RICHMOND, Mary, R. Serviço Social de Casos individuais.

Estudo de Caso Individual: CLARA VANSCA E SEUS FILHOS

Em uma casa suja, infestada de insetos, a família de Clara Vansca vivia em parte da
caridade e em parte do salário do marido alcoólatra. Quando um serviço de proteção à família
(desta vez, de uma cidade do Leste) entrou em contato com ela pela primeira vez, cerca de dez
anos atrás, Clara costumava enviar sua filha mais velha, de oito anos de idade, para recolher
objetos nos resíduos da cidade, que ela posteriormente poderia vender para comprar bebida. Três
anos depois, seu marido foi internado em um asilo para doentes mentais e nunca o deixou por
muito tempo desde então. Após a internação do marido, Clara se dedicou cada vez mais à
mendicância, preferindo fazer isso durante a noite e levando seus filhos em suas expedições. Ela
contava uma história triste, em parte verdadeira, e sempre pedia trabalho, recusando todas as
ofertas de emprego que lhe eram feitas. Todos os esforços feitos nessa época para fazer com que
ela parasse de beber e cuidasse de sua casa e de suas filhas foram em vão. Ela parecia amar
muito suas filhas, mas as negligenciava vergonhosamente. Finalmente, graças à intervenção de
uma sociedade de proteção à infância, as crianças foram confiadas a uma instituição católica pelo
tribunal, e a agência de proteção à família de que falamos anteriormente convenceu a mãe a
ingressar voluntariamente em um convento.
A partir desse ponto, podemos dizer que começou o tratamento social da Sra. Vansca. A
assistente social encarregada do distrito em que ela vivia, por ordem da agência de proteção à
família de que falamos, assumiu essa tarefa e a seguiu desde então sem interrupção. Essa
assistente social havia descoberto na situação apenas um fator positivo: o amor da Sra. Vansca
por suas filhas. Contando com esse sentimento, a assistente social submeteu a Clara, após algum
tempo, o seguinte plano: sua casa seria reconstruída com a condição de que ela se empenhasse
ao máximo em aprender tudo o que as religiosas lhe ensinariam; ela também deveria demonstrar,
uma vez livre da tutela do convento, que era capaz de ganhar a vida regularmente. A madre
superiora compreendeu esse plano e uniu esforços com a assistente social para mostrar à Sra.
Vansca que esse era o objetivo que buscavam.
De tempos em tempos, a madre superiora informava a assistente social sobre os traços de
caráter da Sra. Vansca, à medida que se revelavam na vida do convento. Durante esse tempo, a
assistente social estudou mais cuidadosamente os antecedentes de sua cliente do que havia feito
anteriormente, e foi assim que conheceu parte da família.
Clara Vansca nasceu na América; seus pais eram austríacos. Seu pai faleceu quando ela
era muito jovem, e sua mãe se casou novamente depois de tê-la colocado em uma instituição;
mas também morreu quando Clara era muito pequena. Clara tinha muitos irmãos, todos bem-
sucedidos na vida. Dois deles haviam se casado e tinham lares prósperos. A assistente social
aumentou sua confiança na herança física e social de Clara; a família era claramente de boa
origem e possuía tradições sólidas. No entanto, a atitude de seus parentes em relação a Sra.
Vansca evidenciava impaciência e reprovação. Eles afirmavam que ela os havia desonrado por
seu comportamento antes e depois do casamento. Quando criança, ela não teve uma atmosfera
familiar adequada, e as tentativas posteriores de discipliná-la não foram bem-sucedidas (um de
seus irmãos a espancou quando ela já era adulta); mais tarde, toda a família concordou em se
desvincular dela.
As visitas da assistente social aos parentes da Sra. Vansca tiveram como resultado o
renascimento do interesse de sua família por ela. De fato, um de seus irmãos casados ofereceu-
se para levá-la para sua casa com as crianças assim que ela pudesse sair do convento. No
entanto, a assistente social, prevendo a longa batalha que estava por vir, não aceitou essa
proposta. Ela sentia que, apesar das melhores intenções, os irmãos de Clara e suas esposas não
tinham a experiência necessária para resolver um problema tão difícil; eles demonstrariam
impaciência e arruinariam o progresso que havia sido feito. Quando o tratamento estivesse mais
avançado, no entanto, sua simpatia e boa vontade poderiam ser úteis.
Um ano depois, a assistente social encontrou trabalho adequado para Clara fora do convento. Sua
primeira preocupação foi garantir que sua cliente tivesse uma aparência apresentável. Ela
também se interessou por sua condição física, garantindo que sua dentição fosse tratada e
substituindo o lenço que cobria a cabeça por um chapéu, simbolizando, de certa forma, sua nova
condição. O salário de Clara deveria ser entregue à assistente social e reservado para a compra
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de móveis para sua futura residência. Seis meses depois, com grande alegria, as filhas foram
retiradas do orfanato e a família foi reunida.
O ano seguinte foi difícil para a família e para a assistente social. Ficou acordado que ela
seria imediatamente informada, onde quer que estivesse, se a proprietária da casa da Sra.
Vansca telefonasse para o escritório do distrito alegando que sua inquilina estava recaindo no
vício da bebida. Dia e noite, apesar de suas ocupações, a assistente social ia rapidamente
encontrar sua cliente quando ela sucumbia à tentação. Uma noite, com um frio de -3,29 graus
Celsius, elas perambularam pelas ruas durante horas para garantir que a Sra. Vansca estivesse
em condições de ir trabalhar no dia seguinte. Chegou o momento crítico em que, pela sexta vez
em um ano, foi preciso encontrar um novo emprego para essa cliente. Seu desempenho no
trabalho havia sido bom, graças ao seu aprendizado no convento, mas em alguns dias ela havia
chegado atrasada e, em outros, nem havia comparecido. A assistente social a fez entender que a
perda desse emprego resultaria novamente na separação de seus filhos. O hábito de pedir
dinheiro emprestado a seus empregadores e colegas de trabalho precisava terminar, e seu salário
deveria ser enviado à assistente social, que o gerenciaria de acordo com as necessidades da
cliente. A Sra. Vansca prometeu enviar o salário por conta própria, com apenas algumas
exceções. Ela manteve sua promessa durante várias semanas, confiando o salário inteiro à
assistente social. O sexto empregador se mostrou complacente e compreensivo e manteve uma
comunicação constante com a assistente social. Juntos, conseguiram eliminar as recaídas da Sra.
Vansca. Ela subsequentemente manteve o emprego e está muito satisfeita com a camaradagem
de suas colegas de trabalho.
Retornando aos primeiros anos do tratamento, a assistente social fez tudo o que pôde para
estimular o forte instinto de lar que Clara já possuía, mas que havia sido sufocado por sua estadia
em várias instituições e pelos infortúnios de seu casamento. Nos dias de liberdade, a Sra. Vansca
gostava de ensinar bordado às suas filhas, uma habilidade que ela havia aprendido bem no
convento. Uma costureira experiente se ofereceu espontaneamente para dar aulas de costura
semanais para as meninas. Mais tarde, uma dietista foi à casa da Sra. Vansca para ensiná-la,
bem como suas filhas, a cozinhar. Elas encorajaram a Sra. Vansca a arrumar e embelezar sua
casa, cuidar da saúde de suas filhas e vesti-las com cuidado, o que ela adorava fazer.
A família foi incentivada a manter relações frequentes com as meninas e a visitar a mãe
em pé de igualdade. Os parentes se mostraram prestativos em várias ocasiões, mas recusaram a
oferta de um dos irmãos de Clara de confiar à família Vansca a gestão de uma fazenda que ele
havia comprado, trazendo seu marido, que ainda estava internado em um asilo para doentes
mentais.
A escolaridade das meninas precisava ser supervisionada continuamente. Embora nenhuma delas
fosse uma aluna excepcional, ajudavam a mãe a administrar as despesas da casa, o que ela não
conseguiria fazer sozinha. A assistente social tinha total confiança em Clara e não sentia a
necessidade de verificar o que ela dizia. A senhora Vansca agora desfrutava de um respeito na
comunidade, e as filhas cresciam. Rosa, a mais velha, havia se tornado bonita, e a senhora
Vansca percebia cada vez mais suas responsabilidades maternas quando os rapazes do bairro
começaram a cortejá-la. A assistente social atribui esse novo senso de responsabilidade ao fato
de a senhora Vansca não beber mais. Ela está sóbria há três anos.
Durante os últimos anos que Rosa passou na escola, ela dedicou seu tempo livre a fazer
trabalhos domésticos fora de casa. Ela aprendeu a usar seu salário de forma eficaz e economizar
uma parte dele. Quando finalmente tinha 300 dólares no banco, foi incentivada a chegar a 500.
Ela ajudava sua mãe e sua irmã. Atualmente, mãe e filha ganham cerca de 90 dólares por mês. A
jovem tem a ambição de, quando atingir os 500 dólares, comprar uma casa onde elas três possam
morar.
Este relato parece destacar principalmente as conquistas materiais: o fato de a Sra. Vansca
trabalhar meio período na mesma casa por mais de cinco anos, as economias que realizou, o
longo aprendizado que a ensinou a gerenciar seu salário de maneira racional, a perspectiva de
comprar uma casa, etc. No entanto, houve outros acontecimentos mais significativos: Rosa
participou várias vezes de piqueniques, fez passeios à beira-mar, etc. No dia em que Rosa
recebeu seu certificado de conclusão do ensino médio e usou o vestido branco que ela mesma
havia confeccionado, o orgulho da mãe não conheceu limites. É mais difícil destacar o que foi
alcançado na vida espiritual da família, embora os resultados obtidos sejam muito significativos. A
religião agora ocupa um lugar importante em suas vidas, e a Sra. Vansca, antes hipócrita e falsa,
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agora é mais franca, mais alegre e mais digna de confiança. Há algum tempo, ao voltar a um
velho hábito, ela disse à assistente social: "Pergunte a Fulana se o que estou dizendo não é
verdade". À qual sua interlocutora pôde responder: "Não me peça para verificar nada do que você
me diz; tenho total confiança em você."
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1. A partir do caso acima identifique as características da atuação profissional a

partir do Serviço Social de casos de Mary Richmond

Estudo de caso individual: MARÍA BIELOWSKI

Meu primeiro exemplo de serviço social de casos individuais descreve o tratamento social
aplicado durante quatro anos a uma jovem polonesa, sob os cuidados de uma instituição privada
que, embora não sendo uma das mais importantes, conta com assistentes sociais e possui uma
escola para jovens de caráter difícil, embora não anormais. Após deixarem essa escola, as alunas
geralmente são colocadas em lares adotivos, onde a instituição continua acompanhando-as.
Antes de entrar nesta escola, a jovem da qual vou relatar a história havia estado sob a autoridade
de um delegado do tribunal de menores.
María Bielowski tinha apenas quinze anos quando começou a trabalhar em uma fábrica.
Após várias discussões com sua madrasta sobre a divisão de seu salário e seu hábito de voltar
tarde para casa, ela abandonou sua família e passou a viver em quartos alugados e hotéis
baratos. Em um desses hotéis, ela foi levada ao tribunal por roubar alguns dólares de outra
hóspede. No momento de sua prisão, sua aparência estava desagradável, com traços grosseiros,
expressão sombria e roupas sujas e manchadas, além de apresentar infestação de piolhos em
seu cabelo.
Que informações a delegada do tribunal havia reunido sobre ela? Dois empregadores a
descreveram como uma trabalhadora irregular. Ela foi examinada em um hospital, onde os
médicos consideraram suas habilidades intelectuais normais, mas apontaram um temperamento
psicopático. A família Bielowski, composta pelo pai, sua segunda esposa e quatro filhos, havia
emigrado da Polônia para a América cinco anos antes. O pai faleceu três anos após a chegada, e
a madrasta, que mal falava dez palavras de inglês, parecia ter perdido toda autoridade sobre os
filhos. Os dois filhos mais velhos haviam deixado a casa, e o mais novo estava em um
reformatório. Agora que o tribunal havia declarado María culpada, a questão era se ela deveria ser
enviada para uma instituição semelhante.
Com base em relatórios sociais, a delegada do tribunal considerou arriscado deixar a
jovem sob supervisão em sua própria família. No entanto, sua conduta antes de começar a
trabalhar na fábrica não parecia justificar sua internação em um reformatório. Na escola, ela havia
sido uma boa aluna, mesmo não sabendo uma única palavra de inglês no início, conseguindo
concluir seu sétimo ano de estudos primários após quatro anos. Além disso, ela havia sido parte
de um grupo de escoteiras e desfrutava de certa popularidade; o mesmo ocorreu na escola de
domingo. Esses fatos levaram à conclusão de que uma supervisão com atenção pessoal máxima
poderia produzir bons resultados. Assim, a delegada buscou a colaboração da instituição privada
mencionada anteriormente, e pouco tempo depois, com o consentimento de María, sua família e
do tribunal, uma assistente social da instituição tornou-se sua tutora legal. Sob essa tutela, o
comportamento e o caráter de María melhoraram constantemente.
No início do tratamento, a saúde física de María precisou de cuidados detalhados. Seu
cabelo foi desinfetado, e seus dentes receberam tratamento. Não foram observados
comportamentos anormais, mas sintomas sifilíticos de origem desconhecida foram identificados,
levando a jovem a receber tratamento em um hospital. Ela também recebeu tratamento para
condições nasais e na garganta. Sob orientação, ela superou a incontinência urinária. Esta
condição reapareceu duas vezes no ano seguinte, durante períodos de grande desânimo, mas foi
superada com medidas para melhorar seu estado mental. Outras anomalias físicas foram
rapidamente corrigidas.
Na pequena escola da instituição, que consistia em cerca de vinte alunas, María teve seu
primeiro contato com a vida familiar, conforme concebida nos Estados Unidos. Muito cuidado foi
dedicado a ensiná-la a cuidar da higiene pessoal, manter seu quarto em ordem, cuidar de suas
roupas e respeitar a propriedade alheia. Não era permitido pegar emprestado nenhum objeto;
cada garota tinha sua própria escrivaninha, armário e pequenos pertences pessoais. No início de
sua estadia, duas tortas desapareceram da despensa. Todas as alunas negaram ser as culpadas,
e como resultado, todas foram proibidas de participar do passeio de Natal à cidade. Três dias
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depois, María confessou a culpa à chefe das instrutoras, por quem ela tinha um grande afeto; foi
sua última infração. Um ou dois anos depois, uma pessoa que a empregava em serviços
domésticos a descreveu como tão escrupulosa "que nem mesmo pediria um tinteiro emprestado".
Após passar oito meses na escola e concluir o oitavo ano de estudos primários, María foi
colocada em uma casa de veraneio, onde ajudava nas tarefas domésticas. No outono do mesmo
ano, ela encontrou uma nova colocação em outra casa de família, onde, em troca de seu trabalho,
tinha alojamento, comida e permissão para cursar o primeiro ano do ensino médio. Ela continuou
seus estudos com sucesso, mudando de escola apenas uma vez quando foi enviada para outra
cidade, onde havia a possibilidade de ser colocada na casa de um professor polonês. Essa
estadia lhe proporcionou muitos benefícios, além da alegria de estar entre compatriotas. Todos os
verões, a instituição que cuidava de María providenciava um trabalho de campo, e todos os anos
também garantia-lhe férias. Durante esses quatro anos sob tutela, María trabalhou em casas de
cinco famílias diferentes. Embora apenas duas dessas mudanças tenham sido devido à sua
natureza agitada, às vezes ela causava sérias dificuldades por ser impulsiva, exigente e
excessivamente coquete.
Essas colocações em casas de família, todas escolhidas com extremo cuidado, permitiram
que María experimentasse a vida americana. No entanto, a influência que mais contribuiu para
seu progresso foi a da assistente social, sua tutora. Sem entrar em detalhes, tentarei listar alguns
dos princípios e métodos do serviço social que emergem da história de María.

Se a assistente social alcançou seu objetivo com essa jovem de temperamento difícil,
provavelmente foi devido à sua simpatia imaginativa, mais do que por qualquer outra razão. Essa
qualidade, seja um dom natural ou resultado da experiência com outras jovens, era o elemento
dominante que se destacava no caso de María. A assistente social estava ciente dos perigos da
rigidez profissional e evitava adotar uma atitude inflexível e inibitória diante de comportamentos
irritantes. Em uma carta, a tutora escreveu: "Sempre que posso, deixo as meninas fazerem o que
desejam. É tão comum ser necessário dizer 'não' que, na minha opinião, devemos estar cientes
da tendência a aumentar desnecessariamente o número de nossas negativas. Essa abordagem
não tem nada a ver com fraqueza diante do inoportuno ou da obstinação."
Quando María criava dificuldades, sua tutora distinguia entre o incômodo que ela causava
e a falha real que havia cometido anteriormente, mas da qual não havia reincidido. Ela
constantemente apelava para o respeito próprio e a ambição da jovem, não através de
exortações, mas por meio de ações que estimulassem suas qualidades. Os líderes da instituição,
levando em consideração os difíceis começos de María, permitiram que ela gastasse um pouco
mais em suas pequenas despesas do que a maioria das outras garotas. No entanto, ela nunca
estava satisfeita com suas roupas e, após alguns meses, se cansava das compras que havia feito,
apesar do prazer inicial. Em certo momento, sua preocupação com a aparência pessoal se tornou
mais forte do que seu desejo de estudar, levando-a a abandonar a escola para seguir um curso
intensivo de trabalho de escritório. No entanto, quando percebeu que abandonar seus estudos
seria definitivo, ela mudou de ideia e pediu para voltar à escola.
Em um dia, María recebeu uma oferta de um curso de canto por correspondência, que
prometia melhorar sua elocução e habilidades vocais por uma quantia de 50 dólares. Ela
imediatamente pediu à sua tutora que emprestasse essa quantia. A tutora respondeu que, em sua
próxima viagem à cidade, consultariam um professor de música competente para avaliar a oferta.
O professor, pertencente a uma boa escola de música, examinou a voz de María. Quando a
jovem, ao tentar cantar na frente do professor, ouviu os sons fracos e vacilantes que saíam de sua
garganta, percebeu que o curso proposto não era adequado. Outro método usado pela assistente
social era o de não reivindicar arbitrariamente perfeição sobrenatural. Ela fazia o mesmo em sua
vida cotidiana, como havia feito na questão musical. Aqui está o que ela escreveu: "Lembro-me de
ter feito algumas observações a María sobre a organização de suas roupas, particularmente suas
meias. Enquanto eu falava sobre isso, lembrei-me de ter rasgado as meias de manhã e não ter
tido tempo de trocá-las. Comecei a rir e, mostrando à garota o rasgo, expliquei a dificuldade de
permanecer fiel ao meu próprio ideal quando estava sobrecarregada de trabalho. Mais tarde,
soube, por meio de uma pessoa a quem ela havia contado o incidente, que minhas palavras
tinham alcançado mais efetivamente o objetivo pretendido graças à minha confissão." Essa
prática de introduzir um elemento de reciprocidade até mesmo em seus sermões, o desejo de se
inspirar no método de Miss Sullivan, estava intimamente ligada à determinação da assistente
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social de ser sempre honesta e sincera, explicando o porquê de suas decisões sempre que
possível. "No início de nosso relacionamento, um dia María me fez perguntas sobre nossas visitas
ao hospital para seu tratamento. Falei a ela sobre a sífilis e expliquei que os médicos nunca
haviam querido se pronunciar sobre a origem de sua doença, que poderia ser congênita ou
adquirida quando ela era muito jovem. Expliquei que a sífilis geralmente é transmitida por meio da
promiscuidade e do contato com uma pessoa infectada, mas mencionei também a possibilidade
de uma infecção acidental."
Essa prática de responder francamente às perguntas da jovem não se estendia a contar
tudo o que ela havia descoberto ou fazê-lo imediatamente. Pelo contrário, a assistente social
percebeu que se impunha mais à María quando esta se mostrava mais difícil de enganar. Ela
provou, surpreendendo-a em várias ocasiões, que estava ciente de certos fatos que a jovem
acreditava serem desconhecidos. Ela concluiu que o melhor método era dar à sua pupila a
amplitude que ela fosse capaz de usar proveitosamente. Em um momento, por exemplo, um
jovem polonês entrou na história, ameaçando casar-se com María se não comprassem
imediatamente um novo chapéu para ela. Um acordo cuidadoso com a dona da casa onde María
trabalhava, em relação às visitas e às atenções permitidas a este rapaz, juntamente com a recusa
de comprar novas roupas para ela antes que fosse apropriado, encerrou essa pequena crise.
O sucesso com o qual a assistente social orientou Maria se deveu ao dom da simpatia e
imaginação que ela possuía. Ela deu mais uma prova disso ao enviar uma redação escolar de sua
pupila para o editor de um jornal voltado para a juventude. A aceitação desse trabalho, que rendeu
à autora uma modesta remuneração, foi um dos eventos mais importantes na vida de Maria.
Não podemos deixar de nos perguntar o que teria acontecido com Maria se o tribunal,
agindo de forma rotineira, tivesse proferido a sentença usual para casos de roubo, sem considerar
o ambiente social enfatizado pela delegada do juiz de menores. Hoje, ela seria uma jovem muito
diferente, atravessando a fronteira para a vida adulta: uma pessoa falsa, dura, talvez depravada.
Atualmente, por outro lado, Maria encara o futuro com todas as vantagens que uma boa educação
adquirida no ensino médio, boa saúde, uma personalidade atraente e amigos sinceros que
confiam nela podem oferecer. Ela certamente não é perfeita. Às vezes, ainda fica um pouco
agitada e dá importância exagerada aos adornos, mas, no geral, seu senso de valores se
equilibrou e suas ideias deixaram de ser confusas e irracionais."