HER DRAGON PROTECTOR

BLACK CLAW DRAGONS: BOOK 2

CONTEÚDO

Prólogo

1. Axel

2. Charlotte

3. Axel

4. Charlotte

5. Axel

6. Charlotte

7. Axel

8. Charlotte

9. Axel

10. Charlotte
11. Axel

12. Charlotte

13. Axel

14. Charlotte

15. Axel

16. Charlotte

17. Axel

18. Charlotte

19. Axel

20. Charlotte

21. Axel

22. Charlotte

23. Axel

Seu amante de dragão

Capítulos de bônus grátis! Junte-se à minha página de autor! Seu protetor de dragão

PRÓLOGO

CHARLOTTE
 O bife chiava na frigideira de ferro fundido enquanto eu dançava pela cozinha. Logan chegaria
em casa a qualquer momento, e ele tinha esquecido totalmente que era nosso aniversário de
seis meses. Seis meses pode não ter soado como

muito para algumas pessoas, mas eu tinha uma história de relacionamentos curtos e voláteis.
Fiquei orgulhoso de bater seis meses.

Bife, batata, brócolis e queijo. Seus favoritos. Estava quase pronto e ele estaria entrando pela
porta a qualquer momento.

O dia passou rapidamente. Acordei cedo e limpei nosso apartamento de cima a baixo antes
de comprar os ingredientes para o jantar. Só moramos juntos por cerca de um mês, mas eu
tinha três dias de folga, então me esforcei um pouco para limpar. Nós estabeleceríamos uma
rotina eventualmente.

Meu telefone tocava o pop dos anos noventa que eu adorava dançar enquanto limpava e
cozinhava. Enquanto eu limpava a mesa da cozinha, balancei meu butim. Quando Logan
chegasse aqui, nós comíamos e depois tínhamos a sobremesa. Ou talvez a sobremesa
primeiro. Na mesa, se eu tivesse sorte.

Logan e eu éramos incrivelmente apaixonados em todas as áreas. Discutimos muito, mas

também inventamos muito. Éramos ambos tão obstinados que às vezes batíamos cabeça, mas
funcionava para nós. Eu finalmente encontrei um homem que poderia me acompanhar.

Cantarolando, coloquei os pratos na mesa, virei os bifes e espiei as batatas no forno. Eu

trapaceei com os brócolis, cozinhando no microondas e usando molho de queijo em bois.

Quem se importou? Era gostoso.

O som da porta da frente batendo me arrepiou. Acendi as velas e tirei o avental velho e
surrado que coloquei para manter meu vestido limpo. "Bem-vindo a casa." Eu aplaudi quando
Logan entrou na cozinha.

Não demorei muito para descobrir que algo estava errado.

"Que porra é essa?" Seu terno estava meio para fora da calça e seu cabelo normalmente
impecável estava todo despenteado.

“Eu fiz o jantar,” eu disse com minhas sobrancelhas levantadas. "Você está bem?"
Logan bateu com a mão na mesa. "Não!" Quando ele gritou, sua respiração voou sobre a
mesa para mim, me acertando no rosto como uma dose de vodca. Ele estava bebendo.

Merda. Ele me disse de cara que raramente bebia porque estava um bêbado raivoso. Eu não
me importei. Eu gostava de um copo ocasional - ou garrafa - de vinho, mas pelo homem certo
eu poderia desistir de quase tudo.

“Estamos juntos há seis meses hoje.” Eu mantive minha voz brilhante. “Eu tenho bons bifes,
que devem ser feitos agora.”

Eu não queria fazer nada para provocar mais raiva. Algo deve ter acontecido no trabalho para
criar tal resposta nele. “Você quer cebolinha na sua batata? Posso picar alguns bem rápido. ”

"Que porra você fez hoje?" Não foi uma pergunta; foi uma acusação. Coloquei os bifes em
um prato para descansar e desviei os olhos. "Por que?" O rosto de Logan escureceu. "Porque
eu quero saber. Porra, me diga. " "Ok, eu limpei, peguei comida e vim para casa e cozinhei."
Peguei o pegador de panelas para tirar as batatas. "Ah, e tomei um longo banho para me
mimar, então eu ficaria linda para você."

Eu não queria deixá-lo mais irritado por causa do que quer que o tenha deixado tão irritado,
mas merda, eu trabalhei duro no meu dia de folga para isso, e ele entrou como uma nuvem de
tempestade.

"Você encontrou Seth?" Ele puxou uma cadeira da cozinha e se sentou.

"Seu chefe? Sim eu fiz. Eu tinha esquecido. ” Ele estava no supermercado ao mesmo tempo
que eu. “Ele disse olá, eu disse olá. Por que?"

"Você estava vestido assim?" Ele acenou para o meu vestido, que era justo e preto e
mostrava minhas curvas em todos os lugares certos.

Olhando para mim mesma, eu balancei minha cabeça, confusa por que isso importava. Ele
estava cruzando a linha, perguntando como eu me vestia no supermercado, e minha cautela
para não irritá-lo estava se transformando em raiva. "Não. Eu usava jeans e uma camiseta. O
que isso tem a ver com alguma coisa? ”

Ele se levantou da cadeira da cozinha tão rápido que me fez pular. "Por que você é uma
vagabunda?"

Minhas sobrancelhas corriam o risco de voar do topo da minha cabeça. Eu coloquei minhas
mãos em meus quadris e olhei para ele. "Com licença, porra?" "Eu disse que gostava que
minha mulher se vestisse com recato!" ele rugiu. Eu era perfeitamente capaz de gritar
também. “E eu me visto modestamente, mas eu me visto

isso para mim, não porque você me pediu. Eu gosto de parecer elegante. ”
"Sua vadia mentirosa." Um pequeno pedaço de saliva voou de sua boca.

Ele não cruzou a linha. Ele acendeu o fogo e pisou forte nele. “Ele voltou ao trabalho e me
disse como você estava gostosa. Você estava exibindo isso para ele, não estava? Esperando
levantar uma perna? Foda-se o chefe, talvez você pudesse ficar com ele em vez disso? "

"Você perdeu a porra da cabeça. Não posso evitar se alguém pensa que sou gostosa. ”
Desliguei o forno e joguei meu pegador de panela no chão. "Espero que você se engasgue com
o jantar." Virei-me para sair da sala. Hora de me trancar no banheiro e ler até que ele se
acalmasse.

Ele nunca tinha ido tão longe antes, ficado tão bravo. Eu não sabia como lidar com isso.

Quando tentei passar por ele, ele agarrou meu braço, puxando-me para a sua frente. Meu
quadril bateu na mesa dolorosamente, sacudindo os pratos. "Ei!" Eu puxei meu braço para
fora de seu aperto, mas ele não estava pronto para me soltar. Ele agarrou a frente do meu
vestido e puxou, me desequilibrando novamente e rasgando meu vestido pela frente, expondo
meu sutiã rendado. Perdi o equilíbrio em meus saltos estúpidos e caí contra a mesa
novamente, desta vez derrubando um copo de água vazio.

Ela atingiu a mesa e rachou, metade dela se soltando.

Logan agarrou meus braços em um aperto forte e me puxou para cima novamente. Meu
sangue batia forte em minha têmpora enquanto ele falava, estreitando minha visão. “Você
tem que aprender que não pode me envergonhar. Não serei feito de idiota. " Ele me sacudiu
uma vez, forte.

“Me solta”, gritei. Minha cabeça tombou quando ele me sacudiu de novo, mas não consegui
soltar meus braços. No momento em que percebi que não conseguia me livrar, comecei a
entrar em pânico.

Torcendo meu corpo, tentei empurrá-lo para trás com meus quadris. Ele era muito forte e
muito zangado. “Vagabunda!” Ele me puxou para encará-lo novamente e me sacudiu com
mais força até que meus dentes se fecharam com uma dor aguda na mandíbula.

Se eu não fizesse algo, ele realmente me machucaria. Chutei sua canela com o calcanhar e
errei, mas tentei novamente e fiz contato. Ele me empurrou para trás na geladeira com um
grito gutural, então continuou me chamando de nomes horríveis enquanto avançava para
mim. Cada nome foi como um golpe físico na minha confiança. Não porque acreditei nele,
mas me mostrou o quão bravo ele estava e me fez temer que não seria capaz de me livrar
dele. Eu me levantei e me preparei para tentar contorná-lo, meu olhar correndo ao redor da
sala para encontrar uma saída. Limpei os nomes imundos como um respingo de água. Eu me
lembraria deles, mas eles não me machucaram, não realmente. Não como ele era capaz de
fazer.

Sem saber como caí no chão, gemia enquanto olhava ao meu redor.
 A última coisa que lembrei foi de me preocupar em contorná-lo. A consciência voltou lenta e
dolorosamente. Minha bochecha latejava mais, pelo menos até que movi minha cabeça.
Quando tentei me sentar, a parte de trás da minha cabeça latejava o suficiente para me deixar
tonta e nauseada. Estendendo a mão, toquei meus dedos no local que mais doía. E quando
puxei meus dedos, eles voltaram cobertos de sangue.

Eu nem tinha visto seu punho chegando. Não senti meu corpo bater no chão. Não senti
minha cabeça bater no canto do pequeno congelador ao lado da geladeira. Com base no meu
torpor e na dor de cabeça, aconteceu, me deixando inconsciente.

Algodão frio e áspero pressionado contra minha bochecha dolorida, me fazendo ofegar. Meus
olhos se abriram para encontrar Logan sentado ao meu lado no chão da cozinha. Ele fez uma
compressa fria e segurou contra o lado do meu rosto. Sem me sentar, eu o peguei para que
pudesse pressioná-lo contra a minha pele com muito menos força.

"Por que você teve que fazer isso?" ele perguntou em voz baixa. "Tudo isso poderia ter sido
evitado se você se comportasse de maneira respeitosa."

Eu não poderia discutir com ele. Se eu fizesse, ele ficaria com raiva de novo. Eu choraminguei
quando meu queixo se abriu. Não achei que estivesse quebrado, mas estava dolorido como o
inferno. "Sinto muito", eu sussurrei.

Eu não estava arrependido. Na primeira chance que eu tivesse, estaria fora de lá. Mas, por
enquanto, ele tinha que pensar que eu era obediente e contrita.

Eu tinha visto aquele filme. As cadelas que ficaram por aí acabaram mortas. Eu não ia ser
uma estatística.

"Você vai aprender." Ele deu um beijo na minha mão enquanto eu pressionava a bolsa de
gelo na minha bochecha. Levou tudo que eu tinha para não gritar com ele para não me tocar.
"Vamos." Depois de se levantar de um salto, ele se abaixou e me levantou do chão com
apenas um grunhido. Ele era muito mais forte do que eu.

Suas mãos em minhas costelas enviaram uma injeção de dor, mas o que me fez gritar foi
mover minha cabeça. De jeito nenhum eu não tive uma concussão. Durante todo o caminho
até a escada, ele sussurrou no meu ouvido, disse que me amava e prometeu cuidar de mim.

Eu não queria que ele cuidasse de mim. Eu queria que ele fosse embora para que eu pudesse
escapar e nunca mais ver esse psicopata novamente.

Para meu profundo desânimo, Logan tirou o dia seguinte de folga do trabalho para cuidar de
mim. Então tive que esperar o fim de semana. Eu definitivamente deveria ter ido ao hospital,
e até sugeri isso em um ponto, mas ele insistiu que eu ficaria bem com um pouco mais de
descanso. Felizmente, fui enfermeira por tempo suficiente para saber que estava ferido, mas
não gravemente ferido. Alguns dias de descanso e antiinflamatórios me consertariam.
 Ainda assim, me tornar uma estatística não estava no meu futuro. Eu tinha fodido por aí e o
deixei me enganar fazendo-me pensar que ele era apenas apaixonado. Bem-humorado. Não
porra psicopata. Eu esperava estar certo sobre meus ferimentos, porque ele não me deixou
sozinha por tempo suficiente para dar o fora de casa. O fim de semana passou em um borrão
de sono e pílulas que Logan pegou sabe de onde. Pelo menos eu os reconheci e pude dizer
que eles estavam seguros. Graças a Deus pelo meu treinamento.

No domingo, percebi que precisava agir de maneira mais normal ou ele poderia tentar ficar
em casa na segunda-feira também. Eu não queria acordar muito cedo, porém, e ter que
passar o dia inteiro fingindo complacência e afeto. Depois que Logan trouxe meu almoço e
ouvi o som de seu jogo favorito do PlayStation ligado, tomei um longo banho.

Droga, me movi como uma lesma. A dor de cabeça havia diminuído para um latejar surdo,
mas meu corpo estava lento. No momento em que saí do chuveiro e me vesti, Logan estava
subindo para me verificar.

"Ei luz do sol. Eu pensei ter ouvido o chuveiro. Você precisa de ajuda?"

Afastei-me do espelho de maquiagem com um sorriso estampado no rosto e meu cabelo loiro
claro em um coque bagunçado. “Estou indo devagar, mas estou bem. Eu queria me levantar e
me mover e ver se poderei trabalhar amanhã. ”

Ele arqueou uma sobrancelha. "Com sua cara assim?"

Dei de ombros. Nada demais. "Vou dizer a eles que estávamos em um desastre."

“Eles vão se perguntar por que você não veio ao seu próprio hospital para tratamento.”
Piscando, pensei rápido. “Saímos no fim de semana, sofremos um acidente em um táxi, meu
rosto bateu no encosto de cabeça na minha frente.”

Ele assentiu. “Se você não agir como uma sacanagem de novo, o que passamos ...” Ele disse
como se eu tivesse sido um participante voluntário do abuso, “... nunca vai acontecer
novamente. Nós nos preocupamos muito um com o outro. Não haverá um motivo para eu
ficar com raiva de novo, não é? "

Eu pisei em seus braços e passei minhas mãos em volta de sua cintura. As palavras que saíram
da minha boca me deixaram nauseada, mas eu não era idiota. Eu joguei o jogo até que
pudesse escapar. "Claro que não. Eu não fiz isso intencionalmente, é claro. Eu nunca flertaria
com outro homem. Mas, de agora em diante, vou me certificar de não encontrar um flerte
inadvertidamente. "

O sorriso encantado de Logan foi quase mais do que eu poderia suportar. Enterrei meu rosto
em seu peito em vez de manter a felicidade falsa em meu rosto. "Não vamos falar mais sobre
isso", ele sussurrou em meu ouvido. "Acabou. Atrás de nós." Seu dedo tocou minha
mandíbula com um toque suave, aplicando um pouco de pressão para que eu olhasse para
cima.

Com uma respiração profunda, olhei em seus olhos vulneravelmente. "Talvez amanhã, depois
do trabalho, eu tenha vontade de fazer as pazes de uma vez." Balançando meus cílios, rezei
para que ele entendesse a dica e não me chamasse para dormir com ele esta noite. "Minha
cabeça
 ainda dói o suficiente para me fazer querer principalmente descansar hoje. ” Era uma linha
tão tênue entre muito doente para foder e bem o suficiente que ele não teria que ficar em
casa amanhã.

Seus olhos brilharam. “Isso vai ser bom. Podemos refazer nosso jantar. ”

Eu o apertei pela cintura e o soltei. "Vou tirar uma soneca, ok? Vou descer e preparar um
jantar simples em breve. " Ele deu um beijo na minha testa, o único lugar que ele não tinha
machucado na minha cabeça, então se virou. "Aproveite sua soneca."

Porra. Eu pretendia descer e passar mais do dia perto dele, mostrando a ele que eu estava
bem, mas agora eu estava nervosa por ele pedir sexo. Eu não poderia dar isso a ele, nunca
mais.

Depois de fazer um rápido pote de espaguete, implorei novamente e fui para a cama,
realmente adormecendo. Eu me mexi um pouquinho quando Logan veio para a cama, mas
estava realmente dolorido e com sono o suficiente para dormir enquanto ele se acomodava.

Na manhã seguinte, acordei quando nosso alarme tocou e começamos nossa rotina matinal
normal, que era muito ocupada para falar muito um com o outro. Logan estava de bom
humor, assobiando enquanto se barbeava e geralmente me dando vontade de atirar nele.

Finalmente, finalmente, dei um beijo em sua bochecha enquanto ele corria para fora da porta
com sua pasta. “Vejo você hoje à noite,” eu chamei. "Mal posso esperar."

Seu SUV se afastou do meio-fio. Eu deixei a cortina que eu estava espiando atrás cair no lugar
quando ele virou na próxima rua e eu não pude mais vê-lo.

Eu tive algumas horas. Muito raramente, Logan voltava para casa para almoçar. Eu tinha que
ir antes disso.

Meus pais eram uns idiotas completos. Não foi possível ir lá. Eu só tinha um lugar para onde
me virar.

Hora de dirigir até Black Claw, Colorado.

1

AXEL

O cheiro de peônias me deixou selvagem enquanto eu entrava em casa com minha

companheira em meus braços. Eu a conhecia há trinta segundos, e Asher já estava perdendo a
cabeça. Se ele não se acalmasse, ele me afetaria mais do que ele

era já. Normalmente, eu não tinha nenhum problema em controlar meu dragão, mas nunca
tínhamos conhecido nosso companheiro predestinado antes. Este era um mundo
desconhecido.

Quando o carro acelerar na garagem e parar em uma nuvem de poeira no meio da

comemoração da mudança do meu sobrinho, fiz isso com apenas um leve interesse. Minha
curiosidade aumentou um pouco quando percebi que era uma amiga extremamente atraente
de Ava.

Meu de treinamento policial foi iniciado quando vi seus hematomas, mas nada disso me
preparou para o momento em que o vento mudou. Asher se mexeu assim que ela saiu de seu
minúsculo carro vermelho. Ele goza muito antes de mim quem ela era para nós. Eu estava no
escuro até que o cheiro dela dançou ao nosso redor provocativamente, nos prendendo em
suas garras com o mais leve toque de uma pena enrolada em um punho de ferro.

Amigo. Temos um companheiro. Ela é nossa companheira. Asher ficou tão selvagem que
quase mudei momento, um problema que literalmente nunca tivo. Como um dragão beta,
Asher estava predisposto a seguir, a ouvir a razão.

Ele ainda era um dragão. Teimoso, obstinado, obstinado. Ele tinha uma tendência violenta.
Mas eu sempre fui capaz de controlar isso. Minha vontade humana era mais forte que a dele.
A maior parte do tempo.

Hoje, levou tudo que eu tinha, mais Zephyr, o dragão do meu irmão alfa, para manter Asher
sob controle.

Quando eu a vi quase desmaiar, os cães selvagens do inferno não podem ter me impedido de
pegá-la. Assim que ela estava em meus braços, Asher se acalmou um pouco. Até que, quando
entramos na mansão, ele começou a se preocupar com a saúde dela.
 Ela precisa de um médico humano.

Eu concordei com ele. Correndo para dentro com Ava e praticamente todo o nosso clã nos
meus calcanhares, Asher alternou entre a preocupação e a raiva.

Pessoalmente, canalizei minha preocupação para a raiva. Quem fez isso com ela teve que
pagar.

Ele deve queimar.

Como policial, eu não poderia exatamente colocar fogo em um cara. No entanto, eu poderia
usar todos os meus recursos para vê-lo levado à justiça. Eu me manteria - e meu dragão -
longe dele enquanto faz isso.

Nosso sofá enorme era o lugar mais próximo para deitá-la confortavelmente.

Ela não poderia ter vindo em melhor hora. Nosso clã inteiro estava aqui para o primeiro
turno do meu sobrinho Maddox. Ele tinha seu turno e morrer prestes a começar a festa - que
normalmente duraria até tarde da noite - quando Charlotte parou.

O médico do clã, Buddy, estava aqui, o que era uma ocorrência rara. Ele tendia a ficar perto
da parte do clã do meu avô porque ele possuía um território muito maior e mais povoado do
que meu irmão mais novo, nosso Alfa.

"Deixe-me passar." A voz de Buddy cortou a preocupação e a raiva enquanto ele tentava
chegar até Charlotte no sofá.

“Alguém pegue um pano quente”, gritou minha mãe. Ela era humana, e meu pai era um
beta, mas eu teria garantido que três ou mais pessoas fizeram o que ela disse. Ela tinha esse
tipo de presença.

"Vamos, Axel." Mãos me suaves puxaram para longe do meu companheiro. "Deixe o Doc dar
uma olhada nela."

Eu deixei Ava e mamãe me puxarem para longe de Charlotte, mesmo que fosse a última coisa
que eu quisesse fazer.

Doc ajoelhou-se ao lado de Charlotte e começou a examiná-la. "Vou começar com seus sinais
vitais", ele murmurou.

Ele olhou para os olhos dela com uma pequena lanterna e resmungou. "Eu não gosto de
como seus olhos escolhidos."

Asher grunhiu dentro de mim, infeliz com a notícia. Prendi a respiração e tentei ficar para
trás e não pressionar o homem.
 Doc mudou para a pressão arterial dela, puxando pequenas máquinas de uma bolsa que ele
apareceu produzido. Ele enrolou uma algema em seu pulso e apertou um botão. O pequeno
monitor de pressão arterial zumbiu enquanto Doc investigava a cabeça de Charlotte.

Tudo que eu queria fazer era cobrir o corpo de Charlotte com o meu e segurança.

Isso não iria ajudá-la nem um pouco, então eu deixei os toques de Ava e mamãe me ajudarem
a me aterrar.

Ava rapidamente se tornou uma irmã quando éramos crianças. Maverick nunca a tinha visto
assim, mas para mim ela era uma irmã mais nova irritante, acompanhando Mav e eu, fazendo-
nos esconder nossas verdadeiras naturezas. Eu gostava dela, apesar disso. Ela tinha um
charme inegável.

“Ai,” ele murmurou. As mãos dele moveram-se ao redor da nuca dela, que ele oferece do
sofá e apoiou com uma das mãos enquanto explorava com a outra. "Alguém me ajude a
transformá-la, por favor."

Avancei para ajudar, assim como Ava e mamãe. Nós três a seguramos de lado na beira do
sofá enquanto Doc usava sua lanterna para examinar a nuca dela. Minhas mãos aqueceram
onde tocaram sua coxa e a parte de trás de seu joelho, mas me contive. Mais do que tudo, eu
queria massagear suas pernas, tentar encontrar uma maneira de confortá-la.

Reivindique-a.

Isso não. Ainda não.

Assim que Doc separou seu cabelo, o cheiro de seu sangue me atingiu. Gardênias misturadas
com cobre.

Vamos matar o homem que a feriu.

Ignorando meu dragão, lutei contra os mesmos impulsos que ele tinha. Nós não o
mataríamos, mas caramba, era difícil não prometer ao meu lado selvagem que o faríamos.
Doc resmungou. "Eu abri o corte na cabeça com meu exame." Ele terminou de explorar a
ferida na parte de trás de sua cabeça e a deixamos descansar novamente. Eu não me levantei
desta vez. Ele poderia muito bem explorar ao meu redor.

“Vou fazer um exame rápido do corpo dela. Por favor, limpe a sala ”, Doc disse. “Leva o carro
até a porta, ela precisa ir ao hospital, com certeza. Vou dar uma olhada nela para ter certeza
de que não precisamos de uma ambulância. "

"Vou pegar meu SUV." Ava deu um pulo e saiu correndo da sala.

“Eu não vou a lugar nenhum”, eu disse. Minha voz contínua em um rosnado que eu
realmente não queria deixar escapar.
 “Filho, ninguém está pedindo para você ir embora. Apenas o público em geral. ”Doc riu e
olhou por cima do ombro.

Pela primeira vez, olhei para trás. Meu clã inteiro estava espremido na entrada da sala de
estar e no saguão da frente, todos tentando espiar por cima dos ombros uns dos outros.

“Você sabe o homem”, rugi. "Sair!"

Até mesmo meu avô, o Alfa Superior de nosso clã, estremeceu um pouco com o meu tom.
"Sim", disse ele. "Parece que Axel está com tudo sob controle." Ele abriu os braços e se virou,
conduzindo o resto da família para fora da porta, incluindo meu pai e irmão mais novo.

Ava correu de volta, disparando através do mar do clã Kingston. “O carro está certo

para."

Doc esperou que o quarto esvaziasse apenas para mim, Ava e mamãe.

Maverick, meu alfa e irmão mais novo, estava no saguão de costas para nós, como se nos
protegendo contra qualquer um que tentasse entrar. Era simbólico - ninguém ousaria nos
incomodar agora que deixei meus sentimentos claros sobre o assunto - mas eu o apreciei de
qualquer maneira.

"Ok, eu preciso examinar seu abdômen." Ele puxou a blusa dela, e a massa de hematomas
em seu estômago fez sibilar enquanto prendia a respiração. Asher perdeu a cabeça. Tive que
cerrar os punhos em torno das almofadas do sofá para impedir que eu fisicamente chateada.

Ava se virou para olhar para alguém atrás dela. "Precisamos chamar a polícia." “Nós somos
os policiais, querida,” Maverick respondeu.

“Estes são velhos. Alguns dias. "Doc pressionou em seu estômago e resmungou novamente.

“Se os hematomas são antigos, quase certamente não aconteceu aqui,” Maverick continuou.
“Precisamos entrar em contato com a polícia do Novo México e registrar uma denúncia.” Doc
sentou-se sobre os calcanhares. “O fígado dela está aumentado. Pode ser apenas como ela é
feita, mas eu me preocupo com hemorragias internas. "Ele se apresenta com um estalo de
lábios, um som preocupado.“ Isso está além do que eu tenho comigo, pelo menos para um
humano. Se ela fosse um dragão, eu poderia dar a ela certas ervas e ela se curaria. Eu poderia
dar a ela algo para a dor, mas ela precisa de uma avaliação completa e exames corporais. ”Ele
acenou com a cabeça em direção a ela.“ Leve-a para o carro, Axel. Seja gentil. Ela não vai se
curar tão rápido quanto nós, e até que vocês dois se unam, ela é apenas uma humana frágil.
"Apenas um humano frágil. Ela passado por uma surra séria e conseguiu dirigir desde o Novo
México. Ela era tudo menos frágil. E ainda, eu a peguei com o toque mais leve possível. Ela
gemeu quando a coloquei em meus braços, mexendo-se um pouco, mas não o suficiente para
falar comigo. "Ava", disse Doc. Parei na porta da frente para ouvir o que ele tinha a dizer a
ela. “Certifique-se de que eles façam um kit de estupro. Essas lesões são consistentes com o
que vemos com violência doméstica. Quase poderia recriar a cena para você.
Freqüentemente, também há estupro hipóteses ”.

Ava prendeu a respiração chocada que ouvi claramente, mesmo na sala ao lado. "Doutor, se
ele a estuprou ..."

"Eu sei querido. Aguarde os resultados do teste e prossiga em seguida. Não pode recair sobre
Axel, mas nós cuidaríamos se fosse necessário.” Eles não trabalham com nada se o kit de
estupro dela positivo. Não haveria uma força no mundo que me impediu de matar o homem,
e eu não tinha ideia de quem ele era.

Mas eu sabia o nome dela e de que cidade ela vinha no Novo México. Aquilo foi

suficiente.

Eu subi com cuidado no banco de trás de Ava sem colocar Charlotte no chão. “Dirija”,
ordenei quando Maverick entrou na frente. Ele pegou uma luz do porta-luvas e bateu com
força no teto do carro. Era magnético e plugado no acendedor de cigarros. “Comprei para
hipóteses como esta, quando precisarmos de SUV.”

“Precisamos comprar um para o departamento”, eu murmurei enquanto olhava para a linda

mulher enrolada em meu colo. Ela gemia ou choramingava ocasionalmente, me fazendo
querer envolver-la com mais força em meus braços, mas eu não queria machucá-la mais.

Ava deslizou ao meu lado e pegou a mão de sua amiga. “Espera aí, Char. Nós pegamos você.
"

O hospital do condado ficava a meia hora de carro de nossa casa. Ava conversou com
Charlotte o tempo todo, coisas sem sentido sobre as melhores amigas e Charlotte ficar com
Ava.

Eu queria dizer a ela que a manteria segura e que ninguém jamais a machucaria novamente,
mas não consegui dizer as palavras no carro com meu irmão e sua nova companheira.

Quando chegamos ao hospital, várias pessoas de uniforme saíram correndo com uma maca.
Mamãe provavelmente ligou antes para avisar que chegando. Dois homens que reconheci
como enfermeiras dos tempos em que estive no hospital a serviço da polícia me ajudaram a
deitar Charlotte na cama. Eles agarraram as laterais do trilho de metal e decolaram com ela
direto para um conjunto de portas duplas logo após a entrada. Tentei seguir, mas uma mulher
de aparência severa usando óculos na ponta do nariz apareceu com a mão para cima,
bloqueando as portas enquanto Charlotte desaparece na esquina. "Você é família?"

Eu balancei minha cabeça.

"Descendente? Cônjuge?"
 Com um rugido interno de frustração que era tudo eu, não Asher desta vez, me virei e saí da
sala de emergência. Eles não me deixariam chegar perto dela até que ela desse permissão e
provavelmente não me diriam uma palavra.

Maverick esperou por mim do lado de fora. Ava ficou em casa e eu a observar falar com uma
mulher. Eles caminharam em direção a uma fileira de escrivaninhas atrás das janelas - a área
de recepção. Ava estava com uma bolsa de Charlotte nas mãos.

“Ava vai registrá-la. Ela é sua melhor amiga e a coisa mais próxima que ela tem de família.
”Maverick colocou a mão no meu ombro.

Minha pele se arrepiou de preocupação e antecipação. "E se ele a estuprou?"

Uma surra já era ruim o suficiente. Mas estupro? Como ela poderia superar isso? Eu faria
qualquer coisa para ajudar, é claro, mas ela ainda não me conhecia. Eu não poderia

imaginar a dor emocional que ela sentiria se ele a estuprasse. A dor física curou muito mais
rápido do que cicatrizes que um evento como aquele causaria. "Então, vamos lidar com isso."

Minha pele ondulou quando o desejo de mudar quase me matou.

Mamãe e papai pararam atrás do SUV de Ava, e mamãe saiu e correu para dentro sem dizer
uma palavra para nós enquanto papai se aproximava. "Nada?" Maverick balançou a cabeça.
“Eles apenas a levaram de volta. Ava está cuidando da papelada, mas acho que ele está
prestes a enlouquecer. ”

Papai acenou com a cabeça. "Imaginei. Vamos, filho. Vamos te levar para casa para que você
possa mudar.” Eu balancei minha cabeça. "Eu não vou deixar-la."

"Ela não está morrendo", disse Maverick razoavelmente. "Ela está ferida, mas não está
morrendo. Direito?"

Mesmo sabendo que ele estava certo, admitir em voz alta significava deixar-la. “Ela não está
morrendo. Eu saberia. ”

Companheiros sempre soube. Embora não estivéssemos ligados, isso fez alguma diferença?
Eu não fiz ideia.

"Vamos." Papai aceno com cabeça em direção ao carro. "Você não está fazendo nenhum
bem a ela aqui, enlouquecendo. Vá para casa, mude, processe o fato de que você tem uma
companheira, depois volte e levante como ela está."

Eu balancei a cabeça, então fixei um olhar em Maverick. "Mantenha-me informado."

Ele sorriu para mim, triste, mas compreensivo. "Claro. Vou enviar uma mensagem de texto
para você qualquer coisa que eu ouvir Nada mesmo."
 Ele sabia muito bem as duas coisas que eu queria saber. Que ela ficaria bem e que não tinha
sido estuprada.

Bati a porta do carro atrás de mim depois que entrei e esperei meu pai abraçar Maverick e
entrar. “Vamos lá, meu velho”, eu murmurei. Minha pele ondulou novamente quando a
preocupação, o medo e a raiva ameaçaram me consumir.

Papai finalmente entrou e nos levou de volta para nossa propriedade. Assim que soube que
deseja em nossas terras, ainda uns bons dez minutos de nossa casa, agarrei a maçaneta da
porta. "Me deixe sair."

Papai pisou no freio e eu pulei para fora do carro, mudando assim que saí. Minhas roupas
arrancaram de mim, incluindo meus sapatos. Eu tivo um milissegundo de arrependimento; Eu
amei aqueles tênis.

Então, Asher assumiu totalmente e todos os arrependimentos necessários minha cabeça. Eu

rugi enquanto voava estrada acima, depois subi e passei por cima das árvores. Batendo
minhas asas, fui mais e mais longe montanha acima, até que o ar ficou mais rarefeito e mais
difícil de respirar.

Asher não se importava com o ar rarefeito. Era reconfortante para um dragão estar no ar frio
no topo da montanha.

Nós possuíamos uma propriedade por milhas e milhas ao redor. Eu poderia voar por horas e

não encontrei ninguém que pudesse ser um perigo para mim. Os shifters lobos da área
viviam na terra também, e eles patrulhavam dever. Seus cheiros funcionaram ainda melhor do
que os nossos. Se alguém estranho atingisse nossa terra, sabíamos bem a tempo.

Depois de voar montanha acima, pousei ao lado de um riacho para tomar uma bebida. A
mente de Asher estava na vanguarda de nossa personalidade enquanto éramos
transformados, embora eu tenha uma capacidade de forçá-lo a voltar se eu precisasse. Ele se
estudou no reflexo do rio na luz fraca. Em breve escureceria e, embora não me importasse de
voar no escuro, queria ver se havia alguma notícia de Charlotte.

Não era assim que eu queria conhecer nosso companheiro. Asher não estava feliz com a
situação. Nem eu estava.

Enquanto voávamos para casa, tentei argumentar com ele. Inferno, pelo menos nós a
conhecemos. Isso era mais do que a maioria dos dragões críticos. Companheiros
predestinados eram muito raros, mesmo para shifters dragão.

Mal podíamos esperar para conhecê-la.

2

CHARLOTTE

Sua cabeça latejava até eu acordar. Gemendo, cobri meus olhos. Por que todas as luzes
estavam acesas? Eles queimaram minhas pálpebras. Sem abri-los, tentei rolar na cama e
voltar a dormir. Não

maneira que eu estava me levantando com uma dor de cabeça como essa.

Mas eu não conseguia rolar. Algo impedia que meu braço se movesse muito longe e, toda vez
que tentava, uma sensação de puxão me fazia parar.

Caramba. Eu não queria abrir meus olhos, mas que porra é essa?

Quebrando-os, eu levantei uma mão, a que não parecia estranha, e apertei os olhos para ver o
braço que estava agitado.

Um IV saiu dele. Por que eu tenho um IV?

Eu não tinha estado doente nem nada, então por que estava usando uma camisola de hospital
e claramente deitada em uma cama de hospital? Eu apertei os olhos e continuei protegendo
meus olhos enquanto olhava ao redor. Ava estava dormindo em uma cadeira ao lado da
minha cama, sua cabeça apoiada em um travesseiro pressionado contra o corrimão da minha
cama.

Enquanto meu cérebro tentava limpar, a dor se instalou. Minha cabeça doía mais, mas até
mesmo mover minha cabeça de um lado para o outro fazia minhas costelas doerem também.
Tentei me sentar e sibilei quando percebi o quão dolorido meu diafragma estava. As
memórias inundaram então, de Logan me batendo, me derrubando. Ele me chutou? Eu não
conseguia lembrar. Eu me levantei e disse a ele o que ele queria ouvir, medicando-me o
melhor que pude e permitindo que ele me alimentasse com analgésicos. Oh, merda, eu tinha
dirigido para o Colorado assim? A presença de Ava significava que eu iria até ela ou ela iria até
mim.

Tentei me concentrar nos eventos dos últimos dias, mas parecia que havia areia escorregando
por entre meus dedos. Eu não conseguia me lembrar muito sobre os três dias dormindo após
a surra de Logan, mas de repente me lembrei de embalar tudo que eu poderia caber no meu
Fiesta e pegar a rodovia. Se eu tivesse ficado três dias,

esperando a oportunidade de sair? Talvez fossem dois.

Droga. Eu provavelmente não deveria ter dirigido, especialmente não tão longe. Mas eu
consegui.

Ava se mexeu e sorriu para mim.

“Ei, dorminhoco,” eu sussurrei. "O que aconteceu?"

"Você desmaiou em meus braços." Ela pegou minha mão. "Estávamos realmente
preocupados com você."

Eu não perguntei quem éramos. Provavelmente seus filhos e Maverick.

Lágrimas encheram seus olhos enquanto ela acariciava meus dedos com o polegar. “Eu estava
tão preocupada,” ela sussurrou. “Você ficava quase acordando e gemendo de dor. Isso partiu
meu coração. ”

Com uma risada, eu apertei sua mão. "Pare. Estou bem." Ela me deu um olhar inexpressivo.

"Bem, eu não estou bem, mas vou ficar bem. Vou superar isso como faço em todas as outras
separações. Com tequila e gotas de chocolate de menta. ”

Ava bufou. "Isso é pior do que qualquer coisa que eu já vi você passar em um
relacionamento."

Ela tinha razão nisso. Eu sabia como escolhê-los, com certeza. Eu já tive caras me agredindo
antes, duas vezes, mas isso foi mais como um fator de intimidação. Eu os deixaria saber que
não era alguém que eles poderiam facilmente intimidar ou oprimir, então eles perderam o
interesse rapidamente.

Mas não Logan. Ele o escondeu bem, esperando até que eu me mudasse e fôssemos todos
docemente domésticos para mostrar suas verdadeiras cores. O bastardo. "Char, o que
aconteceu?"

Seus olhos imploraram para que eu dissesse a ela, mas eu não queria. Tive que explicar como
acabei com outro homem que era tóxico.

Com um suspiro, disse a ela tudo o que ela precisava saber. "Logan."

As lágrimas transbordaram e rastrearam suas bochechas. "Eu sinto Muito."

 "Nada para você se desculpar." Desviei o olhar e saí da janela do quarto de hospital
surpreendentemente grande. "Você não escolheu outro perdedor completo." Ela suspirou e
recostou-se. "Você sabe como escolhê-los." Essa era a maldita verdade. Eu escolhi os homens
errados vez após vez durante toda a minha vida adulta. Este levou o prêmio principal, no
entanto. Eu nunca fui espancado no hospital.

“Char, eu tenho que perguntar. Ele estuprou você? " Parecia que ela preferia ter me
perguntado qualquer coisa no mundo, exceto isso.

"Não!" Eu exclamei. "Ele não fez isso. Eu prometo." Pelo menos ele me deu essa dignidade.
Desde que chegou em casa bêbado, ele nem me pediu sexo. Ava caiu de alívio. "Obrigado
Senhor."

O que isso dizia sobre mim, que ela estava tão preocupada que eu pudesse ter sido
estuprada? O que isso dizia sobre os homens que eu tenho saído?

“Eu tenho que fazer uma mudança. Você estar tão preocupado por eu ser estuprada diz
muito sobre mim, ”eu sussurrei.

"Não", ela retrucou. "Isso não. Diz muito sobre os homens. Sim, você sempre parece ir para
o cara que não é bom para você, mas podemos trabalhar nisso. Preocupar-se com a
possibilidade de ter sido estuprada diz muito sobre os homens. Você não."

Eu comecei a chorar, grato ao meu amigo por reconhecer minha vulnerabilidade. Ela subiu na
cama ao meu lado e cuidadosamente colocou os braços em volta de mim. “Nós cuidamos
disso, Charlotte. Você vai ficar comigo e Maverick e se levantar. Não se preocupe."

Acenando com a cabeça, eu descansei em seu peito e tentei me acalmar. Talvez uma
mudança para o Colorado me fizesse bem. Saia da cidade em que cresci, comece de novo
aqui, onde ninguém me conhecia. Ninguém conhecia minha família ou minha história.

A porta se abriu e um homem mais velho de jaleco branco entrou. "Olá", disse ele com um
sorriso gentil. "Eu sou o Dr. Hamlish."

Ele segurava um tablet na mão, em vez de uma prancheta. Acho que o hospital em Black Claw
atualizou sua tecnologia. “Você é uma senhora de muita sorte”, disse ele. Tocando na tela,
ele me mostrou uma imagem de uma tomografia. "Você provavelmente não consegue ler isso,
mas-"

“Eu posso,” eu disse.

"Desculpe?" Ele estava prestes a me explicar a imagem e não me ouviu. “Eu posso ler. Eu
sou uma enfermeira." Eu estava orgulhoso do meu diploma e até estava pensando em voltar
para buscar mais.
"Oh, bem, bom então, aqui." Ele colocou o tablet na minha mão. Ava saiu da cama para que
eu pudesse me sentar corretamente. Estremeci quando os movimentos enviaram tiros de dor
em meu abdômen.

"Veja aqui, seus órgãos estão ótimos." Ele se inclinou e folheou várias imagens, dando-me um
momento com cada uma para estudar as varreduras. “Sem sangramento interno. Sem
costelas quebradas. ”

"Quanto tempo estive fora?" Eu perguntei. "Se meus ferimentos não forem tão graves?"

“Eu não disse exatamente não tão ruim”, disse ele. “Só que você tem sorte. Você teve uma
concussão bastante desagradável, e isso causou seu surto de inconsciência, que durou cerca
de doze horas, aliás. Seu cérebro fez sua personalidade desligar e dormir para que pudesse se
curar. Há quanto tempo isso aconteceu? ” Ele pegou o tablet de volta e bateu nele enquanto
eu considerava a pergunta.

"Então, hoje é terça-feira de manhã?" Indiquei a janela, onde o nascer do sol começava a
iluminar a sala, mesmo com todas as luzes acesas. Ava acenou com a cabeça. “Você apareceu
na noite de segunda-feira. Noite passada."

"Noite de sexta-feira." Sexta-feira foi quando eu fiz o jantar. Meu primeiro dia de folga. "Oh,
não, eu não liguei para o trabalho."

"Eu fiz", disse Ava. "Eu disse a eles que você não voltaria por um tempo, pelo menos uma
semana. Comprei tempo para descobrir com certeza o que você quer fazer. ” "Obrigada." Eu
estudei minhas mãos. De jeito nenhum eu voltaria para o Novo México, mas me senti mal por
deixá-los longe. Toda essa situação era tão embaraçosa. Como eu não percebi do que Logan
era capaz? "Bem, você está livre para deixar o hospital. Você precisa de muito descanso e não
faça nada cansativo. Você pode sentir dores de cabeça aleatórias, momentos de confusão ou
problemas de memória por semanas, com uma pancada tão forte na barriga. Você também
não pode. De qualquer maneira, vá com calma. ” Ele sorriu para mim novamente. "Você tem
algum lugar onde possa descansar?"

Ava acenou com a cabeça ansiosamente. "Ela vai ficar comigo o tempo que precisar."

"Bom. Não a deixe fazer nada mais extenuante do que carregar a máquina de lavar louça, e
nem isso por alguns dias. ” Enquanto ele falava, uma enfermeira deu a volta na cama e
começou a trabalhar na remoção do meu soro. Eu já os tinha antes, e coloquei um número
incontável deles no trabalho. Como de costume, a pior parte foi remover a maldita fita
adesiva.

Ava o saudou. "Sim senhor."

"Charlotte", disse o Dr. Hamlish. "Uma última coisa. Eu não fiz um kit de estupro. Sentimos
que com seus ferimentos é necessário perguntar. ”
Eu levantei minhas mãos. "Tudo bem. Eu sei que você tinha que perguntar, mas não, ele não
me estuprou. Um kit não é necessário. ”

O Dr. Hamlish acenou com a cabeça. "Fico feliz em ouvir isso. Muito feliz, minha jovem.
Agora, a próxima coisa importante. A polícia está lá fora e precisa de um depoimento. Você se
sente bem para falar com eles? ”

Comecei a balançar minha cabeça. Falar com a polícia e contar todos os detalhes do que
aconteceu era a última coisa que eu queria fazer. Mas os olhos de Ava se arregalaram, depois
se estreitaram. Se eu dissesse não, ela poderia me causar outra concussão. Droga. "Sim. Vou
falar com eles. "

Eu olhei para meu amigo, a única pessoa a quem eu tive que recorrer. "Você vai ficar
comigo?"

"Claro." Ava se sentou na cadeira novamente e olhou para o médico. “Mande-os entrar.”

Um homem entrou vestindo roupas normais. "Olá querido. Meu nome é James Kingston.
Você conhece o Maverick? ”

Eu concordei. "Claro."

“Eu sou o pai dele. Somos os policiais aqui em Black Claw, junto com o irmão de Maverick,
Axel, e um colega nosso chamado Carlos. Devido ao fato

que seu melhor amigo tem um relacionamento com um de nossos oficiais, sou obrigado a
oferecer-me para chamar alguém do condado mais próximo para tomar sua declaração. ” Seu
rosto gentil me deixou à vontade, mesmo enquanto ele tentava me dizer que eu não precisava
confiar nele. “No entanto, não é apenas uma obrigação. Eu quero que você fique o mais
confortável possível. Este é um processo difícil. ”

"Tudo bem. Se ele tivesse me estuprado, talvez eu não quisesse falar com o pai de Maverick.
" Eu ri com tristeza. Que situação triste. "Mas ele me deu uma surra de merda, e você pode
entender essa afirmação muito bem."

James franziu a testa e torceu os lábios. "OK. Por que você não começa do começo? Seu
nome, seu relacionamento com ele e assim por diante. ” “Ok, bem, o nome dele é Logan. Nós
nos conhecemos há cerca de seis meses em uma festa para solteiros que um amigo em comum
deu. Ele está na publicidade. ” Eu não tinha certeza do que mais dizer. Eu dei a ele o
endereço e o número de telefone de Logan. “Nós namoramos por cerca de cinco meses antes
de ele me pedir para morar com ele. Ele tinha sido um sonho absoluto até então, então eu fiz
isso, é claro. Pule com os dois pés, sou eu. " Suspirei e olhei para Ava. Eu não queria contar a
história de levar uma surra.

"Está tudo bem," Ava pegou minha mão. "Você consegue fazer isso."
Com meus nervos à flor da pele, fechei os olhos e contei a eles sobre o jantar especial, a visita
ao supermercado e o que aconteceu depois. Quando terminei de contar a eles todos os
detalhes, percebi que as lágrimas corriam pelo meu rosto. Doeu mais do que eu esperava,
dizer a eles o que Logan tinha feito comigo. Contando os golpes, as quedas, os tremores.

Os horríveis três dias que eu dormi e fingi estar dormindo se ele entrasse no quarto.

"Eu não posso mais vê-lo", eu sussurrei. "Nunca mais." "Você nunca precisa", disse Ava.
"Vou me certificar disso."

James faz algumas anotações no bloco de papel que usou enquanto eu contava minha
história. “Você está livre para ir”, disse ele. "Por favor, entre em contato se você pensar em
qualquer outra coisa ou se precisar de alguma coisa." Ele colocou um cartão de visita na
minha mão, deu um tapinha no ombro de Ava e saiu.

"Você está pronto para sair daqui?" ela perguntou.

"Além. Estou faminto." Meu estômago roncou como se para provar meu ponto.

Joguei minhas pernas para fora da cama e gemi quando meu abdômen doeu por se mover tão
rápido.

"Fácil," Ava disse. Ela me entregou minhas calças primeiro, então quando eu gemi tentando
me curvar, ela as pegou de volta e enfiou meus pés nos buracos das pernas. Ela puxou-os o
suficiente para eu agarrar para que eu pudesse escalá-los enquanto eu estava de pé.

A camisa era um pouco mais fácil. “Não, foda-se o sutiã. Eu tenho seios bonitos e empinados.
Não vou matar ninguém para me ver sem sutiã. "

Ava bufou e enfiou meu sutiã em sua bolsa. "Ok, me dê seus pés e eu colocarei suas meias e
sapatos."

"Você é um santo." Sentei-me novamente e a observei amarrar meus tênis. "Preparar?"

"Sim." Ela abriu a porta para eu entrar no corredor. Andar não foi tão ruim, então fiz o melhor
que pude para me mover normalmente para o elevador.

"Por aqui", Ava me apontou para a esquerda, e vi uma porta de saída.

Quando pegamos o ar fresco, Maverick sorriu para nós de seu lugar encostado na lateral do
SUV de Ava, e um homem incrivelmente bonito estava ao lado dele, olhando para mim
atentamente.

“Ei, Charlotte. Fico feliz em ver você de pé. ” Ele abriu a porta traseira para mim. "Quer uma
carona?"

"Obrigado, Maverick." Fui em direção ao carro e o homem bonito estendeu a mão.

"Olá. Eu sou Axel. ”

Quando eu o sacudi, ele apenas segurou levemente, como se tivesse medo de me machucar.
Eu não tinha ideia de por que ele estava aqui com Maverick e Ava para me pegar, mas neste
ponto eu não me importava. Eu só queria comer e deitar, embora ninguém mais me vendo
assim não fosse minha coisa favorita.

“Podemos parar na farmácia?” Ava perguntou a Maverick. "O médico deu a ela um remédio
para dor."

"E comida", acrescentei. "Estou faminto."

"Claro", disse Maverick. “Temos apenas alguns restaurantes de fast food em Black Claw.
Você quer comida para o café da manhã ou comida para o almoço? ” Eu não me importei e
disse isso. "Café da manhã, então", respondeu Maverick.

Ele foi a um drive-through e eu comprei dois burritos no café da manhã e um café enorme.
Gemendo, eu engoli o café escaldante. "Oh isso é bom." O passeio foi silencioso e eu ignorei
todos e cheirei minha comida. Quando chegamos à farmácia, limpei minha bagunça e saí com
cuidado do SUV. "Eu volto já."

Droga, essas farmácias de cidade pequena não tinham drive-through. Não estava com
vontade de entrar e todo mundo me ver, mas tive que dar a eles minha receita e informações
sobre o seguro. Eles provavelmente iriam querer um documento de identidade.

"Eu irei com voce." Axel saltou do banco de trás, onde se sentou ao meu lado desde que
saímos do hospital. Ele se aproximou e tocou meu cotovelo com a ponta dos dedos. "Você
gostaria de segurar meu braço?"

Eu olhei em seus lindos olhos chocolate e embora eu quisesse dizer não, meu

cabeça acenou com a cabeça sim. Afinal, eu ainda estava um pouco instável.

Ele me acompanhou até a janela da farmácia e, assim que minhas mãos tocaram o balcão, ele
me soltou. Pelo menos ele não estava sendo excessivamente melindroso. Assim que eu não
precisasse de seu apoio, ele me soltou.

Eles tiveram uma espera de vinte minutos.

"Vamos. Vamos levá-lo para casa e eu voltarei para pegá-lo. "

"Eles podem liberar narcóticos para você?" Eu não queria chegar em casa e então ter que me
virar e sair, mas agora que eu tinha comido, eu queria deitar mais do que qualquer coisa.

"Ei, Jim", Axel chamou o farmacêutico. "Você pode liberar o roteiro dela para que eu possa
levá-la para casa?"
O homem mais velho atrás do balcão ergueu os olhos e acenou com a cabeça. "Certo. Já que
é você. "

"Lá." Axel parecia extremamente satisfeito consigo mesmo. "Vamos te levar para casa."
Suspirei e o deixei me ajudar a voltar para o carro. Dentro de mais um quarto de hora,
chegamos à cabana de Ava.

“As crianças estão na mansão”, Ava disse. “Teremos a casa só para nós pelo resto do fim de
semana.”

Quando me virei para abrir minha porta, Axel já estava fora do carro, dando a volta e abrindo
a porta para mim. Ele estendeu a mão com um sorriso útil e eu aceitei com gratidão.

"Ava's Maddox dirigiu seu carro e ele e meu irmão levaram todas as suas coisas."

Isso foi um alívio. Era um carro cheio.

Ele continuou enquanto caminhávamos para a enorme cabana. "Nossa mãe desempacotou
suas malas enquanto você estava no hospital." Ele sorriu timidamente. "Ela disse para lhe
dizer que não mexia com nada que parecesse muito pessoal, nem mesmo sua calcinha. Ela
apenas guardou algumas roupas, então você teria algo sem rugas para vestir. "

Isso foi adorável. Eu confiei no julgamento de Ava sobre a mulher, e ela me disse antes o
quanto confiava nela. Ela deve ter feito isso porque ela deixava seus filhos ficarem perto da
mulher constantemente. Foi bom ela ter ganhado avós para Hailey e também para Maddox.

Maddox era filho de Maverick, mas na época em que Ava descobriu que estava grávida,
Maverick havia deixado a cidade e ela não conseguiu encontrá-lo. Eles se reconectaram
quando Maddox tinha dezessete anos e Ava teve outro filho, Hailey, de um casamento
anterior. Maverick e sua família absorveram Hailey como se ela fosse de Maverick. Eu os amei
por isso. Hailey era a criança mais doce.

As escadas me levaram séculos para subir. “Eu me senti melhor do que isso ontem”, eu

resmungou. “Por que me sinto tão mal agora?”

Axel continuou estendendo a mão como se fosse me ajudar ou agarrar e evitar que eu caísse,
mas eu queria fazer isso sozinho. “Você provavelmente estava com muita adrenalina. Você
ainda estava na casa com quem fez isso ontem? "

"Bem não. Eu estava dirigindo ontem. Mas no dia anterior eu estava, e me senti horrível, mas
não tão mal. ” Eu me senti confortável falando com ele por algum motivo, embora eu mal o
conhecesse.

Ele acenou com a cabeça enquanto subíamos as escadas. “Sim, provavelmente adrenalina.
Você poderá descansar agora e se curar. "
Entramos no mesmo quarto que eu usei quando visitei antes. "Aqui está."

Eu me perguntei por que Ava não me acompanhou, mas Axel era bom, então eu não reclamei.
Ele era bom de se olhar também, mas isso não vinha ao caso. "Escute, Charlotte." Eu me virei
para ele e o vi nervoso. “Sou um dos policiais de Black Claw e moro na mesma rua. A casa que
você veio pela primeira vez quando chegou aqui, é a minha casa. Se você precisar de alguma
coisa, apenas grite. Ou chamar. Ava tem meu número, então você pode colocá-lo no seu
telefone. ” Ele puxou a porta quase fechada. "Fique conosco, Charlotte." Gostei da maneira
como ele disse meu nome. Ele colocou um pouco de cadência nas vogais. "Vamos mantê-lo
seguro." Ele fechou a porta. Olhei ao redor do quarto para minhas malas e caixas, tudo do
meu carro, mas a cama era muito convidativa para começar a pensar em desfazer as malas. Eu
desabei na cama, acordando apenas o tempo suficiente para tomar um dos comprimidos que
Ava colocou em meus lábios. Eu não tinha nada em que pensar, exceto Logan e seis meses
desperdiçados da minha vida. Chorando baixinho, adormeci quando os efeitos da pílula
tomaram conta, mergulhando em um sonho em que Axel tentava me dizer algo, mas eu estava
chateado demais para ouvir.

AXEL

Sua patrulha estava quase acabando, graças a Deus. Cada vez que me virava, encontrava meu
cruzador se movendo cada vez mais perto da casa de Ava. A cidade estava tendo uma sexta-
feira sonolenta, a maioria das pessoas ficava em casa em

o frio do início da primavera. Não estava quente o suficiente para o cinema drive-in abrir, e o
único lugar que as crianças gostavam de frequentar era uma lanchonete local, que só oferecia
um menu limitado no inverno.

Estávamos tecnicamente na primavera, mas o frio ainda não tinha diminuído. Os dias eram
bastante quentes, mas as noites não.

Com um suspiro, me virei depois de perceber que estava na metade do caminho de volta para
a estrada que levava à cabana de Ava e à mansão dos meus pais.

Charlotte estava gravada em minha mente, um elemento agora permanente em minha

psique. Eu não a via desde o dia em que a ajudei a ir para o quarto, mas isso não significava
que parei de pensar nela. Nem por um segundo.
Asher queria que eu a levasse para a cama naquele momento, mas é claro, isso não tinha sido
nem remotamente uma opção. Eu não violaria sua confiança por todo o dinheiro do mundo.

Dragões eram seres sexuais. Eles queriam expressar todas as suas emoções com sexo.
Sentindo-se protetor? Faça sexo. Triste? Sexo iria animá-lo. Nervoso? Faça sexo com raiva.

Felizmente, eu tinha mais bom senso do que isso. Charlotte dormiria comigo quando ela
estivesse muito bem e pronta e nem um momento antes. Ela assumiria a liderança com o lado
físico de nosso relacionamento. Foi a melhor maneira de construir confiança com ela. Ela teve
que confiar em mim com sua vida antes que eu pudesse dizer a verdade ou então ela iria se
assustar e fugir.

Não, eu tinha que fazer isso da maneira certa.

Dirigindo sem rumo, observei o relógio no painel marcando para as quatro, quando

poderia voltar para a estação. Pelo menos lá eu poderia sentar em uma mesa e contemplar
Charlotte em vez de fazer isso dirigindo pela cidade, onde poderia facilmente ir em sua
direção. Os turnos de patrulha normalmente eram divertidos. Eu pararia e verificaria
diferentes negócios, diria oi para as pessoas e geralmente passaria o tempo socializando.

Não esta semana. Eu só queria dirigir para algum lugar mais perto de Charlotte. Eu tive que
dar espaço a ela.

Até mesmo Asher estava comprometido em dar a ela todo o tempo que ela precisava, mas era
tão difícil ficar longe. Seu cheiro permaneceu em minha mente como o canto de uma sereia,
me paralisando.

Somos irmãos de Maverick. Podemos estar na cabana.

Era verdade, poderíamos ficar na cabana, mas poderia deixar Charlotte estranha. Eu não
queria acrescentar nada perturbador à sua vida já frágil. Ela tinha passado por um período
difícil e merecia o espaço.

Finalmente, o relógio me deu permissão para voltar à estação. Entrei e substituí Carlos, que
estava de plantão e agora assumiria a patrulha. Quando ele voltasse às oito, eu iria para casa e
nosso novato, Jordyn, chegaria para o turno da noite. Eu me acomodei para organizar minha
mesa. Não tinha papelada para fazer e Carlos tinha limpado a estação, tirando o pó e
varrendo. Não tínhamos prisioneiros no momento também. Black Claw geralmente era o
melhor lugar para ser um policial. Ficamos um pouco monótonos, o que sempre era bom,
embora às vezes um tanto chato.
 Após três quartos do meu turno, meu irmão mais novo, Júri, e meu sobrinho Maddox
irromperam pela porta, rindo e sorrindo. Eles continham vários recipientes Tupperware que
reconheci como pertencentes à minha mãe.

"Excelente. Jantar?" Minha mãe mandou jantar para mim quando eu trabalhei neste turno.
Às vezes ela entregava, às vezes ela mandava outro membro da família. Eu sabia que ela
também mandava almoço com frequência, mas era mais provável que parássemos e
comprássemos um sanduíche em algum lugar durante o dia do que saíssemos para jantar.

O júri acenou com a cabeça. "Sim. Mamãe nos enviou. Disse que você se esqueceria de
comer se não o alimentássemos, então aqui estamos. "

Eles colocaram os contêineres na mesa de Maverick e desfizeram uma sacola de lona. Ela
colocou pratos, guardanapos, talheres, todo o kit. Era assim que ela era, lembrando-se de
cada detalhe.

"Ela sabe que temos tudo isso aqui." Eu ri e balancei minha cabeça.

Maddox estendeu um prato. “Não lute contra isso. Ela disse que devemos ficar enquanto
você come, trazer de volta os pratos e as sobras e não deixar nada que você precise limpar
aqui. " Ele balançou o prato na minha frente. Ela nem mandou pratos de papel e talheres de
plástico. Ela mandou o material verdadeiro e o lavaria assim que os caras o pegassem de volta.

Bufando, peguei o prato e comecei a espiar os recipientes. “Bem, por suposto então. Você
não pode desobedecer à mamãe. Ela é um urso quando irritada. " "Eu não a vi brava", disse
Maddox. "Ela não pode ser tão ruim." Ele parecia muito cético, mas se ele nunca tinha visto
isso, eu entendi sua confusão. Minha mãe era uma mulher pequena e quieta ... até que ficou
brava. Então ela se transformou em um tipo totalmente diferente de dragão.

Júri e eu caímos na gargalhada e Júri deu uma cotovelada nas costelas de Maddox. "Ela é
assustadora."

Maddox balançou a cabeça em descrença. Ele aprenderia um dia. Um de nós irritaria mamãe
o suficiente e Maddox veria. Então ele pode correr para as colinas. Mas quem sabe? Ele foi
seu primeiro neto. Ela pode ser diferente com ele. Jury nasceu alguns meses antes de
Maverick e Ava conceberem Maddox, então eles tinham quase a mesma idade. Agora que
Maddox estava prestes a se formar no ensino médio, eles estavam falando sobre seu futuro e
o que querem fazer da vida.

O júri já se formou há quase dois anos, mas ele foi especial. Ele teve que ficar perto da família
devido à sua rara habilidade de rastrear. Se outros clãs descobrissem que temos um
rastreador, eles tentariam matá-lo ou roubá-lo. Nenhuma das opções. Ele não ficou feliz por
não poder ir para a faculdade, mas eventualmente, ele desistiu. O perigo era muito grande
para tê-lo longe de seu clã. Na melhor das hipóteses, ele poderia ter ido ficar com nosso avô,
o Alto Alfa de nosso clã, mas ele optou por ficar em casa.

Ele queria ser um guarda florestal, no entanto, e encontrou uma faculdade online para fazer
aulas de vida selvagem e guarda florestal. Eu estava muito orgulhoso dele. Ele trabalhava
muito, muito mais do que eu na idade dele. Tudo o que fiz foi gozar e tentar faltar às aulas.
Tive aulas no Arizona depois que nos mudamos do Black Claw para ficar perto do meu avô.

Morar em casa e tão perto do sobrinho também significava que Jury seria criança por mais um
tempo, o que era legal. Ele gostava de brincar com Maddox, mas isso não significa que eu
perdia o tempo que ele passava estudando e trabalhando em suas aulas.

Ele era um garoto muito bom.

Eu cavei no frango e batatas que mamãe mandou, empilhando os vegetais assados misturados
no alto do meu prato. Maddox e Jury se sentaram na mesa de Maverick e giraram as cadeiras.
"Vocês dois vão realmente ficar sentados e me importunar até que eu termine de comer?" Dei
uma grande mordida no frango. “Mmm, isso é bom. Sinta-se à vontade para se aprofundar. ”

Como de costume, mamãe tinha enviado o suficiente para um exército quando era apenas eu
aqui esta noite. Eu faria um prato para Carlos e colocaria no micro-ondas e, ainda assim,
haveria sobras para mandar de volta para casa.

“Comíamos em casa”, disse Jury. “É sexta-feira à noite e Black Claw não tem nada
acontecendo, então aqui estamos.” Eles pareciam entediados até as lágrimas. Eu ri e me
lembrei de como era frustrante ter a idade deles e ficar entediado. Eles provavelmente
queriam correr para longe para se divertir.

Enquanto comia, como de costume, minha mente voltou para Charlotte. Já fazia quase uma
semana desde que ela entrou na minha vida. Eu consegui ficar longe o tempo todo, mas
minha paciência estava se esgotando. Eu precisava vê-la, apenas colocar os olhos nela.

"Quais são as chances de meu tio Axel acabar com minha tia Char?" Maddox meditou
enquanto girava em sua cadeira. "Isso é muito legal, ambas as partes da minha vida colidindo
assim." Ele foi criado com um padrasto no Novo México. Quando Ava mal estava grávida,
Maverick estava perto de seu primeiro turno. A primeira mudança de um Alfa era volátil, e
Maverick não era exceção. Ele perdeu a paciência e espancou um dragão jovem e arrogante
em nossa cidade quase até a morte. Nós saímos da cidade depois disso, desaparecendo sem
deixar vestígios. Estávamos com o clã do meu avô, usando o nome de solteira da minha mãe,
mas Ava não sabia disso. Ela criou Maddox sozinha até conhecer seu padrasto sujo.

Agora eles estavam juntos novamente. Tudo deu certo no final. E com Ava veio Charlotte,
minha companheira predestinada. Se não tivéssemos nos mudado, Ava nunca teria voltado
para o Novo México com seu filho, nunca teria conhecido Charlotte e eu nunca teria conhecido
minha companheira. Incríveis os caminhos que a vida tomou.

"Bom, é verdade. Não há como negar agora, depois que todos vocês viram a maneira como
reagi ao conhecê-la pela primeira vez. " Eu realmente gostaria de ter lidado melhor com isso e
mantido a calma. Ela merecia ser a terceira a saber que éramos companheiros, os dois
primeiros sendo eu e Asher. Mas agora todo o meu clã sabia, e todos eles esperaram com a
respiração suspensa para ver como nossa história se desenrolaria.

Excelente. Nada como uma audiência. Especialmente uma audiência fofoqueira e

intrometida como uma grande matilha de dragões.

“O júri e eu decidimos ser solteiros para sempre”, disse Maddox com o peito estufado. “Os
companheiros são muito complicados e trazem muitos problemas.” Eu bufei em minhas
batatas. "OK." O que quer que eles quisessem acreditar. Os dragões nem sempre tiveram
companheiros predestinados, mas éramos criaturas sociais. Queríamos nos estabelecer,
encontrar um lar. É por isso que clãs desonestos ou nômades eram tão raros. Um dragão
pode ter uma restrição na vida de se tornar rebelde ou nômade, mas eles não o fizeram por
muito tempo.

Precisávamos de raízes, família. Um clã. E isso geralmente significava um companheiro. Era

algo que não podíamos lutar, uma parte de nosso lado dragão que nos empurrava, nos
motivava.

Ficar tanto tempo sem conhecer ninguém, depois de deixar o Arizona e quem eu pensei que
seria minha companheira, Jenna, me deixou com um sentimento de desamparo. Como se eu
nunca encontrasse

alguém com quem passar minha vida. Foi uma sensação terrível.

Jenna e eu tentamos a coisa de longa distância por um tempo, mas nunca funcionou.
Acabamos discutindo, perdendo ligações e geralmente nos sentindo miseráveis. Finalmente,
concordamos que era necessário um intervalo limpo.

Agora eu sabia por quê. Eu deveria estar com Charlotte. Algum poder superior que eu não
entendia havia colocado nossos caminhos juntos e nós viveríamos nossas melhores vidas na
companhia um do outro.

Companheiros predestinados podiam resistir à atração, mas eu nunca tinha ouvido falar de
ninguém que quisesse. Encontrar um companheiro perfeito era um sonho tornado realidade
para a maioria. Aqueles que resistiram foram relatados para nunca encontrar a paz
verdadeira, nunca ter verdadeiro contentamento.
 Maddox me olhou fixamente e arqueou uma sobrancelha. “Eu ouvi mamãe e tia Char
conversando. Char está passando por um momento difícil. Ela está tendo pesadelos com
aquele idiota que bateu nela. A mãe disse que acha que tem PTSD, mas Char não quis ouvir.

Ele e Jury continuaram a falar sobre PTSD, mas minha mente estava grudada em Charlotte.
Ela estava com dor. E se saber que eu faria qualquer coisa para protegê-la a ajudasse a se
sentir segura novamente? Eu deveria ter dito a ela mais claramente do que apenas oferecer
ajuda naquela noite em seu quarto. Eu teria feito qualquer coisa para protegê-la. Para
sacrificar minha vida. Mesmo que tivéssemos acabado de nos conhecer, foi instintivo. Eu
tinha que proteger minha companheira.

Não havia nada que dissesse que eu não poderia ser sua amiga, no entanto. Ela estava
passando por um trauma sério e, embora estar lá para ela como seu companheiro não fosse
possível, eu poderia ser o cara da porta ao lado. Conheça-a um pouco de forma platônica.
Pelo menos então eu poderia ver como ela estava.

Eu tinha que fazer alguma coisa, qualquer coisa, sem piorar as coisas para ela.

No caminho para casa, parei no supermercado, chegando um pouco antes de fecharem às

oito. Eu tive que sair correndo da estação cinco minutos antes para chegar lá, mas consegui.
“Eu só preciso de duas coisas, serei rápido”, disse ao caixa, que parecia muito irritado por eu
estar entrando em operação.

O sorvete estava na parte de trás da loja, mas corri, peguei três sabores e depois passei pelo
departamento de produtos para pegar um buquê de flores - não muito de uma seleção em
uma mercearia tão pequena, mas serviria. Eles eram brilhantes e coloridos e ainda alegres,
então eu estava feliz com eles. Não era a hora certa para rosas, de qualquer maneira. Ainda
não.

O caixa ligou rapidamente e eu me dirigi para a casa de Ava antes que o sorvete derretesse.

Hailey atendeu a porta. "Mamãe! É o tio Axel! ” Ela me deu um abraço rápido e então se
adentrou mais na casa, sem se preocupar com minha visita. Ava saiu da sala de estar com
Maverick em seus calcanhares. “Ei, Axel,

como você está? O que você está fazendo aqui?"

Dei de ombros. "Multar. Aqui." Depois de colocar o saco de sorvete e as flores em seus
braços, coloquei minhas mãos nos bolsos. “Há sorvete suficiente para todos, mas eu não sabia
que sabor ela gostava, então peguei três tipos diferentes. Você não precisa dizer a ela quem
trouxe as coisas, apenas que alguém estava pensando nela. " Eu sabia que estava divagando,
mas isso me impediu de subir correndo as escadas para encontrar Charlotte.

Ava entregou as coisas para Maverick e jogou os braços em volta de mim. Eu dei um tapinha
nas costas dela enquanto Maverick assistia perplexo. Ela se agarrou ao meu pescoço. Eu tinha
certeza de que ela estava tentando me confortar. A única coisa que me confortaria seria a
visão de Charlotte, mas eu nem mesmo perguntaria.

- Eu sei que isso é difícil para você, - Ava sussurrou em meu ouvido. "Eu sei o que foi para
Maverick antes que ele pudesse me dizer a verdade e Charlotte está em uma situação muito
pior do que eu." Ela finalmente me soltou.

Esfreguei minha nuca. Ela me abraçou forte. "Eu só espero que eles levantem seu ânimo por
alguns minutos."

"Eu agradeço por você não tentar forçar sua entrada." Ava lançou a Maverick um olhar
consternado. Ele provavelmente merecia. Ele era o tipo de cara que atrapalha a vida.

Eu era mais um plano estratégico para o meu próximo tipo de movimento. “Ela terá todo o
tempo de que precisar. Estarei aqui esperando por ela quando ela estiver pronta. " Esperando
e agonizando o tempo todo, mas merda, eu estaria lá.

Depois de dar a ambos um aceno de cabeça em um adeus, eu me dirigi para o carro e subi
para a mansão. Mamãe tentou me alimentar de novo, e eu não consegui escapar até que
experimentei um pouco de sua torta de amora-preta. Isso me encheu, então eu fui para a
cama imaginando que iria adormecer rápido com o estômago cheio depois de um longo dia de
tédio no trabalho.

Não tive essa sorte. Eu me revirei, da mesma forma que fiz durante toda a semana, pensando
em Charlotte. O que ela era, o que ela gostava de fazer, o que ela odiava. De quais alimentos
ela gostou? Ela queria filhos? Ela gostava mais de gatos ou cachorros?

Eu mal podia esperar para aprender mais sobre ela e conhecê-la. Isso seria quando eu
poderia ter um pouco de paz e dormir.

Suspirando, rolei e me preparei para passar outra longa noite sozinha na minha cama.

Novamente.

CHARLOTTE

"EU
 já faz uma semana. " Ava colocou um prato de panquecas na minha frente. Eu não tinha
certeza de onde as crianças estavam, mas era quase meio-dia. Eu estava dormindo muito
tarde.

Felizmente, Ava não me incomodou muito com isso. Ela tem sido a amiga perfeita a semana
inteira, me dando todo o espaço que eu precisava. "Eu sei." Eu cavei em minhas panquecas,
faminto.

Se não aprendi mais nada esta semana, foi que definitivamente como meus sentimentos. Por
que eu não poderia ser uma daquelas mulheres que não consegue comer nada quando está
estressada?

"Onde está sua cabeça?" Ela se sentou ao meu lado e tomou um gole de chá.

Com um suspiro, contemplei sua pergunta. "Não é ótimo, Ava." Eu estava pensando em falar
com ela, de qualquer maneira. Ela me deu uma semana inteira antes de tentar me fazer falar.
Pareceu-me justo. “Estou tendo pesadelos. Vívidos, que induzem à ansiedade ... Eles são tão
reais. "

"Sobre a surra?" Sua voz baixou com preocupação.

"Sim. Nem sempre é o mesmo. Mas estou sempre com dor e apavorado. " Enfiei mais
comida na boca e engoli o café que Ava preparou com a quantidade perfeita de creme e
açúcar. “E então eu não consigo voltar a dormir por um longo tempo depois. Na verdade, não
estou dormindo o tempo todo, mas parece que sim, eu acho. "

"Os pesadelos melhoraram?" Ava colocou a mão no meu braço. "Talvez você devesse falar
com alguém."

"Eu pensei sobre isso." Beber café com a mão reconfortante do meu melhor amigo no meu
braço foi o mais seguro e confortável que eu senti durante toda a semana. "Eu não sou
contra." Eu não disse a ela como me sentia fraco ao contemplar a necessidade de terapia. Eu
deveria ter sido capaz de superar isso sozinho.

Não era como se eu tivesse vivido com o homem por anos. Nós nem estávamos totalmente
apaixonados. A coabitação havia funcionado para nós. Estávamos em extrema luxúria, com
certeza. Eu me preocupava com ele, sim. Mas perdidamente apaixonado? Nah.

Eu esperava que ele fosse o único, no entanto. Mas eu já tinha aprendido a não prender a
respiração. Eu sabia que o tempo diria, e até aquele momento, eu estava feliz com o que o
tempo estava me dizendo.
 Então, ele voltou para casa bêbado e era uma pessoa completamente diferente. Uma pessoa
sombria, ciumenta e abusiva.

Se ele estivesse disposto a me machucar tanto depois de seis meses, o que ele teria feito em
um ano, ou cinco anos, ou uma década? Até então, eu poderia estar morto. Não, obrigado.
Não esta vadia.

O que eu atribuí à paixão era a raiva fervilhando sob sua superfície. Eu chamei seu sadismo de
teimosia e teimoso.

Eu fui um idiota cego. Um tolo cego e fraco.

"Ele ligou?" Eu não tinha nenhuma vontade de falar com ele, mas estava curioso para saber
se ele havia tentado me encontrar.

"Não sei. Desliguei seu telefone quando você ligou para o trabalho. ”

Eu odiava dizer a eles que não voltaria, mas foi o melhor.

Depois de alguns dias de pesadelos e me sentindo tão pra baixo, pensei em ir embora. Eu
tinha economizado um pouco - graças a Deus não combinamos nosso dinheiro - e pude
começar de novo em algum lugar novo. Isso me eliminaria, mas era factível.

Mas deixar Ava foi como um golpe que me colocaria no limite. Meu amigo era tudo que eu
tinha. Minha família de merda certamente não se importava onde eu estava ou o que fazia.

“Comece procurando. Você pode usar meu escritório. Procure testemunhos de outras
mulheres que passaram por isso. Talvez você possa encontrar um grupo de suporte online. ”
Ava se levantou e pegou meu prato vazio. "E converse com um terapeuta se você estiver em
dúvida sobre isso." Eu ouvi os sons dela lavando os pratos na pia.

Ela tinha uma máquina de lavar louça, mas já estava funcionando. Eu deveria ter feito isso
sozinho, mas eu aprendi cedo que ela não faria parte disso. “Hoje, vamos sair de casa.” Ela
fechou a torneira com um estalo. Virei na minha cadeira para vê-la secar as mãos. "Ainda
estou machucado." O olho roxo tinha desbotado para uma tonalidade verde e amarela, mas
iria durar algumas semanas. Ava tocou meu queixo, levantando meu olhar para cima e
estudando meu olho na luz. “O corretivo vai cobrir. Além disso, vamos apenas subir para a
mansão. "

Meus olhos se arregalaram e meus nervos vibraram. "A mansão?" Essa era a casa dos pais de
Maverick. E seus irmãos ’.

"Sim. Carla está fazendo um grande churrasco. A festa foi interrompida outra noite. A maior
parte do clã se foi, mas ela queria celebrar Maddox um pouco mais. ” Meu coração disparou.
Eu fui o motivo da celebração ser cancelada. Eu rolei e desmaiei no meio deles comemorando
Maddox. "O que você estava comemorando, afinal?"
Ava cantarolou e se virou para pendurar a toalha. “Oh, apenas Maddox se formando em
breve. Uma festa antecipada. ”

Foi uma festa muito cedo. Ele ainda tinha vários meses até a formatura. "Eu sinto Muito. A
festa foi interrompida por minha causa. ”

Ela me dispensou, golpeando-me com a toalha que ela quase desligou. Atingiu minha bunda
como uma pena. “Compense vir hoje.”

Eu não podia recusar, não importa o que eu quisesse fazer. Esconder-me no meu quarto
parecia muito melhor, talvez assistir a algo excessivamente online. Mas Ava largou tudo para
me ajudar. Eu iria ao churrasco.

“Bem, deixe-me ver se consigo cobrir este olho roxo. Se eu puder, estou dentro. ”

Minhas costelas e torso ainda estavam doloridos, mas o médico disse que nada estava
quebrado, então com certeza poderia ter sido muito pior. Tínhamos acabado de passar o
Natal, que Logan e eu passamos juntos, ignorando nossas famílias. Eu não teria ido para a
minha, não importa o que acontecesse, e Logan disse que sua família era muito dramática para
um novo relacionamento.

Eu tinha entendido, mas agora me perguntei se ele não estava me protegendo deles. Talvez
ele estivesse me escondendo, com medo de que eles deixassem escapar algo sobre ele.
Enquanto aplicava várias camadas de maquiagem, ponderei. Eu nunca conheci um único
membro de sua família, nem mesmo por telefone. Eu tinha visto muitas fotos e conheci alguns
de seus amigos, mas na maior parte, tínhamos sido apenas eu e Logan. Deveria ter visto isso.
Caramba.

Suspirei e torci meu corpo na pequena penteadeira do meu quarto enquanto trabalhava no
meu rosto. A dor diminuiu especialmente nos últimos dias. Também tomei medicamentos
antiinflamatórios 24 horas por dia. Isso teve muito a ver com isso. Normalmente, fico longe
de qualquer medicamento. Então, se eu realmente precisava, como agora, funcionou bem.

A maquiagem parecia boa. No sol forte, pareceria um pouco pesado, mas nesta época do ano,
certamente estaríamos dentro de casa.

Meu cabelo estava fácil, felizmente. Minha mãe não me deu muito bem na vida, mas ela me
deu seu cabelo. Grosso, loiro, com ondas apenas o suficiente para enrolar se eu quisesse e
endireitar se eu quisesse. Se eu deixasse de lado, era o que os blogueiros online chamavam de
ondas de praia.

Tinha tendência a ganhar peso e os meus poros eram muito grandes, mas pelo menos tinha
um cabelo bonito. Sacudindo-o, eu dei uma borrifada e suspirei para meu reflexo. Também

pálido, muito pálido. Eu me sentia como um rato do campo, e não era eu mesmo.
Voltar a mim mesmo depois de um evento tão traumático foi muito difícil. Mas eu chegaria lá.
Eu estava determinado.

Eu escolhi um suéter bonito e jeans. Uma das poucas coisas que fiz na semana passada foi
desempacotar. Ava deixou claro que eu seria bem-vindo aqui pelo tempo que precisasse. Ela
me disse que esperava que eu ficasse aqui meses, talvez mais.

Um dia, eu retribuiria sua bondade, de alguma forma.

Mas, por enquanto, passos de bebê. Alisei o suéter macio sobre meu estômago e ignorei os
pontos sensíveis. Os jeans eram mais como jeggings, então eles não empurraram contra
minha barriga, mas ainda pareciam bonitos enfiados em minhas botas, que também eram
confortáveis.

Quando desci, Ava estava pronta para ir também. “Onde está o Maverick?” Eu perguntei.

“Ele trabalhava no turno da manhã. O deputado deles, Carlos, está aproveitando a tarde para
que todos possam estar na festa. Eles também têm um probie, mas só o deixam sozinho à
noite, quando a cidade está dormindo. Por aqui, esse é o momento menos agitado, graças a
Deus. ”

Nada como a cidade. Todos os policiais odiavam o turno da noite na cidade. Foi o momento
mais louco e com mais complicações.

"Acho que estou pronto."

Ava pegou minhas mãos e estudou meu rosto. "Você parece bem. Você fez o contorno? " Ela
apertou os olhos. "Eu não consigo contornar."

Rindo, eu apertei suas mãos. "Eu vou te mostrar. Se você acertar, é lindo, mas muitas
pessoas erram e parecem zebras. ” Caminhamos para seu SUV de mãos dadas. “Nós vamos
caminhar outra hora. Está frio e você ainda está dolorido. "

Rimos sobre a maquiagem durante todo o caminho até a longa entrada para a mansão. Ele
apareceu com um telhado coberto de neve. A casa era enorme, com vários andares. As
janelas altas indicavam que ele tinha até um sótão grande.

“Eu me pergunto se tem passagens secretas,” eu sussurrei enquanto estacionávamos.

Olhando para cima, não consegui ver o topo da casa de dentro do carro. Ela estacionou muito
perto da porta da frente.

Seguindo seu exemplo, saí e olhei para as pilhas de neve ao lado da calçada, onde eles a
tinham removido. Ava foi até a parte de trás do carro e abriu o porta-malas para revelar todos
os tipos de guloseimas. "Eu não sabia que isso estava aqui." Eu ri enquanto pegava toda a
comida.

Duas caixas de papelão carregadas com recipientes de plástico encheram a parte traseira do
SUV. Ela pegou um.
 Inclinei-me para pegar a outra, mas ela deu um tapa na minha mão. Eu puxei para trás e
levantei minha sobrancelha para ela, aliviado por sua ação não ter me feito recuar. Isso tinha
que ser uma coisa boa.

"Oh, Deus, eu sinto muito. Eu não queria bater em você. " Ela colocou a caixa de volta no
chão e me puxou para um abraço quando a porta da frente se abriu. "Eu não queria que você
pegasse e agravasse seus ferimentos."

Fazendo uma careta, tentei me desvencilhar de seu abraço culpado. "Você está me
machucando mais do que o tapa."

Ela me soltou com um grito e cobriu a boca com as mãos. "Estou bagunçando tudo."

Rindo, peguei sua mão e a puxei em direção à porta. "Você não é. Vamos."

Maddox e Jury, que conheci em minha visita antes, estavam na varanda. "Preciso de ajuda?"

“Pegar as caixas?” Eu perguntei. Se eu não podia carregar nada, ela também não.

"Sim, senhora." O júri me saudou e desceu as escadas. Eu me movi muito mais devagar para
cima e amaldiçoei seu vigor juvenil, então lembrei que era tão saltitante quando não estava
meio derrotado. Eu o perdoei antes de chegarmos ao topo da escada.

A mãe de Maverick nos encontrou na porta. "Olá, bem-vindo!" Carla tinha uma aura
amigável e aberta sobre ela. Ela me tirou das mãos de Ava e colocou o braço em volta de mim
enquanto nos conduzia para dentro de casa. "Estou tão feliz que você veio. Não pensamos
que você faria. "

Entramos em um saguão cheio de madeira bonita e escura. Uma mesa solitária no centro
continha um buquê de flores que devia ter sido cultivado em uma estufa nesta época do ano.
Eles me lembravam daqueles que Ava tinha colocado no meu quarto. Ela disse que eram do
irmão de Maverick, para alegrar meu dia, mas não disse qual.

Presumi que fosse o irmão mais velho. O Júri de dezenove anos não parecia o tipo de pessoa
que pensa em mandar flores ou sorvete, o que eu gostei naquela noite com a companhia das
flores e um programa de TV sobre como solucionar crimes estudando ossos.

“Agora, sente-se aqui e converse com todos enquanto eu pego o resto da comida. Fizemos
um churrasco nos fundos, mas essa onda de frio nos leva para dentro para comer. ” Ela me
soltou no sofá. Eu não tive escolha a não ser sentar ao lado de James, o pai de Maverick.

Maverick entrou com seu irmão mais velho, Axel. Foi ele que foi à farmácia por mim. Um
verdadeiro cavalheiro, aquele.

"Olá, mocinha", disse James. "Prazer em ver você de pé." Ele deu um tapinha no meu joelho
de uma forma muito paternal.

“É bom estar de pé. Passei os últimos dias me recuperando. " Não

sentido em mentir, mesmo que eu cobrisse minhas contusões.

"Bem, você parece um milhão de dólares." Ele cortou os olhos ao redor da sala. "Não deixe
minha esposa me ouvir dizer isso." Ele piscou e se levantou, andando devagar até Ava, que
seguiu seu filho para a sala dando instruções sobre a comida. "Esta é a minha filha linda",
disse James com os braços abertos.

Ele não era assustador, de jeito nenhum. Mais como se ele se sentisse o pai do grupo. E ele
foi. Imediatamente ao falar com ele, senti que ele estava feliz por me ter ali como parte da
celebração de sua família.

Maddox e Jury desapareceram pela porta oposta por onde Carla havia passado. Quando ela
se abriu, avistei uma cozinha e ouvi a risada feminina de Hailey. Eu presumi que ela estava
aqui. Ava disse que tinha dificuldade em tirá-la do controle de Carla atualmente.

Ela reclamou, mas eu sabia o quão emocionada ela estava por Hailey ter uma avó em sua vida
novamente. A mãe de Ava era tão ruim quanto a minha. Talvez pior. E sua Nana faleceu
antes de Hailey nascer.

Mesmo que Hailey não fosse filha biológica de Maverick, toda a família a tratava como se ela
fosse. Uma família escolhida freqüentemente terminava melhor do que uma biológica, de
qualquer maneira. A menina teve sorte.

Maverick abraçou Ava, sussurrando em seu ouvido enquanto seu rosto ficava vermelho. Eu
sorri e abaixei minha cabeça, olhando para a mesa de café. Era estranho não estar falando
com todo mundo. Normalmente, eu era a vida da festa, mas simplesmente não tinha isso em
mim no momento. Eu estaria melhor fora do campo hoje. Algumas revistas espalhadas no
topo chamaram minha atenção. Quando peguei um, alguém se sentou no sofá ao meu lado.

"É bom ver você de novo", disse Axel em voz baixa. "Você parece bem."

Com ele sentado bem ao meu lado, seria rude não olhar nos olhos dele, então virei meus
joelhos na direção dele. Eu não queria virar meu torso ou pescoço; ainda era muito
desconfortável.

Olhando para ele na cara, quase suspirei. Bom Deus, o homem era lindo. Eu estava em uma
posição tão ruim quando saí do hospital, que não tinha certeza se tinha dado uma boa olhada
nele e nunca tínhamos chegado a nos encontrar quando eu visitei Ava anteriormente.

Seus olhos castanhos brilharam sob os cílios negros o suficiente para deixar qualquer mulher
com ciúme. Eu gastei dez minutos fazendo meus cílios parecerem tão bons. Sorrindo, eu
entrei no modo de flerte automaticamente, mas meu coração não estava totalmente nisso.
Nenhuma mulher hétero em seu perfeito juízo poderia sentar-se ao lado desse homem sem
endireitar a espinha e esticar um pouco os seios.

Mas isso machucou minhas costelas, então, depois de alguns segundos, relaxei novamente.
"Obrigada. Ainda estou um pouco dolorido e machucado, mas nada que um pequeno
corretivo não pudesse
ocultar." Lá. Agora, talvez ele não pensasse que eu sempre usei tanta maquiagem
endurecida. Baixei meus cílios. "Você também parece bem."

O que diabos eu estava fazendo? Desligue, seu idiota. Eu não estava em posição de flertar,
especialmente com o irmão do noivo de Ava. Minha mente estava terrivelmente quebrada.
Eu comecei direto no modo de flerte sem pensar sobre isso.

Eu tinha que começar a fazer melhor por mim mesma. Se eu entrasse em outro
relacionamento, seria com um progresso lento e confiante. Não flertando com o primeiro cara
gostoso a piscar seus longos cílios para mim.

“Você está gostando do Colorado?” Axel perguntou. Ele ajustou sua posição no sofá, abrindo
espaço entre nós. Não se afastando, mas mostrando que não estava tentando entrar na
minha bolha. Um movimento respeitoso.

“Eu não tive muita chance de ver isso. Eu irei em breve, no entanto. Especialmente quando o
tempo muda. Eu gostaria de fazer caminhadas, explorar o campo. ” Ele acenou com a cabeça
e seus olhos brilharam. “Isso foi parte do motivo que me ajudou a decidir voltar quando
minha família o fez. Eu poderia ter ficado no Arizona, mas senti falta das montanhas. Eu amo
estar fora Caminhada, natação, fl ... ”Ele interrompeu com uma tosse. "Oh, com licença. Algo
na minha garganta. ”

Antes que ele tossisse, fiquei encantado com sua voz. "Sem problemas. Então, você está ao
ar livre? ” Eu queria que ele continuasse falando. Sua voz rica e suave tinha uma propriedade
estranha e calmante. Eu encontrei meus nervos acalmados.

Ele continuou falando sobre acampar nas montanhas e todas as terras que sua família
possuía. Suas palavras revelaram uma gratidão por sua boa sorte que eu não acho que ele
percebeu. Ele não era um garoto rico arrogante. Ele estava realmente grato por sua família
ter essa boa sorte.

"Alguém já mencionou como sua voz é suave?" Eu o interrompi, tão rude. "Eu sinto muito."
Eu cobri minha boca. "Eu interrompi você." "Não, está tudo bem. Eu estava falando muito
Mas não, eu não acredito que já tenha ouvido isso antes, que tenho uma voz suave. " Ele
ergueu um canto da boca, revelando uma covinha no meio de sua barba. Eu não sabia se ele
simplesmente não fazia a barba há alguns dias ou se sempre mantinha a nuca. Não era o
bastante ser uma barba, embora fosse o suficiente para eu ter certeza de que ele poderia
deixar crescer uma se quisesse.

“Você poderia fazer o trabalho ASMR se quisesse.” Eu balancei a cabeça e franzi os lábios
para enfatizar minha certeza.

Ele riu. "Eu nem sei o que é isso."

Tentei explicar, mas apenas o deixei ainda mais confuso. “Estou tentando lembrar o que
significa.” Estava na ponta da minha língua. "Resposta algo sensorial a algo." Ele deve ter
pensado que eu era uma lunática. Eu ri e tentei me redimir. "Está induzindo euforia apenas
pelo tom de sua voz."

Antes que eu pudesse me aprofundar na explicação - porque, pela expressão em seu rosto, ele
pensava que eu estava louca - Carla entrou.

“A sopa está pronta!” Ela sorriu para mim e para Axel, e percebi que estávamos sozinhos na
sala de estar. Eu não tinha percebido que Ava e Maverick tinham saído. Axel deu um pulo e
me ofereceu a mão. Eu aceitei com gratidão e o deixei me ajudar a levantar. "Obrigado.
Ainda é um pouco doloroso. "

"Eu já machuquei minhas costelas antes." Ele soltou minha mão assim que me endireitei. "É
uma merda."

Eu balancei a cabeça e ri, lamentando a risada, porque doeu em meu abdômen. "Isso é um
eufemismo."

Ele segurou a porta aberta para mim. Carla espalhou a comida pela ilha da cozinha e parecia o
suficiente para alimentar um exército. Mas, enquanto Maddox e Jury empilharam dois pratos
cada, percebi que era apenas o suficiente para alimentar uma casa cheia de homens.

Axel parou na minha frente, pegando dois pratos também. Ele colocou alguns pedaços de
costelas de churrasco em um prato.

Quando peguei o meu, ele olhou para mim com a pinça estendida. "Costelas?"

“Claro, só um pouco”, respondi, chocado. O segundo prato não era para ele. Foi para mim.

Ele colocou uma pequena fatia no meu prato, em seguida, pegou uma colher de servir em
uma tigela de macarrão com queijo. Depois de colocar uma colher em seu prato, ele olhou
para mim com as sobrancelhas levantadas.

"Muito, por favor." Eu ri. "Eu amo essas coisas." Parecia que tinha sido assado, o que era o
melhor.

Ele colocou uma porção enorme no meu prato. Ele repetiu o processo, servindo algo para si
mesmo e depois verificando se eu queria um pouco de feijão verde, salada de batata, espiga
de milho e caçarola de brócolis. Quando ele perguntou se eu queria quiabo, tive que recusar.
"Não, obrigado."

"Vou comer sua parte, então." Ele colocou uma segunda colher em seu prato. “Você não
sabe o que é bom.”

Oh, ele queria ser assim. “Diz o homem que não comeu feijão verde. Esses são cortes
italianos. Ao melhor."
 "Obrigada", disse Carla da mesa. Ela ficou atrás de Jury e Maddox, distribuindo guardanapos.
“Não sei por que aquele menino não come feijão verde!”

Nós fomos para a mesa e Axel colocou meu prato em frente a Maddox, então seu próprio
prato ao lado do meu. "Refrigerante, chá, água?"

"Água, por favor." Não tem sentido beber minhas calorias. Eu teria água e não me sentiria
culpado pela sobremesa.

Sentei-me enquanto ele bebia. Quando ele se sentou ao meu lado, toquei sua mão com a
ponta dos meus dedos e ele saltou como se eu o tivesse chocado, mas ele não se afastou,
então não me preocupei. "Obrigada." Borboletas explodiram em meu estômago quando o
toquei.

"Sem problemas. Achei que seria mais fácil do que você ter que segurar o prato. Eu tive
costelas machucadas, eu disse a você. Apenas servir um pouco de macarrão com queijo pode
ser doloroso. ”

Ele estava certo, mas eu tinha que me controlar. Eu não tinha lugar para lutar contra
borboletas agora. Sentir-se atraído por alguém tão excitado em um relacionamento com um
final tão explosivo era um pesadelo esperando para acontecer.

Alguns membros da família ainda estavam na ilha, enchendo seus pratos, mas percebi que
Jury, Maddox e Axel estavam comendo, então cavei minha comida em vez de falar mais. Carla
colocou um guardanapo ao meu lado logo depois que mordi profundamente o milho
amanteigado. “Foda-se,” eu murmurei.

Nossa, essas pessoas iam pensar que fui criado em um celeiro. Eu engoli a mordida, limpei
meus lábios e agradeci a ela apropriadamente. “Obrigado pelo guardanapo, e especialmente
por me convidar hoje. Isso é legal."

Todos finalmente se sentaram, conversamos e rimos. Bem, eles fizeram. Eu observei, ainda
me sentindo tímido. Não demorei muito para perceber que Axel observava e ria mais do que
interagia. Eu me perguntei por que isso era. Ele estava confortável e um membro querido da
família.

Ele não era nada parecido com os homens com quem normalmente saía. Eles eram
chamativos, carismáticos. Normalmente alto e vistoso. Axel estava quieto, digno. Ele tinha
uma presença reconfortante.

Não muito depois de terminar minha comida, minha cabeça latejava algumas vezes. Esse não
foi o melhor sinal. A concussão não me deu muitos sintomas. Eu não tinha ficado confuso
nem nada, mas tive várias dores de cabeça desagradáveis desde que saí do hospital. Eles
sempre começavam com alguns quilos de dor, depois mais alguns e, lentamente, aumentavam
para uma dor suficiente para justificar um analgésico maior e um cochilo.
 Ava se sentou do outro lado de Axel. Eu me inclinei para frente. “Acho que preciso voltar
para casa. Eu sinto uma daquelas dores de cabeça chegando, ”eu sussurrei. "Eu sinto muito."
Eu sabia que ela planejava ficar lá por mais horas. "Se você me derrubar, pode voltar
imediatamente."

Eu teria me oferecido para caminhar, mas estava muito frio, e se a dor de cabeça aumentasse
muito rápido, a caminhada seria uma tortura.

Axel não pôde deixar de ouvir o que eu disse, considerando que eu disse sobre seu colo.
"Deixe-me levá-la", ele ofereceu. "Ava pode ficar aqui."

"Não", disse Ava. "Eu não me importo."

Axel balançou a cabeça. "Eu insisto."

Os olhos de Ava brilharam quando ela concordou. "É melhor você cuidar bem dela."

Ele bateu com a mão no coração. "Como se ela fosse minha própria companheira."

Amigo. Que maneira estranha de expressar isso. Mas pelo menos ele me fez sentir
confortável. E Ava não teria me deixado ir a lugar nenhum com alguém a menos que ela
confiasse a eles com sua vida. E eu confiei nela com o meu, o que significa que essa confiança
foi transferida para Axel.

“Obrigado,” eu disse. Pegando meu prato, me virei para pelo menos colocá-lo na pia. "Carla,
sinto muito. Eu tinha planejado me oferecer para lavar a louça, mas acho que preciso deitar. ”

Ela deu a volta na mesa e pegou meu prato. Depois de colocá-lo na pia, ela me puxou para
seus braços. “Doce menina, para que você acha que eu tive todos esses meninos? Eles vão
lavar a louça. ” Ela me apertou com um toque suave e se afastou. "Eu não teria deixado você
fazer isso, de qualquer maneira."

Continuei agradecendo a eles e acenando adeus até que percebi que Axel tinha me
manobrado para fora de uma porta. Este não levava para a sala de estar, mas direto para o
foyer. Eu nem tinha percebido essa porta quando entramos.

“Vamos pegar o SUV da Ava, já que está bem na frente”, disse ele. "Você vestiu um casaco?"

Eu balancei minha cabeça. "Não, já que não iríamos longe." Meu suéter era bonito e grosso.
Achei que ficaria bem, e estava.

"Sem problemas. Fique aqui. Vou ligar o carro. "

Olhei ao redor do foyer enquanto esperava, mas ele se foi apenas alguns segundos. Minha
cabeça não estava pior, apenas uma pontada ocasional de dor surda. "Preparar?" Ele fechou a
porta da frente atrás de si e estendeu a mão. Eu o deixei segurar minha mão escada abaixo,
me sentindo um pouco instável. Maldita concussão.

"Sinto muito", eu disse enquanto ele se sentava no banco do motorista. Ele fechou a porta
para mim, mas não a empurrou tanto a ponto de afivelar meu cinto de segurança.
Cavalheirismo sem ser assustador. O homem era atraente demais.

“Não se desculpe. Você está se curando de uma lesão traumática. Isso está fadado a
acontecer. ”

Ele dirigiu a passo de caracol pela calçada. "Eu não quero bater em você." Maldito seja. Ele
tinha que ter uma falha. “Você é muito atencioso”, comentei. Ele não respondeu, mas
quando entramos na garagem de Ava e estacionamos ao lado do monte de neve, ele saltou
para fora do carro e abriu minha porta, estendendo a mão.

"Vou acompanhá-lo."

Ela havia deixado a porta da frente destrancada. "Ela tem uma chave?" Eu perguntei.

Ele olhou para as chaves em sua mão. "Sim. Tem um aqui. ”

Isso me fez sentir um pouco melhor. "Ótimo, porque não posso deixar a porta destrancada."

"Vou verificar a porta dos fundos." Ele me deixou sozinho no corredor e se dirigiu para a
cozinha. "Sim", disse ele quando voltou. “Bloqueado. Tranque este atrás de mim e você
estará são e salvo. "

Era hora de ele ir, mas percebi que queria desesperadamente que ele ficasse. "Gostaria de
uma bebida?" Eu ofereci. “Enquanto eu pego meu remédio?” "Certo." Ele estendeu o braço.
"Lidere o caminho."

Axel me seguiu até a cozinha e encontrei a garrafa com analgésicos fortes. Eu só os tomei
algumas vezes, preocupado com o risco de vício. Essa era a última coisa que eu precisava.
Abrindo um, me virei e percebi que ele já tinha um copo d'água estendido.

"Obrigado", murmurei em torno da pílula, então engoli. A dor se intensificou então, então eu
tive que abaixá-lo e colocar meus dedos nas têmporas. "Está ficando pior."

"Vamos. Deixe-me ajudá-lo lá em cima. ”

Eu não precisava estritamente de ajuda para subir as escadas, mas a ideia de ficar sozinha em
casa fez minha cabeça latejar mais forte. "Obrigada."

Ele colocou um braço em volta de mim e seu toque me acalmou. Eu nunca gostei de leitura
de aura, mas algo sobre Axel e sua família tinha uma certa presença sobre eles que me deixava
à vontade. Principalmente Axel.
Durante todo o caminho até as escadas, ele tinha um braço em volta dos meus ombros e o
outro no meu bíceps.

Eu não me senti preso. Eu me senti querida. Cuidado. Porra, eu não ia recusar isso. Eu
precisava disso.

Axel não era meu tipo, mas isso não significava que ele não pudesse ser meu amigo. E ele já
era um amigo melhor do que qualquer um que eu já tive, além de Ava, é claro. Tirei os sapatos
para o armário e tirei o suéter com cuidado, tentando não estremecer quando isso irritou
minhas costelas. Eu usava uma regata modesta por baixo, então nada provocativo ou
inapropriado. Axel pigarreou e virou os cobertores da minha cama. Eu deslizei entre eles e me
afastei. Ele se sentou na beirada. "Posso pegar alguma coisa para você?"

Eu olhei para baixo a tempo de ver seus dedos se contorcerem, quase como se ele quisesse
pentear meu cabelo para trás, mas isso teria sido muito íntimo para duas pessoas que só se
conheciam de verdade há um dia.

"Você ficaria?" Eu perguntei.

Caramba. Eu não queria pedir a ele para ficar. Mas eu não estava sozinho em casa, pelo que
eu sabia, desde que cheguei lá. Ava foi cuidadosa se ela saiu para que ela

certificou-se de que Maddox ou Maverick estavam lá. Eu não sabia como ela sabia. Eu não
tinha contado a ela, mas estava com medo de que Logan aparecesse. O rosto de Axel suavizou
e ele sorriu um sorriso triste. “Eu ficaria honrado. Você está preocupado em ficar sozinho? ”

Eu concordei. "Eu sinto muito. Estou sendo um fardo. "

Ele balançou a cabeça e se ajustou, sentando-se melhor na cama com uma perna dobrada.
“Você não é um fardo. Você é um amigo que precisa de uma ajudinha. Eu posso ser aquele
que precisa da sua ajuda um dia. Você me recusaria? "

Nunca em um milhão de anos. "Claro que não."

"Ver?"

"Fala comigo, por favor." A dor estava se intensificando continuamente. Eu precisava que a
pílula fizesse efeito, e logo. "Conte me sobre sua infância."

Ele deu uma risadinha. "Não há muito o que contar." Mas ele tentou mesmo assim. Ele falou
sobre crescer aqui, conhecendo todo mundo. Vida de cidade pequena. Sua voz melódica
quase me embalou para dormir. Acordei um pouco quando um pensamento perdido passou
pela minha cabeça.

Eu poderia me acostumar com isso. O que significava que isso nunca poderia acontecer
novamente.
5

AXEL

A boca de harlotte ficou aberta quando o remédio fez efeito. Ela não tinha roncado, mas
respirou um pouco mais pesado. Era hora de eu ir. Eu protelei um pouco mais, dizendo a ela
como eu mal podia esperar para cuidar de

sua. Eu finalmente me permiti afastar o cabelo de seu rosto e, quando senti a seda de suas
madeixas, quase me desfez.

Asher rosnou. Amigo.

Sua impaciência me empurrou para longe da cama. Não era como se pudéssemos reivindicá-
la naquele momento, de qualquer maneira. Para começar, ela estava inconsciente. Eu desci
as escadas e folheei os canais até que Ava voltou com toda a família. Maverick os levou para
baixo em meu carro patrulha, então eu teria algo para dirigir de volta. Não que eu não
pudesse voar, que foi o que fiz no momento em que voltei para a mansão. Ava me perguntou
por que eu fiquei depois que ela foi dormir.

“Para mantê-la segura, é claro”, eu disse. Eles não perceberam? "Ela não gosta de ficar
sozinha."

Ava assentiu. "Eu sei."

Eu não a tinha visto desde então. Há três dias.

Maverick saiu pela porta dos fundos da mansão e se sentou ao meu lado, segurando uma
cerveja. Eu tinha acabado de terminar um, então peguei. A cerveja não afetou os dragões
shifters tão rápido quanto os humanos, nem pela metade. "Obrigado."

"Como você está?" ele perguntou, estabelecendo-se na cadeira de balanço. Mamãe manteve
a varanda dos fundos limpa de neve. Ela não passava muito tempo aqui nesta época do ano,
mas meus irmãos, meu pai e eu tínhamos fogo dentro de nós. A neve e o frio não nos
atingiram.

"Multar." Isso foi uma mentira maldita. “Estou lutando. Mas ficar longe, ir devagar, é melhor
para Charlotte. " Eu queria que isso funcionasse o mais rápido possível, e se eu me apressasse,
algo iria dar errado e eu teria que recuar por
potencialmente mais longo. Ir devagar era a única opção.

Além disso, eu não queria causar a ela um pingo de dor ou confusão. Não é a primeira parte.

"Estou feliz que você esteja indo devagar. Isso deixa Ava à vontade, sabendo que Charlotte
terá você, mas também que você está agindo do jeito que está. " Claro, é tudo sobre Maverick
e Ava.

Eu não pude evitar a maneira como meus pensamentos foram. Tudo na minha vida parecia
girar em torno de Maverick, e não tinha sido melhor desde que ele encontrou sua
companheira e filho.

Maverick soltou um pequeno suspiro. Eu olhei para ele e percebi que ele parecia magoado.
Merda, eu havia projetado esse pensamento? Eu não queria.

"É realmente assim que você se sente?" Maverick perguntou em uma voz suave.

Caramba. Suspirei e tomei um longo gole. "Não totalmente." Isso não mudou a expressão
em seu rosto. “Olhe, Mav. Eu tive dificuldade em lidar com ser o mais velho, mas não ser alfa.
Você sabe disso. E então nos mudamos. E então voltamos. É a natureza de você ser o alfa, e
principalmente eu entendo isso, realmente entendo. "

"Mas?" Ele ergueu as sobrancelhas, esperando por mais, mas não parecia bravo.

“Mas, parte de mim se ressente de você. Foi ruim depois que nos mudamos de volta, e eu
tive que deixar Jenna. ” Meu peito apertou com o pensamento da única mulher que eu já
amei. "Foi uma época difícil."

Isso foi anos atrás, porém, e eu já superei isso, na maior parte.

“Eu nunca tive a intenção de lançar uma sombra. Ao mudar para o Arizona, você sabe que
desejo mais do que qualquer coisa poder voltar e desfazer o que fiz com aquele garoto. Não
apenas por causa da confusão que isso causou em sua vida, mas Ava e Maddox. A única coisa
boa que saiu dessa separação foi Hailey. ”

A filha de Ava foi uma bênção. Inteligente como um chicote, ela já tinha cada um de nós
enrolado em seu dedo. Não passei tanto tempo com ela quanto os outros, nem mesmo o Júri,
já que ele estava muito perto de Maddox. Mesmo assim, eu ainda mataria ou morreria pela
menina precoce.

"Eu sei. E voltar era a coisa certa a fazer. Inferno, posso nunca ter conhecido Charlotte. E
esta situação é difícil, mas merda, ela é minha companheira. Quão legal é isso?"

Maverick sorriu. "Incrível. Muitos dragões nunca encontram isso. ”

 Nem mesmo nossos pais estavam fadados. Eles estavam profundamente apaixonados,
sempre estiveram. Eles eram uma combinação maravilhosa. Mas isso, essa atração por
Charlotte, era uma força sobrenatural que eu não poderia lutar por muito mais tempo.

Mas eu faria. Eu precisei. O que fosse necessário para deixá-la confortável e feliz. “Não é
você, Mav. Me sinto desamparado. Eu quero encontrar o homem que a machucou, mas eu

não vai ficar tão longe dela. "

“Que a lei tenha o devido processo. Ela concordou em prestar queixa. ”

Ele estava certo. Além disso, se eu encontrasse o idiota, poderia ter um momento Maverick
real com ele e espancá-lo quase até a morte. Isso não seria uma coisa boa, por mais que Asher
quisesse que eu fizesse.

“Estou pensando negativamente ultimamente. Zangado com o que aconteceu com ela. A dor
que isso causou a ela e os atrasos que está nos causando. "

Maverick esvaziou sua cerveja. "Eu entendo completamente. Você não acha que eu queria
matar o ex de Ava por tê-la traído e machucado ela e as crianças? " Ele piscou. "Não que seja
sobre mim."

Rindo, empurrei seu ombro. "Não fique todo paranóico comigo."

“Você teria ficado mais feliz se ficasse no Arizona?” ele perguntou, sua voz séria novamente.

Eu encarei ele, meu irmão mais novo. Ele me causou muita irritação ao longo dos anos. Eu
não queria pensar que estava com ciúme, mas tinha que admitir que tinha lutado contra isso.
“Algumas semanas atrás, eu diria que sim. Pensei em voltar muitas vezes. ”

"Mas agora?" Ele parecia esperançoso.

"Agora, a aparência de Charlotte me faz pensar que tudo isso foi por um motivo. Algum poder
superior, destino maior, eles sabiam que eu precisava estar aqui para ela. " “Eu sempre me
perguntei por que você voltou,” ele admitiu. “Na época, achei que você ficaria com Jenna.
Sinto muito, Axel. Sinto muito por minha parte nesta rixa entre nós. Eu poderia ter feito
melhor em não lançar uma sombra tão ampla. " Bem maldita. Isso me fez sentir cinco
centímetros de altura. "Não é sua culpa. Você não pode deixar de nascer alfa. Eu deixei
crescer e apodrecer e nos separar. ” Nunca fomos muito próximos, em parte pela diferença de
idade, em parte por causa das coisas alfa. Mas agora, como adultos, era mais fácil vê-lo como
meu igual, meu par. E talvez cresça uma amizade. “Vou tentar fazer melhor.”

"Assim como eu." Ele sorriu e se inclinou para frente. “Irmão, vim aqui porque Ava me
mandou convidar você para jantar. E eu queria verificar você, mas principalmente o jantar. ”

Meus ouvidos se animaram com isso. "Na sua casa?"

Ele acenou com a cabeça com as sobrancelhas levantadas. "Mmm-hmmm." "Com
Charlotte?"

"Não, pensamos em deixá-la ir comer na cidade sozinha enquanto você veio." Ele me deu
uma expressão inexpressiva, mas quebrou rápido quando ele caiu na gargalhada. “Seu idiota.
Claro, eu quero ir jantar lá. ” Levantei-me e levei nossas garrafas vazias para a cozinha.
"Quando?"

"Não há tempo como o presente." Maverick saiu da cozinha.

“Ok,” chamei enquanto me dirigia para as escadas dos fundos. “Vou me trocar e cair.”

Eu não esperei para ouvir sua resposta. Quando cheguei ao meu quarto, abri a porta do
armário e encarei minhas roupas como se fossem um problema complicado de geometria.

Mas eles estavam. Se eu me vestisse muito bem, pareceria óbvio. Mas eu queria ter a melhor
aparência possível. Não havia muito a ver com meu rosto, era o que era. Meu cabelo só
precisava de um pente rápido, mas o que vestir?

Depois de um rápido debate com Asher, que não ajudou em nada - ele queria que eu o
deixasse ir em meu lugar, sim, certo - acabei com jeans, botas pretas e uma camisa de flanela
preta e cinza abotoada. Nada extravagante, mas também não parecia um idiota.

Dirigir era mais rápido, então entrei na minha viatura e desci. Antes que eu percebesse, eu
estava do lado de fora da porta da frente de Ava e Maverick com meu punho pronto para
bater. Os nervos me atacaram, então respirei fundo. "Isso é bom. Isso é progresso, ”eu
sussurrei, então bati.

"Entre!" uma voz chamou do fundo da casa. Maddox, eu tinha certeza.

A porta destrancada abriu facilmente e o som de uma risada suave chegou aos meus ouvidos.
Não era o de Ava.

Charlotte.

Amigo.

Eu me movi em direção à cozinha, em direção ao som de sua voz. Isso enviou emoções
através de mim, cada cadência e nota que saiu de sua boca. Se eu fosse um desenho animado,
teria flutuado nas notas musicais que levaram direto ao meu companheiro.

Quando entrei na cozinha, Charlotte estava atrás da mesa, meio curvada, colocando os garfos
ao lado dos pratos. Ela se endireitou e encontrou meus olhos. “Oh,” ela sussurrou. Sua boca
se abriu por um segundo enquanto seus olhos vagavam por mim. Maverick veio atrás de mim,
esperando no corredor que eu entrasse mais na cozinha, mas ele poderia muito bem esperar.
 Excelente. Eu escolhi as roupas certas. Eu sabia que eles se encaixavam bem e exibia meu
corpo. Trabalhei muito naquele corpo, por que não ter orgulho dele? Sob seu olhar, eu queria
bater no meu peito e gritar. Ela gostou do que viu. “Olá,” ela disse, então desviou os olhos de
volta para a mesa. "Belo bastardo." Ela sussurrou tão baixinho que um humano não teria
ouvido, especialmente sobre o som da água correndo na pia onde Ava encheu uma panela. Eu
tinha certeza que Ava nem tinha ouvido.

Eu não era um humano, no entanto, e a ouvi alto e claro. Maverick caiu na gargalhada atrás
de mim. Sim, ele a ouviu também.

"É bom ver você de novo, Charlotte." Mudei-me para a sala e para o lado para que Maverick
pudesse entrar. "Como você está? Mais alguma dor de cabeça? ”

Suas bochechas ficaram vermelhas quando ela respondeu. “Não, não desde aquele com o
qual você me ajudou. Eu queria te agradecer por isso. Eu me senti tão mal por impor, mas
você me ajudou. ” Ela não encontrou meus olhos.

Oh, ela achava que eu era gostoso, tudo bem. Mas ela provavelmente estava confusa sobre
se sentir atraída por mim logo depois do que ela passou. Ela não tinha ideia de que o vínculo
faria isso. Isso curaria seu coração também, se ela permitisse. Mas contar a ela muito cedo
pode ter um efeito adverso, então é melhor continuar no curso atual.

"Foi um prazer." Aproximei-me um pouco mais dela, lutando contra a vontade de tomá-la em
meus braços. “Qualquer coisa por um amigo.” Ou meu companheiro. Seu olhar disparou para
encontrar o meu por um segundo, então ela tropeçou em suas palavras. "Amigos. Muito
legal. Uh, por favor, sente-se. "

Eu não tinha ideia de onde deveria sentar. A mesa da cozinha era redonda e só acomodava
quatro pessoas. “Onde estão as crianças?”

Ava colocou um prato grande na mesa com um sorriso suave. "Eu tive um desejo enorme por
pato, e nenhum deles gosta disso. Eu sabia que era o favorito tanto seu quanto de Charlotte,
então pedi a Carla para alimentar as crianças esta noite para que pudéssemos desfrutar da
companhia um do outro. "

Charlotte deu a ela um olhar suspeito, mas não fez comentários. "Você gosta de pato?" ela
me perguntou em vez disso.

Não me lembrava de ter expressado preferência, mas naquele momento era meu prato
preferido em todo o mundo. "Eu sou um fã." Eu sorri para ela e coloquei toda a emoção que
pude no meu sorriso.

"Sente-se", Maverick explodiu. "Estou esfomeado."

 Estávamos na metade do jantar, conversando sobre pedaços de nada, mas, droga, foi bom. A
última vez que me senti assim foi no Arizona com Jenna. O pensamento da minha antiga
paixão normalmente colocava uma forte pontada de arrependimento e dor em mim, mas
desta vez, o sentimento havia diminuído. Eu não sentia dor, embora me arrependesse de
como tudo aconteceu. No final do dia, Jenna não poderia simplesmente deixar sua vida lá ou
sua família. Isso não a tornava uma pessoa má. Desejei-lhe boa sorte e muitas felicidades na
vida.

Talvez agora eu me visse um pouco de felicidade própria.

Depois do que passei com Jenna, não estava disposta ou capaz de dar meu coração a quem
não o quisesse. Eu teria certeza de que Charlotte estava totalmente a bordo antes de fazer
isso. Como se eu tivesse escolha.

CHARLOTTE

interior foi um verdadeiro teste de minha vontade. Axel sentou-se à minha frente,
diretamente na minha linha de visão, é claro. Ele era o homem mais lindo que eu já vi.
Robustamente bonito. Se ele fosse um pouco mais corpulento, eles iriam querer ele

para as capas de romances.

Sua camisa de flanela caía como um sonho, mostrando seus braços e ombros largos. Ele
arregaçou as mangas antes de cavar o pato, que, para que conste, ele obviamente não amava.
Ele escolheu isso.

E não foi mal preparado. Ava fez um trabalho fantástico com o pássaro. Foi um dos melhores
que já tive, com algum tipo de esmalte laranja. Era apenas uma desculpa para ele vir jantar?
Ava não tentaria me colocar com ninguém tão cedo depois de Logan. Não podia ser isso.
Talvez ele não fosse um fã de sabores de laranja.

Se eu não tivesse passado por todas as merdas que passei, eu teria feito isso. Eu me imaginei
montando nele como uma cowgirl e deixei cair meu garfo. No momento em que coloquei na
pia e peguei outro, meu rubor havia diminuído. Eu tive que parar de pensar assim.
Nada me impediu de apreciar a vista. E ter um novo amigo. Isso foi permitido depois de sair
de um relacionamento. Sem problemas aí. "Charlotte?" Axel perguntou. "Você está bem?"

Pisquei e olhei em seus olhos, que estavam comprimidos de preocupação. Olhando para a
esquerda e para a direita, vi Maverick com uma expressão semelhante, mas Ava tinha um
olhar astuto. Caramba. Ela sabia.

"Estou bem, por quê?"

- Axel fez uma pergunta a você, - Ava disse brilhantemente. "Ele perguntou se você precisava
fazer alguma coisa."

Afazeres. Oh. Concentrei-me nas vozes que filtraram pelos meus ouvidos e minhas reflexões
sobre o quão quente Axel era. Ele estava se oferecendo para me levar para gerenciá-los

então eu não teria que ir sozinho. “Estou de folga nos próximos dois dias”, disse ele. “Ficaria
feliz em levá-lo a qualquer lugar que você precise ir.”

Eu abaixei minha cabeça. "Obrigada. Provavelmente estou bem, mas se pensar em alguma
coisa, direi a você. "

"Tem certeza de que está bem?" ele perguntou. “Você parecia muito distraído. É a sua
cabeça? "

De jeito nenhum eu iria admitir para ele que estava perdida pensando em todas as
repercussões de começar um relacionamento com ele. “É normal que depois de uma
concussão se distancie um pouco. Na verdade, meus sintomas são muito bons para a
gravidade da minha lesão. Estou curando bem. "

Axel deu uma mordida em sua salada e olhou para mim como se mal pudesse esperar para
ouvir a próxima coisa que sairia da minha boca.

"Certamente você viu pior no hospital?" Ava interrompeu.

Eu lancei a ela um olhar agradecido. "Eu fiz. Muitas vezes. Trabalhei no pronto-socorro por
anos antes de conseguir um cargo na UTIN. As concussões eram uma ocorrência diária e eu via
muito pior. ”

"Isso mesmo", disse Axel. "Você é enfermeira?"

Eu concordei. “Sim, e sinto falta, tanto quanto isso me surpreende. Quando você trabalha
muitas horas assim, espera ficar emocionado se conseguir parar de fumar. ” Axel acenou com
a cabeça. "Não, eu sei o que você quer dizer."
 "Você é um deputado?" Eu perguntei. Ava e Maverick comeram e trocaram seus olhares
entre mim e Axel. Não era normal que nenhum deles ficasse tão quieto. Eu não estava
completamente convencido de que eles não queriam que algo acontecesse entre nós dois.

Eles teriam que esperar. Se isso acontecesse, demoraria um pouco. Eu ia fazer isso de forma
inteligente.

"Eu sou. E alguns dias, parece que você disse. Exaustivo e, no final do dia, você está pronto
para desistir e nunca mais voltar. Mas acho que sentiria muita falta. ”

Ele sabia o que eu queria dizer. Alguns empregos eram uma verdadeira vocação. Para mim, a
enfermagem era. E para ele, protegendo.

“Assim que estiver curado, quero encontrar um emprego aqui o mais rápido possível. Acho
que o hospital é perto o suficiente, e assim que eu conseguir alguns cheques de pagamento,
posso conseguir uma casa para mim. ”

Tecnicamente, eu tinha dinheiro agora para conseguir um lugar, mas enquanto Ava me
quisesse lá, eu queria ficar. Eles tinham o quarto, e o melhor que eu poderia dizer, eles não
me consideravam um fardo.

Além disso, eu faria o mesmo por eles em um piscar de olhos. Felizmente, eles nunca
passaram por algo tão traumático, mas se eles passassem, eu estaria lá.

“Posso apresentá-lo ao administrador do hospital”, disse Axel. “Nos dias de hoje, é quem
você conhece.” Então, ele pareceu perceber o que havia dito. “Não que você não fosse capaz
de conseguir o trabalho por seus próprios méritos, é claro. Tenho certeza que você é uma
enfermeira incrível. "

Eu o fiz suar um pouco, apenas arqueando minha sobrancelha para ele.

Ava se intrometeu, me defendendo. “Ela é uma enfermeira incrível. Ela recebeu vários
elogios durante sua carreira. ”

Axel engoliu em seco, o som audível por toda a mesa. Eu não consegui segurar minha risada
mais e deixei escapar. Ele caiu de alívio. "Você me assustou." “Vou aceitar toda a ajuda que
puder conseguir”, disse eu. “Hoje em dia, os empregos são metade de quem você conhece,
não o quão bom você é.” Eu empurrei meu nariz em falsa auto-importância. "Será apenas um
grande bônus para o hospital que eles consigam uma enfermeira muito boa com isso." Todos
riram disso e a conversa relaxou novamente. Axel disse algo sobre seus empregos, contando a
Maverick sobre uma mudança de horário, e eu o imaginei em seu uniforme. Nossa. Aposto
que ele preencheu perfeitamente. Um formigamento desceu para lugares onde não havia
formigamento certo. Meu corpo começou a suar frio enquanto eu mais uma vez imaginei
como seria estar com Axel. Seu olhar oscilou de Maverick para mim como se sentisse minha
excitação, embora, claro, isso fosse impossível.
 Axel insistiu em ajudar com a louça, e Maverick mandou a mim e a Ava para a sala de estar.
Ela tomou uma taça de vinho, mas eu tomei tantos remédios recentemente que não
combinavam bem com o álcool que me contive. Eu nunca tinha bebido muito, de qualquer
maneira.

"Eles são um belo par, não são?" Ava perguntou.

Eu sabia. Ela queria que eu gostasse de Axel. "Eu suponho. Mas não estou pensando muito
sobre isso agora. "

“Oh, claro que não. Nós apenas pensamos que se você e Axel se tornassem amigos, ele
poderia ser uma boa distração. Não que vocês devam pular para a cama juntos ou algo assim.
"

Ela parecia sincera, mas eu não tinha tanta certeza de seus motivos. Inferno, se eu fosse ela,
eu a queria como minha cunhada. Eu daria um passe para ela, mas eu não estava me
precipitando em nada, se é que havia algo para me precipitar. Pelo que eu sabia, ele nem
mesmo estava atraído por mim e estava sendo legal com a melhor amiga da noiva de seu
irmão.

Isso seria minha sorte.

Falamos sobre eu trabalhar no hospital, Ava me garantindo que ela queria que eu ficasse aqui.

“Colocamos aquela assadeira de molho.” Axel entrou na sala limpando as mãos na calça
jeans, o que só chamou minha atenção para o material confortável sobre sua virilha. Caramba.

“Eu vou sair”, disse ele. "Charlotte, espero que você tenha bons sonhos." Seus olhos tinham
um fogo atrás deles que me fez ficar surpreso. Deve ter sido um truque da luz, porque quando
olhei de novo, eles eram castanhos e quentes, convidativos. Nenhum fogo.

Estranho.

Fui até a porta para dizer boa noite e trancar atrás dele. Quando ele pisou na varanda, ele se
virou. “Se você precisar de um pouco de ASMR pessoal, não hesite em me ligar.”

Minha excitação aumentou novamente, mais forte desta vez. Sua voz era capaz de me deixar
com tesão, mesmo que ele não estivesse fazendo nada além de ler a maldita lista telefônica.

Este foi o pior momento possível para o meu corpo ser excitado pelo homem sexy. Droga,
controle-se.

A expressão de Axel mudou. Se eu não soubesse melhor, teria jurado que ele sabia
exatamente o que estava fazendo comigo. Mas ele não conseguiu. Eu não fiz nenhum sinal
externo de que estava excitado. Eu nem tinha mudado de pé.
Ele recuou. “Mav tem meu número se você precisar de qualquer coisa. Ou se você decidir
que gostaria que alguma empresa fizesse serviços ”.

Essa foi uma oferta tentadora. Mais roupas para o frio sempre eram uma coisa boa. Eu
adoraria ter feito compras, mas arrastaria Ava comigo para isso. Não havia sentido em
torturar Axel enquanto eu olhava para leggings e suéteres.

Quando ele desceu os degraus da varanda, fechei e tranquei a porta. “Vou para a cama”,
gritei. Ava estava enrolada em Maverick no sofá e acenou para mim.

"Noite", disse Maverick. Sua voz estava abafada. Eu não queria pensar sobre onde seus lábios
estavam. Isso me faria pensar que certos lábios estão no mesmo lugar no meu pescoço.

Depois que coloquei meu pijama, deslizei para a cama, meu corpo em chamas. Tudo que eu
conseguia pensar era na maneira como Ava estava enrolada em Maverick no sofá. Exceto
quando eu imaginei, éramos eu e Axel, e ele sussurrou coisas sujas em meus ouvidos com
aquela voz sensual dele. Droga.

Eu não aguentava. Eu alcancei minha mesa de cabeceira e tirei uma pequena caixa. Uma
pequena bala de prata estava dentro. Tirei as baterias novas de um compartimento no fundo
da caixa e as troquei.

Alcançando entre as minhas pernas sob as cobertas, pressionei o botão para fazê-lo vibrar,
depois pressionei mais duas vezes para levá-lo ao máximo. Assim que tocou meu clitóris, tive
que lutar contra a vontade de gritar. A pequena máquina me levou perto do orgasmo e
rápido. Sempre teve, por mais poderoso que fosse. Enquanto o líquido se acumulava,
alisando minha mão e o vibrador, eu

Imaginei Axel deslizando seu pau em mim com as mãos nos meus joelhos, me esticando
apenas o suficiente para pegar sua cabeça no meu ponto G.

Gemendo o mais suavemente que pude, usei a fantasia e o pequeno ajudante para puxar meu
orgasmo, então continuei por mais um, desta vez imaginando Axel me levando a um orgasmo
com sua boca.

Eu belisquei meu clitóris com a outra mão, como se Axel tivesse mordido com pressão
suficiente, em seguida, pressionei a bala contra ele novamente, levando-me além da borda
pela segunda vez.

Ofegante, eu flutuei de volta para baixo e desliguei o vibrador, colocando-o em um lenço ao

lado da minha cama para limpar pela manhã. Eu nunca o guardei antes de lavá-lo. Visto muito
no pronto-socorro para permitir isso. Que nojo.

Era muito cedo para eu estar tão ligada a outro homem. O suficiente para fantasiar sobre ele
enquanto me dava dois orgasmos.
 Já que eu não consegui colocar meu corpo a bordo com a ideia de não amar o Axel, eu
simplesmente teria que ficar longe dele.

O que mais posso fazer? Eu não queria repetir meus erros do passado novamente. E saltar
direto para outro relacionamento seria o clássico Charlotte. Era hora de uma nova Charlotte e
um novo estilo de vida. Não há mais homens tóxicos. Não há mais relacionamentos rápidos.

E mesmo que eu não achasse que ele fosse tóxico, ainda assim, chega de Axel.

AXEL

Tinha ido para casa e se masturbado, mas não foi o suficiente. A patrulha provou ser o maior
teste da minha vontade que já tive, mas até mesmo sentar na estação foi difícil hoje. Eu
queria correr direto para a casa de Ava e varrer Charlotte

nos meus braços.

Seu cheiro permaneceu em minha mente, me prendendo em uma onda de desejo sem fim.
Eu poderia ter explodido minha carga quarenta vezes e ainda não seria o suficiente. Nada
seria o suficiente, exceto ela. E mesmo assim, eu não tinha certeza se seria capaz de deixá-la ir
por muito tempo.

Passar o dia foi uma tortura. A cidade estava funcionando bem, muito poucas ligações e as
que recebemos não exigiam nada de mim. Eu não tinha nada a fazer a não ser sentar e ficar
remoendo Charlotte.

O telefone tocou, então eu atendi. “Black Claw PD,” eu disse em uma voz entediada. “Posso
falar com Axel Kingston?” uma voz estranha respondeu.

"Este é ele." Perdi o tom entediado e me tornei mais profissional. "Como posso ajudá-lo?"

“Este é o detetive Stevenson, do Departamento de Polícia de Santa Fé. Tenho uma

atualização sobre o seu caso. ”

Eu havia enviado toda a papelada com meu nome como ponto de contato. "Sim?" “Pegamos
Logan McDonnall há dois dias. Ele levou um minuto para rastrear. Ele pagou fiança e deveria
ir ao tribunal esta manhã, mas não apareceu. Ele está atualmente em desacato. Ainda
estamos tentando localizá-lo. ”

"Filho da puta." Esta foi uma notícia horrível.

O policial suspirou. Ele sabia o que significava ter um caso de violência doméstica
desaparecendo tão bem quanto eu. "Sim. Queria avisar assim que tivéssemos certeza, para
que avisasse a vítima. Ela precisa ir para o subterrâneo, se é que ainda não o fez. "

Aquele filho da puta não chegaria perto dela se eu tivesse algo a ver com isso. "Agradecer

você, detetive. Agradeço o aviso. ”

O som do detetive Santa Fé desligando reverberou em meu ouvido quando chamei meu pai
de volta à delegacia, explicando a situação. Ele estava patrulhando no momento. "Eu tenho
que avisar Charlotte imediatamente."

“Claro, vá. Estarei de volta à estação em cinco. " Ele sabia o quão importante Charlotte era
para mim. Sem eu dizer a ele, ele entendeu. Companheiros não eram nada para mexer,
especialmente fadados. Nossos dragões se revoltariam se não o fizéssemos direito.

Tentamos garantir que alguém estivesse sempre perto dos telefones em caso de emergência,
mesmo que isso não deixasse ninguém patrulhando. Afinal, não é como se estivéssemos
sobrecarregados com as enormes ondas de crime na cidade.

Acendi as luzes do carro patrulha e fui direto para a casa de Ava. Maverick estava de folga do
trabalho, então eles provavelmente estavam em casa, e Charlotte não gostava de sair no
momento.

A viatura de Maverick e o SUV de Ava estavam estacionados em frente à cabine. Eu puxei

rápido, saltando ao redor em sua calçada áspera. Mav precisava ter regraveled.

Ele me encontrou na porta. Sua audição de dragão significaria que ele me ouviu chegando, é
claro.

“Papai ligou”, disse ele. "Ela está lá em cima."

Ele deu um passo para trás para que eu pudesse entrar. "Ava está na cozinha."

Eu fui lá. “Temos que contar a ela,” eu disse em forma de saudação.

Ava acenou com a cabeça. "Sim. OK. Você tem razão." Ela suspirou. "Esconder isso dela só
tornaria as coisas piores no longo prazo."
Ela saiu da cozinha. Eu a observei parar no final da escada e ligar. “Charlotte? Você pode
descer aqui? "

Os passos de Charlotte em seu quarto me disseram que ela estava vindo. Mav e eu
rastreamos seu progresso no corredor de cima, então descemos as escadas, nós dois olhando
para cima.

Ava voltou para a cozinha com Charlotte em seus calcanhares. "O que está acontecendo?"

Ela sentiu o clima na sala porque sua sobrancelha franziu. "O que é?" Ela inclinou a cabeça e
fixou o olhar em mim. "Você está de uniforme." Eu estava muito preocupado para apreciar o
fato de que seus olhos beberam em cada centímetro do meu corpo em meu uniforme. Eu
loguei para apreciar outra hora. “Tenho más notícias.” Minha voz saiu baixa e com raiva.
Principalmente porque eu estava com muita raiva.

Seus ombros afundaram. "Logan?"

Eu balancei a cabeça e Ava pegou a mão dela. "Venha sentar-se."

Ava a levou até a mesa para se sentar. Peguei a cadeira ao lado dela e me inclinei para mais
perto. "Eles o prenderam, mas ele pagou fiança e não compareceu ao tribunal." Seus ombros
afundaram mais enquanto ela se curvava sobre si mesma. Eu teria dado o mundo para tirar o
peso de seus ombros que a fez encolher assim. "Quanto tempo?"

"Desde a?" Eu perguntei. O cheiro de seu medo e ansiedade impregnou o ar. Mesmo aquele
era um belo aroma, mas deixou meu dragão tenso. Ele odiava vê-la assim. Eu também.

"Desde que ele pagou fiança."

Pensei nos detalhes do que o detetive havia dito. “Não tenho certeza, acho que há dois dias.
O detetive fez parecer que Logan pagou fiança bem rápido depois de ser preso. ”

“Mais do que tempo suficiente para ele chegar aqui,” ela sussurrou. Seus olhos dispararam ao
redor.

A mulher estava apavorada.

Asher se eriçou dentro de mim. Ele não gostava de ver nosso companheiro assustado. A
companheira de um dragão não tinha razão para temer nada no mundo, pois ele sempre a
manteria segura.

É assim que os dragões gostavam de pensar, de qualquer maneira.

"Você não precisa ter medo", eu sussurrei. "Eu não deixaria ninguém te machucar." Eu disse
as palavras do meu coração, mas é claro que ela não poderia saber disso. Eu nunca quis dizer
mais nada na minha vida. Eu rasgaria Logan membro por membro antes de deixá-lo colocar
um dedo nela.

Charlotte olhou para mim por alguns segundos, nossos olhos fixos um no outro e o mundo
passando entre nós. Então ela piscou e endireitou o corpo. "Eu tenho que sair."

Pulando, ela correu para fora da cozinha e em direção às escadas. “Espere,” eu chamei, bem
em seus calcanhares.

Ela me ignorou e subiu as escadas, ainda devagar. Ela parecia um milhão de vezes melhor do
que antes, com apenas um vestígio de um olho roxo, mas ela ainda devia estar com alguma
dor.

Ava e Maverick seguiram atrás de mim, e nos amontoamos na porta do quarto de Charlotte
enquanto ela tirava as malas do armário. Atrás disso estavam as caixas em que ela trouxe suas
coisas, quebradas. "Você tem fita?" ela perguntou. “Fita de embalagem?”

Ava passou por mim. “Agora espere,” ela disse. “Você não pode simplesmente pegar e ir
sozinho para partes desconhecidas.”

Charlotte respirou fundo e abriu uma gaveta, pegando seu conteúdo - que parecia muito
rendado e sedoso - e jogou-o em um dos

malas. “Eu posso e irei. Ele sabe que eu nunca iria para minha família, mas mesmo se eu
fosse, eles moram na mesma cidade. Ele poderia ter verificado rapidamente. Ele sabe que
meu único outro amigo mora em Black Claw, e ele sabe que eu visitei aqui. Estávamos
namorando então, lembra? "

Ava acenou com a cabeça. "Eu sei, e provavelmente você está certo. Mas se você correr
agora, estará correndo para sempre. ”

Que outra escolha ela tinha? Ela se sentiu encurralada em um canto. Levá-la para casa.

Normalmente, as ideias de Asher eram muito radicais, mas desta vez ... "Fique comigo", eu
soltei, entrando na sala. Ava, Charlotte e Maverick me olharam incrédulos. "Quero dizer, eu,
minha mãe e meu pai e o Júri."

Ava olhou para trás e para frente entre mim e Charlotte. Maverick fechou a boca e teve um
interesse repentino na pintura ao redor do interruptor de luz. Charlotte ainda estava
boquiaberta para mim. "Na sua casa?"

"Sim. Você precisa de proteção, certo? E quem melhor para protegê-lo do que dois policiais?
" Acenei para Ava e Maverick. "E se ele aparecer aqui, eles podem dizer honestamente que
você não está aqui, que você esteve aqui, soube que ele saiu e se separou. E ele não vai
encontrar você aqui, ou suas coisas. ”
"E se ele já estiver aqui, assistindo?" Ela torceu as mãos, lavando a seco enquanto balançava
de um pé para o outro.

"Vamos pegar os meninos e carregar suas coisas pela floresta esta noite. Ninguém conhece
essa floresta como nós. Ele não nos verá. " Dei de ombros, desesperado para que ela
pensasse que era uma boa ideia.

Ava acenou com a cabeça. "Sim. E se ele estiver lá fora olhando, ele verá você, que será Carla
com sua roupa e uma de suas perucas, entre no meu carro. Vou deixá-la na estação de ônibus,
onde James estará esperando para buscá-la na outra porta, em nada se parecendo com a
pessoa que deixei. "

O rosto de Ava se iluminou de entusiasmo. “Enquanto ele está indo atrás deles, você
caminhará até a casa pela floresta!”

Charlotte parecia meio convencida.

“É complicado, mas não é um plano ruim”, disse Maverick. “E não é como se não houvesse
muito espaço na mansão. Você poderia usar meu antigo quarto, se quiser. ”

Eu concordei. "Ou um dos quartos de hóspedes, tanto faz."

"Por que você ofereceria sua casa para um estranho?" ela me perguntou à queima-roupa.

Porque você é meu companheiro.

“Porque é a coisa certa a fazer. Qual é o meu trabalho senão proteger? Além disso, você é
uma família agora. Ava é família e você é a família dela, não é? "

Ela assentiu, parecendo cada vez mais convencida. "OK. Pode ser."

Ava saltou. "Acho que é a melhor solução possível em tão pouco tempo." Charlotte estudou o
rosto de Ava, depois o meu novamente. Ela suspirou e jogou mais roupas em sua mala. "Me
dê uma ajuda. Aonde quer que eu vá, tenho que levar minhas coisas. ”

Ela continuou fazendo as malas e Ava mandou Maverick buscar a fita.

“Coloque esses livros nesta mala. É mais fácil carregá-los quando eles estão sobre rodas ”,
disse Charlotte, dando ordens com facilidade.

Ela é nossa companheira. Quem mais seria tão mandão?

Asher riu e os cantos da minha boca tentaram se levantar.

Maverick voltou com fita adesiva, então montamos todas as suas caixas. “Como é que todas
essas coisas cabem no seu carro?” Eu perguntei.
Ela encolheu os ombros. “Eu sou bom em fazer malas.” Ela parou, olhando para o nada. “E
quanto ao meu carro? Ele vai ver aqui. "

"Se estivermos operando sob a suposição de que ele já está vigiando a casa, então Ava
poderia dizer a ele que você a deixou aqui, talvez que ela tenha comprado de você para ajudá-
lo com o dinheiro."

Seus ombros relaxaram. "Oh, é uma boa ideia."

“Presumimos que ele falará com qualquer um de nós ou que já está por perto”, disse
Maverick. “Acho que saberíamos se alguém estivesse lá fora.” Charlotte bufou. “Essas
madeiras são enormes. Não há como saber com certeza. ”

"Tenho certeza de que podemos levá-lo para a mansão sem ninguém ver", disse eu. "Confie
em mim."

Ela fez uma pausa no ato de tentar fechar a primeira mala. "OK." Sua simples palavra
aqueceu meu coração. Ela concordou em confiar em mim. Isso me fez sentir como um milhão
de dólares.

Ela pegou uma das caixas que Mav tinha colado e começou a empilhar produtos de higiene
pessoal nela. Eu toquei seu ombro. “Por favor, deixe-me mantê-la segura,” eu sussurrei. Senti
Ava e Maverick saindo da sala silenciosamente.

Charlotte olhou por cima do meu ombro, percebendo que eles tinham sumido. "Tem
certeza?"

"Positivo. Deixe-me ajudá-lo. É normal aceitar ajuda de vez em quando, sabe? ”

Ela balançou a cabeça. “Como você poderia saber que isso é algo difícil para mim? Aceitando
ajuda? ”

Eu ri e apertei seu braço onde minha mão ainda descansava. "Porque você tem tido muita
dificuldade em aceitar qualquer ajuda."

Ela abaixou a cabeça e riu comigo. "OK. Se você tiver certeza, eu

agradeço muito a sua ajuda. ”

Asher cantou dentro de mim, encantado.

Não vai demorar muito agora! Podemos reivindicá-la.

Mas não vamos nos preocupar em reivindicá-la até que estejamos ambos prontos. Por
enquanto, tudo que eu queria era mantê-la segura e inteira. Proteja ela. Cuide dela.

8
CHARLOTTE

em que eu me meti? Mudar para a casa grande com o homem que continua me distraindo e
me excitando em um momento que eu não deveria nem mesmo pensar em me sentir atraída
por outro homem.

A pior ideia de todas.

Exceto, Logan sabia que Ava era minha única opção. O pensamento de que ele poderia estar
lá fora na floresta assistindo naquele momento fez minha pele arrepiar. Eu nunca teria dito
que ele seria o tipo de pessoa que faria isso. Duas semanas atrás? Eu teria rido até meu
estômago doer.

Mas agora, com minhas contusões, a dor, a recuperação. Vivendo o que eu vivi ... eu não
conseguia mais colocar nada além de Logan.

"Excelente." Axel sorriu para mim; muito satisfeito por eu ter dito sim. Ele estava ansioso
por isso. “Nós vamos nos divertir.”

Talvez eu estivesse lendo muito sobre isso. Ele provavelmente estava ansioso para ajudar, e
nós nos tornamos uma espécie de amigos. A atração provavelmente estava toda do meu lado.
Afinal, como ele poderia ter se sentido atraído por uma mulher coberta de hematomas? Não
pode ser muito.

“Eu vou falar com minha mãe e me certificar de que temos um quarto que não precisa ser
reformado. Alguns deles estão fechados há um tempo. ” Eu balancei a cabeça, observando
com o canto do meu olho quando ele quase estendeu a mão e tocou meu braço. Ele pensou
melhor e saiu da minha vista. Ava pigarreou. Eu pulei, tendo esquecido totalmente que ela e
Maverick estavam no canto da sala, supostamente colando caixas juntas. Eu não tinha ouvido
um pio deles.

Girando ao redor, eu olhei para minha melhor amiga e seu marido, que olhou para mim com
um pouco de culpa em seus rostos.

"O que?" Eu estreitei meus olhos e caminhei em direção a eles.

Ava encolheu os ombros. "Nada. Estou satisfeito por você estar em um lugar seguro. " Ela
me puxou para um abraço. "Me preocupo com você."

Quando eu saí do abraço e olhei para eles novamente, a culpa e sorrisos estranhos haviam
desaparecido de seus rostos. Talvez eu tenha imaginado. Ava se virou para Maverick. “Mav,
querida, vá se certificar de que ninguém está por perto. Verifique as, uh, câmeras de trilha e
outras coisas. ”

"Você tem câmeras de trilha?" Eu perguntei com surpresa. Eu não sabia disso.

"Oh sim. Você nunca sabe o que vai acontecer na floresta ”, disse Maverick. "É quase tão
bom quanto ter nariz de lobo para encontrar coisas." Eu ri daquela foto, Maverick na floresta
farejando até encontrar Logan.

Maverick deixou Ava e eu para terminarmos de fazer as malas. Não demorou muito com nós
dois. Eu trouxe um carro cheio de coisas, mas ainda assim, trabalhamos rápido. "Caracteres."
Ava fechou a caixa que ela tinha acabado de encher com meus produtos de higiene pessoal e
se sentou na minha cama. Ela estudou meu rosto enquanto eu estava com a pistola de fita na
mão, esperando para ver o que ela tinha a dizer. “Eu acho que ir para a mansão é a escolha
mais segura. Mas se isso o deixa desconfortável de alguma forma, Maverick e Maddox são
mais do que capazes de protegê-lo. Podemos fazer com que o Júri fique mais aqui com
Maddox também. ” Ir para a mansão foi um pouco estressante. Eu não conhecia os pais de
Maverick e Axel muito bem e ficar na casa de um estranho sempre trazia estresse. "Não. Você
e Mav acabaram de ficar juntos, de qualquer maneira. Um hóspede é algo de que você não
precisa, mesmo sem toda a minha bagagem extra. Se a mansão for mais segura para todos, é
onde eu deveria estar. Não é provável que ele saiba procurar lá de qualquer maneira. "

Ava acenou com a cabeça. "Eu espero. É possível que ele pudesse nos ver indo e vindo de lá,
mas se o encontrarmos, direi a ele que você ouviu que ele pagou fiança e fugiu. Mesmo que
ele perca nossa grande peça dramática em que levamos você falso até o ponto de ônibus, eu
seria capaz de dizer a ele que ônibus você pegou e tudo mais. Podemos ir tão longe quanto
comprar uma passagem com seu cartão de crédito. ”

"Essa é uma ótima ideia!" Peguei meu telefone e abri o site da empresa de ônibus. "Quando
vamos fazer isso falso?" Eu perguntei. A cama saltou quando me sentei ao lado da minha
melhor amiga. Ava cantarolava enquanto pensava. "Vamos levá-lo até a mansão ao abrigo
esta noite. Vamos fazer isso esta tarde, supondo que ele já esteja nas proximidades. ”

“Se Maverick não encontrar nada na floresta ou nas câmeras da trilha, devemos esperar outro
dia?” Eu não sabia como executar um plano tão complicado. "Talvez, sim." Ela pegou o
telefone e folheou o cronograma de partida. “Vamos esperar até que ele tenha mais
informações para nós.”

Meu estômago roncou enquanto trabalhávamos. No momento em que terminamos minha

embalagem e
empilhadas as caixas e malas no corredor, eu estava morrendo de fome. "Deixe-os", disse
Ava. "Vamos fazer o jantar."

Nenhum de nós tinha vontade de cozinhar, então preparamos sanduíches suficientes para
alimentar todos os homens famintos que estariam entrando e saindo de casa em breve. Dark
não estava longe, e todos eles voltariam em breve.

Axel foi o primeiro a voltar, esgueirando-se pela porta dos fundos tão silenciosamente que
gritei quando me virei com uma jarra de limonada nova para colocar na mesa e o descobri
parado atrás de mim.

"Você não pode fazer isso comigo!" Eu exclamei. "Isso quer dizer."

Ele riu e firmou meus braços, para que a limonada não espirrasse em todos os lugares.
"Desculpe. Eu estava tentando entrar aqui sem ser visto. ”

Maverick entrou na cozinha em seguida, de algum lugar dentro da casa, provavelmente do

escritório de Ava ao lado da sala de estar. “Não consigo encontrar um indício de que alguém
esteja na floresta, exceto nós e a família de Carlos. Eles gostam muito de caminhar perto
daqui. Nada nas câmeras de trilha. ” Eu me perguntei por que ele disse isso assim.

Axel acenou com a cabeça, franzindo a testa quando seu irmão mencionou as câmeras. "Bom.
Se você não conseguiu encontrar nada em nossas câmeras, então é muito improvável que ele
tenha estado na floresta. ”

“Não seria fácil enganar uma câmera?” Eu perguntei.

Os sanduíches chamaram a atenção de Maverick e seu rosto se iluminou. “Sim, mas temos
muitas câmeras e elas são muito boas. Sensores de movimento, toda a coisa. E eles estão
muito bem escondidos. Este homem é particularmente perito na floresta? "

Logan era bom em muitas coisas, mas eu não conseguia me lembrar dele nunca mencionando
nada parecido com acampar. “Acho que ele gosta de esquiar”, eu disse, sem saber se isso nos
ajudaria aqui ou não.

Axel encolheu os ombros e fez uma careta. “Então, é possível, mas não é provável?”

Eu balancei a cabeça e peguei um sanduíche. A combinação de queijo e presunto pimentão

era o meu favorito.

"Isso parece bom", disse Axel, olhando para a comida na minha mão. Sem pensar, eu o
empurrei para ele. "Tente."

Assim que o fiz, me senti um tolo. Ele não iria querer comer depois de mim. E havia mais três
sanduíches no prato exatamente como aquele.

Ava entrou enquanto Axel dava uma grande mordida no sanduíche na minha mão. Ele
agarrou meu pulso para estabilizá-lo, e o calor de seus dedos enviou eletricidade pelo meu
braço direto para meus mamilos. Eles endureceram como os pequenos traidores pontiagudos
que eram. Graças a Deus por um sutiã acolchoado.

Eu tirei minha mão e o sanduíche do aperto de Axel e mordi onde ele tinha acabado de
colocar seus lábios enquanto olhava para Ava e a desafiava a dizer algo. Este foi

nada sexy. Foi um sanduíche entre amigos. Um que ele cavou sem pensar duas vezes sobre a
minha boca nele. Ele provavelmente pensou nisso como um sanduíche gostoso. Não como
eu, pensando em nossos lábios estarem no mesmo lugar.

Porra.

"Honestamente, acho que podemos colocar as malas no SUV e levá-las para cima, embora
talvez Axel deva acompanhá-lo pela floresta para estar seguro." Maverick pegou um
sanduíche. “Tenho certeza de que não há ninguém por perto.”

“Vá pegar as sacolas e leve-as enquanto você tem certeza”, Ava disse. "Então, Axel, volte e
pegue Charlotte."

Eles a ouviram, levando seus sanduíches com eles. O som de seus passos pesados na escada
nos disse que eles estavam fazendo o que ela sugeriu. "Eles sempre obedecem tão
rapidamente?" Eu perguntei.

Ela começou a rir. "Não. Definitivamente não. Acho que eles estão se comportando da
melhor maneira possível para os nossos hóspedes. ” Ela tirou seu chapéu imaginário para
mim. "Precisamos mantê-lo por perto pelo menos até que passe."

Nós limpamos a cozinha enquanto eles entravam e saíam com as caixas. "Volto", Axel
chamou, em seguida, a porta da frente bateu.

Ava e eu tínhamos terminado na cozinha, colocando todo o resto dos sanduíches na geladeira
para quem estivesse com fome e limpando tudo antes que eles voltassem. Maverick entrou
pela porta da frente, provavelmente tendo dirigido o SUV de volta. Poucos minutos depois,
Axel entrou pela porta dos fundos novamente.

“Como você foi tão rápido?” Eu perguntei. Ele não estava respirando com dificuldade nem
um pouco.

Piscando rapidamente, pareceu levar alguns segundos para ele processar minha pergunta;
não foi difícil. "Eu corri." Ele sorriu. "Mais algum sanduíche?" Ele não esperou por uma
resposta, apenas abriu a geladeira para olhar. “Oh, excelente. Eu gostava daquele queijo com
pimenta-do-reino e presunto. ”

Todo mundo costumava fazer isso, uma vez que tentava. A maioria das pessoas só comia
queijo pimentão sozinha. Eu não. Eu sabia o que era certo.
 “Então, minhas coisas estão lá. Eu apareço esta noite, e amanhã a sua mãe se esgueira em
minhas roupas e vai para o ponto de ônibus? " Estava indo muito bem. Alguma coisa estava
fadada a dar errado.

Axel acenou com a cabeça e olhou para Maverick. "Sim."

"Você vai verificar as câmeras novamente antes de irmos para a floresta?" Eu perguntei a
Maverick. "Por favor?" Eu estava nervoso sobre perambular pela floresta depois de
escurecer, mesmo se Axel estivesse lá comigo. "Não existem lobos e leões da montanha?"

Dizer que eu não gostava de atividades ao ar livre era um eufemismo. Não era que eu não
gostasse de estar na natureza, era mais uma falta de oportunidade. Meus pais me criaram na
cidade, e é onde vivi minha vida.

“Nós nos certificamos de manter esta área bem livre de predadores.” Axel estudou seu

sanduíche. "Contanto que não haja sinal de seu ex, estamos prontos para ir."

"Você não deveria ter uma arma?" Eu perguntei. Se encontrássemos algo ou Logan, fazia
sentido que um policial estivesse com sua arma. Ele ergueu os olhos do sanduíche e piscou.
“Estou bem protegido.” Maverick riu. "De fato. Charlotte, tente não se preocupar. Estamos
bem equipados para esse tipo de coisa. Como uma família de policiais, esse é o nosso forte.
Estaremos de olho nas coisas. ”

Suas palavras foram um conforto. Pelo menos eu corri para um lugar onde eles eram capazes
de me ajudar. "Obrigado, Maverick." Dei a volta na mesa e dei-lhe um grande abraço. "Você
é um ótimo irmão."

"Irmão?" ele perguntou.

Eu me afastei e olhei para cima - e para cima - para o homem do meu melhor amigo. "Você é
o futuro marido de Ava, certo? Ela é praticamente minha irmã. Isso significa que finalmente
consegui o irmão que sempre quis. "

Ele me puxou para perto de novo e me apertou até eu chiar. Eu ainda estava um pouco
dolorido.

“Desculpe,” ele exclamou. “Eu sempre quis uma irmã.” Todos riram, mas o tom de Axel
chamou minha atenção. Imaginei como me sentiria logo depois que ele me abraçou.

Definitivamente não é o mesmo.

"Acho que está escuro o suficiente", disse Axel. "Esta pronto?"

Tudo, exceto minha bolsa, já estava na mansão. Peguei minha pequena bolsa de mochila no
canto do balcão. "Preparar."
Ava me puxou para seus braços. "Você vai ficar bem."

Eles se certificaram anteriormente de que toda a iluminação externa estava desligada. Os

sensores de movimento e todas as tomadas elétricas externas estavam no mesmo disjuntor,
então Maverick o desligou. Apagamos as luzes da cozinha e fizemos uma produção sobre
como entrar na sala de estar e nos sentar para assistir a um filme. Depois de alguns minutos,
enquanto eu ficava meio interessado na comédia romântica, Maverick se levantou e baixou as
cortinas.

"Agora. Se houver alguém que perdemos, eles vão pensar que ainda estamos aqui assistindo
este filme. Mas estou confiante de que isso é um exagero e ninguém está lá. ” Eu esperava
que ele estivesse certo, porque independentemente das garantias deles, sair pela porta dos
fundos no escuro me fez sentir meio em pânico. Coloquei minha bolsa nas costas e segui Axel
para fora da cozinha escura para o quintal escuro. A lua brilhou sobre nós, iluminando-nos tão
bem quanto qualquer holofote. Ele pegou minha mão e corremos pelo quintal para a floresta.

A caminhada até a mansão foi mais rápida do que eu esperava. Nem uma vez ele soltou
minha mão. A trilha estava bem usada, tornando mais fácil ficar quieto e caminhar

silenciosamente.

Até que estivéssemos caminhando por cerca de cinco minutos. Ele me puxou mais para
dentro da floresta, fora do caminho.

"Onde estamos indo?" Eu respirei.

Axel parou e se virou, elevando-se sobre mim. Ele se inclinou e colocou a boca perto do meu
ouvido. “Pensei ter sentido algum cheiro”, disse ele. "Fique comigo." Suas palavras quentes
desceram pelo meu pescoço, enviando medo e desejo pelo meu corpo. Caramba. Agora eu
estava em pânico e excitado.

Eu não questionei suas palavras. Ele não poderia ter cheirado Logan. Ele não era um cão de
caça. Ele provavelmente ouviu algo, e eu ouvi mal, ou ele disse mal. Depois de um tempo,
abrimos caminho novamente. Ou talvez fosse outra trilha, eu não sabia.

Qualquer que fosse a trilha, eu estava feliz, porque atravessar a floresta tinha sido
estressante. Axel andou na ponta dos pés sobre o mato como um cervo, enquanto eu soava
mais como um rinoceronte.

Chegamos a uma brecha nas árvores e a casa apareceu de repente. Era lindo ao luar, todo
majestoso e assustadoramente enorme. Axel se aproximou novamente. Se ele continuasse
assim, eu não poderia ser responsabilizada por minhas ações. “Vamos caminhar até a parte de
trás para ficarmos seguros.”
Eu balancei a cabeça e o segui enquanto ele me conduzia pela minha mão ao redor do
perímetro da floresta.

Nossa caminhada terminou cedo demais. Mesmo que eu estivesse nervosa por estar na
floresta, exposta demais, meu prazer culpado de ficar com Axel me fez querer continuar.

Corremos em seu quintal. Eles tinham uma espécie de casinha estranha perto da floresta. "O
que é isso?" Eu perguntei.

“Assim como um chuveiro e vestiário.”

Por que diabos isso estaria lá fora? "Você tem uma piscina?"

Ele abriu a porta dos fundos. "Não, mas isso é algo que eu quero incluir, na verdade."

O aparecimento de sua mãe interrompeu minha linha de pensamento. "Oh, bom." Ela pegou
o telefone e digitou algumas coisas antes de colocá-lo de volta no bolso. "Eu prometi ao seu
irmão que enviaria uma mensagem no momento em que você chegasse."

Antes que pudéssemos dizer uma palavra, ela correu pela cozinha e colocou a cabeça para
fora da porta que eu sabia que levava ao saguão. "James! Eles vieram na parte de trás. ”
Quando ela voltou, ela estava toda sorrisos. "Ele estava esperando por você no foyer."

“Obrigada,” eu murmurei, mas ela me dispensou.

"Oh, querida, é um prazer. Afinal, você é uma família agora. "

Uau. Essas pessoas realmente levaram o noivado de Maverick e Ava a sério. E se não der
certo? Eu ainda seria uma família então? Provavelmente não. Mas, por enquanto, apreciei
sua hospitalidade mais do que poderia expressar. Se isso significava que eles pensavam em
mim como uma família, então que fosse. Eu nunca fui perto da minha família, por que não a
nova de Ava?

"Vou mostrar o seu quarto", disse Axel. Ele me levou em um tour rápido pelo lugar primeiro.
Eu já tinha visto o andar de baixo, mas não todo, aparentemente. Escondida atrás do saguão,
em frente à sala de estar, havia uma sala de jantar formal. “Nós nunca o usamos”, disse ele.
“Provocamos mamãe dizendo que ela está esperando pela Rainha da Inglaterra. Nem
usávamos quando tínhamos toda a família na cidade. ”

Ele me mostrou a sala de estar novamente, que eu vi quando jantei com eles. "Isso
costumava ser uma biblioteca e uma sala de família atrás dela, mas derrubamos a parede."
Axel apontou as vigas onde a parede costumava ficar, e eu não pude deixar de admirar seus
braços enquanto eles se moviam no ar.
 A última parte da cozinha era uma enorme despensa, lavanderia e despensa. Apresentava
elevadores para os quartos no andar de cima e rampas para a lavanderia. "Essa foi a
insistência da minha mãe."

Eu amei. "Eu não a culpo nem um pouco." Os elevadores eram grandes o suficiente para um
cesto de roupa suja. Foi genial.

O andar de cima estava cheio de quartos. “O andar de cima tem mais quartos. O júri os
assumiu e Maddox também meio que se mudou. ” Axel apontou para a escada. “Se você
precisa do júri para alguma coisa, é a escada lá em cima, mas não posso ser responsável pelo
cheiro de adolescente.”

Rindo, eu o segui pela porta de um quarto. Instantaneamente, eu soube que era dele. Era
relativamente limpo, com seu cinto de polícia em uma mesa que parecia não usada. A cama
desarrumada atraiu minha atenção, mas depois disso, estoicamente me recusei a olhar para
ela novamente. "Este é o meu quarto", disse ele desnecessariamente.

Eu voltei para fora da sala para o corredor enquanto ele se movia em minha direção,
claramente não pretendendo que eu ficasse lá por muito tempo.

Por mim tudo bem. Quanto mais tempo eu ficava na sala, mais eu queria cheirar seus
travesseiros.

Nossa. Eu precisava de uma pílula gelada.

“Seu quarto fica do outro lado do corredor. Costumava ser Maverick's e é maior do que as
outras salas deste andar. Há uma opção maior lá em cima, mas você teria que desenterrar os
equipamentos esportivos e videogames antigos do Júri. ”

Rindo, abri a porta. "Tenho certeza que isso vai servir."

O quarto era perfeito. Pode ter sido Maverick, mas com certeza não parecia. As paredes
eram cinza claro com o mesmo acabamento marrom escuro do resto da casa. Cortinas verde-
azuladas brilhantes pendiam das janelas fechadas. Cortinas foram puxadas

para baixo, provavelmente uma boa ideia para me manter escondido dentro de casa. "Você
tem seu próprio banheiro por lá."

Corri meus dedos pela colcha de pelúcia enquanto caminhava pela sala para olhar para o
banheiro. A colcha parecia nova e o quarto cheirava a lençóis limpos. Carla tinha lavado tudo
naquele dia, aposto.

Quando me virei para encarar Axel, notei todas as minhas caixas alinhadas na parede ao lado
da porta. Ele sorriu. "Será que isso vai servir?"
 Rindo, pulei na cama e deitei com os braços abertos. “Isso é maior do que meus dois
primeiros apartamentos e cheira mil vezes melhor.” Ele sorriu e entrou na sala, pelo som de
suas botas na madeira. Sentei-me e olhei para baixo, percebendo que a linda madeira estava
protegida dos móveis por um grande tapete que combinava com as cortinas e a colcha,
marrom escuro com tons de cinza e manchas de azul-petróleo. As cores eram perfeitas para
um homem ou mulher, de gênero neutro. "Vou adorar aqui." Avistei um enorme chuveiro no
banheiro e sorri. "Sim."

"Me passa seu telefone." Axel estendeu a mão. Eu segurei sem questionar. Eu já confiava
nele mais do que na maioria da minha própria família.

O telefone em seu bolso tocou alguns segundos depois que ele digitou no meu. "Lá. Agora
você tem meu número. Prometi a Carlos que o ajudaria em uma disputa doméstica esta noite.
Ambas as partes devem estar no mesmo lugar ao mesmo tempo para que possamos entregar
uma intimação judicial. ” Ele me deu um olhar triste. "Eu odeio ir embora."

“Vá,” eu exclamei. "Eu vou ficar bem. Eu posso ir morar com sua mãe. " E se ofereça para
ajudar na casa. Se eu fosse ser um fardo, faria tudo o que pudesse para aliviá-lo.

"OK. Eu estarei de volta em breve. Não deve demorar muito. ” Ele sorriu para mim e deu um
passo à frente como se fosse dar um beijo na minha bochecha ou me abraçar ou algo assim.
Então ele girou, pensando melhor.

Eu poderia ter dado um beijo na bochecha. Ou mais. Axel parecia genuíno, mas depois do
que eu passei, como eu poderia saber? Era muito cedo para pensar todas essas coisas, droga!

Esperei alguns minutos para que ele saísse de casa e depois entrei no corredor. Minha
curiosidade não seria saciada, então caminhei até o final do corredor, onde mais duas portas
estavam abertas. Explorando por um segundo por conta própria, descobri que um deles tinha
que ser o quarto de James e Carla. Eu não fui lá.

A sala atrás da segunda porta era genérica. Não tão grande quanto o que me foi dado; era
para ser um quarto de hóspedes padrão. Eu dei uma espiada no banheiro e encontrei uma
combinação padrão de banheira e chuveiro.

Eles tinham me dado um bom quarto. Excelente. Eu não queria ser um fardo,

mas não pude deixar de me sentir um pouco animado com as boas escavações.

Descendo as escadas no carpete macio, encontrei Carla no saguão. "Olá, querido", disse ela.
"Eu estava chegando para perguntar se você gostaria de comer um pedaço de bolo."

Assentindo, eu sorri para ela. "Sempre."

Seu rosto se iluminou com a minha resposta. “Meu tipo de mulher. Vamos."
Quando chegamos à cozinha, encontrei Axel de pé com uma tigela, comendo algum tipo de
mistura com molho de tomate. “Oh, olá,” eu murmurei. "Ei. Mamãe me atrasou com seu
hambúrguer em uma tigela. Você tem que tentar alguns. ”

Ele estendeu a colher em um momento de déjà vu do meu sanduíche antes.

Sentindo-me ousado, atravessei a cozinha, parando a poucos metros da colher e abrindo a

boca.

Os cantos dos lábios de Axel se contraíram e ele arqueou uma sobrancelha quando deu um
passo à frente e colocou a colher na minha boca.

Os sabores de cheeseburger explodiram, completos com picles, mostarda, alface e tomate.

"Oh meu Deus." Eu me virei para olhar para Carla, que sorriu. "Isso é delicioso!"

"Obrigado, querido. Quando você cria três meninos famintos, você encontra maneiras de
fazer refeições deliciosas que não engordam. ”

“Como isso não engorda?” Eu perguntei. Voltando-me para Axel, abri novamente, como um
pássaro esperando por um verme.

Ele riu e me deu outra colherada.

“Sem carboidratos. Os únicos carboidratos são os que estão nos tomates. ”

Eu gemi e esfreguei minha barriga, de repente faminta. Axel me entregou sua tigela vazia.
"Pronto, preencha isso e divirta-se."

Assim que ele saiu pela porta dos fundos, me virei para o fogão, onde o prato repousava em
uma enorme frigideira elétrica. "Meu Deus, quanto você ganhou?" Eu perguntei.

Carla riu de novo e pegou a tigela, enchendo-a. Eu estava feliz por ela ter feito isso. Eu teria
me sentido estranho ajudando a mim mesma apenas meia hora depois de passar pela porta
pela primeira vez. “Temos muitas pessoas que gostam de invadir minha geladeira.
Normalmente faço grandes quantidades de qualquer coisa que cozinho. ”

Carla me fez sentir em casa em nenhum momento. A mulher era uma joia. Logo estávamos
discutindo enfermagem durante o bolo. “Trabalhei na four-east por dezesseis anos, até que
nos mudamos. Quando voltamos, eu estava um pouco mais velho e preferia ficar em casa
cuidando dos meus filhos. Agora eles estão todos crescidos e fazendo suas próprias famílias.
Se eu não conseguir mais netos para me manter ocupada em breve, posso voltar para o
hospital. ”

Quando terminamos nosso café e eu disse algo sobre ir para a cama, ela prometeu que ligaria
para seu antigo chefe no hospital e daria uma boa palavra. Eu não tinha certeza de quanto
tempo ficaria em Black Claw, mas parecia um lugar tão bom quanto qualquer outro para me
estabelecer.

Eu com certeza não voltaria para Santa Fé.

AXEL

A disputa doméstica durou metade da noite. Quando cheguei em casa, era tarde demais para
ver Charlotte novamente. Fui para a cama frustrado. Saber que meu companheiro estava a
duas portas de distância era muito mais difícil do que eu imaginava

seria.

Antes de ela estar sob meu teto, pensei que tê-la por perto me resolveria. Sabendo que ela
estava segura. Estar por perto se ela precisasse de mim.

Eu me senti como um diabético trancado em uma sala com um bolo que eles não podiam
comer.

Depois de me revirar a noite toda, me arrastei para fora da cama. Era meu dia de folga, mas
marquei uma consulta na oficina mecânica para levar meu caminhão. Estava fazendo um
barulho estranho. Eu não o dirigia com frequência - a maior parte do tempo que dirigia era na
minha viatura - mas se eu precisava do meu caminhão, ele tinha que estar funcionando, então
fui para a loja.

Maverick, papai e eu tivemos que conversar muito sobre o bebê Alpha, Stefan, que ajudou
Roman a sequestrar Ava e tentou matar Maverick. No final, decidimos dar uma chance a ele.
Ele nunca teve um clã. Ele precisava de orientação e redenção, não de punição severa.

As coisas correram tão bem quanto se poderia esperar. Maverick malhou com Stefan algumas
vezes por semana e ele o ajudou a conseguir um emprego na oficina de carroceria.

“Olá, Axel,” Stefan disse quando eu saí da minha caminhonete. "Bom te ver."

Eu sorri para o menino. Ele era apenas alguns meses mais velho que o Júri. “Você também,
Stefan. Como está indo o novo trabalho? ”
 Seu rosto se iluminou. "Excelente!" Ele alugou o apartamento sobre a garagem em caráter
experimental. "Todd disse que eu posso ficar em tempo integral e ele me deixou assinar o
contrato de um ano do apartamento."

Todd era o dono da loja. Ele era humano, mas um homem tão bom quanto eles eram. "Isso é
maravilhoso, Stefan."

Ele estendeu a mão. “Dê-me suas chaves. Eu terei você fora daqui em nenhum momento. "

Ele dirigiu a caminhonete até a garagem enquanto eu entrava na sala de espera da loja.
Depois que ele verificasse e me dissesse quanto tempo levaria, eu iria até a delegacia e pegaria
uma carona para casa ou ligaria para alguém para vir me buscar. Eu tive o dia todo.

Todd entrou na sala de espera depois de alguns minutos. “Axel! Como Stefan está tratando
você? Consertando o caminhão? ”

Eu me levantei e ofereci a ele minha mão. "Ele está verificando agora. Tudo está indo bem
com ele? "

Depois de apertar minha mão com firmeza, Todd se sentou no sofá em que eu estava. “Se eu
soubesse que contratar um jovem de 22 anos para fazer a maior parte do trabalho árduo seria
tão bom, eu já teria feito isso anos atrás.”

Rindo, juntei-me a ele no sofá para passar o tempo. "Ele está tornando a vida mais fácil para
você?"

“Ele é o garoto mais trabalhador de sua idade que já conheci. Achei que toda essa geração
queria descansar e receber um cheque de pagamento. ” O homem mais velho balançou a
cabeça pesarosamente, mas então se animou. "Ele e ótimo. Obrigado pela recomendação.
Achei que estava me arriscando e fazendo um favor a você e ao seu irmão no início, mas
descobri que foram vocês que me fizeram um. ” Ele bateu no meu joelho e se levantou com
um gemido. "Você grita se precisar de alguma coisa, Axel."

Foi bom saber que Stefan estava indo tão bem. Um pouco de estabilidade, um alfa justo e
honesto para guiá-lo e ele começou a sair de sua concha. Nas poucas vezes que ele tinha
estado na casa, ficou claro que ele ansiava por uma família. Pertencendo. Eu esperava que ele
continuasse a prosperar aqui. Ele encontraria seu caminho.

Stefan saiu da baía alguns minutos depois. "É isso." Ele ergueu uma parte que eu nem
conseguia nomear. Não era mecânico. Após uma rápida discussão, ele me garantiu que
levaria apenas algumas horas para consertar. Eu disse a ele que estaria na estação. “Ligue-me
quando estiver pronto e eu volto a pé.” Eu poderia colocar a papelada em dia enquanto
esperava.
Ele estava certo. Cerca de três horas depois, ele entrou na estação com minhas chaves.

"Excelente." Eu os peguei e o segui para fora. "Entre."

"Eu posso andar de volta." Ele enfiou as mãos nos bolsos e sorriu.

"Absurdo. É no meu caminho de volta para casa, de qualquer maneira. Vamos."

Com um movimento tímido da cabeça, ele subiu no banco do passageiro.

Bati a porta da caminhonete e liguei. Ele ronronou como se fosse novo,

não tinha trinta anos. “Você não precisava vir me buscar. Eu gostaria de caminhar. ” Dei um
tapinha na barriga, que me esforcei muito para manter plana e musculosa. Mesmo para um
dragão, não veio naturalmente. Maverick trabalhou mais do que todos nós. Como alfa, ele
tinha que estar em ótima forma. Eu não podia deixar meu irmão mais novo me aparecer.

Ele zombou, mas não respondeu. O trajeto até a loja levou cerca de dois minutos, então me
virei para ele e tirei minha carteira. "O que eu devo a você?" Balançando a cabeça, Stefan
abriu a porta da caminhonete. "Este é por minha conta. É o mínimo que posso fazer para
agradecer a você e sua família por me ajudar quando eu mais precisava. ”

Droga. Tomamos a decisão certa com esse garoto. Sem desligar o motor, saí e dei a volta na
caminhonete. “Bem, você tem que vir para a casa para jantar. Domigo?"

Ele hesitou. “Não sei, posso precisar fazer alguma coisa.” O garoto estava claramente
desconfortável empurrando sua vida recém-descoberta mais rápido. Mas ele precisava de um
clã. Todos os dragões o fizeram.

"Oh vamos lá. Mamãe está fazendo costelas e ela é a melhor nisso. " Eu balancei minhas
sobrancelhas. Eu não estava exagerando. Minha mãe era a melhor cozinheira. Ele esfregou o
dedo do pé e considerou. "Eu amo costelas."

"Bom. Isso resolve tudo. Te vejo às quatro. Afiado." Saí sem dar a ele a oportunidade de me
recusar. Quanto mais ele passava o tempo com sua espécie, mais ele perceberia que a maioria
dos clãs apoiava e ajudava uns aos outros. Eu não sabia sua formação específica, mas deve ter
sido ruim para ele terminar na situação que teve com Roman.

Eu ouvi a risada antes de entrar na casa. Depois de estacionar minha caminhonete em nosso
celeiro, que na verdade era mais uma garagem grande, atravessei o gramado da frente. Minha
audição avançada captou o riso tilintante das mulheres.

Que som bom de se ouvir. A risada de Charlotte foi facilmente discernível entre as outras, um
som mais rouco. Música para meus ouvidos. Em vez de andar pela casa, cortei.

Quando abri a porta dos fundos, encontrei um bando de senhoras rindo mais do que antes.
"Olá." Eu dei a todos eles um olhar perplexo.

“Axel!” minha mãe gritou. “Meu lindo menino. Você não acha que ele é bonito? "

Ava assentiu com entusiasmo e Charlotte corou.

"Eu não acho que ele é bonito", disse Hailey por trás de seu tablet. Os sons de um show que
me faria sair correndo da sala escorreram de seu fone de ouvido. Ela só tinha um, mantendo
um ouvido na conversa.

"O que vocês estão fazendo aqui?" Eu perguntei. Eles tinham as lâmpadas de calor ligadas,
mas

ainda estava muito frio lá fora na neve de janeiro.

"Vitamina D", disse Ava. "É bom para você, e esta varanda tem bastante."

Oh. Percebi o motivo de seu comportamento bobo quando Charlotte pegou uma taça de
vinho branco pela metade. "Você está bebendo?"

Ela deu de ombros e abriu a boca para responder, mas minha mãe se adiantou. "E sabado.
Somos adultos. Raramente fazemos isso, então fique quieto. ” Ela estava certa. Se minha
mãe bebesse mais de uma ou duas vezes por ano, eu ficaria chocado.

Charlotte sorriu. "Eu nunca fiz isso. Sempre."

"Sim, ela não está brincando", disse Ava. "Os pais dela-"

“Shhh,” Charlotte disse rispidamente. Ava abaixou a cabeça e colocou os dedos sobre a boca
em um gesto bonito.

Eu não queria que ela pensasse que eu estava pressionando por informações. Porém, eu teria
puxado minhas garras para descobrir o que seus pais fizeram que a levou a se recusar a beber.
"Não, está tudo bem. Vocês, senhoras, divirtam-se. Hailey, você está bem? "

Ela me deu um sinal de positivo sem se mover. "Sim. Eles são engraçados. "

Se isso fosse uma ocorrência normal, eu teria tentado tirar a criança da exposição. Mas foi
bom para ela ver que coisas como o álcool podiam ser apreciadas com responsabilidade e
moderação.

Charlotte deu outro longo gole no vinho. "Você deveria beber isso com o remédio para dor
que está tomando?" Eu perguntei. Provavelmente não é da minha conta, mas e se ela
simplesmente não tivesse considerado isso?

“Eu não estou nisso há dois dias”, disse ela. “Apenas antiinflamatórios e eles são OTC.”
 Em cima do balcão. OK. Ela sabia mais do que eu, sendo enfermeira. Além disso, mamãe
também era enfermeira. Não havia muito que eu pudesse acrescentar.

"Ok, vou deixar vocês com sua diversão. Se precisar de ajuda, você sabe onde me encontrar. ”

Charlotte pousou o copo e se levantou. Ela estava instável em seus pés e meus braços
coçaram para estender a mão e ajudá-la, mas ainda assim, não queria ultrapassar. Ela
tropeçou para frente, bem no meu rosto e me olhou nos olhos. O desejo tomou conta de
mim, mas desta vez eu tinha certeza que não era apenas meu desejo que eu sentia. Ela me
queria tanto quanto eu a queria.

Ela luta contra isso.

Como de costume, quando estava perto de outras pessoas, fiz o meu melhor para ignorar
Asher, mas Charlotte piscou várias vezes. "O que? Não. Você é lindo demais. " Ela me
cutucou no peito enquanto falava. Eu não me importei. Ela poderia me cutucar em qualquer
lugar e em qualquer lugar, se quisesse. "Não. Não Bonito. Linda." Girando, ela apontou para
Ava e mamãe. "E o que são homens lindos?"

Eles olharam para ela, perplexos.

"Dificuldade!" ela gritou. “Homens lindos são problemas!” Ela ergueu os braços e girou, me
encarando novamente.

Oh meu.

“Meu próximo namorado será mediano. Avião. Não é feio, porque só posso ir até certo
ponto, mas ele não será lindo, com certeza. ” Seu cabelo loiro brilhava sob a luz do sol
enquanto ela balançava a cabeça. Ela me lançou um olhar furioso. "Isso significa não você."

Um rosnado profundo borbulhou no meu peito, mas consegui mantê-lo sob controle. Para
mim, não haveria outro namorado. Eu seria por Charlotte, assim que ela tivesse tempo de
chegar às mesmas conclusões.

Reivindique-a antes que seja tarde demais.

"Tarde demais para quê?" Charlotte semicerrou os olhos para mim.

Opa. Em seu estado de embriaguez, sua mente estava mais aberta. Como minha
companheira, ela estaria predisposta a ouvir Asher de qualquer maneira. Com o álcool, ela o
ouviu alto e claro.

Eu estava me movendo em um ritmo de lesma, dando a ela todo o tempo e espaço de que ela
precisava. Eu sabia que ela era minha companheira há quase duas semanas. Era possível ir
devagar, mas pensar nela com outro homem não. A ideia de Charlotte nos braços de outro
homem me deixou louco. E Asher estava pior dentro de mim. Se ele tentasse falar comigo
novamente, ela ouviria.

Atrás de Charlotte, Ava e minha mãe olharam para mim incisivamente. Eles reconheceram
que eu precisava me desculpar.

"Bem, como eu disse, vou deixar vocês, senhoras, com sua diversão." Eu bato faixas por
dentro. Se eu tivesse ficado lá fora mais um minuto, poderia ter agarrado Charlotte e puxado-
a em meus braços.

A necessidade de mudar cresceu dentro de mim. O calor borbulhou e uma nuvem de fumaça
saiu flutuando de minhas narinas. Com Charlotte no quintal, mudar não era uma opção. Era
muito cedo para contar a ela. A última coisa de que precisávamos era que ela fugisse para
destinos desconhecidos, onde não poderíamos ser capazes de encontrá-la novamente.
Éramos bons rastreadores, especialmente com o Júri, mas não tínhamos equipamento de
vigilância avançado - fora de nossas conexões com a polícia, é claro. Isso já havia sido provado
quando Maverick não conseguiu encontrar Ava. A mudança teria que esperar.

Talvez um banho frio me acalmasse. Tirei os sapatos e a camisa, parando no meu quarto
prestes a desabotoar a calça jeans quando o Júri chamou meu nome. Ele não parecia em
pânico, então subi as escadas sem me preocupar. "E aí?" Ele e Maddox se sentaram ao redor
da mesa baixa em seu quarto. Estendendo a mão, ele ergueu as sobrancelhas
desafiadoramente. "Acho que posso derrotar você na queda de braço, e Maddox acha que sou
louco."

Suspirando, eu dei a ambos um olhar plano. "Você é louco."

Virando-me para sair, tive que congelar quando ele falou novamente. "Ok, então, se você
estiver com muito medo."

Eu não estava com medo. Mais como frustrado e impaciente. Talvez chutar a bunda do meu
irmão mais novo ajudasse.

Asher rosnou em concordância. "Multar."

Eu caí de joelhos e estendi minha mão, o cotovelo sobre a mesa, a mão esquerda espalmada.
"Preparar?"

Jury e Maddox pareciam dois gatos que comiam canários. "Vocês dois apostaram nisso ou
algo assim?"

Maddox se mexeu desconfortavelmente. "Se nós fizéssemos?"

“Então, eu diria que o vencedor me deve uma parte por ter me envolvido nisso.” Ambos
riram. "Tudo bem", disse o Júri.
Maddox colocou as mãos sobre as nossas e fez a contagem regressiva de três. “Vá,” ele
exclamou, e eu empurrei.

O júri me surpreendeu. Ele tem treinado mais do que eu percebi. Achei que ele passava o
tempo todo jogando videogame e trabalhando em seu farejador, mas tive que me concentrar
para impedi-lo de me bater nos primeiros segundos.

Vencer o Júri levou um tempo embaraçosamente longo. Como seu irmão mais velho, eu
deveria ter chicoteado sua bunda em segundos.

O garoto estava crescendo mais rápido do que eu percebi.

Depois de alguns minutos, consegui empurrar seu braço para baixo até que seus nós dos
dedos tocassem a mesa.

Eu me levantei e balancei meus braços. “Vocês, rapazes, chamam de gravata. Quase afundei.
"

Jury sorriu. “Eu quase peguei você. Tentaremos novamente em breve. ”

Okay, certo. Da próxima vez, eu não o deixaria me incitar.

Sair da sala tornou-se a principal prioridade. Enquanto eu corria escada abaixo, eu percebi
que pelo menos a queda de braço tinha me distraído de Charlotte o suficiente para me impedir
de querer mudar ali mesmo. Até que saí da escada e quase a derrubei.

Ela se pressionou contra a parede, chocada, mas se recuperou rapidamente enquanto seus
olhos percorriam meu peito. Eu nem pensei duas vezes sobre estar sem camisa até que seus
olhos pousaram em mim. De repente, fui despojado de minha alma. Seus olhos viram cada
centímetro de mim, não importando o jeans cobrindo minha metade inferior. Meu pau sentiu
o peso de seu olhar e se contraiu, endurecendo em segundos.

"Foda-se", ela murmurou e empurrou a parede. "Fodidamente lindo." Sua expressão sombria
tornou-se travessa. Ela seguiu em frente, para o deleite de Asher. Ele cantarolou de prazer,
assumindo que era isso.

Eu sabia melhor. Ela acabou de me declarar fora dos limites.

"O que eu não gostaria de fazer com você", ela sussurrou. Traçando seu dedo até o meio do
meu peito, eu congelei e olhei em seus olhos.

Meu pau não estava congelado. Ele saltou na minha calça jeans, desesperado pela atenção de
Charlotte.

“Que pena,” ela disse e se virou, entrando em seu quarto com um movimento de seus
quadris.
 Asher esperou até que a porta fosse fechada para começar a reclamar, felizmente. Corri para
o meu quarto, batendo a porta atrás de mim enquanto caminhava para o meu banheiro e
fechava a porta. Agora havia três portas entre nós. Talvez ela não o ouvisse perdendo a
cabeça.

Minha calça jeans caiu no chão, seguida por minha boxer, então abri a torneira o mais fria
possível. A fumaça subia de minhas narinas em um fluxo constante e eu não conseguia ver,
mas tinha certeza de que saía pelos meus ouvidos também.

Jogando-me sob o fluxo de água gelada, estremeci, mas a fumaça não parou. Nem a ereção.

Alcançando fora do chuveiro, abri uma gaveta na penteadeira e tirei um frasco de lubrificante
à base de óleo. Aprendi há muito tempo a comprar à base de óleo para o banho. Caso
contrário, a água levaria tudo embora. Quando voltamos para o Black Claw, era eu mesma ou
sofrer de bolas azuis.

Faça você mesmo para a vitória.

O lubrificante se espalhou pelo meu pau facilmente, e eu movi minha mão sobre a cabeça, o
mais apertado que pude suportar enquanto acariciava. O sorriso provocador de Charlotte e os
olhos azuis me atormentaram enquanto minha mão se movia cada vez mais rápido. Fechando
meus olhos, eu fingi que ela estava no chuveiro ao meu lado e era sua mão ordenhando meu
pau.

Apenas a foto dela no chuveiro, seu corpo perfeito confuso na minha fantasia, foi o suficiente
para fazer minhas bolas formigarem. Eu não queria imaginar seu corpo em detalhes claros. A
coisa real com certeza seria melhor do que qualquer coisa que eu poderia imaginar.

Em minha mente, seu cabelo loiro escureceu enquanto a água corria sobre ele, e seus lábios
incharam quando eu os beijei.

Sua mão apertou minha base. Ela sabia que eu estava perto.

“Eu te amo,” Charlotte sussurrou em meu ouvido, e suas palavras me levaram ao limite. Eu
jorrai meu esperma quente no chuveiro, abrindo meus olhos e deixando a fantasia enquanto a
evidência do meu desejo escorria pelo ralo.

Não muito mais. Estávamos sozinhos há tanto tempo, poderíamos aguentar mais algumas
semanas enquanto Charlotte trabalhava com seus sentimentos e aprendia a não lutar contra a
atração. Então, uma vez que ela soubesse a verdade, poderíamos reclamá-la e torná-la nossa.

Para sempre.

AXEL
 A disputa doméstica durou metade da noite. Quando cheguei em casa, era tarde demais para
ver Charlotte novamente. Fui para a cama frustrado. Saber que meu companheiro estava a
duas portas de distância era muito mais difícil do que eu imaginava

seria.

Antes de ela estar sob meu teto, pensei que tê-la por perto me resolveria. Sabendo que ela
estava segura. Estar por perto se ela precisasse de mim.

Eu me senti como um diabético trancado em uma sala com um bolo que eles não podiam
comer.

Depois de me revirar a noite toda, me arrastei para fora da cama. Era meu dia de folga, mas
marquei uma consulta na oficina mecânica para levar meu caminhão. Estava fazendo um
barulho estranho. Eu não o dirigia com frequência - a maior parte do tempo que dirigia era na
minha viatura - mas se eu precisava do meu caminhão, ele tinha que estar funcionando, então
fui para a loja.

Maverick, papai e eu tivemos que conversar muito sobre o bebê Alpha, Stefan, que ajudou
Roman a sequestrar Ava e tentou matar Maverick. No final, decidimos dar uma chance a ele.
Ele nunca teve um clã. Ele precisava de orientação e redenção, não de punição severa.

As coisas correram tão bem quanto se poderia esperar. Maverick malhou com Stefan algumas
vezes por semana e ele o ajudou a conseguir um emprego na oficina de carroceria.

“Olá, Axel,” Stefan disse quando eu saí da minha caminhonete. "Bom te ver."

Eu sorri para o menino. Ele era apenas alguns meses mais velho que o Júri. “Você também,
Stefan. Como está indo o novo trabalho? ”

Seu rosto se iluminou. "Excelente!" Ele alugou o apartamento sobre a garagem em caráter
experimental. "Todd disse que eu posso ficar em tempo integral e ele me deixou assinar o
contrato de um ano do apartamento."

Todd era o dono da loja. Ele era humano, mas um homem tão bom quanto eles eram. "Isso é
maravilhoso, Stefan."
Ele estendeu a mão. “Dê-me suas chaves. Eu terei você fora daqui em nenhum momento. "

Ele dirigiu a caminhonete até a garagem enquanto eu entrava na sala de espera da loja.
Depois que ele verificasse e me dissesse quanto tempo levaria, eu iria até a delegacia e pegaria
uma carona para casa ou ligaria para alguém para vir me buscar. Eu tive o dia todo.

Todd entrou na sala de espera depois de alguns minutos. “Axel! Como Stefan está tratando
você? Consertando o caminhão? ”

Eu me levantei e ofereci a ele minha mão. "Ele está verificando agora. Tudo está indo bem
com ele? "

Depois de apertar minha mão com firmeza, Todd se sentou no sofá em que eu estava. “Se eu
soubesse que contratar um jovem de 22 anos para fazer a maior parte do trabalho árduo seria
tão bom, eu já teria feito isso anos atrás.”

Rindo, juntei-me a ele no sofá para passar o tempo. "Ele está tornando a vida mais fácil para
você?"

“Ele é o garoto mais trabalhador de sua idade que já conheci. Achei que toda essa geração
queria descansar e receber um cheque de pagamento. ” O homem mais velho balançou a
cabeça pesarosamente, mas então se animou. "Ele e ótimo. Obrigado pela recomendação.
Achei que estava me arriscando e fazendo um favor a você e ao seu irmão no início, mas
descobri que foram vocês que me fizeram um. ” Ele bateu no meu joelho e se levantou com
um gemido. "Você grita se precisar de alguma coisa, Axel."

Foi bom saber que Stefan estava indo tão bem. Um pouco de estabilidade, um alfa justo e
honesto para guiá-lo e ele começou a sair de sua concha. Nas poucas vezes que ele tinha
estado na casa, ficou claro que ele ansiava por uma família. Pertencendo. Eu esperava que ele
continuasse a prosperar aqui. Ele encontraria seu caminho.

Stefan saiu da baía alguns minutos depois. "É isso." Ele ergueu uma parte que eu nem
conseguia nomear. Não era mecânico. Após uma rápida discussão, ele me garantiu que
levaria apenas algumas horas para consertar. Eu disse a ele que estaria na estação. “Ligue-me
quando estiver pronto e eu volto a pé.” Eu poderia colocar a papelada em dia enquanto
esperava.

Ele estava certo. Cerca de três horas depois, ele entrou na estação com minhas chaves.

"Excelente." Eu os peguei e o segui para fora. "Entre."

"Eu posso andar de volta." Ele enfiou as mãos nos bolsos e sorriu.

"Absurdo. É no meu caminho de volta para casa, de qualquer maneira. Vamos."

Com um movimento tímido da cabeça, ele subiu no banco do passageiro.

Bati a porta da caminhonete e liguei. Ele ronronou como se fosse novo,

 não tinha trinta anos. “Você não precisava vir me buscar. Eu gostaria de caminhar. ” Dei um
tapinha na barriga, que me esforcei muito para manter plana e musculosa. Mesmo para um
dragão, não veio naturalmente. Maverick trabalhou mais do que todos nós. Como alfa, ele
tinha que estar em ótima forma. Eu não podia deixar meu irmão mais novo me aparecer.

Ele zombou, mas não respondeu. O trajeto até a loja levou cerca de dois minutos, então me
virei para ele e tirei minha carteira. "O que eu devo a você?" Balançando a cabeça, Stefan
abriu a porta da caminhonete. "Este é por minha conta. É o mínimo que posso fazer para
agradecer a você e sua família por me ajudar quando eu mais precisava. ”

Droga. Tomamos a decisão certa com esse garoto. Sem desligar o motor, saí e dei a volta na
caminhonete. “Bem, você tem que vir para a casa para jantar. Domigo?"

Ele hesitou. “Não sei, posso precisar fazer alguma coisa.” O garoto estava claramente
desconfortável empurrando sua vida recém-descoberta mais rápido. Mas ele precisava de um
clã. Todos os dragões o fizeram.

"Oh vamos lá. Mamãe está fazendo costelas e ela é a melhor nisso. " Eu balancei minhas
sobrancelhas. Eu não estava exagerando. Minha mãe era a melhor cozinheira. Ele esfregou o
dedo do pé e considerou. "Eu amo costelas."

"Bom. Isso resolve tudo. Te vejo às quatro. Afiado." Saí sem dar a ele a oportunidade de me
recusar. Quanto mais ele passava o tempo com sua espécie, mais ele perceberia que a maioria
dos clãs apoiava e ajudava uns aos outros. Eu não sabia sua formação específica, mas deve ter
sido ruim para ele terminar na situação que teve com Roman.

Eu ouvi a risada antes de entrar na casa. Depois de estacionar minha caminhonete em nosso
celeiro, que na verdade era mais uma garagem grande, atravessei o gramado da frente. Minha
audição avançada captou o riso tilintante das mulheres.

Que som bom de se ouvir. A risada de Charlotte foi facilmente discernível entre as outras, um
som mais rouco. Música para meus ouvidos. Em vez de andar pela casa, cortei.

Quando abri a porta dos fundos, encontrei um bando de senhoras rindo mais do que antes.

"Olá." Eu dei a todos eles um olhar perplexo.

“Axel!” minha mãe gritou. “Meu lindo menino. Você não acha que ele é bonito? "

Ava assentiu com entusiasmo e Charlotte corou.

"Eu não acho que ele é bonito", disse Hailey por trás de seu tablet. Os sons de um show que
me faria sair correndo da sala escorreram de seu fone de ouvido. Ela só tinha um, mantendo
um ouvido na conversa.

"O que vocês estão fazendo aqui?" Eu perguntei. Eles tinham as lâmpadas de calor ligadas,
mas
ainda estava muito frio lá fora na neve de janeiro.

"Vitamina D", disse Ava. "É bom para você, e esta varanda tem bastante."

Oh. Percebi o motivo de seu comportamento bobo quando Charlotte pegou uma taça de
vinho branco pela metade. "Você está bebendo?"

Ela deu de ombros e abriu a boca para responder, mas minha mãe se adiantou. "E sabado.
Somos adultos. Raramente fazemos isso, então fique quieto. ” Ela estava certa. Se minha
mãe bebesse mais de uma ou duas vezes por ano, eu ficaria chocado.

Charlotte sorriu. "Eu nunca fiz isso. Sempre."

"Sim, ela não está brincando", disse Ava. "Os pais dela-"

“Shhh,” Charlotte disse rispidamente. Ava abaixou a cabeça e colocou os dedos sobre a boca
em um gesto bonito.

Eu não queria que ela pensasse que eu estava pressionando por informações. Porém, eu teria
puxado minhas garras para descobrir o que seus pais fizeram que a levou a se recusar a beber.
"Não, está tudo bem. Vocês, senhoras, divirtam-se. Hailey, você está bem? "

Ela me deu um sinal de positivo sem se mover. "Sim. Eles são engraçados. "

Se isso fosse uma ocorrência normal, eu teria tentado tirar a criança da exposição. Mas foi
bom para ela ver que coisas como o álcool podiam ser apreciadas com responsabilidade e
moderação.

Charlotte deu outro longo gole no vinho. "Você deveria beber isso com o remédio para dor
que está tomando?" Eu perguntei. Provavelmente não é da minha conta, mas e se ela
simplesmente não tivesse considerado isso?

“Eu não estou nisso há dois dias”, disse ela. “Apenas antiinflamatórios e eles são OTC.”

Em cima do balcão. OK. Ela sabia mais do que eu, sendo enfermeira. Além disso, mamãe
também era enfermeira. Não havia muito que eu pudesse acrescentar.

"Ok, vou deixar vocês com sua diversão. Se precisar de ajuda, você sabe onde me encontrar. ”

Charlotte pousou o copo e se levantou. Ela estava instável em seus pés e meus braços
coçaram para estender a mão e ajudá-la, mas ainda assim, não queria ultrapassar. Ela
tropeçou para frente, bem no meu rosto e me olhou nos olhos. O desejo tomou conta de
mim, mas desta vez eu tinha certeza que não era apenas meu desejo que eu sentia. Ela me
queria tanto quanto eu a queria.

Ela luta contra isso.

Como de costume, quando estava perto de outras pessoas, fiz o meu melhor para ignorar
Asher, mas Charlotte piscou várias vezes. "O que? Não. Você é lindo demais. " Ela me
cutucou no peito enquanto falava. Eu não me importei. Ela poderia me cutucar em qualquer
lugar e em qualquer lugar, se quisesse. "Não. Não Bonito. Linda." Girando, ela apontou para
Ava e mamãe. "E o que são homens lindos?"
Eles olharam para ela, perplexos.

"Dificuldade!" ela gritou. “Homens lindos são problemas!” Ela ergueu os braços e girou, me
encarando novamente.

Oh meu.

“Meu próximo namorado será mediano. Avião. Não é feio, porque só posso ir até certo
ponto, mas ele não será lindo, com certeza. ” Seu cabelo loiro brilhava sob a luz do sol
enquanto ela balançava a cabeça. Ela me lançou um olhar furioso. "Isso significa não você."

Um rosnado profundo borbulhou no meu peito, mas consegui mantê-lo sob controle. Para
mim, não haveria outro namorado. Eu seria por Charlotte, assim que ela tivesse tempo de
chegar às mesmas conclusões.

Reivindique-a antes que seja tarde demais.

"Tarde demais para quê?" Charlotte semicerrou os olhos para mim.

Opa. Em seu estado de embriaguez, sua mente estava mais aberta. Como minha
companheira, ela estaria predisposta a ouvir Asher de qualquer maneira. Com o álcool, ela o
ouviu alto e claro.

Eu estava me movendo em um ritmo de lesma, dando a ela todo o tempo e espaço de que ela
precisava. Eu sabia que ela era minha companheira há quase duas semanas. Era possível ir
devagar, mas pensar nela com outro homem não. A ideia de Charlotte nos braços de outro
homem me deixou louco. E Asher estava pior dentro de mim. Se ele tentasse falar comigo
novamente, ela ouviria.

Atrás de Charlotte, Ava e minha mãe olharam para mim incisivamente. Eles reconheceram
que eu precisava me desculpar.

"Bem, como eu disse, vou deixar vocês, senhoras, com sua diversão." Eu bato faixas por
dentro. Se eu tivesse ficado lá fora mais um minuto, poderia ter agarrado Charlotte e puxado-
a em meus braços.

A necessidade de mudar cresceu dentro de mim. O calor borbulhou e uma nuvem de fumaça
saiu flutuando de minhas narinas. Com Charlotte no quintal, mudar não era uma opção. Era
muito cedo para contar a ela. A última coisa de que precisávamos era que ela fugisse para
destinos desconhecidos, onde não poderíamos ser capazes de encontrá-la novamente.
Éramos bons rastreadores, especialmente com o Júri, mas não tínhamos equipamento de
vigilância avançado - fora de nossas conexões com a polícia, é claro. Isso já havia sido provado
quando Maverick não conseguiu encontrar Ava. A mudança teria que esperar.

Talvez um banho frio me acalmasse. Tirei os sapatos e a camisa, parando no meu quarto
prestes a desabotoar a calça jeans quando o Júri chamou meu nome. Ele não parecia em
pânico, então subi as escadas sem me preocupar. "E aí?" Ele e Maddox se sentaram ao redor
da mesa baixa em seu quarto. Estendendo a mão, ele ergueu as sobrancelhas
desafiadoramente. "Acho que posso derrotar você na queda de braço, e Maddox acha que sou
louco."

Suspirando, eu dei a ambos um olhar plano. "Você é louco."

Virando-me para sair, tive que congelar quando ele falou novamente. "Ok, então, se você
estiver com muito medo."

Eu não estava com medo. Mais como frustrado e impaciente. Talvez chutar a bunda do meu
irmão mais novo ajudasse.

Asher rosnou em concordância. "Multar."

Eu caí de joelhos e estendi minha mão, o cotovelo sobre a mesa, a mão esquerda espalmada.
"Preparar?"

Jury e Maddox pareciam dois gatos que comiam canários. "Vocês dois apostaram nisso ou
algo assim?"

Maddox se mexeu desconfortavelmente. "Se nós fizéssemos?"

“Então, eu diria que o vencedor me deve uma parte por ter me envolvido nisso.” Ambos
riram. "Tudo bem", disse o Júri.

Maddox colocou as mãos sobre as nossas e fez a contagem regressiva de três. “Vá,” ele
exclamou, e eu empurrei.

O júri me surpreendeu. Ele tem treinado mais do que eu percebi. Achei que ele passava o
tempo todo jogando videogame e trabalhando em seu farejador, mas tive que me concentrar
para impedi-lo de me bater nos primeiros segundos.

Vencer o Júri levou um tempo embaraçosamente longo. Como seu irmão mais velho, eu
deveria ter chicoteado sua bunda em segundos.

O garoto estava crescendo mais rápido do que eu percebi.

Depois de alguns minutos, consegui empurrar seu braço para baixo até que seus nós dos
dedos tocassem a mesa.

Eu me levantei e balancei meus braços. “Vocês, rapazes, chamam de gravata. Quase afundei.
"

Jury sorriu. “Eu quase peguei você. Tentaremos novamente em breve. ”

Okay, certo. Da próxima vez, eu não o deixaria me incitar.

Sair da sala tornou-se a principal prioridade. Enquanto eu corria escada abaixo, eu percebi
que pelo menos a queda de braço tinha me distraído de Charlotte o suficiente para me impedir
de querer mudar ali mesmo. Até que saí da escada e quase a derrubei.

Ela se pressionou contra a parede, chocada, mas se recuperou rapidamente enquanto seus
olhos percorriam meu peito. Eu nem pensei duas vezes sobre estar sem camisa até que seus
olhos pousaram em mim. De repente, fui despojado de minha alma. Seus olhos viram cada
centímetro de mim, não importando o jeans cobrindo minha metade inferior. Meu pau sentiu
o peso de seu olhar e se contraiu, endurecendo em segundos.

"Foda-se", ela murmurou e empurrou a parede. "Fodidamente lindo." Sua expressão sombria
tornou-se travessa. Ela seguiu em frente, para o deleite de Asher. Ele cantarolou de prazer,
assumindo que era isso.

Eu sabia melhor. Ela acabou de me declarar fora dos limites.

"O que eu não gostaria de fazer com você", ela sussurrou. Traçando seu dedo até o meio do
meu peito, eu congelei e olhei em seus olhos.

Meu pau não estava congelado. Ele saltou na minha calça jeans, desesperado pela atenção de
Charlotte.

“Que pena,” ela disse e se virou, entrando em seu quarto com um movimento de seus
quadris.

Asher esperou até que a porta fosse fechada para começar a reclamar, felizmente. Corri para
o meu quarto, batendo a porta atrás de mim enquanto caminhava para o meu banheiro e
fechava a porta. Agora havia três portas entre nós. Talvez ela não o ouvisse perdendo a
cabeça.

Minha calça jeans caiu no chão, seguida por minha boxer, então abri a torneira o mais fria
possível. A fumaça subia de minhas narinas em um fluxo constante e eu não conseguia ver,
mas tinha certeza de que saía pelos meus ouvidos também.

Jogando-me sob o fluxo de água gelada, estremeci, mas a fumaça não parou. Nem a ereção.

Alcançando fora do chuveiro, abri uma gaveta na penteadeira e tirei um frasco de lubrificante
à base de óleo. Aprendi há muito tempo a comprar à base de óleo para o banho. Caso
contrário, a água levaria tudo embora. Quando voltamos para o Black Claw, era eu mesma ou
sofrer de bolas azuis.

Faça você mesmo para a vitória.

O lubrificante se espalhou pelo meu pau facilmente, e eu movi minha mão sobre a cabeça, o
mais apertado que pude suportar enquanto acariciava. O sorriso provocador de Charlotte e os
olhos azuis me atormentaram enquanto minha mão se movia cada vez mais rápido. Fechando
meus olhos, eu fingi que ela estava no chuveiro ao meu lado e era sua mão ordenhando meu
pau.

Apenas a foto dela no chuveiro, seu corpo perfeito confuso na minha fantasia, foi o suficiente
para fazer minhas bolas formigarem. Eu não queria imaginar seu corpo em detalhes claros. A
coisa real com certeza seria melhor do que qualquer coisa que eu poderia imaginar.

Em minha mente, seu cabelo loiro escureceu enquanto a água corria sobre ele, e seus lábios
incharam quando eu os beijei.

Sua mão apertou minha base. Ela sabia que eu estava perto.

“Eu te amo,” Charlotte sussurrou em meu ouvido, e suas palavras me levaram ao limite. Eu
jorrai meu esperma quente no chuveiro, abrindo meus olhos e deixando a fantasia enquanto a
evidência do meu desejo escorria pelo ralo.

Não muito mais. Estávamos sozinhos há tanto tempo, poderíamos aguentar mais algumas
semanas enquanto Charlotte trabalhava com seus sentimentos e aprendia a não lutar contra a
atração. Então, uma vez que ela soubesse a verdade, poderíamos reclamá-la e torná-la nossa.

Para sempre.

CHARLOTTE

sua cabeça latejando me acordou. Tentei lutar contra isso e dormir o máximo possível, mas
tive que desistir e procurar remédio para dor de cabeça e um copo grande de água. Depois de
engolir com o copo do

banheiro, desabei na cama novamente e fui sugada para o esquecimento.

Acordei de novo um pouco depois com o sol entrando pelas janelas do meu quarto
emprestado. Desta vez me senti mais humano.

Depois de muito tempo sob a forte pressão da água do enorme chuveiro, prendi meu cabelo
em um coque alto e me vesti com roupas confortáveis. Leggings, que uma vez disse que nunca
usaria - até que experimentei e descobri seu conforto - e uma camiseta enorme. Meias
grossas de lã completavam o conjunto. Se eu estivesse em minha própria casa, teria ficado
sem sutiã, mas, infelizmente, não estava. O chuveiro mais do que compensou isso, entretanto.

Já era tarde o suficiente no dia em que me sentia bastante confiante de que Axel teria partido.
Certamente, ele teria que trabalhar algum dia. Lembrei-me da noite anterior. Eu tinha bebido
o suficiente para ter uma dor de cabeça, mas não o suficiente para esquecer. Ele desceu as
escadas sem a maldita camisa. Seu peito.

Oh puxa. Seu peito. Era largo e esculpido, com cabelo apenas o suficiente para eu querer
tocar, mas não muito. Quando coloquei a ponta do dedo no centro, levei cada centímetro da
minha força de vontade bêbada para ir embora e entrar no meu quarto.

Graças à pequena bala e baterias novas, eu ajudei minha situação o suficiente para pegar no
sono.

Desci as escadas lentamente enquanto os cheiros da cozinha me atingiam. Isso acelerou meu
passo. Eu dormi o suficiente para meu estômago se recuperar de todo o vinho.

"Ah, aí está você." Carla entrou no saguão vindo da sala de estar.

"Vamos. Eu fiz sopa. ”

"Que horas são?" Eu ainda não tinha pedido meu telefone de volta para Ava e não tinha outra
maneira de controlar.

"Tarde. Você não estava brincando quando disse que não conseguia segurar o vinho, estava?
"

Eu gemi e balancei minha cabeça enquanto caminhávamos para a cozinha, mas então parei
bruscamente. Carla bateu nas minhas costas.

Axel estava sentado à mesa da cozinha com uma grande tigela de sopa à sua frente. "O que
você está fazendo aqui?" Eu perguntei. Depois de um segundo de decepção por ele não estar
de uniforme, olhei para sua camiseta de mangas compridas. Seus ombros esticaram o
material, assim como seus braços esculpidos. Não é um mau substituto para seu uniforme.

Carla passou por mim e me deu uma olhada. “Ele mora aqui, criança. Onde mais ele deveria
estar? "

Ela provavelmente pensou que eu era a pessoa mais rude que ela já conheceu. "Claro." Eu
abaixei minha cabeça. "Achei que você estaria no trabalho ou algo assim." “Dois dias de folga
seguidos, uma ocorrência rara.” Ele largou a colher na tigela e deu um pulo. "Eu fiz algo para
você."
 Observei enquanto ele se voltava para a geladeira. Ele puxou uma daquelas garrafas de
shaker que os atletas gostavam de carregar no ginásio para seus shakes de proteína. "Aqui. É
a minha cura especial para a ressaca. Isso o colocará de pé em um piscar de olhos. "

Como enfermeira, eu sabia que o melhor para uma ressaca era se reidratar, mas não teria
recusado Axel. Ele era muito fofo segurando o copo com um grande sorriso no rosto.

Eu peguei com mãos nervosas. Quem sabia qual seria o gosto? Homens e suas misturas.
ECA.

Abri a tampa e olhei para o líquido acinzentado. Oh amável. Foi grosso. Eu o inclinei e
esperei alguns segundos torturantes para o líquido atingir meus lábios.

Para minha completa surpresa, o gosto era meio decente. Como abacaxis. Suspirei enquanto
engolia. Não era tão bom quanto um smoothie, mas encheu minha barriga. Talvez ajudasse
na sensação de arrasto.

“Se você estiver com vontade, adoraria ser seu guia turístico. Mostrar a cidade para você. ”
Ele sorriu para mim como se fosse a melhor ideia que já teve. "Eu adoraria, mas devo sair de
casa nessas circunstâncias?" Se Logan estava lá fora procurando por mim ou cuidando da casa
de Ava, eu não queria que ele me visse dirigindo por aí. Além disso, ainda tínhamos o plano do
ônibus em banho-maria. Ainda não tínhamos feito porque ninguém o tinha visto. Maverick
insistia muito que saberia se Logan estivesse em sua propriedade. Eu não vi como, não tão
grande quanto a propriedade era, mas de alguma forma, eu confiava nele. E

Axel.

“Achei que deveríamos dirigir por aí. Podemos levar minha caminhonete, acabei de mandar
consertar. ”

Sair de casa parecia celestial. "Talvez a gente não vá para a cidade também?" Eu perguntei.
Se pudéssemos encontrar uma maneira de sair, isso teria sido ótimo. Eu não era muito do tipo
que gosta de atividades ao ar livre, mas também não queria mais ficar confinado em casa. Eu
me recuperei na casa de Ava, então alguns dias aqui. Todo mundo tinha sido incrível. Tão
bom e acolhedor, mas eu ficaria louco em breve.

"OK. Deixe-me ir me trocar. ” Eu me virei e sorri para Carla, que já tinha um sorriso radiante
no rosto. "O que?"

"Nada, querida, estou feliz que você esteja se recuperando." Ela pegou a garrafa de shaker
vazia da minha mão e caminhou até a pia com uma fungada. Eu a observei, tentando
descobrir se ela estava chorando, mas ela apenas enxaguou a garrafa e a colocou na máquina
de lavar.
 "Charlotte", disse Axel. “Vista-se quente. Se quiser, há uma curta caminhada até uma bela
cachoeira. ”

Eu balancei a cabeça, mas não tinha certeza se queria caminhar. Se fosse curto o suficiente,
talvez.

Quando desci as escadas dez minutos depois, vestindo jeans e um suéter, meu casaco grosso
pendurado no braço, ele estava vestido e pronto. "Você parece bem. Nós combinamos." Ele
estendeu o braço com uma risada. Nós dois vestimos suéteres marrons grossos. Eu escolhi o
meu porque o castanho realçava meu cabelo loiro. Eu afastei seu elogio - era bom, mas não
importava. Eu não estava tentando namorar o homem, não importa o quanto meu corpo
quisesse. Ele era muito quente para namorar.

Mas seu cabelo escuro e olhos escuros pareciam incríveis acima do marrom escuro de seu
suéter. Para ser justa, eu tinha certeza de que ele poderia ter usado uma sacola de papel
marrom e parecia gostoso. Disseram-me o mesmo, mas isso não vinha ao caso. “Gêmeos
regulares”, brinquei e lhe enviei uma piscadela. "Preparar?"

Ele assentiu. “Eu puxei a caminhonete até a porta, mas também verifiquei nossas câmeras de
segurança. Nenhuma atividade recentemente, então estamos seguros para decolar. ”
"Excelente." Tirei um gorro azul-bebê do bolso do casaco e o coloquei. Meu cabelo enrolado
naturalmente na parte inferior, uma bênção dos deuses do cabelo. Com um gorro, eu parecia
um coelhinho da neve.

Óculos de sol grandes completavam meu visual. “Apenas no caso,” eu expliquei.

Axel riu e pegou um lenço verde da arvore de casacos ao lado da porta da frente. Não
combinava em nada, mas quando ele o enrolou no meu pescoço, seu corpo totalmente perto
do meu, percebi que tinha que ser dele. Seu cheiro me envolveu como um abraço de uma
prateleira de temperos.

"Lá. Agora você pode puxar para cima e cobrir seu cabelo. ” Ele brincou com as pontas, mas
obviamente não tinha ideia de como fazer funcionar.

Eu fiz. Eu o enrolei e prendi meu cabelo nas costas até que nos afastamos de sua
propriedade. "Preparar."

Ele segurou a porta da frente aberta, então a porta da caminhonete. Caramba. Ele era tão
fofo. Mas eu não estava caindo nessa merda de novo. Eu já tinha feito isso muitas vezes.
Quente e doce veio com a bagagem. Algo importante devia estar errado com ele. Ele
provavelmente era apenas mais um lobo em roupas de homem quente.

Nós passamos pela cidade, mas apenas uma viagem direto para baixo Main. Recostei-me na
cadeira e mantive minhas mãos perto do rosto para obstruir ainda mais qualquer visão que
pudesse me identificar. Do outro lado da cidade, ele se virou e nos levou para as estradas
secundárias. Em seguida, dirigiu pelo que pareceram horas, parando em vários lugares, como
uma loja de antiguidades fora da cidade. “Como eles permanecem no negócio?” Eu
perguntei. Entramos e encontramos uma linda caixa que era perfeita para guardar meus
pincéis de maquiagem. Eu comprei e a doce senhora mais velha que era dona do lugar
embrulhou cuidadosamente para mim. Ela deu um tapinha na minha mão quando me
entregou a bolsa. Todos que conheci até agora na cidade foram tão gentis. Nada como morar
em Santa Fé, onde todo mundo praticamente ignorava todo mundo.

“A cidade inteira sabe que ela está lá fora. Ela não é rica, mas vende o suficiente para
moradores locais e turistas ocasionais para ganhar a vida. E a última vez que ouvi dizer que ela
tem uma sobrinha que vai se formar no ensino médio em breve. Ela deveria assumir o lugar e
começar a fazer vendas online. ”

"Oh, isso é legal. Ela era tão doce. " Observei a bela paisagem passar. As estradas estavam
livres, embora, é claro, a floresta e a terra ao redor estivessem cobertas de neve. “Quando
para de nevar?” Eu perguntei.

Axel riu. “Está apenas começando. Faltam poucos dias para fevereiro, e fevereiro e março
são os meses com mais neve. Abril geralmente esquenta um pouco, mas quase sempre há
outra grande neve em maio. Em alguns anos, é junho antes que ele desapareça. ”

Minha boca caiu. Aquilo era muita neve horrível. Já havia uns bons cinco ou seis pés
embalados na maioria dos lugares. “Como as estradas ficam tão desobstruídas?” “Você ficaria
surpreso com a quantidade de limpadores de neve que temos. As estradas têm que ficar
desobstruídas para manter os turistas aqui em cima esquiando. Agradeça por não morarmos
na encosta oeste, perto de Aspen e Breckenridge. Eles pegam a neve de verdade. Trezentos
centímetros são brincadeira de criança para eles. Raramente conseguimos tanto. ” “Não
vamos nessa direção.” Eu estremeci com o pensamento. Já estava além do frio aqui.

"Não, eu também não gostaria. Gosto da neve, mas está bom este ano. Tivemos um inverno
muito quente. ”

Eu encarei Axel em choque. Este foi um inverno quente? Se eu decidisse me estabelecer

aqui, talvez tivesse que pensar em encontrar uma casa de inverno em outro lugar. Como na
Flórida. Ou o

equador.

A área era pacífica, entretanto. Fiquei à vontade quando Axel me mostrou uma lanchonete
afastada, um posto de gasolina no alto de uma colina e vários lugares para parar e apreciar a
vista incrível.

Quando ele estacionou em frente a uma placa de trilha, estremeci. “Não tenho certeza do
quanto quero caminhar”, admiti. "Não estou completamente curado e está muito frio." Ele se
virou na caminhonete para me encarar. Há muito tempo, tirei as camadas extras no calor do
caminhão, removendo tudo, exceto meu suéter. “Nós podemos empacotar você. A
caminhada é muito curta e a recompensa é incrível. ”

Ele parecia tão ansioso que não pude recusar. "OK. Se estiver perto. ” Ele acenou com a
cabeça, então comecei a empilhar as camadas novamente. Chapéu, cachecol e um par de
luvas que Axel me entregou. "Legal. Obrigado. Esqueci as luvas. ” Então me esforcei para
vestir a grande parca.

Axel começou a rir enquanto eu tentava entrar na caminhonete. Eu não queria sair da cabine
da caminhonete sem o casaco, então todo o frio se infiltraria em minhas roupas.

Com a ajuda dele, coloquei a parca, mas meus nervos estavam à flor da pele a cada pequeno
toque de sua mão.

Fechei o zíper e abotoei o casaco, depois pulei para fora da caminhonete. Batendo os pés,
preparei-me para passar algum tempo no frio. O som da água encheu o ar, mesmo na área de
estacionamento. Caminhamos por enormes montes de neve para chegar à trilha. Começou
baixo, mas com forte inclinação, onde a neve havia sido removida, mas eles tiveram que deixar
um caminho para os caminhantes entrarem no caminho de neve compacta.

A parca resistiu ao frio, embora meu jeans não resistisse. Eu teria usado térmicas sob eles,
mas não tinha. Algo que eu retificaria se ficasse. Pelo menos ele estava certo sobre a
extensão da caminhada. Chegamos ao topo de uma crista em cerca de quatro minutos de
caminhada rápida, com o som da água ficando mais alto a cada passo.

Droga. Ele estava certo sobre a vista também. Eu engasguei quando a cachoeira congelada
apareceu.

"Uau."

Axel parou tão perto que seu braço e quadril roçaram os meus. "Te disse."

"Isso é lindo." Eu andei para frente, chegando o mais perto que pude do cume. “Há um
caminho para baixo, mas é muito difícil voltar para cima.” Ele parecia se desculpar.

"Tudo bem. Isso é o suficiente para um dia tão frio. ”

Caminhamos um pouco, olhando para o pequeno jato de água lavando os pingentes de gelo
congelados. “Ele congela sólido?” O fundo da cachoeira era uma grande camada de gelo, com
mais água caindo congelando a cada segundo. Mas então mais

ainda veio.

"Pode. Demora um pouco e as temperaturas são ainda mais frias. ” Axel ficou parado, e cada
vez que eu olhava em sua direção, seus olhos estavam em mim, não na cachoeira. Não foi
assustador. Foi fofo. Como se ele me observasse para se certificar de que eu estava bem e me
divertindo.

Uma onda de frio subiu pelas minhas costas por causa das minhas pernas trêmulas. "Estou
congelando", admiti. “Tão bonito quanto isso.”

Ele saltou e estendeu o braço para fazer um gesto para que eu descesse a trilha à sua frente.
Desci lentamente a inclinação na neve. Foi mais fácil subir, pisar na neve para obter tração.
Não foi tão fácil pisar no chão.

Consegui com apenas um deslize, quase no final. Eu podia ver a caminhonete por entre as
árvores.

Esse foi o meu erro. Eu olhei para o caminhão em vez de para onde meus pés foram e tive
aquela fração de segundo de terror quando meu pé não pousou onde eu esperava. Eu enrolei
meus braços e meu estômago embrulhou.

Então Axel passou os braços em volta de mim, circulando minha barriga, e eu fui capaz de
encontrar meu equilíbrio.

“Obrigada,” eu sussurrei, o calor de seus braços atravessando as muitas camadas de roupas.

Ele não largou imediatamente. "O prazer é meu", disse ele com voz rouca, apenas me
liberando quando me movi para frente.

Era uma coisa boa que houvesse neve por toda parte. Caso contrário, pode ter sido muito
tentador tirar a roupa e fazer o McNasty ali mesmo na floresta. Quando chegamos em
segurança ao caminhão, suspirei, meio aliviado e meio desapontado por não ter acontecido
algum incidente de nível de filme pornô. Não fizemos sexo acidentalmente na floresta. Ele
não tropeçou e seu pau simplesmente escorregou para dentro. Nada disso. Droga.

"Então, como você sabe sobre todos esses pontos?" Eu perguntei enquanto ele virava a
caminhonete.

“Eu cresci aqui. Maverick e eu passamos a maior parte de nossa juventude explorando. Antes
de podermos dirigir, estávamos em nossas bicicletas. Quando ficamos um pouco mais velhos,
tínhamos quatro rodas e motos de neve. ”

Meus olhos brilharam. “Snowmobiles?” Eu me inclinei em direção a ele. "Você ainda os

tem?"

Ele me lançou um olhar malicioso enquanto girava o volante. "Nós fazemos. Suponho que
você não gostaria de fazer uma viagem? "

“Sempre quis andar de bicicleta”, disse eu. “Eles parecem tão divertidos.”

Ele deu uma risadinha. "Eles são. Eu não acho que Maverick tirou Ava ainda, também.
 Mas vocês dois precisam fazer uma viagem para a cidade e conseguir roupas mais quentes,
feitas para sair neste tipo de frio. ”

Pensei em como minhas pernas ficaram frias em nossa curta caminhada até a cachoeira.
"Concordou."

Ele começou uma história sobre ele e Maverick se perdendo nos snowmobiles. A história era
para ser engraçada, mas ele parecia muito triste. "Por que a cara feia sobre uma memória tão
carinhosa?" Eu perguntei.

Ele encolheu os ombros. “Acho que estou desamparado que esses tempos tiveram que
mudar.”

Eu queria perguntar por que eles mudaram e como e quando e mais um milhão de perguntas,
mas eu tive que me lembrar que ele não era meu namorado. Ele era um amigo que estava me
ajudando durante um período difícil.

Enquanto eu tentava descobrir uma maneira de fazê-lo elaborar, ele me surpreendeu com
uma pergunta própria. "E sua família?"

Eu limpei minha garganta. “Não somos próximos,” eu disse. Se ele não precisava elaborar, eu
também não. Não há necessidade de explicar como minha família pensava que eu era uma
perda de tempo estonteante. Já que eu não tinha investido em dinheiro como eles queriam,
isso cimentou seu escárnio de ... bem, de mim.

"Eu entendo. Às vezes, a família é quem você escolhe, não para quem você nasceu. " Ele
disse as palavras perfeitas para me confortar. Evitei pensar na minha família na maior parte do
tempo, porque inevitavelmente acabaria brava ou chateada.

"Verdadeiro."

"Com fome?" O pequeno restaurante acabara de aparecer na estrada. “Podemos comer

alguma coisa antes de ir para casa.”

“Claro,” eu disse. "Soa bem."

O risco de encontrar Logan parecia baixo tão longe da cidade. Não havia motivo para ele
olhar para qualquer lugar, exceto para a casa de Ava.

Axel me ajudou a colocar meu casaco novamente. Estávamos apenas correndo do caminhão
para o restaurante, mas estava muito frio. Assim que fui embrulhado, corri para a porta, mas
ele ainda me bateu lá, abrindo-a para mim.

A lanchonete estava meio cheia, não cheia, mas também não morta. Todos os olhos na sala
se voltaram para a porta quando entramos.

E todos os olhos das mulheres grudados em Axel. "Parece que você é um colírio para os olhos
por aqui", murmurei atrás dele enquanto ele nos conduzia em direção a uma cabine vazia. Ele
bufou. "Dificilmente. Esse é o Mav. "

Depois que um doce garçom anotou nosso pedido e trouxe café e chá, fixei um olhar firme em
Axel. O tempo com ele hoje tinha feito maravilhas para o meu humor. Eu me senti mais como
eu mesma do que me sentia nas últimas semanas. "Por que você não tem namorada?"
Ele parecia perfeito. Lindo, bom trabalho, gostoso, trabalhador, engraçado, doce, sexy. Ele
morava em casa, mas eu também não teria saído de uma casa assim. Como era o

ponto em que ele estava tão confortável lá e ainda solteiro?

Seu olhar se suavizou enquanto considerava minha pergunta. “Tenho esperado pela pessoa
certa.”

A sobrancelha esquerda de Axel arqueou levemente quando ele respondeu.

Ele tinha os mesmos sentimentos que eu? Ele estava tão distraído por mim quanto eu estava
ele?

Seu olhar era intenso o suficiente para me fazer pensar que talvez. Não que eu quisesse. Era
muito cedo, muito. Mas dane-se. Eu realmente esperava que ele se referisse a mim.

AXEL

orking nos próximos dias foi uma tortura. Nada aconteceu. Nenhuma visão de Logan, nem
mesmo um dobrador doméstico ou de fender para me distrair. Normalmente, no meio do
inverno, todos ficavam em casa e

as coisas ficaram mais quietas do que o normal. Em geral, passávamos o tempo enfeitando a
estação. Pintar, tirar pequenas tarefas do caminho. Às vezes, fazíamos aulas extras de
treinamento ou tirávamos férias.
 Mas esta semana, nada aconteceu, e eu quase fiquei louco. Eu sabia que minha família inteira
estava concentrando suas horas disponíveis para manter Charlotte segura e entretida, mas
quando fui para casa duas noites depois e descobri que Jury e Maddox levaram Ava e Charlotte
nos snowmobiles enquanto Maverick e eu estávamos no trabalho, quase estrangulou os
jovens idiotas. Eu queria sentir seus braços em volta da minha cintura, ver seus olhos
brilharem quando voamos sobre um monte, aquecê-la quando ela ficasse muito fria.

Maldito irmão mais novo. Ele era um incômodo.

Entrei pela porta dos fundos depois de uma mudança longa e entediante para uma cozinha
cheia de família. Eu tinha esquecido que era noite de jantar em família.

“Ei, entre aqui,” papai chamou. "Você está atrasado."

“Carlos estava correndo atrás”, expliquei. Depois de pendurar o cinto da arma nos ganchos da
porta dos fundos, juntei-me a eles na mesa. Tacos foram servidos, em estilo buffet. "Isso
parece ótimo, mãe."

Charlotte pigarreou e me lançou um olhar altivo. "O que?"

“Charlotte fez o jantar”, disse a mãe. “Tirei a noite de folga e tomei um longo banho.”

"É ótimo", disse Maddox com a boca cheia de carne, queijo, e quem sabe quantos
ingredientes o aspirador humano empilhou em seu taco. "Fanks." Charlotte riu e empurrou
seu ombro. "Não seja rude."

"Bem, tenho certeza de que é delicioso." Eu cavei nas tigelas e empilhei os ingredientes em
um softshell.

"Axel, você não disse olá ao nosso convidado", minha mãe repreendeu.

Eu olhei para cima com surpresa e olhei para baixo na longa mesa para encontrar Stefan
sentado do outro lado de Maddox. "Desculpe, cara, eu totalmente não vi você aí! Esta família
é tão grande que você simplesmente se mistura como um de nós. Você terá que vir com mais
frequência. ” Levantei-me e dei a volta na mesa para apertar sua mão. Queria que ele se
sentisse em casa conosco e fosse bem-vindo.

Mudei meu prato em frente a Stefan, do outro lado de Maverick para que eu pudesse incluí-lo
na conversa, mas Maverick tinha algo mais privado para falar primeiro. Não era um segredo e,
claro, Stefan podia nos ouvir, como um dragão. Mas não era algo que queríamos explodir e
preocupar Charlotte.

Maverick se inclinou. "Alguma notícia?"

Eu balancei minha cabeça. “Não, não do Novo México. Alguma coisa nas câmeras de trilha? ”
Claro, toda vez que dizíamos câmeras de trilha, o que realmente queríamos dizer éramos nós e
o bando de Carlos patrulhando a propriedade. Seus narizes eram melhores do que os nossos,
mas ainda assim, se um estranho estivesse em nossa terra, poderíamos cheirá-lo a menos de
um quilômetro. É por isso que nossa entrada de automóveis era tão longa, para evitar que os
cheiros da cidade confundissem nossos farejadores. Eu não tinha certeza de como a avó de
Ava tinha acabado com seu acre de terra e cabana na fronteira com a nossa. As terras de
Kingston envolviam Ava's até a área que pertencia ao governo e à cidade.

Assim que Ava e Maverick se casassem, tudo seria terra de Kingston, já que papai havia
transferido tudo para Mav quando ele se tornasse alfa, mas provavelmente sempre pareceria
com Ava. E Mav nunca sonharia em fazê-la sentir como se pertencesse a alguém além dela.

“Quanto mais tempo ficamos sem notícias, mais nervoso fico.” Falamos em voz baixa. Eu
sabia que os dragões na mesa nos ouviam alto e bom som, mas os humanos não. Eu não
queria arriscar alarmar Charlotte depois de tudo o que ela havia passado.

Ela está saindo de sua concha cada vez mais. Eu odiaria que qualquer coisa a fizesse voltar ao
estado de terror em que estava quando chegou. “Eu preciso de um pouco de cobertura,” eu
sussurrei. "Eu preciso mudar."

Maverick acenou com a cabeça. Ele conhecia a sensação. Houve momentos em que não
fomos capazes de mudar, e geralmente não era um grande problema. Mas se demoramos o
suficiente, começamos a nos sentir ansiosos.

Eu estava além de ansioso. Meus nervos estavam à flor da pele por lutar contra o tédio e a
preocupação enquanto estava no trabalho e por tentar não bater a porta do quarto de
Charlotte e reivindicá-la todas as noites. Eu não sonharia em fazer isso antes que ela estivesse
pronta, mas o

o ritmo lento estava deixando Asher maluco.

"Axel, você acha que poderia vir para a cabana esta noite e me ajudar com algo na minha
caminhonete?" Maverick perguntou em voz alta. Todos olharam para nós, mas os homens
sabiam o que estávamos fazendo.

"Certo. Quando?" Eu dei uma grande mordida no taco e esperava que ele dissesse logo.
"Assim que você terminar de comer, se puder."

“Eu posso ir ajudar,” Stefan ofereceu. Ele provavelmente ouviu que precisávamos mudar.

"Claro", disse Maverick. "Quanto mais melhor."

Eu balancei a cabeça, casual. Felizmente, Charlotte não se ofereceu para descer também.
"Oh, você está saindo?" ela perguntou.
Eu balancei a cabeça e desejei poder esperar para mudar, mas eu tinha que ir. Se eu
esperasse muito mais, Asher iria forçá-lo. Ela pareceu desapontada, o que foi uma faca direto
no estômago.

Mamãe deve ter percebido o que estávamos fazendo. "Ava, Hailey, Charlotte, vamos fazer
cupcakes depois do jantar."

Ava e Charlotte pareciam menos do que entusiasmadas, mas nenhuma delas foi rude o
suficiente para recusar qualquer coisa à minha mãe. Claro, Hailey ficou instantaneamente
animada e começou a tagarelar sobre como decorá-los.

Eu não estava chateado, eu mesmo. Seria bom ir para o turno, ter um bom voo e depois
voltar para casa para comer cupcakes frescos.

Assim que dei minha última mordida, Maverick se levantou. "Preparar?"

Eu olhei para Charlotte, ainda dando mordidas delicadas em seu jantar. "Tenha uma boa
noite." Eu queria ter certeza de que ela sabia que eu falei com ela especialmente. Suas
bochechas ficaram rosadas. Ela sabia que eu não estava me dirigindo a toda a sala, mas
principalmente a ela. Bom.

Saímos de casa e entramos na floresta, pegando o mesmo caminho que eu trouxe para a casa
de Charlotte. Desta vez, não pegamos nenhum desvio aleatório. A única razão pela qual fiz
isso foi sentir o leve cheiro de um estranho. Assim que chegamos em casa, mandei uma
mensagem para Mav e Carlos, e eles verificaram, mas não encontraram nada. Às vezes,
cheiros perdidos carregavam o ar de mais longe e nos confundiam. Como rastreador, Jury foi
capaz de discernir melhor esses cheiros, assim como os lobos.

Corremos pelo caminho, com passos firmes mesmo na neve. Stefan continuou como um
campeão. Quando chegamos à clareira do quintal da cabana, tirei a roupa, entregando minhas
roupas ao meu irmão. Eu sabia que Mav levaria minhas roupas para dentro para mim, então
elas estariam limpas quando eu voltasse. “Fique de olho nela”, eu disse. "Vou me apressar o
quanto Asher permitir." Stefan observou com a boca aberta. Maverick explicaria.

Ele acenou com a cabeça e franziu os lábios. “Vá, irmão. Eu te dou cobertura."

Insisti com Asher para dar um amplo circuito até a montanha, mais fundo em nossa
propriedade, evitando a mansão, caso Charlotte saísse ou olhasse pelas janelas traseiras.

Cada milha que Asher voou para longe de Charlotte, eu o incentivei a voltar. Eu sabia que ele
precisava de seu tempo para se esticar e explorar, e geralmente, eu dava a ele todo o tempo
que ele precisava. Adorei voar com ele. Mas agora, éramos mais necessários em casa.

Depois de cerca de uma hora, ele resmungou, sua caixa de voz retumbando em seu corpo
enorme. Mas ele voltou. Obrigado parceiro.
Maverick tinha ido embora quando pousamos no quintal. Asher me permitiu mudar de volta,
e até eu estava com frio por estar completamente nua na neve. Corri pela porta dos fundos e
me troquei, ouvindo. Ninguém em casa. Eles devem ter estado todos na mansão.

Demorou apenas alguns minutos para voltar correndo. Quando fui a toda velocidade, poderia
ter derrotado o melhor humano. Claro, nenhum dragão jamais faria isso.

O rosto de Charlotte me cumprimentou pela porta dos fundos quando me aproximei da casa.
Ela ficou parada na pia, em frente à janela, provavelmente lavando pratos pelo movimento do
que eu podia ver de seu corpo.

A neve na varanda dos fundos abafou meus passos enquanto eu olhava pela janela da porta
dos fundos. O resto da cozinha estava vazio.

Assim que abri a porta, soube por quê. Eu ouvi um filme passando na outra sala.

“Ei,” Charlotte disse. Ela se virou da pia e secou as mãos. "Você terminou de trocar aquela
coisa de cinto?"

Eu concordei. Eventualmente, eu preciso confessar que não sabia como trocar uma correia. A
mecânica não era meu forte. Eu poderia trocar um pneu e óleo, mas isso era tudo. “Mav
assistindo o filme?”

Ela acenou com a cabeça. “Fiquei inquieto e pedi licença. Achei que poderia lavar a louça,
para que sua mãe não precisasse. "

Cupcakes cobriam a ilha, decorados em tons de rosa, verdes e azuis brilhantes. "Vejo que
Hailey está nisso."

“Precisei que ela fizesse outro lote”, disse ela, baixando os olhos e mexendo nos bolos. "Seus
irmãos, seu pai e Madd comeram todos eles." Ela fez um segundo lote. Para mim? "Você não
precisava fazer isso." Seus olhos azuis encontraram os meus quando eu disse isso. “Eu vi
como você lambeu os lábios quando sua mãe mencionou cupcakes. Eu queria ter certeza de
que você conseguiu alguns. " Minha respiração ficou presa na minha garganta. Ela pensou em
mim.

Antes de adivinhar, meus pés me moveram para frente, em seu espaço. Então

fechar eu poderia alcançar e segurar sua bochecha. Então eu fiz.

Sua respiração ficou curta quando ela olhou nos meus olhos. Então, ela lambeu os lábios.

E tudo acabou para mim. Abaixei minha boca para a dela, mal tocando seus lábios com os
meus. Eu dei a ela todo o tempo que ela precisava para se afastar ou me dizer para cair fora.
Ela se aproximou.
Asher ofegou dentro de mim, ansioso para que eu aprofundasse o beijo. Então eu fiz.

E ela respondeu, pressionando seu corpo contra o meu enquanto meus lábios exploravam os
dela. Para meu intenso deleite, sua pequena língua saiu e traçou a costura dos meus lábios.

Eu o encontrei com o meu, provocando-o, acariciando-o.

Quando minhas mãos coçaram para se mover e puxá-la com mais força para mim, eu me
afastei.

Isso foi um progresso, um progresso incrível. Mas eu não conseguia empurrar muito rápido.
Ela correu e levaria ainda mais tempo para se recuperar. Um passo de cada vez. “Boa noite,”
eu disse, minha voz rouca. Eu pressionei mais um beijo suave em seus lábios, então fiz minha
saída, deixando-a ofegante no meio da cozinha.

Um passo de cada vez.

12

CHARLOTTE
a porta do carro de va bateu atrás de mim. “Estou com tantos problemas”, lamentava. "Ava,
o que eu vou fazer?"

Depois que Axel me deixou chapado e seco na cozinha, me beijando

sem sentido e depois me afastando como se nada tivesse acontecido, levei exatamente cinco
segundos para decidir que precisava de um conselho. Eu agarrei Ava da sala de estar e a
arrastei para fora da porta e para dentro de seu SUV.

“Ligue o carro, está congelando!” Ela ligou a ignição, mas estava desligada há muito tempo.
Demoraria um minuto para aquecer.

Ela parecia assustada quando se virou para mim. "O que há de errado? É Logan? " Sua voz
ficou aguda. "Ele entrou em contato com você?"

Tive que agarrar a mão dela para que ela se acalmasse. "Não, não é Logan. É o Axel. Eu acho
que gosto dele. Como ele."

Seu queixo caiu e os olhos se arregalaram. "Oh. Oh." Ela relaxou e me lançou um olhar
compreensivo que me fez rir. “Bem, você poderia fazer pior. Você certamente fez pior. ”

“Eu sei, mas é tão rápido. Meus hematomas nem mesmo desapareceram totalmente de
Logan. Já se passaram duas semanas, Ava! Eu prometi a mim mesma que não faria isso, mas
... ”Eu gemi. "Ele é incrível. Eu não consigo tirá-lo da minha mente. " O calor finalmente
começou, então eu estendi a mão e liguei. "Ava, não quero terminar com outro
relacionamento fracassado e um monte de arrependimentos."

Ava suspirou e olhou pela janela da frente para a neve. As noites aqui eram mais claras do
que as noites em Santa Fé. A neve refletia tudo, então não parecia tão escuro aqui a céu
aberto. “Acho que Axel não se parece em nada com os caras que você já namorou. Ele pode
ser bom para você. "

Eu me inclinei para trás e pensei sobre isso. Ela não diria se não acreditasse. Ela costumava
ser aquela que pregava cautela quando eu tentava deslizar de cabeça para dentro

um relacionamento assim.

"Char, não tem pressa, certo?"

Não havia. Eu não tinha para onde ir, especialmente enquanto eles não tinham encontrado
Logan ainda. "Não."

“Portanto, não tenha pressa, procure conhecê-lo e faça o que seu coração lhe diz para fazer.”
Ela bateu no volante. “Bam. Tão fácil."
 Ela agarrou minha mão. “Ainda estou congelando, mesmo com o calor funcionando. Venha,
vamos comer outro cupcake. "

Ela desligou o SUV, então corremos para a casa. Quando entramos na cozinha, Axel havia
retornado. Seu olhar encontrou o meu no momento em que entrei na sala. "Oh, geez," Ava
murmurou. Eu a ignorei. "Você poderia cortar a tensão sexual com uma faca cega." Ela olhou
de mim para Axel, então se virou. "Estou voltando aqui."

Isso deixou Axel e eu sozinhos. Ele se aproximou de mim, seu olhar se movendo do meu para
os meus lábios. “Eu queria outro cupcake. Você salvou um pouco para mim? " Sem desviar o
olhar do homem lindo, me arrastei de lado para a ilha da cozinha e peguei um bolinho do
prato. "Aqui está." Ele segurou minha mão em uma das suas, o calor se espalhando pelas
costas dos meus dedos e pelo meu braço e pegou o bolinho com a outra. Me soltando, ele
colocou um dedo na cobertura, pegou um dedo e o colocou na boca. Eu pensei que isso era o
que as mulheres deveriam fazer com os homens para deixá-los todos excitados e
incomodados, mas enquanto ele chupava a glacê de seu dedo, percebi que minha respiração
estava saindo muito rápido.

A natureza sexual de chupar o glacê de seu dedo enviou arrepios por todo o meu corpo e me
fez inchar em lugares que apenas um orgasmo poderia curar. Eu não sabia o que me possuía,
mas estendi a mão e coloquei uma gota de glacê em meu dedo. Enfiando na minha boca, eu
dei a ele um gemido igual ao dele quando os sabores da cobertura explodiram na minha
língua. Fechei meus olhos e inclinei minha cabeça para trás enquanto chupava cada pedaço de
sabor do meu dedo. Quando os abri, a expressão de Axel mudou de provocadoramente sexual
para completamente sensual.

“Você está testando minha paciência.” Sua voz era baixa, baixa e me atingiu em cheio,
umedecendo minha calcinha tão eficazmente como se ele tivesse acariciado meus mamilos.
"Você está olhando para mim como se quisesse me comer, não este bolinho", disse ele.

Novamente, uma linha que eu teria usado. Ele estava lendo minha mente? "Eu não me
importaria de dar uma grande mordida naquele peito musculoso que vi ontem à noite." E
agora eu o deixaria saber que me lembrava de nosso encontro no corredor na noite anterior,
mesmo que eu tivesse bebido demais.

Eu mal consegui dizer as palavras da minha boca quando ele estava em mim. Eu não fazia
ideia

onde o cupcake acabou, mas as mãos de Axel me envolveram, puxando meu corpo para ele.
Ele reivindicou minha boca. Não foi um beijo. Não foi uma carícia. Sua boca desceu sobre a
minha e a possuiu de uma forma que eu nunca tinha experimentado.

Depois disso, nunca mais quis ser beijada de outra forma. Droga.
 Sua língua dançou com a minha, provando, provocando, provocando. Seus lábios macios se
moveram nos meus, sugando meu lábio inferior, em seguida, movendo-se contra os dois, em
seguida, pressionando beijos contra mim. Ele beijou o canto dos meus lábios, o topo, as
laterais. Se ele pudesse escalar minha boca e massagear minhas gengivas, ele o teria feito.

Meus joelhos dobraram quando me inclinei contra Axel. Se eu pudesse, ele nunca me deixaria
ir. Logan quem? Ele não importava. Ninguém importava, exceto Axel. "Diga a palavra", ele
sussurrou contra meus lábios após vários minutos de tirar meu fôlego. "Diga e eu vou devorar
você." Ele rosnou depois de dizer essas palavras. Bem, provavelmente mais um zumbido
baixo em sua garganta. As pessoas não apenas rosnavam. Devorar-me era uma forma tão
estranha de expressar isso, mas me descobri morrendo de vontade de ele devorar cada
centímetro de mim. Das orelhas aos dedos dos pés, com especial concentração em algumas
partes do meio.

"Não estou com pressa, Charlotte." Meu nome escorria de sua língua como chocolate
derretido.

Fuuuuuuck.

“Vou esperar o tempo que você precisar para superar o que você passou. Mas quando você
estiver pronto, eu estou aqui e quero você. "

Sua consideração por minhas emoções e minhas necessidades puxou minhas cordas do
coração da mesma forma que seu beijo puxou minhas ... cordas da libido. Eu agarrei seu rosto
e o puxei para minha boca novamente, ganhando outro toque de beijo.

Vários minutos depois, quando meus lábios estavam doloridos e latejantes - como se isso
fosse o suficiente para me fazer parar - eu ofeguei e recuei alguns metros. “Por mais quente
que tenha sido, incluindo as coisas que você disse, eu preciso de mais tempo. Estou com medo
de mergulhar de cara em outro relacionamento ruim. "

Axel sorriu, e seus olhos refletiram algo que eu não percebi muito bem. Carinho, talvez.
Certamente não é amor. Só nos conhecíamos há algumas semanas. “Estarei aqui quando você
estiver pronto. Eu não estou indo a lugar nenhum."

"Estou com medo de sentir algo por você tão rápido depois do que passei. Eu gosto de você,
Axel, e parece muito cedo. ”

Seu sorriso se tornou malicioso. "Vou me esforçar para fazer você gostar ainda mais de mim,
então." Ele deu um passo à frente e deu outro beijo em meus lábios, este mais casto. Uma
espécie de adeus. Axel agarrou o bolinho que de alguma forma conseguiu colocar na ilha,
depois parou como se tivesse tido outro pensamento. Ele deu um último beijo depois de me
lançar um olhar de desejo, então saiu pela porta que levava ao saguão e às escadas.
 Puta merda. Essa foi uma das coisas mais quentes que já experimentei. Eu estaria fazendo
um grande depósito no banco de palmadas assim que chegasse ao meu quarto. Se eu tentasse
subir naquele momento, entraria em seu quarto em vez do meu, e isso não faria nada para
aliviar meus medos de me mover muito rápido. Mesmo quando meu corpo queria que eu
fizesse exatamente isso, meu coração se apertou de medo.

Eu não precisava de mais relacionamentos fracassados, especialmente não tão ruins quanto
os de Logan, mas não sabia por quanto tempo mais poderia lutar contra esses sentimentos.
De alguma forma, eu sabia, porém, que Axel nunca me machucaria. Emocionalmente ou
fisicamente. Minha hesitação foi inteiramente minha. Eu sabia disso com tanta certeza
quanto sabia meu próprio nome.

Ele não tinha um osso violento em seu corpo.

13

AXEL

“C
 vamos lá, Axel. Venha tomar uma bebida comigo. ” Carlos bateu com a mão na minha mesa.
"Você parece que alguém matou seu melhor amigo."

Black Claw estava tão ocupado quanto eu via há algum tempo, fazendo meu turno voar. Essa
foi a boa notícia. Mas agora era hora de ir para casa e ainda era muito cedo. Eu não sabia que
poderia ficar longe de Charlotte se fosse para casa agora.

O que significava que uma cerveja com os caras parecia perfeito. Talvez eu relaxasse um
pouco e isso me daria mais tempo para relaxar.

Caminhamos até a Respiração do Dragão, o único bar em Black Claw. Tinha sido batizado por
uma tataraneta - muitas gerações atrás - avó ou tia ou algo assim. Ela abriu o bar, como um
parente humano de dragões, e se casou com um humano. Ela dirigiu o bar até morrer, então
seu filho assumiu. Ainda era propriedade de um primo humano distante. Eu duvidava que ele
percebesse que éramos parentes, no entanto. Ele nunca mencionou isso.

“Ei, Zane,” eu chamei. Ele acenou enquanto caminhávamos para o canto da sala onde
Maverick e eu encurralamos Stefan no ano passado. Parecia há muito tempo. Carlos e eu nos
instalamos e logo fomos acompanhados por vários frequentadores de bares que vieram para
um bate-papo.

Minha mente estava preocupada e eu mal ouvi uma palavra do que eles disseram. Quando eu
saí do meu quarto esta manhã em meu uniforme e pronto para ir, Charlotte estava no meio do
corredor em um robe minúsculo. “Achei que poderia descer e voltar sem ser notada tão
cedo”, ela sussurrou.

Eu encarei o manto lilás, chocada demais para me mover. Meu olhar desviou para baixo para
encontrar suas pernas longas e bem torneadas nuas. Ah Merda. Eu queria acariciar meu rosto
na curva de seu joelho e, em seguida, subir em sua coxa - droga. Eu levantei meu olhar para o
rosto dela antes de perder o controle.

Asher cantarolou seu prazer em nossa visão.

“Eu ...” Ela parecia um cervo nos faróis, seus grandes olhos azuis arregalados. "Você fica bem
em seu uniforme."

“Você fica bem em seu manto,” eu rebati com uma voz rouca.

Ela guinchou e puxou as laterais do fino robe de seda. "Desculpe."

Eu dei um passo para o lado para deixá-la passar e ela bateu a porta do quarto na minha cara.
Eu não sabia se ria ou gemia. Ela tinha sido tão fofa parada lá, chocada. Mas tão sexy que
doeu. Literalmente.
 "Axel, cara, onde está sua cabeça?" Carlos estalou os dedos na frente do meu rosto para me
trazer de volta ao presente.

"Desculpe. Estou distraído. ” O garçom colocou as cervejas na nossa frente e eu dei um gole.
Eu não queria quebrar. Se eu não descobrisse como canalizar essa energia e frustração, uma
pausa aconteceria. Só porque eu não enfrentei Charlotte no corredor esta manhã, não
significa que não pensei sobre isso o dia todo.

Meu telefone zumbiu no bolso quando tomei um segundo gole da minha cerveja. Foi a linha
da casa. "Sim?"

“Filho”, disse papai. “Sua mãe e eu decidimos tirar mini férias improvisadas. Eu a estou
levando para um clima quente nos meus dois dias de folga. Nada aconteceu com aquele
garoto que todos procuramos, e temos desejado algum tempo sozinhos. Mas o júri está em
Maddox esta noite, e eu não queria deixar Charlotte sozinha, só para garantir. "

Ele não teve que me dizer duas vezes. "Eu estarei lá."

Desliguei e sorri para a mesa cheia de homens. “Desculpe, meninos. Tenho que ir para casa. ”

Carlos se sentou alarmado. "Algo errado?"

"Não", acenei para ele e tirei meu casaco da cabine vazia ao lado da nossa onde o joguei. “Eu
só preciso ir para casa, não é grande coisa. Vejo você no trabalho amanhã. "

Ele acenou com a cabeça e se acomodou para terminar sua bebida.

Eu não perdi tempo, meio que correndo de volta para a estação para pegar minha
caminhonete. Eu só consegui dois goles de cerveja, então sem problemas para dirigir.

Mamãe e papai já estavam com o carro carregado quando cheguei perto da porta de trás.
Eles esperaram na cozinha. “Ela adormeceu no sofá assistindo a um filme,” mamãe sussurrou.
“Temos andado pela casa o mais silenciosamente que podíamos.” Ela beijou minha bochecha.
"O júri vai ficar na casa de Ava e Mav esta noite, já que é sexta-feira. Ele e Maddox estão
planejando uma viagem de acampamento, eu acredito. ”

"Divirta-se." Eu dei um tapinha nas costas de papai enquanto ele conduzia mamãe para fora
da porta. Eu sabia exatamente o que eles estavam fazendo. Eles queriam deixar uma casa
vazia por

eu e Charlotte. Mas isso não significa que era o momento certo. Eu tinha que fazer isso
direito, ou tudo poderia dar tão errado.

Quando eles deram a volta pelos fundos da casa, me virei e olhei para a porta da sala de estar.
Tive força para apenas acordá-la e mandá-la para a cama?
Eu fiz. Eu precisei. Reivindique-a.

Ela estava enrolada sob um pequeno cobertor, com a cabeça apoiada nas mãos. Seu longo
cabelo loiro se espalhou atrás dela e sobre o braço do sofá. Eu não poderia deixá-la lá assim,
ela iria acabar com uma cãibra no pescoço.

Ela não acordou quando tirei o cobertor. Talvez eu pudesse tê-la carregado para a cama sem
acordá-la, mas quando deslizei meu braço sob sua cabeça e a levantei, peguei uma mecha de
seu cabelo. Ela choramingou até que eu me ajustei, então abri os olhos. Virei-me e caminhei
em direção à escada, acordado ou não, agora que a tinha em meus braços, não tinha vontade
de colocá-la no chão.

"Você está entrando em meus sonhos de novo?" Charlotte perguntou. Ela se mexeu e
colocou o braço livre em volta do meu pescoço.

Eu não pude deixar de rir quando ela olhou para mim sonhadora. "Você tem sonhado
comigo?" Essa foi provavelmente a melhor notícia que ouvi durante todo o ano. Seu rosto se
encheu de rosa enquanto seus olhos se aguçaram. Comecei a subir as escadas quando ela
percebeu que estava acordada. "Não, claro que não." Ela se contorceu, mas eu não corria o
risco de deixá-la cair. Eu poderia alegremente tê-la carregado se ela pesasse o dobro. "Você
pode me colocar no chão." Sua voz ofegante indicava que ela queria que eu fizesse qualquer
coisa, exceto colocá-la no chão.

"Admite. Você tem uma grande queda por mim. " Eu desviei o olhar com meu nariz no ar,
provocando-a. "Você mal consegue manter suas mãos longe de mim." “Cujas mãos estão
sobre quem agora? Hmmm?" Ela fez cócegas na minha nuca, me fazendo olhar de volta para
ela. "Acho que você está projetando sua paixão por mim."

Eu não iria esmagar você.

Sua sobrancelha franziu. Ela o tinha ouvido daquela vez? Ela estava bêbada, ou talvez
completamente bêbada, da última vez. Flexionei um pouco meus braços para chamar sua
atenção. “Você vai admitir eventualmente,” eu disse. "Você me quer." Quando chegamos ao
corredor do andar de cima, parei na frente da porta do quarto dela, mas ainda não a coloquei
no chão. “Então, me diga, por favor. Quão sujos eram esses sonhos? " Eu acordei na noite
anterior com um barulho estranho, quase como um zumbido. Eu não tinha conectado os
pontos então, mas agora eu tinha certeza. Ela estava usando um vibrador.

Ela suspirou um som longo e sensual. Meu pau passou de meio duro para totalmente ereto
em um instante. Felizmente, eu a segurei mais alto em meus braços, então ela não sentiu.

“Você não gostaria de saber.” Ela fez beicinho com o lábio inferior e piscou para mim.
 Claro que sim. Eu comecei a rir de seu flerte falso. "Você é incrível", eu disse quando a risada
passou. "Eu espero que você saiba disso." Eu a coloquei de pé, dando-lhe a oportunidade de
fugir da conversa se isso é o que ela queria.

"Você não sorri com frequência", observou ela, olhando para minha boca. "Você deve." Isso
me deixou sóbrio. "Eu sei."

Ela abriu a porta do quarto. "Venha conversar?"

A tentação era muito forte. Eu queria fazer muito mais do que falar, mas não havia como
evitar de entrar lá quando ela me convidou. “Claro,” eu disse.

Ela pulou na cama e se aproximou. Eu sentei na beirada.

"Então, por que você não sorri?" Sua linguagem corporal e expressão aberta e carinhosa
indicavam que ela estava realmente interessada.

Decidi ser sincero, tanto quanto pude. Eu queria passar o resto da minha vida com essa
mulher linda e resistente. É melhor começar agora. “Hábito, talvez. Eu costumava ser mais
despreocupado. Mais leve, eu acho. ” Eu ri quando percebi o quão bobo isso parecia.
"Maverick mudou isso."

Ela deslizou para frente. "Como?"

“Quando ele era adolescente, acho que o fim da puberdade o atingiu fortemente.” Não podia
realmente dizer que seu primeiro turno era o problema. “Ele se meteu em muitos problemas.
Eu tinha acabado de me formar no ensino médio e ele estava prestes a isso. "

"O que aconteceu?" Ela parecia tão preocupada. Eu disse o máximo que pude. "Ele bateu em
uma criança."

Seu rosto empalideceu e eu desejei não ter entrado em detalhes. "Não se preocupe. Ele é
uma pessoa completamente diferente agora. Eu confiaria em você, em Ava ou em mamãe
com ele. Ou qualquer homem, por falar nisso. Enquanto eles não estiverem tentando atacar
nossa família, Mav vai controlar seu temperamento. Como eu disse, era mais uma coisa de
desequilíbrio hormonal. ”

Ela relaxou enquanto eu falava. "Ele está tomando remédios?"

É hora de contornar a verdade. Eu não queria mentir para ela. "Agora não. Nós nos
mudamos para o Arizona, onde nosso avô o ajudou a aprender a controlar seu temperamento
e canalizá-lo em energia produtiva. ”

Ela acenou com a cabeça. “Meditar e trabalhar com energia pode ajudar muito.”

Eu concordei. Também poderia mudar, mas eu não estava admitindo isso ainda. “Ficamos no
Arizona por anos e conheci alguém. Jenna. ”

Charlotte recostou-se quando eu disse o nome de Jenna. "Oh?"

“Mas então a família decidiu voltar para cá.” Dei de ombros. "E Jenna não queria vir."
Ela parecia confusa. "Você a amou?"

Eu concordei. "Eu fiz." Não tanto quanto eu estava começando a amar Charlotte, mas eu não
via isso na época. Eu não poderia saber que meu verdadeiro companheiro iria aparecer. Foi
uma coisa tão rara. “Mas minha família é próxima. Se eu tivesse que escolher entre ficar com
eles ou ficar com ela, e eu tivesse que escolher, eu os escolhi. ”

Ela se aproximou e pegou minha mão. "Mas isso mudou você."

“Isso me deixou triste. Comecei a sorrir menos então, eu acho. E isso causou uma divisão
entre Mav e eu. Foi ele quem empurrou a mudança para casa. Foi ele quem causou a
mudança para o Arizona. Eu o culpei por tudo isso. ”

Ela apertou minha mão e se aproximou um pouco mais. "E agora?"

"Agora, acho que voltar para cá não foi uma coisa tão ruim." Eu tinha certeza disso

“Você precisa se concentrar na sua própria felicidade, Axel. Seus sentimentos são tão
importantes quanto os de qualquer outra pessoa em sua família. Seja egoísta. Faça o que
aquece o seu coração. ” Ela sorriu e olhou nos meus olhos.

"Seja egoísta?" Eu perguntei.

Ela acenou com a cabeça.

"Posso ser egoísta agora?" Eu arqueei minha sobrancelha para ela, transmitindo minha
intenção claramente.

Seus lábios se separaram enquanto ela respirava fundo. "Sim", ela sussurrou.

Sua palavra me estimulou a entrar em ação. Puxei sua mão para que ela caísse no meu colo,
em seguida, passei meus braços em volta dela e a apoiei.

Meus lábios tocaram os dela com uma faísca de eletricidade que percorreu meu corpo e,
espero, dela também. Eu não conseguia parar de esfregar minhas mãos para cima e para
baixo em suas costas e minha boca de explorar a dela. Pressionei minha língua contra a
costura de seus lábios e mergulhei dentro, provando-a novamente. Eu ansiava pelo toque de
sua língua na minha como um homem morrendo de sede.

Ela se mexeu, ficando de joelhos e pressionando a parte superior de seu corpo contra o meu.
Ela estava tão ansiosa quanto eu.

Seu cabelo sedoso me chamava, então levantei minha mão para enterrá-lo em suas mechas,
agarrando e puxando sua cabeça para trás para ter acesso a sua garganta. Morder.

Eu esperava que ela não o tivesse ouvido. A última vez que o fez foi porque estava bêbada e
sua mente estava aberta.
Sem morder. Não tão cedo. Primeiro, eu tive que explicar tudo a ela e estávamos semanas ou
meses longe de ser possível. Asher apenas teria que se contentar com o que tínhamos por
agora.

Ela arqueou contra mim novamente, então eu arrisquei. “Egoísta,” eu murmurei enquanto
deixei minhas mãos vagarem de suas costas para sua frente, sob sua camisa. A pele em seu
estômago

parecia cetim sob meus dedos.

Ela engasgou quando minhas mãos quentes acariciaram seu lado, ainda se movendo para
cima.

Eu não tinha sentido um sutiã em suas costas, então quando minhas mãos encontraram a
parte inferior de seus seios sem qualquer renda ou material sobre eles, eu gemi.

Pegando cada um de seus globos perfeitos, eu os segurei em minhas mãos por um segundo,
apreciando seu peso. Não enorme, mas mais do que um punhado. Ela era perfeita. Ela
balançou o cabelo para trás e agarrou a barra de sua camisa, que eu tardiamente percebi que
tinha gatinhos por toda parte, assim como suas calças. Pijama fofinho. Isso explicava a falta
de sutiã.

Depois de tirar a camisa pela cabeça, ela olhou para os seios em minhas mãos. Sob seu
escrutínio, corri meus polegares sobre as pontas de seus mamilos rosa escuro e os observei
endurecer.

"Você é lindo", eu sussurrei. Eu não podia esperar mais um momento. Inclinando-me para
frente, chupei um mamilo perfeito em minha boca e corri minha língua por cima, em seguida,
circulei o mamilo endurecido enquanto chupava.

Charlotte enfiou os dedos em meus braços e gemeu. “Axel.” Meu nome saiu de sua boca em
uma respiração acelerada e sons de prazer. "Mais por favor." sim. Eu mal podia esperar para
dar mais a ela. Eu a coloquei de volta em sua cama e quando ela se mexeu, eu cheirei sua
necessidade. Depois disso, minha mente entrou em um frenesi, o desejo de dar prazer a ela
era tudo em que eu conseguia me concentrar.

Ela tirou a calça do pijama quando coloquei meus dedos na cintura. Enquanto eu puxava e
seu corpo perfeito ficava à vista, minha respiração se acelerou. O sangue pulsou na minha
virilha como uma cachoeira. Doía sentir sua boceta apertada apertar meu pau quando nos
juntamos pela primeira vez.

Ela cruzou as pernas, repentinamente tímida. "Eu não fiz muita manutenção lá", ela
sussurrou. "Não Desde…"
 "Shhh." Seu monte tinha uma pequena mancha gorda logo acima da divisão. Abaixei minha
cabeça enquanto empurrava seus joelhos, então ela os espalhou para mim. "Você é o
paraíso."

Ela relaxou com minhas palavras. Eu não me importei nem um pouco que ela fosse barbuda
em alguns pontos. Ela claramente aparava o cabelo regularmente e raspava parte dele. Corri
meus dedos ao longo da parte mais rechonchuda de seu monte, então desci, traçando seus
lábios, mas não mergulhando entre eles. Ainda não. Ela relaxou ainda mais as pernas e sua
divisão se abriu para eu ver.

Uma gota de creme branco, evidência de seu desejo, pousou na abertura que eu mais queria
provar.

Eu não pude evitar. Inclinei-me para frente e lambi, juntando o creme branco e gemendo
quando seu sabor explodiu em minha língua. Ela engasgou quando me sentiu em sua entrada,
então eu fiz de novo, espalhando-a

lábios com meus dedos e lambendo de sua entrada em seu clitóris.

Sua respiração mudou de pesada para ofegante enquanto eu chupava seu clitóris em minha
boca e o enrolava com minha língua.

Deixando meus dentes roçarem quando eu o soltei, usei uma mão para mantê-la aberta para
mim e deslizei um dedo dentro dela com a outra. O ângulo era estranho, mas fui capaz de
girá-lo para que pudesse senti-la, movendo-se por dentro até que o ponto perfeito inchasse,
pronto para eu trabalhar em um orgasmo.

Seu ponto G, cheio de sangue, a fez gritar quando eu coloquei pressão sobre ele. Eu levantei
minha cabeça o tempo suficiente para sorrir para ela. "Você gosta disso?" "Sim", ela chorou e
enterrou os dedos no meu cabelo.

Movi meus dedos mais rápido enquanto lambia, chupando e adorando sua linda boceta até
que eu a levei a um orgasmo gritando em minha boca. Suas pernas se apertaram em volta da
minha cabeça enquanto a arrastava para longe. Minha imaginação disparou enquanto ela
fazia os barulhos mais atraentes. Sua voz passou de um gemido profundo para um grito
agudo. Quando ela começou a relaxar, os músculos da parte interna das coxas se contraíram e
se abriram ao meu redor. Eu mantive minha boca em seu clitóris até ter certeza que ela tinha
terminado e suas pernas caíram do lado da minha cabeça.

Afastando-me, tirei minha camisa e parei ao lado da cama para que eu pudesse chutar minhas
botas e calças.

Charlotte se sentou e agarrou meu cinto, desfazendo o botão e deslizando minha calça e
boxer para baixo em um movimento suave.
Meu pau duro saltou bem na cara dela. Eu não tinha certeza se ela gostava de chupar, mas
não queria que ela sentisse que precisava. Inclinei-me e a beijei com o gosto de sua boceta
ainda na minha língua.

Ela caiu para trás, abrindo as pernas. "Preservativo?" ela sussurrou contra meus lábios.
Peguei meu jeans e tirei o único que mantinha na carteira. Era potencialmente muito antigo,
mas teria que servir. Já fazia um tempo. Eu não estive com uma mulher desde Jenna.

Depois de deslizá-lo, me posicionei sobre ela. "Tem certeza?" Eu não queria nada mais do
que me empurrar para dentro dela o mais rápido possível, mas ela tinha que dar a palavra
final.

Charlotte alcançou entre suas pernas e envolveu seus dedos em volta do meu pau dolorido.
Meus quadris flexionaram por vontade própria quando ela o fez, e minha cabeça deslizou para
dentro de sua fenda linda.

Gemendo, eu a deixei me guiar até que ela moveu sua mão, então eu pressionei para frente.
Eu me encaixo como se tivéssemos medido exatamente o comprimento perfeito um para o
outro.

Ela gritou quando nossos corpos se pressionaram e meu pau a encheu. “Axel!”

Eu não conseguia mais me conter. Bombeando meus quadris, eu a comi rápido, depois lento.
Então coloquei meu corpo perto do dela, movendo meus quadris para cima e para baixo. O
que eu fiz para ter tanta sorte? “Eu ...” eu sussurrei em seu ouvido. Eu quase disse a ela que a
amava. “Você é incrível,” eu disse em vez disso. "Sua buceta é o mel mais doce."

Ela gemeu e arqueou as costas. “Mais forte”, respondeu ela. "Estou perto de outro
orgasmo."

Eu me movi novamente e puxei seus joelhos sobre meus braços, dobrando-a ao meio. Então
eu aumentei minha velocidade, batendo mais e mais forte enquanto seus gemidos ficavam
mais e mais frenéticos.

"Estou indo, Axel", ela gritou. Quando ela jogou a cabeça para trás, meu esperma quente
esguichou no preservativo, sua boceta apertada tirando uma enorme carga de mim. Desejei
que nossa primeira vez não tivesse sido com uma camada de borracha entre nós, mas minha
euforia por finalmente possuí-la e ela me possuindo me deu um dos melhores orgasmos que
eu já tive. O prazer se espalhou por todo o meu corpo, explodindo em uma chuva de alívio,
posse e a sensação de voltar para casa. Eu grunhi, desacelerando meus golpes quando meu
orgasmo desapareceu e minha mente voltou para mim.

Quando parou, olhei para ela e deixei suas pernas relaxarem.

 Puxando para fora, tirei a camisinha e joguei na pequena lata de lixo ao lado da cama, em
seguida, desabei ao lado de Charlotte.

Ela me observou mover, seus seios perfeitos arfando enquanto ela se aquecia na felicidade
calma do arrebatamento.

Eu agarrei o cobertor do final da cama, aninhei-me atrás do meu companheiro e cobri nós
dois.

Ela se virou de lado e se enterrou no meu corpo. Asher cantarolou e se acomodou, sentindo-
se mais centrado e com os pés no chão do que eu jamais o havia notado. Seu corpo quente
curvou-se contra o meu como se tivéssemos ficado assim por toda a vida.

Eu dei um beijo em seu ombro macio, inalando seu perfume frutado. "Você quer que eu vá?"

"Não", respondeu ela. "Fique." Ela se aproximou para que nossos corpos se conectassem do
ombro ao quadril até os dedos dos pés.

Adormecemos nos braços um do outro. Pela primeira vez desde que ela parou em nosso
quintal, me senti à vontade. Contente em segurar meu companheiro durante a noite
enquanto sua respiração constante fazia cócegas em minha orelha.

CHARLOTTE

Na manhã seguinte, a consciência lentamente com uma sensação avassaladora de felicidade.

Quando acordei totalmente, percebi que Axel ainda estava com o braço em volta de mim.
Droga, mas eu não queria me mover um centímetro.

Devo ter me movido ou algo assim, porque ele grunhiu e se basearou, pressionando a frente
de seu corpo nas costas do meu. "Bom dia", disse ele em uma voz profunda e sensual. Não
pude deixar de pensar no que aquela boca tinha feito comigo na noite passada.

“Bom dia”, eu sussurrei. Virando minha cabeça, puxei o lençol e me virei até vê-lo. "Você
dormiu bem?"

Ele assentiu. “Melhor do que há anos. Não me lembro quando. ”Ele me apertou e
pressionou seus lábios na minha nuca. "Você gostou de mim sendo egoísta?"
 Eu ri e balancei a cabeça, curtindo a sensação de ser querida em seus braços.

Meu novo telefone para tocar na mesa de cabeceira. Ava me deu ontem à noite antes de eu
adormecer na sala de estar. Eu o trouxe aqui e o conectei. Ele tinha um número novo e estava
registrado no nome dela, então Logan não teve uma chance de entrar em contato comigo por
meio dele. Ela ligou meu telefone antigo por tempo suficiente para obter meus contatos dele,
em seguida, desligou-o novamente.

Eui, vi uma mensagem de Ava e coloquei de volta no lugar. Não preciso responder
imediatamente. Ela definitivamente entendreia.

"Que horas disse?" Axel pediu.

Eu nem tinha olhado a hora, então toquei na tela e ela acendeu. "Nove." "Merda!" ele
exclamou. "Eu deveria estar no trabalho!"

Saindo do outro lado da cama, ele quase caiu. Recuperando-se, ele correu ao redor da cama.

Eu encarei fascinada seu pênis. Saltou gloriosamente enquanto ele

apressado. O uniforme que ele tirou na noite anterior estava no meu chão, mas ele o
ignorou, usando-se para uma porta.

Quando ele colocou a mão na maçaneta, ele se virou e sorriu para mim. "Logotipo Até?"

Eu sorri e balancei a cabeça. "Sim."

Enquanto o ouvia batendo em seu quarto, recostei-me nos travesseiros e esperei que a culpa
e o arrependimento se instalassem. Quando Axel irrompeu em meu quarto alguns minutos
depois com um uniforme impecável, eu ainda não tinha conseguido reunir qualquer.

Ele agarrou seus sapatos, inclinou-se sobre a cama e deu um beijo em meus lábios, parando
por um segundo. “Eu sei que está fazendo as coisas ao contrário, mas tenho que perguntar.
Posso te levar a um encontro? Um encontro de verdade? "

Borboletas explodiram em meu estômago. Quão doce pode ser um homem? Ele teve a
principal recompensa de mim. A maioria dos homens teria paradoxo com isso. “Eu adoraria
ter um encontro real com você.” Eu apertei o lençol e tentei não sorrir como uma idiota.

Axel sorriu como um idiota. Ele deu mais um beijo em meus lábios, em seguida, correu. Ouvi
seus passos descendo como escadas e, alguns minutos depois, o baque surdo de uma porta
batendo. Só então me levantei e olhei pela janela traseira. Ele entrou em sua viatura, nem
mesmo tinha colocado um casaco e ligou o motor. Uma janela da frente estava congelada.
Depois de alguns segundos, ele saltou com um raspador de mão e raspou o suficiente para
dirigir. Eu ri quando ele voltou para o carro. Eu tinha feito isso muitas vezes quando
trabalhava no primeiro turno no inverno.
 Quando ele estava fora de vista, peguei meu telefone e deitei nua na minha cama para
verificar a mensagem de Ava.

Me ligue quando você se levantar.

Eu bati na discagem rápida com o número dela imediatamente. “Ei”, eu disse. Minha voz
parecia a do gato que comeu o canário e não havia nada que eu pudesse fazer para impedir
isso.

"O que você fez?" Ava parecia tão animada quanto eu. "Nós vamos…"

"Derrame!"

Eu ri e expliquei tudo o que aconteceu na noite anterior, desde o momento em que ela saiu
depois de deixar meu telefone.

Ela engasgou, exclamou e gritou em todos os momentos personalizados. Quando terminei de

regalá-la com a história de nossa noite - sem algumas das partes mais categorias - parei. “Ava.
Estou cometendo um grande erro? ”

Ela suspirou. “Só você pode decidir o que é melhor para você. Mas estou emocionado com
esta notícia. Eu não posso evitar. Pensar em você e Axel juntos me dá arrepios. ”

Bati meus pés descalços contra a cama e gritei. “Eu não posso acreditar nisso. Estou tão
animado e feliz, mas ao mesmo tempo quase congelado de medo de que dê errado. ”

Ava riu novamente. “Você sempre se preocupa e sempre pula com os dois pés. O que quer
que você decida, estou aqui para ajudá-lo, não importa o que aconteça. "

Eu sorri, embora ela não me pudesse ver.

Desligamos e eu pulei e tomoi banho, tomando cuidado e tempo para aparar e fazer a barba
e tornar meu corpo tão luxuoso quanto poderia ser. Quando saí, me hidratei a ponto de ficar
escorregadia, então tive que esperar minha pele secar para colocar a roupa.

O júri bateu na porta do meu quarto enquanto eu colocava um pouco de hidratante colorido
e rímel. "Ei, Axel ligou e me pediu para voltar para que você não ficasse sozinho. Maddox e eu
vamos subir se você precisar de nós, ok?"

“Obrigado, Júri! Ei, Madd! ”

Ele gritou olá, mas sua voz foi abafada pelo som de seus passos na escada.

Passei a maior parte do dia brincando de que ele me ama, ele não me ama na minha cabeça.
Até fiz uma lista pró-contra. O dia se arrastou comigo, não tenho certeza se a sensação
emocionante que estava me preenchendo era um pensamento positivo ou o início de algo
maravilhoso.
 Ele era um cara incrível de uma grande família. Um emprego estável e bonito parecia o
pacote completo.

O maior golpe foi que eu nunca tive um relacionamento de longo prazo. O que eu estava
fazendo de errado para pegar caras que sempre acabavam saindo, ou trapaceando, ou tendo
alguma coisa terrível escondida sobre eles?

Eu tinha muito em que pensar. Depois de fazer alguns ovos para o café da manhã e limpar a
cozinha, decidi que precisava sair de casa. Subi as escadas, parando no meio do caminho antes
de entrar no domínio dos meninos adolescentes. Não havia como dizer se era nojento ou não.
"Vocês dois querem uma viagem para a cidade?" Eu não queria ir sozinho. Mas se eu fosse
um encontro com Axel esta noite, eu queria que meus dedos dos pés e unhas estivessem
bonitos, e talvez um corte de cabelo.

"Certo!" Maddox ligou de volta. "Já desce."

No momento em que prendi meu cabelo em um rabo de cavalo, coloquei um boné e

encontrei meus grandes óculos de sol, eles estavam prontos para ir. Meu casaco enorme
completava meu visual incógnito. Se eu ganhei o capô levantado e passado por Logan na rua,
ele nunca me reconheceria.

Eu nunca tinha devolvido a Axel seu cachecol, então usei para enrolar em volta do meu
pescoço e na parte inferior do meu rosto. “Pronto”, eu gorjei através do lenço. Os dois
meninos riram de mim, todos embrulhados. “Não está tão frio hoje”, disse Jury.

"Quase quarenta, um deleite raro."

Puxei o lenço para baixo para poder respirar. “Isso parece frio. Vou ficar com o casaco
grande. "

Nós viajamos no caminhão que Maverick deu um Maddox. Eu me espremi no meio, para
obstruir ainda mais qualquer visão de mim. “Você pode me levar a um salão de beleza? Há
algum na cidade? ”

"Certo. Podemos deixar-lo cair. Apenas fique lá e nos envie uma mensagem quando
terminar.” Eles foram direto para o salão. Eu olhava ao redor constantemente para ver se
alguém parecia familiar ou estava me observando muito de perto. Quando entramos no
pequeno estacionamento do salão de beleza, Júri deslizou para fora e segurou uma porta
aberta enquanto Maddox parava um caminhonete ao lado da entrada. Agradeci e fui direto
para dentro com meu capuz cinza puxado para cima.

Uma vez lá dentro, suspirei de alívio, os cheiros familiares me confortando. Os salões de

manicure tinham o mesmo cheiro, tanto em Nova York quanto em Wyoming.
 "Olá!" Eu abri meus olhos para encontrar uma garota alegre parada na frente de uma
estação de manicure. Nossa, o lugar era minúsculo. Parecia muito maior de fora. "Como
posso ajudar?"

Ela era muito jovem, vinte anos no máximo, com cabelos ruivos longos. Bonitinha como um
botão, mas não parecia velha o suficiente para ter ideia do que estava fazendo. Oh, bem,
mendigos não podiam ser seletivos. Ela era uma única ali. Uma porta lateral se abriu,
revelando uma segunda metade da loja com cadeiras de cabeleireiro na outra sala. Isso
explicava por que parecia maior. Metade salão de beleza, metade salão de beleza. Um balcão
único.

"Eu adoraria fazer uma manicure, por favor."

Ela balançou a cabeça ansiosamente. "Claro! Logotipo da Venha." Ela despejou o líquido de
uma garrafa em uma bacia presa a uma cadeira de pelúcia. “Eu sempre desinfecto na frente
dos meus clientes, então você sabe que mantemos o lugar impecável.”

"Muito legal. Eu sou uma enfermeira, então eu realmente vi algumas das repercussões de
usar um salão de manicure insalubre."

Seus olhos se arregalaram. “Eu adoro histórias assim. Por favor, diga. "

Eu ri e subi na cadeira, enrolando minhas calças e colocando meus pés de lado enquanto ela
enxaguava a bacia. Ela ligou os jatos, permitindo que o limpador passasse por eles, e encheu-
os para enxaguar. Comecei a contar minha história favorita de uma unha infectada e tudo o
que declara para limpá-la, enquanto ela olhava entre o que estava fazendo e eu com um olhar
fascinado em seu rosto.

Algumas pessoas amavam as histórias nojentas, outras as odiavam. Ava não gostava de ouvir
sobre pus e ossos quebrados. Eu me perguntei se Axel sabia. Quando terminei a história, ela
terminou a limpeza e encheu mais uma vez a banheira com água para a pedicure. "Você é
Charlotte, não é?"

ela perguntou.

Eu balancei a cabeça, me perguntando por que minha marca anterior me precedido. "Ava me
falou muito sobre você, sinto que somos melhores amigas."

Eu ri e estendi minha mão. Ela meus pés de molho no banho quente e começou a trabalhar
na minha mão em uma estação móvel. Presumi que ela iria se mover para o outro lado da
cadeira para fazer a outra mão quando ela terminasse esta. Era uma configuração agradável e
tão relaxante. Recostei-me para falar enquanto ela trabalhava.

Os salões de manicure eram tão relaxantes. A maioria dos homens não sabia o que estava
perdendo. "Eu sou Harley", disse ela.
 "Gosta da bicicleta?" Eu não tinha ouvido esse nome muitas vezes na minha vida.

“Exatamente como a bicicleta. Minha mãe e meu pai cavalgaram. Ela abaixou a cabeça,
focando em minhas unhas. "Você está planejando se estabelecer aqui?"

Conversamos durante a manicure e depois da pedicure, como se fôssemos amigas há muito

perdidas, nos envolvendo em uma conversa amigável.

"Então, você conheceu o Axel?" Harley picado. Devo ter corado porque ela riu alto. "Você
tem. Ele não é gostoso?"

Instantaneamente, eu não pude deixar de me perguntar se ela tinha seus próprios planos
para ele. “Ele é”, eu disse já disse. "Estou mimando para um encontro com ele esta noite."
Ela fez uma pausa no meio do polimento com uma expressão encantada. "Ohhh, eu sou
geleia!" Devo ter parecido preocupado porque ela balançou a cabeça. “Oh, sobre o encontro,
não o homem. Não se preocupe comigo. Eu tenho uma queda, mas não é um homem de
Kingston. ”

Eu a empurrei até que ela finalmente derramou o feijão. “Ok,” ela disse depois de vários
minutos tentando adivinhar. O problema é que eu só conhecia três homens e dois
adolescentes em Black Claw.

"É um homem chamado Stefan." Ela corou tão profunda que se chocou com seu cabelo.

O reconhecimento amanheceu. "Eu esqueci Stefan!" Eu exclamei. "Ele estava jantando

outra noite." Eu só tinha olhos para Axel. Stefan era bonito, quieto e educado. Ele saiu
quando Maverick e Axel foram, para olhar um caminhonete de Maverick ou algo assim.

Tive um golpe de gênio. "Ei, devemos fazer uma noite das meninas. Podemos incluir Ava
nisso, talvez Carla.” Uma noite de garotas parecia perfeita.

Seus olhos brilharam. “Eu adoraria muito isso. Tenho cuidado da minha avó há muito tempo
e agora que tenho um trabalho estável aqui, não preciso me preocupar tanto. Eu nunca fiz
uma noite de garotas na minha vida. "

Meu queixo caiu. “Você vai se divertir. Ava e eu sabemos fazer isso direito. ”Ela riu e
terminou meus dedos. Mandei uma mensagem para Madd e disse a ele que estava pronto.
Quando ela terminasse, eles estariam aqui.

Finalizamos nossos planos, a única coisa pendente era qual noite. Comecei uma mensagem
em grupo com ela e Ava e prometemos que todas checariam nossos horários. Ava ficou
emocionada com a ideia, como eu sabia que ela ficaria.

Claro, minha agenda estava aberta, mas eu não precisava anunciar isso. Mandei uma
mensagem em particular para Ava dizendo que planejava pedir a Axel que convidasse Stefan
quando fizéssemos a noite das meninas, para que todos pudéssemos acabar na mansão e jogar
Stefan e Harley juntos. Ava amou a ideia. Eu sabia que ela gostaria também.

Assim que chegamos em casa, fui para o meu quarto. Não demorou muito para colocar um
pouco mais de maquiagem para me dar uma aparência de encontro. Minhas unhas estavam
incríveis e eu coloquei bobes nas pontas do meu cabelo enquanto me vestia.

Antes de tomar uma decisão final sobre o que vestir, mandei uma mensagem de texto para
Axel.

Vestidinho preto ou jeans e uma bela camisa?

Se ele não entendesse o que eu quis dizer, eu teria muito a usar ao homem. Felizmente, ele
era inteligente o suficiente para o sabre que eu precisava saber o que vestir. Sua resposta veio
alguns minutos depois.

Desculpe pelo atraso. Tive que pedir o conselho de Ava. Ela disse LBD, mas usa meia-calça e
um suéter.

OK. Estávamos indo para algum lugar que poderia ser um pouco frio.

Eu não coloquei literalmente um vestidinho preto. Como eu precisava de meia-calça,

coloquei meu par preto mais grosso e um vestido vermelho que apertava na cintura, mas
alargava um pouco como um vestido doo-wop dos anos sessenta. Não era a coisa mais
sensual que eu possuía, mas ficava bem com as meias e contra meus cachos loiros.

No final, fiquei feliz com minha aparência. Eu tinha um suéter preto curto com contas
brilhantes que paravam sob a axila. Na verdade eram apenas mangas, mas davam calor ao
mesmo tempo em que ainda podia usar o vestido, que estava sem mangas.

Depois de colocar escarpins pretos e tirar os rolos, dei uma sacudida no cabelo e desci como
escadas.

Eu havia cronometrado certo; Axel tinha acabado de descer. Ele me comum chegando e se
virou na parte inferior da escada, dando-me um desses momentos de princesa descendo como
escadas.

Céu puro.

Seus olhos seguiram minha progressão, a boca aberta, o desejo inundando seu olhar. "Você
está maravilhosa. Está levando tudo em mim para não virar e segui-lo de volta escada acima",
disse ele.

Eu ri e girei com um chute sedutor. "O vestido está bom para onde estamos indo?"

Ele acenou com a cabeça e eu observo o que ele usava. Calça preta e uma camisa cinza de
botões que quase parecia brilhante. Seu peito largo empurrou contra o material, mostrando o
quão musculoso ele era. Eu esperava que em algum momento ele arregaçou como mangás.
eu
 não sabia o que era, mas uma camisa social com as mangas meio arregaçadas era muito
quente em um homem musculoso. "É perfeito."

Ele estendeu meu casaco. Eu não tinha um casaco grosso comigo. Eu tinha certeza de que
tinha no apartamento de Logan, o que foi uma merda porque era bom. Bem, isso teria que
servir. Eu não poderia ir sem ele. “Assim que chegarmos ao restaurante, você não precisa
mais”, Axel prometeu.

Ele tinha sua caminhonete estacionada bem na varanda da frente, e depois de segurar a porta
aberta para mim, ele segurou minha mão enquanto descíamos os degraus da frente. Então ele
abriu a porta da caminhonete. Eu subi enquanto ele corria e pulava, ligando o motor.

Ele deve ter tido tempo para aquecer o caminhão de antemão porque o calor jorrou das
aberturas imediatamente. Eu levantei minhas mãos e as aqueci. Eu tinha esquecido como
luvas novamente.

Ele me contou sobre seu dia, chegar tarde e os caras zombando dele. Eu mesma o provoquei.
A conversa fluiu como se nos conhecêssemos há anos, não semanas. Paramos em um
estacionamento quase uma hora depois, mas parecia que apenas alguns minutos iniciais se
passado.

"Com fome?" ele perguntou.

Agora que ele mencionou, eu estava faminto. "Sim."

Ele saltou da caminhonete e esperei que ele atravessasse e abrisse minha porta. Ele
obviamente adorava ser um cavalheiro e fiquei feliz em permitir. Axel pegou minha mão
enquanto caminhávamos para o prédio. Era uma casa de tijolos indefinida perto de um
penhasco na montanha. Provavelmente havia uma boa vista alguns metros depois do prédio.
Eu perguntaria a ele se poderíamos cuidar do jantar. Observei meus pés enquanto entrava no
restaurante. Havia um passo estranho na porta e eles realmente tinham uma placa que dizia
'cuidado com os passos'. Quando levantei meus olhos, engasguei.

Toda a parte de trás do restaurante era de vidro. A vista de qualquer parte do chão era
deslumbrante.

"Sr. Kingston, senhora, por aqui”, um anfitrião de terno estendeu o braço. Ele tinha menus na
outra mão. Axel colocou a mão na parte inferior das minhas costas e enquanto me conduzia
em direção à nossa mesa, a visão completa apareceu . A montanha caiu, a visão das
montanhas circundantes cobertas por árvores e neve era de tirar o fôlego.

Agora eu sabia por que Ava disse para usar meia-calça e um suéter. Mesmo com o
aquecimento do restaurante ligado, o frio entrava pela janela. As mesas mais próximas das
janelas conhecidas um pouco frias.

Olhando para trás naquela noite, eu não recuperei a lembrança do que comemos. Eu não
costumo lembrar do que conversamos, exceto que eu estava à vontade e confortável
 noite. Contei a ele sobre minha família, mas ele me aceitou como eu era, nunca foi julgado.

“Eles sempre foram negativos, duros. Eles criticaram tudo que eu fiz. Como resultado, de
acordo com Ava, e tenho certeza de que ela está, desejei atenção durante toda a minha vida. "

“É natural que pessoas boas queiram ver o que é bom nos outros. Você vê pessoas que
podem ser negativas e tratá-lo mal, mas você quer encontrar o bem delas. Encontre seu valor.
É uma característica admirável. ”

Palavras Suas aqueceram meu coração. Ele fez por mim o que tentei fazer com todos os
homens da minha vida. Ele queria encontrar o meu bem. Encontre meu valor.

“Eu odeio que você teve que passar por isso. Você não merece que ninguém o tratado com
nada além de dignidade e respeito. ”Ele se inclinou sobre a mesa e pegou minha mão. “Não
posso prometer ser perfeito. Vou cometer erros. Vou estragar tudo, tenho certeza. Mas
posso prometer proteger seu coração. Eu prometo não cruzar a linha. Você conhece a linha.
Nunca vou cometer um erro tão grave. ”

Eu conhecia a linha. Eu sabia muito bem. Todo homem com quem eu já namorei cruzou.
Traindo, me batendo. Desaparecendo sem deixar vestígios.

“Como posso confiar nisso?” Eu sussurrei. “É tão difícil confiar.”

Ele apertou minha mão. “Você não precisa ainda. Apenas me dê tempo e uma chance de
provar isso. ”

Isso eu poderia fazer.

15

AXEL
 Nos dias seguintes, consegui sair com Charlotte todas as noites. Fomos a todos os lugares que
eu sempre quis ter um encontro em torno do Black Claw. Eu até a embrulhei para outra
caminhada, desta vez com melhor

roupas íntimas para que ela ficasse aquecida. Levei-a para outra cachoeira congelada com um
piquenique, mas até eu fiquei com frio, então voltamos para casa.

Quanto mais tempo passamos juntos, eu aprendi mais sobre ela e ela se abriu. Acontece que
ela era uma mulher calorosa e vibrante, cheia do que meu avô chamaria de urina e vinagre.
Cada momento que passamos juntos, ela se enterrou ainda mais em meu coração, cimentando
seu lugar ali. Eu a queria porque ela era minha companheira e as próprias fibras do meu ser
pertenciam a ela e ela a mim. Mas mais do que isso, eu a queria porque ela era a mulher dos
meus sonhos.

Os dias correram juntos. Corri do trabalho para casa o mais rápido possível para poder vê-la
mais rápido, então a mantive fora o mais tarde que ousei.

Não repetimos nosso desempenho no quarto dela. Foi difícil resistir, mas agora que tínhamos
feito, eu queria voltar atrás e fazer as coisas certas. Sexta de manhã, Charlotte estava na
cozinha quando desci para o café da manhã. Ela e minha mãe trabalharam juntas, fazendo
panquecas e bacon.

Eu me ofereci para ajudar. Eu nunca quis que nenhum deles pensasse que eu esperava que
eles estivessem na cozinha. Eu poderia cozinhar para mim com bastante facilidade.

Mas eu tive que admitir para mim mesma que fiquei aliviada quando os dois disseram não. Eu
odiava cozinhar.

Em alguns minutos, Charlotte colocou um prato na minha frente e se juntou a mim com seu
café da manhã. Mamãe desapareceu, chocantemente.

Todos na família estavam nos dando o máximo de espaço que podiam

semana.

"Ava e eu estamos fazendo a noite das meninas na casa de Ava com Harley do salão", disse
ela. Eu levantei minhas sobrancelhas. Eu nem sabia que ela conhecia Harley. “Ava e eu
esperávamos que você e Stefan aparecessem um pouco mais tarde naquela noite. Talvez traga
um pouco de vinho e jantar? "

Eu ri com minha boca cheia. Depois de um grande gole de suco de laranja, eu balancei minha
cabeça para Charlotte. "Por que Stefan e eu estamos trazendo bebida e comida?" "Porque
Harley tem uma queda por ele!" Ela piscou para mim. “Podemos muito bem juntar essas duas
crianças malucas.”

Ela era tão fofa em sua empolgação para bancar a casamenteira.

"Estou me sentindo romântica esta semana." Ela arregalou os olhos e agitou os cílios para
mim. "Eu não posso evitar."

Batendo minha mão no meu coração, fechei meus olhos e suspirei. "Suponho que seja tudo
minha culpa?"

"De fato. Então, você virá, certo? "

Como se eu a recusasse. "Claro que irei, e farei o meu melhor para que Stefan venha comigo."

Depois de um beijo que me deu vontade de carregá-la para cima e passar o dia na cama, fui
para a delegacia. O dia se arrastou com minha mente nas festividades da noite. Na hora do
almoço, parei no posto de gasolina para pedir a Stefan que fosse comigo.

Ele estava embaixo de um carro na baía. “Quer se juntar a nós para jantar no Maverick's?” Eu
perguntei como forma de saudação.

Stefan saiu de debaixo do carro, olhando para mim com os olhos semicerrados. "Certo." "Soa
bem. Pego você depois do trabalho. Cerca de cinco. ” "Tudo bem", disse ele, já embaixo do
carro novamente.

Eu não tinha patrulha, então passei a maior parte do dia perto da estação, atendendo ligações
e cuidando da papelada. Depois que Carlos veio me substituir, entrei no estacionamento do
supermercado para pegar algumas garrafas de vinho. Então eu peguei Stefan. Ele morava no
andar de cima da loja e dedicou tempo para limpar. Um pouco.

Ele usava jeans velhos e rasgados e uma camiseta puída sob uma jaqueta jeans. "Não se
fantasie por nossa conta", provoquei-o.

"É apenas um jantar com você e Maverick, certo?" ele perguntou. Eu não respondi enquanto
cruzava a rua para o Chicken Shack.

Equipados com um grande balde de frango e vários acompanhamentos grandes, fomos até a
casa de Ava e Maverick. Meu telefone tocou quando estávamos a alguns minutos de distância
e eu apertei o botão do viva-voz.
“Axel.” Papai parecia preocupado. “Más notícias, filho. Acabei de receber uma ligação do
Departamento de Polícia de Santa Fé. Eles acertaram o cartão de crédito de Logan. Ele estava
em um posto de gasolina fora de Trinidad algumas horas atrás. ”

Amaldiçoei baixinho. “Trinidad fica a meio caminho entre aqui e Santa Fé.” "Sim. Eu não sei
por que ele demorou tanto, mas parece que ele está vindo para cá agora. ” Caramba. Passou
bastante tempo e eu esperava que ele tivesse desistido e estivesse apenas se escondendo, não
depois de Charlotte.

“Eu me pergunto o que mudou. O que o fez emergir agora? " Suspirei. “Vamos preparar
algumas patrulhas extras. Ligue para Carlos e faça seu bando correr hoje à noite, por toda a
cidade e em nossa propriedade. ”

"Não sei. Maverick já deu o pontapé inicial. Parei na estação para pegar meu relógio. Eu
deixei na minha mesa. A ligação veio enquanto eu estava aqui. ”

Irritação passou por mim. Eu nem tive a chance de fazer a bola rolar. Já foi feito.

“Por que Maverick já está nele?” Eu perguntei. “Charlotte é minha companheira. Eu posso
protegê-la. Eu posso cuidar disso. ”

“Todo mundo está tentando ajudar, filho.”

"Eu sei disso, mas eu deveria fazer isso."

“Maverick é o alfa. É seu trabalho manter todos na cidade seguros, incluindo você e seu
companheiro. " A voz de papai era gentil, mas não era o que eu queria ouvir.

“Ela não é Maverick para proteger! Ela é minha!" Minha voz baixou para um rosnado.

"O que deu em você, filho?" Papai pareceu surpreso e talvez desapontado.

Eu não respondi de imediato. Meu ressentimento diminuiu um pouco, mas não o suficiente
para me deixar recuar. Eu fui o primogênito. Eu deveria ter sido o maldito alfa. "Eu vou
manter Charlotte segura. E direi o mesmo a Maverick. ”

Desliguei o telefone e o joguei no assento atrás do balde de frango. Stefan olhou para mim
com uma sobrancelha levantada e sua boca aberta. Eu o ignorei quando viramos para a
garagem de Ava.

"Eu entendo", disse ele. Eu cortei meus olhos para ele e não respondi. “A necessidade de se
sentir útil. Poderoso. Como se você não estivesse fazendo o suficiente. Fiquei sozinho por
anos e agora tenho constantemente a necessidade de provar meu valor. Mas cara, você não
tem nada a provar. Sua família te ama. E Maverick respeita você. ”

Desliguei o motor e me virei para ele. "O que você está falando?"
 “Maverick olha para você, independentemente de quem é o alfa. Você deveria ouvir como ele
fala sobre você. ”

Eu não sabia o que ele queria dizer. "Você está louco."

Stefan balançou a cabeça. “Cara, você não está vendo nada, não é? Maverick considera você
seu melhor amigo. Seu confidente mais próximo. Você não devolve o

sentimentos, mas ele não percebe isso. No que diz respeito a Maverick, você é o melhor
irmão que ele poderia ter. "

Ele saiu da caminhonete com a comida e se dirigiu para a porta enquanto eu estava sentado
ali, atordoado. Eu não poderia ficar na caminhonete para sempre, então peguei a bolsa de
vinho e o segui.

Charlotte nos deixou entrar com um grito de alegria. "O que vocês dois estão fazendo aqui?"
ela perguntou.

“Pensamos em passar por aqui com o jantar”, disse eu, como se fosse ideia minha. Minhas
emoções rolaram dentro de mim, mas eu escondi. As senhoras não precisavam se preocupar,
especialmente Charlotte. Maverick, Stefan e eu éramos mais do que o suficiente para protegê-
los de um homem humano. Se Logan fizesse qualquer movimento esta noite, ele se
arrependeria.

Ela me tirou da minha preocupação ao me apresentar a Harley. Eu a tinha visto por aí e a

conheci antes, mas era um estratagema. "Axel, esta é a Harley." A ruiva abaixou a cabeça
para mim e sorriu. "Harley, você conhece Stefan?"

Eu observei a garota de aparência doce olhar timidamente para Stefan. Ele esfregou o dedo
do pé no chão e sorriu para ela. "Nós já nos conhecemos. É bom ver você de novo. ”
Maverick veio do escritório. "Ei, eu não sabia que íamos ter um encontro noturno." Ele pegou
o saco de vinho da minha mão e se ofereceu para servir os copos. Ele estava confortável e
tranquilo conosco. Enquanto ele ria de uma coisa ou outra com Harley e Stefan, percebi que já
fazia muito tempo que não saía com ele. Isso me lembrou de todo o tempo que
costumávamos passar juntos quando crianças. Sempre nos divertíamos muito.

Por que não poderíamos voltar a isso?

Jogamos cartas e fingimos que não havia nada acontecendo com Logan. As meninas beberam
vinho um pouco demais e ficaram barulhentas e bobas.

Mais tarde, depois de uma noite divertida, puxei Charlotte para perto. “Obrigada,” eu
sussurrei, acenando com a cabeça em direção a Maverick do outro lado da sala. Ela não fez
isso apenas por Stefan e Harley. Ela fez isso para eu passar algum tempo sem estresse com
meu irmão. Pressionei meus lábios nos dela e dei-lhe um beijo profundo.
"De nada", ela sussurrou.

Então ela soluçou. "Eu preciso de mais vinho."

Com uma risadinha, eu a segui até a cozinha para pegá-la exatamente isso. Qualquer coisa
que ela quisesse.

16

CHARLOTTE

uando fechei a porta, deixando Axel no corredor, suspirei e apertei minhas mãos contra o
peito. Tínhamos saído em outro encontro, tornando-o todas as noites desde o jantar em
família que passamos juntos

de alguma maneira. Normalmente um encontro, mas às vezes simplesmente uma noite

tranquila em casa, jantando com sua família ou assistindo a um filme com Júri e Maddox. Todo
o tempo juntos me convenceu de uma coisa. Eu queria ficar em Black Claw.

E se eu decidisse ficar na cidade, precisava fazer algumas mudanças. Eu não poderia viver
indefinidamente na mansão, especialmente se Axel e eu planejássemos ter um relacionamento
real. Viver com ele antes de o relacionamento decolar deve ser uma má ideia.
Mandei uma mensagem para Ava. Eu não a via há dias, desde a noite das nossas garotas, o
que foi bem para Stefan e Harley, eu tinha certeza.

Você acordou? Me ligue se você estiver.

O telefone tocou segundos depois. - Ei, bebê, - Ava disse em uma voz alegre. “Estou
terminando um trabalho urgente para um novo cliente. E aí?"

Eu sentei na minha cama e me joguei contra os travesseiros com um suspiro. "Oh nada. Eu só
preciso discutir todo o meu futuro. ”

Ela deu uma risadinha. "Espere. Deixe-me ficar confortável. Eu precisava de uma pausa, de
qualquer maneira. ” Eu esperei enquanto ela sussurrava na linha. "OK. Derramar."

“Acho que quero ficar em Black Claw.” Esse foi o principal problema. O que fazer agora que
tomei essa decisão englobava o resto. “Eu espero que sim. Eu não esperava que você fizesse
nada além de ficar aqui. Você estava pensando em ir para outro lugar? "

Meu queixo caiu. "Você esperava que eu ficasse?"

“Duh. Você empacotou todas as suas coisas e veio aqui. O que mais você era

planejando fazer? ”

Eu nunca realmente decidi. "Volte. Ou em algum lugar novo. Eu não sabia. ” "Tudo bem,
você vai ficar. Qual é o problema?"

“Hum, eu não posso ficar aqui para sempre. Eu preciso de um lugar para morar. E um
trabalho. ” "Carla não disse que recomendaria você no hospital?"

Ela teve. Eu odiava impor, especialmente depois de morar na casa dela por tanto tempo de
graça. "Acha que não há problema em lembrá-la?"

"Claro! Tenho certeza de que ela ainda está disposta a isso. Vá perguntar a ela agora, antes
que perca a coragem. "

Suspirei e me sentei. "OK. Você tem razão. Obrigado, Ava. ”

Ela fez um som de beijo e desligou. Ela estava certa, é claro. O que eu estava esperando?
Não tínhamos notícias de Logan em todo esse tempo. Não havia razão para eu pensar que ele
sabia que eu estava aqui. Ou ele veio aqui e não me encontrou, ou não estava tentando olhar.
Nunca tivemos razão para decretar nosso ridículo plano de ônibus.

Pressionando meu ouvido na porta, escutei alguém no corredor. Eu queria falar com Carla
sem ninguém por perto me deixando nervosa. Como Axel. Meu corpo inteiro ficava tenso
quando ele estava por perto. Por um lado, eu estava esperando que ele colocasse os
movimentos em mim novamente e ele não fez. Se ele não o fizesse logo, eu estaria colocando-
os sobre ele. Eu era uma mulher moderna. Não havia razão para não deixar o homem que eu
desejava saber o que eu queria.

Mas era bom se sentir desejada por ele. E ele me fez sentir isso toda vez que me viu. Ele
apenas se impediu de avançar para o próximo nível novamente. Nenhum som veio do
corredor, então eu abri minha porta. Tirei meus sapatos e caminhei silenciosamente pelo
corredor em minhas meias.

Como previsto, Carla estava na sala, aninhada em uma das poltronas com um livro. Uma
lareira apagou um monte de calor, tornando a sala de estar um ótimo lugar para se
aconchegar.

Ava não morou aqui, nunca morou. No entanto, ela sabia que Carla estaria de pé. Talvez
Maverick tenha contado a ela.

“Ei,” eu murmurei. Eu não queria assustá-la.

Ela saltou de qualquer maneira. “Oh, Charlotte. Você está bem?"

"Sim, eu só queria falar com você por um minuto, se você não estiver ocupado?" Que
pergunta estúpida. Claro que ela estava ocupada, ela estava lendo. "Lamento interromper."

Ela colocou o livro na mesa de centro e apontou para a cadeira ao lado dela. "Sentar. Nunca
estou muito ocupado para você, querida. "

Que mulher adorável. Eu gostaria de ter sido criado por uma mãe tão carinhosa. “Eu decidi
me estabelecer em Black Claw.”

O rosto de Carla se iluminou à luz do fogo. "Isso é maravilhoso, querida. Você está pronto
para eu marcar essa reunião no hospital? "

Ela sabia do que eu precisava, sem nem mesmo ter que perguntar. "Obrigada. Eu aprecio
muito isso. Quero conseguir minha própria casa o mais rápido possível, mas vou precisar de
um emprego. ”

Eu ainda tinha minhas economias, mas odiava gastá-las. Se as coisas piorassem e Logan
aparecesse, talvez eu precisasse funcionar.

“Você vai ficar aqui o tempo que precisar. Temos o quarto e é um prazer tê-lo por perto. E
devo dizer, acredito que Axel está satisfeito por ter você tão perto também. ” Ela me deu uma
piscadela conspiratória. “Posso fazer mais alguma coisa para ajudar?”

Eu balancei minha cabeça. "Acho que não. Muito obrigado novamente."

O resto da casa parecia quase frio depois de deixar o calor do fogo da sala. Para me aquecer
novamente, aninhei-me sob minhas cobertas e sonhei com uma vida livre de preocupações.
Uma vida estável, com raízes. Quando adormeci, sonhei com cercas de estacas brancas e
crianças de dois vírgula cinco.

Carla tinha novidades para mim no café da manhã seguinte. Estávamos jogando, cada um
tentando levantar antes do outro para fazer o café da manhã. No entanto, esqueci de
programar meu alarme na noite anterior, então ela tinha uma estação de omelete preparada
quando eu desci.

“Isso parece ótimo,” eu exclamei.

"Vamos, faça sua omelete." Júri e James sentaram-se à mesa comendo. “Axel foi trabalhar
cedo. Disse que tinha algumas pesquisas a fazer. Ele me pediu para avisar que o veria esta
tarde. "

Eu sorri enquanto empilhava pimentas e cebolas na tigela com o ovo. Ele se importou o
suficiente para ter certeza e deixar uma palavra para mim.

“Falei com a enfermeira-chefe do meu antigo andar”, disse Carla.

Meu cabelo voou para trás dos ombros enquanto levantei minha cabeça. "Já?"

Ela assentiu com um grande sorriso. “Nós vamos voltar. Ela disse que você pode passar a
qualquer hora hoje e ela vai entrevistá-lo. Ela está fazendo um dia de administração hoje,
colocando em dia a papelada, então o momento é perfeito. ”

Ela já havia anotado os detalhes e deslizado o papel sobre o balcão para mim. "Ai está."

Eu olhei para a doce mulher com admiração. "Obrigada." Ela piscou. "Não mencione isso."

Decidir o que vestir foi a parte mais difícil. Eu precisava parecer profissional, mas os blogs de
entrevista disseram que as roupas deveriam ser completamente esquecíveis. O entrevistador
teve que me notar, não minhas roupas.

A maioria das minhas roupas de rua eram brilhantes e alegres. Usando cores bonitas e fortes

me fez sentir bem.

No final, usei cores suaves de outono. Calça social marrom, um suéter laranja queimado e
joias simples. O júri me levou até a casa de Ava, onde meu carro ainda estava estacionado.
Ele e Maddox haviam dirigido algumas vezes desde que eu vim para a cidade, apenas um
pouco nas estradas secundárias. Eles disseram que um carro precisava ser dirigido pelo menos
ocasionalmente.

Eles o mudaram para trás da casa, do outro lado do galpão que a avó de Ava construiu anos
atrás. Se Logan dirigisse pela casa ou mesmo apenas na entrada da garagem, ele não teria
visto. Mas se ele tivesse saído e bisbilhotado, teria sido encontrado.
 Axel me contou ontem à noite sobre Logan usando seu cartão de crédito na metade do
caminho entre aqui e Santa Fé. Mas isso tinha sido dias atrás, e não tínhamos visto nem pele
nem cabelo dele. Maverick jurou que nada estava em nenhuma das câmeras, especialmente
ao redor das casas.

Eu me senti segura indo direto para o hospital e voltando. Não era muito longe da cidade.

"Tem certeza de que não quer que eu leve você?" Júri perguntou. “Posso estudar no carro
enquanto você está lá dentro.”

Ele era um menino doce. Um dia ele daria um namorado doce. "Obrigado, mas acho que está
tudo bem. Passamos tanto tempo sem uma única palavra. " Ele assentiu. “Você tem seu novo
telefone?”

Tirei da bolsa para mostrar a ele. "Então tenha cuidado."

Inclinei-me e baguncei seu cabelo, em seguida, fui para o meu carro. Ela não era a coisa mais
nova, mas eu gostava dela. Eu a tive por um tempo.

Infelizmente, estávamos na metade do caminho para o hospital quando o calor começou. Eu

explodi o resto da viagem e estava quente quando cheguei lá. A entrevista foi ótima. A
enfermeira-chefe foi amigável e pessoal e fez perguntas para as quais eu tinha todas as
respostas certas. Sobre minhas credenciais, minha experiência. Ela me questionou sobre as
políticas e pareceu satisfeita quando eu disse que só poderia citar as políticas do meu hospital
anterior.

“Os nossos diferem um pouco, mas você vai aprendê-los em nenhum momento”, foram suas
palavras exatas, fazendo-me pensar que ela pretendia me contratar.

“Temos vagas em alguns andares e preciso controlar tudo pelo RH e concluir sua verificação
de antecedentes”. Ela me entregou um formulário e me fez ir ao laboratório para um teste de
drogas imediato.

Anotei os opioides que tomei com os números da receita. Eu suspeitei que poderia ter que
testar hoje. Eu não os tinha há algumas semanas, mas eles ainda podiam permanecer às vezes
no sistema. Melhor dizer isso de antemão do que

faça-os me perseguir para obter as respostas.

Quando terminei tudo isso, minha garganta parecia o Saara e meu estômago roncou. E já
fazia um tempo que eu não comia comida de hospital frita e gordurosa. Cada refeitório do
hospital era o mesmo. Hambúrgueres, batatas fritas, pratos de frango pré-congelado. E eu
adorei. Eu me forcei a embalar meu almoço em Santa Fé, então não comprava comida de
refeitório com muita frequência.
Tudo correu bem até que me sentei com meu refrigerante grande e o prato de batatas fritas.
A parte de trás do meu pescoço formigou.

Eu não queria ser óbvio, então comi uma batata frita e depois levantei para pegar o ketchup.
Enquanto eu cruzava os fundos do refeitório lotado para pegar uma pequena tigela de
ketchup, olhei ao redor como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo.

Muitas pessoas tiveram seus rostos obstruídos. Muitos homens com capuzes levantados e
bonés de beisebol baixos. Eu não sabia quem eles eram. Ou se eles fossem Logan. Minha
respiração acelerou enquanto eu voltava para a minha mesa.

Meu prato foi movido para o lado.

“Merda,” eu murmurei e puxei a bandeja para mais perto novamente. Quando me levantei,
estava bem na frente do meu assento.

Pegando meu telefone da minha bolsa, disquei o número de Axel. "Ele está aqui", sussurrei
assim que ele respondeu.

"Onde você está?" Ele não brincava com gentilezas, pelo que eu era grato.

“Refeitório do hospital.”

"Estou a caminho. Você vê a mesa do segurança? É no final do corredor da porta principal da

cafeteria. ”

Olhei em volta, não mais fingindo que não sabia que ele estava aqui em algum lugar. "Eu
faço."

"Você pode chegar lá?"

Pessoas circulavam por toda parte. O hospital estava cheio, sendo o único em cerca de 80
quilômetros. "Eu penso que sim. Há um monte de gente aqui."

“Espere o corredor limpar, mas não espere muito.” O som da sirene do carro da polícia
encheu o telefone. "Estou a caminho."

Ele desligou, provavelmente não poderia me ouvir com a sirene de qualquer maneira. Antes
que eu pudesse fazer qualquer coisa no meu telefone, ele tocou novamente de um número
privado. Este era um novo telefone e Ava disse que solicitou um número que nunca tinha sido
usado antes. Ninguém tinha esse número, exceto os Kingstons. Eu nem tinha ligado para
minha família.

"Olá?" Eu disse trêmula. Eu sabia em minhas entranhas antes que ele falasse que era ele.

"Você tem muita coragem." A voz de aço de Logan cortou a linha como uma faca no meu
coração.
"Como você conseguiu esse número?" Minha mão tremia enquanto levava o telefone ao
ouvido. "Por que você está fazendo isso?"

“Você saiu e me prendeu. Não sei como será fácil para nós superar isso, Charlotte. "

Ele pensou que íamos superar isso? "Não estamos superando nada", disse eu com os dentes
cerrados.

"Eu sei onde você está. Você vai retirar as acusações e voltar para casa comigo. "

Uma risada forte e fria explodiu de minha boca. "Eu não vou a lugar nenhum com você, seu
psicopata", eu sussurrei.

Meus dedos trêmulos finalmente pressionaram o botão para encerrar a ligação. Sua voz saiu
pelo fone de ouvido enquanto eu tentava, mas não consegui entender o que ele disse. Liguei
para Ava. Eu precisava falar com alguém até Axel chegar aqui. Se eu estivesse ao telefone,
talvez Logan hesitasse em fazer contato. Ele disse que sabia onde eu estava, mas não que ele
estava aqui. Se ele não estava aqui, quem mudou a comida? "Ei, tudo bem, amigo?" Ava
disse.

“Eu estou no hospital, tive uma entrevista. Logan está aqui em algum lugar. "

Ela engasgou. "Como você sabe? Você disse ao Axel? Deixe-me encontrar Maverick. ” Um
soluço ficou preso na minha garganta. "Ele me ligou. Neste número. ” "Ok, deixe-me pegar o
Mav."

"Não, Axel está a caminho. Tenho certeza que ele contará a Mav e James. " Expliquei sobre o
telefonema e a mudança de comida. “Estou prestes a fazer uma pausa para ir até a mesa do
guarda, mas não queria fazer isso sem estar no telefone com alguém. Axel ligou a sirene e
desligou. Ele nem sabe que Logan ligou. "

Ela estava tão preocupada quanto eu e falava rápido. “Oh, sim, faz barulho dentro do carro.
OK. Basta se levantar e caminhar até a mesa. Não desacelere até chegar lá. ”

Fiz exatamente o que ela disse, me levantei sem avisar e saí direto pela porta de vidro do
refeitório. Minha pele formigou durante todo o curto corredor, mas eu consegui chegar até a
mesa do guarda sem ninguém se aproximar ou me tocar.

"Posso ajudá-la, senhorita?" O guarda idoso sorriu para mim de sua cadeira. Se a situação
fosse difícil, ele não ajudaria em nada, mas estar perto de alguém oficial fez com que eu me
sentisse um pouquinho melhor.

"Você se importaria se eu esperasse aqui pelo meu namorado?" Eu perguntei.

Ava riu em meu ouvido. "Desculpe, hora errada para rir, mas ele é seu namorado agora?"

“Shhh,” eu assobiei no telefone.

O guarda parecia preocupado. "Claro que não. Você está bem? Você precisa
assistência?" Ele se levantou e colocou a mão no meu braço.

"Acho que vou ficar bem se puder ficar aqui", disse eu.

Ele acenou com a cabeça e sentou-se, olhando ao redor do saguão.

“Fale comigo,” eu sussurrei. Ava começou a divagar sobre a formatura de Maddox enquanto
eu olhava ao redor do saguão. Não vi nenhum sinal de Logan, mas minha ansiedade não se
acalmou.

Axel levou quinze minutos para chegar lá. Fiquei colado à estação do guarda com uma mão
no balcão o tempo todo. Ele veio correndo e me puxou para seus braços. "Você está bem?"

"Tchau!" Ava chamou quando o ouviu. Eu olhei para o meu telefone para ver que ela
desligou.

Axel nos acompanhou até um banco perto de uma fonte na entrada enquanto as pessoas
passavam por nós. "Estou bem. Eu me sinto boba, mas quando minha comida foi movida. ”
Ele se afastou e olhou para mim alarmado. "Sua comida?"

Expliquei a sensação de estar sendo observada e meu prato sendo movido pela mesa
enquanto eu pegava ketchup. "E ele me ligou." Eu não consegui parar as lágrimas então. Ele
rosnou, e desta vez eu tinha certeza que era um rosnado. Eu me inclinei para trás para olhar
para ele em estado de choque. “Axel ...” Quando olhei para o rosto dele, duas baforadas de
fumaça saíram de seu nariz. Meu queixo caiu em choque, mas tão rápido quanto eles
apareceram, eu pisquei, e eles se foram. Eu tinha que ter imaginado. Nas semanas que o
conheci, nunca notei qualquer sinal de que ele fosse fumante.

Axel me abraçou novamente. "Vem cá Neném. Vamos tirar você daqui. " Ele se mexeu para
colocar o braço em volta de mim e me escoltou até seu carro. Agarrei-me a ele até que ele
abriu a porta da frente para me deixar entrar. "Júri e Madd podem vir buscar seu carro mais
tarde hoje."

Eu balancei a cabeça, aliviado por estar com alguém que poderia cuidar da situação para mim.
Eu não precisava me preocupar agora.

Enquanto ele contornava a frente do carro com uma mão na arma, processei o fato de que ele
me chamou de bebê. Pelo menos isso foi quente. Eu adorava ser chamado de apelido.

"Axel," eu disse com cuidado quando ele saiu do estacionamento do hospital. "Estou sob
muita tensão, mas você rosnou antes. E eu teria jurado que vi fumaça saindo do seu nariz. "

Ele olhou para mim brevemente antes de voltar seu olhar para a estrada. "Fumaça?" Ele deu
uma risadinha. "Sou conhecido por rosnar quando estou com raiva, e Logan ameaçando você
me deixa mais furioso do que eu acho que já estive em minha vida."

Mesmo admitindo que havia rosnado, algo que certamente era um sinal de uma pessoa
violenta, não me senti ameaçada. Axel me fez sentir mais segura do que jamais me senti em
toda a minha vida.
“Tenho que ligar para o departamento de polícia de Santa Fé assim que chegarmos em casa”,
disse ele. “Precisamos de todas as mãos no convés para isso. Papai e Maverick estão
nomeando alguns voluntários para patrulhar a cidade, bem como nossas propriedades. ”

Isso me confortou. “Eu só quero um banho. Eu me sinto nojento, como se ele me vendo me
manchado de alguma forma. "

Ele pegou minha mão. “Você não é nojento. Você é excelente. Mas eu entendo o que você
quer dizer. Um banho pode ajudá-lo a limpar sua cabeça. ”

Não falamos muito mais no trajeto. Ele me acompanhou até a casa e eu dei um beijo em sua
bochecha. “Vá fazer as ligações. Eu estarei no banho. " Pelo menos Logan não conseguiu me
pegar aqui. Eu estava seguro. Esta casa tinha três homens grandes e capazes, com Maverick
na mesma rua com Maddox. E se Logan de alguma forma superasse todos eles, eu estaria
pronto desta vez. Eu tinha uma grande faca na gaveta da minha mesa de cabeceira. Tinha
sido de um antigo namorado. Ele me disse que era ilegal carregar uma lâmina por tanto
tempo, mas então, quando nos separamos, ele a deixou na minha casa.

Eu mantive a maldita coisa.

Liguei a água tão quente quanto iria no chuveiro enorme. Tirando a roupa, joguei minhas
roupas no canto e pisei sob o jato escaldante. Droga, era bom. A água respingou da minha
cabeça e pele enquanto eu me esticava e deixava minhas preocupações irem embora.

Logan sabia onde eu estava.

Mas estava tudo bem. Axel, sua família e o departamento de polícia estavam preparados para
me defender. E esse era o seu trabalho, como oficiais. Os homens não encontraram mulheres
o tempo todo que estavam se escondendo deles? Eles não os espancaram ou mataram?
Talvez sim, mas eu não tinha nenhuma intenção de ser uma vítima. Eu não era sobre essa
vida.

E se Axel estivesse dormindo e Logan entrasse sorrateiramente? Se ele tivesse uma arma ou
algo assim, eu teria que ir com ele. Minha mente começou a ficar um pouco maluca. E se ele
atirou em Carla? Ou Hailey? Ele iria primeiro para a casa de Ava, com certeza. Eles estavam
em perigo. Se eu fosse embora agora, talvez pudesse afastá-lo.

Mas e daí? Ele iria me perseguir pelo resto da minha vida ou até que um de nós matasse o
outro? Correr também não era uma boa opção.

As preocupações se acumularam em mim até que me abaixei no chão. Lágrimas escorreram

de meus olhos, misturando-se com a água do chuveiro e lavando-se. Eu tive que sair. Ficar
aqui significava que Logan machucou meus amigos. As únicas pessoas com quem eu me
importava no mundo. Eu tinha que correr, ou a única opção seria voltar com Logan.

Não. Eu não faria isso. E eu não iria correr, não importa o quê. Eu seria forte. Eu lutaria.
Soluços explodiram no meu peito. Minhas opções eram sombrias. Eu nunca seria feliz? Eu
nunca poderia escolher o homem certo, o emprego certo, a escolha certa de vida? Minha
mente se inundou de preocupação, ansiedade e dúvida.

"Charlotte." A voz de Axel quebrou meu ataque de ansiedade. "Tudo bem." Ele desligou a
água e enrolou uma grande toalha em volta de mim. Antes que eu soubesse o que ele estava
fazendo, ele me pegou em seus braços.

"Vou deixar você todo molhado", eu disse entre soluços.

"Eu não me importo." Ele me carregou para a minha cama e depois correu de volta para o
banheiro. Quando ele voltou, ele tinha outra toalha nas mãos.

O doce homem me ajudou a entrar debaixo das cobertas, em seguida, pegou a segunda toalha
e se aproximou de mim, secando meu cabelo suavemente. "Estou aqui", ele sussurrou. "Eu
não vou deixar ninguém te machucar nunca mais."

As lágrimas continuaram caindo. "Eu sinto muito. Eu coloquei todos em perigo. ” Ele me
calou e colocou a toalha sobre meus ombros. Envolvendo seus braços em volta de mim, ele
nos deitou, embalando-me contra ele.

"Eu vou te proteger com minha vida", ele sussurrou.

Meu coração deu um salto ao pensar nele sendo ferido. Eu me afastei e rolei para encará-lo.
“Por favor, não faça isso. A ideia de você morrer ... Axel sorriu e afastou o cabelo dos meus
olhos. "Acho que você já está se apaixonando por mim, hein?"

Revirei os olhos, mas não neguei. Enquanto eu me aninhava em seu peito e apreciava a
sensação de proteção e segurança, percebi que ele estava certo. Eu estava no caminho certo
para amar. E não havia como impedir, mesmo que eu quisesse.

17
AXEL

a omissão era a base de todos os bons relacionamentos. Pelo menos, é o que meu pai sempre
dizia.

Quando Charlotte insistiu que queria começar o trabalho na

hospital, mesmo com o risco de Logan chegar até ela lá, levou tudo em mim para não pegá-la
e levá-la para uma cabana remota e escondê-la. Ela disse que passou muito tempo se
escondendo. Ele não conseguia impedi-la de ter uma vida real. Eventualmente, ela teve que
funcionar como uma pessoa real.

Em alguns aspectos, ela estava certa. Fazia semanas. E ela esperou mais uma semana após o
incidente no hospital para começar o trabalho.

Ela argumentou que nunca estava sozinha no hospital. Ela estava em um andar movimentado
e sempre estaria com um paciente ou colega de trabalho. Especialmente no início, enquanto
ela estaria treinando.

Eu não me senti melhor com isso.

Tínhamos um dos caras de Carlos delegado, e ele patrulhava o hospital durante o turno de
Charlotte. Eu o fiz prometer que passaria a maior parte do tempo no andar dela, mas havia
alguns regulamentos que diziam que se enviássemos policiais, eles deveriam estar disponíveis
para todo o hospital. Além disso, Charlotte disse que não precisava de um guarda-costas e que
ficaria envergonhada se todos descobrissem que ele estava lá apenas porque ela tinha um ex
psicopata.

Eu tinha cedido a contragosto, contanto que ela concordasse em me enviar uma mensagem a
cada duas horas. Ela prometeu tentar o seu melhor.

O cara de Carlos me mandava mensagens de hora em hora. Isso me deu paz de espírito.
 Asher estava inquieto e chateado desde o momento em que deixamos Charlotte para seu
turno. Esse foi o nosso outro pedido. Que ela deixou que eu ou o Júri ou alguém da minha
família a levasse de e para o trabalho.

Ela não gostou disso, mas finalmente concordou. Foi o melhor compromisso que nós

poderia inventar até que alguém colocasse as mãos em Logan e o colocasse na prisão.
Maverick insistiu que eu o encontrasse no restaurante para almoçar. Saí da estação e acenei
para a recepcionista quando entrei e vi Mav já sentado em uma mesa.

Eu queria perguntar a ele sobre a fumaça que Charlotte tinha visto de qualquer maneira.

"Como você está indo?" ele perguntou depois que eu coloquei meu pedido. "Você está
horrível."

Eu me senti péssimo. “Eu não consigo parar de me preocupar. Não consigo me concentrar. E
quando eu descobri que ele ligou para ela, ela teve um vislumbre de Asher. Eu não elaborei,
ele sabia o que eu queria dizer.

Ele ergueu as sobrancelhas. "Você tem que contar a ela logo. Você está falando sério sobre
ela, não é? "

Eu dei a ele um olhar sarcástico. "Você estava falando sério sobre Ava?"

Ele ergueu as mãos e riu. "Eu sei. É natural que você tenha reagido assim, mas se ela não
souber o que está acontecendo, é provável que surte. "

Suspirei, e ambos pausamos a conversa quando a comida foi colocada na nossa frente.
Estávamos falando em termos vagos, mas ainda assim, é melhor estar seguro. "Quanto mais
você se apaixona por Charlotte, mais ansioso Asher ficará até que você, uh, conclua o
negócio." Ele quis dizer reivindicou ela. Até que eu a reivindicasse, Asher provavelmente me
causaria mais problemas como deixar a fumaça sair das minhas narinas.

"Como foi quando você mostrou a Ava?" Ele nunca me contou a história de como contou a
ela e a Maddox.

Ele começou a rir. “Essa é uma história que não é para um lugar público. Mas se você a ama e
acredita que ela o ama; ela vai aceitar. Que outra escolha ela teria com a verdade bem na sua
frente? "

Comi uma batata frita e considerei suas palavras. "Quando você ficou tão inteligente?" Ele
bufou. “Eu sempre fui inteligente. Você simplesmente gosta de ignorar. ” Ele não parecia
zangado, no entanto. Apenas brincando.
 Conversamos sobre outras coisas enquanto comíamos, a formatura de Maddox, a próxima
festa do pijama de Hailey. Carreira universitária do júri. Percebi enquanto dava minhas
últimas mordidas que era tão fácil apenas sair com Maverick.

"Eu sinto muito, Mav. Lamento ter deixado uma brecha crescer entre nós. " Ele me olhou
surpreso.

“Eu não deveria ter deixado meu ciúme e minha dúvida causarem anos de problemas.
Lamento profundamente."

Maverick sorriu e suspirou. “Estou aliviado em ouvir isso. Eu só queria que fôssemos amigos
como éramos quando éramos crianças. " Ele cutucou minha mão. "Eu só quero

Você seja feliz. Eu nunca quis tirar sua vida. ”

Ele não tinha feito nada para me ofuscar de propósito. Eu encontraria uma maneira de
resolver isso se ele fizesse. "Água de baixo da ponte?" Eu perguntei. Seu sorriso se alargou.
"Debaixo da ponte."

Talvez pudéssemos seguir em frente e ser irmãos de verdade novamente.

Nós nos separamos logo depois, Maverick para ir para casa por um tempo e eu de volta para a
delegacia. Eu tinha combinado de sair bem a tempo de ir buscar Charlotte em seu turno. Eu
parei a viatura na porta da frente, procurando por quaisquer sinais de Logan ou outro carro
que pudesse precisar parar na porta para pegar um paciente. Poucos minutos depois que eu
parei, Charlotte correu para fora do prédio e entrou. Ela se inclinou e deu um beijo na minha
boca, então sorriu. "Ei você." Tê-la ao meu lado novamente me deu uma facilidade
instantânea que não senti o dia todo. Nós fomos feitos para ficar perto um do outro. “Você
parece feliz,” eu observei enquanto me afastava.

"Eu sou. Eu só trabalhei três turnos, mas eles estão indo muito bem. Eu amo as enfermeiras
no meu andar. ” Ela sorriu para mim. “Estou preocupado com Logan, é claro, mas se
pudermos prendê-lo, acho que vou adorar este hospital. Este trabalho."

Sua felicidade e facilidade aqueceram meu coração. Agora, se pudéssemos tirar seu ex idiota
de cena, poderíamos começar a construir uma vida juntos. "Com fome?" Ela assentiu
ansiosamente. "Sua mãe. Eu juro, ela é a mulher mais doce que já conheci. "

Eu ri. Ela nunca a viu depois que teve que limpar o banheiro do Júri.

“Ela preparou um almoço para mim. Estava uma delícia, mas do jeito que meu dia foi, acabei
pastando na lancheira aos poucos. Fiquei bastante satisfeito durante a maior parte do dia
dessa forma, mas agora estou morrendo de fome. " Ela puxou a blusa embaixo do casaco.
"Mas eu suei praticamente o dia todo." A pala de sol rangeu por ser raramente usada quando
ela a puxou para baixo. "ECA." Ela alisou o cabelo o melhor que pôde enquanto eu olhava
entre ela e a estrada.

"Você está lindo. Você sempre faz isso, ”eu disse. “Mas não precisamos ir a nenhum lugar
extravagante.”

“Que tal um hambúrguer drive-through?” Ela olhou ao redor da viatura. "Você tem
permissão para comer aqui?"

Eu ri. "Ai sim. Faça o seu pior. Não chega nem perto do pior que este carro já viu. ”

Então eu tive que contar a ela a história da mulher que eu peguei alguns anos atrás, bem
doida, completamente nua, caminhando pela rua principal no meio da noite.

Ela fez xixi no banco de trás da viatura. “E é por isso que eles os fazem a partir desse material.
Então você pode abrir as portas e mangueiras. ”

Charlotte torceu o nariz e olhou através da gaiola para o banco de trás. "Bruto."

"Sim." Parei no alto-falante do Burger Master. "Hambúrguer?"

Ela riu e olhou para o grande painel do menu. “Cheeseburger duplo, sem cebola, anéis de
cebola grandes, milkshake de chocolate grande”.

Repeti o pedido dela para o pequeno combo de alto-falante com microfone e pedi que
dobrassem. "Eu terei o mesmo."

Enquanto dirigíamos ao redor do prédio, peguei minha carteira para pagar. “Sem cebolas,
mas adicionar anéis de cebola?”

Ela encolheu os ombros. "Eu sou quem eu sou." Droga, eu a amei por isso.

Estacionamos em um mirante próximo para comer e apreciar a vista.

"Eu tenho que falar com você sobre uma coisa", disse ela entre goles de milkshake. Meu
estômago embrulhou. Essas palavras raramente levam a uma boa conversa. "Eu preciso de
sua ajuda."

Isso parecia mais promissor. "Nada."

"É hora de eu sair da casa dos seus pais." Ela me olhou enquanto dava uma mordida em seu
enorme hambúrguer.

O que havia sobre uma mulher linda que não tinha medo de comer na frente de um homem?
Quente. Isso é o que era. Quente.

Mas eu não queria que ela se mudasse. "Isso não é necessário."

 Ela grunhiu. "Não, mas eu quero. Amo seus pais, especialmente sua mãe. E o Júri tem sido
incrível, como o irmão mais novo que eu sempre quis. ” "Você não tem um irmão mais novo?"
Eu perguntei, confusa. "Sim, mas Júri é o irmão mais novo que eu preferia ter." Eu ri quando
percebi sua intenção. "Peguei vocês."

"Além disso, você não tem pensado em mudar?" ela perguntou.

Eu não olhei para ela. Eu estava pensando sobre isso desde que nos mudamos de volta, mas
em vez de me mudar, eu estava guardando dinheiro. Tínhamos dinheiro de família, é claro,
mas eu não queria usar isso. Eu queria construir minha casa com o dinheiro que ganhei
trabalhando na delegacia. Era uma renda modesta, mas sem aluguel para pagar e meus pais
não queriam me deixar contribuir com comida ou serviços públicos, fazia sentido poupá-la. Eu
tinha guardado um pé-de-meia ao longo dos anos.

"Eu pensei um pouco sobre isso."

Ela sorriu. “Não acho que devamos necessariamente mudar para morar juntos. Mas é algo
que eu gostaria de fazer no futuro. Talvez pudéssemos encontrar uma pequena casa ou
apartamento para eu alugar por um tempo. Depois disso, quem sabe? ” Ela deu de ombros e
estudou seus anéis de cebola. "Isso é algo que você consideraria?"

Ela parecia hesitante. Eu queria puxá-la em meus braços e pedir-lhe em casamento naquele
momento.

Mas ainda assim, muito cedo.

Em vez disso, fiz com que ela falasse sobre que tipo de casa ela gostaria de ter se pudesse
construí-la sozinha. No início, ela me desconcertou, dizendo que não tinha dinheiro suficiente
guardado para construir uma casa.

“Eu sei, mas gosto de falar sobre a casa dos meus sonhos”, rebati ao terminar meu milkshake.
“Eu quero um lugar lá em cima onde eu possa jogar a roupa lavada direto na lavanderia.”

Seu rosto se iluminou. “Eu amo essa ideia. E aquelas gavetas de fechamento suave mais
recentes. ”

Eu balancei a cabeça e fiz anotações mentais de todas as coisas que ela disse. Depois que ela
começou, ela tagarelou sobre isso. Era algo em que ela pensava, mesmo que não tivesse
percebido.

Ela estava pronta para se estabelecer tanto quanto eu.

Quando chegamos em casa, Char disse que estava exausta. Ela não me questionou sobre nós
ainda estarmos em dois quartos diferentes, mas ela me deu um olhar demorado antes de subir
as escadas.
 Eu conhecia o local perfeito na propriedade para construir a casa. Eu ainda precisava estar em
nossas terras, perto da família, por motivos que ainda não tinha explicado ao meu lindo
companheiro. Eu tinha que ser capaz de mudar, e os dragões precisavam estar perto de seu
clã. Mas eu conhecia um empreiteiro que poderia fazer a bola rolar pela casa. Era hora de
colocar minhas economias em bom uso.

Ele respondeu de volta para mim com seu endereço de e-mail, então peguei meu laptop
raramente usado e enviei tudo que me lembrava dela dizendo sobre a casa, bem como a
localização. Então eu deixei Mav saber que ele pode sentir o cheiro de Chad e sua equipe de
construção cutucando em Poplar Bluff. Esse era o lugar que eu queria para minha casa. Era
bem alto, mas tinha a melhor vista de toda a propriedade.

Tudo se encaixou com facilidade. Chad iria começar a planejar as coisas e me enviar um e-
mail de volta no dia seguinte, e Mav estava emocionado com a ideia de eu construir. Tive que
jurar segredo dele, é claro.

A ideia de minha casa com Charlotte me deixou no melhor humor que estive desde que Logan
foi localizado na semana passada.

Cruzei o corredor na ponta dos pés e entrei no quarto de Charlotte. Ela já estava dormindo,
seu uniforme amassado no chão. Eu cheirei seu creme facial. Ela entrou e lavou o rosto antes
de desabar na cama.

Seu cabelo loiro ainda está em seu rabo de cavalo, eu afaguei algumas mechas perdidas de
sua bochecha.

Esta linda mulher entrou na minha vida e virou-a de cabeça para baixo, e eu não poderia estar
mais feliz. Eu já a amava mais profundamente do que jamais teria amado

pensamento possível.

Eu mal podia esperar para começar nossa vida juntos.

18
CHARLOTTE

Claro, no meu primeiro dia de folga do novo emprego, Axel teve que trabalhar. Tentei não
ficar muito desapontado. Eu não queria ser aquela garota. Aquela que perdeu todas as partes
de si mesma com um relacionamento. Ignorando meus amigos

seria a pior coisa, então mandei uma mensagem para Ava e Harley convidando-as para
almoçar.

Ava teve uma reunião de pais e professores, mas Harley estava ansiosa para ir.

Nós nos encontramos no restaurante, praticamente o único lugar na cidade para comer
alguma coisa.

Harley sorriu para mim por cima do refrigerante. “Como está o Axel?” Ela mexeu as
sobrancelhas.

Eu comecei a rir. “Oh, pare. Nós não ... ”Eu balancei minhas sobrancelhas para trás. “Desde
aquela vez.”

Ela quase gritou. “Não sabia da primeira vez!”

"Shhh." Olhei ao redor da lanchonete para ver se alguém estava prestando atenção em nós
enquanto eu ria com ela. “Tivemos uma noite, mas ele não tentou repetir a performance
desde então. Acho que ele está tentando me cortejar. "

Seu rosto se suavizou e ela gemeu. "Oh, isso é tão romântico."

Droga, ela não estava certa. Foi além de romântico. "Isto é. Mas estou prestes a repetir o
desempenho. ”
Nós nos dissolvemos em risadas novamente e esperamos por nossa comida.

“Tenho pensado em perguntar a ele se ele quer encontrar um lugar juntos”, eu disse.
“Mencionei algo sobre isso sem sair e perguntar, e ele me fez falar sobre a minha casa de
sonho. Nenhum de nós caiu em qualquer lado da mudança, juntos ou não. "

"Você quer morar com ele?" Harley perguntou simplesmente.

Eu concordei. “Acho que sim, mas tenho pavor de me mover rápido demais. Ele e ótimo. O
melhor relacionamento que já tive, de longe. Mas e se eu apressar demais? ” Harley balançou
a cabeça. “Você não pode viver com medo. Se você fizer isso, você nunca vai fazer

qualquer coisa que valha a pena fazer. ”

A jovem era mais sábia do que sua idade. "Diga-me, como está Stefan?" Eu balancei a
sobrancelha enquanto ela suspirava.

“Não está acontecendo. Ele não parece interessado. "

A decepção me preencheu e eu queria abraçar meu novo amigo. "Eu sinto Muito. Vocês dois
pareciam tão fofos juntos. Eu queria que desse certo. ”

Ela torceu os lábios. "Sim eu também. Mas não era para ser, eu acho. " Ela hesitou, então
continuou. “E, algumas coisas estranhas aconteceram. Eu teria jurado que vi fumaça saindo
de seu nariz uma noite, e então seus olhos ficaram vermelhos por apenas um segundo. "

A fumaça parecia igual a Axel. Que estranho. “Tenho certeza de que vai dar certo. Isso
parece um pouco louco. ”

Mudei o assunto do amor e falei sobre o salão. Ela era a gerente da área de manicure do
salão, mas um dia ela quis cuidar de tudo para a proprietária. “Fiz cursos de negócios online
enquanto cuidava da minha avó”, disse Harley. “Agora que ela está qualificada para
atendimento domiciliar, tenho mais tempo para me concentrar em um trabalho mais árduo.”

Eu a encorajei a perseguir isso. Ela poderia muito bem fazer o melhor que pudesse por si
mesma.

Seu intervalo para o almoço acabou, então nos separamos logo depois.

Quando voltei para a mansão, estacionei meu carro nos fundos, perto da porta, e agarrei
minha bolsa, mas quando olhei para o quintal nevado, uma mancha escura chamou minha
atenção. Eu andei pela neve compacta para dar uma olhada mais de perto, torcendo para que
não fosse um animal morto.

Quando cheguei mais perto, percebi que era uma pilha de roupas.
Um uniforme policial, na verdade. Peguei a camisa. O distintivo ainda estava preso a ele. Elas
eram as roupas de Axel. Que diabos?

Um som farfalhante vindo da floresta à minha esquerda e um pouco atrás de mim me fez
agarrar a camisa de Axel e girar, agachando-me defensivamente. Nesta parte do mundo,
qualquer tipo de animal selvagem poderia ter saído daquela floresta.

Mas o que emergiu das árvores estava além de qualquer coisa que eu poderia ter imaginado
em um bilhão de anos. Tentei racionalizar comigo mesmo enquanto olhava para a enorme
criatura. Era maior do que qualquer cavalo ou vaca que eu já vi. Mais em tamanho com um
elefante. Tinha escalas, escalas reais. Como um dinossauro ou lagarto.

Ele olhou na direção da casa e eu respirei fundo enquanto tentava me virar para me esconder
no pequeno prédio que eles tinham aqui. Mas a neve rangeu sob meus pés e a criatura
balançou sua enorme cabeça em minha direção.

Seus olhos se arregalaram e, quando deu um passo em minha direção, gritei. Eu não
conseguia chegar facilmente à casa, então corri para a floresta, pelo caminho que sabia que
iria

me leve até a casa de Ava, parando apenas o tempo suficiente para puxar a porta do prédio.
Bloqueado. Enquanto me concentrei em manter o equilíbrio, a camisa de Axel ainda agarrada
em minhas mãos, me obriguei a parar de gritar. Isso daria à enorme criatura uma localização
segura para mim.

Eu deveria ter tentado contornar isso e entrar em casa, mas estava com tanto medo que não
pensei direito. Eu apenas corri.

Quando a casa apareceu por entre as árvores, gritei o nome de Ava e continuei gritando. Ela
me ouviu e, quando me lancei para a varanda, ela abriu a porta e segurou-a para que eu
corresse para dentro de casa. Ela saltou fora do caminho bem a tempo.

Eu a empurrei para fora do caminho e bati a porta.

“O que diabos está errado?” ela chorou. “É Logan, devemos ligar para Axel e Maverick?”

Meus pulmões queimavam como se eu tivesse inalado fumaça. Eu estava em forma, mas não
fazia exercícios havia semanas, e uma corrida tão longa e rápida me deixou ofegante como um
fumante de quarenta anos. “Grande animal,” eu engasguei, ciente de quão insano soaria se eu
dissesse o que realmente pensei que era - um dragão.

"Oh garoto." Ava se sentou à mesa da cozinha. "Grande animal, hein?" "Enorme. Coisa de
lagarto. ” Eu não poderia dizer isso.

Ava acenou com a cabeça. “Acalme-se”, disse ela.

"Ava", eu chorei. "Eu não estou brincando! Era tão grande quanto um elefante, facilmente.
Talvez maior. ”

"Eu sei. Eu acredito em você. Aqui." Ela se levantou e empurrou uma garrafa de água na
minha mão. "Sente-se e beba enquanto eu ligo para Maverick."

Mesmo que eu não soubesse como ela estava se mantendo tão bem, fiz o que ela disse. Por
que ela não estava perdendo a cabeça ao meu lado? Mas então, quanto mais eu me acalmava
e minha respiração ficava mais lenta, mais ridículo parecia que eu tinha sido perseguido pela
floresta por um dragão enlouquecido.

Mas eu vi o que vi. Não havia outra maneira de descrever. Era um dragão ou um dinossauro.

Ava falou em voz baixa quando a porta dos fundos se abriu e Axel entrou. Ele estava vestindo
as roupas que estavam em uma pilha na neve, com a camiseta branca e, claro, sem a camisa
ainda na minha mão.

O cheiro de fumaça o seguiu para dentro da sala. "O que está acontecendo?" Eu perguntei,
minha voz estridente e em pânico. “Por que suas roupas estavam no chão? Eu não sabia o
que pensar. Você viu a ... criatura? " Eu me levantei e Axel colocou seus braços em volta de
mim.

"Está tudo bem", ele murmurou.

"Por que você cheira a fumaça?" Eu chorei. Essa merda era demais.

Ava suspirou. "Você tem que dizer a ela." Axel acenou com a cabeça. "Eu sei."

“Me dizer o quê? Por que seu cabelo está tão bagunçado? " Alguma parte do meu cérebro, a
parte que amava ler romances paranormais, tentou me dizer que Axel era o dragão
dinossauro. Mas como isso era impossível, a explicação mais provável era que havia um
enorme lagarto que se pensava extinto ainda vagando pelas montanhas do Colorado. Quando
o impossível é eliminado, o que resta é a resposta, por mais improvável que seja.

Axel apertou seu aperto em torno de mim. Eu olhei para ele enquanto ele suspirava.
"Charlotte, por favor, lembre-se que eu nunca, em um milhão de anos, machuquei você." Ele
sorriu para mim. "Nem Asher."

"Quem diabos é Asher?" Eu perguntei. Eu sou Asher.

A voz em minha mente não se parecia em nada com minha própria voz interior. Eu balancei
minha cabeça e olhei ao redor de Axel para Ava. Eu estava perdendo minha maldita mente,
ouvindo vozes em minha cabeça. Eles também ouviram?

“Asher sou eu, parte de mim. Eu sou um dragão. ”

19

AXEL

ele não desmaiou, o que era um bom sinal. Quando eu disse a palavra dragão, ela se afastou
dos meus braços e se sentou.

"Eu sinto Muito. Isso é impossível."

Seus olhos pareciam distantes. Isso não parecia um bom sinal para mim. "Eu sei que é
ridículo." O que eu deveria ter dito? Nenhuma palavra parecia nada além de loucura.

"Ele está falando a verdade, Char." Ava se sentou ao lado dela e tocou seu braço. Charlotte o
empurrou para longe. "Prove."

Ela precisava me ver mudar. Isso foi bom. Asher adorava mostrar o quão bonito ele era. "OK.
Saia de volta. ”

"Eu vou esperar aqui", disse Ava delicadamente. Ela provavelmente não tinha desejo de me
ver nua, não que eu quisesse de qualquer maneira.
 "Estaremos de volta em um minuto." Abri a porta para Charlotte. Ela passou por mim na
varanda dos fundos, mas rapidamente deu um passo para o lado. Tive a impressão de que ela
não queria que eu a tocasse.

Rapidamente, tirei a roupa de baixo e fui para o meio do quintal. “Lembre-se, nenhum de nós
vai te machucar. De forma alguma. ” No último segundo, eu saí da boxer e então deixei Asher
mudar.

Quando terminou, Asher rugiu, mas não muito alto. Ele queria se exibir, mas não assustá-la.
Ela se apertou contra a casa.

Mudar de volta. O dragão teimoso não gostaria de voltar, mas ela estava apavorada.

Ele bufou e girou em um círculo, se envaidecendo. Ela está assustada. Fale com ela.

Asher olhou diretamente para Charlotte. E aí cara.

O som de sua respiração rápida reverberou em nossos ouvidos. Ela não estava apavorada,
como pensávamos. Ela estava definitivamente assustada, mas eu pensei ter sentido um pouco
de admiração ali também. "É você na minha cabeça?" Ela inclinou a cabeça e semicerrou os
olhos.

Asher moveu a cabeça em um movimento de assentimento. Quando sua mente está

desprotegida e aberta, você pode me ouvir mesmo quando estamos no corpo de Axel. “Eu
preciso de respostas,” ela sussurrou. "Isso é demais." Você gostaria do corpo de Axel de volta
agora?

Ela acenou com a cabeça. "Sem desrespeito." Ela riu, mas não era um som engraçado. Ele
estava em pânico. "Você é um dragão bonito."

Ela só disse isso porque tinha medo de Asher, mas os dragões adoravam elogios. Ele me
deixou mudar de volta então, me sentindo bonita e amada. O pirralho.

Coloquei minha calcinha, depois as calças do uniforme. Charlotte correu para a cozinha.
Terminei de me vestir por dentro, sentei-me em frente a ela na mesa e observei seus olhos
arregalados. "Aquele era Asher."

Ela acenou com a cabeça e fez um som suave. Uma espécie de guincho. "Como? Quando?
Por que?" Ela estava oprimida demais para fazer muito sentido. Ela não conseguia ficar
parada. Sua perna balançou e ela bateu com os dedos na mesa.

Ava interrompeu. “Não é apenas Axel ... Maverick, James, Júri. Até Maddox é. ”

"Eles são d-d-dragões?" Ela ergueu os olhos para a amiga, mas parecia mais magoada do que
curiosa. "Me sinto um otário."
“Por favor,” eu implorei. “Por favor, não. Somos proibidos de contar até termos certeza de
que queremos passar nossas vidas com alguém. E se eu te contasse muito cedo, e você pirasse
e tentasse nos expor? "

Ela acenou com a cabeça. "Eu entendi aquilo. Faz sentido. Mas ainda me sinto um completo
idiota. "

“Maverick é nosso alfa. Eu disse que tínhamos que nos mudar por causa dos hormônios dele,
o que era verdade. Quando um alfa atinge a maioridade e tem seu primeiro turno, ele se
torna volátil, violento. Tivemos que ir para o meu avô, porque ele é um alfa também. "

Ela olhou diretamente para mim, mas não gostei da dor em seus olhos. "Você não é um alfa?"

Tentei fingir que a pergunta não doeu. "Não. Maverick é o único em nossa família imediata. ”

Ela não estava reagindo. Ela deveria estar gritando ou chorando ou me dando um tapa.
“Você deveria saber, eu planejava te contar muito em breve. Você é importante para mim e
eu queria que você soubesse. "

Sua respiração, como uma batida de tambor em meus ouvidos, aumentou. "Eu sou
importante para você?"

Eu concordei.

- Diga a ela o resto, - Ava murmurou.

O olhar de Charlotte brilhou entre nós. "O que?"

"Charlotte, você é minha companheira predestinada." É melhor colocar tudo lá fora, sem
rodeios. “Meu dragão reconheceu você como sendo a companheira perfeita para ele. Ele diz
que é mais complicado do que isso, mas para nós, é isso que importa. ”

"Predestinado." Suas sobrancelhas baixaram. "Você só está interessado em mim porque

algum destino mágico guiando seu dragão interior diz que você tem que estar?" “Não”, quase
gritei. "Não. Isso me fez notar você, com certeza. Assim que vi e cheirei você, sei que fomos
feitos um para o outro, mas Charlotte, isso não me fez amá-la. Eu pude te conhecer e quanto
mais eu conhecia, mais eu amava. Estou louco por você e isso não tem nada a ver com ser
predestinado. " Lágrimas encheram seus olhos quando ela assentiu. Ela não acreditou em
mim. Caramba! Eu deveria ter dito a ela antes, nos meus próprios termos, para que ela não
tivesse um choque tão grande. "Eu simplesmente não posso ajudar, mas me pergunto se você
teria sequer olhado para mim duas vezes se não fosse pelo destino. Claro que não. Eu não
atraio caras como você. Não sem o cosmos intervindo. ”

"Não sei. Eu provavelmente teria, porque você é linda pra caralho. " Ela olhou para mim com
os olhos arregalados. "Provavelmente, eu acho que sim, eu teria notado você. Mas não posso
dizer com certeza, porque o vínculo me deu um tapa na cara a primeira coisa. Depois disso,
todas as minhas emoções, todas as minhas tentativas de conhecê-la foram apenas porque eu
acho que você é a mulher mais incrível do mundo. "

Ela desviou o olhar e envolveu-se com os braços.

"Eu teria me apaixonado por você de qualquer maneira", sussurrei.

Ela olhou para mim novamente, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Eu queria pegá-la em
meus braços e beijar cada uma, mas não sabia como ela reagiria. "Você quer dizer isso?" Ela
perguntou com a voz mais ínfima e vulnerável que eu já ouvi de sua boca.

Eu balancei a cabeça até que meu cabelo caísse nos meus olhos. “Mais do que qualquer coisa
na minha vida. Você é tudo para mim. Destinada ou não, eu não quero mais ninguém nunca.
Eu só quero você, para o resto da minha vida. ” Emoção derramou de mim. Minha garganta
estava grossa com isso.

Ela suspirou. “Isso é muito para processar. Muito. E eu não posso deixar de me sentir traída.
” Ela lançou um olhar para Ava quando disse isso. “Eu entendo o sigilo, mas é apenas muito.”

De pé, ela ergueu a mão quando tentei me levantar também. “Eu preciso de algum espaço.
Eu preciso pensar."

Algo estava errado com ela. Ela estava magoada e confusa, mas havia outra emoção lá que eu
não pude discernir.

"Sinto muito", disse Ava. "Queria dizer-te. Então, quando você começou a realmente gostar
de Axel, eu sabia que tinha que vir dele. ”

Charlotte acenou com a cabeça. "Eu entendo. Eu só tenho que processar. ” Ela sorriu, mas
não atingiu seus olhos como costumava fazer. Ela se afastou da mesa e saiu para o corredor.
"Vejo vocês mais tarde."

Comecei a ir atrás dela, mas Ava colocou a mão no meu braço. “Leve meu SUV,” ela chamou.

O tilintar das chaves na mesa perto da porta da frente foi a única resposta. "Ela pegou", disse
Ava. "Ela vai ficar bem."

"Eu estraguei tudo isso."

Ava deu um tapinha nas minhas costas. "Irmão mais velho, você realmente fez."

Eu olhei para ela com surpresa. Foi a primeira vez que ela se referiu a mim como irmão.

Eu gostei.

"Obrigado, irmãzinha." Estendi a mão e a puxei para um abraço de lado. “Ajude-me a

consertar isso?”
Ela riu e me apertou. "Claro. Para que servem as irmãs? ” O quê, de fato?

20

CHARLOTTE

Processar tudo o que aprendi não aconteceu naquele dia. Acabei dirigindo o SUV direto para
a mansão, então me tranquei no meu quarto.

Graças a Deus a porta tinha uma fechadura decente.

Não que um dragão não pudesse ter aberto, mas ainda assim. Um dragão.

Meu primeiro instinto foi correr, mas queria ter certeza de não reagir em estado de choque.
Eu também estava de folga no dia seguinte e passei o tempo no meu quarto. Aventurei-me
escada abaixo depois que vi Axel sair para o trabalho e Carla estava na cozinha.

"Oh querido. Eu sinto muito que você teve que descobrir dessa forma. " Ela estendeu os
braços, mas eu não consegui.
“Por favor,” eu disse. “Eu não quero abraçar. Nada pessoal, você foi tão gentil. Mas eu sinto
que meu mundo foi abalado. ”

Ela acenou com a cabeça. "Entendo. Quando James me mostrou ... - ela parou e riu. “Não
aceitei bem. Eu estava com medo dele. ”

Assentindo, fui até a geladeira procurar algo para comer.

Já não me sentia confortável na mansão. Alguns dias antes, eu teria feito algo para comer
com facilidade, em casa na cozinha. Carla me fez sentir muito bem-vinda. Mas sabendo o
grande segredo que ela guardou - todos eles o guardaram - agora eu me sentia como um
estranho em uma terra estranha.

Carla tentou iniciar uma conversa algumas vezes, mas tudo que consegui foram respostas
educadas. Depois de alguns minutos, ela desistiu. "Vou deixar você em paz, querida. Eu sinto
muito."

Ela colocou a mão nas minhas costas por um momento, mas eu não pude evitar. Eu vacilei.

Minhas emoções guerreavam. Ela foi tão gentil. Eu não disse o quanto me importava com
ela? Por que não pude aceitar seu pedido de desculpas? Porque ela passou semanas, me
dando as boas-vindas em sua casa. Me tratando como uma filha maldita, e não teve

a boa cortesia em me dar até uma dica.

Eu estava pensando em morar com Axel, pelo amor de Deus!

E mais uma vez, tomei todas as decisões erradas. Da próxima vez que um homem gostoso
mostrasse interesse por mim, eu correria para as montanhas.

Naquela tarde, desci as escadas novamente para pegar um pouco de comida para o almoço e
o jantar. Eu poderia ter saído, imaginei, mas me esconder no meu quarto parecia preferível a
correr o risco de encontrar alguém na cidade.

Quem mais era dragão? Harley? Carlos? Eu não tinha como saber. Eu teria que voltar ao
trabalho no dia seguinte, o que seria ótimo. Eu poderia me concentrar nisso e tentar
encontrar uma maneira de fazer as pazes com isso.

E se eu não pudesse fazer as pazes, eu seguiria em frente. O que mais posso fazer?

James estava na cozinha desta vez, servindo um copo de leite. "Olá querido."

Arrisquei olhar nos olhos dele, mas ele não olhou para mim. Quando ele tomou seu copo de
leite, ele sorriu, ainda sem encontrar meus olhos, e saiu da sala. Ele nem poderia estar na sala
comigo. Ele sabia que eu sabia. Obviamente, ele não estava feliz com isso.

Caramba. Eu não tinha certeza se conseguiria superar isso.

Axel voltou do trabalho e bateu na minha porta. "Entre." Eu não tinha trancado dessa vez.
Eu sabia que teríamos que conversar.

"Como foi o trabalho?" Sentei no meio da minha cama com meu laptop na minha frente. Eu
estive procurando por histórias reais de shifters o dia todo, mas tudo o que apareceu era
ficção.

"Longo. Eu mal podia esperar para voltar aqui para falar com você. " Ele se sentou na beira
da cama e estendeu a mão. "Você gostaria de ir jantar?"

Eu balancei a cabeça, apenas para obter mais respostas dele. "Em nenhum lugar longe, por
favor."

Ele acenou com a cabeça e nos acompanhou até sua caminhonete com a mão na minha. Usei
o trajeto para organizar meus pensamentos e descobrir exatamente o que queria perguntar a
ele. Quando entramos no supermercado. Eu entrei com ele, e ele foi ao balcão da
delicatessen e pediu dois sanduíches. Depois de pegar alguns refrigerantes e um saco de
batatas fritas, ele fez o check-out e voltamos para sua caminhonete.

Ele nos estacionou em outro mirante. A vista deslumbrante não fez a mesma coisa para mim
hoje que tinha alguns dias atrás. Eu me perguntei quantas criaturas sobrenaturais vagavam
pela terra apenas sob a parte que eu podia ver.

“É apenas a sua família?”

Ele balançou sua cabeça. Uma vez que ele engoliu sua mordida, ele falou. “Existem muitos
tipos diferentes de shifters no mundo. Pelo que eu sei, vampiros e bruxas são um mito. Tudo
que eu já experimentei são shifters. "

Meu coração congelou. “Que outros tipos?”

“Há uma matilha de shifters lobo aqui em Black Claw. Eles ajudam a proteger nosso

terra em troca do direito de vagar e caçar. Cuidamos uns dos outros dessa maneira. ”

Eu considerei o conceito de shifters lobo. "Mais algum dragão?" "Apenas minha família e
Stefan."

Stefan. Oh puxa. Harley. “O que acontece se eu contar?”

Ele colocou um chip na boca e estudou meu rosto. "Você acha que alguém acreditaria em
você?"

Droga, esse era um bom ponto.

Comemos em silêncio enquanto eu considerava o destino de companheiro. "Todo mundo

tem um companheiro predestinado?"
 "Não. É raro e parece estar ficando mais raro a cada ano. Porém, Ava e Maverick estavam
fadados. Talvez seja algo na água aqui em cima. " Ele riu, mas eu não.

Eu não estava convencido de que ele se importaria comigo se não fosse pelo que havia nele
que o fazia pensar que deveria estar comigo.

“E se eu tivesse sido horrível?” Eu perguntei. “E se eu tivesse uma personalidade terrível e

fosse mesquinho?”

Ele me encarou, sem resposta. "Mas você não é."

"Esse é meu argumento! Talvez eu seja. Você não sabe. Você só poderia me amar por causa
de alguma regra mágica que diz que você precisa. "

Eu balancei minha cabeça. Eu não estava acreditando nessa merda predestinada. Como uma
pessoa poderia saber seus verdadeiros sentimentos? Não estava certo. "Leve-me para casa,
por favor." Ele suspirou e acenou com a cabeça. Enquanto ele dirigia, dei uma espiada. Sua
mandíbula estava rígida e rígida. Puto.

Eu não pude evitar. Eu não conseguia parar de sentir dúvidas e medos.

Meus pais sempre disseram que havia algo errado comigo. Eles me disseram inúmeras vezes
que ninguém iria me querer a menos que eu mudasse. Fiquei mais sério sobre meu futuro.
Agiu de forma mais responsável.

Talvez eles estivessem certos, afinal. Passei toda a minha vida adulta fugindo desse
julgamento e cada vez que tentei um relacionamento, acabou em chamas. Talvez porque eles
estivessem certos sobre mim o tempo todo. Algo sobre mim era fundamentalmente
desagradável.

Uma nuvem escura caiu sobre mim. Eu não disse mais nada para Axel quando paramos na
frente da casa. Mais tarde naquela noite, trancado em meu quarto, enviei uma mensagem de
texto para o Júri e providenciei para que ele me levasse para o trabalho. Pelo menos eu ainda
me sentiria segura de Logan dessa forma.

Enviei uma mensagem a Axel para que ele soubesse que não precisava se preocupar em me
levar e desliguei o telefone. Eu não queria ler sua resposta. Ele estava no trabalho quando saí
na manhã seguinte, e consegui evitá-lo

pelos próximos três dias. Fui trabalhar, pedi que o júri parasse para comer um fast food ou
peguei algo no refeitório e me tranquei no quarto. Eu ainda não queria gastar minhas
economias se pudesse evitar, e meu primeiro pagamento venceu hoje.

Com certeza, meu supervisor me entregou. “Você pode sacar na cooperativa de crédito lá
embaixo.” Nunca trabalhei em um hospital grande o suficiente para ter seu próprio banco
dentro. “Ou deposite na sua conta.”
Eu não tinha uma conta em nenhum lugar próximo. Eu não tinha visto o banco nacional onde
estava com minhas economias perto do Black Claw, então parei na cooperativa de crédito no
meu almoço e descontuei o cheque.

Se eu precisasse correr, agora poderia. Era dinheiro suficiente para me manter na estrada por
algumas semanas, se eu dormisse muitas noites no meu carro.

Eu teria que ir para um clima quente.

Eu ainda não tinha certeza se queria deixar Black Claw. Adorei meu trabalho. Mas considerei
me mudar para a próxima cidade. Era mais perto do hospital, de qualquer maneira. Então, eu
ainda estaria perto de Ava. E Harley.

O júri me levou de volta à mansão enquanto eu refletia sobre minhas opções. Eu poderia
conseguir um quarto de hotel enquanto procurava um apartamento. Eu teria outro bom
pagamento em duas semanas. Melhor do que este, até.

Quando entrei no meu quarto, Axel estava sentado na minha cama. Eu congelei na porta.

"Ei, podemos conversar?" ele perguntou.

Eu concordei. Como se eu tivesse escolha. "Certo."

"Por que você está nos evitando?" ele perguntou incisivamente.

Coloquei minha bolsa na cômoda e cruzei os braços. “Por que eu não iria evitá-lo? Essa coisa
toda é uma loucura! ”

“Cometemos um erro. Eu cometi um erro escondendo de você por tanto tempo. " Ele ergueu
as mãos e se levantou. “Mas você teve uma semana para chegar a um acordo. Certamente
agora você está fazendo as pazes com isso. "

Enquanto ele caminhava ao redor da cama, eu também me movi. Eu não o queria na minha
bolha, me convencendo com seus olhos lindos. "O que eu devo falar? Estou ferido. Eu me
sinto traído. Eu não posso simplesmente superar isso como se você tivesse deixado cair meu
prato favorito e quebrado. Você mentiu para mim por semanas o tempo todo me namorando!
" Como eu poderia ter certeza de que ele planejou me contar?

"Eu sinto muito por ter te machucado." A verdadeira dor cruzou seu rosto. Mas ele era um
bom mentiroso. Talvez ele também fosse um bom ator. Eu fui queimado por homens que
pareciam sinceros antes. “Mas não foi feito de forma maliciosa. Não o fizemos tentando
enganar você, como alguns vilões de um programa de TV. Só temos que manter o segredo até
termos certeza. Eu tinha certeza, mas não sabia como te dizer. ”

Eu concordei. “Parte de mim entende isso totalmente. Mas, Axel, eu já fui ferido gravemente
antes, por homens que não se transformaram em monstros. "
Ele recuou. “Asher não é um monstro. Ele é inteligente e orgulhoso. ”

“Tenho certeza que ele está. Mas acho que você se convenceu de que me ama para cumprir
alguma obrigação de companheiro que você tem. É raro, então você acha que tem que ceder.
”

Seu rosto escureceu mais. “Serei capaz de vencer? Você vai me deixar provar para você que
estou perdidamente apaixonado por você? " Eu não respondi. A única coisa que eu sabia
fazer era dar tempo, mas ele estava me pressionando para tomar uma decisão e fazer meu
coração fazer o que ele queria. “Estou fazendo o melhor que posso, mas é como se você não
quisesse me encontrar no meio do caminho. Eu não deveria ter que lutar sozinho por nosso
relacionamento. Você também está disposto a lutar? ” Eu estava, mas essa decisão vacilou.
"Preciso de tempo."

Ele suspirou. “Já se passaram cinco dias. Eu não sou como seus ex-namorados. Eu não sou
um jogador ou um usuário. Minhas emoções são minhas, destino que se dane. Você está
deixando suas velhas mágoas arruinarem algo lindo. " Ele parou de andar e estendeu os
braços. “Não lutarei por esse relacionamento sozinho. Vou lutar até o inferno e voltar com
você, mas não sozinho. "

Meu coração parou de estilhaçar. Isso doeu mil vezes mais do que quando Logan me deu uma
surra de merda. Este foi meu coração partido, não meu crânio. “Então pare de lutar,” eu
sussurrei.

Ele deu um passo para trás, atordoado. Então ele piscou várias vezes, antes de se virar e sair
da sala, fechando a porta atrás de si com um clique suave. Fui até o armário e tirei minha mala
maior. Embalei tudo que precisava por algumas noites. Ava poderia me ajudar a voltar e
pegar o resto. Depois de me certificar de que tinha roupas de trabalho, artigos de toalete e
alguns livros para me fazer companhia, carreguei a mala para baixo. Eu estacionei nos fundos,
então tive que passar pela cozinha para sair de casa.

Axel estava sozinho, sentado à mesa.

Ele ergueu os olhos e olhou para mim. Ele estava chorando.

Rolei a mala ao redor da mesa e em direção à porta dos fundos, mas ele não disse uma
palavra.

Eu pensei que meu coração estava completamente partido, mas se partiu ainda mais quando
ele não me impediu.

Se eu queria tanto que ele me impedisse, por que disse a ele para parar de lutar por nós?

Porque nunca teria funcionado. Eu estava muito quebrado. Muito confuso. Adicione dragões
à minha história e ela não passará de um conto para o manicômio. Depois de uma pausa de
fração de segundo na porta para dar-lhe tempo para me parar, bati
atrás de mim e correu para o meu carro, em seguida, jogou a mala no meu banco de trás.

Axel abriu a porta traseira antes que eu sentasse no banco do motorista. Meu coração
disparou. Ele decidiu tentar novamente. Para me dar tempo. “Logan ainda está lá fora. Não
se surpreenda se vir alguém atrás de você quando você não estiver no trabalho. ” Ele fechou a
porta dos fundos e puxou a cortina.

Bloqueando-me efetivamente. Para o bem.

Eu chorei e dirigi em direção ao hospital. Havia um hotel ao lado dele que tinha boas críticas
online.

A cada poucos minutos, eu tinha que enxugar as lágrimas dos meus olhos enquanto dirigia,
mas cheguei em segurança ao hotel. O check-in não foi problema, e logo eu estava de bruços,
segurando um travesseiro branco imaculado, soluçando minha dor no coração.

Devo ter adormecido, porque a próxima coisa que eu sabia, alguém bateu na minha porta.

Axel. Oh, graças a Deus. Eu cometi um erro terrível. Eu precisava de tempo, mas eu poderia
ter tido tempo estando perto dele e não o rejeitando. Ele foi maravilhoso comigo, assim como
sua família.

Eu não tinha reagido bem ao aprender que os shifters vagavam pelo planeta e que ele me
notou por causa de algum destino estúpido.

Mas eu não queria parar de lutar.

“Axel”, chorei ao abrir a porta. Exceto que não era Axel.

Era Logan.

"Quem diabos é Axel?" ele rosnou e abriu caminho para dentro da sala. Enquanto eu
tropeçava para longe dele, lembrei-me da faca enorme. Ainda estava na gaveta ao lado da
cama.

Na mansão.
21

AXEL

Eu tinha saído pela porta dos fundos quando ouvi o carro dela descendo pela calçada em
frente, mas não a tempo de pará-la. Eu Deveria ter sido mais rápido, recuado mais cedo. Não
foi até que o som do motor diminuiu até o nada que o

a raiva desapareceu e o arrependimento começou.

Caramba. Eu baguncei tudo. Ela havia pedido um pouco mais de tempo para aceitar o fato
de que todo o seu mundo, uma estrutura da realidade que ela entendia, havia sido
irreversivelmente alterado.

Eu poderia ter dado a ela mais alguns dias para isso.

Meu coração bateu forte. Sentei-me na varanda dos fundos, olhando para a neve até que o
frio se infiltre em meus ossos. Deve ter se passado algumas horas porque demorou muito para
um dragão esfriar por dentro. O fogo que viveu em Asher viveu em mim, enrolando em meu
intestino, capaz de se espalhar e aquecer.
 Ele permaneceu bancado. Asher estava desamparado e preocupado. Devíamos tê-la
reivindicado.

Isso teria sido pior, independentemente do que ele acreditasse. Se tivéssemos reivindicado
Charlotte, mordido sem aviso ou consentimento, ela teria desaparecido sem deixar vestígios.
Pelo menos assim, todos os seus pertences ainda estavam aqui. Ela teve que voltar em algum
momento. E quando ela o fizesse, faríamos tudo o que precisássemos para consertar.

Ignorando o frio, sentei-me imóvel na varanda dos fundos, mesmo depois de decidir fazer o
que fosse preciso para compensar as coisas por ela. Eu discuti comigo mesmo sobre se você
não quer tentar ligar para o celular dela.

O melhor curso de ação era dar-lhe o tempo que ela pediu. Mas eu precisava que ela
soubesse que eu não terminei de lutar por nós. Obriguei-me a esperar, sem tentar contatá-la
ainda, deixar-la se acalmar. Ela provavelmente estava na casa de Ava e Maverick agora
mesmo. Seguro.

A neve começou a cair, caindo suavemente e pousando em meus ombros. Depois de alguns
minutos, ele parou de derreter. "O que você está fazendo aqui?" A voz de Maverick cortou a
paz da noite. Eu nem tinha ouvido abrir uma porta.

"Charlotte foi embora."

"Quando?" Maverick me agarrou por baixo de um dos braços e me colocou de pé. “Você
está congelando. Venha para dentro. "Ele quase me carregou para a cozinha e me empurrou
para uma cadeira." O que aconteceu? "

"Eu disse a ela que havia tempo suficiente para ela aceitar o que aprendeu sobre nós." Eu
abaixei minha cabeça. Que idiota eu fui.

"Você é um idiota?" Ele jogou uma toalha de mão na minha cabeça. "Seque o cabelo."

"Claro que sou um idiota." Eu encarei Maverick enquanto colocava dois mais dois juntos.
"Ela está na sua casa, certo?"

Ele balançou sua cabeça. "Não, tenho ligado para o seu telefone e, quando não consegui falar
com você, vim direto para cá."

A preocupação conta de mim. Pelo menos antes, eu estava sofrendo por bagunçar tanto
como coisas, mas tinha certeza de que ela estava segura. “Eu disse a Stefan para ficar no
encalço dela. Onde está meu telefone? ”

Depois de mandar uma mensagem para ele, coloquei no balcão. Ainda estava lá. Eu o peguei
e carreguei minhas chamadas perdidas e mensagens enquanto enxugava meu cabelo. Quatro
chamadas perdidas e três mensagens de texto de Maverick. “Você é um preocupante. E se eu
apenas dormindo? "
 "Eu vi o carro de Charlotte passar. Sozinho. Eu queria verificar. Depois de algumas horas,
percebi que já era tempo suficiente.”

Stefan recebido recebido por mensagens.

Encontrei ela. Seguindo ela agora.

Ela está em um hotel. O do hospital.

Eu cheirei meu caminho para o quarto dela, mas tantas pessoas por aqui tornavam isso difícil.
Ela está no 312 e pelo som da porta, ela está dormindo. Estou esperando no carro.
Estacionado ao lado dela.

"Ela está segura." Retransmiti as mensagens para Maverick.

Ele assentiu. "Bom. Deixe-a descansar e se acalmar esta noite, e você pode fazer tudo certo
amanhã."

Suspirei e sentei à mesa, segurando meu telefone. "Você acha que eu posso?"

Ele encolheu os ombros. "Explique-me tudo o que vocês dois disseram."

Meu irmão, uma mulher sábia dos Kingstone. Eu ri, mas contei a ele toda a história.

Quando terminei, ele me encarou. "Você estragou tudo, não foi?"

"Isso não ajuda." Ele estava certo, mas eu já sabia disso.

“Irmão, honestamente. Eu não acho que está além do reparo. As mulheres são resilientes. E

ela já passou por muito. Você tem que pedir desculpas, talvez algumas flores? Mas não é
como se você tivesse traído ou espancado. “Ele estendeu as mãos.“ Ela é razoável e sabe o
que é a verdadeira traição. Não é isso. ”

Ele estava certo de novo, mas parcialmente errado. "Sim, mas é por causa de tudo o que ela
passou que eu deveria ter sido mais paciente do que fui. Eu devo a ela mais do que um
buquê.”

Continuamos trocando ideias sobre como eu poderia me desculpar com Charlotte. Agora que
eu sabia que ela estava segura, consegui respirar um pouco mais fácil. Eu até troquei de roupa
enquanto Maverick fazer chocolate quente do jeito que mamãe costumava fazer.

Quando voltei, percebi que eram apenas dez horas e não tinha visto mamãe ou papai a noite
toda.

“Onde estão nossos pais?” Eu perguntei.

 Maverick riu. “Fora para jantar e um filme. Naquele fim de semana que eles tiraram para dar
a você e Charlotte algum espaço, aparentemente os deixou todos românticos. Mamãe disse a
Ava que papai foi como um adolescente apaixonado ”.

Fiquei feliz por eles e um pouco enojado. "Bonitinho. Mas, ugh." Mav começou a rir. "Meus
pensamentos exatamente."

Bebemos nosso chocolate em silêncio, meu coração doendo por Charlotte. “Devo pelo
menos mandar uma mensagem para ela? Deixe-a saber que sinto muito e vou compensá-la?
"Ele estudou sua caneca." Pode ser. Eu não vejo como isso pode fazer. Devemos ligar e
perguntar a Ava? ”

Essa foi uma ótima idéia. Ela saberia como me ajudar a consertar. "Sim." Peguei meu
telefone para ligar para ela, mas assim que o fiz, ele tocou. "É Stefan." Eu apertei o botão.
"Olá?"

“Você tem que descer aqui. Algum cara a arrastou para fora do hotel. Ela não estava lutando
ou gritando, mas ele a colocou em um carro diferente. Eu mal os vi. ”

Não não! Pontos pretos lotaram minha visão quando a situação se instalou totalmente. O
idiota do ex de Charlotte a pegou. "Por que? Como isso aconteceu?" Eu rugi. Apertei o botão
do alto-falante e coloquei o telefone na mesa para que Maverick pudesse ouvir. Asher ferveu
dentro de mim, pronto para mudar e caçá-los pelo cheiro. Em seguida, rasgue Logan em
pedaços com os dentes.

“Eles saíram pela entrada lateral. Eu estava estacionado perto de carro dela, ao redor do
prédio. Uma única razão pela qual eu os nota foi ele estacionou longe o suficiente ao lado do
prédio para que eu pudesse ver seu carro. "

Uma buzina soou no alto-falante. "Droga", ele murmurou. "O que é que foi isso? Aquele era
você?" Maverick perguntou.

“Não, estou atrás deles na rodovia, mas há alguns carros na nossa frente. Alguém saiu na
frente de outra pessoa. Provavelmente uma coisa boa,

teria tirado seu foco de mim aqui atrás, se ele me notasse. "" Como era o homem? "

“Está escuro e as luzes do hotel não são as melhores.” Ele grunhiu. “Eles estão entrando em
uma estrada secundária, na verdade voltando para a cidade. Dirigindo um sedan prateado,
indescritível. Quatro portas, quatro cilindros. ”

Maverick se apanhar. Ele sabia tão bem quanto eu que era o carro que vimos nenhum vídeo
de vigilância do posto de gasolina em que o Logan havia usado seu cartão de crédito. Ele deve
ter conseguido algum dinheiro em algum lugar porque não nenhum de seus cartões
novamente desde então. Não houve nenhuma palavra até o dia em que ligou para Charlotte.
 “Estamos a caminho”, disse Maverick. Eu o segui pela casa e saí pela porta da frente, onde
sua viatura esperava. Fiquei feliz por ele ter dirigido e não sua caminhonete.

“Fique na linha, Stefan”, eu disse.

Ele não respondeu. “Eles estão revirando a Brushy Road.” Ele subia nas montanhas para
dezenas e dezenas de cabanas de caça. A maioria vazia agora, pois a última temporada de
caça do inverno havia acabado. As cabines alguns negócios no verão com caminhantes e
amantes da natureza, mas em setembro, eles se enchiam de caçadores novamente.

Ele poderia ir para qualquer um deles. Levaria horas ou dias para revistar todos eles. E mais
mão de obra do que tínhamos no momento. “Não deixe sair da sua vista.”

"Vou tentar retardá-los", disse Stefan. “Ele já deve ter percebido que eu os estou seguindo.”

“Fique perto, mas não faça nada estúpido.”

Entramos na Brushy Road alguns minutos depois. Mav acendeu suas luzes todo o caminho, e
esteve no telefone com Carlos na estação. Carlos desligou para que mais pessoas se dirigissem
em nossa direção, assim como uma ambulância. Apenas no caso de.

Quando entramos na mesma estrada, ele apagou as luzes. “No caso de precisarmos do
elemento surpresa.”

“Você deveria me deixar sair. Eu posso mudar e voar para eles mais rápido ”, eu disse.

Maverick balançou a cabeça. “Não estamos lidando com um dragão rebelde. Ele é humano.
Não podemos deixar-lo perceber que somos mais do que isso. ”

Ele estava certo, droga. Mas enquanto tentávamos alcançá-los, ele poderia machucá-la.

"Eu tenho que intervir". Stefan parecia frenético no viva-voz. “Acabei de ouvi-la gritar. Acho
que ele bateu nela. ”

Asher rugiu sob minha pele. Ele estava se controlando muito bem até então, mas ouvir que
seu companheiro foi atingido era mais do que estava previsto a disposição. A fumaça saiu do
meu nariz.

“Mantenha-se firme”, Maverick avisou.

"Espere!" Stefan gritou, então o telefone ficou mudo.

“Depressa”, eu rosnei. "Se você não chegar até eles, vou mudar de lugar neste carro."

"Asher!" Maverick gritou e cambaleou em uma curva. As curvas da montanha nesta estrada
eram apertadas e perigosas em um dia bom. Muito menos no meio da noite com neve fresca
no chão. "Escute-me! Deixe Axel e eu cuidarmos disso. Não force a mudança. Eu sei que você
quer rasgar este homem membro por membro, mas ele é humano. Você tem que nos deixar
cuidar dele. Eu prometo que vamos.”

Asher se acalmou ligeiramente. Eu sabia que Maverick estava evitando usar seu poder alfa
por respeito à minha posição e ressentimento. “Você terá que fazer isso”, eu disse. "Asher
mal consegue se conter."

Maverick diminuiu a velocidade do carro para fazer uma curva particularmente acentuada e
abriu a boca novamente. Desta vez, suas palavras foram misturadas com o poder de seu
dragão, Zephyr. “Asher, você não mudará até que o humano ou qualquer outro humano que
possa ajudar fora da área. Você vai esperar até que Axel esteja sozinho. ”

Asher isso. Ele recuou, castigado por seu alfa. “Ele não mudará”, eu disse. Asher estava
chateado. Ele não gostou, não quando nosso nosso companheiro estava certo. Mas ele não
quebraria uma ordem direta do alfa. Ele não conseguiu. Seria doloroso até mesmo
contemplar isso.

Os faróis brilharam sobre um naufrágio. Maverick pisou no freio e por pouco evitou bater em
um dos carros. Quando as luzes o iluminaram, percebi que era de Stefan.

Ele estava lutando para sair da frente do carro sem se mexer. Senti ou cheiro de sua camisola
de dentro da viatura.

Lançando do carro, passei por Stefan para encontrar Charlotte, e percebi que Stefan não
tinha divulgação muitos danos ao seu carro, mas a adrenalina o colocou muito perto de uma
mudança dentro do veículo. Ele tinha que parar ou sair.

Logan cambaleou para fora do banco do motorista do pequeno carro prateado, mas a cabeça
de Charlotte estava apenas visível dentro. Parecia que o lado dela do veículo havia batido no
guarda-corpo antes do carro girar, descansando com uma extremidade dianteira apontada
para o parapeito. Pelo menos isso significava que eu poderia tirá-la de lá.

A maçaneta da porta quebrou na minha mão enquanto eu puxava com força, mas estava
emperrada, provavelmente por bater no corrimão.

Logan deu a volta no carro, vindo em minha direção. “Afaste-se”, disse ele, com uma das
mãos na cabeça.

Eu queria rasgar sua garganta, mas eu tinha que ter certeza de que Charlotte estava bem
primeiro, então eu o empurrei para fora do caminho e na direção de Maverick e dei a volta no
carro, subindo no banco do motorista. “Charlotte. Acorda bebê. Estou aqui. Você está
seguro

agora. "Olhando pela janela, vi Maverick segurando aquele filho da puta de volta. Eu lidaria
com ele em um minuto.
 O sangue escorria de um corte em seu couro cabeludo. Maldito seja. Se eu a tivesse
reivindicado, ela teria sido mais resistente. Mais difícil de machucar.

Stefan apareceu atrás de mim na porta do carro. Eu ignoro os filhos de Maverick discutindo
com Logan. Eu não queria que meu irmão lidasse com ele, eu queria fazer isso sozinho, mas
verificar Charlotte era a prioridade um.

“Ele bateu nela”, disse Stefan. "Foi quando eu a ouvi gritar, então dei uma finalização neles,
mas estava um pouco fora do centro. Eu coloquei nós em dois uma pirueta." "Você tem muita
sorte de ela não quebrada a." Eu a soltei e a puxei em meus braços. Manobrá-la pelo console
e pelo lado do motorista foi difícil, mas consegui.

Ela acordou quando eu me levantei e olhou para mim com alívio enquanto as lágrimas
rolavam por seu rosto. Nunca fiquei tão feliz em olhar em seus lindos olhos azuis. "Oh, Axel."
Charlotte enterrou a cabeça contra mim e soluçou. "Estou tão feliz por você estar aqui." Alívio
e avaliação emanaram dela em ondas.

"Nunca mais vou deixar-lo fora da minha vista", prometi. Meu coração se encheu de amor
por minha companheira e o desejo de escolha-la segura. Eu não acredito que a deixei quase se
machucar seriamente por aquele idiota de novo. “Nada como isso vai acontecer com você
novamente. Eu sinto muito. "Pressionei minha bochecha na dela e sussurrei." Você pode ter
todo o tempo do mundo. Vou esperar por você até o fim da Terra. ”Eu quis dizer isso do fundo
do meu ser.

Asher quis dizer mais. Ele queria mudar e erguê-la no ar, levando-a para longe para se
esconder para sempre.

Claro, isso não era uma opção.

Ela apertou meu pescoço. "Obrigada. Eu amo Você."

Palavras essas enviaram uma onda de magia ao meu coração. O frio que não me deixou
desde que ficou sentado na varanda foi levado por um banho de calor. Mesmo a raiva de
Asher não me aqueceu por dentro. O amor de Charlotte sim.

"Você pode esperar por mim aqui?" Eu perguntei. "Você está gravemente ferido?"

Ela balançou a cabeça. "Não. Provavelmente outra concussão leve, mas nada grave."

Eu sou o locali no banco do motorista da viatura de Maverick e acenei para Stefan. "Cuide
dela."

Ele assentiu gravemente. "Com a minha vida."

Depois de um segundo sorrindo tranquilizadoramente para Charlotte, me virei para encarar

Logan. Maverick o tinha pressionado contra o guarda-corpo. Meu irmão não o havia
contratado, não fisicamente, além de segurá-lo quando necessário. Eu estava tão grata por ele
ter esperado para me deixar cuidar de Logan; Eu poderia ter beijado Mav. Punindo Logan por
 suas ações eram minhas.

Correndo por Maverick, levantei meu punho para trás e soquei o homem cruel. Eu não
colocar toda a minha força nisso - isso o teria matado instantaneamente. Eu me senti como se
estivesse brincando com uma criança. Logan recuou, mas se segurou na grade de proteção.
Ele empurrou para frente e investiu contra mim, como um jogador de futebol americano
tentando tirar o zagueiro.

Foi ridiculamente fácil evitá-lo.

O som distante de sirenes picou meus ouvidos e chamou minha atenção por uma fração de
segundo, dando a Logan uma chance de me tirar do chão.

Ah, então ele conhecia um pouco de luta. Bom. Tornou mais divertido destruí-lo.

Dançamos para frente e para trás enquanto sirenes ficavam mais. Eu o deixei acreditar que
ele me pegou algumas vezes, levando um soco no queixo e estômago. Então, quando a
ambulância e Carlos estavam quase lá, sorri para Logan. “Você nunca mais a verá. Você nunca
vai tocá-la. Você vai sonhar à noite com o que perdeu, mas me marque ... ”Aproximei-me
dele. Ele parou de tentar lutar e olhou para mim, com os punhos cerrados ao lado do corpo.
Eu agarrei sua garganta e apertei. "Se eu ver seu rosto de novo, você vai matar."

Mate ele. Banhe-se em seu sangue.

Pela primeira vez, o conselho de Asher parecia razoável. Eu apertei e o rosto de Logan ficou
roxo. Ele engasgou, tentando falar, embora meus dedos estivessem cortando seu suprimento
de ar.

"Você tem que deixar ir", disse Maverick. “Haverá muitas pessoas aqui em apenas alguns
segundos.”

Eu apertei meu aperto, Asher ofegante por sangue dentro de mim. Eu poderia ter feito isso.
Eu poderia ter acabado com a vida dele, qualquer possibilidade de ele machucar alguém
novamente.

"Vamos garantir que ele vá para uma cadeia até que se torne um velho frágil." Maverick
colocou a mão no meu bíceps flexionado. "Mas você não pode matá-lo."

Sua razão apareceu, e percebi que ele falava a verdade sem me forçar com sua influência alfa.

Eu liberei Logan, e ele caiu no chão, suas pernas desabando embaixo dele. Ofegante, ele
olhou para mim com puro ódio em seus olhos. Eu me agachei ao lado dele e sorri de novo,
mas sabia que era uma expressão sádica e distorcida. “Você está vivo porque não quero lidar
com a papelada.” Com isso, eu o deixei e fui até Charlotte, pegando-a em meus braços e me
voltando para a ambulância, que acabara de estacionar.

Eu a deixei explicar tudo para os paramédicos, que eu não conhecia bem. Eles eram novos
recrutas. Eu não tinha dúvidas de que não conhecíamos com o tempo, mas por agora, eu
 só tinha olhos para Charlotte.

Eles a carregaram na parte de trás, nos dando uma ótima visão de Carlos, não tão
gentilmente algemando Logan e o colocando na parte de trás de seu carro. Descemos a
montanha com o carro e, quando chegamos à rodovia, eles foram à direita, em direção à
delegacia. Fomos para a esquerda, para o hospital e em busca de ajuda para minha Charlotte.

22

CHARLOTTE

desde o momento em que me soltaram, com um aviso sobre concussões e pegando leve, Axel
me carregou. Meu carro ainda estava no hotel ao lado e ele caminhou até lá comigo em seus
braços. “Eu posso andar,” eu

sussurrou.
Ele riu. "Eu sei. Mas eu não posso te colocar no chão. Meus braços não se dobram. "

Suspirei e enterrei meu rosto em seu pescoço. Eu estava dolorido e cansado, mas não havia
nenhum lugar no mundo que eu preferisse estar do que bem ali. Minhas chaves estavam na
minha bolsa no quarto do hotel. Felizmente, a recepcionista sonolenta lembrou-se de mim e
nos deixou entrar no quarto. Ela quase não fez comigo olhando do jeito que eu estava.
“Fomos comer um pouco e sofremos um acidente de carro”, expliquei.

Isso acendeu um fogo embaixo dela. Seu rosto se suavizou. “Oh, pobre querido. Você pediu
ao hospital para verificar você? "

Eu balancei a cabeça e ela juntou as mãos. "Deixe-me fazer uma chave para você."

Em minutos, estávamos no elevador com os braços de Axel ainda em volta de mim. Ele não
agiu como se estivesse sem fôlego. Eu imaginei que fosse o dragão nele. Ele estava em forma,
mas nenhum homem poderia me carregar tão longe sem pelo menos um pouco de fadiga.

Estava quente. Muito muito quente.

Entramos no quarto do hotel e me lembrei da bagunça que havíamos deixado. “É hora de me

colocar no chão”, eu disse. "Eu quero consertar isso."

A lâmpada estava de lado, felizmente não quebrada. Havia uma pequena mesa e uma cadeira
no canto, e uma das cadeiras estava deitada. Eu tinha caído nessa luta com ele.

"Você não vai fazer tal coisa", disse ele, colocando-me suavemente na cama. "Não se mova."

Axel fez um rápido trabalho na sala. A TV havia caído contra a parede

mas não caiu no chão. De alguma forma, nada estava quebrado, apenas desgrenhado. Tive
sorte.

Minha mala, que deixei aberta no final da cama, caiu no chão e seu conteúdo caiu. Ele até
dobrou minhas roupas e as colocou ordenadamente de volta dentro do estojo, mas deixou-o
no chão.

Quando ele terminou, ele se virou para mim com uma expressão perdida. Ele não sabia o que
fazer agora. Estávamos em um lugar tão estranho. "Venha aqui", eu sussurrei. Ele subiu na
cama ao meu lado e eu me enrolei em torno dele. Ele cantarolou profundamente em seu
peito. "Eu te amo", disse ele. Abri a boca para dizer que o amava também, mas ele continuou
falando. “Eu amo quem você é. Você é gentil e engraçado. E você lambe os lábios depois de
tomar um longo gole de uma forma que é fofa e sexy. Você quer pensar o melhor das pessoas,
não importa o que esteja acontecendo, e você não suporta ficar ocioso. Você quer trabalhar,
ajudar e fazer coisas boas, caso contrário, não seria enfermeira. Você é gentil com minha mãe,
embora ela seja uma intrometida terrível. " Eu ri disso. Sua mãe era um anjo.
 "Eu te amo porque você é tão adorável, Charlotte. Nunca se esqueça disso por um segundo.
Você roubou meu coração. Quando pensei que talvez não pudesse consertar o que quebrei
empurrando você, meu coração se partiu em um milhão de pedaços. Eu soube assim que ouvi
você ir embora que cometi um erro horrível. "

Suas palavras acalmaram minha alma e feriram sentimentos, mas ele não terminou.

"Eu não posso te dizer o que passou pela minha mente quando você estava inconsciente no
carro." Ele me apertou mais perto. “Você não precisa acreditar. Mas estou apaixonado por
você. Nada vai mudar isso. ”

Nós nos agarramos um ao outro, ambos chateados demais para falar por alguns momentos.
"Eu amo Você." Eu precisava dizer isso de novo. Eu precisava que ele ouvisse. “Eu sei que é
uma loucura. Nós nos conhecemos há apenas algumas semanas e ainda não tirei
completamente Logan da minha vida. "

"Você faz agora. Ele vai ficar afastado por muito tempo por tentativa de sequestro. Ele se foi,
baby. Para sempre." Ele fez uma pausa e suspirou. "Você pode me contar o que aconteceu?"
Eu sabia que ele perguntaria em breve. Eu temia contar isso, mas ele precisava saber. "Eu
nem olhei quando ele bateu." Eu solucei contra seu peito, me sentindo uma idiota total. "Eu
simplesmente presumi que fosse você."

Axel me apertou perto. “Eu gostaria que tivesse sido. Eu estava dizendo a mim mesmo para
dar-lhe espaço, deixar você ter tempo. ”

Bem, foi isso que eu pedi. “Não quero mais espaço. Eu não preciso de tempo. ”

"Bom, porque eu nunca vou deixar você ir. Você terá que ir trabalhar comigo. Vamos
descobrir uma maneira de usar o banheiro enquanto ainda nos tocamos. Nosso amor nos
ajudará a superar isso. ” Minhas lágrimas se transformaram em risadas enquanto ele
continuava a descrever como

nós conseguiríamos ficar juntos. "O que aconteceu depois que ele entrou?"

Fiz um gesto ao redor da sala. "Lutamos. Ele não me bateu com muita força, mas ameaçou.
Eu tive que parar. Eu estava com medo de que ele me causasse outra concussão ou fizesse
pior desta vez do que da última vez, especialmente porque ele teve tempo para pensar nisso e
ficar mais chateado. "

"Isso é compreensível."

“Depois disso, ele apenas falou comigo até descobrir que Stefan estava atrás de nós. Eu o vi
sair. Eu sabia que ele estava lá. ” Eu me mexi em seus braços, ficando o mais perto dele que
pude. "Eu sabia que você viria."

"Ele disse como encontrou você e por que esperou tanto para vir?" Axel perguntou.
Essa foi uma das poucas perguntas que fiz a ele. O que o fez esperar? "Sim. Ele invadiu
minha conta de celular e configurou para enviar um e-mail para ele se o GPS pingasse. Ele
obteve um ping fora dele o tempo todo depois que eu saí. Acho que foi a hora de Ava ligá-lo
para tirar meus contatos dele para colocar o novo telefone. ”

Ele grunhiu. “Eu não tinha pensado nisso. Na minha linha de trabalho, provavelmente
deveria. Quando você nos disse que o desligou, presumi que fosse para sempre. Como ele
conseguiu que seu novo número ligasse para você no hospital? "

"Bem, eu não tinha ideia de que ele havia descoberto minha senha." Tive que ficar online e
mudar todas as minhas senhas. “E o número do telefone foi um pouco estúpido da minha
parte”, eu disse. "A única coisa que consigo pensar é que eu escrevi e deixei na porta da
minha chefe para que ela pudesse me ligar se precisasse de mim. Eu tinha acabado de fazer
isso naquela manhã. Ele deve ter encontrado e agido imediatamente. " Saber que ele esteve
tão perto de mim sem que eu tivesse qualquer ideia ainda me deu calafrios.

“Tudo que eu conseguia pensar era como eu não queria que as últimas coisas que dissemos
um ao outro fossem as últimas coisas que dissemos.” A discussão que tivemos passou pela
minha mente várias vezes durante a viagem com Logan. "Achei que ele fosse me matar." Meu
coração congelou com a lembrança do medo. “Eu apenas orei para você chegar lá mais
rápido.”

"O que o fez bater em você?"

ECA. Essa não foi minha melhor ideia. “Ele ficava dizendo que ia matar Stefan assim que
fôssemos parados. Ele me disse para calar a boca várias vezes, mas eu não dei ouvidos.
Continuei dizendo a ele para encostar, que ele poderia me deixar sair e desaparecer antes que
tivesse problemas piores. Continuei e continuei, até que ele me acertou. Isso me atordoou, e
a próxima coisa que eu sabia, eu acho que Stefan acabou conosco. Eu não me lembro de nada
depois disso até que você me teve em seus braços. "

Enterrei meu rosto em seu peito, reunindo meus pensamentos. Quando olhei em seus olhos,
vi o amor que ele sentia por mim. "Eu não quero que você me deixe. Não me deixe ir. Eu
quero ser seu companheiro predestinado. Sua mulher. Tudo e qualquer coisa você

necessidade. Você está ao meu lado desde o primeiro dia na farmácia. Você tem sido tudo
que eu precisava que você fosse enquanto me recuperava e voltei a mim. Eu quero ser isso
para você, para sempre. ”

Sua boca tocou a minha suavemente, com reverência. Ele se moveu para os cantos dos meus
lábios, então minhas bochechas. Eu gemi enquanto seus lábios percorriam meu pescoço. Não
tínhamos sido tão íntimos desde a primeira vez.
 “Eu tenho uma pergunta,” eu disse sem fôlego enquanto suas mãos deslizavam pelas minhas
costas. "Sim?" Ele murmurou contra minha clavícula.

“Por que você recuou? Sexualmente? ”

Ele se sentou e olhou nos meus olhos. “Porque eu respeito você. Eu queria que você
soubesse que eu queria você para você, não para o seu corpo. Não sexo. ”

Droga. Suas palavras eram o afrodisíaco perfeito. Se suas declarações de amor não fizeram
isso, me dizer que ele esperou por respeito a mim, sim. Eu empurrei meus lábios nos dele.
Não mais doce. Nossos beijos ficaram cada vez mais aquecidos e apaixonados enquanto
nossas mãos percorriam o corpo uma da outra.

“Me reivindique,” eu sussurrei. "Não sei exatamente o que isso significa, mas ouvi você dizer
isso."

“Isso significa que eu te mordo. Será um momento de dor, mas então a mordida aumenta seu
orgasmo. ”

Merda, eu gostava de comer qualquer dia. “Faça isso,” eu exigi.

Ele rosnou, mas desta vez não foi de raiva. Luxúria, desejo e amor pulsaram sobre mim.
“Uau,” eu sussurrei. Saindo um pouco de seus braços, agarrei a bainha da minha camisa e a
puxei pela cabeça. Eu só tinha tirado meu sutiã antes de desabar na cama do hotel muitas
horas antes. Eu ainda usava a parte de cima e a de baixo do trabalho, o que parecia uma outra
vida atrás. Axel caiu sobre meus seios como se eles fossem salvar sua vida, massageando e
levantando-os até que ele pudesse chupar meu mamilo em sua boca.

Suspirei enquanto ele mamava, a sensação de desejo subindo e descendo pelo meu corpo,
dos mamilos direto ao meu clitóris. Eu precisava dele nisso ou em mim ou algo assim. Eu
precisava de mais.

Tirar as calças foi um pouco mais complicado do que a camisa, mas consegui rapidamente. Eu
coloquei um fio dental naquela manhã. Eu não os usava com frequência, mas agora estava
feliz por ter feito isso.

Axel gemeu quando me viu nua, exceto pela tira de renda preta. "Você é excelente."

Eu ri e me estiquei ao lado dele, passando minhas mãos pela minha barriga e sobre meus
seios. "Tire a roupa, garotão."

Ele ficou ao lado da cama e desabotoou a camisa do uniforme. Ele tirou o cinto assim que me
deitou na cama quando chegamos.
A lenta revelação de seus músculos definidos e a poeira dos pelos do peito serviram para
aumentar meu desejo. Cada centímetro que ele expôs me fez contorcer, seus olhos grudados
no meu corpo o tempo todo.

Quando seu pau apareceu, eu suspirei. Foi tão bom quanto eu me lembrava. Não enorme,
mas o suficiente para me fazer apertar meus músculos internos, ansiosa para senti-lo
esfregando minhas paredes internas, atraindo um raro orgasmo vaginal de mim.

Sentei-me na cama e deslizei para a beirada. Tomando-o em minha mão, acariciei seu pau já
duro, apertando quando cheguei à base. Ele grunhiu e inclinou seus quadris para frente,
puxando para trás enquanto eu acariciava. Eu nem tinha certeza se ele percebeu que estava
fazendo isso.

Quando o vi fechar os olhos, inclinei-me e coloquei a ponta entre os lábios, sugando-o para
girar minha língua em torno de sua cabeça. Ele engasgou e seus dedos voaram para o meu
cabelo, enterrando-se em minhas mechas e agarrando. “Charlotte,” ele gemeu, quase
implorando.

Explorando seu pau, lambi e chupei meu caminho para cima e para baixo do outro, me
familiarizando com seu corpo. Suas bolas pesavam pesadamente na minha outra mão
enquanto eu fazia a mais suave das massagens. Quando fazíamos sexo com mais frequência,
ou pelo menos tempo para discutir isso, eu me aventurava naquele ponto atrás de seu saco -
ou mais longe.

Usei minha mão e lábios para chupá-lo e acariciá-lo, encontrando um ritmo para meus
movimentos e gemidos, até que ele segurou meu cabelo com mais força. Uma vez que isso
acontecesse, eu sabia que não poderia pressioná-lo ainda mais ou ele poderia ter seu orgasmo
antes que eu estivesse pronta para ele.

Inclinando-me para trás, estiquei meu peito e rodei meus mamilos contra seu pau. “Merda,
Charlotte,” ele sussurrou. "Isso é quente."

Eu ri e me levantei na cama, deixando bastante espaço para ele se juntar a mim. "Role", ele
sussurrou. "Eu vi você gozar da última vez, desta vez eu quero te abraçar enquanto você se
desfaz em meus braços."

Ele me ajudou a posicionar do meu lado direito, então ele se acomodou ao meu redor. Achei
que ele entraria atrás de mim e faria amor comigo desse jeito, mas ele me surpreendeu.

Axel esticou o braço e colocou a mão entre minhas pernas. Eu levantei minha perna esquerda
para dar espaço a ele. O ângulo significava que ele não poderia ir muito para dentro, mas ele
pressionou o dedo no meu clitóris e se moveu levemente para frente e para trás.

Eu gemi, jogando minha cabeça para trás em seu ombro e ofegando lentamente enquanto seu
dedo me provocava. "Axel, por favor."

"Oh, você quer mais?" ele perguntou. "Como isso?"

Ele aumentou a pressão, deixando a protuberância escorregar sob seu dedo cada vez que ele
se movia de um lado para o outro. Quando ele se soltou, ele enviou uma onda de intenso
prazer através de mim.
Ele removeu a mão por um momento, pressionando contra a parte inferior das minhas costas.
Eu arqueei e senti sua cabeça de pau pressionando contra minha entrada. Quando eu coloquei
minha bunda para fora, ele deslizou para dentro, enchendo e esticando. Eu estava tão
molhada; não precisávamos de lubrificante ou ajuda. Algumas pequenas pinceladas e ele
estava totalmente encaixado, me enchendo de novo como se tivéssemos sido projetados para
amar um ao outro.

Uma vez que ele estava dentro, ele estendeu a mão novamente e enquanto ele flexionava
para dentro e para fora do meu corpo, seu dedo construiu um orgasmo clitoriano. Ele se
moveu cada vez mais rápido, seus quadris fazendo as cristas de sua cabeça prenderem no meu
ponto G para construir um orgasmo vaginal e seu dedo pressionando minha protuberância
sensível e construindo outro orgasmo ali.

“Eu quero ir com você,” ele sussurrou. "Especialmente porque estou reivindicando você.
Avise-me quando estiver perto. ”

Não demorou muito com seu duplo assalto. Ele se moveu mais rápido e mais forte, o suor
escorrendo em nossos corpos enquanto deslizávamos juntos. "Estou quase lá", engasguei. Eu
estava tentando conter meus gritos, sem ter certeza de como as paredes eram à prova de som.
Eu não consegui muito mais tempo.

Ele agarrou meu quadril com a mão direita, pressionou meu clitóris com força com a
esquerda, bateu em mim o mais forte que pôde e então ... Oh, uau. Ele mordeu. Os dentes de
Axel afundaram em meu ombro e a explosão de dor durou apenas alguns segundos. Atrás dele
rugia a mãe de todos os orgasmos. Meu corpo ficou tenso do pescoço aos pés, um grito baixo
irrompeu da minha boca.

Arrepios dançaram pelo meu corpo enquanto eu convulsionava, minhas paredes vaginais
abrindo e fechando por conta própria, mais e mais. Quando ele tirou os dentes do meu
ombro, o orgasmo começou a diminuir, mas as vibrações continuaram no fundo do meu
núcleo por um bom minuto. Quando ele saiu de mim, o líquido que escorria poderia ter sido
dele ou meu.

Não tínhamos pensado duas vezes no preservativo. Eu não me importei nem um pouco. Eu
estava fazendo controle de natalidade, e Ava me disse pelo telefone que dragões não podem
transmitir DSTs em humanos. Não me preocupei com uma infecção.

Meu orgasmo foi tão intenso que eu ejaculei. Eu tinha lido sobre a ejaculação feminina, que
era diferente de esguicho, e tentei convencer meus ex-namorados me ajudando a alcançá-la.
Eu tentei brinquedos e vídeos.

Esta foi a primeira vez que aconteceu.

Quando me acalmei e relaxei, os hormônios do orgasmo inundando meu corpo, percebi que
havia mais do que isso.
Eu senti Axel. No fundo da minha mente, eu estava ciente dele. Não que eu pudesse ler sua
mente, mas tinha quase certeza de que seria capaz de localizá-lo em qualquer lugar do mundo.
E pensei que talvez tivesse sentido um pouco de sua euforia. Esse sentimento não era só meu.

“Bem-vindo ao clã Kingston, companheiro,” Axel sussurrou. "Você é meu agora. E eu sou seu.
Para sempre."

Eu coloquei minha cabeça em seu ombro novamente para que ele pudesse pressionar sua
bochecha na minha. Suas palavras registradas. “Espere,” eu disse. "Para sempre?"

Ele riu. "Não literalmente. Viveremos algumas centenas de anos, no máximo. ”

Sentando-me, mudei de posição até enfrentá-lo. Eu precisava ver seu rosto para isso. "Você é
sério? Algumas centenas de anos? "

Ele assentiu.

Eu desabei no travesseiro, minhas mãos no peito de Axel. "Frio."

Ele riu e me puxou para perto. “Provavelmente deveria ter mencionado isso antes.”

Eu bufei. "Provavelmente."

23

AXEL
“T

Tire sua língua da garganta de Charlotte e vamos embora. " Maverick puxou a parte de trás da
minha camisa. Ele, Stefan, Carlos e eu tínhamos tempo para a noite de rapazes. Eu estava
adiando, e Maverick disse

ele me arrastaria para fora de casa se eu não fosse esta noite.

Eu passei mais tempo em Charlotte do que fora desde que a reivindiquei dois meses e meio
antes. Eu meditei sobre todo o tempo que passamos juntos enquanto caminhava para o SUV
de Ava. Júri e Maddox, já que ambos tinham menos de 21 anos, foram os nossos motoristas
designados esta noite. Nós pegávamos todos, então eles vinham nos buscar quando
terminávamos e levavam todos para casa.

O dia deles chegaria e nós jogaríamos seus DDs então, mantê-los seguros.

Conversamos sobre a construção de Charlotte e minha nova casa no caminho para pegar os
caras.

"Você já contou a ela sobre isso?" Maverick perguntou.

"Ainda não. O quadro está levantado. Eu escolhi o layout, mas vou dizer a ela antes que
qualquer decoração seja escolhida para que ela possa fazer exatamente como ela gostaria. "
Carlos e Stefan pareciam de bom humor, mas quanto mais perto chegávamos do bar com o
SUV cheio, mais eu percebia que Stefan estava quieto. Eu não forcei até que todos nós
tivéssemos nossas primeiras cervejas. “Fale logo,” eu disse. Stefan olhou ao redor da sala até
que percebeu que eu estava falando com ele. Ele engasgou com a cerveja. "Eu?"

"Sim você. Por que você tem estado tão quieto? "

Maverick acenou com a cabeça. "Sim, você está quase meio triste."

Stefan suspirou e bebeu, nos ignorando. "Estou bem", disse ele irritado.

"Vamos lá, cara." Carlos acenou para o servidor. “Outra rodada na minha conta”, disse ele.
Quando eles chegaram, ele colocou um na frente de Stefan. "O que está incomodando você?"
A mesa sacudiu enquanto Stefan se ajustava em sua cadeira. "Eu estraguei."
 Agora estávamos chegando a algum lugar. "Como você errou?" Eu perguntei. "Sabe aquela
vez em que batemos na noite das garotas?" ele perguntou.

Todos nós concordamos. “Harley. Eu a conheci antes, mas apenas suspeitava. Quanto mais o
tempo passa e quanto mais eu a vejo, mais tenho certeza de que ... ela é minha companheira
predestinada. "

Oh maldito. "Esse não é o tipo de coisa que você pode simplesmente ignorar."

Ele abaixou a cabeça. "Eu sei. Mas eu não estou em um lugar para um companheiro. Eu sei
que ela tem uma avó doente, e ela é tão boa. Puro. Doce." Ele gemeu e baixou a cabeça
sobre a mesa. "Ela é perfeita. Eu apenas a arruinaria e a arrastaria para baixo. Eu nem
mesmo tenho um lugar próprio para morar. ”

"Como você pode resistir à atração?" Maverick perguntou. "Isso foi uns bons três meses
atrás."

“Tem sido uma tortura. Eu tenho que ficar longe ... de ... ”Ele parou e olhou além de mim em
direção à porta.

Senti o cheiro das novas pessoas quando elas entraram. E a julgar pela expressão no rosto de
Stefan, eu sabia exatamente quem era.

"Ei pessoal!" A voz brilhante de Harley atingiu meus ouvidos e eu fiz uma careta em nome de
Stefan. "Este é Victor."

Carlos, Maverick e eu demos um olá relutante para o homem que estava com seu braço em
volta de Harley. Stefan olhou para sua cerveja.

Harley lançou-lhe um olhar interrogativo, mas acenou e caminhou até uma mesa aberta no
fundo da sala.

Stefan os observou assim que eles passaram por nós, com o olhar mais ansioso em seu rosto.
“Stef, cara, um companheiro predestinado é uma bênção. Isso não vai durar. Ela vai sentir a
atração por você, mas não tão forte quanto você sente por ela. "

Ele olhou de volta para sua cerveja, então a bebeu. “Eu preciso de outro. É tudo para o
melhor, de qualquer maneira. ”

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SEU PROTETOR DE DRAGÃO

DRAGÕES DA GARRA NEGRA: LIVRO 2

Roxie Ray

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 Esta é uma obra de ficção. Nomes, lugares, personagens e eventos são todos fictícios para o
prazer do leitor. Quaisquer semelhanças com pessoas, lugares, eventos reais, vivos ou mortos,
são coincidências.

Este livro contém conteúdo sexualmente explícito destinado APENAS PARA ADULTOS (+18).