Mecanismos de evolução

Adaptado de Escola Virtual

Desde tempos remotos que o Homem tenta explicar a origem e a diversidade das
espécies. Várias teorias surgiram, enquadradas em dois grandes grupos: teorias
fixistas e teorias evolucionistas.

 Fixismo:

– foi a primeira tentativa de explicação da grande diversidade de seres vivos

existentes na Terra;

– foi aceite durante muitos séculos, principalmente porque era apoiada pela
observação de gerações sucessivas de seres vivos que eram sempre semelhantes;

– admite que as espécies surgiram tal como se conhecem atualmente e, que se

mantiveram fixas e imutáveis ao longo do tempo;

– as espécies foram criadas independentemente umas das outras;

– as principais teorias fixistas são o criacionismo, o espontaneísmo e

o catastrofismo:
  Evolucionismo:

– admite que as espécies se alteram de forma lenta e progressiva ao longo do tempo,

dando origem a novas espécies;

– as espécies são originadas a partir de ancestrais comuns;

– o ambiente intelectual em que o evolucionismo se estabeleceu foi influenciado

pelas ideias de mudança que surgiram, ao mesmo tempo, em todas as áreas do
conhecimento;

– construiu-se com o contributo e a colaboração de várias ciências e, em particular,

da Geologia.

As principais evidências geológicas que abalaram o modelo fixista foram:

– a idade da Terra ser muito superior à admitida até então;

– o aparecimento de fósseis de espécies muito diferentes das que se conheciam.

– foi dificilmente aceite pela comunidade científica e a sua implantação definitiva

decorreu do aparecimento de mecanismos explicativos muito bem fundamentados e
apoiados por argumentos válidos;

– as duas teorias evolucionistas mais marcantes são o Lamarckismo e o Darwinismo.

 Lamarckismo:

– foi a primeira teoria explicativa sobre o mecanismo de evolução dos seres vivos,
formulada e defendida por um naturalista francês, o cavaleiro de Lamarck;

– esta teoria assentava em duas leis fundamentais – a Lei do uso e do desuso e a Lei
da herança dos caracteres adquiridos;

– nesta teoria, a adaptação é definida como sendo a capacidade dos seres vivos
desenvolverem características que lhes permitam sobreviver e reproduzir-se num
determinado ambiente;

– o ambiente é considerado o principal agente responsável pela evolução;

– admite, ainda, uma progressão lenta e gradual dos organismos mais simples para os
mais complexos.

O lamarckismo sofreu grande contestação porque:

– atribui à evolução uma intenção ou objectivo, ao afirmar que as alterações ocorrem

devido à necessidade de as espécies procurarem a perfeição, o que não se conseguiu
provar cientificamente;

– a herança dos caracteres adquiridos não se verifica experimentalmente.

Esta teoria não vingou e o evolucionismo foi, temporariamente, posto de parte. Na

altura em que surgiu era impossível testar, cientificamente, alguns dos seus pontos
e, por outro lado, as ideias fixistas ainda estavam bem enraizadas.
  Darwinismo

– Charles Darwin, naturalista inglês, apresentou a teoria evolucionista como

explicação para a biodiversidade;

– Darwin baseou-se num conjunto de dados e informações recolhidos ao longo de mais

de 20 anos, destacando-se os recolhidos na viagem à volta do Mundo no Beagle;

– os fundamentos desta teoria são os dados geológicos, os dados biogeográficos,

o Malthusianismo, a seleção artificial e a variabilidade intraespecífica:
o mecanismo essencial que dirige a evolução é a seleção natural: só os mais aptos
sobrevivem e transmitem as características mais favoráveis porque o ambiente não
possui os recursos essenciais para a sobrevivência de todos os que nascem;

– esta teoria pode enunciar-se da seguinte forma:

– todas as espécies apresentam indivíduos com pequenas variações nas suas

características;

- as populações tendem a crescer em progressão geométrica, originando mais

descendentes do que aqueles que podem sobreviver;
– o número de indivíduos de uma espécie não se altera significativamente de geração
em geração;

– em cada geração, uma parte dos indivíduos é naturalmente eliminada na luta pela
sobrevivência;

– sobrevivem os indivíduos que estiverem mais bem adaptados a um determinado

meio, por possuírem características mais vantajosas relativamente aos restantes;

– a seleção natural, feita pela Natureza, privilegia os indivíduos mais bem dotados e
elimina os menos aptos relativamente a determinadas condições do ambiente
– sobrevivência do mais apto;

– os mais aptos, portadores das variações favoráveis, vivem durante mais tempo e
reproduzem-se mais e, como tal, transmitem as suas características aos
descendentes por reprodução diferencial;

– a acumulação de pequenas variações ao longo das gerações determina, a longo

prazo, a transformação e o aparecimento de novas espécies.

– a principal crítica a esta teoria é o facto de não conseguir explicar as causas das
variações existentes nas populações.

Confronto entre Lamarckismo e Darwinismo

O Lamarkismo e o Darwinismo explicam a diversidade de espécies existente através

de processos evolutivos. Contudo, embora ambos valorizem o papel do meio e da
adaptação, os mecanismos de explicação que apresentam são diferentes:
Argumentos a favor do evolucionismo

Apesar de haver lacunas nas explicações lamarckistas e darwinistas, a perspectiva

evolucionista foi tendo cada vez maior aceitação. Para apoiar o evolucionismo foram
utilizados diversos argumentos, sendo os mais importantes os argumentos de
anatomia comparada, os argumentos da paleontologia e os argumentos da
citologia:

1. argumentos de anatomia comparada

– a anatomia comparada baseia-se no estudo comparativo das formas e das estruturas

dos organismos, ou seja, no estabelecimento de semelhanças e diferenças entre os
caracteres morfológicos;

– tem como objetivo estabelecer possíveis relações de parentesco entre seres vivos
de diferentes grupos taxonómicos;

– a existência de relações filogenéticas entre diferentes espécies é apoiada pela

presença de estruturas homólogas, análogas e vestigiais.
 – estruturas homólogas

– são órgãos com um plano estrutural semelhante e com origem embrionária

semelhante;

– por evolução divergente podem desempenhar diferentes funções;

– são o resultado da atuação da seleção natural sobre os mesmos indivíduos em

diferentes meios; os indivíduos que possuem estruturas que lhes conferem vantagem
num determinado habitat são selecionados em detrimento de outros;

– exemplos: os bicos dos tentilhões das Galápagos ou os órgãos anteriores dos

Vertebrados:
– permitem construir séries filogenéticas:

– são séries que traduzem a evolução de estruturas homólogas em diferentes

organismos;

– podem ser progressivas ou regressivas:

I. Séries filogenéticas progressivas:

A evolução verifica-se a partir de um órgão simples que se vai tornando

gradualmente mais complexo.

Por exemplo, o estudo do coração dos vertebrados é um exemplo de evolução

progressiva.

II. Séries filogenéticas regressivas:

Um órgão que era mais complexo vai evoluindo no sentido de se tornar mais simples,
regredindo.

Por exemplo, a redução dos membros dos répteis.

No caso particular dos mamíferos ocorreu um tipo particular de evolução divergente,
designada radiação adaptativa.

– estruturas análogas

– são órgãos com estrutura e origem embrionária diferentes;

– por evolução convergente, estes órgãos desempenham a mesma função, resultado

de adaptação ao mesmo ambiente.
 – estruturas vestigiais

– são estruturas atrofiadas que não possuem significado fisiológico em determinados

grupos de seres vivos mas que, noutros grupos são desenvolvidas e funcionais;

– uma vez que eram órgãos desenvolvidos e funcionais em espécies ancestrais,

constituem importantes evidências anatómicas a favor do evolucionismo;

– a seleção natural pode exercer pressões seletivas que favoreçam indivíduos com
determinado órgão desenvolvido mas, noutro meio, esse órgão pode ser
desnecessário;

– são evidentes em séries filogenéticas regressivas;

– existem vários exemplos: é o caso do apêndice intestinal, da membrana nictitante,

dos músculos das orelhas, das vértebras do cóccix e os dentes do siso no Homem.
 2. argumentos paleontológicos

– o estudo do registo fóssil fornece dados que apoiam o evolucionismo;

– os fósseis de animais já extintos puseram em causa a ideia de imutabilidade

defendida nas teorias fixistas, permitindo concluir que na Terra já existiram seres
vivos muito diferentes daqueles que conhecemos atualmente;

– quando o registo fóssil é mais completo, permite definir percursos evolutivos de

determinados grupos, partindo de um ancestral até às formas atuais – as séries
ortogenéticas – através do levantamento das modificações que se foram registando
ao longo do tempo. Uma série que se encontra definida é a da evolução dos cavalos:

– existem fósseis que permitem documentar relações de parentesco (filogenéticas)

entre espécies atualmente muito afastadas e que não foram independentes quanto à
sua origem – estes fósseis designam-se de formas sintéticas ou fósseis de transição:
 3. argumentos citológicos

– referem-se ao estudo das células, objeto de estudo da Citologia.

Baseiam-se na Teoria Celular, que enuncia que: – todos os seres vivos, apesar da
grande diversidade que apresentam, são constituídos por células; – a célula é a
unidade básica estrutural e funcional comum a todos os seres vivos;

– apoiam fortemente o evolucionismo porque:

– se há uniformidade na constituição dos seres vivos, então, a sua origem deve ter
sido comum;

– os processos e mecanismos celulares são também semelhantes, constituindo um

forte argumento a favor da origem comum. Por exemplo, a mitose e a meiose são
idênticas nas células animais e vegetais.

Para reconstituir o processo evolutivo é necessário recorrer a vários tipos de

argumentos que são analisados em conjunto. Para além da Anatomia comparada, da
Paleontologia e da Citologia, os cientistas recorrem à Embriologia, à Bioquímica e à
Biogeografia para recolherem o maior número possível de dados das diferentes áreas
do conhecimento e, assim, tentarem esclarecer melhor o processo evolutivo.
Neodarwinismo – Teoria Sintética da Evolução

Tal como foi enunciada por Darwin, a teoria da evolução apresentava alguns pontos
que não foram totalmente esclarecidos, como:

 os mecanismos responsáveis pelas variações existentes nos indivíduos de

uma espécie;

 a forma como as variações são transmitidas de geração em geração.

O desenvolvimento da tecnologia e da ciência, principalmente no âmbito da

Genética, forneceu os conhecimentos necessários para colmatar estas lacunas.

Surgiram, então, duas novas ideias fundamentais:

- mutações – são uma evidência que permite explicar as variações dos seres vivos;

- a Teoria da Hereditariedade de Mendel – que explica a transmissão das

características de geração em geração.

Com estes novos dados, a Teoria de Darwin é revista e surge uma nova teoria –
o Neodarwinismo ou Teoria Sintética da Evolução. Para explicar os mecanismos
evolutivos, esta teoria apresenta duas ideias fundamentais, a variabilidade
genética e a seleção natural:

 a seleção natural atua sobre a diversidade, que é gerada pela

variabilidade genética;

 a variabilidade genética resulta de mutações e da recombinação

genética:

– Mutações

– são alterações bruscas do património genético de um indivíduo;

– podem ocorrer ao nível dos genes – mutações genéticas – ou envolver porções significativas
de cromossomas – mutações cromossómicas;

– são a fonte primária da variabilidade porque introduzem novos genes nas populações;

– podem ser letais para os seus portadores e levarem ao seu desaparecimento, ou podem ser
favoráveis, conferindo vantagens aos indivíduos que as possuem. Neste caso, os indivíduos
sobrevivem e reproduzem-se mais e transmitem esta mutação aos seus descendentes,
modificando os genes da população.
– Recombinação genética

– é a fonte mais próxima da variabilidade genética;

– ocorre através da reprodução sexuada e da meiose, no crossing-over e na separação

independente dos cromossomas homólogos;

– introduz variabilidade genética porque favorece o aparecimento de uma multiplicidade de

diferentes combinações de genes.

De acordo com o Neodarwinismo:

- as populações são as unidades evolutivas, pois apresentam a variabilidade sobre a

qual a seleção natural vai

- cada conjunto génico confere potencialidades adaptativas aos indivíduos, num

determinado meio e num determinado

- as populações são conjuntos de indivíduos da mesma espécie que, num dado

momento, ocupam uma determinada

- quanto maior for a diversidade maior é a probabilidade de uma população se

adaptar às mudanças que ocorram no meio.

Atualmente define-se evolução como uma mudança no fundo genético das

populações, como resultado da seleção natural.

O fundo genético (fundo génico, pool de genes ou pool genético) de uma população: é
o conjunto de todos os genes presentes nos indivíduos da população, num dado
momento; pode ter genes mais frequentes do que outros; num ambiente em
mudança, pode alterar-se porque o conjunto de genes mais favorável pode deixar de
o ser:

– alguns genes tornam-se mais frequentes, outros vão sendo progressivamente

eliminados;

– as populações vão ficando cada vez mais adaptadas ao meio;

– os indivíduos com o conjunto génico que os torna mais aptos reproduzem-se

mais e estes genes tornam-se mais frequentes na população;

– o fundo genético da população alterou-se, determinadas características foram

eliminadas da população, ocorreu evolução.