Beloved (Salvation, #1) - Corinne Michaels - SCB

Salvation #1
beloved Corinne Michaels

Disponibilização: Eva Bold
Tradução: Equipe Sweet Club Book’s
Salvation #1
Revisão: Ava
Leitura Final: Ilu
Formatação: Eva Bold

Insuficiente.
Catherine Pope nunca foi o suficiente.
Ela repetidamente permite os homens entrarem, apenas para
ser magoada.
Então, Catherine conheceu Jackson Cole.
Jackson a faz sentir-se viva, desejável e a consome com uma
ferocidade que ela nunca conheceu.
Mas Jackson luta com seu próprio passado. Sua formação
como um Seal não o preparou para a batalha para conquistar seu
coração.
Ele é diferente, honrado, e vale a pena a chance... mas ele
deve provar isso.
Se ela lhe der o que resta do seu coração, ele irá protegê-lo?
Será que ela vai conseguir a única coisa que sempre lhe
Salvation #1
faltava, que é finalmente ser amada por alguém?

Pertencer a alguém.
Tudo que eu sempre quis é ser amada. Suplico isso, necessito e

desejo isso, mais do que comida e água. Anseio por amor eterno e
carinho. O tipo de amor que une as almas. O tipo de amor que é tão
profundo que dois se tornam um.
Ser a amada de alguém.
Quando criança tinha o meu pai, que me adorava e venerava, era a

sua pequena filha perfeita. Ele me segurava quando estava triste, beijava
meu joelho quando caía e me machucava e lia histórias de ninar para
mim. Era a sua princesa, sua filha, todo o seu mundo.
O que acontece com uma menina quando tudo isso acaba?

Quando ela não é mais o anjo perfeito do papai, mas em vez disso uma
lembrança dolorosa de seu passado. O que acontece com ela quando ele
a deixa de lado e mostra que ele não a quer mais?
“Simplesmente não posso ficar, Catherine. Dói demais.” Seus olhos

estão cheios de dor e arrependimento.
“Papai eu te amo! Por favor, não vá. Não vou chorar mais. Vou ser
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boa.” Imploro conforme encaro os olhos castanhos escuros que espelham

os meus. Meu coração está suplicando tentando compreender toda esta
confusão e mudança. É o meu nono aniversário, terminamos com o bolo e
presentes e ele está indo embora. Se apenas pudesse voltar no tempo e
mudar o meu desejo. Esqueceria a bicicleta boba e desejaria que ele
ficasse.
“Não é você, bebê. Você tem que entender, é demais. Sua mãe e eu
não nos amamos mais.”

Ele olha para meu rosto, inabalável, conforme continuo a implorar.
“Você não me ama papai?” Pergunto ao homem que deveria me

amar para sempre, o homem que supostamente nunca me deixaria.
“Amo, mas tenho que ir embora. Seja boa. Adeus, Catherine.” Ele
beija o topo minha cabeça e agarro a perna dele como se estivesse
segurando minha vida. Eu sei, mesmo nessa idade, que esta será a última
vez que vou ver o meu pai.
Ele me tira de sua perna e se vira sem outra palavra. E assisto ao

homem que prometeu sempre estar lá me deixar para trás sem outro olhar.
Ele me quebrou.
Ele me arruinou.
E não vai ser o último homem a fazê-lo.

Salvation #1

“Ashton, estou indo na casa do Neil. Estarei de volta logo!”
Nossos convites de casamento chegaram. Eles são bonitos, tudo o

que se poderia esperar. Eu mal posso esperar para mostrar a ele. Não
que ele seja realmente um detalhista, mas passamos muito tempo
escolhendo estes. Vai ser um alívio quando finalmente morarmos juntos
e acabar com todo esse vai e volta. Ashton e eu assinamos nosso
contrato de aluguel um mês antes de Neil me pedir em casamento, então
não podia sair e foder com ela na metade do aluguel. Embora adore a
minha melhor amiga, teria gostado de viver com Neil enquanto
planejávamos o casamento. Felizmente, o grande dia está há quatro
meses e vamos finalmente estar sob o mesmo teto. Estou animada e
ansiosa para tornar tudo oficial.
“Ok. Vou estar aqui.” Ela diz, caminhando em minha direção.
“Não entre em qualquer problema, enquanto estou fora.” Pisco

conforme pego a minha bolsa e saio correndo.
Uma vez que entro no carro envio uma rápida mensagem de

texto.
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Eu: No meu caminho. Tenho uma surpresa!
Dez minutos mais tarde, estou estacionando em uma vaga na

frente de sua aconchegante residência urbana de dois quartos no bairro
da moda de Hoboken. Esta área é toda de casas antigas em ruas de
paralelepípedos. É um lugar onde imagino a construir uma vida e
começar uma família. Apanho minha bolsa e os convites e saio do carro
animada para compartilhar esta parte do nosso futuro com ele. Seu
carro está na garagem, mas a porta está trancada. Procurando as
minhas chaves, minha bolsa cai derrubando todos os meus pertences

nas escadas. Depois de juntar tudo uso a minha chave para ir até sua
casa.
Quando a porta se abre ouço um gemido baixo. Lentamente

levanto os meus olhos. Nada poderia ter me preparado para a visão
diante de mim. Congelo, vendo meu pior pesadelo acontecer. Ondulações
de choque passam por mim, vindo em ondas de horror e dor.
E não importa o quanto eu queria... eu não podia desviar o olhar.
O homem que amo, o homem com quem iria me casar, está tendo
relações sexuais com uma de minhas amigas.
Neil tem Piper dobrada sobre o sofá, o sofá que escolhi e a está
tomando por trás. Sua cabeça está voltada para a porta, seus olhos estão
fechados e seu rosto é puro êxtase conforme ele afunda nela, desfrutando
cada segundo disso enquanto meu mundo desmorona. Com cada
impulso sinto o chão caindo debaixo de mim. Posso ouvi-los, vê-los,
sentir o cheiro do sexo no ar. Cada batida de pele com pele, cada
grunhido e gemido dilacera através de mim como uma faca cortando
minhas veias abertas. Estou sangrando, e não há como pará-lo.
Fecho meus olhos, implorando que isso não fosse real, esperando
que fosse uma piada de mau gosto ou sonho ruim, rezando para quando
os abrir novamente, esta visão cruel irá desaparecer. Quando reúno a
força para olhar para eles, percebo que isso não é uma piada ou um
sonho, é real.
Piper joga a cabeça para trás conforme ela geme.
“Mais. Mais duro!”
As mãos dele apertaram os quadris dela enquanto ele recua e

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asperamente estoca dentro dela.
“Neil, sim!” Sua voz alta, estridente gritava. “Oh! Estou gozando.
Oh. Meu. Deus. Neil! Porra!”
Incapaz de controlar o tremor das minhas mãos, os convites caem

no chão. Meu soluço rompe através dos sons do prazer deles, alertando-
os para a minha presença. Solto o ar com força quando suas cabeças se
elevam e os olhos de Neil se prendem nos meus.

“Catherine.” Ele para de se mover, olhando para mim surpreso.
“Posso explicar.”
Ele pega o cobertor das costas do sofá e se cobre, apressadamente

jogando outro em Piper.
“Explicar? Você não pode fodidamente explicar!” Sufoco enquanto

as lágrimas começam a inundar a minha visão. “Meu Deus! Você...
você...”
Meus membros estão formigando e minha respiração é superficial

conforme tento permanecer de pé. Tudo ao meu redor está
desaparecendo, mas cruelmente, minha mente mantém as duas pessoas
na minha frente claras como cristal. Fecho meus olhos, na esperança de
me dar um adiamento.
Neil fala enquanto seguro a porta para o apoio.
“Dê-me um minuto e podemos conversar.”
Não quero falar. Quero derramar água sanitária nos meus olhos e
arrancar o meu coração para que ele pare de doer tanto. Nada do que ele
disser vai apagar isso. Nunca. Meu coração nunca será o mesmo. Traição
é ruim o suficiente, mas eu testemunhar isso, com uma de minhas
amigas, para piorar tudo, é tortura.
E ela era minha amiga, ou pelo menos pensei que fosse. Claro, ela
nunca esteve em meu círculo interno e nos afastamos depois da
faculdade, mas nunca imaginei que isso pudesse acontecer. Não sabia
que ela era capaz de uma traição tão vil. Piper foi quem me apresentou
Neil. Ela namorou um dos seus irmãos da fraternidade e nós quatro
costumávamos passar muito tempo juntos. Sabia que eles se separaram
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alguns meses atrás, mas nunca em um milhão de anos esperei que ela
fosse atrás de Neil.
Quando olho para cima, o sorriso de satisfação no rosto de Piper

diz tudo. Ela queria que isso acontecesse. Está desfrutando de minha
humilhação.
Ficando aqui chocada e horrorizada, observando-a com meu

noivo enquanto ela sorri obviamente a tinha convencido de que ela
ganhou qualquer jogo que isso fosse... eu estalo.

Viro, batendo a porta e correndo o mais rápido que posso.
Trêmula, ligo o carro e acelero para sair da garagem. Todos os bons
momentos que tivemos belas lembranças manchadas por seu ato de
traição. Conforme dirijo as memórias me cercam uma por uma, boas e
más, amor e ódio, feliz e triste.
Nosso primeiro encontro, patinação no gelo no Rockefeller Center,

Neil patinando para trás segurando as minhas mãos para que eu não
caísse. Dois meses depois fomos para um B&B1 na costa de Jersey e
fizemos amor pela primeira vez. Ele foi suave e carinhoso. Ele tinha amor
e adoração em seus olhos quando olhamos um para o outro com
intimidade. Limpei as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Foi tudo uma
mentira. Você não pode respeitar alguém e quando da às costas enganá-
la.
As memórias continuam chegando.
A viagem para a cidade, jogando estúpidos jogos de carro e rindo

até doer minhas costelas e Neil tentando me convencer de que os Jets
iriam ganhar o Superbowl. Quando ele me levou a Little Italy em julho e
ficou de joelho e propôs no meio da rua. As lágrimas tornaram-se
demais. Não posso ver a estrada, então encosto. Nos confins de meu
carro perco-me. Choro e soluço por tudo que vi e nunca vou esquecer.
Ligo para Ashton esperando que ela possa me acalmar.
“Ei, Biffle.” Ash responde.
Ao som de sua voz, qualquer emoção que estava segurando corre

livre. Um sufocado som rasgou do meu peito e as lágrimas vêm mais
rápidas.
“Catherine? O que há de errado?” Sua voz muda de monótona

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para preocupada.
“Neil... Ele me traiu! Eu vi! Eu… Eu.”
“O que você quer dizer?”
1
Bed and Breakfast = Cama e Café da Manhã. Uma acomodação num pequeno hotel.

“Eu f-fui lá e ele estava t-transando com ela no s-sofá. E-eu não
posso r-respirar.” Gaguejei conforme o telefone sacudia contra a minha
bochecha molhada e minha orelha.
“Tudo bem, acalme-se. Onde você está?” Ela pergunta.
“Eu n-não sei! Não podia f-ficar ali e v-ver isso...” Choro no
acostamento de alguma estrada desconhecida.
Ashton respira fundo antes de falar.
“Estou indo pegar você. Onde está você?”
“Por quê?” Soluço, deixando a dor assumir.
“Catherine.” Ela diz, com uma voz de autoridade através do

telefone. “Escute. Você pode dirigir?”
“Eu t-tenho que ir.” Digo e desligo, logo antes de jogar o telefone
contra o painel.
Não posso falar mais. Eu não posso nem pensar. Minha cabeça é
uma bagunça. Quero esquecer e parar de ver aquele momento de traição
em replay. Aperto meu cabelo, gritando de frustração conforme tento
formar pensamentos coerentes através da minha agonia.
Por quê? Por que depois de todo esse tempo? Por quê?
Segundos, minutos, horas são perdidas para mim. Conforme as

lágrimas começam a diminuir, embora a dor não diminua, recomponho-
me o suficiente para dirigir.
Depois de dirigir em círculos durante horas, meu telefone tem

mais de trinta chamadas não atendidas e mensagens de voz. Não tenho
Salvation #1
nenhuma ideia de quem são e não me importo. Não há palavras de

conforto que alguém possa me dar. Minha vida, meu futuro, meu tudo...
se foi.
De alguma forma encontro o meu caminho de volta para o meu

apartamento onde Neil está esperando por mim do lado de fora do
corredor. Vendo ele traz à tona tudo de novo. As últimas horas voltam,
batendo em mim com a força de mil tijolos, acumulando em torno de
mim e ameaçando me enterrar sob o seu peso.

Ele fica lá, olhando para mim.
“Ei.”
“Há quanto tempo você está aqui?” Minha voz é calma, mas não há
dúvidas sobre o tom de desgosto.
“Um tempo. Ashton não me deixou entrar.”
Meus olhos se fecham por vontade própria e tento encontrar

qualquer gota de força que me resta para lidar com isso. A náusea me
bate com força total e curvo-me tentando não vomitar. Olhando para ele,
estar perto dele novamente, me faz fisicamente doente. Ele está
destruindo toda boa memória que já tivemos. Cinco anos de amor se foi.
Quero rastejar em um buraco e nunca mais sair. A dor das últimas horas
me deixou vazia.
“Catherine, por favor.” Neil vem para frente e coloca a mão nas
minhas costas.
Salto com seu toque, tirando seu braço de mim.
“Não me toque!”
“Eu não queria que você descobrisse desta forma.”
Neil corre as mãos pelo cabelo loiro areia enquanto ele bufa.
“Sério? Como teria preferido? Após o casamento, talvez? Ou talvez

no Natal? “
A umidade retorna aos meus olhos, ameaçando transbordar.
A tensão rolando fora dele muda e ele estala.

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“Queria falar com você semanas atrás, mas não poderia fazê-lo.
Não queria isso.” Ele gesticula entre nós, aparentemente indicando
“isto”. Desaparecendo o homem das desculpas de alguns momentos
atrás. Seus olhos estão frios e desprovidos de amor que uma vez reluziu
brilhantemente neles.
“Você acha que eu quis?” Grito em seu rosto. “Eu não mereço
isso!”

“Preciso de mais.” Disse, completamente sem se importar que
esteja rasgando meu coração novamente.
“Mais? O que mais você precisa? Eu não posso acreditar nisso.

Você me traiu!”
Ele dá um passo para trás, desviando o olhar duro para o elevador.
“Acabou faz tempo. Acho que nós sabíamos que isso ia acontecer.”
Meus olhos se arregalaram em choque e descrença.
“Está brincando comigo, certo? Porque não sabia de nada.

Estávamos indo nos casar, Neil. Como é que eu saberia que isso iria
acontecer? Quantos meses de planejamento para construir uma vida
juntos me mostraram que você tinha acabado?”
“Tenho sido infeliz por meses.” Suspirou, passando as mãos pelos

cabelos. “Eu não sabia o que fazer.”
“Vou te dizer o que poderia ter feito. Você poderia ter me dito!
Poderia não ter dormido com minha amiga!” Digo em voz alta, mas as
minhas palavras não chega até ele. Ele fica lá, completamente apático.
“Então é isso? Vai embora depois de cinco anos?”
“Por que lutar contra o que nós sabemos que não vai funcionar?”
Dou um passo para trás, abalada com suas palavras. E em

seguida, percebo: ele não está aqui para corrigir a situação; veio aqui
para terminar. Para prejudicar ainda mais meu coração abatido, o
coração que ele machucou e surrou com sua infidelidade.
“É por isso que está aqui? Para me dizer? Agora?” Pergunto com
medo me asfixiando.
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Sua voz é vazia conforme as palavras saem da sua boca.
“O que temos não é suficiente, Catherine. É melhor assim.”
Sem outra palavra, ele se vira e vai embora, terminando os

últimos cinco anos do que pensei ser o início de nossa vida juntos. As
portas do elevador se fecham e meu coração quebra em um milhão de
pedaços. Quebrada. Isso não pode estar acontecendo. Estávamos indo
nos casar. Nós estávamos indo ter filhos, uma vida, um futuro! Não!

Respiro profundamente tentado respirar, tentando preencher meus
pulmões sufocantes. Ashton abre a porta e me puxa para dentro,
enquanto eu perdia tudo que sempre pensei que importava.
“Shhh, está tudo bem.” Ela me segura perto de seu peito. “Vai ficar
tudo bem.” Ela murmura baixinho no meu ouvido.
Não há nada para me manter junta conforme desmoronava no

chão em completa devastação.
Insuficiente.
Tudo de novo.
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Três meses mais tarde.
“Você já se perguntou alguma vez o que faz essas pessoas acharem

que está indo encontrar o amor nesses estúpidos realities shows?”
Ashton pergunta conforme ela se estatelava no sofá ao meu lado.
Estamos assistindo outro episódio deste programa onde mostram

mulheres aleatórias tentando encontrar seu amor verdadeiro através de
uma série de encontros com várias pessoas.
“Não. Mas talvez nós devêssemos nos inscrever desde que a rota
tradicional não está trabalhando muito.” Sorrio, colocando outra
colherada de sorvete em minha boca.
É um fim de semana de três dias e temos sido preguiçosas,

bebendo vinho e assistindo televisão e filmes inúteis. Depois de passar o
primeiro mês pós-separação chafurdando, Ashton bateu o pé e me
forçou a trabalhar a questão. Acreditava que minha vida estava apenas
começando e haveria um feliz para sempre à vista, mas eu deveria saber
melhor. Esta é vida real: não há nenhum príncipe encantado, e
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definitivamente não sou uma princesa. Não haveria mais ilusões de

conto de fadas. Ele se foi, e estou sozinha.
“Você pode imaginar? Todas estas meninas são quentes também.

Elas são burras, mas pelo menos são bonitas. Sua empresa deveria
representa-las.”

“Não represento celebridades, Ash. Sabe disso. Gosto de ser uma
publicitária no mundo dos negócios. É um jeito de ter menos drama
lidando com empresas e não pessoas.” Ela tenta roubar o sorvete, mas o
movo para fora de seu alcance.
“Podemos mudar o canal? Vamos assistir algo sobre explodir

pessoas, ou atirar em pessoas! Não tenho nenhum desejo de assistir as
pessoas se apaixonarem. Prefiro fingir que todo mundo está miserável
como eu.” Digo, agarrando o controle remoto conforme o meu telefone
vibra com uma mensagem de texto.
Ashton dá um tapa em minha mão.
“Não mude de canal. Quero vê-la chorar e ficar toda triste quando
ele pegar a outra idiota.”
“Você não quer assistir a outra garota ser feliz?”
“Está louca? Isto é melhor do que assistir alguém conseguir

explodir!” Ashton se senta, animada e entusiasmada.
“Ela está indo ser toda: pensei que o que tínhamos era real.
Podemos mudar após a primeira menina ser despejada.” Ela olha para o
telefone e seu queixo cai sem energia.
“Neil ainda está enviando mensagens de texto?”
“Se tantas pessoas não tivessem meu número para fins de

trabalho, mudaria.” Gemi e pego o telefone.
Durante duas semanas depois que ele escolheu outra mulher,

não ouvi uma palavra dele. Então, comecei a receber mensagens de
texto periódicas. Inicialmente pensei que estava preocupado,
Salvation #1
considerando que ele quebrou meu coração e o atropelou algumas vezes

com uma carreta de dezoito rodas2. No entanto, descobri rapidamente
que ele queria algo. Suas mensagens eram geralmente sobre problemas
com o cancelamento dos fornecedores do casamento. Mas, ultimamente,
2
Esse tipo de veículo:

suas mensagens tornaram-se mais frequentes e centraram-se sobre nós
trocarmos pertences.
Neil: Eu tenho algumas coisas suas que encontrei. Além disso, penso
que deixei algumas coisas na sua casa.
Tenho certeza que ele fez, mas algumas semanas depois que o
encontrei e Piper juntos, queimei. Peguei tudo e qualquer coisa que
poderia encontrar dele e ateei fogo. No início, eu queria segurar qualquer
coisa que era dele.
Mesmo com a forma que nossa separação aconteceu, eu o amava.

Uma parte de mim esperava que pudéssemos voltar a nos reconectar,
encontrar uma maneira de deixar tudo para trás e seguir em frente. Mas
ele nunca ligou. Agarrei-me a falsas ideias de como a nossa vida era,
como nos amamos uma vez e quão maravilhoso ele tinha sido. Agarrei-
me a todas essas memórias com força, esperando que se as guardasse
com firmeza seria o suficiente. Mas não eram.
“Sabe que nada disso é culpa sua, certo? Ele fez tudo isso.” Ashton
diz enquanto tomava o sorvete da minha mão.
“Eu sei, eu sei. Quero parar de pensar sobre ele e seguir em frente,
mas ele foi a minha vida por cinco anos. Eu o odeio tanto, mas então há
esse pequeno pedaço de mim que não vai deixa- ló ir.”
A pior parte era quando estava deprimida. Estava comendo mal,

esquecendo coisas o tempo todo, e as lágrimas eram praticamente
constantes. Dias foram perdidos assim. O trabalho era o único lugar em
que podia funcionar, o único lugar que não foi manchado por
lembranças de Neil e Piper. Poderia funcionar lá, ou pelo menos alguma
versão seminormal de mim. Agora estou na fase de raiva, que está
Salvation #1
funcionando muito bem para mim. Toda vez que tive que explicar por
que cancelei o casamento, revivia o que ele fez. Foi humilhante. Teria
preferido lidar com cem repórteres raivosos a chamar a minha família
para explicar como o meu noivo havia me enganado e em seguida,
terminou comigo porque ele precisava de “mais”. Lembro-me da
maneira como ele foi tão insensível, sem emoção. O Neil por quem me
apaixonei não era a mesma pessoa no final. A memória retorna,
conduzindo-me através da minha raiva, que se transforma rapidamente
em tristeza conforme me lembro da dor. Uma lágrima se forma, mas a

limpo antes que ela possa cair. O choro é para os fracos, e não vou deixá-
lo me quebrar de novo.
Ashton sorri e coloca a mão na minha.
“Tenho certeza que há uma parte de você que sempre vai amá-lo.
Mas vou ajudá-la a segurar o ódio, porque essa é a única emoção a qual
o babaca é digno.” Seus olhos azuis estão em chamas.
“Eu sei Ash. Eu sou...” Tento encontrar as palavras certas.
Na verdade é que realmente não estou certa de quem eu sou. No

começo trabalhei duro para esconder tudo, colocando tudo de lado para
que pudesse continuar com a minha vida, não querendo que ninguém
visse o quanto doeu. Ninguém quer ser a menina abandonada no altar,
embora nunca tenhamos chegado lá, o contexto é o mesmo.
Sua mandíbula aperta e ela estreita os olhos, tentando se

assegurar que estou ouvindo conforme ela diz:
“Digo a você, o pau te fez um favor. Caras como ele nunca estão
contentes. Ele teria feito isso mais cedo ou mais tarde.”
“Estou cansada. Tudo que quero é curtir nosso fim de semana e

não pensar mais nele.” Suspiro e coloco minha cabeça no colo de Ashton.
“Vai ficar mais fácil, não vai?” Pergunto com um toque de

esperança.
Ela olha para o meu rosto e balança a cabeça.
“Já está mais fácil. Um dia você não vai ficar triste ou com raiva,
você só vai sentir pena dele.”
Salvation #1
“Gostaria que esse dia fosse agora. E gostaria que ele parasse de
me enviar mensagens.” Dou um meio sorriso. Ashton tira o cabelo do
meu rosto com um sorriso triste.
“Você se lembra na escola quando jurei que iria me casar com

Stephen? Achava que ele era perfeito. Quero dizer ele era o capitão do
time de futebol, esperto, engraçado, fodia como um animal.” Arqueou
sua sobrancelha com diversão.
Eu ri.

“Sim, lembro-me do Stephen o Garanhão.”
Costumava rir muito quando ela o chamava assim. Ela pensou que
iria se casar com ele baseando-se unicamente na capacidade dele de
fazer coisas para ela que ela nunca soube que eram na verdade possíveis.
Ele a adorava, mas mais tarde descobriu que ele tinha algumas outras
garotas que também estavam recebendo os benefícios de seus talentos.
“O que eu não daria por outro passeio naquele pônei.” Ela lembra,
rindo enquanto retorna sua atenção para mim.
“Discordo. Meu ponto é que ele foi o único que perdeu. Eu não
chorei. Dei um soco na cara dele, sai fora, e encontrei um cavalo melhor
para cavalgar.”
“Não quero outro cavalo, Ash. Pensei que finalmente tinha

encontrado o meu cavaleiro em seu cavalo branco.” Disse como um flash
de solidão esfaqueando através do meu coração.
Ashton não é o tipo de ficar chafurdando. Ela rompe, segue em

frente e encontra pastos mais verdes. Eu a vi passar por vários
rompimentos, mas ela sempre está de volta rapidamente. A coisa é, ela
não sabe como é ficar noiva, planejar um casamento e pensar que você
está indo passar sua vida com alguém só para ter tudo tirado de você.
“Bem o seu cavalo acabou sendo um burro. Hora de colocar o seu

rabo onde ele pertence, do lado de fora.”
Ela é louca, mas a amo. Sorrio, sacudindo minha cabeça com

outra de suas metáforas muito estranhas.
“Você e suas metáforas.”

Salvation #1
“Ok chega disso. Hoje à noite é aniversário da Gretchen.

Precisamos ficar prontas.” Ashton diz e bate na minha bunda. “Nós
planejamos jantar na cidade.”
“Merda!” Digo, sentando-me rapidamente.
Não tenho visto Gretchen desde a minha festa de noivado. Ela,

Ashton, e eu crescemos juntas. Temos sido amigas desde que tínhamos
oito anos. Gretchen vive em Manhattan e embora Ash e eu

trabalhássemos na cidade, vivemos em Nova Jersey, de modo que nós
mal a vemos.
“É melhor você não tentar voltar atrás.” Ela olhou indignada.
Levanto as mãos em sinal de rendição simulada.
“Eu não vou. Esqueci. Eu vou ficar pronta.”
“Essa é a minha Biffle!” Ela pula fora do sofá com um brilho em

seus olhos azuis.
“Não me chame assim perto da Gretchen. Sabe como ela se sente

sobre isso já que ‘ela é nossa melhor amiga por toda vida também.”’ Digo,
imitando a doce voz de Gretchen. Ela fica um pouco melindrosa quando
sente que não a estamos incluindo.
Ashton sorri.
“Ela vai ficar bem. Vou ligar para ela agora e deixá-la saber que
estamos tomando um trem. Vai! Mova-se irmã!” Ela pega a minha mão,
me puxa e me empurra para o meu quarto. “Nós não temos tempo para
as suas travessuras. Agora vá tomar um banho. Você fede!”
“Você é uma verdadeira puta e odeio você.” Minto.
“Bem, amo sua bunda fedida.” Ela ri e foge.
“Eu não estou fedendo!” Digo para as suas costas.
Então vou para o meu quarto para começar a me preparar. Uma

hora mais tarde, Ashton está na minha porta vestida para tirar o fôlego.
Ela está usando seu cabelo liso e longo preso, os fios vermelhos
impetuosos complementando o top esmeralda que veste. Seu delineador
Salvation #1
preto faz seus olhos azuis parecerem mais ousado, ressaltando o azul
cobalto nas profundezas de suas íris.
Estou usando meu vestido azul escuro com meus stilettos prata
de dez centímetros. Pelo menos vou acrescentar alguns centímetros aos
meus 1,62 cm! Ashton e Gretchen foram agraciadas sendo altas e
esbeltas, então sempre me sinto pequena perto delas. Minha
maquiagem é mínima, mas gastei tempo adicional enrolando meu
cabelo marrom longo em cachos soltos, que caem nas minhas costas.

“Bem olá, sexy! Onde esteva se escondendo? Parece-me uma
grande virada em relação aos três últimos meses.” Ela me cutuca
conforme avalia a minha roupa.
Talvez tenha estado escondida, fingindo que as coisas estavam

bem, enquanto estava encontrando uma maneira de fazer as coisas por
mim mesmas. Mas hoje é um novo dia.
“Vou permanecer para sempre com vinte e nove, muito obrigada.”
“Claro que vai. E eu ainda sou virgem.” Ela ri e pega a sombra na

minha bolsa.
O meu telefone vibra novamente.
Neil: Eu vou estar por perto amanhã se você puder me encontrar.
Decido responder por que ele aparentemente não está pegando a

dica, não importa quão duro eu tente.
Eu: Não. Estou ocupada.
“Estou mudando meu maldito número.”
Ashton agarra meu telefone e o desliga.
“Sem telefone. Sem Neil. Você, meu amor, é linda e vamos focar
nisso!” Ela coloca um beijo na minha bochecha e sai do meu quarto
para eu terminar de ficar pronta.
Vestida com esmero e animada para estar saindo esta noite,

embora nunca vá admitir isso para Ashton, faço os últimos retoques.
Procuro através da bela caixa de joias de mogno que meu pai me deu no
meu nono aniversário. Finalmente encontro meus pingentes de
Salvation #1
diamantes e fecho a tampa, mas os meus olhos foram pegos pela luz
cintilante do meu anel de noivado confortavelmente estabelecido no
espaço para anéis. Eu o retiro e olho para ele, lembrando-me de toda a
promessa que uma vez guardou, antes de colocá-lo de volta em seu
lugar. Depois do meu rompimento com Neil, comecei a usar um anel de
safira no lugar. Quando tirei o meu lindo anel de noivado de diamante,
meu dedo parecia estranho, nu. Ashton me convenceu que merecia um
presente como um pedido de desculpas, e desde que Neil e eu ainda
tínhamos uma conta bancária conjunta, fomos e gastamos um pouco de
seu dinheiro. É uma safira rodeada por um quilate de diamantes em um

ajuste de platina. É vintage e bonito. Nós o chamamos de anel “vá se
foder.”.
“Vamos, Catherine! O jantar é em uma hora e nós temos que

chegar a Manhattan.”
Ashton grita a partir do hall. Pego minha bolsa e saio correndo do

quarto, pronta para começar a colocar o passado onde ele pertence. Atrás
de mim.
“Cat?” Gretchen salta para cima quando me vê entrar com Ashton.
“Oi, Gretch!” Corro, jogando meus braços ao redor dela.
Deus, senti falta de sair com minhas amigas. Não importa quantos
anos ou milhas existem entre nós três, sempre temos sido constantes.
Quando tudo foi por água abaixo com Neil, ambas se reuniram e tiveram
o cuidado de cancelar tudo. Eu, por outro lado, tenho sido uma amiga de
merda. Quando não estou no trabalho, estou em casa, então vejo Ashton
todo o tempo. Mas sempre encontro uma maneira para não ira quaisquer
festas ou qualquer coisa que exija que eu saia de casa.
“Olá para você também!” Ashton finge estar magoada.
“Oh! Ashton, sempre a rainha do drama.” Gretchen ri e a puxa

em um abraço gigante.
“As minhas duas meninas estão aqui! Hoje à noite já é uma ótima
noite.”
É tão fácil de fazê-la feliz. Ela é uma advogada de uma das

Salvation #1
empresas mais importantes na cidade de Nova York, e ela planeja torna-

se sócia nos próximos dois anos.
Houve um tempo que não a víamos mais do que algumas vezes

por ano, porque estava imersa no trabalho, mas sempre a entendi. O
trabalho é algo onde nós prosperamos, sempre fomos assim. Sou
publicitária em uma empresa de primeira em Manhattan e Ashton
trabalha como uma embriologista. Quem teria pensado que cada uma
de nós iria encontrar uma carreira que amamos e nos destacaríamos
nela? Analiso ao redor do restaurante, notando o design exclusivo.

Estou instantaneamente apaixonada pelo charme do velho mundo e com
ênfase em uma sensação de estar na Toscana. Olhando a partir do
interior, nunca adivinharia que estava localizado no meio do West
Village.
“Algum cliente novo Cat?” Gretchen pergunta enquanto toma sua

cerveja.
“Tenho uma reunião na terça-feira com um possível novo cliente.

Estamos tentando conseguir a uma conta disputando com a Boyce PR. É
uma empresa de cosméticos procurando expandir sua marca. Estou
realmente animada. Se puder conseguir, acho que serei até promovida.”
“Isso é ótimo! Tenho certeza que vai conseguir.” Ashton diz,

sorrindo.
Nós rimos, recuperamos o atraso das novidades do trabalho e

qualquer boa fofoca sobre as pessoas que conhecemos.
Ashton e Gretchen estão balbuciando sobre algum filme que estão

morrendo de vontade de ver, então olho ao redor da sala e o pego na
multidão. Quando ouço uma risada ruidosa, viro, procurando a origem
do som. Quando o vejo minha respiração suspende. Ele está sentado em
uma mesa à minha esquerda com alguns caras. Há algo sobre ele que é
hipnotizante algo que me impede de romper o contato dos meus olhos.
Toda a sua presença pulsa com energia, exigindo minha atenção sem
dizer uma palavra. Ele tem o cabelo escuro, um estilo sexy
desordenado, ou talvez não. Sua mandíbula forte está coberta de barba
por fazer, apenas acrescentando algo a sua atração. Embora, não possa
ver seus olhos claramente a partir daqui, posso imaginar a força dentro
deles. Mas não é apenas a sua aparência, é algo a mais que qualquer
Salvation #1
homem deveria ser proibido de ter. Tem mais…
Ele está no comando até mesmo em um estado relaxado:

confiança beirando a arrogância. Cada parte dele é cativante.
“Terra para Catherine!” Ashton acena na minha frente, quebrando

meu transe do estranho sexy através da sala.
“Desculpe... muito vinho.” Rio e agarro meu copo, tentando

manter minha atenção longe dele.

Terminamos nosso jantar e pedimos outra garrafa. Foi uma noite
maravilhosa, cheia de risadas e toneladas de memórias de nossa infância
louca. Estou contente que pudemos gastar esse tempo juntas. Gretchen
limpa a garganta.
“Então... recebi uma ligação da Piper no outro dia. Ela ligou para o
escritório perguntando se poderíamos conversar. Disse que precisava de
aconselhamento jurídico.”
Estava prestes a tomar um gole, mas congelei no meio caminho.

Meu coração acelera no som de seu nome. Todas nós nos tornamos
amigas de Piper durante a faculdade.
Ela estava na minha aula de marketing e também num dos

laboratórios de Ashton. Ao longo dos anos nos afastamos, mas até três
meses atrás todas nós a considerávamos uma amiga. Depois do que
aconteceu, porém, ninguém tinha falado com ela de novo. Se ódio é o que
sinto em relação ao Neil, homicida é como sinto-me em relação a Piper. O
que ela fez para mim é condenável. Nenhuma mulher nunca deve ir atrás
do homem de outra. O que nos leva à questão ardente: Por que, depois
de três meses, ela decidiu que precisa de aconselhamento jurídico de
Gretchen? Ashton fala imediatamente.
“Espero que você tenha dito a ela para levar aquela sua bunda
falsa a merda e empurre toda a informação na jurídica na bunda e que
você só representaria um caso se fosse contra ela”.
“Oh querida! Disse a ela isso e muito mais. Ainda não posso
acreditar que ela foi falsa sobre tudo. Sempre soube que ela tinha inveja
de você e Neil, Cat, mas nunca acreditei que era capaz de ser tão
nojenta.”
Salvation #1
Ar... preciso de ar.
“Vou ao banheiro. Volto logo.”
“Cat...” Ashton chama empatia nadando em seus olhos.
“Está tudo bem. Eu estou bem.” Sorrio e acaricio seu braço antes
de ir para o banheiro.
Conforme estou caminhando através do pequeno corredor, uma

cadeira se projeta para fora e bate em mim, me jogando para trás. Jogo

meus braços em um esforço para suportar a queda inevitável, mas dois
braços se envolvem em torno de meu torso, me poupando de bater no
chão. No entanto, agora estou sentada no colo de um estranho.
“Você está bem?” Uma voz profunda, gutural pergunta atrás de

mim.
O som de sua voz rouca me acalma, despertando todos os meus

sentidos enquanto ela reverbera através do meu corpo.
“Sim, obrigada.” Digo, tentando acalmar minha frequência

cardíaca.
“Fico feliz que peguei você.”
Antes que possa me mover, suas grandes mãos agarram meus

quadris para me levantar. Seus dedos envolvendo minha cintura
pareciam estar ligando um interruptor interno dentro de mim. Meu
coração acelera, batendo de forma irregular com o calor de suas mãos no
meu corpo.
Fico em pé e me viro, prendendo-me nos mais hipnotizantes olhos

azuis-esverdeados que já vi. Se achava que ele era bonito do outro lado
da sala, de perto, ele redefinia a palavra. Deixou-me sem palavras. Meus
olhos o devoram, minha mente cataloga todas as suas características. A
covinha na bochecha esquerda, uma mandíbula quadrada e um nariz
angular que lhe dá um forte, quase belo rosto. Tudo nele grita
masculinidade.
Começo a oscilar em meus calcanhares e ele se levanta,

colocando as mãos sobre os meus ombros para me firmar. Respiro
fundo, inalando o cheiro de linho e perfume, o cheiro dele. Isto enche
Salvation #1
minha mente, praticamente me oprimindo, enquanto o guardo na

memória.
“Sinto muito.” Murmuro mal capaz de formular palavras.
“Não precisa se desculpar. Aquele idiota deveria ter sido mais

cuidadoso. Não posso dizer que me importei, entretanto.” Seus olhos
enrugam em divertimento.
Ele está flertando comigo? Quão triste é que não sei com certeza.

“Bem...” Eu dou um sorriso tímido. “Obrigada novamente por me
pegar.”
Ele me olha de cima a baixo. Algo sobre seu olhar me faz sentir
nua, exposta. Aqui estou, em pé diante dele, completamente vestida, mas
completamente a mostra.
“Então, desde que a salvei de um embaraçoso momento, que tal

me dizer o seu nome?”
O homem lindo de morrer pergunta naquela sua voz rouca. E

embora cada parte de mim se sente inexplicavelmente atraída por ele,
algo na parte de trás da minha mente, a parte que sabe quão facilmente
ele me atraiu, me diz para não dar isso a ele. Não tenho nenhuma razão
no mundo para querer este homem, mas quero e não posso explicar isso,
o que significa que é hora de ir embora. Tentando encontrar uma
desculpa, olho para Gretchen e Ashton.
“Desculpe. Minhas amigas estão esperando.” Eu dou de ombros.
“Bem, diga a elas para se unirem a nós.”
Sorrio, olhando para os dois caras que continuam passando seus

olhos entre ele e eu.
“Eu vou deixar vocês voltarem para o seu jantar.”
Começo a afasta-me, mas ele agarra meu braço. Seu toque envia
ondas de choque através do meu corpo, momentaneamente me
deslumbrando novamente.
“Espere. Sente-se. Tome uma bebida com a gente. Este é Nathan,

esse é Garrett e eu sou Jackson.”
Salvation #1
Até mesmo o seu nome é sexy. Estou em tantos problemas. Preciso

ficar longe dele e rápido, antes que diga ou faça algo estúpido. Oh!
Espere. Eu já fiz. Por mais que amaria nada mais do que sentar com
ele, não estou pronta. Sei exatamente onde isso vai acabar, vou me
machucar e ele vai embora.
“Foi bom conhecê-lo, Jackson, mas tenho uma mesa esperando.”
“Você não acha que me deve pelo menos o seu nome?” Jackson
pergunta seus olhos brilhando com travessura. Olho para baixo, vendo

o anel no meu dedo. Isso me dá a desculpa perfeita para correr e evitar
este encontro bizarro.
“Eu estou noiva casar, mas obrigada novamente por não me deixar
cair.” Mostro a Jackson meu dedo anelar e encolho os ombros.
“Desculpe, tenho que ir.” Digo e me viro para ir embora. Quem
imaginaria que Neil seria bom para algo?
“Cara de sorte.” Eu o ouço dizer enquanto vou embora. Volto para

a mesa, desistindo de ir ao banheiro. Não há nenhuma maneira que
estarei passando por ele novamente.
Felizmente, Ashton e Gretchen não perceberam o que aconteceu ou

ambas estariam me atormentando. Meu coração está acelerado e meu
corpo está formigando em todos os lugares que ele tocou. Sento-me de
uma forma preguiçosa na cadeira, sentindo como se tivesse corrido uma
maratona. Tem sido um longo tempo desde que um homem provocou
qualquer emoção ou excitação dentro de mim. Eu me senti
inconfundivelmente viva, o que assusta o inferno fora de mim.
“Você está bem?” Ashton pergunta.
“Sim, acha que poderíamos ir? Não estou me sentindo muito bem.”
Quero ficar longe deste lugar e ter a chance de ficar sob controle.
Mal-estar está correndo pelas minhas veias. Estupidamente, olho e o
pego sorrindo em minha direção. Decidindo que não estou esperando
por Ashton, pego minha bolsa e corro para fora, longe de um homem
que me faz lembrar o quão fácil seria cair de novo, só que desta vez não
acho que eu iria sobreviver.
Salvation #1

De volta ao trabalho hoje a minha máscara está de volta no lugar,
então todo mundo vai acreditar que sou a recomposta Catherine Pope.
Meu trajeto no trem de Nova Jersey a Manhattan me dá tempo para me
preparar. Estive inquieta desde a noite em que fomos jantar e
literalmente caí sobre aquele cara. Jackson. Juro que pude sentir suas
mãos, ouvir sua voz, cheirar seu perfume em todo lugar em que me
virava. Até aquela noite, tinha sido meses desde que um homem tinha
me tocado. Não me permiti qualquer tipo de relacionamento. Homens
têm me chamado para sair, mas sabia que não estava pronta para isso
ainda. Além disso, ninguém havia me atraído. No entanto, na outra noite,
não fiquei apenas atraída, me senti compelida a estar com ele. Ele
despertou meu corpo, minhas emoções, minha mente, e ainda não me
recuperei. Balançando minha cabeça, reprimo o pensamento. Hoje tenho
que estar na minha melhor condição. Tenho uma reunião importante do
outro lado da cidade e se for bem, vou solidificar uma promoção na
empresa que trabalho.
Não tenho tempo para fantasiar sobre um homem que

provavelmente nunca verei novamente. Uma vez que entro na cidade,
ando quatro quarteirões até meu escritório na CJJ Relações Públicas.
Neste edifício, sou mais do que suficiente. Minhas habilidades,
inteligência, minha visão, tudo sobre mim tem algum valor e é bem
Salvation #1
conhecido. Instantaneamente me sinto mais forte. Durante os últimos

seis anos trabalhei minha bunda para me tornar uma alta funcionária
na área da publicidade. Tenho subido na escada corporativa rápido e
provado a mim mesma conta após conta. Entro no meu escritório,
sorrindo e dizendo olá à minha assistente, Taylor.
Se não fosse por ela, estou bastante certa de que teria perdido
meu emprego até agora.

A primeira semana de volta depois de acabar as coisas com Neil,
estava uma bagunça. Uma vez usei a minha camisa pelo avesso.
Taylor se aproximou e me levou para o banheiro com uma única

palavra: camisa. Ela é gentil, atenciosa e sempre garante que minha
agenda esteja perfeita. Mais do que isso, ela é uma amiga. Eu amo ela.
Um dia ela vai perceber que pode fazer o meu trabalho e vou estar
perdida. Mas, por agora, a tenho e sou grata. Tenho todas as minhas
notas sobre todos os cenários possíveis em minha mente. Geralmente
antes de entrar em uma reunião conhecemos o cliente. Nós os estudamos
e aprendemos tanto quanto podemos para ganhar a conta da melhor
forma possível. Neste caso, nós não pudemos obter muitas informações
como teria gostado, mas estou confiante, mesmo com o pouco
conhecimento que obtive, sairei vitoriosa. Boyce PR3 é a minha única
concorrente por essa conta e eles geralmente não investem seu tempo em
pesquisa como faço. Eles geralmente enviam os mesmos dois
representantes para licitar reuniões, e eles só ganharam alguma conta de
mim poucas vezes.
“Tudo certo. A reunião é em uma hora e provavelmente você levará

de cerca quinze minutos de táxi para chegar lá.” Taylor sorri e lança um
gloss na minha mesa.
“Obrigada, Tay. Preciso imprimir alguns arquivos que enviei ontem

à noite.”
“Descobri que você vai lidar com duas pessoas: o assistente e

outro membro de sua equipe.”
Eu seriamente não poderia fazer isso sem ela.
“Tenho certeza que estou apaixonada por você.”

Salvation #1
As pessoas na Cosméticos Raven4 estão ansiosas para ter um

publicitário a bordo rapidamente. Quanto mais aprendo sobre eles,
3
Abreviatura de Public Relations = Relações Públicas.
4
Raven Cosmetics = Cosméticos Corvo.

mais minha confiança cresce. Eu sei que vou representá-los bem.
Conheço o público deles.
Além disso, com a minha grande quantidade de contatos nesta

indústria em particular, seria capaz de levá-los ao centro das atenções
facilmente. Taylor se vira para mim dando-me o restante dos arquivos e
painéis de apresentação que ela modelou. Sua voz doce e tímida é agora
firme, certificando-se de que estou pronta.
“Você foi capaz de descobrir mais informações sobre o CEO5?”
“Não. E desprezo completamente os segredos por trás dessa conta.

Perguntei ao redor novamente. Tudo o que descobri foi que o Sr. Cole
assumiu recentemente. Quem quer que ele fosse estava administrando
as coisas desde o início quando o último CEO não quis, e o CEO interino
não queria ficar.” Deixei escapar um suspiro de frustração.
Taylor e eu percorremos a internet e questionamos todos os nossos

contatos para descobrir qualquer coisa que pudéssemos sobre a
Cosméticos Raven. A companhia tinha apenas cerca de quatro anos, mas
eles já mudaram de CEO três vezes. Mesmo assim, eles cresceram muito
rápido na indústria. Eles possuem uma linha de produtos naturais para
olhos que explodiu e os levou até o topo. Os rumores que circulam ao
redor são que quando o primeiro CEO e coproprietário saíram
abruptamente, alguém entrou em cena como CEO interino. Eu não sei o
que aconteceu com esse CEO, mas o parceiro silencioso, o Sr. Cole,
entrou em cena, aparentemente preocupado com a imagem de sua
empresa. Como ele deveria estar. Uma empresa jovem precisa mostrar
força e consistência a seus consumidores e investidores. É por isso que
eles decidiram procurar um publicitário para ajudar a limpar a caótica
situação, e relativamente instável, imagem.
Salvation #1
“Não importa, no entanto. Nós somos a empresa certa. Apesar da

falta de informação, ainda temos as melhores estratégias.” Digo.
Endireito minhas costas, reunindo minha confiança conforme passo por
cima de minhas anotações, certificando-me que estou totalmente
preparada.
5
CEO = chief executive officer = Chefe Executivo.

“Concordo. Hora de ir. Seu táxi está esperando. À proposito, não
fui capaz de descobrir quem está representando a Boyce PR. Meu amigo
disse que o representante original ficou doente e eles estão enviando
outra pessoa em seu lugar.”
“Sério?” Pergunto surpresa. Isso não cai particularmente bem

comigo, mas não há nada que possa fazer sobre isso neste momento.
Pego minhas coisas e sigo para o elevador.
“Como sempre, você me impressiona. Deseje-me sorte!” Digo sobre

meu ombro.
“Boa sorte! Mesmo que não precise disto. Você vai ser ótima!” Ela
grita atrás de mim.
Na viagem para o lobby, não posso parar minha mente de viajar

para o fato de que Neil trabalha para a Boyce. Ao longo dos anos, fazia
parte do que solidificou nossa relação por estar trabalhando na mesma
área. Nós entendíamos a necessidade do outro para ser o número um e
quão exigente a indústria era.
Havia competição amigável entre nós, mas mais que qualquer

coisa nos apoiamos e encorajamos um ao outro, mesmo compartilhando
dicas e ideias. Isto era divertido, e falar sobre o nosso dia e em que conta
estava trabalhando. Pelo menos, pensei que funcionava bem. Talvez fosse
por isso que Neil fez o que fez. Talvez seu pequeno ego não pudesse
lidar com sua futura esposa ser melhor no negócio do que ele. Ou
poderia ser que ele fosse apenas um fodido trapaceiro.
Ele enviou outra mensagem de texto ontem sobre a necessidade

de obter de volta um depósito do salão da recepção. Aparentemente,
eles não irão reembolsar o dinheiro. Eu não sei por que ele achava que
Salvation #1
me importo. Perdi dinheiro também. Se alguém deveria estar tentando

recuperar suas perdas, seria eu. Tenho sido uma cadela legal, então o
ignorei, mas as mensagens não pararam. Estou além de irritada. E,
claro, o meu telefone ficou vibrando toda a manhã. Contra o meu
melhor julgamento, decidi verificá-lo.
Neil: Nós deveríamos conversar. Vejo-te em breve.
Eu: Não, Neil, eu não vou ver você em breve. Pare de me enviar
mensagens.

Neil: Sinto muito, Cat.
Não tenho ideia de porque ele está se desculpando. Jogos, tudo

que ele faz é jogar. Eu o odeio por tudo que ele fez e tudo o que ele
continua fazendo. Eu gostaria de colocar isso para trás, mas ele continua
a se infiltrar na minha vida. O elevador soa e ando em direção do carro à
espera, empurrando os pensamentos de Neil fora da minha cabeça
enquanto entro no táxi. Tenho uma boa sensação sobre hoje. Estou
vestida com a minha roupa favorita, uma saia lápis preta que termina no
meu joelho, minha blusa branca por dentro da minha saia, e meus
brincos de pérola favoritos e colar. Meus saltos vermelhos fechavam o
conjunto. Eles são de uma cor de poder, que é o que exalo na sala de
reuniões. Como estamos perto do edifício, pego minha bolsa e retiro o
meu pó compacto, verificando uma última vez para ter certeza de que
minha maquiagem está impecável. O táxi para. Eu guardo meu pó, pego
meu cartão de crédito e sigo para a sede da Cosméticos Raven. Indo
direto para a recepcionista, apresento-me: “Oi, sou Catherine Pope de
CJJ PR. Tenho uma reunião às doze horas.”.
“Sim, Senhorita Pope, eles estão esperando você. Irei leva-la agora
mesmo.” Ela sorri e me encaminha à sala de conferências.
“Muito obrigada.” Digo conforme ela volta para a área da recepção.

Preparando-me, coloco minha mão na maçaneta. Um cheiro conhecido
agride meus sentidos completamente quando faço meu caminho na sala
de conferência. Reconheço esse cheiro, sabão limpo e perfume. Sou
instantaneamente levada de volta para a noite em que caí no colo de
Jackson. É como se eu pudesse sentir suas mãos fortes incendiando
meu corpo, ver seu divino rosto atraente, enquanto seus olhos
penetram na minha alma. Sinto um arrepio, tentando me recompor.
Salvation #1
Olho ao redor esperando vê-lo, mas não o vejo. Outra pessoa deve usar
o mesmo perfume. Estou sonhando. Isso é o que deve ser porque não
há nenhuma maneira no inferno que ele esteja aqui. Preciso focar, mas
é meio difícil quando o meu estômago está em nós. Balançando a
cabeça para liberar a memória, puxo uma respiração calmante e abro a
porta.
Entrando na sala de conferência, olho ao redor, vejo as janelas do

chão ao teto, a longa mesa escura, a pequena mulher em um terno com
cabelos loiros curtos, e duas pessoas conversando ao lado, perto de

uma área de bebidas. Tudo o que posso ver das duas pessoas são as
costas do homem, mas conforme ele vira a cabeça seus olhos se prendem
nos meus, e o passado me bate com tudo de novo. Fecho meus olhos e
respiro fundo. Por favor, Deus, me deixe passar por isso.
De todas as pessoas na Boyce PR, eles escolheram Neil para

assumir essa conta. Eu deveria saber. Ele me dá um sorriso de satisfação
antes dele se virar, revelando a pessoa por trás dele.
Piper.
Meu estômago cai como o chão cai debaixo de mim. Seus olhos me
examinam conforme um sorriso sarcástico se forma em seu rosto
plástico. Meu peito dói. Literalmente dói para respirar. Eu posso fazer
isso. Eu tenho que fazer isso.
É apenas o meu ex e a mulher com quem ele me traiu dia fácil.

Certo. Apenas outra reunião. A pequena mulher se aproxima com sua
mão estendida.
“Oi, sou Danielle Masters, a assistente do CEO da Cosméticos

Raven. Você deve ser Catherine. Esta é Piper Carlson. Ela está prestando
consultoria para a gente. E este é Neil Mullins da Boyce PR.” Ela diz,
apontando para Neil e Piper.
Se o carma está me pagando de volta por algo que fiz em uma

vida passada gostaria de dizer que após essa situação minha dívida está
totalmente paga. Meu senso profissional entra em ação imediatamente.
Endireito-me, e me preparo para chutar alguns traseiros. Se eu falhar,
eles ganham, e isso não é uma opção.
“Danielle, é um prazer conhecê-la.”

Salvation #1
Estendo minha mão e aperto a dela. Ela possui olhos bondosos e

me da um breve, mas genuíno sorriso.
“Prazer em conhecê-la também. Peço desculpas que o Sr. Cole

não foi capaz de comparecer. Ele teve uma emergência, que é por isso
que chamamos a empresa da senhorita Carlson para nos ajudar a
decidir o melhor publicitário para nos ajudar a alcançar a nossa visão.”
Ela responde.

“Claro. Eu entendo.” Sorrio e coloco a minha bolsa na mesa. Eu
vou perder minha mente antes do dia de hoje acabar. Olho para cima na
direção de Neil e Piper, que estão agora em pé em na minha frente.
“Catherine, você está linda como sempre.” Neil sorri, mas o

conheço bem o suficiente para ver o sarcasmo subjacente.
“Neil, é bom ver você de novo tão cedo.” Mordendo a minha língua
tão duro juro que sinto gosto do sangue. Agora mesmo estou nada além
de bem. Neil volta sua atenção para Piper, e tenho que engolir a bile
subindo em minha garganta. Tento não olhar para ela.
Embora soubesse que ela era uma consultora de marketing

independente, não tinha ideia que qualquer um deles estaria nesta
reunião. Há alguns anos atrás, Piper formou sua própria companhia.
Basicamente, ela age como uma terceira parte neutra que avalia ideias de
uma agência e em seguida ajuda o cliente encontrar o caminho mais
adequado para a sua visão. Assim, é claro que ela está aqui. Eu posso
dar adeus a essa conta.
Viro-me para Piper e tento me abster de envolver minhas mãos em

volta de seu pescoço.
“Piper, estou surpresa de ver você aqui. Que bom lhe ver em outra
cor que não seja nude.” Isso é tudo o que sou capaz de gerir em termos
de sutilezas.
“Eu não fui informada de que você estaria fazendo uma

apresentação.” Ela replica.
Claro que ela foi informada. Tenho certeza de que Danielle a

encheu sobre os detalhes da conta e disse que CJJ estaria aqui. Acho
Salvation #1
que mentir vem como uma segunda natureza para ela. Ela e Neil
parecem ter algumas coisas em comum.
Neil coloca sua mão na parte inferior das costas dela e ela sorri
para ele antes de caminhar e estar em pé próximo a Danielle. Reunindo
a minha confiança e toda a força que me resta, sorrio e mentalmente
rolo meus olhos. Eles merecem um ao outro. Babacas. Danielle aponta
para as cadeiras, nos instruindo a ter um assento enquanto ela e Piper
se sentam em frente a nós.

“Vamos começar. Quem gostaria de ir primeiro?” Rapidamente e
ainda educadamente salto para ganhar a mão superior.
“Estou feliz de ficar em segundo lugar Neil. Uma vez que esta é
uma reunião de última hora para você, tenho certeza que você tem
outros clientes que precisam de sua atenção.” Digo em voz açucarada,
colocando meu melhor sorriso falso.
“Isso é muito atencioso de sua parte.” Ele sabe que não pode
argumentar, ou ele pareceria um imbecil. Bem, mais imbecil do que ele já
é. Que os jogos comecem. Danielle intervém.
“Sim, Neil, nós não queremos mantê-lo além do necessário. Por

favor, comece. Tenho certeza que Catherine e eu podemos continuar sem
você se precisa estar em algum lugar.”
Neil leva mais de quarenta minutos para fazer sua apresentação,

em minha opinião, uma medíocre apresentação. Ele, obviamente, não se
preparou tanto quanto eu fiz, mas isso é típico dele. Ele e Piper mantêm
compartilhando olhares ternos, me fazendo querer arrancar meus olhos
fora. Julgando a partir de sua linguagem corporal, acho que o seu
relacionamento progrediu. Claramente eles ainda estão juntos. Eu não
quero estar aqui e agora estou tendo dificuldade em me concentrar, mas
esta é a minha chance e não posso estragar tudo. A voz dele passa a ser
um zumbido e eu principalmente o desligo até que percebo as palavras
que ele está falando soarem extremamente familiar.
“O segmento de mercado número um que precisamos alcançar

são as meninas começando a usar maquiagem. Minha empresa vai usar
várias campanhas de mídia social bem como pontos de televisão
visando envolver esses consumidores. Meninas entre as idades de
Salvation #1
quatorze e dezenove anos gastam pelo menos 78% do seu tempo...”
Este é exatamente o meu ponto. Ele prossegue, encontrando

meus olhos e silenciosamente confirmando que ele de alguma forma
conseguiu pegar a minha apresentação. Olho para Danielle e Piper para
ver quão envolvidas elas estão, Piper está pendurada em cada palavra
dele, mas Danielle não parece impressionada. Ele é arrogante e
condescendente, falando com ela como se ele estivesse acima dela
porque ela é só uma assistente. Minha cabeça está girando. Não posso
acreditar nisso. Como é que este imbecil obteve os meus arquivos?

Como conseguiu todas minhas estatísticas de mídia social e meus
gráficos? Fiz tudo em casa e, em seguida, enviei meu gráfico e
apresentação para mim mesma. Não há nenhuma maneira que ele
poderia ter obtido eles. Estou tentando conter minha raiva e manter meu
profissionalismo, mas agora poderia rasgá-lo membro a membro.
Nunca quis infligir danos físicos em alguém tanto quanto faço

neste momento, inferno, poderia matá-lo com a raiva que está correndo
por mim. Mais uma vez, Neil roubou algo de mim e não há
absolutamente nada que possa fazer sobre isso. Felizmente, sempre
tenho um plano reserva.
Minhas mãos estão tremendo com raiva mal contida conforme Neil
termina e se senta. Danielle se vira para mim.
“Senhorita Pope, você poderia começar, por favor.” Sorrio

saboreando a minha indignação então posso usá-la.
“Obrigado, Danielle.” Reúno meu material agora inútil e coloco de

lado. Meus olhos estão afiados conforme olho para Neil e minha voz é
forte e constante.
“Bem, Neil, parece que você e eu estamos de acordo pelo menos

por uma vez.”
Eu me levanto, me movendo sobre a tela de projeção para

configurar o vídeo que trouxe.
“Danielle, deixe-me mostrar-lhe o modelo no qual CJJ gostaria de

apresentar nos sites. Eu não vou te aborrecer com estatísticas e
números. Todos nós conhecemos este mercado. Em vez disso, preparei
um vídeo para mostrar como vamos abordar a campanha.” Continuo
Salvation #1
explicando como iria trabalhar com as pessoas de marketing da Raven e

da imprensa para fortalecer a marca e imagem da empresa. Enquanto
estou falando, tento bater em pontos que Neil não mencionou para
diferenciar minha apresentação da dele. Termino meu discurso inicial,
pressiono o botão de início, e assisto, esperando que o vídeo seja
suficiente para influenciar o voto para o meu lado. É curto e cru, e
certamente não é perfeito, mas ele é poderoso. Parte de ser um
publicitário de marketing é ajudar os clientes a criar um plano. Se eu
consegui isso ou não com minha apresentação sei que mostrei a minha
dedicação e capacidade de pensar fora da caixa. À medida que o vídeo

termina, olho para Neil com a minha sobrancelha levantada e um sorriso
que diz claramente: “Foda-se, idiota.”
Viro-me para Danielle e Piper, dando-lhes meu discurso final.
“Garanto a vocês que a minha capacidade para trabalhar com a

imprensa junto com minha vasta experiência em marketing vai nos
ajudar a levar rapidamente Raven ao topo.”
Estou completamente composta porque, gostando ou não, Piper vai

ter uma palavra a dizer sobre se recebo ou não este projeto. Está fora das
minhas mãos agora. Eu tenho fé que fiz o suficiente. Se não, não há nada
que poderia ter feito de forma diferente. Neil, por outro lado, é melhor
rezar por misericórdia, estou indo para rasgar-lhe em pedaços. Quando
Danielle fala de novo, pergunto-me se ela é mais do que uma assistente.
Eu não posso colocar meu dedo sobre isso, mas ela parece
assertiva, não intimidada em lidar com uma grande reunião como essa.
Taylor é uma das melhores assistentes que já conheci, mas ainda assim
não a mando em uma reunião dessa magnitude.
“Obrigada a ambos por suas apresentações. Tenho uma

contingência que é que o Sr. Cole precisa estar de acordo antes de tomar
uma decisão final.” Ela olha para nós dois para confirmação. Neil me
corta antes que eu possa dizer.
“Danielle, estamos preparados para qualquer coisa que a sua

empresa precise.”
“Ambas as apresentações foram bastante semelhantes, mas Piper

e eu vamos falar com o Sr. Cole sobre nossas impressões. Tipicamente,
ele não está envolvido nestes projetos, mas esta campanha é importante
Salvation #1
para ele. Ele está consciente de que precisa ser a face da Raven agora.
Nós queremos que o publicitário esteja disponível sempre que
necessário. Essa pessoa também terá de viajar em curto prazo, às
vezes.”
Aceno com a cabeça em concordância.
“Sim, claro, isso está tudo incluído no nosso contrato. Minha

agenda está aberta ao Sr. Cole e a equipe da Raven.” Meus olhos não
desviam dela, espero que garanta a ela minha sinceridade.

“Obrigada a ambos. Nós estraremos em contato.” Ela e Piper se
levantam para trocar apertos de mãos. “Realmente aprecio o seu tempo.”
Agora o jogo de espera começa. Neil deveria começar a correr,

porque minha paciência atingiu o seu máximo. É o tempo de ele pagar
por seus pecados.
Salvation #1

Saio do edifício da Raven para o ar quente, mas um frio se instala
em cima de mim. Não posso acreditar no que aconteceu na reunião. De
todos os cenários possíveis para os quais me preparei, Neil sendo o outro
publicitário e Piper sendo uma consultora não era um deles. Ouvi que ela
estava ocupada com sua empresa, mas sua tentativa de surpresa quando
ela me viu foi completa besteira. Então, ter minha pesquisa roubada por
Neil? Estou perdida sobre o que fazer. Tudo o que sei é que não há
nenhuma maneira que vou deixá-lo fugir com esta. Nunca fui agressiva
com ele, sempre fui a namorada perfeita, tranquila e dava suporte. Ainda
bem que não sou mais sua namorada. Eu mereço uma explicação por
isso, entre muitas outras coisas. Estou ao lado da entrada principal,
esperando Neil sair. Eu o ouço antes de vê-lo. Ele está falando em seu
telefone enquanto sai, então fico e espero.
Com cada segundo que passava minha raiva crescia mais e mais.
Quem faz isso a alguém? É tão pouco ético. Então... foda-se. Estou
prestes a perder. Ele continua a falar com quem quer que esteja na
outra linha, enquanto olho incrédula para este homem que amava com
cada fibra do meu ser. O homem com olhos castanhos quentes, um
sorriso que poderia iluminar uma sala, cabelo suave loiro areia, pelo
Salvation #1
qual eu costumava correr minhas mãos para colocá-lo para dormir. Isso
era antes. Agora mesmo, tudo o que vejo é um mentiroso e um ladrão.
Estou pronta para ganhar este confronto. Ando até ele e agarro o
telefone de sua mão, e acabo com sua ligação.
“O que...” Neil começa a dizer, erguendo a cabeça. Quando ele

percebe que sou eu, sua boca torce em um sorriso de autossatisfação.
Isso é tudo que preciso para liberar a fúria que mal segurava.
“Como você ousa? Seu filho da puta!”

“Agora Cat, você precisa se acalmar. Não sei por que você está tão
chateada.”
A névoa vermelha começa a assumir a minha visão.
“Não sabe? Você é estúpido? Oh, espere! Eu já sei a resposta para

isso, seu pau!”
A balança de decidir se devo ou não infligir danos corporais está

pesando decididamente na direção de infligir. Se estivesse em uma
balança, estaria em desvantagem, indo para o inferno. Ele olha para mim
como se eu fosse louca. Tenho certeza que pareço para qualquer um
passando por nós nas ruas de Nova York. Ele levanta uma sobrancelha e
sorri.
“Você realmente deve ser mais cuidadosa. Ouvi dizer que é muito
fácil esquecer as coisas quando não está prestando atenção. Gosto do
seu jeito engraçado de salvar senhas quando você entra no computador
de outra pessoa.”
“Uau! Você tem algumas bolas. Você invadiu o meu e-mail, roubou
e usou a minha apresentação, e isso é o que você me diz? Sem
desculpas?”
Estou tentando me controlar, mas cada vez que ele fala a luta está
me deixando.
“Bem, amor, não é roubo se eu tiver uma senha. Além disso,

estávamos indo compartilhar uma vida juntos. Não achei que você se
importaria de compartilhar algumas estatísticas em nome dos velhos
tempos.” Ele responde presunçosamente.
É isso aí. Levanto minha mão, trago de volta, e o esbofeteio no

Salvation #1
rosto, apreciando a mordida conforme acerto seu rosto. O som

reverbera, fazendo com que algumas pessoas parem e olhem. Minha
palma pica, mas me lembra de que é real. Eu o acertei. Finalmente. Eu
fiz o que quis e me sinto malditamente bem. Considerando que tive que
me sentar através de uma reunião de duas horas ao lado do hipócrita,
ladrão de projeto imbecil, ganhei o direito de fazer muito pior. O choque
cobre seu rosto antes que ele se recupere, esfregando sua pele agora
avermelhada.

“Bem, isso não foi muito agradável.”
Continuo, o ódio puro fluindo através do meu corpo, é vermelho,

feio, e pode não continuar a ser controlado. Ele é rápido, embora, e
antecipa o meu próximo passo. Seus braços envolvem meus ombros, me
puxando contra ele. Usando toda a força que tenho, eu o soco no peito
uma e outra vez. Eu sei que não estou causando nenhum dano, mas não
posso parar. Cada golpe é uma liberação da dor que ele infligiu na minha
vida. O engano, roubo, mentira, e a maneira como ele me faz sentir sem
valor saem com cada soco que acerto.
“Eu te odeio! Não me toque! Seu imbecil!” Grito e continuo o meu

assalto.
Neil agarra meus braços, fixando-os ao meu lado, para que não
possa atingi-lo mais. Enrubesço contra seu corpo. Meu cérebro deixa de
tomar decisões racionais conforme me afundo nele. Memórias de estar
em seus braços me cercam. Lembro-me da força e amor que uma vez me
segurou, a maneira que ele me segurava por horas depois de fazer amor,
como ele iria envolvê-los em torno de mim por trás quando eu lavava a
louça. Por que estou me apoiando nele? Fecho meus olhos, fingindo que
sou sua noiva novamente e que os últimos três meses foi apenas um
mal-entendido, um sonho ruim. Tão irritada como estava há poucos
minutos, se foi agora, se transformou em dor e tristeza. Queria que ele
me amasse. Precisava dele. Ele prometeu me amar. Inspiro, pegando o
perfume que é todo Neil, canela e café. Perdendo-me no passado, uma
lágrima cai dos meus cílios e lentamente desliza para baixo em minha
bochecha para descansar no meu lábio. Viro a cabeça em seu peito
enquanto seu agarre aperta meu braço.
“Você não me odeia. Está apenas irritada porque você me quer de

Salvation #1
volta.”
As palavras me forçam a lembrar de que ele não é o homem que

eu amava, este é o homem que destruiu meu mundo. Ele tirou tudo de
mim e não se desculpou por ferir alguém. Esta pessoa me permitiu
passar meu tempo imaginando o que eu fiz de errado e por que não era
digna enquanto ele seguiu em frente com Piper. Ele não é um homem,
ele é um covarde. Reunindo o ódio e raiva que anteriormente segurava,
empurro de volta contra ele.

“Não, Neil, aí é onde você está errado. Eu quero estar em torno
quando você encontrar o troco pelo que fez e possa me sentar e ver com
uma grande tigela de pipoca.”
“Você deve salvar a sua energia, amor. Vai precisar se você pensa
que está indo obter esta conta.” Ele zomba.
Inclino-me para perto e sussurro:
“Vamos ser absolutamente claros, seu bastardo traidor. Você fode

comigo novamente, e vou arruinar você, amor.”
Beijo sua bochecha e levanto meu joelho direto para suas bolas.
Com ele debruçado e segurando seu lixo, viro e vou embora antes que ele
possa responder. Começo a andar enquanto a adrenalina inunda o meu
sistema. Oh! Meu Deus, eu o agredi fisicamente. Enquanto estou aliviada
que me levantei por mim mesma, não posso acreditar que realmente o
estapeei, lhe dei um soco e depois uma joelhada onde dói. Nunca em
toda a minha vida bati em alguém, e não tenho certeza de como lidar
com isso agora. Preciso de Ashton e preciso de uma bebida.
Ando mais alguns quarteirões, deixando minha pulsação voltar ao

normal, antes de chamar um táxi. Uma vez que minhas mãos estão
constantes, pego o meu telefone e envio uma mensagem para Ashton.
Eu: Eu juro que você nunca vai acreditar na merda que aconteceu!
Ashton: Você conseguiu a conta???
Como queria que fosse o caso. Isso faria ao menos este dia ter
valido a pena.
Eu: Ainda não decidiram. Você estará em casa esta noite?

Salvation #1
Ashton: Lá pelas seis xoxos
Chamo Taylor e a deixo saber que vou para casa em vez de voltar
para o escritório. Posso fazer algumas coisas remotamente de qualquer
maneira. Ela praticamente vai surtar quando ouvir que Piper estava na
reunião. Retransmito o rumo dos acontecimentos para uma atordoada
Taylor, tudo, desde Neil roubando minha apresentação para o nosso
confronto fora do edifício. Há momentos em sua vida que você gostaria
que houvesse um botão de reinicialização, este é um desses momentos.
Minha ansiedade está começando a subir novamente. E se Piper estiver

envolvida com o projeto inteiro? Não há nenhuma maneira que possa
lidar com ela no dia a dia, fingindo que não me incomoda. Vou para a
estação, ansiosa para chegar em casa e recolher um pouco de sabedoria
de Ash. Ela sempre sabe o que me dizer. Com um timing perfeito, pego o
trem de volta para Hoboken, felizmente, um estava partindo em cinco
minutos. Tenho três assentos seguidos só para mim, o que quase nunca
acontece. Normalmente estou amontoada em um assento do meio,
tentando evitar as pessoas me tocar. No entanto, neste passeio estou
indo me esticar e desfrutar da paz.
A voz do condutor vem em cima, nos informando que o trem vai

atrasar. Por mim está ótimo. Fecho meus olhos e afundo no assento.
Estou exausta por causa da reunião e meu confronto com Neil. Ele
mereceu o jeito que o tratei, mesmo que isso me custasse a conta e
minha possível promoção.
Independentemente da forma como a conta fique, este dia tem sido

esmagador. Vou usar esse tempo para relaxar, não pensar, e limpar a
minha mente de todo o drama que apenas suportei.
“Olá.” Eu ouço uma voz familiar e abro meus olhos. Varrendo o

vagão do trem, eu o vejo. Jackson. Ele está uma fileira atrás, e está
olhando diretamente para mim, um sorriso com covinhas. Este dia está
ficando cada vez melhor e melhor.
“Vou chamá-lo de volta.” Ele diz em seu telefone. Ele termina a

chamada e está em pé, sorrindo para a mim. “Pensei que era você.” O
timbre de sua voz viaja direto para o meu núcleo. Deus, ele é ainda
mais bonito do que me lembro. A visão dele vestido em calça jeans azul
escura e uma camiseta verde oliva apertada, torna seus olhos mais
verde do que azul hoje, faz o meu coração palpitar no meu peito. Ele se
Salvation #1
levanta e agarra sua bolsa na prateleira acima de sua cabeça. Conforme

ele se move, sua camiseta se eleva para que eu possa ver seus
abdominais definidos.
Uau.
“Se importa se me juntar a você?” Ele pergunta, me tirando fora

do meu sonho.
“Humm, claro. Tenho espaço.” Vou para a janela, olhando para

baixo e permitindo meu cabelo criar um véu. Se não puder controlar o

meu corar, vou ficar chocada. Esconder minhas emoções nunca foi algo
em que me distingui fora do trabalho. Por mais que tente, as pessoas
geralmente veem através de mim. Os três últimos meses me deram um
pouco de prática, mas estou sentada aqui, com o rosto vermelho e os
olhos arregalados, por causa dele.
“Obrigado. Sou Jackson, no caso de você ter esquecido.” Jackson

estende a mão, seus olhos suaves e quentes enquanto espera para
apertar minha mão.
“Catherine. Lembro-me de você, no entanto.” Digo, colocando

minha mão minúscula na sua.
Meu braço sente como se tivesse sido eletrocutado, a corrente

percorrendo de seu corpo ao meu faz parecer que agarrei um fio
decapado. Suspiro e puxo minha mão da sua. A sensação era tão forte e
intensa que meus dedos estão formigando. Olho para Jackson, que está
abrindo e fechando a mão. Eu me pergunto se ele sentiu isso também.
“Então, você tem um nome. Gosto disso. Bom encontrá-la

novamente, Catherine.”
“Sim, quais são as chances?”
Pareço estar em algum tipo de plano de retorno cármico eterno. Por

que não? Manter empilhando mais em cima do meu já ridículo dia. Pelo
menos se tudo vêm de uma só vez, posso obter um adiamento...
eventualmente. Jackson limpa a garganta, o que chama minha atenção
para seu belo rosto.
“Continua caindo mais em quaisquer colos de bonitos estranhos

desde a última vez que vi você?” Seu sorriso é brincalhão. Parece que
Salvation #1
derrete qualquer irritação que tinha começado a sentir por cima da

minha sorte.
“Quem disse que você é bonito?”
“Muitas pessoas. O que acha?” Jackson pergunta e explodo em

risadas.
“Acho que você é...” Olho em volta, tentando parecer esquiva

antes de responder. “Engraçado.” Pronto! Ele pode entender isso da
maneira que ele quiser.

“Você sabe, sou mais do que apenas bonito e engraçado.”
“Aposto que você é, mas nunca disse que era bonito.” Sorrio e
balanço a cabeça. Jackson muda em seu assento.
“Sim, mas você não disse que não sou.” Ele eleva suas
sobrancelhas. “Bem? Quaisquer acidentes ultimamente?”
“Alguém já lhe disse que você é uma dor na bunda?” Ele dá de

ombros e se inclina mais perto de mim.
“Eu tenho sido chamado de coisa pior.” A voz dele fica baixa e
rouca. “Eu não me importo de ter a sua bunda em mim. Não é todo dia
que chego para salvar uma bela mulher.”
“Eu não estava falando sobre a minha bunda. Estava dizendo que
você é um idiota.”
Ele é um especialista em torcer as minhas palavras. Normalmente

posso gracejar melhor do que a maioria das pessoas. O sarcasmo é
minha primeira língua. Também estou fora do meu jogo hoje ou Jackson
me tirou dele, não tenho certeza de qual. Jackson sorri e sua voz grave
agita borboletas no meu estômago.
“Acho que está com medo de quão bonito sou.”
“Eu acho que nós podemos adicionar frustrante para a lista de

seus atributos.”
Jackson pigarreia.
“Então, onde está seu anel?”
“Oh, humm, eu o deixei em casa.”

Salvation #1
O trem começa a se mover. Eu só tenho cerca de mais dez

minutos com ele antes de chegarmos à minha estação. Estou esperando
que tenha outro atraso para que possa falar com ele mais tempo, ou
olhar para ele, ambos funcionam para mim.
“Então, qual é o nome dele?” Elevo minhas sobrancelhas, confusa

com a pergunta. “Seu noivo?”

“Deveria ter dito que deixei casa, porque ele não é mais meu
noivo.” Respondo.
“Lamento ouvir isso, mas tenho certeza que ele lamenta muito
mais do que eu.” Jackson sorri me mostrando aquela sua covinha
adorável. Pela primeira vez, pego uma forte lufada do seu perfume. Por
que não percebi isso antes? Agora que eu fiz, o pensamento que passa
pela minha cabeça é que poderia inspira-lo todos os dias e ser
perfeitamente feliz.
“Obrigada. Eu não tenho tanta certeza de que ele está lamentando

de fato, mas aprecio você dizer isso.” Eu sorrio. Seu rosto muda e seu
agora sério olhar prende no meu. É intenso, tanto que não posso olhar
para qualquer lugar, além de seus cativantes olhos.
“Posso te assegurar, Catherine, se ele não está lamentando ainda,

ele vai estar um dia. Qualquer homem seria um idiota por deixar alguém
tão linda como você ir.” Ele diz, e seus olhos dardejam aos meus lábios.
“Jackson.” Digo num sussurro ofegante, sem saber se posso ou

não dizer algo mais do que o seu nome. Minha mente está dispersa,
invadida por pensamentos de seus lábios tocando os meus, a sensação
da sua boca na minha, e todas as maneiras que quero explorara-lo.
Ninguém nunca me confundiu assim. Eu não sei nada sobre ele, mas
imploro por seu toque, suas palavras, sua presença. Algo sobre ele
estimula os sentimentos dentro de mim. Talvez não seja algo sobre os
meus sentimentos. Talvez seja só ele. Eu me viro para dizer mais, mas o
trem para.
Merda!
“Eu tenho que ir. Esta é a minha parada.” Não consigo manter a
Salvation #1
decepção da minha voz.
Eu passo por ele no corredor. Como estou prestes a ir embora, ele

pega a minha mão e coloca um beijo contra meus dedos.
“Até a próxima vez.” Embora só tenha um minuto antes do trem

sair de novo, tenho que dizer alguma coisa. Eu vou com a única
resposta que sou capaz.
“Adeus, Jackson.”

Eu saio do trem me sentindo fora de equilíbrio. Entre a atitude
grotesca de Neil e vendo Jackson inesperadamente, preciso falar com
Ashton mais do que nunca. Eu sinto que sou um daqueles bonecos
Stretch Armstrong6 sendo tão puxada e esticada que estou prestes a
estourar. Estou cavando através da minha bolsa, procurando pelas
minhas chaves, quando alguém bate no meu ombro, me assustando. Eu
suspiro e me viro apenas para olhar de novo para Jackson.
“Ei.” Ele sorri e deixa cair sua mão.
“Oi.” Respondo confusa.
“Desculpe, percebi que você deixou cair suas chaves. Não quero
que tenha outro desastre.” Jackson sorri calorosamente.
“Quão nobre de sua parte me salvar de novo.” Digo, me movendo

através do estacionamento em direção ao meu carro.
“Eu acho que essa é a nossa coisa.”
“Oh, nós temos uma coisa, não é?” Pergunto com um sorriso.
“Você está perguntando sobre a minha coisa?”
Eu arfo imediatamente sentindo meu rosto ficar vermelho.
“O que? Não! Eu nunca disse nada sobre sua coisa.” Ele ri em voz
alta, uma risada completa, rindo de mim. Depois que ele se recupera,
sua voz cai enquanto ele diz:
“Então você quer ver a minha coisa.” Ele pisca e inclina-se para
perto de mim. Tão perto que posso sentir o cheiro de hortelã em seu
hálito. “Eu não me importaria.”
Salvation #1
Eu dou mais um passo em direção ao meu carro, perturbada por

ele e minha incapacidade de lidar com ele.

“Mais uma vez eu reviso a lista, definitivamente uma dor na
bunda.”
“Você apenas tem que perguntar.” Meu pulso está tão alto que
tenho certeza que ele pode ouvir isto.
“Acho que é uma coisa boa que não estou perguntando.” Consigo
responder. Eu me pergunto se estou soando tão fraca como me sinto.
Jackson dá um passo mais perto de mim, me perseguindo como se eu
fosse sua presa, e contra-ataco com outro passo para trás. Uma vez que
minhas costas batem na porta do carro... é isso. Ele me prendeu e nós
dois sabemos disso. Ele levanta os braços, os colocando na estrutura e
me enjaulando dentro.
Seus lábios escovam contra a minha orelha quando ele sussurra:

“Oh, mas seu corpo diz o contrário.” Seu corpo se fecha sobre meu e o
último espaço restante entre nós desaparece.
Calor inunda meu núcleo, meu rosto, meu corpo, minhas

pálpebras vibram fechadas e tomo uma respiração instável.
“Abra seus olhos, Catherine.”
Eu me submeto ao seu comando, observando como suas pupilas

se dilatam quando seus olhos parecem ir de sólido para líquido. Cores
misturam-se juntas em um mar de luxúria azul e verde. Ele se inclina
para frente, removendo um dos braços do carro e colocando-o no meu
braço. Lentamente, os dedos trilham minha pele nua. A corrente que
flui entre nós é ainda mais poderosa do que antes. Enquanto meu senso
comum morre vagorosamente, cada outra parte de mim está viva sob
seu toque. Meu corpo e mentes estão em guerra um com o outro, ambos
tentando ganhar, agora mesmo meu corpo está ganhando. Ele lambe os
Salvation #1
lábios lentamente, tortuosamente, até que eu sou incapaz de tomar

mais um segundo desse sofrimento. Estalo, agarrando sua camisa e o
puxando para mim. Meus lábios encontram os seus com uma paixão
que disputa com a hostilidade. Ele nos empurra para trás, apertando-
me contra o carro. O metal frio incomoda através da minha camisa, mas
não importo.
Eu mal posso sentir isso. Sua língua lambe a costura dos meus
lábios, e quando concedo a ele o acesso, ele mergulha dentro. Com cada

toque de sua língua contra a minha, ele está acendendo o desejo que
estava me sufocando.
Estou me perdendo em sua incrivelmente habilidosa boca,

sentindo-me mais leve, como se estivesse flutuando. A única coisa que
me ata a essa terra é Jackson. Ele assumiu o controle sobre cada parte
de mim. Tudo o que existe são as mãos e os lábios dele, mas eu quero
mais. Eu o beijo mais profundo e mais duro conforme ele geme contra
mim. Liberando sua camisa, corro minhas mãos para baixo em todo o
seu peito e, em seguida, sobre os seus abdominais inferiores, pegando
cada entalhe e cume. Seus braços me puxam mais apertado, me
prendendo contra a frente dele. Engasgo com sua excitação pressionada
contra o meu estômago, e sua boca se move ao meu ouvido.
“Próxima parada estação de Hoboken.”
“O quê?” Pergunto sem fôlego enquanto ele fala na minha orelha.
“Agora estamos chegando à estação de Hoboken.”
Meus olhos se abrem, esperando ver o rosto de Jackson, mas...

não. Estou no trem.
Puta merda! Estava sonhando. Foi tão real. Minhas mãos estão
suando e meu pulso está correndo, e se for honesta, estou ofegando um
pouco. Mas nada disso aconteceu. Ah, como gostaria que tivesse. Eu
reúno os meus pertences, pego minhas chaves da minha bolsa, e sigo
para o meu carro. Está bebida está parecendo melhor e melhor.
Salvation #1

A viagem de volta para o meu apartamento é curta graças à falta
de tráfego neste momento do dia. É estranho estar em casa tão cedo.
Tenho cerca de uma hora até que Ashton chegue em casa, o que me dá
tempo suficiente para trocar de roupa e verificar meus e-mails. Jogando
meu cabelo em um desarrumado coque, opto por minhas legging, uma
túnica cinza, e polainas de renda verde-menta, fofa e petulante, como
Ashton diria. Eu mal posso esperar para desabafar com ela todas as
coisas acontecendo em meu cérebro bagunçado, nada parece fazer
sentido.
Vou para a sala e paro em meu caminho. Este lugar está uma
bagunça! Papéis estão em toda parte, correspondência jogada ao redor,
louça suja em cima da mesa, e roupas estão espalhadas sobre o encosto
do sofá. Entre os nossos horários, a casa raramente é impecável, mas
nós nunca deixamos as coisas assim tão más. Decido ignorar os e-mails
e arrumara as coisas um pouco. Nós pagamos muito dinheiro por este
lugar para permitir que fique assim fora de controle. Ashton e eu
procuramos por um apartamento em Manhattan.
Nós sempre quisemos ser como as meninas na televisão, mas

quando vimos os valores das taxas para apartamentos e sublocações,
Salvation #1
optamos por Nova Jersey. Nosso arranha céu é no rio, com vista para a
cidade, por isso o nosso aluguel é alto, mas vale a pena. Nós duas
fazemos um bom salário, por isso, decidimos viver confortavelmente e
ter um apartamento com segurança.
Eu: Ei. Vou começar o jantar.

Ashton: K7. Estou saindo da cidade em breve.
Eu olho através da cozinha e percebo que estamos praticamente

sem qualquer coisa comestível. Poderia ir ao supermercado ou pedir. A
escolha sensata seria a de ir até ao supermercado, mas depois do dia que
tive, decidi dizer que se dane.
Escuto uma batida na porta. Estranho. O porteiro geralmente

chama se temos visitantes.
“Abra Cat.” Uma voz borbulhante diz. Gretchen.
Com um enorme sorriso, abro.
“O que você está fazendo neste lado do rio?” Pergunto.
“Eu tive um caso aqui em Jersey, então pensei em ver se as

minhas duas amigas loucas estavam por aí. E sorte minha, peguei você!”
Ela sorri conforme anda pelo apartamento.
“Pelo menos é sorte para uma de nós.” Bufo.
“Honestamente, não achei que você estaria aqui. O que foi?” Ela
diz, avaliando minha roupa e expressões faciais.
“Eu tive minha reunião de apresentação hoje com o novo cliente.

Terminei cedo. Pensei em trabalhar de casa.” Eu dou de ombros,
tentando soar indiferente.
Gretchen me olha fixamente, dando-me seu olhar de advogada.

Aquele que vê através de você como se ela pesasse cada palavra que
você diz e interpretasse seu tom. Ela faz isso e, em seguida, ela mastiga
você. Eu deveria ter lembrado com quem estou lidando. Mesmo
respondendo a perguntas de repórteres loucos não me prepararam
Salvation #1
adequadamente para ela.
“Então, por que você parece uma merda? Por que não me diz o
que está realmente acontecendo, Cat? Considerando que não acredito
em você nem por um segundo.” Sua voz é severa, mas simpática. Ela
7
Abreviando OK.

sabe o pesadelo que passei. Sabia que seria apenas uma questão de
tempo até que ela começasse a me empurrar para falar.
Nós vamos para a cozinha e nos sentamos à mesa. Olho para

baixo, tentando encontrar uma maneira de colocar em palavras o que
está bagunçado na minha cabeça, enquanto meus dedos passeiam pela
poeira na madeira.
“Eu sou uma bagunça, Gretch. Já se passaram três meses desde

que Neil me enganou e às vezes me sinto como se tivesse acontecido
ontem. Por vezes, dói tanto que é difícil de respirar, mas tenho que fingir
que estou ótima. Então, hoje tive que fazer minha apresentação contra
ele na reunião do cliente de que lhe falei. Não apenas Piper estava lá...”
Eu paro, olhando para cima para ver sua reação.
“O que? Oh! uau...” Ela diz atordoada, antes de se recuperar. “Você

teve um bom dia, querida.”
“Você poderia dizer isso. E então descubro que ele roubou a minha
apresentação.” Minha cabeça cai para as minhas mãos e libero a
avalanche de emoções que estive contendo. “Este é o homem com quem
supostamente deveria me casar?” Deixo cair minhas mãos, soltando uma
respiração irregular. Minha voz treme quando pergunto: “Como ainda
posso amá-lo, Gretch?”
“Você realmente o ama?”
“Sim... Não... Eu não sei. Eu sou tão estúpida! Eu não entendo

como ele poderia ter me amado e em seguida ter feito tal bagunça com
as coisas. Pensei que o conhecia.
Eu confiei nele, dei o meu coração para ele, só para tê-lo

Salvation #1
arrancado do meu peito. Por que o deixei fazer isso comigo?” As

lágrimas que tenho lutado para não cair ameaçam transbordar.
“Eu sinto que alguma coisa mudou cerca de um ano atrás. Pelo
menos é quando percebi isso. Ele ficou distante e mal-humorado e
começou a fugir sobre várias coisas.”
“Eu lembro. Notei também. Quando questionei ele sobre isso, ele
propôs. Eu imaginei que ele estava nervoso sobre dar o grande passo.”

“Você nunca conhece alguém realmente. Mas quanto mais você
sentar aqui e perguntar a si mesma, mais você vai certamente ficar
louca. Confie em mim. Minha mãe costumava dizer isso para mim e acho
que você deve ouvir esse conselho: o amor é um verbo, é uma ação. Você
pode me dizer o que ele fez para mostrar que te amava? Qualquer um
pode dizer as palavras, mas eles precisam provar isso. As escolhas dele
são somente dele e agora você tem que fazer a sua.” Gretchen agarra a
minha mão e a segura apertada.
No começo ele me mostrou que me amava. Ele se importou e fez

coisas para se certificar de que me sentisse especial. Eram as pequenas
coisas que significavam mais, dar as mãos, os momentos roubados entre
nós, uma inesperada nota ou mensagem, mas lentamente tudo isso
mudou.
“Eu sei que não sou culpada por suas escolhas, mas suas escolhas
afetaram o resto da minha vida.” Eu respondo minha voz cheia de
amargura e mágoa.
“É aí que você está errada, querida. O que ele fez afeta hoje, mas
você decide se isso afeta você amanhã. O único poder que ele tem é o
poder que você dá a ele. Você sabe quão valente e forte acho que você é.
Não há muitas pessoas que poderiam lidar com o que você viu e
sobreviver. Claro, você chorou, mas ainda foi trabalhar, arrebentou, e
encontrou uma maneira de sorrir.”
É libertador finalmente falar tudo que estou sentindo. Com

Ashton sempre guardei uma pequena parte de mim, o lado vulnerável.
Claro, nós compartilhamos tudo a maioria das vezes, mas ela é tão
muito mais forte do que eu. Gretchen iria me deixar ficar de mau humor
Salvation #1
e lamentar para sempre, mas Ashton não faz esse tipo de coisa.
“Oh, se você tivesse me visto, não acho que você estaria dizendo
isso.” Sorrio e aperto a mão dela.
Gretchen sorri com carinho e amor.
“Eu te vi. Eu vi a bagunça que você estava, mas vi a força por trás
disso também. Olhe para você agora. Teve um dia fodido, mas não está
sentada aqui chorando. Você está sobrevivendo e está pronta para mais
uma promoção. Claro que vão haver dias ruis, mas você diz quantos

serão. Não quero bancar a mãe para você, mas qualquer hora que quiser
conversar, sabe que estou aqui.”
Meu telefone toca, interrompendo nosso de coração para coração.

O nome de Taylor lampeja em toda a tela, o que é estranho, porque
normalmente ela envia uma mensagem ou e-mail. Ela nunca liga, não a
menos que seja uma emergência.
“Eu tenho que atender.”
“Não se preocupe. Eu tenho que ir de qualquer maneira. Eu amo

você! Se lembre do que eu disse.” Ela se levanta me dando um beijo na
bochecha antes de ir para a porta. Eu sorrio porque sua visita
inesperada foi muito boa, acenando enquanto a porta fecha atrás dela e o
telefone toca novamente.
“Oi, Tay.”
“Desculpe incomodá-la, mas achei que você iria querer saber

imediatamente.” Ela responde animadamente.
“Ok, o que está acontecendo?”
“Cosméticos Raven ligou. Eles gostariam de falar com você amanhã

de manhã. Eles perguntaram se estaria disponível para uma conferência
por telefone às 8h00 da manhã com o CEO. Eu disse que sua agenda
estava livre nesse horário. Espero que esteja tudo bem.” Ela diz
nervosamente.
“Sim, claro. Espero que isso seja uma boa coisa.”
“Tenho certeza que é. Vou confirmar a reunião e enviar um e-mail

para você com os detalhes.”
Salvation #1
“Obrigada. Eu vou trabalhar de casa pela manhã e estar no

escritório por volta das onze.” Eu digo a ela.
“Vejo você então. Deixe-me saber se você precisar de qualquer

coisa antes de ir.”
“Eu irei. Tenha uma ótima noite.”
Desligo o telefone, surpresa que nós vamos ter uma chamada de

conferência em vez de outra reunião. Eu não sei o que isso significa,

mas preciso pensar positivo. Eu fiz o melhor que pude, e apesar de tudo,
me senti bem sobre como fiz minha apresentação. Mesmo com Piper
estando na minha frente e pensamentos indesejados dela e Neil
ressurgindo toda vez que olhava para eles, não desmoronei. Há uma
parte de mim que ainda não entende como tudo isso aconteceu. O que
possivelmente poderia os trazer juntos? Certo, ela tem belos cabelos
loiros e olhos azuis brilhantes, mas nunca pensei que Neil a visse como
mais do que uma amiga. Eu nunca imaginei que ela seria a morte do
nosso relacionamento. Eu ouço meu telefone vibrar e olho para baixo,
esperando que seja Ash me deixando saber que ela está perto.
Ashton: Ei. Eu fiquei presa no trabalho.
Eu: Está bem.
Ashton: Eu acho que vou ficar na cidade esta noite. Você está bem?
Eu: Eu vou ficar bem.
É claro que ela não vai voltar para casa na única vez em que
preciso dela. Qualquer coisa vai ser fácil para mim hoje? Precisava que o
meu ex-noivo agisse como um adulto precisava dele para me deixar
sozinha e não fazer uma tentativa de me destruir ainda mais e precisava
que minha melhor amiga me ajudasse a lidar quando o referido ex-
imbecil ignorou completamente as minhas necessidades e comportou-se
como um bastardo egoísta. Meu telefone começa a tocar e eu vejo o
rosto de Ashton aparecer na minha tela.
Eu sorrio para mim mesma, passando a responder.
“Eu estou ok, Ash.”
Ela ri.
Salvation #1
“Mentirosa. Posso dizer pela sua mensagem que você não está. O
que aconteceu hoje?”
“Bem, vamos ver. Primeiro Piper presta consultoria para a

Cosméticos Raven, de modo que ela estava na reunião.”
“O quê?” Ela grita. “Você deu um soca na garganta dela? Ou a

estapeou? Eu desejava que eu pudesse ter visto isso.”

“Sim, Ashton, é exatamente o que fiz em uma reunião com cliente.
Não, eu não fiz isso, embora quisesse.” Eu respiro profundamente e
rapidamente digo a ela a história da minha tarde com todos os detalhes
sórdidos e drama.
“O que você fez para irritar Deus? Nunca conheci ninguém que tem
essa sorte de merda.” Ash ri. “Não importa o que aconteça isso vai dar
certo. Se não, nós vamos ficar bêbadas e tirar sarro das pessoas.”
“Eu ainda não sei por que diabos a mantenho por perto. Eu tenho
que ir. Tenho uma reunião por telefone cedo com as pessoas da Raven e
preciso estar preparada.”
“Ok. Provavelmente não vou estar em casa. O novo médico está na

minha bunda sobre os ensaios da clínica que ele está fazendo. Eu preciso
estar no laboratório caso algo aconteça. Desculpe não poder estar em
casa para você hoje, mas, por favor, me prometa que você não vai comer
um litro de sorvete. Somente quebre o velho rabbit8 e...”
“E é aí que desligamos. Obrigada pelo conselho. Eu te amo.”
“Amo você também. Sério, um orgasmo vai totalmente...”
Desligo antes que ela possa terminar, rindo com sua capacidade de
mudar meu humor. Não há palavras para essa garota. Ela realmente é a
minha irmã de torcida. Eu decido que é hora de me jogar no trabalho.
Enquanto me sento à mesa, repito os eventos do dia. Se estivesse

de fora, seria hilário. Desde que sou a única envolvida, no entanto, não
é. Eu tenho duas escolhas: ou faço o meu melhor e ganho da única
maneira que posso, ou minto e deixo Neil ganhar. Agora mesmo, estou
mais ansiosa do que nunca para ter esta entrevista por telefone e
Salvation #1
ganhar este trabalho. Eu vou direto para minha mesa, altero a minha
senha de e-mail, juntamente com as senhas para qualquer outra conta
que possa ter conectado em seu computador, e começo atrapalhar no
meu projeto da Raven. Quando finalmente olho para o relógio, duas
horas se passaram e fiz muito. Eu triturei números com uma
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Tipo de vibrador.

intensidade que não sentia há muito tempo. Estou pronta para amanhã.
Conforme entro no meu quarto, toda a confiança que construí

trabalhando nas últimas horas desaparece. Eu olho em volta, me
sentindo desconfortável e envergonhada. Parece uma zona de desastre
aqui. Esta não sou eu. Eu sempre fui arrumada e organizada, pronta
para enfrentar o mundo. Mas a pessoa que vive aqui é qualquer coisa
menos isso. Minha mesa lateral está coberta de louça suja, pilhas de
roupas estão espalhadas por toda parte, o lixo está transbordando com
lenços e recipientes vazios de sorvete e embalagens de doces espalhados
no chão. Foi isso que me tornei?
Sentindo-me determinada a me recompor e começar a reconstruir

a minha vida, começo a limpeza do meu quarto, encontrando a minha
força através da limpeza e organização. Às vezes colocar as coisas em seu
devido lugar é terapêutico. Agora, isso está me dando algumas pequenas
medidas de controle. A mágoa e dor ainda estão lá, mas preciso colocar
isso para trás de mim. Preciso seguir em frente. Hoje me lembrou de que
a vida que pensei que tinha e o homem que pensei que amava não são
coisas que deveria querer mais. O futuro que sonhei não se parecia com
isso.
Está cheio da devoção e felicidade, não tristeza e traição. Eu

mereço mais. Silenciosamente, prometo a mim mesma guardar o meu
coração a partir de agora. Amar é um dom, e não vou dá-lo livremente
para ninguém.
Assim enquanto estou pensando isso, acidentalmente derrubo

um quadro, que cai no chão. Embora o vidro não estilhace quando o
pego e vejo uma enorme fenda no centro entre o rosto de Neil e o meu.
Quebrado, como nós estamos. É a foto do nosso primeiro aniversário.
Salvation #1
Estou agarrada a suas costas e ele está olhando com adoração para
mim com um enorme sorriso em seu rosto. Nós estávamos tão felizes e
apaixonados. Brilhava através de nossos olhos como nós riamos de
qualquer piada que compartilhávamos. Nós fomos sempre brincalhões e
bobos no início, ele trouxe isso em mim. Mas em algum ponto isso
parou. Passamos de felizes para confortáveis, e em seguida, ele fez suas
escolhas. Eu não posso continuar pensando sobre isso. Tudo o que
quero é me libertar dele e da ideia do que nosso relacionamento era ou
poderia ter sido. Sozinha no meu quarto deixei tudo ir. Silenciosos rios

de lágrimas escorrem pelo meu rosto como o peso dos últimos três
meses. Todas as mentiras, mágoa e infidelidade, as promessas
quebradas... destruíram uma parte de mim. Eu sei que mesmo quando
estou totalmente resolvida sobre tudo, há uma parte do meu coração que
jamais será reparado. Há uma fissura que estará sempre lá, uma ferida
que um dia vai curar e cicatrizar, mas nunca vai ser esquecido.
Agarrando uma caixa vazia, começo a colocar as fotos e as

memórias que elas acompanham. Eu nunca vou me curar se continuar
fingindo que ele vai voltar. Eu olho para a nossa foto de noivado. É
incrível a diferença entre esta imagem e a do nosso primeiro aniversário.
Ele não está olhando para mim como ele fazia na primeira foto. Nessa ele
mal está sorrindo, os olhos parecem vazios, como se tivesse olhando
através de mim, não para mim. Por que nunca notei isso? Estava tão
cega pela minha necessidade de ser amada que negligenciei as verdades
que estavam olhando para mim todos os dias. Com a intenção de jogar
as coisas fora, olho o caixa de joias que mantém meu anel de noivado.
Timidamente, abro a tampa e vejo o diamante brilhante situado no
compartimento para anéis. Coloquei no meu dedo uma última vez, e a
luz cria prismas que refletem nas paredes quando o viro ao redor.
As lágrimas continuam, mas em vez de me sentir pesada por elas,

sinto que cada uma delas está me limpando. Relutantemente, o tiro do
meu dedo e o coloco de volta na caixa de joias. De volta à caixa que
recebi do outro homem na minha vida para quem não fui suficiente. Eu
retiro meu anel “foda-se” que comprei para mim com o dinheiro do Neil
e o deslizei no meu dedo. Mesmo que o objetivo do anel era para me
distrair do Neil e do meu dedo anelar vazio, quando olho para ele agora
me lembro do Neil. Eu não quero me lembrar demais. Retiro o anel de
safira o colocando ao lado do meu anel de noivado. Eles são um símbolo
Salvation #1
do passado indo para onde ele precisam ir, embora.
Enquanto, estou limpando meu coração, decido que esse último

presente do meu pai e os pertences dentro dele precisam ser colocados
para descansar. Estes são dois homens que me causaram enorme dor, o
amor deles estava contaminado, se alguma vez foi amor, e não tenho
espaço para isso mais.
Olhando ao redor do quarto, me sentindo melhor sobre o modo

como ele parece pego a caixa de joias representando o meu pai e Neil e a

coloco na prateleira de cima no meu armário. Olhando para a caixa
ornamentada por um momento, permito que algumas lágrimas finais
caírem enquanto digo adeus. Então, fecho minha porta do armário e fico
deitada na cama, notando que caio no sono com o meu coração se
sentido mais leve e com a respiração não tão dura como antes.
Salvation #1

O alarme toca às seis da manhã seguinte. Eu rolo, aperto o botão
de desligar, e vou até a cozinha para ligar o meu Keurig9. É incrível quão
melhor eu me sinto depois de ter uma noite de sono reparador.
Agarrando minha xícara de café, sigo para minha mesa para me preparar
para o meu telefonema com o pessoal da Raven.
Com café na mão, ligo meu laptop e vou ao trabalho. Os novos

sons de alerta de e-mail são tantos que parece como se segurasse meu
dedo para baixo no teclado por um minuto ou algo assim. Ótimo. Estou
fora do escritório metade de um dia e tenho mais de cem novos e-mails.
Passo levemente e vejo algumas atribuições de novos possíveis clientes
que parecem promissores e um que adoraria agarrar se Cosméticos
Raven não funcionar.
Eu abro o e-mail da Taylor, que é sobre os detalhes para

chamada de hoje e vejo que ela anexou alguns arquivos atualizados com
números de vendas para a empresa. Eles mostram um pequeno declínio
a partir do último mês, mas nada muito drástico. Depois de passar pelo
resto dos meus e-mails e cuidar de algumas coisas mundanas ao redor
Salvation #1
da casa, o lembrete da chamada de conferência aparece no meu

telefone. Discando, eu me preparo mentalmente para ouvir as vozes de
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Cafeteira tipo Dolce Gusto.

Piper e de Neil por isso não vou ser pega de surpresa por eles. Eu ouço o
sinal sonoro e anuncio meu nome e empresa.
“Olá, Srta. Pope. Aqui é Danielle.”
“Bom dia, Danielle. Espero que a sua manhã esteja boa até agora.”
“Sim, obrigada. Agradecemos que nos encaixou no último minuto.”

Ela responde.
“Como prometi no nosso encontro, não peguei quaisquer outras

contas na esperança de que você vá escolher CJJ para representá-los.”
Digo, projetando minha força através do telefone.
“Fico feliz em ouvir isso. Depois concluirmos nossa ligação, temos

uma chamada programada com a Boyce PR. O senhor Cole deve ligar em
cerca de dois minutos. Piper nos avisou de sua opinião, e nós queremos
estar cem por cento certos de que escolhemos a pessoa certa.”
“Entendo completamente. Você tem qualquer coisa que gostaria de

esclarecer antes do Sr. Cole se juntar a nós?” Pergunto seriamente.
“Nossas perguntas esta manhã vão se concentrar em você e sua

empresa. Eu acho que qualquer empresa proporcionaria uma abordagem
semelhante, mas nós gostaríamos de saber mais sobre você desde que
seria a principal responsável em assegurar a marca de forma clara e
consistente. Além disso, queria que você soubesse que não sou uma
assistente, sou realmente diretora de desenvolvimento de produtos.
Desculpe se não fui honesta, mas queria ter uma primeira impressão de
ambos, você e Neil sem qualquer um de vocês sendo influenciados pelo
meu título.”
“Honestamente, Danielle, nunca acreditei que era uma assistente,

Salvation #1
mas obrigada por ser honesta.” Deixei escapar uma risada curta. “Eu
asseguro a você...”
Um tom me corta, alertando-nos que alguém se juntou a

chamada.
“Bom dia.” A voz profunda e rouca enche meus ouvidos. Meu

corpo tenciona e algo agita profundamente dentro de mim. “Danielle?”
Ele pergunta.

“Sim, Sr. Cole, bom dia. Eu tenho Catherine Pope na chamada,
senhor. Ela está com CJJ Relações Públicas.” Danielle informa a ele.
Balancei minha cabeça, tentando aliviar a tensão desencadeada

por sua voz, e me preparando para impressioná-lo.
“Bom dia, Sr. Cole. É um prazer.”
“Senhorita Pope, obrigado por se juntar a nós. Danielle ficou

impressionada com a sua apresentação. Pedi para ter uma chamada com
você desde que estava fora da área e não estava na reunião de ontem. Eu
queria falar com você e o outro candidato antes de tomar minha decisão
final.” O forte, sexy timbre de sua voz transpira confiança.
“Estou mais do que feliz em passar por cima de quaisquer

perguntas que você possa ter.”
A chamada continua por cerca de trinta minutos conforme

discutimos a minha formação profissional e as expectativas de
crescimento da empresa. O som de sua voz me lembra de alguém,
embora não consigo lembrar. A cada questão que ele pergunta, eu lido e
respondo de forma adequada, reafirmando que sou a escolha certa. Sr.
Cole interrompe logo antes de estarmos prestes a terminar as coisas.
“Eu gostaria de saber mais uma coisa.”
“Fique a vontade para perguntar.” Eu sorrio, esperando brilhar

através do telefone.
“Por que devemos contratá-la?” Ele pergunta a queima-roupa.
Antecipei essa questão. É muito comum e sinceramente gosto de

respondê-la. Não há nenhuma razão real além do que sempre respondo.
Salvation #1
“Porque eu sou a melhor. Trabalho duro, e não falho. Nunca.” Eu

digo com confiança.
Sua voz profunda vibra através do telefone.
“Nós vamos estar em contato até o final do dia com a nossa

resposta final. Obrigado, Catherine.”

Quando ele diz meu primeiro nome, uma sensação familiar passa
sobre mim. Embora adorasse reservar um tempo para analisar por que
isso acontece, o meu profissionalismo me impede de demorar.
“Estou ansiosa para ouvir de vocês. Tenham um dia maravilhoso.”
“Obrigada, Srta. Pope.” Danielle responde. Em seguida, a linha cai.
E espero. Mais uma vez.
Depois de tomar um longo banho, estou em frente do meu armário

debatendo o que vestir. A água quente ajudou a aliviar a minha
ansiedade residual do telefonema, mas preciso de algo que vai me fazer
sentir sexy e forte. Ainda está quente lá fora, então opto por meu vestido
império azul marinho e o combino com os meus saltos carmesins
escuros. Eu sorrio para o meu reflexo no espelho, pareço bem. Decido
tomar algum tempo extra na minha maquiagem e cabelo. Grandes
cachos suavizam as pontas do meu cabelo castanho escuro, e deixo solto
para baixo pelas costas. Para minha maquiagem, escolho um realmente
suave olho esfumaçado, o que me dá esse cobiçado e misterioso olhar.
Não é ruim. Esta é a Catherine Pope que conheço e lembro.
Uma vez que chego ao escritório, sento em minha mesa e... me

sinto inútil. Eu não sei se ganhei a conta ainda e os meus últimos dois
clientes terminaram semana passada. Limpei a maior parte dos meus e-
mails em casa, então não tenho nada para trabalhar. A minha ambição
e ética de trabalho não vai permitir que pare e me sente ao redor, então
decido olhar o quadro de ofertas abertas e começar os modelos para um
lançamento.
Eu não tenho ideia se vou conseguir a conta da Raven e não

quero perder tempo ficando para trabalhar na próxima possível conta
Salvation #1
chegando. Além disso, minha colega de trabalho Elle é a única outra

pessoa competindo comigo para a próxima promoção. Eu não posso
deixá-la chegar à frente, então preciso me concentrar e agir como se
tivesse perdido esta.
Eu sigo para o quadro para ver o que está lá, Elle olha para cima,
sorrindo amplamente para mim.
“Já à procura de uma nova conta, Cat?” Sua voz aguda penetra
na sala. Dou-lhe um sorriso falso.

“Não, só olhando para ver o que entrou. E você?”
“Oh, você sabe, tenho alguns novos modelos que estão vindo para
um comercial. Atelier Clothing quer fazer uma turnê com os caras
quentes. Você deve parar e ver o colírio para os olhos que tenho vindo!”
Ela está praticamente pulando. Não tenho nenhum desejo para ver
os caras “quentes” que ela tem alinhado. Ela tem o pior gosto,
especialmente quando se trata do jeito que ela faz anúncios e
comunicados de imprensa. Eu só posso imaginar como os caras vão
parecer. Eu nunca vou entender suas escolhas. Elas sempre parecem
exageradas para mim.
“Oh, gostaria de poder.” Finjo decepção e sufoco os comentários

rolando na minha cabeça. “Tenho algumas coisas que precisam da
minha atenção, mas tenho certeza que eles são dignos de babar.” Eu não
consigo parar. “Você com certeza sabe como escolher eles.”
Ela sorri, pensando que estou elogiando ela.
“Eu sei! Eu amo o que encontrei hoje. Seu nome é Colin, e ele é
apenas... uau!”
Sorrio e olho para trás para o quadro.
“Boa sorte, Elle. Tenho que voltar ao trabalho.”
Adiciono o meu nome para a próxima melhor conta no quadro e

volto para o meu escritório. Quando chego lá, envio um e-mail para
Taylor estar em meu escritório em quinze minutos para começar a
pesquisa. Escuto uma batida na porta e olho para cima.
“Ei. Você quer fazer a pesquisa para uma nova empresa à procura
Salvation #1
de representação?” Taylor está em pé contra o batente da porta

parecendo perplexa.
“Sim, nós não podemos ter todos os ovos em uma única cesta.”
Respondo e gesticulo para ela se sentar em uma cadeira.
“Ok, mas não parece precipitado?” Ela pergunta timidamente.

“Você não deverá ouvir a resposta no final do dia, certo?”
“Eu não penso assim. Já faz mais de três horas desde que a
chamada foi terminada, e não ouvi nada. Pelo que sei ofereceram a

Boyce a conta e estão à espera até resolver o negócio antes deles me
chamarem. Eu não posso sentar aqui e não fazer nada. Você me
conhece.” Eu dou de ombros com um sorriso.
“De qualquer forma, a promoção ainda está em aberto e recuso-me

a deixar Elle levar vantagem. Você está pronta para começar a
trabalhar?”
“Claro. Vamos cavar.”
Taylor sorri e começamos a trabalhar em pesquisas sobre a nova

empresa. Estamos imersas em nossos iPads e computadores e perdemos
completamente a noção do tempo quando olho para o relógio, percebendo
que são quase cinco. Começo a esticar, mas salto a meio caminho
quando o telefone toca, me assustando. Taylor vai até sua mesa, pega o
receptor, e enfia a cabeça pela porta.
“Cat é Raven. Quer que feche a porta?”
“Sim. Obrigada.” É isso. Pego o telefone e respiro profundamente

antes de apertar o botão piscando que vai finalmente acabar com a
espera.
“Olá, aqui é Catherine Pope.”
“Oi, Catherine. É Danielle. Queria deixá-la saber que tomamos a

nossa decisão.” Sua voz é firme, não dando nada de graça.
“Maravilhoso, espero que você esteja ligando com boas notícias.”
“Sim, nós gostaríamos que a CJJ fosse nossa nova empresa de

relações públicas. Parabéns.”
Deixei escapar um enorme suspiro e me impeço de dançar ao

Salvation #1
redor da sala.
“Oh! Obrigada, estou feliz que nos escolheu. Estou ansiosa para
trabalhar com vocês.”
“Nós também. Estamos muito animados sobre a sua visão. Eu sei

que isto é de última hora, mas o Sr. Cole chegou à cidade hoje. Ele que
se encontrar com você hoje à noite no escritório, se possível.” Ela
responde hesitante.

Eu já disse que estaria disponível para este projeto, e mesmo que
queira comemorar, não posso esperar para começar. Há um novo
sentimento de determinação e emoção ocorrendo em minhas veias.
Provavelmente poderia correr as quarenta quadras para a Cosméticos
Raven com toda a energia que tenho agora, mas não nestes saltos. Quero
atingir o chão correndo, impressionar a eles e a todos os outros, e, em
seguida, agarrar a promoção.
“Sim, isso seria ótimo. Que horas ele gostaria de me encontrar?”
“Você pode estar aqui por volta das seis? Tenho que sair do
escritório para ir para a nossa unidade de produção amanhã, então vou
para casa embalar minhas coisas, mas vou deixar as suas informações
com a segurança.”
“Perfeito. Estarei lá.” Nos despedimos e não posso parar o sorriso

através do meu rosto.
Envio uma mensagem a Taylor para entrar em meu escritório. Ela

entra com um sorriso hesitante, como se não estivesse ouvindo na porta.
Por dentro estou virando estrelas10, precisava disso. Sinto-me forte,

confiante, e novamente, venci Neil. Embora, não queira pensar nele,
gosto desta vitória e saboreio o fato de que apesar de seus esforços para
me sabotar, ainda ganhei. Meu sorriso se alarga, se isso é mesmo
possível.
“Nós conseguimos! Oh, meu Deus, Tay! Conseguimos a conta!”
“Ahhh! Eu sabia!” Ela grita com tanta emoção quanto eu estou

sentindo e corre em minha direção, dando-me um grande abraço. Ela
puxa-me de volta, mantendo os braços sobre os meus ombros. “Eu
Salvation #1
nunca duvidei de você! Então, o que acontece a seguir?”
“Tenho que encontrar o Sr. Cole às seis. Você pode chamar um

táxi? Quero ter certeza de chegar no horário.” Ela balança a cabeça e
10
No inglês original cartwheels.

sai rapidamente do meu escritório. Eu só tenho trinta minutos para
chegar lá, e é, pelo menos, uma corrida de táxi de vinte minutos com o
tráfego a esta hora. Começo a andar.
A adrenalina e emoção estão começando a diminuir, estou ansiosa

porque agora que tenho a conta, tenho que implementar todas as minhas
ideias e ganhar a confiança do CEO. Energia nervosa enche meu corpo e
agarro o meu iPad para começar a tomar nota de todas as coisas que
quero fazer e começo a me encaminhar para o lobby. Taylor toca o
interfone.
“Eu tenho um táxi no térreo. Boa sorte e parabéns novamente.

Agora vá chutar alguns traseiros.” Ela ri e desliga. Pego minha bolsa e
saio correndo do escritório, jogando um rápido adeus sobre o meu
ombro. Ao longo do caminho para a Cosméticos Raven passo por cima de
minhas principais notas, examino algumas das minhas figuras anteriores
de vendas, e planejo passar os próximos dias realmente conhecendo os
valores centrais da empresa. Quando chego lá, salto do táxi, preparada
para fazer um inferno de uma impressão.
Ao entrar no prédio, faço o meu caminho até a segurança. O

guarda me entrega o crachá que Danielle deixou para mim e chama o Sr.
Cole o deixando saber que cheguei. Disseram-me para ir direto para o
escritório, onde ele estará esperando por mim.
Felizmente o elevador está vazio, então tenho um minuto para me

preparar mentalmente. Tomando algumas respirações profundas,
começo a formar algumas ideias sobre a melhor forma de vender o meu
plano. Gostaria também de saber sobre o próprio homem. Conheci um
monte de executivos, mas há algo sobre sua voz. O som profundo, rouco
deixou-me curiosa com a familiaridade. Eu não tive tempo realmente
Salvation #1
para pensar sobre isso até agora. Certamente, me lembraria se

tivéssemos nos conhecido ou gasto qualquer quantidade significativa de
tempo juntos.
Eu sou muito boa em lembrar pessoas e pequenos detalhes; isso

é parte da razão pela qual me sobressaio no meu trabalho. Assim
quando o elevador sobe, também faz a minha ansiedade.
Antes de ter mais um segundo para pensar sobre isso, a porta se

abre. Meus olhos imediatamente se prendem em familiares olhos azuis

esverdeados e o rosto de tirar o fôlego do homem que tenho sonhado pela
última semana.
Salvation #1

Minha mão livre voa para a minha boca em descrença.
— Jackson. – Digo quase inaudível.
Jackson fica ali parecendo absolutamente magnífico, ele é tudo

que lembro e mais. Ele está vestindo uma camisa branca social com as
mangas arregaçadas, os dois primeiros botões abertos, e calças cinza
escuras que lhe caem perfeitamente. Seu cabelo está desgrenhado, como
se tivesse estado correndo suas mãos através das mechas marrons
escuras. Ele dá um passo para frente e coloca as mãos sobre as portas
do elevador para impedi-las de fechar. Seus olhos não deixaram os meus
e o sorriso arrogante que me lembro de está presente enquanto ele
processa quem eu sou. Ele balança a cabeça para trás e para frente em
descrença e dá uma pequena risada. Olho para baixo e mudo o meu
peso, com medo de falar e incapaz de me mover para frente. Ele limpa a
garganta, forçando-me a olhar para cima. Ele finalmente fala primeiro.
“Você é Catherine Pope?” Pergunta, parecendo se divertir

enquanto tenta sufocar seu sorriso. Aceno minha cabeça em resposta.
Ele estende a mão, me convidando para sair lembrando-me que

ainda estou de pé no elevador. Coloco minha mão na sua e a corrente
Salvation #1
elétrica, a qual tentei me convencer que tinha imaginado, vibra através

do meu corpo inteiro, energizando todos os meus nervos da cabeça aos
pés. Jackson me puxa para frente, ainda sem falar.
Ele é incrivelmente sexy e por mais que tentasse, meus olhos se

recusavam a olhar para longe, enquanto ele pensa sobre as suas
próximas palavras. Jackson dá uns passos para trás, me puxando com
ele em direção ao escritório. Quais são as chances?

Eu nunca pensei que veria esse homem de novo, e agora ele está
de pé na minha frente, sorrindo e balançando a cabeça, quase
espelhando a minha própria resposta. De todas as contas e todos os
homens ele tinha que ser Jackson Cole. Jackson pigarreia novamente,
me tirando dos meus pensamentos.
“Você está ainda mais bonita do que me lembro.” Ele olha para as
nossas mãos e a mudança em sua atitude é inconfundível, como se
estivesse considerando a relação atual que compartilhamos agora.
Removo minha mão da dele e me recomponho. Ele é meu cliente. Eu sou
uma profissional.
“Obrigada, Sr. Cole. CJJ está orgulhosa por escolher a nossa visão
de levar a sua empresa para frente.” Sorrio mentalmente e me dou um
high-five por dizer isso sem gaguejar. Ele ri da minha tentativa de
profissionalismo.
“Oh, deixe-me assegurá-la, este projeto está rapidamente se

tornando o meu favorito.” Ele diz com divertimento, me olhando de cima
a baixo. Sua voz profunda e sexy viaja direto para o meu núcleo. “Quanto
mais penso nisso, mais acho que vou gostar de trabalhar com você.”
Umedeço meus lábios enquanto olho para sua boca. Preciso me

concentrar. Este é o meu trabalho. Ele é apenas um homem, um homem
muito sexy e fodível, mas ainda assim, ele é meu cliente. Eu não estou
prestes a ser seduzida por seu lindo rosto ou abdominais e braço
definido, não, não vai acontecer.
Traga as ilusões.
Eu sorrio timidamente.
Salvation #1
“Vamos à nossa reunião?” Pergunto conforme minha voz treme,

traindo meus nervos.
“Nós vamos jogar dessa maneira, não é?” Ele sorri obviamente se
divertindo. “Ok, Srta. Pope. Por aqui.” Ele diz, enquanto olha
diretamente nos meus olhos, dizendo muito mais com o seu corpo do
que com a boca. Sua perfeitamente formada totalmente beijável...
Meus pensamentos estão dispersos. Quero correr de volta ao

elevador e lhe dizer para dar a conta a Boyce. Eu não sei como vou

estar em torno dele por dias a fio. Nós passamos um total de cinco
minutos juntos e ele já me tem em hyperdrive11.
“Obrigada.” Murmuro.
Ele estende o braço, mostrando-me aonde ir. Eu mudo minha

bolsa no meu ombro e começo a andar. Quando ele coloca a mão sobre
minhas costas, tremo inadvertidamente. Senti o calor dele através da
minha camisa, queimando minha pele. Estou me repreendendo
mentalmente por estar agindo assim.
“Você está com frio?” Ele pergunta com humor em sua voz, de
alguma forma ciente que seu toque está causando estragos em mim.
Viro-me e olho diretamente em seus olhos, na esperança de transmitir a
minha própria mensagem de força e desafio.
“Não, estou bem. Obrigada.” Estava forte e confiante esta manhã,

mas agora me sinto como se estivesse à beira de um precipício. Sorrio e
endireito as costas, tentando andar por ele enquanto ele para na porta.
Ele me deixou muito pouco espaço para passar, embora tentasse

passar de lado sem tocá-lo. Claro, foi impossível e meus braços deslizam
contra os seus, causando arrepios do nosso contato pele a pele.
Seu escritório não é nada como teria imaginado. Ele tem uma
sensação feminina. Ele tem uma mesa de vidro com uma cadeira de
encosto alto. As paredes são creme e o sofá é um lilás claro. Não
existem fotos, sem toques pessoais em toda a sala. Eu luto com vontade
de rir, esse definitivamente não é um escritório de homem. Jackson
pigarreia novamente e pergunto se é um hábito nervoso dele. Poderia ele
estar tão nervoso quanto eu?
Salvation #1
“Acabei de me mudar para este escritório.” Ele começa, fazendo

uma pausa, cuidadosamente pesando suas próximas palavras. “A
pessoa antes de mim era, obviamente, feminina. Danielle foi a CEO
interina durante os últimos dez meses. Eu não tive tempo de mudar
nada.” Ele fecha os olhos, parecendo quase pesaroso. Eu tenho a
estranha vontade de confortá-lo, mas resisto.
11
Em ficção científica é um sistema de propulsão para viagens no hiperespaço.

“Compreendo. Mas para o registro, lilás não é a sua cor.” Sento-me
numa das cadeiras em frente de sua mesa e começo a tirar meus
quadros modelo e folha de planejamento.
“Não? E qual a cor recomendaria Srta. Pope?” Jackson pergunta,

sorrindo.
“Humm, eu diria rosa.” Olho em volta antes de voltar o seu rosto.

“Definitivamente rosa.”
Jackson vem e senta-se na cadeira ao meu lado em vez de sentar

atrás da mesa. Seu perfume assalta meus sentidos conforme inalo,
respirando em toda a sua masculinidade. É ainda melhor do que me
lembro e muito mais forte. Abro os olhos para vê-lo olhando para mim
com um largo sorriso. Ele se mexe em seu assento e coloca seu braço na
parte de trás da minha cadeira.
“Rosa, huh? Assim somente os homens reais usam rosa, e garanto

a você, Catherine, sou todo o real que você realmente precisa.” Eu tusso,
tentando recuperar meu foco enquanto seus olhos perfuram os meus.
“Então, caiu sobre quaisquer homens no jantar recentemente?”
E aí está.
“Na verdade não. Obrigada por se preocupar, embora.” Sorrio,

agitando minha cabeça.
“Bom saber. Estaria com ciúmes se você tivesse.”
“De qualquer forma, trouxe o modelo e enviei o vídeo a Danielle

por e-mail.”
“Eu vi o vídeo. É a razão pela qual você está aqui agora e não a
Salvation #1
outra empresa.” Seu elogio agrada-me. Ele não me contratou porque me

conhecia, não. Foi por causa da minha visão e meu plano para sua
empresa.
“Estou feliz que te impressionei.”
Jackson muda em sua cadeira e cruza sua perna, chegando mais

perto de mim.

“Estou esperando muitas maneiras que você vai se esforçar para
me impressionar.” Seu tom é leve e brincalhão, mas seus olhos sugerem
a verdade em suas palavras. Ele não pode me tocar ou vou quebrar.
Tento me mover para trás em minha cadeira, mas não há nenhum lugar
para ir. Levanto e começo a andar. Estou nervosa, excitada, e fora do
meu elemento.
“Senhor Cole...”
“Jackson. Você deve me chamar de Jackson. Estaremos muito

tempo juntos.” Ele me corta.
Eu me viro para olhar para fora da janela, tentando reunir meus

pensamentos. Estou ficando louca. Não posso fazer o meu trabalho e
trabalhar com ele.
Não posso pensar em linha reta em torno dele, ele é demais. Muito
sexy. Muito intenso. Consome tudo de mim. Como é que vou fazer isso?
Não consigo me concentrar em torno dele e se Jackson me tocar, vou
desmoronar. Por outro lado, se largar esta conta, nunca vou conseguir a
promoção. Merda. Poderia perder meu emprego. Isso não seria a cereja
no topo do bolo de Neil? Ele iria receber a conta e eu estaria
desempregada. Não. De jeito nenhum. Posso fazer isso. Tenho que ser
forte.
Realmente preciso de um período de férias da minha vida.
Viro-me e ele está de pé tão perto atrás de mim que quase colido
com ele.
“Senhor... Jackson, penso que devemos passar por cima dos

objetivos da sua empresa e fazer um plano. Está ficando tarde.”
Salvation #1
Jackson caminha atrás de sua mesa e se senta em sua cadeira.

Eu sigo, retornando para a cadeira que estava antes, grata pela mesa
entre nós. Se puder manter a distância e espaço com contato físico zero,
então posso manter a conta e meu trabalho. Vamos ver quanto tempo
esse plano vai durar.
“Que tal jantarmos?” Ele casualmente diz.
“Jantar?”

“Sim, você sabe aquela refeição que vem depois do almoço. Eu não
comi ainda e provavelmente você também não.” Seus olhos não se
desviam dos meus.
“Eu não posso. Tenho que fazer...”
“Tenho certeza que a estipulação foi que você está disponível

sempre que eu precisasse de você.” Ele levanta a sobrancelha enquanto
bate com os dedos sobre sua mesa.
“Sim, mas ainda temos que assinar o nosso contrato.” Sorrio

docemente, mas não posso manter a exasperação fora da minha voz. Ele
se levanta e caminha ao redor da mesa devagar. Cada passo é medido e
deliberado. Cada movimento desperta algo dentro de mim. Minha
ansiedade já está muito alta. Eu não aguento muito mais do que isso
esta noite. Quando ele finalmente está na minha frente, inclina-se para
trás em sua mesa e sua voz cai quando ele pergunta: “Onde está o
contrato?”
Alcanço minha bolsa e retiro a papelada que irá solidificar o

negócio. Esta é minha última chance de me afastar dele. Eu terei que vê-
lo, cheirá-lo, estar perto dele, e não haverá suporte se perder tudo. Uma
vez que ele assinar isso, acabou. Eu mantenho os papéis na mão, que
está visivelmente tremendo por causa da minha inquietação mal
escondida. Jackson estende a mão, em silêncio, pedindo-me para
entregar. Levanto e caminho em direção a ele com o contrato estendido
entre nós. Ele agarra e se inclina em sua mesa, assinando na linha
pontilhada até mesmo sem lê-lo. Jackson coloca a caneta para baixo e
se vira para mim. Embora, ele não fala, mas sua expressão diz: “Peguei
você.”
Salvation #1
“Bem, Srta. Pope, não há como voltar atrás agora.”
Mordo meu lábio inferior e meu estômago cai enquanto Jackson

me devolve o contrato assinado. Oh! Deus, o que acabei de fazer? Sou
estúpida e estou em tantos problemas. É como se ele tivesse algum
conhecimento interior do que me faz ter um gesto nervoso, como se
enxergasse através das minhas camadas de besteira, direto para a
minha libido. Nenhum homem já me deixou assim desequilibrada.
Mesmo quando Neil e eu começamos a namorar, não acho que eu era
sempre assim dispersa. Mas com Jackson sou uma bagunça.

Vejo os seus lindos olhos. Eles estão dançando com humor. Ele
sorri e mantém meu olhar, não querendo quebrar primeiro. Lutamos
para ver quem ganha, sabendo que quem romper primeiro está
mostrando de alguma forma que é mais fraco do que o outro. Prendo os
olhos firmes e sorrio, esperando que eles não estejam mostrando a
guerra interna acontecendo dentro da minha cabeça. Preciso dizer algo e
colocar um fim nisso.
“Senhor Cole, obrigada por assinar o contrato. Realmente preciso ir

agora.”
“Nós apenas acabamos de fazer um acordo e disse para você me

chamar de Jackson, duas vezes. Agora, vamos seguir para o jantar.” Ele
ordena sua voz não deixando espaço para discussão.
“Jackson, por favor.” Respiro fundo, meus olhos implorando por

compreensão. “Realmente não posso hoje à noite.”
Eu não tenho nenhuma boa razão e se ele me empurrar, vou

desabar. Minha única razão é que ele me assusta. Não confio em mim
mesma em torno dele. Ele se levanta e caminha até a minha cadeira mais
uma vez. Segura meu queixo entre seu dedo e o polegar áspero. A
sensação de sua pele contra a minha faz com que o meu pulso corra.
Tenho certeza que ele pode ouvi-lo. Assim como a primeira noite que nos
conhecemos, ele segura meu rosto firme enquanto encara em meus
olhos, procurando por algo.
“Tudo bem, não esta noite. No entanto, preciso de você para me

encontrar aqui na segunda-feira às 9h00 da manhã. Há algumas
reuniões que quero que você participe com a equipe de produção e, em
seguida, partimos para Virginia na sexta-feira.”
Salvation #1
“Virginia?” Pergunto, completamente fora da jogada.
“Sim, é um alguns estados abaixo de Nova York.” Seu sorriso

cresce e suas covinhas se aprofundam com sua provocação.
“Eu sei onde a Virgínia fica.” Imbecil. “Eu não estava ciente de
que você tinha um escritório lá.”
“Nossa unidade de produção está lá. Gostaria que você voasse

comigo esta semana, ver alguns dos novos produtos que estão sendo
desenvolvidos, e me dizer suas ideias para futuras campanhas. Se tudo

for bem, espero que possamos trabalhar juntos em uma base mais
permanente.” Ele levanta uma sobrancelha sugestivamente.
Mexo-me na minha cadeira e tento acalmar meu coração, que está

ameaçando voar para fora do meu peito. Campanhas futuras? Hugh! Isto
iria solidificar minha carreira na CJJ. Não há nenhuma maneira que
possa recusá-lo. Maldito seja ele e seu lindo rosto.
“Ok, próxima sexta-feira está ok. Posso encontrá-lo aqui na

segunda de manhã também.”
Jackson agarra minha bolsa e oferece sua mão para me ajudar a

levantar. Eu a pego e o contato causa calor direto no meu centro, de
novo. Um simples toque é tudo o que preciso para me tornar uma poça a
seus pés. A quem estou enganando? Tudo o que levou foi o som de sua
voz. Viro minha cabeça longe, tentando esconder alguma emoção que
esteja mostrando em meu rosto. Ele gentilmente me puxa para cima. Ele
está perto, tão perto. É como se estivesse em toda parte. Seu perfume, o
calor do seu corpo, é tudo demais.
Sentindo-me oprimida e tonta, começo a inclinar-me. Jackson

move sua mão para meu quadril para me firmar. Sua voz profunda não
faz nada para acalmar meus nervos.
“Calma. Você não quer cair em meus braços novamente.”
“Sim, isso seria uma tragédia.” Pisco mais forte, balançando a

cabeça e tentando não me concentrar sobre o modo como meu corpo
está se aquecendo ao seu toque.
“Eu não iria tão longe. Posso pensar em piores lugares para cair.
O chão é um.”
Salvation #1
Sorrio e tento dar um passo atrás, mas estou presa.
“Certo. Tenho um sentimento que vou pagar por isso por um

longo tempo.”
“O que? Eu pegando você? Teria deixado ir se você tivesse ficado e

tido uma bebida com a gente.” Ele sorri.
Se alguma vez houve uma vez que queria que o chão se abrisse e
me engolisse era agora.

“E se este vai ser o meu castigo, quase desejo que tivesse me
deixado cair.” Eu brinco.
“Agora onde é que está à diversão nisso?” Concordo com a cabeça e

começo a seguir em direção à porta.
“Realmente tenho que ir. Vou embora. Obrigada pelo seu tempo.”
Eu viro as costas e saio de seu escritório. Deveria ter saber que ele me
seguiria. Eu o sinto antes de escuta-lo. Decidida a ignorá-lo e dar o fora
daqui, começo a me mover rapidamente, esperando que ele desista e
volte ao seu escritório. Eu o ouço rir atrás de mim como se pudesse ler a
minha mente. Bem quando alcanço a saída, sua mão pressiona contra a
porta para que eu não possa abri-la.
Xingo e viro de costas ficando encostada à porta e, Jackson está

tão perto. É como o meu sonho, só que desta vez não estou em meu
carro. O vidro frio não está fazendo nada para ajudar o fogo queimando
dentro de mim.
Ele toma uma respiração profunda, e nenhum de nós fala

conforme sua mão desliza para baixo da porta até estar ao lado do meu
ombro. Muito lentamente, ele levanta a mão esquerda e acaricia o meu
braço, parando em meu pulso. A ergue e abre meus dedos, ele coloca
alguma coisa na minha palma, em seguida, fecha os meus dedos de volta
em torno disso. Ainda nenhum de nós falou uma palavra, mas sinto
como se tivemos uma conversa inteira. Jackson se inclina para frente e
acho que ele vai me beijar.
Fecho meus olhos, rezando silenciosamente que ele vá. Em vez

disso, ele usa o seu peso para empurrar-me para trás na posição
vertical. Sinto seu calor evaporar-se e leva toda a minha força para não
Salvation #1
me envolver em torno dele e me perder em seu toque. Jackson sorri,

olha para minha mão, e se afasta sem dizer uma palavra.
De alguma forma, consegui me manter de desmoronar e faço o

meu caminho para o elevador. Uma vez lá dentro com as portas
fechadas, deslizo para o chão e fecho os olhos. Inspiro profundamente,
tentando me acalmar. Lembrando que ele colocou alguma coisa na
minha mão, abro os meus dedos e olho para baixo para encontrar um
cartão de visitas. Na parte traseira, rabiscado, golpes precisos, é uma
mensagem.

Catherine, esse é o meu celular pessoal. Ligue a qualquer
momento.12
“Por que nunca me disse sobre ele?” Ashton continua a me

questionar. Ela tem estado me atormentando pela última hora.
Eu não a vi muito ao longo dos últimos dias. Ela está hospedada

no laboratório por causa dos ensaios clínicos, e na única noite que esteve
em casa, tive uma reunião no jantar com outros publicitários de meu
escritório. Até o momento que voltei Ashton já estava desmaiada.
Precisando de algum tempo de garota, decidimos passar o fim de semana
relaxando antes de ter que lidar com Jackson novamente. Estamos agora
em nossa segunda garrafa de vinho. Durante a nossa primeira garrafa,
eu estava uma bagunça, tentando formar palavras enquanto refazia
todos os detalhes sobre o que aconteceu com Neil e Piper, em seguida,
sobre Jackson. Ela ficou em silêncio e me ouviu colocar tudo para fora,
constantemente enchendo o meu copo e me oferecendo apoio silencioso.
Contudo, durante o consumo da garrafa número dois, nós

seguimos em frente para ficar completamente tontas e sentindo
nenhuma dor. Estamos rindo sobre todas as coisas que estava chateada
cerca de uma hora atrás. Claro, Ashton acha tudo altamente divertido,
acho isso perturbador e injusto.
“Eu não sei, Ashton. Que diabos iria dizer? Tropecei em uma
cadeira e cai em um cara ridiculamente quente? Eu me senti estúpida o
suficiente. Não preciso da sua merda também.” Abro um sorriso e bebo
meu vinho.
Salvation #1
“Só você! Juro que essa merda nunca acontece a qualquer outra
pessoa que conheço. Então o que você está indo fazer? Quero dizer, ele
12

é quente e obviamente, sexualmente atraído por você.” Ela levanta a
sobrancelha e sorri.
“Eu não vou fazer nada. Ele é meu cliente.”
“E daí? Quem disse que não pode servir seu chefe?” Ela pisca e dá
risadinhas.
“Eu não posso acreditar em você. Nunca dormiria com os médicos

do laboratório, iria?”
“Quem diz que não tenho feito? Além disso, todos eles são feios
como a merda. Se houvesse um quente, totalmente brincaria de médico e
o deixaria me curar.” Ela coloca a mão em sua cabeça em zombaria.
“Você tem problemas.” Gemi com o ridículo da minha situação.

”Que diabos vou fazer?”
“Você vai fazer o que sempre faz, vai lutar com todas as suas forças
e chutar alguns traseiros corporativos. Depois vai chegar em casa e
chafurdar em Bem & Jerry’s13, ser miserável, e chorar até dormir.
Eventualmente, vai perder todas as suas chances para uma

conexão real e sabotar sua própria felicidade.” Ela encolhe os ombros e
se recusa a quebrar o contato visual.
Suspiro com a crueldade, e precisão, de sua declaração.
“Que diabos, Ashton?”
“Desculpe, Cat, mas é verdade. Você sabia que as coisas estavam

erradas com Neil, mas em vez de deixa-lo, ficou noiva. Antes dele houve
Eli. Você ficou com ele durante anos, porque ele era seguro e achava
que merecia o puro inferno que ele te fez passar. Não estou tentando te
Salvation #1
machucar.” Ela se aproximou e colocou seu braço em volta de mim, me
13
Sorvete

puxando para um abraço. “Estou apenas dizendo que se esse cara é seu
cliente ou não, você vai encontrar uma razão se sabotar sobre ele.”
Meu coração aperta com suas palavras. Isso dói tanto vindo de
Ashton. Eu sei que ela me ama, mas odeio o que ela está dizendo.
“Eu não entendo por que todo cara que conheço ou namoro me
deixa para baixo.”
“Você precisa parar de procurar por este cara perfeito. Precisa sair
de sua própria cabeça e começar a se divertir. Uma vez que o produto for
lançado, quem sabe onde você e este cara Jackson vão estar? Talvez você
vá gostar dele. Talvez ele vá ser o maior pedaço de merda do mundo. De
qualquer maneira, precisa entender a si mesma antes de se preocupar
com tudo isso. Segunda de manhã, vá ao seu encontro, seja a garota
fodona que sei que você é, e exploda todos eles.” Ela sorri
tranquilizadoramente antes de pegar os copos de vinho vazios e garrafas
e seguir para a cozinha.
Pego um travesseiro e o agarrar o ao meu peito. Ela está certa. Não

é como se conhecesse Jackson ou tenha qualquer ligação com ele, com
exceção deste sentimento louco que tenho quando estou perto dele.
Preciso focar em minha vida por uma vez. Eu não tenho que levar
qualquer outra pessoa em consideração. A compreensão é libertadora.
Agora preciso descobrir uma maneira de fazer meu corpo parar de
reagir a Jackson e toda a sua sensualidade.
Salvation #1

Pela terceira noite seguida, dormi como uma merda completa.
Debati-me e virei a noite toda, atormentada por imagens de Jackson e eu
rolando na minha cama. Ele foi puro céu. Então, acordei e percebi que
nenhuma das coisas incríveis que ele acabou de fazer para mim eram
reais. Agora estou toda tensa e tenho que ir para uma reunião onde vou
passar a maior parte do meu tempo tentando não olhar para seu lindo
rosto. Gemi e rolei, socando meu travesseiro, desejando que pudesse
ligar e dizer que estou doente hoje. Mas não sou nenhuma covarde de
merda, assim jogo minhas cobertas fora e me dirijo para o banheiro.
Tiro minhas roupas e entro no chuveiro, ligando os jatos laterais. A

água quente relaxa meus músculos enquanto minha mente vagueia para,
quem mais? Jackson. Preciso de um plano sobre como lidar com ele, ele
me faz sentir muito. Até mesmo assume o controle do meu subconsciente
enquanto durmo. O sonho que tive na última noite de Jackson me
tocando, lambendo, e reivindicando-me corre de volta, reacendendo
minha necessidade de alívio. Fecho meus olhos, deixando o vapor me
envolver conforme começo a lembrar da forma como ele jogou com o
meu corpo, como se ele tivesse estado fazendo isso há anos.
O cheiro quente dos meus produtos corporais de baunilha me

Salvation #1
relaxa conforme esfrego suavemente o sabonete sobre minhas curvas.

Inclino-me para trás contra o azulejo da ducha e movo lentamente
minhas mãos aos meus seios, circulando o sabonete, imaginando que é
sua boca em mim. Meus mamilos endurecem enquanto eu me provoco.
Começo a ofegar e gemer, fantasiando que suas mãos e voz estão me
persuadindo, dizendo o quanto ele me quer. A demanda para gozar se
torna mais forte conforme eu me perco nas sensações.

Minha mão desliza para baixo em minha pele lisa até encontrar o
meu clitóris, circulando o feixe de nervos, me empurrando mais e mais
ao êxtase.
Meus músculos se apertam conforme vislumbro os dedos de

Jackson, seu corpo cobrindo o meu e entrando em mim. Introduzo um
dedo, chegando mais perto de gozar, cada vez mais perto, gemendo e
tremendo. Minha liberação vem rápida e dura conforme aumento o atrito,
finalmente chegando ao topo. Estou ofegante conforme explosões de luz
borram minha visão.
Eventualmente, desci do meu estado eufórico, termino o meu

banho, e vou me vestir sem qualquer grande catástrofe. Esperava que a
minha liberação fosse aliviar um pouco da tensão no meu corpo e tornar
mais fácil lidar com Jackson. Caminho para o trem sem um minuto de
sobra, mas, pelo menos, está agradável e tranquilo. Estou esperando que
possa segurar este sentimento feliz o dia todo.
Uma vez que chego a Manhattan, um novo conjunto de emoções

me supera. Força bruta e determinação fluem através de mim. Há algo
sobre trabalhar em Nova York. Você quase pode sentir o poder nas ruas.
É um terreno fértil para o sucesso. Estar aqui, trabalhar aqui, viver aqui,
é revigorante.
Em pé na frente do prédio de Jackson, vejo meu reflexo no vidro.

Certamente pareço fazer parte disso. Estou usando uma blusa creme
macia escondida em um par de calças de cintura alta cinza. Meu cabelo
longo está preso, meus olhos castanhos escuros parecem suaves com
apenas um punhado de rímel e um diáfano gloss acentua meus lábios.
Meus saltos pretos alongam meu tamanho minúsculo, me fazendo
sentir alta e ousada. Endireitando a minha postura, entro no escritório,
Salvation #1
me dirigindo para encarar Jackson e começar a chutar bundas.
A mesma recepcionista doce me guia de volta à sala de

conferências onde a minha reunião inicial foi realizada. Estou um pouco
adiantada, então não há qualquer outra pessoa na sala ainda. Estou
removendo artigos de minha bolsa quando ouço a porta clicar e abrir.
A voz de Jackson flutua através do espaço.

“Sim, estou consciente do seu parecer sobre o assunto. No entanto,
fiz a minha escolha.” Ele soa irritado.
A segunda voz responde, mas não posso saber o que eles estão
dizendo. É uma mulher, no entanto, e por seu tom posso dizer que ela
está tentando fazê-lo ouvi-la.
“Eu não me importo ou concordo com você.” Ele responde para

qualquer que tenha sido o comentário dela.
Outra longa pausa enquanto me esforço em ouvir sua resposta. A

porta se abre mais algumas polegadas.
“Bem, senhorita Carlson, é uma coisa boa que eu sou o CEO.”
Merda! Piper! Meu humor feliz vai ralo a baixo. A porta se abre e
Jackson fica de lado para deixar Piper passar em primeiro lugar. Ela olha
para cima e faz uma careta quando nota-me de pé aqui. Jackson entra. É
como se o mundo parasse de se mover.
Sua presença poderia mudar a energia em qualquer sala, mas não

posso deixar de me perguntar se sinto isso mais intensamente do que
todos os outros. É ele é intoxicante.
Ele olha para mim e sorri.
“Bom dia, Catherine.”
“Bom dia, Sr. Cole.” Sorrio e olho para Piper. “Bom dia, Piper.
Bom vê-la em uma cor diferente de cor de pele.” A última coisa que
desejo para ela é um bom dia. No entanto, é necessário saber fazer um
gracejo e recuso-me a deixá-la levar outra coisa de mim. Logo me
permito a pequena ironia. Ela bufa e revira os olhos.
Salvation #1
Cadela.
Jackson não nota o comportamento malicioso. Ele se senta à

cabeceira da mesa com Piper a sua esquerda e eu na cadeira à sua
direita. Ele está tão perto. Posso sentir o calor irradiando dele.
“Ok, vamos começar.” Jackson diz.
Passamos a próxima hora debatendo e discutindo a melhor

maneira de apresentar e lançar brevemente a linha de maquiagem.

Piper tenta minar minha opinião, a cada passo, mas seguro minha
posição. Jackson se senta para trás e interrompe somente quando ele
sente a necessidade. Parece mais como um jogo de voleibol do que uma
reunião. Depois de mais uma hora, ela finalmente terminou de
argumentar e concorda com a minha visão sobre a forma de obter a
empresa no caminho certo.
“Bem, senhoras, acho que estamos quase terminados aqui. Tem

sido bastante divertido.” Jackson ri e se levanta reunindo seus papéis.
Piper se inclina para ele, tentando manter a voz baixa.
“Senhor Cole, realmente acho que devemos conversar em

particular sobre as nossas opções.”
Um flash de irritação cruza seu rosto conforme ele rispidamente

responde: “Piper, de novo, estou bem ciente da sua opinião e a resposta é
não.” Jackson encontra meus olhos e sorri.
Eu suspiro e coro com embaraço.
“Senhor Cole...”
Ele levanta a mão para me interromper.
“Eu pedi a você para me chamar de Jackson.”
Piper fica ali de queixo caído com seus braços cruzados.
“Sim, desculpe, Jackson arranjei tudo para a viagem de sexta-

feira...”
“Minha secretária irá enviar-lhe os detalhes. Eu já organizei para

um carro ir buscá-la e levá-la ao aeroporto. Você não vai precisa se
preocupar com nada.”
Salvation #1
Ele enfia seus materiais debaixo do braço e empurra sua cadeira

para sair. Quando ele se aproxima da porta, ele para, vira-se para mim,
e sorri.
“Espere jantar enquanto nós estamos lá.” Ele pisca e sai.
Jantar. Claro. Eu nunca vou evitar este homem. Ele vai tirar
todas as chances no nosso tempo juntos na Virgínia. Não há como
escapar dele. Se ele for persistente o suficiente, posso não ser forte o

suficiente para resistir a ele. Estou preocupada sobre como isso é. Exceto
que há o pequeno problema que ele é meu cliente, e eu poderia perder
tudo para o que tenho trabalhado se acontecer alguma coisa entre nós.
Uma tosse me tira dos meus pensamentos e percebo que estive olhando
para a porta. Viro para ver Piper olhando para mim.
“Você está namorando ele?” Ela pergunta em um tom

condescendente.
“Desculpe-me?” Me levanto, por isso estou no nível dos olhos dela,

olhando para ela, incrédula. Certamente ela não está falando comigo
assim.
“Perguntei se está namorando Jackson Cole.” Ela anda em direção

a mim e coloca as mãos sobre a mesa, inclinando-se. Ela levanta as
sobrancelhas, esperando pela minha resposta. Meus olhos se arregalam
em seu desafio. Eu olho de volta para ela com ódio não disfarçado.
“Você é louca e uma prostituta, mas vamos visitar isso de novo em

um minuto. Você está falando sério comigo agora?” Estou fervendo. Meu
corpo está tremendo pela sua pergunta estúpida. Ela dormiu com meu
noivo e agora vai ficar aqui e me dar merda? Acho que não.
“Estou surpresa, Catherine. Foi assim que você conseguiu ganhar

de Neil esta conta? Seus números eram impecáveis. Ele merecia estar
aqui, não você.” Piper declara, inclinando a cabeça para o lado
enquanto ela estreita os olhos acusatoriamente.
“Bem, estou feliz que você pense assim porque Neil roubou meu
planejamento!” Passo mais perto dela, irradiando raiva. Primeiro, ela
tem a coragem de insinuar que ganhei a conta porque estou dormindo
com Jackson. Então, ela vem me dizer que Neil é genial em seu
Salvation #1
trabalho!
“Realmente não posso acreditar que você tem coragem de me

enfrentar, muito pior me acusar de alguma coisa. Não é da sua conta,
nada disso, mas para o registro, tenho essa conta porque sou a melhor
escolha!” Ela bufa e revira os olhos.
“Bem acho que eu era a escolha certa para Neil.”
“Uau, Piper, você quer ir lá? Bom, fique com ele! Depois de ver do
que ele é capaz, estou feliz que terminamos.” Aperto minhas mãos,

desesperada para perfurar alguma coisa ou alguém, como a cadela loira
na minha frente. Seus olhos lampejam e veneno enche sua voz.
“Você acha que é fodidamente inteligente, não é? Acha que dou a

mínima para o que pensa ou sobre o que a faz feliz?” Ela dá um passo
para mim, sorrindo. “Fodi seu noivo por quatro meses e você não tinha
ideia.”
Minha mão voa para minha garganta.
“Quatro meses?” As palavras escorregam da minha boca.
Meu estômago cai e agarro a cadeira para apoio. Quatro meses

dormindo com Neil e depois dormia comigo? Eu sou tão idiota. Pensei
que era uma coisa de uma vez, não um caso! Meu queixo treme conforme
me afogo em dor e traição, mas não vou deixá-la me ver chorar.
“Não é tão inteligente agora, hein?” Um vitorioso sorriso se espalha

em seu rosto e quero estapear isso fora de seu rosto arrogante.
Isso é tudo o que preciso para o fio bem puxado do meu controle
quebrar. Que porra era real? Estava chateada a alguns momentos atrás,
agora mesmo meu sangue está fervendo. Eu não vou quebrar mais na
frente deste pedaço de lixo.
“Eu não vou ficar aqui e ouvir sua merda. A única coisa que você
deveria estar dizendo para mim seria ‘Sinto muito’ não essa merda.
Você foi atrás de um homem que não era seu! Você era minha amiga,
ou pelo menos pensei que fosse. Então, tenta me dar porcaria sobre ir
atrás de Jackson? Foda-se! Eu acabei aqui.”
“Bem, eu não acabei ainda.” Ela zomba. Não há nenhuma

maneira que esta cadela está indo dar a tacada final.
Salvation #1
“Não tenho nada a dizer a você e não poderia dar a mínima para o
que você queira.” Dou um passo em direção a ela e sufoco o desejo de
estrangulá-la. “Eu ganhei. Tenho a conta e você tem Neil, o que foi
fodidamente melhor coisa que poderia ter acontecido comigo.”
Ela levanta a bolsa e se vira para mim, seus olhos estreitos.
“Só para você saber, Neil veio a mim. Não o contrário. Eu não
precisava ir atrás dele. Ele obviamente não estava feliz com o que estava

tendo em casa. Acho que diz algo, não é?” Ela levanta a sobrancelha e dá
alguns passos em direção à porta. Sem olhar para trás, ela diz:
“Eu imagino quanto tempo até Jackson ficar entediado com você.”
Então, ela dá de ombros e caminha para fora da sala. Acho que ela não
poderia resistir afundar a faca um pouco mais profunda.
Eu sou louca de pensar que tenho alguma chance com um homem

como Jackson, não que esteja tentando qualquer coisa com ele de
qualquer maneira. Se não sair daqui agora, vou quebrar. Eu sei que não
deveria deixá-la me afetar, mas ela conseguiu me lembrar de cada
insegurança que já tive em questão de cinco minutos.
Pego minhas coisas e saio correndo pela porta só para bater em

um peito duro. Todos os meus papéis voam para fora da minha bolsa e
flutuam ao meu redor. Conforme eles caem deixo escapar um riso
sardônico e ouço uma profunda risada familiar e sei que corri para
Jackson mais uma vez. A humilhação alguma vez irá acabar? Olho para
cima e vejo seus olhos cativantes mudarem quando ele me olha. Eu não
tive a chance de esconder minhas emoções, então não tenho ideia do que
ele está vendo agora mesmo. Ele está perto o suficiente para que possa
sentir seu peito subir e descer. Posso sentir seu calor. Nenhum de nós
falou. Ele não disse nada desagradável. Ele está olhando para mim
inquisitivamente.
“Você está bem?” Ele pergunta com uma voz suave conforme se
agacha para recolher os papéis. Sua preocupação faz meu coração doer.
“O que foi isso?”
Oh! Deus, ele ouviu o que Piper disse? Clareio minha garganta,
me curvo em frente a ele, e tento forçar a conversa com Piper, e todas as
Salvation #1
emoções que vieram junto com isso, para fora da minha mente.
“Sim, estou bem. E isso não foi nada que não possa lidar.” Digo,
enquanto pego o último papel.
Seus olhos penetrantes se prendem aos meus e ele inclina a

cabeça para o lado, tentando determinar se estou dizendo a verdade.
Dando-me um meio sorriso, ele silenciosamente me entrega os papéis
que reuniu e nós dois levantamos. Eu os coloco de volta na minha bolsa

e volto o meu olhar para Jackson. Decidindo quebrar o silêncio
constrangedor, falo primeiro.
“Bem, obrigada por me ajudar. Eu deveria ir.”
“Agradecimentos não são necessários.” Ele parece como se

quisesse dizer algo mais. Sem outra palavra, agarra minha bolsa fora do
meu ombro e coloca a mão nas minhas costas para me guiar. “Eu vou
levá-la até lá fora.”
Quando chegamos à recepção, ele me dá de volta a minha bolsa e

sorri calorosamente.
“Vejo você em alguns dias.”
Agarro seu braço, o impedindo de sair. Eu não sei por que, não
poderia deixá-lo ir embora. Rapidamente, tento pensar em algo para dizer
para justificar o meu comportamento.
“Eu... eu queria te perguntar sobre...” Tropeço em minhas

palavras, me sentindo mais e mais tola. “Você sabe o que? Está tudo
bem.” Sorrio desajeitadamente, esperando ele me deixar ir. Jackson se
inclina para frente, deixando cair sua voz então só eu posso ouvir. Seus
olhos não entregam nada e só posso imaginar a miríade de emoções que
meus próprios olhos mostram.
“Estava tendo dificuldade em andar longe de você também.” Ele

se inclina para trás e sorri para mim enquanto suas palavras flutuam
no meu cérebro.
“Sim.” Eu digo sem fôlego. Espere o que? Isso não é o que queria
dizer! Droga! Eu tive um ótimo retorno e isso é o que sai da minha
boca? Atire em mim agora, por favor. Ele levanta a sobrancelha e me dá
Salvation #1
um sorriso megawatt completo, apreciando o meu desconforto.
“Esta viagem vai ser divertida. Vejo você em breve, Catherine.”

Sua voz goteja com a promessa das coisas por vir. Eu sufoco meu
gemido e decido tentar jogar inteligente e casual.
“Adeus, Jackson.” Me viro e caminho até o elevador, esperando

que ele esteja vendo como balanço meus quadris um pouco mais que o
normal. Olho por cima do ombro, sorrindo quando vejo que seus olhos
estão exatamente onde quero que eles estejam.

“Ugh! Onde diabos está o meu vestido preto?” Grito para fora da
porta do meu quarto. Ashton está sentada no sofá rindo de alguma coisa
na TV.
“Muito estresse?” Ela responde da outra sala.
“Preciso de sua ajuda! Obtenha sua bunda fora do sofá!” Eu digo

na minha voz amuada e batendo meus pés como uma criança de doze
anos de idade. Preciso dela para me acalmar e fazer as malas para mim.
Tem sido quatro dias desde a última vez que vi Jackson. Não consegui
quase nada feito porque toda vez que sentava para começar algo,
encontrava-me sonhando com seu rosto ou imaginando seus lábios
inclinando-se para me beijar. Perdida em mais uma fantasia de Jackson,
suspiro e escuto Ashton rir de novo, só que desta vez ela está na minha
porta, me encarando.
“Perdida na Jacksonlandia novamente, não é?” Ela bufa e entra

no meu quarto. “Você caiu por ele totalmente!”
“Cala a boca. Eu não estou!”
“Sério?” Ashton inclina a cabeça para cima e bate levemente seu

Salvation #1
dedo em seu queixo como se estivesse debatendo sobre algo. “Bem, se

isso é verdade, então onde está o cartão que ele te deu? Eu sempre
posso ligar para ele desde que eu estou solteira.” Ela encolhe os
ombros, medindo minha reação. Eu olho para ela.
“Você não ousaria.”
“Hummm. Você disse que ele é gostoso, certo?” Ela sorri antes de
continuar. “Realmente gostaria de ver por mim mesma. Quem sabe?
Talvez a gente possa sair juntos.”

“Você é tão cheia de merda. Você não faria isso comigo.” Eu me
viro e procuro na minha gaveta pelo maldito vestido preto que não está
no meu closet.
“Se você não estiver interessada, por que deveria se importar?” No

espelho a vejo levantar uma sobrancelha, provocando-me.
“Eu não estou interessada, mas isso não significa que o quero
passeando por aqui.” Eu sei que ela nunca vai comprar isso, mas isso é
tudo que tenho.
“Vou ter certeza de não trazê-lo aqui. Eu sei que ele é seu cliente e
tudo.”
Eu me viro e olho para seu rosto sorridente. Ela está esperando

que eu tenha um acesso de raiva épico. Bem. Duas podem jogar este
jogo.
“O cartão está sobre a cômoda.” Vou até o cartão que Jackson

colocou na minha mão na semana passada. “Vá em frente e ligue para
ele. Eu vou ficar bem aqui.” Eu o seguro na frente de Ashton esperando
que ela o pegue, esperando que ela não faça.
Ela pega o cartão e alcança o telefone. Ela digita os números e

sorri o tempo todo enquanto fico embasbacada olhando para ela. Não
posso acreditar que ela está ligando. Eu sei o que disse, mas nunca
pensei que ela realmente iria fazer isso. Ela me conhece melhor do que
isso. Estou prestes a dizer algo quando olho mais perto e percebo que
ela tem o meu telefone na mão. Eu salto sobre a pilha de roupas no
chão e dou um bote no telefone. Ela cai de costas na cama, rindo
histericamente conforme faço meu caminho para cima dela e tiro o
telefone da mão dela.
Salvation #1
“Sua puta!” Tento conter meu riso enquanto percorro o registro de

chamadas para ver se ela discou.
“Eu vou te matar! Graças à Deus você não ligou!”
“Não, não ligaria para ele. Isso seria tãããooo embaraçoso.” Ela se
levanta e se dirige ao meu armário. Assim quando eu estou prestes a
voltar a fazer as malas, meu telefone vibra na minha mão. Olho para

baixo e abro a mensagem de texto a partir de um número que não
reconheço.
Desconhecido: Não posso esperar para vê-la também.
Horror se infiltra através das minhas veias enquanto agarro o

cartão de visita e verifico o número. Com certeza, é Jackson. Ela está
morta!
“Ashton! Você só pode estar brincando comigo! Você mandou uma

mensagem de texto para ele?” Grito com ela. Ela espreita a cabeça para
fora do closet, sorrindo.
“Eu disse que não ia ligar para ele. Nunca disse nada sobre outras
formas de comunicação.” Ela ri e volta para o closet. Respiro fundo,
tentando me acalmar. Ok posso lidar com isso.
Eu não vou responder e vou agir como se tivesse feito de propósito,

quando penso novamente poderia estar em uma cela de prisão, em vez
da reunião com Jackson amanhã. Eu acho que um juiz entenderia por
que tive que matar a minha melhor amiga. Afundo-me na cama e coloco
meu travesseiro sobre a minha cabeça, gemendo. Ashton vem e cutuca a
minha perna. Puxo o travesseiro para baixo e olho para ela em resposta.
“Você está sendo uma rainha do drama. Veja a mensagem que

enviei a ele antes de ficar toda furiosa.” Ela começa a dobrar roupas e
colocá-las na minha mala. Eu olho para a mensagem de texto que ela
enviou.
Eu: Pronta para a viagem. Vejo-te às 8.
Tanto faz. Ela nunca deveria ter enviado uma maldita mensagem
de texto para ele. Agora, ele provavelmente acha que estou sentada
Salvation #1
pensando nele. Ele não estaria muito longe nessa suposição, mas não
quero exatamente que ele saiba disso. Maldita Ashton e sua
interferência estúpida. Olho até encontrá-la vasculhando na minha
gaveta de roupa intima. Caminho na sua direção.
“Que diabos está fazendo aí?” Eu corro para fechar a gaveta.
“Se você está indo ficar nua, precisa da calcinha adequada.” Ela
sorri maliciosamente.

“Não haverá ninguém nu!” Suspiro e tiro alguns pares de roupa
íntima.
“Claro, Cat. Continue dizendo isso. Esse cara quer entrar em suas
calças e você nem mesmo tente me dizer que não está morrendo de
vontade de entrar nas dele. Então, abrace a sua sedutora interior,
obtenha algumas calcinhas bonitas, e vá para cima dele... ou embaixo.”
Ela pisca e corre para fora do meu quarto antes que eu possa jogar
alguma coisa nela. Nem mesmo dez segundos depois, a cabeça dela
aparece no meu quarto, rindo.
“Oh, seu vestido preto está na mala. Você pode me agradecer mais
tarde.” Ela diz. Em seguida, ela corre para fora outra vez. Com certeza,
olho na mala e encontro o meu vestido preto junto com uma de minhas
negligées14. Ashton!
Minha mala está saltando ruidosamente escadas abaixo do

vestíbulo no nosso complexo de apartamentos. Estou exausta e mal-
humorada depois de estar completamente descontente com praticamente
qualquer coisa que tinha em meu armário. Desde que não tenho
absolutamente nenhuma ideia do que estamos indo fazer na Virginia, fiz
as malas para qualquer cenário. Tentando pegar roupas de viagem
perfeitas para hoje, fui para confortável e fofa. Estou vestindo um
vestido de verão preto e branco com minhas sapatilhas pretas. Eu não
sei por que pensei que um vestido seria uma boa opção para estar em
um avião e passando pela segurança, mas isso não importa agora.
Estou dez minutos atrasada e não tenho tempo para mudar. Conforme
faço o meu caminho para fora, meus olhos arregalam de surpresa.
Salvation #1
Jackson está em frente ao meu prédio, encostado na porta de um carro

sedan preto sorrindo com a minha reação. Ele caminha para frente,
14
Tipo Roupão

pega a alça da minha mala e se inclina para mim, me entregando uma
xícara de café.
“Bom dia, Catherine. Você parece feliz em me ver.”
Suspiro e rolo meus olhos, tomando o café da sua mão. Ele solta
uma risada profunda em minha reação e entrega minha mala para o
motorista.
“Bom dia, Jackson.” Eu me viro e ando para o outro lado do carro,

abrindo porta, e sussurrando baixinho: “Sim, oh tão feliz.”
Eu o escuto soltar a respiração rapidamente, quase como se ele

estivesse rindo. Olho para trás para vê-lo sorrindo de orelha a orelha.
Claro que ele me ouviu. Ele desliza seu grande corpo no assento ao meu
lado, tomando todo o espaço no carro. Estamos perto. Tão perto que seu
calor irradia em mim e seu perfume enche meu nariz. Ele se inclina
alcançando algo em sua mala e seus dedos escovam a pele nua da minha
perna. Formigamento atira para cima em minhas coxas com o contato. É
demais para mim. Eu me afasto um pouco mais em direção à janela.
Mesmo que adorasse nada mais do que me sentar em seu colo, tento
evitar tocá-lo. Minhas paredes vão ruir muito rápido se eu não mantiver
uma certa distância. Olho para fora da janela e saboreio meu café.
Sorrindo, olho para ele, surpresa que de alguma forma ele conseguiu
comprar isso do jeito que eu gosto. Estava preparada para ser preto,
não leve e doce.
“Como sabia?” Eu levanto a xícara.
“Eu tenho as minhas maneiras.” Ele sorri e vira a sua atenção

para a pasta de arquivos em seu colo. Tenho certeza que ele tem. Eu
respondo sorridente.
Salvation #1
“Bem, obrigada.”
“De nada.” Ele não olha para cima e estou um pouco

decepcionada. Ele tem essa estranha maneira de saber os meus
pensamentos, talvez ele esteja tentando manter distância para que eu
não fique desconfortável? Eu pego meu Iphone e passo por meus
alertas. Temos cerca de trinta minutos de carro até o aeroporto.
Presto atenção ao correio de voz que tenho estado evitando o da

minha mãe. Ela ligou oito vezes, mas continuo adiando retornar a

ligação. Ela me frustra e ultimamente não tenho paciência para lidar com
isso. Eu olho para Jackson. Ele está envolvido em tudo o que está lendo,
então decide ouvi-la.
“Olá, Catherine. É a mamãe. Espero que esteja tudo bem.” Ela faz
uma pausa e quase posso ouvi-la eriçar. Sua voz está cheia de
frustração. “Tentei ligar para você cerca de dez vezes agora, mas acho
que está me ignorando novamente. Eu não estou certa de como dizer
isso, então só vou dizer isso de uma vez.” Ela deixa escapar um suspiro
profundo e continua, mais suave agora. “Recebi uma carta de um
advogado. Eles enviaram um aviso de que a sua presença é requerida na
próxima semana no escritório deles. Eles precisam de você...” Outra
longa pausa. “Para liquidar o espólio de seu pai. Ele faleceu uma semana
atrás.” Ela parece triste e posso ouvi-la tomando respirações curtas como
se estivesse chorando. “Você foi listada como sua beneficiária e este era
seu último endereço conhecido. Sinto muito, querida. Por favor, ligue-me.
Eu te amo.” A linha fica muda.
Eu deixo cair o telefone no meu colo. As emoções dentro de mim

estão fervendo desordenadas, em todo lugar. Eu não falei com meu pai
em quase vinte anos. Não sei por que me sinto triste. Eu o odeio. Ele se
afastou. Ele me abandonou, nunca ligou nunca se importou, então por
que me sinto como se fosse chorar? O que faço agora? Deveria passar por
seus negócios, liquidar seu espólio, nem mesmo sei onde diabos ele
viveu todo esse tempo. Eu largo minha cabeça em minhas mãos e luto
para recuperar a respiração. Estou furiosa. Eu segui em frente. Esqueci
sobre ele.
Eu superei o fato de que não teria alguém com quem caminhar

pelo corredor ou dançar no meu casamento. Eu não preciso dele ou
Salvation #1
quero qualquer parte dele, então por que sinto tal desespero? O aperto
no meu peito me tem ofegando por ar, tremendo. Eu abro a janela
freneticamente, preciso de ar. Jackson coloca a mão no meu braço e
levanto minha cabeça. Eu meio que me esqueci dele ali ao meu lado. Ele
está olhando para mim. Aperta meu braço e seus olhos suavizam como
se pudesse sentir meu pânico.
“Você está bem?” Sua voz está preocupada. Balanço sutilmente

minha cabeça para cima e para baixo. Não acho que possa falar. Afasto

meus olhos em direção as minhas mãos agarradas firmemente em meu
colo.
“Catherine.” Ele diz baixinho, parecendo alarmado por quaisquer

emoções que estão aparecendo em meu rosto. Ele alcança a minha mão e
coloca a sua suavemente sobre a minha. Eu não posso olhar para ele.
Preciso me recompor. Nunca deveria ter ouvido o maldito correio de voz.
Quem diz a alguém que o seu pai morreu em um correio de voz? Outra
forma que minha mãe e suas maneiras egoístas vêm à tona. Ela poderia
ter ligado novamente, poderia ter ligado para Taylor, qualquer coisa que
não fosse deixar uma mensagem de voz. Preciso explicar isso para ele.
Tenho que dizer algo. Olho para ele e sussurro: “Meu pai morreu.”
Seus olhos se arregalaram em choque antes de mudar para

simpatia.
“Sinto muito.” Ele diz, e sua sinceridade quebra minha parede

cuidadosamente construída.
“Está tudo bem. Quero dizer, não éramos próximos. Eu apenas...”

Meu queixo começa a tremer. Eu não posso falar mais. Meu coração está
doendo. Todos esses anos, todo esse tempo, acabou tudo e nunca vou ter
as respostas que tanto precisava. Por que ele realmente me deixou?
Lágrimas borram a minha visão. Fecho meus olhos e tento me segurar na
raiva que sentia momentos atrás.
Jackson deve sentir que estou prestes a desmoronar porque ele

se inclina, coloca o braço em torno de mim e me puxa para seu lado.
Tento resistir, mas ele é mais forte e agarra-me bem apertado. Não
querendo lutar com ele, cedo, me permitindo este único momento para
aceitar o conforto que está oferecendo. Seu calor me envolve enquanto
Salvation #1
enrolo-me em seu peito e deslizo meu braço em torno de seu estômago.

Ele me segura tão confortável, mantendo-me junta enquanto minha
mente gira. Ele não faz nada para me mover, apenas carinhosamente
acaricia o lado do meu braço. Meu coração está batendo e minha
respiração é superficial, ambos do turbilhão de emoções e sua
proximidade. Começo a me afastar, tentando colocar alguma distância
entre nós, mas Jackson se recusa a relaxar seu aperto sobre mim.
Tenho que admitir que me sinto pequena e segura em seus braços.
Fechando meus olhos, perco-me em seu toque. Quero chorar, mas as
lágrimas não vêm. Eu me concentro no som constante de seu batimento

cardíaco. Tão certo tão forte. O tamborilar me acalma e me impede de
cair aos pedaços. Nós ficamos assim o resto do caminho, nenhum de nós
falando enquanto tento entender o entorpecimento que estou sentindo.
Quando chegamos ao aeroporto, Jackson se move um pouco e sento-me
no banco.
Eu olho para fora da janela e percebo que estamos em Teterboro,

que significa que estamos voando em um jato particular. Eu viro o olhar
para Jackson, confusa e envergonhada, quando ele põe a mão no meu
rosto, suavemente o embalando.
“Você vai ficar bem? Podemos cancelar a viagem se você precisar.”
“Não!” Digo em voz alta e ele se assusta, tirando sua mão do meu
rosto.
“Estou falando sério. Se você precisa de tempo para lidar com...”

Suas sobrancelhas se juntam antes que ele corra suas mãos pelo seu
rosto.
‘“Não, está tudo bem.” Não quero lidar com nada disso. Eu não vou
correr para cuidar de um homem que nunca se importou o suficiente
para cuidar de mim. Respiro fundo e movo minha mão, a coloco
timidamente na dele. “Por favor, não quero remarcar a viagem. Prometo,
realmente estou bem.”
Ele fica em silêncio por um minuto. Estou rezando que acredite

em mim. Jackson aperta a ponta do nariz, fechando os olhos. Ele sopra
uma respiração longa, sai do carro e vai falar com o motorista. Meu
coração não aguenta essa dor. Eu abaixo minha cabeça, criando um
véu com o meu cabelo castanho escuro para que ele não me possa ver
caindo aos pedaços. Preciso desta viagem. Quero escapar e não voltar e
Salvation #1
ter que lidar com meu pai morto que me abandonou. Eu o coloquei e
toda a merda que fez para mim em uma caixa, então peguei essa caixa e
a empurrei para longe. Não tenho nenhum desejo de espanar a poeira e
abrir novamente. Escuto minha porta do carro abrir e olho para cima.
Jackson está ali de pé, mão estendida, com um sorriso triste no rosto.
Ele inclina a cabeça em direção à pista e diz:
“Vamos lá, temos que pegar um avião.”

Eu coloco minha mão na sua e o permito me ajudar a sair do
carro.
“Obrigada, Jackson.” Meus olhos são suaves e minha voz é cheia

de emoção. Removo minha mão depois de dar a sua um pequeno aperto e
sigo em direção à porta malas para recolher minha mala. Jackson
caminha silenciosamente atrás de mim. Provavelmente o assustei com o
meu quase colapso. Nós dois alcançamos a alça da minha mala ao
mesmo tempo. Sorrio quando ele empurra minha mão. Olho para ele.
Seus olhos estão brilhantes e reluzentes e sua boca está em um meio
sorriso.
“Adoro a sua risada.” A maneira como ele diz isso faz meu coração
se sentir mais leve.
“Obrigada.” Murmuro e desvio o olhar. Jackson limpa a garganta e

diz:
“Agora, vamos seguir para Virginia.” Seu sorriso cresce enquanto

ele inclina a cabeça para o lado.
“Você sabe onde isso é certo?” Ele pisca e agarra minha mala. Aí
está o bastardo presunçoso que conheço.
“Sim, sabia onde estava antes também.” Dou um sorriso, grata

pela mudança de assunto.
“Claro que sim.”
“Sabe que tenho um mestrado, certo? Tenho certeza que tive uma
aula ou duas onde discutimos os cinquenta estados.” Eu bufo, fingindo
estar irritada com ele. Na realidade, estou silenciosamente
impressionada com a rapidez com que ele me trouxe de volta.
Salvation #1
“Ei, não é minha culpa que você estava confusa na primeira vez.”
“Gah!” Jogo minhas mãos para cima em falsa frustração. Jackson

para nos degraus inferiores do avião, deslocando seu peso para trás e
para frente. Meus olhos dardejam entre o olhar contemplativo em seu
rosto e o avião, espero que ele não vá cancelar. Como se sentindo minha
angústia, ele coloca ambas as mãos sobre meus ombros e me espera
olhar para ele. Nossos olhos se encontram e não posso desviar o olhar.
Minha respiração para. Meu coração acelera. Seus olhos estão nublados

com emoção. Por mim? Por minha perda? Eu não posso dizer. Ele parece
triste, e isso me abala. Lentamente, ele me puxa para ele e envolve seus
braços ao meu redor. Devolvo seu abraço conforme ele esfrega minhas
costas. Ficamos lá nos braços um do outro, dando e recebendo conforto
um do outro. Minha notícia foi inesperada e assim foi à resposta de
Jackson, mas não me importo.
Limpo minha garganta e juro que sinto Jackson beijar o topo da

minha cabeça, mas é tão leve que não posso ter certeza. Separamo-nos e
eu sorrio. Ele alcança meu rosto, mas deixa cair sua mão antes de me
tocar, franzindo a testa como seus olhos vazios de toda a emoção
presente apenas alguns segundos antes. Sem uma palavra, ele se vira e
sobe as escadas para o avião. Respiro fundo e sigo, rezando para que
possa me recompor e permanecer profissional. As linhas estão borradas,
então preciso redesenhá-las e permanecer no lado apropriado.
Salvation #1

O avião é de tirar o fôlego. Tem assentos de couro de pelúcia e um
sofá contra a parede direita. Há um bar na parede de trás e outra sala na
parte traseira do avião. Estou assumindo que é um escritório ou um
quarto, mas não tenho nenhuma intenção de descobrir. A decoração é
linda. Feita em creme e um azul rico, é impressionante e suntuosa.
Muito apropriado para o homem com quem estou viajando. Jackson
anda para frente da área do bar parecendo calmo e sereno. Ele voltou a
ser profissional.
“Sinta-se à vontade. É um voo de cerca de duas horas apenas.”
“Este é o seu avião?” Pergunto, ainda olhando em torno da cabine

conforme me sento em uma das poltronas de capitão.
“Sim, voo muito entre Nova York e Virginia. Adquirindo um jato

para a empresa faz mais sentido.” Ele olha para o assento do outro lado
do corredor e então se vira e senta no assento ao meu lado. Por que ele
insiste em se sentar malditamente perto?
“Oh, não sabia que você visitava as instalações tanto assim.” Ele
olha para cima, se mexendo desconfortavelmente em seu assento.
Salvation #1
“Eu não faço. Bem, não fazia. Tenho uma segunda empresa,
razão pela qual passei muito tempo na Virginia. Além disso, estava
atribuído lá quando estava em serviço militar, então consigo visitar o
time quando estou lá.”
“Você serviu?” Nunca teria pensado antes que ele era militar. Ele
parece tão jovem. Descobrir que ele é dono de uma segunda empresa
me surpreende também. Jackson se endireita em seu assento e levanta
a cabeça, seus olhos se prendendo nos meus. Um lado de sua boca

levanta revelando aquela adorável covinha. Quando ele fala, sua voz é
atada com orgulho.
“Sim, servi oito anos na marinha.” Sorrio para este homem notável,
que têm realizado tanto, e percebo que não sei nada sobre ele. Acho que
isso explica o complexo de herói. Uma pequena risada me escapa e bato
minha mão sobre a minha boca. Merda!
Ele olha para mim com diversão.
“Por que isso é engraçado?” Eu sorrio.
“Não é. Apenas estou rindo de como você parece gostar de salvar

as pessoas.” Ótimo, agora pareço estúpida. Ele solta uma risada curta.
“Sim, bem há muita coisa sobre mim que não sabe.” Ele cutuca
meu braço.
Sorrio e balanço a cabeça para ele. Do nada o avião sacode e

congelo. Uma súbita explosão de ansiedade me bate e agarro os braços
da cadeira com tanta força que a junta dos meus dedos fica brancas. Ele
percebe, é claro, e coloca a mão em meu braço.
“Você tem medo de voar?” Ele pergunta. Sua voz sensual não faz
nada para os meus nervos.
“N-Não.” Eu mal consigo falar a palavra. Minhas mãos estão

suando e meu coração está batendo enquanto ele retira a mão. Voei
centenas de vezes. Eu não me importo em geral, mas nunca tinha voado
em um avião particular. Ou voado ao lado de um homem que parece me
afetar tanto. Ele se inclina mais perto. Seu cheiro de sabão limpo e
perfume é tão hipnótico, não consigo me parar de tomar uma respiração
profunda. O calor de seu corpo está em toda parte e ele nem mesmo
Salvation #1
está me tocando.
“Não se preocupe, Catherine, está segura comigo. Apenas feche

seus olhos.” Olho para ele quando o avião começa a mover novamente.
“Eu vou ficar bem. Estou sendo boba.” Quantas maneiras mais
vou me envergonhar com este homem?
“Relaxe e feche os olhos.” Ele diz suavemente, mas com um ar de

autoridade.

“Quando você ficou tão mandão?” Fecho meus olhos e sorrio,
ouvindo um ruído antes de o sentir se mudar mais perto.
“Você não gostaria de saber?” Ele responde humor dançando em

sua voz. “Agora, pare de falar e apenas respire.”
Respiro fundo e começo a cantar para mim mesma. Meu pai

costumava cantar essa música para mim durante a noite sempre que
tinha pesadelos. A letra da música me acalmava. Ao longo da minha
vida, sempre tenho cantado essa canção quando precisava de força,
apesar de ter sido associada com ele. Agora não é diferente. A voz do meu
pai, cantando sobre eu ser sua primeira e única luz do sol, ecoa através
dos meus ouvidos e inunda minha mente. Se ao menos tivesse sido
verdade. Repito a música de novo e de novo enquanto os dedos de
Jackson roçam meu braço. Abruptamente, o contato que estava
desfrutando desaparece. Tremo da perda, aterrorizada para abrir meus
olhos. E se estou sozinha de novo?
“Você está segura agora.” Sua voz quente me cobre.
Estou longe de segura, mas de alguma forma durante aquele breve

momento fomos transportados pelo ar e nem mesmo percebi. Minhas
pálpebras estão pesadas, então relaxo em meu assento e penso sobre a
minha manhã com Jackson. Numa questão de minutos ele me colocou à
vontade. Ele cuidou de mim quando viu a minha aflição. Como seria
fácil me apaixonar por ele. Dar a mim mesma para alguém que olha
pelos outros antes dele mesmo. Mas a que custo para o meu coração?
Em algum lugar antes de inconsciência percebo, não é do avião que
deveria ter medo, é do homem ao meu lado.
Salvation #1
“Catherine...”
Não! Eu não quero acordar. Maldita Ashton e sua cutucada.
“Catherine.” Escuto uma risada gutural. “Você é adorável quando

dorme.”
O que?
“Vamos. Hora de acordar. Estamos na Virgínia.”

Virgínia? Gemo e abro os olhos para ver Jackson sorrindo e se
inclinando sobre mim com as duas mãos no descanso de braço. Porra
adoraria acordar com aquele rosto todos os dias. Esfrego os olhos,
percebendo que dormi o voo todo. Entre a falta de sono na noite passada
e os eventos desta manhã, não é de se admirar que desmaiei. Eu tento
me mover, mas ele me tem enjaulada entre seus braços musculosos, um
sorriso enorme no rosto. Limpo minha garganta e olho para sua mão,
esperando que minha dica silenciosa vá ser registada. No entanto, ele só
parece mais divertido.
“Você poderia me deixar levantar, por favor?” Ele se inclina para

trás, mas não o suficiente para me dar o espaço que preciso. Eu olho
para ele até que ele dá um passo para trás, cruza os braços sobre o peito,
e sorri largamente para mim. Agora em pé, fico extremamente
autoconsciente enquanto ele olha para mim.
“O que? Tenho algo no meu rosto?” Esfrego o meu rosto, aliso o

meu cabelo, e inspeciono as minhas roupas. Ele se move lentamente
para frente, deixando cair os braços em seus lados. Seus olhos me
provocam enquanto viajam pelo comprimento do meu corpo.
“Você sabia que você fala em seu sono?” Sua voz é cheia de
travessura. Não. Oh, não! Estou ciente disso, mas nunca realmente
pensei muito sobre isso. Embora, Ashton tire sarro de mim todo o tempo
pelas coisas que saem da minha boca durante a noite. Rosa pinta
minhas bochechas conforme cubro o rosto com as mãos. Abro os dedos
um pouco para que possa ver através deles.
“Por favor, me diga que não disse nada embaraçoso...” Digo

hesitante.
Salvation #1
Jackson puxa minhas mãos longe do meu rosto. Seus polegares

calejados estão esfregando para frente e para trás contra os meus
pulsos. Respirando fundo, ele dá um pequeno sorriso.
“Você disse “papai” algumas vezes.”
“Oh.” Solto a respiração. “Acho que faz sentido... com tudo hoje.”
– Olho até onde ele ainda está segurando meus braços. Mudo meu peso
e encaro o chão. Sentindo o meu desconforto, ele deixa cair meus
pulsos.

“Sinto muito de novo.” Ele diz. E de novo, sei que ele realmente
sente. Posso ouvir a honestidade em sua voz. É tocante, mas
desconcertante ao mesmo tempo. Não posso me dar ao luxo de formar
uma conexão emocional com este homem. Uma física já é ruim o
suficiente.
“Eu sei.” Sorrio. “Estou animada para começar a trabalhar e ver a

planta...” Digo em um tom educado, mudando de tema. Não quero
discutir meu pai ou qualquer coisa pessoal, e não vou pensar sobre todas
as questões à minha espera de volta a Nova Jersey. Há negócios com
quais lidar enquanto estou nesta viagem e isso vai ser a minha
prioridade. Nos últimos vinte anos, meu pai nunca fez de mim uma
prioridade, não estou a ponto de fazer dele uma agora.
“Vamos ir direto para lá. Então, vamos jantar, desde que sei que
você está animada para isso também.”
“Também?” Endireito as costas e estreito meus olhos para os dele.
“Você poderia ter dito algo sobre isso.” Ele ri. “E algumas outras
coisas...” Ele acrescenta como uma reflexão tardia. Jackson se vira e põe
seus papéis em ordem. Ele está falando sério? Mordo meu lábio e hesito
antes de fazer a minha próxima pergunta.
“Do que você está falando? Eu disse mais alguma coisa?”
Ele inclina a cabeça para o lado, sorrindo, e em seguida dá de

ombros. Que diabos o encolher de ombros significa? Tenho que saber.
Ele pega sua mala e passa por mim.
Estou atordoada, orando silenciosamente que tudo que fiz foi

resmungar. Enquanto ele caminha, agarro seu braço para parar ele.
Salvation #1
Tento parecer indiferente, na esperança de que talvez seu lado bem-

humorado se sobressaia. Meu estômago está dando cambalhotas
enquanto penso em todas as possíveis coisas que poderia ter dito no
meu sono. No pouco tempo que temos conhecido um ao outro tenho
sonhado com ele tantas vezes, se minhas palavras estavam perto de
soar como os dois sonhos muito eróticos que já tive, posso morrer.
Seus olhos estão brincalhões quando ele olha para mim.
“Algo que você quer saber?” Ele pergunta, levantando uma

sobrancelha.

“Eu? Não.” Sorrio e pareço contrita.
“Você tem certeza? Parece bastante curiosa.” Ele sorri e empurra

meu cabelo do meu rosto. Dou uma risada, na esperança de conseguir
com que ele me diga o que eu disse.
“Jackson, pensei que gostava de salvar garotas de situações

desastrosas. Você sabe um soldado e tudo...” Ele me corta.
“Não, eu era um SEAL, não um soldado. Grande diferença.” Ele

diz, enquanto infla o peito para fora.
“Ok... SEAL, então. Eu não sei o que significa o termo.” Inclino

minha cabeça, sorrindo e batendo meus cílios. “De qualquer forma, você
não quer me dizer qualquer coisa que você acha que sabe?”
Ele sorri para a minha flagrante tentativa de persuasão. Deixando

cair sua mala no assento, ele diz: “Catherine, realmente não acha que
vou desistir assim tão fácil, não é?” Ele sorri e dá um passo mais perto.
Observo seu pomo de Adão balançando enquanto ele mede suas
próximas palavras. “Sou como um cofre e vai levar muito mais do que
esses lindos olhos batendo para mim para abri-lo.” Ele diz com a voz
rouca. Eu dou um passo para trás e sorrio.
“Portanto, há algo para derramar, então?” Ele ri alto e da um passo

para trás.
“Vamos. Temos lugares para ir.”
“Alguém já te disse que você é um homem frustrante?” Ele bate o

dedo em seu queixo como se estivesse imerso em seus pensamentos.
“Não, a maioria das pessoas me acham cativante e encantador.”

Salvation #1
Eu bufo.
“Essas pessoas estão em sua folha de pagamento por acaso?”
“Talvez, mas então de novo você está na minha folha de

pagamento e parece discordar do consenso geral.” Ele sorri e se dirige
em direção à porta da cabine.

“Ainda bem que não trabalho para você. Você é apenas um cliente,
então não tenho que concordar.” Ele para e se vira para mim
sugestivamente.
“Ainda bem que tenho três dias para fazer você mudar de ideia
sobre isso, então.” Ele dá uma piscadela, me deixando sem palavras à
medida que saímos do avião.
Salvation #1

Jackson e eu não falamos muito no carro. Nós dois estamos
olhando para os novos números de vendas que ele recebeu de sua
secretária quando pousamos. Os números parecem promissores e
mostram uma mudança no mercado. Olho através de mais alguns e-
mails no meu telefone, não realmente prestando muita atenção para
onde estamos indo. Mando uma mensagem de texto rápida para Ashton,
deixando- a saber, que pousamos em segurança. Cerca de quinze
minutos depois, estamos chegando a um grande edifício de escritórios
que é todo janelas. Olho para a placa ‘Forças de Segurança Cole’ e estou
de repente confusa. Claramente, esta não é a unidade de produção. Olho
para Jackson. Ele ainda está absorto nos números, então ele não
percebeu que já paramos. Limpo minha garganta.
“Jackson, onde nós estamos?” Ele olha para o edifício e para

mim.
“Esta é a minha outra empresa. Administro uma força de

segurança que tem contratos em todo o mundo. Preciso correr e
mostrar o rosto por cerca de dez minutos. Você gostaria de entrar?”
Seus olhos mudam para frente e para trás e ele soa realmente nervoso.
Salvation #1
Bem, isso é uma surpresa. O homem é dono de uma empresa de

cosméticos e uma empresa de segurança, fale sobre polos opostos.
Meus olhos ampliam com a sua admissão e, em seguida, recupero-me,
sorrindo suavemente.
“Se você quiser, com certeza.”
Nós dois saímos do carro e seguimos para a entrada. Jackson

coloca a mão no meu ombro enquanto ele abre a porta. Apenas o

pequeno toque me envia a exaustão. Inclino minha cabeça e dou a ele
um pequeno sorriso conforme entro no escritório.
Não é nada como a Cosméticos Raven. Onde aquele escritório é

quase feminino, este é moderno e masculino, com linhas limpas e cores
distintas. Os pisos são de concreto cinza e as paredes são creme e azul
royal, o que faz sentido com base na decoração do avião. No centro da
sala, há dois grandes cubículos divido em seções e cada um sentam
cinco pessoas. A parede do lado esquerdo é tomada por quatro grandes
escritórios com grandes portas de mogno.
Jackson pigarreia conforme fazemos o nosso caminho para o

espaço. Três rapazes de pé sorriem quando veem ele. Há alguns outros
caras que estendem as mãos para cima, reconhecendo sua presença,
mas continuam a trabalhar.
“Ei, Muffin!” Um cara alto, musculoso, com longos cabelos loiros

claros penteados para trás do seu rosto diz enquanto caminha, sorrindo.
Ele é enorme e seus braços estão cobertos de tatuagens, o que poderia
ser intimidante se ele não fosse tão quente e amigável.
“Ei, Mark.” Ele parece feliz em vê-lo. Os dois homens apertam as

mãos e batem um no ombro do outro.
Mark vira a sua atenção para mim com os olhos arregalados e um

grande e avaliador sorriso. Jackson se eriça.
“Mark, esta é Catherine. Ela é a nova publicitária para a empresa

de cosméticos.” Ele diz com firmeza.
Sorrio e estendo minha mão.
“Olá, Mark. Prazer em conhecê-lo.” Mark aperta minha mão.

Salvation #1
“Catherine, é um prazer. Sinto muito você ter que trabalhar com

este pau o dia todo.” Ele dá uma cotovelada no estômago de Jackson,
ainda sorrindo para mim.
Sorrio e respondo: “Interessante escolha de palavras. Jackson

descreve a si mesmo de forma um pouco diferente.”
Mark levanta as sobrancelhas, parecendo intrigado com a minha

declaração.

“Sério? Como Muff descreve a si mesmo?”
“Muff?” Pergunto completamente perdida. Ele uiva dando

gargalhadas.
“Sim. Esse é Jackson! Ele sempre foi um pouco mole no meio.” Ele
se inclina. “Enquanto o resto de nós trabalhou para manter nosso
incrível físico.” Ele se continua, radiante. “Assim nós lhe dissemos que
ele tinha uma parte superior de Muffin e isso grudou como seu sinal de
chamada.”
Ri do apelido e olho para Jackson, que está atirando punhais em

Mark. Voltando-me para Mark, pergunto: “Então, qual é o seu sinal de
chamada?”
Jackson coloca a mão na parte inferior das minhas costas.
“Crepúsculo e eu estávamos na mesma equipe por quatro anos.”
“Crepúsculo? Oh, tenho que ouvir isso!” Ri. Agora é a vez de Mark
dar o olhar do mal para Jackson. Jackson ri e me puxa contra o lado
dele.
“Percebeu quão pálido Mark é?” Ele pergunta, projetando o queixo

em sua direção. Concordo. Estes dois são as versões femininas de Ashton
e eu. É reconfortante, considerando o dia que tenho tido. “Bem, é tão
branco que poderia brilhar no sol. Uma das esposas dos homens tinha
algum tipo de obsessão com esse filme e continuava dizendo que ele
poderia estrelar Crepúsculo. Assim Mark aqui é o nosso brilhante,
pálido Crepúsculo.”
Mark zomba e incha o peito.

Salvation #1
“Eu estou orgulhoso do meu nome. Pelo menos eles não estão
dizendo que eu sou uma bunda gorda. Aquele cara Edward tinha
abdominais de pedra. Além disso, poderia chutar o seu traseiro
qualquer dia, a qualquer momento.” Ele desafia se aproximando de mim
conforme sorri amplamente. Jackson levanta o queixo e me aborda.
“Ele é um idiota, mas conhece sua merda, então ele fica por
agora.” Ele sorri para Mark. “E de qualquer maneira, ele sabe quem está
no comando. Certo, Mark?” Eu posso quase cheirar a testosterona na
sala. Mark ri e seus olhos estreitam.

“Continue pensando assim, idiota. Você precisa demais de mim.”
Ele coloca o braço em volta dos meus ombros, provocando Jackson.
“Certo, se lembre de quem assina o seu cheque.” Jackson levanta

uma sobrancelha.
“De qualquer forma, Catherine, se este estúpido lhe der problemas,

você me chama e vou chutar a bunda dele.” Eu amo este homem
instantaneamente. Ele me pisca aquele sorriso sempre presente uma
última vez antes de se dirigir de volta até sua mesa. Jackson aperta meu
quadril, fazendo uma careta e resmungando algo sob sua respiração.
Jackson me guia para um escritório e acende a luz antes de fechar a
porta. É grande e arejado. Há fotos em toda a parede e ando mais para
obter um olhar mais atento.
Há algumas de Jackson, Mark, e alguns outros caras bebendo e

rindo. Algumas dele em um barco com alguns amigos, parecendo
despreocupado e feliz. Meu estômago aperta. Ele está de pé em
camuflagem com uma arma enorme pendurada em seu corpo, um olhar
ameaçador no rosto. Ele parece assustador ainda que incrivelmente sexy.
“Você sabe...” Digo me virando e então ofego quando ele me

assusta. Estava tão perdida nas fotos que nem sequer percebi que ele
estava atrás de mim.
“O que?” Ele sorri. Uma vez que o meu coração se acalma e posso
falar novamente, lembro-me o que ia dizer.
“Você parece muito agradável no uniforme.”
“Agradável?” Ele pergunta, arqueando uma sobrancelha.
“Fofo.”
Salvation #1
“Fofo?”
Aparentemente, isso é ainda pior do que agradável. Eu olho para

trás para a foto, tentando imaginar por que ele parece tão incomodado.
“O que? Fofo não é uma boa palavra?” Eu o sinto mover-se atrás

de mim e luto para não me inclinar para trás nele.
“Fofo é para bebês e cachorros. Posso pensar em pelo menos dez

outras palavras para me descrever melhor.” Ele diz em meu ouvido. Um

arrepio corre pelo meu corpo e tenho que conscientemente trabalhar para
firmar minha respiração. Fecho meus olhos e sufoco o desejo queimando
através de mim.
“Sério?” Pergunto ofegante.
“Quente, sensual, musculoso, bonito, fodidamente incrível, A ideia

de Deus de perfeição... Eu poderia continuar, mas qualquer um desses
seria aceitável.” Ele diz e posso ouvir o sorriso em sua voz. Eu me viro
para encará-lo.
Estamos tão perto fisicamente, mas de qualquer outra maneira

estamos a milhas de distância. Ainda assim, estou lutando com cada
célula do meu corpo para não ceder a ele.
“Jackson.“ Aviso. Ele dá um pequeno passo para frente.
“Eu sei que você foi tomada, mas não consigo parar de pensar em
você.”
Minhas sobrancelhas franzem em confusão.
“Tomada?” Ele olha para minha mão esquerda e a trás entre nós.
“Você não está noiva?” Ele olha nos meus olhos de volta para baixo
a minha mão onde meu anel costumava ficar.
“Oh. Humm, não. Não mais. Nós terminamos e tem sido assim
por um tempo.” Eu não sei o que dizer. Não posso dizer a ele que o cara
era Neil. Começo a sentir o pânico crescente em como ridiculamente
estragada minha vida está e como tudo isso pode vir a desmoronar tão
facilmente.
“Isso certamente muda as coisas.” Seus olhos brilham com

Salvation #1
promessas não ditas.
“Muda as coisas? Não. Isso não muda o fato de que você é meu
cliente.” Ou como sou uma confusão dos constantes estragos dos
homens em minha vida. E isso definitivamente não faz mudar a forma
como sei com cada parte do meu ser que Jackson iria me arruinar se eu
deixá-lo entrar.
“Catherine, não posso ficar longe de você.” Sua voz penetra

através dos meus pensamentos, direto ao meu coração e isso me leva

um segundo para encontrar a minha determinação. Ele segura meu rosto
em suas mãos, me segurando, me forçando a olha-lo.
“Jackson, eu não estou com qualquer um, mas este não é um

bom...”
Antes que possa terminar minha frase sua boca está na minha.
Tudo de uma vez, estou cercada pelo calor, força e poder, tudo o que é
Jackson. As faíscas que sentia anteriormente não são nada comparadas
com o inferno feroz entre nós agora. Fecho meus olhos e me perco na
sensação de sua boca na minha. Meu peito aperta contra ele enquanto
me empurra contra a parede e inclina a cabeça para o lado. Sua língua
está contra os meus lábios, implorando para entrar. Suspiro e essa é
toda a permissão que ele precisa. Nossas línguas rodam juntas enquanto
nos beijamos com fervor. Levantando minhas mãos, aperto seus quadris
e o puxo para mais perto. Querendo tocar seu corpo, traço as minhas
mãos através dos músculos tensos de suas costas, sobre seus braços
rígidos, entre os cumes de seu abdômen. A maneira como ele se sente
contra os meus lábios, contra o meu corpo, contra meus dedos... é
incrível. Eu poderia beijá-lo para sempre, sua boca é o céu. Nunca fui
beijada assim. Jackson muda e ergue minha cabeça para obter um
melhor acesso e de bom grado dou a ele. Empurrando e puxando um ao
outro, tentando chegar cada vez mais perto, gemi, causando a quebra do
nosso beijo. Ele repousa a cabeça contra a minha testa enquanto
lutamos para recuperar o fôlego. Eu posso sentir a mudança nele
conforme suspira alto.
“Porra! Sinto muito.” Ele balança a cabeça. “Eu não deveria ter te
beijado.” Ele se inclina para trás e olha na direção de sua mesa.
Levando minha cabeça, ferida e envergonhada por sua rejeição

Salvation #1
súbita. Suas palavras, o pesar em sua voz, e seu comportamento já

distante me tem em nós. Meu estômago cai pesadamente e sinto-me
doente. Ele me beijou e agora ele está agindo como se fosse um erro. Eu
não quero deseja-lo, mas faço. Por mais que queira lutar contra o que
sinto por ele, não tenho certeza se sou suficientemente forte. Mas talvez
não precise ser afinal. Talvez a minha preocupação fosse toda por nada.
Sua atitude indiferente dá uma ferroada, mas empurro para baixo os
meus sentimentos. Não posso deixá-lo saber que ele me machucou. Eu

não vou deixar outro homem me destruir. Eu me mudo para o lado da
sala e respiro fundo.
“Jackson, está tudo bem. Eu nunca deveria ter cruzado a linha.”
Eu não sei que linha realmente cruzei, mas vou assumir a culpa.
Ele é meu cliente e a última coisa que preciso é que ele me demita. Além
disso, será apenas uma questão de tempo antes que ele veja o meu
verdadeiro eu e decida que ele está melhor sem mim. Minha mente está
girando conforme a dor de sua rejeição incha. Meu Deus, quantas vezes
vou fazer isso comigo? Você acharia que por agora perceberia que todo
homem em minha vida vai embora. Eles pegam e pegam e em seguida,
sou deixada limpando os pedaços, rezando que a próxima vez vai ser
diferente. Ele se move em minha direção e para de repente. Ele engole
seco e esfrega a mão sobre o rosto. Ele parece triste e com raiva.
“Você não fez nada errado!” – Ele estala e dou um passo atrás.
Levanta a cabeça para o teto e sacode a cabeça. “Você teve um monte de
merda acontecendo hoje. Eu não queria...”
Ele dá um passo adiante com as mãos ao seu lado fechadas em

punhos apertados. Eu não sei por que ele está tão zangado sobre isso.
Eu pensei que ele tivesse gostado, mas acho que não. Levanto minhas
mãos para detê-lo, não quero ouvir isso.
“Por favor, pare. Vamos esquecer sobre isso, ok? Sou muito mais
forte do que você acha. Já lidei com minha cota problemas na minha
vida o suficiente.” Afasto-me e olho para fora da janela. Não confio em
mim para dizer mais nada agora.
“Catherine, por favor...” Ele implora.

Salvation #1
Eu o escuto dar um passo à frente, mas ele não diz nada mais.
Parece que cinco minutos se passaram quando sinto suas mãos sobre
meus ombros. Eu me livro dele e me volto para encará-lo. A sua
expressão para a hostilidade que eu estava sentindo. Ele parece
devastado, despedaçado. Ele engole e sua voz é suave, atada com dor.
“Eu queria beijá-la pelas últimas duas semanas e ainda quero.

Não é você, prometo. Eu não queria tirar proveito do sofrimento que
você está sentindo.”

Eu não sei em que acreditar.
“Ok, vamos apenas chamá-lo pelo o que foi um erro. Não vai
acontecer de novo.”
“Não tenho certeza sobre isso...”
“Eu tenho. Isso não vai acontecer de...”
“Isso não vai acontecer de novo no dia em que você perdeu um dos
pais.” Ele diz com um pequeno sorriso. “Não entenda mau o que estou
dizendo. Eu já estive lá. Eu sei a dor que você está sentindo. Ok?” Ele
respira fundo e olha para a parede de fotos, olhando para uma em
particular. Há tantas, não tenho certeza qual ele está olhando. No
entanto, ele era um SEAL, talvez, tenha perdido amigos? Meu coração
quebra por ele com esse pensamento, e quero aliviar sua dor.
“Sinto muito que você perdeu alguém.”
“Isso não é para hoje. Vamos sair daqui.” Ele sorri e caminha até
sua mesa, agarrando alguns papéis. Ando de volta para a parede,
olhando para a foto de Jackson, tão forte e letal. Um arrepio percorre
minha espinha. Jackson chega próximo de onde estou de pé e olha para
a foto. Ele está perto o suficiente para que seu braço e peito estejam
tocando minhas costas, e sei que ele se posicionou ali de propósito. Toda
vez que ele me toca perco a capacidade de pensar com clareza. Dou um
passo longe dele, tentando manter algum espaço entre nós.
“Você terminou de cobiçar minha foto?” Ele pergunta. Meu queixo

cai em sua súbita provocação.
“Não estava cobiçando. Talvez, estivesse olhando para a foto de

Mark.” Levanto minhas sobrancelhas e desafio ele.
Salvation #1
“Tenho certeza que ele adoraria isso.” Ele sorri e segue para fora
do escritório.
Antes de podermos sair, Jackson fez uma chamada para lidar

com um problema. Encontro-me com mais algumas pessoas no
escritório enquanto ele está lidando com as coisas. Uma vez que ele
termina, dizemos nossas despedidas e Jackson os assegura que ele
estará de volta no escritório algumas vezes nesta viagem para trabalhar
sobre alguns contratos. Mark e um cara chamado Ski gracejam com ele,

dizendo que ele só poderia voltar se eu fosse com ele. Ele ri e diz a eles
que vai pensar sobre isso. Estou cativada pela forma que ele lida com
duas empresas, empresas que estão em polos totalmente opostos. É
obvio que a empresa de segurança é a sua paixão e evidentemente ele é
bom nisso, considerando algo que ouvi hoje aqui.
Uma vez que estamos de volta no carro, parece que toda a

brincadeira e normalidade foram embora. Ele parece distraído. Eu lhe
dou o silêncio que suponho ele está buscando e tento me concentrar em
minhas próprias emoções. Pressiono minhas mãos em meus lábios. Juro
que ainda posso senti-lo. Posso cheirar seu perfume em minha pele. O
carro está cheio de energia tensa. Quero dizer algo, mas não posso. Eu
sei qual o gosto de sua boca, como se sente. Estou lutando com cada
parte do meu autocontrole para beijá-lo novamente. Mas sua pequena
rejeição me lembra da capacidade que ele tem de me machucar. Eu não
sei se poderia lidar com isso de novo. Prometi a mim mesma que não iria
lá até que tivesse certeza que o cara valia a pena. E agora mesmo não
tenho certeza se Jackson vale.
Salvation #1

Hospedamo-nos no Hotel de Luxo Ocean View. É chique. O
concierge nos informa que temos quartos no décimo quinto andar, ao
lado um do outro. Pensamentos de quão próximo ele estará flutua pela
minha mente. Entro no meu quarto e a beleza de lá tira o meu fôlego. Há
uma cama king size de dossel com vista para o oceano. É adornada com
edredom de plumas branco macio e luxuosos lençóis azuis. Contudo,
nada é tão bonito como a parede de janelas que se abrem para uma
varanda com vista para as ondas. Coloco minhas malas para baixo e
exploro o resto do quarto. O banheiro é contemporâneo, mas ainda passa
a sensação de praia com acentos azuis e brancos que correspondem à
área do quarto. Um enorme chuveiro para duas pessoas todo feito em
mármore está à esquerda e na frente há uma banheira branca quadrada.
Tudo sobre este hotel é a imagem da perfeição. O som do telefone do
hotel me assusta. Apresso-me, pegando o receptor.
“Olá.” Digo, um pouco sem fôlego. A voz áspera de Jackson

encontra meu ouvido.
“Ei, eu sei que estávamos indo sair imediatamente, mas surgiu

um problema no escritório que preciso lidar.” Ele parece frustrado. Eu o
imagino andando pela sala e esfregando as mãos sobre o rosto.
Salvation #1
“Claro, não tem problema. Leve o tempo que precisar.”
“Não deve levar mais de duas horas. Desculpe, mas tenho que ir.”
Ele diz de forma rápida e desliga.
Eu me enterro na cama king size no meu lindo quarto de hotel e

olho para o teto. Estou morta de cansaço, mesmo depois da minha
soneca. São apenas duas da tarde, mas sinto que são duas da manhã.
Jackson me esgota, inferno, minha vida me esgota. Ao invés de tomar
mais um cochilo, decidi aproveitar este momento e ligar para minha

mãe. Ainda estou além de irritada que ela deixou uma mensagem de voz,
mas ela é tudo que me resta e preciso de algumas respostas. Disco o seu
número e pressiono o botão de ligar. Após dois toques rápidos, ouço sua
voz através da linha.
“Oh! Cat. Oi, querida.” Ela parece tão feliz em me ouvir.
“Mãe.” Minha resposta é entrecortada e cheia de tristeza. Estou

tentando controlar minhas emoções. Ela bufa.
“Imagino que você pegou a minha mensagem.”
“Sim, mamãe, foi maravilhoso ouvir aquilo em uma mensagem de

voz.” Rolo meus olhos, embora ela não possa ver. Preciso manter a
calma. Caminho até a varanda com vista para o oceano e olho para o
horizonte.
“Catherine, o que deveria fazer? Huh?” Ela pergunta e respira

fundo. “Você não atendia ao telefone. Não me ligou de volta. Faço o
melhor que posso com a sua atitude em relação a mim. Se você
respondesse seu maldito telefone, não teria que deixar mensagens para
você.” Ela parece exasperada. Não tenho resposta para isso. Falar com
ela normalmente termina com uma de nós chateada. Nós duas
argumentamos e brigamos e na maioria das vezes trata-se de algo que
estou fazendo errado, de acordo com ela.
Sempre senti como a segunda melhor para minha mãe. Ou não

era inteligente o suficiente, não me esforçava o suficiente, ou era muito
parecida com ele. Ela chorava à noite sobre como eu era um constante
lembrete de meu pai. Meu pai e eu éramos praticamente idênticos,
então posso entender como olhar para mim foi difícil, mas foi ainda
mais difícil tê-la me afastando. A dor de ter ambos os pais indo embora
Salvation #1
nesse dia, um fisicamente e um emocionalmente, era insuportável. Eu

perdi toda ideia que tinha sobre como minha família era no dia que ele
fez as malas e partiu. Ele levou mais do que apenas seus pertences com
ele, pegou minha infância. Tudo o que desejava era que ela me visse
sem ver meu pai. Deixei escapar um suspiro profundo.
“Realmente, mãe? Um correio de voz? Por que você não ligou para
Taylor?” Estou tentando conter minha voz, mas estou ficando cada vez
mais agitada com ela.

“Eu não deveria ter que ligar para a sua maldita secretária!” Ela
grita. Em seguida, sua voz suaviza. “Ainda sou a sua mãe. Eu não sei por
que você me odeia. Você nunca pensa em ninguém além de si mesma.
Desejo que apenas uma vez que você se preocupasse com o que estou
passando.”
Engasgar de volta a emoção borbulhando. Mais uma vez ela me faz

sentir estúpida, como se tivesse feito algo errado. Eu sei bem o que ela
significa, mas a sua atitude deixa muito a desejar.
“Eu não odeio você. Deus. Eu te amo e não quero brigar. Estive
realmente ocupada com o trabalho. É por isso que não tenho ligado.”
E isso dói demais.
“Muito ocupada para me ligar de volta? Liguei dez vezes!” Ela fica
frustrada novamente.
Essa é sua coisa: ela me dá viagens de culpa e de alguma forma

saio me sentindo inadequada. Ela ainda não me perguntou como estou
indo ou se estou bem.
“Sinto muito, mamãe. Vou tentar melhorar sobre ligar para você.”
Eu suavizo a minha voz, sabendo que não estamos chegando a lugar
nenhum. Decido obter as respostas que preciso.
“Então, que informação você obteve do advogado?”
“Recebi uma carta dizendo que você está nomeada em seu

testamento e você precisa chamá-los. Eu não sei muito, mais ele
morreu na semana passada. Sozinho.” Ela solta uma baforada de ar e
rapidamente puxa outra respiração como se estivesse chateada. “Sinto
muito mesmo, bebê.” Ela começa a soluçar.
Salvation #1
“Não entendo por que você está chorando.” Digo em um tom

uniforme, me sentindo traída por sua reação. “Por que você está
chateada? Ele nos deixou e nunca olhou para trás. Ele não nos amava,
mamãe. Pelo menos agora sei que ele não irá aparecer porque ele está
morto e não apenas porque ele não quis.”
Ela chora mais. Estou tremendo, tentando entender na minha

cabeça tudo isso.

“Catherine, eu o amava! Eu tive uma filha com ele.”
Entendo amar um homem que não te ama de volta, inferno, sei

disso tudo muito bem. Não posso compreender completamente porque
nunca tive uma criança com Neil, graças a Deus por isso. Mas pelo
menos por uma vez quero que ela me coloque antes de meu pai. Claro,
em algum momento ele foi um bom pai, mas mal me lembro disso por
causa das más memórias que superam quaisquer boas. Há uma pequena
parte de mim que entende que uma vez que você ama alguém uma peça
de seu coração é sempre deles. Mas a mágoa e a dor que ele nos colocou
por vinte anos não anulam esse amor? E os meses em que comemos
macarrão com queijo todas as noites, porque isso era tudo o que ela
podia pagar devido ao seu desaparecimento e falta de apoio à criança que
ficou não diminuem isso? Minha cabeça e coração não conseguem
encontrar um terreno comum com a reação dela. Estou irritada com sua
morte mais do que qualquer coisa. Nunca vou obter respostas. Eu não
sei por que ele fez essas coisas. Será que ele sentiu remorso? Será que
pensou em mim e imaginou quem me tornei? Meu sangue ferve conforme
meu peito aperta.
“Sim, e, em seguida, ele nos deixou!” Eu a lembro conforme a raiva

toma conta de mim.
“Ele era um bom pai...”
Todo o ar é empurrado para fora dos meus pulmões como se

tivesse levado um soco no estômago. De todas as coisas que ela poderia
dizer ficar do lado dele é mais doloroso do que qualquer coisa.
“Você está brincando comigo?” Grito. Isso é uma loucura.
“Catherine Grace Pope, não grite comigo! Eu não dou a mínima

Salvation #1
para quantos anos você tem.”
“Mamãe...”
“Você não me venha com mamãe. Ele era meu marido. Sim, ele
nos deixou, mas fiz votos com ele. Eu o amava, muito. Eu sei que você
não sente o mesmo. Nunca pedi isso para você. Mas não se atreva a
tentar me fazer sentir mal por estar triste por alguém com quem
compartilhei uma parte de mim e está morto.” Ela começa a soluçar,
chorando de novo. Eu sei melhor do que tentar falar. Minhas mãos

tremem de raiva enquanto lágrimas de raiva fluem pelo meu rosto. Ela se
compõe e começa novamente. “Ele amava você. Talvez ele não soubesse o
que fazer ou como ser um pai depois que ele partiu, mas ele te amava.”
Aparentemente, ela esqueceu todas as noites que chorei até dormir

implorando para ele vir para casa. Os dias que estava no topo dos
degraus com uma mala, esperando que ele visse me buscar para o fim de
semana.
As milhares de vezes que perguntei se o papai iria ligar ou voltar.

Todo aniversário quando chorava porque desejava que ele viesse e ele
nunca aparecia. Lágrimas caem incessantemente como facas através do
meu coração.
“É aí que você está errada, mãe.” Tomo uma respiração profunda.

“Eu não era suficiente. Eu tenho que ir.” Pressiono encerrar, desligando e
jogo o telefone na cama. Eu não vou ouvir ela me dizer que ele me
amava. Se ficasse no telefone, teríamos brigado mais e não posso lidar
com mais disso hoje.
A raiva evapora e sou deixada com nada. Entorpecida. Tudo que

sinto é a completa dormência. Eu não estou mais com raiva, ou triste.
Não poderia dar uma merda sobre qualquer coisa relacionada a minha
mãe ou meu pai. Abro a porta da varanda e me sento lá fora,
aproveitando a solidão. Há algo sobre o oceano que é reconfortante.
Ouço meu telefone tocar algumas vezes, mas não há nenhuma maneira
que estou me levantando. Estou desfrutando deste pequeno pedaço de
paz. O cheiro do ar salgado, os sons de pássaros e das ondas
quebrando, e a carícia suave da brisa sobrecarregam os meus sentidos.
Focando neles, derreto-me na espreguiçadeira e apenas respiro. O
tempo passa e estou contente e sossegada.
Salvation #1
“Bem, isso explica por que você não está respondendo minhas
chamadas ou a porta.” Eu salto para fora do meu lugar ao som de uma
voz irritada. Jackson está de pé na varanda a minha direita, olhando
para mim. Tentando abrandar o pulso rápido, coloco minha mão sobre
meu coração. Respiro fundo para aplacar a onda de medo, suspiro e
tento falar.
“Você assustou a merda fora de mim.” Ele aperta a ponta de seu

nariz e fecha os olhos.

“Estava preocupado. Eu não fazia ideia se você havia ido embora
ou estava perdida.” Ele abre os olhos, se esforçando para manter a
calma. “Eu não quis assustá-la, mas não sabia o que pensar.” Sua
preocupação aquece meu coração. Sorrio e encolho os ombros.
“E se estivesse no banheiro?”
“Durante uma hora?” Ele questiona naquela sua voz rouca.
“Uma hora?” Pergunto confusa. Pensei que tinha sido talvez vinte
minutos.
“Sim. Uma hora de ligar para você e em seguida, bater em sua

porta. Eu saí para minha varanda para ver se talvez pudesse vê-la na
praia, pois estava começando a entrar em pânico.” Ele sacode a cabeça e
corre as mãos pelo cabelo castanho escuro.
“Eu saí para tomar um ar fresco. Eu nem mesmo ouvi a porta.

Sinto muito que você estava tão preocupado.” Vou até a borda da minha
varanda para chegar mais perto dele. “Você deveria saber, no entanto,
não sou tão frágil como você parece achar.” Sorrio, tentando tranquilizá-
lo. Fechando os olhos, ele vira a cabeça na direção do oceano e murmura
para si mesmo. Algo sobre mulheres sendo a morte dele. Usando minhas
táticas diversionistas, limpo minha garganta para chamar a sua atenção.
“Pronto para ir?” Ele parece se recompor e um lado de sua boca

se curva para cima.
“Sim, vou encontrá-la diretamente fora da sua porta.”
“Ok. Vejo você em alguns minutos.”
Eu volto ao quarto. Agarrando o meu telefone, verifico a lista de

Salvation #1
chamadas: onze chamadas perdidas. Duas são de minha mãe e o resto

é de Jackson. Não admira que ele estivesse chateado e preocupado.
Faço uma verificação no espelho e solto um gemido por causa da minha
aparência. Pareço como se um ônibus tivesse batido em mim. Sabendo
que ele está esperando e já irritado, decido não empurrar a minha sorte.
Belisco o meu rosto por um pouco de cor e mexo em meu cabelo
algumas vezes, tentando trazer um pouco de vida de volta a ele.
Conforme abro a porta, não posso parar o sorriso que se forma

com a visão de Jackson. Ele está andando com as mãos cruzadas atrás

da cabeça. Quando ele ouve a minha porta, ele olha e caminha em
direção a mim. Ficando cara-a-cara, inclino minha cabeça para olhar
para cima e tentar ler o seu humor através de seus olhos. Eles não
entregam nada quando olha para mim. Ele sacode a cabeça, deixando
escapar um gemido baixo enquanto faz isso. Levanto minha sobrancelha
para o ruído que escapa dele e Jackson retorna o gesto. Depois nós dois
começamos a rir um para o outro.
O momento de humor parece ter suprimido a nossa estranheza.

Ele dobra o braço de uma forma cavalheiresca e coloco a minha mão
nele. Ele olha para baixo, sorrindo enquanto andamos e entramos no
elevador.
“O que vou fazer com você?”
“O que diabos isso significa?” Pergunto estreitando meus olhos

enquanto tento decifrar o que exatamente a sua pergunta está
implicando.
“Só o que perguntei.”
“Sim, mas que tipo de pergunta é essa?” Solto o meu braço do seu.
“Claramente há algo acontecendo aqui.” Ele dá um passo mais

perto e dou um passo atrás.
“Nada está acontecendo.” Eu me endireito e dou mais um passo

para trás, tentando colocar distância entre nós. Sua mandíbula contrai
com a minha declaração e ele dá mais um passo em minha direção. Ele
é quente e, em seguida, frio, eu não posso acompanhar. Ele me beija,
um beijo ardente e em seguida, age como se fosse um erro. Precisando
de algo para segurar, aperto a barra do meu vestido. Os olhos de
Salvation #1
Jackson acompanham o movimento conforme puxo o tecido e ele sorri.
“Catherine...” Antes que possa falar, a porta do elevador abre me

permitindo dar o fora daqui. Eu não respondo ou o reconheço enquanto
praticamente corro para fora do elevador. Este homem consegue sugar
o ar para fora de qualquer espaço que compartilhamos. Ele faz com que
seja difícil para mim me concentrar em outra coisa senão ele. A
intensidade entre nós é incapacitante. Continuo andando através do
lobby e para fora, seguindo para um banco para me sentar. Pense
Catherine! Eu preciso ser capaz de fazer o meu maldito trabalho.

Ele se senta ao meu lado, sem dizer uma palavra. Preciso dizer a
ele que isso tem que parar. Ele deve ter percebido a minha apreensão em
algum ponto, mas ele continua a jogar qualquer que seja esse jogo. É
com a minha vida que ele está jogando.
Meu trabalho me paga muito dinheiro para estragar tudo. Também

me recuso a passar por outro rompimento, como se estivéssemos mesmo
perto disso. Ha! É demais. Tenho que manter o controle. Sim, como se eu
tivesse alguma chance no inferno com um homem como Jackson.
Independentemente disso, vou tentar me manter composta. Olho para ele
e meu coração aperta. Ele retorna o meu olhar conforme o carro se
aproxima.
“Vamos começar a trabalhar.” Ele diz enquanto se levanta e

caminha até o carro.
Desta vez, ele fica no banco da frente. Bom. Precisamos de

distância física. Nós precisamos retomar os papéis de cliente e consultor.
Não importa o quanto ele é encantador, não importa o quão bonito, ele
está em última análise me pagando para ajudar a sua empresa. Preciso
honrar esse acordo.
Chegamos à unidade de produção quinze minutos mais tarde. Usei

o nosso tempo de viagem para fortalecer minha determinação e planejar
como voltar a ser a forte mulher de negócios que sou em vez da garota
que não pode se controlar sobre um cara. Inferno, nunca agi assim com
Neil. Metade da diversão com ele foi chutar a bunda dele no mundo dos
negócios, não adulando e tropeçando em mim mesma. Abro a porta e
sorrio para Jackson, vestindo minha máscara de negócios. Desta vez,
ele mantém as mãos nos bolsos.
Salvation #1
“Bem-vindo a Cosméticos Raven.” Ele diz enquanto passo por ele

para dentro do prédio.
“Obrigada. Eu sei que o nosso principal objetivo é o lançamento

bem-sucedido da nova linha que você tem trabalhado. Será que vamos
ver isso hoje?”
“Sim. Os produtos mais antigos estão sendo manejados por

enquanto. A nova linha é realmente o que nós queremos que você se
concentre.” Parece que Jackson também encontrou sua máscara

profissional. Obrigada Deus! Quando ele é encantador e paquerador, faz
com que seja quase impossível manter a minha mente na tarefa.
“Perfeito. Posso perguntar por que você trouxe uma empresa de

fora?” Quanto mais informações eu tiver, melhor. Ele desvia o olhar e
para na frente de uma porta.
“Pareço com alguém que usa maquiagem?” Ele pergunta, gotejando

sarcasmo. Minha respiração fica presa à sua mudança de humor
repentina. Jackson nunca foi rude ou desagradável. Isso me choca.
“Desculpa. Eu não quis dizer isso assim. Tem sido um verdadeiro dia de
merda.” Ele inala e começa a falar em um tom uniforme. “Eu nunca tive
controle sobre nada do que aconteceu com a empresa de cosméticos.
Honestamente não poderia te dizer a primeira coisa sobre o que diabos
passou aqui. Então quando...” Ele para abruptamente e olha para cima
antes de continuar: “O ex-CEO partiu, sabia que precisava de ajuda. Isso
é onde você entra.” Ele se vira e abre a porta, segurando-a para que eu
possa passar.
“Entendo.” Eu aceno e sorrio fortemente conforme passo por ele.

Paro e retorno, acrescentando: “Estou feliz que você escolheu CJJ.”
“Eu escolhi você. Não a CJJ.” Ele alcança minha mão e a coloca na
curva de seu braço, a segurando lá. Fico olhando para seus belos olhos,
mordendo meu lábio inferior. “Agora me deixe te mostrar toda a merda
feminina que fazemos aqui.” Ele se vira e me puxa pelo salão.
Nosso passeio dura cerca de duas horas e estou esgotada ao final.

Conheci todas as pessoas da equipe de produção bem como algumas
pessoas que tenho certeza que vou falar quando começar a me envolver
mais com cada produto. Tenho um milhão de ideias flutuando sobre
Salvation #1
coisas que desejo focar. Também tenho um enorme saco de produtos

para amostra. Jackson foi amigável, engraçado, e brincalhão com seus
empregados. A relação que ele tinha com eles era incrível. Apenas tão
impressionante era como óbvio eles o amam. Ele conhecia quase todas
as pessoas pelo nome, o que é raro em um monte de grandes empresas
hoje em dia. É claro que ele os vê como pessoas e não apenas números.
Para alguém que teve pouco a ver com a empresa, ele tanto aprendeu
rápido ou estava mais envolvido do que deixava transparecer.

Após o passeio, nós dois parecemos relaxar em nossos papéis
adequados. Ao longo da corrida de carro, falamos muito sobre o que ele
quer em relação ao crescimento da empresa e como vai ser ele
administrar a empresa, mas por fim ele não sabe nada sobre este
mercado ou como lidar com a imprensa. A quantidade de total liberdade
que tenho nessa conta me faz sentir confiante, até mesmo um pouco
tonta.
Assim que saímos do elevador no nosso hotel, o telefone de

Jackson toca. Ele olha para a tela e faz careta. Ele olha para mim, uma
carranca estragando suas feições enquanto atende a chamada.
“Oi, Mark. Tudo bem?” Ele faz um baixo ruído de

descontentamento na parte de trás de sua garganta ao que quer que
Mark esteja retransmitindo ao telefone. “Bem, conserte isso!” Grita
claramente frustrado com a situação. “Não, eu não... ótimo. Estarei no
escritório em vinte minutos. É melhor ter Tom, Aaron, e Dean em modo
de espera. Eu não estou fodendo em torno desta vez.” Ele desliga e coloca
o seu telefone no bolso. Olhando para mim, ele engole e seus ombros
caem. “Desculpe, tenho que ir lidar com essa porcaria. Eu sei que
planejamos passar por cima de algumas coisas no jantar, mas...”
Querendo aliviar qualquer tumulto que ele está lutando e também

entendendo muito bem sobre as pressões da sua posição, sorrio e coloco
a minha mão em seu braço.
“Sem problemas. Estou exausta de qualquer maneira. Hoje

foi...esmagador.”
Seus olhos parecem tristes.
“Prometo que vou compensar você.” Ele me dá um pequeno

Salvation #1
sorriso.
“Não há necessidade, Jackson. Apenas vá. Que horas é a nossa

reunião de amanhã?”
Seus olhos brilham com malícia e sua voz se torna brincalhona.
“Sem reuniões. Tenho outros planos para nós. Esteja pronta a

uma da tarde.”

Meus olhos se arregalaram e começo a torcer minhas mãos
enquanto meu coração dispara. Continuo a lutar contra isso? Só há uma
maneira que isso vai acabar mal, mas quero passar o dia com ele. Eu
quero ver se isso é tudo parte da minha louca imaginação. Estou muito
cansada para pensar. Eu tomo uma respiração instável e exalo.
“Ok.”
Meu brilhante plano para manter as coisas estritamente

profissionais apenas saiu pela porta. Eu sei que deveria passar o dia
amanhã trabalhando ou sozinha, mas não posso resistir a ele.
“Boa noite, Catherine.” E com isso, ele se vira e vai embora. Tarde
demais para mudar de ideia agora.
Salvation #1

Dormi bem, considerando o dia de merda absoluta que tive ontem.
Entre o meu pai morto, o beijo de mover a terra com Jackson, Jackson
lamentando o dito beijo de mover a terra e a briga com a minha mãe
estou surpresa que possa até funcionar. A pior parte é que estou mais
perturbada do que chateada sobre Jackson do que qualquer uma das
outras coisas. Um minuto ele está me seduzindo com seus olhos
magnéticos, sexy sorriso e aquela maldita covinha e no seguinte ele está
me empurrando para longe e me atormentando.
Rolo e meus olhos que pousam no relógio da mesa de cabeceira. É

preciso um segundo para eles focarem, mas quando o fazem... Santa
merda dormi até tarde, é quase meio-dia. Sempre fui uma garota que
levanta as sete não importava o que, mas aparentemente não hoje.
Gemendo, saio da cama extremamente confortável e começo a ficar
pronta para o que Jackson tem planejado para mim. Olhando sobre as
roupas que joguei na minha bolsa durante a minha arrumação de mala
irritada, percebo que não tenho uma roupa para ‘eu tenho planos’. Não
tenho ideia do que vestir ou onde estamos indo. Em vez de agonizar
sobre isso, opto por calças jeans e um top rosa bonitinho. Felizmente
trouxe o meu favorito, o qual abraça minha bunda perfeitamente e
Salvation #1
acentua minhas curvas. O top que Ashton jogou dentro não é um de

negócios, mas é perfeito para os nossos ‘planos’. O ombro único dá um
ar sexy, mas o ajuste solto mantém a aparência casual. Tenho o meu
cabelo em um rabo de cavalo frouxo com as pontas enroladas. Coloco
minhas sapatilhas brancas e espero o melhor. Apenas sentei na cadeira
e desbloqueei o meu Kindle quando ouço uma batida na porta.
Apressando-me, tomo duas respirações profundas, pressiono a
maçaneta para baixo e abro. Jackson sorri enquanto ele se inclina
contra a parede com a suas pernas e braços cruzados. Meu cérebro

deixa de formar pensamentos racionais. A visão diante de mim me tira o
fôlego, ele dá água na boca.
Baixo o meu olhar, tentando esconder meu rubor e obter minha

mente funcionando novamente. Conforme ele descruza sua perna e fica
em linha reta, não posso deixar de pensar que este homem vai ser a
minha morte. Meus olhos lentamente escaneiam seu corpo, absorvendo o
máximo de detalhes possíveis antes de ter de encontrar seus olhos
novamente. A primeira coisa que vejo é seu short azul escuro, e acima
dele uma camisa preta apertada mostrando as ondulações de seus
abdominais. Meu exame voraz continua até pousar em seu rosto. Foi
quando meus joelhos curvam e aperto o batente da porta para apoio.
Seus olhos escurecem. A intensidade de seu olhar fixo faz meu estômago
apertar e aquece a piscina em meu centro.
Ele dá um passo para frente, então estamos de igual para igual e

tenho que inclinar minha cabeça para olhar para o seu rosto sorridente.
Seu 1,83 m elevado sobre mim e o completo tamanho dele me tem de
boca aberta e lambendo meus lábios. A expressão de Jackson muda
conforme ele segue o meu movimento. Ele respira fundo e fecha os olhos,
me deixando saber que estou afetando ele tanto quanto ele está me
afetando. Um arrepio corre através de mim, aumentando meu desespero
por seus lábios sobre os meus. Ele empurra para frente.
Nossos peitos estão se tocando, meus mamilos endurecem no

calor de seu corpo e pensamentos inundam minha mente, ele me
levando aqui mesmo, agora mesmo. Jackson levanta as mãos e segura
meu rosto, inclinando-se lentamente para mim enquanto respiramos
um ao outro. Ele se acalma, nossas bocas quase se tocando, mas me
seguro no lugar. Quero que ele seja o único a me beijar de novo. Preciso
Salvation #1
que isso seja sua escolha. Fecho meus olhos, tentando fazer minhas
intenções claras, implorando silenciosamente. Por favor, apenas me
beije!
Sinto seus lábios escovar contra os meus antes de ouvir: “Ainda

não, Catherine. Mas em breve.” A voz de Jackson fica ainda mais baixa.
“A próxima vez não será nenhum erro.”
Ele dá um pequeno passo para trás e abro meus olhos,

observando como seu olhar dardeja entre meus olhos e meus lábios,
como se ele estivesse lutando contra seu próprio desejo. Eu não posso

falar. Mal posso processar nada do que ele está dizendo. Ele respira
fundo e balança a cabeça.
“Primeiro, temos planos, tudo bem?” Não, não está tudo bem!
Quero que ele me empurre no chão ou contra a parede e me tome.
Maldito seja ele e todo o seu autocontrole.
Dou um passo fora de seu aperto e respondo em um sussurro

ofegante: “Claro.”
“Bom. Pegue suas coisas. Nós só temos isso reservado por uma
hora. Acho que você vai se divertir hoje.” Sua voz é brincalhona agora,
reorientada e excitada por quaisquer planos que fez para nós. A única
diversão que quero ter não inclui nós sairmos deste quarto de hotel.
Caminho e agarro a minha bolsa, empurrando meu telefone e rangendo
meus dentes. Tanto para mantê-lo o meu próprio autocontrole, não tenho
nenhum quando se trata dele. Nem mesmo dois segundos depois de vê-
lo, estou pronta para me despir e deixá-lo ter o seu caminho comigo.
Jackson se vira para ir embora, levando apenas dois passos antes

dele parar, pegar a minha mão, e entrelaçar seus dedos nos meus. Eu
não posso deixar de sorrir para o pequeno gesto. Ótimo. De mãos dadas
me reduziu a uma estudante.
“Oh, e Catherine?” O cabelo na minha nuca se eleva em sua

profunda voz rouca. “Hoje nós estamos indo falar e resolver isso.”
Concordo com a cabeça, rezando para que possamos resolver

tudo o que está acontecendo entre nós antes que destrua tudo para o
que tenho trabalhado. Não importa o que estou sentindo por ele, ele
precisa saber que não vou sacrificar minha carreira por isso, por ele,
por qualquer coisa.
Salvation #1
“Para onde estamos indo?” Pergunto, agarrando minha carteira de

motorista da minha carteira como ele pediu. Nós estamos esperando na
fila para passar pela segurança.
“Esta é a base da Marinha. Pensei que você poderia se divertir

fazendo algo diferente.” Ele responde, pegando a minha licença e

entregando-a a um cara com uma arma bastante grande em torno de seu
peito. Estou confusa.
“Espere.” Digo conforme ele começa a dirigir para frente. “Perdi

alguma coisa? Você ainda está na Marinha?” Estreito meus olhos e ele
sorri para mim.
“Não, mas eu sou um colaborador, então ainda tenho acesso a

base. Além disso, eu era um SEAL, então liguei com antecedência para
os meus amigos e tenho todo isso arrumado.” Seu sorriso se alarga à
medida que puxa para cima atrás de uma cerca.
“Estes são os nossos planos?”
Jackson não diz nada enquanto ele estaciona a caminhonete.

Quando analisa minha expressão, posso ver a dança travessa nos olhos
dele. Que diabos ele está pensando? Estaria mentindo se dissesse que
não amava esse lado dele. Eu realmente nunca gostei de surpresas, mas
ele se parece com uma criança na manhã de Natal e não quero estragar
seu humor.
Olho em volta, tentando ver exatamente o que ele tem planejado

para nós em uma base da Marinha. Não posso ver nada através das
árvores que se alinham a cerca e minha falta de informação rapidamente
transforma minha excitação em ansiedade. Jackson se inclina sobre o
painel e aperta minha mão. Estou aliviada e irritada pela forma como o
meu pânico começa a sumir em seu pequeno toque. Ele aperta uma vez
e sai do carro. Saio do carro e olho de soslaio, tentando decifrar o que é
o grande edifício de aparência casa da árvore.
“Pronta?” Eu vacilo meu coração acelerando ao senti-lo atrás de

mim. Eu nem sequer o ouvi se aproximar.
Salvation #1
“Pare de me assustar! Jesus, você não faz ruído quando se

move?” Pergunto ligeiramente afobada. Ele deixa escapar um alto, riso
despreocupado enquanto vem ao redor. O olhar em seu rosto é
impagável e seu sorriso com covinhas derrete minha irritação
momentânea.
“Eu sou apenas furtivo.”

“Não tenho nenhuma conversa com você.” Sorrio e balanço a
cabeça. “Pare de me assustar o tempo todo.”
“Você só está arisca. Talvez deva prestar mais atenção ao que está
acontecendo em torno de você.” Ele me puxa pelos meus quadris, direto
contra seu peito. Meus olhos se arregalam e inspiro fortemente com o
súbito contato. Num piscar de olhos, sua expressão muda. Seus olhos
ardem e sua voz é baixa e rouca quando ele diz: “Talvez em breve você vá
ouvir todos os barulhos que faço.” Suspiro conforme um estremecimento
passa por mim. Ele me liberta sem uma palavra e caminha para o portão
de metal.
Não há palavras. Não posso pensar em uma única coisa para dizer
a ele. Mais uma vez, Jackson me deixa sem palavras. Ele é paquerador e
sedutor em um momento e então um espertalhão no próximo. Ele é
diferente de qualquer homem que já conheci. Balançando minha cabeça
para me livrar da turbulência em minha mente, reúno minha inteligência
e caminho junto dele.
“Você está pronta para um pouco de diversão?” Ele pergunta com

um sorriso divertido.
Eu não tenho nenhuma ideia que tipo de diversão haverá em uma

fechada área de bosque, mas por alguma razão confio em Jackson. Eu
não sei se é por causa do seu tempo servindo ou o fato de que ele é
dono de uma empresa de segurança, mas não acredito que ele me
colocaria no caminho do perigo. Respiro fundo e sorrio.
“Pronta como sempre. Você se importa de me dar uma pista sobre

que tipo de divertimento é esse?”
Jackson agarra a minha mão enquanto caminhamos através do

Salvation #1
portão. O que vejo me congela no meu caminho e largo sua mão

distraidamente. Ele tem que estar brincando comigo! Através da clareira
há um grande edifício de quatro andares. Grandes cordas se esticam a
partir do topo do mesmo para um polo enorme do outro lado cerca de
trinta metros de ar livre, com apenas uma rede de aparência pobre sob
eles. À direita estão quatro troncos de árvores em seu lado com cerca de
trinta centímetros de espaço entre o chão e as trincheiras cavadas
abaixo deles. Mais abaixo estão grandes cilindros de metal que você tem
que subir neles passar por dentro deles. O que diabos é esse lugar?

Enquanto continuo olhando ao redor, há muito mais, cordas, paredes,
até mesmo um fosso! Oh, infernos não! Estou em jeans, bonitinho, cara,
colantes calças jeans e um top rosa bonito. Ele é louco. Eu olho para o
lugar onde ele estava de pé, mas ele se moveu cerca de dez passos longe.
Ele está apoiado casualmente contra o portão e a julgar pelo olhar em
seu rosto, ele está esperando eu surtar.
“Você está gostando disso, não é?” Eu pergunto a ele com meia
risada.
“O quê?” Ele responde inocentemente, um sarcástico sorriso

estampado em seu rosto. “Você disse que era mais forte do que eu
pensava. Imaginei que talvez você quisesse colocar seu dinheiro onde sua
boca esta, Srta. Pope.”
“Nunca disse que eu estava treinando para me tornar um soldado!”

Bufo. Jackson caminha para mim e para cerca de trinta centímetros de
distância. Ele tem uma sobrancelha levantada e sua voz é brincalhona.
“Marujo.” Ele me lembra. “Humm, talvez você esteja muito...” Ele

bate um dedo em seu queixo. “assustada?” Ele me insulta. Meu queixo
cai sem energia assim quando olho com uma expressão espantada ao
seu comentário. Eu sou muito competitiva para deixar esse comentário
escorregar e de alguma forma ele sabe disto. Mais uma vez encontrou
uma maneira de me curvar a sua vontade. Quem diabos ele pensa que
é? Dane-se isso!
“Eu não estou assustada! Vou merecer essa pista15, Muffin.” Eu

olho e depois suavizo conforme uma ideia entra na minha cabeça.
Dando-lhe um sabor de seu próprio remédio, dobro e toco os dedos dos
pés, fornecendo um pouco de minha própria sedução. Deslizo de volta e
Salvation #1
empertigo a minha cabeça para o lado, franzindo os meus lábios e

estreitando meus olhos. “Espero que você esteja pronto para ter sua
bunda chutada.” Estou prestes a me envergonhar, mas não vou deixar
ele me bater. Jackson dá um pequeno passo para frente. Suas
15
Pista de obstáculos.

bochechas levantam e as rugas de seus olhos ficam mais definidas. Seus
olhos e sua voz estão suaves.
“Então, por todos os meios.” Ele acena com a mão para a pista.
“Eu não posso esperar para ter você lidando com minha bunda.”
“Chutada! Eu disse chutada!” Eu jogo minha mão sobre meu rosto.

Eu caí nessa armadilha e agora vou parecer como uma estupida. Se for
para perder, vou cair com dignidade.
“Mesma coisa.” Ele ri. “Você deve saber que esta não é a minha
primeira vez aqui. Eu também nunca perco, por isso, se você quiser
recuar, agora é sua chance.” Jackson diz completamente relaxado. Ele
começa a alongar, rindo para mim enquanto olho para ele.
“Não.” Digo com confiança. De jeito nenhum vou voltar atrás agora.
Estou nisso, para empurrar o limite. Rolo meus olhos mentalmente para
minha falsa bravata. Eu estou ferrada. Eu olho e percebo que não tenho
nenhuma ideia do que diabos tenho que fazer. Tem algum cinto de
segurança ou estofamento que posso usar? Merda! Eu limpo minha
garganta e Jackson olha para trás com um sorriso maroto.
“Humm, como isso funciona? Começo aqui ou o quê?”
Ele anda através da pista, explicando, sobre, por meio de, ou

acima. Eu continuo balançando a cabeça e bufando, cada vez ganhando
um riso ou alguma outra reação entretida de Jackson. Espero que ele
esteja se divertindo porque estou pirando como o inferno.
Terminamos de volta ao ponto de partida e ele coloca as mãos

sobre os meus ombros, roçando seus polegares em toda a minha
clavícula, enviando arrepios pelo meu corpo. Seu dedo desliza para cima
Salvation #1
em meu pescoço, mal tocando minha pele. Sem permissão, minha

cabeça se inclina em seu toque, naturalmente gravitando em direção a
ele como um ímã. Seus olhos nadam com emoção conforme tento
decifrar o que ele está sentindo. Jackson se desloca para frente e coloca
os lábios na minha testa. Minhas pálpebras fecham conforme absorvo o
momento de intimidade. Polegada por polegada, ele se afasta e o encaro
com perguntas flutuando na minha cabeça. Um lado de sua boca sobe e
sua baixa atravessa o meu torpor.
“O tempo começa agora.”

“O que?”
“O tempo está passando. Você está desperdiçando preciosos

segundos que você vai precisar se você planeja...” Ele olha pensativo
enquanto ele revira os olhos para cima e bate o pé. “O que era? Oh! eu
sei lidar com a minha bunda.” Ele se inclina e sussurra no meu ouvido:
“Lembre-se, nunca perco.” Ele da um tapa em minha bunda e ri.
Eu decolo e começo a correr, metade surpresa, metade frustrada

que seu plano para me ter perturbada e, em seguida, o temporizador
funcionou. Garoto estúpido e seu plano estúpido. Eu não posso acreditar
que efetivamente estou fazendo isso. A única coisa me mantendo em
movimento é a minha necessidade de ganhar e a oportunidade de assistir
Jackson correr essa maldita pista depois de mim. Subo ao longo dos
troncos e em seguida, rastejo através do tubo de metal. Enquanto me
aproximo do enorme edifício, engulo nervosamente. Sério? Tenho que
escalar isso? Arquejando meu caminho até as escadas, faço uma nota
mental que academia é agora uma necessidade diária. Parece que alguém
está sentado em meus pulmões. Eu continuo a subir, mas paro quando
noto Jackson em pé no topo, sorrindo. Idiota!
Conforme me movo em direção às cordas, ele pisa para a frente e

coloca as mãos na minha cintura. Eu não tenho tempo para seu estúpido
jogo toque Catherine e ela fica perturbada, tenho um desafio para
ganhar, caramba.
“Coloque as mãos sobre a corda.” Ele ordena com sua voz

profunda. “Agora balance as pernas para cima e agarre isso com seus
pés.” Meus olhos se arregalaram e minha boca cai aberta. Ele está
brincando, certo? Não há nenhuma maneira que vou deslizar para baixo
nesta corda.
Salvation #1
“Sim, não, obrigada. Vou apenas deslizar para baixo da rede.”

Sua gargalhada reverbera nas madeiras em torno de nós.
“Bem. Então vou adicionar dois minutos em seu tempo.” Ele dá

de ombros enquanto ele retorna para o seu lugar contra a parede.
“Sim, toda essa coisa agradável é total besteira. Eles mentiram.”

Estreito meus olhos e em seguida, agarro a corda, balançando meu
corpo para frente, mas perdendo meus pés na minha primeira tentativa.
Lancei um rápido olhar para Jackson, que está tentando esconder o

sorriso. Desgraçado. Mordo meu lábio e tento novamente, consigo colocar
minha perna em torno da corda desta vez. Seguro por minha preciosa
vida e inclino a cabeça para trás, sorrindo para Jackson com um olhar
de eu te disse. Ok, agora o que?
Como se ouvindo minha pergunta mental, Jackson caminha em

direção a corda. Estou pendurada de cabeça para baixo com a minha
cabeça ainda inclinada para trás, dando-lhe uma visão perfeita dos meus
seios. Embora ele parecesse estar tentando manter seus olhos nos meus,
ele está falhando miseravelmente quando olha mais de uma vez. Um
baixo resmungar soa de seu peito e ele fecha os olhos. Sua voz é tensa
quando olha de volta para mim.
“Ok. Agora, deslize para baixo na corda e mantenha os pés presos.

Se você cair, você perde.”
Gemi, lentamente começando a descer na corda. Há momentos em

que realmente me pergunto o que diabos há de errado comigo e por isso
estou sendo punida. Eu olho para trás e noto quando ele agarra a corda
e puxa para cima. Ele salta e cerro minhas pernas mais apertadas,
deixando escapar um alto grito agudo.
“Jackson!”
“O quê?” Ele pergunta inocentemente. Eu não estou comprando

seu ato.
Deslizo mais para baixo na corda estou no meio do caminho e me

sentindo confiante de que posso fazer isso, quando isso se sacode de
novo e pulo para cima e para baixo. Ele sorri amplamente e o deixo
saber o que está prestes a acontecer.
Salvation #1
“Eu juro que você vai pagar por isso!” Ele é um homem morto
andando. Continuo a deslizar até chegar ao fim, onde prontamente solto
a corda e caio na minha bunda. Fantástico. Isso vai deixar uma marca.
Correndo para a linha de chegada, ouço sua gutural risada atrás de
mim enquanto ele bate palmas.
“Você fez isso!” Ele grita com entusiasmo, se movendo rápido em

minha direção.
Minhas mãos estão em meus joelhos enquanto arfo por ar,

tentando recuperar o fôlego de correr e me atirar violentamente sobre

toda esta estúpida pista. As pessoas fazem isso por diversão? Ele se move
em direção a mim e me pega, me jogando sobre seu ombro. Suspiro e
guincho: “Jackson! Coloca-me para baixo!”
Ele solta uma risada enquanto me carrega até um banco perto da

linha de partida. Sua voz está feliz.
“Não. Você precisa sentar e ver como isso realmente é feito. Tempo
para assistir o mestre.” Ele me deita e me entrega o relógio dele. Olho
para ele conforme percebo que vou chegar a vê-lo correr isso agora.
“Mestre? E se o meu tempo for melhor?” Ele ri e se recupera

rapidamente.
“Devemos apostar?”
“Você tem certeza que quer arriscar?” Sorrio, provocando ele.

Jackson tem um sorriso enorme no seu rosto enquanto ele está em pé na
minha frente, bloqueando o sol com seu corpo musculoso.
“Se eu ganhar, você tem que jantar comigo em Nova York.”
“Mas se eu ganhar, você me deve um dia de SPA e um novo par de

jeans.” Jackson sorri como se essa fosse a aposta mais fácil que ele já
fez.
“Combinado. Isso vai ser um caminhar no parque.”
“Eu não teria tanta certeza disso.” Ele ri e pega a minha mão
segurando o relógio.
“Ok, esse botão à direita é o temporizador. Quando eu disser vai,

você o pressiona. Entendeu?” Ele sorri conforme aceno de acordo. Boa
coisa que ele perdeu o meu dedo contrair quando apertei isso um
Salvation #1
momento atrás.
“Oh, Jackson?” Pergunto inocentemente.
“Sim?”
Casualmente levanto os meus ombros e pressiono o meu peito

para fora para esticar minhas costas, tomando um agonizantemente
tempo lento com cada movimento. Sua mandíbula contrai conforme ele

me observa rolar meu pescoço. Eu solto uma respiração suave e deixo
cair minha voz a um sussurro sedutor.
“Será que você aproveitou o show?” Meus dentes mordem meu

lábio inferior e assisto a cada momento, tendo grande prazer na maneira
como seus olhos caem para minha boca e seu pomo de Adão sacode. Ele
respira fundo e tira a sua camisa, parando qualquer jogo que eu estava
tentando jogar. Santa fodida merda. Ele está de pé completamente
imóvel, me permitindo assimilar. Cada músculo em seu corpo sólido é
tonificado e perfeito. Minha boca fica completamente seca conforme
analiso o seu peito tenso e a grande tatuagem que cobre seu lado
esquerdo. É um sol tribal que ocupa todo o espaço sobre seu coração.
Avidamente, meus olhos olham para baixo ao seu ondulado abdominal,
todo o caminho até a minha parte favorita de um homem, o profundo V.
Encontro o meu caminho de volta até seus olhos chamejantes, o olhar
que ele me dá me prega em meu lugar. Ele leva três passos largos e
coloca a suas mãos na parte de trás do banco em cada lado de mim,
olhando fixamente nos meus olhos. Eu me sinto nua, a intensidade do
seu olhar me despindo e descobrindo minha alma. Nunca me senti tão
vulnerável ainda assim tão desejada ao mesmo tempo. Sua respiração é
difícil e estou completamente imóvel. Nenhum de nós se move conforme
meus olhos começam a flutuar e então ele faz um barulho no fundo de
sua garganta. Meu olhar regressa rapidamente para os olhos azul
turquesa enquanto eles sondam por alguma coisa. Entre a corrida, a
adrenalina, a intensidade que é Jackson começo a ficar tonta.
Ele se inclina e deixa cair sua cabeça para o lado do meu

pescoço, tendo duas respirações profundas. Posso sentir a tensão, a
turbulência rolando através do corpo dele.
Salvation #1
Eu não sei com o que ele está lutando. Ele corre seu nariz até a
minha garganta e meus olhos rolam conforme solto um gemido.
“Continue fazendo esses ruídos e vou ficar com a ideia errada.”

Abruptamente, ele se foi. Ele está na linha de partida olhando de volta
para mim.
“Pronta para o seu show, Catherine?” Tanta maldita certeza sobre

si mesmo, não é? Inclinando-se para trás, ele levanta os braços sobre a
cabeça, o que faz com que seus shorts caiam um pouquinho. Meus
olhos seguem o recuo de seus quadris para baixo para a pequena trilha

que leva a todas as coisas boas. Meus lábios se separam e minha
respiração se torna irregular. Estou incrivelmente ligada no momento.
Ele fica na posição de pronto, esperando por mim para lhe dizer para ir.
Eu sorrio por dentro sabendo que ele tem adicionado cerca de três
minutos sobre a seu tempo com seu joguinho de sedução.
Levanto o relógio e grito: “Vai!”
Nada poderia ter me preparado para assistir Jackson correr a

pista. Não somente ele tem uma grande tatuagem em sua frente, ele tem
uma no ombro também. É preta e se parece com o esqueleto de um sapo.
Seu corpo se move como se ele fosse feito para isso, cada salto gracioso e
preciso, cada passo calculado. Seus movimentos corporais, seus
músculos se contraem, e minha boca enche d’água na visão dele. Não há
tempo para retornar o favor de subir ao topo do edifício extremamente
grande, então decidi correr para o fundo dos degraus. Jackson ainda tem
um pouco de tempo antes que ele vá para lá, embora com a maneira
como ele está se movendo, pode ser muito mais rápido do que eu estou
antecipando. Eu chego lá antes dele e tento subir, mas um fogo
queimando em minhas pernas me impede de chegar muito longe. Sento-
me na escada em vez disso, tentando parecer casual conforme Jackson
começa a subir. Repouso através do degrau e descanso minha mão em
meu joelho apoiado. Ele chega ao meu degrau e para momentaneamente,
soltando uma risada gutural.
“Boa tentativa, querida.” Ele salta sobre mim e ri o resto do

caminho para cima. Eu me viro e grito em sua direção: “Ei! Não é justo!”
Eu olho para cima e o vejo descer uma corda mais rápido do que
pensava que fosse humanamente possível. De alguma forma, quando
ele atinge o fundo, ele nem mesmo está exausto. Ele arranca para a
Salvation #1
extremidade, terminando sem suar a camisa. Jesus!
Ele grita de volta: “Terminei! Pressione parar!” Conforme

cautelosamente caminho até ele, tentando diminuir a pulsação em
meus músculos. Jackson se dirige para mim com um enorme sorriso no
rosto enquanto aperto o botão. Coloco o relógio no bolso de trás. Ele não
está conseguindo isso até que eu saiba o meu tempo.

“Assim, Jackson, me diga o meu tempo e vou te dizer o seu. Então,
podemos ver quem é o vencedor.” Levanto a minha sobrancelha, sorrindo
timidamente. Ele chega para frente e me puxa contra ele.
“Primeiro, jantar. Eu vou te dizer então.”
“O quê?” Eu bufo. “Não! Eu quero saber agora.” Franzi meus lábios

e empurro para trás longe dele.
“Que pena. Se você quiser, tem que jantar comigo. Além disso, você
me deve de qualquer maneira.”
“Ugh! Você não luta justo.” Ele me deixa louca. Por outro lado, não
tive tanto divertimento assim desde... Eu nem me lembro. Ele me faz rir e
me sentir especial, há maneiras piores de gastar minha noite de jantar
com um extremamente sexy, ágil, engraçado e poderoso e ... Oh! Homem.
Isto é mau. Ele é todas essas coisas, mas ele também é meu cliente.
Ainda assim, ele não parece estar preocupado com esse pequeno fato.
Sua voz baixa e para o meu debate mental.
“Pare de pensar demais. É jantar, podemos até falar de negócios.

Além disso, você não quer saber o quão ruim você perdeu ou se
conseguiu seu dia de SPA?”
Pego o relógio, tiro uma foto de seu tempo com o meu telefone.
Limpo o visor e em seguida, o entrego de volta para ele. Seu tempo foi
escandalosamente longo, o que me faz sorrir. E agora que tenho a prova
no meu telefone, não há nenhuma maneira que ele pode negá-lo.
“Ótimo. Jantar, mas falamos de trabalho. Então vou lhe mostrar

o quão ruim você perdeu.” Sorrio, caminhando na direção do carro.
Salvation #1
Capítulo Quatorze
Subo na cabine da caminhonete, rindo enquanto imagino a

reação dele quando ele finalmente ver seu tempo ridículo.
“O que é tão engraçado?” Ele pergunta.

“Oh! nada. Você verá mais tarde esta noite. A menos é claro esteja
pronto para compartilhar meu tempo agora?” Sorrio e bato meus cílios.
Ele retorna o meu sorriso e da ré no carro.
“Boa tentativa, querida. Mas se lhe der o tempo agora, não vou ter
nada para garantir que você apareça hoje à noite.”
“Como se eu pudesse ir muito longe.” Realmente quero que ele me

diga então posso assistir seu rosto cair quando ele ver o quão ruim ele
foi. Não há jeito de ele me bater. Bem, não há, não com a quantidade de
tempo de espera que adicionei. Se ele ainda me bater, mesmo com o
tempo extra, eu não estou somente me inscrevendo em uma academia,
estou obtendo um treinador pessoal.
“Não, acho que tenho você exatamente onde quero.” Ele pisca e seu
suas bochechas sobem. Começamos a nos dirigir de volta para o hotel,
mas em um caminho diferente do que fizemos. Quando olho para a
direita a linha costeira está perto. É lindo.
As casas que se alinham a rua são todas pequenas cabanas de

praia pitorescas com cercas brancas e árvores que lançam sombras ao
longo da estrada.
“Esta área é adorável.” Eu digo. Jackson olha, sorrindo.
“Eu vivi neste lado quando estava atribuído aqui. É a praia de

moradores deste lado da baía. Você começa a aproveitar o mar sem as
multidões.”
“Então, se você ainda tem a sua sede aqui por que você fica em
um hotel ou tem uma casa aqui?” Eu me perguntei isso antes, mas não
tinha certeza como ou se deveria perguntar.
Salvation #1
Desde que ele pensou que seria divertido me fazer correr uma
pista de obstáculos, acho que é um jogo justo. Se não fosse por ele,
minhas pernas não estariam pulsando e meus braços não estariam
dormentes.
“Não, vendi minha casa quando me mudei para Nova York. Eu

mantive o escritório aqui, pois fazia mais sentido estar perto da base.
Além disso, ele me dá uma desculpa para voltar à praia e ver os
amigos.” Sua mão aperta o volante e ele liga o pisca-pisca.

“Para onde estamos indo?” Pergunto confusa. O hotel não é aqui,
não que eu saiba onde aqui é. Mas ainda assim, não há nada aqui além
de árvores. Olho para o sinal quando nós viramos outra base militar.
Não. Não. Não. Eu não estou fazendo isso mais uma vez. Ele está
tentando me matar.
“Humm...” Jackson ri, mas não responde. Ele dá sua identificação

ao guarda no portão e se mantém dirigindo para frente.
“Relaxe, isso será divertido.”
Minhas mãos estão apertando o assento conforme tento obter uma

aderência. Jackson se estica e agarra minha mão, a puxando para o
painel central enquanto seus dedos se entrelaçam com os meus. Se ele
continuar empurrando contra essa parede, em breve ela vai desmoronar.
Distância. Preciso de distância. Tento afastar, mas ele aperta mais,
continuando a olhar para frente.
“Eu não acredito em você. Disse que a mesma coisa sobre a última
base que fomos.”
“Eu me diverti. Não é?” Ele pergunta.
“Diversão? Claro, se você chamar dores nas articulações, cabelo

atroz, e uma marca de sujeira na minha bunda de cair divertido. Eu diria
que é outra coisa, mas podemos ir com isso.” Eu sorrio, embora
estivesse indo para o sarcasmo.
A gargalhada de Jackson enche a caminhonete enquanto ele

estaciona. Um pouco nervosa e com medo de ver onde ele me trouxe,
decido encará-lo, a vista é linda de qualquer maneira.
“Você ainda parece perfeita, mesmo com o cabelo desarrumado e

Salvation #1
sujeira em sua bunda, que acontece de eu ser afeiçoado.” A testa de

Jackson levanta e ele desloca para frente, chegando tão perto que
nossos lábios poderiam se tocar. “Quero te mostrar meu lugar favorito
em Virginia Beach, ou você prefere voltar?”
Com a respiração dele aquecendo meu rosto, estou me distraindo.

Ele poderia me pedir para me despir e correr a pista novamente agora
mesmo, e eu iria.
“Aqui está bom.” Seu sorriso é mais brilhante que o sol.

“Bom, vamos.”
Subo, ou mais como manco, para fora da caminhonete. O ar do

mar assalta meu nariz e gaivotas voam acima. Olho em volta e é
verdadeiramente extraordinário. A areia é um pouco mais branca do que
perto do hotel. Não há ondas. É calmo e pacífico.
Mas o que me faz resfolegar é o enorme farol de tijolos. É muito

antigo, mas ainda perfeito. O vermelho está um pouco apagado de anos
de vento, chuva e tempestades, mas lá está firme e forte para orientar os
navios para casa. Eu olho para Jackson inclinado sobre o capô, me
observando assimilar a vista. Ele anda e estende a mão. Ao invés de
hesitar, ansiosamente dou o que ele quer, me deleitando com a maneira
como sua mão engolfa a minha.
“Costumava vir muito aqui. Alguma vez você foi a um farol?”

Jackson pergunta em um tom abafado.
“Em Jersey há toneladas de faróis. Meu tio tinha um barco e

quando era jovem estávamos habituados a pescar próximo a um. Sempre
pensei que eles eram mágicos.” Sorrio e Jackson me puxa para mais
perto dele enquanto caminhamos.
“Mágico, hein?” Eu dou de ombros, não querendo compartilhar

demasiado de meu coração com ele. Eu amei as histórias que meu tio me
contava sobre marinheiros e as mulheres esperando por eles voltarem.
Ele era um velho bobo, mas sempre fez parecer tão romântico, falando
sobre como os homens estariam perdidos por dias até o farol guia-los
para casa. E como o faroleiro garantiria que fosse aceso, ajudando
marinheiros a encontrar sua casa. Ele costumava chamar minha tia de
sua guarda de luz e dizia que ela era a luz para qual ele sempre
Salvation #1
encontrava o seu caminho de volta. Toda a minha vida tenho sonhado

em partilhar um amor como aquele.
Nós paramos na frente dos degraus que levam para dentro. O

vento chicoteia o meu cabelo para frente e percebo que tenho que
escalar meu caminho até o topo. Não vou ser capaz de andar por uma
semana. Talvez possamos voltar para o hotel onde há um elevador?
Jackson percebe meu corpo tenso e esfrega seu polegar em

pequenos círculos na parte de trás da minha mão. Eu tenho duas
escolhas: ou subo até o topo para ver a vista, ou faço beicinho e volto

para o carro. Opção dois soa como a melhor ideia para meus pés, mas
não há nenhuma maneira que quero perder isso. Mesmo voltando para
casa não poderia ir para dentro do farol. Eu cutuco Jackson quando
entramos na pequena construção.
“Apenas no caso de você estar curioso, não importa quem ganha à

aposta, você me deve uma massagem. E um novo par de jeans.”
“Você está me dizendo que quer que eu esfregue você embaixo?”
Eu zombo e reviro os olhos.
“Vamos, Muffin. Temos cerca de quatrocentos degraus para subir.”
Se ele soubesse o quão ruim quero suas mãos em cima de mim,

estaria em apuros.
Eu o ouço suspirar profundamente conforme dou risadinhas para

mim mesmas. O interior é apertado e a escadas de metal em espiral é
aterrorizante. Tenho certeza que vou ter bolhas por toda minha mão de
agarrar o trilho tão apertado. Minhas pernas estão tremendo, não tenho
certeza se é pelo exercício anterior ou pelo medo de cair para a morte. A
única coisa que me da algum conforto é Jackson insistindo em ir atrás
de mim caso eu perca o equilíbrio.
“Quanto mais longe que isso vai” Pergunto. A próxima coisa que sei
que estou sendo içada sobre ombro de Jackson.
“Pare de mexer ou vou te derrubar.” Ele diz com uma risada

curta, parecendo desinteressado enquanto ele me leva para cima pelos
degraus.
“Você é louco! Vai acabar me derrubando!”

Salvation #1
“Só se você continuar se movendo. Eu vou colocar você para

baixo com uma condição.” A voz de Jackson é alta e forte conforme ele
começa a me abaixar. Ele é muito bom em conseguir o seu caminho.
“Qual é?”
“Você me deixa carregá-la nas minhas costas.” O que? Não.
“Eu posso subir os degraus.”

“Então você pode lidar em estar de cabeça para baixo.” Ele diz e
começa a subir as escadas novamente, me jogando para trás por cima do
ombro. Jackson sobe cerca de dez degraus e bato na sua bunda, rindo.
“Jackson! Coloque-me para baixo!”
“Nah, isso é mais divertido.” Ele diz, agarrando minhas pernas

mais apertado.
Eu não posso aguentar mais um segundo de ser pendurada de

cabeça para baixo, olhando e me sentindo suspensa.
“Ótimo! Desisto. Você ganhou.”
Pela primeira vez, ele não faz um barulho, mas posso sentir o seu
peito movendo, como se ele estivesse rindo. Bastardo convencido. Em vez
de me colocar para baixo para que possa subir em suas costas, ele me
abaixa e me pega em seus braços. Meus braços naturalmente envolvem
em torno de seu pescoço como se fosse à coisa mais normal ser levada
assim. Nunca, nem uma única uma vez posso me lembrar disso ter
acontecido em qualquer relacionamento passado. Seus braços fortes me
seguram perto contra seu peito e sinto seu coração acelerado através de
sua camisa. Eu não digo uma palavra, com medo de quebrar o momento
entre nós. Segura e protegida é a única maneira que posso definir este
momento. Uma vez que chegamos ao topo do farol, ele me abaixa. Meus
braços caem para meus lados conforme ele se inclina para frente e
coloca um beijo no topo da minha cabeça.
Engulo e tento regular minha respiração e retardar o meu pulso.

Ele entrelaça seus dedos com os meus novamente e me guia para as
janelas.
Salvation #1
“Costumava vir até aqui depois das minhas corridas das

manhãs.” Ele diz calmamente, enquanto olhamos para fora no
horizonte.
“Então, você se exercitava e, em seguida, subia as escadas? Por

escolha?” Pergunto com uma sobrancelha levantada. Sua risada gutural
ecoa através do edifício e ele me puxa para perto.
“Nem todos nós achamos exercícios estúpidos. Há lotes de

atividades que podem ser...” Ele tosse e sorri. “Aprazíveis.”

A sugestão de Jackson faz minhas bochechas corar. Ele e sua
boca!
“Bem, somente se você fizer isso direito.” Digo audaciosamente. Ele

se inclina conspiratório.
“Eu sempre faço isso direito.” Ele diz em meu ouvido. Em seguida,
ele caminha para longe de mim.
“Tenho certeza que você faz.” Murmuro.
“O que você disse?” Claro que ele me ouviu.
“Nada. Apenas admirando a vista.” Minto e olho para fora da

janela. Nós caminhamos ao redor do farol, examinando o mar de todos os
ângulos. Em momentos como este você percebe o quão pequeno
realmente você é. Aqui em cima, olhando para fora, vejo mares e céus
infinitos. Jackson e eu somos os únicos de pé aqui, e conforme assimilo
tudo quero saber quem iluminaria o caminho de casa para mim? Estou
perdida em pensamentos quando Jackson vem atrás de mim,
pressionando-se contra minhas costas. Seu calor me conforta e me
inclino para trás um pouco.
“Olha lá.” Ele diz em meu ouvido, apontando para uma enorme
ponte. Olho, mas não é a ponte que me faz suspirar. É o enorme porta-
aviões que está flutuando sobre onde a ponte se torna um túnel.
“Os navios entram e saem por lá. Você vê o branco?” Jackson

pergunta.
Aperto os olhos para ter uma visão melhor. Parece que há um

revestimento branco em torno do convés do navio. Aceno, ainda
tentando obter um olhar mais atento.
Salvation #1
“Isso é chamado equipar os trilhos. Quando um navio entra ou

sai do porto para uma implantação, eles ficam em torno do lado do
navio e observam a sua casa, seja fora de vista ou entrando em vista.”
Jackson explica.
Eu me pergunto quantas vezes ele fez isso. Quantas famílias

foram observar seus entes os deixar, sabendo que eles estavam prestes
a passar incontáveis noites sozinhos? Quantos estiveram esperando,

antecipando seu amor retornar, servir como faróis para guiá-los para
casa?
Em um sussurro suave digo: “Veja. Mágico.” Jackson sorri e os

olhos dele se prendem nos meus.
“Sim, há magia aqui, com certeza.”
“Eu não sei o que diabos fazer!” Eu digo no receptor. Ashton não
está ajudando e preciso da minha melhor amiga para me ajudar agora
mesmo. Liguei para ela logo após voltarmos do farol. Jackson e eu
passamos cerca de meia hora lá em cima, rindo e conversando sobre
diferentes coisas, como foi para ele atravessar o Boot Camp16, um pouco
sobre a minha experiência na faculdade, sobre Ashton e Gretchen.
Estava nervosa e quieta no carro depois que saímos, sem saber como
prosseguir com ele e como processar o que estava pensando. Jackson, no
entanto, estava relaxado e completamente à vontade com a nossa volta
ao hotel em silêncio. Conforme estávamos chegando de volta no nosso
hotel, outra chamada veio de sua equipe de segurança. Tudo o que podia
ouvir era algo sobre um problema com o contrato no Afeganistão.
Jackson se desculpou por estar no telefone de novo e quando chegamos
a nossos quartos, ele apenas me deu um aceno e uma piscadela,
destrancou sua porta, e entrou.
“Vê por que lhe disse para levar bastantes calcinhas bonitas?”
“Sabe! Você não está falando nada útil.”
Suspiro e ando ao redor da sala. Após rastejar e correr em torno o

Salvation #1
dia todo hoje precisava desesperadamente de um banho quando

voltamos. Mas enquanto estava apreciando o calor e serenidade, me
lembrei de que ia jantar com Jackson esta noite. Meus nervos atacaram
a tal ponto que tive que fazer profundos exercícios de respiração para
evitar um ataque de ansiedade.
“Olha, você gosta dele, certo?”
16
Um campo de treinamento militar para os novos recrutas, com uma disciplina rigorosa.

“Sim... eu acho. Realmente não o conheço. Ele poderia ser um
completo idiota.”
“Ou ele poderia ser perfeito para você.” Ela rapidamente responde.
“De novo, você não está ajudando.” Sopro e continuo a andar.

“Você deveria estar do meu lado. Onde está minha melhor amiga?”
Ela faz um som desagradável, uma mistura entre um grunhido e

um bufo.
“Realmente espero que você esteja brincando comigo twunt. Estou

ajudando. Você simplesmente se recusa a ouvir o que estou dizendo.”
“Twunt?” Pergunto. “Sério, você inventou essa palavra?”
“Sim. Tenha ciúmes da minha inteligência superior.” Eu ri.
“Uau, você pode inventar estúpidos palavrões.”
“Que seja.” Quase posso imaginá-la revirando os olhos. “Vamos

voltar à questão.” Ele quer jantar. Você está em uma viagem de negócios.
Vá jantar com o seu chefe sexo no pau. “E se você não embalou o
material certo, basta ir sem.”
“O problema não é a roupa interior. Não faz muito tempo que as

coisas terminaram com Neil...” Ela rapidamente me corta com uma voz
severa.
“Essa merda já ia longe antes que você descobrisse. Vamos ser

sinceras.” Sua voz suaviza um pouco, mas ainda soa irritada. “Vou ser
brutal aqui. Neil não é a questão. Você é. Entra em sua cabeça e acha
que não é boa o suficiente. Por quê?”
Salvation #1
“Porque...” Paro. Eu não sei por quê. Esse é o problema. Eu não

sei por que não posso aceitar que um homem como Jackson iria querer
jantar comigo, muito menos qualquer coisa a mais. Nunca me senti
especial. Sempre fui a segunda melhor. Mas a pior coisa não é o que as
pessoas me disseram, a pior coisa é que acredito nelas. O único lugar
que valho uma merda é no trabalho. Às vezes quando você escuta algo
por muito tempo você finalmente acredita.
“Bem, essa é uma grande resposta!” Ela grita alto o suficiente

para que tenha que mudar o telefone do meu ouvido. “Aqui está o

negócio. Seu pai fez uma merda épica com você, e sinto muito. Sua mãe
sempre fez você se sentir como se fosse sua culpa. E nem sequer me fale
sobre Neil.” Ela limpa a garganta e seu tom de voz suaviza
dramaticamente. “Por favor, me escute desta vez.” Ela toma uma
respiração profunda. “Você é muito mais do que se dá crédito, mas Jesus
Cristo pare por um maldito minuto. Pare de estar tão dentro de sua
cabeça que você fica cega para o fato que a vida é curta e se você
continuar deixando os outros influenciar suas decisões, você vai ser uma
cadela louca com uma centena de gatos. Nós todos sabemos que uma
mulher deve ter apenas um bichano17.”
“Ashton!” Eu ri. Sua voz suaviza novamente.
“Eu te amo. Você é minha melhor amiga. É digna e uma das

melhores pessoas do mundo. Sempre merece mais do que as besteiras
que sempre parece ter. Então, vá e seja a bela garota que sei que você é e
viva o momento.” Uma lágrima cai pelo meu rosto com a sinceridade de
Ashton. Se estivéssemos cara a cara, iria abraçá-la e nunca a deixaria ir.
“Obrigada.” Digo baixinho, nunca fui tão grata por nossa amizade.
“Devo ir me arrumar.”
“Eu te amo, Catherine. Agora, abra o zíper de fora de sua mala,

coloque o que está dentro sob seu vestido preto, e transe já!” Ela ri e
desliga antes que eu possa dizer algo mais. Balançando a cabeça, ando
até a minha mala, abro o compartimento, e afundo na cadeira. Arranco
um espartilho preto, que nunca vi antes.
Quando no inferno ela colocou isso na minha mala? Preciso me

concentrar e me recompor. Eu vou me preocupar com roupas em um
momento e acabar de me preparar agora. Sigo para o banheiro para
Salvation #1
secar meu cabelo.
Eu modelo meus cachos nas pontas e, em seguida, faço a minha

maquiagem, tendo certeza que está perfeito.
Quando termino os pequenos ajustes, caminho de volta para o

quarto onde meu vestido e espartilho estão na cama, silenciosamente
zombando de mim. Pegando o espartilho, o seguro no meu peito e olho
17
No inglês original pussy, pode ser traduzido para o português como gato ou vagina.

no espelho. Meus olhos se arregalam conforme pego meu reflexo. Não me
pareço com a mesma garota. Meu cabelo cai suavemente para baixo em
minhas costas. Meus olhos estão rodeados em uma cor de chocolate e
meus cílios são grossos e longos, o que torna meus olhos castanhos
parecerem grandes e sensuais. Coloquei o espartilho ao redor e puxo a
calcinha combinando e olho para mim mesma no espelho. Meus seios
são empurrados para cima e isso faz com que fique perfeito para me dar
uma figura de ampulheta. Satisfeita com a forma como pareço, sorrio
conforme corro minhas mãos para baixo no tecido de seda. Sim,
definitivamente estou vestindo isso hoje à noite. Mesmo sem planos de
Jackson vê-lo, sinto-me sexy. Deslizo meu querido vestido preto sem
mangas sobre minha cabeça. Ele abraça cada curva e cai com fluidez
para baixo, agarrando-se a minhas pernas, terminando logo acima do
joelho. Combino com minha sandália de saltos de tiras douradas. Envio
uma mensagem de texto rápida para Ashton, agradecendo a ela por mais
cedo e a deixando saber que devo a ela um jantar por embalar o
espartilho. Precisando me manter em movimento, limpo o quarto um
pouco e verifico a minha maquiagem, pelo menos, mais duas vezes.
Tenho quinze minutos antes que eu deva encontrar Jackson no
restaurante no térreo. Ele me mandou uma mensagem cerca de uma
hora atrás dizendo que ele teve que correr ao escritório e seria mais fácil
nos encontrarmos lá. Andando e olhando o relógio que não andava,
decido ir para o bar e obter uma bebida para matar algum tempo.
Continuo dizendo a mim mesma que isso não é um encontro, mas na
parte de trás da minha mente sei que só estou tentando me enganar
dizendo que é uma reunião de negócios. Talvez Ashton esteja certa,
preciso ver onde isto vai e parar de lutar contra meus desejos quando se
trata de Jackson. Se pudermos conversar e chegar a um acordo, talvez
isso não afete minha carreira.
Salvation #1

Há um assento vago no final do bar. Sento-me, pedindo a minha
bebida, Martini com uma gota de limão. Conforme coloco uma nota de
dez dólares sobre o bar, uma mão pressiona sobre a minha. Olho para
um par de olhos castanhos profundos e um sorriso tímido.
“Oi. Posso ajudá-lo?” Pergunto timidamente.
“Desculpe, mas uma mulher bonita como você não deve ter que
pagar por uma bebida. Nunca.” Seu sorriso se alarga e ele estende sua
mão. “Eu sou Pat. Prazer em conhecê-la.” Não querendo ser indelicada,
devolvo o aperto de mão.
“Oi, sou Catherine. Obrigada pela bebida.”
“Então, você é de Virginia Beach?” Ele pergunta e toma um gole de

sua cerveja.
Sério? Quão original.
“Não.” Eu dou uma risada curta. “Odeio ser rude, Pat, mas estou
aguardando para me encontrar com alguém.”
“Ele não está aqui, porém, onde ele está?” Pat pergunta. Antes
Salvation #1
que eu tenha a chance de responder, uma profunda, sexy voz rouca:

“Sim, ele está.” soa atrás de mim.
Arrepios percorrem a minha espinha. Meu corpo aperta conforme

minha respiração fica presa. Uma mão quente lentamente viaja até
minhas costas e descansa no meu ombro nu. A presença de Jackson é
tão marcante. Eu sei que é ele mesmo sem me virar. Seu polegar
repousa sobre minha nuca, esfregando para cima e para baixo. Toda a
parte inferior do meu corpo está quente e formigando com o seu toque

possessivo. A voz de Jackson é baixa e de advertência e só posso
imaginar o olhar que ele está dando a Pat agora mesmo.
“Catherine.” Ele se inclina perto e pressiona os lábios contra

minha têmpora. “Desculpe-me por mantê-la esperando. Nossa mesa está
pronta.”
O rosto de Pat é estoico conforme ele retorna a sua cerveja. Eu dou

um sorriso para ele e coloco a nota de dez dólares de volta no balcão.
Pobre rapaz. Ele não tinha a menor chance. Recolho minhas coisas e
ouço Jackson inalar alto conforme eu me levanto. Quando viro ele está
ali parado olhando fixamente. Olho ao redor para ver o que tem a sua
atenção, mas ele está me encarando. Tento quebrar seu transe.
“Jackson?”
“Você está de tirar o fôlego. Não posso tirar meus olhos de você.”
Ele me olha de cima a baixo, parando vagarosamente no meu decote
antes de seus olhos fazerem o seu caminho de volta para o meu rosto.
“Humm, obrigada.” Eu não sei como responder ao seu elogio, o

jeito que ele disse isso, ou a maneira como parece estar me despindo com
os olhos. De repente, estou muito quente, e incomodada.
“Você não vê, não é?”
“Vejo o quê?” Pergunto.
“Todo homem neste bar quer você agora mesmo.” Ele dá um

passo para frente, nunca quebrando o contato visual. “Todo homem
quer ser eu agora mesmo.” Outro passo. “E nenhum deles veem o que
eu vejo.” Mais um passo. Estamos agora de igual para igual conforme
levanto a cabeça para encontrar seu olhos. Meu coração bate tão alto
Salvation #1
em meus ouvidos que tenho que me esforçar para ouvir suas palavras.
Ele coloca a mão no meu quadril, me puxando contra ele. “Eu vou te
beijar agora, e não sei se vou ser capaz de parar.”
Ele abaixa a cabeça e coloca a outra mão nas minhas costas,

lentamente deslizando para cima conforme a distância entre nós se
fecha. Seus lábios carnudos estão apenas uma respiração longe quando
a minhas pálpebras vibram e fecham. Então sinto seus lábios, suaves e
quentes, pressionando contra os meus.

Ele me puxa ainda mais perto, apertando mais e intensificando o
beijo. Enfio meus dedos em seus cabelos conforme sua língua varre os
meus lábios, buscando entrada. Eu já morri e fui para o céu. Este é um
daqueles momentos que vou lembrar para sempre. Toda garota sonha
com um beijo como este. Suspiro e lhe dou acesso conforme nossas
línguas escovam uma contra a outra. Muito em breve Jackson afrouxa
seu aperto e termina o beijo. Ele solta uma respiração suave e, em
seguida, pressiona um beijo breve em meus lábios mais uma vez. Sua voz
é rouca contra a minha orelha.
“Esse deveria ter sido o nosso primeiro beijo.”
Eu tenho medo de abrir os olhos e encarar uma repetição da

rejeição como da última vez. Abaixo meus braços, ainda segurando em
seus ombros, e dou uma respiração profunda. Hesitante, abro meus
olhos e olho para cima. Intensidade como nunca vi domina seu olhar, e
as minhas dúvidas sobre ele me querer, sobre esta atração louca entre
nós, desaparecem. Com um olhar ele derruba todas as paredes em torno
de meu coração. Todas as minhas razões fúteis para ficar longe dele se
foram, substituídas por esse inegável impulso por Jackson Cole. Elas
simplesmente não existem mais, e percebo que nunca tive uma chance
contra ele. Abro a boca para falar, mas não consigo encontrar minha voz.
Nunca conheci esse tipo de sentimento. É inebriante e intoxicante, me
enchendo de medo e excitação. Ele gentilmente coloca o dedo embaixo
do meu queixo, empurrando minha mandíbula fechada, e a covinha que
eu amo tanto reaparece com seu sorriso caloroso. Meu sorriso é tímido
quando finalmente falo.
“Então... jantar?” Jantar? Essa é a minha resposta fabulosa?

Minhas bochechas queimam, estou envergonhada. Ele me faz tão
Salvation #1
autoconsciente. A confiança que ele exala é difícil de manter.

Felizmente, ele sorri e acena com a cabeça.
“Sim, vamos comer e conversar.”
Jackson coloca a mão na parte inferior das minhas costas e pega

minha bebida antes de fazer o nosso caminho para a anfitriã.
Assim que estamos sentados, basicamente bebo meu Martini e

peço outro. Minhas mãos estão suando e não consigo parar de ficar me
remexendo. O restaurante é lindo. É todo decorado em azul e verde

vibrantes, que me lembra dos olhos de Jackson. Há um grande bar de
ostras na parede direita e toda a parede do fundo há janelas com vista
para o oceano. Nossa mesa tem uma vista perfeita da água. Olho em
volta, sorrindo para a opulência do cenário e da clientela. Jackson limpa
a garganta conforme um bonito homem caminha em direção a nós com
um sorriso em seu rosto.
“Carter!” Ele fica de pé. “Como vai você? Já faz muito tempo.” Ele
diz enquanto eles se abraçam e batem palmas nas costas um do outro.
Carter olha para mim e de volta a Jackson.
“Sim, irmão, tem sido. Não quis interromper.” Jackson sorri e se

remexe.
“Sem problema. Essa é Catherine. Ela é a nova publicitária

trabalhando comigo na empresa de cosméticos.”
“Oh, bem, pensei que talvez você fosse finalmente estivesse

voltando a sair.” Carter coloca a mão em seu ombro e os olhos de
Jackson estreitam enquanto ele sutilmente balança a cabeça. Humm ...
isso é estranho. Voltar a sair? E o que há com o balanço da cabeça? Meu
estômago despenca conforme medo aperta meu coração. Cem cenários
correm pela minha mente.
“Tenho que voltar para o meu jantar.” O tom de Jackson é

monótono, sem a fluidez que detinha momentos antes.
“Foi bom vê-lo. Irei chamar na próxima vez que estiver na cidade.”
“Você sabe Mad...”
“Vejo você, Carter.” Jackson corta.

Salvation #1
“Certo. Vejo você, irmão. Não seja um estranho.” Ele dá um

tapinha em suas costas e Jackson retorna ao seu lugar.
Ele não olha de volta para mim. Foi-se o caloroso e sensual

homem de alguns minutos atrás. Posso sentir a tensão vinda dele em
ondas. Quero dizer algo, mas, bem, não sei realmente o que diabos foi
tudo isso. Eu não sou sua namorada ou até mesmo sua amiga,
realmente. Sou sua publicitária. Ele fez seu ponto cristalino. Eu sou tão
boba. Sabia que era um erro me vestir toda e pensar que poderia ser

qualquer coisa, além disso. Pegando sua deixa, endireito minhas costas e
decido reconstruir minha parede.
A garçonete vem e leva nossos pedidos e Jackson começa a falar

sobre negócios. Uma hora e três Martines depois, o jantar acabou. Quero
ir para a cama. Estou chateada e exausta. Eu me mantive bem. Não
fiquei toda pretenciosa, fiz bem. Não é como se ele estivesse sendo
charmoso de qualquer maneira. Criamos um plano sobre onde ele quer
que as coisas cheguem com a empresa. Ele perguntou um monte sobre o
mercado e comportamentos de compra, mas evitou outra coisa senão o
objetivo final e como ele quer lidar com o lançamento.
Eu lhe dei minhas melhores sugestões sobre como podemos chegar

lá, mas todo o jantar Jackson mal falava sobre outra coisa a não ser para
fazer perguntas sobre os negócios. Descansando minha mão sobre a
mesa e brincando com a taça de Martini, estou perdida em meu
desapontamento. Jackson solta uma respiração profunda e se inclina
para frente, em seguida, volta novamente. Analisando seus olhos, posso
ver o tumulto a tona. Depois de alguns segundos, ele se inclina para
frente novamente e coloca sua mão sobre a minha. Olhando para nossas
mãos unidas, puxo a minha fora de seu alcance e a coloco no meu colo,
me recusando a olhar para ele. Estou magoada e irritada. Duas vezes ele
me beijou e duas vezes ele me rejeitou. A última vez foi diferente, mas a
dor é a mesma. Sua voz profunda rompe meus pensamentos.
“Catherine, não se afaste.”
“Eu não estou.” Digo bruscamente. Eu não me afastei, ele o fez. E

daí se eu fizer também? Ele não é nada mais do que um cliente e não
tenho que ficar pessoal com ele. Ele aperta os olhos e coloca a mão
sobre a mesa a palma para cima.
Salvation #1
“Sim. Você está. Nós precisamos falar sobre isso. Por favor, me dê
sua mão.”
Olho para baixo para sua mão aberta e esperando por mim. Tudo
o que quero fazer é colocar minha mão na sua, sentir sua pele contra a
minha. No entanto, não faço. Fecho meus olhos e balanço minha
cabeça.
“Por favor. Eu quero explicar.”

Eu levanto meus olhos e não vejo nada além de sinceridade. Sua
mão está apenas deitada em cima da mesa, esperando, e estou
paralisada. Lembro-me da minha regra e promessa, não vou permitir que
nenhum homem me machuque de novo, não que possa impedi-lo
inteiramente. Coloco a minha mão sobre a mesa ao lado da sua,
enviando minha própria mensagem.
“Explique, então.”
“Desculpe. Eu não esperava ver Carter. Ele era como um irmão

para mim. Há um monte de história e coisas ruins entre nós, para dizer o
mínimo.” Ele move lentamente sua mão mais perto da minha. “Não
estava certo do que dizer e não queria que você ficasse no meio disso.”
Estou despedaçada. Entendo ser surpreendido, mas por que esperar até
agora para dizer alguma coisa? Ele coloca a mão no topo da minha e sua
voz é definitiva. “Quero resolver o que é isso entre nós. Você pode me
perdoar por ser um idiota?”
Em todos os anos que estive com Neil não acho que ele nunca se
desculpou. Estive ao redor de Jackson durante dois dias e ele não
hesitou uma vez. Há algo agora, no entanto, sobre quão frio ele ficou que
me tem na borda. Sua mão desliza para cima e para baixo na parte de
trás da minha, mas são seus olhos que quebram através da minha
apreensão.
“Eu te perdoo por ser um idiota. Então, vamos conversar.”

Suspiro e ele aperta minha mão.
“Eu não posso e não vou mentir para você. Sinto algo por você.
Desde o primeiro dia que nos conhecemos.”
Seus olhos brilham quando olha para mim. “Penso em você o

Salvation #1
tempo todo. Quero beijar você toda vez que olho para você. Toda vez que
tento me concentrar no trabalho, de alguma forma, estou distraído
pensando em você. Eu não posso explicar isso, mas acho que você sente
isso também.” Olho para longe, tentando reunir os meus pensamentos e
expressá-los de uma forma que não me faça sentir estúpida. Como
posso explicar a ele quando mal posso descrevê-lo a mim mesma?
“Eu não sei como colocar totalmente em palavras.” Tomo uma

respiração profunda. “Estava machucada. Quando nos conhecemos,
obviamente, estava usando um anel.” Seu dedo esfrega em meu dedo

anelar nu. Eu olho para cima e ele tem um pequeno sorriso, mas seus
olhos estão me incitando a continuar. “De qualquer forma, ele ... bem, ele
me arruinou. Dizer que as coisas terminaram mal seria dizer o mínimo.
Mas, honestamente, você é meu cliente, Jackson. Você poderia arruinar
tudo o que tenho trabalhado.
“Eu não estou disposta a jogar minha carreira fora.” Hesito antes
de dizer mais. Não há nenhuma maneira que estou pronta para dizer a
ele o que está em meu coração. Eu já sei onde isso vai dar. Estou em
uma viagem só de ida para mais sofrimento. Cada homem na minha vida
escolheu alguém ou algo sobre mim. Jackson não será diferente.
“Eu não iria arruinar tudo para você. Estou dizendo que há algo
entre nós. Você pode me dizer honestamente que não sente nada?”
Nada? Não, definitivamente não posso dizer isso. Seus olhos azul-
esverdeados olham através de mim. Estou observando, tentando ler
alguma emoção que me diga que deveria mandá-lo embora. Ele sorri com
expectativa e eu suspiro.
“Não. Mas não confio em mim com você. É tão intenso por vezes e
se eu me deixar...” Paro, com medo de terminar a minha frase. Ele vira a
minha palma da mão e traça o interior da minha mão, enviando arrepios
pelo meu corpo.
“Olha, estou dizendo para irmos com calma. Se divirta. Não

importa o que aconteça, não colocaria em risco sua carreira.”
“E daí? Nós namoramos? Não sei o que você está procurando. Eu

não quero outro relacionamento sério agora. Eu não posso...” Emoção
me sufoca. Não sei por que, de repente, estou lutando. Acho que só não
quero outro Neil. Não sou forte o suficiente para lidar com isso.
Salvation #1
“Sim, nós namoramos. Estaremos gastando muito tempo juntos

de qualquer maneira. Assim, ou nós continuamos lutando contra isso...
a atração ou o que quer isso seja...” Ele para e passa a mão pelo cabelo.
“Eu não quero mais fingir. Estar em torno de você, vê-la, ouvi-la rir, só
me faz querer você muito mais.”
Quero o que ele está oferecendo, quero tanto, mas a outra parte
de mim está lutando contra isso.

“E que acontece se isso termina mal? Como poderemos trabalhar
juntos dia após dia?” É uma pergunta válida, e é realmente a última
desculpa esfarrapada que posso expressar para ele. Ele coloca sua palma
da mão contra a minha e sorri timidamente.
“Nós dois somos profissionais. Eu já te disse que não iria

prejudicar a sua carreira.” Ele ri.
“Por que você está rindo?”
“Nunca tive que trabalhar tão duro para conseguir uma mulher
para namorar comigo. Sempre pensei que era muito bom nesse
departamento.” Ele solta uma risada curta mais uma vez.
“Acho que isso prova que não te acho charmoso ou cativante.” Eu

sorrio com minha fala de merda.
Ele é absolutamente encantador, muito e o modo que estou

lutando contra a vontade de rastejar pela mesa até seu colo prova isso.
Jackson se levanta e caminha para o meu lado da mesa com a mão
estendida.
“Dança comigo.”
Sua mão forte engole a minha minúscula conforme ele me ajuda a

ficar de pé. É simbólico como me sinto quando estou perto dele,
consumida. Nós andamos para o meio da pequena pista de dança.
Jackson coloca a mão no meu quadril e seu calor penetra em meu
vestido. Lentamente, ele levanta a palma da minha mão e a coloca em
seu peito, bem em cima do seu coração. Posso sentir sua batida
constante, o tamborilar constante que acalma o meu próprio. Fecho
meus olhos e afundo nele conforme escuto o cantor lamentar sobre ir
Salvation #1
para longe dela por um tempo. Se eu pudesse ficar longe por um tempo,
ignorar todas as voltas dolorosas que minha vida tomou. Ele nos
conduz, através da música conforme repito as últimas semanas. De
alguma forma, Jackson tomou minha vida como uma tempestade. Ele
encontrou uma maneira de me fazer sentir viva, como se um interruptor
de luz fosse ligado, iluminando todos os meus cantos escuros. Ele
aguça os meus sentidos e me enche de muitas coisas diferentes,
excitação, medo, humor, raiva. Isso me apavora. A canção termina e

vejo seus gentis, olhos quentes. Ele se inclina e propositadamente me dá
um beijo carinhoso.
E dou uma risadinha suave.
“O quê?” Jackson pergunta.
“Oh, nada.” Dou de ombros. “Apenas repensando, talvez você seja

encantador.”
“Você não viu nada ainda.” Aposto que não.

Salvation #1

Nós terminamos o jantar e seguimos através do lobby, para o
elevador. Enquanto esperamos, considero as minhas opções. Eu o
convido a entrar? Quero dizer, nós não somos um casal. Estamos
aceitando parar de flertar em torno do fato que temos alguma tensão
sexual grave. Eu não sei se estou pronta para dormir com ele, mas se ele
beija assim, só posso imaginar como ele fode. Eu não vou nem me deixar
ir lá. Realmente não tenho tempo para listar prós e contras, mas tenho
certeza que os prós ganhariam. Também estou bastante certa que
poderia fazer qualquer coisa em pelo pró neste momento.
Independentemente disso, há os contras e o maior é o quão mal isso
pode acabar para mim. Certo, ele não quer arruinar minha carreira, mas
como eu sei que posso confiar nele? Basta olhar quão bom meu histórico
tem sido. Não, não há nenhuma maneira que vá dormir com ele.
Decidimos levar as coisas devagar. Preciso diminuir meu passo com ele
ou vou ficar queimada. Quando as portas do elevador se fecham, todos
os sentimentos que estava questionando são amplificados por mil.
Analiso a expressão de Jackson, que parece ter o mesmo pensamento
ganhando forma.
Nossos olhos se prendem e por um momento nenhum de nós se

Salvation #1
move. Então, de repente, alcançamos um ao outro, colidindo em uma

névoa de luxúria. Não podia dar a menor merda sobre ser queimada,
agora mesmo, ficaria feliz em virar cinzas.
Mãos, dentes, lábios estão em toda parte. Jackson tem me jogada

contra a parede enquanto sua boca avidamente devora a minha. Não há
nenhuma delicadeza, sem ternura, isso é primitivo, cru, duas pessoas
desesperadas uma pela outra. Este é um beijo de semanas de paquera,
brincando, e resistindo à vontade de rasgar um ao outro e tirar a roupa.

Suas mãos percorrem meu corpo, tateando, agarrando, apertando. Estou
ofegante e gemendo, preciso de mais.
“Catherine...” Ele suspira pesadamente contra meu pescoço

enquanto arranho suas costas.
“Por favor.” Imploro. “Não pare.”
Eu mal conseguia pronunciar as palavras e sua boca arrebatadora

está na minha. Jesus Cristo! Quem eu sou? Já não tinha a capacidade
de formar pensamentos racionais. Tudo o que sou é desejo, querer,
luxúria, e não posso parar. Eu mal consegui ouvir o ding do elevador,
mas definitivamente estou ciente da ausência de Jackson. Estou
ofegante, olhando incrédula para ele conforme ele se inclina na parede
em frente a mim. Um cavalheiro mais velho entra no elevador e olha para
nós dois com um sorriso, claramente consciente do que estávamos
fazendo. Agora entendo por que ele se moveu. Meus lábios estão
inchados e só posso imaginar com o que meu cabelo se parece depois de
ter as mãos de Jackson emaranhadas nele. Arrumo o meu vestido e tento
recuperar alguma aparência de compostura. Juro que perdi
completamente o controle. A garota que não iria fazer isso? Sim, ela se
foi. Somos como dois adolescentes indo para lá em um elevador, bem,
interrompidos em um elevador, mas gostei de cada segundo disso. A
porta se abre com um ding, e Jackson agarra a minha mão e me puxa
para fora do elevador.
Seus dedos se entrelaçam com os meus enquanto nós

caminhamos pelo corredor em direção aos quartos. Ele levanta as mãos,
beijando as costas da minha. A sensação de seus dedos calejados me
roçando aumenta a minha necessidade de tê-los em todos os lugares.
Quando chegamos à minha porta, os nervos me percorrendo sufocam o
Salvation #1
anseio que estava lutando para controlar. O medo de ser ferida e ficar
vulnerável tudo de novo é quase paralisante. Jackson fala primeiro.
“Olhe para mim.” Ele coloca a mão debaixo do meu queixo e

levanta minha cabeça. “Eu não quero nada mais do que levá-la para a
cama, mas não estou indo empurrá-la quando você não está pronta.”
Há tanta honestidade em suas palavras.
Concordo com a cabeça, sem saber o que quero. A mulher que

vestiu o espartilho quer que ele venha para dentro. No entanto, minha

parte sensata e responsável diz que estou sendo louca e que deveria levar
as coisas devagar. Há um anjo e um diabo em cada ombro e não tenho
certeza qual deles deveria ouvir. Eu nem tenho certeza que há uma
escolha.
Ele se inclina e no instante que seus lábios cheios pressionam

contra os meus, as faíscas inflamam em um fogo ardente consomem
cada fibra do meu ser.
Estou queimando e preciso dele para extinguir as chamas. Sua

língua explora minha boca e tudo o que posso sentir é Jackson. Fortes
mãos percorrem meu corpo me puxando para perto, me fazendo sentir
como se estivesse sendo marcada. Porra era para eu ser sensata!
De alguma forma conseguimos abrir a porta enquanto nossas

bocas estão fundidas. A língua de Jackson roda com a minha conforme
tropeçamos através do quarto. Minhas pernas atingem a borda da cama,
parando nosso movimento. Sua voz profunda goteja com sexo.
“Vire-se.”
Sem fôlego, obedeço a seu comando. Ele levanta meu cabelo e

escova para o lado, colocando beijos quentes contra o meu pescoço.
Antecipação zumbe da minha cabeça para os dedos dos pés e acima de
volta para o meu estômago. Oh! Deus quero ele tão ruim. Mudando meu
peso conforme o fogo queima em meu âmago, desesperada para aliviar a
dor, choramingo enquanto ele puxa meu zíper agonizantemente
devagar. Além da minha respiração irregular e do meu vestido abrindo,
não há nenhum som no quarto.
Em um sussurro rouco imploro: “Jackson, por favor...”

Salvation #1
“Por favor, o que, baby?”
Meu vestido caia no chão e um longo gemido escapa dos meus

lábios enquanto ele arrasta sua língua sobre meus ombros. O calor de
sua língua em contraste com o quarto fresco está causando estragos no
meu corpo. Ele me vira e sua respiração fica presa. Com olhos famintos,
ele devora meu corpo enquanto estou diante dele no meu espartilho e
saltos. Ele dá um passo para frente e geme.
“Você é tão fodidamente bonita.” Sua boca bate contra meus

lábios inchados e ele me empurra na cama. Agarro suas roupas,

precisando sentir sua pele contra a minha. Ele tira sua camisa e meus
dedos pressionam contra seu abdômen.
Jackson sibila conforme minhas unhas roçam seu peito, sentindo

cada polegada de seu corpo perfeitamente tonificado. Ao mesmo tempo,
ele agarra meu tornozelo e suas mãos vagueiam pelas minhas pernas,
empurrando a minha necessidade de liberação para uma dor latejante.
“Jackson...” Gemi, tentando controlar as sensações que seu toque

está induzindo.
“O que você quer, Catherine? Você vai ter que me dizer.”
“Você... Eu quero você.” Continuo gemendo enquanto suas mãos

fazem o seu caminho mais para cima.
“Oh! baby, você vai me ter.” Ele se inclina contra a minha orelha e
traça lentamente a concha exterior com a língua. “Vou ver você gozar. De
novo e de novo.” Quase quebro com sua promessa. Sua voz é baixa e
primal, assegurando tudo o que está por vir. Suas mãos deslizam para
baixo no meu corpo e desengancha cada minúsculo botão do meu
espartilho.
Com cada pop, meu peito aperta em vez de encontrar alívio.

Finalmente, o último gancho é aberto e o espartilho cai para o lado, me
deixando exposta para ele. Jackson se inclina para baixo conforme pego
em seu pescoço, puxando-o para mim e devorando a sua boca. Ele
quebra o beijo e se move no meu pescoço e no peito, lambendo e
beijando, até que ele atinja os meus seios. O redemoinho de sua língua
através de meu mamilo o torna duro. Ele o puxa na boca, sugando,
enquanto sua mão puxa e brinca com o meu outro seio. Meus olhos
rolam e gemo em êxtase.
Salvation #1
“Oh! Deus…”
Jackson geme e move a mão para a minha calcinha. A empurram

para o lado, seus dedos abrindo minha buceta.
“Humm. Tão fodidamente molhada para mim.” Ele se move para o

meu estômago e, em seguida, puxa a minúscula tanga preta para baixo
assim estou completamente nua, exceto por meus saltos dourados. A
fome em seus olhos me desestabiliza, nunca me senti tão sexy como
agora. Preciso dele. Quero-o tão ruim que dói. Inclino-me e pego seu

cinto, precisando senti-lo. Manejo para tirar suas calças, mas ele agarra
meus pulsos antes que possa puxar sua cueca também. Eu olho para
cima e ele sorri suavemente.
“Não vou ser capaz de me controlar se você fizer isso. Deite-se.”

Obedeço. “Preciso te provar. Agora. Fodidamente. Agora. Mesmo.”
Ele se inclina e coloca beijos lentos do meu joelho até a minha

coxa. Conforme sua boca se move mais para cima, começo a tremer.
Fecho meus olhos e seguro o lençol enquanto sua língua toma minha
vagina. É uma sensação incrível. Ele continua a lamber e chupar meu
clitóris e depois para. Então, começa novamente, me trazendo cada vez
mais perto antes de repente parar mais uma vez. Estou quase a ponto de
cair lágrimas. Preciso gozar, está se tornando fisicamente doloroso.
Gemi e implorei: “Jackson! Por favor, estou tão perto.”
Jackson lambe e chupa meu clitóris, me levando mais perto do

orgasmo, quase ao ponto de ruptura. Ele insere um dedo, lentamente
girando, enquanto aperta mais duro com a língua. Explodo em êxtase e
minhas costas se curvam para fora da cama enquanto repito seu nome
de novo e de novo, me perdendo no orgasmo mais intenso que já tive.
Puta merda! Abro os olhos enquanto ele rasteja sobre mim.
“Tão fodidamente sexy. Estou indo desfrutar em assistir você fazer

isso de novo.”
Sento e pressiono-o para baixo contra a cama, montando nele.

Ele deixa escapar um gemido enquanto agarra a parte de trás do meu
pescoço. Sua língua faz redemoinhos com a minha, permitindo provar a
mim mesma misturada com Jackson. Gemi, quebrando o beijo
conforme meus lábios viajam para baixo de seu corpo. Lambendo e
Salvation #1
beijando cada cume de seu pescoço para seu estômago. Puxo a cueca
fora, libertando sua impressionante ereção. Não há nada pequeno sobre
ele em qualquer lugar. Olho enquanto lambo seu pênis da raiz a ponta e
aperto a minha mão em torno dele, acariciando-o.
“Fooodaaa. Você está prestes a me matar Catherine.”
Estou prestes a fazer muito mais do que isso.
Sorrio e puxo meu cabelo para o lado para ele poder me ver levá-
lo em minha boca. Lambi a gota de pré-sêmen de sua ponta e círculo o

topo antes de cobrir os dentes e tomá-lo em minha boca. Seus dedos se
emaranham no meu cabelo enquanto abro minha boca e o levo mais
profundo. Ele geme conforme o bombeio, aplicando pressão com a minha
língua no lado de baixo. Eu o sinto crescendo enquanto o levo para o
fundo da minha garganta.
Tento controlar meu reflexo de vômito, faço isso mais um tempo e

ele aperta meu cabelo enquanto geme. Eu quero fazê-lo gozar até ficar
aos pedaços. Eu quero ver se posso fazê-lo perder o controle do jeito que
ele fez comigo, chamar o meu nome uma e outra vez. Chego mais para
baixo e rolo suas bolas na minha mão.
“Catherine, é melhor você parar.” Jackson mal solta às palavras e

faço isso de novo. “Baby, eu vou gozar.”
Ele goza em minha boca, continuo bombeando enquanto ele tem o

seu orgasmo. Engulo cada gota enquanto ele diz meu nome de novo e de
novo com reverência. Nunca gostei de dar um boquete, mas esse valeu a
pena assistir. Rolo enquanto tentamos regular nossa respiração. Ainda
estou descendo da minha felicidade orgástica, mas conforme minha
mente alcança o que aconteceu, começo a tremer. O que eu fiz? Eu
nunca faço isso. Nunca. Estava tão absorvida no momento e agora... não
há retorno. Até esta noite, nunca tinha ido para cama com um homem
antes de passar pelo menos dois meses com ele. Sempre fui a única a
colocar os freios, desta vez estava implorando. Enlouquecidamente lhe
implorando. Minha mente está se recuperando e as emoções são tão
intensas que meu peito aperta. De repente, Jackson me levanta e estou
o enfrentando. Ele escova o cabelo do meu rosto conforme descansa em
seu braço ao meu lado. Ele está me avaliando, observando cada
respiração, observando como meus olhos fecham enquanto tento
Salvation #1
mascarar minhas emoções. O jeito que ele está me lendo me deixa

tensa.
Minhas emoções estão por todo o lugar e sei que ele pode ver.
Olho para o lado enquanto aperto seu antebraço. Quando ele vira
minha cabeça para olha-lo, a preocupação está gravada em seu rosto.
“Ei, o que está errado?”
Como posso explicar isso para ele?

“Apenas não faça isso, ficar com alguém aleatório, apenas uma
noite.”
Eu não sei se estou mais mortificada pelo fato de que nós mal
conhecemos um ao outro ou que eu gostei. Fecho meus olhos e foco
sobre o quão incrível senti tudo isso, como durante esse tempo todo ele
me fez sentir bem, bonita. O rosto de Jackson suaviza e ele sorri com
ternura.
“Nunca disse que isso era uma coisa aleatória ou apenas uma
noite, não é?”
“Não.” Balanço minha cabeça e olho para longe para esconder as

lágrimas se formando. Eu arruinei tudo com minhas inseguranças
estupidas. “Desculpe.”
“Você não tem nada que se desculpar.” Jackson rola em suas

costas e tento me levantar. Ele me agarra puxando-me contra seu peito e
envolvendo os braços em volta de mim. Ele sussurra no meu cabelo: “Eu
posso ficar esta noite?”
O que? Ele quer ficar, embora eu tenha arruinado tudo com

minhas inseguranças?
“Se você quiser. Claro que pode ficar.” O quero tanto. Eu não sei
por que, mas não quero nada mais do que repousar em seus braços e
cair no sono.
Jackson não diz outra palavra. Ele apenas esfrega a mão

metodicamente nas minhas costas. Eu me enrolo nele com meu braço
em volta do seu peito enquanto caio no sono.
Salvation #1
— Humm. – Gemi enquanto sentia mãos fortes amassarem meus

seios. Empurro de volta e meus olhos se abrem enquanto processo que
alguém está atrás de mim na cama. Alguém com as mãos sobre os
meus seios. Sua voz profunda e rouca rompe minha névoa enquanto ele
fala no meu ouvido: “Catherine...” Jackson me puxa contra ele
enquanto suas mãos vagam em meu corpo nu. Acho que este é um
benefício de dormir nua. Ele ficou. Ele não correu quando me assustei.
Ele me segurou durante toda a noite e me deu conforto. Eu nunca o

quis mais do que queria agora mesmo. Ele começa a beijar meu pescoço
e se move para a minha orelha.
“Jackson, agora. Por favor.” Levo minha mão para trás de mim e
começo a acariciar seu pênis.
“Em breve, baby. Não tenho certeza que você esteja pronta para
mim ainda.” A voz de Jackson é rouca enquanto ele faz o seu caminho
para baixo, abre meu sexo e insere dois dedos. Lentamente, ele tira os
dedos e usa seu polegar contra o meu clitóris, solto um longo gemido.
Estou desesperada por ele. A necessidade me esmaga, o que torna difícil
respirar. Jackson continua a me excitar mais e mais. Ele me vira de
costas e olha para mim com uma intensidade feroz que faz meu coração
falhar uma batida. Ele coloca um preservativo e tomo uma respiração
profunda.
“Você não tem ideia do que faz comigo, como me faz sentir.”
Jackson diz conforme aperta sua mandíbula, tentando controlar alguma
emoção sem nome. “Eu vou te tomar agora. Fazer você minha.”
Meus olhos se arregalaram e minha boca cai aberta conforme ele

entra lentamente em mim. Êxtase, completo e total êxtase. Posso morrer
uma mulher feliz a partir desse momento. Nada jamais me fez sentir
assim tão bem. Cada polegada do meu corpo está vivo conforme Jackson
me reclama. Nunca vou me recuperar dele, não importa o quão duro
tente.
“Oh! meu Deus.” Digo em um gemido ofegante.
“Não Deus, baby, mas malditamente perto. Agora abra esses

olhos castanhos sensuais e me assista.” Sua voz áspera é tensa
conforme afunda mais.
Salvation #1
“Jackson.” Suspiro e tento manter meus olhos abertos, mas o

prazer se espalhando através do meu corpo está me deixando louca.
“Mais. Por favor.” Imploro desesperada por tudo dele.
“Apenas me sinta. Quero que você sinta esse momento cada vez
que fechar seus olhos.” Ele empurra mais profundo, provocando me
provocando um soluço estrangulado... “Sinta quão profundo estou
dentro de sua buceta. Sinta o quão fodidamente duro você me faz.” Ele
recua e entra com força em mim. “Sinta baby.” Não havia nenhuma

maneira que eu não conseguisse senti-lo. Ele está em toda parte, cada
sentido, cada respiração e cada batida do coração. Ele me possui.
Jackson aplica pressão em meu clitóris, me fazendo gritar e arranhar
suas costas. Arranho suas costas e ele me fode mais e mais rápido.
Estamos nos tornando frenéticos, desesperados. Encontrando impulso
por impulso, meus olhos estão fixos nos seus enquanto grito e quebro em
mil pedaços. Perco-me em meu orgasmo, gritando coisas sem sentido
enquanto Jackson segue com a cabeça enterrada no meu pescoço.
Esfrego minha mão para baixo em suas costas languidamente por alguns
minutos antes dele rolar e seguir para o banheiro. Olho para o relógio e
me estico. Que maneira de acordar. Jackson anda de volta e levo um
minuto para apreciar o homem diante de mim. Ele exala sexo e confiança
e por alguma razão, está atraído por mim. De todas as mulheres que ele
poderia escolher, ele me quer? Balanço minha cabeça conforme ele fica
mais perto da cama.
“O quê?” Ele diz, sorrindo. Sorrio e mordo o lábio, envergonhada

por ser pega olhando para esse homem glorioso mais uma vez. Há muito
mais nele do que apenas aparência no entanto. Ele me faz rir e me elogia.
Ele me consolou no carro depois que recebi a notícia sobre o meu pai.
Ao contrário da maioria dos homens que tive em minha vida, ele

parece se importar com os outros antes dele mesmo. Ele sobe na cama e
levanta uma sobrancelha. Suspiro.
“Nada. Somente pensando.”
“Sobre o que?”
“Você. Eu. Nós. Eu não sei. Tudo.” Meu coração está batendo
enquanto digo mais do que queria. É como se ele conseguisse arrancar
Salvation #1
a verdade de mim sem ter que fazer nada.
“Não pense demais nisso. Vamos levar as coisas de acordo com o

que se apresenta.” Ele me puxa contra seu peito e enfia o meu cabelo
atrás da minha orelha. “Quero que passemos mais tempo juntos e
paremos de lutar com o que sentimos. Quero beijar você e não me sentir
como se estivesse fazendo algo errado. Eu sei que nós temos muita
coisa acontecendo, e o fato que sou seu cliente complica as coisas.
Mas vamos nos manter profissionais no trabalho e quando tiver

você sozinha...” Ele deixa cair sua voz para um tom baixo e sedutor. “Eu

não faço promessas.” Ele nos rola para que possamos olhar um para o
outro.
“Eu não quero que isso afete o meu trabalho. Quando estivermos
no papel de cliente-publicitário, preciso que você me deixe fazer o meu
trabalho.” Sorrio e esfrego minha mão em sua barba. “Minha carreira
importa para mim. Preciso que você entenda isso.”
“Você acha que minha carreira não importa para mim? Possuo e
administro duas empresas, uma das quais me leva para longe por
períodos longos de tempo. Embora, eu não quisesse a empresa de
cosméticos. Se não fosse por Danielle, eu a teria vendido.”
Sua admissão me leva prestar atenção de novo. Se ele não queria a

empresa, por que ele a possuía? E por que Danielle importa nessa
equação?
“Eu não tenho certeza se entendi.”
“Danielle é uma amiga de longa data da família. Ela trabalhou

muito duro para fazer a Raven o que é hoje. Ela ajudou a executar o
negócio quando estava eu estava preso com a empresa de segurança,
mas seu coração está no laboratório. Ela realmente não queria lidar com
o fim do negócio.” Ele rola para trás e coloca sua mão atrás da sua
cabeça. “Entrei na Marinha quando tinha vinte e dois. Fiquei oito anos,
economizando cada centavo que fiz, e o investi bem. Quando...” Ele faz
uma pausa e respira fundo. “De qualquer forma, saí da Marinha e
investi na empresa de segurança. Não sabia que ela iria se sair tão
bem.”
Eu me deito com minha cabeça em seu peito e traço a tatuagem

lá. Sinto que há mais coisas que ele não está me dizendo sobre por que
Salvation #1
ele saiu das forças armadas. Eu não posso colocar o dedo sobre isso,
mas o senti tenso quando ele chegou a essa parte. Descanso minha
mão em seu peito e coloco meu queixo nele.
“Por que uma empresa de segurança?” Ele sorri para mim com
um brilho em seus olhos.
“Achei que era óbvio. Quer dizer, eu sou muito foda. Tenho que
manter esse padrão.” Jackson sorri e bate em meu nariz.

“Tão humilde.” – Rolo meus olhos. Corro minhas mãos para baixo
em seu peito e dou-lhe um sorriso brincalhão.
“O que?”
“Oh, nada, Senhor Eu sou um SEAL da Marinha que é encantador,

cativante, oh, presente de Deus para as mulheres.” Sorrio e me lembro
de sua razão besta para me levar para jantar com ele. Eu me sento e
puxo o lençol em torno de mim. “Ei! Você fez uma aposta comigo Muffin.
Quero saber o meu tempo na pista insana ontem.”
Ele puxa o lençol para baixo, expondo o meus peitos e o afasta

para mais longe quando tento pegar de volta.
“Muffin, hein?” Ele se inclina se aproximando, tento não me mover

do meu lugar e não recuar. “Você tem certeza de que quer me chamar
assim?” Ele levanta uma única sobrancelha e seus olhos escurecem. Ah!
Merda. Estou em apuros agora.
Reunindo a minha coragem, respondo: “Tenho bastante certeza

que já o fiz. Agora quero o meu tempo!”
Jackson rasteja em minha direção e pulo para trás. Estou

sorrindo, mas sei que vou pagar por isso.
“Onde você vai? Você começou este jogo, baby.” Tento fugir mas
vou cair da cama em cerca de dois segundos.
“Você me deve o meu tempo e um dia de SPA.”
Ele sorri e me dá o bote. Dou um sorriso quando ele começa a me

fazer cócegas implacavelmente.
“Jackson... pare.” Tento dizer através de acessos de risos. “Oh!

Salvation #1
meu Deus... Pare!”
Ele não desiste.
“Você vai me chamar de Muffin de novo?” Ele pergunta enquanto

tento recuperar o fôlego.
“Sim!” A travessura está de volta em seus olhos quando ele

começa a me fazer cócegas novamente. Torço e me contorço em cima da
cama. Ele se acalma de repente e percebo que ele está extremamente

excitado. Estou com falta de ar enquanto ele trás a sua boca para baixo,
parando antes que seus lábios perfeitos se conectem com os meus. Seus
olhos enrugam nos cantos e tento beijá-lo, mas ele se afasta. Tão injusto!
“Quer repensar a sua resposta?” Dois podem jogar este jogo.

Levanto meus braços sobre minha cabeça e estico. Os olhos dele mudam
para meus seios e sorrio. Bom, está funcionando.
“E se eu te chamasse de um tipo diferente de Muffin?” Ele não

responde, então inclino o queixo para que ele esteja olhando nos meus
olhos. “Jackson?”
“Hum?” A confusão é evidente enquanto o seu olhar retorna para o

meu corpo exposto antes de voltar para o meu rosto. Levanto minhas
sobrancelhas esperando sua resposta. Parecendo se recuperar, ele sorri e
se inclina para mim novamente.
“A que tipo de bolinho18 você está se referindo?”
“Oh, eu não sei...” Suspirou dramaticamente. “Você sabe, há um

monte de bolinhos. Milho, mirtilo, pedaços de chocolate, bolinho
sexualmente atraente...” Jackson esmaga sua boca contra a minha
efetivamente terminando a conversa.
Salvation #1
18
Muffin é um tipo de bolinho.

Depois de uma das melhores manhãs que tive em um longo tempo,
chutei Jackson para fora para que pudesse me arrumar. Estamos
voltando para Nova Jersey tarde da noite e precisava obter fazer algum
trabalho. Consegui organizar meus e-mails e verifiquei as minhas
mensagens de voz. Estava sendo malditamente produtiva. Não acho que
não parei de sorrir, e minhas bochechas estavam começando a doer. Eu
ouço um ding no meu telefone.
Jackson: Ei, preciso ir para o escritório. Precisamos sair em 30 min.
Eu: Ok. Sem problemas.
Deve haver alguma coisa grave acontecendo. Ele tem estado no

telefone várias vezes, tem ido para o escritório, e parece tenso quando se
trata de qualquer coisa a respeito de sua empresa de segurança. Começo
a arrumar minhas malas e fecho meu notebook. Felizmente, não há
muita coisa para pegar. Fecho meus olhos, me lembrando de como
Jackson estava tão relutante em sair esta manhã, como ele derrubou
outra parte da minha parede cuidadosamente construída. É fácil estar
confortável em torno dele. Vinte minutos mais tarde, há uma batida na
porta. Agarrando minhas malas e dando ao quarto mais um olhar, a
Salvation #1
minha ansiedade sobe.
O que posso dizer ou fazer? Eu não sou boa nessas situações,

que é por isso que sempre estive em um relacionamento.
Eu não sei o que temos exatamente, então não sei como agir.
Outra batida na porta. Não posso me esconder já que ele é minha
carona para casa. Canalizo alguma força interior e sigo para a porta.
“Ei, linda.” Ele sorri e se inclina, pressionando seus lábios nos

meus. Talvez isso não seja tão estranho.

“Ei.” Analiso o seu corpo e sorrio. Agora que sei o que está por
baixo dessas roupas, é praticamente impossível não olhar. Os olhos dele
se estreitam e sua covinha reaparece.
“Você está mentalmente me despindo?” Imbecil pretensioso.
“Não!” Maldito seja ele e sua capacidade de me ler. “Que horas é

nosso voo?”
Ele sorri e agarra minha mala, sempre um cavalheiro.
“Saímos por volta das seis, mas posso ter que adia-lo dependendo
do que descobrir quando chegar ao escritório.”
Deixando minha curiosidade obter o melhor de mim, as palavras

saem da minha boca enquanto seguimos para o elevador.
“O que está acontecendo? Posso ajudar?” Ele me olha inclinando a

cabeça para o lado. “Eu não estou tentando me intrometer.”– E aqui vou
eu ultrapassando os limites. Juro que um dia vou manter a minha boca
fechada.
“Você não está se intrometendo.” Jackson entrelaça seus dedos

com os meus e meu coração falha uma batida. Apenas o pequeno toque
físico que ele me dá é tranquilizador. “Eu te disse que nós temos
contratos, mas nossos contratos são muito diferentes. Basicamente,
minha empresa treina homens e mulheres para ir para uma zona de
guerra. Eles ganham muito dinheiro, mas é perigoso. Somos
financiados pelo governo e enviamos equipes para várias missões ou
quando a necessidade de segurança reforçada...
“Uau parece perigoso.”

Salvation #1
“Pode ser, mas temos certeza que nosso pessoal tenha o melhor
equipamento e formação e qualquer coisa a mais que eles poderiam
precisar enquanto estão lá fora. É por isso que a maior parte da minha
equipe é ex-SEALs ou militares de vários setores.”
É uma loucura pensar que as pessoas se oferecem para ir ao

Iraque e o Afeganistão, quando elas não estão nas forças armadas. Gelo
atravessa minhas veias, me congelando no lugar. Será que Jackson tem
que ir também? Tenho certeza de que ele já foi antes e é óbvio que ele é

treinado, mas ainda assim. Será que ele passa longos períodos de tempo
lá? Jackson para e segura meu rosto.
“O que foi?” Incapaz de falar da minha súbita ansiedade, balanço a

cabeça e sorrio.
“Nada. Desculpe. Estou tentando entender por que alguém faria

isso voluntariamente.” Eu não estarei mostrando a ele como estou
preocupada.
Por tudo que sei deste relacionamento, ou o que quer que seja,
poderia terminar na próxima semana. Me solto do seu agarre e vou em
direção ao elevador. Eu preciso sacudir esse medo que se instalou na
boca do meu estômago. Caso contrário, essa coisa que temos pode
terminar antes que ela realmente comece.
“Bem, para a maioria de nós é que temos saudades de servir. Mas

é diferente para cada um.” Acho que isso faz sentido. Estou esperando
que ele não tenha o mesmo desejo. Não tenho certeza que seria forte o
suficiente para lidar com isso. Contudo, prefiro não ir por esse caminho
agora.
O trajeto para o escritório é tranquilo. Cerca de trinta minutos

depois, chegamos a Cole Segurança. Estou esperando para ver um pouco
mais de como é o mundo de Jackson. Nós entramos e seguimos direto
para o seu escritório.
Algumas pessoas levantam suas mãos, mas eles estão imersos na

papelada ou no telefone. Sigo para a parede de fotos e dou uma olhada.
Mark está em muitas delas, juntamente com outros três homens. Eles
parecem ser muito próximos.
Salvation #1
“Jackson?” Ele olha para cima. “Quem são estes caras?”

Pergunto, apontando para a imagem de cinco deles todos sorridentes
em seus uniformes. Ele caminha, sorrindo, e baixa a foto.
“Este é Mark.” Ele aponta e em seguida, a foto na parede. “Os

outros caras estavam em minha unidade. Aaron.” Ele aponta para o
cara no meio. “Ele trabalha para mim aqui. Mas Brian e Fernando
morreram em uma missão.” Ele corre seus dedos através de seu cabelo
com os olhos baixos. Eu quero consolá-lo, mas alguém entra antes de
eu ter a chance.

“Ei, você está aqui. Bom.” Um cara baixo e forte com um
cavanhaque aparece na porta. Reconheço-o como Aaron da foto. Ele
segue até a mesa de Jackson enquanto procura algo nos papéis em sua
mão.
“Aaron, esta é Catherine.” Sorrio e levanto minha mão. Ele sorri e

olha para trás para Jackson. Ok. Um homem de poucas palavras.
“Conversei com algumas pessoas na base, mas até agora nada. Eu

acho que algum de nós deveria seguir para lá e supervisionar agora a
equipe no lugar. A informação é escassa e não gosto disso. Há algo que
não parece bem.” Aaron fala tão rápido que tenho dificuldade em
acompanhar. Ele continua agarrando o pescoço, obviamente, estressado.
Jackson pigarreia e começa a andar. Depois de alguns minutos de

idas e vindas, e do que parece ser um monte de consideração, ele
responde: “Fale com o Mark. Se vocês dois concordarem, então tudo bem,
formem uma equipe juntos. Quero você ou Mark no ponto. Eu não sei o
que está acontecendo lá fora, mas temos de resolvê-lo e eu não confio em
mais ninguém.”
“Concordo Muff. Vou ver quem está no modo de espera e também

trabalhar alguns outros ângulos. Não quero ir lá fora com Natalie assim
perto de ter o bebê, mas vou, se for necessário.”
“Porra, esqueci que ela vai ter neném em breve. Vamos tentar
evitar que alguém vá se pudermos. Veja se você pode trabalhar mais
contatos e descobrir por que seus embarques estão atrasados.” Jackson
olha para mim e, em seguida, olha de volta para Aaron.
“Ok, vou mantê-lo no circuito.” Aaron sai e sorrio, acenando a

cabeça enquanto ele passa por mim. Mantenho-me olhando a parede,
Salvation #1
sem saber o que fazer. Há algo acontecendo em sua empresa e ele está
lidando com o lançamento de uma nova campanha com a outra
empresa. É muito para assumir. Como faço para caber em tudo isso?
Essa questão e as minhas próprias incertezas estão sempre na minha
cabeça. Faço a mim mesma promessa para manter isso sob controle.
Jackson faz eu me sentir forte e vou encontrar uma maneira de deixar
isso se mostrar mais. Olhando para os seus amigos e todas as coisas
que ele fez é surpreendente. Ele é um líder, um amigo, e parece ser
amado por muitos.

“Pronta?”
“Ah!" Quase grito enquanto ele me assusta. Perdida nas fotos e em

meus próprios pensamentos deixo o modo furtivo de Jackson me pegar
desprevenida de novo. Ele dá uma profunda risada contra o meu pescoço
enquanto seus braços me envolvem por trás.
“Sério, isso está ficando cansativo.” Quero dizer realmente, sou

assim tão distraída?
Ele corre o rosto contra o meu pescoço, sua barba por fazer
arranhando contra a minha pele. Inclinando-me de volta em seus braços,
ele coloca beijos castos no meu ombro e pescoço enquanto corre as mãos
para cima em meus braços e os aperta. Quando ele para, viro-me para
encará-lo. Seus olhos estão desolados, completamente vazios, enquanto
ele olha para as fotos na parede.
“Jackson? Você está bem?” Pergunto apreensivamente. Quando ele

olha para mim, parece triste. Ele estremece quando coloco minha mão
em seu braço então o solto. É o mesmo olhar que ele tinha a última vez
que ele vislumbrou as fotos e, então, não tenho certeza de como
proceder. Eu não quero empurrá-lo, mas quero saber o que está
causando-lhe dor. Tento novamente, colocando minha mão em seu rosto,
esfregando sua bochecha. Nossos olhares se prendem e vejo seus olhos
brilharem com lágrimas não derramadas. Inclinando-me, coloco um
beijo delicado em seus lábios.
“Estou bem. Eu só estava perdido em memórias.” Ele finalmente

responde, dando-me algumas dicas sobre o que está incomodando ele.
Eu odeio ver alguém machucado, mas por alguma razão a dor de
Jackson parece como se fosse minha, pior ainda. E isso me assusta,
Salvation #1
muito.
“Quer falar sobre eles?”
“Hoje não.” Ele dá um pequeno sorriso e coloca seus lábios contra

os meus. Sinto sua língua por todo meu lábio, pedindo entrada. Eu
concedo-lhe o acesso e nossas línguas escovam uma contra a outra. Ele
me beija devagar, com ternura, não apressando o beijo. É doce, quase
tímido. Minhas mãos percorrem os seus braços e ao redor do pescoço
enquanto seus dedos emaranham suavemente no meu cabelo. Nosso

beijo permanece suave, como se ele estivesse querendo mostrar alguma
emoção para mim.
Lágrimas se formam quando as minhas próprias emoções são

desencadeadas. Minha mágoa, dor, tristeza e perda dos últimos dias
borbulham. Suas mãos estão deslizando no meu pescoço e, em seguida,
meus ombros quando ouvimos uma tosse e uma gargalhada atrás de
nós.
“Não me deixe interromper. Eu não me importo de assistir.” Mark

sorri enquanto entra na sala. Ele se estatela em uma cadeira e coloca as
pernas sobre a mesa. Sorri conforme minhas emoções pesadas
rapidamente se alteram pelo constrangimento, que é certamente exibido
no meu rosto. Conforme começo a me mover, Jackson me agarra e me
puxa para perto, olhando para Mark.
“Por todos os meios, babaca, sinta-se em casa.” Mark olha em

volta, sorrindo.
“Preciso de um escritório como este. Você nunca está aqui. Acho

que vou me mudar depois que você sair.”
“Acho que talvez eu vá deixar Papai Smurf ficar fora da missão.

Realmente poderia usar algum tempo no sol.” Jackson vai para trás de
Mark.
Eu dou uma risadinha. Sério, o que há com estes rapazes e os

seus nomes? Eu não quero nem perguntar quem é Papai Smurf ou
como ele ganhou esse nome.
“Ela acabou de rir?” Mark pergunta antes de bufar.
“Você acabou de bufar?” Respondo com um sorriso.

Salvation #1
“Bom ponto, Catherine. Bom ponto.”
Adoro quando os homens pensam que podem obter uma vitória

em cima de mim.
“Ela pegou você idiota.” Jackson diz enquanto ri empurrando os

pés de Mark para fora da mesa.
“Do que você precisa?”

Mark e Jackson começam a falar sobre a missão que está com
problemas no Afeganistão. Um dos caminhões nunca entregou o segundo
embarque de munições e ambos estão preocupados. O estresse de saber
que seus amigos estão em perigo deve ser insuperável. Não admira que
Jackson estivesse chateado o outro dia.
“Ouça, Gatinha19.” Mark se inclina em minha direção já que ele

terminou de falar com Jackson. Do que diabos ele me chamou?
“Gatinha”?
“Sim, quero dizer o seu nome é gato, então acho que gatinha é um
bom apelido para você. Você começa toda bonitinha e fofinha, mas
aposto que poderia arranhar o olho de alguém, se eles te irritarem.
Certo?” Mark ri e levanta a sobrancelha.
Jackson fica em pé lá com um sorriso de satisfação em seu rosto.
“Sério, não preciso de um apelido. Tenho certeza que não estou

indo em qualquer missão em breve.”
“Nah, gatinha funciona. Além disso, agora sei que isso a irrita, essa
merda vai ser mesmo muito mais divertida. Tenha certeza que o bunda
gorda fique fora de problemas em Nova York. Eu não quero ter que ir lá e
chutar a bunda dele.”
Jackson ri: “Continue a sonhar, idiota.”
Mark sai do escritório, assobiando a melodia de “The Cat Came

Back20”, conforme ele sai. Viro-me para Jackson com a minha boca
aberta. Isso não pode ser real. Ele só está sorrindo largo,
completamente divertido. Começo a andar até ele estreitando meus
olhos, e ele levanta as mãos em sinal de rendição simulada.
Salvation #1
“Catherine, Mark é um imbecil.” Ele começa a recuar enquanto

me aproximo.
19
No original Mark chama Catherine de Kitty, que se traduz gatinha. É um jogo com o nome dela também. Cat = gato.
20
Velha canção popular.

“Sim, eu percebi isso, mas você...” Aponto meu dedo enquanto
chego mais perto. “Você nem mesmo tentou pará-lo.” Ele sorri e mordo o
lábio conforme Jackson dá um passo se aproximando.
“Não se preocupe. Você não tem que vê-lo muito. Além disso, se eu
intervier, só vai ficar pior. E tenho que dizer, gatinhos são bonitinhos.”
Ele me alcança e agarra a minha cintura e me puxa para ele. Meu
coração dispara e minha respiração acelera conforme ele se inclina e me
beija. Ele me levanta e me vira, empurrando minhas costas contra a
parede. Envolvo minha perna ao redor de sua cintura enquanto nossas
bocas se fundem. Vigorosamente, apaixonadamente, ele mergulha em
minha boca, me reclamando. Solto um gemido, sabendo que, com cada
toque, com cada beijo, estou me tornando sua. A chama que sempre
queima quando Jackson está em torno de mim se transforma em um
inferno. Puxo minha boca para longe, tentando empurrá-lo.
“Jackson, temos que parar.” Minha voz é fraca e sem fôlego. Ele
ignora a minha tentativa fútil por espaço e coloca os braços contra a
parede, não permitindo que eu me mova e vá a qualquer lugar.
“Eu te disse, em privado não faço promessas.”
“Sim, mas não estamos em privado. Dois de seus funcionários já

deixaram isso claro. Além disso, temos um avião para pegar.”
“Eu possuo o avião.” Ele sussurra sedutoramente contra os meus

lábios. “Ele vai esperar até que eu esteja pronto. Diga-me que você não
me quer.” Ele ordena e puxa sua boca de volta. Estou contra a parede,
sem fôlego e incapaz de mentir. Quero-o mais do que a minha próxima
respiração. “Diga-me.”
“Eu quero você.” Digo, fechando os olhos para o som da minha

Salvation #1
voz tremendo. Estou malditamente excitada. Quis ele desde o primeiro

dia. Sentindo sua excitação na minha barriga, abro meus olhos e olho
para os dele. A luxúria neles me incita. Eu me inclino e pego sua
camisa. Ele vai um pouco para trás e sua bochecha levanta em
diversão.
“Bom. Agora nós temos um avião para pegar.” Ele se afasta,

tornando impossível beijá-lo de novo.

“Jackson, você não quer jogar este jogo, não é?” Digo, pingando de
desejo.
“Que jogo, baby? Só estou fazendo seus desejos.”
“Eu não penso assim. Quero você.” Enrolo minha mão em torno de
seu pescoço e dou um puxão enquanto seus olhos enrugam. Estou
praticamente escalando meu caminho para a boca dele.
“Você me quer, huh?”
“Acho que já disse isso.” Aproximo-me lentamente de sua boca. Ele

puxa de volta, mas me levanta mais alto em sua cintura.
“Muito ruim.” Ele se inclina e me dá um beijo breve. Parece que

Jackson gosta de jogar. Boa coisa que nunca perco. Ele pode não saber
isso ainda, mas ele encontrou seu equivalente.
Passei todo o voo tensa pela provocação de Jackson e posterior

recusa de saciar meu desejo na Virginia. Então, claro, ele encontrou
qualquer maneira que poderia para continuar o jogo torturante. Ele roça
minha perna ou apenas mal toca o meu braço, alimentando a fome
correndo em minhas veias. A fim de evitar implorar, passei o voo
tramando uma maneira de retribuir o favor. O retorno é uma cadela e
ele está prestes a ver o quão grande eu posso devolver para ele, de uma
maneira agradável, é claro. Finalmente nos estabelecemos dentro do
carro e desfrutamos o silêncio confortável. É bom não sentir como se
você sempre tivesse que falar. Depois de dez minutos Jackson se move,
colocando o braço atrás do meu assento e me puxando contra o seu
Salvation #1
lado. Eu olho para cima e sorrio.
“Vão ser alguns dias até que eu possa ver você de novo. Tenho
um monte de merda para resolver no escritório e há ainda a situação na
Virginia.” Ele sorri e esfrega meu braço.
“Eu não espero nada.” Se ele acha que eu vou ser carente porque
tivemos sexo preciso parar isso rapidamente. Preciso de espaço para
pensar sobre tudo o que já aconteceu, além de ter trabalho a fazer

também. Quando estou perto dele perco a capacidade de dizer não, por
isso é uma coisa boa que nós vamos ter um tempo separado.
“Nunca disse que você fazia. Mas não quero que você use isso
como uma desculpa para me afastar novamente ou fique com ideias na
sua cabeça que estou evitando você.” Sua testa franze à medida que ele
de alguma forma lê minha mente.
“Entendo o seu trabalho, assim como espero que você entenda o

meu.” O carro para uma vez que chegamos ao meu apartamento, mas o
forte braço de Jackson ainda me rodeia. Eu não comentei sua última
declaração e não pretendo. Lentamente, ele levanta meu queixo,
colocando um beijo carinhoso em meus lábios. Sem dizer uma palavra,
ele sai do carro e pressiono minhas mãos em minha boca. Está
formigando do momento breve, mas caloroso. É surpreendente o quanto
ele afeta minha mente e meu corpo.
Em pé lá com a minha mala, ele diz ao motorista que ele voltará

em um momento. Ele agarra minha mão e me puxa para ele, quase como
se estivéssemos dançando. Eu suspiro enquanto tropeço em seu peito
sólido. Ele me olha intensamente e meu corpo começa a tremer sob seu
olhar.
“Hoje à noite, quando estiver sozinho, vou pensar sobre quão bom
suas pernas pareciam envoltas ao meu redor, como sua voz soou
quando você gritou meu nome. Lembrarei como sentiu quando meu pau
afundou em sua quente, buceta molhada.” Ele se inclina para perto e
sussurra contra a minha orelha, fazendo com que o cabelo na parte de
trás do meu pescoço fique em pé. “E vou estar contando os minutos até
ter você de novo.”
Salvation #1
Deixo escapar um gemido baixo enquanto ele pressiona seus

lábios no local logo abaixo da minha orelha. Oh. Fodida. Merda. Sem
pensar, aperto a parte de trás do seu pescoço e esmago meus lábios
contra os dele. Seu peito ressoa enquanto ele retorna o beijo, dando e
tomando tanto quanto suas palavras estimulam uma paixão inegável.
Seus dedos se envolvem em torno de meus braços e ele me empurra
para trás com um sorriso arrogante antes de se virar para sair. O que?
De jeito nenhum! Agarro seu braço antes que ele possa escapar.

“Você não pode dizer merdas como essa e em seguida sair!” Meus
olhos estão arregalados e estou praticamente ofegante.
“O que? Você não gosta da minha conversa suja?” Seus olhos estão
brilhando, mostrando que ele foi afetado também.
“Oh, gosto do meu Muff sujo, mas você pode querer lembrar que
dois podem jogar este jogo.” Sorrio, tentando acalmar o desespero que
estou sentindo por ele agora mesmo. Jackson se inclina mais perto e
seus lábios sussurram na minha bochecha.
“Eu não posso esperar para mostrar quão sujo posso ficar. Isso é
para me certificar que você não vai se afastar.” Sua respiração quente
aquece cada parte de mim, antes que seus lábios alcancem os meus. “Até
a próxima. Não sinta muito a minha falta.”
Ele se vira, me deixando ali de pé, atordoada e completamente

excitada. Desgraçado. Vou fazê-lo pagar por essa merda. Prevejo um caso
grave de bolas azuis em seu futuro.
Salvation #1

Estive em casa por uma semana e não consegui resolver uma
maldita coisa. A música para o comercial da Cosméticos Raven não tem
mais a licença para ser usada. A aprovação que tinha obtido de antemão
expirou, e agora é a gravadora da música que está arrastando os pés.
Então, Taylor me disse que os sócios se reuniram ontem para falar sobre
a quem seria dada a promoção. As chances estavam meio a meio entre
Elle e eu. Eu achava que tinha mais chances por ter sido bem sucedida
em conseguir a conta da Raven. Eles planejam esperar até que
terminemos com nossos clientes atuais para tomar uma decisão.
Jackson e eu não temos visto um ao outro desde que ele me deixou

depois de nossa viagem. Temos conversado algumas vezes ao telefone
sobre o que ele precisa fazer para se preparar para o lançamento e
fizemos planos para este fim de semana. Mas ele não está feliz com o
atraso do anúncio. Além disso, Neil ligou novamente. Pior de tudo isso,
é que tenho que ir para a leitura do testamento de meu pai em três
semanas. Continuo tentando empurrá-lo para as profundezas da minha
mente, mas continua voltando nos momentos mais inoportunos. Na
minha vida, quando chove não apenas molha a grama, não, é uma
tempestade completa. Pego meu diário e decido voltar a escrever. É
Salvation #1
terapêutico e me ajuda a recompor meus pensamentos. Estive tão

ocupada que realmente não tenho tido muito tempo ultimamente. Sinto
falta disso, sinto falta de ver meu coração sangrar sobre o papel. Coloco
a caneta para baixo quando ouço uma voz alta.
“Biffle, hora de uma bebida.” Ashton aparece segurando uma

garrafa na mão.
“Bom.” Dou de ombros e decido não lutar com ela desta vez.
“Preciso de uma. Ou quatro.”

“Não tenho certeza do que fazer com essa atitude.” Ela diz com um
sorriso do gato que comeu o canário.
“Normalmente tenho que ameaçá-la. A propósito, ele foder você foi

ótimo para seu humor. Talvez deva chamá-lo para fazer isso de novo.
Precisamos ter certeza que a deselegante, desagradável Cat permaneça
longe.”
Gemi e rolei os olhos. Ela tem estado me empurrando para ir até

ele, para não deixá-lo escapar. Não sei por que está na minha bunda
sobre isso.
“Eu não estou com vontade de chamá-lo. Preciso de minha melhor

amiga derramando uma dose e me embebedando.”
“Bem, agora isso eu posso fazer. Tenho vodca chiclete ou

whipped21. Qual é o seu veneno?"
“Whipped, baby!”
Nós pegamos alguns copos para doses e ficamos confortáveis no

sofá, rindo sobre o novo médico no laboratório de Ashton. Ele está dando
em cima dela e minha amiga louca está alimentando.
“Bem, ele é feio como o inferno, mas se quer continuar me

comprando o jantar, não sou uma idiota.”
“Ashton! Isso é tão... tão... errado.” Estapeio seu braço.
“Talvez vá dizer a ele que sou lésbica.” Ela encolhe os ombros,

rindo, e prende os braços ao meu redor. “Quer tentar?”
“Oh! bom Deus. Fiquem longe de mim, idiota.”

Salvation #1
Estamos bebendo por algumas horas. Ashton analisou minha

viagem em grandes detalhes. Acho que ela está se apaixonando por
Jackson. É meio que engraçado. Nós rimos e desmaiamos, só parando
21
Sabores de vodka.

para encher nossos copos de novo. Eu sei que estou complemente
bêbada desde que não consigo sentir minha língua mais.
“Ash, tenho que fazer xixi.” Praticamente caio do sofá, sorrindo

enquanto tento ficar em pé e andar em linha reta. Estou completamente
bêbada. Faço meu caminho ao banheiro e de volta pela graça de Deus.
Quando chego à sala de estar, os meus olhos arregalam. Ou estou tendo
alucinações ou Jackson está sentado no meu sofá.
“Catherine, você é um colírio para meus olhos.” Ele sorri enquanto

se levanta e caminha para mim. Quando se inclina para me beijar,
rapidamente coloco minha mão na boca antes que possa tocar meus
lábios.
“Você não pode me beijar.” Sussurro e olho ao redor. Ainda não

tenho certeza se realmente é ele. Talvez a minha mente o invocasse.
“Oh, por que não?” Ele olha para mim com uma sobrancelha
levantada e aquele sorriso arrogante que tanto amo. Awww, o falso
Jackson faz os mesmos gestos.
“Bem, Jackson imaginário, eu vou te dizer.” Me inclino realmente

perto e de alguma forma consigo falar as palavras entre risos. “Gosto de
um rapaz e não acho que deveria te beijar.”
Ashton está rindo histericamente e me junto a ela, embora não

estou certa de porque estamos rindo.
“Imaginário, huh? E me diga baby, qual é o nome desse rapaz?”

Ele se aproxima e coloca a mão na parte de trás da minha cabeça, me
puxando contra seu peito. Eu me inclino para ele e tomo uma
respiração profunda. Jackson imaginário cheira igual ao Jackson real.
Salvation #1
“Ele não é realmente um rapaz. Ele é todo homem, se você sabe o

que quero dizer.” Eu pronuncio indistintamente as palavras e dou uma
risadinha.
“Quanto você bebeu?”
“Ohhh, você sabe, seis ou oito. Eu não me lembro.” Fecho meus

olhos e descanso contra seu peito forte, duro. Minha mente é um belo
lugar agora. “Como você sabia onde eu estava?” Ashton fala primeiro.

“Acho que chega de álcool para você. Jackson está realmente aqui
e você vai odiar a si mesma amanhã.” Jackson imaginário nos puxa para
o sofá, onde afundo ainda mais.
“Nuh uh.” Respondo, à deriva indo dormir.
A próxima coisa que percebo são mãos fortes segurando minhas

bochechas e levantando o meu rosto. Meus cílios vibram abertos e estou
olhando para os lindos olhos turquesa de Jackson, ou do Jackson
imaginário. Porra, ele é quente. Quero um pedaço disso de novo. Ele
continua me olhando fixamente com uma intensidade feroz, quase me
deixa sóbria. Porra! Ele está aqui! E estou bêbada, realmente muito
bêbada. Sua voz profunda quebra a minha névoa de álcool.
“Olá.”
“Oi.” Eu digo sem fôlego.
“Oi! Estou indo para a cama no caso de alguém estar curioso.”

Ashton grita, e nós começamos a rir. “Jackson, foi um prazer conhecê-lo.
Espero vê-lo pela manhã.” Ela pisca para mim e começa a sair, me dando
um polegar para cima, enquanto vai para seu quarto. Jackson me puxa
em seus braços sem esforço e coloca um rápido beijo na minha testa.
“Onde é o seu quarto?” Aponto para o que espero ser minha porta.
“Humm aquele. Acho.” Ele ri conforme abre a porta para o

banheiro. Ops. A próxima porta que ele abre é o meu quarto.
“Porta da sorte número dois.” Ele caminha e me coloca

suavemente na minha cama. Merda! Jackson está aqui, no meu quarto,
e não estou nem mesmo sóbria para aproveitar isso. “Eu vou ficar esta
noite. Vou ser um cavalheiro.” Ele sussurra em minha orelha.
Salvation #1
“Ok. Mas sinta-se a vontade em não ser.” Dou um sorriso já que

me tornei uma risonha, idiota bêbada. Vejo como ele se despe. Pelo
menos vou apreciar isso! Seu olhar fixo enquanto ele puxa suas calças
fora para minha vontade de rir. Não. Nada engraçado sobre isso.
“Gosto do seu quarto.” Jackson diz, olhando ao redor.
“Gosto de você nu.” Digo, em seguida, bato minha mão sobre

minha boca.

“Você tem certeza? Talvez goste mais do Jackson imaginário.” Sua
sobrancelha se eleva e sua covinha aparece.
“Gosto de todos os Jacksons.” Caio contra meu travesseiro

conforme o quarto gira. Ugh! Por favor, não me deixe ficar doente.
“Estou feliz. Estava começando a me perguntar se deveria me

preocupar.” Eu sinto a mudança na cama enquanto ele desliza seu braço
sob minha cabeça. “Durma bem.”
“Boa noite.” Encosto o nariz em seu pescoço conforme desmaio, de

repente, não me sentindo tão doente depois de tudo.
Abro meus olhos e fecho novamente, brilhante! Minha cabeça está

martelando e minha boca parece como se tivesse um milhão de bolas de
algodão dentro. Viro-me e minha mão dá um tapa em um peito quente,
sem camisa duro. O que?
“Isso não foi muito agradável.” Uma voz profunda e rouca diz.
Lentamente abro meus olhos e vejo o sorriso largo de Jackson. Humm,
por que ele está na minha cama e quando no inferno chegou aqui? Bem,
estou totalmente vestida de modo que é bom... acho. Abro a boca para
falar, mas não sai nada. Água. Preciso de água. Olho para minha mesa
de cabeceira e vejo duas aspirinas e uma garrafa d’água. Rapidamente
me sento, gemendo quando pego o lado da minha cabeça.
“Não está se sentindo tão quente esta manhã, huh?” Jackson

grita, ou pelo menos isso é o que parece na minha cabeça.
“Shhh. Muito alto.” Sussurro e alcanço o remédio. Ele se inclina,

Salvation #1
rouba as pílulas, e as coloca na minha mão.
“Estava sussurrando, querida. Aqui. Beba.”
Esperemos que este medicamento aja rápido, caso contrário, vou

ser inútil o dia todo. Eu me deito de volta e tento recordar o que
aconteceu na noite passada. Nós bebemos. Lembro-me desta parte.
Lembro-me de ir ao banheiro e os olhos... Eu me lembro de seus olhos.
Girei e enfrento Jackson, esperando que ele possa me preencher.

“Então...”
“O que? Você gosta mais do Jackson imaginário?”
“Eu...” As peças do quebra cabeça começam a clicar. Jackson

imaginário! Por favor, alguém me mate. Isso seria muito mais fácil do que
o constrangimento com que estou lidando agora. “Olha, bebi muito. Nada
do que disse, ou fiz, pode ser usado contra mim.” Ele vira e me enfrenta,
empurrando o cabelo para trás do meu rosto.
“Você estava adorável e nada aconteceu na noite passada, bem,

pelo menos nada do que eu estava esperando.” O sorriso de Jackson é
largo, seus olhos mudam em direção a meus seios.
“Ei!” Rapidamente o corto. “Eu não quis dizer que você fez alguma
coisa. Quer dizer, lembro vagamente de algumas coisas.” – Minha mão
faz o caminho para o seu peito e aliso o sol tribal. É tão bonito.
A tatuagem no meu quadril é mais como um sol celestial, mas o

seu é enorme e ocupa todo o seu peitoral, cobrindo completamente onde
está seu coração. Meus dedos percorrem os raios e ele suspira, colocando
a mão sobre a minha.
“Nós dois temos sóis.” Observo.
“O sol é constante.” Jackson afirma.
“Eu fiz o meu no meu aniversário de dezoito anos.”
“O que fez você tatuar o sol?” Ele pergunta.
Poderia facilmente dar-lhe uma resposta feminina como costumo

fazer, mas quero compartilhar isto com ele. O sol tem um grande
significado para mim, mesmo que isso também traga uma boa
Salvation #1
quantidade de escuridão.
“Quando era criança, meu pai costumava cantar ‘You Are My

Sunshine’ para mim quando estava triste. Sempre me lembro disso a
respeito dele. Ainda a canto quando preciso me acalmar.” Suspiro e olho
para cima com olhos tristes. “É provavelmente a única boa lembrança
que tenho dele, ou pelo menos uma que me lembre. Ele iria ou cantá-la
ou assobiá-la se estivesse chateado com a minha mãe. Continuei essa
tradição, que, basicamente, significa que é minha canção tema.”

“Conte-me sobre ele.” Jackson diz em voz baixa e segura a minha
mão firme contra seu peito.
“Realmente não tenho muito a dizer.” Respiro profundamente. “Ele

nos deixou quando tinha nove anos, no meu aniversário, e nunca mais o
vi. Ele se afastou enquanto eu chorava no chão. Nunca olhou para trás.”
“Sinto muito. Isso deve ter sido difícil.”
“Bem, sim. Era uma criança. Implorei a ele, literalmente

pendurada em sua perna.” Faço uma pausa, lembrando como estava
desesperada para ele não ir embora. Infelizmente, isso foi só o início da
minha mágoa. “Eu iria escrevia cartas e pedia a minha mãe para me
levar até ele. Mas ela não sabia onde ele estava. Ele desapareceu. Foi
horrível, porque antes dele sair, ele me adorava. Dizia todos os dias o
quanto me amava e quão especial era.
Então ele só...” As lágrimas começam a deslizar quando me

lembro da minha infância. “Chorei muito no início. Então, dizia às
pessoas que ele morreu porque era mais fácil do que explicar que ele não
me amava.” Ele sorri tristemente e pressiona os lábios na minha testa,
me dando forças para dizer mais. Eu nem sequer toquei a superfície de
anos de danos causados por sua ausência.
“Nunca entendi isso. Como é que você ama tanto alguém e, em

seguida, vai embora?” Respiro de forma instável e continuo: “Queria que
ele me quisesse. Ou explicasse por que desistiu de mim. Se ele não
amava minha mãe mais, poderia lidar com isso, mas não me amar
mais, ainda não entendo totalmente. Eu não tenho filhos, então não
entendo amor de pais. Mas vi meus amigos e não há nada que eles não
façam por seus filhos. Pensei que o amor de um pai deveria ser
Salvation #1
inabalável.”
Odeio pensar sobre isso, mas as comportas se abriram e não

querem fechar. Jackson se deita, olhando fixamente para mim com
compaixão enquanto ele segura minha mão e dá um pequeno aperto.
Suspiro antes de continuar.
“Houve um tempo em que costumava esperar que ele voltasse e

poderíamos apenas voltar para a maneira como as coisas eram, mas
percebi que isso nunca iria acontecer. Eu me culpei por muito tempo.
Pensei que havia feito algo errado para fazê-lo sair. Se fosse boa o

suficiente, ou se não chorasse o tempo todo, talvez ele não tivesse
partido.” O polegar calejado de Jackson pega uma de minhas lágrimas.
Nunca disse essas coisas a ninguém exceto a Ashton.
“Eu sinto muito, Catherine. Mas você não fez nada de errado. Ele
fodidamente decidiu como lidar com isso, não você.”
“Eu sei que não fiz nada de errado agora, mas ele realmente me
fodeu por um tempo.” E então a realidade me bateu. A realidade desaba
em torno de mim, me sufocando. “Ele está realmente morto. Ele nunca
vai voltar. Eu nunca vou conseguir qualquer resposta. Você sabe que tipo
de culpa esmagadora que vou levar para sempre, porque nunca tentei?
Poderia ter tentado como uma adulta. Procurar por ele. Mas não o fiz. Eu
desisti.”
Os braços de Jackson me envolvem e ele me puxa perto conforme

começo a chorar a sério. Lágrimas caem como chuva e a última semana
de emoções me golpeia repetidamente. Meu pai se foi. Nunca vou ter uma
chance de me reconciliar com ele.
Nunca vai haver uma chance de ele ser uma parte da minha vida
ou das vidas dos meus futuros filhos. Ele nunca vai saber quem sou e
nunca vou ser capaz de deixar isso ir. Vou ter que levar esse vazio em
torno de toda a mágoa e dor de uma criança mal-amada porque ele era
muito egoísta para tentar. Ele me quebrou e nunca vou ser consertada
porque ele está morto. Jackson simplesmente esfrega minhas costas e
me deixa descarregar anos de lágrimas não derramadas. Após alguns
minutos, inclino-me para trás com olhos avermelhados e ele coloca um
pequeno beijo em meus lábios. Ele não disse uma palavra, mas há dor
em seus olhos enquanto ele os fecha.
Salvation #1
“Sinto muito que esteja machucada, baby. Eu sei mais sobre

culpa do que você pode imaginar.”
Eu me inclino em seu peito e coloco minha mão em sua

bochecha, acariciando suavemente seu rosto e desfrutando da maneira
como sua barba roça contra a minha pele.
“O que você quer dizer?” Pergunto timidamente.

“Eu vou falar sobre isso em algum momento, mas não hoje. Você
teve muito a processar.” Ele diz conforme vira sobre suas costas, me
levando com ele. Eu me enrolo em seu peito.
“Vai me contar sobre seus pais, então?” Ele solta uma gargalhada.
“Receio que minha história não é muito interessante. Meus pais

são muito chatos e ainda bem casados. Meu pai é ex-Força Aérea, assim
ele estava muito tempo fora. Mesmo quando era criança, ele sempre
enfatizou que o trabalho duro é essencial para qualquer homem e deveria
me acostumar com isso. Minha mãe é a esposa típica de militar. Ela era
mãe, pai, amiga, disciplinadora, e tudo mais. Ela cozinhou, limpou, fez
com que a minha irmã, Reagan, e eu não matássemos um ao outro, e
então ela substituiu o alternador no carro quando ele quebrou.”
“Ela soa como uma mulher incrível.” Digo, olhando para ele
enquanto seu sorriso se espalha pelo rosto dele. Adoro assistir seus olhos
enrugarem quando ele está realmente feliz.
“Ela realmente é. Podia chutar a minha bunda e em seguida, se

virar e assar biscoitos para minha aula. Temia meu pai, mas mamãe, ela
era uma força da natureza. Sabe como as mães sempre dizem ‘espere até
seu pai chegar casa’?”
“Sim. A mãe de Ashton que inventou a frase. Nós ouvimos muito.

Éramos um pouco difíceis de lidar. Tenho certeza que você deve achar
difícil de acreditar.” Minha sobrancelha sobe, esperando que ele me
desafie.
“Não!” Ele ri e faz cócegas nos meus lados. Eu me contorço antes

que ele continue. “De qualquer forma, minha mãe nunca disse isso.
Meu pai provavelmente poderia ter dito isso. Ela ainda assusta a merda
Salvation #1
fora de mim.”
“Eles soam como grandes pessoas.” Estou feliz que ele teve uma
família maravilhosa. Nenhuma criança deve crescer sem amor. É óbvio
que seus pais tinham feito um trabalho incrível com ele.
“Não me entenda mal, houve momentos quando meu pai estava

longe que foi duro. Ele perdeu um monte de aniversários, natais, e
outros feriados. Minha mãe tinha que ter certeza que Reagan e eu não
percebêssemos ou, pelo menos, que isso não estragasse o dia inteiro, se

o fizéssemos. Essa é a vida de uma criança que o pai é militar, no
entanto. Papai era um piloto, por isso, mesmo quando estava em casa
estava normalmente treinando.
“Espere. Seu nome é Jackson e o nome da sua irmã é Reagan?”
“Sim, por quê?” Ele parece confuso com o rumo de onde estou indo
com isso.
“Estou percebendo nomes com tema de presidentes mortos

ocorrendo em sua família, isso é tudo. Estou perdendo alguma coisa?”
“De tudo o que acabamos de falar, é sobre isso que você quer me
perguntar?”
“Se meu nome fosse Thelma e eu tivesse uma irmã Louise,

pensaria que era engraçado também!” Sorrio e me retraio. Ele me agarra
e me vira de costas, pairando sobre mim. Eu amo a brincadeira
dançando em seus olhos.
“Você está tirando sarro de mim?” Batendo meus cílios e

inclinando a cabeça para o lado, tento fingir inocência e sorrio.
“Quem, eu? Nunca.”
Com um sorriso caloroso jogando em seus lábios, ele se inclina e

me dá um longo beijo de boca fechada enquanto agarra minha perna e
envolve em torno de sua cintura. Apreciando onde isto parece estar
seguindo, empurro para cima o beijando. Jackson me gira então estou
em cima dele. O nevoeiro do álcool foi completamente dissipado
conforme o beijo se aprofunda. Nossas línguas duelando para trás e
para frente, não poderia me importar menos sobre a minha cabeça
latejante ou qualquer outra coisa. Bem quando as coisas estão prestes a
Salvation #1
ficar melhor, ele para e bate na minha bunda, duro.
“Owww!” Sorrindo, esfregando minha bunda, e ele vira para o

lado, combinando com meu riso. “Homem idiota.”
“Isso vai ensiná-la a não ser tão espertinha. Agora, o que mais
você quer saber sobre meus pais que não seja de referencia política?”
Rastejo de volta à minha posição anterior me aninho.

“Como é que o seu pai se sentiu sobre você ir para a Marinha?”
“Ele não se importou, honestamente. Pensou que eu estava

fodidamente louco por querer ser um SEAL. Quando você conhece essa
vida e aquilo que realmente lhe espera é diferente. Não há adoração
equivocada.” Ele passa a mão pelo cabelo e me puxa para perto.
“Você sempre quis ser um SEAL?” Imagino.
“Nunca houve dúvida. Papai foi inflexível que eu terminasse a

faculdade primeiro. Então fui e me formei duplamente em finanças e
justiça criminal. Então me alistei como um oficial, mas sabia que iria ser
um SEAL. Se você estiver indo se alistar, poderia muito bem ser o
melhor. E isso é o que somos, o melhor.” Ele sorri e projeta o queixo,
mostrando sua arrogância um pouco. Posso ver porque ele está
orgulhoso. Ele realizou algo em que muitos falharam.
“Muito seguro de si mesmo, não é?”
“Bem, o que há para não ter a certeza?” Ele ri e beija o topo da

minha cabeça.
“Sua humildade precisa de alguma ajuda. Se sua cabeça fica ainda

maior, vou precisar obter um apartamento maior para que possa se
encaixar.” Sorrindo e ele solta um riso abafado.
“Digo somente a verdade.” Balanço minha cabeça e me deito

contra o seu peito.
Nós dois ficamos quietos, confortável com o silêncio entre nós.

Aninhada nele, fecho meus olhos enquanto minha cabeça lateja da
noite de bebedeira. A montanha-russa de emoções provavelmente não
ajudou também. Minha mente voa, pensando sobre um jovem Jackson
Salvation #1
e como deve ter sido difícil sabendo que seu pai estava longe, mas
queria estar em casa.
“Ei.” Ele diz em voz baixa. Devo ter adormecido. “Está acordada?”
“Sim, estou. Desculpa. Entre a ressaca e o choro acho que estou

acabada.”
“Eu preciso ir, mas quero levá-la para sair hoje à noite. Em um
encontro.” Jackson diz contra meu pescoço.

Antes que possa responder, meu celular toca. Jackson aproxima-
se mais, o pega, e o entrega para mim. Neil de novo. Rolando meus olhos
e xingando. Estou irritada que ele ainda está chamando, não há nada a
dizer. Silencio o telefone e o coloco para baixo. Jackson se levanta e
começa a se vestir. Ele olha e sorri, em seguida, segue para fora do meu
quarto. Talvez ele viu o nome? Ele não sabe quem Neil é, no entanto.
Ouço o alerta de correio de voz e decido verificar isso bem rápido.
“Ei, Cat. Precisamos conversar. Eu sei que você vê minhas

ligações.” Ele toma uma respiração instável. “Entendo por que não está
respondendo, mas, por favor, preciso de você.” Caio na cama e coloco
meu telefone no carregador. Coisas simples, posso lidar, mas Neil? Não,
hoje não. Meu peito está apertado e estou de repente enjoada. Ele não
precisava de mim três meses atrás, inferno, sete meses atrás, quando ele
fez a sua escolha dormindo com Piper. Ele não precisava de mim quando
ele me disse que eu não era o suficiente. Dane-se ele. Ele pode precisar
dela para tudo que não me importo. No entanto, em algum lugar no
fundo de meu coração, sei que vou responder sua chamada ou chamá-lo
de volta em algum ponto. E não é por causa do jeito dele parecer
desesperado. Algo poderia estar seriamente errado. Tanto faz. Não estou
indo lá. Levanto, coloco minha camisola, e sigo para tomar um café.
Apesar do meu festival de lágrimas esta manhã e o estresse desta
situação com Neil, o remédio me ajudou. Eu me inclino contra a porta e
assisto como Jackson e Ashton riem juntos. Aquece o meu coração ver
eles se dando bem.
Não me lembro de se já vi ela falar com Neil quando eu não estava

por perto. Sorrindo, ando mais e começo o meu café, os permitindo
continuar falando.
Salvation #1
“Bom dia, peitos quentes.” Ashton ri conforme rolo meus olhos.

Por favor, não deixe que ela me envergonhe de novo. Ela se vira para
Jackson. “Então, estava prestes a me contar sobre seus sexys,
disponíveis amigos, certo?” Começo a rir e seguro a borda do balcão por
apoio. É claro que ela está pescando por homens sexys.
“Sério? Você está tentando marcar um amigo quente?”
“Ei, eu me alistaria se soubesse que poderia olhar para caras

como ele o dia todo. Estou enfiada em um laboratório com nerds que

pensam que são quentes.” Seu sorriso é largo quando ela inclina a
cabeça para o lado.
“Não fique toda furiosa.” Ela volta sua atenção para o homem sexy
sentado na minha mesa. “Bem?” Jackson sorri e se inclina para trás em
sua cadeira, acariciando sua perna. Agarrando meu café, sufoco minha
trepidação e me aconchego nele. Ele me olha intensamente.
“Por que não responde? Sobre qualquer um de meus amigos

quente?” Ah, claro que ele me faria dizer isso. Decidindo jogar de tímida e
dar a Jackson um gosto de seu próprio remédio, digo: “Bem, tem esse
cara.” Sorrio, virando as costas para ele enquanto me inclino sobre a
mesa com as duas mãos segurando minha cabeça. “Ele era tão sonhador.
Quase me fez pensar duas vezes sobre Muffin aqui.”
Ela joga junto. Seus olhos se arregalam e ela sorri diabolicamente.

Não há nada que Ashton goste mais do que provocar pessoas.
“Então, ele é como super quente, certo?”
“Oh! Sim! Acima da média.” Jackson se inclina contra minhas

costas e seu corpo pulsa com calor através da minha camisola. A mão
dele agarra meu quadril antes de deslizar por baixo da bainha e espalhar
em toda a minha barriga nua. Suspiro.
“O que há de errado, baby?” Ele pergunta enquanto viro e olho

para ele por cima do ombro, incrédula. “Só curioso que ache que estou
acima da média?” Lentamente, as pontas dos seus dedos trilham contra
meu estômago. A camisola é folgada, por isso espero que Ashton não
possa ver nada do que está acontecendo. Mordo meu lábio e me encosto
contra o seu peito.
Salvation #1
“É difícil de dizer...” Minhas palavras são interrompidas quando

seu dedo desliza contra a parte inferior do meu peito. Ashton sorri.
“O que está errado? O gato comeu a sua língua? Ou é o

sentimento de ter Jackson em cima de você?”
Jackson se inclina para trás, rindo histericamente. Fomos pegos!

Meu rosto está completamente vermelho enquanto me levanto e coloco
minha caneca na pia. Ashton grita para as minhas costas enquanto
ando até o meu quarto.

“Oh, vamos lá, peitos quentes. Eu também tocaria se fosse ele. Não
seja assim.”
“Odeio vocês dois!” Grito para trás, rindo. Do nada estou no ar e

gritando conforme Jackson me levanta e me joga sobre seu ombro. Rimos
enquanto fazemos o nosso caminho de volta para o meu quarto.
“Estou indo para a cidade me arrumar. Quero sair e nos divertir.

Faça uma mala. Você pode ficar na minha casa hoje à noite.” Ele diz com
um olhar sério.
“Que horas?”
“Vou enviar uma mensagem para você com os detalhes. Preciso

fazer algumas chamadas.” Seus lábios apertam contra os meus e inclino-
me para ele. Eu não acho que nunca me cansarei de beija-lo. Mesmo que
acabou de começar o que quer que isso fosse, parece como se
estivéssemos juntos por mais tempo. É como se cada dia que estou com
ele, um pouco mais do que está quebrado em mim se emenda, me
fazendo inteira novamente.
Salvation #1

Depois de passar as próximas três horas agonizando sobre o que
vestir, eu finalmente escolhi usar meu vestido de um ombro vermelho A-
line22. Meu cabelo está enrolado e jogado para o lado e estou muito feliz
com o conjunto no geral. Eu já embalei minha mala e joguei meus saltos
nude lá desde que tenho que tomar o trem para a cidade, não há
nenhuma maneira que eu estarei correndo em saltos. Ashton está saindo
mais tarde, então ela concordou em me deixar na estação em seu
caminho. Saindo para a sala de estar pergunto: “Bem, o que você acha?”
Ela solta um assobio.
“Você parece puta merda quente! Uau. Ele vai ter uma tenda a
noite toda.”
“O quê?” Pergunto estupefata.
“Você sabe, levantar uma tenda em suas calças.” Ela ri e me

cutuca.
“Pegue suas chaves. Estou nervosa o suficiente sem os seus

comentários tolos.” Xingo e a cutuco de volta. Meus nervos estão fora de
controle. Eu não sei porque desde que já dormimos juntos. Tivemos
uma profunda conversa hoje, mas isso parece diferente, provavelmente
Salvation #1
porque nosso encontro foi realmente planejado e não fui amarrada

nisso.
22

Nós saímos de casa com o braço de Ashton em volta do meu
pescoço.
“Não há necessidade de ficar nervosa. Você só precisa ser você e

ele vai ver o quão especial você é. Tenho certeza que ele já faz.”
“Só... eu não sei. As coisas ficaram pesadas esta manhã.” Digo a

ela conforme entramos no carro. “Não quero dizer pesado sexualmente
também. Eu meio que tive um enorme colapso sobre o meu pai.” Admiti
com relutância. É estranho dizer isso a ela. Ashton e eu compartilhamos
tudo, mas há partes de meu relacionamento com Jackson que quero
guardar para mim.
“Uau. Você nunca fala sobre ele. Mas ele ainda quer levá-la para
sair, por isso você não o assustou. Jackson parece ser um bom rapaz.
Ele veio ontem à noite para vê-la. Estava embriagada e ele ficou. Ele está
obviamente caidinho por você.” Ela toma uma respiração profunda,
enquanto as palavras penetram. ”Eu sei que é difícil para você ver, mas,
por favor, não o afaste. Deixe-o ver o que vejo.” Ela coloca sua mão na
minha e aperta me oferecendo o conforto que estou relutante em receber.
“Obrigada, Ash. Acho que estou apenas esperando pelo sapato

proverbial cair.”
“Bem, isso não é maneira de viver. Viva o momento.” O carro para

conforme chegamos a estação de trem. Ashton se vira para mim com
seus lábios franzidos. “Eu sei que é difícil para você. Aqui está a coisa,
caras legais como ele não vêm ao redor duas vezes. De tudo o que você
tem me dito, ele só foi bom para você. Sim, ele é intenso, mas vocês têm
essa química insana. Pare de lutar contra ela!” Eu me inclino e dou-lhe
um beijo na bochecha.
Salvation #1
“Vou tentar. Te amo, Ashypoo!” Corro para pegar o trem.

Felizmente peguei na hora certa. Agarrando o primeiro assento
disponível, sento-me e envio uma mensagem de texto para Jackson.
Eu: No meu caminho. Onde estou indo?
Jackson: Um carro estará esperando com seu nome. Vejo-te em

breve.
Sorrio para o seu gesto. Realmente um bom cara, e vou tentar

relaxar e desfrutar hoje à noite. A viagem de trem é de apenas cerca de

dez minutos, então não tenho tempo para fazer nada exceto mudar meus
sapatos e me checar mais uma vez. Saindo do trem, encontro um homem
alto de terno, segurando uma placa com meu nome nela.
“Senhorita Pope, eu sou Xavier. Eu serei seu motorista para esta

noite.”
“Prazer em conhecê-lo.” Sorrio e o sigo até uma limusine preta

lustrosa. Uau, ele realmente foi todo pelo pacote completo.
“Sabe para onde estamos indo?” Pergunta curiosamente. Meus

olhos se arregalam com sua pergunta.
“Não, você sabe?” Ele solta uma risada gutural e abre a porta para
mim.
“Sim, senhora.” Eu tomo uma respiração profunda e entro na parte

de trás. “Está apenas a cerca de dez minutos até o nosso destino. Há
champanhe gelando no balde se você quiser um copo.”
“Sim!” Digo quase demasiadamente ansiosa. Se controle.
Eu tomo um pequeno gole e as bolhas fazem cócegas em meu

nariz. A consideração de Jackson aquece meu coração. Mesmo que nós
nos vimos a apenas algumas horas atrás, estou animada para vê-lo
novamente. Parece que ele conseguiu organizar um plano realmente em
um curto período de tempo. Chegamos ao que estou supondo que seja
um restaurante. Xavier desce, abre minha porta, e abre o braço para o
lado onde vejo Jackson andando na minha direção. Ele parece de tirar o
fôlego. Eu sei que não é a maneira mais viril de descrevê-lo, mas não há
outra palavra. Ele tira o meu fôlego. Meus olhos o comem e tenho
certeza que lambo os lábios com a visão dele. Ele está vestido em um
Salvation #1
terno preto de risca de giz com uma camisa branca, o botão de cima
desfeito, e seus olhos ardem mesmo na escuridão. Posso ver o azul
mudar para verde e se aprofundar enquanto ele se aproxima de mim.
Isso pode ser um truque de luz e sombra, mas gosto de pensar que é a
luxúria fazendo aqueles olhos mudarem assim. A mesma luxúria que
tem o meu coração correndo a mil por hora agora mesmo. Seu sorriso é
grande quando ele me atinge, mas não diz nada. Finalmente, depois de
uma eternidade, ou o que parece assim, sua voz baixa, áspera quebra o
silêncio.

“Você está bonita.”
“Obrigada por isso. A limusine, ontem à noite, tudo. É demais.

Realmente nunca pensei em você como um cara de limusine.”
“Eu não sou, mas você merece se sentir especial. Então, não, não é
muito. É só o começo.” Ele dá um passo mais perto e estende sua mão,
me dando um único Lírio Stargazer23. Como ele sabia que é o meu
favorito? Entre suas palavras e agora este gesto, estou derretendo.
“Eu amo lírios. Como sabia?”
“Ashton.” Ele diz com naturalidade. É claro que ela saberia, mas
me surpreende que ele pensasse em perguntar.
“Acho que vai gostar dos planos de hoje mais do que o último.”
Jackson sorri e aperta minha mão. Isso mesmo. Eu não vou escalar
qualquer parede com este vestido.
Começamos a andar para frente, quando de repente ele para. Ele

se vira e ternamente agarra meu rosto com ambas as mãos, me puxando
suavemente até estarmos a uma polegada de distância.
“Você realmente é bonita, baby.” Antes que possa responder, seus

lábios estão nos meus. Meus olhos se fecham e aperto as lapelas de sua
jaqueta. Seus braços fortes envolvem em torno da parte inferior das
minhas costas, me puxando para ele. O que pode ter começado como
um beijo carinhoso se transforma em uma troca apaixonada. Jackson
trás isso para fora em mim. Ele me consome me faz esquecer onde, por
vezes quem eu sou. Soltando sua mão, ele aperta minha bunda e sorrio.
Bem, essa é uma maneira de para-lo. É muito como Jackson. Minha
mão lhe dá um tapa no peito brincando enquanto balanço minha
Salvation #1
cabeça em suas excentricidades.
“Vamos, Muffin. Vamos comer.”
23

“Continue assim e vou lhe mostrar o quanto você vai pagar por
usar esse nome.”
“Eu não tomo de ânimo leve as ameaças, Muff.” Dou um sorriso e

ando para frente. Ele rosna e envolve seus braços em volta da minha
cintura, me puxando contra seu peito.
“Bem, espere até que eu te mostre como fodidamente bom parece

quando isso não for mais uma ameaça.” Murmura sedutoramente,
olhando direto em meus olhos. Meu estômago aperta e tremo com o
timbre de sua voz, antes que ele libere seu agarre.
Ele poderia ser mais sexy? Estou sorrindo de orelha a orelha

quando entramos no restaurante e estamos sentados. É lindo. Velas
colocadas em todas as mesas e enormes lustres no centro da sala,
criando belos prismas de arco-íris em todos os lugares. As paredes são
borgonha profundo e quase parecido com o tecido, o que só contribui
para o ambiente. Tudo parece tão sofisticado. Não me surpreende que
Jackson fosse escolher um lugar como esse. Ele é robusto, mas
sofisticado, uma contradição andante.
“Pedi para nós já. O chef é um bom amigo. Ele está nos fazendo
algo especial.”
Normalmente, estaria menos do que animada sobre alguém decidir

a minha refeição tive o suficiente dessa merda para durar o tempo de
uma vida, mas com Jackson parece diferente. Ele não está tentando
tirar minhas escolhas. Ele está simplesmente sendo gentil.
“Obrigada por tudo isso, Jackson. É muito doce.” Ele se inclina

para frente.
Salvation #1
“De nada. Eu sou apenas muito sortudo que você caiu na minha
cadeira naquele dia.”
Sorrio e viro a cabeça para o lado, escondendo meu embaraço.

Não é um dos meus melhores momentos. Quando finalmente me
recupero, olho para cima para encontrá-lo sorrindo calorosamente.
“Obrigada por me lembrar.”
“Ei, olhe onde isso nos trouxe.”

“Onde exatamente é isso?” Por causa da minha constante dúvida,
preciso dele para soletrar para mim. Não quero ficar muito ligada a ele e
ter o tapete puxado debaixo de mim.
Jackson é um homem que qualquer mulher poderia facilmente se

apaixonar, e ele parece ter uma linha direta para o meu coração.
“Eu não sei onde isso está, mas sei que quero estar perto de você.
Sei que pensava sobre você todos os dias e todas as noites desde que nos
conhecemos. Há um monte de coisas que precisamos aprender sobre o
outro. Mas você caiu na minha vida e não vou deixar você sair. Então o
que quer que seja isso... é nosso.”
Meus olhos nadam com emoção. Leva tudo dentro de mim para
não chorar. Essa foi a melhor resposta que ele poderia ter me dado, é
honesta e real. Suspiro e olho para ele com o coração esperançoso.
“Quero que nós nos conheçamos. Nunca pensei que estaria aqui.”
“Por quê?”
“Porque pensei que você fosse como todos os outros caras que
conheci, arrogante e procurando por uma coisa.” Eu dou de ombros e
sorrio. “Não quero ser uma cadela, mas você era tão intenso. Nunca
tinha sentido nada parecido antes. Então aconteceu de você ser meu
cliente. Continua quebrando minhas regras.” É verdade. Cada vez digo
a mim mesma que não vou fazer isso ou aquilo, ele encontra uma
brecha e já não me preocupo com as minhas regras mais.
Nós caímos em um silêncio confortável enquanto deixamos as

palavras se estabelecerem em torno de nós. Há um monte de verdades
ainda a ser ditas. Eu não sei como contar a ele sobre o que Neil fez, ou
Salvation #1
que um dos seus consultores de confiança é uma parte do meu

passado. Não há nenhuma maneira de saber com certeza se ele ouviu o
que dissemos naquele dia na sala de conferência. Não sei mesmo se
Piper ainda está trabalhando com Raven. Independentemente disso,
esse assunto vai vir à tona em algum ponto. Durante todo o jantar
conversamos e rimos. Ele me disse mais sobre algumas das palhaçadas
que ele e sua irmã, Reagan, entraram quando crianças. Nós falamos
sobre a minha mãe um pouco e como não falei com ela desde o
telefonema na Virgínia. Jackson quase me faz cair da minha cadeira de

rir quando ele me conta a história sobre Mark e Aaron, quando eles se
tornaram SEALs e algumas das guerras traquinas que eles tiveram.
“Ok. Então você colou pacotes de ketchup no assento do vaso

sanitário?” Insano. Eles todos são insanos.
“Porra sim, fizemos. E quando Mark se sentou você teria pensado

que uma bomba explodiu na cabeça. Havia ketchup em todos os
lugares.” Seus olhos estão cheios de humor.
“E o que ele fez de volta? Eu não posso vê-lo sendo assim,

‘bonzinho’ e deixá-lo ir.”
“Oh! inferno não, não há recuo. Mark tem uma coisa que não
tenho.”
“Que é?” Pergunto.
“Paciência. Assim, ele esperou até que minha guarda estava

ligeiramente baixa. Minha caminhonete é meu bebê, você não fode com
meu F150. Mark, sendo o pau que ele é, decidiu que eu precisava
realmente sofrer. Então, pegou minhas placas e as virou de cabeça para
baixo, mas, em seguida, ele de alguma forma conseguiu entrar na
cabine.”
Sorrio e rolo os olhos para a conversa de sua preciosa

caminhonete. Conforme ele se lembrava de qualquer coisa que seu
amigo fez para se vingar pelo infortúnio do banheiro, seu sorriso
desaparece. “Era dezembro e frio como a merda. O filho da puta colocou
spray de pimenta e encharcou meus tapetes do chão e minhas saídas
de ar. Toda vez que eu ligava o aquecedor eu não podia ver, porque
meus olhos se enchiam de lágrimas.”
Salvation #1
O riso irrompe do meu peito e não há chance de parar. Minhas

mãos voam sobre a minha boca, tentando contê-lo enquanto imagino
Jackson chorando toda vez que entrava em sua caminhonete. Lágrimas
estão escorrendo pelas minhas bochechas, e o olhar em seu rosto só me
faz rir ainda mais.
“Não podia respirar.”
“Não, querida, não conseguia respirar. Precisei dirigir quase

congelado por causa do frio do caralho com minhas janelas para baixo

para que pudesse ver. Foi um inferno. Mas o troco é uma cadela e
Crepúsculo aprendeu essa merda rápido.” Ele sorri novamente, rindo das
memórias enquanto eu enxugava as lágrimas do meu rosto.
“Oh! Deus! O que você fez?” Ele juntou seus dedos e seu sorriso
diabólico cresceu.
“Foi um ataque de várias fases. A primeira fase foi tudo sobre o

fazer pensar que tinha começado. Então houve pequenas dicas sutis.
Tinha os guardas do portão examinando seu carro toda vez que ele
chegava à base, que levava cerca de vinte minutos do seu dia. Não é
grande coisa, mas ele estava atrasado algumas vezes e teve sua bunda
mastigada.” Estou começando a ver o quanto ele deve ter gostado disso.
Os olhos dele brilham e ele está perdido na memória. “A fase dois foi um
pouco mais... difícil.”
“Como difícil?”
“Tinha que ter certeza que iria funcionar perfeitamente. Precisava

de ajuda de outras pessoas, mas eles não queriam ser a próxima vítima
da nossa guerra. Depois de assistir a algumas das merdas que fizemos
ninguém queria participar. Nós não jogamos limpo. Eu planejei com
muito cuidado e também tinha que estar pronto no caso de estar do
outro lado de seu ataque. Além disso, se ele fodesse com o minha
caminhonete de novo, ele estaria na lista de pessoas desaparecidas.”
“Estou vendo que esta caminhonete vale mais que amizade.” Ri e

sentei na minha cadeira, imaginando como sua guerra finalmente
acabou.
“Você não mexe com a caminhonete de um homem.”

Salvation #1
“Tudo bem, já entendi. Por favor, continue.” Seus olhos estão

animados enquanto ele volta a sua história.
“Mark tinha feito algumas coisas pequenas, mas nada realmente

épico. Todos nós tínhamos armários em que mantínhamos nosso
equipamento, então pedi aos caras do fornecimento para abrirem o seu
para mim.” Ele deixa escapar um pequeno riso.

“Eu fiz uma armadilha assim quando ele abriu, uma bomba de
glitter explodiu. Aquilo foi parar em todos os lugares! Nele, todo o seu
equipamento, tudo coberto com brilho!”
“Puta merda!” Suspirei. Glitter atinge todos os lugares. Não posso

nem imaginar a bagunça que foi feita.
“Mas espere!” Ele se inclina e sorri de orelha a orelha. “Eu não

parei por aí. Fode comigo e não há limite para o retorno.”
“Sério, estou um pouco preocupada.”
“Nós estávamos saindo para uma missão de treinamento no dia

seguinte, então Crepúsculo teve literalmente que esfregar sua merda
antes que ele pudesse ir. Levou horas e ele ainda não saiu. Mas
enquanto alguns pensavam que era o suficiente de retribuição, eu não
concordava. Quando estávamos fora na missão, coloquei brilho em seu
shampoo e sabonete liquido.”
“Oh! Jesus.” Meus olhos se arregalam enquanto ele recostava,

braços cruzados sobre o peito. Faço uma nota mental para nunca mais
entrar em uma guerra com ele porque vou perder, epicamente. “Eu diria
que você ganhou huh?”
Estou tão envolvida na história que não percebo a garçonete

parada na nossa mesa.
“Posso servi-lo em algo mais? Sobremesa?” Ela pergunta.
“De jeito nenhum, não aguento comer outra coisa.” Sorrio e

Jackson balança a cabeça e pega a conta. “Tudo foi delicioso, Jackson.
Obrigada por esta noite.”
Salvation #1
“Esta noite não acabou.” De pé diante de mim, ele estende a mão

timidamente. Sem nenhuma hesitação coloco a minha na sua. Ele
estava com medo que eu diria não? Não há absolutamente uma maldita
coisa que vá me parar. A sensação de sua mão em torno da minha faz
meu coração falhar uma batida. Quase como o mundo se endireitasse.
Estou com problemas. Eu estou caindo por ele rápido. Nós saímos para
o ar fresco da noite e me arrepio.
“Ei.” Ele para e circunda minha cintura. “Obrigado por me deixar

quebrar suas regras.”

“Claro.” Inclinando-me, coloco um beijo breve em seus lábios.
Paixão entra em erupção no momento em que nossos lábios se
encontram e o beijo se torna mais frenético. Suas mãos apertam meus
lados enquanto seus dedos escavam em meus quadris. Congratulo-me
com a sensação. Sua necessidade empurra a minha própria. Eu sinto
sua excitação contra o meu estômago e de repente não podia me
importar menos com o resto da nossa noite. Jackson me empurra de
volta contra o carro conforme sua boca devora a minha. O tempo é
irrelevante. Todo o resto desaparece. Mais uma vez, ele toma conta de
mim e estou perdida nele. Tudo o que ouço é o som de sua respiração,
seus gemidos. Tudo o que sinto é ele ao meu redor, me tocando,
querendo, me fazendo cair mais rápido. Ele se afasta e se vira,
esfregando sua mão asperamente para baixo em seu rosto.
“Jesus Cristo.” Murmura. “Eu não posso me controlar quando toco

em você.”
Suas palavras me atordoam. É exatamente como sinto. Assim que

sua pele encontra a minha, perco todo o autocontrole. Preciso manter o
maldito controle. A batalha constante de emoções quando estou em torno
dele está me drenando. Um minuto não posso chegar perto o suficiente, e
no próximo estou lutando para manter meu coração seguro. Por que isso
tem que ser tão extremamente difícil? Uma vez que ele se recompôs
caminhou de volta para mim e abriu a porta do carro.
“Entre.” Meu corpo obedece sem hesitação.
Jackson leva um minuto fora da limusine e diz a Xavier para

onde ir. Rolo a janela para baixo e olho para ele. O ar entre nós é
carregado, e embora ele esteja escutando algo que Xavier está dizendo,
seus olhos estão presos nos meus sem piscar. A profundidade de seu
Salvation #1
olhar é quase demais. Minha ansiedade cresce e passo a língua em

meus lábios, segurando a parte inferior entre meus dentes enquanto ele
abre a porta. Antes de ele fechar a porta, sua boca está na minha
novamente. Eu não posso chegar perto o suficiente. Nunca fui essa
garota. Nunca desejei um homem tanto quanto este. É primitivo, cru.
Os nossos lábios são fundidos e a necessidade de estar mais perto é
insuportável. É claro que Jackson está lutando contra os mesmos
impulsos. Ele me empurra na horizontal no banco, e paira acima de
mim. Meu coração está batendo, meus lábios estão formigando, e tudo

que quero é aliviar a dor entre as minhas pernas. Seus olhos mudam de
lascivo para resolutos e ele me puxa de volta.
Nós dois estamos respirando pesado enquanto nos recuperamos

das sensações do momento. Eu teria deixado ele me foder nesse carro.
Com a janela aberta para que todos pudessem ver! O que diabos está
errado comigo? Eu me viro e olho para fora da janela, grata pelo ar fresco
enquanto tento acalmar minha libido. Jackson agarra minha mão e olho
para cima.
“Se você acha que não quero você, está errada. Prometo que vou
fazer isso e muito mais, mas precisamos de muito mais tempo do que dez
minutos em um carro.” Sua sobrancelha levanta enquanto sua covinha
aparece. Mordo meu lábio observando a fome evidente em seu rosto e a
promessa das coisas por vir. O desejo de beijá-lo é grande demais para
lutar. Eu me inclino e escovo meus lábios contra os dele.
“Não que esteja reclamando, mas por que esse beijo?” Ele sorri.
“Por tudo.” Eu dou de ombros e volto a ver a cidade passar. Nem

um minuto depois, o carro para. Estamos no Upper East Side de
Manhattan, bem ao lado do Central Park. Adoro esta área da cidade. É
linda e extremamente cara. A mão de Jackson se estende conforme ele
sai da limusine. Ele me puxa para frente enquanto Xavier vai buscar
minha mala. Eu olho para o enorme edifício de apartamentos e isso me
bate, nós não estamos indo para o parque. Ele vive aqui. Ashton e eu
procuramos alguns apartamentos neste lado da cidade, mas mesmo
com os nossos rendimentos somados estava fora de nosso alcance. Eu
não deveria estar surpresa. Ele possui duas empresas, mas ele nunca
parece ostentar seu dinheiro.
Salvation #1
“Catherine?” Ele diz suavemente, me fazendo pular. “Pronta?”

Juro que um dia ele não será capaz de se deslocar e assustar a merda
fora de mim. Nós entramos no prédio e estou surpresa por seu design
contemporâneo. Tudo é com linhas limpas, me lembrando de seu
escritório na Virgínia.
“Há quanto tempo mora aqui?” Pergunto. Jackson rola seu

pescoço e solta minha mão antes de responder.
“Cerca de um ano.”

“É lindo. Eu amo esta parte da cidade.” Entramos no elevador e
vamos para o vigésimo andar. Jackson serpenteia sua mão em torno de
minhas costas.
“Eu também.”
“Gostaria que o nosso escritório fosse mais perto do parque.

Sempre quis ir lá para o almoço e apenas observar as pessoas.” O
Central Park é espetacular. Às vezes é um pouco assustador, mas a
maior parte do tempo é maravilhoso. Meu pai me levou para o zoológico
lá algumas vezes. Eu sempre pensei que era surpreendente que este
pequeno pedaço selvagem fosse colocado no perfeitamente cuidado
parque na cidade perfeitamente caótica.
“Toda manhã vou para uma corrida de oito quilômetros no

parque.”
“Eu não estou surpresa que você corre todos os dias.” Não haverá
nada disso para mim.
“Podemos acordar amanhã e ir.” Ele sorri, sabendo muito bem que
isso não está acontecendo.
“Você é engraçado. A única maneira que me faça correr é se

alguém ou alguma coisa estiver me perseguindo. E mesmo assim, eu
poderia estragar tudo. Gostaria muito de comer um saco de Doritos em
vez de correr, obrigada.”
“Aposto que você faria se eu fizesse você ir.” Sua sobrancelha se

eleva conforme ele se inclina para perto. Faço um barulho zombeteiro e
jogo a cabeça para trás.
“Nunca vai acontecer, querido. Além disso, você me deve meu

Salvation #1
tempo, Muff. Até conseguir isso, não haverá mais pistas de obstáculo ou
subir escadas acontecendo aqui.”
“Quem falou em escadas?” Antes que possa responder o ding do

elevador soa. Meu estômago está em nós. Você acharia que esta era a
nossa primeira vez ficando sozinhos ou íntimos. Está é a última
barreira que temos. Ele já sabe onde moro e trabalho. Agora, nós dois
pudemos ficar na casa um do outro. Estou animada para montar outra
peça do quebra-cabeça que é Jackson Cole. Chegamos a seu

apartamento no vigésimo andar. Ele sorri e abre a porta, me permitindo
entrar.
“Bem-vinda à minha casa.” Enquanto meu apartamento é

moderno, não tem nada disso no seu. O lugar de Jackson é masculino,
mas uma mulher poderia facilmente se encaixar.
“É isso.” Ele diz com um encolher de ombros e coloca minha mala

no meio da sala de estar. Eu tiro os meus sapatos e caminho para o meio
da sala.
“É incrível. Eu amo a arquitetura e as escolhas de cor.” Ele

caminha lentamente em direção a mim. Eu fico enraizada, incapaz de me
mover um centímetro. Uma vez que ele me alcança, suas mãos ásperas
roçam para baixo em meus braços nus e fecho meus olhos brevemente.
“Me deixe te mostrar ao redor.” Leva um segundo para processar

que ele disse algo.
“Claro.” Enquanto o fim do passeio termine no quarto estou

completamente bem com isso. Meu corpo ainda está cantarolando com a
luxúria da nossa quente e pesada sessão de amassos fora do restaurante
e na limusine. Jackson me mostra o resto do apartamento. Cada quarto
tem a mesma sensação, como fogo e gelo, azuis frios contra vermelhos
quentes. No entanto, de alguma forma tudo está em perfeita harmonia.
Entramos no seu quarto e a vista... A vista é magnífica. O quarto é
aconchegante e romântico, é um ambiente completamente diferente do
resto da casa. A cama king size de frente para as enormes janelas têm
vista para o parque. Jackson se vira sobre a lareira de parede e a tensão
do carro retorna com força total. Desejo corre pelo meu corpo. Fogo,
calor, e luxúria são tudo o que sinto.
Salvation #1
“Eu tinha outros planos para a noite.” Ele diz suavemente

enquanto caminha em minha direção.
“O que aconteceu?”
“Você.” Jackson para. Ele ainda está de pé, iluminado pelas

chamas. Dou um passo em direção a ele.
“Eu?” Sussurro, e ele da o passo final por isso estamos ao alcance

um do outro.

“Sim. Catherine.” Suas mãos seguram meu rosto enquanto esfrega
seu polegar em meu lábio inferior. Minha cabeça se inclina naturalmente
para a palma dele. Por favor, não me machuque, imploro silenciosamente.
Seus olhos são quentes e mesmo que esteja completamente vestida me
sinto completamente nua.
“Eu te disse antes, você faz algo comigo. Preciso de você e não me
permiti precisar alguém por um longo tempo.” Ele se inclina
pressionando os lábios contra a minha bochecha. A voz dele é baixa e
rouca. “Quando estou perto de você tudo o que posso pensar é estar
enterrado lá no fundo de você.” Os lábios de Jackson roçam o canto da
minha boca enquanto ele continua a sua sedução. “Eu vejo você e tudo
que percebo é cada polegada da bela pele que sei que está debaixo de sua
roupa. Vejo você falar e penso em como a sua boca parece envolvida em
torno do meu pau.” Gemi enquanto suas mãos escorregam em torno das
minhas costas e desliza o zíper do meu vestido. Nenhum homem jamais
falou assim comigo. Estou tão excitada que poderia gozar somente com
as suas palavras. Ele está falando com cada parte de mim, meu coração
e meu sexo. Tento alcançá-lo, mas ele recua.
“Fique quieta.” Sua voz é tensa enquanto ele faz a demanda.
Meu corpo está implorando por ele, precisando tocá-lo, mas ainda
fico enquanto ele me circunda. Sua mão direita permanece em contato
comigo conforme ele se aproxima das minhas costas e lentamente puxa
meu cabelo para o lado, abrindo o meu vestido e o empurrando dos
meus ombros. Fico de frente ao fogo, por isso não posso ver quando ele
se afasta de mim, mas sinto. A perda de seu corpo perto do meu é
inconfundível, mesmo no calor. Parece como uma eternidade desde que
ele se moveu ou fez qualquer coisa e não posso tomar mais disso. Eu
Salvation #1
tenho que me mover. Preciso vê-lo, tocá-lo. É demais para lutar.
Eu me viro e ele está ali de pé olhando para mim com fogo em

seus olhos. Meu vestido era muito apertado para usar um sutiã e
escolhi não usar calcinha desde que não queria nada marcando. Parece
que têm trabalhado a meu favor. Agora é hora de virar a mesa contra
ele. Saio do meu vestido completamente e seus olhos me comem. É
enervante, ainda estou nervosa com seu silêncio.
“Sabe...” Faço uma pausa, deixando que a declaração pese

enquanto alcanço o botão de cima de sua camisa. “Você não é o único

que está ligado.” Minha mão cai para o próximo botão. Eu me certifico de
tomar o meu tempo com minhas palavras e minhas mãos. Seus olhos
estão fixos nos meus conforme começo a seduzi-lo. “Penso em você o
tempo todo. Eu tenho que lutar contra o desejo de te implorar para me
foder.” Depois de desfazer o último botão, deslizo minhas mãos para trás
até seu peito e sua cabeça cai para trás. Escorrego suavemente sob a
camisa e empurro para baixo de seus tonificados braços, sentindo cada
músculo tenso debaixo do meu toque. Sua reação me faz mais forte. É
emocionante saber que causo a mesma reação nele que ele causa em
mim. “Você é impossível de resistir.”
Dou um puxão em seu cinto e o puxo para mais perto de mim,

desabotoando as calças e deslizando elas e suas boxers para baixo,
arrastando meus dedos em seus pés à medida que descem. Estávamos
completamente nus na frente um do outro agora e dou um passo para
trás antes de falar minhas últimas palavras para ele.
“Mas quando você me toca, me perco em você.” Sua cabeça levanta

com a minha admissão e percebo que estamos lutando contra a mesma
tentação, lutando contra algo que nenhum de nós pode explicar uma
conexão que é poderosa e assustadora. Vejo as emoções que estou
sentindo espelhadas em seus olhos. Seus lábios estão cada vez mais
perto dos meus e as suas palavras são suaves e gotejam com
honestidade.
“Você nunca estará perdida, Catherine. Sempre vou te encontrar.”

Sua boca esmaga a minha conforme suas palavras ressoam através de
mim, trazendo lágrimas aos meus olhos. E ai está ele, meu herói. Não
há mais tempo para falar conforme nós expressamos o que nossos
corações estão sentindo com as nossas bocas e línguas, mãos e corpos.
Salvation #1
Ele engancha o braço sob minhas pernas e me carrega para a cama.

Ternamente, ele me deita e paira sobre mim. Desta vez é diferente para
mim. Uma parte do meu coração será seu hoje à noite, e estou de bom
grado dando-lhe mais. Eu sei que não estou apaixonada ainda, mas ele
está quebrando minhas defesas lentamente, mas com segurança. Lutar
com ele e comigo mesma é em vão. É apenas uma questão de tempo.
Toda a nossa noite foi de preliminares e agora, estou doendo por ele.
“Jackson, não me faça implorar.”

“Não há necessidade de implorar.” Sua cabeça cai para o meu
pescoço enquanto ele beija e lambe a pele sensível atrás da minha orelha.
Começo a virar e me contorcer, desesperada para ele me encher e me
tornar inteira.
“Fique quieta.” Ele diz enquanto prende meus braços e me

restringe.
“Eu preciso de você. Agora.”
Em vez de responder às minhas súplicas, ele libera minhas mãos e

desliza para baixo sua língua pelo meu lado, propositalmente evitando os
meus seios. Seguindo o caminho mais longo, fico ansiosa conforme ele
continua, em meu estômago e em seguida, para cima vindo pelo o outro
lado. Eu vou ficar fodidamente louca! Seus braços fortes me mantêm
quieta e meu corpo está apertado, vibrando com a necessidade. Quando
ele faz seu caminho de volta até meu ouvido, perco todo o controle. Eu
não posso aguentar mais um segundo. Finalmente digo.
“Eu quero que você me foda. Agora. Mesmo.”
“Eu tenho toda a intenção disso, mas primeiro vou deixar você
absolutamente, fodidamente louca. Assim como você faz comigo. Isso
está apenas começando. Quanto mais você pedir, mais eu vou fazer você
esperar.” A combinação de suas palavras e do timbre de sua voz quando
ele as fala é demais. Meus músculos contraem e profunda necessidade
corre através de mim, pedindo para ele me foder e me reclamar. Ele me
empurra para cima e coloca o preservativo, me movendo mais alto na
cama.
Levantando minha perna, ele puxa à boca e faz o seu caminho até
o meu sexo. Fico observando como ele esta cada vez mais perto, e
Salvation #1
minha respiração fica presa conforme ele evita o único lugar que precisa
mais dele. Sua língua trilha para a outra perna e solto um gemido e jogo
a cabeça para trás. Minha respiração é errática. Eu vou enlouquecer.
Nós travamos nossos olhos enquanto sua língua esfrega até meu sexo.
Meus olhos se fecham pelo intenso prazer de finalmente ser tocada e
simplesmente ele para.
“Quero que assista. Se você desviar o olhar, vou parar.” Sua voz
baixa é feroz e autoritária.

Mantendo nossos olhos presos, ele se inclina de volta para baixo e
lambe minha buceta novamente, tenho um estremecimento involuntário.
Eu vejo como ele começa chupando e lambendo uma e outra vez. Estou
lutando contra o desejo de fechar os olhos. Se ele parar, poderia entrar
em combustão, então mantenho meus olhos sobre ele. É muito erótico,
assistir ele. Ele olha para cima enquanto insere dois dedos, bombeando,
e meu corpo tenciona. Cada músculo está travado, pronto para
finalmente ter sua liberação, e meus olhos se fecham. Imediatamente,
sinto sua perda. Não!
“Eu disse para manter seus olhos em mim.” Aceno incapaz de falar
por estar tão perto de gozar e, em seguida não conseguir. Jackson não
perde tempo conforme chupa meu clitóris. Quando sinto os dentes
morder, gozo. Gritando seu nome mais e mais e me contorço em um
prazer que só ele me dá. Estilhaçada em milhões de pedaços, enquanto
ele bombeia seus dedos, levando meu orgasmo ao máximo até que
finalmente me torno coerente novamente. Quando abro meus olhos ele
está me olhando, esperando que eu volte à realidade. Mordo meu lábio
enquanto sinto a ponta do seu pau escovar contra o meu clitóris sensível.
Abro minhas pernas e pressiono meus calcanhares em sua bunda,
empurrando-o para dentro de mim. Sua mandíbula está apertada e ele
parece estar lutando contra suas próprias necessidades. Empurro
novamente, mas ele é muito mais forte do que eu, então ele mal se
move.
“Por favor, me fode.” Imploro suavemente.
“Eu não vou foder você dessa vez.” Ele diz em um tom abafado.
“Estou indo devagar.” Ele se inclina e me beija profundamente, roda sua
língua com a minha e começo a gemer, implorando por mais. “Eu vou te
Salvation #1
mostrar quão sexy e irresistível você é, como você testa a minha

paciência.” Ele morde minha orelha e em seguida, corre sua língua
sobre onde mordeu. “Então, vou foder você até me pedir para parar.”
Esfrego minha mão contra sua bochecha áspera.
Uma vez que seus olhos encontram os meus e digo: “Então faça
isso já.”
Seus olhos brilham quando ele lentamente me enche, alongando-

me e, em seguida, puxando para fora totalmente. Ele entra outra vez e
minhas pálpebras estão pesadas enquanto ele olha através de minha

alma. Com cada impulso ele está me dilacerando e, em seguida, me
coloca junto de volta novamente. Rapidamente, muda as nossas
posições, então estou no topo. Empurrando contra ele, moendo para
baixo e desfrutando a plenitude intensa enquanto ele segura meus
quadris e define o ritmo. Eu me inclino para trás, trazendo ele
impossivelmente mais profundo.
Ele esfrega o polegar sobre meu clitóris e perco a minha respiração

conforme a força do meu súbito orgasmo me rasga. Meu corpo assume,
montando-o mais duro, e ouço Jackson gemer enquanto goza, nós dois
cavalgando o êxtase juntos.
Salvation #1

Estou exausta.
Completamente e totalmente inútil.
Estou deitada contra seu peito, ainda incapaz de recuperar o

fôlego. Ele passa os dedos levemente contra minhas costas antes de me
mudar para ir se limpar. Gemi e estique-me conforme meus músculos
afrouxam a partir do resultado da nossa intensa sessão de sexo. O aperto
me lembra da pista de obstáculos e quanto o meu corpo doía depois. Mas
este é o tipo de treino físico que eu dou as boas vindas. Jackson retorna
e cai pesadamente em seu estômago, me dando uma visão de sua bunda
perfeita. Ele realmente é magnífico. Eu meio que quero me beliscar,
certamente isto não pode ser real. Ele vira sua cabeça para mim com um
sorriso e coloco a minha mão em suas costas. Eu nunca dei uma boa
olhada na tatuagem em seu ombro. É realmente notável, tão intricada, e
tem tantas partes diferentes nela. No centro estão os ossos de um sapo.
Seu corpo envolve em torno da frente de seu ombro e termina com a
cabeça virada para baixo em suas costas. Nas mãos do sapo há o
tridente de Poseidon, apenas as três lanças do tridente não são lanças,
são nomes. Brian, Fernando e Devon estão escritos em uma letra
elegante e o número quatro serve como o cabo. É cercado por tinta
Salvation #1
preta tribal. Meu dedo roça o sapo e o labirinto de marcações tribais em

torno disto. Abaixo tem a citação mais bonita.
Nós temos esta esperança como uma âncora para nossa alma,
firme e segura. – Hebreus 6:19
É profunda e fala ao meu coração. Há significado por trás de cada

palavra. A esperança é algo que todos temos, e é muitas vezes a única
coisa que podemos compreender quando nosso mundo está se
quebrando. Esperava que meu pai voltasse. Esperava que Neil fosse fiel.

Nenhuma dessas coisas aconteceu, mas a esperança é o que me manteve
indo em frente todos os dias. Jackson rola e me enfrenta com olhos
tristes tão diferentes de poucos momentos atrás. Eu o alcanço, colocando
minha mão em seu coração, e ele me puxa, perto o suficiente para que
possa ver a frente da tatuagem.
“O que a sua tatuagem significa?” Eu o sinto tenso.
“É a tatuagem que você faz quando você perde alguém da equipe.”

Ele diz o assunto com naturalidade.
“Será que é a perda que você mencionou?”
“Algumas.” Ele responde e entrelaça seus dedos com os meus,

segurando nossas mãos entre nós. Eu quero empurrá-lo para me dizer.
Quero que ele compartilhe comigo, mais quero que ele conte por vontade
própria. Só não tenho certeza que deveria tentar forçá-lo.
“Por que um sapo?” Minha curiosidade leva o melhor de mim. Eu

não entendo seu mundo.
“SEALs são conhecidos como Frogmen24.” Ele sorri e aperta minha

mão suavemente. Seus olhos estão calorosos e ele continua: “Tenho essa
tatuagem para lembrar os meus três amigos que morreram em uma
missão.” Meu coração incha que ele está se abrindo, mas dói pela dor de
sua perda.
“Sinto muito.” Ele retira a mão da minha e envolve seu braço em

volta da minha cintura. Chego mais perto e retorno seu abraço,
colocando um pequeno beijo em seu peito. Minha mente começa a vagar
conforme o silêncio persiste. Eu o empurro de novo? Jackson respira
fundo e começa a falar. Sua voz é baixa, dor pesando através de suas
Salvation #1
palavras.
“É minha culpa.” Me levantando, procuro seu olhar. A agonia

existente ali é evidente.
24
Homens sapo.

“O que é sua culpa?” Jackson se esforça para esconder suas
emoções, mas vejo cada uma como uma peça, como um filme cheio de
tristeza, raiva, culpa, ódio, antes de sua expressão ficar vazia.
“Suas mortes, eu estava encarregado da missão.”
“Jackson duvido disso.” Digo baixinho, esperando que ele escute a

descrença na minha voz.
Ele me puxa de volta contra seu peito. Eu não tenho certeza se ele
terminou de falar ou se ele quer se esconder de mim. Dado que ele está
em silêncio, passo o meu braço em torno dele e fico quieta. Logo quando
estou começando a cair no sono, me sentindo segura e contente em seus
braços, ouço sua voz profunda.
“Quando estávamos no Iraque, entramos em um tiroteio pesado.

Estava no comando da minha equipe.” Ele faz uma pausa e passa os
dedos para cima e para baixo na minha coluna metodicamente. Olho
para cima e seus olhos estão fechados apertados como se estivesse em
uma guerra interna. Cada parte dele está rígida e tensa. Levo minha mão
ao seu rosto, escovando meu polegar sobre sua bochecha.
“Ei.” Sussurro. Seus olhos estão vagos enquanto ele fala.
“Havia seis de nós e tivemos informações erradas. Algo não estava

encaixado bem, mas tinha as minhas ordens.” Ele respira fundo e sua
voz é distante. “Então, desviamos um pouco, esperando que isso nos
desse o elemento surpresa.
Dividi a equipe pela metade. Mark, Aaron, e eu fomos para a

esquerda.” Ele faz uma pausa de novo e vejo como dor atravessa suas
feições. Cada osso em meu corpo está doendo por ele, mas fico quieta
Salvation #1
enquanto espero por ele continuar. “Brian, Fernando e Devon foram

para a direita da aldeia. Sabia que algo estava errado. Eu tinha esse
sentimento me incomodando, mas nós não tínhamos uma escolha.
Tínhamos fodidamente que ir e fazer o nosso trabalho. Quando nos
separamos, fez com que fosse mais fácil nos apanhar. Eu ouvi os tiros,
mas nós não poderíamos chegar até eles rápido o suficiente. Elas foram
baleados e mortos. Eu estava no comando.
“Oh, Jackson.” Suspiro e vou mais para cima. Quero consolá-lo.

Eu só não tenho certeza do que fazer. A dor em sua voz, o tormento em

seus olhos, está chegando até mim. Eu quero tirar isso dele, carregar o
fardo então ele não estará mais ferido, mas ele continua.
“No momento em que a nossa equipe de extração entrou, era tarde

demais. Eles já estavam mortos. Mark e eu fomos atingidos. Aaron foi o
único que saiu sem se machucar. O meu ferimento foi no braço.” Ele
aponta para uma leve cicatriz no seu bíceps. Eu me inclino e o beijo. Ele
sorri fracamente para mim, mas não há nada, além de tristeza em seus
olhos. “Eu carrego suas mortes nos meus ombros.” Eu não posso
imaginar o quanto a tatuagem doeu, mas a agonia de reviver essa
memória enquanto alguém gravava permanentemente em sua pele…
“Tenho certeza que ninguém te culpa. Eu quero dizer Mark

trabalha com você e assim faz Aaron. Certamente, eles sabem que
homem incrível que você é.” Raiva lampeja em seus olhos com a minha
declaração, como se não pudesse ser verdade.
“Eles não precisam. Eu me culpo.” Ele bate com o punho em seu

peito. “Isto foi minha responsabilidade. Suas esposas tiveram que
enterrá-los, Catherine. Tiveram que ir ao seu funeral. Tiveram que dizer
aos filhos que seus pais nunca iriam voltar. Se tivéssemos ficado juntos
todos nós teríamos vivido.” Ele fecha seus olhos com a memória.
“Você não sabe disso. Não tem como você saber que se você ficasse
preso ao plano original, ou juntos, que todos vocês não teriam sido
mortos.” Minha voz é baixa, mas firme. Estou tentando mostrar a ele o
outro lado das coisas. Ele não responde. Eu sei que é inútil tentar
argumentar. Ashton tentou me dizer centenas de vezes que meu pai
provavelmente teve uma razão para ir embora e como Neil podia não era
o melhor cara para mim. Às vezes isso não importa porque você não
pode ver além do seu próprio coração. Deitamos juntos, sem falar. Dois
Salvation #1
navios quebrados tentando encontrar um caminho através do mar

agitado. Fecho meus olhos e resolvo voltar ao seu peito, ouvindo o
tamborilar constante de seu coração enquanto ele carinhosamente me
segura. E embora sinta por sua perda, sou grata por ele ter sido
poupado. Ele beija o topo da minha cabeça, e me movo de volta para
que ele possa ver a verdade em meus olhos. Preciso que ele me olhe
para realmente ouvir o que estou dizendo.
“Acho você um homem maravilhoso. É gentil, leal, confiante, e

propositadamente não coloca ninguém em perigo. Você me consolou e vi

quão preocupado você estava sobre a situação na sua empresa.” Agarro
seu rosto, forçando-o a olhar para mim.
Ele não deve levar a culpa sobre algo que não era culpa dele.
“Você, Jackson Cole, é um homem que vale a pena seguir. Esses homens
não gostariam que você carregasse suas mortes em seus ombros.”
“Esses homens deveriam estar vivos.” Ele diz quase inaudível. Em

seguida, ele tenta mover sua cabeça para fora do meu alcance, mas não
estou deixando. Eu não acabei.
“Verdade, eles não deveriam ter morrido. Ninguém deve ter que
morrer, mas você teria tomado a bala por eles?” Levanto minha
sobrancelha, já sabendo a resposta.
Sem hesitar, ele responde energicamente: “Num piscar de olhos.”
“Bem, você não acha que eles fariam o mesmo por você? Conheço a
perda também, Jackson. Estou vivenciando agora.” Sei que ele está
chateado e magoado, mas está falhando em ver que ele não iria querer
que eles sofressem se a situação fosse invertida. Se fosse Ashton e, Deus
nos livre, algo acontecesse e eu partisse, não gostaria que ela vivesse com
esse tipo de culpa. Eu iria querer que ela pegasse sua vida e vivesse.
“Você não está me dizendo nada que eu não tenho ouvido antes. O
ponto é: eu estava lá. Eu vivi isso.” Seus olhos estreitam com raiva. “Eu
vi acontecer e não pude parar. Fodi tudo e ninguém me vai dizer que foi
diferente. O sangue deles está sobre minhas mãos. Você matou o seu
pai? Não. Então, não compare.” Sua voz é fria, marcada com frustração
e derrota.
“Você também não os matou.” Sussurro e solto minhas mãos.

Salvation #1
Uma lágrima se forma e tento sufocar e esconder o meu rosto dele.

Estou sofrendo por toda essa situação e por minha própria culpa. Não,
não sou responsável pela morte do meu pai, mas nunca tentei
encontrar ele também. Eu o eliminei. Alguns podem pensar que eu
tinha razão. Se tiver ou não, nunca vou ter essa chance agora. E agora
trouxe toda a dor de Jackson a tona. Arrependimento é uma coisa de
merda com que viver e parece que nós dois temos um caminhão inteiro
disto.

“Sinto muito.” Eu o sinto mudar e seus fortes braços me cobrirem.
“Você não tem nada que se desculpar. Você está chorando.” Ele
libera seu aperto e vira minha cabeça para olhar para ele. Qual é
novidade? Eu sou emocional. Com todo o estresse dos últimos meses e
minha falta de sono, estou um pouco desgastada. A iminente leitura do
testamento de meu pai está sobre mim também. Quero passar por tudo
isso para que possa voltar para que fui uma vez.
Limpando a lágrima do meu rosto, sorrio e replico: “Não, eu não

estou.”
“Não tive a intenção de ser um idiota e arruinar a nossa noite.”
“Você não fez isso, Jackson. Desculpe, eu empurrei você.” Sorrio e

coloco minha mão em sua bochecha. “Mas vou continuar dizendo o quão
incrível você é, está bem?”
Seu sorriso é suave, apaziguador. É claro que ele não acredita em

mim. Gostaria que ele pudesse ver o que vejo. Eu dou de ombros e dou-
lhe um beijo rápido. Eu não estou desistindo dele.
“Venha, vamos dormir.” Coloco meu dedo para cima e pulo para
fora da cama.
“Um minuto. Eu só preciso escovar os dentes e todas essas coisas

boas.”
Vendo a camisa de Jackson no chão, eu a pego e a jogo, em

seguida, entro no banheiro. Tento arrumar meu cabelo agora
desgrenhado e rapidamente escovo meus dentes. Demoro alguns
minutos extras para ter a minha cabeça sob controle. Ele viu e passou
por tanta coisa. Estamos muito fodidos para funcionar? Não, eu não
Salvation #1
penso assim, estou fazendo exatamente o que sempre faço. Ele não é
fodido, nem eu sou. Só temos alguma cura para fazer no caminho.
Subindo de volta na cama, Jackson me puxa contra seu peito sólido.
“Você parece bem na minha camisa.” Sorrio para ele.
“Você parece bem na sua camisa também.” Sua voz é baixa e

exala promessa sexual.
“Você parece ainda melhor fora da minha camisa.” Rio e balanço

minha cabeça. Ele me levanta sem esforço, então estamos olho no olho

e ele se inclina para me beijar. É um tipo de beijo lento, fácil, e
cuidadoso. É o tipo de momento do qual o seu coração nunca vai se
recuperar porque os dois estão dizendo muito. Minha cabeça está
girando. Eu tento me segurar. Entre todos os detalhes desta noite, o
jantar, o sexo de abalar a terra, e, em seguida, ele finalmente se abrindo
para mim, Jackson destruiu minhas paredes. Ele finalmente me liberta
me colocando na curva de seu braço.
“Boa noite, baby.” Sorrindo mesmo que ele não possa me ver.
“Boa noite, Muffin.”

Salvation #1

A nossa noite juntos nos colocou em um bom lugar, quase perfeito.
Conversamos quase todos os dias e vimos um ao outro para o almoço
alguns dias atrás. Tem sido duas semanas de riso e caindo em um
agradável ritmo juntos. Pego o metrô e sigo para o seu apartamento,
onde ele tem mais um dia de surpresas para mim. Ele está esperando do
lado de fora, e vê-lo faz com que o meu pulso acelere. Seu cabelo
castanho escuro está em uma desordem sexy e sua camiseta branca é
apertada, o que me deixa ver seus músculos definidos perfeitamente.
Borboletas agitam no meu estômago. Surpreende-me que estamos
namorando, ele é magnífico, autoritário, doce, e tantas outras coisas. Eu
não posso desviar meus olhos dele quando ele está por perto. A química
entre nós crepita como chamas numa lareira. Meu corpo ganha vida
quando ele me toca, é uma sensação inebriante.
Ao me aproximar, ele me dá um sorriso torto.
“Olá, linda.”
“Olá, você.” Sorrio e ele imediatamente me alcança, puxando-me

para ele. “Você sempre tem que me manusear rudemente?”
“Bem, baby, sou todo homem e com certeza gosto de manusear

você.” Seus olhos brilham com humor.
Isso aí é totalmente ele, cada fantástica polegada dele.

Salvation #1
“Você é ridículo.” Balanço minha cabeça.
“No entanto, você continua voltando, por isso não deve ser tão
ruim assim.” Ele sorri e me dá um beijo longo, de derreter calcinha.
Bem aqui na 5th Avenue em Nova York, ele mais uma vez me tornou
impotente. Pessoas fazendo compras, famílias, táxis, e ciclistas todos
desaparecem enquanto seus lábios se movem com os meus. Jackson
me puxa para trás e envolve seu braço em meus ombros. Adoro a forma
que o seu corpo reage a mim, quase como se ele não pudesse manter
suas mãos longe de mim. É um grande contraste com qualquer coisa

que eu estava acostumada. Mesmo segurando as mãos ou algo tão
simples como tocar as pernas quando vemos televisão, esses pequenos
momentos dizem tanto. Eles são palavras não ditas que mostram a
verdadeira profundidade do que nós dois estamos sentindo.
“Então, o que está em nossa agenda hoje?” Eu pergunto com o

coração leve.
Há felicidade dançando em seus olhos quando ele responde: “O

parque.”
Meu rosto cai em sua resposta. Jackson me disse para ter certeza
de que estivesse confortável hoje. Sem saltos, sem vestidos. Ele disse
para ter certeza que eu usasse tênis. Eu o fiz prometer sem exercícios
militares de treinamento, não me colocar em algum tipo de corrida ou
maratona, e nenhuma outra atividade física extenuante que me teria
doendo por dias após a conclusão.
Após ficar nervosa sobre seu amor pela corrida e exercícios em

geral, estava um pouco hesitante, mas ele jurou que eu adoraria hoje.
Confiei nele, primeiro erro.
“Por que acho que deveria ter ficado em casa na cama?” Gemi. Ele
ri e me puxa mais apertado.
“Eu não estava na cama com você, o que é motivo suficiente para
se levantar.” Jackson brinca no meu ouvido enquanto caminhamos.
“Um dia vou levá-la a concordar com uma corrida de lama ou alguma
coisa, mas você vai ficar feliz em saber que mantive minha parte no
trato hoje. Eles não tem uma pista de obstáculo no Central Park, ainda.
E não há nenhuma maratona.”
Salvation #1
“Mas de alguma forma isso não me conforta.” Eu sorrio e o

cutuco. Nós continuamos andando até que paramos em frente ao
Zoológico do Central Park. Meu sorriso é tão grande que não posso
contê-lo. Salto em seus braços, envolvendo minhas pernas em volta de
seu torso e pressionando os meus lábios nos dele. Seus olhos estão
brilhantes e cheios de felicidade.
“Jackson!” Grito, o abraçando apertado.
“Feliz?” Ele pergunta com um irresistivelmente diabólico sorriso.

Pensei sobre isso antes e estou pensando nisso agora, Jackson pode ler

minha mente. Ou estamos somente em sincronia. O zoológico. Este é um
dos poucos lugares que detêm qualquer tipo de memórias felizes minhas
e do meu pai. Eu amo que ele me trouxe aqui. Eu o deixo ver tudo isso
em meus olhos, permitindo que ele veja o quanto isso significa para mim.
Todo o meu coração está aberto a ele enquanto nós ficamos envoltos em
torno um do outro. Depois de alguns segundos ou minutos, eu não sei
qual, eu lhe dou um beijo e me desembaraço.
“Venha, baby. Vamos entrar.” Sua voz rouca envolve em torno de

meu coração, me aquecendo de dentro para fora. Nós nos damos às mãos
à medida que entramos através no zoológico. Eu o puxo em torno do
zoológico, olhando para todos os animais e rindo com ele durante todo o
nosso safari em miniatura na cidade. Nós caminhamos e nos atualizamos
sobre os dias em que estávamos ambos atolados e não pudemos
conversar. Jackson me informa sobre a sua próxima viagem para a
Virgínia, nas próximas semanas. Eu digo a ele sobre a mais nova
aventura de Ashton. Quando nos aproximamos de meus animais
favoritos, estou praticamente saltando para cima e para baixo.
“Eu amo os camelos!” Berro, o puxando à cerca. “Eles são o mais

subestimados animais.”
O riso de Jackson ressoa através do meu arrulhar na parte de trás

do camelo.
“Você está brincando. Este é o seu animal favorito?”
“Tanto faz! Acho que eles são fofos. Eles têm as corcovas e eles
são fortes.” Encaro enquanto o que eu estou cortejando se aproxima.
“Eu gosto de hump25 e eu sou forte. Estou sentindo um padrão.”

Sua sobrancelha se eleva. Meu cérebro apaga enquanto imagino
Salvation #1
Jackson fazendo uma variedade de coisas no quarto. Preciso afastar-me

deste tópico rapidamente, antes que os meus pensamentos vão mais
longe à direção errada.
“De qualquer forma. Eles são os meus favoritos.” Sorrio.
25
Pode ser traduzido como corcunda, corcova, mau humor, interlúdio sexual, carregar algo com dificuldade ouuma porção
de terra.

“Seriamente não posso acreditar que este é o que você queria ver.
Quero dizer, e quanto a um leão? Macaco? Algo legal.” Ele diz com humor
e um traço de incredulidade. Balanço minha cabeça em sua indiferença
para com esta bela criatura.
“Eles são legais. Ainda têm uma música sobre eles.” Levanto
minhas sobrancelhas.
“Que música?” Ele pergunta, rindo e claramente confuso.
“Você sabe, ‘Sally o Camelo tem cinco corcovas’.” Digo de forma

monótona. Quando estava na faculdade tomava conta de uma criança
cujo programa favorito passava essa canção o tempo todo. Isso foi
irritante e repetitivo e, inevitavelmente fica presa na sua cabeça e a deixa
louca. Se ele acha que vou cantar para ele, ele perdeu sua mente
maldita.
“Eu não tenho ideia do que você está falando, mas por todos os
meios fique à vontade para cantá-la.” O sorriso de Jackson ilumina seu
rosto.
“Não, não acho que seria agradável para nenhum de nós.” Rindo,
volto meu olhar para os animais. “Se morasse numa fazenda, eu teria
um.”
“Eles são nojentos e fedem. Além disso, os montei em abundância

durante as implantações. Prometo não há nada de especial sobre
camelos. Agora, você quer falar sobre um tigre, eu sou tudo para ele.”
Ele sorri, desfrutando de sua provocação. O camelo anda até a cerca e
um jovem menino levanta a mão, alimentando-o com sua palma da
mão. Ri, mas Jackson parece estar enojado.
Salvation #1
“Vê. Você não poderia alimentar um leão com a sua mão.” Eu

inclino minha cabeça, brincando com ele. A máquina para obter
alimento para o camelo está a poucos pés de distância. Eu cavo na
minha bolsa pela moeda de vinte e cinco centavos que preciso enquanto
Jackson zomba.
“Não, mas...” Antes que ele possa terminar a frase, o camelo

cospe e isso cai nem mesmo a uma polegada na frente dele. Começo a
rir. Lágrimas escorrem a partir dos meus olhos enquanto ele está lá
olhando como se ele quisesse escalar o muro e ensiná-lo uma lição, o

que só me faz rir mais. Jackson olha para mim antes de seu próprio
sorriso e risada libertar.
“Oh! meu... Ela mostrou a você!” Eu mal conseguia falar.
“Não é tão engraçado.” Ele corre para mim e aperta a minha mão,
me puxando para longe do animal, que claramente não gosta dele. “Essa
coisa fodida quase me pegou.”
“Se apenas a minha bela Jessica tivesse melhor mira.” Eu dou

uma risadinha e envolvo meus braços em torno de seu torso, tentando
me controlar.
“Você deu um nome ao camelo que tentou cuspir em mim?”

Jackson pergunta, parecendo ferido.
“Jessica o camelo. Ela só cuspiu porque você estava sendo um

idiota e falando merda sobre ela.” Pisco.
“Fico feliz em ver onde sua lealdade se encontra.”
“Jessica e eu temos uma forte ligação. Desculpa, baby, Jessica e

eu somos assim como unha e carne.” Eu digo e mantenho meus dedos
cruzados para cima. Nós paramos na frente do próximo animal e ele
envolve seus braços em volta da minha cintura, me puxando contra ele.
Eu olho para ele, respirando fortemente neste momento. Eu amo o jeito
que ele me faz sorrir, e desfrutar de um dia normal. Jackson traz para
fora partes de mim partes que tinha enterrado depois de Neil. Mas não
tenho que fingir com ele. Posso apenas ser eu mesma. Sabendo que ele
não quer me mudar, que ele quer estar comigo como eu sou, é
libertador. Serpenteio meus braços para cima em suas costas tensas
enquanto minha mente deriva para todas as formas que Jackson se
Salvation #1
infiltrou meu coração e alma. Penso nele assim que acordo e antes de ir
para a cama. Ele está em meus sonhos também. Ele está envolvido com
cada aspecto de minha vida no trabalho, mas mesmo quando não estou
olhando para o lançamento da empresa, alguém vai dizer algo que me
traz de volta para ele. Os olhos de Jackson perfuram os meus.
“Eu não sei o que fiz para merecer essa chance com você.” Seus
dedos carinhosamente escovam uma mecha frouxa de cabelo para trás
da minha orelha. “Você é bonita, inteligente, engraçada... Eu não me
canso de você. O que está acontecendo nessa sua linda cabecinha?” Eu

estou surpresa com sua intensidade e o que ele está dizendo. Ele acha
que não é merecedor? Sou eu quem não sabe como de alguma forma o
tenho. Eu coloco minha mão em seu rosto.
“Acho que você trocou tudo. Sou eu quem tem sorte. Continuo
esperando acordar e perceber que você é um sonho.” Esfrego meu
polegar contra sua barba. Ele é real. Nós somos reais. Sem fingimento,
sem sonho, só nós.
“Acredite, baby. Eu não estou indo a lugar nenhum.” Ele diz

suavemente antes de seus lábios encontrarem os meus. Nós
continuamos o nosso dia andando pelo zoológico. Ele se recusa a me
deixar dizer adeus para os camelos, não importa o quanto eu tente.
Nós andamos através do parque de mãos dadas, parando para

comprar cachorro quente e pretzel no caminhão de cachorro-quente. É
um dia típico em Nova York. Sem alarde ou planejamento louco. É
perfeito. Cada segundo solitário é tudo o que eu poderia querer.
“Que tal voltar para minha casa e assistir a um filme?” Jackson

pergunta.
“Certo. Só se eu puder escolher.” Sorrindo, feliz que ele quer

passar o resto do dia juntos. Reparo que ele não respondeu, mas ele está
louco se acha que vou deixá-lo ganhar, de novo. Seguimos para o seu
apartamento e memórias da última vez que estive aqui me inunda de
volta. A maneira como ele me seduziu, me tocou, me trouxe para a
borda, e, em seguida, abriu-se sobre a missão. Como na parte da
manhã não houve constrangimento. Tomamos café da manhã e voltei
para meu apartamento, flutuando na nona nuvem26.
“Escolha algo bom.” Jackson avisa enquanto caminhamos para a

Salvation #1
sala de estar.
“Você não deu quaisquer diretriz, de modo que não tem nada a
dizer.” Eu sorrio e sigo para a parede de DVDs. Eu poderia ser uma
total dor na bunda e escolher algo que sei que ele odeia, mas em
26
Sensação de extrema felicidade ou euforia, sentindo-se como se estivesse flutuando no ar.

seguida, novamente a sua seleção não dá exatamente muitas opções.
Olhando as infinitas prateleiras encontro um e suspiro.
“Meu Deus! Você tem Empire Records?” Pego o DVD e corro para
colocá-lo.
“Você sabe que este filme é cinema ouro.” Jackson diz enquanto ele
trás pipoca e se instala no sofá.
“Este é o melhor filme de sempre!” Exclamo e me aconchego ao seu

lado. “Ok. Antes de nós começarmos a assistir, se pudesse ser qualquer
um, quem você escolheria? Eu seria Lucas. Ele é histérico.” Sorrio e
agarro a tigela, colocando-a em meu colo.
“Eu acho que Joe. Ele é o chefe.” Ri de sua escolha. Claro que ele
ia pegar quem está no comando. Joe é muito durão, embora.
“Acho que você seria perfeito como Rex. Oh! Rex, você é tão sexy.”
Sorrio e aperto o play enquanto ele zomba. Passamos a próxima hora
rindo e recitando linhas. Assim como Rex Manning e Gina estão
conseguindo isso na sala de cópia, Jackson passa os dedos para cima e
para baixo no meu braço. De repente não estou mais tão interessada no
filme. Mudo de posição, tentando sufocar o borbulhar de luxúria
subindo, mas ele move a mão para a parte de trás do meu pescoço e
começa a fazer pequenos círculos na minha pele com as pontas dos
dedos. Minha respiração se torna mais pesada conforme a ponta de seu
dedo esfrega o ponto logo abaixo da minha orelha. Cada carícia
aumenta meu anseio. Calor aumenta conforme ele faz seu caminho de
volta para baixo do meu pescoço, demorando lá. Eu movo minha mão
mais para cima na perna dele e o ouço engolir alto. A vontade de tocá-
lo, senti-lo, fazê-lo desfazer-se em minhas mãos cresce a cada batida do
Salvation #1
meu coração. Lentamente me viro para olha-lo. Seus olhos me bebem

antes de sua boca esmagar contra meus lábios com intensidade
selvagem. Ele nos muda e me balança em cima dele. Sentindo sua
ereção contra o meu núcleo faz com que a minha excitação fique furiosa
como uma tempestade. Seus lábios inferiores e sua língua traçam meu
pescoço e ombros.
“Jackson, quero você.” Digo num sussurro ofegante.

“Eufemismo do ano.” Ele puxa a alça da minha regata e o sutiã
para baixo, expondo meu peito à sua boca com fome. Jackson me
empurra para trás conforme sua língua circunda meu mamilo.
Minhas pálpebras se fecham enquanto absorvo as sensações de

seu hálito quente e boca em mim. A mão dele desliza para cima em
minhas costas e emaranham no meu cabelo conforme ele puxa, expondo
meu pescoço e me arqueando para frente para lhe dar um acesso mais
fácil. Tento sentar, mas ele agarra meu cabelo e puxa mais duramente,
trazendo meu peito mais perto dele. Ele suga e belisca conforme balanço
em seu colo. Sua outra mão escava na minha bunda, segurando,
amassando, e me empurrando em seu pênis.
Usando seus dentes, ele puxa a outra alça para baixo e da a

mesma atenção ao meu outro seio. A sua barba arranha minha pele já
sensível, enviando arrepios da minha cabeça aos meus pés. Empurro
para frente e tiro sua camisa antes de fundir minha boca com a dele.
Nossas línguas se emaranham conforme o beijo se torna agressivo e
desesperado. Deus, eu quero ele tão ruim. Estou pingando com a
necessidade, dolorida para ele me encher. Passo minhas unhas para
baixo em seus braços, extraindo um ronco baixo de seu peito.
Quebrando o beijo, minha língua roça seu ouvido antes de dizer

com voz rouca: “Eu quero te foder.” Ele geme antes de me empurrar para
cima e rasgar minha calça. Eu apressadamente tiro a dele também
enquanto ele se estica e coloca uma camisinha.
Estou em cima dele quando ele diz: “Então me foda, Catherine.”
Deslizo sobre ele, conforme ele me enche até a borda. Tão

fodidamente cheia. Ele está tão profundo, seu pênis está atingindo
Salvation #1
todos os nervos dentro de mim. Jackson fecha os olhos e sua cabeça cai
para trás contra o sofá. Minhas mãos apertam seus ombros enquanto
começo a me mover.
“Sua boceta é perfeita.” Sua voz preenche a sala e ele geme alto.
Cada respiração, cada gemido vai direto para meu sexo. Agarrando
meus quadris, ele define o ritmo. Paixão crua se espalha através de mim
na doce fricção de sua pele nua contra a minha. Assistindo ele perdido
em meu toque, em meu corpo, conforme balanço para trás e para frente
é incrível. Nossos olhos se conectam, despertando algo profundo dentro

de mim. Seus dedos cavam tão apertado que é quase doloroso, mas nós
não afastamos os nossos olhos. A desenfreada emoção por trás de seu
olhar espelha a minha. Com cada impulso, cada carícia, cada beijo, nós
dois estamos dando tudo um ao outro, tudo de bom e ruim. Não sei onde
ele termina e eu começo. Eu o monto duro e rápido, abraçando essa
intimidade, escalando meu caminho em direção ao êxtase. Jackson
desliza a mão entre nós, aplicando pressão em meu clitóris. Eu me
inclino contra o seu peito, absorvendo o calor do corpo.
“Deixe ir.” Ele geme contra o meu pescoço. “Quero sentir você me
apertar. Monte-me mais forte.”
“Não pare.” Ofego conforme ele continua a tirar prazer de mim.
Ele esfrega em pequenos círculos, mantendo o ritmo, me

empurrando mais e mais rápido de modo que cada nervo surge com o
calor líquido.
Perco o controle no prazer intenso e afundo meus dentes em seu

ombro, mordendo conforme derramo lágrimas por causa do meu orgasmo
poderoso.
“Puta merda!” Jackson grita enquanto ele bate em mim, tomando o

controle dos meus movimentos. Eu me inclino com um brilho sedutor em
meus olhos, mas não é nada comparado ao fogo queimando nos seus.
Meu coração aperta. Ele está com raiva ou extremamente excitado.
Jackson me tira dele e me coloca no chão, me agarrando por trás
conforme ele levanta minha bunda no ar. Definitivamente excitado.
“Você fodidamente me surpreende.” Ele diz baixo e rouco

enquanto sua mão desliza pelas minhas costas. Depois ele agarra meu
ombro, entrando em mim grosseiramente.
Salvation #1
“Isso. Nós. Você. Seu corpo foi feito para mim. Você é minha.”
“Oh! meu Deus, sim.” Gemi com a sensação dele mais profundo
em do que jamais esteve. Ele emaranha uma mão no meu cabelo
enquanto ele se move dentro de mim, duro. Meus seios caem
pesadamente e o som de nossos corpos se conectando de novo e de
novo enche a sala.
“Você parece tão fodidamente sexy.” A voz de Jackson é tensa

enquanto ele bate em mim. Seus dedos envolvem em torno de meu

quadril, me agarrando apertado. Ele muda a sua posição, atingindo o
doce lugar dentro de mim. O som dele estapeando seu corpo contra o
meu só me leva mais alto. “Quero foder você durante todo o dia e toda a
noite, de modo que tudo que você veja sou eu. Quando você andar, quero
que você se lembre de onde estive e quão bom é quando estou dentro de
você.” Suas palavras vão diretamente para a minha vagina, revivendo
meu orgasmo anterior. Minha mente é uma esponja absorvendo cada
sílaba. Jackson leva sua mão ao meu clitóris sensível e esfrega, trazendo
meu orgasmo mais perto.
“Eu nunca vou ter o suficiente de você. Caramba. Fodidamente.

Toda minha.”
O que ele diz de eu ser o ‘suficiente’. Ele está me dizendo que eu

sou o suficiente. Dizendo-me que ele quer mais. Estou despedaçada,
gritando seu nome enquanto ele continua batendo em cada ponto
sensível do meu corpo. Meus ossos estão derretendo a partir da pura
força disto. Ele bombeia mais algumas vezes antes de seguir.
“Catherine... Minha Catherine.” Nós nos jogamos no chão,

exaustos e saciados. Eu olho para ele enquanto ele esfrega o ombro onde
eu o mordi. Oh! meu Deus, eu o mordi. Na verdade, eu afundei meus
dentes nele porque estava totalmente perdida em minha mente.
“Desculpe por isso.” Sorrio enquanto minhas bochechas flamejam

de vergonha. Ele sorri de volta para mim.
“Você pode me morder.” Os lábios de Jackson encontram os

meus. “Qualquer fodido minuto.” Ele deita de costas e me trás para
mais perto. Ele é tudo o que eu poderia ter querido mas nunca soube
pedir. Nós desfrutamos juntos e entretemos um ao outro. A única coisa
Salvation #1
que minha avó sempre disse era ‘encontre alguém que faz você rir’.
Nós podemos ser sérios ou brincalhões, e de qualquer forma

funciona. Tão assustada quanto estou agora mesmo me sinto contente,
feliz. Eu fecho meus olhos e escuto o ritmo do seu coração. Ele beija
minha cabeça.
“Eu tenho você, baby.” O som de sua voz me acalma e caio a

deriva, espero que possamos lidar com o que vem pela frente a nossa

maneira, porque o pensamento de perder momentos e dias como este me
assusta.
Salvation #1

Tem sido a semana do inferno. Nada tem dado certo. Meu carro
quebrou e derramei café na minha camisa, sendo isso a primeira coisa
que aconteceu esta manhã. Pior do que qualquer coisa, Jackson e eu não
temos nos visto muito. Ele está vindo comigo hoje para a leitura do
testamento do meu pai, que também está me causando estresse ao
extremo. Ashton queria estar lá para mim, mas está trabalhando em uma
importante descoberta e tem sido mantida na cidade pela última semana.
Estou trabalhando na versão final do anúncio da campanha da Raven
hoje desde que as aprovações finalmente vieram. Tem sido a única coisa
sobre o que Jackson e eu discutimos. Eu agendei alguns comunicados a
impressa, mas ele têm resistido sobre ficar na frente da câmera.
“Cat.” A doce voz de Taylor vem através do interfone.
“Sim?”
“Eu tenho Neil na linha. Ele diz que é urgente.” Taylor soa tão
irritada como eu estou com essa ligação. Ele tem sido implacável. Ele
chama ou envia mensagens de textos quase todos os dias, mas esta é a
primeira vez que ele recorreu a ligar para o escritório. Ele está me
cansando e minha paciência já é inexistente.
Salvation #1
“Tay, não posso fazer isso hoje. Diga a ele que estou fora do
escritório ou qualquer outra desculpa.” Deixo cair a minha cabeça sobre
a mesa, fazendo um baque alto. Fodido Neil. Isso nunca terminará?
Taylor entra em minha sala após se livrar do meu irritantemente e
persistente ex.
“Ele disse que iria tentar novamente mais tarde.” Ela está
torcendo as mãos enquanto se senta para conversar sobre a conta
Raven.

“Eu não quero atender suas chamadas, por isso nem sequer me
deixe saber que ele ligou. Só não transfira a ligação. Ok?”
“Claro, sem problema.” Ela sorri e acena com a cabeça

concordando.
“Eu tenho uma reunião na quarta-feira para a qual preciso do

vídeo pronto, então vamos ao trabalho.” Retorno o sorriso dela e abro a
minha pasta. Temos muito que fazer para conseguir as coisas do jeito
que eu quero. Eu sou empreendedora por natureza, mas estou
incertamente obsessiva com esse projeto. É diferente quando você
conhece o cliente, ainda mais quando você o conhece intimamente.
Minha necessidade de agradar as pessoas é sempre um problema, mas
com Jackson é meio assustador. Eu quero que ele se surpreenda com o
que eu tenho feito.
“É quase hora de você sair.” Taylor me lembra. “Você quer terminar

segunda-feira?”
“Ah, Merda! Sim, vamos nos organizar para estar no escritório até
mais tarde na próxima segunda-feira e terça-feira. Preciso ter algumas
reuniões com algumas revistas e me reunir com a equipe de marketing.
Além disso, preciso dos anúncios impressos prontos antes do

lançamento e da sessão de fotos.” Eu me levanto e aliso meu vestido
preto. Imaginei que preto seria apropriado. Mesmo que não esteja indo a
um funeral, de uma forma é a minha própria versão pessoal de um. Eu
estou dizendo adeus ao meu pai hoje em mais de uma maneira.
“Parece bom.” Ela muda seu peso e olha para longe.
“O que está errado, Tay?” Ela não disse uma palavra enquanto
Salvation #1
caminha e envolve seus braços delgados em torno de mim. Depois de

um momento de seu aperto, ela inala e limpa seu olho, parecendo
desamparada. O que diabos está acontecendo?
“Você está saindo? É esse o motivo do abraço?” Pergunto, em

pânico.
“Não! Senti que você precisasse de um abraço. Tem um monte de

coisas acontecendo com você nos últimos meses e não posso imaginar
que hoje vá ser fácil para você. Eu sei que você está tentando fingir que
isso não está acontecendo. Estou apenas feliz que não vai estar

sozinha.” Eu não queria dizer a Taylor ou a alguém do escritório sobre
meu relacionamento com Jackson, mas confio nela. Isso e ela viu como
eu estava feliz após a viagem, então ela sabia que algo estava
acontecendo. Ela sabe que é um risco que estou tomando, mas ela está
realmente animada sobre Jackson e eu. Este é o tipo de pessoa que
quero na minha vida. Pessoas como ela me lembram de que nem todo
mundo é horrível. Eu nem sequer coloquei dois e dois juntos sobre o que
a estava incomodando, e vir a descobrir que era preocupação por mim é
realmente especial.
“Obrigada. Eu ficarei bem. Talvez finalmente vá obter algum

encerramento.” Eu dou um pequeno sorriso. Ouço alguém limpando a
garganta e viro para ver Jackson encostado na porta do meu escritório
com um sorriso enorme.
“Jackson! O que você está fazendo aqui? Pensei que ia encontra-lo

no escritório do advogado.” Sorrio enquanto ele caminha em minha
direção em seu terno perfeitamente cortado. Ele tira meu cabelo do meu
rosto e me olha. Tudo o que posso fazer é sorrir de volta maravilhada.
Estou apaixonada, fui uma tola por pensar o contrário.
“Estava perto. Pensei em ir lá com você.” Ele diz, envolvendo os

braços em volta de mim.
De repente consciente de que estamos no meu escritório,

rapidamente dou um passo para trás para fora de seu abraço. É tão
fácil cair em um padrão com ele e esquecer que ele é meu cliente. Ele
pode não se preocupar com minhas regras, mas a linha de fundo é que
não posso arriscar perder meu trabalho.
“Jackson, não aqui, por favor.” Sussurro, olhando para a porta

Salvation #1
aberta. Mágoa lampeja em seus olhos antes que ele se recupere.
“Você está quase pronta para ir?” Dou um passo em frente, mas
mantenho uma distância profissional, permitindo meus olhos transmitir
tudo o que não posso mostrar a ele fisicamente. A linha fina entre ser
sua agente e namorada pode prejudicar nós dois se não for clara.
“Você sabe o quanto eu desejo que eu possa envolver meus

braços em torno de você? Mas você ainda é o meu cliente e você
prometeu. Minha assistente está fora da porta e meu chefe poderia
entrar a qualquer momento. Então não estou tentando afastá-lo. Estou

te pedindo para pensar em como isso pareceria.” Meu coração falha
quando penso sobre quão preocupado ele estava para vir aqui e ter
certeza que não estou sozinha a caminho do advogado. Uma vez mais ele
está me dando algo que eu nem sabia que precisava. Ele me conhece. Ele
cuida de mim. Isto me deixa perplexa, que ele está achando seu caminho
através de todas as minhas camadas sem qualquer resistência. Bem,
muito pouca resistência. Um lento, sexy sorriso desliza em suas feições.
“Está tudo bem, baby. Em cerca de três minutos não vamos estar
em seu escritório. Lembre-se, fora do nosso relacionamento de negócios
eu não faço promessas.” Devolvendo seu sorriso, posso ver que ele quer
me beijar, mas ao invés disso ele caminha para fora do meu escritório.
Taylor e Jackson gastam alguns minutos conversando e rindo enquanto
limpo minha mesa. Pego meu telefone, sem surpresa vejo tenho algumas
chamadas não atendidas de Neil, uma mensagem de texto de Ashton, e
outra de Gretchen.
Ashton: Seja forte e lembre-se: você é amada.
Eu: Obrigado Biffle. Eu te amo. Vejo você esta noite.
Eu verifico a próxima mensagem de Gretchen e sorrio.
Gretchen: Chame-me se você precisar de alguma coisa e me mande

uma mensagem com uma foto do novo gostoso. Ashton disse que eu ia me
cagar quando o visse.
Eu: Eu vou! Mal posso esperar para você conhecê-lo.
Gretchen: Onde está a minha foto?
Eu: Você vai ter uma em breve.

Salvation #1
Levanto minha cabeça e vejo Taylor admirando-o, olhos largos e

boca aberta enquanto ela aponta para Jackson. Resisto à vontade de
rir, ele é ridiculamente lindo. Mas mais do que isso, ele me vê. Ele vê
tudo o que sou e não corre. Olho para o relógio e fecho o meu escritório.
Nós só temos cerca de vinte minutos antes de termos que estar lá.
“Vamos. Pare de flertar com o pessoal do escritório.” Taylor ri e

nós dizemos adeus. Jackson tem uma limusine esperando lá embaixo
por nós, outro sinal de sua consideração. Subimos e ele aperta minha
mão na sua. Um sorriso triste se espalha pelo meu rosto. Estou feliz

que ele está aqui comigo. Mas, tanto quanto nós estamos próximos no
curto espaço de tempo que conhecemos um ao outro, eu não posso
afastar a sensação de que é apenas uma questão de tempo até que
Jackson vá embora. É como se houvesse essa barreira em torno dele que
só me permite chegar perto até certo ponto, e tenho um sentimento
persistente de que ele está escondendo algo. Eu não posso colocar o dedo
sobre o que é exatamente, mas está lá na maneira como ele se perde em
seus pensamentos às vezes, ou o olhar triste que ele ocasionalmente tem
quando pensa que não estou prestando atenção.
Isso me impede de confiar em minhas emoções. Eu quero dar-me

livremente a ele permitir que ele tenha as partes mais profundas de mim,
mas preciso do mesmo em troca.
“Ei, você está quieta. O que está acontecendo?” Jackson diz,

interrompendo os meus pensamentos.
“Estou pensando. Muita coisa pode acontecer hoje.” Meus nervos

estão por todo lugar. Eu não sei o que esperar. Não é como se tivesse
alguma coisa para comparar ou me dar uma ideia do esta por vir. Ele
esfrega o polegar em toda a minha pele e meu coração palpita.
“O seu pai tinha quaisquer outros parentes?”
“Eu honestamente não sei.” Murmuro. “Eu não me lembro de

muito sobre o meu pai ou sua família. Eu sei que ele tinha um irmão,
mas não acho que eles eram próximos.”
“Este tipo de leitura geralmente não são longas. É realmente uma

formalidade.” Ele diz e olha pela janela, tomando um momento para si.
Conforme ele vira o rosto para frente novamente, noto seus olhos,
brilhantes com lágrimas não derramadas. Soltando minha mão, ele
Salvation #1
aperta suas calças, parecendo desconfortável.
“Você está bem?” Rapidamente ele olha para cima, me dando um

sorriso hesitante.
“Sim. Desculpa. Odeio advogados. Será que a sua mãe estará lá?”
Quero dizer que sua desculpa é besteira, mas algo me segura. Eu odeio
muitas coisas, mas a maioria não me faz emocional. Tenho um
momento para pensar na minha resposta. Por mais que queira

pressioná-lo, não temos tempo suficiente e minha cabeça não está clara
o suficiente para qualquer coisa muito profunda.
“Não. Eu nem sequer lhe avisei sobre isso. Realmente não quero
que ela esteja lá. Vamos apenas dizer que a nossa relação é tensa na
melhor das hipóteses.”
“Vocês sempre foram assim?” Ele pergunta. Não, infelizmente não

fomos.
“Houve um momento em que erámos próximas. Ela trabalhou

duramente durante toda a minha infância para se certificar de que
tínhamos o básico, comida, abrigo, vestuário. Eventualmente, isso a
desgastou. Sendo uma mãe solteira e ter que me criar sozinha, sem apoio
financeiro ou emocional de qualquer outra pessoa foi difícil. Eu me
lembro da minha avó estando em torno quando meu pai partiu, mas ela
morreu quando tinha doze anos.
Foi quando tudo foi a merda. Minha mãe começou a tentar

substituir o meu pai e eu me tornei irrelevante. Houve momentos em que
tivemos diversão. Eu me lembro de uma família de férias na Flórida, e me
agarrei à memória quando era mais jovem. Mas quanto mais velha ficava,
mais e mais amarga ela ficava, até que fui para a faculdade, com a qual
ela se recusou a me ajudar. Ela pensou que eu uma idiota e não iria
conseguir terminar o primeiro ano, muito menos obter um diploma.
Realmente a odiava durante esse tempo. Mas provei que ela estava
errada. Arrebentei minha bunda e recebi doações e empréstimos para
pagar a minha educação. Recusei-me a falhar e em relação a minha
educação não foi diferente.” Olho para longe, envergonhada pelo meu
discurso retórico. Eu não tive a intenção de lhe dizer tudo isso. Um
simples não seria suficiente.
Salvation #1
O carro desacelera e chega parando em frente de um edifício alto.

Esta será a última peça do quebra-cabeça que é o meu pai na minha
vida. A umidade aparece em meus olhos quando penso em algumas
boas lembranças que tenho dele, os tempos que ele me regou com
adoração, quando cantou para mim, quando nós jogamos jogos, e
quando ele ajudou com a minha lição de casa. Me surpreende que me
lembro de qualquer um deles pois não foram uma grande parte da
minha vida. Ainda assim eram tudo o que eu tinha para me agarrar

durante meus momentos mais escuros. O que quer que estava se
mostrando em meu rosto fez Jackson se deter.
“Catherine, o que há de errado?” A preocupação em sua voz quebra

minha determinação.
“Estou bem.” Eu me afasto, tentando me recompor para que possa

enfrentar isso. De repente, parece como se o carro estivesse se fechando,
preciso sair daqui. Praticamente caindo quando saio do carro, endireito-
me e cerro minhas mãos. Eu posso fazer isso. Eu posso ir lá, descobrir o
preciso aqui, e sair. Jackson está atrás de mim num piscar de olhos, me
virando para encará-lo.
“Se você está bem, então por que parece como se estivesse prestes
a desmaiar?”
“Eu estou apenas... nervosa.” Tento minimizar para que possa

acabar com isso. Estou com medo? Sim. Estou pronta para colocar para
descansar um pedaço do quebra-cabeça que está desaparecido desde que
eu era uma criança? Sim. Fecho meus olhos, balanço a cabeça, e reúno
todas as força que posso.
“Você não tem que fazer isso. Podemos voltar se não está se
sentindo bem.”
“Jackson, tenho que fazer isso agora.”
“Não, você não tem.” Sua mandíbula está rígida e as suas feições
parecem estar com raiva, mas sua voz é preenchida com empatia e
compreensão. “Você precisa se certificar que é forte e pronta para
enfrentar isso. Vamos subir e reagendar. Quando você apressa para
tentar acabar logo com isso, só deixa uma bagunça depois.”
Salvation #1
Olho para ele com curiosidade, imaginando sobre essa última

afirmação.
“Não, estou fazendo isso hoje. Se sair daqui, nunca vou voltar.”
Dou um passo mais perto dele, agarrando sua mão na minha. Meus
olhos amolecem e meu coração incha com a sua preocupação. Preciso
dele. Eu preciso da sua força, mesmo que seja apenas sentado ao meu
lado.
“Por favor, não posso fazer isso sozinha.”

Seu corpo enrijece com meu apelo, mas ele não responde. Peço
com os meus olhos conforme ele desvia o olhar e solta minha mão. Toma
uma respiração profunda e aperta a parte de trás do seu pescoço. Apesar
de ser meu pai cujos negócios estamos aqui para resolver, pelo jeito que
ele está agindo você acharia que Jackson estava tão chateado com toda
essa coisa como estou. Posso ver como isso é difícil para ele, mas não
entendo o porquê. Vai além de sua preocupação comigo. É pessoal. Que
luta interior que ele está travando agora? Ele dá um passo adiante.
“Eu não a deixarei sozinha. Prometi que estaria aqui. Se isso

começar a ser demais, você diz uma palavra e vamos embora.” Dou um
meio sorriso quando levanto minha cabeça. Outro pedaço do meu
coração maltratado foi reivindicado por Jackson Cole.
“Obrigada.” Digo. Nossos dedos se entrelaçam enquanto entramos

no edifício. Jackson levanta minha mão, apertando ternamente seus
lábios contra os meus dedos.
O sussurro de sua voz se irradia para o meu coração enquanto ele

gentilmente diz: “Claro.”
Ele me levanta e me mantém segura. Espero que ele não me deixe

cair.
Salvation #1

Entrando no sofisticado escritório de advocacia de Manhattan de
Coogan, Goldstein & Leibowitz, o medo do desconhecido está me
sufocando. Eu não tenho nenhuma ideia do que esperar ou o que meu
pai poderia ter deixado para mim. Continuo pensando sobre todas as
possibilidades, poderia obter respostas hoje, ou mais perguntas. Por que
fui requerida a vir para ao escritório de advocacia? Por que eles não
podiam ter me enviado a papelada? Existe algo aqui que preciso ver? Eu
não posso responder a qualquer uma destas perguntas, mas elas
continuam chegando. E se ele deixou algum tipo de vídeo? Eu vou querer
assisti-lo? Com cada novo pensamento vem um sentimento doentio na
boca do meu estômago. Meus reflexos de luta ou fuga estão em alta
velocidade, e se não fosse por Jackson segurando minha mão, estaria
fugindo de volta para dentro do elevador e dando o fora daqui. Jackson
dá m pequeno aperto na minha mão e vejo sua expressão apreensiva.
“Sei que você disse que nós deveríamos fazer isso hoje, mas você
está pálida e tremendo.” Estou tremendo? Eu nem percebi.
“Eu só estou nervosa por causa de todas as possibilidades. Não

sei o que esperar. E se ele teve outros filhos e eles estão aqui?”
Salvation #1
Eu de alguma forma consigo sufocar as palavras. Parando, ele

libera a minha mão e se move para embalar minha cabeça. Minha
frequência cardíaca diminui com seu toque gentil. Seus olhos penetram
meu medo e sua voz é suave.
“Eu vou estar aqui o tempo todo. Tudo o que vai acontecer será o
advogado lendo a última vontade dele, você vai descobrir o que foi
deixado para você, e depois vamos embora. Não importa quem mais
está aqui, se você não quiser lidar com eles, você não irá. Ok?”

Eu dou a ele um aceno de cabeça, tentando me recompor enquanto
extraio força dele. Entramos no escritório. É indescritível, simples e
vazio. Mais do que qualquer coisa sou grata por isso, porque se houvesse
uma irmã perdida há muito tempo sentada aqui, poderia ter entrado em
colapso. A mão forte de Jackson aperta a minha.
Ele está muito focado em ter certeza que não vou ter um colapso
emocional. Enquanto ele estiver aqui, vou ficar bem. Senhor Goldstein
entra e aperta nossas mãos.
“Catherine, sou Avi Goldstein. Eu sou o advogado encarregado do

espólio de seu pai.”
“Prazer em conhecê-lo. Este é Jackson Cole, meu…”
“Namorado.” Jackson acaba minha frase com naturalidade. Minha

cabeça se vira para olhar para ele. Namorado? Bem isso foi inesperado.
Após o último encontro que tivemos, acho que é verdade, mas ainda me
choca. Ele não hesitou ou questionou, ele parecia orgulhoso de dizer
isso. O sorriso no seu rosto me balança. Tenho certeza de que espelha o
meu, e também tenho certeza que meu coração cresceu o dobro de seu
tamanho. Senhor Goldstein pigarreia e começa.
“Prazer em conhecê-los. Sinto muito pela sua perda, Srta. Pope. Eu

sei que estes processos são difíceis, especialmente quando perde um ente
querido de repente. Quer se trate de um pai, mãe, ou cônjuge nunca é
fácil. Espero que você possa encontrar paz e encerramento.”
A mão de Jackson libera a minha abruptamente. Quando olho

para ele, ele parece ansioso, desconfortável. A perda de seu calor e
apoio me deixa desolada. Jackson enfia a mão no bolso e olha para
longe.
Salvation #1
“Obrigada, Sr. Goldstein.” Digo com um tremor na minha voz.

Não haverá encerramento porque não ganhei respostas. Eu nem sequer
sei como você se fecha algo que nunca foi aberto.
“Por favor, me chame de Avi. Garanto que essa é a parte menos

favorita do meu trabalho. Estive do seu lado não muito tempo atrás,
quando minha esposa faleceu, então vou tentar fazer isso o mais fácil
possível.” Avi diz com um sorriso. De repente Jackson se levanta e

caminha para a janela. Eu posso ver seu peito subindo e descendo
fortemente.
“Jackson?” Ele levanta a cabeça e percebo a tristeza em seus olhos

antes de retornar ao seu lugar.
“Você estava dizendo, Sr. Goldstein.” Jackson diz. Qualquer traço

de tristeza se foi, substituído pela máscara de determinação que tenho
vindo a conhecer tão bem.
Avi balança a cabeça e começa.
“Eu vou chegar a isso. A herança do seu pai é bastante simples.

Você é seu parente mais próximo. Não há outros parentes vivos, então
tudo o que ele possuía quando faleceu agora é seu. Há uma casa em
Nova Jersey, bem como algum dinheiro e ações. Você também foi
nomeada como seu beneficiário em seu seguro de vida. No entanto, eu te
pedi para vir aqui para que pudesse te dar uma carta de seu pai. Seus
desejos eram simples. Você deve ler isso quando estiver pronta. Ele me
enviou em um envelope separado com uma carta pedindo para eu
pessoalmente garantir que recebesse.” Ele se levanta, estendendo a carta
para mim. Uma carta. Dele. Eu me levando e me movo para frente.
Minha mão é instável quando o Sr. Goldstein coloca a carta na mesma.
Conforme fecho meus dedos em torno do envelope, uma única lágrima
escapa.
Isso poderia conter todas as respostas para minhas dúvidas, ou

poderia quebrar meu coração ainda mais. Colocando a carta no meu
colo, cubro com a minha mão, segurando a última peça que é o meu
pai. Pavor, dor, tristeza, admiração e tantos sentimentos escoam
através das minhas veias, penso em todas as coisas possíveis que esta
Salvation #1
carta poderia dizer. Será que ele escreveu para me dizer por que partiu?
Por que nunca olhou para trás? Será que vai me dizer que
simplesmente eu não era tão importante para ele? Todas as minhas
inseguranças vem para frente com força total enquanto o medo do que
isso poderia conter quase me mutila.
“Senhorita Pope, não conhecia o seu pai muito bem, mas

encontrei com ele algumas vezes. Ele era um homem maravilhoso.
Realmente espero que ele esteja em paz.” Avi sorri amavelmente. “Eu
vou tentar manter isso breve. Devido a herança ser pequena fica mais

simples. Todos os seus ativos somam cerca de US$300.000 mais o que a
propriedade vale a pena. Seu seguro de vida precisa ser tratado
separadamente, mas sua apólice estava em torno de meio milhão. É
obvio que ele queria que você fosse bem cuidada. Vocês eram próximos?”
Eu olho para Jackson, completamente sobrecarregada. Ele estende a
mão e ansiosamente aceito o calor e o conforto que ele está oferecendo.
Enlaçando meus dedos com os dele, tento lutar contra as lágrimas
conforme meu coração quebra um pouco mais.
“Não, Avi, nós não erámos próximos. Eu não tenho falado com meu
pai por cerca de vinte anos. Isto é muito esmagador para mim. Realmente
não entendo por que ele me deixou qualquer coisa.”
“Bem, não posso responder por ele, mas talvez sua carta vá lhe dar
as respostas que você está procurando. Eu só preciso que você para
assine a papelada. Tenho a chave para a casa aqui e se houver qualquer
outra coisa, lhe avisarei.” Eu coloco a carta e chave na minha bolsa e
tenho um momento para me recompor. Andando até a mesa, minhas
mãos tremem. É isso. O fim. A conclusão para a vida do meu pai. Eu não
terei nenhuma chance de descobrir mais. Não há parentes vivos, sem
família para perguntar. O que quer que esteja na carta é tudo que o vou
ter. A caneta está tremendo tanto que tenho que parar duas vezes para
tentar obter a minha mão sob controle. Lágrimas mancham o papel, e
meu coração despenca quando finalmente termino a minha assinatura.
Deixo escapar um soluço estrangulado e pressiono minha mão

em minha boca para parar a dor que esta tentando sair. De alguma
forma consigo abafar. Levanto meus ombros, enxugo as lágrimas
manchando meu rosto. Avi aperta minha mão e coloca a outra em cima.
“Catherine, mesmo que eu não conheça muito o seu pai, eu sei

Salvation #1
que ele a amava. Meus clientes vêm a mim, porque eles querem que
seus entes queridos encontrem paz e sigam em frente. Até quando eles
se foram eles são sempre uma parte de nós. Nunca realmente temos
que deixá-los ir. Eles vivem em nossos corações e memórias para
sempre.” Fechando os olhos, absorvo suas palavras.
“Obrigada, Avi. Eu...” Balanço minha cabeça, incapaz de falar,

mas o entendimento em seus olhos me diz que ele não precisa de uma

resposta. Ele libera a minha mão com um sorriso triste e recolho os
meus pertences. Jackson fica quieto ao meu lado.
Conforme me aproximo, noto a testa dele franzida e a maneira que

ele continua agarrando seu pescoço como se ele estivesse desconfortável.
“Você está pronta?” Ele pergunta.
“Sim, vamos embora.” Uma vez que estamos fora do edifício, tomo
uma respiração profunda e deixo as lágrimas rolarem no meu rosto
novamente. Acabou. Eu não tenho mais nada. Estou vazia. Tudo o que
quero fazer é voltar nos últimos dez anos e mudar tudo. Quero saber
quem meu pai era, por que ele fez as escolhas que fez e voltar no tempo e
reescrever minha história, mas não posso. Sinto falta de um homem que
nem sequer conheci. Como isso é possível? Jackson vê as lágrimas e dá
um passo hesitante em minha direção.
“Não quero que você fique sozinha. Eu vou ficar com você esta
noite. Sem argumentos.”
Eu não podia discutir mesmo se quisesse o que não quero. Se

Jackson está próximo, talvez possa me recompor tempo suficiente para
ler a carta queimando um buraco na minha bolsa. A estação ferroviária
está a apenas algumas quadras de distância, e poderia usar a
caminhada. Tudo que quero fazer é me enrolar em Jackson, mas desde
que deixamos o escritório ele não me tocou. Mesmo com a minha mente
dispersa, tenho processado isso. Onde quer que Jackson esteja ele não
está aqui. Oh! meu Deus. Eu não levei em conta o quão difícil isso
poderia ser para ele com sua história de perda e pesar. Claro que
levantando a questão de morte iria afastá-lo. Ele nunca pareceu tão
distante para mim. Agora eu sei por que. Foi egoísta pedir a ele para
Salvation #1
estar comigo hoje. Os dois blocos parecem levar uma eternidade, e a

cada passo parece como milhas separando Jackson e eu. Ele está rígido
e mantém as suas mãos nos bolsos enquanto processa tudo o que está
sentindo. Quero dar um tapa nele e forçá-lo a falar, porque o silêncio
está me retalhando. Não porque ele está fazendo nada errado, mas
porque preciso parar minha mente de correr sobre o que aconteceu. Nós
dois andamos em silêncio até que não posso aguentar mais.

“Jackson?” Pergunto timidamente. Ele olha para mim, mas não
responde. Cada sinal indica, a partir de sua mandíbula apertada para
sua postura rígida, está dizendo que ele quer ser deixado sozinho.
“Esqueça isso.” Eu olho para longe, surpreendida por sua

indiferença.
Nenhum de nós diz outra coisa enquanto nos aproximamos do

trem. Onde eu estava quieta e triste um momento atrás, agora minha
frustração está crescendo. Se ele não queria estar comigo, então não
deveria ter dito que estava vindo para minha casa. Ele poderia ter ido
para casa e me deixado sozinha. Poderia ter processado isso sozinha, em
vez de tê-lo meditando próximo a mim e aumentando o meu estresse.
Preciso de seus braços, sua força, mas agora tudo o que estou recebendo
é nada. Não posso aguentar mais um segundo disto.
“Nós iremos conversar ou continuar ignorando um ao outro?”

Minha voz é cheia do aborrecimento que estou sentindo. Parte disso é
dirigida a ele, parte a este dia inteiro.
“O que você quer conversar?” Ele diz com os olhos apertados.

Aparentemente ele está irritado com a minha abordagem. Bom.
“Oh, não sei. O clima? Por quê você está tão quieto e não disse
uma palavra desde que saímos do escritório? Você pode escolher.” Estou
sendo uma cadela total, mas neste momento realmente não me importo.
“É bom ver que você não perdeu sua atitude.” Jackson bufa com
um sorriso sarcástico conforme o trem se aproxima.
“Você disse que queria voltar para minha casa. Eu não pedi para
você fazer isso.”
Salvation #1
Sua resposta vem rápida e furiosa.
“Eu sei disso.”
“Se você não quer estar em torno de mim ou o que seja, você não
tem que ficar.” Olho sobre meu ombro, enquanto embarco no trem.
Foda-se ele. Ele quer ser um idiota, pode fazer isso sozinho. Estou indo
para casa, me servindo um transbordante copo de vinho, e encontrando
a coragem de ler esta carta. Só de pensar nisso me deixa nauseada. Há
tantas coisas que ele poderia dizer na carta, alguma das quais não

estou pronta para enfrentar. Mas me conheço suficientemente bem para
saber que nunca vou dormir se não acabar com isso logo. Sua atitude
não está ajudando. Estou enfrentando a janela, recusando-me a olha-lo,
quando o assento ao meu lado se move. Ele não diz uma palavra, mas o
calor de sua mão na minha perna me acalma e uma lágrima cai do canto
do meu olho. Deus! Eu sou uma bagunça! Em um minuto estou lívida, e
então ele me toca e começo a chorar.
“Eu quero estar com você. É por isso que estou aqui.” Sua voz é
baixa, cheia da força que eu aprendi confiar. Eu me viro e o enfrento, na
esperança de que ele queira dizer isso.
“Isto não é fácil para mim, você sabe? Confiar em você, te permitir
estar aqui para mim. Você não entende como isso é difícil.” Ele enxuga as
lágrimas do meu rosto e gentilmente me embala em seu peito.
“Eu sei mais do que você pensa.”
“Como assim?” Minha voz é apenas um sussurro, mas sei que ele
me ouve quando ele solta um longo suspiro. Eu me sento e olho para ele
através de olhos embaçados, à espera de sua resposta. A dor que aparece
através de seu perfeito rosto apaga toda a minha raiva.
“Você sabe sobre a porra do inferno que tenho passado Catherine.

Você acha que queria alguém perto de mim? Eu me odiava. Odiava todo
mundo que falava comigo, tocava em mim, ou me fazia sentir. Eu queria
morrer com eles.” Sua mão toca seu peito e, em seguida, se move para o
ombro. “Você não pode imaginar o homem que eu era durante esse
tempo. Irado?” Ele zomba antes de continuar: “Baby, você não pode
imaginar quão irado parecia. Então, você quer ficar furiosa comigo,
fique.” O trem para, interrompendo a nossa conversa. Eu não entendo
Salvation #1
plenamente a sua retirada. Ele é a pessoa que tem me empurrado

repetidas vezes, e agora, de repente, ele está se retirando? E sim, estou
furiosa. Estou furiosa com ele, com o meu pai, com minha mãe, e
qualquer outra pessoa que me fez dessa maneira.
À medida que saímos do trem, minha mente começa a vaguear,

pensando na dor na qual ele deve ter estado.
Perder as pessoas que você conhece e ama as pessoas que o

compreendem e ficaram ao seu lado... Eu não posso pensar em nada
disso agora mesmo. Meu cérebro não pode reter nada mais. Eu quero

mudar para minhas roupas confortáveis, beber uma garrafa... ou copo de
vinho, e esquecer que este dia aconteceu. Ficando aqui, de frente um
para o outro, o silêncio se estende por quilômetros. Nós dois tentando ler
um ao outro. Nós dois perdidos em pensamentos sobre pesar. Agarrando
meus quadris, ele me puxa para perto. Fecho os olhos e saboreio seu
abraço. Aqui me sinto bem. Estou segura, quando seus braços estão em
torno de mim, me protegendo, mas e o meu coração? Nesse momento não
me importo. Eu me moldo nele, permitindo sua força me cercar.
“Eu não vou deixar você cair. Estarei aqui, mas às vezes eu vou ser
um pau. Às vezes vou dizer a coisa errada. Mas se não quisesse estar
aqui com você, eu teria ido embora.”
Eu olho para cima e a sinceridade em seu rosto coincide com o que

ouvi em sua voz, mas os últimos trinta minutos não fez nada para
acalmar meus medos. Se qualquer coisa, minhas dúvidas se
intensificaram.
“Então por que você estava tão distante antes?” Pergunto. Ele fala
em um tom baixo, abafado.
“Hoje trouxe um monte de lembranças para mim. Memórias que

tentei duramente esquecer.” Jackson dá uma respiração profunda e
coloca sua mão na parte inferior das minhas costas enquanto nós
começamos a caminhar para o meu apartamento. Ele está em silêncio
por alguns minutos e sinto que ele precisa de tempo para reunir seus
pensamentos.
“Eu só queria que ele...” Eu paro abruptamente quando vejo

alguém na frente do meu apartamento. Neil. Por que diabos ele está
aqui? Hoje de todos os dias. Meu estômago cai à medida que a realidade
Salvation #1
do meu passado e presente colidem. Eu tentei me livrar dele. Ignora-lo

não funcionou, por isso agora ele, aparentemente, vai me perseguir.
Ótimo. Meu corpo começa a tremer, tremendo incontrolavelmente
conforme medo, raiva e ódio me ultrapassam.
“Catherine?” Jackson pergunta, procurando o que me fez

congelar. Neil dá um passo para frente com os olhos fixos em Jackson.
“Bem, parece que você não sente minha falta tanto assim, não é?”
Ele zomba.

“O que você quer?” Retorno acidamente.
“Eu tenho chamado. Nós precisamos conversar. Você tem algo que
é meu.” Neil diz.
Obviamente, ele tem chamado e o estive evitando. Juro que ele não
era tão estúpido antes. Ou talvez ele fosse, mas eu estava cega demais
para ver. De qualquer forma, não acho que posso lidar com esse
confronto hoje.
“Não tenho nada seu.” Digo, tentando passar em torno dele.

Jackson se move ao meu lado, dobrando seu corpo de modo que está
entre nós.
“Quem diabos é você?” Neil dá um passo para o lado, me

impedindo de passar por ele. Ele empurra o polegar na direção Jackson.
“Quem é esse cara?” Jackson dá um passo mais perto de Neil, que

xinga e dá um passo para trás.
“Eu sou seu noivo.” Ele diz com um sorriso sardônico.
“Não, você não é!” Grito. “Você está fodidamente brincando

comigo?” Ele está propositalmente tentando arruinar a minha vida. Por
quê? O que diabos fiz para ele? Ele quebrou o meu coração e não queria
fazer uma maldita coisa para revidar. Eu não roubei dele, fiz mal a sua
preciosa carreira, o traí, ou qualquer outra coisa. Agora ele está na
frente do meu apartamento, tentando tirar algo mais de mim. Ira pulsa
através de meu corpo com cada batida do coração. A primeira coisa boa
que tenho ele vai tentar arruinar. Eu olho para Jackson, cujos olhos
estão arregalados. Não! Ele não pode acreditar nisso. Jackson fica em
pé lá e cruza seus braços sobre o peito largo enquanto solta uma risada
Salvation #1
zombeteira.
“Importa-se de explicar?” Estou lutando para não chorar. As

emoções que tenho tentando engolir todo o dia estão fazendo o seu
caminho de volta.
“Jackson, este é o meu ex-noivo. Ele é um mentiroso e um pedaço

de merda!”
“Não deixe ela te enganar.” Neil zomba de trás de mim.

Eu sou incapaz de me controlar mais. Terminei. Estou perdida.
Não há nenhuma de me parar conforme descarrego a minha ira no rosto
de Neil.
“Cala a fodida boca! Você me traiu! Por que você está aqui? Nós
não estamos juntos há meses! Vá embora!” Estou quebrando. Cada parte
de mim está caindo aos pedaços. Eu me volto para Jackson. O olhar em
seu rosto faz meu estômago se apertar. Ele parece estar oscilando entre a
raiva e orgulho. Nós dois estamos lidando com muito agora, mas preciso
desesperadamente que ele me escute.
“Nada disso é verdade! Ele está com outra mulher. Ele está
mentindo!” Grito, sentindo a minha sanidade mental escapar. “Este é
Neil Mullins. Ele trabalha para a Boyce. Nós estávamos noivos e então ele
me traiu com Piper.” Assim definitivamente não é como planejei falar
sobre meu ex, se tivesse decidido falar sobre ele em tudo. Imploro para
ele acreditar em mim com os meus olhos.
“Jackson, por favor. Terminamos meses atrás!”
Neil da uma risada.
“Sua memória está um pouco fora, amor. Você roubou meus

números então eu deixei você. Deveria ter tido a conta da Raven. Agora,
quero meu anel de merda e o dinheiro que você me deve de volta.”
Jackson se afasta de mim. Ele enrola seu lábio enquanto flexiona as
mãos e olha para Neil.
“Espere um maldito minuto.” Ele diz e em seguida, olha para

mim. “Neil? Da Boyce, a outra empresa de relações públicas?”
Aceno, tentando sufocar as lágrimas que continuam derramando

Salvation #1
pelo meu rosto. Este é o pior dia da minha vida. Parece que meu
coração está sendo arrancado do meu peito.
“Uma vez que você sabe quem sou, vou perguntar de novo. Quem
diabos é você?” Neil diz, estufando seu peito. Jackson olha para Neil.
“Eu sou Jackson Cole.” Reconhecimento registra no rosto de Neil

conforme seu sorriso irritado cresce.
“Bem, isso explica tudo. Você fodeu o cliente, Cat. Eu não achei
que você tinha isso em você.” Ele dá um passo em minha direção, os

olhos duros e frios. Jackson me empurra para trás dele conforme a raiva
rola fora dele em ondas. Você poderia sentir o cheiro da testosterona no
ar. Seus dedos estão brancos pois ele está cerrando os punhos com tanta
força, e a veia no lado de seu pescoço está saliente. Preciso acalmá-lo
antes que isso fique fora de controle. Coloco minha mão em seu ombro e
me movo em torno dele, mas seu braço aperta minha cintura, me
mantendo em segurança atrás dele.
De trás de Jackson, grito com Neil: “Você precisa sair. Agora!” Meu
corpo inteiro está tremendo. Não tenho certeza se é raiva ou ódio ou
qualquer outra emoção que você pode nomear. Neil dá um passo à frente
e Jackson fica tenso. Neil não é um cara pequeno, mas ele não é páreo
para um homem do tamanho de Jackson. Não só isso, mas tenho certeza
que Jackson é treinado para matá-lo em um movimento. Poderia este dia
ficar fodidamente pior?
Jackson limpa a garganta e me puxa contra o seu lado.
“Ela te disse para sair. Sugiro que você vá.” Sua voz não permite
nenhum argumento. Ele chegou ao seu limite.
“Certo, bem, isto é entre mim e Cat. Então acho que vou apenar
terminar o que vim fazer aqui.” Neil sorri e se aproxima. A reação de
Jackson parece involuntária conforme ele avança e empurra contra o
peito de Neil, mandando-o para trás. A autoridade soando na voz de
Jackson me assusta.
“Eu não penso assim, idiota. Você vai fodidamente sair agora,
quer por livre vontade ou pela força. Mas te prometo uma coisa, você
não quer foder comigo.”
Eu dou um passo entre eles, tentando fazer com que Jackson se

Salvation #1
acalme. As lágrimas pararam, mas o medo tomou conta. Minha voz é

estrangulada enquanto faço um apelo a ambos.
“Por favor! Parem! Eu não aguento mais.” Eu dou um passo para

Neil com olhos estreitos. “Você precisa ir! Eu não tenho nada seu, e não
tenho nada a dizer para você. Apenas saia!”
Neil estala. Suas narinas alargam e os lábios puxam para trás.

Ele se move rapidamente em minha direção. O barulho de sua garganta
é um rugido gutural.

“Você me deve o meu fodido anel! Então você pode obtê-lo, ou vou
fazer tudo ao meu alcance para arruiná-la.” Ele agarra meus braços, os
apertando dolorosamente. Antes de ter um segundo para processar
qualquer coisa, Neil está no chão e Jackson em cima dele.
O som de seus corpos batendo no pavimento ecoa em torno de

mim. Ele bate no rosto de Neil e sangue espirra na calçada com o
impacto.
“Pare!” Grito, tentando parar a loucura na minha frente. Soco após

soco ele cai em Neil. Neil consegue manejar um soco no rosto de
Jackson, mas só parece atiçar a ira de Jackson. Corro e puxo seus
braços, mas ele se livra de mim facilmente, continuando a bater sem se
deixar abater.
“Filho da puta! Você não toque nela!” Ele diz enquanto ele bate
nele de novo, seu punho encontrando seu alvo. A cada golpe, o som de
suas juntas se conectando com o rosto de Neil corta o ar da noite.
“Jackson! Pare!” Grito mais e mais. Minha voz cai em ouvidos

surdos enquanto eles continuam a atacar um ao outro. Lágrimas estão
despejando de novo, e todo o meu corpo está correndo com adrenalina.
Eu me inclino, agarrando o braço de Jackson, finalmente tirando-o de
sua raiva. Ele se eleva sobre Neil deitado na calçada.
“Eu vou fodidamente te matar se você tocá-la de novo.” Ele diz

sua voz venenosa. Jackson vira e olha para mim. Sua expressão muda
de raiva para dor, a preocupação quando ele vê as lágrimas escorrendo
pelo meu rosto.
“Você está ferida?” Suas mãos agarram meu rosto conforme me

afasto de seu toque. É demais. Eu não posso fazer isso. Tudo o que
Salvation #1
posso fazer é balançar a cabeça para frente e para trás enquanto rezo
para que minhas pernas não me deixem na mão.
“Catherine, fale comigo. Por favor.” Sua voz quebra na última

palavra e meu coração vai com isso. Neil cambaleia em seus pés e
Jackson enrijece enquanto ele se prepara para me proteger mais uma
vez.
“É melhor você ter um maldito bom advogado, Cole. Isso ainda

não acabou.” Ele limpa o sangue de sua boca e se vira com vingança em

seus olhos. Aperto meus olhos fechados e oro por força porque não tenho
qualquer uma sobrando.
Salvation #1

Lágrimas estão fluindo, deixando rios de rímel preto em minhas
bochechas. Os braços fortes de Jackson me cobrem, me segurando firme
conforme desmorono. Eu inspiro seu cheiro, que normalmente me
acalma, mas agora ele não faz nada para ajudar o meu estado. Meus
olhos se fecham e a dormência toma conta. Estou flutuando,
completamente leve, finalmente perdi isso. Acho que estamos nos
movendo, mas não posso ter certeza. Estou curtindo a paz e serenidade
que minha mente me deu, o indulto de todo o inferno que se soltou há
poucos momentos atrás. Imagens de Neil e Jackson brigando borram
atrás das minhas pálpebras, e luto pela dormência novamente. Quando
abro meus olhos, estou chocada ao ver que estamos no meu
apartamento. Não me lembro de andar, mas, novamente tenho quase
certeza que me desfiz. Jackson me segura em seus braços e tenta falar
comigo, mas não o ouço. Eu mal registro seu toque. Seu calor está
ausente. Talvez, como tudo mais, ele ficou frio comigo, a ternura que
sentia por mim uma vez destruída pela exibição na rua. Ele tem estado
distante toda a noite. Talvez Neil apenas selasse o nosso fim. O
pensamento envia uma onda de pânico através do meu corpo, mas
estou muito derrotada para lutar. Ele vai tomar a última parte
remanescente do meu coração e quebrá-lo. Sabia que isso iria
Salvation #1
acontecer. Ele vai fazer o que todo homem em minha vida faz, partir.
Seus braços embrulham apertado em torno de mim, mas não quero
seus braços. Eu não quero ninguém. Estou melhor sozinha, fazer uma
ruptura limpa agora, antes de cair ainda mais. Preciso proteger o que
resta de mim mesma. Ele já reivindicou partes de mim que nunca vou
ter de volta. Desejo que pudesse ter a dormência de volta. Eu quero
parar de sentir muito o tempo todo. Isto dói tudo dói. Seu agarre aperta,
mas preciso fugir. Eu dou um passo para trás, empurrando contra seu

peito. Seus braços estendem como se estivesse caindo e ele precisasse
me pegar. Mas estou farta de cair.
Coloco minhas mãos na minha frente e o paro. Parte devido a

incerteza que tinha horas atrás. Toda a minha vontade está de volta com
uma vingança. Sufocando as lágrimas, respiro fundo, pronta para salvar
o que restou de mim mesma. Olho para cima e vejo o rosto dele inseguro
e cuidadoso. Garantindo que a minha voz seja clara, respondo às
perguntas em seus olhos.
“Você deveria ir.”
“O quê?” Ele dá um passo para trás com uma expressão chocada.
“Saia, por favor.” Digo e aponto para a porta. Ele olha para mim
com cautela, como se eu fosse um animal ferido. Inclinando a cabeça,
testa franzida, ele responde: “Por que eu iria sair? Não estou indo a lugar
nenhum. Eu disse que iria ficar.” Ele permanece desafiadoramente,
pronto para lutar comigo sobre isso.
“Não quero que você fique aqui. Eu preciso ficar sozinha.” Digo
com dureza em minha voz. Há uma pequena parte de mim que sabe que
afastá-lo poderia ser um erro, mas neste ponto não posso confiar em
mim mesma. Ele já está tomou muito, já estou no fundo.
A última vez que fizemos amor, ele me possuiu. Sabia que nunca
seria a mesma. Ele vai me destruir se eu não colocar um fim a isso
agora. Jackson dá um passo mais perto, balançando sua cabeça ao
meu pedido.
“Eu não vou te deixar.” Não há nenhuma maneira que ele vai
partir por conta própria, não é quem ele é. Este é o homem que iria ficar
Salvation #1
na frente de uma bala e tolerar a dor para que outra pessoa não tenha
que sofrer. Mas não preciso de um herói.
“Eu não estou pedindo a você, Jackson. Estou te dizendo para

sair. Eu quero ficar sozinha. Não posso lidar com qualquer outra coisa
agora mesmo.” Ele caminha em minha direção com os lábios franzidos.
“Não me afaste. Não me faça ser o cara mau aqui.” Ele me

alcança, mas dou um passo para trás. Eu jogo minhas mãos para cima.

“Sério? Afastar você? Você me afastou ali atrás antes da briga. Não
fiz isso, você fez. Precisei de você! Você tem alguma ideia de como isso foi
para mim hoje? Huh?” Dou um passo à frente e empurro contra o peito
dele, mas ele não faz o menor movimento. Ao contrário, ele fica lá e me
deixa desencadear a minha fúria. “Será que você pensou sobre como isso
seria para mim quando bateu a merda fora dele? Você me ouviu gritando
e implorando para você parar? Meu Deus! Você entendeu agora? Eu
estava noiva dele. Ele deveria me amar e cuidar de mim! Mas ao invés
disso ele me afastou me traiu. Ele me deixou por outra pessoa porque ela
era melhor do que eu!” Estapeio minha mão contra o seu peito, quebrada
e machucada, mas ele não se move. Ele aguenta. “Preciso ser mais do
que isso, Jackson. Preciso ser tudo de alguém. Mereço isso! Estou
cansada... Eu estou cansada de ser ferida. Eu quero ser suficiente!” Dou
alguns passos para trás, precisando de um pouco de espaço.
Jackson dá mais um passo, mas coloco minhas mãos para cima

para detê-lo. Não. Ele não pode me tocar. Ele já me mostrou o que todos
os homens importantes em minha vida me disseram, não sou o
suficiente. Não boa o suficiente para se abrir. Não o suficiente para
compartilhar mais dele mesmo. Serei o suficiente?
“Não me toque.” O rosto de Jackson se contorce como se eu tivesse

lhe dado um tapa.
“Sério, Catherine?” Ele se desloca para frente e aperta sua

mandíbula. Tomo uma respiração instável antes de continuar.
“Nas últimas duas horas, tive que enfrentar todos os fodidos

homens da minha vida que significaram algo para mim, meu pai, Neil, e
agora você. Eu não posso fazer isso. Por favor, vá!” Eu balanço minha
cabeça mais e mais, tentando me agarrar a raiva em vez da esmagante
Salvation #1
dor de afastá-lo.
“Você acha que isso tem sido fácil para mim? Nunca fiz você se
sentir irrelevante. Eu não tenho traído você, ou machucado você. Não,
estive lá para você, te dando tudo o que podia. Eu a segurei quando
você chorou e escutei você. Eu não fiz você se sentir barata ou sem
valor.” Suas mãos estão tremendo enquanto ele faz uma pausa para
tomar uma respiração profunda.

“Eu tentei ser o homem que você diz que você merece. Diga-me o
que fiz para fazer você pensar o contrário! Então me afastei no trem, nós
passamos por isso. Será que fiquei irritado e bati a merda fora de seu ex-
babaca? Sim! E se ele tivesse fodidamente tocado você de novo, o teria
matado. Isso é sobre ele? Você ainda o ama?” Respiro fortemente e
pressiono meus dedos em meus lábios, balançando a cabeça para trás e
para frente em descrença. Como ele poderia pensar isso?
“Isto não tem nada a ver com ele. Mas tem tudo a ver comigo.”
“Então, você vai me afastar? Eu mereço isso?”
Ficamos ali no meio da minha sala de estar, olhando um para o

outro, tentando obter alguma solução pela qual cada um de nós está
lutando. Desvio o olhar para sua camisa. O sangue ali me lembra de
tudo o que aconteceu.
“Eu só preciso de tempo.” O sussurro fraco de minha voz soa tão

quebrada, mesmo para mim. Sua cabeça se inclina para trás enquanto
ele agarra seu cabelo.
“Fodido tempo? Tempo para quê? Afastar-me e se convencer de

que sou como ele. Você tem certeza de que quer que eu saia? Está pronta
para eu ir embora?”
“Preciso de algum maldito tempo. Eu não posso pensar com você

por perto!” Eu me afasto dele.
“Você quer que eu vá embora para que você possa me odiar e me

culpar por deixar você. Bem, não vou deixar você jogar algum fodido
jogo de merda comigo.” Deixo escapar uma risada ofegante e reviro os
olhos.
Salvation #1
“Um jogo? Você acha que isso é um jogo para mim? O que ganho,
huh?”
“Me diz você. Você é a única a me dizer para partir. Não posso
acreditar nisso.” Ele joga as mãos para cima e, em seguida, as bate
contra suas pernas. “Se sair por aquela porta, não vou voltar até que
saiba que você me quer aqui.”
“Estou acostumada a ver homens saírem pela porta.” Digo com

amargura.

“Talvez você devesse parar de afastá-los, então.” Meu coração para
enquanto suas palavras rasgam meu peito. A dor está me arrastando
para baixo, mas ele está parado ali, observando a queda das lágrimas,
observando quão profundo suas palavras cortaram.
“Você não sabe porra nenhuma.”
“Eu sei que você está lutando contra mim porque está com medo.
Você acha que sou como qualquer outro homem. Eu te machuquei?
Menti para você?”
“Ainda não!” Grito. Jackson dá um passo mais perto. Sua

respiração é pesada, mas ele está tentando manter seu tom de voz suave.
“Você já me condenou pelo crime de outra pessoa.” Choro em

minhas mãos, porque ele está certo.
“Você não pode esperar que eu processe tudo o que aconteceu hoje
com você aqui. Meus sentimentos por você... eles me assustam. Você me
faz sentir demais! Toda vez que está por perto ou você me toca, perco um
pedaço de mim.” Digo fervorosamente.
“Você acha que é diferente para mim? Lutei contra isso! Toda vez
que você entrava na sala, lutava contra a vontade de tê-la. E se acha que
você é a única que perde, está errada.” Sua voz cresce quente e sedutora.
“De alguma forma, em cada virada, você me fez sentir mais do que eu
queria.” Ele fecha a distância e sou incapaz de lutar com ele. Permito
que seus braços me segurem uma última vez. Depois disso, não vou
deixá-lo voltar.
“Por favor.” Choro em seu peito enquanto ele me agarra a ele. “Por
favor, se você se importa, me deixe ter tempo para pensar.” Seus braços
Salvation #1
caem das minhas costas e ele lentamente se move para segurar o meu
rosto, assim nos olhamos nos olhos. A expressão de Jackson é dolorosa,
mas seus olhos expressam muito mais.
“Bem. Você ganhou. Eu vou.” Seus olhos se fecham como se as

palavras fossem amargas em sua boca. Quando abre novamente ele
parece feroz e determinado. “Mas me escute. Você é tudo para mim,
Catherine.” Seu polegar escova uma lágrima da minha bochecha. “Eu
não estou me afastando de você ou de nós. Eu não estava pronto para
amar de novo quando você caiu em mim. Mas você me fez querer tentar

de novo.” Nossos lábios se tocam brevemente. Quando ele olha de volta,
seus olhos são intensos. “Deixando você agora vai contra toda fodida
coisa que quero. Eu vou deixar você me afastar desta vez. Mas quero
dizer que, quando sair cabe a você dizer quando vou voltar. Não me faça
esperar muito tempo.” Ele se inclina e coloca um beijo longo, carinhoso
nos meus lábios. Nossos olhos se encontram novamente e ele espera por
um segundo, antes de continuar: “Eu disse que sempre vou encontrá-la,
mas você tem que querer ser encontrada. Deixe-me encontrá-la,
Catherine.”
Sem outra palavra, suas mãos desaparecem. Quero pedir-lhe para

ficar, mas preciso que ele vá. É como se alguém estivesse me cortando ao
meio. Estou lutando contra o puxão, mas sinceramente, não sei o que
quero mais. Ele abre a porta e hesita, girando para me dar um sorriso
triste antes de sair. Quando a porta se fecha, caio no chão e deixo
escapar um soluço estrangulado. O que foi que eu fiz? Por que isso
sempre tem que ser tão difícil?
Você é tudo para mim, Catherine. Suas palavras se repetem na

minha cabeça.
Rastejo para o sofá e me enrolo, permitindo que as lágrimas

venham, esperando que elas vão lavar a dor. Ele me pediu para não
empurrar e basicamente o empurrei. Eu luto contra o impulso de correr
atrás dele, para pedir-lhe que fique e me abrace. Esperando que fiz a
escolha certa, enrolo-me e balanço para frente e para trás. E se eu sou
a razão deles partirem?
Talvez você devesse parar de afastá-los, então.
Se realmente afastei a todos eles, o que isso diz sobre mim?

Salvation #1
Você já me condenou pelo crime de outra pessoa.
Eu fiz? Deito, encharcando a almofada enquanto deixo escapar

vinte anos de devastação. Choro até minhas lágrimas secarem, mas o
sentimento de vazio em meu peito cresceu. Estou verdadeiramente
sozinha. Não há ninguém aqui. O que não daria para voltar algumas
horas e nunca ir para o advogado. Eu teria esperado por Ashton, ou
gostaria voltar ainda mais para quando conheci Jackson e não ceder a
ele. Então poderia viver minha vida e não ter que sofrer tudo de novo.
Se pensei que a dor de perder Neil foi ruim, não é mesmo um décimo do

que estou sentindo agora. Jackson levou pedaços do meu coração com
cada beijo, cada gesto, cada sorriso, e nunca vou recuperá-los. Embora,
enquanto me sento aqui e reproduzo tudo o que aconteceu, pergunto-me
se talvez isso não é verdade. Sim, ele reivindicou esses pedaços, mas não
manteve. Ele usou esses momentos para colocar meu coração de volta
juntos. E então o fiz partir. Preciso encontrar meu telefone. Preciso de
Ashton. Conforme pego minha bolsa, ela tomba e todo o conteúdo voa
para fora. Por que não? Nesse ponto, não estou surpresa que o inferno
não vai acabar. Pego meu telefone e vejo a carta de meu pai no chão.
Cada osso do meu corpo congela e meu coração despenca em meu
estômago. Estou pronta para ler isso? Alcanço a carta e a seguro em
minhas mãos. É agora ou nunca. Sentada no chão, meu dedo desliza sob
a aba e rasgo suavemente o envelope aberto. Hesito por um momento.
Uma vez que leia isso não posso retroceder. Meus olhos enchem d’água
novamente, mas sufoco as lágrimas. Estou cansada de chorar. Cansada
de me sentir fraca e não no controle da minha vida. Meu coração está
acelerado e o aperto no meu peito está me deixando tonta. Faço uma
oração silenciosa enquanto meus dedos puxam delicadamente a carta.
Lentamente a abro e começo a ler as últimas palavras do meu pai para
mim.
Minha Querida Catherine,
Lamento que você esteja lendo esta carta e não ouvindo as

palavras de mim. Isso significa que eu nunca tive a coragem de
vir encontrar você. Eu sou um covarde. Eu quero tentar explicar, e
espero que um dia você vá me perdoar. Você vê, eu amei sua mãe
muito, mas nós não poderíamos fazê-lo funcionar. Você nunca foi
a culpada. Nunca. Nem uma única coisa que já aconteceu entre
nós foi sua culpa. Eu sinto muito por ferir você. Eu sei que a
Salvation #1
minha ausência deve ter causado muita dor, e por isso vou morrer
tendo esse peso sobre meus ombros. Eu pensei em você todos os
dias desde que saí por aquela porta. Eu me perguntava sobre
você, esperando que você houvesse crescido para se tornar uma
mulher bonita, nunca duvidando do que você fez.
Vou começar pelo princípio. Quando saí naquele dia, você

me quebrou. Suas lágrimas rasgaram através do meu coração. A
dor de ter que erguer você da minha perna me destruiu. Ter você
implorando e prometendo ser boa ... Eu não posso descrever

minhas emoções porque não há palavras suficientes para fazê-lo.
Você não poderia ter sido melhor, você já era perfeita. Eu não sabia
como eu estava indo embora. A agonia era quase mais do que eu
poderia tolerar. No início, era mais fácil ficar longe do que
imaginar ter que vê-la magoada cada vez que tivesse que partir.
Você era meu mundo, Catherine. Você me deu algo que eu nunca
soube que estava faltando. Quando você nasceu, você roubou meu
coração. Em seguida, sua mãe e eu percebemos que não estava
funcionando, e eu tinha que fazer uma escolha. Essa escolha
mudou o resto de nossas vidas.
Depois que saí pela porta naquele dia, sabia que nunca
poderia fazê-lo novamente. Eu não podia me afastar de você. Suas
lágrimas, sua mágoa, eles foram causados por mim naquele dia e
nunca me perdoaria por isso. Quando fecho meus olhos, ainda
posso ver a angústia em seu rosto. Eu posso ouvir seus apelos como
se estivesse de volta lá novamente. Isso faz alguma coisa para um
homem. Quando ele vê o rosto de sua filha quebrando, isso muda
para sempre ele. Eu não estou desculpando a minha ausência,
porque não há desculpa. Fiquei longe porque não podia ver isso de
novo. Eu não queria causar a você mais nenhuma dor. Arrependi-
me dessa decisão em cada aniversário, em cada Natal, em cada
feriado, e todos os eventos que você já participou que eu perdi. Um
pai que não fui. Um homem que não era. Porque estava com muito
medo.
Eu quero que você saiba que eu a segui. Eu fui ao seu recital

de dança quando você tinha treze, você foi um cisne incrível. Você
estava de tirar o fôlego em seu vestido de baile de formatura, seu
encontro era um cara de sorte, eu compareci a sua formatura do
Salvation #1
ensino médio. Você parecia bela, estava tão orgulhoso. De pé na

parte de trás enquanto eles chamaram o seu nome, percebi o quão
errado eu tinha sido. Você, Catherine, merecia mais. Você deveria
ter tido um pai que estava sentado na primeira fila, aplaudindo
sua filha, não se encolhendo na parte de trás da sala. Naquele
momento, minha vergonha e auto aversão nunca foram mais
claras. Eu não merecia você. É por isso que continuei a ficar longe
depois disso. Você estava indo tão bem sem mim. Se voltasse a sua

vida novamente, só iria confundi-la. Eu já tinha feito o suficiente
disso.
Quando fui diagnosticado com câncer, comecei a reavaliar as

minhas escolhas. Eu gastei dias no hospital sozinho, contemplando
o quão estúpido fui. Eu não poderia chamá-la e perguntar se você
estaria lá para mim. Eu nunca tinha estado lá para você. Eu não
esperaria isso e não podia pedir-lhe para fazê-lo, era minha
penitência. Eu ainda não sei se as coisas teriam sido diferentes,
mas, por favor, saiba que sinto muito, Catherine. Mais do que posso
expressar plenamente. Eu sinto tanto. Desculpe não ter sido o
homem que você precisava. Eu só posso esperar que enquanto você
lê isso você veja que eu te amei. Um dia você vai casar e ele não vai
ser bom o suficiente para você, porque você, minha filha, não
merece nada menos do que a perfeição. Espero que ele vá amá-la
com todo o seu coração e não fazer os mesmos erros que eu fiz.
Espero que ele lhe mostre a cada dia o quão especial você é. Espero
que ele vá ser o pai de seus filhos que eu nunca fui capaz de ser
para você. Ele deve lutar todos os dias para te mostrar o quão a
pena você vale. Chegará um tempo que vai ficar difícil, mas se
vocês realmente amarem um ao outro, vocês vão encontrar seu
caminho.
Se você ainda está lendo isso, quero que você saiba que
estou olhando para você e sorrindo para a mulher que você se
tornou. Eu desejo que eu pudesse girar as mãos do tempo, mas
não posso. Eu não posso levar toda a dor embora, mas espero que
você entenda que era eu. Isso nunca foi você. Desculpe. Eu quero
que você saiba que a última pessoa que eu vou pensar quando o
meu tempo acabar, é você.
Salvation #1
Toda vez que o sol brilha em cima de você, espero que você
pense em mim mantendo os céus cinzentos à distância. Eu te amo,
Catherine.
Com Amor,
Seu Pai

É demais e ainda não o suficiente. Coloco a carta para baixo, deito
no chão frio, e clamo por sono, esperando a escuridão tomar posse. Mas
não há escuridão, não há absolvição da dor.
Mesmo em meu sono não posso escapar disso. Meus sonhos

alteram e mudam, me assombrando como nunca, mas sempre quis.
Acordo me sentindo nauseada, minha dor de cabeça agora uma latejante
enxaqueca. Chorar faz você ficar seca de lágrimas. Vislumbro o relógio.
São apenas nove e meia. Emoção pura e esgotamento físico são tudo o
que registro. Odeio que não consegui nem dormir até depois da meia-
noite. Ao menos então este dia horrível teria acabado. É seriamente o dia
que nunca vai terminar.
Balançando a cabeça, tento limpar os restos do meu sonho ruim

envolvendo Jackson, Neil, e meu pai. Pego a carta e meu telefone e sigo
para o meu quarto. Agarrando a despedida do meu pai, enrolo-me em
volta do meu travesseiro e envio uma mensagem de texto para Ashton
falando que preciso dela antes de desmaiar, carta e telefone ainda em
mãos.
Salvation #1

Quando acordo, giro e seguro um grito quando percebo que alguém
está na minha cama. Por um momento me permito um pedaço de
esperança que Jackson voltou, mas quando vejo o cabelo vermelho
profundo, sei que é Ash. Ela deve ter voltado para casa e se arrastou
para a cama comigo sabendo que algo aconteceu.
“Ash.” A minha voz rouca enquanto a acordo. Ela geme e se vira de

frente para mim abrindo um olho.
“Bom dia, amor.” É como se eu estivesse de volta como eu me

sentia há cinco meses, tudo de novo. Meu lábio treme enquanto a agonia
de ontem à noite retorna com força total.
“Ash…” Ela me puxa para seus braços e esfrega minhas costas.
“Shhh, Cat. Vai ficar tudo bem. Conte-me o que aconteceu.” Nos
sentamos e conversamos, passando por cima dos eventos do dia
anterior. Ela ouve e oferece apoio, nunca dizendo mais do que algumas
palavras ou me puxando de volta para um abraço. Eu mostro a carta e
Ashton soluça enquanto ela lê as palavras que meu pai escreveu.
Sua dor é minha dor e minha dor é dela. Somos como irmãs, ela
Salvation #1
sabe o quanto isso significa para mim. Não há segredos entre nós. Ela
está plenamente consciente de quão difícil foi a minha infância.
“Como você se sente sobre o que ele escreveu?” Pergunta,

limpando as lágrimas. As palavras dele curam, mas machucam um
pouco mais. Eu ansiava por ouvi-las dele, mas elas vieram depois de
tanto dano ter sido feito. Crescendo, me sentindo não amada e sozinha
por anos, e, em seguida, ter outro homem que eu amava me
abandonando... Durante muito tempo, realmente acreditei que era
indigna. Ainda acredito nisso.

“Não tenho certeza. É tudo um pouco tarde, você não acha?”
“Eu não sei. É óbvio que ele pensou em você e sentiu um monte de
remorso.”
“Mas por que não veio e me encontrou? Por que não fazer as pazes
antes de morrer?”
“Ele estava com medo, Cat. Eu não posso imaginar como ele teria
apenas aparecido depois de vinte anos. Você teria lhe dado uma chance
se ele fizesse?” Pergunta.
Suspiro e penso se teria sido capaz de fazer. Uma parte de mim

quer dizer: ‘Sim, claro’, mas estive com raiva por tanto tempo. Fiquei
furiosa ao ponto que provavelmente teria lhe dado um tapa e pedido para
ele sair. Sua ausência machucou o que causou a minha mãe me
machucar ao invés dele. Ela sempre disse coisas sobre como nós não
erámos boas o suficiente para ele.
“Teria dependido, mas ele nunca tentou.” Dou de ombros.

Continuo contando o resto da noite e Ashton fica mais e mais furiosa.
Ela se levanta e depois se senta várias vezes quando digo a ela o que Neil
fez. Ela não esconde sua raiva facilmente. Começo a tremer enquanto
recordo a ira dele.
“Vou fodidamente mata-lo!” Seus olhos se estreitam em fendas

enquanto mostro as contusões.
“Eu acho que Jackson ameaçou fazer a mesma coisa.”
“Bem, bom. Ele é pelo menos treinado e provavelmente poderia se

livrar do corpo. Ninguém sentiria falta daquele pedaço de merda.” Ela se
levanta e começa a andar. “Eu juro por Deus, Cat, ele vai pagar por
Salvation #1
isso. Precisamos de um plano.” Eu posso ver as rodas em sua cabeça

girando.
“Ashton.” Aviso.
“Não me venha com Ashton! Ele vem aqui e quer tomar o seu
anel? Não! Eu desejo que tivesse me formando em bioquímica. Então
teria acesso ao bom material no laboratório.” Ela continua a andar,
formulando sua vingança.

“Sério, ele não vale a pena.” Tento falar através de suas
maquinações. Ashton continua como se seu não tivesse nem mesmo
falado.
“Talvez a gente possa...”
Estico, levanto os braços sobre minha cabeça enquanto arqueio

minhas costas. Os olhos de Ashton se arregalam e ela suspira.
“O quê?” Pergunto. Ela corre e segura meu braço para cima.
“Veja.” Quando olho para baixo, não posso acreditar no que vejo.
Tenho enormes hematomas nos meus braços onde Neil me agarrou. Ela
se senta na cama, pega o seu telefone, e começa a tirar fotos dos meus
braços.
“Você precisa de fotos, caso isso fique feio.” Concordo com a

cabeça, desejando que tivesse pensado sobre isso. O que quer que
trouxesse Neil para falar comigo em primeiro lugar, não foi abordado.
Agora há o fato de que ele teve sua bunda chutada, sabe quem Jackson
é, e está com raiva, não é bom.
“Está bom, Ash.”
“Desculpe, eu não ter estado aqui. Fiquei presa no laboratório.

Quando finalmente cheguei em casa, vim e fiquei aqui quando você não
respondeu minha mensagem de texto.” Ela suavemente esfrega minhas
costas.
“Entendo. Você não poderia adivinhar que isso iria acontecer.”

Ashton levanta meu queixo.
“Agora me diz por que Jackson não está aqui.” Reconto toda a
Salvation #1
nossa discussão com lágrimas se formando, mas de alguma forma

consigo mantenho a calma. Ela não comenta sobre a minha briga com
Jackson, apenas balança a cabeça. Quando digo como o joguei para
fora, no entanto, seus olhos azuis crescem mais escuros. Ela está
irritada, mas escolhendo manter seus pensamentos para si mesma, o
que definitivamente me surpreende. Eu me sento lá e espero ela falar
algo, mas ela desvia o olhar.

“O que? Você não pode me dizer que não tem nada a opinar.” Digo
depois de seu silêncio me deixar louca. Ela sorri enquanto coloca sua
mão na minha.
“Eu não sei o que dizer Cat. Acho que você estava sobrecarregada
emocionalmente. Você teve um dos piores dias de sua vida. Se acho que
você cometeu um erro? Talvez.” Ela encolhe os ombros antes dela
continuar. “Jackson pode ter sido um pouco distante, mas não acho que
ele fez alguma coisa errada. Acho que Neil tem algumas graves questões
e Jackson protegeu você.”
“Ele vai me deixar.” Sufoco e envolvo meus braços em volta de

mim, tentando me segurar junta.
“Você o fez sair.” Sua voz é suave e sem julgamento. Ela entende,
mas posso sentir sua desaprovação.
“Eu precisei.” Ela solta um suspiro triste, sacudindo a cabeça.
“Não, querida, você não tem que fazer isso. Nem todo homem vai
deixar você. Precisa pegar alguns dias e realmente pensar sobre como se
sente sobre Jackson. Lembre-se do que sentiu quando estava com ele.
Então, pense se você pode deixar ir o passado e encontrar uma chance
de um futuro. Se não for Jackson, vai ser o próximo homem. Você
sempre se questiona se é boa o suficiente, nunca considerando que eles
não eram bons o suficiente para você. Mas Jackson? Bem, isso é para
você decidir.”
“E se ele me destruir? O que sinto por ele é tão intenso. Eu me

apaixonei por ele rápido. Isso me assusta.” Ashton se levanta sem
responder a minha questão. Ela pega algo fora meu armário e o coloca
no meu travesseiro. Antes que possa agarrá-lo, ela coloca a mão sobre
Salvation #1
isso e olha para mim.
“Eu não acho que você é a única que se apaixonou.” Sua

sobrancelha se ergue e ela coloca um beijo na minha testa. “Agora cabe
a você. Ele vale a pena a queda e possível coração partido, ou ele é forte
o suficiente para pegá-la?”
Sem outra palavra, ela deixa meu quarto. Olho para o pequeno
papel, rasgado, curiosa para saber o que está nele. Levantando e
girando sobre isso, vejo a letra de Jackson.

Você é suficiente para mim.27
Passei o fim de semana fingindo que nada aconteceu, tentando me

entender com as minhas emoções. Ashton me deixa sozinha a maior
parte do tempo, me dando espaço para classificá-lo completamente. Há
tantas vezes que quase cedi, chamei Jackson, e pedi a ele para voltar,
mas sei que não estou pronta. Ele me excluindo realmente machucou,
mas mais do que isso tenho pavor do quanto me importo com ele. Tenho
medo da maneira que ele invadiu minha vida e agitou minhas emoções.
Quando acordo do meu segundo cochilo no domingo, há várias
mensagens de texto de Neil dizendo que vai chamar seu advogado, mas
nenhuma de Jackson. Eu não tenho certeza se deveria estar aliviada ou
decepcionada. Sua mensagem foi clara quando ele saiu, tenho que
escolhê-lo, lutar por ele. Em vez disso tenho lutado contra isso. Medo
aperta minha alma. Ele me sufoca, e não tenho certeza de como passar
por isso. Prefiro ficar sozinha que passar por outra perda devastadora.
Muito para meu desgosto, chamo o trabalho na segunda-feira.

Meus olhos estão inchados e quero um dia para chafurdar, sozinha.
Ashton revira os olhos, me dando uma bronca antes de sair para o
trabalho.
”Então você está ficando em casa e lastimando?”
“Não, vou ficar em casa porque tenho uma enxaqueca.”

Respondo. Ela bufa e estreita os olhos.
“Conheço você melhor do que pensa. Engraçado, você não perdeu

trabalho depois de Neil. Na verdade, você tornou-se quase obcecada
Salvation #1
com seu trabalho. O que isso te diz?”
27

“Bem, ele não me feriu assim tão mal. E a minha permanência em
casa não tem nada a ver com Jackson.” Agarro meu café e tento sair da
cozinha. Ashton segue atrás de mim.
“Então com o que isso tem a ver?”
“Tudo! Tem a ver com tudo, caramba. Estou tão cansada de tudo
isso. Essa cart ... eu nem sei o que fazer com isso.” Ashton continua, não
se incomodando com o meu desabafo.
“Por que não se senta e rele isto? Você teve alguns dias para digeri-
lo agora. Mas não acho que é realmente essa a questão.” Sua
sobrancelha sobe. “Acho que tem a ver com um certo SEAL sexy por
quem você está apaixonada.”
“Jesus!” Jogo minhas mãos para cima. “Isto não tem nada a ver
com ele. Eu sinto falta de Jackson? Sim. Você está feliz agora?”
“Você está?” Ela dispara de volta com uma voz calma.
“Pareço feliz?” De novo com as malditas lágrimas! Ela se inclina

contra a parede, casualmente bebericando seu café.
“Não, mas um telefonema iria consertar isso. Então, o que mais

está fazendo com que você pule o trabalho?”
“Eu... ugh!” Aperto os lados da minha cabeça, irritada com ela.
“Acho que você está fazendo consigo é viver uma mentira. Você
precisa olhar bem no fundo e descobrir do que está disposta a se
afastar. Se você pode me olhar nos olhos e me dizer que não tem alguns
sentimentos sérios por ele e ele não te faz feliz, então tudo bem. Boa
libertação. Mas a partir do olhar em seu rosto agora, não acho que é
Salvation #1
assim que você se sente. O medo vai afugentar o único homem que é
forte o suficiente para caminhar por isso com você.”
Sem uma palavra, vou para o meu quarto, batendo a porta, e a

trancando. Estou numa pontuação perfeita agora mesmo. Há alguém na
minha vida com quem não estou irritada? Por que ela sempre me
empurra malditamente tanto? Ouço meu telefone tocando, mas o
número não é um que conheço. Hesito e me acalmo antes de decidir a
responder.

“Olá?”
“Senhorita Pope. Aqui é Avi Goldstein.”
“Oi, Sr. Goldstein. Há algum problema?”
“Não, nada sério. Desculpe incomodá-la, mas recebi um telefonema

sobre a propriedade em Scotch Plains.” Ele diz, parecendo distraído.
“Scotch Plains?” Pergunto confusa.
“Sim, é a casa que você herdou. Receio que não lhe dei o endereço
quando você esteve em meu escritório. De qualquer forma, recebi uma
chamada afirmando que havia uma porta aberta na parte de trás da
casa. Nada foi danificado, mas você pode querer ir arrumar isso até que
você decida o que fazer com a propriedade.”
“Oh. Humm, tudo bem. Você pode me dar o endereço?”
“É em Mueller Court, 198. Desculpe tenho que ir. Eu sou esperado

no tribunal em dez minutos, mas, por favor, não hesite em me contatar
se você precisar de alguma coisa, Srta. Pope.” – Avi diz antes de desligar.
Acho que o meu dia de chafurdar na auto piedade só foi para o

ralo. Scotch Plains é cerca de uma hora de distância. Determinada a
evitar a hora do rush, pego minhas chaves e sigo para fora da porta.
Tudo que quero é desligar meu cérebro. Acho que é hora de um pouco
de música rock de garotas. Aumentado meu rádio, perco-me nos sons
de meninas com raiva, desprezadas cantando sobre o quanto elas não
precisam de um homem. Conforme chego mais perto da casa, começo a
sentir uma pontada familiar de nervoso. Nos últimos dias percebi o
quão forte sou. Durante todas as lágrimas e dor, segurei junta a maior
parte. Comi, tomei banho, com o que Ashton ficou impressionada, e
Salvation #1
funcionava. Ainda assim, a dor ainda estava lá, pairando atrás da

bravata. Eu medito por que não fui trabalhar e se há alguma validade
para a alegação de Ashton que é por causa de Jackson. Se estiver sendo
completamente honesta, sim, isso tem muito a ver com ele. Sinto falta
dele. Não falei com ele em três dias e cada vez que meu telefone toca,
rezo para o seu número ser exibido. Mesmo que isso não faça nenhum
sentido, já que ele está fazendo exatamente o que pedi as emoções
ainda estão lá.

Aproximando-se do endereço, meu coração começa a bater mais
rápido. A rua é adorável. É preenchida com casas bonitinhas em estilo
Cape Cod com gramados verdes de pelúcia. Saindo do carro, olho para o
número 198 e suspiro. É uma casa de subúrbio amarela com persianas
brancas. Há um grande carvalho e alguns arbustos cobertos contra a
casa. Ao me aproximar da porta, paro de sonhar como poderia ter sido
viver aqui. Poderia ter sido pior do que com o que eu cresci.
“Olá? Posso ajudá-la?” Uma voz bastante velha me para antes que
possa colocar a chave na fechadura.
“Oi.” Respondo.
“Eu sou Mary. Eu moro na casa logo ali.” Ela aponta para a casa
do lado esquerdo e, em seguida, dá um passo instável para mim. Mary é
bonita mesmo em sua velhice.
Ela deve ter em torno de oitenta, mas você pode ver a juventude
em seus olhos. Ela tem uma aura em torno dela que faz você querer
sorrir.
“Prazer em conhecê-la. Eu sou Catherine. Acho que possuo a casa

agora. Recebi um telefonema de que era necessária para verificar as
coisas.”
Mary junta as mãos como se ela estivesse orando. Seu sorriso é

brilhante e quente.
“Oh! Eu apenas... Catherine.” Ela anda um pouco mais rápido

para chegar a mim. “Deixe-me vê-la.” Meus olhos se arregalam. De
alguma forma, ela parece saber quem eu sou.
“Sinto muito, nós nos conhecemos?” Seu sorriso não se

Salvation #1
desvanece quando ela me alcança.
“Não querida. Eu conheci Hunter, seu pai, por um tempo muito

longo. Sempre esperei que chegaria a conhecê-la.”
“Eu?”
“Sim, claro. Venha. Vamos entrar e você pode me dizer tudo sobre
si.” Seu aperto é surpreendentemente firme conforme ela pega a minha
mão e me puxa para dentro. Quando entro, tento analisar tudo lá
dentro. Não é nada como a casa em que eu cresci. Os quartos são

grandes, mas tudo é nu, paredes brancas nuas, pisos de madeira. Isto
carece de qualquer calor. Tudo é... frio. Há uma pequena televisão no
canto com uma poltrona reclinável e um pequeno sofá situado em frente
dela. Continuo enquanto Mary anda através da entrada para outra sala.
A cozinha desatualizada tem uma mesa com quatro cadeiras em torno
dela. Na parede há um calendário e uma lista telefônica. Eu olho através
dos nomes, a maioria dos quais são médicos.
“Você gostaria de um pouco de chá, querida?” Mary pergunta ao

encher a chaleira com água.
“Claro.” Digo com um sorriso. Eu não bebo chá, mas ela parece tão
gentil e ela conhecia meu pai, então talvez ela possa responder às
minhas perguntas. “Então, por quanto tempo você conheceu meu pai?”
“Eu vivi naquela casa desde o dia em que me casei. Foi o presente
de casamento do meu falecido marido para mim.” Você pode ouvir o
sorriso em sua voz quando ela coloca a chaleira no fogão. “Meu marido,
Ray, foi um homem maravilhoso. Ele serviu no exército.” Ela diz com
orgulho.
“Ele soa maravilhoso. Você é uma mulher de muita sorte.”
“Eu era.” Ela diz, segurando a cadeira para eu sentar. “Fomos

casados por sessenta e dois anos e fomos abençoados com quatro
meninos. Eles todos cresceram e agora tenho netos lindos que recebo
em casa para estragar. Mas é o suficiente sobre mim.” Mary coloca sua
mão na minha. “Você quer saber sobre seu pai, não é?”
“Sim, senhora.” Olho ao redor da sala da casa onde ele viveu. Se

fosse julgar como ele viveu com base no que eu vi até agora, a única
palavra que posso pensar é vazio. Não há fotos, nada decora as paredes,
Salvation #1
é meramente uma casa.
‘Bem, ele se mudou para cá por volta de quinze anos atrás. Levou
cerca de um ano, até ele se aproximar de nós. Ray era bom em forçá-lo
a sair de sua casa, pedindo-lhe para ajudar a consertar as coisas.” Mary
desvia o olhar melancolicamente. “Ray poderia ter feito as coisas pelas
quais ele pediu ajuda, mas Hunter não podia dizer não para um homem
velho.” Ela ri. “Eventualmente, ele se abriu pouco a pouco.”

A chaleira assobia, Mary e eu nos levantamos para fazer o chá. Ela
já estabeleceu as xícaras e saquinhos de chá. Ouvindo como ela o
conheceu quebra o meu coração. Eu tenho ciúmes da mulher que
conhecia o homem que tão desesperadamente precisei. No entanto, por
outro lado sou grata por pessoas como ela e Ray estavam lá para ele. Ele
não estava completamente sozinho. E nem eu estava, tinha Ashton,
Gretchen, e minha mãe. Uma vez que temos as nossas bebidas, nos
sentamos de novo.
“Obrigada.” Ela toma um gole antes de começar de novo. “Eu

aprendi sobre você por seu pai. Ele estava muito triste no começo. Às
vezes, ele iria falar sobre uma menina chamada Catherine, mas não nos
contou que você era a filha dele. Enfim, um dia pedi a ele para me contar
sobre ela. Ele se sentou comigo por bastante tempo, me contando tudo
sobre você.”
“Ele partiu quando tinha nove anos.” Minha voz é baixa e eu não
tenho certeza que Mary me ouviu.
“Ele me disse. Não estava orgulhoso do que ele tinha feito. Acho
que com o passar dos anos ele se convenceu de que era o melhor. Mas
então ele nos mostrava uma foto ou nos contava sobre algo que você fez.
Havia sempre tal orgulho em seus olhos quando falava sobre você, minha
querida.” Meus olhos se elevam aos dela e li a verdade atrás deles. Ele
disse que me seguiu. Acho que ele tinha compartilhado o que ele
aprendeu com Mary. Estou em conflito pelos anos de ódio e raiva agora
se voltando para a simpatia. Ele disse que ficou longe porque ele queria
me proteger, e inicialmente pensei que estava evitando
responsabilidade. Agora estou confusa. Talvez tudo o que ele escreveu
na carta não fosse uma mentira.
Salvation #1
“Ele me escreveu uma carta enquanto ele estava doente. Você

sabia disso?”
“Não, ele nunca mencionou uma carta.” Sua sobrancelha cinza

ergue. “Quando ele descobriu que estava doente, mudou um monte de
coisas. Ele não sofreu por muito tempo. Era muito tarde quando ele foi
diagnosticado. Falou muito mais sobre você e o que ele desistiu em
direção ao final, no entanto.” Mary dá um tapinha na mão, me dando
um sorriso caloroso. “Você sabe, quando sabemos que nosso tempo está
se esgotando, pensamos mais sobre as escolhas que fizemos. Tenho

certeza de que sua carta foi sincera.” Ela se levanta da mesa e lava as
xícaras antes dela voltar a se sentar comigo.
“Eu não sei mais o que pensar. Parece que tudo o que sabia era
uma mentira.” Uma lágrima cai enquanto a tristeza retorna. “Eu me
culpei toda a minha vida. Sempre me senti como se tivesse feito algo
quando criança para fazê-lo partir. Então ele deixa esta carta dizendo
que não era eu, era ele. Toda a minha vida acreditei que não era boa o
suficiente para ele voltar.” Maria coloca sua mão no meu braço.
“O coração sabe a verdade. Quando os tempos são difíceis, temos

que contar com a voz em nossos corações. Confie em si mesma,
Catherine. Eu sei que o Hunter que conheci nunca partiu por sua
causa.”
“Eu gostaria de tê-lo conhecido.” Suspiro e desvio o olhar. Essa é a

linha de fundo. Eu não sei de nada sobre ele. Eu não sei como ele viveu,
se estava triste ou feliz, se queria que as coisas fossem diferente, embora
a carta diga que ele quis.
“Há um escritório no final do corredor a esquerda. Ele passou

muito tempo lá. Provavelmente tem algumas coisas que podem te dar um
pouco de paz.” Ela limpa a lágrima da minha bochecha. “Às vezes o
coração e a mente não trabalham juntos, mas uma criança nunca é a
culpada pelos erros dos pais. Todos nós cometemos erros, mas o perdão
deixa a alma livre.” Mary se levanta de sua cadeira e me levanto
também. “Eu vou me deitar um pouco e te dar algum tempo sozinha,
mas prometa que você vai voltar e visitar em breve.”
“Prometo.” Digo quando ela sai pela porta, me dando tempo para
absorver tudo. Ando pelas salas, olhando ao redor e tentando descobrir
Salvation #1
quem ele realmente era quando me deparo com o escritório do qual ela
falou. Há uma pequena mesa e uma estante dentro. Suspiro e minhas
mãos cobrem meu coração quando vejo a prateleira superior. Está
lotada com minhas fotos. Cada imagem está em ordem cronológica, a
partir da minha foto de recém nascida no hospital por todo o caminho
através da terceira série. Há mesmo algumas onde estou mais velha. A
foto da minha formatura do ensino médio e o meu anúncio do noivado
no jornal estão enquadradas. Ele tem pequenos pedaços da minha vida
toda em torno da sala. Faço o meu caminho para sua mesa e olho por
aí. Ele era tão sozinho. Ele tem papéis e contas, mas a foto estabelecida

em cima faz com que um soluço se liberte. É uma foto de nós no meu
aniversário. Ele está de pé bem atrás de mim enquanto estou inalando
para soprar as velas no meu bolo. O amor em seus olhos brilha tanto
como as chamas. Sobrecarregada com diferentes graus de mágoa, corro
para fora da sala, arfando por ar. Nada faz nenhum sentido. O mundo
parece estar mudando, mas não estou mudando com ele. Não posso
envolver minha mente em torno de por que ele optou por manter a porta
fechada. Ele poderia ter vindo a mim e falado comigo, tentado explicar.
Poderia ter estado furiosa, mas nós poderíamos ter tido a chance de
algum tipo de relação. Tanto tempo desperdiçado, tantas lágrimas que
não precisavam ter sido derramadas. Ele estava lá por partes da minha
vida mesmo que eu nunca soubesse. É este o tipo de vida que estou
caminhando para ter? Tranco a casa e me certifico que tudo está seguro.
Preciso decidir o que fazer com a casa, mas não hoje. Sinto uma
sensação de paz estabilizar em torno de mim. Ganhei algumas respostas
ou, pelo menos, alguns insights. Entrando em meu carro, permito que o
silêncio me cerque enquanto o sol brilha sobre no meu rosto.
Salvation #1

Terça de manhã estou ainda agitada, e sei que tenho que me
levantar e me recompor. Tenho um trabalho a fazer, que, finalmente, vai
me forçar a lidar com Jackson novamente. Esse era o meu medo de me
envolver com ele o tempo todo. Ele prometeu que não iria afetar minha
carreira, e agora é hora dele provar isso. Eu caminho até o escritório em
minhas calças pretas e blusa coral, esperando que a cor brilhante vá
chamar atenção para longe dos meus olhos inchados.
“Bom dia.” Digo com um sorriso forçado. Taylor se levanta e me

segue em meu escritório.
“Bom dia, Cat. Como está se sentindo?”
“Bem. Temos muito trabalho a fazer. Você pode ver onde estamos
na peça publicitaria a ser liberada para a imprensa na próxima semana?”
Digo rapidamente.
Eu não quero falar. Eu nem sei o que dizer. Oi. Eu tive um colapso
mental. Meu ex e meu atual namorado entraram em uma briga. Ah, e meu
pai, que não tinha visto ou ouvido em mais de vinte anos, me escreveu
uma carta dizendo que me amava. Mas a melhor parte é que joguei
Jackson fora depois que ele me disse que eu era o suficiente para ele. E
Salvation #1
ainda me recuso a chamá-lo porque sou uma merda de uma covarde.

Yup, isto resume tudo.
“Tudo bem.” Ela diz lentamente enquanto olhava por aí. “Eu vou
ter as pessoas dos gráficos no telefone.”
Ótimo. Eu a deixei desconfortável. Com um sorriso, tento aliviar

sua tensão.
“Não, acho que vou apenas ir lá e checar isso eu mesma. E se

você puder obter o calendário para o próximo mês de contas potenciais

chegando, isso seria ótimo.” Seus olhos se alargam quando sua cabeça se
inclina para o lado.
“Próximos clientes? Pensei que tínhamos mais um mês ou dois na

conta da Raven?”
Eu sei que não estou fazendo sentido, mas avançar é tudo o que
tenho. Eu me debati sobre enviar Taylor no meu lugar na quarta-feira e
deixa-la dar todos os planos finalizados, mas eu perderia meu emprego.
Sempre poderia entregar a Elle e simplesmente indicar o cliente e não
cheguei a um acordo sobre como proceder, mas a ideia dos seios de Elle
e sua falta de roupas em qualquer lugar perto de Jackson me deixam
doente. Então estou presa. Preciso colocar minhas calcinhas de garota
crescida e lidar com ele. Estou lutando com o problema real, que é o
quanto sinto falta dele. O pensamento de perdê-lo faz com que seja difícil
de passar o dia. Imagino correr para ele e o ver com outra mulher em seu
braço, beijando-a, tocando-a, e dizendo que a ama. Dor irradia do meu
coração para fora através do meu corpo. Não há nenhuma maneira que
possa lidar com isso. Por que ele tem que ser tão irresistível? E por que
tenho que ser tão teimosa?
“Cat?” Taylor me tira dos meus pensamentos. Balanço minha

cabeça, puxando o ar para meus pulmões antes de empurrá-lo para fora
alto.
“Desculpa, você está certa. Queria ver o que estava por vir, mas
está tudo bem.”
“Posso pega-los, não há problema. Apenas...”
“Sério, não é um grande negócio.” Sorrio, tentando aliviar a

confusão. “Minha cabeça está em todo lugar.”
Salvation #1
Taylor dá um passo para frente e se senta na cadeira. Ela não

disse nada enquanto seus olhos me avaliam.
“Nós somos amigas, certo?”
“Claro.” Respondo.
“Então, sem besteira. O que há de errado?” Seus olhos são suaves

e se importam. É o mesmo olhar que tive dela quando me abri sobre
Neil. Taylor se senta com suas mãos em seu colo, esperando

pacientemente. Tanto quanto quero aproveitar este momento e colocar
tudo pra fora, não tenho certeza se quero ouvir uma palestra. A cada
minuto que passa, estou menos convencida de que fiz a coisa certa,
jogando Jackson fora. Além disso, estou percebendo que meus
sentimentos por ele correm muito mais profundo do que me permiti
admitir. Ele me deu força, mas nunca me fez sentir fraca, e ao longo do
caminho ele estava se incorporado no meu coração.
“Vamos apenas dizer que meu fim de semana foi menos que
estelar. A noite da leitura do testamento foi horrível. Tenho um monte na
minha mente. Ainda estou classificando tudo.
Ela sorri, sinceramente.
“Sinto muito. Não é comum você ligar avisando que vai faltar ao
trabalho. Você geralmente está aqui, não importa o quê.”
“Foi uma coisa boa que não estava. Precisei cuidar de algumas
coisas sobre o meu pai. Você me conhece. Eu vou ficar bem.”
“Se você quiser conversar, estou aqui.”
Taylor é uma das poucas pessoas que conheço com quem posso
conversar sem medo de julgamento. Ela escuta com o coração aberto.
Quando ela se mudou para Nova York, ela prometeu não deixar a cidade
grande tirar suas raízes do interior. Ela é inocente, mas não ingênua o
que lhe permite cortar através do drama. Ela tem uma alma velha, uma
das mais puras que conheço. E sua melhor qualidade, mesmo em sua
tenra idade, ela vê e entende coisas que as pessoas três e até quatro
vezes mais velhas que ela não iria. É um dom excepcional, mas um que
não tenho vontade de tirar proveito no momento. Antes que ela
descubra tudo isso, eu a corto.
Salvation #1
“Eu vou estar lá embaixo com a equipe de design. Use o page se

você precisar de alguma coisa.” Ela balança a cabeça, pressionando os
lábios em linha fina.
“Certo. Vou apenas fazer meu trabalho, fingindo que funcionou

você apenas ter tentado desviar de assunto.”
“Bom. Finja distância.” Sorrio e sigo para fora do escritório. Passo

uma hora no térreo checando sobre a comercialização e o lado gráfico
das coisas para obter a primeira liberação de imprensa pronta. Dá-me o

pequeno alívio que precisava de minha mente. Sem Jackson, sem Neil,
nenhum pensamento de qualquer outra coisa, além do trabalho. Uma vez
que estou contente com tudo, decido que é hora de almoçar. É um lindo
dia e acho que uma hora vai ajudar o meu humor. Pego o metrô e siga
para o Central Park. Ando em direção a um banco vazio e me sento.
Respirando fundo, fecho meus olhos e sinto o sol e o ar fresco. O parque
é tranquilo mesmo em seu caos. Nunca vazio, mas você pode sempre
encontrar o sua própria seção do céu. Durante os primeiros minutos,
limpo minha mente e me concentro em tudo ao meu redor. Escuto os
pássaros fazendo uma bela música, o farfalhar das folhas na árvore
acima graças ao vento suave soprando através delas, e o som de pés
correndo batendo na calçada, avançando com cada passo. Minha mente
voa para Jackson. Eu o imagino aqui de manhã caminhando, correndo
através da vida e encontrando a coragem para continuar indo. Ele é forte
em face da adversidade e encontrou uma maneira de superar sua dor.
Todos os dias ele cuida das pessoas em não uma, mas duas empresas.
Mais do que isso, ele se importava comigo. A força de Jackson me
manteve junta mesmo quando ele não estava lá. Eu o empurrei tão duro,
porque não poderia ter outro homem me deixando. Eu pensei que se o
empurrasse para fora da porta, estaria me protegendo. Quando me sento
aqui pensando nos corredores e seu caminho através do parque,
considero as suas opções: eles podem ficar na estrada pavimentada, no
chão sólido, ou eles podem ter uma trilha de terra e ver onde leva.
Claro, a estrada menos viajada é a irregular e pode ser assustadora,
mas também poderia ser incrível. Isso se aplica a mim. Posso continuar
a manusear as coisas do jeito que tenho com Jackson e proteger a mim
mesma o afastando e continuar construindo fortaleza ao redor do meu
coração, ou posso derrubar essa fortaleza e ver onde isso vai. Se lhe der
o benefício da dúvida em vez de assumir que ele vai me devastar,
Salvation #1
poderíamos ter uma chance. Eu olho para o meu relógio. Estive

desfrutando dessa serenidade por mais de uma hora. Com o coração
um pouco mais leve, marcho de volta ao meu escritório para terminar
de garantir minha posição na empresa. Hora de ser épico.
“Perdi alguma coisa?” Eu pergunto a Tay enquanto passo por ela.

Ela pula um pouco, segurando a mão dela contra seu coração.
Tomando um segundo para se recuperar, ela responde:

“Enviei algumas chamadas para seu correio de voz. Além disso,
peguei as próximas contas na sugestão, caso você queira olhar.” Ela sorri
e me entrega alguns papéis.
“Perfeito. Por favor, segure minhas chamadas para o resto do dia.

Tenho uma tonelada de coisas para deixar pronta antes de amanhã.”
“Sem problema.” Ela responde.
Com a porta fechada, reúno os mais recentes números de vendas e

começo a obter tudo junto. Temos um comunicado de imprensa saindo
esta semana e preciso finalizar tudo, o que significa que vou vê-lo
novamente amanhã. Estou aterrorizada. Quando ele está por perto, é
difícil manter as coisas em perspectiva ou me concentrar em nada além
ele. E ele tem o talento de ver através da minha máscara, então sei que
vou precisar ser extremamente cuidadosa. Fechando os olhos, lembro-me
do seu toque, da maneira como ele diz meu nome e seu cheiro. Quase
posso sentir suas mãos se movendo sobre minha pele, tocando cada
parte do meu corpo enquanto me dou para ele. Lembro-me da sensação
dele me enchendo mais e mais, o som de sua voz chamando meu nome
enquanto ele goza.
A porta explode aberta, me puxando das minhas lembranças

eróticas. Eu olho para cima para ver Piper olhando para mim enquanto
Taylor tenta impedi-la de entrar. Bem, isso é inesperado e indesejável.
“Catherine, desculpe. Tentei impedi-la!” Taylor diz rapidamente.

Eu me levanto, precisando estar em terreno igual a ela.
“Está bem. Ela não teria ouvido de qualquer maneira. Ela,

obviamente, não tem classe ou tato.” Digo a Taylor.
Salvation #1
“Você quer que chame a segurança?” Ela pergunta, olhando para

Piper.
Enquanto isso é provavelmente a coisa inteligente a fazer, Piper

deve estar desesperada para vir ao meu escritório e cambalear para
dentro assim.
“Não, adoraria ouvir por que ela sentiu a necessidade de aparecer

sem aviso prévio.” Eu dou a Taylor um pequeno aceno de cabeça. “Você

pode ir em frente e fechar aporta. Eu vou gritar se precisar de você.” Meu
olhar retorna a Piper enquanto Taylor fecha a porta.
“Por que você está aqui?” Pergunto friamente. Ela anda para frente
e se senta em uma cadeira, aparentemente não afetada pelo meu tom
glacial. Piper olha ao redor, admira suas unhas e fala.
“Você me demitiu.” Os olhos dela se levantam enquanto ela franze

os lábios.
“Eu não tenho ideia sobre o que diabos você está falando.”
Claramente estou tentando entender porque ela acha que tenho algo a
ver com ela perdendo um cliente.
“Certo.” Ela zomba. “Você não tem nada a ver com o seu namorado
me demitindo? Duvido disso.”
“Piper, eu não tenho tempo para sua merda. Você vem ao meu
escritório, sem ser convidada, e começa a falar sobre algo do qual não
tenho conhecimento.” Rolo meus olhos para seu ridículo enigma, mas
tenho a sensação de que há mais disto. Considerando tudo o que
aconteceu na sexta-feira, ela poderia estar usando isso para tentar
conseguir informação. Sutilmente, alcanço meu telefone. Pressiono o
gravador de voz, esperando que funcione. Eu não confio nela e não vou
deixá-la ter qualquer ter chance de usar essa reunião contra mim. Ela dá
um passo em minha direção com as mãos em seus quadris.
“Você me deve um cliente. Um grande.” Eu não tento esconder a

risada curta que escapa de mim. Devo a ela? Acho que não.
“Eu não devo a você absolutamente nada. E isso não é problema

meu. Talvez você possa conversar com seu namorado e ele pode te obter
Salvation #1
um novo cliente. Além disso, nunca falei com Jackson sobre você.” Eu
dou um sorriso sarcástico. “Você não vale o meu tempo.” Dando mais
um passo, ela se inclina na minha mesa.
“Aqui está como vejo isso. Não só o seu namorado agrediu Neil,
então ele me demitiu porque me recusei a dormir com ele.” Piper se
inclina para trás e sorri. “Espero que ele tenha um advogado fantástico,
porque vou enterrá-lo.”

Certo. Isto é absolutamente insano. Não importa o que ela diga não
há nenhuma maneira que acredito que Jackson tentou dormir com ela.
Se ele a demitiu, por qualquer motivo, é porque ela é incompetente.
“Puxa Piper. Sinto muito que você perdeu o seu cliente, mas não
poderia me importar mais. E você realmente não quer me ameaçar ou a
Jackson.” Sorrio, sarcasmo escorrendo para fora da minha boca. Começo
a andar em direção a ela. Com cada passo encontro mais força para
confrontá-la. Ela está no meu território, no meu escritório, e não há
maneira que ela vai me fazer acovardar. “Se Jackson, desculpe, quero
dizer o Sr. Cole. Não é assim que você o chamou?” Pergunto com
petulância. “Bem, se o Sr. Cole demitiu você estou certa de que houve
uma boa razão. Talvez ele não goste do fato de que você...” Aceno minha
mão de uma maneira casual como se procurando as palavras: “Oh, não
sei, seja uma completa idiota e mentirosa.” Piper recua com cada passo
que dou em sua direção.
“Ele veio para mim. Como se sente tendo dois homens com quem
você dormiu me querendo em vez de você?” Por meio segundo quase
acreditei. Isto seria tão fácil de pensar que é verdade. Ela está tentando
usar suas palavras como facas, mas desta vez elas não estão cortando.
Ela está desesperada e isso aparece. Eu não acho que Jackson iria
propositalmente me machucar desse jeito. Ele me disse que eu era
suficiente para ele.
“Se eu acreditasse em você, isso poderia ter realmente ferido. Mas

desde que não faço e posso ver que você está se agarrando a migalhas,
não sinto uma maldita coisa além de pena.” Dou uma risada cínica.
“Foda-se você e sua pena.” Ela grita de volta.

Salvation #1
“Oh! Piper, pobre, pobre garota. Deve ser uma merda não ter
nada. Sua carga de trabalho acabou um conjunto muito mais leve e
você está namorando um idiota traidor que não pode lutar. E aqui estou
com o meu emprego dos sonhos, um namorado extremamente sexy...”
Eu me inclino e sussurro com um enorme sorriso. “Que é cem vezes
melhor do que Neil em de cada maneira possível, se você sabe o que
quero dizer.” Pisco e me aproximo da porta. Deus, é bom dizer isso a
ela. Estou completamente calma, apreciando a inquietação de Piper. Ela

não tem nada e pela primeira vez eu tenho tudo. Ela não sabe que
Jackson e eu não estamos nos falando, mas ele a chutou.
Não importa qual seja sua razão, é bom ver o carma finalmente
fazendo as rondas para alguém além de mim. Piper zomba, mas se
recupera rapidamente.
“Você não tem que acreditar em mim. A verdade irá se mostrar

com o tempo. Mas não diga que não a avisei.” Ela sorri, andando em
direção à porta. “Você poderia ter evitado tudo isso.” Piper dá de ombros,
batendo no meu braço. “Apenas lembre-se, tudo o que tinha a fazer era
me dar um cliente.” Eu pego a maçaneta da porta, abrindo a porta
conforme Taylor olha para cima.
“Tay, você poderia, por favor, tirar o lixo?”
“Claro que sim.” Ela sorri e se vira para Piper. “Por aqui, Srta.
Carlson.” Ela estende seu braço, mostrando a Piper para onde ir. Piper
para, voltando-se para mim.
“É apenas uma questão de tempo e você estará sozinha. Mais uma

vez.” Eu dou um passo em direção a ela, tentando me certificar de não
causar uma cena no meu escritório.
“Prefiro estar sozinha que estar com um homem que engana,

rouba, e ataca mulheres.” Dou um passo para trás com um sorriso de
plástico. “Tenha um bom dia, Piper.”
Volto para o meu escritório me sentindo forte. Jackson a demitiu.

Poderia haver centenas de razões, mas quero acreditar que é porque ele
descobriu a verdade. Ele viu quem ela era e estava me protegendo de
algum pequeno jeito. Ou pode ser porque ela realmente estragou tudo.
Salvation #1
Seja qual for a razão, é um jeito a mais que ela se foi e está fora da
minha vida. Tenho muito a ser feito para me sentar e refletir sobre as
decisões de Jackson. Paro a gravação e verifico se funcionou. Eu ouço e
desligo. Eu não queria ouvir o que ela tinha a dizer pela primeira vez e
certamente não quero ouvir novamente. Demoro alguns minutos para
mudar o foco. Tem papéis por toda parte, tenho que retornar a cerca de
uma centena de e-mails, e ainda preciso pegar as minhas notas. Hora
de chutar um pouco de bunda. Mergulho no meu projeto, colocando

tudo o mais no fundo da minha mente. O tempo passa, mas não tenho
ideia de quanto tempo foi quando Taylor vibra através do interfone.
“Ei, Cat, é quase sete. Você ainda precisa de mim?” Uau. Não
percebi que era tão tarde. Pego o receptor.
“Eu não penso assim. Vou para casa para terminar isso lá. Ashton
está ficando na cidade novamente esta semana, por isso vai ser
tranquilo. Eu provavelmente posso obter um lote de coisas feitas lá.”
Respondo.
“Ok, vejo você amanhã.” Taylor diz docemente.
“Tenha uma ótima noite.” Sorrindo eu desligo. Suspirando, reúno

todos os meus papéis para levar para casa, preparada para conseguir
isto feito.
Salvation #1

Com uma caixa grande cheia de tudo o que precisava, cheguei em
casa antes que a chuva começasse. Minha mesa está agora coberta de
papéis e diagramas enquanto a tormenta ruge lá fora. Tenho a minha
música tocando, roupas confortáveis e grandes quantidades de café em
um copo gigante. Nunca deveria ter agendado na segunda-feira. Esta
reunião será um desastre porque não estou preparada. Parece que uma
noitada está no meu futuro. Meu telefone continua a tocar. É a quinta
vez na última hora, mas não tenho tempo para lidar com isso.
Finalmente, após a décima chamada não atendida, eu o agarro e vejo o
nome de Jackson através da tela. Meu coração começa a bater e minha
garganta fica seca. Com dedos trêmulos, esfrego através da tela.
“Oi.” Digo em voz baixa.
“Olá, Catherine. Desculpe ligar tão tarde, mas acabei de sair de

uma reunião.” Seu tom é todo negócio. Ouvir ele é um choque para o
meu sistema. Senti falta do som de sua voz. A maneira como ele diz
meu nome, é como lar. No entanto, ele não soa como se retornasse o
sentimento. Endireito minhas costas, na esperança de agarrar meu
profissionalismo. Esta é uma ligação de negócios. Ele não está ligando
porque sentiu minha falta ou quer conversar.
Salvation #1
“Sem problema. O que você precisa?” Minha voz soa fraca, até
mesmo para mim. Ele respira fundo antes de responder.
“Eu sei que nós planejamos finalizar tudo amanhã, mas preciso
disso hoje à noite.”
“Hoje à noite?” Olho em volta de todos os papéis incompletos. Não

posso tê-lo pronto hoje à noite! Já iria precisar trabalhar até bem depois
da meia-noite para ter isso feito.

“Estou em Nova Jersey. Estou supondo que você está em casa
desde que não respondeu seu telefone do escritório.”
“Sim, estou em casa, mas não tenho tudo comigo. Algumas coisas
ainda estão no escritório. Mas posso obtê-los amanhã. Além disso, há
uma tempestade.” Digo, tentando para-lo. Merda!
“Vou sair da cidade amanhã e não tenho certeza quando estarei de

volta. Eu não vou ter tempo. Tem que ser hoje à noite.” Ele diz, apertado
e quase irritado.
“Você está indo embora?” Pergunto, confusa. Ele estava indo

embora e não ia me dizer. Eu sei que não estamos no melhor lugar, mas
ainda dói ouvir isto.
“Preciso ir para a Virgínia. Eu teria chamado mais cedo, mas, como

disse, fiquei preso. Devo estar em sua casa em vinte minutos.”
Eu olho para o relógio e depois para o que tenho feito. Enquanto a

maioria ficaria satisfeita eu não estou.
Não é o meu melhor trabalho e a ideia de dá-la para Jackson

inacabada me deixa nauseada. Não há nenhuma maneira que ele vá ficar
impressionado. Estou balançando minha cabeça e tentando encontrar
outra desculpar quando escuto ele clarear sua garganta.
“Jackson.” Suspiro. Seu nome rola fora minha língua, enquanto

abre um buraco no meu peito. “Eu posso encontrá-lo amanhã de
manhã, antes de sua viagem. Eu tenho algumas coisas no escritório que
completaria o comunicado de imprensa e outros artigos para o
lançamento. Eu não quero dar a você o material incompleto.” Fecho
meus olhos. Ele parece está tão perto, quase como se pudesse tocá-lo
Salvation #1
através do telefone.
“Eu não vou ter tempo amanhã. Vou levar o que você tem e você
pode enviar o resto depois.”
Se ele quer me tratar como uma parceira de negócios, então ele

deve saber que aparecer no apartamento das pessoas durante a noite
não é exatamente profissional.
“Eu não estou feliz com isso. É tarde e eu...”

“Se pudesse ajudá-la, faria. Eu tenho que sair no início da manhã,
e preciso destas coisas em movimento antes de eu voltar. Então você
pode me entregar agora, ou pode trazer para mim em Nova York hoje à
noite.” Ele toma uma longa pausa. “Estava tentando tornar mais fácil
para você desde que estou em Nova Jersey.”
“Tudo bem, mas só saiba que você não terá tudo.”
“Vejo você em alguns minutos.” Ele diz e desconecta a chamada.

Jogo o telefone para baixo e explodo em ação. Rapidamente coloco um
sutiã, pego alguns pratos e outras coisas caídas pelo chão e tento dar
algum tipo de sentido a papelada. Só tenho cerca de dez minutos até ele
estar aqui e estou começando a entrar em pânico. Pego o telefone e ligo
para Ashton. Ela atende no segundo toque.
“Ei.”
“Ele está vindo para cá.” Digo rapidamente.
“Você ligou para ele? Finalmente!” Ashton soa em êxtase. Faço um

som exasperado, pressionando o telefone em meu ombro para que possa
fazer a limpeza.
“Não, ele me ligou. Precisa de seu projeto mais cedo, porque tem
que sair para Virginia amanhã. Eu não sei Ashton. Por que estou
surtando?”
“Porque você o ama e sabe que fodeu tudo? Apenas um palpite.”
“Não, eu...” Paro incapaz de completar a frase. Eu o amo? Não, é

muito cedo. Não é? Nós apenas começamos a conhecer um ao outro,
mas ela faz todo o sentido. Ele é tudo que quero tudo que preciso.
Ashton rompe o silêncio conforme fico em estado de choque.
Salvation #1
“Você apenas teve a sua epifania não é?” Escuto uma batida na
porta.
“Eu tenho que ir.” Digo e desligo o telefone. Eu não tenho tempo
para uma epifania maldita.
Depois de algumas respirações profundas, ando até a porta. Ele

está bem ali, do outro lado. Ele disse que não iria voltar através desta
porta se não lhe dissesse que queria ele aqui. E eu o quero aqui. Tudo
que quero é Jackson. Mas o medo de perdê-lo está sempre pairando ao

meu redor, fazendo o seu caminho na minha cabeça, fazendo com que
tenha segundos pensamentos sobre tudo. Estava nervosa e agora Ashton
me deixou ainda mais nervosa. Outra batida. Pressiono minha mão na
porta e descanso minha cabeça contra a madeira, tentando acalmar o
meu pulso. Eu sou corajosa o suficiente para isso. Talvez. Chega de
adiamento. Hora de ser forte. Abro a porta e congelo quando nossos
olhos se prendem. Jackson é ainda mais devastadoramente bonito do
que me lembro em suas calças pretas e camisa azul-claro com os dois
primeiros botões abertos. Seu cabelo está desgrenhado, mas tudo que
vejo é perfeição. A barba em seu queixo é muito mais espessa, fazendo-o
parecer mais escuro mais misterioso e perigoso. Ele parece cansado, mas
vejo as emoções subjacentes conforme seu olhar percorre meu rosto.
Apesar dos círculos escuros formados sob seus olhos, ele ainda parece
impecável. Quando ele me dá um pequeno sorriso, tudo no meu mundo
muda. Aquele sorriso e a covinha perfeitamente colocada causa uma
explosão em torno de meu coração guardado. Isso me bate. Eu o amo. É
um amor diferente do que tive com Neil. Ele não parece forçado. É forte e
esperançoso. Ele não quer tomar de mim, ele me dá. Minhas fraquezas
não o assustam ou incomoda e ele não quer explorá-las. Não, ele quer me
fazer mais forte. E quando não posso ser ele vai ser forte o suficiente
para nós dois.
Eu dou um passo para frente, mas antes que possa falar, ele me
agarra e me puxa contra ele. Meus olhos se arregalam e um segundo
depois, seus lábios colidem contra os meus em um raivoso beijo quente.
Os braços de Jackson se envolvem em torno de mim, me segurando
perto. É quase esmagador, mas não podia me importar menos. Meus
dedos emaranham em seu cabelo, puxando-o para mais perto, embora
não pudéssemos ficar mais colados do que já estávamos. Respiro o
Salvation #1
cheiro dele, todo masculino e puro sexo. Tento puxá-lo para dentro do
apartamento, mas ele não vai ceder. Ele quebra o beijo, mas paira sobre
a minha boca. Eu choramingo com a perda de seus lábios.
“Você quer me deixar entrar?” Sua voz profunda vai direto para o
meu sexo. Aceno que sim, mas ele não se move. Cada célula no meu
corpo é despertada. Eu preciso de seu toque. Quero que ele me encha e
me faça inteira de novo. Mas sei que não é o que ele está perguntando.
“Eu te disse quando saí daqui da última vez...” Eu o corto, me

inclino para cima e pressiono meus lábios contra os dele. É pura

sobrevivência. Os lábios dele estão respirando vida em mim. Nosso tempo
separados deixou-me desesperada por ele. Eu quero incutir este
momento em minha mente, caso as coisas não vão do jeito que estou
esperando.
Jackson aperta o lado do meu rosto e puxa para trás. Desgraçado.

Ele tem a vantagem de altura. Ele sorri quando meu lábio se projeta em
um beicinho. Olhando seu rosto, sei que não posso me afastar dele. Os
últimos dias foram um inferno, mas agora que a verdade dos meus
sentimentos está clara, sei que a dor de perdê-lo realmente iria me
mutilar. Eu vou lutar contra todos os meus medos por ele. Seu olhar não
quebra, mas sua voz faz.
“Você precisa fazer uma escolha.” As palavras saem fora da minha

boca sem esforço.
“Encontre-me.” Com suas mãos segurando meu rosto, seus lábios

pressionam contra os meus enquanto ele atravessa a soleira. Quando a
porta bate fechada, a energia muda, três dias de raiva, saudade, e dúvida
rasgam através de nós. As mãos Jackson seguram o meu rosto apertado
conforme ele se derrama no beijo, me dando toda emoção através de sua
boca. O rugido que emana de seu peito viaja direto para o minha vagina.
Cada parte de mim está viva e desesperada por ele. Pego em sua camisa,
desabotoando-a à medida que nos movemos para dentro da casa. Quero
sentir sua pele, preciso sentir o aconchego e calor de seu corpo contra o
meu. Mas ele tem outras ideias. Jackson torce seus dedos em meu
cabelo e puxa, fazendo um alto gemido escapar. Ele não hesita
conforme sua língua entra na minha boca asperamente, cada golpe
elevando a minha necessidade e me deixando fora de controle. Ele está
me empurrando para trás enquanto o estou puxando mais perto. Agarro
Salvation #1
seus ombros. Eu senti falta de seu toque. Jackson me bate de volta

contra a parede. Ele quebra o beijo, arrancando minha camisa e me
bebendo em sua língua deslizando através dos meus lábios. Minhas
mãos se estendem para agarrá-lo, mas ele aperta meus pulsos e os
prende em cima da minha cabeça. Jackson esmaga seu corpo contra o
meu. A dor de tê-lo cresce a cada segundo.
“Você sentiu a minha falta como senti a sua? Você sabe como foi
difícil a cada fodido dia lutando contra o desejo de vê-la? Quantas vezes
tive que me impedir de vir aqui e quebrar a sua maldita porta?” Ele

pergunta em meu ouvido, fazendo arrepios se formarem em todos os
lugares. Antes que possa responder, seus lábios são pressionados contra
mim, língua sondando pelas respostas que não fui capaz de dar. Ele me
tinha presa, completamente à sua mercê, e não há outro lugar que eu
preferisse estar. Confunde-me como poderia ter afastado este homem.
Jackson move o joelho entre as minhas pernas, restringindo ainda mais
os meus movimentos. Lábios calorosos descem ao meu pescoço enquanto
ele belisca e beija. Ouço o seu telefone tocar, mas nenhum de nós para
ou se importa. Tudo o que estou pensando é nele me tocando. Esfrego-
me contra sua perna, tentando criar alguma fricção para aliviar o pulsar
entre as minhas coxas. Ele agarra meus quadris.
“Ainda não, baby.” Com minhas mãos agora livres, começo a

vaguear pelo corpo dele. Sua camisa ainda está meio abotoada. Seguro
as laterais, rasgando-a e enviando botões voando pela sala. Meus dedos
traçam os duros planos tensos de seu peito, desfrutando da sensação
dele subindo e descendo pesadamente. Inclinando-me para frente e uso a
ponta da minha língua, correndo ela a partir do meio do peito até seu
ouvido. Ele aperta suas mãos contra a parede conforme sua a cabeça cai
para o meu pescoço. A respiração de Jackson é ofegante e estou
saboreando o quanto o estou afetando. É uma sensação inebriante ter
tanto poder sobre um homem como ele. Eu chego a sua orelha e roço a
borda.
“Jackson.” Suavemente sussurro. “Mostre-me o quanto você

sentiu minha falta.” Sorrio contra seu ouvido antes dele se tornar voraz.
Ele arranca meu sutiã e em seguida, me levanta com sua perna e tira
minhas calças e calcinhas empurrando para baixo. Removo
rapidamente suas calças e começo a empurrá-lo para o quarto, mas ele
agarra meus pulsos em sua mão, pressionando minhas costas na
Salvation #1
parede. Sua outra mão desliza entre nós conforme ele circula meu
clitóris.
“Vou fodidamente te mostrar, baby. Está encharcada para mim.”

Jackson geme enquanto ele desliza um dedo na minha buceta. “Você
sentiu minha falta, Catherine?” Tento puxar minhas mãos, mas ele as
aperta mais duro, me mantendo à sua mercê.
“Eu quero tocar em você.” Jackson insere um segundo dedo. As

minhas pernas se curvam, mas ainda me mantém em pé. “Vou fazer

você se lembrar de por que você não tem permissão para correr de mim
mais.” Sua voz é primitiva e exigente. “Você quer ser encontrada, baby?”
O polegar de Jackson pressiona contra meu clitóris, provocando um
gemido longo enquanto meus olhos rolam. Será que ele realmente quer
que eu responda? Sou incapaz de falar e muito menos responder
quaisquer questões agora. Com uma mão ainda me restringindo e a
outra fazendo coisas incríveis para a minha buceta, ele se inclina para
frente e passa sua língua em volta do meu mamilo. Ele o trás em sua
boca, provocando e sugando. Eu me contorço contra ele, mas não
obtenho alívio.
“Jackson, por favor!” Estou implorando por tudo. Eu sinto tudo,

em toda parte, e preciso de liberação. É demais. Minha cabeça cai para
trás enquanto as sensações ameaçam me esmagar.
“Você vai me afastar de novo?” Pergunta com força enquanto torce

os dedos e pressiona sobre o meu clitóris com seu polegar. Minha visão
se torna difusa conforme aumenta a pressão e morde o meu mamilo.
“Oh! Deus.” Estou tão perto. Meu orgasmo iminente fica ali e estou
desesperada. Eu movo meus quadris, tentando chegar lá. Jackson libera
o polegar e retira os dedos. Meus olhos se abrem em sinal de protesto.
Jackson libera minhas mãos, segura minhas pernas, e me levanta,
enquanto esfrega seu pênis contra o meu sexo.
“Enrole suas pernas em volta de mim. Quero que você goze

quando estou dentro de você.” Obedeço conforme ele empurra seu pau
dentro de mim. Seus olhos rolam para trás e leva um segundo antes
dele começa a se mover. “Porra. Você é incrível.” Sua voz é grossa com
prazer. Inacreditável não começa a explicar como me sinto. Estou em
completo êxtase. Todos os dias que estávamos separados sumiram.
Salvation #1
Nunca estive mais próxima dele do que estou agora. Nós somos um.
Nossos corpos estão conectados e estou me dando a ele em todos os
sentidos. Meu coração nunca vai ser meu novamente. Cada fibra do
meu ser está gritando eu te amo. As três palavras estão na ponta da
minha língua, mas as mordo de volta. É muito cedo para dizer o quanto
ele possui de mim. Com cada empurrão, luto duro para mantê-las para
mim. Mas espero que um dia ele vá sentir o mesmo. Jackson empurra
mais profundo, batendo minhas costas contra a parede. É prazer e dor
combinados, me levando mais alto na escala da liberação.

“Você. Vai. Correr?” Ele pronuncia cada palavra entre impulsos.
“Diga. Diga que você é minha!” É raiva misturada com fome e
necessidade. Quando não respondo, ele para de se mover e olha nos
meus olhos. “Não fodidamente corra de mim de novo!”
“Jackson!” Grito conforme ele bate de novo, mais duro. Juro que
vou desmaiar da sobrecarga de prazer. Assim que chego a beira do
orgasmo, ele desacelera, adiando meu prazer.
“Por favor.” Imploro.
“Responda.” Ele exige, me segurando contra a parede se recusando

a se mover.
“Eu sou sua!” Grito em frustração. “Agora se mova!” Cada nervo do

meu corpo está queimando. Estou tremendo, à beira das lágrimas.
“Você está fodidamente certa.” Ele me levanta lentamente,

aumentando gradualmente o seu ritmo e ajustando seus quadris para
garantir que ele atinja todos os nervos enquanto seu pênis esfrega o meu
interior. Ele range os dentes, tentando adiar seu próprio orgasmo.
“Vamos lá, Catherine.” Conforme meus músculos enrolam,

Jackson recua e mergulha duro, fazendo com que meu orgasmo rasgue
através de mim.
“Sim! Jackson!” Grito de novo e de novo enquanto ele me fode até

que finalmente goza.
Estou pressionada contra a parede enquanto nós dois tentamos

regular a nossa respiração. Esse foi o melhor sexo que já tive. Então
percebo por que senti tudo tão diferente, estamos sem preservativos.
Jackson desliza para fora e beija o topo do meu nariz. Adoro quando ele
Salvation #1
faz isso. É doce e terno. Nossos olhos se encontram antes de eu ir ao

banheiro para me limpar. Quando volto, Jackson está sentado no sofá
com a cabeça entre as mãos.
“Bem, esse foi um inferno de um olá.” Rio enquanto me sento ao

lado dele. Seus ombros estão curvados mesmo depois que me sento.
“Não planejei isso.”

“Eu não estou reclamando.” Levanto minha sobrancelha, dando-
lhe um sorriso brincalhão. Ele me puxa contra seu peito com uma
risada.
“Bom saber. Além disso, vou fazer uma nota mental, você é mais
maleável quando fodo isso fora de você.”
“Babaca.” Finjo raiva e estapeio seu peito. “Talvez da próxima vez

vou me recusar a responder.”
“Vá em frente. Só vai tornar muito mais divertido faze-la

concordar.” Seu sorriso atinge os olhos, apagando totalmente a
expressão que ele usava quando chegou. Jackson me olha com
reverência. Isto me aquece, oferecendo tranquilidade a minha decisão
para deixá-lo entrar, encontrar a felicidade novamente, e parar de correr
de medo. Alguma de minha paz recém-descoberta vem de lidar com a
morte do meu pai. Outra parte é porque afastei Jackson e isso me
obrigou a ver como a vida sem ele seria. Seu polegar percorre meu lábio
inferior, liberando uma enxurrada de borboletas na minha barriga. Um
simples toque diz muito.
“Você parece fodidamente incrível. Não conseguia pensar direito.”

Ele desvia o olhar com arrependimento em seus olhos. Meus lábios se
separam conforme beijo o polegar, desfrutando como seus olhos se
fecham ao meu toque. Olho por baixo dos meus cílios.
“Nós provavelmente deveríamos ter falado antes, mas estamos

bem. Estou no controle da natalidade.” Sorrio. Jackson dá um aceno
decidido.
“Sim, provavelmente deveríamos ter feito isso.”

Salvation #1
“Bem nenhum de nós pensou sobre isso, então acho que nós dois
fodemos.” Entrelaçando seus dedos com os meus, sua voz cai para um
sussurro triste.
“Precisamos conversar.”
“Sobre?” Tento manter minha voz firme. Meu coração começa a

correr enquanto dúvidas infiltram através de mim. Por favor, diga que
não vamos voltar agora. Eu disse a ele que era dele. Ele me empurrou

para responder. Eu me permiti admitir que o amo. Isso iria me devastar.
Seu telefone toca novamente, mas ele o silencia.
“Os últimos dias foram horríveis. Eu sei que você pensou que
precisava de espaço, mas não vou ser afastado novamente. Se você me
empurrar, vou empurrar mais duro. Não sou seu ex- pedaço de merda
que vai fugir como um covarde.” Seus olhos me perfuram enquanto ele
levanta seus ombros.
“Quis dizer isso. Você é suficiente para mim.” A sinceridade soa

clara em sua voz. Quero dizer a ele. Dizer que não vou correr. Como não
posso fugir mais. Eu o amo. Adoro como ele me faz sentir. Meu coração
aperta conforme reúno minhas forças e me preparo para colocar tudo
para fora.
“Jackson...” Seu telefone toca novamente, me impedindo de dizer

qualquer coisa mais. Ele geme no toque incessante. “Vá em frente e
atenda. Eu não vou a lugar nenhum.” Dou a ele um sorriso
tranquilizador. Jackson se levanta, caminhando em direção à janela
enquanto ele atende ao telefone.
“O que?” Ele diz em um tom cortante.
Eu me levanto para recolher as roupas que jogamos ao lado da

porta quando o escuto bater com a mão contra a parede. Olhando por
cima, vejo que seus ombros estão caídos enquanto ele escuta quem está
na outra linha.
“Um IED28?” Ele para de falar por um momento. “Baixas?” Paro

de me mover. Assisto Jackson, à espera para ouvir o que aconteceu.
Isso acontece tão rápido. Jackson eleva o punho para trás e soca um
buraco na parede. Estou boquiaberta enquanto o vejo continuar a bater
Salvation #1
com a mão contra a parede. Seu rosto se contorce de dor. Ele parece...
derrotado. Devo confortá-lo? Eu não sei o que está errado ou por que ele
está chateado.
Ele grita para o receptor: “Como fodidamente muitos?”
28
Abreviatura de improvised explosive device que significa dispositivo explosivo improvisado, como um carro-bomba.

A dor em sua voz me quebra. Algo está errado, muito errado. Vou
até ele, mas ele levanta sua mão para me parar. Seu corpo inteiro está
tremendo e sua voz racha quando ele pergunta: “Aaron?” Uma curta
pausa. “Porra! Não...” O som que vem de seu peito é dilacerante e me
corta. É um choro e um grito tudo misturados em um só, e tenho certeza
que é a pior coisa que já ouvi. Imediatamente, lágrimas começam a se
formar em seus olhos. Eu quero ir para ele, mas ele vira as costas para
mim. Começo a colocar os pedaços juntos. Aaron é seu amigo que
trabalha para ele. Ele também estava na missão no Afeganistão, aquela
onde eles perderam os amigos. Estavam indo para talvez lidar com algo
no exterior? Minha mão cobre minha boca quando começo a tirar
conclusões. Suas mãos socam em seu cabelo enquanto se inclina para
frente com a cabeça contra a parede. Rezo para que isso não seja o que
acho que é. Ele não pode perder outro amigo.
Por favor, Deus, não faça isso com ele.
“Eu não posso...” Ele diz, mas para conforme lágrimas caem de
seus olhos. “Não! Vou ligar para ela. Obtenha os fodidos planos em
movimento. Saímos hoje à noite! Eu não dou a mínima para o que você
tem a fazer. Acorde todos partiremos em três horas.” Seu telefone cai no
chão enquanto ele fica lá com um olhar vago. O peito de Jackson está
arfando com exageradas respirações. Hesitante, dou um passo em
direção a ele.
“Jackson, o que aconteceu?” Pergunto muito ansiosa. Ele se vira

os olhos brilhando com lágrimas, mas não responde. Vejo como ele
desaba no chão. Cada parte de seu corpo está tremendo. Corro,
passando meus braços ao redor dele enquanto ele soluça. Ele está
quebrando. Meu peito está rachando observando o homem que amo
Salvation #1
desmoronar. Lágrimas caem com cada som estrangulado, que Jackson

libera. Tudo o que posso fazer é segurá-lo perto enquanto ele descarrega
seu pesar.

“Fale comigo. O que aconteceu?” Murmuro baixinho, não liberando
meu agarre. “Ei.” Levanto seu rosto, tentando fazê-lo olhar para mim. Ele
se desloca, afastando-se do meu abraço. Sinto a perda em todos os
lugares e vejo a mudança assim que ele está em pé. Ele está desligando.
Dois passos para frente, um passo para trás. A máscara da indiferença
sobre seu rosto. Com os olhos fechados, ele toma duas respirações
profundas antes de falar.
“O que aconteceu?” Jackson pergunta sarcasticamente. Ele sopra o

ar de seus pulmões em frustração. “Eu vou te dizer o que aconteceu, eu
fiz de novo!”
“Fez o que de novo?” Pergunto baixinho. Ele joga suas mãos no ar

e começa a andar pela sala.
“Eu fodidamente sabia disso.” Começo a me aproximar dele,

tentando manter meu tom calmo.
“Eu não entendo. O que você sabia?” Jackson para de se mover.

Seus olhos se arregalam como se ele tivesse esquecido que eu estava
aqui. A dureza em sua voz me corta profundamente.
Salvation #1
“Eu não sou bom para você.”
“Por que diz isso?” Sua declaração me atordoa, especialmente

porque ele disse iria lutar por mim. Que diabos aconteceu no telefone
para fazê-lo pensar isso?
“Você não entendeu? Todo mundo que amo morre!” Jackson se

aproxima, mas para. “Eu não posso deixar você ser a próxima. Vou
morrer antes de deixar que isso aconteça.”
Estou perdida.

“Jackson, fale comigo.” Coloco minha mão em seu braço, mas ele
empurra. A rejeição queima em minhas veias. “Não me afaste. Estou
tentando entender.” Digo cautelosamente.
“Eu não estou te afastando. Estou salvando você!” Ele grita e

caminha para pegar seu telefone. “Não vou deixar isso acontecer com
você também!”
“Deixar o que acontecer? Você não está fazendo qualquer sentido!”

Digo enquanto ele se dirige a porta. “Pare! Fale comigo!” Imploro. Ele me
fez prometer não correr, mas isso é exatamente o que ele está fazendo. É
como se tivéssemos ido de volta para três dias atrás, só que agora estou
do outro lado. Ele está quebrando e não posso parar isso. Desesperada
para o fazer escutar, corro na frente dele, me colocando entre ele e a
porta e esperando que isso vá impedi-lo. Seus olhos estão fora de foco e
vazios enquanto a tempestade aumenta dentro dele. Ele está indo
quebrar meu coração aqui mesmo. A ironia não é perdida por mim, dei
meu coração para ele só para ele quebra-lo. Meu estômago se agita
enquanto vejo a verdade disso refletida em seus olhos. Se estou aqui ou
não, ele está saindo por esta porta. Eu já o perdi. Seu rosto está pálido
conforme ele sufoca as palavras. Ele está falando, mas não para mim.
“Quantas mais tatuagens tenho que obter? Huh? Quantas

maneiras tenho que marcar os meus erros?” Jackson olha para mim,
desespero piscando em seu rosto. — Estou protegendo você, Catherine.
Eu não vou deixar você me amar.
As lágrimas saem em cascatas.
“Muito tarde.” Seus olhos estalam para cima com minha

admissão e suas narinas alargam. Ele rapidamente empurra para
Salvation #1
frente.
“Não faça isso! Não diga isso!” Os músculos de seu pescoço estão
pulsando com raiva e frustração.
“Digo, por que é verdade. O que achou que iria acontecer? Sabia
que estava me apaixonando por você. Então você me disse... que eu era
suficiente para você! Não vá embora. Não desista de nós.”

Inclinando-se perto do meu rosto, seu hálito quente escovando
sobre minha bochecha enquanto minhas lágrimas caem livremente.
Muito lentamente, ele levanta a mão.
Remove suavemente uma gota que representa toda a minha dor da

minha bochecha só para ter mais seguindo em seu caminho. Seu lábio
ternamente encontra-se em minha têmpora.
“Eu não estou desistindo. Estou te dando uma chance.” Eu me

recuso a o deixar passar da porta. Se ele sair, nunca vou tê-lo de volta.
Não posso perdê-lo. Meu pulso está correndo, mas fico forte. Tenho que
fazer alguma coisa.
“Jackson, eu te amo! Nos dê uma chance.” Imploro a ele, rezando

para que ele vá me ouvir. Seus braços envolvem em torno de mim,
dissipando meus medos e a respiração que estava segurando. Com meus
olhos fechados, aproveito este momento, encontro um ínfimo alívio nisso.
Ele não saiu. Eu disse a ele que o amava e ele está aqui, me envolvendo
em seu calor. Poderia ficar em seus braços para sempre. Sinto seus
lábios pressionarem contra a minha testa. Quando olho em seu rosto, na
esperança de vê-lo recuperado, a cor drena do meu rosto. Não há amor
ou recuperação lá, apenas determinação. Rola fora dele como um trovão.
“Não...” O som da minha voz esta estrangulada. O aperto de

Jackson desaparece junto com a minha esperança. Com cada passo que
ele dá, eu perco um pouco mais o meu chão e meu coração se
desintegra. Ele não para ou olha para trás.
Não.
Sua mão toca a maçaneta e minha respiração fica presa.

Salvation #1
Por favor, não faça isso.
Quero dizer a ele, mas as palavras não saem!
Droga, Jackson, pare!
“Jackson.” Digo o seu nome como uma prece.
Ele para, mas não vira quando suas mãos se cerram no batente
da porta.

“Você disse que eu não deveria correr.” A dor passa através de
mim, alimentando minha raiva até queimar. “Você mentiu para mim!
Está fazendo o que prometeu que não iria fazer, você está saindo!” Ainda
assim, ele não diz nada, então dou um passo na direção dele. “Bem. Seja
um covarde! Vá! Vá embora apenas como todos eles fazem.”
Suas mãos caem, mas ele não vira. Ombros caídos, derrotado,
quebrado, ele não é o homem que conheço. Jackson é forte, um lutador,
leal, e estou desesperada para tê-lo de volta.
“Covarde? Estou fodidamente te poupando. A única coisa que

tenho medo é perder você.”
“Eu não posso fazer isso de novo, Jackson. Por favor, não saia por
aquela porta depois que eu disse a você como me sinto.” Assisto sua
cabeça sacudir de um lado para o outro e tudo dentro de mim chocalha.
Jackson permanece na porta, de costas para mim, sua voz calma e
tensa.
“Não posso perder você daquele jeito. Prefiro ir embora.” A raiva

que fervia sob a mágoa está começa a sair. Como ele se atreve a fazer
isso?
Ele vem aqui, me fode, diz para não correr, e, em seguida, ele vai
fazer exatamente isso? Estou irritada. Estou como um vulcão em
erupção, fogo queimando, esmagamento tipo Hulk de fodida irritada.
“Você vai me ouvir, caramba. Quatro dias atrás, quando fomos

para aquele escritório de advogado, estava caindo aos pedaços. Tudo em
minha vida parecia fora de controle. Foi você quem me segurou junta.
Extrai de você força para passar por aquele fodido dia do inferno.”
Fecho os olhos, lembrando o que veio depois daquilo. “Mas, depois de
Salvation #1
tudo o que aconteceu, estava apavorada. Você poderia me machucar

tanto. Estava me apaixonando por você semanas atrás, mas naquele dia
eu vi tudo desaparecer. Corri porque estava com tanto medo que você
me deixaria. Pensei que se afastasse você antes que se livrasse de mim,
seria melhor. Mas não foi!” Jackson vira e olha para mim, a batalha
ainda em fúria dentro dele.
“Eu não estou correndo, Catherine. Aaron está morto. Estou indo
para recolher seu fodido corpo e entregá-lo a sua esposa grávida.

Adivinha de quem é a culpa de novo? Desisti de tentar lutar uma guerra
que nunca vou ganhar.”
“Não é sua culpa.” Ele fica duro como pedra, todos os músculos
rígidos e tensos. Os olhos azul-esverdeados que amo estão pretos e
brilhantes.
“Tente dizer a Natalie isso. Vou esta noite para o Afeganistão para
obter o seu corpo e trazê-lo para casa. Estou cansado de discutir com
você. Estou apenas... cansado.”
Se não falar com ele agora, vou encontrar uma razão para me
segurar e nunca falar. Estou tremendo de adrenalina bem como com o
temor dele sair por esta porta.
“Estou pronta para lutar por você. Por muito tempo pensei que não
era a minha escolha se as coisas funcionavam ou não com qualquer
homem. Mas com você, é diferente. Você me disse que era suficiente para
você. Bem, o mesmo aqui. Eu te amo.” Analiso sua expressão,
completamente vulnerável. Sem paredes, nada a esconder minhas
emoções. Estou dando a ele a verdade com tudo o que sou. “Assim você
escolhe, Jackson. Você me diz agora se quer que me afaste. Você entrou
pela minha porta hoje. É você quem decide mantê-la aberta. Eu não
estou falando sobre fazer o que você tem a fazer. Por favor, não feche a
porta para nós.”
O silêncio nos rodeia, me dando a resposta que estava temendo.

Eu deixo cair a minha cabeça enquanto me esforço para manter as
lágrimas em cheque. Quando sinto a mão no meu queixo, meu coração
crepita. Uma vez que olho para cima, vou ter que encarar a verdade.
Meu olhar deriva enquanto meu queixo desliza em direção a seus olhos.
Salvation #1
Seu rosto não dá pistas. Minhas emoções são como uma represa
prestes a quebrar.
“Diga alguma coisa, caramba!” Grito com lágrimas nos meus

olhos. A mão de Jackson cai do meu rosto, me deixando desolada.
“Eu já disse isso tudo já. Você é que não está escutando.”
“Essa é a sua resposta?” Pergunto, derrotada. Ele olha para cima,

balançando a cabeça, em seguida, exala.

“Todo mundo que amo ou com quem me preocupo morre. Estou
protegendo você.”
“Não. Está protegendo a si mesmo. Pessoas morrem Jackson. É

trágico, mas acontece.”
Seus dedos varrem o cabelo do meu rosto, demorando no meu

cabelo.
“Você sabe aquela noite que nós nos encontramos no restaurante?

Foi tão intenso. Nunca me senti ligado a alguém tão rapidamente. Você
se afastou. Em seguida, por algum milagre...” As mãos de Jackson
seguram meu rosto. Ele leva um momento com os olhos fechados. “Você
encontrou o seu caminho de volta. Eu não vou permitir que nada
machuque você. Incluindo eu.” Liberando um suspiro pesado, ele deixa
cair as mãos.
“A única coisa me machucando é você saindo.”
“Eu não tenho uma escolha.” Ele agarra a parte de trás de seu
pescoço e olha para o teto. Tem que haver um caminho. Se puder mantê-
lo falando, talvez ele não vá.
“Claro que você tem uma escolha! Por favor. Estou te implorando.
Fique esta noite, voe amanhã, por favor, fique comigo. Podemos descobrir
isso. Você está muito chateado para dirigir ou ficar sozinho. Quero estar
aqui para você, mas você está me afastando.” Jackson olha para a
janela, sem vontade de olhar para mim.
“O avião sai hoje à noite.” Se ele tem que sair porque ele precisa
lidar com o que está acontecendo, tudo bem. Mas ele está saindo e
planejando terminar as coisas. Se ele sair pela porta, eu temo que seja
Salvation #1
realmente o fim.
“Eu não vou desistir de nós. Sei que você está ferido e entendo
que tem que lidar com esta situação, mas pode confiar em mim. Deixe-
me levar um pouco do seu fardo. Fale comigo, Jackson. Deixe-me
entrar.”
Nossos olhos se encontram por um momento antes dos seus

lábios esmagarem contra os meus. Desistiria de tudo agora mesmo se
ele me mantivesse em seu abraço. Sua língua pede passagem e meus
lábios se abrem, permitindo-lhe o acesso. Cada órgão aperta conforme

ele se derrama no beijo. Dou a ele tudo de volta. Todo o amor no meu
coração, meu corpo, ofereço-me a ele neste momento. Precisando de uma
resposta quebro o beijo. Meu coração está batendo tão alto que juraria
que ele podia ouvi-lo. Eu tomo uma respiração profunda.
“Não me beije se você vai quebrar meu coração.” Ele olha para mim
com uma mistura de medo e arrependimento.
Em seguida, ele fecha os olhos e sussurra: “Adeus, Catherine.”

Jackson sai pela porta sem olhar para trás. Fico lá, esperando acordar
deste pesadelo. Certamente não aconteceu. Estou dormindo, tem que ser
isso. Estou em minha mesa da cozinha com os papéis espalhados em
todos os lugares porque isso não aconteceu. Só que aconteceu. Olho em
volta do meu apartamento, o buraco na parede onde Jackson deu um
soco com raiva.
A porta que ele atravessou ainda está aberta, esperando por ele
para caminhar de volta através dela. Encaro o espaço que ele se afastou.
Parece ficar cada vez menor, encolhendo-se como o tempo faz

também. Ele não retorna. O trovão ressoa lá fora me tirando da minha
neblina. A tempestade dentro de mim torna-se um furacão.
Ele se foi.
Ele se afastou de mim depois que prometeu que não faria isso.
Meu coração estilhaça como vidro sobre o chão, com pontas irregulares
e cruas prontas para cortar com todas as suas arestas afiadas. Sabia
que isso iria acontecer eventualmente, não esperava cair, mas acho que
é tarde demais para isso agora. Alcancei o cume da montanha apenas
para cair para do outro lado, e ninguém vai me pegar.
Salvation #1

JACKSON
Sete dias depois, Afeganistão.
“Porra. Eu não perdi esta merda!” Olho para Mark, que está
olhando para a vila do lado esquerdo, verificando se há alguma coisa fora
do comum.
“Precisa limpar a areia fora de sua vagina, Muff? Kitty sabe que
você é este grande maricas?” Mark provoca como o babaca que ele é.
Zombo de sua tentativa de um golpe.
“Beije minha bunda. Tente não brilhar muito enquanto estamos

aqui. Pode chamar alguma atenção hijab29.” Dou-lhe o dedo e ele
começa a rir. “Além disso, não fale sobre Catherine.”
“Muito sensível. Você já disse a ela?”

Salvation #1
“Não.” Digo, sem dar espaço para uma discussão mais profunda.
Ele já me disse que preciso dizer a ela sobre o meu passado, mas não ia
soltar essa merda no colo dela e correr para lidar com a bagunça aqui.
Mark e eu não falamos na primeira etapa da viagem, ambos estávamos
lidando com a perda de mais um membro da nossa equipe. Esta merda
29
Cobertura para a cabeça usado em público por algumas mulheres muçulmanas.

está fodendo com nós dois. Começamos com seis e, em seguida, havia
apenas dois.
Quando você está em serviço ativo, você sabe que seu tempo é
numerado. Uma vez que está fora, porém, você não pensa mais assim.
Olho para a esquerda e tomo uma respiração profunda, e me arrependo
de fazer isso imediatamente. O Humvee30 cheira a merda, mas temos
viajado por longos cinco estúpidos dias, por isso, não estamos melhores.
Voamos até a Espanha e esperamos lá por dois dias. A rota me lembrou
dos problemas que entramos durante a última implantação aqui. Isto era
uma fodida piada. Bebemos, comemos, bebemos um pouco mais, e
funcionou. Fizemos banco e fomos para casa. Em seguida, voamos para
Dubai por mais dois dias. Pelo menos em Dubai há uma tonelada de
merda para fazer. Claro, isso só era suposto ser uma escala de cinco
horas, mas quando está voando em equipamento da marinha, há o
inesperado. Que é uma boa maneira de dizer ‘se prepare para essa merda
quebrar. ’ Uma vez que acertamos a caixa de areia, tem sido nada além
de besteira constante. Nosso comboio nunca nos encontrou na base para
a qual voamos. Tive que chamar um grupo de velhos amigos para
arranjar alguém para vir nos pegar, em seguida, nos levar para Camp
Victory para que pudéssemos reivindicar o corpo de Aaron. Normalmente
não é assim que funciona, mas não dou a mínima para essa porra. Ele é
nosso irmão e não vamos deixa-lo voar sozinho. Mark teve que puxar um
pouco de cordas para fazê-lo, mas ele se sentia do mesmo jeito.
Devíamos a Natalie. Agora estamos indo para o local do IED. Outro
favor que cobrei. Que seja. Neste ritmo, só quero obter algumas
malditas respostas sobre como eles foderam isso.
“A propósito, estupido, isso não conta como minhas férias.” Mark

me deixa saber através dos microfones em nossos capacetes. Ajusto o
Salvation #1
meu Kevlar31 para que possa respirar. Esta merda não ficou mais leve.
Estamos totalmente carregados e alinhados.
30
Veiculo militar de quatro rodas.
31
Fibra sintética de alta resistência à tração utilizado especialmente como um agente de reforço na fabricação de pneus e
outros produtos de borracha e equipamentos de proteção, como capacetes e coletes.

“Você disse que queria sol e areia. Entreguei isso para você.”
“Engraçado.” Ele ri. Abordamos o local e minha guarda

instantaneamente sobe. Escorrego de volta para o modo de batalha. Eu
saio primeiro.
“Ei, Muff, assista seus seis32.” Mark diz sério. Fizemos missões
suficientes juntos para saber quando o tom muda, significa que algo não
está certo. “Tenho um mau sentimento sobre as montanhas da
esquerda.” Mark diz, apontando para o terreno rochoso.
“Sim, tenho um mau pressentimento sobre esse fodido lugar todo.

Cubra-me.” Ouço a porta se fechar atrás de mim. Os detritos são limpos
pelo menos a maior parte.
Considerando que estamos uma semana atrás do que aconteceu,

um monte de informação que poderia ter obtido teria se perdido, bem,
mas você nunca sabe. Eu vi insurgentes cantar como canários por um
refrigerante. Todo mundo tem um preço e hoje, sou o banqueiro. Faço a
varredura da área. Até agora, há algumas crianças jogando futebol e uma
mulher em pé na cerca, conversando com outra criança. Diante de mim
vejo o que se parece com algumas peças da explosão. Inclino-me para
baixo à direita conforme uma bola vem voando na frente do meu rosto.
As crianças estão rindo pela quase colisão. Pego a bola e sorrio, só
encontrei a minha moeda de troca. Agacho e lanço minha arma nas
minhas costas. Provavelmente não o movimento mais inteligente, mas
preciso que as crianças cheguem perto. Além disso, Mark está atrás de
mim, juntamente com os outros dois caras que agarramos quando
saímos.
“Quer a bola?” Pergunto, segurando para fora. As duas crianças

Salvation #1
acenam me dando vitória fácil. Isso pode ser muito fácil. Seguro a bola
para fora e a menina me dá um sorriso enorme. Ela é bonita como o
inferno. Coloco a bola entre nós e a puxo de volta. Ela dá risadinhas e
estende a mão. Fazemos isso quatro vezes antes que a entregue.
32
Significa ficar atento para o perigo atrás das costas.

“Você fala inglês?” Não trazemos um tradutor conosco, por isso
estou por conta própria. Podemos ter que desenhar imagens na sujeira.
Ela balança a cabeça, mas não fala.
“Eu sou ... Muff. Qual é o seu nome?” Quase lhe disse o meu nome
verdadeiro como um fodido idiota. É ruim o suficiente que estamos em
uniformes com nossos nomes neles. Tenho que andar ao redor do meio
do nada no Afeganistão com o meu sobrenome em mim. Perfeito.
Ela olha para mim e finalmente responde: “Cat.”
Meus olhos arregalam. Que porra é essa? Cat? Eu não sei se é o

nome dela ou se é a única palavra em inglês que ela conhece. Balanço
minha cabeça e me volto para a pequena menina.
“Seu nome é Cat?” Ela segura a bola e acena com a cabeça me

dando um sim. Sorrio e penso sobre Catherine, voltando ao dia em que
saí. O jeito que ela pareceu. Como estava tão cego de raiva que nem
mesmo poderia falar com ela. Ela não tem nenhuma pista o que foi me
afastar dela. Foi ruim o suficiente quando ela me afastou, mas saber que
sou eu desta vez, está fodidamente me matando. Ela me cativa, me faz
querer tentar novamente, sentir coisas que jurei que nunca me permitiria
sentir. Aqueles olhos castanhos me pegam toda vez. Foi a apenas uma
semana, mas sinto falta dela. Gostaria de poder ouvir a voz dela e pedir-
lhe para me aceitar de volta. Alguma coisa me impediu de chamá-la, no
entanto. É melhor assim. Não me importo se alguém pensa que isso me
faz um maricas. Estou longe disso. De repente, a menininha se vira e
corre de volta para seu irmão, que está gritando o nome dela.
Porra.
Viro-me para Crepúsculo, que está olhando fora no perímetro. Eu

Salvation #1
me chuto por pensar que a menininha nos daria alguma resposta. Mark
estava certo quando disse que isso era estúpido.
Não há nenhum tribunal de justiça e ninguém dá a mínima aqui,

mas não podia deixá-lo ir. Novamente, por minha causa e minhas
escolhas o sangue de outra pessoa está em minhas mãos. Foi a minha
fodida missão, eu o enviei. Eu o fiz ir, mesmo sua esposa grávida de
sete meses, porque estava lidando com as merdas dos cosméticos
estúpidos que nunca quis em primeiro lugar. Nunca foi para ser o meu

trabalho. Isto era para ela. Agora é a minha maldita confusão.
Executando uma empresa era responsabilidade suficiente, mas duas?
Conforme ando para o ponto de detonação, o ar muda. Meu corpo

inteiro fica imóvel. Nenhum músculo se move. Os cabelos em meus
braços sobem. Respiro enquanto tudo ao meu redor se torna claro como
cristal e se move em câmera lenta. A árvore na minha esquerda está se
movendo. Um pássaro voa para o norte. Um senso de calma lava sobre
mim conforme o som vem na minha direção. Posso contar os segundos.
Eu sei que está vindo. Os batimentos cardíacos passam com o tempo.
Até que ela me atinge.
A bala rasga a minha pele e musculo antes de sair do outro lado.

Retrocedo com o impacto da bala. Tudo para enquanto meu corpo
registra o que minha já mente estava preparada. Eu levei um tiro.
Dor. Entorpecimento. Dor. Esmagam juntos.
Eu me debruço quando outra bala rasga através do meu corpo. Eu

me curvo e me jogo ao chão conforme a agonia torna-se demais. Santa
fodida merda! Eu amaldiçoo e grito enquanto o som de balas chove.
“Tiros disparados! Tiros disparados!” Eu ouço a distância. Sim, não

há tiros de merda disparados.
“Ele caiu!” Ouço Mark chamar de trás do Humvee. As balas

atingem o chão em volta de mim. O som de cada uma saltando sobre a
sujeira apenas a polegadas de distância de mim vibra na minha cabeça.
Começo a engatinhar em direção ao caminhão por cobertura. Outra
bala me atinge.
“Poooooooorraaaaaaaa!” Grito conforme sinto dilacera-me.

Salvation #1
“Não se mexa!” Mark grita freneticamente enquanto tento rolar e

pegar minha arma.
“No telhado! Atirador no telhado.” Grito. Pop. Pop. Pop. Escuto

mais e mais o barulho dos tiros. Artilharia pesada enche meus ouvidos
enquanto Mark continua a gritar comigo. Tudo o que vejo é vermelho.
Minha visão desvanece para dentro e para fora.
Preto.

Vermelho.
Branco.
“Mate-os e vamos embora!” A voz alta de Mark diz sobre o som de

balas. “Em cima no cume. Há outro!”
Retorno o fogo, tentando atirar meu caminho para segurança. Os

sons de gritos e tiros é tudo que registro.
“Muff!” Mark chama conforme minha visão começa a desvanecer. A

dor é diferente de tudo que já senti antes. Tudo se torna nebuloso. Meus
olhos. Estou cansado. Mas então a vejo. Ela é linda. Seus olhos azuis
escuros perfuram através da dor, me dando dormência. Seus longos
cabelos loiros são exatamente como me lembro. Ela anda em minha
direção com a mão estendida.
“Madelyn.” Seu nome rola fora da minha boca sem esforço. Ela dá
um passo mais perto conforme estendo meu braço. Mais perto e mais
perto, seus olhos ficam presos no meu.
“Jackson, não! Fique comigo.” Ouço. A voz de Catherine. O som

dela me sobressalta e solto a minha mão.
“Catherine.” Eu a chamo. Abrindo os olhos, vejo o rosto de Mark

contorcer enquanto ele continua a atirar.
“Filho da puta! Mexa-se!” Usando meus braços, tento rastejar

mais perto. Eu o vejo jogar sua arma no chão e correr em minha
direção.
“Mark.” Grito. Minha visão é turva. Estou fraco. Eu não posso

aguentar.
Salvation #1
A dor está tomando conta e não posso lutar contra o preto.
Fecho meus olhos. Não há nenhuma luta. Estou cansado. Ela

está aqui, esperando por mim com seu longo cabelo castanho e olhos
castanho chocolate, ela é perfeita. É demais. No escuro, eu a vejo. No
escuro, não há nenhuma dor, nenhuma culpa, apenas ela.
Me concentro no calor em seus olhos e sucumbo à dormência.

Salvation #1

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Salvation #1

beloved Corinne Michaels

beloved Corinne Michaels

faltava, que é finalmente ser amada por alguém?

beloved Corinne Michaels

Tudo que eu sempre quis é ser amada. Suplico isso, necessito e

Ser a amada de alguém.

Quando criança tinha o meu pai, que me adorava e venerava, era a

O que acontece com uma menina quando tudo isso acaba?

“Simplesmente não posso ficar, Catherine. Dói demais.” Seus olhos

boa.” Imploro conforme encaro os olhos castanhos escuros que espelham

beloved Corinne Michaels

“Você não me ama papai?” Pergunto ao homem que deveria me

Ele me tira de sua perna e se vira sem outra palavra. E assisto ao

E não vai ser o último homem a fazê-lo.

beloved Corinne Michaels

Nossos convites de casamento chegaram. Eles são bonitos, tudo o

“Ok. Vou estar aqui.” Ela diz, caminhando em minha direção.

“Não entre em qualquer problema, enquanto estou fora.” Pisco

Uma vez que entro no carro envio uma rápida mensagem de

Eu: No meu caminho. Tenho uma surpresa!

Dez minutos mais tarde, estou estacionando em uma vaga na

beloved Corinne Michaels

Quando a porta se abre ouço um gemido baixo. Lentamente

E não importa o quanto eu queria... eu não podia desviar o olhar.

Piper joga a cabeça para trás conforme ela geme.

“Mais. Mais duro!”

As mãos dele apertaram os quadris dela enquanto ele recua e

asperamente estoca dentro dela.

Incapaz de controlar o tremor das minhas mãos, os convites caem

beloved Corinne Michaels

Ele pega o cobertor das costas do sofá e se cobre, apressadamente

“Explicar? Você não pode fodidamente explicar!” Sufoco enquanto

Meus membros estão formigando e minha respiração é superficial

Neil fala enquanto seguro a porta para o apoio.

“Dê-me um minuto e podemos conversar.”

Quando olho para cima, o sorriso de satisfação no rosto de Piper

Ficando aqui chocada e horrorizada, observando-a com meu

beloved Corinne Michaels

Nosso primeiro encontro, patinação no gelo no Rockefeller Center,

As memórias continuam chegando.

A viagem para a cidade, jogando estúpidos jogos de carro e rindo

“Ei, Biffle.” Ash responde.

Ao som de sua voz, qualquer emoção que estava segurando corre

“Catherine? O que há de errado?” Sua voz muda de monótona

“Neil... Ele me traiu! Eu vi! Eu… Eu.”

“O que você quer dizer?”

beloved Corinne Michaels

“Tudo bem, acalme-se. Onde você está?” Ela pergunta.

Ashton respira fundo antes de falar.

“Estou indo pegar você. Onde está você?”

“Por quê?” Soluço, deixando a dor assumir.

“Catherine.” Ela diz, com uma voz de autoridade através do

Segundos, minutos, horas são perdidas para mim. Conforme as

Depois de dirigir em círculos durante horas, meu telefone tem

nenhuma ideia de quem são e não me importo. Não há palavras de

De alguma forma encontro o meu caminho de volta para o meu

beloved Corinne Michaels

“Um tempo. Ashton não me deixou entrar.”

Meus olhos se fecham por vontade própria e tento encontrar

Salto com seu toque, tirando seu braço de mim.

“Eu não queria que você descobrisse desta forma.”

“Sério? Como teria preferido? Após o casamento, talvez? Ou talvez

A umidade retorna aos meus olhos, ameaçando transbordar.