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Personagens
São em número reduzido e de condição social elevada, tal como é habitual na tragédia
clássica.
Neste drama, o protagonista é a família, constituída por: Manuel de Sousa Coutinho, D.
Madalena de Vilhena e Maria de Noronha (filha de ambos).
Manuel de Sousa Coutinho: É um nobre patriota, desapegado dos bens materiais, que valoriza
a honra e a coragem. Prevalece nele um caráter racional, por mais que tenha sido observada alguma
emotividade no momento em que incendeia o seu próprio palácio (símbolo de patriotismo e liberdade,
impede os governadores de Espanha de se instalarem em sua casa) e no início do Ato III, quando fala
com Frei Jorge (seu irmão).
D. Madalena: É dotada de grande densidade psicológica, isto é, vive em conflito interior
intenso, o que faz dela uma personagem modelada (nota-se uma mudança no seu comportamento ao
longo dos acontecimentos). Enquanto o seu primeiro marido, D. João, era vivo, amou Manuel, por
isso sofre, perseguida por esse pecado, acreditando que a sua felicidade não vá durar.
Maria: É uma criança doente (tuberculose), precoce e de uma inteligência invulgar, sensível e
intuitiva (prevê o futuro e tem curiosidade em saber mais do passado). É símbolo do presente, perante
o resto das personagens que vivem presas ao passado.
Romeiro (D. João de Portugal): Está presente fisicamente, apenas a partir do segundo ato, no
entanto tem uma presença constante no espírito de Telmo e de D. Madalena. Surge austero e
vingativo, quando se apercebe que a sua esposa está casada, no entanto, arrepende-se por ter achado
que, mesmo vinte anos depois do seu desaparecimento, encontraria a mesma situação que deixara
quando partiu e tenta corrigir o mal que o seu regresso causa.
Telmo Pais: Antigo aio de D. João de Portugal, dedica-lhe um enorme regresso, que faz com
que deseje o seu regresso; no entanto, quando isso acontece, descobre que o seu amor por Maria se lhe
sobrepõe e lamenta o seu regresso, pois isso implica a separação da família e, sobretudo, o sofrimento
de Maria.
Frei Jorge: Irmão de Manuel de Sousa Coutinho, é confidente e conselheiro da família.