Offside Rules of The Game 1 - Avery Keelan 4

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“Ah.” Chase suspirou. “E eu nem estou lá para ver.”

“Amanhã”, eu disse. "Como foi o jogo?"
"Incrível." Ele riu. “Eu entrei em uma briga. Eu ganhei, obviamente.”
Meus ombros tremeram de tanto rir. Era tão de marca. "Claro que você fez."
Ele esteve envolvido em pelo menos uma pequena briga em todos os jogos que eu vi.
Por outro lado, a rivalidade Boyd-Callingwood era profunda, então isso pode não ter sido apenas
culpa dele. Provavelmente nem todos os seus jogos foram tão acalorados.
Exceto que ele praticamente tinha um PhD em antagonismo.
“A outra equipe demorou cinco minutos para isso”, disse ele, fingindo inocência. “Eu não
comecei.”
“Claro que não.” Balancei a cabeça, sorrindo. “Não tem como você
instigar algo assim. E o resto do jogo?”
“Ganhamos quatro a três”, disse ele. “Consegui duas assistências.”
"Legal. Isso será bom para suas estatísticas.” Embora eles fossem fortes o suficiente
para começar nesta temporada.
“Como foi a busca pelo apartamento com Shiv?”
“Bom,” eu disse, lutando contra um bocejo. Nem era tão tarde. Eu não tinha desculpa para
estar tão cansado, a não ser comida mexicana pesada e uma margarita superforte. Shiv
preparou bebidas como se estivesse tentando tranquilizar um elefante. “Marcamos consultas
para ver alguns lugares na quarta-feira.
Eles são todos bastante centrais; bem ao redor do distrito fluvial. Cerca de dez minutos da sua
casa.
Siobhan e eu examinamos escrupulosamente os anúncios de aluguel, restringindo-os aos
três principais concorrentes por enquanto. Se isso não desse certo, teríamos dois backups a
considerar. Mas havia um lindo apartamento de dois quartos com varanda na Green Street em
que eu tinha esperanças. Foi reformado recentemente, em rua boa, e a dois minutos do trem.
Janelas grandes, sala ensolarada e, o melhor de tudo, dois banheiros. Exatamente o que eu
imaginava para um apartamento perfeito para começar de novo, então eu estava rezando para
que ninguém o pegasse antes que pudéssemos dar uma olhada.
“Perfeito”, ele brincou. “Então você pode assistir ao nosso jogo em casa quando terminar.”
Minha garganta apertou. “Você sabe que está brincando conosco, certo?”
"Sim. Ainda é muito estranho? Chase perguntou, suavizando o tom. "Tudo bem. Entendo."
"Eu não tenho certeza." Respirei fundo e segurei por um instante. Foi estranho,
mas talvez sempre fosse. “Posso pensar sobre isso? É apenas sobre Derek neste
momento. É um pouco... estranho para mim.
Por quem eu torceria? Ambos os lados? Nenhum?
“Não se preocupe”, disse ele. “Se não, talvez o próximo.”
Ele estava tentando esconder, mas havia uma pitada de decepção em sua voz que me
atingiu bem no estômago. De repente, me senti extremamente culpado. Eu assistia
religiosamente aos jogos de Luke. Todos eles.
Eu não tinha ido a nenhum dos Chase's.
"Você sabe o que? Eu irei”, eu disse. Shiv e eu sentávamos muito, muito longe de Jillian
e Amelia. Tipo, do outro lado da arena. Antes e depois pode exigir alguma vigilância extra,
mas eu descobriria.
Além disso, eu queria ver Chase jogar.
Sua voz se iluminou. "Sim?"
"Sim." Outro bocejo apareceu enquanto eu falava.
“Legal”, ele disse. “Você parece cansado, querido. Vou deixar você dormir. Mas vejo você
amanhã, ok?
“Parece bom”, eu disse. “Boa noite, Carter.”
“Boa noite, James.”
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James na minha cama sem mim. Tortura autoinfligida.

Encerrei a ligação, olhando para a tela. Imaginando James sob o
capas. Seus lábios carnudos. Esses suspiros suaves. Pernas longas emaranhadas nas minhas...
Então olhei para cima e encontrei Ward parado na frente de onde eu estava sentado, na
beira da cama do hotel.
Ele me observou, os lábios se curvando. "Como é sua namorada?"
Não vou nem discutir esse ponto novamente, embora, estritamente falando,
não tinha definido assim.
Eu meio que queria. Mas como eu abordaria isso? Eu queria que ela fosse minha de
uma forma muito básica, muito primitiva – como um homem das cavernas, como ela disse no
vestiário.
“Bom”, eu disse. “Fazendo planos de apartamentos com Shiv.”
"Sim." Sua postura endureceu, a expressão mudando de diversão para algo ilegível.
“Shiv mencionou isso.”
Estreitei os olhos, estudando-o. "Você não quer que ela vá embora, não é?"
E Ward me deixou triste por causa de Bailey. Esse cara.

"O que?" Dallas fez uma careta, mas ele era um péssimo ator. "Não, está bem.
Ficarei feliz em ter meu espaço de volta e tudo mais... — Ele gesticulou vagamente pela sala,
o que não ajudou em nada a vender sua mentira.
“Você percebe que os lugares que eles estão olhando ficam a apenas dez minutos de
distância, certo?”
Nesse ponto, eu estava feliz em passar um tempo na casa de Bailey algum dia. Não ser
o inimigo público número um em sua casa seria ótimo.
"Sim, eu sei."
Ty se aproximou com uma garrafa de cerveja âmbar na mão. “Chega de fofoca, vadias.
Estamos jogando pôquer ou o quê? Davis e Fitz também estão dentro.”
“Você quer ser levado para a lavanderia de novo?” Perguntei. “É como se vocês dois
nunca aprendessem.”
Não que eu deva reclamar. Um pouco de dinheiro extra nunca faz mal. E
eles tornaram tudo tão fácil.
“Você teve sorte,” Dallas resmungou.
Eu levantei uma sobrancelha. “As últimas cinco vezes?” Levantando-me, alcancei meu
bolso de trás e tirei minha carteira.
Ty estendeu a mão livre, pedindo o dinheiro do buy-in. "Aguenta ou fica quieto."
Muitas mãos depois, a decisão ficou por conta de Fitz, um de nossos principais defensores,
e de mim. Ele não era um mau jogador de pôquer, embora não fosse tão bom quanto
acreditava. Ele jogou torneios recreativamente, o que lhe deu uma sensação inflada de
confiança.
E fez dele o alvo perfeito.
Ty deu a carta final. O river me deu o nove de espadas que eu precisava desesperadamente.
Beleza.
"Chamar." Fitz passou a mão pelo cabelo acobreado – o que ele disse. Ele tinha alguma
coisa, mas não algo grande o suficiente para me vencer.
“Vire-os”, eu disse, balançando a cabeça para sua mão.
Fitz virou suas cartas para revelar um full house: três oitos e dois reis. Nada mal.
Então virei minhas cartas, exibindo um straight flush em toda a sua glória: um nove, um
dez, um valete, uma dama e um rei de espadas.
Os olhos de Fitz se arregalaram e ele deu um tapa na mesa redonda. Seu rosto ficou
vermelho sob as sardas e ele cerrou o punho, batendo com a coxa embaixo da mesa.
“Droga, Carter!”
“Besteira,” Dallas murmurou. “Você tinha isso na manga ou o quê?”
Ty limpou a garganta. “Ahem, o traficante está bem aqui, idiota, e isso

merda não voaria na minha mesa. Eu tenho malditos olhos.
"O que?" Dei de ombros, entregando as cartas para Tyler guardar. "Você
pensei que estava blefando?”
Fitz gesticulou com o gargalo da cerveja, ainda perplexo. “Você entrou em grande
um par de dois há algumas mãos.”
“Tudo faz parte do jogo, meu amigo.”
Esse pote foi pequeno e o retorno enorme. Porque isso fez Fitz pensar que eu
era um idiota imprudente, e foi por isso que ele apostou tudo contra mim agora há pouco.
Terminei a noite duzentos dólares mais rico. Não posso dizer que não os avisei.
ENCONTRO DUPLO
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A viagem de ônibus para casa pareceu dias.

Quando entrei, Bailey estava encolhida na sala de estar com seu laptop prateado apoiado ao lado
dela. Ela estava adorável usando leggings pretas combinadas com meu moletom branco dos Falcons.
Definitivamente, uma vantagem adicional para voltar para casa.
Seus olhos castanhos se iluminaram quando pousaram em mim. "Oi estranho."

Ela fechou o computador e se levantou para me cumprimentar enquanto eu contornava o sofá.
Passando meus braços em volta de sua cintura, abaixei minha cabeça para beijá-la. Seu aroma quente
de baunilha me rodeava, sempre cheirando vagamente a um biscoito ou algo igualmente delicioso que
eu queria devorar – literalmente.
Seus lábios se separaram e nossas bocas se inclinaram, aprofundando o beijo. Ela respirou fundo,
os braços deslizando para descansar em meus ombros. Minhas mãos alisaram sua caixa torácica,
passando por seus quadris, cobrindo sua bunda perfeita. E instantaneamente, fiquei duro. Talvez eu
devesse ter feito isso em outro lugar, porque estava ficando muito excitado no meio da sala.
A porta da frente se abriu e Dallas entrou como um maldito rinoceronte. “Não se preocupe comigo”,
ele gritou, passando. Para alguém tão gracioso no gelo, ele tinha pés de chumbo em casa. “Só vou
encontrar Shiv.”
Assassino do humor.
“Desculpe, nos atrasamos,” eu disse, traçando seu queixo com meu dedo. “Alguns dos caras
demoraram uma eternidade para se recompor e sair do hotel depois do jogo.”
Ela piscou lentamente, os lábios formando um pequeno sorriso. "Tudo bem."

“Vem cá.” Joguei um braço em volta dela, puxando-a para o sofá comigo. Bailey caiu ao meu
lado, exalando um suspiro e mudando noventa graus para que suas longas pernas caíssem no
meu colo.
Examinei seu rosto e deixei meu olhar descer para seu torso, vestido com meu moletom
cinza. Ficou um pouco grande demais para ela, mas da maneira mais perfeita.
E eu sabia que as curvas abaixo eram fenomenais.
Eu queria jogá-la no sofá e devastá-la. Mas eu não queria que ela pensasse que essa era a
única coisa que me interessava, especialmente depois de alguns dias separados, então me afastei.
Nossos olhares se encontraram novamente e foi como voltar para casa; estar com ela parecia
estar em casa.
“No que você estava trabalhando?” Perguntei.
“Bem...” Ela afundou os dentes no lábio inferior. “Eu estava lendo um
postagem de estágio que Zara me enviou.
“Com que empresa?”
Ela estava fingindo ser tímida por razões que eu não conseguia discernir.
“Caixa de penalidades on-line”. Ela pegou seu laptop, virando-o para mim.
Eu dei uma olhada na descrição e nos requisitos.
"James." Olhei para ela. “Isso parece perfeito. Você vai se inscrever, certo?
Ela fez um pequeno som evasivo e deu de ombros, baixando o olhar. "Veremos. Não tenho
certeza se estou qualificado.”
Estudei novamente a descrição do estágio. “Querida, parece
eles criaram isso para você.
Ela revirou os lábios como se quisesse discutir, mas não o fez. Eu odiava que ela às vezes
pensasse tão pouco em si mesma e em suas habilidades. Eu odiava ainda mais o motivo. Maldito
Morrison.
“Não se rejeite”, eu disse a ela. “Você não tem nada a perder ao se inscrever.”
"Sim." Seu olhar ficou distante por um instante e ela assentiu. "Você tem razão. Eu farei o
que você faria. Suponha que sou incrível e que tudo vai dar certo.”
"Exatamente. Você vai ficar na quarta-feira, certo? Eu mostrei a ela um

sorriso torto, que quase sempre me levava a sim.
"Sim eu posso." Ela sorriu, subitamente tímida. “Vou terminar algumas dessas coisas mais cedo.
E não tenho aula antes das dez da quinta-feira. A menos que você precise acordar cedo.
“Tenho terra firme naquela manhã, mas posso voltar depois. Devo estar em casa por volta das
oito. Rastejar de volta para minha cama e encontrar James nela era minha ideia literal de paraíso.
“Isso funciona”, disse Bailey. “De qualquer maneira, ainda tenho um projeto de grupo para tratar
esta noite. Estamos tendo problemas entre os membros do grupo e tenho que bancar o mediador.” Ela
revirou os olhos, deixando escapar um suspiro de aborrecimento que era mais fofo do que irritado.
Eu não tinha certeza se já a tinha visto realmente brava. Irritado, sim. Mas nunca
perdendo a paciência. Provavelmente era inevitável com a minha bunda idiota, no entanto.
“Infelizmente, também tenho muitos trabalhos escolares para terminar antes de amanhã”, eu disse.
“E agora que posso beijar você livremente, não tenho certeza se seria tão produtivo com você aqui
como fui da última vez.”
"Sejamos honestos." Seus olhos verde-dourados traçaram meu rosto, lábios rosados apontando
para cima. “Você também não estava tentando ser produtivo naquela época.”
Eu era tão óbvio? Droga.
“Posso estar ganhando tempo”, admiti. “Mas Ward tem
momento consistentemente ruim.
Seu queixo caiu, sua boca formando um pequeno O. “Então você ia me beijar.” Ela deu um tapa
no meu braço de brincadeira.
Eu sorri. Eu estava preso e sabia disso. “Eu tinha certeza que iria tentar.”
“Você pode me beijar agora se quiser”, disse ela, com a voz ficando ofegante.
Chegando mais perto, enrolei a mão em seus cabelos, puxando-a para mim. Nossos lábios se
juntaram suavemente. Ela colocou uma mão fria ao longo do meu queixo enquanto me beijava de volta.
Eu só poderia descrevê-lo como um interruptor para desligar meu cérebro, porque todo o resto
desapareceu. O momento se estendeu para sempre. Tudo o que existia eram seus doces lábios se
movendo contra os meus da maneira mais dolorosamente perfeita e seu corpo pressionado contra o
meu.
Lentamente, nos separamos. Seus lábios se curvaram em um sorriso tímido novamente. Então ela
A expressão ficou séria e ela estudou meu rosto.
“Falando em trabalhos escolares, como vai a liberdade condicional?”
“Graças a você e à boa nota que tirei na minha redação”, eu disse, “estou oficialmente fora de
perigo nessa questão”. E eu estava tentando mantê-lo assim
caminho. A menos que eu perdesse a calma e desse uma surra em Morrison em um futuro
próximo, o que era uma grande possibilidade e valeria a pena.
O ideal, porém, seria derrotá-lo no gelo, ajudando assim a equipe e evitando a prisão.
"Realmente?" O rosto de Bailey se iluminou e ela apertou minha mão. "Isso é ótimo."
“Sim, mas ainda tenho que me cuidar. Como no jogo contra vocês esta semana.”
Talvez eu não devesse ter mencionado essa parte. O treinador Miller vinha me dando
palestras regulares sobre “fique na linha”, que nós dois sabíamos que eram avisos.
Sua testa franziu e ela mudou o peso do corpo. “Tem certeza de que não será pior se eu
estiver lá?”
“Não, vai ficar tudo bem.” Eu balancei minha cabeça. Isso não saiu do jeito que eu queria.
Tê-la lá seria muito mais do que bom. “Vai ser ótimo”, assegurei a ela. “Estou ansioso para que
você venha. Posso manter a calma.
Eu penso.
Dallas entrou na sala. "Jantar? Sim?" Ele ergueu as sobrancelhas escuras, apontando
para Bailey e depois para mim. "Eu posso cozinhar."
"Espere. Vocês vão viajar o fim de semana inteiro, trabalham duro e depois voltam e
cozinham para nós? Bailey perguntou.
Quer dizer, Dallas estaria fazendo todo o trabalho nesse cenário, mas se eu recebesse o
crédito por associação, não reclamaria. Grelhar não era realmente um trabalho para duas
pessoas, mas acho que poderia ficar ao lado da churrasqueira e fingir que estava ajudando.
Duas horas depois, comemos bifes perfeitamente grelhados, batatas assadas carregadas e
uma obra-prima de salada César, competindo com bacon fresco esfarelado por cima.
A empresa também não era tão ruim.

Bailey colocou o garfo no prato e tomou um gole de água. Seus lábios exuberantes
pousaram no vidro, chamando minha atenção. Tudo que eu conseguia pensar era na boca
dela na minha boca. Ou, bem, outros lugares.
“Sabe”, disse ela, “ainda não ouvi nenhuma história embaraçosa sobre você de seus amigos”.
Engoli um pedaço de bife mal passado com ansiedade. Houve histórias embaraçosas e depois
histórias embaraçosas. Mas eu podia confiar que Ward não me jogaria debaixo do ônibus. Não
precisava que algumas dessas histórias fossem divulgadas, muito menos para James.
Alguns dos caras da equipe podem precisar de um pequeno lembrete.

"Hum." Dallas franziu a testa escura. "Essa é difícil. Sinto-me como
a maioria deles me implica também.”
"Tudo do melhor." Shiv se inclinou na cadeira, cutucando-o com o cotovelo. Ela empurrou a cortina
de cabelos escuros por cima do ombro e olhou para Ward com expectativa. “Comece a falar, Dal.”
Ele olhou para mim. Compartilhamos um entendimento breve e silencioso de que ele não arruinaria
completamente a minha vida e que eu faria o mesmo por ele. Obrigado,
homem.
“Não sei”, disse ele, tamborilando os dedos na mesa de madeira.

“Há alguns bons daquele torneio de juniores na Finlândia. Como a coisa do restaurante.
Ah, foi uma viagem divertida. Foi no verão antes do primeiro ano, a primeira vez que tivemos
liberdade real enquanto estávamos fora para um torneio - com o trabalho de demonstrar isso.
“Sim,” eu concordei. “Isso foi meio engraçado.”

E baixo na escala de constrangimento, comparativamente falando. Pelo menos
minhas roupas ficaram naquele. Boa defesa, Ward.
Bailey inclinou a cabeça, parando com um garfo cheio de salada Caesar. "Por que o que
aconteceu?"
“Na nossa primeira noite lá, eles nos deixaram sair por conta própria”, eu disse. “Ward e eu fomos
para o centro da cidade, longe dos pontos turísticos perto do nosso hotel. Você sabe, para obter uma
experiência local autêntica.
“Obviamente não falávamos nada de finlandês”, acrescentou Dallas, dando uma mordida em sua
batata assada carregada.
Shiv e Bailey nos observaram, extasiados, enquanto continuávamos.
“Chegamos a este restaurante e ele estava lotado, então achamos que tinha
para ser bom.” Eu joguei de volta.
“Mas com a barreira do idioma, a comunicação com a anfitriã era um problema”, disse ele. “Ela
apontou para uma mesa e depois para um grupo de pessoas que já estavam sentadas. Nós assentimos
e pensamos, sim, também queremos uma mesa. Então
ela nos sentou no final desta longa mesa, junto com essas outras pessoas. Achamos estranho,
mas pensamos, ok, talvez jantar comunitário seja o jeito finlandês.
Soltei uma risada com a lembrança. “As outras pessoas nos lançavam olhares engraçados,
mas pensávamos que era porque éramos americanos. O garçom continuou nos trazendo
pratos de comida, um após o outro. Não tivemos a oportunidade de pedir fora do menu. Mais
uma vez, foi estranho, mas seguimos em frente.”
“Eles até nos serviram vinho sem pedir”, acrescentou Dallas. “Quando terminamos, fomos
pagar e eles não aceitaram nosso dinheiro.” Ele fez uma pausa, tomando um gole de cerveja,
os lábios curvando-se contra a boca da garrafa. “Porque invadimos uma recepção de
casamento por engano.”
“Deixamos uma gorjeta enorme e reservamos lá”, eu disse, rindo.
Shiv inclinou a cabeça para trás, soltando uma risada rouca. “Como é a primeira vez que
ouço falar disso?” Ela se recuperou parcialmente, balançando a cabeça. "Oh, que bom que
vocês dois são bonitos."
"Claro que é." Bailey mordeu o lábio. Seus ombros tremeram sob meu cinza
moletom com capuz enquanto ela tentava conter um ataque de risos e falhava.
Eu acenei para eles, lutando contra um sorriso tímido. "Yeah, yeah."
Dallas olhou para seu prato, cortando um pedaço de bife antes de erguer os olhos
novamente. “Houve também aquela coisa de Amsterdã no caminho para casa.”
Bailey se virou para mim. “Amsterdã…?” Suas sobrancelhas unidas,

expressão ficando cautelosa.
Eu ri, apertando sua coxa debaixo da mesa. “Fizemos comestíveis,
James. Brownies mágicos. Não atingimos o distrito da luz vermelha.”
O pai de um dos nossos companheiros cuidou dos preparativos da viagem de toda a
equipe. Ficamos presos a uma escala aleatória de 36 horas no meio da Holanda. Obviamente,
tivemos que aproveitar a oportunidade para conhecer uma “cafeteria”.
“Mas os comestíveis são complicados e não tínhamos ideia do que estávamos fazendo.
Então, é claro, ultrapassamos e acabamos super chapados”, explicou Dallas. “Tipo, super
drogado.”
Bailey e Shiv trocaram olhares sobre a mesa que estava em algum lugar
entre diversão e esses idiotas.
“Então ficamos com larica”, eu disse, “então encontramos um McDonalds. Pedimos tudo
que estava no cardápio e, com a taxa de câmbio, quando terminamos, chegou a uns duzentos
dólares”, lembrei. "Você
sabe, aposto que poderíamos ter jantado no restaurante mais chique de Amsterdã para isso.
“Para ser justo, esses foram os melhores nuggets de frango que já comi.”
A expressão de Dallas ficou melancólica. “Vale vinte e cinco dólares.”
Eu gargalhei. “Porque você era mais alto que a porra de uma pipa. Você era
mergulhando-os no seu milkshake de morango, cara.”
“Assim que voltamos para o hotel, Carter perdeu o telefone. Saqueamos nosso quarto procurando
por ele – usando o telefone dele como lanterna. Finalmente, fiquei esperto e decidi usar meu telefone
para ligar para ele. E ele gritou quando o som tocou em sua mão.”
Shiv riu e bufou, batendo a palma da mão na mesa, e Bailey começou a rir. Não foi meu
momento mais agudo, mas foi engraçado em retrospecto. Eu já estava bem fodido antes, mas isso
levou a melhor. Ou brownie.
“Então ligamos o Anchorman”, eu disse a eles. “Já estávamos com meia hora de filme antes que
qualquer um de nós percebesse que a TV estava muda o tempo todo.”
“Oh meu Deus,” Bailey gritou, enrugando os olhos castanhos. “Vocês dois são um show de
gong.”
Dallas riu. “Eu culpo Carter. Foi tudo ideia dele.
“Eu acredito em você”, disse Bailey.
"O que?" Dei de ombros, pegando minha garrafa de cerveja. Debaixo da mesa, Bailey mudou
de posição, roçando acidentalmente a perna na minha e distraindo momentaneamente minha atenção.
“Lá é legal. Quando em Roma. Er,” eu tropecei, “Amsterdã.” Ver? Ela tinha um poder louco sobre
meu cérebro.
“Acho que a lição aqui é que vocês nunca devem ser soltos juntos na natureza sem a devida
supervisão”, disse Shiv, ainda contendo uma risada.
“Em nossa defesa, tínhamos apenas dezoito anos”, eu disse. “Gosto de pensar que somos um
pouco mais inteligentes agora.”
“Espero que sim.” Bailey enxugou uma lágrima de risada. — Você é um maconheiro enrustido,
Carter?
“Ah, na verdade não.”
“Isso não é um não.” Sua testa enrugou, expressão séria. “Mas e os testes de drogas?”
“Estou falando algumas vezes por ano, no máximo. Fora da temporada.” Geralmente.
Ty era outra história, com um conhecimento enciclopédico sobre como enganar os testes
de drogas e vários sucessos ao fazê-lo.
“Ah,” ela murmurou. “Você realmente é corrupto.”
“Tentando reformar”, eu disse. "Tipo. Por que? Você está me dizendo que nunca fez
isso?
Ela torceu o nariz. "Uma ou duas vezes. Eu simplesmente não gostei.”
Huh. Eu não conseguia imaginar Bailey fazendo algo ilegal. Ou quebrar as regras em
geral, aliás. Não tinha certeza de como ela acabou comigo, mas definitivamente não
estava reclamando.
“Ah, meu seguidor de regras.” Dei um tapinha em sua coxa por baixo da mesa,
deixando minha mão permanecer em sua perna. Ela me lançou um olhar de soslaio que
foi mais do que sugestivo, o que instantaneamente me excitou novamente. Droga.
Não muito depois, Shiv levou Bailey para casa para que eles pudessem dar uma
passada e conferir a parte externa dos apartamentos de sua lista. Para, entre outras
coisas, “avaliar o fator impreciso da área e verificar a capacidade de caminhar até o
Starbucks próximo”. Prioridades femininas, eu acho.
Quarta-feira não poderia chegar em breve.
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Para um jogo durante a semana, a arena estava lotada. Mas sempre foi assim quando
tocamos em Callingwood. As apostas eram especialmente altas esta noite porque Bailey
estava nas arquibancadas com Shiv. Inferno, eu não queria apenas vencer; Eu queria aniquilar
os Bulldogs. Você sabe, orgulho masculino e tudo mais.
Sem mencionar o desejo sempre presente de esmagar Morrison de todas as maneiras
possíveis.
Infelizmente, nossos companheiros de equipe estavam em uma página diferente. Eu não
tinha certeza do que diabos estava acontecendo, mas eles eram desleixados, desorganizados
e indisciplinados. Ward e eu estávamos puxando a maior parte do peso - e, como resultado,
gastando uma quantidade ridícula de tempo no gelo.
Pior ainda, Ty estava tendo um jogo ruim, e os dois gols que ele sofreu até agora foram
fracos como o inferno. Mais um ou dois e o treinador Miller teria que puxá-lo. Embora nossa
defesa não aparecesse, eu não tinha muita confiança de que nosso goleiro reserva se sairia
muito melhor.
Faltando menos de cinco minutos para o fim do primeiro período, voltei para outro turno.
Quero dizer, por que não? Nesse ritmo, eu poderia muito bem ficar aqui o tempo todo.
Quando as lâminas dos meus patins atingiram o gelo, os Bulldogs perderam a posse do
disco e ele deslizou através da linha azul para a zona deles. Paul e eu corremos para lá, mas
cheguei primeiro. Antes que eu pudesse retirá-lo, ele parou em um borrão azul-marinho e me
deu um empurrão forte, tentando me separar do disco. Ficamos presos no canto, trancados
em um disco aquecido
batalha. Ele tentou verificar e, quando isso falhou, ele acidentalmente cortou minha mão de
propósito com sua lâmina. Duro. Respirei fundo enquanto uma dor lancinante percorria minha
mão e pulso esquerdos.
Filho da puta barato.
Eu o odiava quase tanto quanto odiava Morrison.
O apito soou quando o árbitro marcou uma penalidade menor justificada. E um que foi mais
do que necessário para nós. Poderíamos usar a vantagem de um homem só agora. Eu era
muito consistente em minha capacidade de cobrar pênaltis de outras equipes.
Com a mão latejante, fui até o nosso banco para fazer uma mudança de linha, passando
pelo banco de visitantes no caminho. Quando passei, Morrison inclinou-se para frente, apontando
para o placar. “Qual é a sensação de perder dois pontos depois do primeiro, Carter?”
Essa era a ideia dele de falar mal. Apontando a pontuação.

“Muito melhor do que ser um agente livre com estatísticas de merda”, eu disse.
“Deve ser estressante, cara.”
Ao terminar o ensino médio, Morrison era bom o suficiente para entrar em Callingwood,
uma escola respeitável da Divisão I, mas não o suficiente para ser convocado para a NHL. Ele
tinha um enorme complexo de inferioridade para mostrar.
Dado seu recente fraco desempenho, ele estava prestes a se atrapalhar como agente livre
quando deixasse a faculdade na próxima primavera, rezando para que um time o pegasse como
sucata. Não poderia acontecer com alguém mais merecedor.
“Tenho muito interesse da liga.” Ele olhou para mim, enquadrando
seus ombros de onde ele estava sentado no banco.
“Claro”, eu disse. “Mesmo as equipes agrícolas precisam de uma quarta linha.”
Morrison foi legitimamente um dos jogadores mais superestimados que conheci.

Teve dois anos medíocres na NCAA, seguidos por uma sequência de sucessos de curta duração
no terceiro, o que de alguma forma lhe rendeu uma capitania que não merecia. Ele prontamente
cagou na cama para sua última temporada.
Infelizmente para ele, um bom ano na faculdade não resultou em uma carreira profissional.
Foi preciso consistência e crescimento constante como jogador. Mas isso significava trabalho
duro, e provavelmente foi aí que as rodas caíram para sua bunda mimada. Todo o dinheiro e
campos de treinamento do mundo não poderiam compensar a total falta de coragem. Era por
isso que eu tinha um futuro garantido e ele não, a menos que contar com a sugação de seus
pais ricos.
Seu lábio superior se curvou em um sorriso de escárnio. “Los Angeles já percebeu e
abandonou você?”
“Pelo menos fui convocado”, eu disse a ele. “Acho que há algumas coisas que sua mãe e seu
pai não podem comprar.”
Para minha frustração, nosso jogo não melhorou durante o segundo período.
As jogadas estavam desmoronando a torto e a direito e mal conseguíamos acertar um chute na rede.
No meio, Ward finalmente conseguiu marcar um gol e imediatamente desistimos de mais um.
Quinze minutos depois, o placar era três a um Callingwood. E os Bulldogs nem estavam jogando
bem. Estávamos jogando mal. Para piorar a situação, a arbitragem no segundo foi um lixo, com
infrações flagrantes contra nós passando despercebidas. Vários ganchos em Ward, incluindo um em
uma oportunidade de gol. O irmão de Bailey me abordou, claro como o dia, e nem ouvi um apito.
Que diabos, árbitros?
A única coisa que estávamos fazendo certo era jogar um jogo físico com
muitos acertos. No entanto, não foi nada bom para as nossas chances de gol.
Fiquei observando do banco, rezando aos deuses do hóquei enquanto caminhávamos pelo
gelo, tentando esgotar o tempo. Se conseguíssemos escapar do segundo período sem permitir mais
gols, ainda haveria uma chance de salvar o incêndio nos pneus no terceiro. Alguns chutes verbais
patenteados do treinador Miller nos vestiários podem resolver o problema.
Reed mandou o disco impedido e o juiz de linha apitou, parando a jogada. O juiz de linha dirigiu-
se aos bancos para conversar com os outros oficiais enquanto Ward e eu voltamos para mais um
turno - suados, ainda sem fôlego do turno anterior e batendo na parede.
Eu estava tão cansado.

Eu estava posicionado a alguns metros de Morrison para o confronto.
Ao contrário de mim, ele estava cheio de energia. Ele era tão alegre quanto uma líder de torcida.
Eu não tinha certeza do motivo: ele não contribuiu exatamente com nada para os três gols. Na
verdade, os Bulldogs estavam vencendo apesar dele.
Eu suspeitaria de drogas para melhorar o desempenho, mas então ele provavelmente teria um
desempenho melhor.
Morrison passou por mim e parou repentinamente, tentando me jogar gelo e falhando. Se ele
conseguisse chegar perto do disco por mais de meio segundo, eu colocaria sua bunda no próximo
estado. Mas eu não podia pagar
uma penalidade de interferência por acertá-lo quando ele não tinha a posse de bola, especialmente
quando estávamos perdendo.
“Carter”, disse ele, arrastando o último R da maneira mais agravante
possível. “Esqueci de perguntar, como vão as coisas com meu ex?”
Claramente, ele estava trabalhando naquele zinger desde que conversamos durante o
primeiro período.
“Fodidamente fantástico.” Eu lancei-lhe um sorriso arrogante. “Obrigado por perguntar.”
Morrison estava intencionalmente tentando me irritar. Eu era o rei em irritar meus oponentes,
e era por isso que não morderia a isca. Ele precisava saber que ele era insignificante.
Completamente insignificante. E eu tive que manter minha cabeça no jogo.
“Sabe”, disse ele, “eu quebrei aquela cereja”.

Meus molares cerraram com tanta força que quase se desintegraram.
Esqueça o que eu disse. Considere-me irritado.
Olhei para ele, quase paralisado de raiva. “Cale a boca, cara.”
O quanto o time precisava de mim no jogo rivalizava com o quanto Morrison precisava de um
soco na cara. Mas se eu cometesse uma má conduta no jogo, não haveria nenhuma chance de
virarmos o placar. E era exatamente isso que ele queria.
“Ah”, ele disse, rindo. “Isso te incomoda?”

A parte do sexo? Na verdade. O que James fez antes de mim não era da minha conta. Além
disso, não havia muito motivo para ficar com ciúmes quando eu sabia tudo sobre o patético
desempenho de Morrison no quarto.
Ele falando assim sobre ela? Sim, isso me incomodou. Bastante.
"Não." Balancei a cabeça, voltando para o confronto. “Mas mostre algum maldito respeito.”
Morrison riu de novo, mas foi vazio, forçado. Ele não tinha nenhum
outras cartas para jogar. Idiota.
Onde estava o bandeirinha com o disco? Minha paciência estava diminuindo a cada segundo.
Depois de ser liberado da liberdade condicional não oficial, a última coisa que eu precisava
era voltar imediatamente – ou receber uma suspensão de vários jogos.
Especialmente quando o treinador Miller me deu mais um sermão severo esta manhã sobre
“permanecer no caminho certo”. Eu estava vivendo sob um maldito microscópio.
E, no entanto, a tentação de causar danos corporais a Morrison era quase grande demais
para ser ignorada.
Eu queria fazer uma boneca de pano para ele.
“Huh,” ele disse, me estudando atentamente como o canalha que ele era.
"Interessante…"
Olhei para ele novamente. "Você não me ouviu na primeira vez que eu disse para calar a
boca?"
"Só estou surpreso que você não se importe mais com ela." Ele encolheu os ombros. “Ou
talvez não seja tão surpreendente, dada a sua reputação.”
As bordas da minha visão ficaram acinzentadas, minha visão se tornou um túnel e meus
níveis de irritação chegaram ao máximo. Minha frustração atingiu um nível recorde. Pior ainda,
fiquei frustrado por estar frustrado.
Ninguém chegou até mim assim. Sempre.
Porque eu me importava e ele teve sorte por isso. Eu me importava demais com James para
jogar tudo o que sabia na cara dele. Eu nunca faria isso, mas dane-se se eu não quisesse. Inferno,
eu adoraria enviar um e-mail para toda Callingwood com um CC para seus pais para mostrar-lhes
o lixo que ele acabou se tornando.
Neste ponto, eu estava perigosamente perto de sufocá-lo com meu Vapor
FlyLite. Mas até meu taco de hóquei merecia coisa melhor que Morrison.
"Você quer que eu esmague a porra da sua cara?"
“Oh, não acho que Bailey aprovaria...” ele retrucou.
No minuto em que ele disse o nome dela, minha pressão arterial disparou tanto que quase
apagado. Tudo ficou vermelho.
Tomar um pênalti era inevitável.
Meu olhar se voltou para o banco, onde o treinador Miller estava ocupado conversando com
os rapazes. Dando alguns passos rápidos, parei na frente de Morrison, olhando para ele com a
mandíbula cerrada como uma armadilha para ursos.
Foi preciso todo o autocontrole que eu tinha para manter as luvas calçadas.
“Escute, cara de merda. Vou avisá-lo uma vez e apenas uma vez. Minha voz estava misturada
com ameaça e veneno. “Sinta-se à vontade para falar merda comigo o dia todo, mas deixe Bailey
fora disso. Não fale sobre ela, não fale com ela. Fique bem longe dela e você e eu ficaremos bem.
Morrison olhou por cima do meu ombro, provavelmente para verificar se Paul estava por
perto, caso precisasse ser resgatado. Mas Paul nunca seria rápido o suficiente para salvar seu
traseiro de mim.
"Ou o que?" ele disse, tentando e falhando em parecer durão.
“Preciso soletrar para você?” Abaixei minha voz para que os outros jogadores não ouvissem.
“Vou quebrar a porra das suas pernas, passar para os seus braços e partir daí. Sua carreira
patética terminará antes de começar.”
A expressão de Morrison ficou vazia e ele piscou lentamente para mim. Muitas palavras grandes
para compreender, eu acho.
Eu patinei mais perto. "Estamos entendidos? Ou devo começar agora?
“Carter!” O treinador Miller gritou. Ele ergueu os dois braços em um gesto WTF.
“Cuidado com sua bunda,” eu mordi antes de me virar.

Patinei de volta para a posição e o bandeirinha finalmente apareceu e largou o disco. Dallas
venceu o playoff, mandando o disco de volta para mim. Eu o peguei e patinei pela lateral antes de
passá-lo para Davis.
Ou tentando ultrapassá-lo, de qualquer maneira, porque minha mira estava errada e o disco
viajou para a esquerda - inadvertidamente virando para um atacante dos Bulldogs. Ele voou direto
para o nosso lado em uma fuga, disparando um tiro que Ty mal conseguiu bloquear.
Uma jogada fracassada que foi totalmente minha culpa, tudo porque não consegui completar um
passe básico de backhand.
Foda-me.
Morrison entrou na minha cabeça.

E agora ele sabia que eu tinha uma fraqueza.
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BAILEY
Sentei-me na beirada do assento, todo o meu corpo tenso como a corda de um arco.
Como assistir a uma partida entre os Bulldogs e os Falcons não era emocionalmente
desgastante por si só, o jogo desta noite foi incrivelmente acirrado - e físico. Como se
ambos os lados estivessem em busca de sangue.
Faltando menos de dois minutos para o final do segundo período, os dois times
estavam praticamente mortos, exaustos de bater um no outro no gelo durante os trinta e
oito minutos de jogo anteriores. Houve mais acertos e infrações esta noite do que eu tinha
visto em anos. Chase obviamente estava acertando qualquer coisa que se movesse, mas
os outros jogadores também eram excepcionalmente agressivos. Derek estava em algum
tipo de agitação, o que era completamente estranho para ele. Até mesmo alguns dos
jogadores mais domesticados estavam se acumulando.
Os Bulldogs tinham como alvo Ward em particular, provavelmente porque ele era seu
oponente mais habilidoso. E eles estavam indo atrás de Chase porque, bem, Chase.
Os árbitros começaram a deixar passar algumas das penalidades menos graves,

provavelmente por isso não jogaram quatro contra quatro durante os vinte minutos inteiros
de cada período.
Depois de uma reviravolta, Chase segurou o disco e levantou-o. Paul seguiu em sua
direção, acelerando com a intenção óbvia de iniciar um golpe massivo. Minha respiração
ficou presa e eu me preparei, mas Chase olhou na hora certa. Ele girou para fora do
caminho e Paul bateu nas tábuas em alta velocidade, fazendo um barulho alto.
Eu comecei a rir. Ainda bem que não estávamos perto de Amelia.

“Uau.” Siobhan se encolheu, mordendo o lábio rosa framboesa. “Pausa difícil para
aquele cara.”
“Um bem merecido”, eu disse.
“Os Falcons não estão jogando muito bem.” Ela estremeceu, fechando o zíper do
casaco fofo verde-azulado. A arena gelada estava ainda mais fria do que o normal, o que
só aumentou meu desconforto físico e mental. “Não é normal, de qualquer maneira.” Ela
suspirou, passando a mão pelas ondas longas e escuras.
“Sim, nenhum dos times está.” Os três gols dos Bulldogs foram em grande parte
sorte. Mudei meu peso, cruzando e descruzando as pernas porque
não conseguia ficar parado. “Muito ocupado tentando matar penalidades enquanto matam uns aos outros.”
Vimos Chase contornar um de nossos defensores e ir até Mendez. Ele acabou e deu um
belo chute na rede. Foi dolorosamente perto, mas ricocheteou na trave com um estrondo
derrotador.
Luke tomou posse no rebote e patinou pelo outro lado, indo para a zona dos Falcons.
Chase se virou e correu direto para Luke como um tubarão que detectou sangue na água.
Tecnicamente, outra pessoa deveria estar cobrindo Luke e, tecnicamente, Chase estava saindo
de posição.
Mas isso era mais do que hóquei, especialmente depois de terem ficado atirando de um lado
para outro durante todo o jogo. Essa foi uma maneira de Chase derrotar Luke com algum grau
de negação plausível.
E Chase realmente queria fazer esse sucesso. Eu nunca o tinha visto patinar tão rápido.
Uma fração de segundo antes de Chase alcançá-lo, Luke olhou e percebeu que estava
prestes a ser demolido. Em vez de reagir, ele congelou e Chase se chocou contra ele com o
ombro, acertando-o com um devastador golpe de gelo aberto.
Foi um daqueles sucessos brutais que você vê na TV, repetido no “top ten
compilação de clipes de sucessos de todos os tempos.
Quase em câmera lenta, Luke saiu voando e caiu de lado.
Chase patinou sem olhar para trás.

A multidão explodiu em um rugido enquanto os jogadores no banco dos Bulldogs, incluindo
Derek, protestavam ruidosamente, pedindo um pênalti.
Siobhan virou-se para mim, com os olhos azul-esverdeados arregalados. “O cara é Chase
arrasou seu ex idiota?
"Sim. Claro que é." Ajustei meu cachecol cinza, enfiando-o sob a gola do casaco. Era
macio e quente, mas eu poderia ter usado pelo menos mais duas camadas de roupa. Ou talvez
roupas íntimas compridas, não que fosse a coisa mais sexy para Chase encontrar mais tarde.
“Isso não parecia bom.” Shiv respirou fundo por entre os dentes deslumbrantemente
brancos, fazendo uma careta.
“Não”, eu disse. “Claro que não.”
O árbitro apitou, interrompendo o jogo. Observei Luke deitado no gelo, atordoado. Por
mais que eu o odiasse, não gostei de ver
jogadores se machucam. Escusado será dizer que tive sentimentos contraditórios. Luke
definitivamente merecia um cheque sólido – só para não ficar gravemente mutilado.
Moderadamente mutilado, talvez.
Mas eu também não queria que Chase se metesse em problemas.
Aplausos irromperam dos fãs dos Bulldogs enquanto Luke lentamente se levantava e
patinava até o banco, com o equilíbrio instável e mancando acentuadamente. Assim que ele
saiu do gelo, os treinadores dos Bulldogs correram para o seu lado e o ajudaram a entrar no
vestiário. Ele ficaria fora pelo resto do jogo devido aos protocolos de concussão da liga. Talvez
mais, dependendo da lesão que sua perna sofreu.
Mas Chase cobraria um pênalti? Ou pior? O golpe em si foi limpo, tecnicamente falando;
ele manteve o cotovelo dobrado e não houve contato com a cabeça de Luke. Mas não havia
dúvida de que ele pretendia atropelar Luke.
Não era nem um pouco cinza.
Shiv e eu observamos, esperando por alfinetes e agulhas e traseiros congelados, enquanto
os funcionários conversaram ao lado.
“Por favor, não deixe que isso seja uma má conduta de jogo”, murmurei, esfregando minhas
mãos geladas, o que foi tão eficaz quanto esfregar dois cubos de gelo.
“Espero que não”, disse Shiv. “Os Falcons precisam dele no jogo.”
O árbitro sinalizou, marcando uma penalidade de dois minutos contra Chase por cobrança.
“Ufa,” eu disse, a tensão em meu corpo diminuindo. Era mais do que justo, considerando
que ele havia percorrido uma distância significativa para acertar o golpe.
Siobhan assentiu. "Obrigado Senhor."

O banco dos Bulldogs iniciou uma segunda rodada de reclamações em voz alta, pedindo
uma punição mais dura. Chase encolheu os ombros e patinou até a grande área, sorrindo o
tempo todo. Tive a sensação de que ele teria prazer em cumprir uma penalidade mais longa.
Infelizmente, faltavam menos de vinte segundos no relógio, o que significava que os

Bulldogs começariam o terceiro período em outro jogo de poder, enquanto os Falcons ficariam
com falta de mão de obra novamente.
Eu esperava que isso não voltasse para assombrá-los.
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NÃO PRIMEIRO
BAILEY
Quando o segundo intervalo começou, Siobhan e eu subimos as escadas, indo até

o saguão para esticar as pernas. E, esperançosamente, para recuperar a sensação
nas nossas metades inferiores. Não só a arena estava fria, mas os assentos eram
duros como pedra e minha bunda ficou dormente. Poderíamos muito bem estar
sentados na superfície de gelo abaixo.
Ela suspirou. “Talvez o terceiro seja melhor.”
"Espero que sim." Era difícil acreditar que isso aconteceria, mas Chase
dizimando Luke poderia ser bom para o moral dos Falcons. Ou o moral de Chase,
pelo menos. Apontei para a placa rosa no final do corredor. “Eu preciso correr para
o banheiro.”
“Tudo bem”, ela disse. “Vou pegar um chocolate quente na concessão.
Em breve me transformarei na Elsa se não conseguir algo para me aquecer. Você
quer um também?
"Isso seria ótimo, obrigado." Seria insignificante em comparação com o chocolate
quente do Fim do Mundo com Chase, mas Shiv estava certo: o frio da arena
penetrou em meus ossos. Da próxima vez que eu estivesse em Northview, teria que
me lembrar de trazer um cobertor.
Quando virei a esquina para sair do banheiro feminino, avistei Amelia e Jillian
do lado de fora. O pavor gelado inundou meu corpo mais rápido do que eu conseguia
piscar. Não conseguia escapar deles em casa, não conseguia escapar deles na
arena.
Elas usavam saias curtas com as pernas nuas, o que me pareceu altamente impraticável,
dado o local. Caramba, nem mesmo minha roupa era adequada, e eu estava de jeans com uma
camisa de flanela por baixo do casaco fofo.
Os olhos de Jillian se voltaram para mim e ela cutucou Amelia, inclinando-se para dizer algo
baixinho, os lábios pintados de vinho movendo-se silenciosamente. Eu estava andando ao redor
deles quando Amelia se virou, olhando para mim com olhos fortemente maquiados.
“Você ficará feliz em saber que seu namorado machucou Luke.”

Ela não estava totalmente errada. Eu não fiquei chateado com a saída de Luke do jogo.
Girando um quarto de volta, parei e endireitei os ombros.

Embora possam ter sido dois contra um, pelo menos eu tinha altura do meu lado. Agora que
estávamos cara a cara, fiquei mais perplexo do que nunca com a maquiagem e os trajes de boate.
"E?" Dei de ombros. “Os árbitros viram tudo. Inferno

cumprirá sua pena na lixeira por isso.”
De qualquer forma, nada mais poderia ser feito; era tarde demais para revisar a ligação.
Supus que os Bulldogs poderiam tentar fazer Chase responder por isso durante o terceiro período.
Palavra operativa sendo tentar. Até agora, eles não tinham conseguido acertá-lo de fato — exceto
por um único tiro barato por trás. Eu iria conversar sobre isso com Derek mais tarde.
Amelia ergueu o queixo delicado, os olhos escuros brilhando de raiva. "Ele

pode estar fora para mais do que apenas este jogo, graças a Carter.”
"Oh." Mantive meu tom neutro e o rosto impassível. Eu deveria me importar? Luke poderia se
aposentar por tudo que importava para mim. Na verdade, eu adoraria. Então eu não teria que ver
o rosto dele nos jogos.
Minha atenção viajou para trás deles, procurando por Shiv no meio da multidão.
Talvez eu pudesse mandar uma mensagem para ela.
“Ele estava mirando em Luke. Foi um golpe super sujo”, acrescentou Jillian, voz
pingando de desprezo.
Guincho de gravação de sugestão. Eu tinha visto um milhão de coisas sujas no gelo esta
noite, e a maioria delas vinha dos Bulldogs.
Eu os nivelei com um olhar de aço. "Você está brincando certo? Você viu Paul dar uma corrida
no Chase? A única diferença entre o golpe de Chase e aquele que Paul tentou foi que Paul errou.
O rosto de Amélia escureceu. Eu toquei num ponto nevrálgico ao trazer o Paul Perfeito para a
discussão. Aos olhos dela, ele não poderia fazer nada de errado. Provavelmente porque ele estava
segundo na linha de sucessão ao trono depois do rei Lucas. Além disso, Paul sair por engano
foi mais do que um pouco embaraçoso.
“Totalmente diferente”, ela retrucou. “Todo mundo sabe que Carter é barato.”
Quando Amelia terminou a frase, Siobhan se aproximou, segurando um
bandeja de papelão contendo nossas bebidas.
Ela se irritou, olhando para Amelia. "Qual é o seu problema?"
"O que é seu?" Jillian se intrometeu, colocando a mão no quadril.
Shiv levantou uma sobrancelha esculpida, empunhando um olhar desdenhoso de você
está abaixo de mim que abalaria até mesmo a pessoa mais confiante. Ser linda como se ela
tivesse ajudado com o fator de intimidação também.
“Chase é meu amigo. E o hóquei é um esporte de contato”, disse ela, como se eles fossem
as pessoas mais idiotas do mundo. “Coloque sua calcinha de menina crescida e supere isso.”
Uma gargalhada irrompeu de mim antes que eu pudesse impedi-la. Jillian abriu a boca
para responder, mas rapidamente a fechou novamente. Amelia semicerrou os olhos, seus olhos
indo e voltando como se ela estivesse tentando formular uma réplica. Uma batida se passou e
conversas de fundo de pessoas circulando preencheram o silêncio entre nós.
“Bem, isso foi desagradável”, eu disse alegremente. "Até mais." Eu não estava interessado
nas escavações dirigidas a Chase com as quais eles eventualmente voltariam.
Shiv e eu nos viramos e serpenteamos pelo corredor lotado. Ela me entregou um chocolate
quente da bandeja e tirou o outro antes de jogar a bandeja na lixeira azul pela qual passamos.
“Desculpe por me intrometer,” ela disse com uma leve carranca. “Quem era, afinal?”
“Hum, ninguém importante. Apenas meus colegas de quarto. Eles não seriam ninguém em
breve. Praticamente contando os dias até que isso acontecesse.
“Não admira que você queira se mudar”, Shiv murmurou baixinho.
Então ela se virou para mim, com os olhos turquesa arregalados. "Oh meu Deus. Espere, eu
tornei a vida miserável para você? Puta merda, eu tenho uma boca tão grande.
“Não. Você não tornou tudo pior do que já estava.” Na verdade, colocá-los em seus
devidos lugares ultimamente ajudou a mantê-los sob controle. Há alguns meses, eu teria
deixado que me atropelassem e teria chorado por causa disso todas as noites. “Esperemos
encontrar um lugar logo, ou nós dois iremos morar com os caras.”
No meio do terceiro período, parecia que as coisas poderiam melhorar.

Chase marcou um gol shorthanded, auxiliado por Dallas. A energia na arena mudou... até que a linha
mudou. Então a defesa desmoronou completamente e eles imediatamente deixaram outro gol para os
Bulldogs.
Do banco, Chase balançou a cabeça, claramente frustrado.
Nos dez minutos restantes, os Falcons fizeram um esforço admirável para se recuperar. Chase
estava praticamente se matando tentando. Mas não foi o suficiente, e o tempo acabou com uma
pontuação de cinco a três Bulldogs.
Meu coração caiu. Droga.
Para ser justo, eles estavam em uma longa sequência de vitórias até agora – perder eventualmente
era inevitável. Mas o momento não foi bom. Eu esperava que isso não estragasse o humor de Chase,
já que planejávamos sair mais tarde.
Ou faça outras coisas mais tarde.
Eu não tinha certeza do que essas coisas poderiam ser ainda.
Enquanto as pessoas saíam de seus assentos, eu disse a Shiv que iria ver meu irmão e mandei
uma mensagem para Chase dizendo o mesmo. Então esperei no camarim de visitantes, sem me
importar muito com quem pudesse encontrar. Mas Derek foi um dos primeiros a mudar.
“B?” Derek me lançou um sorriso confuso ao sair do corredor.

"O que você está fazendo aqui?"
Minha irritação aumentou um pouco. É claro que ele não saberia; tivemos
mal falado há semanas.
“Eu estava aqui com um amigo, observando Chase.”
Ele franziu a testa. “Carter?”
“Sim, Carter. E o que diabos foi aquilo com ele, afinal? Dei-lhe um empurrãozinho. Ele cambaleou
para trás, claramente sem esperar por isso.
Recuperando o equilíbrio, ele me lançou um olhar. "O que você está falando?"
“Acertar Chase por trás.” Eu joguei meus braços para cima. “Isso foi sujo.”
“Os árbitros não pareciam pensar assim.” Derek encolheu os ombros, mas não conseguiu
esconder sua expressão culpada. Ele sabia que estava errado.
“Você e eu sabemos que eles sentem falta de coisas o tempo todo”, eu disse.
“Por que você está tão chateado com o outro time?”
Outro time? Eu não joguei pelos malditos Bulldogs, mas tudo bem.
“Por que você está começando uma merda com Chase para impressionar Luke?”
“Eu não estou”, disse ele. “Acertar faz parte do jogo.”
Bati o pé. “Besteira, Derek. Você nunca faz sucessos como esse. Eu poderia contar
quantas vezes Derek fez um check excessivamente agressivo em uma mão. Isso foi
definitivamente pessoal.
“Ainda não entendo por que você está saindo com Carter.” Derek
balançou a cabeça. “Você também está torcendo contra nós agora?”
"Talvez eu seja." Respirei fundo e exalei pesadamente. “Só não faça isso, ok? Se você
não vai me apoiar nisso, o mínimo que você pode fazer é ficar fora disso.
Girando nos calcanhares, me virei e fui embora. Eu naveguei em torno da multidão que
lotava o saguão da arena, evitando impacientemente qualquer um que estivesse em meu
caminho. O confronto com Derek azedou meu humor; agora o barulho e a agitação da
multidão estavam me esgotando, e eu estava ansioso para sair daqui.
Ao longe, Chase estava com um grupo de pessoas. Eu não consegui entender com
quem ele estava, mas ele estava sorrindo, parecendo não se incomodar com a perda deles.
Meu estômago agitou, as emoções suavizaram ao vê-lo. Outras partes mais primitivas
de mim ganharam vida enquanto eu absorvia seus ombros largos e seu corpo alto, vestido
com um terno carvão perfeitamente ajustado. Um metro e noventa de homem bonito e
musculoso, e ele era todo meu. Eu estava mais do que feliz por ir para casa com ele. Embora
eu não tivesse certeza do que aconteceria quando chegássemos lá. Eu estava pensando
nisso há alguns dias, dividido entre cérebro, corpo e coração.
Mas meu humor piorou novamente quando emergi em uma pequena clareira e descobri
uma linda morena à direita de Chase, pendurada nele. Ou tentando, de qualquer maneira.
Ela riu, inclinando a cabeça para trás para mostrar dentes deslumbrantemente brancos
emoldurados por lábios vermelhos brilhantes. Não me interpretem mal, Chase era engraçado,
mas ela estava claramente brincando. Então ela se inclinou, colocando a mão no antebraço
dele. Eu enrijeci. Quem quer que fosse essa garota, ela estava muito confortável em tocá-lo.
Chase retirou o braço e deu um passo para trás, parecendo tão desconfortável quanto eu.
Ela não estava entendendo a dica. De forma alguma.
Meu peito apertou, meu coração acelerou. Eu reprimi um rolo de filme com flashbacks
da minha vida anterior que surgiram na minha cabeça.
Isto não era o mesmo. Ele não era o mesmo. Eu confiei nele.
Apesar disso, tive uma vontade quase irresistível de me virar e caminhar na outra direção.
Com grande apreensão, endireitei os ombros e continuei em frente. Finalmente, parei ao lado
de Chase, tocando suavemente seu ombro firme.
“Oi”, eu disse.
Ele girou para me encarar e seus olhos brilharam. "Olá bébé." Abaixando-se, ele me deu um
beijo rápido nos lábios e colocou o braço em volta da minha cintura, me puxando contra ele. Seu
cheiro familiar me envolveu, corpo firme aquecendo o meu, e a turbulência dentro de mim diminuiu.
Chase acenou com a cabeça para a garota. “Esta é Kristen. Kristen, este é James. Meu
Bailey. Quero dizer, Bailey, minha” – ele vacilou, franzindo a testa – “namorada?”
Seu tropeço tímido era tão adorável que não consegui esconder meu sorriso ridículo e bobo. Eu
provavelmente parecia pertencer a um comercial de pasta de dente.
Chase raramente era outra coisa senão confiante e completamente seguro de si, o que tornava seu
deslize especialmente cativante.
Sem mencionar que a namorada soava bem.
Quando voltei minha atenção para Kristen, meu sorriso passou de real para falso.
Mas eu poderia fingir ser educado, pelo menos. "Prazer em conhecê-lo."
"Você também." Ela sorriu de volta para mim, mas também não alcançou seus olhos. Tive a
sensação de que teria que me acostumar com isso.
Enquanto caminhávamos até a caminhonete de Chase, ele passou por mim e abriu a porta do
passageiro. Então suas mãos pousaram na minha cintura e todo o meu corpo vibrou em resposta ao
contato, o calor inundando minhas veias. Ele se aproximou, sua boca encontrando a minha, e fechei
os olhos quando meus lábios se separaram contra os dele. O beijo foi suave e breve, mas carregado
de promessas sobre mais tarde.
Nós nos separamos e eu olhei para ele, levantando as sobrancelhas provocativamente.

“Você se deu uma promoção lá atrás?”
Ele congelou no local e abriu a boca, mas fechou-a novamente rapidamente, com a testa
franzida. Pode ter sido a primeira vez para Chase. Imediatamente, me senti mal. Eu pensei que ele
iria brincar de volta.
“Eu não—”
“Estou brincando com você, Carter,” eu disse suavemente. "Eu gosto disso. Quero dizer... se
você gostar.
Ele sorriu, apertando minha cintura. “Eu definitivamente gosto disso.”
Uma onda percorreu meu corpo, excitação misturada com desejo. Nós ficamos em
silêncio por um momento, ambos sorrindo.
"Noite de filme?" Perguntei.
"Soa perfeito."
Nós dois sabíamos que não estaríamos assistindo a um filme. Pelo menos, não primeiro.
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TODO SEU
PERSEGUIR
A má notícia é que havíamos perdido para Callingwood.

A boa notícia era que James não tinha corrido para as colinas depois do meu deslize não
tão suave da língua na frente de todos. E a melhor notícia de todas foi que colocamos um
rótulo nas coisas, e eu poderia, oficialmente, chamá-la de minha namorada.
Oh, ela estava presa comigo agora.

Tirei minha caminhonete da vaga e passei pelo estacionamento de Northview, depois
peguei a estrada principal. Casa ficava a apenas dez minutos de carro, mas agora parecia uma
vida inteira. Minha mente estava firmemente bloqueada no modo de uma faixa.
Tudo que eu queria era levar James para minha cama, deixá-la nua e repetir um pouco o
que aconteceu na outra noite. Ou uma grande repetição, conforme o caso. Talvez várias
repetições? Hum…
“O que Luke disse para você mais cedo?” Bailey perguntou, tirando-me do meu torpor de
felicidade e tesão.
"Nada importante." Meu aperto no volante aumentou um pouco.
“Apenas falando mal quando não deveria.”
A honestidade brutal era minha configuração padrão, intencionalmente ou não. Mas neste
caso, ela já sabia que Morrison era um idiota. Eu não tinha nada a ganhar chateando-a com
esses detalhes.
“Você com certeza o expôs”, disse ela.
A satisfação tomou conta de mim como um abraço caloroso e aconchegante. Eu realmente fiz.
De acordo com minhas fontes internas, estraguei muito bem o joelho de Morrison. Pena que não foi
sua cara presunçosa, mas uma lesão no joelho o manteria afastado por mais tempo, então eu diria
que foi uma vitória.
Encolhi os ombros, olhando de relance para Bailey. “Foi um golpe limpo.”
“Meio cinza quando você leva em consideração a carga.” Um sorriso apareceu em seus lábios
e ela fez um gesto mais ou menos com a mão. “Não que eu esteja reclamando.”
“Talvez ele aprenda a manter a cabeça erguida.” Apesar dos meus melhores esforços, as
palavras saíram entrecortadas.
Bailey percebeu imediatamente. “Tem certeza que ele não disse alguma coisa?”
Suas sobrancelhas se juntaram, olhos castanhos examinando meu rosto.
“Não, prefiro não perder para Callingwood.” Mesmo que eu o tenha tirado do jogo no processo,
perder para o time de Morrison me irritou.
Especialmente na frente de James.
“Você ainda jogou bem esta noite”, disse ela, como se estivesse lendo minha mente. “Ninguém
consegue jogar um jogo sozinho. Mesmo com a ajuda de Dallas, era praticamente impossível.”
Sim e não. Eu deveria ter feito mais para mover a agulha. Outra assistência ou golo teria
contribuído muito para gerar impulso para a nossa equipa.
Mas eu deixaria alguém tirar minha cabeça do jogo durante boa parte do jogo, e isso era culpa
minha.
“Você é um pouco tendencioso, James, mas aceito o elogio.” Pisquei para ela, dando tapinhas
em sua coxa. “Além disso, a única coisa que importa para mim agora é que eu possa levar você
para casa.”
“Fala mansa.” Bailey soltou um suspiro suave e rouco. Na minha periferia, ela passou a mão
pelas longas ondas, abrindo um sorriso tímido. Era tão fácil deixá-la nervosa e tão fofa quando ela
estava.
Sinalizando, virei à esquerda na principal via do meu bairro. Minha mente voltou para todas as
coisas que eu queria fazer quando a levasse para cima, começando com seus lábios macios e
perfeitos contra os meus e seguindo para o sul a partir daí. Ela fez um pequeno som outro dia –
uma mistura de choramingo e gemido – que eu queria desesperadamente ouvir novamente.
Qual era a cor da calcinha dela esta noite? O que quer que fossem, eu queria tirá-los com os
dentes. Então eu poderia beijar suas lindas pernas e fazer um longo e agradável desvio entre elas.
“Eu acho...” Bailey parou. Ela respirou fundo. “Quero dizer, falando nisso. Pensei muito
nisso e acho que estou pronta”, disse ela. “Para fazer sexo, quero dizer, com você.”
Quando ela admitiu, quase saí da estrada.

Levei alguns segundos para reiniciar meu cérebro. Mesmo no meio de todos os tipos de
pensamentos sujos dentro da minha cabeça, eu não esperava que ela dissesse isso. Mas eu
estava muito feliz por ela ter feito isso.
“Ótimo”, eu disse. "Você quer que eu pare agora ou?"
Ela riu, golpeando meu braço. “Não, seu pervertido. Eu queria te contar quando
não foi no calor do momento, então você sabia que eu estava falando sério.
"Bem, eu sou todo seu."
Eu realmente estava. Em todos os sentidos.
Considerando a derrota desta noite, eu ainda estava muito à frente. Foda-se o

jogo. O que era hóquei, de novo?
Depois de cometer várias infrações de trânsito e executar o pior estacionamento de todos os

tempos, voltamos para minha casa e fomos direto para o meu quarto. Segui Bailey para dentro,
fechando a porta atrás de mim e trancando-a.
A primeira coisa que eu queria fazer era abandonar todas essas malditas camadas. Eu
tinha tirado o paletó no carro, mas ainda estava com minha camisa branca, as mangas
arregaçadas até os antebraços, além de calça cinza. E ela estava de jeans com uma camisa
xadrez vermelha de botões.
Muito fofo, mas muito do meu jeito.
As roupas precisavam ir – agora. Pelo menos alguns deles.
Quando dei um passo em direção a ela, a campainha tocou lá embaixo. Irritação beirando
a raiva tomou conta de mim. Porra, por que isso estava acontecendo? Juro por Deus, se fosse
Ward de alguma forma interrompendo pela terceira vez, eu poderia matá-lo – melhor amigo ou
não.
"Você deveria…?" Bailey olhou para mim com a testa franzida em dúvida.
Definitivamente não. A menos que a casa estivesse literalmente pegando fogo, eu estava mais do que
feliz em ignorar todas as distrações.
Balancei a cabeça, puxando-a para mais perto. “Não estou esperando ninguém.”
Deslizei a mão por seu pescoço e agarrei seu queixo. Ela olhou para mim, olhar suave. Eu
soube naquele momento que estava acabado, um caso perdido. Não apenas acabou
minha cabeça; Eu já havia passado do ponto sem volta.

Caindo, caído, fodido. Da melhor maneira possível.
Inclinei minha cabeça, inclinando-me para beijá-la, e suas pálpebras se fecharam quando
nossas bocas se juntaram. Ela abriu os lábios, deixando minha língua deslizar para dentro.
Um gemido suave escapou do fundo da minha garganta; ela tinha um gosto melhor do que
nunca, todas as vezes.
As pontas dos dedos dela cravaram em meus ombros e eu deslizei minha mão livre ao
redor da curva de sua cintura, para baixo para apertar sua bunda. De alguma forma, beijá-la
satisfez meu desejo e o alimentou.
Então a campainha tocou duas vezes seguidas, seguida de uma batida insistente
na porta lá embaixo. Bailey deu um pulo, assustado, e nos separamos.
“Talvez seja importante”, disse ela.
Neste ponto, é melhor que seja.
"OK." Suspirei, relutantemente liberando meu domínio sobre ela. “Vou verificar.”
Descendo as escadas correndo, eu rapidamente me ajustei para não cometer algum tipo
de ato de exposição indecente no processo de atender a porta.
Não foi Ward nem ninguém que conhecíamos, nem era importante. Era um entregador de
pizza com comida suficiente para alimentar uma pequena vila que havia se enganado na casa.
Apesar das minhas tentativas de explicar o contrário, ele permaneceu teimosamente

convencido de que, de fato, não tinha o endereço incorreto. Além do mais, ele discutiu comigo
sobre qual era o meu endereço. Negociar bem para tirá-lo do degrau da frente demorou muito
mais do que deveria e usou toda a paciência que eu possuía.
Depois que ele finalmente saiu, corri de volta escada acima e empurrei a porta do meu
quarto. Parei no mesmo instante e meu coração ricocheteou nas costelas como um disco
atingindo a trave. Bailey estava sentada na beira da minha cama, olhando para o telefone,
vestindo minha camiseta vermelha dos Falcons.
Foi tudo.
"Desculpe." Ela colocou o telefone na mesa de cabeceira, levantando os olhos para
encontrar os meus. “Eu estava escrevendo de volta para Shiv. Ela disse que eles vão ao
O'Connor's tomar alguns drinques.
Bom.
Eu esperava que eles ficassem lá. A noite toda.
Fechei a porta atrás de mim e tranquei-a novamente. Girando, eu não pude deixar de
examinar lentamente seu corpo de cima a baixo, absorvendo sua visão e ficando mais
intoxicado a cada segundo.
Cabelo loiro escuro solto sobre os ombros, lábios exuberantes entreabertos. Minha camisa.
E um pequeno pijama cinza exibindo suas pernas finas e intermináveis. Pernas que podem estar sobre
meus ombros mais tarde, de uma forma diferente da última vez. Ou em ambos os sentidos, talvez.
Ambos seriam ótimos.

Dei a ela um sorriso torto e finalmente recuperei minha capacidade de falar. "Bela camisa."
“Não é?” A boca de Bailey se abriu em um sorriso sedutor. “Sou um grande fã de

número dezenove. Ele é muito fofo.
"O que eu fiz para merecer isso?" Eu perguntei, me aproximando. Seja o que for, eu repetiria
diariamente.
Quando cheguei à cama, ela se levantou e mordiscou o lábio inferior. “Só sendo você.”
Suas mãos pousaram na minha camisa, desabotoando-a lentamente de cima para baixo e me
ajudando a tirá-la. Ela deslizou os dedos pelo meu torso nu, sondando. Então ela pegou meu cinto e o
desabotoou, seguido por minhas calças. Eu rapidamente saí deles, tirando minhas meias ao mesmo
tempo.
De repente, fiquei parado na frente dela vestindo nada além de cueca boxer preta.
A vez dela. Mas primeiro…

"Você está nervoso?" Tirei o cabelo do rosto dela e deslizei minhas mãos
até a cintura, agarrando-se por cima do algodão gasto.
Os olhos de Bailey se fecharam por um instante antes de abrir novamente e focar nos meus. "Um
pouco."
"Você não precisa ficar nervoso comigo, James."
"Eu sei." Sua expressão suavizou-se. "Você é?"
Eu dei a ela um pequeno sorriso. "Talvez um pouco."
A honestidade brutal ataca novamente. Mas ela me contou a verdade, então foi só
justo. Sentir que isso foi a primeira vez para mim, de qualquer forma.
"Realmente?" ela perguntou baixinho, as sobrancelhas loiras se unindo. "Por que?"
Um milhão de razões vieram à mente. Porque eu me importava com ela, o que era um território
desconhecido para mim, sexualmente ou não. Porque eu queria que fosse bom para ela. Eu geralmente
estava confiante de que tinha tudo sob controle, mas de repente comecei a suar. E porque ela era tão
linda que me fez doer um pouco por dentro.
Tentei capturar todos os motivos em uma frase. "Porque eu gosto tanto de você que é uma
loucura."
Era. Era como uma droga. Pode ser minha ruína.

Ela cantarolou um pequeno suspiro, sorrindo. "Mesmo aqui."
Sem mencionar que eu estava esperando por isso há muito tempo e não sentia falta de frustração
sexual acumulada. Parte de mim queria dobrá-la, puxar seu cabelo e transar com ela até a próxima
sexta-feira, o que definitivamente não estava na mesa esta noite. Eu estava mais do que bem com
isso; Eu só precisava desacelerar um pouco o meu ritmo. De alguma forma.
Acariciei a barra da camiseta dela — minha camiseta — entre o indicador e o polegar. “Sabe, isso
fica muito, muito sexy em você”, eu disse. “Talvez você possa colocá-lo de volta mais tarde.”
Bailey assentiu silenciosamente, abaixando-se para me ajudar a colocá-lo sobre sua cabeça e
jogá-lo no chão. Seu sutiã branco rendado exibia perfeitamente seus seios rechonchudos. Respirei
fundo, endurecendo ainda mais. Droga.
Passei um dedo ao longo da alça do sutiã, desci pelo vale entre os seios e voltei para o outro
lado. Ela respirou fundo, arrepios aparecendo ao longo de sua pele.
Mergulhei sob o cós do short dela, brincando com o elástico.

“O mesmo com estes.”
Ela os puxou para baixo e saiu deles. Tudo o que restou foi o sutiã branco rendado e a calcinha
combinando, combinados com quilômetros de pele macia e palpável. Não totalmente nu, mas quente
pra caralho.
Minhas mãos cruzaram seus quadris, e eu a peguei, depois coloquei-a na cama para ficar em
cima dela, entre suas pernas. Deus, ela parecia fodidamente bem debaixo de mim, e ela se sentia
ainda melhor.
Deslizei minhas mãos sob suas coxas e agarrei sua bunda gorda. Ela soltou um gemido ofegante
enquanto eu espalhava beijos ao longo de seu pescoço, levantando-a contra meu pau duro. Isso foi
perfeito. Agora precisávamos replicá-lo sem roupas.
Ainda não.
Controle-se, Carter.
Em vez disso, agarrei suas mãos e as prendi na cama. Então abaixei a cabeça, capturando sua
boca com a minha. Bailey riu contra meus lábios, se contorcendo sem entusiasmo em meu abraço.
Ainda segurando suas mãos, eu me levantei e fiquei pairando sobre ela

enquanto ela se deitava no meu travesseiro.
Eu levantei uma sobrancelha. “Parece que você está preso, James.”
“Você gosta de estar no comando, hein, cara durão?” Seus lábios se curvaram.
Claro que sim. Na verdade, eu não estava aplicando muita pressão. Se ela quisesse, ela
poderia facilmente se afastar. E se ela me dissesse, eu largaria instantaneamente. Era mais sobre
a percepção de estar contido.
“Eu gosto de brincar com você.” Eu sorri, aproximando-me apenas para roçar meus lábios nos
dela, e então me afastando novamente. Fiz uma pausa até que ela encontrou meu olhar. “Mas se
você disser pare, é uma parada difícil.”
“Eu sei,” ela disse suavemente. “Eu não quero que você pare.”
Abaixei minha voz, observando seu rosto. “Mas você gosta que eu esteja no comando?”
Até agora, eu tinha bons instintos quando se tratava dela. E eu tive um

forte pressentimento de que eu estava certo sobre isso, mas queria confirmação verbal.
Suas pupilas dilataram. "Tipo de."
"Tipo de?" Eu disse. "Ou sim?"
“É estranho se eu disser sim?” Sua respiração ficou superficial.
“Não,” eu disse asperamente. "Eu gosto disso. Mas não quero ultrapassar e incomodar você.
É por isso que eu pedi."
A cor inundou suas bochechas. "Sim."
Saber disso levou minhas fantasias a um nível totalmente novo. Ah, o
possibilidades. Tantas possibilidades.
Teríamos que acelerar isso, mas talvez eu pudesse tirar um pouco o pé do freio.
“Mmm,” murmurei, estudando-a – bochechas coradas, lábios entreabertos.

"Isso é muito quente."
Os olhos de Bailey brilharam, a timidez desaparecendo. "Por que?" Ela puxou
contra minhas mãos de brincadeira. “O que você faria se estivesse no comando?”
Balancei a cabeça, reprimindo um sorriso. “Ah, Tiago. Tantas coisas."
"Me diga um." Sua voz estava ofegante.
Droga, por onde eu começaria?
Espancá-la, vendo-a, amarrá-la, fazê-la falar sacanagens comigo, falar até
mais sujo para ela, afastá-la, fazê-la se tocar na minha frente...
Eu poderia continuar a noite toda. Deus sabe que tive tempo para pensar sobre isso.
Mas tínhamos que andar antes de poder correr, patinar antes de poder atirar e tudo mais.
"Em tempo."
Abaixando-me atrás de sua orelha, escovei meu nariz contra sua pele, inalando seu doce
perfume e segurando-o em meus pulmões por um instante. Ela suspirou enquanto eu rastreava
uma linha de beijos suaves e de boca aberta ao longo da curva de seu pescoço. Descendo até seu
ombro, afundei suavemente meus dentes em sua carne.
“Neste momento, tenho uma coisa em mente.”
"O que é isso?" As palavras eram um sussurro em seus lábios.
"Fazendo você gozar em meus dedos."
Agora que a levei até lá com a língua, estava confiante de que conseguiria
faça isso com as mãos também.
E espero que depois disso, com minha parte favorita do corpo.
Ela assentiu, me observando. "OK."
Eu a beijei novamente, alcançando suas costas e desfazendo o fecho do sutiã antes de tirar as
alças de seus ombros. Tomando seu mamilo em minha boca, chupei, girando minha língua em torno
de sua ponta rosa perfeita. Ela inclinou a cabeça para trás e soltou um suspiro, passando as mãos
pelos meus cabelos. Apalpei seu outro seio, apertando antes de liberar seu mamilo da minha boca e
passar para o outro lado.
Alisando meu abdômen com a mão, Bailey me agarrou através da minha boxer, pressionando a
palma da mão contra mim, enviando prazer através do meu corpo.
Puta merda. Isso não foi um bom presságio para minha resistência mais tarde.
Respirar. Eu precisava me concentrar.
Suas costas arquearam enquanto eu deslizava pelos lados de seu torso. Eu mordi e chupei seu
pescoço e seu queixo, beijando-a na boca antes de recuar novamente.
Eu queria ver o rosto dela para isso.
Deslizei minha mão por baixo do cós de sua calcinha, acariciando a pele macia de seu abdômen.
Com o contato, ela respirou fundo, as pálpebras fechadas enquanto eu me movia e esfregava entre
suas pernas com a ponta do dedo.
Ela estava tão quente e molhada, macia como seda. Tudo que eu queria era ser enterrado
dentro dela, até as bolas. Mas ainda não. Eu iria manter as coisas lentas, saboreá-la um pouco e ter
certeza de que ela estava pronta.
Meus dedos deslizaram contra ela novamente, e ela empurrou minha mão, carente e desejante.
Cabelo loiro contra meu travesseiro, se contorcendo de prazer.
Vê-la assim foi a coisa mais quente de todas.
"Baby, você está tão molhado."
Ela soltou um pequeno suspiro, os quadris ondulando contra mim. Deslizei um dedo ao longo de
seu clitóris, afundando mais para deslizar para dentro. Outro dedo seguiu, e eu
acariciado. Meu polegar se moveu para pressionar sua protuberância, trabalhando no ritmo dos meus
dedos.
Sua respiração acelerou, suas bochechas ficando vermelhas enquanto eu continuava acariciando-a.
Ela choramingou, mordendo o lábio inferior enquanto balançava a pélvis no ritmo dos meus
movimentos.
“Você gosta da sensação?”
Seus olhos se abriram como se eu a tivesse surpreendido. Ela olhou para mim, com as pálpebras
pesadas e os olhos vidrados, mas não respondeu.
— E você, James? Eu repeti, baixando a voz. Quando ela não respondeu novamente, pressionei-
a suavemente com o polegar.
Ela respirou fundo. “S-sim.”
"Você vai vir atrás de mim, querido?"
“Mm-hmm,” ela gemeu, balançando a cabeça levemente.
Me movi um pouco mais rápido enquanto sua respiração acelerava. Sua boceta apertou meus
dedos, pulsando enquanto ela se contorcia embaixo de mim. Ela gritou, ficando ainda mais quente e
úmida, bem no limite.
Segurando seu cabelo pela nuca, puxei suavemente, inclinando seu rosto e devorando sua
boca. Esfreguei-a, implacavelmente, enquanto as suas pernas começavam a tremer. Ela agarrou
meus braços, suas unhas cravando em minha pele, gritando contra meus lábios enquanto ela se
desfazia.
Ainda a beijando, eu afastei meus dedos, gradualmente deixando-a cair.
Dando-lhe um descanso para não estimulá-la completamente, separei-me de seus lábios.
Ela respirou fundo, me observando, seu aperto em meus braços relaxando.

"Oi, bebê." Passei minha mão livre por seus cabelos, traçando seu pescoço, descendo por seu
braço.
“Oi”, ela disse, ainda sem fôlego.
“Precisa de um minuto?” Perguntei.
Ela respirou fundo, as bochechas ainda rosadas.

“Talvez um.”
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TUDO MEU
BAILEY
À medida que minha frequência cardíaca desacelerou e voltou ao normal, meu cérebro voltou a funcionar
e uma onda de pensamentos me atingiu.
Isso estava acontecendo.
De repente, fiquei nervoso novamente. Principalmente nervoso por não corresponder ao que Chase
esperava. Suas experiências sexuais provavelmente poderiam preencher uma enciclopédia, mas as
minhas caberiam em um post-it.
Além disso, ele era grande. Muito maior que Luke. Sim, as coisas podem esticar,
mas quanto? E isso doeria?
Chase se apoiou nos cotovelos, pairando sobre mim.

"Onde você foi agora?" Seu cabelo escuro, agora bagunçado, caiu
sua testa enquanto estudava meu rosto.
“Estou aqui,” eu disse suavemente, colocando as palmas das mãos em seus braços. A pele dele
estava quente e macio embaixo deles.
Eu queria isso. Queria ele. Por mais razões do que eu poderia contar: desejo, intimidade, curiosidade,
afeto. Porque eu me importava com ele e queria estar perto dele. Eu não estava tendo dúvidas; era mais
como uma consciência da gravidade da decisão. Um do qual eu não poderia voltar atrás.
Ele passou a ponta do polegar ao longo do meu lábio inferior. “Você tem alguma ideia do que faz
comigo?”
Havia tanto carinho em seus olhos que meus nervos diminuíram instantaneamente.
"Nenhuma idéia."
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Não há palavras."

Passei minhas mãos ao longo de seus ombros musculosos e o puxei para mais perto. Eu podia
sentir o quão duro ele estava quando ele se pressionou contra mim e me beijou mais profundamente,
reivindicando, exigindo.
Com a boca ainda se movendo contra a minha, ele deslizou as mãos ao longo do meu torso,
puxando minha calcinha rendada para baixo e pegando minhas pernas para tirá-las. Encontrei sua cueca
boxer e puxei-a para baixo. Ele se levantou e deslizou para fora deles, tudo sem quebrar o contato com
meus lábios.
Quebrando nosso beijo, ele se ajoelhou e se inclinou. Ele abriu a gaveta da mesa de cabeceira e
procurou por um segundo, emergindo com uma embalagem de preservativo. Num piscar de olhos, ele o
abriu, desenrolou e pairou sobre mim novamente.
Então suas sobrancelhas se uniram. "Espere." Ele pegou um travesseiro ao meu lado na cama e,
levantando meus quadris, deslizou-o para baixo de mim. “Melhor ângulo”, disse ele, provavelmente
notando minha confusão.
Mais evidências de que ele sabia muito mais do que eu sobre o que estava acontecendo
acontecer.
Chase se inclinou sobre mim novamente, me segurando com os braços. Ele era tão grande, tão
largo, seu corpo era uma presença imponente que me cercava de todos os ângulos. O desejo mal
contido vibrava nele, como se ele estivesse se esforçando para se conter. Mas nunca me senti mais
seguro ou mais cuidado.
Olhei de volta para ele quando seus olhos castanhos escuros encontraram os meus, sérios e
questionadores.
“Tem certeza, James?”
Balancei a cabeça, tocando seu queixo. “Tão claro.”
Ele agarrou seu eixo e deslizou dentro de mim lentamente, um centímetro de cada vez. Sua boca
mergulhou para encontrar a minha novamente, a língua empurrando para dentro. Respirei fundo contra
seus lábios enquanto ele empurrava todo o caminho para dentro e a sensação de alongamento se
transformou em uma sensação vulnerável de plenitude. Foi intenso, mas não doeu.
Quando ele estava sentado dentro de mim, ele se acalmou, afastando-se do nosso beijo para olhar
para mim. Ele colocou uma mão forte atrás do meu pescoço, agarrando-me, mantendo-me firmemente
no lugar debaixo dele. E com a outra ele acariciou meu cabelo.
“Diga-me se estou sendo muito rude, querido.”
"Eu vou."
Chase empurrou lentamente, intencionalmente, movendo seu corpo contra o meu. Minha respiração
engatou quando o prazer instantaneamente brilhou entre minhas pernas. Fechei os olhos, circulando os
quadris para acompanhar seus movimentos, me perdendo no meio de tudo.
consumindo a sensação dele dentro de mim. Foi ainda melhor do que eu imaginava.
E ele estava definitivamente certo sobre o ângulo.
"Você se sente incrível." Sua voz era baixa e rouca, tensa.
Suas palavras apenas aumentaram o frenesi crescendo dentro de mim. Enterrei meus dedos em
suas costas, necessitada e desesperada por mais.
Ele afundou em mim com os mesmos golpes ondulantes, implacáveis e exigentes. O prazer entre as
minhas pernas continuou a crescer, expandindo-se através do meu núcleo e transformando-se numa
necessidade, numa urgência de libertação. Abaixando a cabeça, Chase plantou os lábios no meu pescoço,
chupando e beijando, me levando ao limite.
Era demais e não era suficiente de uma só vez, e eu estava à beira da explosão. Gemi quando o
calor inundou meu corpo, a proximidade de um orgasmo tomando conta de mim como uma droga.
“Pronto,” eu choraminguei.
Chase sorriu contra minha pele e empurrou mais fundo, enviando um
onda esmagadora de prazer através do meu núcleo.
"Aqui?" Ele deslizou a mão até meu quadril esquerdo, prendendo-me no lugar enquanto
empurrou para dentro de mim novamente, criando uma sensação de êxtase agonizante.
"Sim." Todo o meu controle desapareceu e o instinto tomou conta de mim. eu embrulhei
minha outra perna em volta de seu torso e cravou meu calcanhar. “Por favor, não pare.”
"Eu não vou, querido."
Com isso, eu deixei ir. Minhas pernas tremiam enquanto minha pele ficava febril contra a dele. Chase
se aproximou, cobrindo minha boca com a dele e puxando a raiz do meu cabelo. Com outro impulso de
seus quadris, tudo explodiu. Gritei contra seus lábios, agarrando suas costas com meus dedos
desesperadamente enquanto caía, me perdendo completamente no êxtase.
Ele separou seus lábios dos meus, empurrando-me novamente.

“Oh meu Deus,” eu gemi. O pico continuou, aparentemente interminável, enquanto eu o puxava com
mais força contra mim até que finalmente retrocedeu.
“Porra,” ele gemeu, aumentando seu ritmo. "Você é tão gostoso."
Ele arrastou a outra mão do meu quadril para agarrar minha bunda, me puxando contra ele com
força e bombeando em mim com mais força. Então ele bateu em mim uma última vez com um grunhido,
os músculos tensos.
Chase parou, deixando cair a cabeça no meu ombro, seu coração batendo forte em seu peito contra
o meu.
Respirando fundo, ele levantou a cabeça para olhar para mim com um sorriso cansado.
"Você é incrível. E tão sexy quando você está gemendo embaixo de mim.
Ainda me recuperando, dei-lhe um pequeno sorriso. Eu estava tão chapado que talvez nunca
mais descesse.
Ele se inclinou, me beijando suavemente antes de sair de mim. Então ele se levantou e se virou,
jogando a camisinha no lixo. Esperei enquanto ele puxava as cobertas e subia ao meu lado, puxando-
me para mais perto em seu corpo.
braços.
Nós nos aconchegamos enquanto ele passava a mão pelo meu cabelo repetidamente até que
meu corpo estava tão relaxado que meus músculos pareciam gelatina. Aninhei-me contra seu peito,
perdida em um transe quente e confuso. Como eu esperava, dar esse passo mudou as coisas entre
nós. Um novo tipo de intimidade se formou, como ser visto de verdade pela primeira vez.
E meu coração estava cheio de uma forma que nunca esteve.

Ele passou a ponta do dedo pelo logotipo da camiseta que eu estava usando. "Ver?
Eu disse que minhas camisas ficam melhor em você.
“Eu também gosto disso.”
"Esse é o meu favorito em você também." Ele suspirou, ficando quieto por um instante. "É
estranho."
“O que há de estranho?” Eu perguntei, olhando para ele.

Ele descansou a bochecha no topo da minha cabeça. “Eu não sabia o que estava perdendo até
encontrar.”
Minha respiração ficou presa. Quase tive vontade de chorar com a forma como as palavras
fizeram meu peito apertar. Foi como uma onda avassaladora de afeto misturada com uma emoção
que não consegui identificar. Talvez fosse vulnerabilidade.
“Você é muito doce quando quer”, eu disse a ele.
"Eu estou falando sério, no entanto." Ele passou os dedos pelo meu braço, até as pontas do meu
dedos e vice-versa.
“Estou feliz por ter você também.”
“Isso é bom, porque estou totalmente envolvido nisso. E eu não sei se você já
percebi, mas posso ser bem teimoso.”
Ficamos imóveis por mais um momento, cansados e contentes. Então seu estômago roncou
insistentemente, quebrando o silêncio.
Ele me lançou um sorriso tímido. "Estou morrendo de fome. Não comi depois do jogo,
então abri o apetite com você. O que você está no humor para?"
"O que você quiser." Embora agora que ele mencionou isso, eu também estivesse morrendo de
fome. Shiv e eu almoçamos tarde e jantamos cedo depois de procurar um apartamento, mas isso foi
horas atrás.
“Se estiver tudo bem para você”, disse ele, “vou vetar a pizza. Ainda estou chateado com
aquele maldito entregador.
Eu ri. "Claro. E talvez possamos realmente assistir aquele filme enquanto comemos.”
Chase desempacotou a comida na bancada da cozinha e a separou. Examinei o conteúdo dos

três sacos de papel, que provavelmente seriam suficientes para alimentar dez pessoas. Recipientes
de isopor com arroz, bandejas de prata com chow mein, refogados, carne com brócolis, frango
com caju e legumes, camarão picante, mais macarrão e alguns outros pratos de carne. O tema
comum aqui? Carne.
“Você acha que pediu comida suficiente?” Eu provoquei, inclinando minha cabeça.
“Temo que possamos acabar.”
Abrindo o armário, tirei os pratos e coloquei-os sobre o balcão.
Enquanto eu estava de costas para ele, ele bateu em meu traseiro com um pano de prato, de
brincadeira.
"Eu te disse. Tive uma noite fisicamente cansativa. Um homem precisa comer.
"Isso é verdade. Você trabalhou duro”, eu disse, virando-me para encará-lo.
Caminhando até mim, Chase me deu um sorriso torto. Ele colocou uma mão em cada lado
de mim, me cercando contra o balcão.
"Você sabe o que dizem; o trabalho duro compensa."
“Ah, aconteceu”, eu disse. “Definitivamente aconteceu.”
Seus olhos brilharam maliciosamente. “Falando nisso, quando vamos comprar brinquedos?”
Oh. Então ele não tinha esquecido.

"Você estava falando sério sobre isso?"
“Claro”, disse ele. “Não consigo pensar em nada mais quente do que ver você
usando algo assim.
Soltei um pequeno suspiro involuntário porque esse cenário nunca havia sequer acontecido.
passou pela minha cabeça. Realmente?
“Ou sozinho”, acrescentou.
Eu ainda não estava convencido de que conseguiria me acostumar com isso - nunca - mas eu disse a ele que
manteria a mente aberta.
"Veremos…"
“Ou eu poderia ir sem você.” Ele encolheu os ombros. “Faça uma surpresa.”
Gole. Isso seria pior do que enfrentar a sex boutique sozinho.

“Talvez seja melhor eu ir com você.”
"Ótimo." Ele piscou para mim. “Vamos marcar um encontro.”
Acordei com a cama cedendo sob o peso de Chase enquanto ele deslizava para baixo das
cobertas e colocava um braço pesado em volta da minha cintura. Seu corpo estava quente e
reconfortante enrolado contra o meu, o cheiro de seu sabonete e colônia me envolvendo.
Espiei através de um olho para descobrir a luz vazando pelas frestas das cortinas. Era de
manhã, o que significava que ele devia ter retornado do treinamento em terra firme.
Mudando de posição, me aproximei, aconchegando-me nele. Esta foi a melhor maneira

imaginável de acordar.
"Desculpe. Não tive a intenção de acordar você — ele sussurrou, me dando um aperto.
"Tudo bem."
Percebendo que provavelmente estava com um hálito matinal horrível, levantei a cabeça e
tentei me livrar de seu aperto, mas seu braço me segurou com mais força, me mantendo no lugar.
"Sem chance." Seu tom ficou profundo e rouco. “Eu corri para casa para isso.”
Eu ri, virando parcialmente a cabeça para encará-lo. “Preciso escovar os dentes.
Especialmente porque você já fez isso.
"Multar." Chase suspirou, liberando relutantemente seu aperto. “Mas seja rápido.”
Atordoado pelo sono, usei o banheiro e escovei os dentes. Quando abri a porta do banheiro
novamente, ele deu um tapinha no colchão ao lado dele, inclinando a cabeça.
"Você. Aqui."
Puxando as cobertas, rastejei e o encarei. "Você correu para casa para se aconchegar?"
Ele encolheu os ombros. “Eu corri para casa para fazer o que você quiser. Mas tenho algumas
ideias se você precisar de sugestões.”
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DOIS BORDOS
PERSEGUIR
Depois de passar a noite – e a manhã – com James, eu estava nas nuvens, porra. Levei-a
para a aula, voltei para casa para tomar um pouco e depois fui para o campus, onde passei o
dia desfrutando de uma perfeita euforia pós-sexo.
Ok, então eu não estava muito focado em minhas palestras. A teoria econômica entrava
por um ouvido e saía pelo outro enquanto eu sonhava acordado com vários cenários perversos
– com uma estranha tangente relacionada ao hóquei incluída – mas eu estava de bom humor,
pelo menos.
Dallas, por outro lado, não estava tão animado. Como se ele estivesse meditando sob
uma enorme nuvem negra. Eu o vi passando ao sair pela porta, e ele estava rabugento como
o inferno. Quando eu disse “até logo”, ele grunhiu. Rosnado poderia ter sido um descritor mais
preciso.
Quando o treino começou no final da tarde, seu humor não havia melhorado. Ele entrou
no camarim e jogou a bolsa no banco ao meu lado como se isso o tivesse ofendido
pessoalmente.
Terminei de calçar as meias e olhei para ele com um olhar questionador. "E aí?"
“Nada,” ele disse baixinho.

Certo…
“Você e Shiv estão bem?” Eu perguntei, tentando chamar sua atenção. "Eu pensei que eu
ouvi vocês dois discutindo esta manhã.
Por cima do ombro de Dallas, Tyler arregalou os olhos, balançando a cabeça
enfaticamente. Opa. Tarde demais agora.
Dallas evitou meu olhar. "Não sei." Ele se abaixou e abriu o zíper da bolsa, depois tirou as meias e
as camadas de base e começou a tirar as roupas normais.
“O que você quer dizer com você não sabe?” Eu disse, apertando minhas caneleiras.
“Como você pode não saber?”
Ty pigarreou alto e me lançou um olhar de que porra é essa. Mas a sutileza nunca foi meu forte e
era uma questão genuína. Minha experiência de relacionamento era obviamente bastante limitada, mas
ninguém saberia se o relacionamento deles estava bem ou não? As pessoas não conversavam umas
com as outras? Especialmente quando eles estavam juntos há tanto tempo quanto Dallas e Shiv.
“Só estou preocupado com você”, acrescentei cautelosamente. “Você esteve de folga o dia todo.”
“Olha”, ele disse. “Presumo que você finalmente transou e estou feliz por você, cara. Eu realmente
sou. Shiv e eu não estamos em uma boa situação. Nós discutimos isso no O'Connor's. Dallas puxou
suas calças de compressão e se levantou, agarrando sua camisa básica. Sua mandíbula tremeu.
“Alguma merda estúpida estava dando em cima dela.”
Dallas tinha, digamos, um leve ciúme. Shiv atraiu muita atenção. Combine isso com a recusa dela
em se comprometer totalmente, e ele às vezes ficava um pouco irritado.
Tyler fingiu se virar, saindo silenciosamente da conversa.

Eles provavelmente já tinham passado por isso, e o conselho contundente de Tyler de “apenas lide com
isso”, provavelmente caiu como um disco de chumbo.
"Ela estava flertando de volta?" Perguntei.
"Não. Mas ela nem dizia que tinha namorado. Acabei de dizer ao cara que ela estava lá com
'alguém'. Tipo, que porra é essa? Eu sou 'alguém'? Então eu disse a ela, dentro ou fora. Decidir."
“Puta merda.” Coloquei meu short, virando-me para encará-lo. “Não é esse tipo
Será estranho se ela estiver hospedada conosco?
“Acho que vou dormir no sofá.”
"Você está falando sério?"
"Eu não tenho certeza." Dallas baixou a cabeça. Ele passou a mão pelos cabelos e olhou para mim,
com expressão tensa. Então ele se aproximou, baixando a voz. “Estou farto. Quero dizer, vamos lá. Eu
tenho garotas no meu atleta a torto e a direito. Mas a única que eu quero não tem estômago para me
chamar de namorado?
Foi irônico. Ser difícil de conseguir fazia parte do apelo de Shiv desde o início.
Enquanto tantas outras garotas tentaram conquistar Ward por todos os meios possíveis, como
nudez ou oferecendo boquetes, Shiv não era uma daquelas garotas que gostava da ideia
de conseguir um jogador de hóquei.
Eu entendi a intriga. Eu também gostei disso em Bailey. Ser querido pelo que eu era,
e não por quem eu era, envelheceu rapidamente. Mas meses depois, Dallas só tinha Shiv,
e isso não foi suficiente. Eu pude ver os dois lados.
Por um lado, era apenas um rótulo. Por outro lado, o rótulo era bem legal.
“Ela disse qual é o problema dela com isso?”
“Algo sobre o ex dela,” Dallas murmurou. “Virou psicopata e ficou possessivo. Ela não
me dará nenhum detalhe.
Bailey meio que aludiu a isso também, mas não entrou no assunto. Tudo que eu
percebi foi que o cara era pior que Morrison, o que significava que ele devia ser horrível
pra caralho.
“Isso é difícil.”
“Claro”, ele concordou, calçando os patins e amarrando-os. "Mas
obviamente ela sabe que não sou psicopata agora.”
“Exceto quando se trata de videogames.”
Dallas fez uma careta. “Ha ha. Vá se foder.
“Não parece realmente um problema seu.” O que significava que ele não poderia
consertar, mas dizer isso a ele não ajudaria.
“Eu sei, mas por quanto tempo vou aguentar isso? Já se passaram, tipo, cinco meses.
Quase seis.”
“Qual é a alternativa?” Eu gesticulei. "Vamos lá, cara. Você realmente vai terminar
com Shiv porque gosta muito dela? Você percebe que isso parece estúpido, certo?
Atrás de Dallas, Tyler bufou.

“Obrigado, Ty.” Dallas respirou fundo. “E sua honestidade brutal é revigorante como
sempre, Carter.”
Puxando minhas ombreiras, dei de ombros. "Estou apenas dizendo."
“Eu gosto que você tenha uma namorada há umas doze horas, e de repente
você é um maldito guru de relacionamento.”
“Para ser justo”, eu disse, “há anos que venho denunciando sua estupidez”.
Dallas revirou os olhos. “Sim, eu desisti do seu. Essa merda seria um trabalho de
meio período.”
“Para que você saiba que não fiz nada estúpido em pelo menos um ou dois meses.”
É certo que o verão foi difícil e tomei mais do que um punhado de decisões lamentáveis.
Mas o outono foi tranquilo. Majoritariamente
por causa de Bailey. Ok, apenas por causa de Bailey.

“Tenho certeza de que é um recorde”, disse ele, vestindo sua camisa vermelha de capitão
pela cabeça.
"Sim." Eu balancei a cabeça. “Tenho certeza que é.”
Eu estava cheio de testosterona e reabasteci a frustração sexual durante o treino, o que significava
que não tinha falta de energia. Sim, fiquei frustrado novamente. Levaria um tempo para tirar isso
do meu sistema. Muito tempo.
“Carter!” Dallas gritou.
Voltei à realidade no meio do rinque. "O que?"
“O disco?” Ele gesticulou. "Vai buscar. Terminamos por hoje.”
"Oh, certo." Patinei para o lado e o recuperei antes de pular do gelo.
Alguém poderia pensar que finalmente fazer sexo iria amenizar um pouco do meu tesão,
mas em vez disso, isso o alimentou. Agora eu estava pensando em James vinte e quatro horas
por dia, sete dias por semana. Essa parte não era nova, mas os cenários esquentaram
significativamente.
Embora eu ainda estivesse tentando conciliar o que ela me disse no XS com a forma como
ela estava na minha cama, porque eram como noite e dia. Parecia que prestar atenção às
necessidades dela ajudava muito.
Cristo. Tive pena das garotas. Às vezes eu queria enviar um mapa do clitóris e uma pista
para outros caras.
Do lado positivo, isso me fez parecer bem em comparação.
Depois de tomar banho, me vesti rapidamente e fui para o escritório do treinador Miller. Eu
esperava que os check-ins semanais fossem deixados de lado agora que meu período de
liberdade condicional havia terminado, mas ainda tive o prazer de ver sua careca brilhante e seu
rosto severo e irritadiço individualmente a cada cinco ou sete dias.
“Olá, treinador.” Larguei minha bolsa e me sentei no assento em frente a ele.
Esperançosamente, esta seria outra reunião de entrada e saída para que eu pudesse fazer
literalmente qualquer outra coisa. Talvez ir à biblioteca antes da minha última aula para escrever
meu trabalho de economia ou enviar uma mensagem para James ou pensar em James em vez
de escrever meu trabalho de economia. Ooh, James como um bibliotecário sexy... droga.
“Carter.” O treinador Miller esticou os dedos, franzindo a testa. “Eu gostaria de falar com
você sobre o jogo outro dia. Conte-me sobre o golpe que você fez
naquele garoto Morrison de Callingwood. Aquele em que você recebeu uma penalidade de cobrança.”
Bem, isso não foi bom. A última coisa que eu precisava era ficar no banco para o nosso
próximo jogo contra Callingwood porque Miller achou que eu era um risco.
Quer dizer, provavelmente estava. Mas eu não precisava que ele soubesse disso.
Mantive minha expressão neutra, meu tom correspondente. "O que você quer dizer?"
Esquivando-se da bala 101: Ao sentir problemas, mantenha a outra pessoa falando para determinar
o que exatamente ela sabe. Evitando assim incriminar-se.
Aprendi isso da maneira mais difícil. Várias vezes.

“Você teve sorte de eles não terem cobrado uma penalidade maior por isso”, disse ele.
“Você saiu de posição para acertá-lo. Por que?"
“Me empolguei, eu acho.” Dei de ombros.
“Você nunca se deixa levar.” Ele estreitou os olhos, estudando meu rosto com a intensidade de
alguém revisando fitas de jogos. “Não pense que perdi sua altercação verbal com ele de antemão. Esse
golpe foi claramente pessoal.”
“Dia de folga”, eu disse. “Não vai acontecer de novo.”
O detector de mentiras determinou: isso era mentira.
Ele bufou, recostando-se na cadeira reclinável da escrivaninha. “Certifique-se de manter a cabeça

erguida lá fora. Seu jogo também foi um pouco desigual.”
Ele não estava errado. O resto da equipe também não estava fazendo a sua parte, mas isso não
justificava minha falha no desempenho.
“Anotado, treinador.”
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BAILEY
Depois da noite com Chase, passei o dia seguinte totalmente atordoado. Eu liguei para minhas
aulas, gritei sobre os novos desenvolvimentos com Zara e Noelle no escritório do Callingwood
Daily e pensei nele com muita frequência.
Então eu tive que me encontrar com Siobhan para discutir qual apartamento iria morar e
fingir que tinha meu cérebro sob controle.
Eu não.
E como eu pensei em apartamentos.
Eu não tive.
Grosso modo, fiquei cerca de 90% em êxtase e 10% apavorado. Eu não tinha motivos
para ficar apavorado. Não há desculpa para se sentir assim.
As coisas não tinham sido nada além de incríveis. E foi isso que me assustou.
Estar tão alto significava que havia muito mais para cair.
“Então”, Siobhan sorriu para mim com expectativa do outro lado da mesa, “como vão as
coisas?”
O calor subiu pelo meu pescoço. De repente, o café parecia uma sauna.
"Bom."
“Coisas com Chase, quero dizer.”
"Muito bom."
Ela sorriu. “Dallas queria trazer as pessoas de volta para casa ontem à noite, e eu disse
a ele de jeito nenhum.”
“Agradeço isso”, eu disse, me escondendo atrás do cardápio para esconder minha
rubor. “O tempo sozinho foi bom.”
"Eu o ouvi te chamar de namorada antes de vocês partirem?"
Eu abri um sorriso. "Sim, ele com certeza fez."
“Isso é adorável.” Ela fez cara de cachorrinho.
"Certo? É bom finalmente tornar isso oficial.” Eu abaixei o menu. “E quanto a... quero
dizer, você e Dallas. Vocês ainda não tiveram essa conversa? Se eu estiver sendo intrometido,
diga-me e calarei a boca. Podemos culpar o tempo demais com Chase.
Shiv riu do meu último comentário, então sua expressão ficou sóbria. "Tivemos
uma briga sobre isso ontem à noite, na verdade. Ela franziu os lábios, desviando o olhar.
"Você fez?"
“Sim”, ela disse. “Um cara deu em cima de mim e Dallas ficou chateado com isso.
Eu recusei o cara, então o que isso importa? Mas então ele tentou me dar um ultimato.
Quero dizer, ele não expressou dessa forma. Foi mais um tipo de coisa do tipo ‘você está
dentro ou não’?”
Eu respirei fundo. “Como vocês deixaram isso?”
“Um pouco gelado. Mas já tivemos essa discussão antes. Provavelmente vai explodir
sobre." Ela encolheu os ombros. “Não é como se eu quisesse namorar outra pessoa.”
“Mas...” eu a estimulei.
Ela estremeceu. “E se tornar isso oficial mudar as coisas?”
“Isso não significa que vai mudar para pior”, eu disse gentilmente. “Isso poderia
mudar as coisas para melhor.”
Pelo menos era isso que eu esperava com Chase. Não que houvesse muito o que
melhorar. Mas agora me sentia mais seguro em nosso relacionamento.
Esperançosamente, eu poderia resolver alguns dos meus problemas de confiança residuais. Pode
demorar um pouco, no entanto.
Shiv franziu a testa para sua Diet Coke. “Isso vai parecer estúpido. Tipo, muito
estúpido. Mas, honestamente, nunca pensei nisso dessa forma.”
“Se Dallas fosse parecido com seu ex, você não estaria ainda com ele.”
"Eu sei." Ela suspirou, apertando a ponta do nariz. “Sou louca pelo cara. Ele está
bem ali na minha frente. O homem é perfeito. O que diabos está errado comigo?"
Dei de ombros. “Uma vez queimado, duas vezes tímido. Entendo."

“Honestamente, estou perto de dar o salto.” Ela segurou o polegar e
dedo indicador a uma polegada de distância. “Eu só preciso entender isso.”
Depois de fazermos o pedido, nossa conversa se voltou para o motivo de estarmos
aqui: condições de moradia. Neste ponto, reduzimos nossas seleções de apartamentos
para dois. A unidade de que gostei inicialmente, além de outra nova que apareceu no
mercado quando seu possível inquilino fracassou no último minuto. Eram cem dólares a
mais por mês, o que não era totalmente decisivo, mas ainda assim era um fator.
Shiv tomou um gole de sua bebida e caiu sobre a mesa. “Odeio tomar decisões”,
disse ela, abafada pelo braço.
“Eu também”, admiti. Entre nós dois, foi uma combinação difícil. “A data de posse do
primeiro é daqui a quatro semanas. Mas a nova unidade no Pine estará disponível quase
imediatamente.”
“Certo”, ela disse, olhando para mim. “Assim que aprovarmos os cheques de referência,
recebermos o depósito e tudo mais.”
Shiv estava à frente de quase todo o depósito. Ela alegou não se importar - Chase disse que seus
pais eram ricos, provavelmente por isso - mas eu odiava me sentir como se estivesse aproveitando.
Então meu telefone vibrou. Olhei para baixo, esperando uma mensagem de Chase.
Mas era da Amélia: Encontrei alguém que quer o seu quarto. Eles querem se mudar dentro de duas
semanas.
Eu escrevi de volta: Tudo bem.
"OK." Bloqueei meu telefone e o desliguei novamente. "Desculpe por isso.

O que você acha de usar a unidade no Pine? Essa era Amelia, e eles encontraram alguém para ficar
no meu quarto. Preciso sair em duas semanas.
Não se tratava tanto de dinheiro, mas de dar o fora de lá. E esse era o empurrão que eu precisava.
Estar longe daquele ambiente tóxico seria um alívio.
O garçom serviu a quesadilla de frango de Shiv e depois meu sanduíche de frango de búfala.
“Se for a decisão por nós, talvez tanto melhor”, disse ela, mergulhando a quesadilla na pequena
tigela de molho. “Então não precisamos nos angustiar com isso.”
“Temos um acordo então?”

"Sim." Ela assentiu, fazendo uma pequena dança em seu assento. “Vou enviar um e-mail para o agente
de aluguel. Estou animado!"
“Eu também,” eu disse honestamente, pegando meu sanduíche. Com um plano de fuga solidificado,
a comida nunca pareceu tão boa.
Meu telefone vibrou novamente. Eu esperava uma resposta sarcástica de Amelia,
mas era uma mensagem de Zara.
Zara: Boas notícias, más notícias. Liam simplesmente desistiu. A seção de esportes é toda sua!
Mas isso significa que você precisa cobrir aquele torneio de vôlei fora da cidade.
Desculpe, eu sei que é em cima da hora.
Deixei escapar um suspiro. "Oh meu Deus."
Shiv franziu a testa. "Tudo certo?"
“Está tudo ótimo”, eu disse, olhando para a tela com uma descrença vertiginosa. “Acabei de
receber uma promoção no jornal da escola.”
Essa foi a experiência que eu precisava para construir meu portfólio depois da faculdade.
Se eu conseguisse um estágio remunerado, a combinação dos dois pareceria seriamente impressionante
para potenciais empregadores.
Exceto que... isso significava que eu iria a mais jogos dos Bulldogs. E gosto,
interagindo com a equipe para obter orçamentos e realizar entrevistas.
Eca. Fale sobre um taco de hóquei de dois gumes.
Depois de terminar o jantar com Siobhan, mandei uma mensagem para Chase sobre
o torneio de vôlei. Agora que eu estava cuidando sozinho de toda a seção de esportes,
era ainda mais imperativo que eu participasse. Embora eu não me importasse de ter uma
desculpa para fazer uma viagem de um dia com ele.
Bailey: Qual é a sua programação no sábado depois do próximo?
Chase: Treino às oito no sábado, folga no domingo.
Bailey: Perfeito. Tenho uma proposta interessante para você.
Chase: Continue falando.
Bailey: Tenho em mãos um par de ingressos super legais para…
Bailey: Jogo de vôlei de Callingwood em Roseford.
Chase: E eu tenho a versão em texto das bolas azuis.
Chase: Estou brincando. Se for com você, estou triste.
Bailey: É a final do nosso time. Mas… falta uma hora e meia, no início da
tarde de sábado. Isso funciona? Eu te daria dinheiro para gasolina.
Chase: Claro, e sem chance.
Bailey: Você nunca me deixa pagar pelas coisas.
Chase: Nunca farei. Desculpe, Tiago.
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COMPRADOR PESSOAL
BAILEY
Sentei-me à mesa do escritório do Callingwood Daily com Noelle e Zara, tentando

terminar minha parte de um projeto de grupo sobre Questões Éticas em Jornalismo e
Comunicações. Saber que veria Chase mais tarde sempre tornava difícil me concentrar,
mas hoje foi especialmente desafiador porque ele iria me buscar mais tarde para o jogo
de vôlei – seguido de compras de brinquedos sexuais.
No que eu tinha me metido?
Eu nem tinha contado a Noelle ou Zara, embora soubesse que elas iriam torcer por mim se eu
contasse.
“Bailey”, disse o professor Johnson, parando na porta. “Podemos conversar

rapidamente no meu escritório por um momento?”
Levantei os olhos do meu laptop. "Claro." Fechei-o rapidamente e coloquei-o no meu
bolsa, depois a seguiu para fora da sala e pelo corredor até seu escritório.
A professora Johnson era o epítome do estilo descontraído, com seus indomáveis
cabelos grisalhos e crespos e suas saias coloridas que iam até o chão. Hippie na
juventude, ela acumulou inúmeros prêmios de jornalismo por sua cobertura de assuntos
internacionais. Como nossa orientadora docente para o artigo, ela tendia a nos dar uma
longa rédea. Mas ela entrava em contato conosco de vez em quando quando
precisávamos de orientação ou quando algo realmente saía dos trilhos.
Ela sentou-se na cadeira da escrivaninha, gesticulando para que eu me sentasse.
“Eu queria entrar em contato com você sobre substituir Liam. Eu sei que foi repentino.
“Estou animado”, eu disse, afundando na cadeira de tecido vermelho em frente a ela.

“Sempre quis cuidar da cobertura esportiva.”
A professora Johnson ergueu as sobrancelhas grisalhas. “Tem certeza de que pode
gerenciar isso além de suas outras responsabilidades? Eu sei que você tem uma carga horária
pesada e não quero sobrecarregá-lo.”
“Não, não será um problema.”
Talvez eu precise fazer alguns sacrifícios. Como dormir. Ou possivelmente meu
sanidade. Você sabe, aquelas pequenas coisas negociáveis.
"Bom." Ela assentiu, deslizando um pedaço de papel pela mesa para mim. Era uma lista
das tarefas de Liam até o Natal. “Eu não tinha certeza do que ele passou para você em termos
de suas atribuições atuais e futuras. Como você pode ver, ele iniciou um artigo sobre como o
capitão assistente dos Bulldogs está se preparando para orientar o time enquanto o capitão
está lesionado.
Dei uma olhada mais de perto na lista e meu estômago caiu no chão.
Para minha consternação, lá estava, a segunda bala do início: Bulldogs aparecem com capitão
assistente.
O capitão assistente dos Bulldogs era Paul.
Seria pouco profissional da minha parte vomitar?
“Liam já fez uma entrevista com ele?” Perguntei. “Ele tem um
gravação ou transcrição que posso revisar?”
“Não”, ela disse, cruzando as mãos sobre a mesa. “Ele ainda não tinha concluído.”
Ao “iniciar” o longa, ela quis dizer que Liam havia pensado sobre isso. Talvez.
O medo criou raízes em meu estômago e floresceu a partir daí. Uma entrevista individual
com Paul não estava exatamente na minha lista de desejos, mesmo que isso aumentasse meu
portfólio de redação.
“Como você conhece a equipe”, acrescentou o professor Johnson, “eu sabia que não seria
problema para você conduzir a entrevista para poder escrever o artigo”.
Balancei a cabeça, mas tive vontade de gritar. "Certo. Nenhum mesmo."

“Também posso lhe enviar por e-mail as diretrizes para um artigo especial, já que é a
primeira vez que você escreve um.”
“Obrigado”, eu disse, “isso seria ótimo”.
Quando saí do escritório dela, era hora de sair para encontrar Chase na rotatória. Saí do
centro de comunicações e mandei uma mensagem para Amelia pedindo o número de Paul
enquanto atravessava o campus. Depois de receber uma resposta excepcionalmente fria,
quase como se ela pensasse que eu
queria que isso acontecesse com ele ou algo assim, e hum, sem nenhuma chance - ela finalmente
passou adiante.
Então entrei em contato com ele por mensagem de texto e marquei um encontro em uma
cafeteria no campus na segunda-feira. Melhor acabar com isso do que ter isso pairando sobre
minha cabeça.
Algumas horas depois, Callingwood conseguiu uma vitória impressionante, Chase e eu comemos
mais do que devíamos em junk food no jogo e estávamos de volta à cidade.
Ele parou em uma vaga de estacionamento em frente à Lush Boutique e desligou a ignição. O
letreiro rosa néon brilhava acusatoriamente para nós. Entrar lá seria como anunciar ao mundo que
eu estava fazendo sexo. Não apenas sexo, sexo estranho. Ou que eu estava me masturbando,
coisa que também não gostava de anunciar.
"Preparar?" Ele se virou para mim, os olhos castanhos escuros brilhando de brincadeira.
Os nervos tomaram conta de mim, a resposta de lutar ou fugir entrou em ação. A ansiedade
foi como a primeira vez que eu abasteci minha receita de controle de natalidade amplificada um
milhão de vezes.
"Não." Balancei a cabeça, cruzando as pernas. "Eu mudei de ideia. Eu não posso entrar lá.
Posso?
Chase ergueu um ombro, sua expressão neutra. "OK. eu não vou fazer
você. Podemos ir embora se você quiser.
A ambivalência fervia dentro de mim. Em teoria, eu queria ir embora. Mas a realidade era uma
história diferente e ele sabia disso. Ele era estranhamente bom em me ler. Mas como ele literalmente
dizia o que pensava o tempo todo, acho que isso se equilibrou.
Mordi meu lábio inferior. "Não sei."

"Já vou com você." Ele esfregou minha coxa e deixou sua mão quente
lá. "Dentro e fora. Fácil."
“Mas temos que pagar antes de podermos voltar para casa.” Olhei para ele, me encolhendo.
“Tipo, eu tenho que ficar lá e enfrentar outra pessoa enquanto compro... isso.”
Ele levantou uma sobrancelha. “Você acha que o caixa de uma sex shop vai te julgar por
comprar um pequeno vibrador? Confie em mim, Tiago. Essas pessoas viram alguma merda.
Olhei para a loja pelo para-brisa, de volta para ele, depois para a loja novamente.
Parte de mim estava curiosa. A maior parte de mim ficou intimidada.

Era apenas uma loja. Uma estrutura simples de tijolo e vidro, bastante inócua
de fora. Mas quanto ao que continha…
Chase semicerrou os olhos, inclinando-se sobre o volante. "Olha", ele acenou com a cabeça para
a janela: “Carl está trabalhando no caixa hoje. Ele é super legal.”
“Você conhece os caixas pelo nome?”
“Foi uma piada”, disse ele, rindo. “Quanto pervertido você acha que eu sou?”
Estendi a mão e cutuquei seu braço. “Eu imploro o quinto.”

“Se você se juntar a mim, você terá alguma contribuição.” Ele piscou. “Mas eu posso entrar
sem você, se quiser. Poderíamos fazer uma surpresa como eu disse antes.
“Isso parece ainda mais assustador.” Respirei fundo e segurei por um instante
antes de expirar. Ir ou não ir? A pergunta de um milhão de dólares.
Chase sustentou meu olhar. "James." Ele baixou a voz, fazendo intencionalmente aquela
coisa que de alguma forma massageava meu cérebro – para não mencionar outras partes do
meu corpo – e tornava impossível dizer não.
"Sim?"
"Vamos."
“Tudo bem”, resmunguei, mas fiquei um pouco agradecido pelo estímulo.
Qual foi a pior coisa que poderia acontecer? Além de morrer de vergonha.
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Eu fiz minha lição de casa para esse passeio e escolhi intencionalmente uma loja mais
legal e adequada para garotas, de acordo com os comentários e fotos online. O interior
deste parecia mais uma boutique de roupas do que uma sex shop, com acabamento em
estantes de madeira e decoração em preto e rosa.
Era o oposto do tipo de loja decadente e com iluminação fluorescente que alguém teria
imagine ao pensar em “sex shop”, o que o tornou perfeito. Esperançosamente.
Entramos e passamos direto pelas fantasias de dramatização, balanços sexuais e uma
seção de BDSM ocupando um canto inteiro. Felizmente, não havia mais ninguém na loja,
então isso era uma coisa a menos para assustar James.
Na parede oposta havia uma série de vibradores, plugues anal e outros brinquedos
movidos a bateria. Eu a guiei, manobrando-me para bloquear a prateleira adjacente de
enormes vibradores com ventosas de sua linha de visão. Estávamos filmando passos de
bebê aqui. Inferno, alguns deles até me perturbaram um pouco.
Eles eram gigantescos. Eu nem queria pensar na quantidade de lubrificante que isso exigiria.
Examinei a tela, procurando por algo amigável para iniciantes. Eles tinham uma
seleção decente, pelo menos. Vibradores de coelho, vibradores de bala, estimuladores de
ponto G, varinhas de massagem, tudo bem. Rapidamente descartei qualquer coisa muito
anatomicamente correta. Eu tinha certeza de que ela não desejava um pau roxo cheio de
veias movido a bateria. O mesmo vale para os brinquedos de baixo custo; esse não era o
tipo de compra para economizar.
“Eu nem sei o que é a maioria dessas coisas”, Bailey disse baixinho, mexendo na
manga do casaco de lã cinza. “Não acredito que estou fazendo isso.”
Apertei a mão dela. “É incrível que você seja. Vai valer a pena
isto." E eu quis dizer isso em ambos os aspectos.
"Se você diz." Ela passou a mão pelas ondas loiras soltas, lançando outro olhar
nervoso para mim. Então ela voltou sua atenção para a tela com uma pitada de curiosidade
no rosto.
Ver? Eu sabia que ela tinha um lado travesso. Foi enterrado muito, muito fundo.
E descobrir isso seria metade da diversão.

Meu olhar caiu para um vibrador turquesa operado por aplicativo, meu interesse despertando.
Controle remoto. A tela dizia que o aplicativo funcionava remotamente em diferentes locais. Puta
merda. Se eu pudesse tirar James de folga enquanto estivesse fora da cidade para jogar hóquei,
isso seria a coisa mais sexy de todas. Definitivamente não vai acontecer hoje, mas estava na
minha lista de compras para mais tarde.
“E isso?” Peguei uma bala de silicone rosa choque da prateleira e examinei-a. Parecia
sofisticado, com formato contornado e não era muito maior que meu polegar. Era tão fofo e não
ameaçador quanto um brinquedo sexual poderia ser.
Bailey olhou para ele com cautela, como se fosse morder. "Não sei."
Virando-o, mudei o botão da base para baixo. Ele zumbia baixinho, vibrando em um padrão
pulsante. Apertei outro botão e ele se moveu em um ritmo mais lento e ondulatório. Versátil. Legal.
“Olha, tem configurações diferentes.” Eu estendi para ela, mudando o padrão

novamente para uma vibração constante. "Ver? Não é assustador.”
Ela franziu a testa e estendeu a mão, cutucando-o com o dedo.
“Huh”, ela disse. “É mais suave do que pensei que seria.”
"Potencial?"
"Você me diz." Bailey encolheu os ombros. “Não tenho ideia do que estou vendo.”
“Podemos continuar procurando se você quiser.” Desliguei e coloquei de volta na prateleira,
examinando os outros brinquedos. “Este parece um tubo de batom.
Este cabe no seu dedo. Este aqui tem sucção…”
“Este primeiro parece bom.” Ela se virou, examinando a loja em busca de curiosos – como se
ela pudesse tropeçar aleatoriamente em um colega de faculdade em uma boutique de brinquedos
sexuais no centro da cidade. “Devemos pagar?”
"Sim. Deixe-me olhar para a caixa por um segundo.” Quinze velocidades, dez ritmos
diferentes, anatomicamente desenhados, feitos de silicone de grau médico com carregador USB.
Então, teoricamente, eu poderia carregá-lo no meu caminhão.
Prático. E uma bateria de seis horas, que não consigo imaginar usando de uma só vez, mas é
bom saber.
Bailey riu. “Você está agindo como se estivesse comprando um carro.” Então seus olhos
pousaram na etiqueta de preço, arregalando-se. "Oh meu Deus. Você praticamente é. São cento
e vinte dólares.”
“Bons brinquedos não são baratos”, eu disse. “Além disso, pense para onde isso está indo.”
Já havíamos estabelecido que eu estava pagando e isso não estava em discussão, então não
havia muito mais que ela pudesse dizer sobre isso.
Eu levantei a caixa. "Você está de acordo?"
"Claro."
Peguei um frasco de limpador de brinquedos para acompanhar e fomos até a caixa
registradora perto das portas. Ao contrário da minha piada sobre Carl, o vendedor que
trabalhava no caixa era uma garota. Ela tinha quase a nossa idade, estava fortemente tatuada,
com um piercing no septo e um crachá onde se lia Harriet.
Esquisito. Ela não parecia uma Harriet.
Ela ergueu os olhos do livro desgastado que estava lendo, marcando
seu lugar e deixando-o de lado. “Encontrar tudo o que você estava procurando?”
“Claro que sim”, eu disse, passando-lhe os itens.
Bailey deu-lhe um sorriso educado, embora inquieto. Apertei a mão dela novamente e ela
apertou de volta. Ela realmente veio, e eu fiquei feliz por ela ter vindo.
E ansioso para levá-la de volta para minha casa.

Harriet examinou a caixa do vibrador e o frasco de limpador de brinquedos, então entreguei
a ela meu cartão de crédito. Havia uma exposição de velas de massagem ao lado da caixa
registradora que parecia intrigante, mas poderíamos voltar a ela mais tarde. Minha lista ficava
cada vez mais longa.
“Já que você gastou mais de trinta dólares hoje, você ganha uma amostra gratuita de
lubrificante aromatizado”, disse ela, imprimindo meu recibo e colocando-o na pequena sacola
preta e rosa.
“Legal”, eu disse.
O caixa apontou para o display. “Qual sabor você quer?”
"Sua vez." Eu cutuquei Bailey.
"Huh?" Ela saiu do torpor, olhando para as garrafas expostas: manga, limonada rosa,
morango, melancia. "Hum... morango?" ela guinchou, as bochechas ficando rosadas. Adorável.
O vendedor jogou um pequeno frasco de amostra na sacola e deslizou-o

o contador. Bailey agarrou-o, o que considerei uma grande vitória.
“Da próxima vez, vou levar óculos escuros e um chapéu para você”, eu disse, jogando um
braço sobre seus ombros e beijando o topo de sua cabeça enquanto nos dirigíamos para a
porta. “Você pode ficar incógnito.”
"Oh meu Deus, não." Ela olhou para mim. “Da próxima vez, faremos pedidos on-line.”
“Então você está aberto a expandir sua coleção de brinquedos no futuro?”

Bailey riu. “Nunca mude, Carter.”
“Você quer se segurar nas algemas na saída, ou...?”
“Estou bem”, disse ela. "Talvez na próxima vez."
Espere o que?
Eu me virei para olhar para ela. "Realmente?"
"Eu disse talvez."
Abrindo a porta, segurei-a para ela e voltamos para fora, para o ar frio do outono. O tempo
mudou, lembrando-nos que o inverno era iminente.
"Hora de comer?" Minha caminhonete apitou de longe quando liguei a partida remota, o motor
rugindo e ganhando vida.
“Sim”, ela disse. "Estou morrendo de fome."
Guiei-a até a porta do passageiro e a encostei nela. Minhas mãos encontraram sua cintura e me
inclinei, beijando-a rapidamente. Tive que ser breve porque já estava muito agitado para o meu próprio
bem. Além disso, ela tinha um cheiro delicioso, como baunilha e Bailey. Bom o suficiente para comer.
Literalmente.
Hum. Talvez pudéssemos pular essa refeição.
Nós nos separamos e estudei seu rosto. "O que você está no humor para?"
"Eu não tenho certeza." Ela encolheu os ombros, os lábios se curvando. "E você?"
Abri aquela caixa e fiz um test drive no brinquedo, mas eu não ia abusar da sorte. Ela poderia
levar para casa e veríamos como seria. Dedos cruzados.
“Você,” eu disse. “Sentado na minha cara.”
Seus olhos se arregalaram e ela olhou por cima do meu ombro e depois de volta para mim.
“Carter.” Ela me deu uma olhada. “Estamos em público.”
“Tecnicamente, estamos em um estacionamento. E eu não quis dizer aqui. Só, você sabe, mais
tarde.
Abri a porta e fechei atrás dela antes de dar a volta para o lado do motorista.
“Qual é o excesso/menos no cronograma para abrir essa caixa?” eu ponho o

caminhão deu ré e deu ré.
“Não sei”, disse Bailey evasivamente. “Depende de muitas coisas.”

Eu dei uma olhada para ela. “Eu espero quatro dias, no máximo.”
Minha verdadeira aposta era dois, mas eu estava sendo conservador.
“Você não está otimista?”
“Sempre”, eu disse. "Vai me dizer quando você fizer isso?"
Sua expressão mudou, uma mistura de autoconsciência e malícia.
"Você quer que eu?"
"Isso aí."
Idealmente, eu queria um vídeo detalhado, fotos. Um altamente detalhado
análise. Mas eu me contentaria em saber. Minha imaginação poderia fazer o resto.
UMA DESCULPA
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No caminho para o jantar, consegui tirar minha mente da sarjeta o suficiente para sair em público sem
correr o risco de ser preso. Contanto que eu não deixasse meus pensamentos voltarem para a tarefa
que acabamos de completar.
Essa parte exigiu algum autocontrole.
Fiz o pedido para nós dois e entreguei os menus ao garçom. Tínhamos comido um monte de
aperitivos em vez de refeições - asas de frango, molho de espinafre e alcachofra, carne de porco
desfiada e tudo mais. Bailey era o oposto de exigente, o que complementava muito bem meu paladar
menos aventureiro. Aka, ela me deixou escolher toda a comida. Ela era a melhor.
“Eu queria perguntar”, eu disse. “Você vai para casa no Dia de Ação de Graças?”
“Ainda tenho que decidir com Derek e meus pais.” Bailey franziu os lábios. Seu suéter preto
deslizou um pouco do ombro, revelando um vislumbre da alça do sutiã preto por baixo. Tive que
reprimir conscientemente a espiral do pensamento enquanto ela ajustava o decote. “Mas provavelmente
vou esperar até o Natal.
É muito caro voar para casa nos dois feriados.”
“A casa da minha mãe fica a apenas uma hora de distância. Se você não for embora, vou te
arrastar para casa comigo. Apenas para sua informação.
"Realmente?" Seu rosto se iluminou. "Você gostaria que eu fosse?"
"Claro. Eu nunca deixaria você passar férias sozinha. Isso foi mesmo um
pergunta? “Além disso, você poderá conhecer minha família disfuncional.”
Brincar, não brincar na parte disfuncional.
“Tenho certeza de que não são tão ruins.”
Eu fiz uma careta. “Você pode querer moderar essas expectativas. Minha mãe está bem e minha
irmã mais nova, Seraphina, está bem. Mas, no interesse da divulgação completa, meu padrasto, Rick,
é meio idiota. Nem minha irmã nem eu nos damos bem com ele.”
Rick não respeitava o esporte profissional como uma carreira válida e não fez nenhuma tentativa
de esconder isso. Acho que não foi sofisticado o suficiente para o seu arrogante contador de contas.
Pena que eu preferiria morrer a ficar olhando planilhas atrás de uma mesa o dia todo.
Da mesma forma, Rick achou que Seraphina era um pouco idiota e tratou
ela de acordo, o que empurrou os botões de Sera, assim como os meus.
Depois teve minha mãe, que corria como uma galinha com a cabeça decepada, tentando arbitrar
entre as três partes. Ela falava muito suavemente para ter muito impacto nesse aspecto. Seus
silêncios e apelos para “ser legal” pouco fizeram.
Embora ter Bailey lá como proteção possa ser uma coisa boa. Rick provavelmente estava menos
inclinado a fazer comentários sarcásticos e passivo-agressivos na presença de companhia externa.
“Por que vocês dois não se dão bem?” Bailey tomou um gole de água gelada, estudando meu
rosto.
Muitos motivos para listar.
"É uma longa história."
“Temos tempo”, disse ela, erguendo as sobrancelhas loiras. "Se você quiser me contar."
Mudei meu peso na cabine, de repente desconfortável em todos os níveis. Minha boca grande
ataca novamente. Eu mencionei isso em primeiro lugar. É melhor esclarecer alguns desses esqueletos
familiares.
O garçom retornou, colocando nossos pratos de comida na mesa. Eu esperei que ela
terminar antes de continuar.
“Isso remonta a quando meu pai morreu, há dez anos.”
“Ah, meu Deus. Você era tão jovem. Os olhos castanhos de Bailey brilharam com
simpatia. “Não consigo imaginar o quão difícil isso deve ter sido para todos vocês.”
Quebrando o contato visual, peguei um controle deslizante e coloquei-o no meu prato, me dando
um momento. Embora suas intenções fossem puras, foi por isso que eu demorei para trazer isso à
tona – eu odiava a forma como as pessoas reagiam. Receber pena nunca me agradou. Embora não
devesse, isso me fez sentir fraco.
“Sim, bem...” Mantive meu olhar fixo em meu litro de cerveja. “Foi um acidente de
helicóptero. Eu pretendia contar a você sobre isso antes. É difícil colocar isso em uma
conversa casual.
Uma súbita onda de culpa me atingiu. Além de evitar meu pai como assunto de
conversa, também evitei lembranças associadas a ele. Eu tinha toneladas de fotos dele
e recordações da NHL na casa da minha mãe. Eles deveriam estar expostos no meu
quarto, mas era muito difícil olhar para tudo isso todos os dias.
Talvez eu fosse fraco.

Bailey estendeu a mão por cima da mesa, pegando minha mão na dela. Ser
consolado por alguém parecia estranho, mas, surpreendentemente, não odiei isso.
Provavelmente porque era diferente com ela. Tudo era diferente com ela.
“Ele estava em Jersey, tentando voltar para meu jogo de hóquei em Connecticut
com o helicóptero particular de seu amigo”, acrescentei. “O amigo dele tinha um piloto
experiente, mas eles enfrentaram uma tempestade inesperada e foi isso.
Chopper caiu e tudo o que restou foi a caixa preta.”
Seguido por um enxame de repórteres predadores subindo por todo o local do acidente.
Eu ainda odiava a porra da imprensa. Isso provavelmente se tornaria um problema algum
dia, quando eu realmente tivesse que conversar com eles.
Claro, ele nunca teria estado naquele helicóptero se eu não o tivesse feito sentir
culpado e levado para casa. Foi minha primeira temporada em um time de primeira
linha e tudo em que eu pensava era em mim mesmo. Eu nunca deveria ter perguntado a ele
vir.
Eu nunca esqueceria o jeito que minha mãe gritou quando recebeu aquele
telefonema. A maneira como ela caiu de joelhos no meio da nossa cozinha. A maneira
como uma luz se apagou dentro dela e nunca retornou totalmente.
Um nó se formou em meu estômago e respirei fundo, mas isso pouco fez para
reprimir a sensação.
“Por que ele estava em Nova Jersey?” Bailey perguntou suavemente. "Para trabalho?"
Voltei à realidade. Por quanto tempo eu fiquei fora do ar?
“Ele jogava para eles na época. Ele tinha acabado de ser negociado de New
York, e ainda estávamos tentando vender nossa casa.”
Seu polegar patinou ao longo da minha pele, aliviando um pouco da tensão que eu estava sentindo.
contenção. “Ele jogou hóquei com você quando você era criança?”
“O tempo todo”, eu disse, ainda evitando seus olhos. Falar sobre ele me fez sentir
nostálgica, triste e inquieta ao mesmo tempo. “Foi por ele que comecei a jogar.”
“Você deve ter adorado assisti-lo na TV.”

"Claro que sim." Tomei um gole da minha cerveja. É hora de conduzir a conversa
outra direção. Era mais fácil falar sobre meu padrasto idiota.
“No que diz respeito a Rick”, eu disse, “tenho que qualificar isso dizendo que minha mãe não é uma
pessoa má. Ela nunca se recuperou totalmente depois que meu pai morreu. Era como se ela estivesse
quebrada. Perdido."
Mais especificamente, minha mãe só saiu da cama um mês e meio depois da queda do helicóptero.
Depois disso, foi um carrossel de remédios e terapia, alguns dias bons misturados com muitos dias ruins.
Minha mãe feliz e divertida desapareceu e nunca mais voltou. E meu estágio de adolescente rebelde
não ajudou em nada nosso relacionamento - especialmente com Rick na foto.
Hoje em dia nos dávamos bem, mesmo que não fôssemos próximos.
Bailey assentiu. "Eu posso imaginar. Deve ter sido devastador para toda a sua família.”
Ela não estava errada. Acho que estive fora do curso desde então.
“Depois que ela começou a namorar novamente, cerca de um ano depois, ela namorou uma série
de perdedores. Tipos caloteiros desempregados, provavelmente atrás dela pelo dinheiro do meu pai.
Um cara, Mitch, era um alcoólatra puro.” Hesitei, ponderando se deveria continuar.
De modo geral, quase nunca levantei a voz. No meu tamanho, não precisei fazer isso para entender.
Mesmo quando me envolvi em brigas no hóquei, eu não estava com raiva, por si só. Irritado, talvez, ou
pensando que alguém precisava de bom senso depois de um golpe barato, mas não bravo.
Eu poderia contar nos dedos de uma mão o número de vezes que perdi a paciência.
Mas se eu tinha um ponto sensível, eram os homens que desrespeitavam ou machucavam as mulheres.
Veja também: Morrison.
“Ele a empurrou contra a geladeira uma noite, e eu dei uma surra nele.”
James pode se preocupar com o fato de eu ter problemas de raiva, mas aconteceu; Eu não poderia
reescrever a história. Também não gostaria. Ele mereceu.
Seus olhos se arregalaram. "Quantos anos você tinha?"
“Eu tinha treze anos. Mas eu era grande para a minha idade e estava chateado pra caralho. Ele
não sabia o que o atingiu.”
“Eu acredito”, disse ela. “Eu vi você lutar.”
“De qualquer forma, ter um pré-adolescente difícil do tamanho de um adulto não era um grande
atrativo. Eu assustei a maioria dos namorados dela, intencionalmente ou não. Rick não era o pior deles
nem de longe - ele é decente com minha mãe, pelo menos.
Mas ele não queria filhos, especialmente aqueles que não eram dele. Então ele ficou, mas fez as
regras. Que eram basicamente, não seja um pé no saco e fique fora do caminho.”
O que parecia tristeza misturada com uma pitada de raiva passou pelo rosto de Bailey. Foi
por isso que não entrei em coisas assim, embora com ela fosse tolerável.
“E você ainda não se dá bem?” ela perguntou, inclinando a cabeça.

“Eu tenho uma confiança do seguro do meu pai. Assim que fiz dezoito anos e consegui
acesso, mudei-me e as coisas melhoraram um pouco. Podemos meio que coexistir agora. Ele e
Sera ainda brigam bastante.”
"Como é a sua irmã?" Bailey olhou para mim de brincadeira. "Ela é problemática como você?"
“Um pouco festeira, e provavelmente é por isso que ela está na ASU, mas ela é um amor.
Você vai gostar dela.
"Estou certo de que vou." Ela pegou uma asa de frango e deu uma mordida, recuando e
colocando-a de volta no prato. "Caralho. Estes não são médios.
Eles são mais superquentes.
“Posso mandá-los de volta se precisar, princesa.”
"Princesa?" Ela estreitou os olhos. “Eu posso lidar com eles muito bem.”
"Isso é verdade. Você é bom em lidar com as coisas.
“Oh meu Deus, você” – ela riu, balançando a cabeça – “nunca perdeu
sugestão."
“Agora você sabe mais do que jamais desejou sobre a merda da minha árvore genealógica”,
eu disse. "E sua família? Tudo que sei é que seu irmão me odeia.” Mordi o pedaço de carne de
porco grelhada, observando a reação dela.
Bailey me dispensou. “Eu não diria que ele te odeia...”
"Sim." Meus lábios se curvaram. “Ele definitivamente quer.”
Até recentemente, eu teria dito que também não era fã dele. Mas se isso acontecesse, eu
poderia superar isso por ela.
“Meus pais são típicos suburbanos de classe média. Eles ficarão casados por trinta anos na
próxima primavera. E tenho dois irmãos mais velhos além de Derek.”
“Ah, que bom”, eu disse alegremente. “Então todos eles podem se unir contra mim quando
eu os encontrar.”
“Não, eles não são assim.” Bailey pegou uma tortilla de milho azul e mergulhou-a no molho
de espinafre e alcachofra. “Eles não gostam de hóquei, então o rancor idiota de Derek não vai
aguentar. E Derek mudará de ideia... eventualmente.
Seus lábios se curvaram em uma carranca. “Eu não sei o que deu nele, na verdade.
Costumávamos ser próximos. Ela mordeu seu chip, a expressão nublada.
“Talvez ele esteja passando por alguma coisa com toda aquela bagunça de Jillian. Mas
isso não o desculpa por ser um irmão ruim. Não ultrapassar.”
Amigo ou não, Derek deveria ter enfrentado Morrison por causa de Bailey.
Há muito tempo. Mais que isso. Derek deveria ter esmurrado Morrison.
Ward era como um irmão para mim, mas se eles tivessem namorado de alguma forma,
eu nunca teria deixado ele tratar minha irmã como lixo.
“Eu não discordo”, disse ela. “Mas entre as aulas, o jornal e você,
Estarei tão ocupado que não terei tempo para me preocupar com Derek de qualquer maneira.”
"Isso mesmo. Você deve estar feliz por ter a seção de esportes só para você. Eu sorri.
“Eu estou… Exceto que isso significa mais jogos dos Bulldogs.” Bailey respirou fundo.
“Talvez seja por isso que eu precise ficar incógnito.”
Meu sorriso desapareceu, meu tom caiu. “Se alguém lhe causar problemas, eles
respondem a mim.”
Me irritou que ela se sentisse desconfortável com a ideia de estar perto dessas
pessoas, mesmo em público. Especialmente quando ela nunca fez nada que justificasse a
antipatia deles. A maneira como eles a trataram foi brutal pra caralho. Um bando de ovelhas
covardes.
“Acho que Jillian e Amelia já responderam a Shiv.”
“Ouvi dizer que ela lhes deu uma bela bronca verbal”, eu disse. “Mas eu quis dizer os
caras.”
"Sim." Sua voz ficou achatada, sua postura endureceu. “Falando nisso, estou com
muito medo dessa entrevista com Paul.”
Minha segunda pessoa menos favorita. Bem, empatou com Amelia e Jillian.
Eles eram todos tão terríveis que era difícil classificá-los neste momento.
“Posso ir junto se você quiser. Sente-se aí e olhe para ele para mantê-lo na linha.
Eu não estava 100% brincando. Nada me agradaria mais do que bancar o guarda-
costas daquele idiota.
Ela fez uma pausa com a mão no ar, pegando um controle deslizante. “Provavelmente
não é necessário, mas agradeço a ideia.”
"Tem certeza?"
“Acho que vou ficar bem”, disse Bailey, reprimindo um sorriso. “Seu ato de homem das
cavernas é fofo como sempre.”
FAZENDO NADA
BAILEY
Depois do jantar, torci o braço de Chase para pegar chocolates quentes na Uncommon Coffee Co.
Não que fosse preciso torcer muito.
Voltamos para sua caminhonete, com bebidas na mão. Os dias de outono ainda eram
razoavelmente agradáveis, mas depois que o sol se punha, as noites ficavam extremamente frias.
“Como está indo a embalagem?” ele perguntou, pegando minha mão livre na sua.
Bebi meu chocolate quente branco. “Já cuidei de muitas pequenas coisas. Provavelmente é
prematuro, mas estou animado para sair daí.”
"Eu também. O novo arranjo de moradia será muito melhor para você.” Ele fez uma pausa,
franzindo a testa. “Embora eu não ame a ideia de você no trem à noite.”
“É uma viagem de cinco minutos”, eu disse. “Três paradas.”

Ele resmungou, mas não disse nada, o que nos termos de Chase significava que ele não
concordava, mas não queria discutir comigo. Homem teimoso.
Dei-lhe uma cotovelada gentilmente. “De qualquer forma, não tenho aulas noturnas. O
só fico até tarde quando o trabalho está dentro do prazo.”
“Bom”, disse Chase. “Vou buscá-lo nesses dias.”
“E se você tiver um jogo?”
Seus olhos brilharam. “Então você estará lá me observando.”
“Às vezes, Carter.”
“O tempo todo, James.” Ele sorriu. “Começando com nosso próximo jogo. Nós
tem que vencer este. Agora é uma questão de orgulho masculino.”
Eu ri. "Eu virei. Mas, honestamente, você não precisa me buscar no campus toda vez que fico
até tarde.”
"Mas eu quero." Seu tom não admitia discussão. “Além disso”, acrescentou ele, “é
seria uma boa desculpa para fazer uma festa do pijama.
“Precisamos de uma desculpa?”
"Eu acho que não." Paramos perto do caminhão e ele mergulhou, seus lábios encontrando os
meus. Uma onda percorreu meu corpo, elétrica e estimulante. Enrolei meus dedos em torno de seu
casaco e o puxei para mais perto. Ele inclinou sua boca contra a minha, aprofundando o beijo por um
momento.
“Vamos”, disse ele quando recuou, acenando para a caminhonete com um sorriso torto. “Quero
cumprir o que disse antes.”
Não perdemos tempo quando voltamos para a casa de Chase. Nós tropeçamos em seu quarto
em um borrão de beijos e tateios, suspiros e murmúrios. A boca ainda fundida com a minha, ele fechou
a porta atrás de nós e trancou-a, depois me levou até sua mesa e acendeu a luminária.
Depois de mais um minuto, nos separamos, sem fôlego e atordoados.

Ele me deu uma olhada lenta e deliberada na penumbra de seu quarto.
"Você está vestindo roupas demais, James."
"Oh sim? O que você vai fazer sobre isso? Eu perguntei, dando-lhe um olhar brincalhão.
“Eu não vou fazer nada.” Sua voz ficou sombria e suave como o cetim, como um rico café preto.
“Você vai tirar isso para mim.”
Oh meu Deus.
Meu pulso acelerou, enviando uma onda de adrenalina em minhas veias.

"Você quer que eu tire a roupa para você?"
“Uh-huh.” Ele assentiu, os lábios se curvando em um sorriso malicioso. “Eu farei com que valha
a pena.”
“Talvez eu precise de algumas bebidas primeiro”, eu disse. “Tipo, aproximando-se do número XS
de bebidas.”
Chase deslizou as mãos quentes sob o tecido do meu suéter e passou-as pelas laterais do meu
torso até pousarem na minha cintura. Abaixando a cabeça, ele passou os lábios pela curva do meu
pescoço, aludindo a beijos sem entrega.
“Eu sei que você não tem camisa por baixo desse suéter,” ele murmurou contra minha pele,
“então há apenas duas camadas entre eu e você em um sutiã.
e roupas íntimas. E posso tirá-los com os dentes.”

Calor se desenrolou entre minhas pernas com sua oferta. Ele plantou uma linha de beijos
suaves começando abaixo da minha orelha, seguido por um beliscão no topo do meu ombro.
Respirei fundo de surpresa e uma risada baixa retumbou em seu peito.
"Você é tão lindo." Ele beijou meu pescoço novamente, leve como uma pluma. "E
quente." Ele se moveu mais alto, beijando meu queixo. “E sexy.”
Enrolando a mão no cabelo da minha nuca, ele levantou meu rosto para encontrar o dele, a
boca caindo sobre a minha. Respirei fundo, separando meus lábios enquanto sua língua deslizava
para dentro. Beijá-lo foi como um interruptor instantâneo para matar meu cérebro. Todo o resto
deixou de existir à medida que a necessidade em meu âmago aumentou, tornando-se quase
grande demais para ser ignorada.
Sua outra mão deslizou para agarrar meu traseiro, apertando possessivamente. Uma parede
de músculos quentes pressionou meus seios enquanto ele aproximava nossos corpos o suficiente
para que eu pudesse sentir exatamente o quanto ele me queria. Coloquei as palmas das mãos
em seu peito, sondando o músculo que estava sob sua camisa.
Então ele se afastou lentamente, girando nós dois em meia volta. Ainda de frente para mim,
com um sorriso diabólico, ele deu alguns passos para trás e sentou-se na beira da cama.
De vez em quando, ficava impressionado com ele. Surpreso em algum nível que ele fosse
meu.
Este foi um daqueles momentos.
Cabelo escuro e despenteado e um rosto devastadoramente perfeito. Olhos nos quais eu
poderia me perder e um sorriso ao qual não poderia dizer não. E enquanto ele ainda estava
completamente vestido, eu conhecia o corpo que estava por baixo daquela camisa e daqueles
jeans também. Pele lisa sobre músculos tensos, poder e destreza contidos nela.
Inclinando-se para frente, ele colocou os cotovelos nas coxas e me lançou um olhar de
expectativa. Minha atenção caiu em seus poderosos antebraços por um instante antes de deslizar
para suas mãos grandes. Mãos fortes e habilidosas que eu queria muito no meu corpo novamente.
Brinquei com a bainha do meu suéter e depois parei, fingindo pensar.

"Você quer que eu tire isso?"
“Muito mesmo.” Chase sorriu.
Com o coração batendo forte, dei um passo à frente, observando a subida e descida de seu
peito acelerar enquanto me aproximava. Ele me observou, extasiado de desejo. Embora eu me
sentisse constrangido, causar tal efeito sobre ele foi fortalecedor.
Parei fora de alcance.
“Acho que poderia.” Cruzando os braços sobre o peito, levantei lentamente a bainha do
suéter de malha macia e puxei-o pela cabeça antes de jogá-lo no chão.
Sua expressão ficou faminta, seus olhos traçando meu corpo da cabeça aos pés.
dedo do pé com tanta intensidade que quase pude sentir o calor deslizar pela minha pele.
Com mais um passo mais perto, eu estava entre suas pernas. Nossos olhares se
encontraram quando ele olhou para mim, seus olhos assumindo um brilho predatório.
A energia masculina irradiava dele, cuidadosamente contida, mas pronta para atacar, para
arrebatar.
Inclinei minha cabeça interrogativamente. “Agora, o que eu deveria fazer?”
“Foda-se.” Ele balançou a cabeça, soltando uma risada baixa. “Esta é uma experiência
fracassada. Não consigo manter minhas mãos fechadas.” Com dedos ágeis, ele desabotoou
minha calça jeans, puxando o zíper para baixo. Ele os puxou até o chão, e eu saí deles e os
empurrei para o lado com o pé.
Um suspiro suave escapou do fundo da minha garganta quando ele me agarrou por trás,
me puxando contra ele. Sua boca pousou na pele sensível abaixo do meu umbigo antes de
beijar meu corpo. Deixei escapar um suspiro rouco, passando as mãos pelos seus cabelos
escuros e macios enquanto ele cumpria todas as suas promessas.
Os dias seguintes passaram como um borrão. Palestras, trabalhos de casa, o jornal e Chase
ocupavam quase todo o meu tempo livre. Além disso, um filme com Zara e Noelle na sexta-feira
e um jogo dos Falcons com Siobhan no sábado. Ao contrário do jogo anterior, eles venceram –
incluindo uma assistência de Chase. A vitória o deixou de muito bom humor. Não dormimos
muito naquela noite e dormimos até tarde no domingo para compensar.
Mas se eu achava que minha tristeza normal de domingo era ruim, ela não era nada
comparada a enfrentar uma segunda-feira em que precisava ver Paul — especialmente depois
de um fim de semana perfeito. Fale sobre uma maneira difícil de começar uma nova semana.
Com muito medo, fui encontrar Paul em uma cafeteria no campus depois da aula de
psicologia. Esperançosamente, um ambiente público garantiria que ele não fosse um idiota.
Mas Paul era basicamente Diet Luke, então como ele se comportaria era uma incógnita.
Cheguei primeiro, então pedi um grande café com leite de baunilha na frente e dei o troco ao
barista. Normalmente, eu teria pegado um muffin de frutas vermelhas ou um pão de banana para
acompanhar, mas não tinha apetite devido à companhia que esperava. Então peguei uma mesa ao
lado, rezando para que Paul me levantasse para que eu tivesse uma desculpa para não escrever
o artigo.
Nem dois minutos depois, ele destruiu minhas esperanças ao aparecer. Droga.
Ele puxou uma cadeira e sentou-se nela, apoiando o cotovelo na mesa.
Ele acenou para mim, exalando arrogância e auto-satisfação. "'E aí."
Falando objetivamente, Paul era bonito. Alto, atlético, agradável, embora de características
genéricas. Mas a personalidade acompanhante anulou totalmente qualquer apelo.
Eu nunca gostei dele, nem mesmo quando Luke e eu estávamos namorando.

"Oi." Peguei meu café e tomei um gole gigantesco. Essa interação foi além de estranha, mas
o açúcar e a cafeína amorteceram um pouco o golpe.
Se ao menos eu tivesse embalado um frasco para temperar meu café. Mesmo que ainda não fosse
meio-dia.
Esta foi literalmente a primeira vez que estivemos cara a cara. E espero que seja o último.
Trabalhando metodicamente na lista de dez perguntas que eu havia escrito – porque Liam
também não tinha feito isso – tentei ser o mais profissional possível. Como ele começou a jogar
hóquei? Quando ele soube que queria jogar no nível universitário? Quem foram seus modelos? O
que ele pretendia seguir após a formatura? Tomei notas escrupulosas e detalhadas para eliminar
qualquer possibilidade de ter que contatá-lo novamente para esclarecimentos ou acompanhamento.
Embora eu tivesse planejado manter nosso encontro breve, Paul ficou mais do que feliz em
falar sobre si mesmo. Ou melhor, falar sobre si mesmo. Ele continuou entrando em tangentes não
relacionadas enquanto eu tentava desesperadamente aproveitar minhas habilidades de entrevista
e colocá-lo de volta no caminho certo.
Paul estava com mais sede de holofotes do que eu imaginava e, aparentemente, ele via essa
janela temporária livre de Luke como sua hora de brilhar. Parecia que Chase tinha feito um favor a
ele.
Vinte e cinco dolorosos minutos depois, dez a mais do que eu pretendia passar com ele, ele
concluiu uma longa história sobre o campo de treinamento de hóquei no verão passado. Ou na
primavera passada. Eu não sabia; Eu estava desligado. Olhei para baixo, cruzando minhas
anotações com minha lista de perguntas e
rezando para não ter perdido nada. Eu estava pronto para acabar com esse pesadelo de entrevista.
“Ok, acho que isso cobre tudo.” De pé, empurrei minha cadeira para trás e fechei meu laptop
prateado. A enorme tensão que eu estava segurando em meus ombros diminuiu enquanto eu reunia
minhas coisas. “Obrigado por me conhecer.”
"Por falar nisso." Paul recostou-se na cadeira, cruzando vagarosamente o tornozelo sobre o
joelho. “Tenho uma história engraçada para você.”
Fiz uma pausa e olhei para ele, me preparando para outra história chata e de autopromoção.
“Minha prima é garçonete no O'Connor's e ela conhece seu namorado...

você sabe, porque ele fodeu uma de suas amigas.
Meu estômago embrulhou e reprimi um estremecimento, desejando mais do que qualquer coisa
poder deixar de ouvir a informação. Por que ninguém ainda inventou o alvejante cerebral para apagar
informações perturbadoras como essa? Eu não queria saber, não precisava saber, não queria pensar
nisso.
Ele continuou: “De qualquer forma, ela disse que uma garota loira estava em cima de Carter
quando ele esteve lá recentemente”.
Os pensamentos giravam em minha mente, girando mais rápido que um tornado F5.
Primeiro, o comentário de Paul sobre o amigo do primo foi totalmente desnecessário. Em teoria,
o passado não importava. Mas isso não significava que eu gostasse de levar um tapa na cara com
isso - principalmente quando acabei de dormir com ele e estava me sentindo extremamente
vulnerável como resultado. Não foi que eu tenha julgado o passado de Chase; era que eu estava
com medo de me tornar parte disso.
Depois, houve uma garota que supostamente estava em cima dele recentemente.
O que foi isso? Quando foi a última vez que Chase esteve no O'Connor's? Ele mentiu para mim
sobre onde estava uma noite?
Foi como levar dois tiros com uma bala.
Então, novamente, Paul poderia estar mentindo. Principalmente sobre a segunda parte.
“Huh,” eu disse. “Parece um mal-entendido.” Eu tentei manter meu
voz firme, expressão neutra.
"Duvidoso." Paulo sorriu. “Ela estava sentada no colo dele.”
Ah, então ele tinha detalhes corroborantes. Uma sensação doentia de déjà vu tomou conta de
mim. Com Luke, sempre ouvi isso de outra pessoa, sempre muito depois do fato, sempre com
detalhes para respaldar. E ele sempre negaria isso.
Mas Chase não era Luke. Ele não era nada parecido com Luke.
Pelo menos foi o que pensei.
“Eu não acredito nisso.” Enfiando meu laptop na bolsa, evitei intencionalmente o olhar curioso de
Paul. Respirei fundo, tentando desacelerar meu pulso acelerado.
Acionado seria para dizer o mínimo. Ele me bateu exatamente onde doía,
como um soco no coração.
Paulo encolheu os ombros. “Vá perguntar ao meu primo. Diga a ela que eu mandei você. Por que eu deveria
mentira? Posso pensar que Carter é um idiota, mas não tenho nenhum problema com você.
"Certo." Fechei o zíper da minha bolsa de couro preto, encontrando seu olhar uniformemente.
Um triunfo mal escondido estava gravado em cada linha de seu rosto. “Tenho certeza de que você
está zelando pelos meus melhores interesses.”
“Achei que você deveria saber.”
“Isso é fofo,” eu disse. “Você sempre ficou mais do que feliz em cobrir
Lucas. Agora você está fingindo ser o Sr. Honestidade e Transparência?
Paulo mentiu e forneceu álibis para Lucas inúmeras vezes. Claro, eu não sabia até Mendez se
perder no último ano novo e basicamente confessar fazer parte de uma conspiração de três pessoas
que excluía meu irmão. Mas nunca traí Mendez, o que significava que sabia mais do que Paul ou
Luke imaginavam.
Eu também sabia mais do que Amelia, mas as pessoas gostavam de atirar no mensageiro e eu
não queria levar aquela bala. De qualquer forma, ela preferia existir num estado de ignorância
intencional.
Quanto a aceitar Luke de volta depois disso, obviamente tive um julgamento ruim.
Talvez eu ainda soubesse.
Eu cometi o mesmo erro duas vezes?
A expressão de Paul endureceu, os olhos azuis escuros assumindo um brilho malicioso.

“Tudo o que estou dizendo é que se você está determinado a ser um coelhinho, provavelmente
existem opções melhores.”
"Com licença?"
“Passar direto de namorada de Morrison para namorada de Carter é uma péssima aparência,
você não acha?”
Idiota.
Olhei para ele, lutando interiormente por algo para dizer, mas saindo lamentavelmente de mãos
vazias. Chase teria algo cortante e espirituoso para responder. Infelizmente, não fui tão rápido quando
se tratou de oferecer respostas na hora.
Especialmente quando meu cérebro estava implodindo.

“Você pode salvar sua falsa preocupação”, eu disse. “Quanto ao artigo, tenho tudo
que preciso.” Jogando minha bolsa no ombro, virei-me e saí da cafeteria, errando por
pouco duas pessoas que estavam perto da porta e que se afastaram do meu caminho
quando me aproximei.
Para o bem da minha posição no jornal e do meu portfólio, eu escreveria o artigo
diplomaticamente, mesmo que quisesse despedaçar Paul e seu ego inchado, palavra por
palavra, parágrafo por parágrafo. Completo com uma manchete que dizia algo como
“Capitão Assistente com Complexo de Inferioridade Deleita-se com a Ausência do Capitão”.
O título soava bem. Obviamente, eu não poderia publicar isso. Mas eu poderia
escrevê-lo de qualquer maneira, para meu próprio prazer.
Continuando meu ritmo acelerado, acelerei pelo corredor de azulejos e abri a porta
de vidro, saindo da área comum dos estudantes. O ar fresco e fresco tomou conta de mim
e respirei fundo, mas isso não acalmou a náusea em meu estômago.
E, claro, esqueci meu café pela metade na mesa. Claramente, mesmo as menores coisas
dariam errado hoje.
Eu tinha planejado ir ao escritório do Callingwood Daily, mas não consegui encarar
Zara e Noelle. Meu estômago estava na garganta e minhas mãos tremiam – eles saberiam
que algo estava acontecendo no instante em que me vissem, e eu não estava em
condições de discutir a entrevista infernal. Em vez disso, virei à direita e atravessei o
pátio, indo para a biblioteca para me esconder em uma mesa em algum lugar no meio
das estantes.
Enquanto caminhava, tentei ver as coisas objetivamente. As intenções de Paulo não
eram sinceras. Isso era um dado adquirido. Ele provavelmente estava tentando mexer
com Chase mexendo comigo. Mas, apesar disso, uma pequena parte de mim se
perguntava se o que ele dizia era verdade. Se Chase estivesse flertando com alguma
garota... ou pior. Eu não queria que fosse verdade e queria descartar isso, mas já estava
errado sobre essas coisas antes.
E eu era apenas alguém que passou de jogador de hóquei em jogador de hóquei?
Um coelho disco?
Disse a mim mesmo que tiraria um dia para pensar. Um dia se transformou em dois. Dois
dias se transformaram em três. E as coisas com Chase estavam ficando cada vez mais
tensas. Eu não estava lidando bem com as coisas; Eu sabia. E no passado, qualquer
sempre que tentei resolver um problema, inevitavelmente o piorei. De alguma forma, eu

sempre tropecei. As coisas saíram do jeito errado e tudo explodiu na minha cara.
Sempre virava uma briga, e eu odiava brigar.

Talvez eu estivesse sendo ilógico, mas era como ter medo de uma aranha – um
medo irracional e fisiológico do qual eu não conseguia me livrar.
Eu estava exagerando? Provavelmente. Mas eu tinha sido sugado por esse vórtice
cheio de sentimentos horríveis e familiares, e não sabia como voltar. Como estar preso
em uma máquina de pinball, oscilando entre o medo, a esperança, a desconfiança e a
culpa.
As palavras de Paul tocavam na minha cabeça como um disco quebrado,
desencadeando um ciclo vicioso de ruminação. Eu hesitava entre considerar isso ridículo
e me questionar, me perguntando se poderia ser verdade. Às vezes, eu considerava
conversar com Chase sobre isso, mas se fosse verdade, ele nunca admitiria. E se não
fosse, eu não queria aborrecê-lo — ou insultá-lo.
Repassei isso repetidas vezes em minha cabeça.
A única conclusão a que pude chegar foi que não tinha ideia do que fazer.
OceanoofPDF. com
PERSEGUIR
Depois de dias de forte tensão em casa, uma briga violenta e lágrimas que ouvi enquanto
tentava dormir, Dallas e Siobhan finalmente oficializaram as coisas.
Ward estava maravilhado como um cachorrinho idiota com a coisa toda, e eles tinham sido
extremamente afetuosos desde então.
Fiquei feliz por eles. Realmente, eu estava.
Exceto que algo estava acontecendo com Bailey.
Escondido no meu quarto depois de um treino desastroso, olhei para o meu telefone como
se ele de alguma forma revelasse uma resposta. Reler as mensagens de texto pela décima vez
não forneceu nenhum insight. Uma energia inquieta tomou conta de mim e desci porque não
conseguia ficar parado.
Ao chegar ao último degrau, encontrei Shiv enrolado no sofá da sala, destacando algo em
um livro de biologia. Valeu a pena perguntar a ela, eu imaginei.
“Você conversou com Bailey recentemente?” Apoiei-me contra a parede, tentando e não
conseguindo parecer casual.
Ela olhou para mim, com o marcador amarelo no ar. “Nem uma tonelada”, disse ela,
parecendo pensativa. “Nós trocamos algumas mensagens de texto, mas ela está ocupada com
as aulas e fazendo as malas.”
“Ah.” Eu balancei a cabeça. Essa foi a mesma frase que Bailey me disse. Repetidamente.
"Por quê?" Shiv estudou meu rosto, franzindo as sobrancelhas escuras.
“Sem motivo.”
Exceto que ela vinha respondendo com mensagens de texto de uma ou duas palavras há
dias, dando desculpas vagas quando eu tentava fazer planos e me ignorando em geral. Um
total de cento e oitenta em menos de uma semana atrás.
No início, presumi que ela estava apenas tendo um dia ruim. Todos nós os tínhamos. No
segundo dia, dei a ela o benefício da dúvida. Eu não queria ser irracional ou exigente. Mas
agora já passava das oito da noite do quarto dia dessa merda. Eu ainda mal tinha falado com
ela, e não por falta de tentativa.
Eu não tinha entendido quando Ward não sabia o que estava acontecendo entre ele e Shiv.
Agora eu estava comendo minhas palavras com a porra de um garfo porque não tinha ideia
o que estava acontecendo com Bailey. Eu perguntei a ela sem rodeios e ela disse que estava
tudo bem.
Claramente não foi.
Pior ainda, eu não sabia por quê.
Durante todo o dia, eu estive distraído como o inferno. A escola foi um fracasso e o
treino foi um incêndio nos pneus. Depois que saí do gelo, recebi uma severa reprimenda do
treinador Miller por estragar quase todos os exercícios. E alguns deles eram incrivelmente
diretos. Ande direto e atire, esse tipo de coisa. Foi totalmente embaraçoso.
Não ajudou que ela estivesse em todo lugar. No meu cérebro, na minha cama, na minha
caminhão, no vestiário, no canto do maldito rinque.
Foda-se isso.
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CONTE COM ISSO
PERSEGUIR
Se ela não viesse até mim, eu iria até ela.

Depois de desrespeitar abertamente o limite de velocidade e fazer uma parada
questionável, fui até o complexo de Bailey e estacionei aleatoriamente na zona de
visitantes. Desliguei o motor e bati a porta do motorista, depois caminhei rapidamente
até a casa dela como um míssil direcionador de calor.
Subi correndo os degraus e parei bruscamente em frente à porta azul marinho,
olhando para os arranhões e arranhões espalhados na pintura. Fazendo o meu melhor
para me concentrar, respirei fundo e prendi o ar por alguns segundos antes de expirar
pesadamente pelo nariz, colocando a cabeça no lugar como se estivesse indo para o
gelo.
Não funcionou. De forma alguma.
Virando os ombros para trás, toquei a campainha e em seguida bati na porta da

frente como um policial com um mandado. Eu esperava que ela estivesse em casa
estudando como ela disse, porque eu precisava de uma explicação. Estado.
A fechadura chacoalhou e a porta abriu uma fresta. Um pedaço do rosto de Jillian
apareceu. “O que você quer, Carter?”
Para você sair do caminho, mas eu não pude usar meu lado de fora
voz para esse sentimento.
“Preciso falar com Bailey.” Acenei com a cabeça para a porta. "Me deixar entrar."
Jillian abriu a porta, revelando Amelia parada ao lado dela. Eles me olhavam com
desdém, como dois parceiros arrogantes. Eles não gostavam de mim e o sentimento
era mais que mútuo.
“B avisaria se ela quisesse falar com você”, disse Amelia,

me dando um olhar mortal.
Jillian franziu o lábio superior. “Talvez ela tenha recuperado o juízo.”
Meus dentes ficaram no limite. Para começar, eu não era exatamente o maior fã de nenhum
dos dois, mas meu sentimento habitual de hostilidade foi amplificado vezes um bilhão agora. Eles
estavam se intrometendo e eu não gostei disso.
Eu mal podia esperar que James se movesse. Contando os dias.
"Você sabe o que?" Eu disse, usando toda a restrição que eu tinha para não levantar a voz.
"Depois da maneira como vocês dois a trataram, não estou com vontade de ver você fingir que se
importa agora."
Amélia bufou. “Você não pode falar conosco assim.”
Desde quando? Talvez um jogador de hóquei repreendendo uma namorada de hóquei tenha
violado algum código estúpido de irmão. O que significava que eu provavelmente ouviria sobre isso
por Paul e Mendez mais tarde. Qualquer que seja.
“Tenho certeza que acabei de fazer.” Eles recuaram quando eu dei um passo mais perto. Eu me abaixei
minha cabeça passou pela porta e me inclinei para dentro da casa. "James!"
Uma porta se abriu, seguida pelo som de passos. Bailey desceu as escadas, vestindo calças
de pijama xadrez roxas e cinza com um suéter roxo combinando, pés descalços e cabelos
bagunçados soltos sobre os ombros.
Ela parecia tão perfeita que algo dentro de mim quebrou.

Possivelmente a última corda para minha sanidade.
Quando ela desceu a metade da escada, seu olhar pousou em mim, arregalando os olhos.
Provavelmente porque eu parecia um louco cheio de adrenalina, frustração e luxúria, que se
combinaram para formar uma substância parecida com a cocaína em meu corpo. Algo parecido.
Eu nunca tinha consumido cocaína, mas estava empolgado pra caralho.
Apesar de todo o orgulho que sentia por estar calmo e controlado, certamente não estava
agora.
Bailey parou ao lado de Jillian e Amelia na porta. "Perseguir."
Sua testa franziu. "O que você está-"
"Nós precisamos conversar."
Ela congelou. Seus olhos castanhos passaram de mim para Jillian e Amelia, depois de volta
para mim. Se ela ficasse do lado deles nisso, talvez eu nunca superasse. Não, eu definitivamente
nunca superaria isso.
Eu levantei minhas sobrancelhas. "Agora."
BAILEY
Posso ter cometido um pequeno erro de cálculo. Porque agora havia um homem das
cavernas muito grande e muito zangado na minha porta.
Sua camiseta preta caía sobre seus ombros largos, sugerindo os músculos que estavam
por baixo. E os corredores cinza ficavam na altura da cintura, envolvendo o V de seus
quadris. Ele parecia em cada centímetro o destruidor de corações que eu estava com medo
que ele pudesse ser.
Chase entrou e eu peguei sua mão. Ondas de tensão irradiaram
ele com tal intensidade que encheram a sala, palpáveis e aquecidas.
Amelia revirou os olhos e se virou, indo para a cozinha, com Jillian atrás dela. Eles
fingiram estar ocupados com a geladeira e a lava-louças enquanto eu levava Chase para
cima. Na verdade, eles estariam logo atrás de nós para escutar. Então eles poderiam relatar
os detalhes íntimos da minha vida pessoal para todos os outros. Super.
Ele me seguiu escada acima e pelo corredor até meu quarto, iluminado pelo brilho
amarelo da pequena luminária de cabeceira. Meu iPad estava no meu edredom branco,
ainda pausado no programa da Netflix que eu estava assistindo pela metade, em vez de
estudar, como eu disse a ele que tinha feito - como deveria ter feito. Mas eu não conseguia
me concentrar em nada há dias.
Eu não sabia se estávamos prestes a conversar, brigar ou terminar.
Ele fechou a porta atrás de si silenciosamente. Antes que eu pudesse sentar na cama,
ele diminuiu a distância entre nós e suas mãos grandes pousaram em meus quadris, virando-
me para encará-lo.
Com os olhos ainda fixos nos meus, ele deu um passo à frente, seguido de outro, até
me apoiar contra a porta de madeira. Seu perfume divino e familiar me envolveu, indo até
minha cabeça e passando direto pelas minhas defesas. Meus olhos caíram para a pulsação
na base de sua garganta por um instante, depois viajaram para as cordas tensas de seu
pescoço antes de voltarem para os dele.
Ele me prendeu no lugar e aqueceu minha pele com apenas um olhar. Ele me encurralou
– figurativa e literalmente. Eu não conseguia desviar minha atenção dele. Fui vítima de sua
presença dominante. Quinze centímetros extras eram bastante significativos quando
acompanhados por dezoito quilos adicionais de músculo.
Especialmente quando ele estava chateado.

“O que está acontecendo, James?” ele perguntou baixinho.
"O que você quer dizer?"
Sua mandíbula tremeu. "Por que você está me fantasiando?"
"Eu não sou." Pelo menos, não de propósito. Tudo começou inocentemente, levando algum
tempo para pensar. Mas pensar tinha se transformado em catástrofe, e agora eu tinha certeza de
que havia exagerado, muito fora de proporção.
“Você absolutamente é”, disse Chase. “E eu não trabalhei duro para ganhar
sua confiança apenas para que você jogue fora sem explicação.”
Desejo, culpa, arrependimento. Todos eles bateram em mim como uma bola de demolição.
Estendi a mão para tocá-lo, mas ele segurou meus pulsos e os prendeu contra a porta.
Ele balançou sua cabeça. "Não."

"Por que não?"
“Por que você quer me tocar quando não quer ficar comigo?”
Eu não sabia como responder a isso. Eu queria estar com ele. Eu queria tanto que doía, e esse
era o problema.
Esse não era o tipo de coisa da qual eu sairia inteiro.
"Não é isso."
Suas pupilas dilataram enquanto ele me considerava. “Então explique.”
Foi uma ordem, não um pedido.
Minha respiração ficou superficial. “Não sei como.”
Cada vez que eu tentava falar com Luke, ele me fazia pensar que eu era louca ou distorcia a
narrativa para me tornar o vilão. Eventualmente, parei de tentar. Eu estava deixando isso – o passado
– interferir no futuro. Mas saber disso e superá-lo eram duas coisas distintas.
"Tentar." Ele colocou uma coxa musculosa entre minhas pernas e baixou sua boca para pairar
acima da minha, quase me tocando.
Levantei meu queixo e seus lábios bateram contra os meus, sua língua empurrando dentro da
minha boca. No minuto em que nos beijamos, todas as dúvidas que eu já tive, todas as perguntas,
todas as dúvidas desapareceram.
Nossas bocas se moviam uma contra a outra, indomáveis e selvagens, enviando uma onda de
desejo percorrendo meu corpo. Ele se afastou dos meus lábios, deixando uma trilha de beijos
frenéticos no meu pescoço e enviando meu desejo à loucura. Eu me contorci contra seu aperto,
tentando tocá-lo, mas tudo o que consegui foi fazê-lo pressionar sua coxa com mais força entre
minhas pernas e segurar meus pulsos com mais força enquanto eu me movia contra ele em resposta.
“Se esta é a sua ideia de me convencer a falar”, eu disse sem fôlego, “não tenho um incentivo muito
bom para obedecer”.
Mas eu estava com sobrecarga sensorial. Ele estava pressionado contra mim enquanto eu não
conseguia tocá-lo de volta. Eu queria sentir seu corpo sob minhas mãos, mapear os músculos sob sua
pele e passar meus dedos por seu cabelo escuro e sedoso.
Cheguei ao ponto de ruptura. "Perseguir."

"Parar?" Ele se afastou, olhando para mim incisivamente como se estivesse tentando provar alguma
coisa.
"Não, eu disse. "Apenas deixe-me tocar em você."
Ele soltou meus pulsos e segurou meu queixo, inclinando meu rosto para o dele.
“Responda minha pergunta primeiro”, disse ele calmamente.
Mordi meu lábio inferior, procurando seu rosto. Ele deslizou a mão do meu queixo para o lado do
meu pescoço. Com qualquer outra pessoa, eu teria ficado assustado, mas ele não estava exercendo
nenhuma pressão. Foi um movimento de poder.
Ele pararia instantaneamente se eu dissesse.
Mas eu não queria que ele fizesse isso.
Com a mão livre, ele arrastou a ponta do polegar ao longo do meu lábio inferior, o olhar focado
intensamente no movimento. Então ele traçou minha bochecha, ao longo da curva do meu pescoço.
Respirei fundo, os olhos se fechando enquanto arrepios surgiam por todo o meu corpo.
"Senti a sua falta." Ele deu um beijo logo abaixo da minha orelha.
Inclinei a cabeça, cedendo para lhe dar melhor acesso.
“Faz apenas alguns dias e sou como um viciado que precisa de uma dose.”
Eu também senti falta dele, e por isso estava derretendo como manteiga sob suas mãos, incapaz de
pensar com clareza ou formar frases coerentes. Ele abriu a palma da mão, segurando meu peito e
apertando, e eu derreti um pouco mais.
“Mm-hmm,” murmurei, meu cérebro ficando offline.
Ele desceu mais abaixo, deslizando pela minha caixa torácica. Minha respiração ficou presa enquanto
ele brincava com o cós elástico do meu pijama, mas ele não se moveu mais. Ele se afastou de repente,
removendo as mãos, e meus olhos se abriram.
“Mas estou confuso. Porque aqui está o que eu penso,” Chase disse, em voz baixa.
“Você quer ficar comigo.”
Ele estava certo. Não apenas queria, no momento, eu precisava dele como o ar.
Mas cair tão forte e tão rápido para alguém era assustador. A coisa mais assustadora que já fiz. Mãos
para baixo.
Queria acreditar que era um risco calculado, mas, na verdade, nunca tive escolha.
"Me conta." Ele apoiou a parede acima da minha cabeça com as mãos, elevando-se sobre
mim. "O que diabos está acontecendo?"
Meu cérebro lentamente voltou a funcionar agora que ele não estava me tocando.
“Você percebe que Amelia e Jillian podem ouvir tudo isso.” Acenei com a cabeça para a porta.
“As paredes deste lugar são finas como papel.”
“Não me importo. Receio ter gasto toda a minha energia me preocupando com você.
Ele afastou minhas pernas com o joelho e eu obedeci, flexível ao seu toque. Agarrando a
parte de trás das minhas coxas, ele me levantou e prendeu a metade superior do meu corpo
contra a porta. Respirei fundo quando ele pressionou contra o lugar perfeito entre minhas
pernas, duro como uma rocha e pronto.
Segurei seus ombros e me aproximei, tentando beijá-lo.

“Explique primeiro.” Ele se afastou, expressão severa. “Você estava na minha cama
algumas manhãs atrás, me deu um beijo de despedida como se tudo estivesse bem quando
eu te deixei para a aula, e você tem se esquivado desde então. Por que?"
Seu tom era afiado, mas havia mágoa em seus olhos. Ele inclinou os quadris, pressionando-
se contra mim novamente e criando uma onda de prazer que irradiou através do meu núcleo.
O calor inundou meu corpo, o desejo se desfazendo. Eu estava a cerca de dois segundos ou
mais um impulso de tentar tirar a roupa dele. Mas a pequena parte do meu cérebro que ainda
funcionava sabia que ele estava certo – tínhamos que conversar primeiro.
"Alguma garota estava sentada no seu colo no O'Connor's recentemente?" Eu finalmente

forcei a saída. “Porque foi isso que ouvi.”
Chase franziu a testa escura. "O que?"
Lentamente, ele me abaixou até eu ficar de pé. Eu deixei minhas mãos
permanece em seus ombros, absorvendo o calor sob sua camiseta preta macia.
“Eu respondi sua pergunta. Agora responda a minha, por favor.
“É disso que se trata?” ele perguntou, inclinando a cabeça incrédulo.
“É por isso que você está me evitando?”
“Eu preciso de um sim ou não, Carter.” Agora que ele estava aqui na minha frente, eu
sabia a resposta, mas ainda queria ouvi-la dele.
Ele deslizou as mãos por baixo do meu suéter, dedos ásperos quentes e reconfortantes
contra minha cintura. “Isso durou, tipo, dois segundos. Lindsay caiu no meu colo vinda do nada.
Eu prontamente recusei e ela se moveu. O fim."
"É isso?" Meu corpo relaxou, a capacidade de respirar voltou ao normal.

"É isso. Nada aconteceu”, disse ele, com voz gentil. “E não foi
recentemente; foi antes da festa de Ty.”
A explicação era genuína. E eu fui um completo idiota. Um idiota que foi levado a reagir de
forma exagerada pelo amigo de Luke.
Chase estreitou os olhos. "Quem te disse isso?"
"Paulo…"
“Jesus Cristo”, ele murmurou, balançando a cabeça. “Considere a fonte, James.”
“Mas ela sentou no seu colo. Tipo de." Eu não sabia por que estava discutindo esse ponto,
exceto para dizer que me sentia bobo por ter ficado chateado em primeiro lugar.
E ainda mais bobo pela forma como lidei com isso depois disso.
“Paul distorceu as coisas para se adequar à sua agenda e você sabe disso. Por favor, não
deixe esse idiota entrar na sua cabeça.”
“Paredes finas.” Abaixei minha voz e gesticulei para trás. “Amélia?”
Chase olhou por cima do meu ombro para a porta, elevando a voz um pouco mais alto. “Eu
disse, Paul é um idiota. Ele também não sabe andar de skate. Sinta-se à vontade para me citar.
Apesar da situação, eu ri. Ele foi um instigador até os ossos. Em algum momento ao longo do
caminho, tornou-se cativante. Ele foi meu instigador, pelo menos.
Então ele olhou para mim e seu tom suavizou. “Paul disse mais alguma coisa para você?”
“Hum… bem.” Respirei fundo. "Ele disse que você dormiu com o amigo do primo dele." Ah, e
então ele me chamou de coelhinho desesperado. Mas isso deixaria Chase ainda mais irritado, e eu
não tinha certeza se precisava alimentar esse fogo.
Ele assentiu, estudando meu rosto. “Existe alguma chance de ser o sexo que te irritou?”
“Talvez um pouco”, admiti. Mas não era justo usar o passado contra ele.
“Só porque fiz sexo sem sentido no passado não significa que seja
sem sentido com você. Definitivamente não é. Você sabe disso, certo?
“Sim”, eu disse. "Eu faço."
“No que diz respeito à outra coisa, eu vou te contar quando as garotas dão em cima de mim,
se você quiser, mas parece meio inútil quando eu nunca agiria sobre isso. Além disso, tenho certeza
de que você abate caras o tempo todo.”
Na verdade. Minha pequena bolha de aulas de jornalismo, o jornal da escola e o encontro com
Chase não se prestavam a muitas tentativas de recuperação. Foi fofo ele pensar isso, no entanto.
“Provavelmente não tanto quanto o contrário.”

“Você vai ter que confiar em mim para que isso funcione”, disse ele laconicamente.
"Eu estou tentando. Se não o fizesse, nunca teria dormido com você. Minha voz vacilou. De
repente, eu estava perigosamente perto das lágrimas. Eu reprimi isso com todo o autocontrole que
tinha. “Talvez eu esteja um pouco desequilibrado agora, mas isso foi muito importante para mim.”
Seus olhos castanho-café suavizaram-se, brilhando de afeição. "Eu sei. Eu não considero isso
levianamente.” Ele colocou meu cabelo atrás da orelha, seus lábios puxando os cantos para cima.
“Acho que, no fundo, você sabe que pode confiar em mim. Você simplesmente não confia em seu
próprio julgamento.”
As coisas se encaixaram.
"Oh meu Deus. Eu acho que você está certo."
Chase se inclinou e me beijou brevemente, suavemente, docemente. Ele se afastou e roçou
minha bochecha com os dedos. “Então você pode falar comigo da próxima vez? Porque essa coisa
de me afastar é uma droga. Se você não falar comigo, não há nada que eu possa fazer.
Certo. Se eu tivesse conseguido abordar isso como uma pessoa racional, provavelmente teria
feito isso: conversado com ele. É o que eu faria no futuro. Mesmo que fosse difícil.
"Vou tentar. Não sou tão bom em falar sobre as coisas quanto você. Olhei para o chão e depois
para ele. “Você pode não ter um filtro, mas eu tenho um filtro extra-forte de nível industrial. Com um
sobressalente para backup.
“Você pensa demais, hein?” Chase me deu um meio sorriso. "Já reparei."
Puxei seu braço, puxando-o em direção à cama. Ele cedeu sob seu peso quando ele se sentou
e se virou para mim. Aproximando-me, coloquei a mão em sua coxa vestida com calça de moletom.
“Eu sei que esta é minha bagagem e estou tentando não descontar em você. Mas não vai desaparecer
da noite para o dia.”
“Entendi”, disse ele, esfregando minha parte inferior das costas. O calor se espalhou pelo tecido
da minha camisa após seu toque. “Mas eu também tenho sentimentos, e essa merda dói.”
A culpa se instalou em meu estômago, pesada como um saco de discos. Para todos os meus
me preocupando com ele, talvez fosse eu quem iria estragar as coisas.
Toquei seu ombro musculoso, as pontas dos dedos descansando suavemente em sua camiseta.
"Desculpe."
"Eu perdôo você. Mas não vamos lidar com as coisas assim de novo, ok?
"OK."
Ficamos em silêncio por um momento. Ele baixou a cabeça e chamou minha atenção, franzindo
a testa. “Tenho sido bastante aberto com você, mas sinto que você está se contendo.”
“Segurando como?” Eu perguntei, desviando.

A questão era que ele estava certo. Eu estava escondendo um pedacinho de mim mesmo... só
para garantir. Talvez isso não fosse justo com nenhum de nós. De qualquer forma, não estava
funcionando muito bem.
“Às vezes não tenho certeza de onde está sua cabeça.”
“Eu estou...” Eu vacilei, tentando reunir coragem para ser vulnerável. Ele me conheceu mais da
metade do caminho. Várias vezes. O calor tomou conta do meu rosto e meus nervos dispararam.
“Louca por você”, eu disse. “Certificável.
Só estou com medo.”
Ou, você sabe, aterrorizado.
“Ah, eu não vou a lugar nenhum. É por isso que estou aqui agora.” Ele sorriu, apontando para
nós dois. “Teimoso, lembra?”
“Graças a Deus por isso.” Peguei meu telefone e verifiquei a hora. Meu coração afundou. “São
nove e meia e você provavelmente terá que acordar cedo amanhã.
Você pode ficar mais um pouco?
“Posso esperar mais ou menos uma hora, mas primeiro devo mover minha caminhonete.”
"Por que?"
Chase riu, levantando-se e caminhando até a porta. “Estou estacionado
a maneira como você dorme. Diagonalmente.”
“Quando você voltar...” eu disse. “Podemos continuar de onde paramos?”
Paredes finas que se danem. Eu poderia ligar a música ou algo assim. Ou eles poderiam ir embora.
Eu realmente não me importei.
Ele parou e olhou para mim, um sorriso brincando em seus lábios. “Conte com isso, querido.”
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PERDI ISSO
PERSEGUIR
Foi necessário um grande esforço para estacionar corretamente na segunda vez. Fiquei
tão distraído que tive que dar ré e endireitar meu caminhão três vezes para entrar nas
linhas – o que era ridículo para alguém cujo sustento dependia literalmente de boa
pontaria e percepção de profundidade. Mas havia uma boa chance de eu ficar mais do
que a hora prometida, então reservei um tempo para acertar, para não ser multado ou
rebocado.
Voltando para dentro, ignorei os olhares venenosos de Jillian e Amelia e resisti à
vontade de desligá-las. Eu consideraria isso um autocontrole premiado e um sério
crescimento pessoal da minha parte.
Quando entrei no quarto dela, Bailey estava sentada de pernas cruzadas em seu
edredom branco, longos cabelos loiros pendurados em uma cortina enquanto ela olhava
para o telefone. E meu desejo aumentou.
“Ei, linda.” Fechei a porta do quarto dela atrás de mim, trancando rapidamente a
fechadura e verificando novamente para garantir.
Ela ergueu os olhos da tela e trancou-a, deixando-a de lado na mesa de cabeceira.
"Oi." Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso enquanto seus olhos de corça
percorriam meu corpo, expressando uma mistura de carinho e luxúria.
Porra.
“Só para você saber”, eu disse, sentando na cama ao lado dela, “seus colegas de
quarto estão lá embaixo assistindo TV com o volume excessivamente alto”.
Bailey sorriu. “Provavelmente tentando provar que eles não estão ouvindo.”
"Provavelmente. Mas eles estão protestando um pouco demais para que eu compre.” Meu
olhar percorreu a sala, examinando metodicamente. “De qualquer forma, você tem um alto-
falante? Podemos colocar uma música para abafar seus gritos.
Seus olhos se arregalaram e ela baixou a voz. “Você está me provocando, certo?
Eu não grito na cama... não é? Um rubor rosa percorreu suas bochechas.
Eu sorri, porque ela era adorável e, bem, ela meio que era. “Você chegou bem perto.”
Esfreguei a mão na bochecha, pensando. “Eu sinto que há uma boa piada suja em algum lugar.
Mas não há sangue suficiente indo para o meu cérebro agora para conectar esses pontos.”
Bailey balançou a cabeça e soltou uma risada fofa e tímida. Ela pegou o iPad ao lado dela
e colocou uma estação aleatória do Spotify sem olhar duas vezes. A música saía de um alto-
falante roxo sem fio em sua mesa ao lado da cama. O volume estava alto o suficiente para criar
algum ruído de fundo e nos proporcionar um pouco mais de privacidade.
A música só ajudaria até certo ponto, apesar de todas as provocações à parte, ela falava
bem alto às vezes. Mas na pior das hipóteses, eu poderia beijá-la para abafar alguns de seus
gritos. E meus lábios nos dela a colocaram no limite quando ela estava perto de gozar, o que foi
ao mesmo tempo lisonjeiro e quente como o inferno.
Nossos olhos se encontraram e a energia mudou, o ar ficou pesado de antecipação. Com
uma mão atrás de seu pescoço, puxei-a para mais perto. Suas pálpebras se fecharam quando
nossos lábios se juntaram, nossas bocas explorando.
Mudando de posição, eu a coloquei de costas embaixo de mim e me acomodei entre suas
pernas. Agarrei suas mãos e enfiei seus dedos nos meus, prendendo-os na cama. Ela soltou
um suspiro suave, apertando minhas mãos e me beijando mais profundamente.
Uma onda percorreu meu corpo, mas foi mais do que física. Cada vez que brincávamos, eu
caía um pouco mais forte. Sexo com ela era o próximo nível. Todas as conexões casuais e
casos de uma noite nunca poderiam ter me preparado para isso.
Eu me afastei do beijo, chamando sua atenção. “Ei, Tiago? Eu vou ficar aqui. Soltei uma
mão e passei um dedo ao longo do pescoço dela, descendo entre os seios, sobre o suéter de
tricô macio.
Seus olhos salpicados de ouro me estudaram, cabelos loiros atentos espalhados no
travesseiro embaixo dela.
“Vou definir meu alarme e ter certeza de que chegarei a tempo amanhã de manhã.”
As sobrancelhas de Bailey se uniram. “Mas você não tem nenhuma das suas coisas.”
“Posso acordar cedo e ir para casa primeiro”, eu disse. “Se vamos fazer sexo, parece
errado eu ir embora depois.” Errado era um
eufemismo. Eu me sentiria um idiota. Eu quase prefiro não brincar do que fazer isso com ela.
“Eu também pensei assim. Mas eu não queria parecer carente.”

Senti um aperto no estômago ao ouvi-la dizer isso.
Eu segurei seu olhar. “Eu quero que você peça as coisas que você precisa. Ou, você sabe,
exija-os. Dei de ombros. “Porque isso seria muito quente.” Eu não me importava com a ideia de
uma pequena inversão de papéis com ela me mandando de vez em quando.
Ela puxou o exuberante lábio inferior entre os dentes por um instante e o soltou. "Bem, eu
gostaria que você ficasse."
"Feito." Olhei para o colchão abaixo de nós, que era significativamente menor que o meu.
Para duas pessoas altas, seria um aperto apertado. "Embora sua cama seja bem pequena, acho
que ficaremos de conchinha a noite toda."
E por dar conchinha, eu quis dizer que ela com certeza acordaria comigo pressionando sua
bunda redonda perfeita. Mas isso aconteceu na minha casa de qualquer maneira.
"Tudo bem. Eu gosto de colher.

“Eu também”, admiti. E nunca pensei que diria isso.
Agarrei a barra da minha camiseta preta e puxei-a pela cabeça, depois pairei sobre ela
novamente. Suas pálpebras ficaram pesadas enquanto suas mãos macias deslizavam ao longo
do meu torso, os dedos agarrando os músculos. Abaixei a cabeça e soltei um gemido, saboreando
a sensação de seu toque. Quatro dias pareceram quatro anos.
"Continuando de onde paramos", eu disse, olhando para ela, "acho que estava lhe dizendo o
quanto senti sua falta."
"Sim?" Os lábios de Bailey se curvaram em um sorriso. "Continue falando."
"Eu perdi isso." Abaixando a cabeça, mordi o topo de seu pescoço, abaixo do queixo,
alternando com beijos suaves enquanto descia pela pele perfeita e macia.
Ela soltou um zumbido, passando as palmas das mãos pelas minhas costas.
“E isso,” murmurei, inalando contra sua pele e saboreando o tempero de baunilha de seu
perfume combinado com um perfume que era exclusivamente dela. Uma enorme onda de desejo
me atingiu, travando uma guerra entre minha necessidade de tomá-la imediatamente e o desejo
de demorar. Mas esta noite ela precisava de calma e fiquei mais do que feliz em obedecer.
Eu segurei seu queixo com a mão, inclinando sua cabeça para que seus olhos encontrassem
os meus. “Definitivamente isso.” Eu trouxe meus lábios contra os dela, empurrando
a boca dela.
Bailey suspirou, arrastando as mãos para segurar meus ombros e enviando uma onda
de prazer pela minha espinha. Eu poderia beijá-la o dia todo, sem pressa, tocando-a e
saboreando-a. Em teoria. Com a situação atual, eu provavelmente precisaria de um pouco
de alívio, porque fiquei bastante tenso depois de me separar.
Ainda beijando, ainda segurando seu rosto, enfiei a mão sob seu suéter com a outra
mão, acariciando sua caixa torácica para encontrar nada além de uma regata fina sobre
uma extensão de pele ininterrupta - ela não estava usando sutiã. Porra. Tão quente.
Ela deslizou os dedos por baixo do cós da minha calça cinza e eu a ajudei a puxá-la
para baixo. Fiquei só com cueca boxer preta.
E ela tinha algumas coisas para se atualizar.
Separando-me de sua boca, levantei seus quadris e puxei suas calças para baixo.
Passei minhas mãos pelas curvas de suas coxas, até suas panturrilhas lisas e delgadas.
“Também senti falta dessas pernas.”
Tirando o pijama, um pé de cada vez, deslizei as palmas das mãos de volta por sua
pele quente. Minhas mãos pousaram em seus quadris, ainda vestida com sua calcinha preta
de algodão. Droga. Eles eram simples, mas sexy como o inferno. Ela se sentou no meio do
caminho, me ajudando a tirar o suéter roxo e a regata. Num piscar de olhos, ela estava
quase nua e eu estava no céu.
Eu segurei seus seios cheios e empinados, apertando. “Não posso esquecer isso.” Ela
inclinou a cabeça para trás enquanto eu roçava meus lábios ao longo de sua clavícula, em
seguida, deslizei para baixo para beijar seus seios.
Meus dedos percorreram sua barriga, mergulhando abaixo do cós de sua calcinha.
Movi-me mais para baixo, entre suas pernas, onde ela já estava encharcada. "E você sabe
que senti falta da sua boceta."
Bailey respirou fundo, inclinando os quadris em resposta ao meu toque. Eu a acariciei
e ela me agarrou por cima da calcinha, enviando outra onda de prazer pelo meu corpo. Ela
se contorceu embaixo de mim, circulando sua pélvis contra minha mão. A maneira como
ela se movia, como se soubesse exatamente o que queria, me deu uma ideia.
Agarrei-a pelos quadris e levantei-a da cama debaixo de mim.

"Aguente firme, querido." Beijando-a novamente, coloquei a mão entre suas omoplatas. Ela
riu contra minha boca enquanto eu nos virava em um movimento amplo, colocando-a em
cima de mim para que ela montasse em meus quadris.
"Mostrar." Bailey arqueou uma sobrancelha de brincadeira.

“Talvez um pouco”, eu disse. “Mas esta é uma bela vista.”

James em cima de mim, de topless, com nada além daquela minúscula calcinha preta.
Cabelo caindo sobre os ombros, emoldurando seus seios empinados. Perfeição em todos os sentidos.
Ela me deu um sorriso torto, examinando meu torso. "Não sei. EU

acho que o meu é melhor.”
Meus dedos percorreram sua cintura, puxando-a para baixo enquanto eu empurrava para encontrá-la.
Ela soltou um pequeno gemido e fechou os olhos, movendo a pélvis, esfregando-se contra mim em resposta.
“Eu também senti falta dos seus sons.”

“Hum-hmm.” Ela assentiu, mordendo o lábio inferior.
Levantei meus quadris novamente e suas mãos voaram para meus bíceps, cavando com
cada ondulação. Eu a observei, hipnotizado. "Você é tão gostoso."
Seus olhos se abriram, sua expressão beirando o constrangimento. Provavelmente porque nós dois
ainda estávamos parcialmente vestidos, transando como adolescentes.
Mas foi isso que tornou tudo tão incrível – adorei fazê-la continuar. E com nossos corpos alinhados do jeito
que estavam, a estimulação externa definitivamente estava lá.
Sentei-me no meio do caminho, passando a mão em volta do pescoço dela e puxando-a para mim. Ela
se inclinou sobre mim apoiada nos cotovelos, passando a mão pelo meu cabelo e puxando, beijando-me
novamente, balançando a pélvis, movendo-se contra mim avidamente.
"James." Levantei meus quadris contra ela e ela soltou um gemido ofegante.
“Isso está funcionando para você?”
Suas bochechas estavam rosadas, os olhos vidrados enquanto ela olhava para mim. "Talvez."
Cara, se eu tivesse resistência para continuar. Aposto que conseguiria tirá-la.
Mas, nesse ritmo, nós dois terminaríamos antes de nos despirmos completamente. Talvez da próxima vez,
depois que eu tirar isso do meu sistema.
“Isso é um sim para você estar no topo?” Perguntei.
Bailey congelou. “Você quer que eu fique por cima?”
"Oh sim." Reprimi um sorriso. "Se você quiser."
A ideia dela me montar era uma das coisas mais quentes que eu poderia imaginar, mas eu não iria
forçar. Se ela estava constrangida com isso, eu provavelmente não queria saber por quê, porque isso
provavelmente me tornaria ainda mais homicida em relação a Morrison.
“Mais ou menos...” Sua sobrancelha franziu.

Sim, eu sabia o que estava acontecendo aqui. Puxei nós dois para cima, colocando
uma mão nas costas dela para que nossos corpos ficassem pressionados um contra o outro.
"James." Descansando minha testa contra a dela, coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha
dela. "Olhe para mim."
Ela olhou para mim, olhos suaves e lábios entreabertos. Sua respiração estava um pouco superficial,
seja por estar excitada ou por nervosismo. Talvez ambos. Esfreguei as palmas das mãos para cima e
para baixo em seus braços, apertando suavemente.
“Tudo o que você faz é bom para mim quando estamos juntos”, eu disse.
"Não se preocupe. Como sempre. Eu só quero você."
Quero dizer, pelo amor de Deus. Era virtualmente impossível para um cara não gozar durante o
sexo. Foi simples. Tire-a primeiro e depois troque de marcha no final, se necessário. Não era a porra da
ciência dos foguetes.
“Ok,” ela disse hesitante, desviando o olhar. Então seus olhos voltaram para os meus. “Mas você
pode ficar sentado um pouco assim? Para que eu possa chegar até você melhor? E beijar você?"
"Claro." Eu me mexi, reorganizando os travesseiros atrás de mim e me sentando

contra a cabeceira. "Melhorar?"
Bailey me deu um sorriso pequeno e doce. "Sim."
Ela saiu de cima de mim e deslizou a calcinha preta pelas pernas. Então ela se ajoelhou ao meu
lado, me beijando e puxando o cós da minha cueca boxer enquanto eu a tirava e a jogava de lado.
"Preservativo?" Estendi a mão para sua mesa de cabeceira.

Suas sobrancelhas se juntaram e então seus olhos se arregalaram. “Eu não tenho nenhum.
Luke e eu não... O rosa rosado apareceu em suas bochechas. “Quer dizer, nós os usamos. Eu não
confiava nele o suficiente para ficar sem. Ele nunca veio aqui, no entanto.
"Tudo bem. Não precisamos...

“Estou tomando pílula.”
Meu pau se contraiu e reprimi um gemido ao pensar em estar completamente nu dentro dela.
Embora fosse incrivelmente tentador, eu também não queria que ela oferecesse algo com o qual não se
sentisse confortável.
“Eu estou bem com isso se você estiver,” ela acrescentou timidamente.
“Estou limpo”, eu disse a ela. “Somos testados no início de cada temporada e eu
não estive com mais ninguém.
"Eu confio em você." Seus dentes afundaram no lábio inferior enquanto ela me observava, esperando
por uma resposta.
“Se você tem certeza.”
"Tenho certeza."
A vulnerabilidade brilhou em seus olhos quando ela subiu em cima de mim. Tirei o cabelo
do rosto dela e a observei, hipnotizado. Não por causa do ato, mas por causa de com quem foi.
Tudo que eu sabia era que estava perdendo a cabeça mais do que nunca.
Uma vez que ela estava montada em minhas coxas, agarrei sua cintura com uma mão e
envolvi a outra em volta do meu eixo. Com as palmas das mãos em meus ombros, ela desceu
sobre meu pau com um gemido suave. Quando ela me tomou completamente, ela ficou imóvel.
A preocupação despertou dentro de mim, e levantei seu queixo para que ela fosse forçada a
olhe para mim. "Você está bem, querido?"
“Sim,” ela respirou. “Só preciso de um segundo. Você é... grande.
Provavelmente, o nervosismo por estar por cima a deixou tensa, o que não ajudou.
Corri minhas mãos para cima e para baixo em suas costas para acalmá-la, beijando seu ombro,
e depois de apenas um momento, seus músculos relaxaram e ela assumiu o controle, circulando
seus quadris e soltando um suspiro ofegante.
"É isso." Eu a puxei para mais perto de mim. "Você é tão perfeito."
Inclinando-se para frente, ela aproximou sua boca da minha enquanto acelerava o passo.
Ela estava quente e molhada, e eu tive que respirar fundo para me controlar.
“Você é tão bom,” ela choramingou contra meus lábios.

Eu gemi, as pontas dos dedos cravando na curva de seus quadris. "Você não tem ideia."
Pele com pele assim, sem nada entre nós? Eu estava perigosamente perto de me tornar um
homem diminuto. Contanto que eu conseguisse tirá-la primeiro, meu orgulho poderia aguentar
um desempenho mais curto do que o normal.
Seus movimentos ficaram mais confiantes e ela encontrou um ritmo constante. Observei-a
montar-me, maravilhando-me com a forma como o seu lindo rosto se contorcia de prazer.
"Estou perto", ela gemeu, afundando-se para me levar ainda mais fundo. "Oh Deus.
Perseguir."
A maneira desesperada como ela gritou me levou quase ao limite. Eu fiquei tenso, cerrando
os dentes para segurar minha liberação.
Bailey engasgou, jogando a cabeça para trás. "Estou chegando."
E isso me colocou totalmente no limite. “Porra, querido. Eu também."
Ela me beijou enquanto se desfazia, suas unhas cravando-se na carne dos meus ombros
enquanto ela encontrava sua liberação. Deslizei a mão até sua nuca, agarrando seu cabelo, me
perdendo nela, vindo logo atrás dela. O prazer aumentou e
transbordou quando eu agarrei seus quadris, puxando-a para baixo com mais força e empurrando
dentro dela. O momento intenso, profundo, desgastante.
Em sincronia, diminuímos a velocidade, beijando-nos suavemente enquanto a onda desaparecia.
Bailey encostou a testa no meu ombro por um instante, suspirando. Então

ela ergueu o queixo e me espiou através dos cílios escuros. "Uau."
Eu beijei sua bochecha. “Posso dizer isso de novo.”
Envolvendo meus braços em volta de seu torso, eu a segurei por mais um momento.
nossos corações trovejando e nossas respirações lentamente voltando ao normal.
Depois de nos limparmos rapidamente, nos reajustamos na cama dela, aconchegando-nos
debaixo das cobertas. Enquanto ela se aconchegava contra mim, seus cabelos fazendo cócegas
em meu peito nu, meu cérebro trabalhava horas extras para processar tudo o que havia acontecido.
No espaço de algumas horas, deixei de temer que pudéssemos acabar e passei a estar mais
investido do que nunca. Apesar do sinal no radar, eu sabia, no fundo, que estávamos em terreno
sólido. E talvez o sexo tenha ajudado a me tranquilizar, mas era mais profundo do que isso. Foi na
maneira como ela olhou para mim esta noite, numa combinação de admiração e adoração. Na
maneira como ela me tocou.
Na forma como tudo funcionou quando estávamos aqui deitados como se estivéssemos agora,
sem dizer nada, sabendo que nosso mundo estava certo novamente.
Ela bocejou, enterrando-se em meu ombro. “Oh meu Deus, estou cansado.”
"Eu também." Meu coração acelerou quando eu a puxei para perto. eu queria
dizer mais, mas eu não sabia como colocar meus pensamentos em palavras.
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BAILEY
Acordei com um braço pesado e musculoso em volta da minha cintura e um corpo grande
e quente pressionado contra o meu.
Oh não. Procurei meu telefone e verifiquei freneticamente a hora, apertando os olhos
para ler o display. Eram quase seis.
Dei uma cotovelada em Chase gentilmente. "Ei."
“Humph?” ele murmurou sonolento. Ele me apertou com mais força, acariciando meu
pescoço antes de ficar quieto novamente.
Se ao menos eu pudesse ceder à atração aconchegante de voltar a dormir enrolada
nele na minha cama quente. Foi incrivelmente tentador. Mas ele teve treinamento.
“É de manhã,” eu disse, cutucando-o novamente. “Devemos ter adormecido antes de
eu ligar o alarme. A que horas é sua terra firme hoje? Ele me contou, mas meu cérebro
não estava exatamente funcional naquele momento.
Ele soltou um gemido baixo, rolando de costas. “Uh... não antes das oito.
Que horas são?"
“Quase seis. Será tempo suficiente para voltar a dormir se eu definir o alarme?
"Provavelmente não." Seu peso mudou ao meu lado e uma mão larga pousou em
meu quadril, deslizando para baixo. Lábios macios e quentes roçaram meu ombro. “Mas
definitivamente é tempo suficiente para fazer outra coisa.”
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ASSUNTO DE FAMÍLIA
BAILEY
Depois de acordar mais cedo do que de costume com Chase, aproveitei a oportunidade para ir ao
Callingwood Daily para escrever e estudar.
Mas, em vez disso, conversei - e talvez fofoquei um pouco - com Zara e Noelle. Eu não pude
evitar; Eu estava voando alto demais para escrever um artigo técnico árido para Comunicações
Profissionais.
“Não tenho visto você muito ultimamente, B.” Zara se inclinou sobre a mesa, os olhos
brilhando maliciosamente. "Chase mantendo você ocupado?"
Olhei para ela por cima da tela do meu laptop. "Oh, você sabe, tenho estado ocupado em geral."
“É mais provável que fique ocupado”, disse ela.

Arrastei minha atenção de volta para a tela vazia do processador de texto, o calor se espalhando
por minhas bochechas. Ainda bem que ninguém mais estava no escritório com
nós.
Felizmente, eu não tinha acabado de ter um sexo matinal incrível escrito em meu rosto. Ou, mais
precisamente, acabei de fazer sexo noturno e matinal incrível, que venho repetindo em minha mente
há horas enquanto tenho sede de vê-lo novamente e questiono minha sanidade porque não consigo
me concentrar em mais nada.
O que estava acontecendo comigo? Eu nunca me senti assim antes. Sempre. Eu teria que
controlar isso antes das provas finais ou seria reprovado na faculdade.
"Talvez um pouco." Limpei a garganta, certa de que meu rosto estava tão vermelho quanto uma
camisa dos Falcons.
Zara e Noelle trocaram sorrisos do outro lado da mesa.
"E você? Como estão as coisas com o seu cara?

Zara havia esmagado mais do que seu quinhão de egos masculinos frágeis — e corações.
Este foi o período mais longo que ela namorou alguém sem perder o interesse. E ela parecia
muito feliz.
Seus lábios cor de ameixa brilhantes se abriram em um amplo sorriso. "Êles são ótimos.
Ele é incrível."
“Ah! Eu amo isso para você, Zar. Eu a cutuquei de brincadeira.
Noelle franziu a testa para a tela do laptop. “Hum… hum.” Ela tamborilou os dedos na
mesa, pensativa. “O professor Johnson quer que você cubra o jogo dos Bulldogs amanhã para
que possamos mudar o recurso de artes para sábado e preencher esse espaço vazio. Desculpe,
eu sei que é em cima da hora. Você está bem para fazer isso?
Eu queria? Na verdade. Devo fazer isso de qualquer maneira? Provavelmente. Mesmo

sabendo que eu deveria assistir ao jogo do Chase naquela noite.
“Vai ficar tudo bem,” eu menti.
Se alguma coisa iria acabar com meu entusiasmo com Chase, seria lidar com Derek.
Há semanas que mal nos falávamos e, quando o fizemos, as coisas ficaram tensas.
Eu tentei dispensá-lo - de novo - quando ele mandou uma mensagem pedindo para me
encontrar, mas finalmente cedi quando ele insistiu que era importante e prometeu que não era
relacionado a Chase ou Jill.
Café com meu irmão deveria ser fácil, certo? Não poderia ser pior do que o encontro
desastroso com Paul.
Eu estava pensando duas vezes agora, no entanto.
Nós nos acomodamos em uma mesa perto da frente do Starbucks do campus enquanto
eu olhava para ele com cautela. Era triste, estranho e reconfortante estar com ele ao mesmo
tempo.
Derek estava vestido como sempre, com calças esportivas e uma blusa Bulldogs – hoje
era um moletom com capuz. Todo o seu armário era um borrão monocromático de cinza e azul
marinho.
Ele olhou para seu copo de papelão branco antes de encontrar meus olhos novamente.
Jurei por Deus que se ele dissesse uma palavra sobre Chase, eu iria embora imediatamente e
o ignoraria até o Natal.
“Então... mamãe e papai estão vendendo a casa”, disse Derek.
Meu estômago revirou. "O que? Por quê?"

O aconchegante prédio de tijolos de dois andares não era nada impressionante. Foi bem vivido,
com certeza. Os tapetes bege precisavam ser substituídos, a madeira gasta poderia ter sido reformada
e os banheiros estavam terrivelmente desatualizados.
Mas foi a casa onde cresci. A casa para onde voltávamos nas férias. O lugar que minha mãe amava
mais do que tudo, com o jardim que ela cuidava ano após ano, passando horas todos os dias cuidando
das peônias e roseiras.
Foi caloroso e acolhedor, reconfortante quando eu precisei. E um dos

meus lugares favoritos no mundo inteiro.
“Acho que papai está desempregado há algum tempo. Eles não podem se dar ao luxo de mantê-lo.”
Tudo desabou. Uma onda de náusea me atingiu.

Duro.
“Segure o telefone”, eu disse. “Papai está desempregado? Desde quando?"

Por que é que quando uma coisa dava certo na minha vida, outra coisa saía imediatamente dos
trilhos?
Ele hesitou. "Junho. Eles não o fizeram retornar neste outono. Cortes no orçamento da educação,
eu acho. Eles dispensaram um grupo de professores mais velhos e experientes em favor da contratação
de recém-formados, que são mais baratos.”
“Por que você só está me contando isso agora?”
“Acabei de descobrir, B.”
Olhando carrancudo para Derek do outro lado da mesa, tomei um gole da minha baunilha.
café com leite. Não tinha mais apelo, mas eu não poderia justificar desperdiçá-lo.
"Você tem certeza sobre isso?" Se ele tivesse escondido isso de mim, eu ficaria muito irritado.
“Sim”, ele insistiu. “Eles não queriam que nenhum de nós se preocupasse.”
Eu fiz uma careta, ainda fixando-o com um olhar severo. Algo não bateu.
“Por que estou ouvindo isso de você em vez de da mamãe e do papai?”
“Mamãe queria que eu te contasse pessoalmente. Ela pensou que você iria levar isso a sério — ele
disse cuidadosamente.
Ela estava certa. Especialmente considerando que a casa estava quase quitada até que a
refinanciaram para cobrir minhas contas médicas. Isso foi basicamente minha culpa. Não apenas
basicamente - foi. Literalmente tudo por minha causa.
Derek acrescentou: “Provavelmente faz sentido para eles reduzirem o tamanho agora que
todos nós partimos de qualquer maneira.”
“Nunca os ouvi falar sobre redução de pessoal antes”, eu disse. “Até onde eu sei, eles planejavam
ficar lá para sempre.”
Tenho certeza de que nossa mãe usou exatamente essas palavras – era sua “casa para sempre”.
"Não sei." Ele encolheu os ombros. "As coisas mudam."

Ficar sem dinheiro faria isso. Eu lutei mentalmente, procurando possíveis soluções ou maneiras
de ajudar, mesmo tendo apenas cerca de dez dólares em meu nome.
“E quanto a Mitch e Steven? Eles não podem ajudá-los?

"Eles têm sido." Derek inclinou a cabeça, dando-me um olhar que pretendia ser solidário, mas
que parecia quase condescendente. Ainda fazendo o papel do irmão mais velho. “É por isso que eles
conseguiram manter a casa por tanto tempo. Mas nenhum deles também tem muito dinheiro. Todo
mundo está aproveitado.”
"Certo." Assenti, engolindo um enorme nó na garganta. Agora eu desejava que não tivéssemos
nos conhecido em algum lugar tão público. Eu meio que tive vontade de chorar. “Então, eles vão
vendê-lo depois do Natal?”
"ER não. Já foi listado. Mas na pior das hipóteses, faremos o Natal às
Do Mitch. Derek franziu a testa e pegou sua xícara.
Certo. Meu irmão mais velho morava em uma casa pequena com a esposa e três filhos. Meu
segundo irmão mais velho, Steven, era um eterno solteiro que morava em um apartamento de um
quarto. E esse cenário deixou Derek e eu dormindo em sofás, porque não tínhamos dinheiro para
pagar um hotel.
Sem mencionar meus pais. Onde eles iriam morar?
“Mamãe e papai já têm uma nova vaga marcada?”
“Ainda não”, disse ele, encolhendo os ombros. “Eles não podem comprar nada até que a casa
seja vendida. Além disso... quero dizer, o crédito deles não é mais grande com tudo isso. Eles podem
ter que alugar alguma coisa.
"Oh meu Deus." Esmaguei levemente o copo que estava segurando. Meus pais não eram tão
jovens. Eles deveriam estar pensando na aposentadoria e não em perder a casa.
“Vai ficar tudo bem, B.”

Mas Derek estava tentando convencer a si mesmo tanto quanto a mim.
“Não vejo como”, eu disse. “Espero que a casa seja vendida, se é disso que eles precisam. Mas
ficarei muito triste se não passarmos o Natal lá.
Especialmente uma última vez. Minha respiração ficou presa.
Derek assentiu. "Sim eu também." Sua garganta balançou e ele fez uma pausa.
Aproveitei a pausa na conversa para respirar fundo, reprimindo a vontade de chorar. Por
enquanto, de qualquer maneira.
"Em outra nota-"
Meus sentidos de irmão formigaram. Alerta, alerta. Ataque chegando.
“Não comece.” Eu já estava emocionalmente tenso e provavelmente explodiria se ele
começasse a falar da questão do Chase.
“Eu não estou tentando,” ele disse suavemente. “Eu queria saber como você estava.”
Eu esvaziei, baixando meus escudos até a metade, disposto a dar uma chance a ele.
mas ainda pronto para uma luta.
"Estou bem. As coisas estão bem."
"Aulas?"
"Indo bem. Direto como.” Não que eu tivesse escolha se quisesse manter minhas bolsas.
Ele me estudou, com a testa franzida. “Carter está bem?”

"Ele e ótimo." Senti um sorriso bobo surgir em meu rosto. Não pude evitar; sempre acontecia
quando eu falava sobre ele.
“Estou feliz”, disse Derek. “Quero dizer, ainda não entendi. Mas se ele for bom para você, vou
tentar.
Não foi exatamente um endosso brilhante, mas foi um progresso. Se eles
pudesse começar por coexistir pacificamente, consideraria isso uma vitória.
“Isso é tudo que peço. Se vocês mantivessem a mente aberta e deixassem todas essas outras
coisas de lado, tenho certeza que se dariam bem. Pelo menos fora do gelo.
Ele me lançou um olhar que dizia que não acreditava nem um pouco em mim, mas não disse
nada.
"E você?" Perguntei.
Fiquei com medo de saber a resposta.
“Terminei as coisas com Jill.”
"Oh! Graças a deus." Pelo menos houve boas notícias vindo disso.
E Jill estava extremamente mal-intencionada ultimamente. Talvez tenha sido por isso. "Você está bem?"
"Sim." Ele acabou o café e pousou a xícara vazia. “Honestamente, não sei como fui sugado
por algo tão confuso. Foi como uma ladeira estranha e escorregadia.”
De certa forma, eu entendi. Não toda a parte do caso. Mas a ladeira escorregadia, com certeza.
Foi como se eu tivesse acordado um dia em um relacionamento realmente terrível e controlador
com Luke, e eu não conseguia acreditar que tinha deixado isso chegar a esse ponto. E eu não
entendi completamente o quão ruim era até que eu saísse disso.
"Bom. Você merece coisa melhor do que isso.

Agora, se Mendez a abandonasse, a retribuição cármica seria completa.
“Vou sair com uma garota da minha aula de finanças neste fim de semana, então veremos aonde
isso vai dar.”
“Mesmo estar sozinho é melhor do que estar com alguém tóxico”, eu disse. “Eu gostaria de ter
sabido disso há muito tempo.”
Ele mudou de posição, parecendo desconfortável. “Luke ainda está entrando em contato com
você?”
"Às vezes." Dei de ombros. Foi um sucesso ou um fracasso.
Chase queria que eu o bloqueasse, mas esse tipo de coisa só fez Luke piorar ainda mais. Se Luke
pensava que estava me afetando – ele não estava – isso o mantinha mais sob controle.
Derek balançou a cabeça, seu rosto nublado. “Eu disse a ele para parar.”
É bom saber que ele tentou pela primeira vez, eu acho. Eu não tinha certeza se ele sabia das
coisas falsas que Luke havia mandado para a equipe, mas não entraria nisso agora.
“Chase também. Repetidamente."

“Foi disso que se tratava o golpe, hein?”
"Um pouquinho. Luke é um merda de qualquer maneira,” eu disse. “Ele provavelmente mereceu de
qualquer maneira.”
Derek riu. "Provavelmente."
Meu telefone acendeu com um lembrete. Eu tinha um compromisso com meu
conselheiro acadêmico em todo o campus em meia hora.
“Ah, droga. Eu devo ir." Levantei-me, empurrando a cadeira para trás.
“Estou feliz por termos conversado”, disse ele.
"Eu também." Tínhamos mais que trabalhar, mas foi um passo na direção certa.
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TE DISSE
BAILEY
Uma pausa de um dia para ficar sóbrio da intoxicação por Chase provavelmente não foi a pior
coisa. Depois de voar alto o dia todo ontem, eu precisava voltar à terra.
Só que não hoje, aparentemente.

Os melhores planos e tudo mais.
A chuva batia no telhado de vidro do átrio enquanto Chase e eu nos sentávamos em uma
mesa de metal preto escondida no canto da praça de alimentação do campus de Callingwood,
terminando nossa última tigela de burrito. Não tínhamos planejado nos ver hoje, e eu planejei
trabalhar em algumas tarefas durante meu intervalo enquanto Chase realizava sua rotina habitual
de pré-jogo depois de sua última aula da tarde. Mais tarde esta noite, estaríamos em duas arenas
diferentes para dois jogos diferentes.
Mas quando um dos professores de Chase ligou dizendo que estava doente no último minuto,
ele me mandou uma mensagem para almoçar, e todas as outras coisas foram jogadas pela
janela. A finalização do artigo do Callingwood Symphonic Chorus para a edição de fim de semana
do jornal teria que esperar porque a atração de passar um tempo com ele era atraente demais.
Chega da autodisciplina que me orgulhava de ter.

Virei-me para encarar Chase, observando a maneira adoravelmente estranha com que ele
tentava encaixar seu corpo enorme na cadeira presa à pequena mesa.
Suas pernas eram longas demais, forçando-o a dobrar os joelhos em um ângulo difícil de manejar.
“O mundo não foi feito para pessoas do seu tamanho, hein?”

Chase olhou para suas pernas vestidas com jeans azul, os lábios puxando para cima. "Não."
Ele acenou para mim. “É por isso que gosto que você seja alto também. Você sabe como é ser superior a
todos os outros.”
“Eu me sinto mal por você ter vindo até aqui para me ver quando precisa virar
dê a volta e volte imediatamente.
Ele jogou o braço nas costas da minha cadeira, os dedos roçando a parte superior das minhas
costas. “O que mais eu faria na minha tarde livre de sexta-feira? Estudar?
Sozinho?"
"Bem, sim." Eu ri, dando a última mordida no meu arroz com coentro e limão.
“Isso provavelmente seria uma boa ideia. E quanto a toda a sua rotina de cochilo antes do jogo?
“Por que eu iria querer dormir quando poderia ficar com você aqui?”
Apontei para ele com meu garfo. “Você nem vem aqui.”
"Então?" Chase encolheu os ombros. "Eu ainda sou um estudante."
Justo. E pelo menos ele estava usando um moletom preto com zíper em vez de seu habitual
equipamento escarlate dos Falcons. O pássaro carmesim foi proibido por aqui.
“Tudo bem, mas assim que terminarmos de comer, teremos que estudar de verdade.” Tentei – e não
consegui – manter uma cara séria, meu tom severo. “E por nós, quero dizer você. Estudar. Não flerte
comigo do outro lado da mesa.
“Que tal ambos?” Ele me lançou um sorriso brincalhão. "Você sabe, compromisso."
Impossivelmente charmoso e impossível de recusar.

“Tudo o que mantém você estudando e fora da liberdade condicional.”
“Para que você saiba que estou tirando nota B neste semestre.” Ele tomou um gole de sua água
engarrafada, me lançando um olhar inocente que quase comprei. “Eu tenho sido um anjo perfeito.”
“Você quer dizer substituído por um impostor?” — perguntei, juntando minha tigela vazia, guardanapo
e talheres, enquanto Chase fazia o mesmo.
“Mais como reabilitado por sua boa influência.”
Nós nos levantamos e levamos nosso lixo e reciclagem para as lixeiras perto do pilar, então eu o
conduzi até a escada que levava à minha sala de estudo favorita no segundo andar. Era aconchegante,
com cadeiras confortáveis e aquecimento funcional, o que era mais do que eu poderia dizer de algumas
das outras áreas de estudo de Callingwood.
"Hum." Cantarolei, parando com a mão na maçaneta de aço inoxidável da porta. “Se eu
sou sua boa influência, isso faz de você minha má influência?”
"Definitivamente." Chase tirou meu cabelo do ombro. Um arrepio percorreu minha

espinha ao seu toque. Ele tirou meu cabelo do caminho e se aproximou, acariciando minha
orelha. “Falando nisso,” ele murmurou. “Mal posso esperar para colocar minhas mãos em
você amanhã à noite.”
Minha respiração ficou presa. Eu estava esperando um beijo na bochecha, não uma
conversa suja no meio da sala dos estudantes. Mas era com Chase que eu estava lidando.
"Por que isso?" Eu perguntei, com a voz ofegante.
"Porque vou fazer você gozar com tanta força que acordará seus novos vizinhos."
Um choque percorreu meu corpo e virei a cabeça para encará-lo, com os olhos
arregalados. "Oh meu Deus. Perseguir. Há pessoas em todos os lugares.”
"Eu sei." Ele me deu um sorriso de lobo. “É por isso que eu disse isso baixinho.”
“Mas agora eu sinto…”
"Ligadas?"
"Em público." Examinei nossos arredores em busca de bisbilhoteiros. A área de estar
atrás dele estava cheia de estudantes comendo e circulando, carregando bandejas de comida
e falando ao telefone. É claro que nenhum deles notou nada. Ninguém sabia que eu estava
ficando com calor e incomodado. Mas ainda.
“Esse é o ponto, James. A antecipação é metade da diversão.” Ele me cutucou, abrindo

a porta e segurando-a para mim.
Balancei a cabeça, baixando a voz. “Você é uma provocadora.”
“Claro”, disse ele. "Eu adoro provocar você."
"Eu poderia provocar você também, você sabe."
Seu olhar prendeu o meu, olhos castanhos calorosos, uma mistura de diversão e desejo.
"Sim por favor."
“Últimas palavras famosas, Carter.”
Eu o traria de volta algum dia. Eu só tive que criar coragem.
Depois de passar uma hora estudando - ou tentando enquanto Chase aproveitava a sala
vazia, fazendo o possível para brincar e brincar com
eu - ele me acompanhou até a aula no lado oposto do campus.

Atravessamos o pátio com rajadas de vento e um céu cinzento e sombrio pairando sobre nós.
Pelo menos a chuva havia parado. Normalmente eu adoro o outono, mas o tempo hoje estava
deprimente, sugerindo que o inverno estava por vir.
“Adivinha quem me ligou outro dia?” Chase disse, tomando um gole de seu café preto. Sua
outra mão estava atada à minha, o calor de sua pele aquecendo-a contra o frio.
"Quem?"
“O GM assistente de Los Angeles.”
"O que?" Eu congelei com minha xícara a meio caminho da boca. "Aquilo é enorme. O que
ele queria?"
“Fazendo check-in. Como vai a escola, treinamento e nutrição, como está meu
treinadores, falem sobre fitas de jogos, coisas que os olheiros notaram.”
Tendo sido convocado antes de começar a escola, Chase estava na posição ideal
situação para um jogador de hóquei universitário. Uma vaga no time era sua para perder.
Por outro lado, Derek não foi convocado. Ele ainda não sabia quem, se alguém, iria buscá-lo
após a formatura. Ele pode não saber até o próximo verão. E mesmo assim, poderia ser a NHL,
AHL ou ECHL – ou nenhuma das opções acima, o que significava encontrar um emprego regular
como todo mundo.
A última possibilidade o assustou mais. Ele queria desesperadamente jogar profissionalmente
depois da faculdade.
“É cedo na temporada para eles entrarem em contato, não é?” Eu perguntei, minha testa
franzida. Eu não estava tão familiarizado com os meandros do processo de contratação quanto
com outros aspectos do hóquei.
“Mais ou menos, sim. Acho que eles estão tentando me sondar.
"Para o próximo ano?" Meu coração gaguejou. Eu queria dizer que foi porque eu
Fiquei feliz por ele, mas meus sentimentos não eram tão altruístas.
"Talvez." Chase encolheu os ombros. “Isso ou eles sabem que sou um problema e estão
mantendo o controle. Poderia ser ambos.”
Eu ri, mas morreu rapidamente. “Você realmente deixaria a escola um ano
cedo? Sem obter seu diploma?
"Oh sim." Ele assentiu.
"Por aqui." Virando à esquerda, puxei-o em direção ao prédio de tijolos de ciências sociais.
Acho que eu sabia por que ele ficava tão desmotivado quando se tratava da escola.
Ele não tinha planos de ficar o tempo suficiente para se formar.
“Você iria embora? Bem desse jeito?"
"Cem por cento."
De repente, fiquei sem fôlego. “Essa é uma grande decisão.”

“Eu sei”, disse ele. “Mas eu pensei muito sobre isso. Se fosse necessário, eu abandonaria o
navio. Eu sempre poderia terminar minha graduação mais tarde, se precisasse.”
“A maioria das pessoas acaba não voltando.” É muito difícil suportar o impacto no estilo de
vida que isso implicaria.
“Provavelmente não”, ele admitiu.
Um milhão de coisas passaram pela minha cabeça, mas eu não tinha certeza se isso era da
minha conta.
“Falando em hóquei”, disse Chase, “ainda estou liderando minha piscina de hóquei de
fantasia. Em parte por sua causa. Ele apertou minha mão, esfregando as costas com o polegar
áspero. Ele estava tentando mudar de assunto.
"Fantástico." Mas tudo que eu conseguia pensar era no que aconteceria conosco se ele fosse
embora. Eu sabia que era muito cedo para me preocupar com isso, mas a ideia de que isso seria
algo temporário era devastadora.
Poucos minutos depois, nos acomodamos em um banco de madeira ao lado do saguão de
ciências sociais, terminando nosso último café. Em uma reviravolta terrível, eu teria uma palestra
em menos de dez minutos, e agora estávamos em um desentendimento sobre esta noite.
“Você não me disse que estaria sozinho no jogo dos Bulldogs.” Perseguir
franziu a testa. “Eu não gosto disso.”
“Vai ficar tudo bem”, eu disse, colocando a mão em sua coxa musculosa. “Então posso
terminar de fazer as malas quando chegar em casa e podemos levar todas as minhas coisas amanhã.”
“Ainda não acho que você deveria estar lá sem alguém. Morrison me dá arrepios, James.
Você já viu o jeito que ele olha para você? Eu sinto que um dia ele vai rolar e puxar você para
dentro de uma van branca. Eu nem estou brincando.”
Luke era muitas coisas – muitas coisas realmente ruins – mas ele não era perigoso. Ele nunca
me machucou fisicamente. Embora alguém pudesse causar muitos danos a alguém sem encostar
um dedo nele.
“Você está sendo um pouco dramático”, eu disse. “Haverá pessoas por toda parte na arena.
E Derek também.
"Então?" ele perguntou rispidamente. "Quando foi a última vez que Derek defendeu você?"
Eu dei a ele um olhar fulminante. “Você não acha que meu próprio irmão
impedir alguém de me sequestrar?”
“Quem pode dizer que ele notaria? Ele está bastante absorto em tudo o que está acontecendo.”
Aterrissou como um tapa. Parte de mim sabia que ele tinha razão, mesmo que sua fala doesse.
Mas Derek e eu avançamos no conserto da cerca. As coisas não eram perfeitas nem de longe, e se eu
me permitisse pensar muito sobre as coisas, poderia deixar que minhas frustrações tomassem conta de
mim.
“Isso é um pouco duro”, eu disse. “Além disso, ele terminou com Jill.”
“Legal, agora ele pode começar a compensar por ter sido uma merda com você.”
“Droga, Carter. Diga-me o que você realmente pensa.
Sim, ele tinha uma veia protetora de um quilômetro de largura, mas às vezes conseguia suavizar
um pouco a fala contundente.
“Lembra quando eu disse que sempre diria a verdade?” Seu tom era neutro. “Se a verdade dói,
não é comigo que você deveria ficar bravo.” Ele abriu o zíper do moletom, expondo a camiseta branca
por baixo. Ele estava sempre superaquecendo.
Discutir provavelmente não ajudou nisso.
Inspirando, expirei lentamente para acalmar a frustração que crescia dentro de mim. “De volta ao
assunto em questão. Você está deixando todo esse jogo fora de proporção.”
Chase balançou a cabeça, as cordas do pescoço apertadas. "Eu não sou. Você precisa de alguém
lá com você. Eu enviaria Ward se ele não tivesse que estar no jogo comigo.”
“Irei embora antes mesmo que os jogadores saiam do vestiário.”

“Não é apenas Morrison. E quanto a Amelia e Jillian? E se eles
te encurralar e te dificultar? Sem mencionar aquele filho da puta do Paul.
“Eu já trato com Amelia e Jillian em casa, lembra?” Como nosso
gosto encheu minha boca. “Além disso, Zara, Noelle e Shiv estão todos ocupados.”
Fiquei quase envergonhado por não ter mais ninguém a quem perguntar. No passado, eu tinha
muitos amigos – até que descobri que eles não eram realmente meus amigos.
“Acho que poderíamos contratar um guarda-costas. A menos que você tenha outra solução.
“Eu quero, na verdade. Realmente fácil. Não vá.
"Eu vou ficar bem."
Sua mandíbula ficou tensa. “E se você não estiver?”

Tive vontade de arrancar meu cabelo. Chase quis dizer isso quando disse que era teimoso. Eu
estava aprendendo rapidamente que isso significava que era impossível discutir com ele quando ele
insistia.
"Oh meu Deus. É um jogo de hóquei. Em público. Por que você está sendo tão teimoso?
“Porque estou certo”, disse ele, em voz baixa. “Ele é um idiota total.” Eu conhecia aquela voz.
Foi a voz do fim da discussão. Eu gostava disso no quarto – muito – mas era muito frustrante fora
dele.
"Espere." Levantei a mão, franzindo a testa. “Tem certeza de que não está bravo
porque não estarei no seu jogo? Minhas coisas também são importantes, você sabe.
“Em primeiro lugar, não estou bravo – estou chateado. Há uma diferença. E é claro que suas
coisas são importantes.” Sua expressão se suavizou, seu tom seguindo o exemplo. “Não tem nada
a ver com você me observando ou não. Mas ficarei preocupado com você a noite toda.
“O que vai atrapalhar o seu jogo.”

"O que vai acabar com minha sanidade, James." Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da
minha orelha e descansou a palma da mão na minha bochecha. “Eu me importo mais com você do
que com o jogo.”
Meu coração gaguejou novamente por razões totalmente diferentes desta vez.
“Eu também me importo com você. E é muito fofo que você esteja preocupado. Mas vou ficar
bem. Promessa. Enviarei mensagens para você com atualizações para provar que estou vivo.”
Verifiquei meu relógio. “Desculpe, preciso ir para a aula.”
Ficamos cara a cara, e ele envolveu minha cintura com suas mãos largas, quentes e fortes.
Ele baixou a cabeça e tocou seus lábios nos meus, a tensão entre nós evaporando. Sorrindo contra
minha boca, ele soltou uma risada baixa enquanto nos separamos.
“Acho que precisava disso”, disse ele. Seu sorriso desapareceu e uma carranca apareceu em seu rosto.
face. “Me ligue se acontecer alguma coisa.”
“Mas você estará no gelo.”
“Faça mesmo assim, ok?”
"OK."
Ele se inclinou, dando um beijo suave na minha bochecha. “Vejo você amanhã, linda.”
Como os Bulldogs não jogariam contra os Falcons esta noite, não torci ativamente contra eles –
pelo menos não tanto. No final, venceram por três a dois, o que foi uma boa notícia para Derek.
Eu torci contra Paul, no entanto. Com entusiasmo. Ele não marcou nenhum ponto, o que me
regozijou em particular. Luke ainda estava com o joelho caído
lesão também – uma bênção adicional, já que não tive que observá-lo no gelo.
A luz estava desaparecendo quando comecei minha caminhada para casa. Eu estava
há dez minutos em minha caminhada de vinte minutos, mantendo um ritmo acelerado para
gerar calor corporal no ar frio da noite. Então, do nada, o carro de Luke parou ao meu lado.
Foi como se a previsão da van cúbica de Chase ganhasse vida, só que com um BMW cupê
azul marinho.
Meu estômago embrulhou quando Luke desacelerou o carro e abaixou a janela,
inclinando a cabeça para fora. “Bailey. Podemos falar?"
O universo tinha acabado de me dar o maior eu-te-avis de todos os tempos.
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AÇOITADO
BAILEY
Ignorei Luke, acelerando o ritmo para quase correr. A rua era ladeada por pequenas
casas antigas, em grande parte alugadas por estudantes, de modo que não havia lojas
onde se esconder ou outros meios de fuga. Além de correr, claro, mas isso provavelmente
não era justificado – eu tinha quase certeza de que Luke estava apenas sendo irritante.
Com justiça.
Não é positivo.
"Eu disse, podemos conversar?" Luke ergueu a voz, seu tom assumindo um tom
agudo e familiar.
“Não,” eu gritei por cima do ombro. Por que não havia outros pedestres por perto?
Se houvesse testemunhas, ele provavelmente iria embora. Luke não era propenso a
mostrar sua bunda para estranhos. Ele tinha uma imagem a manter — ou assim pensava.
“Vou te dar uma carona para casa”, disse ele, moderando a voz para parecer calmo.
Eu conhecia essa rotina por dentro e por fora.
“Passe difícil.”
“Vamos”, disse ele, ainda descendo a rua com o carro. “Não me faça estacionar e
sair.”
E fazer o que? Talvez eu estivesse errado sobre ele não ser perigoso.
“Não me faça gritar por socorro,” eu rebati.
Com as mãos trêmulas, procurei meu telefone no bolso e verifiquei a hora. Eram
9h09. Chase provavelmente ainda estava no gelo. Talvez acertando o
banho. De qualquer forma, não acessível. Ele disse para ligar, mas se eu ligasse e não conseguisse
falar com ele, ele ficaria ainda mais chateado.
“Bailey. Fale comigo por um segundo.
Por que? Então poderíamos lutar? Não havia nada para conversar. Ele amou
nada mais do que tentar me sugar de volta para seu ciclo de drama.
Eu balancei minha cabeça. "Não."
Parando na esquina, olhei para os dois lados antes de disparar
entre. Ele passou pelo sinal vermelho, acompanhando meu ritmo.
“Depois de um ano e meio, é assim que você vai deixar as coisas?”
"Sim. E Chase está a cerca de um minuto de distância — menti —, então deixar as coisas
também seria do seu interesse. Estremeci quando o frio afundou em meus ossos, sem saber se
era o frio ou minha resposta de fuga ou luta entrando em ação.
"Por que você está sendo tão vadia?"

E foi isso. Eu finalmente explodi. Se eu estivesse segurando uma pedra, acho que a teria
jogado no para-brisa dele.
Subi no meio-fio e parei bruscamente. “Eu não sou uma vadia. Você é um idiota! Minha voz
subiu. "Me deixe em paz. Você não entende uma dica?
Infelizmente para mim, envolver-se com ele parecia ser o que ele queria,
porque ele parou o carro na rua deserta.
Eu deveria saber melhor.
Luke zombou, apoiando o antebraço na janela aberta do carro. Seu Rolex prateado brilhava à
luz da rua. “Eu estava tentando acertar as coisas com você. Mas não sei por que me incomodaria
quando você acabasse na cama de Carter logo depois de terminarmos as coisas.
Ele não sabia o quanto estava certo. Mas não era da conta dele. Não importa toda a coisa da
Sophie, mas neste momento, eu não me importei o suficiente para responder verbalmente.
“Você é uma vagabunda”, Luke acrescentou.
Dei de ombros, voltando a andar. "Claro. Qualquer que seja."

"Então você admite?"
“Eu não me importo com o que você pensa.” Eu fingi verificar meu telefone. "Você deveria ir.
Chase estará aqui a qualquer momento. Não pense que isso vai acabar bem para você.”
“Esse cara não é quem você pensa que ele é”, disse ele. “Eu vou provar isso.”
Seus pneus cantaram quando ele arrancou.
Eu tinha uma boa ideia de quem era Chase, para melhor ou para pior. O bom, o mau, o
teimoso. A energia de Luke teria sido melhor gasta investindo em alguma terapia intensa de
sua autoria.
Pouco tempo depois, cheguei em casa – minha casa por uma última noite, pelo menos – e
encontrei uma casa vazia. Com as mãos ainda trêmulas, destranquei a porta e rapidamente a
tranquei novamente atrás de mim. Recostando-me na porta, acendi a luz do corredor e respirei
fundo. Seguro. Feito. Sobre.
Uma vez que meu coração voltou a uma velocidade mais normal, enviei uma mensagem
para Chase para avisá-lo que tinha chegado em casa e deixei por isso mesmo. Eu nem sabia o
que dizer a ele sobre Luke. Eu deveria contar a ele. E eu provavelmente faria isso amanhã. Eu
não poderia lidar com isso esta noite.
Depois de pegar uma bebida, subi para terminar de fazer as malas. Sair do brownstone foi
agridoce. Eu estava de luto pela perda de duas amizades ao longo do caminho. Embora fosse
cada vez mais difícil lembrar, Amelia e Jillian nem sempre foram como eram agora.
Mas imaginei que nunca foi uma amizade de verdade, dada a rapidez com que eles
mudaram o roteiro para mim. Foi uma pena não poder ver isso até que fosse tarde demais.
Uma notificação apareceu no meu telefone enquanto eu dobrava a última roupa.
The Sideline: Há rumores de que há uma fita de sexo de hóquei circulando com uma garota
de Callingwood. Oferecendo uma grande recompensa monetária para quem puder fornecer
uma cópia.
Fita de sexo? Meu estômago revirou quando minha mente imediatamente pulou para a
pior explicação possível, como sempre acontecia. A garota de Callingwood era eu? Luke não
teria nos gravado secretamente... teria?
Esse item cego pode estar se referindo a qualquer pessoa. Poderia ser Jillian ou Amelia,
até. Ou um dos milhares de outros estudantes de Callingwood. Eu estava sendo paranóico.
Certo?
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PERSEGUIR
Eu já tive jogos melhores, com certeza. Mas trouxemos uma vitória para casa, por quatro a três, então
estava tudo bem.
Empurrando vários caras no meu caminho e recebendo vários "foda-se" em resposta, fui direto
para o meu armário e peguei meu telefone. Destranquei-o sentado no banco, ainda com o equipamento
completo.
Dallas caiu ao meu lado e me deu um empurrão forte com seu braço.
cotovelo. “Carter, que porra foi aquilo lá fora?”
"Espere." Levantei minha mão, estudando a tela. Ela me mandou uma mensagem com sua última
atualização há dez minutos.
Bailey: Cheguei em casa em segurança. Tudo certo. FaceTime quando você está em casa
também?
Eu rapidamente escrevi de volta para ela.
Perseguição: FaceTime nu?
Bailey: Achei que você estava brincando comigo até amanhã.
Chases Se você realmente estiver no jogo, vou cancelar as provocações por enquanto.
Bailey: Veremos...
Eu tinha certeza de que ela estava brincando comigo - provavelmente se vingando de antes - mas ei,
havia uma chance de que ela estivesse falando sério.
E talvez eu tenha exagerado um pouco. Eu ainda achava que Morrison era um perseguidor.
“Terra para Carter.”

Tranquei meu telefone e olhei de volta para Dallas. Seus olhos azuis claros me prenderam
no lugar, queimando os meus, e sua mandíbula afiada estava mais apertada do que os cadarços
dos meus patins. Ele estava mais chateado comigo do que há muito tempo.
"O que? Nós vencemos, não foi? Tirei minha camisa pela cabeça e desamarrei as ombreiras.
“Mal,” ele cuspiu. "E não, graças a você." Dallas baixou a voz, com a testa franzida. “Onde
diabos estava sua cabeça? Você quase patinou na direção errada em determinado momento.”
"Eu te disse; Eu estava preocupado com Bailey. Ela estava sozinha no jogo dos Bulldogs.
E por preocupado quero dizer imaginar todos os tipos de cenários desastrosos.

Normalmente, eu usava minha imaginação para coisas boas, também conhecidas como sujas,
mas também era incrivelmente bom em imaginar possíveis resultados ruins. Não tinha percebido
isso até recentemente, no entanto.
"Ela chegou em casa bem?"
"Agora mesmo."
"Bom." Ele tirou as cotoveleiras, me lançando um olhar fulminante. "Mas

você sabe que se preocupar não leva a nada, certo?
Isso vindo do cara que fazia coisas como verificar o tempo três vezes antes de sair de casa
com medo de que chovesse em seus tênis de camurça de grife. Bonitinho.
"Eu acho."
Eu não era muito preocupado em geral, então não pensei muito nessa ideia. O que ele disse
foi confirmado, mas de alguma forma, não consegui aplicar efetivamente esse princípio a Bailey.
Dallas se inclinou, desamarrando os patins. “Você vai ter que aprender

como compartimentar essa merda.
"Fácil para você dizer. Você teve muito mais tempo para descobrir como fazer isso.”
Nem todos nós estávamos treinando para essa coisa de namorado há meses
avançar como se fosse a porra das Olimpíadas de relacionamento. Vamos.
"Eu acho." Ele grunhiu. “Mas se você continuar assim, Los Angeles irá embora
você aqui por mais um ano.
“Você também esteve fora dos jogos por causa do Shiv. Lembra da nossa abertura da
temporada? Tirei meus patins e limpei as lâminas.
“Vagamente,” ele murmurou.

Dallas não podia discutir isso e ele sabia disso. Esse jogo foi um desastre. Eles tiveram
uma briga violenta no início do dia - provavelmente sobre o rótulo de namorado/namorada;
graças a Deus isso foi resolvido agora. Nosso capitão alternativo, Maxwell, teve que assumir
o controle porque Ward era um caso espacial total o tempo todo. Na verdade, ele tinha sido
um risco absoluto no gelo. E ao contrário desta noite, perdemos aquele jogo.
“Além disso,” eu disse. “Miller já me atacou.”

“Da próxima vez que você errar um passe como esse, eu mesmo vou te dar um tapa no banco.”
"Justo."
Depois que tomamos banho, o humor de Dallas melhorou. Ele tendia a explodir
rapidamente e esfriar igualmente rápido depois de dizer sua peça.
“Ainda podemos levar as coisas de Bailey amanhã à tarde?” Perguntei.
“Ela não tem uma tonelada, então será bem rápido. Principalmente é a cômoda, a cama e
a mesa.”
"Sim. Cerca de três ou quatro ou mais? Vou levar Shiv para jantar com meus pais às
sete.” Ele fechou o zíper da calça jeans e fez uma pausa. “Embora eu ache que poderia
tomar banho na casa das meninas.”
Então provavelmente nunca conseguiriam jantar. Tínhamos nossos próprios banheiros
em casa, felizmente, mas isso não me salvou do conhecimento do TMI de que Shiv e Ward
tinham uma queda por sexo no chuveiro. Infelizmente, embora os ladrilhos de mármore do
chão ao teto fossem bonitos de se ver, a acústica fazia com que os sons ecoassem.
Bastante.
“O que é isso agora? Shiv vai conhecer Maggie e Stewart?” Eu soltei um
assobio baixo. "Grande passo."
Os pais de Dallas foram incríveis. Seu pai era um típico litigante da velha escola, sócio
sênior de uma das quatro grandes empresas e um idiota total no tribunal. O cara mais
tranquilo de sua vida pessoal, no entanto. Contanto que você não transasse com ele.
Poucas pessoas realmente me assustaram, mas Stewart Ward estava no topo da lista.
E a mãe de Dallas era do tipo afetuoso e maternal que cuidava de todo mundo. Ela era
uma espécie de esposa-troféu - ele definitivamente herdou a aparência dela; não o pai dele.
Maggie sempre flertou comigo também. Não de uma forma assustadora, mas de uma forma
divertida. Deixou Dallas louco, o que foi ainda mais hilário.
“Já era hora, certo?” ele perguntou. “Vamos para Allegro.”
"Chique."
Essa conta chegaria a quinhentos dólares, fácil. Mas esse foi o

equivalente a uma nota Chipotle para eles.
“Eles estão pagando. Talvez seja melhor ordenha-lo enquanto ainda posso. Dallas encolheu
os ombros.
“Sim, depois de entrar na liga, eles podem realmente fazer você pagar seu próprio aluguel.”
Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico. “Como se você pagasse o aluguel de mercado, idiota.”
Isso era verdade. Nossas condições de moradia eram fortemente subsidiadas pelo Bank of
Stewart Ward. Eu poderia facilmente pagar mais, mas os pais dele insistiram em algo “mais razoável
para um estudante”. Tentei discutir com eles, mas eles não ouviram.
“Eu faria isso se eles me deixassem”, eu disse. “Eu não posso evitar se seus pais têm um
ponto fraco para você.
“Eles ainda não te conheceram bem o suficiente.” Dallas puxou sua camiseta azul-marinho de
mangas compridas pela cabeça.
Exceto que passei a maior parte dos últimos quatro verões na casa de campo deles à beira-
mar. Ward era filho único, então eu era a coisa mais próxima que ele tinha de um irmão.
“Você está com ciúmes porque eles gostam mais de mim.” Coloquei meu moletom preto e o
endireitei.
“Se isso fosse realmente verdade”, disse Dallas, “eu iria em frente e me negaria por ser tão
constrangedor”.
Levantei os olhos depois de afivelar o cinto e sorri. “Eu também te amo, cara.”
“Quem disse que eu gosto de você?” Ele sorriu. "Você está saindo para beber?"
“Não”, eu disse. “Não pense que está cansado amanhã. Grande dia de mudança
e o que vier depois disso.”
Além disso, eu ainda esperava que o FaceTime nu pudesse ser uma coisa.
"Você está tão chicoteado."
"Sim."
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DIA DE MUDANÇA
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Não fiquei nu no FaceTime, mas peguei no FaceTime com decote, e isso ainda é muito
quente. E agora Bailey estava finalmente deixando sua terrível situação de vida com as
amantes de Satanás.
O sábado começou muito bem.
Depois de um almoço rápido, voltamos para sua futura casa.
Bailey sentou-se à sua mesa, relacionando meticulosamente o conteúdo de cada caixa
porque ela era adorável e obsessivamente organizada. Ela nem tinha muito o que controlar,
mas ei, o que quer que funcionasse.
Até Ward chegar para ajudar a transportar coisas grandes, eu cuidava das caixas de
itens menores, empilhando o que cabia no banco traseiro do caminhão.
“Uau”, pensei, pegando outra caixa de papelão de tamanho médio. Foi um dos últimos,
então pudemos passar para os móveis grandes. “Vai ser tão estranho para você morar em
algum lugar que eu sou bem-vindo.”
"Eu sei direito? Mal posso esperar.
Ao lado dela na mesa, seu telefone roxo claro vibrou. Então isso
vibrou novamente. Ela olhou para baixo e fez um som de desgosto.
Ah, é melhor que não seja.
Larguei a caixa que estava segurando. "Esse idiota está mandando mensagens para você de novo?"
"Sim." Ela se virou na cadeira para me encarar, puxando o cordão do moletom turquesa.
Seus olhos estavam arregalados, sua expressão vagamente culpada.
“Eu o tenho ignorado.”
Ela deveria ter bloqueado sua bunda, mas Bailey estava com medo de que ele piorasse se ela o
fizesse. Discutimos sobre isso, mas acabei desistindo porque não valia a pena brigar por causa dele.
Assim que ela se mudasse para sua nova casa hoje – da qual ele não tinha o endereço – ela
provavelmente mudaria de ideia.
"Por que ele está incomodando você agora?"

Bailey inspirou e prendeu a respiração por um instante. “Porque ele está bravo porque eu
não quis falar com ele ontem à noite.”
Minha pressão arterial disparou, disparando para a atmosfera.
"O que?"
Eu não estava paranóico; Eu tinha razão. Eu sabia. Aquele maldito perseguidor.
“Não foi grande coisa”, disse ela. “Ele queria conversar, eu disse não, tínhamos
palavras. Então eu o chamei de idiota e ele foi embora.”
Tinha palavras? Claro que parecia um grande negócio para mim. Cerrei os punhos enquanto
reprimia a irritação azeda que crescia em meu estômago. Eu só estava irritado porque me importava.
Escolher uma briga não traria nada de positivo.
E ainda. Droga, James.

“Mas você não me ligou.”
Ela franziu a boca, o que foi fofo o suficiente para diminuir meu
frustração. “Você ainda estava no gelo.”
“Você disse que faria de qualquer maneira.” Eu levantei minhas sobrancelhas.
“Eu teria feito se precisasse.”
Na minha opinião, este incidente caiu firmemente na categoria “necessário”.

Claramente, eu não era o único teimoso nesse relacionamento.
Balancei a cabeça, meus lábios desenhados em uma linha fina. "James."
Seu telefone vibrou novamente.
Sentando-me ao pé da cama, acenei com a cabeça. “Se importa se eu ver?”
Eu gostava de ficar de olho no que Morrison estava dizendo e fazendo porque ele acionou meu
radar maluco – o que, de modo geral, era bastante preciso.
Medir a temperatura de como ele estava se comportando em um determinado momento era importante.
Apenas no caso de.
Era essa a coisa preocupante de que Ward estava falando ontem à noite?
Qualquer que seja. Foi necessário. Justificado também.
Bailey encolheu os ombros. "Claro." Ela se levantou e sentou ao meu lado, me entregando seu
telefone. Mas a expressão dela estava errada – quase como se houvesse algo
ela não queria que eu visse. Esquisito.

O último disse: Responda-me.
Meu aperto no telefone aumentou. Ah, eu vou te responder.
Rolei de volta para sua sequência anterior de mensagens.
Luke: É rude ignorar mensagens de texto, Bailey.
Rolei novamente.
Luke: Eu poderia ter cuidado de você. E sua família. Agora seus pais têm que
vender a casa. Eles vão perder tudo por sua causa.
O sangue em minhas veias se transformou em lava quente e derretida. Que merda. A porra
da coragem desse cara. Eu estava com muita raiva para ler mais. Há grandes chances de
quebrar o telefone dela se o fizesse.
Com um aperto mortal no dispositivo, olhei para ela. “Posso escrever
esse filho da puta de volta?”
"Se você quiser."
Pode apostar que eu queria.
Bailey: Ei, idiota. É Carter. Mande uma mensagem para esse número novamente
e vou foder muito mais do que seu joelho.
Apertei enviar e bloqueei o telefone dela, devolvendo-o para ela. Eu duvidava que isso
detivesse o canalha de qualquer maneira. Mudar o número dela provavelmente seria muito
mais eficaz do que bloqueá-lo.
Dito isto, havia uma questão mais urgente em questão.

“Não estou tentando bisbilhotar”, eu disse cuidadosamente, “mas é verdade que seus pais
estão vendendo a casa deles?” Ou perder a casa, pelo que parecia, mas eu estava tentando
ser delicado. Não era meu forte, então eu estava tentando muito, muito mesmo.
“Sim, eles são.”

“Morrison sabia disso e eu não?” Eu perguntei, colocando meu braço em volta dos ombros
dela e puxando-a para mais perto. Seu cabelo cheirava a algo tropical, talvez coco e abacaxi.
Bailey olhou para baixo, colocando as palmas das mãos em seu jeans escuro e se recusando
a olhar nos meus olhos. “Derek deve ter contado a ele.”
“Voltando para a parte do eu não saber”, eu disse gentilmente. "Por que você não me
contou?"
Provavelmente por isso ela olhou para mim de forma estranha quando me deu o telefone. Ela
não queria que eu soubesse. Mas por que?
"Não sei." Ela olhou para mim, prendendo o lábio inferior rosado entre os dentes. “Eu
descobri outro dia. Meu pai foi demitido recentemente e eles não têm condições de mantê-lo.
Meu estômago afundou. Bem, porra. Acho que foi por isso.
“Sinto muito, Tiago.”
Bailey deu de ombros com um leve encolher de ombros que era tudo menos
convincente. "Não é grande coisa."
Mas claramente foi. Pela maneira como ela falou sobre casa, pude perceber que a casa
era importante para ela. Foi onde ela cresceu. Ela disse que a mãe dela tinha um jardim enorme
e maluco no quintal; eles faziam o Natal lá todos os anos; todas as alturas dela e dos irmãos
estavam marcadas no batente da porta da cozinha, todas aquelas coisas sentimentais.
“Onde eles vão morar?”

“Eles estão reduzindo o tamanho em algum lugar próximo”, disse Bailey. “De qualquer
forma, eles não precisam de tanto espaço agora que todos crescemos. Provavelmente faz
sentido.”
Talvez, mas fazer essa escolha e fazê-la por eles eram duas coisas diferentes.
“Mas o mercado onde eles moram é péssimo, então a casa não está vendendo”,
acrescentou ela.
E foi piorando.
“Eles ficarão bem se a casa não for vendida por um tempo?”
“Acho que sim”, disse ela. “Meus irmãos podem ajudá-los se precisarem
dinheiro. Tenho certeza de que meu pai também encontrará outro cargo de professor em breve.”
Eu balancei a cabeça. "Certo."
Para o bem ou para o mal, Bailey não era um bom mentiroso. A maneira como ela mordiscou o
lábio e manteve a cabeça baixa me disse que as coisas não ficariam bem. E ela também não estava me
contando a história completa, não com a forma como o texto de Morrison foi redigido. Dinheiro era uma
coisa delicada para ela, então eu não queria me intrometer.
Eu precisava refletir um pouco sobre isso. Havia algo nisso, eu só não sabia o quê.
Ficamos em silêncio por um momento. A sala estava quase vazia, exceto por alguns
caixas e móveis vazios, mas o ar estava pesado.
Eu a cutuquei com o cotovelo, tentando aliviar o clima. "Você é
animado com a mudança?
"Sim. Majoritariamente."
"Majoritariamente?"
Se eu fosse ela, estaria usando um chapéu de festa brilhante e dando os dois

Amelia e Jillian um gigantesco “foda-se” na saída.
“Bem”, Bailey hesitou, “acho que há uma pequena parte de mim que se pergunta se estou deixando
minha vida girar em torno de mais um jogador de hóquei.
Você sabe, com toda a conexão você-Dallas-Shiv. Parece um pouco... meio coelhinho.
Ai. Eu tinha a pele tão grossa quanto um equipamento de hóquei, mas aquela ainda doía.
“Você acha que é um coelhinho?” Eu dei a ela um olhar penetrante até que ela fez contato visual,
tentando entender de onde isso estava vindo.
“E eu sou apenas mais um jogador de hóquei? Não somos recortes de papelão. Somos pessoas reais.”
E se, Deus me livre, as coisas acabassem entre nós, eu nunca seria um idiota maluco como
Morrison e tornaria a situação de vida dela difícil. Mas não consegui pensar nesse cenário com mais
detalhes. Não ia acontecer, de qualquer maneira.
Bailey pegou minha mão, sua pele fria e macia contra a minha. “Você não acha que sou um pouco
estereotipado? Passei de um jogador de hóquei direto para outro.”
“Não é como se você tivesse ido atrás de mim porque eu jogo hóquei. Eu persegui você. Em
meu próprio jeito um pouco equivocado.”
Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. "Ainda…"
“Você ainda gostaria de mim se eu saísse do time amanhã?”
Seus olhos castanhos se arregalaram e seu tom se acalmou. "Claro."

“Então você não é um coelhinho. Problema resolvido." Eu a estudei.
“De onde vem isso?”
Ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e encolheu os ombros, fazendo um pequeno
som de “não sei”.
“Alguém te chamou de coelhinho?”
“Paul pode ter. Isso um dia.”
Uma trilha de palavrões explodiu em meu cérebro.
Minha lista de alvos cresceu oficialmente para duas pessoas.
Deveríamos tocar em Callingwood novamente em algumas semanas, e todo o meu
a equipe estaria pronta para derrotar esses dois idiotas. Repetidamente.
“Não deixe ele entrar na sua cabeça. É exatamente o que ele quer.”
“Mas não está errado. Primeiro eu era namorada de Luke Morrison, e agora sou
A namorada de Chase Carter.
Ai de novo. Mas agora eu sabia de onde isso vinha.
“Você não é apenas minha namorada. Há muito mais em você do que esse rótulo. Qualquer
pessoa com duas células cerebrais para esfregar sabe disso.” O que descartou Paul.
Além disso, a maneira como ela disse isso fez com que parecesse terrível. Eu teria permanecido
100% amigo de Bailey, mesmo que nada tivesse acontecido entre eles.
nós.
Eu teria que lidar com a parte da atração insana de alguma forma, claro.
Mas eu a teria desejado em minha vida.
"Eles?" Ela franziu a testa.
“Se não o fizerem, eles são estúpidos demais para importar em primeiro lugar.”
Bailey ficou quieto novamente.
Houve momentos em que eu jurei que conseguia ver diretamente o cérebro dela. Alguns
desses momentos foram bons, mas outras vezes isso me destruiu um pouco. Como certo
agora.
Suspirei. “Eu gostaria que você pudesse se ver do jeito que eu vejo você.”
“Como é isso?”
“Você é uma escritora talentosa, uma deusa dos videogames, extremamente leal,
e tão lindo que às vezes dói um pouco.”
“Você realmente acha isso?” ela sussurrou.
"Claro."
Enquanto Bailey arrumava sua roupa de cama, levei as últimas caixas para a caminhonete,
ignorando os olhares de Amelia e Jillian enquanto ia e voltava.
Eles não poderiam ter desocupado o lugar por um maldito dia? Era como se eles tivessem ficado
ali de propósito para que pudessem ser espectadores da realocação.
Literalmente pior.
Abutres.
Voltando ao quarto dela, peguei uma das últimas caixas, mas esta parecia estar cheia de
tijolos. “Puta merda, James. O que há aqui? Um conjunto de kettlebells ou algo assim?
“Não, alguns livros. Principalmente livros de capa dura...” Ela se virou para olhar para mim e
parou, os olhos ficando um pouco vidrados.
Eu conhecia aquele olhar.
Eu era um grande fã desse visual.
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BAILEY
"Você está me verificando agora?" Chase largou a caixa, um sorriso maroto brincando em seus lábios.
Eu era. Eu estava totalmente. Eu estava mordendo meu lábio inferior em plena sede.
Pego.
"O que? É só que... você sabe. Fiz um gesto com o braço estendido, o calor inundando minhas
bochechas. “Você está sendo todo viril. Levantando coisas pesadas. Músculos.”
Aparentemente, meu cérebro decidiu fazer uma pausa para o café enquanto outros
partes do meu corpo assumiram o controle.
Mas, quero dizer, olhe para o cara. Calças de corrida pretas penduradas nos quadris, camiseta
branca pendurada perfeitamente em seu corpo atlético, músculos musculosos cobertos com pele lisa
e esticada...
Ele fechou a porta e deu alguns passos em minha direção, sorrindo
intensificando-se à medida que ele se aproximava. "Então você me quer pelo meu corpo."
“É definitivamente um ponto de venda.” Lutei contra um sorriso tímido.
Obviamente, havia muitas outras coisas que eu gostava nele. Mas a vista era bem bonita.
“Agora quem tem a mente suja?”

“Muito tempo com você, eu acho.” Eu ri baixinho, me afastando dele para encarar a mesa.
Tentei examinar minha lista de verificação novamente, mas a proximidade de Chase tornava
impossível focar em qualquer coisa que não fosse ele. Ele estava perto o suficiente para que eu
pudesse sentir o cheiro da combinação inebriante dele e de sua colônia, e meu cérebro desligou
completamente.
Uma aura de calor me cercou enquanto ele se pressionava contra mim por trás, mãos largas
pousando na minha cintura. Ele prendeu meu cabelo e o moveu para o ombro oposto. Lábios macios
contornaram o arco do meu pescoço, desenhando uma linha de beijos leves. O desejo se acumulou
entre minhas pernas e uma pulsação familiar pulsou em meu núcleo.
Uma mão puxou o botão da minha calça jeans, desabotoando-o com agilidade e
puxando o zíper para baixo.
“Falando em mentes sujas. Andei pensando em você." Ele deslizou a mão para baixo, passando
pelo cós da minha calcinha branca rendada. “Como está o brinquedo,
bebê?" Seus dedos habilidosos se moveram contra mim, enviando uma onda de prazer.
“Hum...” Arqueei as costas, inspirando irregularmente em resposta ao seu toque. "É bom."
“Você é tão gostosa,” ele murmurou, os lábios pressionando meu pescoço.

“Pense em mim quando estiver usando?”
“Talvez,” eu respirei.
Sua voz retumbou em seu peito. “Isso não é uma resposta.”
“S-Sim.”
“Boa menina.”
A outra mão dele deslizou por baixo da minha camiseta preta, a palma áspera roçando a
lateral da minha caixa torácica. Ele apertou o tecido fino do meu sutiã.
Quando ele rolou meu mamilo entre o polegar e o indicador, não consegui conter o gemido suave
que escapou dos meus lábios.
O desejo de momentos anteriores transformou-se em necessidade total. Nada mais existia
além de seu corpo pressionado contra o meu e suas mãos persuadindo meu desejo.
"Vai me deixar assistir você algum dia?"

"Se você quiser." Então, novamente, naquele momento, eu teria concordado com qualquer
coisa.
“Muito mal”, disse Chase. “Isso se enquadra nas minhas cinco principais fantasias.”
Ele me acariciou novamente, provocando. O calor inundou meu corpo e eu puxei um
suspiro suave. “Quais são os outros quatro?”
Ele nem perdeu o ritmo. "Amarrando você, você de saia sem calcinha, sexo de caminhão,
fazendo você falar muito sacanagem comigo e provocando você até você me implorar para te
foder."
“Não são cinco?” Talvez não fosse. Não tenho certeza se conseguiria contar até três, muito
menos cinco, com o que ele estava fazendo comigo agora.
Ele deslizou por baixo do meu sutiã, apalpando a pele nua. “Os dois últimos estão inter-
relacionados, então estou contando-os como um só.”
“Você pensou muito sobre isso.”
“Claro que sim.” Sua mão por baixo da minha calcinha desceu ainda mais, um dedo deslizando
para dentro, seguido por outro.
Meus joelhos ficaram moles e respirei fundo, me firmando contra ele. “As paredes são finas
como papel neste lugar, lembra?”
"Então? Isso não nos impediu antes.”
Lá embaixo, a campainha tocou.
Bem, isso com certeza seria.

Nós congelamos e depois nos separamos.
Chase suspirou. “Será Ward, meia hora mais cedo, o que significa que ele está
bem na hora de me bloquear. Juro que ele teve o pior momento.
“Acho que teremos que compensar isso no novo lugar.”
"Mais tarde?" Ele sorriu. "Absolutamente. Eu quis dizer o que disse ontem.
Oh meu Deus.
Eu rapidamente reapertei meu jeans, endireitei minha camiseta e alisei

pelo meu cabelo. Mas eu ainda me preocupava que o que estávamos fazendo fosse óbvio.
Chase pegou a caixa pesada de antes. “Vou resolver isso enquanto o deixamos entrar.”
Descemos as escadas e, no meio do caminho, fizemos a desagradável descoberta de que não

era Dallas quem estava na porta — era Paul. Estou aqui para visitar Amelia ou simplesmente para
agitar a merda.
Fiquei sem jeito no pé da escada enquanto Chase ignorava
Paul completamente, passando por ele em direção à porta da frente.
Ele ergueu o queixo, seu tom assumindo um tom tenso. — Ouvi dizer que você estava falando
mal de mim, Carter.
Chase parou e virou-se para encará-lo com a caixa ainda nos braços. Ele sorriu. “Eu disse que
você não pode andar de skate, caso sua namorada não consiga transmitir a mensagem inteira.”
Paul fez uma pausa como se esperasse que Chase negasse.

"Foda-se."
Ele deve ter roubado essa triste desculpa de retorno de Luke.
“Foda-se por falar merda com Bailey.” Chase se aproximou, sobrancelha escura
desenhado em uma linha dura.
“Nada que não fosse verdade.”
A mandíbula de Chase apertou e ele olhou para ele, balançando a cabeça. Tenho certeza de
que ele iria dar uma surra na próxima vez que estivesse perto do disco.
Ou possivelmente agora.
"Perseguir." Aproximei-me, tocando seu braço.
“Palavras corajosas”, disse Chase. “Estúpido, mas corajoso. Veja como isso acontece
para você no gelo em algumas semanas.
Paulo zombou. “Você nem me acertou no último jogo. Não tenho medo de você.
Ele provavelmente deveria ter sido, mas ninguém jamais o acusou de ser inteligente.
"Isso mesmo." Chase bufou. “Por que eu me incomodaria quando você fez tal coisa?
um bom trabalho saindo?
Dallas caminhou até a porta aberta, me dando um sorriso amigável. Desapareceu
quando ele avistou Chase e Paul cara a cara. Suas mãos cerradas, o queixo
quadrado tenso.
“E aí, Carter?” Dallas perguntou bruscamente. “Há algum problema?”
Chase olhou para ele e revirou os ombros para trás. "Nada
vale o seu tempo. Vamos tirar James daqui, certo?
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DIZ
BAILEY
Várias viagens para cima e para baixo no elevador depois, fui transferido para nossa nova
casa. Nem remotamente desempacotado, mas todas as minhas caixas estavam guardadas
no meu quarto, junto com minha cama, cômoda e mesa. Felizmente, Siobhan já havia
comprado móveis para as áreas compartilhadas com o pagamento do seguro de aluguel.
Foi bom também, porque eu não tinha outros móveis.
Ou dinheiro.
Tudo o que Shiv comprou coordenou perfeitamente. Um elegante conjunto de mesa
de cozinha moderno em madeira de cor clara, em azul marinho, além de algumas peças
de destaque. As peças eram elegantes e pareciam nitidamente adultas; uma melhoria
definitiva em relação à situação dos móveis de segunda mão em minha antiga casa,
completos com uma mesa de centro surrada e um sofá marrom-sujo desgastado com
enchimento pelas costuras.
Considerando o colega de quarto muito mais legal, o prédio significativamente mais
novo e a capacidade de finalmente receber Chase, a mudança foi uma atualização em
todos os sentidos da palavra.
Incluindo o aluguel mensal. Mas quem precisa de mantimentos?
Depois que trouxemos o último conjunto de caixas, Chase me seguiu até a cozinha
para pegar um copo de água. Enchi meu copo embaixo do refrigerador enquanto ele se
encostava no balcão, lendo uma mensagem.
“Dallas e Shiv vão tomar uma bebida no Penner’s.” Ele trancou o telefone e o colocou
de volta no bolso. “Ele é um cara do nosso time. Ty e algumas outras pessoas também
estarão lá. Você quer ir?"
"Claro. Que horas?" Coloquei meu copo vazio na bancada de granito preto, olhando para ele.
"Em qualquer momento. Eles estão indo para lá agora. Mas se você quiser relaxar um pouco,
podemos sair em meia hora ou algo assim.”
“Eu me pergunto o que deveríamos fazer até então.” Inclinei minha cabeça e sorri.
“Há um jogo acontecendo. Chicago versus Boston?”
“Foda-se o jogo. Vamos voltar à minha lista.” Chase girou para me encarar e deu um passo à
frente, os olhos escurecendo. O calor irradiava de seu corpo enquanto ele me segurava contra o armário
com os braços, agarrando a borda do balcão nas minhas costas.
“Infelizmente, todas as minhas saias estão embaladas. E eu não acho que seu caminhão vai caber
dentro deste apartamento. Acho que você está sem sorte.
Sua expressão ardente rachou, sua boca se contraiu. “Assista, ou farei questão de provocá-lo
ainda mais.”
“Você já me provocou uma vez hoje.”
“Ah, eu estava apenas começando.” Ele afastou minhas pernas com o joelho.
Soltei um suspiro suave quando ele se pressionou contra mim, acendendo uma centelha de desejo
dentro do meu âmago.
"Realmente?" Eu não tinha certeza de quanto disso meu cérebro poderia aguentar. Ou outras
partes de mim.
“Eu tenho todos os tipos de planos para você.” Ele lentamente passou um dedo ao longo da minha
clavícula, mergulhando por cima da minha camiseta verde escura entre meus seios. Um arrepio
percorreu minha espinha. Seu tom suavizou, perdendo o tom.
“Mas você sempre pode me dizer para parar se for demais.”
"Eu sei." Nunca precisei, mas eu sabia que ele faria isso em um piscar de olhos.
"Que tal agora? Diga vermelho se quiser que eu pare... Chase abaixou a cabeça e seus lábios
macios encontraram os meus. Agarrei seus braços enquanto sua língua empurrava dentro da minha
boca. Uma mão desabotoou meu jeans com agilidade e ele se afastou um pouco, interrompendo o beijo.
“Amarelo para esperar ou desacelerar”, ele murmurou contra meus lábios, puxando meu zíper. “E verde
para continuar.”
“Mmm...” Passei a mão pelo seu cabelo sedoso. "Verde."

Uma palma áspera desceu pela lateral da minha caixa torácica e depois parou.
"Você é tão lindo." Ele passou a ponta do polegar ao longo da minha bochecha, inclinando meu
queixo para cima. Sua voz ficou severa. “Mas você ainda está com problemas.”
Minha respiração ficou presa. "Para que?"

"Não me ligando."
Eu deveria saber que ele não iria desistir tão facilmente.
“Eu não queria que você se preocupasse.”
“Eu estava preocupado de qualquer maneira.”
“Er... vermelho?”
Ele balançou a cabeça, com a mandíbula tensa. "Não funciona para isso, James." Seu profundo
olhos castanhos examinaram meu rosto. “Você minimiza as coisas. Por que?"
"Não sei." Foi um instinto. Eu não sabia como não fazer isso. Se eu cavasse fundo o suficiente,
provavelmente conseguiria apresentar algumas teorias – mas nenhuma que eu particularmente
quisesse discutir.
“Acontece que”, disse ele, “eu estava certo em me preocupar”.
"Acho que sim."
“Eu não quero que nada aconteça com você.” Mãos fortes e largas estendidas
meus quadris, os polegares acariciando a pele nua acima da minha cintura.
“Não vai.”
Ele ergueu as sobrancelhas escuras. “Parece que quase aconteceu.”
Foi difícil dizer. Luke realmente representava uma ameaça? Ele nunca teria se incomodado em
aparecer e se comportar como fazia quando estávamos namorando, então fazia ainda menos sentido
agora que não estávamos.
Chase me observou, esperando por uma resposta. Minha língua disparou,
lambendo meu lábio, e seu olhar caiu em minha boca, suas pupilas dilatando.
“Para sua sorte”, disse ele, os olhos se voltando para encontrar os meus, “estou
muito agitado para entrar nisso agora. Mas ainda não terminamos.”
"OK."
Ele pressionou seu corpo contra mim novamente e murmurou em meu ouvido. "Você é
já está molhado para mim, não é, querido?
"Talvez."
"Vamos ver." Ele deslizou a mão por baixo do cós da minha calcinha e me acariciou, provocando
uma explosão de prazer. "Sabia.
Você está encharcado.
Respirei fundo estremecendo enquanto ele continuava a me tocar, empurrando

cada botão exatamente da maneira certa.
"Você gosta quando eu toco você assim?"
“Hum-hmm.” Minhas pálpebras se fecharam e eu choraminguei novamente, inclinando os
quadris contra sua mão. Eu mal conseguia ficar de pé, muito menos falar sujo com ele.
A pressão cresceu entre minhas pernas enquanto ele continuava a me provocar na mais
requintada forma de tortura. Encostei-me no balcão, deixando escapar outro gemido.
"Porra. Adoro quando você faz sons para mim.

Agarrei sua mão, arqueando os quadris contra seu toque. Eu estava tão perto do orgasmo que
praticamente pude vê-lo. Quase poderia estender a mão e tocá-lo. Chase diminuiu a velocidade, me
mantendo no limite, e um grunhido de frustração escapou do fundo da minha garganta em resposta.
"Ainda não." Seu hálito quente espalhou-se pelo meu pescoço.

Eu olhei para ele. “Mas estou bem aí.”
"Eu sei." Chase sorriu. "Você tem uma palavra a dizer."
Eu faço?
"O que é?"

Ele balançou a cabeça, os profundos olhos castanhos brilhando. “Não posso revelar todos os
meus segredos. Eu só sei."
Eu respirei fundo quando seus dedos deslizaram contra mim novamente, segurando
eu no limite sem liberação. Seguiu-se outro grunhido de frustração.
“Você é fofo quando está frustrado.”
"Oh meu Deus." Eu choraminguei. "Você é mau." Eu também não estava acostumada a ser
incomodada dessa maneira. Antes de Chase, era a frustração de tentar capturar o orgasmo sempre
esquivo. Agora ele estava mantendo isso longe de propósito?
“Você pode dizer vermelho e eu vou parar de provocar você. Eu vou deixar você ter o que você
quero agora. Caso contrário, não vou deixar você vir até que eu diga.”
“Quando isso vai acontecer?”
“Quando eu te foder. Mais tarde." Ele me beijou na bochecha. “Mas provavelmente deveríamos
ir indo. Quero passar na minha casa para me trocar.
Eu soltei um suspiro. Como era possível ficar excitado e irritado ao mesmo tempo?
“Acho que posso odiar você agora.”

Chase sorriu. “Não, você não quer.”
“Vamos passar pela loja de bebidas”, disse Chase, sinalizando e virando à esquerda enquanto nos
afastávamos de sua casa.
“Mas você está dirigindo.”

“Não estou planejando beber muito. Basta ter uma política contra aparecer nos lugares
de mãos vazias.”
Minutos depois, ele entrou no estacionamento e examinou as fileiras de vagas com a
testa franzida. Estavam todos ocupados, provavelmente por causa do cinema do mesmo
complexo comercial. Finalmente, ele encontrou uma vaga a quase um quarteirão de
distância.
O rádio cortou o talk show esportivo que estávamos ouvindo.
“Notícias de última hora sobre o escândalo da fita de sexo do jogador da NHL Matthew
Stevens”, disse o locutor. “Stevens supostamente gravou uma segunda mulher não
identificada sem o consentimento dela enquanto eles estavam envolvidos em atividades
sexuais. Acusações criminais estão agora pendentes.”
Matthew Stevens era um prodígio do hóquei em ascensão, um ano mais velho que
Chase. Ele estava a caminho de ser o próximo Sidney Crosby em termos de habilidade e
estilo de jogo. Agora parecia que sua carreira poderia terminar antes de começar.
"Caramba." Abaixei o volume rapidamente. Definitivamente não precisava

pense nisso agora. Ou nunca.
"Sem brincadeiras." Chase fez uma careta enquanto estacionava no único lugar vago.
“Algo assim poderia acabar com sua carreira.”
E a dela também – quem quer que ela fosse. A notícia mantinha sua identidade anônima
por enquanto, mas se as acusações criminais fossem adiante, eventualmente seria revelada.
Então seus advogados provavelmente arrastariam o nome e a reputação dela na lama de
qualquer maneira possível.
Sem falar que todo mundo que ela conhecia poderia ir ao PornPlace – ou como quer
que fosse chamado – e assistir seus momentos mais íntimos. Horrível.
Uma pontada de ansiedade voltou ao canto do meu cérebro. Eu tinha empurrado o item
cego da fita de sexo para o fundo da minha mente até agora, mas estava ficando paranóico
novamente.
Não havia como isso ter algo a ver comigo.
Não poderia.
Eu esperei.
Quinze minutos depois, Chase parou em frente a uma casa azul de dois andares em um
empreendimento mais novo. Não era tão impressionante quanto aquele em que ele morava com
Dallas e Ty, mas ainda assim era melhor do que a acomodação média de um estudante universitário.
Ele estacionou contra o meio-fio e desligou a ignição. Desabotoando o cinto de segurança, me

mexi no assento, aproximando-me dele e colocando a mão em sua coxa.
Hora da vingança.
“Antes de entrarmos”, eu disse, “conte-me mais sobre sua fantasia sexual no caminhão”.
Seu olhar caiu para minha mão e depois subiu para meu rosto. Ele me deu um
sorriso diabólico. “E daí?”
“Onde isso aconteceria?” Deslizei minha palma mais para cima em seu jeans
perna. “Quero dizer, em teoria.”
“Muitas áreas tranquilas onde minha mãe mora. Talvez perto do Dia de Ação de Graças
possamos fazer um pequeno desvio…”
“Mmm,” eu cantarolei, subindo mais. “Definitivamente deveríamos fazer isso.”
Chase mudou seu peso, respirando fundo; agora eu o mandei embora.
“Droga.” Ele balançou sua cabeça.
"O que?"
"Você sabe o que. Você está me deixando com tesão antes de entrarmos.
“Chame isso de vingança, Carter.” Eu dei uma olhada nele. “Além disso, você está sempre
com tesão.”
“Claro que estou”, disse ele. "Olhe para você."
Todo mundo foi bombardeado quando chegamos. Dallas e Siobhan ficaram bêbados com vinho
caro no jantar com os pais dele – Shiv em particular, e ela estava falando tão alto que eu podia ouvi-
la do quarto ao lado. E, segundo consta, a maioria dos convidados jogou beer pong durante boa
parte da noite. Com base no nível de ruído, isso apareceu.
Chase me conduziu até a cozinha e rapidamente me apresentou a Kyle Penner. Ele tinha
cabelo loiro avermelhado ondulado e não me parecia familiar, mas muitos caras pareciam diferentes
fora do gelo.
Mas a garota que estava com ele parecia familiar. Cabelo escuro, muito bonito, pequeno.
Ela era a garota que ficou com Chase no rinque depois do jogo contra Callingwood. Kristen. Eu
não era seu maior fã e definitivamente havia uma história entre ela e Chase.
Depois de uma conversa estranha, fomos para a sala de estar, onde um grupo de pessoas
estava jogando cartas e bebendo. Tyler e a garota que ele trouxe estavam se beijando em um
sofá no canto enquanto a mão dele subia perigosamente por baixo da saia curta dela. Tive que
desviar os olhos para evitar ver diretamente.
“Bailey!” Shiv gritou, acenando para nós. Nós nos esprememos no sofá ao lado dela e de
Dallas. “Ainda vamos fazer compras para a festa de gala neste fim de semana?”
Certo. A gala. No caos da mudança, eu tinha esquecido. Foi um grande evento de caridade
que a comunidade do hóquei organizou para a Children's Hospital Foundation. Estávamos
dividindo uma mesa com Dallas e Shiv, Ty e seu acompanhante e outro casal.
Parecia legal – e chique, o que foi um pequeno problema para mim em termos de código
de vestimenta. Mas eu descobriria. Talvez através do armário da Zara ou da Noelle.
"Sim."
Por nós, eu quis dizer que iria acompanhá-la e assistir sem gastar nenhum dólar.
“Mal posso esperar”, disse ela. “Eu adoro comprar vestidos.”

Dallas riu. “Você adora fazer compras, ponto final. Até fazer compras com você é um
evento.”
Shiv revirou os olhos, tomando um gole de cerveja. “Você tem mais sapatos do que eu,
Dal.”
Chase me cutucou. “Você vai comprar algo sexy para mim?”
Sim, com minha conta bancária com saldo negativo.
"Oh não." Limpei a garganta. “Tenho certeza que tenho alguma coisa. Apenas indo para
Shiv.
Participamos da brincadeira de beber, brincamos juntos e tomamos uma cerveja porque eu
não entendia as regras e não queria ficar bêbado. Algumas rodadas depois, pedi licença para
usar o banheiro. O do andar principal estava ocupado por alguém vomitando, então Kyle me
levou para o outro banheiro lá em cima.
Depois de secar as mãos, abri a porta e saí para o

corredor. Uma parede de músculos sólidos com olhos escuros e travessos me parou.
Chase me deu um sorriso torto. "Oi."

"Oi." Minha respiração ficou presa quando ele colocou as mãos em meus quadris e deu uma olhada.
passo à frente, me guiando para o banheiro. "O que você está fazendo?"
“Deixando você sozinho.”
"Por que?"
"Por que você pensa?" Ele fechou a porta atrás de si e trancou-a, então
acendeu um conjunto de luzes, banhando o banheiro com um brilho fraco.
“Mas há pessoas lá embaixo.”
“Não tenho certeza se você percebeu, mas eles estão todos muito engessados para perceber
se foram." Seus olhos dançaram. “Além disso, é isso que deixa tudo quente.”
Respirei fundo. "EU-"
“A menos que você não queira que eu cumpra todas essas provocações.” Mãos quentes
deslizaram sob minha camisa, dedos cravando em minha pele. Calor líquido se acumulou entre
minhas pernas. “Mas provocar você também me deixa nervoso, então entre isso e a caminhonete,
eu realmente preciso foder você. E tenho certeza que você sente o mesmo.”
Mordi meu lábio inferior e balancei a cabeça.

Chase me apoiou contra o balcão. "Você pode ficar quieto por mim, querido?"
“Não sei se consigo.”

“Acho que você vai ter que tentar.”
Com seus lábios nos meus, ele me nivelou com um beijo exigente. O tempo acelerou, nossas
bocas e mãos se movendo como um borrão. O desejo caiu sobre mim enquanto eu me atrapalhava
com seu cinto, desabotoando-o junto com sua calça jeans. Suas mãos deslizaram pela curva dos
meus quadris, levando consigo minha calça e calcinha.
Agarrando a parte de trás das minhas coxas, ele me colocou no balcão e abriu minhas pernas.
Espalhei minhas mãos na parte inferior de suas costas, tentando puxá-lo para mais perto de mim,
mas ele parou.
Ele baixou a cabeça, boca ao lado da minha orelha. "Diz."
"Dizer o que?"
“Diga foda-me, por favor. Ou talvez eu queira seu pau enterrado bem no fundo da minha
bichano. Preciso de instruções específicas sobre o que você quer que eu faça.”
A pulsação entre minhas pernas era dolorosa. Eu queria essas coisas.
Muito mal. Verbalizá-los era outra história.
“Eu não posso dizer isso,” eu respirei.
“Ah, acho que você pode.” Ele espalmou meus seios e apertou. "De outra forma,
nós dois ficaremos pendurados. E não acho que nenhum de nós queira isso.”
"Quero você."
Seu olhar segurou o meu, predatório e expectante. “Quer que eu faça o quê?”
Com a respiração saindo ofegante, eu o observei por um instante. Ele colocou as mãos na
parte superior das minhas coxas nuas, esperando. Meu coração batia forte contra minha caixa
torácica. Eu estava muito excitado para ficar constrangido. Eu precisava dele.
"Eu quero que você me foda."
“Boa menina.” Ele agarrou meus quadris com força e me puxou para mais perto da borda
do balcão, empurrando simultaneamente dentro de mim. O prazer instantaneamente percorreu
meu corpo, indo de zero a sessenta pela terceira vez hoje.
“Oh Deus,” eu sussurrei, arqueando minhas costas contra ele.
Uma mão passou pela parte inferior das minhas costas, me segurando no lugar, enquanto
a outra deslizou pela minha nuca e agarrou um punhado de cabelo pela raiz. Tentei abafar um
gemido quando ele se moveu contra mim, ficando profundo e atingindo o ponto perfeito.
“Posso puxar seu cabelo com um pouco mais de força?” ele perguntou, em voz baixa.
“Hum-hmm.”
Seu aperto aumentou, puxando de uma forma que me puxou mais profundamente para
ele, para o êxtase que ele criou. No meu ouvido, ele murmurou: — Você aceita isso tão bem por
mim.
Chase empurrou com mais força, mudando o ângulo e enviando o prazer além dos limites
do que eu poderia tolerar. Minha visão ficou confusa e enterrei meu rosto em seu ombro para
me acalmar.
Quando cheguei ao pico, ele inclinou meu rosto para o dele e deu um beijo ardente em
meus lábios, abafando meus gritos. Minhas unhas cravaram em sua pele enquanto o prazer
transbordava em uma onda. Era brilhante, ofuscante, consumindo tudo. Perdi a consciência de
tudo, menos do que ele estava fazendo com meu corpo.
Assim que estava começando a diminuir, ele empurrou em mim com mais força. Tanto dele
mãos voaram para minha cintura e ele me puxou contra ele. “Porra, porra, porra.”
Então ele se acalmou, encostando a testa na minha. Respirando fundo, coloquei as palmas
das mãos em seu peito, sentindo seu coração bater forte contra sua caixa torácica. Embora não
tenha sido tão picante, foi a coisa mais pública que eu já fiz. E eu gostei.
Afastando-se, ele me estudou, mordendo os nós dos dedos com um sorriso. "Você parece
recém-fodido, querido."
“Você pode querer se olhar no espelho antes de ficar muito arrogante, Carter.”
Ele olhou para seu reflexo e riu. “Bom ponto.”

COM CERTEZA
BAILEY
No caminho para casa, algumas horas depois, encolhi-me contra a porta do passageiro, as
pálpebras pesadas com o sono iminente. Mas isso não impediu Chase de me interrogar sobre
meu desentendimento com Luke.
Enquanto dirigíamos, as luzes da rua lançavam sombras no perfil de Chase. Relutantemente,
contei-lhe toda a história, incluindo a parte em que Luke me chamou de vagabunda. Quanto
mais eu falava, mais seu rosto ficava nublado de raiva. Não apenas raiva – raiva. Seu aperto no
volante ficou cada vez mais forte, as cordas em seu pescoço ficando tensas para combinar.
“Então ele foi embora”, terminei.

"Porra!" Chase bateu no volante com a palma da mão aberta. "Eu sou
vai quebrar o pescoço dele como um galho.”
Ele respirou fundo e soltou um rosnado baixo. “Talvez quebre as pernas primeiro”, ele
murmurou, balançando a cabeça. “Ou seus dedos. Um por vez. Retire alguns dentes com um
alicate também.”
Após sua violência verbal, ele ficou em silêncio por vários momentos. Olhei de relance para
ele, mas não sabia o que dizer. Ele estava sob uma rédea precariamente curta, especialmente
porque dirigia um veículo motorizado. Não que ele estivesse perdendo o controle. Exatamente o
oposto. Uma calma estranha e excessivamente silenciosa tomou conta dele. O tipo que
significava algo letal estava se formando sob a superfície.
“Espero que você saiba que não estou bravo com você”, Chase disse calmamente. “Só
para ele e o que ele fez.”
"Eu sei." Mas parte de mim se sentiu estranhamente culpada por ele estar tão chateado.
"Ele mandou uma mensagem para você desde que respondi do seu telefone?" Seu tom era
anormalmente uniforme. “Eu preciso da verdade.”
"Não." As ameaças de Chase tendiam a afastar Luke temporariamente. Simplesmente nunca
pegou.
"Tem certeza?"
"Promessa. Posso te mostrar se você quiser.
“Você precisa bloqueá-lo, querido.”
"Boa decisão." Eu bocejei. “Eu irei agora que me mudei.”
Chase acrescentou: “Melhor ainda, mude seu número para que ele não possa contatá-lo pelo
telefone de outra pessoa. E pelo amor de Deus, chega de ir aos jogos sozinho. Por favor."
"Negócio. Em ambos os aspectos.”
Conseguir um novo número seria um incômodo, e foi por isso que eu estava resistente
inicialmente, mas Chase estava certo – Luke não hesitava em usar os telefones de outras pessoas
para entrar em contato comigo. Eu sabia disso por experiência própria. Uma lousa em branco valeu
a pena o inconveniente.
A coisa do jogo pode ser mais complicada, mas eu faria funcionar de alguma forma. EU
também não estava ansioso para repetir o que Luke fez.
Chase entrou na rampa de entrada da rodovia. Depois de verificar os ombros, ele entrou na
faixa do meio. Fechei os olhos, me aconchegando em um moletom preto que peguei no banco de trás
e dobrei em um travesseiro improvisado. Cheirava a ele. Ele provavelmente não estava conseguindo
de volta. Desculpe, Carter.
Mais alguns segundos de silêncio se passaram, então ele respirou fundo.

“Sinto muito, não consigo superar isso. Por que diabos você não me ligou? E se ele machucasse
você?
“Alguns motivos”, eu disse, com os olhos ainda fechados.
"Como…"
“Acho que parte de mim sente que a culpa é minha.”

Minha culpa por namorar Luke em primeiro lugar; minha culpa por não lidar com ele corretamente
e provocá-lo; minha culpa por ir sozinha ao jogo de hóquei.
"James." Sua voz suavizou. “Isso não é nem um pouco verdade.”

“Como não é?”
“Você não é responsável por nada que esse filho da puta faça.”
Não parecia assim.
“Isso e eu não quero que você se meta em problemas”, eu disse.

“Um dia desses terei que cumprir minhas ameaças a
ele ou eles não significarão nada.
“Você pode limitar espancá-lo quando estiver no gelo para não ir para a cadeia?”
“Acredite em mim quando digo que estou tentando muito, muito mesmo fazer isso.
Contando os dias até poder demoli-lo”, disse. “Mas se ele puxar algo como aquele carro de novo,
ele vai embora em um saco para cadáveres.”
"Perseguir." Eu gemi.
“Não se preocupe”, disse ele. “Posso pagar um advogado de primeira linha. Chame isso de auto-
defesa ou algo assim, tanto faz.
Ele fez uma pausa. “Ou talvez eu devesse contratar um assassino. Seria um dinheiro bem
gasto.”
Eu não sabia se ele estava falando sério.
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PERSEGUIR
Bailey cochilou depois de contar a horrível verdade, o que me deu quinze minutos para respirar
profundamente e me acalmar antes de chegarmos em casa.
Ou pelo menos passar a planejar discretamente o desmembramento de Morrison
enquanto tenta se comportar como um ser humano normal, falando externamente.
Eu não estava chateado com ela - especialmente depois que ela me disse que sentia que era
culpa dela. Essa admissão fez com que a culpa me acertasse na cara como um tiro.
Eu o odiei ainda mais por fazê-la pensar isso.
E eu realmente o odiei por assustá-la.
Amanhã deveria ser meu dia de descanso, e agora Morrison tinha estragado tudo também,
porque eu tinha muita agressividade para treinar no gelo ou na academia. Talvez ambos.
Ou eu poderia encontrar o endereço dele e descobrir a fonte...

Também planejei consultar Ward e Ty sobre como orquestrar o golpe mais prejudicial possível
no gelo, que não me causaria suspensão ou expulsão da liga. Ainda precisava refletir sobre isso.
Talvez pegue o quadro branco e elabore alguns diagramas avaliando possíveis planos de ação,
otimizando a velocidade e aproveitando ângulos. Assista a alguns vídeos online, como compilações
dos sucessos mais devastadores da NHL. Você sabe, pesquise essa merda e realmente acerte.
Parei no estacionamento para visitantes do prédio de Bailey e estacionei. Ao fazer isso, a

caminhonete balançou ligeiramente, fazendo com que ela se mexesse.
Bailey soltou um pequeno e adorável gemido e se endireitou, espreguiçando-se sonolenta.
“Desculpe,” eu disse calmamente. "Estamos em casa."

Ela desafivelou o cinto de segurança e se virou para mim, ainda com os olhos turvos de
sono. "Você está bem?"
“Sim, estou bem.” Eu tive que colocar a questão do Morrison no gelo por enquanto. Eu não
deixaria aquele canalha arruinar minha noite com ela.
Subimos para nos trocar e nos preparar para dormir em um padrão que era quase automático
agora. Eu sabia tudo, até a cor da escova de dente dela. Ela até tinha sua própria gaveta na minha
casa. Não me reconheci, mas isso foi bom.
Subindo para debaixo das cobertas, passei um braço em volta de Bailey, e ela se aninhou
contra mim com uma mão espalmada na minha barriga. Ela estava vestindo uma das minhas
camisas; ela tinha uma rotação deles agora, e era, como sempre, adorável pra caralho. E seu
cabelo loiro tinha um leve cheiro de xampu frutado, o que, por incrível que pareça, era excitante
para mim. Provavelmente porque trouxe visões dela nua e enrolada em mim enquanto eu o
puxava.
Deus, eu estava profundamente envolvido.
“Eu sei que dissemos que iríamos para a segunda rodada,” ela murmurou, “mas estou bem
eliminado entre a mudança e a madrugada.
“Achei que depois que você adormeceu no caminho para casa.” Eu ri. “Eu também estou
abalado, por mais que odeie admitir.”
Todo o trabalho pesado de hoje cobrou seu preço. Eu poderia ter me recuperado se ela
queria - não era como se eu fosse recusar, nunca - mas eu estava cansado.
Bailey puxou o edredom branco e macio para cima do corpo, tremendo. O quarto parecia
bom para mim, mas, como sempre, ela estava com frio. Seus pés descalços me disseram isso,
porque estavam pressionados contra minha panturrilha como blocos de gelo.
“Obrigado por me ajudar hoje.”

“Claro”, eu disse. “Estou feliz que você se comoveu.”
Ela se virou de bruços e se apoiou em um cotovelo para me encarar. Seu cabelo loiro caiu
na frente do rosto e ela o afastou com a mão livre.
Nossos olhos se encontraram e seus lábios puxaram os cantos, um pequeno sorriso se

formando em sua boca perfeita.
Tudo mudou, como a Terra se movendo em seu eixo.
Parecia o momento antes do nosso primeiro beijo, antes da nossa primeira festa do pijama
de verdade, antes de fazermos sexo pela primeira vez. Um daqueles períodos que eu lembraria
para sempre, entrando como uma pessoa e saindo como outra pessoa.
Sua expressão ficou séria enquanto seus olhos verdes-dourados traçavam meu rosto, os
lábios ligeiramente entreabertos. Ela pareceu nervosa por uma fração de segundo e franziu a
testa antes de falar.
“Eu te amo”, ela disse suavemente.
Ela me venceu.
Uma onda percorreu meu corpo. A única vez em que senti algo remotamente comparável foi
quando fui convocado, mas nem isso se comparava — em parte porque, em algum nível, eu
sempre soube que isso aconteceria.
Mas no esquema da minha vida, nunca a esperei.

“Eu te amo, Tiago. Eu já sei disso há algum tempo.”
Pela primeira vez na minha vida, consegui filtrar alguma coisa. Eu tinha quase certeza de
que tinha chegado lá primeiro, embora tenha demorado um pouco para descobrir o que diabos
estava acontecendo.
Seu rosto se iluminou, seu sorriso retornou. "Realmente?" Ela mudou, movendo-se
mais perto de mim e colocando uma mão macia e quente em meu peito nu.
"Sim." Coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. “Eu queria ter certeza de que
você também estava lá antes de dizer qualquer coisa. Mas não é um grande segredo, de
qualquer maneira. Tenho certeza de que metade do estado sabe como me sinto a esta altura.”
Inclinei-me, minha boca pairando acima da dela. “É bom dizer isso, no entanto.”
Ela sorriu contra meus lábios. "Com certeza."
A semana passou em um borrão de aulas, treinos e terra firme. Além de sua pesada carga de
trabalho habitual, Bailey estava ocupada preenchendo uma enorme solicitação de bolsa de
estudos que exigia uma redação, referências e um milhão de outros itens que exigiam muito
tempo. Entre nossos horários conflitantes, mal tivemos tempo de nos ver.
Para piorar a situação, o treinador Miller me atacou de novo, o que eu não conseguia
entender porque minhas notas eram boas e meu desempenho também. Eu mal conseguia
respirar sem que ele olhasse em minha direção.
Mas mesmo estando ocupado, meus pensamentos me pesavam. Era como carregar uma
sacola gigantesca com equipamentos de hóquei durante toda a semana, metaforicamente
falando.
Debati por vários dias se deveria fazer isso. Pesou os prós e os contras. Considerei falar
com Bailey primeiro. Descartei isso. Tentei ouvir minha consciência. Lutei com o que minha
consciência dizia versus o que meu cérebro sabia. Fui e voltei várias vezes. Perguntei a Ward e
prontamente desconsiderei seu conselho porque não estava de acordo com o que eu queria
fazer.
Finalmente, puxei o gatilho.
Depois de fazer com que Palmer me passasse as informações de contato de Derek, tive que fazer uma
uma tonelada de braço torcendo por mensagem de texto para fazê-lo me encontrar para uma simples cerveja.
Pau.
Deslizei para dentro da cabine de vinil verde escuro, de frente para poder observar Derek
quando ele chegasse. Talvez isso tenha sido um pouco hipócrita depois de dificultar a Bailey
por esconder a coisa de Morrison, mas foi por uma boa causa. Ela entenderia.
Esperançosamente.
Além disso, eu a avisei que era intrometido.

Dez minutos depois do combinado, Derek abriu as portas duplas de madeira do O'Connor's
e atravessou a sala até minha mesa. Ele se sentou na mesa à minha frente, me dando um
olhar cauteloso. Seu uniforme da cabeça aos pés, com equipamento azul e cinza dos
Bulldogs, provavelmente foi intencional, com a intenção de me lembrar que ainda estávamos
firmemente em lados opostos.
“O que você quer, Carter? Isso é sobre Bailey?
Recepção bastante fria de alguém que – de acordo com Bailey – estava disposto a me
dar uma chance, mas tanto faz. Acho que ele cantava uma música diferente quando ela estava
por perto.
“E aqui eu pensei que Bailey disse que você seria legal.”
“Ainda não confio em você”, disse ele.
Isso foi mútuo. Mas, seguindo em frente. Eu estava disposto a ser civilizado. Não
precisávamos ser melhores amigos.
Nosso garçom apareceu e rapidamente pedimos um litro de cerveja para cada um. A
mesma cerveja, na verdade – Half Moon Pale Ale da Rockwood Brewery local.
Talvez ele relaxasse depois de tomar uma bebida. Não, provavelmente não. Além de
Morrison e Paul, eu realmente não guardava rancor, mas Derek levava as coisas muito mais
para o lado pessoal do que eu. Nossa desavença também remonta há muito tempo; desde o
início do meu primeiro ano, quando descobri como ele era fácil de se irritar no gelo. Além
disso, ele ficou muito chateado depois que eu o expulsei daquele jogo na primavera passada.
Eu não queria ir direto ao assunto, então fiz uma tentativa meia-boca de conversar sobre
hóquei e o clima enquanto esperávamos nossas bebidas chegarem. Foi doloroso. Eu não era
fã de conversa fiada na melhor das hipóteses, muito menos quando a pessoa à minha frente
me odiava abertamente.
Meu suprimento limitado de paciência diminuiu rapidamente.
“O que está acontecendo com seus pais?” Coloquei meus antebraços sobre a mesa e me
aproximei.
Derek franziu a testa. "O que você quer dizer?"
“A situação da casa e do dinheiro”, eu disse. “Sua irmã foi muito vaga

Comigo. Quão ruim é isso?
"Bem... não é ótimo."
Nosso servidor retornou, colocando dois porta-copos de papelão e colocando
as cervejas por cima antes de sair novamente.
"Elaborar."
Derek olhou para sua cerveja, hesitante. “Eu não quero te contar nada
Bailey não quer que você saiba.
“Diga-me de qualquer maneira. Talvez eu possa ajudar."
Ele bufou. “O quê, você tem uma árvore do dinheiro?”
Eu não sei, idiota. Um fundo fiduciário robusto conta? Cristo. Foi ele
sempre tão salgado ou eu era especial?
“Talvez eu saiba”, eu disse. "Que ruim?"
A expressão de Derek mudou de hostilidade aberta para constrangimento mal disfarçado.
“Não sei especificamente. Só sei que eles ficaram para trás em tudo.” Ele encolheu os ombros,
pegando seu copo. “Viver com uma renda por seis meses fará isso.”
Então o pai dela não tinha sido demitido recentemente. Eu me perguntei, já que ele era
professor e isso estava no meio do ano letivo. Droga, James. Por que ela estava tentando salvar
a cara comigo?
“Além disso, eles gastaram todas as suas economias quando Bailey...” Ele se conteve.
Hum, o que é isso agora?

“Quando Bailey o quê?” Inclinei-me sobre a mesa, com os cotovelos abertos no topo,
alertando-o.
Derek olhou para mim com os olhos arregalados, como um goleiro pego na linha de um disco
que se aproxima sem as proteções. Acho que a incapacidade de mentir é algo comum na família.
“Ah, nada. Deixa para lá."
Tomei um gole da minha cerveja, fingindo deixar aquela coisa de Bailey passar. Mesmo que
eu com certeza não estivesse.
“Eles estão em execução hipotecária?”
Ele balançou sua cabeça. "Ainda não."
“Eles estão atrasados nos pagamentos do empréstimo?”
“A hipoteca está inadimplente. Eles têm mais algumas semanas antes de a hipoteca ser
executada.
Em outras palavras, pouco antes do Natal. Porra.
Uma sensação de vazio se instalou na boca do meu estômago. Eu nem queria ir para casa
no Natal para lidar com a catástrofe de minha família. E, no entanto, era tudo o que Bailey queria
– mas talvez não conseguisse.
“Então é por isso que eles estão vendendo a casa.”
“Sim, eles esperam vender antes que o banco aceite”, disse ele.
Foda dupla. Eu não era corretor de imóveis, mas sabia que quase ninguém comprava
casas na época do Natal. Especialmente em meio a uma recessão econômica.
“Eles podem sair da inadimplência antes do prazo?” Perguntei. “Eles têm alguém que
possam pedir o dinheiro?”
Derek suspirou, evitando meus olhos. "Provavelmente não. Mas eles não vão aceitar
sua instituição de caridade, se é isso que você está tentando alcançar.”
“Eles aceitariam um empréstimo sem juros?”
“Duvido”, disse ele.
Ele realmente duvidava disso ou simplesmente não queria que a ajuda viesse de mim?
“Eles poderiam me pagar assim que a casa fosse vendida.”

Supondo que ele fosse vendido e que eles pudessem me pagar quando isso acontecesse.
Felizmente, eles não estavam debaixo d'água também. Mas eu não ofereceria nada do qual não
estivesse disposto a me separar permanentemente.
Ele olhou para mim com cautela, estudando-me com olhos que eram uma versão mais
escura e opaca dos de Bailey – mais castanhos, menos verdes. Então ele balançou a cabeça
levemente, como se estivesse descartando isso.
“Para ser claro”, eu disse, “ao contrário do seu amigo idiota, Morrison, minha ajuda não virá
com cordas. Não quero que Bailey tenha que se preocupar com isso. E definitivamente não
quero que os pais dela percam a casa no Natal.”
A mandíbula de Derek ficou tensa, provavelmente por causa do golpe de Morrison.
Eu queria perguntar se ele estava ciente das mensagens que aquele filho da puta estava
enviando para sua irmã. Ou os milhões de outras coisas terríveis que ele fez a Bailey. Mas
cobrir isso levaria a noite toda – e essas foram apenas as coisas que ela me contou. Eles eram
a ponta do taco de hóquei.
“B ficaria chateada com você por agir pelas costas sobre isso”, disse ele.
Ele estava certo, mas a alternativa era pior. Eu esperava que Bailey concordasse, pelo
menos depois que ela me perdoasse. Ela nunca ficou realmente brava comigo antes; era difícil
dizer.
“Deixe-me me preocupar com isso”, eu disse. “Quanto é a hipoteca, você sabe?”
“Cerca de três mil por mês.”

“Você acha que quinze mil ajudariam?”
Seus olhos se arregalaram. “Você vai passar um cheque de quinze mil como se não fosse
nada?”
Por que todos pensavam que Morrison era a única pessoa no mundo com algum dinheiro?
Porque ele esfregava isso na cara deles constantemente? Não éramos todos idiotas cafonas.
E quinze mil dólares não era tanto dinheiro. De qualquer forma, foi bem gasto neste caso.
“Isso ajudaria ou não?” Se assim fosse, talvez eles pudessem aguentar e vender o
casa no ano novo. “Ou você precisa de mais?”
“Quero dizer, sim. Quinze ajudariam. Derek mudou de posição, claramente desconfortável
com a ideia de aceitar isso.
“Tudo bem”, eu disse. “Veja se você consegue fazer com que eles aceitem.”
“De onde devo fingir que tirei isso?”
“Digamos que você pegou emprestado de um amigo. Ou acerte em grande no cassino.”
Dei de ombros. “Diga a eles que você ganhou a porra de um concurso de beleza. Eu não ligo.
Isso é para você descobrir.”
Ele realmente teve a coragem de me encarar. Eu olhei de volta. Por que estávamos
tendo uma briga por causa disso?
“Qual é a alternativa aqui?” Fiz um gesto com uma mão. "Vamos."
No final, ele poderia me derrubar, mas eu não conseguiria viver comigo mesmo se pelo
menos não tentasse.
“Se você vai ajudar, acho que deveria contar a Bailey”, disse ele. “Está certo.”
A irritação despertou dentro de mim, e reprimi a vontade de discutir com Derek sobre o
que era certo – como defender a irmã de um monstro. No momento, minha prioridade era o
dinheiro. Discutir com Derek por causa de Morrison não ajudaria a colocá-lo do meu lado.
"Por que? Então ela pode dizer não? Eu levantei minhas sobrancelhas, esperando, mas ele não
tem um retorno para oferecer.
Houve uma pausa pesada.
“Olha”, eu disse. “Vou te emprestar algum dinheiro. Entre nós.
O que quer que você faça com isso depois disso, é problema seu. Pague-me sempre que
puder. Sem pressa.”
Suas sobrancelhas castanhas claras se arregalaram. "Você é sério."
“Muito sério. Posso enviar-lhe uma transferência ainda hoje.

"Multar." Derek suspirou, desviando o olhar brevemente. “Mas isso não significa que
estamos bem. Estou fazendo isso pela minha irmã.”
“E eu também. Dê-me seu endereço de e-mail e informações bancárias.” Desbloqueei
meu telefone e entreguei a ele sobre a mesa. Ele pegou das minhas mãos, bateu na tela e me
devolveu com uma expressão azeda no rosto.
“Vou enviar quando chegar em casa.”

“Obrigado”, disse ele.
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O MAIS SUJO
PERSEGUIR
Que chamada besteira.

Onze minutos do segundo período contra o Coastal U Sharks, entrei na grande área.
Servindo dois minutos na lixeira. Para que?
Nada. Gardiner me fisgou em uma fuga e, de alguma forma, acabei com o pênalti. Foda-se essa
decisão, e eu não disse isso tão educadamente aos árbitros. Então Miller me repreendeu por ter
fugido para os oficiais.
Qualquer que seja.
Perto do final do terceiro período, Gardiner segurou o disco novamente e correu direto para
Ty. Estávamos vencendo por dois, mas isso não significava que podíamos nos dar ao luxo de
perder a liderança. Nossa defesa saiu para almoçar, literalmente olhando para o outro lado,
então cavei no gelo e corri direto para ele.
Segundos depois, bati nele, ombro a ombro, liberando o disco.
enquanto ele voava para as tábuas. Foi um golpe perfeitamente limpo - embora brutal.
Certo, tudo bem. Pode ter havido um ligeiro elemento de retribuição pela fisgada.
Gardiner se sacudiu, virou-se e patinou atrás de mim. Corremos em busca do disco, mas
quando ele nos alcançou, agarrou minha camisa e me puxou em sua direção. Ele geralmente
não era tão agressivo no gelo, então isso me pegou desprevenido e, antes que eu pudesse
reagir, ele me acertou bem na cara.
Ele acertou aquele golpe inicial.
Mas aterrei mais.
Apesar disso, quando os árbitros intervieram, eu tinha um corte feio na sobrancelha esquerda.
O sangramento não durou muito, mas eu podia senti-lo inchando a cada segundo.
Quando a campainha final tocou, eu tinha sangue na minha camisa que não era meu e havia
estabelecido um recorde da temporada de pênaltis marcados e empatados em um jogo. Talvez um
recorde de carreira.
Sem me olhar no espelho, percebi que meu maxilar também estava machucado. Isso
provavelmente iria doer muito quando eu beijasse James mais tarde. E quando me encontrei entre
as pernas dela, qual era o plano.
Pela primeira vez, fiquei feliz por ela estar na escola tentando cumprir um prazo, em vez de
assistir nas arquibancadas. Não foi meu melhor jogo. Consegui um gol e uma assistência, mas
desisti do disco muito mais do que deveria e errei alguns passes básicos.
Miller disse que meu desempenho foi irregular e ele estava certo.
Depois de tomar banho, fiquei um pouco mais estável emocionalmente. Mas eu ainda tinha
essa irritação generalizada e de baixo nível enterrada bem dentro de mim, como se houvesse uma
pedrinha no meu sapato. Ou melhor, no meu skate. De alguma forma, isso tornou toda a pressão
que eu sofria constantemente muito menos tolerável.
Vesti-me silenciosamente, a mente girando com um furacão de pensamentos e preocupações
de categoria cinco. Bailey, hóquei, escola, treinador Miller, nosso próximo jogo com Callingwood,
Bailey novamente, Los Angeles. Bailey e Los Angeles – porra. Nem tinha começado a pensar nisso.
“O que está acontecendo, Carter? Seu fusível está bem mais curto do que o normal esta noite.”
Dallas vestiu as calças do terno carvão e examinou meu rosto com aqueles olhos azuis glaciais.
“Você já faz um tempo. Tudo bem com Bailey?
Abaixei meu olhar, abotoando minha camisa branca. “As coisas estão bem.
Eles são ótimos, quero dizer. Acho que tenho alguma agressão reprimida depois daquela merda que
Morrison fez com ela.
E por alguns, eu quis dizer uma merda métrica. Por mais que eu tentasse deixar isso passar,
não consegui. O que Morrison fez estava pesando em minha mente desde que Bailey me contou. O
fato de ele ter conseguido fazer isso sem qualquer tipo de consequência imediata estava me
deixando louca.
“Ainda não consigo acreditar que ele fez isso. Ele teve sorte de você não ter aparecido. Dallas balançou
a cabeça, com o queixo quadrado cerrado.
“Incrivelmente sortudo.” Embora James estivesse certo; provavelmente foi uma sorte para mim
também. Morrison não podia lutar por nada. Eu o teria demolido.
Literalmente.
Ele me bateu nas costas com força suficiente para quase me dar corda. "Não se preocupe.
Vamos esmagar Callingwood na próxima vez que jogarmos. Eu vou me certificar disso. Já
estamos estabelecendo as bases com os outros caras.”
“Você vai me ajudar a planejar o golpe perfeito naquele filho da puta também”, eu disse.
“Tire-o do jogo novamente.”
Eu estava fantasiando sobre isso mais vezes do que gostaria de admitir.
O impacto, a crise, a queda.
Talvez um leve respingo de sangue tenha ficado no gelo.
Seria espetacular.
Dallas assentiu. “Ah, tenho algumas ideias.”
“Eu também”, Ty entrou na conversa. “Eu vi um golpe doentio que Stevens levou de
Younger na semana passada. Você deveria procurar o replay. A porra do mais novo deu creme nele.
Ele ficará fora por semanas.
“Duvido que Stevens algum dia veja o gelo novamente. Ele está suspenso indefinidamente
por causa do escândalo da fita de sexo. Vocês ouviram sobre isso? Dallas soltou um assobio
baixo. “Isso é uma bagunça, cara.”
“Eu sei”, eu disse. “Que maldito idiota.” Nada pior do que um cara
aproveitando-se de mulheres assim.
"Sem brincadeiras." Ty bufou, vestindo seu paletó azul marinho. “E todo mundo sabe que
se você vai filmar uma merda, você tem que fazer as pessoas assinarem um termo de
responsabilidade.”
Dallas olhou para ele. “Hum, o quê?”
Meu telefone tocou e olhei para baixo, esperando uma mensagem de Bailey, mas em vez
disso vi o nome de Derek.
Derek: Para sua informação, tive que dizer a Bailey que a situação
financeira havia melhorado. Não contei a ela por quê. Deixando isso para você.
Chase: Obrigado, cara. Aprecie isso.
Bem, merda. Eu esperava atrasar essa conversa, mas agora provavelmente teria
para esclarecer antes de ela mesma juntar as peças.
Mas talvez eu pudesse atrasar um pouco mais. Acho que pude avaliar o clima quando a vi.
"Você ainda vem jantar?" Ty perguntou.

"Sim, só tenho que sair depois para pegar James."
No meio do meu sanduíche de frango, Penner sentou-se ao meu lado no O'Connor's.
“Carter, não vejo você há séculos.”

“Eu vi você no fim de semana passado. Lembrar?" Talvez ele não tenha feito isso. Ele
estava bêbado e com a língua na garganta de Kristen. Quando ela não estava olhando para
mim, claro. Penner não pareceu notar essa parte. Espero que James também não.
Eu gostaria de poder voltar e apagar todos com quem dormi antes dela. Isto
simplificaria imensamente minha vida.
Sua testa franziu. "Oh sim. Sua namorada é gostosa.
"Eu sei." Peguei meu copo de cerveja e tomei um gole. "E você
e Kristen? Isso é sério? Por favor, diga sim para que ela saia de cima do meu atleta.
"Veremos. Mantendo tudo casual agora.
Sim, boa sorte com isso. Eu tentei fazer isso também, e ela fez Atração Fatal na minha
bunda.
Sua atenção deslizou para a porta, onde ela acabara de entrar. Falando da demônio. Um
grupo de amigos dela em outra mesa do outro lado da sala chamou seu nome, acenando para
ela. Com alguma sorte, eles ficariam lá. Pelo menos até eu sair.
“É melhor eu ir”, disse ele, “mas nos vemos na festa de gala”.

“A gala?”
Penner assentiu. "Sim. Estamos na sua mesa.”
Eu controlei minha expressão, fingindo que sabia. Eu não. E eu era
não satisfeito com este desenvolvimento.
"Oh, certo. Vejo você então."
Enquanto Penner se afastava, levantei-me, deslizei meu prato para alguns lugares e
sentou-se em uma cadeira vazia ao lado de Ty.
“Que porra é essa, Ty? Penner era a única pessoa que você poderia encontrar
com?" Eu sibilei baixinho.
A mesa para oito custa cinco mil. Foi por uma boa causa, então não me importei
particularmente. Mas com o preço exorbitante do ingresso, nem todos os caras puderam ir,
muito menos trazer um acompanhante - o que tornou complicado ocupar os dois últimos
lugares da nossa mesa. Ward e eu deixamos Ty cuidar disso, e ele disse que o faria. Mas
Kristen? Teria Tyler enlouquecido?
Ty largou o hambúrguer e ergueu as sobrancelhas, evidentemente irritado com a minha reação.

tom combativo. "O que?"
“Você não acha que isso vai ser um pouco estranho para mim?” Enfiei minha batata frita no
ketchup e mordi.
A culpa apareceu em sua expressão. “Porra, cara. Ele não me disse que ela era seu par.
Tyler prestou aproximadamente zero atenção à vida amorosa de outras pessoas,

então essa desculpa foi verificada.
Agarrando meu copo, respirei fundo. “Olha, eu sei que você não gosta de namorar, então você
não entende. Mas, para referência futura, dividir uma mesa com alguém que ainda tenta te foder
não é o ideal.
Especialmente quando sua namorada também estará presente.”
Devo avisar Bailey sobre Kristen com antecedência? Ou jogar com calma e rezar? Se eu a
avisasse, ela ficaria nervosa a noite toda. Se eu não fizesse isso, ela poderia se perguntar qual era
o problema.
"Desculpe." Ele soltou um longo suspiro e me olhou nos olhos. “Eu só queria descarregar os
ingressos. Você quer que eu veja se consigo fazer com que eles troquem com alguém?
Eu balancei minha cabeça. "Está bem. Isso se tornará um problema ainda maior.”
Mordendo meu sanduíche agressivamente, mastiguei e engoli antes de continuar. “A verdade é que
estou preocupado que Morrison esteja lá também. Ele veio no ano passado. Entre os dois, estou
com medo de que a noite se transforme em uma confusão.”
Quase me fez duvidar. Mas os ingressos já estavam pagos e, em teoria, seria uma noite
agradável com Dallas e Shiv, além de Ty e quem quer que ele arrastasse. Contanto que essas
outras coisas não saíssem dos trilhos.
“É um assunto elegante”, disse Ty. “Acho que todos vão ficar na linha. Mas você ouviu... — Sua
voz ficou baixa e ele franziu a testa, os olhos escuros percorrendo a mesa para verificar se havia
alguém ouvindo.
"Ouvir o que?"
“Provavelmente é apenas um boato. Mas alguém me disse que Los Angeles estava conversando
com ele.”
Quase desmaiei.
O que. O. Sempre. Amoroso. Porra?
"Você está brincando comigo."
Los Angeles precisava de algumas pessoas para preencher a quarta linha. EU

com certeza não iria tocar lá.
Mas Morrison? Se eu acabasse no mesmo time que aquele idiota, eu estaria
vai ser expulso ou preso. Talvez ambos.
OceanoofPDF. com
BAILEY
Duas provas, uma redação enorme e um projeto de grupo desastroso depois, quase sobrevivi à
semana. Infelizmente, isso significava que eu mal tinha visto Chase.
Nós dois estávamos sentindo a tensão disso. Seu fluxo constante de textos picantes e doces
dizia isso.
Meu telefone tocou na mesa do escritório do Callingwood Daily.
Chase: Vou tirar suas roupas e devorá-lo mais tarde.
Bailey: Isso é uma promessa?
Chase: Absolutamente.
Bailey: Mal posso esperar para ver você.
Chase: Você não tem ideia.
Chase: Concluindo o jantar com a equipe. Esteja aí em meia hora.
Reprimindo um sorriso, balancei a cabeça e tranquei meu telefone, depois o virei para baixo. Eu
ainda tinha que terminar algumas tarefas antes de deixar minha mente vagar naquela direção.
Mesmo que o puxão entre minhas pernas dissesse que outras partes do meu corpo já o fizeram.
Senti falta daquelas mãos grandes e fortes. Aqueles lábios exigentes. Aquela voz baixa no
meu ouvido. Aquela parede de músculos pressionada contra meu corpo...
Oh Deus. Controle-se, Bailey.
"Aqui." Cliquei em enviar e meu laptop tocou, informando que o e-mail havia saído da minha
caixa de saída. “Enviei a você a peça da mostra de arte para sua análise, Noelle. Acho que
deve estar bem limpo, mas me avise se precisar de alguma edição ou corte.”
“Obrigado, B.” Noelle não tirou os olhos do layout do jornal que estava finalizando. Quando
ela estava na zona, ela não mudou de marcha nem por um
segundo. Ela passou a mão pelo cabelo curto e grosso, caindo perfeitamente no lugar.
Estendi a mão e peguei meu café agora frio e engoli o resto. Passei a semana alimentada por excesso
de cafeína, pura determinação e grandes quantidades de alimentos não saudáveis. Provavelmente
ultrapassando os limites máximos do consumo seguro de cafeína neste momento, mas eu precisava estar
funcional por mais algumas horas.
Eu poderia começar hábitos saudáveis em outro momento, como depois da formatura.

Verificando a hora, fiz um cálculo mental rápido e determinei que poderia enviar minha inscrição para
estágio antes que Chase chegasse. Eu já tinha um currículo atualizado por causa do pacote de bolsas,
então tudo que precisei adicionar foi uma rápida carta de apresentação. Depois de escrever isso, cruzei os
dedos, prendi a respiração e enviei para o endereço de e-mail listado. Então soltei um suspiro pesado,
tentando acalmar meus nervos. Entre o estágio e a bolsa, talvez um deles desse certo.
Antes que eu percebesse, um inocente beijo de alô se transformou em uma sessão completa de amassos
no estacionamento.
Chase entrelaçou os dedos no meu cabelo, me puxando para mais perto. Meu peito agitou-se quando
seus lábios se inclinaram contra os meus, o beijo se tornou quente e exigente. Ele empurrou mais fundo em
minha boca enquanto me agarrava pelos quadris e me levantava, colocando-me em cima dele.
Eu estava literalmente montando nele, com o volante cravado em minhas costas. E outra coisa
cavando entre minhas pernas. Estava extremamente apertado, para não mencionar incrivelmente público.
Eu não me importei.
Estávamos estacionados no canto traseiro do estacionamento, pelo menos.

Com a boca ainda presa à minha, ele deslizou as palmas das mãos pelos meus lados e agarrou minha
bunda, esmagando meu corpo contra o dele. A atração entre minhas pernas se intensificou, o prazer
percorrendo meu núcleo. Enterrei meus dedos em seus ombros, apertando os músculos firmes para me
equilibrar. Cada toque, cada movimento que ele fazia aumentava meu desejo, me deixando tonta, quase
tonta.
Eu só voltei à realidade quando suas mãos deslizaram sob a barra da minha

camisa e subiu pela minha pele nua.
“Carter.” Eu ri e me afastei, agarrando seus pulsos grandes.
Ele abaixou a cabeça, capturando meus lábios com os dele novamente. “Desculpe,” ele
murmurou contra minha boca, mordendo meu lábio inferior e soltando-o.
“Esqueci onde estava por um minuto.”
Nós nos separamos e estudei seu rosto, incluindo o corte vermelho brilhante acima de sua
sobrancelha. Cuidadosamente, segurei seu queixo e virei sua cabeça para encontrar um
hematoma recente no lado direito de sua mandíbula. Acariciei sua pele com dedos gentis, com
medo de forçar demais e causar mais dor.
Eu estremeci. “Isso machuca?”
"Um pouco." Ele me deu um sorriso torto. “Mas provavelmente não tanto quanto o que fiz
aos outros caras.”
“Você não me contou que brigou.”
Chase definitivamente poderia jogar fora as luvas - e ele não recuava quando alguém o fazia
- mas ele não lutava com tanta frequência. Ele era mais propenso a falar mal e sacudir o outro
lado, então eles erravam os arremessos e cometiam outros erros estúpidos. Ocasionalmente, ele
se envolvia em uma ou outra disputa de empurrões ou scrum, geralmente ficando aquém de uma
altercação.
O hóquei universitário era rigoroso, o que significava que brigas violentas não aconteciam
com tanta frequência como acontecia na NHL. Se isso foi um vislumbre da bola de cristal, fiquei
um pouco preocupado com o futuro. Eu nunca o tinha visto tão maltrapilho depois de um jogo.
“Encontrei alguns”, disse ele. “Mas imaginei que você faria as contas quando me visse.”
"Por que? O que está acontecendo?"

"Nada." Chase levantou um ombro. Ele estava sendo evasivo. “Eu não comecei a maioria
deles.”
Tentei lutar contra um sorriso e falhei. “Você quer dizer que não deu o primeiro soco.” Nós
dois sabíamos que as brigas começavam muito antes disso.
"Perto o suficiente." Uma mão deslizou pela lateral do meu pescoço, aproximando meus
lábios dos dele novamente. Eu derreti um pouco, o desejo se desfazendo dentro de mim. “Talvez
eu estivesse passando pela abstinência de James. Ouvi dizer que é muito sério. Com risco de
vida, potencialmente.
Meu coração gaguejou. Ele sabia como me trabalhar por dentro e por fora.
“Você está mudando de assunto,” eu disse entre beijos. “E está funcionando.”
Depois de mais um minuto e outra tentativa fracassada de começar a remover

minhas roupas, ficamos impacientes demais para ficar no estacionamento.
“Vamos para casa”, sussurrei, apoiando a cabeça em seu ombro. "Então
podemos continuar de onde paramos.”
"Negócio."
Desci de cima dele e afivelei o cinto de segurança enquanto ele se ajustava antes de dar ré na
caminhonete. Pelo menos eu não era o único que estava com calor e incomodado.
“A propósito”, disse ele, olhando para a câmera de ré, “você foi atropelado enquanto caminhava
até o caminhão?”
Dei de ombros. "Eu acho."
Chase riu e balançou a cabeça. “E você disse que nunca é atropelado.
O que aquele cara disse?
“Ele perguntou se eu conhecia RCP… porque eu o deixei sem fôlego.” Revirei os olhos.
“Psh. Linha de captação fraca.

Era. Você poderia dizer que o cara estava apenas vagando pelo campus, jogando aquilo
para cada garota solo que ele encontrou.
“Você é quem fala, Sr. Aspirante a Controlador de Tráfego Aéreo.” Eu estendi a mão
e cutucou-o nas costelas.
Ele se encolheu e segurou minha mão, colocando-a com a palma voltada para baixo em sua
coxa. Minha mente viajou instantaneamente de volta ao nosso beijo momentos atrás e a todas as
coisas que aconteceriam em cerca de vinte minutos.
“Ei, isso manteve você falando comigo por alguns minutos. Melhor do que levar um tiro no
portão.
“Tenho certeza de que atirei em você”, eu disse, apertando sua perna. "Você apenas
Continuou falando. E conversando.
“O que funcionou, porque você se apaixonou pelo meu charme.”
Bastardo arrogante. Bastardo quente e arrogante. No entanto, ele não estava totalmente errado.
“Acredito que minhas palavras para Zara e Noelle foram algo como 'ele é um idiota gostoso'”.
“Você também ameaçou me esfaquear com um misturador de coquetel.” Ele sorriu.

"E ainda assim você voltou."
"Verdadeiro. Mas com o número de metáforas que você usou na hora, eu deveria saber que
você tinha uma mente suja.”
Ele baixou a voz, seus olhos me examinando e deixando um rastro de calor pelo meu corpo.
“Quando se trata de você? O mais sujo."

Mordi meu lábio inferior. "Sim? Prove.”
“Últimas palavras famosas, James.”
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O MAIS SUJO
BAILEY
Em algum momento durante o caminho de volta para minha casa, o clima mudou de
brincalhão para solene. Algo estava pesando na mente de Chase, e o que quer que fosse,
provavelmente poderia explicar suas múltiplas altercações no jogo desta noite. Fiquei
tentado a perguntar, mas quando ele estava reticente assim, bisbilhotar não me levaria a
lugar nenhum, então resisti.
Depois de alguns minutos de silêncio, Chase falou. “Você conversou com Derek
ultimamente?” Ele sinalizou e parou na minha rua. As veias de seus antebraços incharam
quando ele segurou o volante com mais força. De repente, ele estava tenso e agora eu
também. Raramente conversávamos sobre meu irmão, é óbvio
razões.
"Sobre o que?"
“Eu me encontrei com ele outro dia.”
Campainhas de alarme soaram na minha cabeça. Quando Chase era vago sobre os
detalhes e lento para ir direto ao ponto, era uma expedição de pesca para determinar o
que eu já sabia. O que, neste caso, não foi nada, pois fui apanhado completamente de
surpresa com esta revelação.
Embora Derek tenha agido de forma estranha quando nos falamos pela última vez.
"Porque você fez isso?"
Chase estacionou em paralelo contra o meio-fio e desligou o motor. Ele desafivelou o
cinto de segurança, virando-se para mim, com uma expressão ilegível. Se eu tivesse que
adivinhar, poderia ter dito que ele parecia nervoso, o que
era um olhar que eu não conhecia nele. Chase sempre foi seguro de si, quase sempre acessível.
Uma onda de desconforto me envolveu. Por favor, me diga que eles não tiveram algum tipo de
discussão sobre mim ou Luke.
Ele baixou o olhar para o volante, com a testa baixa. "Eu posso
emprestei-lhe algum dinheiro.
"Você o que?" Eu olhei para ele, sem piscar. Não estava nem remotamente perto de
qualquer coisa que eu esperava que ele dissesse. “Por que só estou ouvindo sobre isso agora?”
Mas… Tudo se encaixou então. Isso explicava o comportamento evasivo de Derek ao telefone.
Ele me disse que o Natal estava na casa dos nossos pais e que as coisas estavam menos difíceis
financeiramente, mas não conseguiu explicar por quê. Depois de várias tentativas esquivadas de
obter respostas dele, eu desisti.
Derek era um péssimo mentiroso, mas quando ele me impedia, era impossível decifrá-lo.
“Pedi a Derek para não contar a você. Mas é um progresso, porque conseguimos nos dar bem.
Certo?" Chase ergueu as sobrancelhas escuras, tentando fingir uma expressão de inocência. Ele
ainda estava com um terno cinza carvão do jogo anterior, sem a gravata e os botões superiores da
camisa branca desabotoados. Era muito difícil ficar bravo com ele quando ele estava assim. E ele
sabia disso.
“Não mude de assunto.”

Então, novamente, ele tinha razão. Derek e Chase concordaram em se encontrar, iniciaram
uma discussão que deve ter sido no mínimo civilizada e chegaram a algum tipo de acordo. Foi
estranhamente encorajador – mesmo que eu não tivesse certeza de como me sentia em relação à
parte do dinheiro.
Eu fiz uma careta, torcendo a alça de couro da bolsa em minhas mãos. “É por isso que o Natal
voltou na casa dos meus pais? Estive quebrando a cabeça, tentando descobrir como isso se tornou
subitamente possível do ponto de vista financeiro.
Você está me dizendo que foi você?
"Possivelmente?" Chase me lançou um olhar tímido que cortou minhas defesas como uma
faca quente na manteiga.
Ele era ótimo em evocar uma combinação específica de emoções em mim: frustração misturada
com diversão e afeto. Para sua sorte, isso geralmente levava a sexo quente. Se eu não tomasse
cuidado, ele seduziria e não responderia às minhas perguntas e pularíamos direto para a parte do
sexo.
"Foi isso?" Repeti, tentando permanecer firme. Graças a Deus estávamos em sua caminhonete
e ainda não estávamos lá dentro; se essa conversa estivesse acontecendo no meu quarto, seria
estaria tomando uma trajetória dramaticamente diferente.

“Tecnicamente, ofereci-lhe um empréstimo de longo prazo. O que ele fez com isso depois
disso, não posso dizer.”
Balancei a cabeça, mas não disse nada. Minha mente estava tentando processar a situação,
mas eu andava em círculos sem qualquer resolução sobre como me sentia.
"James." Chase me cutucou. "Você está louco?"
Eu me virei para olhar para ele. "Não sei?"
Louco não era a palavra certa. Exasperado, talvez. E uma guerra de outras emoções assolou
minha mente além dessa. Toda a situação me fez sentir vulnerável, e foi por isso que hesitei em
contar a ele.
Deixando todo o resto de lado, eu perdoei Luke por ter feito coisas muito piores –
repetidamente. Coisas impensadas, coisas dolorosas, coisas horríveis. Meu senso de certo e
errado foi distorcido de todos os tipos. Eu não sabia o que era e não valia a pena ficar chateado.
Especialmente algo com boas intenções, vindo de alguém que não era nada além de atencioso e
atencioso.
“Eu vejo o que você estava tentando fazer. Mas não posso acreditar que você fez isso. As
últimas palavras foram duras, mas meu tom não. Passando a mão pelo cabelo, penteei
nervosamente os emaranhados nas pontas. Eu estava atrasado para um corte de cabelo que não
tinha condições de pagar, o que era irônico, dado o assunto em questão.
“Se vale de alguma coisa, sinto muito por ter agido pelas suas costas.” Alcançando o console
central, Chase segurou minha mão. Sua pele estava quente e áspera enquanto ele acariciava
minha palma com o polegar, movendo-se para frente e para trás.
“Agradeço o pedido de desculpas.” Meus ombros relaxaram em resposta à combinação de
suas palavras e contato corporal. “Quanto você deu ao Derek, exatamente?”
“Quinze mil.”
Minha respiração ficou presa. Tipo quinze, seguido de três zeros?
“Carter.” Eu fiz uma careta. "Isto é muito dinheiro." Eu poderia viver disso
quantia por muito, muito tempo. Na verdade, eu vivia com muito menos do que isso.
“Já gastei dinheiro em coisas piores.”
Eu arregalei meus olhos. “No valor de quinze mil dólares?”
“Bem, não”, ele admitiu. “Eu sei que brinco sobre ser idiota, mas sou responsável quando se
trata de finanças. Não vou ser um daqueles atletas que gasta o salário e acaba falido. Meu pai
me ensinou a ser frugal antes mesmo de eu aprender a contar.
“Isso não é o que eu chamaria de ser frugal.”

Mas a menção de seu pai tornou muito mais difícil ficar com raiva dele. Sempre
que o assunto surgia, indícios de vulnerabilidade surgiam. E isso era tão raro que eu
não queria correr o risco de desligá-lo emocionalmente.
“Você quer entrar no assunto do dinheiro?” ele perguntou, em tom gentil.

"Porque nós podemos. Estou bem com isso, mas não quero deixar você desconfortável.
Me deixar desconfortável? Eu já estava lá. Mordendo o lábio inferior, examinei meu

prédio. A maioria das janelas estava escura. Um calafrio penetrava no interior do
caminhão agora que o motor estava desligado. Eu não sabia por que ainda estávamos
estacionados do lado de fora em vez de entrar, mas era difícil interromper a conversa
agora que havíamos começado.
“Não preciso de detalhes”, eu disse, olhando para ele. "Eu estou apenas
confuso."
“Digamos que essa quantia de dinheiro não seja suficiente para se preocupar.
Promessa."
Eu balancei minha cabeça. “Quinze mil dólares é muito, não importa como você o
divida.”
Chase soltou uma mistura entre um suspiro e um grunhido frustrado, caindo para
trás em seu assento. “Não tenho como contestar isso sem entrar em detalhes.”
Eu não queria parecer que estava pedindo o saldo da conta bancária dele, porque
definitivamente não estava, então mudei de assunto.
“Por que você não veio até mim para ajudar?”
"Você teria dito não."
A atitude defensiva me atingiu e abri a boca para protestar.
Mas ele me lançou um olhar, me interrompendo com sua voz de final de discussão.
“Diga-me que não é verdade.”
Era verdade. Cem por cento verdade. E nós dois sabíamos disso.
Belisquei a ponta do meu nariz. “Você é a pessoa mais teimosa que conheço. Você
literalmente faz o que quiser, não é?
“Mais ou menos, sim. Faço isso há quase uma década.” Ele olhou para onde
nossas mãos estavam entrelaçadas no console de couro preto entre nós.
Sua testa franziu e ele respirou fundo antes de encontrar meu olhar novamente. “Depois
que meu pai morreu, minha mãe fez check-out mental. Eu estava falsificando assinaturas
em autorizações escolares e completando meu próprio hóquei
registro on-line quando eu tinha doze anos. Eu tenho dado as ordens desde que me lembro.”
Meu estômago revirou. Mais vulnerabilidade, mais dificuldade em ficar com raiva dele. E,
honestamente, isso explicava muito sobre a maneira como Chase era.
Teimoso, independente e determinado à sua maneira.
Eu sabia, no fundo do meu coração, que ele tinha feito isso porque se importava e achava que
era a coisa certa. O problema era tomar as decisões sem minha participação.
“Temos que ser uma equipe. Você sabe, tome grandes decisões juntos.
"Eu sei." Chase puxou minha mão e me puxou para mais perto dele. “Acho que alguns hábitos
são difíceis de quebrar. Eu farei melhor.”
"OK." Eu balancei a cabeça. "Isso é justo."

Ele ergueu meu queixo e seus profundos olhos castanhos fixaram os meus, tão cheios de carinho
que quase fizeram meu coração explodir. "Eu te amo."
"Eu te amo."
Ele se inclinou sobre o console, roçando seus lábios nos meus por um instante. Apenas o tempo
suficiente para me fazer derreter, mas breve o suficiente para me deixar querendo mais. Ele sabia o
que estava fazendo – esse simples ato me deixou muito menos irritado e muito mais distraído. Um
arrepio percorreu meu corpo, seja pelo frio ou pelo beijo dele, eu não tinha certeza. Provavelmente
as duas coisas: a temperatura dentro do caminhão havia caído para um nível insuportável e meus
dentes estavam quase batendo. Como Chase corria a um milhão de graus o tempo todo, ele não
percebeu, mas eu estava me transformando em um pingente de gelo.
“Estou congelando”, eu disse. “Vamos entrar e terminar de conversar aí.”

Ou não falar, como eu suspeitava que o caso aconteceria em breve.
Assim que estávamos em segurança dentro do meu apartamento – com o luxo do isolamento e
do aquecimento central – tirei as botas e fui para a sala de estar, esperando que ele me seguisse.
Chase me agarrou pelos quadris, me parando. Ele me deu alguns passos para trás, então eu fiquei
encostado na parede da entrada da frente. Seus lábios se curvaram em um sorriso impossível de
resistir.
“Você sabe...” Ele abaixou a cabeça, plantando beijos suaves ao longo da base da minha
garganta. Uma mão deslizou pelas minhas costas e apertou. Uma onda de calor percorreu meu corpo
da cabeça aos pés, eliminando qualquer vestígio remanescente de frio. "Eu poderia compensar você."
"Oh? Como é isso?

Seus lábios viajaram pela curva do meu pescoço, pairando sobre a concha do meu corpo.
orelha. “Isso exige que você fique nu.”
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PERSEGUIR
Ter Bailey em cima de mim na caminhonete foi uma provocação da melhor maneira possível,
mas agora era hora da coisa real.
Tirei o paletó e joguei-o na cadeira da escrivaninha, seguido pela gravata. Com meus
olhos fixos nos dela, atravessei a sala até onde ela estava. Suas pupilas dilataram quando
coloquei a mão na parte inferior de suas costas, levando-a até a cama. A parte de trás de
suas pernas bateu na beirada do colchão e paramos.
Ela me lançou um olhar brincalhão, piscando os olhos para mim. “Então, o que você tem
em mente?”
"Não sei. Quão bravo você está?
"Ah, muito louco." Ela franziu a testa e tentou encarar, mas sua boca puxou os cantos.
“Acho que tenho muito trabalho pela frente, então.” Quando eu terminasse com ela, ela
esqueceria tudo o que conversamos na caminhonete. Aproximei-me para beijá-la novamente,
mas parei quando ela parou em resposta, seu sorriso desaparecendo.
“E quanto ao seu” – ela mordeu o lábio inferior, dedos frios traçando cuidadosamente
da minha testa até meu queixo – “seu rosto. Isso doi? Eu não quero machucar você.
Eu balancei minha cabeça. “Não. Estou prestes a ficar tão distraído que nem vou lembrar
que eles estão lá. Na verdade, eu já tinha esquecido há muito tempo dos dois ferimentos. E
o jogo.
No momento, eu estava focado em uma coisa e apenas em uma coisa.
Bailey desabotoou minha camisa e depois desabotoou meu cinto e minha calça. Meus
dedos pousaram na bainha de seu suéter preto macio e puxei-o para cima e por cima de sua
cabeça. Seu sutiã preto rendado exibia perfeitamente seus seios pequenos e sugeria que
ela poderia estar usando uma calcinha minúscula que combinava. Num borrão, estávamos
meio despidos e eu estava completamente duro, pronto para dobrá-la sobre a cama, mas eu
tinha planos antes de deixar as coisas chegarem tão longe. Desabotoei o botão de sua calça
jeans e me ajoelhei para tirá-la de seu corpo antes de jogar suas calças e meias de lado. Eu
estava certo – ela não estava usando nada além de um minúsculo pedaço de renda preta
que ficava em seus quadris. Como diabos eu tive tanta sorte?
“Adoro despir você”, murmurei, ainda de joelhos na frente dela.

“É como desembrulhar um presente.”
Lentamente, beijei de volta a pele macia entre suas pernas.
Afastando-os um pouco mais, agarrei a parte interna de suas coxas e as separei para ter acesso.
Ela soltou um suspiro suave e rouco quando meus lábios encontraram a junção da parte interna de
sua coxa, e eu circulei o perímetro externo. A tensão envolveu seu corpo e sua respiração ficou
superficial. Ela estava esperando que eu passasse para seu ponto mais sensível, mas demorei.
Provocá-la era metade da diversão.
“Estes são muito, muito sexy.” Passei um dedo pela bainha da renda dela
roupa de baixo.
Minha boca pousou em seu centro sobre o material fino, e ela soltou um suspiro.
suspiro suave. Ela afundou as mãos no meu cabelo, me puxando e me puxando para mais perto.
“Eu os usei para você”, disse Bailey, com a voz tensa.
“Nesse caso, podemos mantê-los por enquanto.” Arrastei-os para o lado e fechei a boca sobre
seu clitóris, chupando suavemente.
Ela gemeu, jogando a cabeça para trás enquanto minha língua passava por ela e eu saboreava
cada minuto. Estar entre as pernas dela era uma das minhas coisas favoritas no mundo.
“Chase...” Meu nome era uma respiração instável em seus lábios. “Eu não acho que conseguirei
me segurar se você estiver fazendo isso.”
Com as mãos nas ancas dela, puxei-a para baixo para se sentar na beira da cama, abrindo-lhe
as pernas. Ela se apoiou nos cotovelos, me observando com uma expressão atordoada. Houve um
momento em que ela se sentiria totalmente constrangida ao se exibir assim. Agora ela estava
completamente confiante na minha frente e eu adorei. Às vezes, eu não conseguia acreditar na
sorte que tive
era.
Meu olhar caiu sobre meu cinto caído no chão próximo aos meus joelhos e eu o agarrei.
"Confie em mim?" Perguntei a ela, segurando a tira de couro com as duas mãos.
Bailey estudou por um instante e seus olhos se ergueram para encontrar os meus. "Sempre."
Olhando para baixo, passei a ponta da cauda pela fivela para fazer o primeiro punho, voltando
novamente para fazer o segundo. Num piscar de olhos, tínhamos um conjunto improvisado de
restrições e eu estava prestes a me divertir.
“Impressionante”, disse ela.
“Eu fiz minha lição de casa.”
Ela observou enquanto eu me levantava, olhando para mim com uma mistura de desejo e
adoração em seus olhos. Eu a peguei e a reposicionei em
cabeceira da cama antes de pegar seus pulsos em minhas mãos e prendê-los acima de sua cabeça.
"Verde?" Eu perguntei antes de prosseguir.

Sua boca se abriu em um sorriso. "Verde."
Um de cada vez, coloquei seus pulsos no cinto e apertei até que ela não pudesse escapar.
Assim que seus pulsos foram presos, ajoelhei-me ao lado dela. “Seu brinquedo está carregado?”
Os olhos de Bailey se arregalaram ligeiramente. "Sim."

Peguei o vibrador de silicone da mesa de cabeceira e liguei-o, ajustando a intensidade para uma
das configurações baixas. Isso significava que eu tinha espaço para aumentá-lo, gradualmente
deixando-a cada vez mais selvagem.
Dedos, língua e brinquedo, eu a provoquei até ela tremer. Bailey gritou, esforçando-se contra as
algemas de couro. Deslizei um dedo dentro de seu calor úmido, seguido por outro. Ela se movia no
ritmo dos meus golpes, inclinando a pélvis, e suas paredes apertavam meus dedos enquanto ela se
aproximava do pico.
Ela soltou um suspiro. "Amarelo."
Minha cabeça se levantou em alarme. Eu imediatamente desliguei o vibrador, rastejando por seu
corpo para ver como ela estava. "Você está bem?"
O lábio inferior de Bailey se projetou em um beicinho. "Eu quero um beijo."
Suprimi uma risada. Como alguém pode ser tão fofo e tão desobediente ao mesmo tempo?
“Achei que você estava ficando superestimulado.”

“Não, eu estava ficando sozinho aqui.”
“Bem, não podemos permitir isso.” Mergulhando minha cabeça, levei meus lábios aos dela.
Ela suspirou quando minha língua deslizou em sua boca, nós dois caindo em um beijo profundo.
"Você quer que eu desamarre você?" Murmurei, plantando um rastro de abertura

beijos de boca em seu pescoço.
"Ainda não. Mas preciso que você resolva logo todas essas provocações, ou
vou perder a cabeça.”
Oh, agora ela estava tentando dar as ordens? Bonitinho.
Pressionei o polegar onde minha língua estava e trabalhei em pequenos círculos. "Você quer
vir?"
"Sim." Ela choramingou, as bochechas coradas e os olhos vidrados.

"Diga por favor."
"Por favor."
Ligando o vibrador novamente, coloquei-o no centro dela e seu corpo sacudiu. Levei meus
lábios até seu feixe de nervos inchado, devorando-a com a ajuda do brinquedo. Com mais
alguns golpes da minha língua, suas costas arquearam e suas pernas tremeram
incontrolavelmente. Ela gritou, desta vez mais alto, implorando para que eu não parasse,
desmanchando-se na minha boca. Seus quadris balançavam contra mim repetidas vezes.
Eventualmente, ela diminuiu a velocidade, pouco a pouco, até parar completamente de se
mover contra mim. Eu me afastei dela uma vez que tirei cada grama disponível de prazer dela,
me afastando e dando-lhe uma pausa antes que ela ficasse muito sensível.
Apoiando-me em um cotovelo ao lado dela, estudei seu rosto. "Ainda bravo?"

Sua pele estava úmida, sua expressão atordoada e seu cabelo uma bagunça emaranhada.
Ela sempre parecia tão gostosa depois de um orgasmo.
Ela riu. “Não, mas me sinto um pouco estranho por ser barulhento.”
"Não. Foi tão quente que pensarei nisso diariamente.”
Estendendo a mão, desapertei o cinto e libertei seus pulsos. Acariciei a pele delicada,
inspecionando cuidadosamente qualquer sinal de abrasão ou hematoma e não encontrei
nenhum.
"Mas e voce?" Ela passou os dedos pelo meu corpo e por baixo da cintura, depois passou
a mão em volta de mim. O prazer passou por mim em resposta ao seu toque.
"Eu quero dobrar você sobre esta cama e fazer você gozar de novo."
Bailey me deu um sorriso malicioso e me empurrou de costas. Seus seios roçaram minha
pele enquanto ela plantava uma trilha de beijos em meu peito e abdômen e se esforçava mais
para baixo enquanto eu a ajudava a tirar minha cueca boxer preta.
“Mas estou gostando da ideia de fazer um desvio no caminho, se é isso que você está
sugerindo.”
Ela me agarrou com uma mão e me levou em sua boca, sua língua deslizando sobre a
ponta de uma forma que enviou uma onda agonizante de euforia através de mim.
"Porra." Respirei fundo, enfiando minha mão em seus longos cabelos.

"Sua boca é tão gostosa."
Ela cantarolou uma risada baixa, sua boca vibrando contra mim. Depois de outro
um ou dois minutos observando-a, eu estava perigosamente perto de perder o controle.
"Bebê." Apertei seu ombro. “Você vai ter que parar se
quero que eu cumpra o resto.
Bailey olhou para cima com um pequeno sorriso sexy. "OK."
Ela rastejou até a cabeceira da cama ao meu lado e eu puxei sua calcinha com um
renovado senso de urgência. Passei a pairar sobre ela novamente, nossas bocas se
chocando. O meu plano tinha sido fodê-la por trás, mas de repente, nada mais queria do que
ver a sua cara quando a fizesse voltar.
A emoção tomou conta de mim e deslizei a mão pelo lado de sua garganta, puxando-a.
de volta do nosso beijo. "Olhe para mim."
Bailey abriu os olhos e piscou para mim. Seu olhar permaneceu preso no meu, e ela
respirou fundo enquanto eu empurrava dentro dela. Empurrei uma, duas vezes, e ela soltou
um gemido rouco; o som era feminino e vulnerável e, de alguma forma, quase me desfez.
Eu parei acima dela, observando-a, inúmeros pensamentos girando em minha mente.
"O que está errado?" ela sussurrou.

Nada estava errado. Tudo estava certo. Tudo.
"Eu apenas amo-te." Mergulhei minha cabeça e mordi seu pescoço suavemente. "E eu
adoro foder você."
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FIM DO JOGO
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Depois das seis da manhã, em terra firme, meu plano era voltar para a cama com Bailey e
dormir mais algumas horas. Tínhamos uma rotina agradável e geralmente envolvia acordar
pela segunda vez da melhor maneira possível. Mas não havia esperança de voltar a dormir
hoje. Apesar do treino exaustivo e dos inúmeros burpees aos quais fui submetido, eu estava
agitado.
Quando cheguei em casa, pensei brevemente em acordá-la para contar tudo, mas ela
estava fazendo horas extras nas aulas, no trabalho e no pedido de bolsa de estudos, então,
no final, decidi deixá-la dormir.
Isso levou a uma decisão repentina de preparar o café da manhã. O único problema foi
que, entre estar empolgado e com muita fome por causa do treino, me empolguei e
superestimei muito a quantidade de comida necessária – mesmo com meu enorme apetite.
Eu poderia contar com Dallas para comer alguma coisa quando ele se levantasse. E Shiv
provavelmente ainda estava aqui também, então mais uma boca para alimentar ajudaria a
diminuir essa propagação massiva.
Tirei o bacon do forno e coloquei em um pegador para proteger a bancada. Quando me
virei, Bailey desceu as escadas, ainda de pijama azul claro e com os cabelos dourados
ondulados desgrenhados pelo sono. Adorei vê-la logo pela manhã. Ela era muito mais
agradável do que eu ao acordar, para não mencionar muito mais fofa.
Bailey bocejou, examinando a cozinha, grogue. "Você fez o café da manhã?"

Seu olhar pousou na máquina de waffle, seus olhos se arregalaram. "Oh meu Deus. Eu
adoro waffles.”
“Então você está com sorte porque eu faço os melhores waffles do mercado. Sou um homem
de muitos talentos. Não apenas no gelo – ou no quarto.”
Sua boca se abriu em um sorriso irônico. “Estou começando a ver isso.” Ela se aproximou para
ficar ao meu lado e espiou ao meu redor para ver os waffles em andamento. Passei minhas mãos
em volta de sua cintura, me agachando para um beijo rápido com sabor de pasta de dente de menta.
“Além disso”, eu disse, “eu estava muito ligado para voltar a dormir”.
“Sessão difícil?” Ela deu alguns passos e pulou em uma bancada livre ao meu lado. Deslizando
um elástico do pulso, ela me observou, esperando uma resposta, e prendeu o cabelo em um coque
bagunçado.
“Não excessivamente. Mas conversei com a assembleia geral anual de Los Angeles no
caminho para casa e fiquei muito animado, então… aqui estamos.” Apontei para a comida alinhada
nos balcões. Waffles, bacon grosso, chantilly, morangos e mirtilos. E uma garrafa de xarope de
bordo de verdade, porque meu pai era canadense e me ensinou como fazer as coisas direito.
"Oh." Sua voz aumentou de tom, mas estava tensa. “Então a ligação correu bem?”
Ela estava fingindo entusiasmo por mim, isso era óbvio, mas seu tom continha uma pitada de
desconforto no minuto em que o assunto surgiu, assim como no dia em que conversamos sobre
isso, quando a encontrei para almoçar em Callingwood.
"Sim."
A máquina de waffle apitou e eu me virei para poder retirar o último waffle e colocá-lo em um
prato. Assim que desliguei o ferro e pousei o pano de prato branco, dei alguns passos para diminuir
a distância entre nós. Fiquei na frente de onde Bailey estava sentada no balcão e descansei minhas
mãos em suas coxas.
Ela olhou para mim, sua expressão anormalmente neutra. Mas ela não era boa em esconder
seus sentimentos. Suas pálpebras tremeram enquanto eu deslizava meus dedos ao longo de sua
mandíbula até que estava segurando seu rosto.
"Você está preocupado com o que acontecerá conosco se eu for embora, James?"
"Tipo." Seus olhos brilharam com incerteza. “Não é você?”
“Acho que imaginei que faríamos isso funcionar.”
Talvez tenha sido estúpido da minha parte supor, mas não me ocorreu que poderia haver uma
alternativa. Não via a presença dela em minha vida como algo opcional. Felizmente, ela se sentiu
da mesma maneira.
A testa de Bailey enrugou-se e sua voz estava calma e hesitante. "Como?"
Boa pergunta. Eu não tinha pensado nos detalhes ainda. Eu estava muito focado em
todas as coisas que viriam antes disso. Mas não parecia tão difícil: podíamos visitar-nos
quando os nossos horários permitiam e podíamos conversar o tempo todo. Talvez essa linha
de pensamento fosse ingênua, visto que a grande maioria dos caras que eu conhecia que
tentaram ligações de longa distância diziam o contrário. Eu tinha ouvido histórias de terror
sobre tudo, desde brigas constantes até trapaças. Um dos meus ex-companheiros de equipe
descobriu ao ver uma foto de sua namorada beijando outro cara no Instagram. Mas éramos
diferentes; nenhum de nós sequer consideraria fazer algo assim. Essa era a minha teoria e
eu estava aderindo a ela, de qualquer maneira.
“Acumulando muitas milhas de recompensa voando de um lado para o outro? Facetime?

Pura teimosia? Você sabe que tenho muitos do último; deve contar para alguma coisa.
"OK." Ela olhou para o balcão e encolheu os ombros.

Porque ela não acreditou em mim sobre fazer funcionar? Ou ela não queria tentar?
Escolher sair mais cedo equivaleria a assinar uma sentença de morte para nosso
relacionamento? Talvez eu estivesse errado sobre sua incapacidade de esconder seus
sentimentos, porque de repente eu não conseguia entender o que se passava em sua cabeça.
Levantei as sobrancelhas, tentando ler seu rosto. “A menos que você não queira fazer
isso.”
"Não." Bailey balançou a cabeça e fechou os olhos por um instante antes de reabri-los.
Seus olhos castanhos focaram em mim, ainda ilegíveis, e sua postura era rígida, como se ela
tivesse uma parede invisível erguida. “Eu só... não sabia se você faria isso. Longa distância
parece difícil.”
“Quem mais vai me aturar?” Eu provoquei, alisando minhas mãos para cima e para baixo
em seus braços. Tocá-la pode ter sido um erro, porque agora minha mente estava indo em
uma direção diferente. Concentre-se, Carter.
Ela reprimiu um sorriso. “Bom ponto.”
“Piadas à parte, eu prefiro ter você do que não, não importa como isso pareça. Por que
deixar uma situação temporária arruinar o que temos? Quero ficar com você por muito mais
tempo do que os nove ou dez meses que ficaríamos separados.”
Lá fui eu de novo, supondo. Mas ela não se opôs, apenas assentiu, então talvez eu
estivesse no caminho certo.
Abaixei a cabeça, chamando a atenção dela. “Estamos no fim do jogo. Certo?" Meus
pais estavam loucos de amor. Nunca pensei que encontraria isso até conhecê-la.
E agora que eu tinha, eu lutaria por isso.

A tensão em seu corpo diminuiu e finalmente ganhei um sorriso completo e genuíno.
"Você pensa?"
"Eu sei isso." Olhei para o meu relógio. “Se formos rápidos, talvez tenhamos tempo de voltar
para a cama por um motivo diferente.”
Minutos depois, eu tinha comida suficiente para alimentar um pequeno exército carregado
no meu prato. Bailey sentou-se à minha frente com uma quantidade mais razoável, mas não me
julgou por comer o equivalente a três refeições de uma só vez.
“Ainda vai fazer compras com Siobhan?”
"Sim." Bailey espetou um morango com o garfo e cobriu com chantilly. “Mas primeiro tenho
que trabalhar naquele pedido de bolsa de estudos. É para segunda-feira. O processo está me
matando. Ensaio, referências, revisão da transcrição e, se eu chegar à fase final, terei que fazer
uma entrevista com um painel inteiro de pessoas.” Ela fez uma pausa, a boca franzindo uma
pequena carranca. “Eu deveria parar de falar sobre isso. Eu não quero azarar isso.
Mordi um pedaço de bacon e engoli. “Acho que você vai conseguir.” Se alguém pudesse,
seria ela. Ela era ótima no papel, ótima pessoalmente e tinha boas notas. Obviamente, fui
tendencioso, mas mesmo levando isso em consideração, estava confiante de que ela estaria no
primeiro grupo de candidatos.
Ela apertou os lábios. “Você é gentil, mas não é exatamente objetivo.”
“Se há tantos obstáculos a serem superados, a maioria das outras pessoas não tem chance.
Você conheceu o aluno médio?
“Aqui está a esperança”, disse ela. “Vai ser um longo dia no shopping, eu acho. Tenho a
sensação de que Shiv é um comprador de maratonas.”
Alerta de spoiler: ela estava, de acordo com Dallas. E o cara gostava de fazer compras,
então se ele estava choramingando, então devia ser terrível. Além disso, quando Shiv ficou
conosco, ela voltava para casa carregada de sacolas de compras mais vezes do que eu
conseguia contar. Eu tropecei neles na entrada com frequência.
“Você está animado com a gala?”
"Sim." Bailey assentiu. Então ela franziu os lábios e me deu um
olhar pensativo. “Quem é o namorado de Ty?”
“Sua amiga Zoe. Ela está no mesmo curso que ele.
Bailey arqueou uma sobrancelha. “Eles são 'amigos' como éramos amigos?”
A certa altura, eu mesma me perguntei isso, mas a rotação constante de diferentes mulheres
em seu quarto sugeria o contrário.
“Não. Ty não é do tipo comprometido. Mas será divertido. É um evento legal e a comida é sempre
boa. Além disso, terei o encontro mais quente lá, então bônus.” Fiz uma pausa, pensando na gala do
ano passado. “Você não foi com Morrison ano passado, foi?”
"Não." Ela zombou como se houvesse uma história por trás disso, mas ela não deu mais detalhes,
e eu realmente não queria perguntar. Não tem como não envolver ele ser um pedaço de merda total e
completo.
"Imaginei. Eu teria me lembrado de você se você tivesse feito isso.”
Bailey me deu um sorriso torto. "Você teria dado em cima de mim?"
Está gelado? Quero dizer, vamos lá.
“No minuto em que te vi.”
Eu não estava apenas lisonjeando-a também. Essa era uma conclusão precipitada,
independentemente de onde a encontrei pela primeira vez – na festa de gala, no XS, em um jogo –,
inferno, eu teria dado em cima dela no consultório médico. Com alguém como ela, você atira, não
importa o cenário.
“Para irritar Luke?”
"Não, porque você é gostoso pra caralho."
“Ah. Mas seu acompanhante provavelmente não teria gostado disso.” Ela mordeu
em seu waffle, me olhando provocativamente.
“Com quem você pensa que está falando? Eu não trouxe acompanhante”, eu disse.
“Ward e eu fomos juntos.”
Nesse ponto, Dallas ainda não conhecia Siobhan. E até Bailey, eu não tinha conhecido uma garota
que eu gostasse o suficiente para levar comigo para esse tipo de coisa – ou para qualquer tipo de coisa.
O preço de US$ 625 por cabeça da gala consolidou ainda mais isso.
Definitivamente não deixaria Bailey saber disso – ela iria desmaiar. Ou tente discutir comigo sobre
pagar. Não precisei revisitar a questão do dinheiro.
“Tenho certeza de que vocês formavam um lindo casal.”
"Obviamente." Pisquei para ela, empurrando minha cadeira para trás e voltando ao balcão para
reabastecer meu prato. “Mas será mais divertido com você lá. No ano passado, fomos dar um tempo
presencial e apoiar uma boa causa.” Sempre foi bom ver ex-alunos do Boyd e conhecer jogadores da
liga, bem como treinadores, dirigentes e outras pessoas do setor.
“E para se embebedar com bebidas premium no sofisticado open bar?”

"Quem eu?" Eu zombei, espalhando manteiga em um waffle e encharcando-o com calda. "Nunca."
Bailey ergueu uma sobrancelha. Ela me conhecia muito bem. Eu, antes do Bailey, passava todos
os fins de semana - e muitos dias da semana - sendo destruído. Meu fígado estava
provavelmente grato por tê-la conhecido. E meus pulmões. Minhas estatísticas também
foram melhores. Eu me recuperei muito bem antes, mas foi incrível a diferença que não fez
estar sempre de ressaca.
“Ward pode ter tido que arrastar minha bunda bêbada para fora do Uber.” Eu dei a ela
um sorriso tímido. “Não farei isso este ano.”
Bailey olhou para mim por cima do copo de suco de laranja, contendo um sorriso.
"Espero que não. Acho que não conseguiria fazer você subir os degraus da frente.
Você acabaria dormindo no quintal.”
“Não se preocupe, quero estar sóbrio para o que acontecerá depois da gala.” Puxei
minha cadeira e recostei-me nela, mantendo meu foco nela.
Droga. Eu não deveria ter deixado minha mente vagar na direção que a conversa estava
tomando.
"O que é isso?" Ela se inclinou sobre a mesa com expectativa, um cotovelo no
mesa e apoiou o queixo na mão.
“Sexo elegante.”
Sua testa franziu ligeiramente. “O que é sexo elegante?”
“O que parece. Sexo depois que estivermos todos arrumados,” eu disse, balançando
as sobrancelhas. “Eu posso arrancar suas roupas e bagunçar seu cabelo e maquiagem
perfeitos.”
“Você tem muito cérebro.”
“Não é daí que vêm essas ideias.”
Ela riu. "Eu sei."
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BAILEY
Durante toda a semana, trabalhei para preencher o pedido de bolsa e, quando chegou a manhã de
sábado, todos os formulários foram preenchidos, as redações foram concluídas e as cartas de referência
obtidas. Perfeito ou não, tive que puxar o gatilho e enviá-lo em algum momento, em vez de editá-lo pela
enésima vez.
Como recompensa por concluí-lo, permiti-me desviar um pouco do orçamento. Afinal, se eu tivesse
comprado um vestido para meu desastroso jantar de aniversário com Luke, poderia justificar a compra de
algo para a festa de gala.
Antes de ir às lojas, Siobhan e eu paramos no Starbucks para um lanche.
cafeína necessária e correção de açúcar.
“Está congelando lá fora”, disse Shiv, apontando para minha bebida – um macchiato de caramelo
gelado – assim que o barista a deslizou sobre o balcão. “Como você pode beber algo gelado agora?”
“O gosto é melhor assim.” Dei de ombros. O café frio com caramelo superou o café quente com
caramelo, independentemente da temperatura externa. Eu não fiz as regras.
“Eu não entendo.” Siobhan estremeceu dramaticamente. “Eu praticamente preciso

carrego um aquecedor pessoal onde quer que eu vá para sobreviver ao inverno.”
“Essa é a Flórida que há em você”, eu disse. “Você acabará se adaptando aos invernos aqui.”
Ela bufou. “Ou congelar até a morte tentando.”

Pegamos nossos cafés e saímos do Starbucks e entramos no shopping. Tinha acabado de abrir e
já estava cheio de compradores de fim de semana. Fazer compras com multidões era o pior - multidões
em geral, na verdade -, espero que não demoremos muito. Chase me levou a acreditar que provavelmente
não seria o caso, então eu me preparei mentalmente para a possibilidade de ficar aqui o dia todo.
“Eu sei que disse que não compraria nada, mas acho que vou ceder nesse ponto.”
Shiv se virou para mim, com os olhos acesos e um enorme sorriso espalhado por ela.
face. "Realmente? Sim! Será muito mais divertido se nós dois estivermos experimentando coisas.”
A definição dela de diversão era totalmente diferente da minha nesta situação.
Encontrar roupas que servissem bem e que não me fizessem parecer ainda mais
um gigante sempre foi um desafio, mas itens como vestidos sempre estavam desesperadamente
desproporcionais em comprimento ou largura.
“Mas tenho um orçamento rigoroso”, eu disse. “Tipo, parada difícil. Não posso ultrapassar
esse valor.” Eu realmente não deveria gastar dinheiro, mas só vivemos uma vez, certo?
Mesmo que isso signifique que eu tenha que viver com um orçamento alimentar barato.
Seus olhos azul-esverdeados brilharam. “Eu adoro um desafio. É para isso que vivo. É
como um reality show onde temos que competir para encontrar o melhor negócio.”
Bom, porque a ideia de navegar sozinho pelas prateleiras de vendas era incrivelmente
assustadora.
Parando no diretório do shopping, Siobhan examinou a lista de
lojas, franzindo a testa em concentração.
“Ok, vamos fazer um plano de batalha.” Ela apontou para a tela, traçando um caminho no
ar com uma unha roxa bem cuidada. “Devíamos ir primeiro às lojas de departamentos.
Encontre vestidos. Em seguida, volte para pegar os sapatos.
"Parece bom. Eu preciso de sapatos também. Meu orçamento mensal iria explodir, mas
eu poderia voltar a usar os sapatos e o vestido. Ou pelo menos foi o que eu disse a mim
mesmo. Repetidamente.
“Para ser justo, não sei se preciso deles. Meus pais podem me matar se virem outra loja
de sapatos na fatura do cartão de crédito. Mas Dal fez um pedido.” Shiv soltou uma risada,
passando a mão pelos cabelos escuros. “Mais especificamente, ele pediu que eu comprasse
sapatos 'vagabundos'.”
Bebi meu macchiato, tentando traduzir. "Afinal, o que isso quer dizer?"
“Provavelmente um estilete.” Ela encolheu os ombros. "Você sabe, foda-me os saltos altos."
“Isso é uma coisa?” Agora eu estava questionando seriamente meu próprio guarda-roupa
de sapatos. Eu tinha os ditos saltos foda-me? Eu queria? Eu não tinha certeza de nenhum dos
dois aspectos. Eu sabia qual seria a posição de Chase na segunda questão, no entanto.
Os lábios vermelho-cereja de Siobhan se curvaram em um sorriso confuso. "Como vai

isso é inocente? Achei que Chase já teria corrompido você.
“Oh, isso está bem encaminhado.”
Ela assentiu atrás de mim. “Vamos começar na Nordstrom e trabalhar do nosso jeito
para Bloomingdales.”
“Isso parece caro.” Respirei fundo entre os dentes, fazendo uma careta.
“Você está falando com a rainha das vendas. Dê-me seu orçamento e eu entregarei.”
Navegamos por entre a multidão de compradores até Nordstrom.

Siobhan olhou para seu Apple Watch azul-marinho, franzindo o rosto pensativa.
“A propósito, você vem ao jogo contra Callingwood na próxima semana?” Ela se

esquivou. “Está tudo bem se você não quiser. Só estou pensando se devo conversar com
algumas das outras garotas para ter alguém com quem sentar.
Entrando na loja de departamentos, seguimos para as escadas rolantes que levavam ao

voltar. “Sim, pretendo.” E eu oraria de antemão.
"Incrível." Siobhan bebeu o resto do café e jogou-o em uma lata de lixo quando
passamos. “Mudar provavelmente ajudou a abafar algumas dessas coisas. Não tem como
ser tão dramático quanto da última vez, certo?”
"Certo." Pelo menos eu esperava que sim.
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DESCOBRIR
BAILEY
A semana passou num borrão de aulas, jornal, jantar com Zara e Noelle e tentativas de passar
algum tempo com Chase. Ênfase na tentativa, porque o universo parecia perpetuamente
determinado a tornar nossos horários incompatíveis. Se não tivéssemos festa do pijama,
nunca nos veríamos.
A preparação para a gala consumiu boa metade do meu sábado.
Provavelmente porque Siobhan transformou isso em um evento. Pedimos comida para o
almoço, fizemos um pré-jogo - no meu caso, consistiu em apenas uma bebida, porque eu
tinha tolerância zero ao álcool - e ouvimos música enquanto nos preparávamos.
Até enrolei o cabelo, o que era um evento importante que acontecia duas vezes por ano. Shiv
teve que se aproximar e me ajudar com a maquiagem porque eu ainda não tinha dominado as
habilidades motoras finas necessárias para fazer uma linha reta com delineador líquido.
Provavelmente nunca o faria.
Quando chegou a hora de sair, Chase entrou pela porta e seu queixo literalmente caiu.
"Eu definitivamente deveria ter tentado dar uma rapidinha com você mais cedo, porque agora
posso morrer esperando."
"Bem, olá para você também."
“Você acha que há alguma chance de ainda...”
Seu telefone tocou e ele olhou para baixo, franzindo a testa. "Acho que não.
O momento de Ward ataca novamente.”
Quando Chase disse que a gala foi “legal”, isso foi um grande eufemismo. Foi de longe
o evento mais luxuoso do qual já participei. Para ser justo, essa lista consistia
principalmente em casamentos de família, o que, no meu círculo suburbano de classe
média, significava que eram realizados em um centro comunitário e às vezes eram festivos.
Eles eram legais à sua maneira, mas não eram sofisticados assim.
Além de me sentir deslocado em um evento tão formal, fiquei mais do que
impressionado. O salão de banquetes estava lotado de jogadores universitários,
jogadores da AHL, jogadores da NHL e dirigentes de times de todos os níveis. Eu tive
que me impedir de ser fã várias vezes.
E a comida? Era um maldito filé mignon. O salmão de Siobhan parecia
incrível também, embora eu preferisse bife a frutos do mar qualquer dia.
Depois que o jantar terminou, Chase pediu licença para ir ao banheiro e pegar outra
rodada de bebidas, me deixando para trás com Siobhan, Zoe e Kristen. Siobhan e Zoe
estavam imersas em um debate acalorado sobre designers de bolsas, o que deixou
Kristen e eu por conta própria.
Estranho.
Ficamos sentados em silêncio por alguns momentos e examinei o corredor em
busca de rostos familiares, esperando encontrar uma desculpa para sair. Para minha
consternação, as únicas pessoas que reconheci foram Luke e Paul. Eu rapidamente
desviei o olhar, uma onda de náusea percorreu meu estômago quando notei o olhar de
Luke em mim do outro lado da sala, mas ainda podia sentir sua atenção em mim.
Acho que eu estava sem opções. Algo em Kristen me deixou desconfortável, mas
ela ainda era melhor que Luke. Dadas as circunstâncias, eu faria um esforço para ser
amigável.
“Kristen, certo?”
Ela olhou para mim e uma leve carranca roçou seu rosto antes que ela
assumiu uma expressão mais neutra. "Sim. Você é Hailey? Ana?
“Bailey.” Eu a encontrei várias vezes. Nesse ponto, a atitude parecia nada mais que
passiva-agressiva.
"Certo."
“Você vai para Boyd com os caras?”
"Sim."
Infelizmente, o resto das minhas tentativas de conversar foram igualmente afetadas.
Teria sido melhor conversar com a orquídea central da nossa mesa.
Felizmente, Siobhan e Zoe encerraram seu bate-papo sobre moda um minuto depois
e iniciaram uma conversa em toda a mesa sobre o último jogo dos rapazes, que
Infelizmente eu tinha perdido. A partir daí, a conversa fluiu muito mais tranquilamente
e aliviou grande parte da tensão.
Então Shiv começou a contar os momentos mais engraçados e notáveis dos
rapazes no hóquei. Houve algumas joias reais, como a vez em que um cara do time
adversário tentou arranjar uma briga com Chase, depois tropeçou e caiu de bunda
antes mesmo de a luta começar. Outra vez, o chute de Dallas acertou a tabela,
rebateu e bateu na rede contra o goleiro do outro time. E Ty foi expulso de um jogo
na temporada passada depois de entrar em uma disputa de empurrões com um
jogador que deu um golpe sujo em Dallas.
Enquanto eu fazia o possível para ouvir com atenção, a pele da minha nuca se
arrepiou. Olhei para cima, esperando ver Chase me observando de perto. Mas era
Lucas. De novo. Imediatamente baixei o olhar, fingindo que não o tinha visto. Porque
eu gostaria de não ter feito isso. Eu mal podia esperar que ele se formasse nesta
primavera para nunca mais precisar vê-lo novamente.
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PERSEGUIR
No meio da noite, consegui evitar qualquer desentendimento com Morrison. As coisas

estavam moderadamente estranhas com Kristen, mas ela estava sendo amigável o
suficiente com Bailey. Eu tinha esperança de que as coisas continuassem bem.
No caminho de volta do banheiro, fui levado a uma conversa com alguns caras dos
Bulldogs – Palmer e Reed, além de alguns outros que não eram uns completos pedaços
de merda. Começamos a conversar sobre estatísticas, o que se transformou em um
debate acalorado sobre qual jogador da NHL foi a maior decepção até agora nesta
temporada. Era Hancock, obviamente. Mas tente contar isso para esses caras.
Quando pedi licença, Bailey estava na nossa mesa conversando com Shiv e Kiara.
Shiv inclinou a cabeça para trás, uivando, enquanto Bailey cobria a boca, os ombros
tremendo de tanto rir. Bailey era mais do que agradável de se ver naquele vestido preto.
Droga. Quem diria que as costas poderiam ser tão sexy? Mas a maneira como ele
mergulhou, revelando toda aquela pele nua, colocou pensamentos muito sujos na minha
cabeça. Por outro lado, ela sempre me fazia pensar coisas sujas.
Talvez eu pudesse fazer com que ela mantivesse os saltos mais tarde.
Meu olhar permaneceu em Bailey por mais um instante. Então me lembrei que
deveria estar pegando bebidas. Continue na tarefa, Carter.
Continuei passando pelos grupos de mesas, indo até o bar do canto. Quando me
aproximei, avistei Morrison com uma bebida na mão, observando minha namorada como
uma espécie de perseguidora. Ele estava afastado do balcão, fingindo olhar para o
telefone e não enganando absolutamente ninguém, porque seu olhar estava
descaradamente colado em Bailey.
Só podes estar a brincar comigo.
Ele não tinha um encontro? Sophie ou Sophia ou algo assim? Então, novamente, eu
duvidava que a companhia dela o impedisse de ser tão canalha. Ele provavelmente iria
olhar para James bem na frente de sua própria namorada.
Chamei a atenção do barman, fiz o pedido e enfiei algumas notas no pote de gorjetas
enquanto esperava.
Então eu esclareci um filho da puta.
“Nem pense nisso.” Encostei-me na bancada de madeira,
de frente para as costas de Morrison.
Ele girou em minha direção e me deu uma olhada arrogante. "O que
você está falando sobre? Você é vidente agora ou algo assim?
Não precisava ser vidente para saber que ele era um cretino.
"Minha namorada." Balancei a cabeça para Bailey. “Faça um favor a si mesmo e fique bem
longe.”
“A última vez que verifiquei, este era um país livre.”
Eu balancei minha cabeça. “Não é para você, não é.”
“Acalme-se, psicopata.” Ele zombou, mas uma pitada de medo brilhou em seus olhos azuis
claros. Ele fingiu tirar o terno azul-marinho para evitar meu olhar abrasador.
“Talvez eu queira acertar as coisas com ela.”
“E talvez eu seja a porra da Mary Poppins.”
Ele só queria uma de duas coisas: machucar Bailey ou aspirá-la de volta. A primeira não
estava acontecendo sob minha supervisão e a segunda não estava acontecendo nesta vida ou
na próxima. O que significava que ele não tinha motivos para interagir com ela novamente.
Os olhos de Luke se voltaram para a esquerda, onde Paul estava parado com alguns de
seus companheiros de equipe – uns idiotas. Sua postura se endireitou, os ombros se endireitando.
Certo. Ele estava se sentindo corajoso agora que sabia que havia reforços por perto. Pena que
não me importei com isso.
“É melhor cuidar da nossa vida.”
"Irmão." Eu ri. “Bailey é a definição do meu negócio.”
O barman voltou com minha cerveja e a vodca Bailey's sete e
entregou-os para mim. Agradeci antes de me virar para Morrison novamente.
“Finja que ela tem uma ordem de restrição contra você. Porque ela realmente deveria. Você
segue?" Eu perguntei, levantando as sobrancelhas. “Eu sei que você é um pouco lento, então
quero ter certeza.”
Ele tomou um gole de sua bebida escura. Suspeitei que o álcool o estava deixando ainda
mais desagradável do que o normal. Difícil dizer, eu acho, quando a fasquia já estava tão alta.
“A última vez que verifiquei, Bailey era uma adulta que podia tomar suas próprias decisões.”
Sua voz exalava uma arrogância que combinava com seu rosto presunçoso.
Aposto um bom dinheiro que era assim que ele falava com os garçons dos restaurantes também.
Que idiota.
“E ela tomou suas próprias decisões. Repetidamente. Você simplesmente não os respeita.
Meus nós dos dedos ficaram brancos quando eu apertei ainda mais as bebidas que estava
segurando.
Ele sempre foi um punk em ambientes onde pensava que estava a salvo da minha ira.
Com cada palavra que ele pronunciava, cada respiração que ele respirava, cada segundo
em que ele continuava a existir, minha raiva constante e baixa em relação a ele se
aproximava da raiva incandescente.
Tê-lo por perto não estava ajudando meu autocontrole. Eu queria esmurrá-lo. Já queria
há algum tempo. Mas eu precisava manter isso sob controle até o próximo jogo. Seria uma
doce satisfação demoli-lo como fiz da última vez.
Dando um passo mais perto, baixei minha voz. “Eu sei sobre sua pequena manobra
com o carro, seu pedaço de merda. Eu deveria arrastar você para fora agora mesmo só por
isso.”
“Sabe, todo o seu ato de durão é muito vulgar”, disse Luke.
“Mas acho que combina com seu terno barato.”
Tenho certeza de que ele não reconheceria um Brioni se eu o estrangulasse com isso.
Morrison foi um exemplo ambulante de como o dinheiro não comprava gosto — ou classe.
Mas de qualquer forma. Discutir sobre roupas de grife com ele seria uma perda de tempo.
Eu não iria deixá-lo estragar minha noite. Ou dela. Então, eu manteria isso sob controle por
enquanto. Contanto que ele não chegasse perto de Bailey.
Respirei fundo, me firmando. “Apenas seja inteligente e evite
dela. Nenhum de nós quer uma cena. Afinal, estamos aqui pelas crianças.”
"Exatamente." Luke sorriu, tomando outro gole de seu highball. “Mesmo você não seria
grosseiro o suficiente para começar algo esta noite.”
“Veja, é aí que você está confuso”, eu disse. “Eu não começo as coisas. Eu termino
eles.”
Ele fez uma careta. “O que diabos isso quer dizer?”
“Foda-se e descubra.” Eu me virei, então, e caminhei em direção à minha garota.
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EXTRA SORTE
PERSEGUIR
Minha esperança de que a noite continuasse a correr bem pode ter sido irrealista.
Primeiro, minha conversa com aquele canalha do Morrison, depois Kristen esbarrou
em mim. Literalmente. Quando me virei para sair do bar, ela bateu direto no meu
peito. Dado que eu estava ali o tempo todo e não era exatamente fácil de perder, era
suspeito.
“Kristen. Ei...” Dei um passo para trás para colocar alguma distância entre nós.
Bailey ainda estava na nossa mesa, de costas para mim, absorta em uma conversa
com Shiv e Zoe. Onde diabos estava Penner?
Ela estava olhando para mim - e eu estava tentando não notá-los. "Como vai
você?" ela ronronou.
"Bom." Foi difícil, mas prometi que faria um esforço para ser civilizado.
"Você?"
"Ótimo." Ela tomou um gole de sua bebida, envolvendo os lábios vermelho-cereja
em torno do canudo de uma forma que pretendia ser sugestiva e me deixou
infinitamente mais desconfortável.
“Então, você e Penner, hein? Bom para vocês. Penner era um cara decente, o
que provavelmente significava que ela o comeria vivo. Pensei em avisá-lo, mas ele
provavelmente não iria ouvir de qualquer maneira, e se envolver daquele jeito tinha o
potencial de provocar um drama que eu não precisava. É mais fácil evitar
completamente o incêndio dos pneus.
Kristen olhou para onde ele estava com um grupo de rapazes
da nossa equipe. Seu rosto estava impassível. “Sim, acho que ele está bem.”
Droga, isso estava frio. Considerando que ele a trouxe como acompanhante hoje à noite, eu
esperava que ela pelo menos gostasse dele um pouco.
“Como vão as coisas com sua namorada? Haley?” Suas sobrancelhas arqueadas se uniram.
“Kailey?”
“Bailey”, eu disse, pela milionésima vez. "Êles são ótimos."
Uma carranca apareceu em seu rosto e ela rapidamente forçou um sorriso suave.
"Oh, isso é legal."
Houve uma pausa estranha. Foi desconfortável até para mim, e eu tinha um limite elevado
para me sentir desconfortável. Aconteceu com a mesma frequência que eu estava errado, o que
basicamente nunca acontecia.
Atrás de Kristen, Luke estava na frente de sua mesa com Paul e os outros Bulldogs. Seus
olhos estavam em nós e ele observou por um instante, com uma expressão assustadora. Ótimo.
É disso que eu preciso: Morrison pensando que estou conversando com outras garotas na frente
de Bailey.
Já em movimento, girei em torno de Kristen. “Eu deveria voltar com essas bebidas. Até
mais." Infelizmente.
Nota mental para matar Ty por colocá-los em nossa mesa.
Quando finalmente voltei para a nossa mesa, Dallas e Ty também estavam lá. Ty estava com o
braço em volta da cadeira de Zoe enquanto ela e Siobhan conversavam profundamente.
Larguei nossas bebidas e puxei minha cadeira, depois me afundei ao lado de Bailey.
Brevemente, me perguntei se ela me perguntaria sobre meus desentendimentos com Morrison
e Kristen.
"Obrigado." Bailey pegou sua vodca sete e tomou um gole. “Ouvi falar de uma vez que você
saiu com um cara sem tocá-lo.”
“Você quer dizer Paulo?” Esperançosamente, aquele idiota repetiria o desempenho quando
os tocássemos em alguns dias.
“Não”, disse Shiv. “Quando você jogou contra a Blizzards na temporada passada e aquele
cara tentando lutar, você escorregou e desistiu.”
Eu ri. "Oh sim. Isso foi incrível. O cara me acertou uma lança e saiu patinando sem ser
chamado. Quando eu acertei ele em resposta – o que era uma coisa perfeitamente razoável de
se fazer – ele ficou nervoso e começou uma briga. Mas antes que pudéssemos realmente
derrubar, ele perdeu o controle.
equilíbrio, caiu no gelo e sofreu uma concussão. Eu adorava quando as pessoas faziam meu
trabalho sujo para mim. Evitar as penalidades de luta também foi ótimo.
Bailey me deu um sorriso irônico, balançando a cabeça. “Eu sempre disse que você era
tortuoso, mesmo antes de conhecer você.
“Acho que você quer dizer gênio.”
Bailey soltou uma risada suave. Do outro lado da mesa, Dallas bufou e
revirou os olhos, mas não disse nada.
“Na verdade, preciso correr para o banheiro.” Bailey se levantou e empurrou a cadeira. "Volto
logo."
Com Morrison aqui, fiquei meio tentado a acompanhá-la até lá, mas isso provavelmente seria
um exagero. Eu a observava de longe, como um namorado totalmente normal e nada superprotetor
faria. Enquanto ela avançava pela sala, examinei a multidão, mas não consegui localizar Morrison.
Enquanto esperava o retorno de Bailey, virei-me para conversar com Ward por um tempo.
momento. “A que horas você quer decolar?”
“Até Shiv.” Dallas encolheu os ombros.
Ty assentiu atrás de mim. “Uh, tenho certeza que Greenfield está dando em cima da sua
namorada.”
Estiquei o pescoço, examinando o salão de banquetes sob o brilho fraco dos lustres de
cristal. Ao lado, ao lado de uma árvore artificial coberta de luzes cintilantes, avistei pernas
intermináveis, longos cabelos loiros e aquele vestido que queria arrancar mais tarde. Bailey estava
sendo conversado por Mason Greenfield, atacante do Boston Storm da NHL.
Ele usava cabelo escuro penteado para trás, um terno caro e ridiculamente chamativo e um
relógio de ouro tão grande que eu quase conseguia ver a hora do outro lado da sala. Um clichê
ambulante de dinheiro novo projetado para atrair garotas que, francamente, funcionava na maior
parte do tempo. Foi muito fácil ser um atleta profissional; a decoração da janela era apenas molho.
E sim, ele definitivamente estava dando em cima de Bailey. Ele provavelmente estava plenamente
consciente de que ela estava aqui como acompanhante de outra pessoa – ele simplesmente não se importava.
Greenfield se formou em Boyd na primavera passada e me fez parecer um maldito santo.
“Parece que sim.”

Acho que não fui o único que gostou da aparência dela naquele vestidinho preto.
“Ela acha que ele está sendo legal, não é?” Shiv murmurou, observando-os.
Tomei um gole da minha cerveja. "Provavelmente."

Bailey me disse que não era atropelada com muita frequência. Mas — deixando de lado
meu preconceito óbvio — Bailey era atraente. Ela tinha pernas longas, cabelos lindos, um
sorriso matador e olhos cativantes. Ela era o pacote completo.
Depois passei mais tempo com ela e descobri que, na maioria das vezes, ela não percebia
quando os caras tentavam seduzi-la. Ela pensou que eles estavam sendo amigáveis.
Minha linda, doce e indiferente namorada.

"Você vai resgatá-la?" Dallas perguntou.
“Vou esperar um segundo para ver como isso vai se desenrolar.”
Eu não queria ser um namorado helicóptero que ficava com ciúmes loucos a cada passo,
embora, por dentro, eu meio que ficasse. Quer Bailey soubesse disso ou não, ela atraiu muita
atenção masculina. Eu não adorei, mas no final das contas, confiei nela. Ela nunca trapacearia
e geralmente conseguia cuidar de si mesma. A única vez que intervi foi com sua ex trepadeira
ou quando ela parecia desconfortável.
Greenfield se inclinou um pouco perto demais para o meu gosto e disse alguma coisa para
ela. Bailey balançou a cabeça e o que parecia ser a palavra namorado passou por seus lábios,
embora eu não pudesse ouvir a conversa daqui. Ele inclinou a cabeça e respondeu. Conhecendo
Greenfield, a resposta provavelmente foi algo elegante sobre como seu pau era maior. Ela
desviou o olhar e examinou a multidão, fixando os olhos nos meus. Nós batemos desconfortável.
“Essa é a minha deixa.” Saí da mesa e atravessei a sala para me juntar a eles.
Bailey me observou me aproximar com alívio estampado em seu lindo rosto.

Eu provavelmente deveria ter intervindo antes. Às vezes era difícil avaliar quando eu tentava
não me tornar um homem das cavernas completo. Se eu me permitisse, nunca sairia do lado dela.
Ou deixe qualquer outro cara olhar para ela. Daí a minha retenção.
Eu balancei a cabeça para ele. "É bom te ver." Meu Deus, cara. Eu podia sentir o cheiro
de sua colônia de onde estava.
“Carter”, disse ele. "Muito tempo sem ver." Ele estendeu a mão, oferecendo-me um aperto
de mão firme – muito mais firme do que o necessário. Estávamos fazendo isso agora?
Talvez pudéssemos retirar uma régua a seguir.
“Vejo que você já conheceu minha namorada.” Deslizei um braço pela curva da cintura de
Bailey, dando-lhe um pequeno aperto.
A compreensão surgiu em seu rosto. "Eu tenho. Você é um cara de sorte.
"O mais sortudo."

Seu olhar disparou entre nós como se ele estivesse tentando encontrar seu
saída de uma rua sem saída. E, para ele, isso com certeza era.
“Bem”, ele disse, “eu deveria ir me misturar. Mas foi um prazer conhecer você, Bailey. Que bom
ver você de novo, Carter.”
Ele não quis dizer a última parte nem um pouco.
"O mesmo para você." E eu também não.
Com um aceno de cabeça, Greenfield se virou e passou por nós, indo até o bar para encontrar
seu próximo alvo em potencial. Eu tinha que admitir, eu estava curioso para saber se ele conseguiria
marcar o encontro de outra pessoa esta noite. Inferno, talvez ele pudesse resgatar o par de Morrison.
"Obrigado." Bailey olhou para mim com um pequeno sorriso. Seus cílios pareciam
impossivelmente longos, emoldurando seus redondos olhos castanhos de uma forma que eu não
conseguia desviar minha atenção. Às vezes, como agora, eu me perdia um pouco nela.
Ela mudou seu peso, estremecendo e me trazendo de volta à realidade. “Meus pés estão
ficando cansados. Não estou acostumada com saltos altos. Podemos sentar?
"Claro." Com a mão na parte inferior de suas costas – um pouco mais abaixo do que
provavelmente seria apropriado – guiei-a pelas mesas até chegarmos às nossas, no meio. Todos
tinham saído, provavelmente para dançar ou beber, deixando-o vazio. Puxei a cadeira de Bailey e
empurrei-a para ela antes de afundar na minha ao lado dela.
Passei meu braço nas costas da cadeira dela, apoiando a mão em seu ombro. Ela se inclinou
mais perto, aninhando-se contra mim, e seu perfume de baunilha me atingiu como uma droga,
fazendo coisas ruins ao meu autocontrole. Aquele vestido também não estava ajudando. Abraçou
cada curva de uma forma que me deixou com inveja do tecido. Eu queria subir e dobrá-la sobre a
mesa.
“O que Greenfield disse para você?”
"Hum... Ele me pediu para sair com ele."
Sim. Bastante marca para Greenfield.
Eu balancei a cabeça. "Imaginei."
"Por que?" Ela inclinou a cabeça, me dando um olhar questionador.
“Porque eu vi a expressão em seu rosto e sei como ele é.” Deslizei meu braço de seus ombros
e descansei a palma da mão em sua coxa. O calor de sua pele irradiava através do tecido fino,
dissolvendo o resto do meu autocontrole.
"Não se preocupe." Seus lábios se curvaram. “Não foi nada comparado com as coisas que
você sussurra no meu ouvido em público o tempo todo.”
Eu deveria esperar que não. Eu disse algumas coisas bastante sujas para ela. Se
outro cara falasse assim com ela, eu cortaria a língua dele.
“É melhor não ser.”
Por baixo da toalha de mesa de linho branco, deslizei a mão pela perna dela e mergulhei
sob a bainha do vestido. Bailey respirou fundo enquanto eu passava meus dedos pela pele
macia e sedosa da parte interna de sua coxa. Pena que não foi minha boca. Mas depois…
“Com ciúmes, Carter?” Sua voz ficou ofegante, levando minha mente para lugares ainda
mais sujos.
“Só me certifiquei de que ele fosse um tanto respeitoso.”
Meus dedos viajaram mais um centímetro, perto de alcançar o alvo desejado.
Bailey mordeu o lábio inferior, cruzando as pernas e apertando minha mão com as coxas para
que eu não pudesse me mover mais alto. Ela me lançou um olhar de soslaio, lutando contra
um sorriso. Eu definitivamente a fiz ir, e também me preocupei com o processo. Havia um
armário de casacos em algum lugar próximo ou...?
“Para que conste, Sr. Homem das Cavernas, peguei várias garotas olhando para você
esta noite. Uma delas praticamente te despiu com os olhos.
Provavelmente Kristen. Ela basicamente me fodeu com os olhos. Estranho. Bailey aceitou
isso com calma, no entanto. Eu não teria ficado emocionado no lugar dela. Inferno, eu também
não estava emocionado.
“Há outras garotas aqui?”
"Bem jogado." Ela sorriu. “Você deve querer ter sorte esta noite.”
“Eu não ia ter sorte antes?”
“Oh, eu quis dizer sorte extra.”
Foda-me. Eu ficaria surpreso se saísse deste evento sem ser preso por fazer algo indecente.
“O que significa sorte extra?” Abaixei minha voz, me abaixando para pegar seu olhar.
Qualquer um que voltasse à nossa mesa antes de eu descobrir a resposta para isso receberia
um olhar mortal galvanizado.
Os olhos de Bailey dançaram sob a luz quente. "Não sei. O que você quer que isso
signifique?
“Tem certeza de que quer saber a resposta para isso?”
O que eu não quero que isso signifique? Essa lista é provavelmente mais curta.
“Diga-me e veremos.” Ela inclinou a cabeça, aproximando o ouvido da minha boca. Deus, ela
cheirava bem. Talvez pudéssemos encerrar a noite mais cedo.
Como agora mesmo.
“Peguei aquelas algemas de velcro de que falamos outro dia.”
"Hum." Ela encolheu os ombros. “Talvez se você for legal.”
"Eu sou sempre legal, querido."
Infelizmente para mim, várias horas e três drinques depois, Bailey não estava em condições de ser
amarrado - ou de fazer qualquer coisa além de desmaiar.
Quando Siobhan entregou a última bebida a Bailey, tive um palpite de que isso poderia levá-la ao
limite. Eu não disse nada, mas talvez devesse ter dito, porque quando saímos do táxi, a bebida já havia
entrado em seu sistema e ela mal conseguia andar em linha reta. E ela tropeçou na calçada. Duas vezes.
Eu a estabilizei com um braço em volta da parte inferior de suas costas enquanto subíamos o
Escadaria. "Você está se sentindo bem?"
"Sim, por quê?" Bailey tropeçou enquanto subíamos o último degrau.
"Fácil." Eu estava tendo um vago déjà vu desde a noite no XS, embora as circunstâncias fossem
dramaticamente diferentes. Melhor em todos os sentidos – eu estava com ela agora e ninguém estava
vomitando. Ainda não, pelo menos.
“Estou bem”, ela insistiu.
Eu a levei até minha cômoda e a soltei quando tive certeza de que ela havia recuperado o equilíbrio.
“Você ficará assim que dormir, meu pequeno peso leve.”
"Dormir fora?" Ela olhou para cima, fazendo um beicinho que era ao mesmo tempo adorável e
triste. “Achei que não íamos dormir. Você disse que poderíamos...
“Eu te amo, mas você está a poucos minutos de dar uma volta, e isso
não será um bom momento para nenhum de nós.”
Bailey soltou um pequeno som de aborrecimento, como se soubesse que eu estava certo, mas não
quisesse admitir. Beijei o topo de sua cabeça e me virei em direção ao banheiro para escovar os dentes.
Enquanto ela se preparava para dormir, desci até a cozinha para pegar dois copos de água. Quando
voltei, Bailey estava na cama com as cobertas puxadas até o queixo, parecendo lamentável.
Ela rolou para o lado e o cobertor se mexeu, revelando uma lasca de

minha camiseta vermelha dos Falcons. “Eu me sinto nojento.”
“Você se sentirá melhor pela manhã.” Coloquei a água na mesa de cabeceira e

deslizou na cama ao lado dela.
“Então estarei de ressaca.”
“Beba alguma coisa. Isso vai ajudar. Peguei um copo para ela na minha mesa de cabeceira e
entreguei a ela. Ela drenou metade antes de colocá-lo ao seu lado da cama. Quando ela se acomodou
sob os cobertores novamente, puxei-a para mais perto e ela deslizou para baixo do meu braço,
aninhando-se no meu peito.
“Eu arruinei a nossa noite.”
"De jeito nenhum. Obviamente, você não vai escapar da amarração outra hora, mas isso pode
esperar. Você se divertiu?"
“Eu fiz...” Ela gemeu, cobrindo os olhos. “Mas por que estou tão bêbado? Eu nem bebi muito.”
“Mas você não bebe com muita frequência.”

"Nem você."
Não mais. Provavelmente algumas vezes desde que estivemos juntos.
Talvez eu ainda tivesse alguma tolerância restante.
“Eu também tenho o dobro do seu tamanho.”
Bailey riu. "Nem mesmo."
"Multar. Uma vez e meia o seu tamanho.
Ela se aconchegou mais perto de mim, deixando escapar um longo suspiro. Quando ela ficou
quieta, sua respiração ficou mais lenta e uniforme, como se ela tivesse cochilado, mas um momento
depois ela falou novamente.
“Meu orientador acadêmico vai falar bem de mim junto ao comitê de bolsas. Ela tem muita
influência como chefe de departamento. Além disso, recebi uma ligação sobre a entrevista por
videoconferência para aquele estágio... — Ela parou. “Eu não ia contar a você sobre nenhum deles
porque estava com medo de azará-los. Mas se você for embora, talvez pelo menos essas coisas
dêem certo.”
Meu peito apertou e senti uma pontada aguda no estômago. Ela obviamente estava girando em
círculos sobre isso, mas eu não sabia o que poderia fazer para ajudar. Ainda não era algo infalível.
"Não se preocupe com a ideia de ir embora por enquanto, James."

“É difícil não fazer isso.”
Beijei o topo de sua cabeça, dando-lhe um aperto. “Estou aqui agora, certo?”
DIA DE JOGO
PERSEGUIR
Fragmentos de luz dourada da tarde filtravam-se pelas aberturas entre minhas persianas, lembrando-
me rudemente que era meio do dia e que eu estava bem acordado. Soltei um suspiro pesado de
frustração, olhando para o teto totalmente branco.
A casa estava em silêncio, o ar parado. Os dois caras provavelmente estavam desmaiados, como
eu deveria estar. Como eu queria ser.
Infelizmente, eu estava vibrando com excesso de energia desde o momento em que acordei
esta manhã. Minha raiva de longa data e baixa contra Morrison se misturou a um toque desagradável
de ansiedade, tornando impossível relaxar e muito menos adormecer. Eu odiava me preocupar,
raramente fazia isso e me ressentia profundamente por isso. Mas isso era pessoal de uma forma
que nenhum confronto jamais havia sido antes.
Eu iria vencer ou morrer tentando.

Provavelmente iria bater na parede com algo violento depois que o jogo terminasse.
acabou também, mas contanto que saíssemos vitoriosos, eu não me importava.
Por causa das aulas e da preparação pré-jogo, não consegui ver Bailey.
Eu tinha relaxado minha rígida rotina pré-jogo ultimamente, mas não podia correr nenhum risco hoje.
Ty, Dallas e eu executamos religiosamente todos os rituais supersticiosos que tínhamos, não importa
quão pequenos ou bobos fossem. Até os mais idiotas, como Dallas usando seu par de meias da
sorte e qual deles estava dirigindo para o rinque.
Se houvesse alguma chance de que a balança inclinasse a nosso favor, nós faríamos isso.
Bem, exceto pela minha soneca pré-jogo – e não por falta de tentativa. Eu adorava dormir,
nunca tive insônia e, normalmente, estaria dormindo profundamente há vinte minutos. Em vez
disso, eu estava obcecado com peças e sonhando acordado em infligir graves lesões corporais
a Morrison. Seria outra verificação de gelo aberto ou eu o esmagaria contra as tábuas como a
praga que ele era? Eu planejei qualquer um dos cenários para estar pronto quando qualquer
oportunidade surgisse. Com sorte, eu o tiraria do jogo novamente, para não ter que ver seu
rosto estúpido e presunçoso por mais um momento do que o necessário.
O sono ficou cada vez mais fora de alcance enquanto minha raiva subia outro nível. Porra.
Morrison estava morando na minha cabeça sem pagar aluguel, quando eu deveria estar
descansando e recarregando as energias. Ou fantasiando com Bailey nua, pelo menos.
Finalmente, deslizei para fora da cama e afundei na cadeira da escrivaninha, pegando
meu livro de Economia Urbana. Estudar era a última coisa que eu queria fazer antes de um
jogo – e era algo que nunca tinha feito – mas não sabia mais o que fazer comigo mesmo.
Isso durou três minutos antes de eu desistir e procurar estatísticas de hóquei online,
reorganizando minhas linhas de hóquei de fantasia. Eu ainda estava na liderança e queria
continuar assim. Isso ocupou meu cérebro inquieto por um tempo, mas mesmo assim o
zumbido baixo de ressentimento permaneceu em minha mente.
Passos soaram no corredor, me trazendo de volta à realidade.

"Preparar?" Dallas bateu na minha porta.
Olhei para o relógio na minha mesa, a eletricidade disparando através do meu corpo.
veias. Vá na hora. “Sim”, eu chamei. “Já vou descer.”
Com o corpo zumbindo, levantei-me, empurrei minha cadeira e peguei minhas coisas ao
sair. Desci correndo as escadas e encontrei os caras esperando no corredor, com os rostos
tensos. A atmosfera estava tão pesada que era como se estivéssemos indo para um funeral e
não para um jogo.
"Você está pronto para foder alguma merda?" Perguntei.
Dallas assentiu. "Você sabe."
Tyler me olhou com cautela. “Eu sei que você quer esmagar Morrison, mas não deixe
ele tire sua cabeça do jogo.”
“Não vou”, eu disse.
Bailey: Boa sorte esta noite. Eu te amo.
Chase: Eu também te amo. Te vejo depois.
À medida que o tempo passava para a queda do disco, Miller nos deu uma lendária
palestra estimulante no vestiário que nenhum de nós precisava - estávamos mais do que
entusiasmados para enfrentar nosso maior rival. Quando saímos do camarim, estávamos
prontos para um banho de sangue.
Outra overdose de adrenalina atingiu minhas veias assim que o gelo apareceu.
Tanto que tive medo de ter uma parada cardíaca antes mesmo de o jogo começar. Saber
que Bailey estava assistindo me fez querer ganhar muito mais também.
Risca isso. Eu não queria vencer – eu precisava.

Dallas e eu partimos para uma mudança contra a primeira linha de Callingwood.
Morrison, é claro, não foi encontrado em lugar nenhum porque estava novamente na
terceira linha de Callingwood. À medida que o jogo avançava, inevitavelmente nos
cruzaríamos e eu não desperdiçaria uma única oportunidade de destruí-lo.
Os primeiros dez minutos foram dolorosamente apertados, com várias oportunidades

de golo para ambas as equipas, sem sucesso. Ty estava se segurando, mas Mendez
também. A cada minuto que passava sem gol, a tensão nas arquibancadas e no banco
aumentava. Poderia ser um jogo de um gol no ritmo que as coisas estavam indo, e esse
gol precisava ser nosso.
Alguns turnos depois, Morrison e eu estávamos juntos no gelo pela primeira vez. O
momento que eu estava esperando. O disco navegou solto, indo para a zona deles, e
nós dois corremos direto para ele. Indiscutivelmente, ele deveria ter ficado mais alto e
deixado um de seus defensores me cobrir, mas ele queria me atrair, e eu fiquei mais do
que feliz em morder.
Lutamos pelo controle do disco contra as tábuas. Morrison me empurrou e eu o
empurrei de volta com o dobro da força. Normalmente, eu não era do tipo que dava
golpes baratos e sorrateiros, mas abriria uma exceção para ele e o acertaria bem nas
costelas, onde os árbitros não veriam.
Antes que eu pudesse colocar uma luva nele, seu patim prendeu no próprio taco e
ele perdeu o equilíbrio. Quando ele percebeu que estava caindo, ele embelezou
sua queda, os braços agitando-se, e caiu no gelo. Ele permaneceu lá, fingindo que estava deitado.
Mergulhar, muito?
Fez meu trabalho por mim, eu acho. Balancei a cabeça e girei, correndo com Derek pelo disco
que agora estava atrás da rede, mas Derek teve uma vantagem significativa e me venceu. Sem
fôlego, cavei no gelo e me apressei para alcançá-lo. Olhei de relance para Luke, que estava patinando
até o banco enquanto segurava seu ombro, fingindo estar machucado.
Para minha surpresa, um apito soou uma fração de segundo depois, e o árbitro marcou um
pênalti retardado. Em mim. Morrison tropeçou e fui chamado por isso.
Ele deveria receber a porra do Oscar por essa atuação. Talvez ele pudesse atuar quando suas
aspirações no hóquei não dessem certo.
Com a mandíbula cerrada, deslizei até a grande área para cumprir minha pena.
Condenado por um crime que não cometi. Normalmente, eu teria discutido com os funcionários, mas
consegui segurar a língua. Eu não podia arriscar irritar os árbitros quando as apostas eram tão altas.
Algumas decisões erradas podem fazer ou quebrar um jogo.
Assisti impotente da área enquanto o jogo continuava conosco em desvantagem de um homem.

Uma mudança de linha depois, Morrison se recuperou misteriosamente e estava de volta ao gelo. De
repente, nosso pênalti desmoronou e perdemos a posse do disco. Penner olhou para o lado errado,
procurando em vão, porque evidentemente precisava de um maldito exame de vista.
Paul passou para Morrison enquanto nossa defesa ainda estava do outro lado do gelo, dando a
Morrison uma boa vantagem – e, infelizmente, uma fuga. Meu estômago voou para minha garganta.
Não. Qualquer um, menos esse idiota.

Nossa defesa lutou para alcançá-la enquanto eu prendia a respiração, observando e orando. As
jogadas de Morrison tinham sido um lixo ultimamente, então tínhamos isso trabalhando a nosso favor.
Com nossos jogadores em seu encalço, Morrison patinou até nossa rede e descartou o disco,
tentando enganar Ty. Ty não se deixou enganar por sua manobra e reagiu rápido como um raio,
agarrando o disco a tempo, mas ele desviou de sua luva e caiu na rede. Alguns gols foram pura sorte,
e este foi um deles.
A campainha tocou e o placar mudou para um a nada, Callingwood, faltando 8:06 para o fim do
período.
Luke gritou, fazendo uma dança comemorativa desagradável no gelo antes de bater com o
punho em toda a equipe.
Eu bati na minha coxa em frustração. "Droga."
Com o power play convertido e o pênalti encerrado, fui libertado da área e voltei para o
nosso banco. Dallas e eu trocamos um olhar conciso quando me sentei ao lado dele, tomando
um gole de água.
“Temos que reverter isso.”
Eu não tinha feito nada para instigar minha penalidade, mas ainda estava frustrado pra
caralho. Terminar este período com um gol tornaria muito mais fácil para Callingwood manter a
liderança.
“Nós iremos”, disse Dallas. “Eles não têm resistência. Nós vamos desgastá-los.”
Dois minutos depois, Derek cobrou pênalti injustificado. Ele mal olhou para Penner, muito
menos tocou nele. Não foi justificado, mas respirei aliviado. Parecia que os árbitros estavam
tendo oportunidades iguais com suas decisões de merda.
Miller enviou Dallas e eu para o jogo de poder, acompanhado por uma ameaça não tão
velada de igualar o placar, ou então. E eu pretendia fazê-lo. Com Derek na área, os Bulldogs
perderam um de seus melhores defensores e isso nos deu a oportunidade perfeita de gol.
Depois de uma jogada lindamente executada de nossa parte, tomei posse do disco e corri
para Mendez como um trem de carga. Um dos defensores do segundo ano apareceu, tentando
me impedir. Ele lutou bem, mas com um rápido arrasto com o dedo do pé, fiz a transição do
forehand para o backhand e o enganei para que atacasse pelo lado errado. Sua confusão me
deu uma janela para passar para Dallas, que estava escancarado na frente da rede.
Dallas pegou o passe e fingiu um chute, convencendo Mendez de que ele estava mirando
no canto inferior, mas então ele mudou para o backhand enquanto puxava o disco lateralmente.
Dallas, que tinha algumas das melhores mãos da divisão, moveu-se tão rapidamente que Mendez
não conseguiu se recuperar a tempo. Nenhum goleiro poderia ter feito isso. Dallas afundou o
disco no canto oposto, igualando o placar.
A campainha era música para meus ouvidos.

"Agradável." Dei um soco em Dallas enquanto patinávamos de volta para o nosso banco.
“É um começo”, disse ele, “mas agora temos que demoli-los”.
No início do segundo período, saímos entusiasmados e prontos para a batalha.

Empatar o placar nos revigorou e abalou a confiança de Callingwood.
Estranhamente, depois de terem apitado no primeiro, os árbitros foram deixando passar

cada vez mais. As infrações se acumularam sem serem acionadas. Sutilmente no início, mas
tornou-se cada vez mais flagrante à medida que o jogo avançava. Golpear, enganchar, cortar,
lançar, tropeçar. Nada.
Miller saiu do roteiro e dividiu as falas, separando-me de Dallas. Mas talvez ele soubesse
o que estava fazendo, porque Dallas marcou mais um gol contra Mendez em seu primeiro turno
sem mim. Então aumentei o placar com um gol meu logo depois, um chute que elevou o placar
para três a um.
A cada gol, os Bulldogs pareciam cada vez mais derrotados.
Não poderia acontecer com uma equipe mais merecedora.
Assisti do banco enquanto Dallas assumia a posse do disco e o trazia pela lateral, em
busca de uma oportunidade de passar para Martin na frente da rede. A esperança surgiu em
mim quando Dallas chegou e passou para Martin. Quatro-um ficaria ótimo no quadro.
Martin deu um golpe rápido no pulso que ricocheteou na luva de Mendez. Uma boa
tentativa, mas sem dados.
Uns bons cinco segundos depois de Dallas executar o passe, Luke patinou e o checou por
trás. Duro. Dallas bateu nas tábuas, com o ombro primeiro, e ricocheteou antes de cair no gelo.
Quase quebrei meu bastão em dois.

Aquele filho da puta sujo do Morrison.
Meu olhar foi para os árbitros e esperei que eles anunciassem, mas eles não o fizeram.
Que porra é essa? O golpe foi tão flagrante que nenhum deles viu. Claramente interferência, no
mínimo, e possivelmente embarque se Dallas se machucasse.
Com o peito apertado, observei Dallas se levantar e se sacudir, depois patinar lentamente
até a rede. Ele parecia praticamente ileso pelo golpe barato, mas esse não era o ponto. Além
das regras e regulamentos oficiais do jogo, havia uma série de regras não escritas que eram
implicitamente compreendidas – a principal delas era que não acertávamos golpes sujos em
jogadores limpos.
E se o fizéssemos, esperávamos responder por isso.
Eu estava vindo atrás dessas respostas.
Os minutos se passaram sem pênaltis, embora as infrações voassem a torto e a direito de
ambos os lados. A tensão entre as equipes estava em alta
tempo alto. Estávamos perigosamente perto de uma briga total.

O jogo de Luke estava menos ruim do que o normal, o que significava que os Bulldogs
estavam travando uma luta decente. Mas também me deu oportunidades de acertá-lo sempre
que ele estava com o disco, e aproveitei ao máximo. Eu o verifiquei três vezes desde o início
do segundo período, mas nenhuma foi a colisão devastadora que eu esperava. Mesmo que
estivéssemos à frente, eu não ficaria satisfeito até que o esmagasse.
Treze minutos depois, fiz uma quarta rebatida em Morrison – uma bela checagem de
ombro nas tábuas. Ele saltou contra o vidro, mas permaneceu em pé, equilibrando-se. Então
ele ergueu os braços, reclamando com os funcionários sobre “embarcar” e apontando para
mim. O árbitro mais próximo de nós balançou a cabeça e acenou para ele.
Luke patinou de volta até onde eu estava, como se fosse me cobrir. “Acerto barato”, ele
cuspiu.
"Você saberia sobre isso." Desviei o olhar, reprimindo o desejo sempre presente de
fazer uma boneca de pano nele. Eu não poderia dar um soco nele, não importa o quanto eu
quisesse.
"Foda-se."
Sabendo que isso iria irritá-lo mais do que atraí-lo, eu ri. "Não, obrigado."
Antes de me virar para sair patinando, derrubei o taco de Luke da mão dele. Ele caiu no
gelo quando eu fui para o nosso banco. Pequeno? Claro. Melhor do que bater na bunda dele
como eu queria e ser expulso do jogo, no entanto.
Ele gritou algo que não consegui decifrar, mas não olhei para trás.
Quatro mudanças de linha depois, o placar ainda estava em três a um. Os Bulldogs
estavam prestes a perder a cabeça, acertando golpes baratos a torto e a direito em nossos
jogadores menores e menos conflituosos. Um de nossos calouros, um garoto desengonçado,
saiu do jogo sem um dente depois de um desentendimento com Paul, e ainda assim os
Bulldogs não receberam nenhuma consequência por tirarem sangue.
Apesar das minhas tentativas de manter a calma, minha coleira estava perigosamente
perto de quebrar. Até Dallas estava chateado e demorou muito para deixá-lo agitado
emocionalmente durante um jogo. Uma luta total era iminente.
Eu estava na zona ofensiva quando Paul pegou o disco e deu um chute em Ty. Ty
desviou com sucesso, e o disco ricocheteou em suas almofadas, ricocheteando na dobra.
Penner virou-se rapidamente e patinou direto para isso. Do outro lado do gelo, Morrison mudou
de direção e rumou para a rede.
Morrison não teve nenhuma chance de vencer Penner no disco. Ele também sabia disso.
Mas o que ele estava fazendo era óbvio: ele estava atacando nosso goleiro.
O mais baixo dos movimentos baixos.

Aparentemente, o novo lema deles era se você não pode vencê-los, trapaceie.
Por mais que tentasse, não consegui atravessar o gelo a tempo. Eu assisti tudo acontecer
como se estivesse em câmera lenta. Morrison correu para a rede e fez uma tentativa estúpida de
parar centímetros antes de acertar o vinco. Ele bateu em Ty, derrubando-o quando ele tombou.
Esperei por um pênalti que não veio. Ele iria escapar impune.
Não no meu turno.
OceanoofPDF. com
SANGUE RUIM
BAILEY
Eu não queria tirar os olhos do jogo, mas não podia esperar mais. Corri para o banheiro e não
poderia ter saído por mais de dois minutos. Mas quando voltei, todos os membros de ambas as
equipes no gelo estavam envolvidos numa grande altercação. Eles gritaram, apontaram e
gesticularam uns para os outros enquanto os árbitros ficavam no meio, segurando os jogadores.
Um desses jogadores foi Chase. Ele e Luke estavam conversando... de novo. Outros caras
atiraram de um lado para o outro, sem muita ação, mas o rosto de Chase estava contorcido de
raiva e ele gesticulava descontroladamente.
Com o coração acelerado, desci correndo as escadas e afundei no assento ao lado de
Siobhan. Tentei sincronizar minha pausa para ir ao banheiro com a mudança de turno de Chase,
mas, aparentemente, não consegui.
"O que aconteceu?" Peguei minha metade do xadrez azul e roxo
cobertor sob o qual nos aconchegamos para nos aquecer, cobrindo minhas pernas com ele.
Shiv acenou com a cabeça para o scrum. "Seu ex deu uma olhada em Ty."
Meu estômago se apertou. Claro que sim.
“Ty está bem?” Eu perguntei, os olhos ainda colados em Chase. Meu peito estava apertado,
minha respiração superficial. O que ele faria? De jeito nenhum ele deixaria Luke escapar impune
de uma ação vulgar como essa.
O árbitro se inclinou e disse algo para ele. Chase balançou a cabeça e
respondeu com o que parecia ser um não.
"Sim, ele levou uma pancada, mas parece bem." Ela apontou para o canto mais distante do
gelo, onde Ty estava falando mal de Mendez.
Os goleiros respondiam a outros goleiros, mas Mendez falava manso e provavelmente não
tinha culpa de nada. Enquanto alguns jogadores estavam entusiasmados e se divertindo com o
caos, Mendez ficou quase todo imóvel e falando com calma, como se só quisesse voltar para a
rede.
Meu olhar voltou para Chase, cujos movimentos não eram tão irados. Ele ainda estava gritando
com Luke, mas o árbitro não estava mais se esforçando para segurá-lo.
“Mas é o princípio neste momento”, acrescentou Siobhan, enfiando as mãos nas mangas do
moletom vermelho dos Falcons.
“É mesmo”, concordei com um aceno de cabeça.
Os goleiros estavam fora dos limites. Todo mundo sabia disso. Acrescente isso ao golpe
barato em Dallas, e não foi surpresa que Chase quisesse arrancar a cabeça de Luke.
O lado positivo era que Derek não estava no gelo, então eu tinha uma pessoa a menos com
quem me preocupar.
“Acha que alguém vai cobrar pênalti?”
“Não”, disse Shiv. “Ninguém deu nenhum golpe.”
Eventualmente, os árbitros negociaram algum tipo de paz e os jogadores voltaram para seus
respectivos bancos. Um deles conduziu Chase em direção ao banco dos Falcons, mas Chase se
livrou do braço do árbitro e saiu do gelo sozinho.
Minha respiração retomou um padrão mais normal e a tensão em meus ombros relaxou um
pouco. Estava quase no fim do segundo período, então talvez as coisas esfriem durante o intervalo.
Então haveria apenas vinte minutos de jogo para terminar sem derramamento de sangue. Se Deus
quiser.
Em vez de ir para o banco dos Bulldogs, Luke fez uma curva fechada e patinou até Chase,
que estava a meio caminho do banco dos Falcons. Eles estavam lado a lado em gelo aberto,
separados de seus companheiros e dos árbitros.
Meu coração pulou na minha garganta.

Luke se aproximou e fez um comentário. Chase balançou a cabeça e eles conversaram
rapidamente. Num piscar de olhos, a expressão de Chase passou de irritada a homicida. Ele jogou
o bastão, deixou cair as luvas e acertou Luke bem na cara. Antes que Luke pudesse reagir ao
atingido, Chase o agarrou pela camisa e o jogou no gelo como se ele não tivesse peso.
Não não não.

Observei quando o oficial apitou e correu até eles, prendendo-se entre seus corpos
enquanto segurava Chase. Ou tentando, de qualquer maneira, enquanto Chase o empurrava
para chegar até Luke. Um segundo juiz de linha patinou, tentando ajudá-lo a conter Chase
com movimentos limitados.
sucesso.
Luke ficou de pé e recuou alguns passos, tropeçando enquanto avançava. Ele não lutou.
Sempre. Inferno, ele não sabia lutar. O que significava que Chase iria destruí-lo e se meter
em sérios problemas no processo.
Dallas pulou sobre as tábuas e se juntou aos atacantes, tentando acalmar Chase
enquanto o restringia. Chase balançou a cabeça, enquanto gritava com Luke. Eu nunca tinha
visto Chase parecer tão bravo. Não havia como eles não o expulsarem do jogo. Talvez
suspendê-lo por vários jogos.
Depois de mais uma fração de segundo vigiando e orando, eu não aguentava mais.
Levantei-me e desci as escadas correndo até o nível do gelo. “Pare com isso!” Eu bati no
vidro. Não consegui chamar sua atenção, mas não parei. “Carter!”
Finalmente, Chase se virou e olhou em minha direção. Nossos olhos se encontraram e
Fiz um gesto de “pare com isso”. "Por favor?" Eu murmurei.
Ele assentiu e parou de resistir ao bandeirinha. De cabeça baixa e ombros caídos, ele
patinou pela lateral e se dirigiu aos vestiários. Subi as escadas de volta aos nossos lugares,
trocando um olhar com Siobhan.
"O que diabos aconteceu?" ela perguntou.
"Eu não faço ideia."
Esperar que Chase saísse do camarim foi uma tortura. Como se o tempo estivesse se
movendo ao contrário.
Passei o intervalo andando de um lado para outro no saguão, com o pobre Shiv a
reboque, que teve que trabalhar em dobro para acompanhar meus passos. Eu não pude
evitar; Eu estava muito preocupado com Chase.
Siobhan e eu ainda estávamos no saguão — quase sozinhos, felizmente — quando a campainha

tocou, anunciando o início do terceiro período. Shiv olhou para mim com incerteza, os profundos olhos
azul-petróleo estudando meu rosto.
“Vá assistir”, eu disse. "Tudo bem. Vou esperar por ele aqui.
"Tem certeza que?"
“Sim, Chase pode demorar um pouco.” Ele provavelmente estava sendo repreendido ou foi
forçado a participar da conversa estimulante do intervalo com o resto do pessoal.
equipe.
Não estava tão frio no saguão, então abri o zíper do meu casaco preto fofo e me sentei em um
desconfortável banco de metal azul, matando o tempo trocando mensagens de texto com Zara e
Noelle sobre coisas do dia a dia. Não pude contar a eles o que acabara de acontecer porque ainda
não entendia.
Dois minutos depois, Chase apareceu no corredor. Seu rosto estava tenso e sua postura ainda
mais rígida. Tranquei meu telefone e enfiei-o na bolsa, depois me levantei para cumprimentá-lo.
Chase se inclinou, me dando um beijo indiferente nos lábios, depois se afastando novamente
rapidamente. Sua expressão era tempestuosa, uma mistura de emoções que eu não conseguia
interpretar. Ele agarrou minha mão, mas ficou em silêncio enquanto caminhávamos para uma área
mais silenciosa e isolada perto das portas e nos sentávamos a uma pequena mesa.
“O que aconteceu lá fora?” Abaixei meu queixo na esperança de chamar sua atenção, mas ele
desviou o olhar, sua atenção fixada na mesa branca manchada entre nós. Como sempre, Chase era
alto demais para a mobília e seus joelhos estavam desajeitados.
“Coisas de jogo.”
“Parecia mais do que apenas coisas de jogo. Por que você ficou tão bravo? — perguntei, em voz
baixa para que não fôssemos ouvidos, embora estivéssemos sozinhos desde o início do terceiro
período e os torcedores estivessem todos na arena novamente. “Eu estava com medo de que você
cortasse a garganta de Luke com um skate ou algo assim.”
Chase balançou a cabeça. “Morrison disparou novamente. Ele está me provocando há algum
tempo e eu finalmente explodi. Isso é tudo."
Estiquei meu braço sobre a mesa e peguei sua mão na minha. Ele
acariciou meus dedos com o polegar, mas ele não olhou para mim.
"O que ele disse?"
“Não é nada, James.” Se fosse possível, ele ficou ainda mais tenso,
as cordas em seu pescoço apertadas. “Não se preocupe com isso.”
Seu desvio aumentou minha preocupação. "Por que você está sendo tão estranho?"
“Eu não quero repetir isso,” Chase disse, olhos escuros fixando-se nos meus.
Seu tom assumiu um tom que ele nunca usou comigo. "Deixa pra lá, ok?"
"Por que? Foi sobre mim? Claro que foi. Eu realmente não precisava perguntar.
Seu queixo virou granito. “Bailey.” Agora eu sabia que era sério porque ele nunca usou meu
nome verdadeiro. “Eu não quero repetir isso para você. É nojento e desrespeitoso.”
O que diabos Luke disse?

“Agora você tem que me contar.”
As sobrancelhas de Chase se uniram, mas ele não respondeu. Teimoso como sempre. Mas eu
tinha o direito de saber o que Luke estava dizendo sobre mim, especialmente se fosse tão ofensivo.
Apertei sua mão, reprimindo minha frustração. “Carter. Diga-me por favor."
"Multar." Ele afrouxou a gravata e mudou de posição no assento. “Mas quero que fique
registrado que só estou lhe contando para que você não fique chateado comigo.”
“Pare de enrolar.”
Chase engoliu em seco. “Luke me disse que terminou com Sophie, então eu disse, 'por que
diabos eu me importaria?' e ele disse…"
"Ele disse…?"
“Então ele disse, e cito...” Chase respirou fundo, as narinas dilatadas.
“Porque eu parecia gostar de seus segundos desleixados.”
Eu senti como se tivesse levado um soco no estômago.
"O que?"
“Sim, então meu plano é quebrar os dois joelhos dele com um pé de cabra na próxima vez que
eu o ver fora do gelo.” Ele fez uma pausa. “Se você pudesse me dar o endereço dele, isso realmente
ajudaria a levar as coisas adiante.”
Abri a boca para responder, mas nenhuma palavra saiu.
“Carter!” uma voz profunda latiu. O treinador Miller estava parado com seu
mãos na cintura na entrada do camarim.
Meu coração afundou ao vê-lo. Seu rosto estava mais vermelho que o boné dos Falcons que
ele usava, e a fúria irradiava de seu corpo.
“Eu tenho que voltar e falar com o treinador.”
“Tudo bem”, eu disse. "Eu vou esperar por você. Boa sorte."
PERSEGUIR
“Carter!” O treinador Miller latiu, invadindo o escritório. Ele se jogou na cadeira, me lançando um
olhar venenoso. "O que diabos foi isso?"
“Nada, treinador. Acabei de perder a calma”, eu disse, afundando no assento

oposto a ele. “Não vai acontecer de novo.”
Tecnicamente, era verdade. Da próxima vez, eu seria calmo e metódico quando destruísse
Morrison. Eu não cometeria o erro de explodir e dar-lhe um sinal de alerta.
“Você estava prestes a cometer um crime lá fora.” Ele me prendeu com seus olhos
redondos, sua expressão severa. Então ele suavizou um pouco. “O que aquele garoto Morrison
disse para você?”
Cruzei os braços e fiz o possível para manter a voz calma. “Prefiro não discutir isso. Foi
pessoal.”
O treinador Miller franziu a testa. “Se foi uma calúnia ou outro comentário inapropriado,
pode ser denunciado à liga e as escolas se envolverão.”
"Desculpe. Não posso dizer.

“Posso reduzir a suspensão de três jogos para dois se demonstrar circunstâncias
atenuantes para a liga.”
“Eu agradeço, mas vou levar os três.”
Mesmo que minhas estatísticas diminuíssem.
Ele suspirou e olhou para os dedos em forma de campanário na superfície da mesa.

Depois de um longo momento, ele soltou um suspiro e voltou sua atenção para mim. “Vou pegar
leve com você porque acho que você realmente virou uma esquina este ano.”
"Obrigado."
“Vou deixar isso de lado por enquanto. Mas se você olhar para este Morrison novamente, o
a suspensão será muito mais longa do que três jogos.”
“Entendido, treinador.”
“E se você começar uma briga com ele novamente, você estará fora pelo resto da
temporada.”
Maldito inferno. Nós dois sabíamos que eu não poderia pagar por isso.
“Não vou”, eu disse. "Você tem minha palavra."

Tudo bem, então não pude ir atrás dele no gelo.
E meus companheiros de equipe me apoiaram.
Ser criticado por Miller não demorou muito. Mas Bailey e eu tivemos que esperar o jogo terminar
antes de podermos sair porque Siobhan havia levado Bailey e eu consegui uma carona com
Dallas.
Matamos o tempo conversando sobre qualquer coisa, menos hóquei. Ou tentando
conversar, porque Bailey ficou estranhamente quieto depois que voltei. Ela estava obviamente
chateada com o que eu disse a ela – e foi por isso que eu não quis fazer isso em primeiro lugar.
O alívio tomou conta de mim quando jogadores de ambos os times saíram do

vestiários. Tudo que eu queria era dar o fora daqui.
De repente, Bailey enrijeceu, seu foco fixo na direção do
estande de concessão. Girei na direção que ela estava olhando.
Morrison.
Minha visão se afundou, e cada promessa que fiz ao treinador Miller voou.
direto pela janela.
Cerrei os punhos. “Se você me der licença, vou aniquilar aquele filho da puta—”
"Não." Bailey colocou a mão firme no meu peito. "Deixe-me cuidar dele."
Eu grunhi, pressionando meus lábios em uma linha fina, a respiração superficial e irregular.
Morrison estava tão perto que praticamente pude ver meu punho atingindo seu rosto. Ia ser tão
bom. A crise seria música para meus ouvidos.
“Carter,” ela disse. "Olhe para mim."
Virei-me e foquei em seus calmos olhos castanhos. Minha pressão arterial
caiu alguns pontos com a visão.
“Eu te amo”, ela disse. “E eu agradeço que você queira me defender, mas não quero que
você tenha problemas por causa de Luke. Ele não vale a pena. Eu tenho esse."
Suspirei. "Multar." Eu não discutiria com ela por causa desse idiota.
Ela passou os braços em volta do meu pescoço e me puxou para mais perto. Fui de boa
vontade até que nossas bocas se uniram e os lábios se separaram. Eu já estava cheio de
adrenalina e testosterona, e o contato me deu vontade de me curvar
ela sobre a superfície dura mais próxima e transar com ela aqui mesmo. Mas eu poderia esperar
até que estivéssemos em casa.
Então ela me pegou pela mão e me puxou até onde Luke estava com seus amigos.
“Espere aqui um segundo, ok?”

“Ok,” eu murmurei.
Inquieto e sem a menor ideia do que ela planejava fazer, apoiei-me em um pilar e observei
Bailey marchar até Morrison. Ela acabou e lhe deu um tapa tão forte que ecoou pelo corredor.
Ah, droga. Eu não esperava por isso. E ele também não. Otário.
Deus, eu a amava.
Luke colocou a palma da mão na bochecha, a boca aberta em estado de choque. Ele olhou
por cima do ombro de Bailey e nossos olhos se encontraram. Ela ainda estava de costas para mim.
“Você está morto,” eu murmurei, fazendo um gesto de cortar a garganta.
Desculpe, Tiago. Eu só tinha muita restrição.
Ele empalideceu, voltando seu olhar para Bailey.
“Não fale comigo nunca mais.” Ela girou nos calcanhares e caminhou em minha direção.
Luke baixou a mão, expondo uma marca vermelha em seu rosto. Foi bonito. Realmente
combinava com ele. Eu tinha que admitir, ver Bailey dar uma surra em Morrison poderia ter sido
mais satisfatório do que fazer isso sozinho.
“Bailey! Que raio foi aquilo?" Derek chamou, correndo para alcançar
dela. Mas ela não parou.
“Luke sabe”, disse Bailey por cima do ombro, com os longos cabelos loiros balançando, “por
que você não pergunta a ele?” Ela agarrou minha mão e puxou, inclinando a cabeça em direção
às portas. "Vamos."
"Não." Derek nos alcançou. Ele tocou seu braço, abaixando-se para encontrar seu olhar. “B,
me diga o que está acontecendo.”
Bailey e eu trocamos um olhar. Ela mordeu o lábio inferior e levantou-a
sobrancelhas como se estivesse em dúvida. Dei de ombros. Este não era o meu lugar.
"Multar." Ela suspirou. “Na verdade, por que você não conta a ele, Chase?”
Então eu fiz.
Quando terminei, o rosto de Derek se contorceu de raiva. "Que porra é essa?"
Ele voltou para Morrison e o empurrou, fazendo-o voar de bunda.
"Que diabos está errado com você?" Derek disse, pairando sobre ele.
Paul assistiu ao confronto a poucos metros de distância, com uma expressão

dilacerada. Provavelmente porque, no final das contas, embora fosse um bom amigo dos
dois caras, Paul era uma vadia que não queria entrar em briga.
Luke se levantou, sacudindo a poeira. "O que você está falando?"
“O que você disse a Carter sobre minha irmã. Você é um idiota, cara. Derek o
empurrou novamente, mas desta vez ele manteve o equilíbrio. "Bailey nunca fez nada
com você."
Eu assisti, mal contendo o riso. Não pude conter minha alegria com essa reviravolta.
Ambas as pessoas da família James estavam espancando Morrison esta noite. Foi
fantástico.
Mas se um daqueles outros idiotas interviesse para defender Morrison e tocasse em
Derek, eu limparia a porra do chão com todos eles.
"O que?" Lucas zombou. “Por que você confiaria em Carter? Ele está mentindo.
Mendez pigarreou. "Na verdade, cara... ouvi você dizer isso no vestiário também."
Oh, como as mesas giram. Minha noite estava melhorando a cada segundo.
Amelia e Jillian se entreolharam, os olhos arregalados como se não soubessem o que
fazer com todos se voltando contra seu líder. Agora, em que direção Paulo pousaria?
O rosto de Luke ficou vermelho e ele olhou para Mendez. "Obviamente, você ouviu
mal."
"Foda-se, cara." Derek balançou a cabeça. “E pensar que lhe dei o benefício da
dúvida repetidas vezes porque somos amigos há muito tempo.”
Porra, finalmente. Já era hora de fazer isso, mas Derek estava do lado de Bailey.
“Derek,” Luke disse. "Vamos-"

“Terminamos,” Derek fumegou. “É melhor tomar cuidado com o gelo contra Boyd da
próxima vez, porque não farei merda nenhuma se eles vierem atrás de você. E nem o
resto do nosso D.”
Derek veio até nós novamente e nós três nos afastamos da multidão. Quando
paramos na entrada da frente, ele balançou a cabeça, exalando pesadamente.
“Sinto muito, Bailey. Eu não tinha ideia...” Ele parou. "Por que você não me contou?"
Ela entrelaçou os dedos, a cabeça baixa.

"Você quer que eu deixe vocês dois?" — perguntei a Bailey, pensando que os irmãos
talvez precisassem de um pouco de privacidade para essa conversa. “Posso procurar
Ward.”
"Não, está bem." Bailey agarrou minha mão e entrelaçou os dedos nos meus.
“Podemos conversar sobre isso outra hora. Ok, Derek? Eu só quero chegar em casa.”
"OK." Ele assentiu, voltando seu olhar para mim. “Obrigado por defender
dela. Vejo vocês. Ele se virou e voltou através da multidão.
Uma linda ruiva se aproximou dele e ele se inclinou, dando-lhe um beijo.
As sobrancelhas de Bailey se ergueram.
"Nova namorada?" Perguntei.
“Não tenho certeza,” ela murmurou. “Mas estou feliz que ele tenha seguido em frente.”
Bailey virou-se para mim novamente, estudando meu rosto. O barulho baixo das
pessoas andando ao fundo preencheu o silêncio. Nenhum de nós disse nada por um minuto.
“Aquele tapa foi muito foda”, eu disse a ela, incapaz de esconder um sorriso.
Seus lábios puxaram. “Foi, não foi?”
“Ei,” Dallas disse enquanto ele e Shiv se aproximavam hesitantemente. Sem dúvida
ele queria me interrogar sobre o que aconteceu com Miller, mas não faria isso na frente das
meninas.
"Você está bem?" Shiv perguntou, seus olhos indo e voltando entre Bailey e eu.
“Tudo bem”, eu disse. "Vamos sair daqui."
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POSSUIR-ME
BAILEY
O ar estava extremamente frio, fazendo minha respiração sair em pequenas baforadas

brancas enquanto eu serpenteava pelo pátio a caminho da biblioteca. Depois do jogo de
hóquei mais dramático da minha vida, assistir às aulas normalmente no dia seguinte foi
quase um alívio.
Minha mente estava girando e eu ainda estava lutando para processar os acontecimentos
da noite passada. Será que eu realmente significava tão pouco para Luke? Por outro lado,
ele fez muitas coisas quando ainda estávamos juntos que também eram desrespeitosas.
Coisas que estavam normalizadas na época. É estranho como alguém pode estar no meio
de tal situação e não ver o que realmente é.
E o relacionamento de Derek com a equipe após sua briga com Luke? Parecia que ele
não era o único que estava cansado das merdas de Luke.
Paul ainda estava no seu canto, mas não muitos outros. Luke era capitão apenas no nome
neste momento.
No meio do caminho para a biblioteca, entrei na área comum dos estudantes para usar o
banheiro. Quando empurrei a porta, meu estômago revirou e congelei.
Sophie estava parada na pia, soluçando. Tipo, alguém morreu chorando feio. Ela
enxugou os olhos com um lenço de papel, mas ainda chorava, então arrumar a maquiagem
era um exercício de futilidade.
Depois dos dois cafés que tomei antes, minha bexiga estava prestes a explodir. Mas ver
Sophie foi bastante estranho. Mas chorar? O que devo fazer? Continuar minha missão?
Encontrar outro banheiro? Se ela me notasse, porém, virar-se e sair pareceria estranho.
"Hum, você está bem?" Eu perguntei, aproximando-me hesitantemente.

Houve uma sobreposição de relacionamento entre nós dois e Luke, se não uma traição
total. E Sophie provavelmente era uma cúmplice consciente. Mas terminar com Luke foi a melhor
coisa que já aconteceu comigo, e isso tornou difícil reunir raiva agora. Além disso, ela parecia
tão... triste. O cenário datado de azulejos marrom-rosados e a fraca iluminação fluorescente
tornavam toda a cena ainda mais trágica.
Sophie se assustou, virando-se para mim. “Bailey?” Ela colocou a mão no peito e soltou um
suspiro. "Oh meu Deus, você me assustou."
Uma lágrima escorreu por sua bochecha, levando consigo o rímel e deixando um rastro
cinza em seu rastro. Seus longos cabelos loiros estavam perfeitamente cacheados e sua roupa
da moda perfeitamente montada, mas sua maquiagem, antes impecavelmente aplicada, agora
estava uma bagunça perfeita.
“Desculpe, eu não queria. Você está... você está bem?
Um soluço entrecortado escapou antes que ela puxasse os ombros para trás e limpasse a
garganta. “Você não precisa ser legal comigo. Eu sei que você me odeia.
E você deveria. Ela se virou e enxugou os olhos no espelho novamente, trabalhando para limpar
o rímel escorrendo.
“Luke é quem eu odeio. Mas pelo menos nós dois evitamos aquela bala, certo?” Eu disse,
tentando aliviar o clima. Eu me encolhi um segundo depois, no entanto. Ela provavelmente
estava chorando por causa da separação deles.
“Nem nós dois.” Ela soltou uma risada trêmula que ecoou pelo
banheiro vazio. "Estou grávida."
Oh meu Deus.
“Não sei por que estou lhe contando isso”, disse Sophie. “Eu literalmente acabei de
descobrir. Comprei um teste e levei aqui porque tinha certeza que daria negativo. E então
descobri que estava grávida no maldito banheiro público da escola.” Sua voz aumentou e ela
agarrou a borda da pia, começando a chorar novamente.
Seguiu-se uma pausa longa e pesada. Fiquei perto dela sem jeito, procurando palavras que
pudessem acalmá-la. Tenho certeza de que Luke irá apoiá-lo, não era? Isso era um dado
adquirido. Luke só se importava consigo mesmo e com sua carreira.
“Vai ficar tudo bem”, eu disse. “É um grande choque agora.”
“Luke já me disse que quer que eu faça um aborto.” Sophie passou a mão pelos cabelos
freneticamente. “E foi justamente quando eu disse a ele que estava atrasado. Ele vai pirar.”
Que idiota. Isso foi baixo até mesmo para Luke.

Mudei meu peso, ajustando a alça da minha mochila no ombro.

Entre meu laptop e meus livros, estava começando a cavar algo feroz. “Essa não é uma
escolha dele. É o seu corpo.
“Ele deixou bem claro onde ele está. O que devo fazer, cuidar de tudo sozinho?
“Ele teria que pagar pensão alimentícia”, apontei. E se ele chegasse à NHL, teria
mais do que suficiente para fazer isso confortavelmente. “Não deixe que ele o force a
tomar uma decisão que você não deseja.”
“Não quero ter que brigar por isso.”
Eu não a culpei. Luke era uma pessoa infeliz para se brigar; ele foi
para a jugular todas as vezes.
“Mas é para isso que servem os advogados.”
"Sim, eu acho." Sophie assoou o nariz ruidosamente, parecendo mais um elefante do
que uma pequena universitária. Ela olhou de volta para mim. “Eu não sei por que você
está sendo tão gentil comigo. Eu não mereço isso.”
Era a besteira de Luke que ela não merecia. Mas agora ela estava presa
ele, e senti ainda mais pena dela por causa disso.
“Por favor, não conte a ninguém”, acrescentou ela.
“Não vou”, eu disse. “Por que você não liga para um de seus amigos? Não se preocupe com
Luke por enquanto. Fale com alguém em quem você possa confiar.”
Ela fungou. “Obrigado, Bailey. Sinto muito pela maneira como as coisas aconteceram.”
“Funcionou da melhor forma. Espero que isso aconteça com você também.” Abri a
porta e entrei no corredor. Só quando cheguei lá fora é que percebi que não tinha usado
o banheiro, mas voltar para dentro não era uma opção.
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PERSEGUIR
A suspensão foi uma droga.

E o jogo contra o AWU esta noite marcou o primeiro de três jogos que tive de
assistir do banco.
Foi uma tortura.
Não importa o que o técnico Miller tentasse, o time não conseguia se recompor.
No final, perdemos cinco a dois. Talvez eu não tivesse feito diferença, mas não saber
era muito frustrante.
Estava muito frio lá fora, então, depois do jogo, saí do vestiário e fui até a entrada.
Acionei o controle remoto das teclas da minha caminhonete, observando pela janela.
No canto mais afastado do estacionamento, as luzes se acenderam enquanto o motor
ganhava vida.
Virando-me, voltei através da multidão para encontrar Dallas, Shiv e Ty.
Normalmente, Bailey estaria aqui também, mas ela estava ocupada se preparando
para sua entrevista de estágio, e eu não tinha permissão para entrar no gelo, então o
momento não era o pior.
Ao longe, Dallas e Ty estavam com alguns caras do time. Eu estava a cerca de
três metros de distância do grupo quando Kristen apareceu do nada.
Jesus.
Ela estava com maquiagem pesada e uma saia preta curta, seus longos cabelos
castanhos cacheados. Mais apropriado para um clube do que para um rinque, e
provavelmente destinado a mim. Ela algum dia iria entender a dica?
Meu radar maluco, geralmente preciso, estava com defeito quando a conheci, e
cerca de um ano atrás, eu escolhi um sociopata como amigo de foda. De alguma
forma, eu perdi todas as bandeiras vermelhas. Deveria ter seguido a minha e feito a
política até Bailey.
"Ei." Ela colocou a mão no meu antebraço. Puxei meu braço e dei um passo para
trás, olhando para ver se alguém estava olhando. Felizmente, todos estavam reunidos
em Dallas, ouvindo-o contar seu gol na fuga. Foi praticamente a única coisa boa que
aconteceu esta noite.
“Você tem que parar com essa merda, Kristen. Penner sairá a qualquer momento.
E você sabe que eu tenho namorada.
Mesmo que não o fizesse, não haveria chance de voltar lá. Kristen queimou aquela ponte
até ficar crocante. Mergulhei-o em querosene e ela mesma acendeu o fósforo.
Kristen encolheu os ombros, acariciando seus cabelos escuros. "Isso nunca te impediu
quando você estava comigo."
É como comparar maçãs e discos, Kristen.
“Você nunca foi minha namorada.” Dei outro passo para trás, mantendo minha voz baixa.
“Ainda poderíamos compartilhar... como fizemos com Nikki na sua festa.”

“Não é assim com Bailey.” Abaixei minha voz. “Além disso, aquela noite não traz exatamente
boas lembranças.”
Ela sorriu. “Vamos, Chase. Estava quente."
Cerrei os punhos, minha pressão arterial subindo. "Você nem me perguntou, porra."
Porque ela sabia que eu diria não se ela o fizesse. Eu era burro, mas não burro
o suficiente para deixar evidências, especialmente com uma conexão aleatória.
"Qualquer que seja." Seus lábios vermelhos escuros se curvaram em uma carranca carrancuda. “Nikki
concordou com isso.”
Essa conversa me pareceu estranha. Por que ela estava trazendo isso à tona agora?
E então clicou.
Puta merda.
Kristen planejou isso?
Mais importante ainda, ela excluiu o vídeo?
Minha frequência cardíaca disparou. De repente, meus pulmões não conseguiram absorver oxigênio com
rapidez suficiente.
Peguei Kristen pelo cotovelo e puxei-a para mais longe do grupo,
abaixando a cabeça para pegar seu olhar. “Você apagou isso, certo?”
Kristen piscou seus longos e escuros cílios para mim. “Você me viu deletar.”
Pensei que sim, mas fiquei chapado. Não consegui ver direito, muito menos verificar se ela
havia excluído um arquivo do telefone corretamente.
“Tem certeza de que não mandou uma mensagem para alguém primeiro?” Eu perguntei, levantando meu
sobrancelhas. “Enviar uma cópia para você mesmo por e-mail?”
"Tenho certeza. Desde quando você está tão tenso?

“Desde o início do ano letivo, quando o treinador me deu informações sobre fotos sobre as
quais ele tinha ouvido rumores. Disse que foram tiradas na minha festa de fim de ano na
primavera passada. Meio que se encaixa, você não acha?
Kristen me dispensou com suas unhas vermelhas e pontudas. “Ele disse fotos,
não é um vídeo. Ele provavelmente estava tentando assustar você.
Em retrospectiva, sua palestra foi específica demais para ser uma tática assustadora. Eu tinha
descartado isso como um boato e esquecido. A ignorância era uma bênção. Não tinha voltado para
me assombrar – ainda. Mas a forma como Kristen estava agindo agora enviou uma onda de
desconforto através de mim. Posso ter um problema sério.
Sem mencionar que quando o treinador tocou no assunto, eu mal conhecia Bailey.
Isso não me incomodou porque, naquele momento, eu não dava a mínima para, bem, nada. Agora,
porém, este era um problema catastrófico.
Esta foi uma bola de demolição prestes a demolir a minha vida – uma vida que não se parecia
em nada com a primavera passada. Eu tinha muito mais a perder agora do que naquela época.
Se eu pudesse voltar a abril passado e me dar um soco na cara, eu o faria.

“Então por que há rumores sobre uma fita de sexo circulando pelas duas escolas?”
"Por que você está tão paranóico?" Ela zombou. “Pode ser qualquer um.”
Poderia ser, mas todos os sinais apontavam para mim, ela e Nikki.
“Nenhum de nós precisa que essa merda saia. Já pensou em como isso ficaria em suas
inscrições para a faculdade de medicina? Eu levantei minhas sobrancelhas. “Ou sobre como o
namorado de Nikki poderia reagir?”
Eu não sabia que Nikki estava namorando um dos caras dos Bulldogs na época. Não precisava
disso, entre outras coisas, voltando para mim.
Além disso, Nikki foi para Callingwood, então as chances de voltar para Bailey eram muito maiores.
"Relaxar." Kristen olhou para baixo, ajustando o decote. “Não há nada para sair.”
“É melhor que não haja.”
Ela me lançou um olhar entediado. "Você quer me revistar, policial?"

Como se isso fosse algum tipo de jogo? Eu nunca fiquei tão bravo com uma garota.
“Isso não prova ser idiota. Poderia estar na porra da nuvem em algum lugar.”
"Não é." Kristen revirou os olhos. "Acalmar. Você não tem
qualquer coisa com que se preocupar.”
Olhei de novo para meus amigos, mas eles estavam rindo de algo que Ty disse. Penner também
não estava em lugar nenhum, o que, neste caso, era uma coisa boa.
“Como posso ter certeza disso?” Aproximei-me, prendendo-a com um olhar abrasador. Ela olhou
para mim, olhos azuis escuros arregalados em expressão fingida.
inocência. Eu não comprei.

“Acho que você terá que confiar em mim.”
Certo. Confiar nela foi o que me colocou nessa confusão em primeiro lugar.
Então ela pegou um telefone e gravou sem minha permissão.
Balancei a cabeça, meus dentes cerrados. “É melhor você estar dizendo a verdade.”
“Se você está tão preocupado”, disse Kristen, “talvez você devesse ser mais gentil
comigo”.
“Não me ameace.”
Girando nos calcanhares, fui até meus amigos. Eu estava tão fodido. Se isso vazasse,
seria como jogar napalm na minha vida. Sem contrato, sem namorada, nada.
Porra. Porra. Porra.

Shiv se virou para mim com uma carranca. Suas mãos foram puxadas para dentro
mangas de seu moletom branco enorme dos Falcons.
Medo e raiva se misturaram, transformando-se em combustível de foguete por meio de reação química.
O saguão da arena estava gelado, como sempre, mas eu estava literalmente suando onde
estava.
"Tudo certo?" Ela olhou para cima, olhos azul-esverdeados me estudando.
"Sim. Muito bem,” eu gritei. A raiva era impossível de esconder.
Sua voz ficou abafada. "Tem certeza?"
“Kristen não aceitava não como resposta, só isso.” Puxei minha gravata.
Seu domínio sobre mim parecia um laço.
Shiv soltou um suspiro de desgosto. “Ah. Ela é persistente.”
“Sim”, eu disse. “Vou dizer aos caras que ela não tem permissão para passar pela
nossa casa. Isso ficou fora de controle.”
Embora eu arriscasse cutucar o urso se fizesse isso. Kristen realmente tinha uma
cópia? Se fosse assim, eu não queria irritá-la. Eu precisava controlá-lo de alguma forma e
destruí-lo.
"Por mim tudo bem." Ela assentiu. “Nunca gostei dela. Você quer vir conosco para
tomar uma bebida no O'Connor's?
Não é uma chance. Minha cabeça estava girando demais para bater papo.
Bailey iria dar um fora em mim se isso vazasse? Quem iria querer namorar um cara que
tinha uma fita de sexo circulando por toda parte? Especialmente um assim. Um trio
enquanto eu estava chapado? Boa aparência, Carter.
“Obrigado, mas acho que vou pegar leve esta noite.”
"OK." Sua testa franziu e ela permaneceu, ainda estudando meu rosto
com preocupação. “Avise-me se precisar de alguma coisa, certo?”
Como uma máquina do tempo?
"Eu vou. Obrigado, Shiv.”
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NÃO POSSO TER OS DOIS
PERSEGUIR
Ao amanhecer do dia seguinte, dirigi quase três horas para me encontrar com Stewart, o pai litigante
de Dallas. Ele não apenas me encaixou no último minuto, mas também se recusou a cobrar por seu
tempo. Inferno, eu pagaria com prazer sua taxa insana de mil dólares por hora ou o que quer que ele
cobrasse se ele tivesse uma varinha mágica legal para fazer tudo isso desaparecer.
Eu precisava falar com Bailey. Falaria com Bailey eventualmente. Mas primeiro eu precisava
entender a situação e quais poderiam ser as possíveis consequências. Pelo menos eu teria mais
informações quando contasse a ela.
Depois de enfiar minha caminhonete no estacionamento subterrâneo aquecido, peguei o elevador

até o trigésimo primeiro andar. Uma placa de aço inoxidável fixada na parede onde se lia Ward, Myers
e Trenton LLP me cumprimentou.
Eu não tinha ido ao escritório de um advogado desde que tivemos que lidar com todas as
questões jurídicas relacionadas à morte do meu pai. Foi uma tempestade de merda na mídia naquela época.
Os paparazzi acamparam do lado de fora da nossa casa, da minha escola e até da casa dos meus amigos.
A náusea constante e leve que eu sentia desde a noite passada aumentou. eu não fiz
quero reviver isso de novo, mas eu poderia se isso vazasse.
Porra. Talvez eu devesse conversar com minha mãe, mas essa conversa teve o
possibilidade de ser ainda pior do que o que eu precisava ter com Bailey.
O assistente de Stewart me levou até seu enorme escritório. Janelas do chão ao teto exibiam
uma vista panorâmica da cidade e além. Vestindo um terno, a figura imponente de Stewart estava
sentada atrás de sua mesa de vidro. Ele
acenou para que eu entrasse sem tirar os olhos da papelada espalhada na frente dele.
“Obrigado por me encontrar em tão pouco tempo.” Eu me acomodei no elegante

cadeira de couro em frente à sua mesa e cruzei o tornozelo sobre o joelho.
"Não é um problema." Stewart embaralhou os papéis em sua mesa e os colocou de lado.
Ele olhou para mim e juntou os dedos grossos, inclinando-se sobre a mesa com a testa
franzida. “Dallas disse que você tinha uma situação de emergência em mãos. O que está
acontecendo?"
Se eu soubesse.
"Eu não tenho certeza. Pode haver... fotos. De mim. Imagens comprometedoras. Ou um
vídeo, talvez. Meu estômago embrulhou, como se falar as palavras de alguma forma tornasse
tudo mais real.
Ele assentiu. “Eles contêm algum ato não consensual? Porque se o fizerem, você
precisará de um tipo diferente de advogado. Posso encaminhá-lo para um advogado criminal.
Eu me encolhi. Ele estava seriamente me perguntando isso? Na minha resposta física,

sua expressão suavizou-se, passando de profissional a simpática.
“Eu tenho que perguntar,” Stewart acalmou. “Cobrindo as bases. Não é nada contra você,
filho. Eu perguntaria a mesma coisa a Dallas.”
“Nada disso”, eu disse. “Mas eu não consenti com a gravação, se isso conta.”
Meu telefone tocou na minha mão. Era uma mensagem de Bailey. Culpa inundada
meu. Ignorei a mensagem e coloquei a campainha no modo silencioso.
“Você estava ciente disso na época?”
"Tipo de. Peguei a garota com a câmera do celular ligada e fiquei bravo. Ela
disse que ela excluiu. Eu pensei que ela sabia. Mas eu estava muito, hum, embriagado.
Stewart fez anotações em um bloco de papel à sua frente e depois ergueu os olhos. “É
crime registrar alguém praticando atos sexuais sem sua permissão.”
Isso confirmou o que eu havia reunido com base em minha pesquisa na Internet, mas
não era muito reconfortante no momento. Eu não queria prestar queixa depois que minha vida
explodiu; Eu queria desarmar a bomba.
“E se eles passarem por aí?” Engoli em seco, a boca repentinamente seca.
“O estado não tem leis específicas que regem a pornografia de vingança. Mas chantageá-
lo sobre a libertação seria uma ofensa. São questões criminais. Para esses, você teria que ir
à polícia e apresentar uma declaração para prestar queixa.”
Policiais. Ótimo. Se havia um grupo de pessoas que não gostava de mim, eram eles.
E como um grande jogador de hóquei apresentando queixa contra uma garota com metade de sua
o tamanho iria bem. Ótima ótica aí em termos de minha carreira.
"OK."
“Devo alertá-lo, porém, de que seria confuso e público. Se surgir um processo civil, ou se
você quiser iniciar um, é aí que eu entro. Também confuso e público.” Ele examinou meu rosto.
“Mas presumo que você não queira cutucar o ninho de vespas agora.”
"Correto."
“De modo geral, é isso que eu aconselharia”, disse Stewart. “Espere até que tenhamos
uma melhor compreensão da situação.”
“Estou tentando descobrir, mas acho que ela está mentindo para mim. Ela diz que o vídeo
não existe, mas circulam rumores que me preocupam.
Parece uma espécie de fumaça e fogo.”
“Trabalhamos com excelentes investigadores particulares. Talvez valha a pena ver o que
eles conseguem descobrir.
Como foi essa minha vida? Contratar a porra de um detetive particular?
“Desde que não chamem mais atenção para isso.”

“Eles não vão.” Stewart balançou a cabeça. “Eles não abordarão ninguém sem a sua
aprovação, mas farão muito trabalho braçal – discretamente – e pesquisas de antecedentes.”
Ele fez uma pausa, me dando um olhar significativo. “E talvez alguma investigação sobre
dispositivos eletrônicos, pelo preço certo.”
“Investigação de dispositivos eletrônicos?” O que diabos isso significa?
Ele baixou a voz. “Hackear. Mas isso seria ilegal, por isso nunca disse isso, nem tolero
isso. Tudo isso é alegado, hipotético, você entendeu.
Há uma ideia. Hackeie o telefone de Kristen. Talvez o e-mail dela também.

“O problema é que acho que ela enviou para outra pessoa.”
“Para fins de argumentação, digamos que há algo lá fora. O que ele conteria? Eu sei que
é um assunto desconfortável, mas dê-me a essência para que eu possa avaliar a extensão dos
danos. Quão comprometedor estamos falando? Ele pegou sua caneca e tomou um gole, me
observando por cima.
“Não sei quando Kristen pegou o telefone.” Suspirei. “Eu estava fazendo sexo com uma
garota, Nikki. Ela estava em cima de mim. Então eu a parei, e ela estava me chupando
enquanto fumávamos um baseado.”
“Portanto, o consentimento deve ser muito fácil de estabelecer.”
“Espero que sim.” O consentimento nem sequer me ocorreu como um problema potencial.
“Isso é positivo, pois é um dos seus maiores problemas potenciais. Um escândalo sexual
não é tão ruim quanto alegações de agressão sexual.”
A bile subiu pelo fundo da minha garganta. Ele estava certo; o vídeo era melhor do que
uma falsa acusação de estupro. Se estivéssemos comparando o menor dos males, de
qualquer maneira.
“E o baseado?”
“Esse é o menor dos seus problemas agora”, disse ele. “Pode ser um cigarro caseiro.
Realmente nem aqui nem ali no esquema das coisas.
Mas houve um terceiro que tirou as fotos?”
"Certo. Kristen. Estávamos brincando também, mas até onde eu sei, não está na câmera.”
Mas foda-se se eu soubesse neste momento. Kristen pode ter ficado com o telefone desligado
por um tempo antes que eu percebesse. Eu fui obliterado.
“Ao contrário dessa situação, gravar áudio com consentimento de uma parte é legal.
Se você falar com alguém sobre isso, grave a conversa e faça com que falem o máximo
possível. Depois poderemos avaliar se há alguma prova que possa ser usada em processos
criminais ou civis.”
Ótimo. Mas o que eu realmente queria era evitar totalmente o processo.
“Vou servir”, eu disse. “E o meu contrato com a liga? Você acha que…?" Eu parei,
incapaz de forçar o resto das palavras. Eles me abandonariam? Havia cláusulas de moralidade
em meu contrato.
“Isso é totalmente diferente de quando aquele jogador da NHL gravou mulheres sem o
seu consentimento. Não creio que eles estarão inclinados a punir você, a vítima, neste
cenário. Especialmente comigo na foto. Sua voz assumiu um tom tenso.
Eu esperava que não. Se isso prejudicasse minha carreira, minha vida acabaria. Não havia
plano B.
“E se vazar?”
“Um passo de cada vez”, disse ele. “Mas se isso acontecer, os responsáveis desejarão que
não tivesse acontecido. Eu te asseguro."
Não tanto quanto eu.
Ele olhou para mim com simpatia. "Tire algum tempo. Nunca quero que meus clientes
ajam quando estão sob grande sofrimento. Durma sobre isso. Passe algum tempo com sua
namorada. Converse sobre isso com alguém em quem você pode confiar.”
Isso não funcionaria. Ninguém mais sabia. Eu queria continuar assim.
Engoli. “O que você diria a Dallas para fazer?”
"Enterre isso." Stewart gesticulou enfaticamente com suas mãos rechonchudas. “Encontre,
enterre-o e faça a porra de um funeral.
"Como?"
“Descobrimos se há uma cópia e, se houver, estabelecemos alguns NDAs imediatamente.
Então destruímos os arquivos adequadamente.”
Suspirei. "OK. Isso faz sentido."
“Olha”, disse ele, “noventa e cinco por cento das vezes, os clientes investem dinheiro
nesse tipo de coisa para amenizar os NDAs, e os problemas desaparecem completamente.
Nós dois sabemos que você pode se dar ao luxo de fazer isso.
Sim. Mas eu não deveria precisar fazer isso.
“Você quer que eu pague para manter isso em segredo? Mesmo que eu não estivesse no
errado aqui? Você disse que o que ela fez foi um crime.
“Falando tanto como advogado quanto como amigo, em situações como essa, recomendo
que você faça o que for preciso.” Ele ergueu as sobrancelhas. “Pense em quanto isso poderia
custar se você não o fizesse.”
Balancei a cabeça, olhando fixamente para o piso de ladrilho preto brilhante. “Isso é brutal.”
Cristo. Não é exatamente o que meu pai esperava quando me preparou financeiramente,
tenho certeza. Que eu teria que usar o dinheiro para algo assim. Fodidamente incrível. Ele
ficaria tão orgulhoso.
Se ele ainda estivesse aqui, eu poderia falar com ele. Obtenha o conselho dele. Eu o
queria de volta mais do que tudo. A dor sempre presente de sentir falta dele era quase
intolerável agora. Eu estava perdido. Eu precisava dele. Precisava de alguém ao meu lado mais
do que qualquer coisa, alguém para me dizer o que diabos fazer, porque eu com certeza não
sabia.
"Eu sei, filho." Stewart plantou os cotovelos na mesa, olhando para mim com um olhar
paternal – severo, mas de alguma forma gentil. “Você quer estar certo ou quer fazer com que
isso desapareça?”
“Acho que não posso ter os dois.”
"Não." Ele balançou sua cabeça. “Você não pode.”
Minha mente estava girando no caminho para casa. Música após música tocava no rádio, mas
não ouvi uma única palavra.
Eu respondi rapidamente à mensagem de Bailey quando entrei na minha caminhonete, mas

tínhamos planos para esta noite e eu não tinha ideia de como jogar essa bomba nela. Eu ainda
estava processando sozinho.
Assim que voltei para a cidade, fiz um desvio rápido. Não queria, mas eu
precisava saber com certeza.
Subi a calçada até a casa com revestimento verde e toquei a campainha da unidade vinte e
dois. Então liguei o gravador de voz do meu telefone.
Perdoe-me, Tiago.
Kristen abriu a porta da frente com um sorriso tímido. "Oi." Ela estava com uma regata tão
decotada que eu quase conseguia ver os mamilos e as calças de ioga quase pintadas. Ela mudou
quando eu mandei uma mensagem para ela, ou ela sempre ficava por aí vestida assim? Foda-se
se eu soubesse.
“Tenho treino em breve, então não posso ficar muito tempo,” eu disse, entrando no
entrada. “Eu queria falar com você sobre ontem à noite.”
“E daí?” Ela olhou para mim com desconfiança enquanto fechava a porta
atrás de mim e trancei.
Encostei-me na parede, tentando fingir calma. “Talvez eu tenha sido muito precipitado. Eu
estava de mau humor. Mas você estava certo. Aquela noite com você e Nikki foi muito quente. Eu
sufoquei minha náusea para não vomitar na frente dela.
"Eu sei direito?" Kristen piscou para mim.

Deus, ela era fácil de interpretar.
“Pena que nunca consegui ver o vídeo pessoalmente”, acrescentei.
Ela fungou. "Eu pensei que você estava pensando na sua namorada ultimamente."
“Não significa que não posso relembrar um pouco do passado.” As palavras foram
difícil de forçar, amargo na minha boca.
“Acho que você não deveria ter me feito excluí-lo.”
Ao fundo, sua colega de quarto Charlotte passava. Ela sabia?
Baixei a voz na esperança de que Charlotte não pudesse ouvir. “Vamos, Kristen. Aposto que
você poderia encontrar para mim.
"Hum." Ela encolheu os ombros, brincando com uma mecha de seu cabelo escuro. “Talvez
eu consiga desenterrá-lo se tentar.”
Eu sabia. Eu sabia disso.
"Tentar?" Eu dei a ela um sorriso sedutor enquanto me odiava por dentro. "Pelos bons
tempos?"
"Multar." Kristen revirou os olhos. "Espere." Ela pegou o telefone

e tocou na tela.
Meu coração disparou enquanto eu esperava. Depois de um minuto, ela me entregou o
telefone – e lá estava ele. Assisti ao clipe inteiro com o volume baixo, fingindo interesse. Lutei
contra o instinto de quebrar o telefone dela em pedaços. Eu não pude mostrar minha mão. Ainda
não.
Como eu suspeitava, o vídeo tinha quatro minutos de eu transando com Nikki, depois ela me
chupando enquanto fumávamos um baseado. O clipe parou antes do momento em que eu peguei
Kristen e disse para ela parar de gravar, convenientemente me retratando como um participante
voluntário e eliminando todas as referências a ela.
Ela cortou o vídeo. Merda. Eu precisava do original. De alguma forma. Era a única coisa que
poderia exonerar minha bunda.
"É isso?" Olhei para ela, com as sobrancelhas levantadas, e devolvi o telefone. A mão dela
roçou a minha no processo e eu lutei contra a vontade de arrancá-la.
Suas sobrancelhas perfeitamente arqueadas se uniram. "O que você quer dizer?"
Cuidado, Carter.
“Eu esperava que demorasse mais.” Dei de ombros. “Você não está no vídeo.”
"Talvez na próxima vez."

"Talvez." Nunca, porra, nunca. “Ninguém mais sabe disso, não é?”
Ela piscou rapidamente, dando um pequeno passo para trás. "Não…"
Mentira.
“Faça-me um sólido e continue assim, ok? De qualquer forma, é mais quente assim, certo?
"Totalmente." Ela sorriu.

“Obrigado, Kris. Preciso começar a praticar, mas vou mandar uma mensagem para você — menti.
Voltei para minha caminhonete, entrei e liguei a ignição. Então caí contra o volante revestido
de couro. Meus pensamentos eram uma bagunça emaranhada. Como eu contaria isso para Bailey?
O que eu poderia dizer a ela?
Parte de mim pensou que ela poderia me ouvir. Mas e se ela não o fizesse? O conteúdo do
vídeo era contundente – eu com duas garotas, uma das quais era namorada de outra pessoa. Na
época, eu não sabia que ela tinha namorado, mas ainda assim parecia ruim. Bailey estava tão
chateado com Derek e Jillian.
Ela perderia o respeito por mim por causa disso? Decidir que eu não era quem ela pensava que
eu era, afinal?
Sem mencionar o efeito catastrófico que isso poderia ter na minha vida — e na de
Bailey, por associação. A reputação dela como namorada daquele cara poderia
comprometer sua bolsa de estudos, seu estágio, sua carreira. Ela ficaria ressentida
comigo por arrastá-la para as fofocas cruéis e a conversa fiada?
Meu Deus, eu nem conhecia os pais dela e agora eles me odiariam.
E chega de qualquer progresso que fiz com Derek.
Uma batida forte na minha janela me assustou. Olhei para cima, esperando encontrar
Kristen.
Não foi.
OceanoofPDF. com
24 HORAS
PERSEGUIR
Depois de uma fração de segundo de debate, abaixei a janela. "O que você quer?"
"Vamos conversar." Luke me deu um sorriso de merda.

Sem hesitar, destranquei a porta. Por que não? Meu dia já estava fodido. Minha vida estava
uma merda, realmente. Além disso, ele me pegou saindo da casa de Kristen, então ele estava
em vantagem.
Mas eu também tinha alguns truques na manga. Meu telefone ainda estava na palma da
mão, então liguei rapidamente o aplicativo de gravação de voz e coloquei-o no console central,
com a tela voltada para baixo.
Luke abriu a porta e sentou-se no banco do passageiro. O fedor insuportável de sua colônia
flutuou até mim, amplificando ainda mais meu mal-estar. Ele deu uma olhada em minha
caminhonete com desdém. “Escolha de veículo muito pedestre. Apropriado." Inclinando-se, ele
me entregou um pedaço de papel branco dobrado.
Arranquei-o da mão dele. "O que diabos é isso?"

"Você me diz."
Transcrição da gravação de vídeo

— A GRAVAÇÃO COMEÇA —
[música, ruído de fundo]
CHASE: Porra. Espere. Onde está o isqueiro?
MULHER 1: Você está realmente parando agora? Que diabos?
CHASE: Calma, Nikki. Apenas deixe-me acender isso.
[ruído de fundo] [tosse]
MULHER 1: Oh meu Deus. (tosse) Isso é forte.

CHASE: Eu sei. Meu revendedor é uma merda.
MULHER 2: Vai guardar um pouco para mim?
MULHER 1: O baseado ou o Chase?
MULHER 2: (risos) Ambos.
CHASE: Não se preocupe, posso ir a noite toda. Não posso dizer o mesmo deste baseado.
[risos, ruído de fundo]
— FIM DA GRAVAÇÃO —
Gelo correu em minhas veias. Explicado assim, o encontro parecia ainda pior. O mundo girou
ao meu redor e cheguei mais perto do que nunca de esvaziar o escasso conteúdo do meu
estômago no chão do caminhão. Eu mal comi o dia todo, então pelo menos não haveria muito.
E ainda era apenas um trecho do vídeo. Mesmo com sua aparente

cavando, Luke também não conseguiu descobrir tudo.
Agarrando o papel, li a transcrição mais duas vezes. Foi como ler uma história sobre outra
pessoa. Eu não era mais a pessoa daquele vídeo e mal me lembrava daquela noite. Quando
tentei reproduzir na minha cabeça, tudo ficou confuso. Minha ressaca durou dois dias depois.
“Pergunto-me se o Callingwood Daily gostaria de publicar uma história. Primeira página,

talvez.
Olhei para cima, mantendo minha expressão neutra. "Onde você conseguiu isso?"
“Caiu no meu colo. Mais ou menos como aquela vadia, Nikki, hein? Ele bufou. "Ou
Mulher Um, devo dizer.
"O que você quer?" Joguei a transcrição no console entre
nós.
“Meu investigador particular faz um bom trabalho”, disse ele, ignorando minha pergunta.
“Eu também tenho uma cópia do vídeo, mas tenho certeza que você já viu.”
Neste ponto, me perguntei quem não tinha.

“Caso você esteja curioso”, ele acrescentou, “eu só tive que pagar três mil a Kristen para
vender você. Aposto que você está disposto a desembolsar muito mais do que isso para
manter tudo em segredo, hein?
Cem vezes.
“Vá direto ao ponto.”
Luke inclinou a cabeça e coçou o queixo com uma expressão arrogante no rosto. “Bailey
não está concorrendo a um grande pacote de bolsas de estudo agora? Pensei ter ouvido algo
sobre um estágio importante também. Parece o tipo de coisa que poderia realmente prepará-la
após a formatura.”
Meu estômago despencou. Bailey foi um dos cinco finalistas selecionados para se reunir
com o painel de julgamento da bolsa. A Penalty Box Online entrou em contato com suas
referências e a convidou para outra entrevista na sexta-feira também. Ela esteve nas nuvens
com as duas coisas durante toda a semana.
Se Luke tivesse conseguido rastrear o vídeo, acho que não deveria ter ficado muito
surpresa por ele saber outros detalhes íntimos não só sobre a minha vida, mas também sobre
a de Bailey.
“O que isso tem a ver com alguma coisa?”
Ele fez uma pausa e ajustou a gola da camisa pólo amarelo-claro por baixo da jaqueta.
Um silêncio opressivo encheu o veículo enquanto ele atrasava intencionalmente, saboreando
meu medo. Olhei para ele sem expressão, recusando-me a dar-lhe a satisfação de perguntar
novamente.
“Esse vídeo é interessante, você sabe. A Mulher Dois fica fora das câmeras o tempo todo.
Seria uma pena se as pessoas pensassem que aquela voz pertencia a Bailey.” Luke me lançou
um olhar de pena. “Fazer fitas de sexo com o namorado pode realmente prejudicar suas
chances de conseguir essas oportunidades.
Prejudicaria suas futuras perspectivas de carreira também.”
O pânico tomou conta de mim pela garganta, me estrangulando. Foi preciso toda a força
que eu tinha para manter meu nível de voz. “Você sabe muito bem que essa voz não pertence
a Bailey. Eu nem a conhecia naquela época. E ela ainda estava namorando você.
Luke encolheu os ombros. “Boa sorte em provar isso. Não há carimbo de data / hora
mostrado nesse vídeo. Ela está com você agora e será culpada por associação. E uma vez
que o boato se espalhe, eles sempre acreditarão em algum nível.”
Arrependimento revirou meu estômago. Todo esse tempo, eu me preocupei em protegê-la
de Luke, mas era de mim que ela precisava de proteção.
Culpado por associação por causa de mim e das minhas escolhas. Prestes a pagar o preço por
algo que fiz antes mesmo de conhecê-la. Algo feito comigo.
“De novo, que porra você quer? Eu sei que não é dinheiro.
“Acabe com isso.”
As palavras me apunhalaram no estômago como uma lâmina enferrujada.

"O que?" Eu deveria estar esperando por isso, mas uma parte pequena e desesperada de
mim esperava por outra coisa. Algo mais.
Seus olhos azuis fixaram os meus, frios de malícia. "Eu gaguejei?"
"Ela nunca vai voltar com você." Meu pulso rugiu em meus ouvidos.
“Isso é uma questão de controle. Você nem mesmo a ama. Se você fizesse isso, você não faria
isso.”
Ele me dispensou. “Poderíamos brincar de psicólogo de poltrona o dia todo. Isto
não importa. A questão é: você está disposto a explodir a vida dela?
A faca em minha barriga torceu e me despedaçou por dentro, estripando-me por todo o
interior da minha caminhonete. Me matava pensar em Bailey perdendo algo que ela claramente
merecia. Mas fiquei devastado pensar em perdê-la.
Luke tinha o futuro dela nas mãos e sabia disso.

Eu precisava da outra metade do vídeo, a parte em que fiquei bravo e chamei Kristen pelo
nome. No mínimo, isso exoneraria Bailey.
O detetive particular de Stewart começaria a cavar, mas quem sabia quanto tempo levaria para
encontrá-lo — se é que ele o encontraria? Mas então o que? Vazá-lo para provar que não foi
Bailey? Mesmo que eu conseguisse localizá-lo, as soluções eram todas uma merda.
“Por que você faria isso com Bailey?” Eu perguntei, procurando desesperadamente por um
fragmento de humanidade escondido bem dentro dele. “E Nikki?”
Eu poderia lidar com as consequências em minha própria vida, mas os danos colaterais
nesse cenário eram criminosos. A culpa que eu estava sentindo estava fora de cogitação.
Lucas zombou. “Quem se importa com Nikki? No que diz respeito a Bailey, se
você tomar a decisão certa, eu não vou.
“Se eu disser não?” Eu perguntei com voz rouca.
“Vou me certificar de que uma busca pelo nome dela implicará que ela dirige pornografia
amadora. Potenciais empregadores, possíveis namorados, porque, convenhamos, sabemos
que vocês dois não durarão, até mesmo os professores dos futuros filhos dela. Ele se recostou,
colocando vagarosamente o tornozelo sobre o joelho, como se fôssemos velhos amigos
conversando.
A negação tomou conta do meu cérebro. “Isso pode ser limpo.”
“Não totalmente.” Luke sorriu, seu tom ainda mais condescendente do que o normal. “A
internet nunca esquece, Carter.”
Nem eu. De alguma forma, eu me vingaria disso. Mas primeiro tive que impedir que minha
vida implodisse. Ou minimizar os danos, pelo menos.
Morrison não era nada senão um covarde, então mudei de tática. “Você percebe que
chantagem é crime, certo? Na verdade, um crime.
"Eh. Não estou preocupado com isso.”
Puta merda, ele perdeu a cabeça.
"Por que não?" Eu agarrei. “Você acha que seus pais advogados vão pagar fiança?” Corri
o risco de provocá-lo, mas estava cheio de tanta raiva que mal conseguia me conter.
Luke permaneceu estranhamente calmo como o psicopata que era. “Falando em pais,
você conheceu Bailey's? Pessoas amáveis." Ele franziu a testa, me estudando com
desaprovação. “Não tenho certeza se eles dirão o mesmo sobre você se este vídeo chegar às
mãos deles.”
“Você está disposto a arriscar a prisão para me derrubar?” Eu cuspi. “Eu poderia chamar
a polícia agora mesmo.”
“Você não pode ser estúpido o suficiente para pensar que tenho a única cópia. Se você
fizer isso, ele explodirá imediatamente. Colocar-me na prisão não vai melhorar a reputação dela.
Você está disposto a apostar com o futuro dela?
A resposta foi não – e ele sabia disso. Pelo menos agora eu tinha suas ameaças gravadas.
O problema é que isso não o impediria de se tornar nuclear em toda a vida de Bailey primeiro.
“Se você arrastar Bailey para isso, a prisão será a menor das suas preocupações. EU
não terá mais nada a perder.”
Apesar das minhas fantasias violentas sobre Morrison, nunca pensei seriamente
pensou em matá-lo. Até agora.
“Ah, eu não sei sobre isso. Você tem muitas outras coisas em jogo.
Deluca e eu temos conversado ultimamente. Talvez ele estivesse interessado em ver sua
estreia no cinema.”
“Vá em frente,” eu disse. Tom Deluca fazia parte da equipe administrativa de Los Angeles
e eu também falava com ele regularmente. “Faça isso e deixe Bailey fora disso.”
“Não.”
Agarrei o volante, meus dedos ficando brancos. "Por que não? Isso é
eu você quer punir.
"Você arruinou minha vida." Ele zombou.
Presumivelmente, ele estava se referindo à reação contra ele após o último jogo.
Ele nunca confessou nada em toda a sua existência miserável; isso com certeza não
mudaria agora. “É justo que eu retribua o favor.”
“Você arruinou sua própria vida.”
Luke soltou uma risada cáustica. “Eu poderia dizer o mesmo de você.”
Ele não estava errado, embora eu nunca tenha consentido com aquela porra de vídeo em
primeiro lugar.
"De qualquer forma." Luke fingiu um bocejo, mudando seu peso. “Eu elaborei um e-mail
detalhado para todos que Bailey conhece, completo com vídeo anexado.
Pare ou vou clicar em enviar.
A mágoa passou por mim como nunca antes, misturada com raiva pura e absoluta. Meu
cérebro entrou em modo lagarto, deixando-me sem palavras.
“Outras pessoas têm cópias, então não tente nada fofo. E nem pense em tentar fingir um
rompimento e me enganar. Tenho olhos em todos os lugares”, disse ele. “Foi assim que
encontrei você aqui.”
Meu coração se apertou quando forcei as palavras. "Se eu concordar, você a deixará em
paz?"
"Eu vou." Ele abriu a porta e saiu, mas demorou. “Você tem vinte e quatro horas para fazer
isso.”
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BAILEY
Desviei o olhar do artigo em que estava trabalhando, verificando a hora no canto inferior da tela do
laptop. Chase estava mais de meia hora atrasado. Não era normal ele não mandar uma mensagem
para me avisar, mas ele estava agindo de forma estranha nos últimos dois dias. Distante e
desanimado, não como sempre. Também não havia textos sedutores ou sensuais, que geralmente
trocávamos várias vezes ao dia.
Quando eu mandei uma mensagem perguntando o que havia de errado, ele me desligou
completamente. Eu só poderia presumir que ele estava preocupado com a suspensão de três
jogos. Ele pareceu levar isso com calma naquele momento, mas eu poderia dizer que estar no
banco realmente o incomodava. Especialmente quando perderam o último jogo numa derrota brutal.
Ainda assim, não conseguia afastar a sensação de que algo mais estava acontecendo.
Um desconforto tomou conta de mim e voltei minha atenção para meu artigo sobre a feira de
arte da escola. Ao meu lado na minha mesa, meu telefone vibrou e se iluminou com uma nova
mensagem.
999-855-5955: Onde estava seu namorado esta tarde?
Bailey: Mudei meu número por um motivo, Luke.
999-855-5955: Ah, acho que você ficará feliz por eu ter localizado você.
Seguiu-se um anexo de foto. O medo surgiu enquanto eu arrastava meus dedos pela tela,
ampliando. Era Chase na varanda de uma casa verde.
A porta estava aberta e Kristen estava parada na porta.
Não.
Uma forma familiar de agonia se instalou: traição. Assim como aconteceu com Lucas.
Aprender sobre isso com ele foi além da ironia, como se tudo estivesse se fechando. Minha mente
recuou, procurando freneticamente por um
explicação razoável. Talvez a foto fosse antiga, de antes. Mas então por que Luke teria isso?
De dentro do meu quarto, ouvi Shiv atender a porta e deixar Chase entrar. Quando ele cruzou
a soleira do meu quarto, sua postura era rígida e seus olhos estavam assombrados. Ele até
parecia culpado.
"Oi." Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans, encostando-se no batente da porta.
Mais alarmes dispararam na minha cabeça quando ele não se aproximou e me deu um
abraço ou um beijo de alô.
“Onde você estava antes?” Eu estava muito chateado para ser estratégico sobre como
abordar o que estava acontecendo, e seu comportamento distante só estava me causando ainda
mais pânico.
“Pratique”, disse ele. “Olha, precisamos...”
Meu coração afundou. Strike um. Ele mentiu.
Eu o interrompi, dando-lhe um olhar penetrante. "Você tem certeza disso?"
"O que você quer dizer?" Chase franziu a testa, mas a culpa inundou seus olhos.
“Você fez alguma outra parada ao longo do caminho?”
Por favor me diga a verdade. Por favor, confesse isso.
“Eu tive que fazer algumas coisas, sim.”
Empurrando a cadeira para trás, fiquei de pé, observando seu rosto com atenção. Meu pulso
acelerou. “Kristen era uma delas?”
Chase quebrou o contato visual e olhou para o chão, balançando a cabeça.
Quase inaudível, ele murmurou: “Claro”.
“O que diabos está acontecendo, Carter?”
Tinha que haver uma explicação para isso. Tinha que haver uma boa razão para ele estar lá,
e ele iria me dizer qual era. Eu confiei nele. Eu acreditei nele.
Ele olhou para mim com tanta angústia nos olhos que lágrimas
brotou no meu próprio. “Nada aconteceu com ela. Juro."
Sim, eu já tinha ouvido essa frase antes – muitas vezes. Mas nunca dele. Nada disso fazia
sentido.
E o pior é que parecia que ele estava dizendo a verdade.
Respirei fundo e afundei os dentes no lábio inferior para parar.
eu mesmo de chorar. "Então por que você estava lá?"
“Eu...” Ele vacilou, balançando a cabeça. "Não pode."
Minha voz falhou. "Por favor, diga. Eu quero a verdade."
Isso não estava acontecendo. Não poderia estar acontecendo. Esse era o cara que esteve ao meu
lado incondicionalmente, mesmo quando eu o afastei.
Que não foi nada além de paciente e gentil e, acima de tudo, honesto comigo. Às vezes de forma brutal.
“Não”, ele disse com mais firmeza. Um lampejo de seu comportamento habitual e autoconfiante
apareceu, mas desapareceu quase com a mesma rapidez. “Eu nem olhei para mais ninguém desde que
conheci você. Eu acho que você sabe isso."
“Eu também pensei, mas preciso de uma explicação alternativa.”
Dei um passo, seguido de outro, e me aproximei dele até ficarmos ao alcance do braço. Sua
mandíbula tremia enquanto ele me observava, mas ele não se mexeu.
Nenhum de nós se moveu. Examinei seu rosto, sondando, como se pudesse ver seu cérebro se tentasse
o suficiente.
"Eu preciso que você confie em mim, James." Os músculos de seu pescoço estavam tensos e sua
voz combinava.
Um soluço estrangulado escapou do fundo da minha garganta. “Como posso confiar em você se
você não me dá uma resposta?”
“Eu te amo mais do que tudo neste mundo, mas não posso te dar isso.”
Seus olhos seguraram os meus, doloridos, mas ilegíveis. “E não podemos...” Ele soltou um suspiro pesado.
“Eu não posso ficar com você agora.”
Meu mundo se despedaçou aos meus pés.
"O que?" Recuei, colocando espaço entre nós como se isso fosse de alguma forma proteger meu
coração. “Como você pode... como você pode dizer que me ama e depois se virar e fazer isso? Você não
quer mais ficar comigo?
Bem desse jeito?"
Chase começou a me alcançar e se conteve, deixando cair as mãos ao lado do corpo. Ele cerrou os
punhos, flexionando e soltando. “Isso não é... eu quero estar com você mais do que qualquer coisa.”
“Certo”, respondi com raiva. “Exceto que você está optando por não fazer isso.” Uma dor irrompeu
em meu peito, tão intensa que pensei que poderia estar literalmente tendo um ataque cardíaco. Eu o
amava. Ele me amava. Eu sabia que ambas as coisas eram verdade, então como isso poderia estar
acontecendo?
Foi como se descobrisse que tudo que eu pensava ser verdade era mentira.
“Sinto muito”, disse ele. “Isso é o que há de melhor.”
Abri a boca para responder, mas as palavras não apareceram. Nós nos entreolhamos, banhados em
palavras não ditas e perguntas sem resposta. O silêncio se prolongou enquanto meu coração sangrava
no chão do quarto, uma batida de cada vez.
Finalmente, ele limpou a garganta. "Eu devo ir."

Com outro olhar de dor, ele se virou e foi em direção à porta do meu quarto.
Ainda paralisado de descrença, observei-o desaparecer no corredor.
Momentos depois, o som da porta da frente fechando silenciosamente atrás dele o seguiu.
Lágrimas irromperam de verdade, acompanhadas por soluços enormes e engolidos. Eu

não conseguia conter as lágrimas, não conseguia recuperar o fôlego, não conseguia entender
o que Chase havia dito. Tudo o que tínhamos desapareceu. E eu ainda não entendia o porquê.
“Bailey?” Shiv ligou. "Você está bem?"
"Não."
Segundos depois, ela entrou no meu quarto. Quando ela me avistou,
ela correu e jogou os braços em volta de mim. "O que aconteceu?"
Minha voz falhou. "Não sei."
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48 HORAS
PERSEGUIR
Foda-se minha vida.

Acho que acabei de fazer.
“Pense nisso, Tiago. Teríamos filhos muito altos. Eles seriam gigantes.”
“Você está bêbado, Carter. Bonito, mas bêbado.
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BAILEY
Piscando, incrédula, reli o e-mail na tela.
“Prezada Sra. James, temos o prazer de informar que você foi
selecionado para receber o financiamento integral das mensalidades para o próximo ano letivo…”
Meu peito apertou quando as palavras ficaram confusas. Eu entendi. Consegui a bolsa.
Foi uma vitória vazia quando Chase explodiu meu mundo recentemente. Eu ainda não
conseguia entender o que aconteceu. Ele apareceu parecendo que alguém havia morrido, terminou
tudo sem nenhum aviso, não me deu nenhuma explicação e foi embora. Apenas saí pela porta sem
olhar para trás.
Desde então, silêncio no rádio. Nenhuma ligação, nenhuma mensagem de texto, nada.
Eu andava em círculos desde então, tentando descobrir o que deu errado, o que fazer agora e
como entender isso. Peguei o telefone e selecionei seu contato pelo menos uma dúzia de vezes –
seja por puro hábito ou porque uma onda de ressentimento iria me atingir e eu queria respostas.
Inferno, eu merecia respostas, muito melhores do que as desculpas meia-boca que ele me deu. Mas
toda vez que meu dedo pairava sobre o nome dele, eu congelava. Mágoa, raiva, confusão, orgulho...
um milhão de coisas me impediram.
Peguei meu café na mesa de cabeceira, esvaziando minha segunda xícara da manhã. Eu não
tinha tido mais do que três ou quatro horas de folga desde que isso aconteceu, e essas foram
pontuadas por pesadelos e ataques de choro.
Comer também não tinha nenhum apelo. Nesse ponto, eu estava sobrevivendo com cafeína, tristeza
e ar.
Depois de me aconchegar sob as cobertas com meu laptop por mais meia hora, arrastei-me
para fora da cama e entrei no chuveiro. Aumentei a temperatura da água quase o máximo que pude,
limpei a gordura do cabelo e dei um longo e agradável choro sob o jato de água. Quando minha
garganta ficou rouca e minha pele enrugada, peguei uma toalha e me sequei, depois coloquei um
pijama limpo. Eu não sairia do apartamento hoje, então por que me preocupar com roupas de
verdade? Tomei banho e isso foi uma grande melhoria em relação aos dois dias anteriores.
Mesmo que eu ainda me sentisse morto por dentro.

Olhei por fora também. Todo o choro deixou minha pele manchada e meus olhos vermelhos e
inchados. Eu mal tinha comido nos últimos dias. Não por falta
de tentar, mas olhar para a comida revirou meu estômago e realmente consumi-la
foi pior.
Meus amigos estavam se unindo ao meu redor, mas de alguma forma, seus esforços
eram o oposto de reconfortantes. Eu queria ficar sozinho. Siobhan cozinhou e tentou me
convencer a comer. Derek não parava de enviar, você está bem? Texto:% s. E Zara e
Noelle gentilmente intervieram e se ofereceram para assumir minhas funções jornalísticas
por um tempo. Aceitar isso foi angustiante, mas eu não tive muita escolha. Eu não
estava em condições de sair em público, muito menos assistir a jogos e fazer anotações.
E no final desta semana, fiz uma segunda entrevista para o estágio Penalty Box via
videoconferência. Como eu deveria me controlar quando estava morrendo por dentro?
Quando saí do meu quarto, Siobhan estava sentada no sofá assistindo a um

documentário policial verdadeiro. Parecia uma escolha estranha para as nove e meia da
manhã, mas eu já tinha aprendido que a mídia dela tem um gosto distorcido eclético,
para dizer o mínimo.
Chorar por dois dias seguidos cobrou seu preço e, mesmo depois do banho quente,
senti dores no corpo. Fui até a cozinha e enchi meu café.
O café da manhã provavelmente era uma boa ideia, mas não tinha nenhum apelo.
De pé atrás do balcão, debati se deveria falar com ela sobre o que estava pensando.
O que mais eu tinha a perder? Chase já havia partido.
Entrei na sala e afundei no sofá ao lado dela. "Posso te perguntar uma coisa?"
"Claro." Shiv apertou a pausa no controle remoto e se virou para me encarar. Ela
examinou meu rosto, sua expressão suavizando. "Você está bem?"
“Na verdade não,” eu admiti. Um nó se formou na minha garganta e eu engoli,
desejando que ele desaparecesse. "Mas eu tenho uma pergunta. Só se você puder
manter isso entre nós. Se você e Dallas não guardam segredos um do outro, tudo bem.
Eu simplesmente não vou perguntar.
"Pergunta à vontade. Não vou contar a ele, prometo.
Eu confiei nela. Ao contrário de Amelia ou Jillian, que eram incapazes de guardar
segredos umas das outras ou de seus namorados, eu acreditava que Shiv honraria meu
pedido.
“Você pode me dar o número de Kristen? Ou talvez descobrir onde poderia encontrá-
la no campus? Preciso falar com ela.
A testa de Siobhan franziu. “Eu provavelmente posso localizá-la. Por que?"
"Esse." Desbloqueei meu telefone e mostrei a ela a foto que Luke me enviou.
Só então me dei conta de como era estranho que Luke tivesse essa foto. Entre suas
mensagens e a chegada de Chase – e a subsequente implosão da minha vida – eu fiquei
em um choque tão profundo que não havia considerado as implicações até agora. Luke
estava seguindo Chase? Ele estava me seguindo também? Meu estômago revirou com o
pensamento.
Shiv franziu a testa, estudando a tela. "Isso é estranho."
"Certo?"
Apertei o botão na lateral do meu telefone e o segurei no colo, tentando não olhar
para a tela de bloqueio, que ainda era uma foto minha e de Chase na festa de gala do
hóquei. Eu não consegui mudar isso. Mas cada vez que eu via isso, mil cortes de papel
rasgavam meu coração. Deixei meu telefone de lado e tomei um gole de café escaldante,
rezando para que a cafeína compensasse a falta de sono e a enorme ressaca emocional.
No ritmo em que estava indo, precisaria de um pote inteiro para diminuir minha exaustão.
Siobhan apoiou o queixo na mão e respirou fundo, hesitando antes de falar. “Não
quero me inserir em algo que não seja da minha conta ou causar mais problemas, mas eu
vi – bem, eu vi Chase e Kristen discutindo depois do último jogo. Quando perguntei a ele
sobre isso, ele disse que ela não aceitaria um não como resposta. Talvez ele tenha ido
até lá para dizer a ela para recuar.
Outra coisa sobre a qual fiquei no escuro. Chase não tinha me contado sobre uma
discussão com Kristen. Havíamos conversado ao telefone naquela noite e ele parecia
diferente – distante. Sua discussão com Kristen coincidiu perfeitamente com quando ele
começou a se comportar de forma estranha. Como se um interruptor tivesse sido acionado.
Mas…
“Mas por que ele iria até a casa dela para fazer isso? E por que não
ele me contou? Quando perguntei a ele, ele não soube explicar por que estava ali.”
Quanto mais eu pensava nisso, menos pensava que havia alguma chance de Chase
ter feito algo com Kristen. Ao contrário de Lucas. Eu poderia ter tentado me convencer de
suas mentiras, mas no fundo, parte de mim sabia quando Luke me traiu e mentiu sobre
isso. Essa sensação doentia e desconfortável sempre rolava em minhas entranhas. Uma
espécie de radar de deslealdade.
Chase nunca me deu essa sensação, mesmo agora. Algo estava definitivamente
errado, mas não era traição.
Ou talvez eu estivesse em negação. Eu ainda não tinha aceitado o nosso fim.

Não poderia ser real. Isso ia contra tudo que eu pensava que sabia.
Shiv cantarolou. "Não sei." Seu olhar caiu para suas unhas rosa pálido e depois voltou para
mim. “Estou preocupado com Chase. Especialmente pela maneira como ele terminou com você e
saiu daqui em paz. Não faz sentido.”
“Que bom que não fui o único que achou que isso estava fora de questão.” EU
bufou e tomou outro gole de café.
Ela mordeu o lábio inferior, os olhos azul-esverdeados ficando sérios. “Provavelmente estou
quebrando todos os tipos de regras do manual da namorada, mas vou te contar isso de qualquer
maneira.”
“Diga-me o quê?” Meu coração disparou.
“Depois do jogo daquela noite, fui dormir cedo. Os caras ficaram jogando videogame e
bebendo. Quando me levantei para usar o banheiro, Chase e Dal estavam conversando no corredor.
Chase disse que precisava se encontrar com o pai de Dallas sobre algo urgente.
“O pai de Dallas? Eu não entendo.”

"Bem... ele é advogado."
A preocupação tomou conta de mim. “Por que Chase precisaria de um advogado?” Ele estava com
problemas?
“Não tenho certeza”, disse ela. “Eu estava meio adormecido. Não pensei muito nisso na época
e não fiquei por perto para ouvir.”
“Que tipo de lei o pai de Dallas pratica?”
"Litígio. Mas talvez Chase precisasse de aconselhamento jurídico geral. Ela revirou os lábios
em uma linha. “O momento é estranho, você não acha?”
Em que tipo de problema ele poderia estar? Ele não foi preso por nada – até onde eu sabia.
Luke ainda estava vivo, então não era isso. Chase não estava processando ninguém nem sendo
processado. E ele não se envolveu em nada muito fora da lei, além de se envolver no uso ocasional
de maconha.
Ele poderia ter falhado em um teste de drogas para a equipe? Ou ele poderia ter sido
usando drogas para melhorar o desempenho? Esse último era duvidoso.
Kristen também não se encaixava em nenhum desses cenários, a menos que fosse traficante
de drogas.
Nada disso cabia.
Então, novamente, Chase também não terminou as coisas do nada. As coisas entre nós não
estavam bem, estavam ótimas. Estávamos conversando sobre o futuro. Estávamos conversando
há muito tempo. Meu coração apertou e lágrimas arderam em meus olhos. Inspirei lentamente,
tentando afastá-los.
"Dallas não mencionou isso para você?" Eu esclareci.

"Não." Siobhan balançou a cabeça. “Eu não perguntei porque estava bem claro que eu não
deveria ouvir. Eles estavam conversando baixinho.”
“Talvez tenha sido bom que você não tenha feito isso. Dessa forma Chase não sabe que eu sei.”
"O que você vai fazer?"

Eu não tinha certeza, especificamente. Algo. Qualquer coisa.
“Descubra o que diabos está acontecendo.”
“Quais são os riscos?”
“Se eu ganhar, você terá que assistir The Royal Boyfriend.”
“E se eu ganhar, você terá que assistir a Operação Vingança.”
Dez minutos depois…
“Legal, Carter. Você me venceu pela primeira vez.
"Claro que sim."
"Multar. É a Operação Vingança.
“Não, podemos assistir ao seu filme.”
"Realmente? Não precisamos.
"Eu sei."
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PERSEGUIR
Olhei fixamente para meu livro de Economia do Esporte. Nosso exame foi esta semana, mas toda
vez que eu abria o livro para revisar o material, as palavras ficavam confusas.
Tudo que eu conseguia pensar era em Bailey. Sentindo falta dela, me perguntando se ela
estava bem, esperando que ela não me odiasse... mesmo que devesse.
Eu queria ligar para ela. Não, eu queria ir até lá e contar a ela
tudo. Mas eu não podia arriscar que ela fosse pega no fogo cruzado.
Se eu conseguisse passar a próxima semana ou duas sem arruinar a vida dela,
talvez eu pudesse encontrar uma maneira de sair desse abismo em que me enfiei.
Uma batida forte na porta me trouxe de volta à realidade. Dallas não esperou que eu
respondesse antes de entrar como um homem em uma missão. Ele sentou na beira da minha
cama em frente à minha mesa, de frente para mim. Fechei meu livro antes de pensar melhor e
imediatamente o abri novamente em uma seção aleatória. Eu precisava me concentrar em algo
diferente do que eu poderia presumir ser um interrogatório iminente.
"E aí cara?" Seus olhos azuis gelados me perfuraram.

Abaixei meu olhar, evitando contato visual, fingindo estar fascinado
com um gráfico aleatório na página 256.
Virei a página. "Nada. Apenas estudando."
"Com certeza você é." Seu tom ficou áspero. “Agora que conseguimos o
besteira fora do caminho, o que realmente está acontecendo?
Sem olhar para cima, dei de ombros. Foi difícil mentir para Dallas, porque ele me conhecia
muito bem. Mas eu também não queria contar a verdade a ele. Quanto menos pessoas soubessem,
melhor.
Ele arrancou o livro das minhas mãos e fechou-o com força. Levantei o queixo com relutância
e, quando finalmente fiz contato visual, ele me lançou um olhar de reprovação.
“Você não sai de casa há três dias”, ele ressaltou. “Se você não reaparecer logo, Miller virá
até aqui e arrastará você para praticar. E neste momento, vou ajudá-lo.”
“Eu irei amanhã,” eu menti.

“Temos um jogo em dois dias.”
"Eu sei." Eu não fiz isso, na verdade. Nossa agenda era a última coisa em minha mente.
“Estarei pronto.” Outra mentira, mas eu estava fazendo muito isso ultimamente. Depois de
mal comer ou dormir, eu seria inútil no gelo. Uma responsabilidade, na verdade.
Dallas apoiou os cotovelos nos joelhos, lançando-me um olhar severo que lembrava
muito o de seu pai. “Sabe, Shiv tem enviado mensagens de texto para saber como você está,
a cada poucas horas.”
"Ela tem? Por que?"
“Puxa, eu não sei, Carter.” Ele jogou os braços para fora. “Talvez porque estejamos
preocupados com o estado de sua saúde mental, já que você largou Bailey sem motivo
aparente.”
Uma mão invisível envolveu minha garganta. "Ela esta bem?"
"O que você acha?" Ele me lançou um olhar duro.
A culpa caiu sobre mim como uma tonelada de tijolos. Fui enterrado tão fundo que talvez
nunca mais conseguisse sair. E eu nunca me perdoaria pela forma como isso aconteceu.
A voz de Dallas assumiu um tom mais gentil. “Isso tem a ver com o porquê
você foi ver meu pai?
Soltei um longo suspiro. Ele não iria deixar isso passar. "Sim."
“Por que você não fala comigo?” ele perguntou. “Você sabe que pode. Eu não vou contar
qualquer um. Nem mesmo Shiv.”
“Porque eu estraguei tudo, Ward.”
“Você sabe que um dia vou te pedir em casamento, certo?”
"Você é?"
“Conte com isso. Você vai dizer sim?
"Claro."
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A ZONA DE EXPLOSÃO
PERSEGUIR
Quanto mais eu contava a Dallas, mais tensa ficava sua postura.

No meio da recapitulação da minha conversa com Luke, ele pulou da minha cama. “Puta
merda”, ele disse, me interrompendo. “Por que você não me contou isso antes?”
Boa pergunta.
“Uh, meio que fiquei em choque aqui. Minha vida passou de normal a um pesadelo em
vinte e quatro horas. Ainda não estou pensando com clareza, caso não fosse óbvio.”
Voltei para detalhar a sórdida cadeia de eventos. No final da minha história, Dallas estava
andando de um lado para o outro no meu quarto, quase tão angustiado quanto eu.
“Você não fez nada de errado.” Ele girou nos calcanhares e deu outra volta. “Lembro-me
de como você ficou chateado no dia seguinte quando me disse que Kristen fez aquela façanha.”
Ele estava certo. Mas eu ainda estava chateado comigo mesmo por confiar nela em
primeiro lugar.
“Isso não muda a situação em que estou agora.”
Dallas balançou a cabeça, passando a mão pelo cabelo escuro. "Você tem que contar a
Bailey."
“Você não ouviu o que eu disse? Morrison vai explodir o mundo inteiro dela.”
Ele tinha boas intenções, mas eu estive questionando e agonizando sobre essa mesma
decisão durante a maior parte dos últimos três dias. Se fosse tão simples quanto
dizendo a ela, eu já teria feito isso.

"Como ele saberia se você contasse a verdade a ela?"
Essa foi a pergunta de um milhão de dólares. Mas o preço se ele fizesse isso seria alto
demais: Bailey perderia tudo pelo que havia trabalhado durante três anos. Seu futuro.
Sua chance de uma carreira que ela merecia. Ser financeiramente independente, o que era
mais importante para ela do que jamais admitiria.
Sem mencionar o revés em sua vida pessoal. Eu tinha a pele mais grossa do que
uma pele de crocodilo, mas Bailey não.
“Eu não sei,” eu disse, uma inquietação espinhosa tomando conta de mim. “Morrison sabe
todo tipo de merda que não deveria. Como ele sabe sobre o estágio dela? É assustador como
o inferno.”
Quando conheci o detetive particular de Stewart, Vincent, ontem, a primeira coisa que pedi
a ele foi garantir que Luke não estivesse seguindo Bailey. Vincent me disse para esperar, então
eu estava obsessivamente observando meu telefone e esperando por uma atualização desde
então. Esperando para saber se ele tinha conseguido a fita completa, se sabia quem mais
poderia tê-la, qualquer coisa.
Até agora, nenhuma palavra. Eu não pude nem entrar em contato com Stewart novamente até que
Vincent me desse autorização.
Sentado, esperando, perdendo a cabeça.
“Talvez você devesse deixar Bailey decidir o que ela quer fazer”, disse Dallas.
“Você acha que eu não quero? Dar a ela a escolha pode ser a mesma coisa que fazer isso
por ela. Se eu contar a ela e Morrison descobrir, ele ficará nuclear. Game Over."
As consequências passaram pela minha cabeça como um filme de terror repetido: aquele
maldito e-mail indo para seus amigos, sua família, todos os afiliados à sua bolsa de estudos e
estágio. A vida de Bailey desmoronando como um castelo de cartas, tudo por minha causa.
Morrison poderia puxar o gatilho em algum momento, arrastando ou não Bailey para dentro
dele. Se Deus quiser, seria sem. No final das contas, eu poderia confessar as coisas que fiz,
mesmo que não pretendesse que fossem de conhecimento público.
Mas se Bailey iria querer ficar comigo quando soubesse da fita? A resposta a essa pergunta
me assustou.
“Se você não contar a ela,” Dallas disse, com a voz calma, “você pode perdê-la.”
Isso me deixou sem fôlego como um taco de hóquei no estômago. Mais uma vez, ele
estava certo, mas eu não podia aceitar isso como uma possibilidade. Eu não poderia ser a razão dela
os sonhos também viraram fumaça. Daí o purgatório infernal em que estava preso.
Eu estava ansioso para atender o telefone. Melhor ainda, ir até lá e vê-la. Eu sentia falta dela
mais do que qualquer coisa no mundo. A distância que coloquei entre nós foi uma tortura literal.
Como se estivesse faltando um membro e só se passaram alguns dias.
Quanto mais disso eu poderia aguentar?
“Estou tentando mantê-la fora da zona de explosão. Não me importo com o que aconteça
comigo, mas não posso deixá-la ser arrastada para essa merda. O que você faria se fosse Shiv?”
“Eu a protegeria,” Dallas admitiu. "A todo custo."

"Exatamente. A prioridade número um era empurrá-la para fora do caminho de um
trem de carga que se aproxima. Se você tiver alguma ideia além disso, sou todo ouvidos.”
Ao meu lado na cama, meu telefone acendeu.
“Você vai ao meu primeiro jogo da NHL?”
“Não perderia por nada no mundo.”
As horas que tive que esperar para me encontrar com Vincent pareceram uma maldita eternidade.
Dallas tentou ficar comigo, mas seu nível de ansiedade estava alimentando o meu, então
finalmente o forcei a sair de casa e manter seus planos originais com Shiv.
Nesse ínterim, Vincent me deu autorização para falar com Stewart. O que eu esperava que
fosse uma conversa construtiva acabou sendo destrutiva, porque Stewart e eu concordamos que
ele informaria preventivamente Los Angeles sobre a situação. Havia uma chance de eu estar
prestes a estourar meu contrato e arruinar minha futura carreira no hóquei, mas Stewart me
garantiu que ir em frente era o melhor caminho a seguir. Eu não tive escolha a não ser confiar nele.
Já passava das oito quando conheci Vincent. O pub sujo onde nos encontraríamos pela
segunda vez ficava no outro extremo da cidade, em um parque industrial. Vincent afirmou que era
“um local seguro”, mas a área era mais do que um pouco sombria. Ele obviamente sabia o que
estava fazendo, então mantive minha boca fechada. Talvez as baratas trabalhassem como
segurança.
Fui para o canto de trás e sentei na cabine em frente a ele. Ele estava vestido de preto
da cabeça aos pés, com feições duras amplificadas por uma cicatriz irregular na bochecha
esquerda. Como ele se misturou com facilidade para ser um detetive particular era um mistério,
mas Stewart disse que seu apelido era Fantasma. Esperançosamente, ele viveria de acordo
com isso.
Vincent entrelaçou os dedos sobre a mesa, olhando para mim por cima de seu litro de
cerveja meio vazio com uma expressão sombria. Ele era uma nova adição à minha lista de
pessoas aterrorizantes – um degrau abaixo de Stewart. Tive a sensação de que se eu pedisse
a Vincent para matar Morrison, ele me daria um preço e iniciaria planos.
Estaria mentindo se dissesse que não pensei nisso.

“Antes de prosseguirmos”, disse Vincent, “temos um não pergunte, não
informe a política com as fontes. O que significa que não é admissível em tribunal.”
"Isso é bom." Meu pé pousou em algo pegajoso no chão, embaixo da mesa, e fez um
som de rasgo quando reposicionei as pernas. "Eu preciso saber."
“Conforme discutimos, tenho uma cópia do vídeo completo”, disse Vincent. “Ou melhor,
tenho os dois clipes, pois foram divididos digitalmente em dois.”
A náusea encheu meu estômago. “Posso ver o segundo?”
Do outro lado da mesa, ele esticou o braço, oferecendo-me seu telefone. Aceitei e ajustei
o volume para o nível mais baixo, hesitando brevemente.
A repulsa tomou conta de mim quando apertei o Play.
Clipe 2 de 2
Localização: Residência privada, 9516 32nd Ave
Data salva: sábado, 21 de abril às 1h27
— INÍCIO DA GRAVAÇÃO —
[1:35:02 da manhã]
Nicole: Vamos já.
Chase: Espere, preciso pegar outro – que porra é essa, Kristen? Há quanto tempo você
está com isso? Guarde essa merda. [barulho de
fundo]
Chase: Saia de cima de mim, Nikki.
Nicole: (ininteligível)
Kristen: Não está passando, Chase. Estou apenas brincando.
Chase: Eu não me importo. Deixe-me ver seu telefone.
Kristen: Mas você fica tão bem diante das câmeras.
Chase: O quê? É melhor você não estar gravando isso.
[barulho de fundo]
Kristen: (risos) Ou o quê?
Chase: Eu não estou brincando. Me dê o telefone.
Chase: Agora, Kristen. Não preciso que o treinador veja isso.
Kristen: Você é tão deprimente. Relaxe, vou deletar. Ver?
[1:36:09]
— FIM DA GRAVAÇÃO —
O vídeo terminou e eu olhei para a tela congelada sem piscar.

Exatamente como eu pensei.
Uma mistura obscura de sentimentos girava dentro de mim. Vindicação, raiva,
arrependimento. Eu estava tão focado em canalizar minha raiva para Morrison que nem comecei
a pensar no que fazer com Kristen. Primeiro, ela fez a gravação - e editou o clipe para me foder
ainda mais - depois me vendeu por praticamente alguns centavos.
Pelo menos eu tinha a outra metade, com carimbo de data e hora e tudo. Se isso
acontecesse no pior cenário, pelo menos Bailey seria poupado de algumas das consequências.
Não havia como alguém ligá-la à fita agora.
“Se você der à polícia uma causa provável ao prestar queixa, às vezes eles mesmos
desenterram essas coisas.” Vincent acenou com a cabeça para seu telefone, ainda na minha
mão, a tela ficou preta. “Sua gravação de áudio, obtida legalmente, dá a eles um bom ponto de
partida para caçar isso. Não deveria ser muito difícil encontrá-lo, a menos que o policial que está
trabalhando no caso seja um idiota total. Ele soltou um suspiro cansado. “Embora, infelizmente,
muitos deles sejam.”
Com a minha sorte, eu acabaria com a maldita variedade de idiotas trabalhando no meu
caso. Problema para outro momento, no entanto.
Entreguei seu telefone de volta para ele. “Alguém estava seguindo Bailey?”
"Não. Mas presumo que você esteja ciente de que estava sendo seguido.
Uma sensação gelada percorreu minha espinha. “Eu tive um pressentimento.”
Confirmar isso não tornou tudo menos perturbador.
“Outra empresa de PI. Moinho Travers. Preços de prateleira superiores, nível inferior,
trabalho desleixado. Eles foram retidos por... — ele olhou para baixo e verificou suas anotações
— “Lucas Morrison”.
Nenhuma surpresa aí.
“Há quanto tempo eles estão me seguindo?”
"Um mês."
Puta merda. Desde que ele fez a manobra do carro com Bailey.
Ele encolheu os ombros, levando a cerveja à boca. “Como eu disse, eles são desleixados.
Praticamente deixou um rastro de migalhas de pão.”
“Eles ainda estão me seguindo?”
"Não." A caneca bateu na mesa com uma finalidade sinistra. Dele
lábios finos se curvaram. “E eles não serão novamente. Eu já cuidei disso.
“Espere, se ninguém estava seguindo Bailey, como Morrison sabia de tudo isso
coisas sobre a vida dela?”
“Oh, Travers Mill estava definitivamente fuçando em sua vida.”
Outra explosão ártica encheu meu corpo com a ideia dos asseclas de Luke bisbilhotando
os assuntos pessoais de Bailey. Tentei tirar isso da cabeça, concentrando-me na mensagem
para levar. Eles tinham ido embora agora.
“Mas eles não a estavam seguindo como faziam com você”, acrescentou. “Eles também
não vão mais bisbilhotar a vida dela. Seu investigador violou diversas leis e foi muito descuidado
para ocultá-lo adequadamente. Com esse tipo de vantagem, você pode esperar que eles o
deixem em paz no futuro.”
“Isso significa que é seguro para mim falar com ela?”
“Sim”, ele disse. “Travers Mill precisa avisar Luke que eles foram expostos, mas você tem
uma pequena janela de oportunidade antes que isso aconteça. Eu mesmo vou segui-lo pelos
próximos dias para ter certeza de que eles recuaram.
Uma onda de ar inundou meus pulmões, como se eu estivesse prendendo a respiração sem
perceber.
Eu pude vê-la. Fale com ela. Conte tudo a ela. Implore por seu perdão, ou pelo menos tente.
“Stewart está lidando com a questão legal das coisas neste momento”, acrescentou.
Além de conversar com a administração de Los Angeles, Stewart planejou “controlar aquela
desculpa esfarrapada para uma mancha de merda” indo direto à fonte da mancha – os pais de
Luke. Ele achava que, como advogados, seriam bastante receptivos à luz da gravação do
caminhão e da ameaça de um processo público confuso. Sem mencionar acusações criminais
além disso.
Ou funcionaria ou não. Eu não podia esperar mais para encontrar

fora. Se a barra estivesse limpa, nada me impediria de ver Bailey.
"Amarelo."
"Você está bem?"
"Eu quero um beijo."
“Achei que você estava ficando superestimulado.”
“Não, eu estava ficando sozinho aqui.”
“Não podemos permitir isso. Você quer que eu desamarre você?
"Ainda não. Mas preciso que você resolva logo todas essas provocações, ou vou enlouquecer.
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BAILEY
Eu insisti que Siobhan convidasse Dallas como planejado, percebendo tarde

demais como seria estranho vê-lo.
Abrindo a porta do meu quarto, procurei por qualquer sinal de vida. Quando
tudo o que me cumprimentou foi o silêncio, fui na ponta dos pés até a cozinha e
peguei um copo no armário. Chorar sem parar era chocantemente desidratante.
Eu nunca tinha bebido tanta água como nos últimos dias.
Para aumentar o meu estresse, Shiv conseguiu o número de Kristen para
mim hoje cedo. Eu estava tentando formular a coisa certa a dizer antes de ligar.
Havia realmente uma coisa certa a dizer nesta situação?
Quando me virei para encher meu copo no dispensador da geladeira, um
texto apareceu na minha tela inicial. Lucas novamente. Foi por isso que hesitei
em mudar meu número – foi uma dor, e eu sabia que ele me encontraria mais
cedo ou mais tarde. Acontece que eu estava certo.
Olhei para o display. A irritação despertou dentro de mim, junto com outra
pontada de dor no coração. A faca já estava enterrada tão fundo que a torção da
lâmina era desnecessária.
Com meu telefone desbloqueado, naveguei em minhas mensagens para
excluir a mensagem. Minha intenção era apagá-lo sem abri-lo, mas a visualização
da mensagem me atraiu e mordi a isca.
Luke: Problemas no paraíso?
Bailey: Pare de me mandar mensagens, perseguidor.
Luke: Não fique com raiva de mim porque Carter terminou com você.
Bailey: Como você sabe disso?
Lucas: Eu sei tudo.
Bailey: Pelo que ouvi, você tem seus próprios problemas com que se
preocupar.
Lucas: Do que você está falando?

Bailey: Acho que também sei tudo.
Lucas: Tudo? Você sabia sobre a fita de sexo dele?

Luke: Eu disse que ele não era quem você pensava que era.
[anexo]
Meu coração rugiu em meus ouvidos enquanto eu olhava para sua mensagem.
Fita de sexo? O que?
A miniatura da foto me disse tudo que eu precisava saber. Era um cara de cabelo escuro
beijando uma garota enquanto segurava um baseado na mão. Seu rosto estava quase todo
obscurecido pela fumaça.
Mas eu conhecia aquele perfil lateral — aquele queixo e aquele nariz. Eu conhecia aquele
cabelo. E essas mãos.
Um estrondo ensurdecedor reverberou ao meu redor então. Quando procurei a fonte, vi os
restos do meu copo vazio cobrindo o chão de ladrilhos cinza escuro. Meus pés descalços
estavam cercados por um mar brilhante de vidro azul claro. Não apenas quebrou. Ele quebrou.
"Oh meu Deus." Siobhan correu para a cozinha, examinando freneticamente a sala. “Eu ouvi
você gritar. O que aconteceu?"
Eu gritei?
Seu foco caiu no chão na minha frente e ela estremeceu. "Você está bem?"
“Eu...” Eu balancei minha cabeça. "O não."

Ondas de choque ressoaram em meu cérebro. Nada fazia sentido. Por que ele não me
contou?
Ainda segurando meu telefone, levantei um pé e fui para o corredor.
“Não, não se mova.” Ela ergueu a mão enquanto contornava as bordas da bagunça,
avaliando a distância percorrida pelos fragmentos. “Há vidro por toda parte. Deixe-me limpar isso
primeiro.
Meu estômago se fechou em um punho. “Tem um vídeo, Shiv.”
"Que vídeo?" Ela olhou para cima, confusa.
"Perseguir." Tentei verbalizar o que aconteceu e não consegui. “Há um vídeo.”
Dallas correu pela porta. "Merda." Ele congelou, os olhos azuis arregalados.
“Onde está a vassoura?”
“Há uma escova e uma pá no armário do corredor. Você pode pegar o aspirador também? Shiv
se virou para mim. “Apenas fique parado. Deixe-me varrer para que Dal possa passar o aspirador.
Um momento depois, Dallas voltou com os suprimentos necessários. Ele entregou a escova e a
pá para Shiv assim que ela juntou os pedaços maiores. Shiv se ajoelhou e varreu cacos de vidro na
pá de lixo.
A sala ameaçou virar de lado enquanto eu permanecia colado no lugar, respirando fundo. Tudo
ficou um pouco confuso, minha visão ficando cinza nas bordas externas.
Meu telefone tocou na minha mão. No minuto em que vi que não era o número de Chase,
apertei Recusar. Tocou novamente e enviei direto para a caixa postal. Ele imediatamente explodiu
com uma série de mensagens de texto e chamadas recebidas sem parar.
Derek, Zara, Noelle, seus nomes na tela estavam borrados. Apertei Recusar várias vezes, nem
mesmo verificando mais a tela. Finalmente, respondi ao meu irmão e aos meus melhores amigos
para que soubessem que eu estava bem, mas disse-lhes que não podia falar. Então mudei meu
telefone para Não perturbe.
Enquanto Siobhan varria os pedaços maiores, chamei a atenção de Dallas. "Você fez
sabe sobre o vídeo?”
Seu rosto caiu. "Uh…"
“Dallas,” eu implorei, o desespero subindo à superfície. “Por favor, me diga o que está
acontecendo.”
“Se existe algo assim flutuando por aí, é antigo. De bem antes
Carter conheceu você. Isso é tudo o que posso dizer."
Balancei a cabeça lentamente. O que Dallas estava dizendo fazia sentido – na foto, o cabelo de
Chase estava mais comprido do que eu jamais tinha visto. Mas essa não era minha principal
preocupação. Por que Chase não me contou? Ele sabia que estava prestes a vazar?
Então me dei conta. Ele sabia. E foi por isso que ele terminou nosso relacionamento.
A dor surda em meu coração se transformou em uma dor lancinante e penetrante.

Ele achou que eu não o amaria mais?
Quão sozinho ele deve ter se sentido para fazer algo assim?
"Que vídeo?" Shiv perguntou, virando-se para ele enquanto se levantava.
Dallas balançou a cabeça, dando-lhe um olhar conciso.
“Bailey.” Ela engasgou, sua atenção fixada em meus pés. "Você está sangrando."
"Huh?" Eu segui seu olhar. Com certeza, uma poça vermelha se formou sob meu calcanhar
esquerdo. "Oh."
“Você precisa de ajuda para fazer um curativo?”
“Não, eu posso atender. Assim que eu sair daqui.

Dallas ligou o aspirador e ele ganhou vida. Depois que ele criou um caminho claro, pulei até
as toalhas de papel com um pé e peguei um lençol para o meu corte e outro para o chão. Com um
frasco de limpador multiuso que peguei do armário em uma das mãos, ajoelhei-me e borrifei no
azulejo. Pelo menos o sangue não entrou na argamassa. O único forro de esperança literal para a
minha semana.
Com um pedaço de papel-toalha enrolado desajeitadamente no calcanhar, abri o armário

embaixo da pia e guardei o frasco de limpador, depois joguei os papéis-toalha usados no lixo.
Mantendo meu peso sobre o pé ileso, endireitei-me e encarei

Dallas e Siobhan. Tudo que eu conseguia pensar era em chegar até Chase.
“Chase está em casa?”
“Deveria ser”, disse Dallas. “Não foi a lugar nenhum além do treino e da escola.” Ele coçou a
nuca. “Também não fui a esses lugares. Não estou em um ótimo estado de espírito desde... tudo.
“Alguém pode me levar para vê-lo, por favor?”

Shiv gesticulou para nós com a palma da mão aberta. “Vocês dois vão. Vou terminar de limpar.
Um silêncio caiu. De lados opostos da sala, Shiv e Dallas trocaram um olhar silencioso. Ela
arregalou os olhos para ele, como se quisesse incentivá-lo a agir.
Dallas hesitou por um momento, com a testa escura franzida, e esfregou a mão
pelo rosto dele. "Certo. Ah, eu posso. Eu só preciso...
Uma batida na porta nos interrompeu. Shiv franziu a testa, aproximando-se e olhando pelo
olho mágico. Ela se virou para nos encarar.
“É Chase.”
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A RAZÃO
BAILEY
Meu cérebro estava lutando para alcançá-lo. "Perseguir?" Perguntei.

Achei que teria tempo durante a viagem para organizar meus pensamentos, formular as
coisas certas a dizer e planejar como dizê-las.
Neste momento, eu estava cambaleando. Como se eu estivesse após uma colisão em
alta velocidade, examinando os danos deixados para trás. Fumaça no ar, vidros quebrados
no chão e buzinas ainda tocando. Ao saber do vídeo, Chase aparentemente sabia sobre ele,
mas não me contou, Luke enviando-o para meus amigos e familiares - e Deus sabe quem
mais - estava me dando uma chicotada mental.
A proteção tomou conta de mim, misturada com uma corrente de culpa amarga. Não
importa que animosidade existisse entre os dois antes, não havia como negar que ela
aumentou drasticamente depois que Chase e eu ficamos juntos. Luke divulgou aquele vídeo
porque eu o provoquei em nossa conversa agora há pouco?
Ele estava punindo Chase porque estava com raiva de mim? Aterrei meus molares quando
uma raiva vertiginosa se acendeu. Foi o mais baixo dos mais baixos, mesmo para Luke.
Colocando a mão no balcão para me equilibrar, abri a boca, mas fechei-a novamente
sem falar. As palavras me falharam. Um milhão de coisas faziam e não faziam sentido.
Siobhan estava parada na porta, me lançando um olhar encorajador enquanto esperava
minha orientação. Lentamente, minha capacidade de pensar foi reiniciada.
"Você pode deixá-lo entrar?" Apontei com a cabeça para o banheiro atrás de mim e manquei
naquela direção, tentando não manchar o carpete bege de sangue. “Preciso colocar um band-aid
nesse corte.”
“Claro”, ela disse. “Estávamos prestes a sair, de qualquer maneira. Para conseguir, uh, alguns
jantar tarde. Certo, Dal?
Seus olhos azuis claros se voltaram para ela e ele assentiu. "Certo."
Foi uma mentira descarada. Eles planejaram ficar em casa para ter uma maratona de filmes
com Murder Mayhem dos filmes um a cinco. Ela havia estocado lanches e ambos estavam no
modo vegetariano. Seu longo cabelo expresso estava preso em um coque bagunçado e, em vez
de lentes de contato, ela usava óculos de tartaruga, que nunca usava fora de casa. Além disso,
Dallas estava de moletom cinza. E Dallas não usava moletom em público.
Eu estava essencialmente despejando-os sem aviso prévio, mas apreciava a privacidade,

especialmente quando não tinha ideia do motivo pelo qual Chase estava aqui. Estávamos prestes
a fazer as pazes... ou acabar com as coisas para sempre. Cada fibra do meu ser esperava que eu
estivesse certo e que ele tivesse terminado tudo tão abruptamente por causa do vídeo, mas eu não
saberia até conversarmos.
Eu estava com medo de ter muitas esperanças e me recusei a presumir ou considerar
qualquer coisa como garantida.
Quando fechei a porta do banheiro atrás de mim, a fechadura chacoalhou e a porta da frente
se abriu com um rangido. Na frente do apartamento, houve uma conversa silenciosa entre Chase
e Dallas, mas tudo que peguei foi um dos caras dizendo “porra”.
Com as mãos trêmulas, me atrapalhei no kit de primeiros socorros, abrindo uma nova caixa
de band-aids e procurando o tamanho certo. Meus pensamentos voltaram para o vídeo e uma
sensação de mal-estar girou na boca do estômago. Fiquei apavorado quando pensei que o boato
do vídeo poderia ter a ver comigo por causa de Luke. Agora que era real e sobre Chase, fiquei
arrasada. Mais do que tudo, eu gostaria de poder fazer com que isso desaparecesse para ele.
No momento em que saí do banheiro, Dallas e Shiv tinham ido embora.

Chase estava encostado na parede ao lado da cozinha, franzindo a testa para o telefone com a
mandíbula cerrada. Ele estava tão preocupado que não percebeu que eu o observava.
Bebi dele da cabeça aos pés, como se ele fosse água e eu estivesse morrendo de sede.
Corpo alto, cabelo despenteado, perfil perfeito. Mas abaixo disso,
quando olhei um pouco mais de perto, seu rosto estava tenso, sua pele normalmente
dourada estava pálida e sua postura era rígida.
Uma onda de dor e saudade tomou conta de mim, trazendo consigo uma vontade
inexplicável de sorrir e chorar ao mesmo tempo. Tudo que eu queria era estar em seus
braços com meu rosto enterrado em seu pescoço. Para tocá-lo, beijá-lo, respirá-lo.
Inspirei lentamente para me equilibrar, dando alguns passos hesitantes em sua

direção. "Oi."
Chase bloqueou o telefone e colocou-o no bolso de trás. Ele olhou para cima e,
quando nossos olhos se encontraram, meu coração bateu forte na caixa torácica. A
tristeza em sua expressão me fez doer. Eu congelei no local, do outro lado da sala dele.
Alguns passos eram tudo o que nos separava, mas a distância era como um abismo.
Ele passou a mão pelo cabelo castanho café, com expressão de dor. "Eu tentei te
ligar."
Olhei para o meu telefone, desbloqueei a tela e rolei
o registro de chamadas perdidas. Ele fez. Seis vezes.
“Desculpe, minha campainha estava desligada. Eu não estava evitando você.
“Aquele vídeo”, disse ele. "É velho. De antes...
"Eu sei."
Sua garganta balançou e seus olhos escuros permaneceram em mim, incertos. Nós
nos olhamos por alguns segundos, meu pulso aumentando a cada segundo que passava,
mas nenhum de nós se moveu. Então, finalmente, a adrenalina correu pelas minhas
veias, me colocando em ação. Com o coração batendo forte no peito, dei um passo,
seguido de outro, e parei diante dele.
Eu não tinha um plano. Não tive nenhum quando pedi a Dallas para me levar para
vê-lo, a não ser forçar uma conversa. Mas agora, eu não queria conversar.
Eu o queria.
Mandíbula forte e tensa, Chase me observou, esperança cautelosa misturada com
medo em seu rosto. Com um passo final, fiquei diante dele, com o queixo inclinado para
poder estudá-lo. Por baixo da camisa preta, seu peito largo subia e descia a cada
respiração. Nenhum de nós estendeu a mão para preencher a lacuna restante entre nós.
Só então notei as olheiras sob seus olhos, que combinavam com as abaixo dos meus.
Fazia apenas alguns dias, mas parecia que nós dois não dormíamos há semanas.
Tudo doeu.
Não deveríamos estar separados.

Descansei minhas mãos em seus ombros musculosos e ele piscou lentamente, deixando
escapar um pequeno estremecimento com o contato. Sua colônia flutuou sobre mim, me acalmando
e ao mesmo tempo alimentando minha dor de cabeça. Ele era sólido e pesado sob meus dedos, o
calor de seu corpo irradiando através de sua camiseta de algodão. Apenas tocá-lo novamente foi
um presente.
Respirei fundo. “Carter.” Lágrimas quentes brotaram dos meus olhos, quase transbordando.
Agora que ele estava aqui na minha frente, eu conseguia respirar novamente, mas isso
também tornava o contraste de sentir falta dele muito pior. Eu precisava dele. Ele era minha casa,
meu coração, minha pessoa.
“Sinto muito, Tiago.” Chase pressionou sua testa na minha. "Sinto muito."
Ele segurou meu rosto e acariciou minha bochecha com a ponta do polegar. Fechei os olhos,
lutando para conter os soluços ofegantes que ameaçavam romper.
“Senti sua falta”, ele murmurou. “Eu não conseguia dormir. Não consegui comer. Não consigo
respirar sem você.”
Com isso, meu domínio sobre ele aumentou. "Também senti sua falta."
Enquanto nos absorvíamos na sensação um do outro, o apartamento ficou tão silencioso que
pude ouvir o calor aumentando, o ar quente zumbindo pela ventilação do chão ao nosso lado. A
vontade de chorar diminuiu e diminuiu, e finalmente desapareceu. Abri os olhos depois de vários
longos momentos, me afastando para olhar para ele. Apesar da minha aparência – cabelo
bagunçado, pele manchada, pijama – ele olhou para mim com tanta suavidade e reverência que
quase consegui esquecer.
Sua outra mão encontrou minha cintura com um aperto tão suave que ele mal roçou o tecido
da minha blusa cinza. Cada movimento que ele fazia estava cheio de incerteza, como se ele não
soubesse se eu queria que ele me tocasse.
Passei meus braços em volta de seu pescoço, puxando-o para mais perto de mim, e inclinei a
cabeça. Ele fez o mesmo, aproximando-se com cautela. Sua boca encontrou a minha, suave e
hesitante. Com um suspiro, separei meus lábios em resposta, deixando sua língua deslizar para
dentro. A tensão desapareceu do meu corpo, substituída pela sensação de plenitude.
O beijo disse mais do que palavras poderiam. Compensando as lágrimas, o tempo perdido, o
medo de nunca mais beijá-lo daquele jeito.
Seu aperto em minha cintura apertou enquanto ele movia sua boca contra a minha,
aprofundando o beijo. O calor inundou meu corpo, e a dor surda dentro de mim
explodiu em necessidade desesperada. Ele respirou fundo, mãos ásperas deslizando por baixo
da minha camisa. De alguma forma, seus dedos na minha pele nua nos acalmaram, e o tom
frenético e necessitado do nosso beijo diminuiu. Com os lábios ainda juntos, diminuímos a
velocidade, demorando-nos.
Finalmente, ele se afastou, me examinando, seus profundos olhos castanhos cheios de
arrependimento. “Sinto muito”, disse ele, acariciando meu cabelo. “Eu te amo mais do que tudo
no mundo.”
“Eu te amo, mas preciso que você me diga o que está acontecendo.”
Chase assentiu, mas sua expressão apreensiva voltou. "Eu vou."
Pegando-o pela mão, puxei-o para a sala. Ele se arrastou até o sofá em um ritmo glacial.
Para alguém que normalmente estava disposto a revelar tudo e qualquer coisa, a apreensão
em cada passo que dava era um afastamento marcante do normal.
Afundamos nas almofadas, posicionando nossos corpos um de frente para o outro.

Pegando minhas pernas, ele as colocou em seu colo e me puxou para mais perto dele.
Ele passou a mão pelo queixo, balançando a cabeça. "Não sei por onde começar."
Em vez de continuar como eu esperava, ele desviou o olhar e ficou em silêncio. Os

segundos passaram. Nada. Esta foi a primeira vez que vi Chase parecer assustado.
“Eu não quero brigar.” Apertei sua mão, fazendo o possível para manter minha expressão
aberta e não ameaçadora. “Eu só quero saber por que você não me contou. Você achou que
eu ficaria bravo com você? Julgar você?"
Chase concentrou sua atenção em nossas mãos entrelaçadas e encolheu os ombros.
"Sim e não. Quero dizer, sim. Mas esse não foi o problema principal. Eu estava tentando
proteger você.
Meu estômago revirou quando uma onda de sentimentos conflitantes surgiu dentro de
mim. Em tudo isso, ele estava tentando me proteger? Por que? E por que ele não falou comigo?
"De que?"
“De mim e da minha decisão idiota,” ele murmurou.
“Partindo meu coração?”
Sua expressão mudou e ele enterrou o rosto na palma da mão. "Não. Distanciando você
dessa confusão para que você não seja arrastado comigo.”
“Você está dando as ordens sem mim novamente, Carter.” As palavras foram
duro, mas meu tom não era.
“Olha...” Ele parou. "Você assistiu o vídeo?"
"Não, eu disse. O enjôo girou em meu estômago só de pensar.
"Deus não. Eu não pretendo fazer isso.”
“Você pode se sentir diferente quando souber o que há nele.”
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PERSEGUIR
James ao meu lado, segurando minha mão. Eu não merecia isso, nem um pouco, mas estava
muito agradecido por ela estar aqui comigo.
Por enquanto, pelo menos.
"Eu duvido." As sobrancelhas de Bailey se uniram, seus olhos castanhos suaves. "Quando
isso aconteceu exatamente?
"Abril passado." Nem mesmo um ano atrás, embora parecesse que foi há muito tempo. Ou
outra vida completamente. Como a vida de outra pessoa. Eu gostaria que fosse.
“Isso foi muito antes de eu conhecer você.”
"Sim." Cerrei os dentes, procurando coragem para contar os detalhes feios, mas as palavras
ficaram presas na minha garganta. Isso mudaria para sempre a maneira como ela me via?
Sua expressão ficou pensativa. “O Sideline publicou uma matéria cega há algum tempo
sobre uma fita de sexo de hóquei, mas disseram que era alguém de Callingwood.” Bailey pegou
o telefone e acessou o site. Ela examinou a tela, sua boca se contorcendo em uma carranca.
“Eles alegaram que era uma garota de Callingwood. Não disse nada sobre quem era a outra
pessoa, eu acho.”
“Eu sabia disso, mas não tinha certeza se você sabia.” Esfreguei sua coxa com
minha mão livre, saboreando o contato que eu tanto sentia falta.
Ela manteve o olhar fixo no telefone em vez de encontrar meus olhos quando respondeu.
“Eu não queria tocar no assunto porque estava preocupado que fosse algo que Luke fizesse sem
o meu conhecimento.”
Minha mão congelou em sua perna. "Oh meu Deus, isso seria o fim de sua triste vida." A
própria ideia me tornou homicida. Isso teria me levado a aceitar Vincent naquele trabalho
imediatamente. Ou fazendo isso sozinho.
— Você acha que eles queriam dizer... Bailey vacilou.
Meu.
“Talvez”, eu disse. “Uma das meninas vai para Callingwood.”
Seu telefone escorregou de sua mão e caiu na almofada ao lado dela.
"Um deles?" Ela piscou lentamente, balançando a cabeça. "Desculpe. Não quero parecer...
julgar... estou apenas confuso.
“Havia duas garotas no vídeo, James.” Esfreguei minha nuca.
Ouvir as minhas palavras poderia ter sido pior do que assistir o

ela mesma. Quando Dallas disse que sabia, pensei que ela já tivesse visto.
Então, novamente, se houvesse um vídeo dela, eu não teria estômago para assisti-lo.
"OK." Bailey respirou fundo. "Está bem, está bem. Você pode, hum, fornecer um pouco de
contexto? Ela rapidamente acrescentou: “Não quero saber tudo. Por favor, não me venha com
a sua habitual honestidade. Você pode me dar uma ideia geral do que aconteceu?
Soltei um longo suspiro. “O vídeo não me pinta da melhor maneira. Eu estava

completamente fodido, como todos os anos no aniversário da morte do meu pai. Essa garota
Nikki e eu estávamos brincando e fumando um baseado.
E Kristen estava lá também.”
Sua testa franziu. “Niki? Como a namorada de Kevin Richmond?
"Sim. Eu não sabia que eles estavam juntos naquela época.”
Bailey assentiu, sua expressão neutra e seu comportamento muito mais compreensivo do
que eu merecia. Ela me observou em silêncio, então superei o desconforto e forcei as palavras.
“Então Kristen pegou seu telefone e começou a gravar sem minha permissão. Fiquei bravo
e disse a ela para parar. Ela disse que estava apenas brincando e me disse que iria apagar.
Então ela fingiu, mas eu estava muito fora de si para perceber que ela não sabia. Que idiota.
Como eu poderia não saber?
“Então você foi violado.” A voz de Bailey era afiada como um skate.
"Quer dizer... eu acho."
“Você estava, Chase. Você hesita em admitir isso porque é homem ou porque havia três
pessoas envolvidas? Você acha que mereceu? Seus olhos salpicados de ouro procuraram os
meus. “Você ainda tinha direito à privacidade.”
"Isso foi o que eu pensei. Acho que Kristen teve outras ideias.”
“Aquela vadia maluca”, ela disse baixinho. “Quando você descobriu?”
“Depois do nosso último jogo. Depois me encontrei com o pai de Dallas para conversar
sobre questões jurídicas. Meu plano era enterrá-lo e encontrar coragem para contar a você
assim que cuidasse dele. Engoli em seco, o medo surgindo.
“Mas...” ela me incitou.
Engoli em seco. Seria como jogar uma bomba na cabeça dela novamente.
De acordo com as mensagens que Vincent enviou enquanto eu esperava por Bailey,
não parecia que Luke a tivesse arrastado para as coisas do jeito que ele ameaçou. Até
agora, ele havia enviado o clipe para pessoas que ela conhecia simplesmente para me
fazer ficar mal — e, presumivelmente, para colocar o último prego no caixão do nosso
relacionamento. Mas isso não tornou mais fácil contar a ela sobre como seu mundo quase
foi destruído por minha causa.
“Luke conseguiu uma cópia. Me disse que se eu não terminasse com você, ele
enviaria para seus conselheiros e para o comitê de bolsas e diria que você era a outra
garota na fita. Kristen está fora da tela no clipe que ele tem. Ela é apenas uma voz na
câmera.”
O corpo de Bailey ficou rígido. “Luke fez o quê?” Seus olhos se arregalaram e suas
mãos se fecharam em punhos. “Oh meu Deus, vou matar ele e Kristen.”
Eu nunca tinha ouvido Bailey ameaçar causar danos corporais a outra pessoa. Isso
provavelmente significava que ela passou muito tempo comigo.
“Finalmente localizei a segunda metade do clipe hoje”, eu disse. “Nele, eu chamo
Kristen pelo nome dela, para que todos saibam que não foi você. Também há um carimbo
de data e hora nos metadados, junto com a geolocalização. Isso deveria acabar com as
ameaças dele em relação a você.
Ela mudou seu peso, chegando mais perto de mim, e acariciou meu rosto.
“Mas por que você não me contou? Poderíamos ter fingido um rompimento.
Poderíamos ter descoberto.” Seus olhos estavam tão arregalados e cheios de tristeza,
expressões tão sérias, que outra onda de arrependimento me atingiu. Talvez ela estivesse certa.
Mas eu não estava pensando com clareza e minha única prioridade era protegê-la. As
apostas eram astronomicamente altas e eu não queria arriscar o futuro dela.
“Entrei em pânico, James. Eu estava com medo que Luke soubesse. Eu não queria
que ele atrapalhasse tudo pelo que você trabalhou tanto. Acontece que ele tinha um
detetive particular me seguindo, então provavelmente teria descoberto se falsificássemos.
Além disso...” Eu parei e limpei a garganta, forçando as palavras. “Honestamente, eu não
tinha certeza se você gostaria de ficar comigo quando descobrisse. Achei que você estaria
melhor sem mim e sem essa bagunça que criei. A última parte foi a mais difícil de admitir,
mas eu queria dar a ela a honestidade que ela pediu.
“Chase”, disse ela. “Você tem que saber que isso não é verdade. Não há
cenário onde estou melhor sem você. Sempre."
"Tem certeza? Quer eu tenha concordado ou não em ser gravado, está circulando um
vídeo meu ficando chapado enquanto faço um ménage à trois. Isso seria um obstáculo para
muitas pessoas. Eu entenderia se é assim que você se sente.”
Isso me mataria por dentro. Mas eu não a culparia. Um pouco.

“Kristen se aproveitou de você,” Bailey disse com firmeza. “Você não consentiu com
isso. Imagine como você reagiria a esta situação se eu estivesse no seu lugar.”
Eu bufei. “Eu não estaria aqui. Eu estaria sentado na prisão. Literalmente." Eu teria sido
algemado e colocado em uma cela poucas horas depois de descobrir, e o cara estaria a dois
metros de profundidade.
Com os dedos no meu queixo, ela virou meu rosto para o dela e me encarou
com um olhar amoroso, seus olhos sérios.
“Não entendo como você pode ver esse lado da questão e não demonstrar a mesma
simpatia por si mesmo. Eu te amo”, disse ela. “Isso não muda isso.
Você é a mesma pessoa que era ontem. Ou há cinco minutos, aliás.
Quanto mais compreensiva ela era, pior eu me sentia. “Espero que você saiba que eu
estava apenas tentando proteger você.
Bailey assentiu lentamente. “Vejo isso agora, mesmo que não concorde com suas
táticas.”
“Eu não poderia viver comigo mesmo se você perdesse aquela bolsa porque estava
ligado a mim.”
“Eu não quero essa bolsa se isso significar que não posso ter você. Vou fazer
empréstimos estudantis. Eu não ligo. Isso pode ser corrigido. Perder você não é. Sua voz
vacilou, quebrando algo dentro de mim com ela.
“E o estágio? Você disse que era o tipo de coisa que poderia fazer ou destruir o início
de sua carreira.”
“Haveria outros.”
“Ainda seria minha culpa se você perdesse este.”
Suas sobrancelhas se uniram. “Em primeiro lugar, não seria culpa sua. E se alguém
culpar você pelo que Kristen fez, não quero ser associado a eles.”
O lábio inferior de Bailey tremeu e ela passou as pontas dos dedos pela minha bochecha.
Meu coração inchou com o amor transbordando em seus olhos. “Essas outras coisas são
substituíveis, Chase. Só existe um você. Eu preciso de você."
“E se isso explodir?” Perguntei. “Há uma boa chance de que fique ainda mais feio agora.
Ações judiciais, acusações criminais, má publicidade. Você conhece Lucas
vai sair balançando. Se eu for arrastado pela lama, não quero trazer você comigo.”
Quem sabia que outros esqueletos Luke poderia desenterrar? Nada mais seria tão
prejudicial quanto isso, mas eu tinha certeza de que a longa lista de garotas com quem
eu dormi já era uma aparência ruim por si só. Eu também não duvidaria que ele
contratasse pessoas para mentir descaradamente.
“Leal demais, lembra?” Ela beijou minha bochecha. “Você não é o único teimoso.
Se chegar a esse ponto, eu mesmo pularei naquela lama.”
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COMO EU SOU
PERSEGUIR
Na manhã seguinte, relutantemente me arrastei para fora da cama para assistir a uma sessão matinal
de gelo. Depois de dormir muito e dormir pela primeira vez em uma semana, deixar o conforto do
corpo de Bailey sob cobertores quentes e aconchegantes foi uma luta. Eu havia regredido à fase em
que as coisas eram novas entre nós e estava tentando ativamente não ser um agarrador do estágio
cinco. Exceto que agora, eu não estava tentando lutar contra isso. Eu estava direto, agarrado sem
remorso. Eu não queria deixá-la fora da minha vista.
Com o treino finalmente terminado, voltei para a casa dela para buscá-la.
Porque, novamente, eu era uma cidade estática.
Depois de saltar para abrir a porta e dar-lhe um rápido beijo de olá, deslizei de volta para o lado
do motorista. Planejamos almoçar mais cedo, uma vez que cuidamos de uma tarefa desagradável,
mas completamente necessária. Então eu faria o meu melhor para esquecer tudo por um tempo.
Esperei com a caminhonete parada enquanto Bailey afivelava o cinto de segurança.

Erguendo o queixo, ela me deu um pequeno sorriso. “Como foi o treino?”
Ela estava se esforçando demais para parecer casual, como se fosse mais um dia comum.
"Estava tudo bem."

Isso foi uma mentira inocente. Ou melhor, uma grande mentira, porque o treino era um incêndio
nos pneus. Eu não estava no gelo há quase sete dias, e isso ficou evidente. Fazia anos que eu não
ficava tanto tempo sem calçar patins.
Para piorar a situação, o treinador Miller me trabalhou até quase desmaiar no gelo – provavelmente
como vingança pelo meu desaparecimento. As coisas pioraram a partir daí, quando fui levado para
seu escritório e grelhado como um maldito bife em fogo aberto. Como todas as outras pessoas no
mundo, o treinador Miller ouviu falar do vídeo, mas ficou claro que ele não tinha a história toda. Seu
interrogatório foi tão invasivo que fiquei surpreso por ele não ter me revistado ou enfiado uma agulha
em meu braço naquele momento para fazer um teste de drogas em mim, para garantir. Embora eu
não ficaria surpreso se recebesse uma ligação nos próximos dias para este último.
Ele começou citando cláusulas de moralidade, expectativas de comportamento para os atletas

do time do colégio da escola e o código de conduta do nosso time. Nossa conversa sofreu um desvio
drástico quando expliquei a natureza não consensual da fita, e então ele foi mais compreensivo do
que eu esperava. Interrompi a conversa e dei a ele as informações de contato de Stewart caso ele
tivesse mais alguma dúvida. Presumivelmente, abandonar a palavra do advogado colocaria a questão
nas mãos dele e da administração da escola.
“Mas você está bem?” Bailey cutucou, com preocupação estampada em seu rosto.
Encontrei seu olhar brevemente antes de me afastar novamente e encolher os ombros com um
ombro só. "Sim claro. Estou bem."
Seus lábios se uniram, deixando claro que ela não acreditava nisso, mas ela não disse nada. Ela
sabia quando e quando não me pressionar, e eu a amava por isso.
Nossa viagem foi silenciosa, principalmente porque eu estava exausto em todos os níveis
imagináveis. Entre ter Stewart ao meu lado e o fato de que, francamente, o time precisava de mim, eu
não estava muito preocupado com minha posição no elenco dos Falcons. Los Angeles foi outra
história. Meu futuro para o próximo ano estava no ar.
Embora estar em um time de hóquei da Primeira Divisão fosse como estar sob uma lupa, jogar
profissionalmente era como viver sob um microscópio de alto desempenho. O escrutínio foi de
próximo nível. A mídia, o público, todo mundo estava constantemente em cima dos atletas. Eu sabia
disso em primeira mão pelo meu pai. Eles acamparam em frente à nossa casa durante semanas
depois que ele morreu, enfiando as câmeras na nossa cara e gritando conosco, tentando obter
citações e frases de efeito. Abutres. Eu estava tendo flashbacks daquela época com toda a atenção
que essa fita estava recebendo.
Além de tudo isso, eu tinha sentimentos confusos sobre a possibilidade de ficar, mas sabia que
poderia ter sido muito pior. Realisticamente, mantendo meu
contrato e passar mais um ano com Bailey era o melhor cenário.
Dez minutos se passaram como dez segundos e chegamos ao nosso destino antes que
eu estivesse pronto. Estacionei em uma vaga vazia para visitantes e desliguei a ignição. O
prédio baixo de tijolos cinzentos olhava para mim através do para-brisa como uma montanha
intransponível.
A apreensão me derrubou e eu cerrei minha mandíbula. Minhas mãos grudaram no
volante como se estivessem sendo mantidos no lugar por uma força invisível.
"Perseguir." Bailey desamarrou o cinto de segurança e se aproximou de mim. "Vai ficar
tudo bem." Ela cobriu minha mão com a dela, sua pele macia e fria contra a minha. “Stewart
disse que é simples. Entraremos, daremos nossos depoimentos, entregaremos cópias das
mensagens de texto e das gravações, e terminaremos em pouco tempo.”
“Sim”, eu disse. “Vamos acabar logo com isso.”

Ela pegou sua bolsa marrom do console e segurou-a no colo, esperando por mim. Eu me
mexi no banco, mas não soltei o aperto mortal no volante de couro. Meu cérebro sabia que eu
deveria sair, mas meu corpo não cooperava.
A frustração percorreu minhas veias, ainda mais alimentada pela injustiça da situação.
Hoje não seria o fim disso nem de longe. Isto foi apenas o acionamento do processo penal.
Buscar justiça significava que eu seria forçado a reviver o mês de abril passado e a semana
passada repetidas vezes, como um pesadelo que se repete. O pior de tudo é que, no minuto
em que preenchêssemos nossos relatórios, Bailey seria arrastado ainda mais fundo nessa
confusão — exatamente aquilo que eu vinha tentando evitar o tempo todo.
Além disso, havia o processo civil liderado pelo pai de Dallas.
Eu levaria Morrison e seu fundo fiduciário para a porra da faxineira, e então doaria todos os
lucros para qualquer instituição de caridade que ele mais odiasse – que provavelmente era
qualquer uma delas, porque ele era um pedaço de merda.
Bailey passou os braços em volta do meu pescoço e me deu um aperto. Virei minha
cabeça e enterrei meu rosto em seus cabelos, inalando seu perfume familiar.
Minha ansiedade diminuiu um pouco e minha respiração se aprofundou, retomando um padrão
mais normal.
“Eu peguei você,” ela murmurou.
"Eu sei." E tive sorte por isso.
Enrolados sob um cobertor no sofá da minha sala, assistimos preguiçosamente ao jogo entre Nova
York e Boston. Foi na prorrogação de morte súbita, mas não consegui reunir nem um pingo de
excitação. Fazia menos de vinte e quatro horas, mas o vídeo já havia explodido em toda a internet.
Luke foi amordaçado algumas horas tarde demais e o gênio saiu da garrafa.
Eu nem tinha falado com minha mãe ainda. No ritmo em que as coisas estavam indo, ela mesma
ficaria sabendo disso — o que seria muito pior — se eu não contasse logo. Ainda assim, foi uma
conversa que eu sinceramente não queria ter.

Bailey se inclinou para frente, apoiando as mãos nos joelhos. "Caralho. Fez
você vê aquela foto? Isso foi uma loucura.
"Huh?" Eu disse distraidamente. "Oh sim. Louco."
Com esse gol, o jogo acabou. Eu não tinha ideia do que havia acontecido ou de quem havia
vencido. Minha mente continuava voltando para como as coisas haviam acontecido hoje.
A empresa de Stewart estava trabalhando horas extras no controle de danos, enviando cartas
ameaçadoras de cessação e desistência para empresas e indivíduos, entrando em contato com
mecanismos de busca para desindexá-lo em seus bancos de dados e lidando diretamente com
provedores de hospedagem para remover o conteúdo, mas foi como um maldito jogo de bater na
toupeira. E tudo isso não impediu que as cópias circulassem de forma privada através de mensagens
de texto e redes sociais.
Todo mundo conhecia meu negócio. E eu quero dizer todos. Meu telefone foi inundado com um
fluxo constante de ligações e mensagens de texto de pessoas com quem eu não falava há anos ou
com quem nunca havia falado. Eu teria que mudar meu número logo pela manhã. Eu também não
tinha entrado nas redes sociais e estava pensando em excluir minhas contas sem sequer verificar.
Pelo menos Derek foi compreensivo quando Bailey confirmou que eu não a traí com duas garotas.
Depois que ela explicou, ele ficou quase tão bravo quanto eu. Segundo ele, Luke foi suspenso por
tempo indeterminado da equipe. Foi uma pequena vitória, mas neste momento eu aceitaria qualquer
que conseguisse, não importa o tamanho.
O maior ponto positivo foi que Luke não tinha arrastado Bailey para isso como havia ameaçado –
talvez seus pais o tenham controlado antes que ele pudesse, ou talvez tenha sido uma ameaça vazia
o tempo todo. De qualquer forma, eu estava muito agradecido.
Mesmo assim, Bailey seria conhecida como namorada daquele cara de agora em diante.
Embora ela insistisse que não se importava, eu me importei.
Ela sem palavras pegou o controle remoto e baixou o volume. Então ela subiu no meu colo,
montando em mim, e abaixou a cabeça. Quando ela não conseguiu chamar minha atenção, ela
cutucou meu abdômen.
“Carter.”
Acabei cedendo e olhei para ela, de mau humor.

Suas pupilas dilataram e sua expressão suavizou. “Eu gostaria que você se visse do jeito que eu
vejo você.”
Apesar do meu péssimo humor, não consegui conter o sorriso. “Agora você está roubando minhas
falas?”
"Talvez." Ela se aproximou. A cereja-baunilha de seu protetor labial flutuou enquanto ela roçava
seus lábios nos meus. "Mas é verdade. Eu acho que você é ótimo.
No momento, eu me sentia um milhão de coisas. Ótimo não era um deles.

“Você é um pouco tendencioso, James.”
Bailey colocou a palma da mão no meu peito. Meu coração batia forte contra sua mão, a tensão
generalizada em meu corpo diminuindo a cada batida. Ela teve esse efeito em mim desde o dia em
que a conheci, como um superpoder destinado apenas a mim.
“Você está dizendo que minha opinião não conta?” Com os lábios entreabertos, ela me observou.
No momento, ela parecia perfeita. Eu não conseguia acreditar que ela era minha. Eu não sabia como
tive tanta sorte, mas faria tudo ao meu alcance para mantê-la.
“Claro que sim, mas...” Eu não tive uma resposta que não me fizesse parecer um idiota.
Obviamente, a opinião dela contava. Mas ela estava errada neste caso.
Ela traçou meu queixo com a ponta do polegar, estudando meu rosto atentamente. “Minha opinião
conta mais, porque eu sei quem você é por dentro.”
Seus olhos castanhos fixaram os meus, estampados com um caleidoscópio de verde e dourado que
eu sabia de cor. “Você tem sido muito paciente e gentil comigo. Ninguém nunca me fez sentir cuidada
do jeito que você faz.
Pelo menos acertei uma coisa.
“Claro”, eu disse, esfregando a parte inferior de suas costas. "Eu te amo. Eu acho que parte
eu sempre soube que faria isso.
Nunca me importei com nada antes de Bailey – nem mesmo comigo mesmo. Eu estava meio que
existindo. Passando pela vida no piloto automático, jogando hóquei, indo para a escola e se fodendo
todo fim de semana. Achei que era isso até a liga. Mesmo assim, provavelmente teria feito a mesma
coisa, só que com um orçamento maior.
Sua respiração ficou presa e seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas. Ela
olhou para cima, tentando afastá-los.
“Droga.” A culpa girou em meu estômago. “Eu não queria fazer você
chorar." Peguei um lenço de papel da caixa na mesa de canto e entreguei a ela.
Bailey soltou uma risada, enxugando os olhos. “Não é o tipo ruim de choro. Mas isso está
atrapalhando minha tentativa de seduzir você.
“Vou parar de falar.” Eu me recostei. “Seduza.” Eu não era digno, seria
nunca seja digno. Mas eu não fui burro o suficiente para argumentar contra isso.
"Sim?" Seus lábios se curvaram em um sorriso torto que era de alguma forma sexy e
adorável ao mesmo tempo. Droga, eu amei aqueles lábios. Eu queria beijá-los pelo resto da
minha vida.
"Isso aí."
Estávamos tão cansados na noite anterior que quase entramos em coma sem sequer fazer
sexo de reconciliação. Neste ponto, eu a queria tanto que doía.
Literalmente. E tê-la em cima de mim estava agravando isso significativamente.
Eu senti a falta dela. Precisava dela. Amei ela.
Com as pálpebras pesadas, Bailey inclinou a cabeça e sua boca encontrou a minha, suave
e doce. Uma onda percorreu meu corpo e tudo voltou ao lugar.
Respirei fundo, aprofundando o beijo, e ela abriu os lábios para mim, seus dedos delgados
cavando em meus ombros. Com minhas mãos na pele macia e nua de sua cintura, soltei um
suspiro suave dela. Então eu estava deslizando sob sua blusa e explorando seu corpo como se
fosse a primeira vez.
Saboreando cada centímetro suave sob meus dedos, cada curva sob minhas palmas – ombros,
seios, barriga, quadris.
Deslizei minhas mãos para agarrá-la por trás e puxei-a com mais força. Ela se encaixou
perfeitamente em meu abraço, se encaixou perfeitamente em meu corpo, como sempre fazia.
Deixando escapar um pequeno gemido, ela se moveu contra mim e enviou uma onda de prazer
através do meu corpo. Meu desejo por ela aumentou em resposta. De repente, fiquei dividido
entre a necessidade frenética de tocá-la, saboreá-la, reivindicar cada parte dela, e o desejo de
prolongar isso e compensar o tempo perdido. Mais do que tudo, eu queria estar perto dela, ter
seu corpo pressionado contra o meu, sem nada entre nós.
Bailey se apoiou em mim novamente, e eu agarrei a barra de sua blusa e deslizei por seu
torso.
Ela congelou. "Companheiros de quarto?" Foi uma respiração contra meus lábios.
“Bom ponto.” Dallas estava no apartamento das meninas, mas eu não tinha ideia de quais
eram os planos de Ty. Abaixei minha cabeça e dei um beijo em sua cavidade
PARA VOCÊ
BAILEY
Começamos a subir as escadas às cegas, bocas entrelaçadas e mãos tateando em um

borrão frenético e necessitado. Pensando erroneamente que havia chegado ao patamar,
dei um passo para trás e quase perdi o equilíbrio no último degrau.
A mão de Chase voou para a parte inferior das minhas costas, me firmando antes que eu caísse. Ele
rimos baixinho, quebrando nosso beijo.
“Ainda desajeitado”, disse ele. “E tão adorável como sempre.”
“Ou talvez você tenha me deixado confuso.” Perturbado era para dizer o mínimo –
fiquei superado. Meu nível de desejo tinha disparado, como se ele tivesse pisado no
acelerador e freado ao mesmo tempo. Não fazia muito tempo, mas ficar sem ele era uma
tortura.
“Esse é o objetivo.” Com as mãos na minha cintura, ele me apertou, seu tom
provocador. “Sem a parte que cai, claro.”
Com outro passo mais cuidadoso, chegamos ao topo da escada, e Chase me
conduziu em direção ao seu quarto e bateu a porta atrás de nós.
Ele puxou meu suéter rosa suave pela minha cabeça e jogou-o de lado, então me girou.
Meus ombros bateram na porta do quarto e respirei fundo quando sua superfície fria
pressionou minha pele.
“Tem uma queda por portas, Carter?” Olhei para ele, reprimindo um sorriso.
“Há um certo tema acontecendo aqui. Portas de carro, portas de quarto…”
Ele sorriu. “Não posso evitar se eles são a coisa perfeita para te culpar.”
O ar foi retirado dos meus pulmões quando seus lábios caíram sobre os meus
novamente. Ele me beijou como se fosse a primeira vez, como se fosse a última vez, como
se fôssemos as únicas pessoas que existiam. Eu me perdi nele, meu desejo se intensificando
a cada movimento de sua língua.
Ele me esmagou contra a porta com seu corpo largo, curvando as mãos pelas minhas
costas e espalhando-as para me agarrar com força por trás. Com as palmas das mãos sob
a bainha de sua camiseta preta, absorvi o calor de sua pele macia. Agora que estava com
as mãos nele, não conseguia parar de tocá-lo. Eu estava recuperando o tempo perdido, as
pontas dos dedos mapeando avidamente cada centímetro de músculo firme. Ele era sólido
sob meu toque, pesado e imóvel.
Ainda pressionado contra mim, ele agilmente desabotoou meu jeans, depois deu um
passo para trás apenas para descê-lo até meus quadris, deixando-me com nada além de
um conjunto de sutiã e calcinha de renda amarelo claro. O bralette tinha alças finas e um V
profundo na frente, e a calcinha era pouco mais que um pedaço de tecido frágil.
“Foda-me,” ele murmurou, mais para si mesmo do que para mim. Seu olhar voltou para
encontrar o meu, sua boca formando um sorriso de lobo. “Isso é novo?”
Com as pontas dos dedos, ele traçou meu quadril, deslizando por baixo do material
delicado. Arrepios surgiram após seu toque, meu corpo clamando por suas mãos para se
moverem mais para baixo.
"Claro que é." Eu havia comprado o conjunto duas semanas antes e ele estava na
minha gaveta esperando para ser bem utilizado. Alguns dias atrás, eu não tinha certeza se
isso aconteceria. Nunca fiquei tão feliz por estar errado.
Chase soltou um murmúrio baixo de aprovação, sua atenção permanecendo em meu
corpo. "Está quente."
Ele passou os dedos pela minha barriga, parando momentaneamente na faixa do meu
sutiã e depois continuando mais alto. Com meus mamilos entre os polegares e os
indicadores, ele os beliscou suavemente através do tecido amarelo claro. Eles endureceram
sob seu toque, a necessidade crescendo entre minhas pernas. Toda a sua atenção – e ele
sabia exatamente como me trabalhar – me deixou a dois segundos de derreter em uma
poça.
"Isto também." Ele deslizou as alças do bralette dos meus ombros. “Muito sexy. Vai
ficar ótimo no meu chão. Ele deslizou a mão por trás das minhas costas e desfez o fecho,
depois deixou-o cair aos meus pés. Com as duas mãos, ele
deslizei pelas laterais da minha caixa torácica e espalhei meus seios nus. “Deus, você é tão perfeito.”
Com uma mão nas minhas costas, ele nos virou e deu alguns passos, depois me colocou em sua
cama. Ele deu um beijo suave em meus lábios antes de se levantar e tirar suas roupas.
Engoli em seco e examinei seu corpo vagarosamente, maravilhando-me com cada centímetro
esculpido de perfeição de dar água na boca. Planos de músculos sob a pele lisa e perfeita. Reentrâncias
em forma de V em seu torso nas quais eu queria cravar meus dentes. E um leve rastro de cabelo que
levava até o cós de sua cueca boxer preta, que mal continha sua ereção. Calor líquido se acumulou entre
minhas pernas, minha impaciência crescendo a cada segundo.
Chase levantou uma sobrancelha, seus lábios formando um sorriso malicioso. "Você está me
examinando, James?"
Verificando, olhando, boquiaberto, com uma descrença vertiginosa de que ele era meu.
Mesma coisa.
"Absolutamente." Minha voz estava ofegante.
Ele se ajoelhou na cama, o colchão afundando sob seu peso. Uma vez que ele se acomodou entre
minhas pernas, ele pairou sobre mim, seus braços musculosos me cercando. Sua fragrância fresca e
limpa invadiu meus sentidos, me confortando e alimentando o inferno dentro de mim de uma só vez.
Nunca me senti tão louco e tão calmo ao mesmo tempo.
Chase colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. "Senti sua falta, querida."
"Eu senti mais saudades de você."
Os dias que passamos separados pareceram uma eternidade – provavelmente porque eu estava
com medo de que fosse uma eternidade de verdade. Pensar nisso fez meu coração doer de novo, mesmo
com ele aqui em cima de mim.
“Impossível,” ele murmurou, dando um beijo abaixo da minha orelha. Arrepios se formaram em meus
braços em resposta. Ele arrastou os lábios pela minha pele e pousou na minha clavícula, dando outro
beijo suave. “Me desculpe, eu estava de mau humor mais cedo.”
Meu coração deu um puxão. Depois do que ele passou, pedir desculpas era o
última coisa que ele precisava fazer.
“Não se desculpe. Tem muita coisa acontecendo”, eu disse. "Eu entendo."
“A boa notícia é que me sinto melhor agora.” Ele enrolou os dedos em volta do cós da minha
calcinha e lentamente arrastou-os para baixo. Levantei levemente meus quadris, ajudando-o a tirá-los, e
ele os colocou de lado.
"Porque você me deixou nu?" Eu sussurrei.
Ele se endireitou e se ajoelhou diante de mim, seus olhos traçando um caminho pelo meu corpo.
“Porque estou com você.”
Nossos olhares se encontraram e sua expressão ficou terna, seus lábios se curvando em um sorriso.
Apesar de quão exausta eu estava depois dos últimos dias – e quão cansada eu parecia, com base no
que vi no espelho do banheiro mais cedo – eu me sentia linda por causa do jeito que ele estava olhando
para mim. Por causa do jeito que sempre olhou para mim.
Reverentemente.
Chase agarrou a parte de trás das minhas coxas, me puxando para baixo, então eu fiquei ainda mais
apertada em torno de seu corpo. A única coisa que nos separava era a única camada de sua cueca boxer.
Antigamente, eu teria me sentido constrangido, exposto. Mas agora, tudo que eu sentia era desejado da
melhor maneira possível.
Ele acariciou meu pescoço e inspirou lenta e indulgentemente. “Você notou que nos encaixamos
perfeitamente?”
Pressionei-me contra o travesseiro e afundei meus dedos em seu cabelo sedoso, puxando suavemente.
Ele cantarolou baixinho em resposta, um sorriso surgindo na pele da minha clavícula.
“Hum-hmm.” Eu balancei a cabeça. “Quase como se fosse um sinal.”

“Oh, é definitivamente um sinal.”
Chase segurou minhas mãos e as guiou sobre minha cabeça. Dedos fortes algemaram meus pulsos,
prendendo minhas mãos no colchão. Eu me contorci contra seu aperto fingindo resistência, mas ele não
cedeu um centímetro.
"Vermelho?" Ele me olhou com uma expressão brincalhona.
"Verde."
Ele se inclinou mais perto e nossos lábios se uniram novamente em um beijo breve e casto.
“Verde brilhante”, acrescentei, levantando-me alguns centímetros e beijando-o novamente. “Ou verde
escuro. Qualquer que seja o verde mais verde.”
Chase soltou uma risada baixa e rouca, mas depois franziu a testa, sua expressão ficando séria.
Mudando seu peso, ele baixou o queixo e soltou uma mistura entre um rosnado e um suspiro.
"O que está errado?"

"Nada. De forma alguma." Ele balançou a cabeça e olhou para mim, me mostrando
um sorriso totalmente devastador. “Só tenho alguns sentimentos conflitantes.”
"Por que?"
Chase puxou minha mão até seus lábios, beijando as pontas dos dedos. “Porque, por um
lado, quero passar um tempo com você.” Ele sorriu, afundando a mais suave das mordidas em
meu dedo indicador. "Mas eu também quero curvar você e te foder no colchão."
Eu podia ver o seu dilema – ambas as opções pareciam altamente atraentes. Parte de mim
queria que ele fosse devagar, fosse amoroso e gentil. A outra parte queria ser reivindicada,
tomada, dele.
“Eu voto em ambos.”
"Sim?" Seus olhos dançaram.

"Sim." Minha voz ficou ofegante. “Definitivamente ambos.”
“Nós temos a noite toda.”
Ele capturou minha boca com a dele, então respirou fundo e agarrou meu cabelo na minha
nuca e puxou. Soltei um gemido e uma exibição de fogos de artifício de desejo explodiu em meu
corpo em resposta. Sua língua penetrou mais fundo na minha boca, trabalhando com uma precisão
intencional que me lembrou de todas as outras coisas que sua boca poderia fazer.
Sua outra mão passou pela minha cintura, mas parou na minha barriga. A vibração entre
minhas pernas se intensificou, transformando-se em uma pulsação deliciosa e agonizante. O calor
inundou minhas veias e minha pele ficou febril apesar do ar fresco da sala.
Os olhos de Chase ficaram escuros como meia-noite enquanto eu arrastava meus dedos
pelos músculos empilhados de seu torso. Continuei minha viagem até chegar abaixo do cós de
sua cueca boxer. Tirando a mão da minha barriga, ele me ajudou a descer pelos quadris. Agarrei
seu comprimento duro, provocando um gemido baixo no fundo de sua garganta.
Ele retribuiu o favor deslizando os dedos contra minha entrada escorregadia. Soltei um
suspiro suave, um véu brilhante de prazer caindo sobre mim. Ele deslizou um dedo dentro de mim,
depois outro, e me acariciou em um padrão lento e tortuoso divino. Choramingando, eu o apertei
com mais força, fazendo-o emitir outro som selvagem em resposta.
Rapidamente se transformou em um jogo sobre quem conseguia provocar mais a outra

pessoa, e ele estava ganhando.
Um arrepio percorreu meu corpo, fazendo minhas pernas tremerem. “Você é uma
provocadora.” Seu toque me deixou tão embriagado que minhas palavras me deixaram com uma
calúnia.
“Eu sei”, disse ele, com a voz rouca. “Eu adoro provocar você. Mas agora, preciso estar
dentro de você.
“Sim”, eu solucei. Meus quadris balançaram contra sua mão enquanto outro som necessitado
me escapou. "Por favor. Eu preciso de você."
"Eu te amo." Ele baixou a cabeça e deu um beijo na cavidade do meu
garganta. "Mais do que você jamais irá saber."
"Eu te amo."
Colidimos novamente, os lábios queimando juntos, respirando o mesmo ar. Meu corpo zumbia
com antecipação. Eu estava desesperada por sua pele contra a minha, pela sensação dele dentro de
mim, pela maneira como ele soou quando disse meu nome quando estava no limite.
Quando ele pressionou contra mim, nós dois respiramos fundo. Uma mistura paradoxal de alívio
e saudade percorreu-me com a sensação de ser preenchida por ele. Ele parou e eu me movi embaixo
dele com impaciência, encorajando-o a se mover.
Chase pressionou sua têmpora na minha, suas inspirações e expirações superficiais. “Dê-me
um segundo”, disse ele, rindo um pouco. "Eu já estava muito excitado em entrar nisso."
Alisei minhas mãos para cima e para baixo em seus ombros, dando-lhe tempo para se recompor.
Depois de alguns segundos, ele saiu parcialmente e empurrou de volta para mim, cutucando o lugar
perfeito que só ele havia encontrado. Uma forte dose de prazer desligou completamente meu cérebro.
Tudo o que existia era este momento. Seu corpo no meu, nós juntos.
A pressão em meu núcleo começou a aumentar imediatamente, tornando tudo um pouco

nebuloso. Acompanhei seus movimentos, nós dois entrando em um ritmo perfeito.
“Eu poderia fazer isso o dia todo.” Chase balançou contra mim novamente, mais fundo, puxando
um gemido suave dos meus lábios. “Especialmente quando você faz sons assim.”
Com seu próximo impulso, o prazer tomou conta de mim. Fechei os olhos e afundei os dentes
no lábio inferior, cedendo à sensação. Ele se acalmou novamente, e eu forcei minhas pálpebras a se
abrirem, encontrando-o estudando meu rosto, olhos castanhos escuros sérios.
"Você é meu, James?"

Meu peito apertou e o dilúvio de sentimentos que me atingiu não tinha nada a ver com sexo.
“Completamente”, eu disse. "Você é meu?" Eu segurei seu queixo quadrado.

Ele se apoiou na minha mão, sua expressão suavizando, a ternura
só eu consegui ver o brilho em seus olhos. “Enquanto você me tiver.”
“Você vai ficar preso comigo por muito tempo, então.”
Soltei um suspiro quando ele flexionou os quadris, enviando outra onda de prazer.
"Essa é a ideia." Sua voz estava tensa.

Chase moveu uma mão sob minha coxa, levantando-me ligeiramente da cama.
O ângulo fez tudo se intensificar mil vezes. Ele atingiu o ponto certo novamente, fazendo minhas
costas arquearem e meus pulmões respirarem forte e involuntariamente. A cada impulso, eu me
aproximava cada vez mais do esquecimento.
Eu choraminguei, lutando para puxá-lo com mais força contra mim. "Estou tão perto."
"Porra." Chase rosnou. "Eu também."
Estendendo a mão, ele deslizou a mão para o lado do meu pescoço. Ele abaixou a cabeça,
roçando minha orelha com os lábios, seu hálito quente soprando em minha pele. "Seja bom e goze
para mim primeiro."
Suas palavras por si só quase me levaram ao limite. Fiquei tensa ao redor dele, cravando
minhas unhas em suas costas enquanto ele empurrava novamente, fazendo com que tudo, exceto
ele e a maneira como ele trabalhava em mim, desaparecesse. Ele se moveu contra mim
incansavelmente, repetidamente, até que eu estava balbuciando e me contorcendo.
As sensações tornaram-se demais, intensas demais, prazerosas demais. Uma série de palavras
saiu dos meus lábios que poderiam ter sido uma oração ou um apelo, eu não tinha certeza.
Tudo que eu sabia era que se ele parasse, eu morreria. Não fazia sentido, mas eu tinha certeza disso.
"Perseguir."
Assim que o mundo ao nosso redor explodiu, olhei para cima e fixei os olhos nele.
Ele bateu contra mim, seu corpo tremendo antes de cair imóvel.
Com um gemido, ele desabou, colocando seu corpo pesado em cima do meu. Seu batimento cardíaco
martelava contra sua caixa torácica com tanta força que eu podia senti-lo contra meu corpo.
ter.
"Você está com muito calor." Chase enterrou o rosto no meu cabelo espalhado no travesseiro.
“Isso deveria ter durado muito mais tempo.”
"Sem chance. Isso foi perfeito. Adoro quando terminamos juntos. Eu corri meu
mãos para cima e para baixo em seus braços, traçando as ondas definidas de seus músculos.
Ele bufou uma risada baixa e beijou minha bochecha. “É um bom caminho a percorrer.”
Depois de outra batida, nós nos separamos relutantemente e eu corri para o banheiro para me
limpar. Quando voltei, ele estava sentado contra a cabeceira da cama com o lençol enrolado na
cintura. Aproximei-me e ele me puxou de volta para a cama, envolvendo seu corpo quente em volta
de mim.
Lábios macios pousaram em meu ombro e percorreram a curva do meu pescoço. Suspirei,
derretendo contra seu corpo. Sua palma áspera e quente desceu pela lateral das minhas costelas,
até a parte superior da minha coxa e vice-versa. De repente, ele fez uma pausa, liberando seu
domínio sobre mim.
“Olhe para mim por um segundo.”
Levantei-me sobre meu antebraço e me virei para encará-lo. Seus dedos seguraram meu
queixo, levantando meu queixo. Algo que parecia preocupação contornou seu rosto por uma fração
de segundo.
“Perder você teria sido o maior erro da minha vida”, disse ele.
“Eu nunca vou deixar você ir de novo.”
"Perfeito. Então nunca terei que sair desta cama. É confortável.”
Realmente foi. Edredom macio, lençóis impecáveis, travesseiros que eram uma mistura perfeita
de fofo e firme. A empresa também foi um bônus. Inferno, eu teria dormido no chão enquanto
estivesse com ele.
Sua expressão mudou e ele me deu um meio sorriso travesso. “Isso se alinha perfeitamente
com meus planos para a segunda rodada. E talvez a terceira rodada mais tarde hoje à noite, depois
de comer alguma coisa.
“Nesse ritmo, não poderei andar amanhã.”
“Também faz parte do plano manter você na minha cama. Não posso sair se não puder andar.”
Aninhei-me na curva de seu pescoço, respirando seu cheiro. Um baixo,

um zumbido satisfeito retumbou em seu peito.
Fechei os olhos, saboreando o conforto que ele sempre me trouxe. Quando os abri novamente,
meu olhar caiu para seu telefone, que estava na mesa de cabeceira. A pequena rachadura de teia
de aranha no canto havia sumido. “Esse é um telefone novo?”
“Sim”, ele disse. “Quebrou o antigo.”

Eu olhei para ele. "Deixou-a cair?" Talvez eu não fosse o único desajeitado.
“Uh...” Chase parou, parecendo envergonhado. “Joguei contra a parede, na verdade.”
Levantei as sobrancelhas, esperando que ele explicasse. Eu nunca o vi perder a paciência e

descontar em um objeto inanimado como aquele. Foi difícil imaginar.
Ele encolheu os ombros. "Te disse. Tenho baixa tolerância à frustração, o que
inclui estar longe de você.”
OceanoofPDF. com
AMOR FÁCIL
BAILEY
Encostei-me em um pilar no saguão da Northview Arena, esperando Chase sair do

vestiário enquanto torcedores entusiasmados dos Falcons saíam pelas portas, conversando
animadamente sobre a vitória por três a um. Um dos gols foi de Chase - felizmente, sua
folga durante a suspensão não prejudicou em nada seu jogo.
Coincidentemente, o primeiro jogo de Chase foi em casa e contra ninguém menos

que Callingwood. O jogo foi significativamente menos dramático do que as partidas
anteriores entre as duas escolas, principalmente porque Luke havia partido.
Poucos dias após o vazamento do vídeo, seus pais voaram e o levaram de volta ao Texas.
Aparentemente, eles tiveram que fazer um acordo com o promotor para conseguir
permissão para ele deixar o estado.
Com a sua partida, um peso invisível foi retirado dos meus ombros. Eu não tinha
percebido o quanto estava preocupada com a chance sempre presente de topar com ele
até que não fosse mais uma possibilidade.
Derek me contou que havia rumores de que os pais de Luke o colocaram para
trabalhar em um dos restaurantes fast-food em que investiram. Era uma justiça poética,
considerando como Luke menosprezava os empregos em serviços. Isso foi além de ter
sido expulso de Callingwood e essencialmente evitado pela NHL. Nenhuma equipe sequer
falaria com ele.
Kristen também se foi – suspensa indefinidamente, o que certamente se transformaria
em uma expulsão após sua audiência.
O escândalo estava lentamente perdendo força, provavelmente porque a equipe de Stewart

tinha sido relativamente bem-sucedida em reprimir o vídeo. Na semana passada, as coisas
começaram a voltar ao normal. Hoje quase parecia um dia normal. Quase.
Nada disso apagou a dor, mas foi um começo.

Examinando o saguão, encontrei um banco vermelho vazio e fui até ele. Verifiquei meu
telefone em busca de uma atualização de status de Shiv, que estava em casa lutando para
terminar um trabalho de sociologia que deveria ser entregue à meia-noite. Ela era a rainha da
procrastinação. Deveria ser uma maneira incrivelmente estressante de viver, mas suas notas eram
sólidas, então acho que funcionou para ela. Eu, por outro lado, teria sido reprovado na faculdade
e teria um colapso nervoso se tentasse essa estratégia.
Sua última mensagem informava que ela estava quase terminando e em breve começaria a
fazer as malas para nossa viagem de fim de semana à cabana dos pais de Dallas. Como ela
conseguiu escrever um artigo de dez páginas em um dia, eu nunca saberia.
Eu suspeitava fortemente que Shiv não fosse um empacotador leve, e que
demoraria um pouco até que ela e Dallas estivessem prontos para partir.
Olhei para cima assim que Derek dobrou a esquina. Seu olhar caiu sobre mim, sua expressão
se iluminando. Bloqueando meu telefone, me levantei e o encontrei no meio da multidão.
“Ei”, eu disse. “Como foi seu primeiro jogo como capitão?”

No minuto em que Luke teve problemas por causa do desastre do vídeo, ele implicou Paul.
Não ficou claro se Paulo estava envolvido ou se Lucas estava se esquivando da responsabilidade.
Derek foi convidado a intervir e assumir o papel anterior de Luke.
"Bom." Derek encolheu os ombros. “A equipe ainda está se ajustando, mas estamos puxando
através. A energia é muito menos tóxica, uh, agora que ele se foi.”
Eu não duvidei disso.
“Vocês jogaram bem, considerando toda a agitação.”
“Sim, nada mal.” Derek me deu um sorriso indiferente. Seus calorosos olhos castanhos
examinaram meu rosto e sua boca se contorceu em uma carranca que lembrava estranhamente o
nosso pai. “Eu queria me desculpar novamente, no entanto.” Ele esfregou a nuca e pigarreou. "Eu
estava errado."
Resistir. Pisquei, olhando duas vezes e três vezes. Derek admitindo
Estar errado? E se desculpando? O inferno havia oficialmente congelado.
"Sobre o que?"
Claro que eu já sabia, mas faria ele dizer de qualquer maneira.
“Carter”, disse ele. “Você estava certo; ele é bom para você. Você parece feliz."
Feliz era um eufemismo.
“Loucamente feliz.” Um sorriso bobo surgiu em meu rosto. Eu não poderia nem
tente escondê-lo. “Ele é minha pessoa.”
“Isso é ótimo, B.”
Eu o cutuquei com o pé. “Você encontrará sua pessoa algum dia.”
Alguém esbarrou em mim por trás, me empurrando levemente. Derek agarrou meu
cotovelo e me firmou, dando-me um sorriso estranhamente tímido.
“Na verdade, está ficando meio sério com essa garota Kim com quem estou saindo.”
Minha boca se abriu. "Cale-se. E você tem escondido isso? Quando poderei conhecê-la?
"Quando você quiser." Ele encolheu os ombros. Ele estava fazendo um esforço para
parecer casual, mas era óbvio que estava nervoso.
"Amanhã? Nomeie um lugar e hora. Entrelacei meus dedos, esticando as mãos e girando
os ombros. “Vou trazer uma lista de perguntas. Eu tenho que desempenhar o papel de
irmãzinha protetora.”
Derek riu. “Acho que você entendeu isso ao contrário.”
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Depois de Jill, quero ter certeza de que este é legítimo.
Ou ela terá que responder a mim.
Eu ainda estava sorrindo para meu irmão quando Chase veio da outra direção e passou
um braço em volta dos meus ombros. Ele estava esquentando como uma fornalha no máximo,
como sempre fazia depois dos jogos, e o calor reconfortante de seu corpo irradiava através de
sua camisa social.
“É verdade”, disse Chase. “James é bastante assustador.”
Derek franziu os lábios e olhou para longe, fingindo
pense um pouco. “Bem, ela teve uma fase mordaz na pré-escola.”
Oh meu Deus. Foi uma vez. Jenny Martin começou quando roubou meu
Barbie e me empurrou no chão. Eu estava apenas me defendendo.
Ok, talvez eu tenha aumentado um pouco o nível de agressão. Afinal, eu tinha quatro anos.
Chase apertou meus ombros, mal contendo o riso. "Você não diz."
“Eu vou matar você, Derek.” Estreitei os olhos para ele e depois para Chase.
Chase endireitou a expressão, fingindo inocência, mas foi inútil.

Eu podia ver as engrenagens girando no cérebro de Chase.
"Não. Não. Não, uh”, eu disse. “Não pense que vocês dois vão ficar amigos e começar a
conspirar contra mim.”
Chase piscou. "Tarde demais."
“Oh, definitivamente está acontecendo”, disse Derek.
"Absolutamente não."
Claramente, eu teria que me tornar amigo da nova namorada de Derek e me vingar.
“Isso significa que você pode me mostrar fotos antigas dela agora?” Chase esfregou o queixo,
pensativo. “Especificamente, os do ensino fundamental? Ela nunca me deixou ver nada disso;
afirma que são muito embaraçosos.
E por um bom motivo. Eu tinha aparelho, acne e o pior corte de cabelo conhecido pelas
meninas. Meu cabelo foi cortado em um corte reto acima dos ombros, e as ondas naturais faziam
com que ele se destacasse nas pontas como um triângulo. Para mim, as fotos daquela época
deveriam ser descartadas permanentemente – de preferência com fogo.
Eu tinha visto as fotos da infância de Chase e ele nunca teve uma fase estranha. Ele passou
de adorável bebê gordinho a criança fofa, de garoto bonito a adolescente gostoso. Era evidentemente
injusto e, honestamente, parecia impossível. Todo mundo passou por uma fase estranha; foi isso
que manteve as pessoas humildes.
Por outro lado, a falta de um explicava muito sobre Chase.

“Eu vou matar vocês dois,” eu ameacei.
Derek pediu licença para alcançar sua equipe, e Chase abaixou a cabeça, acariciando minha
bochecha com o nariz. “Você pode me morder quando quiser.”
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PERSEGUIR
Com meu braço ainda em volta dos ombros de Bailey, navegamos pelo estacionamento até
minha caminhonete. Mantive a porta aberta, esperando que ela entrasse, sentindo-me mais
leve do que há dias. Talvez semanas. Eu estava de volta ao gelo, ganhamos o jogo e agora
Bailey e eu estávamos saindo da cidade para passar o fim de semana com Dallas e Siobhan
na cabana dos pais dele.
Meus planos consistiam em fazer nada doce, doce, além de comer, beber e tentar
convencer James a nadar nu na banheira de hidromassagem comigo.
A cabana ficava no meio do nada, então os vizinhos não eram um problema.
E poderíamos fazer um cronograma ou algo assim com Dallas e Shiv, certo?
Reservar alguns horários?
“Como é a cabana deles?” Bailey perguntou, afivelando o cinto de segurança.
Saí da vaga de estacionamento e freei para deixar passar um grupo de torcedores dos
Falcons. Seus rostos estavam pintados de vermelho. Foi incrível. Adorei os super fãs.
“Mais uma mansão do que uma cabana, para ser honesto. Quatro quartos e cinco
banheiros, eu acho. Dá para o lago, banheira de hidromassagem. Você sabe, as obras.
A casa de “fuga de fim de semana” deles era dez vezes melhor do que a casa em que
morávamos. E nossa casa era muito legal.
"Por que não estou surpreso?" Ela riu, então sua expressão mudou
melancólico. “Ah, ser rico.”
Se fosse do meu jeito, ela pelo menos ficaria confortável algum dia. Se ela me deixar pagar
pelas coisas. Ainda era uma batalha com ela na maioria dos dias. Nesse ritmo, eu estaria
enfiando dinheiro debaixo do travesseiro dela como a porra da fada dos dentes.
Fiz sinal para sair do estacionamento. “Ward mandou uma mensagem e disse que Shiv ia
tomar um banho rápido antes de sairem também.”
"Realmente?" Bailey gemeu. Nós dois sabíamos que não havia nenhuma maneira dela
tomar banho sozinha. E seus banhos para duas pessoas não eram exatamente rápidos ou
economizadores de água. “Ela nem terminou de fazer as malas ainda. Você disse que é uma
viagem de duas horas? Eles vão demorar um pouco.
Bailey estava certa: planejávamos fazer o jantar quando estivéssemos todos lá.
A programação deles seria tarde da noite, mas isso significava mais tempo
só para nós dois.

“Parece que temos tempo para matar.” Coloquei minha mão em seu joelho. "Quer
fazer um pequeno desvio ao longo do caminho?”
Bailey me olhou com desconfiança. “Você ainda está tentando fazer sexo no caminhão?”
Esse não era meu plano original. Mas se ela estivesse oferecendo...
“Estou sempre tentando fazer sexo no caminhão, mas estava pensando em chocolate quente.”
Meia hora depois, subimos as escadas até o Fim do Mundo com duas xícaras de chocolate quente
com caramelo salgado nas mãos. Naturalmente, converti Bailey na única opção de sabor apropriada.
Embora seus boquetes fossem muito melhores que o caramelo salgado.
Era um dia fresco e frio e não havia mais ninguém por perto, o que nos permitiu escolher os
bancos. Pegamos aquele com a melhor vista, mas no instante em que nos instalamos, meu telefone
vibrou dentro do bolso do casaco. Tirei-o, esperando que fosse Ward, mas em vez disso era o pai
dele.
Bailey olhou para o meu telefone. Passei o dedo na tela e coloquei Stewart no viva-voz. Foi
mais fácil do que dar um replay a Bailey depois.
“Olá, Stewart.”
“Chase,” ele explodiu. "Como vai?"
A atenção de Bailey voltou-se para meu rosto como se ela estivesse se perguntando a mesma
coisa.
"Decente." Considerando todas as coisas. Minha vida não tinha desmoronado totalmente.
As pessoas falavam de mim, mas sempre falaram. Foi apenas amplificado temporariamente.
“Tenho algumas novidades”, disse ele. “Acabei de falar ao telefone com Los Angeles.”
Meu corpo ficou rígido. O aperto de Bailey em sua xícara de chocolate quente aumentou.
e sua respiração parou. Nós dois congelamos, esperando que Stewart continuasse.
“Eles gostariam que você ficasse e terminasse seu quarto ano de faculdade.”
Eu devia estar prendendo a respiração também, porque soltei um suspiro pesado. "OK." Então
eu balancei a cabeça. Stewart, claro, não podia me ver, mas foi mais um reflexo do que qualquer
coisa.
Depois de várias conversas com Stewart, eu já esperava por isso e já estava em paz com isso.
Claro, fiquei desapontado. Meu futuro estava tomando uma direção que eu não havia
planejado, mas uma pequena parte de mim ficou aliviada com esse resultado. Eu gostava da
minha vida do jeito que era agora, então daria as boas-vindas a mais um ano dela.
Olhei de relance para Bailey e, pela primeira vez, não consegui ler sua expressão.
Mas tive um pressentimento de que ela sentia o mesmo que eu.
“Não é um castigo”, sublinhou. “Eles querem protegê-lo de atenção negativa enquanto o
caso estiver em andamento. Como novato, a mídia comeria você vivo por causa disso. Esperar
um ano dá às coisas uma chance de esfriar.”
Ele estava certo. A última coisa que eu queria era ser conhecido por um escândalo em vez
de pela minha jogabilidade. Provavelmente sempre me seguiria, mas no ano seguinte, pelo
menos, seria notícia velha.
Depois que encerrei a ligação, mudei de posição e me virei para encarar Bailey.
Ela tocou meu braço, me estudando com preocupação. “Como você está se sentindo sobre
isso?”
"Poderia ser pior." Dei de ombros. Eu poderia ter sido retirado do meu
contrato completamente, então isso foi uma vitória. “E isso significa mais tempo com você.”
Se não fosse por James, eu provavelmente teria ficado arrasada. Mas eu poderia continuar
jogando hóquei de alto nível e ainda poderia morar com Dallas e Ty no próximo ano. E o melhor
de tudo: eu estaria aqui com ela.
“Ainda assim”, ela disse, “não há problema em ficar decepcionada. eu não aceitaria
pessoalmente, se você fosse.
“Talvez um pouco, mas estou bem, eu prometo.”
Bailey examinou meu rosto e respirou fundo como se fosse falar. Em vez disso, ela
lentamente deixou o ar sair e me deu um sorriso suave. Ela não acreditou em mim.
“Prometo, James. Quando é que escondi como me sentia?

Ela riu. "Ponto justo."
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A LUA
PERSEGUIR
Assim como eu suspeitava, chegamos antes de Dallas e Siobhan na casa dos pais dele.
Tivemos tempo de pegar a comida e comê-la quando chegamos à cabana. Eu até tive
tempo de comer Bailey como sobremesa e levá-la para a banheira de hidromassagem depois.
Nu.
Com, é claro, a ressalva de que Ward me enviaria uma mensagem quando eles estivessem
quinze minutos depois, então tivemos tempo de ficar decentes.
O vapor da água subia no ar fresco da noite e estrelas cobriam o céu acima de nós,
muito mais vibrantes do que na cidade. A luz colorida na banheira de hidromassagem
mudava em um padrão lento e contínuo, tingindo a água de todos os tons do arco-íris e vice-
versa. Estava silencioso, exceto pelos jatos borbulhantes da banheira de hidromassagem.
Bailey aninhou-se em meu peito e caímos em um silêncio fácil e confortável. Eu estava

relaxado além da conta... até que o encontro de hoje me atingiu. Eu estava tão absorto no
hóquei, no escândalo da fita e em todas as minhas merdas da semana passada que não
liguei os pontos.
Mudando de posição, coloquei minha garrafa âmbar de cerveja no suporte ao meu lado.
“Você não deveria saber sobre o estágio esta semana?”
Fiel à minha marca, as palavras escaparam antes que eu pudesse pensar sobre elas,
e o arrependimento me atingiu bem na cara imediatamente depois. Foi um erro tocar no
assunto agora, quando o momento era tão perfeito? Nesse caso, imaginei que nenhuma
notícia era uma má notícia e Bailey não queria me contar.
"Hum, eu ouvi, na verdade." Bailey estendeu a mão e desligou o

jatos. Ela olhou para mim, seus olhos dançando no crepúsculo. "Eu entendi."
Um alívio frio tomou conta de mim. Porra, finalmente, tínhamos algo para comemorar, para
variar.
“James, isso é incrível.” Beijei sua têmpora, sentindo o cheiro de
cloro da água em sua pele. "Por que você não me contou?"
Ela deu de ombros e prendeu uma mecha de cabelo perdida em seu coque. “Eu descobri
esta tarde. Eu estava esperando até depois do jogo para te contar. Mas então Stewart ligou, e
não parecia o momento certo, considerando a notícia que ele lhe deu, então...
"Você está brincando?" Inclinei seu queixo para que ficássemos olho no olho. “Sempre quero
ouvir suas boas notícias. Embora eu soubesse que você entenderia.
Bailey se afastou do meu olhar e abaixou a cabeça. Ela era muito mais modesta do que
deveria. Se eu pudesse cortar um pedaço do meu ego e entregá-lo a ela, nós dois estaríamos
bem. Mas eu me contentaria em encher os pneus dela sempre que pudesse.
“Sim, eles foram vendidos quando lancei meu artigo sobre masculinidade tóxica
em esportes coletivos. Eles querem exibi-lo como um recurso de primeira página do site.”
Meu peito inchou com uma sensação irracional de orgulho, mesmo que eu não tivesse feito
nada além de torcer por ela e ser sua caixa de ressonância ocasional.
"Fantástico."
"Sim." Ela sorriu. “Eles querem isso até o final da próxima semana. Eu deveria
começar a trabalhar nisso logo, mas achei que nós dois precisávamos de um fim de semana de folga.”
"No mínimo." Um mês de folga - juntos - teria sido equivalente
melhorar. Talvez neste verão.
“Posso entrevistá-lo como fonte?” Bailey tomou um gole de cerveja, me observando pelo
canto do olho. Tentei não me distrair com a forma como seus lábios exuberantes pareciam
enrolados na garrafa de vidro. E falhou.
"Absolutamente não."
Seu rosto caiu. "Realmente?"
"Brincando." Coloquei minha mão em sua coxa sob a água e passei meu polegar sobre sua
pele macia. “Farei com que todos os caras da equipe contem tudo o que você quiser saber
também.”
Ela arqueou uma sobrancelha loira, claramente lutando para manter o rosto sério. “Não
tenho certeza se a coerção é a melhor maneira de obter fontes, Carter.”
“Psh, ninguém precisa saber.”
Ao lado da minha bebida, meu celular se acendeu com uma atualização de Ward.
Pelo menos seu timing terrível, marca registrada, não o acertou novamente.
“Eles estão a vinte minutos de distância”, eu disse. “Quer sair e tomar banho?” De qualquer
forma, já estávamos lá há algum tempo e o calor subia à minha cabeça. Mas todos os nós dos
meus músculos finalmente se dissiparam.
"Claro."
Assim que saí da água, peguei duas toalhas brancas e grossas da cadeira próxima e
entreguei uma para ela. Bailey saiu e colocou-o em volta do peito. O calor fez com que suas
bochechas corassem tão profundamente que era visível mesmo sob o brilho fraco da luz da
banheira. Vê-la assim me paralisou de admiração, e tudo que pude fazer foi olhar. Como tive
tanta sorte?
"O que?" Seus lábios se curvaram em um meio sorriso.

Pego.
“Você é simplesmente linda, só isso.”
Depois de nos limparmos, jogamos várias rodadas de Cards Against Humanity com Ward e
Siobhan, onde ele defendeu seu título de Pior Perdedor de Todos os Tempos.
“Vocês não têm gosto”, ele resmungou, guardando as cartas.

Atrás dele, Shiv revirou os olhos. Ela entrou na cozinha e voltou momentos depois com
uma garrafa de champanhe na mão.
Dallas olhou para cima. “Onde você encontrou isso?”
“Refrigerador de vinho”, disse ela. “Stewart vai ficar bravo se abrirmos?”
“Não, eles fazem festas aqui o tempo todo, e as pessoas trazem mais bebida do que
poderiam beber.” Ele abriu a palma da mão, gesticulando para que ela passasse para ele. “Só
deixe-me ter certeza de que não é muito caro.” Ele examinou o rótulo, com a testa franzida.
"Foram bons. Enlouquecer."
“O que estamos comemorando?” Bailey perguntou, seguindo-a até o
cozinha. Ela pegou quatro taças de champanhe de um armário alto.
Para ser justo, estávamos todos meio cortados e provavelmente não precisávamos de mais
álcool. Mas YOLO.
“Você nunca precisa de uma desculpa para champanhe.” Shiv apontou para ela com
a garrafa. “Mas você conseguiu a bolsa, o que é um grande negócio, certo?”
“Precisa de ajuda com isso, Shiv?” Dallas perguntou, olhando-a com cautela. Esvaziei o resto
da minha cerveja, pesando as chances de isso dar errado.
“Sou um velho profissional.”
De alguma forma, isso não inspirou muita confiança em mim. Adorei Shiv, mas
ela tinha quatro drinques e tinha a constituição de Tinkerbell.
Shiv cortou o papel alumínio do gargalo da garrafa, depois pegou um pano de prato branco e
puxou a rolha.
“Você está...” Ao mesmo tempo, Dallas perguntou, sua mão escorregou e a rolha disparou
para fora da garrafa, navegando pela sala. Com um estrondo, quebrou uma luz pendente turquesa
sobre a ilha.
Felizmente, nós quatro permanecemos ilesos.
Siobhan se virou com os olhos arregalados e depois olhou de volta para a luminária quebrada.
A expressão de Bailey era praticamente a mesma. Espuma de champanhe jorrou da garrafa e caiu
no chão, mas ela estava muito concentrada na luz quebrada pendurada desajeitadamente no teto.
"Hum... Stewart vai ficar bravo com isso?"

Dallas balançou a cabeça, dando-lhe um sorriso triste enquanto lutava contra o riso. “Não,
essa é por minha conta. Chega de Siobhan bêbada abrindo garrafas de champanhe.
Bailey saiu do banheiro vestindo um short de pijama cinza escuro e uma regata. Ela era toda pernas
e todo tipo de calor. Talvez não precisássemos ir direto para a cama.
“Eu sei que é tarde”, disse ela, “mas estou meio ligada. Podemos ficar acordados e nos
aconchegar um pouco?
"Claro." Deslizei para dar espaço para ela ao meu lado na cama e passei meu braço em volta
dela. Então um pensamento surgiu na minha cabeça, provavelmente alimentado por muitas bebidas
e uma curiosidade antiga e incômoda.
"James?" Acariciei seu cabelo suavemente.
"Sim?"
“Isso vai soar um pouco estranho, mas continuo pensando nisso.
O que aconteceu quando você era mais jovem? Seu irmão disse algo sobre contas médicas. Não
quero bisbilhotar, mas você costuma me contar tudo.
Bailey se contorceu ao meu lado como se de repente estivesse desconfortável. Lá

foi uma pausa. “Um grave acidente de carro.”
Meu intestino torceu com o pensamento. Ela já havia lidado com tanta coisa em sua vida. Eu odiei
saber que isso aconteceu com ela. "Que ruim?"
“Hum...” Ela respirou fundo. “Tive uma concussão. Costelas machucadas. Quebrado
meu fêmur.”
“Puta merda.” Minha mão congelou. “Um fêmur quebrado é um grande problema.”
“Sim, fiquei em uma cadeira de rodas por um tempo. Meu pai tirou licença do trabalho para cuidar de
mim. Mas a pessoa que nos atingiu não tinha seguro suficiente, então foi um problema financeiro.”
Droga, ela teve tantos problemas - sem trocadilhos - que às vezes eu não aguentava. Eu queria
consertar todos, mesmo quando não fosse possível.
“Foi por isso que você parou de jogar hóquei?” Eu perguntei com cuidado.
“Não, isso foi uma questão de dinheiro… antes do acidente.”
Meu peito apertou como se estivesse em um torno. "Desculpe."
“Foi assim que acabei em Callingwood. Queria ir para a USC. Foi aceito. Não tinha dinheiro para isso.
Mesmo com empréstimos, não era viável.” Bailey pigarreou como sempre fazia quando as emoções a
atingiam e ela tentava esconder. “É um programa de muito prestígio também. Meio decepcionante.
Ela estava minimizando isso.

“Aposto que eles têm um bom programa de pós-graduação.”
"Eles fazem." Ela assentiu pensativamente e sentou-se, virando-se para mim.

A incerteza se estendeu por seu rosto. “Tenho pensado na pós-graduação ultimamente. Se eu puder
entrar, quero dizer.
Veja, lá foi ela de novo com a modéstia equivocada. Se ela não pudesse
entrar em um bom programa de pós-graduação, não havia esperança no inferno para mais ninguém.
"Você sabe que tem notas para isso, James."
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Talvez. Mas o programa de pós-graduação da
USC é ainda mais difícil de entrar do que a graduação.”
“De qualquer forma, tenho certeza de que existem muitas boas escolas de jornalismo na Califórnia.
Especialmente na área metropolitana de Los Angeles.”
“Isso é verdade,” ela murmurou, seu sorriso se alargando. “Existem alguns.”
“Eu me pergunto se há algum outro argumento de venda para a Califórnia.”
Bailey mudou de posição e ficou de joelhos. Colocando as palmas das mãos nos meus ombros, ela
montou na minha cintura. “Hmm, eu me pergunto. O clima quente é um
mais. Não seria mais bom remover a neve ou lidar com botas de neve.
“O tempo, hein?” Apertei sua bunda e ela riu.
"Boas compras? Rodeo Drive ou como se chama?
“Não consigo me lembrar da última vez que você foi às compras.”
“Avistamentos de celebridades…? Ouvi dizer que eles têm ônibus de turismo que levam você para ver
a casa dos Kardashians.”
Minhas mãos seguraram sua cintura, esgueirando-se por baixo da bainha de sua camisa.
“Continue cavando, James.”
"O que mais?" Ela suspirou e franziu os lábios, olhando como se estivesse imersa em
pensamentos. Seu foco voltou para mim, sua expressão ficando tímida.
“Bem, eu conheço um cara fofo que vai se mudar para a Califórnia depois da formatura.”
“Simplesmente fofo?”
"Bonito. Doce. Dinamite na cama. Ela fez uma pausa. “Ele é um em um milhão, na
verdade.”
“A pergunta é: você vem comigo?”
Uma onda de nervosismo passou por mim como nunca antes. Prendi a respiração,
esperando pela resposta dela.
Bailey abaixou a cabeça, fazendo sua boca pairar sobre a minha. "Cem por cento."
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EPÍLOGO
Três anos depois

Los Angeles, Califórnia
BAILEY
A pós-graduação foi brutal. Todos os alunos do meu grupo eram cultos, experientes e
basicamente brilhantes. Com uma experiência profissional impressionante, cobrindo
temas como relações exteriores no exterior, reportagens de campanha e até jornalismo
médico. Eu não era desleixado – havia conquistado um nicho respeitável para mim no
mundo da redação esportiva – mas era intimidante. A pressão para acompanhar era
insana. E não apenas para acompanhar; Eu queria estar entre os primeiros da turma,
como na graduação.
Possível em teoria; cansativo na prática.
Eu gemi, debruçando-me sobre meu livro aberto de Números, Estatística e
Jornalismo de Dados. Eu estava estudando há tanto tempo que as palavras estavam
confusas. Quanto mais eu relia, menos sentido fazia. Como ficar olhando para uma
palavra por tanto tempo que ela não parecia mais uma palavra real.
E, infelizmente, os trabalhos escolares não esperavam por nenhuma mulher – ou pelo seu aniversário,
que era hoje.
Lá embaixo, a porta da frente bateu. Olhei para o meu telefone e descobri que havia
perdido completamente a noção do tempo. Chase estava alguns minutos atrasado e eu
nem estava vestido. Passos soaram na madeira e, momentos depois, ele apareceu na porta do meu
escritório, com as chaves na mão.
Ele me lançou um sorriso de parar o coração. "Desculpe estou atrasado. Tive que fazer uma
parada rápida.” Seu sorriso desapareceu e ele me estudou com a testa franzida. “Você estudou o
dia todo?”
"Talvez." Eu odiava admitir, porque ele já se sentia mal por ter ficado fora o dia todo para o
campo de treinamento.
"James." Ele cruzou os braços, encostando-se no batente da porta. "Você fez
pelo menos comer alguma coisa? Dar um tempo?"
Chase saiu cedo para a arena e eu saí da cama pouco depois, tomando um banho rápido antes
de ir diretamente para meu escritório no corredor. Eu até coloquei uma máquina Keurig em uma
mesinha lateral perto da minha mesa para não precisar sair para fazer café. Foi uma jogada brilhante,
embora perigosa, da minha parte.
E eu não tinha exatamente tomado café da manhã. Mas eu almocei, então isso contou como
“alguma coisa”, certo?
“Não se preocupe”, eu disse. “Almocei no deck e estudei um pouco lá.”
Ou tentei até que os filhos do nosso vizinho e seus amigos entraram na piscina e gritaram com
Marco e Polo a plenos pulmões. Depois de sair de um complexo de apartamentos cheio de pessoas
na casa dos vinte anos que faziam festas todo fim de semana, pensei que teríamos um pouco de
paz e sossego garantidos nos subúrbios. Nunca imaginei que seria mais barulhento aqui, mas isso
acontecia entre três e oito da noite. Acho que foi isso que ganhamos por comprar em um bairro
familiar.
Chase sempre ria e dizia que em breve seriam nossos filhos fazendo barulho. Ponto justo.
Especialmente se nossos filhos fossem parecidos com ele - com base no que sua mãe disse, eu
ficaria muito ocupado.
Ou talvez nossos filhos acabassem sendo quietos e estudiosos como se eu fosse um
criança. Mas provavelmente não.
“Você fez uma pausa?” Chase repetiu, erguendo as sobrancelhas escuras.
“Sim, fiz algumas pausas nos estudos.”
Ele estreitou os olhos. “Uh-huh.”
Chase, ainda parado na porta, tomou banho recém-acabado após o treino e usava uma
camiseta preta justa e jeans mais novos. Eu, por outro lado, estava descalço, com calças pretas de
ioga e uma regata rosa qualquer, com estampas selvagens e onduladas.
cabelo. Ele manteve meu presente de aniversário em segredo, mas independentemente do que fosse,
minha situação atual de cabelo e roupa provavelmente não seria suficiente.
Lancei-lhe um olhar de desculpas e me levantei. “Você pode me dar alguns
minutos para mudar? Eu sou uma bagunça."
"Você está fofo." Ele entrou na minha frente e colocou as mãos na minha cintura, preparando-se
para um breve beijo. “Mas eu preciso pegar algo para comer de qualquer maneira.”
Nenhuma surpresa aí. O homem estava sempre comendo. Nossa conta do supermercado era
astronômica.
“Tudo bem—”
Em vez de me soltar, ele abaixou a cabeça, capturou meus lábios e me beijou novamente, mais
profundamente. Enterrei as pontas dos dedos em seus ombros, minha respiração ficando superficial.
Assim que eu estava começando a me perder no beijo, ele se afastou, me dando um olhar astuto. Se
continuássemos, não sairíamos de casa tão cedo, se é que sairíamos.
“Agora”, ele disse, me guiando para fora do escritório e para o corredor. “Vá se preparar. Vou te
dar quinze minutos.” Ele me deu um tapa na bunda antes de se virar e ir embora.
Parei por um momento, meu cérebro esgotado tentando se recuperar do beijo e de um dia inteiro
de estudos. Só quando ele sumiu de vista é que me lembrei da minha pergunta.
“Você pode me dar uma dica sobre como se vestir?” Liguei.

Sua voz ecoou na cozinha. "Vestir calças."
Calça. OK. Vago, mas melhor que nada.
Fui para o banheiro principal todo branco e lavei rapidamente o rosto antes de aplicar um pouco
de maquiagem e um spray do meu novo perfume. Então fiquei no meio do nosso closet enorme, olhando
para as fileiras de roupas sem rumo. Depois de me trocar três vezes, finalmente decidi por jeans
rasgados, uma regata branca e um suéter leve de tricô bege - era outono e eu tinha me tornado tão
covarde com o tempo frio que poderia me passar por um californiano nativo.
Dentro de seu SUV preto, o ar condicionado funcionava com força total - como sempre - e eu
rapidamente desliguei o ventilador e aumentei a temperatura do lado do passageiro para não morrer
congelado no caminho para o nosso destino. Chase deu ré e colocou a mão nas costas do meu assento,
verificando os ombros antes de sair da garagem.

“Como foi o acampamento?” Eu perguntei, colocando meus óculos de sol de tartaruga. Eles
foram outro presente de aniversário antecipado dele. Foi como se fosse a semana do aniversário em
nossa casa.
Chase encolheu os ombros. "Foi bom. É sempre um pouco difícil voltar ao ritmo das coisas.”
"Um pouco áspero?" Agora era ele quem contava mentiras inocentes sobre seu dia.
Ele estava cansado e parecia.
“Fodidamente brutal”, ele admitiu. “Mas eu odeio reclamar quando você
tenho trabalhado tanto e mal te vi.
Entre o treinamento de pré-temporada e o início do meu programa de graduação em jornalismo,
o tempo de qualidade juntos tinha sido escasso. Foi uma mudança abrupta em relação ao nosso
verão tranquilo, a maior parte do qual passamos descansando à beira do lago, a algumas portas de
Dallas e Shiv, pegando o barco e dormindo até tarde. Não ter nenhuma responsabilidade na vida real
com que se preocupar tinha sido um bom alívio, mas elas tinham desabado novamente com força
total ultimamente.
Além disso, agora que estávamos de volta a Los Angeles, e Dallas e Shiv estavam no Colorado,
eu estava passando por uma crise de abstinência de melhor amigo. Fiz alguns amigos em Los
Angeles, principalmente outras namoradas e esposas do time, mas não era a mesma coisa. Nem
beber vinho por videochamada.
“Este programa é intenso.” Passei a mão pelo cabelo, que recentemente havia cortado na altura
dos ombros. Ainda parecia estranhamente curto, como se estivesse faltando um membro. “Já está
chutando minha bunda.”
"Ei." Ele colocou a mão no meu joelho, o calor de sua pele irradiando através do tecido jeans.
“Eu entendo a sensação de peixinho, lago grande. Mas você está lá por uma razão.”
“Você tem que dizer isso.”

Chase ficou intimidado por cinco minutos durante sua primeira partida na NHL
jogo. Então ele patinou no gelo como se fosse o dono dele e desde então.
“Isso não torna isso menos verdadeiro.”
Do lado de fora da janela do SUV, a rodovia passava em alta velocidade, mas eu ainda não tinha
ideia de para onde estávamos indo.
“Quando você vai me dizer para onde está me levando?”
Chase me lançou um olhar de soslaio, puxando os lábios. “Você verá em breve.”
Três saídas depois, uma enorme estrutura cinzenta apareceu ao longe. As letras em sua enorme
placa vermelha ficaram mais claras à medida que nos aproximávamos. fomos
indo para o mesmo lugar onde estivera apenas algumas horas antes.
“Vamos para a arena?”
“Patinando”, ele disse. “Tradição de aniversário.”
A nova arena no centro de Los Angeles – uma maravilha arquitetônica moderna composta de
aço e vidro – havia sido concluída dois anos antes.
Chase manteve a porta aberta para a entrada dos jogadores e seguiu atrás de mim. A
enorme instalação estava quase assustadoramente silenciosa, exceto pelos ecos distantes da
equipe de custódia. Ele nos conduziu pelos corredores sinuosos como se fosse sua segunda
casa, nos fez parar em frente a uma porta de metal e digitou o código PIN.
De acordo com o resto das instalações de classe mundial, o vestiário do Los Angeles Blades
envergonhou o de Boyd. Bancos de madeira maciça preenchiam o vestiário dos jogadores, com
longas janelas colocadas no alto das paredes externas para permitir a entrada de luz natural.
Em um corredor anexo à esquerda, havia um salão dos jogadores, completo com sofás de
couro, lareira e uma lanchonete. À direita havia uma sala de vídeo com assentos de couro preto
para trinta pessoas, e um mezanino no segundo andar abrigava uma área de atletismo e
treinamento, além de banheiras de imersão quentes e frias.
Era um balcão único para recuperação, refeições e exercícios. Havia apenas um ou dois
outros assim na liga - eu não poderia imaginar a decepção que os jogadores que foram
negociados devem ter sentido ao entrar em uma instalação padrão depois de chamar esta de
sua casa. Eu já tinha visto isso antes, mas ainda me impressionava toda vez que eu entrava.
Chase me levou até seu cubículo e colocou nossas malas no chão em frente a ele. Afundei
no banco e observei-o com expectativa.
A visão de Chase de joelhos, remexendo em sua bolsa preta de equipamentos, trouxe à
tona uma lembrança da vez em que ele me levou para patinar na arena Boyd. As coisas eram
tão novas entre nós naquela época. Parecia que foi há muito tempo. Eu estava nervoso só de
estar perto dele. Aquelas borboletas ainda estavam lá agora, mas de uma forma confortável e
fácil.
“Não vamos ser pegos como da última vez, vamos? Não há nenhum Roy escondido nos
bastidores?”
“Desta vez, consegui permissão.”
— Mas você fez isso? Eu o cutuquei com o pé.

Ele olhou para mim com um sorriso, o cabelo escuro bagunçado caindo em seu rosto.
"Sério."
Ainda ajoelhado, ele me entregou meus patins. Deslizei meu pé para a esquerda, mas
quando coloquei meu pé para a direita, meus dedos atingiram uma barricada sólida.
Provavelmente um rolo de fita que estava solto em sua bolsa.
"Espere." Enfiei a mão no skate e encontrei um pequeno objeto quadrado preso no dedo
do pé. “Tem algo preso no meu...” Eu o puxei, revelando uma pequena caixa de madeira
polida.
Meu coração pulou uma ou três batidas. Foi isso que eu pensei que era? Eu não queria
me precipitar, então respirei fundo para me recompor.
“Aí está”, disse Chase. “Eu estava procurando por isso.”

Ele pegou a caixa da minha mão e abriu a tampa articulada. Soltei uma lufada de ar
quando meus olhos pousaram no que havia dentro. A pedra central do anel de sua mãe,
recolocada em uma faixa de ouro simples.
“Carter,” eu sussurrei. Minha respiração ficou presa e lágrimas inundaram meus olhos,
ameaçando transbordar. Era isso. Meu amor, minha vida, meu futuro. Meu tudo.
Um leve sinal de nervosismo passou por seu rosto, tão fraco que ninguém além de mim
teria notado.
“Cometi muitos erros ao longo do caminho, mas você é a única coisa que sempre esteve
certa. Você quer se casar comigo, James?
"Sim." Uma lágrima quente escapou e desceu pela minha bochecha. Eu funguei,
limpando-o com as costas da minha mão. "Claro que eu vou."
Ele colocou o anel no meu dedo anular esquerdo e só então percebi que suas mãos
tremiam. Segurando meu rosto, ele se inclinou e me beijou como eu nunca tinha sido beijada
antes. Foi gentil, mas firme, pedindo, mas reivindicando, uma promessa para sempre.
Nós nos separamos e ele apoiou a testa na minha, arrastando o polegar ao longo do meu
queixo. Meu coração estava acelerado, violando alguma lei da natureza.
O tempo parou, como um momento de flash que eu lembraria para sempre.
“Estou tão animado”, disse ele. “Mal posso esperar para me casar com você.”
“Mas isso não vai me tornar um Carter?” Eu provoquei.
“Você sempre será meu James.” Ele soltou um suspiro pesado e sua postura relaxou,
suas mãos largas ainda em volta da minha cintura.
"Você estava nervoso?" Eu sussurrei.
Os lábios de Chase se curvaram em um meio sorriso, seus olhos escuros segurando os meus. "Pequeno
pedaço. Você é meu único na vida.
Ele estava certo. Nunca pensei que encontraria alguém como ele.
“Você sabia que eu diria sim.”
"Sim." Ele abriu um sorriso completo. “Como eu sempre disse, estamos no fim do jogo.”
O FIM
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Offside Rules of The Game 1 - Avery Keelan 4

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“Ah.” Chase suspirou. “E eu nem estou lá para ver.”

James na minha cama sem mim. Tortura autoinfligida.

E Ward me deixou triste por causa de Bailey. Esse cara.

Ty limpou a garganta. “Ahem, o traficante está bem aqui, idiota, e isso

A viagem de ônibus para casa pareceu dias.

Seus olhos castanhos se iluminaram quando pousaram em mim. "Oi estranho."

Ela piscou lentamente, os lábios formando um pequeno sorriso. "Tudo bem."

"Exatamente. Você vai ficar na quarta-feira, certo? Eu mostrei a ela um

A empresa também não era tão ruim.

Alguns dos caras da equipe podem precisar de um pequeno lembrete.

“Não sei”, disse ele, tamborilando os dedos na mesa de madeira.

“Sim,” eu concordei. “Isso foi meio engraçado.”

Bailey se virou para mim. “Amsterdã…?” Suas sobrancelhas unidas,

Essa era a ideia dele de falar mal. Apontando a pontuação.

Morrison foi legitimamente um dos jogadores mais superestimados que conheci.

Eu estava tão cansado.

“Sabe”, disse ele, “eu quebrei aquela cereja”.

“Ah”, ele disse, rindo. “Isso te incomoda?”

Eu queria fazer uma boneca de pano para ele.

“Cuidado com sua bunda,” eu mordi antes de me virar.

Morrison entrou na minha cabeça.

Os árbitros começaram a deixar passar algumas das penalidades menos graves,

Eu comecei a rir. Ainda bem que não estávamos perto de Amelia.

Quase em câmera lenta, Luke saiu voando e caiu de lado.

Chase patinou sem olhar para trás.

Siobhan assentiu. "Obrigado Senhor."

Infelizmente, faltavam menos de vinte segundos no relógio, o que significava que os

Quando o segundo intervalo começou, Siobhan e eu subimos as escadas, indo até

“Você ficará feliz em saber que seu namorado machucou Luke.”

Girando um quarto de volta, parei e endireitei os ombros.

"E?" Dei de ombros. “Os árbitros viram tudo. Inferno

Amelia ergueu o queixo delicado, os olhos escuros brilhando de raiva. "Ele

No meio do terceiro período, parecia que as coisas poderiam melhorar.

“B?” Derek me lançou um sorriso confuso ao sair do corredor.

Ela não estava entendendo a dica. De forma alguma.

Nós nos separamos e eu olhei para ele, levantando as sobrancelhas provocativamente.

A má notícia é que havíamos perdido para Callingwood.

Oh, ela estava presa comigo agora.

Quando ela admitiu, quase saí da estrada.

Considerando a derrota desta noite, eu ainda estava muito à frente. Foda-se o

Depois de cometer várias infrações de trânsito e executar o pior estacionamento de todos os

minha cabeça; Eu já havia passado do ponto sem volta.

Apesar das minhas tentativas de explicar o contrário, ele permaneceu teimosamente

Ambos seriam ótimos.

“Não é?” A boca de Bailey se abriu em um sorriso sedutor. “Sou um grande fã de

A vez dela. Mas primeiro…

Era. Era como uma droga. Pode ser minha ruína.

Mergulhei sob o cós do short dela, brincando com o elástico.

Ainda segurando suas mãos, eu me levantei e fiquei pairando sobre ela

Até agora, eu tinha bons instintos quando se tratava dela. E eu tive um

“Mmm,” murmurei, estudando-a – bochechas coradas, lábios entreabertos.

Eu queria ver o rosto dela para isso.

Ela respirou fundo, me observando, seu aperto em meus braços relaxando.

Ela respirou fundo, as bochechas ainda rosadas.

Chase se apoiou nos cotovelos, pairando sobre mim.

Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Não há palavras."

Ele separou seus lábios dos meus, empurrando-me novamente.

E meu coração estava cheio de uma forma que nunca esteve.

“O que há de estranho?” Eu perguntei, olhando para ele.

Chase desempacotou a comida na bancada da cozinha e a separou. Examinei o conteúdo dos

Oh. Então ele não tinha esquecido.

Gole. Isso seria pior do que enfrentar a sex boutique sozinho.