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Índice

FOLHA DE ROSTO
UM
DOIS
TRÊS
QUATRO
CINCO
SEIS
SETE
OITO
NOVE
DEZ
ONZE
DOZE
TREZE
QUATORZE
QUINZE
DEZESSEIS
DEZESSETE
DEZOITO
DEZENOVE
VINTE
VINTE E UM
VINTE E DOIS
VINTE E TRÊS
VINTE E QUATRO
VINTE E CINCO
VINTE E SEIS
VINTE E SETE
VINTE E OITO
EPÍLOGO
OUTROS LIVROS DE NIKKI SLOANE
OBRIGADO
SOBRE O AUTOR
DIREITO AUTORAL
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UM

MACALISTER
A frustração torceu meus músculos em cordas, fazendo minhas mãos entrelaçadas doerem. Antes do dia mais sombrio da minha vida,
aquele em que cometi um erro terrível, ninguém ousaria perder uma reunião comigo. Eu tinha funcionários dispostos a participar de
teleconferências enquanto estavam em trabalho de parto ou aguardando a cirurgia.

Hoje, Stephen Alby atrasou-se oito minutos insultuosos. Foi tempo suficiente para enviar uma mensagem de quão pouco ele me
respeitava, meu tempo e minha enorme riqueza. Claro, isso presumindo que ele estivesse atrasado. Eu estava começando a me
perguntar se ele iria se materializar. Eu era facilmente seu maior cliente, e se era assim que ele iria me tratar, talvez eu precisasse
levar meu dinheiro para outro lugar.
Recusei-me a deixar minha irritação vazar para meu rosto e mantive minha postura neutra, já que estava em público. Era meio-
dia e o restaurante privativo da cobertura estava lotado para o almoço e, embora a sala de jantar não fosse grande, todas as pessoas
no espaço estavam cientes da minha infame presença.
As conversas pararam na minha entrada e depois ficaram estranhamente lentas quando eu estava sentado à minha mesa.
Não era o que eu preferia, aquele perto da janela, que ostentava uma vista do porto e da sua posição de status para o resto da
sala. Eu não mantive mais esse nível de influência. Em vez disso, fui relegado à menor mesa perto da porta, longe do centro, onde os
executivos mais influentes de Boston faziam seus almoços poderosos durante a semana. Como eu, esta mesa existia à margem. Meu
dinheiro e o nome Hale foram suficientes para me manter na lista de convidados exclusivos e me garantir um lugar na sala, mas o
escândalo me levou para a periferia.

O barulho da conversa diminuiu mais uma vez quando alguém inesperado apareceu na entrada e falou com o maître.

Claramente, a mulher nunca tinha estado aqui antes. Não foi o modo como seu olhar curioso fixou-se no lustre flutuante no
centro da sala que o revelou – foi o sorriso suave que brincou em seus lábios. Se ela tivesse almoçado aqui antes, saberia que este
não era um lugar para sorrisos felizes e amigáveis.
Os negócios foram negociados com foie gras grelhado e vieiras. Carreiras foram feitas e destruídas pela elite de Boston enquanto
estavam sentados nessas mesas cobertas por finos lençóis brancos.

Era uma vez, eu era o rei desta cidade e mantinha a corte nesta sala.
Parecia que a intriga palaciana tinha continuado na minha ausência, mas eu estava desesperado para voltar ao meu trono e
subir acima dele, em vez de jogar o jogo com todos os outros.
A jovem assentiu enquanto o maître falava, fazendo brilhar as ondas de seu cabelo loiro.
Seu rosto era familiar e, embora já fizessem anos que não a via, levei apenas um momento para identificar a garota. Da última vez,
ela usou um vestido de dama de honra rosa claro no casamento do meu filho. Hoje, era um vestido suéter de caxemira em azul
marinho que cobria seu corpo. Fingia ser modesto, mas o tecido aderia provocativamente às suas curvas vertiginosas.

Quando ela foi conduzida em direção à minha mesa, cerrei minha mandíbula.

"Senhor. Hale, posso acompanhá-lo? Seu tom era caloroso e confiante.

O meu foi brusco. “Você está aqui para se desculpar pelo atraso do seu pai?”
O sorriso de Sophia Alby foi inabalável. “Tenho certeza que ele estará aqui em breve. Deixe-me fazer-lhe companhia enquanto
espera.
Não gostei de como ela se sentou na cadeira vazia à minha frente sem minha aprovação.
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mas eu nãoTranslated bymeu
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descontentamento até que o maître tivesse ido embora. Eu não me importava se era rude - apenas que
não parecia rude com as pessoas ao nosso redor, as pessoas que importavam.
O homem assentiu enquanto ela se acomodava no assento, então ele se afastou. Eu levantei meu olhar impressionado
e prendeu nela. “Senhorita Alby—”
“Você tem um problema,” ela interrompeu. Havia um sorriso estranho e desanimador fixado em seu rosto.
Uma das minhas sobrancelhas arqueou tão alto que quase escapou do meu rosto. “É a garota que sentou na minha mesa sem
ser convidada?”
Seu sorriso perturbador se alargou. "Depende." Ela cruzou os braços e se apoiou no tampo da mesa, que se danem as boas
maneiras. Foi uma decisão consciente. Ela frequentou a mesma escola de elite que meus filhos, o que significava que teve a melhor
educação. Assim como minha família, os Albys foram uma das famílias fundadoras de Cape Hill – o vilarejo rico nos arredores de
Boston onde morávamos.
Quantos anos ela tinha? Mais jovem que Royce, o que significava aproximadamente vinte e cinco, talvez vinte e seis. Eu já tinha
provocado escândalos suficientes em minha vida, e a última coisa que eu precisava era ser visto almoçando com uma garota bonita
com metade da minha idade. A irritação cresceu dentro de mim como a curva de juros compostos e escureceu meu tom. “Depende de
quê?”
A garota respirou fundo. Ela não ficou tão intimidada por mim quanto deveria, mas ela
também não estava totalmente imune. Sua voz vacilou. “Sobre como você reage ao que estou prestes a lhe dizer.”
Minha irritação quente esfriou e aumentou até que fiquei imóvel pela advertência em seus olhos.
Ele me disse para me preparar. Qualquer que fosse a informação que ela estava prestes a divulgar, eu não iria gostar de ouvir.

"Bem?" Eu exigi.
Seus lábios rosados se apertaram enquanto ela organizava os pensamentos em sua cabeça. Ela piscou quando a decisão foi
tomada, e a declaração jorrou dela. “Acho que James DuBois está planejando escrever um livro sobre você.”

Os sons de conversas e talheres contra os pratos ao nosso redor silenciaram em meus ouvidos. Eu ouvi exatamente o que ela
disse, mas minha mente se recusou a aceitar. "Com licença?"
“James DuBois”, ela repetiu. “Ele escreveu The School for Scandal, sobre os pais ricos que
comprei ingressos para a faculdade para...
“Estou ciente de quem ele é,” eu rebati. Era impossível não saber. O orçamento de marketing deve ter sido de seis dígitos para
o livro porque estava em toda parte. Passou semanas na lista dos mais vendidos do New York Times .

Além disso, eu pertencia ao mesmo círculo de algumas das pessoas citadas no livro de DuBois. Não amigos – porque poucas
pessoas conquistaram meu respeito o suficiente para serem consideradas amigas – mas pelo menos eram conhecidos.

A ideia de alguém escrever um livro sobre mim deixou um gosto amargo na minha boca, mas a ideia de James DuBois aplicar
suas consideráveis habilidades de investigação à minha vida fez meu peito apertar a ponto de me sentir desconfortável.

“Não,” eu rosnei. Já sofri escândalos suficientes durante três vidas, mas ainda havia mais coisas escondidas no meu passado.
Eu não o deixaria chegar perto de mim e tinha muitos recursos para garantir que ele desistisse. “Eu não vou permitir isso.”

O rosto da senhorita Alby ficou torto. “Você não pode impedi-lo.”

“Meu dinheiro diz o contrário.”
Ela suspirou como se eu estivesse sendo tola. “Quero dizer, claro, você pode tornar isso difícil para ele. Envie as cartas de
cessação e desistência, envolva os advogados. Mas a história vai sair, quer você queira ou não.”
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A faixa em voltaby
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meu peito apertou ainda mais, fazendo minha respiração ficar superficial. Desprezei tanto minha reação
quanto a verdade que sabia a contragosto que ela estava falando.
“Como,” mantive o controle da minha voz, já que era a única coisa que eu conseguia controlar neste momento,
“Você conseguiu essa informação?”
Ela inclinou a cabeça para baixo, apoiando o queixo no peito, e olhou para mim com olhos brilhantes.
“Não tenho certeza do que é, mas as pessoas têm o hábito de confiar em mim. Eles gostam de me contar seus segredos.”

Apesar do meu desconforto, uma faísca inevitável de interesse brilhou em mim. "É assim mesmo?"
"Sim, Sr. Hale." O canto de sua boca se ergueu. Não bastava classificar como um sorriso, mas
ameaçou um. “Eu sei tudo o que acontece em Cape Hill.”
Houve um tempo em que o mesmo poderia ter sido dito de mim, mas aquela manhã horrível, anos atrás, mudou isso.

“É por isso”, acrescentou ela, “que você tem um problema”.

Mantive meu rosto sério, mas meu batimento cardíaco acelerou.
Após a morte da minha esposa, fui acusado de homicídio involuntário. Os melhores advogados que o dinheiro poderia comprar
me disseram que eu tinha uma defesa forte, mesmo com o vídeo em que eu a empurrava por cima do parapeito da varanda. Eles
queriam argumentar que eu estava com problemas emocionais após a controversa reunião da diretoria.
Que eu temia que a vida do meu filho e da minha nora estivesse em perigo. Ou que o empurrão que dei em minha esposa foi
simplesmente agressão e um desejo de distância, para não fazê-la cair para a morte.
Mais de dois anos se passaram e eu ainda não sabia se isso era verdade. eu tinha perdido o controle
de mim mesmo, e quando tentei me lembrar daquele momento, era apenas uma névoa nebulosa de caos.
Os advogados queriam defender meu caso. Eles estavam confiantes de que poderiam me absolver, mas, em vez disso, aceitei
o acordo judicial para poupar um julgamento. Eu já tinha desencadeado escândalo suficiente para estragar o nome Hale – não podia
arriscar que tudo fosse revelado e ver isso destruir meu legado.
No entanto, Sophia Alby estava olhando para mim como se já tivesse dado uma olhada completa nos esqueletos
escondido no meu armário. Isso fez minha mão instintivamente se fechar em punho.
“Seja lá o que for”, meu tom era tranquilo, “você acha que sabe sobre...”
Ela acenou com a mão para impedir a ameaça que eu pretendia fazer. “O que eu sei não importa”, disse ela.
“Mas controlar o que DuBois sabe? Isso faz.
Era raro que as pessoas me surpreendessem, mas ela havia conseguido o feito. Levei vários momentos para me acostumar
com a sensação desconhecida. “Se ele fosse investigar uma história sobre mim, então, você está correto. Seria."

Ela assentiu, aparentemente para si mesma, fazendo seu cabelo dourado brilhar mais uma vez. “Então, vim aqui para fazer
uma oferta.”
“Ah. É aqui que você me extorque por dinheiro.
“Hum, não.” Seus olhos brilharam com diversão. “Eu sou um Alby. Eu tenho muito dinheiro próprio.
Eu estava ciente, pois a maior parte veio de mim.
O dinheiro era a solução mais fácil. Resolveu todos os problemas, então minha paciência se esgotou. "Então o que você quer?"

Seu olhar deixou o meu e vagou pela sala, observando os jogadores poderosos de Boston que em grande parte nos ignoraram.
Quando seu foco finalmente voltou para o meu, havia uma expressão dura em seus olhos.
Sua voz ficou baixa. “Para o mundo, você é um vilão. E se você pudesse reescrever a história e se tornar o herói?”

Respirei lenta e deliberadamente. "Isso não é possível."

"Por que não?"
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“Porque, by Google
Sra. Alby, nunca serei um herói.” O sabor da palavra era desagradável.
Eu aceitei há muito tempo que não importa o que eu fizesse, nunca seria visto como outra coisa senão um vilão. . . não pelas
pessoas que eram importantes para mim. Eu salvei a vida da Marista em mais de uma ocasião e ela ainda não me escolheu.

“Na verdade, você não precisa se tornar um herói”, disse ela, como se o problema fosse facilmente resolvido. “A história é
escrita pelos vencedores.”
“Isso pode ser verdade, mas não consigo entender o que você está sugerindo. Por que eu me importaria em ser um herói?”

Ela sorriu. “Porque ninguém quer ler uma história chata sobre um cara legal.” Seus ombros se endireitaram quando ela chegou
ao cerne de sua proposta. “Eu sei todos os segredos que Cape Hill está escondendo. Deixe-me usá-los para ajudá-lo a desviar os
holofotes antes que DuBois encontre todos os seus.”
Eu não confiei em sua oferta bizarra. “E o que você ganharia com esse acordo?”
Orgulho brilhou em seus olhos. “Eu controlo quais informações são divulgadas.”
Eu tinha certeza de que o leve sorriso que surgiu em meus lábios não continha calor. Ela queria controlar a narrativa para poder
transformá-la em uma arma, e eu poderia respeitar isso. “Você quer desviar os holofotes”, eu disse, “para poder concentrá-los em
outra pessoa”.
Houve uma inspiração profunda, dizendo-me não apenas que eu estava certo, mas que a peguei desprevenida.

“Sim,” ela disse suavemente.

Eu estava curioso para saber de quem ela não gostava o suficiente para fazê-la querer me enfrentar. "Quem?"
Ela se mexeu desconfortavelmente em seu assento. "Isso não é importante."
“E ainda assim sua não resposta me diz o contrário.” Aborrecimento deslizou pela minha espinha. Não me importei com a
maneira como ela tentou me atrair com informações como uma minhoca no anzol.
Seu olhar deslizou para longe do meu. “Talvez possamos conversar sobre isso se você disser sim.”
Cortei minha risada seca antes que ela escapasse. "Não."
Sua tentativa de ignorar minha declaração foi decente. “Você precisa de um assistente.”
Isso era verdade. Meu assistente anterior não estava mais disponível e eu não encontrei ninguém para. inaceitável. Ela era
substituir Nigel desde que fui libertado. Mas essa garota sentada diante de mim era... muito jovem, .
muito mimado, muito perturbador. "Não. Diga-me quem você quer destruir.”
Ela franziu a testa e achei desagradável em seu lindo rosto. “Não quero destruir ninguém.”
Acenei com a mão para afastar sua declaração. “Diga-me para quem você deseja mudar o foco.”
Ela suspirou. "Não."
"Por que não?"
"Tenho meus motivos."
O desejo de saber era forte, mas minha irritação superou. “Embora eu aprecie a informação que você passou sobre DuBois, se
você queria um emprego, Sra. Alby, você fez isso da maneira errada.”

Finalmente, o medo que eu estava acostumada a ver nos olhos das outras pessoas penetrou nos dela. "Eu posso ajudar
você." Ela alterou seu apelo acrescentando: “Podemos ajudar uns aos outros”.
Desta vez não me incomodei em reprimir minha risada incrédula. "Você?" Balancei minha cabeça enquanto meu tom se enchia
de condescendência. “Não tenho nenhum interesse e não preciso de ajuda. Mesmo que eu fizesse isso, duvido muito que você
pudesse fazer alguma coisa por mim.
O fogo queimou dentro dela, estreitando suas pálpebras. “Eu tenho muito mais poder do que você pensa.”
"É assim mesmo?"

Suas unhas pintadas de vermelho rubi brilharam enquanto ela colocava uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Você
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quando by Google
as ações da HBHC caíram logo depois que Royce assumiu seu lugar no conselho da sua empresa?
Cerrei minha mandíbula. Claro que sim. Quando eu era CEO do Hale Banking and Holding Company, tirei a empresa da
minha família da Grande Recessão e tripliquei os investimentos dos acionistas. Mesmo agora, eu monitorava religiosamente
cada queda e pico no preço das ações.
A expressão da Sra. Alby era de orgulho. “Eu causei isso.”
Essa garota estava assumindo o crédito por algo tão além de suas capacidades que era totalmente ridículo.
Minha voz congelou. “O HBHC é o oitavo maior banco do mundo. Se você acredita que – de alguma forma – manipulou o preço
das ações, você não está apenas enganado, mas também delirando.”
Ela não piscou. “Eu consegui”, disse ela, “e foi fácil. Repeti uma conversa que tive com Marista para algumas pessoas
importantes, e aquele boato? Isso fez com que suas ações despencassem.”
O nome da minha nora foi um gatilho, e a raiva brotou dentro de mim, empurrando a represa que eu havia criado para não
perder o controle. A pressão estava aumentando, mas eu teria que encontrar alívio em outro lugar mais tarde.

Respirei deliberadamente e me acalmei. “Mesmo que isso seja verdade, seria tolice tentar novamente. Ainda controlo a
maior participação na HBHC e, como já não faço parte do conselho, tenho mais tempo para prosseguir os meus interesses.” Meu
olhar penetrou nela e ela murchou sob ele. "Você não quer se tornar meu foco, Sra. Alby."

“Não, não quero”, disse ela.

Me irritava que eu não pudesse fazer nada sobre o que ela tinha feito. Não houve punição ou retaliação que eu pudesse
aplicar. De qualquer forma, era provável que ela tivesse sido um peão no jogo marista, e eu deveria direcionar minha raiva para
esse ponto. Não que eu pudesse. Minha nora fez tudo o que pôde para me superar e eu respeitei isso. Nós, Hales, entendemos
que era uma vitória a todo custo.
Meu tom foi medido e uniforme. “Se você tem metade da inteligência que pensa, então sabe que vou
irei atrás de você com meus recursos consideráveis se você se intrometer nos negócios da minha família novamente.”
A garganta da Sra. Alby balançou enquanto ela engolia em seco. "Entendo. Eu só queria que você entendesse o que
Eu sou capaz. O que posso trazer para a mesa.”
Cerrei os punhos com força e deixei a tensão diminuir, usando a ação para dispersar a emoção. "Eu tenho
ouvi sua proposta.” Endireitei-me na cadeira e falei com firmeza. “E eu recuso.”
Seus lábios se separaram em surpresa. Esta não era a resposta que ela queria e, sem ela, ela parecia perdida.
Até este momento, ela estava tão segura de si mesma, e quando sua confiança enfraqueceu, expôs sua inocência crua por
baixo. Seu pai não era um homem atraente, mas, felizmente, Sophia Alby sempre favoreceu a mãe e agora a superava. A
incerteza nos olhos da garota a fez parecer mais jovem e vulnerável, e o homem que eu fui antes teria explorado isso de todas
as maneiras possíveis.
Em vez disso, forcei-me a ignorar o seu olhar atordoado e a olhar para o meu relógio Cartier, que tinha sido um presente
de aniversário da minha primeira mulher. “Quanto tempo seu pai pretende me deixar esperando?”

“Ele ainda não sabe que você está aqui,” ela disse suavemente. “Ele acha que vai encontrar você ao meio-dia e meia.”

"Com licença?" Eu marcaria esse almoço para o meio-dia para maximizar a visibilidade para o resto da cidade de Boston.
elite e lembrá-los que eu ainda existia.
Ela se afastou da mesa e se levantou, e eu já estava meio fora da cadeira quando percebi que o hábito me forçou a lhe
dar essa cortesia que não teria feito de outra forma. Pelo menos me permitiu usar minha altura a meu favor. Eu me elevei sobre
ela e isso atraiu seu olhar para cima.
“Meu pai chegará cedo para uma reunião com você, então tenho certeza que ele estará aqui a qualquer minuto.” Ela
lambeu os lábios nervosamente. “Você vai mudar de ideia, Sr. Hale. Você vai encontrar eu. . .” Ela inclinou a cabeça
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a um encolherbydeGoogle
ombros. “Bem, eu costumo conseguir o que quero. Como quando pedi ao assistente do meu pai para
adiar sua agenda em trinta minutos. Ou quando o maître me sentou na sua mesa quando eu não tinha convite.
Suas palavras não terminaram de chegar a mim antes que ela tirasse um cartão da bolsa e o deixasse cair sobre a mesa.

O brilho iluminou seus olhos e sua boca se abriu em um sorriso suave e desarmante. "Meu número de telefone
e e-mail, para quando estiver pronto.” Ela se virou para sair sem se despedir.
Pensamentos conflitantes guerrearam em minha mente enquanto ela partia, mas quando meu olhar se fixou em suas costas
nuas, todo o resto desapareceu. O vestido que ela usava era profissional e recatado na frente, mas, como ela, escondia um segredo
de mim. Eu não conseguia parar de admirar a faixa de pele pálida e a longa linha que sua coluna esculpia no centro de seu corpo.

Era como uma escultura. Perfeito. Lindo.

Por um longo momento, eu a desejei .
Mais de três anos desejando o marista, apesar de todas as tentativas de não fazê-lo, de repente senti uma ponta de interesse
por outra pessoa. . .
O poder disso me fez apoiar a mão nas costas da cadeira e agarrá-la tão ferozmente que esperei que ela se quebrasse sob
meu alcance. Esta reação foi inadequada e inaceitável. O encanto que Marista exercia sobre mim foi quebrado, mas não me
recuperei. Eu era apenas um homem enfraquecido pela fome, ávido por qualquer pedaço de comida, mesmo que fosse em meu
detrimento.
Ela foi apenas a primeira mulher a sorrir genuinamente para mim em anos. Isso foi tudo.
Sophia Alby não era nada de especial.
Sim, ela sentou-se à minha frente e tentou se defender quando poucas pessoas neste mundo o fizeram, mas não conseguiu o
que queria de mim, não foi? Eu poderia respeitar como ela tentou, mas não seu fracasso.

Meu olhar desceu para o cartão sobre a mesa e suas informações cuidadosamente impressas em tinta preta.
Ela falhou?
Talvez esta tenha sido a sua salva de abertura, um pontapé inicial para as negociações.
Peguei o cartão e coloquei-o no bolso interno do meu paletó Brioni, intrigado com a ideia de que isso poderia ser um jogo.
Nesse caso, eu mudaria as regras para garantir que jogássemos nos meus termos e não nos dela. Eu faria isso para que minha
vitória fosse inevitável.
E eu aprenderia todos os segredos que ela estava escondendo.

Quando meu motorista parou em casa, uma estranha sensação de desperdício tomou conta de mim. A propriedade Hale
estava na minha família há mais de um século, e cada geração deixou sua marca nela, aumentando o extenso terreno. A adição do
meu avô foram os estábulos, e a da minha mãe foi o labirinto de sebes.

Eu estava tão envolvido no meu trabalho que ainda não tinha feito muito para melhorar a casa da família. Atualmente, o único
legado para mim era que eu provavelmente seria o último Hale a morar aqui. Eu afastei todo mundo.

Vinte mil pés de espaço vital eram meus, e somente meus.

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eu desprezei. Meu filho deveria criar seus filhos aqui, mas Royce não confiava em mim nem a cem metros de
sua esposa. Meu filho mais novo, Vance, havia se mudado no final do ano passado, alegando que o trajeto para Boston
estava consumindo muito de seu tempo. Ele estava no último ano de Direito em Harvard e, embora isso fosse exigente,
suspeitei que meu retorno iminente tivesse sido um fator.
Saí do carro e fiquei nos degraus de mármore, olhando para as janelas escuras da impressionante casa. Nos últimos
dois anos, eu não desejava nada mais do que ficar sozinho. Agora a vasta liberdade e o vazio eram perturbadores.

Estava frio na entrada, mas era assim que eu preferia. O sono nunca veio facilmente para mim, o que significava que
a exaustão poderia surgir sem aviso, e eu achava mais fácil combatê-la se não me sentisse confortável.

O frio me manteve alerta e alerta.

Não havia funcionários para me receber na porta, o que eu também preferia. Um homem que não quer pendurar o seu
próprio casaco era preguiçoso ou ineficiente, ou ambos.
Era fim de tarde e as sombras da primavera cobriam o piso de madeira incrustada. Subi a grande escadaria que se
ramificava em duas direções diferentes. Certa vez, havia um retrato pendurado lá na divisão, mas as ações de Alice
destruíram nossa família irreparavelmente, então eu fiz o mesmo com a pintura.

O espaço vazio me incomodava, mas eu não tinha certeza de como substituí-lo e, aparentemente, Royce também não
teve nenhuma ideia durante o tempo que estive fora. Cheguei ao patamar quando uma mulher apareceu no topo da escada
e fez um barulho agudo de surpresa.
“Macalister”, disse ela.
Era irritante a maneira como meu pulso batia de forma irregular ao vê-la, mesmo com seu ridículo cabelo verde-escuro.

Meu corpo começou a esquentar, mas minha voz permaneceu fria. “Marista”, respondi.
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DOIS

MACALISTER
As tranças de Marist Hale eram da cor de musgo escuro, embora ela preferisse que eu as comparasse
às cobras da Medusa. Minha nora ficou tão fascinada pela mitologia grega que li vários de seus livros
para tentar entender o fascínio. Ela se via como a temível górgona que poderia transformar homens em
pedra, o que se aplicava corretamente neste momento.
Meus pés estavam enraizados no tapete.
“Por que você não está no escritório?” Eu exigi. "Você não está bem?"
“Eu tirei meio dia.” Seu olhar se desviou do meu. “Achei que você só chegaria em casa mais tarde.”
Significando que ela tentou me evitar. Eu não gostei disso, mas meu prazer em vê-la superou isso.
“Meu almoço marcado demorou muito, então cancelei minhas outras reuniões.”
Não mais congelado na pedra, retomei a subida dos degraus. Ela disse eu e não nós. Ela estava aqui sozinha?

Eu perguntei casualmente. “Onde está Royce?”

Ela não queria admitir isso. "Praga."
Isso explicava por que ela parecia tão nervosa. Ela me visitava uma vez por mês enquanto eu estava fora, mas estávamos
cercados por guardas, prisioneiros e outros visitantes. Nunca estivemos sozinhos, desde aquela viagem de elevador até a
reunião do conselho. Eu peguei a mão dela em um momento de fraqueza, e novamente mais tarde naquele dia para ajudar a
salvar sua vida.
Não nos tocamos desde então, e eu tinha aceitado isso. Depois que ajudei Royce a puxar Marist para um lugar seguro
por cima da varanda, tive que deixá-la ir completamente. Ela se via como Medusa, mas eu a via como a poderosa deusa Nyx,
e se eu continuasse no caminho escuro e errado que comecei anos atrás, ela seria minha destruição.

Mesmo que o que eu sentisse por ela fosse amor, isso tinha que acabar.
"O que te traz aqui?" — perguntei, juntando-me a ela no topo da escada.
Ela me olhou com cautela, como se eu pudesse de repente atacá-la. Mas então uma linha surgiu entre suas sobrancelhas.
"Lúcifer."
Eu fiz uma pausa. "Com licença?"
“O gato”, ela esclareceu. “Ele está vomitando e arrancando pedaços de pelo das pernas.
Talvez haja algo no carpete da nossa nova casa que ele não goste. Não tenho certeza, mas ele não lidou bem com a mudança.”

Pisquei lentamente para ilustrar minha indiferença, e isso a levou a continuar.

“Eu o trouxe de volta.” Ela ergueu o queixo na tentativa de parecer confiante. “Ele já está enrolado
em sua cadeira favorita na biblioteca.”
“Você trouxe seu gato para uma visita em minha casa?” Eu patrocinei.
Ela fez uma careta como se eu fosse o irracional. “Esta era a casa dele. Ele quer ficar aqui.
A palavra passou pela minha mente como um raio. Não. Aquele gato era um lembrete constante
dela e de Royce, e de tudo que eu não poderia ter. “Eu não me importo com o que seu gato quer.”
O suspiro de Marist estava carregado de frustração. “Eu sei que não, mas Royce dificilmente estará em casa, e quando
ele for o diretor de operações, será pior.”
Eu me endireitei. “Allen vai nomeá-lo COO?”
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“No final by Google
do terceiro trimestre.”
A julgar pela sua expressão cautelosa, ela esperava que eu ficasse chateado com isso, mas... . . Eu não estava.

“Bom”, eu disse. “Ele merece, e isso nos coloca um passo mais perto de um Hale retomando o papel principal no HBHC.”

Meu elogio espontâneo a surpreendeu.

Embora um olhar de satisfação aquecesse sua expressão, era contagioso, e quando senti vontade de suavizar, reclamei contra
isso.
“Mas o gato vai embora quando você faz isso, marista. Eu odeio essa coisa.
"Eu não acredito em você." Ela colocou as mãos nos quadris e um sorriso triunfante queimou em seus lábios.
"Eu vi você acariciando ele uma vez, lembra?"
A irritação percorreu meu sistema.
“Uma vez”, enfatizei, mas não adiantou. Ela me pegou em uma das raras ocasiões em que eu
decidiu acariciar o gato atrás das orelhas. Eu achei o ronronar estrondoso do animal estranhamente reconfortante.
“Você estava sorrindo”, disse ela. “E você nunca sorri.”
Não gostei da acusação dela. Tudo pelo que trabalhei - tudo o que sempre quis na minha vida
– desapareceu em um instante. Meu mundo inteiro desabou.
“Não tenho tido muitos motivos para sorrir recentemente,” meu tom tornou-se cruel, “mas vou anotar sua nota e
certifique-se de colocar isso na minha agenda.
A tensão manteve sua postura rígida. “Você nem sorri mais quando me vence no xadrez.”
“Porque você me deixou vencer,” eu rebati. “Não há vitória em sua pena.”
Marista balançou a cabeça. “Como eu disse da última vez, você está me dando muito crédito.”
Ficamos frente a frente em um impasse, e o silêncio entre nós se amplificou no ar tenso, chegando ao ponto de ruptura. Eu
menti quando disse que fui forçado a cancelar minhas reuniões da tarde. Eu voltaria para casa para conseguir a libertação. Isso
significava que eu precisava que ela saísse da minha casa para poder expulsá-la dos meus pensamentos, o que era impossível de
fazer enquanto eu olhava para ela.
Ela sussurrou abruptamente. “Lamento não ter vindo no mês passado para o nosso jogo. Eu tentei, mas
—”

"Eu sei." Uma sensação desconfortável, não muito diferente de dor, tomou conta do meu peito.
Uma tarde por mês, ela dirigia durante uma hora até o centro correcional em Norfolk onde eu estava detido, e jogávamos nosso
jogo com o jogo de xadrez lascado da prisão. As primeiras visitas foram dolorosamente desconfortáveis para nós dois. Meu orgulho
não queria que ela me visse daquele jeito, mas eu não podia negar. Eu precisava muito da fuga mental que ela proporcionou.

Eu confessei em um e-mail para Royce como suas visitas estavam me mantendo com os pés no chão durante um período difícil.
Eles se tornaram um ponto brilhante pelo qual ansiar todos os meses, e ele me concedeu e permitiu isso. Ele confiava em mim perto
de sua esposa quando outras pessoas estavam presentes, mas Royce e Marist haviam se mudado um dia antes de minha alta,
alugando um apartamento em Boston, perto da sede do HBHC.
Ou Marist não me ouviu ou sentiu-se obrigada a continuar. “Eu não tinha permissão para usar nenhuma joia, exceto minha
aliança de casamento, sempre que visitava. Eu sabia que essa era a regra.” Era perturbador como ela parecia envergonhada quando
não tinha motivo para isso. “Achei que tinha tirado tudo, mas...”
Meu olhar desceu para sua mão direita e a safira azul aninhada entre dois diamantes.
“Você esqueceu o anel de Julia.” Eu fiz uma careta. Já não era o anel da minha primeira esposa, era do Marista, e eu precisava corrigir
isso. “Eu falei errado. O anel que eu te dei.
“Eu uso isso o tempo todo”, ela disse suavemente, e eu gostei disso. Eu era inteligente o suficiente para saber que ela não
estava usando isso para mim. O anel significava muito para Royce, mas mesmo assim fiquei satisfeito. Tomei diversas decisões
erradas quando se tratava de Marista, mas esse presente não era uma delas.
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Ela agarrou by Google
o anel e o mexeu entre os dedos. “Eles não me deixaram colocá-lo no carro e voltar sem ele.” A raiva cresceu
em sua voz. “Disseram que eu estava tentando trazer contrabando e que poderia tentar visitar novamente no mês que vem. O
guarda nem me deixou contar o que aconteceu, idiota.

Um tipo diferente de pressão cresceu dentro de mim enquanto eu relembrava a memória. Violento e sombrio. Eu esperei
por horas, preocupado que algo tivesse acontecido quando ela não tivesse chegado para a visita. Eu não tinha como entrar em
contato com ela ou Royce. Não havia como saber se ela se envolveu em um acidente de carro durante a viagem ou se
simplesmente esqueceu a visita prometida. Todas as minhas liberdades foram tiradas e a sensação de impotência foi a forma
mais cruel de tortura durante os meus dois anos de encarceramento.
— Mas você sabia? ela perguntou, o alívio estampando sua expressão.
“Um dos guardas acabou me contando.”
Ele se gabou disso, na esperança de me provocar. Todas as pessoas na prisão de Norfolk pensavam que sabiam quanto
eu valia, e os guardas gostavam muitas vezes de exercer o seu poder ou de me lembrar da minha falta de estatuto enquanto
estava encarcerado.
O que eles não entendiam era a quantidade de paciência que eu estava acostumada a exercer. Minha situação era
temporária, meu tempo sob o domínio deles, finito. Fui construído para durar porque meu foco nunca vacilou na linha de
chegada.
Mas a mulher à minha frente não era mais meu objetivo. Ela nunca deveria ter estado em primeiro lugar.

Marist puxou sutilmente o queixo até o peito. Foi ela quem disse que estava pensando em algo. Os pensamentos
pesavam em sua mente e isso era óbvio quando ela tomou sua decisão.

“Que tal jogarmos agora?” ela perguntou. “Se eu ganhar, Lúcifer poderá ficar.”
A satisfação tomou conta de mim com sua oferta. Eu gostava muito de jogar xadrez e de vencer, e era ainda melhor
quando havia apostas envolvidas. Jogamos quase cem partidas juntos e, pelas minhas contas, Marist só me venceu cinco
vezes.
Isso seria fácil.
Não lhe dei uma resposta com palavras porque era desnecessário. Ela sabia muito bem que eu aceitaria e me seguiu até
a biblioteca, onde estava exposto o jogo de xadrez mitológico que eu havia encomendado para ela.

Também estava em exibição o gato preto, enrolado em forma de bola nas costas da cadeira de leitura de couro ao lado
da lareira. Um raio de sol que entrava pela janela iluminava a criatura como um holofote, mas fora isso o quarto estava escuro.
O animal não levantou a cabeça quando entramos na sala, mas seus olhos verdes vívidos se abriram e nos observaram como
se estivéssemos invadindo seu domínio.
Talvez fosse isso que me incomodava tanto no gato. Exalava um ar de superioridade, como se tolerasse minha presença
e não fosse o contrário. Esta era minha casa e eu era seu dono.
Sim, pode-se argumentar que era apenas um animal simples e que o elitismo era a cultura geral dos gatos, mas este em
particular parecia inteligente. Ardiloso. Como se tivesse me julgado pessoalmente e me considerado indigno.
Acendi a luminária da mesa, fazendo com que a luz se espalhasse pelas lombadas dos livros que minha família
colecionava há um século, e observei Marist se aproximar da cadeira. Ela colocou as pontas dos dedos no topo da cabeça do
gato e passou-as pelas costas, fazendo com que o animal esticasse as pernas.
contentamento.
Manchas nuas de pele pontilhavam o pelo preto geralmente brilhante do gato, e eu não me importava com a aparência.
Mesmo que a coisa fosse irritante, eu poderia reconhecer que era uma criatura linda. Esta versão fez uma sensação estranha
percorrer-me. Insatisfação?
 Machine Translated
A situação by à
piorou Google
medida que Marist continuou acariciando o animal e olhou para ele com um sorriso inclinado para cima.
os lábios dela. Foi um olhar que ela nunca me deu. Uma que falava sobre o quanto ela amava o animal.
Ela o trouxe para minha casa na esperança de aliviar sua angústia, disposta a colocar sua felicidade acima dela
ter. Quando foi a última vez que fiz isso?
Não desde que Julia morreu.

A morte súbita da minha esposa ensinou-me como a vida pode ser passageira e percebi que estava no comando da minha
própria felicidade. O que quer que eu quisesse, eu pegaria e pegaria à força, se necessário. Mas a minha ambição trouxe efeitos
colaterais e danos colaterais.
Era hora de reavaliar meus objetivos.
Fui até a mesinha lateral, peguei o jogo de xadrez e levei-o até a escrivaninha, depositando-o ali com um baque surdo
enquanto Marist continuava a mimar seu animal de estimação. O ronronar do gato aumentou quando ela coçou sua bochecha, e
eu me convenci de que o som era irritante e nada agradável.
Peguei dois peões, um branco e um preto, e os troquei nas mãos nas minhas costas. “Escolha”, eu disse.

Ela ergueu o olhar para mim e, embora tentasse esconder isso de mim, era óbvio o quanto ela queria ganhar o jogo. Fiquei
desconfortável ao considerar esse resultado. Eu me destacava em muitas coisas, mas a única coisa que não tinha dominado era
perder com elegância. Eu prosperava na competição e não era da minha natureza desistir.

Eu estava com ela, não estava?

A atenção de Marist deixou o gato e se concentrou exclusivamente em mim enquanto ela caminhava em direção ao tabuleiro. "Esquerda."
Estendi minha mão esquerda fechada para ela, virei a palma para cima e retirei os dedos para revelar o peão branco em
forma de sátiro. A figura meio homem meio cabra foi esculpida em mármore e fiquei satisfeito com o peso da peça. O jogo de
xadrez com o qual jogamos da última vez era de acrílico barato.
Tudo neste jogo era de maior qualidade e muito mais emocionante.
Ela cuidadosamente pegou o peão da minha mão, como se minimizasse o risco de me tocar, e uma voz sinistra no fundo
da minha mente sussurrou para fazê-la fazer isso. Em vez disso, ignorei a voz. Colocamos nossos peões em suas casas e nos
sentamos frente a frente, separados por fileiras de figuras gregas míticas recriadas como peças de xadrez.

Como brancas, ela teve a vantagem do primeiro movimento e o fez com confiança. O tímido jogador de xadrez que ela
havia sido naquela sala havia desaparecido, esquecido. Eu a ensinei bem e Marist tornou-se um adversário formidável.

Nós dois éramos contemplativos em nossas aberturas e não conversamos, mas à medida que avançamos para o
meio-jogo, minha natureza competitiva levou a melhor sobre mim. Procurei maneiras de distrair.
“Você está certo”, eu disse. “O gato não parece bem.”
"Não. Ele fica sozinho o dia todo. O olhar de Marist prendeu o meu, pesando-me com o que ela queria dizer.
“Ele está sozinho. Acho que lhe fará bem ter companhia.
Minhas narinas dilataram-se e apertei os olhos com desgosto com seu subtexto. Eu não estava sozinho e, mesmo que
estivesse, quem era o culpado? Todos me abandonaram. “Você está falando sobre o gato,” eu disse incisivamente.

Ela agiu como se não tivesse insinuado o contrário. "Sim."

Marist alegou que eu lhe dava muito crédito, mas a verdade era o contrário. Passei anos subestimando-a. Mesmo agora,
eu tentei distrair, e ela reverteu isso para mim com maestria. Cerrei os dentes quando ela capturou uma das minhas torres, me
pegando desprevenido.
Isso nunca deveria ter acontecido. Prestar atenção.
Às vezes, bastava um erro para perder tudo.
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Felizmente, by Google
consegui voltar ao caminho certo depois de algumas voltas, e suas sobrancelhas se uniram em consternação quando
peguei seu bispo. Ela se recuperou rapidamente e endireitou os ombros, fingindo que eu não tinha desfeito todos os planos que ela havia
feito.
Era impossível dizer se ela estava conversando ou se havia uma agenda enterrada em sua mente.
a pergunta dela. “Você está pronto para este fim de semana?”
A confiança percorreu minhas palavras. "Claro."
Convidei o conselho de administração do HBHC e seus cônjuges para uma manhã de tiro ao alvo em minha casa.
tiroteio no local, seguido de um almoço onde anunciaria meu retorno ao quartel-general.
Imediatamente após os acontecimentos da morte de Alice, eu me afastei da empresa e coloquei a maior distância possível entre
nós. Mas eu ainda era o presidente e o principal acionista do Hale Banking and Holding, e voltaria a trabalhar na sede, oferecendo minha
orientação e experiência em uma função de gestão.

Se algum dos homens discordasse disso, esperava que deixassem isso claro. Eles poderiam me dizer na minha cara, em minha
casa, exatamente como me consideraram inapto para trabalhar na empresa que leva meu nome. Eu aproveitaria a tarde para lembrar a
quase todos os homens que lhes deram assento no conselho e triplicaram os lucros dos acionistas durante meu mandato como CEO.

Esta nova posição não trazia muito poder, mas a reação de Royce foi morna quando expliquei isso a ele. No entanto, isso não
significou nada. Assim como eu, meu filho era excelente em guardar seus pensamentos. Foi ele quem sugeriu que eu jantasse e tomasse
um vinho antes de dar a notícia, na esperança de tornar as coisas mais fáceis para eles.

“Estou curioso para saber o que você pensa”, eu disse.

Os dedos de Marist pararam em sua rainha. “Sobre você voltar para o HBHC?”
“Royce não foi tão receptivo quanto eu gostaria.”
“Puxa, não consigo imaginar por que isso aconteceria.” Sua voz estava seca enquanto ela empurrava Atena para frente, tentando
me atrair para ir atrás dela. Mas fazer isso deixaria meu rei vulnerável a um ataque de seu cavaleiro em outro conjunto de movimentos.
Ela fixou seu olhar em mim. "Qual o jogo que você esta jogando? Você espera voltar ao conselho? Sua voz ficou superficial, como se a
ideia fosse tão desagradável que ela mal conseguisse pronunciá-la.
“Você está fazendo isso para tentar se aproximar de mim?”
"Não." A palavra foi forte o suficiente para perturbar o gato, e suas orelhas caíram para trás. “Não,” eu
repetido, mais calmo. “Eu não estou jogando.”
Ela não acreditou em mim. “Você está sempre jogando.”
Usei meu peão para tomar sua rainha em uma ação rápida e deliberada. Os olhos de Marist se arregalaram quando ela observou
o quadro, surpresa por eu ter caído em sua armadilha simples. Quando a excitação brilhou em seus olhos azuis, a fraqueza tomou conta
momentaneamente. Ela era incrivelmente linda e meu filho não era digno de ter roubado seu coração.

Parar. Suficiente.
“Cheque”, disse ela, colocando rapidamente seu cavaleiro em posição.
Eu poderia ter tentado fugir, mas odiava perder tempo. O resultado foi definido. Deslizei meu rei sobre uma casa e, assim que tirei
meus dedos da peça, Marist levantou-se de sua cadeira, movendo ansiosamente sua torre para a posição.

Sua palavra foi sem fôlego, como se ela tivesse corrido uma maratona. “Xeque-mate.”
Derrubei Zeus e sentei-me no tabuleiro.
O sorriso emocionado em seus lábios congelou desajeitadamente, depois morreu quando a compreensão surgiu nela. "Você . . .
Deixa-me ganhar."

“Talvez você me dê muito crédito.”

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Ela balançou by Google
a cabeça. “Eu sei que você me deixou vencer.”
"Como é isso?"

Ela afundou na cadeira, satisfeita com o resultado, mas não por ter sido dado a ela. “Você não está chateado por ter perdido.”

Pisquei lentamente, sem confirmar ou negar. A garota era esperta e voltei meu olhar para a bola preta de pelo que mais uma
vez seria moradora da minha casa. “Talvez eu seja um homem diferente do que era antes.”

“Talvez você esteja,” ela disse suavemente.

O gato percebeu que eu estava olhando para ele e olhou para mim com cautela. Ainda me achava deficiente de alguma forma.

Como se não acreditasse que eu tivesse mudado.

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TRÊS

MACALISTER

Royce estava na base dos degraus da frente do lado de fora da casa, seu cabelo castanho despenteado pelo vento do
final de abril. O céu estava nublado e seria um cenário perfeito para avistar os discos de argila laranja, e o vento não
estava tão forte. A menos que pegasse, era improvável que atrapalhasse nosso jogo.
Meu filho parecia cansado enquanto esperava nossos convidados chegarem. Ele tinha um braço em volta da esposa e a
mão deslizava para cima e para baixo na manga dela, como se quisesse mantê-la aquecida. Foi rápido, mas não intolerável, e
sua jaqueta feita sob medida era de lã, então suspeitei que o gesto de Royce fosse mais para meu benefício do que para o dela.
Ele aproveitou todas as oportunidades para me lembrar quem ela havia escolhido.
Linhas enrugadas na borda dos olhos. Não com a idade, pois acabara de completar vinte e nove anos, mas com a
exaustão. As exigências que nosso negócio colocava sobre ele só aumentariam à medida que ele subisse na hierarquia.
Eu fiz o meu melhor para prepará-lo, ou pelo menos o que eu acreditava ser o melhor. Ele recebeu muito mais instruções
do que eu, mas eu compensei minha falta de experiência com meu ímpeto e determinação.
Olhei para a equipe que esperava ao lado dos carrinhos de golfe para levar meus convidados até o campo assim
que eles chegassem e fiz uma careta. O convite indicava claramente que o jogo começaria às dez. Eu esperava que as
pessoas chegassem cedo, mas ninguém havia chegado.
Royce percebeu quando olhei para o relógio. “É cedo”, disse ele.
Aborrecimento passou por mim. "Estou ciente."
“Lá vem um carro”, disse Marist, olhando além da fonte no centro do meu caminho circular.
e descemos até a longa entrada de automóveis ladeada por árvores.
Um Bentley preto veio em nossa direção e endireitei minha postura. Alguns desses homens eu não via desde a
minha expulsão. Um homem inferior poderia ter ficado intimidado, mas eu não era um homem inferior. Eu estava ansioso
para deixar o passado para trás e retornar ao nível de respeito que uma vez impulsionei.
Fiquei satisfeito quando o carro parou e Damon Lynch saiu, seguido por sua esposa Kristin. Damon tinha sido um
aliado extremamente leal quando eu era presidente. Ele votou comigo de qualquer maneira porque entendeu seu papel.

Quando fui embora, ele nunca me visitou, mas não considerei isso uma desfeita. Em parte porque não éramos
amigos íntimos, mas principalmente porque, há sete meses, ele declarou que estava concorrendo ao Congresso. Foi
uma decisão inteligente manter distância de mim até que eu pagasse minha dívida.
Damon deu um sorriso praticado e foi quase convincente. Ele seria um excelente político. Ele foi embalado
corretamente com riqueza, aparência, uma formação sólida e pouca convicção moral. Ele apertou minha mão com
firmeza. “É bom ver você de novo, Macalister.”
“Sim,” eu disse rapidamente. “Eu me pergunto se há espaço para Vance na sede de sua campanha.”
Não medi as palavras e, quando reforcei meu argumento ao não soltar sua mão, o sorriso desapareceu dos olhos
do futuro congressista. "Claro." Sua voz era menos convincente do que seu sorriso. “Adoraríamos tê-lo como parte da
equipe.”
"Excelente." Meu filho mais novo não herdou minha cabeça para números, mas sim o charme de sua mãe. Há
muito que discutíamos o futuro de Vance na política, e as minhas aspirações para ele chegavam ao número 1600 da
Avenida Pensilvânia. Trabalhar para a campanha de Damon seria o primeiro passo perfeito em sua
carreira.

Mais carros chegaram, e depois que Royce e eu os recebemos, os membros do conselho e suas esposas
 Machine
foram Translated
conduzidos by Google
até um carrinho de golfe e levados pelo gramado, desaparecendo atrás dos estábulos ao longe.

Estávamos apenas esperando o Sr. e a Sra. Powell quando um BMW prateado apareceu na entrada e acelerou ao redor da
fonte, freando bruscamente ao meu lado. O descontentamento tomou conta de mim e agarrei a maçaneta da porta do passageiro para
repreender o motorista.
A mulher que saiu do banco de trás estava vestida de preto da cabeça aos pés. Seu longo casaco estava enrolado em volta
dela, amarrado na cintura estreita e sobre um par de botas de salto alto que pareciam tão caras quanto impraticáveis. O único tom
escuro de suas roupas exagerava o contraste de seu cabelo cor de mel e lábios rubi, mas ignorei o quão impressionante ela era. A
exasperação se retorceu tão violentamente dentro do meu peito que foi difícil encontrar palavras.

"EM. Alby,” eu direcionei todo o poder do meu olhar para ela, “sua viagem foi desperdiçada. Minha decisão sobre sua proposta
foi final.”
Seus lábios vermelhos se espalharam naquele sorriso deslumbrante que achei agradável e irritante. “Não estou aqui para fazer
você mudar de ideia.” Ela torceu a boca para o lado momentaneamente, reconsiderando suas palavras. “Quero dizer, talvez eu esteja.
Mas não foi por isso que vim.”
Eu ainda segurava a porta do carro e meus dedos ficaram tensos a ponto de sentir desconforto. Minha voz era
mais frio que o vento brincando com as mechas de seu cabelo. “Que razão traz você aqui, então?”
“Eu a convidei.”

Virei-me para olhar surpresa para meu filho. Antigamente, ele teria baixado o olhar em resposta, mas
Royce encontrou seu equilíbrio comigo. Seus dias de se curvar à minha vontade terminaram.
"Por que é que?" — perguntei com palavras cuidadosas, as arestas tão nítidas que fizeram Marist desviar o olhar.
Mas Royce não se intimidou. “Ela mencionou que estava procurando trabalho e que você precisa de uma assistente.”
Arranquei minha mão da maçaneta da porta para poder cerrá-la em punho. A Sra. Alby e Royce trabalharam juntos para
orquestrar essa configuração, e eu não aceitaria. "Não."
Era como se ela não tivesse me ouvido. O motorista dela tirou uma sacola comprida do porta-malas do BMW, e ela a pegou
dele, agradecendo educadamente ao maníaco que parou na minha garagem. A bolsa parecia projetada para carregar uma espingarda,
provavelmente emprestada de seu pai.
"Por que você tem isso?" Eu exigi.
Ela fez uma pausa e seu olhar se dirigiu tanto para Marist quanto para Royce. “Não vamos atirar no alvo hoje?”
“Só os homens”, eu disse. “As mulheres não.”
"Por que?" Ela piscou. "Com medo de que eles vão bater em você?"
Marist fez um som como se tivesse estrangulado uma risada, mas meu tom condescendente. "Dificilmente.
Eles nunca estão interessados.”
“Bem, estou interessado. Você é bom?
A pergunta arrogante da Sra. Alby beirava a grosseria. Claro que estava. Eu me destacava em tudo em que colocava meu foco.
“Não”, meu peito se ergueu de orgulho, “estou excelente”.
"Sim?" Sua atenção se voltou para a bolsa, suas mãos agarrando as alças, e ela parecia perdida em pensamentos. Abruptamente
sua cabeça se levantou e seu olhar se fixou no meu. “Que tal um acordo? Podemos jogar um contra o outro. Se eu vencer você, você
aceita minha oferta.”
O interesse despertou dentro de mim, mas eu o reprimi. “O que vou ganhar quando vencer?”
Era como se ela não tivesse considerado esse resultado provável. "Então . . . Não farei minha oferta
novamente.”
“E você vai embora”, acrescentei.
Ela encolheu os ombros. "Claro."
Caminhei em direção a ela e passei a mão em seu cotovelo, sem me importar se não tinha
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casaco era uma barreira grossa entre nós, e meu toque não era áspero, mas seus olhos azuis se arregalaram
enquanto ela olhava para mim. Ela apareceu sem ser convidada, no que me diz respeito. Esta era a minha casa e, portanto, seriam as
minhas regras, e eu poderia matar dois coelhos com uma cajadada só.
Minha voz ficou baixa. “E você vai me dizer de quem é o segredo que você esperava que eu revelasse.”
Sua respiração ficou presa e pairou entre os lábios entreabertos. Partir era uma coisa, mas de repente os riscos eram muito maiores
para ela. Claro, eles eram inexistentes para mim. No caso improvável de eu perder, seria encarregado de um assistente que eu
imediatamente encontraria motivo para demitir.
Eu não fazia acordos a menos que soubesse que poderia conviver com qualquer um dos resultados.

Por um momento, ela considerou recuar e minha curiosidade se intensificou. Na melhor das hipóteses, ela poderia adiar o inevitável.
Eu descobriria o segredo dela, de uma forma ou de outra.
Inclinei minha cabeça em direção à bolsa em suas mãos. “Você já atirou naquela coisa antes?”
Ela hesitou. "Não."

Foi como eu suspeitava. Ela apareceu com a espingarda do pai e calçava saltos que o gramado da primavera devoraria, prejudicando
o equilíbrio. O recuo do primeiro tiro pode derrubá-la.

Esse pensamento causou uma sensação estranha e não me importei com isso. Eu queria vencer, mas pela primeira vez parecia
improvável que eu encontrasse prazer em humilhar outra pessoa. Apreciei sua tenacidade; isso tinha que ser tudo o que era. Eu respeitei a
Sra. Alby por não aceitar um não na primeira vez que ela me apresentou sua oferta.

Sua expressão se firmou com determinação e ela se livrou do meu aperto. "Tudo bem. Vamos."
Tínhamos feito uma aposta e era importante para mim que ela fosse devidamente selada. Tirei minha luva e estendi minha mão.

Ela olhou para aquilo como se fosse uma armadilha. Mas ela deslizou sua mão macia na minha e, quando apertei sua palma, uma
estranha emoção irradiou de onde estávamos unidos. A eletricidade zumbia enquanto eu segurava sua mão por mais tempo do que
pretendia e por muito mais tempo do que o apropriado. Mas me agradou quando um rubor percorreu suas bochechas e seu olhar se afastou
do meu.
Qualquer que fosse essa energia entre nós, ela a afetou ainda mais do que a mim.
Soltei-me, coloquei minha luva de volta e me virei em direção ao carrinho de golfe que me esperava, para poder saborear sua reação
sem que ela testemunhasse. Foi incrivelmente lisonjeiro saber que eu ainda poderia causar esse tipo de resposta em uma mulher,
especialmente em uma mulher tão jovem e atraente.
“Royce”, eu disse, “fique aqui para cumprimentar o Sr. e a Sra. Powell e desça com eles”. Inclinei a cabeça para trás, na direção da
garota parada desajeitadamente ao lado do carro, segurando a bolsa como se ela já estivesse ficando pesada e cansativa. “Venha, Sra.
Alby. Isso não demorará muito.
O rosto do meu filho estava achatado. “Não, não vai.”
Ela me seguiu, suas botas batendo contra o pavimento de pedra colocado na minha garagem, mas quando o motorista da minha
equipe tentou pegar sua bolsa para guardá-la na parte de trás, ela puxou-a com força contra o peito. "Não, obrigado."

O homem não pôde deixar de sorrir para ela quando ela exibiu seu sorriso radiante. Fiz o possível para evitá-lo e sentei-me no banco
do passageiro da frente, deixando todo o espaço do banco de trás para ela. Assim que partimos, rolando silenciosamente pelo caminho
que descia pelo meu gramado, aquela sensação estranha voltou.
Já era ruim o suficiente eu envergonhá-la, mas teria que fazer isso na frente de uma plateia também.

“Posso te dar algumas dicas?” Perguntei.

A confusão tomou conta de sua voz. "Pontas?"
“Sobre filmar. Pode parecer fácil, mas não é.”
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resposta imediata, estiquei o pescoço para olhar para ela. A desconfiança encheu seus lindos olhos.
“Você quer dar dicas para a pessoa contra quem você está jogando?”
Eu fiz uma careta. "Você disse que não tinha atirado antes." Dei a ela uma razão lógica para minha preocupação. "Eu ia
prefiro que você não se machuque em minha propriedade.
Ela não apenas sorriu, ela sorriu – e isso me deixou com uma sensação desconfortável. “Acho que vou ficar bem.”
Ela puxou a bolsa no colo. "Mas sim. Eu gostaria de ouvir suas dicas, se você não se importar em compartilhá-las.”

Expliquei a ela como determinar seu olho dominante e que ela precisaria manter ambos abertos enquanto atirava para
poder rastrear os alvos enquanto eles se moviam pelo campo. Eu disse a ela para liderar. “Atire onde o alvo estará, não onde
ele está.”
Detalhei as regras do tiro ao alvo e como cada um de nós teria a chance de quebrar vinte e cinco alvos de argila em
diferentes posições no campo.
Normalmente, eu gostava de instruir. Mas enquanto ouvia, ela abriu o zíper das botas, tirou um par de tênis finos da bolsa
e calçou-os. Em seguida, seu cabelo loiro foi preso em suas mãos e preso em um rabo de cavalo.

A sensação desconfortável que eu tinha antes se intensificou.

Contornamos atrás dos estábulos e o campo de jogo apareceu. A equipe colocou sofás, mesas e aquecedores portáteis
ao ar livre em um semicírculo para o público do jogo, e atualmente meus convidados circulavam pela área, as esposas
agrupadas e os membros do conselho avaliando seus equipamentos e equipamentos de segurança. O carrinho de golfe ainda
não havia parado antes de eu sair e caminhar rapidamente em direção ao tabuleiro.

“Senhores, não tenham pressa. Vou jogar separadamente primeiro até que todos cheguem, e então poderemos começar.”

Mitch Vanderburgh espiou por cima da grama e avistou meu oponente. “Essa é a filha de Stephen Alby?”

O olhar crítico de Damon se concentrou nela. “O que ela está fazendo aqui?”
“Temos algo a resolver, mas levará apenas alguns minutos.”
Não dei tempo aos homens para protestarem – não que eles iriam fazê-lo – e quando me voltei para a Sra.
Alby, uma onda de preocupação percorreu meu peito. Havia mais do que apenas sapatos e uma espingarda em sua bolsa,
porque ela estava enfiando o rabo de cavalo na parte de trás de um boné de beisebol preto.
Ela colocou sua bolsa em uma das mesas, e eu observei com olhos cautelosos enquanto ela pescava mais itens e os
vestia. Luvas sem dedos. Protetores de ouvido com proteção sonora. Óculos de tiro anti-reflexo.
O item final era a espingarda, longa e preta com um cano empilhado em cima do outro, e o logotipo branco da Perazzi brilhava
ao longo dos tubos pretos.
Minha espingarda e equipamento de segurança já estavam por perto, pois eu havia me aquecido esta manhã com meu
cajado, e agora me apressei para me preparar. Sua eficiência praticada me disse que eu cometi um erro crítico, e quando ela
abriu o freio e carregou dois cartuchos na arma, fiquei com raiva.
“Você disse que nunca tinha atirado antes.”
Ela olhou para mim através dos óculos amarelos e um sorriso presunçoso apareceu nos cantos de seu rosto.
boca. “Não esta arma. É novo. Foi um presente de aniversário dos meus pais.”
Ela encerrou o intervalo com um clique alto, o som colocando um ponto final no final de sua declaração, e meu estômago
deu um nó. As pessoas não davam de presente uma espingarda de trinta e cinco mil dólares a menos que tivessem certeza de
que o destinatário saberia como usá-la.
Cerrei minha mandíbula. “Já estou aquecido. Você gostaria de praticar algumas fotos?
"Não." Ela apontou o cano para o céu e apoiou a coronha contra o quadril. "Como
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vai primeiro.
Minha mente estava cheia de indignação com o comando dela e com a maneira como ela me enganou. Mas meu corpo ignorou
isso e foi inundado por uma emoção muito diferente – luxúria pura e intrínseca. Em um nível básico, era a resposta masculina visceral
a uma mulher atraente segurando uma arma impressionante. Mas acima disso, estava o poder e a confiança que ela exalava. Sua
expressão gritava que ela planejava me destruir.
Sophia Alby me interpretou exatamente como eu a teria manipulado se nossos papéis tivessem sido invertidos, e por mais que
eu não gostasse, era impossível não respeitar isso.
Levei muito mais tempo para carregar minha espingarda do que deveria. A ansiedade fez meus dedos habilidosos se
atrapalharem. Quando terminei, caminhei até a estação de partida e olhei através do gramado para as armadilhas que lançariam os
discos de argila laranja de dez centímetros. A da esquerda, a casa alta, seria o primeiro lançamento, seguido de um único lançamento
da casa baixa da direita.
Ajustei minha postura no piso temporário colocado sobre a grama recém-verde. A primavera havia chegado e as flores nos
jardins estavam começando a desabrochar, e eu pensei em arrancá-las todas e colocar sobre os lembretes coloridos da esposa que
as plantou ali. Forcei o pensamento perturbador da minha mente. A única coisa que importava agora era vencer. Eu não estava
disposto a ficar envergonhado na frente do meu próprio povo.

A espingarda não era pesada, mas a tensão se agarrou aos meus dedos enquanto eu visualizava meu tiro e ficava na posição
de prontidão com a arma inclinada à minha frente. Não tive permissão para colocá-lo em posição de tiro até que o pássaro fosse
lançado. Estabilizei minha respiração e me concentrei na casa alta.
“Puxe,” eu disse em voz alta.
O disco laranja riscou o céu, e eu coloquei a espingarda no ombro, rastreando o caminho do pássaro até entender, e apertei o
gatilho. Houve uma nuvem de pó laranja quando o barro se quebrou, mas não respirei aliviado até que a casa baixa lançou seu alvo,
puxei o gatilho e uma segunda nuvem laranja explodiu no céu.

Abri minha espingarda, retirei os cartuchos vazios e recarreguei. Desta vez, quando eu pedi meus tiros, eles seriam lançados
ao mesmo tempo, o que reduziria o tempo que eu teria para localizá-los. O olhar atento da Sra. Alby estava fixo em mim, mas ela não
disse nada.
Eu me acomodei em minha posição de prontidão, soltei um suspiro para me acalmar e chamei meus alvos.
A tacada alta foi fácil, mas meu ritmo estava errado na segunda. Virei a ponta da arma para a direita, tentando acompanhar,
mas fiquei atrás do pássaro. Então, quando apertei o gatilho, não houve nenhuma explosão laranja após meu tiro. Olhei para o céu
cinzento e nublado, tentando fazê-lo existir.
Eu tinha perdido.

Isso significava que eu tinha que exercer minha opção imediatamente – essencialmente, fazer tudo de novo – a partir desta
estação. Se eu tivesse feito um set limpo, meu vigésimo quinto arremesso deveria vir do centro do campo, no final.
Foi intolerável eu ter errado, sem falar que foi degradante ter que atirar novamente do mesmo lugar.
Recarreguei, preparei-me e gritei, e desta vez não errei quando o único tiro vindo da casa baixa fez um arco através do campo.

Quando saí do caminho, a Sra. Alby passou por mim para assumir sua posição, seu olhar determinado focado no campo. Era
como se eu não existisse e o que eu havia filmado não importasse. Isso era o que eu mais gostava no esporte: você não jogava tanto

contra os outros quanto contra si mesmo.

Isso sempre garantiu que eu tivesse um oponente digno.
A postura da garota era impecável, e observei com inveja enquanto ela praticava sua mudança ágil da posição de prontidão
para a posição de tiro. Ela repetiu a ação várias vezes, como uma dançarina seguindo sua coreografia, movendo-se com uma eficiência
e graça que sem dúvida levou anos para dominar.
Não houve nenhum som de nenhum dos meus convidados enquanto a Sra. Alby se preparava. Nem mesmo os pássaros do
asMachine
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próximas ousaram cantar. Toda Cape Hill ficou em silêncio quando seus ombros relaxaram, a arma apoiada na frente
dela como se ela tivesse nascido assim.
Sua voz era forte e clara. "Puxar."
Ela se moveu tão rapidamente que era desumano. Eu já tinha visto grandes atiradores antes, mas a precisão que ela
exibido estava em um nível diferente. Uma explosão laranja foi imediatamente seguida por outra.
Sua recarga e reinicialização foram tão fluidas e metódicas quanto tudo o mais que ela fez.
"Puxar."
Em menos de dois segundos, ela enevoou o céu com a mesma sombra das tulipas que cresciam no lado oeste dos meus
jardins.
Um segundo jogo de tiro ao alvo aconteceu dentro de mim, uma série de tiros sendo lançados simultaneamente.
A preocupação de que eu iria perder se contrapôs ao meu interesse em descobrir seu enorme talento. Talvez interesse não fosse
a palavra certa. Parecia mais. . .
Desejo, uma voz sombria sussurrou.
Não. Absolutamente não.
Por um lado, ela não era marista, e outro foi o meu compromisso comigo mesmo. Eu não era mais infalível – qualquer indício
de impropriedade prejudicaria ainda mais minha reputação e possivelmente a levaria além do reparo.

Era inegável a forma como meu sangue queimava em minhas veias, mas era apenas minha sede de sexo.
corpo ansiando pelo que não poderia ter. Todos os desejos insatisfeitos acabaram desaparecendo.
Minha espingarda parecia desequilibrada enquanto eu a carregava em direção à segunda estação, sobrecarregada pela
sensação desconhecida de jogar por trás e pelo escrutínio da diretoria do HBHC. Os homens eram solenes, talvez não querendo
perturbar minha concentração. Eles sabiam que eu precisava me concentrar agora. Durante a descida, fiquei preocupado em
envergonhá-la e agora corria o risco de parecer um idiota.
Ou talvez os homens estivessem maravilhados com ela, como eu, e gostassem do espetáculo.
A segunda estação repetiu o mesmo padrão da primeira, só que em um novo local, e desta vez acertei cada um dos quatro
alvos.
Assim como a Sra. Alby, e apesar do tempo frio, o suor grudava em minhas têmporas.
Deslocámo-nos pelas estações, dispostas em forma de meia-lua, disparando com eficiência e sem falar durante as transições.
Nenhum de nós errou. A ansiedade cresceu em meu centro à medida que o número de doses que restavam diminuía. Eu precisava
que ela cometesse um erro se eu tivesse alguma esperança de vencer.
“Você é muito bom”, comentei enquanto ela endireitou os ombros para o campo e começou seu processo.
A espingarda moveu-se rapidamente de sua posição de prontidão para seu ombro, e ela avistou os lugares no céu onde esperava
que seus alvos estivessem.
Era absolutamente uma rotina destinada a clarear sua mente, como a forma como os arremessadores de beisebol muitas
vezes arrumavam o monte e respiravam fundo antes de lançar um arremesso. Consistência era fundamental, então fiz o meu
melhor para atrapalhar sua concentração. . . mas foi desperdiçado. A garota havia excluído o mundo, inclusive eu, enquanto a
determinação queimava em seus olhos por trás dos óculos amarelos.
Assim que ela terminou de encher o ar com pó laranja, ela se virou e deu um sorriso brilhante.
em resposta ao meu elogio. "Obrigado."
Dois carrinhos de golfe rolavam pelo caminho, um carregando os Powell e o outro Royce e Marist.
Os dois pares saíram e seguiram em direção à festa assistindo dos sofás.
"Qual é o resultad?" Royce perguntou.
“Macalister perdeu a Ltwo”, disse Mitch.
Se isso surpreendeu meu filho, ele não demonstrou. “E Sofia?”
“Ela não perdeu nenhum.”
 Machine Translated
A expressão de by Google
Marist ficou distorcida e embora o volume de sua voz fosse normal, ela poderia muito bem
anunciaram isso em voz alta para que todos ouvissem. “Macalister está perdendo?”
“No momento,” rosnei e caminhei em direção à sétima estação ao lado da casa baixa.
Faltavam seis arremessos para mim e o jogo foi mais mental do que físico. Tudo que eu precisava fazer era permanecer firme
e focado, e ficaria bem. A Sra. Alby sentiria falta; Eu tinha certeza disso. As coisas tinham um jeito de funcionar para mim e, se não
funcionassem, eu encontrei uma maneira de garantir que funcionassem.
“Puxe,” eu chamei.
A espingarda era reconfortante quando estava firme contra meu ombro, e apertei o gatilho, aproveitando o chute da arma
quando ela disparou. Acima, o alvo se dividiu em dois. Girei o cano para a esquerda, avistei o próximo pássaro e atirei.

Houve uma forte inspiração atrás de mim. Como ela já havia demonstrado, o tempo de reação da Sra. Alby foi mais rápido que
o meu. Isso significava que ela sabia o que tinha acontecido uma fração de segundo antes de mim.

Eu tinha perdido.

De novo.
A raiva derramou em minhas veias como lava, sufocando meu sistema e forçando uma chama vermelha a queimar minha
mente. Como diabos eu perdi? Abri minha espingarda com um estalo violento e arranquei os cartuchos vazios, apertando-os
desconfortavelmente na mão por um momento enquanto tentava me recompor. O desconforto ajudou a me centralizar.

Eu poderia conviver com as consequências de perder nossa aposta, mas derrota? Isso foi muito mais difícil para mim lidar. Não
havia nada que eu odiasse mais do que perder. Todos os pecados como incompetência, traição ou morte eram simplesmente tipos
diferentes de perda.
A voz feminina da Sra. Alby rompeu minha névoa. “Você quer que eu te dê uma dica?”
Não ficou claro se ela quis dizer sua oferta a sério ou se ela estava, com razão, jogando minha arrogância anterior de volta na
minha cara. Não importava. Coloquei novos cartuchos nos canos e fechei a abertura com um estalo agudo, emitindo a palavra tão fria
quanto a arma em minhas mãos. "Não."
Minha mentalidade não estava certa. Provavelmente havia uma voz dentro de mim me alertando para desacelerar e reiniciar,
mas meu orgulho era uma ferida aberta, e a única maneira que eu sabia como disfarçar isso era restabelecer minha habilidade. Para
controlar e dominar.
"Puxar."

O jogo era principalmente mental, e ela já tinha me vencido. Quando o alvo da casa alta passou por mim — meu terceiro tiro
errado — isso solidificou minha derrota para todos os outros. A menos que ela errasse quatro dos sete arremessos seguintes, o grande
Macalister Hale seria superado por uma garota de 26 anos.

Eu não atirava tão mal há anos.

Não importa o quão rápido ela se movesse, o tempo se arrastava, diminuindo a cada tiro que ela dava. Chegamos à posição
final no centro do campo, situada diretamente entre as duas armadilhas. Terminei a rodada acertando meus dois últimos alvos e fiquei
de lado para observá-la enquanto ela completava sua série.

Suas pernas estavam envoltas em leggings pretas e a bainha de seu longo casaco preto balançava sutilmente com a brisa.
Quando ela era minha assistente, eu a instruía a usar saias e vestidos. Não só porque eu gostava que meus funcionários tivessem
uma certa aparência, mas ela tinha uma bela figura. Ela deveria estar usando isso a seu favor.

Os homens tornaram-se fracos perto de mulheres bonitas.

Nem eu estava imune, e Sophia Alby era uma mulher linda. Ela estava focada e dura agora,
 Machine
mas assim Translated
que o jogoby Google suspeitei que ela voltaria a ser a garota brilhante e contagiante que conheci no almoço no início
terminasse,
desta semana, com olhos curiosos e uma boca que poderia se transformar em um sorriso debilitante.
Eu queria desprezá-la enquanto ela dava seus últimos arremessos e depois exercia sua opção no final. Vinte e cinco
perfeitos, que só completei uma dúzia de vezes na vida. Essa garota fez isso com tanta delicadeza que fez parecer fácil.

Do outro lado do gramado, a multidão de convidados aplaudiu. Ela acenou em agradecimento enquanto seus cartuchos
gastos eram removidos e a espingarda dobrada e descarregada era colocada sobre seus ombros. Ela baixou os protetores de
ouvido para pendurá-los na nuca e tirou os óculos de tiro, fixando o olhar em mim.

Enquanto ela falava, suas luvas foram arrancadas e colocadas nos bolsos. “Bom jogo, Sr. Hale. Ou devo dizer, chefe?

Ela estendeu a mão.

Eu tinha perdido e meu estômago era um caldeirão borbulhante de coisas desagradáveis, mas me recusei a demonstrar
isso. Aqueci meu tom apenas o suficiente para manter a amargura afastada quando aceitei o aperto de mão oferecido. “É
Macalister. Parabéns, Sra. Alby.
A mesma faísca estava lá quando nos tocamos, e a voz dela ficou irregular. “É Sofia. E obrigado.

Quando ela tentou se afastar, fechei meus dedos com mais força em torno dela. “Você vai jogar outra rodada?”

Os lábios de Sophia se separaram como se ela fosse falar, mas ela não produziu nenhum som. Meu domínio sobre ela
pareceu ter um efeito paralisante. Isso me deu um momento para solidificar meu plano. A única outra pessoa aqui que tinha
habilidades como as nossas era Damon.
Ela estava preocupada que eu pedisse para refazer nossa aposta?
“Talvez possamos convencer o Sr. Lynch a se juntar a nós”, acrescentei.
Ela praticamente estremeceu de excitação e sua língua soltou. "Eu ficaria feliz."
Terminei o aperto de mão, me virei e caminhei em direção à multidão. Eu perdi a aposta, mas faria tudo ao meu alcance
para igualar o placar. Se eu não conseguisse derrotá-la, alguém eventualmente o faria, e eu adoraria ver isso. "Damon, você jogará
a próxima rodada."
A carranca que cruzou seu rosto foi inesperada, mas não mais do que sua resposta. "Não."
Eu parei, atordoado. Eu havia emitido uma ordem e, embora não fosse mais seu presidente, ainda
era dono da empresa onde fazia parte do conselho. Como ele ousa recusar? "Com licença?"
“Por mais divertido que tenha sido ver você fazer isso”, disse ele, “não tenho nenhuma vontade de ser derrotado por uma
garota que competiu nas Olimpíadas”.
Meu coração bateu de forma irregular quando sua declaração me atingiu, e meu olhar acusatório voou para a loira parada
ao meu lado.
Sophia encolheu os ombros como se esta revelação não fosse importante. "Isso foi há um tempo." Ela tentou continuar com
sua atitude blasé, mas saiu forçada. “Não me classifiquei para Tóquio.”
Eu ouvi cada grama de dor enterrada em suas palavras. Ela não se qualificou, mas queria muito. Seu desejo não alcançado
era. . . identificável. A ambição da minha vida era presidir o Federal Reserve. Agora, era uma meta que eu nunca alcançaria.

“Quais Olimpíadas?” Eu exigi. Ela não tinha medalha. Se ela tivesse, Damon teria dito isso e, além disso, eu saberia disso.
Foi impressionante eu ter esquecido esse detalhe, mas talvez eu estivesse destinado a errar mais do que apenas alvos hoje.

“Londres”, ela disse.

Havia uma sensação vaga e familiar, como se eu já tivesse conhecido isso uma vez, mas os filhos de todos em Cape
HillMachine Translated byEles
foram excepcionais. Google
estavam conseguindo bolsas de estudo integrais para Ivy Leagues, ou vencendo competições equestres,
ou se tornando bolsistas da Rhodes. Eu também não comecei a usar o pai dela como meu gestor de patrimônio em 2014.

“Ela também foi suplente do Rio”, disse Marista, com o olhar voltado para a loira.
Que apropriado. Minha nora era fascinada pela mitologia grega, comparando ocasionalmente
nossa família aos deuses no Monte Olimpo, mas sua amiga Sophia era uma verdadeira atleta olímpica.
“Bem, suponho que não me sinto tão mal por perder para você agora”, menti.
Seus lábios vermelhos se abriram em um sorriso brilhante.
Ela não acreditou em uma palavra disso.
 Machine Translated by Google
QUATRO

SOFIA
MACALISTER HALE ERA APENAS UM HOMEM, lembrei a mim mesmo pela terceira vez esta manhã enquanto
estava no corredor em frente à sua porta na sede do HBHC. Ele precisava de comida, água e sono, assim
como todos nós, humanos. Se eu o cortasse, ele sangraria tanto quanto eu.
Mas ele era uma lenda em Cape Hill, e dois anos de prisão não mudaram isso. Na verdade, sua ausência fez com que a
ideia dele crescesse em minha mente. Quando ele entrou em uma sala, as cabeças se viraram como se um maldito rei tivesse
acabado de entrar.
E agora o rei era meu chefe.
A porta de seu escritório estava apenas parcialmente fechada, mas bati nela com os nós dos dedos e esperei por um
convite de qualquer maneira.
"Sim?" uma voz muito masculina e muito irritada veio de dentro.
“É Sophia Alby.”
Ele parecia irritado por ter que dizer isso. "Entre."
O escritório era grande e a vista do porto pela janela do chão ao teto era impressionante, mas o espaço interno era árido.
As prateleiras da estante atrás da escrivaninha estavam vazias, assim como as paredes. Havia uma área de estar à direita com
dois sofás e cadeiras cinza reunidos em torno de uma mesa baixa, mas as cores neutras apenas aumentavam a sensação de
vazio.
Embora o escritório não tivesse sido usado recentemente, eu não o chamaria de desocupado. A presença grandiosa de
Macalister preenchia cada centímetro quadrado. Ele olhou para meu terno Chanel preto e uma carranca apareceu em seus lábios.

"Você está atrasado."

Olhei para o meu relógio Apple. “Você disse oito, certo?”

Eram exatamente oito horas da manhã.

“Sim”, ele disse. “O que significa que você está atrasado. Chegar cedo é chegar na hora.”
Apertei meus lábios com seu tom de palestra e me lembrei que tinha me inscrito para isso. tentei
parecer arrependido. “Isso não vai acontecer de novo.”
Isso pareceu satisfazê-lo, pois apontou para um dos sofás. "Sentar-se."
Enquanto eu fazia isso, Macalister pegou uma pasta de couro que estava sobre a mesa e veio se juntar a mim. Ele se
movia com confiança e facilidade, parecendo muito mais confortável hoje em seu escritório e com um terno de três peças do que
em casa, vestindo um suéter e calças.
Ele era tão aterrorizante e excitante quanto antes de Alice Hale cair do telhado deste prédio. A única diferença era que seu
cabelo, antes escuro, agora estava profundamente grisalho. Suspeitei que ele já o tivesse colorido antes e, depois do acidente,
decidiu deixar para lá. Ou talvez ele não tenha conseguido retocar o cabelo grisalho quando estava na prisão.

De qualquer forma, o visual funcionou totalmente para ele. Macalister era uma verdadeira raposa prateada.
Ele desabotoou o paletó preto antes de se sentar no sofá à minha frente, colocou o
pasta na almofada ao seu lado e fixou o olhar em mim.
Cristo, seus olhos. Eles eram um pouco mais azuis do que cinza, e intensos pra caralho. Eu havia dito a Marist há muito
tempo que Royce e seu irmão Vance eram gostosos, mas Macalister era o melhor do grupo Hale, e isso ainda era verdade hoje.
 Machine Translated
Claro, eu semprebygostei
Googlede homens mais velhos.
Nem sempre.
Eu fiz uma careta com esse pensamento inútil. Eu precisava me concentrar. A primeira parte do meu plano foi concluída e agora
era hora de implementar a segunda fase. Entrelacei meus dedos e os coloquei no colo enquanto cruzava as pernas. “Antes de lhe contar
o plano, deveríamos conversar sobre meu salário.”
Eu poderia muito bem ter dito a ele que era analfabeto. Seus ombros largos foram puxados para trás e ele olhou para mim com
seu nariz pontudo. “Você está se adiantando muito, Sophia.” Ele pegou o portfólio, jogou-o sobre a mesa com um baque alto e ele parou
na minha frente.
"O que é isso?"

“Um acordo de não divulgação.” Ele se recostou no sofá e passou o braço sobre uma das almofadas, parecendo uma bela
propaganda de ternos masculinos sob medida.
Abri a pasta. Não foi inesperado que ele me presenteasse com um - bem, eu presumi que viria de alguém da área de recursos
humanos e não dele pessoalmente - mas este documento foi surpreendente. Foi excessivamente longo. Folheei-o e lancei-lhe um olhar
que dizia, sério?
Seus olhos azul-gelo se estreitaram um pouco. “Isso não é negociável. Se você quiser trabalhar para mim, você vai assinar.

Isso foi uma tática para me assustar? Não funcionaria. "Entendo. Eu sei de coisas que você quer que sejam mantidas em segredo.
O músculo que corre ao longo de sua mandíbula flexionou. Ele estava rangendo os dentes? “Quer isso seja verdade ou não”, disse
ele friamente, “qualquer coisa que discutimos ou qualquer conversa que você possa testemunhar durante meu emprego não pode ser
repetida”.
Balancei a cabeça em compreensão e voltei a folhear o documento. Eu não tinha intenção de vazar segredos – e toda intenção de
que ele fizesse isso por mim. Enquanto lia, percebi movimento com o canto do olho. Ele enfiou a mão no bolso interno do casaco, tirou
uma caneta e colocou-a sobre a mesa de vidro com um som silencioso.

Ele não foi sutil na maneira como tentou me apressar, mas eu ignorei e continuei lendo.
Por fim, peguei a caneta preta com detalhes dourados, rabisquei meu nome na linha e fechei o portfólio. "Salário."

Sua sobrancelha arqueou. “Você me disse que tem muito dinheiro.”

“Sim, mas não trabalho de graça.”
“Não estou pronto para lhe fazer uma oferta.” A mão de Macalister no encosto do sofá estava frouxamente fechada em punho, e
ele passou a ponta do polegar pelos nós dos dedos. Era uma distração e meio que... . . sexy. Forcei minha atenção de volta para seus
lábios enquanto ele falava. “Não conheço suas qualificações”, acrescentou, “nem vi seu currículo”.

Sentei-me, minhas costas retas. “O trabalho que pretendo fazer para você não exige currículo, mas posso provar que sou
qualificado.”
Ele parecia entediado. "Como assim?"

"Eu sei por que o Sr. Shaunessy não estava na sua casa no sábado."
Não houve mudança no comportamento de Macalister, mas ele não conseguia controlar a forma como seu peito subia.
com uma respiração profunda. “Ele tinha um compromisso prévio.”
“Aposto que sim.”

Liam Shaunessy fez parte do conselho do HBHC e teve um caso com Alice. Ele dormiu com a esposa do presidente. Agora vivia
com medo eterno do dia em que Macalister viesse e o destruísse por isso.

Essa bomba não teve o impacto que eu esperava, então procurei mais fundo no meu arsenal.
“E eu sei o que costumava acontecer”, baixei a voz até ficar quieto, “quando um homem era promovido a
 Machine Translated
o conselho by Google
desta empresa.”
Foi como se eu tivesse estalado um chicote. Macalister avançou, as pontas dos dedos abertas no vidro enquanto
se inclinava sobre a mesa e colocava o rosto a poucos centímetros do meu. Sua expressão se encheu de escuridão e
raiva silenciosa, e, caramba, era linda. “Não sei o que ela lhe disse, mas escolheria suas próximas palavras com muito
cuidado.”
Demorou um segundo para descobrir de quem ele estava falando. “Marista? Não, ela nunca disse uma palavra para
mim.
Não que ela quisesse. Não éramos amigos e eu não tinha certeza se algum dia poderíamos ser. Tive que fazer meu
nome na Cape Hill Prep, e fiz parte disso às custas do Marist. Não falamos sobre nosso tempo no ensino médio, mas eu
tinha certeza de que ela não tinha me perdoado por isso. Nos deixou sem amizade, mas sim uma parceria.

Eu a ajudei sempre que pude. Às vezes era benéfico, mas principalmente por culpa.
Macalister recuou cautelosamente para seu assento, parecendo aliviado com esta informação altamente volátil.
não veio dela, mas sua curiosidade tomou conta. "Quem então?"
Eu não ia desperdiçar uma moeda de troca. “Estou qualificado e agora quero falar sobre meu salário.”

“Tudo bem”, ele retrucou. “Cem mil.” Ele mudou de assunto tão rapidamente que me deixou desconfortável.

Esta foi uma oferta inicial baixa, mas Stephen Alby não me criou para ser um idiota. "Isso é tudo
restaurar sua reputação vale para você?
“Você parece pensar que sou incapaz de fazer isso sem a sua ajuda.”
O olhar de Macalister era uma lâmina de aço, me reduzindo ao tamanho, e minha voz não era tão poderosa quanto
eu queria que fosse. “Será mais difícil sem isso.”
A raiva fez suas narinas dilatarem e seus olhos arderem. "Você está me ameaçando?"
“Não”, respondi rapidamente. “Estou apenas sendo real.”
Eu não entendia por que ele estava lutando contra isso. Ele não tinha nada a perder – exceto algum dinheiro – e
era o tipo de cara que não hesitaria em perder seis dígitos. Respirei fundo e empurrei para frente.

“Eu não quero trabalhar para você. Eu quero trabalhar com você. Ser sua assistente é apenas meu disfarce. É uma
desculpa para eu estar por perto para poder fazer o trabalho real.”
Ele me lançou um olhar exasperado. “E esse trabalho é?”
“Você não tem amigos.”
Ele nivelou seu olhar imponente e endureceu. “Seu plano mestre é, o quê? Fazer com que as pessoas gostem de
mim?
Ele disse isso com desgosto, mas em poucas palavras, essa era a ideia. Foi a fase dois.
“Isso faz parte, sim. Quer manter algo fora do livro de DuBois? Então você precisa ter certeza de que ninguém lhe
contará nada. Amigos não se vendem.” Eu pratiquei essa frase no caminho para Boston esta manhã. Foi um elogio
indireto e despojou o conceito até os ossos. “O que significa que o implacável e intimidador Macalister Hale terá que
aprender a ser charmoso.”

Sua risada curta era vazia e pretendia me fazer sentir pequena. “Eu já sei ser charmoso, Sophia.”

Meu coração acelerou no meu peito. Eu estava prestes a acordar um gigante adormecido? “Não, eu não acho que você queira.
No momento, a única razão pela qual alguém se arriscaria por você é porque você não lhe dá escolha. Você motiva pelo
medo.”
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SeusTranslated by Google
olhos brilharam com calor. Ele não gostou do que eu estava dizendo, mas também não iria discutir.

Dei-lhe meu melhor sorriso e me esforcei para manter um tom leve e brincalhão, embora estivesse falando sério. “Você
só pode aterrorizar as pessoas para que se tornem leais por um certo tempo.” Avaliei sua reação e, quando não houve
nenhuma, suavizei minha voz. “Por que não tentamos do meu jeito?”
Seus olhos azul-gelo ficaram desfocados e seu olhar se desviou do meu, passando a olhar pela janela para a costa
além. "Me diga o que você quer."
Era impossível saber se ele se referia ao meu salário ou apenas em geral, mas optei pelo mais fácil.
escolha. "Cinco milhões de dólares."
A irritação estava espalhada em seu rosto quando sua atenção voltou para mim. “É uma quantia enorme de dinheiro
para alguém que não parecia se importar nem um pouco com isso na última vez que conversamos. Eu não sou um idiota.
Você quer algo deste acordo, e acredito que precisa de mim muito mais do que eu preciso de você. Sua expressão estava
fechada. “Talvez eu não devesse ter que pagar a você.”
Engoli em seco. “Estou arriscando minha reputação para salvar a sua.”
"Cem mil dólares."
Ele passou a mão pela linha de botões do colete, como se pudesse ignorar meu pedido.
de lado tão facilmente. A frustração cresceu dentro de mim, ameaçando explodir...
“E o restante dos cinco milhões”, continuou ele, “dependendo do lançamento do livro de DuBois e da minha satisfação
com seu conteúdo”.
Eu respirei fundo. Ele percebeu o quão enorme era o peso que acabara de colocar sobre meus ombros? Olhei para ele
e sua expressão calculista. Sim, claro que ele fez. Tornar o dinheiro dependente de algo sobre o qual eu tinha tão pouco
controle estava colocando todas as probabilidades contra mim.
Mas certamente me motivaria a tentar, não é?
"Você concorda?" ele perguntou.
Reuni toda a coragem que possuía e fingi que seria fácil. Nada demais. "Claro."
Macalister estendeu a mão por cima da mesa e, enquanto eu olhava para a mão oferecida, meu estômago revirou,
enchendo-se de partes iguais de excitação e apreensão. Nas duas vezes em que apertamos as mãos no sábado, houve uma
estranha atração magnética nele. E se ainda estivesse lá?
Ou pior . . .
E se não fosse?
Minha boca ficou seca quando coloquei minha mão na dele, e quando ele apertou, todos os músculos do meu corpo se
contraíram em resposta. Deus, o que havia de errado comigo? Isso não era normal ou certo. Ele era muito mais velho e
arrogante a ponto de ser rude, sem mencionar. . . talvez um assassino? A morte de Alice Hale foi um acidente, mas eu estava
apertando a mão do homem que a causou.
Meu corpo não dava a mínima.
Faíscas estalaram em nossa conexão, me iluminando, e rezei para poder mantê-las contidas. Se Macalister tivesse a
menor ideia dos meus pensamentos, ele me expulsaria de seu escritório num piscar de olhos. Eu tive que me controlar. As
paixões eram para adolescentes, e eu tinha vinte e seis anos, não treze.
Eu me senti leve quando ele me soltou, como se ele fosse a coisa que me prendia a este mundo, o que pode ter sido
verdade. Entrar no HBHC esta manhã pareceu de outro mundo. O saguão era todo cromado e vidro brilhante, cheio de ar e
luz. Aqui em cima, perto do último andar, era o contrário. Madeira escura e cores profundas e divisórias para criar espaços de
reuniões secretos.
“Agora que concordamos com os termos, você vai me contar os detalhes da sua proposta”, disse ele, olhando
completamente não afetado pelo meu toque de um momento atrás. “Especificamente, seu plano de ação.”
Esfreguei as palmas das mãos, tentando dissipar a eletricidade do meu corpo. “Primeiro, você precisa de um
 Machine Translated by Google
data."
A confusão espirrou em sua expressão. Esta era a última coisa que ele esperava que eu dissesse. "Um encontro?"

Eu balancei a cabeça. “Eu não vou dançar em torno disso. Você parece ser o tipo de cara que aprecia quando as pessoas
vão direto ao ponto.”
“Você estaria correto.”
Meu peito se ergueu quando eu respirei fundo. “Precisamos aumentar seu estoque, e o caminho mais rápido é Cape Hill ver
você com uma nova mulher. Isso atesta você e mostra a todos que está tudo bem se você voltar ao círculo deles.”

Macalister contemplou a ideia com desconforto, mas não a descartou imediatamente. Ele entregou
a declaração categoricamente. “Você tem alguém em mente.”
"Sim." Eu me mexi no sofá. “Evangelina Gabbard.”
Ele olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. “Espero que o Sr. Gabbard se oponha.”
“É duvidoso. Ele morreu no ano passado.
A surpresa passou por seus olhos. "Como? Ele estava doente?
“Acidente de avião.”

O Sr. Gabbard estava trabalhando em sua licença de piloto e o pequeno avião caiu com problemas mecânicos pouco depois
da decolagem. Isso deixou sua esposa, Evangeline, viúva aos 47 anos e — o que a maior parte de Cape Hill não sabia —
sobrecarregada com uma fundação de caridade que estava uma bagunça e endividada.
“Ela é atraente”, assinalei suas qualificações, “muito querida e apropriada para a idade. E como eu
entenda, ela está com problemas financeiros. Se você começar a namorar, isso indica a Cape Hill que você seguiu em frente.”
Mesmo que fosse mentira, precisaríamos que as pessoas acreditassem que Macalister finalmente superou sua paixão
inadequada por Marista. A notícia se espalhou como um incêndio pela cidade sobre sua declaração de amor diante do conselho do
HBHC. Um homem cobiçando sua nora era chocante, mas isso tinha sido apenas um escândalo em um dia cheio deles.

Ele acenou com a cabeça em compreensão e perguntou como se estivesse repetindo uma tarefa de casa. "Então eu estou
seduzir Evangeline Gabbard?”
"Uh . . .” Meu cérebro ficou confuso com a ideia de ele seduzir alguém. “Eu acho que isso depende de você. Eu estava
pensando em testar e ver se ela queria fazer um acordo. Você é um cara de finanças e ela precisa de ajuda com as dela. Juntei
minhas sobrancelhas. “Não tenho certeza se ela realmente quer ver alguém ainda. Já faz um ano, e eu sei que alguns caras estão
interessados, mas ela não aceitou a oferta de ninguém. Isso me faz pensar se esse acordo poderia atraí-la. O que significa que
poderia ajudar a tirar as pessoas do seu pé se ela estivesse se sentindo pressionada para começar a namorar.

“Esse relacionamento seria apenas para exibição.”

"Sim."
Ele passou a mão pelo queixo, deixando seus longos dedos percorrerem as maçãs do rosto salientes, e eu
abruptamente tive que desviar meu olhar. A maneira como ele olhou enquanto fazia isso era violentamente sexy.
“Tudo bem”, disse ele.
Meu pulso acelerou. “Eu tenho luz verde para isso?”
Ele parecia irritado por ter que repetir sua aprovação. "Sim."
“Você foi mais fácil de convencer do que pensei que seria. A maioria das pessoas não gosta de ser configurada para...
“Eu não sou a maioria das pessoas.” A postura de Macalister, mesmo relaxada e calma, exalava confiança.
“O que eu sou é prático e sua sugestão faz sentido. Você se aproxima primeiro. Se ela não estiver aberta à ideia, eu intervirei.”

Isso fez soar sinos de alarme na minha cabeça. O jeito imponente e controlador de Macalister não era uma boa opção.
emMachine
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Só você, Sofia.
“Há outras mulheres que poderíamos tentar”, eu disse rapidamente. “Se não der certo com...”
Este foi um negócio fechado. Ele se levantou do sofá, agindo como se eu não estivesse mais falando, e
caminhou em direção à sua mesa. "Café."
Eu me atrapalhei por um momento, não querendo nada, mas também não querendo ser rude. “Hum, claro.”
Ele me olhou incrédulo, como se eu estivesse fazendo alguma coisa.
Oh. Meu rosto ficou quente e eu me levantei. Ele não estava me perguntando se eu queria café - ele estava me dizendo
para ir buscar um pouco para ele. Apertei meus lábios. Se eu deveria ser sua assistente, eu teria que fazer o papel, não é? “Como
você reage?”
"Preto."
Eu suspeitava disso. Macalister era eficiente, simples, então fazia sentido que seu café fosse o mesmo. Meu olhar percorreu
toda a sala, verificando se não havia uma máquina ou barra lateral aqui.
Este escritório era menor do que eu esperava, mas, novamente. . . ele só começou a usá-lo hoje. Parecia que estava vazio há
algum tempo antes desta manhã.
Eu ainda não tinha feito um tour. Fui escoltado até o escritório dele por um dos seguranças no andar de baixo,
mas ainda me senti estúpido perguntando. “Você sabe onde está o café?”
Ele foi magistral em lançar um olhar que mostrava exatamente o quão irritado ele estava comigo. Ele jogou um
dedo no corredor. "Seja pro ativo. Tenho certeza que você pode encontrar alguém que saiba.”
Certo. Fui dar um passo, mas quando um homem apareceu na porta do escritório, meu coração parou.
Minhas pernas viraram pedra.
O homem ergueu a mão e bateu com os nós dos dedos no batente da porta para se anunciar. Ele não me viu porque seu
olhar estava fixo em Macalister, e eu tolamente me perguntei se estava perfeitamente imóvel, talvez pudesse evitar a detecção.

“Tate.” Macalister ficou surpreso ao ver o amigo do filho, mas não infeliz.
Tate Isaacs sorriu e foi um soco no meu estômago. Eu consegui quase tudo que queria na minha vida, exceto por duas
coisas – e Tate era uma delas. Eu amei esse garoto tão desesperadamente que meu coração ainda doeu quando o vi.

E ele não queria absolutamente nada comigo.

Ele entrou no escritório, parecendo tão bem que era injusto. Seu terno cinza hachurado
estava combinado com uma gravata listrada de cores vivas e ele avançou com sua arrogância habitual.
“Vim ver se os rumores eram verdadeiros,” Tate disse levemente.
Um sorriso ameaçou nos olhos de Macalister. “Eu disse que um dia você viria trabalhar para mim.”
"Sim, você me avisou." Ele parou ao lado da mesa, de costas para mim, e sua voz ficou irregular. “Nunca tive a chance de
falar com você depois. . .” Sua cabeça inclinou-se para baixo. “Você tem todo o direito de estar bravo, mas para mim, eram apenas
negócios com a Ascensão. Espero que entenda."
Macalister acenou com a mão como se o absolvesse de seus pecados. "Claro. Nunca pensei o contrário.” Estava claro que
ele não queria falar sobre isso. “Você está gostando do departamento de gestão de ativos?”

A postura de Tate se endireitou como se ele tivesse se iluminado. "Esta oculpado. Tão ocupado que não sobra muito tempo
para dormir.”
"Bom. É assim que deve ser."
Os homens ficaram em silêncio.

Agora que a conversa não tinha mais para onde ir, caiu em um constrangimento desconfortável.
“Bem,” Tate recuou e olhou em direção a sua fuga, “eu só vim para dizer olá e estou
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corredor, se Google
"Sim." Macalister não perdeu tempo esperando que Tate terminasse sua educada oferta. “Por favor, ajude Sophia a localizar
a cozinha.” Macalister apontou um dedo para mim e prontamente colocou sua atenção em seu telefone.

Os olhos escuros de Tate se arregalaram quando ele se virou e me descobriu congelada ao lado do sofá. Eu não conseguia
imaginar como eu era. Parecia que ele também não conseguia acreditar no que estava vendo.

"Sofia?" Sua palavra estava carregada de confusão e desconfiança.

“Ela é minha assistente”, disse Macalister.
Coloquei um sorriso no rosto. “Ei, Tate. Faz algum tempo."
"Sim." Ele sorriu de volta, mas ouvi as palavras em seus olhos. “Não faz tempo suficiente.” Ele enfiou as mãos nos bolsos.
“A cozinha fica no fim do corredor. Vire à esquerda perto da foto da filial de Seattle.” Ele fez uma pausa e acrescentou a contragosto
"Você quer que eu lhe mostre?"
Saiu forçado e excessivamente entusiasmado de minha parte. "Não, obrigado."
Deixei os homens no escritório e corri para o corredor.
Felizmente, o sistema de café foi fácil de descobrir e quando voltei com um HBHC
xícara isolada cheia de café preto, Tate não foi encontrado em lugar nenhum.
Macalister não se incomodou em olhar para mim enquanto tirava a xícara da minha mão, fazendo com que nossos dedos
se tocassem. Esse contato foi suficiente para merecer sua atenção. Ele me olhou com curiosidade enquanto tomava um gole.

“Presumo que você e Tate não estão mais juntos.”

Eu me assustei. "O que? Não, nunca fomos.
Ele me estudou como uma equação matemática. "Tem certeza? Lembro-me da maneira como você olhou para ele no
casamento de Royce.
Meu pulso disparou. Macalister não estava por dentro dos últimos dois anos, mas antes disso? Ele não perdeu muita coisa.

Bem, além do caso de sua esposa.

"Sim", meu tom foi curto, "tenho certeza de que Tate e eu não namoramos."
"Por que você não fez isso?" Ele agiu como se sua pergunta fosse inocente quando era tudo menos isso. "Você é
jovem e atraente, e você frequentava os mesmos círculos sociais.”
Eu ainda estava desequilibrado por ver Tate e ouvir como Macalister me achava atraente apenas
adicionado à minha desorientação.
Eu fui uma queridinha da mídia durante minha participação nas Olimpíadas e uma rainha do baile e do baile. Passei meus
anos de ensino médio e faculdade acreditando que era a garota mais bonita da sala. . . embora nunca por dentro. Apenas na
superfície. Meu ego pode ter rivalizado com o de Macalister em algum momento, e quando me formei em comunicação pela
Columbia, já havia acumulado mais de um milhão de seguidores no Instagram.

Mas estranhos sem rosto, que podiam dizer o que quisessem sem consequências, não tiveram escrúpulos em me desmontar
E, Cristo, eles eram bons nisso. Cada decisão que tomei foi questionada ou reprimida, cada falha que tentei disfarçar foi amplificada
em comentários ofensivos.
Eu era indesejado, seja por meus pais, ou pelo garoto por quem estava perdidamente apaixonada, ou pelas pessoas que
fingiam ser meus amigos. Eu não era mais a garota mais bonita da sala e, às vezes, em um dia particularmente difícil, me
perguntava se a feiúra que sentia por dentro havia surgido e estava começando a assumir o controle.

“Não sei por que nunca namoramos”, respondi suavemente. Também era a verdade.
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possível que Macalister entendesse como eu me sentia melhor do que qualquer outra pessoa?
Meu coração disparou quando eu abri e mostrei para ele. “Às vezes, duas pessoas não foram feitas para ficarem juntas,
não importa o quanto uma delas queira isso.” Observei minhas palavras serem absorvidas. “E eu queria tanto isso. Tipo, uma
quantidade prejudicial à saúde.
O olhar de Macalister estava fixo em mim como se ele estivesse testemunhando o desenrolar de um desastre e ele não
conseguisse se desvencilhar, mesmo quando queria.
O escritório estava em um silêncio mortal, então mal tive que sussurrar. “Você sabe como é isso, não é?”

Eu não tinha certeza de como ele reagiria. Ele riria da minha acusação? Pegue algo em sua mesa
e jogá-lo fora com raiva? Calmamente me diga que eu não sabia do que diabos eu estava falando?
Ele ficou imóvel, preso dentro de seu corpo. Ele poderia ter me menosprezado ou pior, poderia ter explorado minha
vulnerabilidade como uma fraqueza. Mas a gravidade pareceu pressioná-lo no lugar. O momento ficou suspenso entre nós, se
adensando até ficar difícil para mim respirar, e ainda assim seus ombros se ergueram enquanto ele respirava fundo.

Ele gentilmente atou a palavra ao silêncio que nos envolvia. "Sim."

Sua simples confissão, dita com uma voz irregular, quase me quebrou, mas me fortaleceu. Foi bom não ser abandonado
com minha dor solitária. Nenhum de nós precisava ficar sozinho.
Olhei para ele com meu coração batendo tão forte no peito que me perguntei se ele poderia ouvir, enquanto fiquei
maravilhado ao vê-lo em seu terno sob medida. Ele era alto e largo, em excelente forma e tinha um rosto bonito. Ele era dono do
segundo maior banco do país e, no auge de sua carreira, foi uma das pessoas mais poderosas do mundo.

Mas ele era apenas um homem.

Alguém que perdeu mais no amor do que quase qualquer um.
A atração magnética que ele sentiu quando nos tocamos foi forte, mas não se comparava à consciência que inundava meu
corpo agora. Essa conexão era mil vezes mais elétrica e tão feroz que me roubou o fôlego.

Ele também sentiu isso porque isso o fez recuar meio passo.
A expressão de Macalister se encheu de pânico, mas desapareceu tão rapidamente quanto apareceu. Ele ergueu o queixo
e colocou a guarda de volta no lugar, voltando ao homem calmo e controlado com quem eu estava mais familiarizado.

“Você estava certo quando disse que as pessoas gostam de confiar em você.” Suas mãos estavam penduradas ao lado do corpo, mas
seus dedos se fecharam em punhos frouxos. “Eu não pretendia dizer isso.”
Talvez a conexão o tivesse assustado, mas era tarde demais para voltar atrás. Não poderia ser desfeito.
Mas eu não gostei da maneira como ele olhou para mim agora, como se eu tivesse arrancado essa informação dele contra sua
vontade.
“Eu não estava tentando nada. Eu só queria que você soubesse . . .” Suspirei. "Eu estive lá. Se você quiser falar sobre
Marista...”
Sua expressão ficou tempestuosa. “Nunca mais fale sobre isso, você me entendeu?”
As palavras duras doeram como um tapa de mão. "Sim senhor."
Eu o desorientei e ele atacou, desesperado por algo familiar para se agarrar. “Tate é quem você quer que eu arruíne no
livro de DuBois.”
Oh infernos não. Minhas próprias mãos se fecharam em punhos. “Não quero arruinar ninguém, e sejamos perfeitamente
claro. Se ela estiver fora dos limites? Eu olhei para seu rosto lindo e irritante. “Então Tate também.”
"Multar." Macalister pegou seu café e tomou um longo gole. “Vá até Recursos Humanos
e inicie sua documentação de emprego. Eu terminei com você por enquanto.
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boquiaberto, mas ele se sentou à mesa, abriu o laptop e eu deixei de existir.
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CINCO

SOFIA
MACALISTER NÃO ME PARECE COMO UMA PESSOA GATO, mas havia um lindo gato preto descendo furtivamente a
grande escadaria quando fui conduzido ao saguão do Hale. O gato miou suavemente em sua saudação enquanto corria em
minha direção como se eu fosse seu amigo há muito perdido.
Abaixei-me e mexi os dedos, atraindo-o para mais perto. "Olhe para você. Qual o seu nome?"
O gato respondeu com um ronronar profundo e envolveu minhas pernas, mas só houve um silêncio irritado de Macalister

Passei a mão pelas costas do gato e fiquei surpreso ao ver as manchas irregulares de pêlo em suas patas traseiras. O
gato estava doente? Endireitei-me e olhei para Macalister, que ainda usava o mesmo terno e gravata do escritório hoje.

“O que há de errado com seu gato?”

“Esse é o gato de Royce”, ele esclareceu.
Eu também não conseguia imaginar Royce como uma pessoa que gosta de gatos, além disso. . . “Eles não se mudaram? Ele deixou seu
gato para trás?

Macalister fechou os olhos e beliscou a ponta do nariz. “O animal tinha problemas, então Marista
trouxe de volta. É temporário.”
Interessante. “O 'animal' tem nome?”
Ele suspirou. "Lúcifer."
Um sorriso aqueceu meu rosto e me inclinei mais uma vez para acariciar o gato ronronante. Meu tom era doce e
açucarado. “Você é um diabinho? Você não parece um demônio.
Em resposta, Lúcifer caiu de lado e olhou para mim com seus olhos verdes brilhantes.
Enquanto isso, a frustração de Macalister comigo subiu até o teto e eu saboreei seu sabor. Eu fui oficialmente sua
assistente por dez dias e comecei a testar meus limites com ele como uma criança faz com seus pais.

Fiquei um pouco surpreso por ele ainda não ter me demitido.

“Concentre-se, Sophia,” ele ordenou com uma voz sombria. Isso causou arrepios emocionantes na minha espinha. Até
agora, seu latido tinha sido muito pior do que sua mordida, e eu gostei de deixá-lo nervoso. Eu me perguntei se secretamente
ele também.
Voltei minha atenção para o sofisticado sistema de segurança enquanto Macalister o sincronizava com meu telefone
para que eu pudesse entrar e sair de casa caso ele precisasse que eu fosse buscar algo em casa.

E quando isso foi feito, ele me fez um breve tour. Eu já estive na casa dele muitas vezes, mas isso foi nas festas de
Royce durante o ensino médio, ou no casamento de Hale-Northcott, há quase três anos. Esse passeio me levou ao escritório
e ele me mostrou onde cópias de documentos importantes poderiam ser facilmente encontradas em caso de emergência.

Mais importante ainda, seu passeio me levou pelas escadas, pelo corredor e pelo espaço mais pessoal de Macalister.
Seu quarto.
O teto era alto, as paredes eram pintadas de cinza escuro e a cama king-size alta era coberta com lençóis cor de aveia.
A sala refletia seu mestre. Era masculino, impressionante e impessoal. A área de estar estava colocada de lado e duas
cadeiras verdes estavam reunidas em torno de uma mesa baixa.
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mesa.
Eu queria ser profissional, mas foi ficando cada vez mais difícil à medida que ele me levava até seu armário e explicava seu
sistema de rotação de ternos, camisas e gravatas para não usar as mesmas combinações com muita frequência. Fiquei ocupada
fazendo anotações no meu telefone para evitar pensar nele se despindo aqui mais tarde esta noite.

"Você comeu?" ele me perguntou abruptamente.

“Tipo, recentemente?”
Seu olhar descontente estava rapidamente se tornando meu favorito.
“Não, não tenho”, respondi.
Ele pegou o telefone e digitou uma mensagem. “Vou dizer à minha equipe para preparar o jantar para dois.”

Saiu antes que eu pensasse melhor. "Você quer jantar comigo?"

Macalister ficou imóvel. “Estou com fome e seria rude da minha parte comer sem lhe oferecer algo também.”

"Oh."
Foi uma reflexão tardia para ele. “Estou interrompendo planos?”
Olhei para o desenho de sua gravata, evitando seu olhar. "Não."
"Excelente. Podemos continuar nosso trabalho durante o jantar.
Serviram-nos o jantar na cozinha, que parecia apenas um pouco menos formal do que a sala de jantar.
O chef do Macalister era um senhor mais velho, e o homem nos explicou a refeição com um sotaque francês tão forte que eu
provavelmente teria entendido melhor se fosse em francês. Era frango, disso eu sabia. Mas tinha um cheiro incrível e um sabor ainda
melhor.
Revisamos a agenda de Macalister para a próxima semana e, embora estivéssemos trabalhando , tive a oportunidade de
estranha sensação de que aquilo era uma desculpa para não ter que comer sozinho naquela casa grande.
“De agora em diante você usará vestidos ou saias no escritório”, decretou ele enquanto espetava um pedaço de carne assada.
batata com o garfo. “Se você precisar comprar alguns itens para o seu guarda-roupa, eu fornecerei uma bolsa.”
Eu congelo. “Hum. . . o que?"
Seu telefone estava virado para cima sobre a mesa e, enquanto falava, ele tocou na tela e começou a rolar. “Prefiro que minha
equipe tenha uma determinada aparência. Você pode chamar isso de sexista, mas sou tradicional. Você é uma mulher bonita e
deveria se vestir para refletir isso.” Ele pegou o telefone e mostrou a tela para mim. “Amanhã você usará isso.”

Era uma selfie que postei no Instagram antes de ir a uma exposição de arte para minha amiga Penelope.
O vestido azul-petróleo sem mangas era justo e pregueado de um lado, com uma longa saia lápis que terminava logo abaixo dos
joelhos.
Essa exposição de arte aconteceu meses atrás.
"Ok, uau." Eu não sabia onde focar primeiro. Ele estava me dizendo o que vestir, mas me chamou de linda e... . . ele foi fundo
no meu feed do Instagram? "Você esta me seguindo?"

Ele olhou para mim claramente, dizendo que eu tinha feito uma pergunta estúpida. “Você é meu funcionário, então sim.
Amanhã tenho uma reunião com analistas que será bastante árida. Quando você entrar com esse vestido para verificar se precisamos
de alguma coisa, isso vai acordar os homens.
“De novo, uau.” Eu nunca experimentei sentimentos tão polarizadores. Por um lado, foi meio lisonjeiro, mas por outro, ele não
tinha simplesmente infringido a lei? Na minha opinião, ele não era realmente meu chefe, mas aos olhos da lei ele era, e ele me
objetificou sexualmente.
“O que eu disse incomoda você?” Seus olhos azuis se aguçaram ao avaliar minha surpresa.
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Eu não era o único a testar limites, e se ele queria me usar daquele jeito, eu realmente me importava? EU
peguei minha faca e cortei outro pedaço do meu frango. “Não, isso não me incomoda.”
Eu gostei mais do seu olhar descontente, mas do seu olhar satisfeito? Foi um segundo próximo.
“Bom”, disse ele. “Você fez algum progresso com a Sra. Gabbard?”
Engoli minha mordida e me inclinei para frente, sussurrando como se fosse um segredo bem guardado. “Passei a ela seu bilhete
antes do recreio e, boas notícias, ela marcou a caixa afirmando que sim!”
A mandíbula de Macalister se apertou de irritação, acentuando suas maçãs do rosto salientes. "Com licença?"
Abandonei a farsa da colegial. “Almocei com Evangeline esta tarde. Ela foi receptiva à sua oferta, então reservei uma mesa para
você no Marquee para amanhã à noite. Ela encontrará você lá às oito.

“Bom”, ele respondeu.

No silêncio que se seguiu, a atmosfera na sala começou a mudar e uma tensão anormal tomou conta de seus ombros.

Eu hesitei. "O que é?"

"Nada." Ele tentou ignorar o que quer que o incomodasse, mas falhou terrivelmente. Macalister não cedeu nem demonstrou fraqueza
se pudesse evitar, mas suspirou. “Estou me lembrando de como o namoro pode ser tedioso. Não gosto de bater papo.

Essa era a maneira dele de me dizer que ele era péssimo nisso? Porque isso não era novidade para mim. “Sim, vou sugerir que
você não tente bater papo.” Havia muitas coisas em sua vida que eram um campo minado.
“Mantenha a conversa focada nela. Evangeline faz muitos trabalhos de caridade e participa de vários conselhos. Fale sobre isso. Eu dei a
ele um sorriso largo e brilhante. “Quero dizer, um homem que ouve e não fala sobre si mesmo sem parar? Cuidadoso. Ela pode
simplesmente se apaixonar por você.
Algo suspeitosamente parecido com tristeza apareceu em seus olhos marcantes, mas piscou para longe. “Eu certamente espero
que não.”
Ele estava pensando em Marista? Peguei o guardanapo no colo e coloquei-o na mesa ao lado da minha
prato, querendo direcionar seu foco para outro lugar. “Você não acha Evangeline bonita?”
Ela não era tão bonita quanto Alice, mas Evangeline ainda era deslumbrante, e a segunda esposa de Macalister era uma rainha da
neve. Maravilhosamente frio. Evangeline era calorosa e genuína e, na minha opinião, um bom equilíbrio com a personalidade brusca de
Macalister.
Além disso, ela tinha quase cinquenta anos, mas mal parecia ter quarenta. Eles formariam um ótimo casal.
O ciúme apertou dentro de mim, como um elástico sendo quebrado no centro do meu peito. Deus, eu era ridículo.

“Sim”, disse ele, “suponho que ela seja atraente”.

Que endosso brilhante. “Não é jovem o suficiente para você?”
Merda.

Merda! Por que eu acabei de dizer isso? O pescoço de Macalister ficou vermelho e seus olhos ficaram pretos. "Você é
desviando-se perigosamente perto da linha que pedi para você não cruzar.”
“Você está certo,” eu disse rapidamente. "Desculpe. Por favor, esqueça que eu disse isso.
“Talvez você não soubesse que minhas duas esposas eram apenas alguns anos mais novas do que eu quando
nós casamos."

O constrangimento levou meu olhar para a mesa. Por que eu me importava, afinal? Metade dos homens desta cidade tinham
esposas-troféu. Mas meu comentário espontâneo deve tê-lo perturbado o suficiente para que sua guarda baixasse temporariamente ou ele
sentisse necessidade de se defender.
“Marista era uma exceção”, continuou ele em tom amargo. “Ela não fazia sentido, mas nenhuma quantidade de
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me fazer ver a razão.
Levantei o queixo e olhei para ele com surpresa. Ele tinha acabado de me repreender por insinuar algo sobre ela, e agora ele
estava oferecendo essa informação voluntariamente? Parecia que ele queria que eu perguntasse. "Você já? Viu a razão?
Eu queria que ele a esquecesse, porque entendi o quão difícil era desejar alguém que você
nunca poderia ter. Eu não desejaria isso a ninguém.
Sua expressão era resignada. “Não estou orgulhoso de quanto tempo demorei para ver isso, mas sim. Se eu tivesse
continuado a persegui-la, isso teria destruído qualquer relacionamento que me restava com meus filhos, e eu teria feito dela uma
mulher marcada. Se eu não parasse, seria apenas uma questão de tempo até que eu a perdesse também.”
Mulher marcada? Eu estava tão confuso. "O que?"
Macalister respirou fundo e quando seus olhos intensos se encheram de emoção, o mundo ao nosso redor cessou. Sua voz
era insegura, como se fosse uma que ele mal tivesse usado em sua vida e não confiasse que funcionasse. “Eu amei exatamente
três mulheres em minha vida. Os dois primeiros estão mortos e o último quase morreu duas vezes. E eu sou responsável por tudo.”

Minha boca se abriu e, por um longo momento, as palavras não se reuniram em meu cérebro. “Você acha que está,” eu
respirei, “amaldiçoado?”
Ele ergueu os olhos para o lustre pendurado sobre a mesa da cozinha. “Esta conversa é absurda.” Ele esfregou a ponta dos
dedos na testa, alisando a ruga que se formou ali. “Não, eu não acredito em bobagens como destino, maldições ou carma. Confio
na matemática e na lógica, mas não posso ignorar o padrão que se apresentou.”

Eu me esforcei para entender. Sua primeira esposa foi morta quando foi atirada do cavalo e bateu a cabeça. Como ele
poderia pensar que era responsável por isso? “Que padrão? Que coisas ruins acontecem com as mulheres por quem você se
apaixona?
Ele fez uma careta. “Obrigado por fazer isso parecer ainda mais ridículo do que parecia na minha cabeça.”
"Espere um minuto." Endireitei-me na cadeira enquanto repassava o que ele havia dito. "Duas vezes? Sei que Marist quase
caiu da varanda, mas quando foi a outra vez que ela quase morreu?”
Ele abriu a boca para responder, mas depois inclinou a cabeça. “Achei que você soubesse tudo o que aconteceu em Cape
Hill.”
O descontentamento aqueceu dentro de mim. Eu não suportava a ideia de ficar no escuro. Nunca mais. “Eu disse quase
tudo.”
Ele parou um momento para contemplar algo. “Vamos trocar informações então. Diga-me quem você quer que seja
mencionado no livro.
Em vez disso, me afastei da mesa, peguei meu prato e andei com ele pela enorme cozinha para poder colocá-lo na pia. Fiz
isso para evitá-lo, mas Macalister fez o mesmo, provavelmente como desculpa para me seguir. Seu prato bateu suavemente no
outro lado da pia quando ele o colocou na mesa.

“Isso é inevitável. Você percebe que não poderei contar esse segredo a DuBois se você não me contar primeiro.

Encostei-me no balcão e cruzei os braços sobre o peito. “Eu seria um idiota se lhe contasse antes de sabermos com certeza
que o livro está acontecendo.” E mesmo assim, o momento seria crucial. Eu não poderia contar a Macalister até que pudesse confiar
que ele não me queimaria. “Saberemos por Aspen.”
Ele repetiu como se não tivesse me ouvido direito. “Aspen.”
“Sim, o Food and Wine Classic em junho. Tenho uma amiga que trabalha para a editora dele e ela disse que isso está na
agenda dele. Você costumava ir todos os anos.
"Claro. HBHC é um patrocinador.”
Eu balancei a cabeça. “Aposto que ele espera encontrar você lá, e se não, haverá muitos HBHC
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conversar.”
Ele parecia menos do que entusiasmado com essa perspectiva.
“Vai ficar tudo bem.” Eu fingi um tom xaroposo. “Quando vocês dois se conhecerem, ele só terá olhos para você.”
A expressão de Macalister azedou ainda mais, mas fiz o possível para ignorá-la e olhei para a tela do meu telefone. Eu tinha vinte e
seis anos e meus pais não ficavam de olho em mim, mas se eu não mandasse uma mensagem ou voltasse para casa logo, havia a chance
de alguém se preocupar.
Duvidoso.
“Obrigado pelo jantar”, eu disse.
Ele apenas reconheceu minha gratidão com um simples aceno de cabeça.
Parecia que nossa noite estava chegando ao fim, e eu me mexi desajeitadamente, esperando que ele me dispensasse. Mas ele
apenas ficou ali parado com uma mão na beira da pia e seus penetrantes olhos azuis prendendo os meus, e minha pulsação aumentava a
cada segundo que passava.
Se eu não quebrasse esse feitiço, faria algo tolo. Eu encontraria um motivo para me aproximar dele e tentar sentir o cheiro se ele
usava colônia. Ou uma desculpa para acariciar a seda fina da gravata. Ou para saber como seriam as pontas ásperas dos bigodes que
contornavam seu rosto contra as pontas dos meus dedos.
Deus, eu estava obcecado com sua mandíbula.
Era forte e pontiagudo como as maçãs do rosto, e adorei a maneira como ele ficava tenso quando eu dizia algo que ele achava
insatisfatório. Eu ansiava por colocar minhas mãos nele, usar meus dedos para traçar seu ângulo. E eu tinha fantasias sobre como sua
mandíbula perfeita se moveria quando ele me beijasse.
Uma vozinha no fundo da minha cabeça sussurrou que eu estava esquecendo alguma coisa, mas quando ele deu uma olhada
chegue mais perto, isso abafou todo o resto.
“Eu deveria ir”, eu disse e tentei recuar instintivamente. Só que eu já estava contra o balcão,
então, quando bati nele e no armário abaixo com um baque alto, Macalister ficou rígido.
Foi aquela dor que brilhou em seus olhos? Não, não poderia ser, e desapareceu rápido demais para que eu pudesse examiná-lo. Eu
me encolhi como se ele tivesse me assustado, e embora ele tenha feito isso, não foi pelas razões que ele pensava.
Não foi porque ele acidentalmente matou a esposa, foi para a prisão ou tentou roubar uma mulher do próprio filho. E não foi porque ele era
intimidador e implacável e poderia me arruinar.
Era que, apesar de tudo, eu tolamente o queria de qualquer maneira.
Sua voz profunda estava vazia. "Eu vou te acompanhar."
Desejei desesperadamente ter ficado onde estava. O que teria acontecido se eu tivesse? Seria uma loucura pensar que ele estava
tendo pensamentos parecidos com os meus e se aproximou porque queria estar perto?

Marchamos silenciosamente pela casa em direção à entrada e, enquanto Macalister tirava minha jaqueta do armário, um miado suave
chamou minha atenção para a sala de estar da frente. Estava escuro lá fora, e a sala com painéis de madeira parecia uma caverna, mas vi o
rolo de pele preta em uma das almofadas do sofá. Meus pés me levaram até lá.

Lúcifer esticou uma pata e depois a outra enquanto eu me sentava ao lado dele e coçava atrás de suas orelhas.
Quem estava mais solitário nesta casa e mais faminto por atenção. . . o gato, ou o homem iluminado por trás segurando meu casaco na
porta em arco, me observando como se eu fosse um quebra-cabeça que ele não conseguisse resolver?
Macalister jogou meu casaco em uma cadeira lateral e moveu-se rapidamente em direção ao sofá, apenas para espantar o gato com
um olhar irritado. Lúcifer desceu com um miado de protesto e saiu correndo, e eu lancei um olhar acusador para cima.

"Rude."

“Eu concordo”, respondeu Macalister. “Este é um sofá antigo de valor inestimável, e ele sabe que não deveria estar nele.”
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estava no fundo da minha mente, mas seu gesto mandão finalmente o libertou. "Você tem que beijá-la no final da noite."

Ele estava muito controlado para deixar todo o seu corpo tremer de choque. Apenas o estalar de seus ombros deu
longe sua surpresa. "Com licença?"
Engoli em seco, embora minha boca estivesse seca. “Seu jantar com Evangeline. Pessoas
pode pensar que são negócios ou que vocês são apenas amigos. Você precisa beijá-la para que não haja dúvidas.
Macalister Hale não era conhecido por demonstrações públicas de afeto. Na verdade, em todos os anos em que estiveram casados,
eu já o tinha visto beijar a esposa? Eu não conseguia me lembrar nem de uma foto. Talvez ele não soubesse como.

Deus, por favor, não deixe que isso seja verdade.

Ele olhou para mim agora, seus olhos brilhando no escuro com uma emoção obscura. Descontentamento? Ele
não gostava que lhe dissessem o que fazer.
Meu corpo estava tenso de apreensão e caminhei com cuidado. “Eu já a preparei, então ela sabe que está chegando.”

Seu tom era gelado. "Você fez?"

"Ela está nervosa. Ela não beija ninguém desde o marido, mas eu disse a ela que tudo ficaria bem. Quero dizer, presumo que já faz
algum tempo para você, mas provavelmente você não esqueceu.” O peso de seu olhar era esmagador e eu mal conseguia encará-lo.

"Não." Ele disse isso como se estivesse empunhando um bisturi e me cortando lentamente, pedaço por pedaço. "Eu não esqueci."

À medida que ele reunia forças, todo o meu poder parecia deslizar em sua direção e minha voz se tornou um fantasma. "Como você
vai fazer isso?"
"Beije-a?" Quando balancei a cabeça, a corrente fria dele virou de lado e se transformou em calor. O canto de sua boca sexy se
ergueu em um sorriso sinistro. "Eu ainda não tenho certeza. A maneira como faço isso depende da mulher. A maneira como eu a beijar será
totalmente diferente, por exemplo, da maneira como eu beijaria você.
Puxei todo o ar que pude encontrar para meus pulmões em um movimento audível, e minha reação foi inconfundível. Victory o
reivindicou e empurrou sua expressão, mas ele estava controlado enquanto se sentava ao meu lado no sofá.

Foi o oposto para mim quando minhas entranhas começaram a se desintegrar. Ele estava tão perto, ao lado de um dos
suas pernas poderosas pressionaram contra mim, e eu tive que lutar contra o sofá para não cair nele.
O pânico animado tomou conta de mim. "O que você está fazendo?"
Sombras brincavam em seu rosto, destacando seu olhar autoritário. “Demonstrando.”
Eu me transformei em uma estátua quando ele passou as pontas dos dedos frios pela minha bochecha e enfiou a mão no meu
cabelo. A estática tocava em meus ouvidos e zumbia pelo meu corpo. Eu estava imaginando isso. Não houve outra explicação. Assim como
fiz nas filmagens, visualizei esse momento tantas vezes que o tornei real.

Meus lábios se separaram, embora eu não tivesse certeza se era para ofegar ou dizer alguma coisa, ou talvez eu tivesse feito isso
inconscientemente para receber seu beijo. Ou talvez eu estivesse sob seu poder agora, e ele o tivesse ordenado silenciosamente. Meus
olhos se fecharam quando ele se inclinou e a mão na parte de trás da minha cabeça impediu minha fuga.

Seus dedos estavam frios, mas sua boca estava quente quando pressionou a minha.
E o beijo foi só isso no começo, apenas o encontro gentil de nossas bocas.
Mas meu coração batia forte, o sangue rugia pelo meu sistema e minha respiração ficou tão superficial que fiquei tonto. O beijo de
Macalister foi como estar conectado a uma fonte de energia. A eletricidade dele correu pelas minhas extremidades nervosas e me iluminou.
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era apenas o primeiro aceno até que seus lábios lentamente separaram os meus e sua língua
deslizou dentro da minha boca.
Um ruído de satisfação saiu do fundo da minha garganta e foi todo o incentivo que ele precisava para aprofundar o
beijo. Sua língua era exuberante e tão macia quando deslizou pela minha, fazendo um músculo entre minhas pernas
apertar contra a dor que ele causou. Seus lábios controlados. Eles dominaram e tomaram, e eu cedi de boa vontade.

Lutei para respirar enquanto suportava seu beijo ganancioso, que ficava mais avassalador a cada segundo. A
temperatura ao nosso redor disparou, ameaçando me incinerar. Mesmo nos meus sonhos mais quentes, aqueles beijos
não eram tão bons quanto o que ele estava entregando agora. Como eu iria sair do outro lado e não ser chamuscado?

O desejo entre nós girava como água circulando por um ralo, puxando-me mais fundo e mais rápido para ele a cada
passagem. Foi aterrorizante e emocionante. Ele também não era imune. Sua respiração estava irregular e sua outra mão
deslizou atrás de mim, a palma pressionada contra minhas costas.
Meus dedos, que desejavam tocar, finalmente realizaram seu desejo, e eu segurei seu queixo, as pontas dos dedos
lixando a pele ao longo das maçãs do rosto -
Abruptamente, a mão de Macalister saiu da minha nuca e envolveu meu pulso como uma algema, afastando meu
toque de seu rosto antes que eu estivesse satisfeito. Qualquer restrição que ele tivesse sobre si mesmo pareceu
desmoronar e se dissolver. Sua boca ficou selvagem e agressiva quando ele me forçou a deitar de costas, prendendo
meu pulso na almofada do sofá ao lado da minha cabeça.
Ele nos moveu tão rapidamente que só quando senti a pressão de seu joelho entre minhas pernas é que percebi
que ele estava em cima de mim, uma perna imprensada entre minhas coxas. Um prazer incandescente explodiu através
de mim, causando arrepios em minha pele, apesar do calor crescente na sala e da maneira como nós dois estávamos
suando.
Era estranho ficar no pequeno sofá, e ele era enorme, mas fez funcionar.
E havia algo no modo como sua mão forte me segurou que era perigoso.
Poderosamente sedutor e erótico. Seu polegar pressionou contra minha palma e cravou, e embora eu ainda tivesse uma
mão livre, me senti dominada. Trancado embaixo dele, completamente à sua mercê.
Era exatamente onde eu queria estar.
Ele moveu sutilmente o joelho novamente, esfregando-se em mim e provocando uma nova onda de prazer.
Sua boca era incessante, alternando entre beijos lentos e lânguidos e beijos apaixonados e exigentes. Os pensamentos
giraram em minha mente até se tornarem uma bagunça turva. Tudo o que importava era que Macalister agora estava me
beijando e que continuava a me beijar para sempre.
Gemi de satisfação, e a mão enrolada em meu pulso apertou, seu polegar pressionando o centro da minha palma
com tanta força que quase era desconfortável. Mas eu adorei. Coloquei minha mão livre contra seu peito e aproveitei a
batida apressada que batia por dentro. Mais uma prova de que ele era humano, afinal.
Mas enquanto eu estava flexível e quente debaixo dele, os músculos do seu corpo ficaram rígidos e frios.
Algo aconteceu. Talvez ele não tenha gostado de como eu descobri que havia um coração dentro dele. Quando sua boca
desacelerou e começou a se afastar da minha, tive vontade de gemer em protesto.
A conexão do nosso beijo não foi apenas quebrada, foi cortada. Ele se virou e olhou para meu pulso delicado em
seu aperto, olhando para ele com pura confusão, como se não tivesse percebido que estava me prendendo até aquele
exato momento.
Isso fez meu coração tropeçar. Eu tinha feito isso? O fez perder um pouco do controle cuidadoso que sempre
colocou sobre si mesmo?
Eu estava corada e latejando dolorosamente no centro das minhas pernas quando ele se afastou e se sentou o mais
longe possível de mim, na outra extremidade do sofá. Ele olhou para longe, seus olhos desfocados
 Machine
não vendo Translated
nada e seu bypeito
Google
subindo e descendo rapidamente, e ele olhou. . . drenado. Como se me beijar tivesse tirado tudo
dele.
Eu desajeitadamente me levantei e voltei para a posição sentada. Cristo, minhas pernas estavam tremendo. Com o calor
dele desaparecido, eu congelei instantaneamente e cruzei os braços sobre o peito. Esta casa era um museu com ar
condicionado excessivamente entusiasmado.
Ele ia dizer alguma coisa?
Eu deveria fazer isso?
A postura de Macalister melhorou até que suas costas ficaram retas, e ele passou a mão pelos cabelos, alisando os fios
rebeldes de volta ao lugar perfeito. No momento em que ele virou a cabeça para olhar para mim, seu verniz profissional estava
de volta ao lugar.
Como se nosso beijo não o tivesse afetado em nada.

“Isso foi”, eu disse entre respirações ainda irregulares, “um pouco demais. Eu não recomendo que você faça isso
amanhã.”
“Eu concordo,” ele disse calmamente. “Foi demais.”
Ele se levantou antes que eu pudesse processar o que ele quis dizer com isso. Ele caminhou até meu casaco que estava
deixei de lado, peguei-o e segurei-o aberto para mim.
Ficou claro que ele queria me ajudar a colocá-lo e me apressar, mas quando eu não me mexi, ele
acrescentou: “É hora de você ir”.
Cerrei os punhos enquanto me levantava. Que porra foi essa? Ele simplesmente me beijou e agora estava me
expulsando? Eu zombei. “Bem, tem aquele charme incrível do Hale pelo qual você é famoso.”

Aquele músculo irritantemente sexy ao longo de sua mandíbula flexionou.

Arranquei meu casaco de suas mãos e enfiei um braço na manga enquanto marchava em direção à porta da frente. Ouvi
seus passos e sabia que ele estava seguindo, mas não fui ingênua. Era um hábito cavalheiresco não me perseguir e pedir
desculpas por ser um idiota... “Sophia.”

Hesitei no patamar no topo dos degraus da frente, o vento frio da primavera atingindo meu rosto aquecido. Ele olhou
para mim com uma expressão ilegível.
"Você estava certo, já fazia um tempo para mim." Um sorriso lento e arrogante se espalhou pelos lábios
ele costumava virar meu mundo de cabeça para baixo há apenas um minuto. “Obrigado pela prática.”
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SEIS

MACALISTER

ALÍVIO E MEDO FORAM SENTIDOS EM IGUAL MEDIDA pelo que havia acontecido no sofá antigo da minha
sala. Marist me fez duvidar de minhas habilidades e agora minha reputação estava manchada, mas minha noite
com Sophia provou que eu ainda era capaz de seduzir uma mulher. Eu estava confiante de que se não tivesse
nos impedido, logo depois ela teria me implorado para levá-la para a cama.
Minha apreensão vinha do forte desejo que eu tinha de continuar com aquela tolice, e da preocupação de que talvez
não tivesse passado muito tempo antes que eu fosse o único a implorar, exigindo que ela se juntasse a mim lá em cima e
passasse a noite.
Era onde eu estava agora, deitado no escuro, olhando para as sombras que o lustre projetava no teto do meu quarto.
O gato ficou ousado nas últimas noites. Esta noite, ele tentou se enrolar ao lado dos meus pés, mas eu os movi para baixo
das cobertas, forçando o animal para o outro lado da minha cama. Se estivesse tão desesperado por companhia, eu
relutantemente permitiria que ele estivesse próximo, mas contra mim era demais.

O beijo que dei em Sophia foi apenas para satisfazer uma curiosidade. Os sinais que ela me enviou nos últimos dias
eram confusos e eu estava sem prática em ler mulheres. Eu era um homem observador, no entanto. Eu tinha catalogado
todas as vezes que ela olhou em minha direção no escritório quando ela pensou que eu não estava olhando. E, claro, havia
a forma como ela reagia sempre que eu a tocava.
Como se eu a queimasse e ela quisesse queimar.
Ela é muito jovem para você.
Eu não estava convencido de que gostava da companhia dela. Ela não sabia o seu lugar, falava comigo como se eu
fosse um amigo, e às vezes parecia que ela faria de tudo para me irritar. Eu queria repreender. Para corrigir seu
comportamento. Em vez disso, cerrei a mandíbula e segurei a língua.
Isso me deu dor de cabeça todas as noites desta semana.
Agora, isso se tornou um padrão. Tomei um analgésico, deitei-me na cama e lutei para não pensar nela enquanto
esperava pelo sono que sabia que dificilmente viria. Dois anos de meditação me sustentaram durante o período mais
desafiador da minha vida, mas não me induziram nem à sonolência.

Nada poderia acalmar minha mente.

Como eu desprezava a perda de tempo, tirei as cobertas, vesti um short esportivo e calcei meus tênis de corrida. Eu
precisava dormir pelo menos quatro horas para poder funcionar amanhã, e a esteira era a única maneira infalível de fazer
isso acontecer.
Enquanto corria, aproveitei o tempo para vasculhar os feeds das redes sociais no meu telefone. Eu estava fora do
circuito, mas estava determinado a fazer parecer que nunca tinha saído, que estive em todas as festas e eventos de
arrecadação de fundos. Eu me preenchi com as histórias dos atores importantes de Cape Hill, estudando legendas e
instantâneos dos eventos que outros consideraram dignos de nota nos últimos dois anos.
Foi angustiante a frequência com que voltei à página do Instagram de Sophia.
Ela tinha um feed que teria impressionado Alice e agradado os gerentes de marca da HBHC. Todas as imagens tinham
a mesma qualidade tonal e consistência, formando uma grade atraente. A marca de Sophia era clara e executada com
precisão. Ela era a socialite refinada, convidada para tudo e amiga de todos.
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Ela brilhava emby Google
cada foto, mesmo nas que eram sinceras e ela não estava sorrindo. Ela postou uma esta tarde sentada em
uma mesa de restaurante, com um olhar pensativo no rosto e uma tigela de macarrão meio comida na mesa à sua frente. Ela
pediu a Evangeline que levasse isso para ela, ou ao garçom depois?

Por alguma razão desconhecida, meu polegar tocou seu rosto e um coração branco piscou na tela. Um suspiro frustrado
saiu dos meus pulmões. Ela tinha mais de um milhão de seguidores, então era improvável que ela notasse que eu gostei da foto
dela. Tinha apenas doze horas e já havia acumulado mil e quatrocentos comentários.

A maioria eram emojis de coração ou palavras isoladas como lindo, mas um deles chamou minha atenção.
Talvez coloque os carboidratos.
“Vá se foder,” eu disse no silêncio do meu ginásio vazio.
Essa pessoa não sabia do que diabos eles estavam falando. Coloquei meu telefone no suporte, aumentei a velocidade na
esteira e olhei para o espelho, encontrando minha expressão furiosa. Eu estava coberto de suor e com um sorriso de escárnio
nos lábios, meus pés batendo contra o cinto e meus braços balançando para acompanhar a velocidade ambiciosa que eu havia
definido.
Eu parecia muito com o monstro que poderia ser.
O comentário tornou-se uma farpa enterrada sob minha pele e continuou a me incomodar. Apreciei a aparência de Sophia.
Ela tinha seios altos e cheios, cintura estreita e quadris largos.
Tudo era proporcional em sua ampulheta perfeitamente feminina, e eu a achei mais atraente do que a aparência emaciada que
alguns varejistas promovem com suas propagandas.
O restante da minha corrida foi gasto considerando quanto dinheiro seria necessário para rastrear o comentarista, informá-
lo de que estava errado e extrair seu pedido de desculpas. Qualquer que fosse o valor, eu poderia facilmente pagar por isso. Tive
que deixar esse conhecimento me satisfazer em vez de agir de acordo com ele.
Quando fiquei fisicamente exausto, desliguei a máquina, me enxuguei e peguei meu telefone.
Continuei a percorrer as postagens mais antigas de Sophia enquanto subia os dois lances de escada e entrava em meu quarto.

Meus pés desaceleraram até parar na foto dela em um vestido rosa, com o braço ligado a um homem negro vestindo um
smoking. Não houve necessidade de olhar a data para confirmar quando foi tirada. Reconheci o fundo ensolarado como os jardins
do gramado sul da minha propriedade e, além disso, eu estava lá no dia em que a imagem foi capturada.

Era o casamento de Royce e Marist.

Eu tinha esquecido ou nunca me importei o suficiente para lembrar que Sophia tinha sido a dama de honra emparelhada
com Tate. A foto foi tirada enquanto eles desfilavam pelo corredor no final da cerimônia, e ambos exibiam um amplo sorriso -
embora o dela superasse o dele.
Eu estava tão cego pela minha obsessão naquele dia que era difícil lembrar de algo fora dela. Esta foto era a prova de que
eu não tinha percebido o quão deslumbrante Sophia estava. Junto com Tate, eles formavam um lindo casal.

A curiosidade me invadiu mais uma vez sobre por que eles não namoraram. Ela veio de uma boa família, era bem educada,
atraente, sem falar que era ex-atleta olímpica, o que significa que tinha excelente motivação e foco. Talvez esse fosse o problema
dele. Ele a achava intimidante.
Bem, eu não fiz isso.
Ela era desafiadora, mas eu gostava de desafios.
Fiz uma careta para mim mesma enquanto colocava meu telefone no carregador e tentava não tropeçar nas pernas
cansadas enquanto me dirigia para o chuveiro. O objetivo era esquentá-lo, mas não o suficiente para me fazer dormir.
Eu descansei no banco do chuveiro e acordei com água gelada correndo em mim mais vezes do que gostaria.
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Admitem.

Sophia estava saindo com alguém? Não havia nenhuma evidência de um homem em sua vida em seu feed.
Pressionei meus dedos no centro da minha testa como se pudesse afastar a pergunta. Todos esses pensamentos inadequados
sobre ela tinham que parar. Eles eram apenas o produto de uma mente curiosa e fraca de exaustão.

Ela estava me ajudando a restaurar minha reputação, e qualquer tipo de relacionamento, especialmente sexual, seria
contraproducente. A última coisa que eu precisava agora era perseguir outra mulher drasticamente mais jovem do que eu. Eu deveria me
concentrar em Evangeline, não em Sophia. Não importa o quão tentadora a garota e seu sorriso deslumbrante fossem.

Você não pode tê-la.

Isso, infelizmente, só me fez desejá-la mais.

Conforme eu instruí, Sophia usou o vestido azul.

Quando ela entrou na reunião carregando uma bandeja com xícaras de café e se inclinou para colocá-la no centro da mesa, o Sr.
Parsons perdeu todo o senso de sutileza. Seu olhar percorreu todo o corpo dela e permaneceu na escultura de suas pernas.

Um impulso territorial, não muito diferente do ciúme, cintilou dentro de mim.

Foi perturbador. O objetivo dela usar aquele vestido era fazer os homens parecerem. Por quê foi
Agora estou descontente com o que eles fizeram?

Sua tentativa de me ignorar foi corajosa, mas à medida que o dia se arrastava, decidi que não permitiria isso.
Após o término da reunião, encontrei motivos para chamá-la ao meu escritório. Como minha assistente, ela ocupava a mesa do lado de
fora da minha porta e parecia irritada cada vez que eu a chamava.
Ela entendeu que estávamos jogando? E se tivesse, ela percebeu o quão terrivelmente desequilibradas eram suas forças em
comparação com as minhas? Ela estava jogando contra um mestre. Eu subestimei gravemente o talento dela quando fizemos nossa rodada
de tiro ao alvo e estava aguardando ansiosamente o momento em que nossos papéis se inverteriam.

Eu estava sentado atrás da minha mesa e meu tom era despretensioso. “Esse vestido fica ainda melhor pessoalmente.”

Sophia fez uma pausa sem jeito com meu elogio inesperado. "Obrigado."
Ela retomou a tarefa servil que eu lhe designara de encher meu escritório com os itens que haviam sido guardados enquanto eu
estava fora. Ela organizou na estante uma coleção de prêmios que recebi durante minha gestão como CEO, limpando as impressões
digitais do vidro quando fez a organização como queria.

“Você gostou da minha postagem no Instagram de ontem.”

Minha pulsação saiu do ritmo e depois voltou ao ritmo constante. "Sim."
"Por que?"
Havia uma infinidade de razões verdadeiras que eu poderia ter dado a ela, mas menti. “Foi uma reunião bem-sucedida com a Sra.
Gabbard.”
A maneira como ela sustentou meu olhar anunciou que ela não acreditava em mim.
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Ou .Translated by Google
. . talvez fosse outra coisa? Ela inclinou a cabeça como se estivesse contemplando. "O que você está planejando
vestir esta noite?"
Levantei uma sobrancelha antes de olhar para o terno preto de caxemira de três peças que eu usava.
Ela franziu a testa e abandonou sua tarefa, vindo em minha direção. "Ficar de pé."
Sua ordem me fez apertar o queixo, mas me vi levantando da cadeira. Havia algo errado com o ajuste? Eu perdi um
pouco de peso e tônus muscular durante meu tempo fora, mas estive trabalhando diligentemente para recuperá-los. “Este é
um dos meus melhores ternos.”
Sophia passou um braço sobre a barriga e usou-o para apoiar o outro cotovelo, apoiando as pontas dos dedos nos
lábios enquanto me estudava criticamente. Não recuei quando ela estendeu a mão e puxou o nó da minha gravata, mas meu
corpo ficou em alerta. Como fiz ontem à noite, passei minha mão em volta do pulso dela e puxei-o, mantendo-o de lado.

“Eu não te dei permissão para me tocar.”

Seus olhos azuis cristalinos inundaram-se de surpresa com minha ação abrupta e tom brusco, mas como eu, ela não
recuou. Nossos olhares deslizaram para meus dedos prendendo seu pulso, e sua voz vacilou. “Você não pediu permissão
para me tocar ontem à noite.”
Isso foi facilmente justificado.
“Não precisei porque já tinha.” Um sorriso presunçoso aqueceu meus lábios. “Diga-me que estou errado.”
Seus lábios rosados se separaram enquanto ela tomava um gole de ar. Isso me forçou a pensar em beijá-la novamente.
Eu queria examinar se a boca dela seria tão macia e convidativa quanto na noite passada, e se ela suspiraria da mesma
maneira quando eu passasse minha língua na dela.
Ela não negou o que eu a desafiei. Tudo o que ela fez foi abaixar a mão para o lado do corpo, arrastando a minha
junto com a dela, já que eu não conseguia soltar meus dedos dela. Ela ficou em perfeita submissão, permitindo-me tocá-la, e
enquanto eu observava o movimento de sua garganta engolindo em seco, o desejo de beijá-la explodiu dentro de mim.

Esse . . . não fazia parte do plano.

Quem exatamente estava mantendo o poder entre nós agora? Afastei minha mão, finalmente livre de sua estranha
feitiçaria.
Ela piscou rapidamente, como se estivesse saindo de um transe. “Perca a gravata e o colete.”
Eu fiz uma careta. “Você parece estar com a impressão equivocada de que pode me dizer o que fazer.”

O fogo floresceu em seus olhos. “Você me disse como me vestir hoje?” Ela mudou seu peso para o lado e colocou a
mão no quadril, exibindo sua figura sexy. “Eu usei isso para você”, disse ela, “então você fará isso por mim”.

A guerra estourou em minha mente, os dois lados brigando por causa da declaração dela. Irritação se ofendeu com ela
ordem, mas do outro lado do campo de batalha, a excitação ficou muito satisfeita com suas palavras.
Eu usei isso para você.
A lógica tornou-se a mediadora. Eu não era mais especialista no que as mulheres queriam, então ouvir seus conselhos
era a coisa mais sensata a fazer. Mantive meu olhar fixo nela enquanto agarrava a gola da minha gravata e soltava o nó,
desfazendo a seda do meu colarinho. A gravata estampada foi descartada na minha área de trabalho.

Minha jaqueta teve que ser removida antes do colete e, quando tirei uma das mangas, a atmosfera em meu escritório
começou a mudar. Eu não estava tirando nada substancial, mas isso não diminuiu o impacto.
O fato é que eu estava tirando a roupa sob sua direção e olhar atento.
Pendurei o casaco nas costas da cadeira do escritório, arrancando uma mecha prateada errante do meu cabelo.
que havia sido derramado em um dos ombros.
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As pupilas by Google
de Sophia dilataram. Suas bochechas ficaram rosadas e seu peito subia e descia rapidamente enquanto eu
desabotoava os botões do meu colete e o tirava. Ela sentiu a mesma energia sexual sombria que eu. Carregou o ar como uma
tempestade iminente. Todas as condições alinhadas para causar raios.
Dobrei o colete e coloquei-o ao lado da gravata na mesa. Quando peguei a jaqueta... “Abra os primeiros botões
da sua camisa.”
Ela disse isso às pressas, talvez esperando que eu não percebesse a excitação em suas palavras. Foi lisonjeiro e agradável ter
tido esse efeito. Seus olhos seguiram meus dedos com fervor enquanto eu desabotoava a gola e depois soltava o botão abaixo dela.

Não queria que minha pergunta fosse apenas sobre minha camisa e carreguei a palavra com sedução.
"Mais?"

Seu peito parou enquanto ela prendia a respiração em seu corpo. Oh sim. Ela queria mais.
Ela levou um século para responder. "Uh, coloque a jaqueta de volta."
Eu fiz.

Um terno de três peças não era padrão para mim – alguns dias eu renunciava ao colete. Mas eu acreditava que todo terno exigia
gravata. Esse estado de roupa íntima me deixou exposto e com minha armadura incompleta. No entanto, Sophia olhou para mim como
se os anos que nos separavam do meu passado não importassem. Ela esqueceu onde estávamos e sucumbiu à emoção canalizada
através dela por um breve momento.
Pura luxúria.

Isso cobriu sua expressão e aqueceu seus olhos, fazendo-me responder na mesma moeda.
Estou usando isso para você, esperava que minha expressão fosse lida.
“Bom,” ela respirou. "Você fica bem assim."
"Obrigado."
Ela assentiu, voltou-se para as prateleiras que estava arrumando e imediatamente correu para a ponta do sofá. O constrangimento
segurou seus ombros contra as orelhas, mas ela não olhou para trás para ver se eu tinha notado. Ela foi sábia o suficiente para saber
que eu tinha.
Foi decepcionante ela não ter recebido meu sorriso vitorioso, mas deixei passar, sabendo disso.
não seria sua única oportunidade de ver isso.

Marquee foi uma experiência gastronômica moderna e requintada. O espaço era minimalista e não havia paleta de cores por
design. A sala e as mesas eram brancas e as cadeiras pretas. Apenas as flores frescas nas peças centrais davam aos olhos algum
alívio da austeridade do restaurante.
A comida foi o foco aqui, como deveria ser. O chefe de cozinha recebeu ótimas críticas no The Boston Globe e no Bon Appétit,
além do prêmio James Beard. Fiquei na elegante área de espera em frente à estação do anfitrião e examinei os elogios emoldurados na
parede enquanto esperava a chegada do meu acompanhante.

Os saltos batiam em um padrão hesitante enquanto se aproximavam. "Senhor. Hale?

Evangeline Gabbard era uma linda morena. Ela usava um vestido de renda preta de mangas compridas, salto alto nude e batom
vermelho escuro. A ansiedade percorreu seus olhos, mas eu ainda não sabia se a causa era a noite ou o homem com quem ela iria
jantar. Talvez tenha sido uma mistura de ambos.
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“Macalister,” by Google
anunciei, fazendo o meu melhor para não parecer frio.
“Evangelina.” Ela aceitou o aperto de mão que ofereci e deu um sorriso tímido. “Desculpe pela umidade
mãos. Estou um pouco nervoso."
“Não há necessidade disso,” eu zombei.
Seu sorriso fixo tentou mascarar a reação desconfortável que ela queria ter, e minha frequência cardíaca
tropeçou. As primeiras palavras que saíram da minha boca já foram um passo em falso. Eu precisava corrigir.
Forcei um tom leve. “Estou nervoso o suficiente por nós dois.”
Ela piscou surpresa e riu baixinho. Minha mentira a deixou à vontade.
Não houve faísca em nosso aperto de mão. Foi profissional, comum e esquecível. Fiz um gesto para o anfitrião que estávamos
prontos para sentar.
“Por favor, siga-me”, disse o homem.
Passamos pela área de jantar até uma mesa perto do centro. Foi sorte ou Sophia solicitou especificamente para obter
visibilidade máxima? Puxei a cadeira de Evangeline e, uma vez que ela se sentou, peguei aquela que estava do outro lado da mesa
larga.
Quando ela colocou a bolsa sobre a mesa, notei a aliança de casamento ainda decorando sua mão esquerda. Ela
deveria ter deixado isso em casa, porque ficava mais difícil vendê-lo como um encontro.
“A carta de vinhos, senhor”, disse o homem, entregando-me um livro com capa de couro. “Terrance é nosso diretor de vinhos e
pode fazer algumas recomendações excelentes se você estiver interessado.”
Tirei-o dele apenas para acelerar sua partida.
"Voce gostaria de alguns?" Eu perguntei a ela.
"Sim por favor." Ela não poderia ter soado mais grata se tivesse tentado, como se estivesse desesperada por
o álcool para aliviar a tensão. "Qual você prefere?" ela perguntou. "Vermelho ou branco?"
Estendi o livro para ela. “Pegue o que quiser. Eu não bebo.
Seus olhos se arregalaram e seu olhar foi para a capa da carta de vinhos enquanto ela a pegava de mim. “Ah, você não quer?”

Ela olhou por cima da mesa como se algo estivesse errado comigo, e a irritação aqueceu meu sangue.
Quando eu disse às pessoas que não bebia, elas fizeram suposições incorretas. Não lutei contra o vício – esta foi apenas uma escolha
que fiz anos atrás. A pergunta não feita espreitava em seus olhos e forçou
eu responder.
“Eu não me importo como isso me afeta.”
O controle era essencial e difícil de manter quando eu estava embriagado.
Ela mordeu o lábio inferior, insegura. “Você se incomodaria se eu...”
“Não”, respondi facilmente. “Eu quis dizer o que disse. Peça o que quiser.
O alívio a percorreu e eu tive vontade de fazer uma careta. Eu era tão intolerável? Sophia não precisava de uma gota de álcool
para sobreviver ao jantar comigo no início da semana.
Enquanto Evangeline folheava a carta de vinhos, meu olhar vagou pela sala. O restaurante não era grande, mas estava lotado
e havia alguns rostos que reconheci. Aqueles que eu não me reconheceram claramente. Eu senti a mudança na sala quando entrei.

Uma mulher perto dos fundos do restaurante fingiu estar mandando uma mensagem para alguém, mas o ângulo estranho em
que ela segurava o telefone me disse que ela estava tirando uma foto.
Excelente.

Assim que nossos pedidos foram anotados, Evangeline olhou para mim para iniciar a conversa.
“Agradeço sua disposição em se encontrar comigo”, comecei, “especialmente sob condições tão pouco ortodoxas.
circunstâncias. Normalmente não mando um assistente para organizar esse tipo de coisa.”
Ela pegou sua taça de água e tomou um gole enquanto refletia sobre o que eu tinha dito. “Honestamente, se
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você Translated byeu
me perguntasse, Google
teria dito não. Não é nada pessoal." Ela pousou o copo e seus dedos permaneceram na haste
enquanto ela criava coragem para dizer o que queria dizer. “Ok, teria sido um pouco pessoal.”

Eu fiquei quieto.

“Sempre achei você intimidante”, ela admitiu. “Mas Sophia veio até mim com sua oferta e eu estava ficando bastante
desesperado.”
Debaixo da mesa, meu punho cerrou-se com a ideia desta mulher só concordar em jantar por desespero. Da última vez
que verifiquei, eu era o maldito Macalister Hale. Eu poderia comprar este restaurante e todos nele duas vezes, e isso não
afetaria nem meu limite de crédito.
Minha raiva controlou minha língua e isso deu a ela tempo para continuar falando. Ela cruzou os braços, inclinou-se sobre
a mesa e sua expressão se encheu de emoção.
“Eu não posso te dizer o quanto sua ajuda significa para mim. A base do meu marido é tudo.” Dela
a voz era baixa e sombria. “É tudo o que me resta do legado dele.”
“Minha oferta”, repeti.
A ansiedade arrepiou minha espinha. Eu fui descuidado. Na minha distração com Sophia, não consegui esclarecimentos
sobre o que exatamente foi discutido durante o almoço dela com Evangeline.
Sophia mencionou que havia problemas financeiros, então eu assumi dinheiro. Mas, a julgar pela emoção estampada no rosto
de Evangeline, eu também tinha concordado em desistir de muito dinheiro. . .
Ou algo muito mais valioso.
“Depois que John faleceu”, disse ela, “não tive forças para prestar atenção. Algumas pessoas tentaram ajudar, e eu
gostaria de pensar que tinham boas intenções, mas a base está uma bagunça. Foi mal administrado, à beira do colapso.”

“Você precisa que eu dê uma olhada em seus livros.”

Eu disse isso como uma afirmação, mas ela confundiu com uma pergunta. “Oh, meu Deus, não. Seu slot em
o leilão é uma ajuda mais que suficiente. Não vou incomodar você por mais nada.”
O pavor invadiu meu sistema, mas eu não permitiria que isso aparecesse. “Temo que você terá que
elaborar. Sophia não me mencionou nada sobre um leilão.
Evangeline congelou, o pânico inundando sua expressão. “Ela não fez isso?”
Eu não gostava de ter que me repetir, especialmente quando estava claro que fui ouvido.
Ela levou um momento para recompor seus pensamentos. “Bem, todos os anos, a Fundação Gabbard organiza uma
arrecadação de fundos no fim de semana do Memorial Day. É a nossa maior campanha, onde arrecadamos oitenta por cento
das nossas doações anuais.”
“Já estive no passado”, eu disse. “Você hospeda no clube da marina.”
"Sim. No ano passado, tentamos algo novo e foi um enorme sucesso.” Ela pegou seu copo de
vinho e tomei um gole, como se estivesse reunindo coragem, e isso fez minha pressão subir.
Fiquei impaciente e frustrado com a demora. "Um leilão."
“Um leilão de solteiro.”
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SETE

MACALISTER

UM ENXAME DE ABELHAS RAIVAS ENCHEU MINHA CABEÇA, dificultando os pensamentos, e meu tom refletia isso. “E
Sophia ofereceu meu filho Vance para isso?”
Eu já sabia que não era esse o caso. Evangeline havia dito sua vaga no leilão, mas eu não pude
envolvo minha cabeça nesse conceito ridículo.
“Não”, disse ela, o pânico em sua voz agora combinando com a emoção em seu rosto. “Ela disse que você
estaria disposto a participar. Isso não é verdade? É um jantar, só por diversão e por uma boa causa.”
A fúria tomou conta do meu corpo, torcendo até ficar rígido. Eu não conseguia entender por que Sophia tinha me
colocado nesta posição, e odiei as palavras que tive que dizer. “Não acredito que muitas mulheres estejam interessadas em
pagar pelo privilégio de uma noite comigo.”
Colocar-me em leilão já era bastante degradante, mas eu não toleraria o constrangimento se ninguém licitasse. Eu
seria confrontado com homens muito mais jovens, nenhum dos quais tinha o meu passado notório, e a minha natureza
competitiva gritava que este era um jogo que eu não devia jogar.
Como eu poderia vencer?
A morena do outro lado da mesa lançou um olhar estranho e, embora parecesse impossível, minha inquietação
encontrou um novo ponto baixo para afundar.
"Tem mais?" Eu agarrei.
“Nós conversamos sobre isso. Sophia disse que em vez de uma noite você faria disso uma experiência. Ela colou um
sorriso como um corretor tentando me vender um produto desnecessário. “Seu jantar será durante o Food and Wine Classic
em Aspen. O licitante vencedor recebe uma viagem com todas as despesas pagas incluídas.”

Eu não tinha certeza se iria demitir Sophia ou oferecer-lhe um aumento.

E eu precisava descobrir se ela jogava xadrez, porque a mulher tinha cabeça para estratégia.
Oferecer o jantar como um pacote de viagem não apenas garantiu que eu recebesse propostas e evitasse constrangimentos,
mas também anunciou meus planos de participar do festival, e a notícia disso deveria chegar a DuBois.
Mas Sophia tomou essa decisão sem meu consentimento ou aprovação, e minha falta de conhecimento sobre isso me
fez parecer um tolo. Eu mastiguei as palavras. “Minha assistente precisa aprimorar suas habilidades de comunicação.”

"Você está desistindo?" Evangeline de repente pareceu que ia chorar, e os alarmes soaram dentro de mim. Fazer uma
mulher chorar durante minha primeira noite pública seria desastroso. Pior do que se eu tivesse ficado isolado em casa.

“Não”, respondi rapidamente.

Ela estava muito perturbada para ouvir isso. “Porque tivemos muita dificuldade em encontrar voluntários este ano, e
quando Sophia veio até mim com sua oferta...” . .” Ela olhou para mim com olhos lacrimejantes e havia
uma pureza por trás deles que eu não podia ignorar. “Você poderia nos salvar sozinho.”
Ela me via não como um monstro, mas como um salvador. Minha mente não aprovou as palavras, mas elas explodiram
dos meus lábios independentemente. "Eu vou fazer isso."

O sorriso que se espalhou em seu rosto foi bastante agradável, mas não gostei tanto quanto o de Sophia.
A mão de Evangeline correu pela mesa e ela a colocou em cima da minha, seus dedos quentes tocando os meus frios. Levei
todas as minhas forças para não me mover. Ela não só não perguntou se poderia me tocar,
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mas a mãoTranslated by Google
dela cobrindo a minha parecia um domínio, mesmo que fosse um gesto amigável.
Suas palavras tinham peso. "Obrigado."
"Claro." Eu lentamente deslizei minha mão debaixo da dela, quebrando a conexão. “Estou feliz em fazer isso”, menti.

O último traço de ansiedade que ela sentia por mim evaporou naquele instante e seus ombros relaxaram.

Segui o roteiro que Sophia me recomendou, perguntando sobre a fundação. O irmão do Sr. Gabbard serviu duas vezes no
Afeganistão e voltou para casa com TEPT. Ele teve a sorte de poder fornecer ao irmão a ajuda de que precisava, mas durante o
caminho para a recuperação, conheceu outros soldados que não o fizeram.

Os Gabbards iniciaram sua fundação e trabalharam juntos no projeto, embora a maior parte do trabalho tenha sido feita por
ela. Ele ainda não havia se aposentado do HBHC. Fingi saber em qual departamento ele trabalhava, mas alguns dos meus
melhores funcionários se mudaram e eu estava ausente quando ele faleceu.

Pelo menos fiquei satisfeito porque a instituição de caridade para a qual fui convencido a doar era algo que valia a pena.
Isso diminuiu a dor de ser pego de surpresa pela situação.
Comemos nossa refeição e ela falou, evitando habilmente qualquer assunto que pudesse nos forçar a abordar meu assunto.
passado, até que ela pediu uma segunda taça de vinho.
“Esta pode ser a melhor coisa que já provei”, disse ela sob um sorriso. Ela estendeu o grande
taça de vinho branco para mim, os dedos em volta da campainha. "Você quer tentar?"
“Não, obrigado. Só bebo uma vez por ano e depois é uísque.”
A confusão tomou conta dela. "Uma vez por ano?"
Frustração dirigida para dentro. Por que eu ofereci essa informação? “Sim”, eu disse com relutância.
“O aniversário do dia em que Julia faleceu.” Eu tive que esclarecer. “Minha primeira esposa.”
“Oh,” ela disse tão suavemente que eu nem ouvi, mas senti. Dor compartilhada e compreensão preenchida
sua expressão. Isso era o que tínhamos mais em comum: a perda trágica e repentina de um cônjuge.
“Por que uísque?”
“Era o favorito dela, que ela descobriu em nossa lua de mel na Escócia.” Não falei de assuntos particulares, mas me senti
desarmado e desequilibrado. Isso foi obra de Sophia – o terno mal vestido e a oferta que ela fez em meu nome, que plantou a
ideia viciante de que eu poderia ser um herói. “Scotch me faz sentir próximo de Julia novamente.”

Mais uma vez, Evangeline parecia que ia chorar, mas piscou para conter as lágrimas.
"Isso é . . .” ela procurou pela palavra “romântico”.
Fazia algum tempo que eu não era acusado de ser romântico, porque essa parte do meu coração havia morrido junto com
Julia. Fazia sentido para mim que o amor da minha vida tirasse a maior parte da minha capacidade de amar com ela quando ela
partisse.
O que eu sentia por Alice, ou mesmo por Marista, era uma fração do que um dia fui capaz.
“Fica mais fácil?” A dor de Evangeline era palpável e o barulho das pessoas que jantavam ao nosso redor desapareceu.

Ela esperava que eu tivesse respostas e, pela primeira vez na vida, eu não queria ser o especialista. Como a conversa não
estava mais sob meu controle, cedi. “Parte de você se foi. Com o tempo, você se ajustará. Você aprenderá a conviver com isso”
— esforcei-me para dizer a palavra — “mágoa que existe em seu lugar. Então, para responder sua pergunta, sim. Pode ficar mais
fácil, mas você sabe que não será fácil.”
Mesmo agora, dezessete anos depois, houve dias desafiadores. Principalmente quando vi o reflexo dela em meus filhos.
 Machine Translated
A maneira comobyEvangeline
Google olhou para mim sugeria que eu era vulnerável demais. Endireitei-me na cadeira. “Essa foi a minha
experiência. O seu pode ser diferente.
“Todos os meus amigos estão me incentivando a ir lá, e eu. . . não pode. Eu sei que já faz um ano e ainda sou jovem, mas
John foi tudo para mim. Ele era o amor da minha vida. Como devo seguir em frente?

Fiquei com raiva por causa dela. “Eles não estão pressionando você porque estão preocupados com sua felicidade. Eles
fazem isso porque ver você sofrendo os deixa desconfortáveis e preferem que você pare de fazer isso. Ignore-os. Não pense em
seguir em frente – pense apenas em seguir em frente.”
Sua cabeça inclinou e ela olhou para mim como se eu tivesse acabado de arrancar uma máscara e revelar uma pessoa
diferente por baixo.
Talvez eu tivesse.
“Você não é nada do que eu esperava”, disse ela. “A maneira como as pessoas falam sobre você, Macalister, eu
não tinha certeza se conseguiria passar do primeiro prato.”
Há três anos, eu teria ficado satisfeito com a declaração dela. Muitas vezes era prático ser intimidante e, na verdade, eu
gostava disso. Mas isso não serviu de nada esta noite, e eu certamente não poderia usar a intimidação para fazer amigos, o que
Sophia disse ser um passo vital em seu plano.
“Sim, bem, muita coisa mudou para mim nos últimos anos. Agradeço a oportunidade de mudar sua opinião sobre mim.
Esperançosamente, ela poderia ajudar a esclarecer as coisas com seus amigos e explicar como Macalister Hale estava no caminho
para redimir seus maus caminhos.
“Se você quisesse fazer isso de novo algum dia”, ela disse, “eu ficaria bem com isso. Isso ajuda nós dois, certo?

"Sim."
Seriam necessários dois encontros para que as pessoas acreditassem que estávamos namorando. Além disso, conseguir que uma
mulher saísse comigo uma vez poderia ser considerado sorte – duas vezes seria uma prova de habilidade.
Paguei a conta e fiquei satisfeito quando ela não tentou discutir comigo sobre isso. Eu era tradicional e sempre tive a opinião
de que as mulheres eram o sexo frágil. Se ela estivesse disposta a passar algum tempo com um homem, o mínimo que ele poderia
fazer seria pagar pela noite.
Enquanto saíamos da sala de jantar, todos os pares de olhos nos observaram partir. Isso fez
Evangeline nervosa? Quando chegamos ao átrio, ela estava pálida e com os olhos arregalados.
"Está tudo bem?" Perguntei. Ela havia mandado uma mensagem para o motorista da mesa dizendo que estava se preparando
sair, então era improvável que o problema estivesse aí.
“Só estou pensando no que vai acontecer a seguir”, ela sussurrou enquanto pegava seu longo casaco preto no guarda-roupas.
Peguei-o da funcionária e estendi o casaco para ajudá-la a vesti-lo. Isso me forçou a lembrar da noite passada e de como Sophia
arrancou o casaco das minhas mãos, sua raiva me negando a oportunidade de tocá-la novamente.

Mas Evangeline estava distraída, nervosa demais com o nosso beijo iminente para notar ou se importar. Ela se afastou de
mim, enfiou os braços nas mangas e ficou imóvel enquanto eu colocava a gola do casaco sobre seus ombros. Não deixei minhas
mãos ficarem ali, mas aquele breve toque foi suficiente para revelar que ela estava tremendo.

“Obrigada”, disse ela.

Ela não esperou que eu respondesse. Seus pés a levaram rapidamente pelo chão de mármore e para fora
porta giratória, me deixando sem escolha a não ser correr atrás dela para nos despedirmos.
Estava fresco lá fora esta noite, e os carros na rua estavam salpicados de chuva, brilhando sob os postes de luz. Estávamos
protegidos sob o toldo iluminado do restaurante quando um carro preto parou no meio-fio, que obviamente era dela, mas ela se
sentiu obrigada a dizer isso de qualquer maneira.
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"EsseTranslated
sou eu."by Google
Abaixei minha voz para que apenas ela pudesse ouvir acima do som dos carros passando no asfalto chuvoso. "Nós
não precisa.”
Seria melhor para mim se o fizéssemos, mas eu não tinha vontade de beijar uma mulher que parecia estar prestes a
ficar fisicamente doente.
Ela balançou a cabeça, tentando ser forte. “Eu disse que sim.”
Fui até o carro dela e abri a porta do banco de trás para ela, o equivalente mais próximo a uma soleira de porta.
beijo. O tremor nela cresceu até ser pronunciado. Ela ficou apavorada com a ideia do meu beijo.
A voz de Sophia ecoou na minha cabeça. Como você vai fazer isso?
Fiquei na calçada e coloquei uma mão no topo da porta aberta do carro e cuidadosamente coloquei meu
outro na cintura de Evangeline, nem que seja para evitar que a mulher vibre e se separe. "Está tudo bem."
Seus olhos estavam selvagens e desfocados. “Eu não beijei ninguém desde John.”
"Eu entendo."
E eu fiz. Talvez isso parecesse uma traição e ela não suportasse traí-lo. Ou talvez, já que ele era o amor da vida dela,
ela não queria sentir os lábios de ninguém contra os seus nunca mais. Que direito eu tinha de tirar isso dela? Eu já havia
beijado uma mulher apaixonada por outro homem e não era um erro que eu quisesse repetir.

Inclinei-me para frente, ouvindo sua respiração profunda, e rocei meus lábios em sua bochecha, apenas
fora do canto da boca. Quando recuei, ela era uma estátua de descrença.
“Boa noite, Evangeline,” eu disse, soltando-a e recuando.
Incapaz de falar, ela simplesmente assentiu e desapareceu no banco de trás do carro. Enquanto ele se afastava, eu
tirei meu telefone do bolso e soquei a tela com raiva com o dedo.
Não cumprimentei Sophia quando ela atendeu. Tudo o que fiz foi latir minha ordem no Ártico
tom antes de desligar. “Você estará me esperando no hall de entrada quando eu chegar em casa.”
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OITO

SOFIA
No ritmo que eu estava indo, a bateria do meu telefone não sobreviveria à noite. Deslizei do banquinho até a bancada do café da manhã
na cozinha, peguei o cabo de alimentação sobressalente que minha mãe costumava usar para carregar o telefone e liguei.

Eu mandei mensagens de texto para Penelope a noite toda pedindo atualizações e usei o tempo entre as mensagens dela para
assistir as redes sociais. Pelo que eu sabia, ninguém havia postado nada ainda sobre o “encontro” de Macalister. Ele ainda estava dentro
do Marquee com Evangeline, então provavelmente tudo estava indo bem.
Minha mãe apareceu na porta e atravessou nossa enorme cozinha até a geladeira. Ela usava um par de leggings pretas da Nike e
um moletom combinando, e parecia exatamente o papel de uma pessoa rica.
mãe futebolistica.

Exceto que eu nunca joguei futebol.

Mesmo que eu quisesse, não havia tempo. Durante o auge da minha corrida olímpica, eu treinava cinco vezes por semana, às
vezes fazendo mil rounds por dia, e o campo de tiro ficava a vinte minutos de carro de Cape Hill. Houve competições nos finais de semana
e as viagens que as acompanharam.

E também houve a luta da minha mãe contra o câncer de mama.

Ela era mais durona do que muitas pessoas acreditavam. Ela sobreviveu a uma mastectomia dupla, chutou o traseiro do câncer e
saiu do outro lado mais forte. Seus seios reconstruídos e atualizados ajudaram a completar um corpo que poucas mulheres de cinquenta
anos poderiam ter.
Ela parecia uma fã fantástica.
Mas por mais forte que fosse, Colette Alby ainda tinha seus momentos de fraqueza também, e eu não tinha certeza se
poderia passar por eles. Talvez eu só precisasse de mais alguns anos.
Meu pai discordaria. Ela não podia fazer nada de errado aos olhos dele, e ele sempre ficava do lado dela.
Ele dizia que eu precisava sair de casa e tentar morar sozinha. Ele aproveitaria todas as oportunidades para se livrar de mim.

Não era como se eu estivesse apegado aos meus pais ou à casa onde cresci; era mais que mudar não fazia sentido. Por que eu
deveria deixar o ninho onde era quente e confortável e sem pagar aluguel?
Eu morava no outro extremo da casa, na suíte dos sogros, e raramente via meus pais, a menos que nos cruzássemos na cozinha ou o
Wi-Fi caísse.

Éramos só nós três aqui nesta grande e velha mansão.

Colette e Stephen Alby só tiveram um filho, e meu pai ficou inconsolável por eu ser uma menina.
A linhagem da família Alby que veio para a América no Mayflower morreria oficialmente quando eu me casasse. Mesmo que eu mantivesse
meu nome de solteira – o que não faria – nunca passaria o sobrenome Alby para meus filhos.

Cape Hill estava impregnado de tradição. Às vezes eu me perguntava se o maior problema era que todas as famílias tinham algum
tipo de disfunção.
“Você é viciado nisso”, disse minha mãe, apontando para o telefone em minha mão.
Dei de ombros. "Estou trabalhando."
Ela afastou o cabelo castanho claro dos olhos e serviu-se de um copo de água da jarra na geladeira que tinha rodelas de limão
flutuando na superfície. Enquanto ela colocava o jarro
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para baixo,Translated
seu olhar by
se Google
concentrou em mim. “Não acho que Macalister Hale esteja pagando para você jogar no Instagram.”
“Estou atento às notificações sobre ele.”
Ela não gostou do meu novo 'emprego'. E meu pai? Ah, ele odiava . Eu tinha assistido a um longo sermão sobre Macalister
ser seu maior cliente e como isso iria causar problemas para ele quando eu finalmente estragasse tudo e fosse demitido. Eu disse
a ele que era tarde demais, negócio fechado. Seria pior para Stephen Alby se ele fosse o motivo pelo qual o assistente recém-
contratado de Macalister pediu demissão e o deixou em apuros.
“Eu sei que você não quer ouvir isso...” ela começou.
“Eu realmente não sei.”
“Mas este trabalho está abaixo de você. Você se formou em Columbia, pelo amor de Deus.
Eu não olhei para ela enquanto ela me repreendia. Nada do que eu dissesse iria fazê-la mudar de ideia, então por que se
preocupar? Eu fiz tudo o que eles me pediram e ainda não foi o suficiente.
Então, parei.
Eu assisti Marist, com seus cabelos verdes voando na cara de todos os conservadores de Cape Hill, como nossa recém-
nomeada rainha, e me senti estranhamente inspirado. Eu descobri o que queria e agora estava indo atrás.

Eu distribuí o chavão para minha mãe com uma voz indiferente. "Todo mundo tem que começar de algum lugar."

Imagine o quão rápido eu poderia subir na hierarquia da HBHC se me tornasse inestimável para o proprietário da empresa.
Eu seria gerente de marca aos trinta, talvez até diretor de marketing aos quarenta. Além disso, havia o belo bônus de cinco
milhões de dólares se tudo desse certo.
“Seu pai e eu conversamos um pouco mais sobre isso e achamos que você deveria tentar encontrar um
substituto para Macalister. Dessa forma, você pode desistir e ele não ficará chateado com nenhum de nós.”
Mais especificamente, com meu pai. Levantei meu olhar da tela e olhei para ela. “Acabei de começar e não quero desistir.”

“E eu não quero você trabalhando para um homem que matou pelo menos uma de suas esposas, Sophia.”
Minha respiração ficou presa. "O que? Pensei que a primeira esposa dele tivesse morrido num acidente equestre.
Ela tomou um gole de água, mas sustentou meu olhar enquanto fazia isso. “Foi assim que ele disse que aconteceu, mas
você sabe, nunca vi Julia andar sem capacete. E depois do que ele fez com Alice, muitos de nós conversamos. É possível que
ele também tenha tido algo a ver com a morte de Julia? Ela disse isso em um tom paternalista. “Ou ele poderia realmente ser tão
azarado?”
Ele me disse que se considerava responsável pela morte de ambas as esposas, mas não quis dizer isso.
literalmente. Foi porque ele pensou que estava amaldiçoado.
Certo?
Balancei a cabeça como se isso pudesse desfazer a pergunta. “Foi um acidente.”
Minha mãe franziu a testa e uma emoção tomou conta dela. Era algo tão raramente visto nela que levei um momento para
entender. Essa foi uma preocupação honesta com Deus?
“Esse homem tem temperamento e não quero que você acabe do lado errado.”
Abri a boca para dizer que ela estava exagerando, mas meu telefone vibrou com uma mensagem. Meu
estômago revirou com as palavras.

Penélope: Ele a beijou e ela simplesmente foi embora.

Três pontos piscaram para me dizer que mais estava por vir, mas não tive a chance de lê-la a seguir.
Comente. A tela ficou preta quando meu telefone tocou e fiquei tenso com o nome exibido.
"Olá?"
Macalister parecia muito chateado. “Você estará me esperando no hall de entrada quando eu chegar
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lar."
Foi seguido por um silêncio frio e, quando consegui formar uma resposta, já era tarde demais. Ele desligou
na minha cara.
"Quem era aquele?" minha mãe perguntou.
Minha boca ficou seca como um deserto. “Macalister.” Merda. Eu teria que trocar essas roupas e voltar a
vestir o vestido azul-petróleo. "Eu tenho que ir."
"Ir aonde?" Ela olhou para o relógio do micro-ondas. "São dez horas."
“É uma emergência”, eu disse.
Não foi mentira. Eu sabia que ele ficaria chateado quando descobrisse o que eu o havia contratado, mas não
esperava que ele estivesse tão irritado. Isso fez uma poça de preocupação no meu estômago. Pelo menos ele não
me demitiu por telefone. Encontrá-lo em sua casa me daria a chance de defender minha causa.
A menos que seu temperamento lendário o impedisse de ouvir.
Talvez eu não fosse dizer uma palavra. Ele passava vinte minutos me repreendendo até não sobrar quase
nada e então me soltava. Seu plano poderia ser me mandar para casa em lágrimas, como era conhecido por fazer
quando era CEO.
Coloquei meu telefone no bolso de trás da calça jeans e corri em direção ao meu quarto. Passei anos
fortalecendo minha pele contra todos os inimigos online. O que quer que Macalister jogasse em mim, eu tinha
certeza de que aguentaria.

A casa dos Hale estava em silêncio. Não havia relógios de pêndulo ou fogos nas lareiras. Macalister me disse
que não gostava de ver sua equipe a menos que fossem convocados. Até o gato – qual era o nome dele? Lúcifer.
Ele não estava sentado desafiadoramente no sofá da sala como da última vez.

O espaço cavernoso da grande entrada estava vazio, exceto eu. Seus tetos abobadados e seu lustre
ornamentado, que era tão antigo que provavelmente era anterior à eletricidade e estava conectado desde então,
exageravam a sensação de solidão. Esta casa abrigou gerações de famílias, mas agora era um mausoléu.

Depois de estacionar meu Jaguar ao lado da ampla garagem, corri sob a chuva leve até a porta da frente e
corri para digitar meu código de acesso. Limpei a umidade do rosto quando entrei, tirei o casaco e pendurei ele e
minha bolsa no armário. Levei apenas vinte minutos para me trocar e chegar aqui. Com a chuva, a viagem típica de
trinta minutos de Boston para casa poderia levar mais tempo para o motorista de Macalister.

Tirei meu celular da bolsa e sentei no segundo degrau da escada, colocando os braços
em torno de mim para me aquecer. Esta casa não apenas parecia uma tumba, mas também era tão fria quanto uma.
Perdi várias mensagens de Penelope durante minha viagem. Ela queria minha aprovação para a melhor foto
antes de postá-la no Instagram, mas quando eu fiquei em silêncio no rádio, ela ficou ansiosa e fez a ligação sem
mim. Das três imagens que ela enviou, houve uma vencedora e ela escolheu a correta.

A legenda que ela usou era inocente. Olha quem eu peguei beijando na chuva. Ela não tinha marcado
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Macalister by Google
na postagem, mas as hashtags que ela usou ajudariam a colocá-lo no radar das pessoas certas, e ampliei o sinal ao
repostá-lo.
A atividade paralela de Penelope era a fotografia, e ela conseguiu um assento na janela da cafeteria ao lado do Marquee.
Ela esperou pacientemente duas horas para tirar aquela foto e não se decepcionou.

Mas eu não sabia como me sentir em relação à imagem. Eu não deveria estar feliz? Este era o meu plano, e ele o executou
exatamente como eu pedi. Mas uma pontada de ciúme apunhalou meu peito enquanto meu olhar traçava os dedos dele na
cintura de Evangeline, sua boca pressionada contra sua pele.
O timing de Penélope deve ter sido um pouco errado. Ela havia perdido o momento real do beijo deles,
mas a imagem estava próxima o suficiente. As pessoas que discutiam negócios não se despediam desta forma.
À medida que as notificações começaram a chegar, pude sentir o zumbido em Cape Hill como uma corrente. Olhar
naquele Macalister Hale, diziam. Já está procurando outra esposa para matar.
Os faróis brilhavam através das janelas da frente, e um carro rugiu pela estrada circular, fazendo-me ficar de pé e deixar
meu coração para trás nas escadas. Uma figura vestida de preto subiu os degraus do lado de fora, o sistema de segurança
apitou sua resposta e a porta da frente se abriu.
Meus pulmões se contraíram até que eu não consegui respirar.
Se a chuva havia tocado Macalister, eu não saberia dizer. Era mais provável que as gotas de chuva estivessem assustadas
demais para ousar cair sobre ele, porque o único brilho em seu cabelo eram os tênues fios prateados. Ele ainda estava vestido
como eu o havia estilizado esta tarde, com um lindo terno preto e camisa branca justa.
Os botões desabotoados em seu pescoço relaxaram o visual, dando-lhe facilidade suficiente para não parecer abafado.
Ele fechou a porta atrás de si com um estrondo que me fez estremecer, mas meu olhar não se afastou dele.
Seus olhos escuros e furiosos eram como a gravidade. Ele era mais sexy quando estava descontente comigo, mas a expressão
indignada que ele usava agora era tão quente que meus joelhos amoleceram.
E então ele ergueu a mão e apontou um dedo longo e afiado para o sofá da sala da frente, gritando sua ordem sem dizer
uma palavra. Eu não tinha certeza se ele seria capaz. Os músculos de sua mandíbula pareciam tensos ao ponto de quebrar.

Meu coração disparou mais rápido do que meus pés podiam acompanhar, mas cheguei ao sofá e sentei-me obedientemente
na beira dele, tentando não pensar em como ele tinha me beijado neste exato lugar na noite passada.
Uma pessoa sã teria ficado apavorada nesta situação, mas eu estava obviamente arrasado porque fiquei tonto de excitação.

Isso me deixou imprudente. "Como foi seu encontro?"

Os passos pesados de Macalister bateram contra o chão de madeira quando ele entrou na sala e ficou em cima de mim.
“Você me comprometeu com aquele leilão sem minha aprovação.”
Engoli em seco. “Sim, porque se eu tivesse perguntado, você teria dito não. Mas isso é bom para você. Isso me fez fechar
o negócio com ela e...
A cor subiu em seu pescoço. “Eu entendo seus motivos. O meu problema é a falta de comunicação, que vai acabar agora
mesmo, Sophia.”
Ele afastou as laterais do paletó e colocou as mãos nos quadris. Era uma postura assertiva e de confronto, mas tudo o
que fez para mim foi exibir sua cintura elegante e seu corpo poderoso. Isso sugeria as curvas dos músculos sob suas roupas
caras.
“Não serei mantido no escuro”, disse ele, “e feito de tolo. Você me entende?" Dele
o tom era absoluto. “Diga-me o que você está planejando.”
Eu sabia o que ele queria dizer, mas evitei responder. “Você vai dar uma festa para Damon Lynch.”

Isso descarrilou um pouco a raiva de Macalister. "Com licença?"

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dirá que by Google
é no seu sexagésimo aniversário, mas na verdade será uma arrecadação de fundos para sua campanha.”
Juntei as mãos no colo, tentando não me preocupar em soltar uma unha. “Então você patrocinará um novo espetáculo para que
ele possa estrear no Boston Opera Theatre.”
Ele olhou para mim como se eu estivesse falando bobagens. “Uma ópera?”
“Sim, porque a filha do Sr. Scoffield, Erika, era formada em ópera e ainda precisa de uma grande chance.”

Seu olhar se afastou do meu e caiu em minhas mãos no colo, com desdém pintando sua expressão.
“Pare de se mexer.” Quando congelei ao seu comando, sua voz tornou-se condescendente. “Mas, por favor, continue.
Eu gostaria de ouvir mais dessas suas ideias incríveis para desperdiçar meu dinheiro.”
Eu deixei sua acusação rolar de mim. “Vance venceu a regata de Cape Hill nos últimos três anos porque sua família tem
um dos navios mais rápidos da marina. Não há nada que Elijah Powell queira mais na vida do que aquele troféu estúpido.”

Fogo brilhou nos olhos frios de Macalister. “Vance vence porque é um excelente marinheiro.”
“Ótimo”, eu disse. “Então não fará diferença para ele se você emprestar seu barco para Powell para a corrida.” Nós dois
sabíamos que era uma besteira e que aquele barco era uma clara vantagem. Mesmo que Powell corresse e perdesse, o gesto
ainda deveria contar. “Esse não custa nada”, acrescentei.
“Isso vai me custar”, ele parecia abruptamente inseguro, “com Vance”.
Meu peito se ergueu quando respirei fundo. Eu não sabia onde os homens Hale estavam uns com os outros. Vance teve
um caso com a esposa de Macalister, e Macalister tentou roubar a de Royce. Eles eram a família mais rica da Nova Inglaterra e
certamente os mais fodidos.
“Você poderia tentar explicar isso a ele,” eu disse cautelosamente.
A julgar pela expressão no rosto de Macalister, isso não era provável. "Algo mais?"
“Quero que você consiga um emprego para Jason, filho de Mitch Vanderburgh, no HBHC. Ele saiu no ano passado, e seu
papai o expulsou de casa. Cortei-o totalmente, tudo porque ele é gay.”
Seu olhar se estreitou, embora eu não tivesse certeza se era por confusão ou desgosto pelo que eu tinha dito. “Você
explicou que a ideia é que eu faça amigos, mas isso parece contraproducente. Mitch não vai querer que seu filho trabalhe para
nós.”
“Não, ele não vai, mas esse cara é um idiota.”
Jason era um cara legal, e eu o vi lutar com a decisão de anunciar quem ele era. Isto
exigiu muita coragem, mas a recompensa que lhe foi dada foi ser rejeitado por sua família.
“Você não está fazendo isso”, eu disse, “para fazer amizade com Mitch. Há muitas pessoas enrustidas aqui e você tem a
chance de fazer uma declaração. Você mostra a eles como um ser humano decente deveria ser em relação a isso, e talvez
Cape Hill siga seu exemplo.”
Porque no final das contas, dinheiro era poder, e Macalister tinha mais poder do que qualquer outra pessoa.
Deixando de lado a história trágica e o passado sórdido, ele ainda era o rei de fato.
Macalister considerou isso.
“Ele é um idiota,” ele disse em concordância silenciosa, como se isso resolvesse tudo e Jason estivesse praticamente
contratado. Seus olhos endureceram e perfuraram profundamente dentro de mim. “Há um nome bastante importante que parece
estar faltando nesta ofensiva de charme que você elaborou.”
Meu pulso acelerou. Nosso foco principal era o conselho de administração do HBHC, e eu não tinha
mencionou Liam Shaunessy ainda. “Ainda estou trabalhando nisso.”
"Eu vejo." Ele soltou um suspiro apertado, talvez aliviado por eu não fazê-lo jogar bem com um
homem que ele desprezava totalmente. Seus ombros largos rolaram para trás. “Agora você vai me contar o resto.”
Meu sangue congelou em minhas veias. "Não."
Sua sobrancelha se ergueu em um perfeito V invertido. Ele era um homem que nunca cresceu.
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palavra, e algo parecido com ansiedade rodeou seus olhos azuis. Éramos um par perfeito. Gostei de vê-lo
descontente e ele ficou emocionado com a forma como o neguei.
"Não?" ele repetiu. “Você não está em posição de me dizer não.”
Ele tinha alguma ideia de quão quente sua voz severa me deixou? Lambi meus lábios, mas fiquei quieto, e o
a tensão entre nós se contraiu até que a grande sala parecesse microscópica.
Seu pedido não foi brincalhão ou fofo; estava tão duro e frio quanto um Nor'easter. "Diga-me."
“Eu vou te contar qualquer coisa. . . exceto por isso,” eu sussurrei.
A frustração fervilhava em seus olhos e, por um momento, ele parecia estar pensando em fazer birra ou me deixar
na chuva. Mas em vez disso ele levantou o queixo com uma presunção que era arrogante e sexy, e deu o sorriso mais
maligno que eu já testemunhei. “Você vai me contar alguma coisa? Tudo bem. O que aconteceu entre você e Tate?

Reagi por instinto, levantando-me e olhando para a porta. Eu queria correr. Mas se o fizesse, meu blefe seria
descoberto e Macalister me demitiria. Ele já tinha aguentado muita coisa de mim – mais do que eu esperava que ele
fizesse. E cheguei a isso sabendo que, para atingir meus objetivos, provavelmente teria que sacrificar alguma coisa.

De qualquer forma, o orgulho não era tão valioso para mim.

Um suspiro escapou do meu peito. “Dormimos juntos no ano passado. Não foi”, lutei para saber como dizer,
“realmente foi tão bom”.
Ele ficou sério e pareceu surpreso. “O sexo foi ruim?”
“Tipo, tudo estava ruim.” Meu rosto devia estar com um milhão de tons de vermelho porque estava em chamas.
“A namorada de Tate tinha acabado de terminar com ele e nos encontramos em alguma festa idiota. Ele estava meio
bêbado, e talvez eu também.” Eu não estava, mas queria salvar o mínimo que pudesse. “Ele era solteiro e solitário, então
quando vi a oportunidade, aproveitei.”
Foi estranho como ele olhou para mim. Não houve julgamento, apenas curiosidade. "Você o seduziu."
“Sim”, respondi, minha voz entrecortada. “Quero dizer, não demorou muito. Ele estava com tesão e realmente não
se importava com quem estava naquela noite.
“Mas você se importou.” Havia um tom grave na voz de Macalister que fez meus antebraços ficarem arrepiados.

Eu puxei o canto da minha boca em um sorriso triste. “Sim, eu me importei muito.” Usei dedos nervosos para pentear
meu cabelo para trás da orelha. “Então, de qualquer forma, o sexo foi horrível. Como eu disse, ele estava bebendo e eu
queria aquele momento há tanto tempo que tinha todas essas expectativas que eram totalmente irrealistas. Mas foi tão
estranho.” Estremeci ao me lembrar da nossa frustração desajeitada, seguida por Tate adormecendo em cima de mim. “De
manhã, ele estava de ressaca e infeliz, o que significava que não foi exatamente sutil sobre o erro que pensou ter cometido
comigo.”
Eu brinquei com as pregas na lateral do meu vestido enquanto meu olhar descia para os sapatos pretos de Macalister

“Isso foi muito difícil”, eu disse, “e não lidei bem com isso. Eu fiz um grande discurso para ele, como um
idiota, sobre o quanto eu o amava. Eu pensei que se eu contasse tudo, ele iria...”
"Apaixonei-me por ti." Macalister virou pedra.
Eu balancei a cabeça. Ele entendeu de alguma forma.

Houve uma longa hesitação antes que ele finalmente quebrasse o silêncio doloroso que se estendia entre nós.
“Talvez”, a incerteza embaçou seus olhos, “você possa se consolar com o fato de não ter feito esse discurso a ele
no dia do casamento.”
A confusão quase me fez rir, mas morreu quando o significado de sua declaração me atingiu.
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Ele fez a mesma coisa? Confessou tudo ao Marista na esperança de se apaixonar por ele?
Uma das minhas mãos foi até a boca, cobrindo o pior do meu suspiro. “Você não fez isso.”
“Ah, eu fiz.” Ele fez uma careta. "Era . . . mal recebido.”
Isso devia ser um enorme eufemismo, e não consegui conter o som curto — triste demais para ser uma risada — que
saiu dos meus pulmões. Lembrei-me da manhã do casamento dela, quando ele entrou no quarto dela como uma tempestade
e exigiu um momento a sós com a noiva. Depois que ele a deixou, Marist ficou tão branco quanto seu vestido.

“Ajuda”, perguntei, “saber que ela está feliz?” Porque saber que Tate preferia ficar sozinho do que comigo tinha sido
esmagador.
“Sim”, ele respondeu simplesmente. “Isso torna tudo mais fácil.”
Ou ele se aproximou durante a nossa conversa ou eu me aproximei inconscientemente dele, porque apenas um pé
me separava de Macalister agora, e eu olhei para ele com perguntas não feitas enchendo meus olhos.

Ele a superou?
Ele queria seguir em frente?
Ele passou todos os minutos disponíveis hoje pensando em qual seria o meu gosto, como fiz com ele?

Seu olhar traçou meu rosto tão lentamente que ele tinha que estar estudando e catalogando cada centímetro com
seus olhos gelados. Foi hipnótico e suspirei suavemente quando ele se aproximou. Desta vez não tentei fugir dele. A sala
estava sufocante, completamente ocupada por ele, mas eu não me importei.
Sua voz era aveludada quando ele abaixou a cabeça, aproximando os lábios. “Você não precisa contar
me seu segredo esta noite. Apenas me dê o nome.
Foi como ser arrancado de uma banheira de hidromassagem aconchegante no auge do inverno, a maneira como ele
me levou do meu período de sonho para a dura realidade. Ele tentou usar seu poder para manipular o segredo de mim, e
Cristo, quase funcionou. Tropecei para trás, ansiosa para colocar distância entre mim e o calor que ele poderia gerar com
um único olhar.
“Não,” eu rebati.
A sedução de um momento atrás se foi, substituída pelo comportamento frio e irritado que ele tinha quando chegou
em casa. “Sugiro que você economize tempo para nós dois e pare de lutar contra o que é inevitável.
Esta não é uma batalha que você vai vencer.”
Gemi de frustração, cerrei os punhos e levantei o olhar para o teto.
Ele disse isso como um aviso sombrio. “Não revire os olhos para mim, mocinha.”
Com licença. Mocinha?
Seus olhos se arregalaram enormemente, surpreendendo a si mesmo. Isso não era algo que ele pretendia
dizer.
Fiquei boquiaberta para ele e carreguei minha voz com tanto sarcasmo quanto eu possuía. "Oh, sinto muito . . .
Papai."
A palavra ecoou na sala como um tiro.
Carregou o ar com uma energia violenta e sexual que nos estrangulou até parar. A resposta do meu 'papai' foi sem
pensar, mas agora essa palavra estava lá fora, nunca podendo ser deixada de lado. Agarrou-se à nossa pele como uma
mancha que nunca sairia.
Meu coração cambaleou e bateu desajeitadamente contra as paredes dentro do meu peito, como um bebê aprendendo
a andar, mas parecia estar melhor. Macalister passou a mão pelo cabelo, agarrou as laterais do casaco para ajustá-lo aos
ombros e me lançou um olhar firme.
 Machine
“VocêTranslated
está sebycomportando
Google como uma criança, então vou puni-lo como se fosse uma criança.” Ele se
abaixou para sentar no sofá, sua postura reta e seu olhar duro queimando um buraco através de mim. “No
meu colo”, ele exigiu. “No meu joelho.”
 Machine Translated by Google
NOVE

SOFIA
MACALISTER CRIOU ESTÁTICA NO MEU CÉREBRO e vaporizou em todas as outras partes do meu corpo. Eu estava desossado e
tive que ficar absolutamente imóvel. Se eu me movesse, cairia em uma poça aos seus pés. Esse conceito de eu me curvar sobre seus
joelhos era ridículo. Insano, realmente.
Foi tão inapropriado que eu queria me jogar imediatamente em seu colo. Mas foi um blefe; tinha que ser.

“Você não está falando sério,” eu zombei.

No entanto, ele parecia mortalmente sério enquanto rosnava: “Venha aqui e descubra”.
Ele tinha comando sobre meu corpo, e era desorientador quando meus pés se moviam, me levando para o sofá onde ele
esperava impacientemente. Não precisei pensar em como chegar à posição. Ele passou a mão em volta do meu antebraço e me puxou
para baixo. Minhas palmas voaram, prendendo-me na almofada ao lado de suas pernas.

Ele me tocou como se tivesse todo o direito, posicionando meu corpo sobre o dele de forma que minha barriga ficasse
pressionada contra suas coxas, que pareciam granito. O homem era tão viciado em sua esteira quanto eu em meu telefone.

“Mãos atrás das costas.”

Arrepios percorreram minhas pernas nuas enquanto eu olhava para o padrão adamascado do estofamento.
Minha mente estava desconectada, como se ele a tivesse retirado e conectado a um novo sistema operacional controlado por ele. Isso
explicaria por que segui sua ordem, encostando meu rosto na almofada do sofá e torcendo os braços para trás.

Sua mão era gelada quando apertou meus pulsos e, embora seu aperto não fosse áspero, senti o aperto dele por todo o corpo.
Isso forçou o ar para fora dos meus pulmões, fez meu coração bater freneticamente e meu estômago revirar.

Como na noite passada, as luzes desta sala não estavam acesas, então a única fonte de iluminação vinha do lustre na entrada.
Foi melhor assim, com as sombras sombrias aumentando a experiência. O que estava acontecendo não pertencia a uma sala bem
iluminada.
Eu não sabia o que ele iria fazer exatamente, mas a espera? Cada segundo se arrastava pela minha pele, criando tensão no
meu centro até começar a doer. Prendi meu lábio inferior entre os dentes para ficar quieto. Se eu falasse, ele poderia cair em si,
perceber como eu estava provocativamente jogada sobre ele e acabar com esse absurdo.

Minha respiração era superficial, mas a dele era profunda, e embora eu não pudesse vê-lo, imaginei seu olhar deslizando sobre
mim. Ele avaliou cada lugar do meu corpo ao qual ele teve acesso e qual local seria melhor para aplicar sua punição.

"Você está assustado?" Havia um tom provocador em sua voz.

Engoli em seco e balancei a cabeça, incapaz de responder.
“Esse tremor é, o quê? Excitação?" Ele parecia desapontado e, meu Deus, isso triplicou a dor dentro de mim. Imaginei o quão
duro sua mandíbula estava e os músculos ali que eu queria passar minha língua ao longo dele. Descendo pelo pescoço e subindo pelo
outro lado.
Macalister se mexeu ligeiramente embaixo de mim, suas pernas se abrindo e ajustando sua posição, como se
se preparando. Meus seios se achataram contra o topo de sua coxa.
 Machine
“SuasTranslated
ações de by Google
ontem foram inaceitáveis, Sophia. Para reforçar esse ponto, você precisa de mão firme.”

Seu aperto em meus pulsos aumentou um pouco, mas não foi isso que ele quis dizer.
Foi preventivo, porque suas ações iriam me fazer tremer, e ele queria que eu permanecesse no lugar. Ele não me bateu, no
entanto. A barra do meu vestido foi levantada, expondo o volume da minha bunda e minha calcinha de renda preta que a cobria. Eu me
encolhi quando o ar frio flutuou sobre a parte de trás das minhas coxas recém-nuas, a sensação me fazendo apertar os joelhos.

Ele respirou fundo. A visão de mim provocou um prazer inesperado? Pode ter sido a coisa mais sexy que eu já ouvi.

As pontas dos dedos dele percorreram a renda. Ele estava traçando os padrões? Não. Seus dedos deslizaram sob a borda e
puxaram... — Ah, meu Deus
— sussurrei.
A palavra era afiada e corretiva. "Quieto."
Isso significava que eu tinha que prender a respiração enquanto ele puxava as laterais da minha calcinha para dentro, prendendo-a
desconfortavelmente entre minhas bochechas como um fio dental e expondo mais da minha pele para ele.
Cada centímetro de mim agora era combustível. Eu iria explodir em chamas, o que consumiria ele, seu sofá antigo, e provavelmente
arrasaria toda a mansão. Essa era a quantidade de calor que ele estava gerando. Sob seu aperto rígido, cerrei os punhos e cavei as
unhas nas palmas das mãos.
Eu nunca tinha levado uma surra antes. Não pela minha família, e certamente não por um amante.
Macalister não se enquadrava em nenhuma dessas categorias atualmente, mas isso não era surpreendente. Ele não era um
homem que pudesse ser rotulado ou categorizado. Ele era único. Um enigma.
O primeiro tapa de sua mão nas minhas costas não pareceu fisicamente nada. Fez um tapa em staccato na pele, mas soou muito
pior do que realmente era. Não houve desconforto ou muita sensação, na verdade, mas o desejo do meu corpo de responder era enorme.
Eu queria que isso machucasse, queimasse, tirasse meu fôlego.

Ele me bateu uma segunda vez, desta vez do outro lado, mas manteve o mesmo nível de energia, então o golpe caiu
inofensivamente, e de forma decepcionante, sobre minha pele. Eu ansiava por mais. Era como uma coceira que eu não conseguia
alcançar. Coçar a pele próxima dava alguma satisfação, mas não funcionava.
Eu me mexi sob seu aperto, meus quadris roçando suas coxas, e ele sibilou: — Fique quieto.
O primeiro par de palmadas que ele me deu foi um teste, no qual eu passei, porque o segundo conjunto foi rápido, forte e sem
brincadeira. Meus olhos se arregalaram com a ardência que permaneceu como uma faixa de calor em minha bunda, e então fiquei confuso
quando ele pressionou a palma da mão contra minha pele inflamada, massageando em um círculo lento.

Minha cabeça girou com o quão excitada seu toque me deixou. O prazer ferveu dentro do meu centro, aumentando com cada
circuito de sua mão alisando minha pele. E ele também não estava imune aos efeitos dessa surra. Havia uma protuberância aumentando
sob a braguilha da calça do terno, impressionantemente firme contra minha barriga.

Ele me disse para ficar quieto, mas isso estava além do meu controle, e as palavras vieram de mim como um longo,
suspiro suave. “Isso não parece punição.”
Ele disse isso como um desafio. “Isso não acontece?”
Antes que eu pudesse processar a pergunta, ele me bateu com tanta força que minha bochecha reverberou com o
impacto e respirei fundo com os dentes cerrados. Ok, esse era legítimo, e eu—
“Porra,” eu gemi, meus olhos se fechando.
Os dedos de Macalister pressionaram o centro úmido da minha calcinha, esfregando suavemente contra meu clitóris, e o prazer
que isso produziu foi incandescente. Enrolou meus dedos dos pés dentro dos sapatos e eu derreti
emMachine Translated
seu colo, by Google
ameaçando se liquefazer e escorrer pelas pernas.
"Cuidado com a língua."
Foi surpreendentemente natural a maneira como assumimos nossos papéis. Eu era a garotinha desobediente que
ansiava por atenção, e ele era o dominante desaprovador, determinado a me ensinar uma lição.
Eu queria que soasse sarcástico, mas seus dedos se contraíram e mais prazer tomou conta de mim, então minha resposta foi
sem fôlego. "Desculpe, papai."
Sua mão bateu na minha bunda. "Não me chame disso."
Mordi minha língua, mas o canto inapropriado continuou em minha cabeça. Papai, papai, papai. . .

Deus, seus malditos dedos. Eles brincaram sem piedade.

Eu me contorci contra seu aperto, não querendo me libertar, mas gostando de sua contenção. E quando me contorci em seu colo,
isso me fez esfregar contra sua ereção, e um leve grunhido de prazer escapou de seus lábios.

A tensão encheu sua voz, então sua ordem beirava um apelo. “Você vai ficar quieto como eu pedi.”
“Eu posso ser bom,” eu sussurrei. Com a renda fina, era como se nada estivesse entre seu toque, e
ele pressionou com mais força meu clitóris inchado, causando faíscas atrás das minhas pálpebras. “Eu posso ser tão bom. . .”
O que quer que o estivesse prendendo quebrou. Ele veio solto, dominado pelo desejo. Ele soltou meus pulsos para poder enrolar
os dedos de ambas as mãos no cós da minha calcinha e puxar o tecido até que ele desaparecesse, pendurado na parte de trás dos
meus joelhos.
Não mais inibido pela renda, Macalister deslizou dois dedos pela minha parte mais íntima e descobriu exatamente o efeito
poderoso que ele exercia sobre mim. Eu estava molhado. Tão molhado que deve ter sido chocante para ele, mas tudo o que ele emitiu
foi um suspiro abafado. Minhas mãos se moviam sem pensar, procurando qualquer parte desse homem lindo, porém frio, que eu pudesse
encontrar. Um agarrou sua perna e o outro seguiu a linha de botões de sua camisa para cima, procurando por pele para se conectar.

A gravidade em sua voz não fez nada para esconder sua luxúria. “Suspeito que isso também não parece um castigo.”

As pontas de seus dedos dedilharam meu clitóris. Eu rapidamente balancei minha cabeça e cavei minhas unhas no
tecido do terno cobrindo sua coxa. Seus golpes arrancaram um gemido do fundo da minha garganta.
Mas abruptamente, seu toque desapareceu.
Ele era duro e perverso. "E agora? Isso é punição?
Oh meu Deus. Sim. A ausência de seu toque depois que ele construiu tudo não foi apenas cruel - foi
tortura. Mas era algo com o qual eu estava muito familiarizado.
Talvez tenha sido difícil para ele também, porque não ficou muito tempo longe. Apenas uma série de respirações profundas,
tempo suficiente para lamentar sua ausência e deleitar-me com seu retorno. Seus dedos massagearam e sondaram. . .

E novamente, ele de repente ficou imóvel. Os músculos das pernas abaixo de mim endureceram.
"O que-?" Eu nunca o ouvi parecer tão incerto.
Meu desejo era uma névoa espessa e retardou meu tempo de resposta. Levei dois segundos inteiros antes de entender o que o
pegou desprevenido, e mais sangue correu para meu rosto. "Uh . . .” Apertei meus olhos com força. “Eu tenho um piercing VCH.”

"Que significa?"
Meu pulso rugia como um motor a jato, tão alto que não tinha certeza se minha voz hesitante poderia ser ouvida.
isto. Provavelmente não ajudou o fato de eu ter falado como se estivesse morrendo. “Significa capuz clitoriano vertical.”
Ele respirou fundo. “Levante-se e me mostre.”
Era impossível ouvir qualquer emoção em seu tom, então não pude dizer se ele estava interessado ou
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horrorizado by Google
com este novo desenvolvimento. Eu fiz o piercing no ano passado, durante a despedida de solteira de Kelly Sumner
em Las Vegas. Ouvi dizer que isso poderia aumentar a estimulação e adorei sua aparência. Mas deixe comigo encontrar o cara
que pode não achar isso sexy.
Eu ainda estava tremendo em resposta ao seu toque, e minha calcinha estava presa em volta dos joelhos, então foi difícil
empurrar para fora do sofá, mas de alguma forma, consegui. Tirei minha calcinha e a deixei no chão, balançando sobre minhas
pernas instáveis enquanto ficava na frente dele.
Ele era sexy pra caralho enquanto se recostava no sofá e cruzava os braços grossos, seu relógio Cartier aparecendo por
trás do punho da manga. Seu cabelo era escuro sob a luz fraca, e seu rosto anguloso e sua expressão eram ainda mais sombrios.
A expressão em seus olhos penetrantes era carnal. Macalister era um lobo que observava a próxima refeição nas sombras,
planejando exatamente quando atacar.
A ansiedade me torceu com força, e o sangue quente fluindo pelo meu sistema me deixou nervoso e trêmulo, mas coloquei
as palmas das mãos suadas sobre o topo das coxas, pressionando a saia contra as pernas, e lentamente comecei a arrastá-las
para cima.
Foi aterrorizante e estimulante essa ideia de mostrar meu corpo para ele e as joias que eu usava e que ninguém mais
conhecia. Uma fantasia minha ganhou vida. Eu era membro de sua corte real, submetendo-me à avaliação do rei. Meu vestido
subiu até a cintura, expondo minha nudez para ele. E eu estava completamente nu. Eu gostava de uma aparência limpa e tinha
me barbeado esta manhã.
Seu olhar examinador focou entre minhas pernas, e foi tão intenso que senti como uma carícia, como se suas mãos
estivessem deslizando entre minhas coxas. Mas suas sobrancelhas se uniram, criando uma ruga entre elas, e sua atenção se
voltou para meu rosto.
"Bem? Estou esperando”, disse ele, impaciente.
Oh Deus. Porque ele realmente não conseguia ver o piercing assim. Eu prendi a metade inferior do meu
vestido até os quadris com os pulsos e estendi os dedos para baixo, abrindo-me.
Foi vulgar. Pornográfico.
Mas a maneira como seus ombros se ergueram quando ele se sentou para frente? Isso foi obsceno e erótico. A excitação
espiralou dentro do meu estômago. Seus olhos se concentraram no pequeno conjunto de joias rosa que decoravam minha pele,
uma empilhada sobre a outra, logo acima do meu clitóris.
"Você gosta disso?" Eu respirei.
Sua expressão era ilegível e ele não me respondeu. Mas ele lambeu os lábios e todo o meu corpo estremeceu. Os
pensamentos obscenos em sua mente começaram a vazar em sua expressão, e eu soltei um leve suspiro de alívio.

“É novo,” eu sussurrei. “Você é a primeira pessoa a ver isso.”

Ah, isso, ele definitivamente gostou. O canto de sua boca se ergueu, não exatamente um sorriso, mas ele
estava satisfeito. Eu conhecia mil segredos, mas esse foi o primeiro que compartilhei apenas com ele.
Deixei cair minha saia, me cobrindo, e sua carranca que se seguiu foi épica.
“Você usou aquele vestido para mim hoje”, ele sentou-se no sofá e passou um braço nas costas dele, “mas agora acho que
você não vai usar nada.”
Fiquei leve, mas também tão pesado quanto o piano de cauda que estava no canto. Não disse não, porque não queria – e
não era capaz. Essa foi a única coisa que me assustou nele. Ele poderia me obrigar a fazer quase qualquer coisa.

Mas a pergunta explodiu dos meus lábios. "Por que?"

Ele inclinou a cabeça, curioso. “Porque eu quero ver tudo.” Quando não me mexi, ele acrescentou: “Faz anos que não vejo
uma mulher nua, Sophia, e não tenho dúvidas de que você será excepcionalmente linda”.

A eletricidade crepitou em meus braços e arrepios surgiram em minha pele. Havia algo
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gratificante by Google
saber que seria o primeiro dele, não só depois da prisão, mas depois dela. A primeira mulher a quem ele escolheu prestar
atenção na era pós-marista de sua vida.
O quarto não estava mais quente ou apertado quando estendi a mão pelas costas, peguei o zíper do meu vestido e o abaixei. A
parte de trás do vestido se desfez, escorregou dos meus ombros e toda a roupa caiu do meu corpo, deixando-me vestida apenas com um
sutiã preto.
Ele estava fazendo aquela coisa que sempre fazia, onde sua mão estava fechada em punho e seu polegar corria para frente e para
trás sobre os nós dos dedos, mas quando meu vestido era uma poça aos meus pés, seu polegar parou de se mover. Segurei seu olhar
enquanto arqueava as costas, estendi a mão para trás e desabotoei os ganchos do sutiã.
Os olhos de Macalister semicerrados, as pálpebras repentinamente pesadas demais para ficarem totalmente levantadas.

Eu não tinha o corpo escultural de Alice e não era tão esbelta quanto Marista. Nenhuma dieta e exercício poderiam superar meus
genes, e eu nunca teria coxas abertas ou uma barriga perfeitamente lisa. Mas eu estava saudável e bastante feliz com minha aparência,
mesmo de biquíni. A vantagem das minhas curvas significava que eu tinha seios. Grandes e cheios que deixavam outras garotas com inveja.

No verão anterior ao meu último ano na Columbia, Carrie Jensen perguntou se eu poderia lhe enviar uma foto de topless para usar
como exemplo para seu cirurgião plástico. Como as fotos eram para sempre e eu não confiava em ninguém em Cape Hill, fui com ela à
consulta.
As suas novas mamas eram bonitas, mas não eram tão boas como as minhas.
O olhar de Macalister se moveu como uma geleira sobre mim, absorvendo cada centímetro da minha pele nua, demorando-se
em meus mamilos que estavam endurecidos por causa do frio ou de sua atenção.
"Vez."

Estremeci de prazer ao ver como sua voz havia perdido o poder. Olhar para mim estava desfazendo-o.
Ele disse isso como uma ordem, mas saiu como um pedido, e eu o atendi. Virei-me no lugar, oferecendo-lhe uma visão completa do meu
corpo, e quando voltei, a luxúria não adulterada em seus olhos fez meu coração pular.

Porra, ele olhou para mim como se eu fosse tudo o que ele sempre quis e não poderia ter.
"Oh, Sophia", disse ele, "as coisas que eu faria com esse seu corpo perfeito, se fosse um homem mais jovem. "

Era tão raro que ele xingasse, o palavrão tinha mais peso. O impacto disso perturbou minha mente e a verdade se espalhou
livremente. “Eu não quero que você seja um homem mais jovem.”
Seus olhos ficaram tempestuosos. “Não diga coisas assim para mim.”
"Por que não?" Era verdade, e eu suspeitava que ele soubesse disso.
Ele olhou para mim com seus olhos severos e sua boca sexy pressionada em uma carranca, e isso era abrasador. O suor ameaçava
minha nuca.
"Porque", ele fervia de irritação, "basta olhar para o estado em que você me colocou."
Para enfatizar seu ponto de vista, ele passou a palma da mão na frente da calça, tentando domar a ereção que se projetava por trás
do zíper.
Meus ombros se ergueram enquanto eu inspirava profundamente e olhei para ele. “Eu posso cuidar disso.”
O desejo girava como partículas de poeira no ar e era inebriante. Macalister olhou para mim com uma mistura de emoções, mas elas
se confundiram e eu não consegui identificar nenhuma. Seu olhar era inevitável, no entanto. Era areia movediça e fiquei absolutamente
imóvel, sabendo que isso me sugaria mais rápido se eu tentasse lutar contra ela.

Suas palavras não ditas suspensas entre nós. Não podemos.

A batalha travada dentro de sua cabeça sobre o que era sensato versus o que ele queria fazer. A sua mente de banqueiro considerou
os prós e os contras e, quando tomou a decisão, deixou-a de lado e lançou-me um olhar severo.
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Eu posso by Google
cuidar disso,
eu disse.
Sua mão foi até o cinto e ele começou a desfazê-lo. "Sim", seu tom era absoluto, "você vai."
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DEZ

SOFIA
ISSO ERA OUTRA FANTASIA que eu visualizei tantas vezes que agora se tornou real? Meu coração ficou preso na garganta
quando Macalister se sentou em seu sofá estofado e usou as duas mãos para soltar a ponta do cinto, depois trabalhou para
desfazer o botão e o zíper abaixo. Como tudo o mais que ele fez, ele se movia com eficiência e não demorou muito para
concluir sua tarefa.
Meu corpo esqueceu como funcionar. Eu não pisquei ou respirei quando ele se cerrou e acariciou seu comprimento.

Santa mãe de Deus, ele era enorme.

Seu enorme ego tinha que ser pelo menos parcialmente apoiado pela energia do pau grande.
“Respire”, ele lembrou.
Enchi meus pulmões de ar enquanto observava a cena erótica que se desenrolava na minha frente. Seu olhar
serpenteava sobre meu corpo nu, absorvendo-me enquanto sua mão bombeava vagarosamente, dando prazer a si mesmo.

Ele usou um dedo da mão livre para apontar para mim, e aquele dedo exigente virou de cabeça para baixo e se curvou
em direção a ele. Uma vez, depois duas vezes. Ele estava me chamando para me aproximar e eu não tive escolha. Uma força
invisível me impulsionou para frente.
"Parar."
Sua palavra afiada poderia fazer o mundo parar de girar, eu tinha certeza disso. Eu congelei, um joelho enterrado no
sofá ao lado dele, a caminho de sentar em seu colo.
Ele olhou para mim com sua desaprovação característica. "O que você pensa que está fazendo?"
Pisquei, atordoado. “Achei que íamos...”
“Não, você está enganado”, disse ele. “Você não ganhou todo o privilégio do meu pau.” Ele definiu seu
mão fria no meu quadril e me empurrou para trás. "De joelhos. Sua boca será adequada.
"Adequado?" Eu perguntei, estupefato.
"Sim." Ele ficou indiferente ao meu choque e seus dedos cravaram-se enquanto ele me guiava até ficar de joelhos na
frente dele. “Vou te mostrar como eu gosto.”
E então eu estava ajoelhada entre suas pernas abertas, minha mão em um de seus joelhos. Ele estava falando sério?
Usei o tom mais condescendente que possuía. “Eu já sei fazer um boquete, porra.”

Macalister colocou a mão atrás da minha cabeça, seus dedos torcendo os fios de cabelo da minha nuca. "Excelente."
Ele me puxou para frente, enfiando meu rosto em sua virilha. “Então, demonstre.”

Eu gostaria de não gostar do jeito mandão dele, mas... ah, como gostei. Seu tom enérgico, seu arrogante, tudo funcionou
comportamento, seus olhos críticos. . . para mim. Passei a vida inteira recebendo atenção de
todos, menos as pessoas de quem eu queria desesperadamente.
Ele foi o primeiro a retribuir.
Assim, embora adorasse os olhares de desaprovação de Macalister, ansiava por agradá-lo. Eu queria que ele
encontrasse satisfação, que estivesse tão consumido por mim quanto eu estava por ele.
Ele fez um barulho tenso de prazer quando passei a mão em torno de sua base e me preparei para levá-lo dentro da
minha boca. Apesar de seus melhores esforços, ele não conseguia esconder o quanto queria isso. Dele
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grandes escuras, e seu peito subia e descia com a respiração ofegante.
Fechei os olhos, abri a boca e deslizei sobre ele.
As pernas entre as quais eu estava aninhado ficaram tensas e ele exalou alto, seu suspiro perfurando o silêncio. Sua mão ainda
estava na parte de trás da minha cabeça, mas não havia nenhuma pressão ou orientação ali. O outro estendeu a mão e agarrou a
borda da almofada do sofá ao nosso lado.
O pau de Macalister era grosso e duro, e quando fechei meus lábios em torno dele e chupei, ele pulsou contra minha língua. A
sensação foi vocalizada em um suspiro cheio de prazer e o calor inundou meus membros.

Ele gemeria?

Oh, meu Deus, eu poderia fazê-lo amaldiçoar?

A ideia me emocionou. Girei minha língua ao redor de sua cabeça gorda e fui recompensado com um suspiro mais alto e
profundo. Calor zumbiu pelo meu corpo. Cada reação que causei nele me deu uma
retornar.

Não era muito confortável ajoelhar-se no chão duro com os joelhos nus e, embora as calças do terno estivessem desabotoadas,
as abas da camisa social continuavam me atrapalhando. Foi o primeiro boquete de Macalister em anos, e eu queria abalar seu mundo,
então recuei e acertei a parte superior de suas calças.
Nossos olhares se encontraram e ele entendeu o que eu queria. Ele levantou, ajudando-me a puxar as calças e a cueca até os
quadris, e então se sentou na beira do sofá, empurrando as roupas até os tornozelos. Eu ia retomar o que estava fazendo, mas ele
segurou meu rosto entre as mãos e esmagou seus lábios nos meus.

Ele disse que minha boca seria adequada e estava claro que pretendia usá-la de todas as maneiras.
Seu beijo foi destruído.

Poderia destruir edifícios, dizimar cidades e vencer guerras. Eu engasguei em sua boca quente. Quando sua língua acariciou a
minha, senti-a entre minhas pernas. E à medida que nosso beijo se aprofundava, suas mãos se moviam, deslizando pelo meu pescoço
e pelos meus ombros. Seus dedos desceram pelos meus braços e então avançaram até minhas costas.

Eu pensei que o beijo dele na noite passada foi o melhor da minha vida, mas ele superou facilmente com este. Eu estava nu,
segurado por seus braços vestidos com terno enquanto seus lábios se fundiam aos meus, e suas mãos deslizavam para cima e para
baixo em minhas costas. Ele arrastou a cavidade da minha coluna com os lados dos polegares, e a maneira como ele tocou foi com
meu . . . reverência.

Como se eu fosse alguma coisa inestimável que ele perseguiu por tanto tempo e não conseguia acreditar que finalmente estava
dele.

Eu queria tocá-lo da mesma forma, mas quando coloquei a palma da mão em seu peito, os botões me lembraram
a barreira no meu caminho. Escolhi o primeiro, desajeitado e atrapalhado, lutando com minha urgência.
Talvez ele quisesse ainda mais meu toque, porque Macalister quebrou o beijo. Ele lançou seu olhar penetrante enquanto
desabotoava sem esforço os botões e abria a camisa, revelando a bela paisagem de seu peito.

Havia uma leve camada de pelos escuros na parte superior de seu corpo, e uma linha deles que conduzia meu olhar para
baixo. Ele era tonificado e esculpido, parecendo passar mais tempo na academia do que no escritório, o que até recentemente
provavelmente era verdade. Droga, ele era bonito demais para ter cinquenta e cinco anos.
Coloquei minha mão no centro de seu peito e empurrei suavemente, empurrando-o para trás, e quando ele caiu no sofá, passei
meus dedos por sua pele e pelos fracos entalhes de músculos que eles descobriram.

A luxúria encheu minha corrente sanguínea como uma droga, e Macalister olhou para mim com uma expectativa transbordante.
em seus olhos quando eu segurei seu pau, me ajoelhei e caí sobre ele novamente.
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joelhos estavam bem abertos, mas suas calças ainda estavam meio que no meu caminho. Assim que coloquei minhas
pernas sob eles, tive acesso total. Olhei para cima, para a encosta longa e nua de seu corpo, enquanto serrei minha boca de um
lado para o outro, avançando o máximo que pude.
Ele prometeu que me contaria o quanto gostou, mas devo ter feito um trabalho satisfatório, porque ele não deu nenhuma
nota. Os lábios de Macalister se separaram e seu rosto se contorceu de prazer, que às vezes era tão forte que parecia um pouco
com agonia. Bombeei minha boca nele, alternando entre golpes curtos e rápidos e longos e profundos onde eu poderia provocar
com minha língua.
Houve um baque surdo quando ele balançou a cabeça, e ela bateu no encosto do sofá. Seu peito se agitou quando eu
apertei minhas mãos ao longo da parte dele que eu não conseguia levar para dentro da boca. Meus dedos estavam molhados com
minha saliva e as gotas de excitação que vazaram dele.
Estava tão quente.
Mais quente ainda quando sua mão voltou a agarrar a borda do sofá e os nós dos dedos ficaram brancos.

Deslizei meus punhos e lábios sobre ele cada vez mais rápido e... —
Devagar. Ele estava rouco de luxúria. "Faça durar."
Parei minha boca, descansando a ponta dele contra meus lábios sorridentes, usando meus dedos tensos para acariciar da
base até a cabeça em um ritmo medido.
“Sim,” ele sussurrou, olhando para mim com uma fome que senti em meus ossos. Ele estava com falta de ar, fazendo com
que o ar saísse entre duas respirações. “Isso é incrível.”
Meu sorriso se alargou para um sorriso completo. Vendo ele assim? Isso também foi incrível, como um segredo que ele
estava compartilhando apenas comigo. As pontas dos dedos dele roçaram minha bochecha e sua mão lentamente se curvou atrás
da minha cabeça.
Desta vez, ele pretendia dirigir. Ele havia desistido do controle para mim por tempo suficiente. Sua outra mão abandonou a
almofada para que ele pudesse prender meu longo cabelo loiro em um rabo de cavalo frouxo, e ele o segurou fora do nosso
caminho. Isso deu a ele uma visão desobstruída enquanto ele desaparecia sob meus lábios arredondados e reaparecia lentamente,
brilhante e molhado.
Ele gentilmente me empurrou e puxou, estabelecendo um ritmo lento e constante em minha boca. As respirações profundas
que ele tomou esculpiram buracos escuros sob suas maçãs do rosto, fazendo-o parecer poderoso e autoritário. Levantei minhas
mãos para cima e para baixo fora dos meus lábios, torcendo, apertando e arrancando prazer dele a cada passada.

O ritmo que ele exigia começou a aumentar, tanto em velocidade quanto em urgência, como se um interruptor tivesse sido
acionado dentro dele e agora ele estivesse desesperado por liberação. Suas mãos ficaram tensas em meu cabelo, alguns fios
puxando desajeitadamente a ponto de doer, e meu queixo doía de desconforto. Mas valeu a pena, porque seus suspiros ficaram
muito altos, cheios de satisfação.
Eram gemidos, do tipo que brotavam do fundo de seu peito e do fundo de sua garganta.
Eu gemi baixinho também, pensando no que estava acontecendo, em como eu estava nu entre os braços de Macalister.
coxas grandes, minha cabeça balançando furiosamente enquanto eu caí sobre ele e o trouxe para mais perto do êxtase.
“Eu quero terminar”, ele engasgou, “na sua boca”.
Ele não formulou isso como uma pergunta, mas estava pedindo consentimento. Se eu não gostasse da ideia, bastaria me
afastar. Claro, eu não iria. Eu não estava apenas gostando. Eu queria agradá-lo, levá-lo ao limite e fazê-lo perder o controle. E ele
parecia tão perto.
Foram necessárias apenas mais algumas bombas antes que isso acontecesse. Os músculos de suas pernas se tensionaram
e ele estremeceu, com a respiração interrompida. Uma de suas mãos soltou meu cabelo, fazendo-o cair como uma cortina em
volta do meu rosto, mas eu ainda conseguia ver bem o suficiente para ver sua cabeça inclinada para trás, em direção ao teto. Ele
jogou o antebraço sobre os olhos, todo o seu corpo estremecendo.
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“Foda-se,” by Google
ele gemeu.
Eu quase gozei, ouvindo minha palavra favorita saindo de seus lábios e sabendo que eu era a causa.
Ele jorrava em solavancos rítmicos, enchendo minha boca, e eu engoli o mais rápido possível, mantendo meus lábios bem
fixos em torno dele. Não que eu pudesse ir a algum lugar. Sua mão segurou minha nuca e me segurou no lugar enquanto seu clímax
acontecia. Quando o prazer começou a diminuir, ele finalmente me libertou. O movimento da minha língua enquanto eu recuava fez
com que ele se encolhesse, ainda excessivamente sensível por causa do orgasmo.

Sentei-me sobre os calcanhares e olhei para ele esparramado no sofá. Ele parecia devastadoramente lindo assim. Como se
eu tivesse drenado a maior parte do poder dele, mas cada respiração irregular que ele dava trabalhava para restaurá-lo. Seu pomo
de adão balançou quando ele engoliu em seco, e ele finalmente levantou a cabeça e fixou seu olhar intenso e focado em mim.

Ele encontrou sua libertação, mas olhou para mim como se ainda não estivesse satisfeito. Macalister ainda estava faminto e
o prazer que queria consumir agora seria meu.
Mas a ansiedade inundou meu estômago e anos de ansiedade pesaram sobre mim. Eu ansiava por atenção, mas apenas
quando fosse pelos motivos certos. As preliminares para mim foram legais e tudo, mas foi um exercício de frustração. Com o sexo,
consegui apenas desfrutar sem sentir a pressão para conseguir. Porque todo mundo sabia que as mulheres não vinham sempre que
faziam sexo, então parecia normal para os caras quando eu não o fazia.

Mas preliminares?
Eu nunca tive um orgasmo de alguém caindo em cima de mim.
Ou usando os dedos.
Na verdade, eu nunca iria aparecer na frente de mais ninguém. Eu poderia fazer isso sozinho, mas apenas na escuridão do
meu quarto, sozinho na minha cama.
Macalister se inclinou para frente, com o rosto próximo ao meu e sua loção pós-barba levemente perceptível, agarrou as
laterais das calças e puxou-as de volta para cima. Ele se acomodou, fechou o zíper e abotoou, depois reajustou o cinto, movendo-se
com mãos experientes. O clima na sala ainda era sexualmente carregado, mas se transformou em um clima tenso de tensão.

“Levante-se”, ele ordenou.

Eu não estava tentando desafiá-lo, mas meu corpo não cooperava. Tudo o que pude fazer foi olhar para seus pés.
Senti sua confusão, mesmo sem olhar para ele. Uma respiração passou entre nós, e ele ficou de pé, ficando ao meu lado antes de
estender a mão para me ajudar a levantar.
Eu peguei, apenas para ele me puxar para cima e para seu abraço. Seus dedos estavam frios, mas seu corpo estava quente,
e quando meus seios se achataram em seu peito nu, o desejo tomou conta de mim. Queimava em seus olhos também, mas só tive
um vislumbre antes de ele enterrar a boca na curva do meu pescoço.
Sua barba raspava minha pele sensível enquanto ele se banqueteava em meu pescoço, chupando e mordiscando. Eu estava
flexível em seus braços, ficando mais fraca a cada beijo. E então ele se inclinou, apenas o suficiente para poder passar a mão entre
minhas coxas e arrastá-la para cima, arrancando um gemido da minha garganta.
Deus, isso foi bom. Apenas o toque de sua mão sobre mim me deu uma onda quente de prazer.
Sua voz estava envolta em sedução, escapando do desejo turvo em minha cabeça. "Me dê
o nome”, ele sussurrou, “e eu deixo você vir.”
A risada que explodiu de mim foi imparável. Ele poderia muito bem ter dito que me deixaria brotar
asas e voar para longe, então não me preocupei em controlar minha reação sarcástica. "Não, obrigado."
Ele ficou duro, seus olhos ficando duros. “Por que você acha isso divertido? Você não acha que posso levá-la ao orgasmo?

“Não”, eu disse sem hesitação.

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Foi como se euby Google
tivesse cuspido no túmulo da mãe dele. A sobrancelha de Macalister ergueu-se bruscamente e sua postura
se endireitou. “Sou bom em quase tudo que faço, mas há duas coisas em que realmente me sobressalto.” Sua expressão gotejava
arrogância. “O setor bancário é o outro .”
Revirei os olhos pela segunda vez esta noite. "Incrível."
“Não estou exagerando.”
Havia algo em mim que fazia as pessoas quererem confessar seus segredos, como se eu fosse o soro da verdade humana,
mas me perguntei se ele era o mesmo para mim. Eu já havia revelado coisas a ele que não havia contado a mais ninguém, então
que diferença faria se eu fizesse mais?
“Talvez você seja ótimo, mas seu talento seria desperdiçado comigo.”
Seu cérebro bateu em uma parede enquanto viajava a cem quilômetros por hora. "Que diabos isso significa?"
Suspirei. “Eu não tenho orgasmos.”
O horror tomou conta de seu belo rosto e seus braços se apertaram como barras de aço ao meu redor.
"Sempre?"
Meu batimento cardíaco estava frenético, vibrando em meu peito. “Não com outras pessoas.”
Macalister estava totalmente perdido, incapaz de processar. Seu olhar desceu para meus lábios e ficou fora de foco enquanto
ele considerava minha declaração. Abruptamente, seus olhos se aguçaram e sua atenção voltou para a minha. “Mas você pode ter
orgasmo? Você já fez isso antes?
"Sim." Era estranho ser tímido em relação a isso, considerando o que tínhamos acabado de fazer, mas parecia que eu estava
admitindo que era anormal e não queria ver o julgamento dele.
A última coisa que eu esperava era vê-lo sorrir. Ela se alargou até se espalhar até os olhos
e consumiu seu rosto. Foi o primeiro sorriso genuíno que vi dele, e foi de tirar o fôlego.
“Você me permitirá ser o primeiro, então”, disse ele.
Para evitar discussão, ele se abaixou e tirou minhas pernas de baixo de mim, me levantando em seu colo.
braços.

Ele estava ciente de que isso também era a primeira vez? Nenhum homem jamais havia me pegado e carregado antes, e
meu cérebro estava programado para responder ao gesto digno de desmaio. Pisquei para ele com a boca aberta de surpresa, mas
ele não estava olhando para mim. Seu olhar examinou o espaço, procurando por algo, e quando foi localizado, ele entrou mais
fundo na sala.
Nosso destino era a espreguiçadeira bronzeada de um braço em frente à lareira, e ele me depositou lá antes de se endireitar
e ir até a lareira. Sentei-me e passei um braço sobre o peito para segurar meu calor enquanto o observava girar a chave para ativar
o gás. O fogo na lareira ganhou vida, suas chamas laranja-azuladas dançando sobre as toras de cerâmica realistas.

Ele fez isso para iluminar o quarto escuro ou para me manter aquecido?
Com essa tarefa concluída, Macalister se virou e me encarou, e tive a estranha sensação de que ele estava visualizando seu
próximo movimento da mesma forma que eu fazia antes de cada tiro ao alvo. Isso fez meu pulso já acelerado acelerar e minha
respiração ficar superficial.
“Você parece certo”, disse ele, “que não serei capaz de levá-la ao orgasmo. Por que não fazemos um acordo?

Ele cruzou os braços sobre o peito e recostou-se na lateral da lareira, e embora sua camisa ainda estivesse desabotoada e
sua postura tentasse ser casual, fui inteligente o suficiente para não cair nessa. Por um lado, Macalister Hale não era casual. Outra
era que eu estava nua e ele vestido, além do posicionamento dele, já que ele estava de pé enquanto eu estava empoleirada na
sala. Ele tinha a vantagem em todos os sentidos, todo o poder.

Eu hesitei. “Que tipo de acordo?”

O fogo já estava extinguindo calor e lançava uma luz bruxuleante sobre seu rosto. Isso o fez
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parecer Translated
sinistro by Google
e provocativo. “Um orgasmo para o nome.”
Ele havia esquecido como nossa última aposta funcionou para ele? Eu sorri, pensando em quão ruim seria o golpe para seu
enorme ego quando ele perdesse para mim pela segunda vez. Eu era competitivo, sempre jogando para vencer. “Teria que haver
regras, no entanto.”
Ele assentiu. “Claro, como um limite de tempo para concluir minha tarefa. Deveríamos dizer uma hora?
Eu estremeci e meus olhos se arregalaram. “Você acha que vai demorar uma hora?”
Aborrecimento passou por ele. “Não, acho que vou demorar menos de quinze minutos.”
Eu olhei para ele com atenção. “Então espere quinze minutos.”
Diversão puxou seu sorriso. “Não, você entendeu mal. Só porque posso fazer isso em quinze
minutos não significa que irei. Prefiro passar um tempo com você.
Bem, foda-se se isso não me excitou, só um pouco, mas ele não precisava saber disso. “É tarde”, eu disse. “Você não está
cansado?”
Ele fez uma pausa, hesitante em revelar, mas depois aceitou. “Eu sofro de insônia, então sim. Mas estou sempre cansado.
Prefiro dar-lhe prazer durante a próxima hora do que gastá-la na esteira, trabalhando até a exaustão.”

Era impossível não imaginá-lo correndo, gotas de suor escorrendo erraticamente pelo seu peito incrível. Engoli em seco. “O
que eu ganho se ganhar?”
Alguns dos olhares de Macalister eram fáceis de ler, e este era um deles. Não havia dúvida em
sua mente eu perderia, e ele estava apenas me agradando com sua resposta. “Então não vou perguntar de novo.”
Ele era muito presunçoso e sua confiança me lembrou de não subestimá-lo. Ele tinha feito
isso comigo, e eu o fiz ficar mal. Foi inteligente ser cauteloso.
Eu cheguei perto do orgasmo uma vez com um parceiro. Eu estava bêbada e chapada, e meu namorado na época me atacou
por tempo suficiente para me fazer pensar se ele iria me levar até lá.
Macalister tinha sido casado duas vezes, então era lógico que ele não era ignorante sobre sexo. Sua personalidade era persistente
e metódica. Com uma hora inteira, ele poderá fazer isso com a língua.
“Você só pode usar as mãos”, eu disse, jogando a palavra cuidadosamente selecionada de volta em seu rosto.
“Isso deve ser adequado.”
Eu esperava que ele recuasse, mas tudo o que ele fez foi inclinar a cabeça. "Tudo bem. Para esclarecer, nada de sexo oral.”
Ele se afastou da parede e, ao se aproximar, uma sombra caiu sobre seu rosto. “Mas estou autorizado a usar minha boca em outro
lugar. Acordado?"
Havia uma voz preocupada no fundo da minha cabeça que imediatamente silenciei. "Multar."
Ele deu um sorriso conquistador enquanto se sentava na sala ao meu lado. “Você acha que me atrapalhou, Sophia?” Ele
passou os nós dos dedos pela minha bochecha e seus olhos, que pareciam nunca perder nada, percorreram meu rosto, concentrando
se em minha boca. “Você pode pensar que tirou minha única arma, mas eu tenho muitas mais.” Ele se inclinou e sussurrou contra
meus lábios. “Onze e vinte e dois.”

Eu já estava sucumbindo à sua atração magnética. "O que?"

“Minha hora começa agora.”
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ONZE

MACALISTER
SOPHIA ESTAVA VISIBILMENTE NERVOSA. A ansiedade tensionou seus ombros e manteve sua postura rígida, o que
achei fascinante. Era eu quem estava sob o relógio, mas se a apreensão dela era de perder para mim, então não era
descabido.
Esta foi facilmente a aposta mais inteligente que já fiz.
Se eu ganhasse, ela não apenas me diria quem ela queria nomear no livro de DuBois, mas eu seria o primeiro homem
a lhe dar um orgasmo, e não havia nada melhor neste mundo do que ser a fonte de prazer de uma mulher. No caso
improvável de eu perder, eu teria uma hora de controle quase total sobre seu corpo.
E que corpo ela tinha. A boca que acompanhava era outra história.
Eu desprezava o modo como ela me insultou quando me chamou de papai, mas o que foi mais preocupante foi minha
própria reação a isso. Um deleite distorcido e distorcido permaneceu mesmo depois que sua palavra fetichizada se dissipou.

Isso me levou além do sentido, e a surra que eu dei aumentou muito além do que eu pretendia. O desejo de disciplinar
e corrigir tinha sido meu objetivo original, e então abandonado no esquecimento no exato momento em que meu pau ficou
duro.
Minhas necessidades egoístas assumiram o controle e eu fui fraca o suficiente para permitir.
Sophia aliviou grande parte da dor que ela criou esta noite e, felizmente, agora eu estava de volta ao controle, minha
mente firmemente no comando. Fiquei descontente por ter me deixado entrar nessa situação, mas mais feliz agora com o
rumo dos acontecimentos.
Eu me permitiria ser indulgente, desde que lembrasse que isso era tudo que haveria. Uma noite de
a indiscrição era fácil de descartar, mas não poderia acontecer novamente.
Ela suspirou quando rocei meus lábios nos dela e suavizou ainda mais quando a beijei de verdade.
O encontro de nossas bocas funcionou para dissipar sua ansiedade, uma camada de cada vez, como dedos desamarrando
um espartilho. Cada golpe lento da minha língua a libertava mais.
No entanto, beijá-la era... . . preocupante.
Depois de Julia, considerei o beijo uma ferramenta. Era um ato a ser realizado pelo homem e vivenciado pela mulher,
e normalmente eu o usava para aprofundar meu nível de sedução. Beijar era a maneira mais eficaz de estabelecer quem
estava no controle.
Mas sempre que minha boca estava na de Sophia, eu não tinha ideia de quem estava liderando nosso beijo, ou quem
entre nós estava no comando. Foi desorientador, me deixando desequilibrado. Beijar deveria ser um artifício. Um posto de
controle para passar no caminho para um encontro sexual. Mas com ela havia sentimento – tinha sua própria versão de
prazer.
Eu a beijei sem nenhum motivo ou intenção, além de gostar do jeito que ela me beijou de volta. Eu me rendi à
experiência, em vez de ser quem a conduzia. Felizmente, minha natureza competitiva, que estava escondida no fundo da
minha mente, pigarreou para me lembrar da minha responsabilidade.
Usei meu corpo e meu beijo para derrubá-la de costas, e seus cabelos dourados se espalharam ao redor dela na
almofada da sala. Ela parecia tão jovem e intocada, olhando para mim com seus grandes olhos.
Por que ela ficou, quando ela aparentemente sabia todas as coisas horríveis sobre mim? Ela me procurou quando deveria
ter fugido para o outro lado.
Não me desculpei pelas coisas que fiz, nem mesmo pelas terríveis. Durante a maior parte da minha vida, eu estive
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incapaz deTranslated
admitir umbyerro,
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e agora era tarde demais. Eu não entendi o sentido. Se você quebrasse um copo, um pedido de
desculpas não o restauraria.
Eu me equilibrei sobre ela em meus braços, e suas mãos quentes me distraíram dos meus pensamentos quando
mergulharam dentro da minha camisa aberta, vagando pelo meu peito. Um olhar provocador encheu seu rosto. "Você
percebe que já perdeu dez minutos me beijando."
A irritação com o que ela insinuou apertou meus dentes. “Não achei os últimos dez minutos um desperdício, Sophia.”

Sua testa franziu em consternação. “Eu não quis dizer isso como—”
A declaração morreu quando me afastei dela, tirei o paletó e joguei-o de lado. Eu a prendi sob meu olhar enquanto
comecei a trabalhar desfazendo minhas abotoaduras, deixando-as cair uma por uma no chão com um som silencioso, cada
um seguido por um breve deslizar.
Então coloquei um pé no chão e me apoiei no joelho da outra perna, a meio caminho da espreguiçadeira enquanto
tirava a camisa e a descartava. A maneira como seu olhar percorreu meu peito nu e desceu pelos meus braços fez com que
o orgulho aquecesse dentro de mim. Eu fiz o melhor que pude nas circunstâncias nos últimos dois anos e esperava receber
a admiração dela, mas ela me deu algo muito melhor em troca.

Ela olhou para mim com luxúria não filtrada.

Eu saboreei até que seu olhar pousou no relógio prateado em meu pulso.
O tempo está correndo, Macalister.
A luz do fogo lançava reflexos laranja e amarelo em seu corpo nu, e eu me inclinei sobre ela, colocando uma mão ao
lado de sua cabeça para apoiá-la. Isso deixou minha outra mão livre para começar. Meu toque teve um efeito enorme sobre
ela, e eu usaria isso ao máximo esta noite. Passei meus dedos pela coluna de seu pescoço e observei como seu peito se
ergueu em uma respiração profunda.
Seus lábios se separaram quando minha palma passou por seu ombro e desceu por seu braço. Eu provoquei com
minha carícia, deslizando minha mão sobre a extensão plana de sua barriga, abrindo um caminho por seu corpo como se
estivesse afastando todos os outros que tentaram e falharam no que eu iria realizar esta noite.
Quando cheguei ao joelho dela e comecei a subir de novo, apreciei a maneira como suas pernas se abriram sutilmente
para mim e recompensei sua ação passando meu polegar pela parte interna de sua coxa. Subi, deslizando sobre sua pele
lisa, avançando lentamente em direção à fenda entre suas pernas. Suas pálpebras se fecharam em antecipação.

Afastei minha mão no último momento, continuando sua jornada para cima, e gostei de como seus olhos se abriram
de surpresa. Ela pensou que eu deslizaria meus dedos sobre seu clitóris ou talvez empurrar dois profundamente dentro
dela, e embora esse fosse meu plano, era o fim do jogo. Havia vários movimentos que eu ainda precisava fazer.

A sedução foi um processo de várias etapas e começou com sua mente. Depois de a ter ligado, ainda tive de preparar
o seu corpo. Quanto mais trabalho e preparação eu colocasse, maior seria a recompensa. Quando ela se levantou da
almofada ao meu toque, isso sinalizou que ela estava pronta para mais. Inclinei-me e plantei meus lábios contra o ponto
pulsante em seu pescoço, logo abaixo de sua orelha, sugando até que suas mãos apertassem meus braços com mais força.

Sophia cheirava a pomar, ensolarado e frutado, e me embalou querer ficar exatamente onde estava, aninhado em sua
garganta com a mão em sua cintura, mas o tempo era meu oponente. Eu estava confiante em minhas habilidades, mas
precisaria reservar alguns minutos extras, caso ela realmente tivesse dificuldade em atingir o orgasmo e não fossem apenas
parceiros preguiçosos e ineptos.
Eu adorava um desafio, e este foi feito sob medida para mim.
Ela gemeu baixinho quando passei as pontas dos dedos sobre seu seio, provocando seu mamilo com um
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uma pluma. Seus braços estavam arrepiados e seu peito subia e descia rapidamente enquanto eu fechava meus
dedos no botão, beliscando e testando sua resposta. Não usei muita pressão, pois planejava fazer isso com a boca, mas foi o suficiente
para unir os joelhos dela e um sorriso malicioso se espalhou pelos meus lábios.

Ela fez isso para apertar e prolongar o prazer que meu toque lhe deu.
“Abra as pernas,” eu ordenei.
Inspirei profundamente quando ela fez isso sem hesitação. Ela não tinha a menor idéia de quão satisfatório isso era. Eu ansiava
por controle, e sua resposta instantânea ao meu domínio foi uma droga. Tive que ter cuidado para não ficar viciado.

Agora que havia espaço para mim, mudei de posição na sala e me ajoelhei entre suas pernas abertas, segurando ambos os
seios em minhas mãos. Eles eram macios, quentes e cheios – provavelmente os melhores que eu já vi. Se eu tivesse mais tempo,
teria dado atenção a eles, mas esta noite tive que ser eficiente e deliberado.

Abaixei-me e fechei meus lábios sobre um mamilo, sugando-a em minha boca.

Este foi o gemido mais alto que ouvi dela até agora, e disparou directamente para a minha virilha. Foi frustrante como o desejo
físico já estava despertando em meu corpo. Nunca demorei a me recuperar, mas pela primeira vez não queria. Como eu poderia
confiar em mim mesmo para não levá-la para a cama, quando ela constantemente me irritava e eu não fazia sexo há três anos
agonizantes?
Porque você não pode. Você nem deveria estar fazendo isso.
Capturei seu mamilo entre os dentes e mordi com força.
“Oh,” ela ofegou enquanto se sacudia, tentando se desvencilhar, mas eu acalmei a pele macia com a palma da minha língua.

"Isso doeu?" Murmurei contra a curva de seu seio.

“Um pouco,” ela sussurrou.
"Você consegue lidar com isso?"
Ela ficou rígida embaixo de mim. "O que?"
Eu me aninhei em seu decote, esfregando a barba por fazer do meu queixo contra sua pele. “Essa é uma quantidade aceitável
de dor? Eu pergunto porque seu cérebro libera endorfinas para neutralizar e aliviar a dor.
Mudei-me para me concentrar em seu outro seio. “Essas são as mesmas endorfinas que podem produzir euforia.”
Ela engoliu em seco com tanta força que foi audível, e ela respirou fundo. “Você queria que
doeu, porque você acha que isso vai ajudar?”
“Precisamente.” Usei a ponta da língua para girar um círculo sobre sua pele áspera. “Para ter certeza de que isso acionará a
liberação, precisarei fazer isso novamente.” Várias outras vezes, se ela quisesse. Agarrei seu mamilo, chupei até minhas bochechas
afundarem e então a soltei da minha boca com um estalo suave.
Ela lambeu os lábios e piscou lentamente, os olhos turvos de desejo. “Sim,” ela sussurrou. "EU
pode lidar com isso.

A ansiedade percorreu minha corrente sanguínea e comecei a trabalhar. Seus suspiros assustados se misturaram com gemidos
enquanto eu brincava com ela, fazendo o meu melhor para caminhar na linha tênue entre o desconforto e a dor verdadeira. Eu não
estava interessado em machucá-la e não comecei a chorar ou a agonia, mas entendi como vales mais baixos levam a picos mais altos.

Mordi o topo de seu seio com talvez muita força, porque o gemido de Sophia mudou de tom e meu coração bateu forte como se
fosse feito de pedra. "Demais?"
Seu olhar se desviou do meu e cada músculo em mim ficou em alerta total.
"Devo parar?" Eu perguntei com preocupação.
"Não." Sua cabeça virou para trás para que ela pudesse olhar para mim, e ela enfiou as mãos no meu cabelo.
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Por que elaTranslated by Google
parecia envergonhada? “Isso meio que dói, mas. . . Eu gosto disso. Isso é bom."
Meu coração recomeçou com o dobro da velocidade normal e, dentro das minhas calças, meu exigente pau se contraiu.
Não, disse a mim mesmo com a voz mais estrita possível. Havia milhares de outras mulheres neste mundo que faziam mais sentido
para mim do que Sophia Alby. Eu tinha que terminar esta noite e amanhã iria encontrar aquela mulher.

Eles provavelmente não me venceriam nem responderiam tão perfeitamente ao meu domínio, mas não destruiriam o último
resquício de reputação que me restava. Se eu tivesse que escolher entre meu desejo ou meu nome, escolheria meu legado.

Não importa o quanto eu quisesse o que não poderia ter.

Prendi sua pele entre os dentes e passei a mão por sua barriga. Ela disse que a dor
me senti bem, mas chegou a hora de fazê-la se sentir muito, muito bem.
Meus dedos a encontraram tão molhada quanto ela estava depois que eu a espanquei, mas sua reação foi dramaticamente
maior desta vez. Quando a toquei, suas costas arquearam e ela se ergueu do estofamento, soltando um suspiro cheio de prazer.

“Isso é bom, não é?” Meu tom era sombrio e satisfeito.

“Sim”, ela disse sem fôlego. Sua mão deslizou pelo meu antebraço para que ela pudesse envolver meu pulso com os dedos,
mas não para me impedir. Ela fez isso para se firmar em mim, para saber exatamente o que eu estava fazendo com ela. Como eu
estava tocando ela.
Pressionei as pontas dos meus dedos contra seu clitóris inchado e esfreguei-os continuamente para frente e para trás,
aumentando gradualmente minha velocidade. Sua respiração ia e vinha em rajadas gaguejantes, o som lindamente erótico dela
ressoando em meus ouvidos. Dei um último beijo no centro de seu peito e depois me endireitei, ficando de pé, sentado sobre as
pernas dobradas embaixo de mim.
Ela estava perfeitamente nua e rosada, até mesmo com as duas pedras brilhantes em cada extremidade de seu piercing. Eu
nunca gostei de piercings em geral, então presumi que um em um lugar tão íntimo seria desagradável, mas estava errado.

Eu queria tocar, e minha língua ansiava por traçar o toque.

Ajustei minha mão para que meus dedos e palma ficassem na parte inferior de seu abdômen e passei meu polegar sobre a
barra de metal perfurada na pele logo acima de seu clitóris. Sophia gemeu, alto o suficiente para ser ouvida acima do estalo e do
assobio do fogo na lareira, e mais pressão cresceu sob minha braguilha, empurrando meu zíper.

Meu corpo precisava parar. Minhas calças tinham caído uma vez esta noite, e isso já era demais.

Enquanto meu polegar brincava e massageava, passei a palma da minha outra mão para cima e para baixo em suas pernas.
Eu queria que ela sentisse minha presença em todos os lugares, então me tornaria inescapável, inevitável. Eu já tinha fisgado ela.
Agora eu tinha que me concentrar em atraí-la, e então ela seria minha.
Meu? Eu fiz uma careta. Eu não queria que ela fosse minha.
Mentiroso.

Minha mão passou pela parte interna de sua coxa e apreciei a maneira como suas pernas começaram a tremer.
Eu poderia fazê-los tremer mais antes que ela gozasse? Minha voz era rígida. "Abra seus olhos."
Ela não tinha permissão para pensar em outra pessoa durante isso. Eu era o responsável por ela esta noite, o que incluía
tudo – até mesmo seus pensamentos. Seus olhos azuis desfocados piscaram e olharam para mim, embriagados com as sensações
que eu estava proporcionando a ela, mas ela foi capaz de observar enquanto eu enfiava meu dedo indicador na boca, até a
articulação.
Foi desnecessário. Ela estava incrivelmente excitada e seu corpo cooperativo, mas esse ato de molhar meu dedo em
preparação foi outra maneira de exercer meu poder sobre ela. Isso demonstrou que eu
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para oferecer a melhor experiência possível.
Sophia me observou atentamente enquanto eu me retirava, minha pele úmida de saliva. Virei minha palma para
o teto e enfiou aquele longo dedo dentro de seu corpo quente e tenso.
Sua boca se transformou em um silencioso “ oh”, mas então ela o pronunciou. Ele derramou de seus lábios, encharcado de
prazer. "Oh Deus."
Minhas mãos trabalharam em tantum, meu polegar esquerdo esfregando círculos lentos enquanto meu dedo indicador direito
acariciado para dentro e para fora. Quase imediatamente, seus quadris começaram a se mover para acompanhar meu ritmo lento.
Ela mordeu o lábio inferior e jogou a cabeça para trás, tentando abafar o gemido, mas fiquei com fome de ouvi-la. A
comunicação foi fundamental. Aumentei minha velocidade e pressão, fazendo com que os músculos dentro dela apertassem meu
dedo.
Um sorriso vitorioso varreu meu rosto. Eu ainda não tinha ido atrás do ponto G dela e ela já estava a meio caminho do êxtase.
Ela agarrou meus braços como uma coisa estúpida e carente, e a situação em minhas calças passou de um incômodo a uma
irritação total. Eu estava duro e latejando desconfortavelmente, mas deixei isso de lado. Isso não era sobre mim agora.

Foi um deslizamento escorregadio quando serrei meu dedo em sua boceta e me deleitei possuí-la dessa maneira.
“Gosto de como meu dedo fica dentro de você”, eu disse. “Imagino que ficará ainda melhor com dois.”
Ela resistiu quando eu empurrei meu dedo médio ao lado do primeiro, e um gemido de calor saiu dela. Os olhos da garota
estavam selvagens, frenéticos de luxúria e necessidade, e eu enfiei meus dedos mais fundo, procurando por um sinal revelador.
Ela gritaria? Ou será que Sophia ficaria totalmente em silêncio, com os olhos revirados, enquanto eu localizava o ponto que havia
escapado a todos antes de mim?
Não demorou muito. A cadência de sua respiração irregular mudou, e ela enfiou as mãos nos
cabelo sedoso. Seus olhos se fecharam, mas eu permiti quando ela gemeu a palavra, me implorando.
“Macalister.”
Meu nome em sua voz quebrada era fogo, um milhão de vezes mais quente do que aquele que queimava na minha lareira.

Quando empurrei meus dedos mais rápido, martelando o local, suas mãos não conseguiram ficar paradas, assim como seu
corpo. Ela bateu as palmas das mãos contra a almofada embaixo dela, com os dedos abertos, e usou os braços como alavanca
para ajudar a levantar os quadris, acompanhando meu ritmo rápido.
Balancei meu polegar para frente e para trás, observando a barra deslizar de um lado para o outro enquanto manipulava seu
clitóris, usando o resto da minha mão para manter contato com ela. Tinha ficado um desafio com o quanto ela estava se
contorcendo, mas eu estava à altura da tarefa.
O ar ficou sufocado em seus pulmões e vi a compreensão tomar conta de seus olhos. Eu iria vencer.
Seu corpo queria esse resultado. Ele estava clamando por isso, e eu fiz tudo ao meu alcance para garantir que sua mente não
pudesse me impedir.
“Espere”, ela disse com pavor.
"Por que?" Eu não hesitei. “Porque você não quer perder?”
“Sim”, ela admitiu. Ela não conseguia se controlar quando estava sob meu comando e continuou se movendo, me encorajando
a fazer o mesmo. Gemidos de prazer vazaram dela enquanto ela se aproximava relutantemente da soleira. Suas pernas tremiam
com tanta força que pareciam impotentes.
“Dê para mim,” eu exigi.
Minha ordem sombria a empurrou para o limite, e Sophia gritou quando seu orgasmo a agarrou. Meu orgasmo, corrigi
mentalmente. Ela se contraiu por dentro e por fora, pulsando em meus dedos enquanto desabava na sala, encolhendo-se e
sacudindo-se com os tremores secundários. Isso fez seus seios perfeitos ondularem e suas mãos se fecharem em punhos
apertados. Eu absorvi tudo, essa cena cruelmente sexy que ela nunca havia mostrado a ninguém antes.
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nosso segredo agora.
Retirei minhas mãos dela e rastejei sobre seu corpo, acomodando meus quadris nos dela e juntando nossos peitos nus.
Meu pau estava doendo por satisfação, mas teria que se contentar com minha mão mais tarde. Havia outra satisfação que eu
precisava.
Plantei meus lábios nos dela. Para o vencedor foram os despojos, e eu me alimentei enquanto ela continuava se
recuperando, uma respiração profunda de cada vez, embora eu suspeitasse que meu beijo atrasasse o processo. Eu a mantive
cativa sob meus lábios.
Quando nosso beijo finalmente terminou, medo e admiração se misturaram em seus olhos. Ela ficou surpresa por eu ter
feito o que eu disse que faria, e talvez ela estivesse grata, mas sua apreensão estava crescendo sobre o que aconteceria a
seguir.
Era difícil não parecer presunçoso. "O nome."
O pânico inundou sua expressão e então desapareceu. Ela deslizou debaixo de mim, recuando. “Existem dois.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Você está pedindo o dobro ou nada?”

Porque um segundo orgasmo seria ainda mais fácil de arrancar dela, mas iria ter o seu preço em mim. Eu já estava
pensando em maneiras de justificar carregá-la para cima. Desculpas que me permitiriam descobrir como era a sensação do
piercing na minha língua.
“Não”, ela respondeu. “Só estou lhe dando um nome.”
Ela tentou se afastar de mim e eu não liguei para isso. Peguei-a em meus braços e puxei-a para meu colo, usando a
ponta do nariz para traçar uma linha na lateral de seu pescoço. Ou o produto que ela usava no cabelo ou o perfume era a fonte
de seu perfume de maçã.
“Tudo bem,” eu disse em um silêncio persuasivo, bem ao lado de sua orelha. "Diga-me."
O orgasmo tinha deixado o seu corpo, mas o tremor permaneceu. Não foi um arrepio. O fogo estava quente e eu a
segurava, o que me fez acreditar que isso era estresse. Ela estava preocupada que, uma vez que eu soubesse o nome, eu iria
atrás dessa pessoa com precisão cirúrgica até descobrir todos os segredos?
Ela não estava errada.
Seus olhos se fecharam, incapaz de olhar para mim. “O nome”, disse ela, “é Sophia Alby”.
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DOZE

MACALISTER
MEUS OLHOS ardiam de exaustão e mantive o olhar voltado para a luz do sol, pela janela da sala de conferências, enquanto os
homens tagarelavam sobre as previsões de hipotecas que a equipe de empréstimos havia apresentado. Nunca adormeci durante
uma reunião porque isso seria desastroso. Meus subordinados já haviam perdido bastante respeito por mim; eles não precisavam
perder mais.
Passei muito tempo pensando em Sophia e não percebi que a reunião havia terminado
até que a sala estava quase vazia e uma mão estava em meu ombro.
"Pai?"
Olhei para o rosto que era tão parecido com o de sua mãe que às vezes eu odiava. Um lembrete constante do que eu
tinha e foi roubado de mim. Os olhos de Royce eram meus, e a preocupação espreitava neles agora.

“Estou bem,” eu disse no meu tom áspero de sempre e me levantei da cadeira.

Meu filho não acreditou em mim. Seus braços cruzaram sobre o peito e ele me lançou um olhar duro. Não foi tão severo
quanto o que eu havia dominado, mas fez seu trabalho muito bem.
“Não é nada”, acrescentei enquanto pegava meu iPad da mesa e passava por ele, indo em direção ao
saída. “Não dormi bem ontem à noite.”
Não era tecnicamente verdade. Assim que subi na cama e o gato infernal parou de esfregar o rosto na minha mão para
me encorajar a acariciá-lo, eu rapidamente adormeci e dormi profundamente. Mas embora eu tivesse conseguido qualidade, não
havia quantidade suficiente.
Assim que Sophia disse seu nome, ela pulou dos meus braços e vestiu suas roupas, recusando-se a dar mais detalhes.
Não fazia parte do acordo, ela protestou. Eu fui superado por ela novamente, mais ou menos. Ela me deu o único nome pelo
qual passei a noite tentando me convencer de que não estava interessado.

Menos de quinze minutos depois que ela saiu, eu me dei prazer no chuveiro, fantasiando todas as maneiras
Eu a teria se permitisse.
Royce me seguiu até o corredor, passando pelas fotos dos diferentes ramos de nossa família.
empresa havia plantado em todo o mundo. “Tire a tarde”, disse ele. "Vá ter algum descanso."
Ele não disse isso com força, mas eu não poderia tolerar isso de qualquer maneira. Parei e me virei para encará-lo.
Não havia rugas de cansaço gravadas no canto dos olhos, e quando ele esfregou os dedos na têmpora, notei o brilho de suas
abotoaduras. Ares, o deus da guerra – um presente dos Maristas.
Era difícil tolerar como ele tinha tudo o que queria. Sua juventude, o amor de sua esposa, sua alta posição dentro da
empresa, eu tinha feito mais do que qualquer outro Hale. Na minha vontade de vencer a todo custo, perdi praticamente tudo.

Até mesmo pessoas em quem atribuir desesperadamente meu fracasso.

Mantive minha voz baixa para não incomodar nossos funcionários nos escritórios próximos. “Você não me diz o que fazer.”

Os ombros de Royce se ergueram enquanto ele assumia uma postura de confronto, mas combinava com minha voz baixa.
“Você foi uma vergonha lá dentro.” Ele apontou de volta para a sala de conferências. “Vá para casa, pai. Não desmoronamos
enquanto você esteve fora por dois anos. Acho que podemos aguentar uma maldita tarde.
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Quando não meby Google
mexi, ele fechou os olhos e beliscou a ponta do nariz, que era um
maneirismo que ele involuntariamente pegou de mim.
“Estou perguntando”, disse ele. "Por favor."
A palavra não veio facilmente para ele, e eu poderia respeitar isso. Nós dois estávamos cientes da hierarquia no HBHC e do quão
longe ele havia subido, e eu apreciei que ele optou por não flexibilizar seu poder ou jogá-lo na minha cara, especialmente porque quando
os papéis foram invertidos, eu fiz isso com ele .
Eu era um péssimo perdedor, mas meu filho foi gentil em sua vitória.
“Você deixou claro seu ponto de vista”, eu disse, admitindo. Eu estava cansado e não era bom para ninguém. “Você ligará se surgir
alguma coisa em sua mesa que precise da minha opinião.”
Ele relaxou um pouco. "Sim claro."
Dei um breve aceno de despedida e retomei minha jornada em direção ao meu escritório, mas senti seu olhar em minhas costas.
Apesar de tudo que eu tinha feito, ele ainda se importava o suficiente comigo para se preocupar, provando que era um homem melhor do
que eu imaginava. Isso me deu uma pequena esperança de que encontraríamos uma maneira de reparar alguns dos danos que eu havia
causado.
Sophia estava em sua mesa, debruçada sobre o computador pela primeira vez em vez do telefone, mas quando minha sombra caiu
sobre ela, ela ergueu o olhar para o meu e manteve o rosto inexpressivo.
“Meu escritório,” eu lati. "Agora."
Como esperado, ela fez exatamente o que lhe foi pedido e fechou a porta atrás de nós. No entanto, o alarme a fez
tenso quando caminhei até um dos sofás e sentei, apontando para o outro na minha frente.
Havia uma ponta de pânico que ela tentou manter longe de sua voz. "Você está me demitindo?"
"Não." Eu a observei correr em direção ao sofá. “Precisamos discutir ontem à noite.”
"Oh." Ela usava uma blusa vermelha e uma saia houndstooth preta e branca, que subia um pouco quando ela
cruzou as longas pernas. Sua expressão era cautelosa. “Qual discurso estou ouvindo?”
"Com licença?"
Seus olhos estavam opacos e resignados. “Tenho muito trabalho a fazer, então vamos economizar algum tempo para nós dois.
Este é o discurso do tipo 'você é uma ótima garota, e a noite passada foi divertida, mas não significou nada'? Ou aquela de ‘foi um erro e
não pode acontecer de novo’?”
Foi impressionante a rapidez com que ela mudou meus pensamentos. Eu passei o passeio esta manhã elaborando cuidadosamente
a linguagem específica a ser usada para minimizar o quão chateada ela provavelmente ficaria quando eu lhe dissesse que estava
colocando um fim nisso. No entanto, ela não parecia nem um pouco chateada.
“Não foi um erro”, esclareci, “mas você está certo. Isso não pode acontecer novamente.”
“Ok,” ela disse claramente, o assunto resolvido. "Mais alguma coisa?"
Sua atitude desdenhosa foi uma facada em meu estômago. Eu deveria ter ficado satisfeito por ter acabado com isso de forma tão
indolor. Foi um resultado melhor do que eu poderia esperar. Mas a ideia de que ela não teve escrúpulos em se afastar de mim depois do
que fizemos — do que compartilhamos — na noite passada ... . .
Isso irritou.

Não pior. Eu desprezei isso.

“Não entenda mal”, tentei manter meu tom uniforme e não fervilhar, “isso não é o que eu quero, mas
é necessário. Você é muito jovem e se alguém descobrisse, isso destruiria a nós dois.
"Entendo." Ela descruzou as pernas e alisou as palmas das mãos na saia antes de se levantar. “Seria ruim se alguém soubesse.”
Ela olhou para mim com eletricidade nos olhos e um sorriso cruel nos lábios. “É realmente uma pena”, ela brincou, “que nenhum de nós
seja bom em guardar segredos”.
Minha mente cansada me falhou com uma resposta, e quando eu consegui uma, ela já estava na metade do caminho para fora da
porta.
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Me irritou o modo como Sophia fingiu que nada havia acontecido entre nós. Talvez ela estivesse provando seu ponto de
vista. Eu não sabia nada sobre nenhum dos segredos que ela guardava, ou por que ela queria que o foco do livro de DuBois
fosse parcialmente nela.
Era impressionante como ela conseguia compartimentar suas emoções, mas fazia sentido. Para competir no nível
olímpico, ela aprendeu a desligar tudo que pudesse desviar a atenção de seu objetivo.

Eu estava com ciúmes de sua habilidade.

Os preparativos foram feitos conforme havíamos discutido. Na segunda-feira, jantei com Damon Lynch e me ofereci para
organizar um evento para ele e sua campanha em minha propriedade em julho, o que ele gentilmente aceitou.
Na terça-feira à tarde, fui ao Boston Opera Theatre para falar com o diretor do teatro e voltei ao escritório US$ 200 mil mais
pobre, mas com a garantia de que minha bolsa seria usada para produzir um espetáculo com a filha de Scoffield, Erika, em um
papel, mesmo que fosse eram menores.
Na quarta-feira fui ao recurso humano e coloquei alguém para contratar Jason Vanderburgh
qualquer posição seria adequada para ele e minha empresa.
E na quinta-feira, Sophia entrou no escritório de calça comprida.
Eu vi através de sua tentativa de testar meus limites. Estávamos jogando uma forma diferente de xadrez, e
meu próximo movimento foi fácil de executar. Bastou um telefonema.
Na sexta-feira de manhã, eu já estava em meu escritório quando ela chegou, entrando para entregar meu café, e pela
primeira vez fiquei satisfeito ao ver que ela estava usando calças. Apontei para a grande caixa branca amarrada com um laço
prateado que estava sobre a mesa da área de estar.
"Isso veio para você."
Ela quase derramou meu café quando eu peguei a xícara dela.
"O que é?" Ela olhou para ele com cautela, como se fosse explodir se ela tocasse.
Fingi indiferença. “Vá descobrir.”
Ela caminhou até a mesa e puxou a fita, puxando lentamente até que o nó se soltou e ela puxou o cetim. A tampa foi
levantada e ela hesitou, seu olhar demorando-se no logotipo do designer estampado no adesivo que mantinha o lenço de papel
fechado.
Não ficou claro se a pergunta dela era para mim ou retórica. "O que é isso?"
O lenço de papel farfalhou quando ela o abriu e empurrou para o lado, e então a tampa que ela segurava enrugou sob a
pressão repentina de sua mão. Ela não parecia consciente. Sua mão livre se inclinou para tocar o tecido do vestido azul meia-
noite, como se ela não tivesse certeza de que era real.
Uma vez confirmado, ela passou os dedos sobre ele com amor e deu aquele sorriso que eu não tinha percebido que tinha.
senti falta de ver até esse momento.
“Tomei a liberdade de comprar um vestido novo para você, pois parece que você não tem mais opções no seu guarda-
roupa.”
Seu foco desviou-se em minha direção, como se ela tivesse acabado de lembrar que eu ainda estava na sala. Ela olhou
para mim com confusão e talvez com um pouco de desconfiança. “Você comprou isso?”
“Aprovei a compra, sim.” Não foi difícil encontrar um estilista ontem, explica
o que eu precisava e receberia até as seis da manhã seguinte. O dinheiro resolveu todos os problemas.
Ela pegou a etiqueta de preço ainda presa e lançou um olhar divertido. “Este vestido tem doze
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grande."
“Estou ciente de quanto custa.” Isso não era um problema para mim. Eu pagaria mais doze mil dólares para vê-la nele.
“Você vai usar este vestido hoje”, eu disse. “Para mim.”

Sua respiração ficou presa e a cor aqueceu suas maçãs do rosto.

Quando ela não se moveu, acrescentei: “Agora, Sophia. Você pode usar meu banheiro particular para se trocar.”
Foi extremamente gratificante quando ela pegou a caixa e a levou para a caixa anexa.
banheiro sem uma palavra de desacordo, e posso ter detectado uma elasticidade em seus passos enquanto ela caminhava.
Havia propostas de marketing para examinar, mas achei difícil me concentrar enquanto estava sentado à minha mesa e
ouvindo o farfalhar vindo de trás da porta do banheiro. Era inevitável que eu a imaginasse parada ao lado da pia, vestindo apenas
sutiã e calcinha, enquanto ela colocava o vestido e o vestia.
O tecido deslizaria sobre suas curvas como eu desejava que minhas mãos pudessem.
Eu fiz uma careta para meus pensamentos.

Quando a porta se abriu, ela apagou a luz, voltou para meu escritório e meu coração se esqueceu de como cumprir sua
única tarefa.
O vestido azul era sem mangas, mas profissional, com design discreto. Era longo, parando vários centímetros abaixo dos
joelhos, e o comprimento fez meus olhos acreditarem que suas pernas eram ainda mais longas. Assim como o vestido suéter
que ela usou no dia em que se aproximou de mim, este aderia às suas curvas.
Sua cintura parecia incrivelmente estreita e como se estivesse me implorando para colocar as mãos nela.
"O que você acha?" ela perguntou inocentemente e girou em círculos, e eu soltei o gemido que ameaçava revelar meus
pensamentos. Não era apenas o quão bonita sua figura feminina ficava no vestido; foi tudo o que aconteceu com isso. Eu escolhi
a roupa. Comprei. Exigiu que ela o usasse.
Seu sorriso brilhante anunciou que ela estava feliz, e um calor desceu pela minha espinha, espalhando-se até envolver o
resto de mim. Minha voz estava tensa, sufocada pelo desejo e pela necessidade de disfarçá-lo.
"Parece bem."
Eu compensei demais e ela não acreditou em uma palavra disso. Sophia veio em minha direção, prendendo o cabelo na
mão e, quando me alcançou, virou as costas, apresentando a etiqueta ainda pendurada em uma fita presa ao decote.

No xadrez, sempre planejei dois lances à frente, mas Sophia Alby tornou isso impossível. Ela me cegou e foi difícil confiar
em meus próprios instintos. Eu deveria ter previsto isso, e talvez tivesse previsto isso em algum nível, mas não estava preparado
para a ansiedade dos meus dedos em deslizar pela pele da nuca dela e desfazer o fecho do alfinete.

Deixei cair a etiqueta na minha mesa e me permiti um momento de fraqueza. Afinal, eu paguei por esse vestido.

Ela respirou fundo quando minhas mãos se fecharam em sua cintura, impedindo-a de escapar, embora tenha ficado
evidente que a fuga não estava em sua mente. Quando entrei em seu espaço, ela se fundiu em mim, meu peito se tornou uma
parede para ela se apoiar.
Pensamentos se espalharam e desapareceram, como lógica, propriedade e bom senso, abrindo espaço em minha mente
para um sentimento desconhecido de saudade. Sem meu consentimento, minha cabeça caiu e pressionei meus lábios na base
de seu pescoço, bem na borda do vestido.
Seu arrepio percorreu seu corpo, e eu experimentei isso com ela, meu corpo traduzindo isso em prazer.

"Obrigada", ela engoliu em seco, "pelo vestido."

"De nada." Eu a soltei enquanto ainda podia e recuei, saboreando como ela
parecia balançar na minha ausência.
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A parte traseira do Cape Hill Yacht Clubhouse era um salão de baile com um teto alto e inclinado, sustentado por arcos que
lançavam colunas para os lados da sala e não prejudicavam a vista dos fundos. Do lado de fora das janelas e além da varanda, o
Cabo estava pontilhado de cais e barcos, e então a água se espalhava mais fundo no Atlântico.

Fiquei satisfeito por Evangeline. O evento parecia ter grande participação e o espaço estava lotado, lotado com as melhores
famílias que a cidade tinha a oferecer. Estava cheio de conversas e risadas, auxiliadas por bebidas alcoólicas e drogas, algumas
das quais provavelmente não eram adquiridas mediante receita médica.
Os Shaunessys estavam aqui no meio da multidão em algum lugar.
Eu sabia porque pôsteres exibindo os solteiros e suas biografias foram afixados na frente
sala onde eu estava atualmente, e o filho irritante de Liam, Richard, apareceu em um deles.
Se aquele garoto ranhoso ganhasse mais dinheiro do que eu, eu iria até o cais até meu iate, Checkmate, partiria e nunca
mais voltaria.
“Eles estão se preparando para começar”, disse uma voz feminina atrás de mim. “Vocês se misturaram?”
Os cavalheiros foram encorajados a serem amigáveis e a trabalharem na sala para dar uma amostra aos possíveis licitantes,
e como eu encarava isso como uma competição, fiz o meu melhor. Eu conversei um pouco enquanto Sophia me ensinou, ri de
coisas que não achei divertidas e me forcei a sorrir.
Virei-me para encarar minha assistente. "Sim claro."
Ela ainda estava usando o vestido que eu lhe dei, e meu prazer por ela fazer isso não diminuiu completamente.
dia. O sorriso que aqueceu meu rosto agora foi o primeiro sorriso genuíno que tive durante toda a noite.
Havia uma taça de champanhe em uma de suas mãos e seu telefone na outra, mas quando ela olhou para mim, uma carranca
cruzou sua expressão. Ela empurrou o copo para eu segurar, e eu o peguei para liberar sua mão, que ela imediatamente usou para
estender a mão em direção ao meu peito. Fiquei imóvel enquanto ela enfiava os dedos no bolso do peito do meu paletó e arrumava
o lenço branco do bolso. Foi um gesto inócuo, mas mesmo assim meu corpo estremeceu com seu toque.

Eu disse isso baixo, para que ninguém ouvisse. “Você não pediu permissão para me tocar.”
Seus olhos brilharam com diversão. “Diga-me que eu não tinha.”
Você está deixando isso se tornar um problema.
Forcei meu olhar para longe dela e para o pôster com minha foto e biografia, gesticulando em direção a ele.
“Onde você conseguiu isso?”
"A imagem?" Ela olhou para a sinalização. “Eu tirei durante a reunião de vendas na semana passada.” Dela
A postura endureceu, percebendo que talvez eu não aprovasse. "Hum, está tudo bem?"
A imagem que ela capturou foi através das janelas de vidro da sala de conferências, e ela deve ter cortado e editado, então
preenchi o quadro e fui o único foco. Eu estava sentado na cabeceira da mesa, meu olhar voltado para quem estava apresentando
do outro lado da sala. Meu cabelo estava salpicado de cinza, mais nas têmporas, mas eu não gostava de sua aparência. Eu parecia
distinto, atencioso e despretensioso.

Eu exalava um poder silencioso com aquele olhar. Confiante, mas não pretensioso ou intimidador.
Não era a marca pela qual eu havia me esforçado uma vez, mas agora? Esta imagem vendia uma promessa do novo
Macalister Hale, mais velho, mais sábio e digno, e eu estava determinado a cumpri-la.
Sophia estava nervosa, esperando minha aprovação, e sua voz falhou. "Eu acho que você está ótimo."
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ela se referia à foto ou em geral, mas de qualquer forma era bom. “Eu concordo,” eu
disse. “Também aprecio o fato de não ter sido necessário que eu posasse para um fotógrafo.”
Ao contrário do resto dos solteiros, que obviamente tinham. Suas fotos me lembraram as fotos do anuário. Isso tornou o meu
visualmente mais interessante, atraindo a atenção, e eu aproveitaria todas as vantagens que me fossem oferecidas.

Ela balançou a cabeça quando tentei devolver a taça de champanhe para ela. "Mantê-la."
“Não, eu não—”
Ela ergueu a mão como se estivesse fora de seu controle. "Eu sei, mas você parece melhor segurá-lo." Ela sorriu. “As cadelas
sedentas vão começar uma guerra de lances por você.”
Ou ela já tinha tomado um ou dois copos, ou se sentia confortável o suficiente perto de mim para dizer algo tão provocativo,
.
mas sua declaração me fez sentir.... . bom. Fiquei sem saber como responder, mas então a música desapareceu no salão de baile e
o locutor pediu aos cavalheiros participantes do leilão que se apresentassem na sala do capitão.

Comecei a passar por ela, mas a mão de Sophia agarrou meu braço gentilmente e me fez hesitar.
“Ei,” ela disse em voz baixa. “Você não precisa disso, mas boa sorte, Macalister.”
Houve uma agitação dentro de mim, uma sensação semelhante à de uma queda inesperada. Foi assustador e emocionante
ao mesmo tempo. Minha voz não estava tão firme como de costume, mas esperava que ela ouvisse o peso que coloquei nela.
"Obrigado."
Nós nos separamos, ela indo para o salão de baile para se juntar às amigas e eu percorrendo o caminho mais longo ao redor
do prédio para evitar a multidão. A loja de presentes e os escritórios estavam fechados e escuros. Passei por eles, planejando passar
pelo restaurante que também estava fechado devido ao evento, mas havia fotos espalhadas pelo corredor, e parei em uma delas,
reconhecendo o rosto.
Foi o vencedor da regata do ano passado, provavelmente tirada momentos depois de ele ter cruzado a linha de chegada. O
cabelo castanho de Vance estava desgrenhado ao vento, e a forte luz do sol refletia no casco de seu barco e tornava a água ao seu
redor de um azul vívido.
Ele estava sorrindo de orelha a orelha. Feliz.
Meu coração estava pesado, afundando no peito. Eu não o via assim há anos. Foi meu
ausência e, com ela, a falta da enorme pressão que coloquei sobre ele que tornou isso possível?
Havia vozes no restaurante, ambas masculinas, rindo e falando alto demais para o assunto que estavam discutindo.

“Vamos, cara”, brincou um deles. “Eles deveriam ter usado a foto dele para a foto.”
“Como se isso importasse.” A segunda voz era amarga. “Macalister ganha mais dinheiro em um ano do que
nós faremos toda a nossa maldita vida. E, ei, você sabe o que gosta de dinheiro? Bichano."
“Uh, fale por si mesmo, idiota. Já estou fazendo seis e poucos anos e nunca tive problemas para conseguir uma boceta.

As pernas das cadeiras rangeram no chão como se tivessem se levantado dos assentos. “Você é tão cheio de merda, Lynch.”

Tinha que ser Duncan Lynch e não seu pai, Damon. A voz era muito jovem, e Duncan era um dos solteiros participantes, sem
mencionar que, como membro do conselho, o Lynch mais velho ganhava muito mais do que seis dígitos por ano.

"Você nunca teve problemas para conseguir uma boceta?" o outro homem continuou. “Então tenho duas palavras para você:
Sophia Alby.”
Meus músculos se solidificaram ao ouvir o nome dela, me transformando em pedra.
Duncan zombou. “Ok, isso foi tudo ela. Tentei algumas vezes, mas ela sempre me olhava como se eu tivesse uma doença.
Cansei de ver como ela agia como se fosse melhor do que eu.
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provas que tinha, concluí que a avaliação de Sophia estava correta. Ela era muito melhor que Duncan Lynch.

O tom do outro homem era provocador, mas continha um toque de maldade. Eles estavam se esforçando para ser
amigável, mas não amigos. “Isso foi antes ou depois de Madeline bater palmas em você?”
Duncan não perdeu o ritmo. “Só para você saber, ouvi dizer que ela herdou do seu pai.”
"É engraçado. Ouvi dizer que ela herdou do seu.
Os dois homens riram como se as doenças venéreas fossem hilárias. Pressionei as pontas dos dedos na testa e esfreguei a
ruga que sentia se desenvolver ali. Durante meu mandato, a maioria dos membros do conselho teve dificuldade em permanecer
fiéis às suas esposas, e Damon Lynch não foi exceção. Mas presumi que ele tivesse tomado precauções durante suas indiscrições
e agora estava concorrendo ao Congresso com uma plataforma de “família em primeiro lugar”.

“Eu a vi”, disse o outro homem, “então sei que ela está aqui. Quais são as chances de ela dar um lance por mim?
"Quem? Sofia?" Duncan fez uma pausa. “Nenhum, mano. Ela só gosta de carne escura.
A raiva queimou dentro de mim tanto em nome dela quanto de Tate. Cape Hill não era receptivo a ninguém considerado
“dinheiro novo” e era ainda pior em relação à raça. Foi vergonhoso o número de vezes que um membro da família Isaacs foi
informado de que estava no lugar errado quando participava de eventos sociais.
Não pude tolerar a declaração de Duncan e o calor derreteu a pedra do meu corpo. Meus pés grandes pousaram silenciosamente
no tapete enquanto eu me aproximava, preparando-me para enfrentá-los.
“Ela só precisa de um pouco de convencimento”, disse o outro homem.
"Ela não é mais a rainha do baile, e você ainda está tão desesperado para transar com ela."
“Porque isso vai acontecer.” Seu tom ficou sombrio e distorcido, tornando o ar ao meu redor frio.
“Eu sei como ser persuasivo.”
“Sim, boa sorte com isso, idiota. As meninas cuidam de suas bebidas. Ela, ou talvez um de seus amigos, irá pegar você.”

Foi a segunda vez que Duncan usou o termo depreciativo e a consciência tomou conta. Ele não estava insultando o outro
homem; ele estava apenas usando seu nome. O gelo subiu pela minha pele e minha mandíbula ficou tão dura que doeu. Eu nunca
tinha ouvido ninguém chamar Richard Shaunessy de Dick antes, mas também nunca prestei muita atenção.

Entrei no restaurante vazio, iluminado pelas luzes de segurança e pelas placas vermelhas de saída de emergência, e
avistou os dois homens parados ao lado do bar vazio.
Não, não homens. Eles usavam ternos e cada um segurava uma bebida alcoólica, mas eram meninos, fazendo pose para
superar uns aos outros. Richard examinou Duncan criticamente, observando enquanto seu conhecido usava um cartão de crédito
para espalhar pó branco em linhas no balcão brilhante.
Nenhum dos dois notou que eu estava escondido nas sombras.
“Pare de me chamar assim”, disse Richard. “Não é meu nome, e se você quiser continuar sendo um
idiota, vou levar minha cocaína para outro lugar.”
A fúria tomou conta de mim em ondas, cada uma mais indutora de raiva que a anterior. A audácia deles em fazer isso ao ar
livre, onde qualquer um pudesse passar, era impressionante. Teria Duncan esquecido as ambições políticas do seu pai, ou não se
importava com o facto de as suas acções terem o potencial de inviabilizar a campanha?

Foi mais uma prova de quão autoritária e impermeável esta geração mais jovem de Cape Hill se tornou. Tal como os
adorados mitos gregos maristas, a minha geração foi composta pelos deuses que criaram os monstros que povoavam o mundo
mortal.
No entanto, foi o comentário sobre persuadir Sophia que quebrou meu controle. Não me orgulhava das técnicas que
empreguei para tentar conquistar o afeto dos maristas, mas a ideia de drogar
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pessoa by Google Sophia – revirou meu estômago.
– especialmente
A sedução era um jogo que um homem deveria gostar de jogar, e não havia vitória em dormir com uma mulher.
que não poderia se render voluntariamente. Richard Shaunessy era um covarde, assim como seu pai.
Limpei a garganta, assustando os dois homens, e quando seus olhares me espiaram na luz fraca, eles quase se
irritaram.
"Senhor. Hale,” Duncan disse apressadamente, deixando cair o cartão de crédito no balcão como se de repente não
soubesse de onde ele tinha vindo, e virou as costas para o bar. Richard fez o mesmo, os dois homens parecendo ainda
mais pálidos sob a luz de segurança enquanto tentavam, sem sucesso, esconder o que estavam fazendo.
“Duncan,” reconheci com um olhar tão severo que o olhar do garoto foi para o chão. Eu virei meu
atenção para o outro, e seu nome tinha um gosto horrível na minha língua. “Ricardo.”
O medo deles permeou o espaço como uma névoa densa, e eu o respirei como o Minotauro devorando os mortais
sacrificados enviados a ele no Labirinto. O tempo foi suspenso dolorosamente para eles e eu gostei.

“Limpe essa bagunça”, rosnei, apontando um dedo em direção ao bar, “e não me refiro com seus narizes.”

“Sim, senhor”, disseram eles ao mesmo tempo, virando-se para recolher rapidamente o pó nas mãos. Foi descartado
na lata de lixo próxima, e então eles ficaram, ombro a ombro, com a cabeça baixa, crianças insolentes aguardando o castigo.

“Eles nos chamaram para nos reunirmos na sala do capitão”, eu disse, “e acredito que mantivemos a Sra.
Gabbard esperou bastante. Vamos."
O alívio liberou seus músculos e os dois garotos partiram ansiosamente para a saída dos fundos.
“Ah, Richard, mais uma coisa.” Gostei da maneira como ele parou e se preparou para ouvir minha voz.
“Você vai ficar longe de Sophia. Se você chegar perto dela, vou garantir que você e toda a porra da sua família se
arrependam. Você me entende, filho? Ao meu lado, minhas mãos ficaram tensas em punhos furiosos. "Ela é minha."
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TREZE

MACALISTER
UM ALARME SOOU NA MINHA CABEÇA, mais alto que o sino de Wall Street. O comentário veio de mim sem aviso prévio e
deixou muito aberto à interpretação.
“Minha assistente,” esclareci rapidamente.
Richard balançou a cabeça petrificado e seguiu Duncan, que já havia saído pela porta.

Isso me deu um momento de descanso, e coloquei a taça de champanhe de Sophia em uma das mesas próximas,
depois usei as duas mãos para esfregar o rosto. Eu ainda estava nervoso de indignação, mas precisava me controlar. Esse
deslize foi excepcionalmente desleixado.
Havia um espelho atrás do bar e olhei para ele. Meu cabelo estava torto e minha expressão furiosa, e isso absolutamente
não serviria. Fechei os olhos, respirei fundo e me forcei a segurar o ar por três segundos. Ao expirar, deixei de lado a raiva. Eu
estava no controle. Rolei os ombros para trás, passei a palma da mão pelo cabelo e toquei o lenço de bolso que Sophia havia
endireitado.
Ela me disse que eu não precisava de sorte.

Peguei o champanhe e saí da sala, determinado a descobrir se ela estava certa.

A sala do capitão era um espaço de eventos bem menor ao lado do principal e investiu totalmente na temática náutica.
As viúvas eram redondas e lembravam vigias, e remos foram montados na parede em um padrão cruzado para criar uma
parede focal, sob a qual todos os homens se reuniram.
Evangeline se animou quando me viu. “Eu estava começando a pensar que você não viria.”
Eu queria dizer a ela que era um homem de palavra, mas a voz de Sophia ecoou na minha cabeça, me alertando para
ser charmoso e não rude. “Eu fui retido. Desculpe-me pelo atraso." Meu olhar varreu ela. "Você está bonita."

Era verdade. Ela usava um vestido sob medida cor de sorvete, e a cor combinava com sua pele. A surpresa passou por
seus olhos, como se ela acreditasse que eu era incapaz de elogiar.
"Ora, obrigado." Ela se inclinou mais perto e colocou a mão no meu braço. “Assim como você.”
"Obrigado." Meu sorriso era praticado e eficiente. Seu gesto foi amigável e refletiu o de Sophia antes, mas seu toque
não me afetou da mesma forma. Eu não me importei com isso, mas por que isso aconteceu?
Evangeline era uma mulher linda. Foi porque ela estava apaixonada por outra pessoa?
Isso não me impediu no passado, mas talvez eu tenha aprendido a lição.
Ou talvez eu estivesse interessado apenas no que não deveria estar.
Evangeline terminou de cumprimentar os outros homens antes de desaparecer porta afora para iniciar o leilão. Bebi um
gole do champanhe quente que segurava porque minha boca estava seca, e não porque os lábios de Sophia tivessem tocado
a taça. O vinho borbulhante não estava mais frio e era muito doce, mas me deu algo para fazer enquanto esperava.

Quando meu nome foi anunciado, saí da área de espera, subi os degraus do palco temporário e semicerrei os olhos
contra a luz brilhante. A multidão estava alegre até então, com algumas mulheres vaiando os solteiros quando eles apareciam.

Foi um silêncio mortal enquanto eu ia até o meu alvo. Ninguém ousou se mover no salão de baile. Todos os olhos estavam voltados
meu.

A leiloeira era uma mulher na casa dos cinquenta anos que estava atrás do pódio colocado ao lado, e uma vez
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ficou claro Translated by Google
que eu estava pronta, ela lembrou ao público meu currículo, e que esse leilão era especial. Não foi apenas um
jantar com Macalister Hale, incluiu uma viagem com todas as despesas pagas para Aspen e um ingresso VIP para o festival
de fim de semana.
“Começaremos a licitação em mil”, disse ela. “Eu ouço mil?”
Cada segundo de silêncio apertava meu peito até se tornar um desafio respirar.
Uma mão disparou para o lado.
“Mil, muito obrigado. Eu ouço dois?
As luzes do palco dificultavam a visão, mas o vestido laranja-rosa entrou em foco. Evangelina. Eu sorri apreciativament

"Dois. Sim, obrigado à senhora de azul à minha direita.”

Minha atenção se voltou para o outro lado do palco e pousou em Ainsley Bellinger, que trabalhava no departamento
de mobile banking do HBHC. Ela tinha a minha idade ou alguns anos mais nova, mas era impossível dizer com algumas
mulheres. Ela cuidou de si mesma; isso estava claro. Ela era direta no escritório, o que eu admirava, mas ouvi reclamações
dos homens que trabalhavam abaixo dela.
Meu maior problema foi achar a personalidade dela igual a tantas outras: tediosa.
“Que tal três?” perguntou o leiloeiro. “Posso pegar três?”
A mão de Evangeline subiu.
Mas o Ainsley's fez quatro mil.
A mudança na sala foi sutil, como um portão que foi aberto lentamente e agora era aceitável passar. As mulheres
inseguras ficaram convencidas de que eu estava seguro e, quando o leiloeiro pediu cinco, várias mãos se levantaram.

Depois disso, foi rápido demais para eu identificá-los na multidão, mas meu batimento cardíaco acelerado diminuiu
para um ritmo lento. Royce era melhor em deixar as pessoas à vontade do que eu, então coloquei a mão no bolso e tentei
imitar a postura casual que muitas vezes o vi assumir. A voz cantante do leiloeiro continuou enquanto os lances continuavam
a subir.
Cinco mil.
Dez.
Cada oferta era uma declaração do povo de Cape Hill de que a história de Macalister Hale não
tem que terminar em uma varanda na cobertura.
Os lances começaram a diminuir quando chegamos aos vinte.
“Vinte e dois é o lance, ouvi vinte e três?” A mulher apontou para Evangeline. “Sim, obrigado. Agora estamos com
vinte e três, indo para vinte e quatro.”
A mão de Ainsley acenou e as pessoas ao seu redor riram de excitação.
Todos os outros lances haviam cessado e o olhar coletivo na sala voltou-se para Evangeline, perguntando-se o que
ela faria.
Sua guerra de lances ajudou a construir a narrativa de que ela não estava tendo dificuldades financeiras. Que ela
seguiu em frente e estávamos nos vendo. Isso fez com que as palavras de Sophia voltassem para mim.
Talvez quando ela me disse que eu não precisava de sorte, ela quis dizer isso literalmente.
Ela plantou Evangeline como acompanhante.
Se fosse uma vitória a todo custo, era isso que eu deveria ter feito, em vez de confiar apenas no meu dinheiro e na
minha aparência. Eu estava distraído e sem foco, ainda encontrando o equilíbrio após minha longa ausência, e estava grato
por Sophia ter cuidado disso para mim.
As unhas bem cuidadas de Evangeline brilharam quando ela ergueu a mão, aceitando a oferta de vinte e cinco mil.
As pessoas murmuraram sua surpresa. Quando o leiloeiro pediu vinte e seis, a sala prendeu a respiração.
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Ainsley balançoubyaGoogle
cabeça, sinalizando que ela estava fora, e fiquei satisfeito. Eu não queria gastar um
noite com ela, muito menos um voo de ida e volta no meu jato. Meu olhar se voltou para Evangeline... “Cem mil dólares”,
uma mulher gritou do fundo da sala.
Houve suspiros, seguidos de aplausos, e as malditas luzes bloquearam minha visão além das primeiras fileiras de pessoas. A
multidão se dividiu, abrindo caminho para ela, e a sombra da mulher caminhou lentamente em direção ao palco.

Não.

O meu corpo ficou rígido, o meu rosto congelado e a minha mente em branco quando Vivian Shaunessy apareceu.

O som ficou distorcido em meus ouvidos quando o leiloeiro aceitou o lance e pediu outro, mas não o fiz.
preste atenção nisso. Precisei de todo o meu foco para manter um olhar que não revelasse a agitação dentro de mim.
Vivian ainda era casada com Liam, e sua oferta bizarra provocou mais escândalo à minha porta.
Sophia sabia do caso de Liam com minha esposa, mas eu não tinha certeza sobre o resto de Cape Hill.
"Vendido!" A voz da mulher ecoou pelos alto-falantes e atingiu meu peito.
Meu corpo assumiu as tarefas superficiais, me levando pelos degraus do palco até onde Vivian estava esperando. Fiquei
cuidadosamente imóvel enquanto ela se reunia com o gerente administrativo em uma mesa lateral. Fiquei impotente quando Vivian
assinou um formulário em uma prancheta, mostrou seu talão de cheques e rabiscou todos aqueles zeros em seu cheque.

Quando ela o arrancou, o som torceu meu interior.

Feito o feito, seu olhar nervoso ergueu-se para o meu.
Ela era pequena, bonita e elegante e quase parecida com um pássaro, e seu comportamento tímido combinava com seu
exterior. Seus olhos se voltaram com ansiedade, lutando para manter o olhar em mim. Um pouco da minha raiva se dissipou, abrindo
caminho para uma intensa curiosidade. Ela parecia apavorada, então por que ela fez isso?
Fiz um gesto em direção às portas traseiras. “Vamos discutir isso lá fora.”
A varanda coberta estava vazia de gente. O leilão continuou lá dentro, mas foi abafado o suficiente para que pudéssemos
manter uma conversa. A água lá embaixo batia suavemente nas docas e o ar estava quente e ventoso, bagunçando o cabelo castanho
escuro de Vivian.
Ela disse isso como se as palavras lhe causassem dor. "Você sabia? Não quero falar mal dos mortos, mas Alice e Liam...

Eu me endireitei. "Sim. Eu estava ciente.

Ela ficou aliviada por não ter que dar a notícia do adultério de minha esposa. Se eu fosse honesto comigo mesmo, deveria ter
previsto isso. Não demorou muito para que nosso casamento começasse a se desviar e chegássemos a um entendimento. O divórcio
não era algo que acontecia na família Hale, então eu a liberei para procurar outros parceiros, desde que ela fosse discreta, e com o
passar dos anos, ela foi ficando mais descarada com quem se envolvia, desesperada pela minha atenção. .

Alice estava vazia. Foi uma das coisas que originalmente me atraiu nela. Eu pensei que poderia preenchê-la e moldá-la como
quisesse, e funcionou no começo. Mas quando o apetite dela cresceu além do meu alcance e eu não era mais suficiente para ela,
terminamos. Ela ansiava por novidades, consumia-as incansavelmente, mas nunca conseguia encontrar satisfação.

“Não quero ir para Aspen com você”, disse Vivian.

A suspeita se enrolou em meu estômago. "É assim mesmo? Você pagou muito dinheiro para fazer exatamente isso.
Havia uma mulher feroz escondida dentro de sua concha, e ela saiu. "Não. Paguei muito dinheiro do meu marido. Eu queria
envergonhá-lo como ele fez comigo, e achei que seria apropriado usar você para fazer isso.

A bobina se desenrolou dentro do meu corpo, dissipando um pouco da tensão. O que ela fez
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inesperadamente by Google
me agradou. O inferno não tem fúria maior que a de uma mulher desprezada, disseram eles.
Como se fosse uma deixa, Liam avançou através das portas, atacando-a com raiva cobrindo seu rosto.
“Vivian, o que...” Quando ele me viu ao lado dela, ele parou. “Macalister.”
“Olá, Liam.” Olhei para ele e fiquei grato pela minha altura. Eu era mais alto do que a maioria dos homens, o que me colocava
em vantagem física, e usei isso agora. “Eu estava apenas agradecendo a sua esposa por sua generosidade. Que enorme quantia
de dinheiro você doou.”
Ele olhou para meu peito, recusando-se a encontrar meu olhar, e parecia que eu tinha acabado de dar um soco em seu
estômago.
Por cima do ombro dele, observei Sophia sair e ficar perto da lateral do prédio, e embora seu foco não parecesse estar em
nós, eu tinha certeza de que estava. Coloquei todo o peso do meu olhar intenso de volta nele.

"Você cometeu um erro quando dormiu com Alice", ele recuou, mas mantive meu tom calmo, "e sua esposa acabou de pagar
por isso, então sugiro que você agradeça a ela."
A descrença finalmente atraiu seu olhar para o meu, e quando ele viu que eu estava falando sério, ele se virou.
hesitantemente em direção a ela. "Obrigado."
Foi humilhante para ele e me deu um pouco de satisfação. Rolei meus ombros para trás.
“Considero este assunto resolvido entre nós.”
Ele não conseguia acreditar. "Realmente?"
"Sim. Estou me esforçando para ser um homem melhor hoje em dia.” No entanto, não consegui impedir que a diretiva
apontada fosse apresentada. “Mas você se lembrará de como eu perdoei se alguma vez lhe pedirem para atestar meu caráter.”

Liam assentiu rapidamente. "Claro."

Ele pegou a mão da esposa, ansioso para desaparecer da minha vista antes que eu mudasse de ideia, e isso
não demorou muito para que Sophia se mudasse, ocupando o espaço ao meu lado.
"Isso foi inesperado." Não ficou claro se ela se referia aos resultados do leilão ou ao perdão abrupto que dei a um homem
que desprezava. Ela perguntou em voz baixa. "Você está bem?"
Estranhamente, eu estava. Foi bom não ter o fardo. "Estou bem."
Ela me acompanhou enquanto eu caminhava até a beirada da varanda e apoiei as mãos na grade, olhando para a água. Por
um longo momento, nós dois permanecemos ali em um silêncio agradável, admirando a aparência da lua pairando sobre o oceano.

“Presumo que você encorajou Evangeline e Ainsley a fazerem uma oferta.”

"Sim. Eu fiz." Ela me deu um sorriso culpado. “Mas você quer saber algo interessante?”
A eletricidade brilhou em seus olhos. “Eu disse a eles que você pagaria quinze mil. Então, os últimos dez mil que eles ofereceram?
Foram todos eles.
Ela tinha um sorriso contagiante, e esse ditado era apropriado. Eu estava sendo infectado por
Sofia. Eu nunca fui rápido em sorrir, mas isso continuava acontecendo quando ela estava por perto.
“Obrigado por sua ajuda esta noite”, eu disse.
Minha apreciação pousou sobre ela e ela assentiu, talvez sem saber o que dizer.
“O que vem a seguir neste seu plano?” Perguntei.
Ela olhou para mim com malícia nos olhos, e isso foi atraente. “Começo a contar a você os segredos de Cape Hill.”
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Em vez de ler blogs sobre o mercado de ações durante minha corrida esta noite, usei esse tempo para avaliar o que queria e como iria
conseguir. Depois que a decisão foi tomada, aumentei a esteira para a velocidade mais alta que consegui correr e disse a mim mesmo que se
conseguisse completar quatrocentos metros mantendo aquele ritmo, me permitiria ter Sophia.

Eu estabeleci um novo recorde pessoal.

E embora eu estivesse ofegante quando tudo acabou, fiquei satisfeito com minhas duas vitórias.
Depois do meu banho, Lúcifer sentou-se na beira da minha cama e miou com raiva, descontente por estarmos atrasados com o cronograma
que ele gostava de cumprir. Não gostei de ser convocado e olhei para ele enquanto caminhava em direção à cama. “Tudo bem, estou indo.”

Eu mal tinha me deitado quando ele estava ao meu lado, girando em círculos para encontrar o lugar certo para me acomodar.
para dentro, onde ele seria irritantemente pressionado ao meu lado.
Meu telefone tocou com uma mensagem de texto.

Sofia: Você está acordado?

Eu sim.

Sophia: Acabei de sair de uma festa onde todo mundo estava falando de você.

Eu: De uma forma positiva?

Sofia: Ah, sim. Todo mundo adora um garoto mau que secretamente é um homem bom.
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QUATORZE

SOFIA
A FESTA DE ARRECADAÇÃO DE FUNDOS DE DAMON LYNCH, que se disfarçava como comemoração de seu sexagésimo
aniversário, estava devorando minha vida. Não precisei planejar cada detalhe, pois Macalister havia autorizado um orçamento,
me disse para contratar uma equipe de coordenadores, e a equipe do Sr. Lynch disse que enviaria alguém da campanha para
ajudar, mas eu ainda tinha que executar o ponto em tudo isso.
Eu gostava desse tipo de trabalho, mas a pressão era intensa. Era muito importante para mim que eu fizesse um bom
trabalho. Se a festa fosse um sucesso, seria mais uma prova para Macalister de que eu era um bem valioso e, ah, como eu queria
desesperadamente agradá-lo. Se eu não estava pensando na festa, meus pensamentos estavam no homem do escritório ao lado.

Eu tinha caído em cima dele.

Ele me deu um orgasmo.
E agora ele queria fingir que nada disso havia acontecido. Bem, tudo bem. Eu jogaria o jogo dele e o venceria. Macalister
poderia dizer o que quisesse, mas na manhã de segunda-feira, após o leilão, havia outra caixa branca sobre a mesa de seu
escritório, esperando por mim.
Esse vestido era preto com decote assimétrico e saia mais curta que a anterior
ele me deu, terminando logo acima dos meus joelhos. Eu não precisava me trocar hoje, ele explicou.
“Amanhã tudo bem.” Sua voz era exigente e a eletricidade desceu pelas minhas pernas. Gostei de como ele me dava ordens
e as disfarçava como declarações casuais. Foi melhor assim também. Eu já estava com blusa de seda e saia, e amanhã poderia
usar os sapatos e acessórios certos.

Depois que seu presente foi aberto e discutido, Macalister juntou-se a mim nos sofás, com o café na mão, e comecei a contar
o primeiro dos meus segredos. Comecei pequeno. Coisas como a forma como Janice, da contabilidade, não era mais convidada
para festas porque sempre desapareciam coisas depois que ela ia embora. Eu trabalhei para contar a ele que a esposa de Jared
Nasbaum estava tendo um caso com seu personal trainer, assim como Jared, e ocasionalmente os três transavam um com o outro
ao mesmo tempo.
A sobrancelha de Macalister se arqueou e eu fingi que não achei aquilo sexy. “Isso faz você
desconfortável?" Perguntei. “Sabendo que seu chefe de financiamento de crédito às vezes dorme com homens?”
“Não”, disse ele, seu olhar traçando o logotipo do HBHC em sua caneca. “A única novidade para mim é que eles
seguiu em frente. Costumava ser a babá deles.
Eu sorri. "Realmente. Eu não tinha ouvido isso.
Ele era muito fofoqueiro e era surpreendente as coisas que sabia. Nada recente, é claro, mas, assim como eu, ele coletou
um arquivo de todos em sua cabeça. Todo mundo, ao que parecia, menos eu. Eu não estava no radar dele antes, mas e agora?

“Decidi que você irá comigo para Aspen”, disse ele. “Tenho uma casa de férias lá e você ficará em um dos quartos de
hóspedes.” Para encerrar sua declaração, ele largou o café com um baque forte, como um martelo batendo seu veredicto final.

Dentro de mim havia fogos de artifício, mas tentei manter a calma. Qualquer pessoa em Cape Hill foi para Aspen durante o
fim de semana de Ação de Graças, e eu ouvi rumores de como a casa dos Hale era incrível, mas nunca fui. “Você não vai levar
Evangeline?”
Sua expressão não revelava nada. “Ela está planejando me encontrar lá.”
 Machine Translated
"Senhor. A festaby
deGoogle
Lynch é na semana seguinte”, eu disse. “Tem certeza de que não seria melhor se eu ficasse no escritório?”

Não sei por que disse isso. Eu queria ir com ele, pelo menos para estar lá quando ele
encontrou-se com DuBois pela primeira vez.

Macalister me lançou um olhar que me reduziu a uma poça. “Eu confio que você pode realizar várias tarefas, Sophia. Preciso de
você em Aspen comigo.
Assim que suas palavras foram divulgadas na sala, ela se tornou volátil. Eles permaneceram no ar, perigosos e excitantes. Seus
olhos se arregalaram e depois se estreitaram em desgosto, embora parecesse que era consigo mesmo.

“Acho”, continuou ele, “que ambos podemos concordar que esta primeira impressão com DuBois será tudo”.

“Sim,” eu disse suavemente.

Seus olhos azuis gelados atingiram meu coração. “Não posso me preparar demais, então você viajará comigo e usaremos cada
momento disponível para praticar.”
Ele estava esperando impacientemente pela minha aprovação, e como eu poderia dizer não a ele? "OK."
Um leve sorriso espreitava em seus olhos, mas depois eles ficaram sérios. “Devo fazer uma pergunta pessoal.”
Ele hesitou por um único suspiro. “Você foi testado para doenças sexualmente transmissíveis recentemente?”
Meu cérebro bateu em uma parede. "O que?"
“No fim de semana passado, ouvi uma conversa que achei angustiante. Você e eu tivemos contato sexual, então preciso saber
esta resposta.”
Meu rosto esquentou até pegar fogo, tanto de vergonha quanto de irritação. Macalister e eu brincamos, mas não foi como se
tivéssemos feito sexo. Mais. . . ele estava insinuando que eu fui descuidado e peguei uma DST? “Eu, uh, não fiz o teste, mas sempre
usei camisinha.”
“Essa é a sua única forma de controle de natalidade?”
Na minha desorientação, esqueci que isso não era da conta dele. “Não, eu também estou tomando pílula.”
Seu rosto não mudou. Permaneceu frio e distante. “Para minha tranquilidade, você aproveitará a tarde para concluir o teste e me
trazer os resultados.”
Meu queixo caiu. "Você está falando sério?"
Ele parecia irritado por ter que me responder. "Sim."
Eu não conseguia recuperar o fôlego e procurei algo para dizer.
"Eu te chatiei?" Seu olhar se aguçou, me estudando.
Foi necessária toda a minha força de vontade para forçar uma aparência natural no meu rosto. "Não." Eu era adulto e isso era
coisa de adulto, certo? "Eu cuidarei disso."
"Bom. Isso será tudo, então.
Sua demissão fez meu sangue ferver e eu me levantei, ansioso para dar o fora de seu escritório. Ele era uma montanha-russa
emocional. Num segundo eu estava em uma euforia estimulante, e no seguinte ele fez meu estômago cair no chão.

Na terça-feira, usei o vestido preto com decote assimétrico enquanto marchei até seu escritório, carregando os resultados dos
exames do laboratório. Macalister já estava sentado à sua mesa, assistindo à cobertura dos mercados na televisão montada na parede
oposta, com um som quase inaudível. Joguei o papel na frente dele.

“Atestado de saúde limpo”, eu disse incisivamente.

Ele pegou o papel e examinou os resultados e depois jogou-o de lado com indiferença. Eu estava a um passo de soltar um
gemido de frustração, mas então ele abriu uma pasta e levantou o lençol de cima, empurrando-o para mim.
 Machine
“ComoTranslated by Google
você pode ver, o mesmo para mim também.”
Peguei o papel e olhei para o texto com surpresa. Com certeza, seus resultados foram negativos e
a data no topo era de ontem. “Você foi e fez o teste?”
“Meu médico vem até mim, mas sim.” Ele finalmente voltou toda a sua atenção para mim, e a gravidade disso ameaçou
esmagar o mundo. “É importante que ambos nos sintamos seguros caso as coisas piorem entre nós novamente.”

Estendi a mão atrás de mim para agarrar a estante e me estabilizar. Que porra ele tinha acabado de insinuar? Eu não
tinha certeza de que tipo de olhar eu estava dando a ele, mas talvez fosse confusão, porque o olhar de Macalister varreu
lentamente meu corpo e, quando deslizou de volta para cima, estava escaldante, não deixando dúvidas sobre o que ele queria
dizer.
Depois disso, fiquei vermelho e dolorido.
“Você gostaria de ficar com isso?” Ele se divertiu.
Manter o quê?
Seu olhar foi para a folha de papel em minha mão, os resultados do teste que eu acidentalmente enruguei de surpresa.
Deixei-o cair sobre a mesa e passei a mão no quadril, como se estivesse limpando a radioatividade do que significavam os
resultados do teste.
Minha voz estava sem fôlego. "Não, obrigado."
"Tudo bem." Ele apontou para a mesa. "Isso veio para você."
Mais uma caixa branca. Mordi o lábio, animada para ver o que mais ele havia comprado e também ansiosa
isto. “Macalister, você não pode continuar fazendo isso.”
Oh, foda-se esse queixo sexy. Quando tentei dizer a ele o que fazer, o músculo ficou tenso e flexionado. "Por que é que?"

“Porque as pessoas vão começar a fazer perguntas, como meus pais. Eles vão se perguntar por que meu chefe continua
me dando presentes caros, e esse não é exatamente o tipo de boato que você está tentando evitar?
Ele se levantou da cadeira, usou o controle remoto para silenciar a televisão atrás de mim e me lançou um olhar duro e
avaliador. Minha boca ficou seca e meus joelhos fracos. O que quer que ele estivesse considerando, era grande e... . . sim. Eu
já estava interessado nisso.
“Não vou medir minhas palavras.” Ele se inclinou sobre a mesa e colocou as mãos sobre ela, como um empresário
iniciando negociações sérias. “Gosto de ter uma palavra a dizer sobre o que você veste todos os dias. Este era o veículo para
fazer isso. Se você não gostar, posso sugerir outro.”
Meu coração galopou, quase saindo do peito. "OK."
“Você me dá o controle.”
A palavra era como uma granada de luz, uma explosão linda e silenciosa que cegava. Tudo que eu poderia fazer
fiquei parado e experimentei isso.
Levei uma eternidade para encontrar a palavra. "Como?"
“Quando estiver vestido, você me enviará uma foto todas as manhãs para minha aprovação.”
Engoli um gole de ar. Esse comando não era sexual, mas eu reagi a ele como se fosse. Um músculo profundo entre
minhas pernas se apertou. Havia algo na maneira como ele pronunciou a palavra aprovação. Era uma flecha perfurando meu
centro, alojada dentro de mim, e eu não tinha certeza se queria retirá-la.

Ele era o empresário, mas sua expressão mudou para uma de poder e sedução. “Isso lhe interessa?”

Eu sabia que concordar com isso era uma porta de entrada para a droga. Eu iria querer mais, mesmo quando fosse
errado e ruim para mim, mas seria tarde demais. Ele era um traficante e eu me tornei viciada, uma viciada no domínio e controle
de Macalister.
 Machine Translated
Eu sabia de tudoby Google
e ainda não me importava. Ele perguntou se isso me interessava, e meu corpo gritou seu consentimento retumbante.

Eu sussurrei porque havia tantos significados se aglomerando para sair que eu mal conseguia espremer a palavra junto com ela.
"Sim."
Seus ombros se ergueram enquanto ele respirava fundo, enchendo os pulmões de ar e expandindo o peito já largo. Foi assim que ele
ficou depois de fechar uma fusão bilionária? Como se ele tivesse acabado de conquistar o mundo?

Macalister saiu da mesa e fez sua abordagem firme e metódica, e parecia ter três metros de altura quando se aproximou. Ele ficou a
poucos centímetros de mim, perto demais para ser considerado profissional. Sua colônia inebriante era levemente perceptível, e seu hálito
quente descia pela pele que meu decote mostrava.

Seu olhar se moveu sobre mim lentamente, como se ele estivesse absorvendo cada detalhe e guardando tudo na memória. A maneira
minuciosa como ele me examinou não foi diferente do que se ele tivesse usado as mãos para fazer isso, e meus braços ficaram arrepiados.

Minha respiração ficou suspensa quando ele estendeu a mão e arrancou algo do tecido que cobria meu ombro. Era um pedaço de
fiapo pequeno demais para ser visto em seus dedos, ou apenas uma desculpa para me tocar, mas eu não iria reclamar. Quando ele se
afastou, as pontas dos dedos roçaram meu braço.
Ele falou suavemente, mas era enganoso. O poder cresceu por trás de suas palavras. “Os fins de semana também, Sophia. Todos os
dias, quero ver o que você escolheu para vestir para mim.”
Eu exalei e estremeci.

“Você está tremendo”, disse ele, fingindo estar surpreso, mas era uma atuação. Ele sabia exatamente o que
ele estava fazendo comigo. “Você está nervoso com esse acordo?”
“Não”, admiti apressadamente. "Estou animado."
Ele sorriu sombriamente, seus olhos emocionados. "Bom. Eu também." Nossos olhares se mantiveram por tanto tempo que tive medo
de explodir de tensão, mas ele se virou abruptamente e apontou para a caixa. “Você começará amanhã usando isto.”

O vestido era cinza prateado, com mangas bispo que iam até os cotovelos e um V profundo que descia tão baixo que eu não
conseguiria usar um sutiã normal com ele. Olhei para ele e depois de volta para o vestido, insegura. Ele percebeu quanto decote eu estaria
mostrando no escritório?
Pensei na agenda dele. Ele teve três horas reservadas amanhã para discutir o lançamento de um
atualização de programação, então sim. Ele sabia totalmente.
Normalmente, eu odiava acordar cedo, mas entregar o controle para Macalister de repente tornou tudo mais fácil. Todas as manhãs,
desde que concordei com sua oferta, eu estava ansiosa para selecionar o visual perfeito, tirar uma foto e enviar uma mensagem para ele.

Eu o imaginei parado em seu enorme armário, sua camisa social impecável ainda não abotoada e uma parte de seu peito nu visível,
os punhos das mangas desabotoados enquanto ele parava para olhar seu telefone. Ele examinava a imagem e depois desenhava a palavra
que incendiava meu sangue.
Aprovado.
Era uma palavra que eu desejava ouvir em qualquer uma de suas formas. Aceitaram. Escolhido. Sim.
Na verdade, ele provavelmente já estava vestido e a caminho do escritório quando minha mensagem chegou, mas foi mais divertido
imaginar o cenário do meu jeito. E depois de uma semana enviando mensagens de texto, recebi meu primeiro bilhete.

Macalister: Seu cabelo ficará desgastado.

Então, torci novamente em um coque, coloquei brincos mais longos e enviei uma atualização.
 Machine Translated by GoogleAprovado.
Macalister:

Foi irreal o efeito que aquela palavra teve sobre mim.

Entramos em sincronia um com o outro. Entreguei seu café da manhã e revisei sua agenda com ele, fazendo os ajustes
necessários, e então aproveitava os poucos minutos que tinha com ele para repassar detalhes obscenos. Que precisava ir para a
reabilitação, que foi pego com pornografia questionável em seu telefone, que havia rumores de que um cara estava dormindo com
a enteada.
A última não lhe caiu muito bem, mas provavelmente atingiu muito perto do que ele tentou fazer.
fazer com Marista.
Um dia antes de partirmos para Aspen, minha mesa estava uma bagunça, e Macalister me deu uma olhada séria sobre isso
antes de ir para seu escritório depois do almoço. Suspirei assim que ele fechou a porta. Eu tinha muitas coisas para fazer agora
para estar arrumada, mas sua irritação me consumiu.
Eu estava reorganizando a pilha de coisas que ainda precisavam de minha atenção quando meu telefone tocou. Por que Natasha
estava me ligando? Normalmente nós apenas mandamos uma mensagem. Ela trabalhava para uma movimentada agência literária em Nova
York, o que significava que nunca tinha tempo para conversar.
"Olá?"
“Ei, garota”, ela disse. “Tenho más notícias.”
Aparentemente, era ruim o suficiente para justificar uma ligação, então me preparei. "O que está errado?"
“Acabei de falar ao telefone com meu chefe. A mãe de James DuBois morreu esta manhã.”
Todo o ar saiu da sala. "Ah Merda."
"Sim. Eu sei que você esperava encontrá-lo em Aspen, mas isso está fora da agenda dele agora.
Pensei em avisar você.
Minha mente correu com pânico. Tudo pelo qual Macalister e eu estávamos trabalhando, e agora nossos planos foram
cancelados. O que diabos eu iria fazer?
"Voce ainda esta aí?" Natasha perguntou.
"Sim, desculpe-me." Olhei fixamente para longe. “Obrigado por me avisar.”
"Coisa certa. Eu tenho que correr. Meu próximo cliente é...
"Espere!" A ideia se formou, tomando forma rapidamente. “Eu preciso de um favor, por favor.”
Depois de desligar, levantei-me instantaneamente e marchei até o escritório de Macalister, correndo para fechar a porta
atrás de mim. Ele ergueu seu olhar crítico para mim e para a porta agora fechada, e a suspeita tomou conta de seu rosto.

"Sim?" Ele não fez nada para esconder sua irritação.

Aprendi rapidamente neste trabalho que ele não gostava de ser incomodado, mas isso era importante.
“DuBois não vai para Aspen”, soltei. “A mãe dele faleceu esta manhã.”
Os ombros de Macalister enrijeceram quando a notícia caiu sobre ele, então caiu um pouco quando ele se inclinou para trás.
em sua cadeira, seu olhar se desviando de mim.
Mesmo que ele não estivesse desapontado comigo, ainda era difícil de ver.
“Tenho uma ideia”, eu disse. “Conseguimos que alguém da campanha de Lynch entre em contato e convide DuBois para a
festa em sua casa na próxima semana.”
O convite não poderia vir de Macalister. Precisava parecer que ele não tinha ideia de que o livro estava
as obras e ele era um homem que lutava pela redenção sem segundas intenções.
Ele considerou a opção. “Se DuBois está pensando em escrever o livro, então ele aceitará o convite. Seria uma oportunidade
muito boa para ele deixar passar.
"Certo."
Macalister era tradicional, mas isso não significava que não pudesse se adaptar. Ele assentiu, o que eu
 Machinecomo
entendido Translated by Googledeste novo plano. “Vou contar a Damon esta tarde. Talvez Kristin seja fã do trabalho dele.”
sua aceitação

“Duvido muito”, eu disse. “A única coisa que a Sra. Lynch lê são os rótulos de seus frascos de remédios.”

Ele franziu a testa o suficiente para não precisar falar as palavras para repreender. Ele não gostava de palavrões,
especialmente no ambiente de escritório, mas os tolerava dos outros. Mas eu não. Fui mantido em um padrão mais elevado. E
embora eu devesse ser sua parceira, eu tinha dado a ele o controle sobre um aspecto da minha vida, e agora isso estava se
espalhando para outras áreas.
“Se ela é fã ou não, é irrelevante”, disse ele. “Só precisamos de um motivo para fazer o convite.” Seu olhar voltou para o
computador, como se sua vida pessoal estivesse resolvida e agora ele se concentrasse no HBHC. “Cancelar nossos planos para
Aspen.”
Eu balancei minha cabeça. "Você ainda precisa ir." Sua cabeça virou na minha direção para que ele pudesse me encarar,
mas eu fiz o meu melhor para me manter firme. “Você tem planos com Evangeline, e o lugar estará lotado de fotógrafos famosos.”

Sua carranca gelada era épica e eu estremeci. Eu observei os pensamentos em sua mente se desenrolarem através de seu
olhos lindos.
“Você sabe que estou certo,” acrescentei suavemente. “Você tem que ir e encantar todo mundo.”
Só não Evangeline, uma voz em minha mente implorou.
Ele passou a palma da mão pela gravata, olhando pela janela, como se não pudesse olhar para mim.
quando ele cedeu. “Tudo bem. Nós iremos."
Doeu ter que dizer isso. “Macalister, acho que preciso ficar aqui. Ainda tenho muito o que fazer para o evento.”

A raiva ferveu em sua expressão. “Parece que você está dizendo que eu lhe dei mais responsabilidades do que você pode
suportar.”
"Não." O pânico matizou minha voz. “Eu posso lidar com isso totalmente, mas é extremamente importante para mim que
este evento seja o melhor possível. Quero que as pessoas fiquem chocadas, para que isso seja tudo o que falarão no próximo
mês.”
Não era apenas para impressionar Macalister, embora isso fizesse parte. Queria ser visto e reconhecido por Cape Hill.
Mostrar aos meus pais, ao Tate e às outras pessoas que não se importavam comigo o que estavam perdendo.

O clima na sala estava tenso, mas a paixão em minha voz transpareceu e os lábios de Macalister se abriram com uma
surpresa agradável. “Se for esse o caso, então é difícil discutir com você.
Eu entendo muito bem o desejo de buscar a excelência”, seu olhar ficou intenso, “e como isso pode consumir você”.

Como ele fez isso? Ele poderia colocar insinuações em quase qualquer frase e fazer meu interior derreter. EU
engoli em seco. “Eu preciso ficar, não importa o quanto eu queira ir com você.”
Foi assustador dizer a verdade com ele, mas foi um risco calculado e valeu a pena quando ele respirou fundo. “Eu também
estava ansioso por isso.”
O desejo me envolveu, deixando tudo apertado e me prendendo no lugar, mas sua admissão me iluminou.
eu lá dentro. O calor floresceu sobre minha pele enquanto eu me levantava e suportava o ataque de seu olhar.
Ele sussurrou coisas para mim. Fiz promessas e ameaças e garantias de que esta coisa entre nós
chegaria ao auge. Por mais que tentasse resistir, estávamos condenados.
Macalister e eu éramos inevitáveis.
Ele fez uma pausa e pareceu inseguro, o que era tão raro que era estranhamente bonito de se ver. “Diga-me o outro nome.”
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A conexão by Google
entre nós desmoronou e se desintegrou, e suspirei de dor. Eu pensei que estávamos forjando alguma coisa, mas ele estava se
aproximando para baixar minha guarda. "Eu vou te dizer . . . breve."

"Quando?" Ele demandou.

As palavras eram amargas em minha boca. “Quando você estiver pronto para ouvir.”
Ele não disse mais nada enquanto eu saía correndo de seu escritório.
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QUINZE

MACALISTER
O ANIVERSÁRIO DE DAMON LYNCH FOI UM ASSUNTO BLACK-TIE, e foi bom ver o local cheio de gente. Já
se passaram três anos desde o casamento de Royce e Marist, o último grande evento realizado aqui, e eu estava
ansioso para criar uma nova memória da propriedade Hale para o povo de Cape Hill.
Fiquei na minha entrada, vestindo meu smoking e um olhar hostil enquanto observava os manobristas do lado de fora
rindo e brincando uns com os outros. Eu não estava pagando para eles se divertirem e agirem como idiotas não profissionais.
Os convidados começariam a chegar em breve e as primeiras impressões eram tudo.
Especialmente esta noite.
Um movimento no topo da escada chamou minha atenção e olhei para cima, esperando que fosse Lúcifer — embora o
gato muitas vezes se escondesse quando havia comoção na casa. Em vez disso, era uma criatura diferente e linda vestida
de preto.
Sophia esteve aqui em casa o dia todo, embora eu mal a tivesse visto. Ela chegou cedo esta manhã, usando pouca
maquiagem e calças de ioga, no momento em que os caminhões de aluguel de móveis estacionavam perto dos estábulos.

Eu queria dizer a ela que odiava o que ela estava vestindo, mas seria uma mentira completa. O tecido elástico agarrava-
se às suas pernas bem torneadas e ao seu traseiro apertado, e cada pensamento lascivo que tive sobre ela durante as
últimas três semanas caiu sobre mim com um estrondo furioso.
Ela tinha informações que eu precisava, mas ela negou. Eu precisava dela em Aspen comigo, mas ela ficou para trás.
E o desejo de dar-lhe cem orgasmos diferentes, de cem maneiras diferentes, ameaçava engolir-me inteiro.

Eu precisava.

E eu ia pegar.
Passar o fim de semana fingindo que se importava com qualquer coisa além do que ela estava fazendo a qualquer
momento solidificou minha decisão. Depois que ela me desse tudo o que estava escondendo, eu faria o mesmo em troca. Era
um jogo e eu sempre ganhava, não importava o custo.
Quando eu colocava minha mente em alguma coisa, eu era imparável. Como ela me disse naquele dia na cobertura
restaurante, ela tinha um jeito de conseguir o que queria - será que ela percebeu que o mesmo acontecia comigo?
No final da tarde, Sophia desapareceu em um dos quartos de hóspedes com duas mulheres, provavelmente uma
equipe de cabeleireiro e maquiagem, e vinte minutos atrás a dupla havia saído de casa. Ela permaneceu no andar de cima,
vestindo o vestido, e eu adorei a ideia de ela ser despida sob meu teto pela segunda vez.

Talvez eu fizesse disso uma regra em algum momento. Se estivéssemos sozinhos em minha casa, eu exigiria que ela
estivesse nua. Eu queria ter acesso ao corpo dela o tempo todo, nada escondido de mim.
O vestido preto que ela usava era sem alças e lhe caía como se tivesse sido pintado, até abaixo dos quadris, antes de
se estender até o chão. A camada externa era de renda transparente e, conforme ela descia as escadas, ela se arrastava
atrás dela como um véu escuro. Seu cabelo loiro estava torcido para trás e preso nos ombros, exceto pelas mechas
cuidadosamente colocadas que se enrolavam suavemente para emoldurar seu rosto.
Sua maquiagem era dramática e sensual.
Ela não parecia ter vinte e seis anos. Ela olhou . . . Eterno.
Mais uma vez, meu coração ridículo esqueceu como funcionar. Sophia desceu graciosamente até o
 Machine
escada, Translatedcom
fixando-me by Google
seu olhar, e fiquei impressionado com a ideia de que me ver de smoking estava de alguma forma tendo
nela o mesmo efeito que ela exerceu sobre mim. Seu peito subia e descia com a respiração acelerada e irregular.

Sua voz estava abafada. “Isso atende à sua aprovação?”

Já que ela não tinha me enviado uma foto. Talvez ela quisesse me mostrar pessoalmente e sabia que poderia voltar para
o quarto no andar de cima e se ajustar se algo não fosse do meu agrado.
"Não, eu disse. Ela não encontrou minha aprovação. “Você excedeu.”
A maquiagem escura nos olhos tornou seus olhos azuis mais profundos, e eles derreteram com minhas palavras. Era
perigoso o jeito que ela me fazia sentir. Todo-poderoso e poderoso, como se eu não precisasse controlar cada centímetro do
meu mundo porque ela me deu o dela.
“A propósito, você está ótimo”, disse ela. "Você está pronto?"
"Claro." Mantive meu tom leve, para que ela soubesse que eu não estava falando sério. “Você é quem está atrasado.
Achei que teria que vir buscá-la.
Observei a reação dela com atenção, gostando de como ela corou com a ideia. “É culpa do seu gato. Ele é
necessitados”, disse ela com um sorriso tímido. “Mas ele está parecendo muito melhor.”
“Sim, ele é,” eu concordei. Quando Sophia piscou surpresa, fiz uma pausa. "O que?"
Ela sorriu. “Achei que o ‘animal’ fosse do Royce.”
Eu dei a ela um olhar duro. “Não gosto do que você está insinuando.”
Mas ela apenas riu, e o som brilhante era uma música que não tocava nesta casa quando eu tinha
viveu nele. Eu tinha esquecido como poderia ser bom, o som ecoando na sala espaçosa.
“É a coisa mais chocante que já ouvi”, ela brincou. “Macalister Hale tem um gato.”
"Sofia."
Ela não se intimidou e pressionou as mãos no peito dramaticamente. “Espero que ninguém descubra.
É simplesmente escandaloso.”
Quando ela me empurrou, meu instinto foi empurrar de volta. Estendi a mão e agarrei a mão dela, não por afeição, mas
por dominação. Ao meu toque, seus olhos se arregalaram enormemente. Seu olhar caiu para meus dedos enrolados em seu
pulso, em seguida, lentamente retornou para o meu com o calor acumulado em suas íris azuis.
"O que você está fazendo?" ela sussurrou.
“Corrigindo seu comportamento.” Eu combinei com sua voz baixa. “Eu faria mais, se tivesse tempo.”
Seus lábios vermelhos se separaram e eu me concentrei neles, estudando o formato do coração enquanto ela lutava para recuperar
o fôlego.

Mas o som de um carro parando na entrada e a voz do supervisor do manobrista dizendo aos seus homens para
o alinhamento trouxe a realidade de volta sobre nós. Eu arranquei minha mão, a sensação de seu calor ainda persistia.
Endireitei-me e virei-me para a porta, e quando o primeiro convidado subiu pela porta da frente
passos, Sophia se foi, para garantir que tudo estava sendo realizado para nossa satisfação mútua.
Damon e Kristin Lynch foram os segundos convidados a chegar. Eles pareciam perfeitamente estilizados para o evento,
conservadores e seguros para apelo de massa. Eles demonstraram a quantidade correta de gratidão por mim por ter organizado
a festa, o que eu apreciei.
“Duncan chegará em breve”, disse Kristin, como se eu me importasse se o filho deles compareceria. Seria importante
para os Lynches, no entanto. A campanha de Damon afirmou que sua família era a base para mantê-lo forte e apoiá-lo em cada
passo do caminho. Ele precisaria reforçar isso com fotos de família esta noite.

O que me lembrou do problema que testemunhei no evento de caridade semanas atrás.

"Damon, uma palavra." Apontei em direção à sala de estar.
Ele me seguiu sem hesitação e esperei até estarmos fora do alcance de sua esposa.
 Machine Translated
“Prefiro que seuby Google
filho não traga nenhuma droga para minha propriedade.”
Ele soltou um suspiro pesado, o que confirmou minhas suspeitas. Se ele não soubesse, ele teria
recusou. Em vez disso, ele se demitiu. "Quem te contou?" Ele me lançou um olhar de desdém. “A garota Alby?”
“Não,” eu rosnei. “Eu peguei ele e o filho de Liam no leilão de solteiros com cocaína. Ele também não era sutil. Qualquer um
poderia ter passado por aqui. Levantei meu peito e olhei para ele. Ele foi o favorito por uma margem considerável. “Esta corrida é sua
para perder, e o problema de Duncan é um risco.”
Eu precisava que Damon vencesse, porque isso poderia catapultar a carreira de Vance. Fazer parte de uma equipe parlamentar
abriria portas e permitiria que ele ascendesse muito mais rapidamente.
Além disso, agora que Vance fazia parte da equipe de campanha, Damon tinha que vencer. Perder não foi algo que os Hales
fizeram.
Ele se sentou no sofá, bem no centro. Tentei não pensar em como me sentei naquele mesmo lugar há mais de um mês e orientei
Sophia a envolver meu pau com a boca. Jesus, já passei bastante tempo pensando nisso.

Afastei a imagem da minha mente enquanto sua cabeça afundava em suas mãos.
"Você precisa de ajuda?" Eu perguntei, esforçando-me para manter um tom gentil. "Ou você consegue lidar com isso?"
Eu não quis dizer isso como uma ameaça. Queria que fosse mais um gesto amigável, para que ele me visse como alguém em
quem confiar.
“Não”, ele respondeu calmamente. "Eu cuidarei disso."
"Bom."

Ele levantou a cabeça e olhou para mim, com os olhos turvos. “Posso te dar alguns conselhos? Seu assistente. . . Apenas tenha
cuidado. Duncan me disse que ela é famosa por espalhar mentiras.”
Levantei uma sobrancelha, irritado. “Pelo que entendi, ela também não gosta muito do seu filho.”
"Não." Ele se levantou e desviou o olhar, perdido em pensamentos. “Eles nunca foram amigos.”
Havia uma nota de tristeza em sua voz que não podia ser ignorada. Ele sussurrava sobre coisas não ditas, e fiquei imóvel quando
o pensamento me ocorreu.
Duncan Lynch.
Ele era o outro nome que Sophia se recusou a me dizer.
Mas . . . por que? O que ele fez que Sophia estava desesperada para revelar, mas tão relutante em me contar?

Vozes soaram na entrada, o que significava que eu tinha mais convidados para cumprimentar, então soltei Damon para ir embora.
até os jardins e incentivar as pessoas a abrirem seus bolsos e doarem para sua campanha.
Evangeline estava me esperando, usando um vestido sem alças azul safira, combinado com um colar e brincos elaborados, que
achei demais. Se ela fosse Sophia, eu teria pedido que ela se afastasse e tirasse o colar.

Mas, como eu estava dolorosamente consciente, ela não era Sophia.

Gostei das minhas conversas com Evangeline. Ela era uma mulher inteligente, com um rosto bonito e mais compaixão do que eu
jamais teria. Ela se arriscou comigo e fiquei grato por sua parceria. No entanto, não houve faísca entre nós. Ela não me desafiou nem
me irritou, não declarou que me odiava como minhas duas esposas fizeram uma vez, antes de eu tê-las desgastado e convencido-as a
se apaixonarem por mim.

Eu tive um fim de semana com Evangeline sob meu teto em Aspen, e nem sequer tive a menor ideia de seduzi-la. Desempenhamos
nossos papéis, sorrindo para as câmeras enquanto provamos os pratos exclusivos dos chefs e desabafamos em particular sobre o tédio
disso. Tínhamos descoberto uma facilidade confortável um com o outro.

Nunca seríamos nada mais do que amigos.

 Machine
Mas Translated by Google
éramos amigos. Se nada mais resultou da minha campanha pela redenção, pelo menos ela era uma
pessoa genuína e honesta, excepcionalmente rara em Cape Hill, e que se tornou alguém que eu respeitava.
E eu esperava que um dia minha amiga fosse capaz de encontrar novamente um amor como o que ela teve.
“Seu sorriso está melhorando”, ela sussurrou quando nos abraçamos brevemente. “Eu meio que acredito que é real.”

"É real." Esta festa era necessária, mas eu desprezava conversa fiada e frívola. Com ela foi mais fácil.
Ela falou a maior parte do tempo e eu fiquei ao seu lado, participando apenas quando necessário. “Estou feliz que você tenha
vindo. Você me faz parecer bem.
Ela sorriu com conhecimento de causa.

A porta se abriu e três pessoas apareceram na entrada, todas compartilhando o nome Hale.
Marist estava com um vestido roxo escuro e meus dois filhos de smoking, e em vez de ir até ela, meu olhar desviou-se para
Vance.
Ele se parecia mais comigo do que com Royce, embora seu cabelo fosse de um tom castanho mais claro. Ele tinha o
sorriso da mãe, que usava como arma. Isso fez as mulheres esquecerem de respirar e ficou excelente no material promocional,
evidenciado pelo site do Cape Hill Yacht Club e pelo folheto de associados.
Já se passaram anos desde que eu o vi pessoalmente, o que me deixou pensando se algum dia o veria novamente.
Vance mal conseguia sustentar meu olhar, e isso poderia ser causado por vários motivos. Ele se sentia culpado por seu caso
com Alice, mas talvez sentisse vergonha tanto pelo que eu fiz com ela quanto pelo que tentei fazer com Marist.
Como passei a maior parte da vida dos meus filhos incentivando-os a melhorar, às vezes até o limite, e até mesmo colocando-
os uns contra os outros.
“É bom ver vocês”, eu disse ao grupo. “Obrigado por ter vindo.”
Recebi acenos desajeitados, mas Evangeline involuntariamente piorou as coisas quando falou.
“Macalister, eu tinha esquecido que família linda você tem.”
Talvez ela estivesse pensando que eu não estava sozinho, que pelo menos tive meus filhos depois da morte de minha
esposa. Ela tinha boas intenções, não entendendo que meu desejo de controle forçou minha família a desmoronar sob meu
domínio dominante.
Royce foi magistral em ignorar a tensão e deu um sorriso fácil. “É minha esposa. Ela faz o resto de nós parecer bem.

Evangeline riu enquanto olhava para mim. “Ele soa exatamente como você.”
Royce não se preocupou em esconder sua careta diante da comparação.
"Sim, bem", levantei o queixo e me dirigi à minha família, "Damon já está lá fora, então não deixe que a gente afaste
você da festa."
Eles entenderam o que eu quis dizer, como havia trabalho esperando por eles. Eu tinha causado um enorme dano ao
nome Hale, e a ajuda deles era necessária para restaurá-lo. O evento tinha que ser um sucesso. Gostaríamos de lembrar a
Cape Hill qual família era da realeza americana.
Assim que desapareceram pelo corredor em direção aos fundos da casa, mais convidados chegaram. Alguns ainda se
sentiam intimidados por mim e alguns estavam curiosos, e alguns tiveram a audácia de olhar com desprezo para seus narizes
críticos, mas forcei um sorriso tenso e os cumprimentei como amigos.
Esta noite, eu não poderia ser implacável. Eu seria o rei benevolente.
Eu tinha combinado com Sophia que só receberia convidados até as sete e meia, e então sairia e participaria da festa.
Aqueles que chegassem atrasados seriam orientados pela equipe, e eu seria atualizado periodicamente sobre as chegadas
durante a noite. Olhei meu relógio e a frustração percorreu minhas costas e deixou meu pescoço quente.

DuBois não apareceu e seria muito mais fácil controlar a conversa se nossa apresentação fosse feita dessa forma. Ele
estava programado para comparecer, no entanto. Ele aceitou o convite de Damon
 Machinepresença
e confirmei Translated bySophia.
para Google
Faltavam apenas alguns minutos quando o vi de relance na parte de trás da sala de recepção.
linha, e o aperto em meu peito foi liberado.
Ele usava um paletó de smoking de um único botão, camisa branca e uma gravata borboleta preta e, embora lhe caísse
bem, não era feito sob medida. Um aluguel. Um sorriso apareceu em meus lábios. Ele era apenas um visitante do meu mundo,
um observador. Eu faria tudo ao meu alcance para garantir que ele visse o que eu queria que ele visse.
“Boa noite”, eu disse e estendi minha mão quando ele se aproximou. “Macalister Hale.”
Ele tinha a minha idade, cabelos curtos e castanhos e um rosto duro e áspero que se transformava em um rosto encantador
quando ele sorria. Sua cidade natal, Nova Orleans, ecoava em seu sotaque. “É um prazer conhecê-lo, senhor. James Du Bois.”

Ele aceitou meu aperto de mão e eu respeitei seu aperto firme. Ele era vários centímetros mais baixo do que eu, mas seu
corpo era atarracado e compacto, como se ele passasse mais tempo batendo pesos do que em um teclado.
A foto dele nas sobrecapas de seus livros não lhe fazia justiça. Eles não revelaram quão astutos eram seus olhos.

“DuBois?” Repeti para causar efeito e fingi considerar onde já tinha ouvido isso antes. "O autor?"

Ele deu um sorriso triste. “Culpado da acusação, receio.”

“Esta é Evangeline Gabbard”, eu disse. Nós discutimos isso e começamos a usar o rótulo um para o outro
em Aspen, mas a mentira não parecia natural. "Minha namorada."
Eles trocaram gentilezas antes que seu foco voltasse para mim. "Obrigado pelo convite."
"Claro. Bem-vindo à minha casa.
Ele virou o olhar para cima e examinou a área ao redor. “E que casa você tem. Eu não precisava de instruções. Eu apenas
segui a linha dos Bentleys.”
Sua rotina de bom e velho provavelmente funcionou com muitas pessoas, mas eu não era suscetível. Ele esperava
ser subestimado, mas seu olhar era muito aguçado e observador. Era exatamente igual ao meu.
“Obrigado”, eu disse. “Está na minha família há seis gerações.”
“Eu adoraria fazer um tour algum dia.” Ele piscou como se tivesse se atordoado, e o constrangimento tomou conta de sua
expressão. “Perdoe-me, esqueci minhas maneiras. Você tem coisas mais importantes para fazer do que mostrar sua casa a um
estranho.
Eu não hesitei. “Quanto tempo você vai ficar em Cape Hill?”
Desta vez, sua surpresa foi real. “Depois do quarto.”
Perfeito. “Você joga tiro ao alvo?” O Dia da Independência era terça-feira, então o escritório estaria fechado.
“Estou organizando um jogo de férias aqui no local. Eu ficaria feliz em fazer um tour com você depois.”
Ele ficou bastante satisfeito com a oferta, provavelmente pensando que teria uma tarde inteira para me explorar - seu alvo
desavisado - em busca de informações. “Não posso dizer que já estive antes”, disse ele, “mas aprendo rápido. Você tem certeza?
Eu odiaria impor.”
"Claro que não. Você estaria nos fazendo um favor. Atualmente estamos com um homem a menos.” Eu dei a ele um agradecimento
olhar. “Vou pedir para minha assistente encontrar você e resolver os detalhes. O nome dela é Sofia.
 Machine
O solTranslated by Google
estava baixo e os jardins estavam quase todos na sombra. As luzes penduradas no alto já estavam acesas, lançando um
brilho quente no gramado e iluminando as roseiras que ladeavam o espaço. Embora a configuração da festa fosse semelhante aos
eventos que organizei no passado, havia uma energia distintamente diferente esta noite.

A excitação pairava no ar e parecia que eu estava prestes a atingir um novo nível. Sorrisos e gargalhadas pareciam chegar mais
rápido aos convidados enquanto eles se misturavam nas mesas e na pista de dança temporária.

Fiz as rondas necessárias com Evangeline em meu braço, mantendo minha língua afiada quieta sempre que desejava atacar e
cortar alguém até um tamanho apropriado. Eu sorria com tanta frequência que comecei a me preocupar e parecia maníaco.

A decoração vermelha, branca e azul serviu tanto para o tema da campanha de Damon quanto para o feriado que se aproximava,
até mesmo o enorme bolo de aniversário e os brilhos que o decoravam. Depois que o apresentei, ele fez um discurso cheio de
promessas e patriotismo e, quando acabou, Kristin liderou a multidão cantando.
A bebida estava fluindo, então presumi que o dinheiro para sua campanha também estava.
Quando o jantar e a sobremesa terminaram, o sol se pôs e as pessoas foram para a pista de dança.
Evangeline estava conversando profundamente com algumas de suas amigas, e eu me sentei em uma mesa vazia, observando a
multidão.
Era uma música animada, mas Marist e Royce estavam na pista, balançando lentamente, completamente alheios aos dançarinos
velozes ao seu redor. Pela primeira vez, vi meu filho e sua esposa de cabelos verdes como deveriam ser: duas pessoas apaixonadas,
que não se importavam com o que os outros pensavam.
Quase me fez sorrir, mas meus músculos estavam sobrecarregados pelo uso excessivo.
Sophia também estava lá fora, tirando selfies e fotos com as amigas, e era impossível não segui-la com o olhar, o que fiz
durante a maior parte da noite. Um cara — provavelmente da equipe de Damon — esteve irritantemente perto dela a noite toda, como
um cachorrinho ansioso, e sua falta de sutileza me fez gemer.

Este menino não tinha habilidade ou sutileza. Ele não conseguia ver que ela estava tão fora do seu alcance que ele estava
envergonhando a si mesmo? Eu queria puxá-lo de lado e informá-lo para parar de olhar maliciosamente para ela.
Ela usou aquele vestido lindo para mim.
A música rápida terminou, e a próxima foi lenta, a cantora cantando sobre amor e saudade. Minha pulsação acelerou quando o
garoto se inclinou perto demais para sussurrar em seu ouvido, e ela assentiu relutantemente. Minha respiração ficou superficial
enquanto eles caminhavam pelos ladrilhos de madeira e ele colocou as mãos em sua cintura estreita.

Não.

A palavra estava embrulhada em arame farpado enquanto passava pelo meu cérebro. Eu vivi silenciosamente com ciúme por
tanto tempo que não fazia sentido por que eu não era melhor em lidar com isso. Cada círculo lento que eles giravam enquanto
dançavam juntos, suas mãos avançavam lentamente para baixo e minha pressão arterial subia em direção ao céu.

Ela deu um sorriso tenso, agarrou as mãos dele e as puxou de volta para a cintura. Ele encolheu os ombros de brincadeira com
uma risada. Eu não consegui ouvir o que ele disse a ela, mas não precisava. “Não posso culpar um cara por tentar.”

Oh, eu o culpei, porra. Não houve nenhuma sedução ou esforço da parte dele, e ela era uma mulher que merecia tudo isso.
Apertei minha mandíbula tão furiosamente que deveria ter quebrado meus dentes.
Caras como ele eram a razão pela qual a vida sexual de Sophia não incluía orgasmos. Esta geração jovem não tinha paciência nem
ética de trabalho.
Como eu já havia demonstrado a ela, eu tinha de sobra.
 Machine Translated
Aguentei até aby Googleterminar, antes de me levantar da cadeira e caminhar pela pista de dança. “Com licença”,
música
eu disse ao menino, “preciso do meu assistente”.
Foi gratificante a maneira como ela o abandonou instantaneamente e me deu toda a atenção. "E aí?"

Eu não respondi. Virei-me e fui embora, esperando que ela me seguisse, o que ela fez. Quando estávamos a uma
distância segura, finalmente falei. Saiu com mais força do que eu pretendia. “Dê um passeio comigo.”

Ela parou. "Não posso."

Descontentamento disparou em minhas veias. “O que você quer dizer com você não pode?”
Minha irritação piorou quando ela baixou o olhar para a tela do telefone. "Está na hora."
Eu olhei para ela em dúvida. Tempo? Não havia mais nada na programação até... “Senhoras e
senhores”, a voz do locutor ecoou acima da música que vinha dos alto-falantes, “seu anfitrião solicita sua presença
na pista de dança. Precisamos que todos ajudem a participar de uma celebração especial esta noite.”

Eu não estava a par de seus planos e não me importava com surpresas, mas Sophia parecia prestes a explodir.
Seu sorriso brilhante cobria seu rosto e seus olhos estavam selvagens de excitação, e era tão lindo que era totalmente
incapacitante.
“Vamos,” ela sussurrou com uma pressa emocionada.
Quatrocentos membros da elite de Cape Hill reuniram-se no espaço disponível, ansiosos e tão intrigados quanto
eu. Os funcionários se reuniram em estações ao redor de caixotes de plástico nas bordas do jardim e começaram a
distribuir quadrados brancos aproximadamente do tamanho de álbuns de discos aos convidados.
Sophia pegou um e passou para mim, em seguida, pegou outro para si.
“O que você está recebendo agora”, disse o locutor, “é uma lanterna do céu. Assim que tiver um, desdobre-o e
segure-o pelas bordas do anel. Alguém chegará em breve para ajudá-lo a acendê-lo.

O papel era delicado como seda e, quando agarrei o anel, o balão se desdobrou e caiu na grama. Cavilhas finas
de madeira cruzavam um X sobre o anel e, no centro, havia um quadrado marrom do tamanho de uma caixa de fósforos.

A música desapareceu no fundo para que o locutor pudesse ser ouvido claramente. “Enquanto você espera, saiba
que essas lanternas são cem por cento biodegradáveis, feitas de papel, bambu e cera. Disseram-me que o vento os
levará para cima do Cabo, mas o corpo de bombeiros também está monitorando o lançamento, caso haja algum
problema.”
Um homem com uniforme de funcionário aproximou-se de Sophia, carregando uma pequena tocha de gás butano,
e acendeu o bloco de cera marrom no centro de sua lanterna. Assim que começou a queimar, ele se abaixou para pegar
o papel e virou o anel habilmente antes de devolvê-lo a ela. O balão branco brilhou em um tom laranja-amarelado e se
expandiu à medida que começou a se encher de ar quente.
O locutor examinou a multidão do pódio. “Todos nós vimos fogos de artifício, mas o Sr. Hale queria uma exibição
da qual vocês, seus convidados de honra, pudessem participar. Quando todos estiverem prontos, iniciaremos a contagem
regressiva e soltaremos as lanternas juntos.”
O homem com a tocha repetiu com a minha lanterna o mesmo processo que havia feito com a de Sophia antes de
passar a ajudar outro convidado. Observei a equipe com tochas trabalhar o mais rápido possível para garantir que todos
estivessem prontos para o lançamento, e o balão em minhas mãos já estava puxando suavemente para decolar.

Olhei para Sofia. “Quanto tempo eles ficarão no ar?”

“A cera queima por dez minutos e, quando apaga, flutua de volta. Quando testamos,
foiMachine
uns vinteTranslated by máximo.”
minutos no Google

“Tudo bem”, disse o locutor. “Recebi o sinal. Como é o sexagésimo aniversário de Damon, faremos uma contagem
regressiva a partir dos sessenta.”
"O que?" Sophia murmurou com raiva baixinho, expressando o mesmo pensamento que eu tive.
“Estou só brincando, pessoal!” Houve gemidos bem-humorados e apreciativos da multidão. "E
aqui vamos nós. Em três . . . dois . . . um. Liberar!"
Soltei-a e, como se estivesse presa a um barbante, minha lanterna subiu direto. O de Sophia subiu mais rápido que o meu,
e o meu mais rápido que algumas pessoas ao meu redor, já que o nosso tinha mais ar quente dentro. O céu noturno
instantaneamente se tornou um mar crescente de quatrocentas lanternas brilhantes e bruxuleantes, flutuando entre as estrelas, e
a multidão ficou boquiaberta.
Quase consegui também.
Não era uma palavra que eu tivesse usado antes, mas nada mais seria suficiente. Nenhuma outra palavra fez justiça.
Magia.
Magia que ela criou, e quando olhei para os meus convidados, com as cabeças erguidas e as bocas abertas de espanto,
perdi a capacidade de respirar. Eu já tinha feito fogos de artifício antes. Shows barulhentos e coloridos para impressionar as
pessoas, mas foram rapidamente esquecidos. Essa exibição silenciosa foi uma lembrança única na vida. As pessoas correram
para pegar seus telefones para poder tirar fotos e gravar vídeos, e o orgulho cresceu dentro de mim.

A partir deste momento, quando Cape Hill pensou em mim, talvez esta memória que Sophia tivesse oferecido,
seria a primeira coisa que lhes viria à mente, e não o meu passado conturbado.
Virei minha cabeça e fixei meu olhar nela, ignorando que ela poderia estar gravando um vídeo e agora eu estava
interrompendo. A necessidade de explicar a ela o quão satisfeito ela me deixou era forte demais para ser suprimida, e eu estava
desesperado para fazê-lo em um lugar onde pudesse me expressar livremente.
“Fale um passeio comigo.” Minha voz estava cheia de desejo.
"Agora?" ela sussurrou.
"Sim. Agora mesmo."
Eu não aceitaria nenhuma outra resposta, mas felizmente ela me deu a que eu precisava.
"Tudo bem."
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DEZESSEIS

MACALISTER
Os convidados ainda murmuravam uns com os outros , maravilhados, enquanto eu levava Sophia até a beira do jardim e a
entrada do labirinto de sebes. Todos estavam muito ocupados olhando para a paisagem surreal no céu para nos notar, e mesmo
que o fizessem, era provável que não se importassem. Apenas uma discussão de negócios entre um empregador e seu assistente.

Havia um guarda de segurança estacionado na entrada do labirinto, uma infeliz necessidade depois do casamento de
Royce. Naquela noite, os convidados se abaixaram atrás da corda de veludo esticada para indicar que estava fora dos limites, e
uma mulher apareceu no final da recepção bêbada e encharcada, anunciando que teve a brilhante ideia de se refrescar no fonte
de água no centro do labirinto.
“Ninguém entra”, eu disse ao homem que estava de guarda, que acenou de volta em sinal de compreensão.
Movi-me rapidamente, meus sapatos esmagando o caminho de cascalho, e Sophia fez o possível para se manter firme.
subimos enquanto desaparecíamos entre as paredes perenes de quase dois metros e meio de altura, mas rapidamente ficamos para trás.
“Espere”, ela disse quando virei a esquina. “Este vestido não foi feito para seus passos longos.”
Não, pensei. Foi feito para me deixar louco.
Diminuí o passo e serpenteamos pelas passagens iluminadas apenas pela iluminação suave do solo. O labirinto foi plantado
pela minha mãe e à medida que crescia, também crescia a manutenção necessária, mas valeu a pena. Eu compartilhava o amor
da minha mãe pelos jogos e, como ela faleceu quando eu era jovem, essa foi a minha maior ligação com ela.

Contornamos as curvas que nos levariam às estátuas ou urnas decorativas colocadas em becos sem saída. Eu poderia
resolver esse labirinto de olhos fechados e conhecia todos os seus segredos, mas Sophia não, e ela ficou ao meu lado, deixando-
me guiá-la.
As pedras deslizavam com seus passos e, quando ela fez uma curva muito acentuada, seu tornozelo inesperadamente
passou por baixo dela e, quando ela tropeçou, eu estava lá com mão firme. Embora meu aperto em seu braço apenas parecesse
deixá-la mais instável, o prazer serpenteava pelo meu sistema. Eu amei o quão receptiva ela foi comigo.

Fizemos a curva final e as sebes abriram-se, revelando o espaço circular e a fonte alta e redonda que borbulhava no
verdadeiro centro do labirinto. Cada uma de suas camadas estava iluminada com luz âmbar, fazendo as gotas d'água que caíam
brilharem e cintilarem.
Ela já havia chegado ao centro antes? Ela olhou em volta, absorvendo tudo, antes de levantar o olhar
para o céu, onde as lanternas continuavam a flutuar e vagarosamente flutuavam em direção ao mar.
"Você gostou?" Seus ombros estavam tensos, como se toda a sua vida dependesse da minha resposta.
Eu não poderia exagerar. "Sim. Foi espetacular.”
Sua respiração saiu com uma onda de alívio e ela pressionou a mão na barriga. “Você não tem ideia de como fiquei ansioso
o dia todo. O vento mudou esta tarde e eles me disseram que era muito arriscado lançar, mas depois mudou novamente quando
o sol se pôs.
Não foi uma tarefa fácil de realizar, mas ela executou-a perfeitamente e me deu todas as
crédito. Assim como no leilão de solteiros, se ela tivesse me contado antes, eu teria dito não.
Minha voz estava irregular enquanto ficamos lado a lado, observando as lanternas se moverem lentamente como vaga-
lumes. “O som que as pessoas fizeram quando as lanternas foram acesas. . . Vou me lembrar disso pelo resto da minha
vida, Sophia.
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Ela ficou imóvel,bycomo
Google
se estivesse preocupada se se mexesse, talvez não conseguisse se conter por mais tempo.

A música do sistema de som era mais baixa aqui, mas dava para ouvir Chris Isaak cantando que não queria se apaixonar. Ele
acusou a garota de fazer um jogo perverso e, sem pensar, peguei a mão de Sophia. Seus olhos se arregalaram quando eu levantei
nossas mãos unidas e coloquei a outra em suas costas.

Não perguntei com palavras se ela queria dançar comigo. Em vez disso, usei meu corpo para guiá-la por um padrão simples,
movendo-me para acompanhar o ritmo da canção de amor flutuando no ar. Sua mão era pequena e quente na minha, e eu passei
meu polegar sobre sua pele logo acima da parte de trás do vestido, fazendo com que seus lábios se abrissem e um suspiro inaudível
saísse.
Eu planejei a sedução para ela, mas com nossa dança particular ao som da música sensual e das lanternas
brilhando no alto, cruzamos um território repleto de perigos.
Isso foi romance.

Era uma das poucas áreas da minha vida em que eu não tinha experiência e não a praticava há mais de duas décadas. Alice
era prática e não precisava de romance, e eu fui inteligente o suficiente para não tentar cortejar Marist — meu ataque a ela foi uma
combinação de estratégia e força bruta.
Tudo em Sophia me desequilibrava.
Embora a luxúria dentro de mim a quisesse debaixo de mim, eu não conseguia parar o desejo de tê-la ao meu lado.
mim depois que nossa parceria terminou.
Normalmente, eu gostava de dançar e de como isso me colocava no controle, mas essa dança era muito mais satisfatória do
que qualquer coisa que eu já havia feito antes. Ela se moveu quando eu fiz isso e se virou sob minha mão quando eu a guiei através
dele, a bainha do vestido espalhando poeira pelo caminho cheio de pedras. Ela estava tremendo quando voltou para meus braços e
olhou para mim com olhos grandes, o reflexo das lanternas levemente perceptível em suas pupilas.

Eu estava no comando da nossa dança, mas não tinha ilusões de que estava no controle. Meus pés nos atrasaram para um
parar, minha mão em suas costas a incentivou a avançar, e abaixei minha cabeça, capturando seus lábios com os meus.
Um choque de surpresa passou por ela, mas ela suavizou meu beijo, moldando seu corpo ao meu corpo como se quisesse
cada centímetro de contato que eu estava disposto a fornecer. O tecido do vestido dela esmagou contra a frente canelada da minha
camisa do smoking, e o calor dos seus seios penetrou na minha pele.
Foi uma tolice fazer isso. Por mais improvável que alguém entrasse e nos pegasse em um momento tão apaixonado, não era
impossível e as consequências seriam catastróficas. Os avisos soavam como tambores furiosos na minha cabeça, mas eu os ignorei.
Sua boca macia era muito atraente e, por mais forte que eu fosse, não consegui resistir à sua atração.

Ela choramingou de prazer quando eu separei seus lábios e deslizei minha língua para dentro. O deslizamento lento e
exuberante fez com que faíscas caíssem em cascata pela minha espinha e corressem em direção à minha virilha. Ela tinha um gosto
doce, tanto do champanhe quanto do bolo, ou talvez fosse simplesmente o sabor de seus lábios.
Soltei sua mão, liberando-a para poder segurar sua nuca e inclinar sua cabeça para me dar mais acesso à sua boca. E assim
que ela foi liberada, ela enfiou a mão dentro da jaqueta do meu smoking e a colocou nas minhas costas, aprofundando nosso abraço.

Não era um beijo que eu estava acostumada a dar.

Não havia nenhuma razão, objetivo ou benefício que pudesse ser quantificado no papel por que eu a beijei, mas a necessidade
de possuí-la era esmagadora. Eu estava desesperado para mostrar a ela o quão poderoso era o efeito dela sobre mim e como
rivalizava com o poder que eu tinha sobre ela.
Ela estava sem fôlego e seu pulso disparava, batendo no local em seu pescoço, abaixo da orelha, e movi minha boca até poder
cobri-la com meus lábios, sugando suavemente. Sophia murchou em meus braços, e por
 Machine
Por Translated
um momento, by Google
considerei imprudentemente deitá-la no banco sob a fonte e levá-la ali mesmo.

Felizmente, o bom senso venceu.

Eu não queria uma foda rápida e perigosa com ela e, além disso, eu tinha planos. Eu extrairia dela tanto orgasmos quanto
informações, e era improvável que eu fosse capaz de fazer qualquer uma dessas coisas agora. Quando eu a tivesse sob meu
controle, nenhum de nossos focos deveria ser dividido pela preocupação de sermos pegos.
Levantei meus lábios até que eles roçaram a concha de sua orelha. “Eu sei o outro nome.”
Ela não acreditou em mim e seu sorriso tingiu sua voz. "Você?"
"Sim." Recuei o suficiente para poder avaliar a reação dela. “Duncan Lynch.”
Como a primeira das lanternas no céu, o calor dela desapareceu e esfriou, seu
expressão ficando dura e distante. "Não."
Quando descobri o nome, esperava que ela admitisse com relutância ou negasse veementemente para compensar, mas... . .
o que foi isso? Ela se calou e se afastou dos meus braços, me olhando como se tivesse traçado uma linha na areia e eu tivesse
colocado um pé sobre ela.
Isso me deixou sem escolha a não ser avançar com minha suposição. "Por que? O que ele fez?"
A amargura manchava seus olhos. “Duncan? Ele não fez nada.” Ela disse isso como se talvez ele devesse ter dito.

Sophia se afastou de mim e eu não gostei da sua retirada. Agarrei sua cintura e a impedi de colocar espaço entre nós. Em
algum nível, eu sabia que não era razoável exigir respostas dela, especialmente depois de tudo que ela tinha feito esta noite, mas
eu estava impaciente e frustrado por não poder tê-la de nenhuma das maneiras que eu queria.

“O segredo de Duncan tem algo a ver com drogas?” Imaginei.

Ela balançou a cabeça com raiva e cuspiu as palavras como balas. “Eu disse que não é Duncan.”
"Então, me diga ." Meu pedido foi breve e Sophia cedeu sob o peso dele.
Uma coisa era vê-la intimidada. A parte distorcida de mim gostava quando as pessoas se encolhiam de medo, mas quando
seu lindo rosto se inundava de pânico, isso derramou a mesma emoção em meu estômago. Seus olhos ficaram vidrados e úmidos,
e ela piscou rapidamente para conter as lágrimas repentinas.
"Não", ela sussurrou. “Não podemos ter essa conversa agora. Não temos tempo e eu não posso. Não tenho a força
necessária para contar isso a você esta noite.” Seus longos cílios tremularam quando uma única lágrima escapou, mas foi
rapidamente enxugada. “Por favor, Macalister,” ela implorou. “Não estrague esta noite.”

Mas eu tinha destruído a magia entre nós, e tinha certeza de que já tinha feito isso, então fiquei em silêncio.
Seu olhar se afastou de mim e ela respirou fundo para se acalmar. “Precisamos voltar antes
alguém percebe que estamos desaparecidos.
Eu não queria deixar as coisas tão inacabadas com ela, mas ela tinha razão.
Relutantemente, voltamos para as sebes estreitas, e a caminhada de volta pelo labirinto foi mais lenta, e meus pés ficaram
mais pesados para se mover. A estranheza que criei entre nós inundou os corredores, sufocando minha respiração, e eu desprezei
a sensação.
Minhas sobrancelhas se juntaram antes de fazermos a curva final que nos tornaria visíveis para o resto do mundo e nos
levaria além das paredes verdes. “É minha natureza insistir”, eu disse calmamente.
“Sou implacável comigo mesmo e isso muitas vezes afeta a maneira como trato as outras pessoas.”
Seu rosto se contorceu, sem entender o que eu estava tentando dizer.
Soltei um suspiro. "Desculpe. Normalmente, sou um homem paciente, mas você. . . me perturbar.”
Era como se eu tivesse acabado de confessar que odiava dinheiro. Sophia virou pedra com a minha admissão. “Isso foi um
pedido de desculpas?”
 Machine Translated by
O desconforto seGoogle
instalou em meu peito. "Era. Eu não fiz isso corretamente?
“Não, é... não achei que você se desculpasse com muita frequência.”
Meu desconforto desapareceu e levantei o canto da boca em um sorriso satisfeito. "Eu não." Ela entendeu que
era difícil para mim admitir um erro e percebeu que eu estava disposto a fazê-lo.
Meu pedido de desculpas foi sincero.
“Obrigada”, ela respondeu.
Isso aliviou bastante a tensão suspensa entre nós e seguimos em frente, emergindo da entrada do labirinto sem
sermos detectados pelos convidados. Embora não tenha durado muito. Colocamos um espaço profissional entre nós
antes de Damon sinalizar para mim e começar a se aproximar. Ele estava sorrindo de orelha a orelha com um sorriso
de um milhão de dólares.
“Macalister, uau.” Ele estendeu a mão e eu a peguei, deixando-o me dar um aperto vigoroso.
"Obrigado. Toda esta noite foi incrível e não sei como vou retribuir.

“Tudo o que peço é que você ganhe em novembro.” Tentei corresponder ao seu sorriso, para que ele
interpretasse a declaração como amigável, mesmo que eu estivesse falando sério. “Quanto à sua gratidão, não posso
receber o crédito.” Virei-me e joguei a mão em direção à linda mulher parada à minha esquerda. “É da Sophia. Ela
sugeriu o evento para mim e planejou a noite inteira.”
No passado, eu não teria dito tal coisa. Como CEO, eu era responsável pelos fracassos dos meus subordinados,
quer estivesse diretamente envolvido ou não, o que significava que também podia receber o crédito pelos seus
sucessos.
Afinal, era meu dinheiro.
Mas o tempo que passei longe me mudou, mesmo quando eu lutei para não deixar isso acontecer. Meu
pensamento egoísta contribuiu para minha queda e eu estava determinado a ser um homem melhor. Além disso,
Sophia trabalhou duro para tornar este evento um sucesso e superou minhas expectativas quando eu não lhe dei
nenhum apoio ou orientação. Ela merecia todo o apreço.
E, no entanto, tudo o que Damon Lynch fez foi ficar ali olhando para ela com dúvida.
Minha irritação aumentou e olhei para ele enquanto dava o comando. “Então, talvez você devesse agradecê-la.”

"Sim claro." Ele voltou à vida e deu-lhe um sorriso rápido. "Obrigado."

“De nada,” ela murmurou de volta, mas parecia superficial. Ela deu isso sem pensar, como uma resposta
educada e condicionada.
Não que Damon tenha notado ou se importado. Seu olhar já estava de volta em mim, a garota esquecida, e
cerrei os dentes em desgosto quando a decepção afundou em seus ombros. Assim que ele começou a recitar todas
as doações que conseguiu na festa, ela se virou e foi embora, nos abandonando.
Eu já fui tão egoísta quanto Lynch, sem saber de ninguém que não tivesse algo que eu precisava ou desejasse,
e Sophia era invisível para mim. E, sim, havia coisas que eu queria e precisava dela agora, mas eu tinha certeza de
que sempre estaria ciente dela, independentemente do que acontecesse.

A etiqueta ditava que Damon Lynch me desse algum tipo de presente como demonstração de agradecimento
 Machine
para a festaTranslated by Google
que dei para ele, e na segunda de manhã enviei um e-mail instruindo-o a enviar para Sophia. Eu teria contado a ele
pessoalmente, mas com o feriado de amanhã, o atendimento no escritório foi fraco.
A maioria dos executivos optou por estender o fim de semana até hoje.
“Bom dia”, disse Sophia enquanto entregava meu café, colocando-o ao lado do teclado no local que eu preferia. “A revista
People entrou em contato comigo ontem à noite e pediu os direitos para publicar uma de minhas fotos.”

Ela incendiou a internet com a festa. Twitter, Instagram e Facebook foram inundados
com fotos de sábado à noite.
"Qual deles?" Perguntei.
Seu sorriso era tímido. “Esse de você.”
A eletricidade crepitava entre nós.
Quando me virei para ela após o lançamento da lanterna e exigi que ela se juntasse a mim em uma caminhada, pensei que
ela estivesse gravando um vídeo. Eu não tinha percebido que ela tinha tirado uma foto. Ela me capturou de smoking, meu rosto
voltado para o céu e um sorriso nos lábios, cercado pelas lanternas brilhantes.
Ela cortou e editou para que a composição e o foco ficassem exatamente corretos.
Todas as fotos tiradas de mim durante meus cinquenta e cinco anos, e Sophia já havia tirado as duas melhores.
Eu tinha esquecido como eu era com um sorriso de verdade, mas ela prendeu e postou para o mundo
para ver, até me lisonjeando com sua legenda.
Meu chefe é melhor que o seu.
Os intermináveis comentários de estranhos sobre #silverfox foram legais, mas eu fiquei obcecado com a fala dela durante
todo o fim de semana. Ela quis dizer isso estritamente como empregadora, ou como eu esperava que ela quisesse - que era eu
quem ela permitia estar no comando e ser responsável por ela?
Ela continuou a me enviar fotos matinais para minha aprovação, e hoje ela usava um vestido branco sem mangas com
gola alta e o cabelo preso em um coque. Ela era polida, mas seus jovens olhos azuis e sua pele bronzeada a impediam de
parecer muito severa.
Fingi indiferença. “O que você disse às pessoas?”
“Eu disse que verificaria com você primeiro.”
Voltei toda a minha atenção para ela. “Eu aprecio isso e, sim, está tudo bem. Você deve saber que estou satisfeito com a
foto. Eu o usei para atualizar minha imagem de perfil em todas as minhas redes sociais.
“Tive sorte”, disse ela.
Eu estreitei meus olhos. “Não faça isso.” Quando a confusão apareceu em seu rosto, eu continuei,
“Não finja que você não é competente. Você é boa no que faz, Sophia. Assuma.”
Ela deu um sorriso torto, pois eu a peguei em uma mentira inofensiva. "Sim, ok. Eu esperava arrancar um sorriso de você.

“Você fez,” eu concordei. Ela se preparou para sair e voltar para sua mesa, o que significava que era hora de
batida. Apontei em direção à área de estar. “A propósito, isso chegou para você esta manhã.”
A surpresa percorreu sua expressão e ela voltou o olhar para a mesa, esperando outra grande caixa branca e um laço
prateado.
“Macalister, conversamos sobre. . .”
Suas palavras desapareceram quando ela viu a caixa preta menor e brilhante amarrada com um pecaminoso vermelho
fita. Seus ombros se levantaram com sua respiração profunda.
Ela ofereceu hesitantemente, inteligente o suficiente para saber que não era provável. "Sapato?"
Recostei-me na cadeira, levantei-me e fortaleci minha expressão, não querendo dar nada
de qualquer forma. Ela me surpreendeu com as lanternas e era justo que eu fizesse o mesmo com ela.
“Abra e descubra.”
 Machine Translated
Ela caminhou byoGoogle
até sofá à minha frente, sentou-se e cuidadosamente puxou a caixa para o colo. Pude sentir sua curiosidade,
praticamente provar seu interesse, enquanto ela tirava a fita do canto e levantava a tampa. Ela olhou para o conteúdo, sem entender o que
estava vendo, e então a tampa foi recolocada às pressas.

Achei cômico o modo como ela olhou furtivamente ao redor, verificando se alguém tinha visto o interior da caixa. Ela tinha esquecido
que estávamos sozinhos em meu escritório?
“Oh, merda,” ela engasgou. “É isso que eu penso que é?”
“Linguagem”, corrigi com um tom divertido. “Isso depende do que você pensa que é.” Estava claro que ela sabia, mas eu queria fazê-
la dizer isso em voz alta.
Suas bochechas ficaram vermelhas. “Eu acho que é... uh... um vibrador.”
“Ah”, eu disse claramente. "Então sim. Você está certo."
 Machine Translated by Google
DEZESSETE

SOFIA
TODA A UMIDADE EVAPOROU DO MEU CORPO enquanto eu olhava para dentro da caixa no meu colo. O interior era forrado com veludo
preto, mas não eram joias. A forma foi o que me surpreendeu no início. A maior parte do vibrador da varinha era preta, mas a longa haste
que descia da cabeça tinha uma ligeira curvatura, estreitando-se no centro antes de se curvar na parte inferior, que era coberta por cromo.

Fechei a tampa e dei descarga, suando instantaneamente, embora o escritório estivesse sempre gelado.
Macalister tinha me comprado um vibrador e, pelo que parece, era muito caro.
Eu estava tão tenso que mal conseguia espremer a pergunta. "Por que você comprou isso para mim?"
Ele parecia tão poderoso em seu terno cinza-carvão e gravata preta, em pé atrás de sua mesa
com os braços cruzados e um olhar sombrio e intenso. Foi emocionante. “Você merece uma recompensa.”
Tomei um gole de ar, embora o ambiente estivesse rarefeito. A caixa no meu colo estava queimando, mas minhas mãos coçavam
para levantar a tampa e olhar uma segunda vez. Só para ter certeza de que ainda estava lá, disse a mim mesmo.
Não porque eu estivesse curioso ou animado.
Ele inclinou a cabeça, me dando um olhar exigente. “Você teve um orgasmo na minha frente. Eu gostaria
para ver mais.”
Puta merda.
Minha mente ficou em branco. "Quantos mais?"
Seu sorriso era sinistro. “Até que você se sinta confortável em tê-los em minha presença.”
Hum, puta merda.
Meu cérebro ficou preso na repetição e meu olhar caiu para a caixa, sem saber o que mais fazer. Se eu mantivesse
olhando para Macalister, eu entraria em combustão espontânea e arruinaria todos os seus lindos móveis de escritório.
Foi apenas uma declaração dele, mas soou como uma ordem em meus ouvidos. "Abra."
Lambi meus lábios secos e levantei a tampa. Com
certeza, o lindo brinquedo sexual ainda estava acolchoado por dentro. Meus dedos tremeram quando toquei e descobri que o
revestimento de silicone era macio e sedoso.
A voz de Macalister era perversa. "O que você acha?"
Parecia estranho descrevê-lo desta forma, mas o design elegante era atraente. “É”, tropecei na palavra, “sexy”.

Ele fez um som de aprovação. "Sim. Isso é."

Ele descruzou um braço para poder pegar o café que eu trouxe e tomar um gole, mas seus olhos permaneceram em mim, e eu não
pude deixar de sentir como se ele estivesse me bebendo ao mesmo tempo. Cada gole era uma pulsação profunda entre minhas pernas.

A xícara foi colocada de volta. “Vou precisar que você fique até tarde esta noite.”
Eu imaginei isso já que amanhã seria o grande dia com DuBois, mas era difícil me concentrar em qualquer coisa agora porque havia
um maldito vibrador no meu colo. Tudo o que consegui foi um aceno maçante.

“Excelente”, disse ele e apontou para os embutidos abaixo da televisão. “Esse armário está vazio e tem saída. Você vai conectá-lo
agora, então ele estará totalmente carregado para mais tarde.”
Eu me assustei. "Mais tarde?"

Ele ficou com aquele olhar que sempre fazia quando eu repetia suas palavras para ele. Irritação leve, mas prazer
 MachineConfusão
também. Translated ebysurpresa
Google foram algumas das ferramentas que ele usou para exercer poder sobre mim. "Sim." Foi
uma promessa e uma ameaça. "Mais tarde."
Era evidente que ele queria que eu completasse essa tarefa agora mesmo, sob sua supervisão, então respirei
fundo e tirei a varinha do invólucro. Em seguida, levantei o painel com um logotipo sofisticado impresso e retirei o bloco
de carregamento e o cabo.
O vibrador tinha um bom peso e o design curvilíneo não era apenas para estética. Isso deu equilíbrio à varinha.
Minhas pernas tremeram quando me levantei e caminhei até o armário, dando as costas para Macalister. O armário
estava no chão, mas em vez de me agachar, me abaixei para abri-lo. Meu vestido não era excessivamente curto, mas
subiu e mostrou-lhe uma parte considerável da parte de trás das minhas coxas.
Ele gostou disso?
Ele me repreenderia por ser muito provocativo ou pouco feminino? Eu meio que queria que ele fizesse isso.
Assim que o cabo foi conectado e preso à parte inferior da varinha, uma luz vermelha começou a piscar e fechei
a porta do armário, escondendo-o da vista. Mas então Macalister estava ao meu lado, a caixa nas mãos.

“Isso vai lá também.”

Coloquei a caixa preta no armário e, quando me endireitei, ele já estava voltando para sua mesa.

“Isso é tudo por agora, Sophia. Tenho uma teleconferência de lançamento de produto com a Europa e só estarei
disponível depois do almoço.”
Significando que não teríamos nossa típica reunião matinal. Eu balancei a cabeça em minha demissão e
saiu de seu escritório atordoado.
O evento Lynch acabou, mas eu ainda tinha muito trabalho a fazer. Havia ligações para retornar, e-mails para
responder e faturas para autorizar o pagamento. A estreia da ópera seria dali a duas semanas e, como principal doador,
Macalister seria o convidado de honra. Liguei para o chefe de equipe da casa para ter certeza de que seu smoking seria
lavado a seco a tempo.
Tentei manter minha mente no trabalho, mas o dispositivo preto carregando no escritório ao lado continuava
roubando meu foco. O que ele planejou para mim? Pensar nisso fez meu sangue correr como lava em minhas veias,
meu corpo necessitado e desejando satisfação.
Eu estava dolorosamente excitado, e esse estado de estar em que eu estava no limite persistiu ao longo do dia.
Ele tinha feito isso deliberadamente, eu tinha certeza. A proximidade do vibrador tornou mais fácil sussurrar pensamentos
sedutores para mim, mesmo quando ele estava trancado em reuniões.
No final da tarde, o escritório estava quase vazio. As pessoas que tinham chegado hoje começaram a sair mais
cedo para começarem as celebrações do Quatro de Julho e, às quatro e cinquenta, eu disse boa noite ao Sr. O'Leary.
Ele era oficialmente a última pessoa que restava neste andar, além de Macalister e eu.
Às cinco em ponto, meu telefone tocou e a voz de Macalister soou no alto-falante.
"Sofia."
Prazer disparou através do meu corpo com a forma como ele disse meu nome. Era uma convocação em sua voz
dominadora, e eu estava ansioso para obedecer, quase tropeçando quando me levantei e corri para a porta fechada do
escritório.
Não perdi tempo batendo.
Ele estava sentado atrás de sua mesa, como sempre, mas percebi imediatamente que algo estava diferente.
Onde estava seu laptop ou o mouse e teclado extras que ele usava aqui? Na verdade, toda a sua maldita área de
trabalho estava vazia.
Ele limpou tudo para abrir espaço para algo, e meu pulso acelerou quando considerei que algo seria eu.
 Machine Translated
Macalister by Google
distribuiu casualmente. "Tranque a porta."
Girei o botão até ouvir um clique e o som reverberou por meu corpo. Quando me virei para encará-lo, um arrepio
percorreu minha pele e minha boca se abriu.
Sua área de trabalho não estava mais vazia. O vibrador preto estava em cima dele, o punho enrolado na base, e a
visão dele me liquidificou. Tracei cada tendão de sua mão forte com meu olhar e lutei para manter minha respiração sob
controle.
"Venha aqui." Sua voz era áspera, mas controlada.
Coloquei um pé na frente do outro e segui sua direção. Ele largou o vibrador, deixando-o sobre a mesa, empurrou a
cadeira para trás e olhou para mim com seus olhos cor de aço cheios de contenção.

“O que você está vestindo por baixo do vestido?” ele perguntou.

As palavras eram difíceis. Mostrar a ele seria mais fácil. Agarrei o tecido que cobria meus quadris e o levantei até que
ele pudesse ver a calcinha nude lisa que eu usava. Seus olhos ficaram turvos e quando ele agarrou a faixa que cobria meu
quadril, eu pulei. Seus dedos estavam gelados.
Seu olhar se voltou para o meu. "Retire isso."
Respirei fundo e engoli.
A porta estava trancada e o chão do escritório vazio, mas isso não importava. Ainda parecia que estávamos quebrando
regras e nos esgueirando, o que contribuiu para toda a experiência. Estava claro lá fora e a luz do sol entrava pelas janelas,
então era como se o mundo inteiro pudesse me ver com minha saia levantada, mostrando ao meu chefe o que eu estava
vestindo por baixo.
“E se eu não fizer isso?” Eu perguntei sem fôlego. "Você me espancaria por não obedecer?"
Sua sobrancelha ergueu-se em desgosto, e tive que morder o lábio para conter meu gemido ansioso. Estremeci de
prazer quando ele me lançou um olhar duro e frio. “Você não é quem está no controle. Eu estarei ditando como isso vai
acontecer, entendeu?
“Sim, papai”, eu disse.
Ele se moveu tão abruptamente que não percebi até que ele estava de pé, com a mão apertada em meu braço e
apertando com tanta força que drenou toda a insolência de mim.
“Não”, ele ferveu. “Eu não ligo para isso. Diga de novo e farei você se arrepender.
Minha boca se abriu. Ele gostava de empurrar, mas não gostava de ser empurrado. . . não nos termos de outra
pessoa.
Para reforçar seu ponto de vista, sua mão saiu do meu braço e agarrou o coque na parte de trás da minha cabeça,
torcendo os grampos dolorosamente enquanto ele inclinava minha cabeça para trás e sua boca caía sobre a minha. Seu
beijo foi implacável e cruel, seus dentes afiados e impiedosos.
Gemi em aprovação, bebendo sua agressividade.
Ele me soltou com um empurrão, os olhos furiosos e quentes, e então limpou a boca com as costas da mão. Oh, foda-
se, foi tão erótico, minhas mãos cavaram sob minha saia e agarraram o pedaço de tecido, empurrando-o além dos meus
joelhos.
Macalister passou a mão pelo cabelo e, à medida que os fios voltavam ao lugar, o mesmo acontecia com seu
comportamento calmo e controlado. Ele se recostou na cadeira e curvou os lábios para dar a ordem. "Na mesa. Mostre-me
sua boceta.
A palavra foi o mesmo que um tapa forte na minha bunda. Eu não odiei isso. . . mas chamou minha atenção.
Quando me sentei na beirada da mesa, minha calcinha passou dos tornozelos e caiu no chão. Isso foi esquecido
quando fixei meu olhar no dele e fiquei ansioso para ver sua reação enquanto abria as pernas. Exceto que minha saia
estava abaixada, provocando-o com sombras, e sua expressão se encheu de impaciência.
"Estou esperando."
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Agarrei a frentebydaGoogle
minha saia e puxei-a até a cintura, não deixando nada para a imaginação.
Ele já tinha visto isso antes, de qualquer maneira.

Suas narinas dilataram enquanto ele olhava para mim, e a luxúria desceu sobre a sala. Preenchia cada centímetro e
fenda, fazia com que fosse tudo que eu pudesse sentir o gosto, se tornasse tudo em que eu conseguia pensar. A mesa não
estava mais fria contra minha pele nua ou desconfortável quando a borda cravou na parte de trás das minhas coxas. Tudo que
eu desejava era o toque dele, e parecia que eu iria explodir se não acertasse naquele instante.
Mas Macalister não me tocou.
Seu olhar quente deslizou sobre a parte mais íntima e secreta do meu corpo, acariciando meu piercing rosa, antes de
subir para olhar meu rosto. Seus olhos estavam fechados e seu peito se movia rapidamente, mas fora isso ele mantinha sua
aparência fria.
“Faça o que for necessário”, ele ordenou, “para ficar confortável e, quando estiver pronto, pegue meu presente, ligue-o e
venha.”
Eu exalei alto, a decepção serpenteando pela minha pele exposta. “Você só vai assistir?”
Seu sorriso presunçoso era irritantemente sexy. “Mostre-me como você segue meus comandos e eu lhe darei mais.” O
desejo em seu escritório era tão intenso que eu estava me afogando nele, e até ele parecia lutar contra a corrente. “Eu vou te
dar muito mais, Sophia.”
Ele me disse no sábado que eu o havia atrapalhado, mas será que ele sabia que fez o mesmo comigo?
Tudo ficou embaçado e girou em torno dele. Baixo estava em cima. Não consegui que o resto do mundo me notasse, mas
Macalister não perdeu nenhum detalhe agora.
Deitei-me na mesa e me apoiei nos cotovelos, querendo continuar olhando para ele enquanto ele olhava para mim. Suas
maçãs do rosto eram tão altas e nítidas, e seus olhos azuis claros, intensos. Deus, ele era lindo. Havia diretrizes de marca em
algum lugar para “Executivo bilionário cruel” e ele as seguiu perfeitamente.

Ele era um homem clássico com gostos exigentes, e fiquei feliz por ser um sabor que ele apreciava atualmente.

Peguei o vibrador ao meu lado e apertei o botão em sua alça, fazendo-o ganhar vida.
Era silencioso, mas poderoso, e hesitantemente coloquei a cabeça entre as pernas.
Apenas o sussurro do contato contra meu clitóris, e eu desabei de costas, batendo ruidosamente no chão.
mesa. "Porra."
Eu queria observá-lo enquanto fazia isso, mas passei o maldito dia inteiro excitado. Não demoraria quase nada para me
fazer gozar, e vê-lo se mexer na cadeira já era demais. Ele apoiou o cotovelo no apoio de braço e apoiou o queixo na mão, um
dedo torto sobre os lábios como se estivesse considerando uma oferta tentadora.

A sensação das vibrações era tão boa que parecia uma agonia. Continuei tendo que retirá-lo por alguns segundos para
recuperar o fôlego, antes de começar de novo. Faíscas dançaram pelas minhas pernas, fazendo-me estremecer de prazer
enquanto olhava para o teto.
Parte de mim queria que alguém nos visse agora. Eles descobririam o principal acionista e proprietário do Hale Banking
and Holding sentado à sua mesa, supervisionando sua jovem assistente enquanto ela se divertia com um vibrador.

O escândalo seria decadente.

“Você já está perto?” Ele perguntou como se já soubesse a resposta.
Eu choraminguei. "Isso é tão bom." A varinha era fácil de segurar, como se tivesse sido projetada pensando no uso
próprio, ao contrário da minha varinha genérica em casa. Às vezes eu sentia cãibra segurando-o. “O que quer que você tenha
pago por isso, valeu a pena.”
Ele riu. “Estou feliz que você esteja gostando. Eu também." Sua voz não era mais fria ou rígida;
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agora Translated
estava cheio deby Google
fumaça e calor. "Você é tão sexy."
“Linguagem”, sussurrei em choque, fingindo repreendê-lo. Mas afastei a ponta pulsante da varinha do meu clitóris para parar
o orgasmo que suas palavras quase provocaram.
“Você pensou nisso o dia todo?” ele perguntou.
"Sim." O brinquedo vibrante era o soro da verdade. Ele poderia me perguntar qualquer coisa, e eu diria a ele, não
não importa quão embaraçoso ou obscuro fosse o segredo.
"Eu fiz também. Eu me perguntei se você faria os mesmos sons da última vez. Ou seus gemidos serão diferentes de quando
eu coloquei meus dedos dentro de você?
“Porra,” eu engasguei novamente, me contorcendo para longe da varinha. Eu queria e não queria vir. Da última vez eu não
acreditei que fosse possível e estava escuro no quarto. Não havia onde se esconder desta vez. Ele veria tudo.

Macalister se levantou e se colocou entre minhas pernas abertas, pairando sobre mim, e ajustou os punhos da camisa sob
as mangas do paletó. A maneira como ele se movia era praticada, graciosa e deliberada.

“Por que você continua fazendo isso”, ele perguntou, “afastando-o?” Ele se inclinou, usando seu corpo para
prenda o vibrador de volta contra mim. “Eu já mostrei que esta é uma batalha que você não pode vencer.”
Gemi de prazer quando o vibrador se esmagou contra mim. Eu queria me submeter completamente, mas também estava
com medo. E se ele visse algo de que não gostou? Ou e se ele conseguisse o que queria e me deixasse de lado?

Ou . . . e se tudo isso fosse apenas um jogo para ele? Ele não tinha se tornado marista. Eu era o substituto dela, o prêmio
de consolação com o qual ele estava se contentando?
Seu olhar era cruel em sua busca, determinado a ver as profundezas da minha mente e descobrir o que eu estava pensando,
e virei a cabeça, incapaz de olhar.
“Não sei se consigo”, ofeguei por ar, “com você me observando”.
“Você pode”, disse ele. “E você vai. Vou fazer você fazer isso centenas de vezes diferentes, se necessário.”

O desejo passou pelo meu centro. Gostei muito do plano de Macalister.

"Mas agora?" Seu tom era firme, repleto de arrogância. "Vou levar você ao orgasmo com minha língua."

Eu gemi e estremeci com a ideia, meu corpo inteiro estremecendo de prazer agudo. Mas em vez de cair de joelhos como eu
esperava, ele colocou a mão em cima da minha, então seguramos o vibrador juntos. E então ele me orientou a empurrar com mais
força contra meu clitóris sensível, fazendo meu piercing chacoalhar.

Arqueei-me para fora da mesa enquanto o orgasmo se aproximava como uma tempestade, e Macalister enfiou a mão livre
sob meu pescoço e me abraçou em seu beijo. Relâmpagos estalaram em meu peito e chamas lamberam minhas pernas. A onda
de prazer cresceu, construiu e construiu, porra ...
Ele forçou meus lábios a se abrirem, e o pedaço de sua língua olhando contra a minha selou meu destino.
Um gemido de pânico saiu da minha garganta e foi ofegante em sua boca quando eu gozei. O calor subiu pela minha
espinha, deixando minhas terminações nervosas em fogo formigante, e eu me contraí com cada pulso de êxtase enquanto as
ondas rolavam pelo meu corpo. Eu tive que afastar a varinha, excessivamente sensível e sobrecarregada, e ele permitiu, tirando o
vibrador de mim, desligando-o e deixando-o de lado.
Eu ainda estava tremendo quando ele me colocou de volta em sua mesa, minha cabeça quase fora dela, e eu fechei os
olhos com força. Foi muito, muito sexy, a maneira como ele me examinou em meu estado vulnerável de recuperação pós-orgasmo.
. ele
Ele disse que iria me levar ao orgasmo com sua língua. . e ele tinha. Obviamente houve alguma ajuda mecânica, mas quando
lambeu minha boca, isso
foiMachine
o que meTranslated
levou ao by Google
limite.
Essa conexão foi o último botão que se encaixou e desbloqueou meu prazer.
Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei deitada em sua mesa, mas assim que minha respiração desacelerou para um
ritmo lânguido, ele me ajudou a ficar com as pernas trêmulas, abaixou minha saia e cruzou os braços em volta de mim em um
abraço reconfortante. Ou talvez fosse para me prender. Qualquer uma das duas coisas era possível com ele.
Seu batimento cardíaco era constante, um tambor insistente e confiável marchando, enquanto o meu ainda era irregular.
Havia calor nele, mas esfriou lentamente, camada por camada. Eu queria ficar assim por mais tempo, mas ele examinou meu rosto
e seus olhos ficaram cautelosos. “Eu gostaria de continuar, mas. . . há negócios que não acredito que possamos adiar por mais
tempo.”
Amanhã poderia ser a única oportunidade de Macalister falar com DuBois, o que significava que eu estava sem tempo.
Balancei a cabeça lentamente e voltei meu olhar para os sofás. Eu ainda estava fraco e de jeito nenhum conseguiria aguentar essa
conversa. "Preciso-"
“Sim”, ele disse, me soltando e gesticulando para que nos sentássemos. Quando eu peguei meu descartado
calcinha, ele me parou. "Não. Você pode colocar isso de volta quando terminarmos aqui.
Meu coração pulou e caiu com sua ordem, e me endireitei lentamente antes de ir em direção à área de estar, minha cabeça
ainda nebulosa e nas nuvens. Mas a realidade estava chegando. Senti como se estivesse caindo e o chão inchasse para me
encontrar.
"Você gostaria de algo para beber?" ele perguntou.
Eu queria sorrir com a oferta dele, porque passei o último mês trazendo café para ele, e gostei da ideia de dizer a ele para
me trazer um pouco, mas meus nervos estavam em frangalhos. Sentei-me no sofá cinza e minha voz ficou baixa. “Água seria bom.”

Ele pegou uma garrafa do frigobar, desatarraxou a tampa e me entregou. Feito isso, seu foco foi para os sofás, e pude ver a
consideração que acontecia em seus olhos. Ele não tinha certeza se deveria sentar-se ao meu lado, como um amigo, ou a uma
distância segura de mim, como um colega.

Foi decepcionante quando ele se mudou para o sofá oposto depois do que tínhamos acabado de fazer, mas não foi
surpreendente.
Tomei um gole de água e recoloquei a tampa, virando-a lentamente e parando. Eu nunca contei a ninguém o que estava
prestes a fazer. Além disso, eu não tinha ideia de como ele iria reagir, a não ser que ele me olharia de forma diferente depois que
isso acabasse, e isso me assustou muito.
Macalister se acomodou em seu assento, sutilmente me avisando que era hora de começar.
“Você estava perto, mas não é Duncan Lynch,” eu disse, fixando meu olhar relutante nele. “É o pai dele.”
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DEZOITO

MACALISTER
SOPHIA SENTOU-SE PERFEITAMENTE IMÓVEL na beira do sofá, com seu vestido branco, as costas retas, os joelhos juntos e os
tornozelos cruzados como uma dama deveria fazer, mas a garrafa de água em sua mão tremia. Eu não me importei em vê-la em
visível sofrimento. Eu esperava que o orgasmo que ela acabara de ter ajudasse a relaxá-la e que fosse para fortalecer a confiança
entre nós.
Damon Lynch.
Hesitei enquanto o nome passava pela minha mente. Damon não era nenhum santo, mas nenhum dos homens que faziam
parte do conselho do HBHC, inclusive eu, também não era. Na verdade, cada um dos residentes de Cape Hill tinha sua cota de
segredos e atos obscuros. Dinheiro era poder, e poder corrompido, fazendo com que as pessoas daqui acreditassem que eram
intocáveis. Eu não tinha percebido o quão distorcido e descontrolado nosso pequeno vilarejo havia se tornado, mas as instruções
diárias de Sophia esclareceram isso para mim.
Vivíamos num covil de mentiras, cheio de traições, libertinagem e crimes.
"Que foi que ele fez?" Perguntei.
“Para começar, ele é um hipócrita.” Fogo rodeou seus olhos. “Ele apregoa toda aquela besteira de ‘família em primeiro lugar’,
mas você tem que saber que ele fode qualquer coisa que se mova se olhar para ele duas vezes.”
Sua linguagem grosseira era, infelizmente, apropriada. A única exigência de Damon com uma relação sexual
parceiro parecia ser que ela poderia embaçar um espelho. “Sim, estou ciente de que ele muitas vezes se desvia no casamento.”
“Não importa se eles são casados, ou estão namorando, ou se a garota é jovem demais para ele. Ele
abre seu sorriso, e a calcinha cai quase tão rápido quanto ele abandona a mulher na manhã seguinte.
Um arrepio percorreu meu corpo, seguido por uma onda de raiva possessiva. Ele a tocou? EU
fortaleceu minha voz. "Você dormiu com ele?"
Ela parecia que ia ficar doente. "O que? Não." Ela balançou a cabeça, tentando afastar o pensamento horrível, mas isso não
fez nada para remover sua carranca. “Deixe-me voltar.” Ela respirou fundo.
“Meus pais foram duros comigo. Eles tinham grandes expectativas porque eu era filho único deles.”
Eu levantei uma sobrancelha, tanto pela mudança abrupta de assunto quanto pelo que ela disse. "Eu posso certamente
respeite seu desejo de ver sua filha ter sucesso. Eu mantive meus dois filhos em um alto padrão.”
"Sim. Você sabe o quão ciumento meu pai tem de você? Não apenas o seu dinheiro, mas o que você acabou de dizer. Filhos."
A amargura espalhou-se por sua expressão. “Imagine que você só teve filhas. Ninguém para continuar o nome Hale.

Eu não a tratei com condescendência e fingi que ela estava errada. Ela sabia o quanto meus valores eram tradicionais e eles
ecoavam pela nossa cidade. Além disso, Hales era mais do que apenas sua linhagem – HBHC era o homônimo de nossa família.

“Eu esperava uma menina quando Julia estava grávida de Vance. Eu queria um de cada.” Eu fiz uma careta para mim mesmo.
Por que eu disse isso a ela? “Os nomes de família têm muito peso e, sim, raramente são justos, mas é assim que tem sido há
gerações.”
“Não, não é justo”, ela concordou. “Meu pai também não escondeu seus sentimentos por mim. Fui uma decepção constante.”

Como isso foi possível? Ela foi para uma escola da Ivy League. Ela era a rainha do baile e a rainha do baile. Todos a amavam,
incluindo inúmeros estranhos no Instagram. Além disso, “Você foi às Olimpíadas”.
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Ela deu by Google
uma risada sem alegria. “Eu trouxe uma medalha para casa?”
Digeri sua declaração e isso me forçou a refletir sobre minhas ações. Eu pressionei Royce e Vance incansavelmente. Nada
nunca foi bom o suficiente para me satisfazer. Então, isso se aplica tanto a mim quanto a Stephen e Colette Alby. “Eu não sabia
que seus pais são tolos. Eles têm que estar, se não estão orgulhosos de você.

Seus ombros recuaram de surpresa e seu lindo rosto suavizou-se.

"Obrigado." Ela sustentou meu olhar por um longo momento antes que ele perdesse o foco e se desviasse.
“As coisas não eram tão ruins até os quatorze anos, quando minha mãe ficou doente e quase morreu.”
"Câncer." Lembrei-me porque, após a recuperação, Colette envolveu-se fortemente com
fundações e impulsos para o financiamento da investigação.
"Sim. Começou como pneumonia, mas depois ela entrou em sepse.” Seu olhar desceu, caindo de joelhos. “Parecia que era
o fim e ela não queria levar o segredo para o túmulo.” Seu rosto era sarcástico, mas sombrio. “Uma verdadeira confissão no leito
de morte.”
A compreensão fria vazou dos meus ossos. Os quebra-cabeças me intrigavam e ela me deu peças mais que suficientes
para resolvê-los. “Ela teve um caso com Damon.”
Seus olhos ficaram opacos e vidrados. “Se uma vez conta como um caso, então, sim. Mas uma vez foi o suficiente.”

Sophia não era filha de Stephen Alby; ela era de Damon Lynch.
Jesus, como eu não tinha visto isso? Seu sorriso de um milhão de dólares era exatamente igual ao dela.
Mil perguntas disputavam atenção em minha mente, mas fui inteligente o suficiente para saber quando ficar
quieto. O silêncio muitas vezes levava a outra pessoa a preenchê-lo, e agora não era hora de forçar.
“Meu pai, Stephen”, ela esclareceu, “não pode ter filhos”. Sua voz se encheu de desprezo. “Não ser capaz de carregar o
nome Alby já foi bastante difícil. Imagine como ele ficou emocionado ao saber que eu não tinha sangue de Alby nas veias.”

“E ele não sabia?”

“Talvez ele suspeitasse em algum nível, mas não conseguia aceitar. Ele ficou tão chocado quanto eu por ela ter mentido
para nós nos últimos quatorze anos.
Sentei-me para frente, ignorando minha postura, e apoiei os cotovelos nos joelhos, querendo estar mais perto. Era irracional
esse desejo de protegê-la de alguma forma de uma traição tão terrível que ocorreu há doze anos. “Mas ele ficou com ela.”

“Tenho certeza de que ele queria ir embora, mas não teve escolha. Que tipo de homem abandona uma esposa em seus
últimos dias com câncer? E se ele fosse embora e ela morresse... . . Porra, eu não teria ninguém. Ela
desenroscou a garrafa de água e tomou um longo gole, em seguida, colocou-a sobre a mesa como se não soubesse mais o que
fazer com ela. “Ele também a ama. Foi por isso que ele ficou quando ela melhorou. Meu pai pode não me querer, mas ele ainda a
quer, mesmo depois que ela estragou tudo.”
Seu comentário espontâneo me deixou desconfortável, como se meu traje estivesse subitamente apertado. Como
alguém poderia não desejá-la, quando eu não conseguia parar de desejá-la?
“Depois disso”, ela disse, “decidi que nunca mais ficaria no escuro. Eu aprenderia todos os segredos que pudesse.”
Eu respeitei isso e direcionei minha ira para um novo alvo. “E Damon? Ele sabe?"
Ela inclinou a cabeça para o teto. Como um imbecil, eu também olhei para cima, sem saber o que ela estava olhando,
apenas para perceber vagamente que ela tinha feito isso para conter as lágrimas. Meu corpo ficou em alerta. Nunca me senti mais
impotente do que ao testemunhar uma mulher chorar.
"Sim." Ela fungou, se recompôs e usou sua raiva para queimar as lágrimas. "Ele sabe, porra."

Não havia nenhum cenário que eu pudesse ver que tornasse isso aceitável, e senti que não havia nenhum
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qualquer.

“Meu pai marcou uma reunião com ele. Acho que Damon pensou que seria um discurso de vendas da empresa do meu pai.
Em vez disso, eu o embosquei dizendo: ‘Surpresa! Eu sou sua filha.” Seu sorriso era doloroso e não alcançava seus olhos. “Ele
me disse que eu estava quatorze anos atrasado. Eu era filha de Stephen agora, não dele.

Respirei fundo, atordoado com a crueldade, então a raiva borbulhou à superfície. “Ele pode dizer o que quiser, mas não
pode discutir com a biologia.”
Sophia assentiu, mas foi apenas para me apaziguar. “Eu fui um idiota. Eu pensei que talvez se eu conseguisse
ele me visse, ele mudaria de ideia. Você quer adivinhar como comecei a jogar tiro ao alvo?
Havia um tijolo no meu estômago, me afundando. “Não preciso adivinhar”, eu disse calmamente. "EU
sei que Damon é um excelente atirador. Ele é quase tão bom quanto eu.”
Isso desenhou uma fração de um sorriso verdadeiro em seus lábios, e eu gostei de ver isso. “Ele é melhor que você,
Macalister.”
“Talvez”, admiti a contragosto. “Você não me viu no meu melhor da última vez.”
“Você estava muito ocupado me dando essas dicas úteis.”
Eu mereci isso. “Estarei melhor amanhã.” A conversa foi interrompida por um momento importante.
“Foi aí que você deixou com ele? Ele não vai reconhecer que você é filha dele?
Ela apertou os lábios. “Tenho dois pais, mas nenhum deles quer me reivindicar.”
O descontentamento deslizou pelas minhas costas, envolvendo meu peito, e se intensificou com meu próximo pensamento.
“Duncan não sabe que é seu meio-irmão.” Isso explicava por que ela o tratou como se ele estivesse doente. “Kristin sabe?”

Ela olhou para mim como se eu estivesse perdendo algo óbvio. “Macalister, ninguém sabe. Apenas o
pessoas envolvidas . . . e agora você."
Normalmente, eu teria gostado de saber tal segredo, mas não havia nenhuma satisfação aqui.
Sophia havia se tornado importante para mim e minha decepção com Damon estava além do limite.
“Se eu soubesse de tudo isso”, eu disse, “não teria organizado aquele evento”.
Seu olhar fugiu culpado. "Eu sei. É por isso que não pude te contar.
“Eu não teria gasto um centavo com um homem que foge de sua responsabilidade e abandona sua própria
filha. Especialmente quando é você, Sophia. Eu não teria deixado ele pisar em minha casa.”
A raiva cresceu, uma força imparável, quando me lembrei da maneira insensível como ele a tratou depois que expliquei que
ela havia organizado todo o evento. Tive a terrível suspeita de que ela tinha feito isso por ele, mais uma tentativa de impressionar
o pai que se recusava a reconhecê-la.
Levantei-me abruptamente e tirei meu telefone do bolso interno do casaco. "Isso é inaceitável."
Ela ficou de pé e suas mãos quentes se fecharam em torno das minhas, me parando. "O que você está fazendo?"

Eu não queria gostar da sensação do toque dela, mas aconteceu, independentemente. “Vou explicar a Damon que quero
que isso seja corrigido.”
“Você não pode, e também, como? Ele não trabalha mais para o HBHC.”
“Ele ainda faz parte do conselho.”
Ela disse isso baixinho, como se estivesse tentando suavizar o golpe. "Mas você não."
A frustração enrolou seus dedos irritantes em meu estômago, torcendo. Eu seria capaz de convencer Royce a fazer isso?
Improvável. Meu relacionamento com o conselho era, na melhor das hipóteses, tênue, e Damon era meu aliado mais próximo.

Ele estava preocupado que eu descobrisse a verdade, e foi por isso que ele me avisou sobre Sophia.
“Duncan diz que ela é famosa por espalhar mentiras.”
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Ela queria by Google
espalhar a verdade, no entanto.
A mão dela permaneceu na minha, mesmo enquanto eu abaixava o telefone, e sua expressão era de derrota. “Você não pode
convencê-lo a fazer a coisa certa. Acredite em mim, eu tentei.
“Eu não entendo por que você ficou quieto. Ele não merece o seu silêncio.
Seus olhos se encheram de vergonha. “Não, ele não quer. É por isso que ele paga por isso.”
Ela me disse uma vez que não precisava de dinheiro, e agora eu entendi. Tirei minhas mãos de seu aperto e ignorei o jeito
que ela parecia desolada. "Eu vejo."
“Não se atreva a me julgar”, seu tom era desafiador, “por aceitar a única coisa que ele está disposto a dar”.
Guardei meu telefone no bolso enquanto considerava sua declaração. Por que ela não deveria aceitar o dinheiro dele? Eu
faria o mesmo, se estivesse no lugar dela. "Você faz um excelente ponto. Mas você já considerou o que isso fará se for divulgado?
Parece que me lembro que você disse que seu objetivo não era destruir ninguém.”
Não sei o que me levou a fazer isso, mas me aproximei e coloquei minha mão contra ela.
bochecha, forçando seu olhar sobre mim. Sua respiração ficou curta e superficial e suas pupilas dilataram.
“Não quero destruí-lo”, disse ela. “Eu dei a ele muitas chances de admitir a verdade. Ele só ama sua família perfeita, que não
me inclui. Ele acorda todos os dias e decide que não sou bom o suficiente.”

Eu não era bom em ternura, mas não estava mais no controle. Passei meu polegar sobre ela
pele macia e observei seus lábios rosados se abrirem, como se ela estivesse se preparando para meu beijo iminente.
“Você é bom o suficiente”, eu disse. “Mais do que suficiente.”
Assim que as palavras saíram da minha boca, ela se levantou e fechou qualquer espaço que restasse entre nós. Seus lábios
exuberantes pressionaram docemente os meus e seu beijo foi interrompido. Foi a primeira vez que ela iniciou, e eu não tinha certeza
se deveria permitir isso. Eu preferia quando nossa dinâmica de poder estivesse claramente definida e eu fosse o responsável.

Ela também fez isso, não foi?

Eu gemi quando suas mãos empurraram meu paletó, deslizando sobre meu peito. Foi muito agradável. Seus dedos
necessitados agarraram minha camisa, me mantendo imóvel enquanto ela explorava minha boca com a língua. Minha reação
instintiva foi me afastar e corrigir esse comportamento antes que ele aumentasse.
Você está velho demais para transar com ela no seu sofá de gelo e também não consegue fazer isso direito lá.
Eu a aliviei e seus olhos se abriram de surpresa, encontrando minha expressão fixa. "Obrigado por me dizer." Seu rosto
congelou. Ela estava confusa e desapontada, mas eu ignorei e segui em frente, precisando colocá-la de volta nos trilhos. “Estou feliz
que você tenha gostado do meu presente. Você o levará para casa e pensará em mim todas as noites enquanto o usar.”

Ela engoliu em seco tão alto que ouvi o clique de sua garganta.
"Sim?" Perguntei.
“Sim,” ela sussurrou.
"Excelente."

James DuBois era um péssimo atirador e fiquei feliz por isso. Eu fiz dele parceiro de Damon, e eles estavam atualmente em
último lugar. Eu tomei Sophia como minha parceira e estávamos bem à frente do resto
doMachine
pacote.Translated by Google
“Isso é uma visão e tanto”, comentou DuBois na primeira vez que a viu aniquilar os dois alvos em um quarto de segundo.
Ele olhou para ela com admiração e respeito, e um orgulho injustificado me encheu. Ela era minha parceira.

Meu.
Como previsto, eu tinha me saído melhor hoje, mas quando errei meu segundo alvo, Sophia sussurrou para
-me baixinho: "Cuidado com a sua hesitação."
Balancei a cabeça e depois voltei meu olhar para o campo de jogo até localizar Damon. Havia uma pequena parte de
mim que desejava ignorar quem era seu verdadeiro pai. Em muito menor grau, isso impactou minha família. Eu esperava que
Vance seguisse o exemplo de Damon.
Se o livro de DuBois fosse publicado antes da eleição, colocaria toda a sua campanha em risco e o momento não
deixaria espaço para recuperação. Seria mais prejudicial se assumir depois de ele ter sido eleito. O escândalo foi uma nuvem
enorme e escura vindo em sua direção.
Fiquei imensamente frustrado por ele não ter saído na frente disso. Qual era exatamente o seu plano?
Ele presumiu que pagaria a ela até que um deles morresse? Eu pensei que ele era inteligente. Algo tão volátil não poderia
existir indefinidamente nas sombras. Isso iria acontecer e destruir sua carreira e sua família.

Isso se eu contasse a DuBois e ele publicasse.

O resto do nosso grupo de tiro não se preocupou muito com o estranho do nosso grupo.
O escritor era modesto e amigável, deixando que todos falassem enquanto ele observava calmamente, fazendo um balanço.
Ele ficou grato por deixar Sophia lhe oferecer dicas, e eu observei do meu assento no gramado enquanto ela apontava a
coronha da espingarda firmemente contra seu ombro.
Perto dali, seu verdadeiro pai esperou impacientemente que ela terminasse e, pela quinquagésima vez hoje, controlei a
raiva para ficar quieto. Eu não poderia ser imprudente e impetuoso ou me permitir ser escravo de minhas emoções. Eu poderia
ficar esperando como ela fez e atacar quando chegasse a hora certa.
Estava quente no sol hoje, um dia perfeito de julho com pouco vento e baixa umidade, mas uma gota de suor escorria
pelo vale da minha espinha. Fiquei feliz quando a partida terminou, então a maioria dos meus convidados iria embora, e eu
poderia começar a trabalhar seriamente em direção aos meus objetivos com DuBois, dentro do ar condicionado da minha casa.

"Você estava certo", disse Sophia enquanto fechava o zíper de sua bolsa de espingarda e colocava uma jaqueta normal.
par de óculos de sol. “Você estava melhor hoje.”
Foi surpreendente que eu estivesse mais satisfeito em impressioná-la do que em vencer. Embora tivéssemos feito isso,
e facilmente. Ela errou apenas um pássaro dos setenta e cinco tiros que disparou. Ela não se distraiu com a presença de
Damon, mas, novamente, ela teve doze anos de prática fingindo que ele era pouco mais que um estranho.

“Boa sorte”, disse ela em voz baixa, erguendo o queixo na direção de DuBois. “Mas você não precisa
isto."

Eu dei a ela um sorriso confiante. "Não, eu não."

Sophia conduziu o resto dos convidados em direção à fila de carrinhos que esperavam, mas fiz um gesto para DuBois,
sinalizando para que ele viesse até mim. “Devo te mostrar o tour?”
Ele deu um sorriso desarmante.
Andamos juntos em um carrinho de golfe pelo caminho sinuoso que nos levaria até os fundos da casa.
“Aquilo foi uma festa outra noite,” ele falou lentamente.
"Você gostou?"
"Muito. Você deve ser amigo íntimo do Sr. Lynch para vestir uma coisa dessas.
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Sophia me dissebypara
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aproveitar todas as oportunidades para ficar vulnerável, o que eu temia, mas entendia sua necessidade.
Além disso, eu faria um esforço para dizer a verdade, contanto que pudesse dar o sentido certo a ela.
Passei a vida tentando alcançar a excelência e agora precisava mostrar a luta por trás disso.
“Damon e eu éramos próximos quando eu era CEO e ele me apoiou depois do meu segundo
morte da esposa, então, sim. Você poderia dizer isso."
DuBois estava olhando para o terreno enquanto viajávamos pelo caminho, mas seu olhar se voltou para mim.
e afiado. Ele não esperava que eu fosse tão acessível.
“Apoiar como, se você não se importa que eu pergunte?”
“Ele entendeu que sou humano e que cometi um erro terrível, mas que isso não precisa me definir.” Não foi difícil encher
minha voz de contrição. Nos meses depois de voltar para casa, aprendi a sentir as coisas novamente e meu remorso era genuíno.
“É o que faço agora que determina que tipo de homem eu realmente sou.”

Foi por isso que eu odiei Damon Lynch. Como Sophia havia dito, ele poderia ter corrigido seu erro e optado todos os dias por
não fazê-lo.
“Bem”, DuBois me deu um sorriso travesso, “você é fascinante, pelo menos. Não o que eu era
esperando, e geralmente sou uma pessoa curiosa, mas ainda não entendi direito você.
“Eu sou privado”, admiti. “Meu nome e fortuna tornam isso necessário.”
“Ah, tenho certeza que sim.” O carrinho parou e descemos. “Mas, ao ouvir as pessoas dizerem, você mudou desde que voltou
para Cape Hill.”
"Sim." Eu dei a ele um olhar direto, mas mantive meu tom simples. “Perder quase tudo pode ter esse efeito.”

Subi a escada de mármore e saí para o pátio, ouvindo seus passos enquanto ele me seguia.
“Imagino que sim”, comentou. “Se serve de consolo, só ouvi coisas boas.”
Por dentro, sorri, mas mantive minha expressão fixa. "É bom saber. Tenho muito a expiar, além da morte da minha esposa.

Mantive a porta do jardim de inverno aberta para ele, mas ele parou na soleira, olhando para mim com surpresa. "Oh?"

“Suspeito que não preciso dizer a um homem tão observador como você que o dinheiro e a influência nesta cidade podem ter
um efeito poderoso sobre seus moradores. As pessoas aqui estão em uma classe própria. Infalíveis e intocáveis, e quando a
responsabilidade é removida, também o são as suas inibições.” Fiz o possível para assumir um tom resignado. “Achei que estava
acima de qualquer suspeita e me esforcei para fazer melhor, mas é assim que vive o resto de Cape Hill.”

DuBois entrou na sala, provavelmente por nenhum outro motivo a não ser para deixar o ar condicionado sair. Ele examinou o
espaço, que durante o tempo de Alice aqui estava cheio de plantas e vasos de árvores, mas minha equipe de alojamento começou
a diminuir. Agora era mais espaço vital do que estufa.
“Estou aqui há apenas alguns dias, mas acho intrigante a história e a cultura deste lugar”, ele
refletiu enquanto examinava uma das violetas africanas no parapeito da janela.
“Intrigante o suficiente para escrever um livro sobre isso?”
Ele se virou e deu um sorriso conhecedor. "Talvez."
A sala estava inundada de luz e de todas as coisas que sabíamos, mas não dizíamos. Foi um tipo de negociação diferente do
qual eu normalmente participava, mas as regras ainda eram as mesmas. Nós dois queríamos algo um do outro e nenhum de nós
precisava sair da mesa insatisfeito.
“Se eu estivesse escrevendo um livro”, ele parecia casual, “você estaria interessado em fazer parte dele?”
Fingi surpresa e consternação. “Como assunto?”
Ele balançou a cabeça, fingindo sua personalidade de 'caramba, caramba, que merda'. “Como consultor. Eu sou um estranho.
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Seria bomTranslated by de
ter o ponto Google
vista de dentro de Cape Hill, e quem melhor do que o homem que governa o local?

Percebi sua tentativa de lisonjear, mas fingi que funcionou. Fiz uma pausa como se estivesse considerando.
“Posso estar aberto à ideia.”
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DEZENOVE

SOFIA
DEZ DIAS SEGUIDOS DE USO DO VIBRADOR que Macalister me deu, e eu temia que fosse queimar meu clitóris. Ele tinha o
hábito de me perguntar sobre isso assim que eu entregava seu café da manhã, acho que na esperança de me fazer derramar. Ele
queria que eu fizesse isso, para que pudesse me punir?
Ele não me tocou desde que confessei a verdade.
Mas nas minhas fantasias noturnas? Oh sim. Ele não conseguia manter suas mãos dominadoras longe do meu corpo. Ele
algum dia iria deixar isso se tornar realidade?
Ele também me deu poucos detalhes sobre sua discussão com DuBois, além de dizer que tudo correu bem.

Na sexta-feira, houve um grande desentendimento com a filial alemã e as regulamentações governamentais, então
ele tinha ido com Royce para Berlim e eles só voltaram na quinta-feira seguinte.
O que significava que eu não o veria até a estreia na ópera hoje à noite. Pelo menos, não pessoalmente. Eu ainda estava
mandando fotos para ele para aprovação, e em seu segundo dia na Alemanha eu pedi uma foto em troca. Afinal, não consegui vê-
lo no escritório.
A foto voltou cinco minutos depois. Parecia que ele estava no banheiro do saguão de um hotel de luxo, vestindo seu terno
azul metálico com gravata listrada dourada e azul. A imagem estava um pouco descentralizada e ele foi pego olhando para a tela
do telefone, com uma expressão de concentração no rosto.
Eu ri. Esta foi a primeira selfie no banheiro que ele tirou? Imaginei-o parado sem jeito na frente do espelho, mexendo no
telefone e insatisfeito com os resultados. Ele pegou vários e este foi o melhor do grupo? Era um pai clássico, mas não importava.
Sua pura gostosura compensou isso.

Macalister: Eu usei isso para você.

Eu: eu aprovo.

Deus, eu aprovei.
Ele me enviou fotos todos os dias depois disso.
Isso me deixou ousado. Além disso, eu não o via há uma semana, e dez dias de orgasmos enquanto pensava nele me
condicionaram. Uma resposta pavloviana para babar ao pensar nele.
Esta manhã, enquanto me vestia para o trabalho, coloquei uma calcinha branca que era tão fina e transparente que parecia
nua - exceto pelo detalhe de renda branca nas bordas. Fiquei na frente do meu espelho de corpo inteiro com o vestido preto que
ele me deu, uma mão levantando a bainha da minha saia e mostrando-lhe. A menor fenda era visível entre minhas coxas.

Eu: Eu usei isso para você.

Três pontos apareceram e depois desapareceram.

Eles piscaram novamente, desta vez por mais tempo, antes de desaparecerem, e eu sorri. Minha imagem atrevida deixou o
grande Macalister Hale sem palavras. Chegou alguns minutos depois.

Macalister: Eu aprovo.

Foi seguido por uma imagem dele deitado de costas na cama, sem camisa, com o cabelo torto, e o
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sombra deTranslated
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Google
o peito enquanto segurava o telefone no alto. Foi para que ele pudesse colocar Lúcifer no
quadro. O gato preto estava dormindo, debaixo do braço de Macalister e aconchegado em seu peito.

Macalister: Não tive escolha em usar isso.

Eu ri, mas também meu cérebro fritou, fios se cruzaram e entraram em curto, soltando faíscas. Ele era
lindo, assim como o gato, e os dois juntos estavam sobrecarregados.

Eu: Ele sentiu sua falta.

Havia funcionários na casa dos Hale que cuidavam de Lúcifer, mas o gato deixou claro a quem ele pensava que
pertencia, agora que Macalister havia gostado de seu animal de estimação. Eu entendi como o gato se sentia. Eu consegui
que Macalister gostasse de mim quando ele não queria, e agora... . . Eu pertencia a ele.

Eu: também senti sua falta.

Assim que enviei a mensagem, desejei que ela voltasse. Tínhamos um relacionamento tão estranho, onde ele me
dar um vibrador e me fazer gozar em sua mesa era mais seguro do que eu admitir sentimentos por ele. Eu não sabia se
ele estava interessado em mim de alguma forma além do sexo. Estávamos atraídos um pelo outro e ambos gostamos que
ele tivesse o controle, mas onde paravam nossos limites?
Não podíamos namorar. Por um lado, ele já tinha namorada, até onde Cape Hill sabia.
Evangeline estaria acompanhando seu 'namorado' nos camarotes esta noite, e eu estaria assistindo do meu assento no
chão.
Outro problema era nossa dramática diferença de idade. As pessoas presumiriam que eu era uma interesseira
determinada a enfiar as garras nele, e ele só estava atrás de mim como um pedaço de bunda quente. E talvez isso fosse
verdade, que ele só estava interessado porque eu era uma coisa muito jovem que chupou seu pau e fez o que ele me
disse para fazer. . . mas não parecia verdade.
Macalister e eu tínhamos muito em comum. Ele sabia mais sobre mim do que qualquer outra pessoa no mundo.
E ele me disse que eu era mais que suficiente.
Aqueles malditos pontos piscaram e desapareceram. Mais uma vez, ele estava tendo dificuldade em redigir uma
resposta. Comecei a escrever uma continuação para minimizá-lo, mas os pontos voltaram, alternando até que sua
mensagem fosse entregue.

Macalister: Estou surpreso. Sua mira geralmente é impecável.

Diminuí a velocidade e olhei em dúvida para a tela. Foi por isso que ele hesitou? Então ele poderia fazer uma piada?
Eu furiosamente bati meus polegares na tela, digitando minha pergunta, mas antes que eu pudesse enviá-la, sua próxima
mensagem apareceu.

Macalister: Também senti sua falta. Estou ansioso para vê-lo esta noite.

Quase deixei cair o telefone de tanta excitação.

Opulentos trabalhos em folha de ouro decoravam os arcos do teto da catedral no lobby do Boston
 Machine
Teatro Translated
Ópera. O papelby
deGoogle
parede vermelho damasco estava cheio de drama do velho mundo. Um tapete preto com volutas douradas
combinando cobria a escadaria de mármore que levava à varanda, e no alto havia um lustre de cristal de três níveis pendurado,
parecendo tão antigo e bonito quanto a própria Boston.
Eu não ia ao teatro há anos, e não desde que o restauraram à sua grandeza original, mas enquanto crescia, eu adorava
musicais. O espaço revitalizado me tirou o fôlego. Foi perfeito para definir o clima também. Os melhores shows poderiam levar você a
um mundo diferente, e esse lobby foi a área de espera para iniciar essa transição. Eu já me sentia como se estivesse em algum lugar
novo e surreal.
A sala cavernosa estava cheia, com a maioria dos convidados saboreando um coquetel antes de entrar para encontrar seus
lugares. Fui ao bar, pedi uma taça de vinho branco e tirei algumas fotos para o Instagram enquanto esperava a chegada de Macalister
e Evangeline.
Não havia muitos rostos que eu reconhecesse enquanto observava a multidão. Eu tinha alguns amigos que aproveitavam
qualquer desculpa para se fantasiar e tentar aparecer nas páginas da sociedade, mas não era provável que houvesse muitos fotógrafos
aqui na estreia de uma ópera na esperança de ver celebridades.
Espere . . . era Richard Shaunessy?
Ele era a última pessoa que eu esperava que gostasse da ópera, mas então Blythe Andrews apareceu ao seu lado, trazendo
dois drinques, e passou um para ele. Isso fazia sentido. Ela era uma grande fanática por teatro no ensino médio e tentou se dar bem
em Nova York por um tempo, mas não deu certo. Eu não tinha ouvido falar que eles estavam namorando ainda, o que significava que
provavelmente era a primeira vez deles.
Ela era bonita e legal demais para ele, mas sorri para mim mesma. Aposto que ela sabia o que estava fazendo. Ela conseguiu
um encontro com ele para a estreia da ópera black-tie porque queria ir. . . não porque ela quisesse passar um tempo com o viciado em
cocaína Richard.
“Sophia”, veio uma voz profunda e familiar atrás de mim.
Estou ansioso para vê-lo esta noite.
Eu queria tremer, mas ordenei aos meus ombros que não se mexessem. Macalister me disse que não havia nada entre ele e
Evangeline, mas eu ainda tinha que me preparar mentalmente para uma longa noite deles parecendo um casal.

Ele sempre ficou bem de smoking. Era o mesmo clássico que ele costumava usar com gravata borboleta preta e camisa branca
com pregas e uma linha de botões pretos na frente. Seus olhos cor de gelo percorreram meu corpo da cabeça aos pés, observando
meu vestido. Ele tinha visto isso antes – eu mandei uma mensagem para ele com uma foto do vestido de um ombro só que era de um
rosa tão suave que, sob certa iluminação, parecia branco. Tinha um laço enorme no ombro, uma grande alça caindo na minha frente.
A saia era de corte A e tinha uma fenda até o quadril, mas era improvável que alguém pegasse a faixa de renda branca na minha
calcinha ali.

Eu já tinha mostrado para a única pessoa que queria ver.

Eu me senti incrível com esse vestido, e grande parte disso foi a maneira como Macalister estava olhando para mim. Qual
ele não deveria estar, mesmo que isso me deixasse tonta e meu coração batesse mais rápido. “Onde está Evangeline?”
“Ela me mandou uma mensagem quando eu estava indo buscá-la. Ela está doente."
"Oh não. Ela não vem?
Seus olhos não revelaram o que ele estava pensando. "Não. Você tomará o lugar dela e se juntará a mim no camarote.

Uma emoção passou por mim e apertei meu vinho com mais força, esperando que minha ansiedade não aparecesse.
Os camarotes ficavam no mesmo nível da varanda, o que significava que as pessoas lá dentro eram frequentemente visíveis para
grande parte do público. Abaixei a voz e olhei ao redor. “Você acha que está tudo bem?”
Ele deu um olhar aguçado. “Não vou sentar sozinho.”
Ele estava certo; seria estranho vê-lo ali sozinho. Engoli em seco, mantendo um
 Machine
tom Translated
uniforme enquantobymeu
Google
interior corria de excitação. "Tudo bem."
O teatro em si era tão bonito quanto o lobby. Filigrana dourada e gesso ornamentado decoravam o arco sobre o palco preto.
A rica cortina vermelha era enfeitada com franjas douradas e cobria todo o palco.

O camarote era uma varanda separada, e as duas poltronas eram largas, com encosto baixo e almofadas forradas de veludo
vermelho. As cadeiras estavam voltadas para a frente e, quando me sentei à esquerda de Macalister, senti como se estivesse no
palco. Em vez de cantar para o público na varanda como Eva Perón, olhei para o cartaz em minhas mãos.

“Em que idioma está esta ópera?” Macalister perguntou enquanto desabotoava o paletó do smoking e se abaixava na cadeira.

"Inglês. É uma ópera moderna que estreou em Chicago, e eles estão tentando trazê-la para cá
por um tempo. Sua doação tornou isso possível.”
Havia uma ponta de alívio em seus olhos. Ele estava feliz por estar em um idioma que ele entendia. “Eu não sabia que a
ópera poderia ser em inglês. Achei que fossem musicais.
Dei de ombros. “Eu também pensei, mas não.”
Quando ficamos quietos, peguei meu vinho e tomei um gole. Eu estava tão nervoso que pensei que fosse explodir, e foi
estúpido. Quantas manhãs ficamos sozinhos em seu escritório discutindo segredos? Claro, estávamos sentados frente a frente, em
vez de juntos, e usávamos roupas de negócios em vez de black-tie, mas... . .

E - ah, sim - nós nos beijamos várias vezes e ele me viu nua e me levou ao orgasmo.

Isto não é um encontro. Não importa o quanto pareça um.

Eu queria que o show começasse para distrair essa saudade desconfortável. Pressionei meus lábios na minha taça de vinho
e olhei de relance para ele, apenas para descobrir que ele estava olhando para mim, o programa aberto em seu colo ignorado.

"O que está errado?" Eu sussurrei.

Sua testa enrugou-se em confusão. "Nada."
"Então por que você está olhando para mim?"
Sua mandíbula apertou, apenas o tempo suficiente para me dar um flash sexy disso. “Eu gosto de olhar para você. Não deixei
isso claro?”
Minha pele ficou quente enquanto faíscas desciam por mim. "Oh."
Queria dizer-lhe que o mesmo acontecia comigo, mas as luzes diminuíram, a orquestra começou e a cortina levantou-se,
silenciando-nos.
A produção foi completamente diferente do que eu esperava. A única ópera que já vi foram flashes dela em filmes. Um palco
fixo com mulheres excessivamente maquiadas em vestidos grandes em pé no centro e cantando notas altas em italiano.

Villain abriu com um palco esparso e um coro de jovens em roupas contemporâneas. A música e a história eram sombrias e
distorcidas, sobre uma mulher vendida por seu pai para se casar com um rival terrível. Decidida a se vingar, ela seduziu seu novo
marido e o convenceu de que deveriam matar seu pai, mas no processo se apaixonou por seu marido.

O design do cenário foi incrível. Eu queria tirar um milhão de fotos e publicá-las no Instagram, e trabalhar como escravo nas
imagens. A maneira como eles conseguiram pintar a cena com apenas algumas peças-chave me surpreendeu e fiquei fascinado.
Macalister também estava. No intervalo, ele admitiu que estava gostando.
Foi sexy também. A cena da sedução da mulher foi provocante e fez minha respiração ficar superficial. A química entre os
protagonistas era escaldante.
 Machine Translated
Talvez fosse daby Google
minha natureza sempre me apaixonar pelo bandido, que eu acreditava ser secretamente bom, porque durante
a sequência climática final, o marido foi gravemente ferido, e a canção emocional da esposa enquanto ele estava morrendo cortou
meu coração em dois. Eu estava ali ao lado dela, pedindo ao diabo que poupasse sua vida e o deixasse viver.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto, mas não me movi para enxugá-las, não querendo chamar atenção.
para eles. Minha mão estava tensa no apoio de braço, ansiosa para me mover, mas me contive.
Os dedos frios de Macalister pousaram abruptamente nos meus, puxando minha mão para baixo entre nossas cadeiras.
Eu me encolhi de surpresa, fazendo com que uma lágrima se soltasse da minha bochecha e escorresse pelo meu pescoço.
Estávamos sozinhos na caixa e ninguém podia ver o que ele tinha feito, nem como eu coloquei minha mão sob a dele e entrelacei
nossos dedos.
No começo, pensei que ele tinha feito isso apenas para me confortar, e tive que inspirar ar em meu corpo em goles controlados.
Mas minha mente foi distraída pela mulher no palco cantando sobre como o amor de sua vida estava morrendo, e meu coração se
partiu ainda mais.
Macalister provavelmente segurou o amor de sua vida nos braços enquanto ela estava morrendo.
Ele pegou minha mão para encontrar conforto comigo também?
Apertei meu aperto e ele respondeu na mesma moeda.
Um pânico frio e agitado deslizou dentro de mim, apertando até que eu não conseguisse respirar. Eu já era burra o suficiente
para desenvolver sentimentos por ele e me apegar demais. Eu não poderia ser estúpido o suficiente para me apaixonar por Macalister

Ele já havia se casado duas vezes antes. Ele matou sua última esposa – possivelmente a primeira também, se meu
os amigos da mãe eram dignos de crédito. Ele tinha certeza de que estava amaldiçoado.

Tudo isso, mas eu não queria que o show no palco acabasse. Jurei mentalmente enquanto os atores se reuniam e cantavam
a grande reprise final. Não importa o quão lindo ou poderoso fosse, não iria durar para sempre, e eu queria que esse momento
durasse. O mundo precisava parar de girar, então éramos apenas eu e ele juntos, nossas mãos unidas nesta conexão real, e eu
temia que, uma vez cortado, nunca o conseguiríamos de volta.

Enquanto o resto do teatro assistia ao palco, me virei para olhar para ele com o rosto ainda molhado de lágrimas e vislumbrei
uma cena que nunca pensei que testemunharia. Macalister com a guarda baixa. Ele foi despojado de sua bravata, tornando-se
apenas um homem que lutava para esconder tudo o que sentia.
Ele era devastadoramente bonito, mas ainda mais quando era humano e olhava para mim
como se ele tivesse a mesma preocupação. Ele não queria se apaixonar por mim.
O público abaixo já estava de pé na nota final, batendo palmas e assobiando elogios, e quando a cortina caiu, estávamos sem
tempo. A tensão desapareceu de seus dedos quando ele se afastou, nossas mãos se separaram, e eu sufoquei o barulho de perda
que ameaçava escapar.

Quando li o nome de Oksana Markovic como compositora em meu roteiro mais cedo, eu esperava uma mulher russa mais
velha com um olhar duro, mas puta merda, essa mulher era jovem e deslumbrante. Ela veio de Chicago com o marido para a noite
de estreia e, quando soube que eu era assistente de Macalister Hale, perguntou se eu poderia apresentá-la, para que ela pudesse
agradecê-lo por ter feito isso.
 Machine
isso Translated by Google
é possível.
Eu tinha feito isso, e agora ele estava em algum lugar no lobby lotado, que estava organizando a pós-festa. Os membros do elenco
ainda fantasiados flutuaram com os convidados e comemoraram seu sucesso.
Erika Scoffield veio até mim logo no início, tirando fotos e conversando antes de passar a trabalhar na sala e visitar outros doadores. Ela
interpretou a irmã do protagonista e foi ótima nisso, mas não pude deixar de me perguntar. . . Ela sabia como conseguiu o papel?

O pai dela fez isso. Ele agradeceu a Macalister logo depois que ela conseguiu o papel, então aposto que sim.
Minha mão ainda formigava onde Macalister me segurou, como se parte dele não tivesse saído.
Deus, eu estava em apuros. Minha cabeça girava em pensamentos sobre ele, mesmo quando não havia um vibrador entre minhas pernas.

Ao sair do banheiro, me forcei a dar passos pequenos e uniformes para não correr de volta para ele, mas
meu passeio lento tinha uma desvantagem distinta. Isso permitiu que Richard Shaunessy entrasse em meu caminho.
"Sofia." Ele olhou para mim como se fosse um prêmio que tivesse descoberto no fundo de uma caixa de cereal.
“Richard”, respondi educadamente.
Ele caminhou em minha direção enquanto falava, irradiando uma energia frenética. Seus olhos estavam excessivamente brilhantes e seu
O sorriso era muito largo, então eu tinha certeza que ele tinha acabado de fazer algumas falas no banheiro.
“Algum show, hein?” Ele invadiu meu espaço, me obrigando a dar um passo para trás. "Eu pensei que isso seria horrível quando
Blythe me arrastou junto, mas na verdade foi bom." Seu olhar mergulhou, demorando-se no meu vestido como se quisesse entrar nele.

Ele se aproximou e novamente coloquei distância entre nós. “Falando em Blythe, onde ela está?”
"Eu não sei." Ele fez um esforço para olhar ao redor. “Provavelmente conversando com Erika ou algo assim.
Eles são, tipo, inseparáveis.”
"Oh sim." Isso fazia sentido. Ambos gostavam de teatro. “Ela não foi ótima?”
Richard deu outro passo, trazendo-o tão perto que afastou todo o ar ao nosso redor. “Não como
tão lindo quanto esse vestido que você está usando.”
No começo, eu pensei que ele era apenas alto e burro, muito excitável para perceber meus sinais de que eu não gostava de sua
proximidade, mas eu estava errada. Ele entendeu exatamente o que estava fazendo, como estava me empurrando para o fundo do corredor
e me separando do grupo de pessoas.
Merda, não havia nada pior do que um homem excessivamente confiante e autoritário. Ele pensou que eu lhe devia meu
corpo e minha atenção. Quantas vezes teríamos essa conversa?
Pelo menos mais uma vez, aparentemente. Suspirei. “Obrigado, mas você pode, tipo, não?”
“Não o quê?” Ele fingiu inocência, mas seu sorriso era brincalhão. "Não vou dizer que você está ainda mais gostoso do que quando
estávamos no ensino médio?" Ele desistiu de ser sutil em sua abordagem, me empurrando para trás no corredor vazio. "Não vou te dizer
que tenho uma cobertura com janelas enormes e vista para a baía, e quero foder você contra elas?"

Dei um passo para o lado, mas minha tentativa de superá-lo não funcionou. Ele passou um braço em volta
minha cintura e me puxou tropeçando em seus braços.
A voz de Macalister soava alta em minha cabeça e eu repeti suas palavras raivosas. “Eu não te dei permissão para me tocar.”

Richard soltou uma risada curta, ou não acreditando que eu estava falando sério, ou não achando que isso era um grande problema.
negócio. “Vamos”, ele choramingou, “não seja assim. Por que não podemos nos divertir juntos?
“Porque não estou interessado, Richard, e se você não...”
Sua expressão azedou. "Qual é o problema? Meu pau pode não ser preto, mas prometo que ainda é grande o suficiente para te
excitar.
Puta merda, ele foi lá.
 Machine Translated
“Uau”, eu disse.by“Que
Google
coisa racista de se dizer.” Um sorriso cruel e triste se espalhou pelo meu rosto como um incêndio e
queimou um milhão de graus mais quente que um. “E sobre o tamanho do seu pau, não foi isso que ouvi.” Ele ficou rígido, mas
seus olhos se encheram de dúvida, e eu queria destruí-lo. “Você sabe que as mulheres conversam entre si, certo? Como Julie
Sheehan e Francine Clarke. . . e Marista Hale.”
Marist nunca me disse isso, mas foi um palpite fundamentado. Ela tinha ido ao baile de formatura com Richard como
“amigos”, e ele se gabou de como ela o havia abordado na limusine, mas ele – sendo o cavalheiro que claramente era – recusou.
Desde então, houve um constrangimento persistente entre eles, forte demais para ser uma simples rejeição de qualquer um dos
lados.
Além disso, Royce o odiava.
O medo que se espalhou pelo rosto de Richard me disse que eu havia atingido meu alvo, e meu sorriso maligno se alargou.
Mas a hiperconsciência picou como agulhas na minha pele. Senti o olhar ártico de Macalister sobre mim antes de reconhecê-lo.
Ele ficou na entrada do amplo corredor, uma mão no quadril e a outra pendurada ao lado do corpo, cerrada com força em punho.

Tentei imaginar como isso seria para ele. O braço de Richard ainda estava em volta da minha cintura e eu sorria para ele,
e Macalister provavelmente estava longe demais para ler a maldade em meus olhos ou a tensão em meu corpo. Pareceríamos
extremamente amigáveis, ou pior, como duas pessoas tendo um momento íntimo e romântico.

O papel de parede vermelho-sangue que revestia o corredor exagerava sua expressão furiosa, e era tão assustador que
literalmente fez Richard correr. Eu não sabia que ele conseguia se mover tão rápido, mas ele era um borrão de smoking quando
me soltou e desapareceu no corredor.
O calor tomou conta de mim como um torno, apertando-se ainda mais a cada passo deliberado que Macalister dava em
minha direção, seus olhos fervilhando de fogo. Ele olhou para mim como uma adolescente que destruiu o carro favorito do pai e
depois riu disso.
"O que é que foi isso?" Ele demandou.
"Não foi nada."
Seu olhar era como um tanque de nitrogênio líquido derramado sobre mim. “Não parecia nada.”
Minha boca ficou seca e meu coração bateu violentamente dentro do peito. Ele estava com ciúmes? Do medíocre Richard
Shaunessy?
“Não fale mais com aquele garoto”, decretou ele.
Talvez eu estivesse lendo muito sobre isso. Alice tinha traído Macalister com o pai de Richard, então talvez Macalister
estivesse chateado com “quem” ele pensava que eu estava flertando, e não que eu supostamente estivesse flertando.

Eu ainda estava agitado por causa do meu encontro e, embora os dois homens quase não tivessem nada em comum, eu
estava mais uma vez diante de um cara arrogante e nobre, no auge do privilégio, alguém que acreditava que tudo no mundo
pertencia a ele.
Ele me deu uma ordem que eu ficaria feliz em seguir, mas recuei. “Você não é meu dono.”
Uau. Eu nunca tinha visto a sobrancelha de Macalister arquear tão alto.
Seus dedos frios agarraram meu braço, logo acima do cotovelo, deixando-me sentir seu domínio, e fiquei fraca com seu
toque. Ele viu tudo, como eu suavizei e respirei fundo, derretendo sob sua mão.

Você não é meu dono, eu disse a ele.

“Oh, sim, eu quero”, ele rosnou.
 Machine Translated by Google
VINTE

SOFIA
A ENERGIA SAIU DO MACALISTER em ondas tão violentas que caíram sobre mim e quase me
derrubaram.
“Deixe-me provar isso para você”, disse ele. "Venha comigo."
Ele soltou meu cotovelo, mas a leve queimação do frio ainda beijava o local, como neve presa na pele por uma
manga. Eu o segui submissamente enquanto ele se virava e voltava para a festa, localizando rapidamente o diretor de
teatro e interrompendo o homem no meio da conversa.
“Minha assistente gostaria de ver o vestiário”, declarou ele.
O homem hesitou. "Claro. Podemos marcar uma turnê amanhã de manhã, antes dos ensaios.”
Macalister não disse nada, com uma expressão impassível.
A compreensão ocorreu ao diretor e sua voz estava cheia de apreensão. "Você quer dizer agora?"
Ele desviou o olhar, considerando o que fazer. Macalister doou quase um quarto de milhão de dólares e, se o diretor
recusasse, isso provavelmente nunca mais aconteceria. Um sorriso tenso foi espremido. “Eu mesmo levo você. Por aqui."

Seguimos o homem, que Macalister claramente deixou nervoso, até os fundos do teatro e depois subimos dois lances
de escada antigos, subindo até o sótão. Ele se atrapalhou com a maçaneta da porta velha, abriu-a e acendeu as luzes.

A sala era essencialmente um armazém. Longas lâmpadas industriais pendiam esparsamente do teto exposto,
iluminando o piso de linóleo verde abaixo. Havia fileiras de cabides de roupas, cada peça pendurada dentro de uma bolsa
transparente com zíper, com a foto de um ator fantasiado pregada na frente.
“Obrigado”, disse Macalister. “Encontraremos nosso próprio caminho de volta.”
O desânimo visivelmente atravessou o homem. Ele não queria nos deixar sozinhos aqui, provavelmente presumindo
que tínhamos planejado brincar de fantasias e potencialmente danificar as fantasias caras. Mas ele também não queria
irritar um doador tão poderoso.
“Ela só quer olhar”, disse Macalister casualmente. “Você tem minha palavra de que não tocaremos em nada.”

Os ombros do homem relaxaram. "Oh." Ele se animou e voltou seu foco para mim. "Gostaria
eu puxar alguma peça em particular?”
“Não”, respondeu Macalister. “Sophia e eu também temos negócios para discutir, o que precisa ser feito em
particular.” Seu olhar penetrante anunciou educadamente, 'vai se foder'. “Por favor, não nos deixe mantê-lo longe de seus
clientes.”
O homem hesitou por mais um momento e então decidiu que estava além de seu controle. “Se você pudesse desligar
apague as luzes e feche a porta quando terminar, eu agradeceria.”
Macalister assentiu com desdém. "Claro."
O diretor nos deixou na soleira da porta e o rangido de seus passos na escada foi diminuindo gradativamente até
não poder mais ser ouvido.
A cabeça de Macalister virou-se para a sala, ordenando-me sem palavras que entrasse, e eu cumpri imediatamente
a sua ordem. Ele entrou depois de mim, fechando a porta com um baque suave, e a tensão entre nós aumentou.

“Como você sabia sobre esse lugar?” Perguntei.

 Machine
“Ele Translated
me deu umby Google
tour antes de eu preencher o cheque.”
Estávamos completamente sozinhos nesta sala cheia de fantasias. Pedaços de roupas que permitiam que as pessoas se
tornassem pessoas completamente diferentes, e enquanto eu olhava para ele, parado nas sombras entre duas prateleiras altas,
eu queria ser outra pessoa.
Eu queria ser a mulher por quem ele se apaixonaria e quebraria a maldição.
Nesta reclusão, Macalister estava seguro para olhar para mim como quisesse, e meu coração batia forte.
como punhos contra a lateral de uma jaula tentando se libertar. Ele era seu captor e sabia disso.
Ele declarou isso como se fosse uma lei indiscutível. "Eu possuo você."
Era a verdade, mas era difícil se render. Eu tinha dado a ele todo o resto. Eu não deveria me apegar a esta última coisa e
usá-la para negociar o coração dele? Cavei fundo em mim mesmo, reunindo todas as forças que tinha para não ceder, e levantei o
queixo em desafio.
Eu não consegui dizer a palavra, mas esperava que minha expressão lhe dissesse não.
Em vez de parecer irritado ou frustrado, um sorriso lento e satisfeito surgiu em seus lábios. Eu ia
desafiei-o o melhor que pude, e ele ficou animado por eu ter lhe dado a oportunidade de provar que estava errado.
Foi sexy e aterrorizante quando ele avançou em minha direção, e eu me virei e fugi, correndo o mais rápido que pude com
meus sapatos e sapatos através do labirinto de prateleiras de roupas altas. Seria apenas uma questão de tempo até que ele me
pegasse, e eu corri sem intenção de escapar, de qualquer maneira. No final da fileira, virei às cegas para a direita e passei correndo
por prateleiras cheias de sapatos e chapéus em caixas de plástico.
Na extremidade da sala, a parede estava repleta de armários, um posto de costureira e um vestido nu. Havia um espelho
grande e me vi correndo, com meu vestido rosa claro esvoaçando em volta das pernas e Macalister atrás de mim.

Ele provavelmente poderia ter me alcançado mais cedo, mas ou estava gostando demais da perseguição ou estava
esperando para atacar até me levar exatamente onde queria. Ele me agarrou pelo cotovelo e me fez parar, me girando e batendo
em seu peito, e soltei um grunhido de surpresa.
Eu tinha usado meu cabelo preso a seu pedido, então minha nuca estava nua, e sua palma deslizou para cima para me
segurar ali, me firmando enquanto ele colocava sua boca na minha. Seu beijo indomável provocou delírio. Ele zumbiu através do
meu núcleo, irradiando para fora.
Mas ele abruptamente afastou os lábios, como uma criança possessiva tendo um ataque e pegando seus brinquedos de
volta. "Diz."
A posse era nove décimos da lei e me senti totalmente possuído. "Sou seu."
Seus olhos se arregalaram. Não estava claro exatamente como ele queria que eu dissesse isso, se eu deveria
repetia palavra por palavra, mas eu tinha dito toda a verdade.
Ele tinha um braço nas minhas costas e o outro na minha cintura, e assim que minhas palavras foram registradas, fui
levantada em seus braços, apenas o suficiente para que meus pés não tocassem mais o chão. Fui carregado até a parede vazia
que havia sido dividida em seções, desta vez para roupas compridas, e ele me enfiou no canto, abaixando um pouco a cabeça
para não bater na barra do hangar.
Fiquei de pé, com as costas presas entre a parede e a divisória de madeira, e sua boca estava quente em meu pescoço.
Sua respiração ia e vinha com pressa, mas eu não tinha certeza se me carregar tinha causado isso, ou se foi como eu me rendi.

Sua voz era sombria e áspera, enchendo meu ouvido. “Só eu posso tocar em você.”
Eu engasguei quando sua mão se moveu, deslizando sobre meu quadril e para baixo até que ele encontrou a fenda na
minha saia e deslizou por ela. Ele acariciou sem remorso os dedos sobre a virilha da calcinha branca que eu tinha usado para ele,
me fazendo estremecer.
Minhas mãos se moviam sem pensar, empurrando dentro de sua jaqueta, deslizando sobre sua camisa e sob os suspensórios
que ele sempre usava com seu smoking. Porque ele era antiquado, clássico e sexy pra caralho.
 Machine
Mas Translated
ele não by Googleagora, com a mão áspera na minha saia enquanto esfregava minha calcinha, e eu adorei. O
era um cavalheiro
sangue rugiu em meus ouvidos tão alto que tive que me concentrar no que ele estava dizendo.
“Não foi assim que planejei fazer.” Seu tom era sedutor enquanto seus lábios roçavam minha orelha. “Será rápido, Sophia.
Provavelmente rápido demais para você atingir o orgasmo, mas você vai gostar, e então voltará para casa comigo e eu
aproveitarei o tempo para fazer isso corretamente.
Seus dedos desceram pela frente da minha calcinha, encontrando meu clitóris, e eu gemi.
agarrando-se a ele. Puta merda, me senti bem. Recostei-me no canto, meus olhos fechados.
“Eu preciso de liberação,” ele sussurrou em meu pescoço. “Então, você vai considerar isso uma prova. É apenas um
fração do que sou capaz.”
A lava fluiu através de mim, derretendo meus ossos, inundando minhas coxas. O desejo aumentou exponencialmente
quando ele se ajoelhou na minha frente, puxou minha calcinha para baixo para que eu pudesse tirá-la e guardou a calcinha
rendada no bolso.
Olhei para ele em seu smoking perfeito, seu cabelo com fios prateados e olhos penetrantes, e tentei não desmaiar.
Macalister de joelhos, mesmo que apenas por um momento, era muito excitante. Foi quase fatal.

Não que eu precisasse de mais ajuda para me excitar. A eletricidade se espatifou em meu corpo e
latejava em meu centro como uma necessidade insistente.
Ele se levantou novamente, nossos olhares se conectaram por todo o caminho, e quando ele reivindicou meus lábios,
suspirei e deslizei meus braços em volta de seu pescoço. Suas mãos estavam entre nós, na cintura, trabalhando rapidamente
para desfazer os botões internos que prendiam os suspensórios de suas calças.
Foi só quando ele desabotoou as calças que minha mente carregada de luxúria começou a pensar no que ele pretendia.

Eu estava tão ansioso que saiu como um guincho. "Você vai me foder?"
"Sim." Ele lançou um olhar como se eu o estivesse interrompendo. “Acabei de explicar isso.” Mas então seus movimentos
apressados diminuíram com hesitação. "Você pode me dizer não."
Se eu não quisesse alguma coisa, ele não precisava me dar permissão para dizer isso, mas entendi o que ele quis dizer.
Talvez ele estivesse preocupado que eu estivesse tão sob seu feitiço que não percebi que dizer não era uma opção.

“Por que diabos eu diria não?” Chorei.

“Linguagem”, disse ele, um pouco sério e muito provocador, e retomou sua tarefa de tirar o pau
enquanto sua boca se agarrava à minha.
Ele estava quase todo duro, e com dois empurrões bruscos de seu próprio punho, ele estava tão pronto quanto eu.
Provavelmente mais – não fazia três anos que eu fazia sexo. Mas ele se moveu com determinação e moderação. Urgente, mas
não desesperado.
Macalister ampliou sua postura para evitar que suas calças desabotoadas escorregassem muito pelas pernas, e então
suas mãos estavam na minha saia, empurrando-a para cima o suficiente para que a fenda se separasse e ele tivesse acesso tota
O ar frio passou pela minha pele exposta e vulnerável, aumentando a expectativa.
Ele não me pediu, mas eu peguei uma perna e coloquei-a atrás de suas costas, e quando a ponta nua dele roçou meu
piercing, nós dois exalamos rapidamente. Tão perto. Mesmo aquela leve carícia fez com que fogos de artifício atingissem minha
perna de apoio e eu cambaleei.
Porra, eu seria capaz de ficar de pé?
Apertei meus braços em volta de seu pescoço e uma de suas mãos deslizou sob minha bunda, ajudando a me apoiar. A
metade inferior de sua camisa estava desabotoada e afastada de nosso caminho, e ele passou os dedos ao redor da base de
seu pênis, firmando-se enquanto se alinhava.
Houve um momento longo e suspenso em que nenhum de nós se moveu. Uma batida final para considerar o que
 Machine fazendo
estávamos Translated by Google
e reconhecemos que não havia como voltar atrás depois disso. Eu não conseguia respirar enquanto olhava em seus
olhos claros. Eles pareciam sem fundo, sem fim. Eu poderia estudá-los por cem anos e ainda assim não aprender todos os segredos.

Mas não tivemos cem anos. Ele me disse que esse gosto tinha que ser rápido.
“Oh,” eu engasguei quando ele encontrou o ângulo que precisava e começou a entrar. Meu corpo estava tenso e não totalmente
preparado para algo tão grande, mas me senti desconfortavelmente bem. Eu choraminguei com sua intrusão lenta e medida, emitindo
um som suave de prazer misturado com surpresa.
Sua mandíbula estava tensa e estava claro que ele estava se contendo quando queria dirigir e pegar. Ele empurrou mais fundo,
esticando-se para dentro, e eu soltei o ar por entre os dentes cerrados. Ele era . . bastante. Mais do que eu já tive, de todas as .

maneiras possíveis.
“Merda, você é enorme,” eu gemi, apertando seu cabelo macio em uma mão e a parte de trás da gola de sua jaqueta na outra.

Macalister emitiu um som de satisfação em voz baixa. Ele gostou de ouvir isso e não era besteira. Ele estava me dividindo ao
meio enquanto me empalava, avançando incansavelmente até que estivéssemos conectados da maneira mais básica.

Ele ficou quieto e me deixou ajustar ao seu tamanho, mas não me beijou. Ele parecia determinado a estudar minha resposta a
ele, e foi legal assim. Pude ver seus olhos turvos enquanto ele recuava lentamente, e sua boca se abriu para respirar irregularmente
quando ele avançou novamente, desta vez mais rápido.
"Tudo bem?" ele sussurrou com uma voz tensa.
Balancei a cabeça, sem entender completamente o que ele estava perguntando.
Seu olhar se voltou para o poste de madeira montado acima. “Pegue a barra.”
Assim que o fiz, suas mãos passaram por baixo das minhas pernas e ele me levantou completamente, pressionando minhas
costas contra a parede. A mudança de peso e a mudança de ângulo permitiram que ele deslizasse mais fundo dentro de mim, e nós dois
gememos, nossos sons de prazer se misturando com os do outro.
Nossas testas pressionadas juntas, e ele olhou sem piscar enquanto dava seu primeiro golpe real.
“Oh, Deus,” eu chorei. Meus dedos dos pés formaram pontas, e então seus dentes roçaram meu lábio inferior, prendendo-o
suavemente.
Tornou difícil discernir qual eu gostei mais. Seu pênis era fogo e prazer, mas sua boca era felicidade. Eu choraminguei de
necessidade em sua boca enquanto ele estabelecia seu ritmo. Prendi meus tornozelos atrás das costas dele, a lã do paletó do smoking
macia contra minhas pernas, e ouvi a batida constante do meu corpo contra a parede enquanto ele enfiava seus quadris em mim.

Alguém poderia nos ouvir aqui? Não havia fechadura na porta, e imaginei como seria se alguém entrasse e descobrisse Macalister
me segurando nos braços, com as calças até os joelhos e a parte de trás das pernas nuas visíveis sob a jaqueta.

Suas costas bloqueavam a visão, mas a maneira como ele se movia e o prazer que se contorcia em meu rosto iria
revelar exatamente o que estávamos fazendo.
A temperatura do quarto era controlada, mas fazia calor aqui no sótão e nós dois começamos a suar. Suas têmporas estavam
úmidas e senti o forro do meu vestido pegajoso nas minhas costas. Minha maquiagem provavelmente também estava derretendo, mas
valeu a pena.
O empurrão do seu corpo dentro do meu foi intenso.
Seus sons quase silenciosos ficaram mais altos e se transformaram em gemidos enquanto ele acelerava o ritmo.
Meu braço tremia com o esforço de segurar a barra para ajudar a distribuir meu peso, e eu poderia dizer que seus músculos
estavam começando a ficar cansados, mas ele estava concentrado demais para perceber. O homem sereno que eu conhecia estava
desaparecendo, substituído por esse homem cru, movido pela necessidade e com um desejo singular.
Ele entrou em mim, estocada após estocada, batendo meu corpo descuidadamente na parede enquanto se aproximava.
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seu objetivo. Istobyera
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para ele, para seu prazer, sua satisfação. Seu jeito agressivo e áspero era erótico. Isso me
encharcou com mais calor e, embora eu não estivesse perto de gozar, ele estava absolutamente certo. Eu não estava
apenas gostando – eu adorei.
Quem poderia imaginar que o melhor sexo da minha vida seria quando Macalister Hale me parafusasse contra a
parede?
A urgência de seus golpes punitivos mudou, tornando-se terrível. As pontas ásperas de sua sombra de cinco
horas roçaram minha bochecha quando ele enterrou a boca na curva do meu pescoço e mordeu. Era como se ele
estivesse me punindo pelo quão bem eu o fazia se sentir. E mesmo que ele tenha se bombeado dentro de mim como
se eu não fosse nada mais do que uma foda forte e rápida, ele não me deixou pensar isso.
"Eu possuo você." Ele beijou o desconforto do local que havia mordido. "Então, diga-me você", ele disse entre
duas estocadas entorpecentes, "eu posso terminar dentro de você."
Eu nunca tinha feito sexo sem camisinha antes e, puta merda, me senti bem. Qual seria a sensação quando ele
chegasse? “Sim,” eu ofeguei. “Ah, por favor, faça isso.”
Ele grunhiu como um animal, e o som desse homem civilizado fazendo isso me fez estremecer. Foi selvagem.
Brutal.
Necessário.
Ele gozou com uma onda quente, derramando sua semente dentro do meu corpo, pulso após pulso. Meu interno
Seus músculos se apertaram sobre ele como se eu pudesse extrair um pouco do êxtase que ele estava experimentando.
Os movimentos bruscos de Macalister pararam, e ele me segurou, preso à parede com seu pau ainda dentro de
mim, nossos corpos suados começando a esfriar. Sua boca se moveu pela minha bochecha, procurando
inconscientemente pelos meus lábios até que os encontrou, e então deu um beijo lento e completo. Não era o que eu
esperava. Eu presumi que depois do sexo ele voltaria quase instantaneamente ao seu estado calmo e controlado,
como fez depois que eu o acertei, mas essa versão estava fora de controle.
Ele parecia desfeito.
Era . . . doce. Seu jeito hesitante e inseguro me lembrou do meu primeiro beijo, anos atrás. Como parecia ter
corrido bem para nós dois, e ficamos emocionados, mas não tínhamos a mínima ideia do que fazer depois de termos
conseguido.
Ele abaixou uma das minhas pernas, deixando-me encontrar o equilíbrio, e fez a outra, recuando gradualmente.
De repente, foi muito difícil olhar para ele, porque tive medo de deixar escapar algo ridículo e estragar o momento. Em
vez disso, olhei para o rápido subir e descer de seu peito e pisquei rapidamente, tentando controlar as emoções que
giravam dentro de mim.
Pude sentir o impacto da gravidade nos resultados do seu orgasmo, e embora a sensação física fosse um pouco
estranha, a ideia era incrivelmente quente. Talvez eu estivesse corando ou tivesse uma expressão estranha no rosto,
porque Macalister agarrou meu queixo com o polegar e o indicador e forçou minha cabeça a levantar.
“Olhe para mim”, ele ordenou. "O que você pensa sobre?"
Engoli em seco, mas a resposta veio porque eu queria fazer tudo o que ele me dissesse. “Que você é o primeiro
cara a gozar dentro de mim.” Minha voz estava sem fôlego, nervosa. "Eu gostei. E eu gostei que fosse você.

As pontas dos dedos dele deslizaram sobre minha pele, afastando as mechas soltas de cabelo da minha testa.
Sua ternura era surpreendente. “Eu entendo por que as pessoas contam seus segredos.” Seus olhos eram da cor do
gelo, mas agora eram calorosos e convidativos. “Você tem esse poder de fazer com que se sinta seguro.
Tornamo-nos as duas únicas pessoas no mundo sem mais ninguém para contar. Quando estou com você, tudo fora
disso deixa de existir.”
Eu suspirei. Foi a coisa mais romântica que alguém já me disse.
Mas seu rosto congelou e então sua expressão se fechou. Seus escudos subiram e ele recuou,
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deixando-me apenas by Google
com a parede como apoio enquanto ele puxava as calças e se apressava para se vestir.
Eu tinha corrido mais cedo e agora era eu quem o perseguia. Eu me lancei para frente, agarrei sua cabeça em meu
mãos e puxou-o para um beijo ardente.
Nós dois já estávamos apaixonados antes, e eu me perguntei se foi o mesmo para ele quando ele se apaixonou, assim
como foi para mim. Não foi uma queda repentina e abrupta. A realização disso poderia ser, com certeza. Mas o ato real
aconteceu através de uma série de momentos. Beijos, palavras e gestos, todos construindo em direção ao despertar onde você
não poderia mais negar o que havia acontecido.
Este foi um daqueles momentos, e eu precisava que ele soubesse disso. Canalizei toda a paixão que senti em meu beijo,
arqueando-me para encontrar sua boca e recompensá-lo por baixar a guarda. Todo o resto do mundo parou para mim também
quando eu estava com ele.
Era assustador estar no comando, então quando as mãos de Macalister agarraram minha cintura e ele assumiu o
comando do beijo, suspirei de alívio. Eu senti que era o mesmo para ele. Tínhamos nossos papéis e havia conforto em sua
estrutura.
“Precisamos voltar”, disse ele com profunda relutância.
"Sim." Mas ainda era difícil se separar.
Ele demorou muito mais para colocar as roupas em ordem do que eu. Enquanto ele reapertava os botões do aparelho, fui
até o espelho e observei as repercussões de deixá-lo me levar contra a parede.

Eu estava corado e uma leve camada de suor grudava em minha pele. Meu cabelo não estava tão ruim, e pensei que ele
tinha feito o possível para evitar tocá-lo, mas passei as pontas dos dedos sob os olhos para limpar a maquiagem borrada. Meu
batom sumiu, completamente beijado, e havia uma leve marca vermelha na lateral do meu pescoço. Esperançosamente, as
pessoas presumiriam que eu o arranhei recentemente e foi uma irritação temporária, e não a marca de mordida do meu chefe.

Havia uma caixa de lenços de papel na estação de costura, e peguei um rapidamente, usando-o para limpar
entre minhas pernas e joguei-o no lixo antes de vir até mim.
Ele estava recomposto, exceto pelas têmporas escurecidas pelo suor, mas havia uma leveza nele agora, como se parte
do gelo que o prendia tivesse descongelado. Sua mão desapareceu no bolso e produziu um brilho de renda branca.

"Você gostaria disso de volta?" Quando balancei a cabeça, ele acrescentou: “Pergunte-me”.
Ele gostava de jogar e eu também. "Posso ficar com minha calcinha, por favor?"
"Não." Ele estava orgulhoso enquanto os colocava de volta no bolso. “Talvez você possa recuperá-los esta noite.”

A antecipação estalou pelos meus membros como um raio.

Nós dois sabíamos que era melhor reaparecer na festa separadamente, e eu desapareci no banheiro enquanto Macalister
entrou direto, mencionando que estava indo ao bar pegar um copo de água para nós dois.

Quando estou com você, tudo fora disso deixa de existir.

Isso se repetiu continuamente na minha cabeça durante o resto da festa. Foi um ciclo interminável durante a longa e
silenciosa viagem de carro até sua casa, onde nos sentamos no banco de trás cheio de uma tensão deliciosa. Nós dois
estávamos trabalhando em nossos telefones, mas ocasionalmente trocamos olhares. Eu ainda o sentia entre minhas pernas
com uma dor prazerosa e estava ansiosa por mais.
Deus, eu ia explodir quando chegássemos à propriedade Hale e saíssemos do carro. Olhei para a casa de pedra,
calorosamente iluminada por fora, mas as janelas eram escuras e secretas.
Minha boca estava seca quando subimos os degraus sem dizer nada e entramos.
Iríamos direto para o quarto dele ou ele começaria pela sala da frente?
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Nenhum.
Macalister me lançou um olhar autoritário e apontou para a porta que dava para a sala de jantar. Estávamos em seu
palácio agora e desobedecer às suas ordens seria uma traição.
A respiração parou em meus pulmões quando empurrei a porta e entrei.
Achei que ele estivesse respondendo e-mails durante a viagem, e talvez estivesse, mas em algum momento ele
contatou sua equipe e os instruiu a preparar a sala.
Dois candelabros espaçados uniformemente na longa mesa de jantar e um em um bufê lateral eram tudo o que
iluminava a enorme sala. Velas brancas tremeluziam em cada um dos cinco braços, mas a cera mal começara a pingar,
por isso não estavam queimando há muito tempo. Deviam estar acesos quando passamos pelo portão da frente.
A sala de jantar do Hale era mortalmente formal e, mesmo com meu elegante vestido rosa, eu me sentia
subconscientemente malvestida. As paredes eram revestidas de madeira rica, e o candelabro elaborado parecia ter um
bilhão de cristais, cada faceta brilhando à luz bruxuleante das velas.
A mesa estava posta apenas para uma pessoa, o assento à direita da cadeira principal. O prato branco continha
uma fatia de uma sobremesa de aparência decadente. Torta de chocolate? O ganache por cima era brilhante e impecável,
decorado com uma única framboesa e flocos dourados, e entre as camadas do bolo de chocolate havia uma geléia
pecaminosamente vermelha.
Fiquei instantaneamente com fome olhando para a sobremesa sexy, mas havia apenas um garfo e um guardanapo
ao lado dela. Eu não poderia imaginar que ele pretendesse compartilhar comigo, e quando olhei para ele, sua expressão
não revelava o que ele estava tramando.
Mas ele estava definitivamente tramando alguma coisa.
“Decidi que você ficará nu pelo resto da noite.” Ele anunciou da mesma forma que me disse que queria outra xícara
de café. “Preciso subir por um minuto. Quando eu voltar, você estará sentado — ele apontou para a sobremesa — naquele
lugar. A luz das velas o fazia parecer perverso e sinistro. “E você estará me esperando nua.”

Toda a umidade evaporou do meu corpo quando ele se virou e saiu pela porta.
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VINTE E UM

SOFIA
MEU VESTIDO ESTAVA DOBRADO O MAIS BEM POSSÍVEL, e eu o coloquei na almofada do assento ao meu lado, meus sapatos
enfiados embaixo da cadeira. Eu estava completamente nu e congelando enquanto me sentava em frente à sobremesa, meus
braços cruzados sobre o peito para segurar meu calor.
Felizmente, não tive que esperar muito.
A porta atrás de mim se abriu e eu me endireitei no assento, virando-me para olhar para Macalister por cima do ombro. Ele
ainda estava de smoking, e eu não tinha certeza do que era mais atraente de se olhar: ele ou a fatia de bolo de chocolate. Ele
pareceu satisfeito por eu ter cumprido as instruções enquanto caminhava confiante até a cadeira ornamentada na cabeceira da
mesa.
“Coma”, ele ordenou depois de desabotoar o botão da jaqueta e se sentar, seu olhar intenso banqueteando-se em toda a
minha pele nua.
Instintivamente, peguei o garfo e me preparei para usá-lo, mas parei para pensar. "Você não vai comer?"

Seus olhos eram elétricos, conectados à corrente sexual que fluía pela sala intimamente iluminada. “Eu gostaria de ver como
você gosta disso.”
Respirei fundo, enfiei o garfo no bolo e enfiei a primeira mordida na boca.
A combinação de framboesa e chocolate foi uma que adorei, com a quantidade certa de doçura. Era rico e requintado.

E... ah, como ele olhou para mim, como se eu fosse a coisa mais sexy do mundo. Seu olhar traçou as linhas do meu corpo,
fluindo sobre meus seios e as pontas endurecidas dos meus mamilos. Isso fez meu coração palpitar e, se eu já não estivesse
congelando, teria causado arrepios.
"Você gosta disso?" ele perguntou.
“Oh, meu Deus, é tão bom.”
Foi excitante e sensual esse ato dele me observando enquanto eu devorava a sobremesa em mordidas lentas e saborosas.
Era a imagem espelhada do sexo que tínhamos feito, invertida, então eu era quem recebia mais prazer, mas ele gostava de me ver
vivenciar isso.
Restava apenas uma mordida. "Você quer um pouco?"
Ele sentou-se na cadeira ao meu lado, com o cotovelo apoiado no braço e o polegar roçando metodicamente
sobre os nós dos dedos, como se estivesse ansioso para passar para a próxima parte, mas tentando não demonstrar. "Terminar."
Coloquei o garfo na boca, fechei os lábios em torno dele e puxei-o para fora bem devagar, com meu olhar encapuzado preso
ao dele. Suas narinas dilataram-se e sua mandíbula cerrou-se, não de insatisfação, mas de desejo.

Os dentes do garfo tingiram quando o coloquei no prato e o empurrei, mostrando a ele que havia terminado. A coisa toda
tinha sido provocante e sedutora, e eu estava vibrando de luxúria. Ele me deu meu amuse-bouche e agora a sobremesa, mas eu
queria a refeição prometida.
Macalister levantou-se, colocou uma mão sobre a mesa e inclinou-se até poder mergulhar um dedo no restante do ganache
de chocolate manchado no prato. Observei com antecipação enquanto ele girava e coletava um montão na ponta do dedo. Ele se
endireitou e se concentrou em mim, e o poder de seu olhar exigente inundou cada centímetro da sala, mesmo onde a luz das velas
não alcançava.
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para a parte de trás da minha cabeça, agarrando meu cabelo e prendendo-o com grampos no lugar, e
puxou para trás, inclinando meu rosto em direção ao teto. Foi para que ele pudesse espalhar o chocolate nos meus lábios e
depois persegui-lo com a boca.
Meus joelhos se apertaram enquanto ele me provava, beijando e lambendo até que cada traço desaparecesse, fosse
consumido por ele ou derretido sob seu beijo ardente. E foi exatamente assim que me senti: consumido. O pensamento me fez
ficar sem ossos. Eu era propriedade dele, mas também reverenciado.
“Decidi que vou comer, afinal”, comentou. “Suba na mesa.”
Meu estômago revirou de excitação e mais luxúria inundou minha corrente sanguínea, tanto que fiquei nervoso. Foi difícil
me mover, mas me levantei, tirei o prato do caminho e subi apoiado nas mãos e nos joelhos. Eu mal tinha me levantado quando
as mãos fortes de Macalister me guiaram para sentar no chão, meus joelhos apontados para sua cadeira e meus pés descalços
pendurados na borda.
Uma vez que eu estava como ele queria, ele se aproximou da borda da mesa e usou os quadris para afastar meus joelhos
e abrir espaço para ele. Sua expressão era firme, mas não fria. Ele parecia elegante e refinado em seu smoking, um homem
determinado a conseguir o que queria, e eu estava nu diante dele como uma oferenda.

Sua mão mergulhou em sua jaqueta. “Isto veio para você.”

Todo o meu corpo se solidificou quando ele tirou a minúscula caixa de couro preto e a segurou na palma da mão. Puta
merda. Meus olhos se arregalaram tanto que doeu. Eu devia estar tendo alucinações, porque não havia nenhuma maneira de
ele me presentear com um anel.
O canto de sua boca sexy se ergueu em um sorriso astuto. “Não, Sofia. Você não vai usar isso no seu
dedo." Seus olhos ficaram sérios e comandantes. "Mas você vai usá-lo para mim."
Minha mão tremia quando peguei a caixa e a abri.
A caixa prometia joias, e foi isso que ele me deu. A barra curva era de ouro branco, terminando em uma extremidade com
uma bola e um grande diamante brilhante incrustado em pontas na outra. Quase deixei cair a caixa de surpresa.

“Este é calibre quatorze”, disse ele. “Se isso não estiver correto, também tenho um em cada dezesseis.”
Ele era o tipo de homem que podia comprar o que quisesse e em vários tamanhos, incluindo joias com diamantes VCH.
“Quatorze está certo,” eu sussurrei.
"Excelente. Você gosta disso?"
Eu balancei a cabeça, ainda chocado. Ele estava me dando joias caras que eu usaria intimamente. Ele era a única pessoa
que sabia disso e era como se estivesse celebrando nosso segredo compartilhado. "É lindo,"
Eu disse. "Obrigado."
Ele colocou as palmas das mãos nos meus joelhos, descansando-as ali enquanto eu olhava para as pedras brilhantes, hipnotizada.
“Isso vem com condições.” Luzes e sombras dançavam sobre sua expressão, exagerando seu apelo sexy e sinistro. “A
primeira é que você use isso para mim e mais ninguém. Eu sou o único homem que vê isso.”

Meu pulso disparou. Ele queria que eu fosse exclusivo dele, e isso foi fácil de concordar.
"OK."
“A segunda é que quando você usa, você pertence a mim. Eu possuo você e seu corpo, Sophia. Esse
significa que posso ter você quando e como quiser e”, seu olhar desceu, “onde eu quiser”.
Oh meu Deus. O calor explodiu através de mim em uma explosão de proporções vulcânicas. Eu não me importava com o
que estava me inscrevendo, eu faria isso. Eu era aventureiro e aceitaria qualquer ordem que ele desse. Suas condições me
deixaram frenético, carente e ansioso para assinar este contrato.
“Sim,” eu resmunguei. Macalister começou a sorrir, mas congelou quando acrescentei: “Espere”.
Eu olhei para ele, meus lábios pressionados juntos.
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“Fale”, by Google
ele ordenou.
"Eu quero o mesmo. Eu sou a única mulher que você possui.
Ele piscou sua surpresa, como se este fosse um pedido que eu não deveria ter que fazer. "Sim claro."
Ele me disse que o mundo deixou de existir ao meu redor, mas ele ainda era um homem e capaz de palavras floridas e
promessas que não significavam nada. Seus filhos também não eram exatamente conhecidos por sua honestidade. Mas
quando procurei nos olhos de Macalister, eles continham convicção, e se ele quisesse me possuir, eu me certificaria de que
seria um trabalho de tempo integral.
“Ok, então,” eu respirei. "Sim."
Desta vez, eu não o impedi quando ele puxou os lábios em um sorriso satisfeito. Ele tirou a barra do suporte, fechou a
caixa com um estalo e colocou-a ao meu lado na mesa. Seu olhar percorreu todo o meu corpo antes de retornar ao meu rosto,
e sua expressão mudou para determinação. “Deite-se.”

Minha pulsação disparou e os nervos tremeram em minha barriga. Ele iria trocar meu piercing agora mesmo, e puta
merda, minhas entranhas se transformaram em líquido, correndo em direção ao meu centro. A mesa estava lisa e fria contra
minhas costas, e levantei meus pés para descansar na borda.
Suas pontas dos dedos frios pressionaram a parte interna da minha coxa e empurraram meu joelho para o lado para
que ele tivesse mais luz e mais espaço para trabalhar. Houve um leve tilintar quando a barra de diamante foi colocada de lado
por um momento, e ele se inclinou, usando as duas mãos para me separar. Pressionei meus lábios enquanto ele segurava as
duas pontas das minhas joias existentes. A barra prateada tinha strass cor-de-rosa envoltos em uma bola em ambas as
extremidades, mas eram rosqueados internamente, então ele talvez não soubesse como ficou.
“O de baixo é desenroscado”, sussurrei.
Levantei minha cabeça para ver sua expressão marcada pela concentração. Era uma área delicada e ele estava atento,
não querendo me machucar quando começou a torcer. Um pequeno gemido saiu da minha garganta quando seus dedos
roçaram em mim, e isso o fez parar. Seu olhar voou para me verificar.
Mas deixei claro que ele não tinha feito nada de errado. Foi apenas um efeito colateral de seu toque.
Seus dedos voltaram a se mover e então desapareceram, aparafusando a barra novamente em suas mãos. Foi guardado
na caixa de couro preto, que foi embolsada, e a de diamante foi recolhida.

Não foi tão fácil colocar o novo como foi tirar o outro, mas depois de algumas tentativas, ele empurrou a haste para o
outro lado do meu piercing e começou a enroscar a bola prateada. no fundo. Quando terminei, ele recuou, com uma mão
apoiada em meu joelho apoiado, e admirou seu trabalho.

Macalister suspirou contente, o som encheu a sala de jantar e causou uma onda de prazer em mim. Olhei para baixo e
o diamante brilhante piscou para mim. Parecia tão, tão bom.

“Eu adorei”, eu disse, subitamente tímido.

Ele não respondeu com palavras, mas não precisava. Não havia dúvida em minha mente que ele adorava a aparência e
todas as condições que o acompanhavam. As geleiras de seus olhos esquentaram de desejo.
Esse foi o único aviso que recebi do seu plano antes de ele começar a agir. Ele se sentou e puxou-o até a mesa, depois
deslizou os braços sob minhas pernas. Ele envolveu minhas coxas com as mãos e me puxou para mais perto, minha pele nua
gritando sobre a mesa enquanto eu era arrastada por ela. Foi para que ele pudesse se abaixar e cobrir minhas novas joias
com a boca.
“Porra”, eu disse com um gemido assustado, arqueando as costas.
Um som de desaprovação pela minha profanidade veio dele, imediatamente seguido por um som de prazer, e as mãos
em volta das minhas coxas apertaram, seus dedos cravando-se.
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contra meu Translated
clitóris, e umbycalor
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incandescente desceu pelas minhas pernas.
Sempre gostei quando um cara me atacava, mas cada sensação era multiplicada mil vezes porque este era Macalister. O
lento deslizamento da ponta da sua língua sobre meu clitóris fez gemidos escaparem da minha boca. Seus movimentos bruscos
causaram suspiros e solavancos.
Olhei para ele em seu smoking, seu lindo rosto entre minhas pernas, e adorei como seus olhos estavam fechados, como
se ele estivesse me saboreando. Ele abriu a boca por um momento, então tive um vislumbre de sua língua rosa esvoaçante
enquanto brincava com o diamante, e a visão ficou gravada em meu cérebro. Foi além de sexy.

Foi estúpido o modo como me contorci na mesa sob sua boca quente e perversa. Ele variou sua velocidade e técnica,
encontrando novas maneiras de arrancar suspiros e gemidos profundos e guturais de mim. Suas mãos se desviaram das minhas
pernas, subindo para acariciar e agarrar meus seios.
Sua língua me trabalhou, massageando e acariciando, e ele parecia gostar de explorar e brincar com meu piercing, traçando
um lado e voltando para o outro. Minhas pernas tremiam e o tremor percorreu meu corpo, percorrendo minha barriga.

“Oh, meu Deus,” eu engasguei.

Eu sonhei com isso. Eu me visualizei agarrando seu cabelo grisalho enquanto ele atormentava e provocava com sua boca
incrível, usando-a para fazer o que nenhum outro homem fez antes. Nas minhas fantasias, gozei tão rápido.

A visualização era o truque de que eu precisava? Ondas intensas de prazer cresceram dentro de mim e meu clímax não
parecia uma ideia distante. Ou talvez tenham sido as fantasias combinadas com as sessões noturnas de vibração que foram a
chave. Eu estava treinando meu corpo para associar orgasmos a Macalister.
Suas mãos em meus seios amassaram, deslizando sobre meus mamilos distendidos, puxando e beliscando, me fazendo
gemer de necessidade. Porra, a língua dele. Fechei os olhos e vi faíscas atrás das minhas pálpebras.
Meu coração disparou e eu ofeguei com a felicidade que ele estava me dando.
“Isso é tão bom,” eu disse apressadamente, quebrando o silêncio que nos cercava. Fechei a mão sobre a dele em meu
peito, querendo tocá-lo como ele me tocava.
Ele levantou a boca de mim, virando a cabeça para poder dar um beijo na parte interna da minha coxa.
“É bom o suficiente para levar você ao orgasmo?”
Eu hesitei. "Talvez."
Ele olhou para mim por cima da encosta do meu corpo nu e sorriu.
Eu não tinha cem por cento de certeza se isso poderia acontecer, mas ele? Ah, ele estava. Ele parecia poderoso e arrogante

“Não sairemos desta sala até que você o faça.” Ele deu um beijo na parte interna da minha outra coxa.
“Mas não há razão para sentir pressão. Isso vai acontecer, e posso fazer isso a noite toda.” Ele voltou para o meu centro, seus
lábios roçando minha boceta nua enquanto falava em um silêncio sedutor. “Estou feliz em fazer isso, Sophia.”

Sua língua lambeu-me e meus olhos ameaçaram rolar para trás na minha cabeça. Sua boca me levaria até lá eventualmente
Eu só não tinha certeza se seria com a língua dele, ou com as palavras, ou com os dois trabalhando juntos.

A tensão torceu meu âmago, subindo como mercúrio em um termômetro.

Subiu mais alto com o passar do tempo, quase desacelerando até parar. Ou talvez tenha avançado e demorado horas. O
tempo parecia ter nos abandonado aqui neste quarto escuro enquanto um homem faminto se banqueteava comigo. Eu me contorci
e me mexi, esfregando meu corpo contra sua boca macia e implacável. Eu estava desesperado por libertação. Ele fez disso uma
regra e eu faria tudo o que pudesse para obedecer.
Meu peito se agitou e levantei a cabeça para olhar melhor para ele. Oh Deus. Seu olhar estava fixo
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meu. Seus olhos by Googleresolutos.
estavam
Ele fez uma pausa apenas o suficiente para perguntar. "Você quer vir?"
“Sim”, implorei em um sussurro.
A cadeira de Macalister gemeu baixinho quando ele se endireitou. Seus dedos desceram em um tapa abrupto, direto
no meu clitóris inchado, e eu gritei de surpresa. Não doeu realmente, mas me assustou muito.

Seu tom era sombrio e firme. "Você quer vir?"

Eu não entendi esse jogo. "Sim."
Desta vez, quando ele me bateu, foi agressivo e com propósito. O primeiro tapa foi para chamar minha atenção, mas
este foi para punir. Sua mandíbula flexionou e sua expressão sugeria sua frustração.

Ele disse isso como se eu devesse saber melhor, cada palavra ponderada e medida. "Você quer vir?"

A antecipação deu um nó na minha barriga. Ele continuou fazendo a mesma pergunta, e se eu repetisse minha
resposta, seus dedos afiados e ardentes me seguiriam. Era . . . eu deveria dizer não? Olhei inutilmente ao redor da sala,
como se a resposta estivesse de alguma forma escondida nas sombras.
“Macalister,” eu choraminguei. "Por favor . . .”
O triunfo brilhou em seus olhos. “Essa é a palavra que eu estava procurando.”
Ele mergulhou, sua boca agitada, e eu resisti ao prazer repentino. Foi agudo. Ele lambeu a dor de seus tapas e, à
medida que a dor passou, uma intensa satisfação tomou seu lugar.

“Por favor,” eu gemi, louca de necessidade e dando a ele a palavra que ele queria novamente. Achei que precisava
gozar antes, mas o desejo era tão urgente que entrei em pânico, pensando que morreria se isso não acontecesse.

A sala estava silenciosa até agora, mas eu me debati, minhas costas batendo contra a mesa, fazendo com que os
candelabros saltassem, as chamas tremulassem e a cera respingasse no tampo da mesa. Um dos meus pés saiu da borda
e minha perna passou por suas costas, tentando fisgá-lo. As mãos no meu corpo estavam por toda parte. Alisando meus
seios, meu estômago, minhas pernas enquanto procurava cada centímetro de pele tocável ao seu alcance.

E quando suas palmas pararam, apoiando minha cintura, ele se aninhou em mim, balançando furiosamente a cabeça
de um lado para o outro. Havia algo de primordial nisso. Como um predador com a presa presa nas mandíbulas, sacudindo
a vítima até a morte antes de consumi-la.
Joguei a cabeça para trás e arqueei o pescoço, fechando os olhos com força, e gritei enquanto a força do orgasmo
descia sobre mim. Foi brutal e implacável. Minhas mãos apertaram seu cabelo, segurando-o no lugar enquanto o prazer
me consumia, enviando fogo pela minha corrente sanguínea.
Ele não parou. Cada movimento de sua língua me fez contrair, prolongando meu orgasmo, e ele suspirou longo e
profundamente quando a tensão saiu dos meus dedos em seu cabelo. O aperto do meu clímax afrouxou e desapareceu,
e depois que passou, deitei-me na mesa como uma mulher devorada.
O cabelo de Macalister estava bagunçado quando ele se recostou e passou a mão pelo rosto, revelando um sorriso
sombrio e vitorioso por baixo.
"Essa foi a segunda vez que levei você ao orgasmo." Seu tom era poderoso e presunçoso. “Uma vez é sorte, mas
duas vezes é habilidade.”
Eu ainda estava sem fôlego. "Você me fez gozar mais de duas vezes." Fui honesto depois.
“Dezenas de vezes enquanto eu pensava em você.”
Não demorou muito para ele fazer as contas. Afinal, ele era um banqueiro. Ele entendeu que eu
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muito mais tempo do que ele me instruiu, e ele gostou de ouvir isso. A satisfação brilhou em sua expressão.

“Eu fiz você gozar duas vezes também, você sabe,” eu provoquei.
Ele se levantou, apenas o tempo suficiente para me pegar e sentar em sua cadeira comigo nos braços.
“Mais de duas vezes”, ele admitiu.
Uma emoção percorreu minha espinha e aqueceu meu peito. "Quantas vezes?"
Suas mãos estavam em meu cabelo, pescando os grampos e deixando-os cair sobre a mesa em uma pilha organizada.
trabalhando até meu cabelo se soltar. “Mais do que me sinto confortável em admitir.”
Eu sorri, passando meus dedos por ele para sacudir as dobras. "Velho sujo."
Sua sobrancelha ergueu-se e a tensão envolveu o corpo que me segurava. Seu tom era frígido. "Sim, bem, deixe-me
lembrá-lo de que este velho acumulou experiência nos lugares em que seus ex-amantes estavam em falta."

Eu fiz uma careta. "Eu estava brincando. E, sim, você é muito mais velho que eu, mas e daí? Deslizei minhas mãos ao
redor de seu rosto, segurando sua mandíbula, e olhei em seus olhos cautelosos. Eu não tinha deixado isso claro?
“Eu gosto disso, Macalister.”
Eu gostava tanto dele.
Mas ele parecia cético, como se fosse bom demais para ser verdade.
"Você não acredita em mim?" Examinei seu rosto e minhas mãos se eriçaram nas bordas ásperas de sua mandíbula, que
não via uma navalha há pelo menos dezesseis horas. “Basta perguntar ao marista quem eu sempre disse ser o mais quente
dos homens Hale.”
Eu não queria mencioná-la e convidá-lo a pensar nela, mas precisava provar meu ponto de vista.
Seu ceticismo aumentou, mas vi a tênue esperança que estava enterrada lá dentro. “Você acha que sou mais atraente
que meus filhos?”
Eu ri baixinho. "Você está falando sério? Sim. Porra, sim. E isso foi há um tempo atrás”, passei a mão pelos cabelos dele,
passando os fios prateados pelos dedos com amor, “mesmo antes de você ter isso.”

Seus ombros se ergueram com uma respiração enorme, e ele não se preocupou em esconder o impacto que minha
declaração causou nele, como eu achei seus cabelos grisalhos atraentes. Ele tentou desviar, porém, e sua voz estava irregular.
“Sua geração abusa dessa palavra.”
"Porra?" Dei de ombros. “Mas é a melhor palavra.” Ele cerrou a mandíbula com meu uso casual e eu sorri. “É isso que
vamos fazer em breve? Você vai me foder aqui mesmo na mesa da sua sala de jantar?

“Não”, ele disse, suas mãos apertando minha cintura com força. "Eu trouxe você ao orgasmo com meus dedos e minha
boca." Ele se inclinou, mordiscando minha garganta antes de beijar a dor. "Vamos subir, você vai subir na minha cama, e então
eu farei você gozar com a porra do meu pau."
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VINTE E DOIS

MACALISTER

NÃO HAVIA MULHER NA MINHA CAMA desde a noite em que Marista me obrigou a observá-la, demonstrando
o que ela dissera que eu nunca faria, e eu estava ansioso para apagar essa lembrança.
Sophia enrijeceu em meus braços com a ordem que acabei de emitir.
“Você quer que eu ande nu pela sua casa?”
“Eu serei o único a ver isso. Minha equipe é discreta.
Juntei suas coisas, carreguei-as para ela e fiquei maravilhado com seu corpo perfeitamente nu enquanto ela
levantava o queixo e subia a grande escadaria, seus quadris balançando a cada passo, me provocando. Um homem da
minha idade não merecia dormir com uma mulher como ela, com um corpo como aquele, mas justifiquei dizendo a mim
mesmo que poderia dar-lhe prazer que ninguém mais poderia.
Ela estava tremendo quando entrou no meu quarto, andando descalça até ficar ao lado de uma das cadeiras verdes
na área de estar, e esperou lá por mais instruções. Seus braços cruzados sobre o peito, seus seios deslumbrantes mal
visíveis sob a cortina ondulada de seu cabelo loiro.
Estava escuro no quarto, mas as cortinas estavam abertas e as luzes externas acesas, e isso causou um
brilho amarelo derramando-se sobre minha cama como um holofote.
Coloquei suas roupas na mesa baixa entre as cadeiras e fui até ela, passando as palmas das mãos para cima e
para baixo em seus braços, na tentativa de aquecê-la. Sua pele era lisa e macia, e eu inalei seu cheiro de maçã, deixando-
a invadir o máximo possível dos meus sentidos. Ela me tomou em seu corpo e eu queria fazer o mesmo. O sexo era
infinitamente mais prazeroso para mim quando eu estava imerso no meu parceiro.

A boca de Sophia cedeu à minha quando a peguei, e senti aquele estranho puxão no fundo do meu peito que me
atormentou desde o início. Por que eu descobri que beijá-la assim...? . . satisfatório? Parecia que se isso fosse tudo que
tínhamos, a única maneira de nos conectarmos, eu poderia me contentar com isso.
Meu corpo, porém, protestou com raiva. O encontro rápido na sala de fantasias foi um assassinato nas minhas
costas e apenas uma solução temporária. Um ajuste de emergência para aliviar a pressão que ultrapassava os níveis de
segurança e controle. Agora que tudo estava resolvido, eu a teria do jeito que originalmente pretendia esta noite, antes de
ver o braço de Richard Shaunessy em volta de sua cintura e quase explodir.

A fúria disso cortou minha mente e eu não tinha certeza se estava mais chateada com ele ou comigo mesma.
Eu fui descuidado e não defini as regras com ela. Eu não tinha deixado claro que esperava que Sophia investisse tanto
em mim quanto eu nela, e tive uma ideia de como seria se eu não fizesse minha reivindicação.

Ela encontraria um homem mais jovem para assumir meu emprego, e eu já havia sofrido isso uma vez no mundo
profissional. Eu não permitiria que isso acontecesse novamente, e certamente não no quarto.
Enquanto mantive minha boca presa à dela, minha língua profundamente em sua boca, tirei o paletó do smoking e
o deixei cair no chão. Quando ela percebeu o que eu estava fazendo, suas mãos foram até a gravata em meu pescoço,
puxando para desfazer o nó, e a seda se soltou.
Trabalhamos em equipe. Enquanto ela desabotoava minha camisa, eu desabotoei as abotoaduras. Tirei o aparelho
e desabotoei o botão da calça, seguido do zíper. Meus movimentos foram alimentados pela urgência de estar tão nu
quanto ela, de pressionar meu corpo contra sua pele quente e experimentar
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completamente.
A confiança veio facilmente para mim, mas não esta noite, o que foi estranho. Eu já a tinha, sabia exatamente como era
deslizar dentro do calor úmido de seu corpo, e tinha certeza de que ela queria isso de novo. Mas eu não podia ignorar o sentimento
de ansiedade que tomava conta de mim e a ideia de que, embora já fizesse muito tempo que não tinha uma mulher na minha cama,
essa não era a causa dessa sensação nervosa.
Foi Sofia.
Foi importante para mim cumprir minha promessa a ela.
Quando minhas roupas estavam amontoadas no chão, eu a empurrei para a cama, mas me distraí quando ela fechou o punho
forte em volta de mim e acariciou meu pau da ponta à base, enviando fogo e satisfação irradiando para fora e um arrepio percorreu
meu corpo. Isso exigiu que eu respirasse fundo com os dentes cerrados. Foi bom... muito bom.

Agarrei seus pulsos e os afastei, usando meu domínio sobre ela para forçá-la a deitar de costas na minha cama, tão
rapidamente que ela saltou quando bateu no colchão e seu cabelo se espalhou ao seu redor.
Ela estava inclinada para o canto e eu a segui, prendendo suas mãos nos lençóis e colocando um joelho na cama enquanto mantinha
o outro pé apoiado no chão.
As suas pernas bem torneadas estavam abertas à volta da minha cintura, e o peso da minha erecção caiu pesadamente sobre
a sua barriga. Inclinei meus quadris para trás apenas o suficiente para deslizar meu pau sobre o diamante que eu tinha dado a ela e
que significava minha propriedade, e um grunhido possessivo ameaçou em meu peito.
Essa garota era minha.
Será que ela sabia que seu dom de submissão tinha muito mais valor para mim do que o presente material que eu havia dado
a ela?
Soltei suas mãos, querendo que ela as usasse. "Abra os lábios da sua boceta."
Sua expressão se encheu de desdém. "Uau. Linguagem."
Fiz uma pausa e deixei o sorriso maligno se espalhar pelo meu rosto. "Eu ofendi você, garotinha?"
O desafio brilhou em seus olhos, brilhantes como o sol. “Não, papai.”
O poder que essa palavra continha era obsceno. Isso me deixou excitado de maneiras erradas. . . mas parecia certo. Passei a
mão em volta de sua garganta, usando meu polegar para virar sua cabeça para o lado para que eu pudesse me inclinar e falar
diretamente em seu ouvido. “Abaixe-se e abra os lábios da sua boceta. Mostre-me o que possuo.”

Seus olhos se fecharam e o tremor dela era pura luxúria.

Eu me endireitei e, em vez de ser uma pirralha, ela seguiu as instruções. Suas unhas vermelhas polidas brilhavam enquanto
ela esticava bem a pele rosada, exibindo o diamante brilhante, e meu olhar deslizou sobre ele com apreciação. Esta mulher não era
tímida e era incrivelmente atraente. Enquanto ela se mantinha aberta para mim, eu me agarrei e tracei as joias com a ponta sensível
do meu pau, absorvendo sua umidade.
Sophia fez um gemido suave de necessidade que reverberou pelas minhas costas. Ela estava pronta, assim como eu, e não
fazia sentido esperar mais. Amanhã, eu poderia provocá-la. Poderíamos passar horas fazendo preliminares. Eu poderia descobrir
todos os lugares secretos de seu corpo que a faziam ofegar.
Mas esta noite, eu mostraria a ela do que éramos capazes.
Agarrei sua cintura estreita com uma mão e usei a outra para me alinhar, e lentamente comecei a entrar. Quando entrei nela,
seus olhos azuis se fecharam e sua boca se alargou em um silencioso 'oh', e sua pele amassou ao redor dos meus dedos enquanto
meu aperto aumentava. A vontade de empurrar era forte, mas gostei de observar sua resposta enquanto a reivindicava centímetro
por centímetro.
Seu calor confortável me envolveu e a sensação encurtou minha respiração. Minha cabeça girou de prazer e me inclinei,
segurando seus seios fartos. Eu os empurrei juntos, correndo meu
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mamilo para o outro e vice-versa enquanto eu enterrava meu pau tão profundamente quanto ela podia me levar.

"Merda", ela gemeu, "é maior do que da última vez?"

Sua pergunta meio séria arrancou uma risada curta da minha garganta. Foi lisonjeiro ouvir, e arrastei meus lábios
entreabertos ao longo da curva de seu pescoço, meu hálito quente percorrendo-a. “Posso ir tão devagar quanto você precisar,
mas você me levou tudo antes.”
Seus braços envolveram minhas costas e ela suspirou de prazer quando comecei a mover meus quadris, começando com
estocadas suaves e superficiais. Suas pernas se prenderam atrás das minhas costas e deslizei a mão por baixo dela, usando-a
para encorajá-la a inclinar os quadris e me levar mais fundo.
Ela choramingou de prazer e o orgulho expandiu meu peito.
Deslizei minha outra mão sob sua cabeça e passei a ponta da minha língua sobre sua orelha, deixando-a sentir o peso do
meu corpo em cima do dela, nossos peitos achatados juntos. Ela tremia debaixo de mim e eu rocei meus lábios contra a pulsação
latejante em seu pescoço.
Eu sabia a resposta, mas perguntei mesmo assim para provocar. "Ainda frio?"
Ela balançou a cabeça e eu me afastei dela, recuando até que minha ponta mal estivesse dentro, e então avancei. A força
do meu impulso empurrou-a para o colchão.
“Oh,” ela engasgou de satisfação, curvando as costas.
Eu fiz isso de novo, e de novo, me vendo dentro e fora dela, e ela ficou sem fôlego, suas respirações desesperadas
ressoando e flutuando no meu quarto. Eu tinha fodido ela com a minha mente antes, e depois com a minha língua, e agora usei
todo o meu corpo. Ela ficou mais quente e úmida, e tive que fechar os olhos e me concentrar, bloqueando-a por um momento para
me centrar novamente.
Ela estava apertada, me sufocando do jeito que o corpo de uma mulher faz para maximizar seu prazer, e o sangue
correu como fogo em minhas veias. Meu coração batia forte, batendo mais rápido do que minhas estocadas aceleradas.
Controle-se.
Apertei meus quadris contra ela e pisquei com a sensação estranha, como um arranhão no meu abdômen.
logo acima de onde estávamos conectados. O que era-
Soltei um suspiro divertido. Se eu tivesse comprado para ela um diamante menor, talvez não sentisse tanto as pontas da
cravação, mas gostei da lembrança de sua existência. Isso me deixou curioso, no entanto. Eu fui o primeiro homem com quem ela
esteve desde que fez o piercing.
“Você gosta da sensação das joias?” Eu perguntei, girando meus quadris para dar ênfase.
"Sim." Ela gemeu em meu ombro. “Mas gosto da maneira como você se sente melhor.”
Exalei alto e me preparei para o prazer que suas palavras causaram, mas estremeci dentro dela.
Avisos passaram pela minha mente. Eu precisava me concentrar. Foi embaraçoso e inaceitável o quão próximo eu já estava.

O calor dela fez o suor grudar na minha pele, e me levantei enquanto nos mantinha conectados, equilibrando meu peso
entre o joelho na cama e o pé no chão. Ela olhou para mim com o rosto corado e os lábios inchados por causa dos meus beijos, e
meu coração deu um salto. Jesus, ela era linda.
“Obrigada”, disse ela, imprensada entre dois gemidos.
Desde que eu, sem saber, disse o elogio em voz alta.
Segurei seus quadris em minhas mãos e entrei nela, fazendo seus seios ondularem com minhas estocadas profundas e
constantes. Tudo ficou turvo na minha visão fora de Sophia. Os únicos sons eram seus gemidos necessitados e o deslizamento
escorregadio da minha pele movendo-se dentro dela. O ar na sala ficou denso, fazendo-me lutar para respirar o suficiente para
encher os pulmões.
Minha mente entrou em guerra com meu corpo, e o calor formigante que crescia na base da minha espinha estava
vencendo. Coloquei minhas mãos sob a parte de trás dos joelhos e pressionei-as em direção aos ombros, abrindo
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mais larga by Google atingir o ponto que eu precisaria se quisesse dar a ela um orgasmo por dentro e por fora, que
e me permitindo
era minha intenção.
Minha mão esquerda alisou a parte de trás de sua coxa até que meu polegar estivesse contra seu clitóris, e enquanto eu
esfregado, o diamante acima se moveu e brilhou.
"Oh Deus. Ah, porra. Seus olhos se arregalaram e depois se fecharam sob meu poder enquanto suas mãos agarravam
meus antebraços. Os músculos das minhas costas e pernas estavam quentes e cansados pelo esforço, mas mantive meu
ritmo implacável, batendo meus quadris contra ela, determinado a empurrá-la além do limite. Meu polegar bateu para frente e
para trás, indo o mais rápido que pude, tentando permanecer nela enquanto ela girava e resistia.

“Sim”, eu insisti.
Ela era selvagem e linda, aberta para mim, e eu gostei da visão do meu pau desaparecendo por dentro e emergindo
molhado com sua excitação. O prazer serpenteou através de mim, desesperado por liberação, mas o deixei de lado. Meu
corpo era apenas uma ferramenta para sua satisfação agora, e eu não pararia até que o conseguisse.

Seu rosto se contorceu de felicidade, quase oprimida, e seu peito arfava com respirações estranguladas. Os gemidos
incharam de sua garganta, aumentando em intensidade e volume, e seus músculos internos se contraíram.

“Não pare.” Seu apelo era urgente, mas cheio de surpresa. “Oh, meu Deus, estou tão perto.”
Sim, minha mente cantou.
Um sorriso vitorioso se espalhou pelo meu rosto quando um grito explodiu dela, alto e profundo. Suas pernas tremiam
incontrolavelmente e com tanta força que não tive escolha a não ser parar e segurá-la para evitar que vibrasse na beira da
cama. Foi melhor assim. Pude sentir cada pulsação rítmica do seu corpo enquanto o orgasmo a agarrou.

Olhei para essa garota deitada na minha cama com as mãos cruzadas em meus braços enquanto ela estava no auge
de seu clímax, e fui dominado pelo pensamento de que ver isso uma vez não seria suficiente. Talvez cem vezes não fosse. As
minhas mãos ficavam tão bem nela, e a minha pila enterrada profundamente parecia ainda melhor.

Perigoso.
Essa era a ideia. Com o tempo, ela não seria capaz de separar o sexo de seus sentimentos e se apegaria como Alice.
Ou pior, seria eu quem confundiria os limites, e isso não poderia acontecer. Eu me considerava muito bem, mas era inteligente
o suficiente para saber que não servia para ela.
O corpo de Sophia ficou mole, relaxando no colchão enquanto ela saía da euforia e
de volta para mim. Seus olhos piscaram e se abriram, mas estavam nebulosos e desfocados, e então se fecharam.
Não gostei da perda da nossa conexão. Inclinei-me, coloquei minhas mãos suavemente nas laterais de seu rosto e
mantive sua cabeça imóvel para poder pairar a uma distância de respiração. “Abra os olhos,” eu exigi. "Me veja."

Ela obedeceu, e seus olhos azuis olharam para os meus, ficando mais nítidos quando comecei a me mover,
gradualmente aumentando meu ritmo até que faíscas estalaram dentro do meu corpo, ameaçando pegar fogo. Eu queria que
ela visse o que ela fez comigo. Eu gostava de vê-la desmoronar, e era lógico que ela sentiria o mesmo.

Olhamos um para o outro com tanta intensidade que era como se nada pudesse nos fazer desviar o olhar. O sangue
rugia em meus ouvidos, mas o calor que crescia dentro de mim queimou todo o meu cansaço. A necessidade crua de encontrar
meu fim dentro dessa garota e me compartilhar com ela era tudo o que importava.
Um gemido brotou do meu peito, meus músculos se contraíram e o prazer se tornou uma força que eu não conseguia
mais conter. Ele rompeu e se libertou, inundando meus membros com eletricidade que era ao mesmo tempo
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escaldante e gelado noby Google
mesmo caso.
Meu suspiro foi alto e meus movimentos erráticos enquanto meu pau latejava e a enchia de felicidade.
surtos, diminuindo de intensidade a cada um.
Eu me acalmei, respirei fundo e abaixei minha boca até a dela.
Seu beijo foi mais poderoso do que eu jamais poderia esperar ser. Isso limpou minha mente de pensamentos, dúvidas e
promessas sussurradas. Seduziu e desarmou. E no meu estado enfraquecido, deixei-o entrar, acreditando em tudo o que tinha a dizer.

Podemos encontrar uma maneira de fazer isso funcionar.

Nossos corpos esfriaram enquanto eu a mantinha presa embaixo de mim, minha boca roçando a dela. Eu desprezava a perda
de tempo, mas isso não acontecia quando nossos lábios estavam entrelaçados. De qualquer forma, o tempo pareceu parar
completamente.
Eventualmente, eu cedi e me retirei, deixando-a levantar, mas meu olhar a seguiu, observando cuidadosamente caso ela estivesse
planejando sua fuga enquanto desaparecia no banheiro. Eu já tinha dito a ela que ela passaria a noite comigo, e eu quis dizer
exatamente o que disse.
Seria bom dividir minha cama com alguém em vez de um gato excessivamente carinhoso e persistente que decidiu que era meu
dono, e não era o contrário. Eu fiz com que a equipe mantivesse minha porta fechada esta noite e se certificasse de que Lúcifer não
estava lá dentro, para que Sophia e eu não seríamos brindados com seu sermão de miados quando chegássemos.

Ela desligou a luz do banheiro quando voltou para o meu quarto, e seus passos foram rápidos quando ela foi até a pilha de
roupas que eu havia deixado no chão. Ela arrancou minha camisa branca e colocou um braço na manga antes de parar abruptamente.

Eu disse a ela que ela deveria permanecer nua pelo resto da noite, e talvez ela estivesse se lembrando disso agora. Ou talvez
ela estivesse preocupada por não ter pedido permissão. Ela estava de costas para mim e admirei o quão deslumbrante ela parecia
quando se virou por cima do ombro para falar.
"Você se importa se eu . . .?”
"Não." Não me importei nem um pouco, e era um clichê por um motivo. A veia possessiva dentro de mim respondeu ansiosamente
ao vê-la com minha camisa. Enquanto ela estava fora, eu fui para a cama, com as costas apoiadas na cabeceira estofada e os lençóis
no colo. Meu olhar foi para o espaço vazio ao meu lado. “Se você estiver com frio, tem um cobertor aqui.”

Ela terminou de abotoar os últimos botões da camisa, as mangas eram muito longas e os punhos desdobrados, mas sua
aparência era incrivelmente atraente. Seu cabelo estava despenteado, sua maquiagem suavizada e borrada, e ela estava – por falta de
palavra melhor – radiante.
Eu fiz isso.

E depois de descansarmos algumas horas, eu faria isso de novo, não importa o quão doloridos nós dois estivéssemos pela
manhã.
“Tem certeza que quer que eu fique?” Ela desviou o olhar, hesitante. “Você não parece o tipo de
cara que quer abraçar depois.
Inclinei minha cabeça para lançar um olhar duro para ela. “Vá para a minha cama, Sophia.”
Ela se moveu rapidamente, deslizando para baixo dos lençóis e deitando a cabeça no travesseiro, depois olhou para mim como
se eu pudesse mudar de ideia a qualquer momento e pedir que ela fosse embora. Isso me incomodou. Todos os rapazes descuidados
com quem ela esteve antes moldaram a sua visão sobre sexo, incluindo o que aconteceu depois, e eu estava determinado a mudar isso.

"Você vai dormir?" ela perguntou suavemente.

"Sim." Um leve sorriso cruzou meus lábios. “Você me desgastou com sucesso.”
Desabotoei o fecho do relógio e o tirei do pulso, mas ela estendeu a mão e puxou-o do meu pulso.
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dedos. Ela Translated by Google
estudou o rosto e depois virou-o, lendo a inscrição no verso. "Já estava na hora.
Com amor, Júlia.”
Uma sensação desconfortável percorreu meu peito quando peguei o relógio dela e o coloquei na mesa de cabeceira.

“Um presente da minha primeira esposa. Foi uma piada interna”, expliquei, embora não tivesse certeza do porquê.
Talvez tenha sido o jeito que ela olhou para mim com perguntas escondidas em seus olhos. “Julia não gostou muito de mim quando
nos conhecemos. Ela achou que eu era bastante arrogante.
Sophia fingiu choque. "Não."
Ignorei seu sarcasmo e continuei. “Isso não importava para mim. Eu decidi rapidamente que eu
a queria, e mesmo que ela me dissesse que me odiava todos os dias, eu não desisti.”
Seus olhos se arregalaram. "Ela disse que odiava você?"
“Minha natureza competitiva significa que usarei todos os meios necessários para vencer. Ela alegou que algumas das
minhas táticas eram. . . injusto."
A desconfiança encheu sua expressão. "Como o que?"
“Ela estava namorando outra pessoa no começo. Quando lhe ofereci dez mil dólares para ir embora, ele aceitou.

O desânimo percorreu-a visivelmente. “Você pagou ao namorado dela para terminar com ela?”
“Eu fiz um favor a ela. Se alguém tivesse me feito a mesma oferta, eu teria recusado. Não havia nenhuma quantia de dinheiro
que me fizesse deixá-la, e certamente nem dez mil. Ele foi um tolo por não ver o quanto ela era inestimável.

“Oh,” ela disse, sua indignação diminuindo um pouco.

Julia levou semanas para falar comigo depois disso, mas eu continuei comprometido. O homem com quem ela estava
também mudou rapidamente, confirmando minha suspeita de que o relacionamento deles não era sério. Isso não me exonerou
completamente, mas não me arrependi.
“Ela levou algum tempo para me perdoar. Então, aposto que se eu conseguisse vencê-la em um jogo de perguntas e
respostas no bar, ela me deixaria sair com ela.” Todos esses anos depois, a lembrança ainda causava um sorriso. “Eu manipulei
tudo, é claro. Paguei ao anfitrião mais cedo para me fazer as perguntas. Eu fiz isso por um mês inteiro até que ela aceitou minha
aposta.
Uma leve diversão iluminou seus olhos. "Canalha."
“Eu a convenci a namorar comigo, e alguns meses depois, quando ela finalmente admitiu que estava apaixonada
comigo, eu não respondi. Minha primeira resposta foi dizer a ela...
“Já era hora”, ela concluiu.
"Sim."
Ela sorriu e amassou o travesseiro para poder me olhar melhor. “Essa é uma bela história.”
Era. “Eu nunca contei isso antes.”
Fiquei feliz por ter compartilhado isso com ela, e parecia que o mesmo acontecia com ela. A expressão de Sofia
era macio e quente. “Eu realmente não me lembro dela”, disse ela. "Como ela era?"
Tínhamos acabado de dormir juntos e o procedimento determinava que eu não falasse sobre amantes anteriores. “Você não
quer que eu fale sobre ela.”
Ela franziu a testa. “Eu perguntei, não foi?”
Balancei a cabeça para acalmá-la. “Ela era muito parecida com você, na verdade. Não se intimida por mim, mesmo
quando ela deveria estar. Ela gostou de me irritar.
“Estou intimidada por você”, ela resmungou. “Só sou bom em fingir que não sou.”
Eu dei um sorriso conhecedor. “E também como você, ela era muito querida. Amigo de todos que a conheceram.”
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Eu não esperavaby que
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minha declaração fosse tão vazia. Seu olhar caiu do meu, olhando vagamente para o meu peito.

"Eu não sou assim."

Ela estava pensando no pai que se recusou a reconhecê-la? Os pais dela? Tate Isaacs, que dormiu com ela e depois a
afastou cruelmente? Eu queria que ela não pensasse neles. “Você tem dezenas de amigos. Centenas, até.

Ela levantou um ombro. "Na verdade."

“Em todos os eventos desde que você se tornou meu assistente, observei as pessoas se reunirem ao seu redor.”
“Eles não contam”, ela zombou. “Quero dizer, claro. Eu sou popular. Mas essas pessoas não dão a mínima para mim.”

“E o marista?” Eu retruquei.
Os lábios de Sophia se apertaram. "Nós não somos amigos."
"Você estava no casamento dela."
“Porque sou útil. Na verdade, ela me vê como um inimigo e segue todo o caminho de 'manter seus inimigos mais próximos'.

O que? Como poderia ser?

Devo ter parecido confuso porque ela continuou. “Se fôssemos amigos de verdade, você não acha que ela teria me
contado a história da época em que quase morreu?”
Eu respirei fundo. “Ela não tinha permissão para isso. Eu proíbo.”
Ela hesitou. “Posso perguntar o que aconteceu?”
Estava se tornando mais fácil compartilhar segredos com ela, mas este trazia muita vergonha.
“Quando Alice soube de minha paixão, ela viu o Marista como uma ameaça e. . . ela a envenenou. Se eu não tivesse descoberto
Marist morrendo na minha escada, seria possível que Alice tivesse conseguido”.
Sophia sentou-se ereta, surpresa, virando-se para mim. "Espere o que?" Observei enquanto ela juntava as peças. “A
reação alérgica que Marista teve antes do casamento, aquela que a levou ao hospital.”

"Sim."
"Eu não entendo. Você continuou casado com Alice, como se nada tivesse acontecido. Seus olhos se arregalaram.
“Por que Marist não foi à polícia?”
“Porque a família Hale não poderia estar envolvida nesse tipo de escândalo, e ela entendia isso.”
Não passou despercebida a ironia de que, se eu tivesse feito a coisa certa, teria evitado tudo o que veio depois, e era possível
que eu ainda fosse CEO e Alice estivesse viva. Meu legado não teria sido arrastado pela lama.

“Mas”, acrescentei, “não foi como se nada tivesse acontecido. Ela foi punida e banida de casa. Alice e eu já estávamos
juntos há anos antes daquele incidente, mas foi nesse dia que ela soube que realmente havia me perdido. Engoli um nó na
garganta, querendo justificar o que tinha feito. “Você precisa entender, eu aspirava fazer parte do conselho do Federal Reserve
e não podia arriscar o divórcio. Ela tinha a capacidade de me arruinar e, na época, isso era a única coisa que importava. Meu
nome era tudo.
Ainda era agora.
E provavelmente foi difícil para Sophia ouvir. O nome que ela tinha não era o dela, e aquele que ela
merecido não seria concedido a ela.
O julgamento em seus olhos era intolerável, pior do que dois anos vestindo roupas emitidas pelo estado
e ter todas as decisões tiradas, e embora eu não merecesse isso, ansiava por alívio.
“Diga-me a verdade”, ela disse suavemente. “Será o nosso segredo.” Ela se inclinou e colocou a mão no meu peito, o calor
da palma dela penetrando como se pudesse derreter o gelo no meu coração. “Você quis dizer
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mate ela?"Translated by Google
Olhei nos olhos dela, desejando ter uma resposta confiante, mas como não tinha, daria a ela o que pudesse – a
verdade. "Não sei. Tudo na varanda está nebuloso em minha memória, e aqueles momentos finais são... . . perdido."
Coloquei minha mão em cima da dela, pressionando-a com mais força contra minha pele, como se estivesse xingando ela.
“Espero que não. Quero acreditar que não sou um homem capaz disso.”
Ela me avaliou com um olhar crítico e isso me deixou nu. Não havia mais segredos para
esconda-se dela.
“Eu não acho que você seja capaz disso,” ela sussurrou. “Pelo menos, não mais.”
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VINTE E TRÊS

SOFIA

MACALISTER ME ACORDOU DE MANHÃ me rolando de costas, desabotoando a camisa que eu estava vestindo, e então
ele caiu em cima de mim. Ele me levou ao orgasmo com a língua e dois dedos dentro de mim, e quando eu estava tremendo,
seus olhos de aço se encheram de poder.
“Para cima,” ele ordenou. “De joelhos e de frente para a parede.”
Ele não me deu tempo para recuperar o fôlego, mas me esforcei para seguir seu comando. Enterrei os joelhos no
colchão e olhei para a cabeceira da cama, traçando o detalhe da cabeça do prego na borda enquanto ele arrancava a camisa
dos meus ombros e a jogava fora.
Sua boca úmida estava quente em meu pescoço enquanto seu peito, levemente coberto de pelos, cobria minhas costas.
Meus braços ficaram arrepiados e meus mamilos endureceram em pontas enquanto suas mãos percorriam meu corpo. Eles
se fecharam em cima das minhas mãos, entrelaçando seus dedos nos meus, e eu me rendi à sua direção. Movi-me sob o
poder do meu mestre enquanto ele levantava nossos braços e batia minhas mãos na parede logo acima da cabeceira da
cama, fazendo-me dobrar a cintura.
Foi proferido severamente em meu ouvido. “Estes ficam aqui.”
Estremeci de antecipação. Seu pau estava duro, projetando-se contra minhas costas, e ele o esfregou provocativamente
na minha bunda. Provocando. Promissor. Ele desamarrou nossas mãos e arrastou as palmas ao longo dos meus braços,
seus dedos percorrendo minha pele como se quisesse avaliar cada arrepio que me deu.
Suas mãos se moveram para meus ombros, elas alisaram minhas costas, deslizando ainda mais devagar, e eu
arqueou-se em seu toque. A sensação disso bombeou névoa em minha mente e vapor em meu corpo.
“Foda-me,” eu sussurrei.
O calor dele desapareceu e seu tom era de domínio gelado. “Você não me diz o que fazer.”
Ele já me viciou nele e eu estava ansiosa pela próxima dose. Isso me deixou desesperado e imprudente, e assumi uma
voz condescendente. "Desculpe, papai."
O fogo estalou na minha bunda, a dor foi registrada uma fração de segundo depois do som de sua pele.
atingindo o meu. Puta merda, aquela surra foi séria. Eu rangi os dentes para segurar o gemido.
A raiva o encheu, tão quente que eu podia senti-la mesmo sem olhar para ele. Cada uma de suas palavras foi
deliberar. "Não me chame disso."
Ele faria isso de novo se eu fizesse? Dê-me uma impressão de mão vermelha correspondente do outro lado? Excitação
borbulhou. "OK . . . Papai."
Roubei todo o meu fôlego quando ele deu um tapa na outra bochecha. Alfinetadas formigaram em minha pele.
"Suficiente."
Pressionei minhas mãos com força contra a parede e virei por cima do ombro para olhar para ele. Ele olhou para minha
bunda como um homem paralisado. Ele colocou a palma da mão sobre a pele irritada e agarrou um punhado, claramente
gostando da aparência da minha bunda vermelha em sua mão. Quando seu olhar se ergueu para mim, ele fez uma careta,
chateado por eu tê-lo flagrado olhando.
Engoli em seco com tanta força que ele deve ter ouvido.
“Não faça isso”, ele avisou.
Mas seu pau estava duro e latejante, e o fogo em seus olhos era lindo, e eu não conseguia parar de empurrá-lo, mesmo
que quisesse. “Por favor, papai.”
Ele agarrou minha nuca com uma mão e apertou minha cintura com a outra.
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seu peito nas minhas costas. “Você quer ser punida, garotinha, é isso?” ele rosnou. “Eu posso acomodar.”

Ele não foi gentil ou lento quando entrou em meu corpo. Fui empalado. Seu pau me dividiu em dois enquanto ele entrava
sem se importar ou pedir desculpas.
“Porra”, gememos juntos em nosso prazer.
Meus olhos se fecharam e, sem minha visão, abri espaço para ele me dominar completamente. Ele estava profundamente
dentro do meu corpo e da minha mente, e se eu não tomasse cuidado, ele forçaria a entrada no meu coração também.

Suas mãos eram ásperas e seus quadris mais ásperos enquanto ele me fodia. Seus dentes se agarraram ao local onde meu
pescoço encontrava meu corpo, mordendo até doer. Eu apertei os músculos dentro de mim, espremendo dele cada gota de prazer
que pude.
"Você gosta disso?" ele provocou. Ou talvez ele estivesse pedindo de verdade. Era impossível dizer por causa do violento
tapa de seu corpo contra o meu e de sua respiração irregular entrando em meu ouvido.
“Sim”, eu solucei.
A carga elétrica dele chiou através do meu sistema, sobrecarregando-o. Ficou mais intenso quando sua mão na minha
cintura foi enfiada entre minhas pernas, tocando-nos onde estávamos conectados. Ele encontrou meu clitóris e esfregou círculos
furiosos nele, e um tremor percorreu minhas pernas.
Gemidos jorravam de mim, ficando vergonhosamente altos. Sua equipe os ouviria?
Meus braços já estavam tremendo, cansados de me apoiar na parede contra seus impulsos agressivos e implacáveis.
Flashes brancos explodiram atrás das minhas pálpebras fechadas. Oh Deus. Ele ia me fazer gozar de novo, e nesta posição, onde
seu pau parecia durar para sempre, me perguntei se isso poderia matar.
meu.

A dor irradiou pelo meu couro cabeludo quando ele pegou um punhado do meu cabelo e puxou minha cabeça para trás em
seu ombro. Seu tom era sinistro, deslizando em minha mente como uma faca. "Você gosta do jeito que papai fode você?"

Sem aviso, meu clímax bateu em mim, fazendo meus braços dobrarem, e eu desabei para frente, de cara em seu travesseiro.
Mas Macalister não parou. Ele seguiu minha descida e entrou em mim, aproveitando meu orgasmo e usando-o para impulsioná-lo
para o seu próprio. Ele apertou a mão na minha bunda enquanto seu suspiro trêmulo socava o ar da sala, e ele me segurou
mesmo depois que o prazer diminuiu, deixando-nos ofegantes.

"Jesus." Ele saiu de mim e se moveu para o meu lado, me pegando em seus braços. "Você está bem?"

Olhei para ele em meu estado sonhador, confusa. Foi facilmente o melhor sexo que tive na minha vida, então, sim. Eu
estava mais do que bem. Estendi a mão, enxugando a gota de suor que se formou perto da linha do cabelo. “Por que eu não
estaria?”
Suas sobrancelhas se juntaram. “Isso foi mais difícil do que eu pretendia.”
Eu disse isso como um pedido de desculpas. "Eu empurrei você."

"Você fez." Seu olhar percorreu meu rosto, procurando ver se eu menti para ele e se ele acidentalmente me machucou. Ele
passou a ponta do dedo pela minha testa, afastando o cabelo dos meus olhos, e seu gesto terno após tal agressão foi chocante.

"Você está com raiva de mim?"

Surpresa passou por sua expressão. "Não. Eu estava preocupado que você estivesse comigo. Os olhos dele
ficou fora de foco enquanto ele olhava para meus lábios. “Não tenho nada a ver com fazer sexo assim.”
Pisquei e então um sorriso se alargou em meu rosto. “Ah, então você não gostou?”
Sua atenção voltou para mim. "Isso não é o que eu disse."
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Eu riTranslated by Google
baixinho. “Estava quente pra caralho, e você sabe disso.”
Ele não discutiu comigo. Tudo o que ele fez foi suspirar e me lançar um olhar falso e severo. "Linguagem."
E ele agarrou meu pulso, prendeu-o na cama e usou a boca para dar um beijo punitivo que me deixou incapaz de falar.

Antes de eu sair de casa naquela manhã, Macalister anunciou que, dali em diante, eu iria e voltaria do escritório com ele todos
os dias. Seria um desperdício viajarmos separados e isso nos daria mais tempo para discutir o trabalho, ele disse. Eu deveria
estacionar em uma das vagas de sua garagem e encontrá-lo em seu hall de entrada às sete da manhã.

Não demorou muito para perceber seu verdadeiro motivo, mas não fiquei chateado com isso.
Havia jantar para dois esperando na casa dele quando chegamos depois do trabalho na segunda-feira. Comemos, e então ele
me mandou subir, e mal tínhamos entrado em seu quarto quando ele colocou as mãos em minha saia.

Embora não passássemos todas as noites juntos, porque às vezes tínhamos obrigações diferentes, isso se tornou um padrão.
Eu mandava uma mensagem para ele com minha roupa para aprovação pela manhã, dirigia até a casa dele e depois ia com ele para
o trabalho. E no final do dia, eu voltava para casa com ele para jantar, fazer sexo e conversar, onde ele parecia decidido a aprender
tudo sobre mim.
E então eu corria para casa para adormecer e poder repetir tudo no dia seguinte.
Ele normalmente era ótimo em desligar a parte dele que eu via a portas fechadas, mas ocasionalmente ele escorregava no
caminho para casa. Ele se inclinava muito perto, ou seus dedos roçavam minha coxa, ou ele me dizia com uma voz sedutora que
tinha planos para nós depois do jantar.
Seu motorista tinha que saber que estávamos transando. A essa altura, a maior parte de sua equipe doméstica já o fazia.
Mas as pessoas que trabalhavam diretamente para Macalister Hale eram bem pagas e haviam assinado acordos de
confidencialidade rígidos, e eram muito espertas ou muito intimidadas para deixar vazar o mais leve vestígio de sua vida pessoal.

Muito poucos segredos saíram da casa dos Hale.

Eu disse a Macalister que ele deveria ver fazer com que as pessoas gostassem dele como um jogo, e puta merda, isso
funcionou. Ele começou a procurar maneiras de ajudar. Na primeira sexta-feira de agosto, ele saiu para jantar com Evangeline e
alguns amigos dela e, no final da noite, combinou uma apresentação com o chefe de admissões da Cape Hill Prep para um dos
casais que estava desesperado para conseguir que seu filho de treze anos entrasse. Além do dinheiro, Macalister havia acumulado
uma vasta rede de contatos e, agora que sua reputação estava crescendo, era fácil para ele conectar pessoas.

O homem que me possuía estava se tornando o herói que eu esperava que ele pudesse ser.
Ele lamentou meu gosto “terrível” para programas da Netflix, mas ficou surpreso e impressionado com meu excelente gosto
para pornografia. Uma noite, depois do jantar, ele me levou para seu home theater e transmitiu seu favorito para eu assistir enquanto
ele me atacava. Eu me recostei na poltrona reclinável, a cabeça dele enterrada alegremente entre minhas coxas, e olhei para o casal
hipnotizante transando no enorme
tela.

Eu gozei duas vezes antes que ele me puxasse para o chão e para cima dele, me fazendo transar com ele
daMachine Translated
mesma forma que aby Google
garota na tela fez. Toda a experiência foi quente, mas ver o que especificamente o excitou tornou-a ainda mais
quente. Eu amei o quão imundo ele era, e o quão obcecado ele ficou em me dar orgasmos.

Merda, ele estava obcecado. Como se não fosse um hobby, mas seu único trabalho.
Uma pequena voz no fundo da minha mente preocupava-se que eu fosse apenas uma solução temporária. Algo para ser
conectado ao buraco de solidão que ele sentia, ou um substituto para a mulher que ele não poderia ter, mas eu me livrei disso.
Macalister não substituiu Tate, então esperava que fosse o mesmo para ele.
"Cara, o que há com você?" Penelope me perguntou, estalando os dedos na frente do meu rosto.
Desviei meu olhar de Marista e voltei meu foco de volta para meu amigo. Estávamos em uma arrecadação de fundos para o
Zoológico de Boston e, para qualquer outra pessoa, o vestido com estampa de leopardo de Penelope teria ficado um pouco exagerado.
Mas nela parecia fabuloso.

"Desculpe." Eu sorri com vergonha. "Eu me distraí. Gosto do vestido marista. Não é?
Era de um roxo tão escuro que parecia preto até ela se mover. As linhas de desossa do top com espartilho
eram visíveis, e a saia explodia em camadas brilhantes de tule.
Penelope deu uma olhada rápida em Marist, observando o vestido e como combinava com seu cabelo verde-escuro. "Eu acho.
Ela é estranha.
Eu fiz uma careta. “Somos todos estranhos.” Eu dei a ela um olhar aguçado. “Você fez aquela coisa de pé com Dean Halbeck,
lembra?”
Ela quase cuspiu o gim-tônica que estava bebendo. "Oh meu Deus! Não fale nisso. Ela colocou uma mecha de seu cabelo cor de
xarope de bordo atrás da orelha. “E eu não quis dizer apenas agora, você sabe. Você esteve totalmente desaparecida no último mês.
Ela se inclinou mais perto e baixou a voz. "Quem é ele?"

Lutei contra o desejo de procurá-lo. Ele estava aqui esta noite, provavelmente parado ao lado de Evangeline e fingindo ouvir uma
conversa que mais tarde me diria que achou insípida. Ninguém sabia que enquanto ele acompanhava sua “namorada” pela sala, ele
secretamente enviava mensagens de texto para sua assistente, ele estava transando paralelamente.

Embora não pudesse vê-lo, senti Macalister por todo o meu corpo. Literalmente. Ele me comprou uma lingerie francesa cara, que
eu estava usando por baixo do vestido. A cada passo, eu sentia as alças da cinta-liga presas às minhas meias e a delicada renda do
meu sutiã roçando meus mamilos.

Foi por isso que eu estava distraído. Eu não conseguia deixar de pensar em Macalister.
Houve outros presentes também. Um vaso de orquídea apareceu na minha mesa um dia depois que ele descobriu que uma foto
de orquídea estava na tela de bloqueio do meu telefone. Quando o zíper da minha bolsa favorita quebrou, uma nova foi entregue na
manhã seguinte. A cozinha do escritório de repente abasteceu meus saquinhos de chá pretos de baunilha favoritos.

Antes, ele era um homem que só pensava em si mesmo, mas isso não poderia ser verdade agora.
Ele passou muito tempo pensando em mim.
Penelope olhou com expectativa, esperando que eu lhe contasse com quem eu estava saindo secretamente.
Não era mentira, porque pensei que poucas pessoas em Cape Hill o faziam. “Você não o conhece.”
Isso não foi suficiente para satisfazê-la, então acrescentei: “Ele trabalha no HBHC”.
Com sorte, ela presumiria que foi onde nos conhecemos. Eu não gostava de mentir e estava ansioso para falar sobre meus
sentimentos por ele com outra pessoa, mas não consegui. Penelope foi a primeira pessoa a admitir que era péssima em guardar
segredos.
“Interessante”, disse ela. “Ele trabalha com Tate?”
Eu fiz uma careta com o que ela estava insinuando, como se eu estivesse namorando alguém com quem ele trabalhava para tentar fazer isso.
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com ciúmes. byeGoogle
"Não, eu te disse, acabou."
“Eu sei que você disse isso, mas tem certeza?” Ela parecia desapontada. “Porque eu acho que ele está flertando
com Emily Northcott agora.”
"É ele?" Tive uma estranha sensação de alívio por estar interessado apenas nisso como informação. Não houve sequer
uma centelha de ciúme. “Eu não sabia que ela veio.”
Como a irmã do Marista tinha uma filha de três anos, ela não frequentava muitas dessas atividades.
Penélope ergueu uma sobrancelha cuidadosamente cuidada. “Quero dizer, se você quiser sair daqui, vamos.
Estou pronto."
Ela sabia que eu estava apaixonada por ele e estava preocupada comigo, e eu apreciei isso. Eu ri levemente e balancei
a cabeça. “Não, está tudo bem. Já superei Tate. Esse cara novo que estou saindo é um milhão de vezes melhor.” Seu olhar
passou por cima do meu ombro, mas eu estava animado demais para falar sobre isso para reconhecer o que isso significava.
“O sexo, Penélope. Porra, ele é tão incrível. Tive tantos orgasmos que acho que estou ficando desidratado.”

"Senhor. Hale,” ela anunciou com um sorriso tenso.

"EM. Marino”, respondeu Macalister, sua voz logo atrás de mim.
Meu corpo trancado. Quanto disso ele ouviu? Se eu parecesse envergonhado, pelo menos ela presumiria que era
porque eu tinha revelado isso na frente do meu chefe. Virei-me para encará-lo, minhas bochechas em chamas.
Sua expressão não revelava nada. Ele era uma pedra fria e indiferente, e fiz o possível para parecer natural e prestativo.
"Você precisava de algo?"
Seu olhar desceu pelo meu corpo, e eu juraria que ele podia ver através das minhas roupas a lingerie que ele comprou
para mim, mas então sua atenção voltou para Penelope. “Sophia me disse que você é fotógrafo. Você faz retratos?

Minha amiga quase desmaiou de surpresa. Ela não esperava que eu a mencionasse para ele.
"Uh . . . sim senhor." Ela tropeçou para pronunciar as palavras. “Eu já fiz isso antes.”
Ele parecia satisfeito. “Preciso tirar um novo retrato de família.”
Penélope estava em dúvida. "Você quer que eu faça isso?"
Ele tinha, até aquele momento. Macalister não gostava de se repetir, e minha amiga estava prestes a perder esta
oportunidade, o que ela não podia permitir. Ela teve dificuldades para lançar seu negócio paralelamente no ano passado e,
como eu, ainda morava em casa com os pais. Fotografar os Hales seria enorme para ela.

“É uma ótima ideia”, eu disse. “O trabalho de Penélope é fantástico. Quando você estava pensando?
Ele virou a cabeça para mim. “Você terá que coordenar horários. Um fim de semana seria mais fácil.

"Sim." Eu balancei a cabeça. "Eu cuidarei disso."

"Excelente." Ele sustentou meu olhar por uma fração de segundo a mais, tempo suficiente para criar um momento, e
então se afastou, encerrando a conversa.
Ela o observou enquanto ele se afastava, sem piscar. “Isso aconteceu? Acabei de conseguir um emprego com Macalister
Hale?
Eu sorri. Eu meio que fiz isso por ela, mas não disse. Ela estava congelada, um olhar nervoso
estampado em seu rosto, e foi. . . estranho. "O que está errado?"
“Oh, meu Deus,” ela sussurrou. “Eu vou estragar tudo.”
"O que?"
A dúvida penetrou em sua expressão. “E se ele não gostar do que eu inventei?”
Ela estava sendo boba. “Você é incrível e... olá? Você viu os Hales? Eles são os mais
pessoas fotogênicas do planeta.”
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Eu aliviei by Google
um pouco sua dúvida, mas ela balançou a cabeça, fazendo seus longos cabelos castanhos balançarem. “Eu não
sei como você faz isso. Eu não poderia passar todos os dias com ele.” Ela baixou a voz. “Ele me assusta pra caralho.”

Minha voz era prosaica, mas meu pulso acelerou. “Ele não é tão ruim. Ele cresce em você depois de um tempo.

Ela não acreditou em mim, mas era a verdade. Ele cresceu tanto comigo que eu estava muito preocupada por estar me
apaixonando por ele.

Durante a viagem de limusine até a casa de Macalister, ele pegou uma garrafa de água no balcão lateral, abriu-a e passou
para mim. A arrogância brilhou em seus olhos. “Você mencionou ao seu amigo que estava ficando desidratado.”

“Oh, meu Deus,” murmurei, querendo afundar no assento e desaparecer. “Quanto você ouviu?”

Ele ignorou minha pergunta. "Bebida." Eu fiz isso, e quando tirei a garrafa dos meus lábios, um sorriso confiante apareceu
em seu rosto. “Você disse que sou um milhão de vezes melhor que Tate, mas na verdade faltam quatorze bilhões.”

Eu ri de como ele exibia sua riqueza. "Você é tão extra."

Ele fez uma pausa. “Extra. . . o que?"
É claro que ele não estava familiarizado com a frase. “É uma coisa que as pessoas dizem. Significa que você é demais.
Como se você estivesse se esforçando demais.

“Eu não me esforço muito.” Ele hesitou, pensando em algo, e sua voz ficou baixa. “Mas admito que tento, Sophia.”

Como a partição estava aberta e o motorista não podia nos ver, Macalister estava livre para me tocar como quisesse. Sua
mão foi até meu joelho, deslizou por baixo da bainha do meu vestido e subiu até descansar na faixa de renda que decorava a
parte superior da meia-calça que eu havia usado para ele.
"Você me lisonjeou esta noite." As pontas dos dedos traçaram as curvas da borda recortada contra a minha pele nua. “Você
me elogia todas as noites quando está na minha cama e deve estar ciente de que farei tudo ao meu alcance para mantê-la lá. Sei
que este acordo que temos não é o ideal, mas infelizmente é uma das poucas coisas que não posso controlar.”

Eu estava sem fôlego tanto com seu toque quanto com suas palavras. "Eu sei."
Foi o máximo que já dissemos sobre nosso relacionamento. Achei que estávamos preocupados que se tentássemos definir
isso, o outro recuaria, então continuamos em nossa situação precária como amantes e amigos secretos, sem saber se isso iria
evoluir para algo mais. Eu não queria pensar no futuro, porque fazer isso era muito assustador.

O legado de Macalister era tudo para ele. Se ele tivesse que escolher entre mim e sua reputação, bem... essa seria uma
das decisões
. . mais fáceis que ele teria que tomar. O que eu sentia por ele agora, porém, significava que ele teria que sobreviver,
eventualmente, e eu queria adiar isso o máximo possível.
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Macalister abaixou o canto da seção de negócios do Globe e olhou para o pedaço meio comido
café da manhã no meu prato. "Você não se importou com isso?"
Tomei o último gole do meu suco de laranja e peguei meu telefone. A clara de ovo e o espinafre
omelete não era realmente minha praia. “Eu sou mais o tipo de garota com bacon e panquecas.”
Ele dobrou o jornal e resmungou baixinho. “Meu nutricionista me aconselhou a observar minha ingestão de sódio.”

Eu sorri em compaixão por ele. Um grande motivo pelo qual ele parecia tão bem em sua idade era porque cuidava
muito bem de si mesmo. Meu olhar apreciativo deslizou sobre seu corpo sem camisa enquanto nos sentávamos à mesa da
cozinha, e ele não perdeu a maneira como tracei seus bíceps e antebraços sensuais.
Era uma pergunta para a qual ele já sabia a resposta. "O que você está olhando?"
“Você,” eu disse. “Parecendo toda sexy enquanto você lê seu. . .” Apontei para a seção de negócios.
“Como se chama essa coisa mesmo?” Fingi que não sabia como pronunciar. "Jornal?"
O músculo ao longo de sua mandíbula flexionou, tornando-o ainda mais sexy. Seus olhos se aguçaram. "Sim. Tenho
certeza de que é uma mídia desconhecida para a sua geração porque contém coisas como letras maiúsculas e pontuação.”

Eu ri e fiz uma anotação mental de que a próxima mensagem que eu enviasse a ele precisava ser uma frase contínua,
todas em letras minúsculas e contêm tantas abreviações quanto possível.
“Você gostaria que meu chef preparasse outra coisa?”
Acenei com a mão. “Não, obrigado. Não estou com fome e teria que me vestir.
Já que eu estava mais uma vez vestindo nada além da camisa branca de Macalister da noite passada. Eu trouxe uma
muda de roupa para não ter que usar meu vestido de festa em casa, mas ele preferia que eu estivesse nua, e eu preferia
não congelar minha bunda, então esse tinha sido o nosso compromisso.
A camisa cheirava a ele, e eu adorava tê-la enrolada no meu corpo.
Ele terminou o café e pousou a caneca. "Eu preciso de um banho. Você vai se juntar a mim?
Olhei para minha tela. Tomei um chá de panela para Carrie Patterson na hora do almoço, e o restaurante ficava em
Boston. “Eu não tenho muito tempo.” Eu dei a ele um olhar divertido. “Você pode ser rápido?”

“Posso ser eficiente”, ele revisou para mim. “E o vibrador é à prova d’água.”
Uma risada surgiu em meu peito, mas parou quando alguém parado no fundo da cozinha pigarreou. O homem estava
com os braços cruzados sobre o corpo e encostou-se no batente da porta com um olhar de desaprovação estampado no
rosto.
O tom de Macalister era sombrio. “Royce.”
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VINTE E QUATRO

SOFIA

A SALA SE TORNOU UM VÁCUO sem um pingo de ar respirável. Macalister levantou-se deliberadamente da cadeira,
provavelmente querendo recuperar uma posição de poder, mesmo que apenas em estatura, enquanto olhava para seu
filho.

“Eu criei você melhor do que isso”, ele disse friamente. “É uma cortesia ligar antes de aparecer na casa de alguém.”

Royce era imune. “Só porque me mudei não significa que este lugar deixou de ser minha casa.” Ele suspirou alto. “Só
vim buscar alguma coisa para o apartamento. O que você faz é problema seu, mas se eu soubesse que interromperia uma
discussão importante sobre sexo no chuveiro e vibradores, teria enviado uma mensagem.

Oh meu Deus. Olhei para o prato à minha frente enquanto tentava não derreter da cadeira e desaparecer debaixo da
mesa. Mas, felizmente, meu desconforto imediato durou pouco. Royce se endireitou, virou-se e saiu pela porta.

“Droga,” Macalister gemeu. “Royce, espere.”

Mas seu filho já havia partido, obrigando-o a segui-lo. Seus passos pesados e rápidos o levaram para a sala de jantar,
e assim que tive certeza de que eles haviam saído do corredor, pulei da cadeira, correndo para as escadas.

Subi correndo até o quarto de Macalister e me vesti o mais rápido possível enquanto os nervos agitavam meu
estômago. Era improvável que Royce contasse a alguém o que tinha visto, além de sua esposa e talvez de Vance, mas o
medo fez minhas mãos tremerem. Macalister estava lá embaixo agora, tendo que explicar ao filho o que estávamos
fazendo. . . e eu tinha certeza de que, uma vez que ele fosse forçado a dizer isso em voz alta, ele veria o quão ridículo e
perigoso era para sua reputação estar comigo.
Ele iria acabar com isso, logo depois que eu tivesse reunido momentos suficientes para me apaixonar por ele. Deus,
foi tão injusto. Lágrimas arderam em meus olhos, mas pisquei para contê-las. Eu vivi por tanto tempo com o coração partido
que a sensação deveria ser um conforto familiar.
Prendi meu cabelo em um rabo de cavalo enrolado e me abaixei, colocando os joelhos no tapete enquanto recolhi
toda a lingerie que ele tinha me tirado na noite passada, enfiando punhados de seda e renda em minha bolsa.

Meus movimentos congelaram quando a porta se abriu com um rangido, e quando observei a expressão completa e sombria lançada
diante do rosto de Macalister, meu coração caiu no chão.
Não, eu queria implorar a ele. Não estou pronto para que isso acabe.
Sua voz estava tensa, como se ele tivesse o controle com a ponta de um dedo. "Você foi conivente com ele?"
"O que?"
Ele caminhou em minha direção e, como eu estava ajoelhado no chão, isso me forçou a arquear o pescoço para
manter o olhar nele.
“Não gosto de me repetir. Você e Royce planejaram isso?
Planejar o quê? . . . Eu não entendo."
“Eu“ Ele quase admitiu que este era o resultado que ele esperava. É por isso que ele pressionou para que você fosse meu
assistente. Ele acreditava que eu tentaria seduzi-la e, quando conseguisse, esqueceria tudo sobre ela.
Minha boca se abriu. Royce me convidou para jogar tiro ao alvo, sabendo que eu venceria o pai dele, e
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esperava Translated
fosse o by Google para me colocar no radar de Macalister. E se eu me tornasse sua nova obsessão, ele poderia abrir
suficiente
mão da tocha que carregava pelos maristas.
Engoli em seco, querendo e não querendo saber a resposta. "Você já?"
A raiva coloriu seu rosto, talvez mascarando sua dor. “Como você pode me perguntar isso?”
Isso não é uma resposta, meu cérebro chorou. E nenhuma negação foi resposta suficiente. Franzi a testa e olhei para seus
pés, desesperada para compartimentar como fiz quando errei um alvo. Deixe-o de lado e concentre-se.
Houve muito tempo para ficar desapontado com isso mais tarde.
“Olhe para mim”, ele ordenou.
Levantei meu olhar para suas calças pretas, que estavam deliciosamente penduradas em seus quadris, subindo por seu
peito largo, até que finalmente alcancei seus olhos claros, encontrando-os desprotegidos para mim.
uma vez.

“Eu disse que quando estou com você, todo o resto deixa de existir”, disse ele. “Então tire suas dúvidas sobre isso.”

Parecia que tudo estava desmoronando. A emoção girou dentro de mim como um furacão, poderoso
e destrutivo. Era isso. Se eu não dissesse isso, nunca teria a chance de fazê-lo. “Eu tenho que te contar um segredo.”
Ele sentiu o que estava por vir? Ele parou de respirar. "O que é?"
“Acho que posso estar apaixonado por você.”
Ele piscou uma vez, olhando para mim com uma expressão de dor em seu rosto.
Então ele piscou uma segunda vez, voltando à vida.
“Não,” ele disse finalmente, como se fosse simples assim.
O que diabos ele quis dizer, não? “Macalister—”
“Não”, ele repetiu. Pelo menos ele não correu, nem ficou com raiva. Ele se agachou, encontrando-me na altura dos olhos, e
seu rosto era – entre todas as coisas – prático. “Eu não vou permitir isso.”
Fiquei tão atordoado que sugou todo o poder da minha voz. "Você está falando sério?" Quando ele não respondeu, uma
risada cruel irrompeu de mim. “Você não pode me dizer como me sinto.”
"Não é?" Ele colocou a mão na minha bochecha, não para dominar, mas para acalmar. "Eu possuo você."
As bolas desse cara. Eu lancei-lhe um olhar sujo. “Eu dei a você o controle sobre meu corpo, não sobre meu coração.”
Ele parecia divertido. “Da última vez que verifiquei, o coração está localizado dentro do corpo.”
Afastei sua mão enquanto minha frustração transbordava. “Não seja um idiota. Você sabe o que eu quis dizer."

Ele endureceu. “Eu entendo que você esteja chateado, mas você não está apaixonada por mim, Sophia. Isso é uma paixão
e vai passar.”
“Uma paixão”, eu fervi.
Ele ignorou o vulcão de raiva ameaçador em minha voz e ficou de pé, pairando sobre mim. “E mesmo que eu fosse capaz,
me importo o suficiente com você para não me apaixonar.”
“Porque você está amaldiçoado,” eu cuspi.
"Sim." Ele estava tão sombrio que partiu meu coração. “E porque eu destruo tudo que amo.”
Meu coração tropeçou com sua admissão silenciosa. Quando ele hesitantemente ofereceu sua mão, eu a peguei e deixei
ele me levantou e me colocou em seus braços quentes.
Seus olhos tinham uma gravidade da qual eu não conseguia escapar. “Eu gosto do nosso tempo juntos.” Ele visivelmente lutou para conseguir
suas palavras para fora. "Você . . . me faz feliz, e eu não sou feliz há muito tempo.”
Você me faz feliz. Reverberou através de mim, aquecendo a medula dos meus ossos.
A relutância aprofundou sua expressão. “Mas não quero ser o homem egoísta que era antes, então serei honesto. Posso lhe
dar muitas coisas, mas é improvável que algum dia consiga lhe oferecer o que você realmente deseja ou precisa.” Ele engoliu em
seco. “Preciso que você me diga que sou o suficiente. Que
 Machine
o que Translated
temos by Google . . para você."
agora é suficiente.
Estudei-o criticamente, a maneira como observava o lançamento dos alvos e como o vento impactaria sua trajetória,
determinando seu provável arco. Macalister estava convencido de que não era capaz de amar, mas eu podia ver o nosso
caminho e provar que ele estava errado. Quando eu decidia, geralmente conseguia o que queria e estava determinada a tê-lo.

“É o suficiente”, concordei, “por enquanto”.

Eu tive que ficar sentado em silêncio com a informação borbulhando sob minha pele durante a maratona de reunião de
Macalister com o departamento de TI. Foi o terceiro neste mês a discutir o lançamento da atualização de software, e isso
geralmente o deixava de mau humor.
Ele passou pela minha mesa sem dizer uma palavra, sem perceber que eu o estava seguindo até seu escritório até que
quase fechou a porta na minha cara. Eu poderia dizer que ele estava tentando parecer educado, mas sua paciência era escassa.
"O que é?"
“Natasha,” eu disse e então percebi que precisava esclarecer. “Meu amigo que trabalha para o agente de DuBois, enviou
me uma mensagem. Sua editora acaba de anunciar pré-encomendas do livro.”
Ele me conduziu até seu escritório e fechou a porta enquanto eu tocava na tela para encaminhar a imagem para seu
telefone. A capa era nítida e elegante, com o título em uma fonte forte e em negrito que se estendia de um lado ao outro, e o
subtítulo abaixo dele era menor e em itálico.

ACIMA DA CENSURA: Como reinam as famílias poderosas de Cape Hill

Ele olhou para a tela por um longo momento, com uma expressão enigmática.
“Isso é bom, certo?” Perguntei. “Diz ‘famílias’, então definitivamente não se trata apenas dos Hales.”
Ele assentiu e pareceu satisfeito, mas não tão feliz quanto eu esperava. Ele ainda estava preocupado com
quanta menção sua família receberia.
“Quando será publicado?” ele perguntou.
“Vinte e seis de outubro.” Eu sorri. Seria apertado, mas deve ser tempo suficiente para que a notícia se espalhe
aos eleitores o quanto Damon Lynch realmente era um 'homem de família'.
“Isso é em breve.” Suas sobrancelhas se juntaram, criando um vinco entre elas. “Eu esperava que ele demorasse um
pouco para escrevê-lo.”
“Eu acho que sim. Ele começou a fazer pesquisas em fevereiro, logo depois que você... Ele nunca falava
sobre prisão e evitei ativamente a palavra, então fiz o mesmo. “Logo depois que você voltou.”
“Sim”, ele disse, parecendo distante.
Ele estava preocupado por não ter tido tempo suficiente para se transformar no redimido Macalister Hale, e eu entendi
isso. Mas tínhamos feito tudo o que podíamos no tempo que tínhamos, e o resto estava fora de suas mãos.

“Você está nervoso com o que isso vai dizer?” Perguntei.

“Não”, ele respondeu rapidamente. “Seja o que for, estou confiante de que posso lidar com isso. Eu não tenho outra
escolha.” Ele colocou o telefone na mesa e me lançou um olhar avaliador. “Você se juntará a mim no
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no sábado byoGoogle
para almoço.”
Sua mudança abrupta de marcha tornou difícil acompanhar. "Não posso. Tenho ingressos com alguns amigos para o jogo de
futebol americano de Harvard.”
“Cancelar”, ele disse.
Eu estava em dúvida. “Então posso almoçar com você?”
"Sim." Sua expressão se suavizou para uma que eu raramente via. Ele estava ansioso para que eu concordasse com isso.
"Por favor. É importante."
Por favor, era uma palavra que ouvia dele com menos frequência do que palavrões, e era enervante. Eu me senti
desequilibrado.
“Tudo bem”, eu disse.
Se ele quisesse jantar comigo ao ar livre, onde toda Cape Hill pudesse ver, isso certamente era importante.

Gaivotas gritavam umas para as outras e sobrevoavam, disparando entre os barcos amarrados às docas, e eu olhava para
o final do píer com a ansiedade formando uma pedra em meu estômago, pesando sobre mim. Isso tornou impossível para mim me
mover.
Macalister estava na beira do cais, discutindo algo com um homem a bordo de um dos barcos, mas deve ter sentido meus
olhos, porque se virou para mim e a forte luz do sol refletiu em seus óculos escuros. Ele usava calças cáqui e um suéter azul-
marinho, com a gola de uma camisa xadrez vermelha aparecendo no pescoço, e parecia natural da Nova Inglaterra enquanto
caminhava pelo cais.
Ele não havia terminado sua abordagem antes de falar. "Algo está errado?"
“Achei que íamos jantar na sede do clube.”
“Não, combinei um almoço privado a bordo.” Sua cabeça inclinou enquanto ele me estudava. "Isso é um problema?"

Apertei meus lábios. "Pode ser." Observei o vento bagunçar seus cabelos. “Eu não me dou muito bem em barcos.”

Ele se endireitou e, embora eu não pudesse ver seus olhos por trás dos óculos escuros, ficou claro que isso era
inesperado. “Você costuma ficar enjoado?”
Há dois anos, Marist me convidou para acompanhá-la, junto com seu marido, seu cunhado e Tate, no barco de Vance. Passei
grande parte da tarde enjoado e ansioso para que tudo acabasse. Eu não tinha colocado os pés em um barco desde então.

"Não . . . todas as vezes”, respondi.

Ele relaxou e gesticulou para que eu fosse junto com ele. "Você vai ficar bem. Está um dia lindo e deveria estar calmo.”

Macalister não esperou que eu discutisse e eu caminhei pela passarela de tábuas atrás dele, ouvindo a água bater nas
estacas. Não parecia calmo e estávamos no Cabo. Seria pior em mar aberto.

Pelo menos este barco era maior que o de Vance.

Macalister tirou os sapatos e tirou as meias, jogando-as uma por uma no chão.
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ao lado by Google
da passarela que levava a um grande veleiro branco. Tinha um deck de teca e um design elegante que fazia com
que parecesse rápido, mesmo quando estava amarrado. Ele balançava na água, e o passadiço rangia com a subida e a descida,
fazendo meu estômago revirar.
“Não sei se é uma boa ideia”, eu disse.
Ele colocou a mão no corrimão e se inclinou para mais perto de mim, logo além do limite do que era um espaço profissional
entre empregador e empregado. “Tenho certeza que você está cansado de passar todo o tempo juntos na minha casa. Achei que
seria bom passar uma tarde na água.
Respirei fundo. “Gosta de um encontro?”
Um leve sorriso surgiu em seus lábios e meus joelhos suavizaram.
A porta da cabine principal estava aberta e pude ver a mulher lá dentro, movimentando-se na sofisticada cozinha enquanto
preparava seu posto. Ela era a chef que nos serviria o almoço, e tive uma visão de Macalister e eu sentados no sofá luxuoso
dentro da privacidade de seu iate à vela, eu bebendo vinho enquanto ele falava.

Foi terrivelmente romântico.

Macalister não era o homem mais rico do mundo, mas era podre de rico. Seu dinheiro rendeu-lhe a realeza e seu escândalo
garantiu que ele fosse reconhecido em quase todos os lugares. Isso significava que isso era o mais próximo de uma data real que
poderíamos chegar agora.
Eu não tive escolha a não ser aceitar. Além disso, ele disse que este almoço era importante, e meu coração pulou com as
possibilidades do que isso poderia significar. Talvez ele fosse admitir que estava errado quando disse que isso era apenas uma
paixão.
Não foi para mim.
Ele sabia da minha decisão antes de eu tomá-la e olhou para minhas sandálias. “Sem sapatos no convés.”
Depois de tirá-los, colocá-los na cesta e arrastar os pés pela passarela, meus pés ficaram frios contra a madeira. Já era
outubro e, embora o sol estivesse agradável, o verão já havia passado e o tempo dos suéteres havia começado oficialmente.

Fui apresentado ao capitão Ridley, que não era muito mais velho que eu, mas o cara parecia ter nascido no mar com um
volante na mão. Seu uniforme branco era impecável e sua expressão estóica, mas seu aperto de mão era bastante amigável.

Foi estranho para Macalister quando ele estava a bordo? Todos aqui eram funcionários e ele era o dono do navio, mas não
era ele quem estava no comando. Ficamos obedientes enquanto o capitão nos informava sobre os procedimentos de segurança
antes de Macalister guardar seus óculos escuros, me levar para baixo do convés e me guiar.
A cabine estava surpreendentemente cheia de luz. Janelas cobriam as paredes e diversas clarabóias no alto ajudavam a
iluminar o espaço e evitar que parecesse pequeno. O balcão de navegação ficava imediatamente à minha esquerda, e além dele
estavam os sofás de couro bege com uma mesa levantada e dobrada entre eles.

A cozinha abrangia todo o comprimento do lado direito. Isso era estibordo? Nunca tive muito interesse em velejar. A cozinha
foi bem projetada para maximizar espaço e armazenamento. Não percebi que havia um fogão a gás cheio até que a mulher
levantou o balcão e o colocou de volta no caminho.
Tive a impressão de que Macalister já havia repassado o cardápio com Hilde porque, assim que ela terminou de nos
cumprimentar e terminou a configuração, a mulher baixa e compacta subiu até a cabine para ajudar o capitão Ridley com o rejeitos.

O motor abaixo de nós roncou silenciosamente e ganhou vida.

Macalister me mostrou o chefe da cabine principal e os alojamentos da tripulação na parte traseira do navio, e então
avançamos para os aposentos do comandante. Não era muito mais que uma cama queen-size. Tinha uma cabeceira costurada
em cinza carvão, era cercada por armários de carvalho branco e as janelas abraçavam
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da sala, que significava que podíamos observar enquanto a proa do navio se dirigia para o mar.
A sala era sexy pra caralho e meu pulso acelerou. “Quantas mulheres você seduziu aqui?”

O desejo espreitava em sua expressão. "Nenhum. Comprei este navio uma semana antes de dar a Royce seu lugar no conselho

Isso explicava por que o barco parecia tão novo.

Macalister avançou e agarrou o apoio ao meu lado, prendendo-me contra a parede. Sua voz era baixa e hipnótica, combinando
com o ronronar do motor do seu iate. "Você quer ser seduzido?"
Sua boca roçou a minha, provocando um beijo. "Você gostaria que eu te fodesse nesta cama?"
O calor correu para o centro das minhas pernas, e sua boca continuou a pairar sobre meus lábios, roubando meu fôlego.

“Eu me pergunto se você pode ficar quieto”, ele meditou. “Ou se precisarei colocar minha mão sobre sua boca para evitar que
minha equipe ouça todas as vezes que faço você gozar.”
"Oh meu Deus. Vamos descobrir,” eu disse ansiosamente, deslizando minha mão pela frente de suas calças.
Mas ele abruptamente recuou do meu toque e sorriu como o bastardo que poderia ser. “Sim, mas mal saímos do porto.” Ele
endireitou o ombro e gesticulou em direção à cabana. “Vamos almoçar primeiro.”

Já estávamos juntos há tempo suficiente para eu saber que ele fez isso de propósito. Ele viveu para me excitar e
em seguida, deixe-me em estado de excitação, convencido de que isso fez meus orgasmos virem mais rápido.
Desta vez, o tiro saiu pela culatra para ele. Assim que o motor foi desligado e as velas levantadas, meu estômago começou a
embrulhar. Eu tentei avançar. Eu não tinha comido muito no café da manhã e isso já fazia horas, então talvez tudo que eu precisasse
fosse um pouco de comida na barriga. Enquanto Hilde preparava nossas saladas, implorei silenciosamente para que ela se apressasse
e, quando ele me serviu uma taça de vinho, aceitei-a ansiosamente.
Mas quanto mais navegávamos, pior parecia se tornar o balanço do barco e isso fazia com que sexo fosse a última coisa em
minha mente. Assim que fomos servidos, comi minha salada, sem sequer prová-la.

“Evangeline e eu”, disse ele, “decidimos terminar nosso relacionamento, mas continuaremos amigos”.
Foi difícil concentrar-me no que ele estava dizendo, porque estava precisando de todas as minhas forças para me controlar.
"Oh sim?"
“Nós”, ele disse como se estivesse contratualmente obrigado, “namoramos por cinco meses. Isso parecia
como uma quantidade de tempo aceitável para nós dois.
“Hum, hum.” Apertei meus lábios.
"Você parece descontente." Ele olhou para mim confuso. “Você não concorda?”
"Não eu faço." Forcei um sorriso tenso, não querendo que ele soubesse que eu não estava me sentindo bem. "Você poderia
realmente continuaremos amigos ou essa é apenas a linha oficial?
Ele largou o garfo e limpou os lábios com o guardanapo. “Eu gostaria de pensar que sim. Isso te incomoda?"

Ele me confessou há algumas semanas que não a beijou na boca na noite do primeiro 'encontro' deles. Não havia faísca ou
química entre eles, e ele deu a entender que eu era a causa disso. O fogo entre nós era muito poderoso e desgastante para que ele
se interessasse por outra pessoa.
“Não”, eu disse, “isso não me incomoda nem um pouco. Estou feliz que você fez um amigo.
Ele deu um sorriso satisfeito.
Assim que desapareceu, fiquei ansioso novamente. A comida e o vinho não fizeram nada para acalmar meu estômago. Na
verdade, eles pioraram a situação, e tentei não olhar Hilde por cima do ombro enquanto ela preparava nosso risoto de lagosta. Ela
sempre tinha uma mão apoiada no balcão ou em um armário,
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com o mar, fazendo com que parecesse natural.
Mas isso não era natural para o meu ouvido interno e eu não conseguia mais disfarçar.
“Hilde”, a voz de Macalister mal escondeu seu alarme, “temos ginger ale a bordo?”
“Não, senhor, mas temos alguns doces de gengibre. Eu devo-"
“Sim,” ele ordenou.
Ela largou a colher, pegou uma caixa de um armário e a levou até a mesa. Quando ela
olhou para mim, sua atenção se voltou para Macalister. "Oh, ela não parece bem."
“Não”, disse ele, irritado, embora parecesse estar consigo mesmo.
“Temos Dramamine”, ela me disse. "Voce gostaria de alguns?"
"Sim por favor." Quando ela foi buscá-lo, suspirei e coloquei meu olhar cansado nele. “Normalmente, a maneira como isso
funciona é me nocautear e eu durmo durante o enjôo.”
Ele não disse nada quando ela reapareceu e me entregou um pacote.
“Acho que também temos chá de gengibre”, acrescentou ela. “Vou ferver um pouco de água.”
Rasguei o papel alumínio e bebi os comprimidos. Na melhor das hipóteses, o medicamento começaria a funcionar em
trinta minutos.
Ele abriu a caixa de doces, desembrulhou a embalagem verde e, ao me passar, o barco balançou dramaticamente, fazendo
nossos pratos deslizarem pela mesa. Olhei para ele com uma expressão de dor. Não havia gengibre suficiente no mundo para superar
trinta minutos disso, muito menos uma tarde.

“Saia”, ele ordenou, levantando-se da cadeira e sentando-se ao meu lado. "Me dê suas mãos."

Coloquei o doce branco na boca, fazendo uma careta com o gosto, e fiz o que ele pediu. Ele agarrou meus antebraços, com as
mãos a um punho de distância dos meus pulsos, e pressionou os polegares na parte inferior macia. Foi meio desconfortável, mas eu
sabia o que ele estava fazendo. Acupressão.
“Não era para ser assim.” Aborrecimento tingiu suas palavras. “A previsão dizia que o vento
não chegaria até amanhã.
“Chegar cedo é chegar na hora certa”, eu disse vagamente, jogando de volta para ele seu chavão do meu primeiro dia, mas ele
não achou graça. A náusea me deixou fraco e destruiu qualquer filtro que eu tivesse. “O grande Macalister Hale pode controlar muitas
coisas, mas aparentemente não o clima.”
O barco balançou novamente e a água bateu violentamente no casco.
Ele pressionou com mais força meus pontos de pressão. "Melhorar?"
Eu queria, mas estava infeliz. Ele examinou meu rosto como se fosse determinar minha resposta sozinho, independentemente
do que eu dissesse.
“Eu realmente não quero vomitar no seu iate.”
Ele franziu a testa. “Eu também não quero isso.” Ele se levantou e usou seu domínio sobre mim para me puxar para cima com ele.
“Você pode se beneficiar do ar fresco e do horizonte.”
“Eu me beneficiaria mais se não estivesse neste barco”, resmunguei.
Ele me ajudou a subir as escadas, o que não foi uma tarefa fácil, já que o oceano nos balançava de um lado para o outro, e
quando chegamos ao convés, eu me agarrei a ele, sem me importar se isso era apropriado ou o que sua equipe iria pensar. O mar era
a coisa mais dominante naquele momento, e eu me tornara um escravo dele.
Macalister nos sentou em uma das espreguiçadeiras no meio do convés e, quando minha cabeça caiu em seu ombro, ele
colocou o braço nas minhas costas de forma tranquilizadora. Seu tom era calmo. Ele estava tentando ajudar, não mandar em mim.
“Olhe para o horizonte.”
Tentei me concentrar nisso.

Então tentei compartimentar e desligar a parte do meu cérebro que estava registrando o
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náusea, Translated
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funcionou. Eu queria aproveitar o sol com ele, aninhado perto enquanto as ondas lançavam uma névoa
fraca de água do mar sobre nós. . .
Mas não consegui.

Meu estômago embrulhou, e assim que o pânico se instalou, pensando que ele poderia me ver enquanto eu vomitava, tive um
efeito bola de neve. Minha ansiedade me fez sentir muito pior. “Macalister,” eu resmunguei.
"Eu sei." Ele me aliviou para que eu pudesse deitar na sala. “Vou dizer ao capitão que precisamos voltar.”

Observei-o colocar a mão nas costas da espreguiçadeira e andar pelo convés ondulado, caminhando cautelosamente em
direção à cabine. Deus, eu o invejei por não sentir os efeitos e desprezei meu equilíbrio.

Este deveria ser o nosso encontro, e meu corpo tinha arruinado o que seria um... Arrepios subiram pela minha
nuca, que foi o meu sinal de que eu havia cruzado o ponto sem volta.
O conteúdo do meu estômago estava prestes a subir, e agora era simplesmente uma corrida para mantê-lo no estômago por tempo
suficiente para chegar à lateral do barco.
Subi na espreguiçadeira, tropeçando cegamente em direção à grade de corda que contornava o perímetro do convés. Foi
ainda mais difícil porque o barco estava virando e inclinando-se tão bruscamente que praticamente tive que subir.

Ele se estabilizou assim que cheguei ao lado.

"Sofia!"
O grito horrorizado de Macalister atraiu minha atenção para ele. Eu não entendi o que havia de errado ou por que ele parecia
tão aterrorizado, mas vê-lo assim fez meu coração parar.
Isso significava que não percebi a explosão enquanto ela balançava pelo navio até que fosse tarde demais para sair do
caminho. A pesada vara que se projetava do mastro bateu em meu ombro, e a força dela enviou estrelas de dor pelo meu corpo e
me derrubou.
Eu não gritei quando caí. Minha voz estava muito roubada pela surpresa, então fiquei em silêncio enquanto caí de cabeça
para o lado e mergulhei profundamente na escuridão do Atlântico.
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VINTE E CINCO

MACALISTER

A CONSCIÊNCIA PASSOU PELA MINHA PELE como um exército de insetos. Eu não acreditava em premonições, mas a
sensação de perigo desceu sobre mim tão rapidamente que não pude ignorá-la. Eu pedi ao capitão Ridley que nos levasse
de volta ao porto, mas isso significava que estávamos navegando na direção do vento. O navio inclinou-se inesperadamente
quase quarenta e cinco graus, desviando-nos do curso.
Foi a configuração perfeita para uma cambagem acidental – um dos eventos mais perigosos que ocorreram
durante a navegação. Se o vento batesse na vela grande, a retranca balançaria de um lado para o outro do barco.
A violenta queda poderia rasgar as correias, rasgar a vela e danificar o mastro.
Ou poderia varrer alguém do convés.
A cabine era mais baixa que o meio do navio e atrás, então havia espaço mais do que suficiente para mim e
para o capitão, mas quando o vento mudou e começou a encher a vela grande, Sophia levantou-se abruptamente.
Minha reação foi retardada pelo medo quando ela se moveu diretamente para o caminho do perigo.
"Sofia!"
Ela se virou para olhar para mim exatamente quando o estrondo veio em sua direção como um míssil.
O gelo congelou em meu sangue quando bateu em seu corpo, derrubando-a tão rapidamente que em um
momento ela estava lá e no próximo ela havia desaparecido. O barulho dela na água foi como se tivesse sido
jogado na minha cara, me estimulando a agir.
“Homem ao mar!” Gritei, alto o suficiente para que Hilde ouvisse abaixo do convés, e corri para a popa,
vasculhando a água em busca de Sophia. O navio estava se movendo rapidamente, atualmente navegando para
longe dela, e com o mar agitado, seria difícil localizá-lo.
Eu aprovei seu vestido preto esta manhã porque gostei de quão baixo era o decote, e ela vestiu um cardigã
preto para combater o vento de outono. Suas roupas a faziam se misturar com a água, e seu cabelo loiro não ficava
tão brilhante quando molhado. Meu coração batia furiosamente e se intensificava a cada segundo enquanto eu
examinava o oceano e não conseguia encontrá-la.
Porra! Onde você está?
Ridley estava baixando as velas, ligando o motor e tentando virar, enquanto gritava coisas para mim, mas
seus comandos caíam inutilmente aos meus pés.
Não.

Tive um vislumbre dela flutuando ao longe, imóvel, e isso era tudo que eu precisava ver. Abri um
compartimento, enfiei a mão dentro e peguei um colete salva-vidas laranja. Então foram necessários três passos
até a borda antes de eu mergulhar para o lado.
A água bateu em meu rosto e o gosto salgado e acre do oceano invadiu meus seios da face, mas foi o frio da
água que mais me agarrou. Ele formigou e esfaqueou, e uma vez submerso, meu suéter se tornou um oponente
pesado, lutando para me derrubar. Mas passei um braço pelo preservador e comecei a nadar até ela.

“Droga,” Ridley gritou atrás de mim, chateado porque agora ele tinha dois homens no mar para lutar.
com, mas poderíamos discutir isso mais tarde, quando Sophia estivesse de volta a bordo em segurança.
Enquanto nadava, afastei todos os pensamentos da minha mente, exceto o objetivo singular de alcançá-la o
mais rápido possível. Minhas pernas se enroscaram e impediram quando eu chutei, mas empurrei, deixando meu
corpo forte me impulsionar para frente.
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“Sophia”, gritei by
ao Google
avistá-la sobre a crista de uma onda.
Ela estava de bruços.
O verdadeiro horror inundou cada célula que compunha meu corpo. Eu me lancei para frente, segurando a mão
seu braço e arrastou-a em minha direção.
“Não”, eu disse, virando-a e afastando uma mecha de seu cabelo do rosto. Seus olhos estavam
fechei e me inclinei para ela, tentando avaliar se ela estava respirando. . .
Mas não ouvi nada dela.
Apenas o barulho da água ao nosso redor enquanto balançamos nas ondas agitadas.
“Porra, não,” eu ordenei a ela, como se ela pudesse ouvir e obedecer.
A água estava gelada, minhas roupas encharcadas eram exaustivas, e parecia que a porra do mundo inteiro estava contra
mim enquanto eu lutava para colocar o colete salva-vidas laranja brilhante em volta dela. O motor do barco roncou ao se
aproximar e depois desligou antes de chegar até nós, de modo que não havia perigo de sermos atingidos pela hélice.

Assim que terminei de afivelar a alça em volta de sua cintura e apertei bem, ouvi o zumbido do sistema hidráulico quando
a plataforma de natação baixou. Tossi para limpar a água salgada dos pulmões, apertei a alça no topo do colete salva-vidas e
nadei até a parte de trás do iate com Sophia no reboque.

Hilde se ajoelhou na plataforma, abriu o compartimento que abrigava a escada e a puxou para fora, a ponta caindo na
água e os corrimãos saltando para travar no lugar. O barco navegava nas ondas e a água do mar espirrava no convés de
natação, encharcando os joelhos de Hilde. Agora me deparei com a percepção de que teria que embarcar no barco enquanto ele
balançava e inclinava-se descontroladamente. Seria difícil em circunstâncias normais, mas eu estava sobrecarregado com roupas
encharcadas e tinha uma pessoa inconsciente para me segurar.

“Acho que ela não está respirando”, eu disse a Hilde, recusando-me a reconhecer o significado das minhas palavras.

“Capitão”, ela gritou por cima do ombro. Precisaríamos de todos para ajudar a puxar Sophia a bordo.
Ridley desceu correndo as escadas, apoiando uma das mãos no corrimão da escada, e cambaleou para ter estabilidade
enquanto se abaixava e agarrava o ombro do colete salva-vidas. Empurrei-a o melhor que pude e, quando ele começou a arrastá-
la para fora da água, Hilde estava lá para ajudá-lo.
Sophia foi puxada para o convés e deitada de bruços, e quando coloquei a mão na escada e comecei a me levantar, Hilde
se inclinou sobre Sofia e colocou o ouvido na boca, enquanto observava sinais de que seu peito estava se movendo.

Mas não foi.

Meus pés descalços bateram na plataforma, e quando minha sombra caiu sobre Sofia, seus lábios tomaram
em um tom azulado não natural, Hilde olhou para mim tomada de medo.
A palavra estava na minha voz, mas era tão absoluta que mal a reconheci. "Mover."
Ridley subiu as escadas correndo, correndo para chegar ao leme e ligar o motor enquanto Hilde saía do meu caminho e
subia a escada. Caí de joelhos ao lado de Sophia, pingando sobre ela enquanto abria o colete salva-vidas que me bloqueava do
que precisava ser feito. Coloquei a palma da mão no centro de seu peito, cruzei a outra mão por cima e tranquei os braços em
preparação.
“Trinta compressões, duas respirações”, eu disse, procurando confirmação.
Hilde assentiu com urgência. "Sim senhor."
Fazia anos que eu não fazia treinamento em RCP e nunca tinha visto isso ser realizado quando era necessário, mas eu
tinha uma mente perspicaz e uma memória excelente. Eu poderia fazer isso e funcionaria, porque a alternativa era incompreensíve
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Empurrei by Google
com força, contando minhas rápidas compressões baixinho e observei o corpo de Sophia se mover sob os
impulsos deliberados de minhas mãos. A água salgada entrou em meus olhos, ardendo e ardendo, mas pisquei, tentando aliviar
o pior. Minhas mãos estavam forçando seu coração a continuar bombeando sangue e o oxigênio que ele carregava através de
seu corpo e para seu cérebro. Eu não ia parar para poder enxugar os olhos. . . . vinte e oito. . . vinte e nove. . . trinta.

Inclinei sua cabeça para trás para abrir suas vias respiratórias, apertei seu nariz e abaixei minha boca para cobrir a dela.
Seus lábios estavam frios enquanto eu forçava a entrada de ar. Uma respiração – e outra – e eu me sentei sobre os calcanhares,
lutando para recuperar o fôlego.
“Não, Sophia”, gritei.
Desta vez, quando comecei as compressões, inclinei-me para elas. Coloquei toda a força da parte superior do meu corpo
nos movimentos bruscos, sacudindo seus ombros a cada golpe. Pude sentir um estalo sob a palma da mão, e o som que fez foi
audível, rasgando-me como um tiro.
“Não pare”, Hilde latiu.
Pela primeira vez, não me incomodou receber um pedido de outra pessoa.
Retomei o que tinha que fazer, bloqueando a ideia do dano físico que estava infligindo a este
linda garota que disse que estava apaixonada por mim.
Terminada a trigésima compressão, belisquei seu nariz e mais uma vez selei minha boca sobre a dela.
Eu estava sozinho quando descobri Julia na floresta, com a cabeça ensanguentada e apoiada desajeitadamente em um
toco de árvore enquanto seu cavalo pastava sem rumo nas proximidades. Minha esposa estava respirando naquele momento,
e essas respirações superficiais foram o que impediu meu desejo de movê-la até a chegada da ambulância.
Eu estava preocupado com a coluna dela, sem saber que já era tarde demais. O sangramento dentro de seu crânio só
aumentaria com o passar do tempo, e três dias depois eu estava viúvo e meus filhos ficaram órfãos de mãe.

E eu estava sozinho quando encontrei Marist subindo as escadas com seu vestido verde, quase fraca demais por causa
do veneno dentro dela para me dizer que estava morrendo.
Duas vezes na minha vida, estive totalmente impotente.
Não tive forças para suportar pela terceira vez.
“Inaceitável pra caralho”, gritei, alto o suficiente para que o mundo me ouvisse.
Fracasso não era uma palavra que permitia em meu vocabulário e, até aquele momento, desespero também não. Mas
eu aceitaria essa palavra com prazer agora e a deixaria me dominar, se pudesse evitar a primeira. Coloquei minhas mãos contra
o peito de Sophia, empurrando-a fisicamente e implorando mentalmente para que isso não fosse o fim. Havia planos que eu
tinha traçado e coisas que eu não queria que não fossem ditas entre nós.
O esforço cobrou seu preço.
O vento frio varreu minha pele encharcada, me fazendo tremer, e meu peito ardeu de cansaço, forçando meus olhos a
lacrimejarem. Ou talvez fossem lágrimas tentando se formar nos cantos dos meus olhos, mas já se passaram duas décadas
desde a última vez que experimentei isso, e a sensação não era familiar.
"Espere!" Hilde passou o braço sobre meu peito, me fazendo parar.
Os lábios de Sophia se separaram, e sua tentativa silenciosa e estrangulada de respirar enviou uma onda de emoção tão
poderosa que soltei um grito de alívio.
Hilde enfiou as mãos sob o corpo encharcado de Sofia, tentando virá-la. "Coloque-a do lado dela."
Nós a rolamos cuidadosamente para longe de nós, colocando-a na posição de recuperação.
“Você está bem”, Hilde disse acima do barulho constante do motor, esfregando a palma da mão em círculos suaves nas
costas de Sophia, enquanto eu simplesmente me ajoelhava ali, minha mão segurando o ombro de Sofia. Eu não consegui me
soltar.
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Ela tossiu by Google
e depois vomitou com um som lamentável, a água do mar jorrando dela pela lateral do barco. Eu disse a
ela que não queria que ela vomitasse no meu iate, mas agora estava grato por isso. Isso significava que ela estava viva.

“Oh, Deus,” ela resmungou, levantando a mão trêmula para limpar a boca.
Eu exalei alto ao ouvir sua voz e apertei seu braço, dizendo isso para meu benefício tanto quanto para o dela.
“Sophia, está tudo bem.”
Ela tentou se sentar, mas em vez disso eu a coloquei em meus braços e pressionei meus lábios em sua testa.
O gemido que ela deu me despedaçou.
Eu fiquei quieto. "Onde você está ferido?"
Sua garganta estava sem dúvida em carne viva por causa da provação, então era difícil ouvir sua voz rouca. “Dói
em todos os lugares.”
As ondas eram grandes e estávamos indo rápido o suficiente para colocar ar sob a proa e, quando ela desabou, nós
três nos acotovelamos na plataforma. Não poderíamos ficar aqui. Hilde teve o mesmo pensamento e trocamos um olhar.

“Eu posso carregá-la,” anunciei.

Foi uma faca amarga deslizando através de mim quando peguei Sophia em meus braços e me levantei, fazendo-a
gemer de dor. Seu vestido preto molhado estava moldado ao seu corpo, e mechas úmidas de seu cabelo voavam
erraticamente ao vento enquanto eu subia os degraus, lutando para nos levar até a área de estar logo além da cabine.

Sentei-me com ela no meu colo, ela tremendo em meus braços, o que provavelmente não proporcionou muito calor,
mas não havia outro lugar onde eu permitiria que ela estivesse. Sua cabeça descansou contra minha clavícula e eu a
segurei com toda a força que pude, sem causar dor adicional. Hilde pegou cobertores no depósito e colocou-os em volta
dos meus ombros, puxando-os ao nosso redor para ajudar a bloquear o vento.
Os dedos frios de Sophia subiram até meu colarinho e as pontas dos dedos descansaram na lateral do meu
pescoço, como se ela desejasse uma conexão comigo onde nada estivesse entre nós, e fechei os olhos enquanto
suportava o intenso alívio que isso provocava.
“Sinto muito,” ela começou.
"Não." Não havia motivo para ela se desculpar. Ela não fez nada de errado.
Mas ela continuou. “Eu arruinei o nosso dia.”
Inspirei profundamente. Fiquei impressionado, incapaz de aguentar mais, e isso explodiu dos meus lábios como um
apelo urgente. "Pare de falar."
Ela se encolheu e eu cerrei minha mandíbula. Foi uma resposta para proteger minhas emoções, mas eu não quis
dizer o que parecia.
"Por favor", minha voz estava grave, "deixe-me abraçá-la e ouvir o som de sua respiração."
Sua mão envolveu meu colarinho, os nós dos dedos contra minha pele. Isso permitiu que ela me segurasse
sem quebrar nossa conexão.
Ela não falou novamente.
Nem mesmo quando a marina apareceu com uma ambulância estacionada no final do cais.
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VINTE E SEIS

MACALISTER

A SALA DE EMERGÊNCIA DO PORT COVE HOSPITAL não estava ocupada, mas as poucas pessoas sentadas nas
cadeiras da sala de espera me observavam mais do que a televisão ligada ali perto. Seus pensamentos estavam altos em
seus rostos.
O que Macalister Hale está fazendo aqui e por que ele está usando uniforme hospitalar?
Uma das enfermeiras me deu-os para parar de tremer. Eu preferia o frio, mas até eu tinha meus limites, e o frio da água
não saía dos meus ossos. Ou talvez fosse a lembrança de Sophia deitada no convés do meu iate, parecendo muito morta, e a
compreensão de que a culpa era inteiramente minha.

Dói em todos os lugares, ela disse.

Eu senti isso agora.

O paramédico da ambulância tentou me tranquilizar, enquanto corríamos em direção ao hospital, de que o que eu tinha
feito estava certo.
“Às vezes aquele som de estalo”, ele me disse, “é a separação da cartilagem ao redor do esterno. Isso não
significa necessariamente que você quebrou alguma coisa.” Quando ficou claro que eu não estava convencido,
ele acrescentou: “Lembre-se, é melhor acordar com o esterno quebrado ou costelas quebradas do que nem acordar
Recostei-me na desconfortável cadeira do hospital, deixando minha cabeça encostada na parede. Eu não me importava com
o que os outros pensavam pela primeira vez, ou com esse estado desgrenhado em que eles estavam me vendo. Toda a minha
energia estava esgotada, minhas emoções destruídas, e fechei os olhos para descansar por um longo momento.
"Pai."
Levantei-me bruscamente com a mão em meu ombro e, assim que meu filho entrou em foco, ele deu um passo para trás
e se endireitou. Vance era a última pessoa que eu esperava ver.
Havia uma bolsa pendurada no ombro e ele puxou a alça, estendendo-a para mim. "Mude as roupas."

Eu me levantei e peguei dele. "O que você está fazendo aqui?"

“Lucas me ligou e me contou o que aconteceu.” Ele quis dizer Ridley. Eu tinha esquecido que eles eram amigos no ensino
médio. Meu filho fez uma pausa e uma preocupação silenciosa encheu sua voz. "Ela está bem?"
A vergonha queimou através de mim. “Eu estava esperando por uma atualização, mas não tenho certeza de quanto tempo fiquei fora.
Ela estava consciente e falando na ambulância.”
Vance balançou a cabeça. "Interessante. Você não achou que eu estava perguntando sobre o Xeque-mate.”
“O navio está bem”, rosnei, “não, graças ao seu capitão”. Em breve será ex-capitão.
Ele leu meus pensamentos. “Giras acidentais são acidentes. Está bem ali na porra do nome. Ele
não tinha como saber que ela iria...
“Se você veio aqui para implorar pelo emprego do seu amigo, então deixe-me poupar seu fôlego.”
Ele ergueu as mãos e caminhou para trás. "Não, vim ver como você estava, mas obviamente você está bem."

Eu não estava bem. Ela quase morreu.

Dói em todos os lugares.
“Pare,” eu ordenei.
Vance fez uma careta, mas permaneceu onde estava. Ele me olhou com cautela quando me aproximei, e então
 Machineencheu
o alarme Translated
sua by Google quando coloquei a mão em seu ombro e o puxei para mim.
expressão
Ele ficou duro. "O que você está fazendo?"
Fazia tanto tempo que eu não o abraçava que ele não confiou nem reconheceu. Eu sempre afastei ele e Royce, acreditando
que não precisava de ajuda, e ainda assim, ele veio apesar disso. Dei um tapinha nas costas dele, querendo dizer mais, mas
não consegui. “Obrigado pelas roupas.”
Quando me afastei, ele olhou para mim como se eu tivesse acabado de dizer a ele que queria dar todas as minhas ações da HBHC
ausente. Seus olhos estavam incrivelmente arregalados. "Você está me enlouquecendo. Você está bem?"
"Hoje foi . . . difícil." E também não acabou.
Sua expressão suavizou-se, lembrando-me da expressão simpática de sua mãe. “Royce mencionou que você e Sophia
são. . . amigos."
Eu entendi o que ele quis dizer. "Sim."
Ele abriu a boca para dizer mais, mas uma mulher em traje de hospital se aproximou. "Senhor. Hale?
Nós dois nos viramos e ela hesitou. Seu olhar saltou de mim para meu filho, sem saber a qual de nós nos dirigir.

Ela desistiu de tentar descobrir. “Volte.”

Ele se virou para mim e parecia instável. "Quer que eu vá com você?"
Apreciei a oferta. "Não. Obrigado."
Ele assentiu. “Se você tiver uma chance, conte-nos como ela está. Tenho certeza de que os maristas também vão querer
saber.”
Depois que ele saiu, eu disse à mulher que gostaria de me trocar primeiro, e ela me levou a um banheiro particular.
“Quando você terminar”, disse ela, “ela estará no quarto quatro. Está lá embaixo.” Ela apontou para o corredor que saía
do posto de enfermagem e então me deixou sozinha.
Quando emergi com as roupas novas, me senti um pouco mais composto, mas ainda não eu mesmo. Ansiava pela minha
fria indiferença, pelo estado sem emoção em que normalmente operava. Isso tornaria a conversa iminente mais fácil.

“Entre,” Sophia chamou quando bati na porta.

Ela sentou-se em uma cama que parecia muito com uma maca para proporcionar conforto. Ela usava uma bata de hospital
azul-clara e um grosso cobertor branco puxado para cima e enfiado debaixo dos braços. Seus longos cabelos eram ondulados e
desgrenhados, seu rosto pálido, desprovido de qualquer maquiagem, e embora ela ainda fosse bonita, isso a fazia parecer
incrivelmente jovem.
Quando ela me viu, seu sorriso brilhante explodiu em seu rosto, iluminando toda a sala. Eu nunca tinha visto ninguém olhar
para mim daquele jeito antes, como se eu fosse o centro do seu universo, e diante dessa evidência, não pude mais negar.

Sophia Alby estava absolutamente apaixonada por mim.

Algo dentro de mim aqueceu e ganhou vida, mas suspeitei que fosse apenas meu orgulho.
respondendo, desfrutando de seu carinho. Pelo menos, isso é tudo que eu esperava que fosse.
“Meu herói”, disse ela, ao mesmo tempo provocadora e séria, com os olhos vidrados de lágrimas, mas piscou para contê-
las. Ela ergueu um braço para me alcançar, mas depois diminuiu a velocidade e fez uma careta, pressionando a outra mão no
centro do peito para se apoiar.
"Não." Eu não tinha certeza se queria que ela não se mexesse ou que ela não me rotulasse de herói.
Ela acenou com os dedos para encorajar. "Venha aqui."
Embora meu desejo de ir até ela fosse forte, permaneci no lugar e forcei meu olhar a percorrer a sala estreita. Meu ódio
pelos hospitais era profundo. Com exceção dos nascimentos dos meus filhos, sempre perdi aqui. Meus pais. Minha esposa.
Minha chance com Marista.
E agora eu perderia tudo o que tinha com Sophia.
 Machine Translated
“Deixei by Googlecom seus pais”, eu disse, fingindo estudar a sinalização sobre lavagem adequada das mãos afixada
uma mensagem
acima da pia. “Não consegui alcançá-los.”
“Eles estão em Fiji para comemorar o aniversário.” Ela estava impaciente. “Macalister, por favor.”
Concentrei minha atenção nela, não sendo capaz de evitá-la por mais tempo. “Acho que é melhor mantermos alguma
distância agora.”
O desgosto tomou conta dela. “E por que isso? Você não queria distância quando estávamos no barco.
Você não teve nenhum problema com isso na ambulância.
Ela segurou a minha mão enquanto acelerávamos pelas ruas de Cape Hill até Port Cove. Eu permiti que ela entrelaçasse
nossas mãos, querendo manter nossa conexão tão ferozmente quanto ela. Ou talvez mais.

Passei os dedos pelo cabelo, destruindo o trabalho que fiz no banheiro para deixá-lo caído.
plano. “Ganhei alguma perspectiva desde então.”
"Sim? Bem, eu não me importo com sua perspectiva agora. Você salvou minha vida, Macalister.
Venha aqui e deixe-me agradecer por isso.
“Eu não salvei sua vida.” Suspirei de frustração. “Não é heróico um homem resgatar alguém
de um prédio em chamas quando foi ele quem iniciou o incêndio.”
Ela olhou para mim sem piscar enquanto digeria o que eu acabara de dizer, antes de erguer o olhar para o
teto. “Oh, meu Deus, isso é maldição?”
Engoli em seco. “Você parou de respirar. Você quase morreu.
Ela balançou a cabeça. “Para um homem tão inteligente, você está sendo realmente estúpido.”
A raiva me inundou e eu avancei, sem perceber que ela tinha me provocado até que fosse tarde demais. Isso me colocou a
uma curta distância, e ela pegou minha mão na dela.
Meses atrás, meu toque a desativou, mas agora me encontrei na posição oposta. Dela
mão quente apertou meus dedos e me senti perdido. À deriva, sem nada em que se agarrar além dela.
“Escute-me”, ela implorou. “Você não está amaldiçoado.”
Franzi a testa e olhei para a pulseira de identificação enrolada em seu pulso. “Você não deveria ter
estive no iate. Eu insisti nisso, mesmo quando você não quis.
"Oh, eu queria, acredite em mim." Ela olhou para mim com saudade. “Se eu não tivesse ficado doente, diga-me
não estaríamos ainda aí agora, na sua cama, descobrindo se eu poderia ficar quieto.”
Ela não estava errada, e eu respirei fundo, deixando-o encher meus pulmões.
“As coisas acontecem”, disse ela. “E às vezes essas coisas não podem ser controladas, nem mesmo por você.” Ela soltou
minha mão, só para poder agarrar um punhado do meu suéter que cobria meu peito e me puxar para ela, colocando nossos rostos
no mesmo nível. “Eu sei que você quer, mas você não pode controlar tudo.”
Em algum nível, eu entendi o que ela estava dizendo. Eu não fui capaz de forçar Marist a me amar, ou Alice a parar de me
amar. Mesmo agora, eu não conseguia controlar os sentimentos que se desenvolviam por Sophia, por mais que lutasse contra
eles.
Ela se inclinou para frente e pressionou a testa na minha enquanto sua mão deslizou por trás do meu pescoço. Sua pele
era tão quente e macia quanto sua voz. "Obrigado por me salvar."
Não ficou claro quem iniciou o beijo, mas uma vez que meus lábios estavam nos dela, assumi o comando, e as emoções
que lutei para manter sob controle derramaram-se através de mim. Ela afundou na cama, deixando-me provar seu desejo e sua
ansiedade pela paixão que finalmente permiti fluir entre nós.
Eu coloquei minha boca nela antes para trazê-la de volta à vida, mas desta vez foi mais poderoso. Eu a beijei como se a
amasse. Lento e profundo, e demorei quando tudo acabou.
Eu perguntei em silêncio contra seus lábios. "Você está bem?"
"Eu vou ficar bem." Ela tentou me beijar novamente, mas eu me contive.
 Machine
“VocêTranslated by Google
‘ficará bem’ implica que você não está.”
Ela se esforçou para usar um tom de brincadeira, mas foi forçado. “É uma costela, não é grande coisa. Eu tenho, tipo, um
monte mais.
"Jesus." Endireitei-me, colocando as mãos na grade ao lado da cama.
“Não dói tanto, e eles me deram algo para isso. Realmente só me incomoda quando me movo.”

“E respire”, acrescentei.
Sua boca torceu para um lado. Ela parecia querer encolher os ombros, mas se conteve bem a tempo. “Estou feliz
que dói respirar porque isso significa que ainda estou vivo, e isso é graças a você.” Ela colocou a mão em cima de uma
das minhas. “Tenho que ser honesto, no entanto. Não há nenhuma maneira de você me levar para o seu iate
novamente.”
Quando balancei a cabeça, suas sobrancelhas se uniram.
"O que?" ela exigiu. “Você não vai me repreender por causa da minha linguagem?”
"Não. É apropriado hoje.”
Ela fez um som de aprovação. “Sim, suponho que seja verdade.” Seus olhos azuis me examinaram e
cheio de preocupação. "Você está bem?"
Eu só podia imaginar como eu seria. Meu reflexo no espelho do banheiro quando me troquei me mostrou que a
exaustão havia se instalado. O breve sono que tive na sala de espera foi desconfortável e inquieto e não ajudou em
nada.
“Eu poderia tomar um banho,” admiti.
"Você e eu."
Veio de mim sem considerar as consequências. “Venha para casa comigo.”
Observei a excitação se formar em seus olhos, mas eles lentamente escureceram com decepção. “Obrigado,
mas minha tia está vindo de Providence agora para me ajudar. Não sei como explicaria que quero passar a noite com
meu chefe.”
Senti decepção e alívio. Eu a queria por perto, mas nutri-la não era minha responsabilidade. "Eu entendo."

Sophia tentou disfarçar sua esperança. “Você vai ficar até ela chegar aqui?”
Embora estivesse cansado e odiasse hospitais, ficaria com ela o maior tempo possível. Não havia outro lugar
para estar senão aqui com ela.
"Claro."

A esteira da minha esteira começou a fazer um barulho que eu não gostei, um gemido mecânico que aumentava de
intensidade em velocidades mais rápidas. Fiz uma anotação em meu telefone para enviar uma mensagem para Elliot, o chefe da
minha equipe doméstica, sobre isso mais tarde hoje. Era uma da manhã e se ele recebesse uma mensagem minha agora,
presumiria que era urgente.
Como meu celular já estava em mãos, abri o Instagram e fui na conta da Sophia. Já se passaram quatro dias
desde que eu a reanimei no convés do meu iate, e quatro dias desde que a vi pessoalmente.
Ela me enviou fotos, no entanto. Um deles incluía o hematoma horrível em seu braço, de onde o
O Machine
boom aTranslated by Google
atingiu, mas ela prometeu que parecia pior do que era.
Admirei o quão durona ela parecia ser. Conversamos por mensagem de texto ao longo do dia e ela nunca
reclamou. Ela estava ansiosa para voltar ao escritório, e eu também estava ansioso por isso. Ela trabalhar
remotamente não era apenas um desafio, mas eu sentia falta dela.
Sua postagem no Instagram ultrapassou cem mil curtidas.
Ela havia tirado a imagem de sua cama de hospital. O primeiro plano era seu pulso com pulseira de identificação
em cima das cobertas, seus pés duas protuberâncias sob o cobertor e, no fundo, um homem ligeiramente fora de
foco. Ele se sentou em uma cadeira, olhando para o chão como se estivesse imerso em pensamentos, com a mão
na nuca.
A legenda dela contava a história de nosso almoço de trabalho que deu errado e como seu chefe ressuscitou
dela. Ela me fez parecer o herói de Cape Hill.
Fui perseguido incessantemente no escritório para recontar a história, embora não quisesse. Meus funcionários
pensaram que eu estava minimizando isso para ser humilde, mas a verdade é que não gostei de pensar nisso.

A imagem da explosão atingindo-a.

Ela flutuando de bruços na água.
A maneira como sua costela quebrou sob minhas mãos. Ela pensava em mim toda vez que seu peito doía?
A cada respiração?
Ela não estava em seu posto hoje, o que foi decepcionante. Eu teria que esperar por novas fotos dela pela
manhã. A postagem dela esta tarde foi um vídeo de seu quarto. Ela girou a câmera, mostrando os arranjos de flores
de 'melhoras' pontilhando todas as superfícies planas disponíveis. Havia flores de seus amigos, do restante dos
assistentes executivos do nosso andar no HBHC e até dos proprietários do campo de tiro onde ela praticava.
Demoraria um pouco até que ela pudesse retomar essa atividade.

Seu presente “favorito”, ela declarou, estava no banco da janela. A grande tigela de vidro estava cheia de
pedras, musgo e suculentas, e três hastes verdes subiam dela, sustentando as orquídeas magentas que floresciam
delas.
Eu sorri em vitória.
Quando o vídeo voltou ao início, fechei o aplicativo e desliguei o telefone, aumentando a velocidade na esteira,
e ignorei o som problemático. Não havia flores de Damon Lynch. Nenhum cartão, telefonema ou mesmo mensagem
de texto. Eu estava confiante de que ela teria me contado se houvesse.

Sua filha quase morreu, e ele nem se deu ao trabalho de estender a mão.
Meus pés batiam na esteira enquanto os pensamentos faziam o mesmo em minha mente. Eu não era do tipo
que duvidava de mim mesmo, mas o plano que elaborei não era responsivo o suficiente. Precisei revisar e adaptar.

Meu telefone tocou com uma mensagem.

Sofia: Você está acordado?

Eu sim.

Quando meu telefone tocou, apertei o botão “parar” no console da esteira, mas minha respiração manteve o
ritmo acelerado. Ela não ligaria a menos que fosse urgente.
"O que está errado?" foi a saudação que dei a ela.
Ela parecia em pânico. “Natasha me enviou as provas das páginas do livro de DuBois esta manhã, e eu
 Machine
acabei Translated by Google
de ler.”
Tudo ficou frio e imóvel. Este livro poderia me salvar ou me destruir.
"Bem?" Perguntei. “Quão ruim é isso?”
Meu estômago revirou com sua pausa, mas então ela estava lá. “Não é ruim para você, Macalister, ou para sua
família. Não acho que haja nada lá que já não esteja online.”
Soltei um suspiro apertado, sentindo como se tivesse tirado cem quilos de peso do meu corpo.
ombros. “Então qual é o problema?”
“Ele não diz que Damon é meu pai.” Eu podia imaginar seu rosto abatido do outro lado da
telefone. “Ele não me menciona de jeito nenhum.”
Minha palavra silenciosa encheu meu ginásio vazio. "Oh."
"Oh?" ela repetiu com confusão. "Você tem que fazer alguma coisa. Ligue para DuBois e pergunte por que ele...

"Está tarde." Peguei uma toalha da pilha e enxuguei o rosto. “Devíamos conversar sobre isso pela manhã.”

A linha ficou em um silêncio mortal e eu diminuí meus movimentos. Ela ainda estava lá? A tela dizia que ainda
estávamos conectados.
Sua voz estava mais fria do que eu imaginava que ela fosse capaz. “Acabei de dizer que aquilo em que venho
trabalhando nos últimos cinco meses não aconteceu. Por que diabos você está tão calmo agora?

"Sofia-"
“Porque você conseguiu o que queria”, disse ela, respondendo à sua própria pergunta. “Isso é o que importa para
você.” Abri a boca para me defender, mas ela engasgou ao perceber. "Oh meu Deus. Diga-me que você não sabia.

Fechei os olhos, desejando que pudéssemos ter feito isso como planejei originalmente.
Meu silêncio era toda a resposta que ela precisava.
"Como?" ela chorou. “Como você sabia que não estava no livro?”
Levantei meu peito como se estivesse me preparando para o impacto. “Porque eu não contei a ele.”
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VINTE E SETE

MACALISTER

SOPHIA FEZ UM SOM DE DOR, e a culpa foi totalmente minha. Não só eu a dei um choque, mas ela também se
moveu, e aquele choque machucou sua costela fraturada.
"O que?" ela gritou.
Joguei minha toalha com raiva no lixo. “Não quero fazer isso por telefone.” Fazia anos que eu não dirigia um
carro, mas seria mais rápido do que acordar meu motorista. “Você me dará dez minutos e eu irei até você.”

“Não, estamos fazendo isso agora. Que porra é essa, Macalister?

Fiz um circuito na sala. “Eu planejei discutir isso com você.”
"Sim? Quando?" ela exigiu. “Quando a porra do livro foi lançada?”
“No fim de semana passado, no meu iate.” Com tudo o que aconteceu, adiei meu plano por uma semana.

“Oh, entendo,” ela rosnou. "Você ia fazer isso antes ou depois de me foder?"
Ouvir todos os palavrões e o quão chateada ela estava fez com que isso se espalhasse para mim, e eu contei a
ela a verdade brutal. "Durante."
Eu era um Hale, o que significava que seria uma vitória a todo custo. Não lutei de forma justa e sabia que ela
concordaria mais com meu plano se estivesse intoxicada de prazer. Eu teria dado a ela em pedaços, informações
espalhadas entre os orgasmos.
“Oh, meu Deus,” ela engasgou de horror.
“O livro de DuBois não é o veículo certo”, raciocinei. “E o momento não é ideal.”
Eu podia ouvir sua respiração ofegante e tive a terrível suspeita de que seu rosto estava molhado de lágrimas.
Tive que afastar a imagem da minha mente e superar o resto. Quando tudo terminasse, eu poderia avaliar a gravidade
do dano e o que precisaria fazer para resolvê-lo.
“Eu sei que você queria isso”, eu disse, “mas acredito que é melhor esperar”.
Ela era muito mais esperta do que as pessoas imaginavam, e eu admirei como ela dirigia em linha reta
ao cerne da questão. “Melhor para quem? Você?"
“Sim”, admiti. “Se Damon for revelado no livro de DuBois, ele não levará muito tempo para deduzir que veio de
mim. Eu não consigo controlar isso. Ele poderia decidir que, se cair, levaria todo o conselho do HBHC com ele.”
Pressionei a mão na parede e me encostei nela. “Isso não iria apenas me arruinar, Sophia. Isso machucaria a todos
nós, inclusive Royce e Marist.”
Desde que ela foi a última mulher a ser iniciada pelo conselho.
“E seria melhor para Vance”, continuei, “e para sua carreira política, se Damon cumprisse um mandato antes de
ser anunciado que tipo de homem ele realmente é.”
Ela não disse nada, mas ainda estava lá porque sua respiração difícil surgiu.
“Você sabe há anos e não revelou”, eu disse. “Estou pedindo mais dois.”
O suor brilhou em minha pele por causa da corrida e, enquanto eu ficava imóvel na academia, aguardando a
resposta dela com o telefone pressionado no ouvido, um arrepio gelado tomou conta de mim. Foi um aviso de como eu
havia lidado mal com a situação.
Sophia estava desligada, como se sua voz não estivesse mais contida em seu corpo. “Por que perguntar? Está
feito, e está claro que você não dá a mínima para mim. Você fez o que era melhor para você. Veneno revestido
 Machine
cada Translated
palavra. "Esperoby Google
que estejas feliz."
Desta vez, quando a linha ficou silenciosa, não precisei olhar para ver se ainda estávamos conectados. Ela desligou na
minha cara.

Meus olhos ardiam pela falta de sono.

Todas as ligações que fiz foram direto para o correio de voz e as mensagens de texto não foram lidas. Depois de uma hora
tentativas fracassadas de comunicação, pensei em dirigir até lá, mas era meio da noite.
Ela estava chateada. Seria melhor dar-lhe tempo para se acalmar, disse a mim mesmo. Subi na cama com o gato
descontente, que passou cinco minutos me importunando com miados raivosos e os quinze minutos seguintes esfregando o rosto
em meus dedos. Desejei que o sono chegasse e, quando isso não aconteceu, estabeleci um curso de ação.

Não foi surpreendente quando meu telefone ficou silencioso pela manhã. Não havia fotos para eu aprovar. O que quer que
ela tenha vestido hoje, ela não estava usando para mim. Então, vesti um dos meus ternos personalizados favoritos, um cinza
escuro combinado com uma gravata preta simples, fiquei diante do espelho do meu armário e tirei uma foto para enviar uma
mensagem para ela.

Eu: Eu usei isso para você.

Fiquei sozinho no carro durante toda a semana indo para o escritório sem ela. Houve apenas silêncio em vez dela rir das
coisas estúpidas que leu em seu telefone, que muitas vezes ela insistia em repetir para mim. Não senti o olhar dela deslizando
apreciativamente pelo meu corpo quando ela pensava que eu não estava olhando, o que sempre acariciava meu ego.

E não cheirava mais a pomar de maçãs no carro.

Quando desci o corredor depois da reunião matinal, descobri um estranho sentado à mesa de Sophia e meus olhos se
estreitaram. "Quem diabos é você?"
A mulher me lembrou um rato assustado, gaguejando suas palavras. “Ah, eu sou Rosa. Eles
disse que você precisava de um novo assistente, então ficarei aqui até você contratar alguém. A Talent Solutions me enviou.”
A irritação me encheu, mas meu exterior permaneceu calmo e indiferente. "Não."
Ela piscou sua confusão. "Não?"
“Eu não preciso de uma temperatura. Minha assistente estará de volta amanhã.”
Rosa não tinha ideia do que fazer. Ela olhou ao redor do escritório como se procurasse ajuda. “Disseram que sua assistente
pediu demissão.”
"Com licença?" Eu congelo.
Mais uma vez, ela olhou ao redor como se desejasse que alguém aparecesse e a salvasse. “A mulher que me indicou
disse que sua assistente ligou esta manhã e pediu demissão.”
O descontentamento aqueceu a medula dos meus ossos, parte dele autodirigido. Eu subestimei o nível de raiva que
Sophia tinha de mim.
"Eu vejo. Encaminhe minhas ligações para o meu celular”, eu disse. “E reprogramar as reuniões de hoje. Estarei fora o
resto do dia.
Eu tinha planejado fazer isso mais tarde, mas ela me forçou.
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Em nítido contraste com a minha, a casa dos Alby tinha apenas uma década, embora a família tenha ajudado a fundar Cape
Hill há mais de dois séculos. À medida que o negócio de Stephen Alby crescia, também cresciam seus ativos, e eles foram
atualizados para uma casa desordenada e bagunçada. Tinha uma torre e duas entradas separadas, deixando meu motorista
adivinhando qual delas parar na frente.
Ele escolheu corretamente, e uma governanta me pediu para esperar na sala enquanto ela verificava se Sophia estava
recebendo visitas.
Examinei os porta-retratos na estante, a família Alby em vários locais do mundo, e meu olhar pousou naquele em Londres
com a Tower Bridge ao fundo. Sophia parecia muito mais jovem que esta foto devia ter sido tirada durante as Olimpíadas. Seu
sorriso era brilhante e amplo enquanto ela estava ao lado de sua mãe. Stephen estava do outro lado de Colette e notei o padrão nas
fotos.

Era como se Stephen se recusasse a ficar perto de Sophia.

Não tive tempo para pensar nessa ideia desconfortável.
"Senhor. Hale? Ela verá você. Siga-me, por favor."
O quarto de Sophia parecia exatamente como no vídeo da noite passada, com uma grande exceção. O
o assento da janela estava vazio e as lindas orquídeas que eu dei a ela não estavam à vista.
Ela sentou-se ereta na cama, acima das cobertas e travesseiros empilhados atrás das costas, vestindo jeans e um moletom
com zíper da Universidade de Columbia. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo e, se ela estivesse usando maquiagem,
era uma quantidade mínima. Embora eu preferisse a aparência dela quando estava arrumada e de vestido, sua aparência casual
ainda fazia meu pulso acelerar.
Seu olhar se estreitou quando ela me viu espreitando em sua porta. Ela não me pediu para entrar, mas quando desligou a
televisão que estava assistindo e me deu toda a atenção, foi um convite suficiente para me impelir para o quarto dela e fechar a porta.

“Eu entendo que você está chateado, mas não vou permitir que você desista.”
Ela sorriu, e se estivéssemos em qualquer outra situação, eu teria achado incrivelmente atraente.
“Você honestamente acha que ainda pode me dizer o que fazer?”
“Há outra mulher sentada à sua mesa. Seu ponto foi apresentado.
"Meu ponto?" Ela soltou um suspiro exasperado. “Você é um empresário, não é? Estou fora. Tínhamos um acordo e você o
quebrou.
“Eu alterei”, corrigi. “Seu objetivo era que eu colocasse os holofotes em Damon, e vou defender isso. Mas usaremos meu
método e cronograma.”
A indignação escorria de suas palavras. “E você decidiu isso sem mim.”
Meu olhar saiu dela e saiu pela janela para a costa ao longe. “Gostaria de salientar que
você tomou decisões sem meu conhecimento.”
"Você está brincando?" A frustração nublou sua expressão. “Eu inscrevi você em um leilão de solteiros.”

Eu me virei e dei a ela um olhar duro. “Você acreditou que sabia o que era melhor para mim e eu sinto o mesmo em relação
a isso.”
“Exceto que a decisão que tomei por você poderia ser desfeita. Aquele que você fez? Não pode. Ela zombou.
“Natasha disse que já está com a impressora.”
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uma careta e me aproximei da cabeceira dela, fazendo com que seus olhos se arregalassem, e não gostei de
como ela se escondeu nos travesseiros. Isso me lembrou do retiro que ela fez na minha cozinha na primeira vez que tentei
beijá-la.
Suavizei meu tom. “Não entenda mal. Isso não foi fácil para mim e não tomei essa decisão levianamente. Estou ciente
de que deveria ter contado a você antes.
Ela parecia duvidosa. "Era . . . isso deveria ser um pedido de desculpas?
Fechei os olhos e belisquei a ponta do nariz. Eu planejei essa conversa em minha cabeça durante o caminho e saí do
curso no momento em que entrei na sala. "Sim." Eu empurrei as palavras para fora. "Sinto muito."

"Você não me contou porque estava preocupado que se eu descobrisse, iria diretamente para DuBois."
“Sim”, admiti.
Eu fiz o que era necessário para garantir o resultado que queria, mas a vergonha que senti foi surpreendente. Eu soube
no momento em que ela nomeou Damon que não poderia revelá-lo. Não apenas pelos danos que isso poderia causar a mim, à
minha família e à minha empresa, mas porque o ataque dela contra ele precisava ser tático. Cirúrgico.

“Eu tenho um plano”, eu disse.

"Sim? Eu também."
Ignorei sua declaração e enfiei a mão dentro do meu terno, retirando o pedaço de papel dobrado e entreguei a ela. Ela
desdobrou o cheque e não houve reação ao olhar para os sete dígitos.
Tínhamos combinado cinco milhões, menos os cem mil do salário dela, e embora eu ainda não tivesse lido o livro, confiei na
crítica dela que meu nome estava seguro.
Ela ergueu o olhar desafiadoramente para o meu. “Foda-se seu plano e foda-se seu dinheiro.”
O mundo desacelerou quando ela levantou o cheque e o rasgou em dois. Foi uma impressionante demonstração de
poder e fiquei boquiaberto. Como se nenhuma quantia a satisfizesse agora, porque ela estava além dos números. Fui um tolo
por não perceber que Sophia era inestimável.
“Eu te dei tudo”, disse ela, juntando as duas metades do cheque. “Meu corpo”, ela os rasgou e empilhou os pedaços
mais uma vez, “e meus segredos”. Cada rasgo que ela fez me destruiu mentalmente. “E o que você me deu em troca?”

Ela jogou o cheque estragado na minha cara, e os pedaços rasgados vibraram ao cair, cinco milhões
dólares em confetes para comemorar minha traição.
“Você escondeu esse enorme segredo de mim. Eu lhe disse que nunca mais queria ficar no escuro e você me manteve
lá.
O impacto de tudo isso foi tão brutal que me fez recuar um passo, mas as palavras vieram instantaneamente. "Eu sou
desculpe." Meus ombros se ergueram enquanto eu respirava fundo. “Eu vou consertar isso.”
“Seu dinheiro não pode resolver isso.” Para provar seu ponto de vista, ela passou a mão pela colcha, descartando os
pedaços rasgados do meu cheque que haviam caído ali.
“Não, mas eu tenho um plano, e se você for razoável por um momento...”
“Eu não me importo e não preciso de você, Macalister.”
Algo dentro de mim estalou ao ouvir que ela não tinha utilidade para mim, como se ela não tivesse dito que me amava
ou que nosso tempo juntos não tinha sentido. Isso quebrou a coleira da minha vontade de controlar.
“Não seja tolo,” eu avisei. “Se você for atrás de Damon agora, isso pode arruinar você. As pessoas não verão você como
vítima. Dirão que ele não sabia. Ela era jovem, mas sabia como o mundo funcionava.
“Eles vão te transformar na garota decidida a destruir a carreira de um bom homem que cometeu um erro infeliz há muito, muito
tempo. Dependendo de como seu pessoal o fizer reagir, ele poderá sair do outro lado com uma aparência ainda melhor.”
 Machine Translated
Ela fechou by Google
os olhos e balançou a cabeça, não querendo ouvir.
"Você já considerou isso?" Eu exigi. "Porque eu tenho. Não deixe que ele vença você no seu próprio jogo.”

Isso arrancou dela uma risada cruel, que a fez estremecer. “Tudo é um jogo para você. Até eu." Seus olhos lacrimejaram
com lágrimas amargas. “Você não conseguiu fazer com que Marist se apaixonasse por você, então, em vez disso, tentou comigo.”

A acusação dela me cortou ao meio. No começo, pode ter havido um pouco de verdade no que ela estava dizendo, mas
agora? Deslizei meus dedos por sua bochecha, segurando a lateral de seu rosto. “Sophia, não.”

Ela se afastou, ofegando de dor pelo movimento repentino. “Eu não te dei permissão para me tocar.”

O lado dominante da minha personalidade exigia que eu assumisse o controle da situação. Meu toque era uma arma contra
ela, e eu deveria usá-lo. Mas em vez disso, retirei-me, tentando respeitar a vontade dela, e olhei para os pedaços de papel
espalhados em volta dos meus pés.
“Então, você fez com que eu me apaixonasse por você”, disse ela, “mas eu não daria tapinhas nas costas de você.
Porque agora?"
O fogo invadiu sua expressão enquanto ela pronunciava a mesma frase que toda mulher que eu já amei havia dito.

"Eu odeio você."

Sua declaração passou pela minha mente, despertando um gigante adormecido.
Isso estimulou os exércitos internos a pegarem suas armas e se prepararem para a batalha. Este foi um desafio que ela
lançou, e eu iria me levantar para enfrentá-lo.
Eu havia tropeçado muito, mas estava preparado para fazer tudo para reconquistar sua confiança e dar-lhe o que ela
desejava.
“Você não me odeia”, eu disse. “Eu não vou permitir isso.”
“Oh, meu Deus, saia.” Ela fez uma careta. "Eu não quero ver você de novo."
Enfiei as mãos nos bolsos para evitar que se fechassem em punhos por ordem dela. “Se é disso que você precisa agora,
vou embora, mas isso ainda não acabou.” Dei a ela toda a força da minha intensidade para que ela entendesse o quão sério eu
estava falando. "Quero você. Não tenho mais medo de admitir que quero você de todas as maneiras.
E depois de corrigir meu erro. . . Eu terei você.
O medo insinuou-se nas bordas de seu rosto, e eu tinha certeza de que não era a causa. Era preocupante que ela
pode querer a mesma coisa.
Ela tentou parecer forte, mas era mais um apelo. "Sair."
Respirei fundo, me virei e saí pela porta, pronto para começar a trabalhar.

A mesma governanta estava me esperando no hall quando tentei sair.

"Senhor. Hale, se tiver um minuto, Stephen gostaria de dar uma palavrinha. Ele está em seu escritório.
Era provável que a Sra. Alby tivesse encurtado as férias por causa do acidente de Sophia, o que significava que Stephen
agora estava em casa. Segui a mulher pelo corredor e entrei em uma sala que parecia mais
 Machinedo
biblioteca Translated by Googleem casa, embora ele estivesse sentado atrás da mesa com seu laptop.
que no escritório
Quando entrei, ele se levantou da cadeira e veio em minha direção, com a mão estendida. “Macalister.”
Aceitei seu aperto de mão oferecido. “Estêvão.”
“Minha esposa e eu queremos agradecer pelo que você fez por Sophia. Duvido que haja algo que Colette ou eu possamos
fazer para retribuir por salvar a vida dela, mas se...
“Existe,” eu interrompi. “Preciso que você retire cinco milhões de dólares das minhas ações da HBHC e coloque-as em
um fundo fiduciário.”
Ele encolheu os ombros com surpresa. Seus olhos eram estreitos e seu nariz comprido, e me perguntei como nunca notei
o quão diferente ele parecia de Sophia. Ele não era um homem feio, mas não conseguia competir com a aparência de Damon
Lynch. Isso deve ter sido algum fator na noite de fraqueza de Colette, vinte e seis anos atrás.

Tentei não especular. Ninguém poderia realmente entender um casamento a menos que estivesse dentro dele.
“Claro”, disse ele, embora parecesse tudo menos isso. “E para quem é a confiança?”
"Sofia."
Observei uma série de emoções flutuando através dele. Surpresa. Ceticismo. Então, desconfie. Ele era um homem
inteligente e se perguntava que razão eu teria para lhe dar uma quantia tão grande de dinheiro.
Minha mente teria seguido o mesmo caminho se os papéis fossem invertidos.
Sua expressão ficou nublada. “Posso fazer uma pergunta, de homem para homem?”
"Você pode."
"Você dormiu com minha filha?"
No início, respeitei sua assertividade. Eu era seu maior cliente e essa era uma pergunta difícil de fazer, que provavelmente
me aborreceria. Eu apreciava pessoas com coragem e, embora ela não tivesse os genes dele, parte da luta de Sophia, sem
dúvida, veio dele.
Mas fiquei preocupado que ele não estivesse perguntando como um pai que queria proteger a honra dela. Ele estava perguntando
porque ele queria me explorar.
“Não”, respondi.
Quando uma leve decepção se materializou em sua expressão, confirmou minhas suspeitas. Ele seria
ficaria feliz se ela trocasse o nome Alby por Hale.
“Pelo que entendi”, continuei, “ela não é sua filha”.
Seus olhos se arregalaram tanto que ficaram impossivelmente brancos, e ele engasgou. "Ela disse-te?"
“Eu respeito como você não abandonou ela ou sua mãe em um momento tão difícil, quando um homem inferior
teria. Isso diz muito sobre o seu personagem.”
Ele ficou confuso com essa informação, sem saber onde procurar ou o que dizer.
“No entanto,” escureci meu tom, “o mesmo acontece com a maneira como você tratou Sophia quando soube a verdade.
Você é um bobo. Você permitiu que sua mágoa e seu egoísmo a cegassem de ver que mulher incrível ela se tornou. Eu teria
orgulho de chamá-la de minha filha.”
Stephen piscou e suas defesas aumentaram. Seus olhos se reduziram a fendas. “Casas de vidro, Macalister,” ele retrucou.
“Eu não acho que você deveria comentar sobre o que faz um bom pai. Seus filhos mal falam com você.

Ele tinha razão, mas eu não admitiria. “Avise-me quando o trust for estabelecido.”
Caminhei rapidamente até a porta da frente e, ao descer as escadas, tirei meu telefone do bolso.
bolso. Disquei o telefone da minha assistente temporária, esperando não tê-la assustado.
“Escritório de Macalister Hale, quem fala é Rosa”, ela respondeu.
“Procure Marist Hale em benefícios e compensações. Estarei de volta ao escritório em quarenta e cinco minutos e quero
que ela esteja esperando em meu escritório quando eu chegar.”
 Machine Translated by Google

Sábado de manhã, eu tinha acabado de sair do chuveiro quando ouvi uma batida na porta do meu quarto. Enrolei uma
toalha na cintura e me movi rapidamente em direção a ela. "Sim?"
“É Royce,” veio de trás dele.
Quando abri a porta, seu olhar assustado percorreu meu peito nu e meu cabelo úmido, e ele olhou para a tela de seu
telefone. “Está chegando um pouco perto, não é?”
"O que você está falando?"
“O retrato de família que você insistiu que fizéssemos. O fotógrafo deve chegar a qualquer minuto.”
Eu fiz uma pausa. “Isso é hoje?”
"Sim. Vance e Marist estão lá embaixo.”
Eu fiz uma careta. Sophia tinha configurado isso e provavelmente colocado no calendário social, não no do escritório, e eu
tinha esquecido de verificar. Rosa trabalhava para mim há apenas um dia e meio e ainda não estava atualizada.

“Você não sabia?” Royce perguntou.

“Sophia e eu estamos tendo alguns problemas de comunicação no momento”, eu disse, saindo da porta
aberto enquanto eu me dirigia para o meu armário.

“Marista me contou.” Ele parecia presunçoso. “Isso é o que você ganha por mergulhar a caneta na tinta da empresa.”

“Cuidado,” eu rosnei. “Não foi assim.” Eu precisava me corrigir, porque até onde eu estava
preocupado, não terminamos. “ Não é assim.”
Coloquei uma calcinha e uma calça de terno antes de colocar a cabeça para fora para encará-lo, apenas para encontrá-lo
sorrindo.
"O que?" Eu exigi.
"Isso é ótimo." Ele apontou o dedo para mim, depois para ele e novamente. “Você está fodendo e eu
conseguindo desempenhar o papel de idiota crítico. É muito mais divertido deste lado.”
Suspirei, cansado demais para lutar com ele, e as palavras de Stephen Alby soaram em meus ouvidos. Royce estava
sendo um idiota, mas pelo menos estava falando comigo. Fui até o banheiro para terminar de me arrumar e ele ficou na porta me
observando.
“Vim até aqui”, disse ele, “para ver quais eram seus planos depois que tudo isso acabar. eu tenho
algo para discutir com você.”
Peguei meu calendário no telefone, o que deveria ter feito antes, e o examinei. “Isso é tudo que tenho na minha agenda
do dia. O que é?" Ele me lançou um olhar enigmático, que achei irritante.
"É ruim?"
"Isso depende de você." Ele se endireitou. “Vejo você lá embaixo.”
Assim que ele saiu, abri o Instagram para ver se Sophia tinha postado alguma novidade, mas
algo estava errado. A conta dela de repente não tinha postagens. Certamente, ela não havia excluído sua conta.
Não, ela não tinha.
Uma rápida pesquisa no Google revelou que ela havia me bloqueado e levantei uma sobrancelha em descontentamento.
Tiramos os retratos da família Hale no centro do labirinto, dispostos ao redor da fonte. Sentei-me no banco enquanto meus
filhos me flanqueavam de cada lado, e Marist, em seu vestido marrom, ficava ao lado do marido.
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Penelope by Google
Marino parecia tímida e nervosa quando nos cumprimentou, o que não ajudou em nada a tensão que
minha família tinha comigo, mas assim que ela começou a verificar seu fotômetro e a tirar fotos de teste, ela se acomodou
Suas instruções eram confiantes e surpreendentemente bem-humoradas, permitindo-lhe captar sorrisos naturais. Ela
me mostrou alguns na tela e fiquei satisfeito com os resultados.
“Obrigado por fazer isso”, anunciei a todos quando terminamos.
Minha família olhou para mim como se eu tivesse falado uma língua que eles não entendiam, e talvez isso fosse
verdade. Gratidão não era algo que eu expressasse muito no passado.
Depois que Vance saiu e Marist entrou em casa para visitar Lúcifer, Royce caminhou ao meu lado, caminhando
pelo terreno. Era um lindo dia de outubro e as folhas tinham cores brilhantes na floresta além do labirinto.

“Por que você quis tirar um retrato?” ele perguntou.

“O lugar no topo do patamar está vazio. Sempre penduramos ali um retrato de família.”
Seus passos diminuíram. “Eu provavelmente deveria avisar você. Estará desatualizado em cerca de sete meses.”

Parei e me virei para encará-lo, encontrando sua expressão cautelosa. Ele estava nervoso, sem saber como
Eu levaria a notícia. “Marista está grávida?”
“Íamos esperar até que ela terminasse o mestrado, mas. . . opa.
Estudei-o e vi a excitação que ele tentava esconder de mim, mas era desnecessário. Lembrei-me bem dessa
sensação. A alegria de criar algo único e duradouro com a mulher que você amou. "Você era o mesmo para sua mãe e
para mim." Levantei o canto da boca, tentando sorrir. “Queríamos esperar, mas, pensando bem, estou feliz por não
termos feito isso.”
Minha declaração o pegou desprevenido e ele balançou sutilmente a cabeça, como se estivesse tentando limpar
sua desorientação. “Ainda não contamos a ninguém, além de Vance. Ela está com apenas nove semanas.
Veio de mim sem hesitação e com uma voz calorosa. "Parabéns."
Royce respirou fundo. "Você está bem?"
Eu tentei tirar sua esposa dele, e ele ainda se preocupava comigo. Durante anos, pensei que ele não
merecia ela, que eu era o melhor homem e que estava errado. "Sim. Estou feliz por vocês dois.
"OK, bom." O alívio aliviou seus ombros e ele sorriu. “Você vai ser avô.”
De repente, senti todos os meus cinquenta e cinco anos e o que eu precisava fazer ficou perfeitamente claro.
"Você vai voltar para a casa."
"O que?"
Fixei meu olhar diretamente nele, vendo todos os vestígios de sua mãe, e desejei desfazer tantas coisas, mas
tudo que pude fazer foi seguir em frente. “Lamento não ter sido um pai melhor para você e seu irmão, e sinto muito pelo
que fiz – e tentei fazer – com Marista.”
O desconforto o inundou e ele deu um passo para trás como se precisasse se reagrupar e avaliar de que ângulo
vinha esse ataque.
“Sinto muito”, continuei, “que minha presença tenha deixado você desconfortável em sua própria casa, mas posso
corrigir isso”. Isso era o que Julia teria desejado. “A casa é sua. Pedirei aos meus advogados que cuidem da papelada
para transferi-lo para você e me mudarei assim que encontrar um lugar.”
Royce olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido. “Você está me dando a casa? Você morou aqui a vida
toda.
“Você está começando uma família e ela deveria estar aqui. Se a minha mudança tornar isso possível, estarei
multar." Ajustei as mangas e brinquei com uma abotoadura. “Mas não vou dar a casa para você.”
Seu pensamento estava claro em seu rosto. Ah, aí está. "O que queres por isso?"
Eu fiz uma pausa. "Lúcifer."
 Machine
AgoraTranslated by Google
ele tinha certeza de que eu tinha enlouquecido. “Você quer meu gato?”
“Ele é meu gato agora.”
“Que porra está acontecendo?” Ele olhou ao redor, talvez procurando por câmeras escondidas ou para ver
se ele ainda estivesse conectado à realidade.
“Eu não queria, mas me apeguei bastante a ele.” Já se passaram seis meses desde que o gato
entrou na minha vida, e agora eu não poderia imaginar que seria de outra forma.
Como Sofia.
“Converse com o marista”, acrescentei. “Se Lúcifer não lidar bem com a mudança como da última vez, eu o trarei de volta.”

Ele piscou lentamente, considerando isso. “Ela me disse que você era diferente, mas eu não podia confiar nisso.” Era . você é
quase como se ele estivesse falando sozinho. “Eu tinha certeza de que era mais manipulação, mas. diferente." .

“Estou tentando ser.” Como parecíamos estar conversando tão abertamente, decidi arriscar. “Posso te perguntar uma coisa?”

Ele assentiu, mas sua garganta balançou quando engoliu em seco. Qualquer que fosse a expressão em meu rosto o deixou
preocupado.

Minha respiração ficou superficial e minha voz baixa. “Vance estava apaixonado por Alice?” Era uma pergunta que me
assombrava todos os dias desde a varanda. “Preciso saber se matei acidentalmente a mulher que meu filho amava.”

Royce exalou alto de surpresa. "Não." Ele balançou sua cabeça. “Ele não estava apaixonado por ela.”
Ele olhou para mim com uma compreensão triste, como se percebesse que eu carreguei esse medo por tanto tempo que ele
começou a me esmagar. E agora que o peso desapareceu, fiquei tão leve que era difícil permanecer estável. O mundo ameaçou me
tirar dele.
“Ele se importava com ela”, disse ele, “mas não acho que pudesse amá-la. Ela estava muito apaixonada por você. Ele mudou
com a falta de familiaridade. “Nenhum de nós é bom nesse tipo de coisa, mas você deveria conversar com ele. Ele está com vergonha
e quer se desculpar. . . Só não tenho certeza se ele sabe como.
“Desde que eu nunca o ensinei.” Eu só aprendi recentemente. "Eu vou falar com ele."
"OK, bom."
Ele voltou a andar e eu me juntei a ele, e foi... . . não é desagradável. Pela primeira vez em muito tempo, a tensão entre nós
não era sufocante.
"Posso te perguntar uma coisa?" ele disse. "Você está apaixonado por Sophia?"
Eu parei rapidamente. "Por que você me perguntaria isso?"
"Porque você é diferente, e acho que é culpa dela."
A resignação encheu minha voz. “Eu fui embora por dois anos.”
"Verdadeiro. Exceto que você só começou a se trocar depois de meses em casa. É por isso que estou me perguntando se você
está apaixonado por ela.
A tensão apertou meu peito. “Ela me disse que me odeia.”
"Tudo bem, entendi." Royce sorriu amplamente. "Se você não a amasse, você simplesmente teria dito isso."
Seus olhos brilharam com diversão. “Mas você não respondeu minha pergunta nem quando perguntei, não é?”
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VINTE E OITO

SOFIA
A cor verde escura do cabelo de Marista estava desaparecendo e me perguntei se ela teria esperado para retocá-la até depois dos retratos de
família.
“Penelope disse que as filmagens correram bem”, eu disse a ela.
Não mencionei que meu amigo me enviou algumas das imagens brutas para ver. Penelope tinha tirado ótimas fotos, mas eu preferia
aquelas de Macalister que tirei sem o conhecimento dele. Eu tinha alguns roubados no meu telefone que ele não sabia, como na manhã anterior
a Royce ter interrompido nosso café da manhã.

“Sim”, disse Marista. “Ela se saiu muito bem.”

O restaurante do clube da marina estava ocupado por ser uma noite de quarta-feira. Havia pessoas esperando por mesas, mas uma das
vantagens de ser amigo de um Hale significava que você nunca precisava de reservas.

Fiquei um pouco surpreso e muito desconfiado quando ela ligou e perguntou se eu queria jantar, mas eu disse que sim. Desde que parei
abruptamente de Macalister, fiquei preso em casa, entediado até as lágrimas. Eu estava pensando em sair de férias sozinho por um mês quando
me sentisse melhor, porque se ficasse em Cape Hill, iria desabar.

Eu não poderia estar aqui quando Damon Lynch ganhou as eleições.

E certamente não suportaria ver Macalister Hale. As fotos dele sorrindo feitas por Penelope foram uma adaga em meu coração. Como
diabos ele poderia sorrir, quando tudo que eu sentia era essa dor constante, tanto física quanto metaforicamente?

“Então”, Marist cortou seu bife, “tenho um segredo para lhe contar”.
Minha suspeita aumentou dez vezes. Royce havia bancado o casamenteiro comigo e com seu pai. Ele estava convencendo sua esposa
a fazer isso desta vez? Perguntei com interesse cauteloso. "Oh sim?"
Ela se inclinou para frente para compartilhar. “Royce me engravidou.” Seus olhos brilharam. “Só contamos às nossas famílias e sei que
não somos muito próximos, mas. . . somos amigos, certo?
Pisquei em meio à minha surpresa, me sentindo um idiota por suspeitar do pior dela, e dei uma olhada.
o maior sorriso que eu possuía. “Oh, meu Deus, parabéns!”
"Obrigado. Estou muito animado para guardar isso para mim mesmo.”
"Isso é empolgante. Quando você vai nascer?
“Sete de maio.” Ela tomou um gole de água e ficou tímida. “Meus hormônios estavam estranhos, então parei de tomar a pílula por alguns
meses. Deixe isso ser uma lição para você. O método de ‘puxar para fora’ não é muito eficaz quando ele se esquece de realmente fazê-lo.”

Eu ri e imediatamente pressionei minha mão no esterno. Fazia onze dias desde que Macalister quebrou minha costela e seis desde que
quebrou meu coração, e nenhum dos dois estava se curando tão rápido quanto eu queria.

“Obrigado pela dica”, eu disse.

“Você quer filhos?”
Peguei minha vodca de baunilha e Coca-Cola e tomei um grande gole. Eu adorava bebês e sempre fotografava
me tornar mãe algum dia. "Sim. Eu gostaria de ter filhos, mas. . . Eu nem estou namorando ninguém.”
Ela me deu um sorriso malicioso. “Não é você?”
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Eu não by Google
fui ingênuo. O marido dela era seu melhor amigo e contava tudo a ela. Uma expressão sombria encheu meu rosto,
para que ela entendesse que eu não queria falar sobre isso. “Não estávamos namorando – estávamos transando – e acabou.”

"Oh." Seus ombros recuaram e ela desviou o olhar. “Eu não sabia. Desculpe."
"Tudo bem. Vamos conversar sobre outra coisa.” Procurei um tópico que não envolvesse
Macalister. “Você está esperando um menino ou uma menina?”
“Ele quer um menino e eu quero uma menina, o que significa que será um menino. Aqueles homens Hale sempre conseguem
o seu. . .” Ela me deu um sorriso dolorido enquanto se recompunha.
“Não pinte o berçário de azul ainda,” resmunguei. “Eles nem sempre conseguem o que querem.”
“Eu não poderia pintar, de qualquer maneira. Ainda não decidimos qual quarto será o berçário.”
Do que ela estava falando? O apartamento deles era grande, mas só tinha três quartos,
e um estava sendo usado como escritório. Minha confusão era óbvia.
Marist levantou um ombro. “Estamos voltando para casa.”
“Com Macalister?” Lancei-lhe um olhar cético, que perguntava se aquilo era uma boa ideia.
“Ele se ofereceu para se mudar, mas Royce e eu conversamos sobre isso e estamos dispostos a tentar.” Ela levantou a mão.
“Ele está colocando a casa em nome de Royce, para que possamos expulsá-lo se ele fizer alguma coisa, mas, honestamente, não
acho que ele o fará.” Ela olhou para mim como se isso fosse de alguma forma obra minha. “Ele mudou.”

Meu telefone estava no modo silencioso, mas vibrava na mesa, deslizando enquanto tocava. eu não fiz
reconheci o número, mas fiquei feliz pela fuga momentânea de uma discussão sobre Macalister.
“Desculpe, um segundo”, eu disse ao marista. Toquei na tela e pressionei o telefone no ouvido.
"Olá?"
“Oi”, disse uma voz masculina. “Essa é a Sofia?”
Não reconheci quem ligou, mas ele parecia jovem. "Isso é."
“Ei, este é Ian Holzman. Nos conhecemos na festa de aniversário de Damon Lynch.” Esse foi o cara que deu em cima de
mim a noite toda e eu fui burra o suficiente para dançar com ele. “Espero que você não se importe que Vance tenha me dado seu
número.”
Ah, eu me importei. Abri a boca para liberar minha fúria, mas ele continuou falando.
“Juro que não sou um perseguidor”, disse ele. “É que estive olhando suas contas nas redes sociais e acho que você seria
uma grande ajuda para a equipe. A presença de Damon nas redes sociais é boa, mas poderia ser melhor.”

Minha fúria foi desviada. “Você está me oferecendo um emprego?” Trabalhando para Damon?
"Uh . . . não exatamente." Ele hesitou. “Eu não sou responsável por isso, mas esperava que você estivesse
interessado em, tipo, voluntariado.
Fechei os olhos quando a irritação tomou conta de mim. Eu era um influenciador e ele queria que eu usasse meu
marca para promover Damon Lynch. E ele queria que eu fizesse isso de graça.
“Sim, sinto muito, mas...”
“Damon vai oferecer um jantar privado no próximo fim de semana no Plaza com seus amigos e doadores. Eu era
pensando que você poderia vir comigo.
Eu perguntei categoricamente. “Como um encontro?”

"Como amigos." Ele respondeu tão rápida e casualmente que era óbvio que ele esperava transformar isso em um
data. “Deve ser divertido e, ei, jantar grátis.”
Pensamentos giraram em minha cabeça. Eu nunca entraria sozinho e tinha certeza de que estava sem voo
lista. A única razão pela qual eu estive na última festa de campanha foi porque eu tinha ajudado a organizá-la.
Macalister me avisou para não ir atrás de Lynch, mas esta poderia ser minha melhor oportunidade.
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E a cereja by Google
do bolo era que Macalister provavelmente estaria lá para apoiá-lo. Ele pôde observar enquanto eu entrava no
braço de outro homem e então desafiava seu conselho. Eu mostraria a ele quão pouco controle ele tinha
sobre mim agora.

"O que você diz?" Ian perguntou.

Espero que, para Marista, meu sorriso não pareça tão malvado quanto parecia. "Isso soa bem. Estou dentro."

Usei o vestido cinza que Macalister tinha comprado para mim, e quando Ian chegou em minha casa para me buscar, seus
olhos quase caíram das órbitas.
"Uau." Seu olhar lascivo acariciou meu decote. "Você está maravilhosa." Ele também não era sutil,
e pude ver que ele estava pensando que sua noite havia melhorado muito.
"Obrigado." Peguei minha bolsa da mesa e coloquei meu telefone nela. "Estou pronto."
Quando descemos os degraus da frente, ele foi para o lado do motorista de seu BMW, sem se preocupar em abrir minha
porta. Isso me irritou. Eu gostava de cavalheirismo, de cavalheiros e de todas essas coisas. Eu adorava romances e o grande
gesto no final. Essa foi parte da razão pela qual eu contei tudo para Tate em meu discurso catastrófico, e por que confessei
meus sentimentos a Macalister tão rapidamente.

Eu queria viver grande e amar grande.

Esse era o plano para esta noite também. Eu quase morri há três semanas, e se tivesse... . . Damon Lynch teria vindo ao
meu funeral? Ou eu realmente não era nada para ele? Eu precisava que esta cidade soubesse a verdade.
O livro de DuBois foi lançado em três dias e iluminaria os cantos escuros e sujos de Cape Hill, mas eu queria uma porra de um
letreiro de néon sobre Damon.
Eu encontraria uma maneira de confrontá-lo na frente das câmeras e acertá-lo onde causaria mais dano
essa noite. Como Macalister, ele se preocupava acima de tudo com uma coisa: sua preciosa reputação.
Enquanto dirigia, Ian dominava a conversa, não me deixando dizer mais do que uma frase aqui ou ali. Ele tinha vinte e
nove anos e uma vida superimpressionante, segundo ele. Havia uma linha entre a arrogância e a confiança, e ele caiu fortemente
na primeira categoria. Eu ansiava por um homem com quem pudesse sentar em silêncio, não por um garoto que se vangloriou
durante toda a viagem de carro até Boston.
Um homem assim quer ser seu dono.
Eu fiz uma careta. Macalister disse que me queria, mas também disse que não era capaz de me amar, e além de um
monte de orgasmos alucinantes, a única coisa que ele me deu foi dor de cabeça.
E ainda assim eu não conseguia reprimir a excitação estúpida em meu corpo ao vê-lo novamente. Talvez tenha sido apenas
para ver a expressão em seu rosto quando ele viu que eu estava usando o vestido que ele me deu e mostrou o que ele havia
perdido.
Depois de passarmos pela segurança, fomos canalizados com o resto dos convidados para o salão de baile principal do
Plaza, onde mesas de jantar redondas estavam decoradas com toalhas azuis e vermelhas alternadas. Na frente da sala havia
um palco com uma cortina azul ao fundo e iluminação uniformemente espaçada projetada como colunas. Bandeiras americanas
estavam penduradas em suportes de cada lado, e o pódio no meio estava coberto com o logotipo da campanha de Damon.

"Bar?" Ian me perguntou, virando-se para olhar a fila que se formou com pessoas esperando para receber seus
 MachineEra
bebidas. Translated
hora do by Google mas chegamos atrasados porque ele se atrasou para me buscar e demorou uma eternidade
coquetel,
para encontrar uma vaga satisfatória para estacionar. Seu carro era bom, mas não era tão bom a ponto de ser um idiota e
colocá-lo em dois lugares no topo da garagem.
Eu definitivamente precisava de uma bebida, não apenas para ter coragem para o que planejava fazer, mas para sobreviver à noite.
Eu já estava com medo da viagem de Uber de volta para casa, pois decidi que não iria embora com Ian. Balancei a cabeça
em direção ao bar. "Sim."
Enquanto esperávamos na fila, tive um pequeno alívio. O marido e a mulher à nossa frente eram grandes doadores, e
meu 'amigo não-namorado' passava o tempo conversando com eles e não comigo. Examinei o salão de baile em busca de um
homem Hale e encontrei outro.
Vance usava terno e gravata azul-pedra, combinado com uma camisa social azul-clara, e estava perto do palco,
conversando com um grupo de pessoas enquanto brincava com a garrafa de água nas mãos. Ele era tão diferente de seu pai
e irmão dominadores. Ele sempre agiu como pouco mais que um garoto fodido, mas eu tinha visto e ouvido o suficiente para
saber que havia mais em sua história do que ele deixava transparecer.
Eu ainda precisava dar uma bronca nele sobre dar meu número a Ian, no entanto. Ele sabia disso.
Damon estava do outro lado da sala, cheio de gente. Ia ser difícil chegar perto dele, mas assim que o jantar terminasse
eu atacaria.
Quando Ian não deu uma gorjeta ao barman, coloquei alguns dólares na jarra e peguei meu martini com gotas de limão,
mas dei apenas alguns passos antes de meu corpo ficar preso, esquecendo que o homem diante de mim não era mais seu
dono.
Macalister usava terno preto e gravata prateada, e a elegância refinada que emanava dele era tão forte que era
avassaladora. Se eu fosse mais forte, teria continuado e passado por ele, mas meus pés se recusaram a funcionar.

Seus olhos azuis começaram em meus lábios, e seu olhar desceu lentamente, deslizando sobre mim como uma faca
quente na manteiga. Eu queria me derreter com o quão sexual isso era, especialmente aqui, ao ar livre, na frente do meu par,
mas em vez disso me concentrei na taça cheia de champanhe que ele carregava.
Quando ele terminou de festejar comigo, sua atenção se voltou para Ian e sua expressão ficou fria. Ele disse isso
educadamente, mas imaginei que seria o mesmo tom que ele usaria se mandasse alguém se foder. “Com licença.”

Ian me lançou um olhar que anunciava que eu estava sozinho. “Vou conversar com você na mesa.”
Estreitei os olhos com sua saída rápida e depois voltei minha atenção para o homem que eu tanto amava e
odiado. Apontei um dedo para sua taça de champanhe. “O que você está fazendo com isso?”
“Alguém uma vez me disse que fico melhor com isso.”
E, ah, como ele se saiu. Isso completou sua aparência de bilionário poderoso e sexy.
“O que você está fazendo com aquele garoto?” Sua boca se torceu em um leve sorriso. “Ele é tão extraordinário.”
Pressionei meus lábios para parar o sorriso. Ele não merecia um. “Ele é meu par.”
“Hm,” ele dispensou. "Eu gosto desse vestido." Seus olhos eram uma gravidade inescapável. "Você usou para mim?"

Meu pulso caiu, acelerando. “Não,” eu menti.

Ele não acreditou em mim.
"O que você quer?" Eu agarrei.
“Já que você recusou a comunicação, primeiro gostaria de saber como você está se sentindo.”
Desviei meu olhar, não querendo ver a preocupação em seus olhos. "Estou ficando melhor."
Embora houvesse pessoas conversando e rindo ao nosso redor, e música tocando ao fundo,
quando sua voz ficou baixa, foi tudo que ouvi. "Ainda dói?"
Quando penso em você, acontece. Dói em todos os lugares.
 Machine Translated
“Só quando me by Google
movo de uma determinada maneira ou respiro fundo.” Eu passei por um estranho aumento de dor na semana
passada, mas meu médico disse que isso era comum. Dor máxima, ele disse. Tentei parecer entediado enquanto olhava para ele. "Algo
mais?"
"Sim. Eu gostaria de fazer uma aposta com você.”
Meu estúpido coração tropeçou pela segunda vez, mas minha mente estava mais esperta. "Não."
Sua sobrancelha subiu e sua mandíbula cerrou, e toda a umidade do meu corpo correu para o centro das minhas pernas. Ele
amou e odiou ouvir essa palavra de mim, e sua expressão ficou severa. “Você desistiu sem avisar, o que foi incrivelmente pouco
profissional, então pelo menos ouvirá minha oferta.
Você me deve isso.
Engoli em seco. "Multar. O que é?"
“Se eu conseguir que ele anuncie para esta multidão, até o final da noite, que ele é seu pai, você irá embora comigo.”

O som na sala desapareceu e ficou apenas Macalister e eu.

“Você não quer isso,” eu sussurrei. “E é impossível. Ele nunca fará isso.
“Aceite minha aposta e descubra”, ele desafiou.
Mudei meu peso e tomei um gole do meu martini, considerando seu ângulo. “O que eu ganharia se ganhasse?”

Ele inclinou a cabeça. “Qualquer coisa que você quiser.”

Qualquer coisa? Isso roubou meu fôlego. Mas ele não quis dizer nada; ele só quis dizer coisas que eram
tangível. Vasculhei minha mente em busca de algo que ele não gostaria. "Eu quero um emprego."
"É isso?" Ele parecia desapontado com minha falta de criatividade. “Já falei com o
diretor de mídia sobre trazê-lo a bordo.”
Isso foi surpreendente, mas minimizei e dei um sorriso malicioso. “Não, você entendeu mal. Quero um emprego em outro lugar –
qualquer lugar que não seja o HBHC. Você entrará em contato com a vasta rede que possui e me recomendará, dizendo-lhes que
gostaria de poder ficar comigo, mas é muito difícil trabalhar com você, e foi por isso que saí.

O fogo queimou em seus olhos tão quente que eles ficaram pretos, e eu fiquei tonto de excitação. Eu tive que apertar meus
joelhos para segurar meu prazer. Seus dedos na taça de champanhe estavam brancos pela força com que ele a apertou, e me perguntei
se ela poderia quebrar sob sua força.
Mas, camada por camada, ele se acalmou e se recompôs. Seu queixo se ergueu e então ele apertou um
sorriso apertado. "Tudo bem. Nós temos um acordo?"
Ele jogou para vencer, então eu sabia que ele tinha manipulado isso de alguma forma, mas também joguei para vencer. Seria
difícil para ele fazer Damon confessar se eu marchasse até ele agora e declarasse isso para todos ouvirem, tornando a coisa toda
discutível.
Meu tom era excessivamente brilhante. "Negócio."
Macalister estendeu a mão e minha confiança diminuiu um pouco quando percebi que teria que tocá-lo. Coloquei minha mão na
dele e, no momento em que fizemos contato, faíscas explodiram por todo o meu corpo. Meus lábios se separaram para respirar fundo,
e a dor surda percorreu minhas costelas.
Seus olhos se transformaram em líquidos, derramando-se sobre meu rosto. “A propósito, você é a mulher mais linda aqui esta
noite. Ninguém consegue tirar os olhos de você.” Ele segurou minha mão enquanto eu tentava soltá-la. "Você parece . . . impagável."

Maldito seja. Desviei meu olhar para que ele não visse as lágrimas que causou inundar meus olhos. Ele me soltou e, quando me
recuperei o suficiente para olhar para ele, ele virou as costas e se afastou rapidamente de mim.

Ele estava indo em direção a Damon.

 Machine Translated
Ah, não, by Google
você não.
Comecei, contornando as mesas e andando o mais rápido que pude, sem derramar meu martini por toda parte, mas então Ian
entrou no meu caminho, bloqueando-me. Não consegui conter meu suspiro de frustração, mas ele não percebeu.

“Ei, nossa mesa é por ali.” Ele apontou na direção oposta. “Provavelmente deveríamos nos sentar.
Estão começando a servir as saladas.”
Olhei para a mesa mais próxima de nós e vi que ele estava certo. E quando olhei para o outro lado da sala, observei com
decepção quando Damon e dois de seus funcionários desapareceram pela porta lateral. Provavelmente tinham saído para dar os
retoques finais em seu discurso.
Eu não seria capaz de chegar até ele agora. Eu teria que fazer isso logo depois que ele terminasse.
Ou talvez não, uma voz sussurrou em minha cabeça. Não seria o fim do mundo perder e ter que voltar para casa com Macalister

Sim, seria. Ele escondeu um segredo de mim quando compartilhei tudo com ele, inclusive meu coração.

“Onde está nossa mesa?” Eu perguntei a Ian. “É perto do palco?”

Felizmente, foi.
Sentei-me ao lado dele, bebi meu martini e comi nervosamente minha salada enquanto visualizava como abordaria Damon.
Havia escadas em ambos os lados do palco, e se ele descesse pelo cenário à esquerda, ele seria cuspido perto da minha mesa. Eu
poderia pular e emboscá-lo. Não era o ideal, mas daria conta do recado.

Enquanto serviam o prato principal, a música aumentou de repente, chamando a atenção de todos.
Vance apareceu no palco por trás da cortina e caminhou confiante até o pódio, abrindo um sorriso vitorioso enquanto ligava o
microfone e ajustava sua posição. Ele esperou que a música cessasse antes de falar, e era inegável o quão bom ele parecia lá em
cima.
Ele exalava confiança e segurança, e imaginei que ele se sentia tão confortável aqui, diante de trezentas pessoas, ou
defendendo um caso perante um júri, quanto em qualquer outro lugar.
"Boa noite, senhoras e senhores." Sua voz era nítida e clara. “Em primeiro lugar, em nome de toda a equipe da campanha,
gostaria de dar as boas-vindas...”
Um farfalhar passou pelo sistema de alto-falantes, interrompendo-o, mas desapareceu assim que começou.

“Gostaria de dar as boas-vindas”, ele começou novamente, “aos voluntários que dedicaram inúmeras horas de trabalho...”
Desta vez, o farfalhar foi mais alto e mais longo, e foi seguido por uma voz desencarnada.
“Agora não”, disse a voz masculina.
Vance manteve o sorriso e tentou avançar. “E a todos aqueles que estão aqui esta noite para apoiar...”

Uma voz diferente interrompeu. Também era masculino, mas era mais silencioso, como se estivesse mais distante. "Você deve
me a verdade.”

As pessoas sentadas nas mesas trocaram olhares, confusas. Esse feedback foi de um evento diferente acontecendo no hotel?

No palco, Vance pigarreou, como se pedisse a atenção do público. “Parece que estamos—”
"Damon, ela é sua filha?" a voz mais baixa perguntou.
Meu coração parou com a pergunta. Reconheci aquela voz distante, assim como tinha certeza de que Vance reconhecia.
Oh meu Deus.
Eu estava prestes a perder minha aposta.

Mas neste momento, isso não importava. Tudo dependia das próximas palavras de Damon.
 Machine
“É o Translated by Google
que ela diz”, respondeu a voz dele. “Eu comi Colette Alby uma vez, então talvez seja possível, mas Sophia não
pode ser minha.”
As pessoas engasgaram. Alguns pelo idioma e outros pelo conteúdo, mas eu não conseguia respirar. Fechei minha mão
em punho e pressionei-a contra meu estômago como se isso pudesse impedir que o buraco se espalhasse ali. Havia muitas
pessoas aqui que não me conheciam, mas parecia que um milhão de pares de olhos estavam subitamente olhando para baixo.

Do outro lado da sala, alguém saltou de uma mesa e correu para a porta lateral, provavelmente um funcionário
desesperado para desligar o microfone quente que Damon não tinha ideia de que estava ligado. Vance olhou para o pódio
como se estivesse se perguntando se havia uma maneira de desligá-lo a partir daí.
"Por que não?" A voz de Macalister exigiu. “Ela é uma mulher incrível.”
“Porque isso me arruinaria. Kristin sabe sobre alguns casos, mas uma criança? Ela cortou minhas bolas.

“Oh, merda,” Ian disse, estupefato.

O resto do público estava inquieto e agitado de desconforto. As pessoas na minha mesa pareciam infelizes ou indignadas
com o que ouviam. Vance recuou do pódio como se fosse radioativo.

Enquanto isso, a voz de Macalister estava mais alta, como se ele tivesse se aproximado muito de Damon, talvez
bem na cara dele. “Você é um bastardo.”
“Jesus, Macalister, como você deveria falar. E não tenho tempo para isso.”
Estava tão quieto no salão de baile que nem uma alma respirava.
Eu senti . ..estranhamente nada. O buraco no meu estômago cresceu e me consumiu. Houve decepção, mas não
surpresa.
Mas, além disso, também houve o encerramento. Estava fora agora. Feito. O tempo marchou brutalmente.
Finalmente, uma nova voz soou pelos alto-falantes, a pessoa parecia sem fôlego. "Seu
microfone está ligado! Desligue isso. Ah, meu Deus, Damon. Isso é-"
"O que?"
“...estive ligado esse tempo todo.”
Batidas altas e violentas soaram quando uma mão passou pelo microfone, abafando mais palavras, e então ele ficou
abruptamente em silêncio.
A sala estava em tensa agonia, sem saber o que fazer, e isso só aumentou quando Kristin Lynch se levantou
desajeitadamente de sua cadeira perto da frente do palco. Não havia como ela escapar sem ser vista, então ela tentou manter
a cabeça erguida enquanto calmamente colocava a bolsa no ombro e caminhava até a saída.
Ela se movia como se cada passo fosse doloroso e, embora eu não tivesse certeza se ela merecia tanta humilhação, não
sentia tanta pena dela. Ela não era muito melhor que o marido.
Ela teve suas próprias infidelidades e, embora houvesse dezenas de milhões de dólares em sua conta bancária, ela era
tão mesquinha que era um crime. Ela era o tipo de pessoa que plantava um inseto morto em seu quarto de hotel cinco estrelas
para tentar compensá-lo. Kristin tinha tanto direito que se recusou a pagar o preço total de qualquer coisa.

Vance havia congelado a meio caminho do palco, mas estava rapidamente ficando claro que Damon não estaria
saindo e, portanto, a responsabilidade de dispensar o público precisaria ser assumida.
Antes que ele pudesse fazer isso, um herói emergiu de trás da cortina, e meu sangue rugiu alto em meu corpo.
ouvidos. Com seu plano mestre executado, ele parecia sereno e poderoso na vitória sem esforço.
Depois de uma rápida conversa com seu filho, Macalister subiu ao pódio como um rei se preparando para falar ao seu
reino. Ele ergueu o microfone ao seu nível e examinou a multidão, e seu comportamento garantiu à sala que eles estavam em
mãos competentes. Ele lhes diria o que fazer agora.
 Machine Translated
“Senhoras by Google
e senhores, à luz do que aconteceu, Damon decidiu que não falará esta noite. Ele usará esse tempo para
refletir sobre suas ações e discuti-las em particular com sua família. Ele agradece pela sua compreensão.

Parecia uma demissão, e eu esperava que ele fosse embora orgulhoso, viesse me encontrar e se regozijasse com sua
vitória. Eu poderia admitir a contragosto que seu plano era bom. Ele forçou Damon a confessar como se por acidente e
pareceu um amigo quando tudo acabou. Mas em vez de sair do palco, Macalister apoiou as mãos nas laterais do pódio e
inclinou-se para mais perto do microfone.
“Imagino que muitos de vocês estejam chateados e desapontados, mas há alguém na plateia que
Vivi silenciosamente com isso por um bom tempo e, se você me permitir, gostaria de me dirigir a ela agora.
Seu olhar se moveu rápida e diretamente para mim, e eu cerrei as mãos instintivamente. O que ele estava fazendo?

“Sophia Alby”, ele anunciou, “usei este terno para você. Vim a este evento esta noite por sua causa. Seu peito se
moveu rapidamente e seus olhos eram chocantemente intensos enquanto ele olhava para mim. “Eu me levanto todas as
manhãs e continuo respirando. . . para você."
Sagrado.
Porra.
Sussurrei para ele baixinho, tão baixinho que talvez não tivesse feito nenhum som. "O que você está fazendo?"

“Me desculpe por não ter te dado o que você precisava e por ter te decepcionado. Apesar dos meus esforços, não sou
um homem perfeito. Estou longe disso. Mas você me incentivou a querer ser um homem melhor. Para ser um bom homem.

Ele respirou fundo, preparando-se, e quando se endireitou, olhou para mim com tanto poder que me destruiu. Fiquei
desossado.
“Eu não me importo com quem sabe ou com o que eles possam pensar, ou que eu esteja fazendo papel de bobo, aqui
e agora, na frente de todas essas pessoas. Não importa. Dói em todos os lugares sem você”, sua voz era sólida e segura,
“porque estou muito apaixonado por você”.
Talvez as pessoas tenham ficado boquiabertas ou Ian tenha hesitado ao meu lado, mas eu não sabia dizer. Fiquei
preso sob o olhar de Macalister, incapaz de experimentar qualquer outra coisa. Se eu me mudasse, morreria, mas talvez tudo
corresse bem. Ele já me trouxe de volta à vida uma vez.
Ele provavelmente poderia fazer isso de novo.
Arrepios percorreram meus membros com a eletricidade de nossa conexão. Era difícil respirar para dentro e para fora
dos meus pulmões, e isso devia machucar minha costela fraturada, mas eu não conseguia sentir. Passamos meses
restaurando seu nome e reputação, e ele estava disposto a arriscar tudo — só pela chance de me reconquistar.

Porque ele estava apaixonado por mim e porque era uma vitória a todo custo.
“Uma vez você me disse que geralmente consegue o que quer”, disse ele. “Então, se você me quiser, eu sou seu.” Ele
sustentou meu olhar por um último momento, antes de voltar sua atenção para o público. "Obrigado."
Ele desligou o microfone e caminhou em direção às escadas no final do palco.
Murmúrios nas mesas se transformaram rapidamente em conversas chocadas que encheram o salão de baile. Algumas
pessoas se levantaram e se prepararam para sair em protesto, mas eu estava preso à minha cadeira. O homem que era meu
estava se aproximando, e a determinação gravada em seu rosto gritava o que ele tinha me dito no meu quarto.

Eu quero você de todas as maneiras. . . e eu terei você.

Um tremor percorreu meu corpo quando a sobrecarga emocional o instalou, e então ele estava lá, parado
sobre mim com olhos cheios de amor e preocupação.
 Machine Translated
"Posso tocar embyvocê?"
Googleele perguntou com uma voz irregular.
Meu lábio inferior tremia, mas consegui pronunciar a palavra. "Sim."
Ele estendeu a mão para mim, as pontas dos dedos roçando meu rosto para enxugar uma lágrima que eu não tinha percebido
que tinha derramado, mas quando ele fez isso, percebi o aperto sutil de sua mão. Eu não era o único que tremia, e a ideia de poder
deixar nervoso esse homem lendário era absolutamente impressionante.
"Você ainda me odeia?" Seus dedos estavam frios, mas a palma da mão estava quente quando ele segurou minha bochecha.
e me levantou para olhar para ele.
“Um pouco,” eu sussurrei. “Mas só porque odeio perder.”
Seu sorriso era de tirar o fôlego e, quando ele começou a se inclinar, tive certeza de que sua intenção era me beijar, e eu
estava impaciente demais. Levantei-me da cadeira, encontrando-o no meio do caminho, e pressionei meus lábios nos dele.

Nosso beijo foi cheio de paixão, mas foi domesticado e contido.

Como na primeira vez que estivemos juntos no figurino, isso foi uma amostra. Uma fração do que éramos capazes e apenas o
suficiente para nos sustentar até ficarmos longe de todos os outros.
Macalister não era do tipo que fazia demonstrações de afeto ou espetáculo, e agora que fizera as duas coisas, senti que estava
chegando ao limite.
Mas eu me deleitei com a conexão de nossas bocas e com a posse de suas mãos em meu corpo, cada terminação nervosa em
mim cantando em seu retorno.
Em cima da mesa, meu telefone tocou com uma notificação e, como estava pressionado contra ele, pude sentir seu telefone
vibrando no bolso do casaco. Corria a notícia sobre o que havia acontecido e o mundo digital estava espalhando isso.

“Estamos indo embora”, ele anunciou para mim e para a mesa, mas foi principalmente para o benefício de Ian.
Peguei meu telefone e minha bolsa e lancei um sorriso de desculpas para meu acompanhante, mas ele simplesmente ficou
sentado em sua cadeira, olhando para Macalister com descrença.
Como ele havia feito em seu labirinto, o homem que eu amava andava tão rápido que foi difícil acompanhá-lo no início, mas
quando ele percebeu, ele diminuiu a velocidade e pegou minha mão. Ignorei as carrancas das pessoas que nos olhavam como se eu
fosse uma prostituta que deveria ter vergonha de andar por aí com um homem com o dobro da minha idade.
Eu enfrentei coisas muito piores e sobrevivi. Este foi um pequeno preço a pagar para conseguir o que eu queria.
Seguimos pelo longo corredor, Macalister me rebocando em direção à entrada do estacionamento, e assim que saímos para o
ar gelado de novembro, um Range Rover preto parou.
Ele agarrou a maçaneta da porta do banco de trás e abriu-a para mim.
Este carro estava esperando por nós.
Depois que entrei, ele fechou a porta e contornou a traseira do SUV para entrar pelo outro lado, e eu estava morrendo de
vontade de saber o quanto dessa noite ele havia planejado. Afivelamos os cintos de segurança e o carro se afastou da entrada.

“Quanto você pagou ao cara do som para ligar o microfone do Damon?”

O interior do carro estava iluminado pelas luzes da garagem e um sorriso surgiu nos lábios sensuais de Macalister. "Nada.
Vance fez isso por mim. Seu punho casual pousou na coxa e o polegar roçou os nós dos dedos. “Quando ele pigarreou, esse foi o
sinal de que ele podia nos ouvir e eu precisava fazer a pergunta.”

“E a carreira dele? Você queria que este fosse o trampolim dele.

“Ele vai ficar bem, e isso”, ele colocou a mão na minha, “era mais importante”. Ele hesitou por um momento. “Passei muito
tempo interferindo na vida dos meus filhos e decidi que não farei mais isso.”

“Você quer dizer, além de conseguir que Vance dê meu número a Ian?” Um sorriso aqueceu meu rosto. “Ele
 Machine
também Translatedaby
encorajá-lo meGoogle
trazer esta noite como convidado?
“Vance apenas apontou o quão benéfico seria para a campanha se você publicasse seu apoio ao
isto."

Minha expressão lhe disse que eu não estava convencido. “Uh-uh. O que mais você fez para garantir que seu plano
funcionasse?
Suas sobrancelhas se juntaram. “Às vezes tenho dificuldade em me expressar quando lido com emoções. Eu gostaria que
você soubesse que as coisas que eu disse esta noite foram palavras minhas, mas... . . Tive ajuda para redigi-
los.
Não entendi por que ele foi cauteloso ao me contar isso. Ele estava preocupado que eu ficaria chateado por alguém saber
que ele estava apaixonado por mim antes de revelar isso para mim? Eu o provoquei. “Você tinha um redator de discursos?”

Ele estava falando sério. “Ela não sabia que seria um discurso. Eu disse a ela que era uma carta.
As peças se encaixaram. “Você pediu ajuda marista para escrever uma carta de amor. . . para mim?"
“Espero que isso não te perturbe. Ela é a pessoa mais competente da família quando se trata de sentimentos.”

Por alguma estranha razão, achei aquilo divertido e comovente. Certa vez, ele fez um discurso para ela
cortejá-la e falhou, e agora ela o ajudou a escrever outro. Desta vez, ele conseguiu.
“Não,” eu sussurrei. “Isso não me incomoda. Na verdade, é até legal.”
Ele expirou de alívio. “Também paguei a Ian para garantir que você não chegasse muito cedo. eu sabia que se eu
conseguisse fazer com que você concordasse com minha aposta, você seria competitivo quanto a isso.
Eu sorri. “Eu ia ficar. Você pagou a mais para ele ser tão idiota?
Diversão brilhou em seus olhos claros. "Foi ele?" Mas ele ficou sóbrio. “Fiquei desconfortável em usá-lo. EU
lembre-se de como ele estava perto de você na festa de aniversário de Damon.”
Eu queria rir do quão ridícula era a ideia. "Você não estava honestamente preocupado que eu estivesse a fim dele."

Não estávamos mais na garagem, e o centro de Boston passou voando, iluminando sua casa com luzes.
expressão insegura. “Ele é um homem muito mais jovem do que eu, Sophia.”
Eu fixei meu olhar aguçado nele. “Eu deixei bem claro que não gosto de homens mais jovens.”
Prazer cobriu sua expressão, seguido por um olhar brincalhão, logo antes de ele se inclinar e passar seus lábios nos meus.
"Linguagem."
Agora ele deu o beijo que queria antes, sem esconder nada. Ele conquistou com a boca e a língua, tanto tomando quanto
dando prazer. Meu coração acelerou no peito com a maneira como ele me beijou com paixão, mas também fez o possível para ser
delicado. Ele tinha me machucado e tinha a intenção de não fazer isso novamente.

Quando o beijo terminou, senti como se eu tivesse que subir para respirar, e minhas mãos estavam cerradas nas lapelas de
seu terno, segurando-o. Ele não estava se saindo muito melhor. Seu cabelo estava desgrenhado dos meus dedos e ele estava
com falta de ar e, quando nos recuperamos, sorrimos de nosso estado frenético.
"Posso pedir um favor?" Soltei meu aperto e arrastei minhas mãos por seu peito.
O desejo aumentou entre nós ao meu toque. "Claro."
"Estou morrendo de fome." Fiquei muito nervoso a maior parte do dia e o jantar da festa foi cancelado.
“Você poderia mandar uma mensagem para o seu chef e pedir que ele nos prepare algo?”
"Não. Jantaremos no avião.
Pisquei e a excitação aumentou com o que ele quis dizer. Eu nunca tinha estado no jato particular dos Hales antes, e uma
fuga – para qualquer lugar com ele – parecia incrível. Meu telefone continuou a zumbir na minha bolsa como um trovão em uma
tempestade eletrônica. Precisaríamos escapar. “Estamos indo para algum lugar?”
Machine Translated
“Minha casa emby Google
Aspen.”
Mordi o lábio para não gritar, mas tentei parecer calmo. “Eu não tenho nada comigo. O que devo vestir?

Ele havia antecipado essa pergunta e seu sorriso era sinistro. “Você ainda está com as joias que eu te dei?”

Engoli em seco quando arrepios percorreram minhas pernas. “Eu não consegui desparafusá-lo sozinho.”
Ele ficou muito satisfeito com esta resposta. "Bom. Você usará isso e nada mais.
 Machine Translated by Google
EPÍLOGO

MACALISTER

NÃO ME CONSIDERA UM JOGADOR porque muitas vezes o resultado era deixado ao acaso e eu preferia a
estratégia, mas não me esquivava de correr riscos. Nada tinha sido maior do que a noite, sete semanas atrás,
quando declarei ao mundo meu amor por Sophia Alby, sem saber se ela sentia o mesmo e sem saber o que
isso faria com minha reputação.
Mas eu tinha aprendido, como Damon Lynch ainda tentava, que enfrentar um escândalo de frente poderia
diminuir suas consequências. Ao me tornar vulnerável e expor minhas emoções para que todos vissem, isso
me tornou humano para o povo de Cape Hill.
Também ajudou o fato de eles estarem distraídos com o livro de DuBois e com a filha secreta de Damon
e descobrirem que ninguém em nossa pequena cidade perfeita era, de fato, perfeito. Todos tinham um segredo
a esconder ou algo que os envergonhava. Expor o lado obscuro forçou as pessoas a reconhecerem a sua
mortalidade social. Eles não podiam mais viver como deuses acima das consequências.
Sentei-me em meu escritório no final do dia de trabalho, observando a neve passar pela minha janela e
esperei ansiosamente pela chegada da garota que amava. Sophia agora trabalhava três andares abaixo no
departamento de marketing e, quando terminava o trabalho, vinha até mim e íamos para casa juntas.
Para a nossa nova casa, uma propriedade isolada afastada da costa e escondida na floresta, um pouco
além do alcance de Cape Hill. Foi necessário muito trabalho, mas ansiava pelo desafio do projeto.

Ela se mudou no fim de semana por insistência minha, embora não tenha demorado muito para ser
convencida. Já íamos e voltamos juntos para o trabalho todos os dias, então isso economizou tempo. Além
disso, com o passado adúltero de sua mãe desenterrado, era melhor que seus pais tivessem algum tempo para
si, e Stephen Alby apoiava totalmente meu plano. Ele ficaria feliz em trancar seu maior cliente como família.
As pessoas achavam que era muito cedo para morarmos juntos e eu entendia isso. Certa vez, eu disse a Marist que
as pessoas que se apaixonavam muito rapidamente se desintegravam com a mesma rapidez. Essa tinha sido minha
experiência com Alice, mas o que eu sentia por Sophia era totalmente diferente. Usou uma parte do meu coração que eu
tinha certeza que havia morrido há vinte anos, sem reconhecer que estava apenas adormecida.
Se o resto da minha família não gostou do meu novo arranjo de moradia, eu não fui informado. Royce e
eu convencemos Vance a voltar para casa enquanto ele estudava para os exames da ordem, e às vezes Sophia
e eu íamos com eles para um jantar em família. Marist parecia satisfeito por ter outra mulher por perto,
especialmente porque os dois estavam se tornando verdadeiros amigos.
A casa dos Hale estava lotada novamente.
Mesmo que não fosse mais meu.
Lúcifer estava se adaptando às suas novas acomodações e ficou feliz em dividir nossa cama com Sophia.
Esta manhã, quando acordei, descobri que ele havia me abandonado por ela. Expliquei lealdade a ele enquanto
ela estava no banho, mas ele usou sua indiferença para me lembrar que, como gato, ele era superior a mim em
todos os sentidos.
“Ei”, disse Sophia ao entrar em meu escritório e fechar a porta. Ela usava um vestido cor de canela
vestido, que eu escolhi para ela esta manhã, e deixou o azul de seus olhos mais vibrante.
Disfarcei minha excitação ao vê-la e levantei uma sobrancelha afiada. “Você esqueceu onde fica meu
escritório? São cinco e vinte.”
 Machine Translated
"Desculpe, by Google
fui pego."
“Vai demorar mais de uma hora para chegar em casa agora com o trânsito e a neve.”
Ela encolheu os ombros, algo que ela começou a fazer novamente quando sua costela não a incomodava mais. Foi
desafiador e agradável em Aspen encontrar todas as maneiras de atingir o orgasmo sem causar desconforto durante o processo.

“Acho que não vou me esforçar tanto para ser bom no meu trabalho, chefe.”
Um prazer quente percorreu meu peito com seu comentário sarcástico, projetado para me irritar. Ela queria brincar? Tudo
bem. Meu pedido estava escuro. "Venha aqui."
Ela praticamente pulou para o lado da minha mesa e eu girei na cadeira para encará-la.
“Puxe sua saia para cima. Tudo isso, até a cintura.
Sua respiração imediatamente ficou curta e ela obedeceu lentamente, recolhendo a saia nas mãos e expondo o que ela
não tinha usado para mim. Olhei para sua nudez e lambi meus lábios para que ela soubesse o quanto estava satisfeito. Quando
ela terminou de se vestir esta manhã, ela me deu atitude, alegando que eu estava tentando apressá-la, e então eu a fiz tirar a
calcinha e deixá-la em casa.
Ela não os merecia, eu disse a ela.
Sophia olhou para mim agora com curiosidade, talvez se perguntando se eu a faria se curvar, colocar as mãos na minha
mesa e me preparar para puni-la. Eu dei um sorriso malicioso. Essa não foi minha intenção hoje.

Passei minha mão pela parte interna de sua coxa, profundamente entre suas pernas, e toquei o diamante que eu tinha
dado a ela. Meu símbolo de controle, embora funcionasse nos dois sentidos. Quando eu a possuía, ela era minha dona.
Ela gemeu enquanto eu esfregava suavemente sua pele macia e seus olhos semicerrados, mas seu olhar não desviou do
meu.
“Eu te amo”, eu disse, provocando seu clitóris. "Você me ama?"
“Deus, sim,” ela engasgou.
Eu a recompensei movendo-se mais rápido, e ela ficou escorregadia e úmida. Ela provavelmente não ficaria de pé assim,
mas estava tudo bem. Meu objetivo era ir até que as pernas dela começassem a tremer e então eu a levaria para o outro lado
da mesa. Pressionei com mais força e esfreguei ainda mais rápido enquanto suas mãos torciam o tecido da saia e ela engolia
em seco.
“Porra,” ela gemeu, seus ombros caindo quando ela começou a dobrar a cintura, tentando ficar de pé durante meu ataque
furioso de prazer. A satisfação me encheu enquanto seus joelhos tremiam e ameaçavam ceder. Veio dela em um gemido
desesperado. “Macalister.”
Levantei-me e virei-a para que pudesse deitá-la de costas. Em mais algumas semanas, eu estaria mais duro, mas as
fraturas no peito eram notoriamente lentas para cicatrizar, e eu não queria que ela pensasse em outra coisa senão no seu
desespero pelo meu pau.
Suas pernas envolveram meus quadris e suas mãos foram para meu cinto.
"Você quer filhos?" Eu exigi abruptamente.
Ela congelou, meu cinto meio destravado em suas mãos. "O que?"
Cerrei minha mandíbula. “Acredito que você me ouviu e não gosto de me repetir.”
"Uh . . .” A desorientação de Sophia estava estampada em seu rosto. “Quero dizer, sim, eu fiz.”
“Então eu sugiro que você pare de tomar seu controle de natalidade. Não estou ficando mais jovem.”
Ela se esforçou para se sentar na mesa, olhando para mim com os olhos mais arregalados do que eu já tinha visto.
"O que?" ela ofegou. “Você já tem filhos. Achei que você não iria querer mais.
Coloquei minhas mãos em sua cintura, ancorando-a em mim. Eu melhorei dramaticamente desde que ela entrou na minha
vida, mas ainda lutava para admitir minhas deficiências. “Eu não fui um bom pai na primeira vez.”
 Machine Translatedos
Ela entrelaçou bydedos
Google
na minha nuca e olhou para mim com uma esperança cautelosa. "Você
quero ter filhos. . . Comigo?"
“Eu gostaria de ter a oportunidade”, eu disse, “de tentar novamente, de ser melhor desta vez. Eu sei que parece uma loucura.
Estamos juntos há pouco tempo e serei avô em breve, mas se você quiser isso, farei o possível para dá-lo a você.

Seu olhar se concentrou no nó da minha gravata enquanto ela ponderava sobre isso. “Vamos pensar um pouco mais sobre isso. Nós
tenho tempo." Ela me deu um sorriso tímido. “George Clooney tinha cinquenta e seis anos quando teve filhos.”
“Eu não sou George Clooney.”
Ela suspirou dramaticamente. “Eu não sei disso.”
Agarrei seu cabelo na parte de trás de sua cabeça e puxei, forçando seu queixo para cima, e dei a ela a ponta afiada dos meus
dentes na lateral de seu pescoço. Ela choramingou de prazer, e o som foi direto para minha virilha. Eu tinha perturbado momentaneamente
o clima com minha pergunta abrupta sobre crianças, mas estava ansioso para abordar o assunto com ela, e isso explodiu de mim sem aviso
prévio. Agora que havíamos discutido isso, era hora de voltar aos trilhos.

Abaixei meu olhar para meu cinto meio desfeito e então dei a ela um olhar aguçado. "Bem?"
Ela sorriu e ansiosamente retomou seu trabalho.
Sophia ainda não tinha me dado a resposta que eu queria, mas eu tinha certeza de que ela daria. Queríamos a mesma coisa e
estávamos ambos acostumados a conseguir o que queriamos. E havia outra resposta que eu tinha certeza que receberia dela, quando
chegasse a hora certa.
Ela não era realmente uma Alby ou uma Lynch — seu sobrenome em Cape Hill estava preso no limbo.
Eu tinha um plano para corrigir isso.

Muito obrigado por ler A REDENÇÃO! Quer saber se haverá mais? Sim! Pretendo escrever o livro de Vance no futuro, THE TEMPTATION,
e estou antecipando o lançamento na primavera de 2021.
 Machine Translated by Google

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OUTROS LIVROS DE NIKKI SLOANE

A SÉRIE CLUBE DE VENDAS

São necessários dois | LIVRE
Três regras simples
Três lições difíceis
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Três segredos sujos
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A coleção Clube de Vendas | Pacote de livros 1-3

A SÉRIE SÓRDIDA
Sórdido
Tórrido
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Destruir

ROMANCE ESPORTIVO
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O BAIRRO DE NASHVILLE
O médico
O menino da piscina
O arquiteto

AMERICANOS SUJOS E RICOS

A Iniciação
A Obsessão
A Decepção
A redenção
A tentação
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OBRIGADO

Este livro deveria ter 70.000 palavras. Terminou em 110.000 e três semanas depois do que eu queria. Isso
significou que meu marido Nick mais uma vez se tornou meu super-herói. Ele me apoiou fazendo
brainstorming, alimentando e entretendo nossos filhos e ficando acordado até tarde para ler o primeiro
rascunho, mesmo quando tinha que acordar cedo para trabalhar. Eu estava em um retiro para escritores no
final da redação deste texto (quando tolamente pensei que ainda tinha 10.000 palavras e não 30.000) e
quando expliquei o quão incrível meu marido era, foi decidido que ele precisava ser clonado. Não sei como
tive tanta sorte, mas graças a Deus tive. Eu o amo muito.
Obrigado a Aubrey Bondurant por suas mensagens diárias de apoio e sua ideia fantástica que me ajudou a
me libertar quando eu estava na fase do “momento negro, tudo está perdido” ao escrever este livro. Sinto muito por
alimentar você com a mentira sem fim de que eu estava “quase terminando e provavelmente terminando amanhã”.
Agradeço à minha publicitária Nina Grinstead por me incentivar a escrever este livro. Eu fui resistente e
com medo de tentar abordar a história de Macalister, mas você estava absolutamente certo e estou muito grato.
Obrigado a todas as pessoas fantásticas do retiro de escritores em Orange Beach, AL, por serem tão
edificantes quando eu estava lutando sob o peso do meu estresse. Adorei poder testemunhar uma
comunidade tão positiva de mulheres fortes e inteligentes.
E devo um enorme OBRIGADO a você, leitor. Foi uma alegria escrever a série Filthy Rich American, e
o amor que você demonstrou por ela literalmente mudou minha vida. Quando THE DECEPTION chegou à
lista dos mais vendidos do USA Today, foi a primeira vez que meu trabalho conseguiu fazer isso sozinho.
Obrigado por ler e ajudar a realizar meus sonhos!
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SOBRE O AUTOR

Nikki Sloane entrou no design gráfico depois que suas carreiras como garçonete, roteirista e instrutora
de dança de salão fracassaram. Durante oito anos ela trabalhou para uma empresa de design naquele prédio
extremamente alto, preto e escalonado em Chicago, que passou por uma infeliz mudança de nome durante
sua estada lá.
Agora ela mora em Kentucky, é casada e tem dois filhos. Ela foi três vezes finalista do Romance Writers
of America RITA ©, também escreve suspense romântico sob o nome de Karyn Lawrence e não poderia estar
mais feliz que as pessoas gostem de ler suas palavras sensuais.

Site: NikkiSloane.com
Goodreads: Nikki Sloane Página do
autor Twitter:
@AuthorNSloane
Facebook: Nikki Sloane Instagram: nikkisloane
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DIREITO AUTORAL

Todos os direitos reservados. Exceto conforme permitido pela Lei de Direitos Autorais dos EUA de 1976, nenhuma
parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, ou
armazenada em um banco de dados ou sistema de recuperação, sem a permissão prévia por escrito do editor.

Os personagens e eventos retratados neste livro são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é
mera coincidência e não é intencional do autor.

Copyright © 2020 por Nikki Sloane

Design da capa © Shady Creek Designs
Edição de Delinquência