Only in Your Dreams - Ellie K Wilde 2

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Melodia, dez anos atrás
tenho algo para você.

" EU
Fechei a porta do meu quarto. Em seguida, faça uma pausa para ouvir os sons de meus
pais vindo perguntar por que sua filha sentiu a necessidade de entrar furtivamente em casa,
voltando para casa mais cedo, após um último suspiro totalmente sancionado com seus colegas
de classe na noite anterior à sua partida para a faculdade.
Acontece que essa razão está a poucos metros de mim na forma de um
garoto alto, de dezoito anos.
Dou um segundo antes de acender a luz do teto. Mesmo sem ele, sei que encontrarei seu
queixo abaixado para me dar uma boa olhada, espalhando cabelos escuros em sua testa. Eu sei
que olhos da cor de caramelo derretido estarão em mim, transmitindo sua diversão.
“O que aconteceu com a regra de não haver meninos nos quartos?”
Eu estava certo: o rosto dele está contorcido, um pouco confuso, mas divertido pra caramba,
me perguntando por que eu o trouxe aqui.
Eu não o culpo.
Nos quatro anos desde que nos conhecemos, Zac e eu raramente ficamos sozinhos. A menos
que você conte aqueles poucos minutos no vestiário masculino da escola antes de um jogo, mas
esse ritual desapareceu há meses
com o final da temporada de futebol.
Tenho andado na terceira roda com Zac e meu irmão gêmeo Parker desde a primeira vez que
ele entrou na casa dos nossos pais depois do treino, todo quieto e esguio. Educado. Novo na
cidade. Aos quatorze anos, Zac já se oferecia para ajudar mamãe a arrumar a mesa para o jantar.
Quando papai foi deixá-lo em casa mais tarde

naquela noite, mamãe elogiou Parker por trazer para casa um menino tão legal, que
claramente foi criado pelos pais.
Dias depois, descobrimos que ele estava sendo criado pela avó.
Semanas depois, descobrimos que ele não ficou tão quieto depois que se acostumou com
pessoas novas. Meses depois, ele era o meio-termo perfeito entre os gêmeos Woods — o
equilíbrio certo entre meu sarcasmo implacável e a atitude alegre de Parker.

sorri.
“Ainda é uma regra. Mas você é você”, digo a ele. Ele me segue até meu quarto e se
senta na ponta da cama comigo. Uma figura imponente, exatamente como sempre imaginei
que ele seria, se algum dia o levasse para a cama.

Não que eu pudesse.
“Elabore isso para mim, sim?”
"Você sabe." Dou de ombros. “Você cresceu conosco. Você é... basicamente um
irmão."
Os olhos de Zac varrem meu quarto, um espaço que ele só olhou do lado de fora.
corredor. “Confie em mim, Melody. Eu não sou um irmão.”
“Irmão de Parker,” eu altero rapidamente. Deus, eu sou um idiota. Ele e eu mal somos
amigos e vou chamá-lo de irmão? “Você cresceu aqui, com ele. O que quero dizer é que
você dificilmente conta como convidado. Isso está totalmente bem.
Zac arqueia uma sobrancelha, alcançando atrás dele a mini bola de futebol de espuma.
sentado na minha cama. “Então por que você me fez entrar pela porta dos fundos?”
“Tive vontade de seguir a rota panorâmica.”
Sua boca se contrai. “E por que estamos sussurrando?”
“Para que o cara que mantenho escondido no meu armário não te ouça e fique com
ciúmes.”
Zac ri. O som quente e profundo que tem recompensado meu sarcasmo nos últimos
quatro anos. Ele tinha sido uma das raras pessoas no ensino médio que
não confundi imediatamente meu humor seco com esnobismo. Até minha melhor amiga, Summer,
confessou que demorou um pouco para me pegar.
“Vai ser estranho não ter você por perto, Clover,” ele diz com um suspiro.
“Você acha que algum dia voltaria para cá? Depois da escola, talvez?
Olho Zac com minha visão periférica, recusando-me a olhar para ele, na eventualidade de a onda
de calor que corre através de mim ter aprofundado meu rubor.
Ele me chamou de Clover mais de mil vezes naqueles preciosos minutos que passamos sozinhos,
mas a maneira como ele diz isso esta noite parece... diferente.
Tranquilo, íntimo.
Como se ele pudesse ver meu cérebro e soubesse exatamente o quanto eu preciso ouvir
que ele vai pensar em mim enquanto eu estiver fora. Pelo menos por um tempo.
“Talvez”, digo a ele. “Mas Oakwood Bay é tudo que conheço. Sempre gostei da ideia de me
mudar para a cidade.” Quando Zac apenas balança a cabeça, solto um longo suspiro.
“Quem sabe um dia estarei nos dois lugares. Um apartamento na cidade e uma grande casa de pedra
aqui na baía.
Ele olha em volta com curiosidade. “Uma grande casa de pedra?”
Aceno para minha mesa, onde está o grande quadro de visão que fomos encarregados de montar
como projeto do último ano. “Com uma varanda envolvente.
Uma porta da frente amarela, talvez um lindo balanço na varanda e um canteiro de margaridas. Ou...
você sabe. Algo menos cafona. Levanto-me, enfiando as mãos nos bolsos traseiros da minha calça
jeans. “De qualquer forma, eu queria te dar um presente de despedida.”
Zac passa a mão pela barba por fazer em seu queixo, que cresceu muito antes do de Parker,
para grande consternação do meu irmão. “Você é o único que vai embora para a escola. Não deveria
ser o contrário?”
"Deveria ser." Intencionalmente, estudo os bolsos de sua calça jeans. “Mas você parece ter
esquecido meu presente em casa.”

Ele esfrega os lábios, tentando não rir. “Não, eu não fiz. Está no
carro."
Eu olho para ele. “Então, primeiro ele se esquece de me dar um presente de despedida. E
então ele mente sobre ter esquecido de me dar um presente de despedida.
Ele abre um sorriso. Não é um grande problema. Não aquele que lança brilho em quem o
concede. Mas é apenas o suficiente para desencadear a melhor parte disso. Seus olhos ficam
semicerrados, como se ele se recusasse a ser qualquer coisa que não fosse singularmente
focado na alegria do momento. Linhas de riso se formam profundamente ao redor de seus olhos,
mais profundas do que qualquer garoto de dezoito anos que conheço, anunciando ao mundo a
pessoa gentil que ele é.
Ele é Zac Porter, o garoto de ouro de Oakwood Bay. Quarterback do time de futebol
americano do ensino médio, prestes a entrar em campo pela Universidade de Oakwood Bay, em
apenas alguns dias. O charmoso melhor amigo do meu irmão, com um bando de garotas sempre
atrás dele. Tão confiante e otimista que você não pode deixar de desejar a companhia dele,
apenas para provar um pouco de seu calor. Até eu, o gêmeo Woods infame e rabugento, que
estava na periferia de sua vida. Perto, mas nunca perto o suficiente.
Sem avisar, Zac joga a minibola de futebol. Ele voa sobre minha cabeça
e eu volto para pegá-lo antes que ele caia no chão.
"Boa pegada." Ele se levanta e diminui a distância entre nós.
Parados tão próximos, preciso inclinar a cabeça para trás para olhar para ele.
"Por que você me levou para o seu quarto, Clover?"
“Para te dar um presente,” eu digo, sem fôlego.
“E que tipo de presente é esse?” Zac sorri e estou corando novamente.
“Que tipo de presente exige que você me leve para o seu quarto, hein?”
Não há como ele não ouvir a batida rápida do meu coração. Estou chocado que meus pais
ainda não estejam subindo as escadas, a cada batimento cardíaco

soando o alarme.
Menino no quarto. Menino no quarto. Vamos subir e tornar isso estranho, pois
inferno.
Zac cutuca meu queixo e raspa os dentes no lábio inferior. "O que você está
vai fazer comigo, Clover?
Ele está... ele está se aproximando de mim?
Suas pálpebras ficaram pesadas, seu olhar varreu meu rosto e ele tocou
meu queixo. Acho que ele está prendendo a respiração, mas posso estar projetando.
Porque não flertamos e ele nunca me tocou assim. Eu não tenho certeza
o que o possuiu agora, mas realmente parece que ele pode estar...
Ele só está tentando irritar você, como ele e Parker sempre fazem. Não se envergonhe de
cair nessa.
“Ha-ha, você gostaria”, eu digo, indo até minha mesa. “Só em seus sonhos,
Zac Porter.
Forço uma risada enquanto vasculho a bagunça na minha mesa, tentando encontrar o que
procuro. Ganhando tempo suficiente para minhas bochechas diminuirem o calor, e tão determinada
a nos fazer superar esse momento que levo um segundo para perceber que Zac não está rindo
comigo.
Reconhecer o silêncio como pesado.
Ele solta um suspiro. "Bem, porra."
Viro-me e encontro Zac esfregando o rosto com mãos ásperas. Cada golpe
revelando alguns centímetros de pele corada na testa e nas bochechas.

Merda.
“Só estou brincando”, deixo escapar. “Deus, isso foi tão embaraçoso. Eu sei que você nunca
desejaria...
“É melhor eu voltar para a festa”, diz ele, finalmente saindo de trás das mãos. Quando ele o
faz, não resta nenhum vestígio daquele sorriso. Ele olhos

um ponto na parede acima da minha cabeça, as bochechas ainda em chamas. “Deixei a vovó se
defender sozinha com o resto dos caras do time.”
“Ela estava limpando o chão com Parker no jogo de pôquer quando saímos...”
“Eu ficarei quieto fugindo. Não se preocupe." Zac me dá um sorriso rápido.
virando-se para a porta. “Vejo você por aí, Mel.”
"Espere."
Corro para a porta e fecho-a no momento em que ele começa a abri-la.
Estou ofegante. Talvez por correr para pegá-lo. Talvez porque ele esteja tão perto, olhos
castanhos suaves olhando para seus pés, ou porque meu coração esteja expulsando o ar dos meus
pulmões a cada uma de suas batidas rápidas.
Não consigo reunir outras palavras, então levanto a mão entre
nós.
O olhar de Zac se levanta enquanto eu giro um trevo de quatro folhas entre o polegar e o
indicador. Do jeito que sempre faço, pelo menos dez vezes por ano. Nosso ritual pré-jogo desde que
tínhamos quatorze anos, e eu peguei Zac andando nervosamente pelos corredores silenciosos de
nossa escola antes de seu primeiro jogo, vestido com seu uniforme da cabeça aos pés. Um
quarterback incapaz de entrar em campo com os demais
de sua equipe.
“Não posso deixar você sair sem ele.”
Ele estende a mão, aceitando o trevo. Olhando para ele como se eu tivesse acabado de colocar
pó de fada na palma da mão dele. Ele engole. “Não sei como vou sobreviver a um jogo sem um
desses.”
“Você vai sobreviver. Acontece que este é um trevo de quatro folhas muito especial.
Passei o dia todo fazendo todo tipo de mágica vodu maluca por cima dele.”
“Você está dizendo que nunca murchará?”
“Vai murchar, e você definitivamente quer”, digo a ele. “Porque acontece que quem o carrega
quando ele murcha herdará seu

Magia. Eles farão um milhão de touchdowns em cada jogo. Aceite todos os exames. Nunca fique de
ressaca.
Com uma risada suave, Zac cruza os dedos sobre o trevo. Coloca no bolso. Ele ainda não está me
olhando nos olhos. Seus ombros ainda estão murchos e um arrepio surge na minha nuca.
Como se estivesse faltando alguma coisa.
Como se estivesse me encarando, mas não consigo entender.
Zac desliza a mão no bolso da jaqueta e pega um novo pacote.
de cadarços. São vermelhas, as mesmas que ele usa nas chuteiras.
"O que você está fazendo?" — pergunto quando ele abre o pacote.
"Dando-lhe o seu presente."
“Você me comprou um par de cadarços?”
“Não, não fiz isso”, diz ele. “Você estava certo. Esqueci de comprar um presente de despedida para
você e estou me sentindo um grande idiota por causa disso. Estenda seu
braço para mim.”
Quando faço isso, ele passa uma renda vermelha em volta do meu pulso. Uma, duas, três vezes.
Dê um nó duplo na pulseira no lugar.
“Agora faça-me”, diz ele, estendendo o braço e a outra renda. Com
Com os dedos levemente trêmulos, eu o amarro e dou um nó duplo em volta de seu pulso.
“Pronto”, ele diz, com um suspiro. “Eu não consegui fazer magia vodu nem nada. Mas talvez sempre
que você se sentir deprimido ou… ou se sentir falta de casa? Talvez você olhe para isso e saiba que
alguém aqui está pensando
você. Saudades de você."
Acho que posso estar sufocando.
Um peso intenso e devastador se acumula na boca do meu estômago, flutuando para cima,
bloqueando minhas vias respiratórias enquanto olho em seus olhos. Como eles olham para mim, fixos
nos meus, como se ele também os sentisse. A agitação do não dito

palavras que agora nos rodeiam. Palavras que não significam nada isoladamente, mas que, se eu
conseguisse descobrir em que ordem colocá-las juntas, talvez pudessem mudar tudo.
Porque isso dificilmente faz sentido para mim. Além dos dez minutos semanais que passamos
sozinhos quando entrego seu amuleto da sorte, de setembro a fevereiro, sou o terceiro em sua
amizade com Parker. O
poupar.
Exceto que, agora, eu me sinto como o único.
Quantas vezes eu desejei que ele me olhasse assim?
Estamos tão perto que nossos dedos dos pés com meias estão se tocando. E sinto uma
vontade irresistível de passar os dedos pelos cabelos dele. Sinta a barba por fazer ao longo de sua
mandíbula. Toque a massa muscular magra que ele construiu desde anos como zagueiro do time
de futebol americano do ensino médio até uma bolsa de estudos integral para a faculdade.
"Me beija."
As palavras saem da minha boca muito antes de meu cérebro processá-las. Espero pelo
pontapé da humilhação. Pelo arrependimento, pela vontade de dizer algo para apagar as palavras.
Quando nada disso acontece, tudo que faço é olhar.
Zac ficou completamente imóvel. Não consigo ler bem sua expressão,
mas posso dizer que ele está prendendo a respiração.
"Isso não é engraçado." Ele diz isso tão baixo que mal consigo ouvir as palavras
acima do som do meu próprio coração.
“Eu não estou sendo engraçado. Eu quero te beijar."
Zac engole em seco. Uma vez. Duas vezes. "Você não está brincando comigo?"
Balanço a cabeça, sentindo minha garganta secar.
"Você realmente quer me beijar?"
Concordo com a cabeça, de repente extremamente nervoso.

E então seu peito incha e ele respira tão longa e profundamente que é como se
estivesse emergindo do fundo do mar.
"Fique aqui."
Eu empino. "O que?"
“Eu tenho que... eu tenho que fazer alguma coisa.” Zac abre a porta do meu
quarto, os olhos ainda fixos em mim. “Fique aqui e espere por mim, ok? eu vou ficar bem
voltar."
“Mas... Zac, eu só...”

Estendo a mão para ele, mas ele balança a cabeça com intensidade suficiente
para que eu pise no freio. Ele sai do meu quarto, fechando a porta entre nós, olhando-
me pela fresta cada vez menor.
“Eu voltarei, Clover, eu prometo. Espere por mim.
OceanoofPDF. com
Melodia
sou um idiota.
"C
Concentro-me no suéter de cashmere azul claro que estou dobrando,
guardando-o na gaveta da cômoda com tanto cuidado que você pensaria que era
meu bem mais precioso.
Não é. O que estou realmente fazendo é ignorar o homem sentado ao pé da
minha cama nova. Seus olhos estão queimando nas minhas costas, esperando que
eu saia, mas ele já deveria me conhecer melhor. Eu não desisto quando se trata de
Parker Woods, e ele também é teimoso quando se trata de mim.
Só não tão teimoso quanto eu.
“Melody, estou implorando que você diga palavras para me convencer de que você
sabe exatamente que tipo de idiota esse cara é. Ele terminou com você.
“Eu sei que ele me largou. Você acha que eu não sei que ele me largou? Estou
de volta à cidade, indo morar com você, não estou?

“Especificamente, ele terminou com você para que pudesse foder em uma casa de meninos.
viagem à América do Sul. Você sabe que é isso que ele está fazendo, certo?
Eu me viro para encará-lo, imediatamente me arrependendo da maneira como
coloco as mãos nos quadris como uma mãe severa. Mas eu me comprometi com isso,
então coloco alguns olhos semicerrados para garantir. “Você não precisa esfregar isso.
Ok, talvez ele tenha me largado. Talvez eu tenha passado o último mês chafurdando
sozinho em nosso antigo apartamento. Mas realmente foi um ótimo relacionamento
enquanto durou, e não vejo por que não consigo me lembrar dele com carinho...
Com um gemido, Parker cai dramaticamente no colchão. Ele voltou do trabalho,

ainda vestido com um short esportivo e uma camiseta adornada com o logotipo do
UOB Huskies na manga.
“Correção: ele é um idiota manipulador. Ele está lá fora, dormindo por aí, e você está
aqui lembrando dele com carinho. Não sei o que você viu nele, Mel. É a coisa do cara
rico? Ele pelo menos comprou coisas boas para você por tolerá-lo todos esses anos?
Vou até a cama, onde uma das minhas malas está aberta, ainda cheia até o fim.
brim, olhando para Parker, que agora está olhando para o teto.
Existem combinações de gêmeos menino e menina que são totalmente parecidos.
Isso não pode ser dito de mim e Parker. Ele tem os mesmos olhos azuis que os meus,
a mesma carranca quando estamos chateados e o mesmo talento para transmitir nosso
desdém com apenas meio segundo de olhar.
Mas somos opostos em todos os outros aspectos. Ele tem cabelos escuros, enquanto
eu sou loira suja, e foi abençoado com vários centímetros extras nas pernas. Ele passou
a vida inteira aqui em Oakwood Bay, formou-se na UOB e conseguiu um emprego como
fisioterapeuta no centro de reabilitação atlética. Enquanto isso, mudei-me para a cidade
para fazer faculdade há dez anos e nunca mais voltei para casa fora das férias.
Exceto agora, cortesia do fim do meu relacionamento de seis anos.
“É assim que vai ser morar aqui com você?” Pergunto-lhe.
“Olha, já é ruim o suficiente eu ter que sair do apartamento que dividia com
Connor...
“E fugiu da cidade onde você morou por uma década...”
“Essa parte não teve nada a ver com ele. Eu não tinha condições de viver lá sozinho
com um salário de meio período.”
“Porque o precioso Connor não suportava a ideia da independência que você ganharia
tendo um emprego de tempo integral. E então ele vai e joga você no meio-fio. Como você
ainda está sentado aqui defendendo-o?
Onde está a raiva, Mels? Onde está o ódio? Por que você não está me contando sobre
a fogueira que você fez com os pertences dele ao sair daquele apartamento absurdo que você
dividia?
“Não há nada para odiar. Ele sempre me tratou bem. Cuidou de mim.
Ele conseguiu meu emprego para mim...
“O que você despreza”, Parker interrompe. “Eu nunca ouvi você
entusiasmar-se com a perspectiva de tornar os homens brancos ricos mais ricos para ganhar a vida.
Eu o ignoro, mas ele não está errado. Talvez eu tivesse me formado na faculdade com um
diploma de matemática e sem ideia do que fazer com isso, mas analisar números no mesmo
banco de investimento onde Connor trabalhava definitivamente não estava no meu cartão de
bingo. Até que foi.
Mas pelo menos encontrei um trabalho tão sem rumo quanto naquela época. Pelo menos
eu estava ganhando alguma coisa, por mais insignificante que fosse. Pelo menos eles me
contrataram como trabalhador remoto, deixando-me voltar para minha cidade natal depois que
se tornou óbvio que eu só poderia me dar ao luxo de viver - de forma bastante ilegal e perigosa
- em uma caixa de correio federal à beira da rua após a separação.
Poderia ter sido a coisa mais gentil a fazer me deixar ficar com o apartamento que
dividíamos, mas na verdade era o apartamento de Connor. Ele comprou - bem, seus pais
compraram - um condomínio deslumbrante em um prédio alto no coração do centro da cidade,
alto o suficiente para espiar os arranha-céus ao redor e vislumbrar o rio e o profundo sol laranja
que dava seu último suspiro através do rio. céu diurno. Aquele apartamento era puro glamour.
Tudo o que uma garota de uma pequena cidade costeira imaginou quando imaginou uma vida
na cidade.
E Connor intensificou o estilo de vida glamoroso quando gentilmente se recusou a dividir a
hipoteca comigo e meu salário de meio período, insistiu que estava emocionado em poder
pagar por nós dois, que não fazia muito sentido que tivéssemos
ambos corremos mal trabalhando em empregos exigentes. Que eu deveria sair e aproveitar
minha vida. O que, além dos três dias por semana que passei no
O escritório em casa que ele cuidadosamente preparou para mim consistia em longas caminhadas
sem direção ao longo do rio, várias aulas de ginástica e almoço com outras amigas mal empregadas
de nosso círculo.
Parker tira de minhas mãos uma blusa de gola alta adornada com pérolas, segurando-a pelos
ombros com uma careta. “Deixe-me adivinhar: ele comprou isso para você?”
Também verdade. Nunca negarei que vivi uma vida muito mimada com meus
namorado apaixonado. Ex-namorado.
Pego a camisa de volta e vou pendurá-la no armário. “Eu já sei que minha vida está uma bagunça,
Park. Tive que rastejar de volta para casa para morar com meu irmão mais novo aos vinte e oito anos.”
“Ei, em primeiro lugar, sou apenas um minuto mais novo que você. Você está sempre
—”
“Sim, sempre vou pendurar esse minuto na sua cabeça. Você sabe que é meu
coisa favorita para fazer.”
“Em segundo lugar, posso morar acima do meu bar favorito...”
“Oakley's é o único bar da cidade.”
“Mas estou vivendo uma vida muito adulta, neste apartamento muito adulto. Sabe, acho que será
muito bom para você estar de volta. Você disse a Summer que está aqui?
Ela ficaria feliz em me ver, eu sei que ela ficaria. Enquanto crescia, meu amigo Summer foi um
refúgio em um mundo onde eu estava constantemente cercado por meninos, entre Parker e seus
companheiros de futebol. Talvez eu tenha me afastado de Oakwood Bay na última década, mas ela
sempre fez questão de aparecer quando eu voltasse para as férias. Ainda assim—
“Não, eu não contei a ela”, suspiro, mexendo na manga de uma camisa no meu armário.
“Por mais que eu ame você por me deixar morar enquanto eu me recupero,
você tem que admitir que é tudo um pouco embaraçoso. Sendo despejado do nada. Rastejando
de volta para casa, sem poder pagar minha própria casa.”
“Acredite em mim, a única pessoa que deveria ficar envergonhada é aquele ex idiota de
seu."
“Na verdade, Connor é incrivelmente inteligente. Ele é a pessoa mais jovem da nossa
empresa que supervisiona um portfólio de CEOs da Fortune 500.”
— Ah, pelo amor de Deus, Mel — Parker geme. "Eu sei. Foi tudo o que ele falou da última
vez que tive a infelicidade de suportar a companhia dele, aquele idiota pomposo.
Quando teria sido isso? Parker fez a viagem de três horas para se encontrar
Eu estava na cidade o tempo todo, quando me mudei para lá - uma coisa boa, considerando que
comecei a evitar Oakwood Bay como uma praga, e adoro meu irmão. Suas visitas diminuíram,
porém, à medida que avançava em meu relacionamento com Connor. Parker não era fã do
chamado idiota pomposo. Mas Connor também não era fã das muitas opiniões de Parker e da
maneira como ele supostamente as defendia como fatos.
Nunca senti que poderia ter os dois igualmente em minha vida, e como vivi com Connor, foi
meu relacionamento com Parker que sofreu. Agora,

isso é tudo que eu tenho.
Não é a primeira vez desde que isso aconteceu que a imagem de Connor com minha camisa
favorita dele — a camisa polo justa que realça o azul de seus olhos — vem à minha mente. Ele
me senta e pega minha mão, depois conta que não está mais feliz. Me diz o quanto significo
para ele, como ele sempre será grato por mim e pelos anos que passamos juntos, mesmo
quando seguirmos caminhos separados. E então nós seguimos caminhos separados.
Eu mexo nos cabides do meu armário, esperando as lágrimas caírem. Eles se saíram muito
mal na noite do nosso rompimento. Então a confusão se instalou e

não me deixou desde então.
Não senti a monotonia que ele disse sentir. Não tinha ideia do que ele quis dizer quando disse
que nossos futuros não estavam mais alinhados. Ele me deixou tão perplexo no final da nossa
conversa que passei o resto da semana tentando ordenar suas palavras em uma ordem que fizesse
sentido. Ele ficou na casa de um amigo naquela primeira noite para me dar espaço e, quando acordei
na manhã seguinte, ele havia saído para seu período sabático de um mês e meio na América do Sul.
Eu nunca tive a chance de perguntar onde errei.
Talvez seja por isso que estou me sentindo assim. Talvez a confusão seja o motivo pelo qual eu
não derramei uma única lágrima desde o choque inicial da separação.
Talvez faça sentido esta leveza inexplicável, este estranho alívio
no fundo dos meus ossos.
O que mais poderia ser?
Parker solta um suspiro. Seus olhos são suaves e simpáticos quando afundo na cama ao lado
dele. Eu não sei por quê. Talvez tenhamos desenvolvido algum tipo de telepatia gêmea em algum
momento nos últimos vinte e oito anos, porque não deixei escapar nada sobre isso, não sinto falta
do meu namorado há seis anos. É totalmente sem coração. Melhor ficar sozinho.
"Você sabe o que? O que você precisa é de uma boa distração — Parker diz de repente. “Uma
mudança de cenário para acertar a cabeça. Tenho que pular o acampamento anual do Dia do
Trabalho este ano. Tem uma amiga chegando na cidade de última hora e não posso deixar de vê-la.
Eu faço uma careta. “O intercambista francês da sua série? Ou o
Australiano?"
“Ela é da Suécia.” Parker mexe as sobrancelhas. “Ela é barulhenta.
Gosta de um pouco de voyeurismo...

“Nojento, Parker. Entendo que ouvir sons questionáveis provavelmente faz parte do
acordo agora que estamos morando juntos, mas pensei que você pelo menos me daria um
período de carência.
“Você tem um período de carência, mana,” Parker diz com um sorriso de merda que
instantaneamente me faz temer seu próximo conjunto de palavras. “Você não estará aqui esta
fim de semana para ouvi-lo.
“E onde exatamente estarei?”
“Você ocupará meu lugar no acampamento.”
Retribuo um olhar inexpressivo, deixando o pensamento penetrar. Esperando que
alguma parte dele me atraia. Mas isso não acontece. Passando meu primeiro fim de semana
em casa acampando com Summer e…

E Zac Porter.
Absolutamente não.
“Não tenho certeza se essa é a melhor ideia”, digo, dobrando um par de papéis nítidos e escuros.
jeans azul.
“É uma ideia brilhante. Você vai se divertir muito. Tire sua mente
Connor. Você pode pegar uma carona com Summer...
“Eu não irei comparecer.”
Parker entrelaça os dedos atrás da cabeça. “Então devo avisá-lo: faço barulho na
cama. E ela também não é uma ratinha quieta.”
"Você é nojento."
“Sim”, diz ele, emitindo o som P. “E não vou domar meus impulsos no meu próprio
apartamento, irmã mais velha. Então, a menos que você queira sair e comprar um par de
protetores de ouvido de nível industrial, você terá um fim de semana muito, muito longo.
“Parker,” eu gemo, desistindo de desfazer as malas e jogar aquele par de jeans de
volta na minha mala bagunçada. “Esta é uma ideia horrível, horrível. eu não tenho
até tenho uma barraca!

“Você não vai precisar de um”, diz Parker. “Vou me certificar de que tudo esteja configurado
para você quando chegar ao acampamento.”
Aponto para minha mala. “Olha tudo isso. Eu não tenho nenhum acampamento
traje apropriado—”
Ele rejeita minhas palavras. “Você tem até amanhã de manhã para descobrir
isso.”
"Mas-"
Parker sorri. “Você sabe, Ava e eu temos essa coisa de escravidão. Corda,
restrições…”
Eu empino. “Você faz esse tipo de coisa? Deus, o que estou perguntando - pare de falar
sobre isso. Agora mesmo."
Ele dá de ombros. “É ótimo, se você tiver o parceiro certo...”
“Oh meu Deus, tudo bem,” eu digo em voz alta, num tom implorando pelo fim desta conversa
perturbadora. “Eu vou acampar. Mas esteja preparado para suportar o peso da minha reclamação
quando eu voltar, e é melhor você estocar After Bite porque os mosquitos me devoram.
Parker faz beicinho. “Pobre Melody e suas picadas de mosquito.”
Eu bati no joelho dele. “Você sabe que eles se transformam nesses vermelhos insanos
vergões—”
“Tudo valerá a pena, Mels. Você verá”, diz ele, sorrindo para o teto e orgulhoso de si
mesmo. “Esta será a melhor coisa que já aconteceu
para você."
OceanoofPDF. com
Melodia
sinto-me como um pai orgulhoso, acompanhando seu filho até o primeiro dia do jardim de infância.”
" EU
“Cale a boca”, resmungo baixinho. “Mal posso esperar para pagar de volta
por esta."
Acontece que Parker vence no departamento teimoso. Nenhuma quantidade de gemidos e
gemidos na noite passada tirou essa ideia de acampar de sua cabeça, e quando saímos do
apartamento de Parker para a rua, encontramos o carro de Summer já esperando no meio-fio.
É realmente uma cidade engraçada, Oakwood. Sua personalidade é um

cruzamento entre uma cidade dedicada ao futebol universitário e uma dócil cidade
pesqueira vizinha, muito maior. Além da UOB, que traz estudantes de todo o litoral,
nossas escolas são habitadas principalmente por crianças de cidades fronteiriças
que vivem muito perto da periferia para se qualificarem para seu próprio sistema
escolar. Nossa única pousada é constantemente lotada por turistas que esperaram
muito tempo na temporada de pesca para conseguir uma vaga em qualquer outro lugar.
E no verão e nas férias, a população da cidade cai para quase nada quando o UOB quebra e
os estudantes voltam para casa.
E embora tenha o nome da baía, nem sequer está realmente situado na água.
Você tem que dirigir até o perímetro da cidade para chegar perto dela.
A faixa principal em si é toda composta por portas coloridas, calçadas de paralelepípedos
e postes de luz vintage, ocupada principalmente por uma lanchonete de esquina e um punhado
de lojas de iscas e equipamentos. Parker mora bem no topo do Oakley's Pub e logo ao lado da
Callie's Shop, a única boutique feminina

na cidade.
Esta cidade está longe de ser horrível, para ser justo. Eu nunca me ressenti do lugar até
dez anos atrás.
O pavor que cresce na boca do meu estômago desde que Parker me impingiu esta
viagem está vivo e bem quando nos aproximamos do carro de Summer. Com uma última
carranca para Parker, coloco a mochila no ombro e a coloco.
O sorriso brilhante. O que Connor sempre dizia me fazia sentir mais calorosa.
Mais convidativo.
Crescendo, especialmente ao lado do ensolarado Parker, me disseram para me animar
mais vezes do que consigo me lembrar. Connor costumava fazer horas extras tentando me
fazer sorrir. Tentando me fazer rir daquele jeito fofo dele.
Sorria, Melly. Isso não vai te matar.
Anime-se, Melly. As pessoas estão morrendo de fome em outras partes do mundo. O que
você tem que levar isso tão a sério?
Como se meu bom humor fosse fazer com que os céus se abrissem e entregassem
comida e água às pessoas que precisam. Não é como se eu estivesse perpetuamente chateado.
Só não vejo por que tenho que andar por aí com um sorriso de rainha da beleza se não estou
com vontade de dar um.
Parece funcionar agora, no entanto. Summer devolve meu sorriso, me avaliando

e Parker pela janela do motorista de seu carro.
“Eu não posso acreditar no que vejo. Oakwood Bay, abençoada com os dois gêmeos
Woods depois de todos esses anos. É melhor fechar as escotilhas.”
Não a vejo há quase nove meses, desde o Natal, mas Summer não parece diferente. O
cabelo escuro que bate logo acima dos ombros em uma coleção de ondas bagunçadas. O
pequeno aro de prata perfurando-a

nariz.
A amplitude de seu sorriso quando ela sai do carro para me puxar para um abraço
esmagador antes de se afastar para me olhar.

“Você vai à igreja ou algo assim?”
"Oh vamos lá." Eu olho para mim mesmo. “As pessoas usam leggings para
igreja hoje em dia?”
“Não poderia te contar. Mas aposto que você veria muitos desses suéteres nos bancos.” Ela
aperta minha manga, sentindo o tecido. “O que é isso, caxemira?
Você está usando este camping?
Passo a mão pela minha frente. Summer está vestindo um par de leggings e meias amassadas
com um moletom largo que a faz parecer que acabou de sair do set de um antigo vídeo de treino de
Jane Fonda. Principalmente, porém, ela parece muito mais confortável do que eu e minha caxemira
justa.
principal.
Posso admitir que minha coleção de suéteres está faltando. Mas voltei para casa com o único
propósito de economizar dinheiro para minha própria casa na cidade. Não tenho exatamente dinheiro
extra para gastar em roupas de acampamento.
Então, é a chamada roupa da igreja.
Summer cutuca Parker para cumprimentá-la antes de voltar para o carro. Meu irmão me pega
pelos ombros e me empurra até a porta do passageiro, como se eu fosse de fato uma criança relutante
no jardim de infância.
“Então é verdade? Você realmente voltou? Summer pergunta enquanto deslizo para o assento ao
lado dela, deixando Parker fechar a porta atrás de mim.
“Por enquanto,” eu digo com um suspiro. “Só até eu encontrar um emprego que me permita pagar
voltar para a cidade sozinho.”
“O que aconteceu com o cara com quem você estava?”
“Ele a largou para foder durante uma viagem de meninos para a América do Sul,” Parker diz
prontamente, deixando minha mochila cair no banco de trás.
Ele bate no teto do carro, parecendo muito satisfeito consigo mesmo, apesar do olhar mortal que estou
enviando em sua direção. “Divirtam-se, crianças.”

Summer o observa passear pela calçada, de volta ao
porta azul indefinida que levava ao seu apartamento. “Ele terminou com você?
Quando isso aconteceu?"
Deixo o café que trouxe para Summer em um porta-copos, sacudindo o suco verde
da minha garrafa de viagem, sem outro motivo a não ser para ganhar tempo. Não me
importo com o que Parker diz. Isso é totalmente humilhante. Eu estava tão orgulhoso da
minha vida, orgulhoso de ter conseguido viver sozinho em outra cidade, quando todos
que eu conhecia ficavam em Oakwood.

Mas eu não consegui, não é?
Estou de volta aqui, com apenas um centavo em meu nome. Com nada além de
algumas malas cheias de roupas que eu nem comprei, porque fui constantemente
mimada pelo homem que agora quase não me deixou com nada.
“Ele terminou comigo há um mês, pouco antes da viagem”, digo a Summer,
enquanto ela liga o motor e nos afasta do meio-fio. “Estou hospedado em nossa casa,
na casa dele, enquanto procuro a minha. E então ficou claro que eu não poderia me dar
ao luxo de viver sozinho, então... aqui estou.”
“Você não tinha nenhum amigo com quem pudesse dormir?”
Aparentemente não. Não houve nada mais preocupante do que receber aquelas
mensagens de texto na semana do meu rompimento. Meu pedido para uma rodada de
bebidas com as mulheres do nosso círculo foi recebido com negações apologéticas,
mas firmes, considerando o quão estranho seria me encontrar agora que Connor e eu
não estávamos mais juntos.
Ainda não parei de sacudir meu suco. O som do líquido espirrando enche o carro,
com sorte abafando o tremor em minha voz quando a dor daquelas mensagens me
atinge novamente. “Depois de alguma reflexão, descobri que todos os meus amigos na
cidade são na verdade amigos dele. Isso iria

tem sido um pouco estranho.”
“Sinto muito, Mels”, diz Summer com uma careta de simpatia. “Lembro-me daquela
área cinzenta depois do meu último rompimento, tentando dividir o grupo de amigos
entre mim e meu ex. Demorou um pouco para descobrir, mas todos chegaram onde
fazia sentido no final. Até herdei um casal que pensei que certamente ficaria do lado
dele, e ele trocou meu colega de quarto da faculdade. Tenho certeza que eles vão te
surpreender.”
Agite agite agite.
“Não”, murmuro, fixando-me na caminhonete que nos ultrapassa na pista ao lado.
“Quero dizer que cada um deles começou como amigo e continua assim. Perdi contato
com meus amigos da faculdade há um tempo.”
Summer inclina a cabeça, o cabelo balançando para o lado enquanto ela segue a
trajetória para cima e para baixo da minha garrafa antes de voltar à estrada. "Realmente?
O que aconteceu?"
“Alguns deles voltaram para o outro lado do país após a formatura.
Connor não era fã dos outros. Houve algumas noites em que exagerei nos coquetéis
durante o happy hour.”
Nunca esquecerei a completa decepção no rosto de Connor na noite em que
cheguei em casa cambaleando em meus saltos de dez centímetros depois de uma noite
gloriosa com minhas amigas. A mortificação que senti quando ele apontou que eu
estava falando mal. Isso culminou com um longo e doloroso sermão na manhã seguinte
sobre como garantir que nos cercássemos de amigos confiáveis e responsáveis, que
não me deixariam passar vergonha dessa forma. Quando indiquei que ele estava
sugerindo que eu me afastasse dos meus únicos amigos num raio de três horas, ele me
incluiu em seu próprio círculo com as mulheres que ficariam do lado dele no rompimento.
“Você não tinha amigos de trabalho, então?” Summer pergunta agora.
Eu balanço minha cabeça. “O trabalho que ele me conseguiu era completamente remoto.”
Posso sentir os olhos de Summer em mim, mas quando olho para ela, encontro-a focada na
estrada com um pequeno puxão nas sobrancelhas.
“É tão estranho ouvir você dizer tudo isso, Mels. Há anos que ouço Parker reclamar dele, mas
sempre que você mencionava Connor, eram críticas elogiosas. Mas tudo estava nos termos dele,
hein?
Agite agite agite.
Foi isso?
Olho para a estrada à nossa frente, pensando no passado. Connor sempre teve um grande
interesse na minha vida. Certifiquei-me de que tinha um bom emprego e estava comendo bem. Ele
me estragou com todo o meu guarda-roupa. Claro, talvez os hobbies dele tenham se tornado meus hobbies.
Talvez os amigos dele tenham se tornado meus amigos.
Mas isso não é normal? Ele era meu namorado, afinal. É completamente
normal se envolver em um relacionamento, principalmente ao longo de seis anos.
Então, por que você não sente falta dele, sua garota sem coração?
Fizemos tudo juntos. Elaborei uma lista dos restaurantes mais extravagantes da cidade e os
escolhi um por um ao longo dos anos. Viajei para todos os lugares que sempre sonhei em ir, e muito
mais. A maneira como ele sorriu para mim naquele dia de caminhada no Equador, com a água da
cachoeira nos encharcando lentamente, quase me derrubou da borda daquela plataforma.
Não é que eu esteja bem. Não tenho uma noite de sono decente há semanas, revirando-me,
obcecado com esse rompimento e onde foi que errei. Como consegui que alguém como Connor, que
me adorava tanto, fosse embora sem pensar?
Eu o amei e o perdi, e não tenho ideia de como. Achei que estava fazendo tudo certo para fazê-
lo feliz.
“O que é isso de uma viagem à América do Sul?” O verão me tira da minha espiral, ligando
os limpadores de para-brisa enquanto a chuva começa a cair no chão.

carro.
“Parker está exagerando - não tem nada a ver com querer ser solteiro
em uma viagem de meninos. Ele me disse que não estava mais feliz.”
Ela não parece convencida. “Os amigos dele são solteiros?”
"Um deles é. E... e o outro acabou de ser abandonado pela noiva.
admito, superaquecendo sob meu suéter.
O verão não diz nada. Apenas olhamos para a estrada à nossa frente, a espessa linha de
árvores à nossa direita, os pinheiros pontilhando esparsamente a terra ao largo da baía à nossa
esquerda. O céu acima está escuro, ameaçando uma chuva torrencial, refletindo cada
pensamento confuso que gira em minha cabeça agora.
Agite agite agite.
Limpo a garganta, forçando um sorriso. “Bem, se foi realmente por isso que ele fez isso,
suponho que o lado bom é que ele não trapaceou, certo?” Espio pela janela, sentindo os olhos
de Summer em mim novamente. “E não faz sentido insistir nisso. Não estamos mais juntos e…
estou seguindo em frente com minha vida. Manter-se positivo.”
Agite agite agite.
“Mels, eu estou te implorando...” A mão de Summer sai do volante, forçando meu braço
parado. O suco verde para de espirrar imediatamente. "O que é isso

coisa?"
Abro o lábio e tomo um gole. "Meu café da manhã. Suco de aipo com uma dose de açafrão
– receita de Connor. Eu faço fresco todas as manhãs. Esse espremedor de frutas é a única coisa
de Connor que eu escapei depois do rompimento.
“Que sentimental”, diz Summer com uma risada. “E lá estava eu, roubando o suéter mais
confortável do meu ex como lembrança. Acabei jogando-o em um

pelo menos uma semana depois, quando parou de cheirar a ele.
Não me ocorreu nenhuma vez, nos meus dias de empacotamento, roubar alguma coisa
isso cheirava a Connor.
Há algo seriamente errado com você.
Recuei, tentando lembrar quando o último relacionamento de Summer terminou.
Dois anos atrás? Três? Deus, eu realmente me isolei da minha vida aqui, não foi? É o problema
de vir de uma cidade pequena. Não há como manter contato com as pessoas que você ama e
ao mesmo tempo evitar aquelas que você não deseja ver.
“Como está jogando em campo?”
“Jogar em campo é exaustivo”, ela admite. “Fiquei preso em um
uma série interminável de encontros ruins. Não tenho um segundo encontro há meses.
Eu esfrego meu rosto. “É nisso que estou me metendo?”
Sua boca puxa com simpatia. “Primeiro o mais importante: acho que você precisa de uma
recuperação. Uma aventura. Rapido e sujo. Tire sua mente de Connor e recupere seu charme.
Foi a coisa perfeita para me fazer voltar à mentalidade do namoro, depois de anos de
monogamia.”
Na mentalidade do namoro. Depois de seis anos me sentindo o centro do mundo de
Connor, é uma mentalidade que nunca pensei que teria que revisitar. Achei que estávamos
caminhando para um noivado, não para uma pausa inesperada
acima.
Descemos a rodovia, pegando a estrada familiar para o acampamento que Parker e eu
crescemos frequentando com nossos pais, o mesmo que apresentamos aos nossos amigos na
escola. Nos primeiros anos éramos nós quatro, mais Zac e Summer, indo algumas vezes por
ano. Por fim, mamãe e papai abandonaram as viagens. Nós pensamos que eles tinham sido os
pais mais legais, confiando em nós e em nossos amigos para sairmos sozinhos na floresta,
sem serviço de celular por um fim de semana.
Depois de um tempo, percebemos que eles estavam igualmente entusiasmados por terem
tempo para si. Eles nunca abandonaram seu senso de aventura, mesmo depois do nascimento de
seus gêmeos. Como mostra a maneira como eles prontamente venderam tudo para viver em um
trailer Airstream prateado e viajar pelo país, o segundo Parker e eu nos formamos na faculdade.
Eu adorava esses acampamentos. Naquela época, eles eram uma desculpa gloriosa para
passar quarenta e oito horas ininterruptas na companhia de Zac. Agora?
Estou tão nervosa que já preciso fazer xixi. Vinte e três minutos depois
duas horas de carro.
“Então, quem é o cara novo que Parker diz que vai nessas viagens com você agora?”
Digo com um suspiro, tomando um gole de suco.
O verão olha ao redor. “Quem, Brooks?”
"Provavelmente. Ele não o mencionou pelo nome.
“Uau, esqueci que você não o teria conhecido. Brooks já existe há anos”, diz ela. “Ele jogou no
UOB com os caras, depois foi para a NFL por alguns anos. Ele e ótimo."
“Como tem sido ser a única garota perto de todos esses caras?”
Sua risada me diz tudo que preciso saber. “Eu juro, eu me peguei espalhando-se em um
encontro, uma noite. E você sabia que existem competições de videogame na televisão? Porque eu
amo, e estou muito feliz por ter você de volta. Ela liga o pisca-pisca e acelera para a próxima pista.
“Fora isso, é como ter três irmãos protetores protegendo você durante toda a vida. Parker te anima,
Brooks senta com você para conversas delicadas até o sol nascer, e então há Zac...
Meu estômago despenca ao ouvir seu nome sendo mencionado tão casualmente.
Como se não fosse nada.
Então, novamente, não é nada para o verão. Eu nunca contei a ela - nunca contei
qualquer um - o que aconteceu naquela noite no meu quarto.
Espere por mim, ele me disse há dez anos.
Eu tive. Eu esperei acordado a noite toda. Me castigava toda vez que sentia que as lágrimas
começavam a cair bem depois da primeira hora. Eu esperei até o maldito sol nascer, e mais um
pouco pela manhã, até que meu pai enchesse o carro com minha bagagem e me levasse para minha
nova escola.
Eu esperei porque era Zac.
Talvez não fôssemos tão próximos quanto ele e Parker. Mas fui eu a garota que trouxe trevos
de quatro folhas para dar sorte. Isso significou algo para mim. E a maneira como ele olhava para
mim quando eu girava aquela haste verde entre os dedos, pensei que isso significava algo para ele
também.
Eu me apaixonei por ele durante aquele ritual de dez minutos. Era coisa nossa. Este pequeno
segredo entre nós, uma das poucas coisas na vida que não compartilhei com meu irmão gêmeo.
Eu sabia que não havia como ele sentir o mesmo, visto que ele raramente falava comigo fora
da companhia de Parker. Mas pensei que ele pelo menos iria cuidar de mim de outras maneiras.
Como irmã gêmea de Parker. Seu entregador de amuletos de boa sorte. Qualquer que seja.
Nunca pensei que ele fosse tão cruel como naquela noite.
Ele amarrou um pedaço de corda vermelha em volta do meu pulso, deixando minha estúpida
imaginação adolescente acelerada. Disse-me para esperar por ele. Me deixou pendurado.
E nunca mais voltou.
Nunca me procurou ou tentou explicar. Ignorei o único texto que eu
já o enviou, perguntando se ele estava bem. Nada durante dez anos.

“Você viu Zac muito desde que se mudou?” Summer pergunta, de olhos postos
a estrada.
“Eu não o vejo desde aquela festa de final de verão. Bem antes de eu
esquerda."
“Então você terá um verdadeiro deleite. Ele é...” Ela olha em volta procurando
a palavra certa. "Diferente."
"O que você quer dizer?"
“Gosto de chamá-lo de Ogro de Oakwood, o que o agrada muito”, diz ela com uma
pitada de sarcasmo. “Ele acordou um dia e decidiu que odiava tudo e todos. Comprou para
si um enorme terreno nos arredores da cidade há alguns anos e construiu uma casa
enorme. Passei os últimos anos aterrorizando os bons moradores de Oakwood Bay com
uma porcaria
humor."
Eu franzir a testa. Ela diz tudo isso com naturalidade, mas não há como ser verdade.
Zac Porter, odiando tudo e todos?

Isso é…
Penso naquela risada profunda e calorosa e na maneira fácil como ele sorria. O
linhas de riso ao redor dos olhos.
Não é apenas impossível. É incompreensível.
De qualquer forma, eu não me importo. Demorei muito, mas parei de me importar com
Zachary Porter há muito tempo. Não vou ressuscitar esses sentimentos só porque ele se
tornou uma pessoa miserável. Não é da minha conta.
Eu só preciso sobreviver ao fim de semana. Sobreviva aos próximos meses vivendo

com Parker.
E voltar a nunca mais ver ou pensar em Zac Porter.
OceanoofPDF. com
Zac
EU que bom que nos conhecemos há anos.
Que crescemos como irmãos desde a primeira vez que ele me trouxe para os Woods.
Ele me ouviu no treino falando sobre ser filho único com diplomatas, que me enviaram para
morar com a vovó quando perceberam que toda aquela mudança provavelmente não estava
me fazendo muito bem.
Aos quatorze anos, sem amigos, entrando no ensino médio em uma nova cidade, Parker
foi uma dádiva de Deus. Talvez não estejamos tão próximos como éramos naquela época.
Talvez minha paciência com o príncipe Parker tenha diminuído com o passar dos anos.
Mas se ele fosse qualquer outra pessoa, eu daria uma surra nele por me espetar
com serviço de preparação pelo quinto ano consecutivo deste acampamento.
É típico Parker.
Nós sempre saímos na casa dele porque é conveniente. No bar lá embaixo, porque é ali
mesmo. Ele leva um bom tempo para chegar a um acampamento para que sua barraca esteja
toda montada quando ele chegar.
E direi tudo isso na cara dele também, se algum dia ele decidir aparecer.
Jogando seu saco de dormir sobre o colchão de ar inflável que ele usará, tenho plena
consciência de que meu mau humor é equivocado. O que me deixa realmente nervoso são
aqueles dolorosos quarenta e cinco minutos que passei no escritório do meu chefe esta
manhã, onde ele me informou, em termos inequívocos, que meu título recém-conquistado
como treinador principal do UOB Huskies foi adquirido através um selvagem

golpe de sorte.
A diretoria não conseguiu atrair um novo treinador para preencher a vaga deixada quando
demitiu meu antecessor, ao final de mais uma

temporada horrível. Não é de todo surpreendente que eles não tenham conseguido recrutar
outra pessoa. Quem iria querer treinar um time que não vence um único jogo há dois anos?
Mal conseguimos recrutar jogadores decentes.
Então, segundo meu chefe, a única opção viável era me promover do cargo de técnico
ofensivo do time.
Mas não foi uma recompensa por bom comportamento. Não teve nada a ver com o fato
de eu ter sido o zagueiro desse time em um campeonato quando era estudante.
Nada a ver com o fato de nunca ter pensado em treinar em nenhum outro lugar depois que me
formei.
Não foi nem um favor.
Era uma questão de necessidade, e ele me garantiu que não sentia nenhum sentimento
de lealdade por mim. Eu tinha alguns jogos para virar esse time ou estava fora. E considerando
a nossa atuação patética na abertura da temporada da semana passada, as esperanças deles
não são grandes.
Estou a algumas semanas de folga do desemprego.
Eu deveria estar em casa, planejando meu próximo passo. Descobrir como conseguir uma
vitória enquanto nem uma única pessoa em campo parece ser capaz de receber um passe do
quarterback excepcional que de alguma forma conseguimos manter depois de dois anos de
fracasso. Só estou aqui porque Brooks de alguma forma

me convenceu de que eu deveria me distrair do trabalho.
Lá fora, ouço Brooks se atrapalhar tentando erguer sua barraca sob o vento brutal. Bem
na hora, o vento aumenta, batendo minha própria barraca tão alto que quase abafa o barulho
de Brooks. Quando coloco a cabeça para fora da abertura parcialmente aberta, vejo que a
barraca dele tombou de lado, os dois pinos dianteiros balançando inutilmente depois de serem
arrancados do chão.
Ele é um cara grande, com o tipo de constituição e membros longos que lhe serviram bem
durante sua passagem pela NFL. Mas agora, ele está lutando para se controlar
deste pedaço de tela balançando com o vento.
“Você precisa de ajuda, cara?” Eu chamo para ele.
Ele salta para a beirada da tenda e a joga no chão, empurrando-a
um espinho de volta à terra. "Entendi."
Se eu fosse um idiota - o que raramente gosto de ser, apesar do humor de merda que
normalmente tenho - eu daria a ele a minha presunção de que eu avisei. Enviei uma mensagem
esta manhã perguntando se deveríamos repensar acampar com esse tipo de clima.
Além do vento, o céu ameaça uma chuva torrencial na última semana.
Ninguém mais parecia especialmente preocupado com isso, no entanto.
Deixo Brooks sozinho, me acomodando no colchão de ar de Parker. Pego meu telefone
apenas para lembrar que não há serviço de celular digno de nota aqui e jogue-o no saco de dormir
que usarei ao lado.
Colchão de Parker.
Meus dedos encontram o cadarço vermelho e desgastado em volta do meu pulso. Torça-o
compulsivamente. Está se tornando quase impossível de fazer, dado o quão apertado a coisa se
tornou. Eu o tenho amarrado novamente até perder sua vida frágil toda vez que ele caiu nos últimos
dez anos.
Sério, eu deveria cortar isso.
Queime-o em um ritual de purificação ou algo assim.
Espero que finalmente me limpe desses pensamentos incessantes. Impede que ela apareça
na minha cabeça a cada segundo.
Solto um suspiro e enfio a pulseira o mais fundo possível debaixo da manga. Olho para o
telhado desta barraca até que finalmente ouço o som de pneus sendo esmagados no chão nos
arredores do nosso acampamento. Duas portas de carro se fechando.
O Príncipe Parker finalmente nos abençoa com sua presença.

“Pena que ninguém nos avisou sobre o tempo, hein?” Ouço Summer dizer em voz alta,
claramente querendo que eu ouça.
“Ah, não seja um covarde”, Brooks responde alegremente. “Não é pior do que
vez que nós... Quem é esse?”
E com essas duas palavras, nosso pequeno acampamento nada mais é do que o
som do vento soprando. Sento-me lentamente, tirando o cabelo do rosto.
Sentidos formigando.
Cabelo subindo na minha nuca.
“Oh,” Summer diz depois do que parece uma eternidade. “Eu sempre esqueço que vocês dois
não se conheceram.”
Há arrepios subindo pelos meus braços, sob as mangas da minha
flanela.
“Ei, meu nome é Brooks.”
E então percebo o que está faltando nessa troca. Nem um único pio
de Parker. Ele normalmente estaria julgando nosso acampamento montado agora.
Mais silêncio. Uma garganta limpa. E então: “Sinto muito. Eu presumi que Parker
avisou a todos que eu estava vindo. Sou Melody, irmã de Parker.”
Mãe. Porra. Porra.
Como se tivesse algum tipo de amarra nela, a mulher parada a poucos metros da tenda onde
estou totalmente escondido, a pulseira no meu braço começa a queimar minha pele. Como se
precisasse que eu soubesse que ela está aqui, Melody Woods.
Como se eu não me lembrasse do som da voz dela.
Como se eu não tivesse pensado nela — sonhado com ela — nos últimos quatorze anos da
minha vida. Os últimos dez foram gastos a quilômetros de distância.
Bem, exceto por aquela noite, quando chegamos a poucos metros, apenas
por um minuto.
“Espero que esteja tudo bem, estou aqui”, diz Mel. “Acabei de voltar para casa por um
um pouco, e Parker pareceu achar que era uma boa ideia. Embora eu tenha protestado…”
Ela parece diferente. Brilhante. Alegre. Eu posso ouvi-la sorrir.
É tão contrário à garota de quem me lembro. Aquela que só dava sorrisos quando você os
merecia. Que fez uma careta tão boa que poderia espetar você com um olhar.
Apesar dos meus melhores esforços, a imagem dela saindo de um arranha-céu surge na
minha cabeça. Estava escuro. Molhado, fim do inverno, lama em volta dos meus pés. Fiquei
sentado no frio por horas, apenas tentando criar coragem para entrar lá e bater na porta dela. Só
para vê-la sair de mãos dadas com um cara abotoado, de casaco e cachecol bem enrolado, que
monologava pela calçada com ela um pouco atrás dele, um sorriso flácido estampado no rosto.
Há quatorze anos que estou desesperada e pateticamente apaixonado por Melody Woods,
a menos que ela esteja na sala. Eu já estava lutando muito desde o dia em que ela saiu da cidade,
mas vê-la naquela noite, porra,
me quebrou.
Sempre um anfitrião cortês, ouço Brooks atravessar o acampamento e
imagine ele recebendo Mel em um de seus abraços sufocantes.
“Claro, está tudo bem”, ele diz a ela. "Quanto mais melhor. Parker não é
chegando?"
“Ele tem um... Ele precisava que eu saísse do apartamento dele no fim de semana. Mas ele
disse que eu poderia ocupar o lugar dele em uma das tendas. Qual é o dele?
Não.
Não.
Que porra ele está brincando?

“É aquele ali. Vá ficar confortável”, Brooks diz a ela, alheio ao colapso total que
está acontecendo na tenda, certo
lá.
Agora não passam de sons de vento e passos abafados na terra, vindo em

minha direção. Saio da cama de Parker – a cama de Melody porque meu amigo
mais antigo me odeia – e vou em direção à abertura da tenda, o coração
batendo desconfortavelmente rápido. Eu mexo no zíper e o abro totalmente no
momento em que os passos param do lado de fora.
E é assim que me vejo rastejando aos pés de Melody Woods.
Parece correto.
Deixei meu olhar percorrer seu corpo. Os tênis brancos impecáveis que
parecem novos. As leggings escuras confirmando que minha memória de suas
pernas perfeitas tem me servido bem todos esses anos. O suéter justo, abraçando
a curva de sua cintura.
A maneira como ela olha para mim, olhos azuis arregalados, lábios abertos.
Longos cabelos loiros cobrem seu rosto enquanto ela me observa, ajoelhada diante dela.
Olhando para cima como se ela fosse o sol, e eu estou aqui de joelhos, pronto para adorá-lo.
A boca de Mel forma uma palavra que nunca sai.

Ainda estamos nos encarando e não consigo dizer se o coração dela também
está prestes a falhar ou se sou apenas eu sentindo tudo isso. A batida no meu
peito. A leve camada de suor se acumulando na minha nuca, embora com certeza
não esteja quente, mesmo no início de setembro. Também estou brutalmente
consciente das outras duas pessoas participando dessa troca sem palavras.
"Melodia."
O som da minha voz parece tirá-la desse olhar carregado
concurso. Ela dá um passo para trás, para longe de mim. E depois outro.
“Estou prestes a me tornar filha única”, ela murmura, mas não acho que ela esteja falando
comigo. “Eu vou matá-lo—”

"Você e eu."
Não sei por que ainda estou ajoelhado no chão. Mas é para onde continuo olhando
enquanto Mel me lança um olhar — mordaz e talvez com um pouco de medo — e tira o telefone
do bolso de trás.
Nenhum daqueles sorrisos sem vida para mim, eu acho.
“Não há serviço de celular por quilômetros, lembra?”
Seus olhos se arregalam. “Você está falando sério comigo como se não fosse nada certo
agora?"
Eu sei onde ela quer chegar. Do que ela já está me acusando, do que eu sei é que, apesar
do tom alegre de antes, ela ainda é Melody Woods. A Melody Woods que conheço não deixa
ninguém escapar quando eles fazem uma merda tão grande quanto eu.
E caramba, se não estou ansioso para vê-la em toda a sua glória sensata. EU
perdi.
“Como você gostaria que eu falasse com você?”
Ela dá mais um passo para longe. "Eu não. Eu quero que você fique de joelhos
e me ajude a raciocinar com os outros.”

“Raciocinar como—”
Ela enfrenta nosso público de dois. Brooks elevando-se ao lado de sua barraca, as mãos
enfiadas no bolso da frente do suéter, o capuz levantado para se proteger do vento, olhando-
me com curiosidade. Summer, com os braços cruzados sobre o peito. Olhando como se mal
conseguisse acreditar que Mel estava ali, como se elas não tivessem acabado de passar duas
horas de viagem de carro juntas.
“As atribuições da tenda são definitivas?” Mel pergunta.

Eu finalmente me levanto. Ela não se vira e há alguns metros entre nós, mas ela me
sente atrás dela e seus ombros imediatamente enrijecem. Avance em direção às orelhas
dela. Dói. Mas me afasto alguns passos, dando-lhe espaço.
O olhar de Brooks se volta em minha direção após a pergunta de Mel, sentindo
claramente a tensão, embora ele não tenha nenhum contexto para fugir.
Ele levanta as sobrancelhas.
Você quer uma saída para isso? ele está me perguntando silenciosamente.
Eu?
Está claro que ela não quer nada com esse arranjo de dormir. Comigo, completamente.
Mas se ela realmente mudou de casa, teremos que esclarecer as coisas.
Vou ter que me explicar. Sem o público.
Com meus olhos em Brooks, balanço minha cabeça.
“O nosso é definitivo”, ele anuncia. “Não é mesmo, Sum?”

"Pudermos-"
“Não”, ele a interrompe e joga um braço em volta dos ombros dela. Dá a ela um sorriso
irritantemente alegre. “Eu tenho meu coração voltado para você, querido. Você sabe que Zac
é um péssimo colherador.
Summer imediatamente encolhe os ombros, lançando-lhe um olhar engraçado.
Felizmente, ela não discute.
“Bem, então está resolvido”, eu digo, batendo palmas. Silenciosamente, eu
adicione: “Parece que você está preso comigo, Clover.”

“Não me chame assim.”
Ela murmura baixinho, apenas para eu ouvir. Nem olha para mim. Mas ela não precisa.
O desdém silencioso em sua voz transmite exatamente o quanto ela quis dizer isso. Que o
apelido que ninguém usou além de mim não vai mais dar certo.
Eu mereço isso, depois do que fiz com ela. A maneira como a deixei naquela noite. A
maneira como nunca estendi a mão, não fui até ela até que finalmente desabei, cinco anos
depois. Cinco anos atrás. Apenas para encontrá-la de mãos dadas com ele. O filho da puta
sortudo que foi inteligente o suficiente para ver o que tinha diante de si. Quem não estragou tudo.
Eu não mereço usar esse apelido.
Os ombros de Mel sobem totalmente com a força de sua inspiração. "OK."
Ela balança a cabeça, virando a cabeça para examinar o acampamento à sua frente. “Ok, acho que
isso está acontecendo.”
Colocando a mochila no ombro, ela passa por mim e desaparece em nossa barraca. O resto
de nós se encara em um silêncio mudo.
Se não fosse pelo barulho silencioso atrás de mim, eu apostaria dinheiro em um acordo mútuo.
alucinação.
Convergo para Summer e estou tão concentrado em seu rosto que não percebo a fogueira
até tropeçar nela, quase perdendo o equilíbrio.
Brooks ri, mas não consigo me importar.
“Que diabos, verão?” Eu digo com firmeza, espiando por cima do ombro para verificar se
Mel está em segurança em nossa barraca. Esta não será uma conversa totalmente privada, mas
o vento está forte o suficiente para nos dar alguma cobertura. “Como você acabou de lançar isso
em mim? Em... em todos nós.
Brooks olha para mim com curiosidade. "Você conhece ela?"
“Sim, ela era... Ela é gêmea de Parker. Estávamos todos na mesma série.”
— Achei que você não se importaria se ela viesse — diz Summer, me examinando.
“Você está sempre pedindo notícias sobre ela.”
Ela está exagerando. Só pergunto de vez em quando.
A cada dois dias, quando não saber como ela está, começa a parecer
insuportável.
“Parece que você está à beira de algum tipo de aneurisma”, Summer me diz agora. “Alguma
coisa que você precisa nos contar?”

O que preciso dizer a eles?
A última vez que a vi, ela avançou sobre mim e eu me atrapalhei.
Não falei com ela desde que a deixei naquela noite.
Ainda não descobri como parar de pensar nela.
Minha vida começou com o primeiro trevo de quatro folhas que Mel Woods já entregou
comigo, e terminou no dia em que ela saiu da cidade. E agora…
“Estou dividindo uma barraca com ela”, digo para Summer. “Não a vejo há dez anos. Não
recebo um pouco de simpatia?
“Simpatia por quê?” Summer pergunta, revirando os olhos. “Ela está tendo um
difícil agora. Ela acabou de sair de um relacionamento...
Resistir.
Eu estreito meus olhos. “O que isso significa, ela acabou de sair de um relacionamento?”
Summer me lança um olhar estranho. “Isso significa que ela se separou recentemente
com,” ela enuncia, como se eu fosse algum tipo de idiota.
Eu não a culpo. Meu cérebro parece estar em curto-circuito. Porque... ele terminou com
ela?
Ele realmente largou Melody Woods?

Ele é louco?
“Ela está tentando se recuperar depois de um relacionamento ruim, lidando com algumas
coisas de controle que ela parece não ter entendido ainda”, Summer continua. “Se você quer
falar sobre simpatia, então vá e pense um pouco sobre isso.”
“Controlando? O que você quer dizer?"

Bem na hora, a tenda atrás de nós se abre e nos viramos para ver Melody rastejar para fora,
desenrolando-se enquanto fica de pé. O cabelo balançando ao vento, esvoaçando atrás dela e parecendo
tão caprichosamente lindo que sinto um pouco da tensão em meus ombros começar a diminuir. Ela dá um
suspiro grande e inquieto, olhando para o acampamento.
Deus, eu senti falta dela. O som raro de sua risada, a forma dela
olhos.
Senti falta da carranca dela. Aquele que ela dá quando você a irrita regiamente. Aquela que parece
estar à beira do seu assassinato, a menos que você saiba procurar aquela pequena contração no canto
da boca dela, dizendo que ela está apenas tentando irritar você. Para ver se você consegue acompanhar.
Senti falta dela olhando para mim sem esse véu de decepção. Da desconfiança. Ressentimento.
Como se ela desejasse que eu estivesse em qualquer lugar, menos aqui na frente de
dela.
E então, com outra respiração profunda, ela estampa um sorriso no rosto. Isto
não alcança seus olhos.
“Acho que isso pede uma bebida”, ela anuncia, colocando as mãos sobre ela.
quadris. “Alguma chance de eu conseguir uma cerveja de alguém?”
Eu olho para ela estupidamente. Estou tão atordoado com o som renovado de sua voz, essa voz
que ansiava há dez anos, que Brooks já está a meio caminho do
mais frio antes de me recuperar.
“Obrigada”, ela diz a ele, abrindo a lata que ele oferece. “Eu desisti completamente de trazer qualquer
coisa para mim. Isto é o que acontece quando você fica basicamente sóbrio por seis anos.”
"Você está sóbrio?" Summer pergunta, observando com alarme enquanto Mel vira a lata.
aos lábios e toma um longo gole, depois estremece ao engolir.

"Não, eu não sou. Fazia parte da vida saudável de Connor. Meu ex-namorado”, ela
esclarece para Brooks. “Regra número dois: não beba calorias.”
Que porra é essa?
"Perdoe-me?" Summer diz bruscamente. Trocamos um olhar. Ela parece
tão perturbado quanto me sinto.
Mel limpa a garganta, aprofunda a voz, tornando-a um pouco altiva. “'É um desperdício de
calorias, Melly. Você não precisa disso.'” Ela dá um sorriso fraco.
“Isso não é exatamente o que ele parece, mas você entendeu.”
Brooks dá uma olhada em Mel para cima e para baixo. “Não sou especialista em nutrição
nem nada, mas parece que você não precisa contar calorias.
Qual foi a regra número um?
Ela encolhe os ombros com tanta indiferença que sei imediatamente que vou odiar o que
quer que ela diga a seguir. Não só porque já está claro que esse ex era um filho da puta
controlador. Mas porque ela nem parece perturbada com isso. Como se ele tivesse roubado
dela toda luta. Tudo o que fez dela ela.
“Regra número um: siga o plano alimentar. Era coisa nossa. Malhar, manter-se saudável.”
“E ele seguiu um plano alimentar?” Brooks pergunta, o tom sugerindo que ele
já sente a resposta.
Mel esfrega os lábios, aparentemente perplexa com a pergunta dele. “Ganhei alguns quilos
há alguns anos”, diz ela lentamente, escolhendo as palavras. “Fiquei viciado nesses cupcakes
de caramelo salgado de uma padaria do outro lado da rua. Ele disse... que estava preocupado
com minha saúde.”
Então, ele a colocou em um plano de refeições idiota, sob o pretexto de uma alimentação mútua saudável.
vivendo, e convenientemente nunca a tirou disso?
Aquele filho da puta.

Estou fervendo de verdade. Raiva fervendo o conteúdo do meu estômago. Fazendo
eu doente. Mas principalmente, me fazendo querer cometer um crime.
Meus dedos se movem em direção ao bolso como se esperassem encontrar chaves lá.
Como se fosse eu quem dirigisse até aqui hoje e pudesse entrar no meu carro e correr até a
cidade só para arrumar aquele pedaço desprezível de... —
Mels, você é pequenina — Summer diz delicadamente.
Melody engole em seco com tanta força que posso ver sua garganta se mover de onde
estou, do outro lado do acampamento. Seus olhos percorrem o espaço entre nós, como se
ela estivesse vendo coisas que não existem. Juntando as peças do quebra-cabeça. Braços
em volta da cintura dela, parecendo tão pequenos e frágeis.
O silêncio é pesado. Brooks me lança um olhar de onde está ao lado dela, e estou
ansiosa para trocar de lugar com ele. Quero envolvê-la em meus braços, fazê-la sorrir de
verdade. Diga a ela que tudo ficará bem e depois passe o resto da vida provando que estou
certo.
Mel toma outro gole hesitante de sua cerveja. “Acho que preciso parar
falando sobre isso agora.”
Assim como eu, Summer parece ter criado raízes desde os dedos dos pés. Chocado e
em silêncio pela direção horrível que esta conversa tomou. Arregalo os olhos para Brooks, e
é uma marca da profundidade de nossa amizade de uma década que ele parece saber
exatamente o que estou pedindo.

ele.
Ele coloca a mão no ombro de Melody e aperta. “Então vamos parar de falar sobre isso.
O que você tem vontade de fazer? Destruir todo o nosso suprimento de álcool de uma só
vez? Ir nadar? O vento está muito forte, mas ficaremos bem se ficarmos perto da costa.
Mel fecha os olhos por um momento, inspirando profundamente pelo nariz, centrando-
se. "Você sabe o que eu quero? Comida. Eu quero cair de cara

em cada caloria que nunca consegui ingerir.”
“Você veio ao lugar certo”, digo a ela sem pensar. "O caminho
Brooks para essas viagens, você compensará em uma hora.
O olhar de Melody percorre a linha das árvores atrás de mim, como se ela não tivesse ouvido
uma palavra sobre o vento uivante. Mas sua mão aperta a lata de cerveja.
“Posso confirmar que isso é verdade”, diz Brooks, ajoelhando-se para abrir seu
resfriador. “Devemos tentar iniciar um incêndio?”
OceanoofPDF. com
Melodia
Um cheeseburger bem carregado, com picles extras à parte.”
“Ó
Merda.
Olho para o prato de papel que Brooks deposita no meu colo. Para um cheeseburger
preparado no meio de um acampamento, sobre uma chama aberta, parece incrível. Cheddar
laranja escorrendo pelas laterais, tudo cheio de camadas de bacon, picles e cebolas
caramelizadas que ele havia preparado previamente.
O verão estava certo. Este cara é incrível.
“Isso parece fantástico”, eu digo, sorrindo para Brooks. "Obrigado."
Na verdade, este hambúrguer é o material de que são feitos os sonhos, especialmente na sequência
da minha revelação doentia.
Connor sempre foi um namorado amoroso desde o primeiro encontro.
Me encheu de amor, carinho e presentes. Me dizia o tempo todo o quão linda eu era. O
quanto ele se importava. Como ele queria que eu me saísse bem, como
passaríamos o resto de nossas vidas juntos.
Ele sempre se preocupou com seu próprio bem-estar. Cuidava muito do corpo, comia
bem, malhava. Na época, eu estava convencido de que estabelecer um plano de refeições
e um regime de exercícios para mim significava que ele se importava. Que ele queria que
isso fosse coisa nossa.
Passei anos sem pensar em sua obsessão por minha dieta. E então eu
vi os três rostos estupefatos olhando para mim mais cedo.
Bem, dois rostos perplexos.
A terceira parecia que estava a uma palavra errada de ser queimada
terra em qualquer um que chegasse muito perto. Mas não estou pensando em Zac.
Não estou olhando para Zac.
Não vendo quão redondos e cheios são seus ombros, mesmo sob camadas de
roupas.
Você conhece aquelas pessoas que atingem o pico no ensino médio? Zac não é um deles.
Ele é alto e sólido. Cabelo castanho escuro tão perfeitamente despenteado com todo esse
vento. O familiar queixo reto, olhos castanhos como caramelo suave. As linhas de risada ao redor
de seus olhos, profundas e desgastadas, como se sorrir fosse sua coisa favorita a fazer. Sempre
foi.
Se Zac Porter não fosse Zac Porter, eu o deixaria destruir minha vida. Arruinar minha
classificação de crédito.
Mas não estou sentindo nada pelo homem ajoelhado perto do fogo
a poucos metros de mim, preparando seu próprio cheeseburger.
Em vez disso, fixo os olhos no prato em meu colo. Tentando descobrir o quanto eu seria uma
vadia enorme e imprudente se dissesse a Brooks que estou
brutalmente intolerante à lactose.
Então intolerante à lactose, tenho até medo de sentir o cheiro desse queijo.
Mas ele se esforçou para preparar este jantar para mim. E ele foi tão gentil antes, quando
preparou um almoço totalmente zeloso depois que fiz minha exigência de calorias.
E aqui estou eu, ingrato, pensando em devolver esse gesto
a cara dele.
A duração da minha respiração é uma tática meio galvanizante e meio paralisante. Mas antes
que eu possa pegar meu hambúrguer, com a intenção de engoli-lo e sofrer silenciosamente as
consequências nas profundezas da floresta, com nada além da lua e dos grilos como testemunhas,
o prato desaparece do meu colo.
Um novo aparece, quase idêntico. O hambúrguer alto, a pilha de picles extras. Nenhum
queijo escorrendo pelas laterais.

No momento em que registro o que aconteceu, Zac já está sentado na cadeira de lona
ao lado da minha, dando uma mordida enorme e indiferente no hambúrguer recheado com
queijo que acabou de pegar do meu colo. Como se fosse perfeitamente normal que ele se
lembrasse da minha severa intolerância aos laticínios, depois de todo esse tempo.
Eu deveria estar grato, mas não consigo evitar a pontada de amargura. Não falamos
uma palavra um com o outro o dia todo. Não desde aqueles tensos segundos na barraca,
quando ficou claro que eu passaria o fim de semana dormindo na casa dele.
lado.
Talvez Connor tenha sido o último homem a partir meu coração. Mas Zac? Ele me
ensinou o significado de desgosto.
E agora ele está aqui. Tão autoconfiante e incrivelmente atraente. Fazendo
hambúrgueres sem queijo para mim, como se nada tivesse acontecido entre nós. Como se
a memória daquela noite só existisse na parte mais profunda e escura do meu cérebro
onde eu o forcei a viver por uma década.
Não sentindo mais nem um pouco de fome, me forço a ligar de volta para
a conversa ao redor da fogueira.
“Então, ele já está sentado na nossa mesa quando chego ao restaurante”, Summer
está dizendo. "E-"
"Ele não pegou você para o seu encontro?" Brooks interrompe, fazendo uma careta.
Ele está sentado com o capuz levantado contra o vento, cobrindo o cabelo escuro e curto,
a luz suave da nossa fogueira refletindo em seu rosto.
“Tive tantos encontros ruins ultimamente que prefiro ter meu próprio carro de fuga
pronto. Então, eu sento e ele me dá todos os altos e baixos e me diz que estou incrível,
ainda melhor do que nas fotos do meu aplicativo de namoro.
“Até agora, tudo bem”, diz Brooks, mordendo seu hambúrguer.
“Até agora, tudo bem”, concorda Summer. “Mas então ele diz - e cito
-'graças a Deus eu dei uma surra antes de vir para cá.'”

Brooks engasga com seu hambúrguer.
"O que?" Eu digo, boquiaberto para ela. "O que você diz sobre isso?"
“Bem, ele me poupou de responder acrescentando: 'não se preocupe, eu estava
pensando em você.'”
O gole de água que Brooks acabara de tirar da boca, espirrando no fogo. Summer lhe
passa um guardanapo. “Nesse momento, eu simplesmente me levantei e

esquerda."
“É por isso que eu não namoro”, Brooks geme. “É o oeste selvagem lá fora
lá."
Eu afundo no meu assento. Se Brooks estiver certo e as histórias de Summer forem reais
vislumbre do que está por aí, posso me juntar a ele na terra do não namoro.
Pela milésima vez desde a última conversa com Connor, estou
atingido por um pavor que o consome. Nunca pensei que voltaria aqui. Começando de novo
depois de seis anos. Fiquei com quase nada, porque dependia muito de Connor. Ele se
certificou disso, não foi?
“Tenho certeza de que é diferente para os rapazes”, Summer diz a Brooks suavemente.
"É isso? Porque Noemi...
“Naomi era uma idiota sedenta de status, e você está melhor sem ela.”
Ao meu lado, Zac solta um suspiro profundo. Eu o encontro olhando severamente para o
fogo. O verão estava certo. Ele não abriu um sorriso o dia todo. É... perturbador.
Não que eu me importe.
“Quem é Noemi?” — pergunto, pegando um picles do meu prato.
“Sua namorada da faculdade”, Summer fornece. “Ela terminou com ele depois...” ela
para, olhando para Brooks, que está recostado na cadeira para olhar para o céu escuro.
“É uma história engraçada”, ele diz ironicamente. “Fui convocado para a NFL. Joguei na
Califórnia alguns anos, sofri uma concussão feia no ano passado, nunca
jogou novamente. Acho que Naomi decidiu que estava acostumada com o glamour de namorar um atleta
profissional. Ela me trocou por um ex-companheiro de equipe.”
Eu congelo no ato de morder outro picles. “Deus, Brooks. estou realmente
desculpe. Sobre a concussão e Naomi.”
Brooks toma um gole de sua garrafa de água. "Obrigado. Nesse momento eu sinto mais falta do
jogo do que dela, sabe? Acho que é um sinal de que teria terminado de qualquer maneira. Se fosse real,
não tenho certeza se algum dia teria parado de sentir falta dela. Mas eu fiz."
Concordo com a cabeça lentamente, dolorosamente consciente de Zac do meu outro lado.
"O que você faz agora?" — pergunto, principalmente para quebrar o silêncio.
“Sou um treinador de wide receiver.” Ele inclina a cabeça em minha direção. "Você é
sentado ao lado do meu chefe.”
Pelo canto do olho, vejo que Zac ainda está olhando para o fogo. Ele não está tão tenso nos ombros
como estava há pouco, e eu me pergunto se sua frustração veio à tona com a menção de Naomi, e como
ela tratou Brooks. O verão começa com outra história terrível de primeiro encontro, e eu me ocupo com
meu último picles.
Se fosse real, não tenho certeza se algum dia teria parado de sentir falta dela.
Pela lógica de Brooks—
“Você quer esses também?”
Sua voz é suave, quase inaudível por causa do vento. Eu viro meu queixo apenas
o suficiente para encontrar Zac segurando seu prato, indicando os picles extras.
“Pare de fazer isso,” murmuro, arrastando meu olhar de volta para o meu prato. "Apenas
parar."
Posso sentir seus olhos em mim. Temos uma fogueira inteira para espalhar.
No entanto, ele ainda escolheu a cadeira ao lado da minha e agora a aproxima cada vez mais.
“Parar de fazer o quê?”

Meu olhar gira ao redor do fogo enquanto Brooks e Summer caem na gargalhada, sentindo falta
dessa conversa paralela silenciosa. “Pare com os picles e o hambúrguer.”
“Clover, você não deveria estar comendo todo aquele queijo. Você seria
dobrou em um segundo—”
"Eu pedi para você parar de me chamar assim."
Sinto uma onda de culpa no segundo em que minha boca se fecha.
Na minha visão periférica, Zac se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. Todo o
meu corpo enrijece. O cabelo se arrepia na parte de trás do meu pescoço. Os músculos começam a
vibrar, antecipando o ataque.
Para ele me dizer para não ser uma vadia.
Que não é justo eu falar assim com ele, pensar o pior dele quando ele está tão atento à minha
alergia.
Mas Zac apenas solta um suspiro longo e baixo. "Você tem razão. Escorregou.
Eu me viro, observando as sombras da fogueira dançarem em seu rosto.
Ele está olhando para mim como se realmente quisesse dizer isso. Como se eu tivesse o direito de ficar
chateada com ele. Como se ele fosse me deixar segurar seus pés no fogo pelo jeito que ele
me machuque.
No momento, porém, ele não consegue tirar os olhos de mim. Com as sobrancelhas curvadas e o
queixo marcado, ele parece estar trabalhando duro para manter uma série de palavras reprimidas.
“Eu quero explicar—”
"Eu preciso de um pouco de água." Levanto-me abruptamente, curvando-me para colocar meu
hambúrguer intocado no assento. Mas meu calcanhar prende em alguma coisa quando me endireito. Eu
suspiro, luto inutilmente pelo braço da minha cadeira enquanto tropeço para trás, caindo
em direção ao fogo -
E pousar meio ereto em algo sólido e quente, com as mãos vindo
ao redor para me firmar pelos quadris.
“Calma,” Zac diz atrás de mim, a voz toda profunda, suave e dolorosamente
familiar.
Cada parte de mim vibra com consciência, o corpo fica tenso e relaxado ao mesmo
tempo. Nunca o senti assim, nem mesmo na escola. O
O mais próximo que chegamos foram aqueles poucos segundos no meu quarto, quando ele
ficou tão perto e olhou para mim como se não houvesse outro lugar onde ele pudesse
bastante sido.
Percebo que estou afundando nele. Eu não deveria estar afundando nele, tentando ver
se ele ainda cheira como naquela época, todo almiscarado por causa daquele sabonete
líquido... “Oops,” eu digo, me soltando de seu aperto. Eu aliso meu cabelo.
“Você está bem, Mels?” Summer pergunta do outro lado do fogo.
“Estou bem,” digo sem fôlego, jogando os ombros para trás como se isso fosse afastar
o efeito do corpo de Zac pressionado contra o meu. Apague os arrepios que cobrem minha
pele por baixo do suéter.

Aquilo foi…
Meus dedos dos pés enrolam nos meus tênis. Ele não está mais me tocando. Mas Zac
continua parado atrás de mim, os olhos queimando nas minhas costas, uma barreira entre
eu e o fogo.
Eu limpo minha garganta. "Eu preciso de um pouco de água."
Com as pernas mal firmes, vou para o refrigerador no momento em que Brooks se move para ajudar.
Nós nos chocamos e, como esse momento realmente quer ir de mal a pior, o impulso
arranca a cerveja de sua mão, fazendo-a cair em seu tênis e derramando-se na barra do
moletom em um jato efervescente.
Meu estômago cai. O coração salta na minha garganta.
“Oh meu Deus, sinto muito”, digo apressadamente.

Você é uma desajeitada, Melly.
Caio de joelhos, pegando a lata, mas agora o estrago está feito.
Está vazio, todo o seu conteúdo agora cobrindo a barra das calças de Brooks, encharcando suas
meias e sapatos.
O pânico aumenta. Os músculos dos meus ombros enrijecem dolorosamente enquanto olho para
minha bagunça. "Sinto muito…"
“Ei, está tudo bem—”
“Sinto muito, sinto muito...”
Puxo a manga da camisa sobre a mão e limpo freneticamente seus sapatos, com o coração
disparado, tentando absorver a cerveja.
“Mel-”
“Eu estou... eu estou...”
Eu não consigo respirar. Meus olhos ardem com lágrimas.
Que maldito desastrado.
Minha respiração fica presa na garganta, mas meus pulmões parecem não conseguir parar de
tentar expelir o ar, e tudo se acumula em meu peito, insuportável e doloroso, duplicando meu pânico.
Dou um tapinha nos tornozelos de Brooks, o sangue correndo em meus ouvidos, os olhos ardendo.
Eu sou... por que não consigo
respirar... “Melody”.
Demoro um momento para perceber que Zac está agachado ao meu lado. Eu congelo e levanto
o queixo. Observe o alarme em seu rosto se transformar em pura inquietação. Uma eternidade inteira
parece passar, e somos apenas nós dois olhando um para o outro, com os narizes próximos um do
outro. E então solto um suspiro difícil, ou talvez seja um soluço, e Zac estende a mão para mim,
afastando meu cabelo com os dedos e segurando minha nuca.
“Respire, Trevo.”
É longo, mas inaudível por causa do vento forte. E assim que o ar atinge meus
pulmões, meu coração se estabiliza. Respiro fundo, e depois outra, e meus músculos se
relaxam.
Que raio foi aquilo?
Os olhos de Zac refletem minha pergunta, mas com uma camada de preocupação
envolvendo-a. Eu me esforço para ficar de pé. Brooks olha em estado de choque.
Do outro lado do fogo, Summer está parada, olhando apreensivamente.
A cor inunda meu rosto, meu pescoço, provavelmente todo o meu corpo. Eu me afasto
do fogo. “Desculpe, isso foi… uma reação tão estranha. Acho que precisamos de mais
lenha. Certo?"
Corro para o caminho que leva à floresta, escalando raízes e pedras levantadas para
chegar o mais longe possível do acampamento, sem perder de vista o fogo que ajuda a
guiar meu caminho de volta no escuro. Paro perto de uma árvore enorme, agarrando-me a
ela para ajudar a me manter de pé.
Que porra eu tenho feito?
Melhor ainda, o que diabos Connor tem feito comigo?
Acabei de ter um colapso depois de derramar cerveja acidentalmente em um cara que

não me importei.
Você é uma desajeitada, Melly.
Connor costumava dizer isso rindo. Tudo alegre, como se ambos estivéssemos
brincando.
Mas eu não estava, estava?
Porque o que veio depois da risada foram os comentários incisivos. Os olhares de
desdém. Pisar em ovos se eu tivesse feito algo que o ofendesse particularmente. Nenhuma
quantidade de desculpas iria acalmá-lo até que ele decidisse que não estava mais chateado
comigo.
Como... como diabos estou vendo isso apenas pela primeira vez?
Nada disso - o controle, pisar em ovos - me ocorreu no mês desde o rompimento. E quão patético
eu sou por ter sido necessário que quatro pessoas apontassem isso gentilmente em alguns dias para
perceber como eu estava vivendo?
É isso, não é? uma voz sussurra no fundo do meu cérebro. É por isso que você
não senti falta dele.
Viro as costas para a árvore e deslizo pelo tronco até minha bunda atingir o chão. Isso ajuda a me
proteger do vento forte, que parece ter aumentado apenas nos últimos minutos.
Garota estúpida, estúpida.
"Melodia." A voz de Zac é clara acima do vento e meu coração afunda.
Estou sentado aqui em pânico durante os últimos seis anos da minha vida. Não preciso que ele
acrescente mais oito anos à pilha, para exame. Zac me encontra no escuro com quase facilidade e se
agacha na minha frente. Ele está perto o suficiente para que eu possa vê-lo piscar na escuridão ao nosso
redor.
“Não aguento mais agora”, digo a ele. “Tudo o que você veio aqui dizer, por favor, não diga.”
“Quero ter certeza de que você está bem.”
“Eu pareço bem? Alguma daquelas coisas lá atrás parecia boa? Eu simplesmente perdi
por derramar um pouco de cerveja nos sapatos do seu amigo.”
Ele fica em silêncio por um instante. Então: “Ele já foi físico com você? Connor?
Eu me empurro, a parte de trás da minha cabeça batendo na árvore em que estou sentado. "Nunca.
Não era assim que ele conseguiria.”
“Como ele ficaria?”
“Só... não tenho certeza”, digo lentamente, tirando o cabelo do rosto. "EU
acho que me senti muito culpado.

“Você ia comer aquele queijo, não ia? Em vez de dizer alguma coisa?
“Ele também me fez sentir muito ingrato.”
Que porra eu tenho feito? Que porra é essa, que porra... Zac solta um suspiro
silencioso. “Porra, Mel. Eu sinto muito."
Fecho as mãos, recusando-me a chorar na frente dele. Já me humilhei bastante hoje.
Mostrei minha fraqueza a um homem que já provou que enfiaria uma lança em meu coração se
tivesse oportunidade. E agora ele está aqui, agindo como se se importasse.
Isso seca minhas lágrimas. Ferve meu sangue de uma maneira que nunca senti
anos.
Eu olho para o contorno escuro dele. “Você quer saber como você faz
me sentir?"
As palavras parecem estranhas para mim. Na boca do estômago, espero que ele
diga não. Para me afastar.
Zac para. "Sim. Quero saber como faço você se sentir.
O triunfo brilha em meu peito. “Você me lembra que garota boba e estúpida eu sou. Você
me faz sentir amargo e ressentido por ter deixado tudo do jeito que deixou.
Você me confunde e eu não confio em você. Eu não sei do que você quer
meu."
Ele balança a cabeça lentamente, como se nenhuma das minhas palavras o surpreendesse.
“Neste momento, quero ter certeza de que você está bem.”

"Estou bem."
“Então eu gostaria de explicar por que saí—”
“Você teve dez anos para explicar”, digo, me levantando. Ele me segue. “Eu não consigo
resolver o lixo do meu último relacionamento, enquanto revisito... seja lá o que diabos aconteceu
naquela noite. Então,

a menos que o motivo pelo qual você nunca mais tenha voltado envolva alguma tragédia horrível que o
ocupou por uma década, não quero ouvir isso agora. Aperto os olhos para ver o contorno escuro de seu
rosto. “Foi isso que aconteceu? Aconteceu alguma coisa com você naquela noite?
Mas Zac balança a cabeça. "Não. Não havia nenhuma boa desculpa.”
Meu coração se parte ao meio novamente. É isso. Confirmação de que ele era apenas um cara
mau. Nada como eu o fiz parecer que estava na minha cabeça quando estávamos
mais jovem.
Parece que sou um especialista nisso. Construindo homens que não merecem.
“Então vou para a cama. Saia do meu caminho."
***
O interior da nossa tenda é barulhento.
Ensurdecedor. Meu coração tenta pular da minha garganta mesmo diante dos meus olhos
primavera aberta. Porque algo parece errado.
Está escuro como breu e depois não está. Uma luz azulada aparece ao meu lado e
Pisco até ficar totalmente consciente e encontro Summer ajoelhada aos pés de
meu colchão inflável. É preciso inclinar a cabeça para trás para olhar para o telhado
a barraca percebe que está sendo atingida pela chuva, com tanta força que a lona cede
ameaçadoramente acima de mim.
“Mel, acorde. Agora." Summer agarra meu braço, puxando para me encorajar
em uma posição sentada.
“O-o quê?”
Não posso ter dormido por mais de algumas horas. Um flash de
um raio ilumina o interior da barraca, revelando um saco de dormir roxo
no chão. Ela e Zac devem ter trocado de lugar depois que adormeci...
O verão puxa meu braço. “Algo está errado, Mel, esta tempestade, acho que talvez tenhamos
que ir. Isso não parece certo...”

"O que?"
“Mel, levante-”
Oh meu Deus. Ela está falando sério. Isto não é um sonho.
Eu saio do colchão, procurando minhas coisas assim que a parte de cima
metade do corpo de Zac aparece dentro da tenda. Ele está encharcado até os ossos.
“Precisamos sair daqui”, ele grita com urgência por cima da chuva torrencial. "Nós precisamos
ir. O proprietário do imóvel acabou de dizer que as estradas estão inundadas – as árvores estão
pegando fogo com os raios. Temos que ir embora. Pegue tudo o que precisar e entre no carro.
Agora."
OceanoofPDF. com
Zac
A e se para pontuar a urgência da situação, outro lampejo de
um raio corta uma árvore a menos de três metros da tenda. Melody dá um tapinha
no colchão procurando por algo, e eu indico o lado de fora para

Verão.
“Vá para o seu carro. Brooks já está lá fora. Estamos bem atrás de você.”
Ela passa por mim e no segundo em que a mão de Mel fecha em torno de seu telefone, eu
agarrar um punhado de seu suéter, puxá-la para fora da tenda e colocá-la em pé.
O acampamento ao nosso redor é uma parede escura de chuva forte, com apenas o
luzes traseiras brilhantes dos dois carros nos dizendo para onde ir.
Melody olha ao redor, desorientada, instantaneamente encharcada. Ela a transforma
olhos arregalados em mim. "Oh meu Deus-"
“Vamos dar o fora daqui.”
Corremos pelos carros. Pego o braço de Melody enquanto ela desliza pelo chão
lamacento, a cerco até que ela chegue ao carro de Brooks, abro a porta, incitando-a a
entrar. O carro de Summer já está ligado e, francamente, não tenho a mínima ideia de
como vamos. Eu deveria estar saindo daqui, considerando que você mal consegue ver
alguma coisa alguns metros à sua frente.
“Entre, Mel, rápido.”
Mas ela congela na porta e tenta se esquivar de mim.
braço estendido. "Eu esqueci algo-"
“Deixe isso, podemos voltar para todo o resto. Vamos sair daqui
—”
"Não posso. Só vai demorar um segundo”, ela grita por cima da chuva. Ela passa,
esquivando-se de mim enquanto tento pegá-la. “Vá sem mim. eu vou pular
O carro do verão. Apenas diga a ela para esperar por mim...”
"Melodia!" Eu grito atrás dela enquanto ela desaparece na chuva.
Porra, porra, porra. Esta mulher está decidida a me destruir hoje.
"Você está entrando?" Brooks joga por cima do ombro.
“Aparentemente não, apenas saia daqui. Voltaremos para casa com Summer.
Ir."
Ele não precisa ser informado duas vezes. Seu SUV desce pela lama
caminho coberto até a estrada principal enquanto corro quase às cegas de volta ao acampamento a
tempo de ver Melody desaparecer em sua tenda. Eu mergulho atrás dela.
"O que você pensa que está fazendo?" Eu grito enquanto ela empurra alguma coisa
no bolso do short. “O que diabos é importante o suficiente—”
“Eu disse para você ir sem mim”, ela retruca, tentando se movimentar
meu. “Eu não preciso de uma babá—”
“Entre no carro, por favor...”
Ela passa por mim sem dizer mais nada e volta para a chuva torrencial. Tenho que
dobrar os passos para mantê-la visível em meio a toda essa neblina, tenho que agarrar
sua mão e empurrá-la na direção certa, passando pela fogueira onde quase tropeçamos,
em direção às árvores. Procurando pelas lanternas traseiras de Summer até conseguir
distinguir algumas marcas de pneus na lama da beira

da floresta.
Nós os seguimos por alguns metros.
E depois mais alguns. O carro de Brooks sumiu. Ele saiu como eu disse a ele,
mas-
"Onde…"
Eu nos aprofundo na floresta, me recusando a deixar Melody fora da minha vista.
Especialmente agora, com o pânico subindo pela minha garganta, ameaçando bloquear
completamente as minhas vias respiratórias. Com meu coração batendo em meus ouvidos ainda mais alto que o
chuva quando encontro um segundo par de marcas de pneus, saindo do acampamento,
também.
Não.
“Zac.”
O pânico na voz de Mel me diz que ela também está juntando as peças.
Chegando à sua própria conclusão de que os dois carros sumiram.
Ambos.
Eles simplesmente desapareceram.
Estou em pânico agora. Porque isso não pode estar acontecendo.
Não podemos ficar presos aqui. Ela não pode ficar presa aqui no meio disso
tipo de tempestade, sem abrigo adequado, sem nada para mantê-la aquecida...
Melody pisa no freio quando eu avanço, me forçando a parar porque eu
Recuso-me a soltá-la, com medo de que ela desapareça de mim também.
“Zac”, ela grita por cima da chuva. “Por que Brooks foi? fomos
entrando no carro dele.
Porra.
“Eu... eu disse a ele para ir”, digo, e mal consigo me ouvir por causa de uma batida de
trovão. “Eu disse a ele que iríamos com Summer.”
Ela olha sem compreender. “Por que ela não esperou?”
Porra. Porra.
Eu balanço minha cabeça. “Eu pensei… Ela deve ter notado ele se afastando
e presumimos que entramos com ele.
"Você não disse a ela para esperar?"
Ela se solta do meu aperto e passa por mim como se se recusasse a acreditar em nossa
realidade com base na minha narrativa. Determinada a confirmar isso por si mesma, para ter
certeza de que realmente estamos presos aqui no meio da floresta, em uma tempestade brutal,
sem nenhum serviço de celular digno de menção.

Ela só dá mais alguns passos antes de se virar
novamente, desta vez com a fúria permeando seu pânico.
“Eu disse que já voltaria”, ela grita. “Eu disse para você dizer a Summer para
espere. Eu disse para você ir sem mim...
“E veja como isso teria acontecido!” Eu me sinto mal só de pensar.
“Você estaria aqui sozinho, enquanto eu estou lá fora pensando que você chegou em casa
com o verão.”
Forço uma respiração em meus pulmões. Arranco meus dedos do punho apertado que
eles fecharam ao meu lado, me esforçando para conter o pânico. Para organizar tudo para
ela.
Mas quando olho para ela, perto o suficiente para vê-la em meio a toda essa maldita
chuva, já sei que é uma causa perdida. Suas sobrancelhas enrugadas.
Boca aberta.
A forma como os olhos dela me perguntam: o que diabos fazemos agora?
OceanoofPDF. com
Zac
elody, vou precisar que você dê sinais de vida. Dizer
“M
algo."
Mel fica congelada no colchão de ar de Parker, o terror estampado em seu rosto.
Ela está tão pálida que seus lábios estão ficando um pouco azuis, e eu pego seu
saco de dormir e o jogo em volta dela, esfregando seus braços em um esforço para
ajudá-la a recuperar um pouco de calor. Ela deve estar realmente pirando porque
isso é tão flexível quanto ela tem sido comigo, me deixando acalmá-la assim.
"Ei. Você vai ficar bem, ok? Vai ficar tudo bem.
Mas Mel não diz nada. Apenas fica olhando para o outro lado da tenda em
choque silencioso. Suas mãos estão tão apertadas que parecem vários tons mais
pálidos do que o resto dela. Quando ela não se move, pego seu queixo, inclinando-
o suavemente para que ela olhe para mim com olhos arregalados e vazios.
Procurei algo com valor de choque suficiente para tirá-la de lá.
isto.
“Eu... Parker alguma vez te contou que eu treino meu antigo time de futebol americano universitário agora?
Não ganhamos um jogo há anos. Quer dizer, não tínhamos vencido um jogo antes
de me nomearem treinador principal, para ser justo. Mas não parece bom. Estou
prestes a ser demitido e faltam apenas algumas semanas para a temporada.”
Ela apenas olha para mim, então tento pensar em algo melhor. “Você sabe
quanto tempo se passou desde meu último encontro? Sim, eu também não. Eu
nunca... quero dizer, namorei casualmente, mas...
Cristo, por que diabos estou contando isso a ela?
Meu olhar cai para suas mãos cerradas, sentadas em seu colo.
“Sabe, se você não voltou aqui para pegar sabe-se lá o quê
nesta tenda, não ficaríamos presos...”
“Você está me culpando por isso? Você não disse a eles para esperarem por nós!
Lá está ela.
Ela está me encarando, e não sei se é o saco de dormir que está fazendo o truque, ou se
minhas palavras a irritaram tanto, mas ela ainda tem uma pontada de rosa manchando suas
bochechas.
Examino as coisas que salvei da barraca de Brooks. As roupas que todos deixamos, o
refrigerador cheio de comida. “Talvez eu não tenha dito a eles para esperarem, mas eles não
teriam que esperar se você fizesse o que foi dito e entrasse no carro. Aqui, mude para isso.
Está seco." Estendo um suéter de Brooks, mas Mel fica rígida, olhando para ele como se
estivesse encharcado de sangue de porco. "O que?"
Ela respira fundo sem olhar nos meus olhos. "Não. Não, obrigada”, diz ela, enrolando o
saco de dormir em volta de si.
"O que está acontecendo aqui?"
“Connor… Bem, se você insiste em saber, Connor costumava me vestir.”

"Com licença?"
Ela deixa escapar um suspiro entre os dentes. “Ele gostava de me comprar roupas.
Roupas muito bonitas e muito caras. Como um presente. Não consigo me lembrar da última
coisa que escolhi para mim.”
"Por que?"
Seu olhar se dirige para o teto da tenda, ainda sendo golpeado por fortes
chuva. Graças a Deus tive o bom senso de embalar o impermeável.
“Ele sempre foi muito gentil com isso. Gostava de me mimar com essas coisas. Ela
encolhe os ombros, e a indiferença parece exigir um grande esforço. “Mas agora que estou...
você sabe. Vendo o que é? Acho que estou começando a

pense demais em tudo.
E estou começando a me sentir um verdadeiro assassino por causa desse cara. Ele era
dizendo a ela como se vestir?
Reúno toda a pilha de roupas que tirei da barraca de Brooks e coloco-a no chão.
os pés dela. Deixe cair minha própria bolsa ao lado dela.
“Então faça a sua escolha”, digo a ela, vasculhando minha bolsa e brandindo uma cueca
boxer limpa. “Use isso na cabeça se quiser. Apenas tire essas roupas antes que você pegue
uma pneumonia.”
Seus lábios se contraem. Apenas um pequeno movimento, como se ela estivesse
contemplando um sorriso que não conseguiu distinguir. Mas estava lá, e de repente todo esse
show de merda de um dia parece valer a pena. Melody pega o suéter original que ofereci e
depois tira da pilha um par de leggings de Summer.
Pego minha própria muda de roupa e vou até o outro lado da tenda para me trocar. De
costas, tentando bloquear o som dela se despindo sob a chuva. Olhos firmemente desviados.
Este é o momento em que percebo que devo ter tido a restrição de um deus de volta
então.
Deve ser isso. Porque não estou mais tão confiante em minha capacidade de manter
minhas mãos, minhas palavras e minha boca para mim mesmo. Não sei se são os anos
separados ou o arrependimento. Pode até ser a emoção intensificada das nossas circunstâncias
atuais, amplificando tudo a um ponto quase de ruptura.
Estou precisando de todo o foco que tenho para resistir à vontade de me virar. Conte tudo
a ela. Que estou com ela, que sempre estive com ela e que faria o que fosse preciso para
conquistá-la. Para ganhar sua confiança, seu perdão.

Quero implorar a ela por uma chance. Ou pelo menos pela chance de ter um
chance.
“Eles têm que voltar para nos buscar, certo?” Mel diz de repente.
Não consigo resistir a uma olhada por cima do ombro. Sua cabeça desaparece em
O suéter de Brooks, o tecido caindo pelas costas nuas.
Jesus Cristo. Eu me viro novamente.
Visto um moletom novo e espero até ouvi-la se acomodar novamente.
colchão de ar antes de virar novamente.
“Eu disse a Brooks que iríamos viajar com Summer”, digo severamente. “E Summer
não teria ido embora a menos que pensasse que já tínhamos ido embora.
Brooks.”
Todo o corpo de Mel desinfla. “Parker não nos espera em casa antes de daqui a três
dias. Não há serviço de celular. Estamos presos aqui, é isso que você está dizendo, certo?”
Vou até o refrigerador de Brooks e abro a tampa. “Temos toda a comida e água que
planejamos comer neste fim de semana. Ficaremos bem por três dias. Mais tempo, pelo
que Brooks decidiu levar.”
“Talvez eles troquem mensagens pela manhã”, diz ela, esperançosa.
“Talvez eles descubram.”
“Talvez”, concordo, embora parte de mim duvide. Eu pude ver um motorista perguntando
ao outro se eles conseguiram se sair bem e se a resposta foi sim para ambos
acaba…
Eu vasculho dentro do refrigerador. Será impossível acender outro fogo com a umidade
que está lá fora, mesmo que a chuva pare. Então todos esses ovos e carnes são inúteis.
Mas há pão, cereais secos e barras de granola suficientes para nos manter à tona. Mais…
Meu Deus, Brooks.

Esse cara e seu guloso. Ele embalou uma variedade completa de biscoitos caseiros, muffins
e doces, o suficiente para alimentar os outros três acampamentos que nos cercavam, se ainda
estivessem ocupados. Ele sempre faz questão de assar coisas sem laticínios pelo bem de
Parker, então Mel deve ficar bem. Tiro um enorme saco de doces do refrigerador, fazendo uma
careta. O mínimo que ele poderia ter feito era levar algo melhor do que ursinhos de goma.
“Eu juro, sou uma boa pessoa”, Mel diz calmamente.
"O que?" Eu digo distraidamente.
“Por favor, não me interrompa. Estou tentando lembrar ao universo que sou uma pessoa
muito boa. Uma boa pessoa que só recentemente percebeu que estava sendo iluminada por um
relacionamento de seis anos. Ganhei um bom carma, eu diria.”
“Você está melhor sem esse idiota.”
Ela me lança um olhar fulminante. “E agora tenho que ouvir comentários sarcásticos sobre
meu relacionamento da última pessoa que merece ter uma opinião sobre minha vida pessoal,
minha vida amorosa, minha vida em geral...”
Eu bato o refrigerador. “O último? Quer dizer que você está me classificando pior do que
aquele ex-namorado de merda?
“É o meu sistema de classificação. Então, sim, agora, quando estou preso no meio de uma
chuva torrencial com nada além de uma tenda frágil para cobertura, estou classificando você
como pior.
Pirralho.
Ela faz uma careta para mim como se me odiasse. Mas pelo menos ela está falando com
eu, agora.
Eu me movo para sentar ao lado dela no colchão de ar.
"O que você pensa que está fazendo?" ela pergunta bruscamente, esticando o braço para
bloquear meu caminho.

“É esse conceito chamado sentar—”
“Aqui não, você não está”, ela diz. Ela acena atrás de mim. “A única forma de sobrevivermos
a isto é estabelecermos limites claros. Você tem o seu lado

barraca. Eu tenho o meu."
“Você quer que eu sente no chão enquanto você se agacha neste ar
colchão que eu explodi para você?”
“Você estragou tudo para Parker, tecnicamente. Agora”, ela indica o outro lado da tenda, “vá
embora”.
Eu pisco. Melody espera até que eu me acomode ao meu lado, depois pega a pilha de coisas
que peguei na outra barraca e se aconchega sob os dois sacos de dormir extras.
"Lá. Agradável e quentinho. Ela me dá uma foda delicada e você sorri.
Suspiro dramaticamente, me acomodando no chão do meu lado da tenda. "Você
sabe o que? Estou morrendo de fome. Absolutamente faminto.
Abro a geladeira ao meu lado e tiro um dos biscoitos de chocolate de Brooks, quase
engolindo-o com uma mordida. Ela parece tão imediatamente azeda que tenho que me esforçar
pra caralho para suprimir uma risada.
"O que? Você não... ah. Você não está com fome, está? Eu lhe daria um biscoito se pudesse
ficar daquele lado da barraca. Ele também os prepara sem laticínios para Parker. Mas não sou eu
que faço as regras por aqui.”
“Pelo menos você acertou alguma coisa”, ela murmura, deitando-se no colchão. Ela olha
para o teto da barraca, observando a chuva bater no tecido. “Não posso acreditar que isso esteja
realmente acontecendo. Eu disse a Parker vindo aqui

foi uma má ideia.
“Má ideia por quê?”
“Você sabe por quê, Zac. Na longa lista de coisas que eu preferiria fazer
na minha época, sair com você nem chega aos cem primeiros.
Entro no saco de dormir de Summer. O tecido está úmido e noto que a água
começa a escorrer pela costura do canto da barraca. Disfarçadamente, eu chuto meu
pé para absorver a umidade com a ponta do saco de dormir antes que Mel perceba e
isso a irrite novamente.
Pelo menos ela estará segura no colchão de ar. E se ela quiser me colocar no
meu lugar depois do jeito que eu fodi com ela, então vou sentar aqui e aceitar isso
como um bom menino. Cauda firmemente entre minhas pernas.
Eu mereço isso e você não vai me ouvir dizer o contrário. Não é minha escolha se
ela deixa passar ou não.
Mas cara, isso é uma merda.
“Já podemos conversar sobre isso?” Eu digo baixinho.
Mel respira fundo. “Sua explicação envolve uma terrível
acidente onde você acordou de um coma de dez anos esta manhã?
Balanço a cabeça e ela aperta o saco de dormir. É claro que, independentemente
do que ela sente por mim, ela ainda tem esperança de que haja uma desculpa
perfeitamente razoável e perdoável para o que eu fiz. Isso me faz me odiar

mais.
“Então não, não podemos falar sobre isso. Eu não tenho estômago para ouvir isso
sem ter espaço para lamber minhas feridas sem você por perto.”
“Justo”, eu digo. “Mas só para constar, Mel? Eu não parei de me arrepender. Eu ia
fazer qualquer coisa para nos levar de volta ao que éramos naquela noite.”
Melody olha para mim novamente e, por um tempo, é tudo o que fazemos.
Olhem um para o outro na luz azulada que vem da lanterna no meio

da tenda.
Ela parece sombria e cética, e eu fico aqui deitada, murchando sob o peso de sua
desconfiança e me perguntando como é que ela é ainda mais bonita do que era
naquela época. Como eu tive estômago para me afastar dela

noite. Se ela algum dia me perdoará e se algum dia conseguirei me perdoar.
“Não éramos nada naquela noite.”
Cada uma de suas palavras desfere um golpe forte no meu peito.
Ficamos deitados em silêncio para que tudo o que resta seja o som da chuva torrencial e
dos trovões que fazem a terra tremer. Finalmente, arrasto o refrigerador pela barraca, colocando-
o bem no meio, entre meu saco de dormir e o colchão dela.
Depois de um instante, e sem olhar para mim, ela se serve

A caixa de biscoitos de Brooks.
OceanoofPDF. com
Melodia
EU acho que isso está realmente acontecendo.
Na verdade, estou preso na floresta com o homem que quebrou meu

coração na última vez que o vi.
Devo ser uma pessoa terrível.
Talvez eu tenha feito besteira involuntariamente ao longo dos anos. Talvez toda vez
que eu apontei para uma lixeira, minhas xícaras de café quicaram na borda e caíram na
rua. Talvez eu seja secretamente um lixo e esta seja a minha punição, venha finalmente me
pegar.
Acordo com a forte luz da manhã difundida pelo grosso material da barraca de PVC,
nossa salvação contra a chuva torrencial de ontem. O ponto brilhante que posso ver no
topo me diz que o sol apareceu, e eu olho para ele com ressentimento, como se ele tivesse
vindo pessoalmente para zombar de mim e de minhas circunstâncias. Está estranhamente
silencioso depois da tempestade da noite passada. O vento parou, e tudo o que corta o
silêncio é o chilrear dos pássaros no alto e a água do lago batendo no

costa ao longe.
Não sei se realmente acreditava que poderia passar o resto da minha existência
evitando Zac. Presumivelmente, em algum momento, teria havido algo que nos uniria.
Talvez Parker se case um dia, e eu teria que desviar o olhar do outro lado do corredor,
onde ele estaria flanqueando meu irmão gêmeo. Mas até aquele dia, eu estava feliz em
esconda-se atrás da dor da última vez que nos vimos.
Fiquei feliz fingindo que ele não existia.
Espio por cima do saco de dormir no alto da minha cabeça. Zac ainda está dormindo,
respirando suavemente, o rosto enterrado no travesseiro, de modo que sua bochecha

embaixo dele, cabelos castanhos caindo na fronha. Sua testa está enrugada como se ele
estivesse pensando muito, e o saco de dormir que ele está usando está puxado até o nariz.
Saio da cama, deixo a tenda entreaberta antes de lançar um olhar por cima do ombro.
O outro lado da barraca – o lado de Zac – tem uma camada visível de umidade
acumulada no chão, infiltrando-se através de um pequeno rasgo no canto do PVC. O fundo
do saco de dormir está molhado, vários tons mais escuros que a parte que cobre seu corpo.
Merda. Ele dormiu em uma poça d'água. Por que ele não disse alguma coisa?
Com muito cuidado para não acordá-lo, coloquei um dos sacos de dormir que estava
usando em cima dele. Posso me ressentir de ter que passar os próximos dias ao lado dele,
mas não é nada bom vê-lo com frio e molhado assim.
Espero que o saco de dormir ainda tenha calor suficiente do meu corpo para ajudar.
Lá fora, nosso acampamento está uma bagunça.
Estou com lama espessa e molhada até os tornozelos. Enormes galhos de árvores
cobrem o chão. A costa está mais perto do acampamento do que me lembro ontem, ajudada
pela chuva, e a barraca de Brooks desabou completamente durante a noite. Com cuidado,
atravesso a lama, de volta ao caminho onde os carros estavam estacionados ontem, como
se esperasse que um veículo aparecesse ao meu lado através de um feixe de luz. Mas eu
não tenho esse tipo de sorte.
Decidindo que seria melhor seguir esse caminho até a estrada, caminho pelas marcas
de pneus inundados por entre as árvores. De vez em quando, sou atingido por um jato de
água da chuva que escorre dos galhos altos conforme o vento aumenta. Mas fora isso, a
floresta está estranhamente silenciosa.
É o tipo de silêncio que você só veria no clímax de um filme de terror.
Quando a heroína espancada e ensanguentada manca pela floresta escura,

tentando freneticamente escapar de seu suposto assassino.
Estou tão concentrado nos meus pés e tentando não escorregar nessa lama que
quando algo muda na minha visão periférica, isso me pega desprevenido.
Pisei no freio. Grito alto quando um arbusto à minha direita se abre com o
força do menor esquilo do mundo correndo em minha direção.
Melody Woods contra esquilo.
Está fadado a ficar para sempre como o momento mais humilhante da minha vida. Eu já sei
disso.
Porque acabo em um impasse frenético com aquele esquilo enquanto ele tenta se esquivar
de mim. E antes que eu possa entender o que está acontecendo, ele decide que o melhor
caminho a seguir é passar e dispara entre minhas pernas tão rapidamente que tropeço nos
próprios pés, tentando sair de seu caminho.
Com um grunhido forte, caio em um monte de lama. E é de fato o momento mais humilhante
da minha vida, porque caio sobre o tornozelo de forma completamente errada. A dor lancinante
que sobe pela minha perna é imediata.
“Merda,” eu respiro com a mandíbula cerrada, cerrando os dentes contra a dor. Lentamente,
fico de quatro e tento ficar de pé... “Ai. Não.
Não."
Eu caio de bunda, estremecendo enquanto tento puxar a legging de Summer até minha
panturrilha para ver o dano. Está tudo coberto de lama, mas mesmo assim vejo que meu tornozelo
está começando a inchar.
Por que? Por que o universo está decidido a me torturar?
Lágrimas de frustração pinicam meus olhos. Não é suficiente levar um fora, perceber que
tenho vivido com lã nos olhos nos últimos seis anos com Connor. Não basta ter que morar com
Parker, ficar preso aqui

com Zac.
Eu também tenho que estar em apuros.

"Melodia?"
Meu estômago afunda. Bem na hora, a voz de Zac flutua pela floresta vindo do
acampamento.
Quais são as chances de eu escalar esta árvore centenária para me agachar
estilo preguiça até que alguém venha nos resgatar?
"Melodia? Mel?” Zac chama novamente, mais alto do que antes. Mesmo de onde
Estou sentado, posso ouvir o pânico em sua voz. "Melodia!"
“Estou aqui”, respondo. Completamente inútil, considerando que aqui poderia ser
qualquer lugar nesta floresta, mas seus passos já estão esmagando a lama em minha
direção. Enxugo as lágrimas do rosto com a única parte do suéter que não está coberta
de lama.
“Mel, se isso é algum tipo de jogo distorcido de esconde-esconde...”
Zac surge no caminho. Ele parece mal acordado, o cabelo espetado em todos os
ângulos, as rugas do travesseiro cobrindo sua bochecha. Totalmente desgrenhado com a
calça de moletom e a manga comprida enrolada em volta dos quadris, deixando uma tira
de pele entre ela e o moletom, como se ele tivesse mergulhado direto em uma missão de
busca e resgate sem se preocupar primeiro.
Não que ele precisasse. A camisa não deixa absolutamente nada para a imaginação,
e maldito seja por isso. Como ele parece ainda melhor agora do que quando jogava
futebol?
É ofensivo.
Sinto-me pessoalmente vitimado.
Ele não me vê imediatamente. Zac varre a área na altura dos olhos, antes de
finalmente me encontrar nesta poça de lama. Sua boca está entreaberta, como se ele não
tivesse certeza do que está vendo. E então seu olhar desliza pelas minhas pernas,
concentrando-se no tornozelo que estou segurando.
"Você está machucado?"

É como se alguém tivesse acendido um fogo de artifício nas calças. Zac avança, tão
focado em mim que quase desaparece em toda essa lama pelo menos duas vezes antes de
me alcançar.
“Que porra aconteceu?” ele rosna, caindo de joelhos ao meu lado.
pés. Ele tira meu chinelo com tanta delicadeza que meu pé nem bate.
“Bem, eu tive a ideia de que iria piorar uma situação ruim torcendo o tornozelo.” Zac me
lança um olhar penetrante, totalmente descontente enquanto cuidadosamente escova a pele
ao longo do meu tornozelo. Eu arregalo meus olhos. “Caramba. Difícil

multidão."
“Quão ruim é isso? Você consegue movê-lo? Ele firma minha panturrilha enquanto tento
girar meu tornozelo. Eu aperto minha boca contra um gemido, e com um estremecimento ele
agarra meus dedos dos pés para parar qualquer movimento adicional. "Fácil. Vamos levá-lo
de volta ao acampamento. Vou encontrar algo para embrulhar antes que o inchaço piore.
Ele se move para o meu lado, com os braços estendidos, e eu me esquivo de suas mãos
tão abruptamente que meu tornozelo dói. “Ai, porra!” Eu choro com os dentes cerrados. "O
que você pensa que está fazendo?"
"Estou pegando você."
"Não, obrigado. Você não pode entrar aqui fazendo papel de herói.” Coloco as mãos na
lama e tento me levantar, cerrando os dentes enquanto meu tornozelo protesta contra o
movimento. Dói tanto que lágrimas ardem em meus olhos novamente.
"É o bastante." Zac me lança um olhar duro, desafiando-me a desafiá-lo.
antes de me puxar para seu peito e envolver seus braços em volta de mim.
“Estou pesado”, aviso.
Zac revira os olhos. "Segundo WHO? Eu poderia colocar você no meu bolso,
Mel.”
Eu não respondo a ele. Connor dizia isso de passagem o tempo todo. Quando ele
percebeu que meus pés doíam depois de uma noitada de salto alto. Eu carregaria você até
o carro, mas você é um pouco pesada, Melly.
A marca em sua mandíbula me diz que a pergunta de Zac era retórica. Ele me levanta
em um movimento suave para que eu fique embalada em seus braços. Por uma fração de
segundo, quase me esqueço. Quase afundo nele, deito minha cabeça em seu ombro.
Deixe-me admirar as leves linhas de riso no canto do olho. Eu adorava essas risadas. Eles
são visíveis mesmo quando ele não está sorrindo.
É um sorriso que ainda não vi neste fim de semana. Summer estava certa sobre ele.
De qualquer forma, isso não importa.
Viro meu olhar para a copa das árvores acima de nós enquanto ele desce o caminho e
cruzo os braços sobre o peito para resistir à vontade de envolvê-los em seu pescoço. O efeito
é que provavelmente parece que ele está carregando uma criança mal-humorada e sem sono.
“Se algum dia eu encontrar esse seu ex, há uma boa chance de ele estar de bruços na
calçada dois minutos depois.”
Meu estômago se aperta com a promessa em sua voz. “Quão primitivo
de você. Desde quando você luta?
Ao contrário de muitos jogadores de futebol com quem estudamos, Zac nunca foi
propenso a agressões, nem mesmo em campo. Ele sempre foi tão gentil quanto parecia, e
eu o amava por isso.
Zac nos leva pelo acampamento encharcado em direção à nossa barraca. “Desde
nunca. Mas eu cresci rodeado de caras que se esmurravam por causa de uma bola. Eu
aprendi alguns truques.
“Suas delicadas mãos de quarterback conseguiriam dar uma boa surra?”
“Eu estaria disposto a descobrir.”

Dentro da nossa barraca, Zac me deposita no colchão antes de vasculhar

dentro do refrigerador.
“Para o paciente.” Ele espera até eu limpar a lama dos dedos e me entrega um dos
biscoitos de chocolate da Brooks. Então ele vasculha sua bolsa e tira uma camiseta branca.
“Não se atreva a tentar se mover, Melody. eu serei

de volta em um segundo.”
Zac retorna quando termino meu biscoito, a camiseta em sua mão agora completamente
encharcada. Ele se agacha ao pé do colchão. “Tudo bem, Mel. O negócio é o seguinte: você
está coberto de lama.”
Olho para mim mesmo, para a espessa camada que cobre minhas leggings. "O que é um
observação astuta, Zachary. Estrela dourada para você.
“Alguém já lhe disse que você é um pirralho absoluto?”
Eu sorrio inocentemente. “Ninguém cuja opinião importa.”
“Caso e ponto. Você planeja passar o resto do dia coberto de

lama?"
"Não?"
“Então vou ajudá-lo a mudar.”
Eu solto uma risada. "Nos seus sonhos-"
“Acredite ou não”, ele diz ironicamente. “Quando eu sonho com você nua,
você geralmente não fica tão atrapalhado e fica muito mais entusiasmado com isso.
Eu engasgo com minha risada. Quando ele…
Quando ele sonha comigo nua? Que diabos?
“Enquanto você leva um minuto para digerir isso”, diz Zac com um sorriso malicioso. “Eu
vou ajudar você a tirar essas roupas. OK?" Fico boquiaberta para ele por tanto tempo que ele
suspira. “Melody, não posso fazer isso a menos que você concorde. Posso ajudá-lo a mudar?
Olho meu tornozelo quebrado, agora visivelmente inchado com o dobro do tamanho. Não
há como eu conseguir tirar essas leggings de segunda pele sozinho, sem

dor excruciante.
“Tudo bem”, eu digo com firmeza. “Mas, para que conste, estou fazendo isso com preconceito.
E eu te proíbo de adicionar isso ao seu banco de palmadas. O que supostamente envolve imagens
inventadas de mim nu? O que diabos é isso?
“Eu estaria inclinado a julgar qualquer um que não imaginasse você nua. Você já se viu? Ele
levanta as sobrancelhas quando eu apenas olho. “Agora, seja uma boa menina para o Doutor Zac,
certo? Vou fazer tudo parecer bem.
Eu faço um som meio sufocado.
Não sei o que aconteceu nesses dez anos de diferença. Talvez a distância tenha mudado sua
percepção de mim como uma irmã mais nova, ou talvez ele não molhe o pau há muito tempo, mas
algo está diferente.
Nós nunca flertamos naquela época. Sempre foi tão platônico quanto poderia ser, até que abri
minha boca grande e pedi para ele me beijar. Bem, o que quer que esteja acontecendo, Zac parece
estar gostando muito de me ver tentando descobrir. Ele revira os lábios, os olhos enrugados em
um sorriso. É o mais próximo
seu antigo eu como eu o vi.
“Braços para mim.”
Depois de uma fração de segundo de hesitação, em que suas mãos pairam sobre meus
quadris, levanto os braços. Ele tira o suéter folgado de Brooks de debaixo da minha bunda e o tira.
Só tenho um momento de gratidão pela regata que estou usando por baixo antes de notar a
pulsação na mandíbula de Zac, a maneira como ele parece desviar os olhos de mim.
Isso seria porque estou usando uma blusa branca justa. Sem sutiã.
Mamilos entusiasmados.
Ótimo.
Pelo menos isso tirou aquele olhar estúpido e arrogante de seu rosto.
Eu agarro o saco de dormir embaixo de mim. Incapaz de desviar meus olhos dele, do
perfil de seu rosto enquanto ele se concentra na parede da tenda, da respiração longa que
ele inspira. A maneira como suas sobrancelhas se contraem quando ele percebe que não fiz
nenhum movimento para me cobrir.
Qual é o objetivo? Só está prestes a piorar.
Zac limpa a garganta. "Preparar?"

Eu concordo.
“Mantenha seu tornozelo firme.”
Ele enrola os dedos no cós da minha legging e eu coloco minhas mãos atrás de mim,
levantando meus quadris do colchão apenas o suficiente para deixá-lo puxá-los para baixo na
minha bunda. Determinado a manter os olhos longe do meu corpo, ou então tornar esta
situação tão horrível quanto possível, Zac mantém o olhar no meu rosto.
Olhos castanhos cremosos perfurando os meus enquanto ele tira minhas calças pelas minhas pernas.
“O contato visual está piorando as coisas”, digo, e minha voz diminui

mais baixo e muito mais rouco do que eu pretendia.
Seus dentes raspam o lábio inferior. “Onde você gostaria que eu olhasse?”
Foda-se olhando. Eu quero que você mergulhe e me coma tão bem que eles me ouçam
na próxima cidade.
Espere, não. Risca isso.

"Eu não ligo. Só não me olhe assim.
Eu me contorço no colchão e o olhar de Zac cai para observar o movimento. A minha
também cai, mas é para confirmar que não estou usando calcinha de época. Felizmente,
Connor manteve minha gaveta de lingerie abastecida com as coisas mais bonitas, e sou grata
pela renda lilás que agora me cobre.
acima.
Zac puxa uma perna da calça sobre meu pé bom e, em seguida, segura meu tornozelo
com cuidado enquanto a tira completamente. Se o vento aumentasse agora,

sacudindo as folhas acima de nós, eu teria perdido o gemido quase silencioso vindo de Zac.
Mas o mundo lá fora parece ficar parado, com a respiração presa, morrendo de vontade de
veja como esse momento se desenrola.
Ele olha minhas pernas nuas. Engolindo em seco, tento soltar as coxas.
“Você sempre teve pernas incríveis, Mel.”
Ele está flertando. Ele é, não é? De certa forma, parece que se eu o aceitasse
isso, retribuído, haveria uma chance muito real de que isso levaria a...
Summer disse que eu precisava de um rebote, não foi?
Desligue isso, Mel.
“Tem um par de shorts na minha bolsa.”
Ele concorda. E acena com a cabeça, e acena com a cabeça, como se estivesse falando
de algo em sua cabeça. “Ok,” ele diz finalmente, jogando os ombros para trás.
Ele pega minha mochila. “Você não tem calças? Você vai estar congelando.
“Eu não acho que vou colocar uma calça jeans por cima desse tornozelo,” eu digo,
corando enquanto ele separa as calcinhas limpas. "Está bem. Não vou a lugar nenhum neste
estado. Ficarei encolhido debaixo desses sacos de dormir.”
“Se for esse o caso, deixe-me fazer melhor.” Ele troca de bolsa, vasculhando a sua e
tirando um moletom. "Aqui. Você terá que amarrá-los até quase morrerem, mas eles devem
ser mais confortáveis.”
Em vez de vesti-los, Zac pega a camiseta que ele tinha ido mergulhar no lago e limpa
cuidadosamente a lama que gruda em meus pés e tornozelos, movendo-se para limpar
minhas mãos também. Há uma pequena ruga em sua testa, e ele curva os lábios em sua
boca e morde com um olhar tão familiar que a nostalgia quase

me oprime.
Eu tinha visto aquele olhar milhares de vezes enquanto crescia, sempre que ele estava
exclusivamente focado em um trabalho. Examinando um manual antes de um grande jogo.

Ajudando meu pai a tirar a neve da nossa garagem no inverno.
Ele olha para cima e me encontra observando-o. “Como você está se sentindo?”
Eu pisco. “Totalmente envergonhado.”
Ele puxa o moletom pelas minhas pernas, as pontas dos dedos quentes roçando minha pele ao
longo do caminho, subindo pelas panturrilhas, pelas coxas, enquanto seus olhos seguem sua trajetória
quase vorazmente. No momento em que ele está apertando os cordões, eu estou
suando.
Quando termina, Zac se arrasta em direção à abertura da tenda. "Eu vou ficar bem
voltar."
"Onde você está indo agora?"
“Eu preciso de um minuto.”
“Para c-”
“Preciso de um minuto, Mel.” Zac se vira com um olhar tão sombrio e frustrado
por cima do ombro dele, minha respiração fica presa na garganta.
Puta merda.
Deixei meus olhos descerem, mas ele está de costas para mim, então não consigo ver a única
coisa que ele poderia querer dizer, com um olhar assim e uma voz tão rouca. Meu pulso parece ter se
estabilizado entre minhas pernas.
Espero que ele vá para a floresta, mas ele apenas fica parado na abertura da tenda, com as mãos
passando pelos cabelos. Quando as folhas caem lá fora, posso ouvir a respiração profunda que ele está
respirando. Sigo seu exemplo, tentando resolver a dor surda entre minhas coxas.
Eu não posso evitar, no entanto. Quando Zac rasteja de volta para dentro, parecendo muito menos
tenso, deixo meus olhos vagarem pela frente de seu moletom...
“Olhos aqui em cima, Melody.”
Merda. Meu olhar se aproxima do dele. “Não havia nada lá. Não se preocupe,
Tenho certeza de que você consegue manter suas damas satisfeitas de outras maneiras.”
Ele bufa. “Que pirralho.” Ele me entrega um suéter limpo de sua bolsa e me observa vesti-lo. “O
que aconteceu lá fora, afinal? Com o seu
tornozelo?"
Eu limpo minha garganta. “Bem, eu estava em uma caminhada perfeitamente inocente. E
então um lobo decidiu sair correndo de trás de um arbusto...
Seus lábios se contraem, ameaçando um sorriso. “É meio do dia.”
"Então?"
“Então, os lobos não tendem a vagar em plena luz do dia. Foi um pássaro?
“Claro, não era um pássaro. Eu não sou um covarde.”
"Esquilo?"
“Eu disse que era um lobo. Eu escapei quase morto.”
Ele cantarola. “Então, você é um pirralho e um mentiroso, hein?”
Eu bato meus cílios. “Você não está emocionado por estar preso aqui com uma pessoa tão letal?
combinação?"
Ele sorri, tirando o cabelo solto da minha testa. “Eu não odeio isso.”
Mordo meu lábio, me aquecendo sob o olhar brincalhão que ele está me dando. Tarde demais,
vou dar um tapa na mão dele, mas ele já se foi há muito tempo. “Era um esquilo.
Ele voou de um arbusto e...
Zac tosse. “Um esquilo?”
— Era... era um esquilo bem grande... lançou-se em mim...
Zac entra em erupção. Uma risada alta, tão calorosa e familiar, olhos enrugados em fendas mal
abertas. E maldito seja, não consigo parar minha própria gargalhada antes que ela se torne pública.
“Não consigo parar de imaginar isso”, ele consegue dizer, com a voz cheia de risadas. “Você
está sendo afivelado por um maldito esquilo...” Ele bufa, sucumbindo a outra gargalhada.
Eu belisco seu lado, tentando e não conseguindo tirar o sorriso do meu rosto quando
ele grita. “Pare de rir, seu idiota. Fiquei aleijado...”
“Por um esquilo—”
“Você não sabe como foi, ok? Ele estava olhando para mim com olhos redondos...”
Zac respira fundo para se acalmar, enxugando os olhos.
“Com seus dentinhos—”
Ele esfrega o rosto. “Porra, essa é a melhor coisa que ouvi em muito tempo.
Obrigado por isso.
Balançando a cabeça, Zac tira outra camiseta da bolsa e puxa a bainha até rasgá-la ao
meio. Outro rasgo e ele pega a longa tira de tecido e a enrola em volta do meu pé e
tornozelo, do jeito que eu via Parker fazer quando ele cuidava de ferimentos leves depois
de um jogo de futebol.
“Não é o melhor trabalho, mas serve”, diz Zac, amarrando o aparelho no lugar.
Ele coloca o travesseiro sob meu pé para elevá-lo e, em seguida, tira um saco de gelo
ligeiramente derretido do refrigerador e o apoia no meu tornozelo. “Abençoado seja Brooks
e seu refrigerador de seiscentos dólares, hein? Tudo lá ainda está frio.
“Acima de tudo, abençoe seus biscoitos de chocolate.”
Zac me passa um e completa com aquele sorriso dele. “Abençoados sejam seus
biscoitos de chocolate.”
OceanoofPDF. com
Zac
Você tem certeza de que não está aí?
“S
Examino a mochila de Melody pela centésima vez em menos de dois
minutos. Ignore, mais uma vez, a vontade de enfiar aquela calcinha preta de malha no
bolso quando ela não estiver olhando, porque isso seria errado. Realmente errado.
Mas tão tentador.
Abro o zíper do bolso da frente da bolsa dela, olhando para lá também. “Não há lábio
bálsamo aqui, Mel.
Ela estende a mão até que eu lhe passe a sacola. "Tem que haver. Lembro-me
especificamente de colocá-lo aqui. Não consegui encontrar meu protetor labial para a
noite, então arrumei meu protetor labial para bolsa. O que significava que eu tinha que
colocar o protetor labial da mesa de cabeceira na bolsa e o protetor labial do carro na
mesa de cabeceira…”
Recolho o baralho que usamos para nos divertir o dia todo e coloco-o de volta na
caixa, incapaz de conter um sorriso afetuoso enquanto a vejo ficar cada vez mais
irritada a cada bolso que não aparece um protetor labial .
Porra, ela é adorável. Estou viciado em sua carranca. Sempre fui.
“E por que você tem tantos protetores labiais, exatamente?”
“Porque gosto de ter lábios macios e sedosos.” Ela semicerra os olhos para mim. "Você é
me dizendo que você não usa protetor labial? Como sempre?"
"Nunca."
“E seus lábios não ficam secos e rachados?”

"Por que?" Eu balanço minhas sobrancelhas para ela, jogando a caixa de cartas fora do
colchão. “Você quer levá-los para um test drive? Sinta por si mesmo?
A carranca desaparece de seu rosto. No segundo em que percebo o tom rosa nela
bochechas, eu sei que estraguei tudo.
"Merda. Mel, isso foi... Balanço a cabeça. "Desculpe. Aquilo foi

insípido."
Estivemos na ponta dos pés um com o outro o dia todo. Esse tipo de dança em que,
por um momento brilhante, ela esquece que está ressentida comigo e entramos nessa coisa
fácil e confortável, onde apenas nos misturamos. Quique um no outro.
E então ela pisca e a consciência retorna, e antes que eu perceba, estamos
caindo em um silêncio desconfortável onde ela olha para qualquer lugar menos para mim, e
tudo que sinto é um desejo intenso de que ela esteja pronta para me ouvir.
Sempre que imaginava ver Mel novamente, definitivamente imaginava muito mais
rastejamento. Tantas desculpas que ela já me disse para calar a boca. Imaginei-me
confessando - finalmente - que sou louco por ela desde o segundo em que a vi descer as
escadas da casa de sua infância com aquele chapéu roxo felpudo e um vestido amarelo que
parecia ser feito de algum tipo de tecido atoalhado. material de pano. Ainda não entendo
muito bem esse vestido até hoje, mas estou divagando.
Não, mas sério. É porque você deveria usá-lo depois de sair
do chuveiro, ou…
Tudo bem, não é esse o ponto.
Mel se espreguiça tão profundamente que posso ouvir suas costas estalarem. É a prova
de que ela foi forçada a ficar sentada sem fazer nada o dia todo com o tornozelo apoiado. O
sol já se pôs completamente e as duas lanternas que iluminam o interior da nossa tenda
lançam sombras assustadoras nas paredes.

Movo meus dedos sobre seu tornozelo inchado em busca de algo para fazer. Não consigo
ver muita coisa sob esta luz, mas posso distinguir o hematoma roxo que se desenvolveu ao
redor do aparelho improvisado. Parece ter parado de inchar ainda mais, pelo menos.
“Como está a dor?”
“Suportável, desde que eu fique perfeitamente imóvel”, ela suspira sobre os sons do lago
quebrando na costa. “Acho que vou tentar ir para a cama. Cada sono significa estar mais perto
do nosso resgate, certo?”

Não me lembre.
Eu preciso de um tempo com ela. Se não sairmos daqui em melhores condições, com
algum tipo de garantia de que ela não irá me evitar quando voltarmos à cidade, não sei o que
farei.
Eu desdobro minhas pernas debaixo de mim. “Tive uma péssima noite de sono ontem à
noite.”
Mel se levanta do colchão, rastejando cautelosamente em direção à barraca
abrindo, tomando cuidado para não empurrar o tornozelo inchado. “Sim, sobre isso—”
"Onde você pensa que está indo?"
“Preciso de algum tempo a sós na floresta.” Ela me contorna e eu
apresse-se para firmá-la enquanto ela se equilibra em um pé do lado de fora.
"Onde você pensa que está indo?" Ela segura uma lanterna para iluminar meu rosto. Seus
olhos se transformaram em fendas tão estreitas que é impressionante

ela consegue ver.
"Eu vou contigo. Uma coisa é entrar na floresta em plena luz do dia. Você não está
fazendo isso no escuro. Pense em todos os esquilos que você
tropeçar."
Ela me lança um olhar de puro veneno, do tipo que me lembro com carinho
naquela época - e é tão bom que tenho que conter uma risada alegre.
"Você está realmente perguntando se pode ir comigo ao banheiro?"
“Quem disse que estou perguntando?” Eu a levanto antes que ela possa discutir um pouco mais,
marchando-nos através do acampamento até a cobertura de árvores.
“Os golpes continuam vindo, não é?” ela resmunga. “Não basta levar um fora e ficar tão falido
que tive que fugir da cidade para me hospedar.
Agora preciso de uma escolta para me aliviar.”
Eu deixei sair. A pergunta que estou morrendo de vontade de fazer desde ontem. "Eram
você já ficou feliz com ele?
Por mais que me doa pensar em Mel com outro cara, preciso desesperadamente que a resposta
dela seja sim. Saber que ela está infeliz há seis anos pode fazer com que a quantidade excessiva de
biscoitos de chocolate e M&Ms que comi hoje volte imediatamente. Pensando em como nossas vidas
poderiam ter sido diferentes se eu não tivesse sido um idiota naquela noite.
"Você sabe o que? Eu estive, por um tempo. Mel pensa por um momento. "Mas
agora… não consigo parar de pensar demais em tudo. Essas coisas que nunca me afetaram no
momento e agora, não posso acreditar que fui estúpido o suficiente para me apaixonar por elas.”
Ela fixa o olhar em uma árvore próxima. “Ele sempre foi muito atencioso. Investi muito em mim e
no que fiz, como estava. Adorava cuidar de mim, me mimar. Olhando para trás, percebo que tudo
sempre teve algum tipo de motivo oculto. Nós atados."
"Como o que?"
“O apartamento”, diz ela, considerando. “Ele comprou, me mudou
aluguel grátis. Disse que não havia necessidade de eu trabalhar em tempo integral porque ele poderia
poder cuidar de nós dois, que eu deveria sair e aproveitar a vida em vez de ficar preso atrás de uma
mesa. E ele era incrivelmente gentil com tudo isso até discutirmos ou... eu apontava algo que não me
agradava e ele listava

tudo o que ele já fez por mim. Todas essas maneiras que eu estava de repente
em dívida com ele.”
Eu olho severamente. “Então você deixou pra lá? Por que você estava brigando?
"Toda vez. Nunca tive espaço para ficar chateado com nada.” Ela balança a cabeça,
soltando um suspiro frustrado. “Ele sempre encontrava uma maneira de virar contra mim o que
quer que estivesse chateado. Eu sou ingrato. Não vejo nada de bom nele. Eu sou temperamental.
Você sabe, você cresceu comigo. Você sabe que não sou uma pessoa alegre, mas…”
“Você não é temperamental, Mel. Você é exigente. Você é brincalhão de uma maneira
diferente, e isso não vem ao caso. Você pode ficar com raiva.
Você tem permissão para não cagar arco-íris e borboletas o tempo todo, e com certeza pode
colocar alguém que te machucou em seu lugar - inclusive eu - sem ser chamado de mal-
humorado.
“Mal-intencionada, então?”
"Ele xingou você?" Eu pergunto bruscamente.
Ela balança a cabeça. “Nunca foi uma vadia. E ele nunca me chamou de mal-intencionada
– sempre foi algo que eu fiz ou disse que foi mal-intencionado, então isso nunca me ocorreu.
Pensando bem, ele estava apenas protegendo a própria bunda, certo? Era a maneira dele de
me xingar sem fazê-lo abertamente. Ele me dava um beijo logo depois, e isso era sempre um
bom sinal de que ele estava cansado de discutir, então... isso

foi isso."
Caramba, vou desmembrar aquele cara se algum dia o conhecer.
Os grilos cantam enquanto passo por um arbusto iluminado por uma lanterna em nosso
caminho para a floresta. “Por que você aguentou isso? Eu nunca soube que você deixava
alguém pisar em você. Inferno, mal consigo fazer você olhar para mim sem assassinato em sua mente.
olhos."
“Isso é porque eu não me importo se você gosta de mim.” Ela sorri, mas eu não consigo
devolva o humor.
“Mas ele? A maneira como você fala sobre isso parece que você se transformou em...” eu
luta para encontrar as palavras. Querendo perguntar, mas não querendo julgar.
“Um capacho? Curvando-se para que ele continuasse me amando? ela termina para mim.
A lanterna ilumina a vergonha em seu rosto. “Durante todo o dia, estive tentando descobrir
como diabos isso aconteceu, entre chutar a sua bunda nas rodadas de pôquer.”
"E?"
Ela solta um suspiro. "Todas essas coisas? A discussão, a culpa.
O amor indireto. Nunca foi assim no início. Tudo foi incrível naquele primeiro ano com Connor
– mesmo agora, não consigo identificar nada de errado com a maneira como éramos naquela
época, além de tudo ser mentira, eu acho.
Eu o amava e confiava nele para tudo. Eu nunca vi o que era manipulação porque ele nunca
me deu uma razão para duvidar dele. Ele me cercou de pessoas que cantavam seus louvores,
sempre fez dele um cara incrível que tive a sorte de ter. Não foi difícil acreditar que eu era o
problema no relacionamento. Escusado será dizer que estou humilhado.”
Eu a seguro com mais força, como se quisesse protegê-la de sua palpável auto-aversão.
“Ele é quem deveria ser humilhado. Foi ele quem fez uma coisa ruim
-você não."
“Eu deixei isso acontecer.”
Balanço a cabeça, sentindo-me tão mal equipada para esta conversa.
Só que esta é a mulher que amei durante toda a minha vida e não suporto vê-la se culpando
por algo que sei que não foi culpa dela. Mel sempre foi durona, a pessoa séria do grupo. O
fato de ela ter sido vítima

para esse pedaço de merda diz mais sobre sua capacidade de manipular de forma tão
convincente do que sobre ela. Disso eu tenho certeza.
“Não tenho certeza se funciona assim”, digo a ela. “Você pode parar alguma coisa
aconteça quando você não percebe que está acontecendo em primeiro lugar?”
Mel sopra uma mecha solta de cabelo do rosto. "Não sei. Mas é
nunca mais vai acontecer comigo, isso eu posso te dizer.”
Eu nos levo até uma área que parece ter uma cobertura decente, como se
ela realmente vai precisar disso no escuro.
"Aqui. Desça você.

Eu a coloco de pé e seguro seu cotovelo enquanto ela se estabiliza. Eu sou
dolorosamente consciente dos sons questionáveis vindos daquele arbusto próximo, mas
vou acreditar que foi apenas o esquilo que nos colocou nessa confusão, para começar.
“Zac?”
"O que?" Viro-me e encontro-a olhando para mim pensativamente, equilibrando-se

uma árvore.
“Você poderia ter me dito que o solo estava inundado ontem à noite. Você dormiu em
uma poça.
"Oh. Não foi tão ruim. Refrescante, realmente. Você nunca dormiu em um
polegada de água antes?”
Estou cheio disso. Estava úmido e frio, e horrível, e a única razão pela qual consegui
dormir foi porque meu cérebro se forçou a desligar por volta das seis horas. Mas eu dormiria
em uma barraca inundada por mais um ano se isso me colocasse de volta nas boas graças
dela.
"Você acabou de dizer que teve um sono péssimo."
“Só porque você ficava me acordando. Você estava gemendo, oh Deus,
Zac, por favor, enquanto dorme.

Ela revira os olhos. “Acredite em mim, eu estava tendo um terror noturno.”
"Sim?"
“Você é meu demônio da paralisia do sono. Eu estava implorando para que você poupasse minha vida.
Eu bufo. Ela está tentando não sorrir, mas posso dizer que ela está satisfeita por ter conseguido
meio que ri de mim.
“Vire-se, por favor. Eu realmente preciso ir.
Afasto-me alguns passos, olhando para o que posso ver dos galhos
árvores próximas balançando com a brisa.
Melody limpa a garganta. “Então, eu estava pensando que estaria tudo bem se você quisesse
dormir no colchão esta noite. Como agradecimento por me ajudar hoje.”
“Eu não quero que você durma em um centímetro de água, Mel.”
“Eu não estava oferecendo isso. Eu também estaria no colchão. Com você."
Então, é assim que parece.
Desejar algo durante toda a sua vida, ansiar por isso e depois tê-lo
aparecer aos seus pés.
Sempre fantasiei acordar ao lado de Melody Woods. Às vezes, tudo que faço é adormecer
abraçado a ela. Outras vezes, ela suspira e sussurra, o que diabos estamos fazendo, Zac? antes de
virar e colocar um em mim. Nessas fantasias, só consigo beijá-la por um total de três vírgula um
segundos antes de arrancar sua calcinha e mergulhar entre suas coxas, com a língua primeiro.
Há uma década, decidi — disseram-me explicitamente — que qualquer coisa com
Melodia além de platônica estava estritamente fora de questão.
Mas a verdade é que não quero platônico.
Eu não fiz isso naquela noite no quarto dela.
Não o fiz no dia em que desabei e fui encontrá-la de mãos dadas com
Connor.
Eu não hoje.
Foda-se platônico. Eu quero ela. E não vou guardar isso para mim desta vez. Não se eu
puder evitar, não se ela mostrar sinais de interesse. Estende uma azeitona
filial.
Passei o dia todo fazendo pequenas sondagens, só para ver até onde ela me deixaria
levar o flerte antes de encerrá-lo. Achei que não estava chegando a lugar nenhum, mas...
“Compartilhamento de colchão totalmente platônico, é claro. Todo mundo mantém seu
mãos para si mesmos”, acrescenta ela.
Porra.
“Ainda comigo, Porter?”
“Sim, ainda estou com você”, eu digo. “Olha, eu…”
O resto da frase morre na minha garganta.
O cabelo da minha nuca se arrepia.
Agora estou preocupado olhando para uma forma escura a poucos metros de mim, fora
do alcance da luz desta lanterna. Esse formato é cerca de mil vezes maior que um esquilo.
“Ok, entendi, Zac. Eu só estava tentando ser legal”, Mel resmunga,

alheio atrás de mim.
Tire ela daqui. Agora.
Sem contar a ela o que está acontecendo, porque no segundo que ela ver isso, ela vai
perder o controle e... eu forço a respiração em meus pulmões no momento em que a forma de
quatro patas na minha frente dá um passo mais perto.
“Mel?” Eu digo, forçando a calma em minha voz. "Faça-me um favor."
"O que?" ela diz distraidamente, e eu ouço os sons dela puxando meu
suando de volta.
“Você consegue ver o caminho de volta ao acampamento daqui?”

"Sim, por quê?"
“Bem,” eu forço, e juro que isso é carma por rir da história do esquilo dela. Tem que ser,
porque tenho quase certeza de que agora estou em um impasse com a porra de um lobo. “É a
minha vez de ir e não posso fazer isso com você por perto. Você consegue voltar para o
acampamento sozinho? Eu estarei logo atrás
você."
“Na verdade, acho que me acostumei a ser carregado.”
Minhas mãos começam a tremer e eu as cerro em punhos. “Volte para a tenda, por favor.”
"O que-"
“Melody,” eu digo com os dentes cerrados. A forma escura dá mais um passo em nossa
direção. “Esta é a única vez que vou precisar que você faça o que eu digo, sem fazer perguntas.”
Ela não escuta. Claro, ela não. Ela pula mais perto. E mais perto.
E então ela está se firmando com uma mão no meu ombro e seguindo
meu olhar para—
Acontece rápido. Mel começa a gritar, a forma escura começa a se mover e eu jogo essa
mulher por cima do ombro tão rápido que quase fico sem fôlego. Corro pelo caminho, contrariando
o fluxo de pânico de Mel de ah, meu Deus, está tudo bem e juro que nunca me movi tão rápido.
Nem mesmo quando eu tinha homens com o dobro da minha largura correndo em minha direção
em acolchoamento sólido, tentando me destruir.

por cima de uma bola de futebol.
Mas meu trabalho de pés está no nível da NFL esta noite. Saímos para o acampamento e eu
mergulho na barraca, jogando Mel no colchão com tanta força que ela quase bate nele quando
fecho o zíper da abertura.
Este é, sem dúvida, o esconderijo mais estúpido.

Qualquer animal selvagem que se preze nos sentiria a quilômetros de distância, mas
Eu não sei mais o que fazer, então eu apago a segunda lanterna e coloco a mão sobre a
boca de Mel quando ela ainda não consegue impedi-la de entrar em pânico.
fluxo de palavras.
“Zac...”
Sua voz é abafada contra minha mão e eu dobro meu aperto. “Sh. Preciso que você
fique quieto, ok? Ela choraminga um som aterrorizado que parte meu coração em alguns
milhões de pedaços no chão da tenda. Rastejo para o colchão atrás dela e a coloco em
meu peito. “Vai ficar tudo bem, Clover. Eu só preciso que você fique quieto, certo? Vai
ficar tudo bem. Nada vai acontecer com você.”
Esforço os ouvidos tentando ouvir movimento fora da tenda. Não consigo ouvir nada,
mas meu corpo ainda está tão tenso que estou sentado ereto, enquanto passo um braço
em volta da cintura de Mel, prendendo-a em mim, desejando que seu corpo relaxe. E
então eu sinto isso. Pequenas gotas molhadas atingindo os dedos que estou segurando
sobre a boca dela.
“Shh,” eu sussurro. Reclino-me até minha cabeça encostar no travesseiro e a aninho
ao meu lado enquanto ela solta soluços abafados em minha mão. "Você está bem. Eu
não acho que isso nos seguiu. Você está bem. Vou mover minha mão, mas você precisa
ficar quieto, certo?
Depois de um momento, ela balança a cabeça e eu lhe dou outro segundo para se
recompor antes de soltá-la. Não consigo vê-la, não consigo ver nada nesta tenda escura
como breu, mas tateio em busca de suas lágrimas e tento segurar o máximo que consigo.
Mel estremece contra mim e, tão silenciosamente quanto posso, procuro um saco
de dormir.
“Não me deixe—”
"Eu não estou indo a lugar nenhum." Jogo o saco de dormir sobre nós dois e um punho se
fecha em volta do meu coração quando ela se enterra ao meu lado, apertando a frente da minha
camisa como se estivesse com medo de que eu escapasse. Sinto mais lágrimas encharcando
minha camisa e deixo ela chorar por um tempo, apenas segurando-a perto de mim como se ela
fosse minha única ligação para a sanidade enquanto espero por uma ameaça iminente.
Lá fora, um galho se quebra em algum lugar à nossa esquerda.
“Diga alguma coisa”, Mel me implora. “Isso é insuportável. Me conte uma história.
Me conte algo."
Solto a respiração que estava prendendo. "Eu... Clover, estou meio que sem nada agora."
Ela levanta o queixo, e espero que esteja escuro demais para ela perceber o quanto estou
em pânico. Há um maldito animal lá fora, nos perseguindo. E quem sabe o que poderia ter
acontecido se eu a deixasse sair sozinha.
O pensamento faz meu coração acelerar.
Melody solta minha camisa e passa a mão sobre meu peito.
“Conte-me sobre o trabalho”, ela diz finalmente. “Você disse ontem que sua equipe está lutando.
Conte-me sobre isso.
Então ela ouviu minhas divagações enquanto eu tentava tirá-la de seu estado de choque
quando ficamos presos. O que também significa que ela me ouviu dizer que eu
não conseguia me lembrar do último encontro que tive—
Algo farfalha do lado de fora da nossa tenda. Acho que ouço o som de uma cadeira de
jardim caindo, e o último suspiro que dei pode ter sido na mesma época do meu último encontro.
"Zac, fale comigo", ela sussurra, tão baixo que mal consigo ouvi-la
ela está colada em mim.
Forço um pouco de ar em meus pulmões. “Eu... eu não tenho certeza se fui talhado para ser um
treinador."
“Não consigo imaginar que isso seja verdade. Você costumava orientar seus colegas de equipe mais velhos em
escola."
Eu fecho meus olhos. “Herdei esta equipe em fase de reconstrução. Comecei como assistente
técnico depois que me formei lá e foi de mal a pior ao longo dos anos. Eles demitiram o cara com
quem treinei depois da temporada passada, me marcaram como substituto interino e nunca contrataram
mais ninguém
antes do início da temporada.”
— Mas isso é bom para você, não é?
“Eles não tiveram vergonha de me dizer que estavam apostando comigo.
Deixei claro que eu só tinha alguns jogos para provar que poderia fazer isso e manter o emprego.”
A mão que ela colocou no meu peito se move alguns centímetros para a esquerda,
sobre meu coração acelerado. “Então, basicamente, ganhe jogos ou seja demitido.”
“E eu já perdi um. Eu tenho um quarterback do nível da NFL sem
receptor que possa acompanhá-lo.”
“Me marque, treinador”, diz Mel. De alguma forma, ela dá uma risada. "EU
Não jogo futebol há anos, mas tenho certeza que é como andar de bicicleta.”
Apesar do terror, sinto meus músculos começarem a relaxar. “Não é uma má ideia,
você sabe. Você sempre foi muito bom, Clover.
“É o que acontece quando você cresce com um bando de atletas idiotas.”
“Eu não fui seu professor de matemática?”
“Eu fui seu professor de matemática – você e Parker sempre me imploraram por ajuda. Isso é
o que faço agora. Matemática. Análise de dados para um banco de investimento.”
“Este é o trabalho que Connor conseguiu para você?”
"O primeiro e único. Não trabalhamos diretamente juntos e, felizmente, trabalho em casa. Mas
ele volta da viagem em algumas semanas e...
Espero que possamos evitar um ao outro. Até eu encontrar um novo emprego.

Meus ouvidos ainda estão atentos, atentos aos sons do lado de fora da nossa tenda. Mas eu posso
sinto minha frequência cardíaca diminuir enquanto ela continua falando.
Melody solta um suspiro suave. “Lembre-se daqueles dois meses em
último ano, onde Parker quebrou o cotovelo?
"Eu lembro."
“E como você era uma aberração total naquela época, sempre querendo treinar fora dos treinos?
Você e Parker me contrataram para substituí-lo, então vocês teriam alguém com quem praticar.
De jeito nenhum eu esqueceria de vê-la vestida com meu uniforme de futebol grande demais,
minha camisa. Ela queria ter uma boa aparência enquanto praticava pegar meus arremessos.
"Sim. Eu lembro."
“Bem, quando você terminou comigo, tenho certeza de que poderia ter dado a Parker uma
chance pelo seu lugar no time. Você sabe, se não vivêssemos em uma sociedade tão persistentemente
patriarcal.”
Ela arranca uma risada de mim. “Você definitivamente poderia ter feito isso. O
o patriarcado é uma merda.”
“Foda-se o patriarcado”, ela concorda. “Mas falando sério, Zac. Se você pudesse fazer com que
eu ficasse com um quarterback como você, eu sei que você consegue
de novo."
Estamos de volta lá. Naquele corredor da escola.
Sou novo na cidade. Sem amigos durante toda a minha vida, depois de ter sido continuamente
levado de país em país, seguindo o trabalho do meu pai. Finalmente tenho um grupo de crianças
com quem estou me relacionando. Estou a um segundo do apito inicial do meu primeiro jogo e estou
com medo de fazer merda. Ser o novo garoto decepcionando meus primeiros amigos – a escola
inteira – apenas algumas semanas após o início do ano letivo. Estou andando pelo corredor e então
me viro.
Mel tira do bolso um trevo de quatro folhas e me diz que tenho esse jogo na bolsa. Ela
simplesmente tem um pressentimento sobre isso, diz ela, e aqueles grandes olhos azuis olham para
mim como se ela acreditasse em cada palavra. Obter aquele voto de confiança de Melody Woods,
a infame cética, é o suficiente para me fazer sentir que posso conquistar qualquer coisa.
Todas as semanas, durante quatro temporadas, ela me encontra antes de um jogo, em casa
ou fora, para me dar meu amuleto da sorte. Mesmo quando perdi, me senti bem.
Porque havia uma garota de olhos azuis em algum lugar que acreditava que eu conseguiria. Se não
for esse jogo, será o próximo.
Não foram os trevos que fizeram isso por mim. Era ela. Ela era minha quatro folhas
trevo. E então ela saiu e...
Não consigo vê-la exatamente agora, mas parece que Mel acredita em mim
agora também, e é uma mudança instantânea de humor.
Esta noite, com animais selvagens circulando em nossa tenda. Meu próximo jogo e o
um depois disso.
“Obrigado, Trevo. Não posso te dizer o quanto isso significa.”
Ela empurra o rosto no meu ombro. “Você realmente não deveria
me chame assim.
“Eu sei,” eu sussurro. "De qualquer maneira, posso?"
Ela não diz nada. Apenas acena no meu ombro, mas meu peito
incha.
“Você acha que desapareceu?” Mel sussurra depois de um tempo.
Não desapareceu. Está por aí em algum lugar. Ele e seu pacote, sejam eles quais forem
são. “Sim, acho que desapareceu. Estamos bem. Tente dormir um pouco, ok?
Mel solta um longo suspiro. Ela ainda está tão pressionada contra mim que não há um pedaço
de espaço entre nós. “Podemos ficar assim?”

“Podemos ficar assim. Vá dormir, Clover. Eu não vou deixar nada acontecer
para você, eu juro.
Ainda assim, ela fica tensa a cada pequeno som fora desta tenda. Cada grilo
cantando. Cada vez que a brisa faz tremer as paredes da tenda. Só algumas longas e
dolorosas horas depois é que ouço sua respiração começar a desacelerar. Até senti-la
derreter em mim, perder a tensão em seu corpo.
O meu permanece parado, no entanto. Olho para esta tenda escura, apurando os
ouvidos, apertando-a contra mim até o sol nascer.
OceanoofPDF. com
Melodia
S visto que ele passou a maior parte da noite inquieto, espero encontrar
Zac desmaiou ao meu lado pela manhã. Ele não deve ter dormido mais do que uma ou
duas horas, mas quando abro os olhos, ele já está
perdido.
Mesmo com um animal selvagem à espreita - Deus, a forma como seus olhos brilhavam
no escuro me faz estremecer - havia algo tão reconfortante em estarmos espremidos neste
colchão de ar.
Talvez seja porque, apesar de seus melhores esforços, ele deixou aquela fachada
controlada de seu crack se abrir na noite passada. Ele ficou apavorado com o que viu na
floresta e, depois de passar uma década ressentido com ele, toda a experiência foi incrivelmente
humanizadora.
Ontem à noite, ele não foi o cara que partiu meu coração. Ele era o garoto que
fazia meu coração apertar toda vez que ele olhava para mim.
Pego uma camisa limpa da pilha de roupas de Summer e o par de leggings que Zac lavou
para mim depois do incidente do esquilo. O acampamento está estranhamente silencioso
quando saio da nossa barraca. Manco em direção ao lago, conseguindo colocar um pouco de
peso no tornozelo machucado hoje.
Zac provavelmente saiu para caminhar pela estrada como eu tentei fazer ontem,
esperando que algum carro passasse. Posso muito bem aproveitar a oportunidade para me
lavar no lago enquanto ele...

Oh.
Oh meu
Deus. Verdadeiramente. Estou observando um deus subaquático emergir da Atlântida.

Zac não está andando pela estrada. Ele está com água até a cintura, seu
de volta para mim, manchas molhadas escorrendo pelas encostas de sua pele nua e...
Já o vi sem camisa. Isso vem com o território de viver meus verões de adolescência com ele e
Parker, neste mesmo acampamento. Mas era
nunca assim.
Ele nunca foi assim. Ele estava com água na boca na época, um adolescente
fantasia ganha vida. Agora, entretanto?
É um homem que tira sem esforço mechas de cabelo encharcado do rosto, como se estivesse
em algum tipo de comercial pornográfico de xampu. Cada centímetro dele brilha, os músculos se
contraem enquanto ele se curva para jogar mais água no rosto, e seus quadris balançam mais alto na
água, todos tensos e com covinhas na parte inferior das costas.
Ele está nu. Nem um ponto de roupa, e estou no limite da minha
maldito assento, desejando que a água se abrisse como o Mar Vermelho.
Estou aliviado. Aliviado em saber que posso sentir esse tipo de desejo, e isso
luxúria quente e quase dolorosa, logo após meu rompimento. Posso tirar Connor da minha cabeça e
do meu sistema. É possível.
Ainda assim, no entanto. Eu não deveria estar... Uma sensação de formigamento percorre toda
a extensão das minhas pernas. Zac levanta o braço para bagunçar o cabelo e há algo mais quente do
que os ombros largos de um homem, os músculos girando enquanto ele se move?
Eu realmente não deveria estar
olhando... Zac olha por cima do ombro.
Merda.
“Mel?”
Eu giro e começo a mancar de volta ao acampamento como se minha vida dependesse disso.
Como se houvesse a menor chance de ele não ter notado que eu estava olhando para ele
descaradamente.
O problema é que meu tornozelo ainda está bagunçado, maldito traidor. eu mal
Avanço alguns metros quando Zac sai da água atrás de mim.
“Melodia, espere.”
Por favor, não fique ainda nu. Por favor, não fique nu ainda - ok, talvez um
um pouco nu—
Eu me viro, esboçando um sorriso experiente e indiferente. Não costumo sorrir para
esse cara, mas espero que seja pelo menos estranho o suficiente para ajudar a evitar isso.
situação desastrosa.
Zac está puxando uma camisa de manga comprida pelo corpo, segurando uma toalha
na cintura. E maldito seja, isso não faz nada para diminuir o pulso entre minhas coxas. A
camisa está grudando em cada declive e elevação molhada de seu torso. Seus cílios
escuros estão grudados, água pingando de seu cabelo, e mesmo isso é o suficiente para
amplificar a vibração ridícula em meu estômago. Ele é
apenas…
Ele é realmente outra coisa.
Zac acena para a toalha que pendurei no braço. "Você vai entrar?"
“Parece que você e eu tivemos a mesma ideia”, digo, tossindo quando minha voz sai
fina como papel. “Mas pensando bem, não acho que meu tornozelo esteja preparado para
isso. Então, se você me der licença, voltarei para o meu colchão de ar de confiança...
“Posso ajudá-lo a se lavar”, diz Zac sem um único fio de vergonha.
a oferta descarada. "Se você quiser."
“Eu não acho...” Meus lábios se abrem com imagens do corpo molhado de Zac
próximo ao meu na água, a maneira gentil como seus dedos varriam minha pele como
faziam enquanto cuidavam do meu tornozelo.
Zac passa os dentes pelo lábio inferior e pisca por todo o meu corpo. Os ombros
sobem e descem em uma respiração profunda, e nós dois podemos estar

lá. Naquela água imaginária, onde minhas unhas cravariam nas palmas das mãos, desejando que eu
me comportasse até que nós dois finalmente explodissemos e... — Não
— digo com firmeza, erguendo uma mão entre nós para deixar claro o que quero dizer. Meus dedos
estão tremendo e espero que ele não perceba. “Você… você fica aí. Bem ali. Longe. Lá."
Suave como gelo, Mel.
Zac não tem nenhum problema em captar o som do meu alarme, e eu desvio meus olhos no
segundo em que vejo sua boca se transformar em uma expressão brincalhona.
sorriso pretensioso.
“Não me olhe assim enquanto estiver... vestido assim.”
“Estou praticamente totalmente vestido. No entanto, você parece estar corando, Clover.
Ah, não o apelido também. O que esse cara está brincando?
Eu manco. “Não volte para o acampamento até que esteja completamente seco e... e vestido. Com
calças. Não haverá nenhuma piada neste acampamento.
Marque minhas palavras."
Ele não diz uma palavra. Não, ele me faz pior.
Zac solta uma risada suave e rouca. E eu ganho velocidade antes de fazer isso
algo realmente estúpido.
***
Eu me mantenho preocupado o dia todo.
Derrube a barraca destruída pela tempestade de Brooks. Mancando em torno da reunião
lenha apenas para perceber que Zac estava certo quando disse que tudo estava parado
muito molhado e coberto de lama para controlar um incêndio. Eu arrasto uma cadeira de lona para baixo
para o lago para poder olhar para a água, em vez de olhar para o homem que
vem evitando.
Se há uma coisa sobre ele, é que Zac entende uma dica. Ele me mantém afastado enquanto o sol
se move pelo céu. Sempre que olho da costa por cima do ombro, encontro-o ainda em sua cadeira,
debruçado sobre uma pasta enorme em seu colo. Resmungando para si mesmo, rabiscando coisas em
um bloco de papel amarelo. Ele parecia estressado, falando sobre trabalho na noite passada. Mas ele
realmente parece agora, obcecado com o que quer que esteja
aquele fichário.
O problema é que Zac estressado é meu ponto fraco.
Sempre foi assim - foi assim que nosso ritual do trevo de quatro folhas começou. Zac anda por aí
com toda a confiança do mundo. Mas aqueles momentos em que essa arrogância escapa... Há algo tão
doloroso, mesmo agora, vê-lo assim. Seu rosto não foi feito para parecer ansioso. O sorriso dele é bom
demais para ficar sem, mesmo que eu mal o tenha visto
todo o fim de semana.
Foi isso que me fez levantar da cadeira agora. Meu tornozelo melhorou lentamente ao longo do dia,
mas meus passos ainda estão instáveis enquanto me dirijo para a barraca que desci mais cedo. Não
olho, mas posso sentir os olhos de Zac me seguindo enquanto atravesso o acampamento.
“Estou entediado”, anuncio. Ouço o som da pasta de Zac se fechando.
“Encontrei esta canoa inflável perto da barraca de Brooks. Acho que vou tirar.”
“Você está me convidando para fazer um passeio de canoa com você?” Zac arqueia uma
sobrancelha escura de onde está sentado.
Você precisa de uma recuperação. Rápido e sujo...
Cale a boca, Summer.
“Suponho que poderia permitir isso”, digo rapidamente. “Se você inflou e fez
a maior parte do remo, é claro.

Ele se levanta da cadeira e diminui a distância entre nós. "Você está tentando
para me punir por pegar você olhando mais cedo?
Como ele faz seus olhos brilharem assim? A coragem dele.
“Eu estava olhando com horror. Foi como avistar o monstro do Lago Ness,
emergindo de um pântano borbulhante.”
Uma risada irrompe dele, desencadeando aquelas linhas de riso ao redor de seus olhos.
"Eu não acho. Você não me olhou nos olhos o dia todo.
Zac inclina a cabeça, um metro e oitenta e Deus sabe quantos centímetros dele pairam sobre
mim. Fazendo-me sentir o tipo de pequenino que ele poderia facilmente atirar, maltratar da maneira
mais vergonhosa possível.
Rápido e sujo... Cale a
boca, Summer.
Eu me curvo, com a intenção de pegar a canoa vazia, mas a maldita coisa é muito mais
pesada do que eu pensava. Tropeço para frente com meu pé instável e acabo batendo direto no
peito de Zac. Seu peito duro e tonificado, tão quente e indutor de baba... — Se você quisesse me
apalpar, tudo que você precisava fazer era
pedir.
Idiota arrogante.
Reunindo todas as minhas reservas de dignidade – que neste momento mal poderiam encher
um dedal – eu me endireito e aceno para a canoa vazia aos meus pés. "Vou deixar isso para você
enquanto me troco, certo?"
Vinte minutos depois, estamos navegando ao longo da margem do lago deserto. Atrás de
Zac, o céu fica listrado de rosa e laranja enquanto o sol se põe, lançando um brilho quente sobre
sua pele, e ele é um espécime tão perfeito de homem que eu facilmente acreditaria que estava
olhando para uma pintura, se não estivesse. vivendo este momento para mim.
“Obrigado por sugerir isso”, diz Zac enquanto coloca os remos dentro da jangada. O lago
está tão calmo que mal deslizamos na água.
“Juro que ia perder a cabeça olhando para aquele manual outra vez.
segundo."
Olho para os nenúfares floridos que pontilham a água à nossa esquerda. A família de patos
passando por nós na água. Pelo canto do olho, vejo Zac estudando o sol poente.
“Pessoalmente, estou começando a achar que foi um erro de cálculo terrível.”
"Por que isso?"
“É um pouco...” Faço um gesto ao nosso redor. “É um encontro de um romance de Nicholas
Sparks, não é? A qualquer minuto os cisnes passarão nadando, curvando seus pescoços em um
presságio em forma de coração.”
Cometo o erro de deixar meu olhar se voltar para Zac, que já está olhando e dá um sorriso
descarado ao ser pego. Eu me concentro nos nenúfares novamente, com as bochechas coradas.
“Isso seria tão terrível?” ele pergunta.
Dou de ombros. “Eu não me importaria de ver cisnes, eu acho. Mas eu não pensei que eles
veio aqui.”
Zac bufa. Quando olho em volta novamente, ele está esfregando o rosto com as duas
mãos. Pode ser um truque de luz, mas suas bochechas parecem um pouco coradas.
Ele estava... ele quis dizer sobre o encontro, e não sobre os cisnes?
E isso significa—
Deus, isso tem que parar. Sinto-me com dezoito anos de novo, tentando decifrar as
palavras e ações de um cara que acabou me decepcionando. Já superei isso.

Passado dele.
“Você já perdeu...” Zac começa, surgindo por trás das palmas das mãos.
“A que horas você acha...” digo ao mesmo tempo.

Ele ri. Corei um pouco mais porque, evidentemente, tropecei em uma máquina do tempo
em algum momento nas últimas doze horas e ressurgi como uma máquina do tempo.
adolescente doente de amor.
Preciso colocar esse homem a uma distância segura antes de fazer papel de boba
com ele tudo de novo.
"O que você ia dizer?" ele pergunta depois de outra batida estranha.
Eu mexo no nó do meu maiô na parte de trás do pescoço, enfiando os cordões na camiseta
grande que peguei emprestada de Brooks. “Eu estava perguntando a que horas você acha que
seremos resgatados amanhã. Espero que seja no início da tarde, mas isso pode ser uma ilusão
se Parker ainda estiver...
divertido."
“Ainda morrendo de vontade de ficar longe de mim, hein?”
Sim.
“Acho que um retorno à civilização é o melhor para todos. O que você ia perguntar?
O canto de sua boca se inclina em um sorriso irônico. “Eu queria saber se você
já sentiu falta de casa enquanto você estava fora.
“Ah,” eu digo baixinho. “Acho que perdi algumas partes. Parker, principalmente.
Ele me visitou na cidade no começo, mas... Ele não era fã de Connor, e Connor não era fã de
Oakwood. Tem sido difícil não vê-lo tanto.”
“Então, Connor foi a razão pela qual você ficou longe todo esse tempo?”
Estou superaquecendo sob a camiseta do Brooks. “Ele achou um pouco chato

aqui."
Nem preciso olhar para ele para saber que ele sabe que estou mentindo.
O fato de Connor não gostar de Oakwood e seu ritmo lento era uma desculpa conveniente
para manter minhas visitas ao Dia de Ação de Graças e ao Natal, mas minha principal queixa era
com Oakwood Bay é que é quase impossível evitar alguém, especialmente quando eles fazem parte do
seu círculo de amigos.
Minha principal reclamação está na minha frente agora, nesta canoa explodida, mexendo em algo
por baixo da manga da camisa sem desviar o olhar de mim.
Sim, esse passeio de canoa ao pôr do sol foi definitivamente um erro.
“Talvez devêssemos voltar. Antes que fique muito escuro.
“Achei que estávamos virando uma esquina”, diz Zac abruptamente. “Depois de quase ser atacado
por um animal selvagem na noite passada.”
O que ele realmente quis dizer é a maneira como deixei que ele me embalasse contra seu corpo
enquanto eu chorava de terror. A maneira como o convenci a conversar, por tempo suficiente para sentir
o ritmo de pânico de seu coração desacelerar sob a palma da minha mão.
Pego os remos no fundo do barco. “Eu não te odeio, se isso é
com o que você está preocupado.”
“Mesmo assim você não quer nada comigo.”
“Olha, terminamos nossa amizade – ou seja lá o que for – em condições ruins.” Eu olho para a
costa. “Nós dois administramos a vida muito bem um sem o outro, e só porque estou em casa não
significa que precisamos... não sei.
Revive as coisas? De qualquer forma, não pretendo voltar à cidade por muito tempo.
Zac franze a testa. “O que você quer dizer com não ficará na cidade por muito tempo?”
Coloco as mãos entre as coxas. “Vou voltar assim que puder por conta própria.”
Seu olhar flutua em um ponto acima da minha cabeça. “Então, quanto tempo? Até você
deixar?"
"Por que isso Importa?"
“Quanto tempo, Clover?”
Eu toco a ponta do meu rabo de cavalo e pego meu short. Enfie a caixa em que o coloquei no fundo
do meu armário, onde ele pertence. "Esperançosamente

apenas um ou dois meses.”
“Alguns meses,” Zac murmura distraidamente, ainda olhando para o céu como
ele está resolvendo algo em sua cabeça. "OK. Posso trabalhar com isso."
Lanço-lhe um olhar engraçado. “Espero que você não pense que eu estava convidando você para
venha comigo."
“Não”, ele diz com fôlego, como se estivesse se preparando para alguma coisa.
“Ainda não, de qualquer maneira.”
Ok, o homem claramente perdeu o controle.
“Agora estamos definitivamente voltando atrás. Você está parecendo um pouco maluco.
Ele pega um remo e o coloca na borda da canoa. “Eu não estou louco.
Eu quero que você me perdoe. Quero que sejamos bons novamente. Farei com que você confie em mim
nem que seja a última coisa que eu faça. Você vai ver."
Toda a confiança do mundo, esta.
Completamente indiferente diante de sua declaração grandiosa, Zac estende a mão, provavelmente
para que eu possa passar-lhe o outro remo. E então percebemos seu erro. Ou seja, soltar o remo que
agora está escorregando os últimos centímetros da lateral da canoa.
Eu corro para frente para pegá-lo, assim como Zac faz o mesmo. E este realmente deve ser um
romance sentimental que ganhou vida, porque acabamos perdendo completamente o remo e agarrando
a mão um do outro.
O remo bate na água, mas agora estou mal fixada na forma como a mão de Zac segura a minha.
Sua pele é quente e macia e sua mão tão grande e...
“Opa”, eu digo, e a risada que se segue é falsa e estridente como o inferno.
Eu me afasto e isso acontece rápido. A mão que apoiei na borda macia da canoa escorrega, meu
tornozelo ruim dobra. Meu grito perfura o pacífico

lago, e um pássaro sai de uma árvore na praia no momento em que caio de cara
a água.
O lago está frio, esfriado pela tempestade deste fim de semana, e eu volto à superfície
com um grande arrepio ao encontrar Zac explodindo de tanto rir.

Bunda.
Mando uma onda de água espirrar na borda da canoa, mas ela não acerta ele por
centímetros. “Estou tão feliz por poder ser seu espetáculo pessoal neste fim de semana”,
resmungo para ele.
Tiro o cabelo do rosto e pego o remo flutuante, lançando-o na canoa. O idiota ainda
não parou de rir, enxugando as lágrimas do canto dos olhos, e estendo a mão para ele.
“Aqui, me ajude.”
Zac balança a cabeça para minha mão estendida. “Porra, não. Você tem vingança
gravada em cada centímetro desse lindo rosto, Clover. E eu sei exatamente o quão fria
essa água está.”
Covarde.
Com um sorriso doentio e doce, nado até a canoa, avaliando-a. Seu comprimento, seu
peso. A probabilidade de eu conseguir…
“Na verdade, acho que a água esquentou. Por que você não dá outro
ir?"
“Melody,” Zac avisa, enquanto eu controlo o barco. “Você não

—”
Acho que todas aquelas horas na academia com Connor valeram a pena. Um difícil
Empurro e a canoa vira facilmente, mandando Zac para a água comigo.
OceanoofPDF. com
Melodia
EU acordado.
Está claro. Chilrear dos pássaros. Água do lago batendo na costa.
Não houve encontros com animais à meia-noite, mas apenas o conhecimento de que
havia algo lá fora nos perseguindo há apenas um dia foi o suficiente para me manter
acordado a maior parte da noite novamente. Pela segunda noite consecutiva, acho que Zac
não dormiu nada. Eu o senti mudar pelo menos até o sol nascer.
Mas finalmente é segunda-feira. Parker me espera em casa esta manhã e, no segundo
em que perceber que não consegui, enviará uma mensagem aos outros. Eles vão descobrir
que nos deixaram aqui e tudo isso acabará.
Posso digerir o horror que foi meu último relacionamento sem o completo
porra de ter Zac Porter dormindo ao meu lado.
Ao contrário de ontem, Zac ainda está na cama, dormindo, com um braço e uma perna
em volta de mim, como se quisesse me proteger de uma ameaça que se aproximava durante
seu sono. Estou tão apertada contra ele que posso sentir cada pedacinho de seu corpo sólido
se cravando no meu. Cada pequeno...
Oh meu Deus.
Cada pedaço não tão pequeno dele...
Eu levanto meu queixo, certificando-me de que ele ainda está inconsciente enquanto
tento me livrar de seu alcance. Quando não consigo escapar, viro de costas, o que não é
muito melhor porque significa que seu braço e sua perna estão agora pressionando minha
frente, seu pau na minha coxa.
Zac cantarola enquanto dorme e de alguma forma consegue apertar ainda mais. EU
desloque-se a um centímetro de distância. Ele aperta o braço e me puxa de volta.

“Pare de se mexer”, ele murmura, grogue, com os olhos ainda fechados. “Acabei de
adormecer.”
Eu tento me desvencilhar dele de qualquer maneira. “Você está me usando como
travesseiro corporal.”
“Não é diferente do que você fez comigo ontem à noite. Retorne o favor.
Estou confortável.”
"Eu preciso ir ao banheiro."
Ele me segura mais perto. “Não, você não quer.”
Soltei um suspiro agudo. “Zac, lamento informar que você está com ereção matinal me
investigando agora...”
Os olhos de Zac se abrem. Ele abaixa o queixo, me dando um olhar sonolento. Leva
mais um segundo para que minhas palavras sejam absorvidas adequadamente e então—
"Oh." Ele vira de costas, acomodando-se confortavelmente no colchão de ar.

"Oh? Que tipo de reação é essa? Eu vou para o outro lado da nossa
cama improvisada. Contra a minha vontade expressa, meu olhar cai sobre seu corpo.
Santa mãe de... essa coisa é...
Zac calmamente esfrega o sono dos olhos. “Qual é o fim disso

frase?"
“O fim de que frase?” Minha voz é tão estridente, cachorros no
próximo estado certamente pode me ouvir.
"Você acabou de dizer santa mãe, essa coisa é ..."
Minhas bochechas se tornaram a superfície do sol. "Eu não. eu não disse

que."
"Você fez. Trevo-"
“Não me chame assim! É suposto ser doce e saudável. Não
me chame assim com o seu...”

Ele se vira para olhar para mim. Levanta uma sobrancelha. “Com meu pau duro enfiado
entre nós?”
"Não diga pau."

Ele está sorrindo agora. A audácia absoluta de me dar esse tipo de
sorria com seu pau duro saindo entre nós.
Zac fica ali completamente imperturbável. Cabelo escuro, uma bagunça
desgrenhada no travesseiro que estamos compartilhando, camisa enrolada na cintura
e expondo vários centímetros de abdômen perfeito e bronzeado, antes de ele voltar ao lugar.
Ele parece tão à vontade com a coisa toda. Nem um pingo de constrangimento pela
maneira como seu pau fica na frente de seu moletom - o maldito tamanho daquela barraca
-
Uma pulsação inaceitável começa entre minhas pernas, tão forte que pressiono minhas
coxas uma contra a outra. Zac percebe o movimento.
“Não”, eu digo. “Não diga isso. Você não viu nada.

“Esqueça as contorções”, diz ele. Seu sorriso cresce um centímetro. "Você é
olhando para mim como se você estivesse pronto para embarcar. Por que você acha que é isso?"
“Você...” Eu me esforço para encontrar as palavras certas. “Você está dando em cima de mim.
Você percebe isso, certo?
“Eu estive dando em cima de você durante todo o fim de semana. Obrigado por finalmente perceber.
"Eu... você... por que você está dando em cima de mim?" Eu gaguejo. "Zac, por
que você ainda está duro?" Pego o saco de dormir que estamos usando e jogo sobre ele.
cintura.
“Estou dando em cima de você porque estou atraído por você”, ele articula
com cuidado, como se tentasse me fazer entender. “E ainda estou duro porque
parece que meu corpo finalmente decidiu desistir de todo fingimento quando
isso vem até você.”
"O que isso significa?"
“Isso significa que você chega perto de mim; Eu fico duro. Ele se apoia em um cotovelo.
“Admito que você não deveria ter visto, mas desta vez não consegui sair da cama antes de você
acordar.”
Eu coro. Era isso que ele estava fazendo no lago antes de eu aparecer
ontem? Cuidando de uma ereção?
Tento abrir minhas coxas, mas a surra é tão desconfortável que minhas pernas se fecham
novamente. "Não é sobre você", explico rapidamente quando ele

me observa fazer isso. “Eu não faço sexo desde Connor.”
Os olhos de Zac se transformam em fendas. “Vou precisar que você evite mencionar
aquele pedaço de merda sempre que estamos na cama juntos. Fale sobre um assassino de tesão.
Por pura curiosidade mórbida, tiro o saco de dormir do colo dele.
Não. Ainda lá.
Coloco a capa de volta no lugar, respirando longa e revigoradamente. “Você não pode
pensar que tem uma chance comigo, não é?”
“Você está me dizendo que não?”
Parece ser uma pergunta honesta. Zac olha para mim como se fosse, de qualquer maneira,
e isso me deixa perplexo.
Esse fim de semana inteiro tem. O flerte, o bater em mim.
Você chega perto de mim; Eu fico duro.
De onde vem tudo isso? Nunca foi assim entre nós.
Nunca, e isso está realmente bagunçando minha cabeça.
“Vou me lavar no lago. Sozinho”, digo a ele, pegando minha mochila antes de fazer ou dizer
qualquer coisa estúpida. Como se oferecesse para cuidar dessa ereção em particular.
Zac se concentra no meu tornozelo. Ele começa a alcançá-lo, mas eu me afasto, não
convencida de que posso suportar que ele me toque sem entrar em combustão adequada.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição. "Como é? O hematoma parece bonito

ruim."
“Dolorido,” eu digo com sinceridade. "Eu vou ficar bem. Fique aqui alguns minutos
enquanto eu limpo, ok? Estarei de volta daqui a pouco.
***
Alguém deve vir nos buscar a qualquer minuto. Qualquer hora.
Puxo minhas leggings e continuo pelo caminho que leva à estrada,
na esperança de captar os primeiros sinais de pneus esmagados.
Três dias após a tempestade e ainda está úmido. A lama sob meus pés é
macio, e as folhas acima de mim vazam água da chuva sempre que o vento sopra forte.
Não que esteja soprando muito hoje. O sol apareceu com força total e o início
A onda de frio de setembro trazida pela tempestade chegou a um final quente
temperatura do verão.
Vou sentir falta de passar o outono na cidade. Os passeios ao longo do rio.
As temporadas esportivas profissionais começando, jogando ao virar da esquina
do apartamento de Connor. Não que ele quisesse ir comigo.
Quanto mais penso em nosso relacionamento, mais me sinto como era
realmente enganado era a experiência que eu queria ao viver em um lugar maior
cidade. Seus hobbies se tornaram meus, seus amigos se tornaram meus, e foi tão
tanto minha culpa quanto dele. Talvez ele estivesse me manipulando cuidadosamente
sob o pretexto de amor, mas me deixei levar por Connor. Confiável
ele, confiou nele para tanto.
Ainda não consigo acreditar o quão errada eu estava sobre ele. Quão cego eu estava
para todas as bandeiras vermelhas.
Nunca confiei menos em meu próprio julgamento.

É por isso que vou ficar bem longe de Zac até o momento em que alguém
apareça para nós. Não estou preparado para revisitar qualquer tipo de relacionamento
com ele além do platônico. Eu estava errado sobre ele uma vez, e considerando meu
histórico de derrotas com homens, não vou arriscar novamente.
Ele pode se considerar uma zona de amizade por toda a eternidade.
"Melodia?"
A voz de Zac ecoa pela floresta vindo do acampamento, e o som dela envia uma
onda de calor abaixo da minha cintura. Ele entrou no lago para um banho improvisado
depois de mim, e eu vim até aqui para evitar qualquer chance de ver mais do que
deveria. De novo.
Deus sabe o que teria acontecido depois desta manhã.
Estremeço ao pensar nele me puxando para ele, toda forte e molhada e
-
Aprofundo-me na floresta, saindo do caminho e longe do som de sua voz

chamando meu nome. Essa separação me mudou completamente. Isso é
tudo isso é.
Não estive com ninguém desde Connor, só isso.

O verão está certo. Preciso de um limpador de palato. São ligados. Preciso de
alguém para abafar a última lembrança minha e de Connor juntos. Preciso que
minha pele pare de arrepiar só de pensar que ele foi o último homem a me tocar.
Para aliviar um pouco dessa tensão acumulada ao longo deste fim de semana de pesadelo
com Zac.
Não tenho ideia de como encontrarei alguém em uma cidade tão pequena como Oakwood
Bay, onde todos conhecem os negócios de todos, mas…

“Mel? O que você está fazendo lá?"
Zac finalmente me encontra e escolhe um caminho em minha direção. Não percebo a expressão
de pânico em seu rosto até que ele esteja a poucos metros de distância.
“Você me assustou pra caralho,” ele diz, agarrando meus ombros.
“Nunca mais saia sozinho, está me ouvindo? Quem sabe o que é
lá fora-"
“O que, como se você esperasse que um assassino com machado saísse de um arbusto e cortasse
eu acordado?”
Ele deixa escapar um suspiro por entre os dentes, pressionando a palma da mão nos olhos.
“Melhor um maldito assassino com machado do que o que diabos estava aqui nos perseguindo
naquela noite.”
Ele parece tão nervoso que faz meu peito doer. Zac estressado. É sempre
foi meu Bat-sinal.
“Como um animal é pior do que um verdadeiro assassino com machado?” eu digo, zombando
apenas o suficiente para distraí-lo. “Já viu Sexta-Feira Décima Terceira?”
Ele abaixa os braços para me olhar com uma sobrancelha levantada. Isso é melhor.
“Nós assistimos juntos, seu pirralho. Você fez xixi nas calças no
uma cena—”
Meu queixo cai. “Eu não fiz xixi nas calças.”
“Ah, isso mesmo. Você 'derramou sua bebida'.” Ele faz aspas no ar com os dedos, combinando-
as com um aceno lento e irônico e parecendo totalmente divertido agora. “Convenientemente na
sua virilha, mas quem pode dizer o que realmente aconteceu.”
Eu coro. O tiro saiu pela culatra horrivelmente. “Eu implorei para você e Parker não
coloque aquele filme estúpido. Tínhamos apenas quatorze anos...
“Espere,” Zac diz e levanta as palmas das mãos, o sorriso se espalhando por seu rosto.
“Por favor, confirme para que conste que você admitiu tacitamente que fez xixi nas calças enquanto
assistíamos Sexta-feira, 13...”
“Você é um idiota,” murmuro.

Ele bufa. “Eu não posso acreditar nisso. O mistério da virilha encharcada de Melody Woods,
finalmente revelado. Precisamos comemorar esse momento. Busca rápida
me algo afiado o suficiente para esculpir nesta árvore. Aqui marca o local onde Mel Woods
finalmente confessou...
“Faça-me um favor e deixe todos os assuntos relacionados à minha virilha fora da sua conta.
cabeça e boca.”
“Acredite em mim, é mais fácil falar do que fazer.”
Há uma confiança completamente descarada e descarada irradiando dele, assim como foi
esta manhã. A curva de sua testa, o sorriso inconfundível.
O desafio em seus olhos, como se ele tivesse jogado uma lixeira cheia de bolas na minha quadra
e estivesse esperando para ver o que eu faria com elas.
Você sabe o que?
É porcaria. Que porcaria. Como você passa do nada por dez anos para isso
tipo de flerte?
Connor tinha sido da mesma maneira. Chegou quente, logo de cara. Olhar
como isso acabou.
Passo por ele, apontando para o acampamento. “Eu sei que sou o
apenas outro corpo quente por quilômetros, mas, para que conste, toda essa coisa de desespero
para transar realmente não está funcionando para você.
“Eu não me importo em transar.” Zac facilmente acompanha meu ritmo.
“Quero que você me diga que não vai me evitar quando voltarmos para a cidade.”
Eu giro para encará-lo. “Deus, por que você se importa? Já se passaram dez anos de nada!”
"Exatamente. Cometi esse erro uma vez. Não vou deixar você ficar mal novamente. Não
depois de ter você de volta. O fim de semana foi um pouco estranho, mas
precisávamos disso...”
“Me ter de volta? Um pouco estranho? Eu gaguejo, tentando entender as palavras seguintes.
“Este fim de semana foi um desastre vivo. Ficamos presos na floresta. Eu estraguei meu
tornozelo. Você - nós - se você tivesse ficado em casa

o carro—”
"E deixou você lá fora para ficar preso sozinho?" ele diz incrédulo. "Como diabos eu seria
capaz de viver comigo mesmo se algo acontecesse com você?"
“Pare de agir como se de repente você se importasse com o que eu estou fazendo.” Dou
um passo para trás, para longe dele, e minhas costas batem em uma árvore. “Francamente, é
um milagre você não ter me deixado meio louco até agora.”
“E agora você sabe como é”, diz Zac, aumentando a voz. Ele levanta as mangas da camisa.
“Para ser enlouquecido cada vez que você está por perto. Querer tanto algo e saber que você
nunca poderá
Tê-lo."
Eu me emociono com a intensidade de suas palavras. “Que diabos você está falando
sobre?"
Ele ignora a pergunta. Zac fecha a distância entre nós, nossos dedos dos pés se tocando,
alimentando-me com o calor de seu corpo. “Jure para mim que você não vai me evitar assim que
chegarmos em casa.”
A audácia absoluta de seu pedido me deixa em silêncio. Ele é o único

que mentiu e disse que voltaria por mim. Quem nunca estendeu a mão depois.
Zac levanta a mão para tirar o cabelo do meu rosto. Ele está tão perto meu
a visão está cheia dele. Sua pele, seu corpo, o castanho suave de seus olhos.
O flash vermelho em seu pulso quando ele abaixa o braço.
"O que é isso?"
Ele enrola o braço atrás das costas, escondendo-o de vista, mas eu o agarro e
puxar. O coração de repente bateu forte em meus ouvidos, porque parecia...

"Mostre-me."
Os músculos de Zac perdem toda a resistência contra meu aperto, e ele me deixa tirar o braço de
trás de suas costas, olhando para um ponto na árvore acima de minha cabeça.
cabeça.
É um cadarço vermelho, o mesmo que ele amarrou no meu pulso dez anos atrás. Eu ia
tirei o meu no momento em que aceitei o fato de que ele não estava
voltando para mim como ele disse que faria. Sua renda parece pouco mais que um pedaço de barbante.
Curto e apertado no pulso, como se estivesse quebrado
e foi amarrado repetidamente.
Eventualmente, sinto os olhos de Zac em mim, mas não consigo encará-lo. Eu sou
fixado na corda vermelha.
"Por que você ainda está usando isso?"
Ele retira o braço, puxando a manga da camisa por cima do cadarço. "Por que
você me pediu para beijar você naquela noite?
Finalmente, olho para ele. Estamos num impasse. Sem piscar. Eu não consigo
Respiro fundo e não tenho certeza se ele também consegue.
"Eu disse a você que não estamos repetindo isso."
“Você quer que eu guarde segredo por que fui embora, então tudo bem,” Zac responde. “Mas eu
também estava lá. Você me pediu para beijar você, e eu posso opinar se conversaremos sobre essa
parte.
Eu cerro minha mandíbula. “Eu não te devo nada...”
“Por que, Mel?” A posição quadrada de seus ombros, a maneira como ele não parece
longe, me diz que não vai deixar isso passar.
“Foi um… eu estava me sentindo sentimental.”
O olhar de Zac passa pelo meu rosto. Ele balança a cabeça. "Você está mentindo. Tentar
de novo."
Eu cerro minhas mãos, forçando-as a parar de tremer. “Achei que poderia sentir falta
você-"
“Tente novamente, Clover.”
É o apelido que me pega. A maneira como isso me derrete. A maneira como ele apenas
empunhava isso como uma arma, tentando conseguir o que queria de mim.
Multar. Se ele quer a verdade, quer que eu o faça sentir-se culpado por isso,
então tudo bem.
Eu endireito meus ombros. "Porque eu tinha sentimentos por você, é por isso."
Não sei o que ele pensou que eu diria, mas fica imediatamente claro que certamente não foi isso.
Zac solta um suspiro forte, o corpo quase cedendo
palavras.
"Você tinha sentimentos por mim?"
"Eu estava apaixonado por você."
Seus lábios se abrem e, por um instante, ele apenas me encara, abatido. "E agora?"
Meu coração palpita com o fio de vulnerabilidade nas palavras. E eu percebo
ele não parece nem um pouco culpado. Ele parece um animal ferido.
Oh Deus.
Eu estava certo sobre ele? Sobre o jeito que ele olhou para mim naquela noite?
“Isso foi há muito tempo,” eu digo delicadamente. “Acabei de sair de um relacionamento de seis
anos. Talvez Connor não fosse quem eu pensava, mas eu realmente o amava. Eu segui em frente, Zac.
Acho que percebo um tremor em sua mandíbula, mas ele aperta com tanta força que não consigo
claro. "Sorte sua, superando isso."
"O que isso deveria significar? Você esperava que eu lamentasse por você por uma década depois
da maneira como você deixou as coisas? Entrei em contato com você no dia seguinte, perguntando se
você estava bem. Eu te dei a oportunidade de explicar. Eu não

entendo como você pode esperar mais de mim depois de me deixar na mão.
“Não espero nada de ninguém”, ele diz simplesmente.
Foi-se. Qualquer vestígio de brincadeira, o velho Zac que consegui arrancar dele neste
fim de semana. Dando um passo para longe, ele parece um pouco amargo
cara, Summer fez com que ele estivesse no nosso passeio de carro.
"O que aconteceu com você?" Pergunto-lhe.
Ele nem olha para mim. "O que você está falando?"
"Você é diferente. Você costumava ser... feliz. Você costumava sorrir, rir o tempo todo.
Foi coisa sua. Eu adorava isso em você.
"Isso foi há muito tempo atrás."
“Sério, o que há com você? Summer chama você de Ogro de Oakwood, então sei que
não se trata de ficar preso aqui comigo...
“Deixa pra lá, Melody.”
“Como é justo que tenhamos passado os últimos dias conversando sobre minha
bagunça de vida, e quando eu pergunto sobre a sua...
“Tudo bem”, ele atira, encontrando meu olhar finalmente. “Você quer saber o que
aconteceu com aquele sorriso que você tanto ama...”
"Amado." Não sei o que me faz dizer isso além da necessidade de ele saber que não
tinha nada sobre mim durante todo esse tempo. “Eu não amo mais nada em você.”
Ele abre os braços como se quisesse dizer exatamente.
“Bem-vindo ao clube”, ele diz calmamente. “A auto-aversão é uma coisa terrível, Clover.”
Eu não entendo nada disso. O cadarço vermelho, a auto-aversão. A aparência de que
eu explodi sua alma para fora de seu corpo no segundo que eu disse a ele que tinha
superado ele.
A história é em preto e branco: eu me coloquei lá há dez anos. Ele foi embora. Se ele
estivesse tão arrasado quanto sugere o barbante vermelho, ele não teria ido embora. Ou ele
pelo menos teria estendido a mão. Respondeu quando eu

fez.
Isso é uma besteira total.
Minhas mãos encontram seu peito. E pretendo afastá-lo. Eu pretendo caminhar
partir, para arrumar minhas coisas e deixá-las prontas para o resgate.
Eu realmente quero.
Mas meus dedos parecem ter vida própria. Eles parecem esquecer quem ele é, o quanto
ele me machucou. Eles se enrolam, torcendo o algodão da camisa dele em meus punhos. O
olhar de Zac deixa o meu, fixando-se no modo como o agarro, mantendo-o perto.
Foi há dez anos, no meu quarto. Estamos parados na porta. Ele é
prestes a sair, e pronuncio duas palavras imprudentes.
Exceto que não somos. Estamos sozinhos nesta floresta, encostados numa árvore, com
lama nos tornozelos. Acabei de perceber o tipo de monstro que meu ex era, e aprender isso
quebrou meu coração em muitos outros fragmentos irregulares.

do que Zac jamais fez.
Só desta vez, diz uma vozinha na minha cabeça, procurando por qualquer sinal frágil.
desculpa. Só para saber como ele se sente.
Só para tirar Connor da sua cabeça. Então ele não é a última pessoa que você
tive.
Deixe-se levar pela fantasia de Zac Porter. Só uma vez.
Zac segura meus pulsos onde ainda estou segurando sua camisa. "Melodia,
Me desculpe, eu fui duro...”

"Me beija."
Ele congela. "O que?"

Meu coração está batendo na minha garganta. Acho que posso estar à beira de um grande erro.
Afinal, sou um péssimo juiz de caráter.
Só que não tenho certeza se me importo agora.
“Quero fazer tudo de novo”, digo a ele. "Me beija."
OceanoofPDF. com
Melodia
EU acho que o choquei até a morte.
Zac olha para mim com as sobrancelhas franzidas, os lábios entreabertos como se ele
estivesse rebobinando e brincando com minhas palavras. Retrocedendo novamente, só para ter
certeza de que ele me ouviu direito.
E então ele levanta a mão e segura minha bochecha. Levanta meu queixo. Olhos varrem meu
rosto, me dando a chance de mudar de ideia. E... Ele está me beijando. Zac
Porter está me beijando. Sua mão está deslizando pela minha bochecha. Seus dedos cavando
em meu cabelo e me aproximando para me pressionar em sua pele e nos tocamos em todos os
lugares.
Fui eu quem pediu, mas não esperava que ele me desse. Por que eu faria isso, quando ele
não o fez da última vez? Por um segundo, tudo que posso fazer é agarrar sua camisa, tentar ficar
de pé, tentar entender isso. Zac pressiona sua boca na minha com mais força, como se estivesse
tentando me obrigar a dar o beijo que exigi. Um beijo adequado, onde o mundo fica preto e nada
mais
assuntos.
Mas estou tão profundamente em choque que não consigo me mover, nem mesmo quando ele se afasta
para chupar meu lábio inferior, suavemente agora, como se tivesse decidido seguir um caminho diferente, para
em vez disso, facilite-me.
Não consigo me mover, não consigo pensar, porque Zac está me
beijando... E então meus lábios se abrem para ele, minha língua alcança a dele, e ele congela.
Afasta-se um pouco, e meus olhos se abrem para ver o marrom perfeito dele olhando em total
descrença, como se ele realmente não esperasse que eu o beijasse de volta. Meu peito pesa contra
o dele. Uma respiração, duas respirações e então—

Nossas bocas se chocam. Ele está me pressionando de volta contra a árvore de um jeito que
deixa minhas pernas fracas e dificulta ficar de pé. Mas ele coloca um braço em volta da minha
cintura, me firmando. Inclina a cabeça para me beijar profundamente, lambe minha língua com a
dele, geme em minha boca como um homem faminto por isso mesmo. E desta vez, eu o encontro
passo a passo. Chupando seus lábios entre os meus e inspirando-o, aquele cheiro de pinheiro,
madeira e lago que ele deve sentir em mim
também.
Eu gemo e ele se afasta, respirando com dificuldade. “Jesus, porra, Cristo, faça
Aquilo novamente."
"Fazer o que?" Agarro seu queixo, tentando colocar sua boca em mim novamente. A
segundo, e estou viciado.
"Aquele som. Gema de novo ou posso morrer.
Ele parece estar falando sério. Como se ele estivesse na beira de um penhasco, arriscando
tudo pelo som do meu gemido. Como se ele precisasse disso tanto quanto eu.
“Você quer aquele som de novo, Zac?” Descanso minha cabeça na árvore atrás
eu, fascinado pelo efeito que pareço ter nele. "Ganhá-lo."
"Porra."
Ele está de volta para mim. Mergulha para agarrar a parte de trás das minhas coxas, me levanta
e envolvo minhas pernas em volta dele. Suas mãos começam a vagar. Tocando-me com força
através das minhas roupas, sentindo a curva da minha cintura, segurando um punhado da minha
bunda, os dedos subindo para tocar meus lábios enquanto ele me beija, como se estivesse morrendo
de vontade de sentir o beijo através de cada sensação.
“Diga-me agora”, diz ele, respirando apenas por um segundo. E então se separa novamente
quando percebe que nunca terminou a frase. “Eu conheço muitas maneiras de ganhar esse gemido,
Clover. Mas se isso é tudo que você quer de mim, diga-me agora.
Ele está me tocando em todos os lugares, mas onde eu mais preciso dele, no doloroso,
pulsação desesperada entre minhas pernas se tornando insuportável.
Esqueça o bom senso. Esqueça o desgosto, esqueça tudo.
Seu pau inchado pressiona meu corpo e eu o empurro sem pensar. O movimento parece
assustá-lo. Zac cambaleia para o lado. O pé dele deve ficar preso em alguma coisa, ou talvez
escorregue nos centímetros de lama espessa do chão e então estamos caindo.
Ele consegue colocar um braço atrás da minha cabeça para suavizar o impacto quando
atingimos o chão lamacento da floresta e ele se deita em cima de mim, o ar saindo dos meus
pulmões.
Quando ele tira o cabelo da minha testa, posso sentir as marcas de lama que seus dedos
deixam. Não que isso importe. Estou coberto disso. Está no meu cabelo, encharcando minhas
costas. Está molhado e escorregadio, e puta merda, isso me faz

mais raivoso.
Zac aperta seus quadris em mim quase compulsivamente, então parece pensar
melhor disso. “Melody, você está bem?”
“Cale a boca”, murmuro. Eu envolvo minhas pernas em volta dele e me aproximo dele.
corpo. “E faça isso de novo.”
Agarro um punhado de seu cabelo e o puxo para mim. O beijo é confuso. Está reprimido.
Está lambendo e mordendo e quando Zac aperta seus quadris nos meus, me atingindo em um
ângulo inacreditável, está gemendo e gemendo também. Estou me afogando em onda após
onda de felicidade absoluta enquanto seu pau atinge meu clitóris, mesmo com camadas de
roupas no meio.
Meu corpo quer isso, seja lá o que for. Aquela corda vermelha em volta do pulso
abriu uma ferida antiga.

Só desta vez.
Zac engole meus gemidos com um beijo e rola os quadris contra mim.
mim em um ritmo constante, segurando meu peito com a mão coberta de lama.
"Porra. É tão bom.” Eu suspiro contra sua boca.
Oh Deus, acho que posso... O
calor desce pelas minhas pernas com cada roçar de seu corpo. Zac interrompe o beijo, ficando
perto, mas olhando para nós, para nossos corpos se movendo juntos.
A forma como a frente da minha regata puxa ainda mais para baixo o inchaço dos meus seios toda
vez que ele se esfrega em mim. Meus dedos se enrolam em seus quadris, cavando em seus
pele.
"Você vai gozar, não é?" Zac diz, mergulhando para beijar minha garganta, minha boca,
qualquer parte de mim que não esteja coberta de lama. “Eu posso ver isso em seu rosto. Você está
tão perto que posso sentir seus dedos tremendo.
Idiota arrogante.
Eu afundo minhas unhas em seus lados, aperto minhas coxas em torno de seus quadris e nos
viro. Zac cai de costas com um grunhido. Seu queixo relaxa no momento em que seus olhos se
ajustam para perceber a forma como eu monto nele com o cabelo ondulado do chão molhado
caindo em cascata acima dele.
“Fique quieto e deixe-me sair,” digo a ele, alisando as palmas das mãos enlameadas.
sobre seu peito.
Deus, ele é realmente lindo. Mesmo mergulhado na lama do jeito que está agora, com o
cabelo desgrenhado dos meus dedos. Seu corpo é todo em ângulos agudos e duro, tão, tão duro,
cada parte dele...
Sua clara irritação por eu assumir o controle dura apenas o tempo que levo para ajustar meus
quadris e encontrar seu pau novamente. Nesse ponto, seus olhos quase rolam para a nuca.
Neste ponto, o meu também. Meus ombros caem de alívio, a cabeça cai para trás, e talvez
pareça um desperdício gastar nosso tempo só desta vez por vez.

corcunda seca totalmente vestida, uma luta glorificada de luta na lama. Mas eu esfrego
nele repetidamente, e tudo está molhado e escorregadio o suficiente, a fricção é tão perfeita
que eu não conseguiria parar, mesmo que quisesse. Eu não consegui. eu realmente
não poderia-
Zac emaranha os dedos em meu cabelo e me leva até sua boca enquanto eu monto
seu pau, desejando que ele estivesse profundamente dentro de mim. A coisa toda parece
tão intensa, tão confusa e raivosa. Não há paciência, não há sabor. Apenas quer.
Eu balanço contra ele e tudo dentro de mim fica tenso, apertado e escaldante, quase
ao ponto da dor. Meus quadris aceleram, os olhos se fecham, e a última coisa que vejo é a
fascinação crua no rosto de Zac antes...
Minhas costas batem no chão novamente, os olhos se abrem enquanto o início do meu
orgasmo desaparece. O sorriso malicioso de Zac é tudo que vejo agora enquanto ele paira sobre
mim com as mãos e os joelhos. E então eu pego a mão dele se movendo entre nós.
"O que-"
“Vamos deixar algo claro, Clover,” Zac diz, roçando seus lábios nos meus. “Se alguém
aqui está tirando você do sério, serei eu.”
Deus, não há nada – nada – como a perfeição afiada de dedos fortes movendo-se
sobre sua boceta. Nada, mesmo com minhas leggings entre nós. Instantaneamente, minhas
costas se levantam do chão, os quadris retornam a pressão de seus dedos enquanto ele
desenha círculos sobre meu clitóris. Meu gemido é desesperado, faminto.
“Não consigo decidir qual dos seus gemidos eu mais gosto”, ele murmura contra o meu
pescoço. “Quantas versões a mais você está guardando, Clover?”
Ele beija meu pescoço, a mão rasteja para cima, aperta o cós da minha legging e puxa,
empurrando a costura contra o meu clitóris. Minhas pálpebras tremem e deixo escapar um
gemido ofegante que faz o canto de sua boca se levantar.
"Essa foi boa."

Estou à sua mercê, aceitando o que ele me dá, deixando-o extrair esses sons
desesperados de mim com os dedos. A maneira como seus olhos me devoram.
O sorriso arrogante como o inferno que cresce com cada nova nota que sai da minha boca.
Ele esfrega meu clitóris entre dois dedos e é tão bom que o som que faço é mais distorcido
do que qualquer coisa.
“Eu gosto desse gemido também. Você é tão carente, não é? Seu sorriso
cresce uma fração. "Você está usando calcinha, Melody?"
Ele não espera por uma resposta, ou talvez perceba que não tenho mais palavras à
minha disposição. Ele me apalpa através da minha calça, passando os dedos pela faixa fina
da minha calcinha no meu quadril antes de passar a mão por baixo da minha legging.
Ele encontra minha boceta novamente, por cima da minha calcinha de seda, e a fricção
é tão decadente que dou um grito agudo na floresta ao nosso redor. Estou superaquecendo,
o corpo inteiro latejando.
“Toda essa lama está me matando”, diz Zac, me beijando com força, deslizando os
dedos sobre meu clitóris. “Eu quero meus dedos dentro de você. Quero tocar em você, sentir
sua boceta apertar em volta de mim como se você precisasse de mim.
Eu quero, no entanto. Eu preciso dele, ou pelo menos meu corpo precisa, porque sei que
se ele parasse agora, se ele tirasse a mão, parasse de me esfregar, eu poderia definhar e
virar nada.
“Zac,” eu gemo, e é tudo que consigo dizer.
“Você precisa de mim dentro de você, não é? Os dedos são legais, mas é o meu pau
você quer, não é? Diga-me."
Eu choramingo. Cada palavra suave que sai de sua boca me deixa mais perto do limite,
e preciso que ele continue falando. “Eu quero isso,” admito sem fôlego. "Eu queria que você
estivesse me fodendo."
O triunfo brilha em seus olhos, e eu nem me importo. "Você quer saber
o que eu quero?"
Concordo freneticamente e ele morde meu lábio.
“Quero tirar essas roupas”, diz ele, os dedos me esfregando agonizantemente devagar agora.
“Eu quero você nua para mim, nada entre nós. Quero tocar e saborear cada pedacinho do seu
corpo. Quero passar horas entre suas pernas, lambendo essa bucetinha perfeita até ouvir mil vezes
cada um de seus gemidos,
memorize todos eles.
Posso sentir como sou escorregadio lá embaixo, através da calcinha. Meu pescoço arqueia
quando seus dedos aceleram o ritmo.
Zac passa os dedos pelo meu cabelo, aperta um punhado e isso arranca outro gemido de
mim. “Eu quero minha boca em você, quero que você goze na minha língua até pensar que não
tem mais nada para me dar. É quando eu vou te foder. Prove que você está errado, faça você gritar
por mim. Difícil e rápido e tão confuso quanto isso. Eu quero ver meu esperma escorrer em você,
fora de você...”
“Porra, Zac...” Meu corpo inteiro fica fraco, e eu nunca quis nada mais do que esse quadro que
ele está pintando.
“Você entendeu agora, Mel? Eu quero que você se lembre de tudo isso na próxima vez
você acha que sou um mentiroso.”
Ele aumenta a pressão sobre meu clitóris e - ou estou gozando ou morrendo, eu
não sei—
“Lembre-se disso da próxima vez que você cometer o erro de olhar para mim como se não
acreditasse em uma palavra da minha boca quando eu disser que quero você.
Que meu corpo precisa de você...
Seus dedos aceleram o ritmo e estou pegando fogo.
“Eu quero... porra, Melody. Eu quero tudo com você."

Minha respiração fica presa. Ao ouvir as palavras, o puro desejo superou o calor em
seus olhos. Com um piscar de olhos, Zac parece acordar e perceber como isso mudou.
Engolindo em seco, ele se inclina para dar beijos molhados no meu pescoço. E seus
dedos perdem toda misericórdia.
Vem rápido, e Deus, é muito melhor do que usar seu pau desajeitadamente do jeito
que eu estava fazendo. Tudo passa por mim ao mesmo tempo, o calor, a necessidade
furiosa de ver tudo até o fim. Agarro suas laterais, seus ombros, raspo as costas de Zac.
Pegue um punhado de seu cabelo e eu realmente perdi a cabeça hoje porque esmago
sua boca com a minha, desesperada para senti-lo entrar.
de todas as maneiras que posso.
Eu me afasto com um gemido. “Eu sou... Zac, eu vou.”
“Faça isso”, diz Zac, pressionando nossas testas uma contra a outra. “Deixe eles
ouvirem você na próxima cidade...”
“Oh meu G-Zac-”
O resto da floresta fica em silêncio. Seus olhos ficam arregalados e famintos,
observando-me me contorcer e estremecer embaixo dele. Agarro seu pulso enquanto ele
continua a me esfregar, como se eu tivesse medo de que ele desistisse de mim no
momento certo. Meus gritos ecoam nas árvores ao nosso redor e, graças a Deus, o
acampamento vizinho está deserto. Porque não há como negar que são os sons que
você faz quando é atingido pelo tipo de orgasmo que faz o mundo ao seu redor
desmoronar.
Ele beija a ponta do meu nariz enquanto eu suspiro desesperadamente por ar. "Você
é tão gostoso."
A cor volta à minha visão e Zac está acima de mim, olhando como se estivesse tendo
uma experiência extracorpórea. Não sei se ele pretende, mas ele ainda está me
esfregando, extraindo fortes rajadas de calor com cada toque suave.

Não tenho certeza de como meus membros estão funcionando. De alguma forma,
consigo tirar a mão dele de mim, abrindo espaço suficiente para colocar a minha entre
nós, para alcançá-lo através do moletom.

“Você não precisa fazer isso—”
“Não vou deixar a balança inclinada assim de jeito nenhum.”
O som que ele faz quando fecho minha mão em torno do formato de seu pau vai me
assombrar pelo resto da minha vida. É puro alívio, pura ganância, e imediatamente quero
ouvir isso de novo. Sinto meu caminho ao longo da cintura de seu moletom, deleitando-me
com a forma como seu estômago estremece sob meu toque. E então entro.
No segundo em que coloco a mão nua nele, seu aperto em meu cabelo se torna
quase doloroso. Uma resposta instintiva ao modo como o estou acariciando, e isso me
enche de um poder inebriante. Este homem, com todos os seus sorrisos e autoconfiança,
derretendo ao meu toque. É isso que eu quero. Isto é o que eu preciso.
As pálpebras de Zac ficam pesadas quando começo a acariciar seu pau.
“Porra,” Zac respira em uma sílaba longa e prolongada. “Diminua a velocidade
meu." Ele balança a cabeça freneticamente quando eu faço isso. “Sim, assim. Continue fazendo isso."
Zac fala ainda mais alto do que eu. Ele geme livremente, sussurra meu nome, o rosto
contorcido de prazer e, Deus, há algo tão quente em um homem que fala na cama. Isso
me faz trabalhar mais, perseguindo mais ruídos dele.
Pequenas recompensas enquanto brinco com seu pau.
“Porra, Melody, isso é tão bom.”
Seus braços começam a tremer em ambos os lados de mim. Sua respiração fica
irregular, gemidos prolongados, e eu me ressinto deles agora, sabendo no fundo da minha
mente que é isso. É só desta vez e nunca mais ouvirei esses sons. Então, eu absorvo.
Acaricie seu pau do jeito que ele pediu. O tempo todo ele não tira os olhos de mim, como
se tivesse medo de piscar.

Como se ele fizesse isso, eu poderia desaparecer.
A coisa toda é quase tão emocionante quanto sentir seus dedos se movendo sobre mim.
Quase me arrependo do afrouxamento de sua mandíbula, do jeito que ele sussurra ah, merda,
ah, merda, ah, merda, como se ele quisesse, mas quisesse se conter, fazer com que durasse
mais, e ele estivesse ficando sem tempo para decidir.
Zac arqueia o pescoço, geme profundamente e me solta, derramando-se por toda minha
barriga. Pendurando a cabeça, ofegante, ele me observa enquanto tenta se recuperar.
Quando eu o solto, ele se move e cai no chão ao meu lado, olhando para a copa verde de
folhas acima de nós.

Deus.
Eu esperava sentir vergonha. Humilhação. Passei anos ressentido com esse homem,
apenas para cair em pedaços por ele de qualquer maneira. Talvez eu esperasse sentir alguma
culpa também, pelo fato de ser a primeira vez em anos que sou tocada por um homem que
não é Connor. Eu não sinto nada disso, no entanto.

Estou aliviado.
Ele não foi a última pessoa que me tocou. Eu ainda sou desejável. O sexo ainda pode
ser divertido sem ele. Ele pode ter passado os últimos seis anos brincando comigo, me
quebrando e me reorganizando à sua vontade, sem que eu percebesse,

mas ele não me arruinou. Posso ficar bem sem ele.
Graças a Deus.
O verão estava certo. Isso é exatamente o que eu precisava.
Ao meu lado, Zac solta um longo suspiro. “Você não tem ideia de quanto tempo eu
precisava fazer isso.”
Sua voz é o tipo de luz que não ouço dele há anos, certamente não durante o fim de
semana. Ele está olhando para as árvores sem nenhum vestígio de tensão. Ele parece
contente. Talvez do orgasmo. Talvez ele esteja sentindo o mesmo tipo de alívio que eu.
Alguém partiu seu coração também desde a última vez que o vi?
Eu me apoio nos cotovelos para nos ver melhor. Estamos molhados e enlameados
bagunça. “Acho que isso provavelmente exige outro banho no lago.”
Ele abre um sorriso tão familiar que meu corpo inteiro lateja com o reconhecimento.
“Juntos desta vez? Devo-lhe uma limpeza, depois de tudo isso. Talvez outro
redondo."
“Boa tentativa,” eu zombo, sentando-me. “Arquive isso em nunca acontecer
de novo."
Seu sorriso desaparece. "O que você quer dizer?"
Eu franzir a testa. Por que ele de repente parece tão... confuso?
Estou prestes a perguntar. Mas eu cortei minhas próprias palavras, porque eu juro, eu só
ouviu-
Nossos olhos se chocam, os meus tão arregalados quanto os dele.
Acima dos sons das folhas balançando com a brisa, da água do lago fluindo e da vida selvagem
correndo, eu ouço. O som distinto e milagroso dos pneus cortando o cascalho. De algum lugar próximo, e
parecendo mais próximo
segundo.
Eu olho ao nosso redor. "Você escuta-"
“Melodia, o que isso significa?”
Eu me esforço para ficar de pé. “Você acabou de ouvir—”
“Melody,” Zac diz com urgência. Ele se levanta e cutuca meu queixo até que eu me concentre nele
novamente. Ele está olhando para mim quase freneticamente. "O que isto
significar?"
Minhas sobrancelhas franzem. O motor de um carro ruge em algum lugar à minha direita. "O que são
Você falando sobre?"
“Isso,” ele diz e olha entre nós antes de fixar os olhos em mim novamente. “O beijo. Tudo depois. O
que isso significa?"

Minha boca se forma em torno de uma palavra enquanto ouço os sons renovados dos pneus.
Zac tira o cabelo do rosto, espalhando mais lama no processo.
“Eu... não foi nada”, gaguejo.
"Nada?"
Agora estou confuso. “Não éramos... Tivemos essa coisa de flertar
todo o fim de semana. Estávamos cedendo por um minuto. Não foi só isso?
Zac desaba.
Quase imediatamente ele balança a cabeça, como se estivesse acordando.
"Não. Não foi nada disso que pensei. Eu não estava cedendo por um minuto,
seja lá o que diabos isso signifique.”
"Então-"
Os sons dos pneus se aproximam.
“Você me pediu para fazer tudo de novo. Isso é o que pensei que estávamos fazendo”,
diz ele apressadamente. Eu me viro, tentando encontrar a fonte do nosso resgate, mas ele
segura meu rosto e força meu olhar de volta para ele. “Melody, estou tentando te dizer uma
coisa.”
Por fim, percebo corretamente o olhar suplicante em seu rosto, a tensão em seus
ombros. A determinação em seus olhos. Parece que ele está à beira de uma confissão que
pesa sobre ele e finalmente está pronto para deixar isso acontecer.
fora.
Uma buzina quebra o delicado silêncio. Então outro.
E nos viramos para ver o SUV preto de Parker vindo em nossa direção, parando a
poucos metros de nós.
Estamos cobertos de lama e outros fluidos questionáveis. Nossas roupas são

torto. Estamos uma bagunça.
Parker salta do banco do motorista e bate a porta do carro atrás

ele. Olha para frente e para trás entre nós.
Zac
Ó semana.
Sete dias. Faz quanto tempo que não troco uma única palavra com ela. Desde
que fomos resgatados daquele acampamento, desde que fui deixado em uma casa com muita
saudade da presença dela. Seu sarcasmo. Os sorrisos relutantes que ela me dava sempre que
caminhávamos para frente e para trás.
Sete dias é uma melhoria em relação a um intervalo de dez anos, mas ainda assim. Estou
me sentindo um pouco vulnerável aqui, por causa de toda essa descoberta do meu cadarço
vermelho.
O fato de estar prestes a confessar meu amor eterno.
Tiro meu telefone do bolso de trás pela centésima vez nos últimos cinco minutos, e deve
ser a milionésima vez desde que nos separamos. Apenas para lembrar mais uma vez que não
temos os números um do outro.
Depois de nos limparmos e fazermos as malas em silêncio, a viagem de volta de carro com
Parker foi muito estranha para termos a chance de pedir isso a ela.
“Você precisa de outro café ou algo assim?”
Brooks se aproxima de mim, olhando para o grupo de homens grandes treinando para
cima e para baixo no campo de futebol da UOB. O lugar passou por uma grande reforma no
verão em que me formei e fiz a transição de zagueiro para treinador assistente. É muito melhor
do que o gramado irregular em que costumávamos jogar – e vencer.
Acho que a escola estava em alta no final de um ano de campeonato quando decidiu
investir no estádio, para depois embarcar em uma série de derrotas miseráveis. Gastar tanto
dinheiro com um time perdedor definitivamente explica a frustração dos superiores.
Você sabe, além de serem perdedores perenes.

Moldo meu boné de beisebol para que ele proteja adequadamente meus olhos do sol,
empurrando a pasta que compõe o manual do nosso próximo jogo debaixo do braço.
“Por que eu precisaria de outro café?” Eu pergunto, observando mais um

captura perdida em campo.
“Porque você tem feito uma média de cinco por dia desde que voltou do
viagem de acampamento."
Lanço uma olhada para Brooks. “É isso que chamamos de ficar preso em um
tempestade com nada além de biscoitos e ursinhos de goma para seu sustento?”
“Havia pão”, diz Brooks encolhendo os ombros. “E as caixas de biscoitos estavam
vazias quando você devolveu o refrigerador. Não sobrou um único M&M.
Não sei do que você está reclamando.”
Minha resposta dá em nada quando avistamos um jogador magro saindo do exercício e
correndo em nossa direção. Brooks se afasta alguns passos de mim, o que não é totalmente
necessário, mas ele sabe como sou cuidadoso ao ser abertamente amigável com ele na
frente da equipe ou da gerência. Eu o encorajei a aceitar o trabalho e dei boas palavras para
ele.
Mas sou um treinador jovem, que basicamente caiu neste trabalho e não ganhou o seu
sustento. Não preciso que ninguém pense que estou comandando minha equipe técnica
como uma espécie de fraternidade.
“Ei, treinador,” Noah diz depois de tirar o capacete, segurando-o pela gaiola ao seu lado.
Ele esfrega ao longo da linha do cabelo, nas dobras do capacete vermelho na testa. O garoto
eleva-se sobre mim e sobre meus 1,80m, com o tipo de constituição que faz você questionar
como ele consegue manter o controle perfeito sobre seus membros. Mas eu nunca, nem em
minhas duas décadas jogando e depois treinando futebol, vi um cara tão perfeitamente
adequado para lançar aquela bola.
Ele está anos-luz melhor do que eu como quarterback.

Eu ainda me encolho toda vez que vejo um jogador adversário com o dobro de sua
largura atacando-o. Mas parte da magia de Noah é que ele seria quase impossível de ser
saqueado, atacado ou agarrado.
O garoto deveria ser dançarino ou algo assim.
“Você está dois segundos acima do tempo de treino, Irving”, digo a ele,
acenando com meu fichário. "Você tomou um grande café da manhã?"
“Um pouco assustador da sua parte, me seguindo tão de perto, treinador,” ele diz com
uma risada imperturbável.
Este é um garoto que sabe o quão bom ele é. Ele mal está suando, enquanto posso ver
alguns de seus companheiros de equipe sem capacete enxugando as sobrancelhas no campo.
E talvez ele já tenha ultrapassado seu tempo, mas é garantido que no segundo em que entrar
em campo no dia do jogo, ele estará quebrando seus próprios recordes.
Não que isso nos faça bem.
“Ei, então eu estava pensando”, diz ele, aproximando-se e lançando um olhar por cima
do ombro para o resto da equipe. Eles estão barulhentos e preocupados, mas ele baixa a voz
de qualquer maneira. “Talvez demos a Matthews uma chance de arremessar na próxima sexta-
feira. Ele está muito bem lá fora, e ele e Doke treinaram juntos durante o verão. Eles têm uma
coisa boa acontecendo.
Eu olho por cima do ombro para seu quarterback reserva jogando uma bola
por aí com um de nossos principais receptores de escalação.
“Deve ser você aí”, eu digo. “E deveria ter sido você
treinando com Doke durante o verão. Você é o quarterback dele.
“Tivemos um pouco de treinamento”, diz Noah, encolhendo os ombros. “Mas os dois
moram no mesmo estado, do outro lado do país, e eu moro aqui. Eles se tornaram um conjunto
bastante decente.”
“Não estou procurando algo decente. Não acredito que você veio até mim, sugerindo que
eu colocasse você no banco para nossa estreia em casa. Eu o estudo, os círculos cansados
sob seus olhos. “Como vão as coisas em casa?”
Noah muda seu peso. “Isso não tem nada a ver com casa. Passamos uma temporada inteira no
ano passado sem vencer um jogo. E posso passar a bola o quanto você quiser, mas você sabe que
sou apenas um cara normal, com habilidades regulares, a menos que esteja jogando. E se eu não
tiver ninguém para quem jogar…”
“Não seja um maldito mártir, Irving. Isso não me impressiona.”
“Não estou tentando impressionar ninguém. Estou tentando ganhar alguns jogos para nós.”
Eu aponto um dedo em sua direção. “Veja, essa é a resposta errada. Você deveria tentar
impressionar os olheiros enquanto ganha jogos. Eu sei que você tem algum tipo de complexo de
mocinho, garoto, e isso é ótimo. Mas nunca serei capaz de viver comigo mesmo se estivesse treinando
o próximo maior quarterback da NFL e não tivesse certeza de que sua bunda estava em campo a
cada minuto em que deveria estar lá. Ninguém está dizendo que Matthews e Doke não podem jogar
futebol decente. Mas não são eles que os batedores vêm aqui ver.
“De que adianta ter olheiros vindo me ver quando nem estou jogando? Não vou ser convocado
para lugar nenhum dessa maneira”, diz ele, esfregando o cabelo curto e cor de areia no topo da
cabeça.
“Vou encontrar alguém para você jogar.”
“Com todo o respeito, treinador, foi isso que o cara antes de você manteve.
ditado. Estou no primeiro ano e ainda nada.”
“Vou encontrar alguém para você”, digo novamente. “E se você não for convocado no
na primeira rodada deste ano, vou largar a porra do meu emprego.”
“Quem está sendo um mártir agora?”
“Não sou um mártir, Noah”, digo, baixando a voz. “Sou um treinador que vê uma quantidade
absurda de talento no jogador que está à minha frente. Um jogador que, deixando o jogo de lado por
um segundo, merece ter a porra dos seus sonhos

se tornou realidade depois de toda a merda que ele passou.” O olhar de Noah cai na grama sob
nossos pés. “Você tem certeza de que está tudo bem em casa?”
Ele encolhe os ombros, impotente, e a clara derrota em seus ombros me faz desejar que o
chão se abra debaixo de mim e me engula inteiro. Me mata ouvi-lo falar sobre sua vida doméstica.
As brigas de gritos entre seus pais. Os buracos perfurados nas paredes, a maneira como ele cuida
do pai quando o filho da puta bebe até cair no esquecimento. Noah está aqui com uma bolsa
integral, poderia ter jogado em qualquer lugar, mas ainda mora em casa por causa dos pais.
Nunca serei capaz de entender viver nesse tipo de ambiente.
Talvez minha vida doméstica não fosse perfeita, com meus pais sempre em algum lugar do outro
lado do mundo. Essa é a vida que você leva quando tem um diplomata como pai. Mas eu tinha a
vovó para criar raízes.
A situação de Noé? Fico infinitamente grato por morar na casa que moro. Fica fora da cidade,
perto da água e longe de olhares indiscretos, com quartos suficientes para abrigar Noah e vovó,
se ela ainda estivesse lá.
em volta.
Noah vira o queixo por cima do ombro, olhando para o campo. Vou tirar esse garoto daquela
casa nem que seja a última coisa que eu faça.
“Volte lá,” eu digo abruptamente, voltando ao modo treinador.
“Você com certeza não vai ganhar nenhum jogo para nós relaxando nos treinos.”
Com uma saudação de despedida e sem brilho, Noah coloca o capacete e volta ao campo
correndo.
“Ele ainda está tentando parar de jogar?” Brooks murmura, retomando seu
local próximo a mim.
"Ele trouxe isso para você antes?"
Ele concorda. “Eu disse a ele para se superar.”

“Acabei de contar a ele sobre o mesmo. Ele não está errado sobre nada disso, no
entanto. Arranco meu chapéu e enfio os dedos no cabelo. “Até que ponto da temporada você
acha que vou conseguir antes que eles me dêem o machado?”
Brooks estremece. “Nós vamos descobrir, certo? Não chegará a isso.”
O problema é que quanto mais passo sem encontrar alguém que possa sair com Noah,
mais perto fico de uma aposentadoria precoce. Quem diabos contrataria o cara que não
conseguiria vencer um jogo com um quarterback do calibre da NFL?
Meu antecessor começou a temporada sem novo emprego.
Estou realmente fodido.
Pego meu telefone para me distrair. Além disso, porque esqueci mais uma vez que
Melody não tem meu número. “Ei, você ouviu falar da Mel
de forma alguma?"
Brooks enfia as mãos nos bolsos da calça jeans. "Por que eu deveria
ouviu alguma coisa de Mel? Eu a conheci por meio dia.
“Mas nada durante o verão? Parker?
Brooks me olha, divertido. “Você sabe, tudo aconteceu no segundo em que ela apareceu.”
"O que?"
“Por que você está teimosamente solteiro desde que nos conhecemos no primeiro ano.”
Forço meus olhos no campo. “Eu era tão óbvio?”
Brooks dá de ombros. “Não, você estava bem no geral. Mas aos meus olhos bem
treinados, você foi definitivamente um pouco astuto. O que aconteceu enquanto vocês
estavam juntos?
"Nada."
“Meu olho bem treinado diz que isso é besteira. Você não pode me convencer disso
você ficou sozinho com o amor da sua vida e isso não levou a nada.
“Ela não é o amor da minha vida.”

Mentiroso mentiroso.
“A garota por quem você é obcecado desde que era criança, então.”
“Eu não estou obcecado por ela.”
Mentiroso.
“A garota com quem você fodeu enquanto estavam presos na floresta”, ele arrisca.
Quando não concordo, ele estreita os olhos. "A garota que você acariciou?" Reviro os olhos.
“Beijado?”
“Dá um tempo,” eu gemo. “Eu disse que nada aconteceu.”
Eu me recuso a dar a ele um centímetro sobre isso. Ela e eu nunca tivemos a chance de
falar sobre como resolveríamos o que aconteceu entre nós antes de Parker
apareceu. O beijo, o toque. Recuso-me a fazer essa ligação sem a bênção dela. Vovó não
me criou para falar assim. Conversar no vestiário nunca foi minha praia.
Não tenho certeza se ele acredita totalmente, mas Brooks tira o telefone do bolso. “Vou
lhe fazer um favor, embora tenha quase certeza de que você está mentindo para mim.” Ele
digita em seu telefone e, alguns segundos depois, o meu vibra no bolso de trás. "Lá. Summer
acabou de adicioná-la ao chat em grupo.”
“Vocês trabalham rápido”, murmuro, pegando meu telefone. “Como isso
me ajude?"
"Você sabe o número dela agora."
Olho para o número de telefone indefinido agora no topo da nossa
conversa em grupo.
“Quem disse que sou um amigo de merda, hein?” Brooks me cutuca.
Toco no número de Melody e o adiciono aos meus contatos, os polegares pairando
sobre a tela quando abro um novo tópico de mensagens. “Eu nunca disse que você era um
amigo de merda.”
“Mas eu me senti um péssimo amigo”, diz ele, com a voz baixando solenemente, da
mesma forma que acontece toda vez que ele pede desculpas desde segunda-feira.
“E mais uma vez, sinto sinceramente não ter percebido que vocês dois estavam
desaparecidos. Juro que teria voltado imediatamente se tivesse...
Eu desligo o milésimo discurso de desculpas. Posso dizer a ele que está tudo bem,
posso dar tapinhas nas costas dele quantas vezes quiser, mas a consciência culpada de
Brooks não tem limites. Ele só precisa superar isso e ficará bem até o
da próxima vez, ele lhe ocorrerá o quanto ele se sente mal.
Olho para o cursor pulsante na tela enquanto descubro o que quero dizer para Mel.
Você realmente quis dizer isso quando disse que me beijar não significava nada?
Porque se minha cabeça já não estivesse brutalmente bagunçada por sua causa antes,
Estou uma bagunça agora.
Em vez disso, digito oi e clico em enviar antes de perder a coragem.
Passo os próximos trinta segundos olhando, horrorizado, para as três letras contidas
naquele balão de mensagem azul, querendo instantaneamente recuperá-las.
Ei.
Ei?
Ela está com o punho fechado em volta do meu pau na última vez que a vi, e tudo que
consigo pensar é, ei?
E então percebo que na verdade coloquei um ponto final no oi. Um maldito período.
Porra. Me mata.
Meu coração dá um pulo na garganta quando vejo três pequenos pontos brilhando no
parte inferior do tópico de texto.
ZAC: Oi.
CLOVER: E aí, com ponto final, Porter? O que você é, um serial killer?
Soltei uma risada e Brooks me lançou um olhar estranho. Ele tenta olhar
por cima do ombro, mas eu o empurro. "Volta para o trabalho."
"Não estou obcecado por ela, meu idiota", ele murmura baixinho, antes de
aproximando-se do campo e dizendo algo a um dos jogadores.
ZAC: É uma suposição justa, dado o texto. Como você sabia que era
meu?
CLOVER: Era você ou Brooks naquele chat em grupo, e ele não
me parece um ei com um cara de época. Você não está no trabalho?

ZAC: Eu sou.
ZAC: Como você está?
ZAC: Eu queria ver você.
CLOVER: Dê-me meia hora. Encontro você no estádio.
OceanoofPDF. com
Melodia
T A tampa da caneta crava na minha cabeça, proporcionando um alívio agudo aos meus gritos.
couro cabeludo. A sensação aguda de folículos capilares esticados na mesma direção por
muito tempo, em variações do mesmo coque caótico que coloquei no topo da cabeça na semana
passada.
O alívio é passageiro. A verdadeira solução para o meu problema folicular envolve um xampu e
um secador que não consegui reunir desde o banho que tomei ao resgatar do acampamento. Ainda
bem que Parker é a única pessoa que vi durante toda a semana. Estou cansada demais, com
cabelos oleosos e, embora não haja como enganar ninguém dizendo que sou uma mulher em crise,
ele sabe que não deve me questionar quando recorro a respostas de uma só palavra.
O que aconteceu no acampamento antes de eu aparecer? Nada.
O que você está fazendo escondido no seu quarto o dia todo? Pensamento.
O que você quer para jantar hoje à noite? Massa.
De novo? Sim.
Jogo a caneta na mesa no canto do meu quarto. Ele ricocheteia no meu teclado e a tela do
computador ganha vida, expondo imediatamente minha vergonha. Metade da tela está equipada
com uma planilha que tenho trabalhado arduamente para trabalhar, tendências de mercado para um
cliente da Fortune 500 enquanto ele busca aumentar seu
fundo fiduciário do filho bebê de um valor legal, embora muitos milhões, para muitos mais milhões.
Mas é a página web na outra metade da tela que realmente chama a atenção.
bolo.
O que é o bombardeio do amor? Sete sinais a serem procurados.
Aparentemente, o tipo de amor de Connor tem nome.

Volto para o meu armário, olhando para minha coleção de roupas como se cada peça tivesse
um pecado pelo qual responder. Está bem ali, no topo da lista de sete sinais: presentes inesperados
e desnecessários e demonstrações de carinho.
Coisas bonitas e brilhantes de grife que Connor me deu como prova de sua
amor, apenas para usá-los contra mim mais tarde.
Simples, mas tão eficaz, não é?
Eu tenho existido com um moletom roubado e enorme de Parker desde o acampamento,
incapaz de suportar a ideia de usar qualquer coisa que Connor comprou para mim.
“E pensar”, digo, agarrando a manga de uma blusa branca de seda.
O favorito de Connor e o atual objeto do meu desdém. “Eu pensei que estávamos
todos amigos."
A blusa escorrega do cabide em resposta. Ele cai no chão do armário.
"Bem, dane-se você também, então."
Eu realmente enlouqueci nesta insônia de sete dias.
Faço uma pausa, pegando a blusa ofensiva. Como na semana passada, o fundo do meu
armário está forrado com caixas de papelão dobradas e fora de forma, todas marcadas como Coisas
de Parker, coletadas no quarto de infância do meu irmão, antes de nossos pais venderem a casa,
alguns anos atrás. Mas ali, bem no topo de uma pilha de canto, há uma única caixa com meu nome
rabiscado na lateral com marcador preto. EU
não tinha notado quando me mudei.
Tiro a caixa, causando mais vítimas com blusas de seda no processo, e a fita transparente mal
oferece resistência quando rasgo as abas superiores.
separado.
É uma pilha de roupas velhas e outras bugigangas aleatórias do meu quarto de infância. Uma
variedade de bolas de futebol em miniatura, tanto de espuma quanto de couro muito murcho - um
item básico para um residente local de uma cidade do futebol como

Baía de Oakwood. Um pedaço de corda que minha antiga babá insistiu que eu usasse para praticar
nó de proa antes que ela me permitisse dirigir seu veleiro no
idade de doze anos. Afundando no chão, retiro um pedaço de papelão dobrado do fundo
da caixa, alisando-o no colo.
Daqui a dez anos, minha vida parecerá...
Meu estômago afunda. É o meu quadro de visão do último ano, retratando a vida que
eu, aos dezoito anos, declarei que seria dela. Não é particularmente ambicioso – não que
precisasse ser, aos dezoito anos – mas as imagens são salpicadas de amarelos quentes,
azuis alegres e verdes que gritam otimismo para este futuro em aberto.
Há dez anos, eu não tinha muitos planos além de saber que estava indo para a cidade
estudar matemática. Isso não me assustou. Parker e eu crescemos com pais aventureiros
e insanos, então não parecia estranho para nenhum de nós que eu buscasse inspiração
na mudança de cenário. Eu estava animado para explorar uma nova cidade, conhecer
novas pessoas da rede de segurança eterna que era meu irmão gêmeo. Meus pais de
espírito livre encorajaram isso.
Mas mesmo entre a imagem do horizonte de uma cidade, uma foto de uma família
jovem e feliz e alguns bassês de aparência boba contidos neste quadro de visão, eu, aos
dezoito anos, teria um despertar brutal se visse

nós agora.
Saí de Oakwood Bay otimista quanto ao futuro. Voltei para minha cidade natal sem
rumo, emocionalmente prejudicado, para ser julgado por esse pedaço decrépito de papelão
e pelos resultados de pesquisas na internet que me mostram o quão tolo tenho sido nos
últimos seis anos.
Olho para o canto do antigo quadro de visão, onde uma foto que faltava deve ter sido
arrancada na mudança dos meus pais. Não me lembro o que costumava estar lá, mas
aposto que nunca fiz isso acontecer.

Esfrego minhas têmporas. Se ao menos eu conseguisse ter uma noite de sono decente.
Talvez então eu fosse capaz de montar algum tipo de plano de vida...
Meu telefone toca no meio da minha cama desarrumada. Deixei de lado o quadro de
visão, bloqueando a visão dos meus velhos sonhos.
VERÃO: Adicionando o gêmeo Woods mais bonito ao bate-papo em grupo…
De nada, pessoal.
PARKER: Que diabos, Verão??
Eu bufo, e é o mais próximo de uma risada que dei em minha semana de chafurda e
auto-psicanálise. Se há uma coisa em voltar para casa é sentir que tenho pessoas ao meu
lado novamente, entre Parker e Summer. Ela tem me enviado mensagens sem parar desde
que voltamos do acampamento, perguntando como estou, pelo menos quatro vezes por dia.
Nunca cedendo até que finalmente consegui arrancar dela que a primeira vez que ela
me examinou foi para satisfazer sua própria preocupação. E todas as vezes depois disso
foram para satisfazer Zac.
Quase pedi a ela que me desse o número dele para pedir que ele respirasse. Mas isso
exigiria encontrar uma maneira de superar o constrangimento que deixamos entre nós
depois daquela queda na lama, e mal consigo reunir coragem para tomar banho atualmente.
Eu tiro uma mecha de cabelo do meu rosto assim que meu telefone toca novamente.
Uma mensagem de texto de um dos números anônimos na parte superior do bate-papo em grupo.
“Quem…” Clico para abrir a mensagem.
Ei.
A coisa de cheirar acontece novamente. Desta vez, é seguido por um gorgolejar
estranho vindo do fundo do meu peito, subindo pela minha garganta, e o som da minha
própria risada atingindo o silêncio mortal do meu quarto é um choque para mim.
sistema.
Eu me levanto, tirando o suéter grande demais de Parker.
MELODY: Ei, com um ponto final, Porter? O que você é, um serial killer?
ZAC: É uma suposição justa, dado o texto. Como você sabia que era
meu?
MELODY: Era você ou Brooks naquele chat em grupo, e ele não
me parece um ei com um cara de época. Você não está no trabalho?
ZAC: Eu sou.
ZAC: Como você está?
ZAC: Eu queria ver você.
Bem, qualquer que seja o constrangimento que tenha havido depois do nosso encontro na semana passada, o
o homem parece ter se recuperado muito bem.
Solto meu cabelo do coque da prisão. Massageie meu couro cabeludo dolorido.
Não tenho ideia do que me possui nos segundos que se seguem. Num momento estou segurando
meu telefone, olhando minha toalha de banho. Contemplando isso
um banho muito necessário. Nas próximas…
MELODY: Dê-me meia hora. Encontro você no estádio.
***
"O que você está fazendo?"
Ignorando a pergunta, Zac me cerca até que eu caio no sofá giratório de pelúcia.
cadeira atrás de sua mesa no momento em que chegamos ao seu escritório na UOB
estádio. Ele se agacha aos meus pés, desamarra meu tênis e tira minha meia
para estudar o hematoma em meu tornozelo.
“Gire seu tornozelo para mim.”
“Quase não dói mais. Isso não é necessário—”
“Gire seu tornozelo, Melody.”

Ele olha para mim até que eu o faça, mexendo os dedos dos pés para garantir. Ainda
assim, ele passa os dedos pela minha pele, verificando cada relevo e ângulo com toda a
concentração do mundo. Os lábios se curvaram em sua boca, como ele faz quando está
realmente tomando cuidado com alguma coisa. Seu toque é delicado e, para meu horror,
arrepios surgem nas minhas pernas nuas, subindo pelo meu corpo.
Quero dizer, você pode me culpar? No dia em que o vi pela última vez, estávamos rolando
juntos na lama. Tudo molhado e escorregadio, me sentindo tão bem.
Sexo com Connor nunca foi um problema – era a única coisa que eu conseguia acertar
com ele de forma consistente. Mas nunca — nunca — foi como as coisas aconteceram com
Zac. Passamos seis anos sem cair no tipo de ritmo fácil em que Zac e eu caímos naquele dia.
Lendo um ao outro sem nem tentar.
Meu corpo nunca doeu por Connor do jeito que sente por Zac.
Zac segue o rastro de arrepios pelas minhas pernas, desaparecendo sob o vestido de
verão antigo e muito apertado que tirei da caixa de papelão com meus pertences de adolescente.
“Está muito frio aqui,” murmuro.
Ele inclina a cabeça. "É domingo. Esta é uma prática extra e eles não
ligue o ar condicionado aqui nos nossos dias de folga.”
Bem na hora, gotas de suor surgem na minha nuca. eu esfrego meus lábios
juntos e seus olhos se concentram neles. O maxilar relaxa um pouco.
Deus, isso tem que parar. Não sei o que me trouxe aqui para vê-lo, mas
não foi isso.
Eu me viro, examinando a sala. O escritório de Zac não tem janelas, mas tem um tamanho
decente, com estantes de parede a parede repletas de pastas na parede oposta. Atrás de mim
está pendurada uma camisa branca e marrom do UOB Huskies

com o nome Porter sobre o número dez. É o mesmo número que ele usava
ensino médio.
Aparentemente satisfeito com seu exame, Zac desliza cuidadosamente minha meia
de volta, seguido pelo meu sapato.
“Qual é o prognóstico, treinador?”
“Quase como novo”, diz ele, sentado na beirada da mesa. Ele escaneia
o resto de mim. "Como você tem estado?"
Como eu estive? Passei a semana toda oscilando entre lágrimas de raiva e quebrando objetos
inanimados no meu armário. Mas pelo menos finalmente lavei meu cabelo.
“Estou ótimo, na verdade. Parker está trabalhando horas extras para compensar por me ter
enviado em uma viagem tão malfadada, então foi divertido. Ele cozinha todas as noites. Prepare uma
mesa no meu quarto para o meu trabalho.” Dou de ombros. “Na verdade, vim aqui pedir que você pare
de assediar Summer com mensagens perguntando como estou. Você está realmente começando a
assustá-la e, como pode ver, estou perfeitamente bem.
Zac cruza os braços, rejeitando não-verbalmente minha afirmação de que está tudo bem, mas ele
não insiste. “Eles sabem sobre… tudo antes de sermos resgatados?”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “O que aconteceu logo antes de sermos resgatados?”
Sua boca se abre em um sorriso malicioso. "Eles sabem que você me deixou brincar com sua
boceta, que você praticamente me implorou para te foder..."
Deus.
Viro os ombros para trás, sentindo um pouco de calor na gola inexistente do meu vestido. "Oh
aquilo. Eu não contei a ninguém. E acho que é uma boa ideia continuar assim.”
Não foi fácil, no entanto. Foi uma viagem tranquila para casa com Parker, mas no segundo em
que deixou Zac, ele deu início a uma inquisição tão completa
Tive que fingir que ia tirar uma soneca. E no segundo em que voltei do meu quarto
para jantar, tudo começou de novo.
Foi estranho. Crescemos com Zac, no auge do meu despertar sexual
adolescente. Mas ele nunca perguntou se algo fora do platônico aconteceu entre
nós.
Não que pudesse, já que Parker estava sempre por perto.
Pego minha bolsa, pego um protetor labial e tiro a tampa. Zac ficou
estranhamente quieto e eu o encontrei olhando para meus lábios. A ponta da língua
roça o canto da boca e ele parece totalmente hipnotizado. Ele nem parece estar
respirando.
Da mesma forma que ouvir – sentir – sua resposta à minha boca, às minhas
mãos na semana passada, há algo incrivelmente inebriante em abalar alguém que
de outra forma seria tão sereno. A maneira como ele olha para mim agora me faz
sentir visceralmente desejada. Como se eu estivesse a um passo de protetor labial
de vê-lo estalar.
Tampo o tubo e estendo-o para ele. "Você quer algum?"
“Hum?” Suas sobrancelhas se contraem. Ele sai do torpor, pegando o tubo de
protetor labial e virando-o nas mãos. “Essa coisa é ouro, você sabe. Seus lábios
são tão macios, Clover.
“E o seu definitivamente poderia usar um pouco.” É besteira. Ele é um beijador
fantástico. Zac examina o tubo e paro nas olheiras sob seus olhos. Ele parece tão
cansado quanto eu. "Você está tendo problemas para dormir?"
Ele brinca com meu protetor labial. “Eu não sei o que é. Pânico residual depois
da coisa dos animais, eu acho. Vou adormecer e um segundo depois acordo,
pensando que estou de volta àquela tenda. Eu procuro por você, enlouqueço até
lembrar que você não deveria estar na minha cama.
Como ele conseguiu fazer a insônia parecer quase... doce?
“Eu também não dormi.” Ele encontra as olheiras sob meus olhos, idênticas às dele. “Eu tentei de
tudo. Malhar para ajudar a me cansar.
Chá de ervas. Estou deixando Parker louco, andando de um lado para o outro no meu quarto à noite.
“Por causa da coisa dos animais no acampamento? Ou tudo com Connor?
“Ambos”, suspiro, balançando a cadeira giratória de um lado para o outro. “Eu acordo ao menor
som, começo a ficar obcecado com a coisa de Connor e nunca mais volto a dormir. Não consigo fazer
minha mente calar a boca.”
“O que isso está dizendo?”
“Você não está cansado de me ouvir falar sobre ele?”
Ele tampa e destampa meu protetor labial sem perder o contato visual. “Eu odeio esse cara, mas é
o que está acontecendo na sua vida, do qual eu quero fazer parte.
Você me conta sobre como processar sua separação, eu te aborreço com histórias sobre meu desemprego
iminente. Isso vem com o território de nos conhecermos novamente.”
Concordo com a cabeça, alisando as palmas das mãos nas coxas. Suponho que não há nenhuma
razão real para não podermos nos tornar amigos enquanto eu ainda estiver na cidade. Certamente
tornará as coisas muito menos estranhas para todos.
“Nesse caso, tenho tentado descobrir o porquê de tudo isso. Por que fui eu quem Connor escolheu?
Depois de uma profunda auto-reflexão, a conclusão a que cheguei é que sou um idiota crédulo e
desesperado.”
“Duvido disso, mas continue.”
Eu hesito. Passei a última semana tentando dissecar meu próprio cérebro.
Tentando descobrir por que me deixei ser sugada pela bagunça que era Connor. Minha conclusão chega
um pouco perto de casa para Zac e para mim.
Mas esse é o ponto, não é? Eu estava mordendo a língua em favor dos sentimentos de um homem.
Eu me recuso a fazer mais isso. Eu forço meu olhar para longe dos meus sapatos, até
O rosto de Zac.
“Foi uma tempestade perfeita, na verdade. Ninguém nunca demonstrou interesse em mim no
ensino médio. Os caras com quem andávamos sempre eram estranhos comigo, o que não era bom
para minha auto-estima adolescente. E então… aquela coisa aconteceu conosco. E não estou
culpando você por nada, mas quando superei você, passei muito tempo me sentindo indesejável.
Minhas bochechas esquentam sob a humilhação daquela confissão. Parece tão lamentável dito
em voz alta, mas é a verdade. Eu era solteiro até conhecer Connor aos vinte e dois anos e, depois
de um tempo, era difícil não pensar que havia algo muito errado comigo. Os caras do ensino médio
ficavam esquisitos sempre que eu conversava inocentemente com eles antes de inventar alguma
desculpa para fugir para outro lugar. Junte isso aos anos que levei para deixar Zac ir e minha
confiança foi abalada.
Zac tem a graça de desviar o olhar. Quando estendo a palma da mão, ele me entrega
me meu tubo de protetor labial.
“De qualquer forma, Connor gostou de mim imediatamente, e tudo o que se seguiu foi… rápido.
Ele queria ser exclusivo depois de apenas alguns encontros, passávamos todas as noites juntos. Ele
foi meu primeiro tudo, e foi muito bom ser desejado assim. Foi aí que eu errei, não foi? Eu era um
alvo fácil para seu tipo de manipulação, porque queria muito acreditar que poderia ser especial para
alguém.”
Zac parece um pouco doente agora, e não tenho ideia de por que me senti compelida a vomitar
tudo isso para ele, quando tenho um irmão perfeitamente compreensivo que teria me ouvido. Eu
tenho Summer, que sem dúvida se lançaria em um
missiva sobre como estou muito melhor sem Connor.
“Você quer saber a pior parte?” Eu continuo de qualquer maneira.
Zac passa a mão na corda vermelha em seu pulso. "O que?"

Cerro os dentes, recusando-me a chorar outra lágrima por causa da minha própria estupidez.
Já fiz o suficiente disso esta semana. “Ele me disse que me amava há duas semanas.
Duas semanas, Zac. E eu realmente acreditei nele. Quão estúpido eu sou? Você não se apaixona
por alguém tão rápido. É impossível, e eu comi. Todos os sinais estavam lá, não estavam?
“Você não é estúpido.” Zac se levanta da beirada da mesa, passando os dedos pelos
cabelos. "É possível. Não sei sobre esse cara, mas é possível, ok? Entre as pessoas certas,
apaixonar-se pode acontecer mais rápido que um piscar de olhos. E esse tipo de amor pode durar
a vida inteira, esperando o momento certo para se manifestar.”
“Eu não acredito nisso. Não mais."
"Confie em mim, eu saberia..."
“Não é possível, Zac. É uma besteira total.”
Ele aperta a mandíbula contra um contra-argumento. Esta é a parte pela qual eu mais odeio
Connor. Sou cético por natureza, sempre fui. Mesmo assim, eu tinha esperança de que esse tipo
de amor que pisca e cai, que nunca vai embora, existisse. Eu queria tanto isso de Zac naquela
época, e novamente quando conheci

Connor.
Esse otimismo me deixou profundamente envolvido na manipulação emocional durante seis
anos da minha vida.
“Estou tão bravo comigo mesmo, Zac. Eu deveria saber melhor. Eu deveria tê-lo deixado. Fui
estúpido o suficiente para pensar que a maneira como ele cuidava de mim era genuína. Eu falhei
tanto comigo mesmo que não tenho ideia de como começar a confiar em meu próprio julgamento.”
Meu nariz arrepia dolorosamente enquanto eu reprimo as lágrimas.
“Então, diga-me novamente como não sou ingênuo e desesperado.”
Mas Zac balança a cabeça e se agacha aos meus pés novamente, quase na altura dos
nossos olhos. Depois de um momento de hesitação, ele pega minhas mãos.

“Você não é nenhum dos dois. Você não é dono do que ele fez com você, ok? Nada
disso foi culpa sua. Abro a boca para discutir, mas ele balança a cabeça. “Deixe-me
esclarecer isso. Nunca poderei me desculpar o suficiente pelo papel que desempenhei
nisso. Eu sinto muito desde que saí naquela noite, e porra, acho que vou continuar
arrependido até que um dia eles me coloquem em uma cova. E pensar que você passou
um segundo da sua vida pensando que não era desejado... Eu não te culparia por não
acreditar em mim quando digo isso, mas eu te desejei então. E se o fim de semana
passado não foi indicação suficiente, eu desejo você agora.”

Bem, merda. Aí vem o sistema hidráulico.
Estou ansioso para que isso seja verdade, vindo dele, entre todas as pessoas, mas
ele está certo. Eu não acredito nele. Estou me proibindo de acreditar nele. Minha guarda
está tão alta que mal consigo ver ao redor, e é assim que deveria ser.
Antes que eu possa fazer qualquer coisa além de limpar a garganta e conter as
próprias lágrimas, Zac me pega nos braços e cai de volta na cadeira, me embalando em
seu colo. O espaço fora de seu escritório está deserto, silencioso, exceto pelos ocasionais
assobios abafados que podemos ouvir no campo. Zac me deixa chorar lágrimas
ininterruptas em seu ombro, sem fazer nada além de me segurar nele por tanto tempo
que perco a noção do tempo.
“Você deveria estar em campo,” eu digo depois de um tempo, e minha voz sai
áspera, cheia de lágrimas, embora elas tenham começado a secar. “Não foi para isso
que eu vim, eu juro. Não acredito que joguei isso em você enquanto você trabalhava.
“Eu não dou a mínima para o trabalho agora.”
Zac tira o cabelo do meu rosto, me puxa para mais perto e nos afunda na cadeira
macia. O efeito é instantâneo. Meu corpo suaviza. O cérebro para de zumbir. Mal consigo
sentir meu próprio corpo, mas o dele está quente, me embalando no tipo de paz que não
sinto há uma semana.

Da mesma forma que aconteceu na noite em que fomos perseguidos por um animal selvagem.
Cada batida do seu coração contra o meu corpo parece enviar uma mensagem para o meu.
seu próprio código morse.
Seguro aqui, seguro aqui, seguro aqui.
"Trevo?" Meus olhos começaram a fechar e eu os abro para ver
Zac me observa sonolento. "Você está adormecendo."
“Você parece com sono também”, murmuro, acariciando seu ombro. Eu não consigo
me preocupar com os limites agora.
Estou tão cansado.

"E se…"
Eu abro meus olhos novamente. "Milímetros?"
Zac afunda ainda mais em sua cadeira, me levando com ele. Ele descansa a cabeça
volta, fecha os olhos. "Você acha que só podemos dormir juntos?"
Eu franzo a testa, desistindo de ter os olhos abertos. Quero dizer a ele que isso é
ridículo, que a privação de sono o esteja afetando. Que isso não pode ser verdade.
Mas as palavras nunca saem.
OceanoofPDF. com
Zac
Z AC: 5121 Hillside Road.
ZAC: Caso você queira dormir esta noite.
Fechei o manual no meu colo, olhando para o terreno escuro e
as ondas enluaradas rolando pela baía ao pé da propriedade.
Parece que meu cérebro está tão confuso à uma da manhã quanto em plena luz do
dia, o que não é um bom sinal, considerando que meu trabalho está por um fio. O péssimo
treino de hoje contou com a presença de meu chefe, Harry Nunez, cuja paciência e bom
humor aparentemente saíram da escola na mesma caixa de papelão que os pertences
de meu antecessor.
Desta vez, ele decidiu me lembrar o quão perto eu estava do desemprego ali mesmo,
na linha lateral, transformando-me em um espetáculo secundário na frente de toda a
minha equipe – toda a minha comissão técnica. Ele sabia o que estava fazendo.
Colocando todos naquele campo em alerta máximo de que, se não se recompusesse,
estariam deixando seu chamado amado treinador pendurado e seco.
Preciso dormir um pouco. Eu não consegui um segundo desde
aquele cochilo eufórico ontem no meu escritório, com Melody no colo.
Fiz uma aposta e enviei-lhe meu endereço horas atrás. Nada ainda.
Estou prestes a entrar quando ouço os sons distantes de um carro
a estrada. Morando na periferia da cidade, é raro ouvir algum som depois das sete horas,
muito menos até tarde da noite. E então o carro parece virar na minha garagem, e puta
merda. No segundo em que ouço passos leves subindo pela varanda da frente, mergulho
lá dentro.
Há uma batida na porta e eu a abro tão rápido que o punho de Melody ainda está
suspenso no ar.
Porra, sim.
Ela fica irritada no segundo em que me vê, como se esperasse que eu não estivesse em casa, e
preciso de tudo para não abrir um sorriso ao ver sua carranca.
Ela é doce quando está mal-humorada. E especialmente mal-humorado quando não dorme.
“Olá para você também, raio de sol,” eu digo, injetando a quantidade certa de entusiasmo em minha
voz para provocar um revirar de olhos impaciente. Fodidamente adorável.
“Estou feliz que você cedeu. Estou morrendo de vontade de dormir.
“Ainda acho que é uma teoria ridícula. Esse cochilo foi uma coincidência total”,
ela diz, olhando ao meu redor para dentro da casa. "Posso entrar?"
Tiro a mochila da mão dela e a levo para a cozinha nos fundos da casa. Mel observa os armários
cinza-claros e as bancadas de madeira. Se vira e examina a sala pela porta da cozinha. Sigo seu olhar,
subitamente constrangido enquanto examino meus próprios móveis. As paredes brancas e vazias ao
nosso redor.
“O que sua avó achou deste lugar? Não acredito que ela deixou você mudá-la para uma casa sem
papel de parede floral em todos os lugares”, diz ela depois
um momento.
“Coloquei papel de parede no quarto dela enquanto ela ainda estava por perto. Ainda está ativo.
Meu estômago se aperta desconfortavelmente, como sempre acontece quando penso muito na vovó.
Quatro anos se passaram e ainda ouço a voz dela na minha cabeça, indignada com as paredes vazias
da casa. “Eu não tinha certeza se você sabia que ela estava
perdido."
Os olhos de Mel ficam rosados nas bordas. “Minha mãe mencionou isso. Eu pensei
sobre voltar para casa, mas... eu não tinha certeza se era a coisa certa a fazer.”
"Entendo."
Eu mal estava aguentando quando vovó morreu – ela era minha mãe, minha pessoa desde que eu
tinha quatorze anos. Ter que ver Melody além disso poderia ter me levado ao limite.
“Sabe, quanto mais tempo estou aqui, mais me arrependo de ter deixado o que aconteceu entre nós
me afastar”, diz ela. “Toda aquela turbulência por causa de algo tão bobo quanto o amor de um cachorrinho
no ensino médio.”
Jesus Cristo, é assim que estamos chamando?
Talvez tenha sido isso que aconteceu para ela. Mas eu não acho que amor de cachorrinho
permanece por quatorze anos.
"O que você está dizendo?" Eu pergunto lentamente.
“Estou dizendo que gostei muito de você ter me ouvido desabafar ontem.
Achei que faria sentido seguirmos caminhos separados depois do acampamento, mas não há realmente
nenhuma razão para não podermos ser amigos.”
Ah, porra, não.
Eu queria tanto contar a ela ontem. Explique a ela o quão sísmico tem sido meu amor por ela desde o
momento em que a conheci. Pensando bem, estou aliviado por ela ter me impedido. Seu ex a revelou sobre
seus sentimentos logo no início do relacionamento. E dado que ele acabou sendo um pedaço de merda que
bombardeia o amor e ilumina o gás, percebi que uma confissão de amor uma semana depois de uma reunião
de dez anos provavelmente não é a atitude certa aqui.
Eu também não confiaria nisso.
Mas eu não passei os últimos quatorze anos da minha vida ansiando por essa mulher, desejando pelo
menos uma chance com ela, apenas para ficar na zona de amizade no segundo em que ela voltar à minha
vida.
“Ponto de esclarecimento—”
Ela levanta as sobrancelhas. “Infelizmente não estou aceitando aditivos
Neste momento."
“Ponto de esclarecimento”, digo novamente. Seus olhos se estreitam, mas percebo uma
contração definitiva no canto de sua boca. “Quer você queira admitir ou não, as coisas entre nós
mudaram em uma direção sem volta.” Afasto o cabelo do ombro dela e lá está ele: a prova de
que estou certo. Aquela respiração não tão sutil quando meus dedos arrastam sua pele.
“Então, a menos que você esteja me dizendo que anda por aí transando com todos os seus
amigos, deixe-me ser bem claro: você e eu? Não somos amigos. Nem mesmo perto."
Ela abre um sorriso projetado especificamente para me irritar. “Não com isso
atitude, não estamos.”
Aquele sorriso malcriado desaparece de seu rosto no segundo em que a pego no colo e
coloco sua bunda no balcão, pisando entre suas coxas abertas. Ela está usando o mesmo par
de leggings que usou no acampamento, aquelas que abraçam suas panturrilhas tonificadas e
coxas dignas de mordidas. Se eu não tivesse algo a defender, estaria a tentar descobrir como
convencê-la a deixar-me voltar a alcançá-los, só para ver se a rata dela está tão molhada como
tinha estado da última vez que lhe toquei.
A maneira como seu peito se agita me diz que talvez ela não me deixasse parar com um
toque. Ela está olhando para o modo como estou segurando o balcão próximo às suas coxas,
trabalhando desesperadamente para mantê-las longe dela.
Concentre-se, seu idiota com tesão.
“Você quer varrer nossa bagagem para debaixo do tapete, Mel? Faça isso. Mas não estou
varrendo nada. Eu fiz algo com você que pretendo compensar. E não quero ser seu amigo
enquanto faço isso.
"Oh? E o que você quer?

"Você."
Ela franze a testa, perplexa. “O que você quer dizer com eu? Como uma coisa de amizade
com benefícios?
“Aí está, usando a palavra amigos novamente. Acredite em mim, eu quero os benefícios. Mas eu
quero as outras coisas também. Quero que você me visite no trabalho e que eu cuide de você quando
enfrentar esquilos. Soltei um suspiro.
"Saia comigo."
"O que?"
"Você me ouviu. Saia comigo."
Seus olhos se transformam em fendas. "O que é isso? Alguma maneira estranha de tentar
compensar o fato de que eu tinha uma queda por você antes? Ou é o que eu disse sobre não se sentir
desejável? Porque não estou interessado em um encontro com pena.
“Não é um encontro lamentável. E não se trata do que aconteceu há dez anos.”
“Então do que se trata?”
“É sobre...” Examino seu rosto, como se fosse capaz de articular sucintamente as razões pelas
quais amo essa mulher quando falhei nisso por anos. É uma lista longa, mas eu atiro na coisa que
menos provavelmente a alarmará. "É seu
carranca."
"Minha carranca?"
"Sim. É encantador. E gosto do jeito que você me mantém na linha com essa sua boca malcriada.
Além disso, você cheira bem.
“Eu... cheiro bem”, ela brinca.
“Como baunilha e canela.” Eu brinco com uma mecha do seu rabo de cavalo.
“Você cheira tão bem para alguém tão malcriado. Eu gosto disso."
Acho que a perdi. O olhar de Mel viaja para a parede oposta, tentando somar
minhas palavras.
“Eu não vou sair com você, Zac,” ela diz lentamente.
“Porque você acabou de sair de um relacionamento?”
"Que. E também, porque… Olha, eu juro que não estou tentando ser uma vadia
quando digo isso, mas...

“Só para você saber, não é necessário que você prefacie seus sentimentos xingando a si
mesmo. Não é sua função manter meu ego intacto, muito menos minimizar o modo como você se
sente.
Ela rola o lábio entre os dentes. “Então vou começar com isto: juro que não estou tentando
ferir seus sentimentos quando digo isso, mas eu quis dizer o que disse no acampamento. Eu segui
em frente. Eu não vou sair com você.
Não dói menos ouvir isso pela segunda vez. Como se cada um dos meus órgãos estivesse
sendo despedaçado, esticado a ponto de quebrar, apenas para ficar nesse estado. Papel fino,
distorcido e terrivelmente doloroso.
Mas o retorno dela na minha vida tem prazo de validade, se ela estiver falando sério
voltando para a cidade. Não vou perder um segundo bancando o tímido.
"Ainda. Você ainda não vai sair comigo. Eu quero devorar essa carranca.
“Olha, aquela noite no seu quarto? Eu machuquei você indo embora. Quebrei sua confiança ao não
voltar. Não foi o que você merecia, nem os anos de silêncio que se seguiram, e vou compensar
você.
“Isso é tão desnecessário.” O olhar cético de Melody se dirige para a abertura da cozinha atrás
de mim, como se ela estivesse pensando em fugir. Pelo menos ela não me disse para ir me foder.
“Acho que precisamos dormir um pouco. Podemos perceber isso quando ambos estivermos
pensando com clareza.”
Nunca tive um pensamento mais claro em minha vida.
Mas também está claro que não vou vencer esta batalha esta noite, então, em vez disso, digo:
“Então vamos levar você para a cama.”
***
Serei honesto aqui.

Não foi assim que imaginei ter Melody Woods dormindo pela primeira vez. Ela está no
banheiro adjacente agora, e parece que eu deveria acender velas em todo o perímetro do meu
quarto, espalhando pétalas de rosa por toda parte.
Um pouco de iluminação ambiente. Um pouco de música ambiente, talvez.
Mas não, isso definitivamente a assustaria.
Ontem coloquei lençóis limpos na cama, graças a Deus, mas corro até o cesto de roupa
desdobrada e enfio-o no armário. Em seguida, volte com uma braçada de roupas que descartei
depois do banho e jogue-as no armário também.
Lá. Bom o bastante—
Corro para a cama e afofo os travesseiros para garantir.
Ok, está tudo bem. Absolutamente bem.
Problema número dois: como você se veste para dormir quando está em uma missão para
quebrar um ciclo brutal de insônia com a mulher por quem você está apaixonado, que
recentemente deixou você adorar o corpo dela?
Deixo de moletom e camiseta? Optar por uma simples cueca boxer?
A porta do banheiro se abre com um rangido. Viro-me e encontro Mel vestida com um
moletom enorme que acho que reconheço como sendo de Parker. Como se ela estivesse
determinada a cobrir cada pedacinho de pele com uma armadura de algodão.
Bem, isso responde a essa pergunta.
“Você está enviando sinais muito claros”, digo a ela. “Meias também, hein?”
“O que há de errado em usar meias para dormir?”
Meus pés estão se movendo, doendo tanto para tocá-la como se ela tivesse saído sem
nada. Apesar da evidência de que não vamos foder esta noite, seus lábios se esfregam
enquanto ela me observa chegando mais perto, parando bem perto dela.
Porra, é preciso tudo em mim para não puxá-la para perto, pegá-la, enterrar meu
rosto em seu cabelo. Cair de joelhos e implorar para que ela me deixe prová-la.
Apenas um pouquinho, uma pequena lambida.
Aposto que ela é a coisa mais doce.
“Qual lado da cama você quer?” Eu pergunto em vez disso.
Mel morde o lábio. “Estávamos de conchinha na última vez que dormimos.”
Ai Jesus. É tarde demais para apagar um antes de fazermos isso?

“No meio da cama, então.”
Há alguns segundos de confusão estranha enquanto nos acomodamos na cama e

ela luta com seu suéter enorme quando ele gira em torno dela. A
momento depois, Mel se senta bufando.
“Por que você é uma fornalha?” ela resmunga, olhando para mim com acusação.
“Sim, eu sou o problema aqui. Não pode ser o macacão de neve que você está usando para
dormir.
“Eu estava tentando manter as coisas PG-13.”
Ela rasga o suéter e então me dá um tapa no ombro quando eu solto uma risada ao ver a
manga comprida que ela está usando por baixo. Ela tira as meias e as joga na beirada da cama.
Então, com um suspiro ofendido, ela cai de costas e se mexe debaixo das cobertas. Ela tira
a calça de moletom por baixo e a joga no mar também. Espio debaixo dos lençóis. Ela está
usando um short de bolinhas e aparência sedosa.
“Eu estava esperando roupas íntimas compridas.”
“Não consegui encontrar nenhum!” ela diz agudamente. “Tentei roubar um par de Parker,
mas ele me pegou bisbilhotando em seu quarto e tive que fingir que me oferecia para lavar sua
roupa, o que é claro que ele concordou. Passei a noite lavando a cueca do meu irmão!”
“Ok, tudo isso é um pouco insultuoso. Você esperava que eu pulasse em você ou algo
assim? Ela me lança um olhar mordaz e se aproxima mais, debaixo do meu braço. "Oh. Ah,
entendi agora. Eu estava pensando que você estava usando uma armadura. Era uma camisa
de força, não era? Você é aquele que não consegue se controlar.”
“Cale a boca”, ela resmunga.
“Não se preocupe, confio em você minha virtude.” Eu apago a luz e então a mudo para
que ela fique na minha frente. “Mas se você sentir que suas mãos começam a vagar durante
a noite, vá em frente. Veja onde ele leva você."
Prendo seu cabelo, soltando delicadamente os fios presos embaixo dela e torcendo tudo
no travesseiro para não rolar acidentalmente sobre ele durante a noite.
Está tão escuro tão longe da cidade que não tenho cortinas na
janelas. A luz da lua penetra na sala, iluminando seus olhos cautelosos enquanto ela espia
por cima do ombro.
“Você é insuportavelmente legal às vezes, sabia disso?”
"De nada. Agora, admita que você estava instruindo psicologicamente
você mesmo para não ser prático comigo.
“Você acabou de estragar tudo.” Ela arqueia as costas, aninhando a bunda na minha virilha enquanto
ela acaricia o travesseiro que estamos compartilhando.
Uh…
Sinto muito, mas...
“Sério, Zac?” ela sussurra, afastando-se do meu pau, o que muito
muita gente teve a ideia errada.
“Eu... porra. Você estava esfregando sua bunda em mim...

“Foi um acidente – Zac!”
“Ok, isso foi absolutamente um acidente,” eu digo rapidamente, rasgando minha mão
de onde pousou em seu seio enquanto eu tentava puxá-la para mais perto.
Ela bufa, rolando de costas.
“Puta que pariu, Melody...”

"Não, eu não quis dizer..."
"Você acabou de segurar meu pau..."

“Eu não queria. Juro."
“Mãos onde eu possa vê-las, Woods,” eu digo, tirando-as de debaixo das cobertas e
puxando-as sobre sua cabeça. Acabo pairando sobre ela no processo e se meu pau estava
confuso antes, ele está nos acusando de travessuras agora.
Mel olha de volta com os lábios entreabertos. Meus olhos percorrem a curva dela
pescoço, observando a rápida subida e descida de seu peito.
Abençoe esse luar. Abençoe o luar e o jeito que seus mamilos são
visivelmente duro sob a camisa.
“Não consigo parar de pensar nisso”, ela confessa. Ela não precisa dizer o quê. Aquela
briga na floresta está em nossas mentes. “E você estava totalmente
errado."
"A respeito?"
“Essa coisa de dormir. Aqui estou eu na sua cama e não sinto nem um pouco
cansado."
“Só para você saber,” não é minha intenção que isso aconteça, mas minha voz
definitivamente caiu para uma oitava sexual, “Estou definitivamente aberto para... porra, farei o
que você quiser, Mel.”
Minhas palavras ficam no ar, quase como um desafio.
Ela molha os lábios, deixando-os todos brilhantes, e esse é meu único ponto de foco agora.
“Eu não gostaria que ninguém soubesse. Brooks, verão. Meu irmão.
E eu não seria seu brinquedo.”

“Eu serei seu brinquedo. Eu usaria o título como uma medalha de honra e comeria você sob
comando.
Por um tempo, é apenas o som de nossas respirações, curtas e tensas, beirando o desespero.
Meu pau está dolorosamente duro e cavando em sua coxa. Vovó realmente deve ter me criado bem,
porque de alguma forma, consigo resistir à vontade de me aproximar dela. E então Mel abre os dedos
para que o meu fio
entre os dela.
Ah, porra, sim.
Eu rolo, levando-a comigo para que ela caia em cima de mim. Foi preciso dar a ela o controle
naquele dia na floresta para deixá-la confortável, para deixá-la ir. E talvez não seja assim que eu
costumo brincar na cama, mas darei a essa mulher tudo o que ela precisa para confiar em mim
novamente.
Ela inclina a cabeça, o cabelo longo balançando pecaminosamente sobre o ombro. A
sorriso brincando em seus lábios.
“O que exatamente você espera que eu faça aqui, Zac?”
"Pegar. Faça tudo comigo ou não me dê nada. É o suficiente
ouvir você gemer novamente. Ouvir você chamar meu nome quando você gozar.
“Isso não parece muito justo,” sua voz está cheia de sexo. Me envolvendo em seu dedo como se
eu não tivesse passado os últimos quatorze anos enrolado nele. Ela brinca com a bainha da minha
camiseta. "Retire isso."
Porra. Não posso. Não vou arriscar deixá-la me ver assim. Ainda não, de qualquer maneira.
Não até que ela me deixe explicar corretamente por que a deixei naquela noite.
“A camisa fica vestida esta noite.”
Mel me lança um olhar engraçado, mas suas mãos passam pelo meu cabelo e eu estou respirando
com muita dificuldade. Sua camisa é tão justa que seus mamilos ficam tensos por baixo. Estendo a
mão para ela, roçando seus mamilos com os polegares.
Então mudei de ideia e rastejei por baixo do tecido, observando a respiração dela
engate enquanto minhas mãos sobem cada vez mais alto, até que eu possa tocá-las, beliscá-
las pele com pele. Porra, espero poder colocar minha boca neles assim
tempo.
A cabeça de Mel cai para frente enquanto eu brinco com seus seios. Ela me dá um pequeno
zumbido de agradecimento. Muda-se, senta sua boceta bem em cima do meu pau e aqueles
shorts são tão frágeis que ela se sente incrivelmente quente mesmo através do meu moletom.
Não existe nada melhor do que isso. Os olhos de Mel nos meus, cabelos caindo em cascata por
toda parte, seios pressionando minhas palmas.
Estou ganancioso pra caralho esta noite. Deixo uma mão sob sua blusa, mas a outra
encontra sua coxa, varre para cima e para trás para pegar um punhado de sua bunda louca
enquanto ela gira os quadris.
Puta merda, acho que estou prestes a foder Melody Woods.
Não tenho ideia de como tive essa sorte.
“Você é tão grande. Tão difícil,” ela murmura, mergulhando para beijar meu pescoço,
deslizando para cima e para baixo em meu pau. “Não sei como encaixar você dentro de mim,
mas mal posso esperar para tentar.”

Foda-se.
“Eu vou ficar tão bem em você, Mel. Você e eu, fomos feitos um para o outro.
Você vai ver."
Seu cabelo está criando uma linda cortina com aroma de baunilha ao nosso redor.
Melody balança os quadris, arrasta sua boceta ao meu lado e arranca um gemido desesperado
da minha garganta.
“Toque-me,” ela murmura em meu pescoço.
Minha mão deixa sua bunda e ela engasga quando a encontro encharcada de calcinha.
Passo uma linha sobre sua boceta com os nós dos dedos, uma, duas vezes, e depois deslizo
por baixo do tecido.

Tanto para tomar o nosso tempo. Minha garota impaciente levanta os quadris e meus dedos
estão dentro dela. Ela está choramingando no meu ouvido, se contorcendo na minha mão e eu
nunca vou me cansar disso. Ela está ditando seu próprio ritmo, fodendo meus dedos e beijando
meu pescoço e é assim. Porra. Quente.
"Você gosta disso?" — pergunto quando seus dedos torcem meu cabelo.
“Sim”, ela admite. Mas ela se abaixa e puxa minha mão. "E não.
Não é assim que eu quero gozar esta noite.
E então ela levanta minha mão, coloca meus dedos brilhantes contra meu
boca e acho que estou dormindo. Estou sonhando com isso.
É isso, certo?
A qualquer minuto vou acordar e estarei sozinho. Esses dedos não estarão lá para minha
língua do jeito que estão agora, não terão um gosto tão perfeito quanto eu.
lamba-a deles.
E Mel não estará montada em mim, curvada, e ela com certeza não estará lançando a língua
para me ajudar a lamber e limpar meus dedos com um brilho pecaminoso em seus olhos. Porra.
Nossas línguas roçam juntas em lados opostos dos meus dedos e espero nunca acordar.
Quando terminamos, pego um punhado de seu cabelo e puxo o suficiente para ouvi-la gemer.
“Não sei por que pensei que você ficaria com vergonha de mim no dia em que finalmente
transamos”, digo a ela, virando a cabeça para o lado para beijar seu pescoço.
"Você é uma garota suja, não é?"
Com uma risada entorpecentemente sexy, ela se inclina para beijar meu queixo. Eu seguro
sua bochecha e a puxo para cima, precisando de sua boca. Seus beijos são realmente outra coisa,
e tenho sonhado em ter meus lábios nos dela desde o segundo em que nosso último beijo
terminou. Mas no momento em que levanto o queixo, ela se afasta.
“Não beije”, ela me diz, recuando quando tento puxá-la para mais perto.
O que?
Eu olho para ela através da escuridão. “Nós já nos beijamos. No acampamento."
“Não deveríamos ter feito isso. Estamos apenas fodendo, ok? Beijar faz isso
pessoal."
Você deve estar brincando comigo.
Eu sou um idiota. Tão cego por uma fantasia de longa data para entender desde o início. Ela
está tentando me transformar em um rebote, não é?
"Sem beijos?" Eu pergunto, só para ter certeza. Ela balança a cabeça. Eu penteio o cabelo para
trás por cima do ombro dela. “Então não vamos fazer isso.”
Eu a levanto e deixo cair ao meu lado, sentando e ajustando a frente do meu moletom. Estou
doendo pra caralho. Lutando. Prestes a explodir em chamas. Meu pau está dolorosamente duro e
exigindo exatamente aquilo que eu estava prestes a fazer.
recebendo.
Mas eu e ela? É o mais pessoal possível. Quando você está desesperadamente apaixonado por
alguém há quatorze anos, uma aventura não é suficiente. Quero ser o último dela e preciso que ela
seja minha.
Tê-la apenas para vê-la seguir em frente com outra pessoa? Isso iria esmagar
meu.
Ela ainda está ofegante, mas parece desorientada. “Você não quer dormir junto? Você disse
todas essas coisas da última vez que nós...”
“Confie em mim quando digo que não tem nada a ver com desejo. Mas preciso que algumas
coisas se encaixem primeiro.”
E porque não posso simplesmente deixar as coisas assim, com qualquer dúvida de que estou
morrendo de vontade de tê-la, enterro meu rosto na curva de seu pescoço e beijo sua pele macia. De
tão perto, posso sentir o ritmo acelerado de seu coração. Espero que ela possa sentir o meu.
“Você é tão sexy, Clover. Esta é a segunda coisa mais difícil que eu já fiz
alguma vez tive que fazer na minha vida.”
Ela se afasta a poucos centímetros e posso praticamente ver suas defesas se recompondo, tijolo
por tijolo, quando ela sai da cama e começa a vasculhar sua mochila.
“Você não acredita em mim”, digo a ela. “Você não acredita que eu quero você.”
"Não importa."
“Isso acontece comigo, e é por isso que não podemos fazer isso. Eu quero que você confie em mim. EU
quero ganhar você.
“Está tudo bem, Zac. De qualquer forma, foi uma má ideia. Ela franze a testa para sua bolsa. "Você
deve estar brincando comigo.”
"O que é?"
“Lembro-me especificamente de colocar meu protetor labial de mesa de cabeceira aqui.” Ela franze
a cara. “Ou talvez fosse meu protetor labial de mesa? não consigo acompanhar
de todos eles."
Ela parece estar em um jogo constante de esconde-esconde com esses protetores labiais. Eu não
entendo isso. Desistindo, Mel joga a bolsa no chão
e rasteja de volta para a cama. Estou aliviado por ela não fazer nenhum esforço para
criar uma quantidade anormal de espaço entre nós.
Prendo aquele lindo cabelo novamente, tiro-o do caminho com segurança e
segure-a perto de mim. "Você está com raiva?"
"Claro que não." Sua bochecha acaricia meu peito. “Estou confuso como
inferno, mas você pode dizer não ao sexo. Vamos apenas dormir, ok?
No momento em que ela se acalma, os limites do sono vêm até mim. Se essa teoria funcionar, se
eu realmente tiver um motivo para mantê-la aqui todas as noites, talvez eu consiga fazer isso.
Conquiste-a. Faça ela se apaixonar por mim novamente.

“Zac? Qual foi o mais difícil?” Pisco para encontrá-la olhando para mim, os olhos
já pesados de sono. “Se essa foi a segunda coisa mais difícil que você já teve que
fazer, qual foi a mais difícil?”
Eu a puxo para mais perto, beijando o topo de sua cabeça. Minha cínica Melody,
toda afiada por fora, mas macia como veludo por dentro. Um coração esperançoso,
e estou muito grato por isso. Não vou decepcioná-la desta vez.
“Deixando você naquela noite, Mel. Essa foi a coisa mais difícil que já fiz.
Ainda não sei como consegui.”
Seus olhos iluminados pela lua permanecem em mim por um longo segundo. E então ela dobra
seu queixo e sucumbe ao sono.
OceanoofPDF. com
Melodia
T O sol da manhã me cega no momento em que abro os olhos e eu
feche-os imediatamente.
Apesar de quão estranha esta cama parece com seus travesseiros planos e lençóis de
flanela – lençóis de flanela no verão, que Deus ajude este homem – sinto o tipo de descanso
que não sentia há mais de uma semana. Em mais de um mês, na verdade. Desde a noite em
que Connor me sentou para me informar que estávamos terminando.
Pela primeira vez desde então, sinto-me energizado. Sinto que algo de bom aconteceu
comigo. Recuperei minha vida, ou pelo menos o controle sobre ela. Claro, está uma bagunça
agora. Meu trabalho não paga o suficiente e estou morando com meu irmão. Eu fiz papel de
boba ontem à noite, atacando um homem em quem nem confio, para começar.
Mas é a minha bagunça. Meu. Eu não tenho mais nenhum idiota manipulador
me dizendo o que fazer e disfarçando isso de amor.
Foda-se Connor. Foda-se me deixar envolver nos jogos mentais de um homem. Posso
colocar minha vida de volta nos trilhos.
Tiro as cobertas e tropeço grogue até o banheiro para me refrescar. Saio do quarto,
seguindo o cheiro do café até a cozinha.
Todo o lugar é tão claro quanto o quarto de Zac, completamente sem cortinas.
Eu vasculho a cozinha até encontrar onde Zac guarda suas canecas. EU

imagino se…
Subo no balcão para espiar o fundo das prateleiras, procurando por traços de amarelo
brilhante entre as canecas monótonas, e sento-me sobre os calcanhares, decepcionada,
quando não a encontro.
“Está secando perto da pia.”

Zac se inclina na porta de correr que leva à varanda dos fundos.
Ele já está vestido, com calça jeans escura e camisa pólo justa com o logotipo da UOB Huskies
bordado na manga que certamente não foi feito para ficar assim. Quero dizer, não há como uma
faculdade ter projetado propositalmente uma camisa que faça seu técnico parecer que pertence
ao palco dos Chippendales, em vez de gritar com jogadores que não cooperam do time.
marginal.
"O que é?" Não tenho mais ideia do que estamos falando.
Olhos nos meus, Zac aponta para a pia com a mão que não segura uma xícara de café.
Com os dedos que encontraram seu caminho dentro de mim apenas algumas horas atrás.
Nunca fui dormir me sentindo tão mal e confuso com a mudança abrupta em minha vida. A noite
passada parecia ser a mais quente de toda a minha existência, até a rejeição dele.
Doeu, mas me recuso a deixar que isso me afete do jeito que aconteceu há dez anos.
Forçar minha mente a esquecer isso toda vez que a humilhação se infiltrar. Tente dizer a mim
mesma algo sobre isso ser uma perda dele.
“Sua caneca”, diz Zac. “Acabei de dar uma lavada. Está fora de
encomenda há muito tempo.”
Caneca. Certo.
Eu pulo do balcão, sacudindo meu cabelo para que fique na frente dos meus ombros,
obstruindo a visão dos meus mamilos entusiasmados. Eu o arranco da esteira, admirando as
bolinhas amarelas que cobrem sua superfície. Parker e eu tínhamos nossas próprias canecas
na antiga casa da vovó. Não penso nisso há anos, mas é extremamente gratificante que alguém
tenha achado que vale a pena salvá-lo.
Encho a caneca quase até a borda com café e uso a barra da camisa
para limpar o balcão depois do meu despejo desleixado.
“Quais são as chances que você tem—”

“Prateleira de cima da geladeira.”
Com um olhar desconfiado por cima do ombro, abro a geladeira.
“Por que você tem creme de canela sem lactose?”
“Porque acordei cedo e fui à cidade comprar creme de canela sem lactose. Eu também fiz
café da manhã. Ele deixa cair a caneca no balcão e enfia a mão no forno, voltando à superfície
com um prato cheio de mirtilos.
waffles.
Pelo cheiro, meus waffles de mirtilo favoritos. Aquelas que vovó fazia toda vez que Parker e
eu passávamos a noite.
Eu olho para o prato, pasmo. Não sei dizer qual parte me atrai mais.
Que ele se lembra desses pequenos detalhes da escola, ou que ele realmente se preocupou em
acordar cedo o suficiente para fazer tudo isso em primeiro lugar.
Mais importante ainda… por que ele fez tudo isso? O que diabos ele ganha
fora disso?
“Apostei que você ainda gostava de tudo isso”, diz Zac, parecendo um pouco incerto agora.
“Eu também comprei creme simples para você, caso você prefira agora.
E ovos, bacon e tudo mais, se você quiser que eu faça algo diferente.”
Olho para ele por cima da minha caneca, tomando um gole profundo de café. Ainda segurando
o prato, Zac abre um armário ao lado da geladeira e tira algumas caixas de cereal.
“Eu também entendi. Não tinha certeza se você gostaria do tipo mais saudável ou do tipo cheio de
açúcar, então comprei um pouco de tudo.”
Eu cantarolei. Pegue o waffle no topo da pilha. “Alguém já lhe disse que você é irritantemente
atencioso?”
Seus olhos se enrugam em um sorriso.
Dou uma mordida no meu waffle. Delicioso. “Por que você está acordando cedo,
de qualquer forma? Você não conseguiu dormir?

“Dormi muito bem”, diz ele. “Eu perguntaria como você se saiu, mas recebi uma boa bronca de
seu ronco quando acordei e isso provavelmente é resposta suficiente.

“Eu não ronco.”
“Você ronca e é adorável.”
Sigo Zac até a varanda, parando quando avisto o
gramado verde ondulante que desemboca em uma praia arenosa.

Que diabos?
Não basta que esta casa seja absurdamente grande. O maldito lugar fica
na água.
Acho que não deveria ficar surpreso. Estou no futebol há tempo suficiente para ter uma
noção do que os treinadores de futebol universitário podem trazer. Mas ver tudo isso ligado
a Zac é um choque para o sistema. De certa forma, tudo que vejo quando olho para ele é o
garoto que conheci. Mas agora é um homem quem coloca o prato de waffles sobre uma
grande mesa de vidro, ao lado de uma pasta pesada com UOB

Huskies Football estampado na frente.
“O que há com esta casa?”
Zac levanta os olhos de sua pasta. “Você não gosta disso?”

"Isso é…"
Olho ao redor, para a enorme varanda que contorna a esquina da casa de pedra. A
poucos metros da mesa onde Zac está sentado está o balanço mais bonito da varanda,
pendurado na saliência do telhado, de frente para a vista da baía. Perto da água, perto da
borda arborizada da propriedade, há um banco de madeira no meio de um canteiro de
flores. Margaridas?
Nunca coloquei os pés aqui antes. Mas parece estranhamente familiar.
Quando olho para trás, vejo que Zac ainda está atento a mim. Como se ele
considerar destruir tudo, começar do zero, se eu odiasse.
“É lindo,” eu digo finalmente. “Esteve sempre aqui?”

Ele balança a cabeça sem tirar os olhos de mim. “Era apenas um terreno quando o comprei.
Você gosta disso?"
“Eu adorei”, digo a ele, esfregando os lábios, tentando distinguir o arrepio de consciência na
minha nuca. Vou me sentar na cadeira ao lado de Zac. “É só que... eu não sei. Parece tão familiar
de alguma forma. Há quanto tempo você mora aqui?"
Zac puxa sua pasta para mais perto e a abre em uma página que estava segurando com um
bloco de papel ofício amarelo. Pode ser o sol que está nos castigando, mas acho que suas
bochechas estão um pouco coradas.
"Quatro anos."
Eu não ficaria surpreso se ele dissesse que só se mudou na semana passada, além das
caixas de papelão desaparecidas. O interior é apenas mobília.
Nada nas paredes, nem mesmo uma partícula de cor, como se ele tivesse se mudado e esquecido
de tornar o lugar seu.
“A que horas você tem que ir para o trabalho?” Pergunto quando ele não diz mais nada.
“Não por algumas horas. Mas pensei em começar a descobrir como diabos vou ganhar um
jogo nesta temporada.”
Eu me inclino para dar uma olhada no fichário. É um manual, igual ao que ele era
estudando no acampamento. "O que você tem até agora?"
“Você quer dizer, como pretendo treinar milagrosamente o time para sua primeira vitória em
duas temporadas?” Ele tira um mirtilo solto de um waffle. “No momento, o plano envolve fazer
Brooks raspar os pelos faciais, matricular-se como estudante e rezar para que ninguém perceba
que há um cara chegando aos trinta anos na rua.
campo."
Uma explosão de risada me escapa e Zac me lança um olhar tão puro.
carinho, sinto até os dedos dos pés.

“Falando em Brooks”, digo, brincando com a alça da minha caneca de café.
“Preciso te pedir um favor.”
"Qualquer coisa."
Larguei meu café, me preparando para uma discussão. Mas esta versão de mim,
aquela que está tomando conta da vida dela? Ela vai esclarecer
limites e cumpri-los.
“Se tivermos que fazer isso, se tivermos que ficar juntos para dormir,
então não quero que ninguém saiba disso. Muito menos Parker.
"O que isso significa?"
“Isso significa que fingimos que não nos vemos fora do grupo de amigos.
Ninguém descobre sobre nós, ok?
Zac olha, inexpressivo. “Você não pode estar falando sério.”
“Estou falando sério. Não quero lidar com as perguntas. Começar algo com Parker
do nada. Não tenho certeza se ele aceitará muito bem a ideia de que estou saindo com
o melhor amigo dele.
“Não estamos namorando”, ele ressalta.
“Ele não acreditaria que estávamos apenas dormindo, e não acho que ele gostaria
disso. Ele sempre foi estranho sobre eu namorar. Ele odiava Connor mesmo quando
estávamos juntos, e eles nem eram amigos de longa data como vocês dois.
são."
Sua pasta se fecha com um estalo. “Felizmente, eu não dou a mínima para o que
Parker pensa em mim.
Eu me emociono com o tom repentino em sua voz. Retruquei, tentando lembrar se
Parker mencionou uma desavença. Mas eu tive muito cuidado em evitar o assunto de
Zac ao longo dos anos, e há uma chance real de eu ter caído em um estado de fuga
com a simples menção de seu nome.
"Desde quando? Vocês dois eram basicamente irmãos.”

"As coisas mudam." Zac bebe o resto do café e deixa cair a caneca sobre a mesa
com uma forte batida de palmas. “Olha, vou concordar em não gritar sobre nós do alto,
mas não vou mentir sobre isso se isso acontecer. E considerando que Brooks viu você
no treino outro dia...
“Aconteceu alguma coisa entre você e Parker?”
Ele pisca. “Não vamos entrar nisso.”
"Por que não?"
“Não estamos falando sobre Parker e eu, Mel”, ele diz bruscamente. "Deixe-o
ir."
Eu o encaro, esperando que ele saia. Mas ele parece querer interpretar isso tão
teimoso quanto eu. Eu ficaria muito impressionado com sua perseverança se isso não
atrapalhasse as informações que procuro. Não tenho como falar sobre isso com Parker
sem levantar suspeitas sobre o motivo de estar perguntando sobre Zac de repente.
Quando fica claro que ele não está disposto a me deixar vencer esta rodada, afundo
na cadeira. “Então o que eu tenho que fazer para que você esconda esse sono
arranjo?"
Ele não perde o ritmo. "Deixe-me beijar você de novo."
“Não está acontecendo.”
“Então é melhor você torcer para ser tão sorrateiro quanto pensa que é. Eu não sou
escondendo você, ou nossas festas do pijama.
“Então é melhor eu sair daqui,” eu digo inocentemente, ficando de pé.

“Preciso voltar para a casa de Parker antes que ele perceba.”
“Sente-se, Melody.” Zac pega a barra da minha camisa e me puxa para a cadeira.
“Nós dois sabemos que você não poderia pagar Parker para acordar tão cedo. Você
tem algumas horas, pelo menos.

Sufocando uma risada, sirvo-me de outro waffle de mirtilo. “Talvez eu queira começar a
trabalhar. Este parece ser o tipo de dia feito para mudar minha vida.”
"Oh sim?"
"Sim. Quero dizer, olhe para tudo isso”, aponto ao nosso redor, “há waffles.
Nenhuma núvem no céu. Acabei de ter o melhor sono que tive em anos. Se hoje não for o
dia, quando será?”
A boca de Zac se contrai, ameaçando um sorriso. Ele levanta um joelho na cadeira para
poder se virar para me encarar completamente. “Não posso argumentar contra isso. Como
você está mudando sua vida?”
“Ainda não pensei muito à frente. Estou envolvida com Connor há tanto tempo que mal
sei mais o que quero.
“Você disse antes que queria voltar para a cidade.”
Concordo com a cabeça, olhando para a costa no final de sua propriedade. “Quero
voltar nos meus termos sem a ajuda de um namorado de merda com uma mãe rica. Eu
quero... eu quero tudo o que pensei que tinha com meu ex antes que ele explodisse na
minha cara.
“Qual é o quê?”
“Quero minha própria casa, um trabalho que não me dê medo dos domingos todas as
noites da semana. Eu quero estar apaixonado. Para começar uma família com uma boa
pessoa que não gosta de mexer com a minha cabeça. Eu só preciso descobrir como
conseguir tudo sem me perder completamente no processo
de novo."
“Então, faça um manual.”
Desvio o olhar da baía. "O que você quer dizer?"
Zac acena para sua pasta. “No trabalho, temos um manual para cada time contra o qual
jogamos. Talvez joguemos futebol sempre, mas o adversário

os jogadores mudam constantemente. O campo muda a cada jogo fora de casa. Adaptamos
nosso plano de acordo. Talvez a vida seja como um jogo de futebol...
“Ok, Forrest Gump—”
Ele dá um soco na minha coxa. "Me deixe terminar. Estou dizendo que você passou os
últimos seis anos com aquele idiota do Connor, interpretando sua vida de uma certa maneira.
Talvez seus objetivos sejam os mesmos, mas suas circunstâncias mudaram. Você quer se
mudar para a cidade, constituir família. Você ainda pode ter tudo isso. Você só precisa de um
novo manual. Uma nova maneira de chegar lá.”
Zac pega uma caneta que está no topo de sua pasta. Em grandes letras maiúsculas, ele
escreve o Manual de Clover na parte superior de seu bloco de anotações e o desliza em minha
direção, deixando cair a caneta em cima.
Olho a página. “Você percebe que está me encorajando a inventar um
planeja conhecer um cara, certo?
“Você já tem um cara. Ele está sentado aqui, porra.
Faço questão de olhar em volta, mas ele corta o início da minha
retorno com um olhar aguçado e desinteressado. “Esse seria eu, seu pirralho.”
Com uma risada, pego a caneta, posicionando-a sob as palavras Clover's Playbook. “Bem,
a peça número um parece bastante simples. Se eu quiser voltar para a cidade, preciso de um
emprego que me permita pagar.”
Escrevo para encontrar um emprego que pague melhor no bloco jurídico.
“Você gosta do que faz?”
“Eu absolutamente odeio isso”, eu digo, olhando para a página. “Eu estava lutando
muito difícil encontrar um emprego após a formatura. E entrou Connor.
“Então adicione à lista um trabalho que não me dê os terrores de domingo.”
“É melhor sonhar grande.” Suprimo um sorriso, estendendo a caneta.
“Talvez você devesse escrever isso.”

“Nuh-uh,” ele diz balançando a cabeça. “Isso faz parte do acordo, Clover. Você passou seis
anos seguindo o manual de outra pessoa. Este é seu, do começo ao fim.
Todo o meu corpo formiga, começando no meu peito, espalhando-se lentamente para fora
até sentir na ponta dos dedos dos pés.
Irritantemente, irritantemente, incrivelmente pensativo.
Rasgo a página e deslizo seu bloco de notas na frente dele.

“Para que serve isso?”
“É o seu manual. Você tem um emprego para manter. Para começar, alguns jogos para
vencer, mas um campeonato também parece muito bom, não é? Você parece infeliz toda vez
que menciona trabalho. Como você vai ficar feliz?
Ele tira uma segunda caneta da pasta e depois de um momento de silêncio se curva
para começar a escrever.
Volto para minha página e escrevo:
1. Arranje um emprego que pague melhor (e que não me dê medo do domingo)
2. Limpe minha vida de tudo que não é meu
3. Corte todos os laços com meu ex
4. Faça algo que estou morrendo de vontade de fazer, mas nunca fiz
5. Nunca reprima o que sinto (excluindo pensamentos sujos)
Não é exatamente um plano mestre para o sucesso.
Mas talvez, apenas talvez, seja o suficiente para me deixar feliz novamente.
Terminando sua própria lista, Zac se inclina sobre minha página. Ele lê com calma, como
se estivesse memorizando, depois cai na gargalhada. Eu o vejo aguentar, observando as linhas
de expressão ao redor dos olhos, a maneira como

cílios superiores e inferiores quase se emaranham com a força de seus cílios enrugados.
olhos.
“Talvez eu tenha que contestar esse último.”
Ele fica surpreso quando me encontra olhando. Seu sorriso cresce um centímetro impossível,
tão amplo e genuíno. Minhas entranhas se agitam. Meu coração cai no estômago, o cérebro se
aloja no meu peito.
Eu engulo, abaixo meu olhar. Acene para a página dele, que ele dobrou ao meio.
“Posso ler o seu?”
"Talvez um dia." Zac enterra a folha de papel no meio de sua pasta. “Eu gosto do seu, no
entanto. Acha que vai começar hoje?
Eu examino minha lista. “Vou começar com calma. Talvez limpar meu armário ou algo assim.
"Sim?"
Eu concordo. “A ideia de usar qualquer coisa que Connor comprou para mim me dá arrepios.
Terei que economizar alguns contracheques para poder substituir tudo, mas meus pais deixaram
algumas coisas minhas com Parker. Deve ser o suficiente para me ajudar. Faço uma pausa, olhando
pensativamente para a água. “Talvez eu consiga um segundo emprego. Ajude a acelerar o processo.”
“Você trabalharia em dois empregos?”
Dou de ombros. “Se é isso que eu preciso fazer. E eu posso ter uma ideia de onde
começar."
OceanoofPDF. com
Melodia
ai, isso pode te confundir um pouco. As bandejas de servir vão até o fim
“N
por aqui. Ver? Por aqui."
Esfrego os lábios, tentando manter o rosto o mais sério possível enquanto Wynn Sheffield
faz a mímica de transportar uma bandeja redonda de um local perto da máquina industrial de
café com leite no balcão, até a alta pilha de bandejas perto da janela de passagem.
"Ver? Eles vêm aqui agora.

Eu chupo minhas bochechas. "Aye Aye capitão."
Nova localização da bandeja ou não, a nostalgia me dá um tapa na cara quando

Wynn me passa um avental preto surrado, equipado com um pequeno caderno com
espiral e uma caneta. Combinado com a saia preta e a camiseta pólo pêssego com
o Sheffield's Diner nas costas, é exatamente o mesmo uniforme que ele me fez usar
quando servi aqui durante os verões do ensino médio.
Naquela época, eu estava na lanchonete colorida para tomar café da manhã em família,
mesmo nos dias de folga. O próprio Wynn costumava sentar-se conosco, entretendo-nos com
as últimas fofocas da cidade, das quais ele era um seguidor ávido.
“Agora, preciso treiná-lo na máquina de café novamente ou você

acha que já pegou o jeito?
Isso presumindo que eu tivesse pegado o jeito da última vez que trabalhei aqui.
Olho para a enorme máquina de aço inoxidável. Essa coisa costumava ser meu inimigo
absoluto. Eu nunca consegui descobrir o maldito bocal de leite, mas estava seguro
contanto que continuasse trabalhando com café.
“Pensando bem, deixe-me relembrar”, diz Wynn, me observando como se se

lembrasse exatamente quantas vezes consegui detonar bombas de leite espumosas
neste mesmo balcão.
“Provavelmente para melhor.” Eu até pego meu caderno para fazer anotações enquanto ele
demonstra.
Ver? Eu sou a imagem da dedicação.
Tão determinado a colocar minha vida nos eixos que agora trabalho oficialmente em dois
empregos, dividindo minhas segundas a sábados entre o trabalho de Sheffield e meu trabalho
regular.
“Vou lhe dar tantos turnos de café da manhã e jantar quanto puder”, diz Wynn por cima do
assobio do maldito bocal. “Mas como você trabalha apenas meio período e é temporário por
aqui, provavelmente ficará preso na multidão da hora do almoço mais do que qualquer coisa.
Tenho que ter certeza de manter meu time regular feliz. Mas temo que isso possa significar
dicas piores para você.
Prendo a caneta no rabo de cavalo em um movimento que me faz sentir dezesseis
novamente. “Eu aceitarei tudo o que você me der, Wynn. Honestamente, não posso dizer o
quanto agradeço por você me ajudar.”
"Esqueça isso. É bom ver seu rosto na cidade novamente.” Wynn me entrega a lata de leite
recém-espumado. “Agora, vê isso? Ainda há um pouquinho de leite no fundo, que você colocaria
no copo antes de colocar um pouco da espuma. Acha que consegue administrar algumas
rodadas de treino?
Não há como eu conseguir lidar com nada quando se trata disso
máquina. “E se eu estragar tudo?”
Wynn dá um tapinha no meu ombro, indo em direção à fila do caixa. “Então você tenta
novamente. E se isso não funcionar, serei apenas uma espuma pingando do seu cabelo.
Ah. Ele realmente se lembra.
“Ok, sua engenhoca impiedosa”, murmuro para a máquina de café, despejando leite fresco
na vasilha de aço inoxidável que Wynn me entregou. “Você e eu estamos nos dando bem desta
vez, nem que seja a última coisa que eu faça.”

Coloco o recipiente sob o bocal. Aperte o botão - meus globos
oculares são saudados pelo flash de uma câmera que queima a retina da mesma forma que
um jato de leite frio sai pela culatra em mim. Eu desligo a máquina.
Parker sorri para mim do outro lado do balcão, virando o telefone para Summer, que dá
uma risada encantada ao ver uma aparente foto minha com leite escorrendo pelo rosto.
“Sério, pessoal?”
“Melody Woods, servidora extraordinária”, diz Summer, avaliando-me como
Limpo minha bochecha com meu avental.
“Aterrorizante adultos e crianças com suas muitas carrancas.” Parker bate em seu telefone.
“Estou enviando esta foto para mamãe. Ela não acreditou em mim quando eu disse a ela que
você fazia alguns turnos aqui.
Aliso minha saia, pegando um pano para tirar respingos de leite do balcão. O público do
almoço do Sheffield já está diminuindo, deixando a maioria dos assentos cor de pêssego vazios.
“Eu não a culpo. Se há algo que faça você sentir que se foi
ao contrário, é ter que voltar ao trabalho que você deixou aos dezoito anos.”
Parker guarda seu telefone no bolso. “Você não retrocedeu, Mel.”
“Estou de volta aqui, não estou?” Eu faço uma demonstração de olhar ao redor. “Também
passei seis anos ignorando os sinais de alerta do meu relacionamento. Passei os últimos dias
limpando meu armário porque o Querido Namorado pagou por todas as minhas coisas, a tal
ponto que agora estou trabalhando em dois empregos apenas para comprar minha própria
casa e um guarda-roupa novo. Vestindo os suéteres enormes e os vestidos muito pequenos
do meu irmão que nossos pais guardaram do meu guarda-roupa do ensino médio nesse meio tempo.
Respiro fundo, tentando me centrar. Eu gostaria que houvesse um roteiro para essas
coisas, metas precisas e codificadas por cores para me ajudar no próximo

poucos meses.
Até lá, vou superar a manipulação através de um relacionamento de seis anos.
Vou me perdoar por ter caído nas besteiras do meu ex até então. Confiarei em mim mesmo para
não cometer os mesmos erros até lá.
“Você consegue, Mels,” Summer diz gentilmente. “Você realmente deveria estar orgulhoso
de si mesmo, você sabe. Você poderia facilmente estar se escondendo em casa sentindo pena
de si mesmo, mas aqui está você trabalhando.”
Oh, eu já chafurdei bastante com cabelos oleosos. Mas vou manter essa vergonha secreta
onde ela pertence: entre mim e as quatro paredes do quarto de hóspedes de Parker.
E Zac. Zac e a maneira como ele me deixou chorar lágrimas pesadas em seu ombro, no
meio de seu dia de trabalho.
O verão está certo de qualquer maneira. Talvez eu esteja de luto pela perda do meu tempo
livre, agora que só tenho um dia de folga por semana, mas estou muito orgulhoso de mim mesmo.
A ideia do manual de Zac acendeu o tipo de fogo na minha bunda que eu não sentia há muito
tempo. Talvez nunca.
“Entre isso e o Grande Expurgo do Armário de Oakwood Bay, você está realmente
arrasando”, Parker concorda com Summer. “Antes que você perceba, você estará namorando
novamente.”
Sim, isso seria um retumbante não. Não vou me envolver em nada até que minha vida esteja
totalmente em ordem. Lições foram aprendidas ao longo dessa separação, muito obrigado.
Dado o olhar que Parker me dá, pareço fazer um péssimo trabalho em manter a repulsa
longe do meu rosto. “Vamos, deixe-me arranjar alguém para você”, ele insiste. “Vou usar nossos
poderes gêmeos especiais e encontrar para você o amor da sua vida, você verá.”
Perto da caixa registradora, Wynn pede uma bandeja com águas e cafés que
Eu obedientemente começo a servir.

“Eu não sei, Park. Se o amor da minha vida mora aqui, eu já não o teria conhecido? Esta
cidade não recebe exatamente fluxos de recém-chegados da nossa idade. Conheço todo
mundo que há para conhecer, e nenhum deles jamais mostrou

interesse quando morei aqui.”
Parker ignora minhas palavras enquanto passo sua bandeja de bebidas para Wynn. “Isso
foi por causa da regra Hands-Off Melody Woods. As coisas são diferentes
agora."
Summer franze a testa para meu irmão. “Qual regra?”
“A regra de Melody Woods sem intervenção”, ele diz novamente, pegando um pedaço de
fiapo em sua camisa. “Para começar, não estou orgulhoso disso. Mas eu espalhei com os
atletas da escola que eles não tinham permissão para chegar perto de você.
Qualquer um de vocês, embora eu não ache que minhas ameaças tenham tido muita influência
quando se tratava de você, Sum.
Summer e eu trocamos um olhar. "Por que diabos você faria isso?"
“Porque eu também fui atleta. Eu vi em primeira mão como eles falavam sobre as garotas
no vestiário. Nas coisas que faziam nas festas, na maneira como mexiam com a cabeça. Eu
não queria isso para você.
Você tem que estar brincando comigo. Está tudo dançando em minha mente. Uma maldita
fila de garotos do ensino médio que nunca me olhavam nos olhos, mesmo quando eu dizia olá.
“Você sabe que Summer e eu andávamos exclusivamente com atletas porque
de você e Zac, certo?
Parker pisca. "Onde você quer chegar?"
“O que quero dizer, seu idiota absoluto, é que eu era solteiro até chegar à faculdade. Não
admira que ninguém tenha chegado perto de mim – sempre pensei que havia algo errado
comigo!”
O rosto de Parker desaba e ele esfrega o topo da cabeça, pensativo, bagunçando o cabelo
no processo. "Interessante. Eu pensei que talvez você não

quer namorar."
Tento chicoteá-lo com meu pano de bar, mas com um balcão inteiro entre nós, não chega
nem perto. “Fui ao baile sozinho! Quase pulei - chorei durante os dias que antecederam!
“Isso é estranho para mais alguém?” Summer murmura, olhando em volta como
embora tenhamos um público completo.
“Você acabou se divertindo no baile!” Parker diz defensivamente. “Zac

também não tinha encontro. Você estava bem!
Eu estava bem no baile, para ser justo. A preparação foi uma droga. Que eu fui o único
entre nossos amigos que não foi convidado. Mas então o encontro de Zac fracassou no último
minuto e a noite inteira acabou sendo um encontro de amigos incrivelmente divertido junto com
Parker, Summer e seus acompanhantes.
Mas não vou deixar Parker escapar tão facilmente.
“Eu era... eu era virgem até Connor!” Eu sibilo enquanto Wynn passa por Parker em seu
caminho para trás do balcão. Examinando nossa cena com interesse condizente com um
fofoqueiro de coração.
“Sim, definitivamente estranho,” Summer diz baixinho.
"Então? Você poderia ser virgem hoje e não haveria nada de errado
com isso."
Tento novamente com o pano do bar. “Essa não é a questão, Parker. Nada disso foi minha
escolha. Você me transformou em um pária com todos os caras que já conheci

interagiu.”
“Eu disse que não estou orgulhoso disso!” ele diz, com as mãos estendidas em sinal de
rendição. “Deixe-me compensar você. Vou arranjar alguém para você...
“Oh, acho que você fez mais do que suficiente...”

“Talvez eu possa ajudar. Passei pela casa de Parker para encontrar você, Mels,”
O verão chega. Ela aponta para seu cabelo bagunçado, os fios de mel que ela exibiu
quando apareceu no Parker's ontem. “Como você pode ver, meu objetivo é agitar as coisas
atualmente. Qualquer coisa ajuda quando você está em uma rotina de namoro como a
minha, e com base na cena em seu quarto, parece que estamos na mesma página.”
Por fim, desvio meu olhar de Parker, que de repente ficou absorto com a vitrine de
doces e a variedade de donuts atrás dela. “Presumo que você esteja se referindo à explosão
de roupas espalhadas pela minha

chão do quarto?”
“Você está substituindo tudo isso?”
“Quando eu puder pagar adequadamente, vou guardar tudo para um depósito no
um eventual apartamento. O segundo trabalho deve ajudar.
Summer bate palmas. “Bem, nunca é demais conferir o que há por aí, e atualmente
estou procurando um companheiro de compras. Estou de olho nesse cara que conheci no
trabalho outro dia. Ele é um pouco mais jovem, mas parece muito promissor.”
Como a maioria dos moradores de Oakwood Bay, Summer trabalha na faculdade, em

o mesmo centro de reabilitação atlética de Parker.
“Ah, estou honrado, Sum”, diz Parker, colocando-a debaixo do braço. “Mas você sabe
que tenho uma política rígida contra brincadeiras dentro do amigo.
grupo."
Merda.
Eu congelo no ato de ajustar meu rabo de cavalo, e ele cai da minha
aperto, derramando-se sobre meu rosto.
Eu sabia. Eu sabia que não havia chance de ele aceitar bem o fato de eu estar perto
de Zac. É por isso que, nos últimos dias, fiz questão de

sai furtivamente do apartamento depois que Parker vai para a cama. Eu bebo o waffle do café da manhã
de Zac em alta velocidade para voltar para o apartamento antes que meu irmão se levante. É uma pena,
na verdade. Eu poderia me acostumar com as manhãs na varanda de Zac, tomando café enquanto olhava
para a água, ouvindo-o falar sobre jogos.
estratégia.
Tiro o cabelo do rosto. “De qualquer forma,” eu digo em voz alta. “Presumo que sou o companheiro
de compras em questão, Sum?”
“Bem, isso é simplesmente rude”, diz Parker. “E se ela viesse aqui para perguntar
meu?"
“Sim...” Summer diz lentamente. “Não estou inclinado a aceitar conselhos de
o cara que possui uma coleção de camisas havaianas.”
“Eu os uso ironicamente.”
“Não, você não quer”, respondemos em uníssono.
“Tudo bem”, diz ele, cruzando os braços. “Tudo bem, entendo como é. Melody chega em casa e de
repente eu sou o gêmeo desfavorável de Woods.”
Summer lhe dá um sorriso doce. “Isso presumiria que você estava em
algum ponto favorável...
“Saiam daqui, vocês dois. Eu me recuso a aceitar esse tipo de abuso
Sheffield's, entre todos os lugares”, diz Parker, apontando o polegar por cima do ombro.
Faço uma careta para Parker. “Meu turno termina às quatro.”
“Perfeito, vou esperar por você.” Summer pega um cardápio de um suporte perto da caixa
registradora. “Vou apenas almoçar tarde.”
“Tudo bem, então eu vou”, Parker resmunga. “Mas se acontecer de você encontrar uma camisa
havaiana interessante enquanto estiver fazendo compras, vou aceitá-la como
penitência."
OceanoofPDF. com
Melodia
B Para fazer compras, o verão significava visitar uma das poucas lojas ao longo
a colorida faixa principal de Oakwood Bay, sem atender às cidades pesqueiras
vizinhas. A porta da frente da Loja da Callie toca para anunciar nossa chegada, e eu
arrasto Summer para dentro.
“Summer Prince, não me diga que essa sua proibição de compras auto-imposta já foi
cancelada”, uma voz alta chama de algum lugar próximo ao caixa. Eu sei que é Callie sem
olhar em volta de Summer.
Os anos a envelheceram lindamente. Ela olha do caixa com cabelos grisalhos
prateados e pontas fazendo cócegas nos ombros. Seu rosto está bronzeado desde o verão,
e me pergunto se ela e a esposa ainda possuem aquele veleiro que costumavam levar a
mim e a Parker quando éramos crianças, sempre que tomavam conta dos meus filhos.
pais.
Summer sorri para Callie. “De todas as pessoas, você não deveria comemorar meu
vício, Cal? Como estão os livros desde que parei de passar por aqui?
Sigo Summer passando pela mesa de exposição frontal, carregada de livros marcados
roupas de verão cercadas por cabides de suéteres e calças de lã de outono.
“Os livros têm sido bons, espertinho”, Callie responde secamente. “Essa sua proibição
durou apenas cinco dias… Bem, bem, bem. Se não for Melody Woods, volte dos mortos.
Um passarinho me disse que você estava de volta à cidade.
O olhar de Callie se concentrou no ombro de Summer. Saio de trás dela, enfiando as
mãos nos bolsos do moletom grande demais de Parker.
"O morto? Isso é um pouco dramático, não?

Callie me olha com severidade por cima dos óculos de armação escura. "É agora? Pelo
que eu sabia, poderia estar morto depois de todos esses anos. Nunca vi um de vocês sem o
outro, e de repente era só este.” Ela acena para Summer, que está em um cabideiro nos fundos
da loja.
“Teria levado para o lado pessoal se não tivesse comparado as notas com Wynn no restaurante.
Mas ele alegou que também não tinha visto você.
“Você realmente acha que eu teria coragem de aparecer nesta rua sem vir ver você?”
Callie bufa e abre um largo sorriso, contornando o balcão com os braços estendidos. Eu a
encontro no meio do caminho e ela me engole em um abraço caloroso, dando tapinhas nas
minhas costas com tanta força que meu queixo bate em seu ombro.
“Como estão seus pais, hein? Não os vejo desde que eles fugiram
fora daqui. Eles ainda estão aproveitando suas viagens?”
"Amando isso. Eles estão em algum lugar no sul agora,” digo a ela quando ela me deixa
me afastar. “Na verdade, voltei por alguns meses. Estou morando com Parker na casa ao lado.”
“Então me disseram. Esperamos que isso reduza o trem de turistas bonitos que ele tem
entrando e saindo de lá. Bem, não vou atrasar suas compras — diz ela, olhando meu moletom.
“Parece que você precisa disso, amor. Você não poderia me pagar para ter essa figura, apenas
para escondê-la sob todas aquelas camadas.”
“Na verdade, estamos aqui no verão. Ela tem um encontro na sexta-feira.
“Estamos aqui para ajudar você também”, diz Summer com uma pilha de roupas já
empilhadas em seus braços. “Nós dois estamos agitando as coisas, Callie. Ela acabou de ser
abandonada por causa de um trabalho de verdade.
“Ah,” Callie diz e acena com a cabeça. “Isso explica tudo, então. Escolha o que quiser. É
por minha conta hoje.”
"Absolutamente não-"
“Chame isso de presente de boas-vindas da sua antiga babá”, ela interrompe.
Estou prestes a protestar mais um pouco, mas a discussão morre na minha garganta, superada
pelo desejo de criar mais separação de Connor. Economizar o suficiente para um novo guarda-roupa
levaria semanas, e o pagamento inicial de um apartamento deveria ser minha prioridade de qualquer
maneira.
"Tem certeza?" — pergunto a Callie.
“Completamente certo.”
Meu suspiro é de puro alívio. “Callie, obrigada. Você não tem ideia do quanto eu
preciso disso."
"Claro que sim amor. E certifique-se de verificar aquela prateleira perto da porta. Há um vestido
verde em algum lugar aí que eu diria que trouxe só para você, se soubesse que você viria há alguns
dias.
Eu vou em direção ao rack em questão, imediatamente encontrando o verde ajustado
vestido ela deve querer dizer. Conner teria desprezado um vestido como este.
— Como você sabia que eu viria há alguns dias, Cal? — pergunto distraidamente, tirando um
vestido do meu tamanho.
“Não importa”, diz Callie, assim que seu telefone começa a tocar. "Ajuda
vão para os camarins quando estiverem prontas, senhoras.
***
"Oh meu Deus, verão."
No camarim ao lado, ouço os sons vagos de Summer
tentando seu próprio saque. Ela não pode me ouvir por cima desses muros altos, e eu não
realmente queria que ela fizesse isso.
Esqueci como é divertido fazer compras para mim mesmo, como é totalmente lisonjeiro o
iluminação em camarins pode ser, como de repente você está imaginando todo o
lugares onde você iria vestindo suas roupas novas. Mas então Summer jogou um short jeans
cortado na minha pilha de roupas e...
Eles são ridículos.
Corte tão curto que o interior dos bolsos frontais aparece por baixo da borda áspera do
jeans. Estou praticamente usando calcinha jeans. Eu me estudo no espelho, virando-me para
dar uma olhada nas costas.
Eles fazem justiça às minhas pernas, eu admito isso. Sinto-me alto e com pernas compridas
de uma forma que absolutamente não sou. E eles realmente fazem algo espetacular na minha
bunda, se eu me deixar ficar um pouco vaidoso.
Connor os teria odiado. É um sinal a favor dos shorts, na verdade.
Tiro meu telefone debaixo da pilha de roupas e tiro uma foto do meu reflexo. Então olhe
para ele como se esperasse que ele revelasse uma visão diferente de mim mesmo, mais
próxima da versão com a qual estou mais acostumada. Modesta e afetada, a maneira como
Connor me vestiria. Mas isso não acontece.
Eu me sinto... sexy. Estranhamente confiante.
Por um capricho total, vou me odiar em um minuto, abro um tópico de texto
e envie a foto antes que eu possa pensar melhor.

MELODY: Isso é muito clichê de roupa de recuperação?
O short mal chega às minhas coxas antes de meu telefone tocar. Abro a mensagem e vejo
que Zac respondeu com uma foto de Brooks, que parece meio gritando de raiva, com os braços
estendidos e o rosto contorcido.
Por que diabos ele me enviaria uma foto de Brooks?
Aproximo o zoom, confusa, apenas para perceber que a frente de sua camiseta branca
está salpicada de gotas marrons. Antes que eu possa entender, o nome de Zac pisca na minha
tela.
“O que aconteceu com um simples, você está ótimo?” Eu digo, atendendo a ligação. “Eu
até teria me contentado em tirar isso respeitosamente. Você é

envergonhar-se.”
“Acabei de lhe enviar o maior elogio que poderia ter feito, Clover,”
Zac diz, e ao fundo ouço o som de um apito. Ele deve estar executando um treino. “Cometi
o erro de abrir aquela foto com um gole de café na boca. Cuspa com tanta força que Brooks
nem olha
meu."
Eu sufoco uma risada, me curvando para tirar o short. "Desculpe. Aquilo foi
provavelmente incrivelmente inapropriado enviar você para o trabalho. De jeito nenhum, na verdade.
“Vou fingir que você não apenas pediu desculpas por me dar o melhor presente que
recebi em anos. Você é tão gostoso. Vou ampliar e emoldurar esta foto na primeira
oportunidade”, diz Zac. Posso ouvi-lo se movendo, os sons de atividade no campo
diminuindo à medida que ele avança. “Como vão as compras?”
Seguro o telefone entre a orelha e o ombro, liberando a mão para pegá-lo.
o vestido verde do cabide. “Como você sabia que eu fui às compras?”
“Você acabou de me enviar uma foto sua em um vestiário.”
"Certo. Pergunta idiota." Eu enfio o vestido, deixando o tecido
esticar sobre mim. “Está indo muito bem, na verdade. Encontrei algumas coisas realmente boas.”
“Espero em Deus que isso signifique que você está comprando os shorts.”
“Eles estão na pilha do talvez. Espere um segundo."
Desliguei o telefone o tempo suficiente para girar e fechar o zíper do vestido. É firme
na pele, cortando no meio da coxa. Ainda mais absurdo que os shorts. Tiro outra foto minha
e disparo, ignorando a sensação quase instantânea de vergonha que causa uma onda de
calor em minhas bochechas.
O que diabos você está fazendo, seu triste, desesperado...
“Puta que pariu”, ouço Zac murmurar. Ele não está falando ao telefone. Deve ter
captado sua voz enquanto ele olha para a foto. “Maldita matança
meu."
Mesmo de longe, ouço suas palavras saírem grossas, carregadas como o inferno, e eu
vejo no espelho enquanto arrepios surgem na minha pele. Arrasto meus dedos pelo tecido
escorregadio que cobre minha barriga, me sentindo tão quente que é como se ele estivesse preso
neste pequeno camarim comigo, me fodendo com os olhos.
"O que você acha?" Eu pergunto, quando ele ainda não disse nada.
Ele limpa a garganta e parece que está com o telefone no ouvido novamente.
"Você primeiro. Você gosta disso?"
Olho para o meu reflexo, passando a mão para cima e para baixo no tecido. O
vestido parece que foi pintado.
“Sim, eu acho”, digo, encostando-me na parede do camarim.
“Connor nunca teria aceitado isso. Deus, sinto como se tivesse quatorze anos de novo, guardando
roupas atrevidas na mochila nas costas da minha mãe para poder me trocar no ônibus para a
escola.
"Eu lembro disso. Um monte de vocês, meninas, fizeram isso”, diz ele com um sorriso na voz.
“Você me faria protegê-lo no ônibus para que ninguém pudesse ver o que você estava fazendo.
Parker fez o mesmo com Summer.”
Adoro que ele se lembre. Que não estou sozinha acumulando avidamente memórias dele e
da maneira como ele me fez sentir naquela época. Vale a pena e formigava da cabeça aos pés
sempre que ele olhava para mim.
Não é tão diferente de como me sinto agora.
“Você já espiou por cima do ombro?”
“Acredite em mim, eu realmente queria. Você parece louca nesse vestido, Melody. Foi feito
para você. Mas, para que conste, você poderia andar por aí em uma lona e eu ainda ficaria olhando
para você. Contanto que você esteja feliz em usá-lo.
Vejo meu reflexo no espelho. Pareço ridícula e não tem nada a ver com o vestido. São as
bochechas rosadas, os olhos brilhantes. O mais bobo e fora de moda

controle o sorriso no meu rosto. Deus, ele é tão charmoso como sempre foi. Sinto-me
caindo na armadilha que é Zac Porter como há dez anos.
É insano. Eu vivi desde então. Lições experimentadas e aprendidas. Connor
também era encantador, e veja como ficou.
Mais de uma vez nos últimos dias, tive que me lembrar de fazer pausas, para não
perder a cabeça por causa de sorrisos doces e banalidades. Da próxima vez que me
apaixonar por um homem, será preciso muito mais do que

que.
Eu me afasto do espelho. “Ok, acho melhor você começar a me cobrar por
essas sessões de terapia.”
“Isso significa que você vai comprar o vestido?”
“Vou pegar o vestido”, confirmo, tirando-o.
Eu quase pulo para fora da minha pele ao som de uma batida no meu curativo
porta do quarto.
“Mel?” O verão chama do outro lado. “Com quem você está falando
lá?"
Merda.
“Ninguém,” eu chamo. “Estou falando sozinho. Estarei fora em um segundo.
"Ai, você simplesmente não me contou?" Zac diz no meu ouvido.

"Não-"
“Você fez”, ele diz com uma risada. “Você absolutamente ninguém me pediu para
Verão."
Aperto os lábios, tentando não rir. "O que é que foi isso? Zac, acho que estou perdendo
você. Você está se afastando... má recepção neste camarim ou algo assim...
Zac ri, e ter o som quente apontando diretamente para meu tímpano triplica seu efeito.
Meu peito se enche de algo doce e quente.

Zac
você tem que admitir que está claro que você tem um problema aqui. Você tem um
“S
Quarterback do calibre da NFL e ainda não consegue vencer um jogo.
Que idiota.
Já é ruim o suficiente ter que assistir a essas coletivas de imprensa fora do dia de
jogo. Mas com a estreia em casa se aproximando, isso agora está sendo agendado em
todos os lugares, forçando-me a resistir aos abusos dos repórteres esportivos locais em
busca de sangue.
Eu não os culpo. Não estou esperando receber rosas considerando isso
histórico da equipe. Mas minha satisfação no trabalho sofreu um impacto definitivo.
"Você tem alguma pergunta em algum lugar, Scottie?"
Harry Nunez está nisso há muito mais tempo do que eu. Meu chefe apoia os
cotovelos na mesa, fixando o repórter com uma expressão que afirma claramente: por
que ele está sempre transando com você, Scottie?
Não me importaria de responder a essa pergunta.
"Sim", o repórter me dá uma olhada antes de voltar para Harry.
“Minha pergunta é: em que ponto você considera uma mudança no coaching? Ou você
está disposto a deixar mais uma temporada ir pelo ralo por lealdade ao seu treinador,
como tem feito nos últimos anos?
Sim. É preciso ser um verdadeiro idiota para começar a pedir minha demissão
quando estou apenas um jogo no trabalho. Um cara não pode obter algum crédito por aí
aqui?
Eu me inclino em direção ao meu microfone, moldando a aba do meu chapéu
quando alguns flashes de câmera disparam. “Não estou esperando lealdade cega,
Scottie. O que espero é a chance de treinar alguns jogos antes que os forcados sejam lançados.”
Pelo canto do olho, vejo os ombros do nosso coordenador de relações públicas caírem. Falar
de forcados definitivamente não fazia parte do treinamento que ela me fez passar depois que fui
promovido.
Harry assume o microfone. “Três jogos, para ser exato.” Eu ainda estou no meu lugar. Há uma
carranca simultânea circulando pela sala. “A questão era em que momento da temporada considero
uma mudança de treinador. Seriam mais três jogos. Preciso ver uma vitória em algum momento nos
próximos três
semanas.”
Você está brincando comigo?
As câmeras piscam. Meu estômago embrulha e cai no chão aos meus pés. Eu faço o meu
melhor para suavizar meu rosto. Aja como se meu chefe não tivesse jogado uma bomba em mim
em uma sala cheia de câmeras e repórteres salgados.
Aparentemente fizemos o suficiente para irritar a coordenadora de relações públicas porque ela
se aproximou da mesa. “Tudo bem, parece que chegamos na hora. Obrigado por
vindo, pessoal.”
No segundo que ela chama, eu me levanto. “Eu preciso sair para praticar,” murmuro antes que
Harry consiga me encurralar. Já estou farto de sua avaliação contundente da equipe, como se eu já
não passasse todo o tempo obcecado por isso.
Bem, quase todos os momentos em que estamos acordados.
Uma semana depois de começarmos nosso novo arranjo de dormir, e o canto do meu cérebro
normalmente reservado para pensar em Melody Woods continuamente se espalhou por um
hemisfério inteiro. Agora que a vejo todos os dias. Vá dormir com ela à noite. Acorde com ela de
manhã.
Sim, talvez ela só apareça depois da meia-noite e vá embora antes mesmo de terminar sua
xícara de café, mas é mais dela do que eu bebo há muito tempo.

Aparentemente, minha obsessão se transformou em alucinações completas. No
campo, meus olhos imediatamente captam um brilho rosa na linha lateral ao lado de
Brooks.
Sempre fui extremamente fascinado pelo guarda-roupa de Melody. Você conhece a
garota, percebe o sarcasmo, a maneira como ela faz você trabalhar duro apenas para
ter um vislumbre de dois segundos de um meio sorriso, e espera vê-la vestida da cabeça
aos pés em cores suaves. Então ela aparece com um vestido atoalhado amarelo ou rosa
brilhante como hoje, cabelos loiros espalhados sobre os ombros.
No ensino médio, antecipando qual cor ofuscante ela apareceria usando
naquele dia tornou muito difícil ter medo de ir para a aula.
Brooks me avista primeiro, e então Mel gira de um jeito que faz o vestido girar em
torno de suas coxas. Ela não sorri. Apenas me fixa com aquele olhar onde seus olhos
brilham enquanto ela decide entre um simples olá ou uma piada provocante.
“Você está quarenta minutos atrasado para o seu treino, treinador,” ela diz.
Mistério resolvido. “Eu peguei Brooks aqui tentando dar um golpe. Roube esse time de
você.”
"Você sabe o que? Ele pode ficar com ele,” eu digo severamente, arrancando meu
chapéu e jogando-o no banco ao nosso lado. Enfio os dedos no cabelo. “Vamos ver como
ele se sai sabendo que a cidade inteira quer você desempregado. Provavelmente até
exilado.”
Engraçado como eles podem se voltar contra você rapidamente. Quando joguei aqui,
não conseguia descer a pista principal sem ser parado para uma conversa amigável a
cada poucos metros.
“As entrevistas correram bem, então?” Brooks diz.
Melody vira aqueles enormes olhos azuis para mim. Caramba, ela é bonita.
Quatorze anos depois, ainda me bate bem no peito toda vez que a vejo.
“Mídia”, digo a ela como explicação, e ela estremece. Não preciso dizer mais nada. Ela cresceu
neste mundo conosco. Sabe exatamente o quão raivoso
os fãs podem ser.
Brooks é chamado por um jogador e Mel olha para a arquibancada atrás do banco. É quinta-feira,
o que significa treino aberto, e os assentos costumam estar bastante ocupados por repórteres e
estudantes.
Examino a área, procurando sinais de Scottie ou de qualquer um de seus companheiros abutres,
mas não há nada além de alguns grupos de universitários espalhados pelas arquibancadas. Reconheço
algumas namoradas de alguns jogadores reunidos. Há também um garoto que eu nunca vi antes,
sentado algumas fileiras acima deles, com as pernas apoiadas nos assentos à sua frente, como se
fossem longas demais para o pequeno espaço entre as fileiras. Ele ajusta os óculos enquanto olha para
o livro em seu colo, parando para olhar para o campo de vez em quando.
“Você provavelmente está se perguntando por que vim ver você fora do horário de dormir”, diz Mel.
Ela está usando um par de tênis de cano alto alguns tons mais escuros que o rosa do vestido. Ela parece
um Dia dos Namorados ambulante, e eu adoro isso.
“Você é linda,” eu digo a ela, evitando sua abertura. No que me diz respeito, ela poderia vir até mim
no meio de uma colonoscopia e eu estaria
emocionado ao vê-la.
“Oh,” ela diz, olhando para si mesma. Ela balança os quadris, admirando a maneira como seu
vestido flutua ao seu redor. "Obrigado. É novo, obviamente.
Considerando que todo o meu guarda-roupa antigo era adequado para um funeral. Connor tinha um
gosto muito particular.”
Eu realmente odeio aquele maldito cara.
“Eu não estava falando sobre a roupa,” esclareço, observando-a descaradamente.
“Mas, para ser claro, este vestido realmente faz justiça a você.”
Ela torce o nariz com o elogio, mas o rubor em suas bochechas a trai. “De qualquer
forma, eu realmente vim para—”
“Atenção, treinador!”
Nossas cabeças giram em direção ao campo. Noah está ao longe, agitando freneticamente
os braços em nossa direção. Consigo cortar para a esquerda bem a tempo de pegar uma
bola perdida antes que ela acerte Melody na cabeça. Ela grita quando eu a empurro para
pegá-la, e rapidamente a contorno, pressionando-a para

mim antes que ela caia.
Um coro de uivos ressoa no campo, os jogadores inclinam a cabeça para trás como se
estivessem latindo para a lua. Os Huskies Uivam. Aquela torcida costumava me emocionar
enquanto eu jogava aqui. Você ouvia isso sempre que marcávamos ou fazíamos uma jogada
impressionante. Não que isso aconteça muito hoje em dia.
Eu aceno para todos ficarem quietos. "Você está bem?"
Ela agarra a frente da minha camisa, desorientada pela mudança repentina em nossas
posições. E talvez seja por isso que ela fica grudada em mim alguns segundos a mais do que
o necessário. Por que ela pisca para mim com os lábios um pouco entreabertos, mas eu
nunca fui do tipo que considera minhas bênçãos garantidas. Ela vai ter que se afastar de mim.
“Eu estou...” Seu aperto aumenta e puxa seu corpo para o meu como se
até mesmo havia espaço para isso. “Eu poderia ter percebido isso, você sabe.”
Eu sei. Eu vi seus reflexos em ação. Ela costumava jogar uma bola
comigo e Parker naquela época, e eu apostaria dinheiro nela fazendo essa captura todos os
dias.
Afasto uma mecha de cabelo de sua bochecha. “É todo seu da próxima vez.”
Sua boca se contrai em um sorriso relutante. Eu quero tanto beijar essa mulher. Todas
as noites eu lhe digo boa noite sem tocá-la, sem beijá-la, e é como arrancar um pedaço da
minha própria alma.

Com um puxão prolongado na frente da minha camisa, Melody se afasta, colocando uma
distância respeitosa entre nós. Eu me viro, encontrando

Noé.
“Mantenha seus passes sob controle ou sua bunda estará no banco,” eu grito para
ele.
O campo inteiro congela coletivamente. Até o cara quieto nas arquibancadas levanta um
olhar curioso de seu livro.
Isso provavelmente foi um pouco demais.
Melody observa, divertida, enquanto Noah tira o capacete para revelar uma merda.
comendo sorriso quando ele se aproxima. “Uau, Zac. Você realmente o esclareceu.
“Todo mundo sabe que seu latido é maior que sua mordida”, Noah diz a ela quando chega
até nós. “E experimentar esse latido vale totalmente a pena se me der algumas respostas. Não
sabia que você estava saindo com alguém, treinador. Deixe-me dizer, já era hora...
Eu tusso alto. Melody percebe a cor traidora em meu rosto e
aperta os lábios em um semi-sorriso divertido.
“Oh, não estamos juntos”, ela diz a Noah. “Ele me implorou por um encontro, mas
Eu recusei educadamente.”
Pirralho.
“Ela gosta de se fazer de difícil”, esclareço inocentemente. “Mas é apenas uma questão de
tempo.”
Ela é quem está corando agora. “Ele é apenas um velho amigo do meu irmão. Nós
todos estudaram juntos no ensino médio.”
“Ela dorme aqui todas as noites.”
“A palavra-chave é sono.”
“Na minha cama. Toda noite. Ela não pode ficar longe.”
“É completamente platônico.”
“Só porque recusei educadamente seus avanços. Eu mencionei que há
colher?”
Noah olha entre nós, agora muito divertido. Ele estende a mão para Mel. “Melody Woods,
certo? Faz anos que não vejo você pela cidade. Você está maravilhosa."
Com licença?
O garoto punk realmente permite que seus olhos desçam até os olhos de Mel.
corpo. Eles pairam por vários milissegundos a mais em suas coxas.
Oh, porra, não.
"Por que você parece tão familiar?" Mel pergunta, pegando a mão de Noah.
“Se você estudou com o Coach, então você estava na mesma série que
minha irmã Geórgia. Meu nome é Noah Irving.”
Os olhos de Mel brilham em reconhecimento. Ela avalia Noah. “Uau, eu me lembro de você
agora. Você está crescido. Você é o quarterback importante de quem Zac fica falando, então?
Sejamos realistas aqui. Estou realmente ameaçado por um menino de ouro de vinte anos?
Sim. Sim, estou sendo ameaçado por um menino de ouro de vinte anos.
Eu era aquele menino de ouro. Eu sei o tipo de merda que você pode fazer, se não estiver
muito ocupado ansiando pelo gêmeo levemente mal-humorado do seu amigo de infância.
irmã.
“Seria eu”, Noah diz a ela com um sorriso. “É bom saber que você me chamou a atenção
durante uma conversa de travesseiro, treinador.”
“Não há conversa de travesseiro,” Mel diz prontamente.
Noah ainda está com a mão dela na dele e eu os separo, batendo em seus braços com
impaciência.
“Uau,” Noah diz categoricamente, arregalando os olhos. “Isso é muito verossímil. Estou
cento e dez por cento convencido de que vocês são apenas velhos amigos que nunca tiveram
um único momento de conversa de travesseiro. Completamente convencido.”
“Tudo bem, isso é o suficiente. Você não deveria estar aí sendo útil, Irving?
Noah dá a Melody um sorriso conspiratório, como se estivesse dizendo a ela, você pode
acredita que idiota esse cara é?
“Nossa,” Mel devolve o olhar para Noah, “sorte sua com um treinador como esse.
E eles me chamam de mal-humorado.”
Noah morde a língua, tentando não rir da minha evidente irritação. “Temos muita sorte, na
verdade. E se houver uma lista de pessoas que lhe devem uma — várias — então estou no
topo.”
"O que você quer dizer?" Mel pergunta curiosamente.
"Nada. Ele não significa nada — interrompo antes que Noah possa prosseguir. Não
costumamos anunciar as maneiras pelas quais eu o ajudo, e toda essa conversa sobre me dever
isso me irrita profundamente. “Volte lá, Irving.”
Eu aceno para ele e ele começa a se afastar de nós. Quando Melody se abaixa para puxar
a meia, Noah olha para mim, indica Mel e joga seu olhar para mim.
volte enquanto ele se abana.
Seria altamente inapropriado desligar um dos meus jogadores. Altamente pouco profissional.
Mas gosto de pensar que Noah e eu temos esse tipo de relacionamento, então faço assim
mesmo.
"Você acabou de desligá-lo?" Mel me encara com os olhos arregalados. “Zac, ele é um
estudante. Que tipo de equipe você está comandando aqui?
Enfio as mãos nos bolsos. “Isso é só para Noah. Ele é... um pouco como um irmão mais
novo. Ela ainda parece alarmada, então acrescento: “Às vezes eu o ajudo com um lugar para
ficar quando as coisas ficam um pouco difíceis para ele em casa”.

Ela vira o olhar por cima do ombro. Noah conseguiu atravessar o campo de volta, rindo
com alguns dos outros jogadores. “Presumo que foi isso que ele quis dizer sobre lhe dever
uma? Por que você não quer que ele fale sobre
isto?"
“Ele pode falar sobre isso o quanto quiser; é a vida dele. Mas eu não mereço um
medalha só por ajudar um bom garoto que precisa muito de alguém ao seu lado. Ele não
me deve nada.
Aquele olhar. Os olhos suaves de Mel, a maneira como ela esfrega os lábios como se
eu a tivesse atordoado e perdido o vocabulário. Essa é a razão pela qual não anuncio meu
relacionamento com Noah. Eu não sou algum tipo de santo. A criança merece
peça a alguém que cuide dele.
Seus olhos seguem a trajetória da minha mão enquanto eu estendo a mão e passo os
dedos pelos cabelos. É o cadarço vermelho no meu pulso. Ela está olhando para mim agora
como se estivesse se esforçando muito para me entender, e eu começo a suar como se
esperasse que ela entregasse formalmente os resultados de sua avaliação, aqui mesmo, certo
agora. Martelo e tudo.
Digno ou não digno.
Acima de sua cabeça, vejo um assistente técnico nos olhando com curiosidade. E
é aí que percebo o quão insensível isso é.
Ken Matthews conhece Parker. Ele mora em Oakwood Bay há tempo suficiente para
saber exatamente quem é Mel. A maioria dos funcionários faria isso, já que todos são
veteranos.
Mel está decidida a que seu irmão nunca fique sabendo de... seja lá o que diabos está
acontecendo conosco. Eu, entretanto? Quero pegar a mão dela.
Puxe-a para o meu peito. Quero que todos aqui testemunhem isso, nos reconheçam pelo
que somos, mesmo que Mel ainda não consiga ver isso por si mesma.
Veja isso? Eu e ela, somos um nós.

Danem-se as consequências de Parker.
Ken ainda está assistindo, e estou a um passo de soltar isso
mecha de cabelo atrás da orelha só para ver como isso se desenrola.
Mas Mel espia por cima do ombro, encontra-o ali, dá um passo para trás e o momento passa.
Ela abre o zíper da bolsa, e acho que deveria parecer casual, mas ela se atrapalha algumas vezes.
"O que você está procurando?"
Ela coloca a carteira de volta no bolso principal da bolsa. "Bálsamo labial.
Mas acho que mudei este para o meu carro. Eu juro, preciso colocar rastreadores GPS nas
tampas ou algo assim.”
“Verificar o bolso da frente?”
“Eu nunca coloco no bolso da frente”, ela diz distraidamente, abrindo o zíper de qualquer
maneira. “Ah, sim, aí está.” Ela estuda o tubo destampado com a testa franzida antes de passar
um pouco. “Na verdade, vim aqui para perguntar se você estava desejando alguma coisa. Pensei
em pedir um jantar tardio depois que você terminasse o treino, como forma de agradecimento por
todos os cafés da manhã.
Eu sei o que ela está fazendo. Jogando um jogo de olho por olho comigo, fazendo
certeza de que ela não ficará em dívida com a maneira como Connor a fez se sentir.
É a última coisa que quero, a última coisa que faria com ela. Mas eu vou jogar junto se
ela precisa que eu faça isso.
“O jantar parece ótimo. Mas você não precisava vir até aqui apenas
por isso."
“Eu ia mandar uma mensagem para você, mas não tinha certeza se você verificaria seu
telefone durante o treino.”
Suas bochechas ficam um pouco rosadas. Espere um minuto.
“Eu atendi suas ligações durante o treino,” aponto, e não posso evitar o sorriso satisfeito
tomando conta do meu rosto. Eu simplesmente não posso. “Melody Woods, você
queria me ver.
Ela revira os olhos.
“E você nem está negando. Quantos dedos?" estou me mexendo
três dedos em seu rosto.
“Não seja presunçoso.”
Ela empurra meus dedos para longe e eu vou ser condenado, mas ela segura minha
mão por muito mais tempo do que o necessário, deslizando o polegar ao longo da minha
palma enquanto me libera.
Algo está acontecendo aqui.

Eu não sei o quê. Eu nem sei se ela quer que seja
acontecendo, mas—
“Zac, venha aqui um segundo!”
Vou arruinar a vida dele.
Brooks acena para mim de onde ele e um assistente técnico se debruçam sobre um
manual, e acho que nunca me senti tão assassino em meus vinte e oito anos.
“Eu deveria ir”, Mel começa a dizer, mas eu a seguro pelos ombros, segurando-a
ela ainda.
“Não se atreva. Eu volto já."
Para ser justo com Brooks, eles não poderiam ter trabalhado nesta nova peça sem
mim. Nós nos reunimos sobre a estratégia de cuspir fichários. Em algum momento,
percebo vagamente algum tipo de comoção nas arquibancadas atrás de mim. Mas não
tenho chance de inspecionar quando Brooks se vira para o campo e começa a dar
instruções aos caras, e vejo todos eles se apressando em suas novas posições para
comandar a jogada.
Não é perfeito. Ainda estamos subutilizando terrivelmente Noah. Mas estes são
tempos desesperadores e talvez seja necessário.

Fico aliviado ao encontrar Melody ainda parada onde a deixei, embora ela não me
reconheça quando chego. Seu olhar está fixo nas arquibancadas, no garoto lendo seu
livro.
“Mel?”
Ela se abaixa, pega a bola que eu peguei antes e a entrega para mim. "Dizer
Noah cruze o campo na linha de cinquenta jardas e jogue isso nas arquibancadas.”
"O que?" Eu olho para a bola.
Ela tira os olhos do cara com o livro. “Diga ao Noah para atravessar o campo e
jogar esta bola naquele grupo de meninas lá em cima.” Ela aponta a cabeça para onde
as namoradas dos jogadores estão sentadas.
"Por que?"
“Acabei de ver… Aquele cara ali. Nos óculos? Acabei de vê-lo pegar um passe
perdido e... confie em mim, Zac. Você quer ver isso.
Sem tirar os olhos dela, viro o queixo em direção ao campo.
"Irving, venha aqui!"
Quando ele está ao alcance da voz, jogo a bola para ele e aceno para a linha
lateral. “Vá lá e jogue isso nas namoradas dos seus amigos, não é?
você?"
Ele fica imediatamente horrorizado. “Você quer que eu leve uma surra...”
"Apenas faça."
Com um olhar de despedida perplexo, ele faz o que lhe mandam. Alinha o lance e
ele gira perfeitamente em direção às meninas, que continuam conversando
distraidamente.
Isto é, até Melody gritar: “Atenção!”
Eles se voltam em direção ao campo e imediatamente começam a sair do campo.
maneira como a bola vem para eles e...
Santo. Porra. Porra.

O garoto de óculos salta como um filho da puta do Clark Kent da vida real,
saltando de fileira em fileira com tanta graça que parece estar no meio de um recital
de balé. Ele se joga na frente das meninas e pega a bola – não, ele a pega no ar
como se fosse o poste e ela fosse o ímã. Cai no chão e depois de um momento
terrível em que ele não parece mover um músculo, ele se levanta, se livra e diz algo
para o grupo de garotas que as faz rir instantaneamente.
À minha frente, Brooks me dá o mesmo olhar que eu certamente tenho.

vestindo. E então ele se vira, pula a cerca e vai direto para o garoto.
Isso pode ter sido bom o suficiente para me ajudar por alguns dias. Até que
inevitavelmente chegue a realidade de que provavelmente colocaremos em campo
um cara que nunca treinou um dia com esse time.
Mas então vejo o sorriso no rosto de Melody. Grande e brilhante e
arrogante como o inferno. Irradiando autoconfiança, orgulhosa pra caralho de si mesma.
Ela inclina a cabeça para trás e solta um ótimo Huskies Howl. E isso pode ser
suficiente para me ajudar no próximo século.
OceanoofPDF. com
Melodia
S aguardando o dia explorando tendências de investimento para o seu trabalho chato
no banco de investimento do seu ex-namorado: fácil.
Carregar uma bandeja com três cafés da manhã ingleses completos, uma pilha de panquecas
maior que minha cabeça e uma quantidade excessiva de bebidas para o café da manhã em uma
lanchonete superlotada em uma manhã de sábado?
Um verdadeiro desafio.
“Lá vamos nós”, digo, afastando algumas crianças que correm em carrinhos de brinquedo pelo
corredor entre as seções da mesa, para finalmente depositar a bandeja em uma mesa de
universitários visivelmente de ressaca. Eles olham para mim como se não se lembrassem do que
diabos estão fazendo no Sheffield's. “Então, acredito que você pediu o café, o smoothie e...”
Se eu não sentisse o chão sólido sob meus pés, pensaria que era invisível.
Os sofredores ocupantes da mesa quinze pegam minha bandeja e se servem do café da manhã
designado antes que eu possa respirar fundo.
O cara do outro lado da mesa bebe o copo de água em um longo gole antes de molhar as panquecas
com calda.
“Vou deixar você com isso, então.”
É uma das raras manhãs em que Wynn conseguiu me arranjar um turno para o
café da manhã, e quatro horas depois, já estou esgotado. Entre meus três turnos
semanais no Sheffield e três dias ligando para o escritório, mal tenho tempo para
pensar.
“Vale a pena, vale a pena, vale a pena”, canto baixinho. No segundo em que acumulo o
suficiente para um depósito em um apartamento e consigo um novo emprego que

me permitir comprar aquele apartamento, meus pés doloridos se tornarão uma lembrança
distante e valiosa.
Se ao menos eu pudesse descobrir que trabalho poderia ser.
Parker e Summer sabiam de cara que queriam combinar seu amor pelos esportes com
suas assustadoras habilidades científicas. Os dois acabaram reabilitando atletas no UOB.
Zac, uma pessoa sociável desde que o conheci, passa seus dias treinando na faculdade
crianças.
A ambição de Connor sempre foi dinheiro – talvez produto de ter crescido com uma mãe
rica – e lá estava ele, tornando-se banqueiro de investimentos.
Levando-me para passear quando a pobre Melody se formou em matemática – a única coisa
que adorei estudar na escola – e ainda não tenho ideia de como aplicá-la.
Eu esperava que me mudar para a cidade, deixando os limites de Oakwood Bay e tudo que
eu conhecia, despertasse alguma inspiração. Mas estou igualmente sem rumo agora, com meu
borrifador e pano de bar, limpando esta mesa de jantar que provavelmente consumiu mais
xarope do que quem estava sentado aqui por último.
Vou verificar na mesa ao lado, uma cena muito mais saudável do que
aquele com aroma de vodca velha que acabei de servir.
“Oi, Ingrid. Como estamos aqui?
Ingrid Reeves, que pode muito bem ser a única pessoa neste restaurante mais exausta do
que eu, solta um suspiro tão impressionantemente alto que posso ouvi-lo acima dos sons
estridentes de vroom vroom vindos das crianças de seis anos brincando com seus carros atrás.
meu. Ela e seu filho Killian, de oito anos, estão sempre aqui comendo dois pratos de panquecas
sempre que trabalho no turno da manhã. O marido dela era nosso professor de educação física
enquanto eu estava na sétima série, antes de ele ingressar no exército.

“A comida está perfeita como sempre”, suspira Ingrid. “Você quer saber o que não é tão
perfeito? Tentando fazer o dever de casa do seu filho quando estou trabalhando com metade
de uma célula cerebral esta manhã e quase fui reprovado em todas as minhas aulas de
matemática quando criança, de qualquer maneira. Sean geralmente cuida do dever de casa
quando não está destacado.”
Faço uma careta, olhando para a apostila do filho enquanto ele mastiga a ponta da
seu lápis. “No que você está trabalhando hoje, amigo?”
Killian responde com um resmungo sem palavras.
“Eles estão focados nas probabilidades agora, o que faz todo o sentido, dado que a
probabilidade de eu conseguir fazê-lo se preocupar com isso é precisamente zero”,
Ingrid atende, com um gole de suco de laranja.

Deslizo para a cabine ao lado de Killian. “Você se importa se eu der uma olhada?”
Ele empurra a apostila em minha direção. “Números são chatos”, ele

anuncia.
“Hmm, não tenho certeza se concordo com isso. Você só precisa pegar o jeito e então
algo muito legal começa a acontecer.”

"O que?"
“Eles começam a contar uma história.” Examino a página em que ele está preso. “O que
você preferiria fazer se não estivesse estudando matemática?”
“Assistindo futebol”, ele diz melancolicamente, amargurado por eu estar lembrando a ele.
“Os Huskies estreiam em casa na sexta-feira, mas mamãe diz que não podemos ir porque a
vovó Janet está nos visitando da Irlanda e não podemos pagar três
ingressos.”
Claro. Esta cidade realmente vive e morre pelo futebol.
Do outro lado da mesa, Ingrid ergue o olhar para o teto como se implorasse
os céus pela paciência.

“Bem, não posso fazer muito em relação à visita da vovó Janet, mas provavelmente posso
ajudá-la com isso.” Respondo ao olhar curioso de Ingrid com um encolher de ombros. “Sou apenas
um servidor de meio período. Eu trabalho paralelamente com análise de dados.”
Ou talvez eu seja um servidor paralelo. Honestamente, mal consigo entender como divido
minha semana.
“Ok, então esqueça todos aqueles desenhos engraçados deste livro e me anime por um
minuto”, digo a Killian. Tiro os canudos do dispensador ao lado da mesa e os coloco como linhas
de jarda sobre a mesa, depois pego um pacote de açúcar mascavo. “Digamos que este seja o seu
quarterback—”
“Irving,” Killian fala com um aceno sábio. “O melhor quarterback do
Os Huskies já viram.
“Sim, Noah Irving. Excelente quarterback”, concordo. “Então, é a estreia em casa dos Huskies,
certo? E ele está em campo, alinhando um passe, mas o outro time está se aproximando dele
rapidamente.” Pego um punhado de pacotes de açúcar branco e os espalho pelo meu campo de
futebol improvisado, colocando dois pacotes de açúcar mascavo entre eles. “Os pacotes brancos
são os bandidos, e esses dois marrons são os únicos Huskies abertos...”
“Um deles pode ser Hudson Jones”, acrescenta. “Calouro, largo
receptor, juntou-se à equipe na semana passada.
Zac e eu começamos a chamá-lo de Baby Clark Kent, mas Hudson Jones
isso é.
"Coisa certa. Então, são apenas Hudson e esse outro cara abertos, e eles estão cercados por
cinco jogadores adversários. Quais são as chances que um Husky tem
aquela bola?
“Bem,” Killian fala lentamente. “Se Irving fingir para a esquerda...”
Eu rio, contemplando meu campo improvisado e a forma como os pacotes de açúcar estão
espalhados. “Você provavelmente está certo. Se ele fingir para Hudson, isso
outro cara pode ser capaz de fazer a transferência. Mas vamos nos concentrar nos números, amigo.
Deixaremos o resto para seus treinadores.” Aponto para a mesa. “Existem dois Huskies e cinco bandidos.”
“A bola provavelmente atingirá um bandido.”
"Certo. E quais são as chances de a bola chegar a um Husky?
Killian franze os lábios, olhando para a bagunça de canudos e açúcar.
pacotes diante dele. “Apenas dois em sete?”
"Acertou em cheio." Pego uma fruta do prato dele e faço uma mímica de jogá-la no chão.
campo de palha até pousar em um pacote de açúcar branco.
Killian afunda no banco com um suspiro magoado. “Papai está certo.
Os Huskies são perdedores.”
Merda. Provavelmente deveria ter revertido esse exemplo.
“Olha,” eu digo em voz alta, aproximando sua apostila. “É a mesma coisa com essas bolinhas de
gude de aparência estranha no livro. Ver? Duas bolas de gude lisas, cinco com rabiscos no interior.
Com uma carranca determinada, Killian move a baga para que ela fique em um
pacote de açúcar mascavo.
Pelo menos eu não matei o espírito dele.
“Alguma chance de você estar aberto a trabalhar em um terceiro emprego?” Ingrid diz, passando
seu lápis para Killian. “Eu pagarei o que você quiser para continuar transformando problemas de
matemática em analogias de futebol. Extra se você colocar os Huskies no lado vencedor.”
Com uma risada, deslizo para fora do banco e pego minha bandeja enquanto Killian tira os pacotes
de açúcar branco do campo improvisado. "Não há necessidade. Geralmente estou no turno do almoço
às segundas, terças e sábados. Se você precisar de ajuda, basta passar por aqui.
Ela geme em agradecimento. “Você é um santo.”

Deslizo para trás do balcão e despejo minha bandeja sob a janela de passagem.
Apesar dos tênis, meus pés parecem já ter aumentado o dobro do tamanho. Eu os
sacudo, um após o outro, enquanto examino o

restaurante.
Está barulhento e alegre nesta manhã de sábado, e posso estar um pouco exausto
depois de algumas semanas trabalhando em maratonas de seis dias, mas há algo mais
lá também, enquanto meu olhar varre minha seção de mesas . As crianças correndo com
seus carros pelo corredor, casais jovens e velhos rindo enquanto tomam xícaras de café
e comem a boca cheia de ovos.
Killian observa com muita atenção enquanto Ingrid conta pacientemente os pacotes de
açúcar enquanto consulta a apostila de seu filho. Inferno, até minha mesa de zumbis de
ressaca parece ter recuperado um pouco de vida desde que os deixei.
Pode não ser muito — os cafés, a comida e as aulas particulares improvisadas —,
mas realmente parece que fiz alguma coisa aqui esta manhã.
Tenho sido produtivo. Eu fiz essas pessoas felizes, pelo menos durante o café da manhã.
É melhor do que qualquer uma daquelas caminhadas sem rumo ao longo do rio nos
meus dias de folga na cidade.
É incrível.
“Eu não posso te dizer o quão selvagem é ver você lá novamente.”
Meu estômago embrulha. Eu não tinha notado ele se aproximando do balcão, mas
Zac agora pressiona os cotovelos na superfície verde-clara e se inclina sobre ela para
descaradamente passar os olhos pelo meu corpo, do chão para cima.
Algo agradavelmente quente floresce nas profundezas do meu peito. Não é nem o
jeito que ele está olhando para mim, nem o caimento de sua camiseta, embora isso
certamente não faça mal. Descobri que, algumas semanas depois de dormirmos,
desenvolvi uma espécie de vício por ele.

Tenho esticado nosso café da manhã na varanda com as desculpas mais esfarrapadas,
da mesma forma que eu, adolescente, ficava vagando pela casa

sempre que ele e Parker estavam por perto.
Veja. Há uma família de patos atravessando a orla dele no exato momento em que
finalmente me levantei para sair. Que pitoresca.
Apesar da minha insistência de que tudo gira em torno do sono, essa coisa está
rapidamente passando de um arranjo relutante para dormir a... algo que não consigo articular.
É bom estar por perto dele.
Muito bom, na verdade.
Aperto as laterais da saia preta do meu uniforme e faço uma reverência.
“Provavelmente não é tão foda quanto ser aquele que está aqui. Você está recebendo
alguma coisa ou está aqui apenas para olhar minhas pernas?
Zac acena para a xícara de café no balcão entre nós. "Veio
para o café, ficou para as pernas.”
Eu me abaixo atrás do balcão da confeitaria, principalmente para esconder o sorriso
embaraçoso, tentando abrir caminho até meu rosto. Por melhores que sejam as gorjetas
no turno do café da manhã, isso significava deixar o conforto da cama de Zac criminalmente
mais cedo e, definitivamente, nada de café na varanda esta manhã. Ele acordou a tempo
de se despedir de mim com um pacote de waffles de viagem.
Parece errado sentir falta dele, quando jurei que não iria cogitar a ideia de outro
homem até que minha vida estivesse em melhor ordem. Mas eu senti muita falta dele.
Saio de trás do balcão para colocar um donut glaceado em um prato na frente dele.
“Aqui, estes acabaram de sair da cozinha. Já peguei três, mas não conte ao Wynn.
Zac finge fechar o zíper da boca, mas vai direto para dar uma mordida.
“Mel, importa-se de me servir três cafés e um suco de toranja?” Wynn liga da caixa registradora do
outro lado do balcão.
“Vamos lá,” eu chamo de volta.
“Como vai a mudança?” Zac pergunta enquanto eu coloco algumas canecas roxas.
“Digamos apenas que não há nada mais humilhante para um funcionário administrativo do que
servir no turno da manhã no Sheffield's.” Eu sirvo os cafés. “Ainda não há experimentos desastrosos
com café com leite, embora eu possa ter virado seu maior fã contra você por acidente.”
Zac espia por cima do ombro quando aceno para a mesa próxima, onde
Ingrid e Killian se debruçam sobre seu caderno de matemática, com o lápis na mão.
“Killian? Impossível. O garoto sempre senta logo atrás do time visitante
banco apenas para importuná-los. Ele tem um par de pulmões.”
“Você pode sentir falta dele no jogo de sexta-feira.” Faço uma pausa, com suco de toranja
engarrafado na mão. “Na verdade, você acha que consegue três ingressos para a estreia em casa? A
mãe de Ingrid vem me visitar esta semana.”
Zac encolhe os ombros, indo comer outra mordida no donut. "Fácil. Diga a eles que estará no
portão.”
Ele deixou uma mancha de glacê no lábio e sorri quando estendo o braço sobre o balcão para limpá-
lo e chupá-lo do dedo. Wynn nos lança um olhar curioso antes de pegar suas bebidas e levá-las para a
mesa.
Merda. A última coisa que preciso é do Sr. Fofoca da Cidade em nosso encalço.
Apressadamente, pego uma bandeja com dispensadores de vidro vazios e pego um grande pote de
xarope no balcão, em uma barreira improvisada entre mim e Zac.
“Como está o bebê Clark Kent praticando?” Eu pergunto, bombeando xarope em um
distribuidor.
Zac pega um trapo e estende a mão para limpar uma mancha de xarope que escorre pela lateral
do dispensador. “Ele não é ruim. Bem, não, ele é bom. Muitas

talento natural. Mas é bastante óbvio para qualquer um que esteja assistindo que ele
nunca jogou com esse time. Está muito desarticulado agora, Mel. Não ajuda que só me
deem mais três jogos para provar o meu valor, ou estarei

fora."
Faço uma careta, passando para um dispensador novo. “Eles precisam saber que
levará algum tempo para acertar a química, certo? Como eles podem esperar que você
contrate um novo jogador e veja a magia imediatamente?”
“Não importa. A mídia não se importa. Os fãs estão impacientes.
A audiência caiu, o que significa que os patrocínios caíram. Está se tornando mais difícil
procurar a escola porque ninguém quer jogar para perdedores perenes.” Ele suspira,
brincando com o pano do bar. “Eu sou o bode expiatório perfeito. Em primeiro lugar, eu
nunca deveria ter esse emprego - era para ser provisório até que deixou de ser. Sou
jovem e inexperiente como treinador principal. Herdei o salário absurdo do outro cara,
que nem cheguei perto de ganhar. Sou caro e, até agora, tudo o que entreguei foram
perdas na temporada. Estou realmente fodido.
Cada pedaço de seu corpo carrega sinais de derrota. Os ombros desinflados.
A inclinação da cabeça, a curva das sobrancelhas. Meu peito aperta. É tão raro ver Zac
sem sua arrogância característica. A confiança é tão contagiante que ele a distribui como
um doce para todos ao seu redor, fazendo-os se sentirem tão capazes e valiosos quanto
aos seus olhos.
É como ele me faz sentir, de qualquer maneira.
Além disso, dane-se o chefe dele. Parece que Zac foi preparado para falhar desde
o início, e isso me deixa absurdamente furioso por atacar o estádio com um forcado e
uma tocha.
“Você sempre foi um gênio do futebol, Zac. Eu não consigo ver isso acontecendo
diferente."
“Bons jogadores nem sempre são bons treinadores. E treinador principal... é um conjunto
de habilidades completamente diferente.” Ele enfia as mãos nos bolsos, examinando a lanchonete
por cima do ombro, como se esperasse que uma multidão enfurecida o emboscasse a qualquer
momento. “Sou responsável pelo sucesso de toda uma equipe.
Preciso ser capaz de lidar com as coisas com calma quando elas dão errado...
“Como você fez quando ficamos presos no acampamento?”
Suas sobrancelhas se juntam. “Para motivar a equipe quando as probabilidades parecem
empilhados contra eles—”
“Como você fez quando me fez escrever meu manual?” Levanto as sobrancelhas quando
Zac me lança um olhar engraçado. “Sem dúvida, continue apontando as maneiras pelas quais
você acha que está aquém. Eu poderia fazer isso o dia todo.”
O canto de sua boca se levanta. “Quando você se tornou tão otimista,

Trevo?"
“Desde que vi em primeira mão o quanto sua equipe te respeita. E estou disposto a apostar
que eles trabalharão tão duro por você e pelo seu trabalho quanto você trabalhará por eles e por
suas perspectivas de carreira. Mantenha a fé, Porter. Esse campeonato está garantido e eu, por
exemplo, mal posso esperar para comemorar.”
É um sorriso adequado que ele me dá agora. “Campeonato, hein?”
“Nosso objetivo é alto este ano, você e eu.” Limpo os dedos no avental e mantenho o punho
fechado entre nós, com o dedo mindinho no ar. “Se eu tiver que encontrar uma nova carreira que
me faça feliz, então você tem que começar a acreditar que vai ganhar esse troféu. Negócio?"
"Negócio." Nós dois estamos tão inclinados sobre o balcão que nos separa que ele mal
consegue torcer o dedo mindinho no meu. Seus olhos ficam suaves no segundo em que nos
conectamos. "Melody, estou morrendo de vontade de beijar você."
Ele parece estar falando sério também. Meu olhar pousa em sua boca.
Por que ele tinha que ser um beijador tão fenomenal? Não estou ansiosa para aumentar
a dependência emocional entre nós - não mais do que já sinto crescendo apesar das minhas
melhores defesas, de qualquer maneira - mas é impossível esquecer o quão leve me senti ao
beijá-lo na floresta.
Nossos dedinhos ainda estão conectados, sentados entre nós no balcão agora.
Zac passa o polegar nos nós dos meus dedos, apenas uma vez, e todo o meu corpo vibra
agradavelmente.
A porta da lanchonete se abre.
"Merda." Nossos dedos se desembaraçam e eu baixo meu olhar para o dispensador de
xarope na minha frente quando vejo uma familiar camisa havaiana azul entrando.
o restaurante.
Atrás de Zac, Parker atravessa a lanchonete e eu realmente deveria saber que ele estaria
aqui esta manhã, dada a enlouquecedora falta de uma máquina de café em seu apartamento.
“Talvez você devesse...” Eu aceno por cima do ombro de Zac.
Mas Zac só toma um gole de café imperturbável ao ver meu irmão, que para para
conversar em uma mesa de universitárias a caminho do restaurante.

contador.
“Eu não estou fugindo do seu irmão, Mel.”
Eu poderia, se ele souber do que está acontecendo entre nós.
Limpo a garganta quando Parker se aproxima do balcão. "Universitárias,
sério, Parque? Não me diga que você gosta deles tão jovem agora.”
Parker dá um suspiro de excesso de zelo, colocando a mão no peito. “Como você ousa?
Ela é uma estudante, Mels. Na equipe de tênis, e estou reabilitando o ombro dela. Eu sou a
imagem do profissionalismo.” Ele fica surpreso quando encontra Zac tomando seu café
despreocupadamente ao lado dele. Os ombros de Parker enrijecem imediatamente. "Oh. Eu
nunca vejo você aqui.

Já voltei há algumas semanas, mas, além da viagem de carro dolorosamente estranha
de volta à cidade, quando Parker nos resgatou do acampamento — que consistiu em silêncio,
seguido de mais silêncio —, não vi esses dois interagirem. Mais de uma vez, tentei incitar Zac
a explicar essa divergência entre eles. Não encontrei uma oportunidade para interrogar Parker.
Zac cerra o queixo ao ouvir a voz do meu irmão. Faz gestos com sua xícara de café.
“Não costumo gostar do meu café acompanhado de futebol raivoso

fãs.”
Parker tira um fiapo inexistente da camisa. “No entanto, aqui está você,
tomando seu café de qualquer maneira. Qual é a ocasião?
"As pernas."
Eu me atrapalho com a bomba que estou usando. Mergulhe a frente da minha camisa em um fluxo de
xarope.
Parker franze a testa. "O quê?"
Sem sequer olhar, Zac empurra um trapo na minha direção. “Os ovos.
Fiquei sem eles em casa. Fiquei com fome e aqui estou. Tudo bem com
você?"
Com isso, meu gêmeo otimista e feliz revira os olhos. “Por que diabos eu
importa onde você toma café da manhã?
“Ora, de fato,” Zac murmura.
E ambos caem no que pode muito bem ser o silêncio mais constrangedor da minha
existência. Antigamente, você não conseguia fazer esses dois calarem a boca. Eles zombavam
um do outro como irmãos, faziam o mesmo comigo sempre que eu estava por perto. Agora,
eu adoraria nada mais do que mergulhar nesta banheira de xarope apenas para escapar do
ar morto.
Parker olha o cardápio atrás de mim com interesse digno de um homem.

que não pediu o mesmo café a vida toda.
Dou uma tosse obviamente forçada. “Então, deve ser um bom jogo
Sexta-feira. O boato no restaurante é que há um novo wide receiver na equipe.

Parker levanta uma sobrancelha. "Sim? Quem?"
Quando a única resposta de Zac é a pulsação irritada em sua mandíbula, tusso novamente.
“Hudson Jones. Calouro. Amplo receptor. Entrou para a equipe na semana passada. Ambos
Zac e Parker me lançam um olhar engraçado. “Passei algum tempo com Killian neste
manhã."
Parker espia por cima do ombro, encontrando Killian e sua mãe. "A
calouro? Ele veio com uma bolsa de estudos?
“Não”, Zac responde contra sua xícara de café.
Parker revira os olhos novamente. Não há dúvida agora de que esses dois estão se
separando, já estão se separando há algum tempo, e eu adoraria que o chão se abrisse e me
atirasse direto para o núcleo em chamas da terra. Qualquer minuto agora. Qualquer
minuto em tudo.
“Conversa fascinante, como sempre.” Parker solta um suspiro. “De qualquer forma, Mels,
vim aqui para ver uma coisa com você. Há um boato circulando pela cidade ultimamente que
me deixou curioso.
"Oh? A respeito?"
“Você,” ele diz simplesmente. E então ele pisca para a esquerda, onde Zac
pondera cuidadosamente o padrão colorido em sua xícara para viagem. "E você."
"O que?" Eu limpo minha garganta, necessariamente desta vez quando meu
a voz chega mais perto de um guincho. "O que estão dizendo?"
“Algo sobre você aparecer no estádio dos Huskies de vez em quando. Parecendo confortável
com a equipe técnica.
Oh, merda.
Se há algo que essa conversa estranha entre Zac e Parker me mostrou, é que eu estava
certo em manter essa coisa entre nós longe de mim.

Meu irmão. Não importa se ele denunciou relacionamentos dentro do grupo de amigos há
apenas alguns dias. O desentendimento misterioso deles torna tudo ainda pior. Parker e Connor
se odiavam, e nunca ouvi o fim de tudo isso.
isto. Mal o vi durante meus seis anos com Connor. Meu relacionamento com Parker foi
prejudicado, e não consigo tolerar a ideia de balançar o barco com meu irmão logo depois de
tê-lo de volta.
Olho para o chão sob meus pés. Apesar do meu pedido, ele permanece firme
intacto.
Eu sei que fui estúpido em visitar Zac no trabalho. Sabia que isso iria me morder na bunda,
de várias maneiras, que eu não conseguia ligar ou mandar uma mensagem para ele, por não
ser capaz de ver seu rosto dessa maneira. Seu rosto caloroso, bonito e completamente inútil
enquanto ele assume o estudo do cardápio de Parker, aparentemente entediado até as lágrimas
com essa conversa.
“No início não acreditei”, continua Parker, “e então percebi
algo interessante. Algum palpite do que pode ser, Mels? Não?" Ele inclina a cabeça quando eu
balanço minha cabeça. “Você se importa em explicar por que você sai furtivamente do
apartamento depois da meia-noite todas as noites? Voltando sorrateiramente pela manhã?
Isso está indo para a sarjeta. Parker apoia o cotovelo no balcão, claramente se preparando
para uma inquisição. Ele encara Zac com uma expressão desinteressada.
torça em sua boca.
“Park, não é... não é o que você pensa”, gaguejo de um jeito que parece muito
revela que é exatamente o que ele pensa. A mandíbula de Zac se contrai inutilmente.
“Vá em frente, então, Mels. Se não é o que eu penso, então me diga com quem você está
todas as noites.”
Zac levanta as sobrancelhas para mim de uma forma que parece muito
desafio.
Diga à ele. Atreva-se.
Merda. Olhei ao redor, trabalhando duro para manter meu rosto livre de pânico. Outro
do que Zac, quem eu me incomodaria em mentir sobre ver?
Eu não descobri exatamente nada.
Deus, isso está realmente acontecendo, não é? Estamos prestes a ter uma explosão
no meio do turno do café da manhã no Sheffield's.
— Eu... olha, Parker, preciso que você não surte com isso — digo, engolindo em seco.
“É que... bem, meio que começou do nada e, na verdade, nada de desagradável aconteceu...
bem, quase nada. Houve uma vez em que nós, uh... você sabe. Certas coisas aconteceram,
coisas muito adultas, muito consensuais... Nada maluco, nada parecido com aquela coisa
de bondage que você disse que fez, que... Deus, eu gostaria de poder esquecer isso.
De qualquer forma, houve um quase momento depois disso também, em que estávamos prestes a…
Você provavelmente não quer ouvir sobre essa parte, não é? O que eu quero dizer
dizer é—”
“É Brooks. Ela está saindo com Brooks, certo?
Minha boca se abre. O cotovelo de Parker quase escorrega do balcão.
Zac olha para o teto, claramente irritado com suas próprias palavras, e posso dizer
quanto custou para ele me salvar assim. Eu não relaxei nem um pouco,
porque ainda há a questão de eu ter saído escondido com um amigo nosso para enfrentar.
Mas quero me atirar nele por me proteger.
Beije cada centímetro daquele rosto absurdamente perfeito para me encobrir quando ele
jurou que não o faria, se as pessoas descobrissem sobre nós.
“Sinto muito, Mel. Odeio jogar você e Brooks debaixo do ônibus, mas isso não tem nada
a ver comigo. Zac pega sua xícara de café e se vira para Parker.
“Brooks é um cara legal. Você sabe disso; você é amigo dele há anos. Tenha calma com
eles.”
Ele me dá um meio sorriso e eu observo com mais do que um fio de
decepção enquanto ele se afasta. Mal tive um minuto com ele.
“Brooks, Mels, sério?”

Caramba.
“Parece que sim”, eu digo. Parker semicerra os olhos para mim como se isso fosse de alguma
forma ajudá-lo a ver dentro do meu cérebro. Enrosco a tampa do dispensador de xarope que anseio
abandonado.
"E daí? Você está namorando? Vendo um ao outro? Isto é sério? Por que
ele?"
Ele me lança as perguntas tão rapidamente que mal tenho chance de digerir uma
antes que a próxima saia de sua boca. Eu sabia que ele ficaria assim. Só estou surpreso
que ele ainda não tenha tentado me dizer...
“Quer saber, eu não gosto disso. Você não deveria estar namorando
ele. Não está certo-"

Aí está.
Fico na ponta dos pés, captando o olhar inexistente de um cliente inexistente que
fala comigo do outro lado da lanchonete. Pego a jarra de café ao meu lado. “Com
licença, preciso fazer um café…”
“Mel, sério—”
Corro ao redor do balcão antes que ele possa fazer outro teste inquisitorial. “Foi
você quem me incentivou a ir lá, Park! Estou apenas seguindo seu conselho fraterno.”
OceanoofPDF. com
Zac
esse é, de longe, o plano mais idiota que já ouvi.”
“T
Estou de pé em frente à minha mesa, olhando para o manual desta noite como
se novas páginas tivessem crescido espontaneamente pelas quais não estive obcecado
durante toda a semana. Posso sentir os olhos de Brooks me encarando de onde ele está
sentado, do outro lado da minha mesa, mas não consigo retribuir o contato visual.
Entre a estreia em casa desta noite e a agonia total de pedir a ele para fingir que
namora o amor da minha vida, não estou com vontade de ceder às suas expressões
faciais.
“Eu nunca disse que era um plano inteligente”, murmuro. “Entrei em pânico,
certo? Ela quase disse ao irmão que estávamos brincando com o outro.
semana."
Uma coisa é aceitar voluntariamente uma festa do pijama inocente ou um relacionamento.
Discutir as coisas muito adultas e consensuais que fizemos juntos é outra

completamente diferente.
Mel ficou grata, embora um pouco confusa, quando a vi depois do jantar. No
final, concordamos que era melhor que todos continuássemos com o relacionamento
falso, para o bem de todos.
“Algo aconteceu entre vocês, então. Eu sabia disso...
Dou uma olhada em Brooks. “Visto que Parker e eu não estávamos bem há
algum tempo, eu sabia que estávamos seguindo um caminho ruim. Eu só preciso
dele longe de nós enquanto ela e eu descobrimos o que diabos está acontecendo conosco.
“E resumindo”, Brooks se recosta na cadeira, “vocês dois tinham uma queda um
pelo outro na escola sem saber, e agora
vocês estão... dormindo juntos enquanto não dormem juntos? E você está totalmente em modo
rastejante, tentando reconquistá-la?
"Algo parecido." Ele está totalmente perplexo, não que eu o culpe. É um plano maluco. "Você vai
fingir namorar com ela ou não?"
“Do que estamos falando aqui? Saindo? Conhecer os pais?
Plantando as palmas das mãos sobre a mesa, olho para o espaço do escritório através da porta
aberta do meu escritório. Está agitado com a comissão técnica e os treinadores fazendo os preparativos
de última hora para o jogo desta noite. Do outro lado da parede, atrás da minha mesa, ouço o baixo
forte da música hip hop — as batidas preferidas de Noah — vindo do vestiário dos jogadores.
“Não,” eu digo categoricamente. “Absolutamente nada disso. É um show que você faria na frente
de Summer e Parker, e nada mais. Será casual, então você ainda poderá sair e namorar outras
pessoas. Não haverá toque, nem olhar. Sem apelidos fofos. Não sorria para ela. Você sabe o que?
Nem olhe
dela."
“Então, aja como se eu a odiasse enquanto finge namorar com ela. Entendi."
“Não estou brincando, Attwood.”
Brooks faz uma careta. “Eu realmente gostaria que você estivesse. Você percebe que está sendo
possessivo por nada, certo? Na verdade, não estou interessado em sair com ela...
Meus olhos se estreitam. "E porque não? Você acha que é bom demais para ela ou algo assim?
"O que? Você bateu a cabeça em uma parede de concreto antes disso
conversação-"
“Porque ela está fora do seu alcance. E ela está fora do meu alcance.
“Você está agindo de forma desequilibrada.”
Eu me sinto desequilibrado. “Responda à pergunta, Attwood.”

“Não acredito que seja uma pergunta”, Brooks murmura, coçando a nuca ao longo
do queixo. "Eu não estou tentando sair com ela porque você está, ok?" Ele ajusta o zíper
da camisa com o logotipo da Huskies na manga. Quando não digo nada, ele acrescenta:
“Zac, você está me pedindo para fingir um encontro com a mulher que você ama desde
os quatorze anos. Falso ou não, isso é uma bagunça pra caralho.
E não vejo uma versão disso que deixe você e seus sentimentos completamente ilesos.”
“Eu não acho que sou tão frágil.”
“Acho que você está”, diz Brooks, olhando firmemente para mim. “Talvez eu não
tivesse o quadro completo até agora, mas não pense que não percebi como você está...
cimentado no tempo, desde que te conheci na faculdade. Você tinha tudo a seu favor.
Você poderia ter treinado em qualquer lugar – caramba, você tinha equipes interessadas
em retirá-lo do UOB. Mas você ficou parado. Morava no mesmo lugar, fazia as mesmas
coisas, via as mesmas pessoas. Como se você estivesse em um padrão de espera
constante, esperando por alguma coisa. E então ela aparece, e você... está tão vivo
quanto eu já vi, cara.
Sua avaliação é como um soco no estômago. Não é como se eu não tivesse
percebido que fiquei exatamente onde Melody me deixou. É que achei que ninguém
notou. Além da vovó e dos olhares tristes que ela me lançava

às vezes.
Isso é o que faz de Brooks uma verdadeira joia de amigo.
Ele passou pelo inferno e voltou. Esteve no topo do mundo em sua carreira dos
sonhos, jogando pelo time da NFL que ele cresceu assistindo. E então um golpe ruim em
uma noite aleatória de segunda-feira colocou tudo fim. Ainda assim, apesar de tudo isso
e de seu eventual rompimento com Naomi, ele sempre manteve um bom olho em mim.
O problema é que não me importo com o quão preso estou. Ela é o que eu quero.
O que sempre quis e não posso evitar.

“Tudo valerá a pena se ela sair do outro lado querendo ser
comigo”, digo a ele.
"E você disse a ela como se sente?"
Fechei o manual em cima da mesa. “Ela sabe que estou interessado,
mas não a extensão disso.
“Por que diabos não?”
“Porque ela está tentando descobrir onde está na vida, e ela merece fazer isso sem a pressão
de saber que estou perdendo a cabeça.
cuidava dela desde que éramos crianças. Ela deveria ser capaz de me dizer não sem
lutando com a culpa de encerrar uma vida inteira... nem sei mais como chamar isso.” Sento-me na
minha cadeira com a cabeça apoiada nas mãos.
“Cara, eu realmente preciso que você faça isso por mim. Eu sei que isso está colocando você em uma
situação estranha com Parker...
"TOC Toc."
Minha cabeça se levanta, meu peito se contrai. Todo o corpo relaxa, como se a simples visão
dela eliminasse tudo o que há de errado com o mundo. Melody está na minha porta, dando um
pequeno sorriso para Brooks antes de fixar toda a sua atenção em mim. Ela está usando um
vestido roxo claro e tênis, e uma jaqueta jeans com um padrão floral bordado. O visual é tão
vintage, Melody, que sinto um puxão no peito.
“É seguro entrar?” ela diz, hesitando perto da porta.
“Na verdade não”, Brooks murmura apenas para meus ouvidos.
“Sim”, digo a ela, contornando minha mesa para me inclinar do outro lado, mais perto de mim.
dela.
Ela atravessa a sala para se sentar na cadeira ao lado da de Brooks. “Eu presumo por
o silêncio constrangedor que Zac lhe contou o plano?

“Mels, eu daria qualquer coisa para voltar no tempo para meia hora atrás, quando eu estava
felizmente inconsciente desse esquema. É ridículo e completamente desnecessário.”
Ela desinfla. “Então você não vai fazer isso?”
Brooks afunda na cadeira. “Claro, eu farei isso.” Ele se vira para mim. "Mas
deixe-me deixar claro que nunca mais pagarei minhas próprias bebidas quando sairmos juntos.
Eles estão todos na sua conta, cara.
“Feito,” eu digo rapidamente. “Isso é mais do que justo.”
“Bem, tudo bem então. Vou deixar vocês sozinhos”, diz Brooks, levantando-se. Ele sorri para
Mel. “Aproveite o jogo, namorada.”
Na porta, ele se vira para me lançar o olhar mais firme que consegue.
"E você. Enquanto você estiver com minha namorada, não haverá nenhum toque. Não fique
olhando. Sem apelidos fofos. E nem sorria para ela. Você escuta
meu?"
Com uma risada, ele se esquiva da caneta que lanço pela sala e fecha a porta.
porta atrás dele.
Melody me lança um olhar engraçado. "Por que você não pode sorrir para mim?"
“Não pergunte”, eu digo, esfregando o rosto.
“Ok...” ela fala lentamente, me observando. “Você parece nervoso. Você tem um pouco de
tempo antes de ir para lá?
“Tenho todo o tempo do mundo para você, Clover. Peça-me para explodir
o jogo e eu faria isso.
“Pare com isso,” Melody murmura, cobrindo o rosto com as mãos.
“Pare de ser tão gentil, Porter. É nauseante.”
“Você adora.” Estou sorrindo estupidamente. É tão charmoso quando ela está
tímido.
Ela emerge de suas mãos com as bochechas coradas. “Eu não adoro isso. EU
tolere isso.”
Eu cantarolei. Curve um dedo para acenar para ela. Para minha surpresa, ela se
levanta sem protestar e fica entre minhas pernas estendidas enquanto eu sento na beirada
da mesa. Eu acaricio sua bochecha com as costas do meu dedo.
“Você está corando muito por causa de algo que você apenas tolera.”
Mel mexe no comprimento do cabelo. É diferente do jeito que ela normalmente usa.
Meio cacheada esta noite, e ela está usando uma maquiagem diferente nos olhos também.
Uma linha preta sobre os cílios que sobe nas pontas, como pequenas asas.
“Você mudou seu cabelo”, digo a ela, pegando alguns fios e observando-os afundarem
entre meus dedos como areia fofa do Caribe. "Parece
ótimo."
“Você não acha que é demais?”
“Connor preferia que eu parecesse natural. E então percebi que sua versão natural
envolvia na verdade um rosto inteiro de maquiagem neutra. Apenas nada de delineador
alado ou batom brilhante, ou algo assim.
Fascinado, pego seu queixo, movendo seu rosto de um lado para o outro para ver
melhor as linhas pretas. Jesus, isso precisa de alguma habilidade. Essas linhas seriam
pequenas protuberâncias se eu tivesse uma mão nelas.
Ela me olha ansiosamente. “Eles são desiguais? Estou um pouco sem prática.”
"Eles são perfeitos. Você os colocou no mesmo ângulo e tudo mais”, eu
digamos, estudando seus olhos. “Você é linda, Clover.”
Com meus dedos segurando seu queixo, posso sentir seu rosto ceder ao ouvir as
palavras. Seus olhos ficam suaves e ela esfrega os lábios, chamando minha atenção.
lá.
Nada de beijos. Nada de beijos, nada de beijos, nada de beijos...
“O vício em protetor labial está começando?”
Ela faz uma careta. “Eu deixei no carro.”
Levanto minha bunda da beirada da mesa e bato nos bolsos de trás, tirando um tubo.
Melody olha, sem fazer nenhum movimento para pegá-lo. “Não me diga que eu transformei você
em um devoto de protetor labial.
"É seu. Você deve ter deixado cair na última vez que esteve aqui.
Relutantemente, ela pega o protetor labial e o destampa. “Sabe, a coisa mais estranha continua
acontecendo”, diz ela, olhando para o tubo. “Todos esses protetores labiais continuam aparecendo
quando eu preciso deles.”
Eu inclino minha cabeça. “Não é esse o objetivo de você colocá-los em todos os lugares?
Seu carro...
“Minha bolsa, sua mesa de cabeceira… o bolso errado na minha bolsa? Até encontrei um na sua
cozinha esta manhã”, diz ela com um olhar exagerado. “Você quer saber o que é ainda mais estranho?
Todos esses tubos são de marca
novo. Nunca usado."
Porra.
Que tipo de idiota não pensa em quebrar um protetor labial que deveria ser dela? Eu os espalhei
por aí, esperando que ela não pensasse nada sobre isso.
Não sei como é meu rosto, mas os cantos de sua boca se contraem. Ela me pegou e sabe disso.
As mãos de Mel descansam em cada um dos meus joelhos, e eu realmente espero que ela não tenha
notado o tremor resultante em minhas pernas.
“Por que você acha que isso continua acontecendo, Zac?”

Pego suas mãos, palma com palma, e entrelaço nossos dedos. Dê um pequeno puxão e
puxe-a para mais perto. Seus olhos captam o flash vermelho em meu pulso, a velha pulseira de
cadarço se soltando de debaixo da minha manga.
“Acho que esqueci de contar sobre o problema dos gnomos em casa,” eu
dizer, chamando de volta sua atenção.
“O problema do gnomo?”
"Sim. Isso vem acontecendo desde que comprei o terreno. Até agora, eles têm deixado
sacos de Flaming Hot Cheetos por toda parte. Acho que eles estão usando protetor labial agora.
Ouvi dizer que essas coisas são viciantes.
Ela crava os dentes nos lábios, tentando não rir. “Você está me dizendo que tem uma
infestação de gnomos benevolentes, que deixam por aí seu lanche favorito e minha marca exata
de protetor labial?”
Dou de ombros. “Em retrospectiva, isso explica o custo da propriedade.”
“E o que esses gnomos querem em troca de sua gentileza?”
“Oh, todo mundo sabe que a melhor maneira de ferir os sentimentos de um gnomo é tentar
pagá-los de volta. Apenas aproveite os lábios macios e sedosos, Clover.
Ela dá um zumbido cético, apertando minhas mãos antes de extrair os dedos dos meus.
“Bem, eu não sei sobre isso. Mas vim aqui esperando lhe dar algo para acalmar seus nervos
esta noite.
"O que é isso?"
“Primeiro, é um lembrete de que é apenas um jogo e você tem outros dois pela frente para
fazer isso funcionar. Você pode fazer isso, Zac. Mesmo que não o faça esta noite, não é um
indicador de como será o próximo jogo. Como será o resto da temporada. Você se recuperará
porque é bom no que faz. E porque você ama este jogo e seus jogadores, e conhecendo você,
você não descansará até fazer isso acontecer para eles. Eles têm sorte de ter um treinador que
se preocupa tanto quanto você.”

Eu cutuco sua coxa com a minha. “Como você se sentiria ao entregar meu
discurso pré-jogo para o time, hein?
“Não que você precise de mim, mas estou feliz em fazer minha parte para conseguir essa vitória.
A próxima coisa é só para você, no entanto.
Mel enfia a mão no bolso da jaqueta. Meu coração, todo o meu ser, derrete quando ela tira
um pequeno trevo de quatro folhas.
Ela gira a haste entre o polegar e o indicador, agitando o
quatro folhinhas. Dando-me um pequeno sorriso. Olhos azuis brilhando para mim.
Dez anos.
Ela não faz isso por mim há dez anos, e a onda de emoção dentro de mim quase me
paralisa. Estou doendo. Essa dor persistente e delicada que se origina no fundo do meu peito e
se irradia pelo resto de mim, e eu sei que se eu levantasse as mangas da minha camisa, ficaria
coberto de arrepios.
Estou tão... Deus, estou tão fodido.
Eu nunca, jamais, deixarei de amar essa mulher. Isso nunca vai acontecer.
“Clover”, eu digo, e minha voz é tão suave que você mal consegue ouvi-la por cima do som.
música ao lado. "Você saiu para procurar um?"
Ela suaviza com o carinho desavergonhado em minha voz. “Claro que sim.
No mesmo lugar que usei para encontrá-los para você.
Essa maldita dor. O tipo de dor mais inebriante que existe.
Melody coloca o trevo na palma da minha mão aberta. Se inclina, toca meu ombro para se
firmar antes de dar um beijo doce em minha bochecha.
“Boa sorte, treinador.”
OceanoofPDF. com
Melodia
ah, temos um happy hour mensal. E se alguma vez você
“S
não temos vontade de enfrentar essa multidão, a equipe monta um telão em uma
sala ao lado da sala dos treinadores onde podemos assistir. Mas devo avisar, tende a
ficar ainda mais louco do que aqui, com todos os nossos filhos correndo por aí.”
Emily Davies - bem-vinda ao grupo de esposas e namoradas dos treinadores dos
Huskies que aparentemente existe e do qual agora faço parte - conta tudo em uma única
e alta sequência de palavras que mal consigo acompanhar.
Obviamente, minha incapacidade de me concentrar não teria absolutamente nada a
ver com o homem absurdamente lindo no campo abaixo. Apesar do claro nervosismo
que testemunhei em seu escritório, Zac agora parece tão competente e controlado,
dando ordens aos seus jogadores lá embaixo. Eu não tenho ideia do que sobrou da
minha calcinha, depois de quase dois quartos vendo ele treinar isso
jogo.
Eu nem sei como Emily ficou sabendo do meu namoro com Brooks, já que mal nos
tornamos oficiais há algumas horas. Meu melhor palpite é que Wynn estava a par da
declaração de Zac no restaurante e é igualmente o

pregoeiro não oficial como era quando morei aqui pela última vez.
"Oh! E como eu poderia esquecer?”, Emily canta. Ela alisa a frente de sua camisa
dos Huskies, jogando seus cachos castanhos perfeitamente esvoaçantes.
“Há o jogo anual de futebol americano dos WAGs na terça-feira. Na verdade, é apenas
uma desculpa para os caras nos usarem como peões para competir uns contra os outros, mas
Pode ser muito divertido."
Uma jogada em campo é apitada e tiro o olhar de Zac, que está apontando para um
dos árbitros. “Um jogo de futebol americano dos WAGs? Tipo, é o

esposas e namoradas brincando?”
Emily parece não me ouvir. Em campo, Baby Clark Kent, o novo wide receiver dos
Huskies, consegue enganar o defensor. A multidão fica boquiaberta de ansiedade enquanto
Noah alinha um passe, faz o arremesso – e é derrubado no chão por um jogador adversário.
Eu pulo de pé. "Que raio foi aquilo?" Eu adiciono ao coro de raiva
ruge. “Ele não estava em posse!”
“Jogue a porra da bandeira!” Emily grita, apontando o dedo para o campo.
Olho para ela, impressionado. Ela tem alguns anos a mais do que eu e tem o tipo de
cabelo perfeitamente domesticado que eu estava acostumada a ver nos círculos de Connor,
mas Emily demonstra seu desdém quase tão bem quanto eu. Eu decido, naquele momento, que gosto
esta mulher.
O banco dos Huskies parece concordar com nós dois. Lá embaixo, vejo Zac caminhando
pela linha lateral em direção a um árbitro. A aba do chapéu fica baixa em seu rosto, então não
consigo distinguir sua expressão. Mas seus ombros estão tensos, seu andar é contido e a
maneira como ele puxa o bocal do fone de ouvido enquanto fala com o árbitro me diz que ele
não está nem um pouco feliz com o que está ouvindo.
“Ah, isso é besteira,” Emily diz enquanto o jogo recomeça sem penalidade, mas estou
muito distraído observando Zac andar para cima e para baixo na linha lateral para reunir uma
resposta.
Esqueci como é ir a um jogo dos Huskies.
Em uma cidade pequena como Oakwood Bay, seus jogos em casa merecem o mesmo
tipo de reverência que o Natal. Além do Oakley's - que mantém suas portas abertas para a
multidão que não conseguiu ingresso para o estádio - a pista principal fecha mais cedo. É uma
boa garantia de que cada

A TV da cidade está sintonizada no jogo, e o próprio estádio dos Huskies se torna o lar caótico de
universitários bêbados e moradores locais turbulentos.
Não tenho certeza se é porque não vou a um desses jogos há muito tempo ou porque é o
primeiro jogo em casa da temporada, mas a torcida parece estranhamente indisciplinada. Nervoso.
Estamos sentados algumas fileiras acima de um grupo de universitários até as roupas íntimas,
pintados da cabeça aos pés na cor marrom dos Huskies. Um contingente decente de torcedores do
time adversário Ravens está sentado do outro lado do campo, rebatendo os Huskies Howls com
vaias sempre que algo acontece remotamente a nosso favor.
Bem na hora, há um passe atrapalhado no campo. Uma voz atrás de nós, que há poucos
minutos pedia uma bandeira, muda completamente de direção.
hostil.
“Isso é o que você ganha por jogar uma camisa em um calouro e chamá-lo de wide receiver.
Eles contratam um morador da cidade como treinador principal e acham que não vamos notar que
esse time não pode vencer um jogo...
A raiva ricocheteia em mim. “Como ele está lavado? Ele é o mais novo
treinador em sua divisão.”
Emily dá um tapinha no meu joelho. “Eu sinto por ele também. Todos nós fazemos. Zac”, ela
esclarece quando pareço confuso. “Não sei como ele aguenta viver neste
cidade quando todos torcem o nariz para ele. E ouvi dizer que ele mora aqui desde criança. Você
pensaria que eles seriam mais gentis com ele.
Sim, Emília. Exatamente.
A parte mais difícil de estar aqui esta noite não foi o placar, que posso admitir que é atroz. Tem-
se ouvido pessoas de toda a cidade falando mal de Zac, como se ele não vivesse entre eles desde
que era criança. Como se sua avó não fosse a pessoa favorita de todos naquela época.
Como se ele não se importasse com esse time, como se ele não trabalhasse muito
todos os dias para colocá-los em um lugar melhor, como—
— Ah, lá está seu irmão voltando — diz Emily, levantando-se de um pulo enquanto Parker
entra em nossa fileira. “Você não se esqueça de ir ao jogo dos WAGs, sim? Nesta terça-feira no
estádio! Eu sei que as meninas adorariam conhecer quem conseguiu prender Brooks Attwood.
Estaríamos todos mentindo se
disse que ele não era o galã do time.”
Brooks, o galã?
Encontro-o na linha lateral, ao lado de Zac. Ele é objetivamente bonito, claro. As tatuagens
que cobrem seus braços dão a ele uma certa vantagem e, sim, ele era uma estrela da NFL até a
lesão.
Mas essas mulheres são cegas?
Como você consegue prestar atenção em outro homem quando Zac Porter está ao lado dele?
Eles o viram sorrir? Quão competente ele parece, treinando lá?
Além disso, ele tem um cheiro maravilhoso e fica muito quentinho quando você se abraça na
cama. Ele faz questão de tirar seu cabelo do caminho para que não fique preso no meio da noite.
Além disso, o corpo dele é aquele tipo de dar água na boca que fica impresso na parte de
trás das pálpebras, de modo que sempre que você fecha os olhos ainda consegue ver como ele
ficava se banhando naquele lago.

Também-
Parker se senta no assento que Emily acabou de desocupar, com Summer do outro lado.
“Olhe para você, Mels. Deixamos você por cinco minutos e você já está fazendo novos amigos.”
“Essa era Emily Davies – ela está namorando um dos treinadores. Aparentemente, há um
jogo de flag football que eu vou assistir?

Talvez passar uma noite fazendo o papel de namorada amorosa de Brooks
não parece atraente. Mas eu adorava futebol de bandeira no ensino médio.
“O jogo dos WAGs”, diz Parker com um aceno de cabeça. “Ouvi falar sobre isso. Eles fazem
isso todos os anos. Acho que faz parte do pacote, agora você é um deles.”
Summer enfia a cabeça em torno de Parker. “Como vão as coisas com Brooks, Mels?”
“Hum? Oh, isso é bom. Ele é muito legal,” eu digo vagamente. Parker volta sua atenção
para o joelho, trabalhando para secar a marca de condensação que sua cerveja deixou.
sobre.
“Ele é,” Summer concorda. “Sabe, eu o conheço desde que Zac começou
trazendo-o de volta. Mas eu nunca teria imaginado vocês dois juntos.
"Realmente? Por que isso?"
“Sempre pensei que você estaria com alguém um pouco mais forte que Brooks. Quem não
tem medo de desafiá-lo quando você tenta se levantar

ele."
Eu sorrio, olhando para Zac onde ele está abraçado com Brooks. "Ele faz
um ótimo trabalho.”
O verão segue minha linha de visão. “Ele está muito bem também. Tenho certeza disso
não faz mal.”
O jogo realmente tomou um rumo ruim. Mesmo assim, Zac está lá embaixo com uma ótima
aparência, visivelmente tentando animar seus jogadores. Ele está exalando confiança apesar do
placar, e me sinto absurdamente orgulhoso de vê-lo conquistar o respeito de seu time dessa
maneira.
"Você não tem ideia. Sério, ele é nota vinte em dez”, eu digo distraidamente.
de repente distraído pela forma como as calças de Zac lhe serviam.
O apito soa anunciando o fim do primeiro tempo. Quase instantaneamente, Parker e
Summer são abordados por um grupo de garotas que eu imagino vagamente.

jogar no time de vôlei Huskies.
Vejo Zac seguindo seus jogadores enquanto eles desaparecem pela abertura sob as
arquibancadas. Ele examina nossa fileira de assentos, os olhos pousando em mim. Não demora
muito. Ele não consegue dizer muito mais do que um oi silencioso antes de nos perdermos de vista,
mas vê-lo sorrir apesar do estado do jogo libera um pouco da pressão ansiosa em meu estômago.
Depois de um tempo, sinto um tapinha em meu ombro. "Oi amor. Eu pensei que iria encontrar
você aqui!"
Viro-me e vejo Callie, a dona da boutique da cidade, sentando-se no assento vago do meu
outro lado. Ela está segurando um copo plástico de cerveja em cada mão, e o amplo sorriso em
seu rosto me diz que provavelmente não são seus primeiros drinques da noite.
“Cal, olhe para você com os punhos duplos. Estou impressionado."
Ela ri, levantando a xícara com a mão direita. “Eu juro que este é para
Âmbar. Supondo que ela apareça enquanto ainda há cerveja.
“'Atta garota.” Nós nos viramos e observamos alguns universitários pintados de marrom
engolirem o resto de suas bebidas e seguirem em direção à área de concessão.
“Sempre foi tão turbulento aqui? Eu juro que isso parece diferente do que eu
lembrar."
“Você estaria certo. A multidão definitivamente ficou pior. Não chegamos aos playoffs há cinco
anos, agora? Seis? Você sabe como isso chega aqui.
As pessoas não estão gostando muito de ver uma das poucas formas de
o entretenimento nesta cidade perde temporada após temporada.”
“Mas é como se eles estivessem em busca de sangue”, digo, balançando a cabeça. “Como
eles pensam – não é como se a equipe estivesse alheia ao quão ruins as coisas estavam.
Eles estão tentando.”
Callie dá um tapinha no meu joelho. "Que bom que você está ao lado do seu homem."
Wynn Sheffield está no seu melhor, ao que parece. É realmente impressionante o quanto da
cidade ele já conseguiu cobrir com notícias minhas e
Brooks.
“Sim,” eu digo lentamente. “A coisa com Brooks é muito nova. Mas eu não
gosto da maneira como as pessoas falam sobre ele. Eles. A equipe técnica.”
“Brooks? Brooks Attwood? Callie franze a testa. “Eu ouvi os Jones dizendo algo sobre isso há
alguns minutos – eles ouviram isso de Wynn no início desta semana, mas você sabe como ele é com
suas fofocas. Nunca sei o que fazer
acreditar."
“Sim, bem… É novo. Muito casual."
Callie me avalia enquanto toma um gole de sua bebida. “Para ser jovem e bonito novamente!
Você está de volta à cidade há apenas algumas semanas e já tem todos esses homens correndo
atrás de você.
Eu rio sem jeito. “Ele é bem alto, mas tenho quase certeza de que ainda se qualifica como
apenas um cara, Cal.”
“Bem, mal posso esperar para ver como ele tentará superar o seu outro garoto.” Callie olha duas
vezes por cima do ombro e vê sua esposa subindo as escadas.
Ela parece esquecer que ambas as mãos estão ocupadas e derrama cerveja no colo enquanto tenta
acenar para ela. “Eu sei que sou flagrantemente tendencioso aqui, mas qualquer homem que convida
sua namorada para uma maratona de compras com todas as despesas pagas no Callie's
recebe meu voto.
O que?
Observo Callie se levantar, instável, o líquido âmbar em suas xícaras balançando perigosamente
nas bordas. “Callie, do que você está falando?
Você disse que a maratona de compras era por sua conta – você disse que era um presente de boas-
vindas.
“Hum?”
“Callie, espere um segundo—”
Fico olhando para ela enquanto ela se move distraidamente em direção à esposa, dedilhando
uma margarida bordada na minha jaqueta jeans.
Minha nova jaqueta jeans.
Minha nova jaqueta jeans que…
Eu disse a Zac que queria substituir minhas roupas velhas assim que economizasse dinheiro
suficiente. E chegou o verão apenas alguns dias depois, para me levar às compras.
Eu enfio a cabeça em torno de Parker. "Soma? Naquele dia em que fomos fazer compras
na Callie's, como você sabia que eu estava limpando meu armário?
Parece que ela leva um momento para descobrir do que estou falando.
Quando ela o faz, Summer dá de ombros. “Oh, Brooks mencionou que você falou sobre a
necessidade de um novo guarda-roupa. Ele me colocou no caso.
“Nunca falei com Brooks sobre isso”, digo, mas o som da minha voz é abafado pelos rugidos
enquanto os Huskies retornam ao campo. Vejo Zac e Brooks conversando enquanto se dirigem
para o banco, as cabeças próximas uma da outra.
Eles estão focados, nenhum deles olhando para nós.
Acho que Zac... o quê, exatamente?
Orquestrou um encontro de compras com Summer. Paguei por cada coisa que comprei e
passei como vindo de Callie. Nunca deixei transparecer que ele tinha algo a ver com isso.
De repente, estou ansioso para tirar esta jaqueta. O vestido novo, o par de sapatos. Minha
nova calcinha. Estou em espiral. É a mesma sensação que tenho sempre que penso em meu
relacionamento com Connor e em todas as bandeiras de registro que ignorei.
Nunca tive fome de gestos de carinho. Connor sempre pensaria em mim dessa maneira. Me
pegando um café com leite no intervalo para o café do meio-dia,

trazendo para casa minhas flores favoritas a cada duas semanas. Foi preciso me afastar do
relacionamento para perceber que esses gestos passavam despercebidos sempre que ele
queria me convencer a fazer alguma coisa.
Veja tudo isso. Olhe para esta casa. Você sabe que eu nunca faria nada
isso não foi para o seu próprio bem, Melly. Aí está a prova.
Na linha lateral, Zac enfia a mão no bolso esquerdo, onde colocou

o trevo de quatro folhas anteriormente.
Eu penso nas roupas, nos protetores labiais, nos elogios à minha maquiagem
mais cedo.
E tudo que consigo pensar ao olhar para ele é: o que diabos você quer dele?
meu?
***
Ando de um lado para o outro no escritório deserto dos treinadores, esperando o jogo
para terminar. Pedi licença a Summer e Parker faltando dois minutos para
vá, incapaz de ficar sentado lá por mais um segundo observando Zac se mover
sem sentir uma náusea brutal.
Eu nem sei por que estou aqui, ou o que pretendo dizer quando ele
entra. Mas não posso ficar sentado nisso. Se essa conversa não correr do jeito que eu
preciso, se eu sentir o menor indício de motivo, isso estará acabado. Eu não me importo se eu
terei noites sem dormir pelo resto da minha vida. Eu não vou voltar para a casa dele.
Assobios agudos soam do lado de fora, anunciando o fim do jogo. Dentro de
segundos, os sons dos jogadores caminhando para o vestiário preenchem o
espaço. Eu me inclino contra a porta fechada do escritório de Zac, incapaz de aguentar
sentado lá dentro sozinho. Rasgue a jaqueta jeans e pendure-a na maçaneta.
“Ei, Mels. Você está bem?"

Levanto a cabeça e vejo Brooks e alguns outros treinadores seguindo-o até o escritório, todos me
lançando olhares curiosos. Encontro os bolsos do meu vestido de verão e enfio as mãos neles. Mude
de ideia e cruze os braços
em vez de.
“Preciso conversar com...” Aceno para a porta do escritório de Zac, incapaz de dizer seu nome.
“Ele vai demorar um pouco. Ele está dando entrevistas pós-jogo”, diz Brooks.
Tudo o que ele vê em meu rosto provoca uma ruga em sua testa. “Posso ajudar em alguma coisa?”
"Não, obrigado. Vou esperar."
Ele se concentra na jaqueta jeans que pendurei na maçaneta. "Quem faz
você conversa sobre isso?
"Falar de quê?"
“Sobre esse… relacionamento secreto. Eu sei sobre isso; Eu posso ser uma saída para
Zac. Quem está fazendo isso por você?
Dou de ombros, lançando um sorriso tenso para um treinador que dá a mim e a Brooks um olhar
curioso por cima do ombro. “A questão toda é esconder isso de Parker, o que significa esconder isso
de Summer, dado o quão próximos eles são. Acho que isso significa ninguém.
Brooks balança a cabeça, como se fosse a resposta que ele esperava. “Tudo bem, namorada. Vamos
vá ao meu escritório. Vamos."
Ele me leva algumas portas até um escritório idêntico ao de Zac, e
me conduz para uma das cadeiras em frente à sua mesa.
“Eu sei que não é o ideal, considerando que sou amigo de Zac. Mas não é justo que apenas um
de vocês converse sobre o assunto com terceiros.” Ele afunda na cadeira ao lado da minha. “Prometo
que serei o mais diplomático e imparcial possível.”

Eu me mexo desconfortavelmente em meu assento. “Eu ia falar com Zac sobre isso
essa noite…"
"Bom. Seja o que for, você deveria. E se você se sentir melhor apenas sentado aqui em
silêncio enquanto esperamos ele terminar a prensa, por mim tudo bem. Mas você também pode
falar comigo. Se você quiser."
Eu o considero. Ele mencionou no acampamento que também havia passado por um
rompimento terrível. Que sua última namorada o deixou por um ex

companheiro de equipe quando ele deixou a NFL.
“Você já tentou namorar de novo, depois de terminar com Naomi?”
Brooks balança a cabeça. “Eu não queria. A separação, o que aconteceu com a minha
carreira... isso me deixou em uma situação muito ruim. Mesmo agora, não acho que minha
cabeça esteja adequada para um relacionamento.”
"Por que não?"
Brooks inclina a cabeça pensativamente. “Tenho muito a agradecer. Meus pais, minha
irmã, meus amigos. Meu cachorro”, acrescenta ele rindo. “Joguei tempo suficiente para não
estar precisando de dinheiro. Mas se você me perguntasse o que eu queria da vida, não seria
isso. Zac é um ótimo treinador. Ele é inteligente, paciente. Ele tem uma maneira natural de
fazer os outros verem seu próprio potencial e motivá-los a serem melhores. Ele estava destinado
a fazer isso. Eu não sou, e eu
Sei. Já se passou um ano desde a lesão e ainda não superei. Sinto falta de jogar. Não estou
muito feliz e não estou fazendo muito para me ajudar.
Eu seria um péssimo parceiro.”
“Parece que você precisa de um manual”, digo sem pensar.
“Oh,” eu digo, corando. “É essa ideia que Zac teve. Escrevi como iria trabalhar em mim
mesmo, para que pudesse retomar o controle da minha vida depois de Connor. Como um
manual para minha vida.”

O olhar de Brooks se dirige para a parede oposta, onde ele fica olhando por um momento. "De
claro, isso é algo que ele inventou. Não é uma má ideia, você sabe.
Observo Brooks passar os dedos pelos cabelos. “Se eu te perguntar sobre algo, você pode
manter isso entre nós? Eu juro, vou falar com Zac sobre isso
também. Mas para agora?"
“Tudo isso fica entre nós, Mels. Além disso,” Brooks inclina a cabeça, “tenho certeza de que
se eu tentasse contar seus segredos, mesmo para ele, Zac iria me dar um soco. E nunca o vi virar
o punho para ninguém.”
Concordo com a cabeça, olhando para a jaqueta no meu colo. "Quando você disse a Summer
para me levar às compras", vejo a compreensão de Brooks quase imediatamente, "Presumo que
Zac pediu para você fazer isso?"
Ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Este é um cenário hipotético,
certo? Porque se isso realmente acontecesse, ele também teria me feito jurar segredo.”
Eu rio. "Sim. Totalmente hipoteticamente, Zac seria o tipo de pessoa que pediria ao amigo
para orquestrar uma maratona de compras para...
“Uma mulher chamada… Belody?”
Eu consigo rir. "O primeiro e único."
“Hipoteticamente, acho que isso é algo que ele faria.”
“E por que ele faria isso? Hipoteticamente."
“Hipoteticamente, acho que ele seria a melhor pessoa para responder a isso. Mas se eu
tivesse que adivinhar, pensaria que ele teria ouvido algo que o fez sentir como se Belody precisasse
disso. E ele gostaria de fazer isso por ela.” Brooks me estuda. "Ele estava errado?"
“Não,” eu suspiro. “Eu precisava disso. Muito mal. Mas acabei de sair de um relacionamento
em que recebia constantemente presentes, e isso não deu exatamente certo.”

“Que tipo de coisa ele daria para você?”
“Coisas estúpidas e desnecessárias. Joias que nunca pedi. Roupas que ele disse que
combinariam comigo. Ele era muito dedicado a esse tipo de coisa. Olhando para trás, as
bandeiras vermelhas são ofuscantes.”
“Você os vê aqui? Com Zac?
"Eu não. Mas só vi os sinais de alerta de Connor em retrospectiva. Como eu sei
Não estou cometendo o mesmo erro?
Brooks esfrega a mão no queixo. “É uma boa pergunta. Eu me perguntei a mesma coisa
depois da minha separação. Como posso saber se a próxima pessoa com quem estou me
quer, e não o... não sei. O apelo de estar com um atleta profissional. Ex-atleta, eu acho.”
"Você descobriu alguma coisa?" Eu pergunto esperançosamente.
Brooks sorri gentilmente. "Sim, realmente. Se queimar do jeito que eu fiz, do jeito que
você fez... descobrir que a pessoa com quem você estava não era quem você pensava que
era? Foi um negócio de merda, Mels. Mas é uma lição que nunca vou abandonar. Eu conheço
os sinais agora, sei o que procurar. E por mais que eu trabalhe para dar a essa nova pessoa o
benefício da dúvida, nunca mais vou ignorar meu instinto. Pelo som desta conversa, você está
no mesmo lugar que eu.”
Eu aperto a jaqueta jeans em punhos. “Meu instinto me diz que ele tinha boas intenções”,
admito. “Ele me ouviu, o que eu precisava, e me deu. Certo?"
Ele sorri. “Eu não estava lá para sua conversa. Só posso realmente validar isso sendo
tendencioso.”
“Então, por favor, seja tendencioso”, digo desesperadamente. “Honestamente, eu
realmente preciso que alguém me diga que não sou louca por acreditar que ele é um cara tão bom.
Que ele fez isso apenas para me fazer feliz.”

“No que me diz respeito, se ele quisesse colocar isso na sua cabeça ou usá-lo
contra você mais tarde, seria necessário que ele lhe dissesse que foi ele quem está
por trás disso”, diz Brooks. “A coisa toda é típica de Zac. Ele fez o mesmo por mim
quando eu estava tentando descobrir meu próximo passo. Fale bem de mim junto aos
Huskies e nunca me conte. Não foi difícil descobrir que ele estava por trás disso, mas
ele nunca me deixou pagar uma bebida para ele como forma de agradecimento. Se
alguma vez falamos sobre isso nos meses desde que consegui este emprego, é porque trago isso
acima."
Lembro-me de antes, no escritório de Zac. Com que rapidez ele deixou de lado
que está reabastecendo meus protetores labiais toda vez que perco um. E isto?
Fazer Brooks iniciar um dia de compras com Summer, pedindo a Callie que receba o
crédito pelo pagamento de tudo. Brooks está certo. É tão Zac que me faz
mágoa.
Suspiro profundamente, perdendo o peso da hora e meia desde o deslize de
bebida de Callie. Eu cutuco o pé de Brooks com o meu. “Sabe, você é o melhor
namorado falso que eu poderia ter pedido.”
Brooks sorri. “Até agora, tudo bem, hein? Talvez seja minha próxima carreira
mudança: Brooks Attwood, namorado falso profissional.
“Eu acho que é brilhante. E estou orgulhoso de ser o seu primeiro.”
OceanoofPDF. com
Zac
A perda de dezessete a quarenta.
Era feio, mas havia lampejos de bondade ali também. Ainda não está certo, mas ficou
claro que com um pouco mais de tempo, a química entre Noah e Baby Clark Kent pode se transformar
em algo especial.
Especial o suficiente para fazer Noah jogar na NFL na próxima temporada e ficar longe de seu
pai destrutivo. Especial o suficiente para conseguir algumas vitórias e manter meu emprego.
Mas é difícil manter esse otimismo depois de um longo interrogatório da equipe, onde nenhuma
conversa inspiradora poderia tirar os caras de seu abatimento.
E mais uma conferência de imprensa onde as pessoas opinaram abertamente sobre a questão do
meu emprego.
Saio da minha caminhonete no segundo em que desligo o motor, me movendo para dentro da
minha casa como se estivesse sendo perseguido por um dos assassinos imaginários de Mel. Mas a
verdade é que me sinto como uma mariposa deprimida procurando desesperadamente por uma
chama aberta.
Acontece que minha chama assume a forma de uma mulher deslumbrante, de língua afiada, em
um vestido de verão brilhante, que me traz trevos de quatro folhas como boa sorte antes de uma festa.
jogo.
A essa hora, espero encontrar Melody na cama. Em vez disso, sigo os cheiros doces que vêm
da cozinha e a encontro encostada na geladeira, vestida com uma legging que faz babar. A visão de
suas pernas perfeitamente esculpidas é mais que suficiente para melhorar meu humor. Mas então ela
se endireita e eu juro, se eu não saísse correndo para me equilibrar na ilha da cozinha,
ela me encontraria no chão.

Ela está vestindo uma camisa antiga e enorme. Branco com a cor azul-petróleo da nossa
escola. O número dez e meu sobrenome estampado

as costas.
Não sei dizer se estou prestes a gozar, rir ou chorar. É um fascinante

combinação de emoções.
Ela pegou aquela camisa emprestada principalmente para irritar Parker naquela época, que
reclamou por dias que era estranho ela não usar a camisa dele em nossos jogos, considerando
que eles compartilhavam o mesmo sobrenome. Mas sempre deixei meu cérebro apaixonado
fantasiar um cenário em que ela o usasse, porque ela milagrosamente retribuiu o que eu sentia
por ela. Que talvez ela fosse irmã de Parker, mas quando ela estava nas arquibancadas
assistindo aos nossos jogos, ela estava lá para mim,

também.
E talvez ela estivesse, se a sua confissão no acampamento fosse verdadeira.
Mel finalmente me vê atrás dela, depois me examina da cabeça aos pés como se estivesse
tentando encontrar respostas para perguntas não feitas.
“Eu não sabia como você preferiria se recuperar”, ela diz lentamente. "Então eu
temos três opções preparadas para você.”
É demais esperar que um deles envolva seu rosto no meu colchão enquanto eu a apago
com aquela camisa? Falar sobre
recuperação.
"Quais são as opções?"
Mel coloca as palmas das mãos no balcão entre nós, e quer saber?
Essa fantasia agora envolve ela curvada sobre o balcão.
“Bem, eu coloquei as cervejas na geladeira para que elas estejam bem geladas agora.
Poderíamos ficar tão bêbados que esqueceríamos tudo das últimas horas. Também tem biscoitos
no forno, se preferir um coma de açúcar. E atrás do número da porta

três é um abraço meu de verdade. Ela estende os braços como se estivesse deixando claro o
assunto.
Eu cantarolei. “Quanto tempo dura esse abraço?”
“Que tal… trinta segundos. Encorpado e vou fazer uma massagem nas costas pela bondade
do meu coração. Ela me oferece um pequeno sorriso para completar a oferta. “Então, o que será?”
“Estou aceitando o abraço, Clover. Toda vez."
Mel dá a volta no balcão sem tirar os olhos de mim. A coisa toda parece tão estranhamente
monumental, considerando que eu já dei uma surra nela. Mas ela está fazendo pequenos
movimentos esta noite. O trevo, a camisa. A maneira como ela envolve os braços em volta da
minha cintura, trazendo lentamente a nossa
corpos mais próximos.
Com uma palma espalhada sobre suas costas e a outra emaranhada em seus cabelos, não
deixo nenhum espaço entre nossos corpos, mas os fios de nossa
roupas.
“Lamento que você tenha perdido o jogo.”
Em algum momento, percebo que transferi parte do meu peso para ela.
Mas ela carrega sem vacilar, então tudo que faço por um tempo é inalar aquele cheiro doce de
baunilha dela. Deixe isso mudar meu humor. Um abraço foi o suficiente para tornar esta noite
melhor, e me forço a parar de pensar no dia em que ela se mudará da cidade novamente. Deixando-
me tão vazio quanto senti o último
hora em que ela foi embora.
“Acho que já se passaram mais de trinta segundos”, digo depois de um tempo. Meu
a voz sai áspera.
“Ainda não terminei”, ela murmura.
Sorrio no topo de sua cabeça, tirando seu cabelo do caminho para poder dar uma boa olhada
em meu nome em suas costas. “Bela camisa, a propósito. Mente

dizendo a um cara como ele deveria interpretar algo assim?”
Seu rosto ainda está enterrado em meu peito, mas seus ombros estremecem em silêncio.
rir. “Estou mostrando meu apoio. Entenda como quiser."
“E a razão pela qual você manteve minha camisa todos esses anos seria…”
Mel se afasta para colocar aqueles grandes olhos azuis em mim, o queixo apoiado no meu
peito. "Honestamente? Tentei me livrar dele mais de uma vez. Eu nunca consegui.”
Esta mulher é tão lenta quanto parece. Eu não a culpo nem um pouco - ela tem um ex
incrível, voltou para a cidade há pouco mais de um mês, com apenas um resquício de confiança
e toda a desconfiança do mundo. Mas aí ela aparece, de trevo na mão ou com meu nome nas
costas e uma bandeja de biscoitos no forno. Pequenos gestos para qualquer outra pessoa.
Para mim, porém, saber o que ela passou? Ela pode muito bem estar movendo montanhas.
E eu preciso beijá-la. Não é um querer. É uma necessidade, tão repentina,
coisa desesperada de vida ou morte que tenho que fazer antes que meu corpo comece a
rachar. Vire pó, fracasse em nada. A vontade é tão forte que corta minha respiração. Corta o
fornecimento de ar ao meu cérebro e qualquer aparência de pensamento lógico sai pela janela.
Tudo o que resta de mim é um homem desesperado segurando a mulher que ama, que pode
não corresponder exatamente aos seus sentimentos, mas definitivamente há algo ali. Algo está
acontecendo aqui.
E então Melody abre os lábios, o queixo ainda apoiado no meu peito. Não sou o homem
mais inteligente do mundo. Mas não sou estúpido o suficiente para deixar passar uma chance
assim.
Eu afasto o cabelo emoldurando seu rosto, seguro sua bochecha e ela levanta a cabeça.
Ela parece nervosa, mas eu também estou. Posso tê-la beijado antes, no acampamento, mas
não foi assim. Ela não me olhou assim. Ela

não.
"Oh maldito. Eu não deveria estar aqui?

A cabeça de Melody vira na direção do corredor, enquanto a minha vira
em direção ao forno apitando.
Você deve estar brincando.
Você deve.
Simplesmente não havia como os malditos biscoitos terminarem de cozinhar neste momento
preciso e inoportuno. E então sigo o olhar de Mel para encontrar Noah pairando desajeitadamente na
entrada da cozinha. Ele ainda está vestido com seu agasalho pós-jogo e não parece desgastado. Mas
há mais profundidade no olhar abatido que ele usa agora, e eu sei instantaneamente que algo deu
errado em casa. Que sua mala de viagem estará parada
a porta.
“Desculpe, treinador,” ele diz, recuando enquanto Mel se desembaraça
meu. “Eu só vou…”
— Noah — digo bruscamente enquanto ele vira a esquina do corredor. “Pegue sua bunda
volte aqui.”
Ele volta e Melody corre para o forno que apita, puxando uma bandeja com o que parecem ser
biscoitos de chocolate. O olhar de Noah se fixa nas costas dela, e presumo que ele esteja analisando
a camisa com meu nome.
Espero que ele reserve um momento para me dar uma pista assim que descobrir o que é.
significa.
“Aposto que você se arrepende de ter me dado essa chave agora, hein, treinador?”
"Meu único arrependimento é que você ainda não entendeu que deveria me chamar de Zac
enquanto estiver hospedado nesta casa."
Ele ignora o comentário. Noah mexe as sobrancelhas e olha incisivamente para Melody, que
está de costas para nós enquanto cuidadosamente retira os biscoitos de uma assadeira.
“Muito bem,” ele murmura silenciosamente.

“Cale a boca,” eu respondo.
Se fosse qualquer outra pessoa, seria estranho, se não completamente inapropriado,
mandar um aluno calar a boca. Mas Noah ficou aqui mais vezes do que posso contar desde
que se juntou ao time, há três anos. E com apenas oito anos de diferença de idade entre
nós, dentro das paredes de sua casa,

ele é mais parecido com o irmão mais novo que eu nunca tive.
Contornando a ilha, encho um copo com água e deslizo-o pela

contra ele.
"Você está bem?" Eu falo agora.
Noah ainda está lá, então claramente ele não tem nenhum problema com Mel sabendo
que ele está aqui para passar a noite. Mas não serei eu quem fará
ele fala sobre sua vida doméstica na frente de alguém novo para ele.
Com um encolher de ombros, ele diz em voz alta: “A mesma merda de sempre. Ele
tentou ir ao jogo desta noite, mas estava tão bêbado que o encontrei desmaiado na cabine
de sua caminhonete, ainda na garagem. Ele explodiu comigo quando percebeu que dormiu
durante o jogo. Como se eu devesse ficar sentado e me recusar a arremessar até que ele
chegasse ao estádio.
Melody volta com um prato de biscoitos e, para seu benefício, ele acrescenta: “Meu pai
é alcoólatra. Treinador – Zac me deixa ficar por aqui quando ele

me expulsa.
“Sinto muito que você esteja lidando com isso”, ela diz suavemente. “Se você quiser
um tempo para conversar sozinho, posso ir para casa. Dê-lhe algum espaço.
Noah balança a cabeça com a sugestão. “Não, está tudo bem. A última coisa que quero
fazer depois de sair de lá é refazer tudo aqui. Posso pegar um biscoito?" Ele pegou um
quando ela deslizou o prato, olhando de mim para Melody. “O que estou realmente
interessado em saber é quando a regra de proibição de dormir na casa deixou de vigorar.”

“Sem festa do pijama?” Melody pergunta.
Ele acena em minha direção. “Ele é muito mais rígido do que estou acostumada em casa.
Nada de festa do pijama com garotas enquanto eu fico aqui. E se eu chegar aqui cedo o suficiente
durante a semana, terei que estudar pelo menos algumas horas.”
Meu rosto está em chamas. Pela forma como o cabelo dela emoldura o dela, não tenho ideia
do que Melody está pensando.
O garoto está fazendo um ótimo trabalho ao me retratar como a porra da policial divertida. Mas
eu sei como pode ser fácil se perder na adoração de seus colegas de equipe, colegas e pessoas da
cidade quando você está no lugar dele.
com os Huskies.
Estou decidido a convocar esse garoto para a NFL este ano, o que significa que ele
provavelmente não voltaria para o último ano de faculdade. Jogadores do seu nível raramente o
fazem. Mas isso não significa que não farei tudo o que puder para garantir que ele mantenha a
cabeça no lugar enquanto estiver aqui.
Noah avalia Melody, claramente divertido com o que vê. “Eu, por outro lado, sou claramente o
melhor ala possível. Vocês dois são livres para ter todas as festas do pijama que quiserem sob
minha supervisão.
Melody se atrapalha em duas tentativas de prender o cabelo atrás da orelha. Quando ela olha
para mim pelo canto do olho, suas bochechas ficam vermelhas tanto quanto
meu.
Noah pisca para mim. “De nada, treinador.”
***
“Toda vez que eu penso que você não pode ficar mais doce, você prova que estou errado.
Você e Noah são adoráveis juntos.

Melody coloca o protetor labial na mesa de cabeceira, apaga a luz e se enfia sob as
cobertas da cama. Eu me viro para tirar minha camisa e estendo o braço, convidando-a a
entrar. Embora ainda tenhamos a blusa dela entre nós, algumas semanas de festa do pijama
não fizeram nada para atenuar a euforia de sentir sua pele tão perto do meu.
“Noah é um bom garoto”, digo a ela enquanto ela se enrola ao meu lado. “Ele merece
tenha alguém cuidando dele.
“Ele tem sorte de ter você,” ela sussurra, passando a mão pelo meu peito, roçando meu
estômago, deixando um leve formigamento em cada centímetro de pele que ela usa.
toca.
Algo está definitivamente diferente esta noite. Não foi só a camisa ou o abraço. Ela não
deixou ar entre nossos corpos, derreteu-se tão perfeitamente em mim que a sinto, macia e
quente, em cada subida e descida do meu corpo.
Pela primeira vez em semanas, não nos sentimos como duas pessoas pairando na
estranha área cinzenta entre a amizade e algo mais. Pela primeira vez em semanas, parece
que ela deu um passo à frente. Estou perto da linha de chegada desde os quatorze anos,
esperando — esperando — pelo dia em que ela se juntará a mim.
“Clover,” murmuro enquanto ela passa a mão pela minha lateral. "O que você está
fazendo?"
“Procurando por cicatrizes malucas. Um terceiro mamilo.
Eu comecei a rir chocada. "Por que diabos você está me inspecionando em busca de um
terceiro mamilo?"
“Porque você só tira a camisa no escuro. Você percebeu

que?"
Porra. Eu estive esperando que ela me denunciasse sobre isso. “Acho que sou um
um pouco tímido.
"Seu tímido? Eu não acho." Seus dedos se curvam e ela passa as unhas no meu peito, sorrindo
com o gemido que isso lhe rende. “Está tudo bem se você tiver um terceiro mamilo. Prometo adorar,
assim como os outros.”
Eu solto uma risada. “Eu não tenho um terceiro mamilo, Clover.”
Ela cantarola com ceticismo e sua mão repousa sobre meu coração acelerado.
“Você é tão cheio de segredos, Zachary. A camisa. Os protetores labiais. A luz da lua entrando na
sala ilumina seus olhos. “Você comprou todas as minhas roupas novas.”
Meu estômago cai. Porra.
São dois ataques contra mim numa noite. Mais cedo, percebendo o quão estúpido fui em não
quebrar os protetores labiais que tenho deixado para ela. Agora
esse.
Considero negar, mas ela não fez nenhuma pergunta. Ela me encurralou e nunca quis que ela
soubesse disso. Fiz tudo o que pude para garantir que ela nunca soubesse disso. Fiz com que
Brooks iniciasse a viagem de compras com Summer, liguei para Callie com o número do meu cartão
de crédito e pedi que ela dissesse que tudo o que Mel quisesse seria por conta dela.
Não havia nenhuma alegria em se esgueirar por Mel daquele jeito. Na verdade, é
foi uma tortura absoluta.
Mas a última coisa que eu queria era fazê-la sentir que me devia algo por isso, se perguntar por
que fiz isso, o que eu queria de volta. Ela viveu seis anos sentindo que devia aquele pedaço de
merda por todas as maneiras como ele a mimava. Como se o privilégio de estragar Melody Woods
não fosse recompensa suficiente.
“Quem foi o vazamento?”
Suas sobrancelhas se erguem, como se minha resposta a tivesse pegado de surpresa. "Bêbado
Callie deixou escapar no jogo. Por que você fez isso?

Droga, Callie.
“Porque você mereceu. Porque eu sabia que você precisava disso e queria te fazer
feliz. Quando suas sobrancelhas franzem, acrescento: “Você está com raiva? Eu não tinha
certeza... Ele pagou por todas as suas coisas antigas.”
“Ele escolheu todas as minhas coisas antigas. Me vestiu do jeito que ele queria e
depois mostrou na minha cabeça que ele pagou por isso. Cada coisa naquele armário tinha
restrições e eu não tive voz sobre nada disso.
“Não quero que você acumule gratidão”, digo baixinho, esperando que ela acredite em
mim. “Como se não fosse o melhor dinheiro que já gastei para ver você se sentindo bem
consigo mesmo novamente. Como se você não merecesse o gesto.
Ela estende a mão e passa os dedos pelo meu cabelo. “Zac, obrigado. Para as roupas.
Os protetores labiais, me recebendo todas as noites e preparando o café da manhã para
mim todas as manhãs. Por me fazer escrever aquele manual e me fazer sentir que poderia
retomar o controle da minha vida.”
“Eu não preciso que você agradeça—”
“Não”, ela interrompe. Sua pele macia esfrega a minha enquanto ela balança a cabeça.
"Aqui está a coisa. Se eu tiver que aprender a deixar você fazer coisas boas para mim sem
procurar um motivo, então você terá que aprender a aceitar um agradecimento. Negócio?"
Há luar suficiente filtrando-se na sala para iluminar seu sorriso,
e graças a Deus por isso. "Você tem um acordo, Clover."
Ela se aconchega em mim. “Eu não entendo como você está solteiro.”
“Eu nunca fui solteiro. Eu fui seu.
As palavras escapam sem pensar, e acho que errei. Mostrei minha mão antes que eu
estivesse pronto, e não há como ela não se recompor, agora que meu coração bate em um
ritmo que chama o dela desde que eu era

quatorze. Que quando ela saiu de Oakwood Bay, foi com um pedaço de mim que eu nem
quero de volta, de qualquer maneira. Pertence a ela, assim como o resto de mim.
Não estou solteiro desde o dia em que a conheci.
Mel balança a cabeça, no entanto. Ou ela não entende — ainda não entende — ou se
recusa a aceitá-lo completamente. Ela solta um suspiro. "Você é um verdadeiro partido,
Zachary Porter."
Seus olhos brilham quando ela olha para mim, e eu varro seu rosto com meu
dedão.
“Então, me pegue.”
Parece um desafio. Desafiando-a a dar uma chance a mim.
Porque se não for ela que está me pegando, nunca será ninguém.
OceanoofPDF. com
Zac
EU é a primeira terça-feira de outubro, o que, para mim, normalmente significa que recebo o
noite de folga em casa para permitir aos meus treinadores a total indignidade de colocar
seus parceiros uns contra os outros em um jogo de flag football.
Nunca participei de um desses, em todos os meus anos treinando os Huskies.
Por que eu deveria? Com Mel lá fora, na cidade, com algum namorado sujo que não era eu,
nunca tive uma esposa ou namorada para mostrar.
E então Mel admitiu que foi convidada para jogar. Ela disse isso daquele seu jeito
indiferente e carrancudo, mas eu tenho essa mulher memorizada há quatorze anos. A
maneira como seu nariz enrugou me disse exatamente o quanto ela estava interessada na
ideia de correr pelo campo dos Huskies. Então aqui estou eu, sentado na arquibancada.
Ainda sem esposa ou namorada para mostrar, considerando que Mel só está aqui em nome
de Brooks, o sortudo filho da puta. Mas você não poderia ter me pago para ficar longe.
Os assentos ao meu redor estão cheios de crianças que vieram ver seus pais se
divertirem por uma noite. Melody já está em campo com o resto dos jogadores de hoje e
seus treinadores designados, lado a lado com Brooks, seu falso namorado ungido.
Eu ficaria mais irritado com isso se não estivesse gostando tanto de vê-la conversar
com as outras mulheres. Tentativa no início, sem saber se deve fazer o papel da bola de sol
radiante ou apenas se deixar levar, com piadas sarcásticas e tudo. Com o passar dos
minutos, porém, seu corpo relaxa visivelmente. Ela diz algo para o grupo que os faz rir, e eu
posso acabar decretando que esse jogo anual seja semanal, só para ver aquela expressão
docemente satisfeita em seu rosto novamente.

“Como você conseguiu chegar aqui sem que ninguém se perguntasse por que você
veio?” Brooks se senta ao meu lado, colocando os pés em um assento na nossa fileira. Eu
estava muito obcecado por Melody para notá-lo se afastando da multidão.
“Eu não fiz. Tive que dizer a eles que confundi meus dias e saí para
praticar”, digo a ele. “Por que você não está lá com o resto deles?”
Brooks me dá uma olhada. “Porque sua garota notou você sentado aqui com olhos tristes
de cachorrinho e me pediu para ver como você estava.”
Eu a encontro no campo no momento em que ela olha por cima do ombro em nossa
direção. Essa é uma maneira de se livrar dos olhos tristes. Melody, isso está sintonizado
comigo a metros e metros de distância? Mudança instantânea de humor.
Lá embaixo, um apito soa. Melody diz algo para uma das amigas – Emily, a que está
namorando recentemente meu coordenador ofensivo – e, rindo, as duas vão para o meio do
campo enquanto os treinadores se dirigem para a linha lateral.
“Parece que ela está pronta para esmagar crânios”, diz Brooks.
Ela faz. Mel está com o cabelo preso no topo da cabeça, as pontas do rabo de cavalo
roçando suas costas enquanto ela aperta o tênis, ajusta o cinto em volta da cintura onde as
duas bandeiras estão presas com velcro.
Ela está vestindo uma camiseta amarela com o logotipo dos Huskies na frente e shorts
minúsculos que me fazem olhar para minha equipe de vez em quando, só para ter certeza de
que não preciso ir até lá e arrancar os olhos deles.
“Não a vejo jogar desde a aula de educação física”, digo a Brooks. “Mas se ela estiver
qualquer coisa parecida com ela era então, isso vai ser um show e tanto.
A Melody daquela época era teimosa como tudo. Nunca desistiu de uma peça e se
recusou a ouvir que não conseguiria acompanhar. Apesar de seu tamanho, ela passou tempo
suficiente comigo e com Parker para saber exatamente como se comportar em uma situação difícil.
campo de futebol. E dada a teimosia que ainda existe... Mal posso esperar para esse jogo começar.
Parece que eles escolheram Mel como wide receiver, uma jogada inteligente, considerando todos
aqueles momentos no quintal dos pais dela, me pegando sempre que eu queria fazer alguns lances
extras de treino.
Outro apito e todos eles se posicionam. Mas não antes de Mel descer, pegar um pouco de lama
do campo que sobrou da chuva de ontem e manchar uma linha escura sob os olhos.
Brooks solta uma risada chocada. “Ela acabou de…”
Esfrego a boca, tentando manter o orgulho longe do meu rosto. Afinal, ela não deveria estar aqui
comigo. Mas vou me casar com aquela garota um dia.
Não há outra maneira de fazer isso.
“Dez dólares dizem que eles conseguem percorrer quinze metros na primeira descida”, um dos meus
os treinadores chamam na linha lateral.
Ouve-se outro apito, Gina Matthews lança a bola e ela voa pelo ar em um arremesso meio decente.
Mel sai, atacando os defensores de maneira impressionante para alguém que provavelmente não joga
há anos. Ela realmente acerta a captura também...
“Oh, porra”, murmuro. “Olhe para a sua direita, olhe para a sua direita—”
Emily Davies - Emily maldita Davies - surge do nada e rasga um
sinalizar o cinturão de Mel, encerrando a peça.
Meu coração afunda. Brooks estremece. Algumas crianças sentadas ao nosso redor
gemido.
O dinheiro é trocado na linha lateral, mas ninguém parece mais chateado do que a própria Mel,
que perde a bola com um aceno de cabeça desanimado. Eu gostaria de poder trocar de lugar com
qualquer um deles lá embaixo. Coloque-a em um

abraço. Dê um tapa na bunda perfeita dela e diga a ela para colocá-la de volta no
cavalo.
“Não é bonito”, Brooks afunda em sua cadeira, “parecia muito com aquela peça no
primeiro quarto do último jogo.”
“Não me lembre,” eu digo sombriamente. “Tem sido um pesadelo recorrente desde sexta-feira.”
Melody encara todos os jogadores adversários gritando pela vitória, e talvez isso tenha sido
uma má ideia. Tem sido lento, mas semanas depois de voltar para casa, Mel vem gradualmente
recuperando um pouco da confiança que lhe foi tirada ao longo dos anos. Ela fica morta de cansaço
na maioria dos dias, mas sei que ela gosta de estar no restaurante. Posso ver o quanto ela está mais
confortável em sua própria pele agora que está se vestindo novamente, e nunca esquecerei aquele
sorriso em seu rosto quando descobriu o bebê Clark Kent.
Mas, por um momento terrível, acho que este jogo pode atrasá-la.
“Ok, ok”, grita um dos treinadores da linha lateral. "Deixar pra lá,
gente, foi só a primeira peça.”
Gina Matthews dá um tapinha encorajador nas costas de Mel, e eu preciso
lembre-se de dar um aumento ao marido um dia desses.
“Vinte dólares dizem que eles não conseguem nem mais um metro.”
Deixa para lá.
Mel o ouviu, e meu coração se abre quando vejo suas bochechas ficarem vermelhas daqui. Eu
deveria estar no comando por aqui, provavelmente deveria ficar acima disso. Mas estou prestes a
aceitar a aposta dele de qualquer maneira, ou pelo menos dizer que estão todos demitidos, quando
Melody aperta o rabo de cavalo.
Ela coloca no rosto a mesma expressão que tinha no acampamento sempre que eu tentava irritá-la.
A carranca na qual me tornei irracionalmente viciado.
“Aceito essa aposta”, Mel grita para os treinadores.

Isso aí.
Brooks bufa, entrelaçando os dedos atrás da cabeça, agora entretido como o inferno.
Minha garota tenaz e carrancuda dá de ombros quando os treinadores ficam quietos. Levanta
as sobrancelhas quando me pega olhando e volta para a posição na linha de luta.
É demais assistir o jogo se desenrolar por trás dos meus dedos?
Porque é essa a vontade que sinto ao apitar, quando a bola voa novamente pelo ar. Os
jogadores convergem. Perco Mel completamente de vista, vejo com horror a bola quicar nas
mãos de seu companheiro de equipe e...
"Droga. Lá vai ela...” Brooks recua na cadeira, com as mãos meio levantadas.
na cara dele como se ele estivesse por trás da ideia de espiar por entre os dedos.
Mel finge zagueiro e se abre. Juro por Deus que nunca vi nada mais sexy do que a maneira
como ela corre pelo campo, passando por todos enquanto a bola cai no chão.
E ela é fodidamente rápida.
Ela está a poucos metros de distância, e depois apenas mais alguns, mas ainda não há
como ela chegar lá antes que a bola de futebol chegue ao chão - isto é, se ela fosse alguém
além de Melody Woods que destruiu o campo de futebol da nossa escola em aula de ginástica.
Que Melody Woods não se preocupa em correr os últimos metros. Ela não se importa que
este seja um jogo recreativo divertido, com apenas crianças como espectadores. Ela tem algo
a provar agora. Ela quer aquela bola e vai consegui-la mergulhando direto na grama, com o
ombro primeiro, e pegando-a antes que ela caia no chão.
Há um suspiro coletivo. Meu coração está na porra dos meus ouvidos enquanto ela fica
deitada ali, amassada, pelo que deve ser o segundo mais longo da minha vida.
Eu tenho o assento na minha frente em um aperto mortal.

E então ela se mexe. Senta-se e sacode os membros. Fica estremecendo, coberto de sujeira.
Seu cotovelo parece arranhado enquanto ela marcha calmamente para a linha lateral, joga a bola
para um dos treinadores e estende uma expressão expectante.
mão.
“Pague, Nathan.”
Os treinadores caíram na gargalhada. Mel aperta os lábios com os dentes, tentando reprimir
um sorriso, e eu me acomodo novamente no assento, puxando as mangas do meu suéter para me
distrair do desejo furioso de correr até lá e carregá-la para fora do campo, indo direto para a cama
mais próxima.
Mel chama minha atenção, voltando-se para os jogadores vestidos de amarelo cumprimentando
atrás dela. Eu me deleito com o sorriso que ela me dá.
"Enrole, cara." Brooks me cutuca com uma risada. "Você parece
você está prestes a estourar uma noz.
Eu poderia. Eu realmente poderia.
***
“Nós adoramos sua garota, Brooks.”
Emily joga um braço em volta de Mel, que meio sorri, meio estremece
contato. Não é surpreendente, considerando o estado em que ela estava ao sair do campo
no final do jogo, toda arranhada com hematomas já aparecendo nela
joelhos. Tufos de grama presos em seus cabelos.
Quente como o inferno com um salto em seus passos, e isso me deixa duplamente
irritado porque Brooks é quem a reivindica na frente de todos como
saímos para o estacionamento. Ela está andando no mesmo ritmo de Emily, eu e
Brooks os seguindo como dois guarda-costas.

“Aposto que eu a adoro mais, Em,” Brooks diz com um sorriso carismático que ele sabe
que a deixará desmaiada no segundo em que ele estiver fora do alcance da voz. Ele acelera
o ritmo para apertar Melody pelos ombros. “É melhor irmos para casa, hein, querido? Você
tomou banho? Talvez um banho de gelo depois desse esforço.”
Certamente, certamente, ele não a chamou apenas de querida. Ele tem uma morte
desejar?
Paramos fora do estádio. O estacionamento está quase vazio.
Fomos os últimos a sair, dado o ritmo de lesma que Mel está avançando com seus hematomas
autoimpostos.
“Boa ideia… querido”, ela diz a Brooks antes de se virar para Emily. “Ei, obrigado por me
incluir hoje. Não me lembro da última vez que tive isso

muita diversão."
Todo o meu corpo fica quente com suas palavras. Estou muito orgulhoso dela.
Emily dispensa sua gratidão. “Esperamos vê-lo no happy hour no próximo mês. Sem
desculpas! Ela se vira para Brooks enquanto dá ré em direção ao carro.
com o marido já esperando ao volante. “Sem desculpas, Brooks. Estou responsabilizando
você pessoalmente por levá-la até lá, está me ouvindo?
“Você acertou, Em,” ele diz com uma saudação.
Emily se vira para mim. “Obrigado por ter vindo, treinador. Fico feliz em ver o seu
enfrentar fora do jogo, para variar.”
Levanto a mão em despedida e ficamos ali, nós três, esperando o carro deles sair do
estacionamento deserto. No segundo em que eles estiverem fora de vista,

Brooks sacode os ombros.
“E cena. Ótimo show, pessoal. Excelente trabalho."
Melody dá uma risada. “Você acha que eles realmente acreditaram nisso? Você e eu
junto?"
Eu desprezo o som das palavras você e eu saindo da boca dela sem se referir a mim
e a ela, mas visto que fui eu quem nos meteu nessa confusão de namoro falso, em primeiro
lugar, não estou realmente em apuros. posição para reclamar.
Brooks parece saber exatamente o que estou pensando. Ele começa a apoiar
longe de nós. “É melhor não abusar da sorte. Vocês dois tenham uma boa noite.
Ele nos deixa sozinhos na calçada. Melody olha para mim assim como eu olho para
ela, e não sei por que, mas meu coração acelera. É estranho sentir-me tão repentinamente
nervoso quando estou dividindo a cama com essa mulher há semanas. Mas há algo
diferente zumbindo no ar ao nosso redor esta noite. Eu posso sentir isso.
É a mesma sensação que tive nos momentos depois do jogo de sexta-feira, quando a
segurei na minha cozinha antes de Noah aparecer. Ele está hospedado aqui desde então,
jantando conosco, assistindo a um filme ou qualquer jogo da NFL que esteja passando na
TV. Café da manhã conosco pela manhã. Adoro ter aquele garoto por perto, e posso dizer
que Mel também gosta dele, mas isso tornou impossível fazer qualquer uma das perguntas
que rolavam em meu cérebro desde sexta à noite.
Você teria me deixado beijar você se ele não tivesse interrompido?
Você está mudando de idéia sobre mim? Você poderia nos ver juntos?
Esta é a primeira vez que ficamos sozinhos desde então. Minutos passam
silêncio enquanto olhamos para o estacionamento vazio.
Por fim, Melody limpa a garganta. “Esta noite foi ótima.”
“Eu não posso te dizer o quão incrível você estava naquele campo. Você arrasou
até o apito final.” Eu gostaria de ter algo para fazer com minhas mãos.
“Eu me senti eu de novo lá fora. O eu de antes, sabe? Quem poderia simplesmente
fazer. Não pensei demais em cada passo, esperando um alçapão sob meus pés.” Melody
se permite um meio sorriso. “Estou tão feliz que você fez

eu venho aqui. É bom sairmos de casa juntos — bem, meio que juntos — sem nos
preocuparmos com Parker. Odeio dizer isso, mas a ideia do namorado falso foi um golpe
de gênio.”
Definitivamente algo está acontecendo aqui.
Decidindo que posso arriscar tudo, estendo minha mão. Mel revira os olhos do jeito
que sempre faz quando eu disco o carinho, mas ela aceita mesmo assim. Caminhamos
até nossos carros em silêncio, onde os estacionamos um ao lado do outro enquanto
esperávamos que Brooks aparecesse esta tarde para começar a farsa.
Está cinza, mas ainda há luz, por volta da hora do jantar agora. O ar pegajoso e
úmido como fica antes de uma tempestade. Mas combina com o momento. Estamos
imprensados no espaço entre nossos carros, um abrigo desnecessário neste terreno
baldio, mas parece que estamos em nosso mundinho, só eu e meu Clover.
"Você está me seguindo até minha casa?" Eu pergunto a ela.
"Não. Eu estava pensando em tomar banho na casa de Parker antes de vir.” Ela
não faz nenhum movimento para a maçaneta da porta, no entanto. Uma tentativa tímida
de erguer uma barreira, se é que já vi alguma.
Puxo um tufo de grama de seu rabo de cavalo. “Um dia desses você vai
ceder, Clover. E vai ser tão doce.

Seu nariz enruga. “Ceder a quê?”
"Para mim. Um dia você vai parar de lutar contra isso. Você vai admitir que estou
exatamente o que você precisa em sua vida, e mal posso esperar.”
Ela revira os olhos, mas depois me dá aquele sorriso. Aquele sorriso perfeito e
impecável tornou-se ainda mais especial sabendo o quão raramente ela o oferece. O
interior do meu peito parece mais denso que o ar pré-tempestade, fica ainda mais quente
quando ela me deixa puxá-la para perto e enterrar meu rosto no topo de sua cabeça. Ela
cheira a campo de futebol. Como grama e triunfos pessoais. Eu adoro isso nela.
"Você não tem ideia do quanto eu quero beijar você, Clover."
“Você já me beijou. Na floresta."
Meus dedos percorrem sua espinha. Ela estremece. “Aquele beijo foi… carente.
Nervoso. E porra, Clover, foi tão bom. Mas não foi assim que eu quis que fosse o nosso
primeiro beijo.”
“Como você gostaria que fosse?”
Eu me afasto para olhar para ela. Ela não está mais sorrindo. A curva de suas
sobrancelhas, os olhos suaves, gritam de desejo. Foi há dez anos, a última vez que ela
me olhou assim. Na porta do quarto dela. À beira do maior arrependimento da minha
vida.
"Você e eu nos beijando, depois de todo esse tempo?" Eu solto um longo suspiro.
“Deveria ter sido ao pôr do sol, com a chuva caindo sobre nós. Deveria estar no topo da
Torre Eiffel, com Paris aos nossos pés.”
Mel morde o lábio, seu corpo derretendo no meu. “Você é um romântico.”
"Você tira isso de mim."
"Eu odeio isso." Seus olhos se fecham, mas suas bochechas ficam rosadas.
“Não, você não quer.”
Sua boca se aperta em um sorriso. "Não. Eu não."
Dou um beijo em sua bochecha. A ponta do nariz. A testa, a outra bochecha. Beijos
suaves e fugazes. Sua pele parece tão suave contra meus lábios.
"Trevo." Tiro uma mecha de cabelo de sua testa. Ela abre os olhos.
“Ceda para mim.”
Ela suga o lábio inferior em sua boca, os olhos nos meus. “Mas não estamos
Paris."
“Posso viver sem Paris.” Pressiono minha testa na dela. "Desistir."

“Não existe Torre Eiffel.”
Eu sorrio. “De qualquer forma, tenho pavor de altura.”
“Nem está chovendo.”
De vez em quando, esses momentos acontecem. Estarei pensando em algo que perdi há
muito tempo e isso aparecerá um minuto depois. Perder meu senso de direção no caminho para
algum lugar, apenas para acabar exatamente onde estava indo. Esses são os momentos em que
mais sinto a vovó, sei que ela ainda está
cuidando de mim de onde ela estiver.
Esta noite, eu a sinto naquela primeira gota de chuva, pousando no rosto de Melody.
Seus olhos se arregalam de surpresa. Ela está a poucos centímetros de distância, olhando
para mim e depois para o céu como se acreditasse que eu tive algo a ver com isso, descobriu
como comandar o clima apenas para roubar um beijo dela.
Mas então o choque desaparece de seu rosto, e seus dedos cavam o cabelo da minha nuca
e tudo que vejo são perfeitos, olhos azuis brilhantes brilhando com
querer.
Porra.
Nossas bocas se chocam. Tenho certeza de que sou eu quem geme primeiro, mas há tantos
sons, tantos sons incríveis e doces vindos de nós dois agora, me embalando na minha fantasia de
infância favorita. Aquela em que Melody Woods me beija, depois passa os dedos pelo meu cabelo
e puxa suavemente para me aproximar. Aquele em que ela me deixa deslizar minha língua contra
a dela, beijá-la profundamente, com força e necessidade.
Exceto que isso não é uma fantasia. É real.
É real, certo?
Mel está me beijando, e não parece nada com o beijo cheio de ódio do acampamento. É lento.
Um maldito beijo luxuoso enquanto a chuva cai ao nosso redor, como se tivéssemos todo o tempo
do mundo. O tipo de beijo onde você respira

um ao outro, se separam em sorrisos de felicidade simultâneos antes de voltarem

para mais.
Inconscientemente, sei que isso nada mais pode ser do que o produto de uma adrenalina
avassaladora. De vencer o jogo, de se sentir ela mesma novamente depois de trabalhar tanto
para isso. Mas eu não me importo. Ela pode me dar o que quiser, tirar de mim o que quiser.
Beijá-la é um maldito presente, e não me importa o que isso significa agora.
Eu a encosto na lateral do carro e estamos ficando encharcados rapidamente, a chuva
realmente caindo agora. Suas mãos deixam meu cabelo, agarrando meus quadris, me
puxando para mais perto, apenas para subir na minha camisa e roçar as unhas nas minhas
costas. Meus dedos se enrolam no cabelo da parte de trás de sua cabeça e ela geme em
aprovação contra minha boca. Esse beijo está fodendo com tudo. Melhor do que teria sido há
dez anos, se eu não tivesse perdido a cabeça e a deixado

atrás.
Talvez não devêssemos estar naquela época, não deveríamos nos beijar naquela época.
Talvez devêssemos esperar por essas mesmas gotas de chuva neste mesmo estacionamento.
Talvez ela devesse estar sofrendo por causa de um jogo muito disputado e eu deveria ter
quebrado meu próprio coração só para apreciar o quão bom é quando tudo se recupera
novamente.
Um relâmpago ilumina o mundo ao nosso redor e, em seguida, um estrondo de
trovão. Nós nos separamos, meus dedos em seus cabelos, os dela sob minha camisa encharcada.
“Devíamos sair desta chuva.” Os dedos de Melody caem na minha cintura.
“Deixe-me mostrar meu banco de trás. É surpreendentemente espaçoso. Eu prometo, você
vai adorar lá.”
Eu solto uma risada – uma risada dolorosa pra caralho – e pego sua mão enquanto ela
desce, sobre a frente da minha calça jeans, onde meu pau implora por seu toque. "Ainda não,
querido. Deus sabe que eu quero. Mas não podemos.”

"Mas você pode me beijar o quanto quiser agora."
Eu ajeito seu cabelo encharcado. “Melody, eu não posso te foder só para mandá-la fingir que
namora com meu amigo. Não vai acontecer."
Seus olhos se fecham e ela descansa a cabeça no carro, parecendo estar em agonia. Ela se
atrapalha com a porta do carro, mas eu a coloco no meu.
em vez de.
“Eu preciso ir para a casa de Parker. Preciso de um banho”, diz Mel. Eu me inclino para prendê-la
no banco do passageiro de qualquer maneira. Dê outro beijo nela enquanto a chuva atinge as partes de
mim penduradas para fora da porta.
“Tome banho na minha casa.”
Ela passa os dedos pelo meu cabelo. “Não posso tomar banho lá. Eu não
pegue minhas coisas”, ela argumenta entre beijos. "E você tem toalhas de homem."
“Toalhas de homem?”
“Muito áspero e viril para minha pele delicada. Como seus lençóis. Ela geme contra minha boca
quando coloco meus dedos em seu cabelo. Procure porque a alternativa seria colocá-los sob as roupas
encharcadas, aqui mesmo neste estacionamento.
“Meus lençóis?”
“A casa inteira tem vidas de homens aqui escritas por toda parte. É só
móveis - como se você morasse lá, mas na verdade não morasse lá.
“O que mais você gostaria lá? Além de toalhas e lençóis.”
“Não sei… Cortinas no seu quarto, talvez? Almofadas mais fofas.
Obra de arte."
Eu mordo seu lábio. “Segure esse pensamento.”
Melody resmunga adorável quando me afasto, fora do alcance de sua boca. Dou a volta no carro e
sento no banco do motorista, encharcado, mas nem um pouco desconfortável, enquanto pulo o carro
para a rua.
"Onde estamos indo?"

“Estamos comprando cortinas. E toalhas e obras de arte. Almofadas mais fofas.
Seja lá o que for, você vai gostar de lá. As sobrancelhas de Mel sobem em sua testa.
Chocada, embora seja o mais natural possível para mim. Estou morrendo de vontade
de que ela deixe sua marca no lugar. “Vamos pintar bolinhas amarelas por todas as
paredes, se é isso que você quer.”
OceanoofPDF. com
Melodia
Se você tivesse que escolher entre acabar com a luz natural em casa ou
" EU
vivendo com uma possível infestação de ratos, qual você escolheria?”
Zac faz uma pausa no ato de folhear o manual na mesa do pátio
na frente dele. "Volte novamente?"
Enfiando um waffle meio comido na boca, eu empurro seu laptop e ajusto a inclinação
da tela para que ele possa dar uma olhada apesar da surra.
sol da manhã.
“Estou procurando apartamentos na cidade”, explico, percorrendo um
algumas fotos na listagem na tela. “Esses dois são os mais promissores até agora.”
Zac aproxima sua cadeira e, embora se incline para frente para ver melhor, há uma
rigidez inconfundível em seus ombros quando ele faz isso. Talvez não tenha sido a melhor
jogada, trazer à tona minha mudança apenas alguns dias depois de nos tornarmos amigos
de dormir que se beijam sempre que nosso universitário que mora em casa não está no
território do quarto. Mas tenho me sentido tão bem comigo mesmo ultimamente que não
queria atrapalhar meu ímpeto.
“Clover, por que suas opções são um porão em ruínas ou um rato-
apartamento infestado?”
Tento tomar um gole da minha caneca de café vazia, e Zac a troca por uma nova. Ele
está bebendo da minha velha caneca de bolinhas esta manhã.
"Obrigado. São minhas opções porque ainda estou esperando a inspiração surgir na nova
frente de carreira. Eu realmente esperava comprar algo melhor, mas não posso continuar
sugando Parker para sempre.”
Zac afasta seu laptop, como se já tivesse visto o suficiente. “Mora aqui, então.”
“Estou falando sério”, digo, digitando em seu laptop. "Olhe para as fotos.
Este lugar não é tão ruim, se você ignorar que não é capaz de dizer a diferença entre manhã e
noite.”
“Também estou falando sério”, ele rebate com um gole casual do café que estamos
compartilhando agora. “Eu adoro ter você por perto. E você tem passado mais tempo aqui,
então devo presumir que você também gosta de estar aqui. Caramba, passamos os últimos dias
pintando o piso principal... De que cor é essa, mesmo?

“Meia espuma do mar.”
“Meia espuma do mar”, ecoa Zac. “Então, por que você não fica aqui, aproveita o seu
paredes de meia espuma?”
É engraçado. Meu ex me mudou para um condomínio incrível no centro da cidade, sem
sequer me consultar. Enquanto isso, aqui está Zac – um homem que não me deve absolutamente
nada – me deixando decorar sua casa, me ajudando a pintar o lugar com uma cor de minha
escolha sem pensar duas vezes. Depois do nosso beijo na chuva, ele nos levou até a próxima
cidade e me deixou encher um carrinho de compras com o que eu quisesse. Lençóis amarelos
macios, almofadas com borlas, velas perfumadas que fazem a casa cheirar a uma fábrica de
açúcar.
Ele está abrindo espaço para mim, abrindo sua vida para mim.
Não tenho ideia do que somos ou para onde vamos. Mas há momentos, hoje em dia, em
que temo a ideia de deixar a cidade. Quando começo a imaginar como seria ter uma vida
duradoura em Oakwood Bay, com Zac. Nesta casa incrível na baía.
E toda vez, eu me paro. Eu sei que ficaria aqui por ele, não por mim. Nunca me vi morando
aqui - pelo menos não neste momento da minha vida - e uma vez me deixei perder por um
homem, perdi tudo para mantê-lo feliz. Não farei isso comigo novamente.
“Meia espuma ou não”, digo lentamente. “Meu plano ainda é voltar para a cidade. É onde
sempre me vi e é motivo de orgulho neste momento. Eu tive uma carona da última vez com
Connor, fiz tudo nos termos dele e nunca consegui vivenciar isso da maneira que queria. Eu
quero uma reformulação no meu

próprios termos.”
“Então você não ficaria?”
Meu peito lateja com a pergunta, com a maneira hesitante como ele a faz. “Não”, eu
diga a ele delicadamente. “Eu não posso ficar.”
Zac mexe na borda de seu manual, alisando uma linha enrugada.
canto. “E como é isso? Fazendo isso em seus próprios termos?
“Ter uma palavra a dizer sobre o apartamento seria um bom começo.”
“Tudo bem, vamos dar uma outra olhada nisso.” Com um suspiro, ele puxa o laptop para
mais perto e rola a tela silenciosamente por um tempo. “Mel, eu sou uma companheira de sono
que apoia, certo?”
"Sim, você é um companheiro de sono solidário."
“E você sabe que sou totalmente a favor de você cumprir seu manual, viver seus sonhos
em seus próprios termos, a coisa toda. Certo?"
Eu franzir a testa. "Certo."
“E que eu respeito você como uma mulher inteligente e capaz?”

"Sim…"
"Ótimo." Zac fecha seu laptop com um aplauso audível. “Então, correndo o risco de soar
como um idiota misógino de macho alfa, deixe-me deixar bem claro que não existe nenhuma
porra de cenário que possa acontecer onde eu deixaria você se mudar para um apartamento
infestado de ratos. Sempre."
Uma risada explode em mim. “Eles são ratos. Poderia ser fofo, não? Eu seria
como a Cinderela, cozinhando e limpando com um bando de roedores caprichosos.”

Zac esfrega o rosto com as duas mãos. “Melody, isso não está acontecendo. Se você
insistir em se mudar agora, você me deixaria ajudá-lo a conseguir algo melhor? Pelo menos até
você conseguir um novo emprego.
“Eu não poderia aceitar esse tipo de ajuda. Você estaria pagando aluguel de um
apartamento que não seria seu.” Observo a costa ao pé da propriedade de Zac, a água batendo
nos poucos metros de areia. “Você já pensou em ir embora?”
Ele segue meu olhar até a baía. "O que você quer dizer?"
“Depois que seus avós faleceram. Você já pensou em sair daqui?
Experimentando uma nova cidade?
Zac examina o manual aberto à sua frente. "Nunca. Ficar sempre
senti... não sei. Importante."
“Mas você mora nesta casa enorme. Parece muito só para você.
Ocorre-me que parece que estou tentando convencê-lo a fazer isso. A ideia de deixar
Oakwood Bay. Insano, considerando que somos indefinidos. Esgueirando. Que estou fingindo
estar namorando o amigo dele.
“Bem, quando o construí, tive a ideia de que nem sempre seria só eu”, diz ele com um
sorriso. “E acho que nossos filhos vão adorar ter todo esse espaço para correr, não é?”
Eu zombei. “Vamos ter filhos agora, hein?”
“Eu estava pensando em dois. Gêmeos, se tivermos sorte, eles serão tão próximos quanto
você e Parker. Zac inclina a cabeça pensativamente. “Isso está tudo em discussão, claro
curso."
Quaisquer que sejam seus sentimentos em relação a Parker, fico emocionado por ele ter
uma opinião tão elevada sobre meu relacionamento com meu irmão. Imagens de uma vida aqui
com ele e nossos gêmeos começam a desaparecer da minha cabeça. O sexo matinal preguiçoso
teríamos antes de uma manhã caótica vestindo e alimentando as crianças, os cafés que tomaríamos
neste mesmo local enquanto elas corriam pelo gramado exuberante.
Exceto que não posso ficar. Devo a mim mesmo fazer outra tentativa no
cidade, menos o relacionamento ruim. A vida de Zac está aqui. Seu trabalho, nossos amigos.
Mordo meu lábio, relutantemente tirando a fantasia da minha cabeça. Ele deixa marcas turvas.
Imagens que não consigo abandonar.
“Mas estou me mudando e você estará aqui em sua casa que é grande demais para uma
pessoa.”
E estamos sendo imprudentes, nos apegando sem saber para onde ir a partir daqui.
“Clover”, diz Zac, depois de uma longa pausa em que me esforço para olhar para qualquer
lugar, menos para ele.
“Hum?”
Quando ainda não consigo fazer contato visual, Zac arrasta minha cadeira para longe da mesa
do pátio e me puxa para seu colo. Eu me enrolo em seu peito instintivamente. O espaço seguro que
criei para mim desde a noite naquela tenda, esperando por um
ataque de animais.
“Escute, Mel...”
A porta de vidro atrás de nós se abre e Noah coloca a cabeça para fora.
a cozinha.
“Olá, pombinhos”, Noah chama. “Como estamos nesta bela manhã?”
Noah ficou na casa de Zac desde a estreia em casa da semana passada. Foi um pouco estranho
no começo, mas adorei como Zac e eu entramos juntos em uma domesticidade orgânica, com Noah
como um belo bônus.
“Seu timing é impecável, garoto”, diz Zac secamente. Seu polegar desenha linhas
para cima e para baixo na minha coxa.

Noah vem pairar atrás de nós, segurando as costas da nossa cadeira.
“Paternidade individual: não tenha filhos e espere manter seu espaço pessoal.”
“Você tem vinte anos,” Zac aponta. “O que você sabe sobre paternidade
um-oh-um?”
“Absolutamente nada”, diz ele alegremente. Ele tira o telefone do bolso e acena para
nós. “Minha nota chegou para aquela cinesiologia
atribuição."
"E?" Zac nos muda para poder vê-lo melhor. Observei os dois reunidos na cozinha
para fazer essa tarefa há alguns dias, com Zac assumindo o papel de tutor do paciente.
Foi sua especialização na faculdade, assim como

Parker e verão.
“Tive um A.”
Ao meu lado, Zac grita com tanto entusiasmo que você pensaria que era dele
própria nota.
Deus, eu não deveria estar surpreso neste momento. Mas vê-lo interagir com Noah
foi uma experiência reveladora. Eles são irmãos, claro. Mas Zac também é um pai
substituto orgulhoso e atencioso de Noah.
É tão incrivelmente derretedor de calcinhas.
“Estou indo para a aula mais cedo hoje”, diz Noah, dando um soco em Zac. “Vocês
dois, pombinhos, aproveitem a manhã, livres de Noah.”
“Noah,” eu chamo antes que ele desapareça dentro de casa. Ele faz uma pausa e eu
faço frisbee com um waffle de mirtilo que ele consegue pegar na boca como um
cachorrinho feliz. “Não crie o hábito de pular o café da manhã, certo? Você é a melhor
parte da minha manhã.”
Não sou o melhor quando se trata de coisas sentimentais e melindrosas. Mas os
olhos de Noah se voltam para o waffle em sua boca, captando a sinceridade em sua boca.
minhas palavras - que talvez ele nem sempre seja querido em casa, mas com certeza
quero ele aqui. Os cantos de sua boca se levantam antes que ele recue para dentro.
“A melhor parte da sua manhã, hein?” Zac coloca meu cabelo atrás das orelhas.
Pisco inocentemente. “Você está em terceiro lugar, não se preocupe. Depois de Noé e
os waffles.”
“Pirralho”, diz ele, com os olhos enrugados em um sorriso. “Mas, falando sério, obrigado
por abraçar a coisa de Noah. Fico nervoso toda vez que ele vai para casa atualmente. Se eu
fizesse do meu jeito, ele simplesmente ficaria.”
“É difícil imaginar alguém maltratando uma criança assim. Ele está tão... cheio
da vida, apesar do que ele passou. Resiliente."

"Ele é. Meio que me lembra alguém.
Zac beija a ponta do meu nariz. Eu resmungo como se eu odiasse isso e isso só o fez
sorrir ainda mais. Esta pode ser minha coisa favorita de todos os tempos. Os beijos no nariz,
vendo através de mim.
“Parece que as coisas estão piorando com o pai dele?” Eu pergunto.
“Ele não fala muito sobre isso, mas este é o período mais longo que ele esteve aqui.
Normalmente, leva apenas uma ou duas noites antes que ele possa voltar para casa.” Zac
puxa seu enorme manual para mais perto. “Se ao menos eu pudesse descobrir como ganhar
um jogo. Ajude Noah a impressionar aqueles batedores.”
Olho para o fichário. “Com quem você vai interpretar esta semana?”
“Os Cavaleiros”, ele me diz com um sorriso irônico. “Aviso justo de que considerarei
qualquer coisa que você diga a seguir como uma potencial sabotagem em favor de sua antiga
faculdade.”
“Normalmente eu diria que é uma suposição justa.”

"Mas?"
“Mas gosto muito de Noah. O treinador dele também está bem, eu acho.” Puxo o manual
em minha direção, folheando as páginas ilustradas. Seria

um monte de bobagens se eu não tivesse crescido lendo os manuais de Parker no ensino médio. Chego
a uma seção com guias no final do livro, e esta é mais parecida. Páginas e páginas de planilhas listando
números, estatísticas da equipe adversária. Uma língua que falo.
“Presumo que você executará muitos passes de ação nas primeiras descidas?” eu pergunto
ele, examinando as estatísticas.
"Esse é o plano."
"Faz sentido." Tomo um gole do café que estamos compartilhando. “Seus defensores tendem a
trapacear em direção à linha de scrimmage no primeiro e
segundo abaixo.”
Seus olhos praticamente rolam para a nuca. “Porra, você é tão gostoso. EU
adoro quando você fala sobre futebol comigo.
Belisco seu queixo. “Tenho conversado sobre futebol com vocês desde que éramos crianças. Mas
olhe, isso é um pouco engraçado. Larguei nossa caneca, apontando para uma coluna de dados. “Talvez
eles joguem perto da linha de scrimmage, mas isso mostra que a defesa joga uma cobertura homem a
homem em alta velocidade nas primeiras descidas. Eles provavelmente não vão morder a peça falsa
tanto quanto você imagina.
Então realmente-"
Zac tira seu manual da mesa, segurando-o tão perto do rosto que é como se esperasse que os
números parecessem diferentes naquela proximidade. Ele se vira, fixando um olhar admirado em mim.
“Jesus Cristo, Trevo. Você está brincando comigo
esse?"
"Com o que?"
“Você descobriu isso dois segundos depois de olhar o livro.”
“Sou bom com números.” Dou de ombros, servindo-me de outro waffle.
“Ela não é tão burra quanto parece, pessoal.”

“Melody”, ele diz, e segura meu queixo até que eu encontre seu olhar novamente. “Pagamos a
um cara um salário de seis dígitos para procurar o tipo de coisa que você acabou de encontrar para mim
de graça."
Eu bato na ponta do nariz dele. “Não diga que nunca te dei nada.”
“Melodia”, ele insiste. “Você... isso lhe interessa?”
Eu franzir a testa. “O quê, números? Claro que sim. É o que eu faço para viver,
quando não estou servindo omeletes.”
“Números e esportes”, esclarece.
“Ah,” eu digo pensativamente. “Sim, números e esportes são muito mais
combinação mais atraente do que números e tornar os homens brancos ricos ainda mais ricos.”
“Atraente o suficiente para não assustar os domingos?” ele pergunta, referindo-se ao meu manual.
Esfrego meus lábios, olhando para sua pasta. Estou quase chocado com o nível de excitação
que agora estala em meu peito. Por que diabos eu não pensei nisso? “Você realmente acha que eu
poderia fazer algo assim?”
"Isso aí. Você acabou de fazer isso, Clover.
Zac abre seu laptop, fazendo uma careta quando fotos do apartamento infestado de ratos
aparecem na tela. Ele clica e abre uma busca de emprego
site.
No verdadeiro estilo Zac, ele irradia otimismo. Tanto otimismo que eu
sinto que ele começa a me alimentar também.
OceanoofPDF. com
Melodia
EU Já estou no esporte há tempo suficiente para saber que a melhor cura para um problema
a ressaca do jogo é o próximo jogo em si.
Mas esta noite também é um jogo fora de casa, e isso significa minha primeira noite sem Zac
desde que começamos a dormir. Estou chateado com a perspectiva de falta de sono, claro.
O que mais dói é que vou sentir muita falta. A colher. Os beijos sonolentos que temos que
manter calados, com Noah ficando em casa. O café da manhã antes de voltar para a casa de Parker
para meu interrogatório diário sempre que faço a suposta caminhada da vergonha saindo da casa
de Brooks.
Juro que Zac me segurou com muita força na cama ontem à noite, como se estivesse tentando
sacie-se antes desta noite.
“Ei, treinador”, Noah chama sem tirar os olhos do livro, quando entro na cozinha de Zac no
início da tarde. “Mamãe está em casa!”
Bato na nuca dele no caminho até a geladeira. “Sou apenas oito anos mais velho que você.”
Noah vira um par de grandes olhos castanhos para mim. A expressão o faz parecer ainda mais
jovem do que seus vinte anos. “Então, você está dizendo que tenho uma chance com você?”
“Sou oito anos mais velho que você.”
“Isso não funciona nos dois sentidos.”
“Funciona como eu quero.” Eu me curvo na geladeira, esperando encontrar algo fácil para me
ajudar. Eu não tive tempo de almoçar antes de vir aqui para pegar Zac antes que ele partisse.
"Como você está se sentindo esta noite?"

“O melhor que sinto em relação a um jogo há anos, na verdade. Você está vindo para
assistir?"
“Não costumamos ir a jogos fora de casa.”

“Quem somos nós?”
“Meu irmão e nossa amiga Summer.”
Noah acena com a mão com desdém. "Então? Eu sei que são três horas de viagem,
mas você deveria estar lá quando vencermos. Você é namorada dele.
Examino alguns waffles de mirtilo que sobraram da refeição desta manhã.

café da manhã. “Eu sou? Isso é novidade para mim.”
Um lampejo de cor em uma gaveta de baixo chama minha atenção, e eu a abro para
encontre-o abastecido com maçãs verdes.
“Mel, somos amigos agora, certo?”
Eu me endireito, com a maçã na mão. "Nós somos?"
“Nós três assistimos Drive juntos ontem à noite. Você sabe o quão sagrado isso é? Além
disso, vocês me contaram sobre a coisa do namorado falso. Se estarmos juntos em um esquema
não solidifica uma amizade, não sei

o que."
“Então acho que está resolvido”, digo, mordendo a maçã.
“Excelente”, Noah diz rapidamente, fechando seu livro. “Então, se eu te contar uma coisa,
você vai manter isso entre nós?”
"Depende."
Eu estudo Noé. Ele não parece muito desgastado hoje, mas sei que ele pretendia voltar para
a casa dos pais depois do café da manhã. O fato de ele já estar de volta não é um bom sinal. Na
maior parte, parece que as tiradas cheias de raiva são as piores que ele suportou nas mãos de
seu pai, o que já é ruim o suficiente. Se ele está prestes a me dizer que isso se transformou em
algo
mais, as chances são mínimas de que eu consiga guardar isso para mim. De jeito nenhum eu
o deixaria nesse tipo de ambiente.
Para meu alívio, depois de uma rápida olhada por cima do ombro, a boca de Noah se
abre em um sorriso. Ele pressiona os cotovelos na ilha entre nós. “Sabe, conheço Zac há
pouco mais de dois anos. Desde que eu era calouro, certo?
"OK…"
“E tenho ficado aqui pelo menos algumas noites por mês desde
então."
“Se você planeja fazer uma observação antes de seu ônibus partir hoje, você está
vai ter que acelerar o ritmo.”
Noah se recosta em seu banquinho. “A questão é que de repente há lençóis bonitos na
minha cama. Pinte nas paredes. Vou comprar waffles para o café da manhã.
Há todas essas obras de arte estranhas por toda parte...
“O que há de estranho na obra de arte? É legal. Dá personalidade ao lugar.”
Noah aponta o dedo em minha direção. “Isso aí. Esse é meu argumento. Este lugar
passou de quatro paredes e um sofá para um personagem durante a noite. Quero dizer, veja
isso!" Ele aponta para o enorme vaso de vidro no meio da ilha, cheio de margaridas frescas
que Zac colheu em seu jardim. “Aqui está você tentando me dizer que não é namorada dele.
Mas nunca ouvi falar de um cara que deixou um amigo decorar a casa dele.”
Olho para Noah, pensando na maneira indiferente com que Zac me deixou carregar
o carrinho na noite em que fomos fazer compras para a casa – a casa dele.
Meu olhar cai para a maçã verde na minha mão. “Nós não conversamos sobre
aquele tipo de coisa."
“Então, fale sobre isso. Parece uma conversa bastante cortante e seca para mim.
Verdade seja dita, tenho evitado ativamente essa conversa. Jurei para mim mesma que,
depois do desastre que foi meu último relacionamento, me concentraria em mim mesma, em
uma nova carreira, em algum lugar para morar, antes de me envolver em algo sério com um
homem. E o manual que Zac me fez escrever – meu plano de vida – permanece
lamentavelmente insatisfatório.
O que eu preciso é de mais tempo. Mas posso ver a pergunta no rosto de Zac sempre
que lhe dou um beijo de boa noite. Quando ele me notou pela primeira vez puxando uma
escova de dente da gaveta do banheiro que estava vazia para mim desde que comecei a ficar lá.
Isso será na hora em que eu começar a beijá-lo um pouco mais, deixo minhas mãos vagarem
sobre ele na esperança de distraí-lo. Ou pelo menos convencê-lo a me tocar de volta.
“O que é uma conversa seca e direta?”
O homem em questão surge na cozinha com uma bolsa pendurada no ombro, e meu
coração bate instantaneamente na garganta.
Zac me dá um sorriso antes de se decidir com expectativa por Noah, que faz uma careta.
olhar inocente em seu rosto.
“Caia fora. Você está escutando uma conversa com a garota com quem estou tentando
marcar pontos.
“Se você planeja ter uma carreira longa e frutífera na NFL”, diz Zac, deixando cair a
bolsa no chão. “Você deve se lembrar que tenho controle exclusivo sobre o tempo que você
passa em campo se exibindo para os olheiros. Você não deveria estar lá em cima se
preparando?
Noah ri em resposta e eu me encosto no balcão mastigando minha maçã.
Deus, ele parece tão bom hoje. Mesmo vestindo um suéter com capuz, Zac parece sólido e
perfeito, e não acredito que passei tanto tempo sem vê-lo sem camisa. Já se passaram
semanas desde a última vez que ele me tocou. Minha internet

a história nada mais é do que pesquisas sobre os possíveis riscos à saúde do uso excessivo de um
vibrador.
Sem perder o ritmo em suas idas e vindas com Noah, o olhar de Zac se volta em minha
direção. Começa pelos meus pés, pelos botins que calço. Segue pelas minhas pernas nuas, ao
longo do meu vestido suéter. No momento em que ele chega aos meus seios, ele inclina
profundamente a cabeça, arrastando os dentes sobre o lábio inferior.
Eu não posso evitar. Eu tremo. No segundo que faço isso, ele encontra meu olhar. Me lança
um sorriso que faz algo realmente perverso entre minhas coxas quando ele percebe que foi pego
olhando.
Noah geme, fazendo uma careta para Zac. “Acho que acabei de ver sua cara de foda-me,
Treinador. Isso parece realmente funcionar para você?
Os olhos de Zac não deixam os meus. "Não sei. Não é?
Eu mordo meu lábio. Cruze minhas pernas. "Você disse que não vai voltar para casa esta
noite?"
“Isso é perturbador”, lamenta Noah.
“Então se perca, certo? Temos que estar neste ônibus em meia hora. Vá pegar suas coisas.
Ele não precisa ser informado duas vezes. Noah salta do banquinho e coleta
seus livros fora do balcão e nos deixa na cozinha sem se despedir
olhar.
Zac vem em minha direção e não para até que nossos dedos dos pés se toquem. Eu congelo com o
maçã na boca, no ato de dar outra mordida.
É uma cara de foda-me muito, muito boa.
Zac se abaixa e dá uma mordida na minha maçã. Ele empurra meus lábios para que fiquemos
ali com nada além de espaço equivalente a uma maçã
entre nossas bocas.

Ele se afasta enquanto mastiga, sorrindo para o que deve ser uma espécie de
olhar feroz em meu rosto, dada a maneira como minhas entranhas estão zumbindo.
“Não sei como você aguenta maçãs da vovó Smith. Eles são terríveis. Então, ele os armazenou
para mim. Ele tira uma mecha de cabelo
meu rosto quando ainda não me recuperei de sua proximidade. "Você vai sentir minha falta esta noite,
Clover?"
Cegamente, descarto a maçã no balcão. “Vou sentir falta de uma boa
uma noite de sono, só isso.”
"Pequeno mentiroso."
Em um segundo ele está me agarrando, me levantando e me jogando sobre o balcão.
O som que sai de mim é tão desesperado que seria embaraçoso, se eu tivesse condições de me importar.
Mas ele dá mais um passo para ficar entre minhas pernas abertas. A saia do meu vestido sobe enquanto
ele passa as mãos pelas minhas coxas, parando logo após o meio. Suas palmas massageiam minha
pele como se ele estivesse lutando contra a vontade de continuar se movendo, e isso envia algo quente
direto para minha boceta.
“Deus, Zac.”
Ele beija meu pescoço e enfio meus dedos em seu cabelo para mantê-lo perto. "Diga-me novamente
como você não vai sentir falta de colocar essa sua bunda perfeita no meu colo esta noite."
"Oh vamos lá. Por que eu precisava ouvir isso? Noah fica no
porta da cozinha, parecendo totalmente perturbado.
A mandíbula de Zac fica tensa, mas ele não tira os olhos de mim. “Vá embora, Irving.
Estamos ocupados.
“Acredite em mim, não há nada que eu queira mais do que nunca fazer contato visual
com você novamente. Mas se continuarmos assim, perderemos nosso ônibus.

“Foda-se tudo,” Zac murmura baixinho. Com uma respiração profunda e centralizadora, ele
sai do meio das minhas coxas com uma protuberância impressionante serpenteando pela perna
da calça. “Vá esperar no carro, Noah.”
Com Noah fora da cozinha, Zac se ajusta e me ajuda a descer. Inclinando-me no balcão
para firmar minhas pernas trêmulas, enfio a mão no bolso do vestido.
Zac sorri para o trevo de quatro folhas que giro entre os dedos. "Você é
dormindo aqui esta noite?
Eu balanço minha cabeça. “Brooks vai com você, então o álibi está certo. Vamos todos
assistir ao seu jogo no Oakley's, e depois ficarei no Parker's.
Faça uma pausa antes de rolar nos lençóis de Brooks.”
“Já mencionei o quanto odeio seu namorado falso?”
“Ele é seu amigo. E os lençóis dele são imaginários.” Faço uma pausa, fingindo considerar.
“Aposto que eles são muito macios.”
Seus olhos se estreitam. “Mencione suas folhas imaginárias mais uma vez e eu
não posso ser responsabilizado por minhas ações.”
Zac Porter, com ciúmes do meu namorado falso. Conte-me sobre isso há dez anos e eu
nunca teria acreditado. Eu faço cócegas na ponta do seu nariz com o trevo. “Para que conste,
gosto mais dos seus lençóis.”
"Porque você os escolheu?"
“Porque eu acordo e estou aqui com você.”
De olhos arregalados, ele aceita o trevo na palma da mão, e eu o levanto
as pontas dos meus dedos dos pés para lhe dar um beijo. “Derrube-os, treinador.”
Ele está na metade da cozinha quando eu o chamo. “Ah, e Zac?
Obrigado pelas maçãs.
Ele me lança aquele sorriso de olhos enrugados. “De nada, Clover.”

***
Eu quero gritar.
Quero fazer uma dança comemorativa escandalosa no meu quarto, abrir um
garrafa de champanhe, chore lágrimas de alegria e alívio.
Acima de tudo, quero entrar no meu carro, dirigir as três horas até a cidade
e dê a esse homem o beijo da sua vida.
O jogo terminou há horas. Enviei-lhe uma mensagem no segundo apito final
soou, mas não ouvi nada de volta. Não que eu esperasse isso. Ele
provavelmente saiu para uma comemoração seriamente merecida com sua equipe depois
a conferência de imprensa.
Na rua, ouço um coro de Huskies Howls dos frequentadores do bar
comemorando a vitória de vinte a treze do time sobre os Cavaleiros. Meu interior
torcer com intenso arrependimento. Noah estava certo: eu deveria ter ido ao jogo.
Fingi que estava lá por causa de Brooks e comemorei com todos eles.
Dane-se.
Já passa de uma da manhã, não tenho planos para falar, mas não
Cuidado. Preciso vê-lo, três horas de carro que se dane.
Pego minha bolsa que está pendurada nas costas da minha cadeira.
Saio do meu quarto, apenas vagamente consciente de que não arrumei uma mala.
bolsa de qualquer tipo e que atualmente não estou usando calças.
Na porta da casa de Parker, uma notificação pisca no meu telefone e meu coração
quase explode no meu peito.

ZAC: Trevo.
MELODY: Estou indo. Me desculpe por ter perdido, mas estou indo para lá
agora, ok? Onde você está?

Zac
EU olho para o meu telefone, o coração martelando no meu peito tão forte e rápido que
não sei como estou parado agora.
Eu estava com medo de que ela não respondesse minha mensagem. Que ela conseguiu
adormecer na primeira noite que passamos separados em quase um mês, concluindo

de uma vez por todas que estamos curados da nossa insônia. Que ela não precisa de mim
mais, que perdi minha desculpa para abraçá-la perto de mim todas as noites.
Mas não foi por isso que vim aqui. Não foi por isso que corri para casa no segundo em
que a coletiva de imprensa terminou, deixando Brooks encarregado de colocar a equipe de
volta no ônibus pela manhã.
A porta da frente de Parker se abre e então Melody está lá, cabelos longos soltos ao
redor dela, vestindo minha camisa do ensino médio sobre as pernas nuas e eu juro, minha
visão realmente treme.
Ela pisca, os olhos se acostumando com a visão de mim na porta de Parker,
ainda com minha roupa de dia de jogo.
E então ela explode em um feixe largo, e puta merda, ela se joga em mim com tanta força
que o impulso nos leva de volta para o corredor. Ela nos joga contra a parede oposta enquanto
eu a pego e deixo que ela envolva as pernas em volta do meu corpo.

cintura.
“Como você está aqui?” Ela está tão apertada em mim que sua voz é abafada em meu
ombro, e eu a aperto como se estivesse cansado de existir como duas pessoas separadas.
Eu quero consumi-la, mergulhá-la em mim

osmose.
“Implorei à esposa de um assistente técnico pelas chaves do carro. Eu estava morrendo
de vontade de ver você. Ela ri com aprovação contra minha pele antes de se afastar para olhar
para mim, os olhos brilhando. Afasto o cabelo do rosto dela e passo o polegar por sua bochecha.
"Você está chorando?"
“Você treinou seu primeiro jogo vencedor esta noite”, explica ela. "E eu
deveria estar lá.”
"Sim, eu concordo. “Eu sei que você teria que jogar junto com Brooks, mas
Eu não percebi o quanto eu queria você lá até que você não estava.
Sua testa cai contra a minha. “Como posso compensar isso para você?”
“Apareça para mim da próxima vez. Na frente e no centro, para todos os jogos próximos.”
"Negócio." Mel passa os dedos pelo meu cabelo. "O que mais?"
Eu a seguro mais perto. "Me beija. Duro."
Ela não. Ela me faz melhor. Mel me dá aquele beijo. O beijo do trevo. Aquele lento e
indulgente que dá vontade de dar uma mordida decadente no chocolate e deixá-lo derreter
pacientemente na língua, apenas saboreando o caminho

tem gosto.
Esta noite, entre todas as noites, aquele maldito beijo só me irrita.
Mel tenta se afastar, mas eu afundo meus dedos em seus cabelos. Puxe-a de volta
entra com um punhado e ela engasga. "Eu disse para você parar?"
Seus olhos se arregalam. Esperançoso.
Ambicioso.
Eu coloco minha boca na dela e não há nada de lento desta vez.
O corredor deserto do apartamento ganha vida conosco, nossos gemidos, os sons de nossas
mãos vagando desajeitadamente, sentindo-nos através de nossas roupas. Suas unhas roçam
minha nuca, e ela precisa girar os quadris para perceber que estou dolorosamente duro.
Porra.
Ela mói meu pau e isso libera um gemido faminto do fundo da minha alma. Eu tiro minhas
mãos de sua cintura, aperto sua bunda, a pele macia ali

mal coberto por uma calcinha frágil sob minha camisa.

"Por favor. Leve-me para dentro.
É tudo o que Mel diz antes que sua boca esteja em mim novamente, e eu atravesso o
corredor às cegas, com os olhos fechados, mordiscando seu lábio enquanto ela geme por mim.
Tateando ao redor, encontro a porta aberta e nos encontramos no apartamento de Parker.
A porta se fecha atrás de nós, e eu cambaleio tanto para dentro do apartamento
escuro que acabo jogando Mel contra a parede. Eu só tenho uma fração de segundo para
entrar em pânico por tê-la machucado antes que ela solte um gemido de fome em minha boca.
E se isso é um sinal de que ela gosta desse tipo de coisa, ficando violenta, sendo jogada
para lá e para cá durante uma foda, então, caramba, não sei como devo agir.
mais um minuto sem—
“Mel?”
Ah, porra.
A voz de Parker é um soco no estômago, a última coisa que quero ouvir agora. Nós
nos separamos, os olhos de Mel frenéticos e arregalados enquanto eu fecho minha boca
para conter a respiração ofegante.
“Mel? Você está lá fora?"
Sua voz vem do corredor para os quartos. Mel engole em seco,
afundando as unhas em meus ombros. Talvez ela faça isso para se acalmar, para se
acalmar, mas tudo o que faz é fazer meu pau se contorcer contra ela.
“S-sim, estou pegando um copo d'água! Volte para a cama”, ela grita de volta,
engolindo em seco enquanto me olha freneticamente. O cabelo dela está desgrenhado,
os lábios rosados e carnudos de tanto brincar com os meus, e mesmo que eu pudesse
esconder minha ereção, explicar minha chegada, não há dúvidas sobre o que estava acontecendo.
aqui.
“Por que parecia que você estava perfurando uma parede?” Ouvimos um
porta se abriu e o som de um único passo no corredor.

“Não venha aqui!” Mel chora freneticamente. “Parker, estou... estou nu!
Eu não me vesti...
"Por que você está andando nu pelo meu apartamento?"
“Porque pensei que você estava dormindo. E-então volte para a cama, a menos que
queira dar uma olhada...
“Que diabos, Mel,” ele murmura irritado antes de nos presentear com o som celestial
da porta de seu quarto se fechando.
“Jesus, porra, Cristo,” eu respiro, deixando cair minha testa em seu ombro.
Mel solta um suspiro trêmulo em meu cabelo, as unhas ainda cravadas em minhas
costas. “Vá para o meu quarto”, ela ofega. “Tente soar...” Ela adormece e eu a encontro
com os olhos turvos, como se ela tivesse perdido a linha de pensamento.
“Tentar soar o quê?”
Ela pisca rapidamente, olhando para minha boca. "Guloseima. Não como um
milhões de quilos de músculos carregando o corpo incapacitado de sua irmã.”
Eu tento o meu melhor. Mas neste momento, sou um milhão de quilos de músculos
carregando o corpo incapacitado de sua irmã, que inadvertidamente esfrega contra meu
pau enquanto me movo. Há um limite para o que posso fazer.
No segundo em que chegamos ao quarto dela, eu nos deixo cair na cama, passo a
mão pela lateral dela, por cima da minha camisa, até a parte de sua calcinha que aparece
por onde a camisa está levantada. Foram semanas e semanas de tortura, dormindo ao lado
dela sem tocá-la. Banhos longos e repetidos, masturbação só para passar a noite. E
novamente pela manhã, para aliviar o tormento de ter passado a noite enrolado com ela.
Eu não mudei de ideia; Preciso que sejamos mais do que um talvez antes de transar
com ela. Mas estou no topo do mundo agora e estou ansioso para trazê-la para lá comigo.
Não posso manter minhas mãos fechadas esta noite.

Mas com Parker ao lado…
Mel alcança a barra da minha camisa. Quase deixei ela fazer isso, tirar isso de cima de mim.
Mas tenho algumas coisas que preciso manter, pelo menos por mais algum tempo.
Em vez disso, eu a rolo de costas e enterro meu rosto em seu pescoço.
“Você só tira a camisa no escuro.”
“Eu sei,” eu sussurro de volta.
Ela olha de volta em silêncio, lábios entreabertos, cabelos dourados espalhados por toda
parte. Ela se mexe, estremecendo quando seu cabelo fica preso e eu o retiro debaixo dela, torcendo-
o para fora do caminho.
Sua boca se aperta em um sorriso. “Eu adoro quando você faz isso.”
Eu amo tudo em você. Tudo uma única coisa.
Deixei minha mão descer por seu corpo, subindo minha camisa e traçando uma linha ao longo
da tira de pele sobre sua calcinha enquanto ela tremia.
“Zac,” ela choraminga. Seus quadris se movem, procurando por mais da minha mão, e eu
apostaria qualquer coisa que se eu me movesse mais abaixo, eu a encontraria molhada e pronta
para mim. “Zac, eu preciso de você. Por favor, diga-me que podemos.
Meus dedos deslizam sobre sua calcinha, apenas roçando a frente do tecido.
"Você pode ficar quieto se eu te beijar aqui?"
Melody se contorce sob meu toque. “Acho que não”, ela admite. Seus dedos se fecham em
volta da fivela do meu cinto. Meu pau pulsa com sua proximidade. "Você pode ficar quieto se eu te
beijar aí embaixo?"
“Não tem como, porra.”
Seus olhos estão suplicantes, como se ela quisesse tanto meu pau em sua boca.
“Acho que isso só deixa uma opção.” Eu rolo de costas, levando-a comigo, e a convenço para
que ela fique montada na minha cabeça, de frente para o meu corpo.
"O que você está fazendo?" Ela aperta a boca quando eu levanto para beijá-la
buceta através da calcinha.

“Mantendo minha boca ocupada.”
Esse sorriso crescente dela me diz que ela está perfeitamente de acordo com o
ideia.
Ou talvez não. Ela arqueia as costas, levantando o corpo fora do alcance da minha boca, e se
estica sobre mim. Trilhas de beijos pelo meu peito, por cima da minha camisa, me sentindo através do
tecido como se ela estivesse desejando me tocar. Ela levanta minha camisa apenas o suficiente para
dar beijos molhados em minha barriga, esvaziando-a.
fora.
Meu cinto, minhas calças saem rapidamente. Mel empurra tudo para baixo antes de se apoiar nos
cotovelos sobre meu pau, e estou cativado. Coração batendo forte, respiração difícil. Esticando o pescoço
só para dar uma boa olhada no que
ela está prestes a fazer.
"Você é tão grande", ela sussurra, molhando os lábios. Olhando para o meu pau como se ela
estivesse fazendo um balanço. Como se fosse o Everest dela, e ela estivesse decidida
conquistando isso.
E então avisto o que está acima de mim. A bunda de Melody está no ar, ainda fora do alcance da
minha boca, mas a camisa que ela está vestindo subiu de modo que não passa de um pedaço de tecido
azul sedoso cobrindo sua boceta. Eu alcanço sua bunda e ela cantarola em aprovação, beijando meu
quadril. Um gemido surge do fundo do meu peito. Meu aperto em sua bunda é tão forte que há uma
chance de ela acordar com hematomas pela manhã.
Ela me manda calar. "Fique quieto. Você não quer que isso pare, quer?
“Então, sente-se. Dê à minha boca algo para fazer.
Ela não. Mel, minha garota perfeita, deslumbrante e malcriada, segura a base do meu pau, hesita
por um momento, deixando seu hálito quente me cobrir antes de curvar a língua sobre a ponta.
“Ah. Caramba, Mel.

Acontece que, quando não estou assumindo o controle, quando deixo ela ir até mim só para
ver o que ela faz e como me leva, Melody gosta de ser uma provocadora. Ela arrasta a língua da
base até a ponta, me beija como se estivesse prestes a me engolir antes de se afastar para me
ver balançar os quadris, empurrando no nada.
Mel arrasta beijos molhados pelo meu eixo, sugando enquanto se move, lambendo minhas
bolas como se quisesse fazer algo com elas, apenas para se afastar com uma risada
devastadoramente sexy quando eu grunhi de impaciência. Ela cala
eu de novo.
Meu pau fica um pouco molhado na ponta. Ela lambe o pré-sêmen com um zumbido
apreciativo e posso realmente estar sonhando. Ela está brincando comigo.
Me torturando, me fazendo suar, esperando por sua boca e tentando manter meus sons sob
controle.
Ela se afasta novamente e eu finalmente estalo. Prenda o cabelo dela em um punho firme.
"Melodia. Pare de brincar comigo ou eu vou te mostrar exatamente como os pirralhos gostam
você merece pegar um pau como o meu.
Mas tenho sido tão míope. Esta é Melody, minha Clover perfeita, então com uma risada suave
ela diz: “Demorou bastante.”
Essa é a única dica que preciso. Meu aperto em seu cabelo aumenta e eu empurro seu rosto
para baixo em meu pau, sentindo sua boca se esticar ao meu redor, arrastar para baixo, me
envolvendo em um calor úmido e enlouquecedor. Pretendo fazer uma pausa no meio do caminho,
porque, sem tentar parecer um idiota presunçoso, sei que posso aguentar muito. Mas Melody
assume. Engole mais de mim, e depois ainda mais, e porra, essa garota é um milagre porque ela
não para até me pegar na garganta.
No segundo em que bato, eu resisto involuntariamente, fazendo-a engasgar. Mas Mel recua
antes de me sugar de volta com seu punho, e de novo, e de novo.

com o tipo de entusiasmo que eu nunca teria acreditado se não estivesse vendo isso com meus
próprios olhos. Tudo é tão bom, tão molhado, tão quente que meus olhos começam a rolar para
dentro da minha cabeça.
Mas ela está esticada sobre mim, aquele corpo apertado dela mal coberto pela minha camisa
enquanto sobe com cada movimento profundo de sua cabeça sobre meu pau. Eu a alcanço,
passando meu polegar sobre sua boceta apenas uma vez antes que ela saia do meu alcance.
“Você não quer que eu faça isso?”
Ela não desiste do meu pau, mas faz um som de negação.
Então ela contorce os quadris sobre minha cabeça, e eu juro por Deus que nunca tive que tentar
tanto resistir a uma boceta em minha vida.
"Você está mentindo para mim, Clover." Passo as costas do dedo sobre sua calcinha.
“Você está encharcado e carente, não é?”
Ela lambe e chupa meu pau, desta vez parece aquiescer. Eu apalpo sua bunda, apertando,
tão fodidamente pronta para prová-la, mas no segundo que estendo a mão para empurrar sua
calcinha para o lado, ela se afasta novamente. E para piorar a situação, ela arrasta a boca do
meu pau com o som molhado mais deslumbrante.
“É a sua grande noite. Eu quero que você pegue e veja que boa garota eu posso
seja para o meu treinador vencedor.
Deixei escapar uma risada sem alegria. “Boas meninas me deixam ficar com suas bucetas
Sempre que eu quiser."
“Oh,” ela diz com fingida inocência. “Então eu acho que sou tão malcriado
como você diz que eu sou.
Cerro os dentes quando ela me leva na boca novamente. E quase nos empurro para fora da
cama quando vejo a mão dela percorrer seu corpo, apertar seus seios através da minha camisa,
rastejar por sua barriga, alcançar seu corpo frágil.

calcinhas. Ela choraminga em volta do meu pau e eu vejo seus dedos esfregando círculos em sua
boceta, pendurados sobre minha cabeça.
“Deixe-me ver,” eu exijo. Estou fazendo o meu melhor para ficar quieto, mas isso
está me matando. "Clover, deixe-me ver você."
Ela balança a cabeça antes de se abaixar novamente e eu puxo sua calcinha para baixo para
observar a forma como seus dedos deslizam sobre seu clitóris, esfregando círculos rápidos e duros.
Ela está me deixando louco. Arruinando-me com sua boca e me fazendo perder a cabeça brincando
com ela para eu assistir. Ansiando por ela desabar e cair na minha boca, ou então me deixar provar
um pouquinho.
“Melody,” eu digo. "Faça um favor a si mesmo e sente essa linda boceta na minha cara."
Ela choraminga com as palavras e seus quadris caem alguns centímetros.
Depois mais alguns.
Eu me levanto, puxo sua bunda para baixo, fecho minha boca em torno de seu clitóris e ela
abafa seus gemidos em volta do meu pau.
Porra, sim.
Ela se contorce em minha boca, já encharcando meu rosto. Eu a chupo, bato nela com minha
língua, gemo contra ela. Quase soluço quando ela empurra minhas mãos, levantando-se de mim.
“Tem um gosto tão bom, Clo,” murmuro. “Deixe-me te dar mais.”
Ela ri, brincando comigo como a pirralha que ela é, e eu já estou farto.
Eu a tiro de cima de mim e rastejo para fora da cama. Mal tenho um segundo para ver o olhar
desorientado em seu rosto antes de agarrar seus tornozelos, arrastá-la para a beira do colchão e
cair de joelhos. Na primeira lambida, ela bate palmas
sua própria boca.
Porra, isso é quente.

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Melodia, dez anos atrás

tenho algo para você.

de classe na noite anterior à sua partida para a faculdade.

Acontece que essa razão está a poucos metros de mim na forma de um

garoto alto, de dezoito anos.

“O que aconteceu com a regra de não haver meninos nos quartos?”

me perguntando por que eu o trouxe aqui.

esse ritual desapareceu há meses

com o final da temporada de futebol.

Quando papai foi deixá-lo em casa mais tarde

claramente foi criado pelos pais.

equilíbrio certo entre meu sarcasmo implacável e a atitude alegre de Parker.

que ele seria, se algum dia o levasse para a cama.

“Elabore isso para mim, sim?”

corredor. “Confie em mim, Melody. Eu não sou um irmão.”

você dificilmente conta como convidado. Isso está totalmente bem.

“Tive vontade de seguir a rota panorâmica.”

Sua boca se contrai. “E por que estamos sussurrando?”

confessou que demorou um pouco para me pegar.

de calor que corre através de mim ter aprofundado meu rubor.

Ele olha em volta com curiosidade. “Uma grande casa de pedra?”

como projeto do último ano. “Com uma varanda envolvente.

jeans. “De qualquer forma, eu queria te dar um presente de despedida.”

esquecido meu presente em casa.”

então ele mente sobre ter esquecido de me dar um presente de despedida.

pessoa gentil que ele é.

estava na periferia de sua vida. Perto, mas nunca perto o suficiente.

e eu volto para pegá-lo antes que ele caia no chão.

"Boa pegada." Ele se levanta e diminui a distância entre nós.

"Por que você me levou para o seu quarto, Clover?"

“Para te dar um presente,” eu digo, sem fôlego.

“E que tipo de presente é esse?” Zac sorri e estou corando novamente.

ainda não estejam subindo as escadas, a cada batimento cardíaco

vai fazer comigo, Clover?

Ele está... ele está se aproximando de mim?

Reconhecer o silêncio como pesado.

Ele solta um suspiro. "Bem, porra."

revelando alguns centímetros de pele corada na testa e nas bochechas.

faz, não resta nenhum vestígio daquele sorriso. Ele olhos

defender sozinha com o resto dos caras do time.”

“Eu ficarei quieto fugindo. Não se preocupe." Zac me dá um sorriso rápido.

virando-se para a porta. “Vejo você por aí, Mel.”

Corro para a porta e fecho-a no momento em que ele começa a abri-la.

pulmões a cada uma de suas batidas rápidas.

Não consigo reunir outras palavras, então levanto a mão entre

quarterback incapaz de entrar em campo com os demais

“Não posso deixar você sair sem ele.”

“Você está dizendo que nunca murchará?”

quando ele murcha herdará seu

Como se estivesse faltando alguma coisa.

Como se estivesse me encarando, mas não consigo entender.

Zac desliza a mão no bolso da jaqueta e pega um novo pacote.

de cadarços. São vermelhas, as mesmas que ele usa nas chuteiras.

"Dando-lhe o seu presente."

“Você me comprou um par de cadarços?”

braço para mim.”

Dê um nó duplo na pulseira no lugar.

“Agora faça-me”, diz ele, estendendo o braço e a outra renda. Com

alguém aqui está pensando

você. Saudades de você."

Acho que posso estar sufocando.

nos meus, como se ele também os sentisse. A agitação do não dito