Rock My World

Black Falcon #2.5

Michelle A. Valentine

Sinopse:

Depois que Aubrey Jenson é erroneamente demitida de seu trabalho no Center

Stage Marketing, ela busca assessoria jurídica de seu pai, o Juiz, para ver se ela
tem motivos para conseguir de volta a sua posição. Sua visita surpresa a sua
família não vai tão bem quanto ela espera quando ela traz para casa seu novo
namorado, Zach, guitarrista da Black Falcon. Ela logo descobre que o pai nem
sempre sabe de tudo quando se trata de assuntos do coração.

Quando Zach encontra a família de Aubrey, ele é imediatamente confrontado com o

seu medo mais profundo: o amor que ele tão desesperadamente quer, ele não
merece. O Juiz não faz nenhuma tentativa de esconder seu desprezo por Zach, e vai
fazer de tudo para mantê-lo longe de sua filha. Mas uma reviravolta inesperada
transforma os planos de todo mundo de cabeça para baixo e o mundo ninguém
nunca vai ser o mesmo.

Forças externas que tentam separá-los é forte e vai exigir que Zach e Aubrey sejam
fortes para suportar a pressão. Logo, eles descobrem que manter o amor é ainda
mais difícil do que encontrá-lo e, por vezes, você paga o preço final pelo o amor
verdadeiro.

*** Nota do autor: Este romance segue a história de Riff e Aubrey em Rock my Bed
A tradução em tela foi efetivada pelo grupo CEL de forma a
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Outubro/2013
Proibido todo e qualquer uso
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VOCÊ FOI ROUBADO.

Cantinho Escuro
dos Livros
 Capítulo Um

Aubrey

E u descruzo as pernas e depois cruzo-as

novamente na direção oposta. Ainda desconfortável, eu me movo no meu lugar.

Assentos de avião não são exatamente conhecidos por serem luxuosos, mas eu
pensei que sentada na primeira classe seria muito melhor do que a classe
econômica. Acho que eu estava errada.

Eu suspiro e folheio a revista que trouxe a bordo comigo, tentando tirar a

minha mente do que está à espreita para mim no final.

Uma risada profunda burburinha ao meu lado e eu chicoteio minha cabeça

naquela direção.
 — Nervosa? — Zach brinca enquanto ele me oferece um dos Oreos1 que
ele está comendo.

Eu atiro-lhe um olhar, o que só faz com que seu sorriso cresça mais amplo.

— Não.

Ele envolve o braço a minha volta e enfia meu ombro sob a curva de seu
braço.

— Você esquece o quão bem eu posso ler esse seu pequeno corpo, Gatinha.
Você tem medo do que seus pais vão dizer quando você me levar para casa para
encontrá-los?

— Claro que não. — Eu disparo de volta imediatamente.

Eu olho para ele quando seus olhos verdes procuram no meu rosto. Seu
boné de beisebol está puxado para baixo em sua testa - seu disfarce favorito do
público já que ele é mais conhecido por seu louco loiro e preto Moicano -
enquadrando seu belo rosto perfeitamente.

Às vezes eu odeio que ele me conhece tão bem. A verdade é que eu estou
nervosa, mas eu não vou admitir isso para ele. Meus pais são as pessoas
conservadoras, mais tensas do planeta. Eles não têm ideia que sua menina está
prestes a trazer para casa uma estrela do rock fodão e tatuado. Eu quero que eles
se deem bem, embora eu saiba que as chances de isso acontecer são quase nulas.
Eu provavelmente deveria ter facilitado a eles a ideia, em vez de saltar sobre eles
assim, mas não houve qualquer momento. Esta viagem não é exatamente apenas
uma visita, é negócio também e na minha situação, papai é a melhor pessoa para
pedir ajuda.

1
Oreos: Biscoitos de chocolate recheados com creme de baunilha. No Brasil é o Negresco da Nestlé.
 — Atenção a todos os passageiros, estaremos desembarcando em Houston
em breve. Por favor, traga seus assentos na posição vertical e certifiquem-se de sua
mesa bandeja está na posição vertical fechado. — As instruções dos comissários
de bordo faz o meu coração pular na minha garganta.

Não vai demorar muito agora.

Meus pais não têm ideia de que eu vou e muito menos trazer um convidado
comigo. Foi ideia de Zach vir aqui depois que a realidade que eu era agora uma
graduada recém-desempregada me bateu. Chorei por uma semana inteira. Era
como se parte da minha alma tivesse sido arrancada e meu objetivo tinha sido
arrancado de mim. Center Stage Marketing é uma empresa de sonho para trabalhar
e eu não estava pronta para desistir.

Concedido o que eu tinha feito a Isaac estava errado, mas não tinha nada a
ver com o meu desempenho no trabalho. Zach tentou me convencer de que ele
poderia me ajudar a encontrar outro emprego, embora eu não aceitaria a oferta
dele. Eu ganhei o meu diploma por meu próprio mérito e eu quero encontrar e
manter um trabalho da mesma maneira. A única coisa boa que vem à mente é
obter a minha posição antiga de volta - por via legal se tiver que ser.

Zach pega a minha mão na sua e eu dou aos dedos um aperto suave.

— Obrigada por ter vindo comigo.

Ele sorri e aperta a palma da minha mão nos lábios.

— Onde mais eu poderia estar? Você precisa de mim? Eu estou lá. É você e
eu contra o mundo, certo?

Concordo com a cabeça e olho em seus olhos verdes, tendo no fato de que
mais uma vez este homem realmente me pertence.

— Absolutamente.
 O avião pousa e Zach e eu saímos rapidamente, puxando as malas junto
com a gente através do terminal do aeroporto. Nós finalmente vamos para a área
de aluguel de carro do aeroporto e, felizmente, a mulher de cabelos grisalhos a
espera de nós não tem ideia de quem é Zach. A mulher nos processa através numa
pressa, enquanto olha examinando seus braços com um lábio rosnado a cada dois
segundos.

Ela provavelmente está desesperada para se livrar do bandido tatuado em

seu balcão.

Uma vez que estamos na garagem, Zach clica na chave do carro e as luzes
piscam em um Ford Fusion azul.

— Esse é o nosso.

Eu seguro a alça da minha mala e rolo-a para o carro.

— Não deve demorar muito para dirigir para casa dos meus pais. Eles vivem
fora da cidade.

Zach abre o porta malas e joga sua mochila dentro, seguindo-o com a
minha.

— Isso é bom. Depois de passar a maior parte do tempo na estrada, eu

gosto de viagens curtas. Estar confinado por longos períodos de tempo é uma
porcaria, é a única coisa que eu odeio no meu trabalho.

Eu franzo a testa.

— Eu vou odiar essa parte também. Eu não posso imaginar ficar longe de
você por tanto tempo.

Braços tatuados alcançam e envolvem em torno de minha cintura. Eu sorrio

quando Zach me puxa apertado contra seu corpo duro e eu aperto-o de volta
quando eu coloco minha cabeça no seu peito.
 — Eu gostaria que você tivesse a oportunidade de vir para estrada comigo,
enquanto você está entre trabalhos. Eu adoraria ter você ao meu lado.

— Zach...

— Eu sei. Eu sei. Estou sendo um idiota egoísta. A ideia de perder você

depois que eu apenas tenho você de volta me deixa louco. — Ele suspira. — Eu te
amo e quero estar com você a cada segundo que eu puder. Você pode culpar um
cara por estar obcecado com sua namorada bela, sexy e diabinha na cama?

Eu rio como parece um sonho, como é que ele é tão louco por mim quanto
eu sou por ele.

— Você é ridículo.

Uma risada profunda burburinha no peito.

— Ridículo, talvez... Honesto. Vamos. É melhor não manter seus pais

esperando.

Eu endureço em seus braços.

— Sobre isso... Eu não lhes disse exatamente que estávamos chegando.

Eu recuo e espreito o seu rosto, com medo da decepção que eu vou ver lá.
Seus lábios puxam em uma linha apertada quando ele olha para mim.

— Então, eles não têm ideia de que estão prestes a me conhecer?

Eu mordo meu lábio inferior.

— Eles nem sabem que eu estou namorando alguém.

Desta vez, eu sinto as costas de Zach endurecer contra meus dedos. É a

tensão que eu criei por não ser honesta com ele sobre a situação.

Ele começa a se afastar, mas eu pego a bainha de sua camisa.

 — Zach. Pare.

Ele congela em minhas mãos e inclina a cabeça para cima - fazendo tudo o
que pode para não olhar para mim. Eu estudo a linha forte do maxilar e a ligeira
barba crescendo ao longo dela. Eu odeio que eu vou machucá-lo. Brigar com ele é
a última coisa que eu quero fazer. Eu gostaria que ele conseguisse entender por
que eu não disse nada a eles. Ele não tem ideia do quão difícil vai ser enfrentar os
meus pais e dizer-lhes como fui irresponsável sob seus olhos por namorar esta
linda estrela do rock diante de mim, jogando minha carreira fora no processo. Meu
pai não acredita em fazer coisas malucas em nome do amor.

Como posso explicar a Zach, enquanto eu o amo com cada centímetro do

meu ser, meu pai e seu jeito osso duro de roer ainda me assusta como a merda,
mesmo que eu sou uma adulta? Eu sei que não faz sentido, mas eu ainda não
posso obrigar-me a sucumbir às opiniões de meu pai sobre a vida em geral.

Eu tomo uma respiração profunda. Eu o trouxe aqui para fazê-los

compreender.

— Sinto muito. Eu deveria ter dito aos meus pais, mas eu sabia que se eu
fizesse por telefone eles não entenderiam. Eles não sabem como você é especial
para mim. Eu queria apresentá-lo em pessoa e fazê-los ver.

Zack levanta a cabeça e olha nos meus olhos antes de empurrar o meu
cabelo atrás da minha orelha.

— Eu entendo. Só porque eles são nossos pais não os tornam as melhores

pessoas às vezes. Eu sei isso, assim como qualquer um.

Eu me inclino em sua mão que continua na minha bochecha e penso sobre

o quão ótimo a minha vida familiar foi comparado ao seu. E como eu estou sendo
um bebê sobre as coisas e ele ainda é tão compreensivo.
 — Obrigada.

Ele sorri.

— Além disso, você provavelmente não queria sua mãe me pesquisando e

vendo algumas fotos do namorado de sua filha em... — Ele limpa a garganta. —
Posições comprometedoras.

Eu bato no braço.

— Ugh. Nojento.

Ele ri enquanto ele caminha até a porta do lado do passageiro e abre para
mim.

— O quê? Você não acha que ela precisa de um pouco de homem doce em
sua vida? Tenho certeza que ela faz depois de lidar com o juiz todos esses anos.

Eu tomo alguns passos em direção a ele enquanto eu gemo.

— Meus pais não têm sexo, ok?

Zach descansa a mão em cima da porta, enquanto eu aperto entre ele e o

carro e encaro-o.

— É claro que eles fazem. De que outra forma você acha que você chegou
aqui?

Meu estômago revira com o pensamento de meus pais dessa maneira.

— Ok, então talvez eles fizeram isso duas vezes, mas é só isso - uma vez
para mim e outra para meu irmão. Não mais.

Ele ri e eu torço o nariz. Zach estende o dedo indicador e bate-me no nariz.

— Doce Ilusão, Gatinha. Todo mundo tem sexo. — Eu abro minha boca
para protestar, mas ele rapidamente me corta. — Todo mundo. Quando nós
batermos nosso cinquenta anos, nós ainda vamos ter sexo pornô, quente todos os
dias. Minha resistência não tem data de validade, querida.

Quando ele mexe as sobrancelhas uma risada me escapa. Não há dúvida em

minha mente que esta besta sexy diante de mim, provavelmente, ainda terá sua
parte mais favorita do corpo permanente de atenção bem em seus anos dourados.
É só engraçado pensar neste homem selvagem que nunca será velho. Ele é muito
obstinado e viril para eu imaginá-lo em qualquer outro estado do que ele é agora -
uma estrela do rock tatuado com músculos em grande quantidade.

Puxo a pala do boné e, em seguida, tomo o meu lugar dentro do carro.

— Vamos lá, máquina de sexo. Você tem alguns pais para impressionar.

— Não se preocupe. Mães me amam. — Ele pisca para mim depois que ele
me fecha dentro.

Eu balanço minha cabeça. É uma espécie de bruto que ele é direto ao ponto.
Eu vi a maneira como as mulheres se atiram no meu homem. Eu vi as plumas
voando em pleno vigor. Aparentemente, o desejo não tem limites de idade.

Uma vez que estamos na estrada, eu estico as pernas para fora e aprecio a
paisagem familiar que cobre a paisagem no meu caminho para minha casa de
infância em The Woodlands, no norte de Houston.

— Vire à esquerda aqui.

Zach solta um assobio baixo quanto finalmente chegamos à minha rua.

— Nossa, parece que eu estou namorando uma mimada, pequena, menina

rica.

— Eu estou longe de ser rica. O juiz é o único que está carregado, não eu —
Eu o lembro.
 Ele encolhe os ombros com indiferença.

— Talvez, mas eu garanto que você nunca ficou sem. — Quando eu não
tenho imediatamente um retorno ágil ao argumentar que eu não fiz como ele
pensa, ele sorri. — Isso é o que eu pensava.

A verdade é que eu fiz como uma criança - desde que eu joguei pelas regras
da minha mãe. Eu nunca fui realmente uma a empurrar os limites no papel de
criança perfeita que esperava meu irmão e eu para jogar, mas não eu abraçava
totalmente o estilo de vida arrogante, ou - o que provavelmente explica por que
comecei a namorar os meninos maus na faculdade. Eles eram tão diferentes dos
caras com quem eu cresci na escola. Eles odiavam regras e amavam sua liberdade e
lá no fundo eu descobri a mesma coisa sobre mim quando eu estava fora, no
mundo real e pude tomar minhas próprias decisões.

Zach chega na estrada e desliga o motor antes de virar a cabeça na minha

direção.

— Qualquer outra coisa que eu preciso saber antes de eu entrar lá?

Minha mente se pergunta por alguns cenários de como este primeiro

encontro poderia ir abaixo. O último garoto que eu trouxe para casa era de volta
na escola claro, e ele não era nada como Zach. Enquanto minha mãe sabe que eu
tenho tendência a ter meu coração esmagado por perder homens, ela nunca teve o
prazer de conhecer o meu novo tipo. Ela está acostumada a me ver com imbecis
arrumadinhos como Isaac, então eu não sei como ela vai reagir. Eu rezo para que
eles se lembrem dos seus costumes e sejam educados com ele, se eles aprovam o
nosso relacionamento ou não. Se não, eu vou ter de colocar minha calcinha de
garota grande e dizer-lhes para ir se foder.

Nenhum conselho para dar a Zach voa através da minha mente, mas eu
quero tranquilizá-lo quando espero pelo melhor.
 — Basta ter seu charme próprio e eles vão te amar.

Ele agita seus olhos verdes em direção à grande casa de tijolos, de dois
andares, a nossa frente.

— Eu não consigo superar o tamanho deste lugar. Advogados realmente

ganham tanto?

— Os bons ganham. — Eu toco sua mão sobre o cambio de marchas. —

Lembre-se, meu pai leva seu trabalho muito a sério, então não faça piadas sobre o
assunto. Ele realmente gosta quando meu irmão Gabe e eu o chamamos de juiz
como o resto da cidade. Isso mostra o quanto ele está nisso. É sua vida.

Zach levanta a sobrancelha.

— Talvez você devesse começar a me chamar de Deus da guitarra. Pode ser

divertido, especialmente no quarto. O que você acha?

Eu bato no braço.

— Eu acho que é melhor continuar sonhando, porque isso não está

acontecendo.

Ele ri quando ele abre a porta. Eu tomo um segundo para apreciar a vista
quando ele anda em torno da frente do carro. Calça jeans pendurada baixo em seus
quadris, mas abraçando sua bunda perfeita, acentuando a curva, tornando-se quase
gostoso o suficiente para eu dar uma mordidinha. A camiseta branca que ele está
usando força contra seus tonificados, braços tatuados quando ele alcança e puxa o
chapéu que está escondendo o seu penteado marca registrada. Ele é estupidamente
quente. Como é que eu tenho essa sorte?

Perdida no pensamento de como ele é sexy, eu salto e agarro o meu peito,

quando ele abre a porta.
 Ele olha para mim com aqueles olhos verdes brilhando com uma expressão
perplexa.

— Você está bem aí?

Um rubor enche meu rosto enquanto eu me levanto.

— Nunca estive melhor.

Zach envolve seus braços em volta dos meus ombros e sorri. Eu inalo o
cheiro picante de sua colônia misturada com o sabonete que ele usa.

— Você estava pensando em coisas feias sobre mim de novo, não foi?

Eu mordo meu lábio, mas nunca rasgo o meu olhar para longe do desafio
em seus olhos.

— Talvez eu estivesse.

Um grunhido escapa de seus lábios enquanto ele empurra seus quadris

contra mim, permitindo-me sentir a ereção crescente nas calças contra a minha
barriga.

— Maldição, Gatinha. Veja o que você faz comigo. Juro por Deus, eu estou
como uma porra de um interruptor de luz sempre que pensamentos de você e
sexo entram na minha cabeça ao mesmo tempo. Você arruinou-me para a vida.

Eu rio e corro minhas mãos para cima e para baixo em suas costas.

— Estou feliz por ter arruinado para todas as outras mulheres. Eu quero
mantê-lo só para mim.

— Você não precisa nem se preocupar com isso, querida. — Ele chega e
enfia uma mecha do meu cabelo ruivo atrás da minha orelha. — Se eu tenho meu
jeito, você vai estar presa comigo para sempre.
 Seu polegar traça meu queixo e ele se inclina e pressiona seus lábios
suavemente aos meus. Minhas pernas abaixo me transformam instantaneamente
em geleia e eu afundo ainda mais nele. É incrível o efeito que um simples beijo
deste homem pode ter sobre mim. Foi um simples beijo dele naquela primeira
noite nos bastidores que virou meu mundo de cabeça para baixo e mudou tudo na
minha vida. Por ele - por esse amor que temos - eu faria qualquer coisa. Este
homem é o meu mundo.

Meus lábios abrem por sua própria vontade e eu permito sua língua deslizar
dentro da minha boca. Eu agarro a camisa em minhas mãos, segurando forte
quando eu me perco em quanto meu corpo anseia por ele.

Massa muscular empurra contra mim e eu me firmo contra o carro por

apoio. Os Dedos de Zach entrelaçam no meu cabelo e um pequeno gemido escapa
de meus lábios quando ele se afasta. Espalhando beijos leves percorrendo o canto
da minha boca antes que ele trabalhe o seu caminho em meu rosto para o local
logo abaixo da minha orelha que me deixa louca. Minha cabeça cai para trás
quando ele passa a mão no meu lado.

Nós provavelmente parecemos semi-pornográficos na garagem dos meus

pais, mas eu não me importo. Zach traz à tona um lado selvagem meu, que mesmo
eu não sabia que existia - uma verdadeira rebelde disposta a arriscar qualquer coisa
pelo homem que faz o meu corpo se sentir tão bem. Seu toque é muito, muito
viciante.

Ele suspira contra a minha pele.

— Nós provavelmente devemos ir antes que alguém relate que o homem

tatuado espanca a filha do juiz para a polícia.

— Para o inferno com os vizinhos — Eu respiro, não querendo perder este

sentimento.
 Zach ri.

— Por mais que eu gostaria de dar aos vizinhos um inferno de um show de

merda de você sobre o capô do carro, eu não acho que é a melhor ideia. Eu
realmente quero que sua família goste de mim.

Meus ombros caiem instantaneamente.

— Você está certo. Não seria uma boa vista, não é?

Ele puxa os lábios em uma linha apertada e balança a cabeça.

— Provavelmente não. Além disso, seu pai tem conexões suficientes para
me matar e ficar livre impune se ele me pegasse com meu pau na sua princesinha.

Eu belisco o mamilo perfurado através de sua camiseta.

— Você sabe exatamente o que dizer para estragar um momento

perfeitamente romântico. Meu pai disparar em você é a última coisa que eu quero
imaginar agora.

— Ouch! — Ele esmaga a minha mão e depois esfrega o peito. — Oh, você
está indo pega-lo!

Zach se inclina e sorri alegremente, pronto para dar o bote em mim e uma
voz atrás de nós nos para ambos em nossos caminhos.

— Pegue o que?

Eu inclino meu corpo para a direita, a fim de espreitar a volta do ombro de

Zach e ver o meu irmão atrás dele.

— Gabe — Eu corro até ele e ele me apanha em um abraço de urso. — O

que você está fazendo aqui?

Gabe ri e joga o cabelo desgrenhado, marrom de seus olhos azuis.

 — Eu podia te perguntar a mesma coisa, irmãzinha.

Ele me coloca em meus pés. Gabe está mais carnudo desde que o vi na
última primavera. A reluzente e branca roupa de tênis que ele está usando mostra
os músculos magros em seus antebraços e panturrilhas tonificadas.

— Uau. Você malhou?

Ele encolhe os ombros.

— Um pouco. As mulheres parecem gostar disso.

Eu rio.

— Sempre um mulherengo, você nunca muda.

Gabe sorri para mim.

— Não posso dizer a mesma coisa sobre você, irmã. — Seus olhos voam
por cima do ombro na direção de Zach.

— Quem é este?

Eu sorrio e, em seguida, viro-me para o meu namorado que está nos

observando com leve curiosidade ao inclinar-se contra o seu carro de aluguel.

— Gabe, este é o meu namorado, Zach. Zach, este é meu irmão, Gabriel.

Zach empurra seu corpo esculpido longe do carro e estende a mão.

— Ei, cara. Prazer em conhecê-lo.

Suas mãos fazem um pequeno estrondo audível quando eles se encontram.

— Você também. Diga, você me parece familiar. Nos encontramos antes?

Os olhos do meu irmão examinam os braços tatuados do meu homem

quando ele mentalmente tenta colocar a sua familiaridade. Enquanto eu sei porque
Gabe acha que ele já viu Zach, não vou me intrometer e estragar o disfarce de
Zach se ele não está pronto para compartilhar essa parte de si mesmo com a
minha família, ainda. Vou deixar o segredo para ele revelar.

Zach encolhe os ombros e sorri maliciosamente.

— Talvez no clube de campo?

Meu irmão pausa por um momento antes de ele ri, pegando a dica de
diversão na voz de Zach.

— Eu acho que eu me lembro de você no clube. Inferno, você seria minha

maior concorrência para as senhoras. Eu sei como elas vão voando sobre os
homens com tatuagens.

Eu engancho meu braço através de Zach e espreito para o seu rosto.

— Eu posso garantir pela maioria das mulheres quando digo que tatuagens
são sexys.

Meu irmão balança a cabeça.

— Vamos esperar que você esteja certa sobre isso, mana, pois ele está
prestes a encontrar uma mulher que eu tenho certeza que tem um esnobe-pau
enfiado até o momento no rabo dela que não encontrou nada atraente, muito
menos sexy.

Eu bato no braço do meu irmão.

— Nojento! Nunca diga mamãe e sexy na mesma frase nunca mais. Essas
duas palavras são agora proibidos para uso em conjunto.

Gabe ri.

— Você sabe que eu nunca gostei de regras. Nós sempre tivemos isso em
comum, lembra?
 Eu dou ao braço de Zach um aperto suave, pensando em como eu estou
quebrando as regras agora, trazendo este homem casa.

— Eu sei. Mamãe e o juiz estão em casa?

— Sim, eles estão lá. Eles não sabem que você está chegando, sabem? Eu
mencionei que você voltaria para casa neste fim de semana e nenhum deles tinha
ideia do que eu estava falando, então eu não interferi. Eu achei que você tinha suas
razões.

Eu balanço minha cabeça.

— Não. Eu não quero explicar a minha visita não programada a eles.

Os olhos de Gabe ampliam e imediatamente caiem para o meu estômago.

— Puta merda! Você está grávida?

Minha mão voa para cobrir minha barriga.

— Deus, não!

— Você vai se casar, então, ou você já se casou? — Meu irmão sorri

enquanto seus olhos saltam para trás e para frente entre Zach e eu. — Estou
contente por ter decidido vir da escola para casa neste fim de semana. Este deve
ser um bom show de maldição.

— Você é um idiota. — Eu suspiro. — Não é nem uma dessas coisas... —

Meus olhos estalam para Zach por uma fração de segundo antes de eu voltar
minha atenção para o meu semi-chato irmão. — Pelo menos não ainda, de
qualquer maneira. Mas, há algo urgente que preciso falar com eles.

Gabe acena-nos para a casa. — Bem, vamos lá. Vamos começar esse show.
Eu tenho um tribunal reservado daqui a pouco com uma loirinha quente do clube.
Estou esperando esmagá-la dentro e fora do tribunal, se você sabe o que quero
dizer.

Eu reviro os olhos.

— O que há com vocês, homens e sexo? É tudo o que vocês pensam?

Os dois homens da minha presença respondem “sim” em uníssono, e depois

riem imediatamente.

— Eu acho que você e eu vamos nos dar muito bem, Zach. Cuidado com o
meu velho, no entanto. Neste caso, a maçã caiu muito longe da árvore.

— Obrigado pela dica, mano. Eu já ouvi algumas histórias sobre o juiz. —

Diz Zach.

— A maioria são provavelmente verdadeiras. Pise com cuidado, cara. As

tatuagens não vão ajudar muito o seu caso, eu estou com medo. Ele é da velha
escola e os correlaciona com a atividade criminosa.

Zach balança a cabeça.

— Isso é tão crítico. Falar sobre estereótipos.

Meu irmão encolhe os ombros.

— Ele é um juiz. É o seu trabalho ser crítico.

— Touché — Zach ri. — Deixe-me pegar as malas do porta-malas.

— Eu vou ajudá-lo — Diz Gabe.

Meu coração aquece instantaneamente ao ver o homem que eu sou

apaixonada conversando e rindo com o meu primeiro e único irmão. Mais do que
qualquer coisa no mundo, eu quero que Zach e minha família se dêem bem. Eu sei
que se eles puderem ver o jeito que ele me ama eles vão entender por que eu o
amo tanto e por que ele é o homem perfeito para mim. Gabe está certo. As
tatuagens não vão fazer a melhor primeira impressão - nem será a sua ocupação,
uma vez que todos eles descobrirem quem ele é, mas eu espero que eles possam
passar por isso. Eu preciso deles passando por isso, porque não importa se eles
aprovam ou não, este é o homem que eu vou passar o resto da minha vida.

Meu irmão leva o meu saco a partir do porta-malas e Zach fecha a tampa.

— Anna quase terminou de jantar. Você está apenas a tempo de sentar-se

para um tradicional almoço de domingo com a família, Zach.

Zach arqueia a sobrancelha perfurada.

— Anna?

— A nossa governanta. — Eu respondo depois de recuperar minha bolsa no

carro. — Minha mãe não cozinhou uma refeição sozinha desde que a carreira do
pai decolou.

— E isso é uma benção, se você me perguntar. Anna é uma cozinheira

muito melhor do que mãe. — Gabe afirma enquanto nós vamos em direção à
porta da frente. — Eu prefiro um pouco de sabor latino.

Eu sorrio para ele, sabendo que ele não está se referindo apenas à
alimentação.

— Você quer dizer que você prefere Alandra, a filha de Anna.

Gabe para na porta e sorri, enquanto a outra mão repousa sobre a alça.

— Eu não vi Alandra desde que ela foi embora para a faculdade, na costa
leste. — Seus olhos se perdem, e tem quase uma aparência de sonho como se ele
estivesse lembrando algum longo sonho perdido. — Eu me pergunto o que ela
está fazendo? Aposto que ela está gostosa agora.
 Eu balanço minha cabeça e cutuco seu ombro.

— Vamos lá, Romeu. Deixe-nos entrar.

A pesada porta de madeira se abre com facilidade, assim que Gabe vira a
alça. A casa é tão impecável como sempre. Os brilhantes azulejos brancos no foyer
fazem as duplas, grandes escadarias destacarem-se contra as paredes fortes. A mesa
de mogno redonda entre eles corresponde a madeira em toda a casa com
perfeição, enquanto o arranjo de flores brilhantes amarelas e rosas descansando em
sua superfície dá a sala um toque de cor.

— Uau — Diz Zach quando ele apanha no grande espaço. — Se a MTV

alguma vez trazer de volta Cribs e quiser vir a minha casa, eu estou trazendo-os
aqui na sua casa. Isso coloca a minha casa à vergonha.

— Tenho certeza de que isso não acontece. Eu não posso esperar para ver a
sua casa — Eu digo.

Um largo sorriso se estende por todo o rosto.

— Em breve.

O som dos saltos altos estalando contra o chão me chama a atenção

imediata e endureço.

— Boa terra dos vivos, que é a minha Aubrey que ouço aqui?

Mamãe aparece na sala com uma saia na altura do joelho rosa e uma blusa
correspondente, suas pérolas em exposição em torno de seu pescoço. Seu cabelo
ruivo pendura soltos acima dos ombros, e como sempre, ela parece muito bem
juntos. Eu sorrio quando eu coloco a minha bolsa na mesa e passo para os braços
estendidos.

— Oi, mãe.
 Ela acaricia minhas costas.

— Querida, é tão bom vê-la. Deixe-me dar uma olhada em você. — Ela dá
um passo atrás e agarra cada um dos meus pulsos, efetivamente espalhando meus
braços para longe do meu corpo para ela mais de uma vez. — Charles, meu caro,
tem de vir cumprimentar a nossa visitante inesperada!

Eu congelo quando minha mãe chama o meu pai para entrar na sala. Em um
instante, meu pai está lá, vestido com calça cáqui e camisa de mangas - o seu típico
traje de domingo casual. Seu cabelo grisalho é bem aparado e penteado como ele
está preso na década de oitenta.

O Juiz sorri.

— Não é a minha princesinha. Por que você não nos avisou que estava
vindo, querida?

Eu tremo dele se referindo a mim como sua princesa. Só solidifica o que

Zach estava dizendo antes, de eu ser mimada.

— É bom vê-lo, juiz. — Eu entro aguardando o abraço do meu pai.

— Querido, você pagaria o pobre taxista para que ele possa sair? — A mãe
diz ao pai enquanto segurava suas pérolas e eu idiota instantaneamente empurro
do abraço.

— Aqui está, rapaz. — Pai pega a carteira e eu balanço minha cabeça

colocando minha mão em seu braço, parando-o no meio do movimento.

— Não seja boba, Aubrey. Eu vou pagar o justo.

Sem aviso, o juiz leva alguns passos em direção a Zach e enche um maço de
dinheiro na mão. As sobrancelhas de Zach sobem quando ele olha para baixo, para
o dinheiro. Meu rosto esquenta e eu sei que é cinquenta tons de vermelho como eu
me sinto envergonhada que minha família é tão tacanha de pensar que meu
homem não é senão um empregado. Eu quero cavar um buraco e morrer.

Eu estendo a mão e toco o ombro do meu pai.

— Não, papai. Ele não é o motorista de táxi. Este é Zach, o meu namorado.

As sobrancelhas do Juiz reúnem em confusão.

— Namorado? Querida, eu não entendo. Você já viu este homem? Pensei

que sua mãe e eu criamos você melhor do que isso.

— Papai, por favor! — Eu repreendo o meu pai, quando a raiva de que ele
trataria o homem que eu amo desta maneira ferve dentro de mim. Dou um passo
para o lado de Zach e enrolo meu braço em volta de sua cintura, enquanto ele joga
o braço por cima dos meus ombros. — Eu o amo e eu agradeceria se todos vocês
pudessem tratá-lo com o mesmo respeito que você me mostra. Além disso, ele não
é uma gentalha da rua, ele é...

Zach levanta a mão segurando o dinheiro, me cortando no meio da frase.

— Deixe-o pensar o que ele quer de mim. — Em um movimento rápido,

Zach enche o dinheiro do meu pai no bolso da frente da calça jeans e meu coração
troveja, sabendo que esta é a sua maneira de dizer a meu pai para ir se foder. —
Ele é o juiz, depois de tudo.

O Juiz restringe os olhos e levanta um dedo apontado para Zach, pronto

para disparar ameaças como ele sempre faz quando é desafiado. Eu agarro lado do
meu homem me preparando pela ira de meu pai.

Eu ouço minha mãe suspirar e minha boca fica aberta pouco antes de seu
corpo ficar mole e ela cair no chão. Ela nunca foi boa com conflito, desmaia por
qualquer coisa nem um pouco estressante.
 — Querida? — Meu pai aterra sobre os joelhos próximo ao lado de minha
mãe, segurando sua cabeça enquanto meu irmão usa seu treinamento médico para
avaliar ela.

Zach e eu ficamos no hall de entrada da minha família enrolados em uma

demonstração de solidariedade. Não importa o que eles dizem, eu vou estar com
ele. Como disse anteriormente, é ele e eu contra o mundo. Se meus pais não
querem suportar isso, eu poderia ter de fazer uma das escolhas mais difíceis que eu
já tive de enfrentar e cortá-los fora da minha vida.
 Capítulo Dois

Zach

A terceira vez que seu telefone celular

toca, Aubrey desliga e joga-o em sua bolsa. Ela fecha os olhos e inclina a cabeça
para trás contra o encosto de cabeça. Seus longos cabelos ruivos cai sobre seus
ombros em ondas cheias enquanto a boca puxada num leve franzido. Entrar no
carro comigo e deixando sua família para trás não teria sido fácil para ela. Eu não
posso imaginar dizer a algumas das pessoas mais importantes da minha vida para
se foder, porque eles não aprovam a pessoa que eu estou apaixonado, mas estou
feliz que ela fez. Tem que ser a coisa mais difícil do mundo para ela. Eu engulo em
seco quando eu penso sobre se é possível que ela possa me odiar pelo pequeno
truque que eu fiz.

Eu estendo a mão e enfio meus dedos através dos seus delicados enquanto
eu reajusto a minha mão no volante.

— Vai ficar tudo bem, querida. Dê-lhes tempo para se ajustar.

 Ela morde o lábio inferior para tentar evitar de tremer.

— Como você pode dizer isso depois de como eles trataram você? Eu odeio
eles.

Eu trago os nós dos dedos na minha boca e beijo-os suavemente.

— Não, você não. Você está com raiva agora. Estou acostumado com as
pessoas me tratando assim. Antes de me tornar “Riff”, dias como o de hoje foi
como a minha vida era. As pessoas, especialmente aqueles com dinheiro, me viam
como um falcão, pensando em sua cabeça que eu era um ladrão e um canalha.

— Você não odeia isso? Ser tratado como um criminoso?

Olho para seu rosto bonito questionando.

— Não foi exatamente uma porra de piquenique, mas entendo que algumas
pessoas não entendem que a cultura do rock e tattoos são apenas outra saída para a
expressão da criatividade.

Ela olha para seu colo.

— Eu sinto muito.

Eu estendo a mão e toco-lhe o queixo.

— O que você sente muito, Gatinha?

Aubrey suspira.

— Por tudo. Pela vida de merda que você levou, pela forma como as
pessoas te trataram e, sobretudo, como a minha família tratou. Eu esperava muito
mais deles. Eu pensei que eles iriam pelo menos ter fé suficiente em mim
confiando no meu julgamento e ver que você é uma pessoa ótima. Alguém que eu
amo.
 Eu paro no primeiro hotel decente que eu vejo e estaciono o Fusion. Eu giro
pivô no banco e viro seu rosto em minhas mãos e obrigo-a a olhar para mim.

— Ninguém nunca me defendeu assim antes - me escolheu, basicamente,

sobre todo o seu mundo. Significa muita coisa que você fez isso, mas eu também
quero que você saiba, mesmo que eles me tratem como merda, eu sempre quero
que você tenha um relacionamento com sua família.

— Zach, eu não vou ter nada a ver com eles se eles não te aceitarem.

Eu olho em seus olhos verdes.

— Eles não têm que me aceitar Aubrey. Tudo o que importa para mim é
que você faz. Você conhece os meus segredos mais obscuros, e todos os detalhes
fodidos que me fazem quem eu sou e você não correu para as montanhas gritando.
Eu vou fazer de tudo por você. Qualquer coisa. Eu quero que você seja feliz e eu
não quero que você brigue com seus pais por mim. Eu não quero que você me
ressinta um dia.

Uma lágrima vaza de seu olho direito.

— Eu nunca iria guardar rancor de você. Nunca.

Eu escovo as lágrimas caindo do rosto com meus dedos e inclino-me para

pressionar os meus lábios contra os dela.

— Eu amo você, Gatinha. Eu sempre vou tratá-la bem.

Depois que eu pago por um quarto na recepção do hotel, pegamos o

elevador até o quinto andar e rolo a nossa bagagem no corredor para o nosso
quarto. Eu passo o cartão do quarto e abro a porta, conduzindo a minha menina
dentro. É um quarto king-size típico, com paredes neutras e roupas de cama
branca.
 Aubrey cai em cima da cama e chuta seus sapatos. Suas pernas nuas oscilam
do lado, e o vestido verde que ela está usando sobe as coxas quando ela estica os
braços acima da cabeça. Ela é bela e perfeito pra caralho. Não há nada sobre essa
garota que não me excita. No mesmo instante, a necessidade de segurá-la em meus
braços me domina e eu não posso evitar, apenas fazer isso.

Eu removo o chapéu que estou usando e lanço-o para a cadeira vazia no

quarto antes que eu rasteje na cama ao lado dela. De lado de frente para ela, eu
sustento minha cabeça com a mão esquerda e olho para ela. Eu sigo a pele nua em
seu ombro esquerdo antes de deslizar os dedos sob as alcinhas segurando o
vestido. Elas engancham com facilidade ao redor do meu dedo indicador e deslizo-
as para baixo, expondo a parte superior de seu peito esquerdo. Um sutiã de renda
branco cobre o mamilo, mas eu puxo meus dedos para baixo na curva de seu peito
e sinto a suavidade de sua seda. Meu pau empurra em meu jeans do simples
contato e quase como se ela soubesse o excitado pra caralho que estou ficando ela
sorri o sorriso mais perfeito.

Aubrey abre os olhos e leva a mão até meu rosto, tocando-o suavemente, e
eu viro meu rosto para ela, beijando-lhe o pulso e inalando o doce aroma de seu
perfume. Antes dela eu estava perdido, constantemente em guerra comigo mesmo.
Eu não acredito que eu era digno de um amor tão simples e puro. É algo com que
eu ainda batalho, mas a cada dia que passa eu cresço um pouco mais à vontade em
ter algo tão grande na minha vida. Adoro esta mulher, e não há nada que eu não
faria por ela. Aubrey e minha banda é tudo que importa para mim neste mundo
fudido.

— O que você está pensando? — Ela sussurra quando ela olha nos meus
olhos.

Eu me inclino para beijar seus lábios e o colar que estou usando repousa
sobre o peito dela.
 — Sobre como tenho sorte de ter você.

Ela morde o lábio.

— Eu estava pensando a mesma coisa.

— Mentirosa — Eu digo e, em seguida, beijo a ponta do nariz.

Ela puxa minha boca de volta para ela.

— Deixe-me provar isso para você.

— Você não vai ter nenhum argumento meu, querida.

Sua perna oscila a volta e engancha no meu quadril enquanto ela empurra
seu peso contra mim, me jogando para trás contra a cama. Longos fios de cabelo
emolduram seu rosto enquanto ela me atravessa e empurra a minha camisa para
cima, a fim de arranhar as unhas pelo meu abdominais.

Eu chupo uma respiração rápida a partir da incrível sensação de prazer e dor

que isso cria.

— Foda-se.

Sento-me, passando os braços ao redor dela antes de esmagar meus lábios

nos dela e mergulho a língua em sua boca. Um suave gemido vibra para fora de
sua boca e sinto o som que faz quando eu aprofundo o beijo. Minha mão vai até as
costas e, em seguida, emaranha em seu cabelo espesso. Meu pau força contra os
meus jeans, implorando para entrar no meu lugar favorito no planeta - enterrado
na buceta dela.

Ela joga a cabeça para trás e eu arrasto meus lábios em seu pescoço até sua
clavícula.

— Deus, Zach. Eu quero você.

 É tudo o que eu preciso o convite para levá-la. Eu arranco o vestido e um
som audível rasgando enche o ar quando eu rasgo de cima a baixo expondo seu
peito. Gatinha não parece notar, porque ela está muito ocupada puxando minha
camisa sobre a minha cabeça. Eu amo como fodida animada ela fica quando eu
toco-a.

Ela circula os quadris, esfregando sua buceta coberta com calcinha contra o
tecido da minha calça jeans. A pressão de seu corpo contra o meu faz meu pau
latejar e eu não aguento mais.

Empurro o vestido pra cima de seus quadris, rasgo sua calcinha do seu
corpo, e, em seguida, corro o meu dedo sobre seu clitóris inchado.

— Eu realmente gostava delas. — Eu não tenho que olhar para o seu rosto,
porque eu posso dizer do seu tom de voz sensual que ela está fazendo beicinho.

— Eu vou te comprar cinquenta malditas novas. Elas estavam no meu

caminho e teve que ir — Eu digo contra sua pele e ela ri.

Leves beijos acariciam meu ombro enquanto eu suporto seus seios. Seus
mamilos tensos esfregam contra o meu peito enquanto eu pego seu rosto e beijo-a
avidamente. A única palavra que flutua através do meu cérebro nublado pelo sexo
é minha. Como esta mulher será sempre minha.

Meu dedo desliza para dentro dela.

— Maldição, Gatinha. Você está sempre tão pronta para mim.

— É porque eu sempre quero você — Ela respira em meu ouvido.

Eu deslizo minha mão longe de seu corpo e viro-a de costas.

— É bom saber, porque eu sempre quero foder você, também. — Eu pego

sua mão e guio-a para o meu pau duro. — Você pode fazer isso por mim. Apenas
o pensamento de deslizar para dentro de você faz isso. Eu amo estar dentro de
você.

Ela morde o lábio quando ela se senta e faz o trabalho rápido de libertar
meu pau da minha calça jeans e boxer. Sua língua molhada dispara por trás de seus
dentes e ela lambe meu eixo da raiz à ponta em ambos os lados, enquanto ela olha
para mim, observando minha reação.

Seus lábios se envolvem em torno de mim e ela gira a língua ao redor da

cabeça antes de tomar ainda mais em sua boca. O calor de sua boca provoca um
formigamento em erupção por todo o meu corpo e eu estremeço de puro deleite.

Eu varro o cabelo para o lado e seguro-o, enquanto eu assisto o seu

trabalho. Apenas a visão quase me faz gozar em sua boca.

— Droga, baby. Você é tão boa nisso.

Eu chupo uma respiração rápida através dos meus dentes, quando ela olha
para mim e diz.

— Eu preciso de você dentro de mim.

Por mais que eu queira fazer isso acontecer para ela, eu balanço minha
cabeça.

— Eu acredito em jogo justo.

Antes que ela possa dizer outra palavra que eu agarro seus quadris, puxo a
bunda à beira da cama e ajoelho-me. Eu abro as coxas bem abertas e, em seguida,
uso os dedos para abrir suas dobras para expor o clitóris inchado. Eu circulo
minha língua em torno dele e saboreio os sucos doces de sua excitação. Eu fodo
com dois dedos ao mesmo tempo usando o truque de desenhar uma figura de oito
com a minha língua a trabalhar em um frenesi. Ela pega um punhado de edredom
em seus lados enquanto ela grita e grita meu nome. Sua vagina aperta avidamente
ao redor dos meus dedos enquanto ela cavalga a onda de seu orgasmo.

Seu corpo fica mole enquanto eu levanto e oriento o meu pau dentro dela.

— Mmmm. Eu nunca vou cansar de te comer.

Enfio nela até a base e puxo de volta, amando o quão molhada ela está. Eu
dobro uma de suas pernas em volta da minha cintura e apoio a outra no meu peito
enquanto ela se inclina sobre seus cotovelos.

— Oh, Zach. É isso aí. Bem ali.

Eu amo quando ela me deixa saber que estou agradando-a. Gratificação

mútua é sempre o objetivo, quando estou fazendo amor com ela.

Meus dedos cavam em seus quadris quando eu bombeio mais rápido,

enquanto ela olha para mim com os olhos semicerrados e a boca entreaberta.
Nossos olhos ficam trancados quando o calor se espalha sobre o meu corpo. Eu
tento lutar contra isso e pensar em outra coisa, mas é foda impossível com ela
olhando para mim desse jeito - toda atraente e ofegante.

Sinto-me escorregar em doce esquecimento, e eu sei que não posso segurar

por muito tempo. A testa de Aubrey sulca e sua boca puxa num “O”, e eu quase
perco minha mente enquanto eu sei que ela está prestes a descobrir a felicidade
comigo ao mesmo tempo.

— É isso aí, baby. Goze para mim. — Ela fecha os olhos e grita meu nome.
— Merda. — eu rosno.

Um gemido escapa quando ela solta no tempo exato que eu faço. Calor
Pulsa através de mim, quando eu encho-a completamente. Eu amo gozar dentro
dela. Eu nunca soube a diferença usando um preservativo até que eu experimentei
sexo bruto com Aubrey naquela primeira noite. Agora, eu estou fodidamente
viciado nisso, assim como eu estou a essa mulher incrível debaixo de mim.

Leva um segundo para os nervos do meu corpo pararem de contrair-se e

para eu recuperar minha compostura. Aubrey sorri para mim enquanto morde a
ponta da unha bem cuidada. Ela é adorável pra caralho.

Eu abaixo e beijo seus lábios.

— Porra, eu te amo, você sabe disso?

Ela ri.

— Eu tenho uma boa ideia.

Eu movo meus quadris e deslizo meu pau ainda semiereto dentro e fora
dela.

— Isso deve lhe dar uma ótima ideia do caralho. Eu já estou preparando-me
para a segunda rodada.

Seus lábios esmagam os meus.

— Você realmente é uma máquina.

— Maldito certo, querida. Eu estou pronto para fazer você gritar a noite
toda.

Ela balança a cabeça e agarra meus ombros me puxando para baixo e, em

seguida, rolando de mim.

— É a minha vez de assumir o controle.

Com isso deito-me e aproveito o show, enquanto minha mulher me fode

como se não houvesse amanhã.

***
 — Merda! — Aubrey exclama quando ela vira a telefone. — Dez chamadas
não atendidas da minha mãe e três de Gabe.

— Talvez você devesse chamá-los de volta. Eles estão preocupados com

você — Eu sugiro.

Ela balança a cabeça.

— Eles devem estar preocupados comigo nunca falar com eles novamente
depois da maneira como eles trataram você.

Eu não posso discutir com ela muito ali. O juiz poderia muito bem já me dar
um soco direto nas bolas e colocar uma ordem de restrição contra mim para ficar
longe de sua filha com a forma como ele agiu em relação a mim. Quando ele deu
um tapa com o dinheiro na minha mão, levou tudo em mim para não empurrá-lo
goela abaixo e dizer-lhe que eu limpo minha bunda com mais. Eu estava muito
orgulhoso de que eu fui capaz de manter meu temperamento sob controle e
apenas enfiá-lo no bolso, uma vez que ele descobriu que eu estava com Aubrey, e
não algum maldito servo.

Gabe parece muito legal embora.

— Por que não, pelo menos, liga a seu irmão e diz-lhe que o tatuado
depravado não te roubou e matou você. Isso deve aliviar a mente de sua mãe e
impedi-la de desmaiar de novo.

Gatinha senta-se ao meu lado na cama e franze a testa.

— Eu não sei o que deu neles. Nunca foram tão...

— Idiotas?

Ela responde com um sorriso triste.

 — Sim, idiotas. Eu tenho certeza que foi muito para eles tomarem. Eles não
estão acostumados a eu estar com alguém que se parece com você.

Concordo com a cabeça pensativo e minha mente voa de volta para o

motivo que viemos aqui em primeiro lugar.

— Quer dizer que preferem vê-la com aquele babaca, Isaac?

Ela revira os olhos verdes lindos.

— Alguém exatamente como ele.

— Você sabe, Gatinha, conhecê-los realmente me faz entender por que

você estava distante no começo e só queria uma transa rápida de mim.

—Faz? — Eu ouço a pergunta em sua voz.

— Claro que sim, mas também me mostra o quanto você se importa

comigo - sobre o que você está disposta a arriscar para estar comigo. — Eu
empurro uma mecha de cabelo atrás da orelha. — Eu te amo, querida.

— Eu também te amo.

Ela vira o telefone sobre a sua mão e eu posso ver como duro brigar com a
família dela é para ela. Meu coração aperta só de pensar em sua dor e eu vou fazer
de tudo para trazer um sorriso de volta ao rosto bonito.

Eu cutuco seu braço.

— Ligue para eles.

Ela balança a cabeça novamente.

— Pelo menos ligue a Gabe.

Aubrey suspira e vira o telefone para olhar para a tela.

— Eu acho que não vai doer liga-lo.

 Dou-lhe outro empurrãozinho.

— Vá em frente.

Seus dedos percorrem as teclas e, em seguida, ela coloca o telefone na sua

orelha, esperando por uma voz familiar na linha.

— Ei... Eu sei, mas... realmente? — Ela se vira para mim com os olhos
arregalados. — Talvez... Não... Sem promessas, Gabe. Se agirem assim de novo, eu
estou feita... Tudo bem. Eu vou falar com você em breve.

Ansioso por saber sobre o outro lado da conversa, eu tento persuadir

algumas informações dela.

— É tão... O que está acontecendo?

— Eles querem que a gente volte para o jantar. Gabe diz que querem pedir
desculpas e começar de novo, agora que o choque da situação passou.

Eu inclino minha cabeça para o lado.

— Você sabe, eu estava pensando em alguma coisa.

— O que é isso?

É um assunto difícil de abordar, mas é algo que eu preciso saber.

— Por que você tão descaradamente desafiou-os por estar com alguém
como eu?

Aubrey estende a mão para cima e desliza os dedos do meu rosto para
minha orelha.

— Estar com alguém como você nunca foi o plano, mas não posso deixar
que eu ache suas maneiras bad-boy tão malditamente atraente. Sei que querer fazer
uma vida com você é seriamente contra as regras, que é por isso que eu apenas
queria manter o nosso relacionamento por uma noite. Mas você ficou sob minha
pele e eu não poderia arrastá-lo para fora do meu coração, não importa o quão
duro eu tentei. Quanto mais eu estou com você, mais eu quero você. Eu te amo,
Zach. Por alguma, louca, confusa razão, você é minha alma gêmea. O homem com
quem eu deveria estar para sempre. — Ela olha para longe de mim. — Eu
realmente não posso explicar isso sem soar como uma menina total. É como se o
destino trouxesse você e eu juntos.

Eu me inclino para baixo e escovo meus lábios contra seu ombro.

— Eu me sinto da mesma maneira.

Ela olha nos meus olhos e pisca algumas vezes.

— Você sente?

— Claro que sim. Agora, pegue algumas roupas e vamos dar a sua família o
recomeço que eles querem. Prometo não segurar as ações imbecis de seu pai
contra ele.

Ela acena com a cabeça.

— Eu não culpo você se você fizer.

— Ele é o nosso papai, querida. Eu vou chorar e tentar atrair o gene idiota
que eu amo exibir apenas contanto que ele não fodidamente me empurre.

Os lábios de gatinha puxam um sorriso assimétrico.

— Obrigado.

Trinta minutos mais tarde, Gatinha e eu estamos estacionados no mesmo

ponto exato na garagem. Por alguma estranha razão, sinto os nervos chegando a
mim. Mesmo estando no palco na frente de milhares de pessoas não faz as minhas
mãos sentir frio assim.
 Que porra há de errado comigo? É apenas o pai dela. Eu disse a executivos e
figurões que se no comando da banda antes, que poderiam liberar a carreira da
banda no vaso sanitário e nunca me senti assim.

Eu arrisco um olhar sobre Aubrey e ela está mordendo o lábio.

— Hey. — Eu toco sua mão. — Vai ser muito melhor dessa vez.

Ela suspira.

— Eu espero que sim. — Seus olhos voam até a casa e, em seguida, volta
para mim. — Pronto?

— Como eu vou sempre ser. — Eu pulo para fora do carro, não dando-lhe
mais tempo para me debruçar sobre o “e-se”.

Ela abre a porta antes de eu ter a chance de fazê-lo até ela e sai do carro. Um
sorriso tímido cruza os lábios antes que ela agarre minha mão na dela e me puxa
em direção à porta da frente.

O segundo que passo o patamar a porta se abre e seu irmão nos

cumprimenta com um sorriso.

— Foi exatamente um show. Estou muito feliz que voltei por isso.

Aubrey revira os olhos.

— Você procura por qualquer desculpa para sair da escola. Diga-me de

novo como você está conseguindo fazê-lo através da escola de medicina?

— Ha. Ha. Você acha que é engraçado, não é?

Ela aperta seu rosto, enquanto ela passa por ele, e percorre o limiar.
 — Eu só estou brincando. Eu sei que se você não tomasse esse ano de folga
para ir de mochila pela Europa comigo você teria terminado até agora. Isso nos
colocou ambos atrás na escola, mas valeu totalmente a pena.

Eu sulco minha testa.

— Você nunca me disse que fez isso.

Gabe me dá um tapinha no ombro. — Há quanto tempo vocês estão juntos?

Faço uma pausa, quando eu penso sobre essa questão. Nosso

relacionamento tem sido tão louco até este momento que eu não posso
honestamente dar-lhe uma resposta.

— Eu não tenho certeza.

Ele ri e balança a cabeça.

— Parece que há muitas coisas que vocês dois não sabem sobre o outro.
Vamos lá, todo mundo está sentado.

Ele está certo. Eu tenho certeza que há toneladas de merda que não
sabemos um com o outro ainda, mas isso não muda o que sinto por ela. Ela é
incrível e isso é suficiente para mim. O resto virá com o tempo. Eu tenho certeza
disso.
 Capítulo Três

Aubrey

M eu pai levanta no momento que

Zach e eu entramos na sala.

— Oi, querida. Obrigado por terem vindo de volta.

Antes de eu ter a chance de responder, mamãe arrebata do nada e me

envolve em um abraço.

— Querida, obrigado por voltar. Sinto muito por essa pequena cena antes.
Você é muito importante para o seu pai e eu e nós não queremos deixá-la afastada
por não aceitar seu... Estilo de vida. Perdoa-nos?
 — Mãe, não é um estilo de vida. Eu não estou me tornando uma depravada.
Às vezes, as primeiras impressões são incorretas. — Eu recuo e me agarro ao lado
de Zach. — Mãe, juiz, eu gostaria que vocês conhecessem oficialmente meu
namorado, Zachery Oliver.

Os lábios do juiz puxam numa linha apertada quando ele estende a mão para
Zach.

— Desculpe por antes, filho. Eu sou Charles Jenson e essa aqui é Connie.
— Ele inclina a cabeça na direção da mamãe.

— É bom conhecer vocês — Responde Zach e eu sorrio, em silêncio,

agradecendo-lhe por ser tão gracioso.

— Vamos lá, agora. Todo mundo tenha um assento e vamos comer — Diz
mãe.

Uma vez que estamos todos sentados à mesa expansiva na elegante sala de
jantar dos meus pais, Anna serve saladas e enche os copos sobre a mesa com água.
Zach tira o chapéu, revelando seu cabelo maluco e ambas as sobrancelhas dos
meus pais disparam instantaneamente. Posso dizer que está matando-os não poder
dizer algo sobre o cabelo, mas eles sabem que estão pisando em gelo fino aqui,
então eles seguram.

O juiz se senta à cabeceira da mesa, desdobra o guardanapo de jantar e

pigarreia.

— Então me diga, Zach. O que você faz para viver?

— Papai... — Advirto, querendo que ele saiba que não deve cruzar a linha.

— Acalme-se, agora, doce. É uma questão respeitável que qualquer pai

gostaria de perguntar ao homem que sua filha traz para casa. Eu só quero conhecer
o menino é tudo.
 Zach dá um tapinha na minha perna debaixo da mesa e eu imediatamente
relaxo um pouco.

— É uma pergunta perfeitamente legítima, Sr. Jenson.

Meu pai o interrompe.

— Filho, não hesite em me chamar juiz. A maioria das pessoas a volta dessa
região fazem.

Eu aperto a mão de Zach e dou-lhe um aperto de modo que ele sabe, não
importa o que ele diz ou o que eles dizem, eu estou com ele.

— Bem, juiz, eu sou realmente um músico. Eu toco...

— Eu sabia! — Gabe quase grita. — Foi aí que eu o vi antes. Você é o

guitarrista do Black Falcon! Puta merda!

— Gabriel! — Mamãe repreende meu irmão. — Nós não usamos esse tipo
de linguagem na mesa.

— Sinto muito, mamãe, mas esse é Riff de Black Falcon. Uma das maiores
bandas do país. — Gabe olha para Zach sonhador com a boca ainda aberta. — Eu
aposto que você atrai as mulheres a torto e a direita. O que você está fazendo com
a minha irmã?

Minha mãe estuda Zach com olhos curiosos, à espera de uma resposta e,
sem dúvida, mentalmente chamando meu namorado de mulherengo enquanto ela
espera.

— Que bom você é uma celebridade. Soa como se parabenizar pelo seu
sucesso seja adequado.

Zach pressiona o copo de água aos lábios e toma um gole.

 — Obrigado, Sra. Jenson. Minha banda tem tido muita sorte em pegar as
pausas que temos para nos levar ao nível que estamos.

Meu pai engole sua salada e, em seguida, direciona sua atenção para Zach.

— É seguro supor que há um pouco de viagens envolvido com ser um

músico profissional?

Precisando tirar um pouco da pressão do pelotão de fuzilamento de Zach,

eu interponho.

— Há, mas felizmente ele tem força suficiente para me ter nos bastidores
sempre que eu quiser.

— Como é lá? Aposto que as mulheres são loucas — Diz Gabe.

— Controle-se, Gabriel, e aja como se você tivesse algum sentido. Você

está agindo como se fosse criado por lobos. Os tipos de mulheres que pairam em
torno desses eventos não são para você. — Mamãe está fazendo o seu melhor para
manter a calma, mas eu posso ver que o pensamento de seu filho, entregando-se a
si mesmo em uma horda de groupies vai levá-la a perder.

Gabe limpa alguma salada de sua boca.

— Sua filha era uma dessas mulheres. Elas não podem ser todas más.

Eu engasgo com a minha água e meus olhos se arregalam.

— Hey!

— Na verdade, eu conheci sua irmã, durante uma reunião de negócios,

quando ela trabalhava no Center Stage Marketing. Ela estava trabalhando em um
projeto com a gente, junto com Lanie Vance. — Eu sorrio para Zach,
agradecendo-lhe por me salvar um pouco de encarar a minha família.
 — Você está na banda do menino com o qual Lanie é casada? — Mamãe
está finalmente começando a fazer as ligações de como eu acabei com uma estrela
do rock.

— Sim, senhora. A mesma.

— Eu não pude deixar de notar que você disse quando ela trabalhou como
no passado. Algo que você quer nos dizer, Aubrey? — Olho para o meu pai e
tensão ultrapassa instantaneamente todos os músculos do meu corpo.

Explicar a minha família como eu joguei tudo fora, a fim de estar com Zach,
não vai mais além. Eles levam carreiras muito a sério, especialmente meu pai.

Eu olho nos olhos cinzentos do meu pai.

— Isso é realmente o que eu vim a casa para falar com você. Houve uma
complicação com o meu trabalho e bem, eu fui demitida. Eu preciso de sua
assessoria jurídica em obter meu emprego de volta.

— Demitida? Quando? — Meu pai pergunta.

— Na semana passada, bem na época do casamento de Lanie.

Boca da mãe puxa em uma linha apertada.

— Aubrey Jenson, por que você não nos contou sobre isso imediatamente?

Eu dou de ombros.

— Porque eu estava envergonhada e não sabia como. A razão pela qual eu

fui demitida não tem nada a ver com o meu desempenho no trabalho, mas sim
quem eu estou namorando e bem, eu não quis dizer exatamente sobre tudo isso
pelo telefone.

Meu pai estreita os olhos para Zach.

 — Como é que namorar esse menino faz você perder seu emprego?

A mão de Zach aperta a minha e eu engulo em seco quando o pensamento

de revelar a minha verdade.

— Eu... Uh... Eu estava meio que namorando o meu chefe.

— Aubrey — Eu posso ouvir o suspiro na voz de minha mãe.

Meu pai se recosta na cadeira e começa a picar ao redor em sua salada - sem
dúvida pensando como abordar o assunto.

— Querida, eu não acredito que você tem fundamentos jurídicos sobre os

quais buscar a reintegração, ou, no mínimo, um caso de dispensa sem justa causa.

Sento-me um pouco mais reta no meu lugar e sorri.

— Sério? Isso é ótimo. Você acha que se chamava...

Ele segura sua mão, efetivamente me cortando no meio da frase.

— Por mais que eu gostaria de ajudá-la, eu não posso me envolver.

Minhas sobrancelhas puxam.

— Por que não?

— Porque eu sou seu pai e eu sou um juiz agora. Não seria no melhor
interesse do caso para eu representá-la, pois a natureza do caso é complicada...

Meus ombros caiem.

— Oh.

— Mas — Ele continua. — Há um novo advogado que eu sei que seria

ótimo para auxiliá-la. Ele está faminto de assumir casos como este. Vou dar-lhe
uma chamada logo após o jantar.
 Eu finalmente cavo a minha salada, sentindo-me à vontade que meu pai
parece um pouco compreender.

— Então, o cara é alguém da sua antiga empresa?

Meu pai mastiga a comida e acena pensativo.

— Ele é, e você realmente o conhece.

Minha mente pula de volta para as poucas vezes que eu conheci seus
colegas. Todos eles são qualificados para me ajudar a descobrir isso, mas nenhum
deles é novo. Eu tenho fé que pai não me orientaria na direção errada.

— Qual é? Larry e Steve?

— Brady Larson.

O sorriso cai instantaneamente do meu rosto e meus olhos se arregalam.

Será que ele está brincando comigo? Ele está recomendando o meu namorado de
escola?

— O quê, querida? Você parece um cervo travado nos faróis.

Olho para Zach. Sua cabeça se inclina para mim, quando ele estuda meu
rosto e pânico me atinge. Eu não quero ter segredos entre ele e eu, então eu
poderia muito bem ter tudo em cima da mesa.

— Brady é o meu antigo namorado do colégio.

A luz de reconhecimento brilha nos olhos de Zach.

— Está tudo bem, Gatinha. Eu não vejo nada de errado com ele tomando o
seu caso.
 — V - você não faz? — Eu tropeço em minhas palavras, completamente
chocada que ele está levando tudo isso com tanta calma. — Você está bem com
isso?

Ele pega a minha mão e beija meus dedos na frente da minha família.

— Eu e você contra o mundo, certo? Eu não tenho nada para me

preocupar, não é?

Eu balanço minha cabeça enquanto eu olho em seus olhos. A transição que

está submetida desde a primeira vez que eu conheci é incrível. O mulherengo que
distribuía bilhetes dourados para groupies para evitar qualquer tipo de
relacionamento real está há um mundo de distância do homem sentado ao meu
lado agora, mas nós ainda estamos trabalhando em confiar um no outro. Quero
assegurar-lhe que ele não tem nada para se preocupar.

— Claro que não.

O Juiz limpa a garganta.

— Agora, então, uma vez que está resolvido, vamos falar sobre o que mais
você andou fazendo.

Nós terminamos a noite conversando sobre diferentes aspectos de nossas

vidas e Zach ainda consegue fazer a minha mãe sorrir de vez em quando com seu
charme espirituoso. Meu pai não me engana, no entanto. Sei que ele está
observando o meu homem pela menor rachadura de fraqueza para explorar. Ele
não chegou ao lugar onde ele está hoje sem ir todo a distância necessária para
obter o seu caminho, e neste caso eu sei que ele despreza o fato de que eu estou
namorando um homem como Zach. Era óbvio isso no momento que ele
mencionou Brady tomando o meu caso. Mas não importa se ele faz, eu não estou
deixando Zach. Isso eu tenho certeza.
 — Então, Zach, a maioria de seus amigos te chama de Zach ou Riff? —
Gabe pergunta quando ele se ocupa na torta de maçã que Anna colocou na frente
dele momentos antes.

Os olhos de Zach deslizam para mim e sorri.

— Aubrey é a única pessoa que realmente me chama pelo meu nome. Todo
mundo está feliz em me chamar de Riff.

Eu mordo meu lábio inferior e penso sobre a primeira noite juntos quando
ele insistiu que eu não o chamasse de Riff. Eu deveria ter sabido que eu era
especial para ele naquele momento, mas com uma reputação como a dele, era fácil
acreditar que eu não significava nada para ele. Rapaz, como eu estava errada?

— É legal que eu chamo você de Riff, então? Eu acho que o nome é muito
fodão.

Zach sorri.

— Claro.

— Ótimo. Prometa-me que vai vir comigo ao clube algum dia. Tê-lo como
um camarada vai aumentar minha atração com as mulheres. — Gabe olha para o
relógio. — Falando nisso, eu tenho que ir.

Eu acho graça.

— Ah, sim, o compromisso de paixão.

Gabe se levanta e, em seguida, desliza sua cadeira. — Você é única falando

de paixão.

Minha boca pasma aberta, e meu irmão pisca para mim antes de fugir fora
da porta para encontrar-se com alguns pequena esnobe tipo socialite.
 Um ruído de raspagem arrasta a minha atenção para o meu pai quando ele
empurra para trás da mesa e joga o guardanapo de pano sobre a mesa.

— Eu vou dar uma ligação a Brady e definir alguma coisa para você.

Eu aceno e sorrio.

— Obrigada.

Papai para quando ele anda ao redor da mesa e coloca a mão no meu ombro.

— Você é a minha menina, querida. Eu vou fazer de tudo para protegê-la.

O sorriso em seu rosto parece genuíno e ao mesmo tempo em que eu sei

que meu pai me ama e quer o melhor para mim, eu não tenho certeza que nós
exatamente concordamos com o que é.

Mamãe seca os cantos de sua boca com o guardanapo.

— Aubrey, docinho, já que está aqui eu me perguntava se você me

acompanharia para encontrar um vestido novo para festa de aniversário do Larry e
Dee Hanigan no clube neste fim de semana. Talvez a gente possa escolher um para
você também. Eles adorariam vê-la.

— Eu realmente não sei quanto tempo eu vou estar na cidade — Eu

respondo, tentando sair do que eu sei que vai ser uma festa chata dos amigos dos
meus pais. — Nós realmente devemos estar voltando para o hotel.

— É apenas seis horas, certamente você não tem que correr tão rápido? —
Há quase um biquinho na sua voz.

— Mamãe... Zach está aqui e seria indelicado deixá-lo sozinho.

Antes que eu possa expressar mais todas as razões que eu não posso ir, Zach
fala.
 — Está tudo bem, Aubrey. Eu posso ficar aqui por um par de horas,
enquanto você gasta tempo com sua mãe. Eu tenho meu laptop no carro. Vou
agarrá-lo e lidar com algumas coisas da banda enquanto você estiver fora.

Eu estudo o seu rosto para ver se ele realmente quer dizer isso ou não.
Talvez ele queira um pouco de pausa de mim por um tempo ou algo assim.

— Se você realmente quer que eu vá, eu vou.

Ele desliza a mão na minha coxa e a vontade de saltar seus ossos vem à
mente.

— Está tudo bem. Temos toda a noite para sair.

Eu não perco a dica em suas palavras sutis e faz a corrida do meu pulso para
um nível constrangedor, sabendo que eu tenho os olhos dirigidos para mim do
outro lado da mesa.

— Se você tem certeza que está tudo bem.

Eu silenciosamente rezo para que ele mude de ideia e decida me levar de

volta para o hotel. Eu arrasto as unhas nas costas de sua mão e seus olhos cerram
um pouco.

Ele pisca lentamente e suspira.

— Eu vou ficar bem. Eu não vou a lugar nenhum.

— Bom, então está tudo definido. Eu vou pegar a minha bolsa e vamos sair.
— A voz encantada da mamãe tira-me do estupor atordoado que Zach e sua
sensualidade me colocam.

No momento em que estamos sozinhos na sala de jantar, Zach pega meu

rosto e esmaga seus lábios contra os meus.

— Não se passou muito tempo.

 Eu sigo o lábio inferior com a língua.

— Agora, eu definitivamente estou tentada a dizer-lhe que eu não vou.

Seu rosto se ilumina com um sorriso torto quando ele chupa seu anel de
lábio.

— Por mais que eu adoraria isso, você não pode. Ela ficaria desapontada
agora.

— E você? — Eu posso ouvir o gemido na minha voz.

— Eu vou ficar bem. Vai ser bom checar com os caras e ver o que está
acontecendo. Além disso, eu tenho negligenciado a minha página de fãs
recentemente. Eu realmente deveria começar com isso.

— Não vá enviar mensagens a mulheres aleatórias que mandam mensagem

a você. — Eu estou brincando... Bem, na maior parte, de qualquer maneira.

Zach ri e me beija suavemente.

— Você é a única fã que eu quero mensagens sujas a partir de agora.

Meu rosto aquece quando me lembro como o nosso relacionamento

começou com uma série de mensagens que prometem sexo quente.

— Bom saber.

Depois de mais alguns beijos, eu pego um Post-it e uma caneta da cozinha

para gravar as informações do Wi-Fi para ele e prometo não ir mais do que
algumas horas. Ele apenas sorri e me incentiva a passar mais tempo com a minha
mãe, me lembrando como às vezes a vida é muito curta, então eu deveria gastar
todo o tempo que posso com ela.
 Meu coração afunda um pouco de saber o que ele passou com a sua irmã e
sua mãe. Preciso lidar com isso, tomando o seu conselho, e fazer a melhor saída
para comprar um vestido.
 Capítulo Quatro

Zach

S etecentos e trinta e sete mensagens? Puta

merda. Isso é o que eu ganho por não manter-me com este site de fãs. Isso vai me
levar um mês para classificar. Eu me inclino para trás no sofá de couro marrom e
fecho os olhos, completamente sobrecarregado com a quantidade de trabalho a
fazer. Estou tentado a dizer foda-se e tirar um cochilo em vez disso, mas eu sei
que não é justo para os fãs. Esta é a sua saída pela sua paixão sobre o meu
trabalho. Como posso ignorar isso?

Eu respiro fundo, tomo um lanche de Oreos do meu saco e, em seguida,

começo a trabalhar. É um processo cuidadosamente por muito tempo, mas por
ver as respostas vertiginosas quando eles percebem que eu respondi pessoalmente,
faz tudo valer a pena. Antes de Aubrey, este era o lugar que eu vinha para sentir
amor. Meus fãs derramam-me incondicionalmente e embebedo-me. Essa é
verdade porque eu comecei ensacando tantas groupies. Não há nada como estar de
alguém em tudo.

— Você tem um minuto, meu filho? — Eu olho para cima da tela do

computador para encontrar o Juiz encostado no batente da porta impressionante.

— Há algo que eu gostaria de discutir com você.

Eu olho para baixo para o relógio no meu computador. Droga. Eu estive

respondendo as mensagens por uma hora e meia e nem sequer percebi isso.
Aubrey deve estar de volta em breve, mas eu me pergunto por que seu pai quer
falar comigo sem ela presente.

Foda-se. Isso não pode ser um bom sinal.

Eu engulo em seco.

— Claro.

Eu levanto e sigo o juiz por um curto corredor até um escritório. Há um

olhar muito clássico aqui, com paredes de chocolate, estantes de cerejeira e uma
mesa combinando. Há até uma garrafa de uísque, acompanhada por quatro copos,
sentada em uma mesa lateral.

Os olhos do juiz seguem a minha linha de visão.

— Você quer um drinque?

Este é, provavelmente, algum tipo de teste de sua parte. Se aceitar a bebida,

ele vai pensar automaticamente que eu sou um alcoólatra festeiro, mas se eu me
recusar, ele vai pensar que eu estou mentindo.

— Claro — Eu respondo, mas não pensando em beber a coisa toda.

Ele se aproxima e remove a rolha de vidro do uísque, servindo dois copos

meio cheios. Depois me entregando um copo, ele anda em torno de sua mesa e se
senta na cadeira de encosto alto. Seus olhos me estudam atentamente enquanto
nos sentamos em silêncio, olhando para o outro.

Juiz põe o copo em cima da mesa e se inclina para frente em sua cadeira.

— Eu não sou um homem de rodeios sobre as coisas, Zach. Eu sou muito

direto, e eu não mantenho o que eu quero em segredo. Se mais pessoas fossem
como eu, o mundo seria um lugar melhor. Nós todos sabemos onde estamos um
com o outro.

Isso soa como a introdução de um discurso sobre ele não gostar muito de
mim. Em vez de começar uma discussão com o pai da mulher que eu amo, eu
simplesmente aceno com a cabeça como se eu estivesse em total acordo. Eu posso
estar errado sobre ele, depois de tudo. Eu mal conheço o homem.

— Eu gosto de franqueza.

— Bom, porque eu estou prestes a colocar tudo para fora com você.

Oh merda.

— Por que você está namorando a minha filha?

Isso é uma resposta fácil.

— Porque eu amo-a. — Não há renúncia alguma na minha voz quando falo

a minha verdade.

Ele olha para mim um longo momento antes, ele continua.

— Eu posso ver que você acredita nisso, mas eu conheço o seu tipo - o aqui
hoje e ido amanhã cara. Eu tenho que ser honesto com você, Zach. Eu não quero
isso para a minha menina. Ela é boa demais para isso. Ela merece um homem que
é estável e não vai a lugar nenhum.

Eu vacilo, mas entendo suas reservas. Meu passado não é favorável.

 — Posso assegurar-lhe, quando se trata de sua filha, senhor, eu não vou a
lugar nenhum.

Ele suspira.

— Eu estava com medo de você ser teimoso sobre isso. Você não me deixa
escolha.

Ele desliza uma impressão de algum tipo para mim.

— O que é isso?

— Seu registro fechado.

Meus olhos se arregalam enquanto examinam o registro histórico das minhas

questões com a lei.

— Como você conseguiu isso?

Ele franze a testa.

— Eu sou um juiz, filho. Eu posso ter acesso a qualquer coisa.

— Mas, por que você tem? Aubrey já sabe sobre tudo isso. Você dizendo
isso não vai impedi-la de estar comigo.

Ele balança a cabeça em concordância.

— Isso é verdade, mas a imprensa teria um dia cheio com algo parecido com
isso, não? Seria uma vergonha se isso vazasse de alguma forma.

Eu atiro-me da minha cadeira, derramando a minha bebida ao redor antes de

eu bater o copo sobre a mesa.

— Você está me ameaçando?

Seus olhos se arregalam por um segundo e eu posso dizer por uma fração de
segundo eu sacudi seu exterior duro.
 — Acalme-se. Esta poderia ser uma ameaça, mas eu prefiro pensar nela mais
como um instrumento de barganha.

— O que você quer dizer com um instrumento de barganha? O que você

possivelmente tem a ganhar me manchando em toda a imprensa?

— Minha filha.

Eu balanço minha cabeça.

— Ela não me deixaria mais por isso.

— Não, provavelmente não. Minha filha é ferozmente leal, recebeu isso de

mim, então ela vai ficar ao seu lado. É por isso que você vai deixá-la.

— Não! Não há nenhuma maneira no inferno que eu vou deixá-la. Ela vai
entender.

— Ela pode, mas eu tomei a liberdade de puxar as histórias dos outros

membros da banda também. Trip Douglas parece ter alguns segredos sujos
também. Eu não acho que Trip gostaria de ter seus segredos sendo compartilhados
com os meios de comunicação, ou seja, tornado público. Se você não se afastar de
Aubrey, então você está indo forçar minha mão. Eu vou rasgar com a sua banda
em pedaços.

Meu pulso corre sob a minha pele, fazendo com que as minhas mãos
tremam. Eu era realmente um bastardo que este homem iria arruinar as vidas de
outras pessoas para me manter longe de sua filha? Ele não pode ver que eu sou um
homem mudado? Porra, eu adoro o chão que Aubrey pisa. Eu nunca a machucaria.
Por que ele iria tentar parar um amor tão puro?

— Por quê? Por que você faria isso? Eu disse que a amava. Não é o
suficiente?
 — Não. Não é. Eu a quero com um homem que eu sei que sempre vai
cuidar dela. Eu não estou ficando mais jovem, e eu não quero deixar esta terra com
o destino de minha filha nas mãos de um jovem punk que vai estragar a sua vida
em algum momento.

— Eu não vou fazer isso. Eu tenho dinheiro mais que suficiente para dar-
lhe um estilo de vida ainda melhor do que este lugar se ela quiser!

— Por enquanto você faz. O que acontece em dez anos a partir de agora,
quando sua banda se romper e o dinheiro parar? E depois? Você vai arrastá-la para
baixo com você?

Suas palavras se sentem como um maldito tapa na cara. Ele está certo. Eu
não tenho outras habilidades. Nenhuma. A música é tudo para mim. Eu nunca vou
parar de fazer isso, mesmo que eu não faça um centavo por isso. Está no meu
sangue. Eu não posso desistir.

A outra coisa que me mata é o fato de que ele está certo. Enquanto Black
Falcon está no topo do mundo fodido agora, eu sei que não vai durar para sempre.
Há sempre uma outra banda com fome de fama pronto para sair-balançar você e
roubar seus fãs. Deus sabe que temos tido quebras suficientes e cancelamos show
suficiente para deixar metade dos nossos fãs chateados. O que acontece quando eu
não posso mais dar Aubrey a vida que ela merece?

— Eu vou tomar o seu silêncio como uma confirmação de que isso está
afundando? Você e eu sabemos que ela não é a garota para você. Ela precisa estar
com alguém como Brady - um cara com a cabeça no lugar e um futuro sólido.
Você não deve ser egoísta e impedir que isso aconteça para ela.

Eu puxo meus olhos do chão e olho para ele. Não tenho dúvidas de que ele
mancharia a mim e a Trip para a imprensa se for lhe dada uma chance. Apesar de
sabermos sobre passados uns dos outros e termos seguido em frente, isso não
significa que o resto do mundo vai.

Eu afundo minha cabeça em minhas mãos. Tanto quanto eu amo Aubrey, eu

não quero ser o único a machucá-la algum dia. Eu não quero que ela guarde rancor
de mim. Ela merece o melhor da vida, ela pode eventualmente ter - a bela casa, um
marido em casa toda noite, crianças.

Deus. Crianças.

A última parte pica mais. Nunca deixei que o fato que eu não posso ter
filhos me incomodasse antes, mas sabendo que eu nunca posso dar a ela algo
como essa porra me mata.

O pensamento de Aubrey grávida, com um brilho suave, sorrindo enquanto

ela carrega o meu bebê dentro dela provoca-me como um pesadelo - que, não
importa quanto dinheiro eu tenho, nunca vai ser corrigido.

Eu suspiro, sabendo que lá no fundo eu ainda sou um perdedor fodido que

não mereço minha deusa ruiva.

— O que você quer que eu faça?

— Eu quero você fora da vida dela. Pelo seu bem.

— Eu não posso deixá-la aqui. Ela esperaria uma explicação e eu não quero
que ela saiba qual idiota mal você é. Ele iria arruinar toda a sua percepção de você.

Ele ri amargamente.

— Muito bem. Termine o fim de semana aqui, e na segunda-feira eu quero

você no primeiro avião de Texas e esqueça que ela existe.

Meus lábios puxam em uma linha apertada.

— Eu poderia estar em um avião, mas você nunca vai me fazer esquecê-la.

 Eu não dou a ele uma chance de dizer mais alguma coisa antes de eu atacar
para fora da sala, pegar o meu computador e ir para o carro. Eu não posso ficar
aqui mais um segundo e ouvi-lo dizer-me que ele está rasgando a única coisa que
me interessa neste mundo longe de mim.

Eu lanço minha merda no banco do passageiro e aciono o carro, quase

guinchando os pneus quando eu volto para a rua.

Eu esfrego minha testa vigorosamente quando eu chego a uma luz vermelha.

— Foda-se!

Meu corpo inteiro treme quando me bate que mais uma vez eu perdi tudo o
que é importante para mim. A luz fica verde, assim quando meus olhos ardem e as
lágrimas escorrem pelo meu rosto.

Raiva escorre dentro de mim, e eu bato o volante com as mãos.

— Foda-se. Foda-se. Foda-se. Foda-se. FODA! — Eu grito no topo dos

meus pulmões.

Como isso está acontecendo? Isto não é o que deveria acontecer. Isto é eu e
Aubrey contra o mundo. Eu deveria voltar e dizer-lhe para ir em frente e dizer ao
mundo do caralho que eu matei a minha família. Não importa se ele fizesse. Eu
não sou nada sem ela de qualquer maneira.

Eu bato nos meus freios prontos para virar e o carro atrás de mim toca sua
buzina, puxando-me de volta à realidade. Eu não posso voltar. Isso me faria um
canalha egoísta, assim como o juiz diz. Eu destruiria Trip, provavelmente
regiamente fodendo a banda e nunca permitiria a Aubrey a chance de ter um bebê.

Eu respiro fundo e acelero. Eu não posso mais ficar aqui. Se eu não posso
tê-la, eu não posso vê-la. Eu não vou ser capaz de agir que está tudo bem. Ela vai
saber. Ela vai ver o quão fodido eu estou.
 Eu estaciono o Fusion no estacionamento e vou para o meu quarto. Eu me
deixo entrar e olho para os lençóis amarrotados na cama, imaginando seu corpo nu
deitado ali, me implorando para levá-la. Meu peito se contrai e de repente eu acho
que é difícil respirar. Eu rastejo na cama e reúno os lençois em meus braços,
enterrando meu nariz no algodão macio quando eu inalo o cheiro dela.

— Eu sempre vou te amar — Eu sussurro, fazendo o meu melhor para

imagina Aubrey em meus braços.

A próxima coisa que eu sei é que alguém está batendo na porta. Eu balanço
minha cabeça e olho para baixo, para os lençóis e rezo que as últimas horas de
minha vida foi um maldito pesadelo. Eu me arrasto para fora da cama e puxo a
porta aberta.

O rosto de Aubrey torce o momento em que ela me vê.

— Realmente, Zach? Você não podia esperar por mim?

Eu suspiro e fecho a porta atrás dela. Eu sou um idiota por pensar que eu
não teria que vê-la novamente. Toda a sua merda está aqui.

— Eu sinto muito, certo. Eu tentei e você estava demorando uma

eternidade.

— Eu só tinha ido duas horas e meia. Pensei que estivesse tudo bem com a
espera. Se você não queria que eu fosse, tudo o que tinha a fazer era dizer isso. —
Ela cruza os braços sobre o peito e espera que eu me desculpe.

Mais do que qualquer coisa que eu quero. Eu quero dizer a ela que eu sinto
muito por pensar que eu poderia tê-la - que eu sou digno dela. Mas quando eu
olho em seus olhos, tudo o que eu sinto é vergonha pela dor que sei que eu vou
causar nela em breve.
 Ela franze a testa e fecha a distância entre nós para que ela possa tocar meu
rosto.

— O que há de errado?

Olho para a cama e lambo o canto da minha boca, lutando contra a dor em
meus olhos. Eu não posso deixá-la me ver quebrar.

— Nada. Apenas cansado.

— Alguma coisa aconteceu enquanto eu estava fora? — Há uma ligeira

inflexão em sua voz. — O Juiz tentou assustá-lo? Porque se for, não o deixe. Não
importa o que ele é - Eu não me importo. Eu te amo.

Eu abro minha boca para dizer-lhe exatamente o que seu pai está tentando
fazer, mas rapidamente a fecho. Eu não quero ser a razão pela qual ela nunca fale
com sua família. Deus sabe que eu desejo que eu ainda tenha uma família para
estar perto.

Eu fecho meus olhos e inclino minha testa contra a dela. Eu realmente

posso desistir disso?

— Zach, você está me assustando. Por favor, me diga o que está errado.

Merda, isso não está indo bem. Eu preciso de uma distração. Se eu continuar
pensando sobre isso eu vou dirigir-me louco.

Sem aviso, eu envolvo meus braços em torno dela e puxo-a em meu peito e
beijo-a como se fosse a última vez que eu vou provar esses lábios. Suas
sobrancelhas sobem por um segundo, mas logo relaxa em mim e agarra meu
pescoço. Eu odeio manter merdas dela. Eu quero ser honesto, mas eu não posso.
Eu tenho que manter essa merda para mim mesmo e descobrir como diabos eu
posso fazer tudo isso ir embora e ainda mantê-la. Eu não estou pronto para deixar
isso pra lá.
 Capítulo Cinco

Aubrey

E sse beijo foi diferente. É quase

desesperado, como se ele estivesse agarrado a mim por algum motivo. Eu gostaria
que ele me dissesse o que está errado. Se eu tivesse que adivinhar, eu diria que meu
pai ficou com ele - empurrou os botões de alguma forma e isso me assusta.
Lutamos muito para chegar a este lugar bom e eu não preciso de alguém
interferindo e colocando ideias malucas na cabeça dele.

O nariz de Zach roça minha bochecha antes que ele belisque minha orelha.

— Eu preciso estar dentro de você. Eu preciso sentir você.

O vestido que estou usando cai no chão antes que eu tenha tempo para
fazer-lhe mais perguntas. Tudo o que eu sinto é a boca quente no meu pescoço,
lambendo e brincando com a pele sensível abaixo da minha orelha. Se ele quer
uma distração, eu vou dar-lhe a melhor maldita que ele já teve.
 Minhas mãos deslizam sob a bainha de sua camisa e eu empurro-a para cima,
pronta para sentir a pele dele contra mim. Ele agarra a parte de trás da camisa e
arrasta-a sobre sua cabeça na forma sexy que os homens fazem. Os músculos
definidos em seu peito se apertam sob o meu toque. O nome de sua irmã, Hailey,
gravado na carne acima de seu coração faz meu coração apertar pensando sobre o
que ele passou em sua vida. Eu me inclino e beijo a tatuagem antes de ir ainda mais
para baixo e girando minha língua ao redor de seu mamilo tenso. Eu levo o meu
tempo arrastando meus dentes contra ele, provocando-o antes de cair de joelhos.

Depois que eu fazer o trabalho rápido de obter a calça jeans para baixo em
torno de seus quadris, eu brinco com a ponta do seu comprimento com a minha
boca antes de ir direto para o matar. Meu reflexo de vômito entra em ação quando
sua cabeça toca o fundo da minha garganta.

Zach emaranha os dedos no meu cabelo.

— Jesus, fodido, Cristo. Você mantém isso e eu vou gozar nessa sua
garganta linda.

Sabendo que eu faço-o se sentir tão bem me empurra para manter isso. Eu
pego o ritmo e eu seguro suas bolas. Ele emite um rosnado baixo e eu sei que ele
não será capaz de segurar muito tempo, se eu não parar.

Eu olho para cima em seus olhos cobertos.

— Eu quero que você me foda agora.

A ponta de sua língua move em seu lábio inferior.

— Dobre sua bunda sexy em cima da cama. — Uma emoção dispara

através de mim quando eu cumpro sua demanda. Zach desabotoa meu sutiã, ele
desliza sobre meus ombros e cai na minha frente na cama. O farfalhar distinto
atrás de mim de Zach jogando calça jeans e roupa abaixo no chão me leva a
começar a virar. — Não se mova. Sua bunda parece deliciosa assim.

Antes que eu possa argumentar mais, Zach cai de joelhos atrás de mim e
afunda seus dentes em minha bunda coberta com a calcinha. Eu clamo a partir da
combinação perversa de prazer e dor. Isto é o que faz com que o sexo com ele seja
incrível - ele está sempre fazendo merdas que eu não espero.

Uma mão agarra a minha coxa, enquanto a outra pressiona contra minha
calcinha encharcada e todo o meu corpo treme.

— Sempre implorando por ele, não é?

— Só de você — Eu consigo dizer com uma voz falha.

Um tapa na minha bunda me faz saltar. Eu não estava pronta para isso, e
isso me assusta um pouco, mas ao mesmo tempo eu quero mais.

— Mmmm.

Ele ri sombriamente.

— Minha menina desobediente. — Ele levanta e se inclina-se sobre minhas

costas, pressionando seu pau duro contra a minha bunda, então ele pode sussurrar
no meu ouvido. — Você me quer dentro dessa buceta?

Eu chupo uma respiração rápida quando ele desliza minha calcinha de lado e
passa o dedo pelas minhas dobras molhadas.

— Siiiiimm.

— Então me diga, Gatinha. Será que essa buceta me pertence? — Claro.

O que seria mesmo de fazê-lo questionar isso, nesta fase do nosso relacionamento?
— Diga-me, baby. Diga-me esta é a porra da minha buceta. Eu quero ouvir você
dizer isso. Eu quero saber que você é minha. Toda minha. Que esta será sempre
minha.

Eu tento processar o que exatamente ele quer de mim e por que ele de
repente precisa fincar seu nome em mim. Esta Possessividade extrema é nova.
Antes de eu ter a chance de responder ele desliza o dedo dentro de mim.

— Oh, Deus.

— Você quer mais do que isso? — Ele sussurra roucamente. — Diga isso e
eu vou foder o inferno fora dessa sua doce bucetinha.

Cada centímetro meu estremece com a necessidade dele. Eu vou dizer o que
quiser, desde que ele me leve agora.

— É sua. Sempre foi sua.

— Droga certa. — Ele rosna e rasga minha calcinha completamente fora. —

Não se esqueça, também. Não importa onde estou ou o que acontece entre nós, o
seu corpo pertence a mim.

Ele estende as pernas mais afastadas e bate as minhas dobras molhadas com
os dedos - não com força suficiente para machucar, mas forte o suficiente para me
fazer gozar como se eu estivesse no cio. Tenho certeza que se tivermos vizinhos
sabem que eu estou prestes a ter o meu cérebro fodido.

Todas as pontas dos dedos esfregam em um movimento circular em volta

do meu clitóris, mas nunca toca diretamente, me roubando o prazer que eu
preciso. Eu arqueio minhas costas, tentando empurrá-lo para tocar no meu ponto
doce, e eu encontro com outro tapa.

— Sempre tão gananciosa. Eu quero levá-la até a borda e mantê-la lá em

doce agonia. No momento em que eu finalmente permitir que você goze, eu quero
que você lembre-se que só eu é que faço você se sentir tão bem.
 Eu resmungo um pouco de frustração, amando ainda este jogo como seu
pau deslizando contra minha buceta. Eu fecho meus olhos e mordo o lábio
quando a ponta dele bate no meu clitóris. É um ritmo deliciosamente lento. Uma
pequena gota de suor forma no meu lábio superior. O sabor salgado cai para a
minha língua quando eu lambo meus lábios secos. Tudo isso está me acelerando
ainda mais.

Se ele continuar assim eu poderia ser forçada a jogá-lo abaixo nesta cama e
tomar matérias em minhas próprias mãos.

— Eu sinto o quanto você quer isso. Sua necessidade está cobrindo meu
pau. Você está tão pronta para mim, não é? — Sua respiração quente cobre meu
rosto e eu tremo. — Estou morrendo de vontade de estar dentro de você. Bolas
profundas em você, baby, é o meu lugar favorito na terra maldita. É tão difícil para
eu segurar.

— Por favor, Zach. — Eu imploro. Eu estou tão excitada por ele que eu
não consigo ver direito. Normalmente temos direito a isso - nós dois somos
pessoas de gratificação instantânea.

Sua boca cobre meu ombro enquanto ele continua a me provocar.

— Por favor, o que, bebê?

— Por favor, me foda. — Eu respondo com sinceridade.

Ele se move para o outro ombro, saboreando a minha pele ao longo do

caminho.

— Por favor, foda o quê?

Eu jogo minha cabeça para trás e estremeço quando sua ponta toca meu
clitóris inchado. Este ainda é sobre ter certeza que eu lembro que eu sou sua. Ele
ainda quer me ouvir dizer cada parte de mim pertence a ele.
 — Por favor, foda sua buceta.

Ele rosna e morde levemente meu ombro, deslizando seu pau em mim.

— Isso é o que eu fodidamente quero ouvir.

Eu grito, gritando o seu nome seguido por um sim, quando ele finalmente
começa a dar-me o que eu tão desesperadamente preciso.

— Você se sente tão bem.

— Isso é porque estamos destinados a ser. Este corpo foi feito para mim. —
Seus impulsos pegam velocidade.

Meu sexo aperta em torno dele avidamente, tentando segurá-lo dentro. Eu

não posso demorar muito mais. — Zach, eu...

— Eu sei o que você precisa baby. Nós vamos fazer isso juntos. Segure-se.
— Ele agarra meus quadris apertados e começa a bater em mim. — Foda-se.

Zach agarra meu cabelo e depois torce, envolvendo-o em torno de seu

pulso. Minha cabeça puxa para trás, assim quando ele atinge entre as minhas
pernas e movimenta meu clitóris.

— Oh, Deus. Zach. — As palavras tão logo deixam meus lábios enquanto
cada centímetro meu enche de calor. Um orgasmo eufórico lava em cima de mim,
ao mesmo tempo que Zach rosna meu nome quando ele descobre sua própria
libertação.

Ele coloca o peito contra as minhas costas.

— Eu te amo porra. Eu não vou a lugar nenhum — Ele murmura com os

lábios pressionados a minha pele.

Eu me viro para ele e toco seu rosto, completamente confusa sobre por que
ele se sente como se houvesse um problema entre nós.
 — Quem disse alguma coisa sobre qualquer um de nós vai a lugar nenhum?

Seus olhos verdes encontraram os meus e ele balança a cabeça.

— Ninguém. Esqueça que eu mesmo disse isso. Foi a neblina pós-sexo

falando. Você me faz perder a cabeça.

Eu sorrio para ele, porque eu sei exatamente o que ele quer dizer.

***

O toque do meu celular me puxa para fora de um sono profundo. Eu rolo e

olho para o relógio na mesa de cabeceira. Quem diabos está me chamando, às sete
e meia da manhã?

Eu pego meu celular para conferir na tela. Eu suspiro e passar o botão de

resposta. Isto poderia ser importante.

— Olá, juiz.

— Bom dia, querida. Desculpe ligar tão cedo, mas isso simplesmente não
podia esperar. Falei com Brady esta manhã e ele está disposto a assumir o seu caso.
— A voz do meu pai é muito maldito tagarela para este início da manhã.

— Isso é ótimo. Quando podemos ir vê-lo? — Sento-me na cama e esfrego

os olhos.

— Nós? Você não gostaria de lidar com essa questão sozinha?

Eu sulco minha testa. Que coisa ridícula a dizer. Zach veio comigo aqui.
Claro que eu quero envolvê-lo.

— Não. Zach e eu não temos segredos.

O Juiz limpa a garganta.

 — Bem, você vê, meu amor, eu disse a Brady que você iria encontrá-lo para
o almoço. Ele disse que ia fazer reservas para os dois naquele lugarzinho francês
que vocês dois costumavam ir quando vocês saiam. Não seria justo para ele, trazer
outro homem para aquele lugar, não é?

— Papai — Repreendo-o. — Brady seria o meu advogado, lidar com um

assunto legal para mim. Isto não seria um encontro. Onde é que ele mesmo teve a
ideia de que poderia ser?

Ele fica quieto por alguns momentos.

— Eu poderia ter incentivado a ideia um pouco, mas isso era apenas para
levá-lo a aceitar o seu caso.

Inacreditável! Eu balanço minha cabeça e olho para o teto.

— Ele teria aceitado o caso de qualquer maneira e você sabe disso.

— Você está certa. Eu só achei que talvez você poderia usar um pouco de
espaço... é tudo.

Ele simplesmente não entende. Eu sei que Zach não é o tipo de homem que
ele escolheria para mim, mas ele precisa saber que eu estou falando sério sobre ele
- que somos sólidos.

— Aonde eu vou, Zach vai. Eu não preciso de qualquer espaço.

Ele suspira.

— Talvez não, mas eu tenho que dizer que o rapaz parecia querer um
pouco de espaço de você ontem, quando nós conversamos.

Meu coração aperta em meu peito enquanto eu olho para o meu lindo
namorado dormindo ao meu lado. Ele queria espaço?

— Ele disse isso?

 — Não diretamente, não. Ele não precisa. Um homem assim não se
estabelece por muito tempo. Eles são selvagens e a chamada para vaguear e
vaguear sempre puxa por eles. Talvez seja melhor criar algum espaço entre vocês
dois agora para evitar a dor de cabeça mais tarde. Eu só não quero mais te ver
machucada. Sua mãe não pode levá-lo - as lágrimas dela toda vez que você liga
chorando.

Eu esfrego minha testa. Que diabos está acontecendo? É por isso que Zach
não esperou por mim ontem? Será que ele quer seriamente que eu lhe de uma
pausa? Eu fui muito cega para ver todos os sinais que o meu homem está infeliz?

Talvez eu não deveria forçá-lo a ir ver Brady comigo. Talvez papai esteja
certo.

— A que horas ele quer encontrar? — Eu pergunto.

— Ele vai estar no hotel para buscá-la em torno de 11h30.

Concordo com a cabeça e reajusto as minhas costas contra o travesseiro.

— Eu vou estar pronta.

— Boa menina. Ele vai ter alguns bons conselhos para você. Brady é
inteligente e eu confio nele como se fosse meu próprio filho. Ele vai apontá-la na
direção certa. Eu não tenho nenhuma dúvida. — Eu reviro os olhos, pegando as
sutilezas do quanto meu pai gosta do meu antigo namorado.

— Ok, obrigado. Eu te ligo mais tarde e para que você saiba como foi —
Eu digo um pouco antes de nos despedir e fazer planos para me encontrar para
jantar mais tarde naquela noite.

Eu fico na cama correndo através do que meu pai disse. Agora que eu tive
tempo para processar tudo, acho que meu pai está cheio de merda. Não há
nenhuma maneira que Zach está cansado de mim já. Ele não teria vindo aqui
comigo. Ele é muito simples para isso.

Zach agita ao meu lado e rola para mim. Ele abre um olho e espreita para
mim.

— Você já está acordada?

Eu estudo o seu belo rosto e aceno.

— Eu estou ha mais de uma hora.

Ele envolve o braço em volta da minha cintura e fecha seus olhos.

— Por quê? Não consegue dormir? Eu fico assim em algumas camas de

hotel também, mas este é bastante confortável.

Eu balanço minha cabeça.

— Estive pensando.

— Sobre o quê? — Ele se aconchega no meu lado.

— Sobre você me deixar. — Seu corpo fica rígido ao meu lado.

— O que faz você pensar que iria acontecer? Não fiz isso bem claro ontem à
noite que você é minha? — Seu tom soa um pouco irritado.

As coisas ainda não fazem sentido. Outra coisa que está faltando. Algo que
ambos Zach e meu pai estão escondendo de mim.

— Você fez, mas meu pai está com a impressão de que você pode não estar
permanecendo ao redor. Se importa de me contar o que aconteceu entre vocês
dois, enquanto eu estava fora?

Ele deixa escapar um suspiro pesado contra seu travesseiro.

— Nada aconteceu querida. Seu pai só não gosta muito de mim.

 Eu descanso minhas mãos sobre o braço que está ao redor da minha cintura.

— Então, a impressão que eu apenas tive do meu pai, que você estava
pronto para deixar-me fugindo e foder uma enorme quantidade de groupies. É a
verdade ou apenas o seu pensamento positivo está falando?

— Babe, eu sou um homem muito egoísta para deixá-la, mesmo que seja a
coisa certa a fazer. Eu estou fodidamente viciado em você e não há nada que
alguém possa fazer que me faria desistir disso. Eu decidi.

Eu deslizo de volta para baixo debaixo das cobertas e aconchego nos braços
do meu homem. Instantaneamente, me sinto idiota por ter cogitado a ideia de que
ele é infeliz. Estamos, obviamente, ainda sólidos. Acho que vou ter que ter uma
conversa com o juiz sobre a tentativa de interferir com isso.
 Capítulo Seis

Zach

D ecidi que Aubrey Jenson é a porra da

minha criptonita. A única coisa inteligente seria tomar a advertência do juiz a sério
e deixar a menina em paz, mas eu não posso fazer isso. Ontem à noite, apenas me
lembrou o quanto eu amo a porra dessa mulher. Ela é minha e ninguém está
levando-a para longe de mim. Eu não dou a mínima para qual o custo de mantê-la.
Trip só vai ter que lidar se sua merda explodir, assim como eu.

Eu estava deitado na cama e assisti Aubrey puxar uma escova pelo cabelo
espesso, vermelho, enquanto ela se prepara para ir ao encontro com Brady. Eu
quero odiar o cara desde que eu sei que ele é o primeiro homem que provou sua
doçura, mas eu não posso, não se ele vai ajudá-la a voltar para o trabalho que ela
quer desesperadamente.

Estou curioso sobre ele embora.

 — Então como é esse cara que estamos nos encontrando?

Aubrey olha para o espelho.

— Ele é um cara legal. Arrogante, mas geralmente um cara legal.

Um bom, cara arrogante? Isso é o equivalente do tipo quarterback da escola

com um monte de dinheiro - um babaca no meu livro. Eu provavelmente vou
querer chutar a bunda dele nos primeiros cinco minutos.

Eu limpo minha garganta.

— Se ele era tão bom, por que terminaram?

Ela suspira quando ela abre os gloss.

— Ele é mais velho do que eu. Eu ainda estava na escola quando ele estava
em seu primeiro ano de faculdade. Havia muito pouco de uma diferença de idade
para ficarmos juntos na época. Estávamos em pontos diferentes em nossas vidas.

Eu levanto minhas sobrancelhas. Se esse filho da puta tinha coisas melhores

a fazer do que manter uma mulher bonita como Aubrey em segundo plano
naquela época, eu não quero ele tentando cuidar dela agora. Estou preocupado que
ele não é digno de ser o único a conseguir o que ela quer. Essa mulher é o meu
mundo e eu vou fazer de tudo para ter certeza que ela está feliz.

— Talvez devêssemos reconsiderar contratá-lo.

Ela olha para mim com um sorriso, esperando que eu tenha uma observação
espertinha seguindo isso. Ela me conhece tão bem.

— Por que isso?

Enfio-me para fora da cama e vou ao banheiro para ficar atrás dela. Eu
seguro seus braços delgados com as minhas mãos.
 — Porque o idiota deve estar louco se ele deixou você ir. — Eu me inclino
e beijo sua bochecha. — Como inteligente ele pode realmente ser?

Gatinha sorri.

— Inteligente o suficiente para saber que ele nunca ia ser homem o

suficiente para mim.

Eu sorrio.

— Isso é certo. Você tem uma coisa para os meninos maus.

Ela se vira nos meus braços e coloca a mão sobre o meu coração.

— Apenas bad boys com corações feitos de ouro.

Aí está mais uma vez ela, acreditando no melhor de mim. Eu gostaria de

poder acreditar nela que, no fundo, eu sou um homem nobre, mas apenas algumas
horas atrás, eu estava disposto a afastar dela pelas minhas próprias razões egoístas.
Concedido, eu ainda não estou feliz com o juiz arrastando Trip para essa porra de
bagunça, mas eu acho que a única razão pela qual ele fez isso foi porque ele sabia
que eu iria dizer a ele que eu não dou a mínima se o mundo sabia sobre a minha
história. Eu não dou a mínima para o que as pessoas pensam de mim. Eu só me
importo com ela. Aubrey é o meu mundo agora, e dane-se, eu vou mantê-la - não
importa o quê.

Aubrey bate a testa com o dedo indicador.

— Tudo o que você já tem em curso nesse cérebro louco seu, não tenho
dúvida de que você é um bom homem.

Eu suspiro e olho em seus olhos verdes, antes de tocar seu rosto em minhas
mãos.

— O que foi que eu fiz para merecer você?

 Ela bate os dedos contra o meu peito.

— Você me deu isso.

Eu pressiono meus lábios nos dela e me perco em o quanto ela significa para
mim. Como sempre, eu estou excitado por seu leve toque.

— Eu gostaria de lhe dar muito mais se tivéssemos o tempo. É uma coisa

boa que nosso passeio vai ser daqui a qualquer minuto, ou caso contrário, você já
estaria nua e debaixo de mim pedindo para eu estar dentro de você.

Sua respiração sai em jatos irregulares e sei que ela quer, tanto quanto eu
quero dar a ela.

Quase como se fosse uma deixa, seu celular toca, enchendo o silêncio no
banheiro.

Ela inclina sua testa contra a minha.

— Isso é provavelmente ele agora.

Minhas mãos caiem até a cintura.

— Tem certeza que você não quer reconsiderar ficar aqui comigo? Como eu
disse antes, você não tem que trabalhar. Eu vou cuidar de você.

Ela balança a cabeça quando ela pega o telefone e bate no botão de resposta.

— Olá?

Eu suspiro e beijo seu pescoço, tentando o meu melhor para distraí-la.

— Olá, Brady. Eu sei. Tem sido sempre... estamos prontos... oh, eu sinto
muito, meu pai, provavelmente, esqueceu de te dizer. Meu namorado está aqui
comigo... ok, vamos descer em cinco minutos. — Ela termina seus telefonema e
me empurra para trás um pouco. — Você sabe como é difícil ter uma conversa
quando você está me lambendo assim?

Eu sorrio.

— Provavelmente, quase tão difícil como é para mim de me impedir de

jogar você abaixo na cama e não deixar você sair deste quarto.

Ela revira os olhos.

— Você é impossível. Ele está lá embaixo esperando por nós.

Eu empurro seu cabelo castanho por cima do ombro.

— Bem, vamos lá, se for preciso. Quanto mais cedo sairmos, mais cedo
poderemos voltar.

Eu mexo minhas sobrancelhas para ela e ela ri. Deus, eu faria qualquer coisa
para ouvi-la rir desse jeito o tempo todo.

Nós vamos para fora da porta da frente do hotel para encontrar um Audi R8
branco. Eu estudo o bom escoamento da carroceria do carro e solto um assobio.

— Este é um bom carro.

— É muito bonito — Diz Aubrey.

— Bonito? Esta coisa é um V10, querida. Não há nada de bonito sobre essa
coisa, é uma besta fodona. Chamá-lo bonito insulta isso — Eu digo.

Ela encolhe os ombros.

— É apenas um carro.

Tenho certeza de que meus ouvidos estão sangrando. Eu não posso

acreditar que ela chamou esta bela peça de artesanato apenas um carro. Sendo um
homem de velocidade, eu conheço meus carros. A maioria dos homens daria sua
bola esquerda para isso.

— Gatinha, este é um carro de sonho. Tenho certeza que algum mimado de

merda inútil é o dono e os bebês da porra dele. Que desperdício.

Antes de eu ter a chance de dizer qualquer outra coisa, a porta do passageiro

se abre e um homem sai.

— Brady — A Voz de Aubrey tem um pouco de emoção demais para o meu

gosto. — Wow! Olhe para você.

O homem sorri para ela e remove os óculos escuros do rosto, antes de

empurrar seu cabelo castanho longe de sua testa. Seus olhos bloqueiam na minha
namorada e seu olhar percorre o comprimento de seu corpo, com duração de um
pouco longo demais em seus peitos. Meus dedos curvam em punhos apertados ao
meu lado.

— Aubrey? Oh, meu Deus. Você não é um colírio para os olhos? Você
cresceu bem.

Isso vai ser ainda pior do que eu pensava. Este é um abastado, menino
bonito babaca - exatamente o tipo de homem que o juiz quer com que sua filha
esteja.

Gatinha corre em volta de mim para cumprimentar Brady no momento em

que pisa em volta do carro e seu pé aterra na calçada. Eu sei que eu disse que eu
não ia ficar com ciúmes, mas porra, se eu não sinto uma pontada dele me
comendo por dentro. Quando eu vejo-os abraçar, eu quero instantaneamente
separá-los e socar no rosto.
 Estou tão perdido em pensamentos que eu nem sequer ouvi Aubrey me
apresentar. Sou trazido de volta à realidade quando Brady estende sua mão direita
para mim.

— Sou Brady. É bom conhecê-lo, homem.

Nossas palmas se juntam.

— E aí? Sou Riff.

Aubrey levanta a sobrancelha para mim, e eu sei que é porque eu me

apresentei com o meu nome artístico. Ela e sua família me chamam pelo meu
nome de nascimento, mas eu prefiro a população geral fixe o outro. Aubrey e seus
pais me chamando Zach me faz lembrar de manter as coisas de verdade com eles.

Brady olha para baixo a Aubrey.

— Você está pronta para ir? Temos uma reserva em quinze minutos.

— Claro — Ela diz. — Vou sentar na parte de trás.

Ambos Brady e eu olhamos para o automóvel desportivo em frente de nós.

— Baby, este carro não tem um banco de trás — Digo a ela.

Ela torce os lábios manchados de vermelho.

— Como é que todos nós vamos até o restaurante? Podemos segui-lo,

Brady?

Brady arranha sua testa.

— Isso é outra coisa. Eu só fiz a reserva para duas pessoas e é hora do

almoço, então eu não tenho certeza se eles serão capazes de acomodar uma
terceira pessoa. Gostaria que o seu pai me dissesse que você estaria trazendo um
convidado.
 Imediatamente eu sinto que estou me impondo. Enquanto eu tenho certeza
que Aubrey adoraria que eu fosse com ela, eu tenho certeza que ela pode lidar com
isso sozinha. Eu confio nela, é este menino bonito do caralho que eu tenho um
problema com ele. Ele não pode manter seus malditos olhos dela. Eu conheço
esse olhar de querer enfiar o pau dentro de uma mulher. Eu tenho aperfeiçoado
aquele olhar maldito.

Eu suspiro e dobro os braços sobre o peito. Os olhos arregalados de Brady

traçam os padrões da minha tatuagem, e eu posso dizer que o torna um pouco
desconfortável. Eu sorrio.

— Vocês dois vão na frente, querida. Tenho certeza que você pode tomar
notas e encher-me sobre o plano de jogo quando você voltar.

Gatinha coloca os dedos delicados no meu braço.

— Você tem certeza? Eu não quero deixá-lo de fora. Nós podemos ir para
outro lugar.

Eu balanço minha cabeça.

— Eu vou ficar bem. Nós só estamos falando de uma hora ou mais. Eu vou
encontrar algo próximo para comer e esperar na casa dos seus pais, ok?

Ela franze a testa.

— Eu me sinto como merda por deixá-lo de fora.

Eu me inclino e beijo sua testa.

— Eu confio em você.

Ela sorri e promete não ficar por muito tempo, quando Brady abre a porta
do passageiro para ela. No momento em que fecha-a dentro do carro e se vira para
mim, o sorriso cai do meu rosto. Os olhos de Brady alargam quando ele pega meu
lábio enrolado. Ele corre ao redor do carro - quase tropeçando na calçada no
processo - para obter o inferno longe de mim.

Eu deveria me sentir ruim em assustar o cara, mas eu quero que ele saiba
que não brinque com algo que é meu.

Ele acelera um pouco mais rápido do que eu aprovo, que é provavelmente

minha culpa. Ambos os meus braços caem ao meu lado enquanto eu saio para o
estacionamento. Eu sei que ela não precisa de mim para tudo, mas eu ainda
gostaria de estar lá por ela. O automóvel alugado puxa suavemente para a rua
movimentada e me viro em um local de fast-food Drive-Thru para pedir comida.
Meu celular vibra quando eu me sento em linha.

— Foda-se — Murmuro para mim quando eu verifico o identificador de

chamadas. Tanta coisa para ele me deixar em paz. Espero por Deus que ele não
está pedindo mais dinheiro. Dois milhões de dólares deveria ter durado mais
tempo do que um par de semanas.

No terceiro toque que eu respiro fundo e respondo.

— O quê?

— Olá, eu estou tentando alcançar o parente mais próximo de Thurston

Oliver — A voz de um homem estranho diz do outro lado da linha. — O contato
em seu telefone diz “filho”, mas não dá um nome. Eu estou esperando que você
seja o filho do Sr. Oliver.

Eu endureço no meu lugar.

— Sim, eu sou seu filho.

— Para o registro você poderia me dizer o seu nome? — Esse cara parece
muito formal. De jeito nenhum ele é um apostador profissional ou algo assim.

Pigarreio para evitar de fechar completamente cerrado.

 — Zach Oliver.

Há algum papel farfalhando da outra extremidade.

— Sr. Oliver, eu sou Comandante McCurry. Sinto muito por ser o único a
dizer isso, mas a 10h32 desta manhã, a empregada de hotel aqui no Hard Rock
encontrou seu pai morto em seu quarto de hotel. Por toda indicação de que ele
está morto há alguns dias. Quando foi a última vez que falou com seu pai?

Mesmo que eu odiava o bastardo, minhas entranhas esmigalham. A única

família que eu tenho no mundo desapareceu. Qualquer conexão que eu tinha para
o meu passado se foi... assim como minha família. Foi.

Lagrimas silenciosas fogem abaixo na minha bochecha e eu bato-a afastado.

— Já faz algumas semanas desde que eu falei com ele.

— Você acha que você pode vir identificar o corpo? Vamos precisar de
mandá-lo para uma autópsia para confirmar a causa da morte, mas pela aparência
de sua sala parece ter sido uma overdose — O policial me informa.

Estúpido idiota. Por que papai começou a brincar com as drogas e merdas?
Ele não aprendeu nada quando ele estava lidando comigo e meu vício de volta na
escola?

Eu inclino a cabeça para trás contra o assento. Isto é em parte culpa minha
por tentar pagar a ele. O mínimo que eu poderia fazer é ir lá e identificar o corpo e
trazê-lo de volta para ser enterrado ao lado da mãe e Hailey.

— Eu vou pegar um voo, logo que eu puder.

— Ótimo. Pare pelo Departamento de Polícia de Las Vegas e pergunte por

mim quando chegar aqui.

Concordo com a cabeça, apesar de eu saber que ele não pode me ver.
 — Tudo bem.

No momento em que a chamada termina, uma buzina soa atrás de mim. Eu

puxo volta e saio da linha, de repente não estou com fome mais. Eu disco o celular
de Aubrey, mas ele vai para o seu correio de voz.

Merda. Eu preciso encontrá-la.

Encontro-me na rua dos pais. O juiz sabe onde ela está. Vou perguntar-lhe
como chegar ao restaurante.

Os freios dianteiros gritam um pouco quando eu sacudo o carro para uma

parada na garagem. Eu salto do carro e viro para a pesada porta de madeira em
tempo recorde. Meu punho pica quando ele bate contra a porta.

Poucos segundos depois, a governanta, Anna abre a porta.

— Sr. Oliver, está tudo bem?

Então eu noto o quão duro eu estou respirando e está levando tudo em mim
para não vir através como um louco total.

— O juiz está aqui? — Anna franze sua testa e acena. Eu posso dizer
quando ela dá um passo para trás, que ela não tem certeza se ela deveria me deixar
entrar. Eu quero tranquilizá-la que eu não estou aqui para causar nenhum
problema, então eu sorrio para ela. — Obrigado.

Mesmo sem saber o porquê, eu imediatamente volto para o escritório, onde

o juiz me ameaçou ontem à noite e irrompo pela porta.

O juiz olha para cima da pilha de papéis em sua mesa e empurra seus óculos
do rosto.

— Que diabos você pensa que está fazendo?

— Diga-me onde Aubrey está. — Eu exijo sem maiores explicações.

 Ele empurra a si mesmo e olha-me com seus olhos cinzentos.

— Eu vou fazer tal coisa. Pensei que tínhamos um entendimento na noite

passada, meu filho. Você vai deixá-la seguir em frente. Por que diabos eu iria te
dizer onde ela está para que você possa interromper lá como um maníaco e
estragar as coisas para ela? Eu não vou permitir que você assuste Brady.

— Tarde demais para isso. Eu já tenho certeza de que filho da puta tenso
sabe que Aubrey é a minha garota. De jeito nenhum ele vai ter coragem de fazer
uma jogada sobre ela agora. Então me diga onde ela está! — Eu sinto meu corpo
tremer quando adrenalina corre por todo meu corpo. Se ele for esperto, ele não vai
me empurrar agora.

Seu pai estuda meu rosto.

— Você não vai ser tão fácil de se livrar, não é?

Eu balanço minha cabeça.

— Eu não vou a lugar nenhum, então você também pode aprender a lidar
agora.

Seu corpo enrijece e ele cruza os braços.

— Eu não tenho que aprender a lidar com qualquer coisa. Agora, eu sugiro
que você mova sua bunda para fora do meu escritório antes que eu chame a
polícia.

— Diga-me... — Eu paro no meio da frase quando ele pega o telefone. A

polícia vir aqui depois que eu fiz uma cena não vai ser uma coisa boa. É ruim o
suficiente que a imprensa provavelmente vai pegar o vento de overdose de meu
pai, então eu não preciso adicionar combustível à porra do fogo. — Tudo bem. Eu
vou dirigi as voltas até que eu encontre-a por conta própria.
 Eu me viro e saio da sala tão rápido quanto entrei. Eu enfio meus dedos ao
redor da parte de trás da minha cabeça e rosno em pura frustração. Minha voz
ecoa através do grande hall de entrada, fazendo-me parecer algum tipo de animal
raivoso. Mais do que qualquer coisa que eu quero dar um soco em algo duro. É
preciso cada grama de minha força para não virar a marcha e volta lá e enfiar meu
punho no rosto presunçoso do juiz.

Eu arremesso a porta da frente aberta e uma vez que estou fora, inspiro
profundamente pelas narinas.

— Foda-se!

— Yo, mano. Está tudo bem? — Eu estalo minha cabeça em direção a voz
de Gabe. Ele está em seu caminho com uma esponja e um balde ao lado do que eu
suponho seja o seu carro.

Eu balanço minha cabeça.

— Eu preciso encontrar Aubrey.

Ele coloca esse balde.

— Ela não está com você?

— Não. Ela está com Brady em algum restaurante e seu pai não vai me dizer
onde encontrá-los. Eu tenho que falar com ela. É uma emergência — Eu digo.

— Você sabe que restaurante é?

Concordo com a cabeça.

— Algum lugar em que costumava ir todo o tempo na escola.

Reconhecimento registra em seu rosto e Gabe esfrega as mãos, limpando o

pó livre de algumas bolhas de sabão.
 — Eu não comecei a lavar ela ainda. Vamos. Eu vou te mostrar como
chegar lá.

Finalmente tenho alguém disposto a me ajudar. Alívio lava através de mim.

— Obrigado.

Gabe acena com a cabeça bruscamente.

— Vamos lá.

Uma vez que estamos um par de milhas abaixo da estrada, eu permito que
minha mente pense sobre o meu pai e que seus últimos momentos na terra era
com se a nossa família foi o último pensamento que ele teve. Uma pontada
familiar de culpa me enche quando eu permito que a culpa de sua morte caia sobre
os meus ombros, assim como minha mãe e minha irmã.

Eu aperto o volante com tanta força que meus dedos começam a se ficar
branco. Gabe olha sobre as minhas mãos e, em seguida, até o meu rosto.

— Tudo bem, Riff? Você parece tenso. Você e Aubrey tiveram uma briga?

Um suspiro me escapa. É tão difícil falar sobre a minha família. Aubrey é a

única pessoa que me fez abrir. É por isso que eu preciso dela agora. Eu preciso
dela comigo. Eu tenho que ficar com a última coisa que me resta neste mundo
com as duas mãos para o inferno com o Juiz. Se quer me destruir, que faça.

Eu finalmente sacudo a cabeça.

— Não. Aubrey e eu estamos ótimos. Tem sido apenas uma... morte na

família. Eu preciso sair imediatamente.

— Oh, cara. Eu realmente sinto muito. Você estava perto da pessoa? — As

Perguntas de Gabe, preocupação genuína na sua voz.
 Eu engulo em seco e sinto que é melhor ser honesto quanto eu posso estar
com ele.

— Na verdade não, mas eu sou o parente mais próximo e eu tenho que

identificar o corpo.

— Ai, isso é difícil. Eram seu tio ou algo assim?

Eu mantenho meus olhos focados na estrada na minha frente e me

concentro em manter minhas emoções sob controle.

— Meu pai.

Fico feliz quando Gabe não me pressiona mais sobre o tema, e ele continua
me direcionando para o restaurante. — Puxe na Estação de Valet. É a única
maneira de estacionar na cidade.

Eu pulo para fora e jogo ao manobrista as chaves.

— Deixe-o aqui e mantenha-o funcionando. Eu não vou ficar.

Música de piano suave e o cheiro de comida fina italiana flutuam através do

ar, enquanto a equipe de garçons elegantes apressam-se com cerca de bandejas de
comida. Jesus, este é o lugar onde eles andava na escola? Essa merda inútil do
Brady deve ter uma família carregada também.

Eu torço meu pescoço ao redor do pódio da hostess para dar uma boa
olhada na sala de jantar. Meus olhos varrem a sala, aterrissando na parte de trás do
cabelo vermelho de gatinha. Eu tomo um par de passos em sua direção, mas a alta
e delgada hostess, com passos longos cabelos escuros na minha frente.

— Posso ajudá-lo, senhor? Você tem uma reserva?

Não há nenhuma maneira que ela está me impedindo de alcançar a minha

garota.
 — Isso só vai levar um segundo. Eu não vou ficar.

— Eu não posso deixar você ir lá daquele jeito. — A mulher varre seus

olhos pelo meu corpo com um esgar de nojo.

Eu olho para baixo, para a camiseta e jeans que estou usando e reviro os
olhos.

— Eu disse que eu não vou ficar caralho.

Eu não fico por aqui discutindo com essa garota. Nada do que ela diz que
vai me impedir de caminhar os últimos dez metros antes de eu alcançar a Aubrey.

— Senhor... você não pode. Por favor, senhor — Eu ouço a voz da mulher
atrás de mim desaparecer na distância. Tudo o que importa agora é chegar ao meu
mundo.

Dois segundos depois eu paro meio-passo quando eu chego perto o

suficiente para ver a mão de Brady descansando em cima da gatinha. O braço de
Brady se estende por toda a mesa e ele está massageando o lado de sua mão com o
polegar. O meu sangue ferve instantaneamente. Como diabos ela pode fazer isso
comigo? Será que ela não sabe que ela é foda do meu mundo? Como ela pode
deixar que seu babaca agarre ela assim?

Nós estivemos separados menos de uma porra de um hora e ela está

permitindo que isso aconteça? Como é que eu vou confiar nela quando estou na
estrada por meses a fio? Eu não posso acreditar que eu era estúpido o suficiente
por acreditar que essa relação foi real.

Eu cerro os punhos ao meu lado e entro diretamente atrás dela.

— Tendo um bom almoço?

O olhar de Aubrey deixa o rosto de Brady quando ela chicoteia sua cabeça
em minha direção. Seus olhos se arregalaram, e ela sabe que foi pega.
 Capítulo Sete

Aubrey

O olhar nos olhos de Zach me assusta

como a merda. É selvagem e imprevisível. Um rosnado puxa em seus lábios

enquanto ele olha para minha mão sobre a mesa. Instantaneamente, as coisas
clicam.

Eu balanço minha cabeça imediatamente.

— Não, não, não. Não é o que você está pensando.

Seus olhos cortam para mim.

— Você quer dizer que você não estava segurando a mão do seu maldito ex
no meio de algum maldito restaurante chique do caralho.
 Os palavrões vomitando dos lábios de Zach fazem uma velha senhora na
mesa ao lado da nossa ofegar e agarrar o peito, enquanto uma mãe com seu filho
pequeno no outro lado cobre as orelhas do garoto. Um casal da equipe de garçons
parar meio-passo e olham em nossa direção.

Trata-se de uma escalada muito rápido. Quando Zach está chateado suas
emoções assumem completamente e ele entra em uma raiva física. O mobiliário
quebrado no meu apartamento pode atestar isso.

Eu levanto e enfrento o meu homem.

— Vamos conversar lá fora.

Ele cruza os braços sobre o peito.

— Você não quer trazer o seu novo namorado com você?

Eu estreito meus olhos.

— Ele não é a porra do meu namorado.

Zach olha para mim e flexiona sua mandíbula.

— Poderia ter me enganado.

Minhas narinas alargam quando eu chupo uma respiração profunda.

— Lá fora. Precisamos conversar. — Eu me viro para Brady, que ainda está

sentado na cadeira parecendo um esquilo assustado. — Obrigado pelo almoço e os
conselhos sobre processar o Center Stage, Brady. Eu gostaria de ir em frente e
começar esse processo.

Sem dizer outra palavra eu invado através do restaurante. Tensão rola nas
minhas costas enquanto eu sinto o calor dos olhares julgadores queimando em
mim até eu conseguir sair pela porta da frente. O automóvel alugado está sentado
na frente, o motor ainda funcionando. O rosto de Gabe torce no momento em
que ele me vê. Então é assim que Zach sabia como me encontrar. Eu sempre
soube que ele era um homem ciumento, mas eu nunca pensei em um milhão de
anos que ele não confiasse em mim, mesmo por uma hora e meia. Eu não posso
acreditar que ele está fazendo uma grande merda sobre isso. Brady só estava me
mostrando um pouco de apoio, quando eu derramei meu coração para ele,
explicando que os meus pais odeiam meu namorado e acreditam que ele não é
bom para mim.

Eu arranco aberta a porta e deslizo no banco de trás, ainda irritada que Zach
sentiu a necessidade de agir como um idiota e me envergonhar assim.

— O que há, mana? Você parece chateada — Diz Gabe se virando em seu
assento. — Você está bem?

Eu reviro os olhos.

— Eu não entendo qual é o problema dele. Ele invadiu lá como um

lunático, e praticamente anunciou para todo o restaurante que eu estou traindo ele
com Brady. Eu não sei de onde diabos ele saiu.

É bom desabafar com o meu irmão. Preciso de uma parte neutra na

situação.

O rosto de Gabe puxa em uma carranca desequilibrada.

— O cara está tendo um tempo muito difícil. Seu...

Antes de Gabe fosse capaz de terminar a frase, Zach oscila a porta do

motorista aberta e cai dentro do carro. Adagas disparam dos meus olhos na parte
de trás da cabeça de Zach quando ele puxa para a rua e segue para o norte para a
casa dos meus pais.
 Todo o passeio é silencioso e eu não gosto disso. Eu quero gritar e xingar a
Zach pela forma como ele me tratou lá atrás, mas com Gabe no carro com a gente
me paro. Eu não preciso de arrastar o meu irmão no meio das minhas lutas.

Mais e mais na minha cabeça eu toco a cena de como a nossa luta está indo
para baixo. No momento em que ele abre a boca para gritar comigo por algo que
eu nem sequer fiz, estou saindo na sua bunda. Ele não vai me tratar assim.

Paramos na calçada dos meus pais e Gabe imediatamente sai do carro e se

dirige para a casa. Eu fico na parte de trás, pronta para ele começar, espero que
com um pedido de desculpas.

Zach suspira e esfrega a mão sobre o rosto.

— Saia.

Eu recuo.

— O que você acabou de me dizer?

Ele se vira para me encarar com olhos duros.

— Eu disse... SAIA.

Um suspiro sai da minha boca e meu lábio inferior treme.

— Zach...

Ele fecha os olhos.

— Aubrey, da o fora do caralho. Eu terminei com você. Foi um erro pensar

que um relacionamento com você podia funcionar.

Um soluço me escapa.

— Como você pode dizer isso para mim?

Seus olhos encontram os meus.

 — Porque você é como o resto das putas que eu já estive. Sempre olhando
para troca até quando pode.

— Não é o que você pensa, por favor. — Eu ouvi o apelo desesperado na

minha própria voz, peço-lhe para não fazer isso. — Por favor, não estrague a
gente.

— Não me faça fisicamente jogá-la para fora do carro. Eu não quero você.
— Eu procuro em seu rosto por um sinal, por qualquer coisa que me diga que isso
não é realmente ele falando, mas não há nada. O olhar frio de pedra em seus olhos
faz com que ele parece morto por dentro.

Eu engulo em seco quando eu abro a porta. Meus olhos vão

automaticamente para o chão quando eu saio e fecho-a atrás de mim. Eu não
posso acreditar nisso mais, apenas como aquele. Ele nem sequer se importou o
que eu tinha a dizer. Era como se ele fosse um homem possuído.

Os pneus do Fusion guincham quando fazem contato com o asfalto e

expulsa da minha vida. Meu corpo inteiro treme e meus joelhos se dobram,
fazendo-me cair em uma poça na calçada.

Lágrimas caem sem aviso, quando toda a emoção embutida explode fora de
mim. Meu peito aperta e eu suspiro para respirar. Eu não posso respirar. Estou
sufocando. Eu suspiro pelo ar, mas nenhum alívio vem. Eu estou morrendo, eu sei
disso.

Agitadas mãos dos meus ombros e um saco de papel é empurrado contra a

minha boca.

— Respire Aubrey. Você precisa se acalmar.

 Tom de comando do Gabe me pega de surpresa e eu lhe obedeço
automaticamente. Eu pego o saco em volta dos meus lábios e respiro dentro dele.
Após alguns segundos, a pressão nos pulmões facilita.

Gabe sorri para mim.

— Essa é uma boa. Você vai ficar tudo bem. Agora, me diga o que diabos
aconteceu.

Eu balanço minha cabeça e puxo o saco longe.

— Você vai ser um grande médico.

Ele acaricia minha cabeça.

— Boa tentativa, irmãzinha. Bajulação não vai tirá-la de me dizer.

Eu dou de ombros.

— Zach entrou no restaurante no pior momento possível. Eu estava

dizendo a Brady tudo sobre o momento difícil que o juiz tem dado a Zach e como
mamãe tentou o seu melhor para me convencer a sair com ele quando fomos
comprar um vestido.

— Vá em frente — Ele insiste.

— Brady tipo esticou o braço e colocou a mão em cima da minha e Zach

viu, sacudiu a foda no restaurante e fez uma cena. Eu estava mortificada. Então,
nos largou aqui e ele não vai falar comigo disse-me para sair do carro e ele
terminou comigo — Outro soluço vem. — E agora estamos terminados.

Gabe se senta ao meu lado no chão e me envolve em um abraço.

— Ele não quis dizer isso, eu sei que ele não fez. É apenas a tristeza falando.

Eu fungo e recuo para olhar para o rosto dele.

 — Tristeza? Ele contou-lhe sobre a sua mãe e irmã?

As sobrancelhas de Gabe sulcam.

— Não. Ele só descobriu que seu pai morreu.

Meus olhos se arregalaram.

— O quê?

— É por isso que nós estávamos indo encontrá-la. Ele precisa sair hoje à
noite para ir identificar o corpo.

Eu engulo em seco e as coisas começam imediatamente a se encaixar. Eu

sabia que essas coisas terrivelmente mal que ele estava dizendo que não poderia ser
do verdadeiro dele. Esse é o tipo que o fodido Riff de merda diria, não o meu
Zach.

Ele precisa de mim. Ele veio para me encontrar em sua maior hora de
necessidade e a primeira coisa que ele viu foi um outro homem me tocando. Os
pensamentos em seu cérebro não podem ser racional agora.

Eu me empurro para cima do concreto e sacudo a poeira minhas mãos.

— Onde estão as chaves do carro do meu pai?

Gabe está ao meu lado, preocupação gravada em seu rosto.

— Você acha que é aconselhável ir persegui-lo em seu estado atual?

— Se eu não for atrás dele agora, eu poderia perdê-lo para sempre. Eu o

amo e ele precisa de mim. — O pensamento de nunca mais ver seu rosto bonito
novamente assusta como a merda.

Meu irmão sorri.

 — É melhor você ir buscá-lo depois. As chaves do meu pai estão na gaveta
da cozinha.

Eu pego o rosto do meu irmão e beijo sua bochecha antes de correr em casa.
A maioria dos irmãos lutam como um louco e enquanto eu não estou dizendo que
não temos o nosso quinhão de lutas também, nos damos bem como melhores
amigos que gostam de escolher um sobre o outro. Eu sou grata por isso.

Meus pais olham para cima de seu almoço quando eu corro para a grande
cozinha preto e branco. Eu arranco aberta a gaveta do armário que está mais
próximo à garagem sem dizer uma palavra a eles. É em parte culpa deles que isso
tudo está acontecendo, então eu não me sinto exatamente na necessidade de pedir
sua permissão antes de eu pegar as chaves do Cadillac CTS-V do meu pai. Ambos
me olham quando eu permito que a porta balance fechada e eu piso em direção a
garagem.

— Aubrey, querida, você nos diria onde você está indo em tal pânico? — O
Juiz pede por trás de mim, efetivamente me parando no meu caminho.

Meus lábios puxam em uma linha apertada quando articulo no meu

calcanhar.

— Se você quer saber eu vou ver Zach.

Meu pai enruga os lábios. É o movimento de assinatura que ele faz antes de
ele martele algo que ele acredita ser a verdade factual.

— Eu não acho que é sábio. Não é um bom menino para você, querida. Eu
sei que você pode não ser capaz de vê-lo agora, porque você pensa muito com o
coração e as emoções, mas um dia, quando você for mais velha, você vai me
agradecer por ajudar a livrar-se dele.
 — Você ajudou a livrar-me dele? O que diabos isso significa? — Minhas
palavras saem correndo, quase como um rosnado.

— Língua, Aubrey Jenson! — Repreende mãe com uma carranca no rosto.

Inacreditável!

— Foda-se a minha língua, mãe. Alguma ajuda vocês dois são. Vocês estão
arruinando minha vida, não é isso? Se eu perder Zach, o meu mundo acabou.

— Eu sou seu pai. É o meu trabalho protegê-la e olhar pelo o seu futuro —
Diz o pai quando ele eruga a testa.

Eles ainda não entendem. É melhor eu deixar isso claro para eles.

— Zach é o meu futuro. Vocês aceitam isso ou vocês não terão que se
preocupar em ver-me outra vez, porque eu nunca vou deixá-lo.

Desta vez, quando eu vou para a porta eu não paro, não importa quão alto
eles gritem e me peçam para voltar.

Eu pulo no bem mais precioso do meu pai e rasgo para fora da garagem no
momento em que as portas se abrem. Indo para o hotel, meu cérebro repete tudo
o que apenas veio abaixo na cozinha dos meus pais. Sei que eles estão com raiva
de mim, mas eles vão ter que superar isso. Eu amo Zach e nada vai mudar isso.

Meus pensamentos derivam de Zach e rezo para que ele vá me ouvir. Quero
que ele veja o meu lado da situação e entenda que eu não fiz nada para trair sua
confiança que ele é meu tudo.

Eu balanço minha cabeça e suspiro quando me aproximo de um semáforo.

Na necessidade de uma distração, eu estendo a mão e ligo o rádio e começo a
procurar os postos de algo decente para ouvir. Dois cliques de distância da minha
estação favorita soa uma buzina, e meus olhos pulam de volta para a estrada na
minha frente. Não é até que seja tarde demais que eu percebo a luz estava
vermelha, mas eu acelero no meio de qualquer maneira. Algo bate o carro duro do
meu lado e minha cabeça empurra à direita e depois à esquerda antes de tudo ficar
preto.
 Capítulo Oito

Zach

E u arremesso a última das minhas

roupas sujas na mala e fecho-a. É estranho saber que em algumas horas eu vou sair
daqui sem a garota que eu amo e nunca vou vê-la novamente. O quão estúpido eu
era por acreditar que nós tínhamos era real? Eu nunca vou abalar a imagem de
outro homem tocando-a para fora da minha cabeça. Eu sempre soube que não
merecia a felicidade.

Eu esfrego minhas mãos sobre meu rosto quando alguém bate na porta do
meu hotel. A única pessoa que sabe que estou aqui é Aubrey, mas depois do jeito
que eu sai, ela nunca vai vir aqui. Ela provavelmente me odeia. As coisas que eu
disse foram cruéis e eu gostaria de poder levá-los de volta.
 A situação toda no restaurante ficou fora de controle. Quando eu vi a mão
de Brady na dela, eu lancei fora. Imagens de lançar Brady e combate-o no chão
tocando mais e mais em minha mente. Levou tudo em mim para não fazê-lo.
Pobre coitado teria sido demolido se ele tivesse me dado força total.

Provavelmente não era o que eu pensava, mas sabendo que o pai de Aubrey
me odiava, juntamente com o fato de que ele estava tentando tirar as duas únicas
coisas que eu ainda tinha neste mundo - a banda e Aubrey - virou um interruptor
dentro de mim. Vendo Aubrey com Brady naquele momento me fez acreditar que
o juiz estava certo - ela está melhor com outra pessoa e eu ainda pertenço a Black
Falcon.

A pessoa do outro lado bate de novo e chama meu nome neste momento.

— Riff? Você está aí?

Que diabos Gabe está fazendo aqui? No caminho para a porta eu olho para
baixo na mala de Aubrey e decido levá-la comigo. É melhor apenas entregá-la e
evitar qualquer conversinha que ele quer ter sobre eu magoar sua irmã. Não há
nenhuma necessidade para ele começar uma briga comigo, defendendo sua honra.
Eu já sei que eu sou um canalha.

Eu arranco aberta a porta e empurro a bagagem para ele.

— Isso é tudo.

Gabe empurra-a de volta para mim com ambas as mãos.

— Eu não vim aqui para isso.

Eu levanto minha sobrancelha perfurada.

— Eu espero que não seja para falar, porque Aubrey e eu estamos

terminados. Não há mais nada para discutir.
 Gabe balança a cabeça e lambe o canto da boca, como se estivesse tentando
descobrir o que ele pode dizer sem começar uma guerra comigo.

— Se você é realmente essa quantidade de imbecil, talvez eu não deveria

dizer o que eu vim aqui dizer.

Eu preparo a minha mão contra o congestionamento de porta.

— Você provavelmente não deveria. Eu gosto de você, e eu não quero isso

ficando fora de controle.

Ele coça a parte de trás de sua cabeça.

— Se eu não tivesse tanta certeza que minha irmã te ama porra, eu estaria
tentado a deixar a sua bunda de fora, mas ela faz. Eu vim aqui porque eu achei que
você não pode ser um pomposo total de merda desde que ela quase morreu vindo
tentar mantê-lo em sua vida.

Meu peito aperta e de repente é quase impossível respirar.

— O que você disse?

Gabe concorda.

— Ela sofreu um acidente. Quando eu disse a ela sobre seu pai, ela pegou-se
do chão e levou o carro de nosso pai para vir consolá-lo. Ela passou um sinal
vermelho e um caminhão bateu de lado dela.

Minha garganta fecha e eu tento engolir para forçar um pouco de ar em

meus pulmões. Eu dobro na cintura e ponho as minhas mãos em minhas coxas e
olho Gabe que me olha com os olhos arregalados. Meu corpo inteiro treme.

— Ela está bem?

Gabe faz uma Carranca e as sobrancelhas amolecem.

 — Ela está no hospital.

Eu disparo para cima e agarro os ombros de Gabe.

— Onde ela está? Leve-me a ela!

Ele sorri tristemente.

— É bom saber que ainda a ama, porque ela vai precisar de você.

— O que você quer dizer?

— Aubrey não acordou uma vez desde que a trouxemos para o hospital.

Eu caio de joelhos, a porta do hotel bate meu lado. Minha menina - minha
gatinha - está machucada e é tudo culpa minha porra. Eu fecho meus olhos e as
lágrimas queimar trilhas pelo meu rosto. Se algo acontecer com ela, eu juro por
Deus que eu nunca vou me perdoar.

Eu preciso estar com ela. Eu preciso ser o único a tomar conta dela.

— Leve-me para ela.

Gabe aperta meu ombro.

— Vamos lá. Eu dirijo.

Pegamos toda a bagagem do quarto do hotel, incluindo a guitarra que eu

nunca viajo sem e vou até o carro do Gabe. Uma vez no interior e no caminho
para o hospital, eu me pego remexendo. Minha perna direita salta e eu mastigo a
pele do meu polegar direito.

— Eles estão fazendo exames?

Ele morde o lábio inferior quando ele faz uma curva à esquerda.

— Eles estavam fazendo uma tomografia do cérebro dela quando eu saí.

 Eu suspiro, odiando estar à mercê de um grupo de médicos para fazê-la
melhor.

— Será que eles têm alguma ideia do por que ela não acorda?

— Não. — Ele agarra o volante um pouco mais apertado. — Mas muitas

vezes, quando as pessoas estão inconscientes durante tanto tempo, nunca é um
bom sinal.

Não há palavras para descrever até mesmo a quantidade de dor que inunda
cada centímetro do meu corpo. Isso não pode ser real. Isso não pode estar
acontecendo.

Eu respiro fundo e todas as vezes que eu passei com Aubrey dispara pela
minha mente. Seu lindo sorriso entra em foco - como ele me acende por dentro de
uma forma que eu nunca pensei que poderia ser novamente. Todo dia eu agradeço
a Deus por Aubrey vir com Lanie naquela noite para o show de Center Stage. No
momento em que pus os olhos nela tudo mudou para sempre. Ela abalou
completamente o meu mundo e me puxou para fora da névoa que era a minha
vida.

Pensando amiga da minha gatinha, Lanie isso me faz pensar se ela sabe.

— Você ligou para Lanie?

Gabe balança a cabeça e eu imediatamente pesco meu celular do meu bolso.

Depois de alguns segundos, o número de Noel toca na outra extremidade.

— Ei, mano. Desfrutando de seu tempo livre?

É bom ouvir a voz familiar de Noel. Eu abro minha boca, mas é difícil dizer-
lhes sobre Gatinha. Se eu não dizê-lo em voz alta, talvez não será real.

— Riff? Homem, você está aí? — Noel Pergunta.

 — É... eu estou aqui. — Eu ouço o tremor em minha própria voz. — É
Aubrey.

— Algo errado? Você parece fora.

Eu belisco a ponta do meu nariz e fecho os olhos.

— Ela sofreu um acidente de carro.

— Foda-se. Ela está bem? — Preocupação é grossa em sua voz.

— Ela está, hum, oh Deus. — Lágrimas entram em erupção novamente. —

Ela está no hospital. Seu irmão está me levando a ela agora. Jesus, Noel, ela não
acordou. Se algo acontecer com ela... — Eu não posso nem terminar a frase antes
de eu chorar histericamente.

— Riff, coloque seu irmão no telefone. Eu preciso descobrir onde ela está.
Lane e eu estamos vindo por você — Nas ordens de Noel e eu entrego o telefone
para Gabe.

Eu deixo cair a minha cabeça em minhas mãos e permito que toda a emoção
que eu tenho lutado derrame fora de mim. Eu não posso passar por isso
novamente. Eu não posso perder outra pessoa que eu amo porra.

Após Gabe dar a informação a Noel sobre onde estamos, ele me dá de volta
o meu telefone e depois me dá um tapinha nas costas.

— Você tem que ficar forte por ela, cara. Basta deixá-la saber que você está
lá para ela, e tentar qualquer coisa que você pode pensar para tentar trazê-la de
volta. Talvez se ela ouvir a sua voz...

Eu posso ouvir o estalo na voz de Gabe, antes que ele engole em seco. Eu
sei que isso está machucando ele também.
 Nós subimos as escada para o quarto do hospital em tempo recorde. Gabe
marcha no meio, mas eu paro na porta e tomo uma respiração profunda, tentando
juntar minhas coisas. Eu preciso ficar forte para ela.

O sinal sonoro suave do equipamento médico ecoa pela sala. Meus olhos
pousam no belo rosto de Aubrey. Alguns arranhões e cortes cobrem o rosto e os
braços. Eu lambo meus lábios mais e mais para lutar contra as lágrimas que meus
olhos tomam as agulhas picando em sua pele, alimentando os fluidos em seu corpo
minúsculo.

Fico ali congelado, sem saber o que fazer comigo mesmo. Eu quero tomar o
lugar dela pra caralho tão ruim que dói. Ela não merece isso. Eu não deveria tê-la
deixado. Eu não deveria ter dito as coisas ruins e prejudiciais que eu disse. Aquelas
não podem ser as últimas palavras que sequer passou entre nós. Elas simplesmente
não pode ser.

A mão no meu ombro me assusta. Estou tão paralisado em Aubrey que não
noto qualquer outra pessoa na sala.

— Zach querido, ela precisa de você. Vá até ela. Diga a ela que você está
aqui.

Eu olho para baixo, para a Sra. Jenson quando suas palavras afundam
dentro.

— O que posso dizer? — Eu sussurro, e eu me odeio ainda mais por não ser
forte o suficiente para saber exatamente o que fazer nesta situação.

— Diga-lhe coisas do seu coração. Precisamos tirá-la de volta de onde ela

está e que ela sabe que há uma boa razão que ela precisa voltar para nós. Todos
nós já dissemos a ela o quanto a amamos — A mãe de Aubrey se move até o juiz
que se senta em uma cadeira no canto, parecendo pálido - Uma sombra do homem
com que eu lutei horas antes. — Mas eu acredito que é você, Zach. Você é o que
ela precisa.

Me expressar nunca foi fácil e eu sempre fodo exatamente o que eu quero

dizer. Tudo depende do momento. Eu quero que ela acorde e eu quero que ela
saiba o quanto ela significa para mim.

— Hey, Gabe. Você pode trazer a minha guitarra pra cima? Eu quero tentar
alguma coisa.

Ele me dá um breve aceno de cabeça.

— Não tem problema.

Quando Gabe corre para fora da sala, eu dou alguns passos e caio de joelhos
ao lado da cama da minha Aubrey. Eu pego-a na minha mão flácida e puxo-a em
meus lábios. Algumas lágrimas caem e eu enterro meu rosto na cama. Eu não sei
quanto tempo vou ficar assim, mas antes de eu saber, Gabe está de volta com a
minha guitarra.

— Eu só vou coloca-la aqui para você — Diz ele para mim antes de voltar
para seus pais. — Mãe, pai, eu acho que devemos dar-lhes alguns minutos.

O Juiz de primeira mostra alguma resistência, mas leva um longo olhar para
a minha cara e acena, permitindo Connie empurrá-lo para fora da sala por trás de
Gabe.

Aubrey e eu estamos sozinhos.

Eu engulo em seco quando eu empurro uma mecha de cabelo do rosto.

— Baby, eu preciso de você. Por favor, acorde.

 Prendo a respiração enquanto espero por ela abrir os olhos e sorrir para mim
exatamente como ela sempre faz quando acorda pela primeira vez, mas nada
acontece. Eu aperto sua mão com mais força e começo a rezar.

— Deus, por favor traga de volta para mim. Eu sei que não mereço, mas ela
merece estar aqui. Eu não posso passar por isso novamente. Por favor... — O
desespero em minha voz é inconfundível, mas a minha oração fica sem resposta.

Indo para outra tática pego minha guitarra, assim quando uma enfermeira
baixa, de cabelo escuro entra no quarto seguido por um homem alto, magro
médico usando óculos. A enfermeira olha ao redor da sala quando o médico vai
trabalhar imediatamente examinando Aubrey. Ela olha para mim e pergunta.

— Será que a família dela saiu?

Concordo com a cabeça.

— Eles vão estar de volta a qualquer momento.

O médico suspira quando ele empurra em torno de estômago de Aubrey e

não há nenhuma reação dela qualquer.

— Eu realmente preciso falar com eles sobre Aubrey. Você pode chamá-los
e pedir-lhes para voltar?

Gabe responde no primeiro toque e me informa que eles estão no corredor

da sala de espera. Eu explico-lhe que o médico está no quarto e quer falar com a
família e ele me diz que vão descer.

— Eles vão estar aqui a qualquer segundo — Eu digo o médico.

— Bom. — Seus olhos castanhos deslizam para cima dos meus debaixo de
suas sobrancelhas espessas. — Você é família?
 Eu limpo minha garganta e debato em dizer que sou da família muito para
que eu possa ouvir qualquer notícia que ele tem para dar, mas decido ser honesto.

— Eu... hum... Eu sou o namorado dela.

Ele franze a testa e olha para a enfermeira antes de voltar sua atenção para
mim.

— Então você vai querer ficar por isso.

Isso me surpreende. Normalmente não-familiar é o primeiro a obter o chute.

Sra. Jenson anda agarrado ao braço do Juiz, enquanto Gabe caminha por
trás deles. Eles todos parecem tão drenados como eu me sinto. Linhas pesadas em
ambos os rostos dos pais de Aubrey, fazendo com que pareçam muito mais velhos
do que eles tinham apenas um dia atrás.

— Dr. Bartley, existe alguma notícia? — A mãe de Aubrey pergunta com

um tom esperançoso.

O médico se inclina para trás contra o estribo da cama e cruza os braços

sobre o peito, enquanto ele enfrenta todos nós. A enfermeira continua a trabalhar
no computador quando ele começa a falar.

— Não é notícia. Parece que Aubrey tem uma ligeira hemorragia cerebral.

Seus pais ambos suspiram ao meu lado e sua mãe agarra o peito.

— O quanto isso é ruim?

— É muito pequeno - apenas cerca de cinco milímetros de tamanho. O

cérebro deve ser capaz de reabsorver isso, com pouco ou nenhum dano.

— Então, por que ela não acorda? — Eu peço.

Seu olhar se fixa em mim.

 — Nós não sabemos. Esperamos que este coma seja apenas temporário, e
esse organismo de seu corpo vai tendo tempo para curar e vai dar o pontapé inicial
por si em breve. Todos os seus sinais vitais estão estáveis e não há outras
preocupações, mas eu tenho que perguntar - você sabia que ela está grávida?

Minha boca cai aberta e formigamento estouram abertos no meu peito.

— Você acabou de dizer que está grávida?

Os lábios do médico puxam em uma linha apertada.

— Ela não está muito longe pelo que eu posso dizer. Cerca de três semanas,
se todas as ultrassonografias estão corretas.

Eu balanço minha cabeça, quando todo o meu corpo fica dormente.

— Isso não pode ser. Eu sou estéril.

O médico pega uma cadeira, acenando para eu ter um assento.

— Por que você acha que é estéril?

Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço.

— Eu estive em um acidente quando eu tinha dezesseis anos e isso é o que

os médicos e minha mãe me contaram.

Ele dá um tapinha no meu joelho.

— Nós nem sempre estamos certo, você sabe. Parabéns, filho. Parece que
você será pai.

Ele pode estar certo? Não é como se eu já tivesse testado a coisa da

esterilidade com outra pessoa que não Aubrey. Ela é a única garota com que eu já
tinha feito sexo desprotegido, e eu sei, uma vez que nos tornamos exclusivos, ela
parou o controle de natalidade, porque eu disse que não havia nenhum ponto em
usá-lo comigo. Isso é possível? Estavam eles errados antes?

— Eu vou ser pai? — Peço timidamente.

Ele sorri.

— Sim.

É a primeira vez na minha vida que eu já senti tão perto de ter algo que fosse
verdadeiramente meu. Olho para a Aubrey deitada na cama, imóvel, e olho para o
seu estômago. Meu filho está lá dentro. Nós vamos ser uma família. É uma loucura
saber que descobri no mesmo dia em que perdi meu pai, eu vou me tornar um.

Pânico define instantaneamente dentro E se eu não for bom o suficiente

para ser pai? E se eu estragar tudo? Eu descanso os cotovelos nas coxas e
pressiono as mãos dobradas contra a minha testa. E se eles não fazem isso? Eu
começo a chorar quando o conhecimento de que eu não poderia ter uma chance se
Aubrey não acordar.

Eu rebato uma lágrima e dirijo o olhar para o médico.

— O que eu posso fazer para fazê-la sair do coma? Eu farei qualquer coisa.
Qualquer coisa.

Ele sorri.

— Tente qualquer coisa que você pode pensar. Falar com ela sobre
memórias e coisas que significam mais para ela pode ajudar a trazê-la de volta.

— Eu vou fazer de tudo por ela — Eu digo.

— Eu acredito que você vai. — Ele olha para os pais dela. — Nós vamos
continuar a fazer mais alguns testes. Eles vão começar mais tarde esta noite se não
houver melhora. Quaisquer outras perguntas?
 Todos eles abanam a cabeça e o médico sai do quarto.

O Juiz vira para mim e eu instantaneamente levanto do assento, pronto para

chutar a bunda dele se ele quer tentar brigar comigo por causa disso. Aubrey não
precisa ouvir isso.

Ele dá passos mais rápidos em minha direção e eu jogo minhas mãos para
cima, pronto para lutar, mas em vez de me atacar como eu pensei ele envolve seus
braços em volta dos meus ombros. O Juiz poderoso aperta-me apertado quando
ele começa a chorar.

— Você faz o que tem que fazer e traga-a de volta. Eu sei que você a ama
tanto quanto ela te ama. Eu vejo isso. Se alguém pode trazê-la fora disso, é você.
Me desculpe, eu dei-lhe um momento tão difícil antes. Eu queria que ela estivesse
com alguém que a amasse.

— Eu a amo com toda a minha alma — Eu respondo.

Ele recua.

— Eu sei que você faz. Eu entendo isso agora. — O juiz bate no meu
ombro e sorri para mim, infelizmente, antes de se dirigir para a porta. — Vamos lá,
Connie. Vamos dar ao homem algum tempo a sós com a nossa menina.

Sra. Jenson beija minha bochecha e depois acaricia-a com os dedos, antes de
seguir seu marido e Gabe para fora da sala.

Eu lambo meus lábios e curvo-me para abrir a caixa antes de puxar o meu
violão. Eu arrasto uma cadeira ao lado de sua cama e olho para ela. Ela me lembra
uma princesa presa em um feitiço dormindo, à espera de um beijo do verdadeiro
amor para despertá-la. Felizmente, eu sou esse homem de Aubrey.

Eu dedilho o violão e uma canção que falava muito comigo quando eu

estava passando por algumas questões importantes vem à mente. Não é até que eu
jogo a primeira lambida nas cordas que eu percebo o quão apropriado é para o que
sinto por Aubrey.

Eu diminuo o ritmo um pouco abaixo e digo.

— The Cure me ajudou a contornar pela morte de minha mãe e irmã, mas
Lovesong tem um significado totalmente diferente quando eu penso em você.

Meus dedos deslizam para baixo do braço da guitarra, quando eu canto

sobre como quando estou com ela, ela me faz sentir inteiro de novo. Ela encheu
um buraco em mim que eu não sabia se era possível corrigir, e me fez entender
que eu valho amar. Isso quer dizer alguma coisa e minha vida não é apenas um
grande erro do caralho.

Eu continuo a cantar como eu penso sobre ela e nosso filho nascer

crescendo em sua barriga, e quanto eu preciso de ambos - mais do que eu
precisava de alguma coisa.

— Eu sempre vou te amar.

Eu escolho os últimos acordes e coloco o instrumento contra a parede. Eu

levanto e pressiono meus lábios nos dela. Quando ela nem sequer vacila, eu caio
de volta na cadeira e coloco minha cabeça na cama. As lágrimas começam de
novo. É como se eu não tivesse nenhuma porra de controle sobre elas mais. Esta
dor é demais para lutar. A poça na cama cresce à medida que elas continuam
fluindo.

— Por favor, Gatinha. Eu te amo. Não me deixe. Eu não posso levá-lo. —

Eu sussurro. — Nós vamos ter um bebê. Você ouviu isso? Eu sei que posso não
ser exatamente o melhor tipo de pai no mundo, e eu estou com medo da porra que
minha mente que eu vou estragar tudo, mas porra, Aubrey eu quero essa chance.
Por favor, volte, baby, — Rogo a ela, a vida disposta a despertar nela.
 Seus dedos se contorcem contra minha bochecha e eu estalo minha cabeça
erguida e olho para seus dedos lutando para se mover. Eu sei que eu deveria ligar
para a enfermeira, mas eu não quero correr o risco de eles virem aqui e
empurrando-a para longe de novo.

Eu pulo e beijo seu rosto suave.

— Por favor, baby, volte para mim. — O monitor emite um sinal sonoro
pegando velocidade e meu coração troveja. — É isso aí. Lute por nós. Lute pelo
nosso bebê. Me dê uma chance de tentar ser um pai. A ser o homem que eu sei
que posso ser para você.

Toda a sua mão empurra assim que as palavras deixam minha boca e eu
suspiro - isso está funcionando. Eu aliso o cabelo para trás de seu rosto.

— Eu te amo, baby - pra caralho. Não se atreva a pensar em me deixar.

As pálpebras de Aubrey vibram quando ela se esforça para acordar.

— Você pode me ouvir, Gatinha? Eu estou aqui com você. Eu não vou a
lugar nenhum.

O ritmo irregular do monitor começa a desacelerar enquanto seu corpo

relaxa e ela pisca lentamente antes de ela abrir os olhos. Seus lábios abrem e
sussurra meu nome.

— Zach.

Eu pego sua mão e beijo-a mais e mais quando eu sorrio e choro ao mesmo
tempo.

— Eu estou bem aqui. Eu estou bem aqui.

Ela acena com a cabeça.

 — Foi você. Eu ouvi a sua voz, cantando para mim. Ela me puxou e eu tive
que segui-lo. Ela me levou de volta para você.

— Eu sinto muito pela forma como eu te deixei. Você pertence a mim. Eu

nunca vou ser um idiota e sair do seu lado novamente. Não há como se livrar de
mim agora. — Digo a ela. — É você, eu e nosso bebê para sempre. Você é toda a
família que eu preciso.

Ela olha para mim com grandes olhos verdes.

— Nosso bebê?

Eu mordo meu lábio inferior e mantenho o meu anel entre os dentes.

— Você está grávida de três semanas. Eles descobriram isso, quando eles
estavam fazendo um monte de testes em você.

Lágrimas vazam por suas bochechas.

— Nós vamos ter um bebê? Eu pensei que você...

Eu balanço minha cabeça.

— Eles estavam errados. Nós vamos ser uma família.

Assim que as palavras deixam minha boca, me bate que depois de todos
esses anos, eu estou conseguindo o que eu sempre quis - uma família que me ama
e eu amo de volta tanto.

Eu envolvo meus braços em torno dela e choramos juntos.

— Eu amo você, Gatinha.

Quando eu puxo ela toca minha bochecha.

— E eu te amo. Para sempre.

 Capítulo Nove

Aubrey

L evou quase duas semanas para ter o

corpo do pai de Zach mudado para Kentucky. Não foi uma escolha fácil para
Zach enterrar seu pai no lote que sua família reservou ao lado de sua mãe, mas a
família vem em primeiro lugar final. A vida do meu homem não foi um caminho
fácil. Ele já passou por mais inferno do que uma pessoa nunca deve ter de resistir,
mas estou feliz que ele finalmente encontrou a verdadeira paz e se tornou mais
feliz a cada dia que passa.

O pastor faz uma oração quando o pai de Zach é abaixado na terra fria e
Zach aperta minha mão apertada. Eu olho para ele e vejo como ele se esforça para
conter suas emoções.
 — Ele era um filho da puta — Zach diz apenas alto o suficiente para eu
ouvir. — Mas ele ainda era o meu pai, a única pessoa que eu já tive e eu odeio que
eu ainda o amava.

Eu inclino a minha cabeça em seu ombro.

— Ele tinha um monte de problemas, Zach. Drogas e álcool mudam as

pessoas. O homem que conhecia nos últimos anos não era realmente seu pai. Não
se sinta culpado por amar o homem que você sabia que ele realmente estava lá no
fundo.

Ele vira a cabeça e beija o topo da minha cabeça.

— Como é que eu fico tão feliz por ter você em minha vida?

Eu seguro meu estômago suavemente.

— Nós, quer dizer. — Eu corrijo-o.

Zach coloca sua mão sobre a minha.

— Somos nós contra o mundo, como sempre. Você vai ser uma ótima mãe.

Para dizer que fiquei chocada quando descobri que estou grávida seria um
eufemismo, mas isso não significa que eu amo menos a pequena vida crescendo
dentro de mim. Eu sei Zach duvida de suas habilidades que envolvem paternidade,
mas se ele pudesse ver a si mesmo através dos meus olhos ele iria parar todas as
suas dúvidas bobas. Ele levou tão grande cuidado de mim o último par de semanas
desde que descobrimos - mal me permitiu levantar um dedo. Eu sorrio.

— E você vai ser um pai incrível.

Ele envolve o braço em volta do meu ombro e me abraça com força contra
seu lado, enquanto o caixão chega a uma paragem. Os pastor movimenta para
Zach jogar a rosa branca que ele está segurando para a sepultura aberta.
 Quando Zach me puxa para cima ao lado dele e joga na flor.

— Adeus, pai. Espero que mamãe e Hailey possam finalmente ser feliz
novamente.

Eu fungo com suas palavras e sei que nosso bebê e eu somos realmente a
única família que ele tem agora. Isso é até Noel repousar a mão no ombro oposto
de Zach e de Trip e Tyke ficar ao lado dele. Foi quando eu me lembro, não só
Zach me tem, ele tem uma nova família na forma de Black Falcon.

— Você está bem, cara? — Pede Noel.

Zach limpa o nariz em um lenço de papel.

— Eu vou ficar bem.

Noel dá um sorriso e um olhar para Zach que olha para mim triste e depois
volta.

— Eu sei que você vai.

Lanie alcança a volta e abraça primeiro Zach e depois eu, a barriga pulando
para fora um pouco.

— Obrigada por estar aqui. — Digo a ela.

— De nada, querida. Você dois são da família. Eu sempre estarei aqui para
você. Falando nisso, certifique-se que você está descansando e bebendo muitos
líquidos. É bom para o bebê — Lanie me diz quando ela recua.

— Seria bom você lembrar isso, também. — Eu lembro-a. — Nós duas

precisamos estar no topo do nosso jogo, se vamos começar esta nova empresa de
marketing.

— Eu ainda não posso acreditar que Diana Swagger vai resolver o seu
processo fora do tribunal. Brady deve ser um bom advogado de maldição.
 Eu dou de ombros.

— Um dos melhores. Além disso, você conhece Diana. Ela provavelmente

não queria que um caso de demissão injusta ir a público contra a sua empresa. Ela
não gosta de manchas na reputação dela.

Ela acena com a cabeça.

— Seja qual for a razão, eu estou feliz que tudo está dando certo para você.
Você finalmente tem tudo isso, menina.

Não haverá argumento de mim nessa frente. Ela está certa. Eu tenho o
homem dos meus sonhos e minha família parece estar chegando por aí para aceitar
Zach desde que ouviram a notícia do bebê no hospital e finalmente descobriram
que ele é um elemento permanente em minha vida. Já para não falar da minha
carreira que parece mais brilhante. Com a quantidade de dinheiro que Brady acha
que eu vou ganhar com a ação judicial, e o pequeno empréstimo que eu concordei
em aceitar de Zach, estou ansiosa para começar uma pequena empresa de
marketing com Lanie. As coisas estão finalmente olhando para mim.

Nós dizemos nosso adeus a Lanie e os caras e seguimos para a limusine

preta que está esperando para nos levar de volta para o nosso veículo. Foi um dia
longo e emocional e eu não posso esperar para voltar para o apartamento de Zach.
Nós dois estamos precisando de um pouco de descanso e relaxamento sério.

O motorista abre a porta quando nos aproximamos e Zach me ajuda entrar.

Após Zach estar sentado confortavelmente, o motorista nos fecha e, em seguida,
pula na frente do carro. Zach pressiona um botão no teto e fecha a janela entre
nós e o motorista.

Ele olha para mim.

 — Desculpe, eu queria um tempo sozinho. Eu sou do tipo que tem que
convencer, você sabe.

Concordo com a cabeça pensando em quantos membros da família apareceu

no funeral. Mais do que tudo, parecia que as pessoas vieram para ter um vislumbre
da banda do que realmente lamentar a perda do pai de Zach.

— Eu entendo completamente.

Zach vira o canto dos lábios para cima.

— Isso é o que eu mais amo sobre você. Você me entende - mesmo quando
eu não me entendo - você faz. Você é tudo para mim, você sabe disso?

Tomo sua mão na minha.

— E você me entende.

Ele olha para a minha cara. Seus olhos parece que estão à procura de uma
resposta para uma pergunta que ele nunca pediu. O anel em seu lábio inferior
move e um par de vezes como ele arrasta os olhos de meu rosto e depois olha para
baixo na minha mão.

— Foda-se. Eu não posso esperar.

Eu inclino minha cabeça.

— Esperar o quê?

Ele senta-se ereto no banco e desabotoa seu ultimo botão de suas calças.

Eu pego sua mão.

— Whoa. Nós não estamos fazendo sexo aqui logo após o seu...

Eu paro no meio da frase quando ele agarra a bainha de sua camiseta e

arrasta um pequeno pedaço do tecido branco fora. Eu fico olhando para ele
quando ele trabalha em rasgá-lo em uma seção ainda menor e amarrá-lo em um
pequeno círculo.

Medo de que ele está completamente agarrado, peço tão suave quanto eu
puder.

— O que você está fazendo?

Seus olhos permanecem treinados sobre o tecido.

— Algo que eu deveria ter feito há muito tempo. — Uma vez que ele fez,
ele pega a minha mão esquerda. — Aubrey, eu sei que este não é um anel de
verdade, mas isso não faz o que ele representa menos real. Você sabe que eu posso
te comprar qualquer anel que você queira.

Eu suspiro com as suas palavras e meu coração ressoa em meu peito.

— Zach.

Ele balança a cabeça.

— Ouça-me. Eu sei que o tempo deste é fodido, mas a verdade é que,

colocando meu pai na terra hoje só me fez lembrar que nunca sabemos quanto
tempo temos neste mundo fodido. E que o tempo é precioso, Aubrey. É algo que
nenhuma quantidade de dinheiro no mundo pode comprar para nós. Eu quero
passar cada segundo que me resta nesta terra com você. Eu quero que você se case
comigo. Agora. — Seus olhos olham para o meu.

— Vamos fazer isso.

— Nós passamos por cima do juiz de paz e nos casamos. Estou

comprometido com essa família. — Ele toca meu estômago e lágrimas rolam pelo
meu rosto. — Eu amo você, Gatinha. Eu quero estar sempre com você.
 Eu pego seu rosto em minhas mãos e beijo os lábios, não precisando ouvir
mais nenhuma palavra para ser convencida de que esta é a coisa certa a fazer.

— Sim. Eu te amo. Vamos fazer isso.

Ele desliza o pequeno círculo de pano no meu dedo anelar esquerdo.

— Eu vou passar o resto da minha vida mostrando-lhe o quanto você

significa para mim.

Eu mordo meu lábio e olho para a minha mão. Este anel caseiro significa
mais para mim do que qualquer coisa que ele jamais poderia ter me comprado,
porque eu sei que isso vem direto do coração. Neste momento sei que estamos
destinados a ser para sempre.
 Capítulo Dez

Noel Falcon

Meses depois - Capítulo Bônus

E u, impaciente passeio no saguão do

hospital, verificando o relógio a cada dois segundos. Onde diabos estão eles? Eles
disseram que estariam aqui em 20 minutos - mais um minuto eu vou voltar sem
eles.

Os minutos passam e eu volto para o elevador para voltar para o andar da

maternidade, mas antes de eu chegar a dois passos Aubrey e Riff empurram o seu
caminho através da porta de entrada giratória. Deixo escapar um suspiro de alívio.

— Obrigado, Deus.

Riff segura a mão de Aubrey quando ela requebra pelo saguão em direção a
mim.
 — Sinto muito, cara. Não me movo muito rápido hoje em dia.

Aproveito para olhar a barriga inchada de Aubrey. Ela está apenas um mês
atrás de Lane, em datas de vencimento, então eu sei exatamente o que eles estão
passando agora.

— Eu entendo, mas a Lane esta com cerca de nove centímetros de dilatação

e ela está chorando por Aubrey. Eu preciso levá-la até lá, antes que seja tarde
demais.

Zach coloca a mão no meu ombro.

— Ele vai ficar bem.

Eu olho nos olhos do meu melhor amigo. Casar com Aubrey e ambos se
preparando para ter um próprio bebê seu mudou muito dele. Nós ficamos ainda
mais perto, a colagem sobre a vida conjugal com as mulheres grávidas juntas. Se
alguém tivesse me dito há um ano, quando estávamos lutando o tempo todo, que
nós estaríamos aqui, neste exato momento, eu teria chamado de mentiroso.

As portas do elevador se abrem com um audível ding. Os gritos de uma

mulher com dor soam pelo corredor e Riff para em seu caminho.

— Vamos lá, cara.

Riff balança a cabeça.

— Eu acho que eu vou encontrar a sala de espera e sair. Fique de olho em

Aubrey, não é?

— Lane não é a única a gritar desse jeito. — Eu digo, tentando convencê-lo

a vir conosco.

Outro lamento alto vem da porta aberta à nossa direita.

— Da mesma forma, eu não acho que sou eu que ela quer ver.
 Riff pressiona o botão do elevador e pisa tão logo as portas abrem.

Eu começo depois dele, mas Aubrey agarra meu braço.

— Deixe-o ir. Ele está assustado porque assistiu a um vídeo de parto ontem.
Ele tem medo que ele vai ser marcado para a vida, uma vez que ele ver isso, com o
nosso filho.

Concordo com a cabeça, entendendo completamente.

— Vai ser diferente quando é você. Ele vai ser corajoso. Eu sei que ele vai.

Ela ri.

— Vamos ver. Quem teria pensado que o fodão Zachery Riff Oliver se
transformou em um medroso quando se trata de parto.

Eu sorrio.

— Vai ser muito divertido brincar com ele sobre isso mais tarde.

No momento em que Aubrey passa na sala, Lane a alcança e grita.

— Eu não achava que você ia fazer isso.

Aubrey empurra fios de cabelo solto fora do rosto de Lane.

— Você está brincando comigo? Eu não perderia o nascimento do meu

afilhado por qualquer coisa.

Lane sorri e eu suspiro. É o primeiro sorriso que eu já vi desde que seu

trabalho começou 10 horas atrás.

— Eu não posso esperar até que meu filho e sua filha possam jogar juntos.
Você já escolheu um nome?

A contração atinge Lane fortemente e ela fecha os olhos e respira através

dela. Aubrey segura sua mão e conta baixo, observando o arco do monitor descer.
 — Bom trabalho, garota. Você fez isso.

Lane suspira e abre os olhos.

— Continue falando. Isso me distrai. Qual vai ser o nome dela?

— Estamos nomeando-a Hailey Lauren em homenagem a irmã e a mãe de

Zach.

— Isso é tão doce.

A enfermeira que está conosco nas últimas cinco horas entra no quarto. Seu
cabelo escuro está puxado em um rabo de cavalo apertado em cima da cabeça dela,
fazendo-a baixa estatura parecer um pouco mais alto.

— Como estamos aqui?

— Com um monte de dor — Diz Lane.

— Significa que você está chegando perto. Vou verificar novamente.

Esperamos que você esteja com 10 centímetros e você pode começar a empurrar.
Eu vou precisar que todos, exceto o pai, saiam da sala. — As ordens da
enfermeira.

Aubrey beija a Testa de Lane.

— Seja forte, querida. Estou tão animada para conhecê-lo. Eu estarei com
Zach na sala de espera. — Aubrey passa por mim e me abraça. — Cuide dela,
papai. — Nós rimos e eu prometo que vou antes que Aubrey saia da sala.

A enfermeira lava as mãos e enfia em um par de luvas antes de se sentar na

beira da cama de Lane e atingindo sob o lençol entre as pernas. Depois de alguns
segundos a enfermeira sorri.

— Boas notícias. Você tem dez. Deixe-me ir pegar o médico e você pode ter
esse bebê.
 No momento em que ela sai da sala eu arrasto minha cadeira até a cabeceira
da Lane.

— Eu não posso acreditar que vamos conhecer o nosso filho hoje.

Ela funga quando lágrimas rolam pelo rosto.

— Eu também não. Eu não posso esperar para segurar James em meus

braços.

Eu limpo a lagrima com o meu polegar.

— Seu pai gostaria que chamássemos nosso filho como ele.

— Eu amo isso, também. — ela sussurra.

O médico e uma equipe completa de enfermeiros vêm cobrando pela porta,

estabelecendo equipamentos e colocando vestidos azuis sobrepujando suas roupas.
O médico finalmente se vira para nós após a sua máscara está no local e pergunta.

— Vocês dois prontos para isso?

Lane concorda.

— Estamos prontos.

Eu pego a mão de Lane.

— Vamos fazer isso.

Tudo acontece tão rápido. Estribos saem dos lados da cama e a enfermeira
que está conosco todo o dia pega um dos pés de Lane e me instrui a fazer o
mesmo com o outro. Meus olhos se arregalam quando o médico usa os dedos para
massagear a abertura entre as pernas de Lane quando a cabeça do meu filho
começa a aparecer.
 Energia nervosa preenche cada centímetro de mim. Eu nunca estive tão
animado para ver algo tão serio em toda a minha vida.

Os minutos passam e Lane grita em agonia enquanto ela empurra a cabeça

de James completamente para fora.

— Oh, meu Deus, Lane. Você está fazendo isso, baby. Quase lá! Só mais um
pouco. Eu vejo seu rosto. Ele é tão bonito.

— Ok, Lanie. Mais um grande esforço para obter os ombros para fora,
querida e vamos estar com tudo pronto — A enfermeira encoraja a minha esposa.
— Na contagem de três - empurre com tudo o que você tem. Um, dois, três...
empurre. Empurre. Empurre. Empurre.

Ela carrega para baixo e range os dentes. James continua a deslizar para fora,
e o médico agarra e começa a puxar ao mesmo tempo. A equipe médica suga nariz
e boca, quando ambos os seus ombros passam pelo canal do parto e um momento
depois o nosso bebê está completamente fora.

Meu corpo inteiro treme quando eu vejo-os sugar a boca completamente e

ele começa a chorar. Eu inclino-me e beijo a minha esposa, que está tão apanhada
no momento, como eu estou.

— Parabéns! É um menino. — O médico anuncia quando ele envolve o

bebê e coloca-o no peito de Lane.

— Oi, James. — Sussurra Lane. — Bem-vindo ao mundo.

Eu inclino-me e beijo sua testa pequena.

— Feliz aniversário, homenzinho.

Instantaneamente a necessidade de desejar ao meu filho um feliz aniversário

me oprime, então eu abro a boca e começo a cantar a canção de aniversário
infame.
RMWBF25MAV002
 Todos na sala se juntam e eu sorrio quando meu filho olha para mim com
olhos azuis escuros, tendo na sala em torno dele. Assim que termino de cantar eu
beijo a minha esposa no topo de sua cabeça e agradeço aos céus lá cima pela vida
mais perfeita que me foi dada.

Fim