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A prática leva à perfeiçãoé uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são os produtos
da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou
pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Copyright © 2023 por Sarah Adams

Todos os direitos reservados.

Publicado nos Estados Unidos pela Dell, uma marca da Random House, uma divisão da Penguin Random
House LLC, Nova York.

DELLé uma marca registrada e o colofão D é uma marca comercial da Penguin Random House LLC.

euIBRARY OFCONGRESSCATALOGAÇÃO-EM-PUBLICAÇÃODATA
Nomes: Adams, Sarah, 1991– autor. Título:
A prática leva à perfeição / Sarah Adams.
Descrição: Dell Trade Paperback Edition. | Nova York: Dell Books, 2023.
Identificadores:LCCN2022051990 (impressão) |LCCN2022051991 (ebook) |ISBN9780593500804 (comércio
brochura) |ISBN9780593500811 (e-book)
Classificação:LCC PS3601.D3947P73 2023 (impressão) |LCC PS3601.D3947 (ebook) |DDC813/.6—dc23
Registro LC disponível emhttps://lccn.loc.gov/2022051990 Registro
de ebook LC disponível emhttps://lccn.loc.gov/2022051991

E-book ISBN 9780593500811

randomhousebooks.com

Arte da página de título: imaginarybo © Adobe Stock Photos

Design do livro de Sara Bereta, adaptado para ebook

Ilustração e design da capa: Sandra Chiu

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 Conteúdo
Cobrir
Folha de rosto

direito autoral

Epígrafe

Capítulo Um: Annie

Capítulo Dois: Annie
Capítulo Três: Vontade

Capítulo Quatro: Annie

Capítulo Cinco: Vontade

Capítulo Seis: Vontade

Capítulo Sete: Annie

Capítulo Oito: Vontade

Capítulo Nove: Annie

Capítulo Dez: Vontade

Capítulo Onze: Annie

Capítulo Doze: Annie
Capítulo Treze: Annie
Capítulo Quatorze: Will
Capítulo Quinze: Annie
Capítulo Dezesseis: Vontade

Capítulo Dezessete: Annie

Capítulo Dezoito: Will
Capítulo Dezenove: Vontade

Capítulo Vinte: Annie

 Capítulo Vinte e Um: Annie
Capítulo Vinte e Dois: Will
Capítulo Vinte e Três: Annie
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco: Annie
Capítulo Vinte e Seis: Annie
Capítulo Vinte e Sete: Will
Capítulo Vinte e Oito: Annie
Capítulo Vinte e Nove: Will
Capítulo Trinta: Annie
Capítulo Trinta e Um: Will

Capítulo Trinta e Dois: Annie

Capítulo Trinta e Três: Will

Capítulo Trinta e Quatro: Annie

Capítulo Trinta e Cinco: Will

Capítulo Trinta e Seis: Annie

Capítulo Trinta e Sete: Will

Capítulo Trinta e Oito: Annie

Capítulo Trinta -nove: Annie

Capítulo Quarenta: Annie

Epílogo: ODiário de Roma

Dedicação
Agradecimentos
Por Sarah Adams
Sobre o autor
Plantar um jardim é acreditar no amanhã.
—Audrey Hepburn
 CAPÍTULO UM

annie

EU Estou convencido de que o namoro foi criado por um vilão maligno para torturar a
humanidade. Dramático? Nem um pouco. Para introvertidos como eu com ansiedade
social, o processo de namoro é equivalente a depilar a linha do biquíni. Cólicas
menstruais no segundo dia do seu ciclo. Um procedimento odontológico de emergência
que você não esperava - e adivinhe: eles acabaram de novocaína.
“Mais uma vez, sinto muito pela cerveja”, digo ao homem sentado à minha
frente.
"Está tudo bem", diz ele de forma cortante, o que significa que não está nada bem.
Isso não está indo bem. Não que alguma vez tenha corrido bem para mim no
passado, mas desta vez realmente não é. Acho que afastar um homem nos primeiros
dez minutos de um encontro é meu novo recorde. Porque John, o homem sentado à
minha frente com uma camisa pólo encharcada e manchada de cerveja e calça cáqui da
bebida que acidentalmente derrubei em seu colo, parece pronto para fugir. Não posso
culpá-lo.
Por que eu pensei que poderia fazer isso? Faz anos que não namoro, e mesmo naquela
época nunca gostei muito. Sou uma pessoa que evita atenção a todo custo. Quem não
consegue pensar em uma única coisa para dizer quando um homem sentado em frente a ela
está olhando fixamente para ela.
Mais uma vez, eu me pergunto: Por que você está aqui, Annie?!

Oh, certo. Era o brownie. Bem, primeiro foi a percepção de que, mesmo depois de
abrir a floricultura com a qual minha mãe sempre sonhou, a sensação incômoda de que
algo está faltando ainda me incomoda. Então decidi que era hora de colocar um plano
em ação para me estabelecer com meu alguém perfeito - porque essa é a única caixa
que não foi verificada em minha vida. E desde que estou babando pelo John
(o homem que minhas irmãs e eu sempre chamamos de Hot Bank Teller), pensei que ele
poderia ser o candidato perfeito para o trabalho.
O emprego em questão tem critérios muito rígidos baseados no casamento
transbordante de amor que meus pais tiveram. Primeiro, ele deve morar na cidade e ter
raízes aqui em Rome, Kentucky; dois, ele deve ter um emprego estável; três, ele deve ser
gentil e também apoiar minha carreira; e quatro, ele deve querer uma família.
Essas são as únicas coisas que importam para mim.
Então, da última vez que fui ao banco para depositar um cheque, usei meu
momento extrovertido anual e perguntei se ele gostaria de sair algum dia. Ele
milagrosamente disse que sim, e passei a semana seguinte me recuperando do
estresse e da ansiedade que sofri ao perguntar.
De qualquer forma, quando propus um encontro em algum lugar um pouco fora de
Roma para ter um cenário novo (e manter nossa intrometida cidade de semáforo único fora
do meu negócio), ele sugeriu Peppercorn, um bom restaurante a cerca de trinta minutos de
distância. E quando pesquisei, o Yelp disse que este lugar tem um excelente brownie
gigante. Não fica melhor do que isso.
A sobremesa é literalmente a única razão pela qual ainda estou sentada aqui neste encontro
dolorosamente estranho.
Eu gostaria de poder mandar uma mensagem para minhas irmãs agora e perguntar o que
fazer. Mas isso exige que eles realmente saibam que estou em um encontro, o que me abriria
para o tipo de atenção que venho tentando evitar. No minuto em que minhas irmãs descobrirem
sobre minha busca para encontrar um marido, todos os outros saberão também. Eu realmente
odiaria que Mabel (a mulher que é como uma avó para mim) tentasse me arranjar com todos os
solteiros elegíveis que ela conhece. Então estou mantendo isso em segredo - como a maioria das
coisas na minha vida.
A única razão pela qual estou superando minha terrível ansiedade social agora é porque
estou totalmente confiante de que o casamento é a coisa que está faltando. Eu gostaria de
poder ligar para meus pais para saber a opinião deles, mas como eles morreram quando eu
tinha três anos, isso nunca será uma opção. Então, em vez disso, estou seguindo os passos
deles. Casado e feliz aos vinte e oito anos. Isso me dá pouco menos de um ano para
encontrar a pessoa com quem quero passar o resto da minha vida.
Pena que tenho que namorar primeiro.
 Eu sorrio para John, esperando que isso diminua seu aborrecimento por usar minha
bebida. Mas eu sou Annie Walker: tímida, socialmente ansiosa, introvertida
extraordinária que sente que este homem não quer passar nem mais um segundo na
minha companhia. E isso faz meu sorriso parecer uma careta vacilante. Imagino que se
pareça com um rosnado. Minhas narinas podem até estar queimando.
Eu não posso fazer isso.

John pigarreia e tenta sua própria tentativa de sorrir casualmente. É certo

que o dele é melhor que o meu. "Então... como é ter uma floricultura?" Ele
parece entediado.
Eu quero descompactar minha pele e correr meus ossos até o México. Meu coração
está disparado, e este restaurante chique é muito barulhento. Eu não pertenço aqui.
Minhas irmãs, Madison e Emily, no entanto, iriam adorar.
“Annie?” John pergunta novamente quando eu não respondo imediatamente. Certo!
Conversação. Você pode fazer isso, Annie. Não há necessidade de se calar porque o
homem perguntou sobre um assunto que você realmente gosta. Flores. Fácil demais.

Eu engulo e me preparo para a minha resposta. "Hum... é divertido." John espera um momento e

então se inclina um pouco para a frente, claramente esperando que eu diga mais alguma coisa. “Muito

divertido”, acrescento para apaziguar seu desejo por uma frase com uma contagem de palavras mais

alta.

Eu elaboraria, mas agora a única coisa que gira em torno do meu cérebro é o ciclo
reprodutivo das flores (que acho profundamente fascinante), mas tenho uma sensação
distinta de que John não é do tipo que se maravilha com as ciências da vida. Então eu fecho
minha boca novamente.
"Então é... muito divertido?" ele pergunta e eu aceno. "Bem, bom." Ele respira
fundo e então se recosta na cadeira e desvia o olhar. Tomamos banho em um
silêncio desconfortável. Isso levaria a maioria das pessoas a dizer qualquer coisa,
mas não eu. Eu congelo ainda mais. O peso de manter uma conversa é muito
pesado para os meus ombros.
Eu sou o quieto da minha família. Aquela com o nariz sempre enfiado em um
livro porque prefere mundos onde não tenha que interagir com outros humanos.
É muito mais fácil ler sobre relacionamentos do que promovê-los.
Menos perigoso também. Não posso ofender ninguém escrito em um livro. Eu não posso
dizer a coisa errada. E os personagens dos livros não fazem julgamentos sobre mim.
Quando John pega seu celular e começa a rolar, percebo que tenho que tentar
algum tipo de conversa, ou esta noite vai acabar antes de começar. “Então, John,” eu
começo, e então durante os próximos dez minutos eu praticamente desmaio
enquanto tagarelava sem parar, apenas recuperando a consciência quando eu
estava terminando com, “E é por isso que o propósito principal da flor é a
reprodução. ”
"Uau. OK. Isso foi... muita informação sobre flores,” ele diz com uma
expressão que lembra algo próximo a assombração. Claramente, minha
tentativa de conversa passou direto por ele, e ele está sangrando.
Eu sorrio timidamente e olho em volta para a nossa garçonete. Está tão ocupado aqui
que ela não apareceu para anotar nosso pedido depois de pegar nossas bebidas. Eu
realmente poderia usar uma interrupção agora.
Nada.
"Então, uh, você pelo menos tem algum hobby?" ele pergunta.
Nossa, "pelo menos". Eu já estou tão longe de seu radar de namoro que ele está
procurando por umpelo menospara me redimir de alguma forma.
Eu aperto o tecido do meu vestido debaixo da mesa. Eu tenho um hobby, mas
mesmo minhas irmãs não sabem sobre isso, então eu com certeza não vou
compartilhá-lo com este homem que parece que passar o tempo comigo está lhe
causando desconforto físico.
“Flores meio que são meu hobby e também minha carreira.”
"Certo", diz ele brandamente, porque mais uma vez fechei qualquer
conversa. Por que eu sou assim? Eu preciso falar. Faça-lhe perguntas! Por que
não consigo pensar em nenhum? Meu cérebro é um quadro branco polido.

Mas ele está batendo com o dedo na mesa agora e desviando o olhar de mim. Em um
ataque de pânico, deixo escapar a primeira coisa que me vem à cabeça. "Eu quero me
casar."
Olha, finalmente disse algo que chamou a atenção de John.
Ele olha para mim, boquiaberto e em estado de choque, porque, sim, acabei de
mencionar o casamento durante um encontro que já estava bombando.
 Tentando me recuperar, eu digo: "Oh não, não para você!" Meu sorriso
desaparece quando vejo seu rosto se contorcer. “Bem, talvez para você. Quem sabe?
Se as coisas correrem bem esta noite, tudo pode acontecer. Agora percebo que fiz
parecer que vamos dormir juntos esta noite, e John tem que me dar prazer o
suficiente para me conquistar. Super.
“Desculpe, não, eu não quis dizer que você tem que ser bom em você sabe o quê... para eu
me casar com você. Tenho certeza de que há uma curva de aprendizado quando se trata desse
tipo de coisa.”
Agora o rosto dele perde toda a cor porque estou tornando isso muito
pior. John pisca, pisca, pisca para mim, completamente sem saber como
responder. Não há como salvar esta data.
“Você me dá licença, John? Eu preciso usar o banheiro." E
reagrupar. E possivelmente sair pela janela e fugir.
Ele está tão aliviado por estar dispensado da minha companhia por alguns minutos que acena

com a cabeça ansiosamente. “Sim, vá com calma!”

Eu fico com as pernas bambas e atravesso o restaurante, sentindo irracionalmente

como se todo mundo aqui estivesse olhando para o quão desajeitado este vestido me
serve. É o vestido da minha irmã, então ficou um pouco comprido em mim. Abraça todas
as minhas curvas como deveria, mas depois cobre meus joelhos e paira no meio da
panturrilha, ao contrário de quando atinge Emily, logo acima dos joelhos. Ela usa esse
vestido em seus muitos encontros de sucesso porque não tem um pingo de ansiedade
social. Eu roubei do armário dela e guardei na minha bolsa para que ela não notasse
quando eu saísse de casa e perguntasse para onde eu estava indo. Eu não tinha nada
meu para vestir porque nunca saio em bons encontros (não tenho um desde três anos
atrás, quando um progrediu de maneira muito semelhante a este).

Eu teria pegado um vestido da minha outra irmã, mas Madison é do tamanho

de uma fada esperta, e nenhum de seus vestidos passaria dos meus quadris.

Depois do que parece ser uma caminhada de um quilômetro, chego ao banheiro

e afundo contra a parede. O secador automático de mãos dispara no meu ombro,
fazendo-me saltar para fora da minha pele e gritar.
 “Tudo bem, Annie, controle-se. Você pode fazer isso,” eu digo enquanto
me afasto dos secadores de mãos e tiro meu telefone da minha bolsa. Deslizo
para abrir uma conversa de texto com minha futura cunhada, Amelia. Ela é a
única pessoa que sabe que tenho um encontro esta noite.
Desde que Amelia (você deve conhecê-la como Rae Rose, estrela pop mundialmente
famosa) veio para a cidade há pouco mais de um ano e se apaixonou por meu irmão mais
velho, tivemos um vínculo instantâneo que não consigo explicar. Como se ela sempre
estivesse destinada a estar em nossa família. E apesar de ela ser nova na família, confio nela
de uma forma que não confio em muitas outras pessoas. É por isso que eu mando uma
mensagem para ela agora.

ANNIE: AJUDA!!!!
AMELIA: Oh não! Não está indo bem?
ANNIE: Eu derramei minha bebida nele. E então disse a ele que eu quero pegar
casado.
AMELIA: Caramba! Você gosta tanto dele? A
NNIE: Não, eu o odeio.

AMELIA: Hum, confuso. Você pode fiança? A

NNIE: Não! Isso é tão rude!
AMELIA: Em e Maddie estão chegando em alguns minutos. Apenas conte
ele você tinha algo para acontecer e então venha sair com a gente! ANNIE: Eu não
posso fazer isso com ele depois de derramar uma bebida nele e depois
insinuando que ele tem que me agradar na cama ou não vai cortar o
casamento.
AMELIA: Oh meu Deus. Tanto para descompactar lá. ANNIE: Vou
comer rápido. Não comece um filme sem mim.
AMELIA: Boa sorte!! Traga-me um brownie para casa. Eles têm o melhor.

Eu me endireito no espelho, aliso para trás meu longo cabelo loiro (que pelo menos
parece muito bonito graças à varinha de ondulação de Emily, que eu também roubei) e,
em seguida, saio do banheiro.
 Infelizmente, chego à mesa bem a tempo de ouvir John terminando um
telefonema que ele não pretendia que eu ouvisse. “Sim, estou te dizendo
que ela é incrivelmente chata. E meio estranho e estranho. Como
personalidade zero. Ele ouve a pessoa do outro lado da linha. “Quero dizer,
sim, acho que ela é bonita, mas não quero nem tentar ficar com ela esta
noite porque ela é tão chata. Então me ligue em cinco minutos com uma
emergência. Ok, sim. Obrigado."
Minhas bochechas queimam. A senhora da mesa ao nosso lado ouviu tudo e
me lançou Olhos de Piedade. Eu odeio Olhos de Piedade. Eu prefiro que ela ria.
Eu posso lidar com o riso. Meus irmãos são provocadores profissionais, então fui
condicionado a rir ao longo da vida. Pena - não.
Respiro pelo nariz para não chorar — porque isso seria mesmo a cereja
no topo do bolo, não é? — e dou vários passos para trás. Conto até cinco e,
assim que me recomponho, faço uma reaparição ruidosa.
"Voltei!"
John se mexe e ajusta o guardanapo, com um novo sorriso brilhante no rosto
(provavelmente para que ele possa estar convincentemente triste por ter que sair após a
chamada de emergência). "Ótimo. Você sabe o que quer pedir?”
“Provavelmente apenas um brownie,” eu digo mais para mim mesma do que para John antes que

o canto do meu olho pegue um casal entrando no restaurante. Eu olho para cima e dou uma olhada

dupla.

É... o pirata.
 CAPÍTULO DOIS

annie

O não. Não um pirata de verdade, mas Will Griffin - ex-guarda-costas da estrela pop Rae
Rose - também conhecido como a noiva do meu irmão, Amelia. Noah e Amelia se
conheceram há pouco mais de um ano, quando o carro dela quebrou no jardim da frente
dele. Eles têm sido bastante inseparáveis desde então. Então, depois da última viagem de
Amelia, quando ela decidiu se mudar oficialmente para nossa pequena cidade de Rome,
Kentucky, para morar com meu irmão, Will veio com ela por algumas semanas até que ela se
acomodasse e a imprensa esfriasse. Sem que houvesse grande ameaça à segurança dela,
Will foi transferido para fornecer segurança para outra celebridade de alto perfil.

Antes disso, ele foi o guarda-costas de Amelia por cinco anos

intermitentemente, conforme ela precisava dele. Durante esse tempo,
ele se tornou famoso por ser um dos guarda-costas mais gostosos do
mundo. E um perigoso. Se você pesquisar Hot Dangerous Bodyguard no
Google, a foto de Will é a primeira que aparece, junto com uma série de
vídeos dele prendendo contra as paredes pessoas assustadoras
tentando chegar até Amelia, ou mostrando-o derrubando um cara no
chão que puxou uma faca quando ele estava protegendo um político.
Existem muitas imagens e vídeos terrivelmente corajosos dele fazendo
seu trabalho de forma completa e bem-sucedida. E depois há o artigo do
BuzzFeed, que é o meu favorito. Eles dedicaram uma peça inteira aos
muitos looks de Will Griffin. É basicamente uma rotação de imagens e
GIFs onde ele é severo ou desmaiado.
Há também oPessoasartigo de revista mostrando fotos dele com
várias mulheres diferentes em várias datas ao redor do mundo. E lá
são muitos. Eu não amo tanto esse artigo.
Amelia - a única mulher no mundo que parece imune a seus encantos
— afirma que ele parece um lutador de rua, mas ela está errada. Os lutadores de
rua têm pedaços faltando nas orelhas, dentes lascados e punhos carnudos. Will
Griffin é... lindo.
Ele tem essas sobrancelhas pretas fortes como tinta que se projetam sobre olhos azul-
acinzentados travessos. Um corpo musculoso e ágil e uma boca brincalhona que parece
absolutamente perversa quando ele sorri. E há seu braço esquerdo, coberto por belas
tatuagens florais ornamentadas com linhas pretas que descem por todo o braço tonificado
para terminar em uma borboleta espalhada no topo de sua mão e nos nós dos dedos. Não
preciso olhar agora para confirmar que a borboleta está lá. Eu o estudei o suficiente para ter
memorizado sua forma quando Will não estava olhando para mim durante aquelas semanas
em que ele estava na cidade.
Will tem o tipo de rosto que desafia você a contrariá-lo porque ele adoraria a
perseguição - anseia pela aventura dela. Não, ele não é um lutador de rua, ele é um demônio
malandro e selvagem. Um pirata. Pelo menos, ele está em minhas fantasias. Além disso, nas
referidas fantasias, ele usa um brinco e usa calças justas de camurça com uma camisa de
linho branca de gola aberta que revela a parte do peito de suas tatuagens que presumo que
existam.
Eu mencionei que meu hobby é ler romances históricos? Especificamente no
gênero pirata.
Quando Will e seu lindo acompanhante entram no restaurante, parece que todo o lugar
de repente ganha vida. Seu sorriso suave envia um redemoinho de eletricidade pelo ar.
Quando ele coloca a mão na parte inferior das costas de seu acompanhante, sinto um
fantasma desse mesmo toque contra minha pele. O tempo passa devagar enquanto Will e a
mulher deslizam pelo restaurante até a mesa deles — tão seguros e confiantes que
aparentemente nem percebem que todos estão olhando. Talvez ele esteja acostumado.

Bem na hora, o telefone de John começa a tocar. Eu sorrio para mim mesma enquanto
ele faz uma performance digna de um Oscar. Ele baixa os olhos para o telefone e franze o
cenho entre as sobrancelhas. um pouco engraçadohumescapa dele. “Eu me pergunto por
que meu colega de quarto está me ligando. Você se importa se eu responder?
 “Não, nem todos,” eu digo fracamente, distraído pela visão de Will removendo
seu paletó lambendo a pele e pendurando-o nas costas de sua cadeira antes de
arregaçar os punhos de sua camisa. Santo Guacamole, esses antebraços são
gloriosos.
John atende o telefone, a voz pingando de alarme quando ele diz: "Alô?"
Imediatamente seu rosto se transforma em algo carrancudo, e eu o replico
porque também quero um Oscar.
"Seriamente? O que aconteceu?" Ele levanta um dedo de volta para mim e, em
seguida, se levanta da mesa, afastando-se para conversar ansiosamente com seu colega
de quarto ou quem quer que esteja do outro lado da linha.
Finalmente sinalizo para a garçonete que parecia ter a intenção de nos evitar a noite
toda e peço a conta e também um brownie gigante para viagem.
Então eu me ocupo em dobrar meu guardanapo em um pequeno quadrado perfeito.
“Annie?” vem uma voz masculina familiar acima de mim.
Meu coração dá um salto e levanto a cabeça para olhar diretamente nos
olhos místicos de Will Griffin. Nunca o ouvi dizer meu nome antes - foi mágico. Eu
nem planejei dizer oi para ele porque não tinha certeza se ele se lembraria de
mim.
Como guarda-costas de Amelia, ele era totalmente o agente focado. Claro, ele
sorria gentilmente e sempre piscava para as velhinhas, fazendo Mabel desmaiar;
mas ele nunca realmente se envolveu em bate-papo. Ele sempre ficava na periferia
com seus óculos de aviador refletivos e parecia pronto para levar um tiro por Amelia
a qualquer momento. Eu fico arrepiado só de pensar nisso.
“Will Griffin. É você. Oi."
Ele sorri. “Annie Walker. Oi de novo."
"O que você está fazendo aqui?" Eu olho em volta esperando ver Adele, mas
não. Apenas a linda morena com quem ele veio olhando seu cardápio. Eu viro
meus olhos de volta para Will e é quando meu olhar varre sobre ele. Suas calças
de terno sob medida abraçam as coxas bem musculosas, e uma camisa preta de
botão cobre sua metade superior. É justo nos ombros, desabotoado na gola e
enrolado até os antebraços. Uma manga artística de flores de magnólia e
folhagem sai de debaixo de sua camisa e desce até seu pulso.
 Santa Batata, aposto que Will tem todos os outros homens neste restaurante agarrando
suas mulheres para salvar sua vida, apenas esperando que Will não decida fugir com um
deles.
"Na verdade, estou em um encontro", diz ele, sinalizando para a adorável senhora em sua
mesa.
“Você está em um encontro a trinta minutos de Roma? Isso é uma
coincidência?
Ele sorri e duas rugas - não exatamente covinhas - destacam seu sorriso, como
se até seu corpo entendesse o quão marcante é um sorriso e quisesse enfatizá-lo.
"Na verdade. Gretchen e eu estávamos passando por esta área, então nos
encontramos para passar a noite, e então estarei indo para Roma amanhã. Amelia
não te contou? Eu fui designado para ela novamente por um tempo.”
"Oh. Eu não sabia. Por que ela não me contou? Então, novamente, por que ela me
contaria? Ninguém sabe que tenho uma queda por Will desde que o conheci.
“A equipe dela está prevendo um aumento na mídia em toda a cidade com a
aproximação do casamento. Eles me queriam por perto, só para garantir.
"Bom. Estou feliz que você está voltando. E então percebo como isso soou e
acrescento: "Quero dizer, pelo amor de Amelia."
Ele sorri suavemente e meu estômago revira.
Engulo em seco. "E bom que você vai ficar tão perto de sua namorada por um
tempo", eu digo, tentando distraí-lo de admitir acidentalmente que estou feliz por ele
estar na cidade novamente. Ao meu redor novamente.
Ele olha por cima do ombro brevemente e para trás. “Gretchen não é minha namorada,
apenas um encontro.”
Mas ele disse que vai passar a noite com ela...
Oh! Certo! Eles estão apenas ficando. Legal, legal, legal.Totalmentelegal e
normal e o pensamento de Will tirando todas as suas roupas não faz minha
pele queimar, estranha e formigar.
"Então você está aqui sozinho?" Ele pergunta, os olhos varrendo sobre mim e, em seguida, a
mesa e a cadeira vazia.
No momento seguinte, John volta para a mesa. Antes que ele abra a boca, falo
por ele: “Bem, eu estava em um encontro. Mas acho que John está prestes a sair
porque ele tem uma emergência. Eu olho para os olhos arregalados de John. Ele
pensa que agora sou vidente. “Sua casa está pegando fogo? Vovó está no hospital? Ou
seu colega de quarto tem um pneu furado? Eu pergunto alegremente.
Ele hesita um segundo. "Uh - o pneu furado."
Tanto para esse Oscar. Sob o olhar repentinamente sombrio de Will, as habilidades de atuação de

John estão diminuindo junto com sua coragem.

“Odeio quando isso acontece,” digo gentilmente enquanto a garçonete traz nossa conta
e meu brownie para viagem. Ela o coloca no chão com uma olhada dupla em Will. Ela fica
momentaneamente chocada com a beleza dele. Entre na fila, senhora.
“Bem, John, boa sorte ajudando seu amigo. Dirija com cuidado!" Pego minha
carteira em minha bolsa para pagar minha bebida e sobremesa antes de sair, mais do
que ansiosa para sair daqui e deixar esse encontro para trás.
John muda de posição e bate as teclas na lateral da perna. "Sim.
Obrigado pela compreensão.”
"Sem problemas." Aceno para ele enquanto ainda vasculho minha bolsa.
Eu olho para cima quando ouço uma garganta limpa e vejo o ombro de Will
pressionando levemente contra o peito de John, impedindo-o de se afastar como se
estivesse aparentemente tentando. A cabeça de Will aponta para a mesa em alguma
linguagem masculina não dita, e então John enfia a mão no bolso de trás, puxa a
carteira e joga uma nota de cinquenta na mesa. "Uh, eu vou pagar a conta, já que
sou eu que tenho que pagar a fiança."
“Mas eu derramei—”
"Está bem. Tenha uma boa noite, Annie. E então John se foi tão rápido que
ficou uma mancha fumegante no carpete.
Jogo minha bolsa no ombro e me levanto. Will ainda não se mexeu, e eu nunca
percebi o quão alto o homem é até agora. Eu subo até seu ombro. Mas isso não é
necessariamente difícil de fazer quando você tem apenas um metro e sessenta e
cinco.
"Você está bem?" Will pergunta com as sobrancelhas

franzidas. Eu sorrio. "Sim. Por que eu não estaria?

"Porque aquele idiota aparentemente inventou uma desculpa para pagar a fiança?"
"Oh. Sim. Ele definitivamente fez.
Will me olha atentamente em busca de sinais de angústia. “E isso não te
incomoda?”
 Eu penso sobre isso e então respondo honestamente. “Um pouco, mas não muito. Nós dois
estávamos tendo um momento terrível. Eu não gostaria que ele ficasse por perto se estivesse
infeliz. Eu dou de ombros. “Espero que ele recupere sua noite agora.”
Will dá uma risada curta e incrédula. "Você é sério?"
“Não deveria?”
Ele sorri e novamente o sorriso atinge a boca do meu estômago. Nossa,
como seria namorar um homem como ele? Todo carisma e confiança. Eu
definitivamente me envergonharia.
"Eu acho que talvez você seja legal demais?" Ele diz isso como uma pergunta.

“Minhas irmãs concordariam com você, mas uma espiada dentro da minha cabeça durante o
trânsito...” Eu assobio levemente e deixo a vilania implícita balançar.
"E você? Você vai ter uma noite ruim agora? “Alguém pode realmente ter uma noite
ruim se comer um brownie gigante para comer no caminho de volta para casa?” Eu
levanto meu recipiente de plástico como prova.
Oh não. Agora ele está me dando Olhos de Piedade. "Sim. Isso absolutamente torna
tudo pior. Quer se juntar a mim e a Gretchen para jantar?
Isso me faz rir audivelmente. “Não, obrigado, mas não em um milhão de
anos. Isso seria tão embaraçoso,” eu digo, avançando em direção à saída do
restaurante. Will está parado ao meu lado, me acompanhando passo a passo, e
não consigo entender por que ele ainda está falando comigo. Oh certo, pena.
“Não se preocupe comigo. Seriamente. Terei uma noite espetacular. Há um livro
que eu realmente queria terminar.
É uma meia-verdade. Eu definitivamente vou chorar no meu caminho para casa com a dor das

palavras de John, mas então eu tenho um romance fumegante para terminar onde um pirata acaba de

roubar uma dama, e ela está prestes a virar seu mundo de cabeça para baixo com comentários

espirituosos e um feitiço encantador. personalidade.

“Um livro”, ele repete incrédulo.

"Uh-huh."
“Um livro vai ser divertido?”
Eu rio enquanto continuamos a andar. “Você é um daqueles não-
leitores? O filme nunca é melhor, garanto.
“Eu não diria que sou um não-leitor. A leitura simplesmente não estava no meu radar
antes.”
 “Mas agora é?” Eu pergunto esperançosa, olhando para
ele. "Talvez." Ele sorri.
Eu chego à porta e penso que este é o momento em que Will e eu vamos nos separar,
mas para minha surpresa, ele se inclina para frente, abre a porta para mim e então me segue
para fora, lançando um olhar para trás em seu encontro e procurando por o sinal de que
está tudo bem para ele me acompanhar. Ela dá a ele um pequeno aceno para ir em frente.
Boa garota.
O ar está quente e abafado como todas as noites de verão no sul, e meus saltos
grampo-clopna calçada de concreto. Eu não posso deixar de rir. Não é de forma alguma
a trilha sonora habitual da minha vida. Meu sapato normal de escolha é um par de
Converses brancos. Traje: um dos meus cinco macacões de cores diferentes com uma
camiseta por baixo. Se você procurar a palavraconfortávelno dicionário você encontrará
uma foto minha.
“Então, qual livro será?” Will pergunta quando chegamos à minha caminhonete e eu
pego minhas chaves.
Eu rio levemente. "O que?"
“Que livro você vai ler esta noite?”
Eu olho rapidamente para o restaurante, me perguntando por que diabos ele está
aqui comigo tentando se juntar ao meu clube do livro secreto em vez de voltar lá com
seu par. Quase parece que ele está tentando prolongar nossa conversa. Mas não, tenho
certeza que ele está apenas sendo gentil. Não há como um homem como ele se
interessar por uma mulher que acabou de ser dispensada no meio do encontro porque
ela é incrivelmente chata, bonita e nem mesmo material para transar. Tenho certeza de
que Will está apenas prestando um pouco de atenção à garota legal antes de seguir seu
caminho.
Aperto os olhos e sorrio. “Bem, eu diria a você, mas então eu teria que matar
você. E eu realmente não sou fã de assassinato, então acho que vou guardar para
mim.
Will tosse uma risada. Ele não tem ideia do que fazer comigo. E isso faz de
nós dois, porque de repente percebo que estou aqui tendo uma conversa sem
esforço com Will Griffin e não tenho ideia de como estou conseguindo. Tudo o
que sei é que, de alguma forma, é fácil.
 “Bem, pelo que vale, espero que você realmente se divirta lendo seu
livro.”
Will abre a porta da minha caminhonete e me sinto momentaneamente chateada,
apenas porque esses cinco minutos com ele já foram melhores do que qualquer outro
encontro que já tive, e ainda assim nunca mais vou conseguir. E agora, em cada encontro
que eu tiver, espero que abram a porta para mim - o que não vão acontecer, porque metade
das mulheres no mundo odeia quando um homem abre a porta e a outra metade adora,
resultando no homem em pânico e bala de canhão em seu lado, sem nunca perguntar o que
a mulher realmente prefere. Eu nunca me importei particularmente de qualquer maneira,
mas agora, depois de ter Will fazendo isso por mim, está decididamente na coluna de
curtidas.
Pior ainda, espero que meu próximo encontro tenha olhos cinza-azulados como os de
Will, mas não qualquer azul-acinzentado, mas azul-acinzentado com uma grossa e perigosa
borda preta ao redor deles. Eu nem tenho certeza do que isso significa, só sei que sinto até
os dedos dos pés que aquele aro é perigoso.
É possível que eu esteja lendo muitos romances.
Eu sorrio. “E espero que você se divirta com Gretchen em todas as suas aventuras
amorosas.” Oh Deus. Eu faço uma careta quando os olhos de Will se arregalam.
Se ainda não está bem claro, sou virgem. Apenas parece importante observar
neste momento.
“Eu provavelmente não deveria ter dito isso. Desculpe. Estranheza residual
do primeiro encontro. Vou terminar antes de falar sobre a reprodução das
flores.
Will não se encolhe ou desvia o olhar. Ele sorri completamente e desliza direto para
a parte carnuda do meu coração, inflando-o como um dispositivo de flutuação de
emergência. “Bem, acho que a verei pela cidade, Annie.”
"Eu acho que você vai."
Então subo em minha caminhonete. Mas pulo um pouco alto demais e bato a
cabeça no batente da porta.
 CAPÍTULO TRÊS

Vai

“H Como vai seu trabalho hoje em dia, Annie? Meu encontro pisca para mim com
os olhos arregalados, e eu imediatamente percebo meu erro. “Gretchen!
Merda. Desculpe. Aquilo foi-"
“É a segunda vez que você faz isso desde que a levou para fora,” Gretchen diz baixinho,
mas com uma pontada. Ela estava completamente bem comigo passando alguns minutos
com Annie do lado de fora, mas depois que o primeiro nome escorregou, as coisas
rapidamente foram para o sul. Compreensível.
Que movimento idiota chamar um encontro pelo nome de uma mulher
diferente. O que diabos está errado comigo? Não consigo tirar Annie Walker da
cabeça por algum motivo. Eu continuo me distraindo e imaginando seus olhos azuis
suaves e então percebo que estou apenas olhando para o saleiro e pimenteiro na
mesa.
É uma atração não resolvida, só isso.
Durante minha passagem trabalhando em Rome, Kentucky, sempre foi
difícil não prestar atenção à irmã mais nova de Walker. O doce, todos dizem. O
quieto. O bonitinho. Já ouvi pessoas naquela cidade se referirem a Annie
como todos os sinônimos possíveis dessas palavras - mas nunca deram a ela o
adjetivo que sempre me vinha à cabeça quando a via: maravilhoso.

Nós nunca havíamos conversado antes porque, primeiro, eu não socializo

durante o trabalho e, segundo, eu sabia desde o momento em que coloquei os
olhos em Annie que precisava ficar bem longe dela. Algo nela me atrai do jeito
que eu poderia sentir por ela. E eu não gosto de sentimentos.
 Mas esta noite, conversei com ela e foi um erro colossal. Não consigo parar
de pensar nela.
Mesmo aquela conversa curta com Annie fora do restaurante foi o que mais
gostei de conversar com alguém em muito tempo. O que é um problema, porque
atualmente estou em um encontro com uma mulher na qual não consigo me
concentrar. Continuo pensando em como todo o rosto de Annie se iluminou e
refletiu seus pensamentos. Seus olhos arregalados. Sua boca rosa. Seu
nervosismo. Eu queria falar com ela a noite toda. Inferno, eu teria me contentado
em sentar e vê-la ler seu livro. Aposto que ela faz todo tipo de careta enquanto lê.

E agora percebo que fiz isso de novo. Gretchen disse alguma coisa, e não sei o
que foi. Merda, eu não mereço estar em um encontro com ela esta noite. "Uh-" Eu
sorrio para ela, tentando procurar em meu cérebro para ver se alguma parte dele a
ouviu. “Droga, me desculpe, Gretchen. Estou distraído esta noite e perdi o que você
disse. Eu odeio não estar dando a ela toda a minha atenção. Annie fez algo comigo -
ela embaralhou meu cérebro.
Gretchen dá um tapinha nos lábios com o guardanapo. “Tudo bem, só disse que recebi uma

promoção no meu trabalho.”

"Isso é ótimo. Você merece isso."

“Sim,” ela concorda e então franze a testa. “Para ser sincero, Will, sinto como se
estivesse jantando com uma parede de tijolos. É por causa dela? Aninha?
Eu minto, principalmente porque quero que seja verdade. "Não. Bem, mais ou menos. Annie é

um membro da família da pessoa para quem estarei fornecendo segurança novamente a partir de

amanhã.

“Rae Rose,” Gretchen diz categoricamente. “Você tem sido o segurança dela por
cinco anos, Will, não é segredo. Você pode apenas dizer o nome dela.
Sim, mas nunca farei isso. Eu levo meu trabalho de proteger Amelia a
sério e isso significa nunca revelar o nome dela. O número de encontros
em que eles me reconhecem daquele maldito artigo do BuzzFeed é
absurdo. Eles sempre querem saber as fofocas sobre Amelia. Como ela é?
ela é doce? Eu já fiquei com ela?
É uma loucura para mim as perguntas intrusivas que as pessoas fazem sobre uma
celebridade porque acham que sua vida está aberta ao consumo público. E pelo
forma, a resposta a essa última pergunta é um retumbante não. Eu nunca dormi, nem
nunca dormirei com Amelia. Como eu disse, levo meu trabalho a sério e dormir com a
pessoa que você está protegendo não é profissional. Sem mencionar que gosto de
pensar que tenho boa moral, então dormir com alguém que está noivo não é atraente. E
terceiro, depois de trabalhar para Amelia por tanto tempo, ela se sente como a
irmãzinha que eu nunca tive.
Eu não quero ofender as pessoas, então eu evito a declaração de Gretchen
assim como faço com todos os outros. “De qualquer forma, minha cabeça
começou a trabalhar antes do esperado depois de ver Annie. Eu odeio fazer isso,
mas acho que vou ter que encurtar nosso encontro esta noite e sair depois do
jantar.
Gretchen franze a testa. "Espere. Você não vai voltar para o meu hotel? Eu
entendo porque ela está chateada. Gretchen e eu não nos vemos
regularmente. Ela trabalha para uma empresa farmacêutica e viaja muito para
isso. Nós ficamos ocasionalmente quando estamos na mesma área e geralmente
saímos antes. Há uma diferença. Mas não estou a fim disso esta noite. Annie está,
por alguma razão, presa na minha cabeça, e não acho que seria certo ir à casa de
Gretchen quando estou preocupado com outra pessoa.
"Sim, acho que só preciso dormir um pouco esta noite."
Ela zomba com um sorriso, puxando o guardanapo do colo para colocá-lo sobre a mesa.
"Uau. Ela deve ter realmente causado uma boa impressão.
“Sinto muito, Gretchen,” eu digo novamente, e eu realmente quero dizer isso. Eu não
pretendia que isso acontecesse, e nunca aconteceu antes.
Parte do comportamento gelado de Gretchen quebra e ela sorri genuinamente.
"Está bem. Realmente. Não sei por que estou agindo com tanto ciúme de repente.
Você e eu nunca tivemos esse tipo de relacionamento, e eu também não o quero. Eu
acho, eu só...” Ela faz uma pausa, olha para o prato e então de volta para mim. "O
olhar que você teve em seu rosto enquanto pensava nela-" Ela encolhe os ombros
levemente. “Por um minuto pensei que seria bom ter alguém assim enquanto
pensava em mim. Talvez eu esteja percebendo que é hora de reajustar minhas
intenções.”
Espere, eu dei uma olhada no meu rosto? Isso não é bom.
 Gretchen suspira e continua: “Você já pensou em se comprometer com
alguém? Não me refiro a mim... apenas alguém no futuro?”
"Nunca", eu digo rapidamente. “Relacionamentos de longo prazo não são para mim e
nunca serão.”
Tomo um gole da minha água, de repente sentindo que minha garganta está muito
seca para falar. Principalmente porque a pergunta de Gretchen está ecoando alto em
meus ouvidos. Annie impressionou — e não estou feliz com isso. Gosto de mulheres,
gosto de namorar e gosto de pensar que sou um cara legal que aprecia e respeita as
mulheres. Garanto que todos saibam minhas intenções desde o início e só durmo com
mulheres que têm os mesmos objetivos de vida que eu - ser solteira.
Mas, ultimamente, tenho notado que, quando fico parado, há uma sensação que não consigo

identificar com precisão - ou, mais precisamente, talvez não queira identificar. É por isso que gosto de

me manter ocupado com o trabalho e as aventuras. Isso evita que minha cabeça divague.

Hoje à noite, no entanto, depois de conversar com Annie e vê-la partir, eu me

vi esfregando meu peito para aliviar aquela maldita sensação. Eu odeio isso.
Quero pagar o jantar e levar Gretchen de volta para a casa dela e passar a noite
me enrolando com ela até que a sensação desapareça e eu nunca mais a tenha.

Em vez disso, pago o jantar e a levo até o carro. Nós temos uma
conversa memorável no caminho e eu suspiro de alívio quando entro no
meu SUV e dirijo para longe dela, direto para a cidade que eu esperava
não ter que voltar. Direto para a mulher que agora se sente a pessoa
mais perigosa do mundo para mim.
Dez minutos depois de dirigir, meu telefone toca e eu atendo pelo Bluetooth
do meu carro.
"Ei, cara," eu digo para Ethan depois de responder. Ele é dois anos mais novo que eu
e não somos nada parecidos. Onde eu tenho cabelo escuro e olhos azuis que me
disseram parecer mais cinza em certas luzes do que azul verdadeiro, ele tem olhos
castanhos escuros e cabelo loiro sujo. Além de nossa aparência, porém, somos muito
parecidos.
Não nos vemos o suficiente porque meu trabalho me mantém ocupada
(leia-se: gosto de ficar ocupada) e ele mora do outro lado do país
em Nova York, com sua própria carreira ocupada. Ele é um advogado especializado em divórcios, o

que é adequado e satisfatório devido à forma como crescemos.

"O que você está fazendo?" ele diz como se fosse totalmente normal para ele
estar ligando para jogar conversa fora, em vez de ir direto ao ponto. Não falamos
por telefone, o que significa que, se ligarmos, geralmente será assim:
E aí cara.
Ei.
Você está bem?

Sim. Você?
Sim.
Ok, até mais tarde.
E então trocamos mensagens de texto com memes de vez em quando para que o outro saiba que

ainda estamos vivos.

“No momento, estou voltando para Rome, Kentucky. O que, aliás, é um serviço
péssimo, e minha ligação pode cair a qualquer segundo. Mais uma razão pela qual
estou com medo de voltar lá. Quando digo que esta cidade não tem serviço, quero
dizer que é como um buraco negro. Se você quiser fazer uma ligação, terá que andar
com o telefone estendido acima da cabeça, esperando que os deuses do celular
concedam uma única barra. Minha agência me disse que melhorou um pouco desde
a última vez que estive lá com a ajuda de várias lojas que instalaram wi-fi em seus
estabelecimentos, o que acho melhor do que nada.
"Eu pensei que você não iria até amanhã?" pergunta Ethan.
Eu ajusto meu aperto no volante. “Decidi ir esta noite em vez disso.” Eu
intencionalmente deixo de fora a parte sobre o jantar, e ver Annie, e depois desistir
da minha noite com Gretchen. Principalmente porque não é grande coisa, e não quero
que ele transforme isso em uma. Estou apenas cansado e distraído, é isso. Acontece que
Annie me desequilibrou um pouco, e tudo que preciso é de uma boa noite de sono antes
de meu trabalho começar amanhã para colocar minha cabeça no lugar certo.

"Legal", diz Ethan e depois fica quieto. A pausa cresce e cresce até
parecer tangível. Algo grande está chegando, eu posso sentir isso. E se ele
está protelando tanto, é porque sabe que não vou gostar.
"Então... uh... escute." Ele para. "Eu preciso te contar uma coisa."
 "OK."
“Um... merda, eu só vou dizer isso. Pedi Hannah em casamento ontem à
noite. Outra pausa. "Ela disse sim."
Minha garganta fecha. Um suor frio surge na minha nuca, e minhas mãos agarram o
volante com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos.
“Vamos, Will. Diga alguma coisa,” Ethan pede quando eu fico em silêncio por muito
tempo.
Mas eu não quero dizer nada. Eu quero zombar. Eu quero xingá-lo e
desligar.
Aperto o volante com mais força. “Eu não sei o que você espera que eu diga
sobre isso. Parabéns? Muito feliz por ti? Eu não posso fazer isso, e você sabe disso.

Ethan suspira pesadamente. Odeio decepcioná-lo assim, mas ele sabe minha
posição em relação ao casamento e, até alguns meses atrás, ele estava bem aqui ao
meu lado para evitá-lo.
"Eu não espero que você me parabenize, mas talvez... eu não sei,
apenas tente me ouvir."
Eu cerro os dentes e olho para a estrada escura. “Droga, Ethan. Eu não quero
ouvir você! Você praticamente acabou de conhecê-la. Como o que, três meses atrás?
Como diabos é tempo suficiente para saber que você pode passar sua vida com ela?
Você é um advogado de divórcio, pelo amor de Deus, você sabe melhor do que isso.

“Sim, estou, então você sabe que vou entrar com os olhos bem abertos. Mas eu a amo,
cara. Eu tenho que arriscar porque... eu sou impotente para fazer qualquer outra coisa.”

Impotente para fazer qualquer outra coisa. Eu quero dar um soco na cara dele.
“Bem, agora eu realmente sei que é um erro. Diga-me que é por razões práticas -
que ela precisava de seu seguro ou que você queria uma redução de impostos. Qualquer
coisa diferente de você estar fazendo isso por uma noção romântica equivocada, então
eu poderia resolver isso. Mas desamparo? Ridículo."
“Por que tem que ser mal orientado?” ele pergunta bruscamente.
"Você sabe porque!" Minha voz é dura como granito. Eu não posso acreditar que estou
mesmo tendo que explicar isso para ele. “Você e eu crescemos sob a mesma maldita
telhado, Ethan. Nossos pais eram trapaceiros em série. Eles eram tóxicos e nos
culpavam por todas as suas merdas. Ou talvez eu tenha te protegido demais para
você se lembrar? Talvez eu devesse ter tirado os fones de ouvido de seus ouvidos e
destrancado a porta do nosso quarto quando eles estavam gritando um com o outro
na cozinha e estávamos lá em cima morrendo de medo?
"Eu me lembro muito bem", diz ele, mas me pergunto se ele realmente se lembra.

Nós dois ficamos em silêncio enquanto as memórias nadam em nossas

cabeças. A minha provavelmente é diferente da dele porque, ao contrário
dele, eu levei a maior parte do peso de nossa educação disfuncional, sempre
tentando criar pelo menos uma ilusão de normalidade para Ethan. Nossos
pais trabalhavam em empregos de baixa remuneração que exigiam que eles
ficassem fora a maior parte do dia - às vezes também à noite. Eu cuidei do
meu irmão mais do que eles jamais fizeram. Eu cozinhava a maioria de suas
refeições. Eu lavei nossa roupa. Eu me certifiquei de que ele tivesse ajuda com
o dever de casa. E então, quando eles voltavam para casa exaustos e com
raiva, eles me diziam que era eu quem errava por não lavar a louça depois de
fazer o jantar. Minha aparente preguiça daria início às brigas de meus pais.
Meu pai bebia. Minha mãe ia embora e ia para o cara com quem ela estava
dormindo na hora - e no final,
Havia muito pouca felicidade em nossa casa quando éramos crianças, e com
certeza não havia amor. Talvez o casamento funcione para pessoas que
cresceram em lares ideais com pais que se apoiam e cuidam um do outro; mas
para pessoas como eu e Ethan, não saberíamos nem por onde começar para ter
um bom relacionamento. Eu tentei algumas vezes. Eu nunca ultrapasso a marca
de três semanas antes de terminar as coisas ou ela porque não podemos parar
de lutar, ou aquela centelha inicial se apagou. É por isso que nem me incomodo
mais em tentar. Não sei amar - nem mesmo tenho certeza se sou capaz disso. Na
verdade, não sei se acredito nisso.
E até três meses atrás, quando conheceu Hannah em um show, Ethan sentia
o mesmo.
“Sinto muito, mas não vou apoiá-lo nisso. Você está cometendo um grande erro,
e eu não posso ficar quieto enquanto você faz,” eu digo a ele claramente - odiando
que eu tenha que aborrecê-lo, mas incapaz de não ser honesto com ele no
mesmo tempo. Eu o amo demais para vê-lo potencialmente arruinar sua vida
assim. “Por que não pisar no freio um pouco e ir devagar? Continue
namorando por um tempo e veja se sua paixão se sustenta - porque
provavelmente é só isso, e logo a briga vai começar ou ela vai trapacear, ou...”
"Parar. Estou escolhendo não me machucar agora porque sei de onde você
vem, mas não vou ouvir você falar mal de Hannah. Como alguém que entende
melhor do que ninguém, esperava que você estivesse disposto a me ouvir e
confiar em mim quando digo que estava errado sobre relacionamentos e
casamento. Tivemos uma educação terrível, mas nem todos os relacionamentos
precisam ser assim. Meu relacionamento com Hannah é muito bom, Will. Nós nos
comunicamos, ambos damos e recebemos, e é tão bom saber que no final do dia
eu tenho alguém para me amar em todos os momentos.
—”
Eu termino a ligação.

Mais tarde, enviarei uma mensagem para ele e direi que perdi o serviço, mas por
enquanto não suporto ouvi-lo dizer mais nada sobre isso. Eu odeio que ele esteja correndo a
todo vapor em direção a algo que pode realmente machucá-lo, tudo por causa de
sentimentos que ainda são novos. E eu realmente odeio que ele não pareça ter tanto medo
disso quanto eu. Como ele é capaz de superar isso tão rapidamente quando é algo que me
afeta diariamente?
Não importa. Porque o fato é que, quando comecei a manter as pessoas à
distância, comecei a realmente encontrar a felicidade - e nunca conheci
ninguém que me fizesse querer contestar essa decisão.
Ninguém.

Nem Gretchen, nem a mulher que conheci na Itália no ano passado, nem Jada
do Texas, nem Allie de Indiana, nem mesmo...
Meus pensamentos se prendem a um nome que não consigo agrupar com os
outros por algum motivo preocupante:
Annie Walker.
 CAPÍTULO QUATRO

annie

A Depois de sair do restaurante, vou direto para a casa de Amelia e Noah para
uma noite de cinema de Audrey Hepburn com as meninas. Antes de entrar, no
entanto, tiro o vestido de Emily e coloco meu macacão e camiseta de sempre na
minha caminhonete, e então enfio o vestido na minha bolsa. Está tudo bem, está
escuro. Ninguém viu nada.
Minhas irmãs e eu adotamos a prática de Amelia de que, se algo der errado,
machucar ou deixar você confuso, você liga um filme de Audrey e injeta o sorriso
dela em seu coração até que ele se cure. Ou você sabe, geralmente tem uma
noite de garotas, fofoca e come pipoca.
Isso é o que está acontecendo esta noite, enquanto nós quatro estamos
enrolados em várias partes da sala de estar de Noah (ou acho que devo pensar nisso
como a sala de estar de Amelia agora) assistindoCara engraçada. Quando Amelia
chegou à cidade há pouco mais de um ano, nunca tínhamos visto um filme de
Audrey. Amelia, no entanto, é capitalOobcecado por ela. E depois de assistir aos
filmes dela, minhas irmãs e eu também.
“Não,” Amelia diz abruptamente sobre o som do filme enquanto ela aponta
para o corredor da sala de estar. "Eu vi você. Volte para o seu quarto.
Meu irmão Noah surge do corredor com uma cara mal-humorada. "Vamos.
Apenas deixe-me assistir a este com vocês. Você não pode me impedir de entrar
na minha maldita sala de estar.
Amelia tem sido muito firme em proteger nossa antiga tradição da noite das
garotas, e seu noivado com Noah não mudou isso. O engraçado é que não acho que
ele realmente queira assistir ao filme. Ele simplesmente adora empurrar
Os botões de Amelia, e ela adora que eles sejam apertados. Casamento feito no
céu.
“Desculpe-me, é a minha sala de estar também, agora. E esta é a noite das garotas. Meninos não

são permitidos.

Noah revira os olhos. "Multar. Eu estou indo para a casa de James. James é o melhor
amigo de Noah e como nosso segundo irmão. Ele é dono da Fazenda Huxley ao lado (
próxima portasignificando vários acres).
“Vou enviar um pombo-correio quando terminarmos,” diz Amelia.
Noah coloca um boné. "Apenas ligue."
“Vamos piscar as luzes vinte vezes quando for seguro voltar e brincar,
Lover Boy,” diz Maddie com um sorriso diabólico. Noah odeia o apelido que
demos a ele quando ele se apaixonou por Amelia. Nós nunca vamos deixá-lo
ir.
Noah franze a testa. “Ligue-me quando acabar para que eu possa ir para a cama. Alguns de
nós não são professores nas férias de verão e têm empregos reais pela manhã.
Emily coloca as mãos em concha em volta da boca para fazer uma boa projeção.
"Vou ligar a mangueira e jogar um jato d'água na janela de James quando estivermos
saindo, então você sabe que a costa está livre para voltar para casa e fazer amor,
doce amor com Amelia!"
Noah faz o possível para não sorrir, mas todos podemos vê-lo ali, à espreita. Ele olha
para mim em seguida. "Nada de você?"
Eu dou de ombros. "Diga a James que eu mandei um oi."

Minhas irmãs e Amelia vaiam, e Noah apenas sorri para mim. “Eu gosto mais de
você.”
Ele se vira e sai, mas assim que a porta da frente se fecha atrás de si, ela se abre
novamente. Noah volta para dentro. Ele dá a volta no sofá onde Amelia está sentada,
coloca as mãos no queixo dela e inclina o rosto dela para cima para que possa dar
um beijo de despedida nela.
Quando vi Noah e Amelia pela primeira vez como casal, fiquei chocado. Bem,
todos nós éramos. A afeição entre aqueles dois era tão fácil e livremente dada.
Nunca vi Noah daquele jeito com mais ninguém. É inspirador observar a maneira
como eles administraram seu relacionamento à distância enquanto namoravam
dentro das limitações da fama de Amelia.
 "Ew", diz Madison com uma risada desgostosa. “Você vai beijar ela no estilo Homem-
Aranha? Não foi uma boa aparência para Tobey, e também não é uma boa aparência
para você.
Emily joga um travesseiro em Maddie, e ela o desvia com um golpe de caratê. “Eu te
amo,” Noah diz em um sussurro para Amelia depois do beijo, mas estou sentada
perto o suficiente para ouvir.
Eu sorrio no meu colo porque adoro o relacionamento de Amelia e Noah.
Acho que deve ser parecido com o que meus pais tinham. Resistente, profundo e
confiável. E eles com certeza se olham com corações nos olhos assim como eu já
vi em todas as fotos dos meus pais. É o tipo de amor que simplesmente funciona
e deixa todos ao seu redor com inveja. É o que eu quero. O relacionamento
supercola-pegajoso, que não vai a lugar nenhum, até que a morte nos separe.
Alguém para ficar ao meu lado e me dar a mão onde caminharemos felizes juntos
pela vida.
Noah finalmente vai embora, e as bochechas de Amelia ficam completamente rosadas
enquanto assistimos ao meu favorito de todos os filmes de Audrey Hepburn,Cara engraçada.
Eu me identifico profundamente com Jo - a personagem que Audrey interpreta. Jo trabalha
em uma livraria (que seria o emprego dos meus sonhos se eu já não tivesse o emprego dos
sonhos como dono da minha própria floricultura), e ela é considerada quieta e introspectiva,
talvez até um pouco sem graça.
Mas no filme, Dick Avery (que é interpretado por Fred Astaire), um famoso
fotógrafo de revista de moda, vê Jo e vê algo nela que não é nada simples ou
silencioso. Juntos, ele e Maggie Prescott, editora da Qualidaderevista, levam Jo
para Paris, onde a tiram de sua concha, transformando-a em modelo e
ensinando-a a se vestir, posar e se comportar como uma mulher de
qualidade. É claro que, no final, Jo e Dick se apaixonam perdidamente e vivem
felizes para sempre - terminando como toda boa história deveria.

“Veja,” eu digo com um grande suspiro enquanto aponto para a TV após a cena
final de Audrey e Fred dançando a música “'S Wonderful.” "Isso é o que eu preciso."

Maddie e Emily estão na cozinha e fora do alcance da voz.

"Um velho para se apaixonar por você?" pergunta Amelia com uma risada.
 Eu suspiro. “Não se atreva a caluniar o grande Fred Astaire e o herói do
meu filme favorito.”
Amelia faz uma careta e se inclina para pegar outro punhado de pipoca da mesa de centro.
“Normalmente, eu não diria uma palavra contra um filme de Audrey. Mas até eu tenho que
admitir que o emparelhamento é estranho aqui. Audrey estava na casa dos vinte anos e Fred
definitivamente estava na casa dos cinquenta.
"Oh. Desinflando,” eu digo olhando para a tela novamente.
"Então, por que você quer um grande caso de amor com diferença de idade,
Annabanana?"
Puxo minhas pernas para cima do sofá e envolvo meus braços em torno delas. “Eu não
quero um caso de amor com diferença de idade. Eu só quero um caso de amor em geral.
Então, estou dizendo que gostaria de ter alguém como Dick Avery ou Maggie Prescott
aparecendo e me ensinando como ser a mulher Quality que todos querem namorar. Ou,
pelo menos, quero que meus acompanhantes não digam que sou chata e depois que seus
amigos liguem e inventem desculpas para ir embora.
"O que?!" diz Amelia um pouco alto demais.
“Shh!” Eu assobio, olhando por cima do ombro para onde minhas irmãs estão
ocupadas cozinhando algo na cozinha. Na verdade, Madison está cozinhando e Emily
está rondando por ela e importunando-a com perguntas sobre o itinerário de sua
próxima viagem ao México para passar férias com alguns de seus outros amigos
professores. Eles estão economizando há um ano para pagar.
"Foi isso que aconteceu esta noite?" Amelia me pergunta em um sussurro neste momento. "Sim."

Eu esfrego minhas mãos para cima e para baixo em minhas canelas. “Mas não o culpe...” “Eu

culpo.”

“Eu era um encontro terrível. Eu mal falava e, quando o fazia, prometi

casamento ao pobre rapaz. E então, mesmo depois de tudo isso, Will o fez
pagar pelas bebidas, embora eu tenha jogado a de John no colo dele. Foi um
desastre.”
Amelia se inclina para a frente abruptamente. "Espere, espere, espere. Volte. Você disse
Will?
Eu concordo. “Sim, Will. Você sabe? Will Griffin.
“Will Griffin, como meu guarda-costas Will Griffin? Ele estava no seu encontro?
 "Não." Eu paro. “Quero dizer, sim. Seu guarda-costas estava no restaurante onde
eu estava tendo o pior encontro da minha vida, mas ele parecia estar em um
encontro muito bem-sucedido.
"Mas ele saiu com você?"
Eu levanto um ombro. “Bem, mais ou menos. Ele veio e disse oi, mas isso foi
bem no meio de John dando o fora de Dodge, então Will me acompanhou até o
caminhão e conversamos.
"Você falou. Ter vontade?"
“Por que você fica repetindo minhas afirmações e formulando-as como uma
pergunta?”
“Só estou tentando imaginar.” Ela circula as mãos no ar como se estivesse
tentando evocar um replay instantâneo. “Ele é sempre tão profissional comigo. Eu
praticamente tenho que arrancar amizade dele, e aqui está ele apenas caminhando
até você e conversando.
Franzo a testa e dou outra mordida na pipoca. “Foi apenas por cinco minutos no
máximo. Não é grande coisa,” eu digo, ignorando completamente o olhar
ligeiramente alerta nos olhos de Amelia. Talvez ela pense que eu tenho uma queda
por Will e está preocupada que eu tente sair com ele?Ha!Um pensamento hilário. "De
qualquer forma, ele voltou ao restaurante rapidamente e disse que passaria a noite
com a mulher com quem estava saindo e que estaria em Roma amanhã." Eu cutuco
seu joelho. “Eu não sabia que você o contratou para voltar, a propósito. Você está
tendo problemas de segurança?”
"Na verdade. Alguns paparazzi têm se aproximado demais ultimamente, mas
não estou preocupado. Eles estão famintos por detalhes do casamento. Foi Keysha
quem achou que era hora de chamar um guarda móvel até que as coisas se
acalmassem depois do casamento.
Keysha é a empresária de Amelia. Ela a contratou há um ano, depois de descobrir que
seu antigo gerente estava fazendo negócios obscuros pelas costas. Acho que Keysha tem
sido muito boa para Amelia - assim como Claire, a assistente pessoal que Amelia contratou
para ajudar sua vida a correr um pouco mais suavemente.
“Mas você está errado,” diz Amelia abruptamente. “Will não vem
amanhã. Ele está aqui agora.
 Espere o que? Eu tento não parecer muito animada com essa perspectiva e
mentalmente intimido minhas bochechas para não corar apenas com a menção de seu
nome. “Mas ele me disse que ficaria com Gretchen esta noite.”
Amelia parece estar me estudando em busca de respostas antes de um grande
teste, esperando encontrá-las escritas em toda a minha pele com tinta vermelha.
"Interessante. Tudo o que sei é que cerca de trinta minutos atrás, Harold, o guarda do
turno da noite, me mandou uma mensagem dizendo que Will havia chegado ao trailer
de vigilância e pegou seu telefone via satélite de emergência” — que eles mantêm à mão
porque o serviço é irregular por aqui — “e depois passou a noite no Mabel's Inn e estaria
pronto para começar às oitoA.M. amanhã. Então ele deve ter decidido abreviar o
encontro.
Amelia está construindo uma guarita de verdade em suas instalações, mas
não estará pronta por pelo menos mais um ou dois meses. Até então, sua equipe
de segurança sempre fica na estrada no Mabel's Inn.
Além disso, vou optar por não ler nada sobre o fato de que Will não
passou a noite na casa de Gretchen.
Eu vou. Não!
Você ouviu isso, seu idiota romântico de coração? Não há absolutamente
nenhuma maneira de Will chegar a Roma uma noite mais cedo ter algo a ver comigo
e nosso encontro hoje à noite. Pelo que sei, eles ficaram super rápido e ele foi
embora. Fim da história.
"Do que vocês estão falando?" Maddie pergunta, colocando a cabeça nas
costas do sofá.
Sem parecer nem um pouco suspeita, Amelia diz: “Meu guarda-
costas – Will Griffin. Eu estava dizendo a Annie que ele vai voltar para a
cidade e ficar comigo até depois do casamento.
Os olhos de Maddie se iluminam e, por algum motivo, isso faz meus dedos
tremerem.
Emily vira a esquina e se senta na poltrona. "Espere, quem?"

“O guarda-costas mais gostoso do país”, diz Maddie, também

vindo se sentar na sala.
"Oooh, Will Griffin?"
 Novamente, eu não amo que ela soubesse imediatamente de quem Maddie estava
falando. Mas não sei por que me importo. Não é como se eu tivesse esperanças de que ele
está envolvido. E, honestamente, minhas irmãs extrovertidas e lindas têm muito mais
chances com ele do que eu. Ah, e você sabe, a parte mais importante: eu quero um
relacionamento estável. Will de forma alguma é igual a estável.
Apoiando o rosto maliciosamente em seus punhos, Maddie aponta um olhar
para Amelia. "Ok, seja honesto conosco, você e Will já ficaram?"
“Nojento, não!” Amelia diz com um olhar genuinamente enojado. “Antes de tudo,
Will é como meu irmão neste ponto, e pensar nisso literalmente me dá ânsia de
vômito. Em segundo lugar, nunca me senti atraída por ele.
"Nunca?" pergunta Emily com uma expressão de estudo. "Você está me dizendo que
mesmo quando ele começou a trabalhar para você, você nunca achou aquele homem
bonito e musculoso atraente?"
Amélia dá de ombros. “Eu não sei o que te dizer. Ele simplesmente nunca fez isso
por mim. Eu acho que ele é um cara legal, mas ele não é meu tipo. Noé, por outro lado…”

Nós três gememos.

“Vamos expulsá-lo do nosso grupo se continuar a agir como
apaixonado por nosso irmão”, diz Maddie.
“Estou apaixonada por seu irmão. Daí o próximo casamento!” Ela finge dar
um tapa no crânio de Maddie.
“Mas isso não é desculpa para agir assim na noite das garotas. Quero dizer,
caramba, Amelia, pelo menos faça a coisa educada e finja que está cansada dele para o
nosso bem,” diz Maddie antes de estremecer.
Emily já está me entregando uma caneta enquanto eu abro meu caderno de espiral e
adiciono uma contagem ao lado do nome dela.
“Quantos mais eu tenho até ter que pagar?” Maddie pergunta. "Três." Fecho o
caderno No Swear e desejo poder jogá-lo de um penhasco. O que começou como
uma tentativa de humor da minha parte se transformou em uma parte completa do meu
personagem que meus irmãos não me deixam escapar. Todo mundo recebe uma marca
de contagem quando diz um palavrão e depois tem que pagar vinte dólares quando
acerta seus vinte palavrões em um mês. Não fez ninguém xingar menos, para ser
honesto. Em vez disso, tornou-nos colaboradores regulares de
várias organizações sem fins lucrativos pela cidade porque é para lá que doo nossos
espólios todos os meses depois que todos pagam. Apenas nos chame de bando de
filantropos.
“Voltando a Will, você acha que ele gosta de mulheres levemente mandonas com cabelos
loiros?” Emily pergunta, obviamente brincando, mas ainda chutando um desejo dentro de mim
para saltar para os meus pés e gritar.Não! Você não pode tê-lo!
Eu fico quieto.
Maddie aparentemente tem o mesmo pensamento que eu. "Sem chance! Se
alguém consegue namorar Will, sou eu. Obviamente, ele é do tipo bad boy e
precisa de alguém como eu para complementá-lo.” Ela bate os cílios de
brincadeira. Eu a amo muito, mas estou sonhando em arrancar cada um desses
cílios neste momento.
Amelia – que Deus a abençoe – então olha para mim. “Sabe, acho que ele se daria
melhor com alguém como Annie.”
Madison late uma risada com isso. Emily ri também. “Anna-banana e
Will Griffin? Não. Absolutamente não,” diz Maddie, rindo o tempo todo.
Eu sorrio suavemente e tento muito não mostrar que meu estômago está se contorcendo
em um nó apertado.
“Acho que tenho que concordar com Maddie sobre isso”, diz Emily. “Annie
é tão suave, doce e virginal. Você pode imaginá-la com alguém como Will? Ele
a comeria viva.
Acho que Emily queria que isso parecesse perturbador, mas, por alguma razão,
não está soando tão desagradável para mim. Algo que eu jamais admitiria para
minhas irmãs, pois, sim, infelizmente elas sabem que sou virgem e me lembram
todos os dias da minha vida.
"Hmm", diz Amelia, com os olhos apertados e um sorriso suave em
minha direção. “O que você acha, Annie? Você e Will ficariam bem
juntos?
Imediatamente minhas bochechas ficam quentes. Se eu disser que sim, minhas irmãs vão rir e

continuar a apontar todas as razões óbvias pelas quais não somos adequados uma para a outra. Eu já

sei todos os motivos (sou uma pessoa caseira - ele é aventureiro. Ele já namorou inúmeras mulheres -

não consigo nem conseguir um cara para terminar um encontro comigo), então
Eu decido ignorar o constrangimento. “Tudo o que eu quero é um cara legal que estará
lá para mim todos os dias.”
"Veja", diz Madison com uma zombaria brincalhona. “Definitivamente não é
Will – o guarda-costas mais sexy e namorador em série do BuzzFeed. E como
Annie vai esperar até se casar para fazer sexo, e Emily é muito mandona para
Will, acho que devo trazer Will para casa por uma noite.
Emily bate nela com um travesseiro. "Que tal nenhum de nós levar Will para casa e
todos continuarmos amigos?"
“Combinado,” eu concordo um pouco rápido demais.

“Multar. Malditos estraga-prazeres”, diz Madison antes de ir buscar os

brownies que estava assando no forno. Na presença do chocolate, todos os
homens são esquecidos.
A próxima hora é gasta conversando sobre o casamento e repassando os detalhes finais
que pretendemos planejar com Amelia. Eu estarei providenciando as flores, e não poderia
estar mais animado. Bem, eu poderia ficar mais animado se também tivesse um
acompanhante para levar ao casamento, mas acho que isso não vem ao caso.
Mais tarde, depois que todos saímos para a noite, Amelia me para na porta
quando Emily e Maddie estão caminhando para seus caminhões. "Ok, então eu
estive pensando sobre sua situação de namoro e o que você disse depois do
filme."
“Você acha que eu deveria visitar um centro de idosos para encontrar um homem velho para
casar?”
Amélia franze a testa. “Estou perturbado com a rapidez com que você disse isso. Me faz
pensar que você está pensando nessa ideia o tempo todo.
“Continue com seus pensamentos.”
Amélia sorri. “Ainda estou juntando todas as peças na minha cabeça agora, mas se
eu tivesse uma maneira de ajudá-lo a melhorar no namoro, você gostaria de fazer isso?”

“Claro,” eu digo facilmente, porque honestamente, eu confio em Amelia com minha vida.
Eu faria qualquer coisa que ela me pedisse. De certa forma, sinto-me mais próxima dela do
que de minhas irmãs. Não sei como aconteceu, mas quando Amelia entrou na minha vida,
nosso vínculo parecia que vinha se formando desde a infância. "Tudo que eu quero é
casar com alguém tão perfeito para mim quanto Noah é para você e meu pai foi para minha mãe.
Se você puder me ajudar a fazer isso acontecer, farei qualquer coisa que você disser.
Amelia me dá um sorriso largo (um pouco tortuoso?). "Perfeito. Eu vou deixar você
saber quando eu descobrir isso.
 CAPÍTULO CINCO

Vai

A Depois de uma noite sem dormir, finalmente chega a hora normal de levantar
para enfrentar o dia. CincoA.M. (Ok, pelo menos é normal para mim.) Isso vem
dos meus dias de militar. Servi na Força Aérea por seis anos na ativa como
especialista das Forças de Segurança e dois anos na reserva enquanto treinava e
iniciava minha carreira como agente executivo de proteção, também conhecido
como EPA. Para ser honesto, entrei no exército pelos motivos errados. Nunca foi
meu sonho, mas quando precisei de um caminho para seguir rápido, ele estava lá.
Não me arrependo de meu tempo no exército, mas nunca pareceu certo para mim.
Não havia muita felicidade nisso para mim. E agora aqui estou, no quinto ano como
EPA e ainda não tenho certeza se é isso que devo fazer.
Abro os olhos e preciso reorientar onde estou. Certo. Rome, Kentucky,
dormindo no quarto que será meu no próximo mês. Eu viro minha cabeça
para a direita e sou atacada por um bordado pendurado na parede:
Abençoe esta bagunça. É uma pena que a guarita ainda não tenha
terminado e eu tenha que dormir na estalagem.
Desde a última vez que estive aqui, Amelia e Noah fizeram muitas alterações em
sua propriedade. Eles não apenas instalaram um sistema de segurança de primeira
linha ao redor da casa e do perímetro de sua propriedade, mas também estão
construindo uma casa de segurança no local. Por enquanto, há um pequeno trailer
de vigilância na frente da propriedade onde Harold monitora à noite e depois troca
pela manhã com outro cara, Sam, para monitorar durante o dia.
Trabalhei para várias celebridades durante minha carreira como agente executivo de
proteção (ou guarda-costas, como as massas nos chamam), e cada celebridade aborda sua
segurança de maneira diferente. Alguns acham que ter uma equipe de segurança é uma
desperdício de dinheiro, e eles não colocam o suficiente em sua própria proteção. Eu
odeio ver isso. Normalmente, é preciso que algo realmente terrível aconteça para
acordá-los e mostrar-lhes que mais dinheiro precisa ser investido em seu orçamento
de segurança.
Mas há pessoas como Amelia, que sempre levaram a sério sua segurança
(exceto pela vez em que ela fugiu no meio da noite e não disse a nenhum de
nós para onde estava indo). Felizmente, esta cidade é segura na maior parte, e
ninguém, nem mesmo a imprensa, sabia onde ela estava por um tempo. Ela
nunca esteve em sério perigo. Além disso, estou confiante de que Noah teria
espancado qualquer um que chegasse perto dela. Mas agora a notícia se
espalhou quando os paparazzi a viram aqui na cidade, o que, infelizmente,
colocou Roma no mapa. Então Amelia coloca uma quantia enorme de sua
renda em segurança, e é por isso que estou aqui. Vou seguir Amelia ao longo
do mês e garantir que ela fique segura e tranquila.
Em turnê, meu trabalho é emocionante quase o tempo todo. Eu vasculho os locais antes
de ela entrar e então a acompanho em todos os lugares, examinando constantemente as
pessoas ao nosso redor e, às vezes, bloqueando intencionalmente a visão dos paparazzi se
ela não quiser ser fotografada naquele dia. E durante os shows, eu fico nos bastidores,
pronto para ajudar a conter qualquer fã excessivamente zeloso que passe pela segurança do
palco e suba na plataforma.
Geralmente trabalho apenas oito horas por vez, a menos que tenhamos um show à noite,
mas tenho mais folgas do que você imagina. Normalmente, quando Amelia está em casa ou em
seu quarto de hotel, os caras da vigilância assumem o controle. É quando tenho tempo de
inatividade para explorar qualquer cidade em que estejamos e conhecer todos os tipos de
pessoas. Graças ao meu trabalho, fiz paraquedismo em Paris, mergulho com snorkel nas
Bahamas e andei de quadriciclo na Cidade do Cabo. Eu sempre tento fazer pelo menos uma coisa
interessante pela qual cada cidade é conhecida.
Mas agora estou em Rome, Kentucky, olhando para um teto branco em uma
pousada com babados onde absolutamente nada emocionante acontece. Há
apenas um bar na cidade e nada mais. Esqueça a aventura. Parece que vou ter
que começar a bordar.
É apenas um mês, e é para Amelia, eu me lembro.
 Eu coloco um par de shorts esportivos e tênis de corrida e passo a próxima
hora correndo por esta cidade do interior do interior. Meu mau humor
desaparece lentamente enquanto vejo o sol nascer e iluminar os campos de trigo
e milho. Tudo vale ouro por alguns minutos, e embora eu sempre tenha sido
mais um cara da cidade, até eu posso admitir que o verão no campo é lindo. A
grama é tão verde que quase não parece real. Por fim, dou uma volta pela cidade
no momento em que os lojistas estão abrindo as portas.
E é aí que percebo: olhos me olhando de todas as direções. Pelas vitrines.
Espiando as entradas. Em torno dos cantos. Mesmo que eu esteja encharcado de
suor e morto de cansaço, eu pego minha velocidade porque eu juro que todos
nesta cidade estão saindo de suas lojas como um filme de terror bizarro para
olhar para mim enquanto eu corro. Que diabos?
Quando finalmente volto para a pousada e estou curvado, com as mãos nas coxas
tentando recuperar o fôlego, um par de sapatilhas pretas entra na minha linha de visão.
Eles param bem ao lado da grande gota de suor que acabou de cair da minha testa na
calçada. Está tão quente que eu juro que chia.
Eu olho para cima e encontro ninguém menos que Amelia Rose em seus jeans escuros, camiseta

listrada em preto e branco e uma caneca de viagem na mão - uma bolsa grande com o logotipo do

restaurante local pendurada em seu braço. Suas sobrancelhas levantam, e eu ainda estou muito sem

fôlego para dizer qualquer coisa além de, “Ei. Estou de volta à cidade.

"Eu vejo isso", diz ela, diversão colorindo seu tom. "Eu estava apenas pegando
um café da manhã na lanchonete e pensei em passar por aqui e garantir que você se
acomodasse. Mas aqui está você." Ela toma um gole de café, parecendo capaz de rir.

"Aqui estou." Eu mal posso respirar ainda.

"Então você correu pela cidade assim?"
"Como o que?" Eu digo, finalmente me levantando e usando minha
camiseta amassada para absorver o suor do meu rosto e pescoço.
“Peito nu e um outdoor ambulante para o seu tatuador?”
Eu olho para o meu abdômen como se estivesse percebendo que não estou usando
uma camisa. "Sim", eu digo, olhando para ela e ainda respirando pesadamente. "Isso é ruim?
Existe um código de vestimenta por aqui para correr?
 Novamente ela sorri. “Não oficialmente. Mas é melhor eu voltar para casa para poder atender todas as

ligações que estão prestes a inundar meu telefone fixo.

"Espere, por quê?" Eu pergunto a ela recuando.

“Porque o trem da fofoca vai passar em alta velocidade esta manhã.
Tenho que pegá-lo antes que vá longe demais! Ela levanta a caneca. “Venha
até a casa depois de se trocar. Temos muito café da manhã para
compartilhar!”
Os agentes de proteção executiva não devem desfrutar de cafés da manhã sentados
com as pessoas que estão protegendo. E, no entanto, Amelia sempre esteve determinada a
me adicionar ao seu círculo de amigos nem que fosse a última coisa que ela fizesse.

Meia hora depois e recém-banhada, bato na porta da frente de Amelia e

Noah. Ela abre com o telefone fixo grudado na orelha. “Uh-huh.
Absolutamente. Esse é um ponto excelente, Harriet, com certeza passarei
adiante. Ela sorri e acena para que eu entre.
Tenho que passar por cima do fio de telefone encaracolado que vai da cozinha
ao redor da pequena ilha, desaparecendo na parede do canto, e depois pelo
corredor até o telefone que ela está segurando. Também é enrolado uma vez em
volta da cintura.
Amelia aponta para a sala de estar, gesticulando para que eu entre e me
sente. Ela passa o último pedaço de sua conversa ao telefone se
desvencilhando do fio. Eu ouço uma porta abrir e fechar atrás de mim, e
quando vejo Noah aparecer no corredor, eu me levanto.
"Will", diz ele entrando na sala e estendendo a mão. Eu a seguro e nos
cumprimentamos com firmeza. “É bom ter você de volta.”
Eu realmente gosto de Noah. Amelia namorou alguns caras antes dele cujos dentes eu
queria derrubar suas gargantas. Mas esse cara é legítimo. Ele é leal e coloca Amelia em
primeiro lugar. Eu confio nele e ele parece confiar em mim.
“É bom estar trabalhando para Amelia novamente.” Ele sorri. “Não

tenho certeza se a cidade compartilha sua alegria.”

 "O que você quer dizer com isso?" Meus olhos seguem seu olhar por cima do meu
ombro para onde Amelia ainda está ao telefone, acenando distraidamente para quem está
tagarelando em sua orelha.
“Essa é a quarta ligação dela desde que você voltou da corrida.”
Nós dois voltamos nossa atenção para Amelia quando ela termina sua
ligação, lentamente movendo o telefone de sua orelha, cada vez mais perto do
receptor a cada palavra. "Sim... Uh-uh... Absolutamente... Ok... Eu vou... Tchau
agora!" Ela desliga e cai dramaticamente contra a parede, deslizando até o chão.
E então ela aponta, apontando o dedo para mim. "Você!"
"Meu?" Eu digo com as sobrancelhas levantadas, apontando para mim.

"Sim você! Você só teve que correr esta manhã sem camisa, causando um
alvoroço na cidade inteira.
"Você está brincando?" Isso deve ser algum tipo de piada.
Noah balança a cabeça. "Não. A cidade está confusa. Você realmente fez isso desta
vez.
Amelia se levanta e entra na sala de estar. “Acabei de falar ao telefone
com Harriet, que não gostou nem um pouco da maneira como você desfilou
sua nudez pela cidade, convidando as jovens solteiras a tropeçar na luxúria.”

Meu queixo cai aberto. Estou sem palavras.

Noah balança a cabeça para mim. “Tão impensado. Você está tentando seduzi-
los? Seu primeiro dia de trabalho?
"Quem? As moças? Eu levanto minhas mãos. "Não. Juro. Só fiquei com calor e
tirei minha camisa como normalmente faço, e...” Faço uma pausa quando ouço as
duas risadas mal contidas. "E você está brincando comigo."
Noah acena com a cabeça desta vez, sorrindo. “Estamos brincando com você.” Ele
passa e me dá um tapinha no ombro. “Bem-vindo de volta a Roma. Onde ninguém tem
nada a fazer a não ser reclamar uns dos outros.”
Ele passa por Amelia e para para beijá-la na boca — nem um beijo longo, nem
um beijo curto. Apenas... sincero. Eu esfrego meu peito. “Tenho que trabalhar. Vejo
você depois de um tempo. E Will,” ele se vira para mim. “Por favor, faça o possível
para manter suas malditas roupas hoje.”
"Vou tentar."
 Assim que ele sai pela porta, Amelia me serve uma xícara de café e eu me sento à
mesinha da cozinha. Conversamos por alguns minutos, e ela me conta o que está
acontecendo com mais detalhes com a imprensa e alguns superfãs que se aproximam
um pouco demais para conforto. Montamos um plano de jogo para o mês e decidimos
que faremos uma programação diária. Um encontro matinal para ver quais são seus
planos para o dia, e então estarei por perto para acompanhá-la à cidade e a qualquer
outro lugar que ela precise ir, mas não preciso ficar por perto enquanto ela estiver em
casa ou em seu estúdio. Ela aparentemente está trabalhando em um novo álbum e vai
passar muito tempo aqui, e eu vou me divertir enquanto ela faz isso. Bom.

Ela espera que depois do casamento tudo se acalme. De qualquer forma,

pretendo pedir para ser transferido para um cliente diferente depois que o mês
acabar. Não porque não goste de trabalhar para Amelia, sempre gostei, mas não vou
ficar nesta cidade nem mais um minuto do que o necessário. O tédio não combina
comigo.
"Então isso soa bem para você?" ela pergunta.
Eu concordo. "Parece bom. Estou aqui para o que precisar. Sério,
jardinagem? Calhas limpas? Eu sou seu cara. Você sabe que fico louco quando
não tenho nada para fazer.
Amélia ri. "Eu sei. É por isso que estou feliz em ouvir você dizer que estaria
disposto a ajudar com outras coisas em seu tempo de inatividade.
Sento-me para a frente, ansioso para saber o que ela tem em mente. "Sim, qualquer
coisa. Diga."
Se não me engano, seu sorriso se torna um pouco malicioso. Qualquer outra
pessoa veria aquele sorriso e pensaria que ela estava insinuando algo sexual.
Mas conhecendo Amelia como eu conheço, definitivamente não é isso. É algo
diferente. Algo complicado. Algo que não vou querer fazer.
"Ótimo. Para começar, você se importa de levar uma carta para a cidade para mim?
"Claro", eu digo, arrastando a palavra para que ela saiba que estou atrás dela. “Como ir
ao correio?”
"Não." Ela sorri ainda mais. “Para a floricultura, na verdade.”
E como só há uma floricultura na cidade, isso significa que vou ver
Annie Walker hoje. Merda.
 Se eu não estava nervoso antes, ao sair pela porta com um discreto
envelope branco na mão, Amelia grita: "Ei, Will!"
"Sim?"
“Não diga não, ok?”
"Para quê?"
“Para o que está naquele envelope.” O olhar em seu rosto é todo de súplica e
algo genuíno. “Por favor, não diga não.”
 CAPÍTULO SEIS

Vai

T Chegou a hora da minha viagem para a cidade, estou completamente vestida. Isso não
parece impedir todo mundo de colocar a cabeça para fora das vitrines para olhar.
Aceno para uma senhora que sai da loja de colchas. Ela cora e acena de volta. Um pouco
mais abaixo, um homem sai correndo da loja de ferragens (acho que me lembro que o nome
dele é Phil) e pergunta se preciso de alguma ferramenta. Fitas métricas estão à venda hoje,
ele me informa ansiosamente e com olhos que só podem ser descritos como ligeiramente
selvagens.
“Estou bem por hoje, obrigado.” Eu tento dar um passo ao redor dele, mas ele dá um passo
também. Acho que talvez ele queira algum seguro de que só comprarei em sua loja qualquer
coisa relacionada a faz-tudo enquanto estiver aqui, então, com um sorriso largo, acrescento: "Mas
sei aonde ir se precisar de alguma coisa."
"Com certeza!" ele sorri de volta, um pouco exagerado de uma forma
desconcertante. Ele então grita por cima do ombro para um cara da mesma idade que
escreve com giz na placa de rua apoiada. “Todd! Eu disse que as fitas métricas estão à
venda hoje. Não chaves de fenda.
Todd suspira e limpa silenciosamente seu trabalho manual intrincadamente detalhado,
começando de novo. Cara... pobre Todd.
“Certo, bem, na verdade estou indo para a floricultura, então...” Por favor, saia
do meu caminho.
Seus olhos se estreitam. “Ah, vai ver nossa Annie, não é?”
"Mais ou menos, mas não especificamente." Eu me movo para a direita da calçada e ele
se move comigo. De novo.
"Claro, claro. Entendo. As crianças são todas contra o compromisso hoje em dia. É
supostamente legal manter suas opções em aberto.” Ele faz aspas no ar quando
diz legal.
Eu me mexo em meus pés e olho para ele, sentindo como se estivesse perdendo alguma
coisa aqui. Eu rio de uma maneira natural, no entanto. “Ouça, Phil, certo? Só estou fazendo um
recado para o meu chefe. Todo mundo sabe que trabalho para Amelia, mas sou cuidadoso
mesmo assim. “Uma missão que eu realmente preciso fazer. Então, se você não se importa, vou
precisar de uma checagem em nosso bate-papo. Gentil, mas firme. A sempre presente corda
bamba eu ando.
Eu tento contornar ele, mas paro abruptamente quando sinto a mão de Phil
espalmada em meu peito. Eu lentamente olho para seus dedos e cada grama de
simpatia que sinto se dissolve. Agora estou lutando contra o desejo de envolver minha
mão em seu pulso e torcê-lo nas costas. Eu odeio que esse seja meu primeiro instinto
quando sou tocada sem aviso prévio. Parte de mim se pergunta se talvez eu esteja
fazendo esse trabalho há muito tempo. Mas o que mais eu faria?
Eu me forço a respirar e relaxar, porque este é Phil, um homem que viveu
nesta cidade toda a sua vida e provavelmente viu Annie crescer. Então, em vez
de empurrá-lo para trás com um aviso para não me tocar novamente, eu o
olho nos olhos e escuto.
“Nossa Annie é um amor, sabia?” Ele está dizendo isso em um tom alegre,
mas há uma vantagem nisso que eu não perco. Palavras não ditas de
advertência: nossa Annie é uma doçura, então não mexa com ela, ou vou cortar
suas bolas com a motosserra que temos à venda hoje com 50% de desconto. Phil
e sua camisa de colarinho listrada de azul e branco, shorts cáqui, meias até os
tornozelos e tênis de papai estão me ameaçando. Eu, um agente de proteção
executivo altamente treinado especializado em combate corpo a corpo,
manobras evasivas e treinamento com armas. E adivinha? Está funcionando. Phil
tem o olhar paternal que faz meu sangue gelar.
“Eu sei,” eu digo honestamente, porque apenas um olhar nos suaves olhos azuis de
Annie é suficiente para informar a uma pessoa que ela tem bondade e empatia
transbordando de sua alma.
Phil assente. “Eu não quero ouvir falar de ninguém – e eu quero dizer qualquer um
machucando nossa garota. Entender?"
Respeito mais Phil e seu jeito de usar meias, mesmo que esteja um pouco irritado
com a insinuação dele de que eu iria machucá-la de propósito. Ou qualquer mulher.
"Eu entendo, senhor."
Ele dá um tapinha no meu peito e remove a mão. “E use uma camisa quando
correr de agora em diante. Você quase fez Gemma desmaiar em sua lixeira de
tecido esta manhã. Nunca a encontraria depois disso.
Um mês. Eu posso fazer isso por um mês. Trinta dias. Já aguentei coisa
pior.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

CAPÍTULO SETE

annie

H céu será inegavelmente composto de flores.

Não há nada no mundo que melhore meu humor como ficar na
minha floricultura e respirar profundamente as flores. O sol da manhã
entra pelas grandes vitrines da loja e beija o arco-íris de flores que
brotam de todos os cantos da minha pequena loja.
Eu gostaria que minha mãe pudesse ver. Ela adorava flores - e foi ela quem
iniciou a colheita de flores em nossa fazenda local, onde compro minhas flores no
atacado. Ela é a razão pela qual minha loja se chama Charlotte's Flowers. E por mais
estranho que pareça, tentei combinar o espaço com o sorriso da minha mãe.
Brilhante, aberto, acolhedor, esperançoso. Mal tive a chance de conhecê-la e, no
entanto, sofro por ela com frequência. Para saber o que ela pensaria dos baldes de
madeira cheios de flores de caule longo alinhados no perímetro da loja. Ela gostaria
do piso claro de tábuas largas? Acho que ela adoraria a velha mesa de fazenda
gigante no centro da sala que encontrei para roubar em um mercado de pulgas.
O que mamãe diria sobre o vazio do qual não consigo me livrar? De alguma
forma, sinto que a traí ao abrir a floricultura dos seus sonhos e perceber que não
é o suficiente para mim. Deve ser porque meu coração está pronto para o amor,
o casamento e uma família, e quando eu conseguir todas essas coisas, estarei
contente. Quero dizer, uma olhada na foto dos meus pais diria que eles tinham
tudo o que precisavam um no outro. Eles exalavam alegria e paz. Eu quero
aquilo.
Atualmente eu deveria estar terminando o buquê que James ligou mais cedo que ele estará
pegando em breve; em vez disso, estou ocupado com um trabalho muito importante.
(Esgueirando-se em um capítulo do último romance pirata que não consigo largar.)
 Os seios de Coraline arfavam acima do corpete apertado de seu vestido de
uma maneira que deixou Allistair louco de desejo. Incapaz de se manter
afastado por mais tempo, ele passou o braço em volta da cintura de
Coraline e puxou-a com força para ele. “Coraline,” ele sussurrou, sua boca
apenas um fôlego acima da dela. "Por favor. Eu te imploro. Permita-me-"

O sino acima da porta da minha loja toca, e eu mal consigo não gemer
audivelmente de quão irritado estou por ser interrompido bem quando Allistair
estava implorando a Coraline para deixá-lo... o quê? Beije-a? Fazer amor com ela? Eu
preciso saber!
Eu olho para cima, suspiro e jogo meu livro por cima do ombro, em algum lugar
no abismo do meu depósito.
Há um homem parado na minha loja com um sorriso maroto e uma manga cheia de
tatuagens.
“Oi,” diz Will Griffin parecendo muito divertido. “Estou interrompendo alguma
coisa?”
"Não." Eu respondo muito rapidamente.

Ele sorri curioso. “Mas você acabou de jogar um livro para trás, certo?” "Não." Mais
uma vez, muito rápido. Eu engulo e digo a minha pele para parar de ferver. “Mas se
eu soubesse — hipoteticamente falando — seria porque não quero que você saiba que
livro estou lendo. Então, por favor, não faça mais perguntas.”
Seu sorriso se alarga enquanto ele avança para a loja para ficar bem na
frente da minha mesa de trabalho. "Eu vejo. O ilusório livro se-eu-te-disse-te-te-
que-matar-te. Mas você deve saber, é uma tortura por si só não saber que livro é.

Poxa. Falando em tortura. É quase insuportável olhar direto nos olhos de

Will. É como olhar para o sol. Muito poderoso para meros mortais.
Eu propositalmente mudo de assunto. “Em que posso ajudá-lo, Will? Você está
aqui para comprar flores ou está de guarda-costas?
“Agente executivo de proteção.” Eu franzo
a testa e ele vê minha confusão.
“Preferimos ser chamados de agentes executivos de proteção. Mas atualmente acho
que me enquadro mais no título de garoto de recados. Ele estende um pequeno envelope
do outro lado da mesa para mim, e meu cérebro fica momentaneamente em branco quando
meu olhar se conecta com a tinta preta de sua tatuagem de borboleta tão perto de mim.
Algo sobre isso parece ilegal. Como se fosse tão sexy que a mão desse homem estivesse em
uma lista dos Homens Mais Perigosos escondidos em um arquivo ultrassecreto do FBI.

“Não faço ideia do que há dentro dela”, ele admite quando finalmente pego a carta dele
– com cuidado para garantir que nossas mãos não se esbarrem no processo, porque não
tenho desejo de entrar em combustão espontânea bem aqui na minha floricultura. “Amelia
acabou de me pedir para trazê-lo para você e para você abri-lo enquanto eu estiver aqui.”

“Parece meio estranho,” eu digo, e Will apenas encolhe os ombros – a camiseta

branca contrai seus músculos enquanto ele faz isso.
Seus olhos vagam de mim para os baldes de flores contra a parede antes de
enfiar as mãos facilmente nos bolsos da frente da calça jeans, virando-se para
explorar a loja. Percebo que é a primeira vez que ele vem aqui. Quando ele estava na
cidade pela última vez, ele sempre pairava do lado de fora de qualquer
estabelecimento em que Amelia estivesse, entrando apenas se houvesse uma
grande multidão. Mas aqui é Roma, e nunca há mais de uma ou duas pessoas em
um estabelecimento ao mesmo tempo.
Mesmo que eu esteja curioso para saber por que Amelia me enviou uma carta
por meio de seu guarda-costas, levo um minuto para desviar meus olhos de Will e do
jeito que ele está absorvendo cada detalhe da minha loja. Ele toca pétalas e caules.
Ele olha para cima, expondo a longa coluna de sua garganta para olhar a grossa
coroa moldada ao redor do perímetro superior da loja. Bate o pé no chão de tábuas
largas. Eu poderia vê-lo fazer isso o dia todo.
Em vez de ser assustador, no entanto, eu me forço a abrir o selo do
envelope e ler a caligrafia de Amelia. Depois de escanear rapidamente suas
palavras, eu prontamente dobro a carta e considero colocá-la na boca e
engolir para que nunca mais seja vista.
"O que ele diz?" Will pergunta, tendo se virado e, aparentemente,
me visto lendo.
"Nada." Minha voz é suspeitamente afetada. Eu ando até a porta da loja e a abro.
“Bem, tenho certeza que você tem muitas coisas para fazer hoje. não deixe
eu te guardo. Obrigado por trazer isso!”
"Eu não acho." Ele segura a maçaneta e lentamente fecha a porta. Ele
vira os olhos para mim. “O que havia naquela carta?”
Eu dou a ele um sorriso indiferente. “Oh, você sabe, nada importante. Coisas de
menina."
Ele se aproxima e eu dou um passo instintivo para longe. Não porque me sinto
ameaçado, mas porque me sinto... o oposto de ameaçado.
“Eu sei que aquela carta tinha algo a ver comigo.”
Falo pelo canto da boca como um ventríloquo. “Alguém é meio
narcisista.”
“Annie. Mostre-me a carta. O tom de Will é calculadamente fácil e seu sorriso
está cheio de sedução. Ele está me provocando.
Eu não sei o que dá em mim, mas antes que eu possa me conter, as palavras “Você
não pode me obrigar” saem voando da minha boca.
Seu sorriso se transforma em algo malandro e desafiador. "Queres apostar?"
Ele se aproxima, e uma excitação que eu nunca senti corre em minhas veias.

De jeito nenhum vou deixar Will Griffin pegar esta carta. O que
Amélia estava pensando? É embaraçoso! É uma ideia terrível! O que
torna a letraTerrivelmente embaraçoso.
Will se aproxima lentamente e a cada passo que ele dá, minha pele chia
de felicidade. O que é confuso porque não é hora de pensar em chiados
felizes.
Eu belisco a carta ferozmente entre meus dedos usando todos os músculos que meus
pobres dedinhos pouco tonificados podem fornecer e, em seguida, coloco-a atrás das minhas
costas. "Esta carta não é para você, senhor."
“Mas é sobre mim, certo?” "Não." Eu mantenho meu
queixo mais alto. Ele sorri. "Você está mentindo." “E
como você saberia disso?” “Porque eu observei você.
Eu sei o que você diz.

O chão desce sob meus pés. "Você... me observou?"

 Ele não parece envergonhado ou como se tivesse acabado de admitir algo
assustador. Ele afirma isso como um fato. “É meu trabalho assistir e ouvir todos com
quem Amelia interage. E isso inclui você. É por isso que sei que, quando você não
está dizendo toda a verdade, sempre levanta um pouco o queixo. Como se você
tivesse que reunir coragem para contar uma mentira. É fofo."
Ugh, eu gostaria que ele não dissesse "fofo". É desorientador. Elogios dele
me deixam tonto. Ah, mas esse é o motivo dele, não é?! Ele é como a cobra em
O livro da Selva,cada vez mais perto com olhos hipnotizantes.
“Nós dois sabemos que vou receber aquela carta, Annie, então que tal você entregá-
la e economizar algum tempo para nós dois?” Sua voz é tão charmosa e brincalhona que
eu poderia derreter. E com ele tão perto, posso sentir o cheiro dele. Uma mistura de
sabonete líquido e desodorante, mas não colônia. Um perfume masculino sutil e limpo
que é tão bom que dói.
“Você terá que tentar roubá-lo de mim se quiser. Porque de jeito
nenhum vou te dar esta carta.
Ele ri baixinho e suavemente, como se eu fosse adorável por sequer
considerar ir contra ele. “Não estou tentando roubar nada. Estou conseguindo
roubá-lo. Seu primeiro erro foi me deixar chegar tão perto.
"Oh? Então, como a carta ainda está em minhas
mãos? "Não é. Você deixou cair há um minuto.
Engasgo e quebro o contato visual para verificar se o papel ainda está
preso entre meus dedos e, quando o faço, Will usa minha desorientação
momentânea para avançar rápido como um raio e tirar o papel de minhas
mãos.
“E é assim que você mente sem dizer nada, Annie Walker,” ele diz com um
sorriso alegre. “Agora vamos ver o que Amelia escreveu sobre mim aqui, certo?”

Ele mal diz sua última palavra antes de eu me lançar sobre ele, com a intenção de arrancar o
papel de sua mão e, em seguida, rasgá-lo em um milhão de pequenas lascas ilegíveis. Mas
esqueço que tenho um metro e sessenta e três, e ele tem pelo menos um metro e oitenta ou mais
e facilmente segura a carta acima de sua cabeça para começar a ler enquanto eu pulo como uma
criança tentando arrancar uma maçã de uma árvore.
 Ele pigarreia dramaticamente. “Querida Aninha! Lembra quando eu disse que tinha uma
solução para seus problemas de namoro?
“Me dê essa carta!”
“Bem, eu o trouxe direto para sua porta. Estou convencido de que Will é exatamente
quem você precisa também...”
"William!"Eu grito alto, minha própria voz arranhando meus nervos enquanto
continuo pulando, puxando e circulando por aquela carta. “Você não pode ler isso! É
embaraçoso."
Desta vez, ele abaixa a carta na frente do meu rosto como uma isca. Ele balança
levemente entre o indicador e o polegar. Eu franzo meus lábios sabendo muito bem que ele
vai afastá-lo no segundo que eu tentar, mas eu ainda faço isso de qualquer maneira. E sim,
ele imediatamente o puxa para a direita - fora do meu alcance. Estamos peito a peito agora.
Meu rosto está inclinado para cima e o dele está inclinado para baixo. Eu poderia beijá-lo
agora se eu quisesse.
De onde no mundo esse pensamento veio?
"O que faz você pensar que meu nome é William?" ele diz baixinho, como se
estivéssemos deitados juntos na cama, em vez de brigar em uma floricultura.
"Multar. Por favor, me dê a carta, Wilson,” eu sussurro em troca.
Ele sorri. “Definitivamente não depois de perceber que sou a solução para seus problemas
de namoro. Estou tão intrigado que nunca poderia devolvê-lo agora.
Eu rosno e me atiro para pegar o papel. Ele o arco-íris acima de sua cabeça e para o
outro lado.
"Wilbert, por favor, dê para mim agora ou eu vou ser forçado a... dizer coisas rudes
para você."
"Tão educado para me avisar", diz ele em um tom de voz impressionado. Como se
ele estivesse a segundos de rir. “Acho que gostaria de ouvir as coisas rudes.”
Desta vez, agarro seu bíceps e o puxo para baixo. Dado que ele tem o dobro do meu
tamanho e não exerci nada além da minha inteligência em anos, sei que ele está me
deixando fazer isso. Mas eu uso sua pena a meu favor e torço seu braço sobre meu
ombro, girando para que eu fique de costas para ele e eu possa pegar o papel de sua
mão balançando na minha frente. Experimento um triunfo momentâneo onde tenho
certeza de que sou a mais nova Mulher Forte do mundo até que Will envolve seu outro
braço em volta de mim e me segura em um abraço para trás. Suas mãos cobrem
meu, então agora nós dois estamos segurando o papel. Eu sinto sua respiração contra o meu ouvido.

“Qual é o seu comentário grosseiro, Annie?”

Um arrepio percorre meu corpo. Nunca me senti tão vivo.

“Vai ser horrível,” eu provoco, lutando para respirar normalmente com a
sensação de seus braços fortes, mas gentis, me envolvendo e o frio na barriga
girando em meu estômago. “Super má.”
“Estou preparado. Deixe-me ficar com isso."

Eu engulo e viro meu queixo para olhar para seus olhos – tão perto que eu poderia usar uma
régua e medir aquela borda preta ao redor de suas íris cinza-azuladas com precisão. "Você está
agindo... como um... mesquinho... mastigador de bunda!"
Ele engasga. “Mastigar bunda? Você cortou meu coração. Eu nem sei o
que é isso, mas estou arrasada.”
Estou rindo tanto agora que mal consigo ficar de pé. Meus joelhos estão dobrados,
e Will está usando seus braços para me segurar enquanto ele ri também.
"Tudo bem", eu digo saindo de seu aperto para acenar para ele. "Desisto. Você
claramente não vai embora, então apenas leia e acabe logo com isso.
Ele recupera o fôlego, observando-me apenas com a sugestão de um sorriso
enquanto desdobra o papel. "Sabe, eu pensei que você deveria ser tímido."
Eu dou de ombros. “Estou com a maioria das pessoas.”Mas, estranhamente, não você,é o que deixo

sem dizer.

Will lê a carta e eu o observo atentamente enquanto seus olhos examinam as

palavras. Como li primeiro, sei que Amelia (uma mulher que perdeu o juízo) sugere
que eu peça a Will para ser meu treinador de namoro. Ela acha que devemos ir a
encontros de prática, e ele pode me ajudar a lidar com minha ansiedade do primeiro
encontro. Ela aponta prestativamente que Will não teve falta de encontros ao longo
dos poucos anos que ela o conheceu, e ele é considerado um profissional nisso. Ela
acrescenta que, apesar das tatuagens e da personalidade ameaçadora, ele é um cara
fantástico e com certeza diria que sim. Para isso, eu rio mentalmente porque não
acho Will ameaçador. Sedutora, sim. Ficaria incrível na capa de um romance
histórico? Absolutamente. Medo dele? Não. Nem um pouco.
Amelia termina a carta me dizendo para ser corajosa e depois me pergunta o
que Audrey faria. Um truque barato, Amelia Rose.
 Não é bravura que me falta - o problema é o alarme alto soando em meu ouvido,
me avisando que isso é uma má ideia. Não posso pedir a Will para praticar comigo
porque, bem, olhe só para ele! Eu claramente tenho uma grande paixão e, a julgar pela
forma como meu corpo reage quando ele está por perto, essa sugestão é desastrosa.
Vou confundir os sentimentos e ficar confuso sobre qual é realmente o meu objetivo.
Sou uma garota autoconsciente e conheço minhas falhas. Apaixonar-se rapidamente por
homens misteriosos bonitões que parecem piratas e não fazem relacionamentos é
definitivamente um deles.
Mas também não posso me apaixonar por Will porque ele não é o tipo de homem
com quem quero me casar. Eu preciso de confiança, doce e aconchegante. Alguém para
combinar com minhas vibrações. Alguém para ser um ótimo pai para nossos futuros
filhos, ajudar nos deveres de matemática e brincar de bola no quintal. Em comparação,
Will é perigoso, sexy e excitante. A única coisa que ele vai pegar é meu coração antes de
jogá-lo no chão e esmagá-lo em um milhão de pedacinhos antes de navegar para o pôr
do sol.
Ele está demorando uma eternidade para ler esta carta. Eu disseco suas expressões
esperando por uma pista do que está acontecendo em sua cabeça. Ele quase não me dá
nada porque tem uma cara de pôquer muito boa, que presumo ter sido aprendida com
anos de guarda-costas. Sua mandíbula flexiona e a minha também. Sua sobrancelha se
contrai e eu contorço a minha. E então, abruptamente, seus olhos se voltaram para mim,
e ele sorriu porque estava me observando com o canto do olho o tempo todo.

Bem.
Ele se afasta de mim para terminar a carta e eu reviro os olhos.
O sino acima da porta da minha loja toca, e minha atenção é forçada a
parar de examinar cada movimento de Will para ver meu cliente favorito e
mais desafiador entrar. “Aperte os cintos, botão de ouro! Tenho uma ordem
para você que vai te fazer chorar de alegria ou de angústia. Veremos."
Dona Mabel, a melhor amiga de minha avó há mais de cinquenta anos e
também a mulher que ajudou a criar a mim e meus irmãos, entra pela porta vestido
estampado floral agarrado a sua forma voluptuosa e balançando levemente na
bainha. Ela está respirando pesadamente, como se tivesse andado por aqui, e tem
sua bolsa de couro apertada contra o peito amplo.
 “Bom dia Mabel! Que tipo de ordem...
Sou interrompida quando de repente a porta da loja se abre como a porta de um
bar. Eu meio que espero que Mabel dê meia-volta e tire uma pistola de seis tiros de uma
liga sob a saia.
“Preciso de quinze arranjos de flores nas cores rosa e branco até
amanhã à noite!”
“Maldita seja, Harriet! Eu cheguei aqui primeiro,” Mabel bufa.
“Não me amaldiçoe. Não é minha culpa que você tenha demorado. Esses dois
brigam desde que nasci. Não tenho certeza do que começou, mas estou confiante de
que continuará até que ambos estejam em seus túmulos. Talvez até depois do
túmulo. Mabel assombrará o local do enterro de Harriet, desenhando imagens
inadequadas em sua lápide, e Harriet retaliará trazendo um coro celestial para
cantar a plenos pulmões em torno do local de descanso de Mabel.
Mabel põe as mãos nos quadris e franze a testa. “Estou encarregada das flores
para o chá das senhoras. E eu quero flores roxas.
Harriet, com o peito arfando sob o vestido evasê cinza muito apropriado
que combina perfeitamente com o cabelo grisalho bem enrolado, entra na
loja. “Levantar-se da mesa no meio de nossa sessão de planejamento e correr
para a floricultura no segundo que Deloris mencionou que precisa de arranjos
não o torna responsável pelas flores.”
"Agora, senhoras", eu digo em um tom suave. “Não há necessidade de discutir.
Mabel, largue essa rosa. Respeitosamente, se você bater em Harriet com isso, terá
que comprá-lo. Mabel bufa e recoloca a rosa em seu balde de direito. “Que tal eu
colocar seus nomes em um chapéu para decidir quem está no comando? Ou melhor
ainda, podemos fazer metade dos arranjos rosa e branco e metade roxo e branco.”

“Ou,” Mabel diz enquanto se aproxima da porta, seus mocassins de

couro rangendo levemente a cada passo. Ela põe a mão na maçaneta da
porta e continua: “Podemos colocar em votação no comitê de
planejamento. Eu vou dizer a eles! Que bom ver você de volta à cidade,
William! Ela escancara a porta e sai correndo loucamente por ela, passando
pela vitrine e descendo a calçada.
 “Aquele trapaceiro sujo! Ela vai prometer a Deloris o uso de sua sala de jantar
para a noite do bunco se ela votar nela antes de eu chegar lá. E ela sai correndo em
uma pitada de cinza suave.
Com um sorriso no rosto, volto para a loja, quase pulando quando
vejo Will olhando para mim.
Ele me nivela com um olhar tão potente que acho que vou cair de costas. “Minha
resposta é não. Não posso ser seu treinador de encontros.
 CAPÍTULO OITO OITO

Vai

A as mãos de nnie vão para os quadris. “Bem, para que conste, eu pensei que era uma má
ideia no começo, mas por que você acha que é uma má ideia?”
Eu posso pensar em um milhão e duas razões. Mas a primeira e mais
importante é que estou extremamente atraído por Annie e preciso ficar o
mais longe possível dela durante o próximo mês. Não consegui tirá-la da
cabeça desde ontem à noite. Eu até sonhei com ela.
Maldito seja esse sonho.

Eu absolutamente não posso me envolver com ela. Não só porque ela é a

futura cunhada de Amelia, mas porque Annie representa tudo o que evito.
Compromisso. Relação. Longevidade. Meu cérebro a vê e sobrepõe um
grandeNão!assinar acima de sua cabeça. Absolutamente não.
"Porque", eu digo, desejando que fosse o suficiente como resposta.
“Você nunca viu os filmes assim? A mulher sempre tem que fazer um
monte de merda que não gosta, como ir a lugares que a incomodam,
mudar de estilo e sair do seu mundo normal. E então, no final do filme, o
cara se apaixona por ela e tudo se complica. Não, parece uma péssima
ideia. Sem mencionar que sou contra toda essa coisa de amor. Eu não
quero um relacionamento com ninguém nunca - e por que você está
sorrindo para mim desse jeito?
Seus olhos azuis estão brilhando com ideias perigosas. "Oh meu Deus. Amélia tem
razão. Você é perfeito para o trabalho.
Eu a encaro incrédula. "Você estava ouvindo agora há pouco?" “Sim, e ouvi um
homem muito qualificado para ser um treinador de encontros.” Eu balanço minha
cabeça. "Não, eu não sou. Eu não estou fazendo isso.
 “Mas e se eu prometer que não vou me apaixonar por você?” ela diz como se fosse uma
opção lisonjeira. "Você não é o tipo de cara que eu estou procurando de qualquer maneira."

"Uau. Eu me sinto ótimo agora.

Obrigado." “Vamos, Will! Está perfeito."
“Annie...” Instintivamente dou um passo para trás, mas ela me segue. Nunca me senti
mais caçado do que neste momento. Eu gostaria de não poder dizer que não gosto disso.

“Wildon, por favor, seja meu tutor.”

Balanço a cabeça, tentando não rir enquanto passo por ela. Um minuto
atrás era eu quem tinha todo o poder, e de alguma forma ela inverteu o
roteiro e me fez cruzar para o lado oposto da loja para escapar dela. “Por que
você precisa tanto de um tutor?”
“Porque eu realmente gostaria de me casar antes dos oitenta anos, e meu último
encontro foi um desastre.”
“Não poderia ter sido um desastre.”
“Um desastre”, ela repete com firmeza, com os olhos bem abertos.
“Lembra como ele saiu no início do encontro? Antes disso, eu o ouvi ao
telefone dizer ao amigo que eu era incrivelmente chata. Enfadonho demais
para namorar.
A raiva rápida e furiosamente toma conta de mim. “Que pau. Diga-me o
nome dele. Eu vou-"
“Ele não queria que eu ouvisse”, diz Annie, defendendo um homem que não
merece. “E o fato é que ele não estava errado. Eu pensei no encontro, e... eu
realmente era chato. Eu não conseguia pensar em nada para falar. Preciso de
ajuda para aprender a me divertir nos encontros.
Mas quando olho para o rosto corado e os olhos brilhantes de Annie, suas palavras ainda
não soam bem. Ela não deveria ter que mudar a si mesma.
Eu me inclino mais perto. “Se algum idiota acha que você é chato, isso é problema dele,
não seu.”
Ela desvia o olhar. “Você só diz isso porque nunca foi chamado de chato,
chato ou saudável. Um olhar para você e todo mundo sabe que você é
a antítese dessas palavras. Mas eu... preciso de ajuda ou nunca vou encontrar
alguém. Preciso de um treinador.
Quanto mais olho para Annie, mais desejo destruir o homem que a fez duvidar
de si mesma. "Não. Absolutamente não. Você merece mais do que o tipo de cara
com quem você saiu, e eu morreria nesta colina. Você encontrará alguém que o verá
por quem você realmente é.”
Annie desconsidera completamente meu monólogo pensativo.
"Eca. Por favor, Will! ela pergunta em um pedido exagerado que me faz ter que
sufocar um sorriso.
"Não."
Ela apoia a mão no quadril. "Você está preocupado que vai se
apaixonar por mim?"
"Não, eu não sou."
“Bem, então não temos problemas!”
"Você não está me ouvindo. Tenho problemas porque não quero fazer parte
deste plano. É uma má ideia mudar a si mesmo.” E mais ainda, não quero ver
nenhuma mudança em Annie. Nem uma única coisa. Eu nunca conheci ninguém
como ela antes - e seria uma pena que ela se transformasse em alguma
construção social popular de como uma mulher deveria ser em encontros. Eu
odeio isso. Se algum idiota não se dá ao trabalho de descascar suas camadas de
nervosismo para descobrir quem ela realmente é, ele não merece tê-la quando
ela está mais confortável.
Annie me segue pela sala, segurando sua carta na frente dela como se estivesse
reunindo assinaturas para uma petição. “Eu não estaria me mudando. Eu só estaria
ficando mais confortável sendo eu mesmo em encontros. Além disso, talvez um
pouco mudando aqui e ali, conforme necessário.
“Eu prefiro depilar minhas sobrancelhas completamente.”
"Rude."
Sem pensar, coloco minhas mãos nos ombros de Annie. O choque de sua pele quente e
macia contra minhas palmas ásperas momentaneamente me deixa fora de forma. Um zumbido
de desejo pulsa através de mim tão forte e repentino que tenho que puxar minhas mãos para
trás. Mais uma prova de que não posso ser algum tipo de tutor de namoro para ela. As fantasias
são construídas sobre esse tipo de merda.
 "Eu não vou fazer isso", eu digo com firmeza. Final. Fim da história.

Os ombros de Annie afundam e me sinto mal por decepcioná-la. Mesmo assim,

não farei parte do motivo pelo qual ela não é mais Annie.
"Tudo bem", diz ela, enrijecendo-se em uma pose mais teimosa. “Então terei que
contratar outra pessoa para fazer isso.” Ela se vira e começa a caminhar de volta para
onde presumo que seu depósito esteja localizado.
"Como quem?" Eu a sigo.
Ela contorna a mesa de trabalho e eu dou a volta pelo lado oposto até nos
encontrarmos no meio. Ela corta os olhos para olhar diretamente para os meus.
"Alguém." Ela pisca duas vezes. “Alguém bom em ser sexy que pode me ajudar a ser sexy
também.” Mais duas piscadas. "Talvez um acompanhante masculino."
Eu assobio baixinho. “Um acompanhante masculino? De jeito nenhum Annie Walker está
indo mal. Você vai pagar mais pelo sexo também?
Seus olhos brilham levemente, mas então seu queixo levanta. "Com
certeza vou pagar mais pelo... sexo." Ela abaixa a voz para um sussurro na
última palavra, me fazendo rir.
“Eu tenho que ver isso. Promete que vai trazê-lo assim que o
contratar?
“Ah, duvido que vá”, diz Annie enquanto se dirige para o depósito. Eu a sigo
de novo e então paro abruptamente na porta quando, mais rápido do que eu
esperava, ela surge segurando um pequeno buquê de flores pré-arranjadas.
Estamos de pé juntos, marcados em ambos os lados da porta. “Estaremos muito
ocupados para que eu o traga com ele me ensinando todos os tipos de coisas.”

Eu estreito meus olhos e inclino para frente para apoiar minha mão no batente da porta
sobre o ombro dela. “Só para esclarecer e ter certeza de que entendi todo o quadro. Você
está dizendo que estará muito ocupada com seu acompanhante?
"Sim, com o meu..." Ela olha brevemente para o meu antebraço ao lado de sua cabeça e
então termina fracamente sua frase, "acompanhante masculino".
“Porque ele vai te ensinar todo tipo de coisa. Coisas sexuais que estou
assumindo, mas me corrija se eu estiver errado.”
Suas narinas se abrem e ela suga uma respiração fortificante. É muito
divertido mexer com ela. Não há como Annie estar falando sério. ela é apenas
tentando acender algum tipo de instinto protetor em mim, esperando que eu concorde em ser
seu treinador.
"Provavelmente. Quero dizer, sim. Definitivamente muitos e muitos…” ela engole,
“momentos sensuais no horizonte.”
“Uau, isso vai ser ótimo. Você vai se divertir,” eu digo, gostando muito dessa
provocação antes de perceber os olhos de Annie cair para os meus lábios. E
assim, ela rouba todo o show novamente. Todo o meu trovão se foi e não consigo
pensar direito com os olhos dela fixos na minha boca assim.
Tento ficar parado porque sei que ela está pensando em me beijar agora, e não
posso deixá-la. Eu quero - oh Deus, eu quero - mas não posso. Cada uma das células da
minha pele doem para que eu dê um passo à frente e pressione nossos corpos juntos.
Mas não posso fazer isso porque tenho medo do que será de mim se o fizer.

Mas nenhum de nós se afasta e, de alguma forma, os nós dos dedos da minha mão
livre roçam na dela. Seus dedos respondem e se movem levemente contra os meus.
Nossos dedos nunca se entrelaçam; nós apenas deixamos nossa pele roçar um fogo
controlado contra o outro. Como isso é a coisa mais erótica que já aconteceu comigo? E
agora, para o inferno com isso, eu tenho que beijá-la. Não, tenho que fazer mais do que
beijá-la, preciso pressioná-la contra o batente da porta e sentir nossos corpos colidindo.

Ela levanta o rosto e eu abaixo a cabeça e...

Do lado de fora da loja, a porta de um carro bate e nos faz dar um solavanco, com as
cabeças girando culpadas em direção à vitrine.
"Oh, é James," ela diz sem fôlego. "Ele está vindo para este buquê." Aquele que
ela está segurando contra o peito com a mão que não estava apenas torturando a
minha. “Ele ligou e pediu hoje de manhã.”
Concordo com a cabeça distraidamente - meu movimento preguiçoso combinando com seu
tom preguiçoso, porque nós dois estamos presos em uma névoa sensual e ininterrupta. Meu
braço ainda está apoiado atrás de Annie enquanto eu viro meus olhos para ver James contornar o
grande caminhão branco com o logotipo da Fazenda Huxley na lateral. De tudo que Amelia me
contou, ele é o dono da fazenda agora, depois que se tornou demais para seus pais.
Aparentemente, ele é o melhor amigo de Noah e praticamente cresceu com os irmãos Walker.
Presumo que ele seja como um irmão para eles.
 Ou talvez ele não seja…
“Oh uau,” Annie diz, também observando James, mas soando menos confusa a cada
segundo. “Ele está vestindo um terno!”
Sim, ele é. E até eu posso admitir que o homem parece bem. É um belo terno
que acentua o corpo de fazendeiro. Ele é alto, musculoso, bronzeado. E ainda mais
importante, quando olho para Annie, ela está olhando para ele como nunca o tinha
visto antes. Meu pulso salta com raiva. Possessivamente.
Ela se afasta de mim para ir ao balcão enquanto James abre a porta da
loja.
"James, oi!" ela diz em um tom alegre, enquanto coloca o buquê no balcão e
puxa um pedaço de papel pardo para embrulhá-lo. A parte estranha é que ela nem
olha para o que suas mãos estão fazendo. Ela está encarando James o tempo todo.
Não necessariamente como se ela o desejasse, mas como se ela o estivesse
contemplando.
Merda. Receio saber o que está acontecendo agora.
“Bom dia, Aninha! Obrigado por ter isso pronto para mim. Este homem tem
Town Golden Boy escrito em cima dele. O sorriso deslumbrante. A cara aberta. O
brilho nos olhos de uma pessoa que nunca se cansou do mundo.
Irracionalmente, eu o odeio.
“Você está incrível,” Annie diz com muita ênfase, se você me perguntar. "Onde
você está indo?" Seus dedos trabalham para enrolar delicadamente o barbante no
papel pardo - e tudo em que consigo pensar é como aqueles dedos se moviam
suavemente contra os meus. Como eles gostariam de dançar no meu peito.
Agarrando minhas costas.
“Com a mamãe para o casamento de um dos meus primos.”
"Seu pai está bem?" ela pergunta, doçura e preocupação revestindo seu tom.
Como é ter alguém como Annie se preocupando com você? Duvido que
James aprecie o que ele tem.
Ele ri levemente. “Se você contar com a recusa teimosa de ir ao casamento
porque tem um código de vestimenta black-tie e mamãe não o deixa usar o
chapéu John Deere, então, sim, ele está bem. Eu, no entanto, vou me sentir infeliz
a tarde toda depois de ser levado pela culpa para ir.
 “E ainda assim você está levando um buquê de flores para ela. Que cara,” ela
diz com uma risada suave. “Mas você vai se divertir muito. Eu vi você na pista de
dança e sei que você terá todas as mulheres alinhadas até o final da noite.

James ri de novo, e a camaradagem deles está me deixando um pouco enjoada.

"Vamos ver", diz James antes de piscar para Annie de uma maneira
flagrantemente Matthew McConaughey. E agora quero atropelá-lo com seu próprio
caminhão.
Estou com ciúmes? Não, eu nunca tenho ciúmes. Você não pode ter uma série de
encontros sem compromisso com mulheres por toda a sua vida adulta e ser do tipo
ciumento. É impossível. E, no entanto, quando vejo Annie olhando James de forma
avaliativa e chegando a algum tipo de conclusão, percebo que estou absolutamente com
ciúmes.
"Ei, James?" ela começa pensativa. “Eu tenho uma pergunta aleatória para
fazer a você. E sinta-se à vontade para dizer não, mas você...
"Eu vou fazer isso", eu digo rapidamente, interrompendo Annie.

Ela vira a cabeça em minha direção e olha para mim. "Você irá? Mas você
acabou de dizer...
"Eu sei. Eu mudei de ideia. Eu quero fazer isso." Ela pisca e sorri para mim,
e meu coração se enche de algo que parece lava. “Mas eu tenho uma
condição.”
"Diga."
Eu sorrio. “Eu posso sair daqui hoje com o seu livro.” "Meu livro?" ela
pergunta, esperando que ela tenha me ouvido errado.
"O livro." Eu sorrio enquanto observo duas manchas rosadas atingirem as maçãs de seu
rosto.
Por um instante, não há nada além de silêncio. Silêncio doloroso e denso. E então,
lentamente, o doce sorriso de Annie se transforma levemente em um sorriso diabólico, e eu
percebo que acabei de jogar épicamente. "Você tem um acordo, guarda-costas."
“Agente executivo de proteção.”
James limpa a garganta. “Por que sinto que perdi uma
oportunidade importante?”
Porque você fez. Agora, caia fora, ela é minha.
 CAPÍTULO NOVE

annie

EU dramaticamente, abra a porta do estúdio de Amelia e então se lance para pegar a

maçaneta antes que ela bata contra a parede. O objetivo era fazer uma entrada
chocante - não um buraco na parede.
Amelia gira no banco do piano, com os olhos arregalados.
Eu seguro a carta. “Isso foi inaceitável, seu pequeno…” Ela se aproxima para ver
se este será realmente o momento em que eu digo algo cortante. “Intrometido! Na
verdade, uma bela intrometida, porque você está honestamente radiante hoje, mas
isso não muda o fato de que estou com raiva de você!
Amélia sorri. “Você está linda hoje também.”
“Não tente me bajular. Estás em sarilhos. Você me deu uma cara engraçada!
"Sim eu fiz!" Seu sorriso cresce. “Qual foi a resposta dele?”
Eu me movo para sentar no pequeno sofá contra a parede e corro minha mão para frente e
para trás sobre o veludo verde macio do apoio de braço. “Você não pode saber. Intrometidos não
recebem recompensas.”
“Você concordou ontem à noite em me deixar bolar um plano, lembra? Você
disse que queria que alguém aparecesse e ensinasse como ficar bom em namorar,
como Fred ensinou Audrey a ser a mulher da Qualidade. Então encontrei o seu Fred.

“Mas você não deveria apresentar o plano para mim na frente de Fred!” Eu
balanço minha cabeça. "Quero dizer, Will - onde ele me lutaria fisicamente pela
maldita coisa."
Amelia respira feliz. “Ele disse que sim, não foi?”
Cruzo os braços, observando o espaço ao meu redor e optando por deixá-la
balançar um pouco na incerteza. É a melhor forma de tortura que posso pensar no
momento. “O estúdio ficou bom. Você está gostando?
O estúdio dela é realmente adorável. É um quarto com banheiro anexo. Amelia disse
que não queria nada muito sofisticado, apenas um espaço tranquilo com luz natural
para trabalhar em sua música quando estivesse em casa. Há um piano, algumas
guitarras e uma escrivaninha com equipamento para gravação no canto. Mas minha
parte favorita do espaço é esta pequena e aconchegante área de descanso composta por
um sofá de veludo verde e alguns pufes de chão espalhados para assentos extras. Acima
do sofá há um pôster gigante de nossa rainha – Audrey Hepburn em um vestido de cor
creme em frente a uma parede de flores cor de rosa.
“Sim, sim, o estúdio é ótimo. Diga-me o que Will disse.
Eu olho de soslaio para várias partes da sala. “Você precisa de mais plantas
aqui. Acho que uma folha de figueira ali no canto seria legal.
“Aninha…”
“E uma suculenta no seu piano.”
Amelia se levanta do banco do piano e se joga no sofá comigo. Ela me
aborda em um abraço. “Não fique com raiva de mim, Annie! Não aguento
seu bate-papo educado. É pior do que um ombro frio.
Eu resisto ao seu abraço, dobrando meus braços com força contra os meus lados.
Deve resistir ao carinho. Ela abraça ainda mais forte. Espremendo a luz do dia para fora
de mim. Quando não aguento mais, deixo escapar: “Tudo bem! Eu dou. Will disse que
sim”, e então retribuo o abraço, porque poucas pessoas entendem isso sobre mim, mas
adoro carinho.
Amelia dá um gritinho, aperta mais uma vez e depois pula para fazer uma
rápida dança feliz — ou talvez a dança da vitória? — e então atira em mim. "Eu
sabia! Eu sabia que ele faria isso.
"Uau! Cuidado, aí. Estendo a mão para a frente e finjo remover cuidadosamente
as armas de dedo, ligando a trava de segurança e, em seguida, colocando-as debaixo
do sofá. “Você é perigoso quando está se gabando.”
Rindo e um pouco sem fôlego, ela se senta ao meu lado. "Então,
quando vocês começam?"
Eu dou de ombros. “Ainda não tenho certeza. Ele disse que entraria

em contato. “Que Dick Avery.”

 Eu solto uma risada de seu jogo de palavras. “Ok, mas de verdade, Will Griffin
não é Dick Avery.”
"Por que não? Will é gentil. Ele é extrovertido. Ele é um especialista em seu campo - todos os
atributos que nosso amigo sapateador Sr. Avery compartilhou.
Eu rio. “Você quer dizer que ele é um especialista em jogar no campo. Há uma
diferença."
O mero pensamento de Will Griffin e Fred Astaire (também conhecido como Dick
Avery) alinhados em comparação é hilário para mim. Will só precisa entrar em uma
sala e fazer contato visual direto com uma mulher para que sua calcinha pegue fogo.
Fred Astaire parecia realmente gostar de uma boa xícara de chá de ervas antes de ir
para a cama cedo. Para ser sincero, sou mais adequado para alguém como Fred
Astaire.
Will se sente... perigoso.
Amélia dá de ombros. “Você não está tentando se casar com Will, então a parte de jogar
no campo é irrelevante em qualquer outro aspecto além de servir ao seu propósito, que é se
sentir confortável em namorar. Ele é perfeito para este trabalho.” Quando não respondo
imediatamente, ela cutuca minha perna levemente. “Ele é perfeito para este trabalho, Annie.”

“Uh-huh. Você continua dizendo isso, e eu estava inclinado a concordar, mas quanto mais
tempo tenho para pensar sobre isso, não tenho tanta certeza.
Amelia põe os pés nas almofadas. “Ok, bem, vamos conversar sobre isso. Conte-me
suas preocupações.
Embora Amelia só esteja na minha vida há pouco mais de um ano, de alguma
forma me sinto mais próxima dela do que de minhas irmãs. Eu adoro Emily e
Madison, e tenho aquela conexão especial de irmã com elas, mas com Amelia, não é
apenas uma conexão de irmã, mas de uma amiga íntima também. Ela me vê de
maneira diferente das minhas irmãs. Ela valoriza minha opinião e parece me
entender de uma forma que Emily e Madison nunca entenderam. Com eles, tudo
sempre se resume a uma perspectiva clara: Annie é nossa doce irmãzinha, um pouco
simples e desinteressante. Não importa que dentro de alguns anos farei trinta anos;
eles me tratam como se eu tivesse dez anos. É por isso que mantenho muito da
minha vida para mim. Às vezes eu não quero ouvir o vamos-
brincadeiras divertidas com a doce Annie com as quais eles sempre respondem quando eu digo a

verdade.

Amelia não faz isso comigo.

No entanto, nesta situação, ainda não quero contar a verdade a ela. Porque a
verdade é que hoje, quando a mão de Will tocou a minha, meu corpo inteiro ficou
eletrificado. Quando ele colocou os braços em volta de mim, respirei fundo. Respirei
fundo, gente! E, honestamente, tê-lo brigando comigo por causa da carta foi a coisa mais
divertida que já tive com uma pessoa em... talvez em toda a minha vida. O que não é
bom porque Will absolutamente não é o homem para mim, e não tenho certeza se posso
confiar em mim mesma para não cultivar sentimentos por ele nas próximas semanas,
quando já estou tão claramente atraída por ele.
Eu não posso dizer nada disso a Amelia porque então ela estaria do lado de fora me
observando um pouco de perto. Pior ainda, ela poderia contar a Will, e então ele me
daria um tapinha na cabeça como todo mundo faz e diria que minha atração por ele é
fofa. Não, esse segredo é melhor guardado para mim, onde posso trabalhar sozinha
para esmagar qualquer desejo por ele.
“Estou preocupada que vai ser estranho,” eu digo, mantendo meu queixo firme e
nivelado enquanto conto essa mentira porque eu sei de fato que não vai ser estranho.
Nenhuma parte da conversa com Will nos últimos dois dias foi estranha. Na verdade, é
bom.
“Estranho como?”
Eu suspiro. “Estranho como... embaraçoso. Um homem que é super bom em
namorar vai ver o quão terrível eu sou nisso e internamente rir de mim. Possivelmente
também ri externamente. Pode haver apontamentos e gargalhadas.
Amélia balança a cabeça. “Você está olhando tudo errado. Um homem que é super bom
em namorar está se oferecendo para guiá-lo sistematicamente pelas etapas para que você
possa sair e namorar outra pessoa sem constrangimento e se apaixonar profundamente
para que nunca mais tenha que namorar. E realmente, você não tem nada a perder. Você
não está tentando namorar Will, e ele nem está em relacionamentos, então não há
perspectivas ou expectativas sobre a mesa. É uma maneira sem pressão e sem fio de
aprender a namorar.”
Eu respiro fundo. "Você tem razão."
 "Eu sei que sou", diz ela com um sorriso atrevido. “Mas agora a pergunta é:
você vai contar para seus irmãos?”
"Não." A resposta sai rapidamente, embora eu não tenha pensado
nisso antes. É uma reação instintiva, mas parece a decisão certa quando
digo isso em voz alta. Eu quero fazer isso em particular.
Eu adoro minhas irmãs, mas além da maneira como elas costumam me tratar como
uma criança, elas tendem a ser excessivamente opinativas quando se trata da minha vida - e
esta é uma situação que eu gostaria de navegar sozinha sem a opinião delas, sugestões ou
provocações. Eu posso ver agora: Emily criaria uma longa lista de todas as razões pelas quais
esse plano não vai funcionar, e Maddie faria piadas grosseiras sobre o Bad Boy ensinando a
Good Girl, e eu apenas... ugh. Estou cansado disso. Estou tão cansado dessa narrativa
girando em torno de mim dia após dia. Estou cansada de todo mundo me colocar em uma
caixa com tanto cuidado, amarrar uma fita de seda em volta dela e depois me dizer para
sentar e ficar.
Se eu quiser passar meus dias aprendendo a namorar com o guarda-costas
perigosamente sexy, eu irei.
Então não, eu não vou contar a eles. Não vou contar a ninguém porque isso não
está aberto para discussão.
 CAPÍTULO DEZ

Vai

"C O que há de tão ruim na cidade? pergunta Liv Nolsen, minha

chefe, do outro lado da linha. Ela está tentando me convencer a
estender minha estada em Rome, Kentucky, como um dos agentes permanentes de
Amelia, em vez de me transferir para Washington, DC, e proteger um político de alto
perfil após o fim do mês, como estou solicitando. Estou aqui há um fim de semana e
já estou morrendo de tédio.
Normalmente, fico com outras celebridades quando não estou trabalhando para
Amelia — em parte porque elas me solicitam depois de me ver no BuzzFeed e nas
redes sociais, ou porque me conheceram quando eu trabalhava para um de seus
amigos famosos. Amelia é a única celebridade que não me fez querer arrancar meu
cabelo, no entanto.
E sinceramente, minhas atribuições favoritas têm sido fornecer segurança para
políticos. Por que? Porque a merda se torna real para eles. Raramente é monótono
proteger alguém que metade do país odeia. E quando estou ocupado, não tenho
tempo para parar e pensar em mais nada. Não tenho tempo para me preocupar se
estou sozinho ou se fiz a escolha certa de carreira. Eu apenas trabalho e me
mantenho em movimento, e minha mente permanece alegremente clara.
Então, cerca de dez minutos atrás, quando minha chefe disse que estava pensando
em me manter em Roma a pedido da equipe de Amelia, eu me senti mal. Não por causa
de Amelia – terei prazer em fornecer segurança para ela em cada um de seus passeios.
Mas nesta cidade sonolenta a longo prazo: não.
“Uh, deixe-me colocar desta forma, estou falando com você de um telefone fixo na
cafeteria porque o serviço de celular é muito irregular. E o quarto que vou ficar
está repleta de frases bordadas com babados nas paredes e umSopa de galinha para
a almalivro ao lado da cama.”
Há wi-fi, mas você tem que ter a maldita senha para isso. E ninguém em nenhum
desses estabelecimentos vai me deixar ficar com isso. Aparentemente, você tem que
ser um deles para ter acesso, e eles não confiam em mim desde que corri sem
camisa.
"Droga. Eu amo as cidades de Mayberry”, diz Liv. Ela pode ser uma agente
estóica, mas também é romântica. Ela sempre afirma que um dia encontrará a
mulher perfeita em uma missão e se apaixonará ao estilo James Bond. Eu mencionei
que James Bond nunca teve a mesma amante no próximo filme, mas ela sempre
apenas acena para mim.
“Então por que você não vem e assume se você ama tanto cidades
pequenas?”
“Porque a Sra. Rose perguntou especificamente por você quando seu
empresário disse que queria que um agente ficasse por um tempo, mesmo
depois do casamento, porque eles anunciariam o próximo álbum. E como ela é
nossa cliente que mais paga, literalmente farei qualquer coisa para mantê-la feliz,
incluindo vender meu rim ou forçar meu melhor agente a morar em sua cidade
por um tempo. Rae Rose quer alguém em quem possa confiar para mantê-la
segura e ser discreta com sua vida pessoal, e graças a seus anos juntos, você
consegue isso para ela, então aceite isso, Griffin.
Ótimo. Isso é o que ser confiável e trabalhador me trouxe. É o ensino
médio de novo, onde eu praticamente me matei para tirar as notas mais altas
e impressionantes da turma só para que meus pais notassem. Se foi por uma
necessidade de deixá-los orgulhosos, fazê-los me ver, ou fazê-los parar de
brigar tanto e se dar bem por cinco segundos, eu ainda não sei.
Provavelmente uma combinação pesada dos três. De qualquer forma, não
ajudou. Funcionou contra mim. Meus pais não notaram minhas boas notas,
eles notaram as notas baixas aleatórias em vez disso e me repreenderam
implacavelmente por ser negligente, embora soubessem que eu não era.
Eu corro minha mão na parte de trás do meu cabelo, esfregando a tensão crescendo
no meu pescoço. “Isso significa que não tenho escolha? Você realmente não vai me
deixar transferir para DC mesmo depois do casamento? Se isso acontecer, eu não
sabe o que vou fazer. Desistir provavelmente. Eu prefiro mudar de agência a ser forçado a
chutar meus pés em uma cadeira de balanço pelo resto da minha maldita carreira.
Ela solta um longo suspiro. "Vou pensar sobre isso. Por enquanto, aproveite ao
máximo e escolha um hobby em seu tempo de inatividade. Vai ser bom para você. Você
tem trabalhado como um cachorro desde, bem, desde que entrou para a agência há dez
anos.
“Não quero um hobby.”
Ela zomba. “Então arrume uma namorada.”
“Isso definitivamente não vai acontecer...” Como se fosse uma deixa, olho pelas
janelas do café da frente e vejo Annie do outro lado da rua. Ela está subindo a
calçada vindo do estacionamento comunitário, e consigo vê-la perfeitamente através
dessas enormes janelas panorâmicas. Hoje ela está vestindo shorts jeans e uma
regata rosa - longos cabelos loiros soltos e lisos.
Ela sorri e cumprimenta todos por quem passa antes de parar do lado de
fora da loja de ferragens para conversar com Phil por um minuto. Ele diz a ela
algo que a faz inclinar a cabeça para trás enquanto ela ri. Essa dor no meu peito
aperta. Ela parece feliz e quente e... tão malditamente doce. É exatamente a
distração que preciso do meu tédio. Posso não conseguir ter Annie do jeito que
meu corpo quer, mas posso pelo menos me divertir com ela do jeito que ela
pediu.
Em algum momento, percebo que desliguei completamente Liv. “Grifo. Olá?
Você está aí?"
Eu limpo minha garganta. "Desculpe. Eu... perdi o serviço por um segundo.

"Eu pensei que você estava em um telefone fixo?"

"Certo. Na verdade, eu estava distraído com alguma atividade

suspeita.” Ela embaralha papéis. “Você é a atividade suspeita.” "Liv,
desculpe, eu preciso ir."
"Verifique seu e-mail. Estou enviando algumas novas informações sobre perseguidores e fãs
para assistir.”
“Vou fazer,” eu digo, colocando o telefone no receptor assim que o barista
chama meu pedido e coloca o café com leite gelado de Amelia no balcão. Foi a
isso que fui reduzido: um garoto de recados. E não, Amelia não me fez gozar
para a cidade apenas para o café dela - eu implorei a ela por algo para fazer enquanto ela está
trabalhando no estúdio hoje. Então aqui estou.
"Você se importaria de colocá-lo na geladeira por um minuto?" Pergunto
ao barista. "Eu volto já."
 CAPÍTULO ONZE

annie

EUPuxo uma caixa de Fruit Crunch da prateleira e pulo quando ouço uma
voz masculina atrás de mim. "Olá."
Eu dou um gritinho de terror dentro da voz apropriada até que uma mão borboleta
se estende por cima do meu ombro e agarra uma caixa de trigo desfiado. Meus olhos
acompanham a caixa até a cesta de compras vazia pendurada ao lado da perna de Will.

"O que você está fazendo aqui?" Pareço acusatória apenas porque não o esperava, e
preciso de cinco minutos completos para me preparar para sua companhia antes de vê-
lo. Você sabe, mentalmente cingir meus lombos e tudo mais.
Ele inclina a cabeça. “Bem, essa atividade é mais amplamente entendida como
compras de supermercado”, diz ele, levantando a cesta como prova.
Eu franzo a testa em sua cesta em vez de reconhecer sua observação
sarcástica porque ele selecionou o pior tipo de cereal e não posso permitir que
ele continue vivendo sua vida de uma forma tão deprimente. Eu removo sua
escolha, coloco de volta na prateleira e coloco uma caixa de Fruit Crunch em sua
cesta.
“O que quero dizer, Wilbur, é o que você está fazendo aqui fazendo compras
no meio do dia?”
Ele puxa o trigo picado da prateleira novamente e o coloca na minha cesta
desta vez, olhando para mim com indulgência brincalhona. “Você precisa de fibra,
Annie Walker.”
“Você veio até a cidade hoje porque tinha uma forte suspeita de que
minha ingestão de fibras era baixa?”
 "Todo o caminho para a cidade, sim." Ele sorri preguiçosamente e eu percebo que não há
nada como o som da voz desse homem quando ele está provocando.
E madrepérola, ele está ótimo hoje. Sua camiseta verde-escura se estende
sobre seus ombros de uma forma que me dá vontade de cravar meus dentes ali
mesmo na curva arredondada de seus músculos. Que tipo de pensamento
desequilibrado é esse? Outra razão para colocar Will na categoria não-para-mim.
Ele perturba o status quo da minha sanidade.
E embora as calças de corrida pretas que ele usa lhe façam todos os tipos de
favores, são essas tatuagens que estão me levando para um caminho sem volta.
Traço as linhas das flores e trepadeiras até que desapareçam sob a manga de sua
camisa, e é aí que sinto uma raiva irracional porque não faço ideia de onde
terminam. Eles se estendem sobre o ombro? Nas costas? Sobre o peito?

Eu nunca vou saber, e é esse pensamento que me faz me afastar dele me

sentindo frustrada.
Ele me alcança rapidamente. “Você está na sua hora de almoço?” "Sim. Segunda-
feira é meu dia de visitar minha avó, então Jeanine trabalha na loja para mim na
segunda metade do dia enquanto eu saio um pouco mais cedo para fazer minhas
compras, pego uma caixa de biscoitos de baunilha para minha avó e depois vou para
o centro de vida assistida para ver como ela está.
Por que eu contei tudo isso a ele? Ele só perguntou se eu estava no meu horário de
almoço, e lá vou eu compartilhar toda a minha agenda. Claramente minhas habilidades
sociais são piores do que eu pensava. A qualquer momento ele vai sorrir agradavelmente e
depois se virar. Ele vai colocar um post-it na minha porta dizendo: Não posso mais ajudar
com as aulas. Você me entedia.
Will caminha ao meu lado. “Como ela está?”
"Hum, está bem. Ela tem Alzheimer, sabia? Então ela tem dias bons e
ruins. Mas no geral ela está sempre declinando. Vai ser assim de agora em
diante.” Paro em frente à seção de higiene bucal e olho fixamente para as
caixas enquanto uma onda inesperada de tristeza me envolve. Não costumo
pensar no verdadeiro estado de saúde dela — que um dia a mulher que me
criou irá embora. É angustiante.
 “Isso parece muito difícil,” ele diz gentilmente, seu corpo mais perto do meu do que
um momento atrás, como se ele quisesse me confortar, mas não soubesse como. Eu
olho para ele, e seu olhar caloroso não faz nada para ajudar a emoção repentina atrás de
meus olhos.
Eu pisco e pego uma caixa de pasta de dente e coloco na minha cesta. "Está tudo
bem. Eu apenas aproveito os momentos que tenho com ela agora,” eu digo,
forçando aqueles sentimentos ruins para fora do caminho. Senti-los não ajuda em
nada. Isso não faz com que a doença desapareça. Isso não traz de volta meus pais. É
mais fácil não prestar atenção a eles.
Will parece querer dizer mais, mas pega a mesma marca de pasta de dente
que eu e a coloca em sua cesta. Ele então seleciona uma caixa de limpador de
dentaduras e coloca na minha antes de ir embora.
Eu rapidamente recoloco na prateleira e o alcanço. "Sua vez. Por que você
está fazendo compras no meio do dia?”
Ele lança um rápido olhar para mim por cima do ombro e diminui o ritmo para que
eu possa alcançá-lo. “Amelia está no estúdio, então tive um tempo livre. Achei que seria o
momento perfeito para abençoar Harriet com minha presença.
Nós dois contornamos o corredor e, naquele exato momento, interceptamos o
olhar frio de Harriet direcionado a Will. Ele sorri para ela. “Está linda hoje, Harriet!”
ele diz, fazendo sua carranca endurecer.
"Ver. Ela me ama,” ele diz através de seus dentes brancos perolados.
Eu rio e nos guio pelo próximo corredor, sabendo que Harriet não apenas não ama
Will, mas abertamente não gosta dele. Isso poderia ser parte da minha atração por ele?
Eu vi os filmes. A boa garota gravita em torno do bad boy porque ela mesma não pode
ser má?
Essa é a explicação mais fácil, então vou seguir em frente e ignorar a voz mais baixa em
minha cabeça que diz que sinto uma conexão com Will.
Passamos por uma seção de higiene feminina, e eu pego um pacote de
absorventes noturnos, jogando-os em sua cesta antes de caminhar para o outro lado
e tentar não rir da expressão vazia em seu rosto. Com um sorriso tortuoso, viro a
esquina e, quando Will me encontra no meio do próximo corredor, os absorventes
não estão à vista.
Enfrento a seção de lanches e tento decidir entre salgadinhos apimentados ou com queijo.
 Ele está lado a lado comigo, e parece que estamos alinhados para a
inspeção geral. Olho para ele e tento não sorrir quando vejo que ele está
fazendo o mesmo. E então ele se inclina em minha direção. “A propósito,
terminei o livro.”
O choque toma conta de mim e derrubo a sacola de Lay's que estava segurando. Will
casualmente e suavemente coloca uma caixa de Imodium na minha cesta e se afasta.

Embaraço, horror e curiosidade lutam dentro de mim. Desde que

entreguei o livro a ele na floricultura e observei suas sobrancelhas se
erguerem ao ver uma mulher seminua sobre um homem seminu e
musculoso, venho morrendo lentamente de pavor. E agora eu sei - Will
Griffin leu meu romance picante. De repente, uma imagem de Will deitado
sem camisa na cama lendo algumas dessas cenas incrivelmente sensuais
faz minha pele ferver. Acho que não quero saber se ele gostou ou não.
Espere, sim, eu faço.

Não, eu absolutamente não.

Eu pego Will no próximo corredor. "O que você pensou disso?" Ok,
aparentemente eu faço.
Meu coração dispara enquanto espero ouvir sua resposta. Eu tento não ter muitas
esperanças porque sei que provavelmente ele odiou. Na verdade, estou preparado para ser
ridicularizado e provocador pelo resto de seu tempo em Roma.
Não estou preparada para o seu sorriso lento e derretido. Como se ele estivesse
reencenando para mim o olhar que tinha em seu rosto enquanto lia. “Sinceramente, não
consegui largar. Passei o dia todo ontem lendo.
Eu puxo uma profunda respiração feliz pelo meu nariz. Eu pularia na ponta
dos pés se não achasse que isso me faria parecer infantil. "Você está falando
sério?"
Não somos os únicos compradores aqui hoje, e uma mulher que eu definitivamente
já vi antes, cujo nome não consigo lembrar, começa em nosso corredor. Will se aproxima
de mim para evitá-la, e seu peito pressiona contra o lado do meu corpo. O fogo me
varre. Mal consigo pensar direito quando sinto sua respiração contra minha têmpora.
“Foi sexy como o inferno.”
 Eu mantenho meus olhos fixos à frente nos pães de trigo com mel porque se eu
olhar para Will agora, minha pele vai derreter e sair do meu corpo. Como ele ousa
falar assim comigo! Tipo... como se eu sempre tivesse sonhado secretamente com
alguém falando comigo.
A mulher passa e Will dá um passo para trás novamente, levando um pedaço de
pão com ele. “Mas também foi muito divertido. Houve mais aventura do que eu
esperava. E houve muitos momentos profundos também. Parecia uma terapia
gratuita.”
"Certo?!" Eu digo, virando-me para olhar para ele e me sentindo absurdamente
satisfeita por ele ter lido o livro e não apenas ter gostado, mas se conectado a ele.
“Qual foi a sua cena favorita?” Enfio a mão na cesta e coloco o remédio para diarreia
na dele.
“A sequência de luta no barco foi incrível.”
Eu sorrio e estreito meus olhos. “Qual foi a sua cena favorita, Will?” Ele dá um passo
um pouco mais perto, um olhar provocador em seus olhos. “A cena no bar?”

“William,” eu repreendo gentilmente, sabendo muito bem que sua cena favorita era
aquela com a escada. Eu absolutamente não deveria estar tentando fazer com que ele
mencionasse isso, mas não posso evitar. Algo sobre Will traz à tona um lado diferente de
mim.
Braços crescem no ar entre nós, estendendo a mão para agarrar as frentes de nossas
camisas e nos puxar para mais perto até que estejamos tão próximos que nossas cestas se
encaixem lado a lado. Cesta de supermercado Tetris. Eu pego um brilho nos olhos de Will e o
canto de sua boca puxa.
“Você não estaria tentando me atrair para uma conversa inapropriada,
estaria, Angel Annie?”
Em um instante, qualquer brincadeira que eu sinto desaparece com aquele apelido horrível.
Uma coisa é quando todo mundo me chama assim ou me provoca com isso, mas vindo de Will eu
não suporto isso.
“Não me chame assim, por favor,” eu digo, me permitindo um raro momento de
honestidade. “Eu não gosto disso.”
Não estou olhando para Will, mas ainda posso sentir seu olhar. E então posso sentir seus dedos

segurando levemente meu cotovelo, como se ele estivesse com medo de que eu estivesse à deriva.
fora, e ele precisava me manter lá ao lado dele. “Annie. Desculpe." Sua voz é
baixa e genuína. “Eu não quis dizer isso de uma forma negativa.”
Eu forço um sorriso e olho para ele. "Eu sei. Ninguém nunca faz isso quando me
chamam por esses nomes. E eu já ouvi todas elas: Santa Annie, Angel Annie, Goody-
goody Annie. Nunca foi mal-intencionado, mas isso não significa que eu não sinta uma
conotação negativa quando eles dizem isso.” Eu dou de ombros ligeiramente como se
não fosse grande coisa, embora... eu acho queétipo de um grande negócio para mim.
“Parece que eles estão dizendo que eu não tenho tanta substância quanto todo mundo.
Que por ser doce não tenho tanto a oferecer. Eu constantemente me sinto subestimado
e estou tão cansado disso.”
O polegar de Will desliza suavemente contra minha pele. Sua voz cai até que esteja
intimamente quieta. "Eu não vou fazer isso de novo."
Eu expiro. Como isso foi tão fácil? Sempre tive dificuldade em dizer às
pessoas a verdade sobre o que estou sentindo quando sei que será
desconfortável para elas ouvirem - então geralmente apenas mantenho isso
reprimido. Mas quero que Will saiba o que realmente está acontecendo sob a
superfície. Talvez seja só porque eu sei que não há ameaça real para um
relacionamento que não existe de forma permanente com ele?
"Obrigado." Meus olhos se voltam para a boca de Will, e é aí que percebo que
estamos parados de forma inadequada para dois amigos em uma mercearia. Eu
sorrio e me afasto para continuar minhas compras.
Will segue atrás de mim. "Eu posso me relacionar, no entanto."

Isso me faz rir. “Você se identifica com ser visto como muito doce?”
"Bem não. Mas para ser subestimado.”
"Como assim?" Eu digo, olhando para ele e curtindo demais nossa excursão
de compras conjunta.
Will dá de ombros. “Geralmente as pessoas veem as tatuagens e os vídeos
meus removendo à força um fã agressivo de uma situação, ou aquele maldito
artigo do BuzzFeed, e acham que me conhecem. Eles assumem que eu não passo
de um fu—” ele se pega e sorri antes de corrigir, “um jogador que provavelmente
não terminou o ensino médio.”
Eu posso ver isso - não que eu tenha pensado isso sobre ele, mas outras pessoas
podem. É evidente pela forma como Harriet está agora à espreita ao redor do
loja e lançando seus olhos desconfiados por cada olho mágico, como se
esperasse encontrar Will colocando mercadorias no bolso a qualquer momento.
Ou melhor ainda, como se ele fosse me jogar por cima do ombro e me roubar - a
doce garota de ouro da cidade - noite adentro, onde ele me deitaria em uma
cama de flores silvestres e faria amor comigo até...
Oh espera, hein? Não era disso que estávamos falando.
Ajeito minha cesta de compras no antebraço e troco uma caixa de
biscoitos na prateleira, bloqueando a visão de Harriet. "Então, qual é a
verdade sobre o ilusório Will Griffin?"
“Realmente nada de especial.” Ele caminha para um novo canto da loja e desta
vez eu sigo atrás dele. “Cresci em uma caverna no Alasca. Foi criado por uma matilha
de lobos. Você sabe? O padrão."
Eu gemo. "Oh vamos lá."
Ele gira no final do corredor com um sorriso ardente. “Os invernos eram
frios, mas aprendi a sobreviver depois de matar ursos com os dentes e usar
seus pelos nas costas.”
Eu o empurro enquanto rio. "Terrível. A PETA sabe sobre você? Seu
rosto fica sério demais para ser genuíno. “É muito rude rir da infância
de alguém, Annie. Tenha um pouco de compaixão.”
Meu rosto dói de tanto sorrir. “Tudo bem, Garoto Lobo. Se você não vai me
dizer a verdade, tenho que verificar agora. Mas quando passo por Will, sua mão
dispara e pega a minha levemente. Um zing quente dispara por entre meus
dedos até a boca do meu estômago. Quando olho para ele, temo que ele possa
ver em meus olhos o quanto estou afetada por seu toque.
“Eu terminei o ensino médio, só para constar. Com um GPA 4.0, depois entrei
para a Força Aérea e servi como especialista das Forças de Segurança porque não
suportava a ideia de ir para a faculdade e continuar com minha existência
miserável como um perfeccionista em busca de realizações.
“Entendo,” eu sussurro, tentando absorver toda aquela informação rápida vindo
para mim. Mas meus joelhos continuam quase dobrando com a imagem mental
deste homem de uniforme. Como ele deve ter parecido autoritário. Como ... é justo
dizer deliciosamente delicioso?
Will continua antes que eu possa dizer qualquer coisa que me arrependa.
 “E meu momento favorito no livro foi absolutamente a cena da escada.” Ele faz uma
breve pausa. “Estou disposto a apostar todo o meu dinheiro que era seu também.” Meu
coração bate dolorosamente com o olhar quase perverso em seus olhos enquanto ele lê
meus pensamentos com precisão.
"Como você saberia disso?" Ninguém mais no mundo jamais suspeitaria
que minha cena favorita fosse a mais quente do livro, mas Will suspeita
porque, por algum motivo, ele não me vê como todo mundo. Na verdade,
ninguém mais imaginaria que gosto desse tipo de livro. É um segredo que
nem mesmo minhas irmãs sabem, porque mantive minha caixa de romances
bem escondida debaixo da cama, fora de vista por anos.
E sim, eu percebo que devo falar alto e me orgulhar de minhas maneiras de ler
romances, mas quando você cresce com irmãos como o meu e esses irmãos lhe
deram o apelido de Angel Annie e com certeza iriam assar você a cada único dia para
o resto de sua vida se eles soubessem que você adora livros picantes comGrande
Duke Energia,você também esconderia o livro embaixo do travesseiro. Este é um
segredo (junto com a caixa de livros de romance debaixo da minha cama) que levarei
para a morte. Se alguém roubar meu túmulo, ficará chocado ao me encontrar
coberto por piratas sem camisa abraçando ferozmente uma senhora em um vestido
que não é nem remotamente preciso para a era do livro.
Mas agora Will conhece meu profundo segredo obscuro. Meu corpo esquenta com o
pensamento.
Seus olhos seguram os meus. “Porque ao contrário do que todos parecem dizer
sobre você, posso ver uma faísca travessa por trás de seus olhos azuis suaves, Annie
Walker.”
Os olhos de Will caem para os meus lábios, e fico sem palavras por três
segundos. O desejo enche o ar como fumaça — densa e pesada — tornando difícil
respirar.
"Mas... você não vai contar a ninguém, certo?" Eu pergunto baixinho, fazendo o olhar de Will
subir para os meus olhos novamente. “Nem mesmo sobre nossas aulas? Não quero que meus
irmãos saibam.
“Por que eles não podem saber?”

Eu olho para baixo. "Eles vão... eles simplesmente não podem." Eu balanço minha cabeça.
“Se eles descobrirem, estarão cheios de opiniões e sugestões que eu não necessariamente
querer." Eu posso ouvir Emily agora - iniciando vinte perguntas até que ela saiba
todos os detalhes do que estou planejando e sugerindo uma maneira melhor de
fazer isso até que eu acabe cedendo e fazendo as coisas do jeito dela para não ferir
seus sentimentos. E Maddie exigirá ser minha tutora e, de alguma forma, cairei nas
sombras, como sempre faço quando meus irmãos estão por perto.
Olho nos olhos de Will e quase me encolho ao ver como seu olhar é
inabalável. Ele está esperando que eu diga mais. “Eu só quero fazer algo para
mim por um tempo - isso é ruim? Parece errado.
“Não acho que seja errado, mas sou uma pessoa naturalmente egoísta, então talvez
não seja a melhor pessoa para perguntar.”
“Você não me parece egoísta.”
Seus dedos apertam levemente os meus e sua expressão parece quase
desesperada. “Annie, preciso que você saiba que não tenho relacionamentos.
Sempre. E eu nunca vou. Se fizermos essas lições que você deseja, eles serão
como amigos e nada mais.
Suas palavras não deveriam doer. Eu já sei disso sobre ele, e também sei que
estou procurando um homem completamente oposto a ele. E, no entanto, sinto-os
como cacos de vidro. Ele não pode saber disso, no entanto.
Eu me inclino ainda mais perto. “E eu só faço relacionamentos. Então estamos em
perfeito acordo.”
Seus olhos procuram os meus. "Então... apenas amigos?"

"Somente amigos."

"Ótimo. Então podemos começar as aulas hoje à noite, se você estiver disponível.

Preciso de todo o meu autocontrole para não engolir de forma audível. E porque não confio na minha voz,

simplesmente aceno com a cabeça.

Não perco o momento em que seu polegar desliza sobre a pele da minha mão antes
de soltá-lo. — Vou levar você para o meu quarto. Por volta das seis e meia? Eu mal
registrei que ele joga uma caixinha na minha cesta porque estou muito ocupada
internamente em pânico com sua última declaração.
"Mas como?" Pergunto enquanto caminho rapidamente pelo corredor para alcançá-lo. “Como

você vai me esgueirar para dentro? Esta cidade tem olhos em todos os lugares.

“Apenas espere do lado de fora da pousada pela minha deixa.” Will não olha para
mim. Ele coloca sua cesta no chão e sai do mercado.
 Eu olho para baixo e percebo que sua cesta agora está
vazia. Ele só veio aqui para falar comigo?
No caixa, coloco minha cesta no chão e começo a retirar os itens para Harriet
escanear. E, tarde demais, percebo que estou segurando, cortesia de Will Griffin,
uma caixa de preservativos com nervuras para o prazer dela.
Com as bochechas em chamas, olho diretamente para o rosto carrancudo de
Harriet. É por isso que minhas irmãs compram todos os seus itens íntimos na Amazon.
“Você se cuida com aquele garoto, Annie. Ele não é bom para você e definitivamente
não é o tipo de homem que você precisa em sua vida.
Eu me viro para a janela bem a tempo de ver Will rindo e se afastando do
mercado, tão orgulhoso de si mesmo e de sua brincadeira.
Acho que Harriet está certa. Will Griffin não é absolutamente o tipo de homem de que
preciso.
Pena que ele está rapidamente se tornando o homem que eu quero.
 CAPÍTULO DOZE

annie

EUEstá na hora.
Olhando da esquerda para a direita, saio do beco atrás da minha floricultura e entro
no estacionamento. Imediatamente vejo Phil e Todd — as bocas do Sul — então me escondo
atrás de minha caminhonete para evitá-los. Está um calor infernal hoje, um calor úmido e
espesso subindo da calçada e fervendo tudo o que está exposto. Quando me inclino contra o
para-choque da minha caminhonete, ele queima a parte de trás do meu braço como um
ferro quente.
Bem-vindos ao Sul, amigos, onde você sofre queimaduras de terceiro grau
por encostar em seu veículo. Vale a pena evitar ser visto, no entanto. Eu com
certeza seria o assunto da cidade. Você ouviu aquela torta doce que Annie Walker
passou a noite no quarto de Will Griffin sozinha?O escândalo!
O que me incomoda é que se fosse Emily ou Madison, ninguém pensaria
duas vezes. Mas como sou eu, teria quinze visitantes no dia seguinte me
alertando para guardar meu coração.
Phil briga com Todd sobre alguma coisa (é sempre alguma coisa), e eu
espero até que eles estejam a salvo em sua caminhonete e se afastando para
emergir de meu esconderijo. Eles são os últimos lojistas a sair naquele dia, então
sei que a barra está limpa. Esperei para voltar à cidade até depois da hora de
fechar, para dar a todos a chance de entrar em seus veículos e ir para casa.
Porque, sem querer ser dramático, esta noite é a noite em que tudo muda para
mim. Will vai me ensinar a ser um mestre namorando, e eu vou conseguir um
marido rapidamente.
Will deixou um bilhete na minha porta mais cedo (o que me fez rir considerando que eu
tenho um celular para ele poderia ter mandado uma mensagem) que dizia esta noite nós
vai escrever um plano formal para as aulas. Isso me deu arrepios porque não há nada que eu
goste mais do que uma boa lista de pontos. A carta também veio com um mapa desenhado à
mão e carimbos de data e hora de quando cada parte da missão deveria ser concluída. Eu
meio que esperava que o bilhete se autodestruísse depois que eu terminasse de lê-lo.

Uma coisa é certa, o homem é meticuloso. O que sugere uma ideia

intrigante de como seria beijá-lo ou mesmo...
Nãooooope.Não vou lá.
De volta ao plano. Eu deveria estar fora do Mabel's Inn às 6:30P.M., quando
Will vai distraí-la para que eu possa entrar sem que ela me veja.
Aparentemente, ele vai me dar uma deixa e eu saberei quando ouvir.
Ouça, isso é uma coisa de alto risco. Até mesmo Jason Bourne estaria suando
se fosse confrontado com o potencial da descoberta de uma de suas missões por
Mabel. Se ela descobrir, é melhor eu ir ao vivo no Instagram com isso, porque
todo mundo daqui até a periferia de Kentucky saberá sobre nossas lições
secretas antes que meu pé tenha tempo de cruzar o limiar.
Meu relógio diz que tenho quatro minutos até precisar sair da pousada. Assim que o
estacionamento está vazio, atravesso a rua correndo. Não consigo decidir se devo andar
normalmente ou me apressar enquanto estou agachado, e tenho medo de que o resultado
pareça que Annie está prestes a fazer cocô nas calças. Eu realmente espero que Will não
esteja olhando pela janela agora.
Mais alguns quarteirões e chego ao meu destino: Mabel's Inn.
É uma linda casa vitoriana antiga com uma cerca branca em torno do pequeno
gramado. Tem a aparência de uma casa que foi construída antes da cidade e tem
sido uma segunda casa para mim desde a infância. Todo domingo depois da igreja,
minha avó Silvie nos trazia aqui para almoçar na casa de Mabel. Mabel não ia à
igreja, então ela passou a manhã inteira preparando um grande banquete — e eu
me lembro de pensar como ela era incrivelmente rebelde. Não vai à igreja?! Suspiro!
Eu perguntei a ela sobre isso uma vez e ela apenas me disse: “Se eu quisesse ver um
monte de gente vestindo roupas chiques e agindo de forma falsa, eu iria para uma
corrida de obstáculos”. Isso foi tudo, e eu exijo ser Mabel quando crescer.
 A ironia é que, embora Mabel não ponha os pés na igreja, ela joga pôquer com
as senhoras da igreja no Hank's Bar toda segunda-feira. Infelizmente, ela não vai sair
daqui para esse evento até as oito horas, então eu tenho que passar por ela.
Em vez de seguir pela calçada, pulo a cerca lateral e coloco minhas
costas na lateral da casa como Will instruiu. Assim que estou no lugar,
a porta da frente da pousada se abre. E então ouço a voz de Will.

“É aqui, Mabel! Siga-me,” ele diz em voz alta.

“Bem, merda, filho. Não há necessidade de gritar. Meus aparelhos auditivos já
estão no máximo”, diz Mabel com sua voz rouca e doce que sempre me faz sorrir.

"Desculpe por isso."

"Desculpas aceitas. Agora me mostre este pedaço de revestimento
preocupante. “Sim, é bem aqui...” A voz de Will é cortada quando ele contorna
a lateral da casa onde estou.
Em notícias não relacionadas, não sou tão bom em ler mapas.
Nossos olhares se encontram e os olhos de Will se arregalam. Começo a
acenar freneticamente para ele ir embora, e ele gira nos calcanhares pouco antes
de Mabel virar a esquina. “Opa! Lado errado. Esqueci totalmente que é... do outro
lado. Suas sombras se projetam na grama, e vejo Will colocar as mãos nos
ombros de Mabel e guiá-la na direção oposta.
Ela assobia levemente. “Agora, Guilherme. Pelo menos me leve para jantar
primeiro. A única pessoa na cidade que flerta mais do que Will é Mabel. “Acredite
em mim, Mabel, se eu pensasse que tinha uma chance...” Will diz, fazendo Mabel
rir e eu revirar os olhos. Suas vozes ficam mais distantes, e quando acredito que a
costa está limpa, espio minha cabeça ao virar da esquina.
Não.
Não está claro.

É claro que Noah está andando pela calçada da pousada, segurando uma caixa
de torta. “Mabel? Você aqui?" ele grita.
"Sim! Bem aqui,” ela diz, dando a volta para a frente da casa e
deixando Will de lado.
“Trouxe sua torta.”
 “Oh bom, apenas coloque na varanda e venha olhar. William estava me mostrando
um pedaço ruim do revestimento da casa.
"Realmente? Você não acabou de substituir o revestimento no mês passado?
Mabel abaixa a voz. “Senhor, sim. Mas cá entre nós, acho que o menino está
sozinho. Inventando desculpas para passar o tempo comigo e tudo mais. Melhor vir
agradá-lo comigo.
"O que está acontecendo?" E essa seria a voz de Emily enquanto ela
caminhava até a pousada, vindo se juntar ao circo. O que Frankenstein meus
irmãos estão fazendo pela cidade tão tarde? Eles não têm vidas?!
“Will está nos mostrando um pedaço ruim do revestimento da pousada”, diz Noah.
Emily zomba. "Sem chance. Achei que a Mabel tinha trocado tudo no mês passado. E
Darell é quem fez isso. Ele nunca faz um trabalho ruim.”
Parece que eu deveria ter trazido uma barraca, nesse ritmo. O suor está se acumulando no meu

pescoço. Minha bermuda está grudando nas minhas pernas. Exatamente como eu queria aparecer

para esta noite com Will - como mulher do pântano.

“Mabel acha que Will é apenas solitário e está tentando chamar a atenção.”
Emily ri. “Eu duvido muito disso. Pelo que Amelia disse, ele tem muita
companhia feminina sempre que quer.
Sua declaração faz minha pele coçar desconfortavelmente.
“O que está acontecendo aqui?” Oh puxa. Nós realmente precisamos colocar
Harriet nessa mistura? “Esta é outra reunião municipal improvisada sem mim?”
Ela ainda não perdoou Mabel depois do último.
“Isso parece uma reunião municipal, Harriet? Você já usou seu cérebro?
pergunta Mabel impiedosamente.
“Pelo menos eu tenho um para usar! E se não é uma reunião, por que vocês
estão parados aqui?”
“William vai me mostrar um lado ruim.” "Você não acabou de substituir o
revestimento no mês passado?" "Sim", todos dizem em uníssono, inclusive eu
baixinho. Finalmente, ouço a voz de Will. “Mabel, você está... oh, pessoal. Olhe
para isso." Eu sorrio para mim mesma, imaginando o olhar de aborrecimento
em seu rosto. Eu apostaria todas as minhas economias que ele passa a mão de
borboleta pelo cabelo.
“Sim, William, a gangue está toda aqui. Agora, mostre-nos este revestimento podre.
 "Bom. Certo. Fico feliz que todos possamos vê-lo. Ele faz uma pausa e limpa a
garganta. “Sigam-me, todos.”
Espero três respirações, espreito pela esquina novamente e, em seguida, corro para o
quarto número quatro. quarto de Will.
 CAPÍTULO TREZE

annie

T No momento em que finalmente estou dentro do quarto de Will, o pânico se instala.

Acabei de entrar de bom grado na sala do grande sedutor (que ninguém

o chama, mas deveria) Will Griffin? Não estou preparado o suficiente para isso. E
se ele propor que levemos nossas aulas para a cama? Oh Deus, e se ele estivesse
falando sério sobre essas camisinhas e pretendesse que dormíssemos juntos?!
Serei capaz de resistir à tentação de tudo o que é Will? Eu quero resistir? Se não o
fizesse, seria necessário admitir que ainda sou virgem, e acho que é algo que
prefiro que ele nunca saiba.
Mas então olho em volta para o quarto dele e relaxo com uma risadinha.
Há uma das colchas padrão de Mabel na cama (cortesia da loja de colchas de
Gemma, Comfort Quilts) e várias bugigangas decorativas na cômoda e nas
mesas de cabeceira. Uma coruja aleatória. Um relógio antigo. Uma almofada
bordada com as palavrasLinda como um pêssegosentado no meio da cama
bem feita, onde a borda superior do lençol está dobrada com cuidado. A única
evidência de que Will fica aqui é o carregador de celular plugado na parede e
as roupas dobradas na cômoda. Fora isso, nada sugere que uma versão
moderna de um ancinho esteja aqui.
Claramente, não tenho nada com que me preocupar.

A porta se abre de repente e Will entra correndo, fechando-a atrás de si. Ele se inclina
para trás como se tivesse acabado de correr de um urso. Em sua mão de borboleta está
um pedaço de revestimento branco. “Droga, Annie, no que você está me transformando?
Agora estou em um novo nível de horror depois de ter deliberadamente arrancado um
pedaço do revestimento de Mabel antes que todos viessem olhar! Claro que eu disse a ela
que consertaria para ela - mas sinto que vou ter pesadelos depois de ver como
orgulhosa por ela ter olhado para mim por me oferecer para consertá-lo depois que fui eu que o
roubei. Ele ainda está vestindo a mesma calça cargo preta e camiseta verde desta manhã, mas
agora ele tem um sorriso malandro e animado no lugar. Ele desaparece quando ele percebe
minha expressão. "Por que você está sorrindo assim?"
“Oh, não é nada,” eu digo, acenando para ele e ainda não conseguindo conter
minhas risadas.
Ele inclina a cabeça com ceticismo e joga o pedaço de revestimento na
cama. “Ok, claramente não é nada. O que há com o riso?
Balanço a cabeça e me entrego, rindo até que pequenas gotas de névoa se
formem em meus olhos. “É bobo. Mas eu estava um pouco nervoso para sair com
você em seu quarto esta noite por causa de sua reputação. Mas então, quando
percebi que você estava morando em um dos quartos das Golden Girls, não me
preocupei mais.
“Ei, ei, ei,” ele diz, parecendo muito ofendido agora. “Por que você não
se sente mais preocupado?”
"Porque!" — digo, rindo de novo ao pensar em Will tentando me seduzir em
cima daquela colcha xadrez azul e branca. “Olhe para este quarto! A única coisa
que você pode ter aqui é um estudo bíblico.”
"Psh", diz ele olhando para longe e, em seguida, de volta com um sorriso que vim a
conhecer como um precursor. “Você acha que essa decoração importa um pouco? Se eu
quisesse seduzi-la, os babados de um travesseiro não iriam me impedir.
“Não, desculpe, eu chamo de besteira,” eu digo, sentando na ponta da cama muito
saudável e nada sexy. “Aqui estava eu pensando que Will Griffin moraria em algum
lugar com lençóis de cetim e um toca-discos no canto, onde ele poderia se oferecer para
me mostrar suas músicas lentas favoritas que definiriam o clima. Um verdadeiro antro
de iniquidade...
"Bem, eu não amo esse nome."
“Mas, sério, isso só está me deixando com vontade de ir ao mercado dos
fazendeiros! Essa coisa ainda…” Eu quico no colchão algumas vezes. "Oh meu
Deus! Ele nem chia, Will! Que tipo de mulherengo você é?!” Eu perco o controle,
caindo de costas no colchão com uma risada devastadora.
Ele me observa com um sorriso. "Está se divertindo?"
 "Bastante. Porque você, senhor, é uma desgraça para os bad boys de todos
os lugares vivendo em um quarto como este! Estou tentado a tirar fotos suas com
o bordado Bless This Mess atrás de você e depois vendê-las para o BuzzFeed.”

Will caminha em minha direção com um sorriso preguiçoso. "Tudo bem. Levanta
a bunda. Sinto-me drogada e com os membros soltos de alegria quando me
sento e pego sua mão estendida. "Onde estamos indo? Para fazer geléia na cozinha?

Mas então minha respiração fica presa em meus pulmões quando chegamos à
porta e Will me gira para que minhas costas fiquem contra ela. “Como você insultou
minha reputação cuidadosamente praticada, suas aulas começam agora. Vou
demonstrar algumas coisas - pular a lição um, que planejei como um flerte leve no
primeiro encontro - e vamos pular para a lição sete: sedução pós-namoro para
quando você estiver pronto para levar alguém para a cama .”
Oh Deus.
“Mas primeiro, acredito no consentimento absoluto em todos os momentos. Então
eu preciso saber se posso tocar suas mãos - e apenas suas mãos?
Eu engulo e aceno com a cabeça, sentindo meu pulso pulsar contra meu
pescoço. “Palavras, Annie. Preciso ouvir você dizer sim.
Eu limpo minha garganta. "Sim."

"Ótimo." Ele se aproxima, tão perto que seu peito está quase roçando o meu, e seus
olhos cinza-azulados estão queimando através de mim. Isso de repente parece uma
distância muito grande. O olhar de Will segura o meu, me hipnotizando enquanto ele
entrelaça nossos dedos. Devagar. Intencionalmente. Nunca minha pele pareceu tão viva.

Suas mãos são grandes, calejadas e quentes. Lentamente, ele levanta minhas duas
mãos acima da minha cabeça e as pressiona contra a porta. Nem muito duro, nem muito
mole. Apenas a quantidade certa de pressão. Falando em pressão, meu corpo agora está
morrendo de vontade de que ele diminua a distância entre nós. Para me pressionar contra
ele e... sei lá, apenas faça alguma coisa!
Meus lábios se abrem e os olhos de Will se abaixam, observando o momento
enquanto ele acontece. A menor das curvas toca os cantos de sua boca antes que ele
desça os lábios para o lado do meu rosto. Sua respiração roça a casca de
minha orelha e faz cócegas em todas as terminações nervosas do meu corpo - fertilizando-as
e, de alguma forma, crescendo mais. Novas sensações que eu nunca tinha conhecido
surgem na boca do meu estômago e... descem. Ele cheira tão bem. É tão bom.
“As primeiras coisas primeiro…” Melaço doce, sua voz calma e retumbante no quarto
é quente. “Nunca é sobre o quarto. O quarto não desempenha um papel no sexo. Sua
voz é profunda, divertida e confiante. Isso é exatamente como eu imaginei que ele
estaria nesta situação. Não melhor.
Como prometido, ele não toca em nada além das minhas mãos. Estou morrendo
lentamente. Ele continua, sua respiração quente e pesada contra o lado do meu
rosto. “Em uma situação difícil, um armário, um banheiro e até um carro servirão.” Sua
boca abaixa ainda mais para respirar contra o meu pescoço agora. Nunca me tocando,
apenas respirando. “A decoração não importa.” Ele sobe pela minha garganta enquanto
fala e vai para o outro lado. Inclino minha cabeça como se quisesse ter certeza de que
ele alcança cada ponto e fenda. “Porque se eu efetivamente capturei sua atenção
durante o encontro, a partir do momento em que estivermos sozinhos, seu pulso estará
acelerado e sua mente será absorvida com toque e respiração e tanto desejo que a cor
da minha maldita colcha ganhou. nem passou pela cabeça dela uma vez.”

Sua boca está no meu ouvido novamente, e suas mãos continuam segurando as minhas
presas acima da minha cabeça com uma pressão delicada e deliciosa que me faz contorcer.
Um que eu não sabia que gostava. Não sabia que precisava. Agora tenho medo de me sentir
privado disso pelo resto da minha vida.
Will se move da minha orelha, soprando sua respiração em minha mandíbula para pairar
bem na frente dos meus lábios agora. “Annie, abra os olhos e olhe para mim”, ele ordena, e até
aquele momento eu nem havia percebido que meus olhos estavam fechados.
Quando minhas pálpebras se abrem, me sinto bêbada. Seu olhar cinza está
escuro agora e pesado no meu. Sinto-me desesperada para que ele se incline e me
beije. Seu polegar segue para frente e para trás sobre o interior do meu pulso. Mal
me lembro por que vim aqui hoje ou qual é o meu nome, aliás. Tudo o que sei é que
meu pulso está martelando alto em meu ouvido, e parece estar dizendo a mesma
coisa repetidamente. Me beija. Me beija. Me beija.
Com a boca a apenas um centímetro da minha, ele sorri. "Acredite em
mim?"
 Eu aceno silenciosamente.

"Ótimo", ele sussurra e, em seguida, libera minhas mãos. Meus braços caem
frouxamente ao meu lado porque sou um saco de gelatina neste momento. Will,
no entanto, não é afetado e volta para o sofá. “Venha sentar para conversarmos
sobre o plano de aula.”
Por um momento, não posso fazer nada além de ficar aqui e encostar na porta.
Minhas entranhas estão em chamas. Meu estômago está todo torcido e embrulhado, e
me sinto absurdamente desapontado por ele estar lá e eu aqui.
"C-como você fez isso?" Eu digo, finalmente encontrando minha voz enquanto meus pés me

carregam em transe de volta para o sofá. Meu cérebro ainda não está funcionando direito, então, em

vez de ficar sentado, fico aqui parado como um robô esperando o próximo comando.

Will sorri e engancha um dedo no bolso largo de trás do meu short e me puxa
para o sofá. Eu sento, de olhos arregalados.
"Confiança", diz ele, pegando seu laptop e abrindo-o. Eu me
inclino e fecho novamente.
Ele ri.
"Mas como?! E se você não se sentir confiante?” Não tenho certeza se já me senti
confiante um dia na minha vida.
— Você finge, Annie.
"Sem chance." Eu balanço minha cabeça em descrença. “Você não finge esse tipo
de confiança. Tudo isso…” Eu circulo meu dedo em direção à porta onde o fantasma
de Annie, que nunca foi sedutoramente hipnotizado por Will Griffin, ainda vive, “…
era natural para você.”
Ele sorri. "Não é verdade. Eu estava nervoso."

Eu observo seus olhos de pirata com a borda preta perigosa em torno de suas íris,
as tatuagens envolvendo seu braço com as veias masculinas que excitam
universalmente todos, e por último, mas não menos importante, a onda rebelde de
cabelo que cai acima de sua testa toda vez ele passa a mão por ela. “Não acredito em
você nem por um segundo.”
Os olhos de Will se estreitam em meu rosto, mandíbulas cerradas enquanto ele
debate algo. E então Will levanta a mão entre nós. É quando eu vejo. Sua mão,
aquela mão bonita, forte e tatuada, está tremendo. Will Griffin está tremendo de
tanto me tocar.
 “Se eu esperasse até me sentir confiante para viver minha vida e fazer as coisas
que quero fazer, nunca viveria.” Ele olha nos meus olhos. “Esta lição é tão antiga
quanto o tempo: finja até conseguir. Se você quer alguma coisa, finja que é o tipo de
pessoa que não tem medo disso.”
eu soltei umhuhsom quando eu afundo contra o sofá. "Faça isso?" "O tempo
todo", diz ele, ainda olhando para mim. “Você deveria ter me visto na primeira
vez que saltei de paraquedas. Na verdade, pensei que fosse cagar nas calças no
avião. Nós dois rimos. “Mas eu disse a mim mesmo que era Tom Cruise naquele
momento e de alguma forma funcionou. Acabou sendo uma das coisas mais
divertidas que já fiz.”
Estou hipnotizada por ele. Puxo minhas pernas para cima da almofada, totalmente de frente para

ele. “Você parece um caçador de emoções.”

Ele sorri. “Eu absolutamente sou. É viciante." “Você

também era assim quando criança?”
Will desvia o olhar. “Você quer dizer quando abandonei a escola primária e entrei no
circo para trabalhar como domador de leões? Definitivamente…"
Ok, essa é a segunda vez que ele desvia uma pergunta sobre sua infância.
Aparentemente, isso significa que qualquer conversa sobre sua adolescência está
fora de questão. Interessante.
“Que outras coisas aventureiras você já fez?”
Ele respira fundo, seu peito se expandindo sob sua camiseta macia.
Estranhamente, meu cérebro mergulha de nariz em como seria bom afundar nele e
descansar ali mesmo - na curva de seu ombro. Ter seus braços me envolvendo e
apenas me segurando.
“Vamos ver… durante a última turnê mundial de Amelia, eu andei de quadriciclo na
Atlantis Trail na África do Sul. Sou certificado em mergulho autônomo e já mergulhei em
vários lugares, mas acho que o México foi o meu favorito. E caminhar em Red Rock foi
incrível.”
“Isso é muitoingpalavras,” eu digo, de repente percebendo o quão pouco eu
fiz em comparação com ele. Mais uma vez, Will inutilmente lê meu rosto. Ele bate
os nós dos dedos no meu joelho.
“Ainda dá tempo de você fazer o que quiser.”
 Eu dou de ombros. “Não acho que aventura seja a vida para mim. Quem me
conhece pode atestar que sou mais construído para uma rotina estável e segura. Meu
sonho é me casar com um homem legal e ter filhos para quem eu possa eventualmente
passar minha floricultura. Jogos de futebol no fim de semana e festas da colheita no
outono. E tudo isso acontecendo bem aqui em Roma. Esse é o meu futuro.”
Ele segura meu olhar e sorri suavemente. "Hum." "O
que?"
Ele inclina a cabeça para o lado. “É só que não tenho certeza se o que você disse é
verdade.”
"É", eu digo, sentindo uma carranca entre minhas
sobrancelhas. "OK."
"Realmente!" Minha voz está uma oitava acima do normal. "Isso é o que eu
quero."
Ele levanta uma sobrancelha, olha para baixo e abre seu laptop. "Se você diz.
Agora, para essas lições. Você quer-"
Eu fecho o laptop com força. "Você realmente não acredita em mim?"

O desafio em seu olhar sorridente corta diretamente para o meu. "Não. Eu realmente
não.
"Por que não?"
Os olhos de Will parecem uma carícia no meu rosto. “Porque você me disse para
não chamá-la de Angel Annie. Porque você lutou comigo em sua loja e depois me
manobrou com maestria para ser seu treinador de namoro. Porque você lê livros
sobre mulheres que são arrancadas de suas vidas comuns e lançadas em grandes
aventuras onde prosperam e encontram paixão. Porque mesmo que você diga que
ficou aliviado quando percebeu que eu morava no quarto dessa senhora, pude ver a
decepção em seus olhos. Seu olhar cai para os meus lábios, se mantém por dois
segundos e volta para cima novamente. “Parece-me, Annie, que você está apenas
esperando que alguém lhe dê permissão para ser você mesma em voz alta.”

Meu coração tropeça em suas palavras. Eu fico quieto. Não fiquei

desapontada com a visão de seu quarto - fiquei aliviada. Certo? Claro, eu tive uma
queda por Will esse tempo todo, mas não é como se eu tivesse ambições secretas
de ser algo mais do que amiga dele.
 Não, nada do que ele disse era verdade. Não pode ser verdade, porque se
for, esse vazio que estou sentindo não vai desaparecer com o futuro que descrevi
para ele. Vai piorar. E com a saúde da vovó piorando e tantas mudanças já
acontecendo de uma vez para Noah com seu casamento, minha família não será
capaz de lidar com Annie tendo uma crise de vida precoce em cima disso.
Então vou tirar as palavras dele da minha cabeça e não me debruçar sobre elas.
Tudo que eu preciso são essas lições de namoro para que eu possa arranjar um marido,
me casar e viver feliz para sempre como minha mãe e meu pai. É isso.
Eu olho para baixo quando sinto a mão de Will gentilmente espalhada em meu joelho.
"Eu não queria chateá-lo."
"Você não fez isso", eu digo rapidamente, engolindo meus sentimentos e olhando para ele
com o melhor sorriso que posso reunir. Ele balança a cabeça lentamente e volta os olhos para o
laptop, abrindo-o mais uma vez. Desta vez eu deixei.
Sem olhar para mim, ele acrescenta: “Vou te dizer uma coisa, Annie.
Vamos conseguir seu relacionamento sério e sua cerca branca, e se por algum
motivo não parecer certo e você quiser essa aventura afinal de contas... Ele
olha para mim. “Me liga que eu vou segurar sua mão no voo.”
Suas palavras envolvem meu coração e apertam. E é nesse momento
que percebo que o BuzzFeed não foi capaz de capturar a expressão mais
maravilhosa que já vi em Will - ternura.
 CAPÍTULO CATORZE

Vai

"A Por mais que eu aprecie isso, você não precisou consertar o
revestimento, sabe? Gostaria que Darell voltasse e consertasse”, diz
Mabel. Ela está pairando atrás de mim em seu vestido pulôver rosa, xícara
fumegante de café na mão.
"Acredite em mim, eu fiz." Não havia como fazê-la pagar para substituir
algo que quebrei intencionalmente. Eu nem pretendia que Mabel soubesse
que fui eu quem consertou (ou planeja consertar). Mas cerca de cinco minutos
atrás ela me ouviu enquanto eu tentava colocar o tapume de volta na casa e
saiu marchando em seu vestido para perguntar o que diabos eu estava
fazendo aqui no raiar do dia. São cerca de oito da manhã. Mal amanhece. Mas
às vezes esqueço que o resto do mundo não compartilha do mesmo ritmo
matinal de acordar às cinco e sair para correr.
Hoje estava chovendo quando acordei então tentei ficar na cama até mais tarde. Mas
então meus pensamentos assumiram o controle e mergulharam em todas as avenidas que
tento evitar. Como Ethan se casando com alguém que ele mal conhece e se perguntando
como vou responder à mensagem que ele me enviou antes de dormir na noite passada: Por
favor, não me congele. Eu preciso de você durante tudo isso.
Eu honestamente não sei o que dizer, no entanto. Não estou pronta para receber
sua nova noiva de braços abertos e estou começando a perceber que pode não ter nada
a ver com Ethan ou Hannah. Ontem à noite, enquanto ouvia Annie falar sobre o tipo de
futuro que ela queria, senti aquele puxão implacável em meu peito novamente. Não
porque eu queira as festas da colheita e a vida dos jogos de futebol que ela mencionou,
mas porque eu quero a capacidade de sonhar com uma vida com alguém como Annie,
onde meu pensamento imediato não seja:Mas como isso vai falhar?
Ethan parece ter desbloqueado uma nova parte de si mesmo que pode
simplesmente superar o que passamos, e acho que estou com muita inveja dele por
isso. Talvez até um pouco amargo. Porque a única diferença em nossa criação é que
ele teve alguém mais velho para cuidar dele - para garantir que ele fosse amado e
abraçado regularmente.
eu não tinha ninguém.

Mesmo agora não tenho ninguém, mas a diferença é que parei de esperar que alguém
preenchesse esse papel e estou melhor por isso.
Depois que afastei os pensamentos de Ethan, novos - igualmente indesejados -
tomaram seu lugar. Aqueles que estrelaram Annie Walker. A sensação de suas mãos
sob as minhas. O cheiro dela durante a minha demonstração. Eca. Aquela maldita
demonstração. Antes de ela aparecer, prometi a mim mesmo me comportar.
Mantenha as coisas abotoadas e profissionais. Mas é claro que Annie tinha que ser
Annie e me jogar uma bola curva e me fazer agir irracionalmente.
Agora estou preso à memória de sua pele macia, lábios entreabertos e
pupilas dilatadas. Ela queria que eu a beijasse. Seriamente. E eu queria beijá-la
tanto quanto. Provavelmente mais. E a pior parte é que não estou apenas
fisicamente atraído por ela. Não me canso de ouvi-la falar e quero ler todos os
livros que ela guardou, e quero mais do que tudo levá-la a uma aventura que
ela nunca esquecerá.
Pelo menos finalmente temos um plano real para essas aulas. Não foi uma
tarefa fácil, porém, porque eu disse a Annie que deveríamos inscrevê-la em um
namoro online - ao qual Annie passou boa parte do tempo explicando como ela não
queria de forma alguma receber fotos de picles. Eu disse a ela para chamá-los de
fotos de pau como o resto do mundo, mas ela apenas fez uma careta e recusou,
dizendo que nem mesmo tinha selfies para enviar para um perfil de namoro. Isso me
deixou irracionalmente chateado. Por que ela não tem fotos de si mesma? Porque
ninguém tira fotos dela ou porque ela não se sente confortável o suficiente para
estar nelas? Depois disso, fiz uma promessa silenciosa de tirar fotos de Annie
enquanto estivesse na cidade. E vetamos completamente o namoro online. Em vez
disso, vou levá-la para sair em alguns dias para que eu possa ver oficialmente com
que tipo de “encontro ruim” estou lidando,
 De qualquer forma, de volta a esta manhã. Eu estava cansado de lutar contra meus
pensamentos, então me levantei e corri na chuva, e então, quando o tempo melhorou,
comecei a consertar a merda no Mabel's Inn.
Agora ela leva a caneca aos lábios e me observa enquanto ergo a lateral,
imaginando como diabos prendo isso. Encontrei um martelo e alguns pregos no
armário da estalagem, mas eles estão inutilmente parados aos meus pés. Acho que
estou perdendo algo crucial aqui - porque, ao olhar para as outras peças do
revestimento, não vejo um único prego.
"Você não sabe o que está fazendo, hein?" Mabel pergunta. "Nem
um pouco."
Ela bufa. “Ainda bem que você é bonita.”
Dou-lhe um olhar de lado e deixo cair o revestimento no chão ao lado do
martelo e dos pregos que acho que não vou usar. “Talvez eu precise do número do
seu cara do tapume,” eu admito, embora eu prefira comer meu sapato do que forçar
alguém a limpar a bagunça que eu fiz.
“Como eu disse, você não é responsável por isso. Vou ligar para o Darrel. Você
cuida do seu dia. Ela faz um movimento de enxotar com a mão.
Eu me mexo em meus pés desconfortavelmente. “Eu gostaria de ajudar, no entanto. Se você

apenas me der o número de contato dele, pedirei para ele consertar e pagarei por...

“Você rasgou aquele lado para criar uma distração para levar Annie para o
seu quarto, não foi?” As rugas em sua testa se multiplicam enquanto ela me
espeta com um olhar e espera minha resposta.
Minha boca se abre. Eu me debato por uma resposta. "Como você sabia?" Não vale a
pena mentir. Esta mulher tem habilidades que claramente não devem ser
subestimadas.
Ela me dá um sorriso lento - magistralmente aperfeiçoado por anos
empunhando-o. “Eu sei tudo nesta cidade.”
“Aterrorizante.”
“Não é?” Ela dá um gole no café.
"Eu acho que você vai querer saber por que ela estava entrando furtivamente no meu quarto?" —

Você me diria se eu perguntasse?

"Não", eu digo honestamente. “Annie me pediu para não fazer isso. Então eu tenho que manter minha

promessa a ela.
 E por alguma razão, ter a confiança de Annie é como dominar o mundo. Eu
nunca quero quebrá-lo.
"Bom homem. Eu sabia que gostava de você. Ela levanta a caneca. “Eu teria perdido muito
respeito por você se você tivesse cedido imediatamente.” Seus olhos se movem para o tapume
que falta, e o riso brota em seus olhos. Ela balança a cabeça com um sorriso. "Enganar. Você
poderia apenas ter me dito que Harriet estava a caminho do bar mais cedo para ocupar meu
lugar na noite de pôquer.
"Droga", eu digo genuinamente, também voltando minha atenção para a monstruosidade ao lado de

sua pousada.

"Próxima vez." Ela bebe de sua caneca e depois se vira. "Eu não vou contar a
ninguém", diz ela em voz alta em sua voz áspera. “E o cara do tapume é meu
sobrinho. Deixe-me ligar para ele porque vai ser uma piada dizer a ele que sua obra
não aguentou e depois ameaçar ligar para o pai dele. Ela faz uma pausa e olha para
mim com as sobrancelhas levantadas. “Agora comece a trabalhar antes que Amelia
demita você e você tenha que deixar a cidade e Annie para trás.” O canto de sua boca
se contrai, e acho que seu cérebro está tirando todo tipo de conclusão que não
deveria. Uns com sinos de casamento e bebês e raízes profundas.
“Não vai acontecer nada entre mim e Annie,” eu digo, só para ter certeza de que
todos estão na mesma página.
Ela ri. “Você sabe que são apenas oito da manhã, certo? Isso
significa que é muito cedo para falar merda. Agora vou terminar meu
café enquanto assistoO preço é justo,então saia daqui.
Eu rio, embora esteja com um pouco de medo de Mabel. Aterrorizado e admirado. “Vejo
você mais tarde, Mabel.”
De costas para mim e vestido rosa fofo balançando enquanto ela caminha, ela
levanta sua caneca no ar. Não estou totalmente convencido de que haja realmente café
lá.

“Você está ridícula”, Amelia me diz enquanto contornamos as estufas

da Fazenda Huxley.
 “Não, você está ridícula,” eu digo, olhando Amelia de cima a baixo. Ela está
usando shorts curtos feitos em casa, botas de trabalho marrons, uma regata cinza e
um grande chapéu flexível - tão oposto ao seu visual clássico de costume. “Como um
caipira.”
Normalmente eu nunca ousaria falar com um cliente tão livremente. Mas esta é
Amelia, e trabalhamos juntos por tanto tempo que somos praticamente parentes. E
Amelia é a coisa mais distante de uma celebridade arrogante que você pode
imaginar. No primeiro dia de trabalho com ela, ela jogou tudo o que me ensinaram
pela janela. A mulher se recusou a andar na minha frente, acompanhando meu
passo, fazendo uma série interminável de perguntas como: Então, onde você
nasceu? Quantos irmãos você tem? Qual é o seu passatempo favorito?
Depois de um ano assim, Amelia se tornou minha amiga, quer eu quisesse ou
não. Nunca nada além disso. Sim, eu com certeza levaria um tiro pela mulher,
mas nunca em um milhão de anos dormiria com ela. E tenho mil por cento de
certeza de que ela sente o mesmo.
Ela estrangula uma risada gutural na garganta. “Melhor um caipira do que o
que você está vestindo. Você parece um vigarista da cidade saído de um filme da
Hallmark que precisa aprender uma lição no campo. Quem usa tênis branco em
uma fazenda, Will?
Eu olho para baixo e me encolho com as manchas de sujeira já se formando.
“Foi um descuido com certeza. Mas é melhor do que se vestir como Elly May
Clampett de Os Beverly Hillbillies. Eu nem sei mais quem você é.”
Eu dou a mínima para ela sobre isso, mas a verdade é que eu gosto desse novo lado de
Amelia. Ela parece mais leve e divertida. A vida no campo combina com ela assim como a
aventura combina comigo. Eu só não percebi até que ela estava aqui com Noah o quanto ela
precisava deste lugar, dessas pessoas.
Ela toca a aba do chapéu de palha. “É basicamente o código de vestimenta da fazenda. Não se

preocupe, você vai aprender.”

“Não pense assim. Estarei fora daqui antes que haja tempo suficiente para
que isso me contagie assim que você persuadir meu chefe a me deixar ir. A
grama estala sob nossos pés enquanto caminhamos para uma ampla clareira
atrás de cada uma das estufas onde Amelia e Noah planejam realizar sua
cerimônia e recepção.
 Amelia semicerra os olhos para mim. "Você realmente não quer ficar por aqui depois do
casamento?"
Esta manhã, a caminho da fazenda, conversei com ela sobre a conversa que tive
com meu chefe. Essa é uma das vantagens de ter um relacionamento não tradicional
com o cliente. Eu posso ser honesto. Amelia não estava muito emocionada, no entanto. A
única coisa que pareceu tranqüilizá-la foi quando eu disse a ela para me ligar quando
estivesse pronta para uma turnê novamente.
"Eu não posso", eu digo, olhando para ela com um sorriso genuinamente triste.
“Você é de longe minha pessoa favorita para trabalhar – e um bom amigo – mas você
me conhece. Eu preciso de uma vida acelerada. Estou aqui há poucos dias e já estou
arrancando os cabelos. Tipo de. Ok, na verdade não foi tão ruim assim, mas não
quero admitir isso para Amelia, ou ela vai parecer uma criança em uma loja de
doces.
“Uma vida agitada é realmente o que você precisa?” ela pergunta, me
surpreendendo com a seriedade de seu tom. Ela tem olhos de guia espiritual agora e
está me assustando.
Eu me viro para ela e franzo a testa. "O que isso significa?"
"Deixa para lá."
Não confio nem um pouco nesse “deixa pra lá”. “Você pode dizer ao meu chefe que está tudo
bem em ser designado para um novo EPA?”
Ela olha para mim com uma expressão significativamente afiada e um sorriso tenso. "Vou
considerar isso."
Significado não.

Ela levanta a mão até o topo do chapéu enquanto volta o olhar para o campo
aberto. "Então, o que você acha? Ótimo lugar para um casamento, certo?
Eu olho para a extensa grama verde polvilhada com pequenas flores silvestres brancas e
dentes-de-leão que desaparecem em uma linha de árvores exuberantes sob o céu azul
escuro. "É lindo."
Mesmo um cínico como eu pode apreciar o quão perfeito é este local para um
casamento.
"Eu também acho." Amelia pula levemente em seus pés e então começa na
minha frente, descrevendo animadamente o que está em sua imaginação. “Teremos
uma fileira de adoráveis cadeiras dobráveis de madeira aqui. E um aqui. é aqui
o corredor central será. Ela aponta para a esquerda. “Lá estamos
instalando uma pista de dança temporária, e haverá todas essas luzes
sonhadoras e tecidos de veludo caindo sobre ela como um dossel. E então
ali é onde teremos a comida.”
Eu observo silenciosamente enquanto Amelia salta pelo campo vazio, a alegria
explodindo dela como a luz do sol enquanto ela descreve seu casamento. Como é
sentir aquela empolgação desenfreada em compartilhar sua vida com outra pessoa?
Estar cheio de esperança e antecipação, em vez de pavor e cinismo. Eu a invejo.

"Tudo bem, você está ficando entediado aí?" ela grita através da
extensão de grama.
Fecho os olhos e finjo roncar, fazendo-a rir.
“Tudo bem, deixe-me tirar esta foto e podemos ir”, diz ela, pegando seu
telefone.
A única razão pela qual estamos aqui agora é para que ela possa tirar uma foto da
área para seu organizador de casamentos, que está trabalhando remotamente, e então
eu a acompanharei até a cidade, onde ela passará a tarde com Noah no The Loja de
Tortas. E então estarei sozinha pelo resto do dia. Onde esse pensamento costumava
causar pavor, agora sinto uma agitação de antecipação. Eu me pergunto o que Annie
está fazendo?
Depois que Amelia termina de tirar as fotos, fazemos a caminhada de volta pela fazenda em

direção ao caminhão dela. Preenchemos o silêncio com facilidade, como de costume.

“É uma bela fazenda,” eu digo, fingindo que sei alguma coisa sobre fazendas.
“Boa grama.”
Felizmente, Amelia compartilha meu tipo de humor sarcástico. "Certo? Esse é
claramente o melhor trator também.”
"Sim. O... verde é bom.
"Eu dirigi isso", diz ela com orgulho. “É bem lento.”
Eu murmuro evasivamente enquanto nos aproximamos novamente das estufas
cheias de produtos e uma de flores. No meu conhecimento limitado de fazendas, esta
parece enorme. Possui cultivos ao ar livre além das estufas. Algumas vacas leiteiras
também.
 Amelia e eu continuamos a fazer comentários ignorantes sobre a fazenda até que
vejo uma figura a vários metros de distância em uma das fileiras de enormes flores cor-
de-rosa. Meus olhos ficam presos imediatamente, e eu dou uma olhada dupla. Annie.
Seu cabelo loiro está trançado para o lado, seu rosto protegido por um grande chapéu
de palha. Ela está usando luvas de trabalho e segurando uma tesoura de jardinagem.
Hoje ela está com uma blusa branca justa de manga curta por baixo do macacão jeans.
Juro que a luz do sol atinge essa mulher de maneira diferente das outras pessoas. Ele se
infiltra em sua pele, a faz brilhar.
Imagino-me passando as mãos naquela pele aquecida pelo sol, e o desejo me dá
um soco no estômago. Ou melhor, em algum lugar mais ao sul do que o estômago.
Eu fico olhando - e tudo fica pior quando Annie se inclina para cortar alguns longos
caules da fileira de flores. Meu olhar percorre a curva suave de sua bunda, desce por
suas pernas bronzeadas até suas botas de trabalho marrons. Ela parece doce de dar
água na boca.
“Por que você não está comentando que ela se parece com Elly May
Clampett?” pergunta Amelia, batendo com o ombro no meu braço.
"Quem?" Minha voz sai tão seca quanto o deserto. Amelia solta uma
gargalhada, e eu me sacudo do torpor para olhar para ela. “Eu só estava
tentando descobrir qual é o nome daquelas flores.”
Ela sorri. “Uh-huh. Claro. Por que você não pergunta para a mulher que você
está olhando?
Eu mexo meus dedos na frente de seu rosto presunçoso. "Você pode fazer menos disso, por
favor?"
Ela pisca os cílios. “Menos de quê?”
“O matchmaking. Eu posso sentir isso. Esta cidade se infiltrou em seu cérebro e o
transformou em um romântico incorrigível e nojento.
“E eu posso transformá-lo em um também, se você simplesmente parar de lutar
tanto contra isso. Você não vai querer ser jogador para sempre, sabia? E se por acaso
você conhecer uma linda loira dona de uma floricultura e quiser tentar namorar...
bem, então..."
“Eu sabia que você tinha segundas intenções ao me pedir para ser o treinador
de namoro de Annie. Você ficará muito desapontado quando isso não funcionar
maneira que você quiser. Não vou me apaixonar por Annie ou seja lá o que você
acha que vai acontecer.
“Sim... a parte do amor. Isso é exatamente o que eu acho que vai acontecer.”
"Como o inferno. Não acho que fui feito para o amor.”
Ela estreita os olhos, ainda não convencida. “Então por que você disse sim para
ajudar Annie?”
Por que de fato. Porque ela tem um poder sobre mim que eu não consigo
entender. Porque os olhos dela brilham quando ela está animada e a luz os atinge da
maneira certa. Porque a curva do lábio inferior dela é perfeita. Porque me sinto
desesperado para saber que coisa selvagem ela vai dizer a seguir sempre que estiver
por perto.
“Porque não há absolutamente nada para fazer nesta cidade, e eu preciso de algo
para me manter ocupado quando você não precisar de m...”
Eu parei, meus olhos vagando para seguir a nova cena acontecendo na minha
frente. James aparece do nada e caminha pela fileira de flores em direção a Annie.
Ele está carregando um balde cheio de rosas cortadas e os músculos de seus braços
se projetam de forma desagradável. Ele sorri para Annie e ela parece muito feliz em
vê-lo. Ele coloca o balde no chão e ela se lança em seus braços para um grande
abraço de urso. O aperto que ele dá em troca parece um pouco demais.
Amelia paira em minha visão novamente, seguindo meu olhar. “Alguém está
sentindo um pouco de ciúme?”
"Nem um pouco." “Seu maxilar

acabou de flexionar.”

“Ele faz isso naturalmente porque é muito quadrado.”

"Você quer dizer que faz isso naturalmente quando você está com ciúmes." Ela arrasta a
palavra irritantemente.
Eu suspiro e fecho meus olhos, inclinando meu rosto em direção ao sol, desejando
que ele me queimasse. Seria melhor do que ter que suportar Amelia em uma missão. A
última vez que isso aconteceu foi com tacos. Cometi o terrível erro de dizer a ela que não
gostava deles - que por acaso é sua comida favorita - e ela passou a parar em todos os
lugares aclamados de taco durante uma turnê nos Estados Unidos e me fez
experimentar um de cada restaurante até encontrar um que eu apreciado.
 Infelizmente, eu gosto de tacos agora, mas é irritante.
Amelia ri, e tenho medo de que, se ficarmos aqui por muito mais tempo, eles
ouçam sua gargalhada maligna e nos notem.
Eu abro meus olhos e coloco minhas mãos nos ombros de Amelia,
conduzindo-a na direção do carro – oposto ao caminho de Annie e James.
"Tudo bem. Hora de ir."
"Porque você está morrendo de ciúmes e prestes a jogar seu punho na cara
de James?"
“Porque você está claramente tendo uma insolação e ficando delirante. Não gosto
da Annie. Não sou, não sou, não sou. Ou se estou, é puramente luxúria. Desejo pelo qual
não vou agir porque parece uma situação embaraçosa esperando para acontecer. Você
não pode ter um caso de uma noite com alguém em uma cidade deste tamanho. Sem
mencionar a situação em que Amelia acabou de me colocar como treinadora de
encontros de Annie. Todos os sinais apontam paranão!
Amelia é implacável, no entanto. "Você sabe o que? Agora que penso nisso, Annie e
James formam um lindo casal. Em vez disso, eu deveria pedir a ele para ajudá-la com os
encontros de prática.
Eu a deixo na minha poeira, comendo o chão para chegar ao caminhão mais rápido.
“Ainda bem que você encontrou Noah,” digo por cima do ombro.
"Você não quer dar mais uma olhada nela antes de sair?" Amelia provoca
alegremente.
"Não. Estou bem."
“Oh meu Deus, Will, eles acabaram de se beijar! Tanta língua que posso ver
daqui.
Reviro os olhos e continuo andando. Mas quando chego à caminhonete de Amelia
(ela se recusa a andar no SUV fornecido pela empresa), olho brevemente por cima do
ombro.
Annie está sozinha de novo entre as flores e, por algum motivo, isso
me faz dar um suspiro de alívio.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

CAPÍTULO QUINZE

annie

J eanine coloca o prato de rabanada que pedi ao lado do prato de panquecas.

Eu tenho que deslizar a omelete com um pedaço de bacon um pouco para a
esquerda para abrir espaço. A tigela de frutas se equilibra na borda oposta da
mesa, mas coloco meu pé embaixo e uso a ponta do sapato para colocá-la de
volta.
"Hun, isso é muito até para você", diz Jeanine, empurrando seu lindo rabo de
cavalo vermelho por cima do ombro. Jeanine é uma daquelas mulheres que eu
gostaria de acompanhar por um dia e anotar como ela se sai...tudo. Ela tem
aquele balanço natural dos quadris quando caminha que grita confiança. Um
sorriso que é inatamente sedutor. E uma vez ela foi comigo e minhas irmãs a um
bar na cidade onde a mulher apareceu com dez números de telefone! Ridículo.
Inspirador.
“Eles não são todos para mim. Estou conhecendo alguém.
Se houvesse um disco tocando, ele teria parado bruscamente. Os
penetrantes olhos azuis de Jeanine se voltam para mim. Phil e Todd, sentados
duas cabines abaixo, inclinam seus rostos em minha direção. Greg, atrás do
balcão, quase derrama o café que estava servindo.
Jeanine sorri então. "Uma de suas irmãs?"
"Não." Eu mudo os pratos ao redor, precisando fazer algo com minhas
mãos. "Alguém." Meu joelho quica debaixo da mesa e estou suando. Porque
hoje vou me encontrar com Will para um treino.
Ele passou pela loja esta manhã e perguntou se eu gostaria de encontrá-lo para um
treino discreto. E apesar do fato de estarmos nos encontrando no restaurante local,
ainda estou zumbindo de energia nervosa como se estivesse conhecendo ele
em um restaurante três estrelas Michelin, e será filmado para TV ao vivo. Eu não
conseguia me concentrar no meu trabalho. Derramei meu café de tanto que minha
mão tremia no caminho para o trabalho. Tenho uma sensação constante de zumbido
no estômago que me faz sentir como se estivesse prestes a levantar voo.
"Outra pessoa, você disse?" Jeanine pergunta, claramente querendo que eu conte todas
as fofocas para que ela não tenha que desenterrar sozinha.
Nesse momento, a outra pessoa em questão entra pela porta. Sua presença
preenche o lugar como uma súbita rajada de vento de verão. Will entra na lanchonete,
tira os óculos escuros em câmera lenta (tudo bem, é velocidade normal, mas uma garota
pode imaginar), seus bíceps flexionando sob a camisa preta de manga curta enquanto
ele faz isso. Ele vira a cabeça, vasculhando a lanchonete até que seus olhos azuis
acinzentados me encontrem. Um sorriso aparece no canto de sua boca enquanto ele
pendura os óculos na gola da camisa.
Eu derreti em uma poça na cabine. Não sou mais humano - apenas uma
bolha de desejo.
E agora ele está caminhando em minha direção, e o rosto de Jeanine é um estudo de choque
e admiração. Todos - e eu quero dizertodos- assiste Will Griffin e seu corpo tatuado caminharem
até minha mesa. Claramente, eles pensaram que estava tudo bem quando ele estava guardando
silenciosamente Amelia, mas me encontrar para um almoço solo é demais para o estômago.
Angel Annie e o guarda-costas Will? É um grande conceito. Até eu estou lutando um pouco sobre
como acabamos aqui.
É tudo falso, é assim!
"Oi", diz ele enquanto seus olhos risonhos e malandros pousam em mim.

"Oi você." Nossa, sai um pouco mais paquerador do que eu pretendia, mas a
sombra da nossa tarde no quarto dele ainda está me protegendo da realidade. Eu
sorrio para ele quando ele para ao lado da cabine, incapaz de tomar seu lugar por
causa de como Jeanine está bloqueando-o olhando em silêncio. Ela está tentando
processar por que Will Griffin está me encontrando para almoçar.
"Ei, desculpe, você se importa se eu ..." Ele aponta para o banco que ela está
bloqueando.
Jeanine se livra de seus olhos hipnóticos e praticamente salta para longe.
"Desculpe! Sim. Sente-se, querida!” Ela chama todo mundo de querido. É coisa dela. É
por isso que ela vai para casa com dez números de telefone do bar.
 "Posso pegar alguma coisa para você?" ela pergunta a Will, ainda atordoada.

Ele ri, olhando para a mesa. “Normalmente eu diria que sim, mas parece que todo o
cardápio já está aqui.” Ele olha para mim inquisitivamente, uma sobrancelha levantada. Tão
impressionante, essa habilidade.
Eu mexo no guardanapo ao lado do meu prato. “Fiquei nervoso enquanto esperava.
Então fui em frente e pedi algumas coisas para nós…”
“Só alguns”, ele repete com um sorriso na minha direção e depois olha
para Jeanine. “Acho que tenho tudo de que preciso aqui. Obrigado."
"Tudo bem, querida, bem... apenas grite se precisar de alguma coisa." Ela me
dá um olhar falante e, em seguida, lentamente se afasta para retornar à área
atrás do balcão.
Will se inclina ligeiramente para a frente. “O que foi esse olhar?”
Encolho os ombros, embora saiba exatamente do que se trata aquele olhar. E
então empurro meu prato cheio porque de repente não consigo nem pensar em
comer. "Tudo bem. Vamos fazer isso. Qual é o primeiro?
O olhar de Will se move do meu prato para o meu rosto, um sorriso cauteloso no lugar. "O
que você quer dizer?"
Eu gesticulo entre nós. "Namorando. O que eu faço primeiro? Você se
sentou, eu pedi tudo o que você poderia precisar. O que eu faço agora?
Especialmente com minhas mãos, porque estou sentindo vontade de agitá-
las sem motivo.
E uau, isso éentãoliberdade para dizer a alguém. Normalmente, em encontros,
tenho que manter esses pensamentos na cabeça, mas, nesse cenário, posso desabafar e
nada de ruim acontece. Amélia é um gênio.
“Você não precisa fazer nada com as mãos.”
“Parece que sim. Como é isso?" Coloco-os sobre a mesa e ele observa,
acompanhando meus movimentos enquanto os ajusto novamente. "Não? Que tal
assim então?” Eu abro meu braço na parte de trás da cabine. Eu torço meu nariz.
“Isso parece viril. Eu pareço viril? Parece que estou afirmando domínio, porque
posso dizer a você agora que sou um beta o tempo todo.
Will estende a mão sobre a mesa e empurra meu prato de volta na minha frente.
"Que tal você apenas comer isso?"
“Eu não posso comer. Estou muito nervoso.
 "O que há para ficar nervoso?"
"Você", eu digo honestamente antes de me lembrar de filtrar. Algo sobre Will faz isso
comigo, porém - não posso deixar de dizer exatamente o que estou pensando. “Ou... você como
em homens. Um encontro. Você entendeu.
Ele pega o copo de água, pressiona os lábios na borda e toma um gole rápido. “Eu
tenho um segredo que você gostaria de saber. Está relacionado aos seus livros piratas.

Nunca precisei saber mais nada em toda a minha vida. "Diga-me", eu digo inclinando-
me sobre a mesa e espalmando minhas mãos na superfície como se estivesse disposta a
empurrar a coisa toda para longe, se necessário.
Ele sorri e acena com a cabeça em direção ao meu prato. "Dê uma mordida e eu vou."

Eu o olho de lado, vendo através de suas táticas. “Eu não sou daquelas garotas que você
tem que se preocupar em comer, sabe? Eu gosto de comida normalmente. Aproveite com
frequência. Provavelmente poderia limpar a maioria desses pratos sozinho, se isso não fosse
um encontro de treino me fazendo sentir vontade de vomitar. Eu estremeço. “Eu disse
vomitando na mesa. Num encontro. Veja, é por isso que eu opto pelo silêncio, geralmente.
Quando você me pega, não há filtro.”
Ele balança a cabeça, aparentemente imperturbável com o meu comentário sobre
vômito. "Sou só eu. Você não pode bagunçar porque não há nada para bagunçar. Eu sou sua
pessoa de treino, lembra?” Ele segura meu olhar. “Você está segura comigo.”
Seu tom gentil faz toda a tensão do meu corpo derreter como manteiga na
torrada. Eu tomo uma respiração profunda e libero. "OK."
"OK." Um sorriso. “Agora coma.”
Como se fosse uma deixa, meu estômago ronca. Com um apetite renovado, troco meu prato
de ovos pelo hambúrguer com batatas fritas. Depois de morder o hambúrguer, limpo a boca com
o guardanapo e levanto as sobrancelhas para Will. “Uma mordida para um segredo. Vamos ouvi-
lo, Garoto Lobo.
Ele aponta preguiçosamente para o ouvido. “Eu costumava usar um brinco.”

Minha boca se abre, mas então me lembro que há comida lá dentro e a fecho.
Imagens vívidas repentinas de Will em uma roupa de pirata, pistolas penduradas em um
cinto de couro em volta da cintura, camisa aberta sobre o peito tatuado e agora... um
aro de prata em sua orelha. Ou não, seria algo mais berrante. Uma esmeralda. Um rubi
que ele roubou de uma senhora em um salão de baile. O mesmo salão
ele me localiza e então decide que precisa de mim. Não pode viver mais um segundo
sem mim. Para os gritos de toda a sala, ele serpenteia o braço em volta da minha
cintura e me levanta do chão, me levando para longe na noite. Ele me leva para seu
navio (que de alguma forma está ancorado nas proximidades), onde ele me empurra
contra a amurada e então sua boca cai sobre a minha. Envolvo meus braços em volta
do pescoço dele e...
"O que diabos está acontecendo na sua cabeça agora?" Ele pergunta, puxando-me da
minha fantasia.
Meu rosto está em chamas. "Nada. Vamos mudar de assunto." Eu me contorço no
meu lugar, de repente me sentindo quente e estranha. Will nunca pode saber o que se
passava na minha cabeça.
Ele cantarola, sorrindo como se de alguma forma já soubesse. Enrolo meu
guardanapo e jogo nele. “Você não sabe.”
"Eu acho que eu faço." Ele circula um dedo em torno de seu rosto. “Você usa todos os seus
pensamentos em seu rosto. Tão abertamente. Você estava tirando minhas roupas na sua cabeça.

Eu suspiro como uma matrona indignada. "Absolutamente não."

Seus olhos brilham. “Quão nua você me pegou? Todo o caminho ou só a
minha cueca?
Eu enterro meu rosto em minhas mãos. "Se movendo! Qual é o próximo?"

Ele tem pena de mim, inclinando-se para a frente e apoiando os cotovelos na mesa.
"Tudo bem. Diga-me sobre o que você está mais inseguro quando se trata de primeiros
encontros. Qual é o seu ponto mais fraco?”
“Está tudo muito amplo?” “Um
pouco, sim.”
Respiro fundo e penso no meu encontro com John. “Conversa, eu acho. Estou
tão acostumada com minha família e com o fato de nunca haver um momento de
silêncio com eles que não sei como lidar com as calmarias. Por isso, costumo tentar
preenchê-lo o mais rápido possível.”
"E isso te coloca em apuros?"
“Eu dei uma palestra no Ted sobre os ciclos reprodutivos das flores no meu último encontro.”
 Will faz um grande esforço para não cair na gargalhada. Mas eu vejo isso lá,
pairando abaixo da superfície. Suas narinas dilatam. Sua bochecha se contrai. “É pedir
muito para ouvir este monólogo? Por favor, diga-me que as flores gostam de coisas
excêntricas?
"Parar!" Eu digo, rindo e esticando meu pé debaixo da mesa para empurrar o
joelho dele. Rindo, ele captura meu tornozelo em vez de me deixar chutá-lo. Seu
polegar desliza suavemente pela pele macia do meu tornozelo e, ao mesmo tempo,
nossa risada desaparece. O ar estala entre nós, e ele me solta enquanto eu limpo
minha garganta e me endireito.
O silêncio cobre a mesa.
Will enfia uma batata frita na boca e depois lambe o sal dos lábios. Antes que eu perceba,
estou observando de perto. Para pesquisa! Obviamente. Observando como os profissionais fazem
isso.
Desta vez, ele faz o olhar viril que tentei, mas não consegui dominar: braço
enganchado nas costas do banco. Tão casual e composto. Como se talvez seus
ombros estivessem tensos devido a um longo treino e ele só precisasse alongá-
los. Meus olhos rastreiam aquele longo braço que se estende por cima, exibindo
suas tatuagens florais para mim.
Will limpa a garganta. “Tudo bem deixar a conversa ficar quieta um pouco, a
propósito. A capacidade de ficar em silêncio mostra confiança.” Como que para ilustrar
um ponto, ele se mexe, pega seu copo de água e toma um longo gole. Seu pomo de
adão balança contra a longa coluna de sua garganta, e agora estou convencida de que
preciso pular em uma piscina cheia de gelo porque estou com muito calor e incomodada
para um almoço casual no restaurante. O que está acontecendo comigo?
Eu inclino meus antebraços sobre a mesa, sentando para a frente. “Como você é tão bom
nisso?”
"Prática. Todo mundo pensa que um bom encontro é algo que vem naturalmente,
mas não é. Levou tempo para eu aprender as melhores táticas. Como no outro dia no
meu quarto quando nós...” Ele para e olha para baixo brevemente. “De qualquer forma,
sim. Conheço meus pontos fortes agora e estou confiante neles.”
Interessante. Ele está evitando lembrar daquele momento também. Ele se sentiu tão afetado
por isso quanto eu?
Um conceito emocionante.
 “Ei, posso te fazer uma pergunta aleatória?”
"Claro."
"Há algo entre você e James?"
Uma risada pontuada assustada salta da minha garganta. "Eu e James?" Tenho
certeza que meus olhos estão saltando da minha cabeça. "Sem chance. Isso seria como
eu me apaixonar por Noah. Bruto."
"Realmente?" ele pergunta, parecendo um pouco cético.

"Realmente. Não consigo pensar em nada menos atraente. Sem ofensa para James. Eu sorrio quando

Will acena com a cabeça. "Por que você pergunta?"

Ele dá de ombros. “Sem motivo. Apenas pensei que seria bom obter a imagem
completa. Se estivéssemos tentando ajudá-lo especificamente a prender James,
poderíamos adaptar nossas aulas.
Faz sentido. Mas não, James pode não ser meu irmão de sangue, mas ele é meu
irmão do mesmo jeito.
Eu puxo minhas pernas para cima na cabine, cruzando uma sobre a outra. “Ok,
falando em aulas. Depois que eu aprender a ficar em silêncio com confiança, e daí? E
quando eu preciso falar? Não acho que minhas flores sensuais sejam tão interessantes
para outras pessoas quanto são para você.
Ele ri e pega um guardanapo. "Você tem uma caneta?"
Depois de vasculhar minha bolsa, encontro uma e entrego a ele. Will então
escreve uma série de frases no guardanapo e o entrega para mim. “Essas são as
perguntas que memorizei e que faço em todos os encontros. Perguntas sobre família
são sempre estranhas e têm muitas armadilhas em potencial, e ninguém realmente
quer falar sobre seu trabalho. Então, eu gosto de pedir quebra-gelos divertidos.
Funciona sempre.”
Eu li o guardanapo em voz alta. “Qual era o seu programa de TV favorito
para assistir quando criança? O que você sempre quis fazer, mas tem medo de
fazer? Você prefere pular de paraquedas ou ler um livro?” Eu abaixo o
guardanapo. "Você memorizou isso?"
Ele concorda.

“E eles realmente funcionam?”

Ele não responde. Em vez disso, ele inclina a cabeça e me observa como se
houvesse uma pergunta que o incomoda há anos. “Annie, o que é algo
você sempre quis fazer, mas estava com muito medo?”
Imediatamente a resposta vem à mente. Um que eu não posso expressar. Um que ele
não pode saber.
Em vez disso, mordisco uma batata frita e faço um barulho pensativo. E então meus
olhos pousam em seu antebraço e uma resposta mais apropriada vem à tona. “Na verdade,
sempre quis fazer uma tatuagem.”
Ele se inclina para a frente, parecendo animado e um pouco satisfeito. "Realmente?
Por que não? Ele pergunta como se fosse tão simples quanto cortar o cabelo.
"Não sei. Uma combinação de medo de doer e de não ter certeza do que
conseguiria.” E porque eu simplesmente não posso. Eu sou Annie - seria chocante.
Seria tão fora do personagem para mim. Seria divertido.
De repente, as palavras de Will do outro dia vêm à minha memória: “Parece-
me, Annie, que você está apenas esperando que alguém lhe dê permissão para
ser você mesma em voz alta.” Tenho medo de admitir o quanto ele estava certo.
O quanto não consegui tirar nossa conversa da cabeça, por mais que eu tentasse.
Quanto mais penso nisso, mais medo tenho de que o futuro que descrevi para
ele não seja suficiente. Esse casamento não vai me dar o meu felizes para
sempre. E se isso for verdade, o que no mundo está causando esse sentimento
de vazio?
“Não dói tanto,” ele diz antes de dar uma grande mordida nas panquecas. "Tenho certeza
que você pode lidar com isso."
Meus olhos acompanham seu braço até a borboleta. “Como você
decidiu sobre suas flores?”
Ele responde rápido demais para eu acreditar nele. “Não sei, só sempre
gostei deles.”
“Se eu erguer o queixo quando minto, parecer um pouco indiferente demais é o que você diz.

Qual é a verdade, Will Griffin? Eu pergunto, espelhando sua posição inclinada para frente, então

estamos olho no olho.

Ele olha para mim, sua expressão nunca muda. E então ele me choca com uma resposta
honesta. “No meu quintal enquanto crescia ... tínhamos uma árvore de magnólia nos fundos.
Eu costumava me esconder muito lá fora. Quando eu precisava fugir. Foi uma espécie de
paraíso para mim.”
Oh.
 Algo nos olhos e no tom pensativo de Will me diz que ele visitava aquela árvore com
frequência. E não era apenas um refúgio, mas um porto seguro. Um lugar que ele precisava
com muita frequência. Ao imaginar uma versão mais jovem desse homem escondido sozinho
em uma árvore de magnólia, meu coração sangra. Eu quero subir lá com ele e segurar sua
mão. Quero saber todos os motivos que o levaram a subir naqueles galhos - e quero fazer
com que toda aquela dor desapareça.
Ele se recosta abruptamente e sorri. “Claro que foi antes de eu encontrar minha família
de lobos. Depois disso, eu estava muito ocupado vagando pela terra e caçando para subir
em árvores.”
Quanto mais conheço Will, mais percebo que sua encantadora brincadeira
nem sempre é real. Às vezes penso que é uma máscara. É um sorriso desenhado
em um post-it e colado em seu rosto. Se eu fosse retirá-lo, encontraria uma
carranca por baixo.
"Vamos, não me olhe assim, por favor." Ele olha por cima do ombro para os outros
frequentadores do restaurante nos observando com a intensidade de um falcão. Ele
abre um sorriso radiante para alguém. Acena para outro.
“Estou te dando uma olhada?”
"Um pesado", diz ele antes de voltar os olhos para mim. “Vamos seguir em
frente e descobrir qual tatuagem você deve fazer.”
Não quero deixá-lo desconfortável, então reprimo minha crescente e desesperada
necessidade de conhecer esse homem na minha frente. É o melhor de qualquer maneira. A
empatia é o primeiro passo para os sentimentos. E Will Griffin não é alguém por quem eu
possa ter sentimentos.
"Hum. Bem, correndo o risco de você pensar que estou tentando ser seu imitador,
seria divertido conseguir algumas flores. Talvez um buquê no meu pulso. Mas então
uma nova ideia me atinge e a emoção sobe direto para minha barriga. “Ou até aqui.” Eu
puxo meu ombro para frente e toco no centro de trás dele. Os olhos de Will seguem meu
dedo e um sorriso como lava derrete em sua boca. Por um minuto, ele se perde em
qualquer imagem mental que esteja evocando. E então suas íris cinza-azuladas se
conectam com as minhas - os centros negros dilatados. “Você definitivamente deveria
entender isso. Seria muito sexy.”
Meu estômago aperta e eu pisco para ele. "Você acha que eu ficaria... sexy com uma
tatuagem?"
 Ele dá uma risada curta e, por um segundo, fico com medo de que ele esteja rindo de mim.
Talvez ele nunca tenha dito sexy. Talvez meu cérebro tenha adicionado essa palavra por conta
própria, por esperança. Se for verdade, vou precisar entrar no programa de realocação de
testemunhas.
“Não, Aninha. Não fique torcido. Já te acho sexy sem tatuagem. Então
eu sei com certeza que você estaria com um.
Meus lábios se abrem em uma forte inspiração feliz. Ele realmente quis dizer
isso? Nunca em toda a minha vida fui chamado de sexy. Sempre legal ou a garota
de bom coração. Nunca sexy. Nunca nada me fez sentir tão feminina como a
palavra que ele usou para me descrever. Mas então, com um lampejo de
decepção, lembro como toda essa conversa começou.
Mais uma vez, esta foi uma demonstração. Prática. Ele está me mostrando como
as falas funcionam bem e como ele flerta sem esforço por causa delas. A história da
árvore era real? Ou é apenas uma parte da mecânica.
Eca. Meu coração está acelerado e minha pele está úmida. Como se eu fosse
chorar. Oh Deus, eu vou chorar?
Eu dou uma risada afetada enquanto baixo meu olhar e pisco uma centena de
vezes para o meu prato enquanto o mudo para enxugar uma gota inexistente de
água da mesa. "Legal. Linha boa."
"Espere o que?" ele diz parecendo confuso.
Eu limpo minha garganta e mostro a ele uma imitação de seu próprio sorriso falso
um minuto atrás. "Eu vi o que você fez lá. Com a demonstração sobre a linha e depois o
flerte subsequente. Funcionou perfeitamente,” eu digo, excessivamente alegre. “Eu
definitivamente terei que me lembrar disso. Bom trabalho."
“Aninha…”
"Você sabe o que? Preciso voltar para a floricultura. Acabei de lembrar que
alguém está vindo para pegar um grande pedido. Encomenda enorme.” Eu me atiro
do banco. “Diga a Jeanine para colocar minha metade na minha conta.”
“Espere... Annie!”
"Desculpe! Eu realmente só tenho que ir. Obrigado pela aula!”
Estou com tanta pressa para sair do restaurante que, a caminho da porta, dou de
cara com o peito de Phil. "Oi, querida, como você está esta manhã?" ele diz com um
grande sorriso.
 Doce Fil. Ele me ajudou a aprender a andar de bicicleta e me deu meu primeiro
emprego de verão, reabastecendo as prateleiras de sua loja. Phil usa tênis e shorts cáqui
todos os dias de sua vida — mesmo no inverno — e acho que se eu fosse abrir seu
armário, encontraria quinze pares idênticos alinhados em cabides, bem passados e
prontos para a ação. Eu realmente adoro Phil e não quero que ele saiba que estou
chateada. Principalmente porque não há razão para isso. Will estava apenas fazendo
exatamente o que eu queria que ele fizesse - me ensinando como flertar e conversar
com sucesso em um encontro.
Mas, por alguma razão, ouvir as palavras que tanto desejei sair de
sua boca e saber que não eram verdadeiras, que eram apenas para
provar um ponto - bem, dói.
"Eu sou bom!" — digo a Phil, provavelmente fazendo um péssimo trabalho em esconder
minhas emoções com base na maneira como suas sobrancelhas estão franzidas e ele está
olhando por cima do meu ombro para onde Will está conversando com Jeanine no estande.
Quero acenar com os braços para distraí-lo. Eu vou para a próxima melhor coisa. “Como está
sua venda de parafusos e porcas hoje?”
É uma nova liquidação todos os dias, e o ponto alto das minhas manhãs é
adivinhar qual será a liquidação do dia. Minhas irmãs e eu até temos um quadro
branco na geladeira, onde postamos nossos palpites. O perdedor (a pessoa que
acertar menos palpites em um período de sete dias) fica encarregado de fazer
compras naquela semana. Infelizmente, eu sou o perdedor esta semana.
“Vendendo como pão quente! Quem sabia que parafusos e parafusos seriam tão
populares? Não tenho uma venda tão bem-sucedida desde os rakes de setembro passado.
Passe na loja mais tarde, garota Annie, e eu lhe darei um pacote de parafusos. Nunca se sabe
quando você vai precisar de um.”
“Você é o melhor, Phil.”
Ele franze a testa novamente. “Annie, aquele menino disse alguma coisa que a
irritou?” Atirar. A última coisa de que preciso é que toda a cidade suspeite que Will
está me machucando. Vão expulsá-lo daqui se acharem que vou ter um coração partido.

eu sou?
Eu arrisco um último olhar por cima do ombro e encontro Will se levantando
da mesa enquanto joga dinheiro no cheque. Porque eu sou um covarde, eu
virar e praticamente correr para fora da porta.
 CAPÍTULO SEIS XZE

Vai

EUÉ noite antes que eu possa sair para encontrar Annie.

Ainda não sei bem o que aconteceu esta tarde. Tudo parecia estar
indo bem, e então eu a chamei de sexy e tudo desmoronou. Ela disse
algo sobre ser uma boa linha e funcionar perfeitamente. Mas não tenho
certeza do que isso a teria machucado tanto.
Tudo o que sei é que o olhar que ela tinha antes de se levantar da mesa me
destruiu. Ela estava sorrindo com lágrimas nos olhos. Um olhar para aqueles olhos
azuis cheios de emoção, e eu queria implorar para ela ficar para que eu pudesse
consertar o que aconteceu. Não consegui afastar a imagem da minha cabeça o dia
todo. E agora finalmente estou fora do trabalho, e tenho tentado caçar Annie. Eu
chequei a casa dela primeiro, mas a caminhonete dela não estava lá. E depois passei
pelo Hank's e ela também não estava lá.
Mesmo que a loja dela esteja fechada, decidi passar de qualquer maneira e, com
certeza, lá está ela. A cidade está escura, mas sua loja está iluminada como uma
caixa de vidro. Eu a vejo parada na frente da mesa de trabalho de madeira, enfiando
hastes de verdura em um vaso como se isso a ofendesse pessoalmente. Seu longo
cabelo loiro está preso em sua cabeça em uma bagunça bagunçada, e ela está
vestindo um moletom rosa claro que está caindo em um de seus ombros. Eu nunca a
vi desfeita assim, e isso está fazendo meu pulso disparar. Meus dedos doem para
afundar na parte de trás de seu cabelo bagunçado e destruí-lo ainda mais. Vê-la
banhada de luz e rodeada de flores daqui no escuro me faz sentir como um homem
que saiu do inferno e está vislumbrando o céu.
Annie dá um passo para trás de sua mesa de trabalho e pressiona um punho
coberto de moletom na boca, avaliando o buquê em que ela está trabalhando,
e então aparentemente decidindo que ela odeia e arrancando todos os caules
novamente.
Tento abrir a porta, esperando que esteja trancada, mas não está. O sino toca acima
da minha cabeça quando entro na loja quente.
"Estamos fechados", diz Annie, sem sequer verificar se um serial killer
não está prestes a matá-la.
“Que pena, porque eu realmente preciso comprar um buquê para uma mulher,” eu
digo, e o corpo de Annie enrijece. "É uma emergência."
Lentamente ela se vira para olhar para mim. Seu rosto é um estudo de
vergonha, mas não sei por quê. Nunca quis entrar na cabeça de alguém e ler todos
os seus pensamentos como faço com Annie. Minha necessidade de entendê-la, de
conhecer cada desejo, cada esperança, medo e saudade me assusta.
“Que tipo de buquê você precisa?” ela pergunta, puxando as mangas
de seu moletom - que agora posso ver que tem um logo desbotado das
flores de Charlotte na frente - sobre os punhos e os juntando no peito.

Eu aperto um olho. “Um buquê de desculpas.”

Seu rosto suaviza e suas mãos caem para os lados. "Will... você não tem nada
pelo que se desculpar."
"Eu acho, porém - eu disse algo que realmente machucou alguém, e não sei por quê." Eu
me aproximo dois passos. “Mas eu quero consertar isso. Eu quero fazê-la se sentir melhor.
Então, se você pudesse fazer para ela um buquê que gostaria de receber, eu ficaria muito
grato.” Ela me observa de perto enquanto me aproximo ainda mais dela. "Ou... se você
estiver muito ocupado, talvez eu possa fazer um para ela eu mesmo?"
Um sorriso caloroso curva seus lábios carnudos e mais do que nunca quero
pressionar o meu contra o dela. Eu quero lamber a doçura de sua pele. "Você não
precisa fazer isso, Will."
Eu levanto uma sobrancelha. “Muito presunçoso da sua parte, senhora. Você nem conhece a
senhora.
Ela ri e balança a cabeça antes de se mexer. "Multar. Acho que se a
senhora em questão se machucou, provavelmente não foi sua culpa.
Eu me aproximo e meus sentidos se enchem de Annie. Ela cheira a luz do sol e
biscoitos de açúcar. "Era. Eu a chamei de sexy e isso a ofendeu. Eu acho que eu
passou dos limites”.

Annie pressiona as palmas das mãos nos olhos. "Não. Oh Deus, estou tão
envergonhado. Vamos esquecer isso, por favor?
Estou perto o suficiente agora que sou capaz de puxar suas mãos para baixo. “Eu não
posso fazer isso. O que aconteceu, Aninha? Você está chateado porque eu acho você sexy?
Você tem medo de que isso mude as coisas?”
Ela chia e seus olhos se fecham. "Não! Estou chateado por você continuar me
alimentando com essa linha repetidamente.
Eu franzir a testa. “Não é uma linha.”

"É sim. Estávamos no meio do treino e você me atraiu direto para

sua armadilha perfeita de sedução com sua pergunta e então inventou a
história sobre a árvore e depois me fisgou com a frase sobre ser sexy, e
foi demais. E então me senti bobo porque fui eu quem pediu tudo isso,
mas fiquei tão envolvido que esqueci que era uma demonstração de
novo e...”
Eu pressiono minha mão em sua boca. “Nada disso era mentira. Nenhum. Eu juro para
você, eu nem estava preparando uma armadilha de sedução ou o que quer que você tenha
dito. A história da árvore era verdadeira e algo que nunca contei a ninguém. E a parte em
que acho você extremamente sexy também é verdade. E então noto lágrimas brotando em
seus olhos novamente, e agora estou completamente perdido. Desloco minha mão de sua
boca para apertar o lado de sua mandíbula e esfrego meu polegar sob seu olho, enxugando
uma lágrima. “Annie, por que isso te faz chorar?”
Ela fecha os olhos e balança a cabeça desesperadamente, como se esperasse
que isso afastasse suas emoções. "Porque... porque ninguém nunca disse isso sobre
mim antes." Aqueles olhos azuis se abrem novamente, e uma explosão de
sentimentos potentes me atinge no peito. “Eles dizem isso sobre minhas irmãs, mas
nunca sobre mim. Sempre sou elogiado por ser tão legal, gentil e terno. Eu sou a
vizinha com o rosto doce. Nunca fui vista como uma mulher, Will. Em vez disso, sou
apenas a pessoa que os homens bajulam para apresentá-los a Emily e Madison. Até
o John disse...” ela para.
“O que João disse?” Pergunto sentindo cada músculo do meu corpo ficar rígido.
“Quando eu o ouvi ao telefone dizendo ao amigo como eu era chata, ele também
disse que eu era apenas bonita.” Ela sorri tristemente.
 “Vou matá-lo.”
"Vai!" Annie me repreende com uma risada surpresa.
— Estou falando sério, Annie. Aquele cara não merece continuar vivendo
depois de fazer você se sentir tão mal. Especialmente depois que ele usou a polo
azul-bebê mais feia que já vi em um encontro. Ela ri, e eu coloco minha mão em
volta de seu pescoço, não querendo deixá-la ir ainda. “E ele está simplesmente
errado. Primeiro, ele estava errado sobre você ser chato. Você nem precisa de
aulas de namoro, Annie, você foi tão perfeita no nosso encontro. Mesmo quando
você pensa que está fazendo algo errado, você é tão adorável que eu queria
puxá-lo para o meu colo e fazer coisas com você no meio daquele restaurante
que me colocariam na prisão por indecência pública. Em segundo lugar, ele
estava tão errado sobre você ser apenas bonita. Deus, Annie, você é linda de
morrer. Tão linda que é difícil olhar para você e continuar me convencendo de
que beijar você seria um erro por causa do nosso acordo.

Ela engasga. “E daí?”

“Sua bunda é uma obra de arte. Duas curvas absolutamente perfeitas de
sensualidade suave e curvilínea que me matam, Annie. Sua bunda me mata. E eu
preciso que você saiba que se não estivéssemos fazendo essa coisa de apenas
amigos, eu já teria...” Deixei a frase balançar enquanto meus olhos vasculham
sobre ela, sugerindo tudo o que sonhei em fazer com Annie, mas não dizendo em
voz alta porque acho que já falei demais. E o que mais me assusta é como estou
desesperado para que ela saiba de tudo isso e acredite. Eu sou tão bom em
jogos. Em mover peças estrategicamente para que eu possa ser sedutor sem
nunca ter que ser real. Sem realmente arriscar quaisquer sentimentos. Mas
agora eu era mais honesto e ineloquente do que nunca na minha vida.

Não estou brincando com Annie - estou abrindo meu coração. Quando nossos olhares se

encontram novamente, suas lágrimas se foram. Em vez disso, suas bochechas estão rosadas e ela

está pressionando o sorriso contra os nós dos dedos.

Eu gentilmente inclino seu rosto para cima para olhar para mim. "Você acredita em mim?"

Ela acena silenciosamente. E então seus olhos caem para os meus lábios. "Mas você
estava errado sobre algo."
 "O que é isso?"
“Não seria um erro me beijar.” Meu coração
bate em minhas costelas. “Não seria?”
"Não. Na verdade, acho que deveríamos nos beijar porque eu poderia praticar.
“Annie, praticar namoro é uma coisa, mas...”
“Eu também quero mudar nossos termos originais.” Ela se move em seus pés, e
seus olhos continuam a voar para frente e para trás entre meus olhos e minha boca.
“Essa coisa toda começou comigo querendo ficar bom em namoro, mas... quanto
mais tempo eu passo com você, mais eu sinto algo ganhando vida dentro de mim.
Algo que não consigo identificar, mas também não quero perder. Você me faz sentir
diferente, e eu gosto disso. Eu me sinto livre com você - aventureiro e curioso.

Ela faz uma pausa e não ouso dizer nada. Eu preciso ouvir onde isso está
indo sem inserir nenhuma ideia minha.
"Então, eu queria saber se você seria a pessoa certa para me ajudar a praticar correr
riscos, fazer coisas novas e... talvez descobrir quem eu sou agora?"
“Ser sua prática abrangente alguém?” Eu pergunto, deixando meu polegar arrastar
contra seu lábio inferior.
“Se não for pedir muito,” ela diz em um sussurro baixo.
"E esta noite... você quer praticar beijos?"
Seu peito se enche com uma respiração pesada e ela balança a cabeça. “Faz alguns anos que
não faço isso. Eu preciso sacudir as teias de aranha. Veja se eu sou bom nisso.
Esta notícia é surpreendente para mim.

Mesmo quando eu estou envolvendo meu braço em volta dela e espalmando minha mão
contra a parte inferior de suas costas para puxá-la para perto de mim, eu pergunto: “Ninguém te
beija há anos, Annie? Como isso é possível?" Eu queria beijá-la a cada segundo desde que a
conheci.
Eu a sinto tremer contra mim. “Talvez haja algo errado comigo. Ninguém
nunca tenta. Até meu namorado da faculdade terminou comigo depois de três
semanas sem nunca me tocar. Acho que minha reputação faz as pessoas
pensarem que não gosto dessas coisas.”
“Não há nada de errado com você.” Empurro para trás o cabelo que está caindo em
volta de seu rosto e faço o que estou morrendo de vontade de fazer há dias - afundo
dedos na massa de cabelo loiro atrás de sua cabeça. Eu me curvo e
sussurro contra o canto de sua boca: "Nada."
“Eu posso ser ruim nisso,” ela avisa com os olhos bem abertos, me observando
enquanto eu provoco os cantos de sua boca.
"Estou preparado." E então, quando estou prestes a finalmente diminuir a distância,
uma ideia me ocorre e eu me afasto. Ela parece desapontada, como se pensasse que
estou mudando de ideia. De jeito nenhum. “À luz do que aconteceu no restaurante, acho
que devemos ter uma pista clara de quando estamos no modo de prática. Portanto, não
há confusão.”
Ela parece aliviada. "Boa ideia. Tipo... tempo entrando e saindo? eu
cantarolei. "Perfeito."
A tensão entre nós está aumentando, e posso dizer que ela quer que
eu apresse isso e a beije, mas a verdade é que adoro prolongar isso. Adoro
tomar meu tempo e torturar nós dois. E se Annie não é beijada há anos,
quero fazer valer a pena.
Eu afundo meu rosto em sua garganta e coloco um beijo suave na base. Ela prende a
respiração e me movo para beijar sua mandíbula, abrindo minha boca para sentir sua pele
quente contra minha língua. Ela estremece e eu sorrio, movendo-me para beijar o canto de
sua mandíbula e depois sua boca. No momento em que seus lábios quentes e macios
pressionam os meus, meu mundo se inclina. Qualquer sutileza ou controle que sinto se
dissolve e, de repente, estou à mercê dela.
Seu corpo balança em direção ao meu, e mesmo que eu não vá mais longe do que uma
pressão de nossos lábios, é escandalosamente bom. Eu deslizo minha mão um pouco mais fundo
na parte de trás de seu cabelo e me forço a manter essa luz, apesar de uma necessidade frenética
crescendo abaixo da superfície.
Eu só pretendia que fosse rápido. Um beijo luxuoso na boca para esquentar seu
corpo. Mas caramba. Seus lábios respondem aos meus quando ela se levanta para
colocar as mãos em volta do meu pescoço e meu sangue vibra sob minha pele. Meus
dedos se enrolam em seu cabelo e nas costas de seu moletom até que
inconscientemente a puxo contra mim. Ela é tão macia, e quando eu inclino o beijo,
não posso deixar de provar sua boca apenas uma vez, deixando minha língua
deslizar levemente em seu lábio inferior.
 Annie solta um gemido e abre os lábios, e é aí que coloco minhas mãos sob suas
coxas e a levanto. Ela envolve as pernas em volta da minha cintura e nosso beijo
rapidamente se transforma de casto a devorador. Estou carregando-a para o
depósito, com a cabeça girando como se tivesse tomado quatro doses de tequila e
saboreando cada suspiro, cada movimento de sua língua, cada pressão intencional
de sua boca. E enquanto me ajusto para passar pelo batente da porta, meu ombro
bate contra ele e me traz de volta à realidade.O que diabos estou fazendo? Não
posso levar Annie lá. Era para ser apenas um beijo.Eu quero muito mais do que um
beijo dela, porém, e é por isso que eu quebro o beijo e lentamente a coloco no chão.
Ela não protesta, parecendo concordar com meus pensamentos.

“Tempo limite,” eu digo, quando a solto e me afasto alguns passos,

esfregando minha nuca, tentando acalmar meu corpo e clarear minha cabeça.
Controle-se, Will. Foi só um beijo. Só pratique.
"Tudo bem?" Annie pergunta, constrangida, e a própria pergunta é tão absurda para
mim quanto o fato de ela sentir qualquer motivo para duvidar de sua habilidade.
Com minha mão ainda enganchada em volta do meu pescoço, eu olho para ela sabendo que
ela pode ver claramente em meu rosto como estou absolutamente destruído por aquele beijo. Eu
dou a ela uma risada de escárnio. "Sim. Foi ótimo."
Annie se vira um pouco e sorri para si mesma, e então faz algo tão aberto,
tão honesto que parte meu coração cínico e aterrorizado ao meio. Ela descansa
as pontas dos dedos contra a boca sorridente.
Antes que ela tenha tempo de perceber, pego meu telefone e tiro uma
foto dela parada ali sob as luzes quentes de sua loja.
"Por curiosidade", pergunto mais tarde, enquanto ela está fechando a porta e eu a acompanho

até a caminhonete. "Qual é a sua flor favorita?"

Ela baixa o olhar para seus Converses brancos e sorri. “Magnólias.”

 CAPÍTULO DEZESSETE

annie

EU estaciono minha caminhonete ao lado das caminhonetes dos meus irmãos no

estacionamento comunitário da cidade. É um arco-íris de laranja queimado (a velha
caminhonete enferrujada de Noah), azul-claro e branco (a minha), vermelho e preto (a de
Emily) e verde-oliva (a de Madison). É uma regra não escrita nesta cidade que, se você
compartilhar nosso código postal, deverá dirigir um caminhão. Não importa se é um
dinossauro novo ou antigo, você só precisa ter um.
Enquanto caminho em direção à The Pie Shop, onde encontro meus irmãos para
nosso torneio semanal de copas no sábado à noite, tudo parece tão familiar e
reconfortante. A noite quente de verão lambendo minha pele, a praça escura da
cidade vazia de intrometidos e evitando a mesma grande rachadura na calçada que
está lá há uma década.
É tudo a mesma coisa, mas de alguma forma eu sou a parte que parece um
pouco diferente. Sinto um fantasma dos beijos de Will em minha boca, e há uma
promessa, um zumbido, uma pontada de algo novo no ar ao meu redor. Está
fazendo o mundo parecer mais nítido. Mais ou menos como o primeiro dia do último
ano do ensino médio. Você pode sentir a mudança ao virar da esquina, mas ainda
não está ao seu alcance. De alguma forma, isso me faz apreciar a onda de conforto
que sinto ao pisar sob o toldo listrado de azul e branco da The Pie Shop. Como é
possível desejar mudanças e saborear a familiaridade ao mesmo tempo?
Meu irmão, no entanto, despreza a mudança. Tudo na The Pie Shop,
que ele herdou da minha avó, é exatamente o mesmo desde que meus
bisavós a fundaram nos anos sessenta. Quando você entra, um sininho,
de som mais suave do que o da minha floricultura, toca acima da porta.
Há uma mesa alta na frente da única frente grande
janela, onde Phil e Todd se sentam todas as segundas-feiras às oito e meia para
compartilhar uma fatia de torta de chocolate antes de abrirem sua loja de ferragens.
Uma caixa de torta antiga divide a metade da frente da loja da parte de trás, e há uma
bancada de madeira conectando a caixa à parede. Minha parte favorita ainda é a
pequena seção do balcão que se eleva para que você possa caminhar até os fundos. Até
os dezesseis anos, nunca levantei o balcão - sempre fiquei no limbo sob ele enquanto
minha avó me avisava que um dia minhas costas iriam quebrar fazendo isso. Eu daria
qualquer coisa para ouvi-la dizer isso agora (e ter a habilidade de ficar no limbo como
uma garota de dezesseis anos).
Só consigo pensar em duas coisas que Noah mudou na loja desde que a
assumiu. Um, o registro, porque mesmo o mais resistente dos modernizadores
não quer fazer contas em um pedaço de papel. Dois, ele acrescentou um grande
decalque de uma torta na vitrine. E por “ele acrescentou”, quero dizer que ele me
deixou colocá-lo na janela depois que eu bebi muitas cervejas e fiz compras on-
line com o coração bêbado. Mas escute, eu dei à loja Etsy sua primeira venda e
nunca vou me arrepender.
De qualquer forma, Noah não gosta de mudanças. Então, no dia em que ele me
disse que estava instalando wi-fi em sua casa e na The Pie Shop para manter contato
com Amelia enquanto ela estava em turnê, eu sabia que ele estava apaixonado. E
agora, quando você olha para sua pitoresca casa de campo, vê um grande portão
intimidador na frente da garagem e uma placa anunciando os sensores ao redor dos
sete acres de sua propriedade. E depois há a guarita que estão construindo, que vale
a pena mencionar porque é maior do que a casca de amendoim em que eu e minhas
irmãs moramos juntas. Tudo isso é evidência direta de que meu irmão dedicou
totalmente sua vida a Amelia Rose. Esses dois estão nisso para ganhar, e isso deixa
meu coração mole e romântico louco com o duploJs. Alegria e ciúme.

Abro a porta da The Pie Shop e imediatamente ouço a voz do meu irmão.
"Não", ele late, e no começo eu acho que ele está falando comigo antes de ver
seu olhar verde se estreitar em Madison. "Absolutamente não."
"Oh vamos lá!" ela diz, cutucando o joelho dele com o pé sob a mesinha
dobrável que montamos nas noites de sábado. “Não seja tão estraga-
prazeres.”
 "O que está acontecendo?" Eu pergunto, juntando-se a eles na mesa.

Emily sorri. “Maddie está tentando fazer com que Noah faça toda a festa de
casamento fazer uma dança coreografada até o altar.”
"Não vai acontecer", diz ele com firmeza, cruzando os braços.
"Eu já disse a Amelia, e ela disse que queria fazer isso."
Noah resmunga. "Sobre o meu cadáver. De jeito nenhum eu vou pular pelo
corredor ao som de alguma música de papoula. Além disso, eu sei que você está
mentindo. Amelia nunca sugeriria isso porque ela sabia que me daria úlceras só
de pensar nisso.
“Ah! Pagar!" Emily grita, estendendo as mãos para Maddie. Em sorri para Noah.
"Maddie apostou vinte dólares que ela poderia persuadi-lo a dizer sim a uma
multidão de dança." Ela desvia o olhar para Maddie. “E, a propósito, fabricar o apoio
de Amelia foi definitivamente trapaça.”
Eu deveria saber. Esses dois estão sempre apostando em alguma coisa. Noah cruza
os braços. “Vou me casar – não vou abrir mão da minha dignidade.” “O que Amelia
está fazendo esta noite?” Eu pergunto, sentando ao lado de Noah e esperando que
ele não leia o contexto subjacente da minha pergunta: ela está em algum lugar que
exige que ela leve Will?
“Ela está no estúdio trabalhando em seu álbum.”
Apesar de nossas melhores tentativas de convencer Amelia de que ela é bem-vinda para
se juntar à noite de nossos corações irmãos, ela se recusou a vir. Ela quer que passemos um
tempo juntos, só nós quatro. A mulher é muito pensativa para o seu próprio bem.

"Ótimo. E como vão as coisas com a preparação do casamento? Eu pergunto, levando minha
cerveja aos lábios.
"Multar. O planejador do casamento parece ter tudo coberto. Amelia e
eu temos ficado fora disso tanto quanto possível.
Eu aceno lentamente. "Ótimo! Bom. Isso é bom. E qualquer outra coisa? Sem problemas
de segurança?
Noah balança a cabeça e começa a distribuir nossas mãos. "Não.
Tudo otimo."
"Isso é bom…." Faço uma pausa, dizendo a mim mesma para não dizer isso, mas perdendo minha

própria batalha interna. “Então o guarda-costas dela... qual é mesmo o nome dele? eu nunca posso
lembrar. Ele é bom também? Se acomodando bem? Já se passaram alguns dias
desde o nosso beijo na floricultura e, por mais estranho que seja admitir, sinto falta
dele. Ele tem estado ocupado com Amelia e eu tenho estado ocupada à noite
trabalhando nos arranjos para o casamento e tentando fazer o design certo. Mas ele
deixou um bilhete colado na porta da minha loja que encontrei esta manhã. Dizia:
“Vamos praticar algo divertido esta noite”.
Sem hora nem lugar para se encontrar. Apenas essas poucas palavras. Fiquei
formigando de ansiedade o dia todo.
Infelizmente, todos percebem minha pergunta incisiva e me olham
especulativamente. Eles parecem uma gangue de irmãos - todos largando suas
cervejas e prestes a estalar os dedos antes de me sacudir para obter informações.
"Ok, que diabos, Annie?" pergunta Noé.
Suspiro de alívio porque Noah salvou o dia sem saber. “Oooh!” Maddie
proclama em voz alta, apontando o dedo para Noah. “Esse é o número
vinte para ele! Pague, cara.
"Não. Isso foi apenas dezenove anos. Tenho mais um até ter que
pagar. (Noah diz isso todo mês depois de ser o primeiro a queimar
seus vinte palavrões.)
“Vamos levar para o caderno. Aninha? Emily pergunta, sentando-se para a frente
e apoiando os antebraços na mesa como se estivesse prestes a testemunhar um
show incrível.
Mesmo que este caderno tenha começado a me desgastar, eu enfio a mão na
minha bolsa e o pego, grata pela mudança de assunto. Eu folheio as páginas e chego
ao gráfico de contagem deste mês. Todos prendem a respiração enquanto eu os
adiciono. Tomando cuidado para não avisá-los, mantenho meu rosto solene e limpo
a garganta antes de fechar o caderno e colocá-lo sobre a mesa. Eles estão morrendo
de ansiedade, cada um inclinado para a frente e ansioso para ouvir a sentença de
Noah. Isso meio que me faz querer arrastá-lo para fora. Realmente fazê-los doer por
isso.
Mas quando finalmente abro a boca para revelar a resposta, a sombra de
alguém atravessando a rua me chama a atenção. Um homem. Alto, corpo magro,
tatuagens em um braço.
Meu coração soluça.
 Ele faz uma pausa do outro lado da rua, faz contato visual comigo através da
vitrine e então levanta a cabeça. Está na hora!
“De repente não estou me sentindo bem,” eu digo, pulando da minha cadeira e
segurando meu estômago.
"Oh não", diz Emily, os olhos me procurando da cabeça aos pés por qualquer doença
invisível. “Você acha que está doente?”
"Temo que sim. Eu sinto que vou vomitar. Pego minha bolsa e caminho em
direção à porta.
Emily também se levanta. “Aqui, eu vou para casa com você.”
"Não!" Eu digo, girando ao redor. “Não, você deveria ficar aqui. Estou bem.
Provavelmente é apenas minha menstruação prestes a começar ou algo assim. Te ligo se
precisar.
Eu praticamente posso ver sua Antena de Suspeita subindo do topo de sua cabeça. Em
todos os momentos, Emily está procurando por um perigo potencial que possa acontecer a
nós, irmãos. E se for esse o caso, imagino que o sistema de alerta dela esteja disparando
com Will Griffin por perto. Eu forço meu sorriso a não ser muito grande.
"Eu prometo que vou ficar bem, Em", eu digo, e Madison vem em meu auxílio, dizendo a
Emily para se sentar para que possam começar o jogo antes da meia-noite.
E então eu saio da The Pie Shop.

Está completamente escuro lá fora, exceto pela luz da lua e alguns (mas não o
suficiente) postes de luz. Eu menciono isso porque é uma grande coisa. Na última
assembleia municipal, foi votado para instalar mais postes de luz ou adicionar uma
lombada em ambos os lados da praça da cidade e, claro, uma lombada venceu,
embora ninguém na cidade quisesse. Não é nenhuma surpresa que Harriet estava
encarregada de contar os votos, e a implicação de sua adulteração é pesado.

Nunca contribuí para os rumores que circulavam em torno da manipulação

de Harriet porque não gosto de ver ninguém sendo caluniado pelas costas. Mas
agora, enquanto procuro por Will no escuro e não consigo vê-lo
sem a ajuda de um poste de luz extra, estou pronto para pintar com sprayEra
Harriet!em negrito letras vermelhas nas janelas do mercado.
"Vai?" Eu sussurro no ar abafado da noite enquanto olho ao redor.
“Williamson!”Não o vejo em lugar nenhum. Certamente eu não apenas o
imaginei. Oh Deus, se eu apenas o imaginasse em meu desespero para vê-lo,
teria alcançado um outro nível de paixão. Porque sim, pelo menos agora posso
admitir que é mais do que uma paixão por Will.
Eu gosto dele.

Bastante.

Continuo tentando dizer a mim mesma que não, mas quanto mais vezes digo que não,
mais brilhantes seus olhos ficam em minha memória. Quanto mais imagino seu rosto
enquanto leio meus livros fumegantes, mais sonho com ele me abraçando à noite. Na
verdade, depois do nosso beijo na outra noite, eu sonho com muito mais do que ele
simplesmente me abraçando.
"Vai! Onde estão-"
Uma mão sai de um beco estreito e me puxa para dentro. Eu sei que é Will
antes mesmo de vê-lo porque minha pele memorizou a sensação dele. Os
calos sutis no topo de suas palmas e a maneira como sua mão engole a
minha. E depois há o cheiro dele. É tão distintamente ele, como se lavasse a
roupa no oceano. Alguém poderia me vendar e me girar e me soltar em uma
sala cheia de pessoas, e eu ainda seria capaz de encontrá-lo.
Eu caio no beco, peito a peito com ele. Posso ver seu sorriso mesmo no
escuro.
“Olá, Annie Walker,” ele diz e usa sua mão para afastar meu cabelo do meu rosto. Uma
emoção quente gira como um tornado no meu estômago. É tão bom estar perto dele
novamente. Eu quero envolver meus braços em torno de sua cintura. Eu quero pressionar
meu rosto em seu pescoço. Eu quero prender minhas pernas em torno dele e não deixá-lo ir.

Em vez disso, eu fico aqui e olho para ele. “Olá, Will Griffin.” "Você teve
um bom dia?" ele pergunta, e a pergunta atenta choca
meu.
"Eu tenho. Acho que finalmente descobri o que estava faltando nos buquês de
noiva de Amelia.
 Ele levanta uma sobrancelha enquanto seus dedos roçam minha mandíbula. "E?"

“Precisava de um toque de rosa.”

"Rosa é sempre a resposta", diz ele com uma aspereza em sua voz que me
faz querer lambê-la de seus lábios. O que no mundo está acontecendo comigo?
Quem é essa mulher tão cheia de desejo e excitação? O surpreendente é que
acho que Will deixaria se eu pedisse. Ele abaixava a boca para eu conseguir um
ângulo melhor porque isso não significaria nada para ele. Isso tudo pode ser
novo e emocionante para mim, mas para ele, beijar uma mulher em um beco
provavelmente seria normal para uma noite de sábado. E eu faria bem em
lembrar disso.
“O que vamos fazer hoje à noite?”
Ele sorri maliciosamente e seus olhos azul-acinzentados brilham. “Algo
que você sempre quis fazer, mas tem medo de fazer.”
Meu estômago fica tenso. "Você não quer dizer..." "Você
finalmente vai fazer sua tatuagem esta noite."
"O que?!" Eu digo, instintivamente dando um passo para longe dele. "Não. Eu não posso
fazer isso.
"Você pode." Ele estende a mão e pega minha mão, entrelaçando nossos
dedos, e meu corpo imediatamente amolece. “Eu já marquei para você um
encontro com um artista fora da cidade que parecia muito bom. E estarei com
você o tempo todo. Confie em si mesmo. Você disse que queria flores, vamos
pegar suas malditas flores, Annie. Ele levanta minha mão e puxa meu pulso até
sua boca, onde ele deixa um beijo carinhoso na pele vulnerável abaixo da palma
da minha mão. Seu carinho fácil me atordoa tanto quanto me encanta. "Você
consegue fazer isso. Se você quiser…"
Eu quero. Eu realmente faço.
Normalmente, eu precisaria de tempo para pensar sobre isso. Pesar os prós e os
contras e obter a opinião dos meus irmãos primeiro e, eventualmente, ser dissuadido
completamente. Mas agora estou empenhado nessa experiência de tentar me encontrar
seguindo meus impulsos. Além disso, ainda estou procurando ativamente por um marido e
praticando minhas habilidades de namoro para o caso de ser isso que eu realmente preciso
também. A resposta tem que passar por um desses caminhos, então por que não tentar os
dois, certo?
 Eu inspiro e sorrio. "Vamos."
Eu tento me afastar, mas ele me puxa de volta com uma risada. “Nós não
temos que ir agora. Eu não queria tirar você do seu tempo com seus irmãos. Vá
terminar o que estava fazendo e podemos ir atrás.
“Eles vão ficar bem sem mim para um torneio de copas. Quero ser
espontâneo com você esta noite.
 CAPÍTULO DEZOITO

Vai

EU espere que Annie hesite do lado de fora do estúdio de tatuagem. Não parece o lugar mais
amigável, mas as opções eram escassas em um raio de oitenta quilômetros de Roma.
Felizmente, o salão com a melhor classificação de acordo com o Google era este, a apenas
vinte minutos de distância.
Annie me deixou dirigir sua caminhonete - e eu gostei mais do que pensei.
Agora entendo porque as pessoas são viciadas nesses bebedores de gasolina. Há
algo na sensação de um velho volante Ford de couro com sulcos ao redor que é
muito mais satisfatório do que um novo e macio. Melhor ainda se vier com uma
linda loira pendurando o braço para fora da janela e deixando o cabelo voar ao
redor do rosto enquanto você dirige.
Não é seguro e não tolero isso, mas tirei uma foto quando ela não
estava olhando.
Quando paramos na sala, estacionei a caminhonete e olhei para Annie,
esperando ver alguma apreensão em sua expressão. Eu não poderia estar
mais errado. Ela saltou antes que meus olhos tivessem tempo de pousar
nela.
"Vamos", diz ela, animadamente acenando para mim. “Por que você está se
movendo tão devagar?”
Fecho a porta da caminhonete e a encontro na calçada. "Você tem certeza de
que quer fazer isso?" Eu pergunto, olhando para a sala iluminada e sentindo uma
pontada de remorso por instigar isso. Nem tenho certeza do porquê. É que a ideia de
Annie em toda a sua suavidade indo para aquele lugar e sendo tatuada para sempre
me faz sentir de repente como uma mãe superprotetora. Que diabos? Nunca fui de
pensar demais em nenhuma escolha em minha vida. entrei no exército
quando fui ao supermercado comprar leite e a barraca de recrutamento estava estacionada na
frente, pelo amor de Deus.
E ainda... algo sobre estar com Annie me faz querer ser cauteloso pela
primeira vez. Tenho a nítida sensação de estar segurando algo precioso e não
querer deixá-lo cair. Eu me sinto protetor. Possessivo mesmo.
Annie ri e me olha especulativamente. "Sim! Eu souentãoclaro. Vamos."
Em uma reviravolta irônica, Annie agarra minha mão e me puxa atrás
dela. Entramos na sala e ela cheira a velho. Nada como os lugares
atualizados, modernos e limpos onde fiz minhas tatuagens. Este é um
salão de interior do interior, e quem sabe que tipo de doença ela poderia
pegar apenas sentada em uma de suas cadeiras? As agulhas são
esterilizadas? Há quanto tempo esse artista está no mercado?
Não posso deixar Annie fazer isso.

"Ei, pensando bem, por que não esperamos e vamos a algum lugar da
cidade?"
Ela só tem um segundo para franzir a testa para mim antes que um homem corpulento com

barba de motociclista apareça na esquina. "Você é um walk-in?"

"Sim senhor!" Ela gorjeia alegremente, e eu instantaneamente aperto minha mão com mais
força em torno da dela. Ela está prestes a marcar seu corpo para sempre. Por minha causa. Por
um homem que eu absolutamente não quero perto do referido corpo. Olha o tamanho das
patinhas dele.
Nunca senti o peso de ser uma má influência antes. Normalmente, eu prospero
com isso, na verdade. Mas não quando estou olhando para a tela em branco perfeita
de pele macia de Annie e imaginando-a com uma tatuagem que ela pode odiar pelo
resto da vida. Tudo porque eu fiz acontecer.
"Siga-me", diz o homem, e não há ternura em sua voz. Ele não se
importa que a mulher à sua frente seja o sol em carne e osso. Ele parece
que vai doer o dobro simplesmente porque ela sorriu para ele. Por que
Annie não está com medo? Estou com medo e passei mais de vinte
horas tatuando. Não posso deixá-la sentir dor esta noite.
Annie vai atrás dele e eu a puxo de volta. Ela gira e quase esbarra no meu
peito, seu cheiro suave inundando meus sentidos e ilustrando seu contraste
perfeito com este lugar nojento. "O que está errado?"
 "Isto é um erro."
"O que?" ela pergunta com uma risada. "Não, não é. Foi a melhor ideia. Estou tão feliz
que você pensou nisso.
Eu estremeço. "Exatamente. Eu pensei nisso. Uma tatuagem deve ser sua ideia. Não é algo
que eu pressiono você a fazer.
“Mas você não está me pressionando.” Ela olha para onde minha mão está
segurando a dela com força. "Atualmente você está realmente me segurando."
"Vamos embora", eu digo, cortando meu olhar por cima do ombro para o
homem corpulento puxando um cigarro e acendendo-o. “Você não quer uma
tatuagem dele. Anda, levo-te a Nashville num dia diferente e levo-te ao meu
tatuador. Podemos fazer disso um fim de semana. Eu pareço desesperada e não
sei por quê.
O rosto de Annie se inclina para o meu. Determinação e um flash de advertência através
de seus olhos de uma forma que eu ainda não vi dela. Faz os pelos dos meus braços se
arrepiarem e meu coração disparar. E meus joelhos ficam um pouco fracos.
Ela me cutuca no peito. “Não se atreva, Will.” Eu
franzir a testa. "O que você está falando?"
“Eu vejo o que está acontecendo agora. Você está me tratando como todo mundo.
Como se eu fosse muito sensível e doce para isso. E estou avisando... não faça isso. Eu
posso lidar com isso de todos os outros, mas não de você. Nunca voce."
E assim, minha apreensão derrete. Ela está certa. E ouvir que minha opinião
significa mais para ela do que qualquer outra pessoa... caramba, me dê a pistola
de tatuagem e eu mesma farei. Vou sozinho garantir que todos os seus sonhos
se tornem realidade esta noite. Ela quer viajar? Vamos. Ela quer escalar o Monte
Everest? Eu pego o equipamento.
Empurro o cabelo de Annie para trás da orelha. “Vá fazer sua tatuagem, Annie.”
“Obrigada,” ela diz, parecendo tão orgulhosa de si mesma que está praticamente
brilhando. “E, na verdade, acho que quero que você fique aqui.”
A apreensão retorna.
"Não. Vou voltar para lá com você.
Ela levanta uma sobrancelha atrevida que envia calor em espiral através das
minhas veias. “Deixe-me reformular. Vou voltar para lá sozinha - e vou surpreendê-lo
com o que vou ganhar. Fim da história, Will Griffin.
 Eu cerro meu punho ao meu lado, mas não porque estou com raiva. Porque eu
tenho que me conter fisicamente para não pegar aquela mão, segurar seu queixo e
tomar sua boca em um beijo frenético. Nunca senti uma vontade tão forte. Uma
atração tão intensa.
Todos os dias, Annie revela uma nova camada para si mesma - e caramba, se eu não gosto
mais de cada uma.
Não tenho escolha a não ser ficar para trás e sorrir enquanto vejo a bunda perfeita de
Annie se afastar de mim.

Trinta minutos depois ouço passos. Eu olho para cima em tempo suficiente para ver
Annie passar por mim - poderosa saindo pela porta da frente. "Vamos", diz ela
rapidamente. “Paguei lá atrás.”
O que no mundo?
Eu a sigo, acelerando meus passos para pegá-la. “Aninha! Resistir. O
que aconteceu?"
Ela não responde. Ela abre a porta da caminhonete e pula para dentro,
batendo a porta atrás de si.
Eu praticamente corro para o lado do motorista e entro. Os piores cenários
estão passando pela minha cabeça. E então, quando me viro para olhá-la
totalmente, e vejo sua expressão enrugada, a fúria e a raiva me dominam.
“O que aquele idiota fez com você? Ele te machucou? Ele era inapropriado? Eu
vou matá-lo!” Eu digo, colocando minha mão no trinco da porta e me preparando
para abri-la. Annie puxa as costas da minha camisa antes que eu consiga.
"Parar. Grady não fez nada de errado. Ele foi tão legal, e eu vou dar flores
para a festa de aniversário da princesa de sua filha de seis anos no próximo
mês.”
Eu relaxo apenas um pouco porque agora Annie tem uma lágrima
escorrendo pelo rosto, e eu sou inadvertidamente a causa disso. Eu a empurrei
para fazer isso esta noite. Eu sou o idiota.
"Então por que você saiu de lá?"
 Pela primeira vez, seus olhos azuis enevoados deslizam para mim e ela sorri tristemente. “Eu

precisava chegar ao caminhão para poder chorar.”

"Porque você odeia a tatuagem?"

Seu sorriso se alarga, grandes lágrimas se acumulando em seus olhos. "Não. Porque eu amo
muito isso - e estou muito orgulhoso de mim mesmo por consegui-lo. Obrigado por fazer isso
acontecer, Will.
Solto um suspiro quando a tensão em meus ombros diminui. Então isso não foi uma
coisa ruim para Annie, afinal? Na verdade, foi bom. Quero mergulhar mais fundo nessa
lógica, mas decido que não é seguro. Posso chegar a conclusões no final que não
deveria.
Eu coloco minha mão contra a mandíbula de Annie e rio, enxugando a lágrima de sua
bochecha. “Eu teria cometido um assassinato por você agora mesmo.”
"Eu aprecio isso", diz ela com uma risada também.
Nós dois estamos rindo e ela está chorando e eu nunca experimentei esse
tipo de emoção com mais ninguém. É tão frágil e vulnerável. Sinto-me culpado
por ser eu quem vivencie isso com ela. E, no entanto, sou ávido por isso ao
mesmo tempo.
“Posso ver agora?” Eu pergunto, baixando meu olhar para o pulso dela. Mas não
há nada lá.
Ela acena com a cabeça e se afasta um pouco para mim em seu assento, juntando todo
o seu cabelo comprido e puxando-o sobre um ombro. E então minha respiração falha
quando ela puxa a gola de sua camisa para baixo, revelando seu lindo ombro nu.
Bem... seu ombro nu tatuado com a pequena tatuagem mais fofa que eu já
vi.
"Eu tenho um livro", diz ela, soando como se tivesse acabado de ganhar um milhão
de dólares. “Eu ia comprar as flores sobre as quais conversamos, mas então percebi que
as flores sempre foram o sonho da minha mãe - não especialmente o meu, embora
seguir tenha funcionado muito bem para mim.” Ela faz uma pausa e eu admiro as linhas
finas de um livro aberto com as páginas esvoaçantes como se o vento as pegasse. “Eu
queria algo especial para mim. Apenas eu."
Sorrio ao ver Annie parada com o ombro apresentado a mim, o perfil
recortado pelo poste de luz do lado de fora da caminhonete. E sua boca macia se
curvou em um sorriso gentil. Eu nunca vou esquecer este momento. E antes
Consigo me conter, inclino-me para a frente e beijo a pele ao lado de sua tatuagem.
Annie respira fundo e eu memorizo a sensação de sua pele contra meus lábios, tão
suave e ardente quanto uma dose de uísque caro. Eu quero beijar cada centímetro
quadrado dela. Eu quero lamber a base de seu ombro. Eu quero beijar meu caminho
até o lado de sua garganta até encontrar sua boca, e lá vou me demorar, acariciando
tão completamente que nossos lábios ardem depois.
Se fosse do meu jeito, eu puxaria essa mulher calorosa, doce e compassiva para o
meu colo e mostraria a ela como estou maravilhado com ela. Eu adoraria o corpo dela.

Em vez disso, eu me afasto e gentilmente puxo sua camisa de volta sobre o ombro.
“Está perfeito, Annie.”
 CAPÍTULO DEZENOVE

Vai

EU' Estou no mercado dos fazendeiros hoje e não estou feliz com isso por dois motivos.
Primeiro, há tantas pessoas. Esses tipos de lugares - locais ao ar livre com um número
infinito de entradas e saídas - são meu pesadelo. Ingressos não são necessários, então não
tenho como verificar todos os presentes para ter certeza de que nenhum dos perseguidores
de Amelia estará aqui. Mas eu tenho seus rostos memorizados e pesquiso em todos os
lugares que vamos em busca de sinais deles. Ela está usando um chapéu e óculos escuros,
assim como Noah, mas os fãs obsessivos ainda saberão que é ela. Na verdade, há um
homem com uma mochila a 2,5 metros à direita dela. Ele a notou três vezes agora. Mesmo
que ninguém esteja aqui para prejudicá-la, esses locais lotados podem se transformar em
uma multidão de fãs em um segundo se não tomarmos cuidado.

Eu não gosto do cara com a mochila.

A segunda razão pela qual não quero estar aqui é porque Annie está
trabalhando em um estande para sua floricultura. É toda a razão pela qual Amelia
quis sair e apoiá-la, e aquela mulher é a distração de que não preciso hoje. E
quero dizer isso no sentido literal atual e no sentido metafórico de longo prazo.
Estou usando toda a minha força de vontade para me concentrar no meu trabalho
agora, e é uma tortura. Assim como a cada segundo que Annie está perto de mim
ultimamente. Eu só a vi uma vez desde que ela fez a tatuagem. Amelia e eu estávamos
na cidade e, enquanto ela visitava Noah na The Pie Shop, entrei na floricultura ao lado
para ver Annie. Seus olhos brilharam quando ela percebeu que era eu, e agora tenho
medo de repetir aquela imagem em loop pelo resto da minha vida.
Estou tentando colocá-la na mesma categoria de todas as outras mulheres que se
moveram como água em minha vida. Mas não está funcionando. ela é rapidamente
tornando-se especial para mim - como algo raro e precioso que você deseja colocar em um
lugar seguro para nunca perdê-lo.
É por isso que não posso olhar para ela hoje. Meus olhos precisam ficar focados
e alertas ao meu redor.
E então Annie cacareja de sua cabine, e como um maldito canto de sereia na
noite, eu viro à direita para ela. Meu olhar demora, e eu não entendo como apenas a
visão de alguém pode ser tão boa. Deus, ela é linda. Sem macacão hoje - o que é
estranhamente decepcionante - mas em vez disso ela está vestindo um par de jeans
desgastados e uma camiseta branca com o logotipo da loja nela. Seu cabelo está
preso em um rabo de cavalo, e algumas mechas caíram e grudaram em seu pescoço
por causa da umidade aqui fora.
Ela parece tão boa. E
soa bem.
E pela primeira vez em muito tempo, gostaria de não estar preso aqui
fazendo meu trabalho. Eu quero estar lá com ela. Quero saber como foi o dia dela
e se ela está se divertindo. Como a tatuagem dela está cicatrizando e se ela se
lembrou de passar loção nela hoje. Eu quero tocar meus lábios em seu pescoço
brilhante e provar o suor de sua pele. Mas não posso, não só porque não é o tipo
de relacionamento que temos, mas porque estou de plantão agora.

Mas antes de desviar o olhar e me comprometer mentalmente a não olhar

para ela novamente pelo resto da tarde, pego meu telefone e tiro uma foto dela
rindo atrás de sua cabine. Estou juntando todas essas fotos e vou enviar para ela
quando sair da cidade porque a mulher merece ter fotos bonitas de si mesma.
Vou apagá-los do meu telefone assim que os enviar para ela. Eu vou. Eu
realmente irei. Não haveria razão para eu mantê-los depois de partir, porque vou
seguir em frente e voltar à vida normal. Não vou me deixar sentir falta de Annie.
Eu não vou.
Eu coloco meu telefone no bolso e me viro para assistir Amelia, e...

Merda.

Eu a perdi de vista. Ela estava com Noah perto da barraca de produtos e

agora ela se foi, e Noah está com Annie. Cadê o cara da mochila? Ele também se
foi. Adrenalina chuta através de mim enquanto meus olhos examinam o
multidão por trás dos meus óculos escuros. Eu mantenho meu rosto neutro e tento projetar
um comportamento relaxado, embora por dentro eu esteja correndo em círculos e pensando
nos piores cenários. Mas a última coisa que preciso é que alguém nos observando saiba que
a perdi de vista.
De repente, recebo um tapa nas costas. Eu me viro e encontro Amelia.
Estou dividido entre suspirar de alívio e repreendê-la por ter sumido de vista.

“Por que você está tão longe de nós hoje?” ela pergunta com as
mãos nos quadris.
Eu estabilizo minha respiração e olho em volta novamente. Sempre observando os
perímetros. Eu errei agora mesmo perdendo a cabeça por um segundo, e não vou deixar
isso acontecer novamente. “Você poderia, por favor, ficar onde eu possa vê-lo o tempo todo?”

As sobrancelhas de Amelia voam quando ela detecta meu tom curto. "Claro. Mas
você sabe? Seria muito mais fácil me rastrear se você simplesmente viesse sair com a
gente.
Eu evito ranger os dentes. “Não posso efetivamente fazer meu trabalho dessa
maneira.”
“Por que você está falando comigo como um robô?”
"Porque", eu digo olhando ao redor da área novamente. “Estou trabalhando.
Você nem deveria estar falando comigo agora. Você vai chamar a atenção.” Eu tenho
dois modos. Brincalhão e sério. E apesar do fato de que eu amo socializar, amo
flertar e adoraria absolutamente cada segundo de passar o tempo no estande de
Annie com todos, estou trabalhando e, portanto, totalmente comprometido com a
seriedade.
“Estamos em Rome, Kentucky, Will. A ameaça é praticamente zero.” “
Praticamentesendo a palavra-chave ali. Sua gerência não teria me contratado
se pensasse que a ameaça era zero.
Amélia suspira. “Apenas venha ficar um minuto conosco. Eu me sinto
estranho por você ficar tão longe quando estamos todos lá.
“Por que diabos você se sentiria estranho? É assim que sempre operamos em
lugares como este.”
"Sim, mas... as coisas são diferentes agora."
 Ah... agora entendo.

Olho nitidamente para Amelia e depois para longe. “Estou preocupado

com você, Amelia. Você parece ter a ilusão de que de repente sou uma pessoa
diferente desde que cheguei a Roma. Mas ainda sou muito eu - um EPA
fazendo seu trabalho até ser liberado e enviado para um novo. Então, por
favor, volte lá e saia com seu noivo e não fuja de novo.
“Você está mal-humorado hoje.”

Sim, estou mal-humorada hoje. Estou mal-humorada porque errei no trabalho

pela primeira vez em... desde sempre. E embora nada tenha acontecido, estou bem
ciente de tudo o que poderia ter acontecido. A pior parte é que estou tentando o
máximo que posso para pegar essa raiva e projetá-la em Annie de uma forma que
vai me deixar com repulsa pela ideia dela e querer me afastar. Mas eu não posso. Em
vez disso, estou apenas mais mal-humorado porque tenho que me concentrar ainda
mais agora e não ir até lá, girá-la e beijar sua boca rosa melancia.
Uma grande parte de mim teme que seja assim daqui para frente. Vou deixar
Roma e minha atenção estará dividida entre onde estou e me perguntando o que
diabos Annie está fazendo? Isso não deveria acontecer. Eu não deveria sentir as
coisas. Eu nunca tive antes.
Inutilmente, as palavras de meu irmão voam pela minha cabeça: “Sou incapaz de
fazer qualquer outra coisa.” É disso que ele estava falando? Esse magnetismo intenso
que meu corpo tem pelo dela? Certamente é apenas desejo, e se finalmente
fizéssemos sexo, ele iria embora. Certo?
Mas e se não for? E se eu repreendesse meu irmão exatamente pelo que
estou começando a sentir por Annie?
“Além disso, esta é provavelmente a única vez que você vai ver Annie por alguns
dias,” Amelia acrescenta como se estivesse tirando um ás da manga e jogando-o sobre a
mesa. Ela tem uma expressão presunçosa quando olho para ela.
"Por que?"

“Vamos para LA amanhã por três dias porque fui agendado para
algumas entrevistas na televisão. Eu ia te contar no caminho de volta,
mas achei que deveria contar agora porque...”
Somos interrompidos por ninguém menos que a aproximação do mochileiro. Eu
imediatamente contornei Amelia, interceptando sua abordagem. "Posso ajudar
você?"
Ele tem olhos nervosos, indo e vindo entre Amelia atrás de mim e meus óculos
reflexivos. Eu endireito minha mandíbula e endireito meus ombros, lendo sua
linguagem corporal e mapeando mentalmente oito maneiras diferentes de derrubá-
lo, se necessário. "D-desculpe incomodá-lo, mas eu queria saber se eu poderia tirar
uma foto-"
"Ela não está disponível para fotos hoje", eu digo, interrompendo-o com
finalidade.
Ele sorri timidamente. “Não... desculpe. Eu não quis dizer com ela. Eu quis dizer com
você. Eu vi o artigo do BuzzFeed e sou um grande fã de… bem, seu rosto.” Ele fica
vermelho.
Atrás de mim ouço Amelia sufocar uma
risada. Bem, isso é inesperado.
“Obrigado, estou lisonjeado, mas tenho que recusar. Tenha um bom dia." "Eu
entendo." Ele se vira para ir embora e, em seguida, gira brevemente. “Posso
apenas tirar uma foto sincera à distância?”
Amelia espia ao meu redor. “Sim, mas por favor, fotografe-o apenas pela
esquerda porque esse é o lado bom dele. Tem que ter as tatuagens da foto.”
Eu viro um olhar lento para Amelia. Ela ri. O cara aproveita esse momento
para tirar uma foto e sai correndo.
“Se eu não tivesse a tarefa de protegê-lo agora…”
Amelia me dá um sorriso que é o equivalente ao pequeno emoji amarelo
mostrando todos os dentes. “Agora que a principal ameaça foi neutralizada, parece
que você pode dizer oi para Annie.”
Eu inalo em uma respiração longa e lenta pelo nariz e viro meu corpo para
a multidão novamente. “Você tem que parar com o matchmaking, Amelia.
Você só vai se decepcionar. E além disso,” eu digo, olhando das entradas oeste
para sul, “três dias não é nada. Definitivamente não é o suficiente para me
fazer comprometer sua segurança precisando falar com ela antes de irmos.

Mas é o suficiente para eu sair furtivamente de Mabel's Inn depois de escurecer naquela
noite e dirigir até a casa de Annie - deixando minha caminhonete em uma estrada lateral e depois
cortando gramados para chegar à janela dela.
 CAPÍTULO VINTE

annie

A leves batidas soam contra a minha janela. A princípio, acho que é um bug
tentando entrar, mas depois acontece de novo e de novo, ficando um pouco
mais alto a cada vez. Vou até a janela e espio pelas cortinas, depois sufoco um grito
com a mão. Tem um homem do lado de fora da minha janela. Mas então registro os
olhos azul-acinzentados, as sobrancelhas escuras e a mão tatuada quando ele leva
um dedo aos lábios. É William Griffin.
Por que ele está do lado de fora da minha janela às dez horas da noite? Pior ainda, estou
toda confortável com meu pijama de estampa de banana. Ele não pode me ver assim. Não parece
que eu tenha escolha, no entanto.
Silenciosamente destranco a janela e a levanto. O som dos grilos, a sensação
da noite úmida de verão e o sorriso perigoso dirigido a mim se combinam para
garantir que essa se torne a memória central mais forte da minha vida.
“Oi,” Will diz em pouco mais que um sussurro. "Posso entrar?" Ele pergunta como se
estivesse parado na minha porta - perfeitamente normal. Permita-me pegar seu chapéu
e casaco, senhor.
"Hum, sim, claro, entre." Dou um passo para trás e observo com admiração como
ele facilmente deixa cair uma perna sobre o parapeito da janela, dobra seu corpo alto e
abaixa a cabeça sob a janela. Ele manobra o resto de seu corpo até que ele esteja aqui,
de pé no meu quarto comigo.
“Lembro que era mais fácil quando eu tinha dezesseis anos.”
Meus olhos se arregalam. "Você escapou pelas janelas quando tinha dezesseis
anos?" "Você não fez?" E então seus olhos caem para o meu pijama e seu sorriso se
alarga, confirmando a resposta a essa pergunta para ele. “Você tem bananas em todo o
seu pijama.”
 Eu limpo minha garganta levemente e me arrependo de todas as minhas escolhas de vida. “Uh, sim.

Bem, eu não esperava companhia, então me preparei para dormir como de costume.

Um pequeno sorriso toca sua boca, e então minha respiração fica presa quando ele
estende a mão e aperta a bainha da minha manga entre os dedos de sua mão de borboleta.
“Sua roupa de dormir com estampa de banana costuma ser?” Ele não diz isso de uma forma
maldosa. Mais como uma curiosidade do que qualquer coisa.
“Meu nome completo é Annabell. Então meus irmãos me chamam de Anna-banana. Tenho
uma gaveta inteira cheia de pijamas com tema de banana. E roupa interior. “É basicamente o
único tipo de roupa de dormir que possuo. Isso é patético? Devo queimá-los todos?”
Sempre adorei meus pijamas banana. Eu geralmente gosto de quem eu sou como um
todo, mas ficar aqui na frente do Dark and Mysterious Mr. Tattoo me fez sentir a necessidade
de me defender. Questionar se essa é uma maneira estranha de viver como uma mulher
adulta ou não.
Will está olhando para mim como se estivesse atordoado enquanto esfrega o polegar
para frente e para trás delicadamente sobre o tecido da minha manga. De vez em quando,
seu polegar roça meu pulso e me sinto como a manifestação física da eletricidade estática.

"Anna-banana", diz Will calmamente. Ele não pôde deixar de experimentar

meu apelido pelo menos uma vez. Seus olhos saltam para mim, e vejo algo
convincentemente honesto neles. “Prometa-me, não importa o que você decida
mudar em si mesmo, este não será um deles.”
Deixo escapar um suspiro de alívio e então rio antes de perceber sua
expressão solene. Ele está falando sério. Nem um pouco rindo. Ele quer que eu
prometa que nunca vou parar de usar essas bananas. Será feito um contrato a
seguir?
"Ok, vou ficar com eles." Estranhamente, algo em mim relaxa e se acomoda de uma
forma que normalmente não consigo com outras pessoas. E então eu pergunto: “O que você
está fazendo aqui? E... como você sabia que este era o meu quarto?
Will solta a bainha da minha camisa e dá um passo para trás. "Eu não", diz ele
com um sorriso torto. “Todos os outros cômodos da casa eram escuros, então pensei
em tentar a sorte com este primeiro. Foi uma aposta.”
"O que você teria feito se este fosse o quarto de Emily ou Maddie?" Ele dá
de ombros. “Fingiu estar bêbado e perdido.”
 Eu ri. "Você realmente pensou nisso." “Esteja sempre
preparado — esse é o meu lema.” “E com o seu você
quer dizer o lema dos escoteiros.”
“Foi aí que eu ouvi?” Ele faz um barulho de pensamento cético antes de se
virar para se sentir em casa no meu quarto. Ele não tem vergonha disso,
andando por aí como se fosse o dono do lugar. Talvez este seja o lado de guarda-
costas dele que está acostumado a varrer locais e inspecionar cada centímetro
antes de deixar Amelia entrar. Estranhamente, há algo divertido em observá-lo
enquanto ele examina preguiçosamente tudo dentro dessas quatro paredes.
"Seu quarto é bonito", diz ele suavemente. Meus joelhos ficam fracos
porque a palavrabonitosaindo de sua boca parece a justaposição mais
atraente. É dolorosamente terno e inocente - o que combate vigorosamente
sua aparência mundana e perigosa.
Calafrios dançam pelos meus braços, e eu culpo a noite. A escuridão e o
silêncio são os responsáveis pela intimidade agora. Pela carga no ar e pelo
jeito que não consigo respirar fundo. Para o calor girando baixo no meu
estômago que absolutamente não tem nada a ver aqui. Não é Will fazendo
nada disso acontecer, é apenas ciência. Ou biologia. Ou... física. Basicamente
qualquer outro assunto além de Will!
Estou hipnotizada ao vê-lo cheirar o buquê de flores na minha mesa lateral, passar
os dedos sobre o cobertor macio no final da minha cama, pegar as bugigangas na minha
cômoda para examiná-las de perto antes de colocá-las de volta com cuidado. Ele é tão
tátil. Imagino que ele toque e sinta seu caminho pela vida, ao passo que normalmente
mantenho minhas mãos exatamente onde estão agora - seguramente escondidas atrás
de mim, sozinha no canto da sala.
Mas então Will pega a foto emoldurada na minha cômoda – a última foto
tirada de toda a minha família antes de meus pais morrerem – e meus pés se
movem em sua direção. Ele olha para baixo e eu sei o que ele está vendo: três
crianças felizes alinhadas na frente de dois pais radiantes; e eu, com apenas três
anos, no colo da minha mãe e sorrindo para ela em vez de para a câmera.
“Essa é a última foto que foi tirada.”
Will olha para mim por cima do ombro e seu olhar prende o meu. — Sinto
muito, Annie.
 Eu dou de ombros. "Foi há muito tempo."

“Mas tenho certeza que ainda dói.”

Eu respiro, tentando afastar a onda repentina de emoções que suas palavras

arrancam de mim. Não quero chorar na frente dele. Na verdade, eu não choro na
frente de ninguém. Então eu pisco, e pisco um pouco mais até que a ameaça se foi.
"Às vezes."
Ele abaixa a moldura e olha para mim. Estou com medo de que ele pergunte se
estou bem, o que realmente espero que não, porque vou chorar com certeza.
Geralmente sou eu quem dá conforto à minha família - o que, honestamente, é bom
porque é um papel que escolhi quando era muito jovem e meus irmãos estavam
desmoronando e eu não entendia bem por quê. Eles conheciam meus pais melhor do
que eu - então tornou-se meu trabalho autodenominado diminuir a dor deles. Eu
poderia abraçá-los. Eu poderia fazê-los se sentir melhor. Eu poderia ter certeza de que
nunca faria nada para aumentar a preocupação deles. E então isso, por sua vez, me fez
sentir melhor. Mas um efeito colateral de ser aquele que ouve e conforta é que as
pessoas raramente se oferecem para me ouvir ou confortar. Vivo assim há tanto tempo
que não tenho certeza se seria bom em me expressar, mesmo que me pedissem.

Justo quando penso que Will vai me fazer falar sobre meus sentimentos, ele
segura levemente meu bíceps, puxando-me para seu peito. E é isso. Sem perguntas
instigantes. Ele envolve seus grandes braços em volta de mim e me segura aqui no
meu quarto até que meu corpo derreta contra o dele. É tão bom ser abraçada por
ele. Para inalá-lo e sentir seu coração batendo contra o meu peito. Bom demais.

E então ele pressiona seus lábios na minha testa e meu coração inteiro se
contrai.
"O que você está fazendo aqui, Will?" Pergunto quando não aguento mais a
doçura disso. É muito confuso.
Ele me solta. “Vou sair da cidade por alguns dias com Amelia para trabalhar.”
Estou surpreso com o quão decepcionado me sinto com esta notícia. O que é
ridículo. Absolutamente absurdo.
Ele continua: “E percebi que não tenho o seu número de telefone.”
"Oh."
 "E eu pensei que deveria tê-lo ..."
"Você fez?"
Ele balança a cabeça, ainda me observando. "Caso... você tenha alguma dúvida relacionada
ao tutor."
"Certo." Eu dou um aceno firme. Faz sentido. Senso perfeito. “Onde está o seu
telefone? Vou colocar meu número nele.
Ele o tira do bolso de trás da calça jeans e me entrega. Algo sobre segurar
o telefone de Will parece tão... pessoal. Mais pessoal do que qualquer coisa
que ele já me deixou ver antes. Sua tela de bloqueio é uma foto de uma vista
do topo de uma montanha e seu plano de fundo é uma foto de um oceano.
Obviamente são fotos que ele tirou em suas aventuras – e de repente me
dominou o desejo de saber tudo sobre essas viagens. Vê-lo parado naqueles
lugares e presenciar o sorriso em seu rosto quando chegasse ao seu destino
final. Talvez até vá com ele em um.
Em vez disso, crio um novo contato, digito meu número e rapidamente
devolvo o telefone. Ele franze a testa levemente para o nome do contato e
exclui Annie Walker e o substitui por Annabell. Não vamos nem reconhecer
o friozinho obsceno que percorre meu estômago quando ele o faz.

Em uma tentativa de me sentir normal e não zumbir com a consciência física,

volto para a janela e a abro novamente. "Ok, bem, agora que você tem meu
número, sinta-se à vontade para..." minhas palavras desaparecem quando me
viro e encontro Will tirando os sapatos e sentando na minha cama "... fique."

Will se inclina contra a minha cabeceira, sapatos tirados, pernas longas

esticadas e um tornozelo cruzado sobre o outro. Will está na minha cama.
Em. Meu. Cama!
"Esta tudo certo? Se eu ficar?" ele diz com a confiança de um homem
que já sabe a resposta.
Eu adoraria surpreendê-lo e expulsá-lo. Não, você não pode ficar! Fora
você vai!
Sim, não está acontecendo. Eu o quero aqui mais do que já quis qualquer coisa
antes.
 "Claro. Mas por que?"
Ele veio aqui para o meu número de telefone, e ele conseguiu. Tarefa cumprida. Ele
deve estar a caminho.
Will sorri para mim, confuso. “Para sair com você.”
“Repito, por quê?”
“Porque é divertido sair com você.”
Eu tenho que pressionar meus lábios e desviar meu olhar, então eu puxo a
cadeira da minha mesa e me sento para que ele não veja como minha alma irradia
com essa resposta.
"Você vai ficar todo o caminho até lá?" ele pergunta.
Eu olho para seus olhos brilhantes brincalhões. “Não é bem aqui. Você faz
parecer que preciso de um mapa.
“Aninha.” Seu tom é gentilmente inquisitivo. "Algo está errado?"
Pisco e balanço a cabeça.Não. Eu sou bom. Tudo é bom,Eu deveria dizer. Minha
cabeça não está girando. Meu coração não está martelando e minhas mãos não estão
suando. Isso é totalmente normal. Will e eu estamos apenas saindo. Sem propósito.
Nenhuma prática específica. Apenas... dois amigos em uma pequena sala juntos para se
divertir.
"Está deixando você nervoso por eu estar na sua cama, não é?"
Eu faço uma careta porque eu realmente preciso que ele pare de fazer isso, lendo
minha mente tão facilmente. “Não é isso...” Eu me interrompo antes de tentar mentir e
perceber que ele saberá. Ele vai ver através de mim imediatamente, como sempre faz.
"Tudo bem. Sim, acho que isso está me assustando um pouco. Eu gesticulo entre nós.
"Eu não sou bom em tudo isso, lembra?"
"Tudo isso?"
“Sim... a socialização. Amizade. Reuniões secretas tarde da noite. Faço uma pausa e
adiciono baixinho. “Homens na minha cama.”
"Certo. Bem, para sua sorte, há apenas um homem em sua cama esta noite. Os
outros não estarão aqui até amanhã. Nós dois sorrimos. "Seriamente. Sou só eu. Não
precisa ficar nervoso. Mas se você quiser que eu saia, eu irei. Eu nunca quero deixar
você desconfortável.
Eu penso sobre isso por um minuto, explorando como eu me sentiria se ele fosse
embora agora. Eu me imagino vendo-o partir e depois deitada acordada o tempo todo
noite imaginando o que teria acontecido se eu o deixasse ficar. Sinto o
desapontamento tão intensamente que é como se já tivesse acontecido. “Não vá.”
O peso dessas palavras paira no ar entre nós e elas não se acomodam. Eles
levantam questões e implicações como uma tempestade.
Desta vez, tenho o prazer de ver Will se contorcer. Ou o mais
próximo que ele provavelmente chegará de se contorcer. Ele engole,
pigarreia levemente e então desvia os olhos – procurando. Infelizmente,
eles pousam no livro que deixei aberto na minha cama. Ele o pega e,
para meu horror, começa a lê-lo bem na minha frente. Inaceitável.
Porque sei o que estava escrito na página que eu lia quando ele chegou:
o primeiro beijo do casal. E isso pode soar doce, mas isso é apenas se
você nunca leu um romance histórico antes.
Eu sabia que esse beijo estava chegando e queria estar confortável e confortável
na cama antes de lê-lo, então larguei o livro e me levantei para me trocar e escovar
os dentes. E agora Will está lendo... diante de mim. E se estiver realmente cheio de
vapor? E se houver conversa suja?Oh meu Deus, e se houver outras coisas?
Preciso pensar em uma maneira discreta de distraí-lo. Algo realmente
casual e fácil para que ele deixe o livro de lado, mas não desconfie.
“Pare de ler!” Eu deixo escapar.

Super. Realmente discreto.

Os olhos de Will se movem para mim, e então um sorriso que eu conheço muito bem se
espalha em seu rosto. Seus dedos agarram a capa com um pouco mais de força. “Por que,
Annabel? Algo errado comigo lendo este livro?” Suas sobrancelhas se erguem.
“Wilton, largue o livro.” Sua
expressão diz isso: sem chance.
E então - o idiota - volta os olhos para a página e começa a ler. Em voz alta.
“Um grunhido soou do fundo da garganta do Capitão Cutler enquanto ele olhava
para a boca carnuda e erótica de Lady Eloise...”
Sem pensar, pulo na cama.“Oh meu Deus, pare de ler!Eu tento gritar
em um sussurro para Will, que então pula do outro lado da cama.
Rindo de suas próprias palavras, ele continua. “Se ele não a levasse ali
mesmo, ele tinha certeza de que iria morrer,” Will lê enquanto corre ao redor da
minha cama para fugir de mim. Ele levanta o livro acima de sua cabeça. "Então
dramático, este capitão. Quero dizer, conheço a sensação, mas nunca pensei que
morreria de uma ereção antes.
"Oh meu Deus! não digaereção!”
“tesãoentão?" ele fornece - sabendo muito bem que a palavra não é melhor
enquanto faz um movimento giratório para me contornar e abaixar o livro para
continuar lendo. “Seus seios erguiam-se acima do corpete do vestido, e o capitão Cutler
sabia que ela também o queria.” Ele faz uma pausa de novo, tempo suficiente para eu
bater nele como um linebacker e deitá-lo de costas no colchão. Ele ri mais forte, os olhos
brilhando perigosamente, e estende o livro acima de sua cabeça o máximo que pode
enquanto eu rastejo sobre ele para agarrá-lo. “Vejo muitas bandeiras vermelhas de
consentimento em nosso querido capitão. Um homem nunca deve presumir que uma
mulher o quer.
"Ele é um pirata! Ele está acostumado a saquear e assassinar! Não tenho certeza se o

consentimento está no radar dele!”

"E isso faz com que esteja tudo bem?" ele pergunta, ainda rindo das minhas tentativas de pegar o

livro.

"Não definitivamente NÃO. Na vida real eu ficaria horrorizado. Mas isso é um livro. E os
livros são... diferentes. Essa última palavra sai como um grunhido enquanto consigo agarrar
o livro e bravamente arrancá-lo de sua mão. Eu seguro sobre minha cabeça
- respirando como se tivesse acabado de terminar um triatlo. Eu sorrio vitoriosamente. "Você

perdeu!" E então nós dois percebemos que estou sobre ele.

 CAPÍTULO VINTE E UM

annie

M Meu sorriso desaparece lentamente conforme a diversão no ar se dissipa e a

realidade se apodera de mim. Will está atualmente deitado de costas, e minhas
pernas estão de cada lado dele. Na minha cama. Seu rosto fica sério quando nossos
olhos se conectam. Calor e algo feroz que estou com medo de admitir é desejo passa por
mim. As mãos de Will ainda estão acima de sua cabeça, e meus olhos caem para onde a
gola de sua manga se amontoa sobre seu ombro, provando que suas tatuagens
continuam além de seu bíceps. Mas quão longe? Para qual finalidade? Eu preciso saber.

Os olhos de Will brilham, sabendo exatamente o que estou querendo. "Vá em frente." Eu
brevemente olho em seus olhos, certificando-me de que ele realmente me deu permissão.
Ele acena com a cabeça uma vez. E então, com as mãos trêmulas, escovo a bainha de sua camisa
antes de agarrá-la o mais levemente possível para empurrá-la para cima. Lentamente, sua pele é
revelada como uma cortina subindo para exibir uma instalação de arte de um milhão de dólares.
Um abdômen firme, liso e definido, seguido por um peito esculpido e - suspiro! - uma espiada de
folhagem pintada em seu peitoral esquerdo. Ele flexiona levemente os músculos do estômago, e
não tenho certeza se é uma tentativa de me impressionar ou porque minhas mãos estão frias. De
qualquer maneira, é bastante a vista.
Will se senta abruptamente, e minha respiração fica presa quando temo que ele vá me empurrar

ou dizer que está ofendido com o quão ousado e prático eu estou sendo.

Mas ele não.

Ele levanta os braços no ar para que eu continue tirando a camisa
completamente de seu corpo. Uma emoção surge através de mim.
Quando está desligado, Will e eu estamos cara a cara, e seu torso, ombros e
peito nus também estão aqui. Pele. Pele masculina quente aqui para mim
tocar. Eu levanto minha mão para pressionar em seu peito e hesito. Minhas mãos
tremem e meus nervos me dizem que isso é errado. Eu não deveria ser capaz de
fazer isso ou de me divertir. Eu sou Annie Walker! Annie Walker é doce. Annie Walker
nem deseja esse tipo de encontro. Annie Walker é—
A mão de Will cobre a minha enquanto ele a pressiona contra sua pele. Eu desisto e
fecho meus olhos de como isso é incrível. Mas agora tudo que eu quero é mais. Lentamente,
minhas mãos memorizam a sensação de sua pele tatuada e se maravilham com o fato de ela
ter uma textura - uma memória. Eu deslizo meus dedos delicadamente para cima e sobre seu
ombro, parando para sentir sua clavícula proeminente ao longo do caminho e, em seguida, a
curva de seu pescoço até a parte de trás de seu cabelo rebelde. O rosto de Will se vira e sua
mandíbula pressiona na palma da minha mão. Algo está acontecendo entre nós e sou
incapaz de impedir.
Suas mãos estão em meus quadris agora, fixas ali, imóveis. "Annie ..." Will diz
calmamente. "Eu preciso perguntar - você é virgem, não é?"
A verdade cai entre nós.
Eu engulo e desejo mais do que qualquer coisa que eu pudesse mentir. Ou talvez eu
não. "Sim. Como você sabia?
"Bem", diz ele com um sorriso torto. “Por um lado, sua reputação. E dois... o
jeito que você me beijou na outra noite. Ele faz uma pausa e estou com medo de
que ele diga que sabia de como estava ruim. Que inexperiente. Mas então os
cantos de sua boca se curvam e seu aperto aumenta. “Você foi tão receptivo,
como se estivesse experimentando a paixão pela primeira vez. Foi incrível."

Meu rosto esquenta e eu deixo meu olhar cair. Mas Will toca meu rosto, inclinando-o de
volta para ele. "Existe uma razão para você estar esperando?"
O silêncio nos cerca, mas não me sinto desconfortável. Eu me sinto
completamente segura com Will, como sempre me sinto. Eu normalmente evito
esse tópico a todo custo porque, honestamente, é embaraçoso; mas agora que
está aberto com ele, não sinto nada além de alívio.
“Eu estava esperando porque estava com muito medo.” Eu digo essas palavras em
voz alta pela primeira vez na minha vida, nunca sabendo realmente até este momento o
motivo. “Na verdade, nem tenho certezaassustadoé a palavra certa. eu acabei de
nunca conheci ninguém que me fizesse sentir segura o suficiente para compartilhar essa
parte de mim com eles.
Sempre me fizeram sentir que minha virgindade era boba - não que meus irmãos
tenham dito isso com tantas palavras, mas eles disseram isso nas pequenas piadas sobre o
quão angelical eu sou. Como sou o único de nós que provavelmente passará pelos portões
perolados. Como se, de alguma forma, minha necessidade de esperar fosse apenas eu
tentando provar que era mais doce e mais santo do que todos os outros, porque não
sucumbo aos desejos e necessidades como todo mundo.
Will não faz isso. Ele acena com a cabeça, parecendo entender que sempre foi mais
sobre proteger a mim e minhas emoções do que provar qualquer coisa para os outros.

Os olhos de Will caem para a minha boca. "Em vez?" ele diz baixinho, e
meu estômago revira. Os sons constantes de nossa respiração são a única
trilha sonora do momento.
"Em vez."
“Se você quiser me beijar de novo, Annie, eu quero. Pegue o quanto quiser, e
eu vou manter minhas mãos aqui ”- ele agarra meus quadris novamente
- "a menos que você me diga para movê-los."
Encho meus pulmões de ar — sentindo e sabendo que este é um momento
crucial em minha vida. A pergunta que tenho medo de responder é por que me sinto
segura o suficiente para considerar levar isso adiante com Will quando sei que ele
não estará aqui para sempre? Quando sei que com ele só pode ser paixão e nada
mais. Eu não deveria querer isso com ele porque não há opção para felizes para
sempre e bebês e cercas brancas.
E ainda…
Meus olhos percorrem seu peito, ombros e pescoço, e então decido dar
um salto. “Você pode movê-los.”
Quatro pequenas palavras. Palavras mortais. Desejo puxa as cordas em meus dedos
e as levanta para os lados de seu abdômen com a pressão mais leve, mas ainda sinto
suas costelas se expandirem sob minha mão. Ele fica absolutamente imóvel. Estou
tremendo e nervosa enquanto deslizo minhas palmas mais para cima, seguindo a trilha
que meus olhos e dedos abriram um momento atrás. Eu nunca senti nada como sua pele
quente antes.
 “Sempre guardo minhas mãos para mim mesma porque ninguém espera que eu queira nada

disso”, digo mais como uma constatação do que como uma afirmação. "Mas com você..." Eu franzo a

testa contemplativamente, deixando minha declaração balançar.

“Beije-me, Annie. Por favor."

Sua voz, crua de desejo e contenção, excita partes de mim que eu não sabia que
existiam.
Antes que eu perca a coragem, eu me inclino para frente e pressiono meus lábios nos
dele. Nós já nos beijamos antes, mas isso é diferente. É íntimo e carregado. No momento em
que nos conectamos, estou perdido na escuridão por trás das minhas pálpebras e no desejo
que se acumula em meu corpo. Seus lábios são quentes e macios. Ele não se afirma, apenas
responde aos meus beijos suaves. Explorando pequenas prensas. Não é que eu seja um
completo amador quando se trata de beijar, é que eu sou um amador em beijar Will. E se
esta é a última chance que recebo, quero fazer valer a pena e não apressar um único
segundo.
Eu me afasto para olhar para ele, ele olha para trás, e então eu me inclino novamente,
olhos abertos - beijo. Eu me afasto mais uma vez, noto o olhar ardente por trás de suas íris
cinza-azuladas, me inclino e beijo novamente. Ele sorri levemente após o terceiro, pegando
meu padrão. Ele levanta uma sobrancelha antes de ser o único a se inclinar neste momento.
Ele me beija e demora, inclinando e persuadindo. Aqui. É ainda melhor assim.
Meus olhos se fecham novamente e eu afundo, afundo, afundo.

Ele se afasta e nossos lábios se abrem lentamente, como se não quisessem se soltar. E
desta vez, quando vou para o beijo, também me demoro. Eu inicio um novo ritmo
- algo mais profundo e mais explorador.
Eu deslizo meus braços ao redor de seu pescoço para que meu peito fique pressionado
contra o dele. Eu quero - preciso - chegar mais perto. Minha consciência está girando lentamente
para longe de mim enquanto me perco neste beijo, e me agarro a ele pela minha vida.
E então, pela primeira vez, as mãos de Will deslizam de meus quadris sob minha camisa
para espalmar em minhas costas nuas. Eles me puxam ainda mais para perto, seus
polegares ásperos deslizando sobre minha pele macia. Nunca me senti tão viva quando Will
me abraça e me beija — respirando profundamente de vez em quando, como se ele amasse
meu cheiro.
Eu estou aterrorizado. Entusiasmado. Embaraçosamente carente.
 A boca de Will deixa a minha para beijar meu queixo e depois meu pescoço.
Minha cabeça se inclina para trás e suas mãos percorrem minhas coxas e meu
traseiro, onde ele segura minha bunda e me puxa para ele. Eu suspiro e ele pega
em sua boca. Um fio se rompe e estamos perdidos.
Will me segura forte e nos vira para que ele esteja pairando sobre mim e minhas costas
contra o colchão. Meu pulso está em meus ouvidos, o calor está inundando cada canto do
meu corpo enquanto os beijos de Will se estendem a qualquer parte da pele exposta que ele
pode encontrar, como meu pescoço. O V de pele espreitando da parte de cima do meu
pijama. E então a pequena seção de pele no meu abdômen onde minha blusa subiu. Bem
quando penso que posso desmaiar de puro êxtase disso, Will pergunta: "Por que você está
sorrindo?"
Balanço a cabeça e o puxo para que fiquemos cara a cara novamente. “Eu apenas
me envergonhei com meu próprio pensamento.”
Os centros negros de seus olhos crescem. "Diz."
Eu mordo meu lábio e digo a mim mesma que não há como voltar atrás agora. "Eu só estava
pensando se você talvez... me beijasse... apaixonadamente," eu pergunto, mal pronunciando as
palavras e me sentindo tão envergonhada por elas que eu poderia entrar em combustão. “Menos
controlado. Eu posso sentir você se segurando... e eu não quero que você o faça.
Ele olha para mim, sua mecha de cabelo rebelde caindo sobre sua testa e
suas tatuagens escuras competindo com a borda perfeita e perigosa em torno de
suas íris. E então, como uma correnteza me engolindo inteira, sua boca se inclina
sobre a minha e exige tanto quanto dá. Eu faço um som e ele faz um som, e acho
que posso morrer de tão maravilhoso que isso é - de quanto mais eu preciso. Não
me importo com nada além de pegar tudo que Will quer me dar. E é aí que
percebo que nunca mais poderei me contentar com simplesmente agradável,
macio e estável. Quero dizer, sim, ainda quero essas coisas. Mas eu também
quero isso. Perigoso, descontrolado e exigente. Como eu pensei que não
precisava disso?
Eu agarro suas omoplatas e me afasto surpresa. “Suas tatuagens se
estendem pelas costas!” Eu espreito e fico encantada ao ver que essas
lindas flores envolvem completamente seu ombro.
Os olhos de Will estão desfocados quando ele olha para mim, descansando em seu
antebraço e empurrando meu cabelo para trás do meu rosto com a outra mão. “Você esteve
imaginando?"
“Todas as noites desde que te conheci,” eu digo solenemente. “Às vezes não consigo dormir
porque fico aqui imaginando onde eles terminam.”
Ele olha para mim, mal respirando. “Eu não esperava por isso.”
E então sua cabeça abaixa e rapidamente toma minha boca para um beijo tão
íntimo, tão exigente, tão febril que meus dedos dos pés se enrolam e minhas pernas
se prendem nas dele. Sua língua separa meus lábios e desliza sobre a minha até que
sou consumida por ele, e tudo que eu sabia sobre mim desaparece e começa a
redesenhar novas linhas. Eu quero mais. Tudo.
Enquanto nos beijamos, as mãos de Will se atrapalham com os botões da
minha camisa, começando de baixo e subindo. Só resta um quando pego sua
mão. "Espere. Tempo esgotado."
Ele faz uma pausa imediatamente e se afasta.
“Ainda não estou pronta,” eu digo com pressa nervosa. "Sinto muito... pensei que
estaria, mas quando as coisas começaram a progredir..."
Will imediatamente segura meu rosto, me interrompendo. “Não se desculpe. Nenhuma
explicação necessária.
"Eu me sinto mal."

"Não." Ele se ajusta ao seu lado, descansando em seu antebraço e então usando sua
mão livre para puxar minha mão para sua boca. Ele beija meu pulso interno com uma
ternura que chega até minha alma. “Você não me deve nada, nem a ninguém, Annie.
Apenas beijar você é um presente. Um que...” Suas sobrancelhas se juntam e ele faz uma
pausa, brincando com meus dedos. Quando ele olha para mim novamente, vejo algo tão
cru em seus olhos que nunca esperei ver: medo.
Nunca fico sabendo o que ele ia dizer. Espero que Will vá embora, mas ele suspira e me puxa
para descansar minha cabeça em seu peito, me segurando com tanta força que parece que está
com medo de que eu vá voar para longe.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Vai

S a luz fraca atinge a parte de trás das minhas pálpebras e eu arrasto uma inspiração rápida.

Tenho dormido como uma pedra. Como os mortos. Tipo... eu não estou sozinha.

Merda, merda, merda.

Abro meus olhos para a visão de bananas e cabelos loiros. Annie está aninhada
perto de mim, a perna sobre a minha, a cabeça na dobra do meu ombro nu e a mão
espalmada no meu peito. Ela está respirando profundamente – profundamente
adormecida. Devemos ter adormecido juntos depois... Droga, eu nem sei como chamar a
noite passada. Definitivamente não foi apenas um beijo. Foi devastador.
Isto não é bom.
E por não ser bom, quero dizer que toda a situação não é boa. Estou impressionado. Há
muita coisa acontecendo dentro de mim com a qual não sei o que fazer. Estou sentindo
coisas por Annie que não sabia que era capaz de sentir. Normalmente, agora, estou
entediado em um relacionamento. Isso não é nem mesmo um relacionamento com Annie, e
estou lutando para fora da minha pele com a necessidade de ser mais para ela. Estar sempre
por perto quando ela precisar de mim. Para ser o tipo de homem que nunca vi sendo
modelado enquanto crescia.
E ainda - posso confiar nisso? Posso confiar em mim com ela? Será que ela iria
querer um homem como eu com tanta bagagem e desgosto para compartilhar uma
vida dentro de sua cerca branca? Eu me sinto o maior hipócrita vivo por desejar mais
com Annie quando acabei de dizer ao meu irmão para bombar com a mulher que ele
ama. Mas eu não percebi…
Talvez haja esperança para nós.
Ou talvez eu devesse dar um passo para trás e pensar sobre isso sem essa
mulher exuberantemente curvada ao meu lado.
 Foi uma má ideia voltar a Roma. Deixar Annie me tocar. Me beija. Vire-me
do avesso. Foi muito mais fácil quando pensei que não gostaria de um
relacionamento e que não queria correr o risco de acabar em uma posição
semelhante à dos meus pais. Porque que outra opção existe para alguém que
suportou dezoito anos de um casamento cheio de ódio entre seus pais?
Quando infidelidade e abuso emocional eram tudo que eu via? Não havia
ternura. Sem paciência. Houve insultos e reprimendas severas e eu me
perguntando se aquela noite seria aquela em que toda a gritaria deles
terminaria com meu pai batendo na minha mãe ou ela nos deixando para
sempre para dormir com outro cara.
Mas nenhuma dessas coisas aconteceu. Ethan e eu estávamos sempre esperando à
beira do precipício de algo terrível — nos perguntando quando isso aconteceria. Nunca
aconteceu - e acho que sou grato por isso. Em vez disso, o casamento deles fracassou de
uma forma anticlimática que me levou a acreditar que talvez o que eles tiveram fosse apenas
normal. Eles se divorciaram depois que Ethan e eu saímos de casa e agimos como se todo o
inferno que eles nos fizeram nunca tivesse acontecido. Como se eu nunca tivesse me tornado
um homem que evita relacionamentos reais a todo custo, porque tudo o que já conheci são
dolorosos. Um homem que de forma alguma confia em si mesmo com uma mulher tão boa,
esperançosa e adorável quanto Annie.
Até conhecê-la e tomá-la em meus braços, nunca pensei que pudesse ser
capaz de tanta ternura. E não estou falando de sexo. Estou falando de conversas
ternas. Palavras ternas. Terna compreensão. Mesmo a maneira como ela respira
contra o meu pescoço enquanto dorme é carinhosa - e eu quero isso. Tudo isso.
Só não tenho certeza se é sustentável ou se quero descobrir se não é. Desde que
percebi que poderia subir naquela árvore de magnólia no meu quintal, tenho
sido muito bom em me proteger e evitar qualquer coisa que possa me causar
mais dor.
A mulher que estou segurando tem o potencial de me causar mais dor do que
qualquer outra pessoa. E eu com certeza posso fazer o mesmo com ela. Não tenho ideia
de para onde ir a partir daqui.
Por enquanto, preciso me mexer. O sol ainda está suave e quente, apenas
começando a nascer, o que significa que é por volta do meu habitual despertar matinal
tempo. Se eu me apressar, ainda posso sair daqui sem que ninguém perceba. Talvez antes
mesmo de Annie perceber.
Mas quando olho para baixo, tentando avaliar a melhor maneira de me desvencilhar,
em vez de me afastar, observo meus dedos se curvarem com mais força ao redor de seu
corpo. Percebo tudo em Annie que não deveria. Como a forma como os cílios dela se curvam
nas pontas e são loiros na base. Como ela tem muitas pequenas sardas na ponta do nariz. E
percebo a forma como ela se curva em mim perfeitamente. Sinceramente, não pensei que
Annie fosse uma snuggler.“Eu sempre mantenho minhas mãos para mim mesmo…. Mas com
você…"Essas palavras ecoam alto na minha cabeça.
Ela está completamente em cima de mim, pesando-me da maneira
mais incrivelmente afetuosa. Eu mantenho meus dedos leves contra seu
lado, embora eu queira enrolá-los no adorável tecido estampado de
banana de seu pijama e, em seguida, começar a retirá-los um por um.
Quero rolá-la e acordá-la com beijos no pescoço e na barriga. Eu quero
beijá-la e não parar.
Hora de levantar, Will. Sair!E ficar longe até que eu possa pensar com clareza
novamente. E eu absolutamente não posso ser o único a tirar a virgindade dela. Não
apenas porque complicaria as coisas com Amelia e meu trabalho com ela, mas com
certeza estarei fora daqui até o final do mês (assim que eu conseguir que Amelia
concorde) e depois irei para Washington. , DC Vai ser um trabalho de alto estresse,
alto risco e ritmo acelerado. Meu favorito. Não há tempo para raízes ou
relacionamentos.
Com cuidado, deslizo para fora de Annie e simultaneamente puxo o travesseiro
para o lugar onde meu ombro estava segurando sua cabeça erguida. Ela não se
move ou se mexe. Por mais que ela odiasse ouvir isso, ela parece um anjo
adormecido com seus lábios rosados relaxados em um beicinho e seus cílios se
curvando contra sua bochecha. Seu cabelo está meio preso, meio fora do coque que
ela estava usando ontem à noite, e de alguma forma isso torna a visão ainda mais
atraente.
Eu me levanto da cama, trabalhando lentamente meus ombros em alguns
círculos para aliviar um pouco do aperto. O sol está mais alto agora, e isso me
estimula a sair pela janela e voltar para o meu SUV na rua antes que alguém
perceba. Quando chego à janela, levanto a vidraça o mais silenciosamente possível,
feliz por não ranger ou raspar. Deixo cair minha perna para o lado exatamente como
entrei e paro apenas o tempo suficiente para olhar para Annie mais uma vez.
Prendo a respiração quando percebo que ela está de frente para mim agora,
olhos abertos, sorrindo suavemente. Ela não diz nada, nem eu. Seus olhos azuis
brilham ao sol da manhã, e as imagens mais domésticas passam pela minha cabeça:
dela servindo uma tigela de cereal, eu enchendo com leite e depois ela sentada no
meu colo enquanto comemos juntos na mesa - porque eu sou um filho da puta
pegajoso assim. Isso é tudo errado. Esse não é o tipo de fantasia que eu deveria ter
sobre ela. Deve ser tudo sexual. Tudo primordial e fugaz. Em vez disso, estou
esfregando meu peito e dizendo a mim mesma para dar o fora daqui antes que
acidentalmente a convide para tomar um café comigo na varanda enquanto o sol
nasce.
Dou um último sorriso para Annie e depois saio pela janela dela e a fecho
atrás de mim.

Ainda não posso voltar para o meu quarto até ter certeza de que Mabel se foi. Ela
estará rondando a recepção esta manhã esperando para pegar Terry
preguiçosamente jogando o jornal no gramado em vez de na varanda da frente.
Então faço um desvio até a lanchonete para tomar um café antes de voltar,
esperando até que Mabel saia para sua caminhada das nove horas pela cidade.
Quando chego perto da lanchonete, estaciono no estacionamento comunitário e
começo minha caminhada pela cidade em direção a ela. Meus olhos estão abertos e
estou pronto para alguém aparecer e fazer uma venda em mim na qual não tenho
interesse, mas, felizmente, está quieto. Não há narizes encostados nas janelas, nem
olhos espiando pelos cantos, ninguém realmente à vista.
A lanchonete está vazia, exceto por Noah, que está sentado no bar. Ele vem
aqui quase todas as manhãs para tomar café antes de ir até a The Pie Shop e
fazer ainda mais café. Pego a banqueta dois abaixo dele no momento em que
Jeanine irrompe pela porta, corre de volta para trás do bar e joga o avental sobre
a cabeça com um sorriso megawatt. “Bom dia, querida!”
Nós dois acenamos para Jeanine, e espelhar os maneirismos de Noah parece estranho.
 "Tendo um bom dia?" pergunta Jeanine. Nós dois
resmungamos uma resposta.
Jeanine pega seu bloco de notas e caneta e os enfia no bolso. “Certo. Ok,
então o de sempre para Noah: café, preto como alcatrão. E quanto a você, Will?
Ela levanta as sobrancelhas para mim e joga seu longo cabelo ruivo sobre o
ombro, esperando minha resposta.
Eu olho para Noah e de volta para Jeanine, desejando não ter que fazer meu
pedido com ele ouvindo. "Uh, café também."
"Preto?"
"Sim." Eu me inclino ligeiramente para a frente. “Mais creme e açúcar.”

Percebo o sorriso de Noah.

"Cale a boca", eu digo a ele e ele levanta as mãos.

“Eu não disse nada.”
“Seu sorriso sim. É sexista da sua parte pensar que não posso ser viril e também
gostar de creme e açúcar.
Noah vira os olhos para mim, ainda mantendo um olhar de completo desinteresse. “Não
posso trabalhar em uma loja de tortas, usar avental todos os dias da minha vida e também ser
machista.”
“Estou começando a achar que é tudo fachada. Você e seu café preto como alcatrão são
machistas pra caralho.
Jeanine ri e se vira para a cafeteira para servir nossas bebidas. "Vocês dois
não são apenas rajadas de sol esta manhã?" Jeanine passa primeiro o café preto
de Noah para ele e depois o meu para mim. "Noah está sempre mal-humorado,
então isso não é novidade", diz ela, inclinando-se sobre o balcão para ficar cara a
cara comigo. “Mas você sempre tem um sorriso para mim. Cadê meu sorriso,
Will?
Ela não está dando em cima de mim - eu não acho. É apenas Jeanine. Ela é
naturalmente paqueradora, e as pessoas naturalmente paqueradoras geralmente
são atraídas por mim. Provavelmente porque eu sou um deles. Aprendi desde cedo:
pessoas paqueradoras são amplamente amadas, e meu negócio é conseguir o amor
de todos e de todos que posso desde o dia em que fui para a escola e disse a Teressa
Howard que ela ficava bonita com sua camiseta Lisa Frank. , e ela abraçou
meu. Fazia semanas que eu não dava um abraço, e ainda me lembro de me sentir
tão bem.
Eu tomo um gole do meu café e sorrio pela borda - não estou sentindo isso hoje.
“Desculpe, Jeanine. Noite longa."
Seus olhos brilham e ela levanta uma sobrancelha antes de se levantar e dar um
assobio suave. “E quem é a sortuda que você trocou por um café da manhã solo?
Alguém que eu conheça? Eu não perco o sorriso fácil calculado. Ela está pescando
para ver se é Annie porque almoçamos juntas aqui na lanchonete.
"Eu não-" Eu me pego, lembrando que o irmão da senhora em questão
está sentado a apenas uma banqueta de distância de mim - e ele também é o
noivo do meu chefe. Eu preciso me observar. “Não foi uma noite tão longa.”

Jeanine ri mais forte desta vez. "Eu vejo. Agora o humor mal-humorado faz mais
sentido.” Irritante que ela esteja insinuando que estou de mau humor por não ter feito
sexo com Annie. Eu poderia me importar menos com isso, e estou feliz que Annie foi
honesta e disse que queria parar. Estou mal-humorado porque minha noite com ela foi
melhor do que qualquer coisa que já experimentei antes, e não sei o que fazer sobre
isso. “Tudo bem, bem, vou deixar vocês dois sozinhos para o seu tempo de homem.
Gritem se precisarem de mim, queridos. Jeanine desaparece na cozinha.
Noah e eu ficamos sentados em silêncio por vários minutos, e sou grata por isso.
Isso me dá tempo para considerar o que vou fazer sobre Annie e o domínio
magnético que ela parece ter sobre mim. Parte de mim insiste que preciso desistir de
me oferecer para ajudá-la. Depois da noite passada — e depois de adormecer ao
lado dela — fica claro que preciso impor meus limites se quiser permanecer no
caminho que fiz para mim.
"Então..." A voz de Noah me puxa dos meus pensamentos. “Você passou a noite com
Annie, hein?”
Eu engasgo com meu café. Um estrangulamento total de tosse, de dar água nos olhos e de falta

de ar.

Noah - o idiota - ri. "Acalmar. Eu não queria que isso saísse como uma
ameaça. Ele é talvez a única pessoa no mundo que pode me fazer sentir
ameaçada. Eu encarei algumas pessoas bastante aterrorizantes, mas Noah
tem uma confiança silenciosa sobre ele que me diz que ele poderia tornar minha vida um inferno
se quisesse.
Tomo outro gole de café para tentar aliviar a tosse e pressiono as costas da mão
na boca. Depois que minha vida parou de passar diante de meus olhos, olho para
Noah. “De que outra forma eu deveria responder a essa pergunta?”
Ele não diz nada, apenas sorri em seu café. Não é uma ameaça, minha bunda. Ele
sabia o que estava fazendo quando disse isso, e não vou ousar mentir para ele ou tentar
convencê-lo de que não passei a noite com Annie. Mas pelo menos posso ser
honestamente inocente na frente dele. Um primeiro para mim.
"Eu não dormi com ela, só para você saber." Eu paro. "Bem... nós
dormimos juntos, mas eu não..."
Noah levanta a mão, me interrompendo. “Eu não preciso saber detalhes.
Não é da minha conta.
Eu o olho com ceticismo. "Não é?"
Pelo que vi, parece que tudo nesta cidade é da conta de todos.

Noah sorri por baixo de sua barba - e eu trocaria todas as minhas tatuagens pela
habilidade de deixar crescer uma barba como a daquele homem. Não é justo. Eu sou o
ex-militar que virou guarda-costas - eu deveria ter a barba masculina. Os únicos pêlos
faciais que posso deixar crescer de forma excelente são os cílios. Eles são longos e
grossos, e as mulheres sempre os notam. Uma pena. Observe meus músculos, observe
minha mandíbula quadrada, observe minha bunda pelo amor de Deus - mas, pelo amor
de Deus, não comente sobre o comprimento e o volume dos meus cílios.
“Annie é uma mulher adulta. Não preciso ficar de olho nela ou monitorar
quem ela namora ou não.” Noah vira seu olhar casual para mim e inclina um
ombro. Ele toma um gole de café e, em seguida, coloca a caneca na mesa e
olha para ela. Eu vi ele e Amelia juntos e é difícil não torcer por eles. Ter
ciúmes descontrolados deles. Eles são bons um para o outro.
Eu seria bom para Annie?
Instintivamente, sei que ela seria boa para mim. Mas eu me preocupo em
arrastá-la para baixo. Eu não saberia me comunicar bem ou sentiria vontade de
sair quando as coisas ficassem difíceis - porque sou autoconsciente o suficiente
para saber que evito todo confronto e desconforto como se fossem doenças.
É por isso que não liguei de volta para meu irmão. É por isso que não vou a casa
dos meus pais há anos. É por isso que escolhi uma carreira que me permite ser
uma nômade despreocupada, onde posso flutuar de mulher em mulher e de
lugar em lugar, e nunca me apegar o suficiente para ter que lidar com a vida real.

Jeanine desliza pela porta de vaivém da cozinha e coloca meus ovos na minha frente
com um sorriso e uma piscadela. Só depois que ela cruza a lanchonete para anotar o
pedido de outra mesa é que pergunto a Noah: “Como você sabia? Que eu passei a noite
com Annie, quero dizer.
“Vi sua caminhonete.”
“Você mora do outro lado da cidade.”
“Não disseEUvi sua caminhonete. Ele olha para mim e sorri, lembrando-me
que a intromissão desta cidade é mais profunda do que posso imaginar. “James o
viu ao sair para as entregas esta manhã. Considerando as fofocas na cidade de
que vocês começaram a namorar e depois viram sua caminhonete na estrada da
casa das minhas irmãs... não é preciso ser um cientista espacial para somar dois
mais dois.
Não tenho certeza se isso é bom ou ruim. Annie confirmou que é virgem
ontem à noite - e não tenho certeza de quantas outras pessoas em sua vida
sabem disso ou se isso importa para ela no final do dia. Mas não sou o tipo de
cara que você ouve que está dormindo no quarto de uma mulher e assume que
nada aconteceu. Então, novamente, ela queria mudar sua reputação nesta
cidade.
— Você acha que James contou a mais alguém?
Noah abafa uma risada e me faz uma cara que diz, seu pobre idiota. “Não se
deixe enganar pelo fazendeiro. James é tão fofoqueiro quanto Mabel é.” Ele faz
uma pausa e inclina a cabeça para o lado e depois para trás como se estivesse se
lembrando de algo. “Além disso, há o fato de que Tony, nosso xerife, viu você
saindo pela janela do quarto de Annie esta manhã.”
"Merda."

"Sim."
Falando em James, um minuto depois ele entra na lanchonete, assobiando.
James tem o sorriso mais aberto que já vi em alguém. Não há ulteriores
motivo para isso - é como se ele estivesse genuinamente feliz o tempo todo. Estranho.

“Bom dia, Jeanine!” ele chama da porta. Percebo que ele está carregando uma
prancheta na mão, mas ele vai até o outro lado do bar e a deixa perto da caixa
registradora antes de se sentar no banquinho ao lado de Noah. Ele dá um tapa nas
costas de Noah. "Bom Dia, raio de Sol. Sonhou comigo ontem à noite?
“Uh-huh,” Noah diz e então toma outro gole de seu café. “Sonhei que te
atropelei com minha caminhonete.”
"Bem, isso é uma delícia, James", diz Jeanine, vindo anotar seu
pedido. “Eu nunca vejo você aqui de manhã.”
"Eu tinha alguns negócios na cidade para cuidar."
Noah olha para ele com uma carranca. "Que negócio? Você não entrega na
minha loja até amanhã.
"Você vai ver", diz ele com um sorriso enervante. Talvez eu esteja pensando muito
sobre isso, mas combinado com a disposição anormalmente tranquila da cidade esta
manhã, sinto uma pontada de desconforto. “Vou pegar a amostra matinal, Jeanine,
obrigada.” James se inclina ao redor de Noah para olhar para mim. "Vocês dois estão
tendo uma conversa estimulante?"
“Se você contar com Noah me ameaçando sutilmente, então, sim, tem sido
ótimo.” James ri. Noah balança a cabeça, olha para frente. “Não foi uma
ameaça.” “Aposto que foi”, diz James. “Se era sobre Annie e sua festa do pijama
ontem à noite, era absolutamente uma ameaça. E espere até que as irmãs fiquem
sabendo disso.
"Nada aconteceu!" Eu digo, de repente sentindo que preciso de um advogado
presente.
“Pare de tremer.” Noah inclina sua caneca bem alto, engolindo o último gole
de café e então se virando para mim em seu banquinho. “Eu gosto de você, Will.
Eu sempre tive. Eu sei que devo ser o irmão mais velho protetor que avisa o cara
com a reputação de ficar bem longe de sua irmãzinha, mas não é assim que eu
trabalho. Juro que não estou tentando ameaçá-la, porque, como James disse,
minhas irmãs farão isso sem a minha interferência. Mas, mais do que isso, confio
que minhas irmãs saibam do que precisam melhor do que eu. E o fato é que o
que quer que esteja acontecendo entre você e Annie, eu apoio.
"Você faz?"
 "Sim." Noah se levanta e me encara. “Para ser sincero, estou mais preocupado
com você do que com Annie.”
"Por que isso?" Eu digo, embora eu concorde plenamente com ele. “Porque eu posso
garantir que você nunca conheceu ninguém como ela,” Noah diz ameaçadoramente
e então se vira para sair, faz uma pausa, e então vai para o lado do bar para olhar o que
quer que James tenha deixado. Eu ouço seu grunhido de uma risada antes que ele me dê
um olhar, balança a cabeça e sai sem trocar nenhuma outra palavra.

“Pelo que vale a pena,” James diz em torno de uma mordida de ovos, “eu planejo
ameaçar você.” Ele aponta seu sorriso para mim e, de repente, não parece mais tão
ensolarado. Tem o mesmo brilho que uma espada tem. “Machuque-a e eu vou matar
você e enterrar seu corpo como fertilizante para minhas plantas.”
Eu aceno uma vez, lentamente. "Observado."

Jogo uma nota de dez dólares no balcão e finalmente vou ver o que
está na prancheta. Eu xingo baixinho. "Você fez isso?"
Ele ri, nem mesmo olhando para mim enquanto continua a cavar seus
ovos. "Não. Isso seria coisa de Harriet.
“Quando todos eles tiveram tempo para fazer isso?”

“Cerca de trinta minutos atrás, na reunião improvisada de empresários da

cidade. Tem um em cada estabelecimento.”
“Claro que há.” E isso explicaria por que hoje é uma cidade fantasma.
Todos eles se reuniram para fazer uma petição para manter eu e Annie
separados. Na parte superior, em negrito, lê-se:
Nós, o povo da cidade, exigimos que Annie Walker e Will Griffin
desistam de seu novo relacionamento alegando que Annie Walker é
uma doce querida e Will Griffin sendo... não uma doce querida.
Abaixo disso, há uma bela campanha de difamação que lista todos os motivos
pelos quais não devo confiar (veja a cópia granulada e o artigo colado do BuzzFeed)
seguida de todos os superlativos de Annie. Estou impressionado por ela ter liderado
a campanha de arrecadação de fundos para alfabetização infantil na biblioteca. Mas
não surpreso. E fazer o mercado de Harriet mudar de plástico para sacolas
reutilizáveis também é legal. Na parte inferior há um plugue para a Davie's Print
Shop.
 Legal.
"Isso é mesmo legal?" Eu pergunto a James.

"Duvido. Mas nunca subestime o poder da cidade de Roma de se intrometer

apenas o suficiente para fazer merda. Além disso, Harriet comprou quinze caixas de
biscoitos de escoteira da filha do xerife, então imagino que ele esteja disposto a
olhar para o outro lado nesta petição. Ele me olha de perto. “Então, se você quer se
casar com Annie, é melhor dar o melhor de si e nos mostrar que vale a pena.”

Eu gemo. “Eu não quero me casar com Annie! Este é um grande mal-
entendido.” Um ridículo que está rapidamente ficando fora de controle.
Ele olha para os ovos com um sorriso. “Claro que não.”
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

annie

EU chegar em casa depois do trabalho com o cheiro de frango assado chique. No

momento em que abro a porta, o belo aroma me atinge bem na cara e vou
direto para a cozinha. Eu amo o verão porque significa que Maddie e Emily estão
fora da escola. Isso é maravilhoso por dois motivos: primeiro, posso vê-los mais
e, segundo, Maddie tem mais tempo para cozinhar.
Eu gemo quando entro na cozinha e encontro Maddie na frente de uma
panela com algo fervendo. “Que cheiro incrível é esse?”
Maddie se vira para mim, com um coque enorme e bagunçado balançando enquanto ela o
faz. “É uma nova receita na qual estou trabalhando: Spicy Honey Butter Chicken. Aqui,
experimente o glacê e me diga se está bom.”
Ela leva a colher de pau aos meus lábios e, no momento em que o glacê atinge minha língua,
decido que nenhum outro alimento estará à altura. "É isso para mim", eu digo solenemente.
“Minha experiência gastronômica máxima termina com esta receita.”
Maddie ri e me verifica. “Você é muito legal, no entanto. Você nunca me diria se
fosse ruim de qualquer maneira.
"Não é verdade. Eu apenas ficaria muito quieto e elogiaria a iniciativa que você colocou
nisso. De qualquer forma, eu realmente amo isso.
Sento-me no bar e bebo o aperitivo que Maddie preparou. Mergulho
alcachofra de espinafre. É glorioso. Celestial. eu não mereço.
"Como foi o seu dia?" ela pergunta, vindo para mergulhar uma batata frita no molho
também. Seus olhos semicerram-se ligeiramente depois que ela dá uma mordida, tentando
descobrir o que está faltando. Não falta nada. Ela é apenas uma perfeccionista quando se
trata de sua comida.
 Sua pergunta desperta uma série de memórias. Will subindo no meu quarto. A
pressão devastadora de sua boca contra a minha. E então acordando em seus
braços.
Durante todo o dia, minha mente passou por aquela sessão de beijos repetidas
vezes, mas adicionando novos detalhes fantásticos a cada passagem. Como em vez de
estar no meu quarto, Will entra na loja depois de lutar contra vários capangas. Uma gota
de sangue escorre por sua bochecha de um pequeno corte em seu rosto deixado por
uma espada. Naturalmente, corro para o lado dele e o puxo para dentro da loja, onde
cuido de seu ferimento. Ele olha nos meus olhos, eu olho nos dele, e então nosso beijo
explode como um canhão. Não doce ou tímido, mas quente e frenético.
Eu limpo minha garganta. "Foi bom. E você?"
"Bom também. Acabei de passar o dia fazendo compras online para nossa viagem na
próxima semana. Ei - em notícias não relacionadas, por quanto tempo é moralmente aceitável
usar uma roupa com as etiquetas ainda presas antes de devolvê-la porque você está muito falido
para realmente comprá-la? Espere! Não responda a isso. Você vai me dizer para devolvê-lo
imediatamente, mas eu não quero.
Maddie e Emily estão finalmente indo em sua viagem ao México com seus amigos professores. Eu

continuo dizendo a mim mesma que essa é a única razão pela qual eles não me convidaram - é uma

viagem apenas para professores. Mas de alguma forma, instintivamente, eu sei que é porque eles

estão assumindo que eu não gostaria de ir. Eles acham que estou supercolada a esta cidade como

Noah. E provavelmente assumiria que eu seria um buzzkill também.

Está tudo bem, no entanto. Eu não poderia ir mesmo se quisesse, com a quantidade de
flores que estou preparando para o casamento de Amelia e como a loja tem estado ocupada
ultimamente. Sem falar nessas aulas com Will.
Meu estômago revira como sempre que penso nele. É como se eu estivesse em uma
montanha-russa constante. Preciso que meu corpo se apresse e se acostume com a
presença dele porque não aguento muito mais essas borboletas.
No meio da boca, nossa porta da frente se abre e Emily entra furiosamente.“Você!"
ela grita, apontando para mim. “Você e Will Griffin estão tendo um caso e ele dormiu no
seu quarto ontem à noite e você não nos contou!”
"O que?!" Maddie grita, pulando do bar para uma posição de
batalha imediata. “Estamos aqui conversando há cinco minutos
inteiros! Perguntei como foi seu dia e você disse: 'Foi bom'.Bom!
Quando a primeira coisa que deveria ter saído da sua boca deveria ter sido, 'Oh, ei,
mana, eu transei com o guarda-costas mais gostoso que já existiuPessoasrevista, e eu
não sou mais virgem!' ”
“Primeiro de tudo, eu nunca diria 'transar'. ”

Emily joga sua bolsa no balcão da cozinha. faz um barulho altobaque, e eu sei
que é porque ela tem a coisa tão carregada com tudo o que ela poderia precisar
(incluindo um kit de primeiros socorros e uma garrafa de água de emergência).
“Aquele homem estava sob nosso teto ontem à noite em sua cama deflorando você,
e você nunca pensou que deveríamos saber? Estou deserdando você! Não acredito
que tive que ouvir de Holden Jones que Will estava saindo furtivamente pela sua
janela ao nascer do sol!
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Holden? Uau. Chegou até a
biblioteca?
"Sim. E ele ouviu isso de Cathy Bryant...” “Lee
agora. Ela se casou no mês passado, lembra?
“Quem ouviu isso de Harriet quando ela estava tagarelando sobre sua
alma decadente de vadia no mercado, quem ouviu isso de Terry, que viu tudo
com seus próprios olhos quando estava fazendo sua ronda matinal de jornal e
avistou Will saindo da sua janela!” Emily está furiosa. Ela odeia ser a última a
saber de qualquer coisa sobre nós, irmãos. Eu meio que espero encontrar um
rastreador plantado em minha pessoa um dia.
Eu abriria a boca para revelar a verdade, mas sei que não adianta. Minhas irmãs
precisam falar primeiro, ou vão entrar em combustão. "Harriet disse que sobre
Annie?" diz Maddie, sua pele macia de marfim virando um belo tom de roxo
avermelhado.
“Não se preocupe, eu já passei no mercado para falar com ela. Mas Mabel
chegou antes de mim. Ela estava atacando Harriet quando entrei, então peguei as
cápsulas da máquina de lavar louça de que precisávamos, assinei a petição, paguei e
voltei para casa.
Meus ouvidos se animam. "Sinto muito, que petição?"
“Você não viu? A cidade fez uma petição para votar no seu relacionamento com
Will,” diz Emily. “Na verdade, é muito mais extenso do que o que eles fizeram para
Paul e aquela mulher com quem ele estava saindo há algum tempo. Esse
um deles tem uma lista completa de fatos anexada sobre por que vocês não são adequados para
um relacionamento. Emily finalmente percebe a queda e desliza para o banquinho ao meu lado
para comer. Eu deslizo a tigela um pouco mais perto dela.
"Espere, espere, espere. É um relacionamento agora? Maddie mergulha a mão
no cabelo. "Minha cabeça está girando. Você está me dizendo que você e Will estão
namorando? Você era muito tímido para falar com Hot Bank Teller, então você o
contornou e foi direto para o Sexy Bodyguard? Preciso de todos os detalhes.
Minhas irmãs me encaram com expectativa. Eu sei que este é o momento em que
devo dizer-lhes a verdade. Eu deveria cair na gargalhada e explicar que Will é apenas
minha pessoa de treino. Mas por alguma razão, as palavras não saem. Porque agora,
minhas irmãs estão olhando para mim como se eu fosse o oposto de chata. Como se eu
fosse talvez... fascinante. Como se eu não fosse a doce irmãzinha deles, e talvez haja
mais em mim do que eles imaginavam.
E não estou pronta para ver aquele olhar desaparecer quando digo a eles que não tive
vergonha de falar com o Hot Bank Teller, que ele, na verdade, me achava chata demais para
namorar, então Will está apenas sendo gentil e ajudando meu.
E é por isso que eu minto.

"Sim. Não é grande coisa,” eu digo, olhando para baixo para pegar outra ficha
em uma tentativa de parecer casual. "Ele veio à floricultura outro dia, nos demos
bem e... agora estamos... namorando." Oh Deus. O que você está fazendo Aninha?
Will nunca vai aceitar isso. “É apenas casual, no entanto. Poderia terminar qualquer
dia realmente.
"Casual?" Emily repete com uma carranca interrogativa.
"Uh-huh."
— Annie — diz Madison, como se estivesse gentilmente tentando me dizer que
as pessoas que estou vendo na sala não estão realmente lá. “Você não faz casual.
Você é a Mônica no episódio deAmigosonde ela revela seu álbum de recortes de
casamento. Você e casual não pertencem à mesma frase.
"Bem, nós temos agora." Eu inclino um ombro como se não fosse grande coisa. Mas até
eu sei que o que estou dizendo é muito importante. Também não é verdade. Sinto uma
pontada de decepção quando nego ser verdadeiro comigo mesmo, mas esmago esse
sentimento sob meus tênis Converse, porque o que é ser verdadeiro comigo mesmo me
levou além de explodir no meio de um encontro?
 Minhas irmãs se entreolham, obviamente assustadas com esse desvio de
caráter e sem saber como continuar.
"Huh", diz Maddie.
“Então você e Will podem... o quê? Vê outras pessoas? pergunta Emily, testando
meu.
"Sim."
"E você está bem com isso?"
Eu dou de ombros. "Claro. Quanto mais melhor!"
Não. E também estou um pouco preocupada em como o pensamento de Will (o homem
que não é meu namorado de verdade) saindo com outra pessoa envia uma onda fervente de
ciúmes pelo meu corpo.
Aparentemente, isso foi longe demais porque Maddie e Emily se olham.
Um dos olhares que sempre me deixa louca por ser excluída. Aquele cujo
significado eu nunca consigo entender, mas eles parecem compreender
perfeitamente. Como é possível compartilhar o DNA com alguém e ainda
assim me sentir tão "diferente" deles - e ainda amá-los de todo o coração? É
muito confuso.
Eles se viram para mim e cruzam os braços — um hábito que todos adotamos de Noah
para quando estamos falando sério. "Tudo bem. Confessam. O que está acontecendo? Você e
Will realmente dormiram juntos ontem à noite?
Meus ombros caem. "Multar. Ele dormiu aqui, mas nada aconteceu. Na
verdade, acho que nunca vai acontecer nada entre nós.
Madison derrete dramaticamente no chão, fingindo chorar enquanto diz: “Annie.
Você está me matando. Você está literalmente me matando lentamente. Por favor,
comece do começo!”
Eca. Aqui vamos nós. A verdade.
“Ok, ok, ok. Amelia armou tudo. Will é meu treinador de namoro por algumas
semanas para me ajudar a praticar porque…” Porque eu fui a um encontro e foi
um desastre e eu sou chata. Não. Ainda não consigo contar essa parte a eles. Eles
vão rir. Ou eles vão fazer uma piada sobre Angel Annie ser muito santa para um
caixa de banco. Ou pior ainda, eles não ficarão surpresos. “Porque estou pronto
para começar a namorar sério, mas estou nervoso. Ele só está me ajudando a
superar os nervos. Não menciono como as aulas de namoro têm
derretido em algo completamente diferente, no entanto. E não conto a eles sobre a
tatuagem ou como Will se ofereceu para ajudar em qualquer outro tipo de prática
que eu queira, porque tudo isso parece muito pessoal. Por mais equivocado que
possa ser, parece algo especial entre mim e Will, e não quero incluir mais ninguém
nisso.
Emily franze a testa levemente - seu modo de mãe sempre presente tentando dissecar
cuidadosamente todos os obstáculos possíveis que terei que superar e então determinar se
sou emocionalmente forte o suficiente para lidar com uma situação como esta.
Maddie inclina o quadril contra o balcão. “Por favor, pelo menos me diga que é como
uma coisa sexy de namoro-treinador? Como se vocês fossem praticar sexo também?”
"Não, não é uma coisa sexy de namoro-treinador." Mas quando sou confrontado
com memórias minhas e de Will se agarrando na minha cama ontem à noite, percebo
que essa afirmação não é totalmente verdadeira. Mas para com o beijo. Nenhum sexo
vai acontecer entre mim e Will porque, como estou percebendo à luz do dia, isso só
complicaria qualquer missão que eu esteja fazendo para encontrar um marido ou a mim
mesma ou... ugh, eu não sei. Só não ficaria bom, ok?! Eu tenho que parar de pensar
nisso.
“Então, o que você pratica?”
Eu dou de ombros. “Assim como coisas normais. Coisas de encontros, sabe? Bons
tópicos para trazer em datas. Como flertar. Esse tipo de coisa.
O nariz de Madison enruga. "Oh. Acho que isso faz mais sentido. "O que você quer
dizer?" Eu pergunto, tendo um mau pressentimento de que já sei a resposta.

Ela ri levemente porque acha que estou nessa piada. "É você; e é Will Griffin! Vocês
são pólos opostos. Ele é uma aventura divertida e sexy, e você é a nossa doce e
introvertida quietinha. Só estou dizendo que provavelmente é melhor que vocês não
estejam realmente namorando, porque vocês preferem ficar dentro de casa em uma
noite de sexta-feira lendo um livro, e ele provavelmente estaria bêbado em um clube.
Ela e Emily riem, e eu tento fazer uma também, mas tudo o que sai é uma
fraca tentativa de sorrir.
“O que não é uma coisa ruim. É apenas quem você é. Nossa torta doce de
coração — Emily acrescenta, deitando a cabeça no meu ombro e apertando
afetuosamente minha cintura. “Mas escute, eu apoio totalmente o seu esforço para
sinta-se confortável em namorar para encontrar alguém certo para você. Talvez neste
outono tenhamos um novo aluno matriculado com um pai solteiro com um coração de ouro
e muito amor para dar.”
"Oooh", diz Madison, acendendo o cigarro. “Isso é perfeito para Annie! Brownie
aponta se ele é médico.
“Um médico pediatra!” Emily acrescenta.
“Um médico pediatra que está esperando até o casamento para fazer sexo novamente e também tem uma

organização sem fins lucrativos ajudando cachorros abandonados no fim de semana!”

Não consigo decidir quem me deixa mais chateada agora. Minhas irmãs por
mais uma vez me dizerem quem eu sou e o que eu quero - ou a mim por sorrir e
acenar enquanto elas o fazem. Eu amo tanto minhas irmãs - e é por isso que dói
não me sentir visto por elas. Eu só quero ser sua amiga e não sua irmãzinha o
tempo todo. Quero ser valorizado e levado a sério. Mas como faço isso sem abrir
uma lata inteira de vermes viscosos e bagunçados? Ou potencialmente machucá-
los quando digo que eles estão me machucando inadvertidamente há anos? Não
quero parecer chorona ou frágil.
E, por favor, explique-me por que não consigo me imaginar de pé ao lado do
homem que acabaram de descrever, mas posso imaginar perfeitamente um homem
com um par de olhos azul-acinzentados travessos, um sorriso torto e tatuagens pairando
sobre mim na minha cama enquanto ele beija minha boca de novo e de novo pelo resto
da minha vida.
Besteira.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Segunda-feira

CDOENTE: A cidade ainda aguenta enquanto eu estive

fora? ANNIE: Quem é?
CDOENTE: É o Will. Nós literalmente trocamos números de telefone ontem à noite. A
NNIE: Desculpe. Eu acho que você tem o número errado. CDOENTE: Seriamente?

ANNIE: Não. Eu só estava brincando com você. C

DOENTE: Ha ha, garota engraçada.
ANNIE: Tudo está aguentando. Mas o cenário é estranhamente muito menos
quente. CDOENTE:Annie Walker. Você está flertando comigo?
ANNIE: Talvez. Ou talvez este seja o número de um homem de quarenta anos e eu
pescando você.
CDOENTE: Se você é um cara, você é pelo menos sexy?
ANNIE: O que você acha de mocassins com borlas na frente? CDOENTE:
*morde o punho*

Terça-feira

CDOENTE: Você já viu a petição?

ANNIE: OMG, você já viu isso?! Eu estive todo trabalhado
se preocupando em como te contar. Eu estava com medo de que você ficasse chateado. C

DOENTE: Por que eu ficaria chateado?

ANNIE: Porque a cidade acha que somos um casal e está votando contra.
CDOENTE: De novo. Por que eu ficaria chateado? Estou claramente obtendo o melhor final

da vara neste cenário. Você é quem está namorando um guarda-costas

debochado.
ANNIE: Debochado!! Que palavra boa.
CDOENTE: Aprendi com seu livro de romance pirata. Eu gosto disso. ANNIE: Combina
com você. Mas não se preocupe, vou consertar a cidade inteira
com a verdade um por um. C
DOENTE: Ou…
ANNIE: Ou???
CDOENTE: Não podíamos dizer nada. E apenas deixe-os acreditar no que eles
quer acreditar. Você disse que queria que todos parassem de vê-la
como Sweet Angel Annie ... isso pode ser a coisa certa a fazer.
ANNIE: Você faria isso por mim?
CDOENTE: Estou aprendendo rapidamente que faria qualquer coisa por você.

Quarta-feira

ANNIE: Oi.
CDOENTE: Oi. O que você está fazendo?

ANNIE: *Foto das opções de flor na lapela*

ANNIE: Qual você prefere para os padrinhos? CDOENTE: O
da esquerda. CDOENTE: Enquanto eu tenho você...

CDOENTE: *Foto de palmeira e céu azul acima*

CDOENTE: Correndo o risco de soar um pouco poético e piegas, a cor de
O céu da Califórnia é do mesmo azul dos seus
olhos. ANNIE: Ufa. QueeraViçoso. CDOENTE: Droga. Eu
pensei assim. ANNIE: Vou deixar passar desta vez.

CDOENTE: Mudando de assunto agora. Você já esteve em Los

Angeles? ANNIE: Não. Eu não viajei muito.
CDOENTE: Isso é uma pena. Você precisa vir para a Califórnia, Annie. Então
muitas floriculturas bacanas. Você adoraria isso aqui.
ANNIE: Eu quero, mas tenho medo de voar. E indo para novos lugares.
E conhecer novas pessoas. CDOENTE: Minha
oferta é segurar sua mão. ANNIE: Eu gosto de
suas mãos.
ANNIE: Uau. Finja que não disse isso. Estou super envergonhado agora.
GAH! Por que não há um botão de cancelamento de envio?

CDOENTE: Eu também gosto das suas mãos, Anna-banana.

Quinta-feira

ANNIE: Eu tive o sonho mais engraçado com você ontem à noite.

CDOENTE: Engraçado? Hum. Eu prefiro sexy.
ANNIE: Bem, você não pode escolher. E este foi engraçado porque
você e eu cursamos o ensino médio juntos, e eu reprovava no mesmo teste
várias vezes, então você escreveu as respostas para mim em um pedaço de
papel e as deu para mim.
CDOENTE: Soa como algo que eu faria. Nós fomos pegos? ANNIE: Sim. E
então tivemos que passar detenção na Bíblia de Harriet
estudar.

CDOENTE: Caramba.

ANNIE: Você já trapaceou na escola? C

DOENTE: Não.

CDOENTE: Era meio difícil trapacear em uma matilha de lobos. Nossos testes consistiam em

atacando outros animais e a melhor maneira de lamber seu casaco

limpo. ANNIE: Você nunca vai me contar nada sobre sua infância
ou adolescência?
CDOENTE: Eu era mais baixo naquela
época… ANNIE: Tu és impossível. C
DOENTE: Obrigado :)
 CAPÍTULO VINTE E F I VE

annie

EU giro uma rosa de haste longa entre meus dedos enquanto me inclino contra a mesa de
trabalho na floricultura, mas minha mente não está aqui. Está preso em um mundo
alternativo onde um homem sexy, engraçado e extrovertido é meu namorado. E depois há
os textos. Eu sei que não deveria ler muito neles, mas esses textos parecem significativos
esta semana. Ontem à noite ele me mandou uma mensagem antes de dormir, apenas: Boa
noite.
Era isso.
É tão confuso. Ele diz que não é material para relacionamentos e então vai e me manda
uma mensagem de “Boa noite”.
Enfio a rosa no buquê que estou montando e digo a mim mesma para me
controlar. Não importa se ele quer um relacionamento ou não. Eu não gosto dele
assim. Não há absolutamente nenhum sentimento despertando em mim. Tudo o
que sinto até agora é apenas atração. Quero dizer, quem não se sentiria atraído por
Will Griffin? Tem que ser uma lei da natureza ou algo assim. Nada para se preocupar
- mas definitivamente preciso manter minha cabeça no lugar e me lembrar de que todos os
beijos, carinhos e mensagens de texto são apenas uma parte do processo de minha
transformação.
Ele é Fred e eu sou Audrey. Mas em nosso filme, os créditos vão rolar depois que
minha transformação estiver completa e eu encontrar a plenitude que estava
procurando. Subtrama de romance, removida. É certo que seria mais fácil imaginar
essa analogia se Will não fosse tão gostoso. Preciso desenhar algumas rugas em seu
rosto e amarrá-lo em sapatos de sapateado e calças de cintura alta. Isso vai curar
minha atração.
 Minha atenção vai para a porta da loja quando a campainha toca e um
homem bonito entra.
"Oi! Deixe-me saber se eu puder ajudá-lo com alguma coisa,” eu digo enquanto
continuo a mexer no buquê. Eu tento não lotar os compradores porque ninguém
gosta de um vendedor hesitante.
“Obrigado”, diz o homem e imediatamente percebo sua voz. É uma bela
voz. E porque me chamou a atenção, procuro avaliá-lo discretamente
enquanto ele anda pela loja.

Belo cabelo castanho claro cortado perto de sua cabeça, mas com o suficiente
joga na parte de cima para

estilizar Uma barba bem cuidada

Camisa casual de botão Jeans

agradável
Claramente funciona
Sem anel de casamento

Ele olha para cima e me pega olhando, então sou forçada a dizer alguma coisa. “Hum, esses
buquês pré-fabricados custam metade do preço.”
"Ótimo", diz ele com um sorriso fácil. "Obrigado."
O arranjo em que estou trabalhando está faltando alguma coisa. Parece bom
e tudo, mas acho que falta um elemento de destaque. Algo que me agarra e não
me deixa desviar o olhar. Algo animador. Está faltando uma borda preta perigosa
em torno de suas íris... e espere, não estou mais pensando em flores, estou?

Eu mal me contenho de gemer em minhas mãos. É claro que eu estaria pensando

em Will enquanto um homem bonito (possivelmente solteiro) está perambulando pela
minha floricultura.
"Ei, posso pedir seu conselho sobre uma coisa?" o homem pergunta, aproximando-
se de mim na mesa de trabalho.
"Claro! Ficarei feliz em ajudar.
Ele franze a testa, olhando ao redor da loja. “Que tipo de buquê é apropriado
comprar para uma mulher que acabou de ter um bebê?”
Oh.
 Ele é um pai.
Bem, é isso.
“Na verdade, para uma cunhada que acabou de ter um bebê”, ele emenda como se
talvez tivesse visto meu rosto e quisesse esclarecer.
As coisas estão melhorando novamente.

Contorno a mesa de trabalho e vou até o canto mais distante, onde tenho
algumas flores coloridas recém-colhidas. “Acho que qualquer um desses seria
perfeito. Eles são lindos, mas não exagerados.
"Ótimo." Ele se inclina e seleciona um, oferecendo-me para cheirar sua
colônia. E é colônia. Ele definitivamente possui uma garrafa chique de algo
parecido com canela e borrifa uma vez - talvez duas - antes de sair de casa.

Acho que gosto. Ou eu poderia

gostar. Não tem cheiro de nada…
Não!Não terminando esse pensamento absurdo. Agora é minha chance de usar um
pouco da confiança recém-adquirida que venho praticando.
“Então, você é daqui ou veio apenas para uma visita?” Eu digo, me perguntando se
esta foi uma quantidade apropriada de contato visual.
“Na verdade, acabei de me mudar para a cidade. Ou a cidade, para ser exato. Minha
família mora por aqui e me senti pronta para me estabelecer. Então mudei minha clínica
para cá e comprei uma casa.”
Isso está começando a parecer muito contato visual. Demais. Oh Deus, eu
preciso desviar o olhar. E, por favor, me diga por que nunca tive esse problema com
Will? Com ele eu nunca quero desviar o olhar.
Levo o buquê ao balcão para tocá-lo. “Ah, você é médico?” “Veterinário”, ele
diz, e isso ganha outroding, ding, dingsom no meu cérebro porque eu amo
animais. Melhor ainda - um homem que também ama os animais. E ele é
aparentemente um homem de família que quer criar raízes! Minhas irmãs
definitivamente estariam me dando um sinal de positivo agora e me dizendo
para ir em frente.
"Essas são ótimas notícias!" Digo um pouco
exagerado. "Oh sim? Você tem algum animal?"
 "Bem... não, mas é uma ótima notícia para todos os outros que o fazem." Ele ri e me
entrega seu cartão de crédito. “Brandon Larsdale,” eu digo, lendo descaradamente o
nome em seu cartão de crédito em voz alta.
"Não é justo. Não consigo escanear seu cartão de crédito para saber seu nome.
Eu sorrio para ele, sentindo minhas bochechas ficarem rosadas de uma forma que eu
realmente gostaria que não ficassem. Acho que ele está flertando comigo agora também - e
o desconforto familiar de falar com um cara novo está se instalando em mim. Deve avançar.
“Sou Annie Walker.”
“Prazer em conhecê-la, Annie.” Ele faz uma breve pausa enquanto pega
seu buquê no balcão. "Escute, eu sei que isso é muito ousado da minha
parte, mas... você não é solteiro, é?"
Meu coração dispara. Ele está prestes a me convidar para sair? Isso está realmente acontecendo? Eu quero

que isso aconteça?

Além disso, o que constitui “solteiro”? Se você perguntar a qualquer pessoa na cidade, eles
diriam que estou namorando um guarda-costas de aparência perigosa.Mas isso não é real, Annie.

“Estou solteira,” digo e então percebo que meu queixo está levantado. eu nivelo prontamente

isto.

Brandão sorri. “Bem, então, você estaria interessado em sair algum dia? Eu sei que
acabamos de nos conhecer, e isso pode parecer super assustador, então sem pressão.
Além disso, estou no Instagram, se você quiser me procurar para ter certeza de que sou
legítimo.
Eu deveria dizer sim.Diga sim, Aninha!Ele está marcando todas as caixas até
agora, e se eu quiser me casar, tenho que ir a um encontro novamente. Mas eu não
quero terminar um encontro com alguém que só quer ficar no final da noite, porque
não importa o quão incrível tem sido ficar com Will ultimamente, estou percebendo
que nunca serei o tipo de pessoa que fica no primeiro encontro. E talvez esteja tudo
bem?
Honestamente, isso poderia ser perfeito. Eu queria seguir os dois
caminhos (um, namorar e o outro, ceder à auto-indulgência) na esperança
de descobrir qual deles me traz a paz que tenho procurado - e parece que
um desses caminhos é atualmente iluminado com um sinal piscando acima
dele lendo WALKTDELECAY.
 Decido lançar a verdade para ver se esse homem vai ser uma perda de
tempo ou não.
“Eu preciso ser franco com você, Brandon. Não estou procurando nada
casual.
Seu sorriso cresce. “Nem eu, na verdade.” Brandon enfia a mão no bolso
de trás para tirar a carteira. “Aqui,” ele diz, e então pega um cartão de visita de
aparência muito oficial com o logotipo e informações de sua clínica
veterinária. "Você tem uma caneta?"
Entrego-lhe um, e ele rapidamente anota um número no verso. “Este é o meu
celular. Me mande uma mensagem se você acha que gostaria de sair. Ou se você só
quer conversar e se conhecer.”
"Tudo bem, eu vou. Obrigado,” eu digo pegando seu cartão e dando-lhe mais um
sorriso antes de ele se virar, me dizendo para ter um bom dia e ele espera que nos
vejamos novamente.
Assim que ele sai pela porta, jogo o cartão no balcão como se fosse uma
folha venenosa.
"Bem", eu digo, esfregando a parte de trás do meu pescoço enquanto olho para o
pequeno cartão retangular. “Isso é inesperado.”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS IX

annie

H ank's é iluminado nas noites de sexta-feira. A cidade inteira sai para dançar,
beber e socializar. Se você não está no Hank's em uma noite de sexta-feira,
você é um perdedor certificado. É por isso que até eu consigo aparecer. (E eu gosto
de estar aqui, então é isso.)
Eu já fiz isso o suficiente para saber como lidar com isso, no entanto. Hank's é
um dos meus pontos de conforto. Eu e minhas irmãs chegamos um pouco mais cedo
do que a maioria - por volta das sete, bebemos algumas cervejas e colocamos nossas
semanas em dia, embora nos vejamos literalmente todos os dias e saibamos quase
todos os negócios uma da outra o tempo todo. Mas... acho que tenho coisas que eles
não sabem agora. Por que isso envia tal emoção através de mim?
De repente, me pergunto se eles também têm coisas que eu não sei sobre
suas vidas.
Eu olho ao redor da mesa, avaliando minhas irmãs com novos olhos. Olhos de
Sherlock. O que eles estão escondendo? Por fora, Emily parece normal. Seu cabelo loiro
está repartido ao meio, cuidadosamente preso atrás das orelhas, os cachos que ela criou
com sua varinha esta manhã são escovados em ondas suaves e sedutoras. Mas seus
traços fortes, maçãs do rosto salientes e olhos conhecedores lembram que ela poderia
chutar sua bunda em um segundo. Emily é nossa feroz protetora. Embora minha avó nos
tenha criado, no final das contas, ela ainda se sentia mais como uma avó do que como
uma figura materna. Mas Emily sempre se sente mais como uma mãe do que como uma
irmã para mim. Eu nunca conheci ninguém para manter tudo sob controle como ela faz.
E caso alguém precise de mais convencimento de que ela é uma rainha feroz, Emily
leciona na segunda série há nove anos, com vinte ou mais crianças em sala de aula a
cada vez. Estado de super-herói.
 Então, o que ela está escondendo? Muitas vezes me perguntei por que ela não se
casou. Não é por falta de homens tentando, mas até onde eu sei, ela só amou uma
pessoa. Seu namorado do ensino médio. Nenhum de nós realmente sabe o que
aconteceu lá. Foi tudo muito silencioso. Um dia ele era o amor de sua vida e, no
seguinte, estava arrumando sua caminhonete e deixando Roma para sempre. Lembro-
me de Emily passando vinte e quatro horas inteiras chorando em seu quarto, e então ela
enxugou as lágrimas e nunca mais o mencionou. Também não nos deixou mencioná-lo.

E depois há Madison. Basta olhar para ela. Um sprite, se é que já vi um. Uma
morena corajosa com um corte de cabelo saltitante na altura dos ombros, olhos
castanhos selvagens que estão sempre procurando problemas e um nariz pequeno e
adorável que é muito fofo. Maddie parece um biscoito de açúcar, mas ela é selvagem por
dentro.
Mas ela está escondendo algo, estou convencido. Ela olha para mim e sorri, eu
sorrio de volta.Estou atrás de você, senhora.Então o que é? Odeia o trabalho dela?
Não, espere, isso não é segredo. Madison sempre foi rápida em seguir os passos de
Emily, mesmo quando o resto de nós pode ver que é claramente errado para ela.
Madison também leciona na segunda série na mesma escola que Emily, mas ela
reclama de seu trabalho 90% do tempo - geralmente enquanto prepara com raiva
algo fantástico para nós na cozinha.
Então... Madison, qual é o seu segredo?
— Annie, você está bem? Emily pergunta. “Seu sorriso é super assustador.” Eu limpo meu
rosto em branco. "Eu estava pensando em um... filme que acabei de assistir." “Era um filme
sobre um serial killer? Porque essas são as vibrações que você está transmitindo.”

Eu zombo. “Claramente não era o sorriso de um serial killer. Vocês simplesmente não
conhecem seus sorrisos.”
Amelia de repente aparece por cima do meu ombro e puxa uma cadeira da mesa,
um pouco sem fôlego. “Olá! Estou de volta de LA! Quem tem o sorriso de um assassino
em série?”
“Anna-banana.”
Amelia sorri e se acomoda na cadeira. “É sempre com os quietos que você
tem que ficar de olho.”
 Com a presença de Amelia vem um pico na minha pressão arterial, porque se Amelia está de

volta à cidade, isso significa que Will também está de volta. Estou mais confusa sobre aquele homem

do que nunca. Ele e eu trocamos mensagens de texto sem parar desde que ele deixou a cidade há uma

semana. E a parte estranha é que sinto falta dele. Bastante.

Eu não deveria sentir falta dele. Ele é minha pessoa prática sem compromisso.
Não deveria ser difícil manter meu rosto para a frente em vez de esticar o pescoço
para ver se ele está em algum lugar neste bar.
E então Noah se aproxima, joga as chaves na mesa, se abaixa para beijar a lateral do
pescoço de Amelia de um jeito demorado e não seguro para o trabalho, e então diz a ela que
vai pegar as bebidas para eles no bar. Os olhos dela dão a ele o máximo de estou-
desesperadamente-apaixonado-por-você enquanto ele se afasta, e todas nós, irmãs,
notamos, compartilhando um sorriso malicioso. Aposto todo o meu dinheiro que eles saem
deste bar cedo esta noite.
Amelia percebe que estamos rindo como colegiais às custas dela, e seu rosto fica vermelho como uma

beterraba. "Parar! Todos vocês. Pare com isso agora mesmo!”

Estamos todos rindo de forma desagradável agora, enquanto Madison faz

gestos exagerados de amasso. Amelia joga as mãos sobre os olhos. “Vocês são
tão maus. Você não deveria apontar coisas assim.
“Difícil não perceber quando Noah está mordendo seu pescoço assim,” eu digo, tomando um
gole da minha cerveja.
Amelia espreita por cima das mãos para me mostrar um rosto ofendido de brincadeira.
"Você também? Minha doce Annie vai me apunhalar pelas costas desse jeito?
Estendo a mão e arrumo o suéter de Amelia, que está um pouco torto. "Desculpe. Seu
guarda-costas está sendo uma má influência para mim.
Maddie sorri e levanta sua cerveja em um brinde. "E falar do diabo." Ela acena com a
cabeça por cima do meu ombro.
Meu estômago pula em minha garganta e sapateado. Não preciso me virar para
perceber que ele está aqui. Eu posso senti-lo. A temperatura muda, o ar fica espesso.
(O que não deveria estar acontecendo porque ele não significa nada para mim.)
Lembre-se, Annie, sem amarras!“Oooh, ele pode sentar conosco agora que está de
folga e está namorando Annie, certo? Maddie diz com um brilho muito grande nos
olhos enquanto cita no ar a palavranamorando. A mão de Maddie dispara no ar,
acenando freneticamente. "Vai! Sua mulher está aqui!
 “Silêncio, Maddie! Você está fazendo todo o bar parecer.
Ela mostra uma expressão de auto-satisfação que me permite saber que esse era seu
objetivo em primeiro lugar.
Eu não aguento mais. Eu espio por cima do meu ombro, apenas um olhar rápido e
minúsculo para o lado. Mas meus olhos instantaneamente se conectam com os dele, e eu
atiro meu olhar para frente novamente, o pulso correndo em meus ouvidos. Aquele pequeno
olhar foi o suficiente para observar cada centímetro de Will, e está piorando tudo.
Hoje à noite ele está vestindo jeans preto, tênis branco e uma camisa jeans
enrolada nos antebraços. Seu cabelo está meio bagunçado propositalmente, e ele
está usando um relógio preto no pulso tatuado. Ele parece bom demais para ser
real. E agora que sei como é a pele dele por baixo daquela camisa — a forma como
as linhas de suas tatuagens são sutilmente levantadas para adicionar a textura mais
deliciosa — meu rosto esquenta.
“Annie está guardando seu lugar!” Madison diz inutilmente, fazendo-me parecer
desesperada, embora eu não tivesse ideia de que ele estaria aqui esta noite. Eu arregalo meus
olhos para sinalizá-la para esfriar a cabeça, mas ela apenas sorri seu sorriso malicioso de volta
para mim.
Amelia aponta por cima do meu ombro para Will. "OK! Regras primeiro. Você pode sair
com a gente, mas tem que interagir como amigo e não como guarda-costas. Nada de me
proteger sutilmente!”
E então os nós dos dedos de borboleta de Will entram em minha visão, e minha pele se
enruga com a tensão. Eu mantenho meus olhos na mesa – mão em volta da minha bebida.
"Negócio. Se começar uma briga, usarei você como meu escudo.
Will se senta ao meu lado, e seus ombros são muito largos para este pequeno
espaço. Ele está quase me tocando. Com o canto do olho, vejo-o olhar para mim. Eu
cortei meu olhar para ele por uma fração de segundo, e sua boca sugere um sorriso
– um sorriso escondido. Segredos.
"Annabell", ele sussurra fazendo os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
“Wilfred.”
Nós sorrimos silenciosamente um para o outro até que a voz de Maddie
rompe nosso momento. “Ei, você viu os últimos artigos circulando sobre você
esta semana?”
 "Não. Eu tento ficar fora das redes sociais tanto quanto possível,” Amelia diz, e
então sua expressão fica cansada. “Mas o que eles estão dizendo agora?”
Maddie ri. “Não você, estrela pop. Ele." Ela acena para Will. “Há um
novo lote de fotos dele protegendo você em todos os seus eventos dos
últimos dias, e eles o estão chamando de…” seu sorriso cresce, “Um pai
severo.”
“Um o quê?” Will pergunta, parecendo horrorizado. “Espera, eu quero saber?
Parece perturbador.
“O que é perturbador?” Noah pergunta, finalmente voltando para a mesa,
e desta vez, ele tem James a reboque.
Amelia olha para Noah enquanto ele coloca uma cerveja na frente dela. “Will
é um pai severo.”
Noah parece que acabou de pisar em estrume de vaca. "Eu não posso nem começar a
saber o que é isso."
James, no entanto, pega uma cadeira da mesa ao nosso lado e a vira para sentar, os
antebraços apoiados nas costas. Ele rouba uma das batatas fritas de Maddie, ganhando o
olhar dela. "Apapai brunch severoé um termo que os leitores de romance usam para
descrever um tipo de personagem. É quando um cara que parece assustador é, na verdade,
todo doce e doce com a pessoa que ele ama.”
Noah olha para ele consternado. Na verdade, todos nós fazemos.

Madison arranca a batata frita dos dedos de James. “Pare de agir como se
você fosse um homem superprogressivo que entende de romance. Você só sabe
disso porque lhe mostrei o artigo dez minutos atrás no bar.
James dá de ombros. “Mas eu ganho pontos por realmente ouvir.” Ele faz uma pausa e
olha para o meu irmão carrancudo. "Na verdade... agora que penso nisso, Noah, você é meio
que um brunch severo..."
“Se você disser a palavrapapaimais uma vez, você vai raspar os
dentes do chão.”
James finge tremer de prazer. “Adoro quando você fica todo alfa.” Eu gostaria de
poder dizer que estou gostando desta conversa, mas a verdade é que mal estou
ouvindo. A maior parte da minha consciência está focada no local onde o joelho de
Will está apoiado contra o meu. Um suave, mas quase intencional,
pressão que eu tento não pensar demais. Mas o que acontece com as pessoas quietas é que só

ficamos quietas porque nossos cérebros estão muito ocupados pensando demais em tudo.

Ele sabe que sua perna está tocando a minha? Ele quer que sua perna toque a
minha?Tátil, Annie. Ele é apenas tátil, lembra?O homem precisa estar tocando em algo o
tempo todo. Ele provavelmente está tocando a perna de Emily do outro lado. Eu olho
debaixo da mesa para espiar, mas não. Suas pernas poderiam caber uma melancia
inteira entre eles. E então meu olhar muda para sua mão descansando em sua coxa. Eu
tenho o desejo mais forte de estender a mão e correr meu dedo sobre as asas da
intrincada borboleta. Para pegar aquela mão e colocá-la de volta no meu quadril e dizer
a ele para apertar, porque é a memória daquele toque que provavelmente vai me
assombrar até que eu esteja em meu túmulo.
E então sua mão flexiona, e eu percebo que fui pega encarando. Prendo a
respiração e atiro meu olhar para cima e para frente. Mas pelo canto do olho,
posso ver Will olhando para mim. Ele se vira abruptamente quando Amelia se
dirige a ele. “Aposto que você está desejando nunca ter se sentado agora.”

Will ri e é caloroso e convidativo. “Não, eu meio que gosto do absurdo.

Isso me faz sentir falta do meu irmão.
"Você tem um irmão?" ela pergunta. “Como eu não sabia disso?” “Eu
não consigo vê-lo muito. Você sabe... trabalhando e tudo mais.
A expressão no rosto de Amelia diz que ela se sente pessoalmente responsável pela
falta de tempo dele com o irmão, mas eu sei que não. Eu ouvi a hesitação em sua voz e a
maneira blasé com que ele proferiu essa frase - há mais coisas que Will não quer que
sejam desenterradas. Tenho o desejo mais profundo de pegar uma pá e começar a
cavar.
Will interpreta a expressão dela também. “Amélia, não se preocupe. Você não está me
sobrecarregando.
Seu rosto se inclina. “Eu sinto que sou. Você precisa de uma pausa! Pegue um agora. A
partir de hoje, não trabalharei mais até depois do...”
“Como diabos eu vou. Eu gosto de trabalhar. É o que me faz feliz. Agora, o
suficiente sobre mim. Por favor." Este homem realmente odeia falar sobre si mesmo.
Ele desviou qualquer tipo de revelação pessoal desde o dia em que nos conhecemos.
E, no entanto, ainda consegui entendê-lo mais do que ele gostaria. eu sei que
ele chuta todas as cobertas quando dorme porque seu corpo esquenta até a
temperatura do sol. Eu sei que ele adiciona sal extra às batatas fritas - e que odeia
refrigerante. Eu sei que ele é madrugador e acorda com o sol. E também sei que algo em
seu passado o machucou porque ele costumava se esconder em uma árvore de
magnólia, mas absolutamente não discute isso. Acho que ele tem cicatrizes que mantém
escondidas com segurança por trás de seu charme.
De repente, percebo que minha família está toda olhando para mim como se eu tivesse
um chifre brotando entre meus olhos. "O que?" Eu pergunto, alarme correndo pela minha
voz.
“Ele só disse um palavrão. Por que ele não anota no caderno
sagrado?” Emily pergunta.
"Oh. Bem, porque...” Eu viro meus olhos para Will e contemplo. A resposta vem à
minha mente imediatamente, mas sei que não posso dizê-la em voz alta. Porque eu
gosto quando ele faz. Então, em vez disso, sorrio. Nem mesmo querendo, realmente. E
Will sorri também, como se pudesse ler meus pensamentos. Como se ele estivesse se
lembrando de nossos momentos secretos roubados juntos na floricultura, na minha
caminhonete, no meu quarto - e que talvez ele me conheça de maneiras diferentes dos
meus irmãos. “Ele ganha um brinde.”
Isso parece agradar a todos o suficiente para que sua atenção se desvie
de mim.
“Falando em brindes!” Amélia começa. “Adivinha o que eu trouxe para vocês
de LA”
Desligo quando Will se aproxima do meu ouvido. “Tudo bem eu estar aqui? Achei
que seria porque todos na cidade pensam que estamos namorando agora. Mas
talvez eu tenha presumido errado, e você quer manter nossos hangouts em
segredo?
Hmm, tudo bem que ele esteja aqui? Que seu hálito quente está acariciando a concha
da minha orelha e fazendo minha cabeça girar? Que apenas a proximidade dele faz o sangue
em minhas veias bombear com fogo? Não. Não está tudo bem. E acho que é justo que ele se
mude para muito, muito longe porque, querendo ou não, ele está lentamente destruindo
meus planos.
"Estou feliz que você está aqui", eu digo com um sorriso tranquilo. “E minha família sabe
que não estamos realmente juntos agora. Eles adivinharam outro dia, então não há
pressão para agir assim na mesa.”
"Hmm", diz ele fazendo um barulho profundo em sua garganta. "Isso é ruim." E algo
acontece comigo que eu nunca experimentei antes. O mundo ao meu redor desmorona
e, pela primeira vez, não estou preocupada com o que as pessoas estão pensando de mim.
Tudo o que sei é que os olhos de Will estão fixos nos meus, e sua boca está se curvando
suavemente e sua mão está caindo para minha perna, onde se espalha como se já tivesse
estado naquele mesmo lugar centenas de vezes antes. E antes que eu perceba, estou
inclinando para frente. Ele me encontra no meio e nossos lábios se roçam.
Não é o suficiente, porém, e instintivamente minha mão se levanta para agarrar
sua nuca, meu corpo se curvando em direção ao dele enquanto sua mão se contrai
contra minha coxa. Nossas bocas se movem e pressionam e parece tão certo. Tão
quente, seu toque me queima de dentro para fora. Eu sinto o sutil deslizar de sua
língua na minha e é quando a realidade me agarra pela nuca. Oh meu Deus, estamos
nos beijando na mesa na frente da minha família.Meu!Annie Walker está se
agarrando em um ambiente público. Afasto minha boca da de Will e acaricio meus
lábios com as costas da mão.
Todos - e eu quero dizer todos neste bar - estão com os olhos arregalados, olhando. Eles se parecem

com desenhos animados com mandíbulas desequilibradas.

Emily fala primeiro enquanto uma risada passa por sua voz. "Bem, acho que o
Hot Bank Teller está desejando ter convidado você para sair agora."
"O que?"
Meus olhos voam sobre o ombro de Will e, com certeza, John está aqui,
observando, parecendo tão chocado quanto todos os outros. É claro que minhas
irmãs não sabem que eu realmente fui a esse encontro com John e que foi um
desastre, então elas se afastam da declaração de Emily rapidamente. Mas porque eu
saí com ele e ele prejudicou minha auto-estima ao sair no meio do encontro, toda
uma nova camada é adicionada àquela sessão pública de amassos com Will.
Eu não fiz isso para chamar a atenção de John ou provar qualquer coisa para ele,
mas saber que ele está tendo que engolir suas palavras, que talvez eu não seja tão chata
ou desajeitada quanto ele suspeitava, uma onda de alegria disparou através de mim.
Mas eu o teria beijado em público? Eu me sentiria segura o suficiente com ele para
deixá-lo me tocar do jeito que deixei Will? Eu não acho.
 Will percebe minha expressão triunfante e vira o rosto para ver onde meu olhar está
pousando. E posso sentir o momento em que todos os pontos se conectam para ele. Seu
corpo enrijece um pouco, e quando ele olha de volta para mim, seu rosto está um pouco
vazio de emoção. "Aquele era o cara, certo?"
Eu não preciso que ele explique. "Sim."
Ele acena com a cabeça algumas vezes. "Legal. Acho que você conseguiu deixá-lo com
ciúmes,” ele diz em voz baixa para que o resto da mesa não possa ouvir.
“Não, Will, isso é—”
“É exatamente o que eu teria feito. Bom trabalho. Todo esse treino está
valendo a pena.” Ele me dá um sorriso que parece tão falso que quero limpá-
lo de seu rosto. Eu odeio esse sorriso. Esse não é o sorriso dele. Isso é um
sorriso de autopreservação protegido. E serve apenas para me lembrar que
Will não quer que eu o conheça. Ele me prometeu desde o início que isso
nunca seria nada além de prática, e ele está restabelecendo esses limites
agora.
Eu odeio prática.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Vai

EUJá faz alguns dias desde o beijo no bar que me abalou completamente. Não,
não estou sendo dramático e não, não estou exagerando. Acho que nunca
pensei em um beijo por mais de vinte minutos depois do fato. Mas o beijo de
Annie... aquele beijo suave e vulnerável, está passando pela minha cabeça há
três dias. Foi perfeito de uma forma que não consigo descrever. Eu sei que a
atenção do público é difícil para ela, então tê-la iniciado aquele beijo porque
ela queria era demais.
Mas então ela olhou por cima do meu ombro e um ciúme que eu nunca senti
tomou conta de mim. Foi para mostrar. E claro que foi. Ela não fez nada de errado.
Na verdade, como eu disse a ela, é exatamente o que eu teria feito se alguém que eu
gostaria de deixar com ciúmes estivesse por perto. Eu só queria poder dizer que não
dói perceber que isso significou tanto para mim e foi apenas parte de uma manobra
dela.
Eu pensei... não importa. Não importa.
Postkiss, fui ao bar tomar uma cerveja. Mas, para ser honesto comigo
mesmo, fui encontrar o idiota sentado no bar que teve a audácia de deixar
Annie no meio de um encontro.
E eu sei que ele é um idiota porque quando eu cheguei e pedi uma cerveja, ele
me perguntou se Annie e eu éramos exclusivos. Por um longo minuto, tudo o que
pude fazer foi encará-lo. Olhe para ele e imagine dando um soco nele porque ele só
queria Annie depois que ele a viu me beijando em público. Ele não é o tipo de
homem que vai saboreá-la ou tratá-la bem ou desnudar suas camadas para ganhar
sua confiança. Ele está procurando uma diversão rápida com ela, e isso é demais
para o estômago.
 Mas se é isso que Annie quer, não é da minha conta atrapalhar, não importa
o que eu pense dele. Então eu fui honesto. “Não, não é sério. Provavelmente irei
embora no final do mês. E por alguma razão, dizer essa última parte deixou
todos os músculos do meu corpo tensos.
Suas sobrancelhas se ergueram em um olhar de antecipação que me fez odiá-lo
ainda mais. "Realmente?" Ele sorriu enquanto tomava um gole de sua cerveja. "Legal.
Acho que a julguei mal.
E então eu me odiei naquele momento também, porque me senti um idiota
desrespeitoso por falar sobre Annie sem a presença dela. Por jogá-la para um
tubarão, tudo porque estou com medo de admitir que segurá-la em meus braços é o
mais perto que cheguei de me sentir verdadeiramente feliz em muito tempo. Eu nem
sabia que me faltava felicidade. Mas agora que percebi isso, posso identificá-lo com
uma precisão assustadora.
Não sei o que isso significa para mim agora ou para onde ir a partir daqui. Em
nenhum lugar, talvez?
E é por isso que tenho me escondido e evitado ela nos últimos dias. Inventei uma
falsa ameaça de fã e disse a Annie que precisava ficar estacionado do lado de fora do
estúdio de Amelia enquanto ela trabalhava e que não poderíamos ir à cidade. Nem
Amelia questionava porque esse tipo de coisa acontece de vez em quando. Nossa
agência vigia de perto seus perseguidores conhecidos e recebemos alertas quando eles
estão em um determinado raio dela. Eu me sinto mal por adicionar preocupações
potencialmente desnecessárias à vida de Amelia, sugerindo que o tal perseguidor está
por perto, não. Porque eu não sou o mocinho — embora passar um tempo com Annie
me faça sentir incrivelmente próximo de um.
Hoje estamos indo para a cidade, no entanto. Eu não poderia manter as pretensões
de uma ameaça potencial por muito mais tempo. Atualmente estou acompanhando
Amelia pela calçada em direção à The Pie Shop. Os avistamentos de paparazzi têm sido
mínimos ultimamente, e mesmo agora só consigo ver um carregando uma lente longa
no lado oposto da praça, mas falei com minha agência ontem à noite e eles preveem um
aumento acentuado nas próximas duas semanas, levando até o casamento.
Estou em modo de trabalho total quando estamos em público, mantendo um olho ao nosso redor

o tempo todo em busca de qualquer ameaça em potencial. Zero por cento do meu cérebro está focado

em Annie ou no que ela está fazendo ou no que seus dias estão cheios ou por que ela
nem sequer me mandou uma mensagem. E é aí que meu pé bate em um buraco na
calçada e eu tropeço, quase batendo minha bunda na calçada antes de me segurar.

"Puta merda, Will!" diz Amelia, estendendo a mão para me ajudar a levantar. Eu
não aceito a mão dela e, em vez disso, apareço sozinha com exuberância extra,
roçando minhas palmas levemente esfoladas contra meu jeans. "Você está bem?
Nunca vi você tropeçar antes.
“Estou bem, vamos continuar.”
A boca de Amelia está aberta e ela parece quase rindo. “Você está corando.
Também nunca te vi corar! Eu não sabia que você poderia ficar envergonhado.
Agora ela está rindo e eu a odeio por isso. Afinal, temos certeza de que ela não é
minha irmãzinha chata?
“Vamos, não precisamos ficar aqui. Tem paparazzi ali.” Quem definitivamente
capturou minha queda espetacular na câmera e irá publicá-la o mais rápido possível.
Legal. Exatamente o tipo de imagem que eu quero espalhada pela internet. Guarda-
costas Desajeitado e Corado.
Isso é culpa de Annie. Outra razão pela qual preciso tirar minha cabeça das nuvens.
Relacionamentos interferem. Eles são ruins para as pessoas. Eles estão-
"Onde diabos está Annie?" Pergunto a Amelia quando passamos por sua floricultura e
vemos uma placa de Fechado na porta.
"Ela está doente."

"O que? Desde quando?" Minha voz soa um pouco ansiosa demais.
Amelia aponta para o pequeno bilhete colado na porta. Está com a caligrafia
de Annie. Somente em uma cidade tão pequena alguém deixaria um bilhete
como este: “Doente! Volto quando não sentir mais que tenho desentupidor no
nariz.”
Eu olho nitidamente para Amelia. “Há quanto tempo ela está doente?”
“Acho que desde o dia seguinte ao Hank's.”
Merda. Eu não fazia ideia. Agora me sinto péssimo. Este tempo todo ela esteve
doente, e eu não a verifiquei. Espere. Não. Não é meu trabalho checá-la. Eu sou o
treinador de namoro dela, não o namorado ou a enfermeira. Se fosse qualquer outra
pessoa no mundo, eu nunca pensaria duas vezes antes de alguém ter um
frio. Na verdade, eu ficaria ainda mais longe para não pegar nada. Só
vou tirá-la da cabeça e vê-la quando a vir.
Caminhamos em silêncio alguns passos.
“Você acha que ela está com febre?”
Amelia ri para si mesma. "Ela fez... mas eu não sei se ela ainda
faz."
Eu bato meu polegar na lateral da minha coxa e tento ficar em silêncio novamente. “Só
não entendo por que ninguém me disse que ela estava doente.”
Ela faz uma pausa e se vira para mim com olhos sorridentes. “E eu não sabia
que deveria lhe dar atualizações sobre a saúde diária de Annie.”
“Bem, agora você sabe. Eu sempre quero estar informado sobre... a
saúde de todos.
"OK. Agora eu sei”, diz ela, com profunda satisfação. Damos mais alguns passos
antes que Amelia o quebre. “O filho de Davey quebrou o braço na semana passada.”
"Quem?" Eu franzo a testa para ela.
"Você sabe. Pequeno Charlie?
"Não."
“E Mabel disse que estava com cócegas na garganta outro dia. Eu me pergunto se
ela está pegando o que Annie tem.
Respiro fundo para neutralizar meu aborrecimento. Eu vejo o que ela está fazendo.
"Oh, e eu ouvi que Gemma vai ter que fazer uma cirurgia para alguns de seus
joanetes no final deste mês!"
“Amélia.”
"O que!" Ela ri. “Eu pensei que você queria ser mantido informado sobre a saúde de
todos. Estou apenas ligando você de acordo com o seu pedido!”
Eu gemo. “Digo isso com todo o respeito como alguém que trabalha para você
- por favor cale a boca."
Assim que eu digo isso, Noah sai da The Pie Shop. “Ela não sabe como. Acho
que é fisicamente impossível para ela, na verdade.” Ele sorri para ela e ela pisa
em seus braços, inclinando o rosto para beijá-lo. Bem aqui em plena luz do dia,
onde os paparazzi se satisfazem. Esses dois não se importam - eles estão em uma
bolha apaixonada. Tão doente que Noah saiu para cumprimentar Amelia como
um golden retriever ansioso demais. Nunca serei eu.
 Amelia olha para mim por cima do ombro assim que eles terminam de
usar o PDA. “Obrigado por me acompanhar, Will. Estarei aqui a tarde toda
com Noah e depois voltarei para casa com ele. Então você está livre pelo resto
do dia para ir... onde quiser e ver... quem você gostaria de ver.
Noah franze a testa levemente. “Você está falando sobre Annie, certo?”
Ela o belisca levemente no lado. “Eu estava tentando ser sutil.”
“Eu te amo, mas não havia nada de sutil nisso. Deixe-o em paz e venha me
incomodar,” diz Noah, puxando Amelia para longe enquanto ela tenta me encarar para
derramar minhas entranhas em seu caminho para a The Pie Shop.
Só quando ela está fora de vista eu me viro e saio correndo para o
mercado.

Coloquei uma caixa de lenços no balcão do caixa, seguida por uma caixa de remédio
para resfriado, alguns tipos de chá quente e alguns produtos aleatórios; e então
deixei meus olhos percorrerem a petição da cidade, tentando impedir que eu e Annie
namorássemos. Até agora, está parecendo sombrio. Três votos a favor (Mabel, Emily
e Madison) e mais de cem votos contra. Por que isso faz meu estômago afundar?

Eu me afasto e olho para os olhos mais aterrorizantes que já vi: os de

Harriet. Essa mulher é severa e calculista o tempo todo. E ela realmente me
odeia.
"Hmm... remédio para resfriado", diz ela de uma forma estranha.

Concordo com a cabeça e pesco minha carteira no bolso de trás enquanto ela começa a
escanear tudo, exceto o remédio para resfriado.
De repente, uma voz áspera soa à direita do meu ombro. “Muitos
produtos para gripes e resfriados, William. Está se sentindo mal? Mabel. Ela
está em toda parte.
"Uh-não, senhora."
“Então por que você precisa de todo esse remédio para resfriado, hmm?” diz Harriet,
erguendo as sobrancelhas até a linha do cabelo. “Você está planejando fazer drogas com
eles?”
 Eu franzo a testa para a única caixa de Tylenol Cold + Flu Severe. “Acho que você
está pensando no remédio que contém pseudoefedrina.”
Seus olhos se estreitam em mim, descem para minhas tatuagens e voltam para o
meu rosto. — Você saberia, não é?
Isso me faz rir. Sim, minha manga de flores e folhagens intrincadas combinadas
com a borboleta realmente se enquadra no perfil usual para viciados em
metanfetamina. Eu me pergunto o que esta cidade, ou o público em geral, pensaria
se descobrissem que eu era o orador da turma de formatura. Que eu tinha
pontuações tão altas e me destacava em tantas atividades extracurriculares (alô,
clube de ciências) que entrei no MIT. Que eu nem fui ao meu primeiro encontro até
me formar no ensino médio e decidir que estava cansado de viver minha vida com
perfeição apenas para isso ainda não ajudar em nada.
Eu olho para trás, para o meu eu mais jovem, e me encolho ao lembrar como
pensei que tirar nota máxima para casa ajudaria meus pais a brigarem menos. Que
fazer muitas tarefas extras em casa e cuidar do meu irmão mais novo removeria um
pouco do estresse deles, então talvez eles realmente gostassem de estar perto um
do outro. Grite menos e sorria mais. Não. Em vez disso, não me diverti no ensino
médio por nada. No segundo em que me formei, bati em uma parede. Eu não
conseguia ir a algum lugar e continuar trabalhando para algo que não me
importava. Foi quando entrei para o exército.
“Harriet, o que você está pensando? Você está desconfiando da coisa
errada — diz Mabel, abrindo caminho ao meu lado para colocar as mãos nos
quadris. “O homem não está tentando fazer drogas, seu idiota. Ele está
tentando fazer amor.
"Desculpa, o que?" Eu pergunto, mas Mabel não está mais prestando atenção
em mim.
“Não me chame de ding-dong, seu velho maluco. E isso é ainda pior se ele estiver
tentando fazer amor com uma caixa de remédios.
Eu balanço minha cabeça. "Não, posso garantir a vocês dois, não sou..."
“Nojento, Harriet. Não para a caixa. Para Aninha! A mulher com quem ele está saindo. Ele
está claramente comprando toda essa merda para cuidar dela porque a ama.
"Não. Mais uma vez, eu não...”
 "Isso é verdade?" Harriet olha para mim, tentando decidir se vou fazer coisas
indescritíveis com esta caixa de remédio para resfriado ou não. Não consigo
decidir se ela acha que é melhor ou pior do que fazer isso com Annie. “Você está
levando tudo isso para a nossa Annie?”
Eu suspiro, realmente desejando não ter que trazer toda a maldita cidade
para esta decisão mal pensada de cuidar da minha namorada falsa. "Sim. É tudo
para Annie.
Ela cantarola enquanto seus lábios se franzem firmemente. “Eu realmente não tomo você por uma

educadora.”

“Você e eu. Mas aqui estamos,” digo a ela em um raro momento de

vulnerabilidade.
“Só um minuto, William”, diz Mabel, desaparecendo em um corredor antes
de retornar com uma braçada de ingredientes e colocá-los no balcão com um
aceno firme. “Vou te ensinar a fazer a sopa preferida dela. Isso vai animá-la e
dar a você alguns pontos extras de brownie.
Eu quero pontos de brownie?
Droga, eu faço.
Agradeço a Mabel com um sorriso e depois me viro para Harriet. Meu sorriso cai. Eu
quase pulo com o olhar severo em seus olhos. Como se ela estivesse lentamente
extraindo minha alma e pesando-a. Silenciosamente, Harriet chega a algum tipo de
conclusão sobre mim, e então pega a caixa de remédio para resfriado e começa a
escanear.
Estranhamente, sinto-me aliviado por isso. Talvez até um pouco
orgulhoso.
Há claramente algo na água desta maldita cidade.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

CAPÍTULO VINTE E OITO

annie

O olá, Annie. Você consegue. Você pode tirar seu espólio do chão e
ir à consulta médica.
Isso é o que eu ganho por precisar de água. Achei que já havia treinado meu corpo
para não precisar mais dele - para viver com uma dieta rigorosa apenas de café - mas
não. A pequena doninha decidiu me desafiar e exigir reidratação.
Depois de beber meu gole de água obrigatório, pensei que só precisava de um
pouco de descanso, então me sentei no chão da cozinha, e então isso se transformou em
deitar no chão da cozinha, e agora aqui estou eu... trinta minutos depois , ainda deitado
aqui, a cabeça latejando, as orelhas parecendo que alguém levou um taco de beisebol
para elas e o nariz tão entupido que é possível que eu nunca mais respire pelas narinas.

Minhas irmãs viajaram para o México ontem, e agora estou me perguntando se

é aqui que vou morrer e como minhas irmãs vão me encontrar quando voltarem
para casa radiantes e bronzeadas da praia. Eles vão pairar sobre o meu corpo e rir
que eu morri vestindo calcinha com estampa de banana e regata combinando. Mas
não é minha culpa que eu não consigo dormir com a calça do pijama, e foi muito
difícil me curvar e vesti-la antes de entrar na cozinha porque meu corpo não tem
mais energia de tanto gastar tentando respirar.
Mas eu tenho que me levantar. Deve se levantar. Eu tenho um encontro amanhã com Brandon

— o cara da floricultura. Eu o examinei no Instagram, depois trocamos algumas mensagens

de texto e marcamos um encontro para sábado, que é amanhã. Até agora, não sinto faíscas
exuberantes quando conversamos, mas tenho certeza que isso virá mais tarde. Não precisa
se preocupar, Annie.Mais cedo, consegui ligar para a Dra. Mackey e marcar uma consulta
para esta tarde, então talvez ela pudesse prescrever algo para
me deixe melhor antes do encontro - mas como diabos eu vou chegar
lá?
Neste momento, há uma batida na minha porta. Não atendo porque
estou apenas 50% consciente. Acho que pode ser um ladrão porque ouvi a
maçaneta balançar, seguida de sua abertura. Bom. Vou pedir uma carona
para ele ir ao médico.
“Annie?” Uma voz paira sobre mim, e eu me encolho porque conheço aquela voz,
e também sei que estou sem calças. eu ouço umpensarenquanto ele cai de joelhos.
“Merda, Annie. Fale comigo, você está bem?
"Vai? Você está brincando comigo?" Eu abro meus olhos para encontrar o homem
mais atraente do mundo ajoelhado ao meu lado, parecendo aliviado por eu não estar
morta. Isso e doce.
Sei que deveria ficar chateada por vê-lo sem minhas calças (especialmente porque
sei que ele está me evitando desde aquele beijo mal interpretado no Hank's na outra
noite), mas, em vez disso, sinto uma profunda sensação de paz. “Eu não estava tentando
deixá-lo com ciúmes, sabe,” digo, porque estou morrendo de vontade de contar a
verdade a ele há dias. Mas eu não queria fazer isso por telefone.
“Shh... está tudo bem, Annie.”
Ele empurra meu cabelo para trás e eu pego seu pulso. “Não está bem. É importante
para mim que você saiba que não foi um jogo.”
Will respira fundo e acena com a cabeça. "OK."
Eu sorrio, me sentindo 40 quilos mais leve agora que isso está fora do meu
peito e fecho meus olhos novamente. “Ok, agora saia. Você não deveria me ver
assim.
"Como o que? Sem calças? Vestindo cueca estampada com pequenos caracteres
amarelos de banana? ele pergunta com um sorriso torto. "Bonitinho. Eles combinam
com seus pijamas.
Eu gemo e jogo meu braço sobre meus olhos. “Deixe-me morrer.”
“Essa é uma opção. Mas então quem atenderia às necessidades de flores de
todos na cidade?
“As chaves estão na minha bolsa. A loja agora é sua. Por favor, não dê a
ninguém buquês de cravos feios.”
 Uma risada baixa e estrondosa soa em seu peito, e tudo que eu quero é pressionar meu
rosto contra ela e sentir as vibrações contra minha bochecha. “Eu não amo flores tanto
quanto você.”
“Diz o homem que os tem tatuados na pele por toda a eternidade.” “Bom saber que
você ainda tem seu senso de humor.” Sinto sua mão repousar sobre minha testa e
ele sibila. “Nossa, você está queimando. Você tomou alguma coisa ultimamente?

"Não. Eu não posso me mover. Meu corpo não funciona mais.”

A mão de Will acaricia afetuosamente a linha do meu cabelo, afastando meu
cabelo suado do meu rosto. “Por que você não me ligou para vir cuidar de você? Ou
Noé?
Eu faço uma careta. “E arriscar que algum de vocês fique doente? Sem chance. Eu vou ficar
bem. Tenho uma consulta médica em uma hora.
"Bom. Mas como você planeja chegar lá? “Vou
pegar carona nas costas de uma tartaruga.”
"Muito prático", diz ele com as costas dos dedos demorando contra o meu
pescoço. "Vamos tirar você do chão, raio de sol."
Luz do sol. Estou tendo alucinações ou Will acabou de me chamar pelo nome mais doce
que meus ouvidos já ouviram?
Os braços fortes de Will sobem minhas coxas e costas nuas, levantando-me
do chão e levando-me para o meu quarto, onde sou depositada delicadamente
na cama. Sou imensamente grato pela parte gentil porque minha cabeça parece
que vai explodir. Eu poderia apreciar muito mais toda essa ternura se não
estivesse perto da morte. Infelizmente.
Eu ouço Will mexer no meu armário por um minuto e então voltar para os
meus pés. “Annie, vou colocar essas calças em você para poder levá-la ao
médico, ok? Você pode me dar um sinal de vida de que está tudo bem para
mim ajudar assim?”
Eu resmungo uma afirmativa, e então Will gentilmente puxa meus pés e pernas para
dentro do meu pijama. Ele os desliza por todo o meu corpo até que estejam abaixo dos meus
quadris. Uso minhas últimas forças para levantar minha bunda para que ele possa deslizá-los
pelo resto do caminho. O estranho é que sou a pessoa mais modesta que você já conheceu,
mas não me sinto nem um pouco envergonhada por ele estar me vendo.
seminu. Eu confio nele de uma forma que não deveria. De uma forma que sei que só vai me
machucar mais tarde, quando ele me lembrar que não é o tipo de relacionamento. Que ele
odeia o casamento. Que ele absolutamente não está retribuindo os sentimentos que captei.

O sol se pôs e estou me sentindo mais eu mesma e um pouco menos como um

cadáver ambulante. Will me levou ao médico, onde fui diagnosticado com sinusite e
infecção de ouvido duplo. Depois de me trazer de volta para casa e me colocar na
cama, ele foi à farmácia e pegou meus antibióticos. Eu os peguei e depois dormi o
dia inteiro, pensando que acordaria em uma casa solitária novamente, mas em vez
disso, saio do meu quarto para encontrar Will na minha cozinha... cozinhando.

"O que você está fazendo?" Eu resmungo - imediatamente repreendido por minha garganta
seriamente seca e dolorida.
Ele franze a testa levemente e dá a volta na ilha da cozinha para colocar a mão na
minha testa novamente. “Parece que sua febre baixou. Isso é bom. A medicina deve
estar funcionando.
Empurro levemente sua mão, porque tudo que quero fazer é me inclinar para ela. "Will,
o que você ainda está fazendo aqui?"
"Fazendo jantar." Ele se volta para a panela que estava mexendo. Cheira bem o
suficiente para rivalizar com uma das sopas de Maddie. “Você deveria ir se sentar. Vou trazer
uma tigela para você em alguns minutos.
Eu quero chorar. Meus sentimentos geralmente bem guardados estão sentados no topo da
minha pele, expostos e crus. "Não. Quero dizer, o que você ainda está fazendo aqui? Como em...
você ainda não deveria estar aqui.
"Por que não?"
"Porque porque!"
"Você não diz?"
Eu caio e envolvo meus braços em volta de mim para maior conforto e estabilidade, porque,
sim, o remédio está funcionando, mas ainda sinto como se um ônibus tivesse passado por cima
de mim. Não posso dizer a Will que ele não deveria estar aqui porque nos beijamos
três vezes e todas foram tão boas que realmente acho que vou precisar de uma
quarta. Ou pior ainda, que eu quero que ele fique e converse, se aconchegue e ria
comigo a noite toda.
Depois de Hank, eu disse a mim mesma que iria me afastar de Will porque se
continuássemos naquela trajetória em que estávamos, isso significaria um desastre e
dor de cabeça para mim. Portanto, nada de mensagens de texto. Sem potenciais
desentendimentos. Nada de prática até que eu pudesse limpar a sensação de seus lábios
do meu cérebro e seu sorriso do meu coração, porque estou começando a duvidar
seriamente da minha capacidade de manter Will na categoria casual, onde ele quer
pertencer. E agora aqui está ele, complicando tudo com sopa.
“Você vai pegar meu resfriado. Você precisa ir."
Ele estreita os olhos enquanto olha ao redor das bancadas. “Você
tem pimenta por aqui?” Sua borboleta esvoaça por toda a cozinha.
“Você deveria estar no trabalho.”

“Procurei no armário de temperos, mas não está lá.”

“Encontrei antenas crescendo na minha cabeça.” “E o
sal para esse assunto. Ambos se foram.
Suspiro e abro o armário acima do fogão e pego o saleiro e o
pimenteiro. “Maddie diz que eles são um casal e merecem a
privacidade de sua própria casa. E você não está me ouvindo.
Will sorri, gentilmente pegando os temperos das minhas mãos. “Eu tenho um
sistema imunológico muito forte. Amelia me deu o dia de folga. E você vai ficar muito
fofo com antenas.”
“Wilington…”
“Aninha.” Seu comportamento despreocupado se transforma em algo sério.
Desprotegido. Ele coloca as mãos nas laterais dos meus braços e depois as desliza até
meus dedos. "Por favor. Apenas deixe-me estar aqui. Não sei por que, mas não posso
estar em outro lugar. Eu tentei, mas meus pés continuam me trazendo de volta aqui
para sua porta. Ele faz uma pausa, olha para a sopa e depois para mim. “Isso... não é
algo que eu normalmente faria, mas eu só preciso cuidar de você. Por favor deixe-me."

Bem. Com uma resposta dessas, como posso dizer não? O que é outra
pequena fratura no meu coração? Voltarei a construir limites amanhã indo
no meu encontro com minha potencial alma gêmea perfeita, e tudo ficará bem. “As
tigelas estão no armário à direita. E é melhor você colocar essa faca de volta no
mesmo lugar que você a encontrou, ou Maddie vai cortar seu pescoço quando ela
chegar em casa.
Ele solta um suspiro, solta minhas mãos e sorri. "Entendi. Reorganize
completamente as gavetas da cozinha antes que Maddie volte. Agora vá se
sentar antes de decidir acampar no chão novamente.
Eu faço o que eu digo, pegando um grande cobertor felpudo de uma cesta enorme
ao lado do sofá e enrolando-o em volta dos meus ombros. Sento-me, colocando minhas
pernas sobre as almofadas, descansando meu rosto contra o encosto para que eu possa
olhar para Will por cima. Seus ombros se movem enquanto ele serve a sopa, e me
pergunto se posso culpar meu enjôo se pedir a ele para tirar a camisa enquanto cozinha.

Perco a coragem e Will traz uma tigela fumegante para mim no sofá.
Ele o coloca na mesa de centro e, em seguida, senta-se aos meus pés,
levantando-os e puxando-os para seu colo. Eu pisco, atordoada com seu
toque físico descontraído. Tátil. Ele é apenas tátil.
"Vai?"
"Hum?"
“Você é tão carinhoso com todo mundo?” Eu pergunto, acenando para onde suas mãos estão
agora descansando sobre minhas canelas.
"Praticamente", diz ele, hesitando antes de trazer seus olhos azul-acinzentados para
encontrar os meus.
Fico instantaneamente desapontada e com ciúmes. Não há nenhuma razão para
que eu esperasse que ele fosse assim comigo - e ainda assim aqui estou. Um pouco
triste. Culpo o frio e o fato de só estar assim com ele.
Will franze a testa. "Isso não é o que você queria ouvir?"
Eu aninho o lado do meu rosto contra o travesseiro estofado que mantemos no
sofá. “Não sei o que quero ouvir. Eu estou doente. Está mexendo com a minha cabeça. E
você está me alimentando, o que é uma erva-doce para molengas como eu.
O lado direito de sua boca se ergue em um sorriso. “Você normalmente não é
afetuoso, não é?”
 “Eu não diria que não sou afetuoso. Eu nunca tive ninguém com quem ser
afetuosa. Acho que devo acidentalmente lançar um campo de força invisível que
diz às pessoas que não quero ser tocado. E parece muito estranho começar de
repente depois de todo esse tempo.
Will olha para os meus pés descalços e então começa a esfregar suavemente meus
arcos e minha panturrilha. É tão bom que quero chorar. Todos os músculos do meu
corpo estão com cãibras devido à desidratação hoje. E as mãos quentes de Will são
exatamente o que eles precisam para relaxar. Infelizmente, também está funcionando
da maneira oposta - enrolando meu corpo em uma bobina apertada.
“Você pode ser carinhoso comigo. Não vou ler nada,” ele diz casualmente, como se
não tivesse acabado de me entregar as chaves de um palácio dourado. Porque a verdade
é que adoro o toque físico. Desejo mais do que quero admitir. Mas minha timidez e
ansiedade social muitas vezes me impedem de alcançá-lo primeiro. Espero que outras
pessoas iniciem e, às vezes, isso me deixa esperando para sempre.
Eu forço meu tom de voz para soar calmo e nem um pouco animado com este passe de
acesso total para Snuggle Town. "Certo. Porque você é minha pessoa prática. Posso praticar
iniciação de aconchego.
"Exatamente." Ele olha para mim.
“Como Fred e Audrey antes do final.” Ele franze
a testa. “Agora você me perdeu.”
Eu aceno para ele. “Não se preocupe com isso.”
Ficamos sentados em silêncio tenso por vários minutos antes de Will quebrá-lo,
inclinando-se e movendo suavemente a tigela de sopa da mesa para o meu colo. “Já
esfriou. Você precisa comer algumas mordidas, se puder. O médico disse que caldo
quente é bom para a garganta.
Não estou nem um pouco surpresa ao descobrir que Will é carinhoso e atencioso. Mas eu
acho que ele é…
O primeiro gole é sal, manteiga e cenoura. Sopa de galinha - minha
favorita. Will veio até minha casa, vestiu meu pijama, me levou ao médico e
me fez canja de galinha.Não se atreva a ler muito sobre isso, coração.
Meu coração enfia arrogantemente um par de óculos na ponta do nariz.Ele pode
ser carinhoso por natureza, mas normalmente não faz isso com outras mulheres,isso
me lembra inutilmente. Eu chuto meu coração nas canelas.
 “É muito bom, obrigado.”
“É a receita da Mabel. Ela me encurralou no mercado e forçou
ingredientes em minhas mãos depois que soube que eu estava indo para
cá. Ela também me seguiu até o carro e escreveu a receita inteira no verso
do recibo do supermercado, o que foi bom porque eu nunca fiz sopa antes
e definitivamente teria gosto mais de xixi de gato do que qualquer outra
coisa.
Eu rio e estremeço quando meus ouvidos, cabeça e garganta gritam. Coloco a
sopa na mesa e esfrego as têmporas para aliviar um pouco da pressão sem fim. É
bem possível que um gemido patético também escape da minha boca.
“Venha aqui,” Will diz, sem esperar pela minha resposta antes de colocar meus pés no
chão e começar a me ajustar. Ele coloca um travesseiro em seu colo e então acomoda minha
cabeça nele. E então ele gentilmente passa os dedos sobre meu couro cabeludo e meu
pescoço em movimentos suaves de massagem. Suas mãos são quentes e seguras enquanto
ele as move sobre mim, mas é mais o fato de que ele parece se importar tanto que está
fazendo meu coração se contorcer.
“Seus pais também eram afetuosos? Foi daí que você tirou? Seus dedos param
no meu cabelo, e acho que talvez eu o tenha assustado. Vai haver um buraco em
forma de Will na minha porta da frente a qualquer momento.
“Tão afetuoso quanto os lobos podem ser, sabe?” ele diz, tentando
ser leviano e falhando.
Eu olho para ele. “Sem mais piadas. Por favor, diga."
Ele suspira e suas mãos se movem pelo meu cabelo novamente. “Não gosto
de falar sobre minha infância, Annie. Na verdade, trabalhei muito para bloqueá-
lo.”
"Entendo. E se você realmente não quiser, eu desisto. Mas se há alguma
parte de você que quer me dizer, prometo ser um bom ouvinte e não tocar no
assunto novamente se você não quiser.
Um sorriso suave toca o canto de sua boca. “Ninguém jamais o acusaria
de não ser um bom ouvinte. Na verdade, acho que você foi feito para ouvir
demais.
Estendo a mão e belisco o tecido de sua camiseta macia perto de seu peito e puxo
levemente. "Diga-me. Vamos, eu tenho um cartão de doente. Deixe-me usá-lo.
 Will abre a palma da mão voltada para cima. “Deixe-me ver.”

Suspiro dramaticamente e finjo tirá-lo da calça do meu pijama. Eu bato

contra a palma da mão. Will o segura contra a luz para inspeção e, em
seguida, dá um furador imaginário e faz um som de aperto com a boca. Ele
devolve o cartão. “O seu é apenas um passe de um dia. Expira à meia-noite.
"Negócio."

Ele lança os olhos para o teto como se estivesse procurando inspiração sobre
por onde começar. “Uh-ok, bem. Em poucas palavras, cresci em um lar
disfuncional. Houve muitas brigas e traições acontecendo entre meus pais. Meu
pai dormia muito no meu chão e derramou abertamente a bagagem quando ele
realmente deveria ter calado a boca sobre isso. O tom de Will é duro como
granito na última frase, e antes que eu perceba o que estou fazendo, eu rolo para
encarar seu abdômen. Talvez seja porque ele me deu permissão, talvez seja
porque algo em mim me faz sentir livre com Will - eu não sei - mas não hesito
antes de passar meus braços ao redor dele.
Ele não para de passar os dedos pelo meu cabelo e pelo meu pescoço.
Não me faz sentir que isso é algo fora do comum. Meus braços ao redor dele
parecem tão naturais quanto respirar.
"Vá em frente", eu insisto.

“Se você me visse naquela época – no colégio e antes – você não me

reconheceria,” ele diz com uma espécie de sorriso triste. “Eu usava camisas polo,
Annie. E óculos. E eu nunca socializei, nunca.”
"Espere..." Eu olho para ele. "Você já usa óculos agora?" “Só à
noite, depois de tirar as lentes de contato.”
Meus ovários tremem com esta notícia. É muito para lidar, então eu engulo,
faço um evasivohumsom e, em seguida, espere que ele continue.
“Eu me esforcei durante toda a escola porque pensei” - ele acrescenta uma
risada curta - “Achei que ajudaria. Eu esperava que, se eu pudesse ser o filho perfeito
para eles, se pudesse ajudar a cuidar do meu irmão e garantir que nunca
adicionássemos estresse adicional, então…”
“Então eles ficariam felizes.”
"Exatamente."
 Nossos olhos se conectam e suas palavras ressoam em algum lugar dentro de mim. “Eu
me identifico. Embora de uma forma um pouco diferente. Porque, para mim, eu estava
tentando manter a vida livre de estresse para meus irmãos enlutados.” Meu olhar se move
para a camisa de Will enquanto sinto puxões dolorosos do meu passado contra o meu
coração. Não tenho certeza se já disse isso em voz alta antes - ou mesmo percebi que era
verdade. Mas agora me sinto quase fora de mim, enquanto observo uma Annie mais jovem
tentar juntar os cacos para seus irmãos. Cortando as mãos no processo e nunca contando a
ninguém que está sangrando.
Não percebo que estou franzindo a testa até sentir o polegar de Will roçar minhas
sobrancelhas, relaxando-as.
“Parece que nós dois colocamos nossas necessidades em segundo plano durante momentos

críticos de nossas vidas.”

E, no entanto, estamos ambos buscando caminhos diferentes para nos

acalmar. Ele não quer nada com relacionamentos, e eu quero o último.
Eu pisco de volta para ele. “Então funcionou? Sua perfeição valeu a pena?” Sua
mandíbula se flexiona contra as memórias. "Não", diz ele calmamente. “Eu me formei
como orador da turma e entrei no MIT, mas Dale e Nina ainda eram tóxicos, surpresa,
surpresa. Eles não conseguiam fazer nada certo aos olhos um do outro e, como resultado,
Ethan e eu também não podíamos fazer nada certo. Acho que eles se ressentiram
profundamente de suas vidas. Então, para responder à sua pergunta, não, eles não eram
afetuosos.”
“Sinto muito, Will. Você não merecia isso deles. “Sim... bem, deu tudo certo, então está
tudo bem. Depois da minha cerimônia de formatura, cheguei em casa e minha mãe
estava chorando porque meu pai descobriu que ela havia me traído de novo, e então” — ele
franze a testa para a parede — “ela gritou comigo por não ter tirado o maldito lixo naquela
manhã. Então eu bati. Arrumei uma mala e fui embora. Eu simplesmente não conseguia mais
fazer isso. Em vez disso, fiquei em um hotel por uma semana e depois entrei para o exército.
Eu me senti péssimo por deixar meu irmão para trás daquele jeito, mas precisava sair, e a
Força Aérea estava distribuindo camisetas de graça do lado de fora do supermercado.” Ele
sorri autodepreciativamente.
"Uau." Eu tento processar tudo o que ele acabou de dizer, não sendo totalmente capaz
de imaginar esse tipo de vida. E para ser honesto, se eu estivesse no lugar de Will, também
não posso dizer que me sentiria diferente sobre relacionamentos. Seria difícil
para pular em um quando ele viu tanta dor em torno do único relacionamento
que deveria ser estável para ele.
“A parte realmente triste é que meus pais estão melhor agora, porque depois
que meu irmão e eu saímos de casa, eles finalmente se divorciaram. Eles disseram
que sempre ficaram juntos por nós - e devemos ser gratos por terem nos dado esse
tempo como uma unidade familiar completa. Quão confuso é isso?
“Isso é difícil. Você os vê agora?
“Ocasionalmente, mas não com frequência. Não tenho vontade de passar um
fim de semana inteiro com eles e fingir que minha infância quase não me destruiu. E
também não sou corajoso o suficiente para brigar com eles por causa disso. Então
eu apenas os evito.”
“Eu não culpo você, Will. Eu também não gostaria. Meus olhos traçam as
linhas de seu rosto, e sinto uma raiva protetora crescer contra qualquer um que
ousasse tratá-lo como se ele não fosse a pessoa mais maravilhosa do mundo.
Como se ele não fosse precioso e valioso. “Quanto tempo você esteve no
exército?”
“Seis anos na ativa, dois na reserva. Servi como especialista das Forças de
Segurança.”
“Você não gostou?”
Ele dá de ombros levemente. "Tipo de. Era mental e fisicamente exaustivo e
deixava muito pouco espaço para viver a vida fora dele. Eu estava pronto para
algo diferente no final. Tenho um amigo que me apresentou a agência que estou
agora, e comecei a treinar com eles enquanto estava na reserva. O resto é
história. Já tive bastante treinamento em combate corpo a corpo em minha
carreira militar, mas com a agência também fui treinado em direção evasiva e em
vários outros cursos de armamento.”
— Isso significa que você carrega uma arma?

“Não para proteger celebridades. Principalmente ao proteger políticos ou pessoas com

alto nível de ameaça. Você tem que ter autorização para isso.
De repente, penso em Will em um daqueles trabalhos de alto nível de ameaça e
tendo que usar uma arma ou ser confrontado com outra pessoa usando uma, e
meus braços instintivamente o apertam. “Você já se arrependeu de não ter ido para
o MIT e escolhido uma carreira diferente?”
 Há uma pausa carregada que não perco. “Acho que não gosto da palavra
arrependimento.Cada escolha que fiz foi valiosa de uma forma ou de outra. E o fato é
que, se eu tivesse ido para o MIT naquela época, provavelmente teria continuado
lutando pela perfeição acadêmica e voltado para casa quando não deveria. Mas os
militares me forçaram a conseguir o espaço de que precisava - se é que isso faz sentido.
Foi em algum lugar que meus pais e seu drama não poderiam me alcançar facilmente.”
Meus olhos caem para o braço dele. Suas flores. Eu traço meu dedo sobre as pétalas.
"Então você estava se escondendo na árvore de seus pais."
“Sim,” ele diz enquanto seus dedos trilham pelo meu pescoço e para a pele exposta
onde a parte de cima do meu pijama se abriu sobre o meu ombro. Seu toque roça minha
tatuagem de livro e sinto o sorriso na ponta de seu dedo. "Então, isso responde a todas as
suas perguntas, Senhorita Inquisitiva?"
"Ainda não."
Ele geme.
“Conte-me sobre seu irmão. Como ele é? Ele também é anti-relacionamento? “Meu
irmão costumava se sentir como eu. Contra toda a ideia de casamento e como se
estivéssemos melhor sem ele... até recentemente.
“O que aconteceu recentemente?”
“Ele conheceu uma pessoa e acabou de ficar noivo.” Ele faz uma pausa e
apenas nos encaramos por um minuto - pensamentos e sentimentos não
ditos correndo como correntes no ar. “Tenho evitado suas ligações porque
não consigo dizer a ele que estou feliz por ele. Isso faz de mim o irmão mais
merda do mundo?
"Não. Acho que significa que você ainda está muito magoado, e aposto que ele
provavelmente entende.
Will sorri e empurra uma mecha do meu cabelo para trás do meu rosto. “Você vê
muito bem em mim, Annie. Existe uma possibilidade muito real, você sabe, de que eu
seja apenas um idiota muito egoísta que usa as mulheres e vive de acordo com meus
próprios caprichos só porque gosto mais da vida assim.
Eu murmuro levemente e fecho meus olhos, sentindo a exaustão me pressionar novamente.
“Isso é o que você gostaria que eu e todos os outros pensássemos.”
De repente, sinto o polegar de Will traçar meu lábio inferior. “É hora de tirar
esses óculos cor de rosa, raio de sol.”
 Eu coloco meu queixo e me aconchego mais perto de seu estômago porque ele
me deu permissão e também porque é tão bom fazer isso. Apenas estar perto de
alguém e ganhar o carinho que desejo há tanto tempo, sem qualquer pressão ou
medo de que ele não seja a pessoa certa para mim. “Sem chance. Eu amo como o
mundo fica bonito com eles. Você é um cara legal, Will, eu realmente espero que
você saiba disso.
“Harriet discordaria. Ela pensou que eu estava fazendo metanfetamina com seu remédio para

resfriado.

Começo a cochilar neste conforto preguiçoso. “São as tatuagens. Ela sempre os

odiou. Você deveria ter visto como ela ficou brava quando descobriu que Noah tem
uma tatuagem. Não o deixou comprar nada além de vegetais no mercado por uma
semana.”
“E o que você acha das minhas tatuagens agora que realmente as viu?” ele diz,
passando a parte de trás de seus dedos contra minha mandíbula e cabelo. Nunca me
senti tão confortável com ninguém em toda a minha vida.
“Eu acho que eles não são tão interessantes quanto o homem que eles representam. E que
nunca me senti mais seguro com ninguém do que com você.
Eu sinto sua respiração contra o meu rosto enquanto ele solta um suspiro profundo. “Annie. O

que estamos fazendo?" ele pergunta mais a si mesmo do que a mim.

Eu não respondo. Em vez disso, caio em um sono profundo e acordo horas depois,
no meio da noite, aninhada ao lado de Will na minha cama. Ele não foi embora. E fico
apavorada quando percebo que espero que nunca o faça.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Vai

“Y Você está tão assustada por acordar comigo de novo,” Annie diz, olhando para
mim quando eu pensei que ela estava dormindo. Eu estive acordado, olhando
para o teto nos últimos vinte minutos e reavaliando todas as minhas escolhas de vida. E
a mensagem de texto que li quando acordei.
“Um pouco, sim.”
“Você deveria estar. Já liguei para o pastor e ele está a caminho para nos
casar imediatamente. Mesmo sabendo que ela está brincando, meu estômago
afunda e aperta. Infelizmente, não por medo.
Annie se senta, o cabelo caindo em cascata sobre o ombro, e apoia o queixo
no meu peito. “Ajudaria se eu dissesse que não estou atrás de você?” Sua voz
ainda está rouca e seu nariz está entupido, mas ela soa muito melhor do que
ontem. Quero fazer um chá com mel para ela.
Eu franzo a testa - e minto. "Sim. Isso é verdade? Porque a noite passada pareceu...
significativa entre nós, e significativa me assusta pra caralho.
"Eu sei."
“E então eu dormi aqui novamente, embora eu tenha uma política muito rígida de
dormir sem dormir - e estou perdendo a cabeça.”
Seus lábios carnudos e rosados se curvam em um sorriso delicado. Porra, ela é linda.
Mesmo com os olhos inchados e um pouco vermelhos. “Acho que o que aconteceu conosco
ontem à noite foi amizade, o que também pode te assustar.”
“Com certeza.”
"Por que?"

eu faço umtsksom. “Seu cartão expirou à meia-noite.” Annie é

implacável. "Você realmente não tem amigos, Will?"
 Suspiro e volto meus olhos para o teto. Ela me prendeu aqui. Não vou
fugir sem contar a ela toda a verdade sobre mim. “Meu trabalho me
mantém ocupado. Não há muito tempo para os amigos.”
"O que é intencional", diz ela colocando um holofote no meu rosto. Eu sabia que havia
contado muito a essa mulher sobre mim ontem à noite. Agora ela conhece todos os meus pontos
fracos.
Eu cubro sua mão descansando no meu peito com a minha. "Sim. Isso é." Faço uma
pausa e ela apenas espera. “Depois de basicamente criar a mim e ao meu irmão, quando saí
de casa e encontrei alguma liberdade, decidi que estava cansada de viver para outras
pessoas. Eu ia ser egoísta por um tempo e aproveitar isso pra caramba. Sem
relacionamentos. Ninguém para colocar grandes expectativas em mim, e eu nunca posso ser
decepcionado por alguém se eu nunca os deixar entrar em primeiro lugar. Este trabalho me
deu a desculpa perfeita para me manter ocupado e feliz.”
Annie franze o nariz. “E agora aqui está você. Na minha cama. Ela
acrescenta essa última frase porque sabe que isso é um desvio severo
do meu plano. Intimidade desse tipo nunca foi algo que eu quis... até
agora.
Annie se afasta de mim e volta para seu travesseiro, e nós dois olhamos
para o teto. “Annie, a verdade é que eu realmente quero me isolar de você.
Mas também sinto vontade de lhe contar tudo. Que feitiço você lançou sobre
mim?”
Ela ri e desliza aqueles lindos olhos azuis para mim, me espiando pelos
cantos. "Você tem sentimentos por mim, Will?"
Eu solto uma risada. “Annie. Você não pode simplesmente perguntar isso a uma pessoa. Isso é contra

as regras.

"Por que?"

“Porque... devemos manter tudo escondido e angustiado. Mantenha

um ao outro adivinhando e miserável. É assim que funciona.”
Seus lábios se curvam e ela desliza a mão sobre as cobertas para unir
delicadamente nossos dedos. "Você gosta de mim, Will?"
Eu seguro seu olhar e aperto seus dedos enquanto suas palavras puxam a verdade de
mim como sempre fazem. “Sim, eu tenho, Annie. Você gosta de mim?"
"Sim. Contra o meu melhor julgamento.
 Eu rio completamente com isso e, em seguida, passo minha mão livre sobre meu
rosto. “É por isso que você precisa correr para longe de mim. Expulse-me. Embarque
suas janelas. Tranque suas portas. Tenho tanta bagagem, Annie... não tenho certeza se
seria bom para você. Ou que algum dia serei o tipo de casamento.
Ela se ajusta, rolando para o lado, mas não soltando minha mão. "Eu posso cuidar de
mim mesmo, obrigado." Ela sorri levemente e todo o meu peito dói. “Eu não estou vivendo
em um mundo de fantasia aqui. Você e eu somos duas pessoas que captaram sentimentos,
mas nunca deveriam. Nossas vidas estão em caminhos diferentes que de alguma forma
conseguiram se cruzar acidentalmente ao longo do caminho.”
"Então o que fazemos agora?"
"Nós definhamos", diz ela dramaticamente, mas com uma pitada de diversão
tocando o canto da boca. “Continuamos amigos.”
"Amigos."
“Essa é a única opção para quem quer coisas diferentes, não é? Então, seremos
amigos e sentiremos saudades por um tempo, e então um dia estarei velho e casado
com um monte de netos aqui em Kentucky e você será um pirata em um navio em
algum lugar nas Bahamas com um homenzinho pão.”
"Oh, não", eu digo gravemente. “Você ama piratas. Você vai sentir saudades de
mim enquanto está deitada ao lado de seu velho e honesto marido?
Ela acena com a cabeça. “Infelizmente, sim. Mas não tanto quanto você sentirá saudades da

mulher que deixou para trás.

Como a honestidade é tão fácil entre nós? Muito fácil.

“De qualquer forma,” Annie diz, sentando-se e balançando as pernas para fora
da cama, “você está fora do gancho matrimonial, Garoto Lobo. E eu tenho que fazer
xixi, não ouça,” Annie diz antes de desaparecer em seu banheiro e fechar a porta
como se tivéssemos acabado de discutir o que há para o jantar, em vez de admitir
sentimentos.
Tão bom. Sim. Eu estou fora do gancho. Eu deveria sentir um grande alívio. A
qualquer segundo, o Grande Alívio vai começar. Não é. Não sinto alívio, sinto-me
frustrado.
Estou pensando demais com minhas emoções, esse é o problema. Eu preciso
ser lógico. E logicamente, tenho uma carreira que me afastará de Roma aconteça
o que acontecer. Logicamente, sou feliz vivendo assim desde que
dezoito. Esses sentimentos estão apenas passando por lombadas inesperadas em
minha estrada aberta de liberdade. Então o que preciso fazer é ignorá-los e
continuar com meu plano. Divirta-se com Annie e depois diga adeus com uma pausa
limpa e sem ressentimentos quando eu for embora. Até ela acha que esta é a melhor
decisão.
Sim. É bom. Isso é bom.
Um minuto depois, Annie sai do banheiro e volta para a cama, sem hesitar
nem um segundo antes de se aconchegar ao meu lado. "Você quer um pouco
de café?"
Eu observo seus longos cabelos loiros, seus olhos azuis suaves e a curva de
sua boca, e jogo todos os meus planos pela janela e considero fazer a única coisa
que me assusta como o inferno: ficar. Esqueça a estrada aberta da liberdade.
Acho que tenho tudo o que poderia precisar em meus braços.
Mas então o telefone de Annie vibra na mesa de cabeceira. Pego para ela,
mas a tela acende e vejo o nome: Brandon Larsdale (o cara da floricultura).

Sem dizer nada, entrego para Annie, e nem percebo que espero que esse cara não
seja nada além de um fornecedor de flores até que ela abre o texto, nem mesmo
tentando esconder a tela de mim, e vejo as palavras: "Ainda estamos marcados para o
nosso encontro esta tarde?"
Portanto, não um fornecedor de flores.

"Você... tem um encontro?" Eu pergunto a ela, franzindo a testa e odiando o quão patético eu pareço

perguntando isso.

"Sim. Tipo de. Eu queria te contar, mas... não consegui achar a hora certa.
Ela olha para mim. "Desculpe. Eu deveria ter contado antes.
Meu estômago afunda. Annie tem um encontro. "Não, isso é... totalmente bom...
ótimo mesmo." Sento-me e jogo as pernas para fora da cama.
"Will ..." Annie diz em um tom terno.
Eu dou a ela um sorriso rápido por cima do ombro para tentar impedi-la de
sentir minha estranheza. “Está tudo bem, Annie. Realmente. Esta é a coisa certa.
Acabamos de dizer que estamos em caminhos diferentes e este é o curso exato que
o seu deve seguir,” eu digo, concentrando-me ainda mais em soar normal e não
como se eu estivesse com ciúmes de mil sóis. Como eu quero encontrar isso
cara e empurrá-lo contra a parede com meu punho e avisá-lo para não tocar em Annie
ou ele morrerá.
Eu vou para o banheiro e jogo água no meu rosto e me preparo para escovar os dentes
com os dedos apenas para que eu possa me controlar. Ela tem um encontro. Annie tem um
encontro esta tarde. Com um cara. Um cara chamado Brandon. Um cara chamado Brandon
vai levar Annie para um encontro.
Não sei por que estou listando todos esses fatos como se pertencessem a uma
parede com pequenos cordões vermelhos conectando todas as pistas. Meu
comportamento agora é ridículo. Patético. Não é como se eu não previsse isso. É
literalmente o que estamos trabalhando.
Ela me disse desde o início que seu objetivo era encontrar sua alma gêmea. Oh Deus, e
se esse Brandon for sua alma gêmea? Ele se torna sua alma gêmea e eu sou apenas sua
pessoa prática.
Aperto o pote de pasta de dente com muita força e a pasta voa pelo
banheiro até a parede.
Annie entra no banheiro naquele exato momento e, sem dizer nada, molha
um pano e enxuga a pasta de dente colorida. Tenho que passar as mãos no rosto
porque ela parece tão autenticamente bonita e calma, e isso só serve para deixar
meus nervos ainda mais frenéticos. Por que estou agindo assim? Eu nunca estou
com ciúmes. Nunca me importo se uma mulher com quem estou saindo sai com
outro homem.
Eu me importo se Annie o fizer.

“Wilton,” ela diz suavemente, pegando meus ombros e me puxando para ela.
"Vamos conversar."
“Não precisamos.” Eu consigo não soar imaturo de alguma forma. Mas
quero que ela saiba que não me deve nenhum tipo de explicação. Ela é dona
de si e eu sou... apenas seu amigo.
“Você veio e me fez sopa. E cuidou de mim. E me aconchegou. E me disse que
você gosta de mim. E então vi uma mensagem dizendo que estou saindo com outro
cara. Claro que preciso lhe contar o que está acontecendo.
“Não estamos juntos de verdade, então... está tudo bem. Você não me deve
nada. Ver? Isso é por que. Isso aqui é uma das razões pelas quais eu não
quer casamento ou um relacionamento. Você nunca pode prever qual será o próximo
passo de uma mulher ou quando ela fará algo que dói demais.
Annie parece determinada a me fazer olhar para ela. Ela pega meus
maxilares em suas mãos. “Mas você quer saber quem era?”
"Ele é o seu encontro para hoje?"
"Sim."
"Então eu acho que estou preso."
Ela deixa cair as mãos, mas continua a me espetar com seu olhar implacável.
“Ele é um cara que entrou na floricultura na semana passada enquanto você
estava fora da cidade. Ele é veterinário e acabou de se mudar para a cidade
vizinha à nossa. Ela faz uma pausa. “Nós nos demos bem e ele pediu meu
número. Eu disse a ele que não estava procurando nada casual agora, e ele disse
que sente o mesmo, então eu dei a ele porque - esse não era o objetivo o tempo
todo? Eu quero me casar. Eu quero uma família. Eu preciso fazer isso, Will. Você
não entende, mas eu tenho que me casar. Eu tenho esse buraco no meu coração,
e não consigo fechá-lo. Essa é a única coisa que resta para tentar fechá-lo,
embora eu tenha certeza de que não vai funcionar, e você vai embora, e eu vou
me casar, e ainda vai estar lá vazio e machucando." Ela está começando a chorar.

Eu coloquei minhas mãos na parte externa de seus braços com ternura. “Está tudo
bem, Annie. Você não precisa explicar. Eu entendo. Você tem que fazer isso por você.”

Ela continua, no entanto. “Brandon e eu trocamos mensagens de texto

esta semana, e ele me convidou para sair hoje. Eu não te contei, embora
quisesse, porque estava com medo de te afastar e, egoisticamente, não quero
que você vá embora ainda.
Eu expiro enquanto agarro suavemente seu bíceps e a puxo um pouco mais para perto.
“Se há algo que entendo perfeitamente, Annie, é agir por necessidade egoísta.”
Ela dá um sorriso triste. Um sorriso corajoso. “Ele parece legal, no entanto. Temos os
mesmos objetivos. Eu tive que dizer sim, Will. Não havia razão para que eu não o fizesse.
Eu não posso nem ficar chateado com isso, porque ela está certa. Eu não sou uma razão. Eu
disse a ela de antemão que nunca seria um motivo. Qualquer conexão estranha que tenhamos é
um pontinho na linha do tempo de nossas vidas. Um interlúdio vamos olhar para trás
com carinho. E logo, espero, voltarei à vida real, e Rome e Annie e todos
nesta cidade absurda serão apenas lembranças.
Forço um sorriso que não sinto nada. “Estou feliz por você, Annie. Realmente. E
este é um ótimo momento, na verdade, porque tenho algo que preciso contar a você
também. Eu paro. “Vou embora logo.”
Ela franze a testa levemente. "O que?"

"Depois do casamento." Tento dizer isso da forma mais casual e desapegada

possível. “Não se preocupe, você não está me afastando. E não é por causa do seu
encontro com Brandon. A mentira escapa facilmente. “Meu chefe aprovou minha
transferência para Washington, DC, e eu aceitei.”
Eu tenho que olhar em todos os lugares, menos no rosto dela. Se eu olhar em seus
olhos, ela verá a verdade. Amelia ligou para meu chefe ontem e disse que estava tudo bem
em ser transferida para um novo EPA (o que parece um momento suspeito), então o texto
que li esta manhã confirmou que fui liberado para mudar para um novo emprego após o
casamento.
O problema é que ainda não disse sim. Eu tinha planejado responder a Liv e
perguntar se eu poderia ter alguns dias para pensar sobre isso, porque eu poderia
querer ficar em Roma, afinal. Mas este encontro iminente de Annie é exatamente o
chute na bunda que eu precisava para lembrar que tudo o que está acontecendo entre
nós é passageiro. Eu não deveria mudar todos os meus planos de vida por uma pessoa
que conheci há apenas algumas semanas. Estou seguindo meu próprio conselho para
Ethan e pisando no freio. Ou... acho que uma metáfora mais precisa seria pisar fundo no
acelerador e sair daqui.
"Mas... Amelia não quer um guarda-costas diferente."
“Agente executivo de proteção,” eu digo fracamente. “E ela disse ao meu chefe que
estava bem com isso. Vai ser difícil seguir em frente com... ela, mas está na hora. Eu
preciso de uma vida mais rápida. Não posso mais ficar aqui ou...” Ou vou começar a
querer coisas que me assustam. Ou vou pensar em fazer as coisas que prometi que
nunca faria. “Vou ficar entediado.”
Nos filmes, é aqui que Annie se sentiria magoada. Era para ferir. Para cortar nós
dois para que eu pare de ter esses malditos sentimentos e para mostrar a ela que
não sou o mocinho que ela quer. Eu tenho um passado confuso e um coração
confuso que eu mantenho apertado em meu punho junto com uma corda
de mulheres em todo o país que atestarão o fato de que nunca o divulgarei
para mais ninguém.
Mas esta é a Annie. E ela não faz nada como previsto.
Seu sorriso se inclina para um que está tão perto da pena que meus dentes se
apertam. Ninguém - e quero dizer ninguém - jamais foi capaz de me ler. Mas Annie
sim. É como se ela tivesse as legendas ativadas para o meu cérebro e ela não se
sentisse magoada. Ela fica triste por eu estar aqui mentindo para ela.
Ela olha para baixo e limpa a garganta. “Ok, bom. Estou feliz por
você, Will.
"E eu estou feliz por você." Somos
todos felizes, gente feliz!
Depois de um silêncio doloroso, finalmente pergunto: "Então, onde você vai no seu
encontro?"
Ela estreita os olhos. "Porque perguntas?"
Eu puxo um olhar ofendido. "Como assim por quê? Eu sou seu treinador de namoro.
É meu trabalho saber tudo sobre sua vida amorosa. Isso não tem nada a ver com os” —
eu me inclino e abaixo minha voz como se estivesse compartilhando um grande segredo
— “sentimentos sobre os quais conversamos antes. Esses estão oficialmente voltando
para a caixa onde pertencem daqui em diante.
Ela ri baixinho. "Bem, se você quer saber, vamos ao jogo da liga
infantil do sobrinho dele."
Minhas sobrancelhas voam para cima. “Liga Menor? Para um primeiro encontro?

Ela dá de ombros. “Ele é um homem de família, aparentemente.”

Quando eu rio, pareço um vilão. “Que perfeito. Acho que ele está procurando uma
esposa para fazer carne assada nos fins de semana também?
"Espero que não. Não sei fazer carne assada. Eu o
odeio. Quem quer que seja.
Mas você sabe o que? Brandon não está aqui com Annie agora. Eu sou.
"Então... você acha que ele vai te beijar hoje?"
Seus olhos se arregalam. "Não sei. Talvez? Oh Deus. Você acha que ele vai
tentar?
Cruzo os braços e dou de ombros. “Eu te beijaria no primeiro encontro.”
 Seus olhos seguram os meus - e eles brilham. Ela está lendo minha mente novamente.
Ela sabe exatamente o que estou fazendo e aprova. “Bem... talvez possamos praticar um
beijo de primeiro encontro? Você sabe, só para não ser pego desprevenido.
"Claro. Certo." Eu aceno pensativamente. “Como seu treinador de namoro, é minha
responsabilidade garantir que você esteja preparado para esse tipo de coisa.”
"Isso é o que eu estava pensando."
Eu me aproximo. “Então, como você quer fazer isso? Tipo... encenação?
"OK."
"Ok", repito enquanto meu coração bate forte. "Tempo em", eu digo, já
pressionando em direção a ela.
Ela pega seus dedos e os pressiona rapidamente em meus lábios para me parar.
"Espere. Estou resfriado. Tive febre ontem. Não quero que você pegue.
“Você se sente mal agora?” “Não, eu me
sinto muito melhor hoje, mas...”
"Então me dê o maldito resfriado, Annie", eu digo baixinho ao lado de seu ouvido. Eu a
sinto estremecer levemente, mas sei que não é de febre.
Deslizo minhas mãos pela parte inferior de suas costas, avançando ao longo do terreno
que estou começando a achar familiar. Eu tenho este pequeno divot memorizado. Aquele
logo acima de sua bunda perfeita. Eu sei que se eu abrir minha mão contra ela e pressioná-la
contra mim, ela vai ofegar levemente e então derreter em meus braços. Eu faço isso agora, e
depois de ouvir o suspiro suave que eu gostaria de capturar em uma jarra e manter selado
por toda a eternidade para que ninguém mais tenha o prazer de ouvi-lo, eu começo.
“Imagine isto: seu encontro está chegando ao fim. Você está queimado de sol por ficar
sentado por horas nas arquibancadas e, ao lado de sua caminhonete, ele lhe entrega um
Capri Sun que roubou do refrigerador de lanches pós-jogo de Pam...”
Annie ri e empurra meu peito de brincadeira. “Pare com isso! Não é assim que
vai acontecer!”
"Multar. Vou falar sério. Eu faço meu rosto sombrio. "Annie... eu me diverti muito
com você vendo as crianças nunca acertarem uma bola de beisebol por cinco horas e
meia..."
"Inútil! Você é inútil!
Nós dois estamos rindo e Annie está tentando me fazer cócegas, mas em vez
disso, eu a pego e a carrego para seu quarto para jogá-la na cama. "Você
acha que haverá uma cama no jogo de beisebol?
"Absolutamente."

"Pensei isso." Eu pairo sobre Annie e mergulho minha cabeça em seu pescoço,
correndo meus lábios em sua pele. “Annie, obrigada pelo melhor primeiro encontro da
minha vida. Podemos sair de novo?
Ela suspira enquanto eu lambo levemente a pele macia atrás de sua orelha. "Eu acho
que pode ser aceitável - sim."
"Maravilhoso. Que tal no próximo final de semana? Conheço um castelo inflável sendo
erguido para o aniversário de uma criança de oito anos. Eu inclino minha boca sobre a dela
antes que ela tenha tempo de me dar qualquer resposta afiada, e ela me corresponde beijo
por beijo. Sua língua desliza contra a minha, e suas mãos escalam minhas costas. Estou
tremendo com o quanto estou me segurando. O quanto eu quero arrancar suas roupas de
seu corpo e consumi-la completamente. Seria tão bom. Nós seríamos tão bons juntos.

Mas Annie não é minha.

Então eu me acalmo e de alguma forma consigo me afastar dela, observando
sua expressão triste quando o faço. Beijo sua bochecha, sua têmpora e sua testa. "Eu
devo ir."
Annie acena com a cabeça e se senta comigo, seguindo-me para fora de seu quarto
e parando na porta da frente aberta enquanto eu saio. Antes de ir, não posso deixar de
olhar para ela mais uma vez. “Divirta-se no seu encontro, Annie.” Eu paro. “Talvez ele
possa te levar para comer alguns nuggets de frango depois.”
Ela geme e revira os olhos. “Fechando a porta agora!”
“Você quer um dólar emprestado para um refrigerante caso ele esqueça sua carteira de
velcro?”
Bam!
 CAPÍTULO TRINTA

annie

“T Obrigado por concordar em vir comigo ao jogo do meu sobrinho,” diz Brandon.
Ele está sentado ao meu lado em uma das arquibancadas de metal que
(como previsto por Will) está tão quente que está queimando o jeans do meu
macacão. “Eu sei que não é normal, mas...” Ele ri e dá de ombros com bom
humor. “Bem, honestamente, isso será muito normal para mim agora que estou
de volta. Pretendo me envolver mais com minha família do que no passado.”

Dez pontos na caixa do homem de família.

“Acho ótimo. Algum dos outros membros da sua família está vindo? Eu
pergunto, grata por meu remédio para resfriado estar funcionando e meu nariz não
soar como o Sr. Snuffleupagus deVila Sesamonão mais.
“Ninguém além de meu irmão, Rob”, diz ele, apontando para o homem de
meia-idade parado no campo com as mãos nos quadris. “Ele treina o time. E
então minha cunhada normalmente estaria aqui também, mas ela acabou de
ter seu bebê há duas semanas, então ela vai ficar em casa hoje.
Certo. Aquela para quem ele comprou flores. Parece que esse cara é atencioso
em grande estilo. Todos os pontos para isso.
“Você tem algum outro irmão na cidade?” — pergunto, admirando discretamente
sua barba bem cuidada e seus olhos castanhos escuros. Ele também está vestindo uma
camiseta do time, Little Grizzlies, e eu acho incrivelmente cativante.
Brandon tem vibrações confortáveis escritas nele. Vibrações de pai em potencial. Assim como

Emily e Madison me disseram que eu precisava.

“Nah – somos apenas eu e meu irmão. Mas nossos pais também moram na cidade.
 Uau. Outra marca de seleção. Ele tem pais em sua vida. O que significa que eu
poderia ter pais em minha vida também, se dermos certo.
“Aposto que eles estão ansiosos para ter outro neto,” eu digo, me sentindo
super orgulhosa de minhas habilidades de conversa fiada hoje. Esta data já está
se mostrando completamente diferente da minha última. Acho que todo o tempo
que passei com Will valeu a pena. Não é que praticássemos tanto coisas
específicas sobre namoro. É mais que aprendi nas últimas semanas com ele a
confiar em mim e no que tenho a oferecer. Ele tem sido um lugar seguro para
mim...
Eca! Não, Annie, pare de pensar em Will!
Brandon dá uma bela risada baixa. “Ah, eles são. E eles estão muito ansiosos para que
eu comece a adicionar alguns à lista também. O que eu não me importo porque também
estou ansioso para começar uma família”, diz ele com um sorriso fácil enquanto olha para o
campo. Nem um pouco envergonhado por ele ter apenas insinuado que iríamos direto para
a criação do bebê se dermos certo. Engraçado como os homens podem se safar dizendo
coisas assim em um encontro e é cativante, mas quando eu fiz, fui deixado dez minutos
depois do encontro.
Dou um pulo de repente quando Brandon bate palmas e grita: “Vamos lá, Hunter!” Ele vira o
rosto para mim, e seu sorriso só aumenta. É um sorriso tão bonito que espero meu
estômago revirar.Vá em frente, estômago, vire. Tudo bem, um rolozinho então? Posso pelo
menos ter uma vibração? Escute... eu me contentaria com uma contração.
Nada. Que droga.
Ah bem. Não é um problema. Relacionamentos amorosos de longo prazo são construídos
com base em mais do que apenas tremores e reviravoltas no estômago, certo? Então, mesmo que
eu não os sinta agora, está tudo bem. Toneladas de tempo para virar mais tarde na estrada. O
que estou procurando é um parceiro. Não é uma montanha-russa.
Se ao menos eu não tivesse experimentado uma grande reviravolta no estômago
esta manhã, talvez isso fosse mais fácil. Will não apenas ficou comigo até que meus
ossos parecessem mingau, mas... ele me disse que tem sentimentos por mim.
Sentimentos. E eu disse a ele que tenho sentimentos por ele. E agora aqui estou eu em
um encontro com outra pessoa. Parece tão errado, retrógrado e de cabeça para baixo.
Quando duas pessoas declaram seus sentimentos, elas se unem, certo?! É assim que
acontece. Mas é claro que eu me apaixonaria por um homem que não acredita em
casado. Quem não quer uma família. Quem quer permanecer selvagem e livre como um
pássaro.
Eu sabia que sentiria algo por ele desde o começo, não é? Acho que
algo em mim sabia que eu era capaz de amá-lo desde o segundo em que
coloquei os olhos nele.
Mas eu nunca, nem em meus sonhos mais loucos, tentaria mudar Will, e ele
não quer tentar me mudar. Nenhum de nós quer pedir ao outro que sacrifique
nada. Portanto, nossas únicas opções são seguir em frente.
Vasculhando minha mente em busca de conselhos sobre namoro Daquele que não
será lembrado, eu pego um pedaço de conversa memorizada. "Então, Brandon... você
prefere pular de paraquedas ou ler um livro?"
"Oh, boa pergunta." Ele faz um barulho pensativo e estreita um olho. "Leia
um livro."
Ding, ding, ding.Resposta correta!Ver estômago? Esse cara está
cada vez melhor.
Eu me inclino animadamente em direção a ele. "Eu também! Eu amo ler. Qual é o seu
gênero favorito?”
“Praticamente qualquer coisa”, diz ele, e depois acrescenta: “Bem, não é verdade.
Qualquer coisa além de romance.”
Oh não.
Eu rio levemente para cobrir meu desespero. “Por que não romance?”
Ele me dá um olhar provocativo. “Porque todo o gênero parece confuso. Em
primeiro lugar, estabelece padrões irrealistas que ninguém pode obter e, em
segundo lugar, é apenas... bobagem. Prefiro ler algo que realmente tenha
substância, sabe?”
Cue minha crise interna:
ele odeia romance.
Mas ele ama sua família!
Mas ele apenas menosprezou todo um gênero que eu adoro chamando-o de fofo. Mas
escondi meus modos de amar o romance por toda a minha vida adulta. O que são mais
alguns anos?
A voz de Will aumenta o caos na minha cabeça desde quando ele leu o
livro de romance que eu dei a ele.Era sexy como o inferno.E havia muitos
momentos profundos também. Parecia uma terapia gratuita. Eca. Isso não é justo, no
entanto. Eu não deveria comparar Brandon e Will. São dois homens completamente
diferentes. Tipo... Brandon não está se parecendo nada com Will.
No entanto, esse pensamento é irrelevante porque Will está indo embora e não
planeja olhar para trás.
"E você?" ele pergunta. "Que tipo de livros você gosta de ler?" O sol
parece ficar oito vezes mais quente, se é que isso é possível. Se você
ouvir com atenção, poderá ouvir o som do meu suor escorrendo pela
minha nuca. "Oh eu? Bem... na verdade...
Duas figuras de repente me chamam a atenção, tentando pular na
arquibancada lateral, várias fileiras atrás de nós. Oh meu Deus... isso não pode
estar acontecendo. O que eles estão fazendo aqui?
"O que está errado?" Brandon pergunta, prestes a virar a cabeça para olhar para o
caminho de Will e Amelia, usando bonés de beisebol, óculos escuros e... Amelia está
usando um bigode falso?
Eu agarro o queixo de Brandon e o puxo de volta em minha direção. Seus olhos se arregalam

enquanto eu finjo derrubar um inseto imaginário de sua mandíbula. “Era uma abelha. Não queria que

você fosse picado.

"Uma abelha?" ele pergunta, imediatamente se levantando. “Sou muito alérgico a abelhas.” Ele

está procurando a abelha em todos os lugares. Agora me sinto péssimo.

“Oh, não se preocupe. Foi-se! Ele voou sob as arquibancadas.

"Este? Ok, precisamos nos mover, então, caso ele tenha um ninho. Você está bem se
subirmos algumas fileiras?
Dou uma olhada rápida para cima e os únicos assentos disponíveis são ao lado de
Tweedle Nosy e Tweedle Mustache. Sério, quem Amelia pensa que está enganando
usando um bigode? E nem está preso naquele poço. E Will... bem, ele está vestido
normalmente e parece absolutamente delicioso com aquele chapéu, e é por isso que não
posso sentar ao lado dele.
“Oh, eu não acho que precisamos. Tenho certeza que a abelha é...”

“Sinto muito, sei que pareço muito paranóico aqui, mas o problema é que
prefiro não usar meu Epi-Pen hoje se não for necessário.”
E agora me sinto péssimo por esse homem pensar que eu não estava preocupada
com sua segurança. Ou que ter uma alergia mortal é um inconveniente para
meu. “Oh meu Deus, absolutamente. Vamos.
"Ótimo, obrigado", diz ele, estendendo a mão para que eu o siga primeiro.

Quando me viro e encaro Will, ele imediatamente desvia o olhar e tenta se

esconder atrás da aba do chapéu. Ele levanta a mão para puxar o chapéu mais para
baixo sobre os olhos, e isso me faz rir. Como se ele não pensasse que era distinto o
suficiente por conta própria, ele está se protegendo com seu braço tatuado. Legal.

Subo as arquibancadas e paro bem na frente de Will. “Com licença, senhor, este lugar
está ocupado?”

Os dois culpados erguem os olhos para mim e depois para o homem por
cima do meu ombro. "Claro! Sente-se aí, mocinha!” diz Amelia com a pior
impressão de sotaque country masculino que já ouvi.
Will - o diabo - morde os lábios para não rir. "Obrigado", eu digo solenemente
enquanto me sento ao lado de Will. Brandon se senta ao meu lado e agora
somos um grande e desajeitado sanduíche humano. Devo apenas reconhecer
que conheço esses dois malucos ao meu lado e colocar tudo para fora? Se eu
fizer isso, no entanto, isso pode levantar muitas questões. Nenhuma das quais
me apetece responder.
De repente, o sobrinho de Brandon se levanta para rebater e Brandon se levanta de
seu assento batendo palmas e gritando encorajamentos.
Aproveito a oportunidade para virar minha cabeça em direção a Will e Amelia. "O que os
helicópteros vocês dois estão fazendo aqui?" eu assobio.
“Apenas curtindo o passatempo favorito da América.” Se eu pudesse descrever a
expressão de Will em uma palavra, seriaprovocando.
Enfio meu cotovelo em suas costelas. “Não se atreva a sorrir agora! Vocês
dois precisam ir. Imediatamente. Amelia, você está ridícula.
“Sair antes que eu descubra quem ganha o jogo? Nunca. Nós não somos fãs
de tempo bom,” Will diz muito exagerado.
 “Pare com isso. E você,” eu digo inclinando-me para Amelia. “Seu bigode
está caindo!”
Ela engasga e pressiona-o de volta com um sorriso. “É bastante convincente, não
é? Foi uma sobra de uma fantasia de festa de Halloween.
"Não. Você parece suspeito e levemente alarmante. Will dá de
ombros. “Disse para ela não usar, mas ela insistiu.” “Você não
deveria ter vindo! Não preciso de guarda-costas. Um sorriso toca
sua boca. “Proteção executiva a—”
Eu levanto um dedo ameaçador. “Não se atreva a terminar essa frase.” Brandon
faz o pai assobiar com dois dedos, e é tão alto que tenho que segurar minha
cabeça. Ele finalmente se senta quando seu sobrinho recebe três golpes. Ele então
se inclina em torno de mim para se entregar ao meu pior pesadelo: meu encontro
tendo uma conversa com Will, o único homem que ele nunca viverá de acordo. “Olá,
sou Brandon. E eu acho que você já conheceu Annie?
Observo o momento em que Amelia volta ao personagem. É doloroso. Ela
sorri tanto que seu bigode se desfaz no canto direito. "Olá! Meu nome é
Joe! E este aqui é meu irmão, Sam.
Observo em silêncio consternado enquanto as mãos dos dois homens cruzam sobre mim para se

juntarem em um aperto de homem. A visão da mão de borboleta de Will apertando a mão muito

normal do meu acompanhante me deixa irracionalmente irritada. Eu não deveria ser capaz de

comparar os dois homens tão diretamente assim. Não é justo com Brandon. E quando os olhos de Will

se voltam para mim pelo mais breve dos momentos acalorados, temo que o pensamentoEle lambeu

meu pescoço esta manhãé projetada em meu rosto. As impressões digitais invisíveis de Will em todo o
meu corpo agora estão brilhando como uma substância radioativa.

“Prazer em conhecê-los,” diz Brandon. "Da

mesma maneira."
Brandon se recosta e então se inclina para o meu lado. “Definitivamente é uma
mulher com um bigode falso, certo?”
“Parece que sim,” eu digo, meu olhar fixo para frente, desejando poder jogar as
duas pessoas ao meu lado em um buraco negro em algum lugar.
“Acho que me mudar para o interior vai levar mais tempo para me acostumar do
que eu esperava.”
 “Se te faz sentir melhor, vivi aqui toda a minha vida e ainda não me
acostumei.”
Ele ri. “Não tenho certeza.”
Will cruza os braços e os nós dos dedos roçam a parte de trás do meu braço. meu rude,
ruderolos de barril de estômago. Eu quero olhar para Will.
Uma conversa que Amelia está tendo com a mulher na frente dela de
repente chama minha atenção. “Eu nunca vi você nesses jogos antes. Quem
você disse que estava aqui para ver jogar? diz a mulher vestida com roupas do
Little Grizzlies.
“Nunca nos viu, hein? Estranho. Estamos aqui todo fim de semana para torcer pelo
pequeno Tommy.”
"Timmy," Will corrige.
"Certo. Pequeno Timmy. Coitado nunca foi muito bom no beisebol, mas eu digo a ele
para continuar tentando, assim como a tia dele!”
"Tio", diz Will.
“Tio, certo. Oh, olhe, lá está ele se levantando para rebater! Amelia se
levanta, seu jeans (isto é, o jeans de Noah) engolindo-a inteira e grita: “Vá,
Timmy!”
“Esse é meu filho... Matthew,” diz a mulher.
Amelia finge apertar os olhos pesadamente. “Bem merda. É o que ganho por
deixar os óculos no carro. Irmão, você pode ver Timmy?
“Não, irmão, eu não posso,” Will diz impassível, e eu quero empurrar os dois
para fora das arquibancadas.
Brandon, de alguma forma alheio à cena dos Dois Patetas acontecendo ao meu
lado, pergunta: "Há quanto tempo você possui sua floricultura?"
Ah, não, perguntas sobre floricultura. Foi isso que me colocou em apuros no meu último
encontro. No entanto, sou Annie 2.0, então estou preparado para isso. Eu estalo meus dedos
mentais e me preparo para impressioná-lo com uma resposta floreada. "Quatro anos."
Sim, o impressionou.
Will bate no meu braço intencionalmente. Eu lanço um olhar rápido para ele, e ele
arregala os olhos com um olhar contínuo. Espere, então ele está aqui para me animar ou me
sabotar? Sinto como se estivesse girando em uma xícara de chá.
 Eu suspiro e me viro para Brandon. “O que quero dizer é... quatro anos na loja
de tijolo e argamassa. Mas antes disso eu possuía um caminhão de flores e vendia
em mercados de agricultores.
Ele parece genuinamente impressionado e interessado. Outra marca de
seleção. “Isso é muito legal. Você viajou para outros estados ou ficou no
Kentucky?
“Eu praticamente fiquei em um raio de oitenta quilômetros,” eu digo, e então
percebo que esta é a introdução de conversa perfeita para uma pergunta que se tornou
importante para mim ultimamente. "Hum, na verdade é por isso que eu acho que
gostaria de viajar mais no futuro."
“Vá Timmy!”Amelia grita novamente. Will
balança a cabeça. “Ainda não Timmy.”
“Ratos.” Amélia senta-se.
“Você gosta de viajar, Brandon?” Eu pergunto enquanto tento ao máximo
bloquear o homem ao meu lado definitivamente mascando chiclete de gaultéria. Seu
beijo teria um gosto incrível agora.
Brandon faz uma careta. "Eu costumava. Mas viajei muito aos vinte anos - honestamente, estou

bastante cansado disso. Estou pronto para finalmente me estabelecer em algum lugar e apenas

explorar minha própria vida ao meu redor.”

Um mês atrás, Annie estaria pulando de alegria. A Annie atual está murchando —
especialmente quando percebo que não tenho mais certeza do que realmente quero.
Quem eu era e quem estou me tornando estão se encontrando em um cruzamento e
decidindo quem deve prosseguir. Tudo o que sei é que, por Brandon ter conseguido
tantas marcações na minha Lista de Almas Gêmeas Perfeitas, não sinto nenhuma reação
física ao sentar ao lado dele.
Não ajuda que Will se incline para a frente de repente e se dirija a
Brandon diretamente e sem vergonha de escutar. “Mas, uh, sua namorada
acabou de dizer que quer viajar. Certamente, se ela quiser, você iria com ela?
Oh. Meu. Poxa!
Discretamente, chego atrás de mim e belisco a parte de trás do braço de Will. Sua mandíbula
salta, mas ele não recua como eu esperava.
Brandon parece tão surpreso quanto eu com essa pergunta. Ele ri levemente para cobrir
seu mal-estar. “Oh, bem, ela não é minha namorada, na verdade. este é o nosso
primeiro encontro. Mas, hum, acho que se ela realmente quisesse viajar, poderíamos... dar um
jeito. A maneira como ele diz descobrir me diz que ele está apenas sendo educado. Ele não tem
vontade de viajar. Tudo bem, porém, certo? Eu estou bem ficando parado.
"Ótimo", diz Will em um tom brando.
Amelia - ou devo dizer Joe - senta-se para a frente. "Você sabe? Sou
conhecido por fazer algumas viagens sozinho. E cantar algumas músicas
também. Sempre foi um grande sonho meu chegar ao grande palco um dia
desses.”
Ela está claramente se divertindo muito com isso. Eu absolutamente vou ter
que matá-la mais tarde.
"Muito legal. Não desista dos seus sonhos,” Brandon diz, e ele definitivamente
ganha pontos extras por não evitar imediatamente esses dois capangas.
Eu me levanto. “Estou com tanta sede! Quem precisa de uma bebida?

Brandon se levanta também. “Posso ir buscar algumas garrafas de água.” Ugh, ele é tão
legal.
"Não! Sente-se. Seu sobrinho está prestes a rebater, então você não vai
querer perder. E então, quando passo por Will, arregalo meus olhos e inalo
minhas narinas para ele de uma maneira que ele não perde.
“Oh, uh, Joe, eu vou pegar algo para nós também. Mantenha os olhos abertos
para Timmy.
"Bem, volte logo."
“Isso não é tão charmoso quanto você pensa que é,” digo a Amelia baixinho enquanto
passo. Ela belisca minha bunda, e agora eu realmente espero que Brandon não esteja
olhando.
Eu corro em direção ao estande de concessão com Will seguindo alguns metros
atrás de mim. Quando finalmente estamos fora do alcance visual, eu me viro para ele. “O
que diabos você pensa que está fazendo?! Você está tentando me sabotar? Entrar na
minha cabeça? Estragar meu encontro?
"Não", diz ele com firmeza. "Você nunca deveria ter nos visto." "Oh, por
favor", eu digo, revirando os olhos. “Joe lá atrás nunca poderia passar
despercebido.”
“Eu disse a ela para deixar o bigode no caminhão.”
"William."
 "Annabell."
"Você está arruinando meu encontro."

Ele zomba. “Aquele cara já estava fazendo isso.”

"Não! Não faça isso. Eu mexo meus dedos na frente de seu rosto. “Você não
pode dizer coisas assim e me fazer duvidar de qualquer coisa. Brandon é um cara
perfeitamente legal. Ele é gentil, quer uma família, quer criar raízes. Ele quer
tudo o que eu quero. Este encontro estava indo perfeitamente, e ele é
exatamente o que eu estava procurando!”
Os olhos azul-acinzentados de Will me espetam, e então ele coloca o polegar no meu queixo
e o puxa de volta para baixo. Nenhum de nós diz nada por um minuto. Não há necessidade de
reconhecer que eu realmente não quis dizer nada disso - nós dois sabemos que não era verdade.

Will se aproxima para poder falar baixinho. “Se você quer casamento e uma
família e tudo isso – ótimo, ótimo. Mas não tente se iludir pensando que ainda
está feliz em se contentar com um relacionamento de baunilha sem aventura.
Você viveu nesta cidade fazendo eventos familiares toda a sua vida, Annie. Você
não precisa de um marido para isso. O que você ainda não fez é ver o mundo.
Experimente coisas novas. Viva de acordo com seus próprios desejos. E se você
se contentar com alguém que vai impedi-lo de fazer isso, vou ficar muito
chateado.
Ele dá um passo para trás como se já estivesse com raiva apenas da perspectiva
de eu me casar com alguém como Brandon. Ele pega seu boné de beisebol, passa a
mão pelo cabelo, depois o coloca de volta e caminha de volta para mim. “E sabe o
que mais?! Você é uma das pessoas mais apaixonadas que já conheci. O que você
está fazendo aqui, Annie? Você não quer ir a um jogo de beisebol da Little League
para o seu primeiro encontro, onde a única coisa que ele está provando é que vai
colocar sua família antes de você desde o início.
Estou com raiva. Ele não deveria estar aqui. “Se você me conhece tão bem, onde eu
quero ir para um primeiro encontro, hein?” Eu jogo meus braços para os lados. “Onde é
esse lugar incrível que você acha que Brandon deveria ter me levado?”
Will inclina a cabeça. “Pergunta capciosa. Porque você quer que perguntem
onde quer ir no primeiro encontro. Ele se aproxima ainda mais e roça seus dedos
nos meus. Como se seu corpo estivesse implorando ao meu por algo. "E a
O problema com o seu encontro fracassado algumas semanas atrás também não foi
porque você era chato. É porque você estava entediada, Annie. Você quer alguém
excitante e apaixonado e...”
"Alguém como você?" Eu digo em um tom sarcástico afiado. Joguei fora esse
comentário de propósito e acertou na mosca. O rosto de Will cai e eu dou uma risada
curta e triste. “Qual era o propósito daquele discurso, se não para entrar na minha
cabeça? O que realmente não é justo, Will, porque da última vez que verifiquei,
nunca fomos uma opção. Não acabamos de colocar tudo sobre a mesa esta manhã?

Ele esfrega a nuca e recua emocionalmente. "Você tem razão." “E nada

mudou para você nas últimas quatro horas, não é? Você ainda vai sair da
cidade depois do casamento?
Ele acena silenciosamente.

“Nada mudou para mim também. Então, por favor, saia. Porque embora eu saiba que
você tem boas intenções, isso não está ajudando em nada. E, francamente, não foi justo de
sua parte aparecer aqui assim.
Will não foge ou faz beicinho como um filho varão.
Prendo a respiração quando ele avança, um olhar ardente em seus olhos
enquanto ele aperta minhas mãos. "Desculpe. Você está totalmente certo. Eu
realmente não queria estragar isso para você hoje, eu juro. Eu só queria... não
sei, ter certeza de que você estava segura. Cuidado. E então eu ouvi aquele cara
já cortando as coisas que você estava me dizendo que queria fazer - e quando eu
pensei em você ter que sacrificar tudo isso... eu não pude lidar com isso. Eu sei
que seu objetivo é se casar, mas...” Ele solta minhas mãos para segurar meu
rosto. “Por favor, apenas me prometa que vai se casar com alguém que te vê e te
ama e que te deixa animado e feliz – não apenas alguém que parece certo no
papel.”
Você. Eu quero você, Will.
“Eu prometo,” digo baixinho, resistindo às lágrimas com cada fibra do
meu ser. "Você tem que ir agora. E vou dar a Brandon mais do que dez
minutos de chance, porque talvez ele tenha alguma aventura sob toda essa
barba.
 Will estremece como se eu tivesse dado um soco no estômago dele. "Você só tinha que
mencionar o cabelo da barba." Sua careta lentamente se transforma em um sorriso que
transforma meu coração em caramelo. Ele então lança um olhar torturado para minha boca
antes de se afastar. “Vou sair agora.”
"Obrigado. E leve Joe com você.
Quando volto para as arquibancadas, Will e Amelia se foram. Entrego a
Brandon uma das águas que comprei no posto de concessão, mas seguro a
pequena caixa de pipoca. Ele sorri gentilmente e me agradece. Não posso deixar
de notar que ele não tem uma borda preta perigosa em volta da íris.
"Então... seus amigos finalmente foram embora?" ele diz quando me sento ao lado dele. Eu
estalo meus olhos para ele. "Você sabia o tempo todo?"
Ele ri. "Absolutamente. E aquele cara está apaixonado por você,
certo? Eu respiro e decido parar de jogar comigo mesmo e ser
honesto. "Sim, eu acho que ele pode ser."
"Qual é o problema, então?"
Eu olho para a minha pipoca. “Nós dois temos medo de coisas diferentes.” “Estive
lá”, diz ele, em um tom de voz pensativo que claramente tem uma história por trás.
Uma história que nunca saberei porque Brandon não é o homem para mim.

"Hum, então Brandon, eu não acho..." Faço uma pausa para encontrar as palavras certas.
Infelizmente, nenhuma inspiração bate.
Ele ri e me salva. “Está tudo bem, Annie. Também não estou
sentindo uma conexão, se é isso que você ia dizer.
Meus ombros caem com alívio. “Ah que bom. Eu estava preocupado em ferir
seus sentimentos. Amigos?"
“Eu acho que é o melhor. Quer que eu leve você para casa agora?
Olho para a água e a pipoca e depois para o jogo de beisebol. "Na
verdade, se você não está ansioso para se livrar de mim, acho que seria
divertido ficar e sair."
Ele sorri. "Absolutamente."
E essa-John- é como você termina com tato um encontro ruim.

—
Mais tarde naquela noite, eu deito na cama inquieto e incapaz de dormir de perguntas intermináveis

dando cambalhotas em minha cabeça. Então eu mando uma mensagem para a pessoa que se tornou

meu lugar seguro absoluto. “Não consigo dormir. Venha aqui?"

Dez minutos depois, embora seja contra suas regras, Will está deslizando para a minha
cama e envolvendo seus braços em volta de mim. Ele beija meu pescoço, minha mandíbula e
minha têmpora e, em seguida, com seus braços em volta de mim, adormeço com meu dedo
traçando as linhas elevadas de sua tatuagem de borboleta - com medo do dia em que eu
ligar e ele estiver muito longe.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Vai

EUarranque uma moita de ervas daninhas dos canteiros da frente da Mabel's Inn.
Não sei bem por que estou aqui - às seisA.M. não menos. Só sei que acordei na
cama de Annie às quatro e meia da manhã, depois de prometer a mim mesmo que
não dormiria ali de novo, e imediatamente me levantei e fui correr para clarear a
cabeça. Corri pela cidade para ter certeza de que tudo parecia seguro
(aparentemente, eu me designei como o vigilante da cidade) e, antes de voltar para o
meu quarto, notei que os canteiros de flores de Mabel estavam cheios de ervas
daninhas. Então aqui estou. Mãos e joelhos, arrancando touceiras de seu jardim
como se tivessem me traído e eu precisasse de vingança.
Mas, na verdade, estou tentando desesperadamente evitar que minha mente pense
em Annie. Eu não consigo descobrir como desligar esses sentimentos. Eu nunca tive
ninguém preso na minha cabeça assim antes. Quando fecho os olhos, vejo o rosto dela.
Eu a seguro em meus sonhos e ouço sua voz em meu ouvido quando estou acordando.
Imagino deixá-la depois do casamento e meus punhos se fecham.
Eu esfrego meu peito.

É hora de falar com alguém. Ajoelhando-me, sento-me na grama e passo

as mãos pelo cabelo, desejando poder arrancar esses pensamentos também.

Antes de me convencer do contrário, pego meu celular. Milagrosamente, tenho

serviço aqui mesmo na terra do jardim de Mabel. Eu pressiono o nome do contato
aberto na minha tela.
Ele atende no segundo toque. "Vai? O que está errado?"
“Por que você pensa automaticamente que algo está errado? Não posso ligar para o
meu irmão sem motivo?”
 “Não às seisA.M. você não pode. E não depois de me fantasiar por várias
semanas. Ouço o arrastar de capas e uma voz feminina perguntar quem está ao
telefone. Ana. Claro que ela estaria na cama com ele. Eles são um casal, e os
casais dormem juntos. A noite toda. Lado a lado.
Minha mente pisca mais uma vez para Annie - o jeito que ela parecia acordando no
meu peito ontem de manhã. Eu penso em seus suaves olhos azuis piscando para mim
sob seus grossos cílios escuros e a curva de seu sorriso. E de repente penso em ver isso
todos os dias pelo resto da minha vida, e aquele puxão doloroso no meu peito acontece
novamente.
Ethan sussurra para Hannah que já estará de volta, e então ouço uma porta se
fechando suavemente. “Ok, o que está acontecendo? Você tem evitado todas as minhas
ligações e mensagens de texto por semanas, e agora está ligando de madrugada?
“Dificilmente o raiar do dia. Alguns de nós vivem uma vida inteira antes das seisA.M.”
“Eu não sou um deles. Ainda não tomei café e me sinto uma merda antes das sete,
então é melhor você ter um motivo incrível para precisar de mim tão cedo.
"Sinto muito", eu digo, e minhas palavras são seguidas por uma pausa grossa. “Não
por ligar mais cedo. Quero dizer, acho que sinto muito por isso também. Ou, não, eu não
sou. Você deveria acordar mais cedo. É bom para você." Eu limpo minha garganta
quando percebo que estou divagando nervosamente. “Sinto muito por não apoiar você e
por ser um idiota sobre o noivado. Eu nunca fiquei realmente chateado com você por me
propor. Acho que só estava com ciúmes e amargurado por você conseguir quando eu
não estava. E honestamente, eu não entendi antes... sobre você e Hannah.

"Mas você sabe agora?"

“Apoiar vocês? Sim eu-"
“Não,” ele diz, rapidamente. “Você disse que não entendia antes. Mas você sabe
agora?
Droga. Eu andei direto para aquele.
Eu arrasto uma respiração profunda. "Eu-uh-talvez." Merda, isso é doloroso.
Estou tão acostumada a ser aquela que tem todas as respostas, que abre o
caminho e ensina a Ethan tudo o que sabe. Tenho protegido meu irmão do
mundo desde que éramos crianças. E agora me sinto perdida e... apavorada.
“Ethan, como você sabia que valia a pena amar Hannah?”
 Ele ri baixinho do outro lado da linha, parecendo que está abrindo um
saco de café. “Você faz parecer que houve uma escolha no assunto. Acredite,
se eu pudesse escolher, ainda estaria morando em meu apartamento solitário
de um quarto no SoHo. Não houve escolha, Will, e sou grato por isso. Eu
conheci Hannah e me apaixonei completamente contra o meu melhor
julgamento.
Essas palavras aterrissam em uma história em quadrinhos dramática de super-heróis
Obrigado!em meu cérebro. Não tenho escolha, meu coração quer Annie.
“Ok então…” eu digo, pensando em como reformular minha pergunta. “Como
você sabia que valia a pena ceder aos seus sentimentos?”
"Hum." Ele fica quieto por um minuto. “Acho que quando percebi que era mais
assustador viver a vida sem ela do que com ela.”
Qualquer outra resposta além dessa. Por favor. Qualquer outra resposta e eu teria
sido capaz de jogá-la para debaixo do tapete. Mas aquele... eu não posso descartá-lo.

"Você conheceu alguém, Will?"

"Tipo de."
"E você está com medo?"
"Um pouco. Geralmente tento não precisar de ninguém desde criança e percebi
que precisar de pessoas geralmente acaba em algo doloroso.”
Há um silêncio tenso. "Ei, Will?"
"Hum?"
“Acho que nunca disse obrigado antes. Por tudo que você foi para mim e fez por
mim enquanto crescia. Sento-me em silêncio, incapaz de formar qualquer palavra.
Ethan continua: “Não tenho certeza se já percebi as diferenças em nossa infância
tanto quanto agora, quando você disse isso. Porque eu não tenho a mesma reação
de precisar de pessoas que você – principalmente porque quando eu precisei de
você, você sempre esteve lá para mim.
“Eu não estava lá para você quando saí do ensino médio e entrei no
exército.”
"Você está brincando comigo? Você mandava dinheiro para casa para mim todos os
meses. Você até voltou para se despedir de mim no baile. Você pode não ter estado lá
dia após dia depois que saiu de casa, mas nunca duvidei que você estivesse
sempre a um telefonema de distância e você largaria tudo para estar lá para mim.
Então... obrigado.
Engulo em seco e cerro os maxilares, mal conseguindo articular minhas palavras
sem chorar. "Sem problemas."
Ethan ri levemente, entendendo como estou profundamente desconfortável com,
bem, sentindo meus sentimentos. Ele tem misericórdia de mim. "Tudo bem. Agora me
fale sobre ela,” ele diz, e eu ouço o sorriso em sua voz. Imagino que seja presunçoso e
exagerado. Eu gostaria de poder reter informações sobre Annie só para irritá-lo, mas,
infelizmente, estou morrendo de vontade de falar com alguém sobre ela há semanas.

"Ela é bonita. Daquela maneira saudável e incrivelmente feliz - mas

ela tem tanta coragem sob a superfície que a torna quase perigosa. Ela é
gentil e empática, e tão apaixonada e excitante de uma forma que eu
nunca tinha visto antes... e ela é boa demais para mim.”
Ele ri. "Então você a ama?"
“Foi por isso que liguei para você, Sr. Hannah. Não sei. Não sei se sou
capaz de amar. Quer dizer... você estava lá, Ethan. Você estava bem ao meu
lado quando tivemos que nos fechar no meu quarto e deixar o rádio bem alto
para não ouvir os gritos entre mamãe e papai. Você ouviu o jeito que ele
falava com ela e como ela jogava coisas nele. Estou com tanto medo de acabar
sendo eu um dia, e não poderei ir embora. Serei exatamente como eles -
preso em um relacionamento tóxico sem amor que parece não ter saída.
Como diabos você superou isso?
“Francamente, terapia.”
"Merda."
"Sim. Tivemos pais disfuncionais, Will. Passamos toda a nossa adolescência em um
ambiente emocionalmente instável e fomos levados a sentir que éramos os problemas
na maior parte do tempo. Você mais do que eu, obviamente, porque você me protegeu
de muita coisa. Não é algo que você simplesmente supera ou escolhe deixar de sentir. E
acho que o dia em que aceitei isso foi quando comecei a me curar de verdade. Eu nunca
vou ser capaz de empurrá-lo para baixo com um pouco de graxa de cotovelo. Vai levar
tempo, trabalho e paciência do meu parceiro enquanto eu desempacoto.”
 “Eu ouvi você, mas passei a maior parte da minha vida me sentindo absolutamente
miserável todos os dias. Não quero arriscar que isso aconteça novamente. Embora no
fundo eu saiba que Annie não tem os mesmos traços dolorosos que meus pais tinham.

“Will, nós éramos crianças. Não tivemos escolha. Mas você é um adulto agora
– você sempre tem a opção de sair de uma situação ruim.”
“E se eu não conseguir ver que é ruim?” "Eu
vou te dizer."
“E se eu for o único que é ruim para Annie? E se eu for como mamãe e
papai e a única maneira de proteger Annie for não me deixar tê-la?
“Merda, Will. Você tem carregado esse pensamento o tempo todo? É
por isso que você nunca se estabeleceu com ninguém?
Meu silêncio responde a essa pergunta.
"Isso é uma mentira. Você é uma boa pessoa, com um coração muito bom. Você
merece amor e dar amor.”
Eu tenho que limpar minha garganta contra o caroço. E eu enxugo meu rosto porque
aparentemente estou suando pelos olhos. "Obrigado, cara."
“Agora, aqui está o outro lado de um advogado de divórcio: ainda não estou convencido
de que o casamento é para todos. Então, se você é uma dessas pessoas, não é para Will, tudo
bem. Isso não faz de você uma pessoa ruim ou menos digna de felicidade, ou mesmo de
amor, do que qualquer outra pessoa por aí. Isso significa que você teve um começo de vida
mais confuso do que a maioria das pessoas. No entanto” – ele diz com ênfase – “se você é
uma daquelas pessoas que sempre disse que iria odiar e depois mudou de ideia – tudo bem
também. Apenas seja honesto consigo mesmo sobre o que você precisa, ou então você se
sentirá miserável no amor ou no amor.”
Eu rio e balanço a cabeça. “E você disse que não é bom em seis
A.M.”
"Sim, bem, não torne isso um hábito."
"Ethan?"
"Hum?"
“Eu a amo. E eu estou morrendo de medo.”
O suspiro de Ethan é dramaticamente longo. “Vou te dar o nome do meu
terapeuta. Ela também faz consultas virtuais. Pode querer considerar duas vezes por
semana por um tempo.”

Eu rio e desejo estar perto o suficiente para dar um abraço no meu irmão. Sinto falta dele e
de repente tenho a nítida sensação de que tenho me mantido ocupada demais. Que talvez a
segurança que eu achava que meu trabalho constante estava me trazendo, na verdade estava me
prejudicando.
Ethan e eu desligamos um minuto depois, depois que eu disse a ele para trocar os lençóis de sua

cama de hóspedes, porque virei visitá-lo em breve. No segundo em que a ligação termina, eu coloco

meu telefone no gancho e coloco meu rosto em minhas mãos. Não tenho certeza se me sinto muito

melhor, mas me sinto mais perto de aceitar meus sentimentos.

Sou interrompida por um pigarro à minha esquerda. Eu levanto minha cabeça e

encontro Mabel em pé na varanda da frente em seu roupão rosa claro com um vestido
de flanela xadrez azul e branco aparecendo na barra.
“Há quanto tempo você está parada aí, mulher intrometida?” Eu pergunto a ela com um
sorriso provocador.
“Tempo suficiente para saber que você ama minha Annie e está com
medo e eu realmente gostaria de fazer uma visita a sua mamãe e papai,” ela
diz em seu jeito direto, e isso me faz rir. Ela sorri e não diz mais nada, apenas
abre os braços.
Eu me levanto e caminho até ela antes de pisar em seus braços e deixá-la me
abraçar no abraço mais reconfortante da minha vida. Mabel não diz nada, apenas
me aperta forte. Eu a aperto de volta e enterro minha cabeça em seu pescoço, me
sentindo muito como o garotinho que costumava subir naquela árvore de magnólia
só desejando um abraço como este.
Mabel não me solta, mas dá tapinhas carinhosos nas minhas costas. “Agora...
eu deveria estar preocupado que você estivesse deitado no meu canteiro às seisA.
M.? Juro que os jovens desta cidade estão sempre fazendo algo preocupante.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

annie

EUNão é meu dia de visitar minha avó, mas vou mesmo assim. Logicamente, sei
que ela não terá nenhuma das respostas de que preciso - mas vou de qualquer
maneira, com uma esperança equivocada de que ela terá o dia mais incrível que
teve em meses e será minha avó novamente esta noite, cheio de sabedoria e
graça e pode me dizer exatamente o que fazer.
Não vejo Will há alguns dias. Não desde a noite do meu encontro com Brandon, para ser
exato. Acho que ele pode estar se escondendo. Tudo bem, no entanto. Eu tenho me
escondido também. Somos bons nisso.
Ele entrou no mercado ontem, e eu me escondi atrás de uma prateleira,
abandonei meu carrinho e me arrastei para fora. (Tudo bem, eu me curvei e tropecei
para sair.) No dia seguinte, eu o vi na The Pie Shop e, quando fizemos contato visual,
pisquei e ele se foi. Abaixado em um beco, provavelmente. Só para garantir, mandei
uma mensagem para ele mais tarde naquele dia.

ANNIE: Você está me evitando, certo? CDOENTE: Sim. E você

está me evitando? ANNIE: Sim. Estou confuso e preciso de
um tempo. CDOENTE: Mesmo. Eu sinto sua falta, no
entanto. ANNIE: Também sinto saudade.

Então esclarecemos isso, e agora estou apenas tentando descobrir o que fazer
com ele. Porque agora sou capaz de admitir totalmente para mim mesma que tenho
sentimentos por ele. reais. Aqueles Ooey-gooey que poderiam dobrar
como um bolo de manteiga. E isso é muito, muito ruim porque Will Griffin quer permanecer
tão solteiro quanto uma fatia pré-embalada de queijo americano.
Então, o que fazer quando ela quer ter um casamento feliz mais do que
tudo, como seus pais e irmãos, mas se apaixonou completamente por um
homem que nunca terá um relacionamento? Ela segue em frente e o supera.
Essa é a única coisa a fazer, certo? Ela sai mais com outros homens. Ela lembra
a si mesma que Will Griffin nunca foi Fred Astaire e ela não é Audrey Hepburn,
e quando ele embarcar no avião na próxima semana, ele não voltará como
Fred.
Certo? Eu não sei mais. É por isso que estou aqui.
Mas quando entro no quarto da minha avó em sua casa de repouso, encontro-a
dormindo profundamente em sua confortável poltrona reclinável. Ela está com seu
conjunto de pijama azul-claro, mangas compridas e botão de seda porque, mesmo
com Alzheimer, essa mulher lembra que não se contentará com nada menos do que
vestir-se com esmero o tempo todo. Ela sempre foi assim. Roupas impecáveis.
Recém-passado todos os dias. Não saia de casa sem se maquiar e arrumar o cabelo
tipo mulher do sul.
Eu sorrio ao vê-la agora, relaxada, dormindo profundamente em sua cadeira, Roda
da fortunatocando na TV, projetando seu quarto escuro em um tom sutil de azul. E por
alguma razão, essa visão me faz chorar. Eu não posso acordá-la. Isso só vai desorientá-la
e tornar a noite uma bagunça para ela e a equipe. Mas eu preciso dela. Eu preciso de
alguém para apontar o caminho para mim.
Eu preciso da minha mãe e do meu pai.

Como é possível sentir tanta falta de pessoas que mal conhecia que tenho
que segurar meu estômago e sentar no sofá, dobrando-me para chorar
silenciosamente? Há tantas vezes em um dia em que eu gostaria de poder ligar
para minha mãe. Eu não posso nem pescar nas memórias para encontrar pepitas
dela para segurar. Eu não me lembro dela. E a mulher que também foi avó e mãe
para mim tem um pé na terra e outro no céu.
Eu estou assustado.

Mas não posso contar nada disso aos meus irmãos porque, bem, porque não é
isso que eu faço. Nunca os sobrecarreguei com meus fardos emocionais. Eles
tenha o suficiente sem empilhar o meu por cima. E Will está indo embora, então é
inútil contar a ele.
Então choro silenciosamente neste quarto azul, encharcando a parte de cima da minha
calça jeans com lágrimas até sentir uma mão em meu ombro. Prendo a respiração e olho nos
olhos de Mabel. Ela franze a testa ao ver meu rosto e, em seguida, usa a ponta do polegar
para enxugar as lágrimas do meu rosto. Ela silenciosamente me incentiva a levantar do sofá
e então sussurra: "Vamos, querida, vamos sair daqui."

Mabel estende o braço por cima da mesa e segura minha mão. "Diga-me por que você está
chorando, Annabell."
“Não tenho certeza se há apenas um motivo.”
"Dê-me seus cinco primeiros, então."
Estamos sentados na sala de jantar escura do centro de vida assistida. O
jantar acabou há cerca de duas horas, então Mabel e eu somos os únicos aqui. O
quarto é decorado em tons de vinho escuro, dourado e azul-marinho, e toda vez
que trago minha avó para cá ela comenta como o lugar é cafona. Eu tenho que
concordar. É uma instalação muito boa, mas algo nela parece uma casa
funerária, o que é inaceitável.
Faço uma anotação mental para trazer um buquê fresco e colorido para colocar em
cada mesa amanhã e conversar com o gerente das instalações sobre pintar a sala com
uma cor mais alegre.
“Eu não tenho mais certeza de quem eu sou, Mabel – e eu realmente gostaria
que minha mãe me ajudasse a resolver isso, mas ela não pode porque ela está
morta. E nunca a conheci como meus irmãos, e às vezes me ressinto deles por
isso. E não sei por que estou chorando por meus pais mortos quando tenho
quase trinta anos, quando acho que não chorei por eles nem na infância. Prendo
a respiração. “Ah, e eu me apaixonei por um guarda-costas que não acredita no
amor e está indo embora para sempre. Foram cinco? Não sei."
Mabel suspira. “Bem, merda, querida. Você está correndo uma corrida inteira
nesse seu cérebro. Ela aperta minha mão, incitando-me a olhar em seus olhos gentis.
“O que você precisa de mim, querida? Conselho? Ou para eu ouvir?
 "Conselho. Eu realmente preciso de conselhos.

"Bom, porque você ia conseguir de qualquer maneira." Seu sorriso puxa um

de mim em troca. “Verdade seja dita, eu estava esperando por este dia. Você está
atrasado em um bom luto por seus pais.
Eu balanço minha cabeça. “Isso não é o que é. Não estou de luto.” Faço uma
pausa e Mabel apenas me observa. "Eu não sou. Eles morreram há décadas, Mabel.
Eu vivi uma vida inteira sem eles. Quase nada sei das pessoas que me deram a vida
além das migalhas que meus irmãos me contam. E o resto de suas memórias estão
engarrafadas em uma mulher que não consegue encontrá-los, e estou tão perto de
perdê-la para sempre,” eu digo, levantando o polegar e o indicador para mostrar a
medida mais deprimente pequena.
Não percebo que estou chorando durante tudo isso até que Mabel me entrega um
guardanapo de papel sobre a mesa. Eu enxugo meus olhos e agradeço a minha estrela da sorte
por não ter usado rímel hoje.
“Isso é dor, Annie. E está tudo bem. Luto - aquele filho da puta malvado
não tem cronograma ou regras. Ele bate quando quer. Mesmo comigo, às
vezes me sinto totalmente curada e então, aleatoriamente, sinto um perfume
que cheira à colônia do meu marido e o perco em um corredor do mercado.
Não faz sentido, pena. E eu conheço você por tudo isso, e nunca vi você sofrer
por causa de seus pais. Por que?"
Meus lábios tremem e eu aponto meu olhar para o meu colo. “Achei que não tinha
permissão para isso.”
“Mas, querida, por que você pensaria isso?” Sua voz terna arranca meu coração
do peito, e sinto como se estivesse sangrando em forma de lágrimas.
“Porque eu não os conhecia o suficiente para entristecê-los. Mas Noah, Emily e até
Madison, sim. Eles têm memórias específicas que eu não tenho. Eu só tenho um buraco
no meu coração que não consigo preencher totalmente, e não tenho certeza do porquê
dele estar lá.”
Espere.

De repente, como um relâmpago, percebo que tenho perseguido as coisas

erradas. Eu não precisava de um marido. Ou mesmo para me encontrar. Acho
que esse vazio é resultado do constante isolamento de mim mesmo
sentimentos. Eu sei quem sou e o que quero da vida - apenas ignorei essas
necessidades.
“Seus irmãos não falam muito sobre seus pais?”
Mais uma vez, balanço a cabeça. "Não. E fazer perguntas sobre mamãe e papai
sempre fez com que todos se fechassem. Parecia muito doloroso para eles falarem
comigo sobre suas memórias. Então parei de tentar - não queria adicionar mais
sofrimento à dor deles. Eu apenas parei de reconhecer minha própria tristeza e me
concentrei na de todos os outros. Funcionou. Isso os fez se sentirem melhor e, em
troca, me fez sentir bem.”
“Até que isso não aconteceu.”

Eu suspiro e aceno. “Até que não. E agora vivi tanto da minha vida sem
compartilhar quem sou com eles, que não sei como começar. Não sei como dizer a
eles que essa versão de mim que eles viram por tanto tempo não é mais
necessariamente verdadeira para mim.”
"Você diz que. Exatamente isso."
“Eles vão se machucar, Mabel. Minha família me ama tanto que descobrir que
eu menti para eles todos esses anos...”
“Exatamente, querida. Eles te amam muito. Honestidade é um dom,
Annie. E se você realmente os ama também, será honesto com eles sobre
quem você é. E quanto a William…” Ouvir seu nome mencionado de repente
nesta conversa me fez quase pular na cadeira. “Não desista dele.”
“Mas Mabel...”
“Não me diga 'mas Mabel'... se você ama aquele garoto, não desista dele,
Annie. Ele precisa de alguém que lute por ele, como você precisou de alguém
que lute por você. E não estou dizendo que vai parecer convencional, ou
qualquer coisa como você sempre imaginou, ou mesmo algo como o que seus
pais tinham…” Ela sorri e é um sorriso cheio de memórias. “Mas talvez seja
algo ainda melhor.”
"Ou talvez ele vai bater e queimar e doer."
"Ou talvez isso."
Eu rio até que nós dois ficamos sombrios novamente. “O que minha mãe teria
dito?”
 “Hmm”, diz Mabel, franzindo os lábios e semicerrando os olhos.
“Charlotte queria viver o momento. Não me lembro dela pensando muito
no futuro sobre as coisas - e às vezes isso a colocava em muitos problemas.
Mabel sorri carinhosamente, e de repente fico triste por não ter tentado
falar com ela sobre meus pais antes. “Sua avó costumava vir até mim
reclamando de sua garota selvagem o tempo todo, mas sempre havia um
brilho nos olhos de sua avó como se ela não pudesse deixar de se orgulhar
de sua filha obstinada. Portanto, não sei o que ela teria dito exatamente,
mas tenho a sensação de que seria algo como seguir seu coração ou seu
instinto, como diabos você queira chamar.
Duvido que Mabel saiba o quanto vou me apegar a essas palavras. “Embora
eu não seja sua mãe ou sua avó, mas alguém que viveu muito tempo e amou
mais profundamente do que eu poderia descrever para você, eu diria que me
arrependo das coisas que nunca disse muito mais do que das coisas que disse. .
Se você o ama, seja honesto. Com você e com ele. E então pegue a partir daí. Não
se negue mais, Annie.
Eu olho para Mabel com um sorriso aguado. “Eu te amo, Mabel.”
Ela acena para mim como se não precisasse de palavras com babados como essa, mas
vejo como seus olhos se embaçam quando ela desvia o olhar. “Também te amo,
Anniebananie.”
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Vai

EU' Estou em serviço de vigilância hoje. Eu normalmente não faço este trabalho
porque é a ruína da minha existência, mas o cara que geralmente fica aqui
durante o dia e assiste as câmeras ao redor da propriedade de Amelia me ligou
entre ataques de vômito esta manhã e precisava de mim para cobri-lo .
Esta é a única parte deste trabalho que eu odeio - vigilância sedentária e sem
ação. Não vou mentir, parece inútil. Meu tempo como guarda-costas de Amelia
aqui em Roma tem sido muito tranquilo. O que é incrível para ela - chato para
mim. A ameaça para ela aqui é praticamente inexistente. Honestamente, esta
cidade faz um ótimo trabalho cuidando dela por conta própria. Nem tenho
certeza se ela precisa de um guarda-costas aqui. Se alguém descobre paparazzi
ou pessoas suspeitas que se parecem com fãs na cidade, os telefones começam a
tocar. Um por um, os residentes passam pela praça da cidade até que todos
sejam alertados, e Amelia é levada em segurança pela entrada dos fundos de seu
caminhão e levada para casa.
É por isso que não sou necessário. Teria sido difícil para mim sair sabendo que
Amelia estava em perigo real, mas o único perigo para ela agora é dar uma topada
no dedo do pé na varanda da frente de sua casa. Hora de seguir em frente. Vai ser
ótimo se manter ocupado e explorar novos lugares novamente. Para não ter que
lidar com as verificações noturnas de chá de camomila de Mabel. Ou a constante
insistência de Phil sobre qualquer venda que ele esteja fazendo. Ou esta cidade
intrometida tentando separar Annie e eu. Ou a constante tentação de pegar Annie
nos braços e fazer amor com ela com promessas e planos. É demais. Decidi que
Ethan estava certo e, eventualmente, gostaria de raízes e estabilidade, mas
Vou pegá-lo na próxima rodada com alguém que não amo tanto quanto Annie. Eu não estou
pronto ainda. Eu não posso fazer isso.
Para matar o tempo, faço rotações de flexões e abdominais por um tempo. Depois
disso, e quando minha perna começa a balançar novamente, coloco meu laptop na
frente das telas de segurança e abro o navegador da web. Eu nem sei por que, mas
antes que eu perceba, estou digitando na faculdade comunitária local. Está zumbindo na
minha cabeça como uma mosca irritante desde que Annie me perguntou se eu me
arrependo de não ter ido à escola.
Enquanto percorro o site, sou bombardeado com fotos de alunos felizes
comendo juntos em uma mesa ao ar livre, estudando juntos em uma biblioteca,
tomando notas diligentemente nas aulas usando - você adivinhou - grandes sorrisos
velhos. Nada disso parece atraente. Mas, ao rolar mais para baixo, vejo uma seção
listando seus programas em destaque e não posso deixar de me perguntar o que
faria se não fosse um guarda-costas. No ensino médio, eu tinha planos de me tornar
um engenheiro, mas acho que nunca foi meu sonho. Era apenas a carreira mais
importante que eu poderia pensar para impressionar meus pais.
Eu gostava de matemática, no entanto. Bastante. Ainda faz.

Meu cursor paira sobre Educação na lista de programas e me imagino

diante de um grupo de alunos, apontando para meu nome no quadro branco.
E então Annie entra pela porta da sala de aula com um sorriso de desculpas e
me entrega a garrafa térmica de café que deixei no balcão naquela manhã.

Eu imediatamente fecho o laptop.

"Que diabos está fazendo?"Eu murmuro para mim mesma enquanto passo minhas mãos
pelo meu cabelo.
Vai ser assim daqui pra frente? Vou estar constantemente pensando
em Annie? Que cor de macacão ela está usando naquele dia? O que ela tem
feito? Ela está namorando alguém? Ele será capaz de dar a ela tudo o que
eu não posso? Eles terão uma família? Bebês? Porra, ele vai dormir com
Annie. Ele vai segurá-la e tocá-la e... ótimo, agora estou chateada.

Estou irracionalmente zangado com um cara que nem existe ainda. Só preciso mandar uma

mensagem para ela. Uma mensagem de texto para saber como ela está, e isso colocará minha
mente à vontade.

Mas quando pego meu telefone, uma notificação de violação de perímetro aparece
em uma das minhas telas. Amelia não está esperando ninguém porque decidiu passar o
dia no estúdio. Meu corpo imediatamente entra em alerta enquanto meus olhos
examinam o monitor. Merda. Um cara vestindo uma camiseta com o rosto de Amelia
ampliado até o tamanho máximo escalou o portão e está correndo pela entrada de sua
garagem segurando uma caixa. Tanto para monótono.
Eu pulo da minha cadeira e ela tomba atrás de mim. Em dois segundos, estou
fora da porta e correndo a toda velocidade atrás dele. "Parar!" Eu grito, sabendo que
ele não vai. Fãs obsessivos como esse nunca o fazem.
“Eu não vou machucá-la,” ele grita por cima do ombro, enfiando a caixa debaixo do
braço como se estivesse carregando uma bola de futebol para a end zone.
"Ótimo, então pare onde você está e podemos conversar!"
"Não até que ela veja o que tenho para ela nesta caixa." Por
favor, não seja algo desagradável.
Ele dobra sua corrida, mas não é rápido o suficiente. Eu o alcanço
mais rápido do que ele esperava e o jogo no chão.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

annie

M Minhas irmãs finalmente voltaram da viagem e esta noite é a despedida de

solteira de Amelia em nossa casa. Ela não queria sair para uma festa
surpresa, surpresa - ela queria ficar em casa e assistir a um filme de Audrey
Hepburn. Ainda a fizemos usar uma faixa e um véu, e penduramos lingerie picante
por toda a sala. Ah, e todos nós estamos usando colares de pênis. Isso é divertido.
O casamento é daqui a apenas dois dias. Todos os detalhes estão finalizados,
e o vestido da Amelia voltou hoje da costureira e caiu como uma luva. Todos
parecem estar notavelmente calmos sobre as núpcias iminentes. Eu não. Porque
o que tudo isso significa é que em três dias, Will vai sumir da minha vida para
sempre.
Estou tentando com todas as minhas forças prestar atenção à história de minha
irmã sobre como, no México, um professor ficou muito bêbado e saiu correndo pela
praia e não foi encontrado até uma hora antes de seu voo no dia seguinte, nu no
chão praia, traseiro apontado para o céu, mas minha mente não consegue parar. Em
vez disso, deseja que meu telefone acenda com uma mensagem de texto de um
guarda-costas.
“E eu não cheguei a ver, mas, aparentemente, o cu branco dele estava frito como
uma lagosta!” Maddie estremece e olha para mim com expectativa. Quando eu sorrio,
fingindo que estou realmente envolvido em sua história, ela franze a testa. "Você não vai
tirar o livro de registro?"
"Huh? Para que?"
“Por dizerbunda,” diz Maddie com uma expressão duh. "Você
ganha um brinde hoje à noite."
Todas as três mulheres suspiram.
 “Algo está errado com você. Você ainda não se recuperou do resfriado. Você está
morrendo? diz Emily com uma leve risada, apenas 10 por cento brincando, mas tentando
nos convencer de que ela não está 90 por cento preocupada.
— Estou bem, Em. Apenas distraído. Eu inconscientemente olho para o meu telefone. Todos
eles olham para mim com expectativa. “Distraído sobre…”
Eu olho para eles. "Coisa."
Maddie ri. Emily geme.
“Eu juro que você é mais difícil de obter informações do que Noah,” Amelia diz
com um sorriso afetuoso.
Eu dou de ombros, pensando que há apenas uma pessoa neste mundo a quem eu já
tive vontade de contar tudo. Ótimo, e agora estou triste. Eu nunca estou triste. Tenho essa
capacidade extraordinária de ver o lado positivo na maioria das situações, mas não vejo isso
agora. Tenho a triste sensação de que Will se foi de mim para sempre, exatamente como eu
sabia desde o início que ele estaria. Toda essa situação me transformou em um pessimista
angustiado! Como se atreve!
“Você esteve aqui bufando e bufando a noite toda e olhando carrancudo para o
seu telefone como se ele tivesse beliscado a vovó,” ela diz, ajustando seu corpo para
me encarar no sofá.
“Falando na vovó, como ela estava quando vocês foram visitá-la hoje?” Pergunto
a minhas irmãs, sabendo que elas foram a primeira hora quando voltaram para a
cidade esta manhã.
Madison joga um travesseiro no meu rosto. “De jeito nenhum você está nos distraindo
tão facilmente. Vovó estava bem - agora o que há de errado com você, meu pequeno botão
de ouro angelical? Suas pétalas estão murchando.”
Sabendo que Maddie geralmente fala em insinuações inadequadas, eu olho para
o meu peito.
“Não estou falando dos seus seios, Annie. Aconteceu alguma coisa com Will?
Madison pula no sofá ao meu lado para que ela possa me encarar com um olhar
mais próximo do que confortável.
"Ele te machucou? Aquele idiota, vou depilar ele da cabeça aos pés! diz Emily,
levantando-se de sua cadeira.
“Sente-se, Emily. Ele não me machucou.
 Emily cruza os braços. “Só vou sentar se você me contar exatamente o que ele fez com
você e por que está fazendo você murchar como um girassol sem água.”
“Tantas analogias com flores hoje.”
Madison me cutuca. “Será que ele queria levar suas aulas para o próximo
nível e fazer sexo? Não se sinta mal por esperar até o casamento, embora
- todo mundo sabe que vem com o território de namorar Angel Annie.
Atenha-se às suas regras, porque você terá que falar bem com o Todo-
Poderoso para nos levar para o céu com você! O céu aceita
acompanhantes, certo?
Estou imediatamente com raiva. Não é um movimento suave no medidor de verde para
amarelo para vermelho. É calmo lívido em um segundo plano. A princípio, tento engolir meus
sentimentos para não chatear ninguém, mas então ouço a voz de Mabel em minha cabeça:
Conte a verdade para suas irmãs.
“Maddie, eu preciso que você pare de dizer coisas assim. É tão frustrante para mim.”

A cabeça de Madison se inclina um pouco para trás e seus olhos se arregalam. Todo
mundo parece atordoado demais para falar. Tudo bem porque eu tenho mais do que o
suficiente para dizer agora. “E, por favor, eu estou implorando para você parar de me chamar
de Angel Annie. Eu odeio isso. Eu odiei isso para sempre. Eu sei que você não quer dizer isso
como uma coisa ruim, mas parece que sim. Isso me coloca nesta caixinha sufocante da qual
não consigo sair.”
"Annie... de onde vem isso de repente?" pergunta Emily, parecendo
assustada.
Eu suspiro e então, sim, as lágrimas finalmente alcançam minha raiva. “Está
vindo de anos e anos de sentimentos engolidos que eu estava com muito medo
de expressar. E isso é minha culpa. Não fui sincero com vocês - e agora sinto que
vocês nem me conhecem.
"Isso não pode ser verdade", diz Maddie, balançando a cabeça e tentando pegar
acima.

“É – e eu vou provar isso. Will estava realmente atuando como meu treinador
de namoro porque eu saí com Hot Bank Teller, e ele desistiu no meio do encontro
porque eu era muito chata.
Emily fica com rugas de raiva entre os olhos. “Aquele filho de...”
 Eu levanto a mão em sua direção. “Mas não é sobre ele. O que eu percebi é que eu
tertem sido chato. Eu tenho escondido tanto de mim todo esse tempo para me encaixar
no molde que acidentalmente fiz quando criança. Eu realmente nunca pensei que fui
afetado pelas mortes de mamãe e papai como vocês foram, mas acontece que meu
perfeccionismo tem sido um grande mecanismo de enfrentamento. Eu nunca quis
balançar o barco ou acrescentar mais dor ou estresse à vida de ninguém, então me
tornei essa versão sempre ensolarada de mim mesmo, o que… está me matando.”
Lágrimas começam a rolar pelo meu rosto agora e, em vez de ficar com raiva de
mim, Maddie se inclina para a frente e pega minha mão. Ela não diz nada, apenas aperta
em uma espécie de sinal verde.
“Gente, eu odeio o No Swear Notebook. Eu detesto essa coisa. Mas eu mantenho
isso para vocês porque parecia importante para vocês.” Eu levanto e abaixo meus
ombros em um encolher de ombros exagerado. “Eu nem me lembro como começou!
Mas sinceramente, eu poderia me importar menos se vocês xingam ou não. Oh! E
sim, é verdade – não gosto de sexo casual. Sou uma pessoa emotiva e preciso de
uma conexão emocional antes de dormir com alguém. E eu realmente preciso que
vocês parem de transformar isso em uma piada.”
“Não fizemos disso uma piada! Ou... não intencionalmente,” Emily diz
defensivamente.
“Sempre me senti como um, no entanto. Toda vez que vocês me chamam de doce ou se
referem a mim como um querubim ou alguém que nunca comete erros, parece que você está
dizendo isso de uma forma depreciativa.
“Ok, eu ouvi você, mas assar um ao outro é o que fazemos! É assim que
mostramos nosso amor.”
“E eu entendo isso também. Mas você não pode se referir apenas a esses aspectos de mim
em uma piada. Você precisa espalhar a provocação por aí. Tirar sarro dos meus pés fedorentos,
ou que eu ronco à noite, ou alguma outra merda aleatória. Nem sempre vá atrás da minha
personalidade, porque isso começa a fazer com que pareça um defeito meu.”
Maddie olha para Emily. "Ela acabou de dizer merda?" "Eu
acho que ela fez."
Eu estou em um rolo agora, no entanto. Minha adrenalina está bombeando com tanta força que

eu poderia sair e erguer esta casa acima da minha cabeça. eu poderia quebrá-lo para baixo o
meio com minhas próprias mãos. "E isso não é tudo!" Eu digo como um apresentador de
infomercial superexuberante.
Saio correndo da sala e volto, empurrando minha caixa de romances. “Sou uma
leitora de romances,” digo com firmeza, como se esta fosse a maior revelação de
todas. “E os romances sensuais de piratas são os meus favoritos. Eu tenho fantasias
de homens em calças de camurça usando um brinco e fazendo amor comigo no
leme de um navio! Mas mais importante, eu tenho fantasias deWill Griffinsendo o
pirata para fazê-lo! E eu acidentalmente me apaixonei por ele e ele está indo embora
em três dias e ele nunca vai olhar para trás e agora eu provavelmente arruinei meu
relacionamento com vocês também - e eu sinto muito.
Eu desabo em uma pilha no chão agora. Colocando minhas mãos sobre meu
rosto e chorando em minhas mãos. Nunca fui tão dramática em toda a minha vida, e
tenho certeza que amanhã vou me sentir envergonhada por isso. Mas esta noite, só
preciso ser autenticamente eu. Emoções confusas e embaraçosas e tudo. “Sinto
muito por não ter sido honesto com vocês. Eu só não sabia como. E agora…"

De repente, sinto corpos perto de mim e braços me envolvendo. “Psiu, Annie! Tudo
bem!" Maddie diz com o rosto pressionando meu pescoço para que ela possa me
abraçar mais forte.
“Nós amamos você,” Emily acrescenta, afastando meu cabelo do meu rosto como a
mãe afetuosa que ela é. "Tudo sobre você. Sinto muito que você tenha sentido que não
poderia ser honesto conosco ou que estávamos tirando sarro de como você é gentil e
doce. Sinto muito por termos feito você se sentir como se essa fosse a única versão que
você poderia ter de si mesmo perto de nós.
Amélia também está aqui. “E eu sinto muito por ter encorajado sua alegria
constante. Eu, mais do que qualquer um, deveria ter visto os sinais de que você
estava cansado de sempre ter que ser perfeito, mas não vi isso.”
Estamos todos os quatro chorando agora. Nenhum de nós realmente soa coerente e, no
entanto, todos nos entendemos perfeitamente.
“Não, está tudo bem,” eu digo para Amelia enquanto alcanço e removo seu colar de
pênis que está me cutucando no olho. “Não é culpa de ninguém.”
Depois de um minuto, Maddie se levanta. “Como estamos sendo honestos
aqui, também tenho algumas coisas a dizer.” Ela respira fundo. “Eu não estive
totalmente honesto com vocês também. Eu me inscrevi no The Culinary Institute of
America e... entrei. Eu me matriculei no próximo semestre de outono e estou indo.
Ela lança um olhar firme para Emily. “Eu vou, não importa o que alguém tenha a
dizer sobre isso.”
Há tanto silêncio. Acho que ninguém está respirando. Estamos apenas
absorvendo.
E então…
“Finalmente!” todos dizemos em uníssono antes de derrubar Madison no chão. "Maddie!
Eu estou tão feliz por você!" Eu digo, beijando a bochecha de Maddie até que ela
amasse.
“Eu te odeio por nos deixar”, diz Emily, “mas estou tão feliz que você finalmente
está seguindo seus sonhos.”
"Isso significa que você não está com raiva de mim?" Maddie pergunta através de sua
risada.
Eu me afasto e franzo a testa levemente. "Por que estaríamos com raiva de você?"

Ela dá de ombros. “Por que eu ficaria com raiva de você por me pedir para não chamá-la
mais de Angel Annie?”
“Touché.”
“Mas, na verdade, também tenho mais um segredo. Eu acho que você vai gostar
deste, no entanto. Maddie desaparece em seu quarto e volta segurando... uma caixa.
Ela o coloca ao lado do meu e depois me diz para olhar dentro.
Abro a aba e dou uma gargalhada quando vejo uma pilha de romances que
rasgam o corpete.
Ela sorri. “Eu gosto mais de duques e condes do que de piratas, no entanto.”
Eu pressiono minha mão no meu coração. “Você gosta de homens comBig Duke Energy

também?"

"Oh sim. Eu também tenho uma conta no Bookstagram. É como eu realmente

aprendi sobre o termopapai brunch severo.”
Emily então geme ao meu lado e se levanta. "Multar. Se estamos todos fazendo isso,
não quero ficar de fora.”
Quer adivinhar o que ela vai e ganha? Sua própria caixa. E enquanto todos nós
caímos na gargalhada puxando seus pequenos livros de bolso do mercado de massa de
seu esconderijo, descobrimos que Emily tem uma queda importante por romances
escoceses.
Amelia faz beicinho porque não mora aqui e não tem uma caixa de livros.
Nós dizemos a ela que ela ainda pode fazer parte do nosso grupo, porque
sempre teremos Audrey. Ela, no entanto, pega uma braçada de livros de cada
uma de nossas caixas e os coloca na porta para levar para casa.
É uma boa noite e me sinto mil vezes mais leve. Mabel estava certa, honestidade é um
dom, e eu gostaria de ter compartilhado com minhas irmãs antes. Então, novamente, talvez
tudo esteja acontecendo em seu próprio tempo perfeitamente confuso.
Depois de sentarmos juntos no chão, colares de pênis em volta do pescoço e
desempacotarmos muitas das coisas que admiti para eles - também conversamos
sobre nossos pais e como me sinto excluído de suas memórias. Emily admitiu que é
difícil para ela falar sobre eles, mas ela tentaria fazer melhor.
E então, quando pensei que iria escapar desta noite sem ninguém
ficar com raiva de mim, Maddie me beliscou debaixo do braço.
“Ai!” Eu digo, puxando meu braço para longe dela.
“Isso foi por não nos contar sobre John e todas as merdas que ele disse para
você!”
“Foi muito embaraçoso,” eu digo, olhando para o chão. “Agora,
mais do que nunca, porque estou louca por Will, e ele já se mudou
antes mesmo de deixar Roma. Não tenho notícias dele há alguns dias.

É quando percebo que todas as senhoras compartilham um olhar. Um olhar significativo

de alguém-tem-de-contar-ela.
"O que? O que é?" Eu pergunto, me sentindo um pouco frenética agora.

Minhas irmãs procuram Amelia para explicar. “Deixe-me começar dizendo, ele está bem
—”
Assim que ela pronuncia as palavras, eu me levanto. "O que
aconteceu com ele?!"
"Eu não te contei antes porque ele me fez prometer não dizer nada até que a
maior parte do hematoma tenha cicatrizado, então não iria assustar você."
"Oh meu Deus, hematomas?!" Estou prestes a chorar de novo. Will está quase
morto? Imagens dele ligado a uma máquina de bipes triste no hospital joga em
minha mente.

“Houve um superfã que entrou no local outro dia. Ele pulou o

portão e correu em direção à casa porque realmente queria que eu
tivesse uma cueca azul dele para carregar comigo pelo corredor
como meu algo emprestado e algo azul.
"Atencioso da parte dele", Maddie intervém.
“Will teve que derrubá-lo, e o cara acabou sendo muito agressivo
para alguém vestindo uma camiseta com o meu rosto todo.” Eu sinto
que vou desmaiar. “De qualquer forma, Will controlou a situação
rapidamente, mas o cara conseguiu acertar alguns bons golpes antes
disso. Mas quando Will o derrubou na entrada de cascalho, seu
ombro pousou em uma pedra afiada e fez um grande corte. minha
saída.
 CAPÍTULO TRINTA E F I VE

Vai

EU saia do chuveiro e se olhe no espelho. O inchaço do meu olho diminuiu, o

que é bom, mas meu ombro ainda está sensível. Eu tive que levar cinco
pontos - o que no grande esquema das coisas não é nada. A dor é
administrável com Tylenol, e estou feliz por Amelia estar segura.
O cara foi preso e encaminhado à delegacia. Além disso, está fora de minhas
mãos.
De repente, ouço o som da minha porta batendo e percebo que esqueci
de trancá-la. A adrenalina corre em minhas veias. Eu rapidamente jogo uma
toalha em volta da minha cintura e abro a porta do banheiro, pronta para
pegar um intruso de surpresa, e não o contrário. E é então que a vejo, parada
no meio do meu quarto.
“Annie?” Meus ombros relaxam por apenas um segundo antes de eu ver como
ela está. "O que está errado? Por que diabos você está descalço e usando um colar
de pênis?
Ela está respirando pesadamente enquanto seus olhos examinam meu corpo. "Como você ousa!"

"Meu?" Eu pergunto, me sentindo bêbada com o quão desorientada estou.

"Sim você! Estou com tanta raiva de você que poderia despedaçá-lo membro por
membro. Ela avança em minha direção e instintivamente me afasto um passo. "O que
eu fiz?"
"Nada será!" Os olhos azuis de Annie estão brilhando. “E esse é o
problema. Você foi atacado e ferido e não me contou. Olhe para você! Você
tem um olho roxo e um grande curativo no ombro, e não me ligou
imediatamente e me deixou ir cuidar de você. Você não está apenas me
evitando, Will, você está me eliminando gradualmente.
 Ela balança o dedo para mim. “Não se preocupe em negar porque, goste ou
não, William Griffin, eu conheço você.” Ela nem para para respirar. A capacidade
pulmonar desta mulher é impressionante. “Mas você não pode me eliminar
gradualmente. Eu não vou deixar você! Se você nunca quer nada romântico, tudo
bem. Mas não posso passar pela vida sem te conhecer, falar com você e segurar
sua mão quando saio em uma aventura porque você prometeu. Porque nunca
senti com ninguém o que sinto com você.”
Seu peito está arfando e seu rosto está vermelho e seus olhos estão marejados.
“Diga alguma coisa…” ela exige, um pouco de sua arrogância falhando agora. Eu
ri. "Oh, é a minha vez agora?"
“Sim, obviamente essa foi a sua deixa,” ela admite, mas então seus olhos caem
para o meu torso e a toalha mal pendurada na minha cintura, e ela franze a testa.
“Mas você está nua. E acho que vou ter muita dificuldade em prestar atenção em
qualquer coisa que você diga enquanto estiver nua.
“Não estou nua, estou de toalha...”
Nesse exato momento, a dita toalha cai da minha cintura, e agora estou, de fato,
muito nua. Nu e molhado do meu banho e totalmente de frente para Annie. Eu
imediatamente coloco minhas mãos na minha frente quando o queixo de Annie cai no
chão. “Oh meu Deus,” ela diz em um sussurro que não soa como se ela odiasse o que vê.
O que não está ajudando a esconder meu problema na virilha.
"Merda... Annie... você se importaria?"
Ela suga uma respiração afiada e cobre os olhos. “Por que você está
assim, Will?”
"Como o que?" Pego a toalha e a prendo de volta no lugar. Firmemente desta
vez.
"Tipo... tão bom!" ela diz, me fazendo sorrir. “Será que... você parece uma
modelo de roupa íntima. Mas sem a cueca. Bom molho, acabei de ver seu
corpo nu.
"Você poderia parar de gritar isso?"
"Desculpe." Sua mão ainda está firmemente fechada sobre os olhos. “E você tem uma
tatuagem na coxa!”
"Eu faço."

“É um lobo. Você realmente é o Garoto Lobo.

 “Você não tinha ideia de como era preciso o tempo todo. Ok, você pode olhar de
novo.
Ela não se move.
“Annie, você pode descobrir seus olhos.”
Ela inspira e segura. “Eu nunca estive em uma sala com um homem nu
antes, Will,” ela diz isso baixinho, como uma confissão.
Ando até Annie e lentamente tiro sua mão de seu rosto. Mas seus olhos estão
fechados. Eu não posso deixar de rir. "Abra seus olhos. Sou só eu."
“Só eu, ele diz. Como se ele não fosse a pessoa mais linda que meus olhos já viram. Ela ergue
os cílios hesitantemente — a princípio semicerrando os olhos — e então os abre completamente.

"Obrigado", eu digo suavemente. Não tenho certeza se alguém já

me elogiou assim antes. Ou talvez seja porque nunca alguém como
Annie me elogiou antes. Isso abala meu eu já abalado. "Você é a
pessoa mais linda que eu já vi também."
"Obrigado." Ela sorri timidamente.
"Você estava certo, no entanto."
“Sobre parecer uma modelo de roupa íntima? Eu sei, você tem o V que
—”
Eu cubro seus lábios com meus dedos. "Sobre eu acabar com você." "Oh," ela
disse do outro lado da minha mão. Eu abaixo. "Porque você não sente nada
por mim, afinal?"
Eu balanço minha cabeça. “O oposto completo. Meu plano era correr o mais rápido que
pudesse para longe de você. Eu sorrio. “Obrigado por correr atrás de mim.”
Ela pisca. "Sempre."
A tensão entre nós cresce, crepitando e fumegando para a vida. E mais do
que tudo agora, eu quero Annie. Tudo de Aninha. Todos nós.
“Você provavelmente deveria ir,” eu digo a ela enquanto meus olhos caem para sua boca.
"Provavelmente, sim", diz ela se aproximando ainda mais e colocando os dedos suavemente
no meu estômago nu. Meus músculos se contraem e cerro os dentes enquanto seus dedos
descem até o topo da minha toalha. “Mas eu não quero.”
"Annie..." Meu apelo é irregular por ter que segurar meu próprio
desejo. Estou tentando tanto ser honesto aqui, mas ela está fazendo isso
malditamente difícil. “Ainda não descobrimos nada entre nós, e se você
ficar...”
"Eu vou ficar", diz ela com firmeza, sem deixar espaço para discussão.
Ela sabe quem ela é e o que ela quer e eu com certeza não vou ficar no
caminho disso.
Eu removo seus dedos do topo da toalha, e um momento de mágoa passa
por seus olhos antes de eu pegar aqueles dedos e levantá-los aos meus lábios
para beijar cada um deles.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS IX

annie

EU respiro fundo quando as mãos de Will se movem para envolver meus quadris, seu
rosto pairando torturantemente na curva do meu pescoço e na curva do meu
ombro.
Ele me beija uma vez e se afasta para olhar nos meus olhos. Essa borda
perigosa é superada pelo centro negro de seus olhos - escurecendo e se
espalhando. Suas mandíbulas apertam e ele engole, pegando minha mão e
levantando-a entre nós. Ele lentamente desliza seus dedos entre os meus e não
acho bom eu já querer gemer com aquele pequeno contato.
Seu sorriso se inclina. Ele sabe.
“Eu quero que você se sinta absolutamente confortável. Nós vamos apenas até onde
você quiser - e no ritmo que você quiser. E se a qualquer momento você quiser parar,
basta dizer e nós o faremos.” Ele diz isso enquanto destrava lentamente uma alça geral e
depois a outra. Eles caem no chão com uma satisfaçãopensar. O sorriso derretido que
toma conta de sua boca quando ele percebe que estou com uma cueca diferente com
estampa de banana (essas bananas usam óculos escuros) faz meus joelhos virarem
geléia. Will me segura - contra ele para ser exato - e deixa sua boca cair no meu ouvido.

“Diga-me o que você gosta,” ele sussurra, suas palavras quase abafadas de como
elas estão pressionando e mordiscando minha pele.
Seu corpo é tão duro e inflexível em todos os lugares, fazendo uma piscina de calor em todos os

cantos do meu corpo.

“Eu não... eu não sei do que eu gosto,” eu digo, as palavras mal saindo. "Sim, você
tem." Ele corre a boca contra a minha mandíbula, enviando arrepios na minha
espinha. Ele pega nossas mãos entrelaçadas e as pressiona acima da minha cabeça
contra a porta. Ele está fazendo questão: você sabe que gosta disso. É igual ao dia em
que praticamos, mas diferente. Tão diferente porque desta vez a boca de Will está
beijando meu pescoço. Minhas clavículas. Ele não está se segurando e eu não quero que
ele o faça. "Você sabe. Confie em si mesma e depois me conte, Annie. Somos só eu e
você.”
E ele está certo. Eu sei o que eu gosto e quero, e de alguma forma, tê-lo
confiando e acreditando nisso sobre mim, envia uma onda de confiança, bem como
uma nova onda de desejo através de mim.
Decido ser corajosa.
Eu abaixo minhas mãos para envolver o pescoço de Will. Ele se ajusta para olhar em meus
olhos, tentando me ler como sempre. Tentando dar um passo à frente. Antes que ele possa, eu
me levanto e pressiono firmemente minha boca na dele. Ele suga uma respiração afiada e suas
mãos me apertam mais forte.
Tenho sido tão medido, controlado e cuidadoso a minha vida toda, e não
consigo ser assim esta noite. Eu quero me perder por um tempo.
Eu pulo e Will me pega enquanto envolvo minhas pernas em volta de sua cintura. Sua
boca explora a minha em carícias profundas e quentes e antes que eu perceba, minhas
costas estão pousando suavemente no colchão. Eu corro até o travesseiro, percebendo que
cheira como Will, um cheiro fresco e limpo. Ele sobe em cima de mim e pressiona sua boca
na minha, persuasivo e tão sensual que estou bêbada e atordoada.
"Lindo", diz ele com reverência depois que suas mãos deslizam pelos meus quadris
e costelas e tiram minha camisa. Ele beija minha barriga e, em seguida, passa a língua ao
redor da borda do meu umbigo. "E você é tão doce." Mas desta vez, quando ele diz doce,
eu não me encolho. Meu estômago embrulha porque só Will pode me chamar de doce
de uma forma que não parece doce.
Não demora muito para perdermos cada peça de roupa. E quando estamos pele a
pele, eu deveria sentir medo. Aterrorizado. Em vez disso, o topo dos ombros nus de Will
está iluminado pela lua, e eu estudo a forma de seus músculos enquanto eles se movem
e se flexionam. Estou relaxado, seguro e alegre - e completamente maravilhado com a
maneira como seu corpo se move com facilidade e confiança. Como suas mãos deslizam
sobre mim com carinho e precisão especializada. E pelo resto da noite, nos perdemos
nos lençóis e Will me ensina coisas que eu nunca soube que precisava aprender.
 O tempo passa muito rápido, e sei que pelo resto da minha vida vou me lembrar
desta noite com Will neste quarto. Vou me lembrar dos flashes de seus olhos escuros
e de suas mãos pressionadas no colchão ao lado do meu rosto. Seus antebraços
flexionados e nossos corpos juntos. Vou me lembrar do gosto de suor e do cheiro de
sabonete líquido e do calor do nosso banho por volta das duas da tarde.A.M.

E em algum momento, quando o sol está começando a beijar o horizonte tão

carinhosamente quanto Will está beijando meu ombro, quando nós dois estamos exaustos e com
uma necessidade desesperada de dormir, Will me puxa de volta contra seu peito, envolvendo seu
braço firmemente em volta de mim. meu corpo apenas para me segurar, e eu não acho que nada
poderia ser mais perfeito.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Vai

EU segurar a mão de Annie enquanto caminhamos pela cidade em direção ao

restaurante na manhã seguinte. Foi preciso um esforço monumental para eu sair da
cama e ir com ela para o café da manhã, em vez de pedir que ela viesse morar comigo
naquele quarto e nunca mais sair. Ela... Annie... Era... E eu... Nós...
Tão bom.
Já fiz sexo antes e sempre foi ótimo, mas nunca na minha vida fiz
amor com alguém. E agora posso dizer com absoluta certeza que não há
nada igual. E agora que tive Annie em meus braços, não consigo
imaginar querer outra pessoa.
Caminhamos em um silêncio amigável até que algo chamou a atenção de
Annie e ela me fez parar. "Espere", diz ela, soltando-se para dar alguns passos
para trás e olhar por cima do ombro. Ela engasga. “Oh meu Deus, eu sabia disso.”

"O que é?" — pergunto, seguindo seu olhar para a Comfort Quilts do outro
lado da rua. Através do vidro, posso ver muitas pessoas amontoadas em um só
lugar. "O que diabos está acontecendo aí?"
Agora posso sentir a raiva irradiando de Annie quando ela puxa a mão do
meu aperto e a planta severamente em seu quadril. Deus - seus quadris. Não,
não vou lá agora. “Uma reunião municipal improvisada, é isso.” Observo Annie
atravessar a rua, o rabo de cavalo balançando loucamente atrás dela. Estou
fazendo de tudo para acompanhar, mas nunca vi essa mulher tão determinada.
Exceto talvez ontem à noite. (Novamente, sem pensar nisso.)
"Eu estou supondo que você não está feliz que haja uma reunião municipal improvisada?"

“Não quando não fui convidado para isso. Aquilo só pode significar uma coisa."
 "O que?"
Ela se vira do lado de fora da porta da loja. “Eles estão falando sobre
nós."

"Oh. Isso é tudo? Venha, vamos tomar café da manhã.” Tento puxar sua mão
para me seguir, mas ela não se mexe.
“Não te incomoda que eles estejam todos lá discutindo nossos negócios
sem nós?”
Eu ri. "Nem um pouco. Eles estão sempre discutindo os negócios de todos
sem eles.”
Ela cruza os braços. “Bem, eu não gosto disso e isso me deixa louco.”
Ao ouvir esta notícia, sei que só há uma coisa a fazer: contornar Annie e
abrir a porta.
Ela acena com a cabeça uma vez e me precede dentro. Todos os donos de
empresas locais estão enfiados aqui como prêmios em uma máquina de venda
automática. As poucas prateleiras cobertas com pedaços de tecido foram
empurradas para o fundo da sala para acomodar todas as cadeiras dobráveis de
metal. Há uma pequena área aberta na frente, onde Harriet está de pé com uma
prancheta na mão se dirigindo à multidão. Isso realmente é uma coisa completa.
Como essas pessoas têm tempo para isso? Alguém teve que trazer todas essas
cadeiras e depois montá-las. Incrível.
Quando o sino acima da porta toca, todas as cabeças na sala giram para ver
quem entrou. Você pode dizer que eles já estavam nervosos com a perspectiva de
Annie aparecer, porque quando eles percebem que é ela, há um suspiro coletivo e
murmúrios baixos começam.
"Uh-Annie... bem-vinda... nós estávamos apenas..."
“Ah, salve!” ela diz, passando por todas as cadeiras para chegar à frente.
Cadeiras dobráveis de metal rangem contra o chão em uma tentativa de sair de seu
caminho rapidamente. “Eu sei o que vocês estão fazendo aqui, e vocês deveriam ter
vergonha de si mesmos.”
E então Harriet se posiciona na frente de Annie para bloquear sua fala. Os dois
começam a brigar baixinho e eu fico atrás, sentando em um lugar vazio ao lado de Noah,
que está ao lado de Amelia, que está ao lado de Emily, que está ao lado de Madison. Eles
cada um se inclina para a frente para acenar e sorrir para mim enquanto me sento. “Me perguntei se

vocês conseguiriam”, diz Maddie.

"Por que vocês estão aqui?"

Cada um deles, incluindo Noah, olha para mim como se eu estivesse louca por
perguntar isso. “Por que não estaríamos?”
"Porque isso é sobre sua irmã."
Amelia resmunga uma risada. “E no mês passado foi sobre Noah e como ele se
recusa a dar tortas de graça para a arrecadação de fundos da escola primária local – isso
não me impediu de ir. Pipoca?" Ela inclina a bolsa na minha direção.
“São oito da manhã.”
"Então?"
“Você estourou um saco de pipoca às oito da manhã?” Eu pergunto, e ela apenas dá de
ombros. Eu olho para Noah. “E por que você não fornece tortas para as crianças?”
Noah me encara. “Eu forneci tortas. Forneci vinte e cinco tortas. Amelia tsks.
“Vinte e cinco tortas de ruibarbo – e todo mundo sabe que as tortas de ruibarbo
são as piores, então é como se ele não tivesse doado nada.”
Noah cruza os braços com mais força sobre o peito - claramente acionado. “Quando
todo mundo ficou tão exigente com coisas grátis? Eu tinha um excesso de ruibarbo naquela
semana. Eles deveriam ser gratos.”
Alguém na frente de Noah se vira e olha para ele. “Ninguém gosta de tortas de
ruibarbo, Noah. Apenas nos dê sujeira em um copo da próxima vez.
“Quer saber, Jonathan, vou tirar todas as tortas do cardápio, exceto a
torta de ruibarbo, até que todos aprendam a ser gratos.”
Do outro lado do corredor, alguém se levanta e olha em nossa direção. “Antes de
fazer isso, posso pegar uma torta de chocolate? Eu tenho família vindo esta noite, e
minha sogra jura que não sei cozinhar - quero fazê-la engolir suas palavras quando eu
servir uma sobremesa caseira.
Noah resmunga e então enfia a mão no bolso de trás e pega um bloco de
notas. “Que horas, Jane?”
“Posso pegá-lo por volta das três?”
Annie e Harriet ainda estão brigando na frente.
Um homem três fileiras acima se inclina em nossa direção. "Noé! Você pode me colocar para baixo

para uma torta de maçã com baunilha enquanto você está nisso?
 "Estou sem maçãs - converse com James e sua fazenda de merda." James de
repente se levanta da frente. "Droga, houve uma infestação de besouros!"

"Ei!" Annie de repente grita da frente da sala com uma única

palmada reverberante. "Ouça! Chega de falar em tortas. Eu tenho
algo a dizer. Harriet, sente-se.
O saco de pipoca de Amelia de repente paira na minha frente. Eu o afasto com uma
careta e me concentro em Annie.
Ela respira fundo e então olha para mim. Concordo com a cabeça uma vez,
silenciosamente encorajando-a a continuar.
Seus ombros se endireitam e a mulher parece adequada para um tribunal com a
severidade de sua expressão. Droga. É sexy. “É completamente inaceitável que todos
vocês se reúnam para discutir maneiras de separar eu e Will.”
Mabel tenta intervir. “Mas querida—”
"Não!" Ela levanta a mão. “Todo mundo precisa ouvir isso. Estou tão cansado
de ser tratado como uma criança por esta cidade. Só porque metade de vocês
ajudou a me criar não lhes dá o direito de fazer petições e ditar com quem posso
ou não namorar. Se eu quiser ter um relacionamento com Will Griffin
— Eu vou, fim da história! Ela pega um panfleto de cores vivas da mão de um
membro da platéia. “E além disso, só porque vocês fizeram uma petição e
todo mundo...” Ela se interrompe enquanto franze a testa para o papel em
suas mãos.
Estou na ponta do meu assento agora. O que está naquele papel? E como isso é
de repente a coisa mais divertida que testemunhei em semanas?
Ela abaixa o panfleto e olha para todos. “Aprova? Vocês todos
aprovam?
O que?
Pego um panfleto de Phil, sentado na minha frente.
“Da próxima vez, jovem, é só perguntar!” ele diz por cima do ombro antes de Todd
colocar a mão no braço de Phil e dar um tapinha gentilmente, ganhando um amolecimento
dos ombros de Phil antes que eles finalmente se dessem.
"Espere", eu digo a Noah baixinho. “Eles estão
juntos?” "Claro. O que você acha?"
 Bem. As vibrações do antigo casal fazem mais sentido agora, com certeza.

Volto minha atenção para o folheto e, com certeza, ele mostra a contagem final dos
votos da cidade para nosso relacionamento: 250 votos a favor do namoro entre mim e Annie,
0 votos contra. Isso não pode estar certo.
Este sou eu, eles estão falando sobre namorar Annie. Eu não a mereço.
Isso é besteira. Cada pessoa nesta cidade deveria ter votado contra mim. Eles
não se importam com ela?
Abaixo da contagem está a pauta da reunião:

Dirija-se a Marvin usando a vaga de estacionamento do prefeito

Compartilhe os resultados oficiais da petição para o relacionamento de Annie e Will:

decisão a favor e apoio.

Harriet se levanta novamente. “Admito que inicialmente fiquei cético por causa
da reputação de Will na mídia. Mas quanto mais assistíamos a vocês dois juntos,
mais víamos a realidade em Will. Ele é um bom homem. Além disso, podemos ver
que vocês dois estão claramente apaixonados e certos um para o outro. Nós só
queremos que você seja feliz, Annie. E vemos como ele te faz feliz.”
Eu ainda estou cambaleando com a palavraamorcostumava descrever eu e
Annie tão casualmente. Mentalmente, estou dobrada, hiperventilando e tentando
alcançar algo para me segurar.
Mabel de repente se levanta de seu assento. “Mas que fique registrado
que sempre fui a favor de William desde o início! Harriet só embarcou
recentemente.
“Ah, sente-se. Ninguém quer ouvir você buzinar.
“Não vou me sentar”, diz Mabel, indignada. “Na verdade, eu vou, mas só porque
meu quadril está doendo e eu quero me sentar. Mas não porque você me disse para
fazer isso.
Annie parece tão abalada pela palavra com A quanto eu. Ela pisca suavemente,
entrega o panfleto para Harriet e sorri. Uma montagem de nossa noite juntos passa
pela minha cabeça, e presumo que esteja fazendo o mesmo por ela. E então vejo o
momento em que ela decide que enganou toda a cidade e precisa confessar.
 Suas sobrancelhas se juntam enquanto ela olha para a multidão, e é quando
eu me levanto. “Obrigado pelos votos, pessoal. Jeanine, você vai voltar para a
lanchonete logo?
Ela pisca para mim. “Uh-você pode entrar, querido. O café está quente e
Greg deve estar na cozinha. Esteja lá em dez.
"Parece bom." Vou até a frente, pego a mão de uma Annie que parece atordoada e
começo a puxá-la comigo. “E Marvin. Você realmente tem que parar de estacionar na
vaga do prefeito, cara. Não é legal,” eu digo, balançando a cabeça enquanto saio.
Assim que saímos pela porta, paro e pego o rosto de Annie em minhas mãos,
pressionando minha boca firmemente contra a dela, roubando qualquer palavra que ela
estava prestes a dizer de seus lábios. Annie envolve seus braços em volta do meu
pescoço e nós dois simultaneamente aprofundamos o beijo até que estamos na calçada.
Reunião estranha da cidade esquecida.
Um ou dois ou cinco minutos depois, nos afastamos sem fôlego. Annie
pressiona os dedos nos lábios roubados pelo beijo e pisca para mim. Nenhum de nós
sabe mais o que está acontecendo. E tudo bem.
"Vamos tomar café da manhã,
certo?" Ela engole. "OK."
Olho por cima do ombro enquanto atravessamos a rua e encontro nada menos que
vinte rostos espiando pela vitrine da loja de colchas de Gemma.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

annie

A Depois de um café da manhã anormalmente tranquilo, onde Will e eu nem

chegamos perto de discutir o que vai acontecer conosco depois que ele
deixar a cidade em dois curtos dias, fui à floricultura. Está fechado hoje para que
eu possa passar a tarde inteira dando os toques finais nos preparativos para o
jantar de ensaio esta noite.
De alguma forma, consegui bloquear todos os pensamentos sobre Will e me
concentrar no meu trabalho. Estou brincando! Eu literalmente distraí pelo menos dez
vezes quando percebi que estava repetindo nossa noite juntos. Acontece que, mesmo
depois de ler todas aquelas cenas incrivelmente picantes em meus livros de romance
histórico, eu não estava de forma alguma preparado para o quão incrível é o negócio
real. Como seria ser totalmente conhecido por outra pessoa. Amar alguém de uma
maneira tangível e externa.
E foi muito divertido, então tem isso também.
De qualquer forma, consegui terminar os preparativos e carregá-lo em meu
caminhão e depois descarregá-lo novamente na fazenda de James a tempo de
voltar para casa, tomar banho e me preparar para a noite.
E agora, enquanto estou aqui olhando para o vestido que comprei para o ensaio do
casamento pendurado no meu armário, penso em não ir.
"Eu não posso usar isso", digo a Madison, que está de pé à minha direita. “Você
absolutamente tem que usar isso!” ela diz enfaticamente. “É o vestido mais
bonito que já vi,” Emily acrescenta à minha esquerda. Nós três continuamos
olhando para o vestido rosa-claro até o chão e nos maravilhamos. Acho que
nunca usei nada tão chique. Comprei quando estava tentando provar que poderia
ser Audrey Hepburn emEngraçado
Face,e escolhi o vestido porque era do mesmo tom de rosa que a sobreposição
que ela usa durante a grande revelação da passarela. A revelação onde ela
deslumbra completamente a multidão. Mas agora não sinto que tenho nada a
provar a mim mesmo, então considero vestir meu macacão.
“Ah, não, você não vai,” diz Madison, observando meu olhar cair para o meu
traje regular bem gasto pendurado atrás do vestido deslumbrante. “Você pode
amar a si mesmo e amar se vestir com um vestido chique. Os dois podem ser
sinônimos.”
Antes que eu possa protestar, ela está levantando meus braços e tirando minha camisa, e
Emily está tirando minhas calças da minha metade inferior. Em questão de segundos, estou
sendo fechada em um vestido que me serve como uma luva. É simples: um vestido rosa suave
com decote quadrado e alças grossas sem mangas. Ao contrário do vestido de Emily que usei no
meu encontro desastroso, este é cortado exatamente no ponto perfeito para minha forma
curvilínea e meu tamanho curto - na metade dos meus joelhos. Mas a parte mais selvagem é a
fenda sexy que se estende até o meio da minha coxa.
Eu me sinto bonita e feminina, e não consigo deixar de sorrir quando me olho no
espelho.
E uma hora depois, assim que entro no local do jantar de ensaio, é claro que
John - o único homem que eu gostaria de nunca mais ver - me encurrala no open
bar. Noah e Amelia tiveram que ir e convidar a maior parte da cidade. Claro que
John não foi convidado - mas Jeanine foi - e eu sei por ter sido avisado por Amelia
depois que o RSVP chegou que Jeanine o trouxe como seu acompanhante.

"Uau, Annie... você está... incrível." Ele assobia enquanto me olha da cabeça aos pés de uma
forma que eu realmente não acho que ele deveria se sentir confortável em fazer depois que ele
me abandonou no meio do encontro, e atualmente está em um encontro com outra mulher.

Bem, sinto-me incrível, mas não comprei este vestido para ele. Ou para
qualquer um realmente. Comprei e estou usando porque me deixa feliz e
confiante. Tanto que se alguém me chamasse de Doce Annie esta noite, eu
nem ficaria ofendido. Porque só é um insulto se eu aceitar como tal.
E graças a Will, agora vou sorrir para sempre e sempre quando ouvir
esse adjetivo em particular. Falando em Will, espio por cima do ombro e
olhe ao redor da tenda ao ar livre para encontrá-lo, mas ele não está aqui. Há lindas
luzes quentes de corda, grandes buquês lindos (cortesia minha), mesas com lençóis
brancos e pessoas vestidas com esmero em todos os lugares que eu olho - mas não Will.

Eu me viro e quase esqueço que estava conversando com John. “Ah, obrigado. Você
parece legal também. Tenha uma boa noite,” eu digo, pegando uma taça de vinho no bar
e me preparando para me virar.
"Espere, uh-Annie", diz ele em uma espécie de pressa frenética. “Estou aqui com
Jeanine esta noite, mas não é nada sério. Então, eu estava me perguntando se você
gostaria de sair de novo algum dia? Porque a última vez foi interrompida... pela
minha emergência.
Ha! Este homem ainda tem coragem de fingir que foi uma “emergência”. E insultar
Jeanine convidando outra mulher para sair enquanto ele está em um encontro com ela.

Isso está realmente acontecendo? Estou tendo meu momento cinematográfico?

Aquele em que fui completamente transformada e estou com meu vestido sexy, e
posso dizer ao perdedor que me fez sentir como cocô de vaca se perder na frente de
todos? Seria tão bom. Eu vou sorrir o tempo todo em que eu entregar meu
monólogo,“Acho que não, por eu ser chato demais para você.”
Mas então percebo que não preciso dessa vitória. Não tenho nada a provar a
John e não quero perder um único segundo com ele.
"Eu não acho. Tenha uma boa noite, John. Eu saio com a cabeça erguida e
realmente esperando que Jeanine não esteja realmente interessada nele.
Atravesso uma multidão de pessoas que não reconheço que estão reunidas em
torno de Amelia e Noah. Amigos do mundo da música, provavelmente. Ela não
convidou muitas pessoas de sua vida de Rae Rose porque ela e Noah queriam
manter o casamento bastante íntimo, mas quando olho mais de perto, reconheço a
mãe de Amelia, Claire (sua assistente pessoal) e Keysha (sua gerente).
Mas então vejo um pequeno grupo de pessoas que conheço reunidas na mesa de
canapés e sou atraída por elas como qualquer verdadeiro introvertido seria em um
grande evento.
“Estou dizendo a vocês,” Mabel diz para Jeanine, Harriet e James enquanto eu caminho
até o grupo amontoado. “Eu acho que há um fantasma morando no último andar do
Pousada." Ela diz isso com tanta paixão que até eu estou levantando minha sobrancelha e me
inclinando para ouvir a história.
“Mabel, fantasmas não existem,” James diz com um sorriso bem-
humorado antes de tomar um gole de sua cerveja.
Mabel dá a ele uma expressão de lábio de pato e projeta seu quadril. “Então me
explique por que ouvi todos aqueles guinchos ontem à noite.”
Claro que estou no meio da bebida quando ela diz isso, o que me faz espirrar pela
boca. Eu imediatamente cubro minha boca, e Jeanine empurra um guardanapo de
coquetel em minha direção.
“Meu Deus, criança,” diz Mabel com olhos arregalados (muito inocentes).
Harriet murmura algo sobre pagãos sem educação em voz baixa. Algumas
coisas nunca mudam com ela.
"Eu sinto muito!" Dou tapinhas na boca mais algumas vezes e tento recuperar o
juízo. “Havia um inseto na minha bebida e não o vi a tempo.”
“Claro, querido. Bem, de qualquer maneira... como eu estava dizendo, havia
todos esses sons estridentes e, pior ainda, gemidos. Ela balança a cabeça e então
lança um olhar malicioso que só eu seria capaz de ver. E é aí que percebo que ela
sabe tudo sobre o que aconteceu ontem à noite com Will e está me provocando
na frente de todos. Traidor!
Eu limpo minha garganta, desejando que minhas bochechas não queimem. "Sim! Parece um
fantasma para mim. Melhor ligar para alguém sobre isso. Bem, com licença, preciso ir ver como
está a Amelia. Até mais!”
Saio de lá tão rápido que quase esbarro em alguém. Felizmente, uma mão com
uma tatuagem de borboleta cobre meu pulso e me impede antes que minha bebida
acabe em qualquer um de nós. Eu olho para os olhos sorridentes de Will, e meu
coração suspira de alívio.
“Você está aqui,” eu digo, soando muito sonhadora até para os meus próprios
ouvidos. Mas você também falaria assim, se pudesse ver o homem. Ele está em um
terno azul-índigo que se ajusta perfeitamente a ele. Camisa social branca por baixo
com o botão superior desabotoado. A única tatuagem que aparece é a borboleta
dele, que por algum motivo, sabendo o que mais está vivendo sob aquele traje, que
ninguém mais sabe que está ali além de mim, está me deixando louco. Quero
desabotoá-lo um a um bem aqui no meio da festa. Faixa
ele nu como sempre deveria estar. Seu corpo é simplesmente bom demais para
ser coberto.
Ele abaixa a voz, se aproxima e se inclina para mim, sua única mecha
de cabelo rebelde caindo quase provocativamente sobre a sobrancelha.
“Você é a mulher mais deslumbrante que eu já vi.”
E assim, minha pele está formigando com sussurros lembrados de
seu corpo contra o meu.
“Você também está deslumbrante.” Impressionante demais. "Espere, estou
distraindo você do seu trabalho agora?"
Ele balança a cabeça e envolve o braço em volta da parte inferior das minhas costas
para me puxar para perto dele. “Estou fora do horário esta noite. Bem, fora do horário
para Amelia para sempre. Meu substituto da agência apareceu hoje. Danielle está ali de
terninho preto. Ela está designada para Amelia de agora em diante.
Eu volto meu olhar para a mulher de aparência muito severa pairando nos
arredores do evento.
Meu sorriso cai junto com todas as minhas esperanças e sonhos. "Então isso significa... que seu

trabalho aqui está oficialmente encerrado?"

Ele olha para longe e depois de volta para mim. “Significa que posso aproveitar a noite
ao seu lado.”
“A noite…” Repito baixinho, sentindo o quão final tudo parece de repente.
Como tenho pouco tempo para dizer tudo o que sinto.
"Will..." Eu envolvo meus braços em volta de sua cintura. "Eu... quero dizer obrigado."
Sua sobrancelha sobe, e um sorriso arrogante se inclina em sua boca. "Na noite
passada?"
"Para tudo. Pelas aulas particulares, pela amizade e...”
Ele me interrompe, a brincadeira dissipada. "Espere, espere, espere. Isso é um discurso
de despedida?”
Eu dou de ombros e, em seguida, direciono meu olhar para o chão para não chorar.
“Bem, amanhã é o casamento. Estarei trabalhando a manhã toda para arrumar e também
depois do casamento para limpar. E se o seu trabalho aqui está feito, então…”
Will engancha o dedo sob meu queixo e o inclina para cima. Antes que ele diga
qualquer outra coisa, ele se abaixa e me beija. Longo e lento. Não é um beijo obsceno,
mas é tão carinhoso que meu estômago estremece. Meu coração desmaia.
 Ele se afasta e, em seguida, passa um dedo suavemente em um dos cachos que minhas
irmãs colocaram no meu cabelo mais cedo, seus olhos traçando seus próprios movimentos
enquanto ele faz. “De jeito nenhum vou me despedir aqui na frente de todas essas pessoas,
Annabell.” Ele me beija mais uma vez. Um beijo rápido no momento em que um DJ começa a
tocar uma música suave de fundo enquanto todos se misturam.
Will sorri. "Dance Comigo?"
Eu olho em volta. “Uh, eu não acho que esta seja realmente uma noite dançante. Todo
mundo está apenas comendo e conversando.”
“Vamos, pratique dança lenta comigo,” ele diz com um engate brincalhão de
seu queixo. Um olhar de quem se importa com os outros. É o que eu amo nele.

Concordo com a cabeça e Will pega minha palma na sua e envolve a outra em
volta da minha cintura enquanto me puxa para perto. Juntos, aqui no meio da tenda,
Will e eu dançamos lentamente. Sua mão se espalha possessivamente em minhas
costas e então coloca nossas mãos unidas entre nossos peitos. Eu fecho meus olhos
e memorizo o jeito que ele cheira e a sensação de seu paletó contra minha
bochecha. Nós balançamos no ritmo sob as luzes cintilantes, e posso ouvir o som de
sua respiração. Seu polegar desliza delicadamente pelas costas da minha mão com o
carinho mais terno que já experimentei. De repente, eu quero implorar para ele ficar.
Ficar! Ficar! Ficar! Nunca deixe. Esqueça DC, poderíamos ser tão bons juntos. Eu te
amo.
Ao lado, vejo Amelia e Noah começarem a caminhar em direção à clareira no
campo onde a cerimônia será realizada, e o organizador do casamento acena
para todos nós seguirmos. É hora de começar o ensaio.
Will se abaixa e beija minha bochecha, e mais uma vez antecipo o adeus mais
triste da minha vida. "Ei, me faça um favor e use aquele pijama banana esta
noite?"
"Por que?" Eu pergunto.

Ele sorri e se parece com o demônio malandro que é quando diz: “Porque
eu sonhei em tirá-los de você mais vezes do que você pode imaginar. Eu
quero tornar isso uma realidade esta noite.”
Eu rio ao mesmo tempo em que sinto um formigamento de antecipação.
“Descasque-os. Eu vi o que você fez lá. Isso significa que você virá mais tarde?
 “Deixe a janela aberta.”
Então isso ainda não é um adeus? Tenho mais uma noite com Will Griffin. “Você
sabe que pode usar a porta da frente agora, certo?”
"Que divertido seria isso?" Ele me solta e gesticula com a cabeça para que
eu siga o resto da festa de casamento até o campo. — Vejo você hoje à noite,
Annabell.
— Acho que sim, William.
Espio por cima do ombro enquanto me afasto e encontro Will segurando o telefone em
minha direção. Acho que ele acabou de tirar uma foto minha.

Will cumpriu sua promessa e escalou minha janela uma hora atrás. Agora, ele me
segura contra ele na minha cama - meu pijama de banana felizmente descartado
no chão. É tarde, mas minhas irmãs ainda não estão em casa, e presumo que
estejam na casa de Noah e Amelia ou talvez na casa de James para dar um pouco
de privacidade a mim e a Will. Sou grato. Houve tantas mudanças e tantas
revelações nos últimos dias que sinto como se tivesse corrido uma maratona. Ou
um homem de ferro. Ou concorrer contra Harriet para vereadora.

Hoje à noite, Will e eu nunca chegamos a dizer adeus ou o que faremos

depois que ele se for ou se houver algo a ser feito, porque toda vez que tento
tocar no assunto, ele muda de assunto. Em vez disso, fazemos amor e nos
aconchegamos, e Will beija minha testa mais vezes do que posso contar. E é
isso. Na manhã seguinte, quando acordo e o sol está aparecendo no
horizonte, Will já se foi. E o último romance de piratas que eu estava lendo e
que estava na minha mesa de cabeceira também se foi.
Ele tomou isso como uma lembrança minha?

Enquanto faço café, digo a mim mesma para não me preocupar. Vou
vê-lo no casamento. Não tem como ele perder isso. E não há como ele ir
embora sem se despedir.
Certo?
 Mas então penso na noite passada e em como ele me segurou como se estivesse com medo
de que eu estivesse fugindo. Como ele me beijou, mesmo depois de termos feito amor, até minha
boca ficar inchada. Como, à luz de sua ausência esta manhã, percebo que a noite passada foi
muito parecida com um adeus.
E é aí que percebo que ele não vai estar no casamento. Ele nem
vai se despedir - e pretendia que fosse assim desde o início.

Como ele ousa.

 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

annie

T A cerimônia está marcada para começar em cerca de dez minutos. Eu nunca

amei um vestido mais do que os que Amelia forneceu para nós, damas de
honra. É um midi cor de menta com um corpete em forma de V e várias camadas de
sobreposição de malha macia nas saias, adicionando apenas um toque de capricho
de princesa. Nós todos estivemos na casa de James nas últimas duas horas nos
preparando – Noah e seus padrinhos de um lado e Amelia e nós, damas de honra, do
outro. Mas fomos mantidos separados para não espiarmos acidentalmente um ao
outro antes do casamento.
Consegui escapar do quarto que estávamos usando como suíte nupcial sem que
Emily percebesse, o que parece uma verdadeira conquista. Ela está latindo ordens e
certificando-se de que todos estejam seguindo a linha durante toda a manhã. Oh, Amelia
tem um planejador de casamento, mas até aquela mulher parece ter um pouco de medo
de Emily e recuou mais de uma vez para deixar Emily comandar o show. Ninguém é mais
feroz do que um professor de escola primária quando é hora de colocar as pessoas em
ordem e mantê-las dentro de um cronograma.
Mas eu queria um minuto a sós com Noah antes da cerimônia, então, depois de
me afastar na ponta dos pés de Amelia e minhas irmãs, bato na porta do quarto de
James, onde sei que Noah está se arrumando.
"Entre."
Lá dentro, encontro Noah parado na janela, vestido com seu smoking e olhando para a
fazenda que foi transformada em um local mágico para casamentos. Fiquei aqui a manhã
toda com alguns trabalhadores contratados fazendo arranjos de flores, então não preciso
olhar para fora para saber o que Noah está vendo. Em vez disso, estou mais interessado em
cuidar do meu irmão mais velho. Eu pisco para conter as lágrimas,
absorvendo a visão do homem que carregou nossa família desde muito jovem, prestes a
se casar com a mulher dos seus sonhos. Ele pode caminhar pela vida com ela agora -
compartilhar sua felicidade e suas mágoas. E ninguém merece um felizes para sempre
mais do que ele. Eu gostaria que meus pais e minha avó pudessem vê-lo agora. Eles
ficariam incrivelmente orgulhosos do homem que ele se tornou.
"Oi", eu digo, movendo-me para ficar ao lado dele na janela.
"Ei, você", diz ele em um tom suave, estendendo a mão para envolver o braço em
volta do meu ombro e me puxar para um abraço. Noah e eu sempre compartilhamos um
vínculo especial. Talvez seja porque ele é vários anos mais velho que eu, então nunca
brigamos, ou talvez porque ele e eu somos almas tranquilas, mas sempre me sinto
confortável com ele. E ele nunca me chamou de Angel Annie, então isso é uma
vantagem.
"Como é que você vai se casar hoje?" Pergunto-lhe. "Ontem mesmo você
estava correndo pela cidade com sua cueca do Homem-Aranha."
“Como você sabe disso? Você nem estava vivo ainda quando isso
aconteceu. Droga, Mabel está espalhando essa história por aí hoje?
"Toda a manhã", eu digo olhando para ele com um sorriso
brilhante. Ele geme e olha para o teto.
Eu afago seu peito. "Você está nervoso?"
Ele inclina o rosto para baixo e franze a testa. "De jeito nenhum. Estou pronto
para fazê-lo. Feche o acordo e case-se com aquela mulher.
"Bom. Sem pés frios? Porque eu poderia parar a caminhonete se você precisar de
uma fuga rápida.
“Só se Amelia estiver fugindo comigo.”
Eu sorrio, tão feliz em ver meu irmão assim. Meu coração tenta apertar
quando penso no homem que está desaparecido desde hoje, mas não deixo.
Como esperado, não houve sinais de Will hoje. Nem mesmo uma mensagem de texto ou
uma carta ou um sinal na areia. Ele simplesmente desapareceu e uma grande parte de mim
está decepcionada. Eu não esperava que ele ficasse por perto nem nada, mas eu esperava
que ele pelo menos me desse um abraço de despedida. Me dizendo que eu significo algo
para ele, mesmo que seja apenas amizade. Fui atrás dele uma vez quando ele se afastou -
duas vezes pareceria desesperado. Se esta é a escolha dele, tenho que deixá-lo ir.
 “Sinto muito por ele ter ido embora,” Noah diz de repente – aparentemente lendo a
expressão que eu erroneamente pensei que estava mantendo muito neutra. “Ouvi dizer que
ele saiu da casa de Mabel esta manhã.”
Oh.
Eu não tinha ouvido isso. Então eu acho que é oficial. Ele realmente foi embora.

Eu aceno como, eh, não é grande coisa! “Ele sempre deveria ir.” Eu dou um grande
sorriso falso. “Ele não foi construído para se estabelecer. Mas nos divertimos enquanto ele
estava aqui.” Nossa, isso dói. Ser falsamente feliz. Ser falso positivo.
Noah ri. “Besteira, Annie. Não tente me alimentar com esse lixo. Você
sente muita falta dele e está brava por ele ter ido embora.
“Eu não tenho nenhum direito de estar bravo. Ele foi franco sobre como se
sentia desde o início. Posso, no entanto, ficar bravo por ele ter ido embora sem se
despedir.
Ele me dá uma espécie de sorriso triste. “O problema é que você está tentando
racionalizar seus sentimentos. Tenho más notícias para você, o coração quer o que
quer, e não há como mudar isso.”
“Você parece um biscoito da sorte.”
No entanto, Noah não será excluído dessa conversa. “Você pediu para
ele ficar?”
“Você teria pedido a Amelia para ficar se ela estivesse determinada a partir?” Ele
inclina a cabeça para o lado. “Bom ponto.”
“Eu simplesmente não poderia fazer isso, Noah. Eu não poderia pedir a ele para mudar sua vida

por mim. Ele acabaria se ressentindo de mim.

Ele se vira para mim. “Acredite em mim, eu entendo de onde você vem. Mas
me ouça. E se ele estivesse esperando um convite para ficar?
Não... isso não é... ele não teria... Certamente, ele sabia... Ah,
não.
Somos interrompidos por uma pequena batida na porta, seguida de um rangido ao
se abrir. Amelia espreita a cabeça para dentro. “Noah, posso entrar... Oh, Annie!
Desculpe, eu não sabia que você estava aqui!
Eu rio e me afasto de Noah. "Você está brincando? É o dia do seu casamento.
Você pode fazer o que quiser!”
 Ela abre a porta e desliza rapidamente, como se houvesse um monstro lá
fora prestes a devorá-la. “Se Emily me vir entrando aqui, ela vai enlouquecer,”
ela diz, fechando a porta silenciosamente atrás dela. Quando ela se vira
novamente, vejo o rosto de meu irmão derreter em algo tão terno que quero
apertar meu coração.
Ele respira rapidamente enquanto seus olhos caem para ver seu vestido de noiva de
inspiração vintage. É feito de delicada renda branca e ajusta-se a cada curva. Mangas
soltas de renda fina e transparente cobrem seus ombros, e o decote é profundo em V.
Nas costas, o vestido flui até a menor sugestão de uma cauda. É um vestido simples, mas
deslumbrante, que é o contraste perfeito com os olhos escuros de Amelia e o cabelo
levemente ondulado, puxado para trás de um lado por um grampo de cabelo cravejado
de pérolas.
"Amelia", meu irmão sussurra reverentemente enquanto ela cruza para ele.
“Você é tão, tão linda.”
Ela sorri. "Obrigado. Sei que não deveríamos nos ver antes da cerimônia,
mas... Ela se interrompe ao se aproximar de Noah e ele pega sua mão,
levantando-a acima de sua cabeça para girá-la e admirá-la de todos os
ângulos. E então ele a puxa para seu peito e a envolve em seus braços. “Eu só
precisava ver você primeiro. E meu organizador de casamentos continua
jogando tarefas para mim, e eu amo sua irmã, mas estou a segundos de
assassinar Emily porque ela parece estar tentando superar o planejador de
casamento em sua prepotência e...”
Noah captura os lábios de Amelia, sem mostrar nenhuma reverência por sua
maquiagem. E é aí que me viro e saio silenciosamente da sala, dando-lhes o
momento a sós de que precisam.
Infelizmente, vê-los assim não ajuda em nada a aliviar a dor em meu
coração. Como vou seguir em frente com Will? Como vou ser abraçada por
outro homem e não desejar o tempo todo que fosse Will?
E a parte estranha é que ainda acho que o casamento é uma ideia maravilhosa e
algo que eu gostaria de ter um dia - mas agora estou vendo que foi errado colocá-lo
em um pedestal de felicidade absoluta. Eu estava procurando a pessoa perfeita com
as características perfeitas e o timing perfeito, quando, na verdade, tudo o que meu
coração realmente deseja é ser totalmente conhecido e amado. Alguém
compartilhar os momentos tranquilos com alguém a quem recorrer quando tudo vai
bem ou tudo vai mal. Alguém que não ficaria bravo se eu escapasse para vê-lo antes
do casamento e das tradições arruinadas, mas que estaria tão ansioso para estar
comigo quanto eu estaria com ele. Alguém como... Will.
Os detalhes nunca foram tão importantes quanto eu pensava.
No corredor, não estou olhando para onde estou andando e esbarro em um
homem. “Ufa! Desculpe."
“Oh, desculpe Annie. Uau, você está tão bonita,” diz James, admirando meu vestido de
dama de honra de seda azul claro.
"E você parece muito elegante." Eu devolvo seu elogio com facilidade,
embora eu sinta que cacos de vidro estão bombeando meu coração. Eu só quero
passar por este dia e seguir em frente.
"Ei", diz ele de repente, o olhar em seu rosto mudando. Receio que ele vá me
incitar com perguntas sobre Will como todo mundo, mas ele me choca ao ir em
uma direção completamente inesperada. “É verdade sobre Maddie? Ela está se
mudando para Nova York para estudar culinária?
“Ah sim, é verdade. Você acredita nisso? Teremos que ficar sem ela por
dois anos. Eu rio levemente. “Então, novamente, isso provavelmente parecerá
uma pausa para você, porque você não terá mais que lidar com a constante
insistência dela.”
Espero que ele ria comigo. Ele não. Ele parece estranhamente preocupado enquanto
olha fixamente para as escadas que levam até a suíte nupcial.
"Sim. Vai ser legal. Ele limpa a garganta. "De qualquer forma. Vejo você lá fora. Ele
pisca e aperta levemente meu cotovelo enquanto passa. Eu o observo ir, me
perguntando se James também tem um segredo. Talvez eu não o conheça tão bem
quanto penso.

Estamos todos alinhados em nossos lugares depois de ter acabado de caminhar pelo
corredor e estamos tentando desesperadamente conter as lágrimas enquanto Noah
acompanha Mabel até seu assento. O assento de honra onde os pais do noivo geralmente se
sentavam. Fungadas soam ao redor da platéia enquanto ele beija a bochecha de Mabel e
sussurra algo em seu ouvido antes de tomar seu lugar na frente do
corredor.
Noah lança um olhar significativo para cada uma de nós, irmãs, dizendo-nos
silenciosamente o quanto ele nos ama. Eu sou um desastre. Segurar um soluço
nunca foi tão doloroso. E então a música muda, e o público se vira para olhar por
cima dos ombros e a expressão de Noah me estilhaça. Seus olhos se fixam em
Amelia andando pelo corredor, segurando seu buquê de flores brancas, verdes e
rosa, seu longo véu arrastando-se elegantemente atrás dela. Ela o vê e sorri
suavemente, seus olhos se embaçam e seu peito se expande com uma respiração
profunda. Quando ela alcança Noah, ele dá dois passos à frente para pegar a mão
dela, como se não pudesse esperar tanto tempo para tocá-la. É só então que ela
solta o ar que respirou.
Eles ficam juntos, olhando fixamente nos olhos um do outro enquanto o
oficiante inicia a cerimônia e olhando para todo o mundo como se tivessem
encontrado seu paraíso.
Meus olhos se desviam de meu irmão e Amelia para a visão além deles. James está
parado atrás de Noah, seu olhar de dor fixo pesadamente em um lugar logo acima do meu
ombro. Maddie. Eu roubo um olhar discreto para trás, e a encontro sorrindo carinhosamente
para Noah e Amelia, sem saber que um homem está olhando para ela como se cada
segundo que ela não está em seus braços fosse uma tortura.
Eu conheço esse olhar.

E não posso deixar de espelhar isso enquanto meus olhos examinam o público,
sentindo intensamente a perda da pessoa que amo mais do que tudo neste mundo.

O casamento foi de tirar o fôlego. Romântico e terno; e mesmo que eu diga

isso, as flores eram deslumbrantes. Sim, Amelia, você era uma deusa, mas
vamos ser sinceros - todo mundo vai falar sobre as flores nos próximos anos.

E agora Noah e Amelia estão dançando lentamente no meio da pista de

dança ao som de “The Way You Look Tonight”, a lua e luzes cintilantes
sobre suas cabeças, balançando com seus corpos tão próximos que quase parece
inapropriado assistir.
Também é um pouco doloroso de assistir, para ser sincero, porque me lembra
de dançar com…eca,não pensando nele novamente.
Eu me levanto do meu lugar na mesa da recepção e pego meus
saltos altos do chão, onde os descartei duas horas atrás, quando minhas
irmãs me puxaram para a pista de dança com eles. Tudo está
começando a esfriar, e Amelia e Noah partirão para a lua de mel em
breve. A atmosfera geral é de alívio. Acabou. O casamento está
completo, Amelia e Noah estão casados e felizes, e tudo pode começar
a desacelerar e voltar ao normal.
Digo a Emily e Maddie que vou pegar uma bebida e já volto, mas
quando me aproximo do bar, sou atingido por uma nova onda de tristeza
quando vejo o novo guarda-costas de Amelia em posição de sentido. ao
lado da recepção. De repente, não quero mais ficar por aqui — e Amelia e
Noah estiveram tão envolvidos um com o outro a noite toda que nem vão
notar se estou aqui para a despedida deles ou não. Então eu coloco meu
copo na mesa e sigo para o estacionamento, deixando o som de Frank
Sinatra e murmúrios atrás de mim.
Quase parece errado entrar no meu velho caminhão vestido com tanta
elegância. E ainda de alguma forma é exatamente certo. Percebi que muitas
coisas mudaram em mim, mas amar esta cidade e este caminhão não estão entre
elas.
Mas quando coloco minha mão na maçaneta da caminhonete, uma voz familiar
brincalhona e maliciosa soa em meu ouvido, e uma mão com uma tatuagem de
borboleta passa por cima do meu ombro para fechar a porta novamente. “Sou eu, e
você está segura. Vou vendar você agora. Uma tira fina de pano preto cobre meus
olhos.
Eu suspiro. "Vai?! O que você está fazendo?"
“Sim, sou eu, Will,” ele diz baixinho e então limpa a garganta e fala com mais
firmeza – teatralmente – e definitivamente com mais barítono. "Mas também -
não, eu não sou Will."
 Meu coração está batendo alegremente. Está cantando e correndo e pulando e
eu nem sei o que está acontecendo. Achei que ele tinha ido embora!
“Meu nome é Capitão Blackheart,” ele diz antes de me erguer por cima do
ombro, me fazendo gritar. "E você, minha senhora, está sendo sequestrada."
 CAPÍTULO QUARENTA

annie

EU' Estou definitivamente sentado em um veículo estranho agora, ao lado de Will - isso
eu sei. E é um caminhão, a julgar pelo banco e pelo cheiro distinto de gasolina
velha, também conhecido como o cheiro da minha vida. Mas a pergunta é: de quem é
esse caminhão? Porque Will dirige o SUV de sua empresa normalmente.
Nada faz sentido.
E esta venda é quente.
E acho que vou hiperventilar.
“Ok, espere. Podemos apenas fazer uma pausa? Eu pergunto, querendo tanto concordar
com o que quer que seja, mas porque tem sido uma semana emocional muito longa, estou
achando minha tolerância natural para diversão aleatória muito baixa.
Will deve ouvir o pânico em minha voz. "Claro." “Para
que eu possa tirar minha venda?”
“Sim, com certeza,” ele diz gentilmente, o que parece um bálsamo para meus
nervos. Quando puxo o tecido preto para baixo, meus olhos piscam contra a
imagem difusa de Will em uma camiseta preta e jeans, sua mão jogada casualmente
sobre o volante de um velho caminhão enquanto dirigimos por uma estrada escura.
Primeiras coisas primeiro. “De quem é esse

caminhão?” "Meu."

“Mas você não tem um caminhão.”

Ele estala o canto da boca e pisca. “Ah, mas eu tenho. Bem, este é na verdade um
velho Bronco. Comprei para roubar, porque não posso estar nesta cidade e não dirigir
um caminhão. Você deveria saber disso melhor do que ninguém.
Estou tonto. Eu vou vomitar. “O que está acontecendo, Will? Eu pensei que você tinha
ido. Eu pensei que você tinha deixado a cidade esta manhã, para nunca mais ser visto
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

CAPÍTULO QUARENTA

annie

EU' Estou definitivamente sentado em um veículo estranho agora, ao lado de Will - isso
eu sei. E é um caminhão, a julgar pelo banco e pelo cheiro distinto de gasolina
velha, também conhecido como o cheiro da minha vida. Mas a pergunta é: de quem é
esse caminhão? Porque Will dirige o SUV de sua empresa normalmente.
Nada faz sentido.
E esta venda é quente.
E acho que vou hiperventilar.
“Ok, espere. Podemos apenas fazer uma pausa? Eu pergunto, querendo tanto concordar
com o que quer que seja, mas porque tem sido uma semana emocional muito longa, estou
achando minha tolerância natural para diversão aleatória muito baixa.
Will deve ouvir o pânico em minha voz. "Claro." “Para
que eu possa tirar minha venda?”
“Sim, com certeza,” ele diz gentilmente, o que parece um bálsamo para meus
nervos. Quando puxo o tecido preto para baixo, meus olhos piscam contra a
imagem difusa de Will em uma camiseta preta e jeans, sua mão jogada casualmente
sobre o volante de um velho caminhão enquanto dirigimos por uma estrada escura.
Primeiras coisas primeiro. “De quem é esse

caminhão?” "Meu."

“Mas você não tem um caminhão.”

Ele estala o canto da boca e pisca. “Ah, mas eu tenho. Bem, este é na verdade um
velho Bronco. Comprei para roubar, porque não posso estar nesta cidade e não dirigir
um caminhão. Você deveria saber disso melhor do que ninguém.
Estou tonto. Eu vou vomitar. “O que está acontecendo, Will? Eu pensei que você tinha
ido. Eu pensei que você tinha deixado a cidade esta manhã, para nunca mais ser visto
de novo - e agora, aqui está você ... dirigindo um caminhão como se meu mundo não tivesse
desmoronado o dia inteiro. Minha voz está subindo os degraus de uma escada em uma terra
de histeria.
Ele brevemente olha para mim e depois de volta para a estrada. “Seu mundo estava
desmoronando?”
"Bem..." Eu levanto e abaixo meus ombros. "Tipo de. Internamente. Sim."
Talvez eu não devesse ter admitido isso. Talvez eu esteja mostrando minhas
cartas cedo demais. Mas eu nem sei que jogo estamos jogando porque pensei
que ele eraperdidocerca de cinco minutos atrás. E agora ele está jogando em seu
Bronco e tendo a audácia de parecer casual.
Ele balança a cabeça. “Por que você achou que eu tinha saído da cidade? Ou
que eu iria embora sem me despedir de você, aliás?
Eu rio uma risada atrofiada. “Hum, vamos ver. Talvez porque você não estivesse
lá quando acordei esta manhã, e então você nunca mandou uma mensagem ou
ligou ou deixou um bilhete, e então Mabel disse que você saiu do seu quarto esta
manhã também. O que mais devo pensar?
Novamente ele olha para mim com as sobrancelhas franzidas. “Mas eu mandei uma
mensagem para você... esta manhã. Eu disse que não conseguiria ir ao casamento, mas vejo você
hoje à noite.
Minha boca se abre. "Não. Você não.
"Eu fiz." Ele tira o telefone do bolso e o joga no meu colo. "Olhar."

Eu toco na tela de seu telefone, parando brevemente para me maravilhar com sua nova foto
de papel de parede: eu de pé na floricultura na noite em que nos beijamos pela primeira vez. Meu
coração treme, assim como minhas mãos quando abro seu telefone e olho para o nosso fio de
texto. Com certeza, há uma mensagem que ele me enviou dizendo exatamente essas palavras.
Mas acima deles há um pequeno ponto de exclamação vermelho.
“Nunca passou.”
"O que?" Ele desvia os olhos para a tela do telefone e volta para a estrada,
fazendo uma careta. “Maldito serviço. Sinto muito, Annie. E então, como se estivesse
fora de mim, observo sua mão, minha mão favorita no mundo, estender a mão e
deitar sobre minha coxa. “Eu nunca iria embora sem te avisar. Nunca."
Um nó pesado no meu peito se desenrola. Começo a respirar normalmente. "Bom."
 Ele sorri para mim. "Bom. Agora... posso terminar meu sequestro, por
favor?
Meu tontura derrama em meu estômago e voltas em
borboletas. Algo está acontecendo agora. Meus pensamentos correm para recuperar o atraso
agora que todo sentimento de pavor está desaparecendo. Will me sequestrou por diversão. Ele
comprou um caminhão. Ele não saiu da cidade. Sua mão está na minha coxa.
Eu tento, mas não consigo conter um sorriso enquanto levanto a venda de volta sobre meus

olhos.

Alguns minutos depois, Will está estacionando a caminhonete e desligando o

motor. "Vou dar uma volta e pegar você", diz ele antes de sair do caminhão.

Durante sua curta caminhada ao redor do táxi, tento imaginar do que se trata tudo
isso, mas não consigo pensar em nada. Ou talvez eu esteja com muito medo de ousar.
De qualquer maneira, quando Will abre a porta da minha caminhonete e desliza meus
quadris para a beira do assento, meus pensamentos se perdem quando ele se inclina e
beija minha boca levemente. "Venha comigo?"
Eu concordo. "Em qualquer lugar."

Há um silêncio pesado e, nele, levanto minha mão para sentir sua boca
sorridente contra a ponta dos meus dedos. E então ele me levanta por cima do
ombro, novamente citando versos impossivelmente cafonas que reconheço de
alguns dos meus romances de piratas favoritos. Todos aqueles em que uma heroína
é sequestrada por um pirata desonesto. Não posso deixar de sorrir pensando em
quanto Brandon zombaria disso. O quanto minhas irmãs riam de mim. Mas Will não
apenas apóia meu amor pela ficção histórica - ele os reencena.
Eu ouço seus passos batendo contra a madeira e, em seguida, uma porta
abrindo e fechando novamente. A menor quantidade de luz quente inunda o tecido
da minha venda. Will me desliza de seu ombro para o chão e segura minha cintura
quando eu balanço levemente com todo o sangue correndo da minha cabeça. Ele me
vira para ele e então eu sinto seus dedos acariciarem carinhosamente meu rosto
enquanto ele abaixa a venda.
Mais uma vez, pisco o mundo em foco. Prendo a respiração.
Estamos em uma casa quase vazia, exceto por todas as coisas que Will claramente
acrescentou. Luzes quentes cintilantes por toda a sala. Velas acesas por dentro
a lareira vazia. E a parte mais maravilhosa - todos os tipos diferentes de flores
espalhadas pelo chão. Um tapete de pétalas. Uma nuvem de folhagem. E
envolvendo tudo isso, um palete de aparência confortável no meio da sala.
Will pega minha mão e quando olho para ele, imaginando o que está
acontecendo, uma peça de prata brilha em sua orelha. Eu suspiro. “Você está usando
um brinco!”
Ele ri. “Só por esta noite. E só para você. Serei seu pirata, Annie. Ele
sorri e é tão tortuoso e sexy que faz meu estômago revirar como um navio
balançando. Ele pega minhas mãos. “Não pude ir ao casamento hoje
porque a marca registrada de todo bom romance é um grande gesto. E eu
queria te dar um. Ele parece meio tímido e inseguro enquanto gesticula em
direção à sala.
"Will..." eu começo, mas ele me interrompe, se aproximando e pegando meu rosto em
suas mãos.
"Annabell, eu preciso que você saiba, eu me apaixonei perdidamente por você." Eu
fico parado. “Mas você não acredita no amor.”
Ele passa as costas dos dedos carinhosamente sobre minha mandíbula e desce pela
minha garganta. “Era mais fácil dizer que não acredito no amor, em vez de admitir para mim
mesmo que tinha medo de não ser amado de volta.”
Eu espalho minha mão sobre seu peito. “De partir o coração, Will. É impossível não
te amar.”
Ele sorri e pressiona um dedo em meus lábios, me silenciando. “E então liguei para
meu irmão e, enquanto conversávamos, percebi que deixar esta cidade sem você foi o
pensamento mais assustador que já tive. Preciso de você na minha vida como preciso de
ar, Annie. Você me destruiu da melhor maneira que eu poderia imaginar, e nunca mais
serei o mesmo. Nunca queira ser o mesmo.” Ele beija minha testa. "Eu te amo. E sei que
o casamento é algo profundamente importante para você — e o que você deseja é
profundamente importante para mim, então... case-se comigo, Annie. Ninguém mais."

Eu rio enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto. Isso está acontecendo? Deve ser um

sonho.

"Não", eu digo com um enorme sorriso enquanto balanço a cabeça. “Eu não vou me casar com

você.”
 Ele me encara por um segundo, se perguntando se ele me ouviu errado porque
minha expressão e minhas palavras estão em conflito. "Você... não vai?"
Mais uma vez, não consigo conter o riso enquanto a alegria transborda de mim. Aproximo-
me de Will e coloco meus braços em volta de sua cintura, inclinando meu rosto para cima. A
borda escura ao redor de suas íris nunca pareceu tão perigosa. Mais atraente. Mais adoravel.

“Eu também te amo, Will. Eu te amo mais do que pensei ser possível amar alguém. E
é por isso que não vou me casar com você.
“Confuso.”
“Não é?” Eu sorrio. “Primeiro, quero que saiba que ouvi você naquela noite em que
você explicou por que está hesitante em se casar - e sabendo tudo o que sei sobre você
agora, nunca pediria para você pular de cabeça em algo e apenas confiar em mim. Não
acho que isso seja amor verdadeiro. Na verdade, seria uma porcaria da minha parte
pedir para você deixar todos esses medos de lado pela minha felicidade. E segundo,” eu
me levanto para beijá-lo uma vez suavemente na boca só porque eu preciso. “Estou
reaprendendo quem sou e por que amo as coisas que faço. Então, gostaria de algum
tempo para fazer isso antes de decidir me casar. Eu o beijo novamente. “Mas o que eu
quero é ter um relacionamento com você - ir dia após dia e ganhar sua confiança
enquanto você ganha a minha, e descobrirmos quem somos juntos nesta vida confusa.
Se você quiser?
Ele sorri. “Eu já comprei o caminhão.” “É um
ótimo caminhão.”
“Mas você tem certeza? Porque, Annie, se o casamento é realmente o que você
deseja no fundo...”
“Nunca tive tanta certeza de nada. Além disso, Will...” Eu rio. “Eu só te conheci há
um mês! Mesmo que eu quisesse me casar, não iria querer um pedido de casamento
tão rápido!”
Ele dá de ombros. "Bem, você é do sul."
"Nãoquesulista." E então percebo algo enquanto olho ao redor da sala que
ele está tão cuidadosamente polvilhado com flores, luzes e cobertores
aconchegantes. "Espere. Em que casa estamos?”
"Meu."
“Mas você não tem uma casa.”
 "Eu faço agora", diz ele com naturalidade. E de
volta à xícara giratória eu vou. "Oh meu Deus.
Vou beliscar você, Garoto Lobo!” “Capitão
Coração Negro.”
Eu o cutuco no peito. "Diz-me o que se passa! Do começo ao fim."

Ele cede com um sorriso fácil. “Bem, tecnicamente a casa é minha em trinta
dias depois que eu fechar oficialmente, mas já é praticamente minha porque
Mary disse que tudo bem se eu for em frente e me mudar. Está no mercado há
uma eternidade e precisa de muito trabalho. . Não olhe muito de perto para
nada.”
“Willmont. Você comprou uma casa,” eu digo, afastando-me dele para
admirar o lugar com uma nova compreensão.
Ele ri. "Sim. Comprei uma casa, larguei meu emprego e não vou para
DC porque não pude. Eu não queria mais. Encontrei raízes nesta cidade
incrivelmente frustrante e não quero partir. Eu amo isso aqui. E eu amo-te.
E parece uma grande nova aventura ficar parado em algum lugar
- pelo menos até escolhermos para onde viajar juntos primeiro. Porque estou
absolutamente levando você ao redor do mundo.
"Você não é mais um guarda-costas?"
“Agente executivo de proteção.” "Vai!"

Ele abre um sorriso enorme, com aqueles colchetes perfeitos em volta da boca.
“Não, eu não sou mais um EPA. Mas estou oficialmente registrado para o semestre de
outono na melhor faculdade comunitária de Roma,” ele diz como se não fosse grande
coisa. Como se isso não fosse uma mudança de vida. “Não consegui tirar o que você
disse da minha cabeça naquela noite, quando conversamos no seu sofá. E percebi que
voltar para a escola e obter meu diploma parecia muito bom - com os planos de... me
tornar um professor quando me formar.
Ok, mas é adorável como ele parece envergonhado de repente. Se
houvesse uma pedrinha na frente dele, ele a chutaria.
Eu toco minha mão suavemente em seu rosto com o sorriso mais aguado que já
tive. "Faz sentido. Você é um bom professor.
 Ele ri. “Mas acho que vou continuar ensinando matemática ou ciências de agora em diante.”

“Provavelmente inteligente.”

“Annie?”
"Sim?"
"Eu te amo."
Respiro o cheiro das flores e de Will Griffin. Meus dois perfumes favoritos
em todo o mundo. "Eu também te amo, Will."
“Então, se você não quer se casar comigo, você quer ser minha namorada?” ele diz,
deixando um beijo na curva do meu pescoço. “Antes de responder, você deve saber que
John está interessado em você. Na noite em que nos beijamos, Hank perguntou se
estávamos falando sério, e eu disse que não e me arrependi todos os dias desde então.

Fogos de artifício explodem da minha cabeça. Corações inundam meus olhos. Minha pele brilha

da cabeça aos pés. "João quem?"

"Boa resposta." Will me pega em seus braços e me carrega até o catre, onde
ele me coloca no chão e se deita ao meu lado. Ele arrasta seu dedo
languidamente sobre minha clavícula sem pressa, porque... nós temos tempo.
Para sempre.
"Eu já te disse por que nunca falei com você antes daquele dia no
beco?"
“Não,” eu digo, sentindo como se estivesse em um sonho enquanto olho para Will
banhado nas luzes quentes e sorrindo para mim como se o segredo de sua felicidade vivesse
dentro de meus ossos.
“Porque eu sabia que assim que o fizesse, estaria acabado para mim. Uma parte de
mim sempre soube que eu te amaria.
“Pare,” eu digo, arrastando a palavra como se estivesse com dor e apertando
meu coração. “Não aguento mais declarações emocionais, ou morrerei de felicidade.”

Ele sorri, abaixa a cabeça para substituir o dedo pelos lábios e murmura contra a
minha pele. “Existem maneiras piores de ir. Mas eu prefiro que você fique por aqui. E
tenho várias ideias de como podemos preencher nosso tempo.”
 A mão de Will sob o travesseiro na minha cabeça e puxa algo. Eu rio quando
olho para baixo. Ele coloca o livro que roubou do meu quarto esta manhã no meu
estômago e sorri tortuosamente para mim. “Eu destaquei as partes que você
pode estar interessado em reencenar. Eles, é claro, exigirão que você tire seu
lindo vestido. Aqui, deixe-me ajudar.
Eu rio até que sua boca cobre a minha. E
nenhum beijo jamais provou esse doce.
 EPÍLOGO

ODiário de Roma

Ontem à noite, os cidadãos de Roma foram tratados com uma grande

aventura quando o xerife Tony foi despachado na calada da noite para
investigar uma invasão na residência de Will Griffin e Annie Walker. Os dois
teriam estado ausentes de Rome, Kentucky, por duas semanas enquanto
estavam em férias em Paris, e não eram esperados para casa até o dia
seguinte.
Por volta das duasA.M., Bud Appleton (vizinho) notou duas
pessoas, um homem e uma mulher, tentando invadir a casa Griffin-
Walker por uma janela lateral. O xerife Tony, ao chegar ao local,
atacou o homem tatuado de um metro e oitenta e o jogou no chão.
Tendo sido alertado sobre a chegada do xerife Tony por causa das
sirenes irritantemente altas e das luzes brilhantes de seu veículo
policial, os espectadores se aglomeraram no local para ver melhor.

Bud Appleton comentou: “Foi diferente de tudo que já vi antes!

Tanta comoção. O xerife atacou o homem e o derrubou rápido o
suficiente, mas o pobre velho Tony foi imediatamente virado de
bruços e suas mãos foram contidas atrás das costas.
Testemunhas relatam que o ladrão perigoso soltou o xerife Tony
em uma notável demonstração de compaixão quando Tony gritou:
“Ok, ok, eu desisto! Solte."
Quando entrevistado mais tarde, o ladrão comentou: “É a minha
maldita casa, Terry. Por que você continua se referindo a mim como
um ladrão? Você conhece eu e Annie; e tivemos um longo dia de
viagem, perdemos a chave de casa e só queremos entrar e dormir.
Por favor saia."
Em uma emocionante reviravolta, parecia que os bandidos da
madrugada eram ninguém menos que os moradores da casa: Will
Griffin e Annie Walker, que felizmente possuíam a casa juntos no ano
passado.
Embora o Sr. Griffin fosse menos obrigado a falar, a Sra. Walker, em
sua maneira amável de sempre, permaneceu do lado de fora para
responder a várias perguntas do repórter. “Nossa viagem a Paris? Ah,
Terry, foi incrível! Trouxe para você uma pequena Torre Eiffel como você
pediu. Foi tão romântico e tudo o que eu esperava que fosse, mas estou
ansioso para voltar à floricultura e terminar nossas reformas na casa. Só
nos resta a varanda.
Infelizmente, nossa entrevista foi interrompida abruptamente quando o
Sr. Griffin voltou para fora, agarrou a Sra. Walker e a carregou sobre o
ombro para dentro de casa, fechando a porta e todos os curiosos do lado de
fora, encerrando assim outro dia agitado em Rome, Kentucky.
 Este é para os softies. Os doces de
coração terno. Os introvertidos que
têm medo de brilhar.
 AGRADECIMENTOS

Bem, amigos, nós conseguimos. Mais um livro meu está no mundo (e atualmente
em suas mãos), e eu não poderia estar mais grato. Isso nunca para de parecer
um milagre.
No início da escrita deste livro, lembro-me de pensar que este seria muito mais
fácil de escrever do queQuando em Roma! HA! Sugestão de que este é o livro mais
difícil que já escrevi. No momento em que terminei, eu tinha sete (sim, sete)
rascunhos quase finalizados desta história porque Annie e Will continuaram exigindo
que eu acertasse a história deles. O rascunho final, aquele que está em suas mãos,
foi quando tudo se juntou, e eu me apaixonei pela história e por esse casal.

Então agora, vou prometer meu amor eterno às pessoas que me ajudaram a tornar
isso possível.
Como sempre, em primeiro lugar, quero agradecer à minha própria pessoa
segura: Chris. Meu marido, meu amor, meu idiota absoluto, eu te amo. Obrigado por
me encorajar todos os dias a correr riscos e seguir meu coração. Você é meu
coração, então me pegue seguindo você pelo resto da minha vida.
Ao meu maravilhoso agente literário, Kim Lionetti, muito obrigado por defender
a mim e meus livros de tantas maneiras. Também adoro podermos sentar juntos em
uma teleconferência por quinze minutos quando ninguém mais aparece e conversar
sobreO escritóriocontraAmigos. Honestamente, sua amizade significa o mundo para
mim e suas habilidades neste negócio são incomparáveis. Sortudo por ter você!

Para minha incrível editora, Shauna Summers, estou muito orgulhoso e honrado
em trabalhar com você. Você não apenas se apaixona por meus personagens como
eu, mas sempre encoraja minha voz e me inspira a ter confiança em
minha escrita, e não posso agradecer o suficiente por isso. Ter você como editor (e
amigo) é uma alegria e um privilégio!
Para minhas amigas brilhantes, deslumbrantes e criativas da Dell: Taylor, Corina,
Mae e Jordan, muito obrigada por seu trabalho árduo, apoio e risadas! Quero que
vivamos todos na mesma cidade para que possamos ser melhores amigos.
À minha família, obrigado por me ouvir falar sem parar sobre meus livros,
estresse e alegria e não me colocar no porta-malas do carro de alguém e dizer
para irem embora. Eu amo todos vocês!
E aos meus amigos com quem compartilho poeira estelar, que mandam 400 rolos
de um lado para o outro comigo, com quem marco polo depois de muito vinho
espumante, que voaram até Nashville e me ensinaram a fazer um pizookie, que são
absolutamente nerds sobre Taylor Swift comigo, e que conhecem todos os meus
segredos e também me enviam memes de Nick Miller o dia todo, obrigado a todos por
seu amor e apoio. Sem você, este trabalho e esta vida seriam muito chatos.
E para os meus leitores, eu amo vocês enormemente. Você se juntou a mim quando
meus livros independentes estavam em crise, você forçou todos os seus amigos e
familiares a comprar meus livros mesmo quando eles não queriam, e você me enviou
palavras de encorajamento e até mesmo pequenos presentes quando você soube Eu
precisava de um estimulante como se fosse um de seus amigos mais queridos e, por
isso, sempre serei grato!
Ok, acho que devo terminar isso e escrever o próximo livro ambientado em Rome,
Kentucky! :)
Amor Amor amor,
sara
 POR SARAH ADAMS

A prática leva à perfeição

Quando em Roma
A folha de dicas
O companheiro de quarto temporário

A regra dos limites

O inimigo
O jogo
 SOBRE O AUTOR

SARAHAREPRESASé o autor deQuando em RomaeA folha de dicas. Nascida e

criada em Nashville, Tennessee, ela ama sua família e os dias quentes.
Sarah sonhava em ser escritora desde menina, mas finalmente escreveu
seu primeiro romance quando suas filhas estavam cochilando e ela não
tinha mais desculpas para adiar. Ela é uma viciada em café, uma nerd da
história britânica, mãe de duas filhas, casada com seu melhor amigo e
uma introvertida indecisa. Sua esperança é escrever histórias que façam
os leitores rir, talvez até chorar, mas sempre deixá-los mais felizes do
que quando começaram a ler.

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