Com o Véu finalmente aberto, eu esperava que

esse fosse o fim da luta. Mas eu estava errada. Jadis

ainda está na cidade, pessoas ainda estão
desaparecendo e as coisas estão piorando. Escolhas
serão feitas, vidas serão perdidas e amizades serão
testadas. Nem toda família é de sangue, nem toda
família é normal. O que você faria para manter a sua?

Junte-se a nós para a emocionante conclusão de

The Veil Diaries.
 Para meus leitores.

Obrigado por ter resistido por tanto tempo.

 Jadis
Um grito saiu da minha garganta enquanto eu
arremessava meu telefone para o outro lado da sala.
Ele bateu na parede, quebrando com o impacto. Os
Templários eram inúteis.

“Temos nossos próprios planos para a

necromante. E eles não dizem respeito a você.” Disse o
último Templário.

Planos! Eles tinham planos que não envolviam

matar aquela abominação! Empurrei a pilha de livros
da minha mesa para o chão antes de começar a andar
de um lado para o outro do meu escritório. Se aquela
garota e os Templários se unissem, seria um desastre
para qualquer bruxa por aí. Poderia ser o fim da
bruxaria como a conhecemos.

Parei no tapete gasto, com o coração apertado. Se

os Templários obtivessem o poder que aquela garota
tinha, não seriam apenas as bruxas que teriam de se
preocupar, seria um desastre para todo o mundo
sobrenatural. Os Templários passariam de um
incômodo para uma ameaça total.

Balancei a cabeça. Isso não podia acontecer. Não

podia permitir que ela se unisse a eles. No momento,
os Templários estavam em menor número e não eram
muito eficazes, pois as gárgulas estavam concentradas
em sua própria sobrevivência, mas se isso mudasse, se
ela ficasse mais forte com essa energia... Oh, Deusa.

Tínhamos que detê-la. Isso tinha que acabar.

Âncoras. Necromantes precisavam de âncoras. Vamos
começar por aí.

Lexie
“SUA MÃE VAI chegar em breve.” Eu ri enquanto
empurrava o braço de Isaac em volta da minha cintura.

O corpo nu de Isaac envolveu minhas costas, seus

braços me impediram de me soltar. “Gosto mais de
você nua.”

Meu rosto ardeu quando consegui me

desvencilhar de seus braços e dos lençóis. Rolei para
fora da cama e caí de pé.

Ele gemeu quando peguei minha roupa íntima na

pilha de roupas ao lado de sua cama. “Red, vamos lá.
Temos cerca de meia hora.”

Rindo, balancei a cabeça enquanto puxava minha

calcinha para cima e olhava para ele. “E seu irmão
pode chegar em casa a qualquer momento.”

“Ele está tocando no Vegabond hoje à noite.” Isaac

estava deitado de costas, com o lençol branco sobre os
quadris. Oh, meu Deus... linhas de definição. A atração
por ele foi forte o suficiente para que eu quase desse
um passo em sua direção. Foi assim que a última vez
começou.
 Roupas. Eu precisava de roupas. Encontrei meu
sutiã e comecei a colocá-lo. “Esqueci.”

Ele rolou para o lado e apoiou o queixo em seu

punho. “Chegue mais perto e eu a farei esquecer ainda
mais.”

Bufei quando ele esfregou o lençol amarrotado da

cama de uma forma exageradamente sedutora. “De
jeito nenhum.” Eu me abaixei e comecei a vestir minha
calça jeans. “É melhor você se vestir também. Se sua
mãe chegar em casa e estivermos no seu quarto, ela vai
querer descobrir o motivo.”

Ele gemeu novamente e empurrou o lençol para

trás. “Tudo bem. Você venceu.”

Observei seu traseiro musculoso quando ele se

curvou e encontrou o short. Sua bunda desapareceu
na malha azul antes que ele se virasse para sorrir para
mim. Aquele merda sabia que eu estava observando.
Ugh! Concentrando-me no que estava fazendo,
terminei de me vestir.

Ele passou o braço em volta de mim e me trouxe

contra seu peito. Olhei para seu rosto. Maçãs do rosto
altas, lábios levemente carnudos... Isaac era sexy. Não
tinha como negar isso. Até mesmo a tintura de cabelo
azul combinava com ele. Ele sorriu para mim enquanto
eu me sentia aquecida.

Balancei a cabeça. “Você vai fazer com que

sejamos pegos um dia.”

Ele inclinou a cabeça para baixo e roçou os lábios

em minha garganta. “Talvez, mas vai ser divertido.”

Dei uma risadinha quando me afastei dele e dei

alguns passos para trás. “Você é muito bom nisso.”
 “Só com você, Red.” Ele suspirou e voltou a se
sentar na cama. “Então, você vai voltar para a casa do
Miles hoje à noite?”

Acenei com a cabeça enquanto ajustava a bainha

do suéter. “Sim, ainda vou ficar lá. Depois de toda
aquela bagunça com a Jadis, que obrigou a Rory...
Parece que é o melhor para todos no momento.”

Ele acenou com a cabeça. “Em seu quarto?”

Meus ombros ficaram tensos. Era a primeira vez

em um mês que ele perguntava sobre minha estadia na
casa de Miles. “Na maioria das noites, sim.”

Ele cerrou a mandíbula e soltou um suspiro. “Você

e Miles estão...?”

Levantei uma sobrancelha. “Regra número um.” A

maior regra que havíamos estabelecido era que o que
acontece em um casal permanece dentro do casal.

Ele soltou um suspiro. “Não estou ficando com

ciúmes do Miles. Só estou me perguntando se você
também está dormindo com ele.”

“Eu durmo ao lado dele quando ou se ele dorme.”

Respondi. “Então, sim.”

Ele me lançou um olhar. “Você sabe o que eu

estava perguntando.”

“E você sabe que não deveria estar perguntando.”

“Lexie...”

“Não me venha com Lexie.” Rebati, colocando as

mãos nos quadris. “Temos regras e precisamos segui-
las para manter a paz.”
 Ele estendeu a mão, enganchando seus longos
dedos nas presilhas da minha calça jeans e me
puxando para ficar entre seus joelhos. “Não estou com
ciúmes.” Seus olhos cor de âmbar encontraram os
meus. “Sinceramente, eu estava esperando que a
resposta fosse sim. Assim, eu não precisaria me
preocupar tanto com ele agora.”

Miles desenvolveu uma visão de túnel no último

mês. Ele estava obcecado em construir uma equipe que
ele tinha certeza que nos ajudaria em nossa luta contra
Jadis. Os rapazes começaram a se preocupar com ele.
Bem, não apenas os rapazes.

“Isaac.”

Ele deu de ombros. “Não posso culpar um cara por

ser curioso.”

Sorri e balancei a cabeça. Curioso meu pé, ele

estava sendo intrometido. “É melhor eu ir embora
antes que sua mãe chegue em casa.”

Os cantos de sua boca se curvaram para cima em

um sorriso caloroso e travesso. “Eu a acompanharei
até a saída.”

Meu rosto se aqueceu quando enfiei os pés em

minhas botas e saí de seu quarto. O fato de Isaac me
acompanhar até a saída tinha mais a ver com seus
dedos acariciando minhas costas do que com
educação. Depois de vários e longos beijos de
despedida na porta, afastei meu Blazer do meio-fio e
voltei para a casa de Miles.

Sorri para mim mesma enquanto dirigia pela

autoestrada. O ar fresco do outono me fez fechar o
capuz do casaco contra o frio. As coisas estavam tensas
na cidade e piorando, mas as coisas com os rapazes
estavam indo bem. Meu sorriso diminuiu quando a
preocupação me consumiu. Fazia um mês desde que
soubemos da morte do pai de Miles. Fazia mais de um
mês que Miles não agia, bem, como Miles. E eu sentia
falta dele. Soprei minhas bochechas enquanto
empurrava o pensamento para o fundo da minha
mente.

Ethan
“VOCÊS PODEM SE APRESSAR?” Gritei em direção à
porta dos fundos da boate. “Quero chegar em casa
antes da meia-noite!” Da última vez que liguei tão
tarde, Lexie já estava dormindo. Eu não ia perder meu
telefonema de boa noite por causa desses palhaços.

“Estamos nos apressando, Michael ainda está

desmontando a bateria.” Ollie chamou da porta.

Pendurei a cabeça e xinguei. Ryan havia se

demitido depois que Riley desapareceu. Ele estava
gastando todo o seu tempo afixando panfletos de
desaparecimento pela cidade. Que se dane. Eu deveria
ligar para ela agora. Peguei meu celular e me virei, com
os olhos arregalados. Três homens estavam parados
nas sombras. Mas que merda...

Miles
“ENCONTRE A BRUXA.” Eu disse entre dentes
cerrados, com a frustração transparecendo em minhas
palavras. “Quero resultados, não desculpas.” Desliguei
o telefone e mal resisti à vontade de bater com ele na
mesa. Qual era a dificuldade de encontrar uma bruxa
em Spring Mountain? Por que eles estavam demorando
tanto? Será que não estavam procurando o suficiente
ou estavam apenas brincando? Talvez eles realmente
estivessem procurando e Jadis estivesse apenas bem
escondida.

“Miles!” A voz doce de Lexie veio do corredor, o som

foi um bálsamo para minha raiva. Minha mandíbula e
meus ombros começaram a relaxar.

Respirando fundo, eu já estava quase de volta ao

controle quando houve uma pequena batida na porta
do escritório.

“Entre.” Chamei, tentando usar a voz que eu sabia

que ela gostava.

A porta se abriu e a cabeça de Lexie apareceu.

Seus cabelos acobreados estavam soltos em cachos
úmidos ao redor dos ombros quando ela entrou na sala
com um sorriso. “Oi.”

“O que posso fazer por você?” Perguntei,

enrolando o pescoço enquanto a última gota de tensão
se dissipava.

“Nada, eu só queria ver você.” Ela atravessou o

escritório e ficou de frente para a escrivaninha. “Não é
sempre que você não está trabalhando na forja.” Ela
começou a mastigar levemente o canto do lábio
enquanto se movia.

A culpa me consumiu. “Sinto muito, Anjo.” Olhei

para sua camiseta preta com decote em V e calça de
flanela preta. “Você está de pijama?”
 Ela olhou para baixo e tocou com os dedos a
bainha de sua camiseta. “Sim.”

Espere... eu me lembrei de ter colocado um alarme

esta manhã. Não foi? “Não temos um encontro hoje à
noite?”

Ela torceu os dedos enquanto olhava para mim.

“Achei que estaria ocupado com seu projeto.”

Suas palavras me fizeram cravar uma lâmina no

peito. Ela estava planejando me deixar trabalhar na
noite do nosso encontro? Não. Simplesmente não. Isso
não seria aceitável. Dei a volta na mesa e peguei sua
mão. “De novo não, Anjo.”

Lexie
Miles me conduziu pela casa, parando na cozinha
apenas o tempo suficiente para apagar as luzes dos
fundos da casa e do lado de fora, antes de abrir a porta
dos fundos para mim.

Guiado apenas pelo brilho suave da piscina, Miles

me levou até a espreguiçadeira no final do pátio.
“Aqui.” Ele pegou um cobertor dobrado e o entregou a
mim. “Pensei que poderíamos observar um pouco as
estrelas esta noite. Deve haver uma chuva de
meteoros.”

Eu sorri. “E você colocou um cobertor para fora

esta manhã?”

As pontas de suas orelhas ficaram rosadas.

“Lembrei-me algumas horas atrás.” Disse ele antes de
gesticular para a sala de estar.
 Eu me sentei, verificando se ainda havia espaço
para ele. Miles se juntou a mim e eu encostei minha
cabeça em seu ombro enquanto seu calor me envolvia.
Encolhendo-me contra ele, estendi o cobertor sobre
nós e senti o cheiro de folhas verdes de inverno.
Olhamos para o céu. Folhas secas farfalharam com a
brisa. Uma coruja piava de algum lugar ao longe.

Olhei para ele. “Você está bem?”

Seus olhos estavam meio fechados enquanto seu

olhar percorria o céu noturno. “Claro.”

Meu celular vibrou em meu bolso. Puxei-o para

fora e vi o número. Era uma mensagem de texto de um
número desconhecido. Que se dane. Nem sequer olhei
quando desliguei o celular e o coloquei de volta no
bolso.

“Quem era?”

“Não vale a pena interromper meu tempo com

você.” Murmurei antes de olhar para ele novamente.
“Desculpe.”

Ele passou o polegar na linha do meu maxilar,

fazendo meu coração disparar. “O que há de errado?”

Eu me inclinei mais em seu toque, saboreando o

calor. “Sinto sua falta, Nemo.”

Seu polegar foi até minha bochecha e começou a

acariciá-la gentilmente. “Também sinto sua falta, mas
isso é algo que tenho de fazer. Se eu conseguir fazer
bastões suficientes, talvez eu possa virar a maré de
uma luta quando ela chegar.”

Assenti com a cabeça, ainda segurando sua mão

para mim. “Entendo isso, mas eu... nunca o vi assim.”
 “Eu sei. Mas eu ainda sou eu. Você ainda é
importante para mim.” Seu rosto se suavizou nas
bordas. Aproveitei a oportunidade para realmente
olhar para ele. Seus cabelos castanhos estavam
começando a se enrolar em volta das orelhas
novamente. As bolsas sob os olhos estavam levemente
arroxeadas acima das maçãs do rosto altas e do
maxilar angular. Ele ainda era bonito, mas qualquer
um podia ver que ele precisava dormir, e certamente
mais do que as poucas horas que ele conseguia de vez
em quando.

“Você tem que prometer ir para a cama em um

horário decente hoje à noite.” Eu disse.

“Eu vou.” Seus olhos se aqueceram quando

encontraram os meus. “Como estamos indo?”

Eu sorri. Depois que fiquei com ciúmes de Lucy no

mês passado, Miles e eu passamos a nos ver
diariamente. Se Miles não estivesse sendo atencioso o
suficiente, eu poderia contar a ele antes que isso me
incomodasse por muito tempo, e isso garantia que eu
poderia ter sua total atenção quando precisasse. Ele
estava tentando garantir que eu me sentisse amada.
Era uma gentileza e parecia estar funcionando muito
bem até agora. “Estou preocupada que você não esteja
dormindo o suficiente.”

Ele assentiu com a cabeça, como se já esperasse

isso. “Para ser sincero, não estou. Mas tentarei ir para
a cama em um horário decente esta noite.”

Olhei para o peito dele. “Meu quarto ou o seu?”

Ele se aproximou e colocou um fio de cabelo solto

atrás da minha orelha. “Meu.”
 Eu sorri e encontrei seus olhos. “Você vai colocar
um alarme para ir para a cama em um horário
decente?”

Suas bochechas ficaram rosadas quando ele se

mexeu, pegou o celular e programou um alarme.

“Pronto.” Ele guardou o telefone de volta no bolso.

“Vou para a cama às onze da noite.”

“Obrigada, Nemo.” Levantei a mão e passei os

dedos em sua mandíbula. “Você está bem?”

“Honestamente? Não sei.”

“Você não está realmente falando com ninguém.”

sussurrei.

Ele se virou para mim. “Há muita coisa

acontecendo. Com Jadis, suas bruxas na cidade...”

“Com seu pai.” Não pude deixar de acrescentar.

Ele balançou a cabeça, com o rosto caindo naquele

olhar de parede branca que ele havia aperfeiçoado em
algum momento. Eu já conhecia bem esse olhar; era a
sua cara de “já terminei de falar sobre isso, por favor,
mude de assunto”. Ele voltou a olhar para o céu. “Isso
não é um fator.”

“É claro que são fatores.”

“Não, não é.” Disse ele, com a voz afiada. “O

destino do mundo sobrenatural está em jogo neste
momento. Depende de nossos movimentos, de nossas
decisões. Não há razão para que isso seja sequer um
pontinho no radar.”

Oh, querido. Ele estava se concentrando no

monstro grande para não ver o que estava se
aproximando sorrateiramente. Até eu podia vê-lo. Meu
peito ficou quente. “Mas é.”

Ele lambeu os lábios e engoliu com força. “Não

deveria ser.”

“Miles.” Algo em seu olhar fez com que minhas

palavras congelassem em minha garganta.

“Posso... posso abraçá-lo por um tempo?”

Sussurrou ele.

Minha garganta ficou apertada com a necessidade

em sua voz. Assenti com a cabeça antes de me
acomodar novamente em seu abraço, relaxando no
calor e no aroma de folhas verdes de inverno enquanto
seus braços se apertavam ao meu redor.
 A cama se inclinou quando algo se deslocou.
Gemendo, consegui abrir um olho enquanto Miles se
levantava e se dirigia ao armário. Eu me virei e olhei
para o relógio na mesinha de cabeceira do meu lado da
cama.

Ele não tinha ido para a cama antes das quatro da

manhã, e isso foi só depois que eu desci e o fiz ir para
a cama comigo. Ele não podia estar se levantando
agora, eram apenas dez da manhã. “Miles?” Eu gritei.

Sem camisa, ele se afastou do armário e me viu

acordada. Suas orelhas estavam cor de rosa. “Eu
dormi.”

Eu franzi a testa para ele. Duvidei que fosse

formidável, dado o fato de que eu ainda estava meio
dormindo. “Miles... você prometeu oito horas de
descanso.”

Seus dedos começaram a bater em sua coxa. “Eu

sei, eu só... não consigo mais dormir. E estar aqui, sem
fazer nada, quando ainda há tanta coisa que precisa
ser trabalhada...” Ele atravessou o quarto e se sentou
na cama, de frente para mim.

Aqueles olhos de esmeralda encontraram os

meus. “Você ficaria chateado se eu voltasse a
trabalhar?”

Suspirei. “Você realmente não consegue dormir?”

 Ele balançou a cabeça.

“Você tem que prometer ir para a cama em um

horário decente hoje à noite.” Eu disse. “E nada de
deixar o telefone em algum lugar novamente, você tem
que mantê-lo com você o tempo todo.”

“Eu vou.” Ele se aproximou e pegou meus dedos

em sua mão quente. “Como estamos indo?”

“Eu estava irritada por você ter ido para a cama

tão tarde, mas entendo que o tempo fugiu de você.”

“Sinto muito por isso.” Ele apertou minha mão

gentilmente. “Da próxima vez, não vou deixar meu
celular de lado. E colocarei outro alarme.”

“Hoje à noite? Para sua hora de dormir?”

Perguntei, só para ter certeza.

“Sim. Eu prometo.” Seus olhos se suavizaram.

“Você deve voltar a dormir.”

Meu celular escolheu aquele momento para o

alarme tocar. Resmungando, rolei para o lado e
desliguei o bip irritante. “Tenho que ir trabalhar hoje.”

“Vejo você hoje à noite no jantar?” Miles vestiu

uma camisa sobre sua estrutura magra e musculosa.

Ele saiu pela porta enquanto eu bocejava e

acenava com a cabeça em resposta.

Usando o banheiro do Miles, vesti-me e desci as

escadas para a cozinha.

Café. Precisava de café.

Eu estava prestes a tomar meu primeiro gole

glorioso quando meu telefone tocou. Praguejando, eu o
tirei do bolso. Que Deus me ajude, se fosse aquele
número bloqueado estúpido de novo, eles iam levar
uma bronca.

“Oi, Rory.” Assoprei meu café enquanto um pouco

da minha irritação se dissipava.

“Ordin está desaparecido.” A voz dura de Rory me

congelou até os ossos.

“Como assim, ele está desaparecido?” Coloquei a

caneca de café no chão e olhei rapidamente pela janela
dos fundos, meio que esperando que Ordin estivesse
lá, vindo em direção à casa.

“Quero dizer que ele desapareceu de seu quarto no

hospital psiquiátrico.” Reiterou Rory.

Com o coração batendo forte, corri para a porta

dos fundos e verifiquei a fechadura. “Como diabos isso
é possível? Esse lugar não está trancado?”

“É, mas de alguma forma ele conseguiu sair.”

Disse Rory.

Atravessei a casa correndo até a porta da frente e

arrombei a fechadura com dedos trêmulos.

“Lexie, você precisa se acalmar.”

“Acalme-se, minha bunda.”

“A polícia está em cima dele, vasculhando a área

ao redor do hospital. Nós o encontraremos.” Prometeu
Rory.

Fui até o alarme da casa e o encontrei desligado.

Passei os dedos sobre os botões, ligando-o novamente.
Quem diabos foi para a cama ontem à noite sem ligar
o alarme? Isso não podia estar acontecendo. Não de
novo.

“Eles estão convocando todos os policiais e

pedindo emprestados alguns policiais do condado
vizinho para a busca.” Disse Rory, chamando minha
atenção novamente. “Nós o encontraremos.”

“Ligue para mim quando fizer isso.” Desliguei o

telefone, encostei-me na parede ao lado do painel de
alarme e afundei no chão, com as entranhas tremendo
à medida que as lembranças passavam pela minha
cabeça. O sequestro, a surra, o toque dele... Não! Não!
Eu não ia me esconder desse maldito. Mas, com
certeza, não iria a lugar algum sozinho. Porra, eu tinha
trabalho hoje. Que diabos eu ia fazer?

A estrutura alta e ágil de Hades entrou no saguão

e seus olhos azuis pousaram em mim. Ele acelerou o
passo para se ajoelhar ao meu lado. “O que há de
errado?”

“Ordin está desaparecido.” Olhei para ele. Nunca

havia ficado tão feliz em vê-lo em minha vida.

Seus olhos encontraram os meus. “Ele não está

desaparecido. Ele está morto.”

Minha respiração deixou os pulmões quando tudo

ficou mais nítido. A luz que entrava pela cortina branca
e transparente. O frio do chão sob minhas palmas. A
batida do meu coração. “O quê?”

“A polícia ainda não encontrou seu corpo.”

O alívio me invadiu tão rapidamente que quase

fiquei tonta. Fechei os olhos e respirei fundo várias
vezes, enquanto a náusea me dominava.
 “Ele mereceu, Stellina.”

Mereceu isso? Levantei-me e me afastei dele.

“Quem é você para bancar o juiz, o júri e o carrasco?”

Ele se endireitou até atingir sua altura máxima.

“Seu familiar. E quando se trata de sua segurança, não
há outra maneira.”

Balancei a cabeça e me afastei dele novamente.

“Não, você não é. Você oficialmente não é.”

“Ele estava doente. Era apenas uma questão de

tempo até que ele viesse atrás de você novamente ou
matasse outra pessoa.” Os olhos de Hades passaram
por mim e depois voltaram ao meu rosto. “Você está
chateada.”

“Você acha?” Eu disse. “Você não mata os doentes,

você os trata.”

“Não entendo.” disse Hades com a sobrancelha

franzida. “Você o odiava.”

“Isso não significa que ele deveria ter morrido.”

Respondi.

“Ele era perigoso.”

Passei os dedos pelo meu emaranhado de cachos,

puxando-os levemente enquanto tentava ver as coisas
do ponto de vista dele. “Eu sei.”

“Algumas pessoas não pertencem a este mundo.”

Ele rebateu com uma voz dura. “E eu não respondo
apenas a você.”

“A quem mais você responde?” Perguntei, com o

cansaço escorrendo de minhas palavras.
 Seu pomo de Adão balançava enquanto ele parecia
pesar alguma escolha desconhecida em sua cabeça.
“Seu ceifador.”

Eu não sabia o que estava esperando como

resposta, mas definitivamente não era o meu Reaper.
“Você conhece meu ceifador?”

Ele acenou com a cabeça.

“Então traga-o para cá, tenho algumas perguntas

que gostaria de responder.” Mordi entre os dentes.

Com uma sobrancelha erguida, ele balançou a

cabeça pesarosamente. “Não posso fazer isso.”

Balancei a cabeça. “Claro que não. Você só mata

pessoas.”

Hades recuou como se eu o tivesse atingido.

A culpa me corroeu as entranhas. Eu não deveria

ter dito aquilo. Ele não merecia isso. Mas eu não tinha
coragem de me desculpar. Não quando ele tinha visto...
Meu estômago deu um nó ainda maior. Ele havia
violado minha privacidade, havia mentido para mim
por um ano, nunca foi meu cachorro.

Seus ombros estavam rígidos enquanto ele

cerrava os punhos. “Sinto muito que você não aprove,
mas é meu trabalho protegê-la.”

Eu zombei ao inserir o código no painel. “Isso não

deveria significar matar pessoas.”

“Às vezes, sim.”

Balancei a cabeça e fui em direção à porta.

“Ele ia vir atrás de você de novo.” Ele me chamou.

 Abri a porta e dei um tiro por cima do ombro.
“Acho que nunca saberemos se isso é verdade ou não.”
Bati a porta atrás de mim e fui para minha Blazer, já
cansada do dia de hoje.

Tara
EU ESTAVA SENTADA na sala de estar da Jessica
trabalhando em um esboço de design quando
finalmente tive que perguntar. “Então, com qual dos
rapazes a Lexie está saindo?”

Jessica e Lucy levantaram a cabeça de seus

próprios livros e se voltaram para mim.

“Acho que ela está namorando meu irmão.” Disse

Jess, fechando o livro e usando o dedo como marcador
de página.

Lucy balançou a cabeça. “É o Miles.”

Levantei uma sobrancelha. “Por que você acha

isso?”

Lucy deu de ombros. “O fato de eu estar

hospedada com Miles pareceu trazer alguns problemas
entre eles.”

Isso fazia sentido, mas... “Acho que é o Zeke. Ele

é tão protetor com ela.”

“E os gêmeos?” Lucy rebateu. “Eles não têm

nenhum problema em tocá-la.”

“Sim, mas eles sempre foram assim.” Disse Jess.

“Desde que éramos crianças.”
 Lucy colocou um fio de cabelo solto atrás da orelha
de uma maneira doce. “Há algum boato em sua
escola?”

Jess suspirou. “Uma tonelada. Tudo, desde

pessoas dizendo que ela está namorando cada um
deles até ela namorando todos eles.”

“Bem, isso é simplesmente ridículo.” Murmurei

enquanto voltava para o meu esboço. Não era possível
que ela estivesse saindo com todos eles. No entanto...
repassei algumas das cenas que havia visto nas
últimas semanas. Ao entrar na sala de estar, encontrei
Lexie se afastando de um dos gêmeos. Eu achava que
eles estavam se abraçando como amigos, talvez fosse
algo mais? “Ah, bem. Eu estava curiosa.”

“Ultimamente, são todas as fofocas sobre quem ela

está namorando. Qual dos rapazes? Piorou desde que
todos eles passaram a estudar em casa.”

“Não ajuda o fato de a Lexie estar morando lá

agora.” Murmurei.

A cabeça de Jess se virou. “Ela está morando na

casa do Miles agora?”

Acenei com a cabeça. “Desde que papai foi

obrigado, as coisas têm sido, não sei, estranhas entre
eles.”

Jess balançou a cabeça, com os olhos cheios de

preocupação. “Parece perigoso ser amiga da Lexie.”

Eu bufei. “Com todas as coisas sobrenaturais

malucas, sim.”

Jess voltou ao seu livro didático. “Isso não é bom

para os impotentes ao redor dela.”
 “Asher não é impotente.” Acrescentou Lucy. “Ele é
um lobisomem.”

Jess zombou e lhe lançou um olhar. “Sim, e de

quem foi a culpa?”

Levantei uma sobrancelha. “Você está culpando a

Lexie por isso? Ele deixou que um lobisomem o usasse
como chupeta.”

O rosto de Jess se suavizou. “Ok, sim, isso foi

estúpido.” Ela fechou o livro e se virou para nos
encarar completamente. “Mas a Lexie é a razão pela
qual ele estava lá, em primeiro lugar.”

Respirei fundo e tentei ser razoável. “Acho que não

podemos culpar a Lexie por isso. Asher provavelmente
queria ir.”

Jess se levantou. “Sim, meu irmão é

estupidamente leal assim.” Ela passou pela passagem
e desceu o corredor até a cozinha.

Voltei ao meu desenho.

“No que está trabalhando?” Lucy se inclinou sobre

a cadeira. Seu perfume floral encheu meu nariz.

Cobri rapidamente meu desenho, com o rosto

queimando. “Nada. Só estou rabiscando.”

Ela sorriu e seus olhos se iluminaram. Antes que

eu percebesse o que ela estava fazendo, ela estendeu a
mão e pegou o bloco de rascunho debaixo do meu dever
de casa.

Tentei pegá-lo de volta, mas ela o segurou fora do

meu alcance e o virou.
 Ela olhou para o esboço de um vestido rosa longo
e esvoaçante que eu estava desenhando para mim.

Meu coração bateu contra minhas costelas. “É só

um rabisco.”

Ela sorriu e olhou para mim. “Um rabisco, minha

bunda. Isso é um desenho, e um desenho muito bom.”

Minhas bochechas se aqueceram. “Um bom?”

Ela acenou com a cabeça. “É lindo. Do que você o

faria?”

Eu me contorci em meu assento enquanto olhava

para meus lápis de cor. “Um corpete de cetim com uma
saia de tule ou renda.”

Um sorriso se espalhou por seu rosto, fazendo-o

quase brilhar. “Delicado e feminino. Isso seria perfeito
para você.”

Uma vibração encheu meu peito. “Sério?”

Ela acenou com a cabeça. “Sim.” A ponta de sua

língua apareceu enquanto ela lambia os lábios.

Rapidamente, olhei para o meu livro didático e

tentei recuperar o juízo. Eu não podia estar pensando
assim. “Obrigada.”

“Você está pensando em fazer design de moda?”

Levantei a cabeça e olhei para ela antes de olhar

para o meu caderno. “Sim, na verdade estou esperando
entrar na Pratt no ano que vem, no Brooklyn.”
Instantaneamente, desejei poder retirar as palavras.
Eu nunca havia contado meus planos a ninguém. Na
verdade, não. Não sobre moda. Por que diabos tinha
sido tão fácil contar a Lucy sobre isso?
 “Você projetou mais alguma coisa?” Sua cabeça se
abaixou para tentar captar meu olhar novamente.

Fiquei mexendo no lápis por um momento

enquanto tentava me concentrar apenas em fazer uma
nova amiga para Lucy. Quando me acomodei na
falsidade familiar, olhei diretamente para ela. “Alguns
figurinos para o departamento de teatro.”

O sorriso de Lucy diminuiu um pouco e ela

inclinou ligeiramente a cabeça. “Tem alguma foto?”

Eu nunca havia mostrado meus desenhos a

ninguém além da Sra. Archer, e isso foi simplesmente
para melhorar meu desempenho. Encostei-me na
lateral do sofá e mostrei as fotos. “Eu desenhei um
vestido elizabetano para Romeu e Julieta no outono
passado.” Mostrei a ela o vestido vermelho e branco
com bordados dourados.

Seu queixo caiu quando ela pegou o telefone de

mim. “Essas joias falsas estão no bordado?”

Eu podia sentir o sorriso que se estendia por meu

rosto: “Sim, achei que ajudaria a enfatizar que Julieta
tinha uma estatura social mais elevada. Era seu
vestido de baile quando conheceu Romeu.”

Ela se virou para mim. “Você fez mais alguma

coisa?”

Assenti com a cabeça e passei o dedo para a

direita. “Esse foi seu traje para o resto da peça. Optei
por um visual mais classe média e desanimador para
enfatizar o que ela realmente achava importante.”

“Amor.” Ela se virou e encontrou meus olhos.

“Você trouxe o caráter dela tão claramente sem que ela
precisasse dizer uma palavra. Isso é incrível.”
 Meus batimentos cardíacos dispararam em meus
ouvidos quando encontrei seus olhos brilhantes. Seus
olhos se fixaram nos meus enquanto o silêncio se
instalava.

Meu olhar se moveu para seus lábios. O desejo me

preencheu o suficiente para me fazer recuar. Pisquei
várias vezes enquanto meu rosto ardia. Peguei meu
celular de volta. “Isso é tudo pelo ano passado.”
Ocupei-me em colocar meu livro didático em ordem
para poder voltar à minha lição de casa.

“Bem.” Disse ela, com a voz visivelmente mais

calma. “Eles são lindos.”

Ela poderia estar tão decepcionada quanto eu?

Atire.

Lexie
NO CAMINHO do trabalho para casa, não pude
deixar de saborear meu tempo sozinha. Estava ficando
cada vez mais difícil ter um momento só para mim
dentro de casa, especialmente com todo mundo
estudando em casa e os rapazes rondando a casa do
Miles. Simplesmente respirei lenta e profundamente e
me concentrei no agora enquanto passava de carro
pelos pinheiros. As folhas das bétulas eram de um
dourado deslumbrante, salpicadas de verde. Uma
névoa baixa estava saindo das árvores em direção à
estrada. A cena toda era impressionante. Era vida. E
isso me fez lembrar que era importante.

Quando entrei no saguão da casa de Miles, vi Zeke

na sala de estar.
 A grande montanha de músculos estava curvada,
digitando em um laptop sobre a mesa de centro.
Aqueles olhos azuis como gelo encontraram os meus.
A genética havia dado a Zeke uma aparência bastante
assustadora, com sua mandíbula e maçãs do rosto
largas. A jaqueta de couro e a carranca
semipermanente que ele geralmente usava não
ajudavam em nada, mas o cara de cabelo preto era um
grande ursinho de pelúcia por dentro. Ele até rosnava
de vez em quando. Sorri para mim mesmo ao cruzar a
sala de estar ao lado dele.

Sua mão foi até meu quadril e apertou. “Ouvi dizer

que você brigou com Hades esta manhã.”

“O quê? Não, oi, como foi seu dia? Vamos direto

ao assunto?” Deslizei minha mão por seu ombro duro
até a nuca enquanto me inclinava para ele. “Vou contar
para todo mundo no jantar.”

Sua mão apertou meu quadril. “Bebê?”

“Estou bem.” Prometi, sabendo exatamente onde

seus medos o levavam. “É que... há notícias da cidade.”

Seu aperto de mão diminuiu. “Você não precisa

esperar até o jantar, Ethan queria convocar uma
reunião de família assim que você chegasse em casa.”

Levantei uma sobrancelha. “Sério? Sobre o quê?”

Ethan era um dos mais tranquilos de nosso grupo. Se
ele precisasse convocar uma reunião, era sério.

Zeke deu de ombros.

“Como foi o Miles hoje?” Perguntei enquanto

passava os dedos pela grossa massa de cabelo.
 “Você quer dizer que ele ainda está ignorando todo
mundo, menos você?” Perguntou ele, com os olhos
fechados e a cabeça baixa.

Comecei a esfregar a tensão em seu pescoço. “Sim,

isso.”

“Sim, ele está.” Ele gemeu, seu braço deslizou ao

redor da minha cintura e me puxou para ficar entre
seus joelhos. Sua testa repousou em minha barriga
enquanto ele relaxava sob minha mão que o amassava.

“Sinto muito, Durão.” Eu disse suavemente.

Ele balançou a cabeça. “Se ele está falando com

você, então é melhor do que o normal quando ele fica
assim.”

“Você quer dizer a visão de túnel dele?”

Ele acenou com a cabeça.

Um nó se formou.

Ele me apertou gentilmente antes de levantar a

cabeça e olhar para mim. “Apenas veja o que você pode
fazer para que ele jante hoje. Ele perdeu o almoço de
novo.”

Deixei minha mão cair de seu pescoço. “Vou

tentar.”

“Obrigado, bebê.”

“Você pegou a correspondência em sua casa?”

Passei meus dedos por seu ombro.

“E verifiquei as fechaduras.” Ele me soltou.

 Saí do meio de suas pernas. Ele pegou o laptop e
se levantou, elevando-se sobre mim. “Todos estão na
sala de jantar fazendo trabalhos escolares.”

Um pequeno sorriso surgiu no canto da minha

boca e do meu coração. “É por isso que você está aqui
fora?”

Sua mão foi para a parte inferior das minhas

costas enquanto nos dirigíamos para a porta do longo
corredor. “Eles não paravam de tagarelar.” Disse ele
enquanto me guiava para a sala de jantar.

Asher foi o primeiro a olhar para cima.

Classicamente bonito, sua cabeça loira e cor de areia
se ergueu antes mesmo de chegarmos à porta, seus
olhos de oceano se fixaram em mim. E eu quero dizer
oceano mesmo. Manchas de branco, azul-claro e azul-
escuro eram quentes quando se encontravam com os
meus. Meu coração se agitou.

“Oi, Ally.”

Passei pela porta e encontrei o olhar de Ethan.

Seu cabelo preto na altura do queixo estava preso

atrás das orelhas, mostrando as cinco argolas de prata
que subiam pelo lóbulo da orelha. Enquanto seu gêmeo
usava muitas cores, Ethan quase sempre escolhia
preto e botas militares. “Ei, linda.”

“Olá, Ash. Olá, Snoopy.” Eu disse ao me sentar no

lugar vazio ao lado de Isaac. “Ouvi dizer que você
estava convocando uma reunião?”

“Sim.” Os olhos cor de chocolate de Ethan

escureceram. “Mas Zeke disse que você brigou com
Hades hoje de manhã, o que há com isso?”
 Suspirei. Eu poderia muito bem contar a eles
agora. “Então, ouvi algumas notícias.”

“Que tipo de notícia?” Perguntou Asher.

“Ordin está morto.” Anunciei.

Todos se voltaram para mim, atônitos.

“O quê?” Perguntou Isaac.

Apoiei meus cotovelos na mesa. “A polícia acha

que ele está desaparecido, mas Hades me disse que ele
estava morto.”

Zeke ergueu a mão. “Hades lhe disse que ele

estava morto?”

Acenei com a cabeça. “Ele disse que o matou.”

Todos os rapazes se entreolharam.

Zeke deixou sua mão cair. “Podemos fazer um

desfile?”

Fiz uma careta para ele. “O quê? Não!”

“Farei o jantar para ele hoje à noite.” Asher

murmurou para Zeke.

Zeke acenou com a cabeça. “Bife.”

“Pessoal, isso não é engraçado.” Eu disse, meu

estômago dando um nó. “Ele matou alguém.”

“Sim, Ordin.” Disse Ethan. “Alguém que a

machucou. Acho que devemos dar uma festa.”

“Sim, ele só matou uma pessoa que estava

trancada em uma ala psiquiátrica. Sim, devemos
comemorar.” Meu sarcasmo foi suficiente para que
todos os rapazes se voltassem para mim.

“Ally, não vamos nos sentir mal por esse cara.”

Disse Asher. “Ele machucou você.”

“Não, é só que...” Enterrei meu rosto em minhas

mãos. “Complicado.”

“Como você se sente em relação a isso?” Miles

perguntou cuidadosamente.

Deixei cair minhas mãos. “Estou chateada porque

Hades matou...”

“Não.” Os olhos de esmeralda de Miles estavam

calculistas quando se encontraram com os meus. “Não
é isso. O que você acha de Ordin estar morto, não de
quem o matou.”

“Eu... não gosto do fato de ele estar morto.” Dei de

ombros, sem saber ao certo como expressar em
palavras o que estava sentindo. Tudo era uma
confusão dentro do meu estômago, girando até me dar
náuseas.

“Lexie.” A voz de Zeke chamou minha atenção para

ele. “Como você se sente em relação à morte de Ordin?”

Olhei para a mesa e pensei sobre isso. Ordin tinha

ido embora. Ele não poderia me machucar novamente.
Não podia me perseguir. Não poderia me encontrar. O
alívio me inundou. A culpa me corroeu. Meu estômago
se fechava e se soltava à medida que as emoções
aumentavam e diminuíam.

“Você se sente mais segura, não é?” Zeke

perguntou com sua voz suave. Encontrei seu olhar e vi
um olhar conhecedor cruzando seu rosto. Sim, se
alguém pudesse entender isso, seria o Zeke.

Eu não gostava de mim mesma por isso, mas

assenti.

“Essa é uma reação humana muito comum.”

Acrescentou Miles, com seu timbre suave e
tranquilizador.

Cravei minhas unhas na palma da mão. “Então

por que me sinto mal por me sentir melhor?”

“Porque você é uma boa pessoa.” Disse Zeke

enquanto eu voltava meu olhar para seus olhos azuis-
celestes. “É perfeitamente normal se sentir assim em
relação a alguém que o magoou.”

Sustentei o olhar de Zeke. “Mas era Hades.”

“Ele disse por que fez isso?” Isaac perguntou,

franzindo a testa.

Tamborilei os dedos sobre a mesa. “Ele disse que

Ordin viria atrás de mim novamente.”

Um silêncio denso caiu sobre a mesa.

“Havia provas?” Perguntou Isaac.

Dei de ombros. “Não fiquei tempo suficiente para

perguntar, mas ele não pode continuar matando
pessoas.”

Miles suspirou. “Concordo com a Lexie. Pode ser

uma questão de tempo até que ele mate uma pessoa
inocente.”

“Mmm.” Asher balançou a cabeça ao colocar o

copo de água no chão. “Seu trabalho é proteger Ally,
mais ninguém. O Ordin machucou a Ally. E se ele
estava planejando machucá-la novamente...”

Apertei a ponta do nariz, sentindo uma dor de

cabeça. Houve o tilintar de um copo. O farfalhar de
alguém se mexendo em seu assento.

“Onde ele está?” Perguntou Zeke.

Dei de ombros. “Eu não sei. Ele não me diz aonde

vai. Só que agora estou me perguntando se ele não está
matando outra pessoa.”

“Duvido que ele tenha feito isso sem um motivo ou

prova.” Disse Zeke com cuidado. “Se ele disse que
Ordin estava planejando algo novamente, então eu
apostaria dinheiro que ele tinha certeza disso.”

Procurei o olhar de Zeke. “Vocês dois têm

conversado muito?”

Ele tentou dar de ombros, mas eu não acreditei.

“Não muito.”

“Sobre o que vocês conversam?” Isaac perguntou,

inclinando-se para olhar para Zeke na mesa.

“Na maioria das vezes, ele me mantém informado

sobre como a pequena Lexie está dormindo. Ou se ele
teve problemas na cidade.” Disse Zeke.

Isso despertou meu interesse. Voltei-me para os

outros. “Ele fala com mais alguém?”

Um a um, os outros balançaram a cabeça.

“De vez em quando, eu faço algo para ele comer no

jantar quando ele volta tarde da noite.” Admitiu Asher,
de repente achando seu prato muito fascinante.
 “Joguei videogame com ele algumas vezes.” Disse
Ethan. “Quando eu não conseguia dormir.”

Olhei para cada um deles. “Então, Zeke é a única

pessoa com quem ele fala.”

“E você.” Lembrou-me Isaac.

Balancei a cabeça. “Nós não conversamos

exatamente.”

“Vocês têm brigado muito ultimamente.” Disse

Ethan.

Fiquei olhando diretamente para ele. “Acho que

não consigo superar a decepção de que ele não era
humano o tempo todo.”

“Querida, ele não é humano.” Asher fechou seu

laptop. “Ele é um familiar.”

“O que é isso?” Eu quase sibilei. “É um título? É

uma espécie?”

“Você precisa perguntar a ele.” Disse Ethan.

“Vocês realmente precisam se sentar e conversar.”

Acrescentou Isaac. “Obter as respostas que estão
procurando.”

Suspirei e olhei para a mesa. “Sempre que

estamos na mesma sala, acabamos brigando.”

“Funciona para você e para o Zeke.” Disse Ethan.

Eu sorri quando Zeke bufou.

“Não somos tão ruins assim.” Zeke levantou a

cabeça e lançou um olhar fixo para Ethan.
 “Eles têm se saído muito bem ultimamente.”
Admitiu Miles.

“Não nos dê azar.” Disse Zeke e eu em uníssono.

Compartilhamos um pequeno sorriso.

Ethan exalou com força e apoiou os cotovelos na

mesa. “Bem, eu ia convocar uma reunião, mas minha
merda parece trivial agora.”

“Que merda?” Isaac perguntou ao fechar o laptop.

“Fui atacado ontem à noite fora de Vegabond.”

Anunciou Ethan.

Meu coração caiu. “Você está bem?” Examinei seu

rosto e não encontrei nenhuma marca.

“Quem diabos atacou você?” Zeke se sentou mais

ereto, com o maxilar cerrado.

“Por que diabos você não disse nada ontem à

noite?” Isaac esbravejou.

“Sim, estou bem. Tive alguns hematomas, mas

quando cheguei em casa eles tinham sumido.” Disse
Ethan. “Eu não disse nada porque estava bem.”

“Mesmo assim, você deveria ter me contado.”

Disse Isaac. Eu me aproximei e peguei a mão de Isaac.

“Não consegui dar uma boa olhada nos rapazes.”

Ethan estendeu as mãos com as palmas para cima.
“Estávamos colocando os instrumentos na parte de
trás da van do Ollie quando eles apareceram. Quando
um cara do lado de fora do bar entrou para me ajudar,
eles fugiram.”

“Você acha que eles estavam tentando roubá-lo?”

Perguntou Miles.
 Ethan balançou a cabeça. “Eles ficavam tentando
me prender, mas eu era rápido demais para eles.”

“Se eles estavam tentando prendê-lo, queriam

levá-lo a algum lugar.” Os dedos de Isaac se apertaram
nos meus.

“Jadis poderia estar por trás disso?” Miles colocou

os óculos no nariz.

Todos se entreolharam enquanto consideravam a

possibilidade.

“Ela o sequestrou uma vez antes, por que não uma

segunda vez?” Asher se mexeu em seu assento.

“Vou conversar com o comitê sobre isso hoje à

noite. Verei o que Uma acha.” Deslizei minha mão da
mão de Isaac. “Talvez tenha sido mesmo aleatório.”

Ethan deu de ombros.

“Estou feliz por você estar bem.” Eu lhe dei um

sorriso.

Ele sorriu de volta. “Eu estou. Mas eles não estão.

Tenho quase certeza de que quebrei pelo menos alguns
de seus ossos.”

“Ótimo.” Murmurou Zeke.

Miles se levantou. “Se isso é tudo, tenho que voltar

ao trabalho.”

“Miles, tire a noite de folga.” Eu sabia que era

inútil, mas tentei mesmo assim.

“Há muito o que fazer.” Disse ele antes de

desaparecer pela porta.
 “E tem outra coisa.” Murmurei. “Miles.”

“Sim, eu nunca o vi tão mal antes.” Disse Asher.

“Algo o está consumindo.”

“Algo além da morte do pai dele?” Perguntou

Ethan.

Zeke ainda estava olhando para a porta quando

respondeu. “Acho que sim.”

“Ele contou a alguém como morreu?” Perguntei.

Todos responderam com um não.

Balancei a cabeça. “O que dizia o jornal?”

“Ataque cardíaco.” Respondeu Ethan.

“Pelo menos sabemos o que não o matou.”

Murmurou Zeke antes de abrir o laptop.

Meu celular vibrou em meu bolso. Peguei-o e

verifiquei minhas mensagens de texto.

Desconhecido: Lexie, atenda o telefone. É a

mamãe.

Ah, não. Excluí a mensagem e coloquei o celular

de volta no bolso. Não havia a menor chance de eu
responder à mensagem. O que diabos ela poderia
querer, afinal?

O que ela poderia ter a dizer que não tivesse dito

antes? Nada, certo? Eu me recostei um pouco em
minha cadeira. A parte triste é que uma pequena parte
de mim queria saber. Ouvir sua voz. Para ouvi-la dizer
que tudo ficaria bem.

Não. Esse caminho levava à dor.

 Sentei-me com mais firmeza em minha cadeira.
Eu iria ignorá-la até que ela parasse de mandar
mensagens. Fiquei sentada com o coração pesado
enquanto a conversa se tornava mais leve ao meu
redor.

Uma hora depois.

“ONDE ELA ESTÁ?” Uma suspirou. A impressionante
chefe de nossas bruxas se recostou graciosamente em
sua cadeira.

“Ela costuma ser pontual.” Brody, o chefe dos

metamorfos locais, andava de um lado para o outro no
escritório da casa de Miles. As paredes eram forradas
com estantes de livros embutidas, uma pequena lareira
com uma manta de mármore era a única ruptura nas
fileiras de prateleiras. Era um pouco tranquilo. Bem,
quando eu não estava em uma reunião de comitê.

Com tantos shifters e bruxas por perto, era

natural que surgissem problemas entre os dois. E eles
surgiram, em abundância, de modo que foi criado um
comitê para lidar com questões interespécies e atuar
como liderança para todas as pessoas do nosso lado, o
que me incluía em um assento honorário. O jovem de
dezoito anos. Sim, eu também achava que era loucura,
mas isso mantinha o comitê atualizado sobre o Véu e
eu atualizado sobre o que eles estavam planejando.

“Talvez ela tenha uma pista.” Ofereci.

Minha declaração foi recebida apenas com olhares

de dúvida ao redor da mesa. Para ser sincero,
precisamos muito de uma pista neste momento. Não
tínhamos ideia de onde Jadis estava e precisávamos
encontrar uma maneira de acabar com esse impasse.

O quarto membro do comitê estava atrasado, e era

bastante estranho que nem tivéssemos começado a
reunião. Na verdade... “Afinal, sobre o que é essa
reunião?”

“Miles terminou seu projeto.” Uma se virou para

mim. “Ele vai demonstrá-lo para nós.”

Finalmente. Talvez agora Miles pudesse dormir

um pouco e voltar ao normal novamente. “Alguma
novidade sobre Jadis?”

“Eles se infiltraram em vários pontos do governo

local.” Uma relaxou em seu assento, a imagem da
elegância fria. “Provavelmente por compulsão.”

“É a mesma coisa em toda a cidade. Eles ainda

não conseguiram nenhuma posição vital na cidade,
mas ficou claro que é nisso que estão trabalhando.”
Brody se virou e atravessou a sala novamente.

Balancei a cabeça. “Então, por quê?”

“Eles fizeram o mesmo na Flórida, de acordo com

Luca.” Disse Uma. “Depois, usaram a cidade para
aumentar a pressão.”

“Precisamos de alguns de nossos funcionários no

local.” Murmurei. “Com algum tipo de proteção contra
compulsão.”

Brody e Uma acenaram com a cabeça em

concordância.
 “E quanto ao ataque do Ethan na noite passada?”
Perguntei novamente.

Uma suspirou pacientemente. “Não há provas de

que Jadis esteja envolvida nisso. Podem ter sido
adolescentes ou um assalto malfeito, Lexie.”

“Mas não sabemos se não foi a Jadis tentando

colocar as mãos nele novamente.” Eu contra-
argumentei.

“Lexie, tudo o que podemos fazer é fazer com que

ele fique mais atento ao que está ao seu redor por
enquanto.” Disse Brody em seu tom de palestra.

Eu estava prestes a debater isso quando a porta

se abriu. Uma mulher pálida e de cabelos escuros
entrou pela porta do escritório e a fechou suavemente
atrás de si. Sua figura esguia e baixa dava a impressão
de que ela era jovem, mas, na verdade, ela havia se
convertido há mais de cinquenta anos. O vampiro
entrou na sala com um ar de dignidade. “Sinto muito,
mas recebi uma mensagem do meu Mestre.”

“Você pode compartilhá-lo?” Perguntei,

inclinando-me para a frente.

Aqueles olhos prateados encontraram os meus.

Briony assentiu com a cabeça. “Seu pior medo se
concretizou. Riley foi convertida e está entrincheirada
no ninho por enquanto. Meu Mestre permanecerá e
trabalhará para preservar o livre arbítrio que lhe
resta.” Ela fez uma pausa. “Não poderemos entrar em
contato com ele novamente até que ele a tire do Domus
Mortis, o que pode levar algum tempo, dependendo do
nível de controle dela.”

Meu coração se afundou. Riley havia se

transformado. Oh, Deus. Sua vida humana havia
terminado. A culpa me atingiu com força, corroendo
meu controle. E não apenas por Riley. Briony havia
explicado a história de Samuel e do Domus Mortis.
Como ele abandonou o ninho e partiu por conta
própria. Seu antigo Mestre ainda estava furioso com
isso. As coisas que ela me contou sobre aquela casa
foram suficientes para me dar pesadelos. Bem, mais
pesadelos.

Eu ia ficar devendo muito ao Samuel por isso. Ele

estava certo; eu não sabia o que estava pedindo
quando pedi que ele fosse embora. Levantei-me e
comecei a andar. O que estava acontecendo com a
Riley? Ela estava bem? E o Samuel?

Brody parou de andar. “Presumo que você

continuará sendo o representante dele?”

Briony voltou sua atenção para o shifter. “Eu sou.

Sou sua segunda esposa há quase um século. Cuidarei
de seus assuntos até sua morte ou retorno.”

Uma acenou com a cabeça.

Forcei minhas emoções a recuarem e me

concentrei no que eu poderia fazer agora. “Obrigada.”

“O que, infelizmente, me leva à minha primeira

decisão.” Briony encontrou meu olhar. “Meu Mestre
precisa que nos retiremos da Montanha da Primavera.”

Todos se voltaram para ela.

“Por que isso?” Perguntou Uma.

“Precisa parecer que nosso Mestre nos

abandonou.” Disse Briony. “Precisamos parecer
dispersos, desorganizados e, nesse estado, não
estaríamos nessa luta.”
 Os vampiros estavam indo embora. Que merda.

“Tem certeza de que isso é necessário?” Perguntou

Uma.

Briony assentiu com a cabeça. “Infelizmente. O

chefe do Domus Mortis puniu Samuel por tê-lo
abandonado, mas ele ainda desconfia de seus motivos.
Precisamos fazer tudo o que pudermos para apoiar
nosso Mestre. Mesmo que isso signifique ir embora.”

“É compreensível.” Disse Brody. “Como Jadis está

em um padrão de espera, talvez não seja tão prejudicial
se você for agora em vez de mais tarde.”

Briony inclinou a cabeça para ele.

“No entanto, talvez devêssemos dar o primeiro

passo.” Pensou Brody em voz alta.

Todos se voltaram para ele.

“Ela está tentando construir sua base de poder.”

Disse Brody. “Talvez não devêssemos deixá-la.”

“Isso significa atacar. Sem os vampiros, temos

talvez cinquenta corpos capazes do nosso lado e, pelo
que sabemos, Jadis tinha mais ou menos o mesmo.”
Uma levantou um pedaço de papel para checar suas
informações. “Nós temos mais shifters, ela tem mais
bruxas, mas talvez possamos equilibrar um pouco o
campo de jogo.”

“Como?” Perguntou Brody.

As bruxas tinham uma vantagem natural sobre os

shifters; elas tinham capacidades de longo alcance,
enquanto os shifters eram feitos para combate corpo a
corpo a curta distância. Qualquer coisa que superasse
essa vantagem poderia ser um divisor de águas.

Uma se virou para mim. “As bruxas e eu estamos

trabalhando em um feitiço que faria com que uma área
se tornasse uma energia nula por um período de
tempo.”

Levantei uma sobrancelha. “Um quê?”

Ela sorriu. “Um espaço onde a magia seria inútil.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Sério?”

Ela acenou com a cabeça. “Funcionaria

basicamente como um fio terra. Qualquer energia
lançada iria diretamente para o solo, tornando-a inútil
para eles.”

“E quanto à alquimia?” Perguntei, pensando nos

escudos dos rapazes. Eles trabalhavam com relógios e
ervas.

Uma sorriu. “Eles funcionariam. O truque seria

preparar o feitiço sem ser pego e trazê-los para ele.”

“Como uma armadilha.” Supôs Brody.

Uma acenou com a cabeça. “E, pelo que entendi

do Sr. Huntington, ele desenvolveu as armas para o
nosso lado.”

Brody se mexeu em seus pés. “A demonstração

estará pronta no porão quando terminarmos aqui.”

“É aqui que vou deixá-los.” Anunciou Briony.

“Obrigada por sua ajuda.” Eu disse.

 Briony assentiu com a cabeça, sua expressão de
pedra diminuiu um pouco. “De nada, só queria que
pudéssemos ficar até o fim.”

Com isso, Briony saiu rápida e silenciosamente da

biblioteca.

Brody limpou a garganta. “Vamos continuar com

a demonstração, então.”

Nós dois seguimos Brody pela casa e descemos até

o porão, onde meus colegas e um grupo de shifters
estavam esperando com roupas de ginástica.

Surpresa, fui para o lado de Isaac. “O que vocês

estão fazendo?”

Isaac sorriu e inclinou a cabeça para Miles. “Miles

finalmente está pronto para nos mostrar no que está
trabalhando.”

“Hmm.”

Miles mexeu em uma longa haste de bronze com

vários frascos embutidos no meio da haste. Uma das
extremidades era cônica e formava uma lâmina.

“Miles. Mostre-nos o que a equipe pode fazer.”

Disse Brody.

Miles parou de mexer e se afastou dos outros em

direção a um boneco. “Primeiro, a lâmina é feita de
bronze.” Ele simplesmente balançou a ponta, cortando
o plástico do boneco. “Elas são afiadas o suficiente
para causar algum dano por si só, mas é quando você
pressiona um botão de frasco no meio que você chega
à parte interessante.” Miles balançou novamente.
Dessa vez, o boneco explodiu em chamas.
 Surpresa, fiquei ali parada enquanto o boneco
começava a derreter. Um dos shifters usou um extintor
para apagar as chamas. O cheiro de borracha
queimada e fumaça encheu a sala.

“O que ele usa?” Uma se aproximou de Miles e

pegou o cajado dele, examinando-o de perto.

“Uma das poções de faísca de Lucy, água e

magnésio.” Respondeu Miles.

“Então, vai queimar mais quando você tentar

apagá-la.” Murmurou Zeke, com o rosto sombrio.

“Isso parece um pouco exagerado.” Disse eu ao me

juntar a Uma e Miles.

Miles olhou para mim. “Eles são shifters e bruxas.

Será preciso muito poder para fazer alguma coisa.”

Uma parte de mim ainda não gostava disso, mas

ele não estava errado.

“É exatamente isso que será necessário.” Brody se

juntou a nós. “Isso vai funcionar para os humanos,
mas e quanto ao longo alcance?”

Miles voltou-se para Brody. “Mantenha o botão

pressionado e você disparará um jato de chamas a uns
bons trinta metros. É o frasco que você escolher que
fará a diferença.” Ele apontou para os próximos
frascos. “Azul para gelo. O roxo é um golpe elétrico de
uma só vez.”

“Apenas um?” Brody perguntou enquanto

examinava o bastão.
 Miles assentiu com a cabeça. “É preciso muito
para manejar até mesmo um. Mais peso e o bastão
ficará desequilibrado.”

“Ótimo.” Brody se voltou para Miles. “Algum outro

tipo de arma?”

Miles assentiu com a cabeça. “Poderíamos usar o

mesmo design para lâminas, espadas... flechas seriam
difíceis.”

“E quanto às balas?” Perguntou Brody.

Miles balançou a cabeça. “Os frascos se

quebrariam ao serem disparados ou não se
quebrariam.”

“De qualquer forma, temos as balas com runas.”

Lembrei-o.

Uma assentiu com a cabeça. “Sim, mas,

tradicionalmente, as bruxas não lutam com eles. Isso
traria as gárgulas.”

“E Jadis não quer isso.” Murmurei. Deus nos livre

de Jadis fazer qualquer coisa para ajudar o nosso lado.

Brody acenou com a cabeça e se voltou para Miles.

“Vamos começar a treinar imediatamente.”

Brody e Miles foram em direção aos caras com o

cajado, e eu me movi para segui-los, mas Uma me
impediu. “Temos nosso próprio treinamento a fazer.”

Meu coração afundou. Que ótimo. Saí do quarto e

subi as escadas, mal resistindo à vontade de bater os
pés como uma criança. Maldito treinamento.
 O cemitério de Spring Mountain era igual a
qualquer outro cemitério que eu já havia visto. As
únicas diferenças reais entre ele e um parque da cidade
eram as fileiras de túmulos e a quietude da área.

Uma me levou até o canto mais afastado do

cemitério, onde as pedras e os mausoléus estavam
cobertos de vegetação devido à negligência. As ervas
daninhas haviam tomado conta dos túmulos anos
atrás, enquanto os arbustos de amora se amontoavam
entre as lápides.

“Aqui.” Disse Uma ao colocar a lâmpada elétrica

em uma lápide.

“Por que estamos na parte mais antiga do

cemitério?” Perguntei ao me ajoelhar na grama morta
e nas folhas secas ao pé da sepultura.

“Não há visitas. A família deles já está toda morta.”

Disse ela ao se aproximar de mim. “Esse é o tipo de
coisa em que você precisa pensar como necromante.”

Suspirei. Ela estava certa, o que me fez lembrar.

“Eu li algo novo naquele livro ontem à noite.”

“Ah?” Ela continuou a limpar a cova de folhas e

galhos mortos. Era algo que eu havia notado desde que
começamos a fazer isso. Ela sempre limpava os
túmulos daqueles que criávamos. Era como quando eu
desenhava as almas que vinham até mim ao longo dos
anos? Todos aqueles nomes e rostos acabavam se
tornando um borrão. Seria essa sua maneira de
agradecer à pessoa pelo uso de seu corpo?

“Encontrei instruções sobre como olhar através

dos olhos de um zumbi. Como falar através de um
zumbi.”

Ela se virou para mim, com a curiosidade

brilhando em seus olhos cor de chocolate. “É mesmo?
Talvez seja hora de eu dar uma olhada nesses livros.”

Acenei com a cabeça. “Parecia muito fácil,

apenas... colocar mais de mim lá dentro. Minha
consciência, na verdade.”

Ela franziu as sobrancelhas enquanto se sentava.

Enquanto ela pensava, continuei a limpar o túmulo.
Quando terminei de limpá-la, me senti melhor sobre o
que estava prestes a fazer com o corpo dessa pessoa.

Não. Nem uma pessoa. Eles se foram. É apenas

sua concha.

“Vamos tentar. Nunca se sabe, pode ser verdade.”

Uma sentou-se na grama ao meu lado. “Vamos
começar.”

Verdadeira ou não, era uma ideia assustadora.

Acomodei-me em uma posição confortável e olhei

para a grama à minha frente. Respirei fundo várias
vezes, soltando-as lentamente enquanto me
concentrava em diminuir minha frequência cardíaca e
limpar minha mente antes de derrubar minhas
barreiras.
 Minha energia saiu de mim como se estivesse
saindo de um recipiente pequeno demais, encharcando
a grama morta ao meu redor. Concentrei-me no chão à
minha frente. Normalmente, eu me conteria um pouco.
Hesitaria. Mas não dessa vez. Segui o fio de energia que
descia para a terra, sentindo o roçar das raízes brancas
sob a grama. Os vermes na sujeira. Depois, a superfície
dura do caixão. Esse era outro motivo para sempre ir
a essa parte do cemitério. Não havia abóbadas de
cimento. Minha energia encontrou uma abertura na
madeira. Eu me arrastei pela fenda, atingindo a
superfície do corpo. Dura, seca, rachada.

Os ossos rangeram quando ele começou a se

mover.

“Mais vontade, Lexie.” Lembrou-me Uma.

“Levante-se.” Ordenei. A sensação de madeira

fantasma sob a ponta dos meus dedos quando o caixão
cedeu sob minhas mãos, a sujeira fria escorregando
entre meus dedos enquanto eu subia.

Uma mão esquelética irrompeu pela grama e

arranhou o ar. O zumbi se soltou lentamente de sua
cova. Primeiro a cabeça, depois os ombros, depois as
costelas. Por fim, um esqueleto completo de quatro na
grama.

“Agora, tente enxergar através dele.” Instruiu

Uma.

Respirei fundo e soltei o ar lentamente, um fio de

consciência se movendo pela grama. A grama se tornou
minha pele. Os insetos que rastejavam por ela me
faziam tremer quando aquela espiral de energia
finalmente alcançou a mão ossuda. Minha energia
saturou os ossos. Eles me absorveram como uma
esponja, famintos e vazios.

Meus ossos doíam como se o corpo do esqueleto

fosse o meu. Quanto mais energia se infiltrava de mim
para o zumbi, mais distante meu corpo parecia.
Quanto mais essa carcaça podre se tornava minha.
Fechei os olhos, respirando pesadamente. Ali. Vi a
grama embaixo de mim. Levantei minha cabeça. Uma
e meu próprio corpo apareceram. Na minha frente.

Meus pulmões pareciam ser feitos de pedra. A

respiração ficou mais difícil.

“Uma...” Arfei ao ver meu corpo cair na grama,

mas foi o esqueleto que falou.

“Recue!” Uma ordenou, suas mãos foram para os

ombros do meu corpo, sacudindo-me com força.

Recuar? Para onde? Meus pulmões se contraíram.

Um medo gelado me invadiu.

Uma puxou o braço para trás e colocou a mão em

minhas costas com um baque surdo. A picada me
forçou a inalar. De repente, eu estava em meu próprio
corpo, tentando me lembrar de como respirar.

Ofegante, permaneci no chão enquanto o mundo

girava ao meu redor.

Uma esfregou minhas costas com força. “Isso

mesmo, respire.”

Quando a tontura passou, sentei-me lentamente,

com o corpo ainda dolorido. “Mas que diabos?”

“Você colocou muito de sua consciência no

zumbi.” Afirmou Uma. “É um risco quando você
compartilha qualquer tipo de conexão. Eu não achei
que você teria esse problema.”

“Não hesitei dessa vez.” Murmurei.

“É preciso ter cuidado com qualquer tipo de

conexão em que a consciência é movida.” Ela balançou
a cabeça.

Acenei com a cabeça. “Concordo.”

“Não acho que você deva tentar isso novamente.”

Disse ela. “Não sem alguém que saiba mais sobre isso.”

“Acho que você está certa.”

Passaram-se mais alguns minutos antes que Uma

gesticulasse para o corpo que agora estava na grama
aguardando instruções. “Coloque-o para descansar e
podemos ir.”

Voltei-me para os ossos e suspirei.

Colocar um corpo para descansar era exatamente

o mesmo que levantá-lo, só que ao contrário. Em vez
de o corpo cavar seu caminho para fora da sepultura,
ele afundava lentamente no solo e sumia de vista, a
terra pegando de volta o que era dela.

Quando minha energia deixou o zumbi, ela voltou

para mim em um ímpeto. Cerrei os dentes e enfiei os
dedos na grama enquanto o calor me percorria em uma
onda de euforia. Tudo estava bem. Feliz. Feliz. A onda
de euforia levou meus medos, meu estresse, toda e
qualquer ansiedade ou dúvida que eu tinha e os levou
embora na onda de energia. Parecia não ter fim, até
que finalmente, como a última luz do dia, ela
desapareceu e eu fiquei ofegante na grama.
 Quando entrei no banco da frente do carro de
Uma, uma onda de exaustão havia me atingido,
deixando-me quase tonta. Puxei o cinto de segurança
e comecei a esfregar minha têmpora.

O carro estava silencioso quando saímos do

cemitério. Mas não por muito tempo.

“Pode ser viciante.” Disse Uma. “Ressuscitar os

mortos.”

Mastiguei o canto do lábio inferior e assenti com a

cabeça enquanto olhava pela janela. Não era a primeira
vez que ela falava nisso, e provavelmente não seria a
última.

“Você entende como?”

“Parece...” Engoli com força. Detestava admitir

isso em voz alta, mas tinha de fazê-lo. “É uma sensação
boa.”

Uma virou em outra rua. “E é por isso que é

perigoso.”

Olhei para minhas mãos, dobradas em meu colo.

“Por que você se sente assim? Essa pressa?”

Uma respirou lenta e profundamente. “Talvez

porque você esteja trabalhando com energia vital e seu
corpo reaja a ela. Não tenho certeza. Louis sempre foi
muito reservado sobre isso e como ele se sentia.”

“Por quê?”

Ela deu de ombros graciosamente. “Ele tinha

vergonha da maneira como reagiu a isso. Ele o
desprezava.”

“Não o culpo.” Murmurei.

 “Apenas esteja ciente de seus motivos antes de
ressuscitar os mortos.” Disse ela. “Certifique-se de que
não está fazendo isso pela pressa.”

“Entendi.” Eu não conseguia me imaginar

querendo ressuscitar os mortos por causa da pressa.
Sim, por alguns segundos tudo parecia bem, mas era
uma mentira. Era uma droga. Uma droga que eu não
queria. Olhei pela janela enquanto as árvores
passavam em um borrão.

Jessica
EU ESTAVA TRABALHANDO em química quando
alguém bateu na minha porta da frente. Meu coração
saltou para a garganta. Eu conhecia aquela batida. Era
o Jason, e ele estava furioso. Encontrei o olhar de Tara
e engoli com força. Lucy estava no andar de cima, no
banheiro.

Colocando meus livros de lado, levantei-me e fui

em direção à porta. O que quer que ele quisesse, podia
beijar minha bunda. Eu não era mais sua namorada e
nunca mais seria. Independentemente do que ele
quisesse, eu não lhe devia nada. Arrepios surgiram na
parte de trás do meu pescoço quando minha mão
trêmula girou a maçaneta da porta. Com o coração
batendo forte, abri a porta apenas um pouco antes de
levantar a cabeça.

Carrancudo, Jason se elevou sobre mim. “Você

não pode simplesmente terminar comigo.”

Engoli com força. “Eu já fiz isso.”

 Ele se aproximou.

O medo me assolou enquanto eu apoiava meu pé

na porta para que ele não pudesse abri-la. “O que você
quer?”

Seus olhos se estreitaram para mim. “Eu quero

você de volta.”

Atônita, eu o encarei. Ele não podia estar falando

sério. “Não. Nem agora, nem nunca mais.”

Ele cerrou os dentes. “Você me ama.”

Vamos lá, Jess, você consegue fazer isso. Levantei

o queixo e encontrei seu olhar. “E tudo o que consegui
foi dor e hematomas.”

Ele me olhou com atenção. “Isso não é justo. Você

sabe como você é...”

“E culpa.” Abri a porta e fiquei bem na frente dele,

não mais me escondendo atrás de nada. “Você sempre
me culpou por tudo o que deu errado em sua vida.”
Balancei a cabeça. “Não estou mais aguentando isso.”

Suas narinas se dilataram enquanto ele estalava

lentamente o pescoço. Com os dentes à mostra, ele se
aproximou mais, pairando sobre mim. Algo chamou
sua atenção atrás de mim, mas não havia como eu me
virar para ver o que era. Em um rosnado baixo e
sussurrado, ele ameaçou: “Se você não voltar, farei
com que todos na escola vejam nosso vídeo de sexo,
Jess.”

Meu coração caiu. Oh, droga. Oh, Deus. Todo

mundo? Engoli com força enquanto minhas palmas
começavam a suar.
 “Agora, você vai voltar para mim e acabar com os
boatos que correm por aí.” Ele encontrou meu olhar.
“Entendeu?”

Olhei para o chão da varanda e respirei fundo

várias vezes. Como ele pôde fazer isso com minha
cabeça? Que tipo de merda faria isso? Erguendo os
ombros, olhei bem nos olhos dele. Lembrei-me daquele
vídeo. Estávamos fazendo anal pela primeira vez. Tinha
doído, e eu tinha dito isso a ele. Uma ideia surgiu.

“Vá em frente. Mostre para toda a escola que você

gostou de me machucar na cama.”

As sobrancelhas dele se abaixaram. “O quê?”

Eu sorri. “Eu me lembro daquela vez, Jason. Eu

lhe disse que estava doendo, e você me mandou calar
a boca.”

Eu quase podia ouvir o ranger de seus dentes

enquanto sua mandíbula se flexionava e uma veia
começava a pulsar em sua testa.

Balancei a cabeça. Que pedaço de merda patético.

Eu era melhor do que isso. Melhor do que ele jamais
me fez sentir. Eu não era lixo e não tinha mais nada a
ver com ele. “Me dê seu telefone.”

A carranca estava de volta. “Vá se foder.”

“Dê-me o cartão de memória ou direi ao seu

treinador de futebol para fazer um teste de esteróides.”
Afirmei com simplicidade.

Seu rosto ficou abatido enquanto ele me olhava

com mais atenção. “Você não faria isso.”

Levantei uma sobrancelha. “Experimente.”

 Ficamos olhando um para o outro por vários
segundos antes de ele finalmente colocar a mão no
bolso de trás da calça e tirar o celular. Ele tirou o
cartão de dentro dele e o jogou para mim.

O alívio me inundou quando percebi isso.

Encontrei seu olhar. “Vá embora. Nunca mais entre em
contato comigo.” Dei um passo para trás e bati a porta
na cara dele, depois me certifiquei de trancá-la.

Atordoada com o que havia feito, fiquei ali

tremendo até ouvir o guincho dos pneus enquanto o
carro dele descia a rua. Foram necessárias várias
respirações lentas e profundas, mas acabei me
virando.

Isaac estava parado na base da escada. Ele deve

ter entrado pela porta dos fundos. Afinal, eu não estava
sozinha com Jason. Meus lábios tremeram quando ele
deu um passo em minha direção. Quase pulei em seus
braços quando as lágrimas começaram a cair. “Eu não
sabia que você estava aqui.”

“Eu sei.” Sua mão esfregou minhas costas. “Você

se saiu bem, Jess.”

“Eu estava com medo.” Sussurrei.

“Eu sei. Mas agora ele vai deixá-la em paz.” Disse

Isaac. “Ou vai lidar com o resto de nós.”

Limpei meu rosto e dei um passo para trás. “Senti

sua falta, seu pirralho.”

Ele sorriu. “Também sentimos sua falta.”

 Lexie
UMA ENTROU no carro lotado em frente à casa de
Miles. Ela tinha sua própria cabana mais abaixo na
propriedade, longe do caos. Como a casa ficava cheia
às vezes, eu a invejava por ter aquela pequena cabana.

“Não se esqueça de que quero ver esses livros

amanhã.” Disse ela ao parar.

“Não vou.” Murmurei ao sair do carro. Ao me

arrastar até a porta da frente, foi tudo o que consegui
fazer para me manter ereto ao entrar.

Por puro instinto e memória muscular, continuei

a andar pelo saguão em direção ao meu quarto.

“Ally?”

A voz de Asher me fez virar no longo corredor.

Ele terminou de limpar as mãos em seu avental.

“Você está bem?”

Acenei com a cabeça. “Só estou cansada.”

Ele me olhou. “Você vai para a cama?”

Acenei com a cabeça. “Minha aula não foi fácil

hoje. Estou exausta.”

Sua sobrancelha se arqueou. “Zeke e Ethan

trocaram as noites de encontro.”

Demorou vários batimentos cardíacos para que eu

pudesse filtrar a névoa que estava em meu cérebro.
Droga. Eu tinha um encontro hoje à noite. Aliás, quase
todas as noites agora. Não deveria ter me surpreendido
o fato de Asher saber sobre a troca. Desde que voltou,
ele estava ouvindo coisas que não queria. Mas... “Eles
trocaram?”

Asher acenou com a cabeça.

A única razão para trocar era se algo estivesse

errado com um deles. “Merda. Onde ele está?”

Seus olhos estavam acima da minha cabeça.

Olhei diretamente para cima.

Zeke estava atrás de mim, inclinado para a frente

e olhando para mim com uma expressão de
desaprovação. “Você está péssima.”

“Falastrão.” Murmurei enquanto abaixava a

cabeça novamente.

Ele se aproximou de mim. “Vá tomar um banho e

você se sentirá melhor.”

Acenei com a cabeça e comecei a descer o corredor

com ele.

“Ela ainda não comeu o lanche.” Disse Asher.

“Depois do banho.” Prometeu Zeke para mim.

Quando nos aproximamos da porta do meu

quarto, sua mão foi para a parte inferior das minhas
costas. Eu me inclinei um pouco contra ele, precisando
da conexão.

Sua mão se moveu para minha cintura e pegou

um pouco do meu peso. “O que aconteceu?”

“Eu criei um velho zumbi.” Murmurei quando

paramos na minha porta. Ele a abriu e me carregou
para dentro, enquanto íamos direto para o banheiro.
 Ele me colocou na borda da banheira e se
agachou. Aqueles olhos azuis encontraram os meus,
procurando. “Você está bem para tomar banho?”

Acenei com a cabeça. “Sim, eu só preciso comer

alguma coisa e ficarei cheia de energia novamente.” Por
sorte, os rapazes já conheciam bem minhas
necessidades pós-elevação.

Observei enquanto Zeke se aproximava de mim,

preparando a água da banheira, o cheiro de couro e
graxa de motor enchendo meus sentidos. “Aqui, entre
e eu lhe trarei um pouco de comida.” Tudo o que
consegui fazer foi acenar com a cabeça em resposta,
enquanto a sensação de estar em casa me preenchia
completamente. Antes que eu pudesse me abaixar e
pegar meus sapatos, Zeke já estava abrindo-os e
tirando-os. Suas mãos hesitaram na bainha do meu
suéter. Sem pensar, levantei a mão para tirá-la.

Suas mãos me pararam. “Querida, estou bem

aqui.”

Encontrei seus olhos. “Eu nem pensei nisso.”

Ele engoliu com força.

“Isso o incomoda?” Perguntei suavemente.

Ele balançou a cabeça levemente. “Isso o

incomoda?”

“Não.”

Ele soltou minhas mãos. Puxei o suéter verde-

escuro para cima e para fora da cabeça. Para mostrar
a ele a camiseta preta que eu estava usando por baixo.

Ele soltou um suspiro de alívio.

 Eu ri.

“Isso não foi engraçado.” Disse ele.

“Foi um pouco engraçado.” Brinquei.

Ele conteve um sorriso enquanto pegava meu

suéter e se dirigia para a porta. “Entre na banheira,
vou pegar algumas sobras para você.”

“Obrigada.” Ele fechou a porta atrás de si antes

que eu terminasse de me despir. A água quente e as
bolhas me cobriram até os ombros. Afundei no calor e
recostei minha cabeça.

Tudo deu um passo atrás por um momento, como

se quisesse me dar espaço para respirar. A escola, o
trabalho, os rapazes. A água quente aliviou meus
ombros tensos, relaxou minha mente. Os banhos eram
mágicos, nunca deixe ninguém lhe dizer o contrário.

Eu estava meio dormindo quando bateram na

porta. “Hmm?”

A porta se abriu. Zeke entrou, franzindo a testa.

“Você adormeceu.”

Balancei a cabeça, sentando-me um pouco mais,

mas permanecendo coberto pelas bolhas. “Não, de jeito
nenhum. Estou super acordada.”

“Você é tão cheia de merda.” Ele entrou e me

entregou uma tigela de comida. “Aqui, coma para não
se afogar.”

Pisquei os olhos várias vezes antes de pegar a

tigela. “Talvez você queira se sentar, então. Não sei
quanto tempo ainda me resta acordada.”
 Ele passou a mão pelo cabelo enquanto examinava
o banheiro. Finalmente, ele se acomodou na borda da
banheira, de costas para mim.

“Por que está olhando para esse lado?” Perguntei

antes de colocar um pouco de macarrão na boca.

Ele suspirou. “Então não consigo ver dentro da

banheira.”

Eu meio que sorri. “Eu distraio tanto assim, não

é?”

“Estou tentando ser respeitoso aqui.” Disse ele

com a voz suave que usava comigo às vezes. “Você está
cansada e não quero que se arrependa de nada.”

“Ok, vou parar de provocar.” Girei meu garfo no

macarrão. “Então, por que você e o Ethan trocaram de
noite?”

Seus ombros ficaram tensos. “Eu... não tenho

dormido.”

“Sonhos ruins?”

Ele acenou com a cabeça.

“Tank não está ajudando?” Como Sylvie já estava

fora da cidade, Zeke levou Kita e Tank para o quintal
de Miles. Inicialmente, estávamos preocupados que
eles não se dariam bem com os metamorfos que
apareciam, mas foi exatamente o contrário. Os
híbridos de lobo simplesmente aceitaram os shifters
como se fossem seus.

Ele esfregou a ponta do nariz. “Preciso de você esta

noite.”
 Droga, a maneira como ele disse isso fez com que
o calor se acumulasse em minha barriga, enquanto eu
lutava contra a vontade de me contorcer com a
sensação. “Bem, você me pegou esta noite.”

“Obrigado, bebê.”

“O que aconteceu enquanto eu estava fora?”

Perguntei enquanto rezava para que meu corpo
esfriasse.

“Treino com armas.” Disse Zeke. “Enfrentamos os

shifters e, pela primeira vez, conseguimos nos manter
firmes.”

“Espere.” Terminei minha mordida. “Diga-me que

isso não foi feito com frascos vivos nas equipes?”

Zeke virou a cabeça, mostrando-me seu perfil.

“Foi.”

“Vocês não podem praticar com armas reais.” Eu

disse. “Vocês vão matar alguém.”

“Não temos escolha.” A voz dura de Zeke causou

um arrepio em meu pescoço. “Precisamos saber como
eles funcionam e praticar seu uso.”

“Zeke...”

“Isso é uma guerra, Lexie.” Ele me lembrou. “E

estamos treinando para lutar por nossas vidas. Não
podemos dar nenhum golpe de misericórdia.”

Ele estava certo. Eu odiei isso. Odiava que eles

fizessem parte disso, mas ele estava certo. “Diga-me
que vocês tiraram a lâmina?”

Seus ombros relaxaram. “Sim, usamos uma

lâmina de madeira sem corte para praticar.”
 “Eles estão falando em atacar Jadis.” Dei outra
mordida, sem realmente sentir o sabor, antes de
colocar a tigela na borda à minha direita.

“Nós imaginamos.” Disse ele.

“Podemos perder pessoas.” Lembrei-o, com o

pensamento apertando minha garganta.

Ele grunhiu em resposta.

Uma pergunta vinha me assombrando há algum

tempo, e eu sabia que Zeke era a pessoa certa para
perguntar. Ele não tentaria amenizar nada. “Você se
arrepende de ter me conhecido?”

Zeke balançou os ombros e sacudiu a cabeça.

“Nem uma vez. Nunca.”

“E se perdermos um dos outros?” Perguntei,

mesmo com meu coração se retorcendo dolorosamente
só de pensar nisso.

Zeke se virou para olhar para mim. Seus olhos

foram direto para o meu rosto e ficaram lá. “Mesmo
assim.” Ele estendeu a mão e levantou meu queixo com
os nós dos dedos. Seu rosto estava calmo, seus olhos
estavam seguros. “Não importa como isso termine,
como aconteça, não importa quem percamos...” Seu
polegar roçou meu lábio inferior. “Nunca me
arrependerei de tê-la conhecido, nem por um
segundo.”

Uma lágrima escorreu pelo canto do meu olho

quando me sentei e o beijei suavemente. Apenas um
roçar de meus lábios que acalmou meu coração. Ele
pressionou com mais força, sua boca deixando claro
que ele estava falando sério. Minhas mãos se moveram
para sua mandíbula desalinhada enquanto seus lábios
tomavam os meus. Luzes dançavam atrás de meus
olhos. Foi só quando me aproximei mais e a água
espirrou que me lembrei de que estava na banheira.
Voltei para dentro das bolhas, sorrindo ao ver a frente
de seu jeans e as pernas de sua calça encharcadas de
água com sabão.

Ele balançou a cabeça.

“Desculpe.” Eu me encolhi.

“Eu precisava me trocar de qualquer maneira.” Ele

se virou e olhou para a parede. “Você quer meu quarto
ou o seu esta noite?”

“Seu. Você dorme melhor lá.” Meu sorriso se

desvaneceu quando me lembrei das outras notícias
que eu tinha. “Tenho algo para lhe contar.”

Seus ombros ficaram tensos.

“É sobre...”

Ele balançou a cabeça ao se levantar. “Conte-me

depois do banho.”

“Zeke.”

“Não enquanto você estiver na banheira, bebê.”

Disse ele em tom áspero, recusando-se a olhar para
mim.

A tensão que irradiava dele me impediu de lhe

contar sobre Riley. “Tudo bem.”

Ele saiu do banheiro.

Voltei a me afundar na água quente. Como diabos

eu iria contar a ele? Ele iria se culpar? Ele iria me
culpar? Meu coração doía só de pensar em qualquer
uma dessas coisas. Zeke não era responsável pela
morte de Riley. Eu era. Se ela não estivesse comigo
naquele dia, ainda estaria aqui em casa. Ainda
morando com sua família. Ela ainda teria um futuro.

Meus pensamentos se voltaram para os rapazes.

Ethan havia mudado. Asher era um lobisomem. Isaac
estava vendo auras. Quanto tempo levaria até que algo
mudasse Zeke e Miles também? Será que eu ia
arruinar o futuro deles, um de cada vez? Empurrei o
pensamento para o mais longe que pude. Não havia
sentido em me esconder da verdade na banheira. Eu
precisava encarar Zeke e contar a ele.

Com energia renovada, terminei meu banho e vesti

meu pijama. Com o coração pesado, subi as escadas e
fui para o quarto do Zeke.

Eu realmente tinha que contar a ele? Será que eu

não poderia simplesmente esquecer que tinha tido
notícias do Samuel? Rejeitei a ideia assim que ela me
ocorreu. Não podia mentir para ele daquela maneira.
Torci meus dedos enquanto subia as escadas.

Bati na porta do Zeke, com o estômago revirando.

“Entre.” Disse a voz abafada de Zeke.

Era isso. Eu tinha que contar a ele sobre o Riley.

Que Deus me ajude. Abri a porta e o encontrei sentado
aos pés da cama, apenas com seu short de malha,
mudando os canais da TV na parede à sua frente. O
quarto de Zeke aqui era diferente do de sua casa. Aqui
não havia peças de motor paradas esperando para
serem montadas novamente. Não havia roupas no
chão, no canto. Simplesmente uma cama, mesinhas de
cabeceira, cômoda e televisão. Para ser sincera, me fez
lembrar de um hotel. Vazio e sem nada de pessoal.
 Ele se virou para mim, com o rosto sério. “O que
há de errado?”

Lambi meus lábios enquanto me aproximava da

sala. “Tenho notícias sobre a Riley.”

Suas sobrancelhas se franziram quando ele jogou

o controle remoto na cama e se virou completamente
para mim. “Qual é a gravidade?”

Torci meus dedos enquanto meu peito doía. Eu

não queria contar a ele. “Ruim.”

Seu olhar passou por mim antes de encontrar o

meu novamente. “Ela é uma vampira, não é?”

Meus olhos ardiam, minha boca ficou seca. Acenei

com a cabeça. “Recebi a notícia antes da manifestação
desta noite.”

O sangue se esvaiu de seu rosto quando ele virou

a cabeça para o outro lado, cerrando a mandíbula.

Eu me aproximei. “O Sam vai ficar para tirá-la de

lá, mas não sabe quando isso poderá acontecer. Algo
sobre manter seu livre arbítrio.”

Seus punhos se fecharam e se abriram.

Tentei, mas não consegui, enxugar as lágrimas

quando a notícia realmente me atingiu. Riley era uma
vampira. Sua vida com sua família havia acabado. Sua
vida aqui, acabou. Todos os planos que ela tinha para
si mesma agora eram pó. As lágrimas escorreram pelo
meu rosto quando me aproximei de Zeke. “Sinto muito,
a culpa é toda minha.”

Sua cabeça voltou a girar, com o rosto duro. “Não,

não é. Foi quem a levou. A culpa é deles. A culpa é da
Jadis.” Ele se aproximou e segurou meu rosto com sua
mão grande, o polegar limpando uma lágrima. “Ela
nunca foi sua, bebê.”

Meu lábio inferior tremia enquanto eu continuava

ali, chorando em silêncio. “Parece que sim. Ela não
estaria lá se não fosse por mim.”

“Eu sei.” Disse ele. “Mas ela não estaria lá se eu

nunca tivesse saído com ela. Isso não significa que a
culpa é minha?”

Balancei a cabeça. “Não consegui detê-los. Nem

sequer tive uma chance.”

“Eles eram vampiros, Lexie.” Disse ele com aquela

voz suave. “Você não teria tido a menor chance.” Seu
olhar passou por mim. “Venha cá.”

Aproximei-me dele e coloquei meus braços em seu

pescoço. Seu braço grosso me envolveu
completamente, envolvendo-me em seu calor. Enterrei
meu rosto em seu pescoço e respirei fundo a graxa de
motor. “Sinto muito, Zeke.”

“Eu também.”
 Asher
O estrondo do vidro fez meu coração disparar
quando rolei para fora da cama e me levantei antes
mesmo de abrir totalmente os olhos. Que diabos foi
aquilo? O leve odor de fumaça e produtos químicos
chegou aos meus sentidos ao mesmo tempo em que o
leve chiado do fogo. Que diabos Jess estava queimando
dessa vez? Peguei minha camisa na pilha de roupa suja
e a vesti enquanto saía pela porta e descia as escadas.
O cheiro de fumaça ficou mais forte. O som ficou mais
alto. O alarme de incêndio disparou.

Praguejando, desci as escadas e encontrei fumaça

saindo da cozinha. Uma chama amarela e laranja
brilhante chamou minha atenção. Meu estômago se
contraiu. Fogo.

Lexie
O CORREDOR FOI FICANDO CADA vez mais longo, não
importava a velocidade com que eu bombeie minhas
pernas. Ele não parava de crescer. A garota de cabelos
loiros e olhos grandes e tristes estava me alcançando
novamente. Meu coração batia forte, minhas pernas
ficavam mais pesadas à medida que eu me esforçava
mais. Mais perto! Eu tinha que alcançá-la! Lágrimas
caíam de seu rosto enquanto o chão caía debaixo de
mim.

Acordei com um sobressalto. Sem fôlego, olhei

para o teto e tentei me livrar do sonho. A falta de
esperança se agarrou a mim como um filme. Tentei
agarrar as imagens fugazes, mas elas escaparam por
entre meus dedos. De novo.

Zeke se sentou, subitamente bem acordado. “O

que há de errado?”

Balancei a cabeça e limpei o suor do meu rosto.

“Pesadelo.”

“Venha cá.” Ele me puxou para mais perto de seu

calor. Eu me enterrei contra seu peito duro e respirei
fundo o cheiro de couro e graxa de motor. Sua mão
grande subiu e desceu pelas minhas costas em um
movimento suave. Meu pulso começou a desacelerar,
minha respiração se estabilizou.

Seus braços se apertaram ao meu redor. Passei a

perna por cima de seu quadril, sua coxa se moveu
rente ao ápice das minhas coxas. Essa era a nossa
posição habitual de abraços e eu a apreciava naquela
manhã.

“Eu tive aquele sonho de novo, com a garota loira.”

Tirei alguns fios de cabelo do rosto.

Seu polegar traçou meu lábio inferior. “Do que

você acha que se trata?”

“Eu não sei.” Passei os dedos em sua mandíbula.

“O que você tem que fazer hoje?”

“Trabalho escolar, treino de luta. E...”

 “Pendurando pôsteres para a Riley.” Concluí para
ele.

“Sim.” Ele sussurrou. “Amanhã também.”

Não era como se pudéssemos dizer aos pais de

Riley onde ela estava ou que ela nunca mais voltaria.
Sam havia nos alertado para que deixássemos Riley
lidar com o fato de contar aos pais o que havia
acontecido com ela, mas isso não impediu Zeke de
pendurar cartazes de desaparecimento. Ele disse uma
vez que isso ajudava a aliviar a culpa. Ele parecia estar
lidando melhor com o desaparecimento de Riley do que
eu. “Como Ryan está se saindo?”

Seus olhos se estreitaram nos meus. “A garota que

ele ama desapareceu. É difícil.”

Passei meus dedos sobre os pelos de seu braço.

“Gostaria que pudéssemos contar a ele.”

“Isso só pioraria as coisas. Se ele acreditasse em

nós. Saber que ela foi transformada, saber que ela
estava em apuros? Isso o deixaria louco.” Seus olhos
se encheram de sombras. “Eu sei que isso me deixaria
louco.”

Levantei a mão e passei meus dedos em sua

mandíbula. “Eu não vou a lugar nenhum.”

“E você vai ficar em segurança?”

Assenti com a cabeça. “Preciso me levantar.”

Murmurei, afundando ainda mais em seu corpo duro e
quente.

“Não, não temos.” Ele encostou o nariz em meu

cabelo.
 Pensei sobre isso. Se eu passasse a tarde fazendo
os trabalhos escolares, provavelmente conseguiria
colocar tudo em dia e ainda assim acariciar o Zeke. Os
carinhos vencem, sem dúvida. Passei meus dedos por
seu peito, atravessando os pelos do peito e
descansando em seu peitoral musculoso.

Ele afastou um pouco mais os quadris dos meus

enquanto estávamos deitados em silêncio pacífico. Isso
foi até meu estômago roncar. Ele se afastou e olhou
para mim com os olhos fechados. “Café da manhã.”

Praguejei baixinho, depois saí da cama e comecei

a procurar minha calça de pijama no chão.
Normalmente, eu só dormia de calcinha e camiseta
com o Zeke. Nós dois parecíamos dormir melhor
quando estávamos pele a pele. Por falar nisso. “Como
você dormiu?”

“Ótimo. Você viu?” Ele me observou procurar com

um sorriso irônico no rosto. Encontrei minha calça de
pijama debaixo da cama.

“Sim.” Eu as coloquei com ele me observando.

Minhas bochechas se aqueceram com a expressão de
seus olhos. “O quê?”

“Obrigado, bebê.” Disse ele com aquela voz suave

que derreteu minhas entranhas.

Foi preciso tudo o que eu tinha para não voltar

para a cama e me aconchegar a ele. “Sempre que
quiser.”

Ele examinou meu rosto. “Você ainda não dormiu

muito, não é?”

Abaixei ligeiramente a cabeça, não querendo

encarar seu olhar.
 Ele estendeu a mão, sua mão grande envolvendo
a minha, dando-me um leve puxão até que eu me
sentasse na cama de frente para ele. “O que
aconteceu?”

Suspirei quando a sensação de desconforto tomou

conta de mim. “Fiquei acordada a maior parte da noite,
pensando na ideia de vocês em uma luta com bruxas e
metamorfos. Uma luta de verdade, uma luta feia e
arrastada.”

Seus dedos apertaram os meus. “Há algo que você

possa fazer sobre isso?”

“Fazer você ir embora?” Levantei as sobrancelhas

com esperança.

Ele zombou. “Não é provável.”

Eu desanimei.

“Você só pode controlar suas próprias ações e

reações, as de mais ninguém.” Ele me lembrou. “Todo
o resto só vai lhe dar noites sem dormir e sonhos de
merda.”

Eu sorri um pouco. “Você está começando a

parecer um terapeuta.”

Ele deu de ombros. “Espero que sim, dado o

número de horas que já registrei.”

Eu sorri. “Vou tentar me lembrar.”

Ele levantou minha mão e beijou a parte de trás

dos meus dedos. “Isso é tudo o que se pode pedir.”

Apertei seus dedos e saí de seu quarto com um

sorriso.
 “Ally! Zeke! Miles!” O grito de Asher ecoou por toda
a casa.

Zeke e eu saímos do quarto e corremos pelo

corredor. Miles saiu de seu quarto e se apressou à
nossa frente. Todos correram para as escadas. De pé
no saguão, de pijama, estavam Asher, Isaac, Ethan e
Jessica. O cheiro de fumaça enchia o saguão.

“O que aconteceu?” Miles exigiu ao chegar ao

saguão.

“Nossa casa pegou fogo, foi isso que aconteceu.”

Disse Asher ao passar por Miles e largar sua bolsa na
escada.

“Provavelmente foi o Jason.” Jessica fez uma

careta. “Eu realmente o irritei ontem.”

“Calma, calma. Espere um pouco.” Zeke se virou

de volta para Asher. “Comece do começo.”

Desci do último degrau e fiquei ao lado de Zeke.

“Comece com o fogo.”

Asher se voltou para nós, com os músculos de seu

pescoço rígidos. “Há cerca de três horas, eu estava
dormindo quando um vidro se estilhaçou. O cheiro de
fumaça me fez sair da cama. A cozinha estava pegando
fogo, então peguei a Jess e nos tirei de casa.”

“O que provocou o incêndio?” Miles passou a mão

pelo cabelo bagunçado.

“Os bombeiros dizem que parece que alguém jogou

um coquetel molotov pela janela da cozinha.” Asher se
virou para Miles. “Podemos ficar com você por um
tempo? Os investigadores e o pessoal do seguro só
falarão com papai sobre reparos na cozinha.”
 “É claro.” Miles não hesitou. “No entanto, não sei
qual quarto dar a Jessica.”

“Ela pode ficar em meu quarto.” Ofereci.

“Raramente estou nele.”

Os olhos de Jessica se voltaram para mim.

“Ally, você pode ajudá-la a se acomodar?”

Perguntou Asher.

“Claro.” Fiz um gesto para que Jessica me

seguisse e me virei para entrar no longo corredor.

“Espere um pouco.” Disse Jessica. “Eu não

concordei em dividir o quarto com ela.”

“É isso ou o sofá, Jess.” Disse Asher em um tom

que eu raramente ouvia dele.

Jessica discutiu isso por um instante antes de

soltar a respiração e seguir em frente.

Eu a conduzi até o quarto no primeiro andar e abri

a porta para ela.

“Este não é o quarto da mãe do Miles?” Jessica

perguntou ao entrar e colocar sua bolsa na cama.

“Era, mas como ela não vai voltar, Miles me deu.”

Expliquei enquanto entrava no banheiro e pegava
várias toalhas. “Aqui estão algumas toalhas, e fique à
vontade para usar qualquer sabonete ou
condicionador que precisar.”

Eu estava saindo pela porta quando ela

perguntou: “Por que você não dorme neste quarto?”

Parei completamente e me virei de volta para ela.

“O que foi?”
 Ela levantou uma sobrancelha. “Você disse que
raramente usa esse quarto. Onde você dorme se não
for aqui?”

Que merda. Eu e minha boca grande. “Fique à

vontade para pegar as gavetas vazias da cômoda, até
mais tarde.” Fechei a porta atrás de mim e me
amaldiçoei mentalmente. Com Jessica por perto, eu
teria que ser muito mais cuidadoso com o que eu
dissesse. E provavelmente teria que ficar com ela de
agora em diante. Que se dane isso.

Entrei na sala de estar, onde os outros estavam

sentados, espalhados pelos sofás.

“Então, o que Jason tem a ver com o incêndio?”

Miles perguntou a Asher.

Asher cerrou os punhos quando me sentei ao seu

lado. “Aparentemente, aquele merda foi lá em casa e
ameaçou a Jess ontem.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Ele a

ameaçou?”

Isaac assentiu com a cabeça. “Ele estava tentando

reconquistá-la e achou que usar o vídeo de sexo deles
seria a melhor maneira de fazer isso.”

Asher se levantou e começou a andar de um lado

para o outro em frente à lareira.

“Aquele pedaço de merda.” Cuspi as palavras.

“Você teria ficado orgulhoso dela. Ela o enfrentou

e o chantageou para que entregasse o cartão de
memória para que ele não pudesse publicá-lo em lugar
algum.” Isaac sorriu.
 “Com o que ela o chantageou?” Zeke se inclinou
para a frente, apoiando os cotovelos nas coxas.

“Aparentemente, Jason está usando esteróides e

ela ameaçou contar ao treinador de futebol dele.” Isaac
estava agora com um sorriso largo e sem remorso.

“Ótimo.” Murmurei.

“Tenho que sair para correr.” Asher se virou e saiu

da sala a passos largos. A porta dos fundos se fechou
com força suficiente para que fosse um milagre o vidro
não ter se estilhaçado com o impacto.

Ethan se encolheu. “Provavelmente não deveria

ter mencionado a fita de sexo da irmã dele.”

Isaac deu de ombros. “Em retrospectiva.”

“Então, vocês acham que o Jason fez isso?”

Perguntei ao grupo.

“Ele tem um motivo.” Disse Miles. “E não é preciso

ser um gênio para colocar gasolina em uma garrafa e
atear fogo nela.”

“Bem, agora é problema da polícia.” Ethan se

recostou no sofá. “Eles sabem sobre a discussão com o
Jason e vão interrogá-lo sobre isso. Tudo o que
precisamos fazer é ficar quietos até que ele esteja na
cadeia.”

“Alguém mais acha estranho o fato de a casa de

Asher ter pegado fogo depois que Ethan foi atacado?”
Zeke perguntou ao grupo.

Os gêmeos se entreolharam enquanto Miles

limpava os óculos.
 Meu telefone tocou. Resmungando, verifiquei meu
telefone. Era a casa funerária. Ótimo. “Alô?”

“Olá, posso falar com a Srta. Alexis Delaney?”

“Falando.”

“Olá, Srta. Delaney, desculpe-me por ligar tão

cedo, mas houve um pequeno problema com as flores.
Tentei entrar em contato com o Sr. Huntington, mas
não consegui.” Disse a voz da mulher.

Meus ombros caíram e eu soltei um suspiro.

“Vamos para lá imediatamente.” Desliguei o telefone e
olhei para Miles. “Há um problema na casa funerária.”

Observei toda a cor do rosto de Miles quando ele

se levantou. “Vou me vestir.” Disse ele, antes de sair
rapidamente do quarto. Os outros e eu nos olhamos
juntos.

Depois de nos vestirmos e atravessarmos a cidade,

estávamos sentados no que parecia ser uma sala de
conferências. A funerária que eu havia escolhido era
simples e clássica, mas ainda assim era uma funerária.
Um manto de tristeza e tensão parecia encher o ar aqui
em um grau quase palpável. Estava claro: você vinha
aqui para lamentar e enterrar os mortos. Por que os
cemitérios não tinham isso? Afastei meus
pensamentos da mente e me concentrei no que o
diretor estava nos dizendo.

“Infelizmente, os lírios que você escolheu estão em

falta. Temos algumas outras seleções encantadoras
aqui para você.” Disse ela enquanto passava o catálogo
para mim.

Miles estava em silêncio ao meu lado, com os

dedos batendo na coxa febrilmente.
 Concentrando-me no agora, voltei-me para ele.
“Qual era a cor favorita de seu pai?”

Miles encontrou meu olhar, acenando com a mão

com desdém. Seu rosto estava mais pálido, as bolsas
sob os olhos se destacavam contra a pele.

“Certo.” Voltei para o portfólio. Havia um lindo

caixão com rosas vermelhas e brancas. Era um
clássico. “O que você acha disso?”

“Lexie...” Ele suspirou.

O sorriso de gesso do diretor se abriu um pouco

antes de se voltar para mim. “As rosas vermelhas
normalmente significam que a pessoa era muito
amada.”

“Não sei.” Miles começou a balançar o joelho ao

meu lado. Suas mãos se fecharam em punhos sobre as
coxas, os nós dos dedos ficando brancos.

Voltei-me para o diretor. “Pode nos dar um

momento, por favor?”

Ela me deu um sorriso prático. “É claro.”

Assim que a porta se fechou suavemente, eu me

virei para um Miles quase sem fôlego. “Preciso de sua
ajuda.”

Ele balançou a cabeça. “É um funeral falso, Lexie.

Ele não está morto.”

Suspirei e rezei para ter paciência. “Miles, ele se

foi. E eu não posso continuar tomando essas decisões
por você.”

“Não é um funeral de verdade.”

 “Sim, é.” Quando é que isso vai se encaixar?

Ele balançou a cabeça e procurou no bolso de trás

da calça. “Aqui, peça o que você quiser.”

“Miles, este é o seu pai, não o meu.” Quase gritei

quando ele sacou a carteira e a abriu com dedos
trêmulos.

Esse tremor foi a única razão pela qual não tentei

impedi-lo de se levantar.

“Sinto muito, Lexie.” Murmurou ele, deixando cair

um cartão de crédito sobre a mesa e saindo pela porta
do escritório.

Suspirei profundamente e voltei para o catálogo.

Será que eu estava sendo muito dura com ele? Deveria
ser eu a lidar com isso? Será que eu poderia estar
piorando as coisas? Será que, ao cuidar de todos os
preparativos, eu estava permitindo que ele não
enfrentasse isso? Esfreguei meus olhos com uma das
mãos. Eu não sabia mais o que fazer ou dizer a Miles.
Uma inquietação começou a borbulhar dentro de mim.
Eu estava tão cansada de não saber o que fazer.

Não demorou muito para que o diretor voltasse.

Acabei encontrando uma bela variedade de rosas de
cores variadas. Elas davam um ar leve e esperançoso.
Eu esperava que o idiota descansasse em paz. “Esta
aqui.”

“Essa é uma escolha adorável, mas devo avisá-la

de que as cores aqui podem entrar em conflito com os
arranjos de pé que você selecionou anteriormente.” Ela
começou.

“Posso ser sincera?” Perguntei.

 Pude ver sua hesitação antes que ela finalmente
fizesse um breve aceno de cabeça.

“Esse homem era um idiota abusivo.” Afirmei,

sentindo-me melhor pelo fato de outra pessoa saber.

Ela se encolheu com minha linguagem.

“Ele não é meu pai, é o pai do meu namorado.” Dei

de ombros. “Não sei o que escolher para ele. Então,
você poderia escolher alguns arranjos que combinem?
Nós pagaremos pelo que você escolher.”

Ela hesitou novamente. “Não há um adulto que

possa assumir o controle?”

Suspirei. “Não, no momento, somos tudo o que

existe.”

Com empatia em seus olhos, ela gentilmente

pegou a carteira de volta de mim. “Eu entendo. Tenho
um arranjo específico em mente que ficará lindo.”

“Obrigada.” Deslizei o cartão sobre a mesa para

ela.

Depois de me mostrar o que tinha em mente, ela

saiu para ir verificar o cartão do Miles. Eu precisava
entrar em contato com ele e nada do que eu dizia
parecia funcionar. Talvez fosse hora de parar de ser
sutil?

O diretor retornou e concluímos os negócios

rapidamente.

Ao sair do prédio, encontrei Miles sentado no

banco do motorista de seu carro. Entrei no carro e
fechei a porta. “Miles...”
 “Coloque o cinto de segurança.” Ele ligou o carro.
“Tenho que voltar ao trabalho no conservatório.”

“Miles. Pare.” Eu me virei para ele. “Você poderia,

por favor, apenas... falar comigo?”

Ele segurou o volante e lambeu os lábios. “Sobre o

quê?”

“Sobre seu pai.” Eu me movi para ficar de frente

para ele. “Você está deixando tudo para mim, e eu não
sei o que estou fazendo.”

Ele se virou e seu olhar se concentrou em mim.

“Sinto muito, Lexie. Sei que deveria estar cuidando
disso, mas sempre que tento...” Ele olhou para o para-
brisa e balançou a cabeça. “Alguma coisa
simplesmente me impede. Fico com falta de ar, um
aperto no peito. Não sei o que há de errado comigo.”

“Isso é ansiedade, querido.” Disse eu em uma voz

gentil.

Ele olhou para o volante. “Eu preciso ser o mais

calmo. Eu sempre sou o mais calmo.”

Estendi a mão e toquei seu ombro. “Não, Nemo.

Você não precisa. Não o tempo todo.”

Ele respirou fundo várias vezes antes de se voltar

para mim. “Então eu não sei o que ser.”

Eu lhe dei um leve sorriso. “Seja Miles. O homem

que eu amo, seja como você for, seja como você se
sentir.”

Ele tirou minha mão de seu ombro e beijou as

costas dela. “Eu sou seu. Você sabe disso, certo?”
 A incerteza em sua voz me encheu de calor. “Sim,
eu sei disso. Só estou preocupada com você e por que
está deixando o funeral para mim. Mas acho que estou
entendendo agora.” Ele estava se esforçando para lidar
com isso, e eu podia entender.

Seu polegar passou sobre os nós dos meus dedos.

“Ainda acho que ele está vivo em algum lugar.”

Suspirei. Dois passos à frente, um passo atrás.

“Ele não está, querido.”

Ele balançou a cabeça enquanto olhava para fora

do para-brisa, parecendo muito perdido. “Não pode ser
verdade, Lexie. Simplesmente... não pode.”

Decidindo que já tinha ido longe demais hoje,

deixei para lá. Pelo menos ele não tinha me excluído.

Miles colocou o carro em Drive, depois pegou

minha mão novamente enquanto saía do
estacionamento e nos levava para casa em silêncio.
 Isaac
“Por que estamos fazendo isso aqui de novo?”
Perguntei a Uma quando nos sentamos do lado de fora
de uma cafeteria na Main Street.

“Porque isso lhe dará mais chance de ver auras

diferentes.” Uma cruzou as pernas e fez um gesto com
sua xícara de café de papel para levar para a multidão.
“O que você vê?”

Recostei-me na cadeira de bistrô do pátio e

observei a multidão de sábado. Embora as coisas na
cidade tivessem ficado estranhas, as pessoas ainda
passavam por ali, entrando e saindo das lojas,
conversando, se divertindo. E aqui estava eu tentando
ler suas auras. “Nada. Não tenho nada.”

“Porque você está lutando contra isso.” Ela se

virou para mim com um sorriso compreensivo. “Relaxe
seus ombros, limpe sua mente.”

Resistindo à vontade de revirar os olhos, fiz o que

me foi pedido. Imediatamente, uma mulher do outro
lado da rua chamou minha atenção. Um leve brilho a
envolvia. Tons de marrom se misturavam com prata ao
redor da mulher, principalmente ao redor do coração.

“Ela.” Eu disse em voz baixa. “Eu vejo prata com

uma cobertura marrom suja.”
 Uma olhou para a mulher através de seus óculos
escuros. “A sobreposição marrom geralmente significa
insegurança, energia negativa. E o prateado pode
significar problemas de saúde ou um acúmulo de
medo.” Ela se virou para mim. “O que você pode
deduzir disso?”

“Bem, a prata está ao redor de seu coração.” Eu

disse. “Então, ela está com medo de alguma coisa.”

“Possivelmente um namorado ou namorada. Ou

até mesmo a ideia de se abrir pode fazer isso.” Uma
supôs. “Está vendo como ela está andando?”

Observei a mulher caminhar pela multidão, com a

cabeça baixa, evitando até mesmo a possibilidade de
contato com alguém. “Sim. Ela está meio que no meio
da multidão, mas não está. Ela está evitando as
pessoas.”

“Você vê alguma outra cor?” Ela tomou um gole de

seu café.

Agora que ela mencionou isso, havia uma borda

suave de rosa pastel misturada com os marrons e
prateados. “Rosa pastel.”

“O que isso quer dizer?” Uma levantou uma

sobrancelha.

Eu mexi com meu cérebro, tentando me lembrar

dos livros que Uma me deu. “Ela precisa de serenidade.
Ela é sensível.”

Uma acenou com a cabeça. “Ótimo. O que mais

você vê?”

Reservei um tempo para realmente olhar para a

mulher quando ela parou em uma vitrine de uma loja.
Estava frio lá fora, mas não tão frio que precisasse do
suéter e da jaqueta que ela estava usando. Seus
ombros estavam curvados. Ela continuava olhando ao
redor, como se estivesse se assegurando de que
ninguém a estava observando. “Acho que ela está
nervosa por estar ao ar livre.”

Uma colocou sua xícara sobre a mesa. “O que você

consegue perceber pela linguagem corporal dela?”

“Ela não está confiante.” Pensei em voz alta. “Ela

está escondendo seu corpo com suas roupas, que são
mais largas do que precisam ser. Então...” Eu me dei
conta. “Ela poderia estar com medo de sair de casa?”

Uma sorriu. “Muito bem.” Ela apontou para o

outro lado da rua, na direção da mulher. “A ansiedade
social não é fácil de superar, e eu apostaria tudo o que
tenho na minha conta bancária que ela está se
esforçando ao máximo hoje para enfrentá-la.”

Pobre mulher. “Isso seria péssimo.”

Uma assentiu com a cabeça. “Dê uma olhada na

multidão e me diga o que mais você vê.”

Avistei um casal andando de mãos dadas pela rua.

Ela o fez parar em frente a uma loja de antiguidades.
Eles conversaram. Sua aura era brilhante e cheia de
rosa, vermelhos claros e verdes. A mulher era
praticamente uma árvore de Natal. A dele, por outro
lado? Marrom. Marrom de merda. Com manchas de
preto por toda parte. “Esse cara é um idiota.”

Ela levantou uma sobrancelha. “Como você sabe?”

“Bem, a aura dele é predominantemente marrom,

o que significa ganancioso e egocêntrico, mas há
manchas pretas, o que pode significar raiva não
liberada ou uma personalidade implacável.”

Nós dois observamos a namorada sorrir para ele e

fazer um gesto para a loja. Ele balançou a cabeça e a
puxou mais para baixo na calçada. O sorriso dela
desapareceu.

“E ela está completamente apaixonada por ele.”

Acrescentei.

“Boa avaliação.” Uma acenou com a cabeça.

“Entretanto, uma leitura de aura é apenas naquele
momento. Não significa que a pessoa seja assim o
tempo todo. Ela pode estar tendo um dia ruim.”

Dei de ombros. “A namorada dele queria entrar na

loja, ele disse não. Isso é uma atitude idiota.”

“Você sempre quer fazer o que a Lexie faz?”

Perguntou Uma.

Eu me virei para ela. “Não, mas se ela estava

sorrindo para mim daquele jeito, ela pode fazer o que
quiser.”

O sorriso de Uma ficou triste quando ela olhou

para seu café. “Louis era assim.”

Meu coração se afundou. “Sinto muito que vocês

o tenham perdido.”

Ela acenou com a cabeça. “Eu também.”

Um brilho negro emanava dela. Raiva não

liberada? Ou mágoa? Eu não disse nada. “Como está a
família?”

Ela soltou uma risada sem graça antes de tomar

um gole de seu café. “Savannah está administrando
tudo da melhor forma possível. As gárgulas foram
gentis o suficiente para acolhê-los, então Juan tem
mais proteção do que nós tínhamos em Nova Orleans.”

“Deve ser difícil ficar longe deles por tanto tempo.”

Eu disse suavemente.

Ela olhou para o café. “É sim. Mas preciso estar

aqui para garantir que Jadis não vença.”

Mais manchas negras apareceram em sua aura.

Provavelmente mais raiva. “Apenas, certifique-se de ir
para casa com eles. Eu sei que você está com raiva e
quer justiça para Louis, mas essas crianças não podem
perder outro pai.”

Ela levantou a cabeça e encontrou meu olhar

através dos óculos. Seus olhos se estreitaram. “Você
está lendo minha aura.”

“Desculpe.” Recostei-me em minha cadeira. “Eu

meio que não pude evitar.”

Ela inclinou a cabeça para o lado e me observou.

“Você é muito bom.”

Minhas bochechas se aqueceram quando olhei

novamente para a multidão. “Só porque você está
ajudando.”

“Você já pensou no que vai fazer depois do ensino

médio?” Perguntou ela, surpreendendo-me.

Dei de ombros. “Eu tinha planejado originalmente

lutar MMA, mas...”

“Isso mudou?”
 Olhei para minha xícara e assenti com a cabeça.
“Desde a possessão, não consigo suportar a ideia de
entrar no ringue novamente.”

“Isso é compreensível.” Disse ela, com um tom

suave e tranquilo. “Você já pensou em utilizar seu novo
dom?”

Levantei uma sobrancelha. “Como? Não é tão útil

assim.”

Ela sorriu suavemente. “Empatas e leitores de

aura são excelentes terapeutas.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Um

terapeuta?”

“Sim.”

Balancei a cabeça. “Eu? Um terapeuta? Você já me

conheceu? Não sou tão inteligente assim.”

“Você é mais inteligente do que pensa.” Ela fez um

gesto para a mulher solteira que ainda estava olhando
as vitrines. “A maioria das pessoas poderia ter pensado
que ela estava sendo maltratada por alguém. Mas você
pensou no fato de que ela estava evitando os outros,
observando a multidão. Foi inteligente.”

Minhas bochechas se aqueceram enquanto eu

tomava um gole do meu café.

“Pense nisso.” Disse ela. “Você poderia ajudar as

pessoas. Fazer a diferença.”

Ajudar as pessoas? Eu?

“Ouvi falar que a casa do Asher pegou fogo.” Disse

Uma antes de tomar um gole de seu café.
 “Sim, você sabia que o Ethan foi atacado apenas
alguns dias antes disso? Não me parece uma
coincidência.” Murmurei.

Uma assentiu com a cabeça. “Bem, vamos

analisar os fatos. Há algo que ligue Jadis ao incêndio?”

“Apenas a conexão de Asher com Lexie.” Respondi.

“Há mais algum suspeito?” Perguntou Uma.

Soltei um longo suspiro. Eu sabia que ela ia

perguntar isso. “Sim, mas ele é muito estúpido.”

“Talvez tenha sido ele, talvez não.” Disse ela. “E a

mulher, três mesas atrás de mim?” Ela sussurrou.
“Olhe sem olhar.”

Mantive meus olhos nela e me concentrei em ver

a mulher que ela mencionou pelo canto do olho. “Não
tenho nada.”

Uma acenou com a cabeça. “Isso é porque ela é

uma bruxa e suas barreiras estão levantadas. Ela está
escondendo demais que é uma bruxa.”

“O que você quer dizer com isso?”

“Todo mundo tem uma aura.” Disse ela ao se

levantar.

Peguei minha xícara e me juntei a ela.

Ela pegou meu braço e nos levou para a rua. “Se

alguém não o fizer, é porque conhece as auras e está
escondendo alguma coisa. Isso significa bruxo, vidente
ou algum outro tipo de sensitivo.”
 Nós nos movemos em meio à multidão. Os pelos
de minha nuca se eriçaram. “Você acha que ela
trabalha para Jadis?”

“Uh-huh. E ela está nos seguindo.”

“O que vamos fazer?” Sussurrei.

“Vamos nos esconder no beco e você vai correr

para o carro.” Disse Uma em voz baixa.

“E deixar você aqui?” Fiz uma careta para ela.

“Sou uma bruxa adulta, Isaac.” Sibilou ela ao

colocar as chaves do carro em minha mão. “Tenho tudo
sob controle. No entanto, se eles colocarem as mãos em
você, a Lexie vai destruir o mundo à sua procura.
Lembra do que ela fez em Nova Orleans?”

Ah, sim, eu me lembrei. Lexie havia se usado como

isca e levado a alma de um pobre coitado para o Véu
antes de ameaçá-lo de morte. Minha namorada podia
ser assustadora como o inferno. “Bem visto.”

“Quando virarmos a esquina, corra.” Ela

sussurrou. “Ponha o carro para funcionar.”

Ela me levou para o beco. Saí em disparada. Com

o coração batendo forte e os braços em riste, fiz o que
ela disse e fui para o beco cheio de lixo.

Uma bola de fogo passou por mim. Abaixei um

pouco a cabeça e continuei correndo. O beco estava
cheio de palavrões e latim quando virei a esquina e fui
em direção ao carro de Uma. Um estrondo alto, como
um tiro, ecoou pela cidade. As pessoas se abaixaram
enquanto eu passava correndo. O pequeno sedã ficou
à vista. Com as mãos trêmulas, destranquei a porta e
deslizei para o banco do motorista. O carro já estava
funcionando quando a porta do passageiro se abriu e
Uma entrou calmamente no banco.

“Vá.” Ela ordenou.

Saí para a estrada e fui em direção à casa de Miles

o mais rápido que pude sem ser multado. Que droga.
Não podíamos nem ir para a cidade agora? “Que diabos
eles estavam tentando fazer?”

“Ou leva você ou nos segue de volta para a casa.”

Uma olhou por cima do ombro para a janela traseira.

“Então vamos despistá-los.” Apertei o acelerador.

Lexie
EU TINHA ACABADO DE ENTRAR na casa quando fui
surpreendida. Hades estava esperando no hall de
entrada. Miles passou correndo por nós e entrou no
longo corredor sem dizer uma palavra, voltando para o
jardim de inverno.

Suspirei. “E agora?”

Ele balançou a cabeça. “Você ainda está chateada

comigo.”

Suspirei. “Sim, Hades. O fato de eu não gostar do

que você fez não vai simplesmente desaparecer.”

Seus olhos se estreitaram. “Não estou

entendendo. Eu fiz meu trabalho. Protegi você. Por que
está com raiva?”
 Passei a mão em meus cabelos. “Não é que você
tenha feito seu trabalho, é como você fez seu trabalho.”

Ele piscou para mim. “Você não gosta da maneira

como fiz meu trabalho?”

“Bingo.” Finalmente, estamos na mesma página.

Sua mandíbula se cerrou e se soltou enquanto ele

se aproximava e baixava a voz. “Meu trabalho é
protegê-la a todo custo.”

“Eu sei.”

Ele balançou a cabeça. “Não, não acredito que

você entenda. Você é a única pessoa que pode deter
quem acessou o Véu pela primeira vez. Sem você, o
mundo poderia ter desmoronado.”

Engoli em seco quando suas palavras me tocaram.

Ok, sim, eu era importante. Mas ainda assim... “Não
sei o que você quer de mim.”

“Quero que você entenda qual é o meu trabalho e

aceite que tenho de protegê-la.”

“E eu não quero que você mate pessoas!” Eu disse.

“Não mate. É tão difícil para você entender isso? Eu
tenho que ordenar que você pare de me proteger para
que você entenda?”

Seu queixo caiu. “Você me repreenderia?”

“Eu nem sei o que isso significa!” Eu perdi o

controle. “Você nunca explicou como isso funciona!”

“Isso significa que você me demitiria de ser seu

familiar.” Ele disse. “Você poderia mesmo fazer isso?”
 Balancei a cabeça, sem saber o que dizer. “Eu não
sei. Não sei como me sinto por você ter ficado no meu
quarto, não sei como me sinto por você ter mentido
para mim por um ano.”

“Eu era um filhote.” Disse ele. “Eu era um bebê

quando cheguei até você.”

“Mas você já é um homem adulto e...” Levantei as

mãos com a palma para cima. “Eu não sei o que é isso,
como funciona ou como me sinto em relação a isso.
Você só precisa me dar um pouco de tempo e espaço.”

Ficamos assim por um instante, nenhum de nós

disposto a ser o primeiro a recuar ou a se afastar.

“Quem diabos é aquele?” A voz de Jessica fez com

que nós dois nos voltássemos para o longo corredor.

“Jessica?” Hades ergueu uma sobrancelha antes

de se voltar para mim.

“Eu conheço você?” O rosto de Jessica se contraiu.

Suspirei. “Este é Hades. Ele é uma espécie mágica

de cachorro que tem forma humana.”

O sangue se esvaiu de seu rosto. “Seu cão Hades?”

“Sim.” Voltei-me para Hades, sem saber mais o

que dizer.

Aparentemente, ele também não. Seu rosto estava

duro quando ele passou por mim para sair da casa. O
barulho da porta batendo fez meu peito doer.

“Você não pode fazer nada normal?” Perguntou

Jessica antes de desaparecer no longo corredor.
 Acho que não. Sentei-me na escada e tentei ficar
quieto. Desde que Miles assumiu o conservatório, meu
espaço de meditação foi transferido para qualquer
lugar que eu conseguisse. A escada provavelmente não
era o melhor lugar, mas estava silencioso no momento.

Respirei fundo várias vezes e me concentrei em

deixar os pensamentos entrarem e saírem da minha
cabeça sem prestar atenção neles.

Isso foi interrompido quando Isaac desceu as

escadas. “Eu estava procurando por você. O jantar está
pronto.”

Balancei a cabeça, ainda não estava pronto para

me levantar.

Ele se sentou ao meu lado. “O que há de errado?”

“Acabei de ter outra briga com Hades.” Eu me virei

para ele. “E Miles acabou de cancelar o funeral de seu
pai.”

Seu braço me envolveu. Eu me inclinei para ele, e

o calor de seu corpo me ajudou a relaxar.

Ele depositou um beijo em minha testa. “Vai ficar

tudo bem.”

“É mesmo?” Não parecia que estava tudo bem.

“Mais pessoas estão desaparecendo todos os dias.
Sabe... eu pensei que quando eu abrisse o Véu, tudo
isso acabaria”.

Ele me apertou com força. “Eu também achava

isso.”

Com o coração pesado, encontrei seus olhos

âmbar. “Por que Jadis não para?”
 “Não sei.” Disse ele suavemente. “Mas seja lá o que
for que ela esteja buscando, nós podemos lidar com
isso. Juntos, como uma família.”

Acenei com a cabeça em seu ombro. “Obrigada,

Cookie Monster.”

Ele sorriu um pouco. “Você está bem? Sua aura

está um pouco suja.”

Eu bufei. “É tão estranho ouvir você falar sobre

auras.” Levantei a cabeça e encontrei seu olhar. “Como
você está se saindo com isso?”

Ele deu de ombros. “Ela aparece e desaparece em

momentos estranhos. Normalmente, a pessoa precisa
estar em um estado altamente emocional para que eu
a veja.”

Senti o canto dos meus lábios se contrair em um

sorriso. “O que você vê quando olha para os meus?”

Sua boca se ergueu em um meio sorriso. “Bem, o

seu geralmente é um dourado brilhante. Ele gira em
torno de você, logo acima de sua pele.” Ele pegou
minha mão com a dele. “Às vezes, há pequenas
manchas brancas e cinzas, mas a maior parte é
dourada.”

“Há cinza em minha aura?” Perguntei.

Ele assentiu com a cabeça enquanto seus dedos

se enroscavam nos meus. “Uma diz que isso é típico.
Cinza geralmente significa dano ou depressão. Todo
mundo tem um pouco disso.”

“Mas eu estou suja hoje?”

 Ele assentiu com a cabeça, com os olhos quentes.
“Você está se desgastando e ficando para baixo.”

Olhei para nossas mãos. “Você pode estar certo.”

“Lexie, estou aqui para você.” Ele sussurrou.

“Todos nós estamos. Não coloque tudo em seus
próprios ombros.”

“Mas todo mundo...”

Ele levantou uma sobrancelha. “Diga, Red.”

Dei de ombros. “Todo mundo parece precisar de

algo de mim no momento. E eu não quero decepcionar
ninguém.”

“E você não vai. Você nunca nos decepcionaria.”

Ele colocou um fio de cabelo atrás da minha orelha.
“Mas estou aqui para você, não importa o que
aconteça. Para conversar, para abraçar, para
compartilhar a carga. Estou aqui para você, está bem?”

Fechei os olhos. Eu havia esquecido que Isaac

estava trabalhando para manter tudo tranquilo entre
todos. Ultimamente, ele estava presente para todos.
Certificando-se de que todos estavam se comunicando
e assim por diante. “Obrigada por tudo o que está
fazendo por todos.”

Suas bochechas se tornaram um rosa escuro. “É

para isso que estou aqui.”

Eu me inclinei e o beijei gentilmente. Sua mão

segurou meu rosto antes de eu me afastar e encontrar
seus olhos.

“Está com fome?” Ele sussurrou.

Assenti com a cabeça.

 Ele sorriu. “Vamos, eles estão esperando por nós.”

Descemos as escadas e nos dirigimos à sala de

jantar.

O jantar estava quase terminando quando Zeke

olhou para a porta e xingou. Os gêmeos e eu olhamos
para ele.

“Miles não veio jantar de novo.” Murmurou.

A frustração se instalou como um nó em meu

estômago. “Nem o Asher.” Embora pelo menos ele
tenha saído para correr. “E Jessica ainda está fazendo
todas as refeições no meu quarto.”

“Muito bem, quem está oficialmente preocupado

com Miles?” Isaac levantou a mão.

Todos levantaram as mãos.

“Intervenção?” Ethan abaixou a mão.

Isaac balançou a cabeça. “Isso não vai funcionar

com ele. Ele simplesmente desaparecerá ainda mais
em seu projeto.”

“Ele está negando a existência do pai.” Disse

Isaac.

“Não podemos forçá-lo a aceitar sua morte.”

Respondeu Ethan.

“A essa altura, eu ficaria feliz se ele soubesse que

seu pai está morto.” Murmurei.

“Ele viu o corpo?” Zeke se virou de volta para a

mesa e encontrou meu olhar.

Balancei a cabeça.
 Zeke suspirou. “Para mim, essa foi a única
maneira de acreditar que o meu estava morto.”

As sobrancelhas de Isaac se ergueram. “Você acha

que ele precisa ver o corpo?

Zeke deu de ombros. “É só uma sugestão.”

“Isso é um pouco duro, não é?” Disse Ethan. “Isso

não poderia causar mais danos?”

“Tanto dano quanto nunca enfrentá-lo?” Zeke

rebateu.

A mesa ficou em silêncio.

Fazer Miles ver o corpo de seu pai? Acho que era

uma opção. “Digamos que esse seja o nosso último
recurso.” Eu disse.

Todos os rapazes concordaram.

“Lexie, você pode tentar fazer com que ele coma?”

Perguntou Zeke.

Acenei com a cabeça enquanto me levantava e

preparava uma tigela de ensopado para Miles,
acrescentando alguns biscoitos.

“Acho que ele está no escritório.” Disse Ethan

enquanto eu me dirigia ao corredor.

Miles
Bateram suavemente na porta do escritório. Eu
não chamei. Não me mexi. A culpa foi minha. Toda
minha culpa. Ele estava realmente morto. Liam havia
usado todos os contatos possíveis do meu pai e
qualquer coisa que estivesse ligada a Jadis. E ele não
havia encontrado nada. Mas isso? Isso eu não
esperava.

Esfreguei os olhos quando a porta se abriu com

um rangido.

“Miles?” Sua voz doce me chamou da porta do

quarto mal iluminado. Não consegui responder
enquanto olhava para as tábuas do assoalho. A casa
de Asher. O ataque de Ethan. A culpa foi minha. Tudo
isso. Um poço de escuridão se abriu dentro de mim e
ameaçou me consumir. Peguei meu copo e tomei um
gole de uísque. Ele queimou em minha garganta e eu o
aceitei bem nesse abismo.

“Nemo?” Lexie chegou do outro lado da

escrivaninha, com uma tigela na mão.

Eu o matei. E faria com que ela fosse morta

também. Meus olhos ardiam enquanto a raiva me
percorria. Não vou ser meu pai. Não farei com que ela
seja morta. Não farei com que eles morram. Mas tudo
o que eu havia feito até agora não havia funcionado. E
agora, eu estava sem ideias. Sem recursos. “Foi tudo
em vão.”

“O que foi?” Perguntou ela, inclinando a cabeça

para o lado. Um longo cacho escapou e deslizou por
seu ombro. Meus dedos se coçaram para colocá-lo de
volta.

Mas eu não podia. Eu não deveria. Foi tudo em

vão. “Seus contatos são inúteis.” Agarrei o braço da
cadeira até os nós dos dedos ficarem brancos. “Eles
não conseguem encontrar nem a porra de uma bruxa.”
 Só quando ouvi sua respiração aguda é que me dei
conta do que havia dito.

Meu estômago deu uma reviravolta forte: “Sinto

muito, você deve ir.”

Em vez de ir embora, ela colocou a tigela sobre a

escrivaninha e se aproximou de mim. “Fale comigo.”

Meus olhos ardiam enquanto eu balançava a

cabeça. Se ela soubesse, nunca me perdoaria. Não por
colocar os outros em perigo. Não por ter atacado Jadis.
Ela perceberia o que eu realmente era, um maníaco por
controle com problemas com o pai. Balancei a cabeça.
“Você deve ir.”

Ela se ajoelhou perto dos meus joelhos, com o

aroma de alecrim enchendo meus pulmões. Meu
coração doeu. Será que ela me deixaria tão perto dela
novamente se soubesse?

“Não vou a lugar nenhum.” Sussurrou ela.

Balancei a cabeça enquanto as lágrimas escorriam

pelo meu rosto. “Não posso lhe contar. Não me obrigue
a lhe contar. Você vai me odiar.”

Seus olhos se arregalaram e depois se encheram

de calor. “Não há nada neste mundo que possa me
fazer odiar você.”

Eu bufei. “Você diz isso agora.” Mas eu sabia que

Lexie, se não fosse por outra coisa, protegia o que
amava, e eu os havia colocado em perigo.

“Miles, você está me assustando.” Disse ela

suavemente. “Você está bebendo sozinho em seu
escritório.”
 Balancei a cabeça. Não, não, essa era a última
coisa que eu queria. Sentei-me e me aproximei dela.
“Eu fiz besteira, Anjo. Fiz uma bagunça muito grande.
E você vai me odiar por isso.”

“Eu nunca poderia odiá-lo, Nemo.” Disse ela, com

o coração nos olhos.

Não conte a ela. Não conte.

Mas eu sabia que era inútil. Eu tinha que ser

sincero. “Os contatos dele são inúteis.” Comecei com
um tom seco. “Eles não conseguem encontrar Jadis.
Tudo foi em vão.”

“O que foi?”

Respirei fundo e estremeci. “Eu mandei meu pai

atrás de Jadis. E isso o matou.”

Suas mãos pegaram as minhas. “Oh, querido. Isso

não é culpa sua.”

Acenei com a cabeça. “É sim, Anjo, ele não teria

ido se não fosse por mim. E se não fosse por mim, os
outros não estariam em perigo agora.”

“Você não está fazendo sentido.” Ela apertou

minha mão com a dela. “Quem está em perigo agora?”

“Todos vocês.” Minha voz ficou trêmula. A porta se

abriu, mas eu a ignorei, completamente concentrado
na bela mulher à minha frente. “Liam viu um dos
homens de Jadis perto da casa de Asher antes de ela
explodir. Jadis estava por trás do incêndio.”

Ela engoliu com dificuldade. “Tudo bem, mas essa

é uma nova informação que podemos usar. Agora que
sabemos...”
 “Você não está entendendo?” Perguntei. “Eles
estão vindo atrás de nós porque eu ataquei primeiro.
Coloquei todos nós em perigo.”

Seus olhos brilhavam na luz fraca, cintilando com

lágrimas não derramadas.

Agora ela viria. A raiva. A raiva. Como a culpa era

minha. Como eu deveria ter me prevenido. Como ela
não suportava mais olhar para mim. Eu me afastei dela
e enterrei meu rosto em minhas mãos. “Sinto muito,
Anjo. Eu não pensei. Sei que você me odeia...”

Ela tirou as mãos do meu rosto e olhou para mim.

“Nunca poderei odiar você, Miles. Você cometeu um
erro. Isso é tudo.”

“Isso fez com que ele morresse.” Respirei. “Eu

matei meu pai.”

Seu rosto se transformou, cheio de paciência e

amor que eu não merecia. “Não, Nemo. Você não fez
isso.”

“Você ainda pode amar um assassino?” Eu gritei

enquanto mais lágrimas caíam.

“Eu amo você.” Ela me deu um sorriso caloroso

que iluminou seu rosto como a luz do sol. “E você não
é um assassino.”

O alívio me deixou curvado em minha cadeira. O

mundo se inclinou e girou. Não consegui impedir que
as lágrimas caíssem quando a abracei e a puxei para
perto de mim. Ela me abraçou com força enquanto eu
respirava seu perfume.

As tábuas do assoalho rangeram.

 “Ele está bêbado.” A voz de Zeke veio das sombras.

“Sim.” Lexie se afastou de mim e enxugou as

lágrimas do meu rosto. “Falaremos sobre isso pela
manhã. Mas eu ainda amo você, Nemo.”

A mão de Zeke desceu sobre meu ombro. “Vamos

lá, cara. Vamos levá-lo para a cama.”

Lexie se afastou.

Eu me levantei cambaleando. Zeke pegou meu

braço e me ajudou a andar pela mesa. “Sinto muito,
Zeke.”

“Não se desculpe, cara.” Disse ele com uma voz

áspera enquanto me ajudava a sair do escritório.

“Eu não queria matá-lo.” Murmurei quando

começamos a descer o corredor.

“Nós sabemos.”

“Não quero ser ele, Zeke.” Sussurrei.

Ele apertou meu ombro. “Eu sei.”

“Não me deixe ser ele.” Murmurei quando o

mundo começou a escurecer.

Zeke

EU ESTAVA na garagem, embaixo da caminhonete

do Miles, trocando o óleo, quando dois pés calçados
com botas apareceram à minha direita.

“Zeke?” A voz de Hades estava hesitante.

 “Aqui embaixo.” Chamei quando terminei de
parafusar o cárter de óleo de volta no lugar. Deslizei
para fora da caminhonete para olhar para o familiar.

Ele inclinou a cabeça para o lado de uma maneira

muito canina. “O que você está fazendo aí embaixo?”

“Eu estava trocando o óleo da caminhonete.”

Grunhi enquanto me levantava. “Você precisa de
alguma coisa?”

Ele se levantou e olhou para o chão. “Preciso lhe

perguntar uma coisa.”

Tirei meu lenço do bolso de trás da calça e comecei

a limpar minhas mãos. Não era a primeira vez que
Hades vinha até mim com perguntas, mas era a
primeira vez que ele parecia uma criança perdida. “É
sobre a Lexie?”

Ele assentiu com a cabeça, ainda olhando para o

chão.

“Pergunte à vontade.”

Ele suspirou. “Não sei como falar com ela. Ou fazê-

la entender que matar Ordin era necessário. Tudo o
que fazemos é brigar. Estou fazendo as coisas da
melhor maneira que sei, e isso só piora as coisas.”

Levantei uma sobrancelha. “A Lexie ainda está

com o Miles?”

Ele se encostou no Blazer de Lexie. “Sim. Ela não

saiu do lado dele desde que ele desmaiou.”

“Ela sabe que você a está observando?” Perguntei.

“Ela disse que precisava de espaço.” Ele encontrou

meu olhar. “O que isso significa para um humano?”
 Que droga. “Isso significa dar a ela algum tempo
para entender e processar o que está acontecendo.”

Ele fez uma careta para mim. “Processar? O que

há para processar? Ordin era uma ameaça, agora não
é mais.”

Encostei-me na caminhonete. “Muito bem, vamos

começar de forma simples. Lexie, acima de tudo,
acredita que matar é errado. Ela sente isso em sua
alma. Faz parte de quem ela é. Ela valoriza a vida
acima de tudo.”

Hades franziu a testa. “Por quê?”

Sua pergunta me fez voltar atrás. “Por que o quê?”

“Por que ela dá tanto valor à vida?” Perguntou ele.

“Considerando as coisas a que ela sobreviveu, as
coisas a que você sobreviveu, a dor constante, a
incerteza, por quê?”

Ele estava falando da Lexie ou de si mesmo?

“Porque ela teve que lutar por isso. Ela quase morreu,
várias vezes, Hades.”

“Eu sei.”

“É assim que ela é.” Eu disse. “Ela acha que,

enquanto houver vida, há esperança de um amanhã
melhor.”

“Você também.” Murmurou ele, com a

sobrancelha franzida em uma leve careta. “Entendo
que você se sinta assim em relação a pessoas normais,
mas não em relação a pessoas como Ordin.”
 Dobrei o lenço e o coloquei de volta no bolso de
trás da calça. “Estou com você nesse ponto. Mas ela
não é nós. Ela é ela.”

Ele balançou a cabeça, com a confusão estampada

no rosto.

“Por que você o matou?” Perguntei com cuidado,

tentando um caminho diferente. “De verdade.”

“Ele estava indo atrás da Lexie novamente.” Ele

encontrou meu olhar.

Assenti com a cabeça. “Como você sabe disso?”

“Eu estava de olho nele.” Ele se esquivou.

Eu o conhecia melhor do que isso. “Como assim,

você estava de olho nele?”

Ele deu de ombros. “Visitei o hospital algumas

noites enquanto ele estava dormindo e mexi em suas
coisas.”

Minhas sobrancelhas encontraram minha linha

do cabelo. “Você estava entrando escondido no
hospital?”

“Não foi muito furtivo, a segurança deles é

bastante frouxa.”

“O que você descobriu que a fez pensar que ele iria

atrás da Lexie novamente?” Perguntei.

“Estava tudo em seu diário. Desenhos dela, as

coisas que ele queria fazer para que ela sofresse por tê-
lo colocado lá... tudo isso.”

Aquele doente de merda. “O que aconteceu com

ele?”
 “Queimei-o na lareira depois que voltei após matá-
lo.” Murmurou.

Olhei para a casa pela porta aberta da garagem.

Eu realmente não era a melhor pessoa para essa
conversa, mas Hades tinha vindo até mim. Voltei-me
para ele. “Isso foi apenas uma prova de que ele estava
mentalmente fodido. Isso não significa que ele iria
atrás dela.”

Ele fez uma careta. “Sim, mas a mãe dele estava

perto de conseguir uma alta antecipada do hospital.”

Meu coração caiu. “O quê?”

Hades assentiu com a cabeça. “É por isso que eu

tinha que agir agora.”

“Esses malditos idiotas.” Eu disse, mal resistindo

à vontade de bater em alguma coisa. “A Lexie sabe
disso?”

“Não.”

Tentei esfregar a dor em minha mandíbula

enquanto me perguntava se estava fazendo a coisa
certa. “Você provavelmente deveria contar a ela. Isso
deve esclarecer qualquer mal-entendido.”

“Como isso poderia esclarecer tudo?” Perguntou

ele.

“Porque, no momento, ela acha que você fez isso

porque gostou. Ou algo assim.” Expliquei. “Ela não
sabe que você tinha um motivo válido para fazer o que
fez. Diga a ela o motivo e isso deve ajudar.”

Sua cabeça estava baixa. “Vou tentar.”

 Eu o encarei. “Como você está lidando com todo o
resto? Estar em sua forma humana?”

Ele deu de ombros. “Tudo bem, eu acho. É

estranho ficar sobre duas pernas o tempo todo, mas
sempre que Lexie me vê em minha forma verdadeira,
ela fica estranhamente triste.”

“Sim, espero que sim.”

Ele levantou uma sobrancelha.

“Ela sente falta de seu cachorro, Hades. Ela o ama.

E agora ela está confusa porque você também tem uma
forma humana.”

Ele franziu a testa para mim, com as sobrancelhas

franzidas. “Devo... devo permanecer em minha forma
verdadeira?”

“Provavelmente não.” Duvido que lembrar a Lexie

que ele era o cachorro dela vá ajudar. Talvez até
piorasse as coisas.

Ele balançou a cabeça. “Ela não quer me ver em

minha forma humana e fica triste quando estou em
minha forma verdadeira. Isso é coisa de humano?”

Dei de ombros. “Os humanos são complicados.

Acho que você só precisa ser paciente.”

Ele assentiu com a cabeça, com o rosto solene.

“Achei que ela fosse me repreender hoje.”

“O que isso significa?”

“Basicamente, me demitir de protegê-la.”

Murmurou ele, enquanto ia até a lateral do caminhão
e pegava uma chave inglesa.
 “O que isso significaria para você?” Perguntei,
curioso.

“Eu voltaria para casa em desgraça, sem honra.

Nunca teria outra bruxa para proteger. Nunca
encontraria uma companheira da minha espécie.” Ele
começou a mexer na chave inglesa. “A única coisa pior
é ter uma bruxa morrendo enquanto estiver sob sua
proteção.”

Encostei-me na caminhonete. “Tão ruim.”

“Sim, muito ruim.”

“A Lexie não fará isso, não se souber o que isso

faria com você.” tentei tranquilizá-lo. “Então, como isso
funciona? A coisa familiar? Como você consegue um?”

Ele olhou para suas mãos. “Bem, uma pessoa

normal não pode. Não é como sair e adotar um gato.
Tem que haver um perigo e uma necessidade de um
familiar. Mesmo assim, talvez você não consiga um.
Um poder superior precisa designar um para você.”

“E quem designou você para a Lexie?”

“Sua avó ceifadora.” Ele colocou a chave inglesa

ao lado das outras. “Ela procurou minha mãe, e elas
decidiram que havia necessidade suficiente para me
enviar. Elas se certificaram de que as informações
sobre os mastins napolitanos chegassem a Miles,
escreveram o nome do criador e me trouxeram até
você.”

“É muito trabalho para manter as coisas em

segredo.”
 Ele acenou com a cabeça. “Você nunca deveria
saber que eu tinha uma forma humana, mas as
circunstâncias justificavam a exposição.”

“Você salvou a Lexie.” Eu disse. “Isso é o que

importa.”

“Felizmente, a compulsão apagou a memória de

Rory.” Ele pegou uma chave de fenda e a girou em suas
mãos. “Caso contrário, ele me odiaria tanto quanto a
Lexie.”

Provavelmente. Lexie havia decidido que esse era

um segredo que Rory não poderia saber. E,
francamente, eu concordei. Descobrir que o cachorro
que você deixava deitar em seu peito enquanto assistia
ao futebol tinha uma forma humana? Sim, seria um
problema. “Ela não o odeia. Ela está confusa com
você.”

Ele acenou com a cabeça enquanto colocava a

chave de fenda no chão.

“Então, eles lhe dão um emprego e o mandam

embora como um bebê?” Perguntei, na esperança de
tirar sua mente da Lexie. “Sem instrução? Isso não é
meio rude?”

Ele acenou com a cabeça. “É assim que as coisas

são. Os familiares não estão correndo pelas ruas. Não
há muitos de nós. Nossos instintos geralmente nos
guiam na direção certa. Quando o contrato foi fechado,
meu objetivo era proteger Lexie. Desde pesadelos até
seus inimigos, pessoas das sombras, demônios,
humanos, tudo isso.”

“E é aí que você tem um problema com a Lexie. Ela

está dizendo o oposto de seus instintos.” Pelo menos
isso ficou claro.
 Ele acenou novamente com a cabeça.

Uma pergunta me veio à mente, uma pergunta

antiga. Uma pergunta para a qual eu precisava saber
a resposta. “Você já pensou em protegê-la de mim?”

Sua cabeça se levantou e seus olhos encontraram

os meus. “Não.”

“Quero dizer…” Respirei fundo. “Você já teve a

sensação de que eu não deveria estar perto dela? Que
eu poderia machucá-la?”

“Nunca.” Ele inclinou a cabeça para o lado, de

uma maneira muito Lexie. “Você não tem isso em você,
Zeke.”

Meus olhos começaram a arder enquanto eu

olhava para o chão. “Como você pode saber?”

“Instinto.” Disse ele. “Há um nível de morte da

alma que acompanha os abusadores, e não vejo isso
em você.”

Eu olhei para ele. “Morte da alma?”

“Partes de suas almas que estão mortas ou

danificadas.” Explicou ele. “Às vezes, isso acontece por
causa de um trauma. Alguns nascem assim, outros
são ensinados a ser assim, mas tudo resulta no mesmo
tipo de podridão em suas almas, que está lá no fundo.
Você não tem isso.”

O alívio me fez encostar na caminhonete.

“Obrigado.”

“Não, obrigado.” Disse Hades. “Acho que você está

certo. Eu deveria lhe dar algum espaço e tempo.”
 “Sem problemas.” Observei enquanto o familiar
saía da garagem, ainda confuso. Eu só podia esperar
ter lhe dado um bom conselho. Suas palavras
passaram pela minha cabeça. Eu não tinha a alma
apodrecida. Eu não era meu pai.

Lexie
EU ESTAVA MEIO DORMINDO NO quarto DE MILES
quando algo quebrou o silêncio. Uma voz, pequena e
soluçante.

Eu me levantei, tentando encontrar a origem do

som.

Miles abriu os olhos. “Anjo? O que há de errado?”

“Eu não sei.” Sussurrei.

Ele se sentou ao meu lado enquanto eu procurava

no quarto.

Um pequeno gemido assustado chamou minha

atenção para o canto da sala. Uma menina estava
enrolada ali. Seu rosto pequeno olhou para mim, com
os olhos claros arregalados enquanto lágrimas
escorriam por seu rosto. “Faça isso parar.”

Minha respiração ficou presa. Era a garota dos

meus sonhos. Puxei as cobertas para trás e me
levantei. Naquele momento, ela desapareceu.

“Você viu o que eu vi?” Miles saiu de seu lado da

cama.
 Acenei com a cabeça. “Essa é a garota do meu
sonho.”

“Para onde ela foi?” Perguntou Miles, com a

preocupação estampada em seu rosto.

Nossos olhos se encontraram um instante antes

de sairmos correndo do quarto.

Miles foi para o quarto de Isaac, enquanto eu me

arrastava pelo corredor até o quarto de Zeke.

Nós dois batemos nas portas até que todos

estivessem acordados.

Depois de uma busca minuciosa, nos reunimos na

sala de estar.

Jessica tirou o cabelo bagunçado do rosto e olhou

para nós. “Qual é o problema com vocês, nunca
dormem?”

“Não quando uma garota possivelmente morta

está perambulando pela casa.” Ethan passou por ela e
veio até mim. Sua mão foi para a parte inferior das
minhas costas. “Você ligou para a Uma?”

Acenei com a cabeça e me virei para os outros

quando eles chegaram até nós.

Isaac foi para o lado de Jess. Zeke ficou do meu

outro lado, enquanto Asher e Miles preencheram o
restante do nosso círculo.

“Uma?” perguntou Jessica.

“Ela é a chefe das bruxas da cidade.” Eu disse

distraidamente. “Alguém encontrou alguma coisa?”

Todos os rapazes balançaram a cabeça.

 “Todas as enfermarias que vi estavam intactas.”
Disse Asher.

“Ward?” Jessica se virou para olhar para o irmão.

“É um símbolo de proteção, mantém os mortos

fora de casa e longe de Ally.” Respondeu Asher.

“Então, ela não estava morta.” Deduzi.

A porta da frente se abriu. Uma entrou vestida em

um roupão cor de lavanda. “O que sabemos?”

Os meninos se aproximaram para que Uma se

juntasse ao círculo.

“Era a garota dos meus sonhos, só que dessa vez

em preto e branco, enquanto eu estava bem acordado.”
Expliquei apressadamente.

“Então, esta é Uma.” Jessica sussurrou para

Asher.

Asher acenou com a cabeça.

Uma olhou para ela antes de se voltar para nós.

“As proteções?”

“Intacto.” Respondeu Zeke.

“Ela pode estar fazendo projeção astral.

“Diretamente para o nosso quarto.” Murmurou

Miles.

A cabeça de Jessica se virou, seus olhos foram de

Miles para mim e vice-versa.

“Ela disse alguma coisa?” Perguntou Uma,

chamando minha atenção de volta para ela.
 “Sim, ela pediu para que parasse.” Eu disse. “Mas
não disse o que era.”

Os olhos de Jessica desceram pelo meu corpo até

onde a mão de Ethan estava agora no meu quadril.

Eu me afastei um pouco; Ethan deixou sua mão

cair ao lado do corpo.

“Essa era a mesma garota dos arquivos de Nova

Orleans?” Perguntou Uma, enquanto sua sobrancelha
se franzia.

“Sim.”

Os lábios da bruxa formaram uma linha apertada

enquanto ela refletia sobre todas as informações.
“Então vamos dar um salto extremamente intuitivo e
dizer que ela provavelmente ainda está com as forças
de Jadis.”

Ethan começou a girar seus anéis. “Você acha que

eles iniciaram os experimentos que estavam fazendo
em Nova Orleans?”

Meu estômago ficou apertado.

“Eles poderiam muito bem ter feito isso. Eles já

estão aqui há tempo suficiente.” Uma suspirou. “O que
ela está tramando?”

“Ela está tentando nos eliminar.” Disse Miles. “Um

por um.”

Uma lhe dirigiu um olhar questionador. “O que o

faz dizer isso?”

“Um colega meu viu um dos homens de Jadis no

meio da multidão enquanto a casa de Asher
queimava.” Anunciou Miles.
 Uma praguejou sob sua respiração. “Se for assim,
então podemos presumir que o ataque de Ethan foi
uma tentativa de sequestro.”

“Vamos supor que seja longe.” A voz de Ethan

estava seca. “Se eles estão fazendo experimentos
novamente, temos que impedi-los.”

Estendi a mão e peguei sua mão na minha. Seus

dedos se apertaram com força. As sobrancelhas de
Jessica se contraíram e seus lábios se apertaram.

Uma se voltou para Ethan. “O problema é que isso

pode ser uma armadilha montada por Jadis.”

“Uma armadilha?” Perguntou Isaac.

Uma assentiu com a cabeça. “Para nos atrair e nos

atingir com uma força avassaladora.”

Pensei novamente na garota, no desespero em

seus olhos. “Não acho que seja uma armadilha, ela
parecia genuinamente apavorada.”

“Como qualquer boa isca seria.” Rebateu Uma.

“Se ela fosse apenas uma isca, não teria algo mais
informativo a dizer além de me ajudar?” Perguntou
Miles.

Uma ficou em silêncio por várias batidas do

coração. “Talvez sim, talvez não. Teremos que ver como
isso vai se desenvolver.”

“O que acontece se ela voltar?” Perguntou Asher.

“Ela pode fazer alguma coisa conosco?”

Uma coçou a sobrancelha. “A projeção astral é

uma das habilidades mais raras. Se ela for uma
psíquica forte o suficiente, poderá se mover ou
interagir com o local para o qual está se projetando.”

Os rapazes e eu xingamos. Bem, exceto pelo Miles.

“Mas esse nível de poder é extremamente raro.”

Explicou Uma. “É quase inédito.”

“De quanta interação estamos falando?”

Estremeci quando um frio repentino subiu pela minha
espinha.

Zeke se aproximou mais, compartilhando o calor

de seu corpo comigo.

Os olhos de Jessica se estreitaram.

“O máximo que ouvi falar foi de um objeto que foi

pego antes que a tensão se tornasse excessiva e ele
desaparecesse.” Disse Uma.

“Então, ela não seria capaz de nos atacar com uma

faca?” Perguntou Zeke, levando a mão às minhas
costas.

Jessica se endireitou e se virou para Asher.

“Não, duvido muito que isso se torne um

problema. Amanhã decidiremos como seguir em
frente.” Uma começou a se dirigir à porta. “Volte para
a cama por enquanto. Trabalharemos nisso pela
manhã.”

Uma fechou a porta da frente atrás de si.

“Há uma garota assustadora não morta pela casa

e devemos ir dormir?” Isaac zombou. “Não está
acontecendo.”
 “Ela tem razão, precisamos dormir um pouco.” Eu
sabia que estava muito cansada. “Vou para a cama.
Boa noite, pessoal.”

“Eu vou com você.” Isaac começou a segui-lo.

“Eu também.” Ethan estremeceu. “Eu não vou

ficar sozinho se a garota assustadora voltar.”

“Não podemos dormir todos no quarto da Lexie.”

Disse Zeke.

“Você pode dormir no chão por causa dessa

negatividade.” Disse Isaac por cima do ombro,
enquanto seu braço me envolvia.

Eu bufei.

“Parem!” O grito de Jessica fez com que todos se

virassem. Ela estava olhando para Asher. “Você vai
deixar sua namorada ir dormir com seus amigos?”

O silêncio caiu sobre a sala de estar.

“Ela está traindo você!” Jessica esbravejou.

“Ela não está me traindo.” Disse Asher, tentando

ser paciente.

Jessica se virou para ele. “Besteira! Olhe para eles

em cima dela!” Ela se voltou para os rapazes. “Como
vocês puderam fazer isso com ele? Não é difícil ver o
que ele sente por ela! E vocês são os melhores amigos
dele! O que diabos vocês estão pensando?”

“Jess.” Asher mordeu entre os dentes. “Pare de

falar.”

“Ela não está traindo o Asher.” Tentou Ethan.

 “Você me diz que devo ser respeitada por quem
quer que esteja comigo e, ainda assim, fica parado e
deixa que essa vagabunda se envolva com seus
amigos? Que diabos está pensando? Ela é pior do que
a Trish...”

“Ela está saindo com todos nós, Jess.” Disse

Asher.

Meu estômago caiu. Ainda nem tínhamos

começado a falar sobre sair do armário de poliésteres.
E Asher simplesmente... merda.

Jessica olhou para Asher, enquanto o restante de

nós se entreolhava.

“O quê?” Perguntou Jessica.

Asher cerrou os punhos. “Ela está namorando

todos nós. Agora pare de insultá-la.”

“Você não está falando sério.” Jessica balançou a

cabeça. “Você está brincando.”

“Não, não estou.” Disse Asher com uma voz séria.

Jessica se voltou para Ethan. “Diga-me que você

não está...”

“Eu estou.” Ethan se aproximou e passou o braço

em volta da minha cintura.

“Eu também.” Anunciou Isaac com um sorriso.

Jessica se voltou para Zeke. “Zeke?”

“Sim.” Zeke deu de ombros.

“Miles?” A voz de Jessica era suave.

 “Sim, estou.” Disse Miles simplesmente enquanto
suas orelhas começavam a ficar rosadas.

Jessica se virou para mim. “Sua puta maldita!”

Revirei os olhos. “Aqui vamos nós.”

Jessica deu um passo em minha direção. “Sua

puta maldita! Eu sabia que você era uma vadia, mas
não achei que fosse tão ruim! Qual é o problema com
todas vocês? Como puderam fazer isso com elas?”

“Jess.” Disse Asher. “Pare. De. Falar.”

“Não!” Jess deu mais um passo em minha direção.

“Meu irmão é a melhor e mais leal pessoa do planeta,
e você está apenas saindo com os amigos dele? Achei
que a Trisha fosse baixa...”

“Jess!” Asher se colocou entre nós, impedindo que

sua irmã chegasse mais perto de mim.

“Mas você estragou a vida dele ao transformá-lo

em um lobisomem e agora está estragando a vida de
todos os outros também! Você vai arruinar os melhores
amigos dele!”

“Jess!” Zeke gritou.

“Você é uma farsa! Mentiroso! E Clay...”

Todos protestaram.

“Jessica! Cale a boca agora mesmo.” Asher rugiu

acima de todos os outros.

Agarrei a parte de trás de sua camisa e não fui o

único. Ethan estendeu a mão e pegou um punhado
também.
 Jess olhou para Asher com os olhos arregalados.
“Ela...”

“Está namorando todos nós. É uma escolha de

estilo de vida. Cada um de nós é um adulto que
consente.” Asher rosnou entre os dentes. “Fui eu quem
concordou com isso. Sou eu que tenho de vê-la com os
outros. Sou eu que tenho de ouvi-la dormindo com
Isaac. Sou eu quem tem de lidar com isso. Portanto,
pare de falar sobre coisas que você não entende!”

Jessica olhou para ele, atônita, e deu um passo

para trás.

Zeke se colocou entre Asher e Jessica. “Asher.

Acalme-se.”

Os ombros de Asher subiram e desceram

enquanto ele respirava fundo várias vezes. “Não, estou
cansado dessa atitude de merda dela.” Asher tentou
dar um passo à frente, mas nosso aperto o manteve no
lugar. “De agora em diante, você não dirá uma palavra
contra Ally, Jessica, ou nunca mais falarei com você.”

O sangue foi drenado de seu rosto enquanto ela

olhava horrorizada para seu gêmeo.

Antes que qualquer outra pessoa pudesse dizer

alguma coisa, Asher se esticou para trás para tirar
minha mão de sua camisa. “Tenho que sair para
correr.”

Ethan e eu o soltamos. Asher passou correndo por

nós e saiu do quarto. A porta dos fundos se fechou com
força suficiente para sacudir as janelas da cozinha.

Jessica afundou lentamente na almofada do sofá

em meio ao silêncio.
 Miles foi para a cozinha murmurando algo sobre
chá.

Ethan saiu do meu lado para ir até Jessica. Ele se

sentou na mesa de centro em frente a ela.

“Talvez eu deva ir.” Sussurrei para Isaac.

Isaac olhou para mim e assentiu.

“Estarei no quarto do Miles.” Apertei seu braço e

saí silenciosamente da sala de estar.

Ethan
O ROSTO DE JESSICA ESTAVA PÁLIDO E seus dedos
tremiam na calça do pijama da Hello Kitty.

Por fim, Miles trouxe uma caneca de chá

fumegante e a estendeu para ela. Ela nem olhou para
ele enquanto eu pegava a caneca e a colocava na mesa
ao meu lado.

“Jess.” Eu disse suavemente. “Respire fundo por

nós.”

Ela fez o que eu pedi, seus olhos se encheram de

lágrimas. “Como ele pôde dizer isso?”

“Que parte?” Perguntei com o que eu esperava ser

uma voz suave.

Seus olhos azuis encontraram os meus. “Como ele

pôde escolher ela em vez de mim?”

Eu me inclinei para frente e peguei suas mãos nas

minhas. “Não é isso que ele está fazendo, Jess. Ele não
quis dizer isso. No momento, ele só está irritado e não
sabia como fazer para que você soubesse disso.”

Ela balançou a cabeça enquanto os outros se

aproximavam de nós. “Como vocês puderam
compartilhá-la?”

“Não é isso que fazemos.” Rosnou Zeke.

Jessica nem sequer recuou.

“Sim, não é assim.” Afirmou Isaac.

“Cada um de nós tem seu próprio relacionamento

com ela e estamos cientes de todos os seus
relacionamentos entre nós.” Expliquei da forma mais
simples possível.

Ela balançou a cabeça. “Vocês são loucos.”

Eu sorri. “Talvez um pouco.”

Isaac deu um tapa em meu braço.

Olhei para ele e dei de ombros. “Vamos lá, estamos

um pouco loucos para tentar isso.”

“Não é o melhor momento para piadas, irmão.”

Isaac se agachou ao lado de Jessica. “Jess, eu sei que
você está preocupada com Asher. Diabos, com todos
nós. Mas todos nós pensamos cuidadosamente sobre
isso. Debatemos por muito tempo se é a coisa certa a
fazer ou não.”

Jess olhou para Isaac.

“Mas tudo se resume ao fato de que estamos todos

apaixonados por ela, e ela está apaixonada por cada
um de nós. E todos nós concordamos em dar uma
chance a isso em vez de nos machucarmos.” Explicou
Isaac suavemente. “Lexie não é uma vadia. Ela não
está tentando machucar ninguém. Ela é apenas uma
garota apaixonada que estava em uma situação
impossível.”

Jess balançou a cabeça. “Isso vai acabar em um

desastre.”

“Talvez. Mas se não tivéssemos tentado, o desastre

já teria acontecido.” Isaac deu de ombros. “Você
consegue entender isso?”

Lexie
EU ESTAVA SENTADA contra a cabeceira da cama
quando a porta do quarto de Miles se abriu. Os rapazes
entraram um a um. Exceto Asher. Ele provavelmente
ainda estava correndo.

Miles sentou-se ao meu lado na cama. Zeke se

encostou na estante de livros em frente à extremidade
da cama. Isaac e Ethan sentaram-se na ponta da
cama.

“Então, como foi a conversa?” Perguntei a eles.

“Ela se acalmou e entendeu que você não está

traindo nenhum de nós.” Resumiu Miles.

“Aposto que ela adorou isso.” Murmurei.

“Foi preciso conversar um pouco, mas Isaac

conseguiu falar com ela.” Ethan se virou para o irmão.
“Bom trabalho, a propósito.”
 As bochechas de Isaac ficaram rosadas. “Eu
apenas li sua aura e conversei com ela sobre o que
realmente a preocupava.”

“Eu?”

“Não.” Isaac balançou a cabeça. “Ela estava

assustada, não com raiva, então passamos algum
tempo conversando sobre seus medos.”

“Ela estava com medo de que você nos

machucasse.” Resumiu Zeke. “E arruinasse nossos
relacionamentos.”

“Ah.” Eu não podia culpá-la.

“Mas ela se acalmou e concordou em não falar

sobre isso.” Disse Ethan.

Assenti com a cabeça. “Ótimo, isso deve nos dar

algum tempo antes que a notícia chegue à escola.”

Os gêmeos se entreolharam.

Ethan se virou para mim. “Bem, todos nós

começamos a conversar lá embaixo depois que Jess foi
para a cama e, bem, estávamos pensando que
precisávamos ter uma conversa.”

Meu estômago deu um nó. “Sobre?”

“Controle de natalidade.” Disse Miles.

Eu me virei para ele, atônita.

Suas orelhas estavam rosadas quando ele

encontrou meu olhar. “E como Asher deixou escapar
que seu relacionamento com Isaac... progrediu, achei
que seria um bom momento para discutir isso.”
 Meu rosto se aqueceu. Eu não tinha nada para me
envergonhar. É perfeitamente lógico que eles queiram
falar sobre isso agora. “Ok...”

“Isso não deveria ser entre nós e ela?” Zeke

resmungou do outro lado da sala, cruzando os braços
sobre o peito.

“As DSTs não ficarão apenas entre nós dois.”

Rebateu Miles.

“Merda, Miles.” Isaac o encarou.

Ethan limpou a garganta. “Eu, pessoalmente,

assumi os preservativos.”

“Eu também.” Murmurei. Eu não iria me esquivar

dessa conversa. Não há motivo para ficar
envergonhada. É uma conversa importante. Com
quatro dos meus cinco namorados. Puxa vida.

“Os preservativos nem sempre são suficientes.”

Apontou Miles. “Pode ser uma boa ideia fazer o teste
em todos e adicionar outra forma de controle.”

Eu me virei e estreitei os olhos para ele. “Você quer

dizer a pílula?”

As orelhas de Miles ficaram vermelhas e suas

bochechas ficaram rosadas. “Bem, não é só isso. Há
outras opções. Um diafragma, um DIU, o anel. Há
muitas opções para escolher.”

“Um diafragma ou capuz cervical seria incômodo.”

Disse Ethan. “E ela teria de deixá-lo no lugar por horas
depois.”

Isaac olhou para o irmão, horrorizado. “Como

diabos você sabe disso?”
 “Estamos mesmo falando sobre isso?” Zeke
murmurou.

Ethan deu de ombros. “Tenho muitos amigos que

são meninas. Elas conversam.”

Essa foi a conversa mais estranha de minha vida.

“Há possíveis efeitos colaterais de um DIU.”

Acrescentou Miles ao se voltar para mim. “Incluindo
danos ao seu útero.”

Meu útero. Eu estava falando sobre meu útero

com quatro dos meus namorados. Meu Deus, isso era
estranho.

“E aquele implante embaixo do seu braço? Essa

coisa dura uns três anos.” Perguntou Ethan, virando-
se para mim. “Ou a injeção?”

Miles balançou a cabeça. “Ela teria de se certificar

de que conseguiria uma consulta a cada três meses.
Talvez isso nem sempre seja possível.”

Eu não conseguia mais ficar em silêncio. “Certo,

primeiro, o que entra em meu corpo não está em
debate. Eu é que decido se vou usar algum tipo de
controle de natalidade, não meu namorado.”

“Linda, estamos apenas querendo que todos

estejam na mesma página.” Disse Ethan
cuidadosamente. “Ninguém está lhe dizendo o que você
deve fazer. Os preservativos funcionam bem.”

“Achamos que deveríamos acrescentar um

reforço.” Acrescentou Isaac suavemente.

“Oh meu Deus.” Meu rosto pegou fogo. “Certo,

veja. Se todos fizerem o teste, adicionarei a pílula ou a
injeção ou... algo como apoio aos preservativos. Está
bem?” Olhei para cada um deles. “Ótimo.”

Isaac foi o primeiro a rir, mas Ethan o seguiu em

um piscar de olhos.

Meu rosto continuou a arder enquanto eles me

olhavam. Miles foi o próximo a dar uma risadinha.
Seguido de perto por Zeke.

Caí no colchão e segurei um travesseiro sobre meu

rosto. “Cale a boca!”

“Nunca a vi tão vermelha, Red.” Provocou Isaac.

“Vocês são todos idiotas e podem ir dormir lá fora!”

Tirei o travesseiro do rosto e lancei um olhar para
Isaac.

Quando eles continuaram a rir, joguei o

travesseiro. Ele acertou o rosto de Ethan, o que o fez
rir ainda mais.

“Que se danem todos vocês, vou dormir.” Rolei

para o lado oposto ao deles e comecei a tentar ignorá-
los.

No final, todos acabaram ficando no quarto de

Miles com cobertores ou sacos de dormir. Miles e os
gêmeos ficaram na cama comigo, enquanto Zeke se
apoiou na porta.

Estava calmo e quente. Eu sorri para mim mesma.

“Acho que precisamos de uma cama maior.”
 Era de manhã cedo, e eu estava na casa do Rory
tomando café quando ele saiu do quarto.

Ele fez uma pausa do outro lado da mesa. “Lexie,

o que você está fazendo aqui?”

Levantei a cabeça e encontrei seu olhar.

“Precisamos conversar.”

Ele suspirou e foi até a cafeteira. “Sobre o quê?”

Balancei a cabeça. “É sobre Tara, Jess, Maria e

você.”

Ele terminou de servir o café e se sentou à minha

frente, enquanto a luz do dia entrava pela janela e
atravessava a mesa de pinho. “O que está
acontecendo?”

“Há algumas horas...” Comecei. “Apareceu uma

garota em casa que achamos que foi levada para Nova
Orleans. Achamos que ela fez uma projeção astral até
nós.”

Ele esfregou os olhos com uma das mãos. “Eu

pensei que a casa estava protegida?”

“Nós também.” Dei de ombros. “Acho que vocês

precisam sair da cidade. Até mesmo a tia Susan.”
 “A Susan está no circuito de palestras na Europa.”
Ele franziu a testa para mim. “Como assim, você quer
que a gente vá embora?”

“Seria a melhor maneira de mantê-lo seguro

nisso.” Olhei para o meu café, odiando que essa
conversa estivesse acontecendo. Mas eu preferia ser o
vilão a vê-los feridos ou mortos.

“Porque eu fui compelido?” Perguntou ele, com as

linhas de seu rosto se aprofundando.

Soltando um suspiro baixo, eu não podia mentir

sobre isso. “Em parte. Não porque foi você, mas porque
isso poderia acontecer com qualquer um.”

“Você pode lutar contra a compulsão...”

“Rory, você quase morreu.” Rosnei. “Se não

tivéssemos tirado essa magia de você, você teria
morrido lutando contra ela. Imagine se algo assim
acontecesse com a Tara? Ou à Jess, ou à Maria? Eu
não posso. Não posso arriscar vocês.”

“Você está dizendo que somos passivos.” Ele

franziu a testa, seu rosto escurecendo enquanto
tomava um gole de sua caneca.

“Estou dizendo que vocês são não combatentes em

uma área que está rapidamente se transformando em
um campo de batalha.”

“Não sou um civil.” Ele rebateu.

“Isto não é o exército, Rory.” Respondi. “Você

consegue bloquear a magia? Consegue lançar bolas de
fogo? Porque é desse tipo de arma que estamos falando
aqui.”
 “Não posso dizer que isso não tenha me ocorrido.”
Ele suspirou e olhou para mim. “Mas não vou deixar
você aqui. Maria pode cuidar de Jess e Tara. Eu vou
ficar.”

Não. Não, isso não poderia acontecer. Eu

apreciava o fato de ele querer me proteger, mas...
“Rory, você tem a melhor chance de protegê-los. Você
tem que ir também.”

Seus olhos se arregalaram enquanto sua

mandíbula se movia para frente e para trás.

“Eles estão falando em atacar Jadis. Para detê-la

antes que ela esteja pronta. Não sei o que isso significa,
ou quando será, mas provavelmente será mais cedo do
que tarde.”

Ele esfregou as mãos no rosto enquanto

estávamos sentados em silêncio sob a luz do
amanhecer.

“Não quero que você vá embora, mas não quero

perder vocês.” Eu disse com a garganta apertada. “E
não quero que você perca a Tara.”

Seus olhos assombrados encontraram os meus.

“Você também é minha filha, Lexie. Você pode não ser
biologicamente uma filha para mim, mas é minha
filha.”

Meu coração ameaçou se partir enquanto eu

olhava para minha caneca. “Mais um motivo para você
ir embora.” Meus olhos se encheram, e eu me
concentrei na caneca. “Vocês fizeram tanto por mim
que não consigo suportar a ideia de que algo aconteça
com qualquer um de vocês.”
 “Você é uma boa menina. Você merecia mais do
que a mãe que teve.”

As lágrimas escorreram de meus olhos e rolaram

pelo meu rosto. Foi um alívio. Ouvir aquelas palavras
remendou uma rachadura em meu coração que estava
lá há tanto tempo que eu nem tinha mais percebido
que estava lá. Minha mãe talvez não me quisesse, mas
Rory queria. Minhas lágrimas continuaram a cair.

Ficamos sentados em um silêncio confortável, nos

recolhendo.

Demorou um pouco até que Rory limpasse a

garganta. “Você pode estar certo. Temos que ir
embora.”

“Os rapazes vão ficar, estarei seguro.” Prometi.

Ele encontrou meu olhar. “Talvez você e os

meninos devessem ir também.”

Balancei levemente a cabeça. “Os rapazes não irão

e, mesmo que fôssemos, acho que as bruxas iriam me
seguir. Seria uma grande coincidência que elas
viessem para cá depois da Louisiana.”

“Não se pudéssemos ser discretos e esconder

você.” Ele se inclinou para frente sobre os cotovelos.
“Essa pode ser a resposta para mantê-la segura.”

Eu pensei sobre isso. Pela primeira vez, realmente

pensei em correr, mas no final descartei a ideia. “Aqui
eu tenho apoio, proteção. Conheço a área. Nós temos a
vantagem.”

“Valeu a pena tentar.” Ele passou a mão pelo

cabelo, bagunçando-o ainda mais.
 “Desculpe.”

“E os meninos? Eles são humanos.” Disse ele ao

encontrar meu olhar.

Balancei a cabeça. “Não tanto mais. Asher é um

metamorfo, Isaac desenvolveu algum tipo de sexto
sentido sobre as pessoas, e sabe-se lá o que Ethan é.”

“Mas Zeke e Miles ainda estão.”

Meu coração doeu ao pensar nisso. “Eles não irão.

Eu já tentei hoje de manhã. Miles diz que pode
contratar um exército de guarda-costas se for preciso,
e Zeke é simplesmente teimoso.”

Seus olhos me examinaram. “Com qual deles você

está saindo?”

Meu coração deu um salto. “O quê?”

“Com qual deles você está saindo?” Ele perguntou

novamente. “Eu não sou cego, Lexie. Tem que ser um
deles.”

Virei minha caneca sobre a mesa. “Não é por isso.

Eles simplesmente não vão embora.”

Ele suspirou. “Asher precisará fazer com que

Jessica tenha aulas on-line.”

“Ele já está conversando com ela sobre isso.”

Admiti. “Esperamos que vocês possam sair amanhã.”

“Maria não vai querer deixar os gêmeos.” Ele

tomou um gole de café.

Eu me encolhi. “Sim, quanto a isso. Eu esperava

que você a convencesse a fazer isso.”
 Ele pousou a caneca e me olhou de frente. “Então,
eu sou o cordeiro sacrificado?”

Mantive meus dedos separados por menos de um

centímetro. “Um pouco.”

“Seus pirralhos.”

“Você é o único que ela talvez não mate.” Respondi

com um sorriso.

Ele balançou a cabeça. “Não tenho tanta certeza

disso.”

Para ser sincera, eu também não tinha muita

certeza.

“Apenas certifique-se de estar com seu colete

quando for embora.”

Asher
“SE ISSO É SOBRE A LEXIE, eu já contei aos outros
ontem à noite. Vou deixá-la em paz e não contarei a
ninguém sobre o seu... acordo.” Jess fez uma careta
para mim antes de pegar a caixa de cereais no armário.

“Jess.” Eu disse, minha voz firme. “Isso não é uma

discussão. Você está indo embora.”

Ela bateu a caixa no balcão e se virou para me

encarar. “Você é meu irmão. E os rapazes são próximos
o suficiente para serem da família. Eu não vou a lugar
nenhum. Meu lugar é aqui.”
 Balancei a cabeça. Como diabos eu poderia fazê-
la entender? “Jess, eles podem sequestrar você,
torturá-la, mudá-la de maneiras que não podemos
imaginar. Controlar e manipular você. Isso não é um
jogo.”

Ela zombou. “Se eu for, você vai.”

Balancei a cabeça. “Não posso. Essa luta é minha,

não sua.”

Ela se aproximou e me cutucou no peito com

força. “Pare com isso. Você é toda a família que eu
tenho e não vou abandoná-lo.”

Não pude evitar o pequeno sorriso que estava

surgindo em meus lábios. Essa não era a garotinha
assustada que ela tinha sido moldada por um pai que
a abandonou e um namorado que a maltratava. Eu
estava vendo a minha irmãzinha fogosa pela primeira
vez em não sei quanto tempo. Eu estava grato por ver
aquela postura obstinada de seus ombros, mesmo com
o coração batendo forte e o cheiro de medo saindo dela
em ondas. Ela mantinha o queixo erguido e a luz estava
de volta em seus olhos. Ela continuaria a me apoiar,
mesmo que isso a aterrorizasse. Foi humilhante.

Seus olhos se estreitaram. “Não ria de mim.”

“Não estou vendo. Estou apenas vendo a pessoa

que você está se tornando e…” Balancei a cabeça.
“Estou admirado.”

“Não há nada de bom em quem eu me tornei nos

últimos anos.” Suas bochechas ficaram coradas
quando ela olhou para o chão.

“O que você quer dizer com isso?” Perguntei

suavemente.
 “Fiz algumas coisas erradas. Disse muitas coisas
cruéis.”

Estendi a mão e peguei sua mão. “Você se

arrepende deles?”

Ainda olhando para o chão, ela assentiu.

“Então você pode se desculpar por eles.”

Ela olhou para mim através de uma cortina de

cabelos loiros, a confiança diminuindo à medida que o
medo voltava a se infiltrar em seus olhos. “Acho que
não consigo.”

Eu bufei. “Você pode fazer qualquer coisa, Jess.

Se você quiser.”

Lágrimas cobriram seus cílios. “Pedir desculpas

não vai apagar tudo. Não vai apagar as coisas que eu
disse.”

“Mas é um começo.” Respondi. “E, às vezes,

começar é a parte mais difícil.”

Sua cabeça pendeu ligeiramente enquanto seus

ombros se curvavam para frente. “Acho que não
consigo.”

Eu me aproximei. “Você pode.”

“Por que você acha isso? O que o faz ter tanta

certeza de que eu poderia ser algo além de um
desperdício de espaço?”

Puxei minha irmãzinha para os meus braços e a

abracei com força. Ela enterrou o rosto em meu peito e
se agarrou à minha camisa.
 Passei minha mão para cima e para baixo em suas
costas enquanto seus ombros tremiam. “Você não é um
desperdício de espaço. Você é minha irmã linda e
talentosa.” Eu a apertei gentilmente. “Você só saiu do
curso por um tempo.”

“Eu me perdi, Ash.” Ela fungou. “Estou tão

confusa.”

“Eu tenho você. Eu sei quem você é, mesmo que

você não saiba.” Eu a abracei ainda mais forte. “Você é
uma garota teimosa e extrovertida que pode ser feroz
quando necessário. Você adora a Hello Kitty. Você
adora moda. E você é mais inteligente do que qualquer
um imagina.”

Minha camisa ficou molhada contra minha pele

quando ela respirou fundo e estremeceu.

“Você tem medo de aranhas.” Sussurrei. “E tem

pavor de nunca ser bom o suficiente.”

“Como você sabe disso?” Ela fungou contra meu

peito.

“Porque eu também era.” Eu disse suavemente,

ainda passando a mão para cima e para baixo em suas
costas. “Eu achava que tinha de ser o que papai queria.
Que essa era a única maneira de obter aprovação ou
ser valorizada.”

“Mas isso é besteira, Jess.” Continuei. “Eu tenho

valor porque sou eu, assim como você tem valor porque
é você. Ninguém mais neste mundo é como você.”

Continuei a segurá-la enquanto ela se

recompunha.
 Por fim, ela se afastou e enxugou o rosto. “Ainda
assim, não vou deixar você aqui.”

“Jess. Não estou pedindo.” Afirmei com firmeza.

Ela olhou para mim com os olhos vermelhos.

“Você vai embora com Rory e Maria.” Eu disse a

ela. “Preciso que você esteja segura, e essa é a única
maneira. Não posso mantê-la segura aqui. Não posso
protegê-la. Nós não podemos protegê-la. Até mesmo
Sylvie tirou férias e deixou o estado.”

Seus olhos se arregalaram de surpresa. “Sylvie foi

embora?”

“Na semana passada.” Eu disse. “Zeke a informou

sobre o que estava acontecendo.”

Passaram-se várias batidas do coração até que ela

assentiu.

“Arrume suas coisas e leve seu laptop.” Eu disse

antes de sair da cozinha.

Lexie
AO SAIR DA CASA DO RORY, estava voltando para a
minha Blazer quando encontrei Hades encostado na
caminhonete.

Diminuí o passo e meus ombros ficaram tensos.

Um misto de emoções me percorreu. Raiva, indignação,
mas por baixo de todas elas havia uma espessa
camada de tristeza. Eu não gostava de como as coisas
estavam com Hades. Na verdade, eu as odiava.
 “Oi.” Disse ele, com a postura rígida. “Podemos
conversar?”

Acenei com a cabeça. “Na caminhonete.”

Ele foi para o outro lado enquanto eu subia no

banco do motorista e fechava a porta.

O Blazer balançou quando ele fechou a porta.

O silêncio se estendeu.

Respirei fundo e soltei o ar lentamente. “Não quero

que você mate pessoas.”

“Algumas pessoas precisam ser mortas.” Ele

rebateu.

Virei-me para ele e perguntei diretamente. “Por

que você o matou?”

“Ele ainda estava obcecado por você.” Ele se virou

para mim com olhos azuis cheios de alma. “E os pais
dele estavam tentando fazer com que ele fosse libertado
mais cedo.”

Meu coração despencou. “O quê?”

“A mãe dele estava tentando subornar os médicos

para que dissessem que ele não era mais um perigo
para vocês.” Explicou.

Fiquei boquiaberta com ele. “Como você sabe

disso?”

“Fiquei de olho na situação do hospital.” Disse ele.

Atônita, olhei pelo para-brisa. Os carros passavam

na rua como sempre. Como se não estivéssemos em
meu carro conversando sobre um assassinato. Sim,
perfeitamente normal. Não há nada para ver aqui.

“Ele ia tentar de novo.” Eu disse, só para ouvir em

voz alta.

“Sim.” Sua voz estava certa.

Balancei a cabeça enquanto me dava conta da

situação. Ele ia sair de novo. “Então, você realmente
estava me protegendo?”

“Por que está tão irritada comigo?” Ele exigiu.

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Sério? Você

matou alguém.”

“Em sua defesa.” Ele rebateu. “E não pode ser

apenas isso.”

“Não é.” Eu disse, com os punhos cerrados no

volante. “Você continuou vendo coisas que eram
particulares. Isso deveria ter sido feito entre duas
pessoas.”

Ele fez uma careta para mim. “Como o quê?”

“Isaac e eu, para começar. Nossa primeira vez.”

Sussurrei. “Você não tem ideia de como isso é
humilhante.”

“Eu não sou humano, Lexie.” Ele esbravejou.

Eu me virei para encará-lo.

“Posso parecer, mas não sou.” Disse ele. “Minha

forma animal é a verdadeira. É quem eu sou. Eu
protejo. Isso é tudo o que faço. É só com isso que me
preocupo.”
 “Então, por que você se importa se estou com raiva
de você?” Perguntei.

Ele piscou várias vezes antes de olhar pela janela

do lado do passageiro. “Acho que não deveria me
importar.”

Algo em seus ombros, na forma como ele inclinava

a cabeça, me consumia de culpa, como se eu tivesse
chutado um cachorrinho. Finalmente, não aguentei
mais. “Você disse que não é humano, o que isso
significa?”

“Meus instintos e prioridades são mais

animalescos.” Disse ele. “Eu protejo, caço e, quando
necessário, mato. Não penso da mesma forma que
vocês humanos.”

Sim, isso não foi nada sinistro. “O que tudo isso

significa exatamente?”

Ele suspirou ao se voltar para mim. “Significa que

eu não entendo vocês, humanos, muito bem. O fato de
você e Isaac estarem juntos na minha frente não tinha
nenhum interesse, a não ser o fato de vocês dois
estarem vulneráveis e eu precisar proteger a porta.”

Espere, volte atrás. “O quê?”

Seus olhos encontraram os meus. “Não me

importa se você está nua ou fazendo sexo, Lexie. Só me
importo em protegê-la. Por que acha que eu estava
vigiando a porta naquela noite?”

Portanto, ele não estava se divertindo. “Você não

pensa em sexo?”

As sobrancelhas dele se ergueram e um rubor se

espalhou por seu rosto. “O quê? Não. Minha espécie só
tem relações sexuais com sua própria espécie.” Ele se
virou e começou a inspecionar a área ao redor do carro.

Guardando essa informação para mais tarde,

decidi tentar ir mais longe. “Então, você era um filhote
de cachorro quando veio até mim. Você era realmente
um filhote de cachorro ou era uma ilusão ou algo
assim?”

“Sem ilusões.” Disse ele. “Nossa espécie não

costuma ir para a bruxa antes dos dois anos de idade.”

“Mas eu peguei você com dois meses.”

“Você foi um caso especial.” Disse ele.

“Como assim?”

“Sua avó ceifadora contou a situação para minha

mãe e ela abriu uma exceção.” Ele murmurou. “Elas
me mandaram mais cedo.”

“Mas você era um bebê.” Isso não parecia certo.

“E você estava salvando o mundo.” Ele rebateu.

Portanto, nós dois tínhamos empregos para os

quais não estávamos preparados. Ele estava apenas
seguindo seus instintos e fazendo o melhor que podia.
Talvez eu precisasse deixar isso de lado.

Observei-o enquanto ele examinava a área ao

nosso redor, procurando por ameaças. Se ele estava
me dizendo a verdade, não estava observando a mim e
ao Isaac. Ou minhas ligações telefônicas com Ethan.

Liguei a Blazer e fui para casa em silêncio. Eu

precisava resolver isso e estabelecer limites com
Hades, e mais cedo era melhor do que mais tarde.
 “Você já ouviu falar em privacidade?” Perguntei.

“Privacidade?” Ele se virou para mim. “Isso é

alguma coisa humana?”

Suspirei. É claro que ele não entendia de

privacidade. Ele lambeu suas bolas na nossa frente por
meses. “Certo, significa algo que não deve ser
compartilhado. Então, se eu estiver com um dos
rapazes, acho que não quero mais que você durma no
quarto.”

“Que tal do outro lado da porta?” Perguntou ele.

“Posso dormir no corredor.”

Eu pensei sobre isso. “Tudo bem, posso concordar

com isso.”

“Combinado.” Seu sorriso era tão aberto e grande

que aqueceu meu coração.

Enquanto dirigíamos de volta para a casa de

Miles, conversamos sobre outras ocasiões em que eu
queria minha privacidade e explicamos o motivo. Foi a
primeira conversa real que tivemos desde que Hades se
transformou em um humano na minha frente, há um
mês.

Asher
“OBSERVE MINHA CINTURA, KAYLEY.” Instruí
enquanto abaixava os braços. “Meus quadris lhe dirão
se estou mudando de direção, meus ombros lhe dirão
qual braço vou usar.”
 Kayley baixou os braços e se afastou de mim. Ela
tirou do rosto os longos fios de cabelo amarelo-claro.
“Eu sei, me desculpe. Sou uma professora de jardim de
infância, não uma lutadora.”

Suspirei. E esse era o problema. Kayley era uma

pessoa gentil, com um bom coração, que não queria
nada além de trabalhar com crianças, e ela estava
presa no meio de uma guerra por sua espécie.

A mulher alta encolheu os ombros magros. “Estou

tentando.”

“Eu sei.” Eu disse enquanto pegava uma toalha no

banco e enxugava o suor do meu rosto. “E você está
melhorando.” Não é que ela fosse uma covarde, a
mulher conseguia se manter firme, mas ela não era
agressiva nas lutas. Ela sempre se defendia. “Um dia
você terá que se ofender.”

Ela soprou ar, inchando as bochechas coradas.

“Eu sei.”

A porta da sala de musculação se abriu. Ally

entrou. Quando ela me viu, um sorriso brilhante se
espalhou por seu rosto. Droga, era bom vê-la. Com
tudo o que estava acontecendo ultimamente, era quase
impossível ter um momento a sós. “Vamos dar o dia
por encerrado.”

Kayley olhou por cima do ombro e viu Ally. “Hum-

hum.” Ela se voltou para mim com um sorriso. “Ela
sabe que você quer que ela seja sua protegida?”

Meu rosto pegou fogo. “Não quero.”

Kayley sorriu. “Claro. Tanto faz.”

Joguei minha toalha nela.

 Ela pegou o prêmio com uma risada antes de sair
pela porta.

Ally levantou uma sobrancelha, mas não

perguntou nada enquanto vinha em minha direção.

“Ei, como foi sua conversa com a Rory?” Perguntei

quando ela chegou até mim.

Ela suspirou. “Melhor do que eu esperava. Achei

que ele teria um ataque, mas parece que ele estava
pensando a mesma coisa que nós. Só que ele queria
que eu fosse com ele também.”

Eu me encolhi. “Você não está, certo?”

“Eu o convenci de que precisava ficar aqui, mas

ele não está feliz com isso.” Ela inclinou a cabeça para
trás para olhar para mim. “Como Jessica recebeu a
notícia?”

Soltei um suspiro. “Melhor do que eu imaginava.”

Aproximei-me dela e coloquei minhas mãos em seus
quadris. “Ela discutiu comigo por causa disso.”

“É claro.”

Eu sorri para ela. “Mas ela sabe que é melhor

assim.”

“Como você está se saindo?” Perguntou.

Eu me inclinei e dei um beijo em sua bochecha.

“Você se importa se passarmos a noite em casa para o
nosso encontro de hoje?”

Aqueles olhos de esmeralda brilharam quando ela

encontrou meu olhar. “Nem um pouco.”
 “Bom.” Tudo o que eu precisava era que Ally
ficasse sozinha por algumas horas e tudo ficaria bem
novamente. Nós poderíamos fazer isso.

A porta da academia se abriu. Isaac entrou pela

porta. “É melhor vocês subirem. Miles está contando a
Uma sobre o que o pai dele fez.”

Lexie
QUE MERDA. Eu me afastei de Asher e corri para a
porta. Asher chegou primeiro e correu na nossa frente.

Quando chegamos à passagem para a sala de

estar, paramos. Bloqueando o caminho estavam os
outros rapazes parados em silêncio. Passei por entre
eles e cheguei à frente do grupo. Uma, Brody e Miles
estavam na sala de estar, sentados em um silêncio
tenso.

Uma suspirou. “Isso certamente explica muita

coisa.”

“O motivo pelo qual eles de repente começaram a

ir atrás de vocês faz mais sentido agora.” Brody apertou
a ponte do nariz.

“Eu sei.” Disse Miles. “E sinto muito por minhas

ações.”

Uma balançou a cabeça. “Entendo por que você

fez isso. Mas a decisão não era sua.”

“Se você tivesse compartilhado a localização,

poderíamos ter atacado em força.” Afirmou Brody em
um tom cortado. “Isso poderia ter acontecido há mais
de um mês.”

Miles baixou a cabeça. “Estou ciente.”

Uma balançou a cabeça e voltou seu olhar para

todos nós que estávamos na porta. “Como ficou óbvio
que Jadis está mirando em vocês, ninguém pode sair
desta propriedade sem um guarda-costas. Está claro?”

Sims e acenos de cabeça circularam pela sala.

Brody se voltou para Uma. “Precisamos repensar

nossa estratégia.”

“Concordo.” Uma se levantou e seguiu Brody até o

corredor.

Fomos para a sala de estar. Sentei-me ao lado de

Miles e os gêmeos sentaram-se à nossa frente no outro
sofá. Zeke ficou perto da lareira, enquanto Asher se
sentou na lareira elevada.

“Miles?” Eu disse suavemente.

Com a cabeça baixa, eu só conseguia vê-lo

olhando para mim pelo canto dos olhos.

“Você está pronto para conversar?” Perguntei.

Ele começou a bater em sua coxa. “Sim.”

Eu não sabia por onde começar.

“Que diabos você pensa que está fazendo?” Zeke

aparentemente não teve o mesmo problema.

Os ombros de Miles se enrijeceram quando ele se

virou para Zeke. “O quê?”
 “Você está usando os contatos do seu pai.” Zeke
cruzou os braços sobre o peito. “Você realmente acha
que isso é uma boa ideia?”

“Se eu não tivesse feito isso, não saberíamos que

Jadis estava vindo atrás de nós.” Rebateu Miles.

“Se o seu pai não tivesse sido atacado, não

teríamos Jadis vindo atrás de nós.” Rebateu Zeke.

“Zeke.” Disse Asher em um tom de repreensão.

Zeke se voltou para Asher. “Não, chega de luvas

de pelica.” Ele se voltou para Miles. “O que você fez foi
imprudente e estúpido. Mas que diabos?”

Miles balançou a cabeça e encontrou o olhar de

Zeke. “Tive a chance de pôr um fim a tudo isso e
aproveitei.”

Isaac balançou a cabeça. “Essa foi uma decisão

ruim, cara.”

Miles enterrou o rosto em suas mãos. “Eu sinto

muito. Sinto muito.”

“O que você estava pensando?” Isaac perguntou,

atônito.

Miles abaixou as mãos e balançou a cabeça. “Eu

não estava. Rory poderia ter morrido e eu apenas...
reagi.”

“Você não pode tomar decisões como essa.” Disse

Zeke. “Não por conta própria.”

Miles olhou para o chão entre seus pés. “Estou

escorregando, pessoal.”
 “Você está escorregando há algum tempo.” Disse
Ethan ao se inclinar para frente. “Fale conosco.”

“A proteção que meu pai tinha quando chegou à

cidade.” Disse Miles. “Eu os contratei para proteger
cada um de nós.”

O quê?

“Você está nos seguindo? Por quanto tempo?” O

tom de Ethan se tornou áspero.

“Um mês.” Disse Miles em voz baixa.

“Aquele cara que me ajudou no bar...” Ethan

praguejou sob sua respiração.

“Eles tiveram escolha?” Zeke perguntou com

cuidado.

Eu me virei para ele. “O que você quer dizer com

isso?”

Zeke fez um gesto para Miles com um movimento

do queixo. “O pai dele tinha contatos com a máfia. Não
é inédito que, se um líder morre, outro assume o
controle e a fidelidade deles muda de acordo com isso.”

“Sim, eles tiveram uma escolha.” Disse Miles.

“Por que você não nos contou?” Disse Asher,

fazendo a pergunta que também estava pesando muito
em minha mente.

“Porque eu sabia o que Zeke diria.” Murmurou

Miles. “Que vocês ficariam com raiva e me
dissuadiriam.”

“Pode apostar que sim.” Afirmou Zeke.

 “Calma, Zeke.” Voltei-me para Miles. “Miles, o que
está acontecendo?”

Ele levantou a cabeça e seu olhar finalmente

encontrou o meu. “Continuo vendo as pessoas ao meu
redor sofrerem por causa daquela mulher. Todo esse
tempo, eu tive os recursos para acabar com ela. E não
o fiz.” Ele balançou a cabeça. “Eu não podia mais ficar
sentado e não fazer nada a respeito.”

Meu coração doeu por ele enquanto eu

gentilmente pousava uma mão em seu ombro. “Mas,
em vez de parar, isso piorou as coisas.”

Ele olhou para suas mãos. “Eu sei.”

“Decisões como essa têm que ir para o comitê.

Trata-se de todos e do futuro do mundo sobrenatural.”
Balancei a cabeça, sem saber o que mais poderia dizer
para fazê-lo entender.

Ele assentiu lentamente.

Seus olhos perdidos encontraram os meus. “Eu só

queria proteger todo mundo.”

Peguei sua mão. “Eu sei, mas é muito grande para

fazermos sozinhos.”

Seus dedos apertaram os meus.

“Toda essa situação está fora do nosso controle.”

Zeke gritou. “É assustador como a porra.”

O olhar de Miles passou por mim e se fixou em

Zeke. “É.”

Zeke veio para o meu lado.

 Miles balançou a cabeça, com os olhos marejados.
“Eu estava com muito medo do que mais eles poderiam
fazer. Furioso com a possibilidade de tentarem...” Ele
segurou minha mão com mais força. “Não posso perder
você, nenhum de vocês.”

Meus olhos ardiam quando o puxei para os meus

braços e o abracei com força.

“Você está em uma encruzilhada, Miles.” Disse

Zeke. “Não pode continuar usando os contatos do seu
pai na máfia. Não pode continuar seguindo esse
caminho.”

Miles me abraçou ainda mais enquanto olhava por

cima da minha cabeça. “Eu sei, mas...”

“Miles.” Suspirou Zeke. “É uma ladeira

escorregadia. Você tinha boas intenções, mas não nos
contou.”

Miles balançou a cabeça.

“Miles.” Eu disse suavemente quando me afastei.

Miles estava com a cabeça baixa novamente. Eu

nunca o tinha visto tão perdido antes. “Odeio ser
seguida.” Sussurrei. “Odeio isso com paixão.” Levantei
seu queixo para que ele pudesse me olhar cara a cara.

“Eu sei.” Disse ele.

“Depois que isso acabar, você vai continuar a nos

seguir?” Perguntei, precisando saber.

Aquela máscara de pedra se sobrepôs à sua

expressão, dizendo-me que ele havia pensado no
assunto.
 Balancei a cabeça. “É disso que o Zeke está
falando.”

A cor de seu rosto se esvaiu quando ele

compreendeu. “Não queremos perder você.” Eu disse.
“E isso me assusta.”

Sua mão se moveu para segurar meu rosto, seu

polegar acariciando minha maçã do rosto. “Eu só quero
que todos estejam seguros.”

“E estaremos quando isso acabar.” Disse Isaac.

“Mas você precisa fazer uma escolha. Você não pode
ficar entre dois mundos assim, cara.”

Miles examinou meu rosto, depois o de cada um

dos rapazes, antes de parecer tomar uma decisão. Ele
acenou com a cabeça. “Depois que isso acabar, nada
mais dos contatos do meu pai.”

Puxei-o para perto de mim e o abracei com força,

pois o alívio me invadiu. Ele enterrou o rosto em meu
pescoço e respirou fundo.

“Graças a Deus.” Disse Zeke, sem respirar,

enquanto se afastava.

Miles se afastou e se virou para os outros. “Sinto

muito.”

“Nós entendemos, cara.” Disse Ethan. “É tentador

ter tanto poder.”

E nós realmente entendemos. Cada um de nós

faria qualquer coisa por qualquer um dos outros. Mas
era preciso haver um limite em algum lugar. Miles
simplesmente não tinha visto o seu.
 Zeke
TERMINEI DE COLAR o último panfleto da minha
pilha. Minha ex-namorada sorriu para mim do poste
onde eu havia grampeado seu cartaz perdido. Ela era
uma vampira agora. Dei um passo para trás e comecei
a descer a rua.

Brody, meu guarda-costas para o passeio, era

uma sombra silenciosa e pesada ao meu lado. O
homem não era muito falante e, francamente, eu não
tinha coragem de tentar fazer um bate-papo amigável,
especialmente porque o comitê parecia concordar que
não podíamos fazer nada para ajudar. Cerrei os dentes
enquanto caminhávamos pela calçada. Em cada poste,
em cada caixa de correio, havia um folheto. Eu havia
enchido todos eles de cartazes hoje. E nada disso ia
ajudar.

Riley não era mais humana. Ela não voltaria para

casa.

Porra, tudo havia mudado no último ano. Ethan e

Asher haviam mudado. Isaac podia ler auras ou
emoções ou algo assim. E todos nós estávamos à beira
de uma briga. “Nós poderíamos ajudar, você sabe.”

“Vocês são crianças.” Lembrou-me Brody.

“Todos nós temos dezoito anos.”

“Quase nada.”

Eu zombei e balancei a cabeça. “Não precisamos

de babás.”
 “Guarda-costas.” Ele rebateu. “Se Jadis colocar as
mãos em algum de vocês, ela terá a vantagem de
conseguir o que quer da Lexie.”

Sim, sim. Eu já tinha ouvido tudo isso antes. Uma

ideia passou por minha mente pela milionésima vez
naquele dia. Passei a mão pelo cabelo enquanto
pensava em perguntar. Que se dane. “E se você me
transformasse em um metamorfo?”

Brody parou em um ponto morto.

Eu me virei para encará-lo.

Ele fez uma careta para mim. “O quê?”

“E se eu fosse um metamorfo? Eu poderia lutar?”

Ele olhou para mim como se eu fosse louco. “Por

que você quer ser um shifter?”

Afastei-me de seu olhar e cerrei os punhos. Se eu

fosse ter uma chance, agora era a hora. “Porque quero
proteger minha família.” Voltei-me para ele. “Não estou
acostumado a isso, a não poder fazer nada. Eu odeio
isso.”

Ele suspirou. “Ser um shifter é mais do que

proteger o que você ama. Isso muda tudo em você.”

“E estou disposto a fazer isso por eles.” Encontrei

seu olhar. “Eu posso lidar com isso.”

Brody acenou com a cabeça. “Tenho certeza de

que você pode. No entanto, não vou transformá-lo. E
qualquer alfa que o faça, você não vai querer.”

“Eu poderia ser um trunfo.” Sussurrei.

 “Eu sei.” Disse ele, com os olhos afiados. “Mas não
vou mudar toda a sua vida simplesmente porque você
tem alguns problemas de controle.”

Eu rosnei para ele antes de me virar e ir embora.

O desgraçado não entendia nada. Eu odiava isso.
Odiava ver Asher sair em patrulha à noite com outros
shifters, sem poder protegê-lo ou aos rapazes. Isso ia
contra todos os meus instintos.

Lexie
O QUARTO DE ASHER NA casa DE MILES era
confortável. Encolhi-me contra ele, com a cabeça em
seu ombro, enquanto ele ligava o filme. Ele passou o
outro braço ao meu redor enquanto se recostava na
cabeceira da cama.

“Hoje foi difícil.” Murmurei.

Ele encostou os lábios em minha testa. “Mas pelo

menos Miles está falando agora.”

“E ele concordou em parar de usar os contatos do

pai.” Encostei-me a ele com alívio. “Isso já é alguma
coisa, pelo menos.”

Ele beijou meu cabelo, fazendo-me sorrir. “Bem, o

dia já acabou.”

“É bom ter um tempo a sós com você. Como foi

seu dia?”

“Brody me encurralou novamente.” Ele suspirou.

 Olhei para ele. “Ele ainda está falando com você
sobre entrar em uma matilha?”

“Sim.” Seu polegar, distraidamente, desenhou

círculos nas costas da minha mão.

“Quais são os benefícios?”

Ele suspirou novamente. “Proteção, mentores,

lobos para ter em minhas costas.”

“Quais são as desvantagens?”

Ele me apertou um pouco. “Brody diz que, em

matilhas insalubres, eles tentam controlar sua vida,
incluindo as espécies que você pode ou não namorar.”

Olhei para ele, franzindo a testa. “Sério?”

Ele acenou com a cabeça. “Mas, supostamente,

isso não acontece em matilhas saudáveis.”

“Ele conhece algum pacote saudável?” Perguntei,

curioso.

“Há vários.” Ele encontrou meus olhos. “Em

Seattle. Massachusetts.”

“Oh.” Tentei manter minha voz uniforme. “Você

teria que se mudar?”

Ele acenou com a cabeça. “Mas não vou me

alistar.”

“Mas seria bom para você. Não é?” Eu não queria

impedi-lo de fazer o que era melhor para ele.

“Se eu entrasse em uma matilha, seria depois de

me formar.” Disse ele. “Portanto, não há motivo para
me preocupar com isso agora.”
 “Bem…” Tentei descobrir como dizer o que eu
precisava dizer. “Estou preocupada que você não faça
o que é melhor para você.”

Ele soltou minha mão e passou os nós dos dedos

em minha mandíbula. “Eu vou, eu prometo. Mas
também vou pensar em como isso afetaria todos
vocês.”

Balancei a cabeça. “Você não pode.”

Seus olhos se estreitaram para mim e sua

sobrancelha se arqueou. “Por que não?”

“Porque é sua vida.” Eu disse suavemente. “Você

não pode tomar a melhor decisão para você se nos
envolver nessa decisão.”

Ele encostou a testa na minha. “Eu amo você.”

A luz e o calor me invadiram. “Eu também amo

você.”

Ele se afastou e sorriu. “Então confia em mim para

tomar essa decisão?”

Mastiguei levemente meu lábio enquanto pensava

sobre isso. “Prometa-me que será o melhor para você e
o que você quer?”

Seus olhos brilharam com humor e compreensão.

“Eu prometo.”

“Confio em você.” Sussurrei quando ele se inclinou

para me beijar.

Uma batida soou na porta.

 Nós nos afastamos quando Isaac colocou a cabeça
na porta. “Ei, aí estão vocês.” Ele abriu a porta e entrou
com Ethan em seguida.

Zeke chegou por último com uma grande tigela de

pipoca. “O que estamos assistindo?”

“Uh... pessoal?” Esse era um momento particular.

O que eles achavam que estavam fazendo?

Ethan se sentou à minha frente e recuou para

encostar a cabeça em meus joelhos.

Isaac sentou-se na frente de Asher. “É um tédio

sem vocês por perto.”

Zeke se deitou na ponta da cama e se recostou.

Ele deixou a tigela sobre o estômago enquanto colocava
um braço sob a cabeça. “Godzilla. Legal.”

“Qual versão?” Miles perguntou ao entrar e se

sentar no chão, aos pés da cama.

Virei-me para os rapazes. “Pessoal, nós estávamos

meio que...”

Asher sorriu e me apertou suavemente. “Está tudo

bem.”

Levantei uma sobrancelha quando os outros

começaram a falar sobre o filme. “Tem certeza?”

Ele acenou com a cabeça.

Sorri, encostei minha cabeça em seu ombro e

simplesmente gostei de estar com todos.

Pelo menos até meu telefone tocar.

Verifiquei o número e atendi. “Oi, Rory.”

 “Ei, garoto, ouça... estou na sala de emergência.”

LEVAMOS mais tempo do que eu gostaria para

reunir nossos novos guarda-costas, colocar todos nos
carros e atravessar a cidade.

Mas, quando chegamos lá, descobrimos que eles

só me deixariam voltar para lá. Os guarda-costas não
gostaram disso, mas acabaram concordando em
esperar. Os rapazes se acomodaram na sala de espera
com Lucy enquanto eu passava pela porta.

Quando cheguei à seção com cortinas, Rory estava

sentado na cama e sorrindo para a enfermeira como se
nada tivesse acontecido.

“Pai, você pode se deitar?” Disse Tara de sua

cadeira ao lado da maca. “Pelo amor de Deus.”

A enfermeira saiu da área com cortinas, corando.

Rory estava rindo quando entrei. “Oh, deixe-me

me divertir um pouco, Tara. Eu poderia ter morrido.”

“Exatamente, você poderia ter morrido. Deveria

estar descansando, não flertando com as enfermeiras.”
Tara enfiou o cabelo atrás da orelha com força.

Rory ainda estava sorrindo quando se virou para

mim. “Ei, garota.”

“O que aconteceu?” Perguntei ao dar uma boa

olhada em Rory. Havia alguns arranhões aqui e ali em
seu rosto, um hematoma perto da têmpora. Fora isso,
ele parecia bem.

“Alguém me jogou para fora da estrada.

Atropelamento e fuga.” Ele deu de ombros como se não
fosse nada demais. “O carro rolou por um aterro, o
médico disse que estou bem.”

“O médico está esperando os exames para dizer

que ele está bem.” Corrigiu Tara. “Conte a ela o resto,
papai.”

Voltei-me para a Rory. “O que mais aconteceu?”

Rory lançou um olhar de censura para Tara antes

de se voltar para mim. “Alguém ateou fogo no meu
carro antes de sair dirigindo. Eu me lembro
perfeitamente de ter ouvido outra língua antes de ele
explodir.”

Minha barriga se transformou em água e me senti

mal. Aproximando-me da maca, baixei o tom de voz.
“Você acha que foram bruxas?”

Rory deu de ombros. “Os outros policiais acham

que foi um coquetel molotov, mas eu não senti cheiro
de gasolina.”

Eu amaldiçoei. Jadis havia tentado matar Rory.

De novo. “Você vai embora logo pela manhã.”

O sorriso de Rory se desvaneceu quando ele

assentiu. “E vou levar você conosco.”

Balancei a cabeça. “Não, Rory. Você não vai.”

O monitor de frequência cardíaca começou a

apitar rapidamente enquanto Rory e eu nos olhávamos
em uma disputa de vontades. “Isso não é uma
discussão.”

“Se eu for, farei de você e de Tara um alvo maior.”

Lembrei a ele. “E isso anulará todo o propósito de você
ir embora.”
 “Você vai embora conosco, e ponto final.” Ordenou
Rory.

Meu coração doeu. Uma parte de mim queria ir

embora. Ir embora e não voltar até que Uma e Brody
cuidassem de Jadis. Mas eu não podia, não queria
deixar os rapazes. E Jadis só iria me seguir. “Não
posso.”

“Sim, você pode.” Decidiu Rory. “Esta não é uma

luta em que você está envolvida, é sobre você. Você não
precisa estar aqui.”

Esfreguei as têmporas, tentando aliviar um pouco

da tensão que estava se formando. “Talvez. Mas eu não
vou embora.”

“Pai.” Tara chamou sua atenção. “Ela precisa ficar

aqui e lidar com isso. Você não pode obrigá-la...”

“O diabo é que não posso.” Rugiu Rory. “Você vai

entrar naquele carro amanhã.”

“Não, não vou, Rory. Não vou arriscar suas vidas

mais do que já arrisquei.” Encontrei seu olhar. “Não
posso ir embora.”

“Vamos conversar sobre isso em casa.” Disse Rory

com aspereza.

“Rory.”

Ele estendeu a mão, tentando bloquear minhas

palavras.

“Se eu for com você, provavelmente farei com que

todos sejam mortos.” Balancei a cabeça, enquanto
minha garganta ficava seca. Eu tinha que fazê-lo
entender. “Não posso fazer isso com vocês. Não farei.”
 “Pai, por favor, ouça o que ela tem a dizer.”
Implorou Tara. “Ela conhece a situação melhor do que
nós. Se ela diz que é muito perigoso, é muito perigoso.”

Uma veia pulsava na têmpora de Rory enquanto

seu monitor de frequência cardíaca continuava
acelerado. Quando ele olhou para Tara, seus olhos se
suavizaram. “Não podemos simplesmente abandoná-
la. A família não faz isso.”

“Ele não está me abandonando.” Eu me sentei na

ponta de sua maca. “Trata-se de tirar vocês do
caminho do perigo.”

“Lexie...” Rory suspirou e parecia estar buscando

paciência.

“Rory, tenho que ficar e ver isso até o fim.” Eu

disse. “Não tenho escolha aqui.”

“Mas você tem, pode ir embora conosco amanhã.”

Ele rebateu.

“E provavelmente você será morto.” Eu quase

sussurrei. “Se formos embora e Jadis vier até nós com
tudo o que tem, com Lucy teríamos uma boa chance
contra as bruxas. Mas se houver metamorfos, não
seremos nada além de carne para eles. Uma refeição
fácil.”

Rory se encolheu. “Eu não sou um civil.”

“Mas você não tem habilidades sobrenaturais,

Rory.” Lembrei a ele. “Quando você ficasse sem
munição, estaria acabado. E essas pessoas não vão
apenas matar você, Rory. Eles o torturarão primeiro
para chegar até mim. E não apenas você, mas também
Tara. Não faça com que me amar seja a razão de sua
morte.”
 Rory ficou em silêncio por várias batidas de
coração antes de suspirar. “Quero falar com Uma e
Brody. Quero saber qual é o plano deles para proteger
você.”

“Está bem.”

Seus olhos estavam sombreados quando

encontraram os meus. “Não estou gostando disso,
Lexie.”

Meu sorriso não tinha humor quando olhei para

ele. “Nem eu.” Fiz um gesto por cima do ombro. “Deixe-
me ir dizer aos rapazes que você está bem.” Com o
coração pesado, virei-me e fui para a área de espera da
sala de emergência para contar aos rapazes.
 “O que está acontecendo lá embaixo?” A voz de
Jake fez minha cabeça latejar.

“Olha, eu explico tudo quando você descer.”

Suspirei enquanto andava de um lado para o outro em
frente à casa de Rory na manhã seguinte. Os rapazes
estavam ajudando a empacotar a SUV com as coisas
de Rory e Tara quando recebi uma ligação de Jake.

“Por que você não pode explicar agora?”

Fiz uma careta. “Porque estamos tentando tirar

todo mundo daqui e o Rory, de repente, ficou com uma
bronca por ter me levado também.”

“Apresse-se, Asher!” Zeke gritou ao lado do SUV

na entrada da garagem. “Eles precisam pegar a estrada
hoje.”

“Tara tem umas dez malas!” Asher chamou de

volta de dentro da casa.

“E eu tenho que ter cada um deles!” Tara gritou,

com uma risada em sua voz.

“Então, a Tara e a Rory estão indo embora?” Jake

perguntou em meu ouvido.

Suspirei. “Sim, junto com Maria e Jess.”

 “Para onde eles estão indo?” Perguntou Jake.
“Você vai com eles?”

“Sul, eu acho. Eu não estava realmente

perguntando. E não. Rory teria que me colocar no carro
à força e ele nunca faria isso. Só estou esperando uma
briga em breve.” Dei de ombros, mesmo que ele não
pudesse ver. “Apenas tome cuidado, alguém tirou o
Rory da estrada ontem à noite e agora estamos
preocupados com todos com quem fomos vistos.”

“Oh, meu Deus. Sim, vou me certificar de que

estou atento ao meu entorno e tudo mais. Vou deixar
você cuidar disso, então.” Disse ele. “Mas tenha
cuidado. Espero ter a história completa mais tarde.”

“É para já, querida.” Desliguei o telefone e

esfreguei os olhos. Ao me virar, comecei a entrar em
casa, mas acabei congelando.

Entrando no gramado da frente estava uma

mulher mais ou menos da minha altura. Com cabelos
castanhos desbotados e olhos cor de avelã encovados,
minha mãe obviamente já foi bonita, mas anos de
abuso de drogas e álcool a envelheceram
horrivelmente. As linhas do rosto de Lisa Delaney se
aprofundaram quando ela me viu. Seu sorriso era
amarelo e torto. “Garotinha.”

“Por que você está aqui?” Perguntei, com a voz

embargada na última palavra. Uma tempestade
começou a se formar dentro de mim, confundindo tudo
até que tudo o que eu podia fazer era ficar ali de frente
para ela.

“Bem…” Ela olhou para a porta da casa de Rory e

depois de volta para mim. “Você não vai me dar um
abraço?”
 Todos os músculos do meu corpo ficaram rígidos
ao pensar nisso. “Por que eu faria isso? Da última vez
que o vi, você estava me batendo.”

“Lexie?” Zeke deu a volta no SUV e veio para o meu

lado. “O que está acontecendo?”

Minha mãe olhou para ele, soltando um suspiro

frustrado. “Quem está falando?”

“Não é da sua conta.” Disse Zeke a ela antes de se

voltar para mim. “Lexie?”

“Ela é minha mãe.” Eu disse em um tom curto.

Sua mão foi para o meu ombro, fazendo-me recuar

vários passos. “Você não precisa falar com ela.”

Suas narinas se dilataram e observei seu maxilar

serrar para frente e para trás. “Desculpe-me, mas isso
não tem nada a ver com você, meu jovem, então é
melhor entrar.”

“Isso não está acontecendo.” disse Zeke a ela,

antes de se voltar para mim. “O que você quer?”

Ainda me debatendo, olhei para ele, envolvendo

meus braços frouxamente em torno de mim mesma,
enquanto mudava meu peso de um pé para o outro e
vice-versa.

“Você quer que eu entre?” Ele tentou.

Balancei a cabeça.

“Você quer que eu pegue o Miles? Ou o Isaac?”

Lançando um rápido olhar para a casa, balancei a

cabeça novamente.
 “Não tenha pressa.” Seus olhos estavam
sombreados enquanto percorriam meu rosto.

Respirei fundo e trêmulo e soltei o ar lentamente.

O que eu queria era a última coisa que meu bom senso
dizia que eu precisava. Com tudo o que estava
acontecendo, a guerra, Jadis, a ameaça às nossas
vidas, eu queria ir para os braços de minha mãe e que
ela me dissesse que tudo ficaria bem. Uma única
lágrima escorreu pelo canto do meu olho enquanto eu
tentava transmitir isso a Zeke sem palavras. Ele
entendeu.

“O que você quiser, bebê.” Sussurrou ele,

enquanto estendia a mão e a limpava antes que alguém
visse.

Voltei-me para ela, com as emoções fervilhando

abaixo da superfície. “O que está fazendo aqui?”

Ela murchou visivelmente, abaixando

ligeiramente a cabeça. “Da última vez que a vi, eu
estava tão fora de mim que não sabia o que estava
fazendo.”

Isso era real? Eu poderia acreditar nela?

“Mas agora estou limpa e isso nunca mais vai

acontecer.” Ela me garantiu.

Eu queria acreditar nela. Queria isso mais do que

qualquer outra coisa. Ela era minha mãe, e eu ainda
sentia que precisava dela para ficar bem. “Isso não
responde à minha pergunta, mãe. O que você está
fazendo aqui?”

Seu rosto se suavizou. “Eu vim para a cidade

esperando que você me visse. Senti sua falta.”
 As perguntas giravam em torno de minha mente,
todas lutando pela supremacia, mas havia uma acima
de todas as outras que eu precisava perguntar. “Por
que? Por que você me deu uma surra?”

Seus olhos se estreitaram enquanto seus lábios se

comprimiam em uma linha fina. “Isso faz parte do
passado. Não vamos ficar remoendo isso. Este pode ser
nosso recomeço, querida.”

Comecei a deslocar meu peso entre os pés

novamente. “Por que me chamou de criança demônio?
Você sabia a verdade.”

Seu olhar passou entre Zeke e eu. “Eu realmente

não vejo por que precisamos rever isso, Lexie. Vamos
seguir em frente e reconstruir o que temos.”

Ela só queria revolver o passado e fingir que nunca

aconteceu? Eu não poderia fazer isso. Antes eu
poderia, mas agora? Não. Eu não faria mais isso. “Se
houver esperança de qualquer tipo de relacionamento,
temos que lidar com o passado.”

Ela cerrou a mandíbula enquanto seu corpo se

inclinava em minha direção. “Foram todas as drogas.
Não podemos deixar isso para lá?” Ela sibilou.

“Não.” Eu não ia recuar. Não podia. “Não vou

simplesmente varrer tudo isso para debaixo do tapete
e fingir que não aconteceu. Não desta vez.”

“Lexie!” Mamãe rebateu. “Não se atreva a falar

comigo desse jeito, você sabe que eu não gosto disso.”

“Não dou a mínima para o que você gosta ou não.

Eu não gostava de ser chamado de criança demoníaca,
mas você fazia isso. Durante anos!” Berrei, as palavras
tinham um gosto amargo e ácido quando as cuspi nela.
 “Que diabos você está fazendo aqui?” Rory exigiu
ao sair da casa e vir para o meu lado.

A mãe se virou para Rory, encurvando os ombros

enquanto erguia o queixo desafiadoramente para ele.
“Eu queria ver minha filha.”

Rory baixou as mãos para o lado do corpo, onde

elas formaram punhos que estavam cerrados com
tanta força que os nós dos dedos já estavam brancos.
“Nós tínhamos um acordo. Você fica com o cheque e
não entra em contato com ela.” Ele rosnou.

Meu estômago se apertou em um nó doloroso.

“Verificar?”

Rory acenou com a cabeça. “Ela veio à cidade há

três dias para pedir dinheiro emprestado para poder se
estabelecer novamente em Los Angeles.”

Mamãe se virou para mim. Ela segurou meu

braço. “Eu também queria ver você.”

Saí de seu alcance e olhei ao meu redor. Os

gêmeos estavam de mãos dadas com Maria enquanto
observavam da varanda da frente. Ela estava com a
mandíbula cerrada e os olhos duros enquanto
observava minha mãe. Rory estava ao meu lado, tenso
e de prontidão. Cada um deles estava esperando,
esperando que eu tomasse uma decisão.

Toda a raiva, o medo e a ansiedade se esvaíram de

meu corpo quando me dei conta. Ela não tinha vindo
por mim. Ela só veio atrás de dinheiro. Balancei a
cabeça. De repente, tudo o que eu queria dizer a ela
veio à tona, mas morreu em meus lábios quando me
lembrei da surra, da dor. As coisas que ela disse.
Minha garganta se apertou quando abri a boca para
dizer tudo o que eu sempre quis dizer a ela, apenas
para descobrir que as palavras não estavam mais lá.

A mulher que estava à minha frente não se

importaria. Não como Maria se importava com os
gêmeos, com todos nós, na verdade. Não como Sylvie
se importava com Zeke. Não como Rory se importava.
Ele tinha duas filhas que não eram biologicamente dele
e isso não o incomodava nem um pouco. Essa mulher
não queria, não podia, me dar as respostas que eu
queria. Ela nunca foi capaz de fazê-lo. Minhas
perguntas simplesmente não tinham importância
suficiente para ela. Eu não era importante para ela.
Olhei para as pessoas que agora estavam ao meu
redor. Eu era importante para elas. E ela não valia meu
tempo, não mais.

Então, fiz a coisa mais difícil que já havia feito em

minha vida.

Deixei de lado o ódio, o medo e a dor que me

envolveram por tanto tempo. O nó em meu estômago
diminuiu quando minha mente e minhas emoções
finalmente se acalmaram. “Adeus, Lisa. Nunca mais
entre em contato comigo.”

Zeke apertou meus dedos.

Ela ficou parada, piscando por vários segundos,

com a boca parcialmente aberta. “Lexie... eu sou sua
mãe. Somos uma família.”

“Não. Realmente não estamos.” Eu disse,

certificando-me de enunciar cada palavra para ela
antes de me virar e olhar para a Rory. “Faça com que
ela saia, por favor.”

Zeke bloqueou sua visão de mim enquanto eu

voltava para dentro da casa, passando pelos rapazes.
A multidão se dividiu para mim, cada um deles me
tocando enquanto eu entrava na casa. O amor que
irradiava deles aqueceu meu coração. Eles eram minha
família.

UMA, Brody e Rory acabaram conversando por

uma hora inteira antes de Rory finalmente concordar
em me deixar ficar. Mas, para ser sincero, ele não tinha
muita escolha e sabia disso. Por fim, chegou a hora de
nos despedirmos.

“Isso é tudo.” Anunciou Rory.

Meu coração estava pesado quando me levantei e

as segui até o carro, onde Tara, Lucy e Jessica
esperavam. “Tem certeza?” Eu sabia que estava
chegando, mas isso não tornava as coisas mais fáceis.

Rory se virou para mim na passarela, com o

maxilar cerrado. “Sim, garota. Precisamos pegar a
estrada e colocar o máximo de distância possível entre
nós e esta cidade.”

Maria e os gêmeos começaram a conversar

animadamente em espanhol do outro lado do SUV.
Asher encontrou Jessica na calçada, um pouco
distante dos outros.

Mastiguei o canto do meu lábio inferior enquanto

assentia. “Eu sei.” Só não achei que seria tão difícil
dizer adeus.

Seu rosto era de pedra enquanto ele respirava

fundo. “Não é para sempre. Só até que tudo isso
acabe.”
 Acenei novamente com a cabeça. “É melhor
assim.”

“Mais seguro.” Ele concordou a contragosto.

“Então é melhor vocês irem andando.” Disse Isaac

do outro lado do carro.

Maria olhou para nós por cima do capô do SUV.

“Odeio esse plano.”

“Nós sabemos.” Disseram os gêmeos

imediatamente.

Os olhos de Maria se encheram quando ela puxou

os filhos para seus braços e os abraçou com força.
“Vocês dois fiquem seguros. Prometem?”

“Nós vamos.” Responderam em uníssono

enquanto a abraçavam.

Asher abraçou Jess com força, ainda sussurrando

para ela.

Rory se virou para mim. “Posso ficar alguns dias.”

Balancei a cabeça imediatamente. “Não, você é a

melhor proteção que eles têm, além de Lucy, Tank e
Kita.” Os enormes cães já estavam dentro do utilitário
esportivo, ofegando entre os assentos. Eu ainda não
conseguia acreditar que Zeke os estava deixando fora
de sua vista, muito menos mandando-os com Rory e
Maria.

“Você lidou bem com sua mãe.” Disse Rory

suavemente, com orgulho em sua voz.

Eu bufei. “Estou apenas evitando me tornar uma

bagunça chorosa a essa altura.”
 Ele sorriu. “Você o esconde bem.”

Eu bufei.

“Vejo você mais tarde, garota.”

Minha garganta ficou apertada.

Rory me puxou para um abraço caloroso e me

apertou com força. “Sem lágrimas. Termine isso e
vamos para casa.”

Assenti com a cabeça e respirei fundo para me

fortalecer antes de soltá-lo.

Rory me deu um último olhar paternal

preocupado antes de ir em direção ao carro que Miles
havia fornecido. Maria limpou o rosto e veio até mim.

“Cuidar deles?” Eu disse ao me virar para Maria.

Maria me envolveu em um abraço caloroso. “Você

sabe que eu vou.”

Eu a abracei de volta com força. “Vou sentir falta

de vocês.”

“Fique segura, hija, ok?”

“Esse é o plano.” Minha garganta ficou mais

apertada enquanto eu lutava para não me agarrar a
ela. “Fique de olho atrás de você o tempo todo.”

Maria me apertou mais uma vez antes de se

afastar. “Nós vamos. Apenas termine isso.”

Acenei com a cabeça. “O mais rápido que eu

puder.”
 Os olhos de Maria brilharam por uma fração de
segundo antes de ela se virar e ir para o lado do
passageiro do carro.

Fui para o final da passarela e esperei com os

gêmeos.

Jessica começou a entrar no carro e fez uma

pausa. Ela olhou por cima do ombro e encontrou meu
olhar. “Mantenha-os vivos, ok?”

Assenti com a cabeça. Com cada respiração em

meu corpo, eles iriam sair desse cofre.

Jess acenou com a cabeça uma vez antes de subir

no banco de trás.

Tara subiu no assento ao lado de Lucy e estendeu

a mão para fechar a porta, mas parou. Seus olhos se
fixaram nos meus. “Tenha cuidado.”

Atônita, mal pude acenar com a cabeça antes que

ela fechasse a porta.

Observamos o veículo até ele virar a esquina. E

depois mais um pouco. Eles vão ficar bem. Mais
seguros. E fora do alcance de Jadis. Eu esperava. Isso
ainda não aliviava a dor em meu peito.

Asher passou o braço em volta da minha cintura

e me guiou para além dos guarda-costas e de volta para
a casa, onde Uma e Brody esperavam.

A sala estava silenciosa e pesada enquanto

observávamos a casa vazia. Pelo menos até que o
telefone de alguém tocou.

Miles sacou o celular e atendeu. “Sim?”

 Todos o observaram enquanto sua sobrancelha se
abaixava.

“Tem certeza?” Perguntou ele a quem estava ao

telefone. “Obrigado.” Miles desligou e se virou para
Uma e Brody. “Talvez eu tenha a localização de Jadis.”

Brody se endireitou até sua altura máxima.

“Como?”

“Meu pessoal encontrou algumas remessas

estranhas de sal indo para um endereço fora da
cidade.” Disse Miles.

Uma levantou uma sobrancelha. “Sal? Como isso

é incomum?”

“Grandes carregamentos. Mais de mil quilos.”

Afirmou Miles.

Uma se animou com a notícia. “Isso certamente é

estranho o suficiente para justificar uma pesquisa,
você não acha, Brody?”

“Eu concordo. É estranho.” Brody acenou com a

cabeça. “Mande-nos o endereço por mensagem de texto
e eu mandarei meus shifters até lá para examinar a
propriedade.”

“E eu enviarei algumas bruxas com você.” Uma se

virou com Brody e se dirigiu à porta. “Deixaremos seus
guarda-costas do lado de fora.” Disse Uma por cima do
ombro.

Com o coração pesado, voltei-me para Miles. “Essa

dica foi dada pelos contatos do seu pai, não foi?”

Miles olhou para o chão e assentiu com a cabeça.

“Vou entregá-los, depois que tudo estiver resolvido.”
 Eu queria acreditar nele, realmente queria. Mas
será que ele estava nos dizendo a verdade? Por favor,
que essa seja a verdade.

EU ESTAVA SENTADA na sala de estar da casa de

Miles, olhando para o fogo na lareira, quando Asher me
encontrou.

“Você está bem?” Perguntou ele ao se sentar ao

meu lado no sofá.

Dei de ombros. “Sim, acho que sim. Miles voltou a

dormir, então isso é bom.”

“Não era isso que eu estava perguntando.” Asher

apontou.

Eu lhe dei um pequeno sorriso triste. “Eu só

estava sentado aqui, esperando o Jake aparecer.”

Ele suspirou. “Sim, sobre o Jake...”

Levantei uma sobrancelha.

“Acho que você precisa dizer a ele para ficar longe

por um tempo.” Disse ele. “Pelo menos até que tudo
esteja resolvido com Jadis.”

“Você também?”

Ele acenou com a cabeça.

“Eu estava pensando a mesma coisa.” Eu me mexi

no sofá para que minhas costas ficassem contra o
braço e deslizei meus pés sob sua perna.

Asher se aproximou e tirou a coberta da parte de

trás do sofá e me cobriu com ela. Eu não sabia por que,
mas não conseguia me aquecer hoje. O outono estava
em pleno vigor, mas não estava aquele tipo de frio.
“Seria mais seguro para ele.”

Puxei o cobertor até o peito e apoiei a cabeça no

encosto do sofá. “Eu sei. Eu estava indo falar com ele
sobre isso.”

“Sinto muito, Ally.” Disse ele suavemente.

Dei de ombros. “É só até isso acabar.”

Ele bufou. “Sabe, estamos sempre dizendo isso. E

não temos ideia de quando isso vai acabar.”

“Sim, eu mal consigo me manter assim.

Especialmente com os encontros noturnos.”

Sua mão deslizou para cima e descansou na parte

externa do meu joelho. “Você está indo bem, querida.”

“Obrigada.”

Ficamos assim por vários batimentos cardíacos.

Seu rosto ficou sombrio. “Não sei sobre o que falar

agora.”

Meus lábios se contraíram. “Temos que

conversar?”

Ele deu uma risadinha. Seus olhos se iluminaram.

“Você parece o Zeke.”

Acho que sim. “Nunca há tempo para

simplesmente ser. Você sabe?”

Ele acenou com a cabeça enquanto apertava meu

joelho. “Eu sei.”
 Meus pés acabaram em seu colo, suas mãos
esfregando o arco do meu pé enquanto nos sentávamos
olhando para o fogo na lareira. Era agradável.
Tranquilo. Exatamente o que precisávamos.

Quando bateram na porta, eu já estava pronta

para falar com Jake.

Asher se levantou e abriu a porta.

Jake entrou alguns segundos depois. Jake era um

cara bonito, com seu cabelo loiro curto com mechas
loiras mais claras.

Uma expressão educada cruzou seu rosto, mas

não chegou a alcançar seus olhos. “O que aconteceu?”

Suspirei. “Alguém tentou matar a Rory.”

O sangue se esvaiu de seu rosto. “O quê?”

Assenti com a cabeça, colocando os pés de volta

sob o cobertor. “Rory foi atropelado na estrada e seu
carro foi incendiado.”

“Mas ele está bem. Não está?”

“Sim.” A dor em meu peito diminuiu um pouco.

Ele acenou com a cabeça e apontou para a grande

janela da frente. “Por que há pessoas praticando luta
no gramado?”

“Treino de metamorfos.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Ah, tudo bem.

Metamorfos. Certo.”

Jake ainda estava se acostumando com o novo

mundo que havíamos apresentado a ele. Não era
exatamente fácil pensar apenas em termos
sobrenaturais.

Jake se inclinou em minha direção. “Você está

realmente bem? Não pode ser isso?”

Balancei a cabeça e abri a boca. Nunca tive a

intenção de fazê-lo, mas acabei abrindo meu coração
para Jake. Era mais fácil do que falar com os rapazes
no momento. Eles estavam tão envolvidos nisso quanto
eu. Eles estavam enfrentando a tortura ou a morte.
Jake não estava. Eu podia descarregar tudo sem culpa.
Falei sobre tudo o que estava me incomodando. Miles,
o funeral que se aproximava, minha mãe, a pressão de
sair com todos os rapazes. Tudo isso. No final, passei
as mãos no rosto. “Desculpe-me por desabafar assim.”

Ele me deu um leve sorriso. “Está tudo bem,

somos amigos, certo?”

“Eu só não quero sobrecarregar os rapazes

quando eles também estão estressados.”

Ele estreitou os olhos para os meus. “Mas é para

isso que eles estão aqui. Para apoiar você, e você a
eles.”

“Sim, eu sei.” Limpei meu rosto novamente.

“Tente conversar com eles.” Disse ele enquanto

apertava minha mão. “Você se sentirá melhor.”

Acenei com a cabeça. “Sim, estou. Só perdi um

pouco o controle.”

O calor em seus olhos desapareceu. “Então, a luta

ainda está acontecendo?”

Acenei com a cabeça. “Como está o pai do Dylan?”

 “Ele perdeu ainda mais peso.” Jake suspirou.
“Eles estão falando em colocá-lo em cuidados
paliativos e adicionar um tubo de alimentação.”

Um suspiro escapou de meus lábios. “Sinto muito,

Jake.”

Sua expressão ficou mais sombria. “Não há nada

que você possa fazer? Um feitiço? Qualquer coisa?”

Balancei a cabeça. “Eu não posso curar as

pessoas. Acho que nem mesmo as bruxas conseguem.
Sinto muito.”

Ele engoliu com dificuldade e olhou para o fogo.

“Sim, todo mundo sente muito.”

Ele se voltou para mim, com aquela expressão

educada estampada em seu rosto mais uma vez. “É
uma droga, mas vamos conseguir. Sempre
conseguimos.”

“Eu ajudaria se pudesse.” Disse suavemente.

Ele deu uma piscadela. “Eu sei, querida.”

Suspirei.

Seus olhos se estreitaram para mim. “Lexie...”

“Riley foi levada por minha causa.” Eu o lembrei.

“Ela agora foi convertida em vampira. Esperamos que
nossas famílias estejam fora da linha de fogo, mas
preciso que você fique longe daqui até que isso acabe.
Não vou estragar sua vida também.”

Sua expressão ficou mais sombria quando se

inclinou para mim. “Vocês já têm algum tipo de plano
para sair dessa?”
 Dei de ombros. “Sinceramente, não sei.”

Ele acenou com a cabeça. “Você realmente acha

que eu preciso ficar longe?”

Minha garganta ficou apertada. “É uma droga,

mas é o melhor para você.”

Ele pareceu se debater com alguma coisa antes de

se aproximar e eu o abracei.

“Você provavelmente tem razão.” Murmurou ele.

Meus olhos ardiam quando ele me apertava.

“Fique em segurança, ok?”

“Contanto que você o faça.” Sussurrei.

“Eu vou.” Ele me soltou e se levantou. Limpou a

garganta enquanto olhava para o piso de madeira
antes de se virar e ir embora.

Observei quando ele saiu da sala de estar, com o

coração pesado. Era o melhor para ele. Mais seguro.
Ultimamente, mais seguro sempre parecia estar longe
de mim. Fechei os olhos e soltei um suspiro lento e
profundo. Não sou eu, é a Jadis. Não sou eu, é a Jadis.
Não sou eu que estou criando essa situação, apenas
respondendo a ela.

Eu ainda estava sentado lá quinze minutos depois

quando a porta da frente se abriu e fechou.

“A ajuda de Evelyn deve chegar hoje à noite.” Uma

entrou na sala vinda do saguão. “E o que aconteceu?”

Balancei a cabeça. “Nada, só disse a um amigo

para ficar longe de nós até que isso acabe.”
 “Oh, boa ideia.” Uma sentou-se graciosamente no
outro sofá.

“Agora, o que é isso de backup?” Perguntei. Não

me lembrava de ter falado sobre isso.

“Enquanto você estava no hospital, liguei para a

Evelyn. Ela está nos enviando ajuda. Para mantê-lo
seguro.” Explicou Uma enquanto cruzava as pernas de
lado. “Ela estará aqui hoje à noite.”

Assenti com a cabeça, decidindo que não queria

saber os detalhes. “E o que faremos nesse meio
tempo?”

“Bem, não há nada a fazer agora a não ser esperar.

E fazer com que você pratique.”

“Criando zumbis agora?” Minhas sobrancelhas se

ergueram.

Ela balançou a cabeça. “Prática de magia.”

Eu resmunguei. “Acabei de mandar minha família

embora para que eles não sejam mortos, isso não me
dá um dia de folga?”

“Não, senhorita, não tem.” Ela se levantou.

“Vamos lá.”

Praguejando baixinho, empurrei o cobertor para

trás e a segui até o porão.

“Você tem sua pedra?” Uma me conduziu a uma

sala estéril e protegida que as bruxas usavam para
praticar. Um círculo de proteção foi pintado no piso de
cimento.

“Sempre.”
 Uma sentou-se dentro dele em um dos lados.
“Bom.”

Eu me sentei no outro. “Então, no que estamos

trabalhando hoje?”

“Controle.” Declarou Uma.

Suspirei. “Talvez eu não deva fazer mágica?”

Uma encontrou meu olhar. “Você realmente quer

não ser capaz de proteger seus homens? Você mesma?”

Eu rosnei. Ela tinha razão. “Ok, tudo bem.”

Não perdi o sorriso que passou por seu rosto. “Foi

o que pensei.” Ela se acomodou um pouco mais. “Feche
os olhos e encontre seu centro sem cair nele.”

Praguejei baixinho enquanto fechava os olhos.

Inspirei profundamente e expirei lentamente. Eu já
tinha prática suficiente para encontrar meu centro
sem precisar de muito tempo. Quando eu estava
naquele lugar que era eu, logo antes de cair, eu me
mantinha naquele ponto antes que as lembranças
surgissem.

“Aqui.”

“Bom trabalho.” Disse ela. “Isso é o que chamamos

de seu estado fundamentado. Seu estado de conexão
com quem você é. É aqui que toda a magia é feita para
os humanos. Este é seu espaço de trabalho.”

“Espaço de trabalho?”

“É para onde vai a energia das linhas ley ou das

pedras. Você a altera por meio de seus canais de
magia, você a torna sua. Então, é a sua vontade que a
controla. Está entendendo?”
 “Os canais são um funil para a energia,
transformando-a em coisas que eu possa usar.”
Resumi.

“E a sua vontade é o controle.” Ela confirmou.

“Agora, permanecendo nesse estado, retire sua pedra.
É hora de aprender a usar essa energia.”

Tirei a pequena pedra laranja do bolso e coloquei-

a na palma da mão. A energia subiu por meu braço,
eriçando os pelos.

“Abaixe um pouco suas barreiras.” Ela instruiu.

“Deixe a energia entrar.”

A energia era quente à medida que se movia

através de mim até meu centro, como um redemoinho
que não se esvaziava.

“Isso é o suficiente.” Disse ela. “Feche sua

barreira.”

Eu fiz o que ela disse.

“Agora, esta é a parte complicada. Você precisa

visualizar o que deseja. Você precisa sentir, cheirar.
Desejar que ele exista.”

“O que você quer que eu faça?” Perguntei, ainda

sentindo aquele redemoinho de energia que se
transformou de laranja em dourado.

“Vamos começar devagar com gelo.” Disse ela.

“Quero que você faça um pedaço de gelo no cimento.”

Com os olhos fechados, coloquei as pontas dos

dedos no piso frio. Imaginei o gelo. A mordida crocante
dele no ar, a sensação de escorregadio sob a ponta de
meus dedos. A superfície de um lago congelado. Esse
vórtice de energia começou a se mover através de mim
até as pontas dos meus dedos. A sensação seca e
ardente do gelo apareceu sob eles. Com os olhos
fechados, concentrei-me na energia que passava por
mim.

“Ótimo.” Disse ela em uma voz calma. “Agora, pare

o fluxo.”

“Como?” Perguntei.

“Pare de imaginar o gelo e deixe sua mente voltar

ao estado central.” Disse ela.

Mas a energia queria ir embora. Ela não pertencia

a mim. Uma onda de energia subiu por meu braço
enquanto eu tentava parar de pensar no frio. Na minha
respiração que embaçava quando eu expirava, na neve
que caía do céu. Ela queria ser o que eu via. O poder
me sacudiu por completo enquanto eu lutava para
libertar minha mente.

“Lexie, você precisa parar.” Ordenou ela. “Abra

seus olhos.”

Fiz isso para encontrar Uma coberta de gelo. A

neve caía entre nós e o chão coberto de gelo. O círculo
inteiro estava congelado, até a linha.

“A energia.” Eu disse. “Ela não vai parar. Ela quer

sair.”

O olhar de Uma se estreitou. “Mande-o de volta

para a pedra, Lexie.”

Olhei fixamente para a pedra e me concentrei com

tudo o que eu tinha. O vórtice dentro de mim parou de
girar. Ele desceu pelo meu braço em um arco doloroso.
“Droga!” Larguei a pedra e segurei minha mão.
 Uma pequena marca vermelha manchava o meio
de minha palma. A neve parou de cair quando Uma
pegou minha mão e a examinou. Quando ela olhou
para cima, havia linhas de preocupação ao redor de
seus olhos. “De agora em diante, vamos trabalhar com
seus olhos abertos.”

Engoli com força. “Acho que é uma boa ideia.”

“Você tem muito poder e pouco controle.” Uma

largou minha mão.

“Eu notei.” Minha respiração finalmente parou de

ficar embaçada.

Uma suspirou. “Isso não é bom. Temos um

caminho muito mais longo pela frente do que eu
imaginava.”

Meu olhar se voltou para o dela. “O quê? Por quê?”

“Se você está apenas aprendendo...” Ela balançou

a cabeça. “Você precisa praticar por horas a fio.”

“Sério?” O dia inteiro praticando?

Ela assentiu com a cabeça. “Você entende o

quanto você é perigoso agora? Suas habilidades
cresceram. Um sonho ruim, uma surpresa, estresse,
até mesmo raiva, qualquer um desses fatores pode
fazer com que você reaja instintivamente.”

“E machucar as pessoas.” Assenti com a cabeça.

“Entendi.”

“Agora, guarde a pedra.” Ela se mexeu um pouco

mais para ficar confortável no piso duro. “Quero
ensiná-lo a extrair energia do ambiente. É mais lento e
será suficiente para praticar o controle.”
 Coloquei a pedra no bolso da frente.

“Volte para seu espaço de trabalho.”

Voltei para aquela parte quieta e imóvel de mim

novamente.

“Agora, quebre sua barreira.”

Novamente, fiz o que me foi pedido, dessa vez

mantendo os olhos abertos.

“Sinta a energia ao seu redor. A terra embaixo de

você, sólida e forte.” Disse ela.

Coloquei minha mão no chão e me concentrei na

sensação de apoio sólido. Minha energia desceu até o
cimento e procurou algo abaixo dele. O solo. Uma luz
verde dançou em minha mente. “Eu sinto isso.”

“Agora, puxe essa energia.”

Dei um pequeno puxão. Uma gota de energia verde

subiu pelo cimento e chegou à ponta dos meus dedos.
Apenas um pouco. Nem de longe tanto quanto a pedra.
Não o suficiente para fazer algo com ela. Ao longo de
minha pele, o ar se agitou. A energia crepitava nas
costas de minha mão. Havia mais ao meu redor do que
embaixo de mim. Girei meu pulso.

“Lexie, o que você está fazendo?”

“O ar...” Sussurrei enquanto a sensação dele

aumentava na ponta de meus dedos. “Está cheio de
energia.”

“Lexie.”

Puxei do ar. Essa energia subiu pelo meu braço e

preencheu o espaço dentro de mim. Arrepios surgiram
em minha pele à medida que a temperatura caía. Era
uma sensação estranha. Cada centímetro de pele
exposta formigava e cantava com energia.

“Lexie, pare com isso.” Ordenou ela.

Levantei minhas barreiras lentamente.

Linhas de preocupação apareceram em seu rosto

novamente. “Como você conseguiu se desprender do
ar?”

Dei de ombros. “Da mesma forma que eu fiz na

Terra.”

Ela balançou a cabeça. “Você não deveria ser

capaz de fazer isso. Ninguém pode puxar energia do ar,
exceto...”

“Exceto?”

“Fantasmas.” Disse ela. “Os fantasmas puxam

energia do ar.”

O medo se ergueu para arranhar meu peito. “O

que isso significa?”

Ela me olhou com atenção. “Se for sua

necromancia, então você pode ser muito mais do que
imaginamos.”

Engoli com força. “De novo, o que isso significa?”

Ela encontrou meu olhar. “Você poderia ser ainda

mais forte do que é agora.”

“Isso é bom ou ruim?” Perguntei suavemente.

 Suas sobrancelhas se franziram, com a
preocupação estampada em seu rosto. “Sinceramente,
não sei.”
 Tara
Parei em um posto de gasolina depois de ficar
horas na estrada. Precisando fazer xixi, passei por
cima de um tanque adormecido e abri a porta assim
que o SUV parou completamente, depois corri para o
posto, correndo em direção à placa do banheiro.

Felizmente, ele estava limpo.

Na saída, fiz questão de parar e comprar um

pacote de alcaçuz. O frentista do posto de gasolina
pegou meu dinheiro sem dizer uma palavra. Seu olhar
estava fixo em um pequeno e antigo aparelho de
televisão com videocassete que passava um filme em
preto e branco no balcão dos fundos. Saí da loja no
momento em que outro SUV parou em frente ao nosso
carro nas bombas. Algo me fez voltar correndo para o
lado de papai enquanto ele enchia o tanque.

Ninguém saiu do outro veículo.

“Entre no carro.” Ordenou papai.

Meu coração deu um salto quando me apressei

para fazer o que ele disse, mas outro carro parou atrás
de nós. “Papai.”

“Temos outro.” Anunciou Maria ao sair, com a

mão sob a jaqueta, no cós da calça. “Entre no carro,
Tara.”
 Entrei apressadamente no veículo, bati a porta e
apertei a trava, enquanto Maria foi para a frente do
carro e papai foi para o banco de trás. “Que diabos está
acontecendo?”

De repente, Tank e Kita estavam acordados e se

mexendo. Tank se colocou entre mim e a porta,
enquanto Kita foi para o lado de Jess. Ambos estavam
com as orelhas levantadas e os cabelos em pé.

“Fomos seguidos.” Lucy se mexeu, tirando vários

frascos de líquido colorido. “Aqui, se vocês forem pegos,
quebrem-no na pele deles.” Ela colocou um em cada
uma de nossas mãos enquanto observava as janelas.

Olhei para Jess. Seus olhos estavam arregalados,

seu rosto pálido, mas o modo como ela se moveu para
o lado de Kita me fez saber que ela estava pronta para
o que viesse a seguir. Tudo bem. Virei-me para minha
própria porta e esperei que ninguém saísse do carro à
nossa frente. Como diabos eles nos encontraram?
Estávamos dirigindo o dia todo. Papai usou um velho
mapa de papel, nem mesmo ligou o GPS!

Meu coração martelava no peito enquanto eu

esperava no silêncio tenso.

“Oh, merda.” A voz de Lucy chamou minha

atenção para a frente do carro.

As portas do SUV se abriram. Maria ficou firme,

empurrando a jaqueta para trás e mostrando a arma.

Duas mulheres surgiram, paradas em suas

portas.

“Isso não vai protegê-lo.” Anunciou uma delas,

com a voz abafada pelo vidro.
 Maria sacou sua arma. Meu coração saltou para a
garganta. Estendi a mão e me agarrei à mão de Lucy.

Maria apontou para a mulher. “Balas com runas?

Porque foi isso que a Lexie nos deu.”

O sorriso da bruxa se desvaneceu, e sua mão virou

a palma para cima.

O funcionário do posto de gasolina saiu pela porta

e acendeu um cigarro. Maria colocou a arma de volta
na coxa, escondendo-a da visão do funcionário. As
bruxas baixaram as mãos para os lados.

O silêncio se estendeu por um tempo

impossivelmente longo enquanto os dois grupos se
enfrentavam, sem avançar nem recuar.

O bocal de gás estourou.

Ouviu-se o som do bocal sendo retirado. Papai

logo estava na porta do motorista. “Maria.”

Maria manteve sua arma de fogo apontada

enquanto voltava para o carro. Papai pulou o meio-fio
e saiu guinchando do posto de gasolina.

“Como eles nos encontraram?” Maria perguntou

enquanto olhava pela janela. “Eles estão nos
seguindo!”

“Eu não sei. Eles não deveriam ter conseguido.”

Disse papai, sacando o celular. “Vamos precisar de
ajuda.”
 Lexie
EU ESTAVA ANDANDO pelo longo corredor do porão
quando Isaac desceu as escadas e me viu.

“Ei, Red. Eu estava procurando por você.” Seu

sorriso desapareceu quando ele viu meu rosto. “O que
há de errado?”

“Acabei de treinar com a Uma.” Eu disse.

Suas sobrancelhas se franziram. “Como foi?”

Dei de ombros. “Eu... eu realmente não sei.”

Ele pegou minha mão e me puxou para mais perto.

“O que aconteceu?”

“Aparentemente, eu tenho alguns poderes

estranhos de fantasma.” Olhei para ele. “Por que não
posso ser normal?”

“Como é um necro normal?” Ele sorriu.

Dei de ombros.

“Porque assim você não seria você.” Ele se inclinou

e encostou os lábios em minha bochecha. “E eu amo
você.”

“Eu também amo você.”

Ele pegou minha mão. “Tenho uma surpresa para

você, mas agora não tenho certeza se é o momento
certo.”

Apertei sua mão e afastei todo o resto. “Uma

surpresa?”

Ele sorriu. “Vamos lá.”

 Ele me levou até outra porta no porão e a abriu. A
luz de velas bruxuleantes enchia o pequeno cômodo.
Um cobertor estava estendido no chão de cimento com
uma cesta de piquenique de verdade em cima.

Olhei para ele, sorrindo. “Cookie Monster.”

Um rubor subiu por seu pescoço quando ele se

mexeu. “Achei que poderíamos ter um encontro
adequado de uma vez por todas.”

Aproximei-me dos dedos dos pés e o beijei

gentilmente. “Você é o namorado mais doce que uma
garota poderia ter.”

Ele levantou uma sobrancelha ao ouvir isso. “Você

tem cinco.”

Dei de ombros ao entrar na sala. “E, neste

momento, você é a mais doce.”

Deitei-me no cobertor grosso que me era familiar.

Devia ser um dos que estavam no armário de roupas
de cama.

Isaac sentou-se à minha frente e abriu a cesta.

“Então, é uma equipe de mudança?”

“Isso muda a cada dia.” Brinquei.

Isaac retirou duas caixas Tupperware e me

entregou uma. Ao abri-la, encontrei frango frito, salada
de macarrão e cenouras. Espere um pouco. “Você
cozinhou?”

Ele zombou. “De jeito nenhum. Eu ia fazer

sanduíches, mas Asher me pegou e insistiu em fazer a
comida.”
 Ah. Isso parecia mesmo com Asher. “Adorei, Isaac.
Obrigada.”

Ele se ocupou em abrir uma garrafa de cidra com

gás. “Todos nós notamos o quanto você está
sobrecarregado, então achei que seria bom ter um
tempo de silêncio.”

Eu sorri. “E as velas?”

Seu rosto ficou vermelho. “Não mexa nisso, Red.”

Dei uma risada enquanto ele colocava cidra em

uma taça de champanhe e a entregava para mim.
Tomei um gole e apreciei a maçã crocante em minha
língua. “Então, como você está?”

“Não faça isso.” Ele colocou a tampa de volta na

garrafa antes de se virar para mim. “Você não precisa
me checar.”

Levantei uma sobrancelha. “Você parece o Ethan.”

Ele deu de ombros. “Ele me avisou que você

poderia tentar algo assim”.

Franzi a testa. “Acho que tenho feito muito isso

ultimamente.”

“Nós notamos.” Ele me entregou um garfo.

“Quero ter certeza de que estou fazendo minha

parte como sua namorada.” Dei uma mordida em
minha salada de macarrão. Hmm. Deliciosa, como
sempre.

“Você faz sua parte como minha namorada.” Disse

ele depois de engolir um pedaço de frango. “Você faz
mais. É por isso que este encontro é sobre você.”
 “Sobre mim?”

Ele acenou com a cabeça. “Sim, este é seu

momento de tranquilidade e calma. Não quero que você
pense em Jadis ou no treinamento de seus poderes.
Quero que você apenas goste de estar comigo e fazer
uma refeição.”

Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto

diante de sua consideração. “Obrigada, Cookie
Monster.”

Ele encontrou meu olhar. “De nada. Agora coma.”

Passamos a hora seguinte em uma conversa

confortável. Falamos sobre tudo e qualquer coisa,
exceto sobre os grandes estressores de nossas vidas.
Ele até esfregou a tensão de meus ombros enquanto
conversávamos. Foi uma ótima hora da qual eu sabia
que sempre me lembraria.

Tudo isso terminou quando gritos irromperam no

andar de cima. Olhamos um para o outro, depois nos
levantamos e subimos os degraus do porão. Asher
chegou antes de nós à sala de estar por alguns
segundos.

Brody estava ajoelhado no sofá com vários outros

lobisomens espancados e ensanguentados.

“O que aconteceu?” Asher perguntou enquanto

carregava um kit de primeiros socorros até o
lobisomem sangrando no sofá.

“Tivemos um encontro com as bruxas de Jadis.”

Brody praguejou enquanto mantinha a mão sobre um
ferimento que sangrava. “Elas estavam usando feitiços
telecinético.”
 “Eles nos jogaram como bonecos de pano.” Disse
um homem em um gemido.

“Que diabos eles estavam tomando para ter esse

tipo de poder?” Brody murmurou em voz baixa.

Sem saber mais o que fazer, fui até a cozinha.

Depois de pegar vários sacos de legumes congelados,
distribuí-os entre o grupo. Vários os colocaram em
suas costelas, alguns os colocaram em seus rostos e
ombros. O grupo estava muito maltratado, com
certeza, mas uma coisa era óbvia e unânime entre eles.
Jadis havia vencido aquela luta. Quantas mais ela
venceria antes que isso acabasse?
 “Como essa Jade deve chegar aqui?” Perguntei a
Uma. Todos estavam de pé no quintal, além da piscina,
olhando para o grande gramado atrás da casa.

“Você verá.” Uma me deu um sorriso conhecedor

quando se virou para olhar para a floresta.

“Eu tenho dez no paraquedismo.” Anunciou Isaac.

“Pela floresta.” Rebateu Zeke.

“Não há nenhuma estrada lá atrás.” Apontou

Isaac.

“Sempre há estradas em algum lugar.” Zeke deu

de ombros.

“Acho que ela está em um avião a hélice e está

voando.” Disse Ethan. “O gramado é grande o
suficiente.”

Balancei a cabeça enquanto eles continuavam a

teorizar e a fazer apostas. Simplesmente observei o céu
noturno e esperei.

Por fim, algo chamou minha atenção. Uma figura

que eu não conseguia entender. Fosse o que fosse, era
grande, tinha asas e definitivamente não era um avião.

“Puta merda.” Ethan se mexeu, ficando um pouco

à minha frente. “Uh, mais alguém está vendo isso?”
 “Sim.” Responderam os rapazes em uníssono.

A coisa era enorme. A envergadura de suas asas

devia ter quase um campo de futebol.

“Isso é um dragão.” Isaac ficou boquiaberto

quando a grande criatura girou no ar.

“Os dragões são reais.” Disse Ethan, atônito. “Os

dragões são reais. Os dragões são reais.”

Eu simplesmente fiquei olhando com admiração.

O longo corpo semelhante a uma serpente era

coberto por escamas escuras brilhantes. No entanto,
algo fazia com que as escamas escuras se destacassem
no céu. Uma borda verde neon revestia cada uma das
escamas ao longo do enorme corpo. Cumes verdes
neon iam da parte de trás da cabeça até a ponta da
longa cauda. Longas garras negras brilhavam em suas
quatro patas, enquanto grandes asas semelhantes às
de um morcego batiam na luz que se esvaía.

A criatura se moveu em direção à grama para

pousar. Todos recuaram vários metros, mas antes
mesmo de tocar a grama, o corpo se transformou em
fumaça e chamas verdes. O cheiro de folhas queimadas
encheu o ar. Todos deram um passo para trás quando
uma forma saiu da fumaça e pousou na grama
agachada.

Com o coração batendo forte, fiquei olhando

enquanto a mulher se levantava.

Ela era uma pequena mulher asiática que usava

calça e colete de couro preto. As maçãs do rosto altas
destacavam seu rosto bonito e triangular. Seus cabelos
pretos eram cobertos por mechas verdes brilhantes
que combinavam com seus olhos brilhantes. Ela veio
em nossa direção com um sorriso. “Então, vocês são os
encrenqueiros.”

“Você é a Jade, pelo que entendi?” Uma sorriu.

“Prazer em conhecê-la.”

A mulher olhou para Uma. “Você é uma bruxa.”

Uma sorriu com paciência. “Sim.”

Jade assentiu com a cabeça, como se estivesse

armazenando a informação para mais tarde, e se virou
para mim. “Você deve ser a necromante.”

Assenti com a cabeça, ainda atônito. “Você é um

dragão.”

Ela sorriu, mostrando seus dentes afiados. “Bom

olho.” Ela se virou para Asher. “Lobo.” Depois se voltou
para Ethan. “Você, eu não esperava.”

Meu coração bateu forte quando Ethan se

endireitou e ficou em sua altura máxima. “Você sabe o
que eu sou?”

Ela levantou uma sobrancelha. “Claro que sim.

Você não sabe?”

“Ele foi sequestrado e transformado.” Explicou

Uma enquanto se movia atrás de Ethan. “Ele só
começou a notar as diferenças nos últimos meses.”

Jade olhou para Ethan com um olhar crítico.

“Sim, eu sei o que você é.”

“Qual é?” Perguntei, esperançosa.

A mão de Ethan encontrou a minha quando Jade

se virou para mim e parecia estar me avaliando.
 “Jade?” Perguntou Uma.

O dragão balançou a cabeça. “Desculpe, eu só

queria saber o que vocês são um para o outro.” Jade se
virou para Uma. “O que você queria saber?”

“O que eu sou?” Ethan perguntou suavemente,

apertando minha mão com mais força.

Aqueles olhos verdes penetrantes voltaram para

Ethan. “Você é uma fênix.”

Ela havia respondido!

“Uma fênix?” Perguntou Ethan.

“Uma espécie rara de se encontrar, mesmo

durante o tempo em que estou por aqui, e
supostamente extinta agora.” Ela se voltou para Uma.
“Como ele se transformou?”

“Você teria que perguntar aos seus captores.”

Disse Uma. “Ninguém sabe o que eles fizeram, apenas
os resultados.”

“Fênix.” Murmurou Ethan em voz baixa, um

pouco chateado. “Não pode ser um dragão.”

Mordi um sorriso enquanto Jade se voltava para

ele.

“As fênix eram guerreiras. Eram difíceis de matar,

por isso eram lutadores perfeitos que se aprimoravam
ao longo dos séculos à medida que ganhavam
experiência em suas vidas.” Ela olhou por cima de
nossas cabeças para a casa. “Vocês têm comida aqui?”

Alimentos?
 Jade passou por nós e foi em direção à casa. Todos
se viraram e se esforçaram para segui-la.

“Então, ele nunca pode morrer?” Isaac perguntou

enquanto tentávamos nos manter no mesmo ritmo.

“Eu não disse isso.” Disse ela por cima do ombro

ao abrir a porta dos fundos. “Tudo pode morrer, mas é
preciso muito mais para matá-lo.”

“Como o quê?” Ethan a seguiu para dentro e nós

fomos atrás dele.

Jade começou a vasculhar os armários da

cozinha. “Ser esmagado por um deslizamento de terra
seria uma maneira lenta e dolorosa de fazer isso. No
entanto, a principal causa de sua extinção foram as
caçadas de séculos que as bruxas realizavam. Cortar
os corpos da fênix em pedaços e mantê-los separados
impediria que eles se reformassem.” Ela se virou para
nós, com uma caixa de biscoitos na mão. “Vocês têm
alguma carne? Preciso comer depois de voar uma
distância tão grande.”

Asher abriu a geladeira. “Vou fazer o jantar

enquanto você responde às perguntas.”

Ela se aproximou do balcão e começou a

mordiscar os biscoitos. “Uma porção grande. De acordo
com Zahur, eu queimo muitas calorias.” Ela pareceu
se lembrar de algo. “Por favor.”

Asher começou a preparar as costeletas de porco

enquanto nos concentrávamos nela.

“Então, ser esmagado pode me matar?” Perguntou

Ethan, seus ombros se endireitaram.
 Ela assentiu com a cabeça. “Sim, desde que seu
corpo permaneça esmagado. Se a pressão for liberada,
você simplesmente se curará novamente. Como eu
disse, o desmembramento, colocando as partes de seu
corpo em caixas espelhadas e afundadas em diferentes
corpos d’água é a única maneira segura de fazer o
trabalho.”

Fiquei simplesmente olhando, fascinada,

enquanto a mulher terminava um rolo de biscoitos e
pegava outro.

“E quanto ao fogo?” Perguntou Zeke.

Ela balançou a cabeça. “O fogo o ajudaria a se

curar. Faz parte da habilidade de uma fênix. Se você
for esfaqueado, cauterize-o e a cicatrização ocorrerá em
algumas horas. Muitas fênix foram queimadas como
bruxas ao longo dos séculos. Não foi notavelmente
eficaz.” Ela franziu a testa para as bolachas e depois se
aproximou para dar uma olhada no ombro de Asher.
“Você já terminou?

Asher suspirou enquanto colocava a carne na

grelha. “Ainda não, ela tem que cozinhar.”

Ela viu a carne na grelha e franziu a testa. “Isso

não é suficiente.”

“São dez costeletas de porco.” Asher olhou de volta

para ela.

Ela olhou para ele com um rosto estranhamente

inocente e assentiu. “Sim, e não é o suficiente. Não se
vocês quiserem comer também.”

As sobrancelhas de Asher se ergueram. “Certo,

então as costeletas de porco são para você e eu farei
outra coisa para os outros.”
 Seu sorriso era brilhante quando ela o agradeceu
antes de voltar para seus biscoitos e se voltar para nós.
“Sobre o que estávamos falando?”

“Como posso morrer.” Disse Ethan, com a voz

tensa.

Jade assentiu com a cabeça. “É claro. Então,

perfurações são ruins, mas você se cura rapidamente,
então não é tão ruim se for esfaqueado. Suas escamas
subcutâneas não podem proteger contra isso, mas
podem proteger contra lacerações. As fênix eram muito
veneradas.”

“O quê?” Balancei a cabeça sem entender. “Se eles

eram tão reverenciados, por que foram caçados até a
extinção?”

Ela assentiu e engoliu a mordida enquanto o

cheiro de carne de porco cozida enchia a cozinha. “As
bruxas os confundiam com dragões. Principalmente no
que hoje é a Ásia, já que é de lá que somos, mas isso
foi há pelo menos um milênio.”

“Eu pensei que os dragões fossem um símbolo de

proteção?” Disse Ethan.

“Isso veio mais tarde.” Disse ela ao redor de uma

bolacha. “Quando nos tornamos extremamente raros,
eles perceberam o quanto protegíamos nossas aldeias
escolhidas. Antes disso, eles nos queriam mortos.”

“Como você sobreviveu?” Isaac perguntou

enquanto se apoiava no balcão do café da manhã.

“Eu me escondi. Permaneci na forma humana,

mudando de aldeia em aldeia. Então, quando as
caçadas finalmente pararam, entrei em hibernação.”
Sua mastigação ficou mais lenta. “Se eu não voar ou
me deslocar, os humanos não vão me notar. Simples.”

Simples, certo. “Certo, então, o Ethan pode se

deslocar?”

Asher começou a preparar suas costeletas de

porco.

Ela balançou a cabeça enquanto sua atenção se

voltava completamente para o prato nas mãos de
Asher. “Como ele não nasceu fênix, eu duvido muito.
Mas ele deve ter a expectativa de vida praticamente
imortal deles.”

Asher pegou uma faca e um garfo e entregou o

prato a Jade. “Aqui está.”

“Obrigada.” Ela pegou o prato, colocou-o na barra

de café da manhã da cozinha e começou a comer. Acho
que ela não parou nem para respirar.

Compartilhei um olhar com Asher, enquanto

todos observavam, estranhamente fascinados, a
pequena mulher devorar a comida.

Ethan suspirou.

“O que há de errado?” Sussurrei enquanto minha

mão se movia para suas costas.

Ele balançou a cabeça e encontrou meu olhar.

“Por um minuto, pensei que eu era um dragão.”

Lutei para conter o sorriso. “E você está

desapontado?”

Ele se voltou para Jade. “O quanto você tem

certeza de que eu terei a vida útil deles?”
 Ela inclinou a cabeça para o lado e pensou sobre
isso. “Completamente. Híbrido ou não.”

Isaac sorriu. “Isso é incrível.”

Ethan se virou para Isaac quando ele começou a

girar os anéis. “Sim, claro. Até vocês começarem a
morrer perto de mim.”

Jade parou de comer, olhando entre todos nós.

Um dia, Ethan estaria sozinho.

“Ethan...” Eu não sabia o que dizer.

Ele balançou a cabeça e saiu da cozinha.

“Foi algo que eu disse?” Perguntou Jade antes de

dar outra mordida enorme.

“Não foi você.” Explicou Uma.

Jade assentiu com a cabeça e se virou para mim.

“Quem é essa garota que você continua vendo?”

A mudança de assunto foi chocante e me pegou

completamente desprevenido. “Hum, eu não sei.
Começou com sonhos.”

“Então ela apareceu em nosso quarto.”

Acrescentou Miles. “E desapareceu.”

“Ela disse alguma coisa?” Jade perguntou antes

de colocar outro pedaço de carne na boca.

“Apenas para ‘fazer parar’.” Balancei a cabeça,

ainda sem saber o que fazer.

“E ela não é um fantasma?” Perguntou Jade.

“Não, ela não era.” Disso eu tinha certeza.

 Jade franziu a testa. “Ela pode estar projetando
astralmente seu espírito, embora tenha que ser
extremamente forte para fazer isso.”

“Essa foi a minha avaliação.” Disse Uma. “Ela

parece precisar de ajuda.”

O olhar de Jade se concentrou em mim. “Do que

mais você se lembra?”

Tentei pensar em algo que pudesse ajudar, mas

não tinha quase nada. “Ela era uma das pessoas em
quem eles fizeram experimentos em Nova Orleans.”

“Evelyn me informou sobre Nova Orleans.” Disse

Jade. “A garota provavelmente ainda está presa por
eles.”

Uma acenou com a cabeça. “Precisamos resgatá-

la.”

“Pergunte a ela onde está da próxima vez que a

vir.” Disse Jade antes de se voltar para Uma. “Como
são suas forças aqui?”

À medida que a conversa ao meu redor mudava,

eu não conseguia evitar a preocupação com Ethan que
pesava em minha mente, tornando impossível me
concentrar no que Uma e Jade estavam falando. Saí
silenciosamente da cozinha e procurei por ele.

Eu o encontrei em seu quarto, sentado ao lado da

cama, com o olhar fixo no chão.

“Snoopy.” Eu me sentei ao lado dele. O que eu

poderia dizer?

“Estarei sozinho.” Ele disse, enquanto seus olhos

se enchiam. “Meu maior...”
 Peguei sua mão. “Eu sei.”

Ele balançou a cabeça. “Não sei se posso fazer

isso, Lexie.”

“Não sabemos ao certo.” Tentei. “Você não nasceu

para isso, então não pode mudar e talvez não mude...”

Ele balançou a cabeça. “Ela disse que tinha

certeza.”

Uma pressão dolorosa começou a se formar em

meu peito. O que eu poderia fazer a respeito? Um
pensamento me ocorreu e a decisão foi tomada em um
instante, por pura emoção. “Você não estará sozinho.”

Ele se virou para mim. “Claro que sim.”

Balancei a cabeça e sorri. “Se parecer que você não

vai envelhecer e morrer conosco, eu me tornarei um
ceifador.”

Seus olhos se arregalaram de surpresa.

“Eles vivem para sempre, então você não estará

sozinho.” Pensei em voz alta.

“Você faria isso?” Ele sussurrou. “Não seguir em

frente?”

Eu sorri. “Para você? Sempre.”

Seus lábios esmagaram os meus em um beijo de

tirar o fôlego. Sua mão foi para o meu cabelo e puxou
minha cabeça para trás para lhe dar mais acesso. O
amor e o calor cresceram dentro de mim, lavando todo
o resto enquanto seus dentes mordiscavam meu lábio
inferior. Eu me encontrei com ele, golpe a golpe,
sentindo seu corpo duro contra o meu. Seu braço me
apertou contra seu peito enquanto uma tempestade de
necessidade me sacudia até o âmago.

Ele se afastou e encontrou meus olhos com uma

fome ardente. “Eu preciso de você, de sentir você.”

Com o coração batendo forte, o calor me invadiu,

sua voz esfumaçada encharcando minha calcinha.
Assenti com a cabeça.

Sua boca tomou a minha novamente enquanto ele

me puxava para ficar de pé. Sua mão em meu cabelo
me fez virar para a beirada da cama, seu corpo duro
me pressionando por trás. Seus dentes roçaram o
lóbulo da minha orelha. “Você confia em mim?”

Com a fome me consumindo, assenti.

“Você sempre pode dizer ‘pare’.” Sussurrou ele

antes de alcançar meu jeans. Antes que eu percebesse,
estava curvada sobre a beirada da cama, com o traseiro
nu à mostra. Comecei a tremer quando seu dedo
deslizou entre minhas dobras. “Mmm, perfeito.”

Eu já estava quase lá por causa de seu controle

sobre mim. Sua calça bateu na minha bunda quando
ele se libertou.

“Camisinha.” Eu disse.

“Fique aí.” Ordenou ele ao me soltar. Relaxei na

cama, abaixando a parte superior do meu corpo até o
edredom.

Minha respiração ficou mais pesada, meu tremor

piorou quando ele se afastou de mim e remexeu em
uma gaveta. Em seguida, ele estava de volta, com a
mão em volta do meu quadril para me tocar. Ele
acariciou meu clitóris com dedos seguros, fazendo-me
gemer contra a capa.

“Shh, linda.” Advertiu ele. “Não faça nenhum

barulho alto, ou eu vou parar.”

Mordi meu lábio inferior enquanto ele pressionava

meu centro dolorido por trás. “Por favor, não pare.”

“Então fique quieta.” Ele ordenou.

Ele entrou em mim em um longo golpe, atingindo

todas as terminações nervosas no caminho. Ofeguei
com a plenitude dentro de mim, esticando-me, tirando
todos os pensamentos da minha mente.

“Droga, você se sente tão bem.” Ele saiu de dentro

de mim e deslizou para dentro novamente. Seus dedos
me acariciavam no ritmo de suas investidas lentas. Um
raio atingiu meus nervos. Estremeci com ele e com a
sensação de peso dentro de mim. Minhas mãos se
contorceram nas cobertas enquanto ele me acariciava
suavemente, levando-me ao limite.

“Não pare.” Eu ofeguei. “Por favor...”

Seus dedos me acariciaram novamente e eu me

arrepiei. Enterrei o rosto no edredom e tentei não gritar
quando minhas pernas cederam, deixando-me cair na
cama. Meus dentes rangeram enquanto eu caía em
êxtase. Sua mão saiu de mim e foi para os meus
quadris. Suas investidas se tornaram mais fortes,
batendo-me contra a cama até que eu não soubesse
onde estava ou quem era. Sua mão se enterrou na
parte de trás do meu cabelo e puxou, forçando-me a
apoiar a parte superior do corpo contra a deliciosa
sensação ao longo do meu couro cabeludo.
 Cada movimento de seus quadris provocava mais
e mais calor em mim, mais sensações. Ele era tão
profundo. “Ethan...”

Sua respiração se tornou mais áspera, seus

quadris mais desesperados. Ele me agarrou com mais
força e seu corpo ficou rígido contra o meu. Ele
respirou fundo e trêmulo.

Eu ainda estava flutuando em um mar de

sensações quando ele saiu de dentro de mim. Eu me
arrepiei. Deus, até isso foi bom.

Ele se deitou ao meu lado, com a mão subindo e

descendo pelas minhas costas. “Linda, você está bem?”

Assenti com os olhos ainda fechados, apreciando

a sensação de seu toque.

“Você precisa me contar.” Sussurrou ele, com a

voz mais leve do que antes.

“Bom. Muito bom.” Murmurei quando me ocorreu

outra coisa. “Eu fiquei quieta?”

Ele deu uma risadinha. “Tão silenciosa quanto eu

acho que você poderia.”

Acenei com a cabeça. “Ótimo.” Estremeci quando

um tremor secundário me percorreu.

Ele se abaixou e puxou o cobertor para me cobrir.

Todos os ossos do meu corpo pareciam ter

desaparecido. “Acho que eu precisava disso.”

“Eu também.” Ele se aproximou mais e me

envolveu. Beijou meu pescoço e meu ombro. “Eu amo
você.”
 “Eu também te amo.” Murmurei quando minhas
pernas começaram a ficar mais firmes. “Precisamos
voltar para o jantar.”

“Vamos perder isso.” Ele sussurrou.

Rolei para o lado, me aconcheguei em seus braços

e simplesmente aproveitei o momento. Seus lábios
roçaram minha pele enquanto ele sussurrava em
espanhol, eu não entendia as palavras, mas seu tom
suave me dizia que isso não importava. Eu me derreti
ali, cercada de amor.

Mas, eventualmente, precisávamos voltar para o

andar de baixo. Conseguimos nos levantar da cama,
ajeitamos nossas roupas e saímos para o corredor.

Estávamos a meio caminho da escada quando

Zeke apareceu no topo. Sua mandíbula estava cerrada
quando ele passou por nós. Algo estava errado. Virei-
me para o Ethan. Ele simplesmente me deu um sorriso
conhecedor e se dirigiu para as escadas.

Voltei para o Zeke. “Zeke?”

“Agora não, Lexie.” Disse ele ao entrar em seu

quarto.

Apressei-me e peguei a porta antes que ela se

fechasse e entrei em seu quarto. “Zeke? O que há de
errado?”

“Asher saiu para correr.” Zeke se virou de volta

para mim, com o rosto cheio de tensão. “Você e o
Ethan... aconteceram. Não foi?”

Parei em meu caminho, atônito. “Uh...”

 Ele balançou a cabeça, com os olhos cheios de
desejo. “Não posso tocar em você.”

Minha mandíbula ficou frouxa com suas palavras.

“O quê?”

Ele cerrou os punhos e olhou para a porta sobre

minha cabeça. “Não posso tocar em você. Ficar com
você.”

“Zeke...” Meu peito ardia profundamente. “Isso

não importa para mim.”

“Você quer mais de mim. Posso sentir isso quando

estamos próximos.” O olhar de Zeke encontrou o meu.
As sombras se agitaram em suas profundezas. “Não
posso dar isso a você.”

“Durão, eu amo você.” Dei de ombros. “E sim,

quero estar perto, mas isso não significa que estou
tentando pressioná-lo a fazer algo.”

“Mas você precisa disso.” Ele se afastou de mim e

foi até a janela. “Você precisa ser tocada e eu não posso
fazer isso por você.”

Eu não sabia o que dizer enquanto me movia para

o lado dele e olhava para o quintal com ele. “Eu posso
esperar, Zeke.”

Ele engoliu com força suficiente para que eu

pudesse ouvi-lo. “Você não precisa fazer isso. Não com
os outros.”

“E daí? Eles não são você.” Olhei para ele.

“Durão?”
 “Estou muito fodido, muito quebrado.” Sua voz
ficou trêmula antes que ele encontrasse meu olhar.
“Não posso ser o que você precisa.”

“Do que eu preciso?” Eu pisquei para ele. “É você.

Tudo o que você é. Do chato rabugento ao cara doce e
superprotetor que eu amo. Eu amo cada lado seu.”

“E o lado que não pode tocar em você?” Zeke

gritou. “O lado que nunca vai tocar.”

Nunca o fará? “Eu posso esperar.”

“E se esse dia nunca chegar?” Ele mordeu entre os

dentes.

Que merda. Será que ele realmente achava que

nunca seria capaz de me tocar? Será que eu
conseguiria me conter por tanto tempo com o Zeke? A
resposta estava clara como o dia para mim, mas eu
tinha que fazê-lo ver, fazê-lo entender. “E se nunca
chegasse o dia em que você pudesse me abraçar
novamente?”

“O quê?”

“E se eu nunca me curar o suficiente do Ordin

para abraçá-lo novamente?” Minha voz ficou trêmula.
“E se você não pudesse me abraçar? Você teria ido
embora então?”

Ele balançou a cabeça, com as sobrancelhas

franzidas. “Eu teria esperado para sempre.”

Seus dedos calejados se aproximaram do meu

rosto, mas pararam pouco antes de me tocar. Levantei
a mão e pressionei sua mão quente contra minha
bochecha. “E eu também.”
 Ele balançou a cabeça. “Querida, não sei se algum
dia vou conseguir.”

“Então, ficarei feliz apenas por estar perto de

você.”

“Sério?” Ele acariciou minha maçã do rosto com o

polegar. “Você poderia realmente ser feliz assim?”

O amor encheu meu coração enquanto eu

assentia. “Só não desista de nós, ok?”

Ele se abaixou e me levantou em seus braços.

Envolvi seus braços em volta do pescoço enquanto sua
mão embalava minha bunda. Enterrei meu nariz em
seu pescoço e respirei fundo a graxa de motor. Eu o
abracei e ele me abraçou. Enquanto tivéssemos um ao
outro, estaríamos bem.

ALGUMAS HORAS depois, bati na porta do quarto de

Miles. Uma voz abafada me chamou para entrar.

Eu o encontrei em sua cama, sobre as cobertas,

olhando para o teto. Sem dizer uma palavra, fui até
uma das estantes de livros espalhadas pelo quarto e
encontrei Robinson Crusoé antes de me sentar na cama
ao lado dele e colocar meus travesseiros atrás de mim.

“Pensei que hoje fosse a noite do Ethan.” Ele

perguntou em um murmúrio baixo.

“Foi isso. Ele decidiu que você precisava mais de

mim.” Abri o livro, voltei à página em que havíamos
parado e comecei a ler em voz alta. “Acredito que os
infortúnios de um jovem aventureiro nunca
começaram antes ou continuaram por mais tempo do
que os meus. O navio não havia saído do Humber antes
que o vento começasse a soprar…”

Não demorou muito para que Miles se

aproximasse, descansando a cabeça em meu colo
enquanto eu lia para ele, meus dedos brincando com
seus cachos sem pensar entre as páginas.

Por fim, ele levantou a cabeça. “Você acha que

minha mãe estará no funeral?”

Fechei os olhos. Por que ele não podia fazer uma

pergunta fácil? “Eu não sei.” Meus dedos continuaram
a passar pelos cabelos dele. “Espero que sim.”

“Você acha que ela está morta?”

Meu peito ficou mais apertado enquanto eu

tentava descobrir como dizer o que eu queria dizer.
“Não sei, Nemo.” Olhei para ele e vi o olhar perdido em
seu rosto que ele tentava esconder. “Mas não importa
o que aconteça, estamos aqui. E não vamos a lugar
algum.”

Seu braço deslizou em volta do meu quadril e me

segurou com força. Voltei a ler. Por fim, sua respiração
se tornou mais profunda, seu corpo relaxou, embora
seu aperto nunca tenha diminuído.
 Jade e os outros saíram antes do amanhecer para
atacar o local que as fontes de Miles haviam
encontrado.

Estávamos esperando na sala de estar, na

esperança de ouvir boas notícias, quando Jade entrou
pelo saguão com uma figura embalada nos braços. Seu
rosto era como pedra quando ela passou pela porta.

Uma entrou na sala de estar antes que

pudéssemos segui-la.

“Nós a encontramos. A garota.” Anunciou Uma,

com o rosto cheio de preocupação. “E outros.”

A bile subiu em minha garganta ao pensar nisso.

“Outros?”

O rosto de Uma estava assombrado quando ela se

virou para mim. “As pessoas que estavam
desaparecidas.”

“O que eles fizeram com eles?” Perguntou Ethan,

com a voz áspera.

Estendi a mão e peguei sua mão. Ele apertou

meus dedos.

“Eles se instalaram, assim como em Nova

Orleans.” Disse Uma antes de se virar e sair da sala de
estar.
 Como Nova Orleans? Que droga. Isso significava
que eles estavam fazendo experiências com pessoas,
abrindo seus canais. “Quantos sobreviveram?”

Uma parou na porta e se voltou para nós. “Todos

os que encontramos estavam vivos.”

Mas quantos já haviam morrido? A pergunta

pairava no ar.

“Quantos, Uma?” Perguntei novamente,

recusando-me a ser contornado.

Ela suspirou. “Encontramos quatro adolescentes.”

Zeke deu um passo à frente. “Mas não há

adultos?”

Uma balançou a cabeça.

Não, isso não estava certo. “Com o número de

pessoas desaparecidas, deve ter havido mais.”

Brody entrou no corredor e se juntou a nós no

saguão. “Você acha que eles tinham outro local?”

Miles balançou a cabeça. “Eles não encontraram

nenhuma remessa para outros locais que pareça
suspeita.”

“Eles provavelmente estão mortos e enterrados na

propriedade.” Disse Brody. “Havia um cheiro de
podridão no local.”

Uma amaldiçoou. “Não há como saber. A polícia já

deve estar em todo o lugar.”

“Por que a polícia está lá?” Perguntei.

 “Tivemos que pedir uma denúncia.” Explicou
Brody. “Para levar essas crianças de volta para seus
pais.”

Ok, isso fez sentido.

“Os canais de todos os sobreviventes foram

desativados?” Perguntou Brody. “Você não disse
antes.”

Uma balançou a cabeça. “Pela rápida olhada que

dei, foi uma queimadura leve. A maioria deles se
recuperará sem se lembrar do que aconteceu.”

“Provavelmente não havia energia suficiente para

explodi-los, não com o Véu aberto.” Eu disse. “A
energia está se movendo, não está mais apenas
parada.”

“O que provavelmente significa que eles farão sua

jogada em breve.” Uma começou a descer o corredor.

“Você acha que eles vão atacar?” Zeke perguntou

enquanto a seguíamos.

“Pelo que encontramos, sim.” Uma chegou à porta

do meu quarto e a abriu.

Nós a seguimos para dentro e encontramos Jade

vigiando uma pequena figura na cama.

A respiração saiu de meus pulmões. A menina não

podia ter mais de nove anos. Seu cabelo loiro estava
emaranhado e encharcado, seu rosto estava pálido e
sem brilho. Pobre criança. Jade a colocou na cama com
os cobertores até o queixo. Seu pequeno peito se movia
lenta e uniformemente. Ela estava morrendo de frio. O
que diabos eles fizeram com ela?
 “Pelo menos ela está segura agora.” Comentei.

O rosto de Uma estava duro enquanto ela se movia

para o lado da cama.

“Ela está. Não está?” Perguntou Isaac. “E tudo o

que estou vendo é um cinza opaco.”

“A garota é poderosa.” Disse Uma, sem tirar os

olhos da pequena figura na cama. “Ela me atirou
contra a parede quando abrimos seu tanque de
privação sensorial. A única pessoa que ela permitia que
se aproximasse dela era a Jade.”

“Jade?” Eu me virei para o dragão que ainda

pairava sobre a cama.

Uma se virou para nós. “Então ela ficou

inconsciente.”

“De quê?” Perguntou Ethan ao se aproximar da

cama.

Jade mudou seu peso.

Ethan começou a girar seus anéis.

O ar entre eles praticamente crepitava de tensão.

“Ethan não vai machucá-la.” Disse Isaac.

“Desculpe, é o instinto.” Jade se inclinou para

trás. “Esqueça que estou aqui.”

Eu duvidava que alguém pudesse esquecer o

dragão na sala.

“O que eles fizeram com ela?” Ethan perguntou

novamente, com sua voz áspera.
 Uma se virou para nós com a testa franzida. “Não
saberei até examinar suas memórias.”

Balancei a cabeça e olhei para Ethan. “Ela é a

única que sobreviveu aos experimentos de Jadis, além
de Ethan.”

“Garoto forte.” Disse Zeke.

Uma acenou com a cabeça.

Voltei-me para ela. “Diga-me que você pegou a

Jadis.”

“Eles correram para isso.” Uma olhou para Jade.

“Bem, eles tentaram depois que as três primeiras
pessoas foram carbonizadas até a morte.”

“Não me arrependo de nada.” Declarou Jade de

maneira objetiva. “Eles mereceram. Os demais foram
limpos e rápidos.”

Ok... “Então, você matou todos eles? Jadis era um

deles?”

Jade começou a limpar as unhas com uma lâmina

que parecia ter aparecido. “Não, mas assim que a
encontrarmos, cuidarei dela com a mesma rapidez.”

Eu não queria me desculpar, mas... “Você tem

certeza disso?”

Jade levantou a cabeça e encontrou meu olhar

com seus olhos penetrantes. “Foi por isso que a Evelyn
me enviou. Sou seu apoio.” Seu olhar foi para a criança
na cama. “No entanto, acho que preciso protegê-la até
a próxima luta.” Jade se voltou para Uma. “Descubra
o que eles fizeram.”
 Uma se sentou, de frente para a garota na lateral
da cama. Observamos Uma escrever no ar em frente à
cabeça da garota. As runas brilhavam. Ela terminou
com um diamante que atravessou com a mão para
tocar a testa da garota.

O resto foi simplesmente esperar por vários

minutos. Fiquei perto de Ethan, encostando meu
ombro no dele e esperando. Seu braço envolveu minha
cintura. O toque sempre confortava Ethan e, neste
momento, eu sabia que ele precisava disso tanto
quanto eu.

O rosto de Uma ficou pálido. Ethan ficou rígido ao

meu lado. Isso não pode ser bom.

Por fim, Uma se afastou da moça e se virou para

nós, com suor acumulado na linha do cabelo. “Meu
Deus...” Ela engoliu com força e balançou a cabeça.
“Eles conseguiram explodir os canais dela.”

“O que isso significa?” Perguntei.

“Significa que eles pegaram uma garota com

talento natural e a fizeram explodir.” O rosto de Uma
estava duro quando ela se voltou para nós.

“Quebrou a cabeça dela?” Perguntei.

“Seu senso de realidade está destruído. Como

pedaços de vidro quebrados no chão. Ela não sabe
mais o que é real e o que não é.” Explicou Uma.

Jade continuou a limpar as unhas,

aparentemente sem se incomodar com a notícia.

“Ela sabe o que é real.” Uma pequena voz nos fez

girar.
 Do outro lado da cama, a garota estava de pé. Só
que ela ainda estava na cama. Dei uma olhada dupla.
O mesmo cabelo. As mesmas bolsas escuras sob os
olhos assombrados, só que agora ela estava em cores
totalmente tecnológicas.

“Ela simplesmente não quer voltar.” Sussurrou,

com o olhar fixo no corpo na cama.

Uma não se mexeu.

A garota levantou um pouco a cabeça para

encontrar meu olhar. “Não está morta. Ela quer estar.
Tentou estar. Mas eles a impediram disso.” Ela se virou
de volta para a garota. “Eles a mantiveram lá, no
escuro.”

“Foi errado da parte deles.” Disse Uma

suavemente.

“Qual é o seu nome?” Perguntei.

“O nome dela é Quinn.” Ela sussurrou. “Ou, era.”

“Hum.” Asher limpou a garganta. “Como ela está

em dois lugares ao mesmo tempo?”

“Ela está se projetando astralmente.” Murmurou

Uma antes de se movimentar pela cama.

A garota se afastou da cama e de Uma.

Uma parou.

“Ela não gosta do escuro.” Ela olhou para Uma

enquanto se movia em direção à janela. “Ela se obriga
a dormir.”

“E ela vê coisas.” Adivinhou Uma enquanto

recuava alguns passos.
 Os ombros da garota relaxaram um pouco. Ela
olhou pela janela e congelou no lugar. Um olhar de
pura alegria se espalhou por seu rosto. As lágrimas
começaram a cair quando ela tentou tocar a cortina
que bloqueava parte da luz. Sua mão passou por ela.
O sorriso começou a se desvanecer.

Fui até a janela do nosso lado da cama e abri bem

as cortinas. A luz do sol entrava pela janela e
atravessava seu corpo pálido na cama.

A garota astral se virou e se afastou da janela e da

cama. “Este também. Por favor. Ela ficou lá dentro por
tanto tempo.”

Movi-me lentamente ao redor da cama, passando

por Uma, e abri as outras cortinas. A luz do sol entrava
no quarto sem ser filtrada.

Voltando-me para trás, saí de seu caminho

enquanto ela caminhava em direção à luz, sorrindo.
Por um instante, ela voltou a ser uma garotinha,
inteira e sem traumas.

Ela acenou com a cabeça enquanto observava

meu cabelo. “Cabelos ruivos... você estava lá. Ela viu
você. Pediu que você parasse com aquilo.”

Meu coração doeu com a nota totalmente perdida

em sua voz. “Eu me lembro. Sinto muito por não
termos conseguido encontrá-lo antes.”

Ela balançou a cabeça. “Ela não quer voltar. Ela

quer dormir.”

“Então deixe-a dormir um pouco.” Eu disse com

uma voz gentil. “Sente-se ao sol. Descanse. Você está
segura aqui.”
 A garota assentiu com a cabeça antes de se virar
para olhar pela janela. Jade permaneceu imóvel
enquanto nós saímos lentamente da sala e fechamos a
porta atrás de nós.

“Precisamos conversar.” Disse Uma, com o rosto

duro.

Uma nos conduziu pelo longo corredor até o

escritório próximo ao jardim de inverno. Ela começou
a andar enquanto Asher fechava a porta atrás de nós.

“O que está acontecendo?” perguntei.

“Essa garota é uma bomba esperando para

explodir.” Uma se virou e continuou a andar.

“O que você quer dizer com isso?” Meu estômago

deu um nó. “Ela está presa em uma armadilha?”

Uma respirou fundo e balançou a cabeça. “Ela é a

pessoa mais talentosa que eu já vi.”

“Você quer dizer os poderes dela?” Perguntou

Miles.

Uma assentiu com a cabeça. “Os canais que eles

abriram podem ter fraturado sua mente, mas também
a tornam capaz de criar destruição em grande escala.”

O medo se instalou em mim até os dedos dos pés.

“Quão grande?”

A mão de Isaac foi para o meu ombro quando ele

se juntou a nós.

Uma passou a mão em seus cabelos curtos. “Ela

poderia dizimar uma área como uma bomba de
hidrogênio.”
 “Oh, merda.” Zeke respirou.

Uma acenou com a cabeça. “Ela não ficou

inconsciente apenas para sua segurança. Ela fez isso
para nos manter seguros também.”

“Então, ela sabe o que eles fizeram?” Eu não

conseguia imaginar o que o garoto havia passado.

Uma assentiu com a cabeça. “Em alguma parte de

sua mente, ela sabe que é perigosa.”

Eu torci minhas mãos. “E ainda não sabemos

onde Jadis está.”

Uma assentiu com a cabeça. “Se eles vierem

buscá-la, virão com tudo o que tiverem.”

Respirei fundo e me concentrei. “Certo, o que

podemos esperar? Ela tem algum controle?”

“Nenhum.” Ela acelerou o passo.

Acenei com a cabeça enquanto pensava nisso. “Ela

tem que ir embora.”

Uma parou e se virou para mim. “Eu estava

pensando a mesma coisa.”

Encontrei seu olhar. “Podemos mandá-la para

Evelyn. Ela estará fora de perigo e com alguém que
talvez possa reconstruí-la.”

Uma ficou em silêncio enquanto pensava no

assunto. “Eu concordo.”

“Mas como vamos levá-la até lá?” Asher se virou

para mim. “Ela não confia exatamente em nós neste
momento.”
 “Ela confia na Jade.” Rebateu Uma. “E Jade
poderia transportá-la com segurança.”

“A Jade acabou de chegar.” Apontou Zeke. “Ela

acabou com aquelas bruxas facilmente, certo? Ela
pode ser a chave para acabar com isso.”

Olhei para ele. “Sim, e essa garota pode matar

todos nós. Jadis sabe que estamos com ela.”

A porta do escritório se abriu quando Jade entrou.

“Posso levá-la hoje à noite, ao anoitecer.”

Os olhos de Uma se arregalaram. “Como você

sabia?”

As sobrancelhas de Jade se franziram e ela olhou

para Uma como se ela fosse estúpida. “Eu consigo
ouvir tudo na casa.” Ela se virou para mim.
“Provavelmente seria melhor se ela ficasse inconsciente
e fosse amarrada em minhas costas. Posso criar um
arnês adequado. O grande problema será o frio na
altitude.”

“Posso fazer um feitiço de aquecimento.” Disse

Uma. “Faremos com que funcione.”

Levantei minha mão. “Detesto ter que estragar

tudo, mas não deveríamos encontrar os pais dela?
Quero dizer, ela está presa há sabe-se lá quanto
tempo.”

Jade acenou com a cabeça. “Bem visto. Vamos

perguntar a ela quem são eles.” Jade começou a se
dirigir à porta.

“Não! Jade!” Eu me virei e corri para bloquear a

porta. “Vamos deixá-la se sentir confortável conosco
primeiro. Pelo menos lhe dê algumas horas.”
 Jade pensou sobre isso. “Está bem. Não há
necessidade de assustá-la.”

Aliviada, saí da porta.

“Vou ficar de guarda.” Jade saiu tão rapidamente

quanto entrou.

Balancei a cabeça. “Ela é certamente uma pessoa

estranha.”

Uma suspirou. “Precisamos preparar as defesas.

Não sabemos quando eles decidirão tentar levá-la de
volta.”

“Ou podemos atacar primeiro.” Rebateu Brody.

Todos se voltaram para ele.

“Não sabemos onde eles estão.” Respondeu Uma.

“Eles têm seguido meu pessoal a semana toda.”

Disse Brody. “É hora de tirarmos proveito disso.”

Uma levantou uma sobrancelha. “Como assim?”

“Pegamos uma de nossas caudas e a fazemos

falar.” Brody disse isso tão casualmente que me gelou
até os ossos.

“Você quer dizer torturá-los?” Ele estava mesmo

sugerindo isso?

Ele me deu uma olhada. “Eu estava pensando

mais na possibilidade de Uma fazer aquele truque dela
de ler a mente e nos dar uma localização.”

Uma acenou com a cabeça. “Bom plano. Vá

andando e eu começarei a trabalhar em nossas
defesas.”
 Brody fez um rápido aceno de cabeça antes de se
virar e sair da sala.

“Há algo que precisamos discutir.” Uma se virou

para nós com um semblante sério. “O que pode
acontecer se algum de vocês for tomado como refém.”

Refém? “Ela está vindo para me matar e pegar

Quinn de volta. Duvido que ela tente pegar alguém
vivo.”

“Presumi que fosse tortura e morte.” Disse Isaac

com falsa alegria.

Os outros acenaram com a cabeça.

O rosto de Uma ficou severo. “E se ela colocar as

mãos em um de vocês? O que Lexie estaria disposta a
fazer para salvá-los disso?”

Todos se voltaram para mim.

“Se eles levarem a melhor, não hesitarão em usar

você.” Afirmou Uma.

Eu pensei sobre isso. O que eu estaria disposto a

fazer para salvar os rapazes? Um sentimento sólido
encheu meu peito. Eu já havia sentido isso antes,
quando Jadis me fez a mesma pergunta, mas dessa vez
eu sabia a resposta. “Eu mesmo queimaria o mundo.”

“Acho que precisamos de um momento.” Disse

Miles educadamente.

“Eu entendo.” Uma assentiu com a cabeça antes

de sair rápida e silenciosamente.

“Ally.” Asher se aproximou de mim. “Se formos

levados...”
 “Eu vou salvar você.” Olhei para ele, desafiando-o
a me dizer o contrário. “Isso é um fato.”

“Não valemos o preço do mundo.” Afirmou Ethan.

Eu fiz uma careta. “Para mim, vocês valem.”

Uma mão grande e calejada envolveu minha nuca

enquanto Zeke se movia para o meu lado. “Você não é
assim, bebê.”

Cerrei os dentes. “Você vai mesmo ficar aí parado

e me dizer que não faria o mesmo?”

“Eu faria tudo o que pudesse para salvá-los.”

Confirmou Zeke.

“Eu também.” Eu disse. “Eu só tenho mais

recursos.”

“Você tem a responsabilidade de usar suas

habilidades pelos motivos certos.” Rebateu Ethan.

Eu me virei para ele. “Se você me disser para

deixar vocês serem torturados, eu lhe direi onde enfiar
essa ideia.”

Miles ficou ao lado de Zeke e os gêmeos

preencheram nosso círculo entre Asher e Miles.

“O que ele está dizendo é...” Isaac hesitou e se

voltou para Ethan. “O que você está dizendo?”

“Se formos levados, não deixe que eles nos usem

como forma de controlar você.” Disse Miles com uma
voz dura. “Mesmo que isso signifique que vamos
morrer.”

Todos os rapazes concordaram com a cabeça.

 Fiz uma careta para eles. “E vocês acham que eu
poderia fazer isso? Apenas deixar você ser torturado.
Morto.” Comecei a me dirigir para a porta. “Vocês são
loucos pra caramba.”

“Lexie.” Disse Miles. “Só não queremos que você

faça nada precipitado se o pior acontecer.”

Parei com a mão na maçaneta da porta. Respirei

fundo. “Não me diga para não salvar vocês. Por favor.”

“Só não queremos que você faça nada que coloque

o mundo em risco.” Disse Ethan gentilmente.

Não aguentando mais, abri a porta e saí do

escritório, nem mesmo disposta a cogitar a ideia de não
fazer tudo o que podia para salvá-los. Sim, eu tinha
uma responsabilidade com minhas habilidades, mas
isso não significava que eu poderia simplesmente
deixá-los morrer!

Ainda furiosa, entrei no banheiro no final do

corredor. Olhei para a pia e respirei fundo várias vezes
em volta da pedra que estava no meu peito. Posso
mantê-los seguros. Posso fazer isso. Inspire. Expire.

Mas e se eu não puder? E se eu simplesmente não

tiver o que é preciso para protegê-los? E se perdermos
alguém? O medo borbulhava dentro de mim. Inspire.
Expire. Concentrei-me em respirar através do aperto
em meu peito. Concentrei-me em como a porcelana fria
da pia esfriava meus dedos. Concentrei-me no agora.
Eu poderia protegê-los. Precisava acreditar nisso para
passar o próximo minuto.

Só precisávamos manter todos juntos durante

qualquer luta. Ficar de olho nas costas uns dos outros.
Somos bons sozinhos, mas juntos somos melhores.
Nós tínhamos isso. Superaríamos isso e seguiríamos
em frente com nossas vidas. Acenei com a cabeça para
mim mesma e me endireitei até minha altura máxima.
Eu poderia fazer isso. Sou uma lutadora. Uma necro
com habilidades de bruxa. Eu poderia protegê-los. Eu
tinha isso.

Saí do banheiro esperando não estar mentindo

para mim mesma.

EU ESTAVA AJUDANDO Asher a montar um arnês

para Quinn quando Brody arrastou alguém pela porta
da frente. Ensanguentado e machucado, o homem
tinha as mãos amarradas atrás das costas enquanto
era forçado a passar pelo saguão e pelo longo corredor.

Ficamos observando de nosso lugar no chão da

sala de estar enquanto ele era praticamente arrastado
para o escritório. Uma logo passou pelas mesmas
portas. Asher e eu olhamos um para o outro.
Obviamente, eles haviam capturado um dos lacaios de
Jadis. Não havia nada que pudéssemos fazer agora a
não ser trabalhar e nos manter ocupados.

As horas seguintes foram uma enxurrada de

atividades. Barricadas foram construídas ao longo da
frente e dos fundos da casa para nos protegermos, se
necessário.

O jantar transcorreu em um silêncio tenso, pois a

maioria de nós simplesmente empurrou a comida em
nossos pratos. Duvido que algum de nós tenha
realmente comido alguma coisa. E não éramos os
únicos. Asher colocou um grande prato de sanduíches
e acompanhamentos e duvido que mais de dez pessoas
tenham comido alguma coisa. Por fim, Isaac e eu fomos
para a cama.
 ALGUM TEMPO DEPOIS, algo frio tocou meu braço. O
cheiro de cachorro molhado invadiu o quarto. Eu sabia
quem era antes mesmo de abrir os olhos. Hades olhou
para mim em sua forma de cachorro e abanou o rabo.
Apertei o lençol contra meu peito nu e lhe lancei um
olhar.

Levantei a cabeça quando ele contornou a cama

em direção à porta. Com cuidado, soltei-me de Isaac e
saí da cama.

Quando me vesti e entrei no salão, Hades já estava

em sua forma humana.

Fechei suavemente a porta atrás de mim. “Certo,

primeiro, se eu estiver lá dentro com um dos meninos,
bata na porta.”

Ele tirou um pequeno bloco de notas do bolso de

trás e escreveu algo. “Bata. Já está.”

“O que está fazendo?” Levantei uma sobrancelha.

Ele colocou o bloco de volta no bolso de trás e

olhou para mim. “Estou fazendo anotações. Zeke
sugeriu isso outro dia, para que eu não me esqueça do
que você quer.”

Foi um pouco doce.

Ele inclinou a cabeça para o corredor em direção

às escadas. “Alguém quer falar com você na sala de
estar.”

“Quem?”

“Sua avó ceifadora.” Ele sussurrou.

 Meu pulso acelerou. Minha muitas vezes bisavó?
“Sério?”

“Sim. Ela está lá embaixo agora.”

Como não me movi, ele estendeu a mão e pegou a

minha, dando um pequeno puxão para que eu me
movesse. “Vamos lá.”

Meus pés pareciam se transformar em chumbo

enquanto ele me conduzia pelo corredor e descia as
escadas.

“Vá falar com sua avó enquanto eu faço uma

verificação do perímetro”. Hades me deixou na porta da
frente. Ele simplesmente soltou minha mão e saiu pela
porta.

Minha avó estava aqui, e ela era uma ceifadora.

Eu estava prestes a conhecer minha avó. Torci meus
dedos enquanto caminhava pelo corredor. Quem era
ela? Será que eu a conhecia? Louis disse uma vez que
os Ceifadores gostam de ficar de olho em seus meio-
sangues. Será que ela estava de olho em mim?

Entrei na sala da família sem saber quem me

esperava.

Mas a mulher que estava me esperando... não era

ela.

“Sra. Archer?” Fiquei boquiaberta quando minha

professora de artes se afastou da televisão escura. Sua
imagem ficou embaçada. Seus olhos ficaram verdes,
seu cabelo vermelho. Ela ficou mais alta e mais grossa,
aparecendo uma versão diferente da mulher. Uma
linha de mandíbula familiar, o mesmo nariz. Ela se
parecia o suficiente comigo para que eu não pudesse
negar a relação. Ela parecia ter vinte e poucos anos. Na
verdade, ela deveria ser muito mais velha.

“Oi, Lexie.” Disse ela.

Atônita, sentei-me no braço do sofá. “Hã?”

Ela sorriu, com a compreensão aquecendo seu

rosto. “Achei que você gostaria de ter algumas
perguntas respondidas”.

Assenti com a cabeça, ainda boquiaberta. “Você

é... você é minha...”

“Eu sou Mila. Uma ceifadora.” Ela se sentou no

sofá. “Primeira de sua linhagem, sim.”

Balancei a cabeça, com a mente completamente

vazia. “Uh... hum... merda.”

Ela sorriu. “Não temos muito tempo.”

Balancei a cabeça. “É que... você é um Ceifador.”

Ela acenou com a cabeça. “Mas ainda sou sua

muitas vezes bisavó. E estou preocupada com você.”

“Você está?” Perguntei, ainda tentando entender

quem ela era.

Ela se aproximou um pouco mais. “Lexie, Jadis

ainda não terminou. Você sabe disso, certo?”

“Bem, considerando que ainda não a pegamos,

sim.” Murmurei.

Ela pegou minha mão. “Ela virá buscá-la.”

Eu estreitei meus olhos. “Como você sabe?”

“Estou observando.” Disse ela.

 Balancei a cabeça e olhei para ela com as
sobrancelhas franzidas. “Por quê? Por que não me
procurou antes? Por que não me disse o que eu era?”

As linhas de seu rosto se suavizaram. “Eu não

tinha permissão. Como ceifeira, não devo interferir com
os vivos. Devo ser apenas uma ondulação na superfície
do mundo.”

Eu estreitei meus olhos para ela. “Tudo muito

poético, mas o que mudou? Por que agora? Já precisei
de ajuda tantas vezes. Por que agora?”

Seus olhos ficaram sombrios. “Você está se

aproximando de uma encruzilhada, Lexie. Sua aura
está se aproximando da linha que separa os vivos dos
mortos.”

“O que isso significa?”

“Você pode ter que tomar uma decisão importante

muito em breve. Quero que conheça todas as suas
opções. Assim, você poderá fazer uma escolha
informada.” Disse ela em voz baixa.

Atônita, simplesmente fiquei olhando.

“Você está ficando sem tempo, Lexie.”

Tentei não me concentrar na questão da

encruzilhada, mas no que eu queria saber. “Qual é a
minha força como necromante? Quão perigoso isso vai
ser para mim?”

Ela apertou os lábios antes de responder. “Sua

linhagem é... forte. Se você chegar aos vinte e cinco
anos, poderá criar provavelmente uma centena de
zumbis de uma só vez, se forçar.”
 Balancei a cabeça. Empurrei-o? Por que eu o
empurraria com tanta força? “Por quê? Para que isso
serve?”

Ela inclinou a cabeça para o lado e seus olhos se

suavizaram. “Há uma razão e um propósito para que
ele exista. Você só precisa encontrá-lo.”

Levantei-me rapidamente. “Oh, besteira.”

Atravessei a sala de estar e me virei de volta para ela.
“Há um motivo para isso? Não há um motivo. A vida é
aleatória. Fodida e dolorosa. As pessoas fazem suas
próprias vidas, então não me venha com essa de
‘acontece por um motivo’.”

“Você não acredita em destino?” Perguntou ela.

Balancei a cabeça. “Não sei. Pergunte a alguém

que tenha sido assaltado sob a mira de uma arma. Foi
o destino que o colocou lá? Às vezes, não há motivo
para as coisas que acontecem com alguém. É apenas
um produto das escolhas de outras pessoas.”

Ela me olhou com atenção. “Bom.”

Fiquei mais quieta. “Por que você diz bom?”

“O destino não alivia o medo de alguém que está

lutando por outros. Eles estão lá por escolha própria.”

Balancei a cabeça, sem entender bem o que ela

estava dizendo. “Por que os ceifadores não estão
ajudando?”

Ela suspirou. “Você sabe a resposta para isso.

Somos o único poder primordial verdadeiramente
neutro que resta neste mundo. Somos as engrenagens
que fazem o mundo funcionar. Temos que mantê-lo
funcionando.”
 Pelo menos essa parte fazia sentido. “Então,
estamos por conta própria? Não há ajuda de vocês?”

Ela assentiu lentamente com a cabeça. “Temo que

sim.”

O medo tomou conta de meu coração. “Alguém vai

morrer. Não é?”

“É uma possibilidade. Mas você tem opções que

outros não têm.” Ela encontrou meu olhar. “Você pode
continuar como uma ceifadora.”

Eu a olhei fixamente enquanto minha promessa a

Ethan passava por minha mente. Eu não podia deixá-
lo sozinho. “Diga-me como é.”

“Você teria mais poderes. Mais

responsabilidades.” Ela começou. “Você estaria
acompanhando as pessoas até o Véu, pelo menos
aquelas que não conseguissem chegar lá por conta
própria.”

“E quanto aos meus horários de folga?” Perguntei.

“Eu poderia ter uma vida?”

Ela balançou a cabeça. “Não é bem assim. É muito

trabalhoso manter o equilíbrio.”

“Então, qual é a vantagem?” Eu disse.

“Você terá a capacidade de aparecer para ver

aqueles que ama em suas vidas após a morte. Você
poderá visitar, conversar, amar...” O sorriso dela se
tornou choroso. “Você poderá vê-los.”

Isso soou bem. “E quanto ao Ethan? Ele vai

envelhecer?”

Ela deu de ombros. “Não sei.”

 Balancei a cabeça. “Eu gostaria de ter uma vida.”

Os lábios dela se apertaram em uma linha firme.

“Talvez você possa perguntar à Morte, mas eu duvido.
Ele tem nos reprimido desde que eu, bem, conheci seu
tataravô, Darren.”

Isso provavelmente foi um não. Então é isso.

Mesmo que Ethan vivesse para sempre, ele poderia
ficar sozinho. Que se dane isso. “Eu não poderia fazer
isso.” Eu a olhei nos olhos. “Eu precisaria estar lá para
o Ethan. Somos uma família. Eu não poderia deixá-lo
sozinho se estivesse vivo.”

“Você não estaria realmente viva, Lexie. Você

estaria apenas... pausada.” Ela inclinou a cabeça para
o lado. “Mas eu posso ver o que posso fazer.”

Outra pergunta estava me incomodando. “Por que

você quer que eu seja uma ceifadora?”

Ela hesitou. “Porque você seria bom. Incrivelmente

bom.”

Eu me virei para ela. “Por que você acha isso?”

“Você já está fazendo o trabalho há anos.” Ela deu

um pequeno sorriso. “Falar com os mortos, ajudá-los a
contar sua história ou simplesmente perceber que
estão mortos. Você vem atuando como Ceifador há
algum tempo. Ser um ceifeiro tem a ver com
compaixão. A verdadeira e pura compaixão por outra
alma. É uma característica rara em uma pessoa”.

Balancei a cabeça. “É só isso que você faz?

Conversar com eles?”

Ela se remexeu no sofá. “Na maioria das vezes,

encontramos uma alma que está perdida e a
entregamos ao Véu. Nós simplesmente os ajudamos a
encontrar o caminho.”

“Então, por que os mortos não podiam atravessar

com o Véu fechado?” Perguntei, indo até o sofá para
me sentar no braço novamente.

Ela suspirou. “Porque não conseguimos encontrá-

la. Normalmente, ele é um farol de luz para nós, mas o
que quer que tenha sido feito bloqueou essa luz.”

“Então, os mortos me viram como o Véu?”

Perguntei.

Ela acenou com a cabeça. “Os necromantes estão

ligados aos mortos. Eles sempre parecem pequenos
faróis de luz. Só que, quando você se liga ao Véu, você
se torna tão brilhante quanto o sol para eles.”

Passei a mão no cabelo. “Isso explica por que todos

eles vieram para cá.”

Sua sobrancelha se franziu. “Droga.” Ela se

levantou. “Eu tenho que ir. Esperava que tivéssemos
mais tempo juntas.”

“Obrigada pelos livros.” Eu disse.

Um brilho malicioso brilhou em seus olhos. “Não

sei do que está falando. Isso seria contra as regras.”

Eu sorri. Entre uma piscada e outra, ela

desapareceu.

Uma hora depois, eu ainda estava sentada no

escuro, com a mente acelerada pela situação. Eu já
havia prometido a Ethan e não voltaria atrás em minha
promessa. Ela me queria como ceifador por algum
motivo, e isso me dava uma vantagem. Talvez eu
pudesse usar isso como moeda de troca para ter uma
vida normal e não deixar Ethan sozinho?
 Era a manhã do funeral do pai de Miles, então fiz
questão de estar bem apresentável. Um vestido de
bainha cor de carvão que chegava até os joelhos,
sapatos pretos e meu casaco preto completavam meu
traje. Era clássico e respeitoso.

Quando chegou a hora de ir embora, bati

suavemente na porta de Miles.

“Entre.” Ele chamou, com a voz calma.

Abri a porta e o encontrei olhando para si mesmo

no espelho na parte de trás da porta do banheiro. Ele
estava usando um elegante terno preto de três peças e
camisa branca.

Enquanto eu observava, ele terminou de fazer o nó

da gravata e olhou para mim no espelho. “Está na
hora?”

Assenti com a cabeça.

Miles respirou fundo e foi para o corredor.

Caminhamos um ao lado do outro, com sua mão fria
na minha. “Vai ficar comigo hoje?”

“É claro.” Apertei sua mão quando chegamos ao

topo da escada.

Os rapazes estavam nos esperando na parte de

baixo, cada um deles com calça preta, paletó e gravata
combinando, embora a camisa de Asher fosse azul, a
de Ethan, vermelha, e a de Isaac, verde. Todos eles
eram muito bonitos. Até Zeke estava bem vestido com
uma camisa preta de botão, gravata preta e calça.

Havia um silêncio pesado que pairava sobre todos

nós.

Miles olhou para cada um deles com calor em seus

olhos. Ele abriu a boca para dizer algo, mas depois
pareceu pensar melhor.

“O carro está aqui.” Murmurou Asher antes de

abrir caminho até a longa limusine preta que estava
parada na estrada de cascalho.

Um dos guarda-costas sentou-se na frente com o

motorista, enquanto cada um de nós deslizava pelos
assentos de couro macio. Ninguém disse uma palavra
enquanto a limusine se movia lentamente pela estrada
de cascalho. O olhar de Miles era monótono e sem
expressão enquanto ele olhava pela janela para as
árvores que passavam.

“Para qual igreja estamos indo?” Perguntou Isaac.

“Eu não sei.” Miles piscou os olhos e se virou para

mim. “Lexie?”

“Hum, não vamos. Vamos fazer isso na casa

funerária.” Respondi. “Tudo bem?”

Miles assentiu com a cabeça antes de se virar para

olhar novamente pela janela. Sua mão se apertou na
minha.

O que você diz em um momento como esse? Eu

não sabia, então simplesmente apertei sua mão
gentilmente.
 Quando chegamos, já havia uma multidão nos
degraus da frente. Miles começou imediatamente a
bater os dedos em sua perna.

“Motorista? Poderia dar a volta por trás, por

favor?” Perguntei.

“Claro.” Respondeu ele enquanto passava pela

multidão.

“Não imaginei que haveria tantas pessoas.” Eu

disse. Quer dizer, eu enviei os convites e tudo mais,
mas não esperava tantas pessoas assim.

Miles suspirou. “Ele tinha uma empresa

multibilionária. É claro que todos os chefes
apareceriam. Eventos sociais como esse são bons para
os negócios.” Sua voz estava carregada de amargura.

“Felizmente, não vamos fazer um velório depois

disso.” Eu havia julgado muito mal a multidão.

O carro parou.

Depois de sairmos da limusine, passamos pela

porta dos fundos e entramos em uma pequena sala
ocupada pelo pastor e por uma mulher mais velha.

Asher se aproximou dele. “Desculpe-nos pela

intromissão. Este é Miles Huntington, o funeral de seu
pai é hoje, e a frente do prédio estava um pouco
sobrecarregada.”

O rosto do ministro se suavizou com a

compreensão. “É claro. Você não é a primeira pessoa
que procura uma pausa na multidão hoje.”

A mulher se virou para nós, com a boca aberta.

“Miles?”
 O corpo inteiro de Miles ficou rígido, o choque de
quem quer que fosse se desprendeu dele em ondas
enquanto sua mão esmagava a minha. “Mãe?”

“Puxa vida.” Murmurou Zeke.

“Foda-me...” Isaac respirou.

A mãe de Miles tinha um rosto oval doce e grandes

olhos castanhos. Ela foi até ele e puxou seu corpo
tenso para seus braços. “Sinto muito por não ter
estado aqui.” Ela se afastou para olhar para o rosto
dele, com lágrimas escorrendo pelo rosto, borrando o
delineador.

O ministro saiu pela porta.

“Pensei que você estivesse morta.” Miles balançou

a cabeça, com a mandíbula flexionada.

“Eu sei.” Ela enxugou o rosto. “Eu queria ligar

todos os dias.”

“Então, por que você não fez isso? Você não

poderia ter me avisado que estava viva?” A voz de Miles
ficou mais fria.

Envolvi o bíceps de Miles com minha outra mão.

“Eu sinto muito. Sinto muito, Miles.” Ela balançou

a cabeça enquanto mais lágrimas caíam. “Eu só queria
mantê-lo seguro.”

Ele zombou. “Seguro? Aqui, sozinho? Pensando

que você me abandonou ou se perguntando se tinha
morrido?”

Ela balançou a cabeça, com o arrependimento

estampado em seu rosto. “Era a única maneira.”
 “Então, você estava se escondendo em algum
lugar?” Perguntou Asher, olhando para ela. Diabos,
todos nós estávamos. Acho que todos nós presumimos
que ela estava morta.

Ela assentiu com a cabeça, sem tirar os olhos de

Miles. “Seu pai decidiu limpar os negócios dele. Ele me
avisou que o que ele estava prestes a fazer irritaria
muitas pessoas, então eu fugi.”

E deixou Miles. Meu lábio se curvou em desgosto

por seu egoísmo. Não se tratava de mim. Era sobre
Miles. Eu estava aqui por ele.

Miles se virou para mim, com os olhos cheios de

tristeza e saudade. Acariciei sua bochecha para
assegurar-lhe que ele não estava sozinho. Não mais.
Ele se voltou para a mãe, erguendo os ombros com a
cabeça erguida. “Você precisa ir embora, mãe.”

Ela franziu a testa. “O quê?”

“Não sei explicar, mas a situação na cidade não é

boa. Você precisa ir embora. Agora.” Declarou Miles.

Ela balançou a cabeça. “Eu não vou mais...”

“Mãe, isso é para o seu próprio bem. Por favor?”

Miles quase implorou.

As emoções se alternaram em seu rosto até que

ela acabou acenando com a cabeça. “Vem comigo?”

Ele balançou a cabeça. “Não posso.”

Estendi a mão e peguei sua mão novamente. “Sim,

você pode, Miles.”

Sua cabeça se virou. Ele fez uma careta para mim.

“Eu não vou deixar você aqui.”
 “Quem é essa?” Perguntou a mãe dele, olhando
para mim pela primeira vez. Levantei o queixo
enquanto ela continuava sua avaliação de mim.

A mão de Miles apertou a minha. “Mãe, esta é

minha namorada Lexie. Lexie, esta é a Deborah.”

Eu encontrei seu olhar. “Prazer em finalmente

conhecê-la.”

Ela piscou para mim de uma forma

estranhamente parecida com a de Miles. “Você
também.” Ela se virou de volta para Miles. “Mas indo
embora?”

“Confie em mim.” Disse Miles. “Vá embora antes

que alguém a veja.”

Ela engoliu em seco e acenou com a cabeça. “Vou

ligar para você quando aterrissar. Espero uma
explicação completa.”

Mal consegui conter a vontade de perguntar onde

estava a dela. Ela olhou para Miles mais uma vez antes
de sair pela porta dos fundos.

Miles respirou fundo, seus ombros caíram no que

parecia ser um alívio. “Ela está viva.”

“Eu não esperava por isso.” Murmurou Zeke.

“Eu sei.” De frente para ele, segurei a mão de Miles

com as minhas. Zeke colocou sua mão no ombro de
Miles. Asher se encostou no outro lado de Miles. Isaac
e Ethan se aproximaram, completando o círculo ao
redor de Miles. Não dissemos uma palavra. Apenas o
apoiamos. Isso era uma família. Nossa família.
 A porta interna se abriu quando o ministro enfiou
a cabeça para dentro. “Você está pronto para
começar?”

O FUNERAL FOI UM FUNERAL. As pessoas se

levantaram e falaram sobre como Arthur Huntington
era maravilhoso e gentil. Como ele era um ótimo chefe,
como tinha um senso comercial apurado. Ninguém o
conhecia de verdade, e isso era visível.

Miles permaneceu em seu assento enquanto as

lágrimas escorriam por seu rosto. Mantive sua mão na
minha enquanto as pessoas falavam sem parar. Por
fim, chegou a hora de ir até lá e dizer adeus.

O aperto de mão de Miles ficou mais forte quando

nos levantamos. Fiquei ao lado dele quando chegamos
ao caixão.

Miles respirou fundo e olhou para o pai.

Os rapazes se movimentaram ao redor dele,

impedindo-o de ver a multidão. O Sr. Huntington tinha
a mesma aparência que tinha em vida. Só que
diferente. O relaxamento dos músculos deixava claro
que ele havia partido. Seu terno de grife parecia lhe
servir perfeitamente. Suas mãos estavam cruzadas na
cintura como se estivesse dormindo, mas havia uma
quietude que vinha com a morte.

“Estamos aqui.” Sussurrou Asher.

“Ele realmente se foi.” Disse Miles, com a voz

embargada.
 “Sim.” Disse Zeke em voz baixa. “E não há
problema em lamentar o que é bom.”

Miles assentiu com a cabeça. “E-eu preciso de um

pouco de ar.”

Os rapazes se separaram. Miles largou minha mão

e rapidamente se afastou do caixão e seguiu pelo
corredor lateral. Nós o seguimos até a entrada.

Seus olhos estavam fechados e ele estava

respirando fundo. “Só preciso de um minuto.”

“Leve o tempo que precisar.” Fui para o lado dele

novamente. “O resto pode esperar.”

“Sim.” Isaac enfiou as mãos nos bolsos de sua

calça.

“Ele me comprou meu primeiro telescópio.” Disse

Miles, olhando para o chão.

“Sério?” Eu não sabia mais o que dizer.

“Ele me levou para a física.” Miles enxugou o rosto

e balançou a cabeça. “Não posso acreditar nisso. Estou
chorando por um filho da mãe abusivo...”

“Lembre-se do que é bom, lamente isso.” Eu o

lembrei.

Ele olhou para as portas da capela. “Imagine se

todos eles soubessem como ele realmente era. Como
ele era manipulador.” Ele balançou a cabeça. “Eles não
estariam aqui, então.”

“Você quer que eles saibam?” Perguntei

suavemente.
 Seus olhos vermelhos e injetados de sangue se
encontram com os meus.

Apontei para a porta. “Se você fizer isso, vou até

aquele microfone e contarei a todos o que ele fez com
sua mãe. O que ele fez vocês dois passarem.” Eu faria
qualquer coisa para melhorar as coisas para ele.

A tensão em seus ombros diminuiu.

“Isso resolveria o problema.” Pensou Isaac.

“Provavelmente causaria uma debandada na

porta.” Ethan inclinou a cabeça para as portas da
capela. “O maldito prefeito está lá dentro. Imagine a
correria para salvar sua imagem.”

“Poderíamos filmá-lo.” Acrescentou Asher.

Os cantos dos lábios de Miles se ergueram. Ele

balançou a cabeça e se virou para mim. “Obrigado,
mas não. Eu não deveria colocar isso em você.”

Dei de ombros. “Na verdade, isso não é um

problema. Eu costumo dizer às pessoas que elas são
idiotas enquanto estão vivas, não há razão para não
dizer quando estão mortas.”

Miles soltou uma risada suave.

As portas se abriram. Vários homens grandes e

engravatados entraram na porta de entrada.

Miles imediatamente endireitou a coluna e se

colocou um pouco à minha frente. “Sr. Rossi.”

O homem no centro inclinou um pouco a cabeça.

“Miles. Sinto muito por sua perda.”

“Aposto que sim.” Murmurou Zeke em voz baixa.

 O foco do Sr. Rossi permaneceu em Miles. “Eu só
queria deixá-lo ciente de que sua família está livre, mas
se precisar de alguma coisa no futuro, será mais do
que bem-vindo para nos ligar.”

Ele faria o que disse e não usaria mais os contatos

de seu pai? Ele havia mudado de ideia? Meu estômago
se revirou quando Miles limpou a garganta.

“Acho que isso não será necessário.” Disse Miles,

ao se aproximar por trás dele e pegar minha mão.
“Tenho planos muito específicos para o meu futuro.”

O alívio me inundou enquanto eu me agarrava à

sua mão quente.

O Sr. Rossi olhou para mim e depois de volta para

Miles com um pequeno sorriso. “Entendo. Vamos nos
despedir agora.”

O Sr. Rossi e seus homens saíram e desceram as

escadas.

Todos respiraram fundo.

“Então, isso foi...” Eu nem sequer tinha coragem

de dizer.

“Sim.” Miles se virou para mim. “Eles não entrarão

em contato comigo novamente.”

Acenei com a cabeça. Miles havia recusado a

oferta com firmeza. Graças a Deus. Ele se virou para
mim, ajeitando a gravata.

Eu lhe dei um sorriso caloroso. “Estou orgulhosa

de você. Não deve ter sido fácil.”

Os sinais de tensão ao redor de seus olhos se

suavizaram quando ele apertou meus dedos. “Com a
motivação certa, não foi tão difícil quanto pensei que
seria.”

Asher olhou pela janela da porta da capela. “Você

está pronto para voltar para dentro?”

Miles respirou fundo e nos conduziu de volta pela

porta.

Não demorou muito para que estivéssemos

seguindo o caixão pelo corredor central. Miles manteve
a cabeça erguida quando chegamos aos degraus da
casa funerária.

Ficamos com Miles na fila de recepção,

agradecendo a todos por terem vindo. Muitos
perguntaram a Miles como ele estava, e ele deu a todos
respostas vagas. Quando terminamos, o carro fúnebre
já havia saído e a multidão estava se dispersando.

Suspirei de alívio. Já havia terminado. Não havia

um serviço de sepultamento planejado, então
podíamos ir para casa.

Estávamos descendo os degraus quando uma

mulher abriu caminho entre a multidão. Seu cabelo
estava bagunçado. Seus olhos estavam vermelhos
como beterraba. Seu terno estava amarrotado. A mãe
de Clay Ordin parecia ter tido alguns dias difíceis.

“Você!” Victoria Ordin apontou um dedo trêmulo

para mim. “Sua bruxinha! É sua culpa que ele esteja
morto!”

Eu me afastei dela enquanto Miles se colocava

entre nós.

“Sra. Ordin, do que está falando?” Perguntou

Miles. Os outros se aproximaram de mim.
 “Ele está morto!” Gritou ela. “Você o matou!”

Uma mão grande segurou meu braço e me puxou

ainda mais para longe da mulher enlouquecida.

“Quem está morto? Sra. Ordin, a senhora não está

fazendo nenhum sentido.” Miles tentou novamente
distraí-la. Ela se virou para Miles, com os olhos
vermelhos arregalados.

Um braço grande envolveu minha cintura e

começou a me guiar pelo grupo.

“Meu filho! Ela o matou!” Ela gritou.

Olhei para cima e mal reconheci um de nossos

guarda-costas quando ele praticamente me levantou e
me levou pelos degraus em direção ao carro.

“Volte aqui, sua vadiazinha!” A Sra. Ordin me viu

e se aproximou dos rapazes, mas nossos outros
guarda-costas chegaram a tempo de impedi-la de
continuar a perseguição.

Meu segurança me levou rapidamente para o

carro e saiu do caminho.

“Sra. Ordin, se a senhora continuar a fazer

acusações absurdas como essa, não terei outra escolha
a não ser processá-la por difamação.” A voz de Miles
era fria quando Isaac foi empurrado para dentro do
carro atrás de mim. Ethan foi quase empurrado para o
colo do irmão. Todos se enfiaram ainda mais na parte
de trás da limusine enquanto Zeke entrava com sua
própria força e se aproximava.

A Sra. Ordin continuou a delirar do lado de fora.

Asher e Miles entraram, a porta se fechou com força
atrás deles e o carro saiu imediatamente da vaga.
 Fui jogada de volta para Isaac quando o carro
acelerou. Todos ficaram quietos enquanto dirigíamos
para casa. A culpa me consumia. Quero dizer, a Sra.
Ordin não estava completamente errada. Era minha
culpa que ele estivesse morto, só que não fui eu quem
o matou. Mas, em meu íntimo, um buraco profundo se
abriu.

Quando chegamos à casa, eu já estava quase

chorando.

“Ally, você está bem?” Asher perguntou quando a

porta da frente se fechou atrás de nós.

Parei de andar pela sala de estar e me virei para

encará-lo. “Não posso escapar dele.”

Todos os rapazes pararam.

“O quê?” Perguntou Zeke.

Envolvi meus braços em volta de mim enquanto

meus olhos ardiam. “Ordin. Ele está morto e mesmo
agora não consigo escapar dele.”

Miles se aproximou. “Você não precisa ter nada a

ver com ele nunca mais, Anjo.”

Balancei a cabeça enquanto meu peito se apertava

em volta do coração. “Haverá uma investigação, eles
vão nos investigar por causa da mãe dele, e quem sabe
quanto tempo isso vai durar...” As lágrimas começaram
a cair. “Ele sempre vai estar lá.”

Hades entrou na sala de estar, chamando minha

atenção. “O que aconteceu?”
 “A mãe de Ordin acabou de acusá-la de matar o
filho.” Anunciou Asher enquanto eu enterrava o rosto
nas mãos.

Isaac atravessou a sala e me puxou para seus

braços. Escondi meu rosto em seu pescoço e respirei
fundo o ar cítrico. Outro par de braços quentes me
envolveu. Uma colônia picante encheu meu nariz.

“Vai ficar tudo bem, Linda.”

Uma mão se moveu para a parte superior do meu

cabelo. “Respire, bebê.”

“Hades? Aonde você está indo?” Asher perguntou,

quase não alto o suficiente para que eu pudesse ouvir.
Eu deveria ter me importado com o lugar para onde ele
estava indo, mas hoje eu simplesmente não estava me
importando com isso. Agarrei-me aos rapazes e
desabafei.

HORAS DEPOIS, Hades ainda não havia voltado.

Envolvi-me com os braços e saí para a garagem, na
esperança de falar com Zeke. Eu o vi na bancada de
ferramentas nos fundos da garagem.

“Ei, cara durão.” Passei pelo Jeep com o capô

aberto e peças no chão para chegar ao lado dele.

“Oi, bebê.” Ele deixou de lado qualquer peça que

estivesse em suas mãos e se virou para mim. “Como
está se sentindo?”

Dei de ombros. “Envergonhada. Não posso

acreditar que fiquei assim.”
 Ele tirou o lenço do bolso de trás da calça e
começou a limpar a graxa das mãos. “Você tem andado
muito estressada ultimamente. Eu me perguntava
quando tudo isso viria à tona.”

Eu lhe dei um pequeno sorriso caloroso enquanto

pulava em um lugar livre na bancada de ferramentas.
“Eu só queria que isso não acabasse encharcando as
camisas dos seus rapazes.”

“Não nos importamos muito.” Ele colocou o lenço

no bolso de trás da calça. “Então, ouvi dizer que você e
Hades fizeram as pazes?”

“Sim, nós resolvemos isso.” Olhei para a peça do

carro que ele estava desmontando. “De agora em
diante, ele não vai mais matar ninguém sem minha
permissão.”

“Bem, pelo menos isso é bom.”

Olhei para ele. “Por que você está desmontando o

Jeep de novo?”

Ele olhou para a peça sobre a mesa. “Estou

pensando.”

Inclinei minha cabeça para o lado. “Sobre?”

“Acabei de voltar do meu psiquiatra.” Ele colocou

as mãos sobre a bancada de trabalho. “Tenho um dever
de casa que ela quer que eu faça.”

“Isso me envolve?” Perguntei suavemente.

Suas bochechas ficaram levemente coradas.

Oh, meu Deus, Zeke estava corando. Puta merda.

Eu me apressei para manter a cara de branco. “O que
é isso?”
 Ele balançou a cabeça e olhou para o banco à sua
frente, claramente envergonhado. “Nada, não importa.”

“Zeke, apenas me diga.” Estendi a mão e levantei

seu queixo com meus dedos. “Sou só eu.”

“Ela sugeriu...” Ele suspirou e se afastou do

banco. “Ela me disse que eu deveria tentar ficar perto
de você e ver como seria.”

Meu coração saltou para a garganta. “Perto de

mim” era a maneira de Zeke dizer que estava sendo
físico comigo. “Está bem.”

Ele levantou a cabeça e encontrou meus olhos. “O

quê? Assim, sem mais nem menos? Só porque meu
psiquiatra disse isso?”

Eu sorri para ele. “Não por causa de seu

psiquiatra, mas porque eu o amo. E quero ficar perto
de você.”

Um músculo de sua mandíbula se contraiu

quando ele deu um passo para trás do banco e rosnou.
“E se eu a provocar?”

“E se eu o provocar?” Eu respondi. Com seu

histórico, essa era sempre uma possibilidade. Ele tinha
muito mais traumas do que eu jamais tive. “E se o
mundo acabar amanhã? E se o céu cair? Não
saberemos até tentarmos.”

A fome em seus olhos quase me levou à ruína

naquele momento. “Querida...”

“Se isso acontecer, vamos resolver o problema.

Juntos.” Eu disse suavemente.
 Ele exalou com força, seus ombros caíram um
pouco. “Tem certeza de que está tudo bem com isso?”

Passei meu olhar por ele. Deixei que ele se

detivesse em seus ombros, naquele peito enorme,
naquelas pernas longas. Deixei que meu desejo me
preenchesse ao encontrar seus olhos novamente. “Sim,
tenho certeza.”

Seu rosto se suavizou quando ele se aproximou.

Meu coração bateu forte no peito quando ele se

posicionou entre meus joelhos, sua cintura me
forçando a mudar de posição para acomodá-lo. Seus
dedos gentis levantaram meu queixo e me deram um
beijo. Seus dedos gentis ergueram meu queixo. Ele se
inclinou sobre seu pescoço e pressionou seus lábios
contra os meus. Minhas mãos se moveram para sua
cintura rígida enquanto suas mãos embalavam meu
rosto. Seus lábios eram tão gentis contra os meus, tão
macios quando ele me beijava. Sua língua passou
sobre meu lábio inferior, pedindo mais. Ele sempre
pedia, não importava quantas vezes me beijasse.

Com o corpo pulsando, abri meus lábios para ele.

Ele me beijou lentamente, como se estivesse
saboreando cada toque, cada movimento da minha
língua. Eu me inclinei para mais perto, inclinando a
cabeça para trás ainda mais para lhe dar mais acesso.

Ele se afastou um pouco.

Encontrei seus olhos azuis como gelo enquanto

tentava me lembrar de como respirar.

“Você está bem?” Perguntou ele.

“Sim.” Eu respirei.
 Sua boca tomou a minha novamente, em beijos
longos e inebriantes que se tornavam mais profundos
e famintos a cada beijo. O calor me preenchia
lentamente, centímetro a centímetro, a cada passada
de sua língua. Suas mãos saíram do meu rosto e
desceram pelas minhas costas até a minha bunda.
Faíscas dançaram em minha espinha. Precisando
estar mais perto, envolvi minhas pernas em sua
cintura.

Ele se afastou um pouco, respirando fundo e

trêmulo, enquanto eu o pressionava contra ele. “Droga,
bebê...”

Olhei para ele com surpresa quando sua grande e

dura protuberância pressionou meu núcleo através do
meu jeans. Puta merda. A necessidade me invadiu.
Zeke sempre manteve seus quadris longe dos meus, e
agora eu sabia por quê.

“Ainda está bom?” Ele respirou enquanto suas

mãos apertavam minhas curvas.

Sem conseguir falar, assenti e o beijei novamente.

Envolvi meus braços em seu pescoço e me afundei em
seu calor. Seus dedos apertaram minha bunda e, em
seguida, seus braços se moveram ao meu redor,
apoiando-me enquanto ele me inclinava para trás
sobre a bancada de ferramentas, pressionando ainda
mais seus quadris contra os meus. Sua mão passou
pelas minhas costas, causando arrepios quentes em
minha espinha.

Ele se afastou um pouco, com os olhos cheios de

calor. “Ainda está bom?”
 Tentei recuperar o fôlego enquanto movia meus
quadris contra os dele. Ele fechou os olhos e gemeu
quando eu o pressionei contra seu corpo. “Tão bom.”

Sua boca tomou a minha novamente, sua língua

expulsando todos os pensamentos da minha cabeça,
exceto a sensação dele contra mim. O mundo havia
desaparecido, só havia Zeke e seu toque.

Um telefone tocou.

Ele levantou a cabeça e encontrou meus olhos.

Ele tocou novamente, desta vez vibrando contra o

banco. Eu xinguei. Zeke se afastou o suficiente para
que eu pudesse alcançar meu telefone.

Nem sequer verifiquei o número. “O quê?”

“Lexie, não tenho muito tempo.” A voz de Hades

era como um balde de água gelada sobre mim.

Eu me sentei mais ereto. “O que há de errado?”

“Eu confessei o assassinato de Ordin.”

“Você fez o quê?” Gritei ao telefone.

“Eu tinha que compensar o que fiz, Stellina.” Disse

Hades. “Era a única maneira de fazer com que eles a
deixassem em paz sem que eu matasse alguém.”

Cobri meus olhos com a mão. “Seu estúpido de

merda, você vai ser jogado na cadeia.”

“Eu ficarei bem.” Prometeu Hades, com a

respiração cada vez mais difícil. “Eu criei essa
bagunça, serei eu quem a limpará.”

Levantei uma sobrancelha. “O que está fazendo?”

 “Estou fugindo.” Disse ele. “Apenas fique perto dos
rapazes e de seus guarda-costas até que eu possa
voltar para você. Por favor?”

“Está bem.” Prometi. “Volte para cá assim que

puder.”

“Eu vou.” Ele desligou o telefone.

Olhei para Zeke, atônita. “Ele se entregou pelo

assassinato de Ordin.”

Zeke acenou com a cabeça. “Não estou surpreso.”

“Você não está? Porque com certeza estou.”

Suas mãos foram para minhas coxas. “Pense

nisso. Tudo o que ele sempre tentou fazer foi protegê-
la, e hoje você voltou para casa com a certeza de que
será investigada pelo assassinato de Ordin. É claro que
ele foi lá e confessou.”

“Ele disse que está fugindo agora e que deve

chegar aqui eventualmente.” Balancei a cabeça, ainda
sem acreditar. “Acho que é melhor eu ir contar para a
Uma e o Brody para que eles possam tirá-lo da minha
lista de guarda-costas.”

“Lexie.”

Levantei a cabeça e encontrei seu olhar.

“Ele tomou a decisão de se entregar.” Disse Zeke.

“Isso não foi culpa sua.”

“Cheguei em casa chorando, tenho certeza de que

isso contribuiu para isso.” Respondi.

Ele balançou a cabeça. “A decisão foi dele. Não foi

sua. Não assuma isso para si mesma.”
 Eu queria discutir. Mas não discuti. Ele estava
certo. Hades fez sua própria escolha. “Estou ouvindo.”

Zeke estendeu a mão, agarrou minha cintura e me

levantou do banco. Ele me colocou no chão, mas me
segurou.

Olhei para cima e encontrei seu olhar.

“Eu não a acionei.” Disse ele suavemente.

Apesar do telefonema, um enorme sorriso se

espalhou pelo meu rosto. “E eu não o acionei.”

Ele se inclinou e me deu um pequeno beijo quente

antes de se endireitar e me soltar.

Eu ainda estava sorrindo quando entrei no

escritório.

“Só porque temos a localização, não significa que

devemos atacar. Sem os vampiros, não temos
nenhuma vantagem.” Gritou Uma para Brody do outro
lado da biblioteca. “Quinn acabou de sair com Jade,
ela está fora de perigo, mas também estamos perdendo
um aliado muito poderoso.”

Meu sorriso desapareceu.

Brody cruzou os braços sobre o peito. “Sabemos

onde eles estão. Meus shifters estão prontos.”

“E sem as bruxas ou os vampiros, vocês serão

alvos fáceis.” Rebateu Uma.

“O que está acontecendo?” Perguntei ao fechar a

porta atrás de mim.

Eles se voltaram para mim. “Temos a localização

de Jadis e estamos decidindo nosso curso de ação.”
 “Você quer dizer se vai atacar.” Eu disse.

Brody cruzou os braços sobre o peito. “Está na

hora. Quanto mais tempo demorarmos, mais mortes
ocorrerão.”

Suspirei e olhei para Uma. “O que você acha?”

Ela voltou a se sentar, franzindo a testa. “Sabemos

onde eles estão, nossos números são praticamente os
mesmos.” Ela começou a bater em seu dedo. “Eu não
contaria com surpresas, e o feitiço para eliminar a
magia ainda não está pronto. Ainda não conseguimos
fazer com que ele funcione cem por cento.”

“Então, eles ainda teriam parte de sua magia.”

Brody deu de ombros. “Não é nada que não tenhamos
enfrentado antes e, com os cajados do garoto, podemos
causar alguns danos antes de termos que nos deslocar
para perto deles.”

“É arriscado.” Ela o lembrou. “As equipes não

foram testadas.”

Seus olhos se estreitaram. “É uma guerra. É

sempre arriscado.”

Engoli com força. Ele não estava errado, mas... eu

estava tão acima da minha cabeça que não conseguia
decidir se estava me afogando ou sufocando. Lutar ou
aguentar? O que diabos vamos fazer?

“Quais são os prós?” Uma pressionou os lábios

juntos.

“Pelo que sabemos, eles não têm vampiros,

portanto não teriam vantagem.” Acrescentou Brody.
 “Temos mais shifters do que eles.” Disse Uma. “A
vantagem seria nossa no crepúsculo e na iluminação
antes do amanhecer.”

Brody assentiu com a cabeça. “Contras?”

“É uma luta direta.” Uma balançou a cabeça.

“Haverá baixas.”

Brody passou a mão sobre a mandíbula. “Mas

quanto mais demorarmos, mais tempo ela terá para
reunir forças, resultando em um risco ainda maior de
perda de vidas.”

Uma acenou com a cabeça em concordância.

“Tudo bem, vou preparar minhas bruxas para
camuflar toda a área para impedir que os humanos
ouçam o ataque. Você já verificou a localização deles?”

“Sim, eles estão voltando agora.” Respondeu

Brody.

“Vamos falar de estratégia.” Uma se virou para

mim. “Lexie, você não precisa estar aqui para isso.”

Acenando solenemente com a cabeça, levantei-me

e saí da biblioteca. Encostei-me nas portas e respirei
fundo. Estávamos sendo atacados, e eu não sabia o
que fazer. Será que eu poderia ajudar? E os rapazes?
Eles estavam treinando com as equipes... Os rapazes
também iriam.

Oh, não. Por cima de meu cadáver. De jeito

nenhum eu iria deixá-los ir lá fora. Afastei-me da
parede e saí correndo pela porta, procurando por eles.
 Asher
“NÃO ESTOU ME JUNTANDO A UMA MATILHA, KAYLEY.”
Repeti pelo que parecia ser a centésima vez.

“E isso é um erro.” Afirmou o lobisomem. “Uma

matilha oferece apoio, orientação...”

“Controlarão minha vida.” Respondi, minha

irritação transparecendo em minhas palavras. “Eles
vão me dizer o que posso fazer e o que não posso. Com
quem posso ficar.” Eles me proibiriam de ficar com
Ally. Seriam lógicos e teriam motivos. Eles me
assustariam e me levariam a deixá-la. Balancei a
cabeça. “Não vou desistir dela por causa de uma
matilha.”

Kayley olhou para o céu, respirando fundo e

comedidamente antes de se voltar para mim. “Não
precisa ser assim. Uma matilha saudável não controla
a vida de seus lobos dessa forma.”

Cerrei o punho. “Sim, eu sei que há um em Seattle

e alguns em Massachusetts.”

Ela acenou com a cabeça.

Balancei a cabeça. Eu não sabia para onde Ally

iria no ano que vem e não estava a fim de me juntar a
uma matilha que eu nunca havia conhecido. “Ainda
tenho que pensar na faculdade e em outras decisões a
tomar. Não quero me comprometer com uma matilha
quando não sei para onde quero ir.”

Ela suspirou, com o rosto cheio de compreensão.

“Eu sei. Só quero que você tenha isso em mente
quando tomar essas decisões.”

“Eu vou.” Murmurei.

 “Ótimo.” Ela começou a se afastar, mas parou
depois de alguns passos. “Você sabe que terá que lutar
amanhã.”

Eu me levantei. “Alguém já contou para a Ally?”

“Ela provavelmente já deve ter percebido isso.”

Suspirei. Essa era uma conversa pela qual eu não

estava ansioso. “E quanto ao Ethan?”

“Já que sabemos o que ele é agora, sim. A luta

também é dele.”

Acenei com a cabeça. “Talvez você queira contar a

ele.”

“Ele é a próxima parada do Brody.” Ela começou a

se dirigir para a porta dos fundos da casa.

Passos leves ecoaram nos ladrilhos do interior.

Ally. Kayley olhou para a porta da cozinha e depois se
voltou para mim.

“Ela vai ficar furiosa.” Respondi.

“Vou me esconder.” Ela abriu a porta e

desapareceu lá dentro.

Virei-me e olhei para a piscina, com o pavor se

instalando dentro de mim. Lutar contra bruxas. Não
era assim que eu imaginava sair. Balancei a cabeça.
Eu não ia morrer amanhã. Mas talvez morresse. Se
este era meu último dia na Terra, como eu gostaria de
passá-lo?

A porta bateu quando me virei. Ally saiu da casa.

A raiva se desprendia dela em ondas que eu
praticamente podia ver. Seu passo era confiante, sua
mandíbula cerrada e seus olhos praticamente
brilhavam com sua vontade. Seu cabelo selvagem
balançava a cada passo. Droga, ela era
impressionante.

“Não.” Disse ela antes mesmo de chegar até mim.

“Você não vai lutar amanhã.”

Eu lutei para conter um sorriso. É claro que ela

lutaria contra isso. “Eu sou um metamorfo, Ally.”

Ela balançou a cabeça quando parou na minha

frente. “Não.”

“Tenho que fazer.” Disse eu, incapaz de reprimir o

pequeno sorriso que estava surgindo em meus lábios.

Seus olhos se estreitaram nos meus. “Isso não é

engraçado. Você pode morrer!”

“Ou eu ficarei bem.”

Ela agarrou minha camisa, apertando-a com as

mãos. “Você não pode fazer isso.” Ordenou sua voz,
mas suas mãos tremiam contra meu peito.

Levantei a mão e segurei suas mãos. “Eles

precisam de todos amanhã.”

Seu aperto de mão ficou mais forte. “Você não.

Nenhum de vocês.”

“Sinto muito, Ally.” Eu disse suavemente. Não

aguentei a preocupação em seus olhos. Peguei seu
rosto em minhas mãos antes de encostar meus lábios
nos dela. Sua resposta foi instantânea, abrindo-se
para mim, atiçando meu próprio fogo. Meu lobo e eu
rosnamos de satisfação, entrando e tomando o que era
nosso. O doce sabor dela em nossa língua. Ela se
apertou contra mim, suas curvas nos fazendo sentir
dor por ela. Por nossa união. A necessidade me
invadiu. O desejo de cravar meus dentes na carne, de
marcá-la, era quase irresistível. Quase. Eu a beijei
gentilmente uma última vez antes de me afastar.

Ela manteve os olhos fechados e respirou fundo.

“Prometa-me.”

“Eu prometo.” Segurei seu rosto com delicadeza.

“Prometo não deixar que nada impeça que eu volte
para você.”

Ela levantou seu olhar semicerrado para

encontrar o meu. “É melhor você não ir. Eu também
estou indo. Uma me ensinou o suficiente para que eu
possa causar algum dano.”

Nós rosnamos sem pensar.

“Isso não vai me impedir, Ash.” Sua determinação

estava clara em seus olhos. “Você vai, eu vou.”

Engoli com força. Com aquele olhar em seus

olhos, eu não poderia impedi-la. Mas e os outros?
“Vamos ver o que os rapazes dizem sobre isso.”

Ela acenou com a cabeça. “Claro, vamos contar

pra eles.”

Lexie
CONTAR AOS meus outros namorados correu tão
bem quanto eu imaginava.

“Não creio que seja uma boa ideia.” Disse Miles.

“É de você que eles estão atrás.”
 “Você não vai entrar em uma luta e fazer de si
mesmo um alvo.” Acrescentou Zeke.

“O Véu está aberto novamente.” Respondi. “Eu

não sou mais tão importante.”

“Ainda não temos a pessoa que a fechou para

começar.” Lembrou Miles.

“Eu lhe disse que era o Dylan.” Disse eu, com a

exasperação evidente em minha voz.

Miles colocou os óculos no nariz. “E Evelyn disse

que isso ainda não era suficiente para permitir que ela
se envolvesse. Precisamos de mais provas.”

“Eles não podem ir sem que nós os apoiemos!”

Torci meus dedos.

Os rapazes se entreolharam.

Zeke suspirou. “Então vamos todos embora.”

“O quê?” Eu mal conseguia lidar com a ideia de

dois deles irem, mas todos nós? “Não, não, não.”

Isaac passou o braço em volta das minhas costas

e me puxou para perto dele. “Red, somos uma família.
Se você insiste em ir com Asher e Ethan, vamos todos.”

Minha garganta ficou apertada quando olhei para

ele. “Mas...” Eu poderia perder todos eles.

O rosto de Isaac se suavizou ao longo de sua

mandíbula. Ele me apertou com força. “Você não pode
ter as duas coisas.”

Balancei a cabeça. “Ninguém.”

 “Eu preciso, Ally. Ethan tem que fazer isso.” Asher
se aproximou de nós, sua mão pegou a minha e abriu
meu punho. “Eu sou um lobo agora. Fazemos parte do
mundo sobrenatural. Temos que lutar.”

Engoli com força. Asher não podia mais jogar

pelas regras humanas. Nem Ethan. Era pela vida deles
que estavam lutando. Mas ainda assim... “Não gosto
dessas escolhas.”

“Essas são as únicas opções que temos.” Zeke se

aproximou. “Todos nós, ou apenas Ethan e Asher.”

Balancei a cabeça. Que tipo de escolha era essa?

Arriscar apenas dois de nós ou todos nós. “E-eu-eu não
posso tomar essa decisão.”

“Todos nós.” Zeke se virou para Miles.

Miles assentiu com a cabeça. “Apoiado.”

Isaac colocou a mão no ombro do irmão.

“Terceiro.”

“A moção foi aprovada.” Eu disse com a garganta

subitamente seca.

“Teremos que falar com o comitê.” Asher foi em

direção à porta. Os demais nos seguiram e eu coloquei
minha mão na de Ethan enquanto seguíamos pelo
corredor.

“Vai ficar tudo bem, Linda.” Sussurrou Ethan

enquanto os outros entravam na biblioteca.

“Absolutamente não.” A voz de Uma chegou até

nós no corredor. Isso não era um bom presságio.

Entramos na sala e ficamos em frente a ela e ao

Brody como um grupo.
 “Ou vamos todos, ou não vai ninguém.” Afirmei.

Uma se virou para mim e balançou a cabeça. “Não

é assim que isso vai funcionar. Você não está pronta
para esse tipo de luta, e os outros são humanos demais
para participar dela.”

Isaac deu um passo à frente. “Estamos treinando

MMA há anos...”

“Esse não é o mesmo tipo de luta.” Afirmou Brody

em uma voz fria. “Esta é uma guerra. Um golpe de um
feitiço e você cairá, mesmo com seus geradores de
escudo. Não podemos nos arriscar.”

“Uma.” Voltei-me para ela. “Eles estiveram

treinando esse tempo todo.”

“Treinamento, sim. Mas essas pessoas têm o

objetivo de matar.” A mandíbula de Uma estava
cerrada quando ela se voltou para mim. “Vocês são
crianças, e isso é uma guerra. Parece duro e injusto,
mas nenhum de vocês, exceto Ethan e Asher, está nem
perto de poder participar disso. Eu não mandaria meus
próprios filhos, portanto, não vou mandar vocês.”

“Não somos crianças.” Disse Zeke.

“Vocês são neste caso.” Afirmou Brody, cruzando

os braços sobre o peito. Estava claro que eles não
mudariam de ideia.

“Nós podemos ajudar.” Tentei novamente. “Não

somos inúteis.”

Brody e Uma trocaram um olhar.

Brody se voltou para nós. “Então, vocês podem

ajudar a preparar a área médica na sala de estar. Vocês
podem ajudar com os primeiros socorros e encontrar
um médico de confiança.”

“Nós podemos fazer isso.” Disse Miles em nome de

todos nós. O restante de nós assentiu. Tudo o que
pudéssemos fazer para ajudar, faríamos.

Tara
JÁ ERA TARDE quando papai finalmente entrou em
um velho hotel. Era ainda mais tarde quando eu era a
única que ainda estava acordada. Maria e Jess
estavam na outra cama perto da porta, enquanto papai
dormia em uma cadeira apoiada perto da porta do
banheiro. Tank e Kita estavam inconscientes entre as
camas e a porta do quarto.

Eu estava brincando com um novo design no meu

tablet quando Lucy acordou ao meu lado.

“Hmm?” Ela levantou a cabeça, com os olhos

ainda fechados.

“O que você disse?” Murmurou ela, rolando de

costas.

“Nada.” Eu sorri para mim mesmo enquanto ela

esfregava o sono dos olhos.

Seu rosto estava macio e rosado quando ela olhou

para mim. Meu coração foi atingido. Ela era realmente
bonita. Voltei ao meu trabalho e me concentrei no
decote da roupa que estava desenhando.

“Em que está trabalhando?”

 “Proteção mágica.” Meu rosto se incendiou ao
perceber que eu realmente havia respondido.

“Sério?” Ela se sentou e recuou para se sentar ao

meu lado. O aroma floral de seu perfume chegou até
mim, fazendo meu coração bater ainda mais forte
quando ela se aproximou.

“Espere? Isso são runas?” Ela apontou para o

pequeno bordado ao longo do decote e das costuras dos
braços e pernas.

Lambi meus lábios antes de responder. “Sim,

protetores, eu acho.”

“Inteligente.”

Levantei minha cabeça. “Você acha que eles

funcionariam?”

“Acho que sim. Teríamos que perguntar a uma

bruxa, mas não vejo por que não.”

Sorri e me mexi para que ela pudesse ver melhor.

“Lexie disse que as bruxas usam pedras para
armazenar energia, então eu estava pensando em
incorporar pequenas pedras no bordado das mãos ou
no meio do peito. O que você acha?”

Ela deu um tapinha nas mangas. “Você as quer

perto das mãos, então as mangas que se prendem ao
dedo médio seriam o local perfeito para elas, eu acho.”

Assenti com a cabeça, com a empolgação

borbulhando. “E o tecido pode ser qualquer coisa. Não
precisa ser de couro ou resistente. O que importa é a
linha do bordado, certo?”
 Ela pensou sobre isso e assentiu. “Você também
não precisaria deixar as runas à mostra. Aposto que se
você conseguir fazer o bordado pequeno o suficiente,
poderá escondê-lo sob o forro de jaquetas e calças.”

Eu sorri para ela. “Você acha que é uma boa

ideia?”

“Boa? É brilhante.” Ela balançou a cabeça.

“Roupas que protegem você da energia mágica? Esse é
um mercado que nem sequer foi pensado, muito menos
estabelecido.”

Comecei a brincar com as pontas do meu rabo de

cavalo enquanto pensava no potencial. “Você acha que
as pessoas iriam querer isso?”

“Bruxas? Sim. Vampiros? Sem dúvida. E é perfeito

para humanos não mágicos.” Disse ela.

Quando encontrei seus olhos, meu sorriso

diminuiu. Formigamentos percorreram minha espinha
enquanto o silêncio se estendia. Seu olhar desceu até
meus lábios por um instante antes de eu perceber um
movimento pelo canto do olho. Uma sombra se moveu
pelas cortinas fechadas.

Lucy recuou e se virou bem a tempo de a porta se

abrir. Os corpos invadiram a sala. Papai passou de um
sono morto a sacar a arma e disparar em um piscar de
olhos. Os cães saltaram para a porta. Lucy jogou um
frasco de seu sutiã. Ele se despedaçou aos pés deles,
com uma fumaça ondulante enchendo a sala. Sua mão
se moveu para o meu braço em um aperto forte
enquanto ela me empurrava para fora da cama. “Saia.
Saia pelo banheiro.” Ela respirou em meu ouvido antes
de se levantar da cama e jogar mais frascos.
 Com o coração batendo forte, rastejei pelo quarto
e entrei no banheiro de azulejos. Levantei-me e abri a
janela com um solavanco, enquanto mais tiros eram
disparados dentro do cômodo. Dedos gelados de medo
percorreram minha espinha, fazendo com que os pelos
de meus braços se arrepiassem enquanto eu saía pela
janela e entrava no beco. Foram apenas alguns
batimentos cardíacos antes que Jess caísse da janela
para o cimento frio ao meu lado.

Pensando apenas em colocar distância entre nós

e nossos agressores, eu a levantei e partimos para o
campo vazio de grama seca na altura da cintura. Meus
braços se movimentavam e meu coração batia forte
enquanto minha respiração ficava acelerada.

Algo me atingiu e uma dor surda irradiou do meu

ombro quando fui jogado no chão. Gemendo,
empurrei-me para o lado a tempo de me esquivar de
uma garra de dedos longos que cortou o ar, por pouco
não atingindo meu rosto. Rolei para trás e me levantei
para encontrar um homem parado ali, tirando a mão
da terra. Ele rosnou. Caninos afiados... oh, droga.
Minha respiração se transformou em chumbo em meus
pulmões enquanto meu corpo se contraía de terror.

“Saia de perto dela, seu idiota!” Jess saiu da

grama balançando o que parecia ser uma vara grossa.
Ela se atirou contra o homem, mas ele se afastou no
momento em que o pé dela bateu na lama e escorregou.
Ela caiu de costas com força.

Um sorriso de dentes afiados se espalhou por seu

rosto um instante antes de ele se mover. Um torno
pareceu envolver minha garganta. Arfei quando meus
pés deixaram o chão. Agarrei a mão em minha
garganta e cravei as unhas.
 Seus olhos ficaram mais escuros quando ele se
aproximou e cheirou meu cabelo. “Nossa, como você é
bonita.”

Eu me agarrava freneticamente à carne de seus

dedos, chutando-o com toda a minha força, mas ele
não dava sinais de estar sentindo.

As coisas começaram a ficar escuras. Eu estava

morrendo.

Algo voou da grama e atingiu o homem. Um

buraco fumegante apareceu em sua camisa meio
minuto antes de ele me derrubar. Caí no chão,
aspirando avidamente o ar em meus pulmões
enquanto outro frasco atravessava a noite. Um líquido
roxo manchou sua camisa. Seu corpo se sacudiu e ele
ficou rígido, seus olhos se arregalaram quando ele caiu
de joelhos. O cheiro de borracha queimada encheu o
ar.

Lucy saiu correndo da grama e bateu com o punho

no rosto dele. O shifter caiu no chão, inconsciente. Ou
morto. Eu não conseguia ter certeza.

Lucy se virou para mim, com as sobrancelhas

franzidas. “Você está bem?”

Meu próprio cavaleiro. Acenei com a cabeça

enquanto o alívio me inundava, fazendo-me tremer.

Ela se abaixou e me ajudou a ficar de pé, depois

começou a me inspecionar para ver se havia algum
dano. “Ele não arranhou você, não é?”

Minha mão formigou na dela. “Ele tentou...”

Seus dedos se apertaram nos meus e ela

encontrou meus olhos.
 “Ele estava tentando me matar.”

Suas feições se suavizaram, seus olhos se

encheram de calor enquanto ela me puxava para seus
braços. Eu me agarrei a ela e respirei fundo várias
vezes enquanto sua mão subia e descia pelas minhas
costas.

“Está tudo bem, estou aqui.” Ela sussurrou. “Vou

mantê-la segura.”

Deus me ajude, eu me derreti contra ela e respirei

seu perfume.
 Lexie
Nós passamos o resto da noite montando berços e
suprimentos na ala médica.

Depois disso, Ethan me pegou sozinha em uma de

minhas idas ao armário de suprimentos do porão.

“Fique com Asher esta noite.” Sussurrou Ethan.

“Ele vai estar no meio de tudo amanhã.”

Eu me virei com a caixa de bandagens em meus

braços. “Vocês dois vão ficar, e ele só está tirando os
feridos da luta.” Pelo menos, é melhor que seja só isso
que ele está fazendo.

Ethan balançou a cabeça. “Confie em mim, Linda.

Fique com ele esta noite.” Ele me deu um leve sorriso
e saiu antes que eu pudesse dizer outra palavra.
Aquele homem sempre me surpreendia. Ele havia se
afastado de Zeke, agora Asher.

Quando terminamos, perguntei a Asher se eu

poderia ficar com ele esta noite e seu sorriso era tão
brilhante que não pude deixar de retribuir. Poucas
horas depois, estávamos em seu quarto, Asher
dormindo profundamente enquanto meus dedos
percorriam sua coluna até a parte inferior das costas.
Tracei as covinhas logo acima de sua bunda. Eu amava
ferozmente o homem ao meu lado. A ideia de perdê-lo
ou de perder Ethan... minha respiração estremeceu.
 A cabeça de Asher se levantou e ele se virou para
mim com os olhos mal abertos. “Ally?”

“Sim?” Mantive minha voz leve. Que bom para

mim.

“Você está bem?” Ele se aproximou mais de mim e

se inclinou para o lado. Sua mão foi até minha coxa e
apertou.

Eu sorri. “Sim, ótima. E você?”

Ele abriu bem os olhos e me olhou. Você sabe,

aquele com olhos estreitos e um meio sorriso. Ele disse:
“Pare de mentir.”

Soprei minhas bochechas ao ceder. “Estou

preocupada com o dia de amanhã.”

Ele me puxou ainda mais para perto. “Nós vamos

ficar bem. Eu prometo.”

Levantei a mão e passei as pontas dos dedos em

sua mandíbula.

Diversão e compreensão dançaram em suas belas

feições quando ele se inclinou e roçou seus lábios nos
meus. A paixão e a necessidade me invadiram. Eu o
beijei de volta, tomando sua boca e me pressionando
mais contra ele.

Seu gemido era baixo e rouco enquanto ele me

apertava com mais força. “Nós…” Ele me beijou
novamente. “Não podemos.”

Eu me afastei apenas o suficiente para encontrar

seus olhos. “Coloque suas mãos na cabeceira da
cama.”
 Suas pupilas se dilataram à medida que o desejo
e a necessidade crua enchiam seus olhos. Ele se
recostou na cama, colocou os braços sobre a cabeça e
agarrou a parte inferior da cabeceira.

Passei minha perna por cima de seu quadril e me

acomodei em seu colo. Meu coração acelerou com a
sensação dele contra a parte de mim que o desejava.

Sua respiração ficou mais pesada quando me

inclinei sobre ele. “Ally...”

“Concentre-se em suas mãos.” Sussurrei antes de

pressionar meus lábios em sua garganta.

Sua cabeça caiu para trás enquanto eu descia os

beijos por sua garganta e por sua clavícula.

“Não é uma boa ideia.” Ele respirou enquanto eu

traçava uma linha em seu peito com a minha língua.
Ele gemeu. “Ally.”

Levantei a cabeça e encontrei seu olhar faminto.

“Quero lhe mostrar como me sinto antes de amanhã.”
Sua haste dura se contraiu contra mim, dizendo-me
que ele também precisava de mim. “Se você me disser
para parar, eu paro.”

Seu pomo de adão balançou para cima e para

baixo algumas vezes antes de ele assentir. “Está bem...
mas devagar.”

Oh, eu iria devagar, tudo bem. Desloquei-me mais

para baixo e passei meus lábios sobre a linha central
de seu abdômen. O calor me percorreu quando senti o
gosto de sua pele até a calça do pijama. Demorei-me
sobre a linha de seu cinto Adonis, beijando seu quadril
antes que meus dedos se enganchassem na faixa do
algodão macio. Olhei para cima e o encontrei me
observando, com luxúria e amor claramente visíveis
em sua expressão. Era uma combinação inebriante
que vinha daqueles olhos marinhos. Ele me deu um
pequeno aceno de cabeça.

Beijando sua pele, abaixei sua calça antes de me

sentar por um momento e vê-lo pela primeira vez. Seu
pênis estava rígido e ereto para mim. Seus cachos
loiros estavam aparados e bem arrumados. Minha
calcinha ficou encharcada com a visão e, de repente,
minha pele ficou apertada demais para mim. Eu não
queria nada mais do que me despir e tomá-lo dentro
do meu corpo. Mas não podia.

Estendi a mão, envolvendo meus dedos em sua

espessura. Ele ofegou, a cabeça caindo para trás
enquanto seus quadris se moviam contra minha mão.
Ele era lindo. As linhas de seu corpo, a sensação de
seu pênis em minha mão. O movimento de seus
quadris sob a luz da lua. Ele era perfeito. Ele era meu
e eu era dele. Abaixei lentamente os lábios e os passei
sobre a cabeça do pênis.

A madeira rangeu. Olhei para cima e encontrei

aqueles olhos prateados selvagens. “Ash?”

“Não pare.” Ele rosnou.

Acreditei em sua palavra e passei a língua

lentamente pela parte de baixo até a ponta em uma
lambida lenta.

“Droga, Ally.” Ele mordeu entre os lábios, com os

braços tremendo. “Eu não vou durar muito tempo.”

“Então não faça isso.” Sussurrei, minha

respiração se movendo sobre sua ponta. Abaixei minha
boca em torno dele e arrastei minha língua ao longo de
seu comprimento enquanto deslizava de volta para
baixo.

Seu corpo tremia enquanto seus quadris se

moviam, encontrando minha boca no ritmo. Demorei a
saboreá-lo, explorando cada centímetro, cada linha de
veia, cada curva, até que ele ofegou sobre mim. Eu
estava perdida em tocá-lo, perdida em nós.

Uma mão trêmula foi até meu cabelo.

Olhei para cima e encontrei seus olhos.

“Ally... engula para mim.” Ele respirou entre os

dentes.

Eu nunca havia feito algo assim antes e não tinha

certeza se conseguiria. O desejo em seus olhos me deu
a motivação de que eu precisava.

Levei sua boca até o fundo da garganta e puxei

quase todo o comprimento novamente. Perdida no
ritmo, mal ouvi Asher.

“Ally.”

Seu corpo inteiro ficou tenso pouco antes de ele

explodir. O sal e o calor encheram minha boca. Engoli
tudo como ele havia pedido.

Ele se sentou e me agarrou. Acabei embaixo dele,

com seus lábios em minha garganta. De repente,
minha pele ficou muito sensível e borboletas dançaram
em minha barriga. Suas mãos se moldaram às minhas
curvas enquanto seus quadris me prendiam à cama.
Gemi quando seus lábios desceram pelo meu pescoço,
seus dedos empurraram minha camiseta mais para
cima até que tive de me levantar um pouco para puxá-
la sobre a cabeça.
 Seus lábios desceram por entre meus seios. As
palmas de suas mãos acariciaram meus mamilos,
aliviando-me um pouco, mas eu queria mais. Enterrei
minhas mãos em seus cabelos quando sua boca
abocanhou um dos seios. Arqueei-me contra ele,
esfregando-me em seu corpo ainda duro enquanto sua
língua dançava sobre meu mamilo.

Suas mãos pegaram as minhas quando ele se

afastou do meu peito para prender meus braços acima
de mim. Aqueles olhos prateados encontraram os
meus. “Cabeceira da cama.”

Assenti com a cabeça, ansiosa para obedecer. Ele

me soltou. Agarrei a parte inferior da cabeceira da
cama, esperando por mais.

Suas mãos e lábios desceram pelo meu corpo,

deixando um rastro de faíscas ao longo das minhas
terminações nervosas. Agarrei-me à cabeceira da cama
enquanto meu âmago doía mais do que nunca. “Ash.”

Seus dedos se engancharam em meu pijama e

calcinha. Lentamente, ele as tirou dos meus quadris e
desceu pelas minhas pernas. Suas palmas voltaram a
subir pelas minhas coxas até os quadris, seus
polegares acariciando a linha dos ossos do meu
quadril. Seus lábios encontraram a parte interna da
minha coxa. Seu hálito quente roçou minha pele. Meu
coração disparou quando sua boca ardente subiu pela
minha coxa, deixando os dedos dos meus pés
curvados. Ele estava tão perto. Por favor...

Asher abaixou a cabeça e deu um beijo em minha

parte externa.

Eu gemia de necessidade.
 Sua língua me acariciava, enviando prazer a todas
as células do meu corpo. Meus quadris se moveram em
direção a ele, querendo mais. Ele rosnou
profundamente em seu peito antes de pressionar com
mais força, sua boca abocanhando meu clitóris. Meu
corpo estremeceu enquanto ele se demorava,
acariciando, lambendo, explorando cada parte de mim.
Aquela língua maldita. Ele colocou dois dedos dentro
de mim, fazendo com que a borda subisse
rapidamente. Eu tremia enquanto a onda aumentava,
cada vez mais alto.

“Ally.”

Meu coração estava batendo tão forte que eu tinha

certeza de que ele podia ouvi-lo.

“Diga meu nome.” Ele exigiu.

Eu gemia enquanto seus dedos me acariciavam,

aumentando cada vez mais minha necessidade. Meus
seios doíam, eu os cobria com minhas próprias mãos e
os apertava. “Não pare.”

“Diga meu nome.” Ele ordenou novamente.

“Asher, por favor.” Isso foi tudo o que precisei. Ele

abaixou a cabeça e sua boca trabalhou sobre meu
clitóris. O prazer tomou conta de mim e me rasgou.
Coloquei a mão sobre a boca no momento em que um
grito saltou de minha garganta. Parecia não ter fim,
tempo demais, mas ainda não o suficiente.

Quando a tempestade passou, o mundo voltou a

se concentrar.

Asher acariciou meu quadril em uma carícia

amorosa. “Obrigado.”
 Ele se arrastou de volta para a cama e me envolveu
em seus braços. Relaxei em seu abraço. Ele pegou
minha mão e entrelaçou nossos dedos. Seus dedos
longos alcançaram o dorso da minha mão. Ele olhou
para mim com aqueles olhos marinhos e sorriu. “Eu
amo você.”

Eu sorri de volta. “Eu também amo você.”

Não demorou muito para que Asher adormecesse

mais uma vez ao meu lado.

ERA DE manhã cedo quando chegou a hora de nos

despedirmos. Meu peito estava apertado quando nos
encontramos com eles na porta. Os outros metamorfos
e bruxas estavam se preparando, então não tivemos
muito tempo.

Asher se virou para nós, com o rosto tenso. Ethan,

por outro lado, parecia mais calmo do que nunca. Eles
olharam nos olhos de cada um dos rapazes e acenaram
com a cabeça. Isaac, Miles e Zeke acenaram com a
cabeça em sinal de reconhecimento de sentimentos. E
funcionou.

Eu não era o único que estava lutando quando

Asher se virou para mim.

Sua mão foi até meu rosto. “Garota Ally.”

Segurei sua mão no lugar e respirei fundo

enquanto todos os meus medos se abatiam sobre mim.
“Volte para mim. Para nós.”

Ele tocou minha bochecha com a ponta do polegar

e me puxou para perto. Enterrei meu rosto em seu
peito.
 “Estou apenas fazendo os primeiros socorros e
levando as pessoas para a ambulância.” Ele sussurrou
em meu cabelo enquanto me abraçava com força. “Nós
ficaremos bem.”

Eu funguei.

“Prometo.” Sussurrou Asher.

Ao me afastar, um sorriso triste se espalhou pelo

meu rosto. Voltei-me para Ethan.

Seu sorriso estava no lugar quando ele me puxou

para perto. “Oh, linda. Você sabe que nós dois somos
teimosos demais para sermos derrotados por Jadis ou
seus lacaios.”

Encostei minha testa em seu pescoço e respirei

fundo sua colônia picante. Ele beijou meu pescoço e
levantou a cabeça. “Temos que ir, Lexie.”

Apertei-o com mais força antes de me forçar a

soltá-lo. Limpei meu rosto enquanto voltava para os
braços de Isaac.

Ele me envolveu por trás, seu próprio nariz

roçando meu pescoço. Agarrei-me a seus braços
enquanto víamos dois dos nossos saírem pela porta
pelo que todos esperávamos que não fosse a última vez.

Em um silêncio atordoante, enquanto eles se

afastavam, peguei a mão de Zeke e vi que ele já estava
na metade do caminho. A mão de Miles deslizou para
a minha outra, mantendo meus braços cruzados sobre
os de Isaac.

“Respire.” Sussurrou Isaac em meu ouvido.

 Respirei fundo, trêmula, e olhei para Zeke. Seu
rosto estava cheio de preocupação enquanto ele
observava a porta. Precisávamos de uma distração.
“Vamos nos certificar de que as estações estão todas
abastecidas.”

Todos se soltaram e se afastaram da porta.

Continuamos com nossos afazeres, certificando-nos de
que cada berço próximo à porta estivesse abastecido
para todo tipo de emergência. Cortes, queimaduras e
até hipotermia. Cobrimos todas as nossas bases,
trabalhando em silêncio, olhando para a porta a cada
poucos minutos.

Eles estavam apenas dirigindo a ambulância. Eles

ficariam bem, certo?

Asher
A BATALHA PROSSEGUIU. Explosões e fogo
iluminavam a floresta ao redor das ruínas da casa de
Jadis. Com o coração batendo forte, eu me esquivei de
uma bola de fogo antes de puxar um dos lobos pelo
ombro e correr de volta para a van que estávamos
usando como ambulância.

Desde o início, nada havia saído como planejado.

O que esperávamos que fosse um ataque furtivo se
transformou em uma batalha assim que saímos da
linha das árvores.

As bruxas deles pareciam estar obtendo um

grande poder de fogo, apesar dos melhores esforços
das nossas bruxas. Um orbe passou por mim e atingiu
o chão, criando um pedaço de gelo. Saltei sobre ele,
certificando-me de que meu passo não diminuísse. Os
cajados não nos deram a vantagem que pensávamos
que teriam, e o pessoal de Jadis estava destruindo
nossas forças.

Ethan já estava na parte de trás, fazendo um

curativo em um ferimento na perna, quando coloquei
Kayley no chão. Metade de seu rosto era uma máscara
de bolhas de queimadura, crua e vermelha. “Temos que
levá-la de volta!”

Ethan amarrou o curativo, tirou as luvas e subiu

na frente. “Vá para a parte de trás!”

Adrenalina bombando. Coloquei-a em um berço

enquanto Ethan colocava o carro em movimento,
preparando-me para dar a partida, com as portas
traseiras balançando para frente e para trás.

Meu lobo estava comigo, perto da superfície,

enquanto molhávamos um curativo e tentávamos tirar
um pouco do calor da queimadura. “Vamos, Kayley.”
Esse não era um lobo forte. Algo sobre ela deitada no
berço, queimada, rasgou meu lobo para mim. Fraca,
ela era mais fraca. Ela não deveria estar aqui. O desejo
inegável de proteger me invadiu, deixando minhas
mãos trêmulas, um desejo irresistível de ferir, rasgar e
destruir quem quer que tenha feito isso.

Não, agora não. Cerrei os dentes ao virarmos uma

esquina.

“Ash, atrás de nós!” Ethan gritou por cima do

ombro.

Eu me virei e avistei os meio-lobos correndo atrás

da ambulância na estrada de terra. Gigantescos e
peludos, os lobos mestiços eram os lobisomens dos
pesadelos. Eles tinham os dentes e a cabeça de um
lobo, cobertos de pelos, mas, fora isso, eram
basicamente humanos. Exceto pelas garras. E
completamente selvagens.

Meu lobo saltou para a frente, forçando-se contra

meu controle enquanto minhas garras escapavam das
pontas dos dedos. Eles estavam indo atrás dos feridos.
Meu lobo e eu estávamos em perfeita sintonia. Algo se
encaixou no lugar. A força surgiu em mim. Propósito.
De repente, nós tínhamos desaparecido, e era apenas
eu em minha pele. Aquela parte selvagem de mim
estava comigo, completamente fundida pela primeira
vez. Não havia incerteza em mim. Eu protegeria minha
matilha, protegeria os fracos e vulneráveis. E faria com
que eles se arrependessem de tentar atacar os fracos.

O meio-lobo pulou para a parte de trás da

ambulância e foi direto para as minhas garras.
 Desde a primeira chegada de feridos até o lote que
acabara de chegar, corremos de berço em berço,
ajudando onde podíamos e gritando pelo Dr. Zimmer
quando necessário. Mesmo com tudo isso, perdemos
muitos. Uma pessoa após a outra morreu sob nossas
mãos, cada uma delas cravando uma lâmina em meu
peito. Por fim, não aguentei mais. Os gritos de dor, os
pedidos de ajuda. Eu simplesmente não conseguia ver
outra pessoa morrer.

Ao sair da sala de estar, atravessei o longo

corredor cheio de lutadores feridos e entrei na cozinha.
Respirei fundo e trêmulo várias vezes, desesperado
para encontrar algum alívio para a dor e a pressão que
estavam se acumulando dentro de mim.

Uma mão fria me fez voltar para a porta.

O Dr. Zimmer encontrou meu olhar aguado.

“Precisamos de você lá dentro.”

Balancei a cabeça. “Eles continuam morrendo.”

Ele acenou com a cabeça. “Sim, esse é o preço da

guerra. Mas nós continuamos. Eles lutam, nós
ajudamos os feridos.”

Engoli com força. “Eu não sei como.”

 Seu olhar era feroz e determinado. “Você não pode
salvar todos eles. Mas precisa lutar por aqueles que
pode, e estamos perdendo tempo que eles não têm.”

Que se dane. Ele estava certo. Eu precisava

aguentar. Aquelas pessoas precisavam de ajuda.
Esfregando as mãos no rosto, fiz um aceno brusco com
a cabeça antes de segui-lo de volta ao inferno que era
a ala médica.

Pessoas morreram enquanto eu as ajudava.

Algumas sobreviveram, mas não muitas. Toda vez que
Zimmer dizia que não havia nada a fazer, nós
seguíamos em frente. Evisceração. Queimaduras
graves. Foi difícil e árduo, mas eu tinha que continuar.
Zimmer estava certo. Salvei os que pude. Não eram
muitos, mas isso não importava.

Terminei de enfaixar um braço e me virei para

procurar o próximo paciente. Só que não havia
nenhum. Todos os que haviam sobrevivido à luta
estavam remendados e descansando. Enrolei os braços
em volta de mim mesmo e caminhei pela sala de estar,
procurando os rapazes. Isaac estava ajudando uma
mulher com uma tala. Zeke estava colocando
travesseiros nas costas de um homem mais velho.
Miles estava colocando bandagens em uma estação de
cirurgia.

Eu me virei bem a tempo de ver Asher correndo

para a área médica com um lobo inconsciente nos
braços. Uma se moveu para a porta da sala de estar,
indo rapidamente checar os outros enquanto Ethan
entrava. Corri até ele e Ethan me pegou enquanto eu o
abraçava. Encostada nele, senti um alívio enorme.

“Estamos seguros, linda.” Ethan me apertou com

força.
 “Felizmente.” Eu me agarrei a ele, simplesmente
respirando a especiaria.

A mão de Ethan subiu e desceu pelas minhas

costas e sustentou meu peso até que eu pudesse
recuar.

Encontrei seus olhos. “O que aconteceu?”

Asher veio para o meu lado. “Nós perdemos.”

“Perdemos? Como diabos isso aconteceu?”

Perguntei quando Uma se aproximou e se juntou a nós.

As rugas em seu rosto eram profundas quando ela

encontrou meus olhos. “As bruxas estavam
possuídas.”

“Por demônios.” Disse Brody ao se juntar a nós.

“As bruxas estavam possuídas, como?” Perguntei.

“Voluntariamente, ao que parece.” Murmurou

Uma, enquanto começava a andar. “Jadis perdeu a
cabeça.”

“E estamos ferrados.” Rosnou Brody.

Olhei para os dois, percebendo a gravidade da

situação. “Precisamos ir embora?”

Uma e Brody se voltaram para mim.

“Temos alguma outra opção?” Perguntou Uma.

Brody ficou em silêncio por várias batidas do

coração. “Não. Só temos dez shifters que podem lutar.
Quantas bruxas?”

Uma esfregou a têmpora. “Oito.”

 Brody praguejou. “Precisamos correr.”

“Onde?” Perguntou Uma.

“Para a Evelyn?” Perguntei.

Eles se voltaram para mim novamente.

“As pessoas possuídas estão sob sua jurisdição.

Ela tem jurisdição com Jadis agora.” Expliquei. “Ligue
para ela, ela deve ser capaz de derrubá-los.”

Uma sacou seu celular.

“Precisamos começar a evacuar agora.” Brody se

virou e começou a se dirigir aos berços.

“Espere!” Uma chamou antes de voltar sua

atenção para o telefone. “As bruxas de Jadis estão
possuídas.” Ela ficou em silêncio, balançando a cabeça
enquanto ouvia. Não demorou muito para que ela
desligasse o telefone e se voltasse para nós. “A Evelyn
disse que pode estar aqui em algumas horas.”

Brody apontou para a porta. “Podemos ser

atacados em algumas horas!”

“É por isso que estamos indo embora agora.” Disse

Uma. “Vamos começar com os mais críticos. Eles
levarão mais tempo para serem movidos.”

“Para onde estamos indo?” Perguntou Brody.

“Para um esconderijo de gárgulas.” Respondeu

Uma. “Evelyn acabou de me dar um endereço.”

Brody se voltou para nós. “Vamos começar a

trabalhar.”
 Tara
NOSSO REFORÇO aparentemente chegou enquanto
Jess, Lucy e eu estávamos no campo. Algumas
gárgulas chamadas Evelyn e Atticus conseguiram
salvar papai e Maria. Depois de um dia dirigindo, eles
nos deixaram em um armazém vazio e imundo
enquanto saíam para lidar com nossas caudas.

Enrolei meu casaco com mais força em volta de

mim e tentei não perceber como minha respiração
estava embaçada no ar. Tank se encostou um pouco
mais em minha perna e eu gostei do leve calor.

Lucy foi para o meu outro lado, seu ombro

roçando o meu. Mantive meus olhos em minhas mãos
enquanto as emoções se misturavam em mim.
Excitação, medo, ansiedade. Tudo era uma bagunça
em meu peito, congelando-me no lugar.

Ela engoliu com força suficiente para que eu

pudesse ouvir. “Você está bem?”

Acenei rapidamente com a cabeça, esperando que

aquilo fosse o fim, mas ao mesmo tempo odiando. Eu
gostava dela, mas sabia que ninguém entenderia.

“Porque você não olhou para mim desde o campo.”

Ela sussurrou. “Eu fiz algo errado?”

A mágoa em sua voz levantou minha cabeça. “Não

é você.”

“Eu pensei...”
 O pânico me atingiu a garganta quando olhei para
ela e, com a mesma rapidez, me afastei. Como eu
poderia explicar isso a ela?

“Eu gosto de você, Tara.” Disse ela, sua voz suave

e cheia de uma vulnerabilidade que eu quase invejava.
“Achei que... você também gostava de mim.”

Só consegui olhar de volta para minhas mãos

enquanto tudo passava pela minha cabeça.

Eu tinha que encarar isso. Eu não era como todo

mundo e, por mais que quisesse ser, não conseguia. O
cansaço tomou conta de mim. Eu estava tão cansada
de lutar. Durante toda a minha vida, eu me
redirecionei. Lutei contra mim mesma. Quando via
uma garota bonita, fazia questão de ver o garoto bonito
que estava com ela e me concentrava no que o tornava
bonito. A garota não importava, não importava se eu
me sentia mais atraída por ela do que por ele. Não
importava que eu gostasse mais dela do que dele. Tudo
o que importava era que eu me encaixava. Que eu
gostava dele, que eu o achava atraente. Manter a
fachada e mentir com todos os dentes para meus
amigos. Meus amigos. Eu perderia metade deles se
lhes contasse a verdade.

“Tara?”

Mas será que valeu a pena? Valeu a pena viver

uma mentira para permanecer popular? Para ser...
algo que eu não era? Torci os dedos quando Lexie
surgiu em minha mente. Ela não se importava em se
encaixar. Não se importava com o que as pessoas
pensavam. E ela era feliz. Eu queria isso. Queria tanto
que não conseguia parar de me ressentir com ela. Para
ser livre. Para simplesmente dizer isso. Engoli com
força e me enchi de coragem ao encontrar aqueles
olhos bonitos. “Estou tão cansada de tentar ser algo
que não sou.”

Sua sobrancelha se franziu por um momento

antes que a compreensão e o calor surgissem em sua
expressão. “Oh, Tara... fingir ser algo que você não é só
vai deixá-la infeliz.”

O alívio me invadiu em um ímpeto. Absorvi suas

palavras e as guardei em meu coração. Ela estava
certa. Meus olhos ardiam enquanto eu descansava
minha cabeça em seu ombro.

Ela colocou o braço em volta de mim e me

abraçou.

“Não quero mais lutar contra mim mesma.”

“Então não faça isso.” Ela sussurrou.

Pela primeira vez, deixei de lado a ideia de me

encaixar. Do medo. Da pressão. Eu era simplesmente
eu, sendo abraçada pela garota que eu gostava. E isso
era seguro.

Lexie
OS SHIFTERS ESTAVAM LEVANDO os feridos para fora
da casa e para um local seguro. Hades havia chegado
em algum momento na última hora, ajudando a
colocar os feridos nos carros. Uma e Miles organizaram
um plano de fuga montando uma série de poções
explosivas no longo corredor principal, por precaução.
A ideia dela era que, se conseguíssemos atraí-los,
poderíamos eliminá-los na saída da mansão. Era um
bom plano, mas eu esperava que não precisássemos
dele. Pessoalmente, eu estava pensando em ir embora
quando eles chegassem e deixar as gárgulas cuidarem
de tudo.

O sol do início da noite estava se pondo sobre as

montanhas quando um grito alto ecoou pela casa.
Todos taparam os ouvidos até que ele parasse.

Uma correu para a ala médica. “Esse é o aviso da

ala norte. Eles estão chegando.”

Com o coração batendo forte, todos correram para

carregar os últimos carros. Uma, Hades e Brody se
encontraram comigo no longo corredor.

“A que distância eles estão?” Exigiu Brody.

“A meia milha de distância.” Respondeu Uma.

“Quanto tempo vai demorar para tirar todo mundo

daqui?” Perguntou Hades.

Brody balançou a cabeça. “Muito tempo. E a

maioria dos nossos corpos capazes terá de dirigir os
carros.”

Brody praguejou. “Há muitos para mover.”

“Precisamos ganhar tempo para que os feridos

terminem de ser evacuados.” Afirmou Uma.

Levantei a cabeça e olhei para cada um deles. As

bruxas possuídas estavam chegando, chegando para
matar não apenas elas, mas todos nós. Os feridos, os
amores da minha vida... todos. Aquele sentimento duro
e sólido de vontade encheu meu peito. Encontrei os
olhos de Hades. “Talvez possamos lhe dar oito
minutos.”
 Ele ergueu os ombros, sua compreensão estava
clara. “Nós poderíamos, se você me deixasse ir para a
matança.”

Balancei a cabeça bruscamente. Esse não era o

momento de ser a pessoa legal.

Ele acenou com a cabeça. “Então, devo ser capaz

de levar alguns deles para longe.”

Uma suspirou. “Compre-nos o tempo que puder.”

Nós nos viramos para sair do longo corredor.

“Lexie, o que você está fazendo?” Isaac me seguiu

pela cozinha, com Hades um passo atrás dele.

“Estamos fazendo o que podemos.” Abri a porta

dos fundos e corri para o quintal. “Eles estão vindo do
norte.” Então eu iria para o norte. Ajoelhei-me no final
do pátio e pressionei minha mão contra a grama.
Hades decolou como uma rajada e desapareceu entre
as árvores. Uma porta se abriu com força.

“O que ela está fazendo aqui fora?” Os passos de

Zeke vieram em nossa direção.

“Trabalhando. Agora cale a boca.” Ordenei logo

antes de encontrar aquele ponto tranquilo dentro de
mim.

“Ela e Hades estão tentando ganhar tempo para

que os carros saiam daqui.” Explicou Isaac.

“Que diabos ele vai fazer?” Zeke se aproximou de

nós. “O que ela vai fazer? Ela não pode levantar nada.
Não há um cemitério por quilômetros.”

“Cale a boca. Deixe-a trabalhar.” Disse Isaac.

 Quebrei minhas barreiras. Minha energia saiu de
mim em uma onda para penetrar no solo. Puxei do ar
enquanto minha energia se espalhava para longe da
casa, descendo a leve inclinação da grama saudável e
viçosa. Esticando, esticando, só mais um pouco. Ali.
Não muito longe da linha das árvores.

Minha pele se tornou a terra, e suas pegadas

causaram arrepios por todo o meu corpo. Trinta e
duas. Trinta e duas bruxas possuídas por demônios
moviam-se como sombras pelo chão.

E ao redor deles, nas profundezas da terra,

estavam os ossos de animais mortos. Que bom.
Respirei fundo e derramei energia naqueles ossos.
Naqueles corpos. A energia os uniu novamente o
máximo que pôde.

“Levante-se.” Ordenei em voz baixa.

As garras cavaram o solo, subindo à superfície. O

roçar do ar em seus rostos. Uma raposa escorregou da
terra. Coloquei o suficiente de minha consciência nela
para que eu pudesse ver através de seus olhos.

Ao norte, as bruxas estavam caminhando por um

prado, a grama murchando à medida que passavam, a
própria terra rejeitando a presença delas. Um rosnado
profundo emanou pelo ar. As bruxas, lideradas por
Jadis, pararam no caminho logo antes de a figura
irromper pela grama. Um puma meio apodrecido e
cheio de vermes bloqueava o caminho em direção à
casa. As bruxas deram um passo para trás, reunindo-
se em um grupo de costas umas para as outras,
enquanto o cheiro de podridão enchia o ar. Os zumbis
eram fortes e não eram tão afetados pela magia quanto
os vivos. Você poderia atear fogo neles, mas eles ainda
assim o destruiriam enquanto queimavam.
 Outra figura emergiu da grama. Hades se
endireitou até atingir sua altura máxima, com um
punhal em cada mão.

“Ataquem os possuídos.” Ordenei. A grama se

moveu quando os animais criados foram atrás das
bruxas.

O puma saltou sobre Jadis, mas ela conseguiu se

esquivar no último segundo. O zumbi atingiu o homem
ao lado dela, com seus dentes rasgando a garganta da
bruxa. Gritos e berros ecoaram pela campina enquanto
meus zumbis atacavam.

Hades se tornou um borrão ao atacar.

Eu sorri enquanto mantinha o canal aberto,

despejando mais e mais energia nos mortos, dando-
lhes mais impulso, mais força enquanto lutavam para
seguir minha ordem. Enquanto eles estavam ocupados
destruindo meus zumbis, Hades os matava aqui e ali.
Assim que seus corpos caíam no chão, eu estava lá,
despejando minha vontade neles.

Varri minha energia para leste e oeste, os mortos

brilhando como faróis em minha mente. Em grupos, eu
os ressuscitei e os enviei para a campina. Levantei
quarenta e quatro antes de ficar sem cadáveres.
Explosões de poder sacudiram a floresta, e o som
chegou até a casa. O som continuou e continuou.
Alguns de meus zumbis caíram, completamente
esgotados, enquanto outros se levantaram novamente.
Onda após onda, eu resisti, mas Hades começou a se
cansar.

Por fim, um grupo de bruxas se separou e foi atrás

de Hades, que andava mais devagar, enquanto ele as
levava para o interior da floresta, longe da casa.
 O suor escorria pelo meu rosto enquanto a
sensação de estar sendo esticado demais me
consumia. Meu controle sobre o morto tremeu. Segure.
Segure. Se eu não me segurasse, os feridos não sairiam
do caminho da luta. Segure. Segure.

“Nove minutos.” Disse Zeke.

“Eles se foram.” Disse a voz de Uma. “Precisamos

ir!”

Não. Não, eu precisava continuar. Detê-los. Puxei

com força ao meu redor, a grama murchando sob a
ponta dos meus dedos. A mancha de grama morta
cresceu para fora da minha mão trêmula enquanto eu
levantava o puma novamente.

“Lexie! Chega!” Uma gritou em meu ouvido,

conseguindo falar comigo.

Eu recuei. A energia me invadiu e uma euforia

tomou conta de mim. Caí na grama enquanto minha
mente se embaçava com ela. Tudo estava bem. Tudo
estava certo no mundo. Eu não queria nada mais do
que ficar deitado aqui. Tanta energia. Ela crepitava em
minha pele, deixando formigamentos em cada
centímetro de mim. Fui levantado e carregado por
braços fortes, com o aroma de frutas cítricas me
envolvendo enquanto as pessoas saíam do bosque e
subiam o gramado.

O empurrão me trouxe de volta ao presente. O

medo me atravessou como gelo em minhas veias,
trazendo o mundo de volta ao foco. “Me coloque no
chão!”

Isaac me levou para dentro da casa enquanto Zeke

batia a porta atrás de nós. Assim que meus pés
tocaram o chão, eu ergui os braços enquanto
atravessávamos a cozinha.

“Onde estão as equipes?” Perguntou Miles ao nos

encontrar no corredor.

“Não há tempo, corram!” Uma gritou enquanto

liderava o caminho em direção à frente da casa.

Com o coração batendo contra minhas costelas,

chegamos à porta da frente.

Uma abriu a porta com um puxão e a fechou

novamente. “Eles estão na frente.”

“Porta lateral.” A voz de Miles nos impulsionou em

direção ao longo corredor. A casa tremeu, fazendo com
que todos nós caíssemos no chão do saguão. A poeira
caiu do teto.

“Que porra foi essa?” Eu gritei quando nos

levantamos novamente.

“As proteções.” Grunhiu Uma quando começamos

a correr novamente. “Elas vão destruir as paredes com
elas.”

“O conservatório.” Miles pegou minha mão e me

puxou para uma corrida, com todos os outros correndo
atrás de nós.

Um estrondo assustador veio da cozinha. Vidros

se estilhaçaram. Um pedaço de granito voou à nossa
frente e se encaixou na parede.

“Eles entraram!” Uma se virou e atirou uma bola

de fogo. O fogo irrompeu atrás de nós na porta da
cozinha. “Mais rápido!”
 A fumaça começou a encher o corredor quando
passamos correndo pela porta do jardim de inverno e
pelas plantas. Miles chegou primeiro à porta de vidro.
“Merda!”

Meu coração caiu quando paramos nos ladrilhos.

Do lado de fora da porta, um grupo de bruxas
esperava.

Voltamos pelo caminho por onde viemos. A porta

de vidro rachou sob uma rajada de luz.

Uma grunhiu e levantou o braço. Uma barreira

cintilante ganhou vida ao nosso redor. As bruxas
correram em nossa direção. Asher me empurrou para
trás delas enquanto eu me preparava para derrubar
minhas próprias barreiras.

Os possuídos ricocheteavam na cúpula de luz

cintilante. Eles começaram a circundá-la como
tubarões enquanto outro grupo se juntava vindo da
casa.

“Uma? Quanto tempo você aguenta?” Perguntei,

sem fôlego.

“Minutos.” Sussurrou ela, enquanto o suor

começava a escorrer pelo seu rosto devido ao esforço.

Jadis saiu do meio da multidão, seus olhos

brilhavam em preto, um sorriso doentio cruzando seu
rosto. “Você não pode continuar assim, Uma. Você já
está cansada.”

“Vá se danar.” Disse Uma entre dentes. “Você é

uma vergonha para as bruxas.”

Meu olhar varreu a área ao meu redor quando me

dei conta. Estávamos presos. “Merda, merda, merda.”
 “Alguma ideia?” Perguntou Uma em voz baixa.

Olhei para os outros e fiquei pensando. Estávamos

cercados pelos possuídos de olhos negros. Uma já
estava se desgastando. Estávamos ferrados.

Minha mão roçou um caroço duro em meu bolso.

Coloquei a mão dentro dele e tirei minha pedra. Uma
ideia surgiu. Não era uma boa ideia. Todos nós
morreríamos. Mas isso também impediria Jadis e os
possuídos de se espalharem.

Eu poderia fazer isso. Matar todos nós? Minha

mão tremeu ao redor da pedra enquanto ela se aquecia
contra minha pele. Eu tinha alguma escolha? Só havia
uma maneira de fazer isso. Minha garganta ficou
apertada. Não conseguiria tomar a decisão sozinho.
Encontrei o olhar de Zeke.

“Vou explodir minha pedra.” Sussurrei, alto o

suficiente para que eles ouvissem.

Eles se voltaram para mim.

“Isso vai acabar com todos nós.” Meus olhos

ardiam enquanto eu a segurava entre todos nós. “E
eles.”

O rosto de Uma ficou tenso e pálido.

Miles ficou em silêncio.

Os gêmeos se viraram um para o outro.

Zeke e Asher se aproximaram de mim.

Nós íamos morrer. Todos nós sabíamos disso, e

não havia nada que pudéssemos fazer para impedir. Só
importava se eliminássemos o inimigo também.
 Passaram-se várias batidas de coração até que
Uma me desse um aceno silencioso de aprovação.

Miles assentiu e colocou sua mão sobre a minha.

Meu doce gênio. Como eu amava seu jeito de ser.
Silencioso, solidário. Maravilhoso. Amoroso. A náusea
tomou conta de mim.

“Faça isso, Red.” A voz de Isaac levou meu olhar

até o dele. A certeza que havia ali. A confiança nele
mesmo, em nós. Era lindo de se ver antes do fim. Sua
mão se moveu sobre a de Miles.

Meu coração se encheu de amor quando me virei

para Ethan.

Ethan assentiu com a cabeça. “Vocês vão, nós

vamos.” Ethan. Meu coração romântico. Eu queria ter
mais tempo com ele, com todos eles. Meu gênio
criativo. O único que conseguia entender o que a
música e a arte significavam para mim. A mão de
Ethan cobriu a de seu irmão.

“Juntos.” Disse Asher, chamando minha atenção.

Que merda. Asher. As palavras não conseguiam captar
o que eu sentia por ele. Sua doçura, seu amor, tudo o
que ele era.

As lágrimas escorreram e rolaram pelo meu rosto

quando sua mão cobriu a de Ethan. Meu peito ficou
apertado, difícil de respirar.

Olhei para cima e encontrei os olhos de Zeke.

Sombras se agitavam dentro deles quando sua mão se
juntou à nossa. “Como sempre.” Meu ursinho de
pelúcia torturado. A coragem que ele teve para admitir
que não poderia nos proteger agora, que não poderia
se sacrificar por nós agora. O amor se derramou de
mim em lágrimas.
 Eu não seria capaz de fazer o que era necessário
se continuasse pensando nisso. Puxei a energia ao
nosso redor. De mim, deles, e a enviei para a pedra.
Ela se tornou um calor escaldante em minha mão.
Encontrei os olhos de cada um deles novamente.

“Nós o veremos do outro lado.” Prometeu Miles.

Ethan, Asher e Zeke se moveram para proteger o

restante de nós. Alguém me empurrou contra eles.

Uma explosão nos atingiu, e não havia nada.

 Eu acordei com um solavanco, com fumaça e
cacos de vidro por toda parte. Um peso pesado foi
tirado de cima de mim. Entorpecido, olhei para cima e
encontrei Mila, minha avó, agachada ao meu lado.

“Você se saiu bem, garota.” Mila sorriu enquanto

seus braços se moviam para os meus ombros. Eu não
entendi até que ela me ajudou a sentar. O
conservatório havia desaparecido. Restava apenas
uma casca de aço deformada e a casa... A casa estava
em chamas. A fumaça saía das ruínas, tornando o céu
escuro.

Mas nada disso importava quando eu via os

corpos. Por toda parte. Os corpos estavam jogados para
trás de nós nos escombros. Apenas o crepitar das
chamas preenchia o silêncio.

Levantei-me com dificuldade e comecei a procurar

desesperadamente pelos rapazes.

“Diminua a velocidade.” Disse Mila.

“Onde eles estão?” Perguntei ao ver Zeke ao meu

lado. Seus olhos azuis-gelo estavam abertos, sua
camisa estava molhada e colada ao corpo. Um grande
caco de vidro se projetava de seu ombro. Ele não se
mexeu. Agarrei sua mão. “Não, não, não, não, não!”
Verifiquei rapidamente seu pulso. Por favor... Não.
Nada. Não havia nada.
 Mila se abaixou e fechou os olhos. “Ele a protegeu
dos estilhaços.”

Fechei os olhos. É claro que ele fez isso. Lágrimas

percorreram meu rosto quando comecei a procurar os
outros. Um lampejo de cabelo loiro me fez rastejar
pelos escombros até o lado de Asher. Seu ombro estava
coberto de sangue quando o coloquei de costas. Seus
olhos estavam fechados, sua pele já esfriando, seu
peito imóvel.

“Não!” Eu gritei enquanto meu coração se

despedaçava novamente. Não, não, não. Isso não podia
acontecer. Não podia terminar assim! Estava ficando
cada vez mais difícil respirar. Procurei os outros nos
destroços.

Miles! Seus belos olhos verde-caça estavam

abertos, com a camisa encharcada de sangue. Seu
braço direito estava sob um grande pedaço de cimento,
com sangue acumulado ao redor dele. Eu gemia e me
abraçava. Isso não pode estar acontecendo. Por favor...

Uma dor cresceu dentro de mim quando vi os

gêmeos. Ethan estava enrolado em Isaac, tentando
protegê-lo da explosão. Ambos estavam cobertos de
sangue. O peito de ambos estava imóvel. Eles haviam
desaparecido. Uma. Onde estava Uma? Procurei nos
destroços, mas não vi nada. Foi-se. Juan acabou de
perder outro pai. “Não!” Eu gritei em um soluço. Minha
voz ficou trêmula, incapaz de segurar o som.

Mila me abraçou e me segurou em seu ombro

enquanto eu chorava. Completamente quebrada, eu
me desmanchava em seus braços. Eles haviam
desaparecido. Mortos. Eu os havia matado. Alguém me
ajude, eu havia matado os homens que amava. Cada
batida do coração era agonizante à medida que a
percepção penetrou fundo em minha alma. Eles se
foram.

“Red. Respire.”

Abri os olhos e me afastei de Mila. O espírito de

Isaac estava lá, ajoelhado ao meu lado, com a mão
estendida, como se tivesse tentado me tocar, mas não
conseguisse. Os outros se espalharam atrás dele.
Todos eles, brilhando como se fossem feitos de luz.

Sem conseguir dizer nada, balancei a cabeça

várias vezes e tentei respirar o suficiente para falar.

“Está tudo bem, Linda.” Ethan deu um sorriso

triste. “Vai ficar tudo bem.”

Encontrei seus olhos. Meu mundo se despedaçou

ao meu redor. Meu coração em pedaços. Eles se foram.
Não havia mais nada para mim, não sem eles. Minha
voz tremeu e se entrecortou. “Não está tudo bem,
nunca estará tudo bem novamente. Não sem você.”

“Lexie, respire. Por favor.” Zeke gritou.

Gotas brilhantes desceram por todos os seus

rostos enquanto eu olhava para eles, ainda ofegante.
Ainda tentando simplesmente existir. Tentando passar
pelo próximo momento.

“Você tem que nos deixar ir.” Disse Asher ao se

ajoelhar. “Por favor. Você está viva, e nós estamos bem
com isso.”

Balancei a cabeça quando percebi a resposta. “Eu

posso trazer vocês de volta.”

Miles balançou a cabeça ao se aproximar. “Não

faça isso conosco. Não nos transforme em zumbis.”
 Limpei meu rosto e coloquei minha mão no peito
do corpo de Asher. “A energia do Véu.” Desesperada,
desci profundamente até o local onde ela se conectava
a mim e a puxei. Energia da criação, Jadis havia dito.
Eu poderia salvá-los. A energia escapou de minha mão.
Desesperada, quase enlouquecida, eu a procurei
mentalmente de novo.

“Não, Lexie. Isso fechará o Véu novamente.” Mila

agarrou minha mão e a afastou de Asher, virando-me
para ela.

Eu recuei e quebrei seu controle. “Eu não me

importo.”

“Você não pode fazer isso.” Disse Mila.

Balancei a cabeça e estendi a mão. Conectei-me

ao Véu novamente. Uma luz dourada brilhou sob
minha mão. Cura. Por favor.

“Você condenaria o mundo para salvar as pessoas

que ama?” Exigiu Mila com severidade.

Eu me virei para ela. “Sim! Que se dane um

mundo que não os tenha!”

Seus olhos se estreitaram nos meus. “Como isso o

torna diferente da pessoa que começou isso?”

Eu me encolhi diante de suas palavras, tentando

me esconder da verdade delas. Eu não podia fazer isso.
Não poderia salvá-los. Eu não era como aquela pessoa.
Eu me encolhi contra ela. “Eu não posso fazer isso.”

“Para onde foi o Ethan?” Isaac perguntou atrás de

mim.
 Isso me quebrou mais uma vez. Chorei em seu
ombro. Ele tinha seguido em frente, me deixado.
Deixou-nos. Por quê?

Os trovões ressoaram acima. O chão tremeu. Uma

onda de energia atravessou as ruínas, sacudindo-me
até os ossos. Não me importei. Deixei que ela me
derrubasse. Eles haviam desaparecido. Isso era tudo o
que importava.

“Linda.” Disse uma voz.

Balancei a cabeça. Ele tinha ido embora, nunca

mais me chamaria assim. O cheiro de colônia picante
chegou até mim. Levantei minha cabeça apenas o
suficiente para vê-lo. Ethan. Inteiro, coberto de
sangue, mas curado. Ele era real? Ele poderia
realmente estar aqui? Ou eu estava apenas perdendo
a cabeça? Espere... ele era uma fênix. Estendi uma
mão trêmula. Meus dedos tocaram o algodão molhado.
O pavor tomou conta de mim quando me lancei em
seus braços. Eu me agarrei a ele enquanto chorava em
seu peito. “Eu amo você. Eu amo você.” Mal consegui
falar entre soluços. “Por favor, não vá embora de novo.”

Ele me abraçou com mais força do que nunca,

enquanto lágrimas escorriam por seu rosto. “Estou
vivo, estou aqui. Eu amo você. Vai ficar tudo bem.”

“Vocês podem fazer isso.” Zeke se ajoelhou ao

nosso lado. “Vocês dois são fortes. E vocês têm um ao
outro.”

Eu me afastei de Ethan e olhei para um dos

pedaços do meu coração. “Não minta para mim. Não
agora.”

Zeke fechou os olhos enquanto mais lágrimas

prateadas desciam por seu rosto. Aqueles olhos azul-
gelo encontraram os meus. “Você pode. Você precisa
fazer isso. Por nós.”

Balancei a cabeça enquanto Ethan me abraçava.

“Você tem que viver por nós.” Disse Isaac, com

uma voz rouca.

“Hermano...” Ethan ofegou.

Isaac balançou a cabeça. “Está tudo bem, irmão.

Vai ficar tudo bem.”

“Eu nunca mais vou ver você de novo.” Ethan

choramingou enquanto me agarrava com mais força.

“É assim que tem que ser.” A voz de Isaac tremeu.

“Veja o mundo. Faça de sua banda um sucesso. Ame a
Lexie. Faça tudo o que nós não poderemos fazer.”

Não aguentando mais, enterrei meu rosto no

pescoço de Ethan enquanto chorávamos.

“Pai.” Disse Mila.

“Acabou?” Perguntou a voz de um homem.

Eu me esforçava para respirar com a perda que

estava me atingindo.

“Sim.” Respondeu Mila.

“Ótimo.” Disse o homem.

“Você pode salvá-los?” Perguntou Mila.

Isso me trouxe de volta o suficiente para levantar

a cabeça e me virar para eles. Seu rosto quadrado era
sombrio e bronzeado. A morte não parecia um
esqueleto. Ele parecia um ser humano normal que
trabalhava muito ao ar livre. Cabelo escuro, olhos
escuros. Sua mandíbula me lembrava alguém. Papai.
Ele era vagamente parecido com meu pai. Não muito,
apenas o suficiente para mostrar relação. Mas isso não
importava no momento. “Você pode salvá-los?”

O olhar sombrio da Morte se encontrou com o meu

e ele arqueou uma sobrancelha diante da minha
pergunta. “Se eu tenho o poder de restaurá-los? Sim,
claro que tenho. Mas será que vou fazer isso? Não.”

Eu me desintegrei novamente nos braços de

Ethan. Nós nos agarramos um ao outro, aquela chama
dentro de mim se apagando. Fiquei com frio.

“Pai, por favor.” Mila se levantou. “Ela salvou o

mundo, certamente isso vale uma dádiva.”

“Mila, eu não posso simplesmente conceder

bênçãos sempre que tenho vontade.” Ele rebateu.
“Você sabe que não é assim que funciona.”

“Ela é a última, papai.” Implorou ela, com as

sobrancelhas franzidas e lágrimas nos olhos.

“Mesmo que eu quisesse, não posso, Mila. Sinto

muito.” Seus lábios se comprimiram em uma linha fina
enquanto um cansaço parecia aparecer em seus olhos.

Afastei-me de Ethan e me virei para eles quando

uma lembrança surgiu em minha mente. “Eu me
tornarei uma ceifadora.”

O aperto de Ethan em mim ficou mais forte

quando a Morte e Mila se voltaram para mim.

“Perdão?” Perguntou a Morte.

 Respirei fundo e limpei meu rosto. “Traga-os de
volta e eu me tornarei uma ceifadora quando morrer.”

“Lexie...” Ethan respirou.

A morte pensou nisso enquanto minha pulsação

batia em meus ouvidos. A pedra se desintegrou ao meu
redor. A fumaça se desprendia em nuvens espessas.

“Você poderia se tornar uma ceifadora e ainda

assim vê-los.” Ele rebateu. “Sem que eu tivesse que
lidar com o equilíbrio entre a vida e a morte.”

“Eu preciso deles vivos. Todos eles. Uma, Zeke,

Miles, Asher, Isaac. Eu não posso...” Minha voz ficou
trêmula e sufocada enquanto caíam ainda mais
lágrimas. “Por favor?”

“Papai.” Mila chamou a atenção dele. “Você me

deve uma.”

Ele fechou os olhos e suspirou. “Tudo bem.” Uma

adaga apareceu em sua mão. A morte arrastou a ponta
sobre a carne de sua palma. Eu meio que esperava que
nada acontecesse, mas o sangue negro se acumulou e
escorreu por seu pulso. Ele estendeu a lâmina em
minha direção, com o cabo primeiro. “Um juramento
de sangue e você terá seus amigos de volta.”

Eu não hesitei. Pegar a lâmina e cortar minha mão

foi feito em quase um movimento. Estendi minha mão
para o homem. A mão fria da Morte envolveu a minha,
misturando nosso sangue. “Uma ceifadora. Você
concorda?”

“Sim.” Sussurrei.

A morte apertou minha mão uma vez e depois me

soltou. Em um piscar de olhos, as almas dos rapazes
desapareceram. Zeke sibilou. Miles gemeu. Ethan e eu
corremos para checar todos. Eles estavam vivos!

“Hermano.” Gritou Ethan enquanto atravessava

os escombros até seu irmão gêmeo.

“Puta que pariu.” Grunhiu Isaac quando Ethan o

alcançou. “Não vou deixar você.”

Asher gemeu quando voltou a si.

A respiração de Zeke estava difícil e o sangue

começou a jorrar em torno do vidro em seu ombro.

Miles estava pálido e ainda inconsciente, mas

agora seu peito estava subindo e descendo.

Asher foi até o lado de Miles e pegou o cimento de

sua mão.

Fui até Zeke e tentei estancar o sangramento sem

tocar no vidro.

A única coisa que importava era que eles estavam

vivos e respirando. As sirenes soavam ao longe, ficando
mais próximas a cada segundo.

O CORPO DE BOMBEIROS, as ambulâncias e a polícia

chegaram. Com uma explosão tão alta e destrutiva,
fiquei honestamente surpreso por não terem chegado
antes. Rapidamente, todos foram colocados nas
ambulâncias. Embora a Morte os tenha trazido de
volta, ela não os curou completamente. Zeke e Miles
eram, de longe, os que estavam em pior situação.
Ethan e eu dirigimos até o hospital no Jeep do Zeke,
agora quebrado.
 Chegamos e tive um déjà vu quando as
enfermeiras e os médicos correram de seção em seção,
cuidando de nossos amigos. Nossa família.

A dormência se instalou enquanto esperávamos.

Vimos quando colocaram Zeke em um ventilador.
Enviaram Miles para uma cirurgia de emergência.
Isaac e Asher precisaram de pontos nas costas, mas,
fora isso, estavam bem. Uma se juntou a nós para
esperar. Aparentemente, ela havia fortalecido sua
barreira o suficiente para ser arremessada da explosão
sem ser morta.

Por fim, até Hades se juntou a nós, em forma de

cachorro. Queimado e ensanguentado, Uma se
ofereceu para levá-lo a um consultório veterinário 24
horas para ser tratado.

Foi nesse estado de limbo que meu celular apitou.

Puxei-o para fora e olhei para a tela rachada. Era

um texto.

Jake: Venha para o hospital abandonado ou Jake

morrerá.

Suspirei. Sim. Na hora certa, idiota. Os amores da

minha vida estão na sala de emergência e você espera
que eu venha correndo. Eu não queria nada mais do
que ficar aqui com Ethan, esperando por notícias sobre
os rapazes. Mas não podia. Eu tinha que ir. Cerrei os
dentes ao responder a mensagem.

Lexie: Eu estarei lá.

“Ethan.” Coloquei meu telefone de volta no bolso.

“Tenho que lidar com meu ex.”
 Ethan se virou para mim, com a boca apertada.
“Agora mesmo? De jeito nenhum. Deixe a Evie
encontrar o pedaço de merda e lidar com ele.”

Balancei a cabeça. “Não posso, ele está com o

Jake.”

O corpo de Ethan praticamente vibrou com o

turbilhão de emoções que ele devia estar sentindo.
“Tudo bem. Vamos embora.”

“Preciso fazer isso sozinha.” Encontrei seu olhar.

“Preciso que você esteja aqui para proteger os rapazes.
Só para o caso de, de alguma forma, a Jadis ter
conseguido passar.”

“Lexie.” Ele fez uma careta.

“Por favor?”

Ele claramente se debateu com isso por vários

segundos antes de assentir.

Beijei Ethan rapidamente antes de sair do

hospital.

Uma estranha calma me invadiu quando acessei

as informações de contato de Evelyn antes de chegar
ao Jeep de Zeke.

“Você está bem?” Evelyn atendeu o telefone, quase

sem fôlego.

“Sim.” Eu disse em uma voz morta. “Mas Dylan

tem meu amigo Jake e ele quer se encontrar comigo.
Isso acaba agora.”

“Não posso interferir com ele ainda.” Advertiu ela.

“Não até que você o faça admitir. Chame Zahur quando
você o fizer. Estamos cuidando da polícia na casa agora
mesmo.”

“Eu vou.” Abri a porta com um solavanco e entrei.

“Basta chegar ao velho hospital abandonado na
rodovia ao norte da cidade. Eu cuidarei do resto.”
Desliguei o telefone.

Enquanto dirigia, o propósito pulsava em minhas

veias. Dylan tinha o Jake. Eu tinha perdido os caras,
vendi minha vida após a morte por eles, e esse maldito
era a última ponta solta. A razão de tudo isso.

Quando cheguei ao prédio, eu estava pronta. Para

enfrentá-lo. Para acabar com ele, se necessário. Era
hora de encerrar esse capítulo de minha vida.

Estacionei o carro. Peguei a lanterna do Zeke e

entrei no prédio decadente.

Desci a escada frágil, passando pelas trepadeiras

que cobriam as paredes úmidas e mofadas. Um brilho
suave apareceu ao redor da porta meio fechada no final
da escada. Meus dedos formigaram, meu peito se
apertou quando abri a porta. Fiquei imóvel. Não era
Dylan.
 “Que merda é essa?” Murmurei ao entrar na sala.

Meu queixo caiu. Eric estava encostado no altar

do outro lado do chão de terra, envolto em um manto
escuro.

Ele sorriu. “Que bom, você conseguiu.”

Atônita, balancei a cabeça. “Você?”

“Sim, eu.” Aquele sorriso se estendeu por seu

rosto enquanto ele jogava o telefone no altar.

“Onde está o Jake?” Eu exigi.

“Estou bem aqui.” A voz de Jake me fez girar. Ele

estava em um canto cego perto da porta.

Com o coração batendo forte, inclinei-me para ir

até ele, mas parei. Ele não estava amarrado a uma
cadeira. Não estava preso. Eu me afastei dele. Ele não
era... Percebi. Ele não era um refém. “Você?”

Os olhos de Jake ficaram sombreados. “Sinto

muito, Lexie.”

Cerrei os dentes enquanto me afastava novamente

para poder manter os dois à minha vista. “Quem
fechou o Véu?”

Eric levantou a mão. “Esse seria eu.”

 Balancei a cabeça. “Como? Por quê?”

“Você acertou.” Disse Eric ao pegar um isqueiro e

acender uma vara de incenso no altar. “Estávamos
tentando salvar o pai de Dylan.”

Balancei a cabeça, ainda atônita. “Dylan... não faz

parte disso?”

“Não.” Disse Jake, com a voz calma. “Eu só

consegui que ele plantasse as flores que precisávamos
para o projeto dele.”

Minha mente estava acelerada enquanto as peças

se encaixavam cada vez mais. Incapaz de falar, fiquei
parada, enraizado no lugar.

“Eu também não gostei.” Ele engoliu com força.

“Mas o pai dele está morrendo, e aquele homem
praticamente me criou. Não podemos perdê-lo.”

“Você não tem ideia do que fez.” Voltei meu olhar

para Eric enquanto ele começava a acender velas em
um círculo no chão. “E como você fez tudo isso? Onde
você aprendeu magia?”

“Minha mãe era uma bruxa.” Explicou Eric,

virando-se de costas para mim e acendendo outra vela.
“Depois que ela me abandonou, deixou um número
suficiente de seus livros para me colocar no caminho
para encontrar os materiais certos.”

“Por quê?” Eu mordi entre os dentes.

“Porque Dylan, Jake e eu éramos amigos quando

crianças.” Eric se endireitou e se voltou para mim. “E
por que não?”
 A raiva me invadiu. “Você tem alguma ideia do que
fez? Quantas almas você destruiu? Quantas pessoas
morreram por causa do fechamento do Véu?”

Eric me olhou por um momento. “Desculpe, você

realmente achou que eu me importava com tudo isso?”

“Seu maldito egoísta.” Gritei. “Você mexeu com

coisas que nem consegue compreender.” Voltei-me
para Jake. “Você contou a ele? Que ele quase acabou
com o mundo?”

Jake assentiu com a cabeça enquanto enfiava as

mãos nos bolsos.

Meu corpo tremeu de raiva não extravasada. “Que

diabos há de errado com vocês dois?”

“Eu não sabia o que ele estava fazendo, Lexie.”

Disse Jake. “Eu não sabia o quão ruim era.”

“E depois que você fez isso?” Eu disse.

Jake ficou parado em silêncio.

“Você armou para mim e para a Riley?”

Jake olhou para a terra. Essa era uma resposta

suficiente.

“Você destruiu a vida dela.” Balancei a cabeça.

“Ela é uma vampira agora, Jake. Como vampira, sua
alma morrerá quando ela morrer.”

“Eu sei, e vou me arrepender pelo resto da minha

vida.” Jake levantou a cabeça, com os olhos
suplicantes, mas meu coração já estava endurecendo
só de vê-lo.
 “Para ser justo, não era para eles a levarem.” Eric
voltou para o altar enquanto o aroma de sândalo
enchia lentamente o porão. “Isso foi tudo Jadis.”

“Como diabos você se envolveu com a Jadis?”

Perguntei, empatando. Duas contra uma não eram as
chances com as quais eu contava, embora Jake
pudesse não resistir se fosse preciso.

“Eu estava trabalhando em uma maneira de lidar

com você quando ela me encontrou.” Eric colocou ervas
em um pilão e começou a esmagá-las. “E eu realmente
tenho que agradecer a você por isso. Ela é uma ótima
fonte de informações.” Ele se virou de volta para mim,
ainda esmagando as ervas. “Bem, ela era.”

“Então, ela está morta.” Não pude deixar de ficar

aliviado.

“Ela não voltou da casa de Huntington.” Ele

colocou o pilão no chão e pegou uma faca.

Dei um passo atrás em direção à porta.

“Lexie, só precisamos de um pouco do seu

sangue.” Disse Jake ao se mover para bloquear minha
retirada. “Eric diz que com ele pode criar uma poção
que salvará o pai de Dylan de uma vez por todas. Então
tudo isso pode acabar. Não haverá mais armadilhas
para almas, ninguém mais se machucará.”

Eric testou o fio da lâmina. “Bem, talvez eu tenha

subestimado o que precisaríamos.” Seus olhos
encontraram os meus com uma alegria doentia.
“Vamos precisar de sua alma.”

Eu zombei. “Deixe-me adivinhar, você também

está por trás de todas as mortes na cidade. Todos os
desaparecidos?”
 Eric sorriu. “Você não é tão burra quanto parece.”

“Você matou aquelas pessoas?” Jake se virou para

ele horrorizado, com um braço envolvendo seu
estômago. “Não foi sobre isso que conversamos!”

“Cale a boca, Jake.” Eric cuspiu antes de voltar-se

para mim. “Sua alma é diferente. Você tem uma ligação
com o Véu e, se o pai de Dylan beber isso, bem, terá de
funcionar.”

“O que drenará o Véu novamente, o fechará e

acabará com o mundo.”

Ele apontou a lâmina para mim com um sorriso

presunçoso. “Não se não impedirmos que as almas se
cruzem novamente. Essa energia continuará fluindo
diretamente para o pai de Dylan.”

Jake balançou a cabeça. “Você não pode matar a

Lexie.”

“Então sua figura paterna morre.” Rebateu Eric.

Levantei minha mão. “Não vou ficar aqui parada e

deixar que você me mate.”

O sorriso maligno que surgiu nos lábios de Eric

causou um arrepio em minha espinha. “Olhe ao seu
redor.”

Olhei para as paredes, vasculhei o chão coberto de

sujeira e não encontrei nada.

“Oh, desculpe, deixe-me ajudar.” Eric acenou com

a mão. Uma brisa suave passou pelo porão, agitando a
sujeira ao meu redor. Fechei os olhos até que ela se
acalmasse novamente. Um círculo estava pintado na
sujeira. Eu havia pisado nele. Com o coração batendo
forte, estendi a mão e bati em uma parede invisível. O
medo apertou meu coração em um torno.

Eric passou para o outro lado da linha branca.

“Veja, esse círculo corta sua energia mágica e o
mantém no lugar. Você está presa.”

Coloquei meu pé de volta em uma posição melhor.

“Você realmente não me conhece muito bem.”

Eric deu uma risadinha enquanto começava a

transferir as velas acesas do círculo fictício para o que
estava ao meu redor. “Você sabe kickboxing. Isso não
é segredo.” Ele se endireitou e encontrou meu olhar.
“Essa é outra coisa que esse círculo faz. Ele o drenará
até que você morra e depois manterá sua alma aqui
para mim.”

A adrenalina me invadiu enquanto eu observava

as runas ao meu redor. Merda, merda, merda.

“Lexie, eu não sabia.” Disse Jake, com os olhos

cheios de lágrimas.

“Vá para o inferno, Jake.” Mordi entre os dentes.

“Sinto muito, sinto muito mesmo.” Jake saiu

correndo pela porta e subiu as escadas.

Covarde. Virei-me para observar enquanto Eric

continuava a mover as velas. Meu peito ficou mais
apertado à medida que o cansaço me dominava. Ele
crescia a cada vela que ele acrescentava. Que droga!
Pense, Lexie. Eu poderia usar a energia do Véu, mas
isso poderia fechar o Véu novamente. O que havia aqui
no círculo? Terra, ar. Um peso pareceu cair sobre meus
ombros, fazendo com que eu me ajoelhasse. Minhas
pálpebras ficaram pesadas enquanto a vida se esvaía
de mim como a maré. Caí na terra e o observei voltar
para o destilador no canto.

Terra e ar. O que eu sabia? A respiração se tornou

difícil à medida que eu me debruçava sobre meu
cérebro.

Foi no final de uma aula que Uma explicou isso.

“Você não pode separar ninguém da terra e do ar. Eles
não respondem aos caprichos humanos.”

Fechei os olhos e entrei naquele espaço silencioso

dentro de mim. Levantei as mãos para os lados, com a
palma para cima, sentindo o ar fazer cócegas em minha
pele. O ar ficou frio à medida que a energia era retirada
dele. Ficou mais fácil respirar. Abri meus olhos.
Arrepios surgiram enquanto a energia corria por mim,
fortalecendo-me. Minha respiração saiu em uma névoa
contra a sujeira.

Enterrei minhas mãos no solo úmido e rico e

deixei cair minhas barreiras pelo resto do caminho.
Toda aquela energia preencheu a terra abaixo de mim.
“Intermissium.”

O porão tremeu. A sujeira caía do teto enquanto

Eric segurava a mesa de alquimia. Longas e finas
rachaduras se formaram na terra ao nosso redor, uma
delas atravessando a linha de pintura, quebrando o
círculo.

O peso que me pressionava foi retirado de mim

quando o mundo parou de tremer. Eric se virou e
encontrou meu olhar enquanto eu me levantava. “Boa
tentativa, filho da puta.” Ainda naquele lugar calmo
dentro de mim, dei vida a uma bola de gelo em minha
mão. “Agora, vamos jogar.”
 Ele acendeu um fogo em sua mão. Seu braço foi
puxado para trás, seu rosto se transformou em um
rugido. Corri para a direita enquanto Eric trazia o
braço para frente, jogando a bola em minha direção.
Caí de joelhos, deslizei pela sujeira sob a raia de fogo e
me levantei novamente, ainda correndo. Arremessei o
globo de gelo na direção dele. Eric mergulhou para a
esquerda, rolou na terra e voltou a se levantar.
Pegando a lâmina do altar, mudei de direção em
direção a ele.

Ele lançou outro disparo de fogo em meu rosto,

mas foi inútil. Levantei meu braço, conjurando um
escudo de luz dourada bem a tempo de afastá-lo. Ele
retirou sua própria lâmina de trás das costas e veio em
minha direção. Eu me esquivei para a direita, desviei
do golpe de Eric e enfiei a lâmina profundamente em
sua lateral, logo abaixo de suas costelas. Ela entrou
com uma facilidade doentia. Um líquido quente jorrou
sobre meus dedos enquanto seus olhos se
arregalavam. A bile subiu em minha garganta quando
percebi o que havia feito. Ele largou a lâmina e agarrou
meu braço enquanto começava a ofegar. Eu o ajudei a
cair no chão. Eu o havia esfaqueado. Oh, droga. Minha
mão trêmula soltou a lâmina enquanto o sangue
continuava a encharcar sua camisa. “Zahur.” Engoli a
bile de volta enquanto o horror me enchia. “Zahur!”

Um estalo estranho soou quando Eric começou a

chiar.

Evelyn estava ao nosso lado em um instante.

“Quem está falando?”

“Ele fechou o Véu. Eu não queria...” Olhei para ela,

minhas mãos tremiam. “Salve-o.”
 Seus olhos cor de conhaque encontraram os
meus. “Ele fechou o Véu, tem certeza disso?”

Acenei com a cabeça. “Ele admitiu.”

Evelyn se virou de mim para Eric.

“Leve-me para a cadeia.” Ele sibilou. “Não me

deixem morrer.”

O olhar de Evelyn se estreitou. “Não há prisão para

você.” Em um movimento suave, ela tirou a lâmina das
costelas dele e a cortou em sua garganta. O sangue
jorrou da ferida aberta com um som gorgolejante e
doentio. Sua respiração parou. A luz em seus olhos se
apagou, seu corpo ficou imóvel.

O horror me abalou quando olhei para Evelyn.

“Por quê?”

Evelyn fez uma careta para mim. “Isso não é um

jogo, Lexie. Pessoas morreram por causa dele. Almas
foram destruídas.”

Eu sabia disso, mas mesmo assim.

O rosto de Evelyn se suavizou. “Enquanto ele

estivesse vivo, seria uma ameaça para o Véu.”

Eu me afastei dela e fiquei doente.

Mãos seguraram meu cabelo para trás enquanto

outra esfregava minhas costas suavemente. “É isso aí.
Deixe sair.” A voz grave era suave.

“Quem era o garoto que estava do lado de fora

andando perto dos carros?” Exigiu Evelyn quando
finalmente parei de vomitar.
 Limpei a boca com as costas da minha mão
trêmula. “Seu cúmplice. Ele não sabia o que Eric
estava fazendo. Ele só queria salvar alguém.”

“Vou buscá-lo agora.” Disse o homem.

“Não, eu vou lidar com ele.” Evelyn se levantou.

“Mande-a de volta para o hospital.”

Quando finalmente levantei minha cabeça,

encontrei olhos escuros. Pele escura, mandíbula
esculpida. Algo nele era familiar. “Zahur?”

Ele me deu um sorriso compreensivo. “Sim. Você

está bem?”

Balancei a cabeça. Evelyn acabou de cortar a

garganta de Eric na minha frente. Não, eu não estava
bem.

Seus olhos se estreitaram quando ele levantou

meu queixo e me examinou. “Parece que você está um
pouco em choque.”

“Não consigo imaginar o motivo.”

“Não quero que você dirija nesse estado.” Ele se

levantou e me puxou para junto de si. “Você estava no
hospital, sim?”

Assenti com a cabeça, ainda um pouco trêmulo.

Ele levantou os dedos, como se fosse estalar.

“Feche seus olhos.”

Nem me dei ao trabalho de perguntar,

simplesmente obedeci ao pedido.

Ele se irritou.
 Esperei três batimentos cardíacos antes de dizer:
“Era para ter acontecido alguma coisa?”

Ele não respondeu.

Olhando por baixo dos cílios, fiquei atônita ao me

ver do lado de fora do pronto-socorro, sob um toldo,
com a chuva batendo na calçada ao meu lado. Respirei
fundo várias vezes antes de sair para a tempestade.
Esfreguei minhas mãos na chuva, lavando o sangue
delas, embora uma parte de mim tivesse certeza de que
ele nunca sairia. Crua e completamente esgotada
emocionalmente, voltei para a sala de espera. Ethan
estava sentado na fila mais próxima da entrada.

Com frio até os ossos, sentei-me ao lado dele em

silêncio.

Ele não tirou o olhar da porta da sala de

emergência enquanto sua mão se movia para pegar a
minha. “Já acabou?”

Apertei seus dedos com força. “Acabou.”

 Eu só tinha visto Jake uma vez depois daquele dia
no porão. Zahur havia me levado pelo éter novamente
para ficar do lado de fora das grades de sua cela. Os
olhos de Jake estavam vermelhos, seu cabelo estava
em toda parte, seu rosto estava pálido. Era evidente
que ele estava se torturando. Em vez de sentir pena ou
simpatia, eu só conseguia olhar para ele, entorpecida.

Ele levantou a cabeça e encontrou meus olhos.

“Sinto muito, Lexie.”

Eu zombei. “Você ia deixar que ele me matasse,

Jake.”

Ele enterrou o rosto em suas mãos. “Eu estava

indo para voltar para dentro, eu juro.”

“Você nos espionou para ele.” Afirmei. “Você sabia

onde estavam nossas famílias. Pelo menos em que
direção elas estavam indo.”

Parecendo um pouco verde, ele acenou com a

cabeça. “Achei que era apenas uma informação de que
Eric precisava.”

Cerrei o punho, a vontade de bater em seu rosto

me abalou profundamente. “Ele passou essa
informação para Jadis. Você quase fez com que eles
morressem.”
 Ele abaixou as mãos, fungou e encontrou meu
olhar. “Eu sinto muito. Sei que não é suficiente dizer
isso, mas não posso fazer mais nada.”

“Eu confiei em você.” Eu disse. “E você quase me

matou. Quase fez com que todos nós morrêssemos.”

“Juro que não sabia que o Eric estava planejando

isso.” Ele se levantou e foi até as barras. “Ele disse
sangue.”

“E você não fez perguntas?”

Ele baixou a cabeça. “Não, não, eu não fiz isso.”

“Você sabia. No fundo, você sabia do que o Eric

era capaz.” Supus.

Ele acenou com a cabeça. “Ele sempre foi um

pouco estranho quando éramos crianças. Eu achava
que sua conversa sobre magia era besteira.”

“Até você precisar de alguma coisa.”

Ele encontrou meu olhar. “Sim.”

“Você já foi meu amigo?” Perguntei, desesperada

para saber. A pergunta estava girando dentro de mim
há dias, mantendo-me acordado à noite.

Seus olhos se arregalaram. “Sim, Lexie. Eu amo

você. Você é uma das minhas melhores amigas.”

Eu zombei. “Que você deixou para morrer.”

“Você pode dizer que teria feito diferente? Para

salvar os caras?” Ele gritou.
 Sem recuar ou tirar os olhos dele, eu disse: “Eu
fiz. Ninguém lhe disse? Quando matei a Jadis, matei
os caras também.”

Sua boca ficou aberta e ele deu alguns passos

cambaleantes para trás. “O quê?”

“Eu matei os homens que amo. Para salvar o

mundo.” Mordi entre os dentes. “E tive a mesma
escolha que você. Condenar o mundo ou salvar as
pessoas que amo.” Balancei a cabeça. “Eu não podia
fazer isso. Não conseguiria matar bilhões para salvar
alguns.”

Seus olhos se estreitaram nos meus com uma luz

louca. “Então talvez você realmente não seja capaz de
amar profundamente.”

“Não, eu amo. Eu amo completamente, sem

esperança, só não sou egoísta o suficiente para fazer o
que você fez.” Eu disse. “Fiquei sabendo de sua
sentença. Viver em liberdade condicional no vilarejo de
gárgulas pelo resto da vida parece certo pelo que você
fez. Pelo menos, as partes que você diz que sabia.”

“Eu nunca quis fazer nada disso.” Ele sussurrou.

“Eu não deveria ter ido embora. Eu deveria ter voltado
para você.”

Eu olhei para ele. Realmente olhei para ele. A luz

que era de Jake parecia ter desaparecido. Seus ombros
caíram. A tristeza delineou seu rosto. Não foi a raiva
que me invadiu. Ele nunca chegou a ser nada do que
poderia ter sido, e isso se deveu à sua própria
determinação de contornar as leis da natureza. As
coisas morriam. Essa era a única constante neste
mundo. Não há como contornar isso. Não há como
fugir disso. Você pode entender e viver sua vida, ou
pode se esconder. Eu escolhi viver.

Respirei fundo e soltei o ar lentamente. “Adeus,

Jake.”

PASSAMOS o resto da semana no hospital,

alternando entre os quartos do Miles e do Zeke. Após
oito horas de cirurgia intensiva, Miles deve conseguir
manter a funcionalidade de sua mão. Ele terá um
pouco de dormência em dois dedos, mas disse que é
melhor do que não ter mão alguma.

Não demorou muito para que Zeke fosse retirado

do ventilador. Em sua tentativa de me cobrir, ele levou
vários pedaços de vidro nas costas. Um deles atingiu
seu pulmão. Quando acordou, ele estava apenas com
uma máscara de oxigênio e nós estávamos ao seu lado.
Ele simplesmente apertou minha mão e voltou a
dormir. Nós o informamos mais tarde. Recebi a
palestra de minha vida e não pude deixar de sorrir
durante todo o tempo.

Houve uma investigação, é claro. A casa foi

dizimada. Foi determinado que um vazamento de gás
havia causado a explosão. Tenho quase certeza de que
Evelyn e as gárgulas intervieram para limpar a
bagunça.

Jadis não foi mais vista desde então. Uma noite,

Ethan entrou sorrateiramente no necrotério e verificou
os corpos recuperados da casa. Lá, clara como o dia,
estava Jadis. Morta, registrada como Jane Doe.

Após a primeira noite no hospital, Hades

desapareceu. Finalmente, recebi uma mensagem de
voz dele explicando que, com a morte de Jadis, seu
trabalho havia terminado, mas que ele voltaria para me
ver de vez em quando. Eu ainda tinha sentimentos
contraditórios em relação a ele, mas sabia que ele faria
o bem onde quer que fosse.

Por fim, todos voltaram para suas casas, exceto

Miles. Como Sylvie havia se mudado para mais perto
do trabalho, Miles foi morar com Zeke, ocupando o
antigo quarto de Sylvie. Os dois brigavam quase que
diariamente. Asher e Jessica também puderam voltar
para casa. Os reparos e as reformas não demoraram
tanto quanto eles esperavam.

Voltei para a casa da Rory, mas, para ser sincera,

frequentemente aparecia na casa de um dos rapazes
no meio da noite e ia para a cama com eles. Nem
sempre, apenas quando os pesadelos com Eric eram
demais. Quando o sangue parecia real demais em
minhas mãos.

A polícia continua sua busca por Hades em sua

forma humana. Não é de surpreender que ainda não o
tenham encontrado, mas, para ser justo, toda a força
policial ainda estava ocupada procurando as pessoas
que ainda estavam desaparecidas. Um grande número
de corpos foi encontrado no armazém, mas não todos.

A vida voltou ao normal. Bem, o que eu me

lembrava de normal, com a adição de uma noite por
semana reservada para encontros em grupo.

O pai de Dylan faleceu alguns meses depois que

tudo começou a se resolver. Quando descobrimos,
Asher insistiu em ir ao funeral, e eu não pude deixar
de ir.

Depois do culto, Ash e eu fomos até a casa de

Zeke. Vimos uma figura familiar parada do lado de fora
do Jeep do Zeke. Zahur. Asher entrou em silêncio e eu
fiz uma anotação mental para checá-lo hoje à noite.

Eu me aproximei para ficar na frente de Zahur. “O

que está fazendo aqui?”

Ele sorriu. “Bem, o Atticus proibiu os gêmeos de

terem um cachorro, então, naturalmente, vou dar a
eles a Kita.”

Eu bufei. “Você está brincando com ele?”

“Ele precisa disso.” Ele me olhou. “Como você está

indo?”

Alisei as palmas das mãos na frente do meu

vestido preto. “É estranho voltar ao normal depois de
tudo.”

Ele inclinou a cabeça para o lado. “Mas é bom?”

Eu pensei sobre isso. Eu não era mais especial, e

não me importava com isso. Os fantasmas puderam
seguir em frente sem mim, o que na verdade foi um
alívio. Estava tudo calmo desde que a poeira baixou.
Surpreendentemente. “Bom. Exceto pelos pesadelos.”

Ele acenou com a cabeça. “Ótimo.”

Eu sorri. “Obrigada por toda a sua ajuda. Eu não

poderia ter começado sem você.”

Ele sorriu. “Eu lhe dei algumas dicas, só isso.”

“Não, de verdade.” Eu me levantei. “Você salvou

todo mundo ao me ajudar.”

Seus olhos se estreitaram nos meus. “Eu não

salvei ninguém. Você salvou. Você fez o trabalho, você
tinha a motivação. Eu simplesmente lhe dei as
ferramentas.”

Minhas bochechas estavam queimando quando

Zeke saiu com Kita em uma coleira. Seu rosto estava
solene quando ele entregou a coleira a Zahur. “Não se
esqueça de que ela ainda está um pouco nervosa.
Apresente-a lentamente às crianças.”

Zahur pegou a coleira. “Eu vou. Ela ficará com

Jade, Quinn e eu até se acostumar com todos.”

Zeke assentiu com a cabeça. “Boa ideia.”

Zahur encontrou meu olhar com um sorriso.

“Você não tem uma vida para voltar?”

“Na verdade, ela tem que estudar.” Zeke se virou

para mim com um olhar presunçoso. “Os exames de
admissão estão chegando e ela precisa tirar notas altas
se quiser escolher a escola de artes que quiser.”

Eu o encarei. “Disseram-me que era a noite do

encontro do grupo.”

“Sim.” Zeke sorriu. “Uma noite de encontro para

fazer a Lexie estudar.”

Lancei-lhe um olhar cheio de promessas de

retaliação.

O sorriso de Zeke se transformou em um sorriso,

que merda.

“Escola de arte?” Zahur começou a coçar atrás das

orelhas de Kita.

“Sim, ainda estou buscando a tatuagem, mas acho

que a escola de arte primeiro me ajudará a me tornar
uma artista melhor.” Dei de ombros como se não fosse
grande coisa. Como se eu não estivesse nervoso com
minhas chances.

“Ótimo.” Zahur sorriu ao se endireitar do Jeep.

“Então é melhor você começar.” Ele levantou a mão e
estalou os dedos, desaparecendo da existência bem na
nossa frente com um estalo.

Zeke balançou a cabeça. “Se ao menos ele pudesse

me ensinar esse truque.”

“Ah, sim?”

Ele olhou para mim. “Chega de voar.”

Eu bufei.

“Como foi o funeral?” Miles perguntou quando

entramos na casa.

Dei de ombros. “Foi um funeral. Dylan teve um

colapso e seus amigos estavam lá para ajudar.”

“Todos, menos o Jake.” Disse Ethan ao me passar

o diário.

Suspirei enquanto a colocava debaixo do braço,

indo para a mesa da cozinha. Ele tinha razão. Jake era
oficialmente uma pessoa desaparecida.

“Como estava Asher?” Miles levantou uma

sobrancelha.

Asher também chorou. “Foi um pouco difícil, mas

acho que foi bom para ele encerrar o assunto.”

“Só ele?” Isaac perguntou suavemente.

Eu lhe dei um pequeno sorriso. Não, não apenas

Asher. Ver Dylan me deu minha própria sensação de
encerramento. E um pouco de culpa. Eu tinha tanta
certeza de que era ele.

“Dê um tempo para o Asher e vamos ver como ele

está.” Disse Isaac ao se juntar a nós. Ele se inclinou e
beijou minha têmpora. “E você?”

Dei de ombros. “Foi estranho. Sei que ele está

morto por minha causa, mas também não tive outra
escolha.”

Ethan voltou à cozinha, dessa vez com um guia de

estudos do SAT na mão. “Ele está morto por causa do
câncer, Linda.”

“Sim.” Dei de ombros. Meus olhos se voltaram

para o livro na mão de Ethan. “Então, estamos
estudando? Vocês sabem que isso é uma isca e uma
troca, certo?”

Eles riram.

Isaac me abraçou enquanto todos se

acomodavam. “Não se preocupe, Red. Não é o fim do
mundo, desta vez.”

A vida tinha ficado bagunçada, e ainda haveria

momentos difíceis, mas essa era a nossa vida. Juntos.
 ESSA JORNADA COMEÇOU COMO MINHA, mas se
transformou em nossa. Nos últimos meses, os rapazes
têm lido meu diário. Escreveram partes de seus diários
a partir de suas próprias perspectivas. Portanto,
parece justo que você ouça o que eles têm a dizer uma
última vez.

FOI UMA VIAGEM LOUCA, mas eu a faria novamente,

sem dúvida. Enfrente seus medos, seus traumas e seja
feliz. Essa é a melhor vingança que você pode ter. - Z.

VOCÊ NÃO PRECISA CORRESPONDER às expectativas

de ninguém, exceto às suas. Não tenha medo de ser
sua própria pessoa. Faça seu próprio caminho. - Asher.

PEÇA AJUDA quando precisar. Não há vergonha

nisso. – Miles

NOS MOMENTOS MAIS SOMBRIOS, você aprende quem

são seus verdadeiros amigos. - Isaac

LEMBRE-SE DE QUE você é sempre suficiente -

Ethan.