Bhopal, ndia O pior desastre qumico da histria 1984-2002

Na madrugada entre dois e trs de dezembro de 1984, 40 toneladas de gases letais vazaram da fbrica de agrotxicos da Union Carbide Corporation, em Bhopal, ndia. Foi o maior desastre qumico da histria. Gases txicos como o isocianato de metila e o hidrocianeto escaparam de um tanque durante operaes de rotina. Os precrios dispositivos de segurana que deveriam evitar desastres como esse apresentavam problemas ou estavam desligados. Estima-se que trs dias aps o desastre 8 mil pessoas j tinham morrido devido exposio direta aos gases. A Union Carbide se negou a fornecer informaes detalhadas sobre a natureza dos contaminantes, e, como conseqncia, os mdicos no tiveram condies de tratar adequadamente os indivduos expostos. Mesmo hoje os sobreviventes do desastre e as agncias de sade da ndia ainda no conseguiram obter da Union Carbide e de seu novo dono, a Dow Qumica, informaes sobre a composio dos gases que vazaram e seus efeitos na sade. Infelizmente, a noite do desastre foi apenas o incio de uma longa tragdia, cujos efeitos se estendem at hoje. A Union Carbide, dona da fbrica de agrotxicos na poca do vazamento dos gases, abandonou a rea, deixando para trs uma grande quantidade de venenos perigosos. A empresa tentou se livrar da responsabilidade pelas mortes provocadas pelo desastre, pagando ao governo da ndia uma indenizao irrisria facea gravidade da contaminao. Hoje, bem mais de 150.000 sobreviventes com doenas crnicas ainda necessitam de cuidados mdicos, e uma segunda gerao de crianas continua a sofrer os efeitos da herana txica deixada pela indstria.

O Desastre
Na noite do desastre, as seis medidas de segurana criadas para impedir vazamentos de gs fracassaram, seja por apresentarem falhas no funcionamento, por estarem desligadas ou por serem ineficientes. Alm disso, a sirene de segurana, que deveria alertar a comunidade em casos de acidente, estava desligada. Os gases provocaram queimaduras nos tecidos dos olhos e dos pulmes, atravessaram as correntes sangneas e danificaram praticamente todos os sistemas do corpo. Muitas pessoas morreram dormindo; outras saram cambaleando de suas casas, cegas e sufocadas, para morrer no meio da rua. Outras morreram muito depois de chegarem aos hospitais e prontos-socorros. Os primeiros efeitos agudos dos gases txicos no organismo foram vmitos e sensaes de queimadura nos olhos, nariz e garganta, e grande parte das mortes foi atribuda a insuficincia respiratria. Em alguns casos, o gs txico causou secrees internas to graves que seus pulmes ficaram obstrudos; em outros, as vias areas se fecharam levando sufocao. Muitos dos que sobreviveram ao primeiro dia foram diagnosticados com p roblemas respiratrios. Estudos posteriores com os sobreviventes tambm apontaram sintomas neurolgicos, como dores de cabea, distrbios do equilbrio, depresso, fadiga e irritabilidade, alm de danos nos sistemas msculo-esqueltico, reprodutivo e imunolgico.

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Aquisio da Union Carbide pela Dow Qumica

Em 2001, a Union Carbide foi adquirida pela multinacional Dow Qumica, sediada nos Estados Unidos. Com a compra da Union Carbide por um total de US$ 9,3 bilhes, a Dow se tornou a maior indstria qumica do mundo. A Dow comprou no apenas os bens da empresa, mas tambm a responsabilidade pelo desastre de Bhopal. Mesmo assim, a empresa se recusa a aceitar a responsabilidade moral pelo passivo ambiental adquirido. Ao mesmo tempo em que a responsabilidade legal da Dow est sendo julgada pela justia norte-americana, os moradores de Bhopal continuam a sofrer os impactos do desastre. De acordo com a Dow, com a fuso das duas empresas, a receita anual passou a ser superior a US$ 24 bilhes, e seus ativos esto avaliados em mais de US$ 30 bilhes. Em novembro de 2000, o novo presidente eleito da Dow, Michael D. Parker, demonstrou preocupao com as questes referentes Union Carbide em Bhopal em seu primeiro informe oficial imprensa: claro que temos conscincia do incidente em Bhopal e de sua associao ao nome da Union Carbide, mas importante ressaltar que [a Union Carbide] fez o que foi preciso para adotar os programas adequados para meio ambiente, sade e segurana. Assim como no caso dos atentados terroristas de 11 de setembro nos Estados Unidos, a morte de inocentes civis em Bhopal tambm chocou o mundo e provocou mudanas no comportamento da indstria. Depois desse desastre, a legislao ambiental e de segurana qumica em muitos pases ricos ficou mais rigorosa. Nos Estados Unidos, foi criada a legislao de Direito Informao, e a indstria qumica desenvolveu cdigos de conduta, como a Atuao Responsvel (Responsible Care). De acordo com Sam Smolik, vice-presidente da Dow para questes de meio ambiente, sade e segurana, em um discurso feito recentemente, (...) em 1984, a terrvel tragdia que ocorreu em Bhopal, na ndia, serviu para despertar a indstria qumica como um todo.... No entanto, as mudanas ocorridas no setor qumico no foram suficientes e trouxeram poucos benefcios aos indivduos mais afetados pelo acidente, cujos pedidos de indenizao justa e de descontaminao da rea continuam sendo ignorados.

Justia para Bhopal

A Union Carbide foi intimada a indenizar aqueles que, com o desastre, perderam sua capacidade de trabalhar. Em fevereiro de 1989, depois de cinco anos de disputa legal, o governo indiano e a empresa chegaram a um acordo, fixando a indenizao em US$ 470 milhes. Essa quantia deveria ser capaz de pr fim a toda responsabilidade da indstria perante sociedade. A indenizao mdia, de US$ 370 a US$ 533 por pessoa, era suficiente apenas para cobrir despesas mdicas por cinco anos. Muitas das vtimas, assim como seus filhos, sofrero os efeitos do desastre pelo resto de suas vidas. Organizaes locais de sobreviventes estimam que entre 10-15 pessoas continuam morrendo a cada ms como resultado da exposio. Desde 1984, mais de 140 aes civis a favor das vtimas e sobreviventes de Bhopal foram iniciadas nas Cortes Federais dos Estados Unidos, na tentativa de obter indenizao apropriada. Os casos continuam em curso.

Contaminao na Fbrica e Arredores

Em 1999, o Greenpeace e grupos comunitrios de Bhopal visitaram a fbrica abandonada para avaliar as condies ambientais do local e dos arredores. A equipe documentou a presena de estoques de agrotxicos, assim como resduos perigosos e material contaminado espalhado por todo o terreno. Encontraram nveis elevados de metais pesados e compostos clorados no solo e na gua, e, em alguns locais, os nveis eram bastante alarmantes.

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As amostras coletadas pelo Greenpeace mostraram nveis elevados de compostos clorados no lenol fretico amostrado a partir da gua de poos, incluindo clorofrmio e tetracloreto de carbono, indicativos de contaminao a longo prazo. Alm disso, foram encontrados no solo chumbo, nquel, cobre, cromo, hexaclorociclohexano (HCH) e clorobenzenos. A contaminao geral do local e dos arredores deve-se a vazamentos e acidentes rotineiros durante o perodo em que a fbrica funcionava, ou s contnuas emisses resultantes dos resduos txicos que permanecem no local. A muitos dos indivduos que continuam habitando as redondezas da fbrica, incluindo sobreviventes do desastre, no resta o utra alternativa a no ser usar gua do lenol fretico contaminada com poluentes txicos. Desde 1990 a comunidade j luta por gua limpa. Testes realizados pelo governo local em 1996 apontaram nveis elevados de contaminao, concluindo que muitos dos poos tinham condies de potabilidade inadequadas. O Greenpeace e os sobreviventes de Bhopal exigem que a Dow Qumica: Descontamine a rea e se responsabilize pelos custos da operao, como seria exigido nos Estados Unidos; Assegure tratamento mdico e as condies necessrias para tratamento a longo prazo de sobreviventes do desastre; Indenize as pessoas afetadas pela exposio ao gs, assim como suas famlias; Providencie gua potvel para as comunidades que so foradas a consumir gua de poos contaminados;

Alm disso, o Greenpeace e as organizaes de sobreviventes exigem que governos assinem tratados internacionais para responsabilizar as empresas criminal e financeiramente pelos desastres industriais e pela poluio resultante.

O Que Voc Pode Fazer

Escreva para o Presidente da Dow Qumica e exija que ele aceite a responsabilidade pelos problemas em Bhopal resultantes do vazamento de gs, assim como pela contaminao que ainda hoje permanece no local. Sr. Jos Eduardo Senise Presidente da Dow Qumica S/A - Brasil Rua Alexandre Dumas, 1671 So Paulo/SP Brasil Tel.: (11) 5188-9000 Fax.: (11) 5188-9914 e-mail: jsenise@dow.com Michael D. Parker Presidente The Dow Chemical Company 2030 Dow Center Midland, Michigan 48642 Estados Unidos +1-989-636-1000 mdparker@dow.com

* O Greenpeace parte de uma coalizo de organizaes que inclui sobreviventes do desastre de Bhopal. Os outros grupos da coalizo incluem: Bhopal Gas Affected Women Stationery Workers Association, Bhopal Gas Affected Pensioners Association, Bhopal Group for Information and Action, The Other Media, National Campaign for Justice in Bhopal e CorpWatch.

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