Michael Ende

O ESPELHO NO ESPELHO UM LABIRINTO (1984)

Traduo: Reinaldo Guarany

O AUTOR

Michael Ende, nascido em 1929, filho do pintor surrealista Edgar Ende, vive desde 1971 com sua mulher, a atriz Ingeborg Hoffmann, no campo ao sul de Roma. Seus livros mais importantes so Momo (1973) e A Histria Sem Fim (1979) ambos j publicados no Brasil Jim Knopf (1960), Gauklarmarchen (1982) e Phantasie/ Kultur/Politik (1982). Seus livros foram traduzidos para mais de 25 idiomas, alcanando uma tiragem de mais de 4 milhes de exemplares. Michael Ende obteve vrios prmios literrios na Alemanha e em outros pases.

Ao meu pai, Edgar Ende

PERDOE-ME, EU NO POSSO FALAR MAIS ALTO. Eu no sei quando voc vai me ouvir, voc, a quem me dirijo. E ser que voc vai me ouvir? Meu nome Hor. Eu lhe rogo, coloque seu ouvido perto da minha boca, por mais longe que voc esteja de mim, agora ou em qualquer momento. Caso contrrio, no conseguirei me fazer entender por voc. E mesmo que voc consinta em atender meu pedido, ainda assim muitas coisas no sero ditas, e voc as ter de completar por sua conta. Precisa da sua voz, sempre que a minha ficar presa na garganta. Essa fraqueza pode ser explicada talvez pela maneira como Hor mora. Na verdade, at o ponto em que ele consegue recordar-se do passado, Hor reside em um gigantesco prdio completamente vazio, no qual qualquer palavra pronunciada em voz alta provoca um eco sem fim. At o ponto em que consigo me recordar do passado. Que quer dizer isso?

s vezes, em suas perambulaes dirias atravs das salas e corredores, Hor ainda se encontra com uma ressonncia errante de um grito qualquer que ele emitiu espontaneamente, sem pensar, tempos atrs. Para ele, e um grande tormento deparar-se com seu passado dessa maneira, sobretudo porque a palavra escapada de seus lbios perdeu forma e contedo nesse meio tempo, tornando-se irreconhecvel. Agora, Hor j no emite mais esses balbucios idiotas. Ele se acostumou a usar sua voz quando a usa apenas abaixo do limite capaz de produzir um eco. Esse limite situa-se um pouco acima da voz normal, pois esta casa tem ouvidos incrivelmente apurados. Sei que estou pedindo demais, mas voc ter at mesmo que prender a respirao, caso esteja empenhado em ouvir a palavra de Hor. Seus rgos da fala desapareceram pelos seus muitos silncios eles se transformaram. Hor no poder se dirigir a voc com uma clareza maior, tpica da voz que voc escuta pouco antes de adormecer. E voc ter que manter o equilbrio na estreita fronteira entre o sono e a viglia ou flutuar como aqueles para quem em cima significa a mesma coisa que embaixo. Meu nome Hor. Seria melhor dizer: eu me chamo de Hor. Pois, quem a no ser eu mesmo me chama pelo meu nome? J disse que a casa est vazia? Quero dizer, completamente vazia? Para dormir, Hor recolhe-se a um canto, ou ento se deita onde estiver, at mesmo no meio de uma sala, caso suas paredes estejam bem distantes. Hor no tem problemas com a alimentao. A substncia da qual so feitas as paredes e colunas comestvel... bem. pelo menos para ele. Trata-se de uma massa amarelada e um pouco transparente, cuja ingesto aplaca rapidamente a fome e a sede. Alm disso, as necessidades de Hor a esse respeito so bem pequenas. O passar do tempo no significa nada; ele no tem nenhuma possibilidade de medi-lo, a no ser o batimento de seu corao. Mas isso bem diferente. Hor no conhece os dias e as noites, cerca-o uma penumbra sempre igual. Quando no est dormindo, ele fica vagando por a, sem qualquer objetivo. Trate-se simplesmente de um impulso. de uma necessidade cuia satisfao lhe d prazer. Nessa perambulao, raramente acontece de ele chegar a um aposento que suponha reconhecer, que lhe parea familiar, como se ele j estivesse estado ali uma vez, em tempos imemoriais. Por outro lado, com freqncia, alguns sinais indicam infalivelmente que ele j esteve alguma vez no lugar pelo qual est passando: um canto de parede mordido, por exemplo, ou um monte de excrementos ressecados. Esse mesmo aposento, porm, to estranho para Hor como qualquer outro. Talvez os aposentos se transformem na ausncia de Hor; quem sabe, eles crescem, alongam-se ou encolhem? Quem sabe seja inclusive a passagem de Hor que provoca tais transformaes? Ele, no entanto, no gosta de pensar nisso. Acho impossvel que alm de Hor more mais algum na casa. Todavia, pela incrvel extenso do prdio, no existe prova alguma a esse respeito. Assim, to impossvel, quanto provvel. Muitos quartos tm janelas, que por sua vez se abrem para outros aposentos, os quais so frequentemente maiores. Apesar de at o momento a experincia no lhe ter ensinado outra coisa, Hor s vezes levado a imaginar que um dia chegar a uma ntima parede exterior, cujas janelas proporcionaro a viso de algo total-mente diferente. Hor no capaz de dizer o que seria essa coisa diferente, mas vez por outra ele se abandona a longas consideraes sobre isso. Seria fuso afirmar que ele anseia francamente por uma tal viso trata-se apenas de uma espcie de jogo, de um imaginar em torno de uma gama de possibilidades, sem qualquer inteno prvia. Algumas vezes, verdade, Hor desfrutou em seus sonhos dessas vises, mas sem que delas tivesse conservado qualquer lembrana que pudesse ser recordada aps despertar. Ele sabe apenas que um processo desse tipo foi vivenciado e que, na maioria das vezes, despertou banhado em lgrimas. Porm, Hor no entende o significado do sonho; ele o cita apenas por seu carter curioso.

Eu me expressei mal. Hor nunca sonha e tambm no tem nenhuma recordao prpria. Mesmo assim, toda sua existncia cheia de medos e delcias das vivncias que assaltam sua alma de acordo com a lembrana repentina. Todavia, nem sempre. s vezes, sua alma permanece tranqila durante um longo tempo, como um espelho dgua inerte; noutras ocasies, essas vivncias precipitam-se de todos os lados sobre ele, acossandoo, golpeando-o como relmpagos, de tal modo que Hor corre pelos corredores vazios, cambaleando, at cair esgotado, deitando-se e capitulando Hor indefeso a essas vivncias. De acordo com a lembrana repentina. Fui eu que disse isso? Eu me chamo Hor. Mas quem esse: eu... Hor. Afinal, ser que sou apenas um? Ou ser que sou dois e tenho as vivncias desse segundo? Sou muitos? E todos os outros que sou eu vivem l fora, do outro lado daquela ltima parede exterior? E todos eles nada sabem sobre suas vivncias, nem sobre suas recordaes ento, elas no tm lugar neles que esto do lado de fora? Ah, mas elas permanecem com Hor, vivem a vida dele, assaltam-no sem nenhuma misericrdia. Elas confundem-se com ele que as arrasta atrs de si como uma cauda que desliza infinita atravs das salas e quartos, sempre crescendo e crescendo. Ou ser que existe algo entre eu e vocs a fora seja um ou sejam muitos , algo que os torne unidos a mim, como as abelhas rainha? Vocs me sentem, membros de meu corpo espalhado? Escutam minhas palavras inaudveis, agora ou em qualquer momento? Porventura voc procura por fim, meu outro? Por Hor, que voc mesmo? Por sua lembrana que est comigo? Por acaso nos aproximamos um do outro atravs dos aposentos infinitos, como estrelas, passo a passo, imagem por imagem? E ser que um dia nos encontraremos, hoje ou em qualquer tempo? E o que seremos ento? Ou no seremos mais? Ou ser que ns iremos nos anular um ao outro, como o Sim e o No? Mas, uma coisa, ento, voc ver: eu conservei tudo fielmente. Meu nome Hor.

O FILHO SONHARA COM ASAS SOB A SBIA INSTRUO DE SEU PAI E MESTRE. Ele as formara no decorrer de muitos anos, pena por pena, msculo por msculo, articulao por articulao, nas longas horas do trabalho do sonho, at que elas foram assumindo cada vez mais sua forma. Ele fizera com que elas brotassem no lugar correto, em suas omoplatas (foi muito difcil para ele, distinguir em sonho as prprias costas de maneira exata) e, pouco a pouco, aprendera a mov-las convenientemente. Sua pacincia passara por uma dura prova ao continuar com o exerccio at que, aps infinitas tentativas mal-sucedidas, ele esteve em condies de, pela primeira vez, erguer-se no ar durante um curto lapso de tempo. Graas cega amizade e rigor com que seu pai o conduziu, ele ganhou ento confiana em sua obra. Com o decorrer do tempo, ele acostumara-se tanto com suas asas que passou a vivenci-las como parte de seu prprio corpo, de tal modo que chegava a sentir dor ou bem-estar nelas. Por fim, acabou por apagar da lembrana os anos que passara sem asas: era como se elas houvessem nascido com ele, como seus olhos ou mos. Ele estava pronto. No era proibido de maneira alguma sair do labirinto. Pelo contrrio: aquele que conseguia, era visto como um heri, como um redimido, e durante muito tempo as pessoas contavam sua saga. No entanto, isso s era permitido aos felizes. As leis s quais estavam sujeitos todos os habitantes do labirinto eram paradoxais, mas irrevogveis. Uma das principais rezava que somente aquele que sair do labirinto poder ser feliz, entretanto s poder escapar dele quem for feliz.

Mas foram raras as pessoas felizes no decorrer dos milnios. Quem estivesse pronto para se arriscar tentativa deveria, antes, se submeter a uma prova. Se a pessoa no passasse na prova, no seria punida, mas sim seu mestre. E a punio era dura e terrvel. Naquele dia, o rosto de seu pai ficara bem srio ao lhe dizer: Esse tipo de asas s suporta aqueles que sejam leves. Mas s a felicidade deixa algum leve. Depois, contemplou o filho durante um longo tempo com um olhar interrogador e, finalmente, perguntou: Voc feliz? Sim, pai, sou feliz fora sua resposta. Ah, se assim fosse, ento no haveria perigo algum! Ele era to feliz que achava que poderia flutuar mesmo sem asas: ele estava amando. Ele amava com todo o fervor de seu corao de jovem. Amava com abandono e sem qualquer sombra de dvida. E sabia que seu amor seria correspondido igual e incondicionalmente. Sabia que a amada estava esperando por ele, que no fim do dia aps passar na prova , iria encontr-la em seu quarto azul-celeste, quando ela se aninharia em seus braos, leve como um raio de lua, e eles se ergueriam sobre a cidade nesse abrao infinito e deixariam seus muros para trs, como se fossem um brinquedo para o qual j estivessem crescidos demais. Voariam sobre outras cidades, sobre bosques e desertos, montanhas e mares, cada vez para mais longe, at as fronteiras do mundo. Sobre o corpo nu, ele nada portava alm de uma rede de pescador, a qual se arrastava como uma longa cauda pelas ruas e vielas, corredores e quartos. Era assim que ele queria o cerimonial nessa ltima e decisiva prova. Ele tinha certeza de que iria cumprir a tarefa que lhe fosse apresentada, apesar de no a conhecer. Ele sabia apenas que tal tarefa sempre correspondia por completo particularidade do examinando. Assim, nenhuma prova se assemelhava de outra pessoa. Podia-se dizer que a tarefa consistia em adivinhar, com base no verdadeiro autoconhecimento, no que consistia a prpria tarefa. A nica disposio rigorosa que ele deveria seguir rezava que, em nenhuma circunstncia durante o curso da prova (portanto, at o pr-do-sol), ele teria permisso para entrar no quarto azul-celeste da amada. Caso contrrio, seria imediatamente desclassificado. Ele sorriu cm seu ntimo da severidade quase colrica com que seu venerado e bondoso pai lhe comunicara essa disposio. Ele no estava sentindo a mnima tentao de transgredi-la. Isso no representava nenhum perigo para ele; nesse ponto, estava despreocupado. No fundo, ele jamais pudera compreender toda" essas histrias, nas quais uma pessoa .sentia-se terrivelmente impelida a violar uma disposio desse tipo Em sua marcha atravs das desconcertantes ruas e prdios da cidade-labirinto, vrias vezes ele j havia passado por aquele edifcio em forma de torre, em cujo andar superior, prximo do telhado, morava a amada, sendo que por duas vezes chegara diante da porta dela, na qual estava o nmero 401. E nessas ocasies ele passara de lado, sem ao menos parar. Mas isso no podia ser a prpria prova. Ela seria fcil demais, muito fcil. Por toda parte, onde quer que ele chegasse, encontrava pessoas infelizes, que o contemplavam com olhos admirados, ansiosos ou tambm invejosos. Ele conhecia muitos deles de tempos atrs, embora esses encontros jamais pudessem ocorrer de maneira intencional. Na cidade-labirinto, a situao e disposio das casas e ruas transformavam-se ininterruptamente, o que tornava impossvel marcar encontros. Todo e qualquer encontro ocorria por acaso ou por fatalidade conforme a pessoa quisesse interpret-lo. Uma vez, o filho observou que a rede que se arrastava atrs dele havia sido segurada e ele se virou, Viu ento sentado sob um arco de porto um mendigo entrelaando uma de suas muletas na malha da rede. Que est fazendo? perguntou ele. Tenha piedade! respondeu o mendigo com voz rouca de emoo. No vai lhe incomodar nem um pouco, mas vai me facilitar em muito. Voc um feliz e escapar do labirinto. Mas eu ficarei aqui para sempre, pois nunca serei feliz. Por isso eu lhe peo, leve consigo pelo menos uma pequena parcela da minha

infelicidade. Assim eu tambm poderei participar pelo menos um pouquinho da sua escapada. Isto me serviria de consolo. As pessoas felizes raramente so impiedosas: pelo contrrio, geralmente tendem compaixo e querem que os outros participem de sua abastana. Est bem disse o filho , fico contente por poder fazer-lhe um favor com to pouco. J na esquina seguinte ele encontrou uma aflita me vestida com farrapos e com trs filhos semifamintos. Certamente voc no nos recusar disse ela cheia de dio o que j concedeu para aquele l. E entrelaou na rede uma pequena cruz de ferro, retirada de um tmulo. A partir desse momento, a rede foi ficando cada vez mais e mais pesada. Havia um sem nmero de infelizes pela cidade-labirinto e todos aqueles que se encontravam com o filho entrelaavam algo de seu na rede, um sapato ou uma jia valiosa, um balde de lata ou um saco cheio de dinheiro, um pedao de roupa ou um fogo de ferro, um rosrio ou um animal morto, uma ferramenta ou, at mesmo, um batente de porta. O dia j caminhava para a tardinha e, com isso, para o fim da prova. O filho avanava passo a passo, curvado para a frente, como se estivesse caminhando contra uma violenta tempestade imperceptvel. Seu rosto estava coberto de suor, mas ainda assim cheio de esperana, pois agora ele achava ter compreendido em que consistia sua tarefa e, apesar de tudo, ele sentia-se forte o bastante para cumpri-la at o fim. Caiu ento o crepsculo e, mesmo assim, no chegava ningum para lhe dizer que bastava. Sem saber como, carregando aquele fardo infinito que arrastava atrs de si, ele chegou ao terrao daquela casa em forma de torre, em cujo quarto azul-celeste encontrava-se sua amada. Ele nunca havia notado que dali se via l embaixo uma praia. Talvez ela mo se encontrasse antes naquele lugar em que estava agora. Preocupado at o fundo de sua alma, o filho percebeu que o sol submergia por trs do horizonte enevoado. Quatro seres alados como ele encontravam-se na praia e, apesar de no poder ver as pessoas que conversavam, ele ouviu claramente os quatro serem liberados. Ele gritou para baixo, perguntando se haviam esquecido dele, mas ningum prestou ateno. Ele remexeu a rede com mos trmulas, mas no conseguiu livrar-se dela. Gritou, repetidas vezes, agora chamando seu pai, pedindo que viesse lhe ajudar e, enquanto gritava, curvou-se tanto quanto pde sobre o peitoril. Na ltima luz do dia que se apagava, ele viu sua amada l embaixo, sendo levada para fora da porta, envolta em um vu negro. Nesse momento, apareceu um coche puxado por dois alazes, com um teto que era um nico retrato grande, o rosto de seu pai cheio de tristeza e desespero. A amada entrou no coche e o veculo se afastou, at desaparecer na escurido. Nesse momento, o filho compreendeu que sua prova havia consistido em ser desobediente e que ele no havia realizado tal tarefa. Ele sentiu murcharem suas asas produzidas em sonho, caindo no cho qual folhas de outono, e percebeu que nunca mais iria voar e que nunca mais poder-ia ser feliz de novo e que, por mais que durasse sua vida, ele continuaria no labirinto pois, agora, era parte dele.

A GUA-FURTADA AZUL-CELESTE: AS PAREDES, O TETO, O CHO, ALGUNS MOVEIS. O estudante est sentado mesa, segurando a cabea com as mos. Seus cabelos esto em desalinho, seus ouvidos ardem em fogo, suas mos frias e midas. Frio e mido todo o pequeno aposento. E agora, ainda por cima, falta luz.

Ele puxa o livro para mais perto de si e recomea, mais uma vez, desde o incio. Ele precisa, ele necessita pr essa matria em dia. O exame na semana que vem. ... A teoria especial da relatividade baseia-se na constncia da velocidade da luz... P um ponto no vcuo... P', um vizinho separado no infinito no trecho d sigma... em P, parte no momento t um impulso de luz, que chega a P no momento t+dt... O estudante sente que seus olhos esto endurecidos e ressecados como pontas de chifre. Ele os esfrega com os dedos durante algum tempo, at chegar s lgrimas. Recostando-se, ele d uma olhada pela guafurtada um tabique de tbuas que ele mesmo construra para si, h dois anos, num canto do enorme depsito. Naquele tempo, ele gostava de azul-celeste. Agora no gosta mais, mas no tem tempo para mudar nada. Ele j faltou demais. Ser que eles permitiro que ele continue morando ali? Ele paga aluguei, claro, mas muito pouco. Foi por isso mesmo que ele se instalou ali. Quem no tem dinheiro, no pode reclamar. Mas, agora que o antigo proprietrio da casa morrera, ser que eles vo aumentar o aluguel? Para onde se mudar? E justamente agora, antes do exame. Como que algum pode se concentrar no estudo, se nem ao menos sabe onde estar amanh! Se os herdeiros pelo menos chegassem a um acordo que lhe servisse de referncia... Ele empurrou o livro para trs e se levantou. plido e alto, alto demais. Precisa encolher a cabea para no bater no teto. Agora, quer ter certeza. Agora mesmo. para que possa continuar trabalhando, sem ser perturbado por qualquer preocupao. O gigantesco depsito pelo qual caminha est apinhado de todo tipo de objetos imaginveis: mveis, vasos imensos, animais dissecados, bonecas do tamanho de gente, mquinas e engrenagens incompreensveis. Ele desce a ampla escadaria, depois corre atravs da longa galeria na qual esto pendurados milhares de espelhos embaados, grandes e pequenos, lisos e arqueados, que refletem sua imagem aos milhares, mas de modo difuso. Finalmente, chega a uma das grandes salas. A aparncia ali a de um museu de folclore aps uma pilhagem. As cristaleiras esto destrudas foram arrancadas as jias e preciosidades que nelas estavam em exposio. Os sarcfagos das mmias foram arrombados, cacos de vasos esto empilhados, as armaduras esto penduradas tortas nos cavaletes e as roupas astecas de festa, feitas de penas de colibri, dissolvem-se em farrapos, corrodas pelas traas. O estudante pra e olha sua volta espantado. Como pde tudo arruinar-se tanto assim desde a ltima vez que esteve ali? Mas quando foi a ltima vez que ele esteve ali? Estaria ainda vivo o antigo proprietrio? Provavelmente, sim. Na verdade, o estudante nunca estivera frente a frente com ele. Somente diante do velho criado, um homem de rosto severo e dignidade solene. Enquanto o estudante ainda est pensando, entra na sala justamente esse criado. Carrega um grande espanador debaixo do brao, sua libr est manchada e rasgada, os cabelos brancos esto desalinhados em sua cabea e sim, de fato! ele manca um pouco ao caminhar e faz uns movimentos nervosos com a mo enquanto resmunga qualquer coisa. Bom dia diz amavelmente o estudante por favor, o senhor poderia me dizer... Mas o velho criado passa gesticulando por ele, parecendo no notar sua presena. O estudante o segue. No faz sentido! resmunga o criado com um gesto definitivo. No faz nenhum sentido comear. Deus seja louvado, meu caro jovem. O estudante est um pouco perturbado. O que que o senhor est dizendo?

 No importa! grita-lhe o criado. Um comeo sempre uma coisa absolutamente sem sentido. Por qu? Porque ele no existe! Ser que a natureza teve um comeo? No! Portanto, comear contra a natureza! E no meu caso? Sem sentido, da mesma maneira. Prova: agora, por exemplo. Ele tira uma garrafa do bolso do casaco, vira um trago goela abaixo, sacode-se, arrota, torna a esconder cuidadosamente a garrafa. O estudante quer fazer logo sua pergunta, mas o velho j est prosseguindo : preciso que se pense ele bate com a ponta do dedo vrias vezes na testa , pensar de maneira objetiva, isso que preciso! Compreende, meu jovem? Por conseguinte, se penso de maneira objetiva, ento sou obrigado a concluir com meus botes que no existe a menor perspectiva de que eu, um nico e frgil ser humano, esteja em condies de mudar alguma coisa. Afinal, quem sou eu para me atrever a isso? Um ancio enervado pelo esforo feito durante toda a vida para pensar; esse, sou eu. Sem rplicas! Novamente, ele tira a garrafa, bebe, enxuga a boca com a manga da camisa. A gente deve viver do esprito, entendida, meu caro jovem? A gente deve viver do conhecimento! Mas isso no to fcil assim. Especialmente na vida do dia-adia. Suponhamos que eu me lance na insensata luta contra a superioridade de todo esse p que est por a... que que vou conseguir? Nada, absolutamente nada, o que me diz minha razo lgica. Com exceo talvez de um agravamento da situao que, de qualquer modo, j desesperadora. Um exemplo: vou abrir agora essa cortina e ela cair imediatamente. Ele abre uma pesada cortina da janela e ela desaba imediatamente, caindo no cho com uma nuvem de poeira. Um outro exemplo prossegue o velho imperturbvel , vou tentar abrir essa janela e ela cair em cima de mim imediatamente. Ele tenta abrir a janela e esta cai em cima dele na mesma hora. Os vidros se espatifam no cho. O criado olha para o estudante com um ar de triunfo. Como disse, isso prova tudo. O caos surge assim que tentamos subjug-lo. O melhor seria ficar quieto e no fazer absolutamente mais nada. Ele toma mais um trago. Ora, ora diz o estudante, enquanto olha sua volta, distrado. O senhor quer pr ordem aqui? Espanar! emenda o velho criado. Espanar, como fiz durante toda minha vida. Mas voc mesmo pode ver o que resta de todo nosso esforo e tormento: p. Alis, como se cinzas restassem como a ltima coisa. P no incio e, no fim, cinzas. D no mesmo. De qualquer modo, como se a gente nunca tivesse estado aqui. A gente sai sem deixar rastos, isso o pior de tudo. Ainda assim diz o estudante amigavelmente, s para dizer algo encorajador , ainda assim, sopra para dentro da casa um pouco de ar fresco. D para se ouvir o canto da narceja vindo do pntano. Claro que j alguma coisa. O velho d uma gargalhada e tosse. Sim, sim, a querida natureza! Ela simplesmente segue seu caminho. Nossas dificuldades no lhe importam em nada. Afinal de contas, ela no precisa tomar decises como eu. Mas no, o homem no

nenhum pssaro, j que no possui asas. O homem precisa viver do conhecimento objetivo. para isso que tem seu crebro, meu jovem! Isso moral. Moral significa: no to fcil assim. Conserve isso na memria, meu jovem! Eu preciso comear mais uma vez do princpio a pensar no problema. Estou vendo diz o estudante , o senhor no desanima to facilmente. Mas antes o senhor no poderia me dar pelo menos uma rpida informao? O criado no est escutando. Ele corre at a sala seguinte, enquanto continua falando. O problema o seguinte: se de fato no fizer sentido em se comear. ento sensato no se comear. Portanto, o melhor que tenho a fazer deixar como est. Certo! diz o estudante que corre atrs dele deixe como est. Uma concluso lgica! o velho criado ri astutamente. Mas, preste ateno, meu jovem: o que a vida humana. O estudante encara-o risonho e perplexo. Bem, quer dizer, falando honestamente, eu no gostaria de me comprometer... O velho tamborila o peito do estudante com a ponta do dedo e sopra seu hlito no rosto. Lutar por causas perdidas, isso que a vida! diz ele sublinhando cada palavra. E em que consiste a grandeza moral, o apelo tico, o imperativo moral? Eu lhe digo, meu jovem: mesmo que tudo no tenha sentido, a gente tem que comear! Por qu? Porque devemos fazer o que pudermos! Muito bem! diz o estudante tentando desviar-se do hlito. Confesso francamente prossegue o criado agora mesmo acabei de entrar em dificuldades. Inevitavelmente. E isso significa alguma coisa. O senhor de fato um pensador inexorvel objeta rapidamente o estudante. O velho respira fundo e abre os braos. C estou eu como mordomo e ser humano grita ele atravs do alinhamento das salas. Contra mim, toda a superioridade desesperada do caos. E eu tornei uma resoluo irrevogvel. De repente, ele sucumbe, agarra o brao do estudante e abraa-se a ele. Se agora, no ltimo momento, algum no me puxar para trs do abismo sussurra ele espantado , serei ento forado a comear a limpar o p. As conseqncias, meu jovem, so imprevisveis. Mas o estudante quase no escuta e sacode o velho. Ele percebera algo que lhe prendeu a ateno. No meio da segunda sala contgua, visveis atravs das portas abertas, estavam algumas pessoas sentadas em volta de uma mesa de conferncia. No e conseguia distinguir cem clareza cada uma delas, pois a sala estava mergulhada na meia-luz, mas o estudante no teve nenhuma dvida de que se tratava dos herdeiros, que estavam ali conferenciando. Diga, por favor sussurra ele ao velho, apontando para a mesa do outro lado , j se sabe de alguma coisa certa? Obrigado responde o criado com o mesmo tom de voz , obrigado por ter me distrado, meu jovem. infelizmente eu devo comunicar-lhe que no, ainda no se sabe de nada.

 Mas isso uma estupidez diz o estudante, dirigindo-se decidido para a mesa. Eu devo simplesmente perguntar... Mas o velho o segurara pela manga da camisa e tentara det-lo. Pelo amor de Deus, no v perturbar os senhores, Pelo menos no agora. No pode ser, de jeito nenhum! O estudante pra sem perder de vista os herdeiros. E diz em meia voz: Eu simplesmente preciso saber se posso ficar, ou se vou ter que procurar um novo alojamento, o senhor entende? Esse tipo de coisa leva tempo e, no momento, no tenho tempo a perder. Na semana que vem tenho exame, e se eles me botarem no olho da rua amanh ou depois, estou frito. Eu entendo diz o velho acariciando-lhe o rosto mas tenha um pouco de pacincia. Vocs jovens so to impacientes. Se voc insiste, no momento adequado me informarei sobre isso. O senhor j me prometeu isso h duas semanas! Claro, mas o senhorio ainda no entrou num acordo para ver quem ser o novo proprietrio. O senhor no acha que est demorando muito? Depende de como se veja o problema. Essas coisas precisam de tempo. Mas a cada hora que passa os senhores esto mais prximos do acordo, acredite-me. Esto esforando-se ao mximo. Mas nessas circunstncias extraordinrias muito, mas muito difcil mesmo, chegar-se a uma soluo. Mas eu acho que os senhores esto muito quietos. Eles nem sequer falam entre si. Claro, claro, infelizmente eles chegaram de novo a um ponto morto. Agora todos esto refletindo para encontrar uma nova base de negociao. No os perturbe agora, seno a coisa vai demorar ainda mais. O estudante livra-se com violncia do criado e caminha decidido para a mesa onde as pessoas esto sentadas. Enquanto se aproxima, ele nota que elas esto inertes e rgidas como mmias. Uma grossa camada de p acumula-se sobre suas cabeas, barbas, roupas, culos. H teias de aranha entre eles, movendo-se levemente com o vento. O estudante aponta para a cena sem dizer palavra alguma, enquanto olha para o velho criado. Sim murmura ele embaraado , parece um tapete de parede, no mesmo? O estudante olha tambm debaixo da mesa e cadeiras. Por toda parte existem pegadas de pezinhos diminutos sobre a poeira. Devem ter sido tatuzinhos ou escaravelhos. Voc quer um trago? pergunta o velho criado estendendo a garrafa para o estudante. A gente fica com sede s de olhar para isso, voc no acha? O estudante cheira a garrafa e a afasta. Deus do cu, que tem a dentro? Vinagre explica o velho assumindo, de repente, a antiga dignidade sria. Vinagre e blis. Uma mistura famosa. Deixa a gente sbrio. A nica maneira de se continuar sensato nessa situao de louco. Como voc v, sou um bbado ao contrrio. A gente se acostuma com tudo. Voc tambm ainda vai se acostumar com isso. No d para acreditar responde o estudante. Assim como tambm no consigo me acostumar com essa incerteza maldita, sem saber o que ser de mim e do meu quarto.

 Oh fez o velho com um sorriso triste , isso s o comeo. Mas, falando francamente, eu tambm no esperava que os acontecimentos marchassem neste sentido. Na verdade, eu estava achando que o testamento do falecido seria simplesmente aberto e as pessoas saberiam como se conduzir. Mas, o que foi mesmo que aconteceu? O velho toma um trago. O que aconteceu foi que no aconteceu absolutamente nada ele fecha a garrafa e a guarda. O estudante caminha vagarosamente em volta da mesa, encarando os herdeiros em seus rostos empoeirados, um aps o outro. Ele sopra um deles e ergue-se uma nuvem de poeira. Ele suspira e senta-se em um sof damasco que, entretanto, desaba imediatamente sob seu peso. Ele se ergue com esforo e se apalpa. Esses a diz ele no vo poder continuar por muito tempo, se que para continuar algo. Concordo plenamente responde o criado balanando o espanador em sua direo. Quanto tempo o senhor acha que ainda vai durar? Difcil dizer. Talvez um pouco mais, talvez no. Mas posso contar com minha gua-furtada mais um pouquinho, no mesmo? Eu preferiria no confiar nisso, meu jovem. Ah, merda! diz o estudante afavelmente. Esse negcio bem idiota. Ficar assim, pendurado na corda bamba. O velho tornou a tossir enquanto ria. Todos ns estamos na corda bamba: voc, os herdeiros, seus dependentes, at mesmo eu. Ele fez um gesto em volta do pescoo como se estivesse pendurado em uma forca. E, numa hora dessas, os ps da gente ficam logo frios. Ele torna a tossir. Os herdeiros? pergunta o estudante. Como assim? Ora, esses senhores no sabem como devem comportar-se uns com os outros, com quem eles podem se dar bem e com quem no. Todos podem se tornar importantes num dado momento, e portanto ningum pode se dar ao luxo de perder as simpatias do outro. Por isso, eles se odeiam mudamente e se examinam com olhos que parecem canos de revlver. No entanto, o pior de tudo que cada um trouxe consigo uma grande quantidade de dependentes que se espalham por todos os aposentos da casa, embora nossas instalaes no estejam preparadas para abrigar tantos hspedes. Eles j instalaram nas salas dos fundos algumas choupanas e bangals. Para isso demoliram velhos mveis valiosos e arrancaram tbuas do assoalho. Recentemente passaram mesmo a acender fogueiras no parquete para cozinhar suas refeies. As instalaes eltricas da casa j no bastam para todas as calefaes, foges, rdios, televises e sei l o que mais. A qualquer momento teremos um incndio medonho. Eu fico andando por a, suplicando s pessoas, mas todos me dizem: ora, por que logo eu? Claro que ningum quer se limitar sem que o outro o faa antes. No incio, a situao estava acomodada para uma estadia provisria mas, nesse meio tempo, o senhorio acabou por se instalar para uma longa temporada. D vontade de chorar. O velho tira do bolso um leno completamente sujo e assoa o nariz. Eu no observei nada disso diz o estudante espantado , exceto a falta de luz.

 E eu tambm estou na corda bamba! prossegue o criado com voz clamorosa. Voc nem consegue imaginar, meu caro jovem. Todos esses senhores me encaram como seu criado particular: faa isso! V buscar isso para mim! Mas v correndo! E eu no posso me defender, porque qualquer um pode tornar-se o novo amo. Eu simplesmente no consigo mais atender todos os pedidos. E imagine s, as pessoas me usam para se vigiarem mutuamente. E eu, ah, claro que no posso perder as simpatias de ningum! E tudo isso acontecendo com um homem que est acostumado a viver do pensamento, da razo! um inferno! O velho enxuga os olhos com o leno. Mas, quando tudo se arranjar, o que ser de mim? Diga-me! Ser que poderei continuar sem meu emprego? Serei pelo menos pago por esse trabalho estafante? Ou ser que, apesar de todo meu esforo, acabarei sendo posto no olho da rua, velho e doente como sou? Como voc j deve ter compreendido, essa espada de Dmocles sobre minha cabea tira todo o meu entusiasmo pelo trabalho. E assim, eu mesmo estou cortando a corda que prende essa espada! Os homens so cruis. Meu jovem, voc est diante de um desesperado. O velho se recosta soluando no peito do estudante. Este o acaricia embaraado e murmura: Na verdade, eu deveria estar estudando... mas, nos ltimos dias e noites eu meti tanto a cara nos estudos que talvez me faa bem um pouco de movimento. Portanto, se eu puder lhe dar uma mo, ento... O velho criado consola-se imediatamente. Mas claro diz ele o trabalho fsico faz muito bem para a sade, faz quase tanto bem quanto o sono. Aqui, segure o espanador e pode comear. Mas cuidado, por favor. No v me quebrar nada! Ele caminha at a porta, vira-se mais uma vez e diz com ar severo: Virei mais tarde para ver se voc trabalhou direito. Portanto, esforce-se, meu jovem, porque seno voc conhecer uma outra faceta minha! Vamos l, que est esperando? Ele sai, enquanto o estudante olha para ele espantado. Em seguida, seus ombros sacodem-se num dbil sorriso e ele comea a tirar o p com o espanador. Ele pra no meio de uma nuvem de poeira e, tossindo, afunda em suas meditaes. Espere a murmura ele para si mesmo , como foi isso? Preciso escrever... Ele vai at a mesa na qual esto sentados os herdeiros e comea a escrever na poeira com a ponta do dedo. d sigma sobe dois igual a c sobe dois dt sobe dois... introduz-se a raiz imaginria da coordenada de tempo menos um c t igual a x quatro um, ento a lei da constncia da propagao da luz ds sobe dois igual a dx um sobe dois mais dx dois sobe dois mais dx trs sobe dois mais dx quatro sobe dois que igual a zero... Ele puxa uma cadeira para a longa mesa, senta-se entre dois herdeiros, apoia a cabea e continua calculando. Como essa frmula expressa um fato real, a frmula ds tambm ter um significado real, mesmo quando os pontos vizinhos do contnuo espao-tempo quadrimensional se situarem de tal modo que ds desaparea... no, espere, no desaparea... no desaparea... no... Pouco a pouco, sua cabea foi baixando no tampo da mesa e, com o rosto sobre a frmula escrita na poeira, ele dormiu tranqilo, respirando fundo como uma criana.

A CATEDRAL DA ESTAO SITUA-SE H UMA GRANDE LEIVA DE ROCHAS DE ARDSIA CINZENTA, QUE PAlRAM PELOS ESPAOS VAZIOS E CREPUSCULARES.

Havia ainda outras dessas ilhas, maiores ou menores, que se estendiam a diferentes distncias, algumas delas to afastadas que no se podia verificar o que nelas acontecia, e outras to prximas que era possvel a troca de sinais. Muitas tinham a mesma velocidade, permanecendo portanto mesma distncia umas das outras, algumas iam mais devagar ou rpido, de modo que se antecipavam ou ficavam para trs, at serem perdidas de vista. A maioria parecia desabitada ou, em todo caso, escura; poucas eram iluminadas como essa na qual a catedral da estao estava situada, uma construo babilnica, de dimenses desconcertantes, ainda no acabada pelo que se podia ver pelos andaimes. A luz brilhava e cintilava nos muros perfurados em filigranas. Do interior soava msica de rgo. Retumbou uma voz pelo alto-falante: Ateno, ateno! Passageiros em baldeao! O trem de reserva da direo d sigma elevado a dois chegar segundo o estabelecido no horrio t mais dt na gare ct. Massas humanas cinzentas perambulavam de um lado para o outro no saguo da plataforma, pressionando-se mutuamente, em torrentes, empurrando cargas, gritando, gesticulando e batendo-se. Havia aqui e ali grupos agachados no cho ou em montanhas de bagagens, caixas, caixotes e trouxas provisoriamente amarrados. Todas essas pessoas estavam vestidas com farrapos encardidos: ral, mendigos, piolhentos, remelentos, estropiados, arrebentados. Mas os cestos, malas e sacos que levavam consigo estavam abarrotados de cdulas de dinheiro. Os carrinhos de bagagem que penosamente eram empurrados entre eles, estavam carregados at o alto com pilhas de cdulas amarradas. Na margem extrema de uma plataforma, no lugar onde o saguo se abria para fora e onde se estendia uma dzia de trilhos no espao vazio, um bombeiro olhava perplexo aquela movimentao. Ele trajava um uniforme azul-escuro com botes de lato limpos e reluzentes; na cabea, o elmo com a proteo de couro na nuca, o machado niquelado e brilhante no coldre, cintura. Um grosso e negro bigode enfeita-lhe o lbio superior. Bem perto dele, uma mulher jovem e franzina peleja com uma enorme mala, mal conseguindo arrastla. A mulher vestia uma espcie de hbito de penitente, uma batina negra e pesada, toda puda. O capuz emoldurava um rosto magro, plido e asctico com olhos ardentes. O bombeiro aproximou-se da jovem mulher. Permite-me? perguntou ele. Posso lhe ser til? Admirada, ela deixou que ele tomasse a mala de sua mo e a colocasse no ombro. Para onde? Est ouvindo o rgo? disse ela. Daqui a pouco ser minha vez. Preciso ir para o saguo dos guichs. Ele foi na frente, passando por cima de alguns vultos miserveis que dormiam no cho com as cabeas recostadas em maos de dinheiro. Afinal de contas, o que isso aqui? gritou ele para trs. Quero dizer, como se chama a estao? Estao intermdia respondeu ela.

 Ahn? fez ele, lanando-lhe um olhar de soslaio, pois no estava certo de haver compreendido corretamente em meio ao barulho. Para a senhora tambm? Graas a Deus s estou aqui de passagem! S vou fazer baldeao. o que todos acreditam replicou ela , eu tambm achei isso. Mas a estao intermdia o fim da linha... pelo menos, enquanto no terminar o feitio. E ele no termina. No termina. O alto-falante anunciou: Treze mil setecentos e onze... treze mil setecentos e dez... Um grupo de figuras parecidas com espantalhos apertou-se entre eles, separando-os. Quando a jovem mulher conseguiu abrir caminho at ele, disse apressada: Nunca chegaremos. Ningum daqui. Voc sabe disso to bem quanto eu, no ? O que eu deveria saber? Ele perguntou, enquanto colocava a pesada mala no outro ombro. Eu no sei de nada. Que nenhum trem chegar e nenhum partir. E tudo mentira! Besteira! replicou ele. Acabei de chegar e no tenho a inteno de ficar aqui. Nada tenho a fazer por aqui. Ela esboou um sorrisinho triste. Verdade? Vamos ver. Para onde voc quer viajar? Para uma festa... disse ele inseguro , um desfile ou algo do gnero... devo receber uma condecorao... acho. Um pouco mais irritado, concluiu: Desculpe-me, mas voc no tem nada a ver com isso. Ambos eram empurrados de um lado para o outro pelos mendigos e a jovem mulher agarrava-se ao brao dele. Ningum chegar! ela lhe gritou nos ouvidos , ningum! Ningum! Tiveram de desviar de um carro de ferro com rodas rangentes, empurrado em sua direo por um gigantesco mendigo de cabea raspada, coberta de pstulas. Havia no carro um atade de criana azul-claro. A tampa estava semi-aberta, o atade vazava cdulas de dinheiro. O bombeiro cravou os olhos nele e, com a mo livre, enxugou o suor que de repente comeou a pingar em sua testa. Ele avanou apressado, empurrando um grupo de famintos. Agora, ele e a jovem mulher quase haviam chegado ao arco do porto que formava a entrada para o hall dos guichs. A msica de rgo era to potente ali que tornava a compreenso difcil. Quando ela parou por um instante, ele disse: Sabe duma coisa? Estou ouvindo o tique-taque do despertador dentro da sua mala. Ela ficou mais plida ainda. No despertador nenhum respondeu com voz fria.

 Doze mil novecentos e trs... anunciou o alto-falante doze mil novecentos e dois... doze mil novecentos e um... Depois que eles impeliram-se contra uma corrente humana no enorme saguo dos guichs, o bombeiro ps a mala no cho. Ficaram apertados lado a lado numa pilastra do arco do porto. O saguo dos guichs era gigantesco e perdia-se, para cima, em penumbra. No lado esquerdo havia uma espcie de cornija; direita, elevava-se meia altura uma sobreloja, na qual, grande como uma montanha, erguia-se o rgo. No alto da cornija, ao invs de uma roscea, havia um enorme relgio, cujo mostrador era iluminado por trs, mas faltavam os ponteiros. Mais abaixo, num plano mais elevado, estava o altar, em cujo centro erguia-se o tabernculo. Ele tinha a forma de um poderoso cofre com as fechaduras de nmeros na porta, as quais estavam dispostas na ordem inversa de um pentagrama. No somente o altar e o tabernculo, mas tambm cada salincia, cada balaustrada, cada local onde somente alguns tinham permisso para entrar, tudo era abarrotado de velas. Por toda parte, a cera que corria, solidificara-se em cascatas, barbas gotejantes e torneiras. Centenas de escadas de diferentes tamanhos estavam recostadas em volta das paredes. A aglomerao dos miserveis era ainda mais terrvel nesse saguo do que l fora nas plataformas. As massas fiavam verdadeiros turbilhes e torrentes que se quebravam mutuamente. O ar era quente como um forno e tufos de fumaa e poeira pairavam pelo ambiente, que recendia a suor e lixo. Diante do altar, como em uma dana ritual, saltavam constantemente alguns pobres-diabos com blusas encardidas que iam at os tornozelos, formas grotescas com narizes de cacho, papeiras, corcundas, barrigas salientes, costas cobertas de bolhas, bocas desdentadas e membros aleijados. Eles manejavam os mais variados tipos de aparelho ou faziam sinais com os dedos, sobre as cabeas da multido, como se fossem corretores da Bolsa. De tempos em tempos, o cofre era aberto e, nesse momento, saa um carregamento de cdulas de dinheiro amarradas. Um dos desgraados agarrava um desses maos, erguia-o alegremente com ambas as mos, mostrando-o para a multido. Esta caa de joelhos, o rgo bramia ferozmente e um coro de mil vozes gritava: Milagre e segredo! Os maos eram distribudos pelas primeiras filas das figuras miserveis e o cofre era ento fechado. Ato contnuo, o ritual comeava de novo. Os consignatrios avanavam atravs da multido para colocar seu lucro em segurana e os que vinham a seguir, tomavam seus lugares. geis serviais revezavam-se constantemente nas escadas, subindo e descendo, depositando os maos de dinheiro em algum lugar l em cima, nas paredes. Somente ento, o bombeiro notou que todos os muros, todas as colunas e pilastras, inclusive a do arco do porto na qual estava recostado, eram compostos desses maos de dinheiro empilhados. A catedral inteira era construda de tijolos de cdulas de dinheiro. E ela continuava sendo construda, pois cada abertura do tabernculo vomitava novas quantidades de maos. Os milhares e milhares de velas danavam e sopravam e a cera escorria e pingava. Pelo amor de Deus! murmurou ele. Isso vai contra todas as regras de segurana. Isso uma tremenda loucura! Ele tirou o elmo e enxugou o couro interior com o leno de bolso. J havia desabotoado a jaqueta. O rgo calou-se. Voc me faz um favor? perguntou a jovem mulher que o observara em silncio. Preciso correr at a tribuna. No vai durar muito. Enquanto isso, voc podia ficar tomando conta da minha bolsa? Distrado, ele fez que sim com a cabea, sem conseguir tirar o olhar das infinitas fileiras de chamas das velas, e disse: Isso no vai acabar bem.

Um sujeito de aparncia esquisita com um desses tabuleiros de vendedor ambulante parou de repente na sua frente. Trazia um chapu redondo e engomado e suas faces eram to escavadas que mais pareciam buracos. No tabuleiro encontravam-se algumas pilhas de envelopes fechados. A sorte bate sua porta, senhor capito dos bombeiros! Disse o sujeito com um sorriso enviesado. No se afaste dela! No deixe escapar essa oportunidade nica que no volta mais! Aproveite sua chance! Sorte? perguntou o bombeiro. O que voc quer dizer com isso? O sujeito encarou-o com olhos escorregadios, as mos passando nervosamente sobre os envelopes. No custa nada. tudo de graa. Pode pegar! De graa? o bombeiro balanou a cabea. Escute aqui, receio no ser to rico assim, a ponto de poder comprar para mim algo que no custe nada. O vigarista deu uma gargalhada. Certo, muitas vezes os segredos do verdadeiro lucro parecem paradoxais. Mas confie em mim, senhor, e pode pegar! Prometo-lhe que dentro em breve o senhor ter tanto dinheiro que poder se dar ao luxo de ter aceito. O que voc tem a? O velhaco tornou a fazer uma careta esboando um sorriso. Meu senhor, estou lhe oferecendo as ltimas aes da catedral. Aceitando-as de graa, como j disse , o senhor tambm ter sua quota segura de participao na Maravilhosa Multiplicao do Dinheiro. No, obrigado respondeu o bombeiro , no quero ter nenhuma quota nela. S estou aqui de passagem. Gostaria de seguir viagem o mais rapidamente possvel. Era o que todos queriam disse o sujeito , mas, depois, eles pensaram direito. O senhor pode ver quantos querem aproveitar a vantagem. E so cada vez mais numerosos. Assim, tantas pessoas inteligentes no podem estar enganadas... ou o senhor acha que muito mais esperto? Alm disso prosseguiu firme o bombeiro isso aqui no vai durar muito tempo. Daqui a pouco vai ter um pssimo fim. O senhor est enganado! gritou o outro. A Maravilhosa Multiplicao do Dinheiro prosseguir sempre. Jamais terminar. E enquanto ela no acabar, ningum seguir viagem. E enquanto ningum quiser seguir viagem, os trens no partem. Tudo continuar como ! E ento, o senhor no quer algumas aes? Pelo menos duas ou trs? No! gritou-lhe o bombeiro. Est bem, est bem o vigarista levantou as mos para acalm-lo. Mas no venha se queixar depois. Eu j lhe disse. Ele levantou e chapu e desapareceu apressado na aglomerao. Dez mil setecentos e nove... gritou o alto-falante dez mil setecentos e oito... dez mil setecentos e sete... A msica de rgo voltou a invadir o ambiente, desta vez em baixo volume. A melodia era entoada por um velho coral.

Contudo, s se podia ouvir uma nica voz de mulher. Ela pairava clida e forte pelo gigantesco espao. Ningum notou. Somente o bombeiro, assombrado, levantou a vista para a tribuna de onde ela saa. Ele reconheceu a jovem mulher trajada com o hbito negro de monge, que cantava na balaustrada l em cima. Uma artista! sussurrou ele. Uma verdadeira artista! Eu nunca poderia imaginar isso. Ele estava to extasiado com a beleza da voz, que no incio nem chegou a prestar ateno letra da cano. Um tremor especial nela tocou-lhe no mais fundo de seu ntimo de modo quase fsico. Especialmente quando mudava do alto para o baixo, havia uma pequena ruptura histrica que lhe atingia no fundo do corao. Ele escutava arrebatado e, nesse momento, tambm a letra penetrou sua conscincia:

Peregrinos em movimento pelo mundo desorientados no tempo, somos. Somente atravs do puro amor desinteressado voc chegar no aqui e agora. Alma, prepare-se! O aqui e agora a eternidade!

Depois disso, ela recuou e desapareceu da vista dele. O rgo tornou a bramir, variando o tema. No outro lado, no altar, o tabernculo voltou a ser aberto, deixando cair maos e maos de dinheiro. Dez mil quinhentos e dezoito... vociferou o alto-falante dez mil quinhentos e dezessete... No meio da multido que avanava, uma mendiga carregando um cesto cheio de cdulas de dinheiro colocou a ponta de sua muleta em cima do p do bombeiro, despertando-o de seu encantamento. Ele procurou a mala da cantora, que esta lhe havia dado para tomar conta e, para espanto seu, constatou que ela desaparecera. Ele avanou atravs da multido de mendigos, procurando e espiando sua volta, mas sem descobrir nada. Saltava aos olhos que ela havia sido roubada enquanto ele escutava a cano, talvez at mesmo antes, no momento em que se encontrava conversando com o homem do tabuleiro. Amaldioou-se por sua falta de ateno, mas de qualquer modo precisava avisar imediatamente a jovem. Ele jogou-se no meio da ral que gritava, sendo arrastado pela torrente, at finalmente ser despejado aos trancos e barrancos aos ps da escadaria que levava tribuna. Quando tentou subir, foi dominado por alguns sujeitos de aparncia astuta, que lhe viraram os braos para trs, antes mesmo que ele pudesse compreender o que estava acontecendo. Voc acionista? perguntou um deles. O bombeiro balanou a cabea. Ento o que est querendo aqui? Preciso falar uma coisa com a cantora. E urgente. Quer fazer o favor de me soltar? Os sujeitos trocaram olhares, em seguida empurraram-no escada acima. Como em toda parte, a escadaria estava coalhada de velas, inclusive nos corrimes e degraus.

Na mesa do rgo, um homem imponente, com o dorso nu e coberto de suor, estava sentado diante do teclado. Seus cabelos longos e grisalhos e sua barba eram uma brenha gordurosa e enredada. At mesmo nos ombros e costas crescia-lhe uma penugem hirsuta. A jovem mulher estava sentada em seu colo, os braos jogados em suas costas. Seu hbito estava puxado altura das cadeiras e ela estava nua por baixo. Rosto coberto de lgrimas e suor, ela mantinha os olhos fechados, a boca escancarada como que em um grito inaudvel, enquanto ele manobrava o instrumento com movimentos largos de braos e pernas. Os sons faziam vibrar toda a tribuna. Os sujeitos continuaram empurrando o bombeiro para to perto do casal, que seu rosto quase tocou o dela. Nesse momento, ele ouviu que os dois conversavam aos gritos. J est escuro? Ainda no, meu amor. Assim que escurecer, nos arrancamos. Sim, querido. No se preocupe, garota. Ns vamos sair daqui como prometi. At aqui eu sempre sa de toda parte. De qualquer modo, a maior parte de mim. No escuro eu levo vantagem. No vai escurecer nunca! gritou ela. Isso no vai acabar nunca! Ns nunca chegaremos! Desculpe-me gritou o bombeiro. Eu... eu gostaria de no incomodar, sinto muito. E s por causa da sua mala. Infelizmente ela foi roubada. E da? respondeu a jovem mulher sem abrir os olhos. Eu ficaria mesmo feliz de me livrar dela. Foi por isso que a deixei sob seus cuidados. Mas no vai me adiantar de nada. Ela sempre volta para mim. J tentei de tudo. O homem parou de tocar o rgo. Lentamente, virou a cabea e perguntou: Com quem voc est falando, garota? Quem est a? No sei respondeu ela, sempre de olhos fechados. Algum. O bombeiro viu o rosto do organista e assustou-se. Ambas as rbitas ocultares estavam vazias, o osso do nariz quebrado. A cicatriz de um terrvel ferimento dividia-lhe obliquamente o rosto em duas metades. Diga-lhe que ele deve desaparecer disse o homem , e agora mesmo. Sim, claro balbuciou o espantado bombeiro , eu s pensei que... por causa da mala .. talvez devssemos fazer uma notificao... talvez tenha muita coisa dentro .. quero dizer, coisas valiosas. A mulher continuou a falar de olhos fechados: Voc ouviu o tique-taque, no verdade? Sim, sim respondeu ele. O despertador. Ela balanou a cabea devagar. Uma bomba. Aquilo que voc ficou empurrando para mim, era uma bomba com um detonador de tempo. Fora isso, no h mais nada na bolsa.

O bombeiro engoliu em seco algumas vezes, antes de recuperar a fala. Mas... mas esse tipo de coisa a gente no leva por a durante horas! Horas? repetiu ela, enquanto o cego ria mudamente. Voc mesmo um verdadeiro bombeiro! Eu j lhe disse: ela volta sempre para mim. H anos. Posso fazer o que quiser. Algumas vezes eu estava to exausta que... Mas pelo amor de Deus! a voz do bombeiro fraquejou. A bomba pode explodir a qualquer momento. Correto disse ela. E todas essas pessoas aqui! Precisamos desmontar essa coisa. Tente disse ela. Para se desmontar a bomba, preciso antes abrir a bolsa. E quando ela for aberta, a bomba explode. Nesse caso, ela precisa ser levada para longe. Tente s! respondeu a mulher. Voc vai ver que no adianta quebrar a cabea. A nica coisa que se pode fazer esperar, at que chegue o momento. Nesse momento, os olhos abriram-se pela primeira vez, olhos inchados de tanto chorar. A propsito acrescentou ela em voz baixa , ela no estava destinada para c, no para a estao intermdia. E enquanto ela dizia isso, o homem que a tinha no colo deixou-se cair no cho com a mulher e os dois ficaram rolando de um lado para o outro. Ela abraou-lhe as cadeiras com suas pernas e gritou com os olhos revirados: Eu quero chegar! Ser que voc no entende? Eu quero chegar! No quero mais nada, s chegar. Em sua raiva, ela derrubou alguns castiais, as velas rolaram pelo cho de cdulas de dinheiro coberto de cera, o qual comeou a arder imediatamente em vrios lugares. O bombeiro arrancou a jaqueta e jogou-a sobre as chamas, no entanto a jaqueta tambm impregnou-se com a cera derretida e pegou fogo. Somente com muito esforo ele conseguiu abafar o incndio. Quando olhou sua volta respirando aliviado, descobriu que estava sozinho na tribuna. Mal-humorado, contemplou sua jaqueta, arruinada e carbonizada em vrios lugares. Originalmente resmungou ele eu s estava querendo fazer baldeao. Oito mil novecentos e vinte e sete... anunciou o alto-falante oito mil novecentos e vinte e seis... oito mil novecentos e vinte e cinco... Do outro lado, no altar, a Maravilhosa Multiplicao do Dinheiro seguia impassvel. Nenhum dos mendigos prestara ateno aos acontecimentos da tribuna. Nesse momento, encontrava-se um macilento ancio num plpito esquerda do altar. Um monstruoso nariz aquilino emprestava-lhe a aparncia de um abutre. Ele colocara na cabea uma espcie de mitra de papel e pregava com largos movimentos de brao. Mistrio de todos os mistrios... e bem-aventurados so aqueles que nele tomam parte. O dinheiro a verdade e a nica verdade. Todos devem acreditar nisso! E que sua f seja cega e s cegas! Somente sua f leva ao que ! Pois tambm a verdade uma mercadoria e, por isso, submetida eterna lei da oferta e procura. Eis porque nosso Deus um Deus ciumento que no suporta nenhum outro deus a seu lado. Mesmo assim Ele entregou-Se em nossas mos tornando-Se mercadoria, pela qual podemos possu-Lo e receber Sua bno...

A voz do pregador era alta e estridente, quase no podendo ser ouvida em meio ao barulho geral. O bombeiro forou caminho atravs da multido. Em toda parte onde encontrava velas ardendo a seu alcance, ele as apagava. Olhares espantados, transtornados e furiosos iam em sua direo. Ele no se importava. Seguia com sua obra, apesar de saber que no fazia sentido, pois assim que ele se afastava, as velas eram acesas de novo. Cada vez mais foi apoderando-se dele uma ira surda. O dinheiro tudo pode! gritou o pregador. Ele une os homens atravs do dar e receber; ele pode transmutar tudo em qualquer coisa: esprito em matria e matria em esprito; as pedras ele transforma em po e do Nada ele cria valor; o dinheiro mostra-se at mesmo na eternidade: onipotente; a forma na qual Deus encontra-se em ns; Deus! Onde todos se enriquecem com tudo, no final todos sero ricos! E onde todos ficam ricos s custas de todos, ningum paga as custas! Milagre de todos os milagres! E se vocs, caros fiis, perguntarem de onde vem toda essa riqueza, ento lhes direi: vem do lucro futuro dele mesmo! Seu nico proveito futuro esse que gozamos agora! Quanto mais houver agora, maior ser o lucro futuro e quanto maior for o lucro futuro, tanto mais haver agora por conseguinte. E assim seremos na eternidade nossos nicos credores e nicos devedores, e nos perdoaremos nossas prprias dvidas, amm! Parem com isso! gritou o bombeiro galgando os degraus da escada que levava ao plpito. Parem! Fora! Parem imediatamente! Tudo isso irresponsvel, tudo que est acontecendo aqui. Probo a continuao desse ato! Todos os presentes esto intimados a abandonar o prdio urgentemente. Existe um enorme perigo de vida... De repente, houve um silncio mortal no gigantesco saguo dos guichs. Um descrente! gritou um dos velhacos no altar. Como pde entrar aqui um descrente? O senhor tem aes?; gritou-lhe o pregador. Isso pouco importa! vociferou o bombeiro em resposta. Seja sensato... do seu prprio interesse! Um descrente berrou a multido , um blasfemo! Matem-no! Estourou um enorme tumulto. Coxeando, figuras miserveis subiram a escada que levava ao plpito, mos agarraram o bombeiro, estrangularam-no, golpearam-no, atiraram-no por cima do peitoril do plpito, ele caiu chocando-se com o solo l embaixo, choveram em cima dele os golpes de muletas e bastes, houve vrios golpes de ps que o trituraram, at que ele no mais se mexesse. Seis mil trezentos e quatorze... anunciou o alto-falante seis mil trezentos e treze... seis mil trezentos e doze... Passou um longo tempo antes que o bombeiro voltasse a si e pudesse se sentar. Sua cabea doa, seu olho esquerdo estava inchado, ele sangrava pela boca e nariz. O bombeiro notou que havia perdido o elmo e que a jaqueta e cala estavam em farrapos. Nesse momento, ele tambm estava com a mesma aparncia das figuras miserveis. que voltavam a aglomerar-se em torno dele, mas j no lhe dando a mnima ateno. Ele tentou levantar-se, mas caiu de quatro. Tudo girava ao seu redor e ele estava com nuseas mortais. O bombeiro vomitou. Um mouco mais tarde, ele se arrastou entre os ps da multido e, finalmente, descobriu numa das paredes, um confessionrio, o qual, com a cera que pingava, transformara-se em uma espcie de gruta de estalactites. Com um grande esforo ele se jogou para frente, fechou a porta, recostou-se no canto e tornou a perder a conscincia. No momento em que despertou, percebeu um leve rudo prximo a seu ouvido. Ele no sabia dizer quanto tempo permanecera ali, sentado, e o tumulto e gritos l fora, no saguo, estavam to violentos quanto

antes. Mas o novo rudo que percebia prximo, chegava atravs da pequena grade da parede divisria que cortava o confessionrio ao meio, transformando-o em duas celas. Esse rudo se assemelhava ao soluo desesperado e abafado de uma criana, o que surpreendeu o bombeiro que, at aquele instante, no notara nenhuma criana em toda a catedral da estao. Ele tentou espiar atravs dos buracos da grade, mas nada pde ver. Ao invs disso, ele percebeu palavras semi-sussurradas entre os soluos: Bom Deus, onde ests...? E onde ficou o mundo...? No consigo encontr-lo... No existe mais... eu j estou morto... e na verdade ainda no cheguei ao mundo... Voc, quem voc? perguntou o bombeiro. Olha, eu no queria ouvir, mas estava aqui o tempo inteiro. Desculpe-me, por favor. Eu s gostaria de lhe dizer: isso aqui somente uma estao intermdia, existe... ei, voc a do outro lado. Est me ouvindo? No quer conversar comigo? Mas o outro lado continuou em silncio. Ele abriu a porta do confessionrio para olhar do outro lado, mas no havia ningum. Havia no lugar, apenas, uma enorme e pesada mala. A nica coisa que sobrara ao bombeiro de todo seu armamento era o seu reluzente machado, que ele trazia do lado e que imediatamente sacou do cinto. Aqui e agora! disse em voz alta. Aqui e agora! Com a afiada parte traseira do machado, ele quebrou o feche da mala e, em seguida, foi abrindo devagar e com todo cuidado. Ela estava vazia. Ele se levantou. O suor frio escorreu-lhe da fronte caindo sobre suas faces. Setecentos e sessenta e oito... anunciou o alto-falante setecentos e sessenta e sete... setecentos e sessenta e seis... E por trs da voz impassvel que dizia os nmeros, podia-se ouvir baixo, mas clara e inconfundivelmente, o tique-tanque, que tornava-se cada vez mais alto e ameaador. O bombeiro forou caminho para sair do saguo da catedral. Algumas vezes foi empurrado de novo para trs, mas depois de algum tempo ele conseguiu chegar plataforma. Nesse momento, a voz do alto-falante contava ininterruptamente, enquanto o tique-taque martelava. Cento e cinqenta e trs... cento e cinqenta e dois... cento e cinzenta e um... cento e cinqenta... cento e quarenta e nove... Quando ele finalmente chegou ao lugar onde os trilhos estendiam-se para o espao vazio, encontrou ali o traje de penitente que a jovem mulher usara. Ele ergueu-o e foi sentar-se na margem extrema da plataforma. Ele viu bem distncia as nuvens da noite passando pelas outras ilhas atravs do espao de penumbras; muitas dessas ilhas, escuras, outras iluminadas como aquela, na qual encontrava-se a catedral da estao. Talvez algum trem tenha sado disse o bombeiro para o vazio. No sei para onde ela queria ir, mas talvez tenha chegado nesse meio tempo... E enquanto suas mos vagavam pelo tecido negro e pesado da roupa esfarrapada, ele ouviu o tiquetaque tornando-se insuportavelmente alto no alto-falante, e a voz impassvel contou os ltimos nmeros: Sete... seis... cinco... quatro... trs... dois... um... zero...

UM TECIDO NEGRO E PESADO, QUE SE PERDIA PARA CIMA E PARA OS LADOS, NA ESCURIDO, PENDIA EM DOBRAS PERPENDICULARES, AS QUAIS, MOVIDAS POR IMPERCEPTVEIS LUFADAS DE VENTO, ONDULAVAM DE VEZ EM QUANDO PARA A FRENTE E PARA TRS. Disseram-lhe que aquela era a cortina do palco e que assim que ela comeasse a se levantar, ele deveria iniciar imediatamente sua dana. Haviam-lhe repetido com insistncia que no se deixasse irritar com nada, pois de vez em quando pareceria que a platia nada mais era, de ponta a ponta, que um abismo vazio e sombrio mas, vez por outra, pareceria tambm que se estava olhando para o tumulto de uma feira-livre, ou para uma rua movimentada, uma sala de aula ou um cemitrio, mas tudo isso seria apenas alucinao. Resumindo: sem se preocupar com absolutamente nada, com qualquer impresso que tivesse, estivesse algum assistindo-o ou no, ele deveria comear a danar seu solo, assim que a cortina subisse. Portanto, l estava ele, o fmur e canela cruzados, a mo direita cada, a esquerda repousada na cintura, esperando o comeo. De vez em vez, se o cansao o forava, ele trocava essa posio, transformando-se, por assim dizer, no contrrio de sua imagem no espelho. No entanto, a cortina no se levantava. A pouca luz que vinha de algum lugar no alto, estava concentrada sobre ele. No entanto, era to fraca que ele no conseguia ver os prprios ps. O crculo de luminosidade que o cercava, deixava que ele reconhecesse apenas o pesado e negro tecido sua frente. Esse era seu nico ponto de referncia, pois o palco jazia em completa escurido e era extenso como uma plancie. Ele se perguntou se, por acaso, haveria algum bastidor, e o que representaria. No seria importante para sua dana, mas ele gostaria de saber em que cenografia o veriam. Num salo de festas? Numa paisagem? Com certeza, a iluminao tambm mudaria quando a cortina fosse levantada. Nesse momento, essa pergunta tambm seria respondida. L estava ele, o fmur e canela cruzados, a mo esquerda cada, a direita negligentemente apoiada na cintura. Vez por outra, quando o cansao o forava, ele mudava de posio, dessa vez porm transformando-se no contrrio de sua imagem no espelho refletida num espelho. Ele no podia se distrair, pois a cortina poderia ser levantada a qualquer momento, quando ele deveria estar presente de corpo e alma. Sua dana comeava com um potente toque de timbales e um furioso rodopio de saltos. Se ele perdesse a entrada, tudo iria por gua abaixo, nunca mais ele alcanaria o compasso perdido. Ele tornou a percorrer em pensamento todos os passos, as piruetas, entreatos, jettes e arabesques. (termos tcnicos franceses para designar passos de bal clssico) Ficou satisfeito, tinha tudo presente em sua mente. Tinha certeza de que iria bem. J ouvia os aplausos explodirem como os barulhos do mar. Ele tambm recordou-se do remercier (termo tcnico de origem francesa que, empregado na bal, no teatro, pera ou recital, indica a flexo do corpo em agradecimento aos aplaus), pois ele era importante. Quem o fizesse bem poderia assim prolongar consideravelmente os aplausos. Enquanto pensava nisso tudo, continuava ali, esperando, o fmur e canela cruzados, a mo direita cada, a esquerda recostada de leve na cintura. As vezes, quando o cansao crescente o forava, ele mudava a postura, colocando-se novamente na posio contrria da imagem no espelho da sua imagem do espelho refletida num espelho. A cortina ainda no havia sido levantada e ele perguntava-se sobre a possvel causa. Ser que haviam esquecido que ele j se encontrava ali no palco, pronto para comear? Ser que o estariam procurando no camarim, na cantina do teatro ou, quem sabe, at mesmo em casa, desesperadamente? Ser que ele deveria fazer-se notar na escurido do palco, gritando ou acenando? Ou ser que no estariam sua procura, mas a apresentao havia, isso sim, sido postergada por alguma razo qualquer? Ser que ela havia sido suspensa sem que lhe tivessem feito uma comunicao? Talvez todos j tivessem ido embora, sem se lembrar de que ele encontrava-se ali, esperando sua entrada em cena. Havia quanto tempo ele estava ali? Afinal de contas, quem o destinara para ali? Quem lhe havia dito que aquela era a cortina e que, assim que fosse levantada, ele

deveria comear a danar? Ele comeou a calcular quantas vezes se havia transformado em sua imagem no espelho e na imagem do espelho de sua imagem no espelho, mas imediatamente afastou de si esse tipo de reflexo, para no ser surpreendido pelo sbito levantar da cortina e, confundido, sem ter entrado em sua parte, ficar olhando desamparado para o pblico. No, ele tinha de continuar tranqilo e concentrado! Mas a cortina no se mexia. Pouco a pouco sua excitao inicial de felicidade foi tornando-se uma profunda irritao. Ele tinha a sensao de estar sendo vexado. Preferiria sair correndo do palco para ir se queixar aos gritos em algum lugar, atirando no rosto de algum todo seu desapontamento, toda sua raiva. Mas no sabia ao certo para onde deveria correr. O pouco que via sua frente, a cortina, era sua nica orientao. Se sasse desse lugar, ficaria andando s apalpadelas e, infalivelmente, ficaria desorientado. E tambm podia muito bem acontecer de a cortina ser levantada nesse exato momento, e soar as batidas dos timbales. Ento ele estaria no lugar errado, as mos esticadas para a frente, qual mos de cego, possivelmente de costas para o pblico. Impossvel! S de imaginar uma tal situao, ele ficou quente de vergonha. No, no: ele tinha mesmo de ficar ali onde se encontrava, sentindo-se bem ou mal, e esperar para ver quando e se lhe dariam algum sinal. Portanto, ele continuou, o fmur e canela cruzados, a mo esquerda cada frouxamente, a direita apoiada pesadamente na cintura. De tempos em tempos, quando o cansao o forava, ele mudava a pose, transformando-se sabe-se l por qual ensima vez em sua imagem no espelho. Num dado momento, ele perdeu a esperana de que a cortina fosse ser aberta alguma vez, mas no mesmo instante ele soube que no poderia sair de seu lugar, j que, mesmo indo contra todas as expectativas, no se podia excluir a possibilidade de que ela se abrisse. Ele j havia desistido de ter esperanas ou de se irritar. S podia ficar ali onde estava, acontecesse o que acontecesse, ou no acontecesse. J no se importava com sua apresentao, se esta seria um sucesso ou um fiasco, ou mesmo se iria ter lugar. E posto que sua dana j no significava mais nada para ele, foi esquecendo-se uns aps os outros de todos os passos e saltos. No decorrer da espera, ele chegou at mesmo a esquecer o que estava esperando. Mas continuou parado, fmur e canela cruzados, diante dele o pesado pano negro que se perdia para cima e para os lados, na escurido.

A SENHORA PUXOU PARA O LADO A CORTINA NEGRA DA JANELA DE SEU COCHE E PERGUNTOU:

Por que no vai mais rpido? Voc sabe muito bem o que significa para mim chegar a tempo na festa! O cocheiro perneta inclinou-se na bolia na direo dela e respondeu: Entramos num comboio, madame. Tambm no sei como. S cochilei um pouquinho. De qualquer modo, apareceram de repente essas pessoas que esto obstruindo a estrada. A senhora saiu da janela e recostou-se. De fato, a estrada estava cheia de uma caravana de pessoas. Eram crianas e velhos, homens e mulheres, todos trajando roupas de saltimbancos de um desbotado multicolorido e aventureiro, chapus fantsticos na cabea, enormes pacotes nas costas. Muitos cavalgavam em muares, outros em ces enormes ou avestruzes. No meio, iam carros de duas rodas, cheios at em cima de caixas e malas, ou charretes com toldo onde viajavam as famlias. Quem so vocs? perguntou a senhora a um jovem com roupa de arlequim que passava ao lado de seu coche. Ele trazia sobre o ombro uma vara, cuja outra extremidade era carregada por uma moa de olhos

amendoados e vestes chinesas. Na vara estavam pendurados vrios utenslios domsticos, e no ombro dela um macaquinho com frio. Vocs so um circo? No sabemos o que somos disse o jovem. Ns no somos um circo. De onde vocs esto vindo? quis saber a senhora. Da montanha do cu replicou o jovem , mas isso j faz muito tempo. E o que vocs fizeram l? Isso foi antes de eu ter vindo ao mundo. Nasci no meio do caminho. Nesse momento, intrometeu-se na conversa um velho que trazia nas costas um enorme alade ou baixo. Ali ns encenamos a Pea Ininterrupta, bela senhora. Esse garoto no podia saber. Era uma pea para o sol, a lua e as estrelas. Cada um de ns situava-se em um cume e gritvamos as palavras uns para os outros. Ela era encenada sem cessar, pois essa pea conservava o mundo unido. Mas agora a maioria de ns j esqueceu isso. J faz muito tempo. Por que vocs pararam de encenar? Houve uma tremenda desgraa, bela senhora. Um dia ns notamos que nos faltava uma palavra. Ningum a havia roubado, ns tampouco a esquecemos. Ela simplesmente no estava mais l. Mas sem essa palavra ns no podamos continuar encenando, porque nada mais fazia qualquer sentido. Ela era a palavra atravs da qual tudo se relacionava com tudo. Compreende, bela senhora? Desde ento estamos viajando para tentar reencontr-la. A palavra atravs da qual tudo se relaciona com tudo? perguntou a senhora espantada. Sim disse o velho acenando srio , na certa a senhora tambm j deve ter notado, bela senhora, que o mundo composto somente de fragmentos, dos quais nenhum tem nada mais a ver com o outro. Ele tem sido assim desde que perdemos a palavra. E o pior de tudo que os fragmentos continuam a se partir, restando deles cada vez menos partes que se relacionem com outras. Se no encontrarmos a palavra que relacione tudo com tudo, o mundo vai acabar um dia se pulverizando por completo. por isso que estamos viajando para procur-la. Vocs acreditam que um dia vo ach-la? O velho no respondeu, ele acelerou o passo e ultrapassou o coche. A moa de olhos de amndoas, que nesse momento caminhava ao lado da janela da senhora, explicou timidamente: No longo caminho que percorremos, estamos escrevendo a palavra na superfcie da Terra. Por isso no ficamos em parte alguma. Ah disse a senhora , ento vocs tambm sabem para onde devem ir? No, ns nos deixamos levar. E quem ou o qu conduz vocs? A palavra respondeu a moa sorrindo, como que querendo pedir desculpas. A senhora olhou a moa de soslaio durante um longo tempo, depois perguntou em voz baixa: Posso ir com vocs?

A moa ficou calada e riu e, lentamente e seguindo o rapaz sua frente, ultrapassou o coche. Pare! gritou a senhora para seu cocheiro. Este freou os cavalos, virou-se para trs e perguntou: A senhora quer realmente ir com esses a, madame? A senhora ficou sentada, muda e empertigada no coxim, olhando fixamente para a frente. Pouco a pouco todo o resto da tropa passou pelo coche parado. Quando o ltimo retardatrio passou, a senhora levantou e seguiu o comboio com a vista, at ele desaparecer na distncia. Comeou a chover um pouco. Vamos voltar! gritou ela para o cocheiro, enquanto tornava a entrar no carro Vamos viajar de volta. Tomei outra deciso. Graas a Deus disse o perneta , eu j estava pensando que a senhora queria ir mesmo com eles. No respondeu a senhora perdida em seus pensamentos. Eu no seria til para eles. Mas eu e voc podemos testemunhar que eles existem e que ns os vimos. O cocheiro deu a volta nos cavalos. Posso perguntar uma coisa, madame? O que voc quer? A madame acredita que eles encontrem essa palavra um dia? Se a encontrarem respondeu a senhora ento o mundo dever transformar-se de uma hora para outra. Voc no acha? Talvez um dia sejamos testemunhas dessa transformao. E agora, vamos embora!

A TESTEMUNHA CONFESSA QUE SE ENCONTRAVA NOITE, EM UM PRADO, PROVAVELMENTE NUMA CLAREIRA, J QUE ERA CERCADO POR ALTAS RVORES. No entanto, no pde descobrir com certeza por causa da escurido reinante. Em volta do campo havia grandes crculos de pessoas com roupas longas, brancas, parecidas com camisoles. Algumas dessas pessoas portavam archotes, as restantes foices, enxadas e machados. Aps um longo e impaciente silncio ouviu-se finalmente uma voz alta dando a ordem: Matem os que tiverem luzes! Em seguida, os armados lanaram-se sobre os que traziam archotes, que nem fizeram meno de fugir, nem de se defender, apenas continuaram parados em silncio. Comeara uma terrvel carnificina, no entanto nada se podia ouvir a no ser o tremendo rudo surdo perto e longe, sempre repetido, causado pela penetrao dos machados e enxadas nos corpos dos indefesos. Uns aps outros, os archotes foram sendo apagados no sangue de seus portadores e a escurido se espalhou. Pouco depois soprou um vento poderoso que esfarrapou a coberta negra de nuvens, limpando o plido e escuro cu. O imenso campo estava coberto de corpos. A mesma voz alta que dera a ordem para a morte dos portadores de archotes, exortara aos assassinos que embebessem sua roupa no sangue dos mortos. Essa ordem tambm foi dada para a testemunha, a qual afirma no poder mais recordar-se se a cumpriu ou no.

No entanto, ele ainda se recorda de ter continuado sozinho (talvez como ltima pessoa?) entre todos os assassinados. Nisso, ele diz ter notado que sua roupa ficava, de baixo para cima, cada vez mais mida, vermelha e pesada. Ento, no sibilar do vento, ele percebeu como se fosse uma rajada de vento uma outra torturosa e aflita voz, que gemia algo como que ai, ai!, contudo ele quase tem certeza de que no foram essas palavras, mas sim veja, veja! Depois disso ele levantou a vista para o cu e pde divisar na escurido uma corda, a qual estendia-se obliquamente pelo campo todo e na qual estava pendurada uma figura humana em posio de cruz. A testemunha acrescentou que no pode dizer com segurana se a figura estava apenas presa nessa corda oblqua ou se se tratava de dois pedaos de corda separados, cada um amarrando o punho esquerdo e o direito da figura, de modo que a prpria figura estivesse esticada como parte de ligao. Como a testemunha assegura, estava muito escuro para se verificar isso.

O ANJO PLIDO COMO MRMORE ESTAVA SENTADO ENTRE OS OUVINTES NA SALA DE AUDINCIAS, COMO TESTEMUNHA DO PROCESSO. Ele tomara assento na primeira fila direita, debaixo da janela grande. Suas asas enormes estavam jogadas para trs por cima do encosto de seu assento e ocupavam os dois lugares s suas costas. Como ele era pelo menos umas duas cabeas mais alto do que os outros ouvintes, estava incomodando a viso de muitos, mas ningum se queixou. Ningum parecia prestar ateno nele. Pelo contrrio, uma mulher bem gorda, de rosto moreno, recostou-se nele repetidas vezes, roncando, como se se tratasse de uma coluna. Embora a incmoda posio devesse estar lhe causando um tormento desesperador, no se via em seu rosto srio de esttua nenhum esgar de comoo. Estava sentado empertigado e imvel, e na sua figura tudo parecia ser feito de pedra branca. No geral ele despertava a impresso de ser uma escultura de cemitrio, demasiadamente grande. Somente seus olhos escuros como o infinito seguiam com tranqila concentrao tudo que se passava. A sala onde ocorria o debate era bem grande. As fileiras de bancos erguiam-se para trs, numa quase penumbra, e desapareciam l em cima, na ambigidade da meia-luz. Um murmrio baixo de muitas vozes, tosses e cochichos enchiam o ar. As fileiras estavam todas ocupadas e os rostos da multido incontveis manchas brancas oscilavam constantemente de um lado para o outro, qual canavial ao vento. No local que deveria ser reservado ao juiz, ao invs da mesa, havia um andaime tosco, de uns quatro metros de altura. Uma escada de tbuas encravadas levava para uma plataforma sem corrimo, na qual estavam apenas uma mesinha e uma cadeira, esta colocada um pouco mais ao fundo. direita e esquerda desse andaime, mas deslocadas um pouco para frente, erguiam-se duas estreitas torres de tbuas e vigas, construdas tambm sem muito cuidado, e que culminavam no plpito. Um banco de madeira baixo e longo corria entre essas torres, fazendo s vezes de pea de ligao. Tudo estava pronto para a audincia, mas seu incio ainda se fazia esperar. No entanto, o pblico parecia no inquietar-se mais, era como se quase no estivesse interessado no que iria acontecer. Cada pessoa conversava aos sussurros com seu vizinho. Somente o anjo continuava de olhos grudados na cena ainda vazia, sob a ateno inviolvel de seus semelhantes, como se j previsse o que aconteceria. Finalmente abriu-se uma pequena porta na parede frontal, esquerda do andaime de vigas e, um atrs do outro, entraram marchando dez, doze homens e mulheres com blusas verde-ma, mangas curtas, barretes da mesma cor na cabea. Muitos ostentavam vendas brancas na boca e nariz, e todos usavam luvas de borracha. Colocaram-se em fila diante do banco entre as duas torres de madeira e, em seguida, quando j estavam todos juntos, sentaram-se ao mesmo tempo. Alguns dentre eles sussurraram algo para os que sentavam ao lado; estes, por sua vez, passavam a mensagem para a frente e, no final, todos viraram o olhar para o anjo. Este encarou-os imvel como se estivesse muito distante e, um aps outro, eles foram baixando o rosto.

De repente, soou uma campainha eltrica com um rudo estridente e ensurdecedor, o que, no entanto, quase no foi notado pela multido de assistentes. O murmrio geral, os sussurros e as tosses continuaram na mesma dimenso. Depois, a porta voltou a se abrir com violncia, e avanaram duas pessoas trajando togas negras e ondulantes. Uma delas era uma mulher de cabelos grisalhos e curtos, e um arremedo de bigode; a outra pessoa era um homem baixote, de rosto vermelho e careca reluzente. Rapidamente, como se a coisa dependesse de cada segundo, os dois escalaram as torres esquerda e direita e ocuparam os plpitos, onde comearam a folhear selvagemente vrios documentos. Enquanto isso, trocavam olhares de quem est pronto para o combate. Num dado momento, a mulher correu os olhos entre os assistentes at descobrir o anjo. Ela fez com a cabea um sinal de cumplicidade, ergueu as mos, juntou os polegares e apertou. O anjo no fez nenhum sinal de que tivesse reconhecido ou compreendido. O careca notou o sinal de sua colega e, por seu turno, procurou no pblico alguma pessoa a quem ela se dirigira. Ao ver o anjo, franziu involuntariamente as sobrancelhas, balanou a cabea e tornou a remexer entre suas atas. A terrvel campainha voltou a soar mais uma vez. A pequena porta abriu-se e entrou uma figura monstruosa com passinhos lentos e saltitantes. Estava de tal modo equipada, que s pde passar pela abertura caminhando de lado e, mesmo assim, com um certo transtorno. Usava uma espcie de quimono cor de mercurocromo, guarnecido por toda parte com dobras reforadas. No se lhe podia ver os ps, pois o tecido no apenas chegava at o cho, como tambm se estendia alguns metros para trs. O tamanho descomunal da figura, assim como seu caminhar inseguro, levavam concluso de que ela caminhava com coturnos altos. A cabea e o rosto estavam encobertos por uma espcie de rede de vime parecida com uma colmia, pintada de vermelho. Eram visveis somente as mos brancas e pequenas, que emergiam da massa de tecido com dedos afetados e unhas longas e afiladas. Com uma dignidade ameaadora, a figura avanou, puxando a perna e girando para os lados procura de algo. Era evidente que ela no podia ver nada. Algumas das pessoas com blusas verde-ma se levantaram, apressaram seus passos e acompanharam respeitosamente a figura at o andaime do meio. Os outros tambm se levantaram e at mesmo a mulher bigoduda e o homnculo careca observaram com respeito de suas tribunas, enquanto finalmente a figura galgou devagar a escada improvisada que levava plataforma. Tendo chegado ali, deixou-se cair pela ao da gravidade na cadeira atrs da mesinha. Ergueu dos ombros a rede de vime e colocou-a no cho ao seu lado. O rosto que se revelou era branco como cal, a cabea cercada por uma coifa cinzenta. Justamente por causa da poderosa apresentao, o rosto pareceu estranhamente pequeno e como que de boneca. A figura olhou para frente sem nenhuma expresso no rosto. As pessoas de blusa verde voltaram a seus lugares. A mulher de toga negra fez uma pequena vnia para a figura na plataforma e comeou a falar. Sua voz era profunda e um pouco roufenha e, por isso, difcil de ser ouvida no murmrio reinante no auditrio. Trata-se da petio setenta e trs trao oitocentos e nove em algarismos romanos, cinco ipsilone, noventa e um. A pessoa at aqui sem nome pede permisso para corporificar-se. Como depreende-se dos documentos apresentados, no existe nenhuma razo para se lhe recusar essa permisso. Por conseguinte, solicito ao nobre tribunal uma deciso positiva. Contesto gritou o careca do outro plpito, com uma voz surpreendentemente alta e cortante, balanando um documento porque essa pessoa sem nome, segundo esse parecer oficial, j procedeu sua corporificao sem nenhuma permisso oficial. Assim, ela incorreu no pargrafo setecentos e doze, alnea trs, da lei de autorizao. Esses fatos foram criados para influir no tribunal e para pressionar os outros interessados. O nobre tribunal no se deixar impressionar, rejeitando a petio injustificada. De fato est correto replicou a mulher e, a propsito, nunca negamos que j foi dado o primeiro passo da corporificao. Mas como demonstramos em nossa fundamentao, o requerente parte do pressuposto de que o digno tribunal reconhea a necessidade absoluta da observao de uma determinada data. Afinal de contas, est bem claro que certas condies s existem em uma data determinada. Uma antecipao ou adiamento da corporificao levariam a condies bem diferentes e, desse modo, apressariam ou pelo menos colocariam em perigo todo o sentido da corporificao. Isso significaria um prejuzo injustificado para o requerente, o qual no faz justia ao preceito de igualdade. O digno tribunal no pode

tornar-se culpado de um crime, pelo qual ele tem obrigao de punir outras pessoas. Portanto, continuamos com nossa petio, esperando uma deciso positiva. Absurdo! proferiu o careca. Uma data to boa quanto outra! Do contrrio haveria uma preferncia ou prejuzo naturais de todos os requerentes. As condies sobre as quais a nobre colega est falando existem sem dvida nenhuma, mas nunca podem ser reconhecidas de antemo em sua qualidade negativa ou positiva para o corporificando. Em outras palavras: somente depois pode-se ver se o momento de uma corporificao foi adequado ou no para a pessoa, alis geralmente isso s se verifica aps o fim da corporificao. No queremos cultivar aqui nenhum misticismo falso! A que ponto chegaramos se quisssemos programar a corporificao de uma maneira, por assim dizer, cmica?! Isso simplesmente ridculo! Ridcula disse a mulher que pouco a pouco se exaltava sua maneira de pensar mecnica e materialista, caro colega! Ridcula e, o que pior, cnica! Pois seu princpio de acaso contradiz a dignidade humana! O homem no nenhum coelho! A essncia do homem reside em seu destino! Ele nico e, por causa disso, depende de condies nicas! Por isso, tanto criminoso apressar uma corporificao, quanto exterminar uma j existente. Isso assassinato, caro colega! Meu constituinte vem h anos preparando sua corporificao. Ele reuniu seus bisavs e avs, assim como seus procriadores imediatos. Para isso foi necessria uma exatido inimaginvel em todos os detalhes. Se seu bisav no tivesse tirado um dente em um dia determinado, ento no teria encontrado a correspondente pessoa feminina, que se encontrava no caminho de volta quele balnerio para obter um emplastro para seu calcanhar machucado. Caso no se encontrassem, no se teriam casado e tido filhos, filhos estes entre os quais estava a moa que se tornou av do requerente... ou que deveria ter-se tornado. Milhares, milhes desses detalhes poderiam ser enumerados aqui. E o senhor quer eliminar esse milagre como sendo casualidade? Quer bater a porta na cara do requerente no ltimo instante? Quer for-lo a comear do princpio todo esse estafante trabalho? Com que direito? E mesmo que ele recomece o trabalho, seu resultado nunca poder ser o mesmo que agora. Talvez meu constituinte tenha de dar ao mundo algo que s pode dar agora e em condies determinadas. Pense nos grandes santos, nos gnios, aos heris de nossa histria! Que seria do mundo se se negasse a apenas um deles o direito corporificao? O que me tem a responder? E quem foi que lhe disse, cara senhora colega gritou em resposta o careca do rosto avermelhado , que seu constituinte no se tornar justamente um dos maiores criminosos de todos os tempos, uma maldio para a humanidade? Nesse caso, no seria melhor negar-lhe o direito corporificao? O que a senhora est apresentando a so hipteses inconsistentes. O momento e as condies nas quais uma pessoa se corporifica so to casuais quanto as cartas em um jogo. A senhora fala em responsabilidade! A senhora fala de dignidade humana! Como se ns no nos preocupssemos mais do que a senhora com isso! Justamente isso que a senhora est apresentando, cara colega, nos leva em ltima instncia irresponsabilidade completa, porque torna impossvel para ns qualquer deciso sensata. Quando tudo tem um sentido secreto, inclusive o dente extrado de um av, ento porque nada tem sentido, porque no fundo, de uma maneira fatal, nada importa. A senhora sabe e todos ns sabemos que h muito tempo que existem homens demais em nosso mundo. Seria deveras irresponsvel admitir indistintamente qualquer petio de corporificao. Com isso obteramos o contrrio do que a senhora, cara colega, postula de modo to impressionante: a defesa da dignidade humana. Temos a responsabilidade porque temos o meio com que agir. No podemos nos privar dessa responsabilidade com alguns argumentos piedosos, embora baratos! E seu mandante, cara colega, est demais, segundo nossa legislao de corporificao. Pessoalmente, eu lamento o rigor que nos fora a necessidade nesses casos isolados, mas estou convencido da sensatez dessa dureza. A petio deve ser rejeitada! Nesse momento, foi cortada a palavra dos oradores com um novo toque da campainha eltrica. Eles calaram-se e ambos passaram a remexer seus documentos com rostos furiosos, lanando olhares preocupados para as pessoas vestidas de verde. Estas deliberavam inaudivelmente, acenavam, gesticulavam e balanavam a cabea. No final, escolheram um dentre eles, um homem jovem que se levantou devagar e ali ficou, cabisbaixo e de braos cados como um condenado. Ele retirou a venda da boca e nariz e ento se pde ver que estava plido. Com passos cansados ele caminhou at a mesinha e desapareceu.

A mulher gorda ao lado do anjo foi despertada e, durante um breve instante, seguiu os acontecimentos. Nesse momento, ela suspirou entusiasmada: Ah... uma sentena divina! Em seguida, tornou a mergulhar em sono com um rosto interessado. O anjo, que durante todo o tempo no se havia mexido, levantou a cabea e olhou para o nicho da janela sob o qual estava sentado, pois sentiu que havia alguma coisa pingando em cima dele. De fato, l havia um enorme vaso de vidro, o qual ele no notara antes. Estava cheio de tinta. Talvez o barulho muito alto e estridente da campainha tivesse estalado o vidro. De qualquer modo, o contedo estava vazando atravs de uma fenda e pingava sobre as asas e o hbito do anjo. No entanto, ele no se mexeu nesse momento: deixou que o lquido azul-escuro continuasse manchando suas asas e vestes, e correndo em seu corpo em longas listras. Seu olhar sombrio tornou a ficar rgido e dirigido pequena porta. Pouco depois ela se abriu e entrou uma mulher jovem. Ela trajava uma longa camisa branca e, com cuidado, trazia nas mos uma bacia de porcelana coberta com um pano igualmente branco. Tendo chegado ao andaime do meio, ela deu as costas para os assistentes, esticou os ombros, lanou um olhar para a pessoa vestida de vermelho e, com gesto resoluto, tirou o pano de cima da bacia. Esta estava cheia at a borda com sangue quente e ainda espumante, no qual mal se podia divisar alguns rgos nadando. No mesmo momento, a pessoa vestida de vermelho sobressaltou-se em sua cadeira, seu rosto de boneca contraiu-se em uma careta assustadora de cobia ou raiva, e empurrou a mesinha para o lado, de tal modo que esta rolou degraus abaixo fazendo barulho e estalando. Em seguida, ele mesmo correu, descendo a escada com uma rapidez incompreensvel e parou bem em frente da mulher que o encarou paralisada pelo espanto. O homem vestido de vermelho fez no ar alguns movimentos danantes e espalhados, enquanto seu rosto se desfigurava por completo, passando a no ter nada mais de humano. Em seguida, ele teve um acesso, levou as duas mos bacia como quem procura alguma coisa determinada, agarrou um rgo que podia ser um minsculo corao que, vido, meteu na boca engolindo em seguida. Ele voltou a remexer na bacia e, ao fazlo, salpicou de sangue a mulher que a segurava. Pouco depois disso acontecer, ele jogou fora o que tinha na mo e, com o olhar fixo, ofegando e gargarejando, apontou com os dedos que pingavam sangue para as manchas vermelhas na camisa da jovem mulher. Em seguida, fechou a mo direita e socou a mulher na fronte com tamanha fria que esta caiu morta no cho sem dizer um ai. A bacia de porcelana despedaou-se. No momento dessa cena terrvel, o anjo se levantara e agora l estava, com todo seu tamanho. O homem vestido de vermelho virou-se e encarou-o mostrando os dentes. Ao ver as manchas de colorao azul-escuro naquela figura branca como mrmore, ele se aproximou, apontou as manchas com os dedos sujos de sangue, voltou a fechar a mo e levantou o brao para bater. Nesse momento, o anjo abriu a boca e soltou um grito que soou corno o estalo de um enorme sino de bronze. Durante um instante, o mundo pareceu paralisado por aquele grito. O homem vestido de vermelho desfez-se de seu entorpecimento, deu alguns passos vacilantes e, enquanto seu rosto voltava a assumir a expresso de boneca, parecendo quase aflito. ele inclinou-se e comeou a esfregar as manchas escuras, movendo os lbios tremulamente, entre balbucios quase incompreensveis: Perdoe-me, por favor... eu s estava um pouco perturbado... eu sinto muito... disse ao anjo. O anjo continuava imvel, mas fechara os olhos. Foi como se um abalo percorresse seu corpo, um soluo mudo e convulsivo.

Quando voltou a abrir os olhos, viu o homem vestido de vermelho ajoelhar-se ao lado do cadver da jovem mulher e acariciar delicadamente seu rosto. Nesse momento, cinco crianas formavam um amplo crculo em volta dos dois, com as espadas de madeira erguidas diante do rosto como que numa saudao. Que lindos murmurou a mulher gorda com o rosto moreno por trs do anjo. As crianas esto velando a vtima e o culpado... E com um suspiro de satisfao voltou a mergulhar no sono. O pblico restante pareceu no ter notado os acontecimentos, dando como antes a impresso de um canavial cinzento, movido levemente pelo vento.

O ROSTO DA ME EST SOMBRIO COMO UM PNTANO. Sentada mesa, ancas esparramadas, mastigando. O relgio de p est encostado na parede, um gigante que bate horas sem descanso, as horas de arrependimento, as horas de orao, as horas de cio, as horas da manh, o passar das horas. E a noite. A me no olhou para ele, para o gigante. Ela passou os olhos por ele, dirigiu-os janela e cuspiu com desprezo. L fora a semente brotava, florescia e murchava. No corredor escuro, mexia-se uma sombra magra, seu marido. Devo fazer o caf? perguntou ele de modo rabugento. A me no ouviu nada. Ela roncou. E enquanto roncava, deu luz trs filhos. O menino est morto, as duas meninas vivem. O homem segura as meninas e as leva para o quarto onde j se encontram muitas crianas. O menino ele coloca l fora, entre as sementes. A me despertou e est mastigando de novo. O homem vai at a sala e se embriaga. As vacas mastigam como a me. O homem abate uma vaca. A me a come, assim como ele e as crianas. A semente abre-se. Todos comem po e tomam com colher o leite da me e das vacas. O homem se deita em cima do fogo e dorme. A me torna a parir duas crianas. As vacas mastigam. O pai abate a me. Ele e as crianas a devoram, o co tambm recebe um pedao. O homem percebe seu erro, vai at o estbulo e embriaga-se. Enquanto ele dorme, a filha mais velha escala a mesa. Uma sombra mexe-se no corredor, um homem estranho. O relgio de p bate as horas de cio e outras horas. A filha pare duas crianas. Quando o pai retorna e v tudo isso, ele chora um pouco. Mais tarde, ele se deita ao sol e assim fica. O estranho enterra-o sob as semeies que se abrem. A filha mastiga. O estranho vai at o estbulo e se embriaga.

TO LENTAMENTE QUANTO O GIRO DE UM PLANETA, GIRA A GRANDE MESA REDONDA DE TAMPO GROSSO. Em cima dela est montada uma paisagem com montanhas e florestas, cidades e aldeias, rios e mares. Tu ests no centro disso tudo, minsculo e frgil, qual figurinha de porcelana, girando.

Tu tens conhecimento do movimento constante, mas teus sentidos no o percebem. A mesa est situada no meio de um saguo abobadado, o qual tambm gira com seu cho de pedra, com a abbada, as paredes, lentamente como um planeta. Tu vs distante, na escurido, ao longo das paredes, os armrios e arcas, o enorme e velho relgio de p, que aponta para o sol e a lua, entre as paredes pintadas de estrelas, aqui e ali um cometa, e bem acima de ti, na cpula, a Via Lctea. Nenhuma janela, nenhuma porta. Aqui ests seguro, tudo te familiar, tudo est bem encaixado, tu podes confiar em tudo. Este o teu mundo. Ele gira e tu, no centro do centro, giras constantemente com ele. Mas, acontece uma vez de um terremoto varrer tudo. A parede de pedra rasga-se, uma fenda que continua se abrindo. As estrelas pintadas separam-se e tu penetras teus olhos em algo que te to estranho, que eles se negam a distinguir uma distncia na qual teus olhos se lanam, uma escurido luminosa, uma borrasca imvel, um raio contnuo. A nica coisa na qual teus olhos podem se fixar uma forma humana recostada obliquamente no furaco inaudvel, envolta da cabea aos ps em um pano que parece adejar, mas que no entanto est to imvel quanto se estivesse em um quadro. A forma envolta est l tranqila, mas est em cima de nada, pois debaixo de seus ps est o abismo. O vento pressionou o pano contra o rosto, tu pressentes sua forma. Nesse momento, tu vs a boca movendo-se por trs do vu e ouves uma voz profunda e suave que diz: Saia, irmozinho de sangue! No tu gritas espantado v embora! Quem voc? Eu no lhe conheo. Voc no pode me reconhecer responde-te a figura envolta enquanto no sair. Portanto, venha! Eu no quero! tu gritas, Por que iria faz-lo? Est na hora diz ele. No tu replicas , no, esse aqui o meu mundo! Sempre estive aqui, quero ficar aqui. V embora! Deixe de bobagem! diz ele. Faa voluntariamente antes que precise fazer. Seno vai ser tarde demais. Tenho medo tu gritas para ele. Deixe inclusive do medo responde ele. Eu no posso tu replicas. Vamos, solte-se tambm diz ele. Nesse momento, tu tens certeza de que se trata de uma voz m, aquela que se dirige a ti e tu ests decidido a repeli-la. Por que voc se esconde e no mostra o rosto? Eu j sei: porque quer me aniquilar. Quer me atrair at voc para que eu caia no vazio. Ele fica calado algum tempo e, finalmente, diz: Aprenda a cair! Sentindo-se aliviado, tu vs a figura envolta desaparecer de teu campo de viso. Mas no que ela se tenha movido. O saguo abobadado continua a se mexer devagar e com ele a grande mesa redonda, em cujo

centro tu ests sentado, pequeno e frgil. E a fenda da parede continua a girar, tirando do teu campo de viso a figura l atrs. Mas, alguma coisa ficou diferente. A fenda no volta a se fechar. E por trs das tuas estrelas pintadas, fora do teu mundo bem fundamentado e nunca duvidado, est presente aquele outro que torna tudo duvidoso para ti. Tu no podes defender-te contra isso. Mas tampouco ests disposto a deixar passar. Tu continuas com a impresso durante um longo tempo de que te fizeram uma ferida que jamais ser curada. Nada mais ser como antes. E depois acontece uma outra vez que a figura recostada obliquamente na borrasca imvel chega ao teu campo de viso. Ela no se afastara. Estivera esperando por ti. Venha! diz a voz profunda e macia. Aprenda a cair. Tu respondes: J bem ruim quando acontece de algum cair no vazio. Agora querer ou at mesmo aprender isso, j um crime. Voc um tentador, no lhe seguirei. Portanto, v embora! Voc vai cair! disse o envolto. E se no tiver aprendido, no poder. Portanto, deixa de bobagem! Pois daqui a pouco nada mais estar apoiando voc. Voc invadiu meu mundo tu lhe gritas. Eu no lhe chamei. Voc rompeu com violncia tudo que era minha defesa e propriedade. Voc s consegue destruir aquilo que me sustenta, mas no pode me forar a obedecer. No estou forando diz o envolto. Estou pedido, irmozinho de sangue. Est na hora. A figura se cala e, enquanto ela desaparece de teu campo de viso, sua mo te ergue e te leva na direo dela, e te parece perceber a marca sangrenta de uma unha no corpo, luz contnua do raio. No entanto, teu olhar j estava tratando de proteger-te e tu havias girado mais uma vez sobre a mesa debaixo da cpula. Tu tentas te convencer de que tudo no passa de iluso. Mais cedo ou mais tarde a fenda voltar a se fechar nas runas, como se jamais tivesse existido. Ento, ficar claro que, na realidade, ela nunca existiu, pois ela no pode estar l, as paredes so ancestrais e indestrutveis. O que sempre foi, sempre ser. Tudo mais engano, sabe-se l surgido de onde. No se deve se meter nisso. E depois, esse desafio terrvel! Por acaso, ele no contm inclusive uma ameaa? E se tu tivesses agarrado a mo, o que poderia garantir que ela te sustentaria? Estaria ela estendida para te sustentar? Ou seria apenas para te arrancar de teu mundinho seguro e te arremessar no abismo? No, ser melhor que no sejas mais encontrado por aquele l fora. Torna-te ainda menor! Esconde-te dele! Quando ele no mais puder te encontrar, talvez desista de ti, e tudo voltar a ser como antes. O saguo abobadado gira devagar e com ele a enorme mesa redonda, junto com as cidades, aldeias e mares, e no centro, tu prprio. E mais uma terceira vez surge em teu campo de viso a figura envolta recostada na borrasca imvel, iluminada pelo raio contnuo. Irmozinho de sangue diz a voz, e desta vez ela soa cansada, como que falando entre dores , ouame e tenha confiana. Voc no pode continuar onde est. Saia! Se eu cair voc me apanhar e sustentar? tu perguntas. O envolto balana lentamente a cabea. Se voc tiver aprendido a cair, no cair. No existe nenhum lado de cima ou de baixo. Portanto, onde voc iria cair? Os astros se mantm em equilbrio em suas rbitas, sem se tocar, porque so parentes. Assim

deve ser tambm conosco. Algo de mim est em voc. Ns nos sustentaremos mutuamente e, fora isso, nada mais nos sustentar. Ns somos estrelas que giram, por isso deixe de bobagem! Libere-se! Como posso saber que verdade o que voc diz? tu gritas desesperado. Por voc mesmo responde ele porque estou em voc e voc em mim. Tambm as verdades so recprocas e se sustentam no nada. No! tu gritas. No posso suportar isso. No existe ento como me salvar de voc? O que h de voc em mim? Por que no me deixa ficar em paz, aqui? Eu no quero sua liberdade! Voc ser livre diz ele ou ento no ser mais. Depois disso tu ouves algo que soa como um suspiro. As paredes tremem e se mexem e, pouco a pouco, a fenda se fecha, do mesmo modo que tu desejaste. Tu poderias ficar contente, mas isso no dura muito tempo. Algo acontece a tua volta, algo que tu s compreendes pouco a pouco. Teu mundo, antes confivel, j no o mais. Ele se vira contra ti. Sombras baixam do saguo abobadado: figuras da nvoa, cinzentas e famintas, rostos pequenos e grandes que ali esto e, depois no esto um bulcio nervoso e deslizante de membros e corpos, que se diluem e assumem novas formas. Que fazem? Quem so? De onde vm? Saem das arcas e armrios, do relgio, das prprias paredes, de tudo aquilo junto a que tu te julgavas seguro e salvo. Tudo isso j no tem miais nenhuma existncia, aniquila-se a si prprio. E enquanto o saguo abobadado gira lentamente em volta de ti, pequeno e frgil centro, tu deves deixar acontecer o que acontece. Afinal, foste tu mesmo quem provocou. Mas elas ainda tm medo de ti, seu criador; pelo menos, assim parece. Elas se comprimem nos cantos mais afastados e ao longo das paredes. Pressionamse contra os muros de pedra, lambem como que com todo seu corpo nebuloso as paredes para cima e para baixo, e as estrelas pintadas desbotam-se. Nos lugares por onde elas passam, a estrutura torna-se indistinta, nebulosa como elas. Elas roubam a realidade do teu mundo, sugam-lhe a substncia, tornando-a espectro de um mundo. Elas desfazem-se porque nunca existiram. No entanto, parecem insaciveis, pois pouco a pouco se aproximam de ti. Somente a mesa com o tampo grosso e a paisagem que h em cima giram e voltam a girar, contigo no centro. Tu compreendes que elas tambm iro te diluir, porque tu nunca exististe. Nesse momento, tu sentes os golpes do martelo, contudo no se ouve barulho algum. Que esto fazendo ali? Passam um junco de um lado ao outro do tampo redondo, um trabalho estafante, mas elas no se estafam. E ento, quando o junco atravessa de lado a lado, algo comea a correr e continua correndo e elas lambem, vidas como ces. E tu sentes como se fosse teu prprio sangue que est correndo, como o crculo abaixo de ti torna-se mais irreal a cada batimento de teu corao. Nesse momento, tu s possudo por um espanto desamparado. Irmo de sangue! tu gritas para mim com voz diminuta, quase inaudvel. Salve-me! Ensine-me a cair! Mas o muro no se abre porque j no mais est ali. E logo no haver mais nada alm do abismo. Tu vais cair e cair, sem ter aprendido, e vais procurar em ti aquilo que te aparente com teu irmo de sangue, como os astros que se mantm concomitantemente em suas rbitas, pois nada mais te sustentar e tu no poders segurar-te em mais nada. No entanto, ser que poders? Como no aprendeste, ser que poders? Nesse momento tudo desapareceu. Est na hora. Agora.

O INTERIOR DE UM ROSTO COM OS OLHOS FECHA-DOS. Fora isto, mais nada. Escurido. Vazio. Voltar. Voltar para onde? No sei mais. Quem... eu? Estou morto de saudades. Lembre-se! Para l, de onde vim um dia. Para casa. Voc tem uma ptria? Voc filho dele? Quem est perguntando? Quem est respondendo? Nesse momento os olhos esto abertos, mas s existe a escurido e o vazio. Por isso mesmo que as pessoas pensam que eu fiz essa viagem infinita, essa viagem que me custou tudo que consegui amealhar durante todos esses anos. Lutei por ela, sofri por ela. Tudo que trago no corpo, com exceo dos farrapos. Por isso me arrastei atravs dos desertos e pelas montanhas, com calor ou frio; tive fome, sede e suportei a febre dos pntanos. Por isso me feri nos arames farpados e fugi pelos telhados como um presidirio prfugo. O que eu esperava? Chegar em casa. E agora eis a somente essa escurido e vazio. Eu deveria saber que as pessoas nunca podem voltar. No sou mais quem era e, por isso, nada mais como era. Agora eu sei. Algum est sabendo agora, mas sabe tarde demais, uma vez que agora no pode mais seguir adiante. Ele no vai mais sair do lugar. Ele vai permanecer nesse stio da escurido, como uma pedra. Sua mo apalpa procura de um relgio que de h muito j no tem. Mas pelo menos ele sente suas mos nesse momento. Esta noite, ele pensa, no pode durar para sempre. A manh ter de avizinhar-se daqui a pouco. Isso se voltar mesmo a amanhecer. O frio aumenta. Penetra nele cada vez mais fundo. Ele o sente em seus ossos. Ele no se defende contra isso. Est de acordo. Ele se abandona ao frio. Mas ele no se deitar, continuar de p. Ele espera. :Portanto, claro pensa ele depois de um longo tempo , claro que o dia vai raiar. E enquanto ele pensa, compreende que ele mesmo quem dever criar o mundo sua volta para que ele esteja ali. Sobre a orla do bosque do outro lado do rio surge uma listra clara no cu, verde-clara, sobre a qual estende-se uma nuvem, pesada e escura como tinta desbotada. Nenhum canto de pssaro, nenhum rudo por mais leve que seja. Silncio mortal. A paisagem est entorpecida. At mesmo a gua do rio est cinzenta e imvel como chumbo frio.

Portanto, depende dele o que ser, o que acontecer, embora ele ainda no tenha compreendido o que seus sentidos percebem. Frente borda do bosque, ele v a mulher sentada, grande e cinzenta como um rochedo. Ela tricota e tricota sem pausa e sem levantar a vista. Seu olhar perplexo desvia-se para a arcada da ponte de pedra, que se curva sobre o rio ainda imvel. E nesse momento ele se assusta e fica com medo. Ali encontram-se dois disfarados, um maior e o outro menor, como se tivessem estado ali todo o tempo, com seus mantos longos de colorao marrom-escura, as cabeas e rostos enrolados em lenos, as espingardas em cartucheiras jogadas por sobre o ombro. Ele no sabe quem so esses dois, no entanto sabe que eles esto esperando apenas que seu prazo chegue ao fim. Ento, eles viro pela ponte e incendiaro sua casa. Minha casa! pensa ele. Bem, agora tenho de ver finalmente minha casa. Ele a v. Ela est distante dele alguns passos, em campo aberto. Mas ele no a reconhece. Ele tem certeza de nunca t-la visto antes. Nada o une a esse prdio: nem a mais fugaz das recordaes, nem a mais tmida das emoes lhe do a impresso de ter voltado. Ele no a acha bela, nem odivel: somente estranha. Ela se assemelha a um grande pombal. Para ele, ela inabitvel. Ela no lhe diz respeito em nada. Ele tenta apag-la e colocar uma outra em seu lugar, mas ela continua onde est. Ele tampouco consegue mudar qualquer coisa nela. Ao invs disso, ele sente que, justamente por causa dessa casa, ser chamado responsabilidade. Ele carregou-se de culpa, pelo visto uma culpa pesada. Ele no duvida disso, pois sente seu peso cada vez mais claramente. Que fez ele? Ele renegou essa casa, seu lar, e deixou-a em apuros. Ele a traiu porque noutra parte tornou-se um grande homem, um filho temido de um mensageiro celestial, um conhecido caador de anjos. Pois ele entende como ningum desse tipo de mensagem. Quantos anjos ele abateu e estripou e vendeu seus remgios cintilantes e peles valiosas para os poderosos senhores do mundo enfeitiado e suas senhoras mais poderosas ainda, que ornamentaram seus trajes de gala com isso! Ele armara redes e armadilhas e seus tiros foram sempre to certeiros que as preciosas peles nunca foram danificadas. Ele ficou rico. No entanto, depois veio a saudade e ele deixou tudo para trs para voltar ao lar. E agora ele est aqui, mais estranho do que o mais estranho, e na sua ausncia os ratos tornaram posse de sua casa, aninharam-se nela e espalharam-se qual epidemia mortal. disso que ele tem culpa. E agora ele dever purific-la at o raiar do dia, dever cur-la da peste dos ratos, seno ela ser incendiada e ele mesmo ser aniquilado. No me deixo enganar pensa ele. No existe esperana alguma. Eu jamais deveria ter podido voltar. Mesmo que lhe fosse possvel chegar ao interior da casa, como poderia matar centenas, talvez milhares de ratos...? e isso de mos vazias, pois no pde trazer suas armas! Mas chegar ao interior da casa j era uma tarefa impossvel para ele. bem verdade que existem portas suficientes, sim, de fato a casa no se compe de outra coisa, do cho ao teto, que no portas abertas... no entanto, todas elas so pequenas demais para ele. Elas dariam, no mximo, para que uma marta forasse caminho, ou mesmo um rato, mas de maneira alguma um homem. Eu cresci no estrangeiro, ele pensa, agora j no tenho mais idia alguma de como proceder para ficar pequeno de novo. Ele contempla a casa. Cada uma das portinhas tem um console, uma pequena tbua ou uma vara diante de seu umbral. Mas nada se mexe. Tudo parece despovoado.

Ele tambm no v ou ouve rato algum, mas sabe que eles esto l dentro, sabe que eles se escondem dele mantendo-se quietos. Eles tambm esperam. Esperam que ele v embora de novo. Provavelmente eles no sabem que, de uma maneira ou de outra, a coisa se acabou para eles. Mas acabou tambm para ele. No existe esperana alguma. Ento ele no tem nenhuma ajuda? Nenhum ser vivo que o socorra? Ser que ele no encontrar nada em si que sirva para sua salvao? Criaturas do deserto, sadas do deserto de seu corao?. L est um lobo. cinza e negro. poderoso e impetuoso E uma raposa graciosa e brincalhona. No, pensa ele, nunca os domestiquei. Ele s me seguiram de livre e espontnea vontade. Uma amizade estranha, verdadeira, que eles travaram comigo em algum momento, no deserto. Durou um longo tempo at que eles se admitissem mutuamente, mas finalmente travaram a paz. Eles me acompanharam por toda parte, inclusive pelas cidades, at mesmo pelos barcos, at mesmo nessa ltima viagem, a qual, dentre todas as viagens, foi a mais sem sentido. Nunca me deixaram. at mesmo nessa noite resistiram minha esquerda e direita, fiis, imveis como animais de braso. Mas ele j se arrepende de os ter chamado. O que ser deles, pensa ele, quando me executarem a sentena? Ser que vo prend-los em jaulas? Ser que eles sero acorrentados? Ou sero tambm exterminados? Mas eles no participaram das minhas coisas ruins. So selvagens, mas inocentes. Preciso afugent-los enquanto ainda h tempo. Portanto, agora mesmo. Ele pousa as mos nas peles deles, que so quentes. Inclina-se e sussurra-lhes no divido: ouam, meus valentes, meus belos! Devemos nos separar. melhor assim. Vocs devem me deixar sozinho agora. J no preciso mais de vocs. Vamos, tratem de dar o fora! Desapaream! Mas a raposa e o lobo no saem do lugar, como se fossem esttuas. Ele precisa fazer alguma coisa, algo que nunca fez antes. Ele lhes d pontaps e golpeia-os com os punhos. Eles tentam desviar-se de seus golpes, mas no fogem. Fora! ele diz ofegante, esforando-se para reprimir um soluo, fora! Tratem de dar o fora! Eles gemem baixinho a cada pontap ou soco, mas permanecem ali. Ele trinca os dentes e tenta mais uma vez, e outra, e outra. melhor, pensa ele, que eles percam a confiana para o resto da vida. mas que sejam livres e estejam vivos. Finalmente eles parecem ter compreendido e afastam-se coxeando e chorando. Mas no fogem, correm em direo casa, o plo da espinha todo eriado. Ele escuta o lobo rosnar furioso e a raposa ganir. Eles procuram uma entrada, mas nenhuma das portas grande o bastante, nem mesmo para a raposa. Como que possudo pela raiva, o lobo raspa com ambas as patas uma das aberturas inferiores. Ele investe com toda sua fora contra ela metendo a cabea e, nesse momento, ele est preso, no pode entrar nem sair. Ele solta um uivo, um longo e spero grito; e apia-se e rasga e comprime, suas garras escavam a terra, a parede em volta da abertura cede, desmoronam alguns pedaos e ele consegue liberar a cabea. A raposa j est em silncio e, com velocidade do raio, mete-se l dentro. No silncio repentino, o retornado filho de ningum ouve seu prprio corao pulsar. Ele ainda no compreende o que seus animais fazem l, no entanto nasce nele uma esperana disparatada, contra a qual no pode lutar. No, pensa ele, a condio irrealizvel. Mesmo que a raposa consiga exterminar alguns ratos, de que adianta? O lobo voltou, abaixou-se ao lado dele e lambe suas patas ensangentadas. Ouve-se na casa gemidos desesperados. Num dado momento surge o rabo pontudo da raposa por trs de uma das portinhas superiores perto da cumeeira, para logo desaparecer de novo.

Os dois disfarados na ponte no se mexeram. O filho de ningum dirige o olhar procura do rosto deles, mas entre os lenos nada mais existe a no ser a escurido. A enorme mulher cinzento-rochosa tricota e tricota. A gua do rio continua paralisada. Quem gritou ali como que em um estertor de morte? Teria sido a raposa? Nesse momento, um gemido subterrneo vem do interior da casa, depois um grito estridente que cresce cada vez mais, um bufar e um zumbido como que de borrasca, finalmente um grito de muitas vozes que acaba de repente. A raposa sai disparada pela abertura desmoronada qual bandeira vermelha, corre em direo ao seu amo, d uma volta, continua a correr em campo aberto, onde d bramidos de um lado para o outro, como que enlouquecida. Lentamente, os dois disfarados tiram as espingardas do ombro, puxam o co para trs e apontam tranqilamente. Eles miram na raposa. No! grita o filho de ningum, no mirem nela! E com os braos abertos ele corre para a linha de fogo, diante dos canos. Hesitando, os disfarados baixam as armas. Ele se vira. A raposa est bem atrs dele, ofegando de lngua para fora, e encara-o de esguelha. Seus olhos verdes tm algo de arrogante. Com um golpe de seu focinho, ela vira um pequeno cadver que jaz entre suas patas. O filho de ningum recolhe a presa e a contempla. Uma pele negra, mida, desgrenhada, vazia e j fria e quase sem peso, mas mesmo assim trata-se de algo horrvel, no porque esteja morto agora, mas sim porque j esteve vivo, porque era possvel: um minsculo rosto triangular, velhssimo, cheio de uma maldade incompreensvel, mesmo nesse momento, mozinhas humanas deformadas com garras longas e afiadas. Se isso no for um rato, ento ele nunca antes havia visto um rato. Ele levou a coisa era cima das mos esticadas e caminhou em direo aos disfarados. A raposa e o lobo o seguiram. E assim os trs pararam diante da ponte. Depois de um longo silncio, os dois disfarados voltaram a pousar as espingardas nos ombros e, outra vez, depois de um longo silncio, viraram-se e, com passos trpegos, afastaram-se dali. O filho de ningum os seguiu com a vista e, de repente, brotou nele toda a esperana que ele acreditava no mais ter, qual clida torrente de lgrimas. Ele sentiu o calor surgir de seus ossos, fluir por seus membros, em seu peito, em sua garganta, em seus olhos. Nesse momento, ele sabe que apenas comeara seu retorno ao lar. A enorme mulher de colorao cinzenta e rochosa do outro lado, na borda do bosque, parara de tricotar. Suas mos esto pousadas inertes em seu colo. Seu rosto que at esse momento encontrava-se escurecido por sombras est novamente iluminado pelos raios do alvorecer, para onde ela se virara. Em tranqila espera, ela olha para o cu sempre luminoso. De l, dilui-se da luz, ainda bem distante e quase que apenas imaginado, no entanto brilhando com todas as cores do colibri, o primeiro par de asas adejantes.

A PONTE QUE J ESTAMOS CONSTRUINDO H MUITOS SCULOS, JAMAIS FICAR PRONTA. Qual mo estendida que ningum agarra, ela se ergue sobre os recifes escarpados da nossa fronteira, sob os quais est o abismo negro e sem fundo. Seu arco abaulado para cima desaparece em algum lugar l fora, na nvoa espessa que se ala constantemente das profundezas. No se pode completar uma construo como essa, caso no se construa tambm a partir do lado oposto. E at agora ns nunca pudemos descobrir qualquer sinal de que algum estivesse trabalhando do outro lado, num projeto como esse. E provvel que as pessoas de l ainda no tenham notado nossos esforos.

Muitos entre ns chegam a duvidar de que exista um lado oposto. Essas pessoas fundaram no decorrer dos ltimos dois sculos uma Igreja originria da antiga doutrina ortodoxa, cujos membros so designados com o nome de Unilaterais. Originalmente tratava-se de uma alcunha que os ortodoxos lhes deram. Mais tarde, porm, eles mesmos assumiram esse nome e, desde ento, ostentam-no com um certo orgulho. No entanto, sua convico no os impede de maneira alguma de participar com todas as foras na construo da pente, como prescreve nossa tica. Por isso mesmo, eles no so mais perseguidos como acontecia em tempos antigos, seno que so vistos como tendo os mesmos direitos, ou quase todos. As pessoas os reconhecem por uma pequena inciso vertical no lbulo esquerdo, atravs da qual eles confessam sua unilateralidade. Em compensao, os outros que formam a maioria ortodoxa, denominam-se os Meios. Eles no duvidam da existncia de um outro lado, mas sabem que ele inalcanvel. Embora a ponte no se alongue sobre a metade do nosso lado, existe um intenso trfego nela. Pode-se ver ali a qualquer hora do dia ou da noite veculos, cavaleiros, pedestres, liteiras e carregadores, dirigindo-se a ambas as direes. Hoje em dia no poderamos existir sem relaes comerciais com o outro lado, pois todos os medicamentos e uma grande parte dos nossos vveres vm de l. Em compensao, ns lhes fornecemos jarros de barro de todos os tipos, tijolos, instrumentos de metal e barro que extramos de nossas minas. Para os estranhos, muitas vezes, difcil compreender como ns aceitamos e vivemos com esse fato que lhes parece uma contradio evidente. Nossa religio nos probe e nisso no existe nenhuma diferena entre os Unilaterais e os Meios de duvidar que s existe o lado da ponte que ns mesmos construmos. Os fanticos e hereges que apareceram vez por outra em nossa histria foram levados sem muitos rodeios at o lugar onde termina nossa ponte e obrigados a caminhar para frente. Naturalmente eles despencaram no vazio. Aqueles que no nasceram e cresceram em nosso pas acham difcil compreender que o pressuposto para o comrcio entre ns e o outro lado baseie-se justamente no fato de que temos a mais profunda convico de que eles no existem. Se ns abalssemos seriamente esse fundamento da nossa doutrina, ento disso estamos seguros e todos nossos livros santos o comprovam , imediatamente, desmoronaria a parte da ponte por ns construda e estaramos perdidos. Portanto, os viajantes podem tratar de frear a lngua e no tentar pesquisar a fundo o segredo da nossa f. Seno estaro correndo o risco de sofrer o mesmo destino que todos os hereges do nosso prprio povo. Neste caso, sofreriam no prprio corpo e saberiam que nossa ponte nunca foi concluda e que entre ns e o outro lado ainda existe o abismo. No caso de um casamento os quais a propsito ocorrem no com pouca freqncia entre uma filha ou um filho do nosso pas com uma filha ou um filho do outro lado, comunicado alegremente por um ou pelo outro como no tendo existido. A diferena em nossas confisses reside simplesmente no fato de que a frmula dos Unilaterais diz: eu no vim de parte alguma, pois o lugar de minha origem no existe. Por isso no sou ningum e assim aceito por esposo (por esposa), enquanto a dos Meios diz: de l, de onde eu vim, impossvel que eu pudesse vir, por isso no estou aqui e assim eu aceito como esposo (como esposa). Com esta cerimnia, as pessoas recebem os plenos direitos civis em nosso pas, e passam a valer desde ento como pessoas de verdade, com todos os direitos e obrigaes de um cnjuge.

UM QUARTO E AO MESMO TEMPO UM DESERTO. As paredes nuas erguem-se distantes e vaporosas no horizonte. Por toda a volta nada alm de areia, duna aps duna, infinitamente em todas as direes. Bem acima, no znite, est suspenso um sol abrasador, ou ser uma lmpada com um quebra-luz de lata esmaltado em azul? A luminosidade mata todas as cores, s deixando manchas brancas e sombras negras: o esqueleto da luz, deslumbrante, insuportvel, homicida, o brilho mau de um esquisito aparelho de transpirao. O quarto tem duas portas que penetram gigantescas no calor azul do cu, uma ao Norte e a outra ao Sul, sobre o horizonte bruxuleante. Da porta do Norte parte uma mltipla pista sinuosa de pequenos funis de areia para o meio do deserto. Ali, move-se para frente um homem pequeno como uma formiga. A cada passo ele afunda at os tornozelos, cambaleia e bate os braos.

 o noivo. Seu rosto est queimado pelo sol, a pele rachada e cheia de bolhas. Os lbios, brancos pela saliva ressecada. O cabelo descolorido, desbotado, est desgrenhado e espetado na cabea como palha. Seus culos sempre escorregando sobre o nariz mido de suor , ele volta a empurrar para cima com pacincia abafada. Na mo esquerda, ele balana uma velha cartola amassada. O fraque nupcial que est vestindo pode lhe ter servido em tempos passados, mas agora grande demais para ele, as abas vo at seus calcanhares. O tecido estragou-se e est pudo em vrios lugares. A camisa saiu para fora da cala, pois esta tambm est grande nele e, a cada trs passos, ele tem de pux-la para cima. Um p est metido num sapato de verniz, cuja sola est se desfazendo, e o outro, enrolado em um leno de bolso sujo para proteg-lo, pelo menos um pouco, do calor da areia. Uns vinte metros na frente desse homem, marcha um outro, talvez um funcionrio pblico: traje extremamente carreto, terno escuro, chapu escuro, uma pasta na mo, na outra um guarda-chuva bem enrolado. Seu rosto um pouco plido e no apresenta qualquer trao caracterstico. como se houvesse sido apagado. A distncia entre os dois caminhantes aumenta pouco a pouco, mas de modo constante. O noivo se mexe, puxa a respirao ofegando, cai, torna a se levantar, segue cambaleando, volta a cair. Oua, por favor! grita ele e sua voz soa alta e extenuada como a de uma velha. Espere a! Quero lhe perguntar uma coisa. O homem sem rosto escuta o chamado, mas ainda segue um bom pedao antes de parar e se virar suspirando, como se se tratasse do choro de uma criana malcriada que o tenta parar pela centsima vez sob qualquer pretexto. Apoiado de leve em seu guarda-chuva, ele fica observando como o noivo arrasta-se penosamente pelas dunas em sua direo. Por favor, apresse-se! diz ele frio. Afinal de contas, o que que voc quer de novo? Diga-me diz ofegando o noivo e, pelo visto, pra para refletir sobre o que queria perguntar , digame, por favor, ainda est muito longe? Enquanto falava, seus lbios inchados soltam fios de baba. S mais alguns passos replica o outro de modo to correto quanto antes , s at aquela porta ali. E ao diz-lo, apontou com o guarda-chuva para a porta do sul. Ele quer virar-se de novo para caminhar, mas o noivo o segura firme. Desculpe-me profere ele com um certo esforo para onde... sabe, no momento eu me esqueci... para onde mesmo que estamos querendo ir? At sua noiva, meu senhor explica o outro e pode-se ver que ele j teve de dar essa resposta vrias vezes. Ele acentua cada slaba e fala alto como quem se dirige a um surdo ou imbecil. Eu o estou levando para o quarto de sua noiva. O noivo olha fixamente para ele, durante algum tempo, de boca aberta, depois d um tapa na testa e ri apressado, pedindo desculpas. Ele tenta um sorriso enquanto diz: Quando ns chegarmos a ela, ento estar tudo bem, no verdade? Ela no vai reparar s porque no estou mais to bem vestido, no? Ela vai compreender que tudo por causa dela? O que padeci vai convencla de meu amor por ela? Ela vai acreditar em mim, estou certo disso. Vai me receber de braos abertos. Se chegarmos at ela constata o outro de modo objetivo.

 Certo, certo murmura o noivo , vai ser daqui a pouco, daqui a pouquinho. Afinal, foi por isso que escolhi o caminho direto, apenas daquela porta l atrs, at essa ali na frente. O caminho direto o mais curto, no verdade? Qualquer criana sabe disso. No diz o outro sem nenhuma expresso , no na sala do meio-dia. Eu lhe disse desde o princpio, mas voc no quis acreditar. Qualquer volta teria sido mais curta. Voc no me deu ouvidos. E agora muito tarde. J fomos longe demais. O noivo lambeu os lbios rachados com a lngua toda ressecada. Ento posso fazer com ela o que quiser sussurra ele. Ela deve aceitar tudo sem se opor. Afinal de contas, ela minha noiva. Mas no lhe farei isso. No vou fazer nenhum mal a ela, voc compreende o que estou dizendo? Alis, ela muito bonita e jovem. Completamente inocente, sabe? De qualquer modo, serei carinhoso com ela, terno e com tato. O fato de eu ter escolhido o caminho direto, no significa que eu queira tom-la de surpresa. Vou dar-lhe tempo. O acompanhante cala-se e olha desinteressado para o horizonte. O noivo olha durante um longo tempo para o dedo do p que sobressai do sapato de verniz, e depois pergunta, repentinamente, desconfiado: verdade que ela. bonita e jovem... minha noiva? Eu queria dizer... ela continua sendo, no verdade? Por favor, d sua opinio da maneira mais aberta e sincera! No tenho nenhuma opinio sobre isso replicou o homem sem rosto. O noivo esfrega a testa. Sim, sim, eu sei. S que .. tudo isso foi h tanto tempo. Eu quase no me lembro do rosto dela. Olha, falando honestamente, j no conheo mais essa pessoa. Alguma moa estranha. Como mesmo que ela se chama? Meu Deus, j estamos andando h um bocado de tempo. Ns viemos daquela porta diz a voz fria e estamos indo para essa ali. Isto tudo. No compreendo confessa o noivo , eu simplesmente no compreendo que seja to longe. Voc no compreende repete o outro virando-se para andar , mas sua noiva espera. Venha! O noivo tornou a segur-lo pela manga. Afinal de contas, como que voc sabe disso? Talvez ela j no esteja mais esperando. Ou nunca esperou. Podem ter acontecido certas circunstncias. Nesse caso, eu teria feito tudo toa. Eu teria sido ridculo. Isto respondeu a voz seca voc vai ficar sabendo melhor se entrar por aquela porta l na frente. Aquela porta l da frente sussurra o noivo ela inalcanvel, est sempre nossa frente, sempre mesma distncia... Trata-se de uma miragem e no de uma porta. Besteira! diz o outro sem sorrir. Uma miragem surge e desaparece. Mas essa porta estava ali desde o incio e continuou no mesmo lugar, sem mudar em nada. O noivo balana a cabea. Sim, sem mudar em nada... desde outrora, quando comecei a caminhar... quando eu ainda era jovem.

 Portanto, no miragem nenhuma replica o acompanhante num tom conclusivo, pondo-se em movimento logo em seguida. Durante um longo tempo os dois homens caminham lado a lado, mas pouco a pouco vai surgindo de novo a distncia entre eles, que aumenta. Mais uma vez o noivo grita e, novamente, o homem trajado de maneira correta s pra depois de algum tempo, e espera por ele apoiado no guarda-chuva. O noivo desagrega-se a olhos vistos. Sua roupa pende-lhe no corpo em farrapos. Ele tambm parece ter se tornado menor e mais velho. Antigamente ele avana ofegante e, com a cartola da qual s resta a aba, faz um movimento distrado em direo porta Norte , antigamente eu ainda era forte, voc se lembra? Antigamente era eu quem corria na frente, e no voc, est lembrado? s vezes, corrige o outro muito raramente. O noivo balana teimosamente a cabea. No, no. Voc quase no podia me seguir. Fazia fora para acompanhar meu passo. Antigamente eu era mais jovem do que voc, meu caro. Muito mais jovem e forte. Eu era um jovem imponente. Eu replica o acompanhante continuo tendo a mesma idade. O noivo limpa com a mo a areia do rosto enrugado. Eu me lembro sussurra ele que quando samos pela porta, uma mulher velhssima estava agachada no cho, diminuta, como que encolhida pelo sol. A nica coisa que ela trazia no corpo eram alguns farrapos de teia-de-aranha. Talvez fossem os restos de seu vu de noiva. Pobre velha descuidada! Senti nojo de seus seios cados, to magros e vazios como dobras de pele. Mas o olhar que ela me lanou... muitas vezes fui obrigado a pensar nele. Ela tinha olhos afundados, meio cegos. E ela estendeu a mo para mim, mos que seguravam algumas rosas ressecadas. Aquele olhar me lembrou algo... ou algum. Agora eu esqueci. S sei que senti vergonha por ela, por ser ela to velha e feia. Tirei o cravo que trazia na lapela e atirei para ela. Ela agarrou e riu toda desalentada. Acho que ficou contente com meu presente. Sim, antigamente eu era mesmo um jovem imponente e forte como um touro. Eu achava que s precisava dar uns passos e estaria diante dela, da minha noiva. Estava com pressa. Foi por isso que quis o caminho direto at ela. Venha! Venha! disse o acompanhante que nesse momento j est um pouco impaciente. Mas o noivo ainda tem algo a dizer, embora precise fazer fora para falar de maneira compreensvel. Voc tambm no acha grasna ele que seria mais inteligente se esperssemos anoitecer? No frescor da noite podemos caminhar mais facilmente. Por favor responde o homem sem rosto , contenha-se! Voc est confundindo tudo. Ns nos encontramos no quarto do meio-dia. Noites existem em outra parte. Veja com seus prprios olhos, aqui ns no fazemos nenhuma sombra. A luz encontra-se no znite, inalterada e inaltervel. O noivo balana a cabea tristemente, deixa os braos carem e diz: No posso mais. O acompanhante remexe indiferente a areia com o guarda-chuva. Voc j disse isso cem vezes. Ser que terei de apelar para seu senso de responsabilidade mais uma vez? Esto esperando por voc. Sua noiva conta cada minuto. Est com saudades de voc, do jeito que s as jovens conseguem sentir saudades. Quer dizer ento que isso no significa nada para voc? Claro, claro! o noivo apressa-se a asseverar.

Novamente os dois caminham calados durante um longo trecho do caminho, horas ou anos luz escaldante. De repente, o noivo joga-se ao cho, vira-se de costas e grita para o cu: Por qu? Por que mesmo? Por que o caminho to longo? Eu nunca chegarei. Nunca, jamais verei ou abraarei minha noiva. Por que eu simplesmente no posso dizer a ela que a desejo, que a quero ter, que anseio sentir sua pele, seu corpo? ele sacudido por um acesso de tosse e no consegue prosseguir falando. O acompanhante espera indiferente at que ele acabe e, depois, diz: Voc j fez isso tudo. J disse essas coisas e elas esto, palavra por palavra, nos documentos ele bate de leve com o guarda-chuva na pasta de couro. O noivo mexe os lbios durante algum tempo sem nada falar. Mas por que balbucia ele no fim , por que estou aqui e no junto com ela? Por que que estou sempre indo at ela, sem nunca chegar l? Por qu? Por qu? Porque foi voc quem quis assim diz o outro baixando o olhar na direo dele. Foi-lhe dito repetidas vezes que o caminho direto era o mais longo. Voc no deu ouvidos. Ser que d para voc me escutar agora? Sim grunhe o noivo. Ele olha fixamente o acompanhante durante um longo tempo, depois comea a rir. Isso soa como uma algaravia. O outro espera imvel. Finalmente, o noivo engole em seco e sussurra: Quer dizer que a matemtica simplesmente me enganou? No diz c acompanhante , nela est correto. O noivo deixa a cabea cair na areia e olha para o sol. Seus olhos doem como se estivessem sendo penetrados por ferro em brasa, mas no lhe sai nenhuma lgrima. J no as tem. Ele deixa a areia correr por entre seus dedos e murmura: Quer dizer que assim! Eu desisto. Estou em greve. No quero mais. Estou em greve. Vamos, coragem! diz o acompanhante, mas a frase dita sem qualquer participao emocional. A porta j est ali. So apenas alguns passos mais. O noivo volta a deixar a areia correr por entre os dedos. O acompanhante puxa-o para cima e o segura de braos esticados, de to leve que ele se encontra. Suas pernas bamboleiam no ar como as de uma boneca. No vejo mais nada sussurra ele. No tenho mais olhos. E a sua noiva? pergunta o outro. No sei de mais nada. No entendo mais nada. No quero mais nada. No tenho noiva nenhuma. Nunca tive uma noiva. Nunca desejei. Nunca amei. Nunca existi. Por favor, me deixe em paz. Mas o acompanhante no desiste. O senhor no tem direito de abdicar de sua existncia. S pensa em si mesmo. Mas assumiu uma responsabilidade. Como homem de carter, no pode simplesmente coloc-la de lado. Carter... sussurra o noivo, ainda com as pernas bamboleando no ar eu me pergunto por que voc no assume minha tarefa. A moa vai ficar contente. Voc continua jovem... de qualquer maneira, mais jovem do que eu.

O acompanhante o solta. Ele cai na areia como uma trouxa de farrapos. Com os olhos apertados ele tenta enxergar o homem sem rosto parado de p a sua frente. Nossas obrigaes ele ouve a voz calma dizer no so as mesmas. O noivo volta a brincar com a areia. Obrigaes .. Obrigaes... sussurra ele e d uma gargalhada. - Nesse momento, o outro fica irritado pela primeira vez, Voc se melindra como se se tratasse de sua vida. E isso mesmo respondeu o outro balanando a cabea com ar triste , trata-se da minha vida, retroativamente, voc entende? Eu sou um velho, mas no tive nenhuma vida. Anularam tudo em mim. Algum roubou a minha vida e eu no sei quem foi. E agora no quero mais nenhuma. No quero nunca ter tido uma. Voc no pode fazer nada contra isso. Claro que posso diz o outro , vou carreg-lo nos ltimos passos. O noivo d uma gargalhada. Nos ltimos passos... voc no vai conseguir. Permita-me! diz o outro e, sem esperar pela resposta, ele ergue o noivo e coloca-o no colo. Este pousa um bracinho magro em volta dos ombros do acompanhante e aninha a insegura cabecinha de ancio no pescoo dele. E assim eles vencem de novo um longo trecho do caminho. Embora o noivo quase no pese, depois de algum tempo o brao de seu carregador ficou dormente e este deixou-o deslizar para o cho. Os ltimos passos... zomba o noivo triunfante veja, veja! O homem sem rosto no responde. Ele engancha o gancho de seu guarda-chuva na gola do fraque, ou melhor, nos restos que ainda existem, e sai arrastando o noivo pela areia. Novamente passa-se um longo tempo. O noivo sente que o outro o largara e tenta liberar-se da trouxa de farrapos. Chegamos ele ouve a voz indiferente dizer. Eu lhe disse que eram apenas mais alguns passos. Juntando as ltimas foras, o noivo pe-se sentado e abre os olhos. A luz penetra nele qual metal fervendo e ele solta um grito que nem chega a perceber. A porta oscila diante de seus olhos caducos. Est aberta. A vista de um matiz um pouco mais escuro do que o vaporoso azul do cu que o cerca. Neste setor encontra-se uma moa crescida, de pernas longas, nada mais vestindo que um vaporoso vu de noiva, que cai de sua cabea e envolve-lhe o corpo, transparente como a nvoa delicada. Seu rosto est quase escondido nessa nvoa, mas so bem visveis seus membros longos e delgados, suas coxas, seus pequenos seios, seu ventre liso e o rosa de seu colo. Ela tem um buqu de rosas na mo. At que enfim! grita ela. Quase morri de saudades. Onde est ele? Onde est ele? O acompanhante vira-se para o noivo, o qual, com muito esforo, ergue a mo e pousa um dedinho definhado na boca banguela e cada, num gesto de splica. O acompanhante encolhe o ombro imperceptivelmente e volta-se para a noiva.

 Seu noivo a est esperando atrs da porta norte. Se voc quiser, posso lev-la no caminho direto at ele. Vamos! diz ela. Vamos rpido. So s alguns passos e ento eu estarei ao lado dele. Ela quer sair correndo, mas detm-se porque o noivo estende-lhe a mo. Perplexa, ela o contempla durante um instante, depois atira-lhe uma das rosas do buqu. O noivo levanta a vista para o acompanhante que observara aquilo de braos cruzados e diz em voz baixa: Bem, pelo menos vocs se encontraram. Vocs j fizeram isso tantas vezes e voltaram a fazer. Nem todos podem dizer isso de si. Em seguida, ele seguiu a moa, que corria pelo deserto dando longos saltos em direo outra porta. que aparecia gigantesca no horizonte norte. As duas figuras foram ficando cada vez menores entre as dunas e, no final, restou apenas um rasto de minsculos funis de areia. O noivo seguiu-os com olhos brancos, enquanto seus dedos tocavam o boto de rosa. Como ela linda! sussurra ele. Meu Deus, como ela linda! E enquanto ele torna a afundar na areia, seus lbios murmuram: Ser que ela ainda vai me encontrar, l do outro lado, atrs da outra porta?

OS CONVIDADOS DO CASAMENTO ERAM CHAMAS DANANTES E COMEMORAVAM A MAIS DESLUMBRANTE DAS FESTAS NO CASTELO DE CERAS COLORIDAS. Ao longe, brilhavam as paredes sulcadas de mltiplas cores, as torres, os portes e janelas sobre a terra noturna. L havia chamas balofas e douradas que se moviam com a gravidade, e esguias lnguas de prata que se penetravam ligeiras; havia tambm umas chaminhas diminutas que saltavam por toda parte, e grandes incndios silenciosos que permaneciam quase imveis em seus lugares. Muitos brilhavam brancos, outros com uma colorao laranja escura e tambm prpura. Havia ainda labaredas que ardiam sem chamas, com longos capuzes de fumaa ondulante e aqui e ali via-se velas de igreja sumamente srias (como se as pode encontrar em qualquer festa importante). Enfim, eram milhares de convidados que foram convocados para o casamento, e eu tambm estava entre eles. Todos ns aproximamos nossas presenas fogosas da cera colorida do castelo, a consumimos, a gastamos sem preocupao e sem a menor considerao, enquanto participamos da festa. Primeiro, derreteuse, claro, o gigantesco telhado de tijolo de cera verde, pingando atravs dos caibros e das grossas e negras colunas de vela do armazm, correndo em delicados riachos atravs dos aposentos e salas do andar superior. Em seguida, derreteram-se tambm o cho de mrmore e correram em cascatas coloridas, formando estalactites e estalagmites, grutas e cavernas, descendo pelas tribunas e escadarias. Quanto mais o prdio liquefazia-se, mais selvagem e endiabradamente danavam os convidados, que estavam num xtase de alegria, transformados em coitos de fogo do entusiasmo, rodopiando em embriagadas rodas de labaredas do prazer. Logo eles deram-se as mos e correram rpidos como raio, em longas correntes, pelos sagues e corredores, logo eles viraram-se em turbilhes, em seguida balanaram-se e deslizaram de um lado para o outro aos pares, levantando-se uns aos outros em labaredas de tangos festivos ou sarabandas. Derretendo-se em regatos de caracis, repuxos e cavernas bizarras, o castelo foi diluindo-se pouco a pouco consumido pelo festim de fogo. Quanto mais quantidade da substncia das paredes de cera e vigas, escadarias e colunatas transformavam-se em luz e fogo, menos labaredas iam restando. Apagaram-se uns aps os outros, bbados e saciados e queimados at o fim. Quando finalmente amanheceu, apenas uns poucos

bailarinos bruxuleavam sobre um mar de cera petrificada de vrias cores. Contudo, tambm esses ltimos infatigveis foram sucumbindo pouco a pouco, deslizando ainda algumas vezes de um lado para o outro e, depois, pararam de ser. A leve brisa da manh ainda soprou uma pequena lufada branca sobre a ampla superfcie lisa, Ento, o casamento chegou ao fim. Eu estava l; E vocs podem acreditar no que digo: por Deus, foi uma tremenda festana!

SOBRE A AMPLA SUPERFCIE CINZENTA DO CU DESLIZA UM PATINADOR, CABISBAIXO, COM UM ONDULANTE XALE DE L. Ele podia faz-lo, pois o cu estava congelado. A multido assistia da terra, com o nariz pingando e boquiaberta, apontava para ele l em cima e aplaudia sempre que ele conseguia dar um salto difcil (naturalmente que para trs). Ele corria em curvas longas e voltas, formando sempre as mesmas figuras, at deixar no cu, marcando seu rastro, um sulco profundo. Nesse momento, ficou patente que se tratava de letras, talvez fosse uma mensagem urgente. Em seguida, ele deslizou, desaparecendo ao longe, atrs do horizonte. A multido olhou fixamente para o cu, mas ningum conhecia o alfabeto, ningum conseguia decifrar a escrita. Pouco a pouco o rastro foi desaparecendo e o cu tornou-se de novo uma superfcie ampla e cinzenta. As pessoas foram para casa e logo esqueceram o ocorrido. Afinal, todos tinham suas prprias preocupaes e, alm disso, quem pode garantir que a mensagem era mesmo importante?

ESTE SENHOR COMPE-SE APENAS DE LETRAS. De muitas letras, entenda-se. De um nmero astronmico de letras; mas, mesmo assim, apenas de letras. Aqui est sua namorada. Ela , como se v, de carne e osso E que carne e osso! um prazer s de olhar... imagine-se ento como seria toc-la! Nesse momento eles vo juntos para o parque. No balano do navio e na roda-gigante tudo ainda vai bem. Mas eles chegam ento a um estande de tiro: bem verdade que se trata de um estande de tiro bem esquisito. Prove voc mesmo! Est escrito em letras grossas na parte de cima. E bem embaixo pode-se ler as regras. So apenas trs: 1 Para cada tiro est garantido um acerto. 2 Para cada acerto h um tiro grtis. 3 O primeiro tiro gratuito. O senhor, com o brao pousado na cadeira de sua namorada, examina atentamente a inscrio. O cavalheiro quer sair rapidamente, mas ela pressiona para que ele aproveite a oferta lucrativa. Ela quer ver do que ele capaz. Mas o senhor no quer. Por que no, querido? J fez isso? Fazer isso significa que a pessoa tem de atirar em um alvo bem estranho, ou seja: em si mesma, o que significa no prprio reflexo de um espelho metlico. E o senhor de letras no se sente realmente capaz de se diferenciar de uma maneira to arriscada assim da prpria imagem refletida no espelho. Ou voc atira diz a amiga que finalmente ficou furiosa ou eu abandono voc!

Ele balana a cabea. E l se vai e!a com um outro, com um aougueiro, que entende muito bem de carnes e ossos. O senhor fica parado, seguindo-a com a vista. Quando ela desaparece de seu campo de viso e aflio, ele desintegra-se pouco a pouco em uma pequena pilha de minsculas e maisculas, sobre a qual a multido pisoteia. Ele bem que poderia ter atirado, no mesmo?

ORIGINALMENTE TRATAVA-SE DAS OVELHAS. Contudo, tambm ns, seres humanos, devamos nos manter escondidos, pois aqueles que no obedecessem estrita ordem de entregar todas as ovelhas, punham suas prprias vidas em jogo. Inclusive, bastava saber onde as ovelhas se encontravam, e no apresentar uma denncia. No nos foi explicado por que a entrega dos animais fora forada com tais medidas rigorosas, pois parecia que nem todas as ovelhas recolhidas eram abatidas imediatamente Afinal de contas, no existia tal necessidade de carne, principalmente carne de ovelha. Era abatida no mximo a metade das ovelhas entregues; nenhum de ns sabia o que acontecia com a outra metade, se ela era encerrada em grandes estbulos de armazenamento, ou se eram levadas para fora do pas. E, como no entendamos nem conhecamos todo o processo, desenvolvemos no que diz respeito aos detalhes um tipo de conjectura aventureira, pelo menos nos primeiros dias. De qualquer maneira, todos ficamos muito contentes por nossas ovelhas terem encontrado aquele saguo vazio. Hanna, minha mulher, era de opinio de que devia se tratar de uma antiga e enorme garagem, ou algo do gnero. Eu, por minha vez, teimava que esse prdio no podia ser outra coisa que no a praa de um mercado. Na verdade, no podamos provar nenhuma das duas hipteses. Os tabiques baixos que corriam ao longo das paredes e nos quais enfiamos as ovelhas, no serviam nem a uma, nem a outra tese. Diz-se que nada mais difcil do que a espera nesse tipo de situao. No posso confirmar essa experincia. Nosso humor estava mais para o alegre, beirando o ridculo. As pessoas ficavam pr ali, em grupos grandes e pequenos, batendo animados papos. Muitos, sozinhos ou em pares, ficavam passeando de um lado para o outro do hall. De vez em quando, ouvia-se uma gargalhada por cima da algaravia geral. Sim, de fato, ns ramos. Ns achvamos divertido que os carniceiros que aos bandos, com seus aventais ensangentados, davam buscas na cidade inteira procura de ovelhas escondidas e que inclusive entravam e saam das casas vizinhas no tivessem tido a idia de procurar em nosso saguo. Muitos de ns faziam at mesmo observaes zombeteiras sobre o olfato visivelmente deficiente dos rapazes. No final, estvamos to seguros das nossas coisas que at permitamos que as ovelhas sassem dos tabiques. Os animais ficavam entre ns, perplexos e um pouco transtornados, deixando-se observar. De vez em quando, um balia. Isso, no entanto, nos parecia um pouco crtico. E, assim que observamos que inclusive da casa vizinha onde os carniceiros entravam e saam constantemente foi arrancado um pequeno rebanho de umas dez ovelhas e enfiado num caminho que esperava, nosso bom humor desapareceu num piscar de olhos. Rapidamente empurramos de novo nossas protegidas para dentro dos tabiques e fechamos as portas com todo cuidado. L fora, o caminho fez uma curva complicada e, finalmente, distanciou-se. Deve ter passado no mximo meia hora, quando o mesmo caminho retornou e estacionou bem em frente ao nosso saguo. A porta foi arrombada e ns vimos alguns carniceiros saltando para fora da carroceria do caminho que estava coberta com uma lona. Com gritos de upa-upa, eles arrancaram juntos gigantescos pedaos de carne ensangentada do depsito, to poderosos que cada pedao tinha de ser carregado nos ombros de dois ou trs homens. No sei de que animais aqueles pedaos seriam originrios. Talvez de elefantes ou mamutes. De qualquer maneira no se tratava de carne de ovelhas. No entanto, aquela viso nos horrorizou, e tanto mais quando percebemos que os carniceiros se preparavam para arrastar sua carga sanguinolenta diretamente para o nosso saguo. Aquele upa-upa regular

logo se transformou em uma espcie de ladainha montona, em duas linhas que sempre retornavam, e em cujo ritmo os homens se mexiam:

Busque a vtima! Traga a vtima! Quem no entregar nenhuma vtima, torna-se vtima...

Pouco a pouco, todos ns entramos nessa ladainha claro que com a insensata esperana de demonstrar dessa maneira para os carniceiros nossa inocncia e boa inteno no que dizia respeito ao cumprimento da ordem geral. Enquanto isso, todos tremamos com a possibilidade de que uma das ovelhas escondidas nos tabiques comeasse a balir. Cantamos cada vez mais alto para superar qualquer possvel barulho traidor provocado por nossos animais, mas felizmente estes se mantiveram no mais completo silncio, como se tivessem compreendido o perigo da situao, coisa que naturalmente no podia ser. A fileira dos carniceiros carregados de carne a propsito, nesse meio tempo eles haviam aumentado de nmero, eram mais do que aqueles que chegaram com o caminho movia-se com passos lentos de procisso para o lugar onde eu me encontrava com rainha mulher, Hanna. Puxei-a para o lado e, quando me virei meio de lado, notei na parede atrs de ns, entre dois tabiques, uma porta que estava aberta e que parecia levar para um poro. Os carniceiros marcharam para essa porta e desapareceram, uns aps os outros, levando sua carga para o fundo. Achei estranho que nenhum deles retornasse. A fileira movia-se aparentemente apenas numa direo, apenas do caminho estacionado diante do hall para a porta do poro. Esse fato me fascinou de uma tal maneira que durante um longo tempo no consegui tirar os olhos daquelas figuras que passavam. Disse para mim mesmo que eles deviam voltar luz do dia atravs de uma outra porta, mas to logo eu tentava gravar um dos rostos para reconhec-la na prxima passada, minha miopia dificultava as coisas e o rosto desaparecia, embora eu tivesse meus culos e apertasse bem os olhos. Eu no conseguia explicar a coisa direito. Como as pessoas dizem por aqui, eu me tornei um olho de ovelha, pois como todos sabem, as ovelhas, principalmente quando esto com medo, enxergam de modo confuso ou tambm dobrado. Fui possudo por uma insuportvel tenso e me virei para Hanna, na esperana de ler em seu rosto algo tranquilizador ou animador. Mas, nesse meio tempo ela havia ido embora, certamente por no suportar mais a viso dos carniceiros. Forcei-me mais extrema calma e fui passear, cantando o mais alto possvel a cano dos carniceiros, por entre nossa gente. O saguo tinha uma espcie de nave lateral e, l fora, vi finalmente, durante um breve lapso de tempo, brilhar os quadrados marrons e brancos da roupa de Hanna. Apressei-me na direo dela e vi que ela falava com minha velha me, que estava sentada a sua frente em uma cadeirinha desmontvel. Bem, a ests! eu disse um pouco ofegante. Ela levantou a vista um instante, acenou sorrindo para mim, tornou a inclinar-se sobre minha me e ficou conversando com ela a meia voz. Olhei para trs por cima do ombro. Os carniceiros continuavam a andar numa fileira ininterrupta, ainda estavam cantando sua msica e arrastando sua terrvel carga. E do outro lado, junto porta onde eu estivera antes, encontrava-se Hanna, ela ainda estava l! E bem verdade que ela me dera as costas, mas pude reconhec-la pelos grandes quadrados marrons e brancos de sua roupa, pelo brilho avermelhado de seus cabelos, pela sua silhueta e movimentos. Ela erguera os braos para o lado como quem vai danar, estalava os dedos e balanava-se lentamente no ritmo da ladainha.

Dei uma volta. Na minha frente estava a mesma Hanna, ainda inclinada e conversando com minha me. Agarrei-a duro pelo brao e levantei-a. Voc est me machucando disse ela. Que isso? Eu estava to excitado que no conseguia falar. Com o brao esticado, apontei para a outra Hanna. Mas essa, cujo pulso eu mantinha agarrado, pareceu no compreender o que me assustava. Ela me encarou e balanou a cabea, um pouco irritada. Seu rosto pareceu-me uma mancha branca. Sim, de fato! ouvi minha me dizer. Portanto, ela tambm estava vendo o que eu via. E ento aconteceu aquilo que eu mais receava: aquela outra Hanna virou-se e, como se estivesse me procurando, veio apressada na nossa direo. Ao ver sua ssia, cujo brao eu ainda mantinha segurado, ela parou, estendeu as mos e gritou sorrindo: Jaina, voc? As duas apertaram as mos como velhas amigas que se voltam a encontrar aps um longo tempo, e era como se eu estivesse vendo as duas em um espelho: duas manchas brancas completamente iguais. Eu quis gritar: no, no, essa no Jaina! voc mesma! Mas, ao invs disso, meus joelhos dobraram, eu ca de quatro e bali... bali! As duas mulheres se encararam hesitantes, j meio desconfiadas. Suas mos separaram-se. Os carniceiros interromperam sua cano e eu vi como eles, inclinados sob suas gigantescas cargas de carne, olharam em nossa direo com a testa abaixada.

MARIDO E MULHER QUEREM VISITAR UMA EXPOSIO. Eles se enfeitaram, esto bemhumorados e cheios de expectativa. Diante da entrada de um enorme prdio sem janelas, onde est sendo apresentada a exposio, situa-se um jardinzinho em forma de parque, um prado pisado, coberto de coc de cachorro, quadrado e limitado por umas arvorezinhas mirradas. Em duas fileiras que levam entrada, esto alguns cubos de cimento do tamanho mais ou menos de uma pequena banca de jornal. Cada um desses cubos tem na parte frontal uma janela de correr, sobre a qual est escrito: entradas. A mulher toma assento num banco do jardim, enquanto o homem caminha para o cubo mais prximo e olha atravs da janelinha de correr. L dentro, est sentado outro homem, estranhamente gordo e calvo, com suspensrios, dormindo de boca aberta. O homem bate no vidro, primeiro com um certo cuidado. Depois cada vez mais forte. O gordo acorda, enxuga a baba do queixo e abre a janelinha. O homem precisa se inclinar bastante, para poder se fazer compreender. Por favor, para dois adultos, quanto ? O gordo olha pensativamente para a frente. Balana a cabea algumas vezes. Depois, fecha a janelinha e volta a dormir. O homem espera algum tempo. Mas, como o gordo no volta a despertar, ele faz um sinal para sua mulher, para que tenha pacincia, e vai at o prximo cubo de cimento.

Ali, ele v no interior uma mulher sentada numa cadeira, dormindo. Ela to formidavelmente gorda, que quase preenche todo o pequeno espao. O homem fica imaginando como ela conseguia entrar e sair pela porta, e s depois nota que o cubo de cimento no tem nenhuma porta. A janelinha de correr parece ser a nica abertura existente. Ele bate. Depois de algum tempo, a mulher acorda e abre. Para dois adultos, por favor diz ele. Quanto ? Sim replica ela indolentemente. Ele espera. A mulher fecha a janelinha e volta a dormir. O homem no est disposto a se deixar desanimar assim, to rapidamente. No cubo seguinte est sentado um jovem to gordo quanto os outros. No posterior, um velho no menos volumoso, de cueca, com uma rede de cabelo cobrindo as parcas madeixas. Ambos acordam somente depois de longas batidas, abrem a janelinha, escutam a pergunta, balanam a cabea, fecham a janelinha, e voltam a dormir. O homem vai pacientemente de cubo a cubo. Fora o enorme volume do corpo, as pessoas atrs das bilheterias no tm nenhuma semelhana entre si. Atrs da ltima janelinha, est sentada uma criana, uma menina de uns seis ou oito anos. Em comparao com sua idade e tamanho, ela quase to gorda quanto todas as outras pessoas sentadas nas bilheterias. Seu rosto inchado de uma palidez pastosa. Nos cabelos sem cor, ela traz um lao rseo. O homem est prestes a bater na janelinha, como j fizera nas bilheterias anteriores, quando seu olhar pousa num recado que est colado na parte de dentro do vidro.

No diga o que voc quer! Pergunte-me o que sinto!

O homem acena, chamando sua mulher, e os dois examinam o aviso escrito com a caligrafia desajeitada de uma criana. A mulher suspira. As coisas no so l muito fceis, para as pessoas, hoje em dia. No, realmente no diz ele. Talvez seja por isso que vm poucos visitantes. Exceto ns dois, no vi ningum aqui desde que chegamos. Ele bate, a criana gorda e plida acorda e abre a janelinha de correr. Escuta, vocs no tm nenhuma porta pergunta o homem pela qual possam entrar e sair? No replica a criana, corando, como se respondesse algo vergonhoso. Nesse momento, a mulher se mete na conversa. Quer dizer que construram os cubos em torno de vocs? Ou como foi que vocs entraram? A menina gorda balanou a cabea com ar triste.

 Eles construram em volta de ns. Mas no contavam com que todos ns fssemos crescer. Na verdade, ns somos uma famlia, embora talvez as pessoas mo notem isso. Mas, ento, vocs nunca podem conversar! objeta a mulher solidria. Isso no o pior opina a criana porque ns s iramos mesmo brigar. O pior que nunca podemos ver a exposio, embora sejamos ns que vendemos as entradas. Se no fssemos ns, ningum poderia entrar. E isso to importante assim para voc? a mulher quer saber. Quero dizer, voc ainda pequena... ou pelo menos jovem. Voc acha que poderia entender tudo? Entender... a criana encolhe os ombros eu s gostaria de saber o que h para se ver l. Olha, ns bem que podemos contar para voc prope a mulher quando sairmos. A criana a olha agradecida. Mas para isso diz o homem naturalmente preciso que primeiro a gente entre. Precisamos de duas entradas, no verdade? Sim diz a criana gorda, j parecendo novamente sonolenta. Por isso, ele prossegue depressa: O que voc faria se pudesse movimentar-se livremente? Eu entraria l para saber por que temos de ficar fechados aqui. Mas se voc pudesse movimentar-se livremente, ento no estaria fechada a e, portanto, no teria nenhuma razo para ir l dentro. A criana encara c homem com ar de espanto. Certo murmura ela. Nesse caso, bem que posso ficar sentada aqui. Eu nunca tinha pensado nisso. Ah, viu s?! diz a mulher com um sorriso amigvel. Duas entradas para ns, por favor. E um catlogo acrescenta ele rapidamente. Dois adultos... um catlogo repete a criana gorda com tom de voz regular. Aqui est, tenha a bondade. Ela desliza para fora da bilheteria as duas entradas e o catlogo, fecha a janelinha sem receber o dinheiro, e volta a adormecer com um rosto de satisfao. Homem e mulher se entreolham, e, ao mesmo tempo emitem um leve suspiro, perpetrando em seguida, atravs da enorme porta de entrada do prdio sem janelas. Sobre ela, est escrito, em letras garrafais, o ttulo da exposio: Objetos. Na primeira sala eles se vem diante de uma ovelha postada em um canto, com a cabea e as orelhas cadas. Ele folheia o catlogo e acha o ttulo ovelha. Ele o soletra a meia voz. Parece quase natural, voc no acha? pergunta a mulher inquieta. A ovelha emite um balido baixo e desolado. Ela agarra-se ao brao do marido e sussurra:

 Vamos em frente, rpido! Na sala seguinte eles encontram uma vitrine em cujo interior est recostado um espanador. O homem volta a folhear e acha o ttulo espanador. E novamente ele o soletra em voz baixa. A mulher caminha em volta da vitrine e observa, de todos os lados, a pea em exposio. Est certo! diz ela finalmente, balanando a cabea convencida. A sala contgua est cheia de areia do deserto at a altura dos tornozelos. E, naturalmente, o ttulo da obra era: areia de deserto. Eles caminham com dificuldade em cima dela. A seguir, eles contemplam um archote ardendo com o ttulo de archote ardendo, o qual est metido em um cavalete junto com machados e achas. Depois vem uma rede bem longa com o ttulo rede, a qual est esticada obliquamente pela sala. No aposento seguinte, encontra-se um relgio de p com o ttulo da obra relgio de p. Ali, o homem e a mulher encontram um outro visitante. Trata-se de um colega do homem, o qual cumprimenta afetuosamente os dois. Ele traz consigo uma lagosta viva dentro de uma espcie de gaiola que carrega no brao esquerdo. Primeiro, eles conversam um pouco sobre isso e aquilo e, em seguida, o colega pergunta: O que esto achando da exposio? Homem e mulher trocam um olhar inseguro e murmuram algo como ainda no temos uma opinio definitiva e acabamos de chegar. O colega interrompe-os. Olha, eu sinto muito diz ele em voz alta, sem a menor cerimnia , sinto muito mesmo, mas para falar francamente, esse tipo de arte no serve para coisa nenhuma. Acho isso aqui uma impertinncia. Arte? pergunta o homem espantado. Ah, quer dizer que isso uma exposio de arte? O colega encara-o com a mesma perplexidade. Como assim? Quer dizer que no ? Bem, ento eu entrei na exposio errada. Mas ento que isso aqui? Houve uma pequena pausa dolorosa, em seguida o homem procurou saber, s para dizer alguma coisa, da lagosta e se o colega ia querer cozinh-la. No, no respondeu este quase indignado esse bichinho veio para mim h alguns dias, mas no posso deix-la em casa porque minha mulher ameaou atir-la pela janela, se eu a deixasse sozinha com ele. Ela diz que essa pobre criaturinha estraga o estofamento dos nossos mveis. Claro que se trata de uma acusao inconsistente, que s objetiva acabar com minha alegria. Vocs conhecem minha mulher! De qualquer modo, sou forado a viver carregando o animal de um lado para o outro, embora a longo prazo essa no seja a soluo. O homem e a mulher demonstram ao colega seu pesar por uma tal situao, e expressam a esperana de que logo, tudo se ajeite. Depois disso, eles se despedem e retomam o caminho atravs da exposio.

Visitam um imenso pombal de madeira com o ttulo de pombal. Eles retardam-se um longo tempo diante de um feixe de bananas de dinamite, enroladas em papel gorduroso e amarradas com fita durex. Alguns fios de eletricidade de cores diferentes unem o feixe a um despertador funcionando com seu tique-taque. Segundo o catlogo, a obra tem o ttulo de bomba-relgio. Lindo diz a mulher um pouco insegura. Seu marido faz psiu e olha sua volta para outros visitantes que acabam de chegar. Ele acredita que naquela situao essa opinio inconveniente. Na sala seguinte, eles encontram a palavra verde pintada na parede com enormes letras vermelhas. Estranhamente, dessa vez o ttulo no verde, como supunha o homem, seno que letras. Original murmura o homem, enquanto a mulher faz que sim com a cabea e acrescenta: ... mas acertado, no lhe parece? Em seguida, eles entram num aposento onde se encontra um imenso vasilhame cheio de olhos de peixe cujo fedor empesta todo o ambiente. O ttulo, como era de se prever, olhos de peixe. A mulher no pode suportar o fedor. Eles seguem adiante rapidamente. No meio da sala adjacente, encontra-se uma lata em cima de um pedestal de madeira. Trata-se de uma lata bem comum, em forma de cilindro, fechada em todos os lados e com o ttulo lata. Diante dela, imvel e perdida na contemplao, est uma criana pequena. E ento, pequeno? pergunta a mulher maternalmente. Seus pais perderam voc? A mulher inclina-se sare a criana e assusta-se um pouco, pois o garoto tem uma barba negra. Aps uma curta conversa, ela fica sabendo que se trata de um renomado crtico. Isto diz o crtico apontando um dedinho minsculo para a lata uma obra-prima! O homem no quer deixar passar a oportunidade que se apresenta, e pergunta: Quais os critrios que voc utiliza para julgar uma obra? Primeiramente explica o garoto barbudo eu me pergunto o que o artista queria nos transmitir. Em seguida, eu decido se o meio que ele utiliza adequado a essa transmisso. Esta lata, fechada em todos os lados, expressa a completa impossibilidade de qualquer comunicao. Nada do que est dentro, vaza para fora; nada do que se encontra do lado de fora, chega ao interior. De uma maneira altamente expressiva, o artista nos comunica que no existe nenhuma possibilidade de comunicao para ns. E o meio dessa comunicao bem convincente. Escuta, ser que no h uma contradio nisso? o homem ousa objetar com todo cuidado. Naturalmente .que sim! responde o garoto irritado. Seno no seria uma obra de arte! Quer dizer ento que se trata mesmo de uma exposio de arte diz a mulher. O crtico olha irritado para ela. mas logo se recompe e replica: Isto completamente irrelevante. Homem e mulher agradecem pelo importante ensinamento e seguem apressados. No aposento seguinte eles encontram uma muleta com o ttulo muleta, e um ovo com uma folha murcha do lado, os quais so entitulados respectivamente de ovo e folha, mas eles no conseguem fazer uso do que acabaram de aprender.

Tampouco um telescpio de lato que ostenta o ttulo de telescpio possibilita a compreenso de seu significado. Eles esto um pouco desanimados e passam pelo resto das peas em exposio sem muito interesse. No entanto, param diante de um chicote, cuja corda est enrolada no cabo curto. O ttulo diz chicote de circo. Mas tambm no encontram ali a tal comunicao secreta. Venha! diz o homem parece que houve um incndio em algum lugar. De fato, o aposento no qual se encontram se encheu de fumaa em pouco tempo. No mesmo instante, chegam dois mdicos com guarda-p branco, mscara esterilizada diante da boca e nariz, saindo da fumaa com passos apressados. Os dois carregam, numa maca, um bombeiro, cujo uniforme est fumegando. Sua perna esquerda foi arrancada na altura do joelho e o cotoco est enrolado em gaze ensangentada. Homem e mulher levam boca lenos de bolsa para proteger-se e dirigem-se sada. Chegam ela com o nariz enegrecido de fuligem e os olhos avermelhados. Suas roupas esto cheias de buracos de fogo, os cabelos chamuscados. Eles param diante do cubo de cimento onde est sentada a menina gorda, e respiram fundo. A criana abre a janelinha e o homem procura se informar do que aconteceu. Explodiu uma bomba diz a criana. O senhor no escutou o estrondo? No fundo, ns no reparamos nada diz o homem. Que coisa mais estranha acrescenta a mulher , comeou a guerra de novo? Ainda no explica a criana algo precoce. Por enquanto, foi apenas um atentado contra o ministropresidente de Ndongu. Ora, vejam s diz o homem enxugando os olhos lacrimejantes com o leno sujo , eu nem sabia que ele estava por aqui. E de fato ele no est responde a criana gorda graas a Deus! Nesse momento ele se encontra no Congresso em Karanel-Zur. Ah, bem diz a mulher quer dizer ento que no aconteceu mais nada. No, por sorte no replica a criana com exceo de um carteiro que voou pelos ares. Mas, claro que foi somente um equvoco. Foi um bombeiro informa o homem. No, um carteiro teima a criana. Mas a culpa foi dele mesmo. Na verdade ele deveria estar entregando cartas, ao invs de estar perambulando por aqui. Por isso sua morte ser considerada nula. Com essas palavras a criana fecha sua janelinha de correr e volta a dormir. Por que deveramos informar a criana do que h para se ver? pergunta a mulher um pouco amuada. De qualquer maneira, ela j sabe de tudo mesmo. Eles passam pelo prdio sem janelas, por cuja entrada a fumaa ainda est saindo. Os dois mdicos esto junto ao muro, batendo na parede e auscultando com o estetoscpio. Estranho diz um deles, enquanto tira o aparelho do ouvido , ao que parece, a exploso est se propagando pelo interior do muro, lenta, mas continuamente.

O outro balana a cabea e murmura: Trata-se de um efeito colateral completamente inesperado. Homem e mulher vo para casa imersos em pensamentos. Depois de um certo tempo ele diz: Foi um bombeiro. Tenho plena certeza. Ela balana a cabea em aprovao e ele prossegue: Por que ser que, hoje em dia, eles dificultam tanto as coisas? Ela engancha-se nele, cruza seus dedos sujos de ferrugem nos dele e, possuda por sbita e inexplicvel tristeza, diz: Talvez no seja contra ns. Na certa eles no nos queriam fazer mal nenhum. Mas voc tem razo: eles no deviam fazer essas histrias.

O JOVEM MDICO TEVE PERMISSO PARA TOMAR ASSENTO NUM CANTO DA SALA DE TRATAMENTO, E OBSERVAR O CASO. No entanto, lhe proibiram, em qualquer hiptese, de falar com a paciente ou de se fazer notar de qualquer outra maneira. Meditando, ele observou a maquinaria cujo sentido no conseguia compreender. Tratava-se de uma cadeira do tipo das que so encontradas nos dentistas ou barbeiros, com a diferena de que, em seu encosto estava aparafusada uma haste niquelada vertical, entre o cho e o teto da sala de tratamento. O assento deslizava para cima e para baixo nessa haste. A paciente que nela estava sentada, uma senhora idosa, era enorme de gorda, o rosto fortemente maquiado, branco como farinha. Com uma espcie de obsesso indescritvel, ela ia metendo goela abaixo todos os tipos de alimentos, os quais estavam sua disposio, em uma mesa de instrumentos mvel: tortas e pedaos de carne, lingias e pedacinhos de peixe empanados. A cada bocado que a pessoa metia goela abaixo, a cadeira era atirada para o alto por meio de um dispositivo de catapulta e depois caa com o estrondo de um bate-estacas a vapor. Quanto maior fosse o bocado, mais alto voava a cadeira com a senhora, de tal maneira que era como se ela no ficasse mais pesada e sim mais leve medida que ia comendo os alimentos. Como, exceto ele e a senhora gorda na cadeira no existisse mais ningum na sala, e como tampouco parecia provvel que fosse aparecer algum para controlar, o jovem mdico-assistente atreveu-se finalmente a perguntar, meia voz, apesar da estrita proibio: Com que objetivo a senhora est sendo submetida a esse tratamento? Ele precisou repetir a pergunta mais uma vez at que a mulher ouvisse e interrompesse sua atividade por um breve instante. Eu sofro disse ela esforando-se para se virar na direo dele, j que o medico estava sentado meio para trs dela de gravitao progressiva. Somente a alimentao constante me torna mais leve. Quando paro com isso, nem que seja alguns segundos como agora, meu peso aumenta imediatamente. um defeito da gravidade da terra, entende? Alguns segundos de abstinncia completa fariam com que meu esqueleto desabasse sob o peso da minha carne. Repugna-me, mas somente a alimentao permanente me deixa mais leve. Rapidamente, como quem est perdendo alguma coisa, ela devorou um novo bocado e recomeou o jogo do subir e descer de cadeira.

 Na certa que vo lhe ajudar aqui murmura o jovem mdico. Logo a senhora estar bem melhor, a senhora vai ver. Ele estava triste porque, apesar do evidente padecimento da mulher, ele no conseguia sentir qualquer simpatia por ela. Como ela no respondeu, ele se levantou depois de algum tempo para examinar mais detalhadamente o aparelho. Prximo do cho, entre a haste niquelada e o encosto da cadeira mvel, havia um dispositivo que chamou sua ateno. Era um cilindro de vidro bem grande, no qual subia e descia um pisto como o de uma bomba de ar, ao ritmo da cadeira, presumivelmente para abafar o choque da cadeira ao cair. No interior desse tubo de vidro, havia um animal. O jovem mdico no estava em condies de classificar essa criatura. Contudo, sem dvida nenhuma, tratava-se da mais feia que ele j havia visto. Assemelhava-se a uma enorme caranguejeira, pois compunha-se de um corpo em forma de esfera e uma grande quantidade de membros com cabelos negros e bem geis. No entanto, esses no eram rgidos como as patas dos insetos, nem divididos nas articulaes, seno que completamente moles como os de um polvo. A cada golpe que o animal recebia vibrando dentro do pisto comprimido para baixo, enrolavam-se de dor suas incontveis extremidades. O animal tentava sempre apesar de meio anestesiado fugir da terrvel priso. No entanto, no existia nenhuma sada em parte alguma. O jovem mdico ficou observando durante um logo tempo a maltratada criatura, e fez todos os tipos de consideraes sobre at que ponto havia a necessidade de mitigar o tormento da paciente atravs do tormento da criatura. No que o animai lhe tivesse provocado um sentimento de compaixo era abominvel demais para isso. Tratava-se, isto sim, de uma postura de princpio, que consistia em demonstrar sempre um certo respeito para com a existncia de todos os seres vivos, no importando a espcie a que pertencessem, o que implicava portanto em no admitir que fossem submetidos a torturas ou dores inteis. E, como ele no via nenhuma razo para expor o animal quela tortura, finalmente se compadeceu dele, justamente porque o bicho era horrvel. Pare com isso! ele gritou de imediato para a senhora gorda, que continuava enfiando goela abaixo bocados aps bocados. Vamos, pare com isso logo! Mas a mulher no pareceu ouvi-la, ou talvez simplesmente no quisesse ouvir. De qualquer modo, no prestou a mnima ateno s palavras; ao contrrio continuou se empaturrando, como que possuda por algum demnio. Nesse momento, o jovem mdico ficou irado e revoltado. Ele agarrou um instrumento niquelado que estava ao alcance de sua mo e, com vrios golpes violentos, destruiu o cilindro de vidro. A cadeira parou imediatamente, coisa que a senhora quase no notou. Mastigando de boca cheia, ela lanou ao jovem mdico um olhar de desaprovao, mas no interrompeu sua refeio. Nesse meio tempo, a criatura com forma de aranha correra para a porta. O jovem mdico abriu a porta e deixou que ela sasse. De repente, lhe ocorreu que ele deveria contar com a respectiva punio por aquele ato impulsivo. No entanto, no foi isso que fez com que ele se afastasse correndo da sala. Foi muito mais uma repentina curiosidade que ele mesmo no saberia explicar de observar para onde a criatura se dirigia com tanta pressa. Com espantosa conscincia, o animal precipitou-se com suas incontveis pernas atravs dos corredores do Instituto, saiu para a rua noturna e, ali chegando, seguiu adiante como se quisesse chegar a qualquer custo e pelo caminho mais curto possvel, a um lugar determinado. Meio inclinado para frente para no perder o animal de vista na escurido, o jovem mdico saiu correndo atrs da criatura atravs de vielas secundrias e ptios, sobre pontes e escadarias, sob portes e tneis do metr, at que finalmente a criatura parou sentada no vestbulo mal iluminado de um edifcio com aparncia miservel, sem fazer mais nenhuma meno de seguir correndo. O jovem mdico olhou inquisidoramente sua volta. No conseguia imaginar o que poderia ter atrado a criatura para aquele lugar. Imediatamente, porm, concluiu que se enganara: no fora o lugar que atrara o

animal; ali, simplesmente, terminava a fuga, o mais longe possvel da priso de vidro. Sim, na certa era isso. Ele no voltou a enxotar o animal. Permaneceu bem quieto, aguardando os acontecimentos. No fazia muito tempo que ele estava ali, de p, quando viu no outro lado escuro do corredor um segundo animal correndo na direo dele, um bicho do tamanho mais ou menos do outro, mas com uma forma completamente diferente. Mais parecia um escaravelho gordo com tenazes poderosas. Quase ao mesmo tempo, surgiu uma terceira criatura, que ultrapassava um pouco em tamanho as anteriores e que mostrava uma longnqua semelhana com um gafanhoto. Os trs animais ficaram imveis, as cabeas viradas para o centro, de tal modo que seus corpos formavam uma estrela de trs pontas no cho de ladrilhos. Pareciam no se preocupar com a presena do observador. Durante um longo tempo nada aconteceu, e o jovem mdico comeou a se admirar da prpria pacincia. No fundo, ele no saberia dizer o que mantinha sua expectativa em tenso. Quando, finalmente, mais baseado na razo, ele decidiu ir embora, escutou algo. Quase inaudvel, pairava no ar um som que, mesmo sem prestar ateno, o mdico percebeu que j ouvia h algum tempo. Mas agora, como o som lhe chamara a ateno, ele ouvia de maneira cada vez mais ntida e clara um delicado, puro e subterrneo trtono de tal beleza que lgrimas de arrebatamento lhe vieram aos olhos. Seria possvel que aquelas trs criaturas de aparncia to repulsiva estivessem fazendo msica juntas? Seria possvel que eles, sentados naquele canto escuro e sujo estivessem produzindo esse acorde mais puro que todos os acordes? Meu Deus, pensou o jovem mdico enlevado, meu Deus, que sorte indescritvel! Quando alvoreceu, a msica desapareceu, embora os animais continuassem imveis. Ainda um pouco perturbado, o jovem mdico saiu rua. Diante dele, nas primeiras luzes da manh, havia um pequeno jardim com a grama pisada. Nos bancos, estavam sentadas umas dez pessoas, todas meditando, como se tambm tivessem escutado aquele trtono durante toda a noite. Eram rostos rsticos que, nesse momento, uns aps os outros, foram levantando a vista, sorrindo para o jovem mdico, mas que de alguma maneira faziam solenes sinais com a cabea. Os homens ostentavam boinas de pele e barbas, as mulheres de cabea, todos estavam vestidos de guarda-p de um linho rstico e desbotado. Quando o jovem mdico chegou diante deles, viu que os guarda-ps estavam todos recobertos de caracteres, mas eram caracteres de um idioma desconhecido para ele. Provavelmente, considerou o jovem mdico, caracteres do alfabeto cirlico. Nomes? perguntou ele apontando para as letras. So seus nomes? As pessoas a quem ele se dirigiu, balanaram a cabea sorrindo, como se no tivessem compreendido, acenando apenas amigavelmente. De onde vocs vm? perguntou o jovem mdico, falando cada palavra lenta e claramente. Um velho de barba branca respondeu, mas num idioma estranho. De repente, uma galinha cacarejou. O jovem mdico olhou espantado sua volta e os camponeses riram benevolamente de seu espanto, mostrandolhe uma mulher sentada no fim da fila. O jovem mdico foi at ela e viu que ela havia aberto o guarda-p, de tal modo que seus enormes seios ficaram para fora. Na pele do peito estava pintado um cone, precioso e guarnecido em parte com folhas de ouro. Novamente ouviu-se o cacarejo e os camponeses riram. A mulher com os seios bem oferecidos fez um movimento de rejeio com a mo para aqueles que riam, depois tirou um saco de trs do banco, abriu-o e estendeu-o para o jovem mdico. Ele deu uma olhada l dentro e viu que o saco estava cheio quase at a metade de pedaos de gelo. Em cima, ele viu uma galinha completamente pelada e depenada, que no entanto ainda estava viva e que, assim que percebeu o rosto do jovem mdico inclinado em sua direo, bateu as asas e cacarejou pela terceira vez.

APS O ENCERRAMENTO DO EXPEDIENTE, O HOMEM COM OLHOS DE PEIXE ENTRA NO REBOQUE DA LINHA 6. O bonde est lotado como si acontecer a essa hora. Os passageiros, em sua maioria homens, puxaram a gola do sobretudo para cima e afundaram o chapu no rosto. Fazia muito frio

naquela noite e o homem observava de olhos arregalados e vazios as nuvenzinhas de respirao exaladas por muitas bocas. Precisou ficar de p durante um bom tempo mas, aps a quinta parada, vagou um lugar sua frente e ele se sentou. Havia muito tempo at a parada final. Ele tirou um jornal do bolso de dentro de seu sobretudo, alisou-o cuidadosamente e se afundou nas notcias. Por alguma razo qualquer, no entanto, ele no conseguiu se concentrar direito no texto. No compreendeu o sentido de muitas frases, mesmo depois de repetir vrias vezes a leitura. Finalmente, notou nas pginas seguintes alguns erros de impresso a princpio isolados e que se tornavam progressivamente freqentes. Na certa, por engano ou desleixo do tipgrafo, algumas palavras e linhas ou at mesmo pargrafos inteiros estaram impressos num alfabeto desconhecido. Talvez fosse o grego ou o cirilco. De qualquer modo, ele decidiu escrever uma carta de protesto, dirigida redao do jornal, ainda na mesma noite. A viagem, que ele precisava fazer duas vezes por dia (pela manh de ida e noite de volta) geralmente levava quarenta e cinco minutos. Nos dias ruins ou seja, naqueles com grandes engarrafamentos , ela podia demorar muito mais. No entanto, essas demoras no lhe eram nem agradveis nem enfadonhas. Ele no gostava de voltar para casa, um lugar onde no se sentia vontade. No fundo, ele nunca se sentira em casa em parte alguma. Quando os colegas de escritrio conversavam a esse respeito, ele ficava escutando e tentava, em vo, coar para si uma idia do que seria estar em casa. Contudo, no decorrer da vida ele se acostumara a essa falta, como quem se acostuma a um pequeno defeito fsico, com o qual, bem ou mal, a pessoa tem que se arranjar. Como vivia sozinho, seu dia terminava irrevogavelmente assim que fechava a porta da casa. Em compensao, enquanto estivesse sentado no bonde, parecia ter diante de si todas as possibilidades. Ele no ficava pensando em nada especial, todas as noites era essa mesma pequena e absurda esperana, e o mesmo pequeno desapontamento, quase inconsciente. Depois de algum tempo, ele levantou a vista de sua leitura, e se surpreendeu com o fato de que o vago estivesse j quase completamente vazio to cedo. Restaram apenas quatro pessoas... ou melhor, cinco, contando com ele. Na sua frente estavam sentadas duas velhas gordas com gigantescas sacolas de compras, que demonstravam no estarem dispostas a largar sequer por um segundo, enquanto se examinavam reciprocamente, com olhares desconfiados. As duas mulheres estavam agasalhadas por uma enorme e ridcula quantidade de xales, jaquetas de tric e lenos de l, e usavam luvas que deixavam livres as pontas dos dedos. Quando, por entre os panos, se lhes divisava os rostos avermelhados, descobria-se que eram estranhamente parecidas. Talvez se tratasse de irms. Um pouco afastado estava sentado um homenzinho vestido miseravelmente, que olhava para o cho sua frente e a determinados intervalos de tempo balanava a cabea como se quisesse compreender alguma coisa, que repetidamente no compreendia. Ao seu lado ia um garoto delgado, com um bon de marinheiro jogado em cima dos cabelos louros, cantando baixinho, enquanto fazia com os dedos buracos na fina camada de geada que cobria os vidros, para espiar para fora. De repente, ele pareceu ter descoberto algo do lado de fora, pois comeou a puxar o homenzinho que se agitava. Chegou at mesmo a peg-lo no rosto para chamar sua ateno. Demorou algum tempo at que o homem se recompusesse o suficiente para lhe dar ouvidos, receber a importante comunicao e balanar a cabea. O bonde parou e os dois saram do vago de mos dadas. Quando se aproximava o ponto seguinte, as duas mulheres se levantaram e, ofegando e bufando, saram empurrando as enormes sacolas de supermercado em direo s portas. Uma se dirigiu para a porta da frente, e a outra para a traseira, enquanto se olhavam mais algumas vezes com expresso furiosa, o que lhes causava certo transtorno, tendo em vista o volume de seus corpos. O homem com olhos de peixe as seguiu com a vista. Soprou um buraco na geada que cobria seu vidro para ver se as duas tornariam a mesma direo. No entanto, nada conseguiu descobrir. O bonde se ps em movimento, ele se recostou e deixou que seu olhar perambulasse pelo vago vazio. Depois de algum tempo, ocorreu-lhe que possivelmente um fiscal ainda entraria no bonde. Ele apalpou o sobretudo procurando em todos os bolsos o bilhete mensal de viagem, mas no o encontrou. Era a primeira

vez que isso lhe acontecia na vida, fato que considerou inexplicvel. Com certeza, no havia muitas probabilidades de que um fiscal fosse subir no veculo no ltimo trecho da viagem, mas se isso acontecesse, haveria problemas. Tranqilo, ele tornou a revistar todos os bolsos. Finalmente, desistiu e tentou, sem sucesso, se recordar da ltima vez que tivera o documento em mos. Algum tempo depois lhe ocorreu que o sol, que no fim do expediente estava prestes a se pr, ainda no desaparecera por completo. Pelo contrrio, sem dvida nenhuma ele se levantara um pouquinho mais, o que lhe causou surpresa. Ele raspou com as unhas as flores de gelo do vidro da janela e olhou para fora. Passavam vilas e pequenas casas campestres de madeira, cercadas por enormes jardins floridos. Em um balano estavam sentadas crianas vestidas com leves roupas de vero ou seminuas. O homem com olho de peixe achou isso uma leviandade. As crianas deviam estar querendo morrer. No escritrio, eles haviam escrito 23 ele janeiro. Mas as rvores l fora estavam verdes e algumas at floresciam. Nesse momento. penetrou seu campo de viso um monumento cercado de canteiros: um veado em repouso que, ao invs dos chifres, ostentava na testa uma ramagem viva e espessa. Havia quase dezesseis anos que percorria esse caminho, mas nunca reparara naquele monumento. Nesse momento, ele no saberia dizer com certeza onde o bonde se encontrara. Desabotoou a manga do sobretudo e deu uma olhada no relgio de pulso. Era evidente que os ponteiros haviam corrido para trs. Ele levaria o relgio para o conserto e teria de passar sem ele alguns dias. Essa perspectiva lhe pareceu mais do que dolorosa, pois vivia semeando horrios exatos. Desafivelou ento o relgio, levou-o ao ouvido e balanou. Nisso, o relgio parou. Agora, saltava aos olhos que o condutor esforava-se por recuperar o tempo perdido. J no se detinha em nenhuma parada e, havia algum tempo, ia alm da velocidade permitida. O homem com olhos de peixe considerou tal procedimento uma leviandade. Pouco a pouco foi derretendo a camada de gelo das janelas. Pequenos pedaos de gelo escorriam pelos vidros, atropelavam-se e caam. Nesse momento, o bonde estava passando por um trecho de bosque. Entre rvores frondosas, havia figos gigantescos, cavalinhas enormes e palmeiras. O homem de olhos de peixe comeou a pensar se no havia tomado a linha errada. Mas isso no era possvel, pois na parada em que ele tomara o bonde, fora a linha 6 no passava nenhuma outra. Portanto, estava excluda a possibilidade de equvoco. Ele se recostou e esperou. De repente, um relincho selvagem o sobressalta. Um cavalo branco estava correndo ao lado do vago, bem debaixo de sua janela. Trazia sela e arreios orientais e sua crina e rabo flutuavam ao vento. s vezes, durante alguns segundos, ele se perdia de vista atrs de folhagens e rvores, mas logo voltava a se aproximar do vago em marcha. O homem com olhos de peixe no havia prestado ateno h quanto tempo o animal estava se comportando de tal modo, e to pouco achava que esse assunto fosse de sua competncia. Contudo, como o cavalo branco persistisse em seu comportamento, ele finalmente se levantou, foi at a plataforma traseira e tentou espantar o animal com gestos. Como no obtivesse sucesso, chegou a tentar abrir a porta, embora fossem portas automticas que ficavam fechadas quando o bonde estava em movimento. Entretanto, para seu espanto, depois de algumas sacudidelas a porta se abriu e um ar quente e mido penetrou no vago. Quando o cavalo branco percebeu o homem parado frente porta aberta, aproximou-se imediatamente e se manteve emparelhado com o bonde, de tal maneira, que ele poderia saltar do estribo diretamente para a sela. Assim, ele quase roava a lateral do vago. O homem com olhos de peixe deu-lhe um pontap, balanou os braos e gritou: V embora! Trate de dar o fora daqui! O homem estava preocupado que pudesse acontecer alguma coisa ao cavalo branco, o que provavelmente provocaria uma longa parada do bonde, at que a polcia verificasse a causa do acidente. Isto faria com que sua volta casa fosse retardada por horas.

Contudo, todos os seus esforos s conseguiram fazer com que o animal tentasse aproximar-se ainda mais dele. Somente quando lembrou de enfiar dois dedos na boca e assobiar a plenos pulmes, foi que o cavalo se afastou por alguns instantes. Ele serrou-se no corrimo, inclinou-se bem para fora e ainda pde ver o animal apontando as orelhas com medo, pnico e mostrando os dentes. Depois disso, ele retornou para seu assento. Nesse meio tempo, a paisagem mudara. Agora era urna estepe queimada. Aqui e ali, em lugares onde a grama ainda ardia, erguiam-se pequenas nuvens de fumaa. O ar da plancie bruxuleava com o calor. Certa feita, ele divisou na distncia uma fila de prisioneiros; umas figuras espantosamente famintas com roupas listradas. Eles caminhavam sobre pernas-de-pau, presumivelmente por causa do calor do solo. Ele tirou o sobretudo e colocou-o cuidadosamente no encosto do assento ao seu lado. Nesse momento o sol estava no znite. O calor abrasador ressecou-lhe a boca. Ele gostaria de ter algo para beber, mas precisava ter pacincia e esperar chegar em casa. Afinal de contas, no poderia demorar muito mais tempo. Pouco depois, o bonde comeou a andar bem devagar. Estava passando ao longo de um infinito complexo fabril de um povoado. Todas as janelas dos prdios estavam pregadas, os tetos furados e cados. Era evidente que nessa parte do trajeto os trilhos tambm estavam muito danificados, como era de se supor pelo barulho c golpes das rodas. O nico ser humano que o homem com olhos de peixe pde descobrir nas runas da fbrica, foi um ancio gigantesco, completamente nu, cuja barba toda entranada pendia quase at o solo. Ele estava ao sol, no meio de um lugar com lajotas brancas, acenando para os que passavam e apontando com insistncia com um dedo indicador de tamanho descomunal para uma abbora que levantava com a outra mo. Ele fazia isso e gritava alguma coisa. Parecia uma palavra de um slaba, com a qual ele arredondava os lbios. Mas por causa do barulho das rodas, o homem com olhos de peixe no podia ouvi-lo. O bonde voltou a acelerar. Nesse momento ele passava por um deserto de areia, pedras e alguns rochedos isolados que se assemelhavam a silhuetas e mquinas derretidas. O homem com olhos de peixe disse para si mesmo que, com toda certeza, o bonde devia estar viajando por um desvio. Claro que esse tipo de coisa podia acontecer quando havia algum trabalho sendo realizado na rua. Nesse meio tempo, sua sede tornara-se to insuportvel que lhe era difcil at mesmo respirar. Ele ofegava. Pouco a pouco ele foi caindo em um sono semi-consciente. Quando voltou a si, fazia muito frio. Ele notou que o sol inclinava-se no horizonte mas, nesse momento, era evidente que se tratava do oriental. E de repente ele foi sacudido por soluos sem lgrimas. Repentinamente chegou ao fim a pacincia surda ou indiferena, com a qual ele se protegera at aqui para no tomar conhecimento do que estava sendo feito com ele. Disse em voz alta que ainda naquela noite ele faria uma queixa enrgica direo dos Transportes Coletivos, mas isso de nada adiantou, nem ele mesmo acreditou. Essa confisso o encheu de espanto. Ele se sentiu desamparado e mergulhado de cheio no incompreensvel. E foi possudo pelo pnico. Levantou-se e cambaleou, jogado de um lado para o outro pela viagem vertiginosa at a plataforma da frente. Ali ele tentou avistar o condutor atravs dos vidros de trs vages. O vidro estava recoberto de poeira, no permitindo nenhuma viso. Ele gritou e berrou batendo com as mos na janela, sem chegar a qualquer resultado. Ento, meteu a mo no freio de emergncia, atitude que considerava justificada num caso como esse. Puxou o freio com todas as foras ao desespero, mas nada aconteceu. Puxou de novo. Puxou at o brao ficar dormente. Puxou com a outra mo. Depois de algum tempo, apoderou-se dele uma raiva cega e a alavanca vermelha ficou-lhe na mo. Uivando como uma criana, ele atirou-a no cho e ficou ali durante algum tempo, olhando fixo para a coisa. De vez em quando seu ofego era interrompido por soluos secos. Pouco a pouco ele se foi acalmando. Regressou para seu assento e, atravs do vidro empoeirado, cravou os olhos arregalados e vazios nos desertos que passavam, todos exatamente iguais. A nica coisa viva que viu depois de algum tempo, foi um homem com a farda disforme e prateada de um astronauta, puxando um bezerro por uma corda, o qual se defendia, no querendo seguir adiante. Ambos lanavam sombras infinitamente longas pela plancie. Isso foi tudo.

De repente o bonde passou a andar bem devagar, quase na velocidade do passo. Ele se assustou. Saindo da profunda meditao, passou a mo no sobretudo e chapu, apressou-se em direo plataforma traseira, onde a porta continuava aberta, e saltou. Ele calculara mal a velocidade, por isso tropeou em pedras, caiu e, durante alguns segundos, ficou deitado. Em senda ocorreu-lhe que seria impossvel voltar a p para casa do meio daquela plancie infinita. Afinal de contas, fora a distncia, ele tambm no conhecia o caminho. Sequer sabia os pontos cardeais. Ele se levantou e viu que o bonde no se havia afastado muito. Parecia at mesmo ter reduzido mais ainda a velocidade. Comeou a correr, mas logo depois o bonde aumentou a velocidade. Somente com muito esforo conseguiu chegar na pontinha do ltimo estribo e, estrebuchado e aos trambolhes, subir no bonde. Ficou de quatro no meio do vago, respirando fundo aos estertores, no cho sujo, o rosto escondido na dobra do brao. Levou algum tempo at que ele se sentisse com fora suficiente para se levantar. Bateu cuidadosamente nos joelhos e cotovelos. Seu terno estava rasgado em vrios lugares, e a perna esquerda da cala mida de sangue na altura do joelho. Ele se postou junto porta aberta e, de olhos fechados, deixou que o vento da viagem, que nesse meio tempo voltara a soprar com forca, esfriasse seu rosto empapado de suor. Ele j no se protegia contra mais nada. Sabia que estaria de acordo com qualquer coisa. Acontecesse o que acontecesse, era isso mesmo que ele queria. O sol estava to baixo no horizonte oriental que o cegou, quando ele se curvou na porta, protegendo os olhos com a mo, tentando reconhecer o lugar por onde o bonde passava. No incio, ele achou que a listra escura no horizonte fosse uma cordilheira muito afastada. Depois, achou que estava divisando uma trovoada que se levantava e alegrou-se pela chuva que viria. Somente quando se aproximou mais, foi que viu que essa escurido mexia-se em si mesma e respirava, parecendo-lhe um bosque soprado por um vento de tormenta ou um muro de cortinas que cobriam todo o horizonte, que balanavam lentamente para cima e para baixo, inchando-se e tragando-se mutuamente para depois soltarem-se de novo. Somente no fim ele viu as cores: torres de opala que estavam sempre se erguendo para logo depois se dissipar. Paredes deitadas de pura madreprola transparente, ardentes e vaporosas como vidro corrente. E o branco, aquele mesmo branco que no princpio ele tomara por relmpagos no meio da trovoada. Ento, repentinamente o homem de olho de peixe compreendeu o que era aquilo, para onde estava se dirigindo... e compreendeu to profundamente que seu corao parou: O mar.

O PALCIO DO BORDEL DA MONTANHA IRRADIAVA NESSA NOITE UM BRILHO FRIO. Milhares de cobras de luzes oscilavam e ininterruptas grinaldas de pequenos candeeiros iluminavam-no como um hipdromo, lanando seu brilho para baixo, at as mais sombrias vielas e ptios miserveis da cidade das putas, os quais normalmente ficavam no escuro, pois l embaixo no havia luz alguma. Nos cantos sujos, nos portes de entrada, nas portas e janelas aglomeravam-se incontveis rostos, fantasmagricos no reflexo, minsculos e gigantescos, rostos inchados ou chupados, todos olhando l para cima, para as torres em forma de cogumelo, para as cpulas duplas, os muros abaulados da construo gigantesca. Somente alguns poucos notaram o cavalo branco de crina comprida que, com sela e arreios luxuosos, trotava pelas ruas em direo ao palcio. Ele se movia lenta e cansadamente, como se suas patas fossem de chumbo. A cabea pendia pesada. Na sela estava montado um mendigo perneta, curvado para a frente, com as roupas esfarrapadas, levando na cabea uma coroa de papel. Seu rosto estava transtornado pela tristeza. Nossa rainha vai casar sussurravam algumas pessoas e esse o seu noivo. Mas ela j tem um marido replicavam outras.

 Ela no precisa se preocupar com isso, opinavam alguns afinal ela a rainha das putas. E uns poucos atreveram-se at mesmo a perguntar: Quem foi que j viu o marido dela alguma vez? Talvez ele no exista. Mas estes eram calados rapidamente. No era bom se meter nesse tipo de conversa, pois a rainha ficava sabendo de tudo e no deixava que as pessoas brincassem com ela. Quando o cavaleiro chegou ao reluzente portal niquelado do palcio, que tinha a forma de uma enorme vulva, o cavalo branco parou por si mesmo. Ningum foi at o visitante para cumpriment-lo, no se ouviu nenhum barulho, o prdio todo iluminado parecia desabitado. O mendigo deslizou para fora da sela, apanhou duas muletas rsticas, de madeira, que estavam penduradas ao lado do cavalo, e com elas subiu as escadas capengando. O interior do prdio era todo composto de um material tipo negro-grafite, com um brilho metlico. No entanto, suas formas tanto podiam ter origens orgnicas quanto tcnicas. Havia paredes e tetos que eram estribados como um palato, e no cho corriam artrias nodosas. Havia uns gigantescos mbolos que deslizavam para l e para c em encanamentos ou aberturas, e tambm uns pequenos que realizavam o mesmo movimento mas com velocidade vertiginosa. Nisso se ouvia um ofego ou um gemido abafado, s vezes tambm gritos e grunhidos estridentes. Em barras grossas e reluzindo a leo, punhos anelados subiam e desciam, movidos por braos cheios de articulaes, ou instrumentos parecidos com bombas lanavam potentes estacas poderosas dentro de poos profundos. O ar estava pesado com cheiro de metal quente. Em outros aposentos havia umas torneiras abauladas que de tempos em tempos esguichavam um lquido espesso em regos ou nas aberturas ovais das paredes que, depois, se fechavam palpitando. Dificuldades especiais para o homem de muletas encontravam-se em um longo corredor em forma de encanamento, cujas paredes e cho eram escorregadias e que se encontrava em um constante movimento peristltico. Finalmente ele se perdeu em uma floresta de colunas nodosas. que inchavam, erguiam-se e encolhiam-se de novo. Ele j no sabia mais para onde se dirigir. De repente, surgiu na frente dele uma figura curvada, cinzenta, um velho que o encarou inquisidoramente com olhos apertados e perguntou com voz roufenha: Voc aquele que foi chamado? O mendigo fez que sim com a cabea. Venha! disse o velho caminhando na frente. Aps longas peregrinaes, eles chegaram em uma gigantesca sala redonda vazia e em cujo centro, iluminado por projetores, encontrava-se um estrado que chegava mais ou menos altura do peito, do tipo de um ringue de boxe, tambm redondo. No meio dele havia uma reluzente cadeira de operao niquelada, e nela estava sentada a rainha das putas. Ningum jamais havia visto seu rosto, pois ele estava coberto por uma mscara de ao. Sua cabea era careca e tambm seu corpo desnudo era completamente desprovido de plos. Seus membros, lisos como marfim; no tronco, os seios eram de uma beleza imaculada. Contudo sua nudez parecia a de um corpo numa sala de anatomia. O homenzinho cinzento pigarreou quando eles pararam diante do estrado. Ela levantou a cabea, as plpebras de ao abriram-se e ela contemplou o mendigo com olhos cor de jade. Aproxime-se! ela disse de modo indolente Venha at aqui em cima!

Sua voz soou elegante e mole e, de uma maneira inexplicvel, artificial. O homenzinho cinzento quis ajudar o mendigo a subir no palco, mas este o rejeitou com um movimento de mo, e continuou parado, imvel. Voc ainda est de chapu na minha frente? ela se levantou e foi at a beira do estrado Parou bem na frente do mendigo e, por cima dos seios, olhou para ele. O cheiro de metal lquido que saa dela, era atordoante. Quem foi que meteu sua querida mulherzinha na cadeia? perguntou ela, suave. Voc, rainha. Quem foi que perverteu seus filhos e os aulou contra voc? Voc, rainha. Como foi que voc perdeu sua perna? prosseguiu ela, de modo quase terno. Quem foi que fez de voc um mendigo? Quem foi que tomou tudo de voc e lhe cobriu de vergonha e bosta? Tudo foi voc, rainha. Ela balanou a cabea e riu baixinho. Mas mesmo assim voc continua de chapu na minha frente? Ele levantou a cabea e olhou-a nos olhos. Eu consegui o reino para voc ele disse lentamente. Eu protegi voc contra seus inimigos. Voc est lembrada? O homenzinho cinzento tossiu. Com um movimento de cabea autoritrio, ela lhe ordenou que se afastasse. Ele obedeceu, desaparecendo silenciosamente na escurido da sala. No me lembro de coisa nenhuma disse ela depois mas possvel que tenha sido assim. De qualquer modo, voc no fez nada alm da sua obrigao perante a rainha. O mendigo balanou a cabea. Eu o fiz porque prestei um juramento. Isso foi h muito tempo. Naquele tempo ns dois ramos jovens. Voc no muito delicado objetou ela com ar zombeteiro. Naquela poca prosseguiu ele eu ainda acreditava em voc. E agora voc j no acredita mais em mim? No. Ento por que voc simplesmente no rompeu seu juramento? No podemos regatear com um juramento. S Deus que sabe o que ser dele. Pode-se negociar com qualquer coisa disse ela , tudo pode ser comprado ou vendido. Tudo. Isso se refere a Deus tambm. Ele tambm tem seu preo, no verdade? E ele no l muito modesto.

Durante algum tempo os dois ficaram calados, depois ele perguntou: Por que voc usa essa mscara de ao! Mostre-me seu rosto! Ela riu como se ele lhe tivesse feito uma proposta indecorosa. Ser que voc no sabe que at eu tenho sentimento de vergonha... mesmo que ele seja o oposto do seu. Ela saltou para fora do estrado e postou-se bem perto dele. Como ele virou a cabea, ela lhe levantou o queixo com o indicador e o forou a continuar olhando em seus olhos. Disseram-me que voc mendigou ontem nos degraus da igreja da nossa Virgem. verdade? verdade, rainha. Pelo que ouvi, as pessoas lhe deram muitas esmolas. Pilhas de esmolas, verdade? Toda a cidade veio correndo, pobres e ricos, para lhe dar presentes. Ele assentiu. Quanto voc ganhou? Muito disse ele , l pela noitinha eram cinco sacos cheios. Ouro e jias? Tambm. De repente, a rainha deu-lhe as costas e disse de modo quase inaudvel: Eles gostam de voc, no ? Ele ficou calado. Por que eles gostaram de voc? Explique-me! No sei. Mas eu sei disse ela de modo repentinamente duro. Voc ficar calada, rainha... por generosidade. Generosidade... repetiu ela espantada. Ela caminhou lentamente em volta dele e postou-se s suas costas. Voc est achando ela lhe sussurrou no ouvido que eu devia deix-lo pelo menos com essa iluso. Tem medo de que eu abata essa sua ltima pombinha. Minha lngua a faca e agora eu lhe corto a cabea: eles fizeram isso por minha ordem. Ela o abraou por trs, apertando seu corpo nu contra o dele. No, no sussurrou ela , no verdade. Eu menti. No tenha medo, no vou lhe fazer nada. Estou cansada. Estou sedenta. Estou doente. Ajude-me! Ajudeme s mais essa vez, voc jurou!

 Ningum pode lhe ajudar, rainha. Nem mesmo voc. De repente, ela se deixou cair no cho, abraou-lhe a perna e cobriu-lhe o p e at mesmo as muletas com os beijos de sua boca de ao. Ao faz-lo, ela soluou: Voc pode! Voc, s voc pode me ajudar. D-me um pouco dessas esmolas. Divida-as comigo! Seja caridoso! Tenho tanto frio. Estou to sozinha. Ele a olhou de cima, quis tocar a pele de marfim de sua cabea careca, mas retirou a mo. No seja cruel. Voc j me amou ela disse quase gritando , eu lhe peo de joelhos. Voc est vendo, eu nunca supliquei a um homem, mas lhe suplico: me d o menor, o menos valioso de todos os presentes que voc recebeu. Deixe-me participar uma nica vez de algo que foi dado de graa. Durante algum tempo, s se pde ouvir seus soluos convulsivos. Depois, ele disse tranquilo: Voc j tomou muito, rainha, muito mais do que poderia receber agora. Mas no pode me tomar mais nada e eu no lhe posso dar mais nada, pois j dei tudo. Ela se levantou e recuou. A quem? O mendigo sorriu e seu rosto estragado pareceu quase jovem. Aos pobres. A quem mais poderia ser? Ela se virou lentamente e sentou no cho, as costas contra o estrado. Ele a observou. Ela se encolheu como quem est com frio e, durante algum tempo, ficou balanando o tronco para frente e para trs. Os pobres ela disse com voz amargurada , sempre esses substitutos do amor ao prximo! Voc pode me explicar uma coisa? Por que eles mereceram esse privilgio divino? Por que eles so favorecidos no cu e na terra? Como fcil para vocs, para voc, para Deus, para todos os seus semelhantes! Como se no houvesse misria maior do que a pobreza! E o que que eles vo comprar com isso, os seus pobres? Vo passar alguns dias de barriga cheia ou ento vo se embebedar na taberna mais prxima e, que mais poderiam fazer, dissipar-se com minhas putas. E depois ser como se eles nunca tivessem recebido coisa alguma. Ser que voc no sabe que a pobreza incurvel? Sim respondeu ele , como uma perna que falta. Como ela nada replicasse, ele perguntou: E voc, o que teria feito? Ah eu! disse ela e sua voz soou irada. Afinal, eu s sou uma rainha. Sabe o que eu teria feito? Teria carregado suas esmolas em meu corpo, teria me aquecido com elas, elas teriam iluminado minha escurido. Pobre rainha! disse ele. Ela olhou para ele, mas seu rosto estava to inexpressivo quanto sua mscara de ao. Ela se levantou. O frio no est em mim gritou ela para a sala escura. Sou uma estrela de lava ardente. Mas o universo minha volta est vazio e frio. E tudo se torna cinza com meu abrao. O eco arremessou-lhe de volta as palavras, repetindo-as cada vez mais longe. O mendigo esperou at que tudo ficasse em silncio e depois disse em voz baixa:

 Fiquei com duas coisas. Voc pode escolher uma delas. Ela se aproximou hesitante. Novamente ele foi envolvido pelo cheiro de metal quente. Mostre sussurrou ela. Aqui est, minha concha de esmolas de madeira ele a retirou do palet em frangalhos , eu a tinha perdido havia muito tempo. Agora me trouxeram de volta. Ele passou a concha para ela, com o brao esticado. A concha estava gasta pelo uso. Quase no apareciam as palavras marcadas em sua borda. A rainha decifrou: Pacincia e Humildade. Ela balanou a cabea. No para mim. Pertence a voc. E a outra? O mendigo tornou a guardar cuidadosamente a concha e retirou do colarinho de sua camisa uma correntinha, na qual estava pendurado um medalho dourado. Tinha a forma de uma pequena custdia em cujo centro havia uma conta de vidro irregular, como uma prola. Uma gota de um lquido escuro tremia em seu interior. No sei o que disse o mendigo , mas talvez traga bnos. Com um movimento brusco ela arrancou-lhe a correntinha do pescoo, depois ficou imvel, os olhos fixos na prola. Finalmente vem a resposta sussurrou ela. Ento, ela comeou a gargalhar cada vez mais forte, at que, no fim de algum tempo, balanava-se como uma possessa, rindo e gritando estridentemente. As gargalhadas pararam subitamente; ela galgou o estrado. O mendigo ficou olhando para ela. Por que a rainha est rindo? Rio por causa de uma piada de Deus. Ele mesmo um piadista de primeira, voc sabia? Essa prola me foi presenteada um dia pelo diabo, quando eu ainda acreditava nele. Nessa poca eu era uma criana. Tentei me livrar dela h muito tempo. Atirei-a num vulco em erupo. Agora ela est voltando para mim... do mesmo jeito que sua concha de esmolas voltou para voc. E o que isso? Ela se sentou em seu trono-mquina e se espreguiou lascivamente. No bno coisa nenhuma. meu pobre amigo. Bem, pelo menos no do jeito que voc acha. Nesse envlucro de vidro est metida urna coisa que no pertence a esse mundo, e que por isso mesmo no pode ser destruda aqui. Basta essa nica gotinha aqui dentro para exterminar com toda vida de face da terra. A criao to frgil que basta quebrar esta prola. Ela ficou bamboleando a correntinha com o medalho sua frente, enquanto contemplava-o com olhos ardentes. Isso retira a fertilidade da terra. Nenhum ventre parir de novo e todas as sementes morrero. E quando tudo tiver se tornado infrtil, desaparecer tambm o gnero humano. Talvez exista apenas um ltimo ser humano, talvez ele fique bem velho, talvez seja ele inclusive que descubra o segredo da imortalidade terrena. Ele ficar sozinho e clamar pela morte, que no mais vir. E ele escrever o ltimo captulo do livro da humanidade, que ser assim: no final, o homem destruiu o cu e a terra. E a terra era deserta e vazia e havia

trevas sobre a terra. E o ltimo homem gritar: que se faa a luz! Mas continuar escuro. Assim, da ltima tarde sem manh surgir a ltima noite. Ela girou a correntinha com o medalho entre os dedos. Ficou em silncio durante algum tempo, depois disse: De qualquer modo, lhe agradeo pelo presente. O mendigo caiu no cho e ficou parado como um morto. Ela o contemplou. A luz clara dos refletores brilhou em sua mscara de ao. Voc far? perguntou ele batendo os dentes. Bem, como eu tenho isso respondeu ela acho que vou fazer mesmo. Quando? Quando chegar o momento. Posso lhe impedir de fazer isso? Ela parou de brincar com a correntinha e ficou meditando durante algum tempo. Voc me ama? perguntou no fim. Eu no posso, ningum pode lhe amar. Ela acariciou ternamente o corpo de marfim. E Deus? Deus tambm no. Caso contrrio. voc no seria quem . A rainha soltou um riso de escrnio. Quer dizer ento que ele um amante assim to ruim que desiste logo? O mendigo tirou a coroa de papel da cabea e amassou-a. Voc est blasfemando. Olha, ser que respondeu ela no seria deus quem est blasfemando contra mim? O mendigo tentou se endireitar com muito esforo. Suas muletas escorregaram vrias vezes e ele voltou a cair no cho. Quando finalmente se ps de p, ele disse: No me dispensaria, rainha? Ainda no respondeu ela suave. Ainda quero saber uma coisa de voc. Voc foi o nico que ops resistncia a mim, inclusive agora. Voc no desapareceu, continuou realidade. No se matou. Como pde fazer isso? Ele no tinha o que responder. Finalmente ele disse: Deus me ajudou. Sim, sim disse ela com um pouco de impacincia , sei que voc devoto. Sei que voc sofre. E sei tambm que sou incapaz de sofrer. Foi isso que voc quis dizer, no foi? Por causa disso que vou lhe

confessar agora meu segredo... s para voc. A partir de agora voc ter de carreg-la consigo por a. E dessa maneira eu me livro dele. Est tremendo? Voc horrvel, rainha. No mais horrvel do que o seu Deus respondeu ela. Mas vou dispens-los agora, a voc e a ele, com quem voc se confunde to teimosamente. Vou dispensar de minha cama essa cidade e esse reino, to ligados. Vou para um outro parceiro de coito, um mais experiente, um que satisfaa minhas exigncias. Vou abraar o nada e carreg-lo em meu colo e ele no vai me desapontar por ser infinito. Vocs podem me esquecer porque eu esquecerei vocs. Oua, eu sonhei na noite passada com ele. Sim, sonhei que Deus e o diabo brigavam por minha causa. Foi uma cena digna de se ver, pode acreditar em mim. Eles brigaram a noite inteira, enquanto eu fiquei assistindo do meu camarote. Eu estava muito interessada em saber quem venceria. Quem voc acha que predominou quando finalmente amanheceu? Fica calado? Voc est mais sbio ainda, meu pobre amigo. Vou dizer. Foi Deus naturalmente. O mendigo balanou a cabea. A rainha tambm. Deus foi o vencedor. Era de se prever, no mesmo? ela fez uma pausa. Em seguida, concluiu: S que eu no sabia mais quem era Deus no incio. Um era apenas o reflexo do espelho do outro. Mas esqueci quem. Como o mendigo no respondesse nada, ela disse: Agora voc pode ir. Quando ficou sozinha, permaneceu sentada imvel durante um longo tempo e s levantou a vista quando o homenzinho cinzento e curvado apareceu na frente dela e tossiu. Apague a luz ela ordenou. Todas! E depois de um certo tempo de meditao, acrescentou: E para sempre. O que voc vai fazer? perguntou ele com vez roufenha. Ela replicou: Esperar. O velho cinzento ficou parado olhando para ela. O qu? Ela no respondeu mais. Ento ele foi embora. Um aps outro foram-se apagando os candeeiros do palcio-bordel, at o ltimo, e com ele toda a cidade das putas desapareceu nas trevas.

O HOMEM QUE FAZIA A VOLTA AO MUNDO DECIDIU TERMINAR SUA EXCURSO PELAS VIELAS DESSA CIDADE PORTURIA. E assim, ele terminava tambm sua viagem atravs dos becos sujos e palcios de todas as outras cidades, atravs de aldeias, acampamentos e ermidas, atravs de todos os desertos e selvas da terra. Ele se sentou nos sujos degraus de pedra que levavam porta de uma casa alta e estreita pelo que indicava a lanterna em cima da porta, era evidente que se tratava de um bordel chins

cruzou as mos sobre o punho de sua bengala, repousou o queixo em cima delas e, sem nada enxergar, fixou o olhar nos automveis e bondes que passavam. De um segundo para o outro desapareceu toda sua curiosidade, toda a vontade de continuar sua grande viagem. Ele no se fez a menor promessa a esse respeito. Ele havia visto todas as fadas e segredos do mundo. Ele conhecia as colunas de adulria, suspensas, no templo de Tiamat, e as torres de vidro de Manhattam; ele bebera no giser de sangue da ilha de Hod e conversara sobre a essncia do destino com o senhor cego na biblioteca de Buenos Aires; usara em seu dedo o anel da rainha Mrabatan, o qual conferia o poder sobre a memria da humanidade ao qual nenhum estranho tivera acesso antes , perambulara sobre as ruas em chamas da cidade de Eldis; fora carregado em liteira de ao atravs das casas de mquinas de Detroit, e conseguira pernoitar nos labirintos da grande cloaca de Roma, sem perder a razo sobre o fenmeno do passado e do futuro, que ali jogavam todas as noites suas sombras espectrais. Ele havia visto coisas incontveis, mas todos esses segredos no lhe importavam. Seu prprio segredo no estava no meio deles. E como no encontrara o seu, os outros continuaram mudos. Se no tivesse comeado nunca essa viagem, pelo menos lhe restaria o sonho de que em algum lugar do mundo haveria o sinal vlido para ele, que falaria com ele em um idioma que s ele entenderia, que seria a chave do mistrio da sua prpria existncia. Mas, agora, ele era obrigado a confessar que tal coisa no existia. Se a verdade correspondia ao fato de que esta Terra refletia apenas as infinitas formas e foras do universo, qual esfera de prata vazia, ento era um erro acreditar que o lar do ser humano fosse o universo, que afinal no existia, e que ligava seu ser com ele. Mas, se desde o princpio ele sempre fora um estranho nele, ento o universo era pequeno demais... demasiado pequeno! O viajante estremeceu um pouco e olhou para trs porque uma moa asitica de pele escura, de roupa azul-acinzentada sem adornos, lhe perguntou em voz baixa e humilde se lhe era permitido oferecer ao augusto senhor os parcos servios de sua indigna pessoa. Nisso, ela apontou convidativa para um pequeno e baixo veculo que ela empurrara atravs da porta da casa at perto da borda superior dos degraus de pedra. O viajante estava um pouco embaraado e tambm irritado com o susto que a moa lhe dera. Por isso, explicou de modo rude que no era sua inteno visitar um lupanar. A moa, muito pequena e de uma fragilidade infantil, encarou-o com olhos de lua nova, parecendo entretanto no entender. Ela se inclinou e assim ficou, enquanto com gestos tmidos continuava a convid-lo para o cmodo e belo assento de seu carrinho. O viajante, que j estava sentindo por ter magoado a moa, tomou assento no carro e, suspirando, se deixou levar para o interior da casa. Primeiro eles se moveram atravs de um comprido trio, cujas paredes, cho e teto eram recobertos por pedras polidas, sarapintadas de diferentes cores. Os pedaos utilizados pareciam ter sido cuidadosamente escolhidas segundo uma caracterstica comum, pois por toda parte os belos filamentos convidavam o poder de imaginao do observador a contemplar nas formas casuais rostos e silhuetas, plantas ornamentais, deuses e demnios, animais sobre ondas, danarinas ardentes, insetos a cavalo em longas procisses, longas paisagens de corpos, mares bravios cheios de barcos e monstros, palcios de cristais de gelo e cidades em runas cobertas por musgos gigantescos. Mas a ateno do viajante continuava paralisada por uma profunda repugnncia. Ele ainda no via nada. Entretanto, nas salas seguintes, pouco a pouco foi despertando seus cerrados sentidos e, hesitante e incrdulo, ele comeou a decifrar o alfabeto de signos, que ele mesmo criou e, contudo, ainda no tinha criado. As formas at aqui bidimensionais iam assumindo cada vez mais uma feio espao-plstica. Ao redor havia bizarras formaes de rochas, estalactites e estalagmites, cubos, troncos de rvores, regatos de lava e pedaos de metal fundido, os quais formaram as foras casuais da natureza, de uma maneira sempre completa, transformando-as naquelas configuraes as mais surpreendentes e, ao mesmo tempo, as mais convincentes. Era difcil acreditar que todas aquelas coisas tivessem surgido apenas atravs do jogo arbitrrio do acaso. Todavia no existia nenhuma outra fora que no aquela que atuava no observador, a qual criava a partir de formas comuns as espantosas obras de arte. Cada vez mais se foi confundindo no viajante as fronteiras entre o seu interior e o exterior, entre aquilo que ele apreendia e o que de fato estava diante de seus olhos, at que finalmente ele no pde diferenciar um do outro, sentindo seu prprio esprito como um exterior e os objetos como seu interior. De repente, foi como se ele estivesse vendo a si mesmo, sua prpria forma, acocorada ali

naquele carrinho, de fora e de dentro ao mesmo tempo, como se ela no fosse outra coisa que uma forma surgida ao acaso, na qual seu gnio criador visse um ser. No entanto, era justamente atravs disso que esse ser tornava-se realidade. Ele se assustou com isso, mas foi um susto divertido. A partir desse momento, como finalmente ele comeara a ver, ele no poderia dizer mais se aquilo que estava vendo dependia de fato daquilo que tinha a sua frente. Parecia-lhe muito mais que, de sala para sala, os objetos iam ficando cada vez mais simples e comuns. Mas, como a fora secreta pousara suas asas sobre ele, ele se erguia cada vez mais alto e transformava a viso de todas as coisas. De uma folha enrugada, de um ovo branco, da pena de um pssaro chegavam-lhe mundos e mundos. E ele era profundamente ntimo de todos eles, era seu criador e sua criatura ao mesmo tempo. Ele compreendeu ento que, agora que desistia do que at aquele momento ele chamava de realidade, que comeava a se aproximar da realidade. Quando sua muda acompanhante levou-o at uma parede de um lpis-lazli escuro, quase negro, surgiulhe a seguinte viso: em numerosos setores de diferentes tamanhos dessa parede, ele contemplou espacialmente mltiplas e diferentes paisagens em miniatura, de uma graa e elegncia indescritveis. L havia montanhas, mares e quedas dgua, assim como saltos azuis, cujas quedas e espumas ele viu em movimento. As minsculas cascatas caam e corriam sobre escolhos tambm em escala: isto , bem devagar. A iluminao dos cenrios tambm parecia mudar. Luar que era escurecido por nuvens que passavam, para logo depois iluminar de novo; o alvorecer e a tardinha violeta. E os lugares em que a luz do sol batia sobre o vapor da gua pulverizada, surgiam arcos-ris. E finalmente o viajante tomou conscincia que chegava a ouvir o rumorejar argnteo e o bramido das quedas dgua, embora de uma maneira bem delicada e distante. Quanto mais intimamente ele escutava esses sons, mais claramente percebia uma espcie de msica doce e vtrea. Que isso? perguntou, assustando-se de novo um pouco, dessa vez com a prpria voz, que lhe soou alta e spera. A moca sorriu o replicou suave: O que o augusto senhor est percebendo so os delicados germes da sua prpria existncia futura. O viajante no entendeu essa resposta, entretanto no sentiu nenhuma necessidade de continuar perguntando, seno que abandonou-se de novo aos sons que flutuavam. Nisso, seu corao se encheu (de uma maneira completamente nova para ele) de uma ternura quase dolorosa, sim, de volpia. Quer dizer sussurrou ele que s eu posso ouvir essa msica? Fora o senhor e eu, nenhum outro mortal respondeu a moca, os lbios grudados no ouvido dele. Ele a encarou. Como assim, voc tambm? Eu disse a moa em voz to baixa, que mal se podia ouvir, e baixando os olhos sou ningum. Bem mais tarde, eles pararam diante de uma parede amarela, quase branca, na qual se encontravam quatro discos redondos. Trs deles enfileirados lado a lado. O quarto um pouco mais em cima. O primeiro desses discos dava a impresso ao observador de ele estar olhando verticalmente de cima para uma superfcie de gua em movimento. Por ela passavam ininterruptamente cristas de ondas prateadas, qual linhas brancas e irregulares. Estas eram cruzadas obliquamente por um enguia negra, que parecia moverse para a frente com movimentos de cobra, mas que no entanto, continuava sempre no meio do quadro. Estupefato. o viajante ficou observando aquela cena que estava sempre mudando, mas que continuava a mesma. Finalmente, ele quis se voltar para o disco seguinte e, nesse momento, soou do primeiro uma voz sussurrante, no muito humana, seno que como se estivesse formando do barulho das ondas palavras que pareciam dizer:

 Sou criado pelo mar. Essa comunicao inesperada fez com que o viajante voltasse a se assustar. Ele sentiu que havia compreendido algo em seu ntimo, mas no conseguiu trazer essa compreenso ao nvel da conscincia. Virou-se com rosto interrogador para sua acompanhante, mas a nica coisa que ela fez foi baixar a cabea sorrindo. Ele sentiu que no receberia nenhuma resposta a uma pergunta direta, por isso se calou tambm, e voltou sua ateno para o segundo disco, que pendia do lado direito do primeiro. Primeiramente, ele reconheceu algo como um erodido cume de montanha, que se perdia para baixo, numa neblina cada vez mais espessa. Somente aps uma longa observao, foi que ele descobriu que a montanha era uma cabea humana virada em sua direo, mas com o rosto um pouco inclinado. A parte superior da cabea era estranhamente alta e dela caam longos cabelos brancos como neve para os dois lados. No entanto, o rosto parecia ser de uma criana, no se podendo diferenciar se de rapaz ou moca. A calma emitida por esse rosto era to profunda, que o observador no queria interromper a viso nem com um piscar de olhos. E assim ele permaneceu imvel, at que finalmente percebeu as palavras sadas sem voz: Eu sou a criana-anci. Dessa vez, direita dele e na mesma altura, estava pendurado o terceiro disco. Quando o viajante se virou para ele, teve a impresso de estar olhando atravs de uma parede de vidro vertical para uma paisagem subaqutica de uma colorao dourada escura, com plantas flutuando de um lado para o outro. Ele viu em primeiro plano a cabea de um castor, soltando bolhas de ar de suas narinas, enquanto avanava da parte esquerda inferior para a direita superior e depois voltava de novo, como que se estivesse prestes a emergir. Depois que o viajante observou essa cena durante um longo tempo, ele percebeu as seguintes palavras que saam da penumbra dourada: Eu criarei o mar. Durante todo o tempo infinito, como parecia, em que ele passara naquela imensa casa, ocorreu uma transformao no viajante, que s agora ele comeou a perceber. O que ele experimentara vrias vezes e que voltava a vivenciar tambm diante desses discos-quadros como uma espcie de delicado susto, tornara-se nesse meio tempo um estado constante, um leve xtase. Era uma sensao nova e inabitual. No entanto ele no tinha nenhuma dvida em se entregar a ela sem reservas, pois para ele era como se fosse receber em si algo de uma maneira delicada e na mesma proporo. O quarto disco tambm pendia direita, no entanto cerca de um dimetro completo acima do outro. A borda desse disco tampouco era redonda, mas sim ondulada irregularmente, evidentemente que da mesma maneira desordenada de uma pedra polida. Nada havia para se ver em sua superfcie: ela estava vazia. No entanto, o viajante contemplou com a mesma ateno que ele prestara s trs anteriores, mas a nica coisa que ele descobriu depois de algum tempo foi uma alterao em repouso quase indescritvel, algo como se fosse uma fumaa subindo e caindo em si mesma. Ao mesmo tempo ele foi acometido de uma certa angstia, pois sentiu que aquela fora recentemente despertada nele era sugada pelo vazio desse quadro, que ela era como que girada em um abismo sem fundo, sem realizar coisa alguma. Contudo, ele ficou parado e esperou pacientemente que aquele disco falasse com ele tambm. Em vo. Finalmente ele agarrou a mo da moa como que querendo amparar-se e sussurrou: Por que est calado? Ele j falou respondeu ela. Porque eu no escutei? O senhor escutou muito bem. Mas s encontrar o dito em sua recordao. Mas eu gostaria de ouvir agora mesmo!

 Senhor disse a moa em voz bem baixa , como poderia tal acontecer enquanto o senhor deseja? No desejar no faz diferena. No fazer diferena significa olhar para o invisvel e ouvir o que no foi dito. Portanto, por que o senhor quer me fazer infeliz? Ento, o viajante envergonhou-se, sem saber direito de qu. Voc sabe muito disse ele. Como? A moa sorriu. Por que sou tida vergonhosamente como indigna proprietria dessa coleo de coisas no possuveis. O viajante calou-se e observou sua acompanhante de lado, durante um longo tempo. Ela o deixou fazer ou no percebeu a coisa, pois mantinha os olhos baixos. Ele admirou a linha estranhamente distinta da sua testa, seu nariz, seus lbios. Somente ento se deu conta da rara beleza das feies da moa. Depois de algum tempo ela colocou a manga da camisa na frente do rosto e pediu permisso para lhe mostrar seus prprios tesouros, pois tudo mostrado at ali no era digno da ateno do senhor. Nisso, o viajante se levantou no pequeno carrinho, fez uma vnia, embora um pouco acanhada, do mesmo jeito que ela fizera at esse momento, e respondeu que se no fosse incmodo demais para a boa dama mostrar-lhe os signos e milagres a ele, o brbaro inculto, ento ele aceitaria essa oferta com honra e gratido, s que ele insistia para que ela no mais o carregasse, mas sim que, como sabia que era hspede de uma senhora educada, consideraria como a mais elevada e imerecida ateno ter permisso para andar atrs ou mesmo do lado dela. A moa recusou fazendo uma vnia, o viajante insistiu inclinando-se e, finalmente, acabou prevalecendo. O carrinho ficou parado, a moa tocou delicadamente, com a ponta dos dedos, a mo do hspede bem mais alto e, assim, eles caminharam lado a lado e calados em direo s salas interiores, onde se encontravam continentes virgens e oceanos cobertos com a penumbra da manh. NESSE FIM DE TARDE, O VELHO MARINHEIRO NO ESTAVA PODENDO MAIS SUPORTAR O VENTO ININTERRUPTO. Seus olhos estavam meio cegos pelo sal, e o brilho inaudito do horizonte ficava cada vez mais longe. Mas nada tinha qualquer importncia, pois a terra nunca aparecia. Foi o vento incessante que fez com que ele amadurecesse a deciso de deixar a gvea. Ele enterrou cuidadosamente o binculo de lato pesado entre o peito e a jaqueta e comeou a descer o mastro infinito. De vez em quando, ele parava para poder respirar e esfregar os dedos dormentes. Ao faz-lo, ele olhava para as profundezas a fim de ver se o convs j estava aparecendo. Contudo, as velas gigantescas atrapalhavam a viso. Ele no conseguia perceber embaixo, em cima ou em qualquer outro lugar nada a no ser aquele tecido branco e estufado, ostentando no meio amarras, cabos, baraos, cordes e fios, ou tambm sutilezas nas quais o vento soprava. O marinheiro no se recordava de ter visto tamanha confuso de cordames, nem mesmo quando subira. Em compensao, tomou conscincia de que no se recordava de nenhuma subida, mas sim do longo e solitrio tempo no mirante. De mais a mais, j estava comeando a escurecer rapidamente. Isso tornaria a descida mais difcil ainda. Pela altura em que ainda se encontrava, ele s chegaria ao convs tarde da noite. Provavelmente, ali ele s teria mais uma guarda. O comandante, a quem ele pensava apresentar sua queixa, j deveria estar dormindo nessa hora, de p, recostado na porta de sua cabine, como se comentava boca pequena, j que sofria de problemas cardacos. As pessoas no podiam acord-lo nesses momentos. O velho marinheiro comeou a pensar seriamente se no seria aconselhvel adiar para o dia seguinte a visita ao comandante, sendo neste caso melhor voltar a subir para a gvea a qual estava situada l no alto, a uma distncia considervel quando um encontro inesperado interrompeu em definitivo suas lentas reflexes. Na verga do mastro maior, danando, hesitando e vindo verticalmente na direo do marinheiro, aproximava-se um equilibrista vestido com uma malha bem apertada e multicolorida. Na cabea, uma peruca vermelha com trs grotescos topetes, e nas mos uma longa e pesada vara de equilbrio. Nas extremidades dessa vara, pendiam deis enormes cestos como se fossem dois pratos, nos quais havia uma enorme asa de

pssaro e uma de anjo. A propsito, o equilibrista parecia to surpreendido com esse encontro quanto o velho marinheiro. Ficou ento confirmado que o caminho de ambos se cruzaria no mesmo momento e lugar em que a verga cruzasse o mastro, e que nenhum dos dois poderia passar pelo outro. Um deles precisaria recuar dando preferncia ao outro, mas nenhum dos dois fez qualquer meno nesse sentido. De onde voc vem? perguntou o marinheiro. O equilibrista ficou olhando pensativamente para ele durante algum tempo, depois respondeu: Ca do cu. Entenda caro senhor: eu tambm no sou um mestre. E aonde pretende ir? perguntou o marinheiro. L do outro lado replicou o equilibrista apontando com um movimento de cabea para a outra ponta da verga. E ser que se pode saber de onde vem o senhor? O marinheiro apontou com o polegar para cima sem nada dizer. Ah! gritou o equilibrista quer dizer ento que est querendo ir l para baixo! Sim disse o marinheiro que, de repente, resolveu prosseguir , saia do meu caminho! Seria mais sensato opinou o equilibrista se o senhor me desse passagem, caro senhor. Como pode ver, no posso mais recuar. De fato, ele conseguira de alguma maneira levar a vara de equilbrio para o outro lado do mastro e, nesse momento, estava agarrado a ela com os dois braos. O velho marinheiro, que estava situado um pouco mais em cima, fincou o p no peito do equilibrista e empurrou com todas as foras. Em vo! O equilibrista deu uma gargalhada. No, por favor, no! gritou ele. Deixe de besteira, caro senhor. O que est querendo? Um de ns dois precisa ceder disse o velho marinheiro furioso e no serei eu. Eu tambm no replicou o equilibrista com um sorriso delicado. Que fazemos ento? Lutamos! disse o velho marinheiro. Assim, os dois se agarraram e comearam a brigar. No entanto, logo os dois estavam abraados com tamanha fora frrea, que nenhum deles podia fazer o menor dos movimentos. Depois de esperarem algum tempo enrolados dessa maneira, imveis, o equilibrista comeou a sussurrar com os lbios grudados ao ouvido do marinheiro. Este respondeu e assim eles ficaram trocando sussurros: Quer quebrar minha espinha, caro amigo? Eu bem que gostaria, mas voc parece uma cobra. Est desapontado? Voc procurou uma outra cruz. Todas as noites eu a procurei no cu. Em cento e quarenta e quatro viagens em volta do mundo. Mas eu nunca a vi. No seria porque seus olhos no eram bons o bastante?

 Conheo todas as estrelas, as maiores e as menores. Mas no o cruzeiro. por isso que quero quebrar sua espinha. Por que se atormenta comigo? toa. Na verdade estava muito duro para voc... l em cima, sozinho na gvea, Voc queria encontrar um semelhante no cu. E voc, que to sabicho assim, o que voc procura? Eu procuro o equilbrio. Quer dizer que voc o perdeu? Voc j teve? minha profisso viver perdendo o equilbrio, para logo em seguida recuper-lo. As pessoas chamam isso de equilibrismo. Seria meu fim ter esse equilbrio. Ento por que ainda estamos brigando? Os dois libertaram-se ao mesmo tempo e se encararam. Verificou-se nesse momento que o marinheiro havia tomado a vara de equilbrio do outro durante a briga, enquanto o equilibrista ficara com o binculo de lato pesado. Passe bem, irmo! Disse o equilibrista sorrindo e comeou a escalar o mastro. Ei, como voc se chama? Gritou-lhe o outro. Mas o equilibrista j estava longe. Ento, o velho marinheiro, com a pesada vara de equilbrio na mo, hesitante e ainda sem muito jeito, pegou o caminho horizontal sobre a enorme verga, onde logo desapareceu ente gigantescas velas brancas.

SOB UM CU NEGRO ESTA SITUADA UMA TERRA INABITVEL. Um deserto ilimitado de crateras de bombas, bosques petrificados, leitos ressecados e infinitos cemitrios de automveis. No meio desse deserto situa-se uma cidade sem pessoas. Uma cidade cheia de sombras e janelas negras, o esqueleto de uma cidade. No centro dessa cidade existe um parque de diverses. Ali reina o mais completo silncio. As gndolas enferrujadas da roda-gigante oscilam ao vento frio e os cavalinhos do carrossel esto encanecidos pela poeira. Nada se ouve alm do bater monocrdico de um gigantesco gotejamento de gua contnuo e contnuo, poderoso e persistente. Ou ser o batimento de um corao? Mas, se for um corao batendo, de quem esse corao, ento? De um ser humano? De um animal? De um anjo, talvez? No meio do parque de diverses morto, encontra-se uma criana. Ela est diante de um quiosque colorido com incontveis figuras, que prometem gargalhadas, comoo e prodgios. Depois de algum tempo, como ningum a impede, ela atreve-se a penetrar no interior da barraca. Ali ela encontra alguns bancos de madeira lisos, diante de uma cortina fechada, cheia de vrios remendos, e que movida de leve na semipenumbra pela corrente de ar. De repente, a luz da ribalta brilha magicamente nas dobras. A criana senta-se atrs, no ltimo banco, e espera. Depois de algum tempo, ouve-se uma voz. Ela vem, pelo que parece, de trs da cortina, e soa um pouco rouca, como se no falasse h muito tempo, ou como se estivesse falando pela primeira vez. Senhoras e senhores diz ela nossa apresentao vai comear logo a seguir, mas precisamos pedirIhes ainda um pouco de pacincia. Nosso teatro no como outros teatros, ele no movido por mquinas como um navio a vapor, ele mais se assemelha a uma nau de trs mastros, que depende do baixa-mar e da

mar cheia, do vento e das correntes marinhas. E, senhoras e senhores, devemos admitir: em comparao com a conseqncia brutal e estpida de um navio a vapor, uma nau de trs mastros bela e sensvel, mesmo que um pouco antiquada como tudo que nobre. O que vamos lhes mostrar, senhoras e senhores, no os tornar mais inteligentes ou virtuosos, pois nosso teatro no nem escola nem igreja. A infelicidade do mundo no ser diminuda com nossa apresentao... alis, tambm no ser multiplicada: ela sempre foi muita. No temos inteno alguma de engan-los No argumentamos. No queremos provar nada, nem acusar nada, nada apresentar. Sim, nem ao menos queremos lhes convencer da realidade da nossa apresentao, caso os senhores prefiram interpret-la como fantasia. Poderia parecer, senhoras e senhores, que ns no necessitamos de vocs, no entanto no bem assim. Houve uma pausa durante a qual se ouviu sussurros agitados atrs da cortina. A criana do ltimo banco pousara o queixo na mo e esperava. Portanto, c estamos ns prosseguiu a voz, agora num tom mais alto. Os senhores a embaixo e ns aqui em cima. E os senhores com todo direito daqueles que pagaram a entrada, comeam a pensar pouco a pouco por que e para qu? Senhoras e senhores, querem saber por que ainda no podemos comear nossa apresentao? Pois posso lhes fazer a agradvel comunicao: ningum tem culpa. A dificuldade nessas condies a corporificao. Nosso mgico j est trabalhando h horas com o rosto encharcado de suor e com as mais fortes frmulas de exorcismo desde Agripa a Einstein, para condensar visibilidade a forma atrs dessa cortina. No entanto, at agora, ela s tem duas dimenses e corre o perigo constante de desintegrar-se em um montinho de letras. Talvez isso esteja acontecendo pela necessidade que se tem de usar muitos recursos para fazer desaparecer o que restou da apresentao anterior, e que est agora trancado no palco. Precisamos de sua cooperao, senhoras e senhores. Se os senhores tiverem a bondade de nos ajudar, em nome da direo seremos eternamente gratos. Prestem ateno! Sua tarefa consiste em pensar com todas as suas foras em um equilibrista. Os senhores o esto vendo? L em cima, entre dois mastros, cintilante e com os ps delicados, nada tendo debaixo de si alm de um pedacinho de corda trmula e o abismo. No, senhoras e senhores, nenhuma rede! A obrigao de um verdadeiro equilibrista a de pr em risco cabea e pescoo. claro que queremos dizer: pr em risco sua prpria cabea e seu prprio pescoo pois, afinal de contas, um equilibrista no nenhum general. Mas para qu? Ele ir de uma ponta da corda esticada at a outra. Ele bem que poderia caminhar comodamente e sem qualquer perigo na superfcie do cho: isso o levaria ao mesmo objetivo... mas no, ele deve escolher incondicionalmente o caminho sobre a corda. Por qu? Naturalmente que no pelo pagamento, que pouco. Sua ousadia no de utilidade para ningum, sequer para ele mesmo. A admirao do pblico tem pouco peso em vista da ameaa de queda. Alm disso, aqueles que so verdadeiros equilibristas cumprem com seu dever, mesmo quando no h ningum assistindo. E ser que importa para ele ir de um lado para o outro? Afinal os lados no so confundveis? Portanto, pensem bem nisto: para que ele coloca em jogo sua existncia por si mesma j discutvel? E por que o faz repetidas vezes? Nesse momento, a esfarrapada cortina de remendos coloridos comea a se abrir devagar, aos solavancos e com chiados. Bravo! grita a voz. No sabemos, senhoras e senhores, quem dentre todos vocs a embaixo pensou na resposta certa, mas com ela conseguimos a corporificao. Allez-hopp! Et voil! C est ele! Na semipenumbra do palco, encontra-se uma pessoa que traz na cabea um enorme e estranho chapu. Ele aponta com a mo esquerda para cima e com a direita para baixo. E assim fica imvel durante alguns segundos. Ento, subitamente ele vem rampa, tira o chapu e inclina-se numa saudao quase at o cho, diante da criana no ltimo banco. Obrigado diz ele , voc fez a coisa muito bem. Quem voc? pergunta a criana.

 O Pagad1 responde o homem, sentando-se na rampa e balanando as pernas. E o que voc ? pergunta a criana. Um mgico responde o homem e tambm um saltimbanco. Ambas as coisas. E como voc se chama? a criana quer saber. Tenho um monte de nomes responde o Pagad mas no incio eu me chamava Fim. Poxa, que nome mais gozado diz a criana rindo. Sim diz o Pagad e como voc se chama? Eu s me chamo criana diz a criana encabulada. Bem, de qualquer modo muito obrigado diz o homem de chapu por ter imaginado a mim. E assim eu posso imaginar voc. E com isso a apresentao chega ao fim ele pisca o olho. J? pergunta a criana. E o que vamos fazer agora? Agora responde o homem na rampa, cruzando as pernas agora ns comeamos alguma coisa. Posso ficar com voc? pergunta a criana. As pessoas vo procurar voc diz o Pagad com rosto srio. A criana balana a cabea. Onde voc mora? o Pagad procura se informar. No se pode mais morar em lugar nenhum responde a criana. Eu pelo menos no posso. Neste caso, eu tambm no diz o Pagad pensativo. Que fazemos ento? Podemos ir embora juntos a criana prope para procurar um novo mundo onde possamos viver. Boa idia! diz o Pagad, colocando na cabea seu enorme e estranho chapu. E se no acharmos nenhum, fazemos uma mgica e criamos um. Voc pode fazer isso? pergunta a criana. Ainda no tentei responde o Pagad mas se voc me ajudar... A propsito, acho que voc devia ter um nome de verdade. Vou cham-la de Michael. Obrigado diz a criana sorrindo agora estamos quites. Ento, eles saram da barraca, abandonaram o parque de diverses e a cidade. Caminham sob o cu negro, entretidos numa conversa, indo em direo ao horizonte e ficando cada vez menores. Esto de mos dadas e no se pode saber ao certo quem leva quem. DUAS PESSOAS DESCEM A RUA DE MOS DADAS: UMA FIGURA GRANDE E ESCURA QUE LEVA UMA PEQUENA E CLARA. A grande um djim com um longo hbito marrom escuro. Seu rosto cobreado, coberto de limalhas verdes, olha melancolicamente por trs do capuz, com a expresso de um macaco muito velho. Sua mo negra e escamada. Os dedos em forma de garras esto deformados em todos
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Pagad: carta de trunfo no tar. (N. do T.)

os lados, no entanto seguram cuidadosamente uma outra mo, uma mo pequena que mole e branca, a mo de uma criana, de um rapaz de articulaes delicadas, vestido com uma roupa branca de marinheiro, com calas que vo at os joelhos e botinhas pretas. O quepe redondo com as fitas est colocado na nuca, emoldurando o rosto da criana como a aurola de um santo. A rua na qual os dois andam sem pressa estende-se direto e sempre em descida at o horizonte. Toda a superfcie da terra est assentada obliquamente. A fileira de casas esquerda e direita desfraldam-se fachadas outrora luxuosas, ornamentadas com varandas e esttuas, j corrodas de h muito, decompostas pelo fungo dos muros e cobertas com manchas de bolor. Paira no ar vtreo um fedor de podrido, fezes e miasma. A nica coisa que soa no silncio o eco aos passos da criana. O djim no faz rudo algum, ele desliza ao lado do garoto, qual coluna alta de insetos em turbilho. O garoto pra e diz: Vamos voltar! No quero mais! O djim balana a cabea triste. Sim, isso aqui no divertido. Mas ainda no chegamos ao seu divertimento. Voc deve ir agora para a escola. E esta sua primeira aula. Mas eu no estou gostando grita a criana teimosamente. Quero sair daqui! Na balofa testa do djim incha uma veia. Ns vamos ficar! diz ele com voz de bronze. Ento, depois de algum tempo, ele acrescenta com voz mais suave: Dessa vez no vai durar muito tempo. Espantado, o garoto levanta as sobrancelhas, de tal modo que elas parecem um pssaro voando, e encara o rosto de seu gigantesco acompanhante. Voc no vai me obedecer? pergunta ele incrdulo. Voc sabe quem eu sou. No tem nenhum medo de mim? Se eu tivesse medo, teria esperana murmura o djim e, nesse momento, ouviu-se a fenda no metal da voz. No, eu no tenho nenhum medo de voc, garoto. Ainda no tenho daquele que voc agora. E no mais daquele que voc ser. Que alis me dar razo. Quando ser isso? a criana quer saber. Quando eu for grande? No rosto desconsolado de macaco brilhou algo parecido a um sorriso. Ainda falta um pouquinho para l, garoto. Ainda muitas vidas e mortes. At que voc seja realmente grande. Ele seguiu adiante como uma lufada de fumaa e o garoto foi trotando a seu lado, imerso em pensamentos. Depois de um longo silncio, a voz de criana perguntou: E voc vai ficar sempre zangado, at l? O djim dobrou-se, seus contornos diluram-se por alguns instantes, depois ele recuperou de novo sua forma e parou diante do garoto qual pedao de impenetrvel escurido. Zangado? perguntou ele com lbios pesados. Zangado? O que isso? Talvez um dia voc me ensine isso. Mas, primeiro, voc ter de acolher a coisa em voc e transform-la. Trata-se de um difcil e lento estudo, garoto, que voc tem sua frente. Olhe, no nenhuma brincadeira de criana. Talvez para voc diz o garoto alegremente mas para mim fcil. Alis, no nada, apenas um erro que deve ser melhorado. Tudo estaria em ordem se no fosse a zanga.

O djim ergueu lentamente seus ombros de nuvens, como quem precisa levantar um tremendo peso. Muitas coisas so necessrias! foi o zumbido que saiu irado da nuvem de insetos. Sabe-se l quantas coisas! Portanto, est bem disse o garoto transigindo , Vamos em frente! No replica o djim , ns j chegamos. O garoto olhou curioso a sua volta. Estamos esperando por algum? Sim murmura o djim , estamos esperando por algum. Devemos ajudar algum? pergunta solicitamente o garoto, para logo depois corrigir: eu devo ajudar algum? O djim contemplou-o sob plpebras com o peso de sculos. A coisa no to fcil assim quanto voc pensa. No diz a criana um pouco encabulada , sei muito bem que no fcil ajudar. O djim balanou a cabea, lentamente qual uma rvore ao vento. voc sussurra a voz , voc, garoto, que ser ajudado. O garoto ficou ruborizado. Olhe, no me sinto nem um pouco como quem est precisando de ajuda diz ele apressado, encarando com orgulho o gigante. O djim suspira corno se estivesse exalando borbulhas de magma. Bem, garoto, agora voc v como ainda est entendendo muito pouco. Ento, quem deve me ajudar? o garoto quer saber. E por qu? Todos responde o djim , todos aqueles a quem voc ajudar mais tarde. Pois voc agradecer a todos eles por poder faz-lo. A voc tambm? Talvez sim, acho... a mim tambm. O garoto empertigou-se. No vou precisar ser grato a voc. No vou, est ouvindo? Do interior da fumaa negra veio um riso, como se a madeira viva estivesse quebrando e gemendo. Voc vai, garoto, voc vai! Caso contrrio, como eu poderia estar lhe conduzindo...? Nesse momento, o garoto ficou seriamente impaciente. Ento, quem mais estamos esperando? Voc est achando que sou bobo? Voc j est aqui. Quem mais devo esperar?

O djim acariciou cansadamente o rosto de cobre com as mos de garras. Soou como se um vidro estivesse sendo pisado. Fique calmo, garoto, fique calmo! Eu no estou aqui. Ou voc acha que eu poderia levar voc pela mo, sem que seu clido coraozinho se petrificasse em gelo? Mas no fique fazendo perguntas constantemente. Preste s ateno em tudo que vai acontecer. Dessa vez voc s ter essa obrigao. E o djim puxou bem o capuz para o rosto e, nesse instante, ficou parecendo um pinheiro coberto de neve negra. De repente, ouve-se um latido, que morre lenta e dolorosamente como o de um enorme co que se queixa da morte de seu dono. O garoto observa e olha sua volta procura de algo. Parece-lhe que o latido veio de alguma das casas prximas, no entanto no constata de qual por causa de um eco que voa de um lado para o outro. Quando ele se vira de novo, contempla aos seus ps uma forma cinzenta e curvada, cuja chegada ele no notara. Aliviado, ele respira fundo, pois segundo tudo indica, trata-se apenas de um velho varredor de ruas, que est ali apoiado em sua vassoura, depois de ter participado da conversa dos dois visitantes. Quando o olhar do garoto encontra o seu, ele sorri, balana a cabea e d um tapinha na borda de seu quepe. Bom dia diz com voz roufenha. E como o jovem no lhe respondeu, mas o encarou como se o examinasse, ele prosseguiu: No verdade que um bom dia, j que voc veio? O garoto continua sem responder e vira o olhar para o djim. No entanto, este fica ali, gigantesco e levemente oscilante qual redemoinho na escurido. Mas faz-se perceber novamente a sussurrante voz do homenzinho cinzento pelo que consigo recordar, isso aqui sempre foi uma manh como esta. E agora tambm a mesma manh. Aqui s existe uma nica hora, a hora do raiar do dia. Nunca meio-dia, nunca tarde, nunca noite. Essas horas do dia ainda no foram inventadas aqui. Isso acontece porque a mais longa de todas as horas, um pedao de eternidade ele sorri um pouco, ou talvez tussa tambm. Examina o par desigual com olhos pequenos e milenares. Essa criana a ele pergunta de repente e de modo rude, ao djim , por que voc a trouxe para c, nossa rua das putas? Mas o djim fica mudo, qual torre de tristeza ptrea. E o que voc tem a ver com isso? grita o garoto em tom altivo. Por acaso voc est achando que eu no sei o que uma puta? H muito tempo que sei o que isso. Ah, mesmo? o varredor de ruas baixa a cabea e apia-se pesadamente na vassoura. Nesse caso, vamos ouvir o que voc tem a dizer. Puta uma mulher explica o garoto que vende o amor em troca de dinheiro. E isso uma coisa muito ruim. O varredor de ruas inclina um pouco a cabea. Ora, ora em seguida ele prossegue com um risinho desolado: mas talvez isso no seja to ruim assim, meu garoto. Seno que, olha s, aqui no existe dinheiro algum... e nenhum amor. As consoladoras da nossa rua vendem uma coisa diferente e recebem em pagamento algo distinto, s isso e novamente ele tosse ou ri baixinho. O garoto est admirado e se aproxima do varredor de ruas dois, trs passos cautelosos. O que ento? O velho cinzento reflete durante algum tempo sobre como deve explicar a coisa para a criana. Finalmente, ele encontra a maneira e pergunta:

 Certamente que voc conhece uma grande quantidade de contos de fadas, no, meu jovem? Conheo todos diz o garoto orgulhoso , todos os que existem. Tenho algum que me conta e que sabe todas as histrias de fada do mundo. Mas isso muito bom. E com certeza voc sabe tambm que eles so verdadeiros. Sem dvida. O varredor de ruas torna a inclinar a cabea. Exatamente. Eu no digo que eles no so verdadeiros. Quando a pessoa sabe contar direito, todos eles so verdadeiros. Mas sabe de uma coisa? So sempre histrias do vencedor e, de uma maneira ou de outra, eles acabam bem. Mas as histrias do perdedor tambm so verdadeiras, s que logo so esquecidas. Talvez porque os prprios perdedores as esquecem. isso que acontece. Perdedor? pergunta o garoto aproximando-se mais um pouco. Nunca ouvi falar disso! Ele existe mesmo de verdade? O velho estende a mo para acariciar a face do rapaz, mas este esquiva-se com um brusco movimento para trs. O varredor de ruas sorri pedindo desculpas. Mas apesar de tudo diz ele com voz rouca me parece que na verdade voc s conhece uma nica histria, meu garoto, s a histria do centsimo prncipe que pode solucionar o mistrio, mas no a histria dos noventa e nove que vm antes dele, que sucumbem porque no tm sorte. E quase todas as histrias deles terminam aqui nessa rua. O velho vira a cabea e olha ao longe, o lugar para onde convergem as fileiras de casas. De qualquer modo, de todos aqueles que vm para c, nunca vi nenhum que tivesse alcanado o outro fim, pois a rua cresce sob os passos deles e fica cada vez mais longa por mais cho que tenham deixado para trs. Por causa disso, no fim todos ficam onde esto, nesta casa ou naquela outra, e instalam-se e vivem com as consoladoras... isso enquanto ainda vivem. Voc tambm? pergunta o garoto, chocado. O varredor de ruas no d resposta. Ele ri ou tosse durante um breve intervalo de tempo, como se algo estivesse se rasgando, e de depois de algum tempo: Mas na verdade essa rua bem curta. Tem no mximo o comprimento de uma vida. Devo saber disso finalmente. Nesse momento, o garoto sente como o peso de uma sombra a garra do djim em seu ombro. Ele quer virar-se para o outro, mas o djim segura sua cabea e vira seu rosto na direo em que ambos vieram. Ali, ainda bem distante, surge uma forma. Como uma marionete conduzida por mos inbeis, ela desce a rua cambaleando, cai de joelhos, recompe-se e torna a andar cambaleando. At aqui ela se apia curvada para frente com a mo recostada na parede de uma casa e fica assim, como quem est recuperando o flego. Apesar de seu caminho ir para baixo, parece que cada passo lhe custa um enorme esforo. Ora, ora sussurra a voz roufenha , mais um! E de repente a rua e as casas ficam movimentadas. As portas se abrem e, aqui e ali, tambm algumas das janelas. Por toda parte surgem mulheres que ou seguem o recm-chegado com a vista, ou o encaram detidamente. Todas elas se parecem tanto, que como se fossem apenas uma mulher, cujo reflexo estivesse surgindo em uma infinita fileira de espelhos. Essa aqui, que todas, veste uma roupa cinzenta, carcomida pelo bolor, bem apertada nos membros muito magros e deixa livre os minsculos e flcidos seios de tetas longas e

animalescas. Um cabelo de um cinza descorado uma cabea e ombros, qual fumaa, a boca se encontra no rosto branco como cal, qual enorme e negra ferida. A forma cambaleante se aproximou e, nesse momento, fica comprovado que se trata de um homem com o traje disforme, cinza e reluzente de um astronauta. S que, pelo visto, ele jogou fora o capacete, ou ento o perdeu. Seus cabelos ralos e sem cor esto desalinhados em sua cabea. Seus olhos sem pestanas esto avermelhados e seu rosto aparece como que inchado, num sorriso idiota. Quando ele nota o grupo de trs pessoas que espera no meio da rua, pra indeciso. Levanta a mo, depois cai no cho e fica deitado, com o rosto para baixo. O garoto quer correr at ele, mas ento sente, frias como a noite, as garras do djim que o seguram. Agora no! sussurra a voz de rvore. Fique calado e preste ateno! Uma das mulheres vai at o homem cado, vira-o de costas e contempla seu rosto sujo de bosta da rua, o qual ainda ostenta o mesmo sorriso ilusrio. Lentamente, sai de sua boca uma estreita lngua negra, que lambe os lbios que parecem sangue corrido. O homem encara o rosto acima e, sem que o sorriso desaparea de seus lbios, surge aos poucos em seus olhos uma expresso de espanto. Quem voc? pergunta ele. A mulher sorri, seus olhos brilham com lascvia. Ela se agacha ao lado dele e pousa-lhe a cabea em seu colo. Unhas de um cinza-negro deslizam delicada e cruelmente por entre seus cabelos. O homem geme. Voc muda? Que est fazendo aqui? Deixe-me! Sim sussurra ela, continuando com o cafun , eu sou muda. O homem deixa que a coisa acontea, incapaz que est de se defender. Sua testa est coberta de suor. E eu murmura ele sou cego. No parece. No, assim no. No os olhos. No meu caso, tambm no a boca que muda. O homem se esfora por se endireitar. O que voc est fazendo comigo? Solte-me! Quero seguir adiante mas ela pressiona para baixo e ele cede j meio convencido. Voc j chegou ela lhe segreda no ouvido , finalmente voc chegou. Voc pode observar que a dor est diminuindo. O homem fecha os olhos e respira fundo e intermitentemente, o que soa como um soluo contido. Voc est me enganando. Mas, para mim, j pouco importa no qu. Tudo uma grande mentira. Todos que chegam aqui, dizem isso sussurra a mulher. a primeira vez que voc vem aqui, no? Mas voc tambm como todos. Voc mesmo se enganou e por isso que agora acha que eu tambm estou enganando. Mas vou lhe contar a verdade. Voc acha que faz alguma diferena continuar se arrastando mais um dia, um ms, ou cem anos-luz? Nada mais vai mudar. Voc no seguir mais adiante, por mais que se arraste para frente. E para que voc quer seguir adiante? Fique comigo, vou lhe fazer bem, voc vai ver.

O astronauta a encara, sem enxerg-la. Eu no lhe conheo. Quem voc? Como voc como todos, eu sou como qualquer uma responde ela e seu riso baixinho soa como um grito distante. E por isso que voc vai deixar que eu lhe ajude. Durante um longo tempo o homem ficou jogando a cabea para a frente e para trs, como um doente com febre. Com os movimentos sbios dos dedos dela em seus cabelos, pouco a pouco ele foi ficando mais calmo. Seu rosto ainda inchado por aquele sorriso idiota, tornou-se quase to branco quanto o dela. Se ele no continuasse respirando convulsivamente, podiam tom-lo por morto. O garoto tem calafrios. Que est fazendo ela? Ser que ela vai ajud-lo de verdade? ele olha para o djim, mas o varredor responde no lugar deste: Sim, maneira dela, garoto. Ela uma consoladora. Preste ateno nos dedos dela. Ela est tirandolhe a dor. Ele no vai sofrer mais e ela ficar saciada. Bem, de qualquer modo por pouco tempo. No fim ele no ser ningum. O homem fica deitado bem quieto. Seus olhos procuram os da criana. Seus lbios sorridentes permanecem bem fechados, entretanto o garoto ouve a voz do homem: Eu procurei o paraso. Depois disso, seguiu-se um longo silncio e o garoto nada mais ouve a no ser o palpitar de seu prprio corao. Finalmente, a puta sussurra: Naturalmente que voc no o encontrou porque ele no existe. E agora voc perdeu todas as esperanas, no foi isso? O homem mantm-se firme olhando para a criana. Sua voz soa quase serena de tanta infelicidade. Se eu no o tivesse achado, jamais teria perdido a esperana. As unhas negras cinzentas seguiam penteando e penteando seus cabelos. Vamos, fale. Conte-me tudo. E o garoto, sempre encerrado no olhar do homem, como em uma armadilha, ouve a voz deste dizer: Eu teria continuado procurando at o fim de minha vida. E teria morrido feliz, sem jamais duvidar de que existe um lugar em alguma parte, onde tudo belo e completo. E teria gosto em dizer que ningum pode encontr-lo. A voz da consoladora delicada como a mordida de uma sanguessuga. Por que ento voc o procurou? O homem responde ao garoto como se tivesse sido ele quem perguntara: Foi a saudade que era to grande que no me restou outra escolha a no ser fazer isso. Para mim no era importante chegar l. Eu s queria lanar um nico olhar na beleza completa. Para mim teria bastado para toda a eternidade a certeza de que ela existe.

 Mas ento voc encontrou mesmo o paraso segredou a puta, enquanto continuava a rebuscar seus cabelos. Eles deixaram voc entrar, no verdade? O homem se levantou to repentinamente que a mulher grisalha recuou assustada, mas a voz dele continuou fria e indiferente: No meio do universo disse ele em direo aos olhos arregalados da criana existe uma cerca de peso impenetrvel. Em cima da porta esto cinzeladas as seguintes palavras: O Jardim do den. Toquei as barras da grade da porta fechada e elas se diluram nas minhas mos em ferrugem e bolor. Entrei pelo porto e vi minha frente uma paisagem infinita de cinzas e escria e, no meio, uma gigantesca rvore petrificada que lanava seus galhos ao cu negro. Enquanto eu estava l olhando, alguma coisa se mexeu ao meu lado e, de um buraco negro do cho, saiu um ser em forma de gigantesca aranha. S pude reconhecer que o bicho estava horrivelmente ressecado e era espantosamente velho e arrastava asas atrs de si. E o ser veio chegando-se em ondas e gritando: regresse! Regresse, filho do homem! Enquanto arrancava suas penas e atirava na minha direo. Eu recuei e ento ele comeou a gritar e rir e gritar repetidas vezes: mo tem mais ningum aqui com exceo de mim! Estou sozinho, sozinho, sozinho... Ento eu fugi, no sei como, nem para onde, se foi uma hora ou milhares de anos. O homem fica sentado imvel, as pernas bem esticadas para a frente, ainda com o mesmo sorriso estpido estampado no rosto, mas agora ele baixa o olhar, soltando a criana de sua mirada. E novamente seguiu-se um silncio to definitivo, como se todos os sons tivessem desaparecido do mundo. Mas depois, quando o homem diz que no pode mais respirar, a consoladora diz: Vem! Posso fazer com que voc esquea para sempre sua saudade. E ento voc vai parar de sofrer. O homem se levanta, ela o toma pela mo e vai com ele em direo a uma porta. Nesse momento, o garoto sai das mos do djim e coloca-se no caminho dos dois. Voc no pode! grita ele irado. Voc no deve esquecer sua saudade. Ela vai tirar tudo de voc. Vai arrancar at mesmo voc de voc. De repente, a criana sente a dura mo do homem em sua face e recua tonto. Ele o golpeara. Deixe estar diz a mulher grisalha , a criana no pode saber mais. Ainda no. E ela puxa o homem atrs de si para dentro da casa. Ele no deve esquecer balbucia a criana seno o paraso ficar mesmo perdido para sempre... e nesse momento as lgrimas enchem seus olhos. O varredor de ruas parece ter encontrado alguma coisa na pedra de cantaria. um aro dourado, grande como uma coroa. Ele o ergue e, enquanto o gira entre os dedos, diz: Sim, garoto, sua primeira aula. E todo mal comea com o esquecimento de uma saudade. Mas por que ele me bateu? O velho no responde. Ele fica girando e girando o aro. Ei, varredor de ruas! grita uma das outras mulheres grisalhas. O que voc tem a? Parece ser uma coroa murmura o velho. Na certa algum pobre-diabo a perdeu ou jogou fora. Aqui tudo se torna irreconhecvel. A mulher estica a mo, mas sem se aproximar. D para mim! D para mim! pede ela.

O velhinho balana a cabea. Eu no posso. E voc sabe muito bem disso. E voc? O que voc vai fazer com ela? Vou lev-la para minha mulher. Ah! Ento at voc tem uma mulher? Que coisa que voc est dizendo! Ela bonita? As outras mulheres do gargalhadas que soam como assovios de ratos. O velho grisalho no se deixa influenciar. Acho que com a coroa vai ficar diz ele com voz roufenha. Voc no tem medo nenhum? pergunta uma outra consoladora. Nossa rainha ordenou que todas as coisas perdidas fossem levadas at ela. Ela no deixa que as pessoas brinquem com ela, velho. O varredor de ruas aperta os olhos e tosse, ou ri um pouco encabulado. Se voc me prometer que no vai me trair, eu conto um segredo para voc, minha bela. Est bem, eu prometo. Sua rainha diz o varredor de ruas bem devagar a minha mulher. De repente, a rua fica to vazia de consoladoras quanto era no incio. Todas as portas e janelas esto fechadas. O velho grisalho pendura a coroa em sua vassoura, a qual pe no ombro. Ele acena para o garoto, d um tapinha na borda do quepe e o seu cinza desaparece no cinza das paredes das casas. O garoto levanta um olhar inquisidor na direo do djim. Foi mesmo o paraso de verdade que aquele homem encontrou? E eu l sei responde a voz de bronze isso que voc est me perguntando! Da casa onde desapareceram o astronauta e a consoladora, soa o longo e spero latido, perdendo-se desamparada e dolorosamente no ar vtreo. O garoto escuta com o rosto completamente plido, apenas em sua face brilha ainda a impresso vermelha da mo. A escamosa garra do djim agarra de novo cuidadosamente a mo da criana. Vem, garoto. J acabou sua primeira aula. Quando eles j haviam subido um bom pedao de rua, a criana pra mais uma vez e olha para trs. verdade o que disse o varredor de ruas? Que todo mal comea com o esquecimento de uma saudade? Comea antes responde o djim , comea sempre com uma esperana perdida. E mais tarde, bem mais tarde, quando a criana j est pensando na brincadeira que ir brincar, murmura o djim, j h muito sozinho e encerrado em sua torre de gelo, quase que para si mesmo: Ningum pode avaliar at que ponto pode ir com uma pessoa que perdeu a esperana. CHOVIA INTERMINAVELMENTE NA SALA DE AULA. Fedia a pntano, pois as tbuas do assoalho se haviam decomposto em turfa devido eterna umidade, as paredes estavam cheias de bolor e em

muitos lugares cresciam enormes teias de salitre nevado. Os vidros das trs janelas altas e estreitas eram compostos de material fosco para que os alunos no tivessem sua ateno desviada pela possibilidade de olhar para fora. A porta do corredor da escola havia sido pintada vrias e vrias vezes, e tinha a cor de um espinafre velho e choco. Podia-se ler ainda, no quadro-negro, do lado frontal do aposento, os restos de uma frmula qualquer: ... um ponto no vcuo... vai ao tempo t na velocidade da luz... d... dt... Na alta ctedra, negra como breu, diante da parede do quadro, jazia como que em cmara ardente o corpo inerte de um rapaz de provavelmente uns quatorze anos. Ele estava vestido com a malha justa de um equilibrista, coberta aqui e ali com remendos. A fita branca que trazia na cabea mostrava na testa uma mancha vermelha redonda. Evidentemente que se tratava de um sinal, pois era bem regular, coisa que no poderia ter ocorrido com perda de sangue. Nos bancos escolares estavam sentados apenas seis alunos dois homens, duas mulheres e duas crianas cada qual afastado do outro, cada um por si. Todos estavam debaixo de seus guarda-chuvas, escrevendo ou com olhar perdido sua frente. Bem na frente estava sentado debaixo de um guarda-chuva negro um homem de idade indefinvel, vestido de maneira correta. Seu rosto parecia plido sob o chapu preto e engomado e, com exceo dos olhos um pouco esbugalhados e aquosos, ele no apresentava traos caractersticos. sua frente, no plpito, havia uma pasta. Prximo da porta estava sentado um homem barbudo, de culos, vestido com um guarda-p branco. Ele segurava um guarda-chuva de material plstico transparente e, de tempos em tempos, voltava a olhar para seu relgio de pulso. No lado da janela, uma mulher muito gorda aboletara-se no banco pequeno demais para seu corpo, de tal modo que seus enormes seios estavam cados sobre o plpito. Seu guarda-chuva era florido. Algumas fileiras atrs dela, estava sentada uma jovem senhora de pernas longas, delgada, com um vestido de noiva, debaixo de um guarda-chuva branco com bordas rendadas. Bem atrs, na ltima fileira, estavam sentadas a duas crianas. Uma delas, uma menininha, tinha um guarda-chuva de papel oleoso. Seus cabelos eram longos e negro-azulados, e os olhos eram amendoados e escuros como a noite. O garoto, do outro lado, parecia bem desleixado. Ele era pequeno e tinha as faces estreitas e bem sujas. Suas roupas estavam rasgadas e seu nariz escorria a todo o momento, ele o enxugava na manga da camisa. Nas costas ele trazia asas muito grandes e brancas, que estavam midas de chuva, desgrenhadas e bem cadas. Seu guarda-chuva era composto apenas de uma armao vazia, na qual pendiam alguns farrapos de colorao azul clara. Todos estavam calados, pois era terminantemente proibido bater papo. Somente a chuva caa ininterruptamente. Finalmente, o homem de guarda-p branco, aps mais uma olhada em seu relgio, inclinou-se na direo do sujeito vestido cor-retamente e perguntou aos sussurros: Desculpe-me, por favor, mas ser que o senhor sabe quando que chega o professor? A pessoa a quem ele se dirigiu levou o dedo boca. Depois balanou a cabea e, aps alguns instantes, segredou: Nunca se sabe quando ele vem ou se ele porventura vem. Mas a droga que ningum est aqui quando ele vem. O homem de guarda-p branco balanou a cabea suspirando. Foi o que imaginei. Posso perguntar por que o senhor est aqui? O outro fez-lhe um sinal e olhou sua volta na sala. Mais uma vez ele deixou passar alguns minutos antes de responder: Quero completar meus conhecimentos de matemtica. A propsito, sou funcionrio pblico. Ah Disse o homem barbudo de guarda-p branco. Mas qualquer um notava que essa informao no o deixara satisfeito.

Ele ficou olhando para seu relgio durante um bom tempo. Em seguida, escreveu alguma coisa em um pedao de papel e estendeu-o para seu companheiro de conversa. Quer dizer que o senhor est aqui voluntariamente?, foi o que este leu. Ele virou o papel e escreveu nas costas: Sua pergunta no vem ao caso. Estou cumprindo minha obrigao. Quando o homem de guarda-p branco leu a mensagem, disse em voz semi-alta e com tom de voz rebelde. Alis, eu no estou aqui de livre e espontnea vontade. Sou mdico, mas me cassaram a licena por causa de uma estpida ninharia. E agora eu preciso comear do comeo. Acho isso terrvel. Tudo comea de novo do princpio respondeu friamente o homem vestido de maneira correta. A vida uma repetio. Com que direito o senhor quer ser a nica exceo? No conversem to alto gritou a noiva meia voz para os dois. Podem ouvir vocs, a todos ns teramos de ficar de castigo depois da aula. Se vocs me perguntarem a gorda intrometeu-se na conversa eu acho que a gente simplesmente devia ir para casa. Estou com fome. O funcionrio se virou na direo dela e a examinou com seu longo e vazio olhar. No possvel disse ele friamente , a porta est fechada. Seguiu-se novamente um longo silncio. Somente a chuva caa continuamente. Eu gostaria de saber murmurou para frente o garoto com as asas midas de chuva que tipo de tempo est fazendo l fora. Talvez j sejam frias l fora. A menininha com olhos amendoados sorriu para ele e sussurrou por trs das mos levantadas: L fora o paraso, mas no podemos abrir as janelas. O que l fora? O pa-ra--so No conheo. Que negcio esse? Voc no conhece? No, nunca ouvi falar. A menina deu uma gargalhada. No acredito nisso. Ento voc no nenhum anjo? Puxa, que coisa essa? perguntou o garoto. A menina de olhos amendoados ficou olhando para frente durante algum tempo e depois sussurrou: Olha, na verdade eu tambm no sei o que o paraso. Ento por que que voc fala nisso? disse o garoto.

 Mas eu sei que ele est sempre ao lado prosseguiu a menina. Todo mundo sabe disso. S existe uma parede no meio, muitas vezes de pedra, s vezes de vidro e tambm tem de papel-seda. Mas est sempre do lado. Ento a gente no podia simplesmente quebrar o vidro? props o garoto, corando com a prpria audcia. Isso , se que vale mesmo a pena. A menina encarou-o com um ar triste e sussurrou: De nada adiantaria. Ele est sempre do lado, portanto nunca est onde nos encontramos. Se estivssemos do outro lado, ele j no estaria mais l. Mas agora ele est l. Com toda certeza. Fiquem quietos! gritou a noiva com voz reprimida. Acho que algum est vindo. Todos ficaram escutando, mas s se podia ouvir a chuva. O mdico levantou-se e foi ctedra, na qual jazia o rapaz com roupa de equilibrista como se estivesse em um catafalco. Ele precisou subir na cadeira atrs da ctedra para poder observ-lo. No seria melhor se o senhor fizesse seu dever? perguntou o funcionrio pblico levantando a sobrancelha. Talvez este seja meu dever respondeu nervoso o mdico. Durante algum tempo ele ficou examinando o rapaz, calado, experimentou-lhe o pulso, abriu cuidadosamente com o polegar e o indicador um dos olhos. Apalpou aqui e ali e finalmente balanou a cabea desanimado. Desceu e foi se sentar em seu lugar. A velha gorda, que prestara ateno nele com crescente curiosidade, gritou nesse momento to alto, que todos estremeceram chocados: A doena! Diga pelo menos de que ele morreu! De chuva! respondeu o mdico de modo brusco. Talvez sussurrou a menina de olhos amendoados para o rapaz com as asas encharcadas , talvez o paraso seja onde nunca chove. Ou pelo menos onde no chova sempre disse o rapaz mais para si mesmo. Onde s chova de vez em quando. Agora voc se lembra? segredou a menina. Mas o garoto no respondeu, a nica coisa que fez foi ficar olhando pensativamente para frente. A menina se levantou e, com passos tmidos, caminhou at a ctedra. Ela escalou a cadeira. Dali, foi at o rapaz com roupa de equilibrista. Agachou-se ao seu lado, tomou-lhe a cabea no colo e segurou o guardachuva de papel sobre ele. Todos ficaram olhando com admirao. Mas, e se o professor aparece... gritou medrosa a noiva. Talvez ele seja o professor disse o jovem com asas, levantando-se. Todos se viraram na direo dele. Podia ser murmurou ele, ficando vermelho de novo. Ele foi at a frente com as asas arrastadas, galgou a ctedra com deciso e ficou segurando a armao de seu guarda-chuva em cima do corpo esticado do garoto. Besteira! disse o funcionrio com desdm.

 No coisa nenhuma! respondeu teimosamente o jovem. Ele j comea a respirar. O mdico se levantou, tornou a galgar a cadeira e colocou a mo no peito do rapaz, curvando-se sobre sua boca para escutar. Dois no bastam gritou ento tragam mais guarda-chuvas! Todos foram frente e esticaram protetoramente os guarda-chuvas sobre o rapaz. A menina de olhos amendoados inclinara-se sobre sua cabea e, com cuidado, retirou-lhe a fita com a mancha vermelha circular. Seus longos cabelos negros envolveram os dois rostos. De repente, o garoto com roupa de equilibrista respirou fundo, tossiu algumas vezes e se sentou. Obrigado disse ele olhando para os rostos que se aglomeravam sua volta. A coisa, dessa vez, foi longe. Que esto fazendo aqui? Estamos esperando o professor respondeu a noiva. Por acaso no voc? perguntou o rapaz de asas. Ora, escutem uma coisa disse o rapaz , ser que eu pareo um professor? Ns no sabemos como a aparncia dele explicou o mdico. Por favor, no fale em nome de todos ns! O funcionrio pblico o ps em seu devido lugar. Estou aqui h muito mais tempo do que o senhor. O rapaz com roupa de equilibrista soprou algumas gotas da ponta de seu nariz e sorriu. Bem, a verdade que ele ainda no chegou aqui. Ns devamos tentar sair daqui. Ou ser que vocs esto gostando? No se trata disso replicou o funcionrio , tambm existe uma coisa chamada senso de responsabilidade. Ningum tem o direito de fugir da realidade, muito menos quando esta desagradvel. O rapaz com roupa de equilibrista ficou balanando as pernas na ctedra. Vocs j notaram perguntou ele suavemente que basta fechar os olhos por alguns minutos? Quando a pessoa os abre de novo, se encontra numa outra realidade. Tudo muda continuamente. Quando a gente fecha os olhos disse o garoto com as asas encharcadas a gente morre. Est bem disse o rapaz de cima da ctedra d no mesmo. Ns tambm mudamos, j que no h nenhum inconveniente. Eu era um outro e, de repente, sou esse daqui. A mulher gorda assentiu. Justamente, meu jovem. E que foi que voc lucrou com isso? Nada respondeu o rapaz , por que que a pessoa teria de lucrar alguma coisa? De qualquer modo esclareceu o funcionrio eu vou continuar aqui e informarei ao professor tudo que aconteceu aqui, palavra por palavra. Como quiser disse o rapaz saltando da ctedra , eu s estou aqui de passagem. Mas no se pode sair daqui disse a noiva. A porta est fechada.

 Pode-se sair de qualquer lugar replicou o rapaz , quando se consegue mudar o sonho. Como que isso funciona? perguntou a menina de olhos amendoados. E o rapaz de asas acrescentou: O que significa mudar o sonho? Tudo isso besteira! gritou o funcionrio. Mudar o sonho disse o rapaz com roupa de equilibrista significa inventar uma nova histria e depois entrar dentro dela. Afinal de contas, o que que vocs aprendem aqui nessa escola, se nem ao menos sabem disso? Onde foi que voc aprendeu isso? a mulher gorda quis saber. Com um mudador de sonhos que eu mesmo inventei respondeu o rapaz. E voc consegue mesmo mudar sonhos? perguntou a menina ofegante. E voc pode ensinar isso para ns? Claro! replicou o rapaz. Alis, sozinho a maneira mais difcil. De dois fica bem mais fcil. E quando muitas pessoas fazem a coisa juntas, ento a sempre se consegue. Todos os verdadeiros mudadores de sonho sabem disso. Ento como que a gente deve fazer para inventar uma nova histria? procurou se informar a noiva. A maneira mais fcil explicou o rapaz seria se todos ns representssemos uma pea de teatro. Ai, meu Deus do cu lamentou-se a mulher gorda , eu no consigo decorar muito texto. Para quem devemos representar? perguntou o mdico. Para ns mesmos. Ns somos platia e atores ao mesmo tempo. E o que vamos representar a realidade. Mas o que devemos representar? quis saber o garoto com asas. A gente nunca sabe antecipadamente respondeu o rapaz. A gente simplesmente comea. Mas isso pode ser um tremendo fracasso opinou a noiva. E depois, que ser de ns! O rapaz deu de ombros. Aquele que j quiser saber com antecipao porque no sabe mudar sonhos. Mas ser que a gente no precisaria de um palco? perguntou a menina com olhos amendoados. E uma cortina? Incondicionalmente! disse o rapaz com roupa de equilibrista. Ele pegou sua fita de cabea empapada de chuva e, enquanto a menina o protegia com o guarda-chuva de papel, foi ao quadro-negro e com o leno limpou cuidadosamente os ltimos vestgios da frmula. Em seguida, virou-se para os outros. Vocs poderiam sec-lo? No vai adiantar muito opinou o mdico , daqui a pouco a chuva vai encharc-lo de novo. Bastam alguns minutos explicou o rapaz. Ele abriu a gaveta da ctedra e encontrou ali dentro alguns pedacinhos de giz colorido. Nesse meio tempo, os outros haviam secado at onde fora possvel o quadro-

negro com seus lenos de bolso ou mangas de palet. O mdico chegara a tirar o guarda-p branco para utiliz-la como esfrego. J basta disse o rapaz. Em seguida, com uns poucos traos, ele pintou um palco de teatro sobre o quadro-negro, a cortina estava puxada para cima esquerda e direita, e o cenrio atrs mostrava um longo corredor cheio de portas. A gente precisa deixar todas as possibilidades em aberto disse o rapaz, enquanto fazia os ltimos traos , atrs de uma dessas portas ns vamos encontrar alguma coisa que nos agrade. E, com um salto, ele pulou para dentro do quadro que acabara de pintar. Os outros ficaram olhando arrebatados, enquanto ele ficava passeando de um lado para o outro no palco. Venham! gritou ele. Rpido! A chuva! Primeiro, subiu no palco o menino com asas, em seguida foi a vez da menina de olhos amendoados. Depois dela veio a noiva. A mulher gorda precisou ser empurrada por trs pelo mdico e puxada pela frente por aqueles que j l estavam. Em seguida, o prprio mdico pulou. Somente o homem corretamente trajado continuou ali embaixo, com seu guarda-chuva preto, sem conseguir tomar uma deciso. O rapaz com roupa de equilibrista inclinou-se mais uma vez para fora do quadro e estendeu-lhe a mo. O senhor no est querendo vir junto? perguntou ele. O homem balanou a cabea. Acho que no acredito nisso. O senhor no precisa acreditar. Entre simplesmente. Mas... o funcionrio pblico deu um passo atrs no sei o que vocs pensariam de mim. No me encaixo na pea de vocs. Ns no pensamos nada do senhor respondeu o rapaz , mas todo mundo se encaixa na nossa pea. Sobre o quadro j corriam por toda parte algumas gotas de chuva, tornando-o indistinto. Eu preferiria no ir disse o homem. Que pena gritou o rapaz, em seguida ele se inclinou como um artista de circo. Passe bem! A cortina foi baixando pouco a pouco nos dois lados. Ento, no ltimo instante, o homem tomou coragem, dobrou o guarda-chuva, enfiou a pasta debaixo do sovaco, segurou o chapu e saltou por entre a abertura da cortina, que se fechou por trs dele. Pouco a pouco a chuva contnua foi apagando a imagem do quadro-negro. ENCONTRAMOS NO CORREDOR DO ATOR ALGUMAS CENTENAS DE PESSOAS QUE ESPERAVAM. Estavam de p e sentadas ao longo das paredes, imveis e pacientes. Muitas ostentavam o dorso desnudo, muitas estavam completamente nuas. No meio delas havia tambm mulheres e crianas. O corpo da maioria testemunhava enormes privaes sofridas havia muito. Eram magras e estavam enfraquecidas ao extremo. Nenhuma dessas pessoas levantou a vista quando passamos por entre as fileiras. Algumas mantiveram os olhos fechados e moveram os lbios, como se estivessem decorando o texto de seu papel; outras ficaram com o olhar perdido no vazio ou no cho.

Ns paramos na frente de um velho que estava sentado num banquinho, envolto em uma rstica manta de cavalo, e perguntamos qual a razo dele estar ali. Preciso esperar minha roupa respondeu ele com sorriso encabulado , ela ainda est sendo costurada. Assim que estiver pronta, entro em cena. No pode durar mais muito tempo, pois eu sou a pessoa que est aqui esperando h mais tempo. Quisemos saber de que espcie de roupa se tratava. De um robe real disse ele. Claro que o principal a coroa. Primeiro, uma verdadeira, de ouro. Depois, ento, uma de papel. Alm disso, para o ltimo ato preciso de um arco e uma aljava com flechas. E muletas... sim, claro que vou precisar de muletas, pois como os senhores j devem saber, eu serei um perneta. Ns explicamos para ele que no sabamos absolutamente de nada, mas que nos parecia que j havamos visto essa roupa em algum lugar. No, no disse o velho, balanando a cabea como uma criana teimosa , no existe possibilidade disso. Ela ainda no est pronta, seno eu j estaria vestido com ela. Afinal de contas, a minha roupa! Ns lhe pedimos que nos contasse sobre seu papel. Ele muito bonito comeou ele e o mais importante, bom que se entenda. Fao o papel do soberano feliz. Supusemos que se tratasse de uma pea histrica, mas o velho tornou a balanar a cabea. No, de maneira nenhuma. Para uma coisa assim eu no colocaria disposio minha arte de representar. Trata-se muito mais de um teatro de verdade, quer dizer, de um conto de fadas ou, se preferirem a designao, de uma pea de mistrio. No comeo, o soberano feliz est sentado enquanto rei em um enorme trono de pedra, um trono que mais parece uma montanha. Eu quer dizer, o rei governo um reino ilimitado, mas no sou livre. Meu p esquerdo est acorrentado ao trono de pedra. Ento ocorre uma revolta urdida pelo escrivo do rei. Este e alguns outros criados querem me derrubar para subirem ao trono. Contudo, fica evidenciado que eu quer dizer, o rei no posso ser destronado, j que estou acorrentado ao trono e a corrente ilacerve1. O velho calou-se e olhou esperanoso para trs homens que vieram pelo corredor. Traziam com cuidado uma roupagem real, de tal modo que dois deles seguravam uma longa manga esticada, enquanto o terceiro amarrava a cauda, de tal maneira que a prpria roupa quase parecia uma pessoa que flutuava entre eles. Sem dvida nenhuma, tratava-se de uma roupa feminina. Os trs homens afastaram-se calados depois de terem colocado a roupa cuidadosamente no colo do velho. Perdido em seus pensamentos, este acariciou o bordado a ouro. No entanto, a roupa pareceu no lhe chamar a ateno. Como a corrente no pode ser dilacerada prosseguiu ele seu relato , os revoltosos cortam a perna do rei e o derrubam do trono. Como ele est cado no cho desamparado, uma pilha de dores e sangue, eles ainda lhe arrancam a coroa de ouro e lhe colocam na cabea uma de papel. Acham que ele est morto. noite, sopra um vento de borrasca. Eles o arrastam para fora da cidade e o atiram em uma fossa de lixo. O velho ator pra, mexendo-se. Catadores de lixo acham o corpo inerte, mas descobrem que ainda est com um fiozinho de vida. Levam-no para seu buraco-moradia e cuidam dele s escondidas at sarar suas terrveis feridas. Passa-se muito tempo. Os esbirros do novo soberano, do escrivo, esto por toda parte e tm milhares de olhos e ouvidos. Por isso, os catadores de lixo pedem que o rei fuja para o ermo das montanhas, onde ningum poder encontr-lo. Do-lhe velhos farrapos com que vestir-se e muletas com as quais poder mover-se.

Mais uma vez o velho detm-se e endireita-se tenso. Duas mulheres esto descendo o corredor, trazendo entre si um terninho costurado com todos os tipos de remendos, e que tem uma das pernas cortada altura do joelho e puxada para cima. A se julgar pelo tamanho, tratava-se de uma pea de roupa para uma criana de cerca de seis anos. As duas mulheres atiram a roupinha de farrapos aos ps do velho, tiram-lhe do colo a roupagem real de mulher e depois desaparecem no fim do corredor. Depois de um pequeno sorriso de desculpas, o velho prosseguiu seu relato: Para que ele no fique completamente desprotegido e para que possa se alimentar, eles do tambm ao rei um arco e uma aljava cheia de boas flechas. Assim o perneta perambula com sua coroa de papel durante um longo tempo pelos barrancos e desertos de uma terra que no conhecia, mas que mesmo assim um dia governara. Ele um bom besteiro e um caador experiente. Sua flecha jamais se perde quando ele atira num animal selvagem... Mas, mesmo assim, por alguma fatalidade misteriosa, a quantidade de suas flechas vai diminuindo em sua aljava. Finalmente, ele tem apenas sete. Nesse momento, o solitrio possudo da mais pura fria contra o poder do destino. Numa noite que ainda mais sombria e tempestuosa que todas as outras, ele est se arrastando no cume da mais alta montanha. Ele se agacha no rido e escarpado rochedo coberto de neve, atira as muletas no abismo, dando uma gargalhada de escrnio e, em seguida, gritando pragas monstruosas e imprecaes, atira todas as flechas que ainda lhe restavam para o alto, para o cu coberto de nuvens. De cabea erguida, ele espera pelo raio que o fulminar por suas injrias. No entanto, nada acontece. O velho interrompeu pela terceira vez seu relato. Uma criana sozinha vinha descendo o corredor, levando nos braos uma pilha enorme de tecido. Quando depositou sua carga diante do velho, pde-se ver que se tratava de uma roupa de couro de piloto, mais os culos, luvas de punho e botas com forro de pele. A criana pegou os farrapos sem nada dizer e desapareceu na mesma direo que as outras pessoas antes dela. Tambm desta vez o velho ator no prestou nenhuma ateno ao acontecimento. Mas agora ele se levantou e jogou a manta de cavalo como se fosse uma toga por cima do corpo consumido, e prosseguiu a fala interrompida com os olhos brilhando e gestos largos: O rei ainda est no rochedo escarpado; sua barba, seus cabelos e os farrapos de sua roupa balanam ao vento. E ento ele ouve o relinchar de cavalos. Sete cavaleiros saem das nuvens e vm na direo dele. Esto trajados com roupas brancas e reluzentes e montados em cavalos tambm brancos e reluzentes. Enquanto se aproximam devagar, o rei percebe que cada cavaleiro est com uma flecha cravada no meio do corao. Portanto, estou certo, pensa ele, a est vindo a desforra, a vingana divina! Os cavaleiros chegam, saltam dos cavalos e se aproximam dele... e se inclinam respeitosamente. Em seguida, arrancam a flecha do peito e, um aps o outro, vo colocando as flechas aos seus ps. O rei no conseguia falar. Suas mos tocaram as flechas que se haviam tornado ouro reluzente. Ele levantou a vista, olhou nos olhos dos cavaleiros brancos... e os reconheceu... Nesse ponto, o velho tornou a interromper seu relato, pois de novo veio um grupo de pessoas pelo corredor, dessa vez porm da direo oposta. Era um dos trs homens, uma das duas mulheres e uma criana, porm no uma das que trouxera o traje de piloto. Eles recolheram a roupa do cho e, sem deixar para trs nenhuma outra coisa, desceram o corredor na direo da qual os grupos anteriores vieram. O velho ator sentou-se em seu banquinho e, com calafrios, puxou a manta de cavalo para cima do corpo, parecendo extenuado. Ns insistimos para que nos contasse a histria at o fim e nos confidenciasse quem eram aqueles cavaleiros maravilhosos que o rei reconhecera. Mas o velho voltou a balanar a cabea como uma criana teimosa e disse: E como posso saber? Ser que ele no nos poderia dizer? Seria um segredo? Ele respondeu cansado:

 Quando eu tiver representado meu papel, ento eu saberei... e vocs tambm. Seno, para que serviria a pea? De repente, seu rosto assumiu uma expresso triste, atormentada, e ele perguntou apressadamente: Ou vocs acham que seria possvel que nesse meio tempo algum pudesse ter representado meu papel de uma outra maneira? J estou esperando h tanto tempo! Vocs acreditam que ele exista? O FOGO IRROMPEU DE NOVO. A Cidadela noturna era um inferno de esferas sibilantes, projteis uivantes, ganidos de granadas e troves de muros e tetos que desabavam. O ditador barbudo fugiu com largos e semi-flutuantes saltos atravs dos corredores, sagues e trios, caiu na escurido por cima de esttuas arrebentadas e atracou-se com lustres cados no cho, subiu uma escadaria de mrmore, caiu deitado, levantou-se e seguiu cambaleando. Seu reluzente uniforme de couro negro estava esfarrapado e ostentava vrios furos de golpes, seu enorme corpo perfurado por balas incontveis, seu corao, seus pulmes, seu fgado e at mesmo no meio da testa brilhava sangrento um buraquinho redondo, qual terceiro olho. Ele estava ferido de morte, mas no conseguia morrer. Ele sempre soubera disso, todos sempre souberam que ele era imortal. No entanto, caavam-no, todos aqueles cujo caador ele havia sido at esse momento. Era imortal, mas no invulnervel. Ele sentia a dor que enchia seu corpo de um vazio insuportvel, como se ele fosse uma forma oca, e o ar sua volta pesava-lhe como granito cintilante. Procurou refgio nas salas do arquivo do Estado, mas ali haviam sido erguidas barricadas com as pastas secretas, atrs das quais relampejavam centenas de bocas de fogo. Ele se jogou ao cho, seguiu rastejando, procurou cobertura por trs de muros de autos, rastreou atravs de dossis, cravou as unhas no cho puxandose para frente, enterrou-se entre montes de ordens de priso esfarrapadas e carbonizadas e, finalmente, ficou deitado, respirando com chiados. Eu gostaria de dormir, pensou ele, cinco minutos ou cem anos. Mas a guerra ainda no chegou ao fim. A guerra no chega nunca ao fim. E, enquanto houver guerra, no estarei batido. Eles usam minhas prprias armas contra mim, por isso jamais podero me derrotar. Ele levantou a cabea com cuidado, esticando-se de quatro. Somente ento se deu conta de que estava cercado pelo silncio. Finalmente haviam chegado a uma trgua. Reinava um crepsculo dourado ao redor. Ele sentou-se. Pelo que pde deduzir do escoro, o cho de mosaico debaixo dele mostrava o quadro de um pelicano que dava de beber a seus filhotes com o sangue que jorrava do prprio peito. Ao lado, a inscrio com letras douradas: Amor Amoris Gratias. O ditador sentia na boca um gosto de cobre e azinhavre, queria cuspir, mas no tinha nenhuma saliva. Sobre ele arqueava-se um gigantesco e redondo saguo de mrmore. Ele mesmo era uma minscula figura sentada bem no centro, no ponto negro do alvo, por assim dizer. Ele fez uma careta, enxugou o sangue da barba e p-se de p. Precisava se pr em segurana. Parecia no haver portas, janelas tambm no. O crepsculo dourado vinha de cima e no dava para se ver de onde. Como foi que ele havia entrado ali? Bem, isso agora pouco importava. O importante era sair de novo. Uma imensa escadaria de pedra sustentada por grossas colunas erguia-se em um amplo semicrculo. L em cima ela desembocava em um jirau que corria por toda a parede do saguo. Dali partiam outras escadas cruzadas e oblquas que levavam a jiraus mais altos, onde surgiam novas vises de escadas, abbadas e camarotes, todos muito luxuosos e reluzindo a ouro. Por toda parte, figuras de pedra ou bronze, pequenas e gigantescas, incontveis formas humanas em roupas cheias de pregas, dedos esticados, mos erguidas, gestos de dignidade, de quem instrui, de reduo, de fora. Muitos gritavam mensagens inaudveis para cima e para baixo evidentemente que se tratava de mensagens urgentes, pois aqueles que as recebiam estavam agitados e

abalados, podia-se notar claramente. Uma disputa silenciosa e extraterrestre, que devia tomar decises as mais importantes e que nunca chegava ao fim. Talvez para eles tambm se tratasse da questo do poder, a questo de todas as questes. O ditador se ps a subir lentamente, passo a passo. A escadaria era alta como uma montanha. Ele se sentou no degrau mais elevado para recobrar as foras. Depois, seguiu mancando, percorrendo os camarotes em semicrculo ao longo da parede. Finalmente, encontrou o acesso a uma das muitas outras escadas. No entanto, esta era estreita e entrelaava-se numa grossa coluna verde de pedra. Seus degraus eram lisos como o espelho, e no havia corrimo. Ele apalpou ao longo da coluna sem olhar para baixo. No sabia a que altura se encontrava. De qualquer modo, ele se achava em algum lugar da cpula. A escada em caracol terminava sob um dos archetes, dos quais o teta compunha-se. O ditador forou-o com os ombros, tentando abri-la, mas foi em vo. Somente quando ele parou ofegante e se sentou mais uma vez, foi que o archete se abriu sozinho, caindo em cima dele. Ele escalou a abertura. A frente dele, luz parda e poeirenta, estava um longo corredor reto que parecia ir at o horizonte. Nas duas paredes encontravam-se em distncias determinadas as mesmas portas de colorao verde-espinafre. O nmero 401 mostrou logo que era a mesma porta que se repetia. Veio sua lembrana o corredor daquela escola que ele tanto odiara e temera quando criana, e que cheirava a medo frio. No era bom regressar por ali, Mas ele no podia virar, pois no havia como encontrar a portinhola do cho.

Portanto, ele se forou a seguir adiante. Ele nada ouvia a no ser seus prprios passos de manco, dificultosos e irregulares como o palpitar de um cordo que falha. O corredor no apresentava nenhum fim. Ento ele parou, pois de longe lhe chegavam aos ouvidos os repiques de sininhos. Ele tentou penetrar com o olhar a luz parda e poeirenta. Ao longe, onde as paredes do corredor se encontravam num ponto, aproximava-se lentamente uma procisso de homens. O ditador sacou a pistola do coldre e destravou-a.

Durou um longo tempo at que eles chegassem perto. A frente vinha uma criana de uns seis anos com uma longa camisa bordada que ia at os calcanhares, em cada mo um sininho de prata. Atrs dela caminhava um velho, vestido tambm com uma longa camisa bordada. No entanto, trazia tambm um avental e na cabea um chapu de mestre-cuca alto, branco e florido. Em uma das mos ele segurava um clice de ouro, sobre o qual repousava um prato de prata virado de cabea para baixo, o qual ele amparava cuidadosamente com a outra mo. Seguiam-no duas crianas trazendo braseiros de prata, de onde se erguia um pouco de fumaa. Depois vinham outras crianas, todos com a mesma camisa bordada, ostentando garfos, colheres, latas, peneiras e outros utenslios de cozinha. O ditador postou-se de pernas escancaradas no meio do corre-dor e ergueu a pistola. Parem! Fiquem parados! disse com voz fria. O velho com chapu de cozinheiro pareceu not-lo somente nesse momento. Mais admirado do que chocado, ele levantou a vista do clice que trazia nas mos e dirigiu-a ao ditador. As crianas recuaram assustadas, mas o velho seguiu caminhando em direo pistola. O ditador puxou o co para trs. Fique parado! disse mais uma vez, agora mais alto, pois ocorreu-lhe que talvez o velho fosse surdo. Mas talvez ele s estivesse fingindo. Agora, que a causa do ditador parecia perdida, o mundo estava cheio de traidores. E nenhum meio era ruim para eles. Pois muito bem, para ele tambm no. Quer ir aonde? proferiu ele dirigindo a pistola para o rosto do velho. Este olhou pensativamente para o cano da arma, depois examinou tranquilamente o uniforme de couro rasgado e furado de balas, a barba incrustada de sangue, o ferimento de bala na testa de seu oponente e s ento olhou-o nos olhos. Ele se deu

tempo para isso tudo, enquanto o ditador sentia o gosto frio e doce do dio subindo por sua garganta em fogo. Isso o aliviou e ele se sentiu francamente agradecido. Estava cansado para matar a sangue frio. Nesse momento, o homem de chapu de mestre-cuca pareceu compreender. Ele baixou o olhar humildemente, inclinou-se um pouco e murmurou: Meu filho... deixe-nos seguir adiante, por favor. Ns estamos com pressa. O ditador teve de sorrir diante de tamanha ingenuidade. Pacincia, padre, tenha muita pacincia! E seguindo uma idia repentina, o ditador bateu com o cano da pistola no clice. Considere-me seu hspede, padre. No gostaria de oferecer-me um traguinho? Estou com sede. O rosto do velho no ostentou nenhuma expresso, com toda certeza ele no entendera de novo. Depois de algum tempo, ele cochichou em tom de quem conta um segredo: Compreenda, por favor, trata-se de um ltimo servio. Voc est gracejando! replicou o ditador com voz quase sumida de tanta raiva. Ele respirou fundo com pulmes que soltavam chiados e se empertigou. Caso voc ainda no tenha notado, padre, l fora o mundo est cheio de moribundos. Esto empilhados nas ruas e praas. No se pode ouvir a prpria voz em meio aos urros deles. Eles rastejam por entre nossos ps. agarram-se s nossas pernas, no conseguimos nos livrar deles. O mundo, padre, est composto apenas de moribundos. O prprio mundo est morte. Mas o senhor, padre, o senhor precisa ir com urgncia at um moribundo especial digamos que profissionalmente , e ainda por cima no quer ser perturbado. Sim respondeu o velho, encarando o ditador com ar triste , isso mesmo. Que devo fazer? Est bem disse o ditador depois de refletir por um breve momento , vou acompanh-lo. Estou morrendo de curiosidade para ver esse moribundo privilegiado. Eu s falei de um ltimo servio, meu filho respondeu o velho inclinando o chapu de mestre-cuca. Em seguida, ele acenou para as crianas, que se puseram em forma na mesma ordem de antes, e a pequena procisso se ps novamente em movimento. O ditador, a arma ainda na mo, saiu mancando atrs do velho. A mesma porta verde-espinafre com o nmero 401, que passava por eles em intervalos regulares, fez com que pouco a pouco surgisse na mente do ditador a impresso de que no saam do mesmo ponto, como se estivessem caminhando no mesmo lugar havia horas. Muito tempo depois ele disse: Por que tanto alvoroo por causa dos moribundos? De qualquer modo, eles morreriam de outra maneira mais cedo ou mais tarde. verdade respondeu o velho , mas no a mesma coisa. E que diferena faz? perguntou o ditador. O velho refletiu durante algum tempo antes de murmurar: Pelo menos para voc faz uma diferena. Por que voc aprontou tudo isso aqui?

 Fui forado replicou o ditador. No lamento coisa nenhuma. E nenhum de vocs me d pena. E depois de algum tempo ele acrescentou em voz mais baixa: Tenho-lhes inveja porque vocs podem morrer. Eles seguiram adiante lentamente, indo de uma porta a prxima e, novamente, no se podia ter certeza se o velho ouvira as palavras. Mas depois de uma longa pausa ele repetiu: Voc foi forado? Quer dizer ento que no era to poderoso assim, j que eles puderam for-lo? Para obter o poder respondeu o ditador precisei tom-lo daqueles que o tinham. Para mant-lo, precisei utiliz-lo contra aqueles que me queriam tom-la. O velho assentiu. uma velha histria. Ela j se repetiu milhares de vezes. Mas ningum acredita nela. Por isso ela ainda vai se repetir milhares de vezes. De repente, o ditador se sentiu muito cansado e teria se sentado com gosto, mas o velho e as crianas seguiram caminhando e ele os seguiu. E voc? proferiu ele ao chegar de novo ao seu lado. Que sabe voc sobre o poder? Acha que se poderia realizar alguma coisa grande sem ele? Eu? perguntou o velho com chapu de cozinheiro. No sei o que grande ou pequeno. Eu queria ter o poder para criar a justia gritou o ditador e o sangue comeou a jorrar de novo de seu ferimento na testa , mas para chegar justia, precisei praticar a injustia. Todos aqueles que quiserem justia, precisam fazer isso. Eu queria pr um fim opresso, mas para isso precisei atirar nos calabouos e aniquilar com todos aqueles que me queriam impedir. Precisei tornar-me opressor. Para abolir a violncia, precisamos usar a violncia. Para eliminar a misria, tivemos que provocar a misria. Para tornar a guerra impossvel, devemos guerrear. Para salvar o mundo, devemos exterminar o mundo. Essa a verdade do poder! Ele ofegou. Pusera-se mais uma vez no caminho do velho e erguera a pistola pronta para atirar. Mas, mesmo assim, voc continua amando c poder disse o velho em voz baixa. Nesse momento a voz do ditador soou frgil. Ele a virtude de todas as virtudes. S tem um erro, mas este corrompe tudo: o poder nunca completo. Por isso ele insacivel. Somente a onipotncia o verdadeiro poder. Mas esta impossvel. Por isso estou desapontado com ele. O poder me enganou. E assim replicou o velho voc se tornou aquele a quem queria combater. E isso est sempre acontecendo. Por causa disso que voc no pode morrer. O ditador deixou que a arma baixasse lentamente. Sim disse ele , isso mesmo. Que devo fazer? Acaso voc no conhece perguntou o velho a lenda do soberano feliz? No respondeu o ditador , e suas histrias no me interessam.

Mesmo assim ele permitiu que o velho o pegasse pela mo e o conduzisse. Ele ouviu a voz de ancio ao seu lado, falando e falando a meio tom, ouviu palavras, mas no prestou ateno. Tentava recordar-se por que lutara pelo poder e de lado estivera, mas no conseguia mais se lembrar. Foi somente muito tempo depois que as palavras do velho infiltraram-se por sua conscincia. ...quando ele se ps a construir seu gigantesco e misterioso palcio a cuja planta dedicara dez anos de sua vida e ao qual, muito antes de estar completado, peregrinavam os povos para admir-lo... ento, ningum poder jamais dizer se por sabedoria ou se por dio a si prprio ele foi noite, secretamente, aps o assentamento das fundaes quando a construo se encontrava vaia e jazia nas trevas, e colocou um ninho de cupins em uma cova sob as fundaes. Quando algumas dcadas mais tarde havia decorrido quase toda sua vida e ele mesmo se esquecera, havia muito, dos cupins, em meio aos mltiplos motins de seu reinado chegou-se ao fim da incomparvel construo, e ele, patro e criador daquilo tudo, penetrou pela primeira vez ameia das altas torres. Nesse mesmo instante os cupins completaram sua obra invisvel. Como ele mesmo e todos que com ele estavam foram enterrados no p e escombros da gigantesca construo que desabou, no ficamos sabendo se ele ainda gritou uma ltima palavra que tudo esclarecesse, mas a lenda afirma com espantosa obstinao que o rosto de seu cadver, que mais tarde foi encontrado quase inclume, ostentava um sorriso de felicidade.

A voz do ancio se calou. Uma das portas com o nmero 401 estava aberta e a pequena procisso virou e entrou numa sala que, exceo de uma cadeira de espaldar alto de veludo vermelho recostada na parede frontal, estava vazia. O velho com chapu cozinheiro levou o ditador at o assento e o ergueu. Agora ele estava sentado como uma criana num imenso mvel, olhando para as pernas que jaziam esticadas no estofamento. Como te sentes, meu pequeno? perguntou a voz de ancio. Ests com uma aparncia de quem no tem nenhuma gota de sangue no corpo. No sinto mais nada respondeu o ditador , nenhum membro, nenhum corpo, tudo est vazio. Ajude-me! Eu lhe disse que ns precisvamos ir a um ltimo servio. O ditador j no tinha mais nenhuma forca para mexer a cabea, mas deixou que seus olhos ardentes perambulassem pela sala. Ningum podia v-lo, com exceo do grupo de crianas que se aglomeravam em um canto distante da sala. Compreendo sussurrou ele com uma tentativa de sorriso, mas o resultado foi uma mscara arreganhada. No entendes nada, meu pequeno ele ouviu a voz do velho bem perto de seu ouvido. no podes morrer, mas poses ser tornado no-nascido. O ditador assentiu e fechou os olhos. Sentiu come a pistola era tirada de sua mo por mos suaves e frias e deixou que isso acontecesse. Em seguida ouviu o velho fazendo ativamente os preparativos e escutou sua voz dizer: X, x, assim est bem, meu pequeno, muito bem mesmo, meu pequeno. Ele tentou abrir mais uma vez as plpebras pesadas como chumbo. S o conseguiu depois de um longo esforo. Viu sua frente o rosto de ancio, agora horrivelmente grande. O velho tirara seu chapu de mestre-cuca, de modo que os longos cabelos grisalhos caam-lhe nos ombros. De repente, o ditador compreendeu que na verdade se tratava de uma mulher muito velha.

Ela acenou para ele, ativa e interessada como uma menina. Enquanto as crianas comeavam a cantar baixinho em um canto da sala, que nesse momento estava bem distante e pequeno, ela ergueu lentamente o clice aos lbios dele. Ele bebeu e hebreu em goles vidos. Quando o clice ficou vazio e lhe foi afastado, ele se descobriu como um recm-nascido, nu e com assaduras, no meio do reluzente e rasgado uniforme de couro negro, que jazia no assento qual carapaa vazia de inseto. Quis gritar, mas de seus lbios saiu apenas um grasnado tmido. X, x sussurrou a menina-velha , no precisa ter medo nenhum, meu pequenininho. Isso vai passar j j. No vai doer nada. Ela o enrolou no avental, acenou, e as crianas com camisas bordadas se aproximaram, sempre cantando, e com ele saram, atravessando a parede que se dissolveu em luz parda e poeirenta. A velha levou-o no colo atravs do parque noturno da cidadela. Durante algum tempo ela pareceu estar procurando um lugar determinado entre as rvores e arbustos, e depois o encontrou. Era um montinho de grama, cortado ao meio por uma granada ou terremoto, de tal modo que parecia um enorme colo. A velha caminhou com ele para aquele lugar. Ele ficou calado, enquanto ela o desenrolava do avental. Nesse momento, ele era um minsculo feto curvado com a testa inchada. Ela pousou-o, desnudo como ele estava, com todo cuidado no fundo da fenda da terra. X, x, meu pequenininho, agora trate de dormir. Ele a viu retornando para as crianas que esperavam debaixo das rvores. Em seguida, o colo da terra comeou a se fechar lentamente, to lentamente que nem se notava. De repente, por trs do grupo escuro de crianas e da velha, a gigantesca cidadela pegou fogo. O fogo assemelhava-se a uma nica monstruosa tulipapapagaio. O CIRCO PEGA FOGO. O PBLICO FOGE ATABALHOADAMENTE. As arquibancadas esto vazias, a lona cheia de fumo e fogo. O palhao est sozinho no picadeiro. Sua roupa de lantejoulas reluz no brilho das labaredas. Seu rosto est branco como cal. Debaixo do olho esquerdo cintila a lgrima antes maquiada. Seu chapeuzinho pontudo est colocado obliquamente sobre a cabea. Ele sopra no reluzente trompete a enorme melodia da despedida: sublime e ridcula. Tudo sonho. Sei que tudo sonho. Eu sempre soube, desde que comecei a sonhar que existia: este mundo no verdadeiro. Ele chegara ao fim da cano, sem pressa nem mcula. Ele sai e, atrs dele, desabam as vigas e mastros incendiados, a lona incha com o fogo e sucumbe. O vento da noite cheira a cinzas e calor. Os outros esto l fora assistindo o incndio de braos cados. Todos sabiam que isso iria acontecer. Ningum faz meno de salvar coisa alguma. Ningum chamara o palhao enquanto ele se encontrava no meio do turbilho de centelhas, ningum se preocupara com ele, nem ele mesmo. Com o reflexo, seus rostos parecem os de pessoas dormindo. Comeara a chover um pouco, mas era tarde demais e j no bastava. Servia apenas para fazer com que o cabelo das pessoas casse mido na testa. Quando se sabe em sonho que se est sonhando, porque se est perto de despertar. Eu despertarei daqui a pouco. Talvez esse incndio no seja outra coisa que o primeiro raio do sol da manh de uma outra realidade, que se fora por entre minhas plpebras cerradas. Aos poucos foi escurecendo. O incndio sucumbiu gradualmente. No h nenhuma luz acesa nas casas em volta. Eles esto escuros e com olheiras em meio penumbra. Ao longe, ouve-se gritos, depois alguns tiros e o duro matraquear de uma metralhadora. So os rudos habituais que anunciam a noite, a noite cheia de assassinatos, cheia de torturas e interrogatrios, a noite na qual ningum confia em ningum.

 proibido despertar. S o desejo de despeitar j tido como tentativa de fuga, como alta traio. Deve-se mant-lo em segredo. Se vocs me perguntassem disse o diretor na penumbra foram eles que puseram fogo, como desforra ou advertncia...? Ele remexe nas cinzas. Todos sabem sobre que ele est falando. H dois dias uma pessoa foi morta, bem no meio do pblico. Foi algum da milcia de assassinatos, um dos guardas que esto por toda parte. Quando todas as pessoas se foram, ele continuou sentado ali com seu reluzente uniforme de couro negro, mas estava morto, estrangulado. Ningum notou quando a coisa ocorreu, ningum quis notar. No foi nenhum de ns diz o algum. No responde o diretor , mas como vocs podem ver, isso no adianta nada. Depois de um longo silncio, uma voz de mulher murmura: Isso no pode continuar assim para sempre. Vai continuar diz o diretor at que ponhamos um fim nisso. A partir de agora trata-se disso. Trata-se do despertar. Se no fizermos nada prossegue o diretor isso vai continuar para sempre. Precisamos nos decidir. Devemos lutar. Temos de nos juntar queles que lutam. O palhao vira-se de costas e sai arrastando os ps pelas poas em direo ao seu trailer. Ele se sente repentinamente exausto. Durante um longo tempo ele fica sentado diante do espelho, contemplando seu rosto branco de farinha com a lgrima debaixo do olho esquerdo. Depois, comea a tirar a maquiagem. Por baixo surge um outro rosto no reflexo. muito mais irreal, um rosto de ningum, um rosto qualquer, que lhe estranho, que sempre lhe foi estranho, esse rosto. Ele tenta parecer inteligente ou, pelo menos, srio durante alguns instantes, mas logo suas feies retornam ao estado de repouso, ao estado habitual de surpresa. o rosto de um recm-nascido velho. Espantoso que eu esteja ali. Mas, mais espantoso ainda que eu pudesse me tornar to velho. Eu me esforcei. senhoras e senhores, dei tudo de mim. Eu disse para mim mesmo: se todos os outros conseguem suportar este mundo, eles para quem certamente as coisas no so mais fceis do que para mim... Esperei durante toda a minha vida e envelheci na espera do despertar, e vejam aqui, onde estou. Invejo sua despreocupao. Sou preocupado. Quando ele est mudando de roupa, entra o diretor, de chapu e capa de chuva, a indefectvel guimba fria de cigarro entre os dentes. Ele ps debaixo do sovaco o longo chicote de picadeiro, a corda enrolada no punho. Ele sacode o chapu, coloca-o na penteadeira, e chicote ao lado. Depois ele senta-se ao contrrio na cadeira, o encosto entre os joelhos. isso significa que ele tem algo importante a dizer. O palhao fica parado, esforando-se por parecer atencioso. Muito bem diz o diretor , voc sabe do que se trata. Ele olha sua volta como se temesse que algum pudesse estar ouvindo no pequeno aposento. O palhao balana a cabea. Trata-se do despertar. Vamos tomar parte prossegue o diretor com voz abafada , agora no nos resta mais nada a fazer. Todos os outros esto de acordo. E voc?

O palhao volta a balanar a cabea. O diretor agarra-o pelo ombro e o sacode um pouco. Escute, agora no se trata mais do seu nmero. Alis, no se trata mais do circo. Tudo isso j passou desde hoje tarde. So coisas para tempos normais. Coisas para um outro sonho. Voc precisa se decidir diz a boca com a guimba de cigarro , conosco ou contra ns, quente ou frio. Quem tentar ficar de fora, um traidor e como tal ser tratado, por todos. proibido despertar. O palhao balana a cabea pela terceira vez. Tudo bem ele ouve a voz rangente do diretor , contamos com voc, meu velho. Esperamos por voc meia-noite, para a sesso do comit. Mas seja pontual, est ouvindo? Ali voc saber todo o resto. Aqui est o endereo. O diretor coloca-lhe um pedao de papel na mo. Leia-o, anote-o e depois queime-o! Ningum mais pode ficar sabendo disso, de maneira nenhuma, seja l quem for. Entendido? O palhao balana e balana a cabea. O diretor lhe d um tapinha amigvel na bochecha, pega seu chapu e sai. Ele esqueceu o chicote. O palhao contempla-o em cima da penteadeira, depois agarra-o com cuidado e deita na cama com ele. Desenrola a cerda, torna a enrolar, desenrola novamente. Afinal, no posso ser o nico que notou alguma coisa. No sou to esperto assim. S que eles concordaram em no falar sobre isso. Ou ser que querem? Ser que todos gostam desse sonho? O palhao se levanta, veste o velho sobretudo, enrola um longo cachecol no pescoo e coloca o chapu. L o endereo mais uma vez, depois queima o papel no cinzeiro. As pequenas chamas ardem, depois se apagam. L fora, atrs da praa, no lugar onde ficam os trailers, comea um pequeno prado pisado. Ali se encontra um grupo de colegas, todos olhando numa mesma direo. Ele se aproxima para ver o que h. A certa distncia, no lugar onde comea a rua iluminada que leva para o centro da cidade, alguns soldados da milcia de uniforme negro empurram sua frente cerca de vinte homens mulheres, cujas mos esto amarradas s costas. Embora nenhum dos presos se defenda, os uniformizados espancam-nos constantemente com cassetetes. S o desejo de despertar j tido como crime. No posso olhar para isso diz entredentes uma acrobata que est na frente do palhao. Seu parceiro, que est ao lado, tenta segur-la, mas ela se desvencilha e corre para o grupo de presos. Ela ainda est vestida com sua malha, s que com um casaco jogado sobre os ombros. Ela gira em volta dos uniformizados algumas vezes, realiza todos os tipos de movimentos provocadores e lhes grita xingamentos na cara. Nisso ela perde seu casaco. Os milicianos no prestam nenhuma ateno a ela. Nesse meio tempo, um dos presos cai repentinamente ao cho parecendo morto. Um dos uniformizados cutuca-lhe com a baia. Como isso de nada adianta, ele espanca o homem com o cassetete. Os outros presos param e ficam assistindo com rostos plidos e meio adormecidos. Sem seu casaco, a acrobata volta para o grupo de pessoas do circo.

 Faam alguma coisa! balbucia ela. No fiquem a parados como idiotas! Faam algo! Sempre me esforcei, senhoras e senhores, fiz o que pude. O palhao impele-se para a frente, acaricia a face da acrobata e murmura: Deixe-me fazer isso. Olhos espantados dirigem-se a ele. A acrobata sussurra- Vocs ouviram? Como se pode ter medo, quando se vai despertar daqui a pouco? Eu tambm sou apenas um sonho. Minha existncia ridcula e incompreensvel. Nesse meio tempo surgem entre os trailers duas outras pessoas de uniformes pretos com metralhadoras debaixo do brao, e se aproximam do grupo das pessoas do circo. O palhao vai na direo deles. Eles param e apontam as armas. Seus rostos so jovens, infantis e um pouco inchados. A aparncia deles a de quem est dormindo de olhos abertos. O palhao tira do bolso do sobretudo o chicote enrolado do diretor e com ele d uma batidinha na aba do chapu em forma de cumprimento. Os dois uniformizados olham inseguros para o chicote, depois trocam um rpido olhar e ficam em posio de sentido. Vocs me conhecem? pergunta o palhao com tom de voz duro, de quem est acostumado a mandar. Mais uma vez os dois trocam um olhar inseguro, depois um deles diz: s ordens, no. Vocs vo me conhecer prossegue o palhao , e eu lhes garanto que vo sentir muito por terem surgido em meu caminho! Vocs viram o que est se passando l do outro lado? s ordens, no dessa vez quem diz o outro. Mas qual o idiota que est no comando aqui? vocifera o palhao , ningum conhece o outro, ningum sabe o que est acontecendo, cada um faz o que lhe d na telha! Parece que a palavra disciplina grego para vocs. L do outro lado esto sendo levadas pessoas, cuja priso estava reservada a mim e somente a mim! E com isso esses idiotas apressados fizeram malograr um dos nossos planos mais importantes! Que droga, no estamos brincando de mocinho e bandido, entenderam?! Faam o favor de se apressar e ir comunicar a seus camaradas que os presos devem ser libertados imediatamente, imediatamente. Vocs entenderam? Sim senhor disse o primeiro de uniforme negro , mas quem devo dizer que deu a ordem? Eu! berrou o palhao. Diga a esses malditos idiotas que a ordem foi dada pelo homem de chicote! Espero que estejam melhor informados do que vocs dois, porque seno... que Deus tenha piedade de vocs. Vamos, o que esto esperando? Apressem-se, upa! Os dois uniformizados saem correndo, mas no com muita pressa, evidente que esto confusos. Nesse meio tempo, o grupo de presos e seus guardas desaparecem em algum lugar da escurido. O palhao vira-se para os colegas, mas estes tambm desaparecem. Ele se encontra sozinho no lugar. Ele anda devagar em direo ao centro da cidade. Ainda tem muito tempo at a meia-noite, mas ter de procurar o endereo que o diretor lhe deu. E tem um deplorvel senso de orientao. Ele anda e anda, um passo atrs do outro, s cegas, como sempre andara em toda sua vida.

Como todos andam durante toda a vida, sem conhecer o prximo momento, sem saber se no prximo passo pisar em terra firme ou se tropear no nada. Este mundo to penetrvel que cada passo urna deciso. essa maneira especial de andar que faz com que os espectadores caiam na risada j no incio de seu nmero. Ele s precisa ir ao picadeiro, sempre cambaleando um pouco, como que hesitando e vencendo a cada passo a hesitao, ao mesmo tempo em que se comporta de maneira teimosa como se dependesse disso. Como uma criana cabeuda. Nas ruas por onde passa, encontram-se carros virados, muitos ainda esto queimando. Muitas janelas esto quebradas e o vidro range sob a sola de seus sapatos. Ele passa por cima de um cachorro morto e, mais tarde, v numa poa de leo um pssaro de costas e com as asas abertas. Provavelmente foi morto pela fumaa. Minha existncia ridcula e incompreensvel. Mas no posso decidir livremente a escolha de uma outra. S se pode ser o que se . A liberdade s existe no futuro. No se pode encontr-la no passado. Ningum pode escolher um outro passado. Tudo que acontece, deve vir como vem. Depois tudo foroso, antes nada . A nica coisa de que se trata despertar do sonho. Mesmo assim corremos atrs da liberdade, no podemos fazer outra coisa, mas a liberdade est sempre um passo nossa frente, como o reflexo do espelho, est sempre no momento seguinte, sempre no futuro. E o futuro obscuro, uma parede negra e impenetrvel diante de nossos olhos. No, ele est bem no meio dos nossos olhos, atravessa nossa cabea. Somos cegos. Cegos pelo futuro. Nunca vemos o que est nossa frente, nunca o prximo segundo, at que batemos com o nariz nele. S vemos o que j vimos. Isso significa: nada. O palhao entra numa das casas. Est mal iluminada. As portas esto arrebentadas, ele encontra na casa cadeiras viradas, mveis destroados, restos de incndio, cortinas rasgadas. Pessoas esto sentadas em volta de uma mesa, parecem j estar sentadas ali h muito tempo, pois as aranhas fizeram suas teias entre elas. Os rostos, ressecados como os de mmias, mostram os dentes ou esto de bocas bem abertas como que num riso inaudvel. O palhao nota entre eles um jovem magro dormindo com a cabea recostada nos braos. Nmeros foram escritos na poeira do tampo da mesa, muitos nmeros. O jovem dorme como uma criana e o palhao entra de mansinho para no o despertar. Ele chega ao ptio dos fundos e escala muros desmoronados, at que, finalmente, como era de se prever, est irremediavelmente perdido. Mas isso no o intranqiliza. E ento ele se encontra de repente em uma praa larga, bem iluminada. A luz emana de muitas vitrines de uma loja. O palhao anda de uma para outra, todas esto vazias. Somente quando ele dobra uma esquina que v uma concentrao de pessoas, as quais esto paradas diante de uma vidraa, imveis. olhando para dentro. No meio delas, vrios uniformizados de negro. Ele no tem muita certeza, mas lhe parece que, entre eles, encontram-se os dois com os quais ele falara... e tambm os outros, os que levavam os presos, e tambm suas vtimas esto l. J no se interessam pelos outros, esto completamente absorvidos pelo que vem na vitrine. O palhao fica na pontinha dos ps e olha por cima de suas cabeas. Por trs dos enormes vidros h um turbilho de aves gigantescas, de vermes encouraados do tamanho de um brao, que se levanta em milhares de perninhas cintilantes, de bichos-de-conta do tamanho de uma mo e de escaravelhos, negros e gordos como botas. Por cima desse bulcio paira uma enorme esfera metlica e bem polida. Pelo que parece, ela paira livre no ar, sem nenhum dispositivo de fixao nem fios, e gira em todas as direes, ora devagar, ora rapidamente. Em cima dessa esfera encontra-se um rato, um rato enorme, quase to grande quanto um cachorro. Ele corre habilmente na direo contrria ao giro para manter-se sobre a esfera. Deus sabe h quanto tempo ele se encontra nessa situao terrvel. Parece estar no fim de suas foras, sua pele est mida e desgrenhada pelo suor do medo, seu focinho meio aberto, de tal modo que se pode ver os longos dentes roedores amarelos, sua respirao ofegante. No vai poder continuar fazendo aquilo por mais tempo, logo ele escorregar e cair sobre o terrvel formigueiro que j est olhando para ele vido, com milhares de antenas e tenazes.

Portanto, essa cena que une as pessoas diante do vidro. O inferno um sonho ruim que nunca acaba. Mas como fui parar nele? Que devo fazer para finalmente despertar? O palhao olha nos rostos das pessoas paradas ali. Seus olhos esto abertos, mas vidrados como os de pessoas que dormem. Algumas esto de boca aberta. Ningum presta ateno a esse que agora os encara de to perto. E tambm se esqueceram mutuamente. E ele sabe que nenhum daqueles bonecos vivos responderia se perguntasse pelo caminho. Alm disso, ele no tem permisso, no pode dizer o endereo, de maneira nenhuma. Dirijo-me a voc que me sonha, seja voc quem for. Sei que no posso fazer nada contra voc, voc o mais forte. Portanto, leve-me para onde quiser, mas pense nisso: voc no me enganar mais. Sem saber como, depois de algum tempo o palhao se encontra nas proximidades do prdio que o diretor lhe indicara trata-se de uma penso de artistas, que j lhe conhecida de antes. Na rua h mortos, duros e retorcidos como manequins de vitrine. No meio deles esto espalhados membros, tambm cabeas com chapu e gravatas em volta do pescoo. Quando o palhao entra na rua onde est situada a penso, percebe mesmo de longe que ela est cheia de pessoas que oscilam de um lado para o outro, qual ondas do mar. Elas estancam diante da porta da penso e se quebram de volta. Mas tudo isso acontece sem rudo e se supera devagar. Muitos uniformizados de negro tambm esto entre essas pessoas, assim como outros homens com longos casacos de couro. Todos parecem se golpear mutuamente com a maior das foras. Entretanto, por causa da lentido do movimento, tudo isso parece um cerimonial fantasmagrico. Com movimentos bem escancarados em forma de dana, cada qual bate com o punho ou com o que tiver no rosto daquele que est mais prximo. No se ouve nada a no ser um abafado ofegar geral e os estalos e sons dos golpes. O palhao se vira rapidamente e puxa para cima a gola do sobretudo para esconder o rosto, pois logo um dos batedores nota sua presena e aponta para ele. Outros viram os rostos inchados e indiferentes e, nesse momento, uma dzia de pessoas vm na direo dele com passos semi-suspensos. Juntam-se outros. O palhao dobra uma esquina rapidamente, entra em uma viela secundria, depois na seguinte e, mais uma vez, numa outra. Enquanto est correndo, olha para trs e no v mais nenhum perseguidor. Talvez ele se haja livrado deles.

Fugir no faz nenhum sentido. No existe fuga. O que acontece aqui, acontece em toda parte. Acontece sempre. Quem foge, acaba caindo na armadilha. Aps ter atravessado mais algumas vielas sombrias, ele descobre a entrada mal iluminada do que parece uma cervejaria. A entrada se compe de uma porta giratria de dimenses fora do comum, pela qual cambaleiam alguns bbados. Somente quando ele se aproxima, que tem dvidas se se tratam de bbados, pois todos esto de olhos fechados e braos esticados, como que querendo brincar de cabra-cega. Talvez sejam sonmbulos e lunticos, pois quando o palhao se dirige a um deles com voz baixa, ele no responde, e continua a perambular de braos esticados. Talvez estejam fingindo, talvez no. O palhao decide entrar e esperar no local at poder regressar penso. Ele impele-se atravs da porta giratria. O local est situado no subsolo e ele sai tropeando escada abaixo por alguns degraus que no notara. Diante dele est um aposento comprido, em forma de tubo, que se perde atrs da semi-penumbra e da fumaa. No teto esto penduradas apenas algumas lmpadas nuas, de pequena potncia, emitindo uma luz turva. No canto mais afastado esquerda ergue-se uma espcie de tribuna cercada por um corrimo de madeira. Com exceo da mesa da tribuna, todas as outras esto ocupadas. Copos de cerveja pela metade, cinzeiros virados e restos de comida ocupam os tampos. Os clientes esto sentados uns apertados contra os outros; muitos pousaram o rosto no brao, alguns tm o rosto deitado numa poa de cerveja, enquanto os braos balanam sob a mesa, todos dormem de boca aberta. O barulho de respirao, de mastigao e roncos enche o ar que

cheira mal. De vez em quando uma das pessoas que dormem se mexe, rola a cabea de um lado para o outro e suspira como se no estivesse podendo encontrar a posio mais cmoda. O palhao abre caminho por entre as mesas, passa por cima de pernas esticadas, indo em direo tribuna ao fundo para alcanar o nico lugar livre. Ele chega diante do corrimo de madeira e constata que este no tem nenhuma abertura de entrada, tampouco existem degraus que levem l em cima. De modo que ele galga a mesa mais prxima, tomando cuidado para no perturbar nenhum dos adormecidos, e dali passa por cima do corrimo. Suspirando, ele se deixa cair numa das cadeiras, apia o queixo no punho e espera. Eles sonham que esto sonhando. Esto em um outro sonho. No devemos despert-los. Eu gostaria de poder dormir como eles. Afinal, voc est me ouvindo? pergunta a meio tom uma voz nervosa. O palhao estremece. S ento toma conscincia de que algum est falando com ele desde algum tempo. o diretor. Mas claro murmura o palhao , ouo muito bem. Ele procura na turva lembrana alguma palavra que tivesse ouvido. Ocorre-lhe ento que o assunto da conversa havia sido a transferncia da reunio no ltimo momento para aquele local, porque a milcia havia recebido informao sobre o assunto por intermdio de algum traidor e cercara a penso. Isso no parece te impressionar muito diz o diretor, lanando-lhe um desconfiado olhar de soslaio. Tens alguma idia de quem possa ser o traidor! O palhao balana a cabea. Mas como que sabias que estaramos aqui? o diretor segue investigando, mascando a fria guimba de cigarro. Tu foste trazido para c por puro acaso? O palhao faz que sim. acaso demais, no achas? pergunta o diretor. O palhao balana a cabea pensativo, depois vira-se na cadeira e diz em voz alta: Mas esse servio aqui uma desgraa! Quanto tempo a gente precisa esperar at poder fazer o pedido? Quieto! diz o diretor com voz abafada, tampando a boca do palhao. Quando torna o solt-lo, o palhao pergunta: Por qu? O diretor recosta-se. Oua, assumi a responsabilidade por ti. Respondo por ti. Mas entre ns existem alguns que esto convencidos de que tu poderias ser o traidor. E apenas tu. Eu disse a eles que acho que tu serias incapaz de fazer uma sacanagem dessas. Que tens a dizer? O palhao tira do bolso do sobretudo o chicote do diretor e coloca-o na frente dele. Olha! diz ele. Voc o esqueceu. O diretor rola a guimba do cigarro entre os lbios de um lado para o outro. Obrigado, meu velho. No preciso mais dele.

Novamente ele examina o palhao com olhos apertados. Ningum ouviu o que tu disseste para os sujeitos de uniforme preto. Entre ns existem alguns que gostariam de saber. Que foi que disseste? Eu ordenei que dissessem aos outros que deveriam soltar os presos. Foi isso que disseste? E que responderam? Eles obedeceram porque viram o chicote. O diretor acende a guimba de cigano e d duas, trs tragadas de olhos cerrados. Depois d um solavanco, um tapinha de reconhecimento no joelho do palhao e arreganha um sorriso. Acredito em ti. Conheo e acredito em ti. Vamos endireitar tudo. Deixa-me fazer isso, meu velho. Ele se curva para a frente e olha o palhao nos olhos. Tu achas que devo fazer meu discurso agora? O palhao passa os olhos pelos adormecidos e faz que sim. No devemos despert-los. Eles esto num outro sonho. Talvez eles sejam aqueles que sonham esse mundo. Agora mesmo diz ele , este o momento certo. O diretor se levanta e se aproxima do corrimo. Depois, parece ser acometido de uma nova reflexo e vira-se de volta para o palhao. Talvez fosse melhor eu perguntar primeiro para o dono. Alis, ele um dos nossos, mas talvez seja melhor eu perguntar se ele est de acordo. Afinal de contas, trata-se do bar dele. , voc devia faz-lo opina o palhao. O diretor pe-se a galgar o corrimo. J est montado nele quando pra mais uma vez e sussurra para o palhao: Oua, tu bem que poderias ir dizendo algumas palavras introdutrias. Entendes, no? Esquentar um pouquinho os ouvintes e assim por diante. Depois eu volto logo e assumo a palavra. O palhao balana a cabea sem forcas. Voc sabe que no posso fazer isso. Eu confundo muito as coisas. Ento faz um esforo! sussurra furioso o diretor. Ser que no entendes? Estou dando uma chance. Talvez seja tua ltima chance. Sobre que devo falar? Sobre o que quiser. O diretor salta para o cho, agarra-se nas barras do corrimo e, por entre elas, diz para o palhao: O importante que consigas animar as pessoas. isso que deves fazer. Trata-se do despertar. a nica coisa que deve ser feita.

O palhao segue o diretor com a vista, enquanto este abre caminho entre as mesas em direo a uma porta situada na parede lateral do longo aposento. Ali ele se vira mais uma vez e faz um sinal de exortao. Quando abre a porta, ouve-se durante alguns instantes uma confuso de vozes, inclusive vozes de mulheres que soam agitadas, como se estivesse havendo uma briga. Possivelmente trata-se da entrada para a cozinha. No quero falar. Alis, no queria falar nunca mais. No tenho mais nada a dizer. O palhao passa rapidamente por cima do corrimo, escala uma das mesas compridas e, tomando cuidado para no tocar em ningum, corre entre as cabeas dos adormecidos e dos copos de cerveja em direo ao fim do tampo. Ele quer se safar. No adianta fugir. No existe fuga. Ele est a ponto de saltar para o cho, quando se abre mais uma vez a porta da cozinha e o diretor estica a cabea para fora. J comeaste? Ainda no responde o palhao desalentado , estava a ponto de comear. Vamos rpido diz o diretor , confio em ti. Sua cabea desaparece. O palhao se endireita. Est de p em cima da mesa, volta-se para todos os lados, depois fecha os braos nas costas como um menino na sala de aula que vai ler um poema. Respeitvel pblico, caros sonhadores! O prximo nmero nico no mundo e exige extrema concentrao. Por isso pedimos o mais completo silncio e um rufo de tambores. Esse o momento da verdade mas, honestamente falando, eu no sei o que um momento, e nada sei sobre a verdade e a coisa que mais conheo essa que chamo de eu. Quando cheguei neste sonho que vocs chamam de mundo, ele era ruim e continuou ruim, ou ficou pior. No tenho nenhuma lembrana. No posso lhes contar detalhes. Eu sempre esqueo tudo. Eu achei que havia entrado no sonho invertido ou no mundo contrrio. Ou talvez fosse eu o invertido nesse mundo, nesse sonho. Bateram em mim e me prenderam, me amaram e me deram muito dinheiro ao mesmo tempo, embora eu sempre fosse o mesmo e fizesse a mesma coisa. Por isso me interessei em faz-los rir ou chorar. Foi isso que pude. O palhao se sente um pouco perturbado por ter sido atingido por uma bolacha de copo de cerveja que veio voando. Evidentemente algum o escolhera malignamente como alvo. Ele se vira procura do gozador e olha para a tribuna onde estivera sentado com o diretor: v um enorme sujeito careca com corpo atltico, que ri para ele com simplicidade e continua a lhe atirar as bolachas usadas como suportes para cerveja. evidente que se trata do taberneiro, pois est vestido com um avental verde. Supondo que o homem musculoso no est agindo com m f, o palhao faz um movimento de mo para que ele compreenda que no pode participar agora da brincadeira porque ele, o palhao, est ocupado com algo importante. E ri simpaticamente para no irritar o sujeito forte. Mas como este prossegue sorrindo com seu estorvo, o palhao sobe numa outra mesa mais afastada. Espero e espero finalmente acordar, mas no posso. Qual nadador que cai sob a camada de gelo, fico procurando um lugar onde possa emergir! Mas no existe nenhum lugar! Nado a vida inteira prendendo a respirao. No sei como vocs conseguem. O palhao precisa se inclinar para escapar de alguns novos descansos bem atirados. No entanto, como novamente atingido por alguns projteis, ele agarra por seu turno alguns desses discos de papel molhado que esto na mesa e os atira na direo do taberneiro, sempre com o sorriso natural e esperando que o sujeito simplrio fique satisfeito e que pare com essa brincadeira estpida. De fato, o taberneiro pra surpreendido. O

palhao olha para todos os lados, na esperana de que finalmente aparea o diretor para assumir o controle da situao. Mas no v ningum. Ou ser que no fim nosso sonhador no sabe que apenas est nos sonhando a todos? Ser que eu, seu sonho, posso faz-lo compreender isso para que ele acorde? E me expliquem uma coisa, senhoras e senhores: o que ser do sonho quando o sonhador despertar? Nada? No ser mais nada? Mas eu quero sair daqui... srio! No quero mais sonhar que estou aqui. Tambm no quero mais me deixar ser sonhado sabe-se l por quem. Ou ser que todos nos sonhamos mutuamente? Um entrelaamento de sonhos, uma vastido de sonho sem fronteiras, sem solo? Somos todos um nico sonho que ningum sonha? Nesse momento, uma garrafa de cerveja passa voando de fininho na cabea do palhao e vai se estilhaar na parede atrs dele. O taberneiro no poderia t-la atirado, pois a garrafa veio de uma outra direo. Entretanto, o palhao tambm no viu nenhum dos adormecidos se mexer. Enquanto ele ainda est tentando descobrir a origem do arremesso, protegendo os olhos com uma das mos, outra garrafa voa sobre ele, vinda de uma outra direo. Ele consegue se desviar por um fio. Seguem-se outras garrafas, copos de cerveja, cinzeiros de loua, vindos de todas as direes, at que uma verdadeira saraivada desses projteis rebenta-se em volta dele. Ele coloca os braos em volta da cabea para se proteger e se inclina, mas desse modo, com a viso impedida, no consegue se desviar adequadamente e atingido algumas vezes nas costas, ombros e braos. Como o mpeto dos projteis est em aumento constante, de tal modo que logo esto cortando o ar com o rudo estridente de golpes transversais, o palhao acha aconselhvel saltar da mesa. De quatro, e sempre pensando na cobertura, ele se arrasta por entre as pernas dos adormecidos imveis, em direo porta da cozinha. Chega finalmente a ela, mas a porta no se abre. No como se estivesse fechada, mas sim como se as pessoas tivessem feito uma barricada com mveis pesados. Ele sacode a maaneta, martela a porta com os punhos, coisa que alis quase no se pode ouvir no tumulto dos projteis, e se apia nela com todas as suas foras, que nessa altura j no so muitas. Tudo em vo. Ele se levanta e olha de volta para o salo. Nesse momento, o taberneiro tambm no est l, talvez ele tenha procurado abrigo contra o bombardeamento. O palhao est sozinho com o exrcito de adormecidos e sua batalha. Mas se for o caso de eu ser apenas seu sonho comum, se for o caso de vocs me terem sonhado desde o comeo, de eu nunca ter sido outra coisa que no o sonho do meu respeitvel pblico... ento eu lhes peo, meus queridos sonhadores, eu lhes peo do fundo do corao: tratem de me pr em liberdade! Tratem de sonhar daqui por diante com alguma outra coisa, mas no sonhem mais comigo! J no posso mais. No exijo que vocs despertem. Por mim, podem continuar sonhando vontade, sonhem o quanto quiserem e durmam bem, mas parem de sonhar comigo! Vocs j se divertiram bastante comigo, mas agora tratem de me deixar ir embora! Nesse mesmo instante, ele atingido por um cntaro de cerveja de pedra, com a potncia de uma granada, bem no meio da testa que se arrebenta. O rosto plido e velho de beb recm-nascido do palhao se cobre de vermelho de sangue, e ostenta uma expresso do mais profundo espanto possvel, assim como de sabedoria. Ele arreganha um sorriso como se, finalmente, tivesse entendido tudo. Seus braos realizam aqueles gestos cerimoniais com os quais sempre agradecera os aplausos dos espectadores, em seguida ele tomba para a frente, rgido como uma figura de cera, caindo sobre as tbuas do cho coberto de cacos de vidro. UMA TARDINHA DE INVERNO, O CU ESTA ROSA-CLARO, FRIO E DISTANTE, SOBRE UMA INFINITA PLANCIE COBERTA DE NEVE. No meio dessa plancie ergue-se uma runa, os restos de um muro grosso. Nela se encontra uma porta. Uma dessas portas de casa, bem comuns, fechada, pintada de verde-ma, sem qualquer letreiro de nome, com trs gastos degraus de pedra levando at ela. A neve na frente dos degraus est pisada e lisa, pois ali caminham constantemente duas sentinelas, de um lado para o outro, qual pndulos que oscilam em sentido contrrio. Seus movimentos resultam num tipo de bal de passos hesitantes, paradas, duro bater de ps, novas paradas, viradas repentinas, passinhos apressados e, novamente, passos hesitantes: um ritual complicado. Os uniformes dos homens so negros e reluzentes. Tambm seus capacetes e luvas. Ambos trazem debaixo dos braos metralhadoras prontas para atirar. Quando passam pelo

outro, trocam as armas com rudes movimentos. Ao faz-la, dizem algumas palavras meia-voz. No cu circulam bandos de enormes pssaros negros, silenciosamente. Os corvos! diz um dos guardas, apontando para cima apenas com o olhar. Afinal que esto querendo aqui? Que ser que isso significa? No fique parado! murmura o outro. Se algum nos vir... alm disso, so gralhas. E no encontro seguinte: Elas nunca descem. Ficam sempre no ar. Dia e noite. Como fazem isso? E so corvos, o que lhe digo. Os dois se separam, fazem a volta, tornam a se encontrar, trocam as armas. Gralhas! diz o segundo soldado por entre dentes trincados. A palavra voa de sua boca como uma nuvem. J atirei numa, assim. Ela tinha uns olhos, posso dizer para voc, que pareciam lanternas. Que est acontecendo? pergunta o primeiro. Est com medo? No encontro seguinte, o segundo pergunta: E voc? O primeiro encolhe os ombros. Eles andam de um lado para o outro, algumas vezes, sem trocar palavras. Se pelo menos a gente soubesse comea a dizer a primeira sentinela para que estamos fazendo aqui essa dana de macacos. O segundo levanta a ponta do nariz que pinga. Estamos vigiando a porta, ora! Que pergunta mais idiota! Para qu? Para que ningum saia? Claro. O cabea de touro. Voc sabe muito bem. Perigoso. L dentro? Onde? Atrs da porta? Pausa. Afastam-se. Bater de botas. Virar. Algum j saiu alguma vez da porta? Nunca. Porque ele devora qualquer um e com um sorriso arreganhado o segundo acrescenta: um monstro. Enquanto trocam de armas, o primeiro sussurra: Quem entra nunca mais pode voltar. A porta leva sempre para um outro lugar e no para o lugar de onde a pessoa veio. Ah, est vendo diz o segundo satisfeito, enquanto se afastam , eu mesmo disse que no sai ningum. Eles viram, tornam a se encontrar.

 Por -qu? pergunta o primeiro teimosamente , por que ento vigiamos a porta? Cara... diz o outro impaciente talvez para que ningum entre, sei l. Ento algum quer entrar? Certamente que ningum por vontade prpria. Precisaria estar morto de cansao. Separar. Virada para retorno. Troca de armas. O primeiro segue instigando. Quer dizer que ningum quer entrar? Eu no faria isso nem por um milho. E tambm nunca ningum entrou? No tenho a menor idia. Talvez antes. Antes do meu tempo. No me lembro. Ento por que vigiamos a porta? Agora o outro fala mais alto: J lhe disse: para que ningum saia. De qualquer modo, estou cagando e andando. Faa seu servio e fique de boca calada. O primeiro guarda balana a cabea. Tudo bem. E somente depois de ficarem marchando de um lado para o outro calados, durante um longo tempo, foi que ele acrescentou, desculpando-se: como um dente esburacado. A gente fica sempre botando a lngua dentro, quer queira quer no. Os bandos de pssaros negros ao alto circulam e circulam sem nenhum rudo. Finalmente, o primeiro guarda no suporta mais. Corvos diz em voz baixa mais para si mesmo so anjos disfarados. O outro tem um acesso de tosse. Besteira! proferir roufenho. So gralhas, gralhas comuns. Existem poucos corvos. Anjos tambm opina o primeiro encarando o outro de passagem. Besteira! repete o segundo soldado, mas dessa vez sua voz soa sem foras e chorosa. Se eles existem mesmo, ento existem como a areia do mar. Mas no aqui, no ao nosso lado. Ento onde? Em outros tempos. Na troca de armas seguinte, o primeiro guarda pergunta: Voc j olhou do outro lado?

 Atrs da porta? No. Por qu? Uma longa pausa na conversa, enquanto ambos realizam seu cerimonial de dana. Finalmente o primeiro diz: Proibido no . Permitido tambm no replica o outro. De qualquer maneira, vai contra as prescries do nosso servio. Mas nelas no est dito de que lado da porta os guardas devem marchar. Eles prosseguem em sua marcha, encontram-se uma, duas, trs vezes, e se encaram calados. Depois, repentinamente, como que obedecendo uma combinao, os dois mudam de direo ao mesmo tempo e andam em volta do muro caminhando com dificuldade na neve, que nesse ponto ainda est alta e intacta. No encontro, o segundo guarda diz aliviado: Eu bem que disse! No h nada l atrs responde o primeiro. O outro lado tem a mesma aparncia deste. A porta no leva a lugar nenhum confirma o segundo. Agora voc sabe. Ambos retornam para seus lugares anteriores e retomam o ritual de guarda. Mas j na prxima troca de armas, o primeiro soldado recomea teimosamente. Mas ento por que ela tem de ser vigiada? Pele amor de Deus, cara! Talvez seja apenas uma velha tradio de eras pr-histricas, quando isso aqui era a entrada para algum lugar. O primeiro guarda lana um olhar de dvida para a porta verde que parece ser uma porta de casa comum e murmura transigente: Voc acha que agora ela s est a? Simplesmente isso diz o outro extenuado , desde antes. visvel que o outro reprime durante algum tempo outras perguntas que tinha a fazer, ambos marcham de um lado para o outro, batem os calcanhares, fazem a volta, do uns passinhos midos e, com os hesitantes passos antes descritos, caminham de volta ao outro. O primeiro guarda v o medo e a raiva nos olhos de seu camarada e, por isso, diz na troca de armas seguinte com um sorriso fraternal: Talvez voc tenha razo. Tudo isso vem de outros tempos. Ns tambm. Mas o outro notara algo com o canto do olho. Quieto! sussurra ele. Fique de boca calada! Tem algum vindo a. Agora estamos fritos. O outro no se atreve a virar a cabea. Ser que nos observaram? Claro, seno por que estariam vindo? At agora nunca veio ningum.

 Quem ? So dois. Voc os conhece? ... a filha do velho! E quem mais? Um sujeito jovem. No tenho idia. Cara, v se fecha esse focinho. Ambos os guardas batem continncia e ficam em posio de sentido, plidos como bonecas de cera. Uma moa com casaco de pele se aproxima. No tem nada na cabea, seus exuberantes cabelos vermelhos formam um coque na nuca. Seu rosto plido pequeno, belo e duro corria um camafeu. Atrs dela vem pela neve um jovem de pele morena que, sob a capa de chuva aberta, veste o apertado e luxuoso traje de um matador. A esquerda ele traz na capa purprea a espada embainhada. A moa pra diante dos restos do muro, sem virar-se, e ento ele a alcana. Isso a? pergunta ele um pouco ofegante e sorri incrdulo. srio? Vocs podem ir diz a moa para os dois guardas, sem olhar para eles. Os dois soldados no sabem se a frase foi dirigida a eles e no se atrevem a se mexer. O primeiro diz ao acaso: Temos ordens estritas. A moca vira-se para ele e o examina. Pode-se ver que a lngua dele se congela entre os dentes. Vocs me conhecem? O segundo guarda torna a bater continncia. s ordens, alteza. Bem diz a moa , podem ir. Mas o senhor seu pai, o rei, ordenou que ningum... A moa interrompe-o. Assumo a responsabilidade. Alis, meu pai est sabendo. Chamo vocs quando puderem retornar. Os dois soldados trocam um olhar, encolhem os ombros e obedecem a ordem. Quando esto fora do alcance dos outros, eles param e esperam, enquanto ela se vira de costas para eles. Somente de vez em quando um deles ousa um rpido olhar por cima do ombro. Portanto diz o jovem ansioso por entrar em ao quando se entra por essa porta, a pessoa chega... onde? Isso depende responde a moa com ar indiferente. De qu? De quem passe pela porta. E de que lado. E de quando. E do porqu.

Ela se senta nos degraus e puxa o casaco de pele estreitando-o no corpo. Ele a contempla sorrindo. Em seguida, curioso, anda em volta do muro. Os dois diz ele ao retornar, apontando com o polegar por cima do ombro queriam saber tambm. possvel murmura a moa , mas quem quiser saber, deve atravessar a porta. O jovem senta-se ao lado dela. Pousa o brao em seu ombro, mas ela o repele com um movimento impaciente. O jovem ri baixinho. Est se divertindo comigo, no? A moa vira o rosto para ele e o jovem estremece como se sua prpria morte o tivesse fitado, depois ela torna a olhar para a frente e pergunta falando para a plancie branca: A sua profisso heri? O jovem matador recompe-se e, mais uma vez, apresenta um sorrisinho. Bem, sim, como dizem. Eu s tento acabar com meu medo. Medo? pergunta a moa com um tom de voz, como se a palavra lhe fosse completamente estranha. Da morte responde o jovem , minha natureza covarde... como a da maioria dos homens. Tenho medo da morte. E por isso que treino para ela. Voc j morreu alguma vez? pergunta a moa. Quantas? O jovem estuda-lhe o perfil para descobrir se ela estava brincando, mas no consegue. Ele suspira com devoo e diz mais para si mesmo: Para dizer a verdade, ainda no pensei nisso seriamente. A moa balana a cabea e diz duramente: Sim. Voc pode conseguir. Voc acha que vou derrot-lo? Derrotar? repete ela espantada. Ningum pode derrot-lo. J ser muito se voc o encontrar nesse labirinto. E por que voc, princesa, acha que vou conseguir? Porque voc uma criana diz a moa, sem nenhuma ofensa na maneira como diz , talvez uma criana cruel, tola, mas de qualquer maneira criana. Isso exerce uma atrao irresistvel sobre ele. Acho que ele se deixar encontrar por voc. E qual a atrao que ele exerce sobre voc pergunta ele, respira fundo e balana a cabea com ar grave. Ela olha para a frente durante algum tempo antes de responder: Nenhuma.

 Voc acha que sou estpido, no? Talvez tenha razo. Mas me parece que quando se quer fazer alguma coisa, deve-se ser um pouco estpido. E, princesa, estou mais interessado em fazer alguma coisa do que em justificar isso. A moa observa-o atentamente e com simpatia. Qual a sua idade? pergunta ela. Vinte e um. Portanto, sou maior de idade. E voc? Tenho trs mil anos diz ela sem sorrir. Voc me acha bonita? A conversa o deixa um pouco desnorteado. Ele engole em seco. Oua, quero lhe pedir uma coisa. Se eu entrar ali agora... quero dizer, talvez, pode ser que eu... Oh, sim diz a moa impassvel , pode ser. At hoje ningum voltou. O jovem matador fica embaraado, bem acanhado. No me entenda mal, princesa, ou melhor... Acontece que no tenho nada que me ligue a este mundo aqui fora, nenhuma famlia, nenhuma... amada. E eu penso que pode ser que existam situaes em que a sensao de estar sendo esperado, d fora pessoa e o torne corajoso. A moa balana a cabea. Meu pobre rapaz diz ela , voc acha mesmo que o mundo aqui fora no pertena ao labirinto? A existncia desta porta faz com que no haja mais nenhum lado de fora, nenhum lado de dentro. Tambm este mundo aqui fora apenas um dos muitos sonhos que voc sonhou e sonhar. O jovem matador olha perturbado para dentro e balbucia: Mesmo assim! A maioria dos heris dos quais ouvi, tinha consigo algum tipo de recordao, uma prenda de simpatia, de amor, um talism. A moca no faz nenhuma meno de ajud-lo em seu embarao. Ela o encara de cheio, mas como que distante. Alguma vez voc j pensou ela perguntou devagar que o meu meio-irmo que voc abater? O sangue foge do rosto do jovem. No, de fato nunca pensei nisso. Ningum do seu meio falava sobre isso, de modo que pensei... Perdoe-me, meu pedido foi sem tato e rude. Voc achava a moa continua a perguntar que ser heri era fcil? Voc achava que bastaria no refletir para fazer o certo e evitar o errado? Se fosse s matar, ento o mundo estaria cheio de heris. Mas afinal opina o jovem desamparado , afinal ele s um cabea de touro, um monstro, um erro da natureza, uma pessoa que exige sacrifcios humanos. Como que voc sabe disso tudo? pergunta a moa suave. Contam por a. Todos dizem isso. Seu pai tambm, at mesmo sua me, que o pariu... Ah, sim, sempre as velhas histrias responde ela cansada com as quais se tenta diferenciar o bem do mal. Mas na lembrana do mundo tudo nico e necessrio.

E depois de um curto silncio, ela acrescenta: E onde iriam parar todas as lembranas do mundo se as tivssemos esquecido? Mas aqueles que entraram nessa porta antes de mim diz o jovem perturbado , ele os devorou! No nos lembramos de ningum, como podemos saber o que aconteceu com eles? O jovem matador se levanta. Est plido em sua pele morena, seus olhos brilham como que febris. Vou j descobrir o que aconteceu com eles! Mas a moa torna a balanar a cabea. Voc tambm no ser um heri, pobre jovem. Heri aquele sobre o qual as pessoas podem contar histrias, por isso ele precisa ficar no mesmo sonho, na mesma histria daqueles que a contam. Mas nossa lembrana chega apenas at esse limiar aqui. Aquele que o ultrapassar, sai do nosso sonho. Em compensao diz o jovem corajoso eu vou contar sobre voc ao seu meio-irmo quando o encontrar. No vou lhe esquecer. Ele galga os trs degraus e pousa a mo na maaneta. Mas hesita e se vira. Realmente diz ele em voz baixa , voc no vai me dar nada? A moa sorri pela primeira vez, parecendo por isso mesmo triste. Voc quer dizer um fio de cabelo, o qual possa tocar depois de realizar a faanha? No serviria para nada, meu amigo, pois assim que esta porta se fechar atrs de voc, voc no saber mais nada de mim e eu mais nada de voc. Voc nem ao menos saberia o que significa o fio que traz na mo e o jogaria fora. Voc passar por muitas transformaes, de um quadro para o outro. E todas as vezes acreditar estar despertando e no se lembrar do sonho anterior. Voc cair do interior no interior do interior e assim por diante at o interior mais interior, sem se recordar, atravs da vida e da morte, e ser sempre um outro e sempre o mesmo, ali, onde no existe nenhuma diferena. Mas aquele que voc quer matar, voc jamais o alcanar, pois quando o tiver encontrado, voc ter se transformado nele. Voc ser ele, a primeira letra, o silncio, que tudo antecede. Ento voc saber o que a solido. Ela pra como se tivesse falado demais, mas depois de algum tempo acrescenta: No, no posso lhe dar nada, nem mesmo este beijo. Ela se levanta e o beija. Ele o aceita de braos pendentes e tem a impresso de nada mais ser que um nome de h muito esquecido. E voc? pergunta ele. Voc pelo menos conservar esse beijo que ningum recebeu de voc? No diz ela , vai! Ento ele se vira rapidamente, gira a maaneta, a porta se abre facilmente e ele entra. A moa fica parada, imvel, at que esta torne a se fechar. Um dos soldados cutuca o outro. Afinal que est fazendo ela ali? A porta se abriu e se fechou. No tenho idia diz o outro.

Eles vem que a moa lhes acena, correm para ela e se apresentam. Sinto muito diz a moca em voz baixa. Os soldados encaram-se perplexos. De quem a senhora sente pena, alteza! pergunta o primeiro. De ningum responde ela , estava pensando em meu irmo atrs dessa porta, em meu pequeno irmo Hor. E enquanto ela se vira e se afasta, murmura mais uma vez: Pobre, pobre Hor.