cadernos de campo, So Paulo, n. 19, p.

1-384, 2010
Edward Tylor e a H[WUDRUGLQiULD evoluo
religiosa da humanidade
FREDERICO DELGADO ROSA
resumo Contrariamente a certas ideias fei-
tas sobre a Antropologia vitoriana, o presente ar-
tigo procura demonstrar que Edward Tylor no
procurou acentuar as diferenas entre ns e os sel-
vagens, mas, pelo contrrio, demonstrar a comu-
nho profunda entre as religies de uns e outros.
A humanidade dita civilizada no vivia num est-
dio de cincia, mas num mundo impregnado de
animismo, de caticas contradies entre as cren-
as adaptadas pela erudio teolgica, as meras
sobrevivncias sem sentido e os ressurgimentos de
fenmenos espiritistas que se julgavam h muito
desaparecidos. Mais do que um exemplo de evo-
lucionismo dogmtico, sua obra Primitive Culture
uma tentativa de responder questo das repeti-
es de contedo e das limitaes fagrantes ou b-
sicas do pensamento humano, em todos os tempos
e lugares, em matria de imaginao de entidades
sobrenaturais. Questo demasiado ambiciosa ou
demasiado ingnua, foi abandonada pela Antropo-
logia do sculo XX e continua sem outra resposta.
palavras-chave Animismo. Edward Tylor.
Evolucionismo. Religio.
Em qualquer manual ou coletnea de textos
do passado da Antropologia, Edward B. Tylor
(1832-1917) presena obrigatria. Aconte-
ce que sua obra-prima, Primitive Culture, tem
sido objeto de leituras parcelares e apressadas
ou simplesmente de falta de leitura. Regra ge-
ral, os estudantes universitrios do sculo XXI,
para no falar dos prprios docentes, conhe-
cem apenas uns quantos pargrafos do primei-
ro ou do segundo captulo, os preferidos das
compilaes e justamente aqueles que mais in-
duzem em erro quando separados do resto (Cf.
Erickson & Murphy, 2008; McGee & Warms,
2008). Porqu perder tempo com dois pesa-
dos volumes de 1871, num total de cerca de
mil pginas de teoria obsoleta e de etnogra-
fa pr-moderna em segunda mo? Para tentar
responder a essa pergunta necessrio antes
de mais devolver a Tylor o seu prprio pensa-
mento, passando por cima de algumas ideias
feitas. O presente artigo pretende contribuir
para isso, na convico de que uma surpresa
espera aqueles que se derem ao trabalho de
ler Primitive Culture na ntegra (Cf. Stringer,
1999, p. 542). Para no fcarmos encerrados
em leituras de antiqurio que muitas vezes s
interessam aos especialistas, trata-se igualmen-
te de explorar novas mensagens nos livros anti-
gos, como vem advogando a canadiana Regna
Darnell (2001), em alternativa ao historicismo
exacerbado de George W. Stocking Jr.
Uma das ideias correntes acerca dos antro-
plogos evolucionistas vitorianos consiste em
dizer que eles estabeleciam de forma rgida as
etapas de evoluo social ou cultural da hu-
manidade e que, para caraterizar cada etapa,
selecionavam determinados povos da atuali-
dade, dos mais primitivos aos mais civili-
zados. Criou-se ento o termo pejorativo de
evolucionismo unilinear, para se referir a essa
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doutrina segundo a qual havia uma linha de
progresso ao longo da qual se distribuam as
vrias culturas. verdade que alguns autores
foram evolucionistas unilineares, mas nem
todos o foram e, sobretudo, o mais sbio e
mais equilibrado, aquele que exerceu maior
infuncia no seu tempo, Edward Tylor, segu-
ramente no foi um evolucionista unilinear
(Kroeber, [1950] 1993, p. 220). Ele era mui-
to cauteloso quanto a estabelecer uma escala
de evoluo e apenas sugeria essa ideia grosso
modo, como um pressuposto genrico de que
a humanidade comeara sua caminhada numa
condio da qual estavam mais prximos, em
termos relativos, os povos sem escrita ainda
existentes. Tylor considerava no entanto uma
iluso acreditar que o progresso das socieda-
des era coerente nos vrios critrios, tecnol-
gico, poltico, religioso etc. No esqueamos
que no sculo XIX, sobretudo nos anos 1860,
e mesmo antes, foram precisas muitas discus-
ses, nomeadamente em Inglaterra, para de-
monstrar que no se tratava de descendentes
de Ado e de No, decados e esquecidos de
um estado religioso e moral mais elevado, cuja
origem remontava a uma criao e revelao
divinas, como pretendia a ortodoxia bblica.
Constituiu-se ento o conceito geral de sel-
vagens contemporneos, para exprimir a ideia
que Tylor sempre apresentava como uma hi-
ptese de que os povos sem escrita, ou tecno-
lgica e politicamente frustres, representavam
em termos globais um nvel cultural mais pr-
ximo de uma condio primitiva.
muito difcil, no presente artigo, evitar
o emprego um tanto cansativo dos termos sel-
vagem e civilizado, mas o importante mesmo
salientar que a ideia de selvajaria tinha so-
bretudo um valor relativo. Tylor no preten-
dia dizer que os chamados selvagens eram fis
representantes das origens e menos ainda que
eles no tinham cultura ou civilizao, pala-
vras sinnimas na sua obra. Assim, o que ele
verdadeiramente queria dizer que havia uma
civilizao selvagem ou seja, a cultura primi-
tiva do ttulo da obra e uma civilizao civi-
lizada (passe o pleonasmo), conservando esse
ltimo adjetivo um duplo sentido, pois tinha
uma conotao suplementar de sofsticao
cultural associada basicamente escrita. De
uma forma ou de outra, a ideia geral de que o
progresso tinha marcado a histria da huma-
nidade era tudo quanto bastava a Tylor para
cumprir seu verdadeiro objetivo de compara-
o entre o mundo dito selvagem e o mundo
dito civilizado. E que objetivo era esse? Ser
que a dicotomia foi criada para acentuar as
diferenas entre ns e os outros? Ns, os civi-
lizados, e os outros, os selvagens? No. O que
aconteceu foi exatamente o contrrio.
O grande objetivo da Antropologia de
Tylor era demonstrar que o homem europeu,
e mais genericamente o homem dito civili-
zado, estava profundamente impregnado de
selvajaria. Em analogia com Charles Darwin,
que j havia demonstrado burguesia e aristo-
cracia vitorianas que dentro delas tinham um
primata, Edward Tylor queria pr em evidn-
cia a costela culturalmente selvagem dos seus
pares. A prpria expresso tinha uma compo-
nente provocatria, no apenas em relao ao
homem civilizado moderno, mas tambm em
relao aos domnios sacrossantos da Antigui-
dade Clssica, cujos peritos no queriam nem
ouvir falar em comparaes dos ilustres Gre-
gos e Romanos com os aborgenes australianos
ou outros. O mesmo acontecia, alis, com os
especialistas da ndia e de outras reas de ci-
vilizao urbana antiqurrima. Uma frase de
Andrew Lang, discpulo de Tylor, resume bem
o esprito iconoclasta da Antropologia vitoria-
na: O homem nunca pode ter a certeza de ter
expulsado o selvagem dos seus templos e do
seu corao (Lang, 1887, vol. I, p. 338). En-
contramos uma imagem similar no clebre Te
Golden bough de James Frazer (1890), quando
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este afrmava que caminhamos hoje sobre uma
fna crosta por baixo da qual se revolve uma
matria selvagem sempre pronta a entrar em
erupo. Toda essa pliade estava bem ciente
de que, empiricamente falando, a cincia no
existia como estdio evolutivo. A realidade dos
homens era contraditria e, em certo sentido,
catica. portanto uma ideia preconcebida
acreditar que a Antropologia evolucionista bri-
tnica acentuava as fronteiras entre o mundo
selvagem e o mundo civilizado.
E foi nesse contexto um tanto radical que a
caraterizao da religio dos selvagens contem-
porneos ganhou protagonismo, por razes
bvias. Tylor constatava que todos os tipos de
crenas das sociedades civilizadas, do presente
ou do passado, tinham os seus equivalentes, de
uma forma ou de outra, em populaes cujo
grau de cultura era julgado mais arcaico, mais
primitivo. Era como se as grandes naes no
tivessem inventado nada ou quase nada em
matria de artigos de f, mas apenas herdado
e adaptado uma srie de crenas e rituais dos
seus antepassados mais longnquos. Por exem-
plo, a metempsicose, ou seja, a transmigrao
ou reencarnao das almas, era uma crena
que se encontrava tanto em povos selvagens da
frica Ocidental, da Austrlia ou das Amri-
cas, como em populaes civilizadas, hindu-
stas e budistas, dos meios urbanos da sia
meriodinal. Tylor no hesitava em reconhecer
os fundamentos pr-histricos desse artigo de
f, mas considerava naturalmente que Hindu-
smo e Budismo tinham introduzido nele cer-
tas subtilezas metafsicas segundo o esprito
tico de contextos refnados ([1871] 1903, vol.
I, p. 9-12). O mesmo resultado se repetia com
praticamente todas as concepes das grandes
religies politestas da Antiguidade Clssica e
Oriental e at, em certo sentido, das religies
monotestas, como veremos mais adiante. O
autor conseguia na verdade encontrar para-
lelos para tudo, quer no sentido ascendente,
quer no descendente, mas conservando-se em
todos os casos uma essncia comum de origem
pr-histrica.
Primitive Culture um monumento se-
melhana profunda e essencial das concepes
religiosas da humanidade inteira, e cada cap-
tulo da obra uma lio de comparatismo uni-
versal. Tratava-se de uma tipologia dinmica,
criando uma vasta srie de categorias religiosas
de muito longa durao. Estamos perante um
dos princpios fundamentais da Antropologia
de Tylor, isto , a ideia de desenvolvimento dos
diferentes artigos de f primitivos. No havia
uma substituio de umas crenas por outras,
de acordo com uma sequncia estabelecida
de etapas de evoluo religiosa, mas sim uma
permanncia de ideias pr-histricas, sujeitas a
progressivas e variadssimas adaptaes, de or-
dem moral, flosfca, esttica, etc. Tylor tinha
noo de que esses percursos respondiam s
idiossincrasias culturais dos diferentes povos,
s que no era esse o objeto da sua pesquisa.
Primitive Culture antes uma enciclopdia das
categorias religiosas da humanidade, sempre
identifcveis em todos os nveis de civilizao
e, neste sentido, pode-se extrair da obra a ideia
de um patrimnio ideolgico de origem pr-
-histrica.
Convm precisar que os vrios tipos de
crenas no tinham uma distribuio neces-
sria, nem no tempo, nem no espao. Ainda
que a recorrncia de algumas crenas fosse
especialmente acentuada, havia outras que
estavam longe de ser universais. Por exemplo,
a categoria especfca de demnios noturnos
que copulavam com homens ou mulheres era
identifcada por Tylor nas Antilhas, na Nova
Zelndia, nas ilhas Samoa, na Lapnia e na n-
dia, mas no em toda a parte. Curiosamente, a
leitura de Santo Agostinho permitia constatar
que na Europa do sc. IV e V d.C. existiam
noes desse gnero entre as camadas popu-
lares. Telogos mais tardios, da Baixa Idade
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Mdia, foram responsveis, segundo Tylor, por
incorporar tal crena no prprio seio da Igreja,
culminando no clebre manual dos inquisido-
res, Malleus Malefcarum. Era a ofcializao
imprevista dos famigerados ncubos e scubos,
cujos parceiros sexuais presumidos eram perse-
guidos pelo Santo Ofcio. (Tylor [1871] 1903,
vol. II, p. 189-191).
Mas ento, se havia essa variabilidade, com
diferentes ideias em diferentes populaes,
como era possvel agrupar todas elas, cana-
lizando-as no tempo para um mesmo fundo
pr-histrico universal? Donde vinha a possi-
bilidade de criar o conceito de religio primiti-
va aonde toda a humanidade tinha ido beber?
Essa possibilidade devia ter a ver forosamente
com a existncia de certas caratersticas es-
senciais que lhes eram comuns. Em Primiti-
ve Culture, Tylor identifcou-as, ou acreditou
identifc-las. O cimento, aquilo que lhe per-
mitiu falar em cultura primitiva, e mais espe-
cifcamente em religio primitiva, foi aquilo a
que ele chamou de animismo:
Proponho aqui, atravs do termo animismo,
investigar a enraizada doutrina dos seres es-
pirituais, que d corpo prpria essncia da
flosofa espiritualista, em oposio materia-
lista. (...) O animismo carateriza tribos situa-
das muito na base da escala da humanidade,
e da ascende, profundamente modifcado na
sua transmisso, mas conservando do princpio
ao fm uma continuidade ininterrupta, at ao
seio da cultura moderna mais elevada. (...) E
embora primeira vista possa parecer uma ma-
gra defnio mnima de religio, revelar-se-
sufciente na prtica, pois onde esto as razes,
encontram-se os ramos. (...) Ao empregarmos
o termo animismo para designar a doutrina
dos espritos em geral, estamos a afrmar que as
ideias relativas s almas, aos demnios, s di-
vindades e s outras classes de seres espirituais,
so todas elas concepes com uma natureza
anloga (Tylor [1871] 1903, vol. I, p. 425-
426; o itlico nosso).
O termo animismo, formado a partir do
latim anima, expressava a ideia de que todas as
categorias religiosas, todas as crenas em seres
espirituais, com suas muitssimas variedades,
seriam derivaes psicolgicas de uma catego-
ria verdadeiramente omnipresente: a noo de
alma. Dito por outras palavras, Tylor estava
persuadido que, entre todos, esse artigo de f
tinha constitudo na pr-histria uma espcie
de prottipo a partir do qual tinham sido for-
jadas, tambm logo na pr-histria, todas as
outras crenas. J sabemos que as categorias se-
cundrias no eram forosamente universais,
pois sua presena variava consoante os povos,
mas tinham apesar de tudo uma essncia co-
mum, uma essncia animista, em relao com
a noo de alma. Estava encontrada a ideia ele-
mentar, a categoria aglutinadora do patrim-
nio ideolgico selvagem. Tylor caraterizou-a
da seguinte forma, a partir de uma compara-
o etnogrfca vastssima:
uma imagem humana, imaterial, uma espcie
de vapor, uma nuvem, uma sombra. a causa
da vida e do pensamento no indivduo que ela
anima. dona da conscincia e da vontade do
seu possuidor corporal, presente ou passado.
Pode deixar o corpo longe de si e viajar rapi-
damente. geralmente impalpvel e invisvel,
mas tambm suscetvel de manifestar alguma
propriedade fsica. Aparece aos homens durante
o sono, como um fantasma separado do corpo
mas conservando a sua aparncia. Aps a morte
do corpo, ela continua a existir e a aparecer e
tem a faculdade de entrar, dominar e agir no
corpo de outros homens, animais e mesmo em
objetos inanimados. Sem dvida, estas carate-
rsticas exatas da alma no so todas elas univer-
sais, mas so sufcientemente generalizadas para
apreendermos a ideia-tipo, com divergncias
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mais ou menos acentuadas de povo para povo.
que estas ideias, que encontramos em toda a
parte, no so produtos meramente arbitrrios
e convencionais do esprito humano. Longe
disso. So teorias que derivam forosamente do
testemunho indubitvel dos sentidos, tal como
o interpreta uma flosofa primitiva realmente
consequente e racional. (Tylor, [1871] 1903,
vol. I, p. 429).
bem sabido que, segundo Tylor, a hu-
manidade primitiva teria meditado sobre as
causas de certos fenmenos biolgicos, tais
como o sono, o sonho, a doena, a morte, e
chegado concluso muito natural de que
cada indivduo possua uma alma separvel do
corpo, cujas deslocaes explicavam aqueles
fenmenos. Quando a alma deixava o corpo
defnitivamente, este morria. Mas se Tylor foi
muito criticado no sculo XX por falar em f-
lsofos selvagens, na realidade ele no utili-
zava esse termo para caraterizar a inteligncia
ou a curiosidade intelectual acima da mdia de
fguras singulares do passado pr-histrico da
humanidade. Tratava-se antes de mecanismos
psicolgicos elementares e universais, de mera
associao de ideias. O flsofo selvagem era
a humanidade inteira, porque a psicologia hu-
mana pendia naturalmente para o animismo.
Tylor introduzia o conceito de religio natural
para exprimir esse carter inevitvel e univer-
sal ([1871] 1876, vol. II, p. 142). Com efeito,
as demais categorias religiosas eram derivaes
psicolgicas do mesmo gnero. Havia em par-
ticular duas concepes bsicas fundamentais
que resultavam diretamente da ideia de alma
e que permitiam compreender o surgimento
de todas as categorias, incluindo os diferentes
tipos de deuses. Por um lado, era a animao
ou personifcao da natureza, ou seja, a atri-
buio de uma alma a animais, plantas, mon-
tanhas e outros objetos exteriores. Por outro
lado, era a formao espontnea da noo de
esprito a partir da noo de alma separada do
corpo. Em sntese, Deus no criara o homem
sua imagem, mas sim o contrrio (Cf. Sto-
cking Jr., 1987, p. 195).
Importa frisar que Tylor no via o concei-
to de alma e as derivaes do mesmo como
etapas da evoluo religiosa da humanidade,
nem nunca utilizou a etnografa contempo-
rnea nesse sentido. As crenas elementares
no eram substitudas pelas derivaes mais
complexas seguindo uma ordem sequencial.
Pelo contrrio, todas as ramifcaes do ani-
mismo eram basicamente simultneas e de-
tectveis entre as populaes primitivas ainda
existentes. Tratava-se pois de uma acumula-
o original das diferentes categorias, forjadas
globalmente numa mesma condio pr-his-
trica, desde a noo de alma at diferentes
tipos de divindades, inclusive deuses supremos
selvagens comparveis aos das religies mo-
notestas, passando por algumas dezenas de
categorias respeitantes natureza, s funes e
aos atributos de seres animados ou espirituais,
do totem ao vampiro, do ftiche ao esprito do
vulco, do anjo da guarda ao deus do mar. O
ndice geral de Primitive Culture representa, s
por si, uma empresa classifcatria. O quadro
era completado com uma referncia magia.
No se tratava, note-se bem, de um fenme-
no animista ou religioso pois no impli-
cava em si mesma seres espirituais. Derivava
todavia de um processo elementar, para no
dizer inelutvel, de associao de ideias, fazen-
do parte integrante do patrimnio ideolgico
pr-histrico, ao mesmo ttulo que as manifes-
taes animistas.
Infelizmente, essa especifcidade do evo-
lucionismo tyloriano tem escapado a muitos
leitores da sua obra. A verdade que no se
deve equiparar Tylor a um John Lubbock, por
exemplo, que propunha no seu Origin of Civi-
lization, de 1870, uma sequncia propriamen-
te unilinear de etapas religiosas sucedendo-se
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umas s outras. Eis alguns exemplos da falta
de compreenso do alcance revolucionrio do
conceito de animismo na historiografa do s-
culo XX. (...) depois dos comeos da religio
selvagem, absolutamente rudes ou simples, a
humanidade percorria uma srie de fases que
tinham uma validade universal e que condu-
ziam religio monotesta. Porque mais per-
feita, esta era colocada no fm, numa evoluo
natural (Bianchi, 1965, p. 62). Aps uma
breve exposio da sequncia proposta por
Lubbock, Ugo Bianchi consegue transformar
as ideias de Tylor numa teoria dos trs estdios:
Para Tylor, a sequncia seguinte era vlida: o
animismo (dando por vezes lugar a fenme-
nos secundrios, tal como o fetichismo), em
seguida o politesmo e, por fm, o monotes-
mo. S o ponto de partida variava consoante
os autores, uma vez que era o mais obscuro
(Op. cit., p. 96). Na verdade, cada qual pode
encontrar em Primitive Culture a sequncia de
evoluo que quiser, atribuindo aos captulos
enciclopdicos um aspecto de etapas que s
existem na imaginao ou no preconceito do
leitor, e no no texto original. Por exemplo,
Marcel dHertfelt, autor de um manual de his-
tria da Antropologia para estudantes univer-
sitrios, descobre em Tylor a seguinte ordem
evolutiva: crena na encarnao de espritos,
concepo de deuses da natureza, concepo
de deuses da atividade humana, e concepo
de um deus nico. (1992, p. 58). Ora, em
Primitive Culture as divindades do politesmo
antropomrfco integravam uma categoria
animista detectada em populaes selvagens:
Os grandes deuses do politesmo, numerosos e
elaboradamente defnidos na teologia do mun-
do cultivado, no tm a, contudo, seu primeiro
aparecimento. Nas religies dos povos mais ru-
des, seus tipos principais j estavam delineados,
e a partir da (...) se tornou tarefa do poeta e do
sacerdote, do fazedor de lendas e do historia-
dor, do telogo e do flsofo, desenvolver e re-
novar, ou degradar e abolir, os poderosos deuses
desses pantees ([1871] 1903, vol. II, p. 248).
Por reao ao degeneracionismo bblico,
Tylor se recusava sem dvida a colocar um
deus nico na origem da religio, mas essa re-
cusa era extensvel a qualquer outra formao
animista. Na pr-histria teria havido grande
variedade de religies, embora assentes em
princpios comuns. Ele ia mais alm e afrmava
inclusive que os grmens do monotesmo e do
prprio dualismo tico eram detectveis entre
alguns povos primitivos contemporneos, o
que no signifcava de forma alguma que toda
a humanidade estivesse predestinada a acredi-
tar num ser supremo. Mais tarde veio a acen-
tuar a sua suspeio de que as ideias selvagens
dessa ordem eram, em muitos casos, devidas
a infuncias crists, sobretudo nas suas com-
ponentes morais. O artigo On the Limits of
Savage Religion, publicado em 1892, traduz
essa infexo, mas o ttulo escolhido constitui
s por si uma prova de que o campo de ex-
tenso da religio primitiva era praticamente
ilimitado. Por um lado, o monotesmo em
estado puro era uma fco. Historicamente,
as religies do Livro, e desde logo o Cristia-
nismo, regorgitavam de concepes animistas
para alm da ideia de deus nico, inclusive de
outros seres espirituais com atributos divinos
ou maravilhosos. Por outro lado, Tylor con-
tinuou identifcando, mesmo nas edies ul-
teriores de sua obra, exemplos selvagens que
entravam no captulo da categoria religiosa do
deus supremo:
Se considerarmos que o critrio do monotesmo
consiste simplesmente na ideia de uma divinda-
de suprema criadora do universo e chefe da hie-
rarquia espiritual, ento sua aplicao teologia
selvagem e brbara conduzir a consequncias
surpreendentes. Povos da Amrica do Norte e
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do Sul, da frica, da Polinsia, so usualmente
e legitimamente considerados politestas, mas
segundo aquela defnio o seu reconhecimen-
to de um criador supremo (...) habilita-os ao
mesmo tempo ao ttulo de monotestas ([1871]
1903, vol. II, p. 332).
Associando a Antropologia flosofa ma-
terialista ou monista subjacente cincia por
oposio justamente flosofa espiritualista
ou animista Tylor encarava a religio como
um processo de criao de imagens fantasiosas
sobre a realidade, seguindo embora uma lgica
natural e universal, porque simplesmente hu-
mana. No era de estranhar que os antepas-
sados pr-histricos tivessem inventado tudo
o que havia para inventar nessa matria. Nem
podia ser de outra forma. E assim, a evoluo
religiosa da humanidade era um processo si-
multneo de permanncia e de transformao
do legado primitivo. Contudo, Tylor propu-
nha, alm do desenvolvimento, um segundo
princpio interpretativo no estudo das relaes
entre o homem selvagem e o homem civiliza-
do. A par da adaptao progressiva das con-
cepes animistas, justifcando de certa forma
a sua durao na Histria, as populaes ditas
civilizadas tambm conservavam traos selva-
gens que no tinham verdadeiro sentido no
novo ambiente. Tratava-se de ideias e usos cuja
manuteno era apenas devida ao conservado-
rismo irrefetido, ao peso atvico da tradio.
Eram as sobrevivncias, as sobrevivncias na
civilizao, ou survivals. Em Primitive Culture,
Tylor dedicava dois captulos a essa questo,
tratada numa perspetiva terica aprofundada.
Sob o seu impulso, a teoria das sobrevivncias
se tornou um dos aspectos mais distintivos da
escola antropolgica inglesa. Nas suas pala-
vras, uma sobrevivncia era:
(...) a persistncia de uma ideia cujo sentido se
perdeu h muito tempo, mas que continua exis-
tindo pela simples razo de que um dia existiu.
(...) Podemos afrmar, de uma vez por todas,
que os usos desprovidos de sentido devem ser
sobrevivncias, que eles tiveram uma inteno
prtica ou pelo menos um carter de cerimnia
no momento e no lugar onde surgiram, mas
que acabaram se tornando observncias absur-
das, porque foram transportados para um novo
estado social onde sua signifcao desapareceu
(Tylor, 1871, I, p. 64-85).
Como ilustrao, o hbito europeu de sau-
dar quando algum espirrava era supostamente
uma sobrevivncia da poca muito longnqua
em que essa repentina sada de ar era associa-
da movimentao de entidades espirituais.
Tal era a crena viva de numerosas populaes
selvagens, o que permitia reintegrar a sobrevi-
vncia no seu contexto psicolgico original. O
conjunto das tradies camponesas da Europa
contempornea, aquilo a que se chamava de
folclore, fornecia exemplos abundantes de so-
brevivncias. Com efeito, os camponeses eram
supostamente os descendentes das camadas
mais estagnadas da populao, tendo conser-
vado uma herana pr-histrica considervel.
O peso da tradio coletiva determinava a
manuteno de usos cuja razo de ser tinha-se
obliterado ao longo dos sculos. Por exemplo,
continuava-se repetindo lendas fabulosas os
chamados contos populares, que chegavam s
crianas da cidade nas verses recolhidas pe-
los irmos Grimm e outros sem que a exis-
tncia real de suas personagens sobrenaturais
constitusse forosamente um artigo de f nos
meios rurais do sculo XIX. Dito isto, o aspec-
to incoerente, ou mesmo absurdo, dessas re-
presentaes permitia supor que se tratava de
sobrevivncias de uma era em que esses seres
imaginrios no eram apenas personagens de
contos de fadas, mas verdadeiros agentes es-
pirituais que povoavam o universo. Por outro
lado, havia crenas que permaneciam bem vi-
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vas, com lobisomens e afns no horizonte psi-
colgico dos camponeses, mas a contiguidade
do folclore em relao aos centros urbanos
assegurava globalmente o seu estatuto de so-
brevivncia na civilizao. De um modo geral,
os fundamentos psicolgicos que tinham es-
tado na origem de muitas tradies rurais da
Europa j no eram considerados to atuantes
como entre os selvagens de alm-mar.
Mas esse apenas um lado da questo,
aplicado ao mero conservadorismo de tradi-
es, outrora graves, que tinham adquirido
ao longo dos sculos um aspecto simples,
geralmente de merry-making ou distrao
coletiva nos campos. James Frazer, seguidor
de Tylor, iria explorar enormemente esse f-
lo no seu clebre Te Golden bough (1890).
Mas que dizer de outro tipo de incongrun-
cias bem ativas, como era o caso dos mtodos
divinatrios e medinicos muito em voga
nos sales vitorianos? Vivendo numa era de
apogeu do espiritismo, Tylor considerava-o
uma fagrante contradio civilizacional e,
por conseguinte, seria primeira vista um
excelente candidato ao ttulo de sobrevivn-
cia. Na verdade, podia tratar-se de um revi-
val mais do que um survival, o que refora
um aspecto bem ousado da teoria tyloriana,
ou seja, a perceo de que a humanidade
continuava, em todos os tempos, pendendo
para o animismo, ou no fosse a sua religio
natural, ancorada no prprio funcionamen-
to da mente humana: Te thing that has
been will be ([1871] 1903, vol. I, p. 159).
Tylor repetia com frequncia que as noes
de desenvolvimento e de sobrevivncia da-
vam conta da maior parte das manifestaes
religiosas reunidas em Primitive Culture, mas
havia de fato outros instrumentos concetuais
que podiam ser tomados em linha de con-
ta ocasionalmente, tais como sobrevivncia
parcial, degenerescncia, desaparecimento e
ressurgncia ou revival. De qualquer forma,
nem sempre ele precisava se a permanncia
histrica de uma crena ou de um rito de ori-
gem selvagem num meio civilizacional mais
sofsticado era uma questo de sobrevivncia
ou de desenvolvimento.
Se a segunda hiptese sobressaa como uma
tendncia maior ao longo da obra, era por vezes
de forma implcita. Tomemos como exemplo a
ideia de dream-soul, segundo a qual as almas
desencarnadas visitavam os vivos durante o
sono. Tylor chegava ao ponto de dizer que ela
era para os Gregos antigos exatamente o mes-
mo que era para o selvagem contemporneo, o
que poderia indicar uma falta de adaptao ao
esprito da poca clssica e, por conseguinte,
uma forma de sobrevivncia. Contudo, o ve-
redito nem sempre fcil. possvel admitir
que, segundo seu pensamento, muitas noes
primitivas persistiam quase inalteradas num
novo estado social sem que no entanto fossem
verdadeiras sobrevivncias. Para empregar este
conceito com toda a legitimidade, seria ento
preciso que de alguma forma se rompessem
os laos de coerncia ou articulao entre o
contexto social e a crena ou que simples-
mente houvesse uma perda de f. A partir do
momento em que os Gregos no seu conjunto
acreditavam frmemente na dream-soul, talvez
fosse abusivo ver a uma simples sobrevivncia.
O conceito de sobrevivncia parcial, ainda que
nem sempre explicitado, revela-se til nesses
casos.
Trata-se porm de uma das questes mais
delicadas e ao mesmo tempo aliciantes da
obra de Tylor. De um modo geral, quando
um elemento de origem pr-histrica estava
perfeitamente integrado no processo de evo-
luo religiosa e civilizacional de cada socie-
dade, de acordo com uma nova sensibilidade
intelectual, tica, artstica etc., o conceito
de sobrevivncia se revelava inapropriado.
Infelizmente, as nuanas tericas entre as
noes de desenvolvimento e de sobrevivn-
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cia escaparam com frequncia aos leitores
de Tylor, seja do sculo XIX, seja do sculo
XX. Assim se explica, entre outros, que um
historiador to reputado como John Burrow
tenha dito, no seu estudo de 1966, Evolution
and Society, que Tylor declarava guerra s
sobrevivncias quando retraava as origens
selvagens de certos elementos fundamentais
do Cristianismo, como o batismo ou a con-
sagrao (converso do po e do vinho no
corpo e sangue de Cristo durante a eucaris-
tia) (1966, p. 256-257). Ora, Tylor no teria
utilizado o conceito de sobrevivncia nesses
casos, mas sim o de desenvolvimento, alu-
sivo a dezanove sculos de erudita teologia
trabalhando tais mistrios um trabalho de
desenvolvimento iniciado alis (melhor di-
zendo, continuado) por ningum menos que
Jesus Cristo. curioso pensar que a prpria
posio de Tylor em matria religiosa espe-
lhava porventura essa delicada fronteira en-
tre a rejeio e a conciliao (Cf. Stocking
Jr., 1987, p. 188-197). Ele tampouco dizia
que a defnio crist de alma imortal era
uma simples sobrevivncia do animismo sel-
vagem, despojada de sentido e de razo de
ser, mas no hesitava em lig-las pelo con-
ceito de desenvolvimento. A noo de alma,
a mais importante categoria religiosa da hu-
manidade, conservava sua essncia ao longo
de uma ascenso marcada por toda uma srie
de modifcaes e adaptaes:
(...) apesar de to profundas mudanas, bem
claro que a concepo da alma humana, no
que toca de mais perto sua natureza, no se
modifcou desde a flosofa do pensador sel-
vagem at do moderno professor de teolo-
gia. A alma, desde a origem, continuou sendo
defnida como uma entidade animadora, se-
parvel do corpo e sobrevivente, e concebi-
da como o veculo da existncia individual.
A teoria da alma uma das partes essenciais
de um sistema de flosofa religiosa que une
numa cadeia ininterrupta o selvagem adora-
dor de fetiches ao cristo civilizado ([1871]
1876, vol. I, p. 584).
Notemos que as sobrevivncias na civili-
zao podiam tambm sofrer manuseamentos
de todos os tipos, mas ao contrrio das cate-
gorias religiosas que se tinham desenvolvido
no sentido exato do termo, no estavam liga-
das de forma orgnica e harmoniosa s novas
condies sociais e psicolgicas. Sob uma rou-
pagem refnada podia se esconder uma perfei-
ta incongruidade cultural. Um bom exemplo
eram as relquias do Catolicismo, que Tylor
considerava absurdos no respetivo tempo. O
barroco da talha dourada no fazia mais do
que camufar a selvajaria dessa venerao com
bastos paralelos na etnografa extica. No
de estranhar que a parafernlia catlica, com
seu desfle secular de exorcismos e milagres,
ncubos e scubos, ossadas macabras e quei-
ma de bruxas, fosse bem rica de exemplos des-
sa ordem, muito apreciados por Tylor, ainda
que os clebres revivals das seitas protestantes
norte-americanas tambm pudessem fornecer
dados excelentes.
O fato que Tylor considerava indispen-
svel em ambos os casos, tanto nos de sobre-
vivncia, como nos de desenvolvimento, a
caraterizao antropolgica da confgurao
primitiva de cada categoria religiosa. As ver-
ses mais sofsticadas podiam bem conservar
um signifcado ativo e ser objeto de uma crena
atualizada, mas tambm deviam ser remergu-
lhadas no ambiente pr-histrico. A antro-
pologia da religio evolucionista, interessada
em culturas a todos os nveis de civilizao,
seria doravante baseada na compreenso dos
contornos psicolgicos mais espontneos e
arcaicos do animismo selvagem, e nomeada-
mente do signifcado perfeitamente concreto
e explcito do patrimnio religioso da cultura
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primitiva em geral. Em termos retrospetivos
da Histria da Antropologia, uma das carac-
tersticas mais criticadas ou criticveis desse
ponto de vista era a falta de ateno que Tylor
dava s diferenas de sentido no interior da
mesma categoria religiosa (ou daquilo que
ele considerava ser uma mesma categoria re-
ligiosa). As crenas eram repartidas em tipos
por simples analogia do seu contedo literal e
interpretadas como consequncia natural de
uma lgica errada, mas compreensvel. Des-
de o tempo de Evans-Pritchard, um lugar
comum afrmar que essa interpretao exces-
sivamente racionalista dos dados etnogrfcos
descurava as dimenses simblicas, emocio-
nais e sociais dos fenmenos religiosos. Em
lugar de tratar as religies como sistemas,
Tylor pulverizava suas componentes respeti-
vas atravs dos dispersos captulos da obra.
primeira vista, estamos perante uma drstica
reduo dos signifcados em cada contexto,
como se o autor deixasse de fora tudo o que
mais viria a interessar Antropologia do s-
culo XX. No dizer de Alfred Kroeber, o seu
famoso mtodo comparativo falhou, vemo-lo
hoje, porque violava o contexto (Kroeber,
[1950] 1993, p. 220).
Convm todavia precisar que Tylor no
estava procurando explicar como no es-
tava procurando negar as particularidades
culturais e histricas desses fenmenos em
seus respetivos lugares. Ele estava bem cons-
ciente de que as diversas concepes religio-
sas, tendo embora fundamentos psicolgicos
comuns, haviam sido forjadas em sociedade,
o que explicava alis as variaes fagrantes de
cada tipo de crena, incluindo as caractersti-
cas exatas da alma em diferentes contextos et-
nogrfcos. Para alm disso, as prprias ideias
de desenvolvimento e de sobrevivncia eram
inseparveis de histrias concretas de trans-
formao ou de conservadorismo social. Tylor
se limitou a dar uma resposta, a sua respos-
ta, a uma pergunta sobre a civilizao no seu
conjunto em particular sobre a religio da
humanidade sem com isso negar as culturas
ou civilizaes no plural. No fundo, o enigma
de Primitive Culture tem a sua chave no ttulo
e nas palavras de abertura. O ttulo resume o
interesse do autor pela Cultura Primitiva da
humanidade, com maiscula e no singular,
mas as palavras de abertura indubitavelmente
defnem a cultura na sua aceo plural, legan-
do Antropologia a mais citada defnio do
seu objeto de estudo: Cultura ou civilizao,
tomada no seu sentido etnogrfco alargado,
aquele todo complexo que inclui o conheci-
mento, a crena, a arte, a moral, a lei, o cos-
tume e quaisquer outras capacidades e hbitos
adquiridos pelo homem enquanto membro
da sociedade ([1871] 1903, vol. I, p. 1). Em
certo sentido, podemos dizer que Tylor no
chegou a descontextualizar, simplesmente
porque sua abordagem no era relativa aos
contextos em si mesmos, pelo menos no de
forma prioritria. A verdade que a pergunta
que ele formulou h 140 anos continua sem
outra resposta, pois se Claude Lvi-Strauss re-
velou as similitudes do pensamento humano
ao nvel das formas, ningum mais, em Antro-
pologia, ousou demonstr-las ao nvel do con-
tedo. Signifcar isso que elas simplesmente
no existem? Porque que a humanidade tem
repeties e limitaes bvias na sua imagi-
nao do sobrenatural? Eis o desafo que nos
lana Primitive Culture.
Com Edward Tylor, a religio dos primiti-
vos passou a ser um instrumento, bastante ou-
sado no seu tempo, de explicao dos dogmas
e da parafernlia mitolgica e ritual das re-
ligies civilizadas, incluindo o Cristianismo.
Foi um tempo em que a literatura etnogr-
fca se tornou acima de tudo matria-prima
para pr a nu os fundamentos selvagens de
crenas supostamente superiores, como a
Imaculada Conceio ou a prpria ideia de
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homem-Deus, que esteve na base do sucesso
estrondoso do Te Golden bough, j na vira-
gem para o sculo XX. Em paralelo, o ressur-
gimento urbano de fenmenos divinatrios,
espiritistas e afns tambm fcava largamente
coberto por essa Antropologia e Tylor teria
muito a dizer sobre o mundo de hoje, com
suas verses New Age da metempsicose, com
suas revistas especializadas em anjos da guar-
da e tantos outros fenmenos animistas
mais ou menos exteriores ou refratrios s es-
truturas eclesisticas do Cristianismo. Essa
uma das razes, entre outras, pelas quais Pri-
mitive Culture pode ser objeto de uma leitura
apaixonante. que Tylor teve uma viso sui
generis da evoluo religiosa da humanidade.
E por muito que o autor afrmasse seu carter
natural, ou ordinrio, ao leitor no pode se-
no fcar a impresso de que ela foi realmente
extraordinria.
Edward Tylor and the ([WUDRUGLQDU\ 5HOL-
gious Evolution of Humanity
abstract Contrarily to certain current ide-
as on Victorian anthropology, this article tries to
demonstrate that Edward Tylor did not intend to
stress the diferences between us and the savages;
on the contrary, he demonstrated that there was
deep communion between the religion of both.
Te so-called civilized humanity was not living in
a status of science, but in a world entrenched in
animism, chaotic contradictions between the belie-
fs adapted by theological erudition, mere senseless
survivals, and the revival of spiritualist phenomena
considered to have vanished long ago. More than
an example of dogmatic evolutionism, Tylors work
Primitive Culture is an attempt at answering the
question of recurring contents and fagrant or basic
limitations in human thought, in every time and
place, concerning the imagination of supernatural
beings. Tis is either an all-too-ambitious or an all-
-to-nave issue, which was abandoned by 20
th
cen-
tury anthropology and still awaits an answer.
keywords Animism. Edward Tylor. Evolutio-
nism. Religion.
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autor Frederico Delgado Rosa
Professor da Faculdade de Cincias Sociais e Humanas / Universidade Nova de Lisboa
Doutor em Etnologia / Universidade de Paris X (Nanterre)
Recebida em 30/08/2010
Aceita para publicao em 30/08/2010
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