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ANDR PROUS:
Museu de Histria
Natural da
Universidade Federal
de Minas Gerais.
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O povoamento da
Amrica
visto do Brasil:
uma perspectiva
crtica
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sobre o povoamento das Amricas.
De fato, so quase sempre os mesmos
achados que so rediscutidos periodicamen-
te, sendo os mesmos argumentos debatidos
at a exausto pelos mesmos pesquisado-
res. Desde o incio do sculo, parece haver
uma fixao da opinio pblica sobre o
problema do primeiro povoamento do con-
tinente muito relevante para se tratar v-
rios problemas tericos relacionados ao
primitivo Homo sapiens combinado com
uma incapacidade de se avanar neste de-
bate apesar das tcnicas cada vez mais apu-
radas de que dispem os pesquisadores.
O debate envolve bilogos, lingistas e
arquelogos, entre outros, num esforo
pluridisciplinar de se reconstituir o passa-
do do homem nas Amricas. Este artigo
tratar essencialmente dos aspectos arqueo-
lgicos das pesquisas, embora no deixe
de aludir s disciplinas conexas.
Apresentaremos sucessivamente as di-
ficuldades enfrentadas pelos pesquisado-
res ao encontrar e interpretar os possveis
vestgios mais antigos da presena huma-
na, as teorias propostas para interpretar os
dados disponveis e os stios brasileiros que
alimentam as controvrsias.
1 A BUSCA PELOS PRIMEIROS
IMIGRANTES: DIFICULDADES
PRTICAS
As dificuldades para se verificar uma
presena humana no Pleistoceno (perodo
geolgico anterior a 10.000 anos, ao qual
se segue o atual perodo, o Holoceno) so
de ordem climtica, metodolgica e at
psicolgica.
Razes climticas
Os primeiros habitantes do continente
entraram na Amrica do Norte provavel-
mente por terra no Pleistoceno durante
perodos frios. Com efeito, a reteno de
grandes massas de gua na forma de gelo
em regies polares durante os avanos
glaciares provocou um rebaixamento de
INTRODUO
esde o sculo XIX, exis-
te um debate entre os pr-
historiadores que acredi-
tam numa entrada muito
remota do homem nas
Amricas (interpretando
neste sentido vestgios
por vezes pouco convincentes) e os que per-
manecem cticos e criticam de maneira sis-
temtica os indcios apresentados como pro-
va. As razes desse debate freqentemente
passional remontam ao paleontlogo argen-
tino Ameghino. Querendo demonstrar que
o homem tinha surgido nas Amricas, su-
perestimou sistematicamente a idade das
formaes geolgicas que estudava e in-
terpretou os fsseis de primatas de maneira
tendenciosa. Nos primeiros anos do sculo
XX, o norte-americano Hrdlicka demons-
trou que todas as pretensas provas de gran-
de antigidade do homem nas Amricas
eram falhas e estimou a entrada dos indge-
nas em cerca de 6.000 anos; desde ento,
firmou-se nos EUA uma tradio
hipercrtica em relao a qualquer achado
que confirmasse uma longa presena hu-
mana no chamado Novo Mundo. Em mea-
dos do sculo, no entanto, descobriram-se
nos EUA locais de matana de grandes
animais desaparecidos, como bisontes fs-
seis e mamutes, sendo encontrados nos es-
queletos instrumentos inquestionveis
(pontas de pedra lascada ditas de Clvis,
com uma tcnica original e sofisticada de
acanelura destinada a facilitar o
encabamento). As anlises radiocarbnicas
permitiram datar esta cultura Clvis en-
tre 10.500 e 11.000 anos atrs. Aceitou-se
ento 11.500 anos como o novo limite para
a presena do homem no continente. Desde
ento, vrios arquelogos encontraram in-
dcios de uma possvel presena humana
anterior em dezenas de stios, mas nenhum
conseguiu um reconhecimento unnime por
parte da comunidade cientfica.
Por isso, aparecem freqentemente na
imprensa notcias sobre descobertas mui-
tas vezes feitas em territrio brasileiro
que estariam revolucionando as hipteses
D
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mais de 100 m no nvel dos oceanos. Dessa
forma, os stios de passagem esto agora
sob as guas geladas da Berngia. Nas zo-
nas ainda emersas, as massas de gelo do
fim do Pleistoceno provocaram uma ero-
so intensa, deixando poucos stios poten-
cialmente intactos. A probabilidade de en-
contrar-se algum dos stios mais antigos
portanto particularmente remota. Outros-
sim, at poucos anos atrs, os arquelogos
no tinham acesso s regies militarmente
sensveis que separam a Sibria do Alaska.
As dataes mais antigas conseguidas
em stios do Canad e dos Estados Unidos
no marcam, portanto, a entrada do homem
no continente, mas apenas a data mnima
em que chegaram aos locais meridionais
que no foram afetados pelo ltimo mxi-
mo glacial.
Mesmo em regies tropicais que no
foram afetadas diretamente pelas glaciaes
como o Brasil as condies climticas
vigentes no final do Pleistoceno dificultam
a tarefa dos arquelogos: provvel que o
litoral da poca tenha sido uma rota privi-
legiada de difuso das populaes huma-
nas em razo das facilidades de transporte
e da riqueza do ambiente em alimentos ao
longo do ano. Estando agora submersos, os
stios da poca ficam tambm fora de aces-
so; nas regies interioranas por sua vez,
fenmenos erosivos decorrentes das fortes
chuvas que caracterizaram a transio en-
tre o Holoceno e o Pleistoceno na maior
parte do territrio brasileiro devem ter
destrudo boa parte dos vestgios
pleistocnicos depositados em terraos e
em parte dos abrigos.
Razes arqueolgicas
Os stios arqueolgicos so locais onde,
por razes especficas (abandono de restos
resistentes, ausncia de perturbaes
erosivas e deposio rpida de sedimentos;
condies estveis de umidade...), foram
preservados vestgios reconhecveis da pre-
sena e das atividades do homem. Estando
tais condies raramente reunidas, as
chances de um local de ocupao ser pre-
servado e encontrado pelos arquelogos
depois de milnios de abandono so sem-
pre reduzidssimas. As primevas ondas de
imigrantes devem ter sido formadas por
populaes muito esparsas, as probabili-
dades de seus stios serem encontrados so
estatisticamente ainda menores. Outrossim,
os vestgios sseos (restos alimentares ou
de sepultamentos) conservam-se particu-
larmente mal em regies quentes onde a
atividade bacteriana ou a ao das razes
intensa e as terras geralmente cidas. Alm
do que, em regies tropicais onde havia
abundncia de madeira, a maioria dos ins-
trumentos deve ter sido feita com esse tipo
de matria-prima, a qual rapidamente
destruda. Os primeiros indgenas podem
at ter dispensado instrumentos de pedra,
praticamente indestrutveis e que formam
os vestgios mais visveis nos stios de re-
gies frias. Enfim, veremos que os supos-
tos stios pleistocnicos americanos apre-
sentam vestgios que podem ser atribudos
tanto ao antrpica quanto a fenmenos
naturais.
Com efeito, os homens podem tanto
utilizar ferramentas sofisticadas que ape-
nas eles podem produzir quanto lanar
mo de utenslios muito toscos que neces-
sitaram muito pouco investimento embo-
ra sejam tambm eficientes. Mencionando
apenas os de pedra, j que so os que se
espera encontrar preservados em stios to
antigos (a cermica no existia nessa poca
remota), o polimento ou o lascamento or-
ganizado de peas retocadas (bifaces, pon-
tas de projtil bifaciais, instrumentos pla-
no-convexos ou pelo menos padronizados
e tipologicamente reconhecidos) so carac-
tersticos da ao humana. Em compensa-
o, pedras utilizadas sem modificao
voluntria, como bigorna, batedor ou
moedor; ou toscamente lascadas (como os
chamados choppers, obtidos com a retira-
da de algumas lascas para obter-se um cur-
to gume sobre um bloco ou seixo que man-
tm a maior parte da sua superfcie inicial)
podem resultar de fenmenos naturais.
Macacos brasileiros de Gois utilizam pe-
dras brutas (batedores e bigornas infor-
mao fornecida por E. Fogaa) e projetam
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tes como testemunhas da atividade huma-
na e tambm por serem datados por mto-
dos fsicos bastante confiveis. No entanto
existem fogos naturais, particularmente de
estao seca em regies de cerrados e cam-
po rupestre. Os arquelogos desconfiam
obviamente desse processo quando os car-
ves esto espalhados, mas costuma-se
esquecer que uma rvore atingida pelo raio
pode queimar isoladamente e deixar car-
ves concentrados no meio de elementos
minerais queimados. Isso deixa uma
pseudo-estrutura parecidssima com uma
fogueira humana, fenmeno que nos foi
mostrado pelo Pe. Rohr quando das nossas
escavaes na Lapa Vermelha.
Outros arranjos de elementos aparente-
mente artificiais podem tambm ser verda-
deiros ecofactos; o caso de crculos de
pedra situados logo acima ou dentro de
camadas pedregosas: razes de rvores cos-
tumam com efeito mobilizar os elementos
minerais maiores, levantando-os acima do
seu nvel original. Observamos exemplos
tpicos nos nveis de seixos visveis nos
barrancos do Rio das Velhas, perto de La-
goa Santa. Obviamente, no se devem es-
quecer as tocas de animais preenchidas aps
seu abandono e que concentram materiais
algenos. Enfim, o prprio arquelogo pode
criar inconscientemente arranjos de pedras
que so interpretados como resultado da
contra os intrusos, desde o topo dos abri-
gos, pedras que podem se lascar ao bater
contra outros blocos no cho. Quedas es-
pontneas de pedra (em cachoeiras ou a
partir da marquise de abrigos naturais),
transporte em condutos sob presso (nas
galerias subterrneas de regies calcrias)
produzem o mesmo efeito. O pisoteio por
animais pesados de um cho formado por
blocos e lascas de rochas frgeis (as que
lascam, fornecendo gumes de pedra) pro-
voca retoques por vezes bastante sugesti-
vos (pseudo-raspadores cncavos, gumes
supostamente utilizados), semelhante ao
resultado de um legtimo trabalho huma-
no; ocorrncias desse tipo chegaram a en-
ganar at pesquisadores experientes como
L. Leakey, em Calico (Califrnia); no Bra-
sil, encontramos casos desse tipo em stios
de So Paulo e de Minas Gerais.
Supostas marcas de trabalho humano
foram tambm apontadas em ossos de ani-
mais fraturados, particularmente no norte
do continente americano; nos anos 70 e 80,
muitos estudos se dedicaram a diferenciar
as fraturas resultantes de impactos
antrpicos e dos dentes dos grandes carn-
voros, mas nem sempre o diagnstico pode
ser definitivo.
At mesmo os sinais de fogo podem ter
sua origem discutida. Os carves, virtual-
mente indestrutveis, so muito importan-
Esta foto e as
seguintes so
de arte rupestre
do norte de
Minas Gerais
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ao dos pr-histricos. Com efeito, du-
rante a decapagem de um nvel com sedi-
mento pedregoso, o arquelogo retira os
elementos mais finos ou considerados no-
significativos, deixando in loco os blocos
maiores que poderiam ter sido arrumados;
agindo assim de maneira absolutamente
legtima executa uma triagem que o leva
a uma das muitas configuraes possveis
ou at a inventar uma estrutura inexistente.
Apenas uma rigorosa crtica em campo
permite reduzir os riscos dessa operao,
pois as plantas analisadas em laboratrio
tendem a ser interpretadas como se fossem
a imagem de uma realidade pr-histrica.
Enfim, mesmo que os vestgios encon-
trados sejam claramente de origem humana,
sua idade estimada pode ser questionada se
a posio estratigrfica dos achados ou a
associao dos mesmos com os materiais
datados por anlise fsica forem duvidosas.
Razes psicolgicas
At poucos anos atrs, as chances de se
encontrarem stios pleistocnicos eram ain-
da diminudas pelo fato de que poucos ar-
quelogos acreditavam numa presena to
remota do homem nas Amricas, e quase
ningum se atrevia a procurar seu rastro em
sedimentos geolgicos anteriores a 10.000
ou 11.000 anos. No entanto, essa barreira
psicolgica est hoje parcialmente rompi-
da e no mais possvel pensar que ne-
nhum stio inquestionvel foi encontrado
apenas porque ningum o procurou.
Em compensao, deve-se reconhecer
que, depois de Ameghino, vrios pesquisa-
dores se precipitaram na interpretao de
vestgios de origem duvidosa. No Brasil,
particularmente, onde cada arquelogo
costuma ser dono de um territrio de
pesquisa e onde no existe uma tradio de
debate aberto e crtica mtua e pblica, os
pesquisadores costumam apresentar sobre-
tudo relatrios incompletos, fazendo afir-
maes que no so sustentadas pela docu-
mentao e nem podem ser verificadas.
Mesmo as propostas que parecem absur-
das comunidade cientfica geralmente no
so respondidas nas revistas ou nos con-
gressos cientficos, fazendo com que os pr-
historiadores estrangeiros acreditem que
todos os brasileiros endossam sem restri-
es as teses mais discutveis.
Como as crticas publicadas no exterior
(sobretudo a respeito de stios norte-ameri-
canos) conseguiram desclassificar facil-
mente muitos stios, reforou-se a tendn-
cia norte-americana em desconfiar a priori
dos achados feitos em contexto pleistoc-
nico. Obviamente, acrescenta-se a isso o
freqente menosprezo dos pesquisadores
ianques pela formao dos latino-america-
nos (embora muitos dos campees da pre-
sena antiga do homem no continente se-
jam norte-americanos). Outrossim, a mai-
oria dos norte-americanos no toma conhe-
cimento das publicaes nem da proble-
mtica sul-americana, mantendo at mea-
dos dos anos 90 uma slida relutncia em
admitir at a possibilidade de uma ocupa-
o pr-Clvis. Esse bloqueio mental no
existe entre os pr-historiadores europeus,
mas a maioria no se interessa muito pelas
origens do povoamento americano ou, en-
to, tende a aceitar facilmente demais uma
cronologia longa para as Amricas, j que
est acostumada a uma profundidade tem-
poral muito maior (a ocupao humana na
Europa e no Oriente Prximo ocorre cerca
de um milho de anos atrs, sendo ainda
mais antiga na frica). Isso explica a dife-
rena de atitude entre os diversos grupos
pesquisadores estrangeiros ao se debater
os stios sul-americanos.
2 OS STIOS PLEISTOCNICOS
NA AMRICA DO SUL:
CERTEZAS E DVIDAS
Um homindeo anterior ao
Homo sapiens?
M. Beltro, uma pesquisadora que se
destaca desde os anos 70 por procurar iden-
tificar ocupaes antigas, escavou na jazi-
da paleontolgica pleistocnica de Itabora
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(RJ) uma cascalheira onde selecionou cen-
tenas de seixos de quartzo apresentando
lascamentos e aos quais ela atribui em
funo de alteraes superficiais uma
idade de mais de 1.000.000 de anos. Sem
entrar no mrito do mtodo de datao, fri-
saremos que todas as peas que pudemos
ver no Museu Nacional poderiam ser cre-
ditadas a processos naturais, opinio nossa
confirmada pelo tecnlogo J. Tixier. A tese
de M. Beltro sobre esse material conclui
apenas que alguns destes objetos poderiam
ser artefatos.
M. Beltro dirige agora uma pesquisa
na regio calcria de Central (BA), tendo
encontrado na gruta Toca da Esperana um
nvel fossilfero com megafauna extinta
(preguias gigantes, etc.). Alguns ossos
desses animais foram datados entre 200.000
e 300.000 anos pelo mtodo 230Th/234U.
No discutiremos aqui o mtodo, que no
ainda totalmente confivel (dataes Th/
U realizadas no Mxico no foram confir-
madas pelo C
14
, um mtodo mais tradicio-
nal e confivel), limitando-nos a analisar
os vestgios supostamente deixados pelo
homem. Trata-se de algumas lascas e trs
seixos de quartzito toscamente lascados.
Esses artefatos, de tecnologia simples,
poderiam ser fabricados pela natureza; no
entanto, M. Beltro avana um forte argu-
mento pela origem humana: a gruta for-
mada no calcrio e o quartzito no existe
nas imediaes, o que sugere um transpor-
te pelo homem. Existe no entanto ainda uma
possibilidade: na estratigrafia regional, o
quartzito se formou acima do calcrio. Blo-
cos de quartzito podem ter sido transporta-
dos pelos condutos calcrios depois da ero-
so da cobertura; durante esse tipo de trans-
porte, seria perfeitamente normal que ti-
vessem ocorrido alguns lascamentos nas
zonas mais frgeis. Uma anlise dos gumes
para verificar a presena de possveis ves-
tgios de utilizao (feita com microscopia
de varredura) no foi conclusiva. Um lti-
mo argumento a favor da presena humana
que os grandes herbvoros no teriam
conseguido chegar gruta, de acesso dif-
cil para animais com pouca agilidade. Esse
argumento no convence totalmente, pois
os ossos podem ter viajado por condutos a
partir de outra entrada; outrossim, um den-
te de tigre dente-de-sabre lembra a possibi-
lidade de um grande felino ter trazido car-
caas na sua toca. Enfim, o geomorflogo
francs que acompanhava a campanha
mencionou publicamente a existncia de
perturbaes estratigrficas. Dessa forma,
preciso esperar maiores esclarecimentos
e, sobretudo, uma publicao detalhada e
crtica dos achados para se pronunciar so-
bre o significado do stio.
De qualquer forma, os pesquisadores
no levam muito a srio a possibilidade de
um homem pr-sapiens nas Amricas. As
discusses tornam-se mais acirradas quan-
do se aproxima da faixa de existncia do
Homo sapiens sapiens (a nossa subespcie),
cuja capacidade adaptativa era muito mai-
or, sendo, entre outras coisas, capaz de fa-
bricar embarcaes.
Um imigrante de mais de
20.000 anos?
Dentre os stios que forneceram
dataes de vrias dezenas de milhares de
anos destaca-se o abrigo peruano de
Pikimachay (provncia de Ayacucho), es-
cavado nos anos 70 pelo renomado arque-
logo R. McNeish. Trs conjuntos de cama-
das apresentaram vestgios pleistocnicos
atribudos ao homem. O mais antigo (data-
do entre 20.200 e 14.700 anos antes do
presente) apresenta grandes animais extin-
tos (preguias gigantes) prximos a obje-
tos de pedra toscamente lascados, feitos da
mesma rocha vulcnica que forma a gruta.
Infelizmente, o stio foi muito incompleta-
mente divulgado; h dvidas sobre a ori-
gem antrpica da maioria dos artefatos e
sobre a posio estratigrfica de outros. As-
sim sendo, a maioria dos arquelogos que
estuda a pr-histria andina questiona a
realidade de uma ocupao humana nesse
stio antes de 11.500 BP.
Outro stio relevante o de Monte Ver-
de (Chile), do qual no falaremos aqui, pois
ser tratado em outro artigo deste volume.
No Brasil, o mais forte candidato ao
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status de mais antigo stio pr-histrico
conhecido o Boqueiro da Pedra Furada
(S. Raimundo Nonato, Piau), escavado nos
anos 80 por N. Guidon e, a seguir, por F.
Parenti. As camadas inferiores desse abri-
go forneceram objetos de pedra lascada,
arranjos de seixos e carves atribudos a
uma fase cultural chamada Pedra Fura-
da, com dataes que remontam a at cer-
ca de 50.000 anos.
De novo, todos os supostos artefatos so
seixos de uma rocha local (quartzo e
quartzito), que costumam cair da marquise
do abrigo durante as enxurradas ou serem
jogados por macacos, desde uma altura de
80 m. J que so muito toscamente lasca-
dos e sem mtodo, como reconhece o pr-
prio Parenti, levantamos a suspeita de que
os choppers fossem produzidos por essas
quedas. Esse pesquisador teve portanto o
cuidado de analisar os seixos cados e las-
cados naturalmente nos ltimos anos para
diferenci-los dos que foram encontrados
nos nveis arqueolgicos; dessa forma
demostrou inclusive que alguns objetos at
ento considerados de origem antrpica
eram produzidos pela natureza. Em com-
pensao, verificou que alguns blocos pr-
histricos apresentavam mais de trs cica-
trizes de lascamento e retiradas em mais de
uma face, o que no ocorria na cascalheira
recente. Essas caractersticas seriam por-
tanto suficientes para discriminar os ver-
dadeiros artefatos. Acreditamos, no entan-
to, que esse argumento no seja totalmente
convincente, pois as observaes de Parenti
se aplicam s condies climticas recen-
tes. O paleontlogo da equipe considera
que o clima no final do Pleistoceno era mais
mido que o atual; assim sendo, a cachoei-
ra que caa da marquise podia provavel-
mente revirar os blocos j cados, permi-
tindo seu lascamento em vrias faces; ou-
trossim, a passagem da megafauna (as pre-
guias gigantes terrcolas tinham at 6 m
de comprimento!) que vinha se desalterar
nas depresses cheias de gua do abrigo
durante a estao seca deve ter produzido o
mesmo resultado. Embora algumas
rarssimas peas sejam realmente no limite
do que se espera que a natureza seja capaz
de fazer, nenhum dos tecnlogos (inclusi-
ve J. Pelegrin, comunicao pessoal) que
examinaram a tecnotipologia das peas
lticas se arriscou a afirmar definitivamen-
te uma origem antrpica. Discutimos com
F. Parenti a respeito da localizao dos
artefatos: para este arquelogo, algumas
peas, encontradas acima do nvel das
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cascalheiras ou atrs da linha de queda, no
poderiam ter subido l sozinhas; no entan-
to, acreditamos que elas poderiam talvez
ter saltado ao atingir o cho pedregoso; falta
ainda fazer uma experincia soltando sei-
xos uns sobre os outros desde uma torre de
dezenas de metros de altura para verificar
o comportamento dos blocos (alcance de
ricocheteamento nos sentidos vertical e
horizontal) e realizar uma comparao sis-
temtica com a planta de distribuio (ain-
da no publicada) dos possveis artefatos
da Pedra Furada. Finalmente, os cticos
estranham o fato de que eventuais homens
pleistocnicos tenham desdenhado duran-
te mais de 30.000 anos as calcednias (uma
matria-prima de melhor qualidade para o
lascamento e para a maioria das tarefas) a
poucas centenas de metros; elas foram
amplamente utilizadas pelos homens do
perodo holocnico. Com efeito, a partir de
8.000 anos atrs, uma ocupao humana
inquestionvel evidenciada pela abundn-
cia de instrumentos bem mais complexos e
pela utilizao de recursos trazidos de fora
para dentro do abrigo.
As numerosas fogueiras so tambm
questionveis. N. Guidon afirma que na
caatinga no ocorrem fogos espontneos;
no entanto, vimos que a equipe que traba-
lha em S. Raimundo considera que o clima
do Pleistoceno final era bem mais mido
que o atual: poderia portanto ter sustentado
um cerrado alm de matas galerias con-
dizente com a paleofauna encontrada na
regio.
A fogueira que Parenti considera mais
convincente, datada de 42.400 anos, no
contm carves (a datao provm de car-
ves encontrados fora do arranjo de pedras);
os pequenos seixos queimados esto fora
do crculo de pedras que teriam delimitado
o fogo; Parenti sugere que os pr-histri-
cos teriam retirado os blocos para limpar a
fogueira; possvel, mas no se pode des-
cartar outra explicao: no se trata de uma
fogueira antrpica! O mesmo autor refora
no entanto sua interpretao pelo fato de
que os indcios de queima (como fraturas
trmicas) esto presentes apenas em alguns
dos seixos e no em seus vizinhos, o que s
seria explicvel por manipulaes pelo
homem... No pretendemos aqui listar to-
dos os argumentos e contra-argumentos
possveis, apenas evidenciar o quanto
difcil interpretar o contexto arqueolgico.
Outras consideraes prejudicam a Pe-
dra Furada e os stios da mesma regio na
comunidade cientfica: so as afirmaes
precipitadas, e nunca verificadas, feitas por
alguns membros da equipe ou, ento, as
informaes contraditrias de um artigo
para outro ou at dentro de um mesmo tex-
to. Por exemplo, quanto afirmao de uma
antigidade de mais de 17.000 anos ou at
mais de 20.000 anos para pinturas rupestres
da Pedra Furada: sempre se fala de um frag-
mento de parede pintado cado em nveis
pleistocnicos, mas nunca se comprovou
que os dois traos vermelhos nele obser-
vados teriam sido feitos pelo homem (de-
psitos naturais de pigmentos ferruginosos
so freqentes em paredes); uma figura
realmente pintada sobre plaqueta foi apre-
sentada e publicada por vrios autores como
datada de cerca de 10.000 anos, mas a ni-
ca datao publicada da camada na qual foi
encontrada mais recente. Uma recente
nota de G. Martin em seu livro sobre arqueo-
logia do Nordeste a respeito de um painel
rupestre enterrado sob sedimentos arqueo-
lgicos prope agora uma idade mais re-
cente que a das publicaes anteriores de
fato, parece no haver provas definitivas
de arte rupestre pleistocnica na regio.
Quanto s fogueiras, um artigo de Guidon
sobre a Toca do Meio informa a presena
de fogueiras datadas de cerca de 14.000
anos, protegidas por pequenos blocos; ou-
tro texto diz que no havia fogueiras
estruturadas, mas apenas cinzas e carves
entre blocos cados... As tentativas siste-
mticas de apresentar a Pedra Furada como
o lugar onde qualquer tipo de vestgio
mais antigo que os de outros lugares mani-
festam-se tambm em relao aos esquele-
tos humanos: numa reunio em Braslia,
foram apresentadas fotografias de um cr-
nio de criana encontrado em contexto
muito antigo; verificou-se logo que se tra-
tava de um crnio de macaco. De fato, o
esqueleto mais antigo da regio
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holocnico; quanto associao entre o
homem e a fauna extinta, particularmente
no stio Barra do Antonio, as publicaes
so tambm alusivas e contraditrias... Num
congresso nacional, um machado polido
datado de cerca de 9.000 anos foi mostrado
em triunfo para uma antigidade insuspei-
ta desta tcnica de trabalhar a pedra, esque-
cendo-se a arqueloga que desde 1956 fo-
ram encontradas peas polidas da mesma
idade nos abrigos de Minas Gerais. Pode-
ramos multiplicar os exemplos... Dessa
forma, mesmo achados que mereceriam
melhor crdito e um exame criterioso aca-
bam sendo colocados a priori sob suspeita.
Esperamos que uma publicao crtica e
detalhada venha logo expor objetivamente
comunidade cientfica o alcance e os li-
mites dos possveis vestgios pleistocnicos
de S. Raimundo Nonato. Recentes publi-
caes de F. Parenti, marcadas por uma
reflexo metodolgica e discusso dos ar-
gumentos contraditrios, so um grande
avano nesse sentido.
Trs outros stios mencionados na bi-
bliografia apresentam dataes por volta
de 20.000 anos atrs, tambm de significa-
do incerto. Na Lapa Vermelha IV (Lagoa
Santa, MG, escavada por A. Laming-
Emperaire e pelo autor), as dataes do
componente mais antigo (entre 15.000 e
mais de 25.000 anos) foram feitas com
carves esparsos que poderiam vir de fo-
gos naturais e um nico artefato
inquestionvel foi encontrado nesta faixa
de idade, no havendo como excluir a pos-
sibilidade de que seja intrusivo. As primei-
ras provas incontestveis da presena hu-
mana nesse stio ocorrem entre 10.000 e
11.000 anos atrs. Em Coribe (BA), os
carves datados entre 21.000 e 43.000 anos
antes do presente, encontrados com
caramujos na entrada de uma gruta por A.
Barbosa, podem ser vestgios de
enterramento espontneo de moluscos; com
efeito, verificamos freqentemente nos
abrigos do norte mineiro que os grandes
caramujos Strophocheilidae enterram-se
em zonas midas perto dos paredes das
grutas, durante a estao seca, logo onde os
filetes de gua trazem umidade e carves
de queimadas naturais ocorridas na entra-
da. O autor menciona que seriam associa-
dos a lascas de pedra, mas decorridos sete
anos depois da primeira informao curta a
respeito, to importante achado no foi ain-
da publicado, mesmo que parcialmente.
Imaginamos, portanto, que o arquelogo
no mantm sua interpretao original.
No abrigo de Santa Elina (MT), escava-
do por A. e D. Vialou nos ltimos anos, a
ocupao humana bem documentada at
10.120 anos antes do presente. Uma cama-
da inferior continha carves (naturais) da-
tados entre 22.000 e 23.000 anos, que teri-
am em princpio a mesma idade que ossos
de preguia gigante e algumas lascas
atpicas de calcrio (a rocha local) situados
a alguns metros de l. Esse material est
ainda em estudo e precisa-se esperar uma
publicao mais detalhada para ter uma
opinio sobre essa possvel indstria.
Um homem no final do
Pleistoceno (14.000/10.000 BP)
Dentro do espao limitado deste artigo,
no discutiremos em detalhe os trs stios
com dataes de cerca de 14.000 anos: Alice
Boer (SP), cuja datao mais antiga foi
considerada duvidosa pelo prprio labora-
trio (a amostra analisada estava insufici-
ente para obter-se um resultado confivel).
A Toca do Meio (j citada) no Piau e a
Lapa do Sol do Mato Grosso, sobre a qual
no se dispe de informaes concretas,
embora tenha sido escavada nos anos 70.
Nos anos 60, publicaram-se achados em
terraos do rio Uruguai, datados entre
10.400 e 12.270 anos antes do presente.
Mas uma reviso recente por S. Milder
considera os instrumentos duvidosos e sua
pretensa associao com fauna extinta no
demonstrada.
Apenas a partir do perodo situado en-
tre 11.000 e 12.000 anos atrs, a presena
do homem est bem documentada no Bra-
sil e particularmente em stios de Minas
Gerais (Lapa do Boquete perto de Januria
e do Drago perto de Montalvnia, es-
cavados pelo autor) e num abrigo do estado
18 R E V I S T A U S P , S O P A U L O ( 3 4 ) : 8 - 2 1 , J U N H O / A G O S T O 1 9 9 7
do Amazonas (Lapa do Sol, escavado por
A. Roosevelt). Entre 9.000 e 10.000 anos,
os achados convincentes tornam-se mais
numerosos em todo o Brasil nordestino
(Piau, Pernambuco, Bahia), central (Gois,
Minas Gerais, Mato Grosso) e meridional
(Rio Grande do Sul), o que deve traduzir
uma densidade de populao j razoavel-
mente grande. Infelizmente, os stios
pesquisados at agora so sobretudo abri-
gos, o que nos fornece uma viso muito
parcial das culturas pr-histricas, j que a
maior parte das suas atividades devia ocor-
rer em stios a cu aberto.
Enquanto os stios meridionais so ca-
racterizados por uma indstria de lascas
finas retocadas e por uma grande quantida-
de de pontas trabalhadas bifacialmente, os
stios mais setentrionais dessa poca apre-
sentam poucas ou nenhuma pontas
foliceas, mas freqentes instrumentos es-
pessos unifacialmente retocados (chama-
dos lesmas). Instrumentos polidos so
encontrados apenas excepcionalmente e
no h indcios de fabricao de cermica.
Raros instrumentos de osso, como pontas e
esptulas, foram tambm registrados. A no
ser com raras excees (um stio gacho e
outro, em Gois), os vestgios de alimenta-
o so pouco densos, incluindo raros ani-
mais de porte grande. Alguns abrigos, par-
ticularmente no estado de Minas Gerais,
passaram a ser utilizados como cemitrio
entre 9.000 e 8.000 anos atrs, proporcio-
nando preciosas informaes sobre os ritu-
ais, a demografia e a patologia das popula-
es de ento, a mais famosa das quais a
raa de Lagoa Santa. Alguns esqueletos
isolados foram no entanto encontrados entre
9.000 e 10.500 anos atrs (Cerca Grande,
Lapa Vermelha, Santana do Riacho e
Caieiras em Minas, mas tambm no Piau
e Rio Grande do Norte). A arte rupestre,
pintada nos paredes ou gravada em blo-
cos abatidos, aparece inquestionavelmente
apenas entre 9.000 e 7.000 anos atrs
(Boquete em Minas, Pedra Furada no Piau),
embora haja evidncias da preparao de
pigmentos desde 11.000 anos em vrios
stios de Minas Gerais (Santana do Riacho,
Boquete) e Amazonas (Lapa do Sol).
3 AS EXPECTATIVAS EM
RELAO ENTRADA
DO HOMEM NAS AMRICAS
A aceitao de uma presena humana
nos EUA e a fortiori, na Amrica do Sul
cerca de 11.500 anos atrs implica uma
bem anterior entrada no continente. Mas de
quanto tempo? Embora modelos propos-
tos por vrios autores tenham tentado dar
uma aparncia de cientificidade ao que no
passa de suposies, entramos aqui no do-
mnio da especulao. As variveis a se-
rem consideradas so muitas.
A primeira a densidade demogrfica
mnima a ser mantida nos territrios j
ocupados e a ser conseguida nos espaos
recm-conquistados para que os grupos
humanos possam assegurar sua reprodu-
o biolgica. Uma colonizao de gran-
des espaos necessita um aumento
demogrfico contnuo; ora, os exemplos
etnogrficos recentes mostram que os ca-
adores-coletores mantm normalmente
uma demografia baixa, particularmente
quando sua mobilidade alta. Dessa for-
ma, utilizar o exemplo do crescimento
populacional na ilha de Pitcairn (coloniza-
da pelos amotinados ingleses do Bounty e
por mulheres maoris no sculo XIX), como
se chegou a fazer, totalmente absurdo.
Outra varivel a velocidade de propa-
gao das populaes migratrias sem
tecnologia moderna; esta pode ser muito
alta para indivduos, quando dispem de
meios de transporte eficientes. Lembremos
o tren para os esquims/inuits, mas isso
supe uma domesticao dos ces que no
comprovada no final do Pleistoceno e
apenas funciona nas plancies geladas de
altas latitudes ou de latitudes mdias,
durante o inverno apenas. A partir das an-
lises de matrias-primas, Amick supe uma
mobilidade extrema para os caadores Cl-
vis, mas dentro de uma explorao cclica
e no-linear de territrios complementa-
res. Barcos, mesmo que primitivos, so
tambm muito eficientes quando se trata
de descer grandes rios navegveis e facili-
tariam uma disperso linear; bem poss-
vel que os primeiros imigrantes tenham
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disposto de canoas ou jangadas: os primei-
ros Homo sapiens que povoaram a Austr-
lia pelo menos 40.000 anos atrs j usavam
embarcaes. Assim sendo, o grande eixo
norte-sul pelo Mississipi/Missouri pode ter
desempenhado um papel importante na
propagao humana. No entanto, a veloci-
dade de migrao para regies desconheci-
das no poderia ser constante, mesmo su-
pondo-se uma compulso psicolgica dos
colonos em avanar para novos territrios.
Tal compulso , por sinal, bem pouco pro-
vvel: no se podem utilizar os modelos de
colonizao do oeste americano para o
avano zulu na frica do Sul ao longo do
sculo XIX; o primeiro se deve a uma so-
bra demogrfica de pessoas aventureiras
dispondo de animais de monta, e que pro-
curavam fugir das limitaes de territrios
j superpovoados, o que no era o caso dos
primeiros americanos; os zulus eram pas-
tores que entravam em terras j povoadas
sobre as quais dispunham de informaes
precisas e nas quais encontravam colabo-
radores, mesmo que forados.
Talvez a expanso tupi-guarani do lti-
mo milnio pudesse fornecer um modelo
um pouco mais adequado, sendo at estra-
nho que no tenha sido utilizada por ne-
nhum terico da penetrao no continente
americano. De qualquer forma, ela bas-
tante ilustrativa dos limites de uma expan-
so acelerada, na medida em que os tupis e
guaranis limitaram-se essencialmente a um
certo tipo de ambiente (o das florestas tro-
picais, que forneciam terras adequadas para
a mandioca que cultivavam). A velocidade
da sua expanso foi certamente facilitada
pela utilizao das vias fluviais e da rota
martima, ao longo da qual encontravam
alimentao farta o ano todo. bem prov-
vel que as regies litorneas tenham de-
sempenhado um papel essencial nesse sen-
tido em todas as Amricas. No entanto
encontramos aqui tambm um fator de li-
mitao de velocidade: por que sair de um
territrio rico em alimentos? A movimen-
tao tupi-guarani parece justificar-se pelo
menos em parte por razes religiosas (a
busca da terra sem mal), fora do alcance
das tcnicas arqueolgicas...
Vemos que avaliar a durao para o pro-
cesso de povoamento do continente uma
tarefa impossvel atualmente. Menciona-
remos apenas trs modelos. O primeiro, de
Martin, considera um crescimento mdio
de 3,45% ao ano (exemplo de Pitcairn) e
uma velocidade de propagao de 16 km
por ano (exemplo zulu) e permitiria coloni-
zar a Amrica inteira em 1.000 anos ape-
nas, mas parece totalmente irrealista. Um
segundo modelo, o de Haynes, prope um
crescimento demogrfico mdio de 0,7% e
propagao de 6,4 km ao ano para os colo-
nos; o de Hassan supe um crescimento de
0,5% e uma expanso de 1 km. Ambos pres-
supem uma durao de vrios milnios
para o processo e parecem mais realsticos,
embora nenhum dado concreto venha
apoi-los, na falta de uma cronologia ar-
queolgica segura.
Mesmo supondo resolvido o problema
da velocidade mdia de avano, uma data
de entrada inicial ainda teria que ser
Desenhos do
autor
representando
encabamentos
de artefatos
lticos
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compatibilizada com as possibilidades de
ordem climtica. Considerando-se sempre
uma chegada pela Berngia, uma passagem
terrestre supe ao mesmo tempo um pero-
do frio (com rebaixamento do oceano sufi-
ciente para provocar a emerso do istmo)
mas no um auge glacial (porque, nesse
caso, toda via terrestre seria ocupada por
gelo, no havendo mamferos terrestres para
guiar os caadores e permitir a sobrevi-
vncia). Infelizmente, os gelogos no es-
to totalmente de acordo sobre a data des-
ses momentos ideais, embora haja um
certo consenso a respeito dos dois ltimos,
cerca de 27.000 e 12.000 anos atrs. Nesse
caso, a aceitao das dataes de mais de
11.000 anos na Amrica do Sul implicaria
uma entrada anterior abertura de 12.000
anos, empurrando para trs os primrdios
da colonizao em mais de 15.000 anos. A
existncia de culturas pr-Clvis no po-
deria ser mais recusada. A ausncia de evi-
dncias tpicas da atividade humana de-
veria ser creditada insuficincia das pes-
quisas, raridade de stios deixados por
uma populao esparsa e ao fato de que a
cultura material destas seria caracterizada
por instrumentos lticos extremamente tos-
cos. Haveria, portanto, que considerar com
menos ceticismo a priori os supostos acha-
dos pleistocnicos (o que no significa
aceit-los automaticamente).
Infelizmente, mesmo a possibilidade de
uma passagem por mar no pode ser total-
mente descartada durante oscilaes favo-
rveis da glaciao do Wisconsin, que re-
duzissem parcialmente as lnguas de gelo.
Com efeito, a maior fonte de alimentao
eram os mamferos marinhos do litoral, e
podia se procurar seus refgios tambm por
barco em distncias limitadas, j que se sabe
da capacidade do Homo sapiens em nave-
gar nos mares do sul desde um perodo re-
moto. Embora o Oceano rtico, gelado e
tempestuoso, requeresse uma tecnologia
apurada para ser navegado, a sobrevivn-
cia em terras rticas tambm supe uma
adaptao bastante adiantada.
Ao se aceitarem os achados norte-ame-
ricanos datados de cerca de 20.000 anos, a
data mnima de 27.000 anos seria a mais
aceitvel. Quanto s dataes da Amrica
do Sul com mais de 30.000 ou 40.000 anos,
implicam, seja uma migrao transpacfica,
seja a possibilidade de uma entrada de uma
humanidade pr-sapiens sapiens. Esta su-
posio abertamente sustentada por M.
Beltro. No entanto, arqueologicamente
improvvel, pois o povoamento da
Polinsia muito recente e uma emigrao
transpacfica antiga deveria ter deixado
vestgios nas ilhas intermedirias. Mesmo
assim, a existncia de parasitas tropicais
originrios do Velho Mundo em popula-
es pr-histricas um argumento a favor
de um contato transpacfico no seria
necessariamente muito antigo.
4 CONCLUSES
As discusses sobre o incio do povo-
amento das Amricas se parecem ainda
freqentemente com um debate entre
crentes e incrdulos que se digladiam
diante dos olhos perplexos dos que apenas
procuram pesar os argumentos. No h
dvida de que, apesar dos progressos das
pesquisas nas reas biolgica, lingstica,
etc., ainda da arqueologia que se espe-
ram resultados conclusivos. Modelos te-
ricos no adiantam muito se no se apoi-
arem numa matria-prima adequada que
s pode ser fornecida por stios apropria-
damente escavados e interpretados. No
de se estranhar que as exigncias para que
a comunidade cientfica aceite uma de-
monstrao de presena humana muito
recuada sejam maiores que para propos-
tas com implicaes menos importantes.
Como as evidncias das atividades
antrpicas que se conservam so essenci-
almente artefatos de pedra, compreens-
vel que sobre estes se concentrem as mai-
ores discusses. Nada impede que os pri-
meiros americanos tenham utilizado nos
abrigos apenas choppers e lascas simples,
nem que tenham evitado fazer neles fo-
gueiras estruturadas mas, nesse caso, de-
vemos aceitar que haja dvidas sobre a
presena humana. Ser mais sadio que
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negar ou acreditar a priori. Quem quiser
trabalhar o problema das origens do ho-
mem nas Amricas dever procurar novos
locais que ofeream condies melhores
para a interpretao, ou descobrir novos
mtodos para resolver as dvidas surgidas
nos velhos stios. So frustrantes o tem-
po e os esforos despendidos para tentar
obter, nas mesmas condies, resultados
sempre duvidosos. A nfase deve ser na
melhoria qualitativa e no na multiplica-
o quantitativa das pesquisas.
De qualquer forma, a opinio arqueol-
gica internacional comea a aceitar a idia
de que existiram no hemisfrio sul popula-
es pelo menos to antigas quanto as de
Clvis; precisa agora tornar esta aceitao
irreversvel publicando detalhada e criti-
camente os achados freqentemente, ain-
da, nos limitamos a publicar notas prvias
ou artigos muito punctuais que no permi-
tem convencer os leitores mais crticos.
Comprovada uma antigidade de mais de
11.000 anos na Amrica do Sul, no haver
como negar a existncia de culturas pr-
Clvis, pelo menos no hemisfrio norte. As
novas geraes de pesquisadores sero
ento incentivadas a desenvolver novas
abordagens capazes de superar as limita-
es dos stios e as nossas dificuldades de
interpretar os seus vestgios.
Obviamente, se tivermos vestgios
inquestionveis datados entre 11.000 e
12.000 anos no Brasil, isso significa que a
ocupao pioneira que os antecedeu em
vrios sculos ou milnios grande, j que
a probabilidade de que o local mais antigo
de instalao humana numa regio seja
preservado e encontrado pelos arquelo-
gos praticamente nula.
BIBLIOGRAFIA
Este artigo, escrito para no arquelogos, no comporta uma bibliografia especializada. Por isso,
citaremos apenas trs ttulos em portugus: dois livros mais abrangentes e as atas de um congres-
so especialmente relevante para o tema.
ANAIS DA CONFERNCIA INTERNACIONAL SOBRE O POVOAMENTO DAS AMRICAS,
Rev. Fund. Museu do Homem Americano, 1 (1), S. Raimundo Nonato, 1996 (artigos de Beltro,
Guidon, Meltzer, Parenti...).
MARTIN, G. Pr-Histria do Nordeste do Brasil. Recife, UFPe, 1996.
PROUS, A. Arqueologia Brasileira. Braslia, UnB, 1992.
Objetos talhados
lascados