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bancos escolares.
Representaes e imprecises
na literatura didtica
Anderson Ribeiro Oliva
Resumo
A aprovao da lei 10639/03, que tornou obrigatrio o ensino da
Histria da frica e dos afrodescendentes, gerou nos meios escolares e
acadmicos algumas inquietaes e muitas dvidas. Como ensinar o que
no se conhece? Para alm das interrogaes, a lei revela algo que os especialistas em Histria da frica vm alertando h certo tempo: esquecemos de estudar o Continente africano. A partir dessas constataes, o
presente artigo tem como objetivo maior analisar a forma como a Histria da frica e os africanos foram representados em um dos poucos livros
didticos de Histria elaborados no pas que abordam a frica com um
captulo especfico. As muitas crticas e curtos elogios devem ser entendidos no como desconsiderao ao trabalho do autor, mas como um
alerta: devemos voltar nossos olhares para a frica, pela sua relevncia
incontestvel como palco das aes humanas e pelas profundas relaes
que guardamos com aquele Continente por meio do mundo chamado
Atlntico.
Palavras-chave: Histria da frica; representaes; ensino da Histria;
historiografia africana; africanos.
Abstract
African History at school. Representations and imprecision in the
didactics literature
The approval of the 10639/03 law, which made compulsory the
teaching of African and African-descendants history, has brought some
Rsum
Lhistoire de lAfrique sur les bans de lcole. Reprsentations et
inprecisions dans la littrature didactique
Ladoption de la loi 10639/03, qui a rendu obligatoire
lenseignement de lHistoire de lAfrique et des afro-descendants, a suscit quelques inquitudes dans les milieux scolaires et acadmiques ainsi
que bien de doutes. Comment enseigner ce que lon ne connat pas ? En
plus de toutes ces interrogations, la loi rvle quelque chose dont les spcialistes en Histoire de lAfrique se soucient depuis un certain temps : on
a simplement oubli dtudier le continent africain. Cest partir de
ces constatations que cet article a pour objectif majeur dtudier comment lHistoire de lAfrique et les Africains ont t reprsents dans lun
des seuls livres didactiques dHistoire fait au Brsil et qui aborde
lAfrique dans un chapitre spcifique. Toutes les critiques et les brefs loges doivent tre compris comme une mise en garde plutt que comme un
manque de respect pour le travail de lauteur. En effet, on doit regarder
lAfrique cause de son importance majeure comme une scne pour des
actions humaines et aussi cause des rapports intenses que lon garde
avec ce continent, travers ce que lon nomme le monde Atlantique.
Mots-cls: Histoire de lAfrique, reprsentations, enseignement de
lHistoire de lAfrique, historiographie africaine, Africains.
422
426
universidades, impondo-se como limite ainda maior ao esforo pedaggico que pode ser feito para uma abordagem que rompa com o europocentrismo que ainda estrutura os programas de ensino das escolas. (ibidem:131)
Cabe ressaltar que este trabalho da autora no especificamente sobre o ensino da Histria da frica, mesmo que o aborde
ao longo do texto, e nem ela uma africanista. Talvez isso revele a
pouca profundidade ao analisar a abordagem da frica anterior ao
sculo XIX, presente no manual. De qualquer forma, sua contribuio deve ser destacada, j que foi uma das poucas vozes entre os
historiadores a publicar algum material sobre o tema. Suas concluses gerais tambm demonstram sua preocupao com a formao
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No que concerne ao estudo da Histria da frica, no podemos ignorar o fato de que aps o processo de libertao africano,
ocorrido na segunda metade do sculo XX, principalmente at os
anos 70, ocorreu uma expanso quantitativa e qualitativa
significativa das pesquisas realizadas sobre a histria do Continente, tanto por africanistas como por historiadores dos pases recmformados (Difuila, 1995). Porm, devido a problemas internos e
ao descaso externo, esses pases falamos especialmente dos pases africanos de lngua portuguesa6 , tiveram alguma dificuldade
em transportar para seus ensinos as inovaes conquistadas por
seus pesquisadores. No mundo europeu, esse momento foi marcado por um novo perfil das pesquisas, at ento realizadas sob a tutela do olhar colonialista. J na Amrica, concentraram-se, principalmente nos Estados Unidos e no Brasil, os maiores esforos de
entendimento sobre a frica, evidenciados pelas pesquisas e centros de estudos montados. Mesmo assim, se comparados com estudos realizados sobre outras temticas, ainda so esforos plidos.
Enfim, o momento propcio ao debate da questo, j que o
atual governo, na poca com poucos dias de existncia, sancionou
uma lei 7 tornando obrigatrio o ensino da Histria dos
afro-brasileiros e da frica em escolas do Ensino Fundamental e
Mdio. Medida justa e tardia, e ao mesmo tempo difcil de ser implementada. Isso por um motivo prtico: muitos professores formados ou em formao, com algumas excees, nunca tiveram,
em suas graduaes, contato com disciplinas especficas sobre a
Histria da frica. Soma-se a esse relevante fator a constatao de
que a grande maioria dos livros didticos de Histria utilizada nesses nveis de ensino no reserva para a frica espao adequado,
pouco atentando para a produo historiogrfica sobre o Continente. Os alunos passam assim, a construir apenas esteretipos so428
to, que a tarefa de anlise de manuais didticos exigiria no apenas um conhecimento considervel acerca da Histria e da historiografia africanas. Seria preciso fazer uso de outro suporte de anlise, que permitisse o entendimento de como esses livros influenciaram a construo das distores e simplificaes elaboradas sobre a
frica e apropriadas por milhares de alunos e professores naquele
Continente, no Brasil e em Portugal.
Se o objetivo aqui analisar a forma como os africanos e a
Histria da frica foram representados na literatura didtica de
Histria, torna-se indispensvel fazermos uma incurso por alguns dos trabalhos que tentaram esclarecer como o imaginrio ocidental sobre a frica e os africanos foi gestado. claro que as contribuies vo alm dos conceitos que sero discutidos, passando
pelo entendimento das relaes sistmicas maiores. No entanto,
construir instrumentos de pesquisa e reflexo mais apurados apresentam-se como tarefas obrigatrias. Para isso, retornaremos s citadas reflexes traando uma breve trajetria das representaes
elaboradas sobre os africanos, articulando-a aos caminhos seguidos pela historiografia africana.
Vises sobre a frica
Em recente viagem frica,9 o presidente Luiz Incio Lula
da Silva demonstrou a inteno do Estado brasileiro, pelo menos
de forma simblica, de quebrar o silncio de algumas dcadas nas
relaes econmicas e diplomticas mais vantajosas entre as duas
margens do Atlntico. Deixando de lado as perspectivas figurativas do tour pela regio sul do Continente So Tom e Prncipe,
Angola, Moambique, Nambia e frica do Sul o presidente,
em seus improvisados, e, portanto, mais reveladores discursos, cometeu o que foi para alguns uma gafe, para outros uma dura ofensa
frica. Ao fazer comentrios sobre a limpeza e organizao de
Windhoek, capital da Nambia, Lula evidenciou as imagens que
incorporamos e perpetuamos sobre o Continente. No tiremos as
palavras do presidente, sua ntegra nos ajuda reflexo sobre nosso
imaginrio acerca da frica e dos africanos.
Estou surpreso porque quem chega a Windhoek [capital da Nambia], no
parece estar num pas africano. Poucas cidades do mundo so to limpas,
to bonitas arquitetonicamente e tm um povo to extraordinrio como
tem essa cidade [...]. A viso que se tem do Brasil e da Amrica do Sul de
que somos todos ndios e pobres. A viso que se tem da frica de que
tambm um continente s de pobre (Correio Braziliense, 2003: 2).
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em frica, leituras essas que incorporamos durante o perodo colonial e que foram reforadas ao longo dos sculos seguintes. Horta
defende a idia, comungada por outros autores, de que os textos
sobre os africanos escritos ou imagticos , presentes nas mais
diversas obras ao longo do tempo, no passam de representaes,11
ou seja, so (re)construes do real. certo que esses textos foram
escritos (pintados) a partir de uma srie de referncias ou categorias culturais daqueles que estiveram em frica ou procuram interpretar as notcias que l chegavam.
Ao lermos os textos europeus que retratam o Africano (o mesmo sucede,
alis, se interpretarmos cones), mesmo os mais descritivos, temos de
partir sempre do princpio de que estamos perante representaes, o que
dizer, perante (re)construes do real. [...] Essa construo faz-se de
acordo com as categorias culturais e mentais de quem viu, ou (e) de
quem escreve [...]. A representao , aqui, a traduo mental de uma realidade exterior que se percepcionou e que vai ser evocada oralmente,
por escrito, por um cone estando ausente. (Horta, 1995: 189)
elementos de estranhamento, j que o termo grego Aethiops, significa terra dos homens de pele negra (Difuila, 1995: 53).
Herdoto, em sua Histria, deixou registrada sua impresso
acerca dos africanos, em um misto de estranhamento, admirao e
desqualificao. Em sua lgica descritiva ele afirmava que os homens daquelas regies so negros por causa do calor e os etopes
da Lbia so entre todos os homens os de cabelos mais crespos
(Herdoto, 1988: 95, 361). A relao entre a cor e o clima, associada nfase no tipo de cabelos revela o impacto que a diferena de
fentipos entre os europeus e os africanos causava ao estrangeiro.
Alm disso, afirmava o historiador que o smem por eles ejaculado quando se unem s mulheres tambm no branco [...], e sim
negro como a sua tez (acontece o mesmo com o smem dos etopes) (ibidem: 182). Em seus comentrios tambm encontramos
elogios aos etopes, j que estes seriam homens de elevada estatura
e muito belos e de uma longevidade excepcional. Na descrio geogrfica da regio o viajante grego acredita ser a Etipia a mais remota das regies habitadas; l existe muito ouro e h enormes elefantes, e todas as rvores so silvestres, e bano (...) (ibidem:
185-6).
Porm, no s de curiosidade se constituem seus escritos.
Em outros trechos fica evidente a inferioridade dos etopes perante
os gregos e egpcios, j que estes eram brbaros sem civilizao
e identificados como trogloditas.
Esses soldados, estabelecendo-se na Etipia, contriburam para civilizar
os etopes, ensinando-lhes os costumes egpcios (ibidem: 98).
Esses garamantes saem com seus carros de quatro cavalos caa de trogloditas etopes, pois os trogloditas etopes so os corredores mais rpidos sobre os quais j ouvimos contar histrias. Esses trogloditas se alimentam de serpentes, de lagartos e de rpteis do mesmo gnero; eles no
falam uma linguagem parecida com qualquer outra, e emitem gritos
agudos como os dos morcegos (ibidem: 250).
Ainda na Antigidade, o gegrafo alexandrino Cludio Ptolomeu, baseando-se em estudos anteriores, conseguia com sua
Geografia a evoluo mxima dos conhecimentos relativos aos
contornos da frica (Djait, 1982: 119). A frica no passaria da
regio do Equador e o clima abaixo dele seria insuportvel. Sua
cartografia serviria de base para os telogos e gegrafos medievais.
No medievo, as imagens sobre os africanos foram completamente tangidas pelo imaginrio europeu. A teoria camita e a fuso
da cartografia de Cludio Ptolomeu com cosmologia crist rele434
humanidade, esse Continente foi palco de diversificadas experincias sociais e mltiplos fenmenos culturais. No entanto, o aparecimento da cincia histrica, na Europa dos oitocentos, desconsiderou, por meio de seus pressupostos, a histria vivenciada naquele Continente.
Nas leituras dos autores que abordaram a trajetria da historiografia africana encontramos alguns elementos em comum na
identificao de como a frica aparece nos escritos historiogrficos ocidentais e nos dos prprios africanos. A diviso/classificao
desses escritos, realizada pelo cientista social guineense Carlos Lopes, servir como guia de nossa incurso. Segundo Lopes, existiriam trs grupos nos quais poderiam ser localizadas, por afinidades
maiores, as diversas investigaes ou falas realizadas sobre a frica, a partir do sculo XIX: a Corrente da Inferioridade Africana, a
Corrente da Superioridade Africana, e uma Nova Escola de estudos africanos. Para uma melhor apreenso dessas interpretaes,
preciso lembrar que elas so herdeiras diretas de um imaginrio14 j
bastante distorcido acerca dos africanos.
Segundo os pensadores do sculo XIX, os povos africanos
subsaarianos encontravam-se imersos em um estado de quase absoluta imobilidade, seriam sociedades sem histria. No caso, preciso que se frise que a Histria, naquele momento, passara a se confundir com dois elementos: as trajetrias nacionais entendidas
como os inventrios cronolgicos dos principais fatos polticos
dos Estados europeus, quase sempre protagonizados por figuras
ilustres ou heris; e com o movimento retilneo e natural rumo ao
progresso tecnolgico e civilizacional. Dessa forma, a idia da
transformao, da busca constante pelo novo, pelo moderno, se
tornaria uma obsesso. Alm disso, devido aos rigores metodolgicos, o passado somente poderia ser acessado com o uso dos documentos escritos oficiais.
Observados de dentro dessa perspectiva histrica, os povos
africanos no possuam papel de destaque na histria da humanidade. Primeiro pela ausncia, em grande parte das sociedades abaixo do Saara, de cdigos escritos havia a predominncia da tradio oral. E, segundo, por serem classificadas como sociedades tra15
dicionais quando a tradio aparece no sentido de preservar,
como em uma bolha do tempo, o passado , estando fadados a
um eterno imobilismo.
Os pesquisadores que abordam a construo da historiografia africana utilizam exemplos, que hoje poderamos chamar de
clssicos, para descrever este estado de coisas. O mais citado a
437
Apesar de Hegel no ter uma influncia to significativa assim nos historiadores do perodo seguinte, parece que essa idia
no ficou limitada aos oitocentos, influenciando trabalhos posteriores. Manuel Difuila lembra que um dos primeiros estudiosos
das temticas africanas, H. Schurz, comparou a Histria das raas
da Europa vitalidade de um belo dia de sol, e a das raas da frica
a um pesadelo que logo se esquece ao acordar (Difuila, 1995: 52).
Ainda nesta direo um renomado professor da Universidade de
Oxford, Sir Hugh Trevor-Hoper, demonstrou, em 1963, compartilhar das idias de seus companheiros anteriores.
Pode ser que, no futuro, haja uma histria da frica para ser ensinada.
No presente, porm, ela no existe; o que existe a histria dos europeus
na frica. O resto so trevas [...], e as trevas no constituem tema de histria [...] divertirmo-nos com o movimento sem interesse de tribos brbaras nos confins pitorescos do mundo, mas que no exercem nenhuma
influncia em outras regies16 (apud Fage, 1982: 49).
maes de que a frica no possuiria histria, e de que tudo l encontrado no passaria de uma cpia inferior ao produzido em outros lugares.
Ao estudar os conhecimentos astronmicos dos Dogon nos anos 40, M.
Griaule e os seus discpulos ficaram fascinados com o nvel de conhecimentos existente. Recentemente, o conhecido astrnomo Carl Sagan, da
Universidade Cornell, decidiu avaliar esses mesmos conhecimentos Dogon, e concluiu que os Dogon, em contrate com todas as sociedades
pr-cientficas, sabiam que os planetas, incluindo a Terra, giram sobre si
prprios e volta do Sol... Como que se pode explicar este extraordinrio conhecimento cientfico? Sagan no duvidou um segundo que
deve ter sido devido a um gauls que atravessou aquelas paragens, e que
provavelmente estava mais avanado que a cincia da poca (Lopes,
1995: 23).
de ideologias que defendiam e (re)significavam a identidade africana: o pan-africanismo e a negritude. Ambas, com intensidades e
objetivos diferentes, buscavam enfatizar a existncia de uma identidade comum africana, que serviria como sinal distintivo e de
qualificao, muitas vezes apaixonada, dos africanos com relao
ao resto da humanidade (Appiah, 1997: 19-53). Essas correntes tiveram uma grande influncia nos estudos ali organizados at o final dos anos 1970, e na prpria articulao e crescimento dos movimentos negros do outro lado do Atlntico.
Uma das principais geraes de pensadores desse grupo foi
a dos intelectuais liderados pelos africanos Joseph Ki-Zerbo e
Cheikh Anta Diop. A maior parte dos historiadores ligados a esse
movimento supervalorizou o argumento de que a frica tambm
tinha sua histria. Tal iniciativa fez com que Carlos Lopes chamasse esse grupo de Pirmide Invertida, ou Corrente da Superioridade Africana. Para Lopes, no seria difcil entender ou justificar
este nome, j que eles estavam ligados iniciativa de modificar as
leituras e vises sobre a frica, procurando redimensionar sua histria, inclusive colocando-a como o ponto de partida para explicar
a Histria Ocidental (Lopes, 1995: 25-26).
As investigaes deveriam, portanto, focar a frica em sua
prpria trajetria. As histrias dos reinos e civilizaes africanas
foram utilizadas como exemplo da capacidade de organizao,
transformao e produo africanas, que em nada ficava a dever
para os padres europeus. Assim como os vestgios materiais deixados do passado tcnicas de cultivo, padres de esttica da arte
estaturia, runas dos mais diversos matizes foram usados para
evidenciar as qualidades do Continente. No entanto, os autores
que abordam o perodo so unnimes em afirmar que os esforos
dessa vertente18 resvalaram em erros anteriormente cometidos.
Um dos mais evidentes era a ao desproporcional de enaltecer as
caractersticas histrico-culturais da frica. A impreciso, aqui,
foi cometer o mesmo erro dos estudos europeus, s que agora no
utilizando o eurocentrismo, mas sim o afrocentrismo. Em alguns
estudos os africanos passaram a ser percebidos como meras vtimas
das aes externas, perdendo novamente o papel como agentes histricos (ibidem: 24-26).
No final dos anos 70 e incio dos 80, passada a euforia de se
pensar a frica por ela mesma, surgiu, nas palavras de Lopes, uma
nova escola de historiadores africanos, despojados das cargas
emocionais dos seus predecessores e igualmente preocupados com
a continuidade das investigaes. Porm, no caso desses novos his440
toriadores, competia a eles a trabalhosa tarefa de ampliar os estudos sobre o Continente e integrar suas pesquisas s constantes inovaes da historiografia mundial (ibidem: 28).
Nesse perodo, ficou claro que as fontes escritas no eram to
escassas para a frica. Arquivos ultramarinos europeus, na prpria
frica, alm das diversas fontes em rabe, facilitavam a investigao sobre certos sistemas vigentes durante sculos na histria da regio. Houve tambm uma sofisticao do uso de metodologias no
caso da tradio oral, assim como a aproximao com a Antropologia, a Lingstica e a Arqueologia, que j ocorria h algum tempo,
acentuou-se.
Nos ltimos anos, a historiografia africana passou a ser caracterizada por estudos ligados s epidemias, ao cotidiano, s novas tendncias da economia e da cincia poltica, da importncia
do regional, do gnero, da escravido, da cultura poltica, das influncias da literatura e de uma quase incontvel diversidade de temticas para investigao. Pesquisas realizadas por africanos e africanistas tm procurado desvendar e explicar o Continente pelas
ticas sempre diversificadas das reflexes histricas. Estudos sobre
o passado remoto ou recente das regies, do processo de formao
da frica atual, do entendimento da diversidade de suas culturas e
povos, das releituras sobre os contatos com os europeus e sobre os
complexos problemas a que submerge hoje o Continente foram
alvo de uma quantidade avassaladora de investigaes.
Encontros e publicaes19 tm imprimido um ritmo estimulante para aqueles que se interessam pelo seu passado. Apesar dos
problemas, alguns inerentes prpria situao socioeconmica da
regio, e s heranas e ranos historiogrficos que ainda insistem
em destratar ou minimizar a relevncia dos estudos histricos ali
desenvolvidos, as investigaes aumentaram em termos quantitativos e qualitativos.
De qualquer forma, e apesar dos esforos, seria precipitado
afirmar que as velhas representaes sobre os africanos tenham desaparecido. Talvez a viagem de Lula frica tenha sido um sinal
disso.
O livro didtico de Histria entre representaes
Se levarmos em considerao que a grande maioria dos autores de livros didticos so historiadores, ou pelo menos professores
de Histria, os manuais escolares com seus textos escritos e ima441
gens, alm de contriburem para o processo de ensino-aprendizagem em Histria (ibidem: 75), tambm informam uma maneira de os alunos olharem os indivduos ou grupos sociais que convivem com eles.
A imagem enquanto representao do real estabelece identidade, distribui papis e posies sociais, exprime e impe crenas comuns, instala
modelos formadores, delimita territrios, aponta para os que so amigos
e os que se deve combater. (Meireles, 1995: 101)
445
regio ao sul do deserto do Saara, era possvel obter ouro em boas quantidades... A
frica tambm tinha algo que atraiu a cobia europia: seres humanos (ibidem: 102).
Ao exigir da Igreja Catlica do perodo uma postura contrria que historicamente manteve, o autor desconsiderou as perspectivas teolgicas e temporais do Catolicismo. A idia de que a
Igreja foi omissa ou permissiva no condiz com as prticas e posturas do Vaticano poca, so reflexes que encontram eco apenas a
partir dos olhares contemporneos.27 No podemos esquecer que
os elementos que embasaram as bulas papais que autorizavam os
reis portugueses a escravizar eternamente os muulmanos, os pagos e os africanos negros, foram retirados de um imaginrio
maior, no qual o negro e os infiis eram tipificados como inferiores
28
aos homens da cristandade europia. Soma-se a esse quadro passional o uso pouco adequado de uma imagem ilustrando a relao
da Igreja com a escravido. Nela reproduzido o esteretipo do negro passivo, submisso e sofredor.
J no captulo 13, O Escravismo Colonial, Schmidt incorre em erros tradicionais literatura didtica. Um dos mais clssicos se referir frica apenas a partir do trfico, como se o Continente no tivesse uma histria anterior escravido atlntica.
Schmidt no repete este deslize, porm, ao reproduzir o mapa do
trfico de escravos volta a uma antiga diviso, na qual a frica se
encontra separada em duas ou trs faixas tnico-geogrfico-lingsticas de onde sairiam os escravos. A diversidade e complexidade dos povos africanos ficam nubladas ao realizarmos este imperfeito fatiamento da frica. Os alunos, ao terem contato com est
simplista leitura passam a reproduzi-la, transformando milhares
de grupos tnicos em outros dois bantos e sudaneses. O autor do
livro procura estabelecer uma outra diviso, na qual, usando ainda
uma fuso de grupos lingsticos com espaos fsicos, opta por denominar as regies do trfico em frica de Guin, Costa da Mina e
Angola, de onde viriam os congos e os angolas. Parece que
soma voz s leituras cientficas do sculo XIX que percebiam os
africanos subsaarianos como iguais, em sua simplicidade e inferioridade.
Ao fazer referncia do uso da escravido no Mundo Atlntico e das motivaes econmicas que alimentaram o trfico negreiro, duas posturas do autor incomodam. Primeiro, ele no faz aluso explicativa escravido tradicional africana, como se a escravi447
De forma parecida, no existem menes aos africanos traficantes. Para o autor, somente os comerciantes portugueses, espanhis, ingleses e brasileiros fizeram parte das redes de lucro oriundas de tal atividade. A participao de africanos no comrcio de
homens simplesmente ignorada (ibidem: 205 e 211).
Com relao ao captulo 11, frica, algumas consideraes gerais a realizar. Schmidt se esfora em legitimar o estudo da
frica, o que no deixa de ser um ponto louvvel. Porm, o critrio
por ele eleito nos parece falho.
Ao citar os grupos tnicos africanos que foram estudados, o
autor utilizou uma difundida idia entre os historiadores africanos
448
Outra confuso acerca da questo ocorre quando o autor refere-se aos iorubs. Na frica, esse grupo passou apenas a se identificar dessa forma por volta do sculo XVIII. At ento eles se auto-identificavam de acordo com a origem de suas cidades ou pequenos reinos: Oyo, If, Ijex, Ketu, Ijebu. No Brasil, foram chamados, de uma forma geral, de nags. So praticamente inexistentes as referncias que denominam os iorubs na frica como nags. Porm, Schmidt parece desconhecer este dado.
Muitos habitantes do povo ioruba vieram escravizados para o Brasil, a
partir do sculo XVIII. Era comum cham-los de nags, embora na verdade os nags fossem apenas os iorubs estabelecidos onde hoje est o
Benin. (ibidem: 181)
Podemos perguntar: onde estavam as naes africanas naquele momento, j que partimos da premissa de que o comrcio
450
internacional ocorre entre naes. Ao mesmo tempo, era de se esperar que a converso de parte das populaes da rea ao islamismo fizesse da leitura do Alcoro e de outros textos em rabe uma
prtica comum. Por que ento o espanto do autor (Vendiam-se at
livos...)?
Ocorreram tambm imprecises e simplificaes, ao descrever a cultura material dos reinos do Kongo e Ndongo. O autor
poderia ter enfatizado a relevncia da metalurgia e o circuito comercial que envolvia as atividades econmicas da regio, mesmo
que no fosse a atividade econmica principal. Porm, ele segue o
caminho da simplificao: A organizao social dos reinos Kongo
e Ndongo era semelhante. Produziam ferro e sal, criavam galinhas,
cachorros e cabritos (ibidem: 181).
Alguns deslizes mais graves demonstram a pouca preocupao do autor em permitir a construo de conhecimento e anlises
por parte dos alunos. Ele antecipa essa ao e incorre em arriscadas
afirmaes. Isso se torna claro em passagens nas quais Schmidt
tece consideraes sobre o poderio militar/econmico e as prticas
da cultura material de alguns grupos africanos. As imprecises variam entre a emisso de juzos de valor e a realizao de leituras
anacrnicas. Ao tratar dos conflitos entre o Abomei (Daom) e os
iorubs, Schmidt comenta uma das conseqncias do conflito:
Infelizmente grande parte das riquezas do reino Abomei vieram
do comrcio de escravos (idem). Infelizmente para quem? E por
que?
Algo parecido repete-se ao citar uma das caractersticas comuns s culturas do reino do Kongo e do Ndongo, na qual transparece uma ao moralizadora ocidental despropositada em evidenciar o consumo de bebidas alcolicas na regio.
O vinho feito de palmeira era muito apreciado, embora fizesse muito
mal sade quando bebido exageradamente. O guerreiro bbado era fcil de ser derrotado, o sbio bbado no passava de tolo. (idem)
Interessante notar que a mesma crtica no ocorre com relao aos europeus.
Outra limitao evidente concentrar a anlise na costa ocidental do Continente, reservando um pequeno pargrafo frica
oriental, que assim apresentada.
No litoral oeste da frica, banhado pelo oceano ndico, muitas cidades-estados se desenvolveram em funo do comrcio internacional.
Mercadores rabes e chineses traziam seus produtos em troca de ouro,
marfim e cobre. As escavaes dos arquelogos j encontraram at mes-
451
mo, vasos de porcelana chinesa antiga! (Tambm existem pinturas chinesas antigas representando girafas africanas) (ibidem: 182)
No que se refere s cosmologias africanas, em nenhum momento o autor atenta para uma abordagem explicativa da relao
entre as diferentes percepes e definies daquilo que os ocidentais chamam de religio para as elaboraes africanas sobre a questo. A literatura existente sobre o pensamento tradicional religioso
africano oferece um rico subsdio para este debate, na minha opinio, fundamental para relativizar o universo africano e demonstrar como suas estruturas de explicao das relaes sociais e de
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suas cosmovises so diferentes das ocidentais.
Schmidt incorre tambm em comprometedoras simplificaes.
Muitos povos africanos desenvolviam o culto aos antepassados.
Os parentes mortos eram adorados como deuses por seus familiares, que acreditavam que os espritos podiam ajudar ou perturbar o cotidiano dos vivos. Por isso, era comum jogar-se um pouco de bebida na terra para que o esprito do parente morto pudesse beber e se alegrar.
[...]
Uma parte importante dos africanos acreditava num nico
Deus: eles se tornaram muulmanos. (ibidem: 183)
453
O Grande Zimbabwe (Schmidt, 1999: 182) As artes do Benin e ioruba (ibidem: 180 e 181)
(idem)
(idem)
cas, das religiosidades, artes e filosofias africanas. Da mesma forma, o autor inova traando uma linha do tempo com os principais
momentos da Histria do Continente.
Schmidt tambm procura chamar a ateno dos alunos para
as representaes dos africanos feitas pelos europeus. A mudana
454
da fisionomia dos africanos, de seus gestos, roupas e comportamentos, que recebem feies europias, destacada pelo autor. A
demonstrao do preconceito europeu com o Continente, ou o
olhar eurocntrico que marcava a relao entre as partes citadas,
pode se tornar uma abertura para o palco de debates e reflexes sobre a temtica do racismo, da discriminao e da intolerncia.
No final do captulo, Schmidt demonstra sua preocupao
em articular os contedos histricos estudados com o contexto
presente. Porm, a imagem que ele transmite aos alunos da frica
contempornea simplista e falsa. Ningum desconhece as dificuldades e carncias do Continente, mas resumir a frica a essas
faces um perigoso argumento. Hoje em dia, os pases da frica
so pobres e a populao passa por grandes necessidades
(Schmidt, 1999: 183).
Reflexes
Acredito que, percorrido esse breve caminho sobre a abordagem da Histria da frica em nossos bancos escolares, temos ainda
no respondida a questo que introduz o artigo o que sabemos
sobre a frica?. Talvez demore mais algum tempo para que possamos professores e alunos faz-lo com desenvoltura. Porm,
fica evidente que ensinar a Histria da frica, mesmo no sendo
uma tarefa to simples, algo imperioso, urgente. As limitaes
transcendem ao mesmo tempo em que se relacionam os preconceitos existentes na sociedade brasileira, e se refletem, de um
certo modo, no descaso da Academia, no despreparo de professores e na desateno de editoras pelo tema. Por isso, no sei se aquela
pergunta ainda uma tem resposta aceitvel.
obvio que muito se tem feito pela mudana desse quadro.
Louve-se, nesse sentido, a ao de alguns ncleos de estudo e pesquisa em Histria da frica montados no Brasil, como o Centro de
Estudos Afro-Orientais (CEAO), da Universidade Federalda Bahia, o Centro de Estudos Afro-Asiticos e o Centro de Estudos
Afro-Brasileiros, da Universidade Candido Mendes (UCAM), e o
Centro de Estudos Africanos, da USP. Enaltea-se a iniciativa legal
do governo, do movimento negro e de alguns historiadores atentos
questo. Ressalte-se a ao de algumas instituies e professores
que tm promovido palestras, cursos de extenso e oferecido ou
proposto cursos de ps-graduao em Histria da frica, como na
UCAM e na Universidade de Braslia (UnB). Porm, ainda exis455
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