ROBIN BLACKBURN

A queda do
Escravismo Colonial:
1776-1848

Tradução de
MARIA BEATRIZ DE MEDINA

•.:)i

E D I T O R A R E C O R D
RIO DE J A N E I R O • SÃO P A U L O

2002
 CIP-Brasil. Catalogação-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
Blackburn, Robin
B564q A queda do escravismo colonial: 1776-1848 / Robin
Blackburn; tradução Maria Bratriz Medina. - Rio de Janeiro:
Record, 2002. Rara Gemma e Christopher
mapas;

Tradução de: The overthrow of colonial slavery, 1776-

1848
ISBN 85-01-05821-1

1. Movimentos antiescravagistas - História - América.

2. Escravos - Emancipação - História - América. I. Título.

CDD - 326.097
02-1036 CDU - 326.4(7/8)

Título Original em inglês:

THE OVERTHROW OF COLONIAL SLAVERY
1776-1848

Copyright © 1988 by Robin Blackburn.

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ISBN 85-01-05821-1

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r

Sumário

Lista de mapas 9
Agradecimentos 11
Introdução: Escravidão colonial no Novo Mundo por volta de 1770 13

I. As origens do antiescravismo 45
II, A Grã-Bretanha hanoveriana: escravidão e império 81
III. A escravidão e a Revolução Americana 125
IV. O abolicionismo britânico e a reação conservadora da década de 1790 147
V A Revolução Francesa e as Antilhas: 1789-93 179
VI. O emancipacionismo revolucionário e o nascimento do Haiti 231
VII. Abolição e império: os Estados Unidos 285
VIII. A abolição do comércio negreiro britânico: 1803-14 315
DC. A América espanhola: independência e emancipação 353
X. Cuba e Brasil: o impasse abolicionista 405
XI. A luta pela emancipação britânica dos escravos: 1823-38 445
XII. A escravidão na Restauração francesa e 1848 505
XIII. Conclusão: resultados e perspectivas 553

índice 591
 Introdução:
Escravidão colonial no Novo Mundo
por volta de 1770

Behold the peacc thafs owned by him who fcels

He does no wrong, or outrage when he deals
In human flesh; or yet supplies the gold
To stir the strifc, whose victiras you behold...
Perhaps the Cuban merchant too, may think
In guilfs great chain he's but the farthest link.
Forsooth, he sees not ali the ills take placc,
' .--..• Nor goes in person to the human chase;
He does not hunt the negro down himself;
Of course he only furnishes the pelf.
He does not watch the blazing huts beset,
Nor slips the horde at rapÍne's yell, nor yet
Selects the captives from the wretched baud
Nor spears the aged with his right hand...
He does not brand the captives for the mart,
Nor stow the cargo — 'tis the captain's part...
His agents simply snare the vicúms first,
They make the war and he defrays the cost...
Tb human suffering, sympathy and shamc,
His heart is closed, and wealth is ali his aim.*

O mercador de escravos (1840), R, R, Madden

capitão... /Seus
/ seus agentes aapenas capturam primeiro as v íitimas,
tinias, / ties
Eles razem
fazem a guerr: :ie paga o ccusto.,. / Pari o
guerra e ele
sofrimento humano, simpatia e vergonha, /Seu coração se fecha, ele só visa a riqueza. (N. da T.}
M ROBIN BLACKBURN

P orvolta de 1770 havia quase dois milhões e meio de escravos labutando nos campos,
engenhos, minas, oficinas e residências das colónias do Novo Mundo. A mão-
de-obra escrava produzia os artigos mais desejados e importantes do comércio atlântico
e europeu; açúcar, café, algodão e cacau do Caribe; tabaco, arroz e anil na América
do Norte; ouro e açúcar na América do Sul espanhola e portuguesa. Essas merca-
dorias representavam cerca de um terço do valor do comércio europeu, número in-
flado por regulamentos que obrigavam o transporte de produtos coloniais para a
metrópole antes de sua reexportação para outros destinos. A navegação atlântica e a
colonização europeia do Novo Mundo fizeram das Américas a fonte mais conve-
niente de produtos tropicais e subtropicais para a Europa. A taxa de crescimento do
comércio atlântico no século XVIII sobrepujou todos os outros ramos do comércio
europeu e criou fortunas fabulosas. Ainda assim, esta conexão impressionante entre
império e escravidão esteva para entrar em crise terminal.
O período entre 1776 e 1848 testemunhou sucessivas contestações dos regimes
i de escravidão colonial, levando à destruição quer da relação colonial, quer do siste-
ma escravista ou de ambos em cada uma das principais colónias do Novo Mundo.
A contestação do império e a contestação da escravidão eram, em princípio, proje-
tos dessemelhantes e distintos. Todavia, neste período eles se entrelaçaram quando
os colonos resistiram ao domínio imperial e os próprios escravos tentaram explorar
qualquer enfraquecimento do aparato de controle social. Todas as potências colo-
1
niais permitiam a escravidão e todos os sistemas escravistas estavam integrados em
C3 um ou outro império transatlântico. A escravidão em grande escala nas plantatwns
O havia se desenvolvido no Caribe, no século XVII, como resultado do empreendi-
mento privado e da iniciativa independente; depois de algumas décadas de autono-
mia virtual, os donos deplantaiions conquistaram a proteção interessada da Inglaterra
ou da França, potências que tinham poder naval suficiente para manter acuados piratas,
corsários e rivais coloniais. Os novos sistemas escravistas desenvolveram-se dentro
do arcabouço colonial e geraram grandes lucros comerciais e receitas alfandegárias
para a metrópole imperial. Mas para que asplantations prosperassem, as autorida-
des imperiais tiveram de resistirá tentação de regulamentar excessivamente e sobretaxar
o comércio de seus produtos.
As estruturas do império eram vulneráveis de forma mais imediata do que as de
dominação e a exploração de escravos. O poder dos proprietários de escravos con-
centrava-se nas Américas; o poder imperial estendia-se pelas distâncias oceânicas e
dependia da aliança mais ou menos voluntária das classes de proprietários das coló-
nias. À medida a que população de colonos europeus foi se reproduzindo pelas ge-
rações, desenvolveram-se instituições e recursos que reduziam a dependência à
16 ROBIN BLACKBURN A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 17

metrópole. Na segunda metade do século XVIII as elites coloniais de toda a Amé- Tabela l Estimativa das populações escravas nas colónias americanas em 1770
rica ganharam mais autoconfiança, estivessem ou não envolvidas com a proprieda- Exravos População total
de de escravos. A vitalidade do comércio atlântico era tal que os monopólios comerciais
estavam a ponto de explodirem 1770. Depois da Guerra dos Sete Anos (1756-63), América britânica 878.000 2.600.000
(América do Norte britânica) (450.000) (2.100.000)
todas as potências imperiais aceitaram a pressão por maior autonomia colonial e pro-
(Caribe britânico) (428.000) (500.000)
moveram projetos de reforma. A contestação colonial aos funcionários e mercado-
América portuguesa (Brasil) 700.000 2.000.000
res metropolitanos representava uma aspiração ao autogoverno; foi ao mesmo tempo
América francesa (Caribe) 379.000 430.000
reivindicação de maior liberdade económica e afirmação da nova identidade e da América espanhola 290.000 12.144.000
civilização americana autónoma. A exigência americana de liberdade e autodeter- (Caribe espanhol) (50.000) (144.000)
minação fortaleceu os ataques à oligarquia e ao governo arbitrário no Velho Mun- (Continente espanhol) (240.000) (12.000.000)
do. Mas a rejeição dos regimes políticos do Velho Mundo não pressupunha mudanças Caribe holandês 75.000 90.000
fundamentais nas instituições sociais. Um dos objetivos deste livro é descobrir por Caribe dinamarquês 18.000 25.000
que a crise no modo de dominação política às vezes detonou uma crise do regime
social, em especial da instituição da escravidão.
O tamanho das populações escravas coloniais não reflete nem o tamanho geográfico
Esta introdução busca fornecer um esboço dos sistemas escravistas coloniais de
dos diferentes impérios nem a primazia da colonização. A Espanha, a primeira e
meados do século XVIII e estabelecer seus pontos fortes e fracos característicos, às
ainda maior potência colonial do Novo Mundo, estava em quarto lugar como pro-
vésperas daquela "Idade da Revolução" na qual teriam papel tão importante.
prietária de escravos. A Grã-Bretanha e a França, que não tinham colónias com es-
Os sistemas de controle mercantilista buscavam dirigir o comércio colonial, e para cravos em 1640, agora possuíam ^^plantations escravistas mais florescentes do Novo
isso empregavam dezenas de milhares de funcionários. A Grã-Bretanha permitia Mundo. A população escrava total do Brasil pode ter sido maior do que a das coló-
uma espécie de livre comércio imperial e não respeitava o monopólio colonial de nias francesas, mas a estimativa é incerta e a escravidão estava um tanto menos con-
seus rivais. Mercadores franceses tinham permissão de reexportar sem impostos pro- centrada no setor exportador. O Brasil era colónia de Portugal, mas Portugal era
dutos dasplantations e recebiam um bónus pelos escravos que vendiam aos donos de quase uma semicolônia britânica, e assim grande parte do ouro produzido pelos escravos
plantations nas Antilhas. As burocracias reais de Espanha e Portugal exigiam o con- no Brasil acabava indo para Londres. A Grã-Bretanha e a França tinham vigor co-
trole direto da prata e do ouro produzidos em suas possessões americanas. Em princípio, mercial para criaras colónias escravistas mais produtivas, embora as potências ibé-
os monopólios coloniais permitiam aos mercadores metropolitanos recolher um ex- ricas ainda mantivessem o domínio de imensos impérios continentais. E, em contraste
cedente e impediam o comércio interamericano. Mas o próprio vigor do comércio com os Países Baixos, a Grã-Bretanha e a França foram capazes de mobilizara for-
atlântico tendia a fàzê-lo ultrapassar as fronteiras prescritas. O contrabando prova- Ça necessária para defender suas conquistas coloniais no Novo Mundo. Embora as
velmente respondia por pelo menos um décimo de todo comércio, apesar dos funcio- relações sociais capitalistas estivessem mais desenvolvidas na Grã-Bretanha do que
nários da alfândega e do tesouro e das patrulhas navais regulares. Apesar da fraqueza na França, o desenvolvimento vigoroso do comércio e da manufatura franceses no
de Portugal e das concessões comerciais feitas à Grã-Bretanha, os mercadores de século XVIII equiparou-os aos britânicos. A exportação francesa de açúcar refina-
Lisboa e do Porto mantinham o controle do comércio brasileiro, mesmo que isso do ou de tecidos de algodão excedeu a britânica na década de 1760; materias-pri-
significasse vender tecidos britânicos em troca do ouro do Brasil. Na década de 1760 mas coloniais baratas, fornecidas com isenções e incentivos especiais, ajudaram a
a principal raison d'être das ilhas holandesas era como centros do comércio não re- possibilitar um enclave de acumulação que utilizava mão-de-obra escrava.
gulamentado. O uso de escravos africanos permitira à Grã-Bretanha alcançar a primeira posi-
Os diferentes padrões de desenvolvimento colonial produziram a divisão por terri- ção como potência colonial americana e desenvolver suas possessões na América até
tório da população escrava do Novo Mundo em 1770, mostrada na Tabela l, a seguir. que suas exportações ultrapassaram as da América espanhola. Na década de 1770, as
 ia ROBIN BLACKBURN
colónias escravistas das Antilhas francesas lutavam para superaras índias Ocidentais
britânicas. O valor anual da exportação colonial do início da década chegou a 5,6 milhões
de libras nas colónias britânicas, 5,2 milhões nas colónias francesas, 1,8 milhão no Brasil
e 4,9 milhões em toda a América espanhola. Mercadores e fabricantes britânicos
mantinham com ampla margem a liderança do fornecimento dos mercados coloniais;
sua exportação para toda a América era pelo menos duas vezes maior que a dos fran-
ceses. O comércio transatlântico exigia aproximadamente meio milhão de toneladas
em meios de transporte marítimo e empregava mais de cem mil marinheiros e traba-
lhadores nas docas. O lucro britânico no comércio atlântico vinha principalmente da
organização capitalista eficaz do transporte marítimo, do fornecimento de manuíãtu-
ras e das finanças comerciais; o lucro comercial francês, que no todo chegava à metade
do comércio colonial de exportação, dependia mais do monopólio mercantilista.
Em meados do século XVIII a Grã-Bretanha e a França eram, segundo o teste-
munho geral de contemporâneos, os Estados mais poderosos, esplêndidos e dinâmi-
cos do mundo. Cada um a seu modo, Versalhes e Westminster eram os exemplos de
governo da época. Depois de Portugal, Espanha e Países Baixos, haviam criado uma
rede mundial de colónias e bases comerciais. Foram os primeiros impérios verdadei-
ramente globais e transoceânicos da história humana. O Novo Mundo era considera-
do área crucial de testes por estadistas importantes como Pitt, o Velho, e Choiseul. Até
mesmo o abade Raynal, que apoiava a nova crítica filosófica da escravidão, acreditava
que as piantations açucareiras haviam substituído as minas de ouro como esteios do
império. Em sua Hisíoire dês Deux Indes (História das duas índias) (1770), Raynal ins-
ta as autoridades espanholas a promoverem a economia de plantation em Cuba para
que rivalizassem com as conquistas dos proprietários da Virgínia, que forneciam taba-
co à Europa, ou de São Domingos, que supriam de açúcar metade da Europa.
O Atlântico e o Caribe agigantaram-se nas guerras do século XVIII. A Grã-Bretanha
e a França protegiam seus impérios com marinhas que compreendiam, cada uma, de
sessenta a oitenta "navios de linha" e um enxame de embarcações menores; a força
naval da Espanha era apenas um pouco menor e incluía os eficientes guarda-costas do
Caribe. Os Países Baixos, derrotados no Brasil no século XVII, eram apenas uma potência
americana menor. As conquistas inglesas e francesas no Caribe só foram sustentadas
devido ao uso maciço do poder naval e da disponibilidade de um fluxo constante de
emigrantes. Depois do Tratado de Ryswick em 1697, houve poucas alterações territoriais
no Caribe, mas a ameaça ainda existia. No entanto, em 1770 chegou-se a um impor-
tante ponto crítico. As vitórias da Grã-Bretanha na Guerra dos Sete Anos permiti-
ram-lhe expulsar os franceses da América do Norte. Desta época em diante, os levantes
internos sobrepujaram e deslocaram a rivalidade imperial do papel-chave na mudan-
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 19
ça no hemisfério. Os proprietários de escravos teriam participação importante nestes
levantes, quer nas 13 colónias inglesas da América do Norte na década de 1770, quer
nas Antilhas francesas em 1788-93, quer na Venezuela, em Nova Granada, no Peru e
no rio da Prata nas décadas de 1810 e 1820. Os proprietários de escravos do Brasil e
do Caribe espanhol e britânico jogaram suas cartas de forma diferente e evitaram ao
máximo os levantes, mas também marcaram sua presença. Os senhores de escravos
americanos deste período eram visivelmente menos conservadores que os ricos e po-
derosos de outras regiões, fossem estes donos de minas no México ou proprietários de
terras na Europa. Algumas observações sobre o caráter da escravidão encontrada nas
Américas nesta época podem ajudar a explicar isso.
O tipo de escravidão que predominava nas Américas no século XVIII não deveria
ser considerado uma relíquia da Antiguidade ou do mundo medieval. Os sistemas
coloniais eram de construção muito recente e de caráter altamente comercial. Cru-
zavam todo um oceano e estavam enredados em rivalidades. Os escravos eram tra-
zidos exclusivamente da África, e a grande maioria deles sujeitava-se a regimes
duríssimos de trabalho. Em contraste, as formas anteriores de escravidão eram menos
extensas, menos comerciais e mais heterogéneas. Os escravos do Novo Mundo eram
propriedade económica, e o principal motivo para possuir escravos era a exploração
económica; com este fim, pelo menos nove décimos dos escravos americanos foram
postos a trabalhar na produção de mercadorias.1
Em outras sociedades, a escravidão teve uma capacidade camaleônica de se adap-
tar à formação social circundante; como uma perna mecânica social, ampliou o poder
dos proprietários de escravos de forma apropriada a cada sociedade — talvez pelo
aumento de uma linhagem ou fornecendo um núcleo de administradores de confian-
ça. Nas Américas do século XVIII o uso de escravos na agricultura e na mineração
ajudou a ampliar o alcance do capital mercantil e manufàtureiro e forneceu a regiões
em industrialização matérias-primas e mercados. Elizabeth Fox Genovese e Eugene
Genovese identificaram o impulso para a acumulação mercantil como força propulso-
ra por trás do surgimento dos novos sistemas escravistas. A parceria de mercadores e
donos de piantations no Novo Mundo levou à criação de um empreendimento manu-
fàtureiro e agrícola integrado. As própriàspíaníaítons escravistas incorporaram os avanços
na técnica agrícola compatíveis com o trabalho em turmas coordenadas. Em geral, os
empresários que as dirigiam dispunham-se a adotar métodos de processamento ino-
vadores e tinham recursos para comprar os produtos da indústria capitalista e da agri-
cultura comercial. O dono áàplantation do Novo Mundo, ao comprar implementos
como parte da troca das mercadorias que fornecia, podia aumentar a produção, em
20 . ROBIN BLACKBURN
resposta às pressões de mercado, de forma muito mais rápida que os senhores feudais
da Europa oriental e com base numa complementaridade maior com o capital manu-
fâtureiro. A própria plantation representava uma façanha da organização e da fiscali-
zação da produção. As turmas de escravos nos campos e as equipes de escravos nos
engenhos eram mobilizadas para um trabalho que era realizado sob coação, de forma
intensa e contínua. Manuel Moreno Fraginals examinou as formas pelas quais o en-
genho de açúcar antecipou alguns métodos de um industrialismo capitalista emergente,
com sua calibragem precisa da mão-de-obra e subordinação a um ritmo mecânico. O
processo de trabalho altamente coordenado da "plantation" açucareira do final do sé-
culo XVIII lembra em parte a "planta" ou instalação industrial do futuro.2
Todavia, esses autores marxistas distinguem corretamente a escravidão do Novo
Mundo de um regime de produção generalizada de mercadorias. As empresas escravistas
ainda tinham raízes na chamada "economia natural" -— o cultivo de subsistência e tra-
balho interno, "não-comercializado". Os escravos plantavam a maior parte de sua pró-
pria comida, construíam suas próprias cabanas e assim, diferentemente do trabalhador
assalariado, não dependiam principalmente de bens comprados no mercado. Normal-
mente ^plantation escravista poderia sobreviver, se necessário, através de seu próprio cultivo
e manufãtura de subsistência. O feto de que os donos das plantations dispunham desta
"reserva" de economia natural, como a denominou Jacob Gorender, reforçava sua capa-
cidade de sobreviver aos tempos de guerra, revolução ou depressão comercial.1 Assim
como o camponês ou pequeno fazendeiro, e ao contrário do fabricante ou do mercador,
o dono da plantation podia se retirar do mercado por longos períodos e manter seu em-
preendimento. Mas, em fases de expansão, ele não se limitava aos recursos da proprie-
dade; com um mercado receptivo, suas perspectivas só eram limitadas pela capacidade
de comprar mais escravos, implementos e equipamento, quando necessário. Os campo-
neses europeus ou senhores feudais, ao contrário, estavam limitados pela "economia natural"
e restringidos pelo tamanho da família ou da mão-de-obra disponível na propriedade.
Graças ao capital investido n&plantation, seu proprietário não tendia a cair na autarquia.
A construção e a manutenção de umzplantaíion envolvia custos económicos permanen-
tes, que agiam como um aguilhão para a produção renovada de mercadorias sempre que
possível; e o valor económico dos escravos era tal que o produtor que não pudesse lucrar
com eles era induzido a vendê-los a alguém que o fizesse. Mais uma vez, nem o campo-
nês nem o senhor feudal estavam sujeitos a uma pressão económica comparável. Já que
os escravos cobriam suas necessidades de subsistência em apenas dois dias de trabalho
por semana, incluindo quase todo o seu pouco "tempo livre", a taxa de extração de exce-
dente e lucro bruto era muito alta. Assim, o dono de uma plantation escravista era um
empreendedor com capacidade e motivação para responder às pressões do mercado. A
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848
expansão do fornecimento só dependia do custo de limpar a terra, adquirir escravos e
equipamento e pagar supervisores assalariados. A demanda europeia de mercadorias exóticas
era tal que esses custos podiam ser cobertos com folga.4
A caracterização aqui apresentada refere-se às formas predominantes de escra-
vidão americana no século XVIII. Na América espanhola e no Brasil português,
havia também resíduos de um padrão anterior e mais difuso. É necessário distin-
guir entre a escravidão acessória do início do colonialismo espanhol ou português e
a escravidão sistémica, ligada z.s plantations e à produção de mercadorias, que se tor-
nou dominante no século XVIII. A "escravidão acessória" dos espanhóis não en-
volvia colónias com maioria escrava, a exclusão dos escravos de todos os cargos de
responsabilidade nem a negação de atributos humanos ao cativo. A introdução de
escravos ajudou a consolidar uma superestrutura imperial de exploração que não se
baseava principalmente em mão-de-obra escrava. A riqueza e o poder espanhóis
derivavam da conquista e da exploração dos povos indígenas do continente; tentou-
se a escravização total dos ameríndios, que se mostrou impossível ou tão destrutiva
a ponto de ser contraproducente. As comunidades indígenas do século XVI nas ilhas
do Caribe e no litoral foram dilaceradas e desmoralizadas pela invasão e pelo exces-
so de trabalho; seus povos foram destruídos por terríveis epidemias ou absorvidos
quando os conquistadores tomaram para si as mulheres indígenas. Alguns fugiram
para pântanos inóspitos e afastados ou mantiveram-se em ilhas rochosas e na selva
mais distante. Mas no continente os conquistadores espanhóis conseguiram substi-
tuir o estrato dominante anterior dos impérios inça e asteca e explorar as comunida-
des indígenas, que eram subjugadas, mas não escravizadas.
Os cativos africanos foram introduzidos na América espanhola para compensar o
despovoamento das áreas mais atacadas e para fortalecer a presença da potência colo-
nizadora; para sustentar centros administrativos e Unhas de comunicação e para aten-
deras necessidades pessoais dos conquistadores. O uso de escravos na América espanhola
no século XVIII reteve algo deste antigo padrão. Os escravos africanos trabalhavam
como criados domésticos, porteiros, gerentes, estivadores, costureiras, barbeiros, jar-
dineiros, artesãos; havia escravos trabalhando nas minas de ouro de Nova Granada,
nas propriedades açucareiras de Cuba e nas lavouras de cacau da Venezuela, mas estes
eram ainda enclaves bastante modestos na economia imperial espanhola de 1770. A
prata era extraída por trabalhadores assalariados, cuja maioria era de origem indíge-
na, mas com alguns negros ou mestiços, ou por trabalhadores enviados como tributo
por aldeias índias. A administração imperial na América espanhola promovia e coor-
denava diretamente a atividade económica; administradores do rei supervisionavam o
fornecimento de alimento e mão-de-obra às minas, distribuíam concessões de mine-
 ROBIN BLACKBURN
ração, compravam tabaco e cuidavam do fluxo de prata de volta para a Europa. Havia
falhas, naturalmente, mas este sistema extensivo de exploração imperial contrastava com
o regime intensivo de microexploração das plantaíions escravistas no restante da Amé-
rica. Também ajudava a inibir a elite crioula, que sabia muito bem que o Estado im-
perial era um fãtor direto e crucial da extração de trabalho excedente dos produtores
fundamentais. Pelo contrário, os donos deplantations dirigiam um processo indepen-
dente de extração de excedentes, em que era papel do Estado colonial recolher impos-
tos, criar regulamentos desastrados e fornecer proteção externa. Em 1770 as minas de
prata da América espanhola exploravam veios fabulosos — daí o valor impressionan-
te da exportação colonial espanhola —, mas, graças a isso, os proprietários de minas
estavam muito menos interessados na autonomia colonial do que os donos de plantations.
A escravidão brasileira na década de 1770, com propriedades açucareiras no
Nordeste, minas de ouro no Sul e uso disseminado de escravos em oficinas, resi-
dências, fazendas e ranchos em todas as províncias, refletia a variedade da história
da colónia. Os portugueses começaram a instalar engenhos de açúcar no Brasil no
final do século XVI e, com a ajuda holandesa, desenvolveram as principais caracte-
rísticas da propriedade escravista comercial. No Brasil, assim como no Caribe, as
comunidades indígenas foram dizimadas por doenças e expulsas pela conquista. Os
mercadores portugueses foram os primeiros a desenvolver o comércio atlântico de
escravos, fornecendo escravos mais baratos de seus próprios entrepostos comerciais
na costa africana. Para os recém-chegados da África, a fuga era muito mais difícil e
perigosa do que para os ameríndios. Além disso, os cativos africanos vinham de
sociedades em que a agricultura, a mineração e as relações sociais da escravização
eram muito mais desenvolvidas do que no caso dos ameríndios do Brasil, do Caribe
ou do litoral norte-americano. O Brasil atraiu uma torrente de colonos portugue-
ses, mas os proprietários de terras (fazendeiros) acharam mais fácil explorar os ca-
tivos africanos do que negar todos os direitos a.servos emigrados da Europa. A força
de trabalho no engenho brasileiro do início do século XVII continuou a ser mista, e
combinava fileiras de servos africanos e índios com uma dúzia ou mais de imigran-
tes portugueses; e o processamento não era integrado com o trabalho agrícola, já
que a maior parte da cana era fornecida por agricultores independentes (lavradores
de cana). O termoplantation não se aplicava à propriedade açucareira brasileira.
Os primeiros colonos do Brasil demonstraram a lucratividade do cultivo do açúcar,
e usavam uma força de trabalho mista com predominância crescente de escravos
africanos. O avanço posterior rumo a uma escravidão sistémica completa foi blo-
queado pela demanda irregular da Europa, pelas invasões e pela ocupação holande-
sa (1624-54) e por um sistema caro e complicado de frotas anuais, A descoberta de
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848
ouro no Brasil no final do século XVII deu à monarquia portuguesa um forte in-
centivo para manter os mecanismos de exploração imperial "extensiva". As frotas
facilitavam o controle imperial e a cobrança de impostos, além de oferecerem prote-
ção. Mas com a exportação de ouro transportada em segurança em comboios para a
Europa, o comércio de açúcar foi estrangulado. Os escravos brasileiros continua-
ram a produzir açúcar, mas nesta economia quase fechada muitos também eram
utilizados no fornecimento de alimentos e manufaturas ao mercado local. As potên-
cias ibéricas obrigaram os mercadores a viajar com a frota anual até a década de
1760; o crescimento espontâneo da agricultura comercial foi inibido, e assim abriu-
se mais espaço para holandeses, ingleses e franceses/
A largada para a produção em grande escala das plantations foi dada no Caribe
pelos produtores britânicos e franceses, apoiados por mercadores holandeses inde-
pendentes, por volta de 1640-50. A escravidão sistémica tinha de ter caráter colonial
porque as plantations escravistas precisavam de garantias navais e militares que as
protegessem de rivais e da ameaça de revolta escrava. Embora a escravidão acessó-
ria tenha ajudado a reproduzir o império, o império ajudou a reproduzir a escravi-
dão sistémica. Ãplantation era administrada como uma empresa integrada com acesso
privilegiado ao mercado europeu; em pouco tempo, todas as tarefas braçais passa-
ram a ser realizadas por escravos. A instabilidade e a guerra retardaram o desenvol-
vimento das plantations na Jamaica e em São Domingos até que a Paz de Utrecht,
em 1713, criou condições mais favoráveis tanto para este desenvolvimento quanto
para a organização do tráfico negreiro em grande escala.
As colónias britânicas e francesas, assim como o Brasil, mas diferentemente da
América espanhola, tornaram-se regiões povoadas pelos colonizadores depois que
os habitantes originais foram mortos, marginalizados ou expulsos. A própria agri-
cultura de exportação ajudou a financiar a colonização, já que os mercadores conce-
diam transporte a servos europeus dispostos a trabalhar nas plantations por três ou
cinco anos. Mais da metade dos emigrantes brancos para a América do Norte colo-
nial vieram como servos contratados; o Caribe francês e britânico também absor-
veu dezenas de milhares destes trabalhadores cativos, que podiam ser comprados a
preço mais baixo que os escravos. No total, cerca de 350.000 servos foram embar-
cados para as colónias britânicas até a década de 1770. Os servos brancos ou engagés
podiam ser violentamente explorados, mas não ofereciam ao proprietário da plantation
a oportunidade de construir uma força estável de trabalho. Servos brancos ouengagés
por fim seriam libertados; os africanos estavam condenados a uma vida inteira de
cativeiro. Nas primeiras décadas do século XVIII os donos àzplantations de tabaco
da Virgínia e de Maryland também passaram a preferir cada vez mais o trabalho
 24 ROBIN BLACKBURN
escravo aos servos contratados da Inglaterra. Servos brancos tinham direitos legais
definidos e alguma expectativa de encontrar apoio na comunidade de colonizado-
res, tanto por parte das autoridades quanto do povo. Africanos cativos tinham pou-
cos direitos e, na prática, nenhuma capacidade de garanti-los. Podiam provocar piedade,
mas não solidariedade de brancos que não possuíam escravos. Colonos brancos
gozavam de um nível de liberdade desconhecido no Velho Mundo, enquanto os negros
eram sujeitos ao sistema de escravização mais sistemático e feroz que já existira.
A escravidão colonial do Novo Mundo desenvolveu-se no alvorecer do avanço
capitalista na Europa do século XVII. Na década de 1760, cerca de 600.000 escravos
eram levados para as Américas todo ano, quase dez vezes a quantidade anual da déca-
da de 1650 e cinquenta vezes o número introduzido por ano por Espanha e Portugal
nas décadas de 1560 e 1570. Antes de 1580, é provável que os imigrantes europeus
tenham sobrepujado em número os escravos levados para o Novo Mundo; entre 1580
e 1650 o número de cativos africanos que chegavam a cada ano era mais ou menos o
mesmo que o de imigrantes europeus. Com o surgimento da escravidão "sistémica", a
"importação" de escravos cresceu tanto em termos proporcionais quanto absolutos. A
primeira colónia do Novo Mundo onde os escravos tornaram-se maioria da popula-
ção foi a ilha britânica de Barbados, por volta de 1645, seguida de perto pelas outras
ilhas controladas por britânicos e franceses nas Pequenas Antilhas, depois pela Jamaica,
na década de 1660, e São Domingos, na de 1690. Os cativos africanos só começaram
a ser embarcados em grande quantidade para a América do Norte nas primeiras déca-
das do século XVIII. A descoberta de ouro no Brasil no final do século XVII mais
que duplicou a importação anual de escravos naquele território. Com o desenvolvi-
mento do Caribe britânico e francês, o número de escravos africanos desembarcados
no Novo Mundo excedeu o número de imigrantes europeus, no período entre 1650 e
1700. Mas foi apenas no século XVIII que apareceu uma imensa disparidade, com
cerca de seis milhões de cativos africanos chegando ao Novo Mundo, cinco ou seis
vezes o número de europeus. Pelo menos um milhão de escravos morreram só nesse
século durante a famosa "rota do meio", ou travessia da África para o Novo Mundo,
e um número incontável morreu antes sequer de chegar à costa africana.
Este inchaço do comércio negreiro refletiu um vasto aumento da produção das
plantations escravistas. A produção total de açúcar do Brasil em 1620 tora de apenas 15.000
toneladas por ano, número que provavelmente não foi excedido até a década de 1750; a
minúscula ilha de Barbados produziu sozinha 15.000 toneladas durante a década de 1670.
Em 1760 as colónias escravistas britânicas e francesas produziam 150.000 toneladas de
açúcar porano, e chegaram a 290.000 toneladas entre 1787 e 1790. A produção de taba-
co das plantations escravistas da Virgínia e de Maryland subiu de 20 milhões de libras-
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848
peso em 1700 para 220 milhões em 1775. Em 1700 havia cerca de 100.000 escravos nas
colónias britânicas e 30.000 nas francesas; nesta época não deveria havermais de 100.000
escravos em toda a América espanhola, ou mais de 150.000 no Brasil. Assim, apesar das
taxas de mortalidade apavorantes, a população escrava das Américas multiplicou-se seis
vezes, dos cerca de 400.000 indivíduos em 1700 para 2.400.000 em 1770, e as popula-
ções escravas das colónias britânicas e francesas expandiram-se com maior rapidez.6
Por que foram as Américas o lugar desta expansão fenomenal e por que envol-
veu a escravidão? O desenvolvimento capitalista na Europa gerou novas necessida-
des que não poderiam ser atendidas com recursos europeus. O Novo Mundo tinha
o clima e o solo necessários para cultivares produtos exóticos desejados pelos euro-
peus, e o transporte marítimo era barato. Mas as Américas não eram povoadas por
agricultores dedicados à produção de mercadorias. Na verdade, as regiões costeiras
subtropicais mais adequadas para o cultivo desses produtos foram severamente des-
povoadas depois do impacto desastroso da conquista europeia. O cultivo de produ-
tos dtplantation envolvia o tipo de trabalho que espantava o migrante voluntário;
especialmente porque a abundância de terras no Novo Mundo oferecia uma alter-
nativa preferida ao trabalho K&plantation — mesmo que, como muitas vezes acon-
tecia, isso significasse lutar com os habitantes indígenas pela posse da terra. Mercadores
portugueses, holandeses, britânicos e franceses descobriram que era agradavelmen-
te lucrativo patrocinar o desenvolvimento de plantations, mas só conseguiram supri-
las de mão-de-obra por meio da garantia de fornecimento de escravos da costa da
África. A competição no mercado atlântico afogou quaisquer escrúpulos que tives-
sem a respeito do comércio de africanos escravizados, de forçá-los a trabalhar nas
plantations ou de ganhar dinheiro com o que os escravos produzissem. E espantoso
que antes de 1760 tenha havido poucos protestos contra a escravização em massa de
africanos apesar de, como veremos no próximo capítulo, a escravidão há muito já
ter desaparecido do noroeste da Europa. A escravidão do Novo Mundo resolveu o
problema colonial de mão-de-obra em uma época em que não havia outra solução à
vista. Assim, ela provou ser muito coerente com a acumulação comercial e manu-
íàtureira nos centros do avanço capitalista na Europa ocidental; em primeiro lugar
nos da Grã-Bretanha, dos Países Baixos e da costa atlântica francesa e seu interior.
Como se mantinha a demanda pela produção dos escravos? Os produtos àasplantaítons
eram prazeres populares, e frequentemente a demanda de açúcar e tabaco funcionava
como isca que atraía círculos cada vez maiores da população para a economia de merca-
do; os impostos cobrados sobre estes produtos também representavam uma arrecadação
útil para os principais Estados. O novo padrão de relações sociais fez com que a renda
passasse dos géneros para o dinheiro; bebidas adoçadas e tabaco eram tanto um consolo
 26
ROBIN BLACKBURN
quanto um aguilhão, enquanto tecidos leves, laváveis e brilhantes tornavam a vida mais
amena e saudável. A sede da Europa por produtos âzs plantations, que parecia impossí-
vel de mitigar, fez com que, em uma década, o fornecimento de açúcar, café, tabaco e
algodão duplicasse sem queda de preço. Comerciantes e donos àc, plantations eram enco-
rajados a buscar as perspectivas quase ilimitadas de expansão que levaram à construção
dasplantations escravistas. A nova cultura do consumo comercializado não tinha consci-
ência do custo humano acarretado por seus prazeres.7
Quais eram as tensões internas geradas pela escravidão colonial? Em 1770 as auto-
ridades britânicas e francesas enfrentavam o risco de rebeliões de colonos. Os colo-
nos britânicos e franceses e seus descendentes não acreditavam que, por serem colonos,
pudessem ser privados de direitos; esta sensação era, naturalmente, mais forte nas
colónias britânicas mais antigas da América do Norte, mas era encontrada também
nas Antilhas francesas.
A força específica da escravidão colonial britânica e francesa era o aparato descen-
tralizado e controlado pelo dono aa.planta.tion para conter os escravos. A força da coloni-
zação ibérica estava concentrada em centros administrativos nas próprias colónias.
A escravidão colonial criou seus próprios antagonismos sociais característicos.
Mesmo o mais sábio dos ministros acharia difícil distribuir privilégios e penalidades
de forma eficaz e coerente, dada a espontaneidade da economia atlântica e suas rea-
ções imprevisíveis à mudança de gosto e de métodos de produção. Os produtores de
tabaco da Virgínia, os donos à& plantations açucareiras das Antilhas francesas e os con-
cessionários de minas de ouro do Brasil tinham a desvantagem de que seus produtos
haviam atingido alto grau de visibilidade. Expostos de qualquer maneira à atenção de
mercadores e funcionários do Tesouro, estavam sujeitos a restrições mercantilistas que
faziam com que se sentissem, como descreveu Washington, "tão miseravelmente opri-
midos quanto nossos próprios negros". Os proprietários de plantations das índias
Ocidentais britânicas aceitavam sua posição com mais facilidade, já que sabiam que o
sistema colonial lhes abria um mercado metropolitano protegido, poupando-os da
necessidade de competir em igualdade de condições com xs, plantations francesas, mais
eficientes. Da mesma forma, os produtores de açúcar da América espanhola ou mes-
mo do Brasil ainda não eram dinâmicos o bastante para sentir uma frustração muito
aguda; mas não foi este o caso dos produtores de cacau da Venezuela, que enfrentaram
as pretensões monopolistas da Companhia de Caracas e delas escaparam de todo jeito
conhecido até forçarem seu fechamento na década de 1780.
Fora alguns grandes privilegiados, os proprietários de escravos do Novo Mun-
do sentiam viva inimizade pelos funcionários coloniais, já que desejavam cuidar de
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 27
seus próprios negócios e o funcionalismo colonial tinha a tarefa de ministrar a regu-
lamentação mercantilista. Mas pelo menos as tropas coloniais davam-lhes alguma
proteção. Os proprietários de escravos tendiam a um antagonismo mais acirrado
com os mercadores metropolitanos e seus agentes locais, especialmente quando, como
acontecia amiúde, tinham dívidas para com eles. Levar Mmzplantaíion escravista ao
ponto em que se pudesse vender a colheita era um empreendimento demorado, caro
e arriscado. Os proprietários de plantations muitas vezes precisavam recorrer ao crédito
para comprar escravos, equipamento ou provisões. Com frequência caíam nas gar-
ras dos mercadores depois que uma guerra, um furacão ou uma revolta de escravos
lhes destruía a colheita ou alguma epidemia levava metade ou mais do contingente
de escravos. Em geral o mercador cobrava juros altos nos empréstimos aos donos
de plantations e podia justificá-los com os riscos envolvidos. Mas com tudo isso, o
dono de uma plantaíion escravista dava ao mercador-credor a primazia sobre os
superlucros que ainda não tinham sido apurados. O próprio dinheiro gasto na com-
pra de um escravo representava um desconto sobre o excedente futuro a ser apro-
priado quando se colocasse o escravo para trabalhar. Havia aqui um nexo antagónico
entre dono Átplantation e mercador que, com frequência, intensificava a hostilidade
para com os sistemas coloniais que privilegiavam monopólios mercantis nacionais.
Em geral os mercadores locais despertavam menos suspeita ou ódio, já que podiam
ser parceiros na fuga às restrições mercantilistas e aos credores metropolitanos. Mas
a relação entre donos de plantations e mercadores nunca foi tranquila. Ela incluía o
antagonismo com os comerciantes de escravos, sempre que os donos àt plantations
sentiam que poderiam prosseguir sem novas compras de cativos. Poderia até provo-
car um sentimento de impaciência para com a própria escravidão, um tipo de desejo
desesperado do proprietário de escravos e de plantations de se encantar com um se-
nhor de terras agrícolas mais importante e com maior soberania.
A relação entre donos de plantations e outras camadas da população livre das
colónias, embora também ambivalente, admitia mais cordialidade. Os grandes pro-
prietários compravam provisões de pequenos fazendeiros e alguns suprimentos de
fabricantes locais. Empregavam o serviço de feitores, guarda-livros, advogados,
médicos e outros. Na própria zona àe. plantations, o grande proprietário era reco-
nhecido como líder da comunidade local e assumia cargos como magistrado ou co-
ronel da milícia local. Apesar das tensões associadas ao patronato, em geral os donos
de plantations conseguiam o apoio de outros colonos livres em confrontos com a
metrópole. Este eixo dominado pelo grande proprietário era mais forte na zona de
plantations da América, mas encontrava-se também onde quer que houvesse desen-
volvimento átplantations. As potências metropolitanas foram obrigadas a permitir
28 ROBIN BLACKBURN
que as colónias desenvolvessem sua própria capacidade militar, quer como seguran-
ça contra revoltas de servos, quer como auxílio às forças metropolitanas durante as
guerras de rivalidade imperial.
Em toda a América os donos de plantations, proprietários de escravos e mercadores
locais a eles ligados foram súditos impacientes e insubmissos. Isso foi tão verdadeiro na
América do Sul e no Caribe quanto na América do Norte. Mas, naturalmente, o equilí-
brio predominante das forças sociais e o vigor da economia baseada na escravidão enco-
rajaram variações dos objetivos específicos e dos métodos adotados. A posse de escravos'
conferia slaíus, e a administração àzplantation trazia o hábito do comando. Os donos de
plantations do continente tendiam a ser mais ousados ao enfrentarem as autoridades im-
periais; os do Caribe, empoleirados em grandes maiorias escravas, eram mais ferozes
nas palavras do que nos atos e, muitas vezes, preferiam o jogo de influências para pres-
sionar os centros imperiais. Mas, independentemente de sua localização, os donos de
plantations tendiam a ver-se como agentes autónomos com um objetivo racional e escla-
recido na vida. O tipo de racionalidade económica quase capitalista incorporada íp/aníatíon
escravista estimulava este ponto de vista e muitas vezes o levava em uma direção antimer-
cantilista. Na luta para conseguir um retorno competitivo com sua propriedade, o dono
da plantatíon contrariava-se com as restrições comerciais que o impediam de comprar
suprimentos mais baratos e vender a qualquer consumidor disponível. Os donos de
plantations das índias Ocidentais britânicas sentiam essa contrariedade menos intensa-
mente porque o livre comércio do império lhes permitia comprar suprimentos baratos
norte-americanos, implementos de metal e tecidos ingleses de baixo preço e encontrar
mercado para todo o açúcar que conseguissem produzir. Os donos de plantations da Virgínia
e de Maryland tinham um ponto de vista diferente porque, se vendessem o fumo dire-
tamente para a Europa, poderiam economizar a comissão do intermediário. Os grandes
proprietários das Antilhas francesas e dos enclaves à&plantatian da América espanhola
sabiam que os mercadores metropolitanos pagavam-lhes menos por causa de seus privi-
légios monopolistas e gostariam de ter acesso direto às manuraturas britânicas e aos su-
primentos da América do Norte. Os proprietários de concessões de minas do Brasil sentiam
tais contrariedades de forma menos intensa, em parte porque suas concessões dependiam
de licença real e em parte porque na década de 1770 a economia mineira estava em declínio
com a exaustão das jazidas.
O império colonial da Grã-Bretanha nas Américas permitia uma boa medida
de autogoverno colonial. O império mantmha-se unido por sua própria coerência
comercial, pela força da Marinha Real e pelo medo de índios e franceses. Com ex-
ceção do tabaco da Virgínia, a Grã-Bretanha absorvia com folga a maior parte da
produção das plantations de suas próprias colónias. Por razões de engrandecimento
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 29
dinástico e nacional, a França mantinha grande estrutura naval e colonial; setores
da aristocracia e da burguesia encontraram para si um nicho no sistema colonial.
Mas os conseils coloniais franceses eram tão ciosos de seus direitos quanto ospafiemtnís
metropolitanos e, provavelmente, mais representativos das classes proprietárias lo-
cais. A Grã-Bretanha e a França extraíam um excedente comercial de suas colónias,
mas não recebiam delas grande arrecadação direta. Os governos reais de Espanha e
Portugal tinham uma base europeia muito mais fraca e passaram a confiar na arre-
cadação americana, gerada pela economia mineira e por algum comércio de produ-
tos át plantations. Na verdade, o fluxo de receitas coloniais para Madri e Lisboa
tanto exigia quanto financiava uma estrutura colonial cuja coluna vertebral era a
casta militar aristocrática. Escravos africanos e pessoas de cor livres eram ainda usados
como força auxiliar para reforçar fortificações imperiais, arsenais, estaleiros e co-
municações. Em 1770 faltava quase inteiramente a Espanha e Portugal o vigor au-
tónomo dos territórios ingleses e franceses; a elite nascida no local ("crioula") tinha
importância no máximo secundária no governo e em geral, fora dos enclaves de
planlalJons, estava mergulhada em torpor provinciano.
Os proprietários de escravos mais independentes e vigorosos das Américas en-
contravam-se na América do Norte inglesa e no Caribe francês; perto do final do sé-
culo XVIII alguns donos de plantations do Brasil português e do Caribe espanhol
começaram a imitá-los. O arco da resistência dos proprietários de plantations ao con-
trole imperial — que passou dos primeiros para estes últimos—é um dos temas deste
livro. Começou com as colónias britânicas da América do Norte, em parte porque os
proprietários de lá tinham uma posição mais forte, mas também porque o poder impe-
rial há muito vinha tolerando a autonomia colonial interna. Os Estados atlânticos mais
fortes, Grã-Bretanha e França, haviam concedido mais espaço para o autogoverno colonial
do que Espanha e Portugal, mais fracos enquanto potências europeias, mas com for-
midáveis burocracias imperiais. No ano de 1770 a escravidão colonial era mais forte
onde a autoridade imperial era mais fraca, nas colónias inglesas. De forma semelhan-
te, a escravidão era mais fraca na América espanhola, onde a autoridade metropolita-
na era exercida de maneira mais dirigista. França e Portugal ocupavam posições
intermediárias. Como a escravidão era inversamente proporcional ao exercício da au-
toridade metropolitana, não surpreende que o primeiro exercício de independência
daria uma grande contribuição ao crescimento dos sistemas escravistas.
O império britânico, embora menos rigoroso e restritivo, era também menos
útil para os donos de plantations da América do Norte do que as metrópoles de ou-
tros impérios coloniais, A partida dos franceses, que levaram consigo a necessidade
de proteção militar britânica, também revelou que há muito faltavam ao império os
 30 ROBIN BLACKBURN
princípios produtivos intrínsecos que ainda se mantinham, em maior ou menor grau,
nos outros grandes impérios. O absolutismo francês concedia privilégios aos mer-
cadores de Bordéus e Nantes, mas também auxiliava os proprietários de plantations .
das Antilhas. O comércio de escravos era subsidiado, proprietários com títulos de
nobreza eram isentos de impostos e as guarnições coloniais ajudavam a manter as
estradas, os portos e os sistemas de irrigação que tornavam São Domingos tão pro-
dutiva. Os donos de plantations do Nordeste brasileiro também poderiam compilar
uma lista semelhante de favores imperiais na década de 1760, quando Pombal ten-'
tou patrocinar a economia de plantations. Ao contrário, a infra-estrutura do império
impunha-se aos donos de plantations da Virgínia mais como restrição do que como
apoio. Isto não quer dizer que motivos estritamente económicos ditaram o padrão e
a sequência da rebelião colonial; mas enquanto fossem eficazes, as estruturas aqui
mencionadas teriam seu impacto na mentalidade e também no cálculo económico.
Quanto aos proprietários de minas da América espanhola, estavam em débito maior
para com as autoridades coloniais do que qualquer dono de plantation, já que de-
pendiam delas, como observado anteriormente, para conseguir suprimentos, mão-
de-obra, licenças e transporte.1
No Velho Mundo, o desenvolvimento comercial e manufàtureiro "intensivo"
dos Países Baixos levara a um choque momentoso com o império "extensivo" então
mais poderoso, o dos Habsburgo espanhóis; impulso similar para a libertação nacional
surgiu nas regiões do Novo Mundo onde havia intenso desenvolvimento do comér-
cio, da agricultura e das plantations.
A escravidão nas Américas estava pesadamente concentrada na zona tropical
e subtropical do Caribe e na área circunvizinha ao litoral atlântico das Américas
do Norte e do Sul. Embora ainda houvesse regiões imensas que não haviam efe-
tivamente sido colonizadas nem controladas por nenhuma potência imperial, ha-
via também setores das economias coloniais nos quais a escravidão tinha papel
secundário ou insignificante. Os cerca de 25.000 escravos negros da Nova Ingla-
terra em 1775 não eram cruciais para a agricultura ou a construção de navios; a
cooperação forçada da turma de escravos não tinha, na produtividade das peque-
nas fazendas mistas e da manufàtura, a mesma influência importante que apre-
sentava no cultivo e no processamento dos produtos das plantations. No entanto,
os mercadores, pequenos fazendeiros e capitães de navios da Nova Inglaterra
descobriram que os donos de escravos e, plantations eram bons fregueses e repeliam
tentativas de limitar seu comércio com as índias Ocidentais; até então era pouco
o que podiam fornecer à Europa. Os criadores de gado da América do Sul muitas
vezes utilizavam alguns escravos — vendiam carne-seca às plantations e queriam
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 31
mais liberdade para fornecer couros e peles a mercadores europeus. Os que ti-
nham concessões de minas operadas por escravos em Nova Granada e os donos
de planíations de cacau da Venezuela faziam muito contrabando, mas, ainda as-
sim, ressentiam-se do controle metropolitano.
A manutenção da escravidão colonial produziu padrões diferentes de privilégio ra-
cial, com diversos potenciais de conflito. Em todas as colónias, os brancos gozavam
destatus e vantagens especiais. Em 1770 todos os escravos americanos eram negros,
embora nem todos os negros fossem escravos. Os brancos de classe mais baixa e os
americanos nativos deviam sua liberdade à resistência comunitária. Os donos de
escravos apelavam para a solidariedade racial dos brancos e às vezes clamavam até
aos índios para ajudá-los a manter a escravização dos negros; mas apenas nas coló-
nias inglesas a população negra livre era tão pequena que quase todos os negros eram
escravos. Na América portuguesa e espanhola, escravos ou seus descendentes ti-
nham obtido alforria em quantidade suficiente para criar uma população apreciável
de negros e mulatos livres. Às vezes os negros e mulatos livres eram considerados
pelas autoridades um contrapeso, tanto em relação aos escravos quanto à elite crioula;
ocupavam uma posição intermediária no sistema de castas e era-lhes permiti-
da uma identidade separada, embora subordinada. No Brasil os portugueses formaram
regimentos negros com oficiais negros em sua luta para expulsares holandeses; os
espanhóis também formaram milícias negras no século XVIII. Cora frequência, as
fileiras de Henriques brasileiros ou dos batalhões pardos ou negros da América es-
panhola eram formadas por escravos comprados pelo Estado, aos quais se oferecia a
liberdade em troca de um tempo mais longo de engajamento. Por ser cara a compra
de escravos para as forças armadas, eles eram, às vezes, capturados de inimigos da
Coroa. No Caribe francês e holandês as pessoas de cor livres eram quase tão nume-
rosas quanto os colonos brancos e recebiam algum reconhecimento oficial como
contrafortes auxiliares do sistema escravista colonial. A complexa hierarquia social
das colónias espanholas, portuguesas e francesas contrastava com o sistema bipolar,
negro ou branco, das colónias inglesas, com sua população comparativamente grande
de colonos brancos. Nas colónias àtplantation da América do Norte, a maioria branca
mal tolerava a presença de negros livres; nas índias Ocidentais britânicas, com sua
maciça maioria negra, os brancos acharam aconselhável aceitar um pouco melhor
os negros e mulatos livres. Em todas as colónias, negros e mulatos livres podiam
possuir seus próprios escravos, mas nas colónias inglesas isso era bastante raro. A
escravidão do Novo Mundo codificou a pele "negra" como característica de escra-
vos; pessoas de cor livres podiam ser levadas a negar sua cor — ou a negar a escra-
 32 ROBIN BLACKBURN
vidão. Donos de escravos de ascendência parcialmente africana compartilhavam com
os "brancos" a preocupação por seus direitos que os impelia a esta difícil opção.
Em 1770 os escravos das Américas eram explorados mais intensamente do que qualquer
outro grupo do mesmo tamanho em toda a história. Todavia, a ameaça imediata ao
império não vinha dos explorados, mas de uma aliança colonial que incluía muitos
exploradores. Embora as guarnições e esquadras coloniais às vezes estivessem dis-
poníveis para subjugar revoltas de escravos e para conter os maroons, * os donos de'
plantations preferiam esmagar a resistência por meio de suas próprias patrulhas e
milícias. As forças metropolitanas tinham como principal função proteger as coló-
nias de ataques externos. É por essa razão que a vitória britânica na América do
Norte em 1763 foi abrangente demais para seu próprio bem; libertou os colonos de
seu medo dos franceses e espanhóis.
Os que construíram, em cada colónia, os empreendimentos baseados em escra-
vos estavam unidos pela língua, pela identidade cultural e pelo interesse económi-
co; e tinham recursos para contratar empregados e garantir aliados junto à população
livre sem escravos. Estes últimos, pelo contrário, haviam sido arrancados de partes
diferentes de um continente imenso, falavam línguas diferentes e tinham diferentes
tradições. A sequência de captura, venda e travessia era por si só traumática. Os
cativos africanos que vinham das regiões mais desenvolvidas eram mais vulnerá-
veis, por terem mais familiaridade com a escravidão e menos familiaridade com a
vida na floresta do que os bosquímanos, que parecem ter formado uma parcela des-
proporcional dos maroons. Fez-se todo o possível para impedir que os escravos de-
senvolvessem um objetivo ou interesse em comum, semeando-se a divisão dentro
das plantations e impedindo a comunicação entre elas. A população escrava era sem-
pre fonte de apreensão para os senhores; mas este medo não paralisou os donos de
escravos, que acreditavam estar mais bem informados do que os funcionários da
metrópole a respeito das necessidades dos cativos.
As colónias com grande maioria escrava não poderiam sobreviver por mais de um
século caso não reproduzissem com eficácia a sujeição dos que eram utilizados em traba-
lhos forçados. O ímpeto destrutivo e a íucratividade extraordinária à&plantatkn recria-
vam continuamente uma força de trabalho que tinha pouca oportunidade de se descobrir.
Os contingentes de escravos condenados a trabalhar n3£plant&tÍQns das zonas tropicais e
subtropicais tinham mortalidade tão alta e fertilidade tão baixa que exigiam um comer-
*Com unidade s de negros fugidos da escravidão que se formaram em várias regiões do Caribe e viviam nas mon-
tanhas ou na selva, às vezes em associação com índios remanescentes. (N. da. T.)
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 33
cio negreiro de enormes proporções para manter ou aumentar o nível populacional. Não
fosse por este afluxo, a população escrava das colónias do Caribe teria-se reduzido em
dois, três ou quatro por cento ao ano em meados do século XVL1L Os donos àtplantations
do Caribe compravam mais homens do que mulheres por não estarem dispostos a arcar
com as despesas da reprodução natural. Entre 1700 e 1774, meio milhão de escravos
foram levados para a Jamaica, mas, ainda assim, a população escrava só aumentou em
150.000 indivíduos entre essas duas datas. O fato de que o escravo recém-chegado ao
Caribe tinha uma expectativa de vida de apenas sete ou dez anos e de que os contingen-
tes àasplantatwns eram continuamente refeitos pela compra tornou mais difícil a cons-
trução e a transmissão de uma nova identidade coletiva. Por outro lado, a perspectiva
tenebrosa da vida n^plantaíion encorajou fugas individuais e ocasionais revoltas em massa.
As condições de vida dos escravos e a segurança da plantation variavam muito
entre as colónias. Os 450.000 escravos da América do Norte inglesa estavam sujei-
tos à vigilância estrita e cuidadosa de seus proprietários, que em geral possuíam apenas
algumas dezenas de escravos, se tanto. A chibata, o livro de orações e o controle dos
alimentos pelo proprietário ajudavam a manter os escravos no trabalho árduo do
nascer ao pôr-do-sol, sendo as noites muitas vezes dedicadas ao processamento ou à
manufatura. No entanto, o clima mais ameno, a abundância de terra para o cultivo
de alimentos frescos e as exigências menos intensas do cultivo de tabaco evitaram
que a população escrava norte-americana tivesse as taxas de mortalidade extrema-
mente altas características das plantations açucareiras; os negros da América do Norte
multiplicaram-se quase tão depressa quanto os brancos. Os donos deplaníaltons norte-
americanas pagavam preço mais alto pelos escravos, mas taxas de juros muito mais
baixas, o que lhes dava incentivo para encorajar a reprodução natural da mão-de-
obra escrava. Os vínculos familiares tornaram os escravos da América do Norte menos
propensos a fugir ou revoltar-se do que os do Caribe.
A baixa taxa de sobrevivência dos africanos em boa parte do Novo Mundo re-
fletia parcialmente o fato de que estavam concentrados nas planícies tropicais, onde
as doenças cobram seu pesado preço de todos os imigrantes. Mas certamente o ex-
cesso de trabalho e o consequente descuido com a subsistência ajudaram a matar os
escravos. Pelo menos dois terços dos africanos que chegaram ao Novo Mundo fo-
ram enviados ^^plantations açucareiras. No Caribe e no Brasil, as plantations
açucareiras impunham regularmente aos escravos uma jornada de trabalho de 16
ou até de 18 horas por dia; havia trabalho noturno no engenho e, chovesse ou fizes-
se sol, trabalho no campo de dia durante o longo ciclo de plantio e colheita. Os es-
cravos recebiam rações magras e esperava-se que se alimentassem com o fruto do
trabalho de um dia ou um dia e meio por semana em roças a eles destinadas para
 34 ROBIN BLACKBURN
este propósito. As plantations do Caribe continham, em geral, centenas de escravos
cada uma; os feitores e capatazes brutalizados aos quais eram confiados não tinham
sequer a razão dúbia do proprietário para tratar com algum cuidado os seus escra-
vos, ou seja, que eles perderiam valor caso não fossem bem tratados. Na América
espanhola e portuguesa, em geral o destino do escravo d^ptantation não era melhor,
e, na verdade, o dos escravos das minas de ouro era ainda pior—neste último caso,
não havia sequer um ciclo de colheita para limitar o excesso de trabalho, e a exposi-
ção à água e às intempéries provocava alta mortalidade. O preço relativamente bai-
xo pelo qual se compravam novos cativos dos mercadores e o alto valor da produção
dos escravos — fosse açúcar ou ouro — conferiram uma lógica comercial terrível à
prática de consumir a vida dos escravos em poucos anos de trabalho intenso. E en-
quanto o contingente de escravos fosse dizimado pela doença e pelo excesso de tra-
balho, seria difícil para eles resistir coletivamente à opressão.
Em toda a zona deplaníations os escravos eram sujeitos a açoitamentos repeti-
dos, e com eles ameaçados, além de outras formas de punição; as escravas eram es-
tupradas pelos brancos; e a comunidade dzplantatton, se assim podemos chamá-la,
era abandonada à subnutrição e à doença, ao desânimo e à lassidão, quando não
galvanizada pela força bruta para atender ao ritmo implacável do trabalho. As con-
dições materiais da existência do escravo eram, sem dúvida alguma, piores no Caribe
e no Brasil do que na América do Norte, onde o clima e o tipo de cultura eram menos
rigorosos. Por outro lado, o grande tamanho das plantations do Caribe diminuiu o
impacto cultural dos proprietários de escravos; este íàtor favoreceu a sobrevivência
de traços africanos e, afinal, a descoberta de novas fontes de identidade comunitá-
ria. Em todo o Caribe as línguas e dialetos crioulos, pesadamente influenciados pelo
vocabulário e estrutura das línguas africanas, tornaram-se o principal meio de co-
municação. As grandes plantations de arroz da Carolina do Sul tenderam a este úl-
timo padrão, e os habitantes daquela região desenvolveram uma língua própria,
chamada gullah, assim como os habitantes das ilhas em várias partes do Caribe.
O padrão diversificado e tradicional da escravidão na América espanhola e, em
menor grau, no Brasil encorajou os escravos mais privilegiados a desenvolver sua
própria incorporação subordinada à sociedade colonial e a esperar o dia em que eles,
ou seus filhos, seriam libertados. Irmandades religiosas especiais proporcionavam
um meio cultural e uma forma de previdência social para a comparativamente gran-
de população negra e mulata livre.9 Nas colónias espanholas e portuguesas havia
um número considerável de escravos semi-autônomos que trabalhavam no comér-
cio ou na terra sob sua própria supervisão. Com permissão de reter parte de seus
ganhos, podiam comprar a liberdade, sua ou de um parente, em cerca de vinte anos
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 35
e ao fazê-lo também davam a seu dono os recursos para comprar um novo escra-
vo jovem e, assim, perpetuar seu papel de proprietário de escravos.
Os proprietários de escravos americanos julgaram conveniente promover uma
camada de escravos mais permanentes, talentosos ou responsáveis que haviam do-
minado as complexas exigências da agricultura deplantalion, e nela confiar Esses
escravos recebiam pequenos privilégios e, em troca, esperava-se que ajudassem a
vigiar ou dirigir seus colegas nas turmas de escravos. Os membros da elite escrava
tinham rações extras, podiam escolhera parceira e gozavam pelo menos de uma margem
de manobra para negociar o ritmo e o volume de trabalho n&plantation. Com fre-
quência os donos de plantations do Caribe passavam para os "cabeças" escolhidos
todas as roupas, alimentos e rum destinados ao contingente inteiro de escravos. Desta
forma a elite escrava tinha interesse na manutenção da estrutura de autoridade da
plantaíion. É importante reconhecer a força interna deste regime. Em princípio,
cada plantation era um mundo em si mesmo, e normalmente só os escravos mais
privilegiados tinham permissão de relacionar-se com outras planíalions. Até os es-
cravos do campo tinham motivos para temer a vida nas áreas selvagens e sentir-se
ligados à propriedade, onde podiam ter suas roças e suas relações pessoais. A resis-
tência escrava ao regime da plantaíion era endémica e assumia tanto a forma refor-
mista quanto a revolucionária. Os escravos negociariam, por meio dos capatazes e
feitores, hortas maiores ou uma noite extra para trabalhar para si mesmos. O abso-
lutismo da categoria jurídica da escravidão pode nos impedir de ver todas as carac-
terísticas da verdadeira condição do escravo, importantes para os escravos propriamente
ditos. Embora o regime az plantation fosse um choque para o recém-chegado, os
habituados a ele vieram a distinguir boas e más condições, bons e maus capatazes
ou feitores. Ainda desejariam a liberdade, mas outros objetivos podiam parecer mais
imediatos e práticos — uma roça maior ou complicar a vida de um feitor odiado. Ao
trabalharem de forma lenta ou "estúpida" ou aparentarem indiferença em relação a
ameaças e punições, os escravos às vezes podiam barganhar condições melhores. Os
donos dcplantatíons e as autoridades locais tinham poder de fogo superior e usariam
de toda brutalidade para manter a subordinação servil, mas os proprietários e ad-
ministradores às vezes descobriam que a negociação era a melhor forma de conse-
guir completar a colheita; as tristes alternativas disponíveis para os negros limitavam
severamente as barganhas em que podiam ter sucesso.
Nas ilhas açucareiras francesas e britânicas, onde os escravos representavam de
80a 90% da população, os proprietários estavam evidentemente muito mais atentos
à garantia oferecida pelo Estado colonial do que no continente. Em último caso,
sempre poderiam pedir ajuda às guarnições e aos "navios de linha" da metrópole,
36 ROBIN BLACKBURN
mesmo que preferissem contar apenas com suas próprias forças. Na prática, o ta-
manho pequeno das colónias do Caribe e a proximidade das tropas da milícia redu-
ziam grandemente as oportunidades de revolta ou fuga de escravos. A preocupação
com a segurança e as vantagens comerciais poderiam, no entanto, colocar os donos
deplantations do Caribe contra sua metrópole nacional. Durante a Guerra dos Sete
Anos, a Grã-Bretanha conseguiu ocupar setores do Caribe francês e espanhol com
a colaboração ativa dos proprietários locais.
Todo o processo colonial, através do qual certos Estados da Europa ocidental
conquistaram impérios nas Américas e neles desenvolveram minas tplaníationst pode
ser descrito como um crescimento prodigioso das forças sociais, algumas delas co-
ordenadas por Estados, muitas outras propelidas por centros privados de riqueza e
poder. Os cativos africanos foram introduzidos em uma formação social em que o
dono de escravos não dispunha apenas do poder de fogo de seus capangas, mas também
do apoio de seus vizinhos e clientes. Sem os alimentos adquiridos pelo proprietário
ou seu administrador, poderia haver fome. Os proprietários dzplanlations e funcio-
nários coloniais controlavam os sistemas locais de informações e faziam de negros
desobedientes vítimas de violência exemplar. Até a população ameríndia era, com
frequência, hostil aos negros rebeldes ou fujões.
Em tempos normais o escravo estava preso a uma estrutura de opressão insidiosa
e multiíacetada, na qual os proprietários dispunham de recursos económicos e ideo-
lógicos além de garantias políticas e militares; em contraste, os cativos estavam di-
vididos por seu histórico e pela situação, afastados de suas origens mas isolados
no novo ambiente e enredados em um sistema vasto e complexo de controle territorial,
troca económica e mobilização social.
A rivalidade entre os vários impérios ajudou a armar o cenário para as tentativas
dos colonos de assegurar uma esfera maior de autonomia e criou algumas oportuni-
dades para a resistência dos escravos; apenas uma década entre 1660 e 1770 não foi
marcada pela guerra entre um ou outro dos Estados atlânticos.
O mercantilismo colonial protegera a infância dos sistemas escravistas e os co-
mércios negreiros nacionais, mas a produção cresceu com mais vigor quando os
monopólios oficiais foram desmantelados e suspensas as restrições mercantilistas.
Alguns donos de plantaíions sentiram confiança suficiente em sua posição para exi-
gir o autogoverno e a liberdade comercial para as colónias; outros preferiram patro-
cinar a mudança dentro da metrópole. Alguns poucos eram reacionários com posição
contrária a mudanças, ocupando um nicho privilegiado na ordem predominante.
Os donos de escravos não tinham objetivos ou situações uniformes, mas tendiam
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 37
para o lado do progresso e pelo menos alguns deles ascenderam como os principais
líderes revolucionários da época. Com a revolução industrial ainda em sua primeira
infância em 1770, não havia nada no mundo atlântico que se comparasse ao espan-
toso crescimento da produção e do comércio dasplaníaíions no século e meio anteriores.
Em termos socioeconômicos, os senhores de escravos do Novo Mundo criaram
um novo tipo de escravidão e foram obrigados a inventar, praticamente do nada, as
bases legais e ideológicas de um sistema escravista. Esta experiência histórica do-
tou-os de certa confiança em sua própria capacidade. No entanto, não haveria ne-
nhuma Declaração dos Direitos dos Senhores de Escravos. Os revolucionários donos
de escravos preferiram reforçar outras identidades e outros interesses comuns, em
geral os que unissem todos os cidadãos livres. Alguns revolucionários donos de
plantations repudiaram não só o comércio negreiro, como também a escravidão como
incoerentes com as liberdades civis e a integridade nacional; descartaram aquele aspecto
de sua dupla ou tripla identidade que achavam mais difícil justificar e preferiram
ver-se como cidadãos e homens de empresa e cultura. Mesmo para um senhor de
escravos, não era difícil compreender o feto de que a escravidão era o lado feio do
progresso do Novo Mundo. A escravidão já era considerada degradante muito tempo
antes de moralistas e economistas explicarem suas próprias objeções.
Em seu estudo clássico sobre A era da revolução, E. J. Hobsbawm examinou o im-
pacto económico da revolução industrial da Grã-Bretanha e o im pacto político da Revo-
lução Francesa. Há muita coisa no desenvolvimento europeu e americano subsequente
e no mundo moderno que pode ser rastreada até as consequências monumentais desta
"dupla revolução". No entanto, a história da escravidão do Novo Mundo exige atenção
para outro conjunto de forças e impulsos: aqueles gerados pelo impacto e exemplo
político do Estado hanoveriano, principal potência atlântica, e o impacto económico
dos acontecimentos revolucionários na América do Norte, no Caribe e na América
do Sul. Mesmo aqueles que combateram a Grã-Bretanha hanoveriana encontraram
nela muito que admirar; suas instituições políticas, como veremos, seriam ampla-
mente imitadas no mundo atlântico da época e vieram a ser associadas à coexistên-
cia desconfortável da escravidão dzplantation com um abolicionismo ainda imaturo.
Da mesma forma, as revoluções de 1776, 1789 e posteriores tiveram consequências
prodigiosas para o futuro económico da escravidão nas Américas. Elas romperam
barreiras mercantilistas para a expansão dzs plantations e deram impulso à dissemi-
nação da escravidão no continente; ao mesmo tempo, criaram oportunidades para
uma sucessão de graves sublevações contra a escravidão no Caribe. A literatura so-
bre a "Era da Revolução" tende a concentrar-se na Europa, embora R. R. Palmere
 33 ROBIN BLACKBURN
J. Godechot tenham ressaltado o impulso democrático revolucionário das 13 coló-
nias norte-americanas. Mas os acontecimentos na zona dsplantations depois de 1776
— o surgimento de novas propriedades baseadas na escravidão ou a disseminação
da revolução e da emancipação do Haiti para a América espanhola — não recebe-
ram atenção compatível com sua importância. O presente estudo, por dedicar-se a
um capítulo essencial da história da escravidão no Novo Mundo, vai explorar esta
dimensão americana um tanto negligenciada.10
E claro que não há entendimento consensual sobre a "Era da Revolução" na Europa,
mesmo entre os marxistas. A obra de Hobsbawm foi notável por abordar a complexi-
dade internacional de um processo continental e influente de "revolução burguesa"
no qual a política e a economia avançaram em contraponto e não em uníssono. As lu-
tas de classes desta época não ficaram de forma alguma confinadas à luta de uma nas-
cente classe capitalista contra o feudalismo obsoleto. Pequenos produtores, trabalhadores
assalariados, artesãos, pequenos funcionários públicos, "burgueses" não capitalistas,
todos tiveram seu papel. Às vezes fizeram alianças com os interesses capitalistas ou
ajudaram a remover obstáculos ao avanço capitalista. Mas uma característica distinti-
va da "Era. da Revolução" é que as forças populares também intervieram para prote-
ger seus próprios interesses o melhor que puderam. Esta época de progresso "burguês"
acabou por produzir estruturas de Estado nacional mais adequadas à acumulação de
capital do que os anciens rê$ime$\s também trouxe à luz os movimentos e institui-
ções democráticos que agiram como freio ao poder do capital. O curso dos aconteci-
mentos nas Américas apresentaria complexidade semelhante, marcada pek luta de classes
popular e pela revolução burguesa. Este processo secular e contestado levou os se-
nhores de escravos americanos aos píncaros da riqueza e do poder em determinado
momento apenas para despedaçá-los no momento seguinte.
O feto de que os senhores de escravos, do Chesapeake ao Rio de Janeiro, pu-
dessem ser protagonistas da "revolução burguesa" e do desenvolvimento capitalista
é, claro, totalmente paradoxal, já que eles mesmos não eram burgueses nem capita-
listas, ainda que seus parceiros mercantis pudessem ser assim descritos. E há ainda
o problema de que, embora o surgimento do capitalismo na Europa nos séculos XVII
e XVIII tenha manifestamente promovido o desenvolvimento dos sistemas escravistas
no Novo Mundo, ainda assim parece haver algum vínculo entre o capitalismo e o
surgimento do antiescravismo. Em vários estudos notáveis, a abolição da escrava-
tura ou do tráfico negreiro foi identificada com os objetivos ou os princípios de uma
nova civilização capitalista e imperialista. Já se argumentou que a crítica da escravi-
dão preparou o caminho para os regimes de mão-de-obra industrial assalariada ou
para a imposição da hegemonia burguesa a todas as camadas da sociedade. De for-
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 39
ma semelhante, falando o idioma não marxista, considera-se que o avanço da racio-
nalização ou da sociedade industrial ou das relações de mercado expulsou a forma
social primitiva da escravização. Se a escravidão desenvolveu-se na aurora do capi-
talismo, como insisti antes, como é que o avanço capitalista também despertou im-
pulsos antiescravistas? No decorrer deste livro, tentar-se-á resolver o paradoxo de
como o capitalismo, em primeiro lugar, precisou de regimes de trabalho forçado e,
mesmo assim, libertou forças que ajudaram a combater a escravidão americana.
Em Capitalismo e escravidão (1944), Eric Williams desenvolveu o argumento
de que a escravidão pertencia ao velho mundo do mercantilismo colonial e que se
tornou redundante com o surgimento do trabalho assalariado na metrópole e com a
disseminação do domínio colonial europeu na Ásia e na África. Ao mesmo tempo
em que contém muitos argumentos poderosos e exemplos maravilhosos, Capitalis-
mo e escravidão propõe uma explicação do abolicionismo segundo a qual os capita-
listas industriais desfizeram-se do comércio negreiro e da escravidão colonial por
motivos essencialmente económicos. Faz-se referência a tensões sociais mais amplas
e a revoltas de escravos, mas o peso principal da explicação recai sobre o interesse
económico capitalista. A abolição britânica é abordada como se fosse um processo
nacional bastante auto-suficiente, e o destino da escravidão na América indepen-
dente não é investigado, nem como teste de sua tese nem como influência sobre a
emancipação britânica. Williams não ignora o fato de que o desenvolvimento do ca-
pitalismo e da escravidão foram intimamente relacionados. Mas minimizou o pro-
blema da explicação ao sustentar que a escravidão produzira o capitalismo, e não o
contrário. Em contraste com o entendimento marxista das origens do capitalismo,
Williams não levou em conta a acumulação de capital agrário, manufàtureiro e
mercantil na época pré-industrial. Para ele, os sistemas escravistas do Novo Mun-
do, longe de serem uma consequência do desenvolvimento capitalista, foram uma
escada descartável pela qual ele subiu. No final, seu esquema "dialético" de um
capitalismo que usou uma escravidão descartável é mecânico e insatisfatório.
Em The Problem ofSlavery in the Age ofRevolution 1776-1823 (1975), David
Brion Davis apresenta uma investigação mais comparativa e complexa dos aboli-
cionistas, esclarecendo os caminhos pelos quais eles ajudaram a construir uma nova
hegemonia burguesa, ainda que se movendo contra um modo de exploração mais
primitivo na zona deplanlalions. Esta obra admirável focaliza principalmente a ideologia
do abolicionismo, apresentando de forma apenas resumida algumas das lutas ante-
riores sobre a emancipação. Embora as controvérsias metropolitanas sejam muito
bem esclarecidas, o padrão de resistência e acomodação dos próprios escravos não é
integrado à análise. A experiência e as aspirações dos escravos desta época são mui-
 40 ROBIN BLACKBURN
to mais difíceis de identificar e documentar do que o pensamento dos principais
abolicionistas, mas isto não nos dispensa de tentar
O ensaio notável de Eugene Genovese, From Rebellion to Rwolution (1979), ex-
plora o desenvolvimento do antiescravismo dos próprios escravos e argumenta que
seu alcance e sua trajetória foram transformados durante a época da revolução demo-
crática burguesa. Nestas substanciosas obras de interpretação, baseadas em amplas
pesquisas, Davis e Genovese qualificam e matizam a tese que vincula o antiescravismo
ao surgimento da sociedade burguesa. Davis mostra que os abolicionistas visavam com
frequência mais do que uma revisão puramente capitalista das relações sociais, enquanto
Genovese apresenta as formas pelas quais a resistência escrava veio a prevalecer sobre
o egoísmo burguês e lembra-nos de que a revolução democrática burguesa na própria
Europa assistiu várias vezes às forças populares impondo o progresso democrático a
uma burguesia relutante, tímida ou traiçoeira. Davis e Genovese chamam a atenção
para as tensões e contradições que isso provocou e colocam o surgimento dos movi-
mentos abolicionistas e a legalização e o resultado final da emancipação em um con-
texto de luta de classes tanto na zona deplantations quanto na metrópole. Com base
nessas abordagens, o presente livro busca construir uma narrativa marxista das ver-
dadeiras lutas de libertação nas várias regiões das Américas e estabelecer até que pon-
to o antiescravismo, em intenção ou resultado, transcendeu a dinâmica democrática
ou capitalista burguesa. A reconstrução narrativa oferecida também busca reconhe-
cer a contribuição dos senhores de escravos ao processo revolucionário burguês mais
amplo, ao desmantelamento da escravidão colonial e ao nascimento de novos sistemas
escravistas. Isto envolveu reunir a política colonial e metropolitana em um relato do
destino da escravidão em cada colónia durante a época revolucionária, país por país.
Na década de 1980 há sinais de que o estudo do abolicionismo vem se tornando
um ramo especializado e desligado da história da escravidão. O abolicionismo é visto
como uma expressão importante da reforma da classe média em vez de uma resposta
às lutas na própria zona de plantations. O feto de que o abolicionismo levou à emanci-
pação dos escravos tende a ser aceito sem investigação. Assim, o abolicionismo é en-
tendido como justificativa do avanço capitalista, da propagação de um modelo de
sociedade de mercado e da confiança burguesa no progresso. Em um trabalho assim,
o foco tende a cair sobre a evolução do pensamento e do sentimento social nas classes
médias metropolitanas. Pouca atenção se dá à luta de classes metropolitana ou às dis-
putas relativas ao objetivo e ao caráter do Estado; e concede-se ainda menos atenção
aos acontecimentos na própria zona de plantations, à resistência escrava e ao papel dos
ex-escravos na determinação do resultado do processo de emancipação. Embora a crítica
•; teórica dessas abordagens seja necessária, uma narrativa que identifique os avanços
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 41
da escravidão e do antiescravismo nas Américas pode dar sua própria contribuição ao
sugerir sua inadequação, como este livro tenta fazer' 1
Embora os historiadores do abolicionismo tendam a ignorar os acontecimentos
na zona de plantations ^ há também uma escola florescente de "estudos da escravi-
dão" que se abstrai do contexto fornecido pela política e pela economia da metrópo-
le. A vida dos escravos e a resistência negra são estudadas isoladamente, sem referência
a seu impacto sobre as decisões metropolitanas. A especialização académica e a di-
visão do trabalho têm suas justificativas, mas as razões da destruição da escravidão
colonial não podem ser percebidas se a abolição metropolitana e as lutas da zona de
plantations forem alceadas em departamentos diferentes do conhecimento.
O modelo ainda não superado para a compreensão da luta contra a escravidão é
The Black Jacobins: Toussaint TOuverture and tke San Domingo Revolution, de C. L. R.
James (1938). Nesta obra, James determina o impacto da revolução no Caribe so-
bre os acontecimentos na metrópole e explora a fusão extraordinária de tradições e
impulsos diferentes conseguida em São Domingos na década de 1790. A história de
James esclarece o funcionamento essencial do capitalismo, do racialismo, do colo-
nialismo e da escravidão — e as complexas lutas de classes que provocaram em São
Domingos; transmite uma sensação maravilhosa de irrupção das massas na histó-
ria. Com sensibilidade afinada com as forças cosmopolitas da época, ele segue o impulso
revolucionário transatlântico a cruzar o oceano de São Domingos a Paris e de volta
ao Caribe. Como explicação, é mais satisfatória e, como narrativa, muito mais atra-
ente do que aqueles relatos de lutas ligadas à escravidão colonial que nunca olham
para fora das plantations ou, pior ainda, nunca abandonam as salas de visita ou os
salões de debate na metrópole. Em alguns círculos, supõe-se que a história narrati-
va tem pouco a oferecer e é incapaz de identificar as estruturas profundas da econo-
mia, da mentalidade ou da vida política.12 O presente livro foi escrito com a convicção
de que, se são reais e efètivas, tais estruturas também serão visíveis no nível dos eventos.
E com a crença adicional de que as forças socioeconômicas e os discursos ideológi-
cos são tão inerentemente antagónicos e contraditórios que abrem espaço para a opção
e a ação políticas, as quais também devem ser registradas caso se queira apreender a
dinâmica do desenvolvimento histórico. Assim, a tentativa de construir uma narra-
tiva põe à prova interpretações conflitantes. Pode ser útil estabelecer o peso e o sig-
nificado respectivos das diferentes forças e fàtores em ação. Nos relatos a seguir,
tentei colocar em contexto as lutas relativas à escravidão colonial e mostrar que o
antiescravismo foi muitas vezes imposto por pressões externas aos agentes de deci-
são na metrópole. A pesquisa marxista, em obras de escritores como James, Genovese,
Gorendere Fraginals, já deu uma contribuição notável à nossa compreensão da for-
 r
42 ROBIN BLACKBURN
mação e da derrubada da escravidão nas Américas. Mas a relação deste conjunto de
obras com a corrente dominante do desenvolvimento capitalista e da luta de classes
ainda não foi suficientemente apreciada, o que fornece uma razão adicional para o
presente estudo. As conclusões aqui oferecidas continuam a ser parciais e experi-
mentais, em um campo no qual a pesquisa e o debate avançam a passos rápidos.
O primeiro capítulo examina as fontes do antiescravismo no mundo atlântico de mea-
dos do século XVTII — no sentimento popular, na resistência dos escravos e na filo-
sofia. Mas foi necessária a crise do império para que o antiescravismo se tornasse uma
questão da política prática; capítulos subsequentes traçam a irrupção de temas anties-
cravistas nas crises imperiais e revolucionárias que se alternaram na história das po-
tências atlânticas até meados do século XIX. Os sistemas de escravidão colonial se
desfizeram quase na ordem inversa de sua formação, com a crise dos sistemas britâni-
co e francês precedendo, e ajudando a precipitar, a das potências ibéricas. Já foi suge-
rido que a escravidão americana tinha um ímpeto expansionista geralmente frustrado
pelo mercantilismo colonial, e portanto não surpreende que a crise dos sistemas colo-
niais tenha sido provocada pelo crescimento e não pela contração. Foi totalmente apro-
priado que a Grã-Bretanha hanoveriana, engrandecida pelo comércio ligado aos escravos,
tenha sido o primeiro Estado a ser humilhado por seus próprios colonos, em 1776-83,
e depois, na década de 1790, o primeiro a ser derrotado por escravos rebelados. Os
donos de plantations da América do Norte inglesa não eram os mais ricos do Novo
Mundo, mas incorporavam-se à formação social colonial mais dinâmica e estavam em
melhor situação para desafiar o poderio metropolitano. Os Capítulos 2 a 4 examinam
o antiescravismo na Grã-Bretanha e na América do Norte, colocando tanto a Revolu-
ção Americana quanto o surgimento da abolição no contexto da ordem política e da
cultura da qual emergiram. Nos capítulos seguintes a derrubada da escravidão colo-
nial francesa é, de forma similar, considerada em seu contexto, o da crise do ancien
regime e da irrupção das forças revolucionárias na França e no Caribe.
Com frequência os relatos da abolição e da escravidão no Novo Mundo passam
depressa demais pelo impacto causado sobre elas pelas revoluções no Caribe fran-
cês e pelo aparecimento do Haiti, um Estado negro. É quase como se o Black Jacobins
de James os dispensasse de levarem conta os importantes aspectos concomitantes e
as consequências da única revolta de escravos bem-sucedida na história. Na verda-
de, a obra de James deveria ser uma inspiração para identificar o impacto da "pri-
meira emancipação" sobre as lutas posteriores contra a escravidão colonial em outras
partes das Américas. O relato detalhado, nos Capítulos 5 a 9, da desintegração do
poder dos senhores de escravos em São Domingos, do nascimento do Haiti e do
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 43
impacto deste último sobre os escravos e seus senhores, sobre os estrategistas do
império e sobre o meio flutuante de aventureiros e revolucionários tenta remediar
esta deficiência, com a ajuda da bem-vinda enxurrada de monografias de historia-
dores do Caribe sobre o assunto. Espero mostrar que é quase impossível exagerar o
impacto da revolução haitiana sobre o destino da escravidão colonial.
Esta e outras conclusões emergem de capítulos que delineiam o progresso da es-
cravidão e do antiescravismo nos Estados Unidos, na América espanhola e portugue-
sa, nas índias Ocidentais britânicas e nas Antilhas francesas. Eles destacam o paradoxo
de que, embora este período de revolução "democrática burguesa" e de avanço capi-
talista tenha fortalecido e ampliado a escravidão em algumas partes do Novo Mundo
(sul dos Estados Unidos, Cuba e Brasil), também armou o cenário para as correntes
antiescravistas que garantiram substanciais emancipações de escravos em quase todas
as décadas de 1780 até 1840, e ainda depois. Não pode haver dúvida de que esta cor-
relação paradoxal apresenta um grande desafio à explicação histórica.
Recentemente alegou-se que o compromisso com o progresso histórico não podia
mais ser mantido. Certamente a história da escravidão do Novo Mundo não permi-
te uma concepção simples ou linear do avanço histórico. Mas quando se levam em
conta todas as tendências e contradições, os movimentos americanos pela indepen-
dência, pelas liberdades republicanas e pela emancipação dos escravos representam
conquistas épicas da história humana e da formação do mundo moderno. Apesar
dos resultados heterogéneos do antiescravismo da época, os sacrifícios de escravos
rebeldes, abolicionistas radicais e democratas revolucionários não foram em vão. Eles
mostram como foi possível enfrentar, e algumas vezes derrotar, a opressão que me-
drou como anverso horrível do crescimento da capacidade e do poder sociais huma-
nos no mundo atlântico do início do período moderno. Em termos mais gerais, são
de interesse por esclarecerem as maneiras como, embora de forma incompleta ou
imperfeita, os interesses de emancipação podem prevalecer contra as leis e os costu-
mes antigos e o espírito de impiedosa acumulação.
Notas
1. Sobre as muitas variedades de escravidão, ver Orlando Pattcrson, Sfauery and Social
Death, Cambridge, Mass., 1982; tento definir esta instituição variável em uma contri-
buição em Lconie Archer, org., Slavery, Londres 1988.
2. Elizabeth Fox Genovese c Eugene Genovese, Fruifs ofMerchant Capilal; Slavery and
Eourgeois Property in the Rise andExpansion of Capitalismt Oxford e Nova York, 1983;
 44 ROBIN BLACKBURN

Manuel Moreno Fraginals, El Ingcnio, 3 vols., Havana, 1978; ver também Richard S.
Duna,SugararuíSfavcs, Chapei HU1, 1972;MichaelCratoneJames Walvin, AJamaica
Piantatian, Toronto, 1970; Gabriel Dcbien, Lês Escla-ves aux Aniilles Françaises: XVII-
XVIII Sièck, Basse Terrc, Guadalupe, 1974.
As origens do antiescravismo
3. Jacob Gorendcr, O exra-vismo colonial, São Rmlo, 1978 (p. 242 para a discussão citada).
4. Estas e outras características da formação da escravidão colonial no Novo Mundo até
1776 serão exploradas sistematicamente em uma sequência da presente obra intitulada
The West andthe Rise ofSlavery. *
Branco diz o preto furta
5. J. H. Rirry, The Spanish Sea-borne Empire, Londres, 1966; James Lockhart e Stuart
Preto furta com razão
Schwartz, Eariy Latin-America, Cambridge, 1983, pp. 98-101, 181-252; James Lang,
Sinhô branco também furta
Poríuguese Brazil: The Kings Plantation, Nova York, 1979, pp. 115-52, 205-18. Sobre o Quando faz a escravidão
contexto mais amplo, ver Eric Wolf, Europe andthe People Wiíhouí ffisíory, Londres,
1984. Canção brasileira dos tempos da escrawdão
6. Os dados neste parágrafo c nos anteriores foram extraídos de Ralph Davis, The Rise of
the Atlantic Economies, Londres, 1973, pp. 257, 264-5; Fraginals, El Ingenio, I, p. 41; [...] the king and his othcr lord[...] found there [Milc End]
Paul E. Lovcjoy, "The Volume of the Atlantic Slave Trade: A Synthesis", Journal of threescore thousand men of divers villages and of sundry countrics
África» History, voL 23,1983, pp. 473-501; David Eltis, "Free and Coerced Transatlantic in England. Só the king cntered in among them and said to them
Migrations", American Historical Revúrtc, vol. 88, n°. 2, abril de 1983, pp. 251-80. sweetly, 'Ah, yc good people, I am your king. What lack yc? What
7. Sobre, a dinâmica do consumo por trás do desenvolvimento da plantalion> ver Sidney will yc say?' Then such as understood him said: 'We will that ye
Mintz, Sioeetness and Power, Londres, 1985. makc us free for ever oursetves, our heirs and our lands, and that
8. Para um exame esclarecedor das formas pelas quais os impérios impuseram a coorde- we be called no more bond, nor só reputed1. 'Sirs', said the king. 'I
nação produtiva, ver Michael Mann, The Sources of Social Power, Cambridge, 1986, am well agreed thercto. Wíthdraw ye home into your own kouses
pp. 145-55, 250-98. and into such villages as ye carne from[...] and I shall cause
writings to be made aad seal them with my seal[...] containing
9. A. J. R. Russcll Wood, The Black Man in Slavery and Freedom in Colonial Brazil, Lon-
everything that ye demand' [...] These words appeared well to the
dres, 1982,pp. 128-60; mas ver também Ronaldo Vtin&s, Ideologia e escravidão, Petrópolis,
commom people, such as werc simple, good, plain men.*
1986, pp. 93-115.
10. Embora o próprio Hobsbawm certamente registre, de forma breve mas enfática, esta FrQÍs$ará"s Chronicle
dimensão americana; ver The Age ofRevotuíio», Londres, 1964, pp. 69, 110.
11. Para um exemplo desta abordagem, ver Thomas Haskell, "Capitalism and the Origins
ofthe Humanitarian Sensibility, Part l", American Hisloricall&view, vol. 90, n°. 2, abril
de 1985, "ftrt 2", American HistoricalReview, vol. 90, n°. 3, junho de 1985; ver tam-
bém o "Fórum" sobre estes artigos tmAmerican HistoricalReview, vol. 92, n°. 4, 1987,
pp. 797-878, com críticas de David Brion Davis c John Ashworth e a resposta de Thomas
HaskclL
12. François Furct, Interpreting the French fovo/utio», Cambridge, 1985, pp. 184-204. [..,] o rei e seus outros lordes [,..] encontraram lá [era Milc End] sessenta mil homens de aldeias de mergulha-
dores e de diferentes regiões da Inglaterra. E então o rei foi para junto deles e disse-lhes docemente: "Ah, boa
gente, sou vosso rei. O que vos falta? O que direis?" Então aqueles que o compreenderam disseram: "Desejamoí
que nos torneis livres, a nós, nossos herdeiros c nossas terras, c que não sejamos mais chamados cativos, nem
assim considerados." "Senhores", disse o rei, "estou bem de acordo com isso. Rclirai-vos para vossos tares, para
vossas próprias casas e para as aldeias de onde viestes [...] c eu farei com que os textos sejam escritos e selá-los-
•Obra que acabou por intitular-se The Maki»s efSUvery /«the Não Hér/úí e que *ri publicada pela Rccord, cm ei com meu selo [...] contendo tudo o que pedis." [...] Tais palavras soaram bem para a geníe do povo, que eram
breve, com o título A cotulr*íâo da ucravamo no Novo M*nda: 1492-130Q homens comuns, bons, simples.
 . XIII ===

Conclusão: resultados e
perspectivas

No more of rapine and its wasted plains

Its stoíen victims and unhallowed gains,
Its Christian merchants, and the brigands bold
Who wage their wars and do their work for gold.
No more of sorrows sick'ning to the heart,
Commercial murders and the crowded mart;
The living cargoes and the constant trace
Of pain and anguish in each shmnken face!.,.

*No one perhaps, replied the Count, can more

The sad, butstrongnecessity deplore,
Of buying men to cultivate our plains
And holding these, our feilow men in chains.
The very name of slavery, to me
Is vile and odious te the last degree...
Thinlc not, I pray, I advocate this cause,
Or speak of such a system with applause;
Sir in the abstract it must be condemned,
It is the practice only I defend
For ad quo morais, nothing can be worse
Bui ad quo sugar, 'tis the sole resource.'*

The Sugar Esiaíe (1840), R. R. Maddcn

*Chega de rapina e suas terras devastadas/Suas vítimas roubadas e ímpios lucros/Seus mercadores cris-
tãos, e os ousados bandoleiros/que fazem sua guerra e trabalham por dinheiro./Chega de tristezas que
adoecem o coração /Assassínios comerciais e o mercado cheÍo;/A carga viva e o traço constante/de dor e
angústia em cada rosto encolhido! ,..// "Talvez ninguém, respondeu o conde, possa maís/deplorar a neces-
sidade triste, embora forte/De comprar homens para cultivar nossas terras/E mante-los, nossos irmãos,
em cativeiro./Para mim, o próprio nome da cscravídão/É víl e odioso no mais alto grau... /Não penseis,
peço, que defendo esta causa,/ou falo de tal sistema com aplauso;/Senhor, como ideia deve ser condenado,/
É apenas a prática que defendo/Ifcis quanto à moral, nada pode ser pior/Mas quanto *o açúcar, este é o
único jeito,"(JV. da T.~)
E m 1770 a Grã-Bretanha, a França, a Espanha e Portugal possuíam prósperas
colónias escravistas nas Américas. Na sucessão de lutas políticas e sociais tra-
tadas neste livro, o império colonial e a escravidão foram ambos combatidos. Até
meados do século XIX esses levantes destruíram o domínio colonial na maior parte
do continente e a escravidão na maior parte do Caribe. Assim, os acontecimentos
revolucionários desta época provocaram uma reestruturação simultânea e funda-
mental da escravidão e do império. O quadro mais amplo é bastante claro. Nos
Estados Unidos e no Brasil, o relacionamento colonial foi rejeitado com sucesso,
mas a escravidão sobreviveu — e até prosperou. No Haiti e na América espanhola
continental, tanto a escravidão quanto o domínio colonial foram derrotados. Nas
índias Ocidentais britânicas e francesas a escravidão foi suprimida, mas o domí-
nio colonial sobreviveu, A única colónia escravista próspera que sobrava nas Amé-
ricas em 1850 era a Cuba espanhola: um novo pacto colonial fora negociado, nascido
do medo que os senhores sentiam dos escravos e da disposição da metrópole empo-
brecida de permitir o desenvolvimento de uma rica colónia escravista. A emanci-
pação dos escravos confirmou e, provavelmente, reforçou o domínio colonial nas
índias Ocidentais britânicas e francesas. Nos Estados Unidos e no Brasil, a inde-
pendência confirmou e fortaleceu o vigor e o dinamismo do sistema escravocrata.
Assim, a destruição da escravidão colonial teve aspectos contraditórios, cujas con-
sequências devem agora ser levadas em consideração.

Neste livro, não se tentou fazer um relato detalhado das principais revoluções e
guerras metropolitanas, ou do curso da revolução industrial; este cenário de uma
"era da revolução" só foi apresentado até o ponto em que influenciava o destino da
escravidão colonial. Neste período o avanço do capitalismo e o progresso da revo-
lução burguesa tiveram um caráter irregular e contraditório. A autonomia e o poder
dos detentores de riqueza foram promovidos pelo desmantelamento do absolutis-
mo, pelo retrocesso do mercantilismo, pela elaboração de códigos legais que con-
sagraram o respeito ao contrato e à propriedade privada, pela maior velocidade
das comunicações e pela construção de regimes políticos mais amplamente repre-
sentativos das classes proprietárias. Mas ao mesmo tempo as populações subjacentes
buscaram deter ou controlar o poder das novas ou rejuvenescidas classes domi-
nantes. A dependência crescente à produção e ao consumo de mercadorias agríco-
ks, a maior facilidade de movimentos, a extensão da cidadania ativa e passiva criaram
novas esperanças e novos medos, além de novas formas de associação e um novo
terreno de contestação. O avanço da escravidão e da abolição deve ser visto neste
contexto — ele foi parte de contradições e tendências semelhantes.
 556 ROBIN BLACKBURN
Houve uma correlação definida entre o surgimento do abolicionismo como
movimento de massa importante e o início de uma fase de crescente "densidade
dinâmica" na sociedade burguesa: a Grã-Bretanha em 1788-92 e 1830-38; a Fran-
ça, fracamente em 1789-91, com mais força na década de 1840 (e, para antecipar,
os estados do norte dos Estados Unidos em 1830-65). É como se o abolicionismo
tivesse ressonância especial nas formações sociais que faziam a transição a partir
da transição — na qual as classes exploradoras tiveram de combater formas menos
particularistas de contestação social quando as arruaças ou atos incendiários se fundi-
ram em formas mais coordenadas e politizadas de luta de classes, e a elas deram
lugar. O fracasso da Espanha, ou o da Holanda e da Dinamarca, de desenvolver
movimentos abolicionistas também se relaciona com o desenvolvimento mais len-
to da ordem capitalista industrial nesses países. Essas correlações amplas parecem
convidar à conclusão de que havia uma relação direta de causa e efeito entre o avanço
capitalista e o surgimento do antiescravismo. A conclusão proposta aqui é diferen-
te: tal visão simplificada provocaria a compreensão enganosa do vínculo causal e
não poderia levar em conta a escravidão "paraindustrial" da época nem impulsos
antie se rãvistas vitais que não tinham caráter burguês e que eram até anticapitalistas.
Se o avanço capitalista promoveu o antiescravismo, foi de forma indireta, por cau-
sa das lutas de classe às quais deu origem e por causa das possibilidades do novo
tipo de Estado criado na aurora da revolução industrial.
A conclusão principal dos relatos apresentados neste livro é de que a escravi-
dão não foi derrubada por motivos económicos, mas sim quando se tornou politi-
camente insustentável. Lutas militares e políticas intensas dentro das potências
atlânticas mais importantes e entre elas criaram condições nas quais a escravidão
pôde ser combatida com sucesso em muitos dos locais onde fora mais importante
em 1770. Os sistemas escravistas derrubados no período entre 1776 e 1848 não
foram atingidos por interesses económicos rivais, condenados por não contribuí-
rem mais para o acúmulo de capital nem privados de existência pela pressão do
mercado. As sólidas fileiras da burguesia, nas ocasiões em que apoiaram a escravi-
dão, inclinaram-se para uma espécie moderada de abolicionismo. Os sistemas
escravistas pereceram em lutas de classe tempestuosas, nas colónias e nas metró-
poles. Os beneficiários económicos da derrubada da escravidão colonial não fo-
ram os industriais, mas outros donos az plantations e de escravos na América, ainda
com capacidade e disposição para suprir as regiões em industrialização. São Do-
mingos estava no ápice de sua prosperidade em 1789. As índias Ocidentais britâ-
nicas haviam atingido o pináculo da lucratividade comercial por volta de 1807 e as
plantations escravistas da região ainda eram bastante lucrativas na década de 1820.
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 557
Os fazendeiros holandeses de Nova York da década de 1790, os donos ÁQ plantations
da Venezuela da década de 1810, os grandes proprietários das Antilhas francesas
da década de 1840 perderam seus escravos por causa de conflitos sociais e políti-
cos, revoluções e lutas de classes mais amplos. Em cada um desses casos a escravi-
dão era politicamente vulnerável, e não economicamente pouco lucrativa; e em
um sistema escravista politicamente viável, a resposta natural do proprietário de
escravos ao lucro insuficiente não era a emancipação, e sim a venda dos escravos
excedentes para setores mais dinâmicos da economia escravista. A emancipação
dos escravos entrou na agenda por causa de crises políticas e contestação social
globais. As datas-chave para o surgimento do combate à escravidão e ao comércio
de escravos marcaram momentos de tensão excepcional na política e na formação
social: 1780 na Pensilvânia, 1793-4 na França e São Domingos, 1804 no Haiti,
1807 na Grã-Bretanha, 1821 na Grande Colômbia, 1833 na Grã-Bretanha, 1848
nas Pequenas Antilhas francesas. Enquanto regimes, governos e Estados eram fei-
tos e desfeitos, assim também as forças antiescravistas, incluindo os próprios es-
cravos, conquistaram a oportunidade de isolar e derrotar os senhores de escravos.
Os empreendimentos e as famílias baseadas na posse de escravos tinham capaci-
dade considerável, embora nunca totalmente adequada, de reproduzir a sujeição
dos escravos. Acontecimentos políticos que abriram uma fissura entre os senhores
de escravos e o governo deram oportunidades à resistência escrava; qualquer Es-
tado desafiado por senhores de escravos, como a Grã-Bretanha na década de 1770,
a França na de 1790 ou a Espanha depois de 1811 na América do Sul, seria tentado a
retaliar retirando o apoio à escravidão. Do mesmo modo, os que buscavam estabe-
lecer ou dar forma a um novo sistema político encontraram no abolicionismo um
poderoso símbolo de legitimidade, um programa social calculado para evocar o
consentimento espontâneo de amplas camadas da população que não possuía es-
cravos.
Mas deve-se observar uma restrição. Embora os interesses económicos não
tenham ditado proibições ao comércio de escravos nem a emancipação dos escra-
vos, ainda assim é verdade que também não perderam muito com as ações anties-
cravistas na época em que foram tomadas. A supressão de comércios nacionais
específicos de escravos beneficiou alguns donos de plantations e não envolveu de-
sapropriação. O sistema escravista do Caribe francês era vigoroso em 1789, mas
estava em total desintegração na época do decreto de Pluviôse 1794. A emancipa-
ção norte-americana só avançou quando a escravidão já estava enfraquecida e( em
geral, só libertou os ainda não-nascidos. Da mesma forma, o antiescravismo ga-
nhou terreno na América do Sul espanhola, onde os escravos eram poucos, mas
 558 ROBIN BLACKBURN
não em Cuba ou no Brasil, onde a escravidão sobreviveu. Embora as plantations
escravistas ainda pudessem ter sido lucrativas nas índias Ocidentais britânicas na
década de 1820 ou nas Antilhas francesas na de 1840, a importância económica da
posse de escravos para as classes dominantes metropolitanas era pequena e o co-
mércio com o Caribe colonial estava em declínio. Em ambos os casos, a incipiente
resistência escrava era um fator que conciliava os senhores com a emancipação
indenizada. Os recursos disponíveis destes governos metropolitanos permitiram-
lhes financiar esquemas de indenização sem muito esforço, em essência porque a
posse de escravos só representava uma fração minúscula da riqueza imperial total.
No caso britânico, a indenização generosa ajudou a eliminar a oposição dos pro-
prietários das índias Ocidentais; no caso francês, a indenização foi prometida por
respeito geral à propriedade privada e paga logo depois da reunião do partido da
ordem em torno de Luís-Napoleão.
A emancipação dos escravos triunfou neste período, no qual convergiram três
fàtores favoráveis a este resultado: (i) uma crise política que marginalizou os se-
nhores de escravos e deu origem a um novo tipo de Estado; (ii) a realidade ou a
perspectiva de resistência ou rebelião escrava; (iii) mobilizações sociais que enco-
rajaram os defensores da reforma ou da revolução a unirem o sentimento popular
aos atos antiescravistas.
A crise política, por si só, não destruiu necessariamente a subordinação escrava
nem desorganizou e desacreditou os proprietários de escravos, como mostra sufi-
cientemente o exemplo da América do Norte depois de 1776. Onde havia uma
classe de donos de plantations nativos, residentes e solidamente estabelecidos, esto
podia explorar a crise política para patrocinar formas políticas que fortaleceriam,
em vez de ameaçar, a posse de escravos. Todavia, a crise política relacionou-se fir-
memente com o surgimento do antiescravismo; isso foi verdade até mesmo no caso
daquelas partes da América do Norte onde os senhores de escravos podiam ser
isolados. Um desafio à ordem estabelecida poderia armar o cenário para revoltas
de escravos ou lutas de classe desesperadas; poderia também levar à ampliação
dramática do espaço público secular no qual o funcionamento da escravidão tor-
nar-se-ia mais visível e controvertido.
Durante este período havia, ralando em termos gerais, três tipos de regime po-
lítico, correspondentes a diferentes fases do desenvolvimento do capitalismo e que
produziam contextos e possibilidades diferentes para o antiescravismo. Primeiro,
havia os regimes feudais absolutistas tardios, nos quais a escravidão era uma rela-
Ção social aceita mas regulamentada; o capital mercantil podia patrocinar o de-
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 559
senvolvimento baseado em escravos em enclaves especiais; a condição de escravo
definia-se, em princípio, por estatuto real e não pelo jogo das forças económicas;
se a defesa do interesse real assim o exigisse, os escravos podiam receber armas e
ser libertados; pessoas de cor livres tinham seus próprios deveres e privilégios, como
casta ou estado regulamentados. O segundo tipo de regime, produzido no desper-
tar da primeira onda de revolução burguesa, o do Estado capitalista primitivo —
fosse república, Commonwealth ou "monarquia ilegítima" —, dava muito maior
espaço à riqueza e ao poder privados e, em geral, patrocinou uma fase mais avan-
çada e intensiva de escravidão colonial e acumulação mercantil/manufatureira;
embora algumas aspirações abolicionistas moderadas pudessem ser divulgadas,
esses regimes forneciam terreno inóspito para o triunfo do antiescravismo. O ter-
ceiro tipo de regime, muitas vezes surgido como consequência da crise dos regi-
mes de absolutismo ou oligarquia burguesa, foi aquele no qual as forças burguesas
viram-se forçadas a fazer concessões a pequenos proprietários, artesãos e operá-
rios especializados, trabalhadores religiosos e as camadas mais humildes de pro-
fissionais; o Estado foi convocado a regulamentar as forças capitalistas e realizar
funções mais amplas para garantir a reprodução social; o antiescravismo teve maior
oportunidade de progresso sob este tipo de regime. Antes de examinar brevemente
o alcance diferente do antiescravismo nestes cenários, deve-se deixar claro que esta
tripla tipologia proposta não corresponde exatamente à sequência cronológica, já
que algumas fases "intermediárias" de revolução burguesa — Filadélfia era 1778-
80, Paris em 1793-9 — anteciparam dilemas e evoluções posteriores sem serem
capazes de contê-los ou estabilizá-los; premonições do "terceiro" tipo foram inca-
pazes de impedir a regressão ao segundo.
Como os regimes feudais e absolutistas tardios reivindicavam uniformemente
sanção divina, possuíam recursos ideológicos já prontos para ocultar e normalizar
as relações sociais de escravidão. Fortalecidas por uma estrutura tradicional como
essa, as autoridades reais de Madri reagiram às pressões da época com o novo có-
digo de escravos de 1789 e uma política militar de manumissão escrava seletiva e
oportunista em Santo Domingo e Venezuela. A escravidão como tal só se tornou
objeto de controvérsia na Espanha durante o curto período constitucional (1811-
14). Os excêntricos regimes absolutistas de Portugal e da Dinamarca tomaram
medidas específicas e limitadas contra o comércio de escravos, mas sob coação e
com o objetivo de evitar a mobilização abolicionista. Enquanto duraram, as estru-
turas coloniais do absolutismo estimularam os oponentes a adotar uma retórica de
universalismo iluminista. A autocracia absolutista e o mercantilismo provocaram
o radicalismo patriótico, mas sua capacidade de resistir aos patriotas foi minada
 560 ROBIN BLACKBURN
pela expansão atlântica mesmo antes de serem abalados pelos choques da guerra e
da revolução. O regime escravista na São Domingos francesa fora o primeiro a
romper-se por causa da profundidade da crise da ordem metropolitana e porque as
estruturas coloniais não haviam permitido que se desenvolvesse uma classe de donos
de plantations suficientemente coesa e hegemónica.
As estruturas políticas da "monarquia ilegítima" não impediram que a posse
de escravos fosse alvo de controvérsia, mas legitimaram e autorizaram o interesse
económico como defesa da escravidão; e representaram uma forma de Estado com
capacidade limitada de intervir na sociedade civil. Uma espécie moderada de
abolicionismo tornar-se-ia típica desses regimes, mas só quando a própria "mo-
narquia ilegítima" foi questionada — como na Grã-Bretanha, em 1831-3, ou na
França, em 1848 —é que o antiescravismo triunfou. O advento do republicanismo
não garantiu de forma automática o sucesso do antiescravismo, especialmente quando
uma classe coesa de donos de plantations manteve a hegemonia sobre uma conside-
rável população livre e sem escravos. Mas as instituições republicanas impuseram
aos senhores de escravos uma difícil prova, exigindo deles que desenvolvessem no-
vas ideologias justificadoras e novos instrumentos políticos para garantir sua
hegemonia. As leis de emancipação norte-americanas da década de 1780, apesar
de todas as suas limitações, prepararam o terreno para os desafios mais radicais à
escravidão que apareceriam nos impérios francês e britânico; e deixaram como herança
uma contradição não resolvida para as instituições republicanas dos próprios Es-
tados Unidos. Assim como o avanço do capitalismo trouxe em seu rastro a luta de
classes, tornando a escravidão mais difícil de defender, o avanço da revolução bur-
guesa criou um espaço político secular que também criou aberturas para o anties-
cravismo.
O ciclo de revoluções burguesas criou Estados que eram não só mais sensí-
veis à dinâmica da propriedade e do comércio independentes, como também
poderiam, por esta mesma razão, mobilizar recursos socioeconômicos e militares
maiores do que os sistemas políticos absolutistas que substituíram. Ao pedir mais
de seus cidadãos, também buscavam conceder mais, ou ao menos prometer mais,
A liberdade civil era componente indispensável do pacote oferecido por patriotas,
republicanos e liberais; e pelo menos igualdade civil suficiente para deixar fora da
lei a tirania ou a plutocracia nuas. As canções populares patrióticas dessa época
provavelmente nos aproximam ainda mais do novo tipo de intersubjetividade ca-
racterística do período do que os folhetos políticos; e em "Rule Britannia" (1740),
na "Marseillaise" (1791), em "Star-Spangled Banner" (1814) ou no hino nacio-
nal do Peru (1821) encontramos a orgulhosa bravata de que a cidadania bane a
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 561
escravidão. Como as datas deixam claro, a ideologia patriota estava longe de ter
consequências antiescravistas coerentes. Mas a tensão que criou entre a prática e a
ideologia era diferente daquela característica da ordem feudal. Levantava ques-
tões não sobre o tratamento justo dos escravos, mas de se a escravidão deveria ser
tolerada.
Do ponto de vista dos senhores de escravos, a "monarquia ilegítima" ou a li-
mitada república burguesa poderia ser atraente, ao prometer a libertação dos re-
gulamentos absolutistas ou da tutelagem colonial. Mas para que isto se aplicasse,
a posse de escravos teria de ser protegida por um princípio exclusivista baseado
em propriedade ou raça, ou em alguma combinação das duas, e a competência do
Estado teria de ser estritamente circunscrita. O modelo original da Grã-Bretanha
de "monarquia ilegítima" concedia reconhecimento e garantias aos interesses dos
que dispunham de propriedades, inclusive aos donos de escravos; embora forne-
cesse as condições para o surgimento do abolicionismo, ele mitigou, desviou e
retardou tanto o impacto do antiescravismo, que um agitado meio século se passou
entre a fundação do comité de abolição e a emancipação dos escravos nas colónias
britânicas.
Nos Estados Unidos, a posse de escravos estava protegida pelo respeito à pro-
priedade privada, por um sistema de privilégios raciais e por limites estreitos ao
espaço legal de intervenção do Estado. No Brasil o equilíbrio étnico era tal que
uma ideologia racial bipolar ao estilo norte-amencano não teria fortalecido as defesas
da escravidão. Os senhores de escravos do Brasil, parte dos quais era de origem
mestiça, podiam beber da tradição luso-brasileira de um espectro racial hierárqui-
co no qual roupas, maneiras e dinheiro "clareavam" a pele. A formação social
escravista brasileira estava encastoada em um sistema político e uma ordem social
fortemente oligárquicos e era por eles protegida. Os fazendeiros maiores goza-
vam de poder local quase ilimitado no campo, por meio de uma combinação de
apadrinhamento e intimidação violenta; o direito de voto vinculado à propriedade
e a Guarda Nacional davam diretamente o poder aos cidadãos urbanos mais ricos;
o imperador podia fazer e desfazer os governos, mas não interferir na vida dentro
das propriedades.
O respeito à propriedade foi certamente um fàtor poderoso para neutralizar
ou diminuir a pressão antiescravista. Os bloqueios e atrasos sofridos pela abolição
britânica e francesa nasceram mais da solidariedade das classes proprietárias do
que da solidariedade racial. Nas primeiras repúblicas e monarquias burguesas, o
desafio ideológico do antiescravismo podia ser enfrentado com um tipo moderado
de abolicionismo que rejeitava a expropriação, confinando seus objetivos a acabar
562 ROBIN BLACKBURN
com o comércio de escravos, estimular a manumissão voluntária e regulamentar
zsplaníaíwns. O abolicionismo britânico não visava a mais que isso antes da déca-
da de 1820. A francesa Sociétédes Amis dês Noirs, como vimos, não exigiu a eman-
cipação, mas manteve sua posição quanto aos direitos iguais das pessoas de cor
livres.
A nova ideologia secular do patriotismo nutriu um ideal cívico que coabitava
de forma incómoda com a escravidão, mas que evitava atacar fontes importantes
de riqueza nacional. Nas Américas, o abolicionismo patriótico dos primeiros cons-
trutores de nações visava deter a importação de africanos e reduzir gradualmente
a necessidade da escravidão na zona de plantaíions. As proibições ao comércio de
escravos adotadas pelos norte-americanos entre 1775 e 1807 não tiveram conse-
quências antiescravistas diretas, embora tenham encorajado a oposição ao tráfico
negreiro em outros locais. Onde a escravidão permaneceu forte, os abolicionistas
patriotas respeitaram os direitos de propriedade dos donos de escravos, ainda que
lamentassem seu destino à moda de Jeffèrson, Arango e Feijó. Mas, embora mui-
tos patriotas tenham se conformado com a posse de escravos, ainda havia uma ten-
são provocada pelo poder desmedido dos senhores de escravos em uma estrutura
que supóstamente oferecia direitos iguais a todos os cidadãos livres. Seria errado
dar excessiva atenção à "dissonância cognitiva" existente na ideologia patriota e
não notar o fato de que ideais patriotas conflitantes tornaram-se mais complicados
quando cidadãos livres sem escravos ficaram em melhor posição para combater a
hegemonia dos senhores de escravos. Foram a pressão da conjuntura política e as
aspirações de pequenos proprietários, artesãos, trabalhadores portuários ou a
fraternidade marítima que conseguiram deixar os patriotas donos de plantations
dispostos a repudiar a escravidão. A disseminação do metodismo no sul dos Esta-
dos Unidos na década de 1780 ou o intenso patriotismo dos cólons brancos das ilhas
de Barlavento, contrário aos donos de plantations, na década de 1790, demonstra-
ram a animosidade latente com relação aos senhores de escravos, que permanecia
oculta em períodos estáveis mas da qual os próprios donos de plantations estavam
bem cientes.
Em períodos normais, o abolicionismo parlamentar das "monarquias ilegíti-
mas" era uma formação tipicamente fraca e contraditória. Os avanços antiescravistas
aconteceram mais sob a pressão de eventos revolucionários ou proto-revolucio-
nários e da existência ou da ameaça de resistência escrava. A narrativa da emancipa-
ção apresentada neste livro tentou expor o caráter cumulativo do combate à escravidão
colonial, ainda que cada capítulo individual siga uma história nacional ou impe-
rial. Cada progresso abolicionista recebeu algum ímpeto do que o precedeu, em
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 177S-1S48 563
uma sequência que ziguezagueou pelo Atlântico a cada cinco ou dez anos entre
1780 e 1848. As fronteiras imperiais ou nacionais continuam importantes não porque
os impulsos ou motivos antiescravistas tivessem caráter puramente local, mas por-
que a emancipação dos escravos só poderia ser estabilizada dentro de estruturas
estatais nacionais, ainda que isto significasse a criação de um novo Estado, como
aconteceu em São Domingos/Haiti. É claro que no período 1776-1825 a guerra
ameaçou de forma muito mais devastadora as divisões territoriais do que as guer-
ras de épocas anteriores. As guerras esfacelaram impérios e tornaram-se instru-
mentos de transformação revolucionária. Mobilizaram ideologias seculares de uma
forma nova, sujeitando regimes rivais à prova mais severa e exigindo novas pala-
vras de ordem e sacrifício material. A emancipação francesa de 1794 c a abolição
do comércio inglês de escravos em 1807 foram muitíssimo facilitadas pela atmos-
fera de emergência do conflito militar.
O patriotismo chamou à existência política camadas mais amplas da popula-
ção dos Estados atlânticos. Seu desenvolvimento foi traçado da Grâ-Bretanha
hanoveriana à América do Norte, de volta à Europa revolucionária e à América do
Sul. Em seu extremo, quando a própria causa patriótica enfrentava uma luta de
vida ou morte, alguns patriotas radicais chegaram a prever a entrega de armas aos
negros e fazer-lhes promessas de emancipação. No entanto, as salvaguardas de se-
gurança previamente citadas, propriedade e raça, ainda seriam uma restrição. Os
abolicionistas patriotas mais radicais eram os hispano-americanos, mas até eles
escolheram meios lentos e parciais de emancipação. O abolicionismo patriótico
não era uma formação estável, tendia a desintegrar-se ou a dissipar-se ao fim da
crise revolucionária. Em seus momentos mais radicais e exaltados, era difícil se-
parar o universalismo secular, o messianismo nacional e o emancipacionismo. Os
patriotas que mais contribuíram para o antiescravismo muitas vezes alimentavam
aspirações cosmopolitas (Paine, os jacobinos e kébertistes. Bolívar), enquanto con-
tribuições cruciais vieram de indivíduos quacres, maçons e ex-escravos como
Equiano, que não deviam fidelidade a nenhum Estado. O patriotismo radical po-
dia oferecer apoio tático ou conjuntural ao antiescravismo, mas o avanço crítico
veio dos "jacobinos negros", cujo compromisso era para com a liberdade social
em vez da identidade nacional.
A negociação da aliança entre a insurgência escrava e o republicanismo francês na
década de 1790 mudou a história da escravidão do Novo Mundo ao transformar
os dois lados para a aliança. Levou à construção do poder e do governo negro que
derrotou as duas principais potências imperiais da época: a Grã-Bretanha e a França
564 ROBIN BLACKBURN
napoleônica. O emancipacionismo revolucionário do Caribe francês não se confi-
nou nas promessas vagas e na manumissão dos não-nascidos, mas derrotou o que
fora o sistema escravista mais bem-sucedido das Américas. Impôs um padrão se-
gundo o qual as evasões e traições do abolicionismo moderado poderiam ser me-
didas. A figura de Toussaint Louverture gravou-se na imaginação da época, enquanto
os exércitos que criou demonstraram o espírito inconquistável dos que haviam
derrubado a escravidão. A disposição dos escravos de lutar pela liberdade persua-
diu Sonthonax, Laveaux e Vincent a enfrentar os caprichos da intriga metropolita-
na e defender a grandeza da política de emancipação; da mesma forma, a resistência
obstinada a Leclerc convenceu Dessalines e Christophe a romper com ele. O im-
pacto da Revolução Haitiana no Caribe e no resto das Américas inspirou grupos
de escravos e pessoas de cor livres e ajudou a radicalizar uma parte dos patriotas
hispano-americanos. Como Genovese ressaltou em From Rebellion to Revolution,
a própria resistência escrava adquiriu significado e potencial novos no contexto
das lutas revolucionárias da década de 1790. Houve uma "politização" incipiente
da resistência escrava quando ela assumiu formas que buscavam e podiam ga-
rantir a emancipação geral. Nas condições do mundo atlântico do início do sé-
culo XIX, isso teve de tomar a fornia de uma legislação apoiada por um eficaz
Estado territorial.
O progresso da abolição dependeu de maneira crucial do testemunho negro,
da resistência negra e do avanço dos "jacobinos negros" na década de 1790. Fosse
grande ou pequena, e as proporções variaram em diferentes épocas e lugares, a con x
tribuição negra ao antiescravismo foi absolutamente essencial para a criação de
uma reação mais ampla. Sem os primeiros "processos de liberdade" e petições de
negros, sem os textos de Equiano e Cugoano, sem Toussaint Louverture e Moyse,
Christophe e Dessalines, Pierrot e Goman, Julien Fédon, Padilla e Romero, Jordan
e Sharpe, Mary Prince, Bissette e Pory Papy, Pétion e Buddhoe e tantos outros
rebeldes e abolicionistas negros, o combate à escravidão colonial talvez não tives-
se triunfado. Conforme as formações escravistas coloniais "amadureceram", tam-
bém multiplicaram as probabilidades de contestação negra. A crescente resistência
escrava em Barbados em 1816, na Guiana em 1823 e na Jamaica em 1831-2 atin-
giram tanto uma escala maior quanto um envolvimento mais íntimo com o regime
escravista do que quaisquer revoltas anteriores no Caribe britânico. Também esta-
vam voltadas com mais clareza à contestação de todo o regime escravista. As ma-
nifestações armadas de escravos na Martinica, em 1848, marcaram igualmente o
avanço das massas negras das ilhas de Barlavento francesas, já que nesta ocasião
não confiaram a emancipação aos agentes da metrópole.
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 565
A resistência e a revolta negras revelaram tanto a unidade quanto a diversida-
de da comunidade escrava e o antagonismo latente dos negros livres em relação à
escravidão. Os escravos especializados ou de "elite" com frequência desempenha-
vam um papel de liderança nas revoltas dasplantations e nas conspirações urbanas.
Nas colónias caribenhas da Grã-Bretanha e da França, como foi notado na Intro-
dução, a administração das plantations era especialmente dependente dos "cabe-
ças" do contingente de escravos por causa da falta de trabalhadores livres disponíveis
para servir de feitores ou artesãos. Nessas colónias, a participação dos escravos
nos mercados locais também era mais extensa. Em uma crise política, com a legi-
timidade da própria escravatura em questão, os escravos de elite estavam em con-
dições tanto de transmitir informações quanto de fomentar a resistência coletiva.
A segurança das plantations nos Estados Unidos, em Cuba e no Brasil era menos
vulnerável porque havia mais trabalhadores livres disponíveis para serem empre-
gados como capatazes ou seus assistentes e porque havia um número muito maior
de pequenas propriedades com apenas alguns poucos escravos. Mas embora a dis-
posição dos "cabeças" fosse muitas vezes um fàtor crítico, a resistência escrava não
sairia do nível da conspiração sem o envolvimento da massa de escravos do campo.
Os escravos do campo das plantations açucareiras do Caribe tinham notável capa-
cidade de resistência, em parte por causa do considerável tamanho médio dessas
propriedades, em parte porque seu padrão de implemento agrícola — o macheie de
cortar cana — também podia ser usado como arma. O "amadurecimento" das co-
lónias escravas fez com que os vínculos de parentesco unissem cada vez mais os
escravos aos negros livres, os crioulos aos africanos, os escravos de campo aos
domésticos, os de uma propriedade aos de outra. A própria pressão feroz dos sis-
temas escravistas tendia a fundir a população escravizada e de cor em um antago-
nismo em comum, embora diferenciado, contra a ordem dominante. Deu origem
à exigência de que os escravos deveriam trabalhar para si mesmos e suas famílias
em vez de para seus exploradores. A resistência escrava, neste sentido, era uma forma
de luta de classes, tanto quanto as revoltas dos seguidores do capitão Swing ou do
proletariado de Lyons. E embora o ponto de produção pudesse fornecer o local
inicial do conflito, o caráter e o controle da autoridade pública foram temas vitais
de contestação tanto nas colónias quanto na metrópole.
As derrotas impostas à escravidão colonial britânica e francesa no Caribe re-
fletiram a vulnerabilidade especial de uma ordem escravocrata dependente de um
Estado metropolitano distante. Nas próprias colónias, propriedade e raça definiam
minorias privilegiadas muito reduzidas. A mobilização da identidade racial como
apoio à posse de escravos era míope onde havia grande maioria negra e onde havia
566 ROBIN BLACKBURN
minorias crescentes de negros livres. E no que dizia respeito à metrópole, mal era
possível argumentar, como JefFerson fez na Virgínia, que a emancipação seria um
desastre para os cidadãos brancos, já que os escravos estavam a milhares de quiló-
metros de distância. Não está claro quanto se encontraria de racismo popular na
Grã-Bretanha e na França na época das lutas pela emancipação — possivelmente
muito pouco —, mas, mesmo que esta estimativa esteja errada, os senhores de es-
cravos não conseguiriam muita coisa a partir dele; da mesma maneira, em certas
regiões da América do Norte e do Sul, onde havia pouquíssimos escravos, a ani-
mosidade racial poderia até favorecer leis que proibissem a introdução de mais
escravos negros. Na época da emancipação, os donos de plantations britânicos e
franceses eram um estorvo para as autoridades dominantes e não dispunham de
instrumentos políticos eficazes para defender-se; as assembleias coloniais estavam
desacreditadas e os grupos de pressão dos proprietários, isolados ou dispersos.
Muitos proprietários britânicos e franceses não viviam em suas plantations\a
situação deixou-os mais dispostos a ceder do que os residentes. Incapazes de im-
por a sujeição aos escravos através de seu próprio peso social, esses proprietários
precisavam de apoio da metrópole; mas à medida que a escravidão colonial tor-
nou-se mais desacreditada e problemática, este apoio acabou esvanecendo-se, apesar
do desagrado constante e vigoroso da burguesia em relação à expropriação. A
dialética de resistência escrava, abolicionismo e luta de classes era complexa e só
se resolveu no decorrer de várias décadas.
Um amigo generoso o bastante para ler um esboço deste livro ficou desconcertado
com o espaço nele destinado ao abolicionismo britânico, quando comparado ao
dedicado à derrubada do colonialismo e da escravidão na América Latina. "Não
posso deixar de sentir [...] que está errado dedicar tanto espaço a mais ao abo-
licionismo britânico do que àqueles levantes gigantescos através de dois continentes
— as atividades de um grupinho de vigários resmungões e hipócritas parlamentares
estudados de forma tão microscópica enquanto o pincel mais largo é reservado
para as heróicas guerras de vinte anos dos Libertadores!" Como explicação e jus-
tificativa, eu alegaria que a emancipação britânica, embora sejam pouco atraentes
alguns de seus protagonistas, envolveu a destruição de um grande sistema escravista
e a rápida libertação de cerca de 700.000 escravos. Os atos antiescravistas dos
movimentos hispano-americanos de libertação visavam a sistemas escravistas fra-
cos e, no que diz respeito à quantidade de escravos, assumiram uma forma muito
gradual ou arriscada; durante os vinte anos de luta de libertação, é improvável que
mais de 70.000 escravos tenham sido libertados, em um total de mais ou menos
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 55?
três vezes este número. Mas é inegável que as conquistas dos Libertadores não
deveriam ser medidas apenas nestes termos quantitativos, em parte porque seu
próprio exemplo envergonhou os hipócritas parlamentares da Grã-Bretanha e em
parte porque fecharam à escravidão uma vasta extensão do território americano.
Se a Venezuela, a Colômbia, o Peru ou a América Central tivessem permanecido
espanhóis, como Cuba, ou se não conseguissem transformar cm lei a emancipa-
ção, como o Brasil, então novos e formidáveis sistemas escravistas poderiam ter
sido construídos ali. Como a Grã-Bretanha era a principal potência atlântica da
época, as lutas relativas ao comércio de escravos e à escravidão britânicos deve-
riam ser examinados em profundidade, embora eu espere que o relato resultante mostre
que estavam em jogo forças mais amplas do que o "grupinho" aqui referido.
Os capítulos sobre a emancipação britânica e francesa buscam sublinhar o pro-
cesso multiíacetado pelo qual as forças antiescravistas convergiram e os senhores
de escravos foram isolados. Há duas abordagens já prontas, porém enganosas, sobre
a emancipação que tentei combater. Uma delas concentra toda a atenção no res-
peitável abolicionismo metropolitano; a outra alimenta um respeito romântico pelas
virtudes límpidas da rebelião. A própria repulsa provocada pela ideia de escravi-
dão pode levar a uma visão excessivamente simplificada de como foi fácil acabar
com ela. Quando se examinam os registros históricos, fica claro que o abolicionismo
foi muitas vezes tímido e ineficaz, que os defensores da escravidão tinham grandes
recursos para procrastinar e desviar a atenção e que os avanços críticos trouxeram
à frente forças sociais elementares intocadas pelo antiescravismo "literário". Mas
daí não se conclui que um antiescravismo espontâneo tenha empurrado tudo à sua
frente. Os registros também mostram que as probabilidades acumulavam-se con-
tra a resistência escrava, que unificar os oprimidos era extraordinariamente difícil
e que as diferentes formas de antiescravismo muitas vezes não se misturavam. A
construção de uma aliança antiescravista e de uma ordem pós-escravidão foram
realizações muito exigentes e árduas.
Entre as ideias já prontas que deixam de promover a compreensão estão todas
aquelas que colocam a dinâmica antiescravista em uma relação essencialmente
dialética entre senhor e escravo. A conhecida tese de Hegel sobre a dialética se-
nhor-escravo, como Jean-Paul Sartre indicou na Crítica da razão dialética, deixa de
levar em conta a dialética entre um senhor e outro.1 A "dialética do sujeito" tam-
bém deixa de abordar o problema de como a intersubjetividade poderia desenvol-
ver-se entre escravos de origens diferentes e cm diferentes situações; e, da mesma
forma, deixa de considerar o papel desempenhado por terceiros grupos, como as
pessoas de cor livres ou os brancos sem escravos. A crise política da ordem escra-
 568 ROBIN BLACKBURN
vocrata sempre se agravou quando os senhores de escravos perderam sua capaci-
dade de manter a hegemonia sobre a população sem escravos da zona escravista; a
presença de pessoas de cor livres hostis e mobilizadas em São Domingos, em 1791,
ou na Jamaica, na década de 1830, foi um ingrediente importante para precipitar
a crise da ordem escravista, apesar de muitos deles terem sido também senhores de
escravos.
Os sistemas de escravidão colonial exigiam um complexo de meios e instru-
mentos para garantir a reprodução da escravatura e do colonialismo — privilégios
raciais, tropas de milícia, caçadores de escravos, assembleias locais, leis sobre a
propriedade, regulamentos comerciais e daí por diante. Sua desintegração desti-
nava-se a ser um problema multifacetado. Este livro traçou as circunstâncias nas
quais o poder dos senhores de escravos foi contestado e um vínculo antiescravista
pôde brotar entre rebeldes escravos e radicais antiescravista s, abolicionismo me-
tropolitano e levantes democráticos mais amplos. Este processo político foi desi-
gual e irregular, para não dizer cumulativo. As casas de pouso construídas ao longo
do caminho não eram elegantes nem duráveis, abrigos antiescravistas unidos pela
argamassa pouco confiável do patriotismo, da demagogia ou do oportunismo po-
lítico. Más estas casas de pouso dificilmente poderiam ter sido evitadas a menos
que a emancipação fosse o resultado de uma única contradição principal.
Este livro tentou identificar os vínculos relevantes entre as lutas de classe da
metrópole e as da zona de plantations e colocar ambas no contexto mais amplo do
desenvolvimento capitalista e da revolução burguesa. Embora este relato seja no
máximo uma aproximação, visa evitar o problema da historiografia "idealista", na
qual o desdobrar de eventos já está pré-programado — seja pelo conteúdo da ideo-
logia abolicionista, seja pela tragédia da rebelião romântica. Sob o risco de pare-
cer desrespeitoso para com obras de admirável profundidade, citarei como exemplos
de estudos nos quais os problemas anteriormente citados não foram resolvidos de
forma satisfatória, Síavery andHuman Progress^ de David Brion Davis, e Testing the
Chains, de Michael Craton. Apesar de muito instrutivos, estes livros correm o ris-
co de nos deixar cair na armadilha de uma história fechada, na qual não se pode
escapar ao imperativo do progresso (Davis) ou os escravos rebeldes estão conde-
nados à repetição cíclica (Craton).
E no contexto do crescimento confuso e irregular de uma aliança antiescravista
que posso abordar a aparente contradição entre as conclusões aqui tiradas e as nar-
rativas apresentadas em capítulos precedentes. Sugeri que o antiescravismo cres-
ceu no espaço secular aberto pelo arco da revolução burguesa. Mas, manifestamente,
o antiescravismo recebeu forte patrocínio de entusiastas religiosos: quacres, meto-
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 569
distas, abbês radicais, diáconos negros, deístas revolucionários e houngans do vodu.
A conclusão que desejo sugerir não é que o antiescravismo era de inspiração pura-
mente secular, mas que suas conquistas exigiram um ambiente secular. O cumpri-
mento das várias leis de emancipação foi confiado a magistrados e comissários,
funcionários públicos e policiais e, dentro de certos limites, à vigilância dos pró-
prios ex-escravos. Elas não dependeram de algum apelo à providência divina ou à
consciência do senhor de escravos. As tentativas geralmente ineficazes e mal
projetadas de abolicionistas moderados para regulamentar a escravidão às vezes
conferiram responsabilidade a padres e missionários — como nas índias Ociden-
tais britânicas na década de 1820 ou nas Antilhas francesas na de 1830 —, mas
organismos religiosos tiveram papel pequeno ou nenhuma participação formal na
ordem pós-emancipação. No caso britânico, os missionários e diáconos negros
tiveram um papel notável nas décadas de 1820 e 1830. Apesar de seus muitos tra-
ços conservadores, os metodistas e batistas do Império britânico ajudaram a
desestabilizar a escravidão colonial e a desenvolver uma aliança implícita entre
camadas da população escrava e da gente comum da metrópole. As atividades de
Sharpe ou Knibb comparam-se às de William Loveless e dos mártires de Tolpuddle,
e em ambos os casos parecia que a experiência da auto-organização não-confor-
mista temperou e dirigiu o impulso a resistir, fortalecendo seu conteúdo secular e
instrumental à custa de elementos puramente expressivos, simbólicos e rituais (em-
bora, é claro, sem deslocar totalmente estes últimos). As realizações dos pregado-
res negros e missionários brancos nas índias Ocidentais teve contexto e caráter
seculares. Foram reforçadas por magistrados e policiais civis, embora com algu-
ma mobilização auxiliar por missionários e diáconos negros. A religião ajudou a
dar identidade e respeito próprio a algumas populações de ex-escravos; mas o mesmo
fizeram a posse da terra, a liberdade de deslocar-se, a lembrança da resistência à
escravidão, a música e as canções, os idiomas locais. A religião foi, provavelmente,
um elemento mais importante desta mistura nas índias Ocidentais britânicas; e
um elemento mais fraco nos territórios franceses e nos ex-territórios espanhóis. O
próprio Estado colonial gozou com frequência de legitimidade como consequên-
cia da emancipação; o complexo ideológico resultante no Caribe colonial era mais
aberto ao radicalismo social do que ao nacionalismo anticolonial.
Embora o apoio ao antiescravismo fosse conveniente para grupos dominantes
em condições de abrir mão da posse de escravos, seria errado ignorar os ganhos
reais obtidos pelos grupos de interesse emancipacionista. Pode parecer que a abo-
lição da abjeta dependência pessoal apenas açucarou a pílula amarga dos poderes
estatais mais abrangentes sobre o cidadão dos novos Estados e regimes. Mas quer

570 ROBIN BLACKBURN
na metrópole, quer na zona àzplantationsy o antiescravismo também era uma dou*
trina que ligava os cidadãos entre si sem relação com o Estado, e mesmo contra o
Estado. O recurso ao antiescravismo pelas autoridades políticas encurraladas, ob-
servado em muitos dos capítulos anteriores, sugere vigorosamente que desta for-
ma eles buscavam melhorar sua posição, antecipando uma adesão de popularidade
por muitos setores da população livre e pelos escravos.
O período entre 1776 e 1848 assistiu a intensas lutas de classes quando explo-
radores e explorados, "senhores e servos", funcionários públicos e contribuintes,
grandes proprietários de terras e modestos fazendeiros e camponeses, mercadores
monopolistas e pequenos produtores independentes buscaram defender ou pro-
mover seus interesses essenciais. O surgimento da manufatura industrial e o declínio
do velho mercantilismo ofereceram oportunidades e perigos para todos os grupos
sociais. O abolicionismo, com suas raízes em um reflexo popular antiescravista
com séculos de existência, também parecia oferecer garantias para o futuro — ba-
sicamente, uma garantia de que o circuito ampliado da acumulação de capital não
reforçaria e aumentaria simplesmente o cativeiro pessoal. O antiescravismo, en-
quanto doutrina, fazia um apelo especial aos que estavam presos no meio ou aos
que buscavam construir um bloco entre as classes. E, como vimos, a hostilidade ao
comércio de escravos muitas vezes serviu de escoadouro para o descontentamento
mais geral com o poder ou a riqueza dos mercadores. O emancipacionismo certa-
mente era compatível com projeções ideais do trabalho assalariado e, assim, coe-
rente com a industrialização capitalista. Mas o ideal de "trabalho livre" ou "trabalho
independente", que o abolicionismo alegava proteger, tinha apelo popular porque
também podia ser entendido como referente ao pequeno produtor, o artesão ou o
profissional liberal, cada um dos quais era livre para trabalhar por sua própria conta
em vez de para um capitalista. As mulheres, normalmente excluídas da vida polí-
tica, tiveram papel importante no antiescravismo; embora o abolicionismo ideali-
zasse a família, inspirou diretamente as primeiras campanhas pela igualdade civil
das mulheres.2
Às vezes o antiescravismo tirou forças daqueles saudosos de uma ordem tradi-
cional que impedisse os excessos de uma "era comercial". Mas, na verdade, os mo-
vimentos antiescravistas não visavam restaurar a regulamentação medieval da vida
económica. As leis a que visavam supunham alguma forma de governo representati-
vo responsável perante os interesses e exigências populares. Muitos dos pioneiros do
antiescravismo foram atraídos por ideias democráticas e anticapitalistas. Wilberforce,
o abolicionista mais famoso de todos, é, a este respeito, nada típico; e, naturalmente,
o principal alvo de suas campanhas foi o comércio de escravos, em vez da escravidão.
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 571
O antiescravismo de Wallace, Sharp, Péchmèja, Paine, Grégoire, Hidalgo, Artigas
ou Schoelcher tinha de dispor-se a combater a propriedade privada, e muitas vezes
estava pronto a isso. Esses homens não eram, em nenhum sentido moderno, socialis-
tas, comunistas ou social-democratas. Mas eram críticos da propriedade privada em
uma época em que ela era uma instituição sagrada e central em todo o mundo atlân-
tico. Além do mais, todos os movimentos antiescravistas sobreviveram em momen-
tos em que os movimentos sociais impunham um desafio profundo aos detentores de
riqueza e privilégios: da América do Norte no início da década de 1780 a Paris em
1794, ao Bajío mexicano em 1811-4, à América do Sul nas garras da revolução, à
Grã-Bretanha em 1830-4 e à França em 1848.
Houve, como vimos, espécies moderadas de abolicionismo e usos moderados
do antiescravismo. Houve, com certeza, um antiescravismo especificamente capi-
talista que insistiu em indenizações generosas para os senhores de escravos e que
acompanhou a supressão da escravatura com tentativas de desenvolver disciplinas
do trabalho que não dependessem de um aparato problemático ou caro de coação
direta. Muitos defensores do antiescravismo também eram ardentes reformadores
de prisões ou devotos de uma nova lei dos pobres ou sistema de repressão à vaga-
bundagem. O abolicionismo como ideologia era capaz de articular diretamente
uma projeção bem abrangente de ideais burgueses e disciplinas capitalistas. Toda-
via, apelava a uma minoria idealista, em vez de à massa de capitalistas ou aos líde-
res da comunidade dos negócios, como Sir Robert Peei (que encabeçou uma lista
de mais de cem fabricantes e mercadores em uma petição contra a abolição do co-
mércio de escravos ainda em 1806), enquanto casas bancárias como Baring, Lafitte,
Rothschild e Ardouin competiam pelo privilégio de investir nas colónias escravistas.
Os sinceros e dedicados abolicionistas burgueses do século XDC costumavam
ter um lado generoso e até mesmo utópico. Seus esquemas de reforma não podem
ser todos reduzidos a receitas de disciplina social mais eficaz, já que muitos bata-
lharam para ampliar os direitos civis e impor limites ao poder económico e polí-
tico. Esses reformadores e revisores do capitalismo e da revolução burguesa podem
ser comparados àqueles que tentaram, ou estão tentando, limitar ou reverter as con-
sequências não igualitárias, autoritárias e ecologicamente destrutivas do processo
de acumulação de nossa própria época; tentou-se uma projeção ideal de possibili-
dades contemporâneas para salvar o potencial de progresso dos poderes sociais
recém-liberados, e não para refinar a opressão.
Abolicionistas como Sturge ou Schoelcher permaneceram eminentemente bur-
gueses sem nunca pertencerem à corrente principal nem serem especificamente
pró-capitalistas. O termo "burguês" significa basicamente morador urbano de classe
 572 ROBIN BLACKBURN
média, uma categoria social que de forma alguma é coetânea à do capitalista, já
que havia senhores de terra capitalistas agrários, assim como moradores medianos
da cidade sem capital. E tão bom manter uma ideia da discrepância quanto da
sobreposição entre o burguês e o capitalista; isso também pode nos ajudar a com-
preender por que as revoluções burguesas não promoveram simplesmente os inte-
resses capitalistas, apesar de sua função de limpeza de terreno no que tange à antiga
ordem. A aliança abolicionista às vezes fundiu burgueses e capitalistas em um único
bloco, mas houve períodos importantes em que radicais burgueses dirigiram seus
principais esforços para combater o padrão predominante de economia capitalis-
ta, com seu comércio de escravos, plantations escravistas, comércio ligado aos es-
cravos, trabalho infantil, sistema fabril não regulamentado e daí por diante; os radicais
burgueses também se dispunham a enfrentar os regimes políticos burgueses pre-
dominantes, com seus muitos princípios oligárquicos e exclusivistas. O apoio de
Sturge aos cartistas na década de 1840 ou a simpatia de Schoelcher pelo "socialis-
mo" testemunham a existência de uma corrente de progressivismo burguês que
era característico, mas, também, excêntrico.
E sobre a tese de que o próprio abolicionismo era produto do novo espaço e da
nova liberdade dados às forças de mercado pelas relações sociais capitalistas? Será
que a participação crescente nas transações de mercado educou a percepção moral
das massas, ampliando seus horizontes e alargando sua "economia moral"? Os re-
latos feitos nos capítulos anteriores mostram que esta visão deixa de identificar o
impulso antiescravista. As forças de mercado muitas vezes funcionaram com tal
impessoalidade e impiedade que na verdade permitiram e promoveram um circui-
to de acumulação capitalista alimentado pela exploração dos escravos. Os aboli-
cionistas descobriram que não era fácil conquistar aqueles mais diretamente envolvidos
nos ramos do comércio relacionados com os escravos; os boicotes de consumido-
res tinham efeito desprezível, enquanto homens de negócios confrontados com um
investimento lucrativo não viam razão para deixá-lo aos rivais. Embora alguns pou-
cos indivíduos tenham recusado, por razões éticas, envolver-se com a escravidão,
não havia escassez de gente disposta a ocupar seu lugar. Os mercados criaram uma
estrutura que parecia apagar a responsabilidade individual no padrão de ação re-
sultante. Muitíssimas vezes banqueiros e administradores estariam negligencian-
do os interesses de seus clientes se não aproveitassem oportunidades favoráveis no
setor ligado à escravidão.
Mas há mais a ser dito sobre este tópico, já que a reação popular à crescente
"mercadização" das relações sociais ajudou a conseguir apoio ao antiescravismo.
Escravos como Mary Prince, citada no Capítulo 11, viam a perspectiva de partici-
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 573
pação em um mercado de trabalho livre como um avanço substancial em relação à
escravatura; e, mesmo sob a escravidão, muitos escravos descobriram que a peque-
na produção e o comércio de mercadorias agrícolas eram uma forma de adquirir
uma medida mínima de autonomia frente a seus proprietários. Outra forma de apre-
sentar essa questões seria dizer que Mary Prince via o mercado de força de traba-
lho como preferível ao mercado de seres humanos, e que os escravos usavam os
mercados locais de bens de subsistência para adquirir alguma vantagem contra aqueles
que controlavam o mercado de produtos agrícolas de exportação. Embora prefe-
rissem o trabalho livre assalariado, os ex-escravos levaram para o período poste-
rior à emancipação expectativas substanciais, algumas das quais alimentadas pelo
mercado, que seus futuros empregadores não poderiam satisfazer. Da mesma for-
ma, na metrópole o antiescravismo popular muitas vezes serviu de escoadouro para
ansiedades criadas pelo novo senso de dependência que a produção generalizada
de mercadorias provocava. A escravidão colonial era, ao mesmo tempo, um modo
de exploração extremo e distante; o comércio atlântico aproximou-a, em termos
de espaço social, permitindo que o abolicionismo metropolitano despertasse as
ansiedades populares quanto à dependência extrema de empregadores ou ao instá-
vel mecanismo de mercado. O ataque à posse e ao comércio de escravos impôs
regras básicas mínimas para a negociação justa. Embora alguns escritores anties-
cravistas vissem a emancipação como, certamente, um programa auto-suficiente e
adequado para controlar e reformar o padrão predominante de sociedade, não era
este o caso da maioria de ativistas e entusiastas antiescravistas, que viam seu traba-
lho como parte de um esforço mais amplo para estender a liberdade de forma coe-
rente com o respeito ao interesse humano universal. Aos olhos dos abolicionistas
radicais, isso muitas vezes significava aceitar a noção de um sistema de mercado
homogéneo e, em vez disso, enfrentar e reprimir, restringir ou reestruturar merca-
dos determinados pela legislação ou pela redistribuição da riqueza e pela promo-
ção de novas formas de cooperação social.
Na Grã-Bretanha e na França, os temas antiescravistas causaram repercussão
em todas as classes sociais. Os governantes podiam considerar os gestos anti-
escravistas como uma forma conveniente de aliviar a pressão por reformas. A bur-
guesia e a classe média mais amplas podiam tentar impor-se à oligarquia por tráa
de palavras de ordem abolicionistas; e podiam até ter esperanças de derrotar a
obstinação das classes trabalhadoras através de conferências e sermões abolicionistas.
E por fim, mas não menos importante, os pequenos produtores, empregados do-
mésticos, artesãos e todo tipo de trabalhador assalariado podiam ver nas medidas
antiescravistas um limite aos poderes dos ricos. Essas várias interpretações foram
 574 ROBIN BLACKBURN
mesmo apresentadas na época por abolicionistas importantes; Wilberforce não era
de todo avesso a ressaltar os saudáveis efeitos colaterais políticos e socioeconômícos
do antiescravismo oficial. Mas essas declarações não resolveram a questão. Os
registros históricos sugerem que os gestos antiescravistas pouco ou nada fizeram
para minar a oposição popular à oligarquia ou a oposição da classe trabalhadora
ao capital. A maré alta do antiescravismo britânico em 1831-8 foi seguida quase
imediatamente pelo surgimento do cartismo, desafio popular mais radical à oli-
garquia dominante na história moderna britânica. Não só os principais abolicionistas
apoiaram o cartismo, como cartistas importantes articularam suas ideias bebendo
da tradição antiescravista, como no influente folheto The Rise and'Progress ofHuman
Stavery, de Bronterre O'Brien. O termo "escravidão assalariada" ajudou a criar
uma dimensão social no radicalismo talvez "superpolítico" da época. Na França,
em 1848, o avanço abolicionista aconteceu quando as correntes socialistas e pro-
letárias estavam no auge de sua força.
O fato de que poucos dentre os abolicionistas, mesmo os mais radicais, propu-
seram uma crítica sistemática do capitalismo não é suficiente para supor que fos-
sem ideólogos capitalistas. É claro que foi só bem no final do período estudado
neste livro 'que Karl Marx começou a analisar o funcionamento do capitalismo,
distinguindo excessos específicos do funcionamento essencial da acumulação ca-
pitalista. As relações capitalistas, as relações de mercado e a escravidão não cons-
tituíam para Marx uma totalidade necessária nem homogénea, já que existiam tensões
entre elas e cada uma podia existir de alguma forma sem as outras. Mas em dado
momento, bem que poderiam constituir uma estrutura complexa de dominação e
exploração com uma lógica histórica toda sua. Além disso, o próprio Marx via a
resistência a excessos específicos gerados pelo capitalismo como preparação ne-
cessária para uma investida mais fundamental. Ele seguiu muitos dos primeiros
socialistas ao atacar a escravidão nas Américas, considerando a derrubada da "escra-
vidão declarada" do Novo Mundo como prelúdio necessário ao ataque à "escravi-
dão velada" do Velho Mundo. Além disso, ao fàzê-lo ele não se incomodou de
associar-se a reformistas liberais como John Stuart Mill. As formações sociais da
zona atlântica em meados do século XIX sofriam mudanças e até um observador
como Marx, atento às determinações de estruturas profundas, poderia acreditar
que a melhor forma de unir forças para combater o rolo compressor da acumula-
ção de capital seria lutar por medidas específicas, tais como a emancipação dos
escravos, o sufrágio universal, a jornada de oito horas e daí por diante. Marx talvez
não ficasse surpreso se descobrisse que estes ganhos populares não provocaram o
fim do capitalismo ou que mesmo ajudaram a criar sociedades burguesas mais
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 b7b
expansivas. Eles, entretanto, tinham valor em si mesmos e como passos auxiliares
para a luto de classes em um nível mais alto; sem eles os poderes humanos coleti-
vos mal poderiam ter esperanças de enfrentar o sistema global de acumulação ca-
pitalista.
Uma vez que se deu o crédito devido ao abolicionismo em suas várias mani-
festações, ainda se deve perguntar até que ponto os abolicionistas foram na verda-
de os autores da emancipação; e os resultados da emancipação também devem ser
escrutinados para ver até que ponto foram determinados pelo abolicionismo me-
tropolitano, fosse burguês ou pequeno-burguês, patrício ou plebeu.
Os acontecimentos estudados neste livro não mostram uma correspondência biu-
nívoca entre emancipação e "abolicionismo", especialmente o abolicionismo ofi-
cial e respeitável que foi documentado de maneira tão copiosa e completamente
analisado. Na Filadélfia a emancipação foi promovida por radicais democratas em
uma época em que muitos entusiastas antiescravistas estavam em um recuo políti-
co. O decreto de Pluviôse foi aprovado em uma época em que os Amis dês Noirs
eram uma organização defunta. A emancipação na América espanhola aconteceu,
em sua maior parte, sem instigação de organizações abolicionistas isoladas. No
caso britânico, as mobilizações abolicionistas tiveram na verdade papel importan-
te, mas não venceram sozinhas; a perspectiva de crescimento da resistência escrava
e a pressão da luta de classes interna foram necessárias para garantir a vitória. Na
França, em 1848, não houve movimento abolicionista comparável; a emancipação
foi obra da Revolução, de um ousado ministro abolicionista e da pressão da insur-
reição escrava. A distinção entre abolicionistas radicais e moderados também foi
significativa no período imediatamente posterior à emancipação, com radicais como
Sturge ou Schoelcher inclinados a apoiar as novas lutas dos ex-escravos, enquanto
os moderados, como Buxton ou Tocqueville, voltavam-se para outros problemas.
Mas embora os protestos formais dos radicais pudessem ser úteis, os ex-escravos
encontraram formas de defender diretamente seus próprios interesses.
O reflexo pessimista imediato que nos diz que na verdade os ex-escravos não
estavam em melhores condições do que sob a escravidão não pode ser sustentado.
Para começar, há um contraste amplo e impressionante entre as estatísticas de vida
antes e depois do fim do sistema escravocrata. Por volta de 1770, nenhuma das popu-
lações negras do Caribe tinha taxa positiva de crescimento natural; um século depois
todas a tinham, com exceção apenas da colónia escravista espanhola de Cuba. No
Haiti, na Jamaica e em várias das ilhas menores do Caribe, ex-escravos e descenden-
tes de escravos possuíam agora pequenos pedaços de terra nos quais cultivavam pró-
 576 ROBIN BLACKBURN
dutos de subsistência e, talvez, algum café. Construíram casas para si. Desenvolve-
ram a vida familiar e formas culturais de maneira que seria impossível sob a escravi-
dão. A escravidão ainda deixou marcas tanto nas pessoas libertadas quanto em seus
senhores. A vida era dura para os ex-escravos — as estruturas de classe e a desigual-
dade ou opressão raciais não eram difíceis de identificar. Mas os ex-escravos e seus
descendentes agora viviam mais e mais livremente do que nos dias da escravidão.
Embora a maioria dos ex-escravos não tivesse terra ou a possuísse em quantidade
insuficiente, podia mudar de empregador ou de ilha. Encontra-se o reconhecimento
indireto da nova autonomia dos ex-escravos no fato de que donos deplanlaíions e outros
empregadores procuraram novas fontes de mão-de-obra cativa. O fluxo considerá-
vel de trabalhadores com contrato de servidão para as índias Ocidentais britânicas e
francesas e para o Peru demonstrou que a exigência económica de trabalho servil
não desapareceu de forma alguma. O novo uso de trabalhadores sob contrato de ser-
vidão também demonstrou que a própria emancipação não fora o produto final da
demanda do capital por um novo tipo de mão-de-obra, mas sim da incapacidade do
capital de manter a forma existente de escravidão.j
Os resultados da emancipação justificam a tese de que o antiescravismo vin-
culava-se a um processo abrangente de revolução "democrática burguesa", ao mesmo
tempo que contradizia a visão mais estreita de que a emancipação era simplesmen-
te uma emanação da visão de mundo burguesa ou do progresso burguês. Pequenos
produtores, artesãos e profissionais liberais tinham objetivos que se entrecruzavam
com o programa puramente burguês no Caribe, assim como na França.4 Muitas
vezes a própria resistência escrava tinha, como vimos, características "proto-
camponesas". Para melhor ou para pior, muitos ex-escravos tornaram-se campo-
neses, bem poucos tornaram-se trabalhadores assalariados de algum tipo, e menos
ainda operários industriais assalariados. Assim, a força de trabalho liberada pela
emancipação desta época não se tornou disponível para o capitalismo industrial
nem mesmo, na maioria dos casos, para a agricultura deplantation totalmente ca-
pitalista, embora certamente se encontrassem enclaves desta última em Barbados,
na Martinica e cm algumas outras ilhas francesas e britânicas menores. Em 1780,
quase todo o café plantado nas Américas fora cultivado por escravos; em 1840, o
grosso era plantado por rnão-de-obra livre ou assalariada. Nos últimos dias da
escravidão, as mulheres cresceram nas turmas de corte de cana; depois da emanci-
pação, era mais provável encontrá-las cuidando de roças de hortaliças ou levando
produtos para o mercado do que trabalhando nos campos dzsplanlalions. Em algu-
mas ilhas menores os donos deplantations podiam encontrar trabalhadores sem terra
em quantidade suficiente para manter a produção de açúcar em um nível mais ou
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 577
menos parecido ao anterior, mas os maiores progressos aconteceram em territó-
rios onde se podia mobilizar trabalho cativo. Mas em geral esta "insubordinação"
incipiente dos ex-escravos era vista com desfavor cada vez maior pelas autoridades
públicas, que buscavam oportunidades para tornar os ex-<scravos mais submissos:
a feroz repressão imposta na década de 1860 pelo governador Eyre na Jamaica é
um destes casos. A nova liberdade social de que gozava a massa de ex-escravos foi
acompanhada de forma quase universal pela exclusão cfetiva do poder político;
neste sentido, o espaço secular aberto pela consolidação dos Estados burgueses
estabeleceu seus próprios limites à emancipação.
O destino da República do Haiti nos anos de 1825 a 1850 tem significado especial
para os acontecimentos estudados neste livro pelas razões aludidas anteriormente.
Ao escrever sobre sua experiência como escravo e fugitivo na América do Norte
nas décadas de 1830 e 1840, o notável defensor do antiescravismo FrederickDouglass
observou que seu interesse apaixonado por aprender sobre o Haiti levou-o a devo-
rar todo fiapo de notícia que podia encontrar sobre o primeiro Estado americano
a tornar ilegal a escravidão e o único Estado americano a ter um governo negro.5
O presidente Boyer governou o Haiti até 1843. A República que liderou era
pobre mas digna. Embora o presidente tomasse todas as verdadeiras decisões, uma
assembleia de notáveis tinha permissão de debatê-las. Quando o preço do café subia,
uma camada de camponeses e proprietários de terras haitianos podiam ganhar um
pouco mais que a subsistência. Enquanto uma pequena elite educada escrevia poe-
sia ou história, as massas negras elaboravam um rico folclore sincretista e arre-
gimentavam rapidamente tropas irregulares locais como limite a governantes
predominante m ente mulatos. O sucesso de Boyer na ocupação do leste e sua dis-
posição de permitir uma "oposição oficial" acabaram dispondo o cenário para sua
queda na década de 1840 quando, ao reduzir-se a receita do café, ele enfrentou
secessão no leste e revolta no oeste. Boyer buscara estender para a metade espa-
nhola da ilha a mistura de pequenas propriedades e administração militar que pre-
dominava no oeste. Todos os escravos remanescentes haviam sido emancipados
em 1822-3, e os que estavam em idade militar foram reunidos em regimentos es-
peciais. Houvera uma tentativa de dividir a terra comunal e as terras da Igreja e
criar um numeroso campesinato de pequenos proprietários. Mas esta reforma agrária
sofreu forte oposição porque foi acompanhada por favoritismo militar e taxação
desajeitada; além disso, deixou de fora os que preferiam deixar seu gado pastar
livremente e cortar madeira de lei onde a encontravam em vez de tornar-se donos
de pequenos pedaços de terra. O contrabando prosperou. Os habitantes do leste
 573 ROBIN BLACKBURN
acreditavam que era injusto terem de pagar impostos para permitir à República
reembolsar os ex-grandes proprietários franceses do oeste. A invasão de Boyer em
1822 gozara de certo apoio interno, mas este dissipou-se inteiramente no início da
década de 1840. Os problemas de Boyer no leste combinaram-se com a oposição
no oeste. De um lado, uma jovem elite urbana, predominantemente mulata, atritou-
se com as supostas inclinações autocráticas de Boyer; de outro, o campesinato negro
ressentia-se da influência dos mulatos ricos e das tentativas do Estado de controlá-
los. E havia a suspeita de que Boyer ou os que lhe eram próximos dispunham-se a
fazer mais concessões aos franceses, permitindo-lhes criar uma base naval. As tra-
dições e estruturas do heróico período revolucionário levaram a alguns ecos inte-
ressantes. A oposição a Boyer era liderada por uma "Sociedade pelos Direitos do
Homem e do Cidadão". Depois da partida de Boyer a presidência foi ocupada, em
rápida sucessão, por quatro veteranos negros das lutas contra os franceses; Louis
Pierrot, que se unira a Sonthonax em 1792 em Lê Cap, tornou-se presidente do
Haiti em 1845, nomeado por políticos mulatos que assim buscavam assegurar às
massas negras que seus interesses estavam garantidos. Em 1848-9 um chefe mili-
tar negro, Faustin Soulouque, destruiu o poder dos grupos políticos mulatos e criou
um regime'imperial supostamente baseado no de Dessalines; as notícias sobre isso
tiveram algum impacto na Martinica.6
No entanto, os sucessivos governos haitianos acharam impossível recuperar
as finanças do Estado e fracassaram na promoção de uma classe camponesa prós-
pera. Grandes propriedades foram divididas, mas os camponeses dos minifúndios
não tinham incentivo para deixar o cultivo de subsistência. Qualquer mudança
significativa rumo à produção de mercadorias agrícolas simplesmente atraía im-
postos ou pilhagem oficial. A erosão do solo tornou-se um problema sério. O único
grande Estado atlântico disposto a íãzer negócios com o Haiti era a França — e o
governo francês pressionava pelo pagamento do empréstimo de indenização de 1825
e de seus vários sucessores. Até a década de 1870o pagamento dos juros respondeu
por pelo menos um quarto do orçamento nacional, enquanto as despesas militares
chegavam normalmente a pelo menos metade dele. As principais potências atlân-
ticas ficaram bem contentes de ver o governo do Haiti enfraquecido e acuado como
forma de reduzir seu poder de criar problemas em outros lugares.7
O Haiti pós-revolucíonário não era uma utopia abolicionista, nem a reencar-
nação da antiga ordem. A imagem compulsiva do "mundo virado de cabeça para
baixo", a troca carnavalesca de papéis, a Saturnália, na verdade não se aplica a este
Estado negro. Embora estas imagens tivessem um apelo subversivo, sua permuta-
ção dos papéis sociais acabava confirmando a imutabilidade da estrutura. Todavia,
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 579
no Haiti as estruturas haviam mudado a ponto de não serem mais reconhecidas, e
surgiram novos problemas. Os problemas do tesouro público do Haiti tiveram
paralelo na América do Sul, enquanto o sofrimento do campesinato de subsistên-
cia tinha mais em comum com os problemas dos camponeses da Sardenha ou da
Sicília do que com os dos escravos encarcerados nas planlations cubanas. Embora
os negros libertados do Caribe não tivessem mais o chicote do feitor para enfren-
tar, é verdade que ainda sentiam a pressão da competição do trabalho cativo; as-
sim, o declínio do preço do café refletiu a produção em veloz crescimento das
plantatwns escravistas do Brasil.
Embora a maior preocupação deste livro tenha sido traçar o curso do combate à
escravidão, ele também buscou identificar o bloqueio encontrado nos dois Esta-
dos recém-independentes mais fortes e na remodelada colónia escravista de Cuba.
A revolução burguesa desenvolvera-se nessas terras de forma a permitir aos se-
nhores de escravos manter a liderança da formação social escravocrata e suprimir
qualquer agitação de emancipacionismo.
Os senhores de escravos americanos mostraram-se capazes de tornar-se revo-
lucionários notáveis e estadistas ousados. Não surpreende que tivessem maior
autoconfiança onde residiam, na América, em suas propriedades. Os donos de
plantatwns e senhores de escravos do Novo Mundo tinham a alma dividida. Eram
produto da revolução comercial, do Iluminismo, da nova ascensão da agricultura
americana e do padrão liberal de sociedade e de política; desejavam construir no-
vas nações, mas suas realizações mais esplêndidas cresceram sobre a exploração e
a opressão brutais dos negros escravizados. Sua posse de escravos deu-lhes con-
fiança e às vezes permitiu-lhes seguir uma vocação revolucionária, mas também
impôs limites ao tipo de participação política que ofereceriam aos que não tinham
escravos e envolveu-os em um sistema de trocas atlânticas dominado pelas regiões
em industrialização.
Os donos deplantattons dos Estados Unidos, de Cuba e do Brasil apressaram-
se avidamente a preencher as lacunas deixadas pelo declínio das exportações de
São Domingos; também pagaram à Revolução haitiana o tributo de isolar-se o
máximo possível de seu exemplo. Enquanto o Haiti era submetido ao isolamentc
diplomático e comercial, os Estados Unidos e o Brasil eram rapidamente admiti-
dos ao concerto das nações. A reação das potências escravistas não surpreende; a
cumplicidade entre eles e governos supostamente abolicionistas é muito notável e
instrutiva. A Grã-Bretanha orgulhava-se de sua campanha internacional contra o
comércio atlântico de escravos, mas não conseguia boicotar o algodão, o açúcar ou
 580 ROBIN BLACKBURN
o café produzidos por escravos. O algodão norte-americano foi desde o início
importado sem taxas; entre 1846 e 1851, todos os impostos sobre o açúcar foram
derrubados em deferência à agitação favorável ao livre comércio. Alguns defenso-
res importantes do livre comércio haviam apoiado anteriormente o antiescravismo,
mas a maioria dos abolicionistas organizados ficara ofendida com o encorajamento
assim concedido à agricultura escravista. O abolicionismo oficial da Grã-Bretanha
não impediu que mercadores britânicos mantivessem um comércio próspero e cada
vez mais livre com as plantations escravistas. Depois de 1848 a França também se
moveu na direção do livre comércio, embora de forma mais cautelosa. Em meados
do século, a perspectiva de comercializar a produção dos escravos das Américas
era melhor do que nunca. O capitalismo, como sistema económico — e como for-
mação social na qual a economia tinha importância e independência bastante no-
vas — permeava e integrava totalmente os sistemas escravistas em expansão nas
Américas na década de 1850. O capital britânico encontrou mercados vantajosos
em todos os Estados escravistas em crescimento nas Américas, ajudando a cons-
truir estradas de ferro, equipar plantations e financiar o comércio. Assim, o capita-
lismo "flanqueou" os negros recém-liberta dos do Caribe, engordando com os
sistemas escravistas mais robustos do continente.1
Os senhores de escravos dos Estados Unidos, do Brasil e de Cuba consegui-
ram prever ou reprimir a resistência escrava e manter ou reafirmar sua liderança
sobre um número considerável de pessoas livres que não possuíam escravos. A eco-
nomia baseada em escravos tinha caráter extensivo e rural, mas os senhores de es-
cravos formaram alianças estratégicas com as elites urbanas na época complicada
da revolução burguesa. O vigor dos sistemas escravistas era tal que representaram
um bom meio de vida para uma camada de homens de negócios, advogados e po-
líticos em centros como Nova York, Washington, Havana, Madri, Barcelona e Rio
de Janeiro. As alianças feitas entre essas facções burguesas demonstraram um ta-
lento promíscuo de negociar com forças não capitalistas em uma direção simetri-
camente oposta ao impulso da reforma burguesa observado anteriormente.
Os sistemas escravistas americanos eram fortes e flexíveis o bastante para se
aproveitarem das novas oportunidades de mercado apresentadas pelo colapso do
mercantilismo colonial e pela demanda vigorosa de produtos das plantations. A con-
quista da independência pelos territórios do continente levaram ao crescimento
económico dos Estados ligados à expansão das plantations', mas levaram à estagna-
ção ou recessão em boa parte da América do Sul espanhola, onde a escravidão era
fraca. Na zona escravista, o mercantilismo imperial era um impedimento a um
progresso maior, que recebia seu ímpeto da dinâmica espontânea e expansiva das
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 581
formações sociais escravistas e da economia atlântica. Em boa parte da América
do Sul espanhola, notadamente no México e no Peru, a infra-estrutura do império
ainda conservara princípios básicos produtivos no encerramento da época colo-
nial. Aquela "libertação da sociedade civil", que levou a uma nova época de pro-
gresso para os donos At plantations nos Estados Unidos e no Brasil, enfraqueceu e
fragmentou a extensa coordenação imposta pelo estado da economia das minas,
haciendas e aldeias no continente sul-americano. Em Cuba, a metrópole estimulou
o desenvolvimento ao retirar da economia interna a regulamentação estatal e con-
tentando-se em extrair receita do sistema alfandegário.
Assim, do ponto de vista da economia atlântica, a independência pareceu fun-
cionar melhor com a escravidão e esta pareceu funcionar melhor sem interferência
metropolitana. Como símbolos da nova América, prédios novos e esplêndidos fo-
ram construídos para o governo em Washington, com sua Casa Branca e o Capitólio,
no Rio de Janeiro, com seus Palácios Reais ampliados, e em Havana, com a Inten-
dência e o Palácio do Governador ampliados e uma prisão nova e impressionante,
reputada a maior e mais moderna do hemisfério. Esses edifícios foram construídos
com mão-de-obra escrava, mas são monumentos ao classicismo iluminista. Os go-
vernos que os habitavam logo se tornaram capazes de reivindicar jurisdição sobre
áreas do interior que em grande parte escapavam à administração colonial. O pre-
sidente dos Estados Unidos, o imperador do Brasil ou o capitâo-geral de Cuba
não podiam regulamentar a vida nas planíations, e neste sentido os poderes do Es-
tado eram limitados. Mas esses Estados podiam defender com eficácia seu pró-
prio território e não sucumbiram às tendências divisionistas da Grande Colômbia
ou das "Províncias Unidas".
O destino desta nova escravidão no continente americano e na maior das ilhas
do Caribe forma o assunto central da continuação deste volume. Mas nos capítu-
los precedentes já se viu que a sobrevivência da escravidão nesses territórios de-
pendeu não só da relação favorável das forças sociais—com os escravos constituindo
uma minoria, mesmo que grande, da população —, mas também da vitalidade eco-
nómica das plantations escravistas, ^plantations escravistas prosperaram mais nos
territórios com o índice mais alto de participação na economia atlântica. Esta vi-
talidade brotou da demanda crescente de produtos das plantations e de um sistema
de trocas atlânticas que se aproximou progressivamente do livre comércio. Os
impérios britânico, francês, espanhol e português tiveram de ser destruídos ou, como
no caso cubano, reorganizados segundo novas linhas, para que isso fosse possível.
A criação dos Estados Unidos ou do Império do Brasil e de um novo pacto colo-
nial entre Cuba e Espanha fez parte da onda de revolução burguesa no mundo atlântico
 582
ROBIN BLACKBURN
e contribuiu de forma maciça com seu avanço económico; ela demonstrou quê o
capital ainda utilizava a muleta das formas de exploração mais antigas.
Vistas de certa perspectiva, as derrotas impostas ao império mal enfraqueceram
a escravidão e simplesmente promoveram seu crescimento em três territórios onde
os senhores de escravos tinham perspectivas e oportunidades imensamente maiores
do que nas antigas colónias. A escravidão das pequenas ilhas, de qualquer forma, seria
marginalizada pelas estradas de ferro, pelos navios a vapor, pelos rifles de retrocarga
e pelos cartuchos. Em 1770 havia mais ou menos 2.340.000 escravos nas Américas.
Apesar da derrubada da escravidão em São Domingos, o número de escravos nas
Américas subiu para 3 milhões em 18 00 e, apesar de mais emancipações, para 6 milhões
em 1860. A área de terra cultivada por escravos cresceu em proporção semelhante ou
maior, quando o interior do sudoeste dos Estados Unidos, Cuba e Brasil abriram-se
para a agricultura extensiva âeplantation. As pequenas ilhas não tinham espaço para
acomodar um aumento tão grande da agricultura âeplantation ou os novos métodos
de cultivar algodão, açúcar e café em grande escala. A escravidão do Novo Mundo
não era mais colonial, mas sim colonizadora.
Deve-se notar que onde a escravidão sobreviveu houve continuidade das formas
locais de governo, por mais drásticas que fossem as mudanças na relação com uma
economia e uma política mais amplas. Em Cuba, isto é bastante evidente. E na Virgínia,
não menos que no Brasil, o movimento de independência foi liderado pela institui-
ção do governo local já existente; no primeiro caso a House of Burgesses (a assem-
bleia legislativa colonial da Virgínia), no segundo a dinastia de Bragança. Isso contrasta
com a correlação já observada entre a emancipação e o advento de novos regimes: a
República Francesa da década de 1790, o Haiti, as Repúblicas hispano-americanas,
o Parlamento da Reforma da Grã-Bretanha, a República Francesa de 1848. E sem-
pre que houve qualquer apelo ao sentimento abolicionista na América do Norte, em
Cuba ou no Brasil foi em momentos de ruptura e renovação, como na Filadélfia em
1775, em Cádiz em 1811 ou no Rio de Janeiro em 1824.
O colapso das formas previamente dominantes de escravidão colonial, com-
binado à expansão contínua do capitalismo atlântico, sugere que o colonialismo, o
monarquismo, o racismo e a própria escravidão eram apenas superestruturas aci-
dentais sobre as relações de produção capitalistas. Talvez em teoria o capitalismo
pudesse sobreviver sem nenhuma delas. Mas na prática ele considerou necessárias
e convenientes estas formas sociais mais ou menos anómalas. No fundo isso acon-
teceu porque as relações sociais capitalistas e seus pressupostos não estavam im-
plantados de forma suficientemente profunda e porque fontes potenciais de excedentes
seriam aproveitadas enquanto fosse possível. Assim, o capital precisava de um grande
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 583
número de trabalhadores sem posses excluídos dos meios de subsistência, mas não
conseguia encontrá-los. As regiões em industrialização também descobriram que
ísplantatíons escravistas punham em produção as novas terras para a cana-de-açú-
car, algodão ou café mais depressa que os pequenos proprietários.
Em 1770 a Grã-Bretanha era o único grande Estado atlântico no qual o capi-
talismo assumira o controle, embora até ela restringisse artificialmente o caminho
da acumulação em suas colónias americanas. A derrubada do absolutismo na França,
na Espanha e em Portugal e a derrota do mercantilismo colonial na maior parte da
América levaram ao surgimento de um novo sistema estatal no mundo atlântico,
mais afinado com a expansão do comércio e da indústria capitalista. Esses Estados
não intervinham mais diretamente no processo de produção; buscavam cobrar
impostos, mas não incorporar o comércio ultramarino e a esfera da circulação. Mas
esses foram apenas passos preliminares. O aparecimento dos novos regimes de
"monarquia ilegítima" representou um tipo de progresso capitalista, mas ainda
limitado pelo localismo dos magnatas agrários, alguns deles senhores de escravos.
Os Estados Unidos fizeram os maiores progressos rumo à destruição do parasi-
tismo do Estado, assim como a Grã-Bretanha tomara as medidas mais completas
contra a escravidão colonial. Mas, por outro lado, a república norte-americana
estabilizara de forma triunfante a escravidão, enquanto a oligarquia britânica
reentrincheirava-se habilmente no novo Palácio de Westminster "reformado".
Ambos os Estados enfrentavam o risco de que este avanço irregular e paradoxal os
ridicularizasse por suas contradições. A Constituição da República norte-ameri-
cana reconhecera a escravidão, mas não resolvera a questão dos direitos dos esta-
dos constituintes; na Convenção de Hartford em 1814 os habitantes da Nova
Inglaterra levantaram o espectro da secessão. Desde 1860 a república de senhores
de escravos e o império abolicionista competiam pelo domínio do hemisfério, cir-
cunstância que levaria a algumas alianças bizarras.
A Grã-Bretanha alegou policiar os oceanos como combate aos comerciantes
de escravos, mas as principais potências escravistas do Atlântico eram Estados clientes
do império informal da Grã-Bretanha; as "monarquias ilegítimas" de Espanha,
Brasil e Portugal haviam se estabelecido com o vital apoio britânico — este últi-
mo envolvendo diplomacia, demonstrações navais de poder, empréstimos, volun-
tários e agentes secretos. A predominância comercial britânica na zona do Atlântico
arrastou os interesses britânicos de volta à conivência com o comércio de escravos,
assim como com a escravidão, quando as manufàturas britânicas, agora mais dis-
poníveis do que nunca para comerciantes de escravos luso-brasileiros e hispano-
cubanos, passaram a ser ativamente trocadas por cativos na costa da África.
 584 KOBIN BLACKBURN
O fim do tráfico negreiro atlântico fora uma das primeiras e mais moderadas metas
do antiescravismo respeitável. Em 1815 o comércio de escravos atlântico fora
solenemente condenado por todas as potências, e em 1820 o intervalo prepara-
tório permitido no Tratado Anglo-Espanhol chegara ao fim. Na década de 1820
um total de pouco mais de 600.000 africanos chegaram à América como escra-
vos, volume um pouco inferior ao da década de 1780, mas acima da média das
décadas do século XVIII, de apenas 500.000. Durante a maior parte da década
de 1820 o comércio brasileiro de escravos era apenas semi-ilegal, no sentido de
que, embora tivessem sido feitas declarações vagas, não se efetivara nenhum acordo
internacional específico. A partir de 1830 o Tratado Anglo-Brasíleiro que su-
primia o tráfico negreiro supostamente passou a vigorar, e durante um ano ou
dois o volume da importação de escravos veio a declinar. Em 1835 a Grã-Bretanha
e a Espanha fizeram um novo acordo, supostamente mais rigoroso, mas ele teve
pouco impacto nos números das importações cubanas. No total, 560.000 escra-
vos foram trazidos para as Américas na década de 1830. Na de 1840 a importa-
ção de escravos caiu um pouco, em parte devido ao patrulhamento mais vigoroso,
mas, ainda assim, chegou a 445.000. O milhão de escravos que chegaram às
Américas;entre 1830 e 1850 o fizeram em violação tanto à legislação nacional
quanto ao tratado internacional. Nos anos 1851 e 1852 as autoridades imperiais,
em resposta ao sentimento nacional e à ameaçadora esquadra de belonaves bri-
tânicas, começaram a executar ações mais eficazes dentro do próprio Brasil para
deter os comerciantes atlânticos de escravos. Mas não se sabia ao certo quanto
tempo isso continuaria a acontecer O capítão-geral de Cuba levou a importação
de escravos a uma interrupção temporária em 1853, mas o tráfico logo voltou ao
antigo nível depois que ele foi substituído.9
Enquanto a escravidão florescesse nas Américas, seria difícil deter o comér-
cio atlântico de escravos. Um sistema escravista florescente significava preço
alto dos escravos. O controle do comércio tornava-se excepcionalmente difícil
por causa da extensão das linhas costeiras envolvidas e pelo tamanho do oceano;
os obstáculos naturais eram muito ampliados pela capacidade dos comerciantes
de escravos de comprar os vapores mais rápidos e pagar altos subornos. Todos
esses fatores significavam que qualquer política de supressão do comércio de
escravos exigiria coordenação entre as potências marítimas e os governos das
regiões importadoras e exportadoras. A proibição de 1808 nos Estados Unidos
foi bastante eficaz para impedir a importação de escravos na América do Norte;
no entanto, o comércio clandestino continuou e introduziu mil escravos ou mais
por ano. Com o preço dos escravos no sul dos Estados Unidos subindo para mais
A QUEDA DO ESCRAVISMO COLONIAL: 1776-1848 585
de 1.000 dólares em meados do século, certamente havia um bom incentivo para
contrabandear escravos. A proibição britânica de 1808 foi bastante eficaz, mas
tornou-se ainda mais a partir de meados da década de 1830 com a abolição da
escravatura, A proibição francesa foi bem ineficaz antes de 1831, mas daí para a
frente a importação clandestina seria muito pequena por causa da facilidade de
vigiar o acesso às pequenas ilhas francesas. Desde 1850 Cuba e Brasil importa-
vam grande número de escravos, sem dar importância a acordos internacionais;
certamente havia algum envolvimento de mercadores norte-americanos, britâ-
nicos e franceses neste comércio. O controle do tráfico negreiro tornava-se par-
ticularmente difícil pelo fracasso da Grã-Bretanha, dos Estados Unidos e da
França de chegarem a um acordo quanto à abordagem conjunta do policiamento
dos oceanos. Durante alguns anos na década de 1830 houve um acordo conjunto
anglo-francês, mas que não foi renovado em 1838. As tentativas de chegar a um
acordo foram dificultadas pela beligerância nacional e por rivalidades im-
periais. Como maior potência marítima, a Grã-Bretanha pretendia ganhar prin-
cipalmente por acordos aparentemente recíprocos e igualitários, que concediam
direitos de busca e apreensão. A intimidação britânica agravou ainda mais o
problema, como no tratamento ultrajante de Palmerston a um governo portu-
guês que, na década de 1830, tinha desejo genuíno de suprimir o comércio de
escravos, o de Sá de Bandeira. Na verdade, o governo britânico chegou perto de
declarar guerra aos Estados Unidos e à França no início e em meados da década
de 1840 por questões em sua maior parte sem relação com os escravos; e em 1853-4
os governos britânico e norte-americano ficaram novamente próximos da guer-
ra. A disposição britânica de afirmar o "domínio das ondas" e a falta de zelo de
Washington na perseguição aos comerciantes de escravos ajudaram a inflamar
as relações anglo-americanas, assim como a preocupação de ambas as potências
de ampliar sua influência nas Américas, especialmente na zona delicada do Caribe
e da América Central. Mesmo em épocas em que havia relações um tanto me-
lhores entre Londres e Paris, ou Londres e Washington, a supressão do comér-
cio de escravos pouco se beneficiou, a menos que houvesse uma reação cooperativa
dos governos dos territórios envolvidos no tráfico. Muitos escravos foram ex-
portados de partes da costa africana sob soberania nominal portuguesa. Havia
em Portugal forças hostis ao tráfico negreiro, mas o Estado português não era
forte o bastante para enfrentar os interesses envolvidos no comércio de escravos.
Não só os escravos eram a exportação mais valiosa de Angola, Guiné e Moçam-
bique, como também o valor combinado das exportações de escravos da África
portuguesa era consideravelmente maior que o orçamento nacional português.
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Funcionários coloniais, dos governadores para baixo, receberiam ricas propinas
se cooperassem com os comerciantes de escravos. Além disso, toda a formação
social das colónias portuguesas ajustava-se a este negócio altamente lucrativo,
tornando extremamente difícil para os funcionários metropolitanos encontrar
aliados locais.10
Entre 1770 e 1850 foram levados da África para algum destino no Novo Mundo
bem mais de cinco milhões de escravos; isto é, mais nestes oitenta anos do que nos
280 anteriores. Durante este período, as guerras napoleônicas tiveram um impac-
to imediato maior, embora temporário, no volume do tráfico do que as proibições
do comércio de escravos e a diplomacia. As perspectivas futuras do comércio de-
pendiam muitíssimo da evolução política nos Estados Unidos, no Brasil, na Espanha,
na França e na Grã-Bretanha. O antiescravismo continuaria ou viria a ser uma for-
ça em todos estes Estados, mas as expectativas na década de 1850 eram realmente
agourentas. A difusão do domínio colonial europeu dera novo ímpeto a doutrinas
de supremacia branca. Na prosa retórica de Carlyle e Gobineau, o racismo romântico
era contrapartida a noções pseudocientíficas muito disseminadas de hierarquia racial.
Os governantes da Grã-Bretanha e da França ainda podiam impor limites aos co-
merciantes de escravos, mas estavam prontos a aceitar a respeitabilidade dos se-
nhores de escravos americanos e a competir por vantagens diplomáticas e comerciais
na zona escravista.
A escravidão colonial foi a pique nas Américas nesta época porque a forma colo-
nial não era forte o bastante para conter as ameaças conjuntas de senhores ou de
escravos. Mas como em uma luta social darwiniana pela "sobrevivência do mais
apto", os regimes escravistas mais fortes conseguiram resistir, obrigando-nos a
admitir um nível "funcional" de explicação em nosso relato de como foi que al-
guns desapareceram enquanto outros prosperaram.
Apesar das conquistas do antiescravismo neste período, a verdadeira área de
terra cultivada por escravos viera se expandindo constantemente. Milhões e mi-
lhões de hectares nas terras algodoeiras do sudoeste norte-americano, as planícies
de Matanzas, em Cuba, e do oeste paulista, no Brasil, abriram-se pela primeira vez
ao desenvolvimento de plantations. Além disso, esta expansão da escravatura con-
jugou-se a rivalidades internacionais e imperiais agravadas que criaram perspec-
tivas ruins para a abolição na década de 1850. As próprias grandes potências
escravistas estavam na crista da onda de expansão e pareciam determinadas a con-
quistar novos territórios para a escravidão. Depois da guerra entre os Estados Unidos
e o México em 1845-8, na qual o México perdeu um terço de seu território nacio-
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nal, não foi preciso o vozerio dos presidentes norte-americanos falando do destino
imperial de seu país para deixar clara a seriedade da ameaça vinda daquela parte.
Aventureiros norte-americanos invadiram a Nicarágua em 1856-7; logo depois o
"presidente" Walker legalizou novamente a propriedade de escravos. Com ajuda
do próspero tesouro cubano, a Espanha reocupou Santo Domingo em 1859, trans»
formando outra vez a ilha em uma colónia escravista. Uma expedição franco-es-
panhola atracou no México, supostamente para reclamar dívidas não pagas, e
agitou-se uma disputa entre a Espanha e o Chile que logo levaria à guerra. O im-
pério brasileiro chegou à década de 1860 com seus próprios planos de defender os
interesses brasileiros na região do Prata; aí também se continham as sementes de
uma guerra futura.
A continuação deste volume estudará o carater e a dinâmica dos novos siste-
mas escravistas e dos novos desafios que sofreram por parte do antiescravismo. A
própria lembrança e as lições das lutas contra a escravidão colonial entre 1776 e
1848 tiveram importância ao precipitarem e darem forma à crise dos Estados que
defendiam a escravidão. Os novos desafios teriam de vencer obstáculos formidá-
veis, exatamente porque esses Estados já haviam passado na prova das tempestades
de uma época revolucionária, mas derivaram principalmente de antagonismos in-
ternos acumulados pelo avanço da própria escravidão. Neste sentido, ainda está
para ser abordado o significado total dos acontecimentos relatados neste livro e as
conclusões aqui oferecidas devem permanecer parciais e provisórias.
Tanta é a pressão do conhecimento do que veio depois, que a década de 1850
pode parecer uma época esquisita e arbitrária para fechar esta narrativa, mesmo
com a perspectiva de uma continuação. Eu contestaria esta afirmação não só por-
que a nova escravidão americana era diferente da escravidão colonial, mas tam-
bém porque, seja qual for a data escolhida para o encerramento, haverá contradições
e ambiguidades. Hoje é saudável considerar o mundo como deve ter parecido
àqueles que viviam na década de 1850, conscientes dos ideais e do exemplo da
época revolucionária, mas também conscientes da maré crescente do comércio
atlântico baseado nos escravos. Privilegiar datas incandescentes como 1776, 1789
e 1848 encoraja simplesmente a complacência, a menos que os anos de desapon-
tamento, reveses ou restauração também recebam seu quinhão. Será que 1945 é
mesmo uma data mais confiável que 1940? Embora adicionasse novos perigos,
terá mesmo aquietado a ameaça de 1940? O conselho de William Blake deve
aplicar-se também à obra histórica; "Damn braces, bless relaxes" (O mal fortale-
ce, o bem relaxa).
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7. Sir SpenserSt John, Haytiorthe Black Republic, Londres, 1884, pp. 380-9.
Notas 8. Meu uso deste termo deve algo a Michael Mann, The Sourcesof Social Power, embora o próprio
Mann provavelmente não concordasse que a constituição do nível económico em uma forma-
1. Sartre observa: "Hegel pode ser criticado por descrevero Senhor e o Escravo, isto é, ção social dominada pelo capitalismo dê aos exploradores tal poder de levar a melhor.
em última instância, por descrever as relações entre um senhor e seu escravo por meio 9. Murray, Odious Commerce, pp. 92-113,208-70.
de conceitos universais, sem referência a suas relações com outros escravos ou outros 10. Esses padrões, tratados no Capítulo 9 deste livro, são muito esclarecidos por Bethell,
senhores. Na realidade, a pluralidade de senhores e o caráter serial de toda sociedade The Abolition ofthe Brazilian Slave Trade, e Alexandre, Origens do colonialismo português
fazem com que o Senhor como tal, mesmo em termos idealistas, encontre uma verda- moderno.
de diferente dentro do conjunto de sua classe." J-P. Sartre, The Critique ofDialectical
Reason, vol. I, Londres, 1976, nota na p. 158. No segundo volume da Critique, Sartre
segue esta linha de pensamento ao examinar o racismo e a violência; Critique de Ia
Raison Dialectique, II, Paris, 1985, pp. 470-1. Para uma discussão esclarecedora da
disposição dos escravos, ver Harry Fineberg, "Resources in Class Conflict and Collective
Action with Reference to SIavery and Slave Revolts", Manchester University, De-
partamento do Governo, 1987.
2. Sobre o papel das mulheres, ver Louis Billington e Rosamund Billington, wtA Burning
Zeal for Righteousness': Women in the British Anti-slavery Movement", em Jane Rendall,
Qrg.,EqualorDifferent: Womens Politics in Britain 1800-1914, Oxford, 1987. Sobre ele-
mentos radicais ou "populistas" do antiescravismo desta época, ver Di Telia, La Rebelión
de los Esclavos de Haiti, pp. 95-6.
3. Rira uma discussão e uma pesquisa penetrantes, ver Robert Miles, Capttalism and Unjree
Labour: Anomaly or Necessity, Londres, 1987.
4. Hobsbawm, The Age ofRsvolution, pp. 177-9, para uma discussão que vai dos obstáculos ao
avanço capitalista na França aos obstáculos nos Estados Unidos. George Comninel recen-
temente usou indícios como este para lançar dúvida sobre todo o conceito de "revolução
burguesa" (George Comninel, Re-thinking the French Revolution, Londres, 1987). Hobsbawm
certamente atribui alguns dos obstáculos ao avanço capitalista na França à erupção da luta
da classe popular na forma de jacobinismo. Mas ele não conclui, a partir da predominância
da propriedade camponesa na França, que não houve nenhuma revolução burguesa. E em-
bora Comninel permita que Marx o leve a exagerar muito o papel da autonomia do Es-
tado sob Napoleão III, Hobsbawm ressalta, em outro texto, que o Segundo Império na
verdade antecipou muitas características da economia e da política liberais. E. J. Hobsbawm,
The Age of Capital, Londres, 1975, capítulo 6.
5. Frederick Douglass, Narrative ofíke Life of Frederick Douglass, a Slave; Written by Himself,
Boston, 1845.
6. Frank Moya Pons, "The Land Question in Haiti and Santo Domingo: The Socio-
Fblitical Context ofthe Transition from SIavery to Free Labor, 1801-1843", em Between
SIavery and Free Labor: The Spanish-speaking Caribbean in the Nineteenth Century, org.
por Manuel Moreno Fraginals, Frank Moya Pons e Stanley Engerman, Baltimore,
1985, pp. 181-214.