Claude Lvi-Strauss

O FEITICEI RO E SUA MA GIA( )

Desde os trabalhos de Cannon, percebe-se mais

claramente sobre quais mecanismos psico-fisiolgicos
esto fundados os casos atestados em inmeras regies
do mundo; de morte por conjuro ou enfeitiamento(1) : um
indivduo, consciente de ser objeto de um malefcio,
intimamente persuadido, pelas mais solenes tradies de
seu grupo, de que est condenado; parentes e amigos
partilham desta certeza. Desde ento, a comunidade se
retrai: afasta-se do maldito, conduz-se a seu respeito
como se fosse, no apenas j morto, mas fonte de perigo
para o seu crculo; em cada ocasio e por todas as suas
condutas, o corpo social sugere a morte infeliz vtima,
que no pretende mais escapar quilo que ela considera
como seu destino inelutvel. Logo, alis, celebram-se
por ela os ritos sagrados que a conduziro ao reino das

Publicado sob o titulo: Le Sorcier et sa magie, in Les Tem ps Mod ern es , 4o

ano, n o 41, 1949, pp. 3-24.[Em portugus no Antro pol ogia Estrutu ral . Rio de
Janeiro. Tempo Brasileiro. 1975, pp. 193-213]
W. B. CANNON, Voodoo Death, Ame rican
1942.
1

Anthro pol ogist , n. s., vol. 44,

sombras. Incontinenti, brutalmente privado de todos os

seus. elos familiares e sociais, excludo de todas as
funes e atividades pelas quais o indivduo tomava
conscincia de si mesmo, depois encontrando essas
foras to imperiosas novamente conjuradas, mas
somente para bani-lo do mundo dos vivos, o enfeitiado
cede ao combinada do intenso terror que
experimenta, da retirada sbita. e total dos mltiplos
sistemas de referncia fornecidos pela conivncia do
grupo, enfim, sua inverso decisiva que, de vivo,
sujeito de direitos e de obrigaes, o proclama morto,
objeto de temores, de ritos e proibies. A integridade
fsica no resiste dissoluo da personalidade social(2).
Como se exprimem esses fenmenos complexos no
plano fisiolgico? Cannon mostrou que o medo, assim
como a clera, se faz acompanhar de uma atividade
particularmente intensa do sistema nervoso simptico.
Esta atividade normalmente til, acarretando
modificaes orgnicas que possibilitam ao indivduo se
adaptar a uma situao nova; mas se o indivduo no
dispe de nenhuma resposta instintiva ou adquirida para
uma situao extraordinria, ou que ele considere como
tal, a atividade do simptico se amplia e se desorganiza,
e pode, em algumas horas s vezes, determinar uma
diminuio do volume sangneo e uma queda de presso
concomitante,
tendo
como
resultado
desgastes
Um indgena australiano, vtima de um enfeitiamento deste gnero, no ms de
abril de 1956, foi transportado, moribundo, ao hospital de Darwin. Colocado num
pulmo de ao e alimentado por meio de uma sonda, ele se restabeleceu
progressivamente, convencido de que a magia do homem branco a mais forte.
Cf. Arthur MORLEY, in Lon don Sun day Time s , 22-4-1956, p. 11.
2

irreparveis para os rgos da circulao. A recusa de

alimentos e de bebidas, freqente em doentes tomados
de uma angstia profunda, precipita esta evoluo, a
desidratao agindo como estimulante do simptico e a
diminuio do volume sangneo sendo acrescida pela
permeabilidade crescente dos vasos capilares. Estas
hipteses foram confirmadas pelo estudo de inmeros
casos de traumatismos conseqentes de bombardeios, de
aes no campo de batalha, ou mesmo de operaes
cirrgicas: a morte intervm, sem que a autpsia possa
revelar a leso.
No h, pois, razo de duvidar da, eficcia de certas
prticas mgicas. Mas, v-se, ao mesmo tempo, que a
eficcia da magia implica na crena da magia, e que esta
se apresenta sob trs aspectos complementares: existe,
inicialmente, a crena do feiticeiro. na eficcia de suas
tcnicas; em seguida, a crena do doente que ele cura,
ou da vtima que ele persegue, no poder do. prprio
feiticeiro; finalmente, a confiana e as exigncias da
opinio coletiva, que formam cada instante uma espcie
de campo de gravitao no seio do qual se definem e se
situam s relaes entre o feiticeiro e aqueles que ele
enfeitia(3). Nenhuma das trs partes em causa est,
evidentemente, apta a formar uma representao clara
da atividade do simptico, e dos distrbios que Cannon
denominou de homeostticos. Quando o feiticeiro
pretende extrair por suco, do corpo de seu doente, um
No curso deste estudo, cujo objeto mais psicolgico do que sociolgico,
acreditamos poder negligenciar, quando no sejam absolutamente indispensveis,
as distines precisas da sociologia religiosa entre as diversas modalidades de
operaes mgicas e os diversos tipos de feiticeiros.
3

objeto patolgico cuja presena explicaria o estado

mrbido, e apresenta um seixo que dissimulara na sua
boca, como se justifica este procedimento aos seus
olhos? Como chega um inocente, acusado de feitiaria, a
se desculpar, se a imputao unnime, j que a situao
mgica, e um fenmeno de consensus? Enfim, que parte
de credulidade, e que parte de crtica, intervm na
atitude do grupo face queles nos quais reconhece
poderes excepcionais, aos quais concede privilgios
correspondentes, mas dos quais exige tambm
satisfaes adequadas? Comecemos por examinar este
ltimo ponto.

*
**

Era o ms de setembro de 1938. Desde algumas

semanas, acampvamos com um pequeno bando de ndios
nambikwara, no distante das nascentes do Tapajs,
nessas savanas desola das do Brasil Central, onde,
durante a maior parte do ano, os indgenas erram
procura de sementes e de frutos selvagens, de pequenos
mamferos, de insetos e de rpteis, e, em geral, de tudo
o que possa impedi-los de morrer de fome. Uma trintena
deles se encontrava ali reunida, ao acaso da vida
nmade, agrupada em famlias, sob os frgeis abrigos de
ramagens que fornecem uma proteo irrisria contra o
sol esmagador do dia, o frescor noturno, a chuva e o
4

vento. Como. a maioria dos bandos, este tinha um chefe

civil, e um feiticeiro cuja atividade cotidiana em nada se
distinguia da dos outros homens do grupo: caa, pesca,
trabalhos artesanais. Era um homem robusto, de
aproximadamente quarenta e cinco anos, e um esprito
alegre.
Uma tarde, contudo, ele no reapareceu no
acampamento hora habitual. A noite desceu e os fogo.
se acenderam; os indgenas no dissimulavam sua
inquietude. Inmeros so os perigos da mata, rios
torrentosos, perigo, sem dvida improvvel, do encontro
de um grande animal selvagem: jaguar ou tamandu, ou
aquele, mais imediatamente presente no esprito
nambikwara, de que uma fera aparentemente inofensiva
seja a encarnao de um Esprito malfazejo das guas ou
dos bosques; e, sobretudo, percebamos todas as tardes,
desde uma semana, misteriosos fogos de acampamento,
que ora se afastavam e ora se aproximavam dos nossos.
Ora, todo bando desconhecido potencialmente hostil.
Aps duas horas de espera, tornou-se geral a convico
de que o companheiro havia sucumbido numa emboscada,
e enquanto. suas duas jovens esposas e seu filho
choravam ruidosamente a morte de seu esposo e pai, os
outros indgenas evocavam as conseqncias trgicas
que o desaparecimento de seu dignitrio no podia deixar
de anunciar.
Por volta das dez horas da noite, essa espera
ansiosa de uma catstrofe iminente, os gemidos dos
quais outras mulheres comearam a participar, a agitao
masculina, consegui ram criar um ambiente intolervel, e
5

decidimos partir em reconhecimento com alguns

indgenas que haviam conservado uma relativa calma.
No havamos siquer caminhado duzentos metros,
quando tropeamos numa forma imvel: era nosso
homem, silenciosamente acocorado, tiritando no frio
noturno, desgrenhado e privado (os Nambikwara no
usam outras vestimentas) de seu cinto, colares e
pulseiras. Deixou-se conduzir sem dificuldade ao
acampamento, mas foram necessrias longas exortaes
de todos e as splicas dos seus para que ele sasse de
seu mutismo. Enfim, pde-se arrancar-lhe, pedao por
pedao, os detalhes de sua histria. Uma tempestade a
primeira da estao s desencadeara tarde, e. o
trovo o conduzira a muitos quilmetros dali, a um stio
que ele indicou, depois o reconduzira ao local mesmo
onde ns o encontrramos, aps t-lo despojado
completamente. Todo mundo foi se deitar, comentando o
acontecimento. Na manh seguinte, a vtima do trovo
havia reencontrado sua jovialidade habitual com, alis,
todos os seus ornamentos, detalhe que no pareceu
surpreender ningum, e a vida habitual retomou seu
curso.
Alguns dias depois, entretanto, uma outra verso
destes acontecimentos prodigiosos comeou a ser
divulgada por certos indgenas. necessrio saber que o
bando que serviu de palco a estes acontecimentos era
composto de indivduos de origens diferentes, e que se
haviam fundido numa nova unidade social em seguida a
circunstncias obscuras. Um dos grupos fra dizimado
por uma epidemia alguns anos antes e no era

suficientemente numeroso para levar uma vida autnoma;

o outro se havia separado de sua tribo de origem e se
encontrava sujeito s mesmas dificuldades. Quando, e em
que condies, os dois grupos se haviam encontrado e
decidido unir suas foras, um dando nova formao seu
chefe civil, o outro seu chefe religioso, ns no pudemos
sab-lo; mas o acontecimento era certamente recente,
pois nenhum casamento se havia produzido entre os dois
grupos no momento de nosso encontro, se bem que as
crianas de um fossem geralmente prometidas s
crianas do outro; e, malgrado a comunidade de
existncia, cada grupo havia conservado seu dialeto, e
no podia se comunicar com o outro seno por
intermdio de dois ou trs indgenas bilnges.
Aps estas explicaes indispensveis, eis o que se
dizia boca pequena: tinham-se boas razes para supor
que os bandos desconhecidos que se cruzavam na
savana, provinham do grupo secessionista ao qual
pertencia o feiticeiro. Este, arrogando-se atribuies de
seu colega, o chefe poltico, quisera sem dvida tomar
contato com seus antigos compatriotas, para solicitar
uma volta sua tribo, para incit-los a atacar os seus
novos associados, ou ainda para assegur-los sobre as
disposies destes a seu respeito; o que quer que fosse,
teve necessidade de um pretexto para se ausentar, e o
arrebatamento
pelo
trovo,
com
a
encenao
subseqente, tinham sido inventados para esta finalidade.
Eram, naturalmente, os indgenas do outro grupo que
espalhavam esta interpretao, na qual acreditavam
secretamente, e que os enchia de inquietude. Mas jamais

a vero oficial do acontecimento foi publicamente

discutida, e, ate a nossa partida, que se deu pouco
depois, permaneceu ostensivamente admitida por
todos(4).
Ter-se-iam, contudo, surpreendido bastante os
cticos, invocando uma fraude to verossmil, e da qual
eles mesmos analisavam os mveis com bastante sutileza
psicolgica e senso poltico; para pr em causa a boa f
e a eficcia de seu feiticeiro. Sem dvida, ele no havia
voado nas asas do trovo at o Rio Anans, e tudo no
passava de encenao. Mas essas coisas teriam podido
se produzir, tinham-se efetivamente produzido em outras
circunstncias, elas pertenciam ao domnio da
experincia. Que um feiticeiro mantenha relaes ntimas
com as foras sobrenaturais, isto uma certeza; que, em
tal caso particular, ele haja pretextado seu poder para
dissimular uma atitude profana, isto , domnio da
conjetura e ocasio de aplicar a crtica histrica. O ponto
importante que as duas eventualidades no so
mutuamente exclusivas, mais do que o , para ns, a
interpretao da guerra como o ltimo sobressalto da
independncia nacional, ou como o resultado das
maquinaes dos negociantes de canhes. As duas
explicaes so logicamente incompatveis, mas ns
admitimos que uma ou outra possa ser Verdadeira,
segundo o caso; como so igualmente plausveis,
passamos facilmente de uma outra, segundo a ocasio
e o momento, e, para muitos, elas podem coexistir
obscuramente na conscincia. Essas interpretaes
4

C. LVI-STRAUSS, Tristes Tropiq ue s , Paris, 1955, capitulo XXIX.

divergentes, qualquer que possa ser sua origem

intelectiva, no so evocadas pela conscincia individual
ao termo de uma anlise objetiva, mas antes como dados
complementares, reclamados por atitudes muito fluidas e
no elaboradas que, para cada um de ns, tm um carter
de experincia. Essas experincias permanecem,
entretanto, intelectualmente informes e afetivamente
intolerveis, a no ser que se incorporem a tal ou qual
esquema presente na cultura do grupo e cuja assimilao
o nico meio de objetivar os estados subjetivos,
-formular
impresses
informulveis,
e
integrar
experincias inarticuladas em sistema.

*
**

Esses mecanismos se esclarecero melhor luz de

observaes j antigas, feitas entre os Zuni do Novo
Mxico pela admirvel investigadora M. C. Stevenson (5).
Uma mocinha de doze anos fora presa de uma crise
nervosa, imediatamente depois que um adolescente lhe
agarrara as mos; este ltimo foi acusado de feitiaria e
arrastado diante do tribunal dos sacerdotes do Arco.
Durante uma hora, ele negou inutilmente ter quaisquer
conhecimentos ocultos. Este sistema de defesa se tendo
mostrado ineficaz, e o crime de feitiaria sendo, nesta
M. C. STEVENSON, The Zuni Indians , 23r d Annual Repo rt of the Bu rea u
of Am eri ean Ethnolo gy , Smithsonian Institution, Washington, 1905.
5

poca ainda, punido com a morte entre os Zuni, o

acusado mudou de ttica e improvisou uma longa
narrativa, na qual explicava em quais circunstncias
havia sido iniciado na feitiaria, e recebido de seus
mestres dois produtos, um dos quais deixava as meninas
loucas e outro que as curava. Este ponto constitua uma
engenhosa precauo contra os desenvolvimentos
ulteriores. Intimado a produzir suas drogas, transportouse sua casa bem escoltado, e retornou com duas razes
que logo utilizou num ritual complicado, no decorrer do
qual simulou um transe consecutivo absoro de uma
das drogas, depois um retorno ao estado normal graas
outra. Aps o que, administrou o remdio doente e
declarou-a curada. A sesso foi suspensa at o outro
dia, mas, durante a noite, o pretenso feiticeiro se evadiu.
Reaprisionaram-no imediatamente, e a famlia da vtima
se improvisou em tribunal para continuar o processo.
Diante da resistncia de seus novos juizes em aceitar
sua verso precedente, o rapaz, ento, inventou uma
outra todos os seus parentes, seus ancestrais, eram
feiticeiros, e deles que lhe provinham poderes
admirveis, como o de se transformar em gato, encher
sua boca de espinhas de cactus e matar suas vtimas
dois bebs, trs mocinhas, dois rapazes projetando-os
sobre estas; tudo isto, graas a plumas mgicas que lhe
permitiam, a ele e aos seus, abandonar a forma humana.
Este ltimo detalhe constituiu um erro ttico, pois agora
os juizes exigiam a produo das plumas, como prova da
veracidade da nova narrativa. Aps diversas desculpas,
rejeitadas uma aps a outra, foi necessrio se
transportar residncia familiar do acusado. Este
10

comeou a sustentar que as plumas estavam

dissimuladas atrs do revestimento de uma parede, que
ele no podia destruir. Obrigaram-no a isto. Aps haver
derrubado uma face do muro, do qual examinou
cuidadosamente cada pedao, ele tentou se desculpar
por uma falta de memria: havia dois anos que as plumas
haviam sido escondidas e ele no sabia mais aonde.
Constrangido a novas exploraes, terminou por investir
contra uma outra parede, onde, aps uma hora de
trabalho, uma velha pluma apareceu na argamassa. Ele
agarrou-a avidamente, e apresentou-a aos seus
perseguidores como o instrumento mgico de que havia
falado; fizeram-no explicar detalhadamente o mecanismo
de seu emprego. Enfim, arrastado praa pblica, teve
que repetir toda a sua histria, que enriqueceu com um
grande nmero de novos detalhes, e terminou por uma
perorao pattica onde lamentava a perda de seu poder
sobrenatural. Assim tranqilizados, seus auditores
consentiram em libert-lo.
Esta narrativa que, infelizmente, nos foi necessrio
abreviar e despojar de todos seus matizes psicolgicos,
permanece instrutiva sob muitos aspectos. V-se logo
que, perseguido por feitiaria e se arriscando, por este
fato, pena capital, acusado no consegue a absolvio
se desculpando, mas reivindicando seu pretenso crime;
mais ainda: ele melhora sua causa, apresentando verses
sucessivas, cada qual e mais rica, mais repleta de
detalhes (e pois, em princpio, mais culpvel) que a
precedente. O debate no procede, como nossos
processos, por acusaes e contestaes, mas por

11

alegaes e especificaes. Os juizes no esperam do

acusado que ele conteste uma tese. e menos ainda que
refute fatos; exigem-lhe que corrobore um sistema do
qual no detm seno um fragmento, e do qual querem
que reconstitua o resto de uma maneira apropriada.
Como o nota a investigadora a propsito de uma fase do
processo Os guerreiros se deixaram absorver to
completamente pela narrativa do rapaz, que pareciam ter
esquecido a razo primeira de seu comparecimento
perante eles. E quando a pena mgica finalmente
exumada, a autora observa, com bastante profundidade:
A consternao se propagou entre os guerreiros, que
exclamaram de uma s voz: O que significa isto?
Agora, eles tinham certeza de que o rapaz dissera a
verdade. Consternao, e no triunfo de ver aparecer a
prova tangvel do crime: pois, antes que reprimir um
crime, os juizes procuram (validando seu fundamento
objetivo por meio de uma expresso emocional
apropriada) atestar a realidade do sistema que o tornou
possvel. A confisso, reforada pela participao, a
cumplicidade mesma, dos juzes, transforma o acusado,
de culpado, em colaborador da acusao. Graas a ele, a
feitiaria, e as idias que a ela se ligam, escapa a seu
modo penoso de existncia na conscincia, como
conjunto difuso de sentimentos e de representaes mal
formuladas, para se encarnar em ser de experincia. O
acusado, preservado como testemunha, traz ao grupo
uma satisfao de verdade, infinitamente mais densa e
mais rica do que a satisfao de justia que teria
proporcionado a sua execuo. E finalmente, por sua
defesa
engenhosa,
tornando
seu
auditrio
12

progressivamente consciente do carter vital oferecido

pela
verificao
de
seu
sistema
(pois
que,
principalmente, a escolha no entre este sistema e um
outro, mas entre o sistema mgico e nenhum sistema, ou
seja, a desordem), o adolescente chegou a se
transformar, de ameaa para a segurana fsica de seu
grupo, em garantia de sua coerncia mental.
Mas a defesa , verdadeiramente, apenas
engenhosa? Tudo faz crer que, aps ter tateado para
encontrar uma escapatria, o acusado participa com
sinceridade e a palavra no demasiado forte fervor,
do jogo dramtico que se organiza entre seus juizes e
ele. Proclamam-no feiticeiro; pois, se existem, ele
poderia s-lo. E como conheceria de antemo os indcios
que lhe revelariam sua vocao Talvez estejam a,
presentes nesta prova e nas convulses da mocinha
transportada ao tribunal. Para ele tambm, a coerncia
do sistema, e o papel que lhe e assinalado para
estabelec-la, no tm um valor menos essencial do que
a segurana pessoal que arrisca na aventura. Vemo-lo
pois construir progressivamente o personagem que lhe
impuseram, com uma mescla de astcia e de boa f:
bebendo amplamente em seus conhecimentos e em suas
lembranas, improvisando tambm, mas, sobretudo,
vivendo sua funo e procurando, nas manipulaes que
delineia e no ritual que ele constri de pedaos e de
fragmentos, a experincia de uma misso cuja
eventualidade, pelo menos, oferecida a todos. Ao termo
da aventura, o que permanece das astcias do incio, ate
que ponto o heri no se tornou logrado por seu

13

personagem, melhor, ainda: em que medida no se tornou

ele, efetivamente, um feiticeiro? Quanto mais o rapaz
falava, diz-nos a autora a respeito de sua confisso
final, mais profundamente se absorvia em seu objeto.
Por momentos, sua face se iluminava com a satisfao
resultante do domnio conquistado sobre seu auditrio.
Que a mocinha sare aps a administrao do remdio, e
que as experincias vividas no curso de uma prova to
excepcional se elaborem e se organizem, nada mais
necessrio, sem dvida, para que os poderes
sobrenaturais, j reconhecidos pelo grupo, sejam
confessados definitivamente por seu inocente detentor.

*
**

Devemos atribuir um lugar maior ainda a um outro

documento, de valor excepcional, mas ao qual parece
no ter sido reconhecido, at o momento, seno um
interesse lingstico: trata-se de um fragmento de
autobiografia indgena, recolhido em lngua Kwakiutl (da
regio de Vancouver, no Canad) por Franz Boas, e do
qual nos deu a traduo justalinear (6).
Um certo Quesalid (tal , ao menos, o nome que ele
recebeu quando se tornou feiticeiro) no acreditava no
6

FRANZ Boas, The religi on of th e Kwakiutl , Columbia University

Contributions to Anthropology, vol. X, Nova Iorque, 1930, parte II, pp. 1-41.

14

poder dos feiticeiros, ou, mais exatamente, dos xams,

visto que este termo convm melhor para denotar seu
tipo de atividade especfica em certas regies do mundo;
impelido pela curiosidade de descobrir suas fraudes, e
pelo desejo de desmascar-los, ps-se a freqent-los,
ate que um deles se ofereceu para introduzi-lo em seu
grupo, onde seria iniciado e tornar-se-ia rapidamente
um dos seus. Quesalid no se fez de rogado, e sua
narrativa descreve, detalhadamente, quais foram suas
primeiras lies estranha mistura de pantomima, de
prestidigitao e de conhecimentos empricos, onde se
encontram misturados a arte de fingir o desfalecimento,
a simulao de crises nervosas, o aprendizado de cantos
mgicos, a tcnica para se fazer vomitar, noes
bastante precisas de auscultao e obstetrcia, o
emprego de sonhadores, ou seja, de espies
encarregados de escutar as conversaes privadas e de
relatar secretamente ao xam os elementos de
informao sobre a origem e os sintomas dos males
sofridos por algum, e, sobretudo, a ars magna de certa
escola xamanstica da costa noroeste do Pacfico, isto ,
o uso de um pequeno tufo de penugem que o prtico
dissimula num canto de sua boca para expetor-lo todo
ensangentado no momento oportuno, aps se haver
mordido a lngua ou ter feito brotar o sangue de suas
gengivas, e apresent-lo solenemente ao doente e
assistncia, como o corpo patolgico expulso em
conseqncia de suas sues e manipulaes.
Confirmado em suas piores suspeitas, Quesalid
desejou prosseguir a sindicncia; mas ele no era mais

15

livre, seu estgio entre os xams comeava a ser

conhecido no exterior. E assim, um dia foi convocado
pela famlia de um doente que com ele sonhara como seu
salvador. Este primeiro tratamento (pelo qual, observa
alis, ele no se fez pagar, no mais que por aqueles que
se seguiram, pois no tinha terminado os quatro anos de
exerccios regulamentares) foi um sucesso estrondoso.
Mas, se bem que conhecido, desde este momento, como
um grande xam, Quesalid no perde seu esprito
crtico; interpreta seu xito por razes psicolgicas,
porque o doente acreditava firmemente no sonho que
tivera a meu respeito. O que devia, segundo seus
prprios termos, torn-lo hesitante e pensativo foi uma
aventura muito mais complexa, que o colocou em
presena de inmeras modalidades de falsosobrenatural, e que o levou a concluir que algumas
eram menos falsas do que outras: bem entendido,
aquelas as quais seu interesse pessoal estava
empenhado, ao mesmo tempo que o sistema que
comeava a se construir sub-repticiamente em seu
esprito.
Visitando a tribo vizinha dos Koskimo, Quesalid
assistiu a uma cura de seus ilustres colegas
estrangeiros; e, com grande estupor, constatou uma
diferena de tcnica: ao invs de cuspir a doena sob
forma de um verme sanguinolento constitudo pelo tufo
dissimulado na boca, os xams Koskimo se contentavam.
em expetorar em suas mos um pouco de saliva, e
ousavam pretender que ali estava a doena. O que vale
este mtodo? A qual teoria corresponde? A fim de

16

descobrir qual a fora desses, xams, se ela real, ou

se eles apenas aspiram a ser xams como os seus
compatriotas, Quesalid solicitou e obteve experimentar
seu mtodo, o tratamento anterior tendo-se, alis,
revelado ineficaz; a doente declarou-se curada.
E eis aqui, pela primeira vez, nosso heri vacilante.
Por poucas iluses que tenha mantido at o presente
acerca de sua tcnica, ele encontrou uma ainda mais
falsa, mais mistificadora, mais desonesta do que a sua.
Pois ele, ao menos, d qualquer coisa a sua clientela: ele
lhe apresenta a doena sob uma forma visvel e tangvel,
ao passo que os seus .confrades estrangeiros no
mostram absolutamente nada, e pretendem somente ter
capturado o mal. E seu mtodo obtm resultados, ao
passo que o outro vo. Assim, nosso heri se encontra
s voltas com um problema que no talvez sem
equivalente no desenvolvimento da cincia moderna: dois
sistemas, que se sabe serem igualmente inadequados,
oferecem entretanto, um em relao ao outro, um valor
diferencial, e isto, ao mesmo tempo do ponto de vista
lgico e do ponto de vista experimental. Em relao a
qual sistema de referncias se os julgaro? O dos fatos,
onde eles se confundem, ou o seu prprio, onde tomam
valores desiguais, terica e praticamente?
Entrementes, os xams Koskimo, cobertos de
vergonha pelo descrdito no qual caram junto aos seus
compatriotas, esto tambm mergulhados na dvida: seu
colega produziu, sob forma de objeto material, a doena
qual tinham sempre atribudo uma natureza espiritual, e
que no haviam, pois, jamais sonhado em tornar visvel.
17

Enviaram-lhe um emissrio, para convid-lo a participar

com eles de uma conferncia secreta, numa gruta.
Quesalid se dirigiu para l, e seus confrades estrangeiros
lhe expuseram seu sistema: Cada enfermidade um
homem: furnculos e tumores, comiches e eczemas,
emplas e tosse, e definhamento, e escrfula; e tambm
isto, constrio da bexiga e dores de estmago... Logo
que temos sucesso em capturar a alma da doena, que
um homem, ento morre a doena, que um homem; seu
corpo desaparece em nossos interiores. Se esta teoria
exata, o que h para mostrar? E por qual razo, quando
Quesalid opera, a doena adere sua mo? Mas
Quesalid se refugia atrs dos regulamentos profissionais
que o interdizem de ensinar antes de ter completado
quatro anos de exerccio, e se recusa a falar. Persiste
nesta atitude, quando os xams koskimo lhe enviam suas
filhas pretensamente virgens para tentar seduzi-lo e
arrancar-lhe seu segredo.
Neste nterim, Quesalid retorna sua aldeia de Fort
Rupert para ser informado de que o mais ilustre xam de
um cl vizinho, inquieto com sua crescente reputao,
lanou um desafio a todos os seus confrades, e convidaos a se medirem com ele em torno de diversos doentes.
Presente ao encontro, Quesalid assiste a diversas curas
do xam mais velho; mas, no. mais que os Koskimo,
este no mostra a doena; limita-se a incorporar um
objeto invisvel que ele pretende ser a doena, ora ao
seu toucado de cortia, ora ao seu chocalho ritual
esculpido em forma de pssaro: e, pela fora da doena
que morde os pilares da casa ou a mo do prtico, esses

18

objetos so ento capazes de se manterem suspensos no

ar. O roteiro habitual se desenrola. Solicitado a intervir
nos casos julgados desesperadores por seu predecessor,
Quesalid triunfa com a tcnica do verme ensangentado.
Aqui se situa a parte verdadeiramente pattica de
nossa narrativa. Envergonhado e desesperado, ao mesmo
tempo pelo descrdito em que caiu e pelo
desmoronamento de seu sistema teraputico, o velho
xam envia sua filha, como emissrio, a Quesalid; para
solicitar-lhe a concesso de uma entrevista. Encontra-o
assentado ao p de uma rvore, e o velho se exprime
nestes termos : No so coisas ms que ns nos
diremos, amigo, mas eu desejaria apenas que tu
experimentes e que tu salves minha vida para mim, a fim
de que eu no morra de vergonha, pois tornei-me motivo
de chacota de nosso povo, por causa do que fizeste
nesta ltima noite. Eu te suplico que tenhas piedade, e
que me digas o que estava colado na palma de tua mo
na outra noite. Era a verdadeira molstia, ou era somente
fabricada? Pois eu te suplico que tenhas piedade e que
me digas como fizeste, a fim de que eu possa te imitar.
Amigo, tenha piedade de mim. Inicialmente silencioso,
Quesalid comea reivindicando explicaes acerca das
proezas do penteado e do chocalho, e seu colega lhe
mostra a ponta dissimulada no toucado, que permite
fur-lo em ngulo reto contra um poste, e a maneira pela
qual ele fixa a cabea de seu chocalho entre suas
falanges, para fazer crer que o pssaro se mantm
suspenso pelo bico, em sua mo. Sem dvida, ele prprio
no faz seno mentir e trucar ; ele simula o xamanismo

19

por causa dos proveitos materiais que dele retira, e de

sua cupidez pela riqueza dos doentes; ele sabe bem que
no se pode capturar as almas pois todos ns possumos
nossa alma ele tambm emprega o sebo e pretende que
a alma, essa coisa branca pousada em sua mo. A
filha junta ento suas splicas do pai: Tenha piedade
dele, para que ele possa continuar a viver. Mas Quesalid
permanece silencioso. Em conseqncia desta trgica
entrevista, o velho xam teve que desaparecer, na
mesma noite, com todos os seus, corao doente e
temido por toda a comunidade, pelas vinganas que
poderia ser tentado a exercer. Bem inutilmente : viramno retornar um ano depois. Como sua filha, ficara doido.
Trs anos mais tarde, morreu.
E Quesalid prosseguiu sua carreira, rica de
segredos, desmascarando os impostores e cheio de
desprezo pela profisso: Uma vez apenas, vi um xam
que tratava os doentes por suo; e no pude jamais
descobrir se ele era um verdadeiro xam ou um
simulador. Por esta razo apenas, eu creio que ele era
um xam : ele no permitia queles que havia curado que
lhe pagassem. E em verdade, eu no o vi rir unia nica
vez. A atitude do comeo se modificou, pois,
sensivelmente o negativismo radical do livre-pensador
cedeu lugar a sentimentos mais matizados. Existem
verdadeiros xams. E ele prprio? Ao fim da narrativa,
no se sabe; mas claro que exerce seu ofcio com
conscincia, que orgulhoso de seus sucessos e que
defende calorosamente, contra todas as escolas rivais, a
tcnica da plumagem ensangentada, da qual parece ter

20

perdido de vista, completamente, a natureza falaciosa, e

da qual zombara tanto no incio.

*
**

V-se que-a psicologia do feiticeiro no simples.

Para tentar analis-la, inclinar-nos-emos inicialmente
sobre o caso do velho xam que suplica ao seu jovem
rival de dizer-lhe a verdade, se a doena colada no
cncavo de sua mo como um verme rubro e viscoso
real ou fabricada, e que soobrar na loucura por no ter
obtido resposta. Antes do drama, estava na posse de
dois dados: de uma parte, a convico de que os estados
patolgicos tm uma causa e que esta pode ser atingida;
de outra parte, um sistema de interpretao onde a
inveno pessoal desempenha um grande papel e ordena
as diferentes fases do mal, desde o diagnstico at a
cura. Esta fabulao de uma realidade em si mesma
desconhecida,
feita
de
procedimentos
e
de
representaes, afianada numa tripla experincia: a do
prprio xam que, se sua vocao real (e, mesmo se
no o , somente pelo fato do exerccio); experimenta
estados especficos, de natureza psicossomtica; a do
doente, que experimenta ou no uma melhora; enfim, do
pblico, que tambm participa da cura, e cujo
arrebatamento sofrido, e a satisfao intelectual e afetiva

21

que retira, determinam uma adeso

inaugura, ela prpria, um novo ciclo.

coletiva

que

Esses trs elementos daquilo que se poderia

denominar de complexo xamanstico so indissociveis.
Mas v-se que eles se organizam em torno de dois
plos, formados, um pela experincia ntima do xam, o
outro pelo consensus coletivo. No existe razo para
duvidar, efetivamente, que os feiticeiros, ou ao menos os
mais sinceros dentre eles, acreditam em sua misso, e
que esta crena no esteja fundada na experincia de
estados especficos. As provas e as privaes s quais
se submetem bastariam frequentemente para provoclos, mesmo se se recusa a admiti-los como prova de uma
vocao sria e fervorosa. Mas existem tambm
argumentos lingsticos, mais convincentes, porque
indiretos: no dialeto Wintu da Califrnia, existem cinco
modos verbais que correspondem a um conhecimento
adquirido pela viso, por impresso corporal, por
inferncia, pelo raciocnio e pelo ouvir dizer. Todos os
cinco constituem a categoria do conhecimento, por
oposio da conjetura, que se exprime diferentemente.
Muito curiosamente, as relaes com o mundo
sobrenatural se exprimem por meio dos modos do
conhecimento, e entre eles, os da impresso corporal
(isto , da experincia mais intuitiva), da inferncia e do
raciocnio. Assim, o indgena que se torna xam aps
uma crise espiritual, concebe gramaticalmente o seu
estado como uma conseqncia que ele deve inferir do
fato, formulado como uma experincia imediata, que
obteve a tutela de um Esprito, o qual conduz concluso

22

dedutiva que ele teve que fazer uma viagem ao alm, no

fim da qual experincia imediata reencontrou-se
entre os seus (7).
As experincias do doente representam o aspecto
menos importante do sistema, se se excetua o fato de
que um doente curado com sucesso por um xam est
particularmente apto para se tornar, por sua vez, xam,
como se observa, ainda hoje em dia, na psicanlise.
Como quer que seja, recorde-se que o xam no
completamente desprovido de conhecimentos positivos e
tcnicas experimentais, que podem explicar em parte o
seu sucesso; de resto, desordens do tipo que se
denomina atualmente psicossomtico, e que representam
uma grande parte das doenas correntes nas sociedades
de fraco coeficiente de segurana, devem muitas vezes
ceder a uma teraputica psicolgica. Em. resumo,
provvel que os mdicos primitivos, do mesmo modo.
que seus colegas civilizados, curem ao menos uma parte
dos casos de que cuidam, e que, sem esta eficcia
relativa, os usos mgicos no teriam podido conhecer a
vasta difuso que os caracteriza, no tempo e no espao.
Mas este elemento no essencial, pois est
subordinado aos dois outros: Quesalid no se tornou um
grande feiticeiro porque curava seus doentes, ele curava
seus doentes porque se tinha tornado um .grande
feiticeiro. Somos, pois, diretamente conduzidos outra
extremidade do sistema, isto , ao seu plo coletivo.

D. DEMETRACOPOULOU LEE, Some Indian Texts Dealing With The Supernatural,

The Revi ew of Reli gion , maio de 1941.
7

23

, de fato, na atitude do grupo, bem mais que no

ritmo dos reveses e dos sucessos, que necessrio
procurar a verdadeira razo da derrocada dos rivais de
Quesalid. Eles prprios o sublinham, quando se queixam
de se terem tornado o motivo da chacota de todos,
quando alegam sua vergonha, sentimento social por
excelncia. O fracasso secundrio, e percebe-se, em
todos seus propsitos, que o concebem como funo de
um outro fenmeno: o desaparecimento do consensus
social, reconstitudo s suas custas em torno de um outro
prtico e de um outro sistema. O problema fundamental
, pois, o da relao entre um indivduo e o grupo, ou;
mais exatamente, entre um certo tipo de indivduos e
certas exigncias do grupo.
Tratando o seu doente, o xam oferece a seu
auditrio um espetculo. Que espetculo? Com risco de
generalizar
imprudentemente
certas
observaes,
diramos que esse espetculo sempre o de uma
repetio, pelo xam, do chamado, isto , a crise inicial
que lhe forneceu a revelao de seu estado. Mas a
expresso do espetculo no deve enganar: o xam no
se contenta em reproduzir ou representar mmicamente
certos acontecimentos; ele os revive efetivamente em
toda sua vivacidade, originalidade e violncia. E visto
que, ao termo da sesso, ele retorna ao estado normal,
podemos dizer, tomando emprestado da psicanlise um
termo essencial, que ele abreagiu. Sabe-se que a
psicanlise denomina abreao ao momento decisivo da
cura, quando o doente revive intensamente a situao
inicial que est na origem de sua perturbao, antes de

24

super-la definitivamente. Neste sentido, o xam um

abreator profissional.
Ns pesquisamos alhures as hipteses tericas que
seria necessrio formular para admitir que o modo de
abreao particular cada xam, ou ao menos cada
escola, pudesse in duzir simbolicamente, no doente, uma
abreao de sua prpria perturbao(8). Se, todavia, a
relao essencial a relao entre o xam e o grupo,
necessrio tambm colocar a questo de outro ponto de
vista, que o da relao entre os pensamentos normal e
patolgico. Ora, em toda perspectiva no cientfica (e
nenhuma sociedade pode se vangloriar de no participar
dela de nenhum modo) pensamento patolgico e
pensamento normal no se opem, eles se completam.
Em presena de um universo de que est vido de
compreender, mas do qual no chega a dominar os
mecanismos, o pensamento normal reclama sempre seu
sentido s coisas, que o recusam; ao contrrio, o
pensamento dito patolgico extravasa de interpretaes
e de ressonncias afetivas, com as quais est sempre
pronto a sobrecarregar uma realidade, que seria de outro
modo deficitria. Para um, existe o no-verificvel
experimentalmente, isto , um exigvel; para o outro,
-experincias sem objeto, ou seja, um disponvel.
Tomando emprestado linguagem dos lingistas, ns
diremos que o pensamento normal sofre sempre de uma
carncia de significado, ao passo que o pensamento dito
patolgico (ao menos em certas de suas manifestaes)
dispe de uma. pletora de significante. Pela colaborao
8

A eficcia simblica, cap. X deste volume.

25

coletiva cura xamanstica, um equilbrio se estabelece

entre essas duas situaes complementares. No
problema da doena, que o pensamento normal no
compreende, o psicopata exortado pelo grupo a
investir uma riqueza afetiva, privada por si prpria de
qualquer aplicao. Um equilbrio aparece entre o que
verdadeiramente, no. plano psquico, uma oferta e uma
procura; mas sob duas condies: necessrio que, por
uma colaborao entre a tradio coletiva e a inveno
individual, se elabore e se modifique continuamente uma
estrutura, isto , um sistema de oposies e de
correlaes que integre todos os elementos de uma
situao total onde feiticeiro, doente e pblico,
representaes e processos, encontram cada qual o. seu
lugar. E necessrio que, do mesmo modo que o doente
e o feiticeiro, o pblico participe, ao menos em certa
medida, da abreao, essa experincia vivida de um
universo de efuses simblicas do qual o doente, pois
que doente, e o feiticeiro, pois que psicopata -isto ,
dispondo ambos de experincias no integrveis de outro
modo- podem-lhe deixar, distncia, entrever as
luminrias. Na ausncia de todo contrle experimental,
que no necessrio e nem mesmo exigido, esta
experincia s, e sua riqueza relativa em cada caso, que
pode permitir a escolha entre diversos sistemas
possves, e acarretar a adeso a tal escola ou a tal
prtico(9).
9

Sbre o paralelo, feito aqui de maneira demasiado simplista, entre feiticeiro e

psicopata, fui conduzido, por crticas oportunas de Michel Leiris, a precisar meu
pensamento em: Introduction Loeuvre de Marcel Mauss, in: MARCEL MAUSS,
Sociolo gie et An th rop olo gie, (P.U.F.), Paris, 1950, pp. XVIII a XXIII.

26

*
**

Diversamente da explicao cientfica, no se trata,

pois, de ligar estados confusos e inorganizados, emoes
ou representaes, a uma causa objetiva, mas de
articul-los sob forma de totalidade ou sistema; o
sistema valendo precisamente na medida em que permite
a precipitao, ou a coalescncia, desses estados difusos
(penosos tambm, em razo de sua descontinuidade); e
este ltimo fenmeno atestado a conscincia por uma
experincia original, que no pode ser percebida de fora.
Graas as suas desordens complementares, o par
feiticeiro-doente encarna para o grupo, de modo
concreto e vigoroso, um antagonismo prprio a todo
pensamento, mas cuja expresso normal permanece vaga
e imprecisa: o doente passividade, alienao de si
mesmo, como o informulvel a doena do pensamento;
o feiticeiro atividade, extravasamento de si mesmo,
como a afetividade a nutriz dos smbolos. A cura pe
em relao esses plos opostos, assegura a passagem de
um a outro, e manifesta, numa experincia total, a
coerncia do universo psquico, ele prprio projeo do
universo social.
Percebe-se assim a necessidade de estender a
noo de abreao examinando os sentidos que ela toma
nas teraputicas psicolgicas distintas da psicanlise,
27

que teve o imenso mrito de redescobr-la e de insistir

sobre o seu valor essencial. Dir-se- que existe, em
psicanlise, apenas uma abreao a do doente e no
trs? No to certo. verdade que na cura
xamanstica, o feiticeiro fala, e faz abreao para o
doente que se cala, ao passo que na psicanlise o
doente que fala, e faz abreao contra o mdico que o
escuta. Mas a abreao do mdico, por no ser
concomitante do doente, no menos exigida, pois que
necessrio ter sido analisado para se tornar analista. O
papel reservado ao grupo pelas duas tcnicas e mais
delicado para definir, pois a magia readapta o grupo a
problemas pr-definidos, por intermdio do doente, ao
passo que a psicanlise readapta o doente ao grupo, por
meio de solues introduzidas. Mas a inquietante
evoluo que tende, desde alguns anos, a transformar o
sistema psicanaltico, de corpo de hipteses cientficas
verificveis experimentalmente em certos casos precisos
e limitados, numa espcie de mitologia difusa que
permeia a conscincia do grupo (fenmeno objetivo que
se traduz, no psiclogo, pela tendncia subjetiva de
estender ao pensamento normal um sistema de
interpretaes concebido em funo do pensamento
patolgico, e a aplicar a fatos de psicologia coletiva um
mtodo adaptado ao estudo do pensamento individual
somente)
propicia
restabelecer
rapidamente
o
paralelismo. Ento e talvez j, em certos pases o
valor do sistema deixar de ser fundado em curas reais,
as quais beneficiaro indivduos particulares, mas sobre
o sentimento de segurana trazido ao grupo pelo mito
que fundamenta a cura, e o sistema popular em
28

conformidade com o qual, sobre esta base, seu universo

se encontrar reconstrudo.
Desde agora, a comparao entre a psicanlise e
teraputicas psicolgicas mais antigas e mais divulgadas
pode incitar a primeira a teis reflexes acerca de seu
mtodo e de seus princpios. Deixando desenvolver-se
sem cessar o recrutamento de seus jurisdicionados que,
de anormais caracterizados, se tornam paulatinamente
exemplos representativos do grupo, a psicanlise
transforma seus tratamentos em converses; pois
somente um doente pode sair curado, um inadaptado ou
um instvel s podem ser persuadidos. V-se aparecer
ento um perigo considervel: que o tratamento (sem que
o mdico o saiba, bem entendido),- longe de chegar
resoluo de uma perturbao precisa sempre. dentro do
contexto, se reduz reorganizao do universo- do
paciente em funo das interpretaes psicanalticas.
Significa que se cairia, como ponto de chegada, na
situao que fornece seu ponto de partida e sua
possibilidade terica ao sistema mgico-social que ns
analisamos.
Se esta anlise e exata, necessrio ver nas
condutas mgicas a resposta uma situao que se
revela conscincia por manifestaes afetivas, mas
cuja natureza profunda intelectual. Pois sozinha, a
historia da funo simblica permitiria a explicao desta
condio intelectual do homem, de que o universo no
significa jamais bastante, e que o pensamento dispe
sempre de demasiadas significaes para a quantidade
de objetos nos quais ele pode enganch-las. Dilacerado
29

entre esses dois sistemas de referncia, o do significante

e o do significado, o homem exige ao pensamento
mgico que lhe fornea um novo sistema de referncia,
no seio do qual os dados at ento contraditrios possam
se integrar. Mas sabe-se que esse sistema se edifica s
custas do progresso do conhecimento, que teria exigido
que, dos dois sistemas anteriores, um apenas fosse
manejado e aprofundado at o ponto (que estamos ainda
longe de entrever) em que tivesse permitido a
reabsoro do outro. No teria sido necessrio que se
fizesse repetir ao indivduo, psicopata ou normal, essa
desventura coletiva. Mesmo se o estudo do doente nos
ensinou que todo indivduo se refere mais ou menos a
sistemas contraditrios, e que ele sofre de seu conflito,
no basta que uma certa forma de integrao seja
possvel e praticamente eficaz para que ela seja
verdadeira, e para que se esteja certo de que a
adaptao assim realizada no constitui uma regresso
absoluta, com relao situao conflitual anterior.
Reabsorver uma sntese aberrante local, por sua
integrao com as snteses normais, no seio de uma
sntese geral, mas arbitrria -fora dos casos crticos
onde a ao se impe representaria uma perda em todos
os quadros. Um corpo de hipteses elementares pode
apresentar um valor instrumental certo para o prtico,
sem que anlise terica deva se impor a reconhecer a
imagem ltima da realidade; e sem que seja tampouco
necessrio unir, por seu intermdio, doente e mdico
numa espcie de comunho mstica, que no tem o

30

mesmo sentido para ambos e que chega somente a

dissolver o tratamento numa fabulao.
Afinal s se exigir desta uma linguagem que sirva
para dar a traduo, socialmente autorizada, de
fenmenos cuja natureza profunda ter-se-ia tornado
igualmente impenetrvel para o grupo, para o doente e
para o mago.

31