DETERMINANTES PSICOBIOLGICOS DO

COMPORTAMENTO ALIMENTAR: UMA NFASE EM

FATORES AMBIENTAIS QUE CONTRIBUEM PARA A
OBESIDADE1
Teresa Cristina Bolzan Quaioti2 e Sebastio de Sousa Almeida3
Universidade do Sagrado Corao - USC
Universidade de So Paulo - USP

O comportamento alimentar multideterminado e somente uma

anlise psicobiolgica capaz de abordar as interaes entre os
fatores fisiolgicos, psicolgicos, genticos e condies ambientais de
um indivduo. Assim, a capacidade para controlar a ingesto requer
mecanismos especializados para harmonizar informaes fisiolgicas do
meio interno com informaes nutricionais do ambiente externo. Dentre
os fatores externos merece destaque a questo ligada propaganda de
alimentos e a influncia cada vez maior da mdia na determinao da dieta
dos indivduos de pases desenvolvidos ou em desenvolvimento. Assim,
o presente trabalho tem por objetivo analisar as influencias dos fatores
ambientais na determinao do comportamento alimentar humano, com
especial nfase naqueles fatores que podem predispor obesidade.
Descritores: Comportamento alimentar. Ambiente. Obesidade.

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Artigo originado da tese de doutoramento da primeira autora defendida em 2002 no

Programa de Psicobiologia da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras de Ribeiro
Preto - USP. Apoio financeiro do CNPq.
Docente da Universidade do Sagrado Corao - USC (Bauru - SP). Endereo eletrnico: tcbolzan@yahoo.com.br
Docente da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras de Ribeiro Preto - USP. Endereo eletrnico: sebasalm@usp.br

Psicologia USP, 2006, 17(4), 193-211.

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Comportamento Alimentar

comportamento entendido como uma funo conjunta de fatores filogenticos, que operam durante o processo de evoluo de uma dada espcie,
e de fatores ontogenticos, que operam nas interaes de um dado organismo
dessa espcie com seu ambiente (Catania, 1999).
Em relao ao comportamento alimentar vrios fatores filogenticos e
ontogenticos foram identificados (Mariani-Costantini, 2000; Milton, 2000).
Cada espcie, em geral, e cada indivduo, em particular, est sujeito a fatores
genticos na escolha de que tipos de alimentos consumir e da quantidade. Ultimamente tem-se demonstrado (De Castro & Plunkett, 2001) que o papel dos
genes cada vez mais importante na determinao das relaes palatabilidade-ingesto. H evidncias de que os genes podem estar na determinao de
fatores to gerais como preferncias e responsividade a alimentos, ingesto,
nvel metablico basal, atividade fsica, e gastos energticos. Certamente em
humanos a questo da ontogenia assume primordial importncia uma vez que,
dentre todos os animais, o beb humano o que mostra maior dependncia
em relao aos seus genitores tendo, portanto, um longo perodo de socializao. Por outro lado, caractersticas essencialmente humanas permitiram o
surgimento da cultura (Asp, 1999), fator este que no deve ser negligenciado
no comportamento alimentar. Desta forma, poderamos ento falar de determinantes psicobilgicos para nos referirmos a essa multideterminao da conduta alimentar (Netto, 1998). O comportamento alimentar humano refletiria
interaes entre o estado fisiolgico, o estado psicolgico e as condies ambientais de um dado indivduo. Assim, a capacidade para controlar a ingesto
requer mecanismos especializados para harmonizar informaes fisiolgicas
do meio interno com informaes nutricionais do ambiente externo. As informaes do meio interno dizem respeito a neurotransmissores, hormnios, taxa
metablica, estados do sistema gastrointestinal, tecidos de reserva, formao
de metablitos e receptores sensoriais. As informaes do meio externo dizem
respeito a caractersticas dos alimentos (sabor, familiaridade, textura, composio nutricional e variedade) e caractersticas do ambiente (temperatura, localidade, trabalho, oferta ou escassez de alimentos, assim como crenas sociais,
culturais e religiosas). Os fatores biolgicos da determinao do comportamento alimentar tiveram precedncia como assunto de investigao cientfica

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e, hoje, dispomos de uma vasta literatura a respeito do assunto (De Castro &
Plunkett, 2001). Somente mais tarde surgiu o interesse por outros fatores que
podem estar na gnese do comportamento alimentar. Dentre eles merecem
destaque os fatores scio-culturais (renda, regionalismo, tabus alimentares) e
fatores psicolgicos (aprendizagem, motivao, emoo). Ainda com relao
aos fatores scio-culturais merece destaque a questo ligada propaganda de
alimentos e influncia da mdia na determinao da dieta dos indivduos (Almeida, Nascimento, & Quaioti, 2002; Caldeira, 2000; De Assis, 2000).
Talvez a mais remota influncia do ambiente no comportamento alimentar seja ainda durante a gestao. Tem-se demonstrado, tanto em animais
como em humanos, que o filhote tende a consumir alimentos que foram consumidos pela me durante a gestao e lactao (Galef, 1982; Galef & Handerson, 1972; Sullivan & Birch, 1994). Mais tarde este comportamento tende
a se repetir com o consumo de alimentos que os adultos de seu grupo social
consomem. Este comportamento provavelmente tem razes evolutivas uma
vez que animais de diferentes espcies ingerem diferentes itens alimentares.
Entretanto, desde logo se observam influncias ambientais que participam na
escolha de alimentos pelos jovens de uma dada espcie. So ilustrativos os
dados de experimentos que mostram que ratos jovens escolhem o alimento por
observao do comportamento alimentar dos adultos (Galef, 1982). Sabe-se
que para uma alimentao adequada o indivduo necessita de uma variedade
de alimentos presentes em seu ambiente e que, muitas vezes, seu comportamento exige uma habituao a alimentos novos. Essa habituao se constitui
em um dos processos mais simples de aprendizagem mostrando que, desde
muito cedo, a experincia tem um papel fundamental na formao dos padres
de aceitao ou recusa de certos alimentos (Birch, 1999).
Desta forma, relaes genes-ambiente determinaro, em grande parte,
os itens alimentares normalmente procurados e consumidos, o que caracterizaria o que chamamos hbito alimentar ou comportamento alimentar do organismo. Deve-se ressaltar, entretanto, que o hbito alimentar no sinnimo
de preferncias alimentares, uma vez que o termo preferncia diz respeito
somente ao fato de um dado organismo consumir os alimentos de que mais
gosta quando lhe dada a oportunidade da escolha (Ramos & Stein, 2000).

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Assim, o presente trabalho tem por objetivo discutir a influncia de

fatores ambientais na determinao do comportamento alimentar humano,
com especial nfase naqueles fatores que podem predispor obesidade. Sero
discutidos determinantes ambientais do comportamento alimentar que podem
predispor obesidade, adotando como estratgia uma anlise por perodo de
desenvolvimento do ser humano lactantes, pr-escolares, escolares, adolescentes e adultos.

Lactantes: o incio de tudo

no incio da vida que o hbito alimentar comea a ser formado, sendo
necessria uma compreenso dos seus fatores determinantes. No comportamento alimentar humano podemos verificar que bebs iniciam a vida consumindo
uma dieta lctea e logo suas experincias dietticas comeam a se diferenciar.
Neste perodo a alimentao do lactante depende inteiramente dos adultos que
lhe dispensam cuidados. Se a criana amamentada ao seio a quantidade e
qualidade do leite produzido vai depender do estado nutricional e dos hbitos
alimentares da me. Se a criana alimentada artificialmente outros fatores
ambientais estaro em jogo. Grande parte das informaes disponveis para as
mes diz respeito aos perodos de gestao e lactao. Neste perodo o sistema nacional de sade e os meios de comunicao desenvolvem uma srie de
campanhas de informao instruindo as mes a no consumir itens que possam
ser prejudiciais ao desenvolvimento do beb, alm de enfatizar itens que contenham os nutrientes necessrios a uma boa sade do feto e do recm-nascido.
Entretanto, a partir dos dois anos de idade as mensagens veiculadas mudam drasticamente (Schwartz & Puhl, 2003), com as crianas se tornando alvos
da publicidade de uma infinidade de itens alimentares no saudveis. E neste
ambiente de pouca informao e muita propaganda que cada criana vai desenvolver seu prprio padro de aceitao ou rejeio de alimentos (Birch, 1999).
Desde muito cedo a criana estar exposta a uma infinidade de estmulos
ligados aos alimentos, estmulos estes que envolvem vrios sistemas sensoriais,
como o paladar, olfato e viso, todos cruciais na determinao da escolha (Birch, 1992). Sabe-se que bebs nascem com alguma predisposio para preferir
substncias doces e rapidamente desenvolvem uma preferncia por substncias

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salgadas (Cowart, 1981). Estas preferncias herdadas podem ter servido a um

propsito evolutivo uma vez que substncias doces poderiam predizer o valor
energtico do alimento. Porm, nos dias de hoje o fato da oferta de substncias
doces e salgadas ser to prevalente em nossa sociedade torna o valor destas preferncias desnecessrio e at mesmo perigoso (Schwartz & Puhl, 2003).
Assim, no incio da vida, os lactentes normalmente respondem com
expresso facial positiva ao sabor doce e com expresso facial negativa aos sabores azedo e amargo, sendo estas expresses utilizadas pelos adultos para interpretar as preferncias alimentares (Koivisto & Sjdn, 1996). Desta forma,
o comportamento alimentar da criana, durante a amamentao e o desmame, altamente influenciado pela famlia e, secundariamente, pelas interaes
psico-sociais e culturais que comeam, mais ou menos cedo, de acordo com
cada grupo populacional a que a criana pertence (Fonseca, Sichieri, & Veiga,
1998; Ramos & Stein, 2000). Mesmo nesta fase precoce do estabelecimento
do comportamento alimentar as crianas apresentam preferncias e, muitas
vezes, difcil fazer com que variem a alimentao, pois muitas tm receio
de experimentar novos alimentos e sabores, fenmeno este denominado de
neofobia alimentar (Birch & Fisher, 1995). Para enfrentar a neofobia os pais
podem incentivar o consumo de outros alimentos e, se assim o fizerem, estaro
permitindo contato com outros sabores, cheiros e texturas que no conheciam,
dando oportunidade do aprendizado sobre outros itens alimentares presentes
no ambiente. Neste tipo de aprendizagem esto envolvidos, alm dos aspectos
ligados novidade dos alimentos, tambm outros, ligados ao contexto social
onde o alimento foi consumido, quantidade que deve ser consumida, assim
como s conseqncias ps-ingesto (Birch & Fisher, 1997). Por outro lado,
se os pais no incentivarem o comportamento de ingerir alimentos variados
estaro restringindo as experincias alimentares e contribuindo para uma dieta montona e, possivelmente, desbalanceada para um bom desenvolvimento
fsico e cognitivo.

Prescolares: a preferncia comea a se estabelecer

Logo aps o desmame a diversidade de itens consumidos pelas crianas aumenta consideravelmente. uma fase crtica uma vez que a criana vai

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ser influenciada pelo que a famlia consome. Se o grupo familiar consome

uma dieta equilibrada e saudvel as chances da criana aprender bons hbitos alimentares so grandes. Caso contrrio corre-se o risco da criana iniciar
o estabelecimento de hbitos alimentares incorretos com srios riscos para a
sade no futuro. Em pr-escolares comum o hbito alimentar caracterizar-se
por preferncias, pois nessa idade as crianas acabam consumindo, na maioria
das vezes, somente os alimentos de que gostam, evitando aqueles de que no
gostam (Birch, 1998). Deve-se tambm salientar que alm da neofobia e das
preferncias inatas por doces, crianas parecem tambm estar predispostas a
preferir alimentos densamente calricos e com altos ndices de gordura (Birch
& Fisher, 1998). Nessa idade ainda grande a influncia do grupo familiar,
de modo que o estabelecimento de uma dieta adequada para o crescimento
e desenvolvimento satisfatrios perfeitamente possvel se assim os pais o
desejarem. Portanto, os pais tm participao fundamental na escolha dos alimentos, pois as crianas no permanecem o dia todo na escola e a maior parte
das refeies ainda feita em casa. Sabe-se que no basta o desejo dos pais uma
vez que diversos outros fatores podem influenciar na dieta tais como: nvel de
formao e informao dos pais, trabalho dos pais fora de casa, informao da
criana pela mdia e influncia de outras crianas. Na medida em que a criana
cresce os pais tm menos controle sobre a alimentao, uma vez que estas
passam a tomar suas prprias decises sobre a alimentao e a selecionar os
alimentos que desejam ingerir. Cerca de 86% das crianas afirmam comer o
que querem, quando querem e onde querem. No Brasil esse percentual de
63% nos dias de hoje contra 24% em 1960 (Martins-Filho, 2001).
Nesta idade as crianas preferem alimentos com quantidade elevada de
carboidrato, acar, gordura e sal em detrimento de vegetais e frutas (KrebsSmith et al., 1996). Um fator importante na escolha dos alimentos gordurosos
a palatabilidade, alm de mais calricos e mais aceitos devido sensao de
maior saciedade (Birch, 1992). Obviamente a indstria de alimentos conhece
essa preferncia, o que influencia a composio dos alimentos ofertados pelas
empresas do setor. Alm disso, tais empresas investem muito na propaganda
dos produtos, sendo a televiso o principal meio de comunicao utilizado
(Almeida et al., 2002). Nas grandes redes de supermercados os alimentos so
dispostos ao nvel dos olhos das crianas para que possam reconhecer as marcas mais veiculadas e possam alcanar facilmente estes produtos durante as

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compras. Dados de 1997 mostram que nos EUA a industria de alimentos foi
a segunda maior anunciante, sendo a televiso o meio mais popular (Gallo,
1998). A promoo de snacks (doces, chicletes, balas, bolos, bolachas e
chips) utilizou uma verba sete vezes maior que aquela gasta com a promoo
destinada ao consumo de frutas, vegetais, gros e feijes (Gallo, 1998).

Escolares: com os ps fora de casa, um mundo de cores e sabores.

Nessa fase, para o desespero de alguns pais e a indiferena de outros,
as crianas ganham a rua, a escola, o supermercado e o shopping. Nestes locais
haver oferta e diversidade de alimentos coloridos, saborosos e baratos, que
no necessitaro ser apresentados s crianas, uma vez que j entraram em
suas casas atravs da agressiva propaganda das indstrias alimentcias. Sabese que os anncios na televiso estimulam as crianas a consumir alimentos
com elevado grau de processamento, alto teor calrico, grande quantidade de
gordura, acar e sal, e muito pouco ou mesmo nenhum micronutriente importante (Tojo, Leis, Recarey, & Pavon, 1995). Nos EUA, Kotz e Story (1994) verificaram que, de uma amostra de anncios de alimentos na televiso, 43,6 %
eram classificados no grupo de gordura, leos e doces, seguidos de 37,5% no
grupo de po, cereal, arroz e massa, dos quais 23% eram de cereais com alta
taxa de acar. Os anncios de alimentos para o caf da manh consistiam em
combinaes de torradas, salsicha e batatas fritas; ovos mexidos, rosca doce
e salsicha; waffers, salsicha e batatas fritas. As combinaes para as refeies
de almoo e jantar consistiam de empanados de frango, hamburger ou pizza e,
para sobremesa, milho.
No Brasil a situao no muito diferente. Almeida et al. (2002) analisaram as propagandas das trs maiores redes de canal aberto da televiso
mostrando que o item mais freqentemente veiculado foi alimentos, independente da rede de televiso, do horrio de veiculao e do dia da semana. Os
dados obtidos revelaram que, dos 1395 anncios de produtos alimentcios,
57,8% foram classificados no grupo das gorduras, leos, acares e doces. O
segundo maior grupo foi representado pelos pes, cereais e massas (21,2%),
seguido pelo grupo dos leites, queijos e iogurtes (11,7%) e pelo grupo das carnes, ovos e leguminosas (9,3%). Observou-se uma completa ausncia de pro-

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dutos no grupo das verduras e frutas. Alm disso, as informaes nutricionais

dos alimentos fornecidas pelos comerciais de no so completas e adequadas.
Elas omitem dados e no revelam as conseqncias da ingesto excessiva ou
da falta de determinados nutrientes. Um estudo de Amancio e Grazin (2000)
com adolescentes concluiu que a maioria dos comerciais foi de salgadinhos
empacotados e refrigerantes e que 82,4% dos alimentos identificados se relacionaram aos hbitos alimentares.
Esses dados so extremamente preocupantes, pois sabemos que os
anncios de alimentos na televiso influenciam os padres de compra da famlia e que um dos mecanismos mais importantes para isso so os pedidos
das prprias crianas para que os pais comprem os alimentos vistos na televiso (Taras, Sallis, Patterson, Nader & Nelson, 1989). Aliado a esta influncia
dos comerciais, outro dado preocupante o nmero de horas que crianas
e adolescentes despendem diante da televiso. Estima-se que crianas norteamericanas vejam 20.000 anncios por ano, onde mais da metade so anncios de alimentos (Strasburger, 1992). Essas mesmas crianas passam mais
tempo assistindo televiso do que fazendo outra atividade que no seja dormir
(Dietz, 1990). Baseados nesses dados e em outros do prprio grupo Taras e
Gage (1995) concluram as crianas assistem uma mdia de 21,3 comerciais
por hora, com durao mdia de 28,6 segundos cada, sendo 91% dos alimentos anunciados ricos em gordura, acar e/ou sal. Um trabalho de Klesges,
Shelton e Klesges (1993) indica que a taxa metablica significantemente
reduzida enquanto se assiste televiso. O maior tempo despendido diante da
televiso parece contribuir duplamente para o aumento da obesidade. Por um
lado predispe o telespectador a consumir os alimentos veiculados e, por outro, aumenta o tempo de inatividade. Neste sentido, Gupta, Saini, Acharya e
Miglani (1994), estudando os efeitos do comportamento de assistir televiso
sobre os hbitos alimentares e atividades fsicas das crianas verificaram reduo na atividade fsica, aumento no peso corporal e um maior consumo de
alimentos com sabor adocicado. Estes dados foram confirmados por outros
mostrando que, alm das mudanas no hbito alimentar, as crianas e adolescentes diminuram drasticamente a atividade fsica e, conseqentemente,
o gasto energtico como resultado de um maior tempo assistindo programas
de televiso, usando o computador ou brincando no vdeo game (Gortmaker
et al. 1996; Lerner, 2000). Estes dados so relevantes quando se constata que

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a cada hora de inatividade frente a televiso aumenta em at 2% a prevalncia

de obesidade (Dietz, 1990).
As causas associadas obesidade so vrias: hbito de comer demais
e erroneamente, influncia gentica, meio ambiente e nvel de atividade fsica.
As causas genticas no podem ser modificadas, mas as causas ambientais
podem ser alteradas com orientao. Os desequilbrios nutricionais esto cada
vez mais preocupantes e a obesidade infantil aumentando 50% na ltima dcada com cerca de das crianas com sobrepeso ou obesidade. Estima-se que
50% das crianas obesas aos sete anos sero adultos obesos, ao passo que 80%
dos adolescentes obesos se tornaro adultos obesos (Monteiro, Victora, Barros, & Tomasi, 2000; Must, 1996). Alm disso, a aterosclerose e a hipertenso
arterial, doenas tpicas do adulto, so situaes clinicas que, em muitos casos,
comearam na infncia e adolescncia (Oliveira, 2000). A obesidade uma
das doenas nutricionais que mais tem aumentado, no apenas nos pases ricos, mas tambm em pases em desenvolvimento como o Brasil, aumentando
sua prevalncia especialmente nas regies mais ricas, como o Sul e Sudeste
(Escrivo, Oliveira, Tadei, & Lopez, 2000). Fisberg e Rodrigues (2000) verificaram que 85% das crianas iniciaram a obesidade na fase de lactente e
pr-escolar, sendo que em 90% dos casos apresentavam sedentarismo e em
9,3% dos casos pelo menos um dos exames de lipdeo alterado. Dados estes
confirmados por Moura, Castro, Mellin e Figueiredo (2000) mostrando uma
prevalncia de hipercolesterolemia de 35% em crianas de 7 a 14 anos.

Adolescentes: as preferncias se consolidam

As crianas crescem e, cada vez mais, tornam-se independentes at
chegar adolescncia, onde se sentem capazes de tomar suas prprias decises a respeito dos mais variados assuntos, inclusive o seu padro alimentar.
A adolescncia o perodo de transio caracterizada por intenso crescimento
e desenvolvimento, ocorrendo transformaes fisiolgicas, anatmicas, psquicas, emocionais e sociais (Maham & Escott-Stump, 1998). No incio da
adolescncia o jovem j atingiu 80 a 85% de sua estatura, 53% de seu peso e
52% da massa esqueltica final (Escott-Stump, 1999).

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Nesta fase o jovem necessita de maior quantidade de macro e micronutrientes e, ao mesmo tempo, tem que se inserir a um grupo social, passando a
assumir os mesmos hbitos costumes e valores, consumindo lanches, refrigerantes, salgadinhos em excesso, levando a um desequilbrio na dieta e, portanto,
a um sobrepeso ou obesidade. Estudos relacionados preferncia alimentar dos
adolescentes mostraram alta preferncia por massas, doces, gorduras e refrigerantes e um consumo inadequado de frutas e vegetais (Carvalho, Nogueira, Teles, Paz,
& Sousa, 2001; Fernandes, Ferraz, Pereira, Polnio, & Serra, 2000; NeumarkSztainer, Story, Resnick, & Blum, 1996). Assim, o elevado consumo de alimentos
ricos em gordura e com elevado teor calrico, associado a um baixo consumo de
vegetais, gros e frutas pode acarretar, no futuro, doenas, como cardiopatias, hipertenso arterial, diabetes, osteoartrite e cncer, entre outras (Cavadini, 1995). Entre os adolescentes tambm comum encontramos problemas como a omisso de
refeies, principalmente o caf da manh, ou mesmo a substituio de refeies
principais por lanche. Crianas que suprimem o caf da manh tendem a serem
mais gordas que aquelas que fazem o desjejum (Wolfe, Campbell, Frongillo Jr.,
Haas, & Melnik, 1984). No Brasil os traos marcantes e negativos da evoluo do
padro alimentar atravs de oramentos familiares mostram uma tendncia crescente na proporo de calorias lipdicas na dieta do Norte e Nordeste; a manuteno
desse indicador em torno de valores muito elevados no Centro-Sul e a persistncia
de valores elevados para o colesterol diettico. H tambm aumento dos cidos
graxos saturados e reduo dos carboidratos complexos em todas as reas metropolitanas do pas, ao lado da estagnao ou reduo do consumo de leguminosas,
verduras, legumes, frutas e sucos naturais, e da ascenso do consumo j excessivo
de acar refinado e refrigerantes (Monteiro, Mondini, & Costa, 2000).
Alm dos problemas discutidos acima o adolescente obeso enfrenta
problemas relacionados ao aspecto emocional. Sente-se discriminado pelos colegas e pode desenvolver complicaes fsicas como dificuldade de movimentao, problemas ortopdicos e de postura. O grande problema que estes efeitos
somente aparecem a longo prazo na sade destes adolescentes, que muitas vezes
esto mais preocupados com os efeitos imediatos dos alimentos que consomem
(Bull, 1992). Os adolescentes tambm esto sujeitos s influncias da propaganda, de modismo, dos amigos, da famlia, e do grupo social e cultural no qual est
inserido. Neste ponto merece destaque a anlise das mensagens conflitantes a
que esto expostos. Se por um lado os meios de comunicao e as campanhas

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de sade pblica veiculam mensagens de consumo de uma dieta equilibrada,

saudvel e variada alm da prtica de atividades fsicas, por outro as industrias
alimentcias veiculam inmeras mensagens promovendo o consumo de todo
o tipo de itens alimentares. Tambm aqui, como discutido na seo anterior,
grande o poder da mdia no estabelecimento dos hbitos alimentares. Todos
estes fatores podem facilitar a modificao dos seus hbitos alimentares fazendo
com que troquem a alimentao habitual pelo consumo de lanches rpidos (Bull,
1992; Gambardella, Frutuoso, & Franchi, 1999). Alm disso, outros fatores importantes dizem respeito ao tipo de vida atual com insegurana nas ruas e maior
tempo dentro de casa em atividades sedentrias como assistir televiso, brincar
com o vdeo game e utilizar o computador, atividades estas que substituram
brincadeiras como pedalar bicicleta, jogar bola, pular corda, entre outras. O sedentarismo cada vez mais freqente, aliado s mudanas drsticas nos hbitos
alimentares, fez da obesidade em adolescentes uma verdadeira epidemia.

Adultos: hbitos formados, surgem as primeiras conseqncias.

A famlia mudou drasticamente nas ultimas dcadas em todos os
sentidos. O grupo familiar foi reduzido, a mulher passou a ter uma maior
participao na renda familiar trabalhando fora de casa, e os filhos passaram
a ser cuidados em berrios, creches e escolas de tempo integral, quando
no por empregadas domsticas. Com todas estas mudanas no seria de se
esperar que o padro alimentar permanecesse inalterado.
A mulher, tradicionalmente tida como o membro do casal que deveria
cuidar da educao e alimentao dos filhos, no est em casa o tempo todo e
tem que conciliar a carreira profissional com as tarefas domsticas. Este novo
perfil de grupo familiar foi logo percebido e explorado pelas indstrias alimentcias. A comodidade e a praticidade na aquisio e preparo de refeies
rpidas foram os principais argumentos utilizados pelas indstrias para seduzir
os responsveis pela aquisio dos alimentos e mudar hbitos de consumo.
Este novo padro de consumo e ingesto de alimentos tem produzido
dados interessantes. Monteiro, Mondini, De Souza e Popkin (1995) mostra
que no Brasil a desnutrio tem decrescido entre adultos e crianas, embora

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ainda seja um problema em crianas de famlias de baixa renda em algumas

regies do pas. Por outro lado, ocorreu um aumento da obesidade entre todos
os grupos de homens e mulheres, com a maior proporo de aumento entre
famlias de baixa renda. O autor conclui que o Brasil est rapidamente mudando de um problema de deficincia nutricional para um problema de excesso
alimentar. Contribuindo para esta mudana certamente est a grande alterao
no padro de alimentao das famlias brasileiras.
Com todas estas alteraes nos hbitos alimentares aumentou drasticamente o nmero de adultos jovens obesos tanto em pases desenvolvidos como
em pases em desenvolvimento como o Brasil (Popkin, 1998; Vand Der Ploeg,
2000). Como conseqncia cada vez mais freqente o aparecimento precoce
de doenas crnicas como hipertenso, diabetes, osteoartrite, arterosclerose,
derrames, cncer e outros decorrentes de maus hbitos alimentares associados
ao sedentarismo (Nawaz & Katz, 2001).
Embora a questo gentica tenha ganhado bastante evidncia recentemente, no se acredita que a grande epidemia de obesidade possa ser atribuda
apenas aos genes (Carlos Poston II & Foreyt, 1999), uma vez que o genoma
humano no se modificou em milhares de anos. Estes mesmos autores acreditam que o ambiente tem prevalncia como explicao para a epidemia de
obesidade em todo o mundo. Entre as caractersticas do ambiente que promoveriam a obesidade os autores citam: aumento da produo e ingesto de alimentos, aumento do tamanho das pores consumidas, reduo de atividade
fsica, e baixo status socioeconmico.

Consideraes finais
A multiplicidade de fatores ambientais que contribuem para a obesidade requer aes tambm mltiplas se pretendemos elaborar programas para a
reduo dos ndices de obesidade na populao. Algumas solues ambientais
e polticas tm sido propostas na literatura (Carlos Poston II & Foreyt, 1999)
e incluem o que se chama de medidas progressivas e medidas regressivas.
Entre as progressivas encontramos: 1) promover pesquisas tecnolgicas para a
produo de alimentos nutritivos e de baixa densidade calrica; 2) prover subsdios para alimentos saudveis como frutas e vegetais; 3) criar comunidades

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com centros de atividade e pistas para bicicletas e pedestres; 4) promover atividade fsica regular nas escolas; 5) prover reembolsos de seguro para indivduos que sejam aprovados em testes fsicos e 6) permitir que os trabalhadores
utilizem suas licenas em haver para frias. Entre as regressivas encontramos:
1) taxar alimentos densamente calricos; 2) regular propagandas de alimentos,
especialmente auqelas direcionadas s crianas e jovens e 3) limitar o acesso a
alimentos densamente calricos em escolas. Alm disso, deve-se tambm levar
em considerao a educao nutricional de crianas e adolescentes, orientao
junto aos pais, trabalho nas escolas como ao preventiva na formao de hbitos alimentares e de atividades fsicas adequados, interveno nas escolas
atravs de treinamento de professores, alm de uma poltica governamental de
alimentao e nutrio.
Por outro lado, o fato do nmero obesos estar aumentando consistentemente na maioria dos pases, apesar dos esforos de educao nutricional e
campanhas de incentivo a atividades fsicas, mostra que o problema provavelmente no apenas a falta de educao nutricional ou mesmo uma inadequada
fora do desejo dos obesos em perder peso. Dados recentes (Quaioti, 2002)
ilustram bem esta questo. Neste estudo era dada s crianas e adolescentes a
oportunidade de escolherem trs itens alimentares para comporem um lanche
a ser consumido no intervalo das aulas. O item mais freqentemente foi um
salgadinho frito em leo; seguido de outro salgadinho tipo chips e de um
refrigerante. Quando a estas mesmas crianas foi perguntado o que elas consideravam um lanche saudvel as escolhas foram uma fruta, um suco de fruta
e leite. pergunta do que os pais gostariam que ela escolhesse como lanche
as escolhas foram uma fruta, um po e leite. Finalmente, pergunta do que
os pais escolheriam para lanche, embora a maioria das crianas tenha citado
frutas, po e leite, tambm apareceu em terceira opo os salgadinhos fritos.
Estes dados mostram, de forma clara, que o problema no parece ser cognitivo,
mas motivacional/emocional, ou seja, as crianas tm o conhecimento do que
seria um lanche saudvel, sabem o que os seus pais gostariam que elas consumissem, mas quando s mesmas dada a oportunidade de escolha preferem os
lanches ricos em doces, gorduras e sal. Estes dados mostram que o desafio que
a sociedade tem que enfrentar para reduzir os ndices de obesidade da populao no passa somente pelo aumento de informaes para o indivduo, mas
por alteraes marcantes no ambiente social. Isto significa uma mudana no

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lcus de responsabilidade do indivduo para o ambiente, como tm defendido

alguns autores (Schwartz & Puhl, 2003).

Quaioti, T. C. B., & Almeida, S. S. (2006). Psychobiological determinants

of food behavior: An emphasis on environmental factors contributing
to obesity. Psicologia USP, 17(4), 193-211.
Abstract:Thefoodbehaviorismultideterminedandonlyapsychobiological
analysis can comprise the relations among physiological, genetic and
psychological factors, as wall as, the environmental conditions. Thus, the
capability to control the food ingestion request specialized mechanisms
to harmonize physiological information of internal environment with
nutritional information of external environment. Regarding the external
factors deserves importance the question related to food advertising and
the midia influence in the determination of the people diet in developed
and developing nations. Thus, the aim of the present work is to review
the environmental factors that determine the human food behavior, with
special emphasis on that factors that can predispose to obesity.
Index terms: Feeding practices. Environment. Obesity.

Quaioti, T. C. B., & Almeida, S. S. (2006). Dterminants psychobiologiques du comportement alimentaire: lemphase des facteurs
environnementaux qui contribuent lobsit. Psicologia USP, 17(4),
193-211.
Rsum: Le comportement alimentaire est multidetermin et seulement
une analyse psycho-biologique est capable de saisir les interactions entre
les facteurs physiologiques, psychologiques, gntiques et les conditions
environnementales dum individu. Ainsi, la capacit pour contrler
lingestion daliments exige des mcanismes spcialiss pour harmoniser
des informations physiologiques du milieu interne avec des informations
nutritionnelles de lenvironnement externe. Parmi les facteurs externes, la
propagande daliments et linfluence chaque fois plus grande de la mdia
dans la dtermination de la dite des personnes de pays dvelopps ou

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dans en dveloppement mritent tre ressorties. Ainsi, le prsent travail

a pour objectif analyser les influences des facteurs environnementaux
dans la dtermination du comportement alimentaire humain, avec une
emphase espciale des facteurs qui peuvent predisposer lobsit.
Mots-cls : Comportement alimentaire. Environnement. Obsit.

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