A OBSERVAO PARTICIPANTE ENQUANTO TCNICA DE INVESTIGAO

Maria da Conceio Batista Correia, Mestre em Cincias da Educao, Doutoranda em Enfermagem na

Universidade de Lisboa, Professora Adjunta da Escola Superior de Sade do Instituto Politcnico de Beja

Na Observao participante, enquanto tcnica utilizado em investigao, h que

realar que os seus objectivos vo muito alm da pormenorizada descrio dos componentes
de uma situao, permitindo a identificao do sentido, a orientao e a dinmica de cada
momento (Spradley, 1980).
Com este artigo, pretendemos elaborar uma reflexo sustentada na informao
recolhida na obra de diversos autores, que se tm questionado sobre a utilizao de
observao participante em investigao, com larga aplicao nos estudos de natureza
qualitativa e nestes, particularmente nos etnogrficos.
Procuramos igualmente dar a conhecer alguns aspectos, resultantes da nossa
experincia com a utilizao deste mtodo, dado que se constituiu como meio fundamental
na colheita de dados, para o estudo que estamos a desenvolver. Consideramos que a
experincia adquirida com a utilizao da observao participante e a partilha de questes
e das reflexes resultantes da sua aplicao, podero constituir pontos de interesse, para
outros utilizadores.

Palavras Chave: Observao participante, investigao qualitativa

Participant Observation, as a research technique, allows us to go far beyond the

detailed description of the components of a situation, allowing the identification of the way,
orientation and dynamic of each situation (Spradley, 1980).
With this article, we intend to reunite information from different authors, which have
questioned and clarified the use of participant observation as a research method or technique,
with a wide application in qualitative naturalistic studies and within these particularly in
ethnographic ones.
We believe that the experience acquired with the application of the participative
observation as the main method in the study that we are developing, the difficulties and
wins obtained, as well as the sharing of the questioning and of the reflections in the diverse
situations may constitute points of interest.

Keywords: Participant observation; qualitative research

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A OBSERVAO SISTEMTICA: pressupostos e objectivo

Ponderar sistematicamente a cultura, uma tarefa difcil, mas entend-la intuitivamente pode tornarse relativamente acessvel (Hatano e Miyake:1991).

A observao participante
enquanto tcnica de
investigao

NA PROCURA DO CONCEITO
Encontram-se relatos de estudos levados a cabo com recurso a Observao participante desde o
inicio do sculo passado. Malinowski, foi pioneiro no seu uso, ganhando grande projeco o seu estudo com
argonautas no pacifico oeste. Foi no entanto um mtodo quase abandonado, durante algumas dcadas em
que a supremacia do paradigma positivista veio pr em causa a fiabilidade deste conhecimento.
Ultrapassado esse tempo, hoje tem lugar a sua larga aplicao e pela anlise da literatura consultada
constata-se que h uma diversidade de termos e formas ou modos de classificao para a Observao
Participante, que pode dificultar a sua sistematizao. uma tcnica de eleio para o investigador que
visa compreender as pessoas e as suas actividades no contexto da aco, podendo reunir na Observao
Participante, uma tcnica de excelncia que lhe permite uma anlise indutiva e compreensiva.
A Observao Participante realizada em contacto directo, frequente e prolongado do investigador,
com os actores sociais, nos seus contextos culturais, sendo o prprio investigador instrumento de pesquisa.
Requer a necessidade de eliminar deformaes subjectivas para que possa haver a compreenso de factos
e de interaces entre sujeitos em observao, no seu contexto. por isso desejvel que o investigador
possa ter adquirido treino nas suas habilidades e capacidades para utilizar a tcnica.
Podemos considerar que a Observao constitui uma tcnica de investigao, que usualmente se
complementa com a entrevista semi-estruturada ou livre, embora tambm com outras tcnicas como
anlise documental, se bem que a mesma possa ser aplicada de modo exclusivo. Para a sua utilizao como
procedimento cientfico, preciso que estejam reunidos critrios, tais como o responder a objectivos
prvios, ser planeada de modo sistemtico, sujeita a validao e verificao, preciso e controle.
De acordo com Spradley (1980), na abordagem por Observao participante h que realar
que os objectivos vo muito alm da mera descrio dos componentes de uma situao, permitindo a
identificao do sentido, a orientao e a dinmica de cada momento. Face intersubjectividade presente
em cada momento, a observao em situao permite e facilita a apreenso do real, uma vez que estejam
reunidos aspectos essenciais em campo.
Bogdan e Taylor (1975) definiram Observao participante como uma investigao caracterizada
por interaces sociais intensas, entre investigador e sujeitos, no meio destes, sendo um procedimento
durante o qual os dados so recolhidos de forma sistematizada.
A expresso Observao Participante tende ainda, de acordo com Lapassade (2001), a designar
o trabalho de campo no seu conjunto, desde a chegada do investigador ao campo de pesquisa, quando
inicia negociaes para conseguir acesso a este e se continua numa visita prvia, com o reconhecimento do
espao ou campo de observao. Pode conjugar o estatuto de investigador/observador, mesmo que seja
conhecido por uma parte do grupo, sendo que este trabalho de campo continua em cada momento/tempo
de presena e at que o investigador o abandona depois de uma estadia mais ou menos longa.

PAPEL DO OBSERVADOR
Our stereotypes of cultures and social classes and our likes and dislikes in values limit our perceptions
and create blocks (Meleis, 1991:60).
A observao participante dinmica e envolvente e o investigador simultaneamente instrumento
na recolha de dados e na sua interpretao, como j afirmmos.
Na realidade, essencial que o observador esteja consciente dos esteretipos culturais e possa
desenvolver a sua capacidade de introspeco, que para Spradley (1980:57),pode no parecer objectiva,

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A observao participante
enquanto tcnica de
investigao

mas uma ferramenta que todos usamos para compreender novas situaes, quando queremos
compreender o significado das aces e interaces de um grupo de participantes num determinado
contexto em estudo.
Leininger (1985) refere-se necessidade do etngrafo saber estar com as pessoas em campo e
consigo mesmo, despojado de preconceitos e capaz de desenvolver um novo olhar sobre os participantes,
sem o prvio rtulo de certo ou errado. Considera que o processo sistemtico de observar, detalhar,
descrever, documentar e analisar os padres especficos de uma cultura ou sub-cultura, essencial para a
compreenso dessa mesma cultura.
Leininger (1991:93) desenvolveu, entre outros, um modelo O-P-R, observao, participao e
reflexo, que veio aprimorando desde 1960 e que se desenvolve em quatro fases: observao inicial,
observao inicial com alguma participao, participao com alguma observao e observao reflexiva
Spradley (1980:53) alerta para a necessidade do investigador comear por se familiarizar com o
papel de Observador e compreender os diferentes tipos de participao possveis. Nestes diferentes tipos
de participao que Spradley (1980:58) prope com diferentes nveis de compromisso e envolvimento do
investigador, este poder ir de um baixo nvel de envolvimento at ao mais elevado, com uma participao
de nula ou baixa at um nvel que progride de passivo a moderado, activo ou completo.
A observao vai evoluindo de uma fase mais descritiva no inicio, em que o investigador procura
obter uma perspectiva geral dos aspectos sociais, das interaces e do que acontece em campo, a que se
seguiro momentos de observao focalizada, aps a anlise dos dados anteriormente recolhidos, em que
comea a ter como foco determinadas situaes e/ou acontecimentos. Por ltimo, a observao selectiva,
depois de repetidas observaes em campo, j no decurso da elaborao do relatrio. So o refinar
da observao, implicando regressar ao campo, na procura de diferenas entre categorias especficas j
identificadas.
Pensamos que, de acordo com o desenho do estudo, a observao poder ser mais estruturada
se utiliza um guio orientador, cujos itens foram definidos previamente, considerando os objectivos do
estudo. Este guio poder ser um auxiliar precioso, que previne a disperso ou avidez do observador,
redireccionando-o para o objectivo de estudo, embora possa ser considerada restritiva, relativamente
atitude sensitiva do investigador e por comparao com uma observao mais livre, no estruturada, se
bem que suportada em objectivos, mas em que o investigador vai para o campo sem roteiro prvio.
De referir ainda, Lapassade (2001) que considera trs tipos de Observao Participante. O primeiro,
que designou por Observao Participante perifrica, em que o observador tem um certo grau de implicao
no grupo, mas no tanta que possa bloquear a sua capacidade de anlise. J no segundo, Observao com
participao activa, que referida por vrios autores como tendo um p dentro e outro fora, adoptada
por grande nmero de investigadores, pois faculta que obtenha um estatuto que lhe permite participar em
todas as actividades, mantendo uma certa distanciao. No terceiro tipo, Observao participante total ou
completa, controverso na sua aplicao segundo o autor, indicado em estudos etnometodolgicos ou
nalguns estudos em contexto de investigao-aco, embora no seja pacfica esta abordagem.
Segundo nos prope Spradley (1980:33), a Observao participante permite-nos observar as
actividades das pessoas, as caractersticas fsicas da situao do ponto de vista social e o que nos faz sentir
o facto de fazermos parte integrante daquela realidade.
Durante o trabalho de campo, qualquer que ele seja, durante um ano ou alguns meses, os tipos de
observao a realizar variaro. Inicia-se com observaes descritivas, em que o observador vai procurar
ganhar uma vista global do que ali acontece; depois desta etapa e analisados os primeiros dados, dar
inicio a observaes focalizadas, e finalmente, depois de retornar ao campo, voltar a novas observaes e
anlise das notas de campo, definir a necessidade de observaes selectivas.
Estes trs tipos de observao, classificada como descritiva, focalizada ou selectiva, no so contudo
sequenciais pois h medida que as observaes se realizam e a anlise ocorre concomitantemente,
poderemos continuar a desenvolver observaes descritivas at quase ao final da permanncia em campo.
Relacionado com o tipo de registos h verdadeiras diferenas, entre o que Spradley (1980:69)
designa de registo condensado, constitudo de frases chave de acontecimentos importantes, anotaes
quase codificadas e que possibilitam posteriormente o registo expandido, onde as palavras ou fraseschave permitem expandir o registo. Estes registos devero ter presente a complexidade lingustica que
pode surgir em cada situao, no devendo ceder tendncia em traduzir ou simplificar de acordo com

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os trs princpios que o autor prope: princpio da identificao da linguagem, princpio do verbalismo e
princpio do concreto (p65).

PONTOS DE REFLEXO

A observao participante
enquanto tcnica de
investigao

De acordo com Leininger (1985:14) a metodologia qualitativa enfatiza a qualidade enquanto

natureza, essncia, significado e atributos, colocando a sua nfase na interpretao individual da realidade,
o que se nos afigura como consistente com a problemtica e objectivos do nosso estudo. Escolhemos por
isso uma tcnica que nos permite estar no terreno, nos contextos de aco e a realizar observao.
A presena visvel do observador, como sempre acontece na forma participativa, poder trazer
inconvenientes, em resultado de algum constrangimento que a sua presena possa levar aos observados,
participantes do estudo. De algum modo, na perspectiva de alguns autores (Albarello, et al 1997;
Mulhal,2002) este poder ser um aspecto que afecta a qualidade dos dados, uma vez que a presena do
investigador poder comprometer a espontaneidade do comportamento dos observados.
De facto, coloca-se a questo, em que medida o observador participante, estabelece diferena entre
espectador e actor, este ltimo com participao total. Questionamo-nos sobre o que ser participante,
numa perspectiva de insero no grupo, uma vez que o observador deve ser capaz de compreender o
processo e descrever essa experiencia para outros, exteriores ao grupo.
O grau de participao pode ou deve mesmo ser negociado, de modo a adoptar-se o que
proporcione dados mais significativos tendo em conta a natureza da questo de estudo, as caractersticas
dos participantes e o contexto em que ocorre.
Muitas vezes o saber cultural comunicado numa linguagem de tal modo directa que podemos
fazer inferncias com alguma facilidade. (Spradley, 1980) e isso exemplificvel quando a observao
incide num grupo profissional com caractersticas muito especficas. Contudo h tambm que ter em
ateno, que os participantes tm todo um saber tcito, que frequentemente se comunica em expresses
no directas ou numa linguagem no verbal. Isso exige do investigador grande capacidade de escuta e
de observao dos comportamentos, que fica facilitada quando o investigador pertence a essa mesma
cultura.
Para Amendoeira (1999), na observao participante, o investigador o principal instrumento da
investigao, sendo uma clara vantagem, dada a possibilidade de estar disponvel para colher dados ricos
e pormenorizados, atravs da observao de contextos naturais e nos quais possvel ter acesso aos
conceitos que so usados no dia-a-dia, por se conhecer a linguagem dos intervenientes.
Outro aspecto a ponderar a definio ou estimativa do tempo que o investigador pode prever
para o perodo de observao em campo, uma vez que h uma estreita relao com as possibilidades do
contexto de estudo, a qualidade e saturao dos dados recolhidos, em resposta aos objectivos definidos
no inicio.
referimos que, na observao participante o observador permanece no seio do grupo que estuda,
observa de modo espontneo, como espectador, embora mobilizando a informao na conduo do seu
olhar. Esta uma observao descritiva, simples, distinta da sistematizada e da focalizada, que utilizada
tambm em estudos exploratrios, no levantamento de elementos para a melhor definio do problema a
estudar e/ou na construo da questo de investigao

REFLEXO DECORRENTE DA EXPERINCIA DA AUTORA

A observao participante, desenvolvida segundo as etapas propostas por Spradley, foi para ns
uma opo metodolgica, aliada tcnica de entrevista semi - estruturada e de anlise documental, dado
o estudo que estamos a desenvolver e que visa compreender o processo de construo de competncias
dos Enfermeiros em UCI.
Tendo obtido a autorizao junto do Conselho de Administrao da instituio, assim como o
parecer favorvel da Comisso de tica do Hospital, efectumos uma reunio com os responsveis de
servio, director de servio e enfermeiro chefe, para apresentao pessoal, do projecto de trabalho e
escutar sugestes e apreciar a receptividade ao estudo que nos propnhamos realizar, assim como mostrar
disponibilidade para eventuais questes que necessitassem clarificar. Sentimos ter sido importante e
facilitador para o momento inicial da nossa presena como observadora, pois quando inicimos percebemos

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enquanto tcnica de
investigao

que a informao tinha sido transmitida restante equipa o que facilitou o acolhimento.
Efectumos tambm uma reunio de servio, tendo sido convidados todos os enfermeiros, em carta
endereada individualmente, onde sumariamente se expunham os objectivos da reunio e se solicitava a
sua presena e colaborao. Procurmos utilizar uma abordagem pouco expositiva, menos centrada em
ns, dinmica e interactiva e assim apresentmos o projecto enquadrando a questo de estudo, objectivos
e metodologia que pretendamos utilizar. Deixmos espao a questes, que surgiram e que procurmos
clarificar. Sentimos uma atitude franca, de interesse, e desde logo os enfermeiros presentes manifestaramse agradados em ser participantes no estudo, rubricando a declarao de consentimento, o que nos parece
ter sido muito importante para as etapas seguintes.
Desde o 1 momento, impunha-se encontrar algumas respostas para questes tcitas: como/
onde nos colocaramos? Que atitude poderamos adoptar? Como desenvolver uma estratgia assertiva,
mantendo coerncia com a metodologia preconizada? Como redigir as notas de campo, no prprio local?
As leituras e reflexo prvias, sendo muito importantes, no retiram alguns constrangimentos
concretos que se nos colocaram, nomeadamente com o local onde possvel ver e ouvir melhor, sem o
desconforto da sensao de intruso.
No fcil manter uma atitude reservada quando nos pedem para opinar sobre uma ou outra
situao que ocorre no momento, o que por vezes pode requerer do observador algum distanciamento.
H ainda que decidir quando tomamos notas e onde, porque a riqueza dos diversos momentos no
fidedignamente retida e optmos assim por manter connosco o caderno de campo, essencial para a
posterior elaborao das notas de campo, essas j em extenso.
Alertamos para a necessidade de trazer connosco os objectivos do estudo, pois h momentos em
que tudo nos parece essencial para anotar e isso facilita-nos o recentrar no objectivo, reduzindo a disperso.
Essa foi uma importante orientao metodolgica que recebemos e transmitimos.
Os aspectos relacionados com a definio dos momentos e a durao destes, tem de facto de ser
feito com grande flexibilidade, pois foi necessrio para ns rever a definio dos momentos que tnhamos
considerado que seriam essenciais para efectuar observao. Referimo-nos a momentos como a admisso
de um doente, os cuidados de conforto ou o acolhimento do familiar, como exemplo.
Face aos objectivos de estudo, foi importante limitar previamente a durao mxima de cada
momento de observao, pois para alm de um determinado perodo em permanncia na unidade de
cuidados, notava reduo na capacidade de observar a riqueza das situaes e das intervenes.
Outro aspecto prende-se com o grau de participao e de interaco observador/participante, para
o que no pode haver receita mas, adequao a pessoas e situaes. A presena fsica do observador
permitiu efectivamente uma certa familiaridade, que em si facilitadora para a compreenso da cultura
especfica e prpria do grupo em observao. Acresce que a partilha de momentos informais, de
convivncia, se revelou rica em significado para a compreenso dos comportamentos e interaces que
observmos.
A necessidade de treinar, clarificar, estudar, reflectir, desenvolvendo e recolhendo mais informao
sobre o nosso papel enquanto observador, foi bastante sentida, como alis referido por autores como
(Spradley,1980; Mulhall,2002).
A observao, depois da primeira etapa, de natureza descritiva, privilegiou momentos-chave
como a admisso do doente, os cuidados de higiene e conforto, intervenes teraputicas, o momento
de passagem de turno, o acompanhamento no transporte intra-hospitalar do doente, a interaco com a
famlia e entre a equipa de enfermagem e pluridisciplinar. So momentos chave porque se nos impuseram,
emergiram da observao precedente e foram sentidos como essenciais, permitindo-nos a interpretao a
partir no s do conhecimento, mas da vivncia dessas mesmas situaes.
Em relao ao tomar notas, tambm sentimos necessidade de alterar o processo, e fizemolo muito em funo de algumas reaces dos participantes que podemos observar e que aprecimos
e da ateno que demos ao nosso sentir. Houve momentos em que nos retirmos por instantes, por
considerarmos pouco adequado efectuar os registos junto dos participantes, embora na maioria das
situaes o tivssemos feito com naturalidade.
Achmos essencial efectuar notas de forma sistemtica, embora estas numa fase inicial, sejam
essencialmente descritivas, incluindo data, hora, dados relativos aos doentes em sala, cdigo atribudo

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aos participantes presentes com o objectivo de proporcionar um retrato detalhado de cada situao que
observvamos e relatvamos.
De acordo com Bogdan e Biklen (1994), devemos incluir descries fsicas, descries de situao,
detalhes de conversao e relatos de acontecimentos. Usmos frequentemente a descrio dos dilogos,
procurando faz-la utilizando palavras dos prprios sujeitos participantes do estudo, o que consideramos
constituir o percurso necessrio para fazer caminho e poder olhar num momento seguinte, num modo
mais compreensivo a cultura envolvente que no cabe em protocolos de actuao.

A observao participante
enquanto tcnica de
investigao

No podemos deixar de referir a importncia dos Memos, porque muitas vezes, quase sempre,
aps abandonar fisicamente o campo e para alm do momento de registos expandidos, que tem de ser
muito prximo a fim de correr menos risco de perda de qualidade no pormenor retido na memria e
que necessitamos rever para o registo, assim como a no interferncia de outras vivncias pessoais que
podero igualmente interferir, continuamos reflectindo em torno do que experiencimos na observao,
na tentativa de explicar, para alm do descrever.

CONSIDERAES FINAIS
O investigador est desde o inicio a ser observado, da tambm a absoluta necessidade de construir
uma base de confiana e empatia indispensvel a uma desejada flexibilidade nos momentos de observao.
Os diversos autores recomendam no entanto disciplina durante a fase de desenvolvimento da observao,
realizao de snteses na medida em que o trabalho de campo se desenvolve (Morse, 2007:46).
Na verdade, um dos aspectos mais frequentemente colocados diz respeito subjectividade do
investigador dado que, sendo ele prprio um instrumento essencial, necessrio que experiencie a imerso
no grupo, com envolvimento com os participantes. Da a necessidade de que este tenha clara identificao
dos seus pressupostos e valores e se mantenha atento, registando e descrevendo quaisquer alteraes
que ocorram durante o perodo de observao.
A Observao enquanto tcnica exige treino disciplinado, preparao cuidada e conjuga alguns
atributos indispensveis ao observador-investigador, tais como ateno, sensibilidade e pacincia. Tem
por referncia o(s) objectivo(s), favorecendo uma abordagem indutiva, com natural reduo de prconcepes. A possibilidade de vir a clarificar aspectos observados e anotados em posterior entrevista e
em observaes mais focalizadas, constitui um ganho excepcional face a outras tcnicas de investigao.

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