As Mulheres das Portas Abertas: judias no

submundo da Belle poque amaznica, 18901920

*

Thomas T. Orum**
Resumo:

As incurses de senhores alinhados, de seringueiros visitantes e

outros assim inclinados vida bomia de bares, bordis e casas de
jogo de Belm e Manaus, durante a expanso da economia da
borracha, so parte do folclore da poca. Os lendrios seres
embriagantes e a vida noturna cintilante de clubes noturnos como
High Life e Moulin Rouge em Belm, e Penso da Mulata e Chalet Jardim
de Manaus ainda hoje ecoam das caladas silenciosas. Mulheres
que viviam de portas abertas significava, no jargo amaznico,
mulheres que aceitavam clientes para relaes sexuais pagas.
Nenhuma outra companhia do submundo era mais cobiada que as
polacas, judias de extrato europeu. Tanto Belm como Manaus
tinham contingentes de prostitutas europeias atradas pela
prosperidade amaznica, que capitalizavam em seus precedentes
raciais e no irresistvel fascnio das camadas mdias e altas pela
cultura europeia. Judias polonesas e russas chegaram, por vezes, a
suplantar a tradicional cocote francesa no submundo amaznico.
Estas cortess eram uma anomalia no conjunto da vasta
comunidade sefardita-marroquina estabelecida na regio. Muitas
eram simplesmente aves exticas de passagem, pousando s
temporariamente, enquanto outras encontravam relacionamentos
permanentes nas fronteiras da economia da borracha.

Palavras-Chave: Prostituio feminina, Expanso da Economia da Borracha,

Judasmo, Vida Bomia.
Abstract:

The forays of white-linen-clad urban gentlemen, visiting seringueiros

and other devotees of bohemian life in the bars, brothels, and
gambling dens of Belm and Manaus during the rubber boom, are
part of the folklore of the era. The legendary bacchanalian soirees
and sparkling night life of clubs like the High Life and Moulin

Revista Estudos Amaznicos vol. VII, n 1 (2012), pp. 1-23

Rouge in Belm and Penso da Mulata and Chalet Jardim of Manaus

still echo from today's silent sidewalks. Women that lived with an
open door in Amazonian parlance meant women that accepted
callers for paid sexual liaisons. None were more favored
companions in the demimonde than the polacas, Jewesses from the
European Pale. Both Belm and Manaus had contingents of
European prostitutes attracted by Amazonian prosperity that
capitalized on their racial precedents and the overwhelming
fascination among the Brazilian middle and upper classes for
European culture. The Polish and Russian Jewesses eventually
supplanted the traditional French cocotte in the Amazonian
demimonde. These courtesans were an anomaly in the large
primarily Moroccan Sephardic community of the region. Many were
simply exotic birds of passage, alighting only temporarily, while
others found permanent relationships on the rubber frontier.
Keywords: Female prostitution, Amazon Rubber Boom, Judaism, Bohemian Life.

A expanso da demanda mundial e o aumento do preo da borracha

silvestre entre 1890 e 1910 trouxeram para Belm, Par e Manaus,
Amazonas, as cidades de entrada da hinterlndia amaznica, no apenas
crescimento populacional, como tambm recursos financeiros para suas
transformaes em modernos centros urbanos. Por volta de 1900, Belm
tinha aproximadamente 100 mil habitantes, o dobro do seu tamanho em
1890. Os 70 mil residentes de Manaus compunham, estimadamente,
metade da populao do Estado. As duas cidades foram fisicamente
transformadas de pequenos portos tropicais em reas urbanas com
prdios pblicos impressionantes, suntuosas residncias particulares,
iluminao eltrica, bulevares arborizados, telefones e amplo acesso ao
mundo, o que significava servios frequentes de navegao para a
Europa, para a Amrica do Norte e para o Sudeste do Brasil. Esses eram
os centros financeiros, administrativos, intelectuais, culturais e sociais da
regio.1

2 Revista Estudos Amaznicos

Existe uma vasta mitologia que permeia a extenso da abundncia

produzida durante o boom da borracha. Memrias nostlgicas sempre
enfatizaram seletivamente os aspectos mais positivos do passado.
Contudo, ainda hoje, caminhando pelas ruas de ambas as cidades,
examinando os antigos lares e observando leiles de moblia de casas de
famlia podemos apreender o nvel de consumo notvel e de conforto
que a balana comercial no pode transmitir. A prosperidade abastecida
pela exportao de borracha evidente na abundncia de artigos de luxo
importados de gosto e valor. Fotografias contemporneas documentam
o uso de vesturio de estilo europeu pelas classes mdia e alta no
cotidiano.2
Nestas cidades impetuosas e corajosas a circulao de dinheiro
influenciou uma percepo prpria que atravessava as divises de classe
criando uma aura de riqueza impenetrvel. A economia extrativista
produziu um crescimento dramtico na arrecadao regional de
impostos. Numa rea na qual apenas uma gerao antes havia pouca
circulao de dinheiro em espcie, indivduos carregavam grandes somas
para pagamento. Na virada do sculo 20, Par e Amazonas apresentavam
as maiores mdias per capita no apenas do Brasil, mas tambm do
hemisfrio ocidental.3
Uma vez que essa riqueza estava pobremente distribuda, um
pequeno grupo controlava uma concentrao significativa de bens e
recursos. Essa vantagem permitiu classe privilegiada viajar e adquirir
experincia na Europa, onde foi exposta s tendncias sociais, culturais e
intelectuais do continente. O francs era a lngua estrangeira preferida e
Paris, a referncia intelectual e de moda da elite. Paraenses e
amazonenses com recursos, provavelmente visitaram a Europa mais de
uma vez, j que esta era, se no geograficamente, mas espiritualmente
mais prxima que o Rio de Janeiro. A disponibilidade da rpida
navegao a vapor tornou a travessia do Atlntico menos difcil. Muitos
Revista Estudos Amaznicos 3

foram enquanto jovens para estudar e/ou viajar no continente, depois j

adultos, para frias ou negcios.4 Belm e Manaus no apenas imitaram a
reconstruo de Paris feita pelo Baro Haussman e ainda o espao de
floresta urbana do Bois de Bologne, como tambm abraaram a noo
da Frana enquanto fonte cultural da qual todas as idias afloravam.
O Brasil tambm tinha na Europa a reputao de um lugar onde
qualquer um poderia tornar-se rico, uma vez que, de fato, alguns
imigrantes tiveram sucesso no Novo Mundo. O comportamento muitas
vezes extravagante de brasileiros em viagem ou em estudos no exterior,
particularmente na Frana, apenas fortaleceu a noo de que o pas ainda
era uma terra de bonanas potenciais. Na La Vie Parisienne do
compositor Jackes Offenbach, um personagem brasileiro cantava eu
vim para que todos possam roubar de mim aquilo que roubei por l. O
rumor sobre uma herdeira brasileira em Paris causou sensao em 1901,
pois esta teria recusado uma oferta de 2000 libras esterlinas, por um par
de touros treinados para trotar em fila puxando um carro de cachorro.5
Assim como outras reas do Novo Mundo que experimentaram lufadas
financeiras de aumento de preos na exportao de produtos tropicais,
atraram caadores de fortuna no incio do sculo 20 Cuba e Repblica
Dominicana com o acar, Guatemala com o caf assim fez o Rio
Amazonas com o ouro negro.
Nas antigas tragdias gregas, erotismo e extravagncia estavam
intimamente associados. O lucro da borracha sustentou o que um excnsul norte-americano chamou de outro negcio principal e
passatempo jogatina e bebedeira. Belm e Manaus estavam cheias de
sales, cafs e mesas de bilhar. Somente na primeira havia 471 tabernas e
17 botequins, ou pequenos bares, em 1908.6 Enquanto o Teatro da Paz
de Belm e o Teatro Amazonas eram famosos pelas apresentaes de
artistas europeus, os artistas que promoviam rigorosas competies de
operetas e msica clssica eram danarinas e cantoras, algumas de mrito
4 Revista Estudos Amaznicos

artstico questionvel na ativa vida noturna. Eram as cantoras italianas

seminuas descritas por um visitante francs em Manaus em 1913 e as
vrias canonetistas que se exibiam nos cafs que animavam as
capitais. O clima tropical sem dvida encorajou as artistas a usarem cada
vez menos trajes que o normal, aumentando sua seduo. significativo
que o caf mais ativo em Belm era o Moulin Rouge, indubitavelmente
denominado depois de quintessncia dos jardins parisienses de prazer
da Belle Epoque.7
Um observador estrangeiro notou que a diverso em Manaus e Belm
estava limitada ao cinema, consumo de cerveja e casas de desordem; as
quais eram, em suas estimativas, numerosas em ambas as cidades.8 O
aumento da cultura urbana no sculo XIX foi acompanhado pelo
crescimento concomitante da prostituio. Um padre norte-americano,
citando uma fonte considerada bem informada da vida sul-americana,
notou que a prostituio notria e bem disseminada, especialmente
nas cidades.9 O mal social, como foi chamada, tinha entre seus
praticantes inmeras jovens estrangeiras de prazer, atradas para as
movimentadas capitais para exercer seu ofcio. Logo no incio da dcada
de 1880 mulheres estrangeiras causaram sensao em Belm. Em 1887 a
Semana Ilustrada, uma revista local, reclamava que muitos maridos
pararam de dormir em casa e que perderam seus empregos como
conseqncia de sua perseguio a integrantes de uma companhia
espanhola de dana, alegando estarem participando de um leilo por seu
favores.10 Ao final do sculo XIX, Belm foi descrita por um norteamericano como repleta de uma quantidade de vcios que a tornaria um
alvo importante para reformadores profissionais.11
A tradicional incapacidade amaznica em manter imigrantes europeus
e at mesmo luso-brasileiros e a pequena porcentagem de mulheres
brancas, em uma regio na qual a maioria dos habitantes era
fenotipicamente, seno socialmente, de cor, estabeleceu um prmio
Revista Estudos Amaznicos 5

sobre as caucasianas. Em Manaus, observadores chamaram ateno para

os poucos de raa branca pura e mulheres muito longe de serem
brancas. Amazonenses, de acordo com um botnico ingls tinham uma
plida cor de caf.12 Os contos de excessos sexuais relatados por
brasileiros que viajaram para o exterior retratavam as cortess europeias
como msticas, quase figuras veneradas. As luxuosas indumentrias e a
quantidade de prostitutas atraentes em Paris inspiraram um viajante do
sculo XIX a afirmar-se intoxicado e excitado pelos olhares mais
provocativos. 13
Os homens brasileiros no esto certamente entre os amadores na
lida com sensualidade ou flertes, no entanto, como o msico francocreole norte-americano Louis M. Gottschalk notou na metade do sculo
XIX, havia uma busca superficial pelos prazeres da vida francesa.14 Este
aspecto combinado com a visualizao da modernidade estrangeira o
que aparentava impressionar os brasileiros. A Frana representava a
percepo da sensualidade culta em contraste com a menos inibida
verso domstica. Foi a prostituta elegante, talvez demasiadamente
vestida e coberta de jias do Segundo Imprio e da Terceira Repblica
que caracterizou o ambiente social do submundo, no qual o vcio e a
virtude j no estavam rigidamente separados. Esse mundo semifantstico descrito nos registros de Alexandre Dumas na metade do
sculo XIX era sempre habitado por mulheres e esporadicamente por
homens cujas posies financeiras e sociais davam dinamismo para sua
existncia. As primeiras ganhavam aleatoriamente somas substanciais de
seus patres; os ltimos eram beneficiados pela aura de sofisticao
bouvelariana gerada pela associao com as voluptuosas cocottes.15 Essas
mulheres eram conhecidas na Amaznia como Panchita de Fulano ou
Margot de Sicrano, sendo, como um autor sups, uma forma de
demonstrao pblica de poder.16 Ser visto na companhia de uma
elegantemente penteada e modernamente vestida caucasiana no
6 Revista Estudos Amaznicos

brasileira, definitivamente, gerava status socioeconmico para aqueles

que podiam arcar com as despesas. A dcada de 1890 viu em muitas
sociedades o escrnio de convenes burguesas acompanhadas pela
abertura sexual na literatura e na arte. Membros da elite e da classe mdia
ascendente na Amaznia estavam bem atentos e avidamente devotados
na imitao das tendncias morais, culturais e sociais contemporneas.
A tradio de sambas, batuques e lundus, danas de raiz afrobrasileira tornaram-se o domnio da classe baixa e das pessoas de cor.
Belm e Manaus vibraram com valsas, polcas, schottiches e a ltima moda
norte americana no inicio do sculo XX cakewalk.17 As mulheres de cor
mulatas, caboclas, cafuzas e pretas eram adequadas a flertes, no
entanto experimentar o charme e ateno de mulheres brancas e
estrangeiras era a mais alta realizao scio pessoal. Uma personagem do
romance de Jorge Amado, O pas do carnaval, explica que apenas duas
vez em sua vida sentiu-se verdadeiramente brasileiro - quando ele
danou samba na rua durante o carnaval e depois quando bateu em sua
amante francesa por t-lo trado.18 Um capito de navio recordando com
um jornalista sobre o seu passado em Manaus, relembrou beber
champanhe Veuve Clicquot e ser atacado por uma Gisele vestida em
meias de seda negras e um coque em sua cabea.19 A imagem, mesmo
que no verdadeira, era certamente comparvel ao que a arte popular
francesa retratava como a vida bomia.
A onipresena da cocotte francesa no submundo amaznico foi
desafiada durante a Belle-poque pelas mulheres judias, muitas de
assentamentos europeus. Quando a emancipao judaica avanou no
inicio do sculo XIX para remover os impedimentos legais, ainda
permaneceu um profundo sentimento de discriminao e preconceito
anti-semita. As ondas de perseguio fsica e violncia que varreram a
Europa Central e Oriental depois de 1880, quando mais da metade da
populao judaica mundial vivia nos imprios russo e austro-hngaro,
Revista Estudos Amaznicos 7

foram indubitavelmente uns dos fatores que geraram a migrao em

massa dentro da Europa e para o mundo. Soma-se a isso que a
mortalidade resultante da fome russa de 1891 intensificou-se em 1893
com a epidemia de gripe, que serviu para enfraquecer a estrutura familiar,
criando uma importante fora propulsora de relocao. 20
As prostitutas profissionais residentes, as alcoviteiras e os donos de
bordis desses territrios, depois de avaliar o impacto desses eventos nos
negcios, indubitavelmente procuraram por locais mais promissores.21
Houve, sem dvida, um aumento no nmero de prostitutas judias em
todas as grandes cidades europias, do Oriente Prximo e asiticas,
enquanto sociedades comunais tradicionais eram fragmentadas por
perseguio poltica e religiosa combinadas com crise econmica. Uma
consequncia da desintegrao do controle patriarcal do comportamento
sexual nas vilas resultou em mulheres que se viram foradas ou coagidas
ou ainda por livre escolha a assumir uma profisso que um autor
descreveu como a opo funcional mais sensvel.22 Judias tornaram-se
habitantes populares de bordis mundo afora, as beneficirias de contos
demasiadamente estereotipados de depravao e tendncias sexuais
incomuns. Na Frana, judias eram consideradas exticas e at mesmo
orientais. Como um visitante do Marrocos no sculo XIX recordou
acerca de numerosas prostitutas judias em Mogador, O dinheiro cristo
uma tentao em sua pobreza23.
Embora mulheres europeias, particularmente as francesas, tenham
sido passageiras transatlnticas com destino ao Brasil pelo menos j em
1850, de acordo com a pesquisa de Jeffrey Needell, as primeiras polacas
s teriam chegaram ao Rio de Janeiro em 1867. Elas integravam bordis
nos bairros de luz vermelha e eram uma comodidade para as classes
mdia e baixa, assim como para os marinheiros.24 Polaca era um termo
genrico direcionado a toda mulher branca vinda da Europa Oriental
independente de sua nacionalidade. Muitas dessas mulheres no eram
8 Revista Estudos Amaznicos

realmente polonesas mas sim uma mistura da AustriaHungria, Galcia e

Romnia. A prtica e a efemeridade de sua profisso estabelecia a meta
de aproveitar tudo que possvel antes que sua aparncia e sade
desaparecessem.
A confuso acerca da identidade tnica e nacional da polaca ou da
francesa no submundo, de alguma forma, mascarou a participao de
judias. A origem judaica, enquanto valor ertico que podia ser traduzido
em lucros, geralmente parece ter-se complicado com a atribuio
genrica de francesa ou polonesa para qualquer pessoa vinda da
Europa. Que as judias estavam entre aquelas identificadas como
francesas, fato. Na Europa essa identidade era por vezes escondida,
mas no Novo Mundo havia poucas razes para se navegar sob bandeiras
falsas. Para a maioria dos amaznidas, qualquer estrangeiro que falasse
francs era considerado como tal. Por exemplo, a me de Samuel
Wallace McDowell, o estadista do Imprio no Par, nascida na Martinica,
era conhecida localmente como Maria Francesa.25 O influxo em direo
a Paris de prostitutas da Europa Central e Oriental e o difundido uso do
francs no continente assegurou que algumas das francesas fossem
originalmente do territrio de assentamento. Todo estrangeiro que
pode falar duas ou trs palavras do nosso idioma, observou um
indignado viajante gauls no Brasil, j se auto proclama francs.26
Acrescente-se a isso que o grande nmero de judeus que conseguiram
cidadania francesa no final do sculo XIX e incio do XX, somente
tornou ainda mais confusa essa identidade.
No pr I Guerra Mundial havia, estimadamente, 2000 judeus vivendo
no Brasil. A maior concentrao, 800, era residente no Amazonas e no
Par. A comunidade fundada na 2 dcada do sculo XIX, era um grupo
endogmico e estvel composto originalmente por judeus sefarditas
marroquinos, uma mistura de imigrantes recentes e indivduos
descendentes da 2 ou 3 gerao.27 O boom da borracha havia fornecido
Revista Estudos Amaznicos 9

oportunidades econmicas em atividades mercantis e comerciais no

interior e nas reas urbanas. Judeus eram mascates viajantes assim como
proprietrios de navios a vapor. Eles atuaram como funcionrios
pblicos locais e como oficiais da Guarda Nacional, mas poucos estavam
em profisses no relacionadas com negcios. Enquanto sociedade
urbana, pequena e conservadora, os judeus residentes, como seus
correligionrios de Salvador, onde um afluxo grande de prostitutas
ocorreu na dcada de 1890, ignoraram ostensivamente as donzelas
desonradas.28 Um sinal forte de ostracismo e isolamento social na
sociedade amaznica a falta de informao pessoal disponvel com
referncia a dezessete mulheres judias polonesas enterradas entre 1900 e
1920 no cemitrio municipal de Manaus. 29
No era somente a profisso que mantinha as prostitutas isoladas,
mas tambm diferenas culturais e religiosas entre essas mulheres e seus
irmos j residentes, esses ltimos sendo predominantemente falantes do
espanhol e do portugus e celebrantes de ritos sefarditas e as recmchegadas, ashkenazim,30 cujo francs era acompanhado por uma mistura
de Russo, Alemo, Polons e Romeno, alm do Yidish31. Por exemplo,
Dona Amlia, proprietria de um hotel em Manaus, foi descrita como
sendo originalmente de algum lugar no interior dos Balcs. A bem
viajada senhora, notou um hspede estrangeiro, havia esquecido sua
lngua ptria, seja qual tenha sido, mas conservava outras 20.32
O governo imperial em 1880, preocupado com o dilema moral da
prostituio intensificada pelos estrangeiros, deteve e expulsou do Rio de
Janeiro os cafetes considerados mais importantes, muitos destes sendo
judeus da Europa Oriental.33 No entanto, lenocnio ou alcoviteirice, no
era legalmente uma ofensa criminal at o Cdigo Penal republicano de
1890. Posteriormente, o governo republicano levou vantagem da revolta
da vacina de 1904 para expulsar vagabundas ou mulheres libertinas e
cafetes para o Acre.34 A data da chegada das primeiras prostitutas no
10 Revista Estudos Amaznicos

Amaznia por volta do fim do sculo XIX desconhecida. Certamente

havia filhas de Israel volveis antes do boom, mas elas ficaram perdidas
em lembranas locais. Foi uma combinao de presso legal no Rio de
Janeiro e So Paulo e o aumento do preo da borracha que encorajou
essas mulheres a olharem para o Norte. O uso do telgrafo para informar
colegas sobre novas reas de oportunidade combinado com a relativa
facilidade de navegao tanto da Europa quanto do Brasil, apenas
beneficiou a mobilidade. Por volta de 1897, as judias polonesas eram,
segundo registros, as amantes preferidas dos ricos cavalheiros de
Manaus.35
A regio provia um mercado menos competitivo do que as maiores
cidades do continente ou do Hemisfrio Ocidental, alm de uma
clientela ansiosa entre as classes urbanas. Um recente trabalho histrico
social de Belm, examinando o censo de 1870, constatou a existncia de
uma populao masculina desempregada ou sem profisso.36 Essa
situao resultou em horas livres para vrios homens, tendo eles recursos
financeiros substanciais ou no. Foram esses homens desocupados que
formaram a classe ociosa da platia das damas profissionais estrangeiras.
A chegada do interior, durante a estao das chuvas, de inmeros
homens envolvidos na extrao e no transporte da borracha adicionou-se
a essa claque farrista com renda disponvel e com disposio para
compensar os meses de isolamento e falta de companhia feminina na
floresta. Na dcada de 1890 houve um crescimento quantitativo na
movimentao de passageiros atravs dos portos de Belm e Manaus, o
que inclua mulheres da vida. Uma mulher inglesa acompanhando seu
marido designado para um novo emprego na Bolvia registrou em seu
dirio, durante uma parada em Belm em 1897 que todos, inclusive
moas de prazer de qualquer posio na escala social estavam fazendo
dinheiro.37

Revista Estudos Amaznicos 11

Geralmente, pouco se sabe sobre o passado tanto da cocote francesa

quanto da polaca. Ambas surgem como empresrias independentes
servindo em bordis e como concubinas. Os registros policiais em Belm
mostram apenas uma priso por alcoviteirice durante a Belle poque e no
h memria coletiva conhecida sobre cafetes. reconhecido, de
qualquer forma, que os 120 cafetes exilados em Belm depois do motim
naval de 1910 encontraram novas ocupaes.38 De fato, a palavra
comumente usada para essa profisso, cafeto, descrita num
dicionrio local como sendo derivada de uma pea de roupa usada pelos
homens judeus no Marrocos.39
A famosa Penso da Mulata de Manaus oferecia, em 1899, segundo
notcias, champanhe e polacas. Por volta do incio do sculo XX,
supostamente, era possvel arranjar encontros com virgens polacas de 13
anos de idade na mesma cidade por 70 libras esterlinas. Benigno Cortizo
Bouzas, na poca com 14 anos de idade, em direo aos campos de
borracha em 1908, notou uma bem servida representao de polacas
entre as prostitutas de Manaus.40
A cocote francesa, no entanto, era como se a esttua de Marianne na
praa principal de Belm, a Praa da Repblica, tivesse tomado vida. Ela
conjurava memrias, reais ou imaginadas, entre aqueles experientes em
viagens ao estrangeiro e entre os jovens criados ouvindo os contos,
algumas vezes sem dvida, exagerados, que escutavam dos mais velhos
sobre os prazeres erticos da Frana. Gilberto Freyre, o historiador da
cultura brasileira, viajando na Europa ps I Guerra Mundial, quando era
um rapaz, indagou se as artes sexuais eram ou no especialmente
francesas.41 Seu interlocutor era um companheiro mais velho, homem do
campo, que respondeu positivamente.
O Brasil na Belle poque era uma sociedade tencionada a extinguir sua
imagem de nao povoada por indivduos de descendncia amerndia e
africana. Na Amaznia, utilizando a riqueza no comando de uma poro
12 Revista Estudos Amaznicos

da populao, a meta era obter os sinais externos de modernidade. Os

europeus no apenas eram representantes de uma cultura avidamente
imitada, vista como cone de status social, como tambm a sua mera
presena de alguma forma tornou-se a autoafirmao desse status social.
Embora

essas

mulheres

fossem

na

melhor

das

hipteses,

semianalfabetas, elas foram protegidas da discriminao de classe de suas

irms de cor por serem brancas, por vestirem-se extravagantemente e
por falar um idioma estrangeiro, o que confundia suas verdadeiras
origens. A conquista de habilidades sociais bsicas para uma conversa
educada e para o uso apropriado de utenslios, como instrumentos
profissionais, eram necessrios para atrair a clientela das classes mdia
e/ou alta. Alm disso, essas europeias no representavam a mesma
ameaa social comunidade como as mulheres locais, uma vez que elas
no se destinavam a relacionamentos duradouros ou permanentes.
O jornalista fluminense Joo do Rio descreveu uma conversa com
uma grande cocote como sendo uma conferncia ao mesmo tempo com
uma famosa e vaidosa artista, um banqueiro usurrio, um ladro
disfarado e por ltimo, com uma mulher.42 A cocote era uma
mercenria, estilizada e pr-fabricada europeia, cujas madeixas longas e
loiras, naturais ou artificiais, se destacavam numa sociedade na qual a
maioria das pessoas eram morenas e baixas.
O dicionrio de Aurlio Buarque de Holanda apresenta duas
tradues para o termo cocote. Uma trata de mulher elegante e de moral
suspeita e outra de uma prostituta.43 Para homens da classe alta e outros
que participavam da vida bomia do final do sculo XIX e incio do XX,
ela era um elemento chave e um composto dessas duas vises. As
renovadas cidades forneceram o pano de fundo e o palco apropriados
para a atividade social de ambas as classes. As avenidas largas, cafs,
cinemas e at mesmo os novos carros motorizados foram usados para
apresentar suas mercadorias estrangeiras em passeios pblicos. Apesar da
Revista Estudos Amaznicos 13

tradicional fama da beleza e seduo da mulher amaznica, as bem

vestidas europeias pareceram mais erticas do que as damas locais em
trajes de corte simples e blusas sem camadas de ornamentos. O vestir
refletia as crenas, valores e aspiraes da psique daqueles guiados pela
meta de serem modernos. As habitantes dos bairros de luz vermelha em
Manaus e Belm eram consideradas aberraes pblicas e visveis,
lembranas desconfortveis da realidade tnica amaznica- negra, mulata,
cabocla e cafuza.44
Havia na tradio amaznica um conceito de mulheres cuja conduta
pessoal, se no eram prostitutas profissionais, talvez pudesse ser melhor
descrita como uma violao ou desvio das normas sociais aceitas. Esta
prtica era conhecida como viver com uma porta aberta. Em 1919,
Nelly Smith, recentemente casada com um cidado norte-americano, foi
descrita em um testemunho com uma mulher que viveu em Manaus
com uma porta aberta.45
As cocotes e polacas, apesar de sua fama, presumivelmente no
constituam a maioria das habitantes do mundo marginal. Embora as
prostitutas judias fossem celebradas, o nmero real talvez tenha sido
exagerado. A Associao Judaica para Proteo das Moas, com sede em
Londres, fundada em 1885, no julgou que o Brasil, durante o boom da
borracha, fosse uma ameaa suficiente que justificasse o envio de um
representante residente para proteger as mulheres imigrantes recm
chegadas do recrutamento por cafetes. O motivo para tanto talvez
tenha sido que o carter profissional de muitas dessas imigrantes j era
de conhecimento comum. Uma vez que a prostituio no Brasil no era
regularizada e que no h estatstica conservada anterior I Guerra
Mundial, no existem meios confiveis para calcular a composio da
classe. De 1898 a 1902, os estrangeiros registrados nos hotis de Manaus
representavam 350 russos, 485 franceses, 263 alemes, 98 austracos e 51
hngaros.46 At que se possa checar o desembarque desses passageiros e
14 Revista Estudos Amaznicos

outros documentos, ns no podemos saber quantos desses estrangeiros

eram mulheres. No entanto, levando em conta a natureza transitria
dessa vida, podemos estimar que as europias compunham 10 ou 20%
do nmero total de mulheres empregadas na profisso e uma presena
importante no nvel da elite.
Um artigo recente tratando prostitutas como tpico de pesquisas
histrica lamenta que exista poucas personalidades em discusso.47 Na
Amaznia, essa lacuna pode ser preenchida, uma vez que existem
referncias a judias no apenas como habitantes de bordis mas tambm
enquanto proprietrias e gerentes desses estabelecimentos. Sultana Levy
Rosenblat, uma autora paraense, relembrou a presena, durante sua
infncia na Belm do incio sculo XX, da senhora sefardita conhecida
como Zevi que, com seus ganhos, mandou o filho para o Marrocos para
ser educado.48 A personagem principal da pequena histria de Peregrino
Jr, Feitio, buscou refgio aps a morte de seu amado na penso
localizada na Padre Prudncio, pertencente a uma polaca com dentes de
ouro.49 Pepa da Costa, nascida Goldstein, foi uma romena que viveu em
Manaus com uma porta aberta durante a primeira dcada do sculo
XX. Nascida em 1880 em Bivolar, Romnia, ela tinha 19 ou 20 anos no
incio de sua carreira, pelo menos no Brasil. Por volta de 1913,
evidentemente, Pepa, ou j havia ganhado o suficiente para ajudar a sua
famlia a mudar para os EUA, ou havia mudado de idia sobre sua
profisso, ou ainda, talvez tenha precisado de longas frias. Ela residiu
em Binghamton e Brooklin, NY, antes de retornar em 1915 a Manaus,
onde amasiou-se e depois casou-se com um caixa de um banco
portugus.50 Outra residente da capital amazonense, Jennie Traum, mal
havia sado do navio a vapor quando comeou a viver com Gustavo
Arajo, alegando que esse arranjo havia sido a sua forma de fazer a
vida.51

Revista Estudos Amaznicos 15

Os lucros substanciais do boom da borracha, como toda economia

baseada em recursos primrios, foram cclicos. Em pouco menos de uma
gerao a Amaznia passou de provedora de 88% a 10% do
abastecimento de borracha mundial. A maioria dos historiadores j
consideraram a regio sem importncia econmica depois do severo
declnio no preo do mercado de 1910-1911. No entanto a requisio do
material durante a Guerra Mundial permitiu uma leve recuperao.
Foram esses ganhos que previamente mantiveram as atividades do
submundo. O gasto descontrolado dos anos de apogeu foram reduzidos
e num momento o representante dos Estados Unidos em Belm afirmou
que a nica importao que havia mostrado declnio era a de senhoras
francesas.52 Os combates submarinos irrestritos durante a Primeira
Guerra Mundial tornaram a travessia do Atlntico perigosa, alm de
tornar as profissionais do prazer domsticas mais competitivas, mesmo
com o fim do crescimento dos negcios. A destruio do Imprio
Austro-Hngaro e a Revoluo Russa, no entanto continuavam a servir
como estmulo para um novo fluxo de mulheres procurando obter
qualquer lucro restante na regio. O desaparecimento das francesas em
direo a mercados mais lucrativos significou, como um mdico norteamericano descobriu em 1916, que o grande comrcio da prostituio
de Manaus era comandado pelas polacas. A antes sofisticada e
glamurosa profisso havia sido reduzida ao sufocante limbo de glrias
distantes, prostitutas estrangeiras eram agora apenas apticas e vulgares
judias polonesas e russas.53 Por volta de 1920, o mercado havia
evidentemente declinado a um nvel no qual a antes bem vestida e semisofisticada cocote foi substituda pelo que um passageiro de um vapor
com escala no Par descreveu como algumas das mais repulsivas e
velhas prostitutas judias.54

16 Revista Estudos Amaznicos

Traduo: Benedito Carlos Costa Barbosa, Marylia Lima Nina de

Azevedo e Maurcio Costa.
Artigo recebido em agosto de 2012
Aprovado em novembro de 2012
NOTAS

Uma verso desse ensaio foi apresentada na 10 Conferncia Internacional de

Pesquisa da Associao Latino-Americana de Estudos Judaicos (LAJSA)
ocorrida na Universidade de Princeton, maro 14-15, 1999. Publicao do
original: The Women of the Open Door: Jews in the Belle Epoque Amazonian
Demimonde, 1890-1920. Shofar: An Interdisciplinary Journal of Jewish Studies,
vol. 19, n 3 (2001), pp. 14-15.
*

Bowie State University, Maryland. Atualmente professor assistente na

Universidade Estadual de Maryland, Estados Unidos da Amrica. Possui um
Ph.D em histria bero-Americana pela Universidade de Nova York e ensinou
anteriormente na Academia Militar do Estados Unidos, Univerdidade Howard e
na Morehouse College. Seu interesse de pesquisa est focado na histria social
na regio amaznica brasileira do sculo XVII ao incio do sculo XX.
**

DESPRES, Leo A. Manaus: Social Life and Work in Brazils Free Zone.
Albany: State University of New York Press, 1991, pp. 191-92; Bradford Burns,
E. Manaus, 1910: Portrait of a Boom Town. Journal of Inter-American Studies,
vol. 7, n 3 (1965), pp. 400-21; RECLUS, Elisee. Estados Unidos do Brazil:
Geographia, Ethnographia, Estatstica. Rio de Janeiro: H. Garnier, 1900, p. 119.
O censo de 1900 quantifica 52.900 para Manaus. Ver: Rio News, 5 de fevereiro
de 1901, p. 5. As duas cidades tinham mais de 20% da populao de seus
respectivos estados (estimativas de WEINSTEIN, Barbara. The Amazon Rubber
Boom, 1850-1920. Stanford: Stanford University Press, 1983, p. 29, n. 93);
Despres, Manaus, p. 40.
1

MIRANDA, Victorino Coutinho Chermont de. A Memoria Paraense no Carto

Postal (1900-1930). Rio de Janeiro: Editora Liney, 1986. Para a adoo por parte
da populao rural do estilo de vestir, ver as fotos em: THIELEN, Eduardo
Vilela & PIRES, Fernando & BENCHIMOL, Jaime Larry. Science Heading for the
2

Revista Estudos Amaznicos 17

Backwoods: Images of the Expeditions Conducted by the Oswaldo Cruz Institute

Scientists to the Brazilian Hinterland, 1911-1913. Rio de Janeiro: Oswaldo Cruz
Foundation, 1993.
BORGES, Ricardo. Vivncia Amaznica: contribuio ao conhecimento scioeconmico e poltico da regio. Belm: Edies CEJUP, 1986, p. 127.
3

4 MEIRA,

Octavio. Memrias de quase ontem. Rio de Janeiro: Lidador, 1976, p. 139.

Alguns artigos foram impressos em francs no Dirio do Gro Par; a colnia
brasileira em Paria mantinha o hospital franco-brasileiro. TAVARES, Aurlio de
Lyra Tavares. Brasil Frana ao longo de 5 sculos. Rio de Janeiro: Biblioteca do
Exrcito, 1979, p. 263. Para um exemplo de uma famlia de elite que educava
seus filhos na Europa, ver: MIRANDA, Victorino Coutinho Chermont. A
Famlia Chermont, memria histrica e genealgica. Rio de Janeiro: Livraria Eu e
Voc Editora Ltda, 1982, p. 65. Um colunista dos anos 1870 de A Tribuna
era to dedicado propagandista da literatura e poltica francesa que adotou o
nome de Mucio Javrot. TAVARES, Juvenal. Sermes da Me Preta. 1 edio,
1987; 2 edio. Belm: Secretaria do Estado da Cultura, 1990, introduo.
REYS, Luis da Camara. Cartas de Portugal (Para o Brazil) 1906-1907. Lisboa:
Livraria Ferreira, 1907, pp. 20-21; BODARD, Lucian. Green Hell: Massacre of
the Brazilian Indians. New York: E.P. Dutton and Company, 1971, p. 102; Rio
News, 10 september 1901, p. 5. As exportaes de caf tambm financiaram a
presena brasileira no Velho Mundo (STEIN, Stanley J. Vassouras: a Brazilian
Coffe County, 1900-1950. Cambridge: Harvard University Press, 1957, p. 290).
5

6 KERBEY,

J. Orton. The Land of Tomorrow. New York: W. F. Brainard, 1906, p.

106; OURIQUE, Jacques. O Amazonas e o Acre. Rio de Janeiro: Typografia do
Jornal do Commercio, 1907, p. 30.
ADAM, Paul A. Marie. Les Visages du Brsil. Paris: Socit Gnrale d'Editions
Illustres Pierre Lafitte et Cie., 1914, p. 288; BATTERBERRY, Michael e
Ariane. Fashion: The Mirror of History, 2a. ed. New York: Crown Publishers,
1982, p. 253.
7

LANGE, Algot. The Lower Amazon. New York: G. Putnam's Sons, 1914, p.
380.
8

NEELY, Thomas B., South America: Its Missionary Problems. Cincinnati:

Jennings and Graham, 1909, p. 129.
9

SALLES, Vicente. Msica e Msicos do Par. Belm: Conselho Estadual de

Cultura, 1970, p. 410.
10

18 Revista Estudos Amaznicos

CARPENTER, Frank G. Carpenter's World Travels Along the Parana and the
Amazon, Paraguay, Uruguay, Brazil. Garden City, NY: Doubleday, Page & Co.,
1926, p. 270.
11

ARTHUR, Richard. Ten Thousand Miles in a Yacht Round the West Indies and Up
the Amazon. New York: E.P. Dutton and Co., 1906, p. 135; ORDINAIRE,
Olivie. Del Pacifico al Atlantico y otros escritrios. Iquitos: Centros de Estudos
Teologicos de la Amazonia, 1988, p. 162; GATES, R. Ruggles. A Botanist in the
Amazon Valley. London: H. F. and G. Witherby, 1927, p. 33.
12

GAMA ABREU, Jos Coelho da. Do Amazonas ao Sena, Nilo, Bosphoro e

Danubio . . ., 3 vols. Lisboa: T. Q. Atunes, 1874-1876, I, p. 173.
13

GOTTSCHALK, Louis M. Notes of a Pianist. New York: Alfred A. Knopf,

1964.
14

BATTERBERRY. Fashion, p. 252; RICHARDSON, Joanna, The Courtesams:

The Demi-Monde in Nineteenth Century France. Cleveland: The World Publishing
Co., 1967. Sobre a vida e amores de uma famosa cortes, ver OTERO, Caroline.
La Roman de la Bello Otero: sa vie intime, ses amours, ses succs racont par ellemme. Paris: Editions la Calame, 1926.
15

SARGES, Maria de Nazar. Riquezas Produzindo a Belle Epoque: Belm do Par,

1870-1910. Dissertao de Mestrado em Histria. Universidade Federal de
Pernambuco, 1990.
16

HIGHAMS, E. E. Across a Continent in a Man-of-War, Being the Log of Commission

of H. M. S. Pelorus 1906-1909. London: The Westminster Press, 1909, p. 199.
17

18

AMADO, Jorge. O Pas do Carnaval. So Paulo: Record, 1982, p. 80.

LUXARDO, Libero, Purus: histria de ontem-estrias de hoje. Belm:

Companhia Grfica e Editora Globo, 1973, p. 86.
19

LAMBROZA, Shlomo and KLIER, John D. (Orgs.), Pogroms: Anti-Jewish

Violence in Modern Russian History. New York: Cambridge University Press,
1992; WHEATCROFT, Stephan. "The 1891-92 Famine in Russia: Towards a
More Detailed Analysis of the Scale and Economic Significance," Em
WALDRON, Peter and EDMUNDSON, Linda. (Orgs.), Economy and Society in
Russia and the Soviet Union, 1860-1930: Essays for Olga Crisp. London:
Macmillan, 1992, pp. 44-64; ROBBINS, Richard D. Famine in Russia, 1891-1892:
The Imperial Government's Response. New York: Columbia University Press,
1975.
20

Revista Estudos Amaznicos 19

A vida comunitria judaica, rural ou urbana, no assentamento, comportava

atividades ilegais. A obra de fico de Isaac Babel captura a diversidade e as
dificuldades na Rssia do final do sculo XX e incio do XX; por exemplo,
Lyubka the Cossack. New York: Signet Classic, 1963.
21

BERNSTEIN, Laurie. Sonia's Daughters: Prostitutes and Their Regulation in

Imperial Russia. Berkeley: University of California Press, 1995, p. 166. O censo
russo de 1897 calculou 44 prostitutas judias por 100.000 mulheres, nmero
maior que qualquer outro grupo tnico (BIALE, David. Eros and the Jews from
Biblical Israel to Contemporary America. New York: Basic Books, 1992, p. 163).
22

ROMANELLI, Samuel. Travail in an Arab Land. Tuscaloosa: University of

Alabama Press, 1989, p. 126. Mulheres judias ruivas eram consideradas as mais
vibrantes nos bordis de Storyville em Nova Orleans. FOSTER, Craig L.
Tarnished Angels: Prostitution in Storyville, New Orleans, 1900-1910. Louisiana
History, Vol. 31, No. 4 [Winter 1990], p. 389.
23

NEEDELL, Jeffrey. A Tropical Belle Epoque: Elite Culture and Society in

Turn-of-the-Century Rio de Janeiro. New York: Cambridge University Press,
1987, p. 172. H uma descrio e uma classificao talvez exagerada de 500
passageiras mulheres viajando de Bordeaux ao Rio em 1880 indicando 244
cocottes bordo (FORT, Joseph Auguste. Le rcit de ma vie avec la description d'un
voyage et d'un sjour dans l'Amrique du Sud. Paris: L. Battaille, 1893, p. 182).
24

ROCQUE, Carlos. Grande Enciclopdia da Amaznia. Belm: Amaznia Editora

Limitada, 1968, IV, p. 1022. A esposa de Theodoro Braga, historiador e artista
paraense, era tambm chamada de francesa, apesar de ser oriunda da Bavria.
25

D'ASSIER, Adolphe. Le Brsil Contemporain: Race, Moers, Institutions,

Paysage. Paris: Durend et Lauriel, 1867, p. 261.
26

BENTES, Abraham Ramiro. Das runas de Jerusalem verdejante Amaznia. Rio

de Janeiro: Bloch Editores, 1987; BENTES, Primeira comunidade israelita Brasileira,
tradies, genealogia, pr-histria. Rio de Janeiro: NP, 1989; ELKIN, Judith L. Jews of
the Latin American Republics. Chapel Hill: University of North Carolina Press,
1980, pp. 64-65. O nmero de 819, citado na tabela 6.7, estimativa da populao
judaica de Brasil, Chile e Mxico, um erro de clculo. (DELLAPERGOLA,
Sergio. "Demographic Trends of Latin American Jewry" Em ELKIN, Judith L.
e MERKX, Gilbert W. (Orgs.), The Jewish Presence in Latin America. Boston: Allan
and Unwin, 1987, p. 101).
27

LEVINE, Robert M. e LARGMAN, Esther R. Jews in the Tropics: Bahian

Jews in the Early Twentieth Century. The Americas, Vol. 40, No. 2 (October
1986), p. 167. Salvador reunia um submundo profissional em 1896, como
28

20 Revista Estudos Amaznicos

jogadores de cartas, prostitutas francesas, ciganas leitoras de mos e batedores

de carteira (BORGES, Dain. Salvador's 1890s: Paternalism and Its Discontents.
Luso-Brazilian Review, Vol. 30, No. 4 [Winter 1993], p. 44).
BENCHIMOL, Samuel. Eretz Amaznia, os Judeus na Amaznia, Manaus.
Manaus: Comit Israelita do Amazonas, 1998, p. 40.
29

30N.T.

Ashkenazim : Judeus originrios da Frana e da Alemanha. As diferenas

de costumes entre as comunidades ashkenazi e sefaradi tm origem nas discusses
de Halach (leis judaicas) entre os rabinos das diferentes regies e algumas
influncias da cultura externa.
N.T. Yidish: Dialeto falado pela nao judaica. O yidish desenvolveu-se
aproximadamente entre os sculos IX e XII nos guetos judeus do sudoeste da
Alemanha e falado especialmente em comunidades ortodoxas da grande rea
de Nova Iorque e no Estado de Israel.
31

MCGOVERN, William M. Jungle Paths and Inca Ruins. New York: The Century
Company, 1927, p. 35.
32

VAINFAS, Ronaldo. Histria e Sexualidade no Brasil. Rio de Janeiro: Edies

Graal, 1986, p. 159.
33

FONSECA, Guido. Histria da Prostituio em So Paulo. So Paulo: Resenha

Universitria, 1982, p. 160; SARMENTO, Alberto. Trfico de Mulheres (Lenocnio).
So Paulo: Typografia Brazil- Rothschild e Companhia, 1911.
34

MORRISON, Tony; BROWN, Ann; ROSE, Ann. Et al. Lizzie, A Victorian

Ladies Amazon Adventure. London: British Broadcasting Corporation, 1985, pp.
39-40.
35

36

SARGES, Maria de Nazar. Op. Cit., p. 25.

37

MORRISON, Tony et al. Op. Cit., p. 26.

Aps o motim, 600 rebeldes, ladres, briges, cefetes e prostitutas foram

deixados em Belm (SODR, Nelson Werneck. A Histria Militar do Brasil, 3.
ed., Rio de Janeiro: Editora Civilizao Brasileira, 1979, p. 192). O Alto Madeira
(Porto Velho) destaca, no entanto, que por conta de sua carga o navio teve
entrada recusada no Porto de Belm (Alto Madeira, 6 Agosto 1991).
38

MIRANDA, Vicente Chermont de. Glossrio Paraense (Coleo de Vocbulos

Peculiares Amaznia e especialmente Ilha do Maraj). Belm: Universidade
Federal do Par, 1991, p. 14.
39

Revista Estudos Amaznicos 21

BRAGA, Genesino. Fastgio e Sensibilidade do Amazonas de Ontem. Manaus: N.P.,

1960, p. 39; FERREIRA, Manoel Rodrigues. A Ferrovia de Diabo: histria duma
estrada de ferro na Amaznia. So Paulo: Edies Melhoramentos, 1960, p. 214.
40

41FREYRE,

Gilberto. Tempo morto e outros tempos: trechos de um dirio de

adolescncia e primeira mocidade, 1915 -1930. Rio de Janeiro: Livraria Jos
Olympio Editora, 1975, p. 95.
RIO, Joo do. Portugal d'agora: Lisboa, Porto, notas de viagem. Paris: H.
Garnier, 1911, p. 184.
42

HOLANDA, Aurlio Buarque de. Novo Dicionrio da Lngua Portuguesa. Rio de

Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1986, p. 424.
43

Um editorial de 1904 da Folha do Norte chamava ateno para o crescimento

da prostituio pblica em Belm (SARGES, Maria de Nazar. Op. Cit., p. 161).
Em contraste, a cocotte era o centro da vida literria e das reunies da elite
masculina (BOCA, Brito. A Vida Literria no Brasil, 1900. Rio de Janeiro: Jos
Olympio, 1960, p. 23).
44

ROCQUE, Carlos. Grande Enciclopedia, II, Op. Cit., p. 611; Agente Consular
Kirk ao Cnsul Pickrell, 26 de junho de 1919, United States National Archives,
Records of the Department of State, Record Group 84, Records of Foreign Service Posts,
Cartas enviadas pela Agncia Consular de Manaus, 1918-1920 (daqui em diante
citada como NA/DS/RFSP/Manaus).
45

Ver tabela N. 9 em GONALVES, Augusto Czar Lopes. O Amazonas:

Esboo histrico, chorographico e estatstico at o ano de 1903 (New York:
Hugo J. Haf, 1904).
46

GILFOYLE, Timothy J. Prostitutes in History: From Parables of

Pornography to Metaphors of Modernity. American Historical Review, Vol. 104,
No. 1 (February 1999), p. 137.
47

Entrevista, 8 de julho de 1993, em McLean, Virginia. Zonah em hebraico

significa tanto infiel como dona de pousada. Esta dualidade de uso reflete a
conexo entre gerente e praticante em sua carreira. (BULLOUGH, Vern L. e
BULLOUGH, Bonnie. Women and Prostitution: A Social History. Buffalo:
Prometheus Books, 1987, p. 29).
48

PEREGRINO JNIOR, J. R. Histria da Amaznia, Contos. Rio de Janeiro:

Livraria Jos Olympio, 1936, p. 122.
49

De Kirk para Pickrell, 9 de maro de 1919, e informao de um pedido de

visto, NA/DS/RFSP.
50

22 Revista Estudos Amaznicos

51

De Kirk para Pickrell, 8 de abril de 1919, NA/DS/RFSP.

De Pickrell para Allen T. Pitcher, Manaus, 7 de maro de 1910 (United States

National Archives, Records of the Department of State, Record Group 84,
Correspondncia do Consulado em Belm, 1907-1920).
52

COUNCILMAN, William T. The Medical Report of the Rice Expedition to Brazil.

Cambridge: Harvard University Press, 1918, pp. 106-107.
53

FRANCK, Harry A. Easternmost America. The Century Magazine, Vol. 102,

No. 6 (October 1921), p. 941. Para prostitutas judias nos anos 1920 e 1930 ver
LESSER, Jeffrey. Welcoming the Undesirables: Brazil and the Jewish Question.
Berkeley: University of California Press, 1995.
54

Revista Estudos Amaznicos 23