Metodologia qualitativa de pesquisa

Heloisa Helena T. de Souza Martins

Universidade de So Paulo

Resumo

Este artigo apresenta reflexes sobre o que significa fazer cincia

no mbito dos mtodos e tcnicas qualitativos da sociologia.
Tem como pressupostos uma compreenso de metodologia
como o conhecimento crtico dos caminhos do processo cientfico, que indaga e questiona acerca de seus limites e possibilidades; e o reconhecimento de que todo conhecimento sociolgico
tem, como fundamento, um compromisso com valores. A pesquisa qualitativa definida como aquela que privilegia a anlise de
microprocessos, atravs do estudo das aes sociais individuais
e grupais, realizando um exame intensivo dos dados, e caracterizada pela heterodoxia no momento da anlise. Enfatiza-se a
necessidade do exerccio da intuio e da imaginao pelo socilogo, num tipo de trabalho artesanal, visto no s como condio para o aprofundamento da anlise, mas tambm o que
muito importante para a liberdade do intelectual. Discutem-se
as principais crticas feitas pesquisa qualitativa, em especial as
acusaes de falta de representatividade e de possibilidades de
generalizao; de subjetividade, decorrente da proximidade entre
pesquisador e pesquisados; e o carter descritivo e narrativo de
seus resultados. Neste contexto, reflete-se sobre os problemas
ticos envolvidos nesse tipo de pesquisa, e retoma-se brevemente
a histria que culminou com o predomnio do enfoque quantitativo, especialmente na sociologia norte-americana do ps-guerra. Em concluso, o texto prope que hoje o mais importante
produzir um conhecimento que, alm de til, seja explicitamente
orientado por um projeto tico visando a solidariedade, a harmonia e a criatividade.
Palavras-chave

Sociologia Metodologia qualitativa Pesquisa sociolgica.

Correspondncia:
Heloisa Helena T. de Souza Martins
FFLCH / USP
Depto de Sociologia
e-mail: heloisah@usp.br.

Educao e Pesquisa, So Paulo, v.30, n.2, p. 289-300, maio/ago. 2004

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Qualitative research methodology

Heloisa Helena T. de Souza Martins
Universidade de So Paulo

Abstract

This article presents considerations about what it means to do

science within the context of qualitative methods and techniques
in sociology. It is founded on the conception of methodology as
the critical knowledge of the ways of the scientific process, a
knowledge that questions and investigates its own limits and
possibilities, and also on the recognition that all sociological
knowledge has at its basis a commitment to values. Qualitative
research is defined by its stress on the analysis of micro-processes through the study of individual and group social actions,
carrying out an intensive assessment of data, and characterized
by heterodoxy in the analysis. It emphasizes the need for the
exercise of intuition and imagination by the sociologist, in a kind
of handmade work, seen not only as a condition for an in-depth
analysis, but also and that is very important for the freedom
of the intellectual. The main criticisms made against qualitative
research are discussed, especially the allegations of lack of
representativeness and possibilities for generalization; of
subjectivity due to the closeness between researcher and
researched, and the descriptive and narrative character of its
results. Within this context, considerations are made on the
ethical problems involved in this kind of research, and a brief
review is made of the history that culminated in the dominance
of the quantitative approach, particularly in the postwar North
American sociology. The text concludes by proposing that it is
most important today to produce knowledge that, besides being
useful, is also explicitly oriented by an ethical project aiming at
solidarity, harmony and creativity.
Keywords

Sociology Qualitative methodology Sociological research.

Contact:
Heloisa Helena T. de Souza Martins
FFLCH / USP
Depto de Sociologia
e-mail: heloisah@usp.br.

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Educao e Pesquisa, So Paulo, v.30, n.2, p. 287-298, maio/ago. 2004

As consideraes aqui apresentadas partem, em larga medida, de meu lugar de sociloga e de minha experincia na docncia de
Mtodos e Tcnicas de Pesquisa, disciplina
obrigatria do curso de Cincias Sociais, voltada, sobretudo, metodologia qualitativa de
pesquisa. Inicio, portanto, tratando de alguns
conceitos que estaro presentes na minha argumentao.
Antes de mais nada preciso esclarecer
que metodologia entendida aqui como o conhecimento crtico dos caminhos do processo
cientfico, indagando e questionando acerca de
seus limites e possibilidades (Demo, 1989). No
se trata, portanto, de uma discusso sobre tcnicas qualitativas de pesquisa, mas sobre maneiras de se fazer cincia. A metodologia , pois,
uma disciplina instrumental a servio da pesquisa; nela, toda questo tcnica implica uma
discusso terica.
Outra distino importante, extrada do
estudo Fundamentos empricos da explicao
sociolgica, de Florestan Fernandes (1959), a
que se deve estabelecer entre, de um lado,
mtodos tcnicos ou mtodos de investigao
ou seja, processos pelos quais a realidade
investigada, ou ainda, as manipulaes analticas atravs das quais o investigador procura
assegurar para si condies vantajosas de observao dos fenmenos (Fernandes, 1959, p. 13)
e, de outro, mtodos lgicos, isto , os processos de formao das inferncias e de explicao da realidade, que Florestan chama de
mtodos de interpretao.
Um rpido olhar pela histria da sociologia permite perceber que essa rea do conhecimento foi sempre marcada pela necessidade
de definir seu objeto com clareza e preciso,
bem como de compreender como se aplicam os
fundamentos da cincia e os princpios do
mtodo cientfico no campo sociolgico. O
objetivo dessa busca foi a superao das anlises impressionistas e extracientficas acerca
das sociedades e a valorizao da cincia enquanto forma de saber positivo, um discurso
intelectual diante da realidade, que pressupe

determinados procedimentos de obteno,

verificao e sistematizao do conhecimento e
uma concepo do mundo e da posio do
homem dentro dele (Fernandes, 1977, p. 50).
Tratava-se, fundamentalmente, da necessidade de fazer cincia, segundo procedimentos do mtodo cientfico. Reconhecendo
que o mtodo o mesmo em todos os ramos
do saber (Fernandes, 1959, p. 54-55), os socilogos tinham como tarefa realizar a transferncia desse mtodo para a investigao dos
fenmenos sociais. O objetivo era o de definir
um mtodo essencialmente sociolgico que pudesse dar conta do seu objeto. Isto porque a sociologia foi sempre apresentada como tendo
uma base cientfica frgil, em decorrncia das dificuldades de tratamento de um objeto como o
ser humano, to sujeito a modificaes, complexo e que, principalmente, reage a qualquer tentativa de caracterizao e previso. Alm do que,
a anlise do comportamento humano feita por
um observador humano falvel e tendendo a
distorcer os fatos.
Roberto Da Matta apresenta uma anlise, na perspectiva da hermenutica, da relao
sujeito/objeto que considero interessante apresentar aqui. Segundo esse antroplogo, temos
que considerar a interao complexa entre o
investigador e o sujeito investigado que compartilham, mesmo que muitas vezes no se comuniquem, de um mesmo universo de experincias humanas (1991, p. 23). O que permite superar nossos preconceitos em relao ao
outro, ao diferente, a possibilidade de dialogar com o nativo. nessa possibilidade de
dilogo que reside a principal diferena com as
cincias naturais e o seu objeto: o objeto das
cincias sociais transparente e opaco (p. 27),
tem o seu ponto de vista, as suas interpretaes,
que muitas vezes colocam as nossas em xeque.
Assim, na sociologia, como nas cincias
sociais em geral, diferentemente das cincias
naturais, os fenmenos so complexos, no
sendo fcil separar causas e motivaes isoladas e exclusivas. No podem ser reproduzidos
em laboratrio e submetidos a controle. As re-

Educao e Pesquisa, So Paulo, v.30, n.2, p. 289-300, maio/ago. 2004

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construes so sempre parciais, dependendo

de documentos, observaes, sensibilidades e
perspectivas (Da Matta, 1991, p. 21). Mas, se
por um lado, isso tudo no inviabiliza a observao, por outro, preciso reconhecer que na
pesquisa sociolgica no possvel ignorar a
influncia da posio, da histria biogrfica, da
educao, interesses e preconceitos do pesquisador (p. 22). Com isso quero deixar claro que
para mim, como para autores como Thiollent
(1980) e Becker (1977), no trabalho de pesquisa sociolgica, a neutralidade no existe e a objetividade relativa, diferentemente do que
ocorre no positivismo do qual, alis, partem
muitas das crticas feitas metodologia qualitativa. Tem-se aqui, portanto, uma posio mais
prxima de Max Weber (1864-1920) do que
de mile Durkheim (1958-1917). A sociologia
weberiana parte do reconhecimento de que
todo conhecimento sociolgico tem, como fundamento, um compromisso com valores. A
objetividade, portanto, provm de critrios que
sero definidos pelo pesquisador em relao
aos problemas que ele est investigando.
Assim, diante da diversidade de perspectivas, o fazer cincia no segue um nico
modelo ou padro de trabalho cientfico. Ao
contrrio, a sociologia foi sempre marcada pela
diversidade de mtodos (e de tcnicas) de investigao e de mtodos de explicao. Vejamos de forma bastante simplificada, no nvel
dos mtodos e tcnicas qualitativos o que significa fazer cincia. preciso esclarecer, antes
de mais nada, que as chamadas metodologias
qualitativas privilegiam, de modo geral, da anlise de microprocessos, atravs do estudo das
aes sociais individuais e grupais. Realizando
um exame intensivo dos dados, tanto em amplitude
quanto em profundidade, os mtodos qualitativos
tratam as unidades sociais investigadas como totalidades que desafiam o pesquisador. Neste caso,
a preocupao bsica do cientista social a estreita
aproximao dos dados, de faz-lo falar da forma
mais completa possvel, abrindo-se realidade
social para melhor apreend-la e compreend-la.
Se h uma caracterstica que constitui a marca

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dos mtodos qualitativos ela a flexibilidade,

principalmente quanto s tcnicas de coleta de
dados, incorporando aquelas mais adequadas
observao que est sendo feita.
No final de Brancos e negros em So
Paulo, de Florestan Fernandes e Roger Bastide
(1959), h um plano de pesquisa no qual se
registra uma farta quantidade de mtodos e tcnicas utilizadas pelos autores (observao direta,
observao participante, entrevistas, biografias,
documentao de arquivo, etc.). Foi durante a
realizao daquela pesquisa que, pela primeira
vez, na Universidade de So Paulo, um pesquisador trouxe os pesquisados para o interior da
instituio e criou um grupo de discusso sobre o tema da pesquisa iniciativa que fazia
parte do processo de levantamento de dados.
Assim, dependendo do problema sociolgico
formulado, abria-se um campo extremamente
rico de possibilidades de investigao obviamente no isento de problemas, como se ver
a seguir.
Outra caracterstica importante da metodologia qualitativa consiste na heterodoxia no
momento da anlise dos dados. A variedade de
material obtido qualitativamente exige do pesquisador uma capacidade integrativa e analtica
que, por sua vez, depende do desenvolvimento
de uma capacidade criadora e intuitiva. A maior
dificuldade da disciplina de mtodos e tcnicas de
pesquisa est na dificuldade de ensinar como se
analisa os dados isto , como se atribui a eles
significados sendo mais fcil ensinar a coletlos ou a realizar trabalho de campo. A intuio
aqui mencionada no um dom, mas uma resultante da formao terica e dos exerccios prticos do pesquisador. J no desenvolvimento do
emprego de metodologias quantitativas, o que se
procura justamente o contrrio, isto , controlar o exerccio da intuio e da imaginao,
mediante a adoo de procedimentos bem delimitados que permitam restringir a ingerncia e
a expresso da subjetividade do pesquisador.
Obviamente, no se pretende aqui afirmar que uma metodologia superior outra.
Um cientista social no se forma enquanto tal

Heloisa H. T. de S. MARTINS. Metodologia qualitativa de pesquisa.

se no souber lidar tanto com o instrumental

qualitativo quanto com o quantitativo. O uso de
uma metodologia ou de outra depender muito do tipo de problema colocado e dos objetivos da pesquisa. Em certos momentos da histria de afirmao da sociologia como cincia,
uma das metodologias teve predominncia sobre a outra, e preciso entender o porqu
dessas escolhas. O ponto principal que quero
enfatizar, no que se refere especificamente
metodologia qualitativa, que com ela, a pesquisa depende, fundamentalmente, da competncia terica e metodolgica do cientista social. Trata-se de um trabalho que s pode ser
realizado com o uso da intuio, da imaginao e da experincia do socilogo (o que no
significa que no caso da metodologia quantitativa tambm no seja requerida a competncia: que, neste caso, a formalizao tcnica
acaba dominando o pesquisador).
Em Sociologia como uma forma de arte,
Robert Nisbet (2000) afirma a importncia da
imaginao e da intuio no trabalho sociolgico. Para ele, muito do que se fez na sociologia
clssica teria a ver com procedimentos intelectuais que aproximam o socilogo muito mais de
um artista do que de um cientista social preso
a regras metdicas. Certamente, Nisbet preserva
as diferenas que h entre o conhecimento sociolgico e o artstico. Para ele, porm, importante resgatar momentos em que foi grande a
aproximao entre esses domnios e nos quais a
intuio e a imaginao possibilitaram o desenvolvimento tanto de um quanto de outro. Um
trabalho assim entendido exige que o socilogo
afirme a sua responsabilidade intelectual atravs
de um tipo de trabalho artesanal, visto no s
como condio para o aprofundamento da anlise, mas tambm o que muito importante
para a liberdade do intelectual.
Principais crticas

Apesar da importncia que essa concepo de sociologia e seus representantes alcanaram na sociedade e na universidade, no falta-

ram crticas e restries. A proximidade (ainda que

muitas vezes meramente fsica) entre o sujeito e
objeto do conhecimento, requisito metodolgico
central da metodologia qualitativa, favoreceria o
comprometimento subjetivo do pesquisador e
conduziria a trabalhos de carter especulativo e
pouco rigorosos, arriscando, assim, a neutralidade
e a objetividade do conhecimento cientfico. Eram,
por isso, considerados estudos descritivos e
exploratrios, devido s dificuldades de se chegar a uma explicao resultante da comparao
e da generalizao. Para muitos, tratava-se de
estudos pr-cientficos.
Um primeiro aspecto abordado pela crtica metodologia qualitativa diz respeito
questo da representatividade . Como essa
metodologia trabalha sempre com unidades
sociais, ela privilegia os estudos de caso
entendendo-se como caso, o indivduo, a comunidade, o grupo, a instituio. O maior problema, neste sentido, segundo os crticos, se
encontraria na escolha do caso: at que ponto ele seria representativo do conjunto de casos componentes de uma sociedade?
A indagao acerca da representatividade
est relacionada s possibilidades de generalizao e se baseia na noo estatstica de amostra. Pensar em amostra reportar-se a um conjunto selecionado em determinada populao,
da qual seria representativo. A constituio da
amostra deve ser casual, aleatria. possvel,
por esse ponto de vista, medir o desvio da
amostra em relao a determinada populao e
empregar coeficientes que indicam com preciso a existncia de distores ou erros, bem
como as possibilidades de efetuar uma generalizao em direo populao. Entretanto, ao
se trabalhar com o caso, como garantir que o
indivduo escolhido ou a comunidade selecionada, por exemplo, so representativos do conjunto do qual fazem parte? Seja como for, do
ponto de vista estatstico, restaro sempre dvidas acerca da representatividade.
Um segundo problema comumente apontado diz respeito subjetividade, que resulta da
aproximao entre sujeito e objeto (emprico) do

Educao e Pesquisa, So Paulo, v.30, n.2, p. 289-300, maio/ago. 2004

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conhecimento, pesquisador e pesquisado. H um

mtodo, principalmente usado pela antropologia,
mas tambm pela sociologia, denominado observao participante, que dentre todos o que
mais levanta questes sobre aquela aproximao. Em qualquer tipo de pesquisa, seja em que
modalidade ocorrer, sempre necessrio que o
pesquisador seja aceito pelo outro, por um grupo, pela comunidade, para que se coloque na
condio ora de partcipe, ora de observador. E
preciso que esse outro se disponha a falar da
sua vida. Trata-se do que Bronislaw Malinowski
(1978) chamava de a necessidade de mergulhar
na vida do outro, para que essa vida possa, em
alguma medida, ser reconstituda.
Esse mergulho na vida do grupo e em
culturas s quais o pesquisador no pertence
depende de que ele convena o outro da necessidade de sua presena e da importncia de
sua pesquisa. Para que a pesquisa se realize
necessrio que o pesquisado aceite o pesquisador, disponha-se a falar sobre a sua vida, introduza o pesquisador no seu grupo e d-lhe liberdade de observao. Esse mergulho na vida
de grupos e culturas aos quais o pesquisador
no pertence, exige uma aproximao baseada
na simpatia, confiana, afeto, amizade, empatia,
etc. Para os positivistas, essa referncia a sentimentos motivo para dvidas a respeito do
carter cientfico do conhecimento produzido.
Como possvel dizem eles fazer uma
pesquisa, garantir a objetividade e a neutralidade, partindo-se de um relacionamento marcado, por exemplo, pela amizade? Esse mal-estar
positivista gera uma constante acusao de
falta de confiabilidade em relao a dados
obtidos a partir da relao entre pesquisador e
pesquisado marcada por sentimentos.
O antroplogo Sidney Mintz realizou
uma pesquisa em Porto Rico com o objetivo de
estudar as relaes de trabalho na agroindstria
do acar. Durante a pesquisa, Mintz manteve
intenso relacionamento de amizade com um
nativo, Taso, que se tornou seu principal informante. Posteriormente, o antroplogo decidiu
voltar quele pas e fazer uma histria de vida

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daquele nativo.1 Como era de se esperar, alguns

crticos fizeram srias objees ao trabalho,
uma das quais, justamente, por se tratar de um
relato mediado pela amizade. Supunha-se que,
ao fazer um relato da prpria vida a Mintz,
aquele nativo teria exposto ao amigo norteamericano apenas informaes que preservassem
junto a ele uma imagem positiva acerca de si
mesmo, e teria omitido aquelas que, de alguma
forma, pudessem abalar a amizade. Mintz publicou ento um artigo para refutar essas objees,
afirmando que foi justamente por serem amigos
que foi possvel realizar a histria de vida: Foi
por causa de sua inteligncia, sua amabilidade e
seu desejo de ajudar que ele me tornou seu
amigo. Foi porque ramos amigos que me atrevi
a propor que, uma vez mais, trabalhasse comigo. Porque ramos amigos, acredito, ele concordou (Mintz, 1984, p. 52).
Abro aqui um parntese nessas consideraes sobre o mtodo da histria de vida para
chamar a ateno para o fato de que em nossos dias ganhou grande expresso o movimento
da histria oral, por meio de associaes, congressos e publicaes relacionados a ela, com
a participao de socilogos, antroplogos e
historiadores. H uma voga recente na qual
inmeros cientistas sociais se vem como realizadores de histria oral. Deve-se, porm, frisar que quem faz histria oral so os historiadores. Cabe aos cientistas sociais obter os relatos orais por meio de entrevistas, construir
histrias de vida, como sempre o fizeram. Histria oral um movimento voltado no coleta de documentos j produzidos, mas elaborao de novos documentos a partir de relatos e entrevistas de informantes que no necessariamente tm uma projeo na vida pblica ou alguma notoriedade, mas que se encontram em condies de relatar algo sobre sua
participao na histria. O recurso ao depoimento oral, como forma de construo do
documento, tem levantado vrias questes (e
1. Publicada com o ttulo Worker in the cane. New Haven: Yale University
Press, 1960.

Heloisa H. T. de S. MARTINS. Metodologia qualitativa de pesquisa.

objees) que dizem respeito memria. A

referncia s peas que a memria prega
baseia-se na compreenso de que entre o tempo do acontecimento e o tempo presente do
relato o informante, a cuja memria se apela,
viveu um conjunto de experincias que, de
certa forma, orientam a viso que ele tem do
passado. Seu olhar presente para o j vivido sofre
a interferncia daquelas experincias; muitas
vezes ele no espelha a verdade sobre a vida
passada, mas se limita a lembrar aquilo que ele
quer ou pode recordar, luz das vivncias mais
recentes. Nesse sentido, o informante estaria
fazendo interpretaes, e no expondo a verdade. Essa uma questo que freqentemente
preocupa os historiadores, que sempre recomendaram que se fizesse a crtica do dado, da
fonte, do documento, para averiguar sua veracidade. Da a constante desconfiana acerca da
confiabi-lidade de certos relatos.
, portanto, sempre problemtica essa
busca de apreenso da verdade dos acontecimentos narrados por um informante. Como uma
possibilidade de resposta a esse tipo de preocupao lembro a perspectiva terica de Clifford
Geertz (1978), segundo a qual os cientistas
sociais lidam sempre com interpretaes, sendo
que a por eles construda a interpretao da
interpretao fornecida pela pesquisado: por definio, somente um nativo faz a interpretao
em primeira mo: a sua cultura (p. 25).
Outra crtica refere-se aos problemas tcnicos relacionados coleta, ao processamento e
anlise dos dados no mbito da metodologia
qualitativa. Tambm aqui os crticos apontam
para dificuldades na coleta de informaes, na
medida em que ela depende da confiana estabelecida entre pesquisador e pesquisado. Alm
disso, os mtodos qualitativos exigem um grande investimento de tempo e pessoal bastante
qualificado sociologicamente para essa tarefa,
sobretudo considerando a ampla variedade de
material a que se pode ter acesso. A imensa
massa de dados obtida dificulta a organizao
e anlise, fazendo com que a eficcia do estudo dependa, sobretudo, da capacidade do pes-

quisador e da definio de caminhos para o

melhor aproveitamento do material coletado. De
uma maneira geral, as crticas acentuam o carter
descritivo e narrativo, alm de ilustrativo que a
maioria dos trabalhos apresenta, especialmente
quando utilizam o mtodo da histria de vida.
Um quarto ponto importante das crticas
diz respeito suposta impossibilidade de os resultados de uma pesquisa com base na metodologia qualitativa, especialmente os estudos de
caso, servirem de base para generalizaes. A
essa objeo se devem contrapor tambm os
argumentos que expus anteriormente sobre o
problema da representatividade e do critrio
estatstico. No cabe, a meu ver, no uso da
metodologia qualitativa, a preocupao com a
generalizao, pois o que a caracteriza o
estudo em amplitude e em profundidade, visando a elaborao de uma explicao vlida para
o caso (ou casos) em estudo, reconhecendo
que o resultado das observaes so sempre
parciais. O que sustenta e garante a validade
desses estudos que o rigor vem, ento, da
solidez dos laos estabelecidos entre nossas
interpretaes tericas e nossos dados empricos
(Laperrire, 1997, p. 375).
Questes ticas

A metodologia qualitativa, mais do que

qualquer outra, levanta questes ticas, principalmente, devido proximidade entre pesquisador e pesquisados. Ainda que a maioria dos
pesquisadores (especialmente os socilogos) dedique pouca ateno a essa questo, existe
uma elaborada discusso principalmente entre
os antroplogos que procura dar conta dos
problemas decorrentes da relao de alteridade
entre os dois plos na situao de pesquisa.
Refiro-me, particularmente, s possveis conseqncias para a vida de pessoas, grupos e
culturas da presena (e da intromisso) de indivduos portadores de saber, estilo de vida e
cultura diferentes. A presena de pesquisadores,
muitas vezes disfarada, pode envolver os observados, pode manipul-los de acordo com

Educao e Pesquisa, So Paulo, v.30, n.2, p. 289-300, maio/ago. 2004

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seus interesses e objetivos, introduzindo tenses, provocando rupturas. Segundo Zaluar

(1986), o cientista social no deve esquecer
que a relao que se estabelece entre o observador e o observado uma relao social e
poltica.
Para o pesquisador, com muita freqncia, o mais importante a pesquisa a ser feita,
e os outros so vistos como informantes, ou
seja, devem estar a servio dele para lhe fornecerem os dados que lhe so fundamentais
fundamentais, na verdade, para a sua carreira e no para a vida daquele grupo ou para os
indivduos que dele fazem parte. Ele se coloca
acima dos outros, da mesma maneira, alis,
como a prpria cincia, enquanto discurso ideolgico, freqentemente se coloca em relao
a tudo o mais: o saber cientfico o conhecimento a partir do qual todos os outros so
articulados, entendidos e explicados. Essa prerrogativa d ao pesquisador e a seu trabalho
uma fora que ele nem sempre busca analisar
ou controlar.
Outro aspecto importante dessa discusso reside no fato de que os cientistas sociais
tendem freqentemente a tomar como objeto
de investigao grupos sociais com os quais
tm alguma identificao poltica. Neste caso,
temos que estar constantemente alertas, especialmente quando usamos metodologia qualitativa, para que, em vez de cientistas, no nos
transformemos em militantes de uma causa ou
de um movimento, que olham e procuram entender a realidade no como ela , mas como
gostaramos que ela fosse. Esse tipo de conhecimento expresso da ideologia e no da
cincia. Seja como cientistas (ou mesmo como
assessores), a nossa relao com o outro, que
tambm sujeito portador de um conhecimento, no deve ser marcada pela inteno de
fornecer uma direo, segundo um projeto
poltico que o nosso. Ou de olhar para o
nosso objeto a partir de uma concepo
poltica que, antes de permitir uma anlise
objetiva, nos leve a realizar avaliaes. Temos
que fornecer um conhecimento que ajude es-

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ses sujeitos a se fortalecerem enquanto sujeitos

autnomos, capazes de elaborar o seu projeto
de classe. Autonomia dos sujeitos pressupe a
liberdade no uso da razo. O papel dos cientistas deve ser, portanto, o de fornecer um conhecimento que ajude o outro a se fortalecer
como sujeito autnomo capaz de elaborar seu
prprio projeto poltico. A autonomia dos sujeitos pressupe precisamente a liberdade no
uso da razo. No cabe ao cientista reforar
ideologias existentes, mas fornecer instrumentos para desvend-las e super-las.
Um pouco de histria

Gostaria de explicitar o ponto de vista

com o qual dialogo o tempo todo, isto , o
lugar de onde partem essas crticas feitas
metodologia qualitativa. Refiro-me aos cientistas sociais que, por influncia da sociologia
norte-americana, tm uma outra concepo da
sociologia como cincia e das suas possibilidades de compreenso da realidade social. Enquanto a metodologia qualitativa est muito
mais voltada a aspectos micro-sociolgicos, a
orientao norte-americana que tem prevalecido volta-se para aspectos macro-estruturais e
busca um desenho de pesquisa que trabalhe
com uma multiplicidade de casos. Defendem,
assim, um padro de investigao que recebeu
o nome de Survey Research .
Esse movimento acentuou-se no perodo posterior Segunda Guerra Mundial e estimulou o predomnio dos mtodos quantitativos
de investigao. Duas grandes pesquisas, realizadas nos Estados Unidos durante aquela
deflagrao, serviram como matriz desse padro
de trabalho: uma, dirigida por Theodor Adorno
(1903-1969), foi chamada de The Authoritarian
Personality; outra, dirigida por Samuel Stouffler,
denominada The American Soldier. Mas a influncia mais decisiva foi a do austraco Paul
Lazarsfeld, radicado nos Estados Unidos aps ter
sido convidado pela Fundao Rockefeller, de
quem recebera uma bolsa de pesquisa. Ele idealizou a criao do Bureau of Applied Social

Heloisa H. T. de S. MARTINS. Metodologia qualitativa de pesquisa.

Research, da Universidade de Colmbia, uma espcie de multinacional de pesquisa que levou

esse padro de pesquisa para a Europa, no final
dos anos 1950, e depois para a Amrica Latina.
Sob sua influncia, passaram a ser realizadas pesquisas por encomenda de clientes,
muitos dos quais eram agncias do Estado norte-americano. Em sua maioria, atendiam a demandas mercadolgicas e publicitrias, e eram
sustentadas por financiamentos exteriores universidade. Nos anos 1960, por exemplo, 50% da
renda da Universidade de Colmbia provinha
desses contratos de pesquisa. Tal modelo at
hoje influencia boa parte das instituies de
pesquisa nos Estados Unidos. O prprio Adorno
que trabalhou nesse Centro de Pesquisa
entrou em conflito com essas prticas, quando
se props a fazer a chamada crtica dos clientes, enquanto Lazarsfeld preconizava um atendimento dos desejos do cliente (Pollack, 1986,
p. 58). Wright Mills (1959), que tambm esteve
ligado a esse Centro de 1945 a 1948, fez uma
reflexo crtica sobre aquele modelo em A imaginao sociolgica.
Esse tipo de pesquisa retoma o modelo das
cincias exatas e naturais. Lazarsfeld, que estudou
Fsica e Matemtica, se aproximou das cincias
sociais por meio da estatstica e de estudos relacionados com a psicologia social. Ele dizia que no
lhe interessavam os problemas que estava pesquisando, mas sim as tcnicas a serem utilizadas. O
paradigma adotado era o de uma cincia assptica,
objetiva e, por isso, descomprometida com juzos
de valor. A sociologia, enquanto cincia, aparecia
no como resultado da reflexo livre, a intuio
e a imaginao, mas da rigorosa aderncia aos
procedimentos (Nisbet, 2000, p. 115). Teve incio, como acentua Nisbet, a primazia do mito do
mtodo. Sob a gide da neutralidade e da objetividade cientfica, privilegiou-se a Survey Research,
um conjunto de tcnicas empricas que se firmou
como o nico vlido e aceitvel, como forma de
se opor ao ensasmo e ideologizao do conhecimento sociolgico.
Desse ponto de vista, a transformao
meto-dolgica ocorrida foi freqentemente con-

siderada como a profissionalizao da sociologia, em oposio ao artesanato intelectual outrora predominante. O socilogo (na universidade, mas principalmente em centros de pesquisa)
apropriava-se de um aparato instrumental moderno e cada vez mais sofisticado, que lhe garantiria a realizao de trabalhos considerados
realmente cientficos, discutidos e elaborados
por uma equipe de pesquisa, interdisciplinar, requisitando amplos recursos, incorporando a linguagem da informtica e, principalmente, apresentando e publicando resultados importantssimos... para a construo de sua carreira.
Nesse processo, o socilogo relegou ao
esquecimento questes fundamentais que estavam profundamente ligadas emergncia da
sociologia, e que permitiram entend-la como
uma reao ou resposta intelectual, ou mais especificamente ideolgica, s principais lutas sociais e polticas dos ltimos duzentos anos, que
foi traduzida para um contexto acadmico e
profissional (Shaw, 1982, p. 31). medida que
a sociologia se afirma como profisso e no
mais como vocao (idia ligada s noes de
ofcio , de artesanato) o socilogo profissional, comprometido apenas com o desenvolvimento da cincia (e muitas vezes com os interesses de quem financiava a pesquisa), deixou
de se preocupar com questes ticas relacionadas ao uso de seu conhecimento tais como: a
quem interessa o seu trabalho? Para quem trabalha? Por que est desenvolvendo determinado projeto de pesquisa? Quais as implicaes
de seu trabalho?
Esse formalismo metodolgico (tambm
chamado de cientificismo ou de empirismo abstrato) comeou a ser criticado no final dos anos
1950, mas foi mais intensamente contestado
durante os 60 e incio dos 70 do sculo passado. A principal crtica relacionava-se ao fato de
que o desenvolvimento do chamado ponto de
vista estatstico coincidiu com o crescimento de
um compromisso ideolgico da disciplina com
diferentes aspectos da ordem vigente. Socilogos
como Mills (1982), Nisbet (2000) e Dahrendorf
(1966) apontaram os dilemas da sociologia que

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se debatia entre o empirismo abstrato e a grande teoria. Na realidade, a sociologia passou por
uma crise, em decorrncia da prpria crise por que
passava a sociedade ocidental do aps-guerra,
bem como da tenso entre os socilogos e a
influncia predominante do estrutural-funcionalismo, como aponta Martin Shaw (1982, p. 38).
A prpria retomada da metodologia qualitativa nos anos recentes, especialmente a
redescoberta da histria de vida, a meu ver,
resultou, por um lado, do predomnio de correntes tericas voltadas para a problemtica do
sujeito e da interpretao que ele faz de sua
situao social e, de outro, pela crise do marxismo, pelo menos do questionamento do
determinismo economicista e da afirmao de
interpretaes dentro do materialismo histrico
que buscam recuperar a problemtica do indivduo, da pessoa singular, vendo-a como um
singular universal, como uma particularizao
da histria humana (Sartre, 1966).
Ou ainda, a tentativa de ver o indivduo
no mais como objeto, mas como sujeito do conhecimento e da histria. E o socilogo, ento,
deixa de ser o intelectual preocupado com a
sua trajetria profissional e reaparece como
aquele comprometido com o destino da humanidade, realizando a promessa da sociologia
(Mills, 1959).
Podemos dizer hoje, tanto no que se refere s cincias sociais quanto s cincias naturais, que a concepo clssica de cincia tem
sido posta em discusso, visando uma reconstruo e desdogmatizao. No plano epistemolgico, por exemplo, alguns filsofos contestam se, de fato, pode-se atribuir cincia a
finalidade de descobrir a verdade sobre o mundo emprico. Para um certo ponto de vista, a
questo no a de discutir o que fazer a respeito de nossas opinies, idias ou juzos de
valor sobre a sociedade, mas, sim, de procurar
fazer com que imagem que temos dela seja til
para ela, ou seja, se somos capazes de desenvolver hbitos de ao permitindo confrontar a
realidade, de maneira a garantir ganhos no sentido intersubjetivo, em criatividade, em solida-

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riedade e de capacidade de ouvir todos aqueles que sofrem. O argumento de que o desejo de objetividade deve ceder lugar ao desejo
de solidariedade.
Ou dito de outra maneira, se no momento do nascimento das cincias sociais no sculo XIX a maior preocupao era, conforme o
modelo das cincias naturais, neutralizar o mais
possvel os interesses polticos e ticos do analista, para atingir mais facilmente a realidade
objetiva ou a verdade, o que esses autores preconizam que hoje o mais importante produzir um conhecimento alm de til, explicitamente orientado por um projeto tico visando
a solidariedade, a harmonia e a criatividade
(Pires, 1997).
A antroploga francesa Yolande Cohen 2
(1993) fala da importncia dos movimentos
sociais para essa retomada de sentido, na medida em que os movimentos sociais passaram a
exigir das cincias sociais uma outra postura
diante deles. A aproximao do pesquisador em
relao a seu objeto de pesquisa atende, antes
de tudo, necessidade de ele se colocar ao
lado dos movimentos sociais, realizando pesquisas que lhes sejam teis. Tal compromisso, entretanto, no significa que o pesquisador no
tenha que zelar pelo carter cientfico de sua
produo intelectual.
Observo, por fim, que a principal inspirao para uma retomada de sentido do trabalho sociolgico talvez venha do prprio Wright
Mills, cuja obra foi recuperada pelos crticos do
formalismo metodolgico, sobretudo a importncia que esse autor tem para a reafirmao
da imaginao sociolgica que ele tomava
como uma qualidade do esprito e como uma
expresso do conhecimento sociolgico que
deve ser transmitido para aqueles aos quais esse
conhecimento interessa.
Por esse ponto de vista, todo conhecimento deve ser dirigido a algum ou a um gru2. Professora de Histria da Universidade de Quebc, especialista em
histria das mulheres. Suas pesquisas se voltam principalmente para a
histria dos movimentos sociais e identitrios na Frana e no Canad durante o sculo XX.

Heloisa H. T. de S. MARTINS. Metodologia qualitativa de pesquisa.

po que dele tem necessidade, e est relacionado ao que ele chamava de poltica da verdade
pela qual um conhecimento teria de se transformar em discurso poltico eficaz. Ao escrever,
um autor deve preocupar-se com a possibilidade
de que seu discurso venha a ser apreendido pelo
outro que dele necessita. isso que contribuir
para a difuso da imaginao sociolgica uma
sensibilidade, uma qualidade do esprito que construir um novo estilo de pensamento e uma nova

maneira de explicar o mundo que nos cerca. Somente os cientistas sociais conseguem trabalhar
com as categorias que permitem elaborar esse conhecimento; porm, uma vez que esse conhecimento tenha algum sentido, ajudar a transformar
a maneira de pensar e de ser do pblico. Essa demanda, a meu ver, est presente hoje em muitas das discusses que vm se desenvolvendo
nas cincias sociais, especialmente nas que dizem respeito metodologia qualitativa.

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Recebido em 27.06.04
Aprovado em 04.08.04

Heloisa Helena T. de Souza Martins professora do Programa de Ps-Graduao em Sociologia da Faculdade de Filosofia,
Letras e Cincias Humanas da USP. Publicou os livros O Estado e a burocratizao do sindicato no Brasil (1989) e Igreja e
movimento operrio no ABC: 1954 -1975 (1994). Atualmente estuda o tema Juventude e Trabalho.

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Heloisa H. T. de S. MARTINS. Metodologia qualitativa de pesquisa.