O ciclo das rochas

Prof. Dr. Fbio Ramos Dias de Andrade

1. Introduo
A Terra um planeta vivo e seus continentes esto em constante movimento, devido dissipao de calor do
interior do planeta. A tectnica global analisa o comportamento dinmico do planeta, enfocando em conjunto
os processos a ela ligados, tais como o magmatismo, a sedimentao, o metamorfismo e as atividades
ssmicas (terremotos).
A geologia a cincia que estuda a origem e a evoluo do nosso planeta, atravs da anlise das rochas e
seus minerais. As rochas que formam os continentes e fundos dos oceanos registram os fenmenos de
transformao da superfcie e do interior da crosta terrestre.

2. Os tipos de rochas
2.1. Rochas gneas
As rochas gneas (do latim ignis, fogo) so tambm conhecidas como rochas magmticas. Elas so formadas
pela solidificao (cristalizao) do magma, que um lquido com alta temperatura, em torno de 700 a
1200oC, proveniente do interior da Terra.
As rochas gneas podem conter jazidas de vrios metais (ouro, platina, cobre, estanho, etc.) e trazem
superfcie do planeta importantes informaes sobre as regies profundas da crosta e do manto terrestre.
O tamanho dos cristais das rochas gneas , em geral, proporcional ao tempo de resfriamento do magma, isto
, quanto mais lenta for a cristalizao de um magma, maiores so os cristais formados e vice-versa.
Magmas cristalizados a grandes profundidades no interior da crosta esfriam lentamente, possibilitando que
seus cristais se desenvolvam at atingir tamanhos visveis a olho nu (>> 1 mm). Rochas gneas deste tipo so
denominadas rochas plutnicas, como por exemplo o granito.
Nos vulces, o magma (lava) atinge a superfcie da crosta e entra em contato com a temperatura ambiente,
resfriando-se muito rapidamente. Como a solificao praticamente instantnea, os cristais no tm tempo
para se desenvolver, sendo portanto muito pequenos, invisveis a olho nu (<<1mm). Rochas deste tipo so
denominadas rochas vulcnicas, como o basalto.
Quando o magma se cristaliza muito prximo superfcie, mas ainda no interior da crosta, o resfriamento
um pouco mais lento que o das rochas vulcnicas, permitindo que os cristais sejam visveis a olho nu, embora
ainda de tamanho pequeno (~1mm). Rochas deste tipo so denominadas rochas sub-vulcnicas, a exemplo
do diabsio.
2.2. Rochas sedimentares
As rochas sedimentares so o produto de uma cadeia de processos que ocorrem na superfcie do planeta e
se iniciam pelo intemperismo das rochas expostas atmosfera.
As rochas intemperisadas perdem sua coeso e passam a ser erodidas e transportadas por diferentes
agentes (gua, gelo, vento, gravidade), at sua sedimentao em depresses da crosta terrestre,
denominadas bacias sedimentares. A transformao dos sedimentos inconsolidados (p. ex. areia) em rochas
sedimentares (p. ex. arenito) denominada diagnese, sendo causada por compactao e cristalizao de
materiais que cimentam os gros dos sedimentos.
As rochas sedimentares fornecem importantes informaes sobre as variaes ambientais ao longo do tempo
geolgico. Os fsseis, que so vestgios de seres vivos antigos preservados nestas rochas, so a chave para
a compreenso da origem e evoluo da vida.

A importncia econmica das rochas sedimentares est em conterem, em determinadas situaes, petrleo,
gs natural e carvo mineral, que so as principais fontes de energia do mundo moderno.

As rochas sedimentares formadas pela acumulao de fragmentos de minerais ou de rochas intemperizadas

so denominadas rochas clsticas ou detrticas, como o arenito. Existem tambm rochas sedimentares
formadas pela precipitao de sais a partir de solues aquosas saturadas (p. ex. evaporito) ou pela atividade
de organismos em ambientes marinhos (p. ex. calcrio), sendo denominadas rochas no-clsticas ou
qumicas.
2.3. Rochas metamrficas
As rochas metamrficas so o produto da transformao de qualquer tipo de rocha, quando esta levada a
um ambiente onde as condies fsicas (presso, temperatura) so muito distintas daquelas onde ela se
formou. Nestes ambientes, os minerais podem se tornar instveis e reagir formando outros minerais, estveis
nas condies vigentes.
Como os minerais so estveis em campos definidos de presso e temperatura, a identificao de minerais
das rochas metamrficas permite reconhecer as condies fsicas em que ocorreu o metamorfismo.
O estudo das rochas metamrficas permite identificar grandes eventos geotectnicos ocorridos no passado,
fundamentais para o entendimento da atual configurao dos continentes.
As cadeias de montanhas (por exemplo Andes, Alpes, Himalaias) so grandes deformaes da crosta
terrestre, causados pelas colises de placas tectnicas. As elevadas presses e temperaturas existentes no
interior das cadeias de montanhas durante sua edificao so o principal mecanismo formador de rochas
metamrficas.
O metamorfismo pode ocorrer tambm em outras situaes, ao longo de planos de deslocamentos de
grandes blocos de rocha (alta presso) ou nas imediaes de grandes volumes de magmas, devido
dissipao de calor (alta temperatura).

3. O ciclo das rochas

O ciclo das rochas representa as diversas possibilidades de transformao de um tipo de rocha em outro.
Os continentes se originaram ao longo do tempo geolgico pela transferncia de materiais menos densos do
manto para a superfcie terrestre. Este processo ocorreu principalmente atravs de atividade magmtica.
As rochas, uma vez expostas atmosfera e biosfera passam a sofrer a ao do intemperismo, atravs de
reaes de oxidao, hidratao, solubilizao, ataques por substncias orgnicas, variaes dirias e
sazonais de temperatura, entre outras. O intemperismo faz com que as rochas percam sua coeso, sendo
erodidas, transportadas e depositadas em depresses onde, aps a diagnese, passam a constituir as rochas
sedimentares.
A cadeia de processos de formao de rochas sedimentares pode atuar sobre qualquer rocha (gnea,
metamrfica, sedimentar) exposta superfcie da Terra.
Devido migrao dos continentes durante o tempo geolgico, as rochas podem ser levadas a ambientes
muito diferentes daqueles onde elas se formaram. Qualquer tipo de rocha (gnea, sedimentar, metamrfica)
que sofra a ao de, por exemplo, altas presses e temperaturas, sofre as transformaes mineralgicas e
texturais, tornando-se uma rocha metamrfica.
Se as condies de metamorfismo forem muito intensas, as rochas podem se fundir, gerando magmas que,
ao se solidificar, daro origem a novas rochas gneas.
O ciclo das rochas existe desde os primrdios da histria geolgica da Terra e, atravs dele, a crosta de
nosso planeta est em constante transformao e evoluo.

Leitura recomendada
Teixeira, W., Toledo, M.C.M., Fairchild, T.R., Taioli, F., 2000. Decifrando a Terra. Editora Oficina de Textos, So Paulo, 568 pp.

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