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Memrias Pstumas de Brs Cubas

Machado de Assis

Roteiro de Leitura Carlos Rogrio D. Barreiros

MACHADO DE ASSIS E O REALISMO

O movimento romntico foi motivado pela ascenso da burguesia ao poder, sobretudo na Europa. Os autores romnticos podiam assumir duas posturas quanto nova ordem mundial que se formava: ou tomavam para si os valores liberalistas e faziam deles mote e glosa de suas obras, criando textos cujas personagens eram idealizadas e hericas, personificadoras do mito romntico do cavaleiro nobre e religioso, ou, cientes que estavam da irrealizao dos ideais Liberdade, Igualdade, Fraternidade, mergulhavam na prpria subjetividade, negando o mundo circundante e, simultaneamente, rindo dele. No entanto, as ltimas obras de Jos de Alencar j apontavam um futuro diferente para a arte literria. O movimento realista chega ao Brasil como reao s posturas romnticas que, de alguma maneira, ocultavam a realidade sob a gide do bom e nobre ndio que tanto encantava as jovens leitoras brasileiras. atitude despojada e irnica dos byronianos, os realistas respondem com crueza, investigando a realidade luz das novas teorias cientficas que surgiam, sobretudo da determinao que tinha o meio sobre o homem. Assim, em 1881, com a publicao de Memrias Pstumas de Brs Cubas, inaugura-se no Brasil o Realismo. Se os autores romnticos brasileiros, sobretudo Jos de Alencar, cantavam a cor local e a flora e a fauna brasileiras nas obras, para que se criasse a autntica literatura nacional, o mesmo no acontecia com os realistas. Preocupados em evidenciar as influncias do meio sobre os homens, eles faziam de seus livros verdadeiros tratados sobre a natureza humana e as relaes sociais. O homem era produto da sociedade em que vivia, o que os fez investigar a complexidade psicolgica de suas personagens. A viagem roda da vida que Brs Cubas faz desvenda um Brasil bem diferente do criado s margens do Paquequer: as relaes familiares, amorosas e sociais no so mais observadas como manifestao dos mais nobres valores criados pelo homem, mas como expresso dos caprichos mais mesquinhos que se escondem sob o manto da honra e da virtude.

VIDA E OBRA DE MACHADO DE ASSIS

Joaquim Maria Machado de Assis nasceu em 21 de junho de 1839, na Chcara do Livramento, no Rio de Janeiro. De origem humilde, ingressou cedo na vida jornalstica, e em 1855 j publicava versos na Marmota Fluminense. A partir de 1860, inicia a carreira burocrtica que seguir at o final da vida: foi Oficial de Gabinete da Secretaria de Estado do Ministrio da Agricultura, Viao e Obras Pblicas, Diretor da Diretoria Geral do Comrcio no Ministrio da Agricultura e Diretor Geral da Viao. Em 1867, conhece Carolina Augusta Xavier de Novais, que se tornar sua esposa, morta em 1904. Em 1908, depois de ter sido presidente da Academia Brasileira de Letras desde 1897, falece sozinho. Sua obra vasta: Machado de Assis escreveu poesia, romances, contos, peas de teatro, crnicas e crticas. habitual dividir a produo de seus romances em duas fases. A primeira composta de Ressurreio (1872), A Mo e a Luva (1874), Helena (1876) e Iai Garcia (1878); a segunda, inauguradora do movimento realista no Brasil, chamada madura, formada por cinco romances: Memrias Pstumas de Brs Cubas (1881), Quincas Borba (1891), Dom Casmurro (1900), Esa e Jac (1904) e Memorial de Aires (1908).

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O FOCO NARRATIVO: UMA QUESTO DE VIDA OU DE MORTE

Essencial para a compreenso do romance o estudo do foco narrativo adotado pelo autor para a conduo da obra. O defunto autor de Machado de Assis, seja na dedicatria aos vermes, seja no prlogo, seja no primeiro captulo, bito do Autor, impressiona por sua audcia e sua indiferena: Ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadver dedico como saudosa lembrana estas memrias pstumas. Chocante ou irnica, pouco importa, a dedicatria certamente no das mais comuns. Fugindo ao senso comum, Brs Cubas dedica suas memrias aos vermes, como se no houvesse algum digno de lembrana, deixando claro o pessimismo da obra. O prlogo do romance parece fazer o mesmo, pois o narrador no espera ter mais que cinco leitores: Que Stendhal confessasse haver escrito um de seus livros para cem leitores, coisa que admira e consterna. O que no admira, nem provavelmente consternar se este outro livro no tiver os cem leitores de Stendhal, nem cinqenta, nem vinte, e quando muito, dez. Dez? Talvez cinco. No entanto, a postura altera-se de sbito ainda no mesmo prlogo: Trata-se, na verdade, de uma obra difusa, na qual eu, Brs Cubas, se adotei a forma livre de um Sterne, ou de um Xavier de Maistre, no sei se lhe meti algumas rabugens de pessimismo. Pode ser. Obra de finado. Escrevi-a com a pena da galhofa e a tinta da melancolia, e no difcil antever o que poder sair desse conbio. Stendhal (1783-1842), ficcionista francs, autor de O Vermelho e o Negro, Laurence Sterne (1713-1768), romancista ingls, autor de Tristam Shandy e Xavier de Maistre (1763-1852), escritor francs, autor de Viagem Volta de Meu Quarto so as influncias que o defunto autor apresenta j nas primeiras pginas do romance, evidenciando que ou era, em vida um leitor das belas-letras europias. Deixa clara tambm qual a tnica da obra, escrita com a pena da galhofa, da gozao, da ironia, e com a tinta da melancolia, deprimida. o que se observar, de fato, ao longo do romance. Porm, no se tratar somente, como possvel observar no mesmo pargrafo, de ironia com as personagens e seus atos que eventualmente emerjam das pginas machadianas; tambm o leitor parte da galhofa do autor: Mas eu ainda espero angariar as simpatias da opinio, e o primeiro remdio fugir a um prlogo explcito e longo. O melhor prlogo o que contm menos coisas, ou o que as diz de um jeito obscuro e truncado. Conseguintemente, evito contar o processo extraordinrio que empreguei na composio destas Memrias, trabalhadas c no outro mundo. Seria curioso, mas nimiamente extenso, e alis desnecessrio ao entendimento da obra. A obra em si mesma tudo: se te agradar, fino leitor, pago-me da tarefa; se te no agradar, pago-te com um piparote, e adeus. Movido pela tentativa de angariar a simpatia de seus poucos leitores, Brs Cubas afirma que o prlogo ser curto, o que tambm justifica que se mantenha oculto o processo fantstico de produo das memrias no alm. De sbito, a humildade e simpatia para com o leitor, insinuadas em todo pargrafo, se extinguem em nome da superioridade do narrador, que chama de fino leitor aquele a quem a obra agrada, mas, surpreendentemente, pouco se importa com os que no gostaro dela. O dilogo constante com o leitor e as interrupes na narrativa para digresses particulares so constantes em Memrias Pstumas de Brs Cubas, obra em que os acontecimentos ou sua seqncia so menos importantes do que a postura ambgua observada acima. Se num momento o narrador se mostra humilde, noutro se proclamar superior a tudo e a todos; se num pargrafo se faz responsvel e indulgente, no seguinte ser inconseqente e indiscreto, sem que seja possvel identificar quem ele realmente ou se ele, de fato, uma personagem ambgua. O bito do Autor ainda mais esclarecedor quando se quer investigar o foco narrativo das Memrias: Algum tempo hesitei se deveria abrir estas memrias pelo princpio ou pelo fim, isto , se poria em primeiro lugar o meu nascimento ou a minha morte. Suposto o uso vulgar seja comear pelo nascimento, duas consideraes me levaram a adotar diferente mtodo: a primeira que eu no sou propriamente um autor defunto, mas um defunto autor, para quem a campa foi outro bero; a segunda que o escrito ficaria assim mais galante e mais novo. Moiss, que tambm contou a sua morte, no a ps no intrito, mas no cabo: diferena radical entre este livro e o Pentateuco.

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O pargrafo dado, aparentemente, no passa de um esclarecimento quanto ao mtodo adotado para a narrativa: uma vez que inovador comear um romance pela morte de seu protagonista, o nascimento ficar para depois. Mais: a sepultura foi, para Brs Cubas, um novo bero. A objetividade e a clareza do texto e do mtodo so interrompidas por um comentrio mpar: a diferena entre as Memrias e o Pentateuco os cinco primeiros livros da Bblia (Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros e Deuteronmio) que aquelas comeam na morte de seu narrador e este, no nascimento. A comparao consterna por insinuar que as obras da Bblia Sagrada so, no mnimo, menos originais que a narrativa de Cubas. Se nem Moiss pode resistir galhofa do narrador, espera-se o mesmo quando se trata de outras personagens, ainda no bito do Autor: Dito isto, expirei s duas horas da tarde de uma sexta-feira do ms de agosto de 1869, na minha bela chcara de Catumbi. Tinha uns sessenta e quatro anos, rijos e prsperos, era solteiro, possua cerca de trezentos contos e fui acompanhado ao cemitrio por onze amigos. Onze amigos! Verdade que no houve cartas nem anncios. Acresce que chovia peneirava uma chuvinha mida, triste e constante, to constante e to triste, que levou um daqueles fiis de ltima hora a intercalar esta engenhosa idia no discurso que proferiu beira de minha cova: Vs que o conhecestes, meus senhores, vs podeis dizer comigo que a natureza parece estar chorando a perda irreparvel de um dos mais belos caracteres que tem honrado a humanidade. Este ar sombrio, estas gotas do cu, aquelas nuvens escuras que cobrem o azul como um crepe funreo, tudo isso a dor crua e m que ri natureza as mais ntimas entranhas; tudo isso um sublime louvor ao nosso ilustre finado. A ironia ao discurso de um dos onze amigos clara, mas torna-se ainda mais mordaz no pargrafo seguinte. A idia no parece to engenhosa, mas lugar-comum e piegas. O amigo, aos olhos de Cubas, no parece to fiel: Bom e fiel amigo! No, no me arrependo das vinte aplices que lhe deixei. Indiscreto, o defunto autor insinua que a fidelidade no autntica, mas se deve s aplices deixadas em vida ao amigo, que lhe retribui com a fala beira da cova. Abre-se a rede de interesses que far das Memrias um romance irnico e, ao mesmo tempo, pessimista. Se o leitor se diverte com o tom envolvente e maldoso, no pode deixar de ficar desconfortvel com a crueza dos fatos que se lhe apresentam. A descrio de uma senhora misterisa que chorou a morte de Brs no ser diferente: Viram-me ir umas nove ou dez pessoas, entre elas trs senhoras, minha irm Sabina, casada com o Cotrim, a filha, um lrio do vale, e... Tenham pacincia! Daqui a pouco lhes direi quem era a terceira senhora. Contentem-se de saber que essa annima, ainda que no parenta, padeceu mais do que as parentas. verdade, padeceu mais. No digo que se carpisse, no digo que se deixasse rolar pelo cho, convulsa. Nem o meu bito era coisa altamente dramtica... Um solteiro que expira aos sessenta e quatro anos, no parece que rena em si todos os elementos de uma tragdia. E dado que sim, o que menos convinha a essa annima era aparent-lo. A interrupo Tenham pacincia! evidencia, mais uma vez, que o discurso conduzido pelo defunto autor e que somente a ele cabe a escolha do momento em que a terceira senhora ser apresentada. O que interessa saber que ela padeceu mais que as outras quando faleceu o solteiro dos trezentos contos, mas fica claro que o menos conveniente seria evidenciar a tristeza. Ora, o narrador no poderia ser mais indiscreto, porque, novamente, insinua uma pequena falha de carter da annima. Por que uma mulher no poderia mostrar-se abalada diante da morte de um homem, seno por um segredo comprometedor, como um adultrio? O final do captulo ata-o ao outro que vir; o estilo o mesmo, mas agora parece ser possvel opinar quanto veracidade dos fatos: o narrador, que havia pedido pacincia, delega ao leitor a responsabilidade do julgamento da causa da morte: Morri de uma pneumonia; mas se lhe disser que foi menos a pneumonia, do que uma idia grandiosa e til, a causa da minha morte, possvel que o leitor no me creia, e todavia verdade. Vou expor-lhe sumariamente o caso. Julgue-o por si mesmo.

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O Emplasto Brs Cubas a verdadeira causa da morte do narrador: Essa idia era nada menos que um medicamento sublime, um emplasto anti-hipocondraco, destinado a aliviar nossa melanclica humanidade. Na petio de privilgio que ento redigi, chamei a ateno para esse resultado, verdadeiramente cristo. Todavia, no neguei aos amigos as vantagens pecunirias que deviam resultar da distribuio de um produto de tamanhos e to profundos efeitos. Agora, porm, que estou c do outro lado da vida, posso confessar tudo: o que me influiu principalmente foi o gosto de ver impressas nos jornais, mostradores, folhetos, esquinas, e enfim nas caixinhas de remdio, estas trs palavras: Emplasto Brs Cubas. Para que neg-lo? Eu tinha a paixo do arrudo, do cartaz, do foguete de lgrimas. Talvez os modestos me arguam esse defeito; fio, porm, que esse talento me ho de reconhecer os hbeis. Assim, minha idia trazia duas faces, como as medalhas, uma virada para o pblico, outra para mim. De um lado, filantropia e lucro; de outro lado, sede de nomeada. Digamos: amor da glria. Apresentado como um medicamento embebido de motivos nobres, cristos e benfazejos, o emplasto no passa de um capricho particular de Brs Cubas, que desejava ver seu nome impresso nos jornais. Hbeis so os que o chamam talentoso, afinal, mesmo que envolto de glria particular, o emplasto era um benefcio para a nossa melanclica humanidade. Assim, Machado de Assis parece desvendar, finalmente, o que parecia obscuro: suas personagens no sero dadas ao extremo da bondade ou da vilania, mas um misto de atitudes que, aos olhos de todos, parecem dignas e, simultaneamente, sob a observao do narrador, mesquinhas, dedicadas ao regozijo particular. Assim era Brs Cubas e assim eram todas as personagens do romance; no toa que se apresenta a sua genealogia nos captulos seguintes, concluda ao final do captulo XI com a seguinte afirmao: O que importa a expresso geral do meio domstico, e essa a fica indicada, vulgaridade de caracteres, amor das aparncias rutilantes, do arrudo, frouxido da vontade, domnio do capricho, e o mais. Dessa terra e desse estrume que nasceu esta flor. Os familiares de Cubas no fogem ao comum dos homens: o tio Ildefonso, cnego, tinha muita austeridade e pureza; tais dotes, contudo, no realavam um esprito superior, apenas compensavam um esprito medocre. No era homem que visse a parte substancial da igreja; via o lado externo, a hierarquia, as preeminncias, as sobrepelizes, as circunflexes. Vinha antes da sacristia que do altar. Uma lacuna no ritual excitava-o mais que uma infrao dos mandamentos. O tio Joo, oficial de infantaria, dizia ser o amor da glria a mais genuna feio humana. O pai, enfim, tratava o pequeno Cubas com complacncia e permissividade, quase que elogiando o menino diabo, alcunha de Brs, por ser um garoto arguto, indiscreto como j se observou traquinas e voluntarioso, que montava em Prudncio, escravo da casa, para fazer-lhe de cavalo. Parece ao leitor que, vindo de tal famlia, terra e estrume, o narrador no poderia ser diferente. Como j foi observado, o defunto autor parece ter por princpio fazer observaes pessimistas sobre a natureza humana e sobre ele mesmo regadas de ironia que divertem e deprimem. No entanto, jamais deixar de justificar-se, como se observa na Lei da Equivalncia das Janelas em que, depois de valsar toda noite com Virglia, justificase moralmente pelo adultrio que lhe batia porta, enviando polcia uma moeda de ouro encontrada no cho: Mandei a carta e almocei tranqilo, posso at dizer que jubiloso. Minha conscincia valsara tanto na vspera, que chegou a ficar sufocada, sem respirao; mas a restituio da meia-dobra foi uma janela que se abriu para o outro lado da moral; entrou uma onda de ar puro e a pobre dama respirou larga. Ventilai as conscincias! No vos digo mais nada. Todavia, despido de quaisquer outras circunstncias, o meu ato era bonito, porque exprimia um justo escrpulo, um sentimento de alma delicada. Era o que me dizia a minha dama interior, com um modo austero e meigo a um tempo; o que ela me dizia, reclinada ao peitoril da janela. (...) Assim, eu, Brs Cubas, descobri uma lei sublime, a lei da equivalncia das janelas, e estabeleci que o modo de compensar uma janela fechada abrir outra, a fim de que a moral possa arejar continuamente a conscincia. A razo do sufocamento da conscincia o caso que Brs Cubas ter com Virglia durante anos, ato moralmente condenvel, mas compensado pela restituio da meia-dobra de ouro polcia. A lei da equivalncia das janelas defende que a conscincia poder estar limpa se constantemente arejada: mesmo que haja algum ato que desabone a boa conduta moral, um outro que a evidencie motivo de jbilo. Se o homem por natureza um ser ambguo cujos atos dignos de memria sero sempre ditados pelo capricho particular, no parece estranho que Brs Cubas tente se justificar de suas atitudes ignbeis durante todo romance. A compreenso do foco narrativo adotado por Machado de Assis nas Memrias Pstumas de Brs Cubas a chave para a compreenso geral da obra e do estudo sobre as personagens do romance, a seguir.

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CARACTERES AMBGUOS Se Brs Cubas narrador e protagonista do romance, nada mais natural que iniciar o estudo das personagens delinenando o perfil do defunto autor. No entanto, como j se observou, para compreend-lo preciso investigar as observaes que faz sobre as outras personagens e como as faz. Marcela, a primeira paixo do jovem Cubas, motivo de suas primeiras aventuras e desventuras financeiras, teve de ser conquistada, pois era objeto de desejo de outros rapazes, entre eles, Xavier. Vale transcrever o trecho em que a conquista descrita: Teve duas fases nossa paixo, ou ligao, ou qualquer outro nome que eu de nomes no curo; teve a fase consular e a fase imperial. Na primeira, que foi curta, regemos o Xavier e eu, sem que ele jamais acreditasse dividir comigo o governo de Roma; mas, quando a credulidade no pode resistir evidncia, o Xavier deps as insgnias, e eu concentrei todos os poderes na minha mo; foi a fase cesariana. Era o meu universo; mas, ai triste! No o era de graa. Foi-me preciso coligir dinheiro, multiplic-lo, invent-lo. A comparao bvia: Brs Cubas se pensava no namorado ou apaixonado que eu de nomes no curo mas, primeiramente, cnsul e depois imperador. Aquilo que se disputava no era uma mulher, mas o governo de Roma; o que foi conquistado no era amor: eram os poderes; portanto, Marcela custa ao narrador as dvidas que ele acumula para agrad-la. Os presentes so, alis, o que move a relao. Quando o pai de Brs descobre o quanto ter de pagar pela paixo do filho, resolve mand-lo a Portugal para estudar Desta vez, disse ele, vais para a Europa; vais cursar uma universidade, provavelmente Coimbra; quero-te para homem srio e no para arruador e gatuno e Marcela concorda em acompanh-lo graas a um pente incrustado de diamantes. Porm, o jovem malandro embarca sozinho para Coimbra e volta anos depois, quando se deparar com Marcela carcomida pela varola de que foi acometida enquanto ele desfrutava da Europa: No era esta certamente a Marcela de 1822; mas a beleza de outro tempo valia uma tera parte dos meus sacrifcios? Era o que eu buscava saber, interrogando o rosto de Marcela. O rosto dizia-me que no; ao mesmo tempo os olhos me contavam que, j outrora, como hoje, ardia neles a flama da cobia. Os meus que no souberam ver-lha; Mesmo que o juzo de valor sobre Marcela seja verdadeiro, curioso observar que Brs Cubas pensa terem sido em vo seus sacrifcios por ela somente porque o amor era movido pelos presentes: ele, que a disputava como a um imprio, agora a julgava pela cobia. preciso, portanto, estar atento para que as opinies do narrador, expressas em todo texto, no turvem a anlise da obra. Se Marcela era o mesmo que uma terra a conquistar, o casamento com Virglia, arquitetado pelo pai de Brs, era o mesmo que uma porta de entrada para a poltica: a noiva e o parlamento so a mesma coisa. No toa que, recm chegado do bizarro encontro com Marcela, Brs Cubas tenha uma alucinao e veja Virglia, talvez a mais atrevida criatura da nossa raa e, com certeza, a mais voluntariosa, tomada pelas bexigas: as duas so objetos de conquista, cada uma a sua maneira. No entanto, para sua infelicidade, surge Lobo Neves: (...) um homem que no era mais esbelto que eu, nem mais elegante, nem mais lido, nem mais simptico, e todavia foi quem me arrebatou Virglia e a candidatura, dentro de poucas semanas, com um mpeto devidamente cesariano. No precedeu nenhum despeito; no houve a menor violncia de famlia. Dutra veio dizer-me, um dia, que esperasse outra aragem, porque a candidatura de Lobo Neves era apoiada por grandes influncias. Tal foi o comeo da minha derrota. Mesmo temporariamente derrotado, Brs Cubas gozar dos amores adlteros de Virglia por anos. No faltaro outras comparaes entre ela e o poder ou o dinheiro: no trecho que precede a Lei da Equivalncia das Janelas, salta aos olhos a expresso minha!, que pode tanto referir-se meia-dobra quanto a Virglia, cuja razo da existncia no era e no poderia ser outra seno repousar o esprito de Brs Cubas de todas as sensaes ms, simplesmente enfadonhas ou at dolorosas. Quando surgem rumores sobre o caso, os amantes arranjam um recanto em Gamboa para que no sejam importunados nem objeto da suspeita pblica.

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O tringulo amoroso Brs Cubas-Virglia-Lobo Neves dar ao romance momentos de tenso, humor e ceticismo. Quando sugere que fujam do Rio de Janeiro para viverem o amor, Virglia no aceita, e Brs Cubas observa: Vi que era impossvel separar as duas coisas que no esprito dela estavam inteiramente ligadas: o nosso amor e a considerao pblica. Virglia era capaz de iguais e grandes sacrifcios para conservar ambas as vantagens, e a fuga s lhe deixava uma. Talvez senti alguma coisa semelhante a despeito; mas as comoes daqueles dois dias eram j muitas, e o despeito morreu depressa. V l; arranjemos a casinha. possvel observar, mais uma vez, a ambigidade do carter da personagem: Virglia no poderia viver sem o amor de Brs Cubas, verdade, mas a considerao pblica era to valiosa quanto os seus sentimentos. No se negam os seus interesses no esplio do Viegas, um parente beira da morte: Ela era menos escrupulosa que o marido: manifestava claramente as esperanas que trazia no legado [que o Viegas deixaria], cumulava o parente de todas as cortesias, atenes e afagos que poderiam render, pelo menos, um codicilo. Propriamente, adulava-o; mas eu observei que a adulao das mulheres no a mesma coisa que a dos homens. Esta ora pela servilidade; a outra confunde-se com a afeio. Lobo Neves pintado pelo narrador com a mesma ambivalncia de carter. Mesmo que tenha tentado, claramente, flagrar Virglia e Brs Cubas na casa de Gamboa e tenha se irritado com uma carta que denunciava o adultrio de sua esposa, sabia que era mais interessante que no houvesse grandes escndalos, pois a opinio, o falatrio e as fofocas da corte lhe seriam desfavorveis: Talvez j no amasse a mulher; e, assim, pode ser que o corao fosse estranho indulgncia dos seus ltimos atos. Cuido (e de novo insto pela boa vontade da crtica!) cuido que ele estaria pronto a separar-se da mulher, como o leitor se ter separado de muitas relaes pessoais; mas a opinio, essa opinio que lhe arrastaria a vida por todas as ruas, que abriria minucioso inqurito acerca do caso, que coligiria uma a uma todas as circunstncias, antecedncias, indues, provas, que as relataria na palestra das chcaras desocupadas, essa terrvel opinio, to curiosa das alcovas obstou disperso da famlia. Ao mesmo tempo tornou impossvel o desforo, que seria a divulgao. Ele no podia mostrar-se ressentido comigo, sem igualmente buscar a separao conjugal; teve ento de simular a mesma ignorncia de outrora, e, por deduo, iguais sentimentos. De todas as personagens, talvez seja Dona Plcida, suposta dona da casa de Gamboa, uma agregada que Virglia conseguira para sustentar as aparncias, o alvo das crticas mais ferozes de Brs Cubas. Inicialmente desconfortvel por ser pea-chave de um adultrio, Dona Plcida torce o nariz ao narrador, mas em pouco tempo torna-se sua aliada. Nascida das aventuras amorosas de um sacristo da S com uma doceira, Dona Plcida foi abandonada pela filha tambm bastarda e sustentou a me, at que a velha morresse. Depois de ouvir a desgraada histria da agregada, Brs Cubas pensa consigo: Assim, pois, o sacristo da S, um dia, ajudando missa, viu entrar a dama, que queria ser sua colaboradora na vida de D. Plcida. Viu-a outros dias, durante semanas inteiras, gostou, disse-lhe alguma graa, pisou-lhe o p, ao acender os altares, nos dias de festa. Ela gostou dele, acercaram-se, amaram-se. Dessa conjuno de luxrias vadias brotou D. Plcida. de crer que D. Plcida no falasse ainda quando nasceu, mas se falasse podia dizer aos autores dos seus dias: Aqui estou. Para que me chamastes? E o sacristo e a sacrist naturalmente lhe responderiam: Chamamos-te para queimar os dedos nos tachos, os olhos na costura, comer mal, ou no comer, andar de um lado para outro, na faina, adoecendo e sarando, com o fim de tornar a adoecer e sarar outra vez, triste agora, logo desesperada, amanh resignada, mas sempre com as mos no tacho e os olhos na costura, at acabar um dia na lama ou no hospital; foi para isso que te chamamos, num momento de simpatia. A ironia e o rancor saltam aos olhos: Dona Plcida colaboradora do sacristo na vida da agregada. Os amores dos dois so conjunes de luxrias vazias, origem de Dona Plcida, cujo destino viver trabalhando, adoecendo e se curando, at que morra decrpita. Para Brs Cubas, a existncia vil de Dona Plcida no tem outra funo a no ser encobrir os amores dele e de Virglia: Se no fossem meus amores, provavelmente D. Plcida acabaria como tantas outras criaturas humanas, donde se poderia deduzir que o vcio muitas vezes o estrume da virtude. O que no impede que a virtude seja uma flor cheirosa e s.

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O estrume os amores de Cubas e Virglia podem servir para fazer florescer a virtude a benevolncia de abrigar Dona Plcida na casa de Gamboa. Quando a humilde agregada morre, ao final do texto, decrpita como se previa, o defunto autor retoma suas reflexes: Outra vez perguntei, a mim mesmo, como no cap. LXXV, se era para isto que o sacristo da S e a doceira trouxeram D. Plcida luz, num momento de simpatia especfica. Mas adverti logo que, se no fosse D.Plcida, talvez os meus amores com Virglia tivessem sido interrompidos, ou imediatamente quebrados, em plena efervescncia; tal foi, portanto, a utilidade da vida de D. Plcida. Utilidade relativa, convenho; mas que diacho h absoluto nesse mundo? Observe que a atitude de Brs Cubas sempre a mesma: Virglia existia para confort-lo; Dona Plcida, para encobrir-lhe os amores adlteros. Eugnia, a flor da moita, tem apenas uma funo: dar ao narrador a sensao de alvio, comparada a um descalar de botas apertadas. Tratava-se de uma jovem que coxeava e por quem Brs Cubas sentiu-se atrado. No entanto, como ela era coxa, a possibilidade de se relacionarem era impossvel. Abre-se, ento, mais uma srie de ironias maldosas quanto coxa de nascena, que comea com o seu nome Eugnia significa bem nascida: H a, entre as cinco ou dez pessoas que me lem, h a uma alma sensvel, que est decerto um tanto agastada com o captulo anterior, comea a tremer pela sorte de Eugnia, e talvez sim, talvez, l no fundo de si mesma, me chame cnico. Eu, cnico, alma sensvel? Pela coxa de Diana! Esta injria merecia ser lavada com sangue, se o sangue lavasse alguma coisa nesse mundo. No, alma sensvel, eu no sou cnico, eu fui homem. nesta parte do texto que est a famosa passagem sobre a Borboleta Preta, em que Brs Cubas apresenta motivos e justificativas para a eliminao de uma borboleta que o aporrinha. Depois de afugent-la, mata-a com uma toalha: No caiu morta; ainda torcia o corpo e movia as farpinhas da cabea. Apiedei-me; tomei-a na palma da mo e fui dep-la no peitoril da janela. Era tarde; a infeliz expirou dentro de alguns segundos. Fiquei um pouco aborrecido, incomodado. Tambm por que diabo no era azul? Disse comigo. E esta reflexo, uma das mais profundas que se tem feito, desde a inveno das borboletas, me consolou do malefcio, e me reconciliou comigo mesmo. A referncia a Eugnia clara: bastava a arbitrariedade de Brs Cubas para que a borboleta fosse morta ou o preconceito da sociedade carioca de ento para que ele no se casasse com uma mulher coxa. Com efeito, depois de despedir-se dela, Brs Cubas s volta a v-la no final da vida, velha, ainda mais triste, morando num cortio. Mas no apenas de casos amorosos mal resolvidos que se fazem as Memrias Pstumas de Brs Cubas. A presena de Quincas Borba, colega de infncia de Brs Cubas d ao texto sabor especial. Duarante a vida escolar, quando os dois se conhecem, Borba descrito como uma flor: Nunca em minha infncia, nunca em toda minha vida, achei um menino mais gracioso, inventivo e travesso. Era a flor, e no j da escola, seno de toda cidade.() Era um gosto ver o Quincas Borba fazer de imperador nas festas do Esprito Santo. De resto, nos nossos jogos pueris, ele escolhia sempre o papel de rei, ministro, general, uma supremacia, qualquer que fosse. No entanto, anos depois parece que o Borba no teve na vida a mesma sorte que tinha nas brincadeiras de moleque: torna-se mendigo, mora no terceiro degrau das escadas de So Francisco e rouba o relgio do narrador. Tempos depois, devolve-o com uma carta, que informava que o imperador das festas do Esprito Santo, agora, estava rico e havia criado um novo sistema filosfico, o Humanitismo: Nota que eu no fao do homem um simples veculo de Humanitas; no, ele ao mesmo tempo veculo, cocheiro e passageiro; ele o prprio Humanitas reduzido; da a necessidade de adorar-se a si mesmo.

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MEMRIAS PSTUMAS DE BRS CUBAS

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Humanitas parece ser, portanto, a prpria natureza do homem, to bem explorada por Machado de Assis. A explicao de Quincas Borba familiar com o que foi observado na pgina anterior: Mas eu no quero outro documento da sublimidade do meu sistema, seno este mesmo frango. Nutriu-se de milho, que foi plantado por um africano, suponhamos, importado de Angola. Nasceu esse africano, cresceu, foi vendido; um navio o trouxe, um navio canstrudo de madeira cortada no mato por dez ou doze homens, levado por velas, que oito ou dez homens teceram, sem contar a cordoalha e outras partes do aparelho nutico. Assim, este frango, que eu almocei agora mesmo, o resultado de uma multido de esforos e lutas, executados com o nico fim de dar mate ao meu apetite. Para o filsofo, seu sistema era um princpio universal que se resumia em cada homem, fazendo que Borba pensasse que todas as aes humanas existissem em seu nome assim como seu amigo de infncia achava que as vidas de Virglia e Dona Plcida tinham por objetivo satisfaz-lo.

O BRASIL DA POCA Em Memrias Pstumas de Brs Cubas, como j se observou acima, apresenta-se a nao como pano de fundo dos caprichos das personagens, sobretudo do narrador. Assim, Dona Plcida a expresso de uma classe social, os agregados, brancos livres sem posses que, num pas escravista, no tinham funo social definida e que, por isso, dependiam economicamente das elites, vivendo junto a elas. O trato dado aos escravos emerge na obra quando Cotrim, cunhado de Brs Cubas, descrito com benevolncia: Como era muito seco de maneiras tinha inimigos que chegavam a acus-lo de brbaro. O nico fato alegado neste particular era o de mandar com freqncia os escravos ao calabouo, donde eles desciam a escorrer sangue; mas, alm de que ele s mandava os perversos e os fujes, ocorre que, tendo longamente contrabandeado em escravos, habituara-se de certo modo ao trato um pouco mais duro que esse gnero de negcio requeria, e no se pode honestamente atribuir ndole original de um homem o que puro efeito de relaes sociais. poca da publicao das Memrias, as idias abolicionistas eram aventadas no Brasil j fazia tempo e, ciente de que havia contradio em divulg-las num pas que se dizia liberal, Brs Cubas justifica as duras punies de Cotrim chamando-as puro efeito de relaes sociais. Os paradoxos de uma nao em convulso ideolgica so ainda mais gritantes quando Brs Cubas se depara com sua antiga besta das diverses infantis, o escravo Prudncio, j alforriado, maltratando um outro negro. O Damasceno, casado com uma irm do Cotrim, vindo do norte, defende o trfico negreiro. Quando lhe morre de febre amarela a filha, Eullia, apelidada Nh-Lol, candidata a esposa de Brs Cubas, que j passa dos quarenta anos e continua solteiro, o homem extraordinrio que defendia a expulso dos ingleses no se conforma: Trs semanas depois tornou ao assunto, e ento confessou-me que, no meio do desastre irreparvel, quisera ter a consolao da presena dos amigos. Doze pessoas apenas, e trs quartas partes amigos do Cotrim, acompanharam cova o cadver de sua querida filha. E ele fizera expedir oitenta convites. Ponderei-lhe que as perdas eram to gerais que bem se podia desculpar essa desateno aparente. Damasceno abanava a cabea de um modo incrdulo e triste. Qual! Gemia ele, desampararam-me. Cotrim, que estava presente: Vieram os que deveras se interessavam por voc e por ns. Os oitenta viriam por formalidade, falariam da inrcia do governo, das panacias dos boticrios, dos preos das casas, ou uns dos outros...

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Damasceno ouviu calado, abanou outra vez a cabea, e suspirou: Mas viessem! Para Damasceno, a formalidade e a aparncia eram, talvez, mais importantes que o funeral da filha. Trata-se, na verdade, de uma personagem que vai ao Rio de Janeiro em busca de ascenso social por isso a tentativa de casar Brs Cubas e Nh-Lol e que, no entanto, no pode negar suas origens rudes: Nh-Lol descrita como uma moa bela a quem faltam modos e seu pai como um homem que se encanta com uma briga de galos, misturado ao povo que a observava, no captulo Morro Abaixo. Assim, uma sociedade de iderio ainda indefinido, simultaneamente escravista e liberal, o que se apresenta ao leitor de maneira sutil, como pano de fundo para as atitudes das personagens.

DAS NEGATIVAS: O ARREMATE FINAL O ltimo captulo das Memrias transcrito abaixo: Entre a morte do Quincas Borba e a minha, mediaram os sucessos narrados na primeira parte do livro. O principal deles foi a inveno do Emplasto Brs Cubas, que morreu comigo, por causa da molstia que apanhei. Divino emplasto, tu me darias o primeiro lugar entre os homens, acima da cincia e da riqueza, porque eras a genuna e direta inspirao do cu. O acaso determinou o contrrio; e a vos ficais eternamente hipocondracos. Este ltimo captulo todo de negativas. No alcancei a celebridade do emplasto, no fui ministro, no fui califa, no conheci o casamento. Verdade que, ao lado dessas faltas, coube-me a boa fortuna de no comprar o po com o suor de meu rosto. Mais; no padeci a morte de D. Plcida, nem a semidemncia do Quincas Borba. Somadas umas coisas e outras, qualquer pessoa imaginar que no houve mngua nem sobra, e conseguintemente que sa quite com a vida. E imaginar mal; porque, ao chegar a este outro lado do mistrio, achei-me com um pequeno saldo, que a derradeira negativa deste captulo de negativas: no tive filhos, no transmiti a nenhuma criatura o legado de nossa misria. O que resta aos leitores ficar eternamente hipocondracos, j que o emplasto no pde ser concludo. A celebridade, idia fixa de Brs Cubas em todo romance, tambm no foi alcanada. Mais uma vez, vem tona a conscincia das classes dominantes no romance: apesar das faltas, Brs Cubas observa que nunca teve que trabalhar para viver, como aconteceu com Dona Plcida, que morreu miservel e esquecida. O lucro alcanado pelo defunto autor curioso: ele no transmitiu a ningum o legado da misria humana. Se a transmisso da vida, segundo o Humanitismo de Quincas Borba, a hora suprema da missa espiritual, porque a vida o maior benefcio do universo, e no h mendigo que no prefira a misria morte e no nascer a nica desgraa que pode acontecer ao homem, ento Brs Cubas se afigura como sntese da natureza de Humanitas. Parece que o defunto autor, se no transmite a ningum a natureza humana, que vil, mesquinha e caprichosa, como se observou anuncia a desgraa que ela mesma reservou aos homens.

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