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Simpsio Internacional Cacau e Chocolate: Percursos entre Produtores e Consumidores

TRAJETRIA DA FIRMA WILDBERGER

SUA RELAO COM A ECONOMIA
ECONOMIA E SOCIEDADE DA
DA REGIO CACAUEIRA
DA BAHIA
GILBERTO WILDBERGER
ALMEIDA1

Professor Associado na UFBA (Ps-Com da FACOM e na graduao da Escola de

Administrao); neto de Emil Wildberger, o fundador da firma Wildberger.
Resumo
O autor faz uma recuperao histrica da regio cacaueira atravs da trajetria da firma exportadora
de cacau que logrou ser a maior exportadora de cacau do Brasil, dentre todas as demais concorrentes,
a partir dos anos 30 do sculo XX, at o comeo dos anos 50. O contexto da regio cacaueira
analisado, em seus aspectos econmicos e sociais. A estrutura da produo, a concorrncia e o
ambiente poltico so considerados. Poucas fontes existem sobre a firma focada, a principal sendo o
relato escrito pelo filho do seu fundador, Arnold Wildberger2, tio do autor. Memrias de conversas
familiares e relatos vividos por pessoas prximas ao autor foram usados como fonte.
1. Antecedentes
A firma Wildberger foi efetivamente fundada em 1903, porm existe um conjunto de eventos que
precisam ser contextualizados para que se possa apreender o momento histrico de ento, sobretudo
numa perspectiva de histria econmica. Convm, assim, registrar que o chocolate foi levado para a
Europa pelos espanhis, em torno do sculo XVII, porm sob a forma de um simples p de cacau que,
misturado em gua quente, resultava numa bebida amarga, consumida com acar. Apenas no sculo
XIX os suos desenvolveram a receita de se misturar ao cacau leite e acar, alm de espessantes e de
outros ingredientes eventuais, como amndoas e nozes, cujo resultado foi chamado de chocolate3. A
referncia ao leite usado no produto ficava explcita atravs do sufixo late, reescrito do italiano latte. O
chocolate como produto foi um sucesso na Europa. Seu consumo cresceu enormemente em todos os
pases europeus, sobretudo naqueles onde a Revoluo Industrial os havia catapultado para uma
situao de melhoria de renda generalizada, como Inglaterra, Frana, Alemanha. A fabricao do
chocolate, inicialmente feita por empresas chocolateiras suas, ao longo do sculo XIX expandiu-se
para outros pases europeus consumidores de chocolate, notadamente Blgica, Alemanha, Frana,

2 Arnold Wildberger, filho de Emil Wildberger, sucedeu o pai no comando da firma em 1946. Alm de exportador de cacau, e cnsul da Blgica,
Arnold era um memorialista, tendo escrito um livro onde listou todos os governadores e presidentes de Provncia da Bahia. Ademais, seus registros
sobre a firma Wildberger bem como sobre o Consulado da Blgica na Bahia foram teis para o autor elaborar este texto. Seu relato mais
importante para fonte deste texto foi o opsculo Meu Pai Emil Wildberger, publicado por Arnold em 1979, com uma pequena tiragem de 200
exemplares, editada pela Grfica Ignoramus, do seu neto Ricardo Wildberger Lisboa, primo em segundo grau do autor.

3 A biblioteca da CEPLAC, na sua sede situada na rodovia entre as cidades de Itabuna e Ilhus, dispe de vrios livros sobre a histria do

chocolate.

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Holanda, Itlia e Inglaterra. Essa expanso ocasionou a necessidade de suprimento de cacau, o que
exigia melhor organizao da produo e do comrcio exportador de amndoas de cacau nos pases
produtores4.
Como o cacaueiro uma rvore oriunda da Amrica do Sul e da Amrica Central, no sculo XIX a
produo do cacau ocorria nesta parte do mundo. Ingleses e franceses levaram mudas de cacaueiros
para a frica Ocidental, onde houve uma perfeita adaptao da planta, mas isso s aconteceu depois
de 1930. Os vales do Orinoco e do Amazonas foram os primeiros fornecedores de cacau para as
empresas chocolateiras da Europa. Assim, o cidado suo Emil Wildberger, nascido no Canto de
Schaffhausen, no ano de 1871, foi contratado em 1892 para vir para a Amrica do Sul para trabalhar
na compra local de cacau e embarc-lo para a Europa. Vejamos, ento, um pouco sobre as origens do
fundador da firma Wildberger.
H uma pequena vila, ou aldeia, a sudoeste de Sttutgart, chamada Wildberg, na regio da Floresta
Negra, ou Schwarzwald. possvel que dali tivessem partido os Wildbergers para a Sua,
provavelmente em busca de um local mais seguro para se viver, posto que aquela regio foi palco de
encarniadas guerras religiosas ao longo dos sculos XVI, XVII, at parte do sculo XVIII. Emil
Wildberger nasceu na vila de Neunkirch, Canto de Schaffhausen, onde ainda hoje existem vrias
pessoas com o mesmo sobrenome, ao lado de outros que se chamam Waldvogel, Uehlinger e Schrer.
Aps os estudos bsicos, o jovem Emil trabalhou no Banco Cantonal de Schaffhausen, tendo
prosseguido na condio de estudante estagirio em Paris, com passagem por um banco e por casas
exportadoras e importadoras. Em 1892 uma casa de importao de cacau com forte presena na
Venezuela fechou as portas, em Paris, devido disseminao da praga da vassoura-de-bruxa nos
cacauais venezuelanos. No mesmo ano, Emil candidatou-se a uma vaga oferecida pela firma C.F.Keller
& Cia., para um posto de trabalho nos escritrios da empresa na Bahia, regio que despontava como
provvel substituta, como fornecedora de cacau, da Venezuela. No fim desse ano de 1892 chegavam
Bahia dois jovens suos para assumir postos de trabalho na firma C.F.Keller: Emil Wildberger, aos 21
anos, e Karl Neeser, que viriam, dali a cinco anos, casar com duas irms baianas da famlia Urpia,
filhas do comerciante Horacio Urpia, que, dentre outras coisas, era o proprietrio das Salinas da
Margarida.
Carlos Ferdinand Keller, o patro do jovem Wildberger, precisava encontrar meios e modos para
contribuir para que acontecesse o aumento da produo fsica de cacau na Bahia. Desde quando foi
feito o primeiro experimento de plantio de cacau na Bahia, na fazenda Cubculo, localizada no baixo
Rio Pardo, bem perto de Canavieiras, a produo s crescia, mas ainda exibia um volume diminuto. Em
1890 Ilhus produziu 10.000 sacos de cacau, e Canavieiras, um pouco mais que isso. Era preciso
estimular o aumento da rea plantada, para que fosse possvel alcanar um volume maior de
exportao, e, portanto, de lucros para a casa exportadora. Numa regio na qual o Estado era ausente,
pois s havia matas, ndios e chuvas, muita chuva, a produo de acar no era to propcia quanto
aquela registrada no Recncavo baiano, ou em Alagoas e Pernambuco, de modo que o cenrio-alvo
para o desenvolvimento do trabalho era o de um total abandono. Em decorrncia da mata fechada,

4 Para uma consulta a estatsticas referentes ao aumento do consumo europeu, e mundial, de chocolate, o leitor dever ir biblioteca da CEPLAC.
A antiga ABEC, Associao dos Exportadores de Cacau, possua todas essas informaes. Paulo Peixinho, ex-trader bastante atuante atravs da
firma CBC, de Urs Joho, na bolsa de futuros de cacau, atualmente apenas um produtor de cacau, tem em seus arquivos preciosos dados
estatsticos (paulopeixinho@hotmail.com). Outra alternativa seria consultar Thomas Hartmann, (cacauth@atarde.com.br), ex-diretor da Barreto de
Araujo Industrial e ex-diretor da ABIC, Associao Brasileira das Indstrias de Cacau.

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havia abundncia, sim, de mosquitos. A malria assolava a regio, que, embora pouco populosa,
abrigava algumas dezenas de pequenos povoados.
Se a regio onde a C.F. Keller operava soa ser uma mata virgem em todos os sentidos, o Brasil exibia
algumas caractersticas que favoreciam a chegada de firmas exportadoras desejosas de contribuir
para, e mesmo organizar, o aumento da produo, o que teria de ser feito atravs do crdito privado.
Ou seja, para estimular fazendeiros a plantar cacau era necessrio assegurar-lhes a compra da
produo. Mais ainda, era necessrio adiantar-lhes dinheiro para que eles empreendessem o plantio
do cacau sob a mata existente. Consequentemente, fcil perceber que as primeiras casas
exportadoras atuaram tambm como casas bancrias, exercendo atividades de fomento, tal qual hoje
o fazem os Bancos de Desenvolvimento.
Era preciso confiar na estabilidade institucional e poltica do Brasil do sculo XIX. O cenrio era
bastante propcio para tanto. O Imprio Brasileiro foi uma espcie de bastio do conservadorismo
mundial. As ideias de modernidade, de democracia, de produo local para o mercado interno eram
discutidas apenas em ambientes restritos a intelectuais do Rio de Janeiro, a capital do Imprio. Nas
demais provncias havia uma pequenssima nata de pessoas alfabetizadas, vivendo ao lado de uma
maioria de analfabetos ou de semianalfabetos, dedicados de corpo e alma faina rural.5
No sculo XIX a escravido ainda vigorava no Brasil. O pas foi a ltima nao a decretar o seu fim.
Mesmo assim, depois de decretado o fim da escravido, a produo rural foi percebida como to
vulnervel (pois se temia um aumento de custos de produo que inviabilizaria a produo de produtos
primrios para exportao), que os aristocratas brasileiros proprietrios de terra convidaram o Exrcito
a assumir os destinos da nao. Era preciso mudar de imprio para repblica para que tudo fosse
mantido do mesmo jeito que antes, tal qual o ocorrido no romance O Leopardo, de Tomaso de
Lampedusa, sobre o impacto da unificao da Itlia sobre a aristocracia siciliana. Vale observar que a
chegada de Emil Wildberger ao Brasil ocorreu pouco depois do golpe militar que decretou a Repblica
no Brasil.
Em sntese, em 1892 a escravido estava posta como extinta, porm mantida na prtica atravs do
sistema do barraco, atravs do qual o dono da terra pagava ao trabalhador no atravs de salrio,
como seria de esperar, mas sim do pagamento em gneros alimentcios, geralmente cobrados bem
mais caros aos trabalhadores, que assim viviam em dbito permanente para com o fazendeiro. Essa
forma de vnculo de trabalho que se manteve durante muito tempo em todo o Brasil, na verdade era um
sistema de semiescravido. A Repblica pouco alterou a condio hiperconservadora do pas. A
maioria da populao era mantida analfabeta; a viso de pas como essencialmente produtor de
matrias-primas, defendida pela classe dominante no Imprio, foi cuidadosamente mantida na
Repblica6.

5 Para uma leitura sobre a formao do Brasil, alguns autores so recomendados: Srgio Buarque de Holanda (Razes do Brasil); Caio Prado
Junior (Histria Econmica do Brasil); Jacob Gorender (O Escravismo Colonial); Celso Furtado (Formao Econmica do Brasil); Raimundo
Faoro (Os Donos do Poder), Darcy Ribeiro e outros.

6 Sobre a viso conservadora de pas defendida desde o Imprio, vale ler o livro de Jorge Caldeira sobre o Baro de Mau, no qual o autor narra as

dificuldades daquele que pretendia trazer indstrias para o Brasil, e de como o Imperador e seu ministrio lhe opuseram ferrenha resistncia.

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Portanto, na perspectiva de uma casa exportadora de cacau, o cenrio poltico institucional era
favorvel concesso de crdito para que se alcanasse um significativo aumento na produo fsica
de cacau, pois a conjuntura poltica era a de garantir todos os direitos classe de proprietrios. E
assim foi feito: a expanso da cultura do cacau na Bahia deveu-se a uma dupla ao: por uma parte, a
iniciativa de pessoas dispostas a se embrenhar na mata para plantar cacaueiros na sombra das
grandes rvores, histria, de resto, muito bem contada por Jorge Amado nos seus livros Terras do Sem
Fim e So Jorge dos Ilhus; por outra parte, a ao de financiadores privados, as casas
exportadoras de cacau, que lhes asseguravam recursos financeiros e praticamente garantiam a
frutificao das roas, quando ocorria o ressarcimento dos dbitos contrados no plantio. Durante o
processo, o Estado manteve-se afastado, sem investir em infraestrutura de nenhuma espcie; nada de
estradas, escolas ou hospitais. Fao um parntese nessa assertiva sobre a total ausncia do Estado:
na ltima dcada do sculo XIX, durante os governos dos dois marechais presidentes alagoanos, Rui
Barbosa conseguiu trazer para a Bahia o projeto de uma ferrovia que deveria conectar a regio
produtora de cacau com a Baa de Todos os Santos. Esse assunto ser tratado mais adiante.
De todo modo, a regio cresceu sob a gide dos coronis, que lhe mantinham ordenada consoante os
antigos valores do Imprio, e dos exportadores, que viabilizavam a conexo do produtor com a
economia monetizada. Os coronis eram convenientes para os presidentes da Provncia da Bahia, que
depois de 1889 passaram a ser chamados de governadores do Estado da Bahia. Os coronis
garantiam votos para os polticos conservadores, e em contrapartida esses polticos deixavam a regio
entregue aos coronis, que sabiam usar como ningum o poder de polcia inerente ao poder
institucionalizado. Claro, o poder de polcia usado pelos coronis os transformava em pequenos
dspotas locais7.
2. A primeira fase da firma Wildberger 1903 a 1914
J em 1903, portanto meros 11 anos depois da chegada de Emil Wildberger ao Brasil, a Bahia
exportou 246.793 sacos de cacau, dos quais 123.200 provinham de Ilhus e 102.195, de Canavieiras
e Belmonte. (A. Wilderberger, 1979). Esses dados mostram que houve resposta local aos estmulos
para a expanso da produo. Com efeito, o dono da firma C.F. Keller estava to satisfeito com os
lucros do negcio exportador, que resolveu instalar-se definitivamente em Paris, onde passou a atuar
exclusivamente como comerciante importador de mercadorias tropicais.
Ao retirar-se da frente ativa dos negcios na Bahia, Carlos Ferdinand Keller transferiu, para seus dois
principais colaboradores, suas aes na firma. Assim, foi constituda uma firma sucessora, composta
por Hermann Braem e Emil Wildberger, ambos suos; esse ltimo com 32 anos, como scios
majoritrios, e Carlos F. Keller, mantido como scio minoritrio. Carlos F. Keller era mantido como
scio para que os clientes do interior compreendessem que a firma Braem, Wilberger & Cia. era a
legtima sucessora de C.F.Keller & Cia. Poucos meses aps esses fatos, na passagem do Ano Novo entre 1903
e 1904, o scio Hermann Braem morreu na Sua, passando a nova firma a operar sob o nome de Wildberger &
Cia.
A projeo da percepo de ser sucessora da C.F.Keller era importante, pois quela altura o montante
de recursos adiantado a fazendeiros para que esses instalassem novas roas de cacau j era

7 Sugere-se a leitura do livro de Gustavo Falcon, Os Coronis do Cacau.

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significativo. O risco de calote j era grande, mas como todo negcio de crdito, seria diludo na
medida em que o volume total das operaes crescesse. E assim aconteceu. A nova firma expandiu
ainda mais a vertente bancria do negcio, tendo aumentado o crdito aos produtores, fazendo da
compra antecipada de safra uma prtica corrente, comum, na regio cacaueira baiana. Alm do mais,
foi providenciada a compra de embarcaes para transportar o cacau recolhido em Belmonte,
Canavieiras e Ilhus e traz-lo para Salvador, onde seria reembarcado para a Europa. A operao
logstica prpria impunha que os custos de deslocamento fossem todos cobertos, o que fez a nova
firma incluir na sua operao a venda de mercadorias transportadas de Salvador para a regio
cacaueira. Destarte, j na primeira dcada do sculo XX, a firma Wildberger & Cia operava com um mix
de negcios cujos carros-chefes eram a compra de cacau no mercado interno e sua exportao, bem
como o aspecto financeiro da operao, bancrio mesmo, que inclua concesso de crdito aos
produtores, tanto para expanso de novas roas, como para compra antecipada da safra. Para
completar a operao, a logstica era compensada pelo fornecimento de materiais de construo e
gneros alimentcios, que eram vendidos ao pblico em geral nas cidades onde a firma mantinha
escritrio de compra de cacau (filiais). Vale lembrar que no havia estradas de rodagem na regio, e
que toda a circulao de mercadorias acontecia em tropas de burros, canoas e navios. Esses eram
grandes veleiros, depois substitudos por navios a vapor8, que traziam todo o cacau comprado na
regio para ser exportado a partir do porto da cidade da Bahia, como era chamada Salvador.
Esse modelo de negcios foi mantido com sucesso durante muito tempo. Porm havia um risco
sistmico embutido no negcio, inerente a uma operao de comrcio exterior sujeita a variveis no
controlveis, como crises financeiras, guerras, no front externo, bem como secas e enchentes, no front
interno. Com efeito, as enchentes nos rios Pardo e Jequitinhonha eram frequentes, o que acarretava
grandes prejuzos. Nessas ocasies os fazendeiros atingidos ficavam inadimplentes. Ento era
necessria muita pacincia e habilidade na negociao do juro e do prazo, necessariamente longo, para
superar a situao. Devido ao risco elevado de enchentes, a firma Wildberger decidiu incentivar a
expanso das roas em outras regies. Foi ento que as matas ao norte de Ilhus comearam a ser
cabrucadas mediante o financiamento da firma. Mas havia uma recomendao tcita de no se ir
alm do Rio de Contas, pois se julgava que ali seria o limite para a instalao de roas de cacau. A
Wildberger & Cia. marcou forte presena nessa regio de expanso da lavoura, mas manteve-se nos
limites aceitos ento, no se aventurando na margem esquerda do Rio de Contas. Aconteceu um
fenmeno interessante no que tange s matas ao norte do Rio de Contas9.
Em torno de 1910, 1912, comeou a ser oferecida no mercado interno de cacau, em Ilhus, onde havia
uma grande quantidade de firmas compradoras de todos os tamanhos, a produo de cacau de
fazendas situadas ao norte do Rio de Contas. Era um cacau de pssima qualidade, cotado em Ilhus a
preos bem abaixo da mdia. Desbravadores de terras tinham descido de Jequi, Santa Ins e Santo
Antnio de Jesus para as matas de Ipia, Gandu e cercanias e plantaram cacau. Essas pessoas tinham
entrado em contato com a lavoura de caf, j existente nas terras altas de Santa Ins e Jaguaquara,
8 O vapor Itapicuru, por exemplo, tinha capacidade para 1600 sacos de cacau, o que corresponde a 96 toneladas, ou seja, quase onze

caminhes mdios de 9 toneladas; alm de carga, transportava 19 passageiros.

9 O relato a seguir foi feito ao meu pai, Gilberto Farias de Almeida, que, mdico, atendeu durante seis meses um paciente que poca do

tratamento era considerado um pequeno a mdio produtor de cacau nas matas ao norte de Ipia. Ele havia nascido na Sria e vindo para o Brasil na
adolescncia.

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antes de lidarem com o cacau. A notcia de que o cacau da margem esquerda do Rio de Contas era ruim
circulou rapidamente em toda a regio cacaueira, e logo se difundiu o estigma de que havia um limite ao
norte para a produo de boas amndoas de cacau.
Contudo, havia um tipo de comerciante itinerante, denominado de mascate, devido ao fato de a
maioria deles descender de imigrantes do Oriente Mdio, que, por fora da sua atividade,
obteve uma viso privilegiada dos fatos. Como os mascates viviam do comrcio de tecidos,
miudezas, ferramentas, utenslios domsticos, etc., eles davam capilaridade regio quanto
circulao da informao, cumpriam a funo de vnculo com o mundo exterior. Eles supriam
de novidades aquelas fazendas afastadas de tudo, desprovidas de luz eltrica, um absoluto
ermo. Gabriel Garcia Marques descreve uma figura correspondente ao mascate na Colmbia,
na figura de um cigano vendedor de bugigangas, que visitava Macondo de quando em vez, no
romance Cem Anos de Solido. Tal cigano fazia o papel de jornal, de difusor de moda, igual aos
nossos mascates.
Pois bem, eis que vrios desses mascates perambulavam pela regio do cacau at o serto. A Estrada de
Ferro de Nazar, aquele projeto antigo de conectar a regio cacaueira com o Recncavo baiano, tinha
finalmente sido construda, mas tinha ficado inconclusa, pois a perna norte, que ligava Nazar a Jequi,
fora construda; porm, por outro lado, a perna sul, a que conectaria Ilhus com Jequi, foi construda
apenas parcialmente, tendo os trilhos partido de Ilhus, alcanado o Rio de Contas, e ali morrido onde
hoje Aurelino Leal. Como os mascates costumavam mandar levar mercadorias de Salvador para Jequi
de trem, eles iam l com bastante frequncia para receber o que seria vendido nas fazendas de cacau.
Para isso, eles tinham de viajar pela margem esquerda do Rio de Contas, o famigerado limite norte, para
terras aptas para o bom cacau. Foi ento que esses mascates perceberam o porqu do cacau inferior
daquelas matas.
Ao visitar as fazendas da banda norte do Rio de Contas, logo alguns mascates perceberam que aqueles
fazendeiros beneficiavam o cacau da mesma forma que se procedia com o caf. Na lavoura de caf,
logo aps a colheita, as frutas de caf precisam ser espalhadas no terreiro para evitar que fermentem.
Uma vez fermentado, o gro de caf fica ardido, sem valor comercial. Aqueles desbravadores que
desceram para as matas atravs do trem trouxeram com eles a experincia da lavoura de caf. S que
na lavoura do cacau o procedimento era inverso. Para que a amndoa do cacau obtenha preo em
razo de sua boa qualidade, preciso que, logo aps a colheita da fruta do cacau, as amndoas sejam
postas para fermentar abafadas em grandes cochos. Essa diferena de procedimento, na verdade um
erro no beneficiamento do produto, trouxe um estigma para a banda norte. Mas trouxe tambm uma
enorme oportunidade para os mascates, que compraram a preos bem baratos grandes extenses de
mata virgem, consideradas como no aptas para a lavoura de cacau. Muitos desses mascates
enriqueceram, pois foi bastante proceder da maneira correta para produzir cacau de qualidade to boa
quanto o das outras regies tradicionais10. Vale registrar que a firma Wildberger expandiu bastante os
financiamentos para implantao de novas roas nas novas regies de Camacan, Itapebi, Itajupe e
Uruuca, alm de Tabocas (j Itabuna), Ilhus e Buerarema, porm houve pouca atuao na banda
norte do rio de Contas.

10 Alguns desses mascates tinham por sobrenome: Tiara, Nasser Borges, Muniz, e tantos outros que se deram bem, mas em proporo menor aos

citados. Esses lograram um enorme sucesso, tendo conseguido produzir grande quantidade de arrobas de cacau em suas fazendas na banda norte
do Rio de Contas. O paciente do meu pai, contudo, viveu esse momento, mas abriu poucas roas para si.

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3. A Primeira Guerra
O comrcio exterior bastante sensvel a crises, mas uma guerra generalizada nos pases que
representam o principal mercado de uma firma exportadora pode ser uma catstrofe. No foi diferente
em 1914, quando as naes europeias foram guerra entre si. A guerra produziu dois efeitos no
comrcio de cacau na Bahia. Por uma parte, antevendo o aumento do consumo do chocolate pelas
tropas dos pases beligerantes, o mercado europeu comprador de cacau ficou aquecido, da o preo do
cacau subiu. Por outra parte, a guerra em si trouxe um desarranjo nos mercados financeiros, os bancos
cortaram o crdito; logo, com menos dinheiro circulando, houve um quase pnico financeiro, o que fez,
num segundo momento, o preo do cacau descer nos mercados europeus. No Brasil a situao se
complicou ainda mais, pois devido incerteza nos mercados de matrias-primas, o pas teve
dificuldade de fazer divisas para honrar seus compromissos internacionais, forando o governo federal
a decretar uma moratria. Arnold Wildberger relata que a regio de cacau sofreu absoluta falta de
dinheiro circulante. Para contornar a situao, Emil Wildberger teve de reunir uma grande quantidade
de moedas e coordenou a compra de cacau mediante o pagamento em sacos de moedas, sobretudo
em Tabocas, o ex-distrito de Ilhus que j era Itabuna, onde a falta de dinheiro circulante esteve a
ponto de produzir um caos social.
A guerra e a moratria brasileira, portanto, trouxeram dificuldades para o mercado interno. A maioria
dos concorrentes da firma Wildberger & Cia encolheu as operaes diante do aperto de crdito. Emil
Wildberger, entretanto, aproveitou a crise para justamente expandir suas operaes no mercado
interno: aproveitou-se de suas conexes na Europa, cuidadosamente mantidas em constantes viagens
feitas ao Velho Continente, e assim ele contratou um crdito rotativo com banqueiros europeus, que
asseguraram uma enorme vantagem competitiva sobre seus concorrentes, que no conseguiam
acesso a crdito, sobretudo em virtude da moratria brasileira. Ao terminar a guerra, em 1918, a firma
Wildberger & Cia j era se no a maior, seguramente uma das maiores empresas ativas na
comercializao de cacau.
O modo de operar de Emil era muito claro. No mercado interno, a ordem era atender aos produtores em
tudo que fosse preciso. No bastava comprar-lhes o cacau pelo melhor preo, era preciso oferecer-lhes
crdito e facilidades, como a compra por pagamento antecipado da safra a ser colhida. Ademais,
numa poca de falta de mercadorias, a firma lhes vendia utenslios, mveis para a casa, gneros
alimentcios, enfim, o que fosse preciso para cativar o cliente. Dir-se-ia hoje que Wildberger adotava
prticas de Relaes Pblicas e de Marketing de Relacionamento com sua clientela interna. No
mercado externo, Emil cuidava de manter excelente relacionamento com banqueiros, chocolateiros,
importadores e pessoas influentes. Suas viagens constantes Europa visavam manter laos de
negcios e ampliar a carteira de clientes chocolateiros e importadores europeus. Por isso ele
conseguiu crdito durante a moratria brasileira. Vale registrar que a Embaixada Sua, instalada no
Rio de Janeiro, o convidou em 1906 para ser o Cnsul da Sua na Bahia. Ao aceitar, Emil via seu
conceito entre os banqueiros europeus subir. Ser Cnsul da Sua era como ser aferido por uma
empresa de classificao de crdito como confivel grau A, algo que o punha quilmetros adiante dos
concorrentes locais.

4. A crise na Bolsa de Nova York

Embora a enchente nos rios Pardo e Jequitinhonha, em 1918, tivesse trazido grandes prejuzos firma
Wildberger, de um modo geral, malgrado a destruio da guerra que se encerrava, e da epidemia da

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Gripe Espanhola, para os negcios tudo corria bem. Nos anos 20 houve uma expanso nos negcios
de navegao, tendo a firma se tornado agente de vrias empresas armadoras. Mais ainda, a firma
abriu parceria com comerciantes importadores em novos mercados, notadamente na Amrica do
Norte. Nova York, Filadlfia, Boston, Montreal e Toronto passaram a comprar cacau baiano atravs de
Wildberger. Esse fato espelha a pujana da economia americana, que, depois da Primeira Grande
Guerra, assumiu o posto de maior economia do planeta.
Na Bahia aconteciam mudanas, sobretudo no que concerne populao:
Entre 1892 (ano da chegada de Wildberger Bahia) e 1920 a populao do Eixo Ilhus/Itabuna
passou de 7.620 habitantes para 105.892, correspondendo a um crescimento mdio anual da ordem
de 6,98%, enquanto o crescimento da populao do Estado no mesmo perodo era de 1,99% ao ano.
(A. WILDBERGER 1979, p. 31)
Tabocas j havia se tornado Itabuna, e para l afluram levas de sergipanos e baianos do serto. A
economia urbana crescia, de modo que vrios comerciantes de mercadorias de consumo, necessrios
para vida cotidiana, obtiveram bons resultados, transformando a regio num plo de crescimento de
toda a sorte de negcios. A produo fsica de cacau tambm cresceu bastante: em 1922 a regio
produziu 722.091 sacos de cacau, dos quais a firma Wildberger exportara 102.059 sacos, ou 14,13%.
Esse nmero mostra quo competitivo era o mercado interno, pois uma das maiores firmas, em 1922,
movimentava apenas cerca de 14% do volume total produzido. Mesmo assim, 722 mil sacos
significam meras 12 mil toneladas, o que mostra que a regio ainda haveria de crescer bastante. Por
outra parte, essa estatstica de ento revela como o comrcio de cacau era competitivo.
Com efeito, eram muitos os concorrentes, alguns suos (Kaufmann, Manz, Rapold, Stoltenberg),
outros, italianos (Bartilotti, Scaldaferri na exportao, Paternostro, Magnavita atuantes no comrcio
interno), alemes (Rodenburg, Overbeck, Behrmann, von Usler, Schoppmeyer), ingleses (Stevenson,
Duder) alm dos vrios comerciantes brasileiros (M. Joaquim de Carvalho, Correa Ribeiro e tantos
outros).
Embora a economia do cacau crescesse, a sociedade continuava assentada nas mesmas bases
institucionais. Os coronis do cacau continuavam a assegurar votos de cabresto para os polticos da
capital, que, em contrapartida, delegavam-lhes o poder de polcia na regio. As relaes de trabalho
continuavam as mesmas desde o sculo anterior, mantido o sistema do barraco, de semiescravido.
Aos coronis bastava o poder de polcia para calar os desafetos. Nada de investimentos pblicos em
transportes, sade e educao. A expanso da economia resultante do aumento da produo era
apropriada to somente pelos proprietrios de roas de cacau. Como era uma atividade baseada em
fora de trabalho, e como a fora de trabalho quase no era remunerada em dinheiro, o resultado
auferido socialmente soa ser concentrado, ou seja, tratava-se de uma economia na qual a
acumulao de capital ocorria de modo bastante concentrado, sem proporcionar compras internas
suficientes para dinamizar uma economia complementar ao cacau, tal como aconteceu com o caf,
esse sim, grande demandante de utenslios e ferramentas no mercado interno.11 Ao contrrio de So
Paulo com o caf, na Bahia o cacau no teve a capacidade de estimular uma cadeia de suprimentos
11 Ver Srgio Silva, Expanso Cafeeira e Origens da Indstria no Brasil, livro de 1986 sobre o impacto do caf na formao do capitalismo

brasileiro,

sobretudo

em

So

Paulo.

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suficientemente dinmica para enriquecer a regio como um todo. Em So Paulo, a economia do caf
possibilitou um crescimento endgeno, dinmico, mas nada disso aconteceu com o cacau, cuja
rusticidade na produo no proporcionou grandes impactos na economia interna, o que engendrou
baixa demanda agregada. Houve enriquecimento sim, mas de indivduos, muitos dos quais dissiparam
a fortuna recm-adquirida em consumo conspcuo.
Nesse panorama de expanso ao longo da dcada de 20, aconteceu um fenmeno que foi uma ducha
de gua fria na regio cacaueira. Eis que a maior economia de ento, a americana, foi lona, em
decorrncia de excessiva especulao bancria, que induziu as fbricas a produzir mais do que o
mercado conseguia absorver. O excesso de mercadorias sem vender levou as empresas a parar de
pagar aos bancos, que em 1929 comearam a quebrar. A quebra dos bancos travou toda a economia,
que finalmente desmoronou no final do fatdico ano de 1929. A crise de 29 repercutiu no mundo
inteiro, pois a maior economia do mundo, a que mais comprava mercadorias de todos os rinces da
Terra, simplesmente parou de funcionar. Sem compradores, todas as commodities encalharam nos
portos, nos armazns. Aps o que, os preos bateram no cho. Se uma arroba de cacau era vendida no
mercado por cem dinheiros, em dezembro de 1929 a mesma quantidade passou a valer centavos de
dinheiro12.
Nessa situao, todos perdiam. Quase todos os fazendeiros tinham recebido antecipao de safra,
crdito que seria saldado com a entrega do cacau. Mas como saldar o dbito contrado, se o cacau
deixava de valer alguma coisa? Para os exportadores a situao era a mesma. Eles haviam espalhado
dinheiro por toda a regio do cacau, mas receberiam em troca mercadoria sem valor. Portanto, em
1930, fazendeiros e exportadores, pressionados pelos bancos, vieram falncia em grande, enorme
quantidade. Os bancos temiam, eles mesmos, ver sua sade financeira abalada, tamanho o calote em
cadeia na regio cacaueira. Quando os bancos menores comearam a falir, Emil Wildberger, tambm
ameaado a amargar o mesmo destino, tratou de resolver a situao de forma parecida com a crise da
Primeira Guerra: foi negociar com os grandes bancos europeus uma linha de crdito com um prazo
longo o suficiente que permitisse esperar pela lenta, mas certa, recuperao da economia mundial.
Wildberger apostava na superao mundial da crise e no retorno normalidade em poucos anos.
Assim foi em plena tormenta financeira que Wildberger conseguiu, com o ramo francs dos Rotschild,
uma linha de crdito de cinco anos para cobrir as operaes deficitrias em carteira. Mas os Rotschild
exigiram para isso que fosse entregue em garantia do emprstimo a hipoteca de fazendas, armazns,
navios e aes de empresas exportadoras. Enfim, queriam garantias reais, materiais, fsicas. Alm de
oferecer em hipoteca todos os bens da firma Wildberger & Cia, era necessrio reunir a hipoteca de
todas as fazendas dos produtores em dbito, alm do patrimnio de inmeras firmas que aceitaram
escapar da falncia em troca da operao financeira gigante, um verdadeiro guarda-chuva,
capitaneada por Emil Wildberger.
A crise foi longa, e infligiu um preo alto regio cacaueira. A maioria dos fazendeiros perdeu suas
roas, pois no conseguiram resgatar suas hipotecas junto aos bancos e firma Wildberger. O mesmo
se passou com muitas firmas exportadoras, que foram absorvidas por Wildberger, como foi o caso de
Rapold, Manz & Cia, e muitas outras. Porm, cinco anos depois o mercado j havia se recuperado o
12 A crise de 29/30 causou o fechamento da Bolsa de Mercadorias da Bahia, que havia sido organizada por exportadores em 1926, dentre outros

por Oscar Cordeiro e Herbert Rodenburg, esse ltimo alemo. A BMB abrigava um contrato a termo de cacau, e teria possibilidade de vir a tornar-se
uma referncia mundial no comrcio de cacau, se tivesse superado a crise 1930.

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suficiente para permitir a Wildberger pagar sua dvida com a casa Rotschild francesa. Ademais, os
fazendeiros que conseguiram atravessar a crise sem perder suas roas, enriqueceram a partir de 1934,
mais ou menos, pois os preos voltaram a subir no mercado internacional.
Desde 1932 Wildberger se deparou com uma situao inusitada: ter de operar fazendas de cacau. A
firma nunca tinha entrado na produo de cacau, e, de repente, tinha de administrar centenas de
fazendas espalhadas por quase toda a regio cacaueira. As crises realmente trazem mudanas. Um
exame superficial nos livros contbeis da Companhia Agrcola Cacaueira, firma organizada por
Wildberger em 1936 para assumir a gesto das fazendas de cacau, mostra trs fenmenos
interessantes.
O primeiro deles diz respeito introduo da prtica de se pagar salrio mnimo aos trabalhadores das
fazendas da CAC. Em 1930 Getlio Vargas havia tomado posse na presidncia da Repblica.
Hostilizado pela elite proprietria de terras de So Paulo e Minas Gerais, que em 1932 pegou em
armas, numa tentativa de depor Getlio, esse, por sua vez, buscou ampliar sua legitimao no poder
atravs do apoio amplo da populao trabalhadora. Os trabalhadores do Brasil viviam em completo
abandono, merc de fazendeiros que no lhes pagavam salrios, e de comerciantes urbanos que lhes
pagavam uma remunerao meramente suficiente para que se mantivessem vivos. Vargas introduziu a
legislao trabalhista, a exigncia de pagamento de salrio-mnimo fixado por lei, bem como a
Previdncia Social. Destarte, Vargas manteve-se no poder com amplo apoio das classes trabalhadoras,
no obstante sua inclinao ao fascismo italiano, e admirao por Mussolini.
Aquelas novidades trabalhistas no foram adotadas de pronto pelo Brasil afora. A maioria das
fazendas continuou a manter o velho sistema do barraco. Mas Emil Wildberger, temeroso de sofrer
perseguio por no ser cidado brasileiro, tratou de mandar que a lei fosse cumprida risca, de modo
que todos os trabalhadores rurais da CAC tiveram carteira de trabalho assinada e passaram a receber
salrio mnimo. Houve resistncia e muitas crticas advindas de vizinhos de fazenda, que se recusavam
a pagar salrio em dinheiro aos trabalhadores.
O segundo aspecto interessante obtido da leitura dos livros da CAC diz respeito s compras internas de
suprimentos e utenslios de produo. Em princpio, a regio cacaueira no produzia outra coisa seno
cacau e banana, essa ltima, devido necessidade de sombreamento para novas roas. As fazendas
demandavam tropas de burros e mulas, gneros alimentcios e utenslios de couro, como arreios,
selas, cangalhas etc. Houve, sim, uma integrao econmica com a regio de pecuria situada a oeste
da regio cacaueira. Fazendeiros de gado, de Santa Ins at Conquista, forneciam esses itens para a
regio cacaueira, o que resultou num estmulo para a ocupao dessa regio de pecuria limtrofe com
a regio cacaueira. Cidades como Itamb, Itapetinga, Potiragu, Macarani e outras passaram a existir
formalmente a partir desse perodo.
A terceira observao interessante que essa integrao de regies ensejou a transio do transporte
martimo e fluvial para o rodovirio, verdade que j na dcada de 40. Mas, de todo modo, a demanda
agregada das fazendas de cacau estimulou a abertura de caminhos rudimentares que comearam a
ser trilhados por veculos de quatro rodas. Quando a rodovia Rio-Bahia foi aberta, nos anos 50, o meio
de transporte predominante passou a ser o rodovirio, embora os vapores Camacan e Itapicuru, da
firma Wildberger, tivessem sido mantidos na ativa, no transporte martimo do cacau, at o comeo dos
anos 60.
5. Apogeu da firma

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Os anos 30 marcam a entrada em cena de um importante ator que esteve ausente da regio at ento:
o Estado. Diante da crise do comeo da dcada, e do clamor dos coronis, que se viram ameaados de
sucumbir aos exportadores e ver as hipotecas de suas roas executadas por falta de pagamento, o
Estado finalmente fez-se presente na regio cacaueira. Num primeiro momento, na dcada de 30, a
ao do Estado buscou apoiar a classe dominante local, em crise, o que confirmava a hiptese de o
Estado, em teoria, atuar em benefcio da classe social que exerce o poder na sociedade. Num segundo
momento, a partir dos anos 40, o Estado planejou e executou melhorias na infraestrutura social na
regio cacaueira, tendo levado escolas, hospitais e estradas.
Assim que foi organizado, em 1931, o Instituto de Cacau da Bahia (ICB), um marco para a regio.
Coube ao ICB apoiar os fazendeiros inadimplentes com o comrcio exportador, atravs de contratos
hipotecrios de 15 a 20 anos, a juros mdicos, um verdadeiro alvio para a classe produtora da regio.
Ademais, o ICB tambm passou a exportar cacau. A nova concorrente fez reduzir o volume relativo
exportado pelas firmas exportadoras. Por exemplo, em 1927 Wildberger exportou 35,9% de toda a
produo brasileira de cacau, considerada a maior participao relativa de uma firma no volume
exportado. Depois da entrada do Instituto de Cacau da Bahia no comrcio exportador, houve uma
reduo relativa de todas as firmas exportadoras, mas, em compensao, ocorreu um aumento da
produo total na regio. Em 1927 o Brasil exportou 1.244.866 de sacos, ou seja, quase 21 mil
toneladas. No fim da dcada de 30 o Brasil chegava perto de uma produo de 100 mil toneladas.
Portanto, a entrada do ICB no mercado foi absorvida sem maiores traumas pelas firmas exportadoras.
Pelo contrrio, foi uma concorrncia bem-vinda, j que o ICB sinalizava ao mercado interno uma
referncia de preo, que muitas vezes era suplantado pelos concorrentes privados. Portanto o
segmento que mais se beneficiou foram os produtores, que viram a concorrncia interna na compra de
cacau ficar mais fortalecida.
De todo modo, depois da entrada do ICB no mercado de cacau, Wildberger achou por bem diversificar
seu risco, tendo aumentado o negcio de representao de navegao e transporte internacional de
cargas em geral, alm de ter comeado a exportar caf. O objetivo era se precaver contra um possvel
crescimento exagerado do Estado no comrcio de cacau, o que de fato aconteceu em 1943.
Na primeira metade do governo Vargas, o interventor nomeado para governar a Bahia foi o tenente
Juracy Magalhes. Vargas foi fiel sua estratgia de buscar apoio junto populao em geral, at
ento totalmente desassistida, bem como entre a incipiente classe mdia urbana, da qual faziam parte
jovens tenentes como Juracy Magalhes. Como interventor na Bahia, Juracy revelou-se um poltico
sofisticado. Ao invs de aplicar a fora de modo indiscriminado, como seria de se esperar de algum
formado no rigor de um quartel, Juracy tinha sensibilidade para ouvir as partes interessadas antes de
tomar suas decises, quando ento as mandava cumprir com determinao. O Instituto de Cacau da
Bahia tinha sido fundado durante a interventoria de Juracy, de modo que sempre houve dilogo entre
exportadores e Estado. Contudo, depois de decretado o Estado Novo, o ditador Getlio nomeou como
interventor na Bahia o General Renato Onofre Pinto Aleixo, que exercera o comando da Sexta Regio
Militar, com sede na Bahia. Ao contrrio de Juracy Magalhes, o General Pinto Aleixo no era homem
de dilogo, e, pior, manifestava m vontade com o fato de haver tantos estrangeiros no comrcio
exportador de cacau. Em 1940 o ICB fez circular um estudo no qual havia recomendao de maior
controle estatal sobre o comrcio exterior brasileiro em geral, e particularmente o comrcio exportador
de cacau. Em decorrncia desse estudo, e de outras predisposies do Estado Novo de aumentar a
participao do Estado na sociedade brasileira, tal qual Mussolini fizera na Itlia, foi criada uma certa

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Delegao Regional da Comisso de Defesa da Economia Nacional, com a funo de acompanhar e

controlar todo e qualquer movimento de exportao de quaisquer produtos nacionais.
Entretanto as firmas exportadoras continuaram a exportar cacau, os produtores continuaram a lhes
vender cacau, de modo que o ICB no conseguia exportar mais do que um quarto do total da produo
brasileira. Aparentemente isso incomodava os fascistas que geriam o Estado brasileiro de ento, que
passaram a hostilizar os exportadores de origem estrangeira, como Wildberger. Em 1942 o Brasil
entrou na guerra contra os pases do Eixo. Foi ento instituda uma Coordenao de Mobilizao
Econmica para coordenar a economia de guerra. Valendo-se dos poderes extraordinrios dessa
Coordenao, o General Pinto Aleixo finalmente desferiu um golpe contra os exportadores de cacau.
Em 19 de maio de 1943 ficou determinada a entrega compulsria de todo cacau produzido na Bahia
ao Instituto de Cacau. Da noite para o dia Pinto Aleixo punha margem da lei toda a atividade privada
de exportao de cacau. Mais ainda, o general Pinto Aleixo mandou prender alguns exportadores
estrangeiros, dentre eles Emil Wildberger, sob a alegao de suspeita de atividades antibrasileiras.
Policiais invadiram os escritrios da firma em dia de expediente normal, e levaram embora para uma
delegacia de polcia Emil Wildberger, ento um senhor vivo com mais de setenta anos. Abriram
arquivos e levaram como prova cartas e documentos escritos em alemo. Aps interrogatrio
humilhante, conduzido por policiais agressivos, o velho Wildberger foi solto por falta de provas, j que
os documentos referiam-se a transaes de cacau e caf feitas com clientes europeus.
O temor do excesso do Estado intervencionista materializava-se. As firmas exportadoras ficaram
impedidas de atuar no mercado at o fim da guerra e consequente deposio de Getlio, cujo Estado
Novo ficava incompatvel com os ventos de democracia que sopravam no mundo inteiro. Wildberger
no esmoreceu: durante o interdito fascista a firma buscou expandir sua presena no mercado interno,
trazendo a representao de equipamentos industriais e automveis, resultante de contatos nos
Estados Unidos. Assim, a firma trouxe para a Bahia a representao dos automveis Studebaker, e de
companhias de navegao americanas. Nesse perodo, tambm, a firma comprou um terreno no
comrcio de Salvador, em rea recm-aterrada para a expanso do porto, e iniciou a construo de um
edifcio comercial para onde seriam transferidos seus escritrios. Emil Wildberger no viu o novo
prdio ser concludo, pois faleceu em janeiro de 1946. Quanto ao comrcio exportador, ele ainda teve
o prazer de ver o retorno normalidade da concorrncia. A volta das firmas exportadoras ao mercado
de cacau foi saudada pelos produtores, que viram os preos da arroba do cacau voltar a ser objeto de
disputa entre os exportadores.
Este relato concludo aqui, tendo a morte de Emil Wildberger servido como limite da narrativa. A
histria da segunda metade desse segmento de produo e comrcio fica como um desafio para o
futuro. Desde logo fica registrado que ocorreu um alargamento de atores, com a entrada em cena da
indstria, do extensionismo rural, do enorme aumento do volume produzido e do encolhimento atual.
Com efeito, o Brasil passou das cem mil toneladas produzidas por ano, nos anos 50, para mais de
quatrocentas mil toneladas por volta do final dos anos 80. Eis que um novo ator, deletrio a no mais
poder, a vassoura-de-bruxa, fez a regio regredir ao volume produzido dos anos 50.
Quanto firma Wildberger, aps a morte do seu fundador, a conduo das operaes ficou entregue
aos filhos e dois diretores, ambos suos. A firma marcou presena no mercado, com firmeza, durante
toda a dcada de 50. Porm no comeo dos anos 60 houve uma ciso na empresa, que resultou no
encolhimento das operaes, at que a firma deixou de exportar por volta da metade dos anos 60.
Referncias

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WILDBERGER, Arnold. Meu Pai Emil Wildberger. Lisboa: Grfica Ignoramus, 1979.

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