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uitas pessoas desejam poder esquecer o vero

de 2008. Logo aps o colapso do Bear Stearns
em maro, por um breve tempo, pareceu que
os mercados financeiros no mundo inteiro se estabilizariam. No entanto, em junho, quando a famosa cervejaria
norte-americana Anheuser-Busch recebeu uma oferta pblica de aquisio, feita pela gigante estrangeira InBev, as
instituies de emprstimos imobilirios Fannie Mae e
Freddie Mac cambaleavam beira da insolvncia e havia
uma crescente preocupao com a possibilidade de que os
contribuintes norte-americanos pudessem acabar tendo de
arcar com uma dvida de cinco trilhes de dlares em hipotecas. O governo interviu para socorrer as duas entidades; porm poucos meses mais tarde, o Lehman e a AIG
faliram, o controle do Merrill Lynch foi adquirido e o Goldman Sachs e o Morgan Stanley foram bater porta do

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Federal Reserve dos Estados Unidos em busca de favores

que lhes salvassem a vida. Aquele rveillon ficou marcado
como a primeira vez que lembro ter ouvido um suspiro de
alvio unnime porque um ano terminava.
Eu fui uma das poucas pessoas que teve a sorte de passar aquele vero inquietante pensando em cerveja. Cobri a
aquisio da Anheuser-Busch pela InBev como correspondente norte-americana para fuses e aquisies do Financial Times e, embora a indstria jornalstica no estivesse
exatamente nadando em dinheiro, sabia, enquanto a saga
se desenvolvia, que haveria uma mesa esperando por mim
na sala de redao enquanto as duas cervejarias rivais se
confrontavam. A Anheuser-Busch capitulou de forma rpida e chocante, e uma vez que quase todo mundo estava
distrado pela imploso do setor imobilirio norte-americano e pela desintegrao dos mercados financeiros globais, a batalha das empresas na imprensa teve vida curta.
Essa uma das razes por que senti que essa histria merecia um tratamento mais profundo.
Os autores muitas vezes admitem que os livros que escreveram acabam sendo muito diferentes do que fora previsto que, enquanto contavam uma histria, outra histria subjacente e mais interessante emergia. Esse no foi o
caso de Destronando o rei. Enquanto a luta pelo controle
do comando se desenrolava naquele vero, parecia que

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toda conversa furtiva que eu tinha com uma fonte levava a

um esqueleto no armrio de algum, e quase nada disso foi
revelado na poca. Com tanto material nas mos notas
sobre o que ocorrera nas reunies de diretoria das duas
empresas, histrias deturpadas sobre a famlia Busch e detalhes dos bastidores sobre o drama que ocorrera em Wall
Street , tive um forte pressentimento com relao parte
da histria que seria mais interessante quando tentei vender a ideia do livro para editoras. Eu s no tinha certeza
de minha capacidade de escavar detalhes suficientes para
transformar aquilo em uma leitura agradvel. Os descendentes da famlia Busch e August Busch III em particular no detm o poder de provocar paranoia que um dia
tiveram em St. Louis, uma vez que sua empresa familiar,
outrora orgulhosa, fora comprada. No entanto, eu ainda
temia ser tratada como uma pria quando chegasse ao
Missouri.
Mas eu estava totalmente equivocada. As pessoas estavam ansiosas para falar sobre suas experincias. A Anheuser-Busch exerceu um importante papel na vida de inmeros norte-americanos, dos funcionrios da empresa,
distribuidores, membros da diretoria e consultores de Wall
Street at os fiis consumidores de sua cerveja Budweiser.
Muitas daquelas pessoas viram este livro como sua ltima
chance de desabafar, uma forma de atingir um grau de

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catarse e ajudar a enterrar a empresa. Vrias delas disseram

que ansiavam por algum que documentasse o colapso da
Anheuser-Busch e algumas pensaram em escrever livros
antes de decidirem que ainda estavam expostas demais s
empresas recm-fundidas ou aos ex-chefes, August Busch
III e August Busch IV. Pessoas ligadas s duas companhias
me contaram separadamente que escolheram o elenco do
filme com a ajuda de seus colegas. Um ex-executivo da
Anheuser custou a decidir se o papel de August Busch IV,
filho torturado e herdeiro do trono da companhia, deveria
ser representado por Jonathan Rhys Meyers ou Robert
Downey Jr.
Ex-funcionrios da Anheuser-Busch me encontraram
para tomar caf da manh, em seus escritrios e nas cafeterias em St. Louis, e at mesmo me convidaram educadamente para ir s suas casas. Cada entrevista foi fascinante e
expressiva, mas o tempo que passei com o famoso guru de
marketing da Anheuser, Michael Roarty, foi o mais comovente. Roarty sofrera um derrame alguns anos antes, e conversamos em sua sala de estar, onde fiquei empoleirada na
ponta do sof para poder ouvi-lo sussurrar de uma cadeira
reclinvel a alguns centmetros de distncia. Ele precisou se
esforar para emitir as palavras, mas suas lembranas eram
claras e seu senso de humor estava afiado como sempre.
Aps terminarmos, sua elegante esposa, Lee, pacientemen-

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te me levou ao andar de baixo da casa deles para eu poder

examinar atentamente centenas de fotografias preciosas do
casal com celebridades, como Paul Newman, Frank Sinatra, Liza Minnelli, Lucille Ball, Joe DiMaggio e os ex-presidentes George H.W. Bush e Ronald Reagan. Era uma
exibio impressionante do poder que a perdulria Anheuser exerceu nos Estados Unidos. Deixei a residncia deles
satisfeita por ter decidido escrever este livro e lembrando
todas as razes por que sempre quis ser jornalista.
Dezenas de pessoas prximas Anheuser-Busch e InBev passaram at dez horas em entrevistas comigo enquanto trabalhei para formar a estrutura desta histria e expor
detalhes profundos. Algumas delas concordaram que seu
nome fosse divulgado, enquanto outras no se sentiam
vontade vendo seus nomes impressos. Sou grata a todos
pela doao generosa de seu tempo e pelo entusiasmo com
o assunto. A caminho de meu hotel, no trajeto do aeroporto de St. Louis, a motorista de taxi at se ofereceu para me
levar a uma seo do permetro da fazenda Grant, a propriedade ancestral da famlia Busch, cuja segurana, ela
ouvira falar, era deficiente. Quando cheguei cidade, a
atrao local popular acabara de fechar por causa do fim
de temporada, mas ela disse que eu provavelmente conseguiria dar uma olhada se quisesse. Agradeci pela criatividade e pela cumplicidade entusistica, mas recusei.

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Minha administrao do tempo tambm no foi das

melhores em outro aspecto, uma vez que comecei as pesquisas deste livro enquanto estava grvida de trs meses de
meu primeiro filho. Gravidez e cerveja no so exatamente
uma boa combinao no na cultura norte-americana,
pelo menos , e imaginava quantos copos de suco de amora eu acabaria ingerindo enquanto executivos cervejeiros e
banqueiros me convidavam para encontr-los em bares
aps o fim do expediente. Para comeo de conversa, eu j
no fazia muito o tipo esperado para a ocasio, por ser
uma jovem grvida escrevendo um livro sobre a aquisio
hostil de uma cervejaria dominada por homens. J cobrira
outros tpicos masculinos em minha carreira como jornalista, no entanto, incluindo a indstria automotiva e os
mercados futuros em Chicago. Se voc, como mulher, foi
capaz de aguentar a presso do prego da Bolsa Mercantil
de Chicago, racionalizei, certamente pode dar conta da
cervejaria Anheuser-Busch em St. Louis. Rapidamente
descobri que minha gravidez ajudou a me humanizar perante algumas de minhas fontes mais relutantes. Ela me
fazia parecer menos distante. E, como dizem que escrever
um livro a coisa mais prxima de ter um filho, suponho
que quase tive dois. Este livro foi um trabalho de amor que
floresceu nas duas costas dos Estados Unidos. Comecei a
escrever pela primeira vez em um escritrio alugado no

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bairro financeiro de Manhattan, na Broad Street, em frente sede do Goldman Sachs. Escrevi as ltimas poucas
frases do livro a trs quarteires de distncia do mar, em
Santa Monica, Califrnia, aps mudar para o outro lado
do pas com meu marido quando estava no oitavo ms,
com caixas de recortes de jornais e notas a tiracolo.
fcil usar superlativos quando se trata da Anheuser-Busch, e a empresa reforava essa imagem com entusiasmo. Ela fabricava a cerveja favorita dos Estados Unidos,
seu ex-presidente August III foi o cervejeiro mais poderoso
do mundo, e seus executivos mais importantes desfrutaram do melhor hotis suntuosos, avies particulares repletos de Budweiser gratuita e reunies ritualsticas repletas de estrelas do cinema. A Anheuser-Busch denominou
seu carro-chefe o Rei das Cervejas e gastava mais de
meio bilho de dlares em publicidade todos os anos para
assegurar que a Budweiser se tornasse uma instituio norte-americana.
A aquisio hostil da Anheuser-Busch, que a InBev
tentou fazer parecer amigvel no final, acrescentou mais
dois superlativos lista. Ela representou a maior aquisio
paga integralmente em dinheiro da histria e marcou a
ltima fuso gigantesca sacramentada antes de os mercados financeiros globais implodirem. J havia indicaes da
iminncia de um desastre na poca em que as duas compa-

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nhias comearam a negociar, e ambos os lados tomaram

decises inteligentes para manter viva a transao quando
setembro chegou e os bancos comearam a ruir em todo o
mundo. As fuses j haviam despencado na poca, e as
pessoas que dependiam de grandes transaes para permanecerem ocupadas no trabalho ficaram paradas observando a troca entediante de farpas verbais entre a Microsoft e
seu alvo de aquisio fracassada, a Yahoo!.
Acabei ficando bastante ligada a alguns dos personagens deste livro at mesmo queles que nunca tive a
oportunidade de encontrar. Alguns eram leais Anheuser-Busch, onde os pontos de vista impositivos de um homem fizeram a vida parecer preta e branca por dcadas,
enquanto outros eram vinculados InBev, implacvel e
competitiva, onde o lucro sempre fala mais alto. Aps viver e respirar cada uma dessas pessoas todos os dias por um
ano, no entanto, tornou-se impossvel no entender at
mesmo suas aes mais indefensveis em dezenas de tons
de cinza. Quando duas companhias to diametralmente
diferentes quanto a Anheuser-Busch e a InBev se fundem,
at mesmo as relaes e decises mais simples inclusive
histrias e legados j escritos podem rapidamente ficar
confusas e complicadas.
Julie MacIntosh

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Eles no se importam mais com o que penso.

August Busch III

lguns homens jogam golfe quando querem relaxar. Outros dirigem carros esportivos ou queimam alguns pedaos de carne na grelha. August
A. Busch III gostava de atirar em patos, no outono, e
codornas, no inverno.
Ele aprendeu a amar a caa com o pai, que aprendeu
com o pai dele, e, quando podia se ausentar do escritrio,
convidava pessoas importantes para juntos passarem um
dia caando aves aquticas. Foi um homem poderoso durante as trs dcadas em que dirigiu a Anheuser-Busch
suficientemente poderoso para forar alguns subordinados
mais sensveis a se arrastarem pelos pntanos atrs dele,
muito embora tivessem preferido jogar migalhas para os
pssaros em vez de mat-los.
O sol se punha lentamente na carreira de August III
no incio da primavera de 2007, quando ele e vrios exe-

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cutivos da Anheuser-Busch voaram at uma fazenda no

condado de Leon, na regio do Panhandle, no norte da
Flrida, para caar codornas. Ele se aposentara como executivo-chefe da Anheuser quatro anos e meio antes, acabara de deixar a presidncia e, agora, com o filho August IV
no comando, retinha apenas sua posio como integrante
da diretoria da companhia. Era, de longe, o membro mais
influente daquele grupo, mas a transio para o regime do
filho fora conturbada e controversa, e August III sentia ter
menos importncia.
O grupo de caadores estava ansioso para relaxar naquele ano aps a importantssima final do campeonato de
futebol americano, o Super Bowl. Tudo correra de acordo
com os planos da Anheuser-Busch: no dia 4 de fevereiro,
mais de 93 milhes de espectadores ligaram a televiso
para assistir ao espetculo da nomeao de Peyton Manning, o fenmeno universitrio agora profissional, como
jogador mais valioso e, pelo nono ano consecutivo, um
recorde, o anncio publicitrio da Anheuser-Busch vencedor da pesquisa Ad Meter do USA Today, que classifica os
comerciais favoritos dos consumidores. Com seu reinado
ainda inclume graas a um anncio em que caranguejos apareciam em uma praia fazendo reverncias a um refrigerador cheio de Budweiser , a equipe estelar de publicitrios da empresa deu um suspiro dealvio.

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No entanto, aquele momento de alvio foi breve para

August A. Busch IV. Ele comandava a empresa havia poucos meses e, desde o incio, seu pai discordara de algumas
de suas decises. August III no era o tipo que expressava
seu desprazer em voz baixa. Atacara o filho com tanta ferocidade que uma dinmica desconfortvel predominava na
diretoria. Ele no aprovava as alianas que estavam sendo
construdas com outras empresas e achava que a nova prtica de convidar banqueiros de Wall Street para reunies
confidenciais era absurda. A Anheuser-Busch se erguera
com recursos prprios desde o comeo, no curso de um
sculo e meio. No precisava fazer negcios de fuso arriscados e se misturar com banqueiros famintos por dinheiro
para sobreviver.
Quando os caadores deixaram seus quartos na manh
aps a chegada Flrida e o grupo se preparou para sair,
uma barulheira irrompeu no salo magnfico da fazenda.
August III, aps desligar o celular e verificar o que acontecia no escritrio, explodiu em um ataque de raiva, discursando para todos e para ningum em particular na frente
do janelo imenso da sala com vista para o lago. Enquanto
o volume de sua voz se tornava cada vez mais alto, ficou
evidente que sua fria se dirigia a uma parceria de distribuio de cerveja que a empresa recentemente conclura
com a rival estrangeira InBev e deciso do filho de convi-

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dar um grupo de banqueiros para uma sesso interna de

formulao de estratgias que ele organizara no Mxico
uma ou duas semanas antes.
A Anheuser-Busch vinha operando assolada pelo medo
havia meses todos sabiam que ela estava vulnervel e podia ser alvo de uma tentativa de tomada de controle. Ao se
meter na cama com a InBev, agressiva e faminta por crescimento, mesmo apenas em uma transao para distribuir
suas cervejas nos Estados Unidos, ele sentia que o filho
procurava por problemas.
Eles foram em frente e fecharam o negcio, esbravejou August III, que se opusera fortemente ao joint venture. A Anheuser-Busch escapava ao seu controle, apesar
de um homnimo seu estar no comando. Estamos ficando apavorados, e agora estamos aqui fazendo negcio
com esses caras. Deixamos que eles entrassem na cabana! Seus amigos caadores olharam incomodados para
seus sapatos, afundando no tapete enquanto os empregados da fazenda olhavam surpresos da cozinha.
August III ento mudou de alvo e amaldioou o namoro do filho com Wall Street. Ao incluir, no que deveria ter sido uma reunio privada no Mxico, um monte
de banqueiros, que tinham conexes no apenas uns com
os outros, mas tambm com os concorrentes e investidores da Anheuser e os meios de comunicao, August IV

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agitara as guas de uma forma que elas atraiam tubares,

ele afirmou. Seus protestos eram to potentes que parecia
que podiam ser ouvidos na vizinha Tallahassee, onde sua
filha e o marido administravam uma distribuidora de
cerveja.
A ltima vez em que August III se tornara to emocionalmente descontrolado por causa de uma ameaa
Anheuser-Busch fora em 1991, quando o presidente George H.W. Bush rompeu a promessa de nenhum imposto
novo e aumentou a taxa sobre o lcool. August III achava
que jogara bem todas as cartas: era uma administrao republicana; uma famlia Busch conhecia os outros Bush; e
ele e George W. Bush, o filho do presidente, tinham at
mesmo sido donos, em sociedade, de equipes de beisebol
da Major League. Todas essas conexes foram insuficientes para evitar que o presidente dobrasse o imposto sobre
a cerveja da noite para o dia.
Tudo que voc fez, ao levar aqueles banqueiros para
l, foi enviar um telegrama InBev dizendo que est pronto para ser adquirido, August III esbravejou naquele dia
na fazenda, olhando com desdm os executivos sua volta
para distribuir parte da culpa.
Voc est pendurando uma placa de Vende-se. Est
revelando informao demais. Tudo que voc fez foi colocar todo mundo para afiar suas facas!

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Finalmente ele se acalmou o bastante para se aventurar

a entrar na reserva privada da fazenda da empresa para
caar, mas o discurso furioso desanimara o grupo. Eles j
estavam preocupados porque a Anheuser-Busch fora deixada para trs enquanto seus rivais inchavam. Por meses, a
vida na sede fora tensa, e tudo se intensificou naquela manh em que eles viram a preocupao e o medo que passavam pelo rosto de August III.
O argumento dele era de que aquilo era o comeo do
fim, porque agora vocs haviam aberto a caixa de Pandora, explicou um dos integrantes do grupo de caadores.
Ento, enquanto pensvamos que talvez estivssemos fazendo nossa diligncia, e tenho certeza de que as empresas
fazem isso o tempo todo, ele disse: Os nicos culpados
so vocs mesmos.

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