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O Navio Negreiro um dos poemas mais significativos do romantismo brasileiro. Enquanto outros
poetas como Gonalves Dias, tomam o ndio como heri, Castro Alves tomou o negro, nada esttico, tido como
de casta inferior na sociedade, sem nenhum valor mtico.
O ndio foi um heri bem mais fcil de ser forjado, pois existia apenas como mito, no participava da
sociedade e tinha valor herico, por causa da sua tradio guerreira. Assim, o negro, em Castro Alves, quase
sempre um mulato com feies e sensibilidade de um branco. O amor tratado como um encantamento da
alma e do corpo e no mais como uma esquivana ou desespero ansioso dos primeiros romances.
A temtica social abordada por Castro Alves, explicitada na denncia dos horrores da escravido e na
luta pela sua abolio, difere por completo dos tpicos recorrentes na fase do Ultra-Romantismo ou "Mal do
Sculo", representados por poemas que abordam, num universo de pessimismo e angstia, os seguintes
aspectos: individualismo, solido, melancolia, frustrao e morte.
Um dos mais conhecidos poemas da literatura brasileira, O Navio Negreiro Tragdia no Mar foi
concludo pelo poeta em So Paulo, em 1868. Quase vinte anos depois, portanto, da promulgao da Lei
Eusbio de Queirs, que proibiu o trfico de escravos, de 4 de setembro de 1850. A proibio, no entanto, no
vingou de todo, o que levou Castro Alves a se empenhar na denncia da misria a que eram submetidos os
africanos na cruel travessia ocenica. preciso lembrar que, em mdia, menos da metade dos escravos
embarcados nos navios negreiros completavam a viagem com vida.
Composto em seis partes, o poema alterna mtricas variadas para obter o efeito rtmico mais adequado
a cada situao retratada. Assim, inicia-se com versos decasslabos que representam, de forma claramente
condoreira, a imensido do mar e seu reflexo na vastido dos cus.