1

A EVOLUO DAS ARMAS DE FOGO E DOS GERMES

Jared Diamond
JARED DIAMOND trata do padro geral da histria humana desde a ltima Era Glacial. Por que os europeus
espalharam-se por toda a Amrica do Norte depois do sculo 15, enquanto que os Incas no invadiram a
Europa (e no podiam)? Ele argumenta que muito disso tem a ver com a disponibilidade de animais de grande
porte e plantas domesticveis que, por sua vez, dependem significativamente da Geografia. Se uma massa de terra
(Eursia) tem um grande eixo leste-oeste na mesma latitude, as plantas e os animais podem ser transplantados de
forma bem-sucedida. Grandes sociedades humanas e agricultura podem desenvolver-se. Muitas pessoas podem
desenvolver armas de fogo e micrbios podem ser pegos de animais domsticos. Os invasores tm ento armas,
meios de transportes e imunidade s doenas; so, portanto, imbatveis.

Este artigo estabelece por si s a modesta tarefa de explicar o padro geral da Histria em
todos os continentes nos ltimos 13.000 anos. Por que que a histria tomou rumos diferentes
para pessoas de diferentes continentes?
Os eurasiticos, especialmente os povos da Europa e do leste da sia, tm se espalhado por
todo o globo. Eles e seus descendentes transocenicos agora dominam o mundo moderno
quanto riqueza e ao poder. Outros povos, incluindo a maioria dos africanos, sobreviveram e se
livraram da dominao europia, porm, permanecem longe da riqueza e do poder. Outros
povos, incluindo os habitantes nativos da Austrlia, das Amricas e do sul da frica, no so mais
senhores de suas prprias terras, foram dizimados, subjugados e at mesmo exterminados pelos
colonizadores europeus. Por que a histria se conduziu desta maneira, e no de forma
contrria? Por que no foram os ndios americanos, os africanos e os australianos aborgines
aqueles que conquistaram ou exterminaram os europeus e asiticos?
Com esta questo, podemos voltar um passo atrs. Por volta do ano 1500 d.C.,
aproximadamente o ano em que a expanso martima europia estava apenas comeando, os
povos dos diversos continentes j se diferenciavam grandemente quanto tecnologia e
organizao poltica. Uma grande parte da Eursia e do norte da frica foi ocupada pelos
imprios e Estados da Idade do Ferro, alguns deles beira da industrializao. Dois povos
nativos americanos, os incas e os astecas, reinaram na Idade da Pedra ou prximos aos
imprios da Idade do Bronze. Partes da frica subsaariana foram divididas entre os pequenos
Estados indgenas ou Estados da Idade de Ferro. Todos os povos da Austrlia, da Nova
Guin e das ilhas do Pacfico e muitos povos das Amricas e da frica subsaariana, viveram
como agricultores da Idade da Pedra ou como caadores-coletores.
Obviamente, essas diferenas a partir de 1500 d.C. foram a causa imediata das
desigualdades do mundo moderno. Os imprios da Idade do Ferro conquistaram ou

exterminaram as tribos da Idade da Pedra. Mas, como o mundo se tornou to desigual mesmo
antes de 1500 d.C?
Esta questo, tambm, pode nos fazer voltar mais um passo, com a ajuda de descobertas
arqueolgicas e escritos histricos. At o final da ltima Era Glacial, por volta de 11.000
anos a.C, todos os humanos em todos os continentes estavam, ainda, vivendo como
caadores-coletores da Idade da Pedra. Os padres distintos de desenvolvimento observados
nos diferentes continentes, no perodo que vai de 11.000 a.C. at 1500 d.C., foram o que
produziram as desigualdades verificadas quando do incio da expanso martima europia
no incio da Idade Moderna. Enquanto os australianos aborgines e os povos nativos
americanos permaneceram como caadores-coletores da Idade da Pedra, a maioria dos
povos eurasiticos e muitos povos das Amricas e da frica subsaariana desenvolveram
gradualmente a agricultura, o pastoreio, a metalurgia e organizaes polticas complexas.
Partes da Eursia, e uma rea das Amricas, tambm desenvolveram a escrita. Mas cada um
destes novos desenvolvimentos, porm, apareceu mais cedo na Eursia que em qualquer
outro lugar. Por exemplo, a produo em massa das ferramentas de cobre estava somente
comeando a se espalhar nos Andes da Amrica do Sul nos sculos anteriores a 1500 d.C.,
mas j eram fabricados em partes da Eursia 5.000 anos antes disso. A tecnologia da Idade
da Pedra dos nativos tasmanianos, em 1500 d.C., era mais simples que aquela da Europa
Paleoltica Superior 10.000 anos mais cedo.
Assim, podemos finalmente reformular a nossa questo a respeito da origem das
desigualdades do mundo moderno da seguinte forma: por que o desenvolvimento humano se
deu em propores to diferentes nos vrios continentes nos ltimos 13000 anos? Essas
diferenas constituem o padro mais geral da Histria e o assunto deste artigo.
Para mostrar como no bvia a resposta desta questo, imagine que um ser historicamente
inteligente de outro planeta visitou a Terra h 50.000 anos. Se fosse perguntado a este visitante
para prever quais povos se desenvolveriam tecnologicamente mais rapidamente e quem
conquistaria quem, o que teria dito esse extraterrestre? O visitante bem poderia ter respondido
frica, porque a histria da humanidade l estaria seis milhes de anos frente de qualquer
outro continente. O visitante tambm poderia ter previsto, de forma razovel, Austrlia, o
continente com talvez o indcio mais primitivo de anatomia e comportamentos humanos
totalmente modernos, e com o indcio mais primitivo de uso de embarcaes. O visitante
certamente teria excludo a Europa, onde os Homo sapiens ainda no tinham chegado por volta
de 50.000 anos atrs. Para este visitante, a condio do mundo moderno seria inesperada.
Quais foram as razes para este resultado inesperado?

Descartando o Progresso e o QI
Nesta altura, os leitores podem comear a pensar: este artigo vai ser uma glorificao ao
assim chamado progresso? Ser uma justificao do status quo, com todas as suas injustias
brutais? Ser uma apologia ao racismo? Devo, portanto, deixar duas coisas claras desde o
incio.
Primeiro, no considero que o desenvolvimento poltico e econmico seja algo positivo
para a espcie humana. questionvel se a maioria das pessoas que vive hoje mais feliz ou
saudvel que a maioria dos caadores-coletores costumava ser. Hoje, certamente estamos num
risco, porm, mais iminente de autodestruio que nossos ancestrais de 13.000 anos atrs.
Quero simplesmente examinar o desenvolvimento do poder poltico e econmico, sem
tomar posio quanto ao fato de tal desenvolvimento ser bom ou no para a maioria de ns.
Segundo, quero esclarecer que este artigo no a respeito das diferenas de QI, e isto quer
dizer que os europeus no so mais inteligentes que outros povos. Muitos europeus assumem
isto tacitamente, mesmo que tenham aprendido que no politicamente correto dizer isto em
pblico. Povos tecnologicamente primitivos so, no geral, considerados biologicamente
primitivos. Parece convincente que os australianos aborgines e muitos habitantes da Nova
Guin permaneceram como caadores-coletores tribais iletrados da Idade da Pedra por 50.000
anos, num continente onde os europeus, depois de um sculo de sua chegada, aparentemente
construram um Estado moderno, alfabetizado e de produo alimentcia industrial. Isso no
prova que os europeus sejam superiores aos australianos aborgines?
Absolutamente no. Os europeus no desenvolveram a aptido literria, a produo
alimentcia e o governo na Austrlia; eles importaram tudo isto para l vindo de fora. Muitos
psiclogos, especialmente nos Estados Unidos, tentaram sem sucesso documentar as
diferenas de QI entre os diversos povos. Minha prpria percepo anedtica, resultante dos
meus trinta anos de trabalho na Nova Guin, que os guineanos parecem, na mdia,
consideravelmente mais inteligentes que os europeus. Considerando isto, este resultado no
surpreendente. A seleo natural, relacionada inteligncia, opera muito mais cruelmente em
sociedades tradicionais guineanas que na Europa politicamente organizada, de modo que os
guineanos provavelmente tm uma vantagem mdia gentica razovel. Alm disso, a maioria
das crianas europias, hoje, apresenta uma desvantagem no desenvolvimento ao gastar muito
de seu tempo passivamente entretida pelo rdio, TV e filmes, enquanto que as crianas
guineanas tradicionais, quando esto acordadas, gastam todo o seu tempo conversando, ou
entretendo-se com outras crianas e adultos. Todos os estudos psicolgicos so unnimes
quanto ao papel do estmulo na infncia para promoo do desenvolvimento mental, e acerca
do atraso mental irreversvel associado ao estmulo reduzido na infncia. As mesmas

consideraes se aplicam, no geral, a outros povos industriais quando comparados a outros

povos chamados tecnologicamente primitivos.
Portanto, temos que virar a comum hiptese racista de ponta cabea. Em lugar de perguntar
como os povos industriais se tornaram mais inteligentes, devemos perguntar: por que aqueles
povos modernos da Idade da Pedra, apesar de serem provvel e geneticamente mais inteligentes e,
sem dvida, mais avanados do ponto de vista do desenvolvimento, foram, no obstante,
tecnologicamente passados para trs e conquistados pelos eurasiticos?
Para esses padres gerais da Histria em todos os continentes e nos milhares de anos, a
explicao no pode envolver aparies acidentais de gnios individuais, tal como Alexandre,

Grande, ter nascido na Macednia, em vez do que hoje o Mississipi. Mostrarei que a resposta a
esta questo acerca do padro mais geral da Histria no tem nada a ver com as diferenas entre
os povos, mas, ao contrrio, repousa nas diferenas entre os meios ambientes biolgicos e
geogrficos em que os diferentes povos se encontram.
A Europa e o Novo Mundo: fatores imediatos
Assim como nossa primeira comparao entre os continentes vamos considerar a coliso do
Velho Mundo e do Novo Mundo, que comeou com a viagem de Colombo em 1492 d.C, para
que os fatores imediatos envolvidos no resultado sejam bem compreendidos. Agora, farei um
breve resumo sobre a histria norte-americana, sul-americana, europia e asitica, incluindo a
domesticao de animais e de plantas e a evoluo de doenas infecciosas. A maioria de ns est
familiarizada com as histrias de como poucas centenas de espanhis, debaixo da liderana de
Hernan Cortez, destruram o Imprio Asteca e como outras poucas centenas de espanhis,
debaixo da liderana de Francisco Pizarro, destruiu o Imprio Inca. As populaes de cada um
desses imprios chegavam a milhes, possivelmente dezenas de milhes. Na cidade inca de
Cajamarca, no Peru moderno, onde Pizarro capturou o imperador inca Atahualpa, em 1532, o
exrcito espanhol de Pizarro consistia somente de 62 soldados montados a cavalo, mais 106
soldados terrestres, enquanto Atahualpa estava comandando um exrcito inca com cerca de 40.000
soldados.
A maioria de ns tambm est familiarizada com os detalhes freqentemente macabros de
como outros europeus conquistaram outras partes do Novo Mundo. O resultado que os
europeus vieram para colonizar e dominar a maioria do Novo Mundo, enquanto que a
populao nativa americana declinou drasticamente em nmero a partir de 1492 d.C. Por que
isso aconteceu desta forma? Por que no aconteceu o oposto? Isto , por que Montezuma ou
Atahualpa no conduziram os astecas ou os incas a conquistarem a Europa?
As razes imediatas so bvias. Os europeus invasores tinham espadas de ao e armas de

fogo, enquanto que os americanos nativos tinham somente armas de madeira e pedra. Assim,
como em qualquer lugar no mundo, os cavalos deram aos espanhis invasores uma outra
grande vantagem em suas conquistas sobre os incas e astecas. Os cavalos tiveram um papel
decisivo na histria militar, sempre desde que foram domesticados por volta de 4000 anos a.C.
na Ucrnia. Os cavalos revolucionaram a guerra no leste do Mediterrneo depois de 2000 a.C.
Mais tarde, permitiram que os brbaros e os mongis aterrorizassem a Europa e fornecessem a
base militar para os reinos, que surgiram no oeste da frica, por volta de 1000 anos d.C.
Desde os tempos pr-histricos at a Primeira Guerra Mundial, a velocidade de ataque e de
retirada que um cavalo permitia, o choque de suas investidas e o surgimento do campo de
combate, deixaram os soldados terrestres praticamente inteis a cu aberto. As espadas de ao
as armas de fogo e os cavalos foram as vantagens militares que, repetidas vezes, capacitaram
as tropas de umas poucas dezenas de espanhis, montados, derrotarem os exrcitos
indgenas sul-americanos, que chegaram casa dos milhares.
Armas de fogo, espadas de ao e cavalos, contudo, no foram os nicos fatores imediatos
na conquista europia do Novo Mundo. Os ndios mortos nas batalhas pelas armas de fogo e
espadas foram excedidos por aqueles que morreram em seus lares por doenas infecciosas, tais
como a varola e o sarampo. Essas doenas foram endmicas na Europa e os europeus tiveram
tempo para desenvolver tanto a resistncia gentica quanto imunolgica, os ndios, porm,
inicialmente no tinham nenhuma resistncia. As doenas que foram introduzidas pelos
europeus se espalharam de uma tribo indgena outra, longe dos prprios europeus, e
mataram uma quantidade estimada em 95% da populao indgena do Novo Mundo.
O papel desempenhado pelas doenas infecciosas no Novo Mundo foi duplicado em muitas
outras partes do mundo. Por exemplo, as doenas epidmicas, trazidas pelos europeus,
dizimaram os australianos aborgines, as populaes khoisans ou coiss do sul da frica e as
populaes de muitas ilhas do Pacfico. Mas, tambm h casos onde as doenas atingiram os
europeus: as doenas infecciosas endmicas da frica tropical, sudeste da sia e Nova Guin,
foram os obstculos mais importantes para a colonizao europia nestas reas.
Por fim, ainda h uma outra srie de fatores imediatos a ser considerada. Como que
Pizarro e Cortez chegaram no Novo Mundo antes dos conquistadores astecas e incas poderem
atingir a Europa? Isso dependeu, em primeiro lugar, aos navios com capacidade segura de
cruzar os oceanos. Os europeus tinham tais navios, enquanto que os astecas e os incas no.
Estes navios foram sustentados pela organizao poltica que permitiu que a Espanha e outros
pases europeus financiassem, construssem, abastecessem e equipassem os navios.
Igualmente crucial foi o papel da escrita, ao permitir a rpida expanso das informaes
precisas e detalhadas, incluindo mapas, direes de navegao e relatos dos primeiros

viajantes, a fim de motivar outros exploradores. A escrita tambm pode ser relevante, o que
para ns hoje parece incrivelmente natural, pois permitiu que Atahualpa caminhasse em direo
s ciladas de Pizarro e permitiu que Montezuma confundisse Cortez com um deus retornado. J
que os incas no tinham nenhuma escrita e os astecas tinham somente uma curta tradio de
escrita, no herdaram o conhecimento de milhares de anos de registro histrico. Isso pode tlos deixados menos capazes de antecipar uma grande extenso de comportamentos humanos e
de sujas artimanhas, e deixou Pizarro e Cortez mais capazes para fazer isso.
A Europa e o Novo mundo; fatores principais
At agora, identificamos uma srie de fatores imediatos por detrs da colonizao europia
do Novo Mundo: navios, organizao poltica e escrita, que levaram os europeus para o Novo
Mundo, micrbios originrios da Europa que mataram a maioria dos ndios antes deles
poderem atingir o campo de batalha e armas de fogo, espadas de ao e cavalos que deram aos
europeus uma grande vantagem no campo de batalha. Agora, vamos puxar a causa
encadeadora um passo para trs. Por que estas vantagens imediatas ocorreram no Velho
Mundo, e no no Novo Mundo? Teoricamente, os ndios americanos poderiam ter sido aqueles
a desenvolver espadas de ao e armas de fogo primeiro, a desenvolver navios transocenicos,
imprios e escrita primeiro e a montar em animais domsticos mais atemorizantes que os
cavalos e a gerar bactrias piores que a varola.
Parte daquela questo, que mais fcil de responder, refere-se s causas que levaram a
Eursia a desenvolver as piores bactrias. E surpreendente o fato dos ndios americanos no
desenvolverem doenas epidmicas devastadoras para transmitirem aos europeus, em troca
das muitas doenas epidmicas devastadoras que receberam do Velho Mundo.
H duas fortes razes para este grande desequilbrio. Primeiro, a maioria de nossas doenas
epidmicas comuns pode persistir somente em grandes e densas populaes humanas
concentradas nos vilarejos e nas cidades, que surgiram mais cedo no Velho Mundo que no
Novo Mundo. Segundo, a maioria das doenas epidmicas humanas desenvolveu-se a partir de
doenas epidmicas similares dos animais domsticos, com os quais tivemos um contato mais
prximo. Por exemplo, o sarampo surgiu de uma doena do nosso gado bovino, a gripe de
uma doena dos porcos, a varola de uma doena das vacas e a malria de uma doena de
aves como galinhas. As Amricas tiveram muito poucas espcies de animais nativos
domesticados, das quais os humanos puderam adquirir as doenas: apenas a lhama e a alpaca
(variedades das mesmas espcies ancestrais) e o porquinho-da-ndia nos Andes, o patoalmiscarado na Amrica do Sul tropical, o peru no Mxico e, o co por toda a Amrica. Em
contraste, pense-se em todas as espcies nativas de animais domesticados na Eursia: o cavalo,

a vaca, o carneiro, o cabrito, o porco e o co por toda a Eursia; muitos animais domsticos
locais, tais como o bfalo da ndia e a rena; muitos mamferos pequenos domesticados, tais
como os gatos e os coelhos; e muitas aves domesticadas, incluindo galinhas, gansos e patos
selvagens.
Vamos agora voltar causa da argumentao um passo atrs. Por que houve mais espcies
de animais domesticados na Eursia que nas Amricas? J que o refugio das Amricas tinha
mais de mil espcies nativas de mamferos selvagens e vrios milhares de espcies de aves
selvagens, podemos inicialmente supor que a Amrica ofereceria material bsico suficiente
para a domesticao.
Na verdade, somente uma pequena frao de mamferos selvagens e de espcies de aves tem
sido domesticada de forma bem sucedida, porque a domesticao requer que um animal
selvagem preencha muitos pr-requisitos: uma dieta que os humanos podem fornecer, uma taxa
suficientemente rpida de crescimento, disposio para procriar em cativeiro, maior docilidade,
uma estrutura social envolvendo comportamento submisso para com os membros dominantes
da mesma espcie (um comportamento transfervel para os humanos dominantes) e falta de
uma tendncia ao pnico quando cercados. Milhares de anos atrs, os humanos domesticaram
todas as espcies possveis de grandes mamferos selvagens dignos de serem domesticados, de
tal forma que no existiram adies significantes nos tempos modernos, apesar dos esforos
da cincia moderna.
A Eursia cumpriu, em parte, o seu dever para com a maioria das espcies de animais
domesticados porque a maior massa de terra do mundo e oferecia a maior quantidade de
espcies selvagens. A diferena pr-existente foi aumentada h 13.000 anos, no final da Era
Glacial, quando mais de 80% das espcies de grandes mamferos da Amrica do Norte e Sul
tornaram-se extintas, provavelmente exterminadas pelos primeiros ndios que a chegaram.
Estas extines incluram vrias espcies que poderiam ter originado animais domesticados
teis, caso tivessem sobrevivido, tais como os cavalos e camelos da Amrica do Norte. Como
resultado, os ndios americanos herdaram bem menos espcies de grandes mamferos
selvagens que os eurasiticos, deixando-os somente com a lhama e a alpaca, como animal
domesticado. As diferenas entre o Velho e o Novo Mundo em termos de plantas domesticadas
so qualitativamente similares quelas diferenas dos mamferos domesticados, embora a
diferena no seja to acentuada.
Uma razo adicional para a maior diversidade local de plantas e animais domesticados na
Eursia que nas Amricas que a linha principal da Eursia leste/oeste, enquanto que a linha
principal das Amricas norte/sul (Figura 1). A linha leste/oeste da Eursia significa que as
espcies domesticadas numa parte da Eursia puderam facilmente se espalhar por milhares de

quilmetros na mesma latitude, encontrando a mesma durao dos dias e clima semelhante,
para os quais j estavam adaptados. Como conseqncia, as frutas ctricas e as galinhas
domesticadas no sudeste da sia rapidamente se espalharam em direo ao oeste para a
Europa, os cavalos domesticados na Ucrnia rapidamente se espalharam em direo ao leste
para a China e as ovelhas, os cabritos, o gado bovino, o trigo e a cevada do Oriente Mdio
rapidamente se espalharam para o leste e oeste.
Em comparao, a linha norte/sul das Amricas mostrou que as espcies domesticadas em
uma rea no poderiam se espalhar muito longe, sem encontrar duraes dos dias distintas e
variaes climticas para os quais no estavam adaptadas. Como resultado, o peru nunca se
espalhou do Mxico para os Andes; as lhamas e alpacas nunca se espalharam dos Andes para o
Mxico, de modo que as civilizaes indgenas da Amrica do Norte e Central permaneceram
totalmente sem animais de carga; e levou milhares de anos para que o milho, que se
desenvolveu no clima do Mxico, se modificasse para o milho adaptado a uma estao mais
curta de crescimento e durao dos dias que variam sazonalmente da Amrica do Norte. Isso
parece ser a razo principal pela qual o Vale do Mississipi na Amrica do Norte, que era frtil o
suficiente para suportar uma populosa e politicamente avanada sociedade indgena, no ter
dado origem a um tipo de milho at cerca de 1000 anos d.C, quando uma variedade de milho,
adaptado s latitudes temperadas foi, finalmente, desenvolvida.
As plantas e os animais domesticados da Eursia foram importantes por vrias outras razes,
alm de deixar os europeus desenvolverem micrbios nocivos. As plantas e os animais
domesticados produzem mais calorias por acre que os selvagens, nos quais a maioria das
espcies no comestvel para humanos. Como conseqncia, as populaes de agricultores e
pastores so normalmente de dez a cem vezes maiores que aquelas dos caadores-coletores. O
fato, por si s, explica porque que os agricultores e pastores em quase todos os lugares do
mundo tm sido capazes de expulsar os caadores-coletores de terras adequadas lavoura e
pastagem. Os animais domsticos revolucionaram o transporte terrestre. Tambm
revolucionaram a agricultura, ao deixar um fazendeiro lavrar e adubar muito mais a terra que
podia fazer pelos seus prprios esforos. Alm do mais, as sociedades de caadores-coletores
tendem a ser igualitrias e a no ter nenhuma organizao poltica fora dos limites do bando
ou tribo, ao passo que o excedente de alimentos e a sua armazenagem que se tornou possvel
devido agricultura, permitiram o desenvolvimento de sociedades estratificadas com elites
polticas. Os excedentes de alimentos produzidos pelos agricultores, tambm aceleraram o
desenvolvimento da tecnologia, por meio da ajuda dos artfices que no produziam seus
prprios alimentos e, em vez disso, podiam dedicar-se metalurgia, escrita, produo de
espadas e de armas de fogo.

Aqueles especialistas profissionais, sustentados pela agricultura, tambm incluam os

soldados de tempo integral. Isso deu uma vantagem militar decisiva aos imprios
colonizadores. Por exemplo, foi um fator decisivo no sucesso eventual dos colonizadores
britnicos da Nova Zelndia quanto derrota da populao indgena Maori, que eram lutadores
violentos e bem armados. Enquanto os Maoris tiveram algumas vitrias temporariamente
significantes, cada homem Maori podia lutar somente por um curto perodo, antes de ter de
voltar para casa para tomar conta de suas plantaes. Os Maoris foram eventualmente
abatidos pelos soldados de tempo integral dos colonizadores britnicos.
Assim, comeamos a identificar uma srie de explicaes imediatas - armas de fogo,
micrbios e assim por diante - para a conquista das Amricas pelos europeus. Estes fatores
imediatos parecem, para mim, essencialmente distinguveis, em grande parte, pelo grande
nmero de plantas domesticadas, de um nmero bem maior de animais domesticados e da
linha leste/oeste do Velho Mundo. A causa de encadeamento de tais fatos est mais
diretamente relacionada na explicao das vantagens dos cavalos e das bactrias nocivas do
Velho Mundo. Todavia, as plantas e os animais domesticados tambm contriburam mais
indiretamente para as vantagens da Eursia nas armas de fogo, espadas, navios
transocenicos, organizaes polticas e escrita, os quais foram todos produtos de grandes
sociedades estratificadas, sedentrias e densas, que se tornaram possveis pela agricultura.
A Histria da frica
Vamos examinar a seguir se este esquema, derivado da coliso dos europeus com os
americanos nativos, nos ajuda a compreender o padro geral da histria da frica. Vou me
concentrar na histria da frica subsaariana, porque estava muito mais isolada da Eursia pela
distncia e pelo clima que a frica do Norte, cuja histria est ligada de um modo mais
prximo histria da Eursia.
H dois grandes quebra-cabeas no padro geral da histria da frica subsaariana.
Primeiro, assim como perguntamos por que que Cortez invadiu o Mxico antes que
Montezuma invadisse a Europa, podemos da mesma forma perguntar por que que os pases
europeus colonizaram a frica subsaariana antes que pases subsaarianos tivessem podido
colonizar a Europa. Os fatores imediatos foram aqueles mesmos motivos familiares como
armas de fogo, espadas, navios transocenicos, organizaes polticas e escrita; os cavalos
tiveram um papel menor na frica e as doenas na frica ainda trabalharam contra os europeus,
em vez de os ajudar. Novamente podemos perguntar por que que as armas de fogo e os
navios e tudo o mais foram desenvolvidos na Europa, e no na frica subsaariana? Para o
estudante de evoluo humana, esta questo particularmente intrigante, porque os humanos

10

evoluram milhes de anos antes na frica que na Europa, e mesmo anatomicamente o Homo
sapiens moderno deve ter alcanado a Europa a partir da frica somente nos ltimos 50.000
anos. Se o tempo fosse um fator determinante no desenvolvimento das sociedades humanas, a
frica deveria ter desfrutado de uma enorme vantagem sobre a Europa.
O outro quebra-cabea no padro geral da histria da frica um conflito dentro da frica.
H cerca de 2000 anos, a maioria da frica subequatorial parece ter sido ocupada por dois
grupos de caadores-coletores: os pigmeus nas reas equatoriais midas, e as populaes
khoisan ou cois (tambm conhecidas como boxmanes e hotentotes) por todas as partes mais
secas do sul da frica. H cerca de 2000 anos, as populaes banto, que se originaram no oeste
da frica tropical, se expandiram rapidamente por quase todo o sul da frica e substituram
as populaes coiss, exceto na Regio do Cabo e em reas secas inadequadas para a
agricultura. Essa expanso banto foi fortalecida pelas vantagens que os bantos tinham sobre, os
pigmeus e coiss ao dominar a agricultura, pastagem e metais. Novamente podemos perguntar:
por que que aquelas vantagens foram desenvolvidas pelos bantos em vez dos coiss?
Novamente, essas vantagens refletem grandemente as diferenas biogeogrficas na
disponibilidade dos animais selvagens e das espcies de plantas domesticveis. Comeando
com os animais domsticos, surpreendente que o nico animal domesticado dentro da
frica subsaariana foi uma ave, a galinha d'angola. Todos os mamferos domesticados da frica
- gado bovino, ovelhas, cabritos, cavalos e at mesmo, ces - entraram na frica subsaariana pelo
norte, pela Eursia. A princpio, isso parece surpreendente, j que agora consideramos a frica
como o continente por excelncia dos grandes mamferos selvagens. De fato, nenhuma
daquelas grandes e famosas espcies de mamferos selvagens da frica provou ser
domesticvel. Foram todos eliminados por um ou outro problema, tal como uma organizao
social inadequada, comportamento no dcil, baixa taxa de crescimento e assim por diante.
Imagine qual teria sido o curso da histria mundial se os hipoptamos e os rinocerontes da
frica tivessem se deixado domesticar! A cavalaria montada seria intil contra uma cavalaria
montada em rinocerontes e hipoptamos. Se estes animais tivessem sido domesticados, os
africanos subsaarianos teriam feito picadinho dos europeus. Todavia, isto no ocorreu.
Em vez disso, como mencionei, os animais domsticos adaptados na frica foram espcies
eurasiticas que vieram do norte. A extensa linha da frica, como aquelas das Amricas,
norte/sul ao invs de leste/oeste. Estes mamferos domsticos se espalharam em direo ao sul
bem devagar na frica, porque tinham que se adaptar a diferentes zonas climticas e
diferentes doenas animais. Enquanto o gado, as ovelhas e os cabritos atingiram os limites do
norte da Plancie de Serengeti logo aps 3000 anos a.C, levou mais de 2000 anos para que eles
atravessassem o Serengeti e atingisse os coiss no sul da frica, pouco frente da invaso

11

banto.
A situao das plantas domesticadas na frica ainda mais interessante. A agricultura
baseada em plantas indgenas selvagens surgiu independentemente na frica, desde o Equador
norte at o Saara. Entre estas plantas domesticadas africanas, uma das mais familiares aos
leitores destas pginas o caf, que era nativo da Etipia, foi domesticado l e agora se
espalhou por todo o mundo. Outras plantas domesticadas entre o Saara e o Equador incluem
o sorgo, vrios tipos de milho mido, inhame e o leo de palma. Nenhuma espcie de planta
selvagem, porm, foi domesticada no sul do Equador na frica. O resultado foi que os bantos
desenvolveram a agricultura, mas os coiss nunca o fizeram. A agricultura foi, pelo contrrio,
desenvolvida no sul da frica pela invaso banto, os quais foram, por meio disso, capazes de
substituir a maioria dos povos indgenas coiss.
As dificuldades apresentadas por uma linha norte/sul quanto distribuio das espcies
domesticadas so ainda mais intrigantes para a agricultura africana que para as suas criaes
de animais domesticados. Lembre-se de que os principais meios de produo alimentcia do
antigo Egito foram importados do Crescente Frtil e das lavouras mediterrneas como o
trigo e a cevada, que requerem chuvas de inverno e variao sazonal na durao dos dias para
suas germinaes. Estas plantaes foram incapazes de se espalhar no sul da frica alm da
Etipia, onde as chuvas vm no vero e h pouca ou nenhuma variao sazonal na durao dos
dias. Pelo contrrio, o desenvolvimento da agricultura no Saara e na regio subsaariana teve
que esperar pela domesticao de espcies de plantas nativas, como o sorgo e o milho mido,
adaptados s chuvas de vero da frica Central e relativamente constante durao dos dias.
Ironicamente, estas lavouras da frica Central foram, pelas mesmas razes, incapazes de se
espalhar para sul na zona mediterrnea da frica do Sul, onde mais uma vez as chuvas de
inverno e as grandes variaes sazonais na durao dos dias prevaleciam. Em contrapartida, a
agricultura da regio do Cabo na frica do Sul exigiu lavouras adaptadas s chuvas de inverno e
durao dos dias que variam sazonalmente, como as lavouras do Crescente Frtil e do
Mediterrneo. Estas lavouras, todavia, no puderam sobreviver s condies da frica Central
e, assim, no puderam ser transmitidas por via terrestre pelos agricultores da zona
mediterrnica para o Cabo. Em vez disso, estas plantaes mediterrneas atingiram a regio do
Cabo da frica somente com os colonizadores europeus no sculo XVII. O avano banto em
direo ao sul cessou em Natal, onde a zona de precipitao atmosfrica de inverno comeava,
e as plantaes dos bantos foram incapazes de crescer. Esses fatores, acerca das adaptaes de
plantas domesticadas, tiveram conseqncias notrias para a poltica moderna da frica do Sul,
porque os agricultores bantos no estavam ocupando o Cabo quando os fazendeiros europeus
chegaram.

12

Uma outra conseqncia da linha norte/sul da frica tem a ver com uma ironia da
agricultura na frica tropical moderna. Algumas das plantaes mais importantes da frica
tropical moderna no so mais as plantaes nativas da frica tropical; so, antes, plantaes
asiticas tropicais, tais como bananas, inhames e taro (espcie e taioba) ou plantaes
americanas tropicais, tais como o milho e a mandioca. Pelo fato da frica tropical ser cercada
por oceanos em ambos os lados, as plantaes asiticas tropicais no atingiram a frica at que
os comerciantes indonsios e rabes comeassem a chegar pelo oceano ndico, h cerca de
2000 anos, enquanto que as plantaes americanas tropicais no atingiram a frica at que
os europeus colonizassem o Novo Mundo e assim trouxeram plantaes do Novo Mundo para a
frica. Caso tivessem construdo uma ponte entre os oceanos Atlntico e ndico, similar
ampla extenso leste/oeste da Eursia, aquelas plantaes americanas e asiticas tropicais
produtivas teriam atingido a frica tropical, milhares de anos mais cedo, assim como as frutas
ctricas e as galinhas asiticas atingiram a Europa.
Em resumo, uma linha norte/sul e uma escassez de espcie de animais e plantas selvagens
adequadas domesticao foram, sem dvida, decisivos na histria da frica, assim como
foram na histria americana nativa. Primeiro, os povos coiss indgenas da maioria da frica
subequatorial, nunca desenvolveram ou adotaram agricultura, e adquiriram um gado vindo do
norte bem mais tarde, um pouco antes da maioria dos coiss ser dominada pelos bantos da
Idade do Ferro, mais numerosos e melhores armados. Segundo, embora os prprios bantos
tivessem algumas plantas domesticadas localmente no oeste da frica tropical, adquiriram
valiosos animais domsticos somente mais tarde, do norte. As vantagens dos europeus
resultantes em relao s armas de fogo, navios, organizao poltica e escrita, permitiram os
europeus colonizarem a frica, em vez dos africanos colonizarem a Europa.
A Histria da Austrlia
Vamos agora concluir nossa tempestuosa volta ao mundo, devotando algum espao para o
ltimo continente, a Austrlia. Nos tempos modernos, a Austrlia foi o nico continente a ainda
ser habitado s por caadores-coletores. A Austrlia nativa no tinha agricultores ou pastores,
no tinha escrita, nenhuma produo de ferramentas metlicas, nenhuma organizao poltica,
alm das tribos ou bandos. Estas so as razes por que os micrbios e as armas de fogo
europias destruram a sociedade australiana aborgine. Mas, por que que todos os
australianos nativos permaneceram caadores-coletores?
H trs razes bvias. Primeiro, mesmo nos nossos dias, nenhuma espcie de animal nativo
australiano e somente uma espcie de planta (noz macadmia) tm se mostrado adequada para
a domesticao. Ainda no existem cangurus domsticos.

13

Segundo, a Austrlia o menor continente e a maioria dele pode sustentar somente pequenas
populaes humanas, por causa da baixa quantidade de chuva e de produtividade. Por isso, o
nmero total de caadores-coletores australianos era somente cerca de 300.000.
Finalmente, a Austrlia o continente mais isolado. Os nicos contatos externos dos
australianos aborgines foram aqueles tnues contatos por meio das guas com os habitantes
da Nova Guin e da Indonsia. A costa norte/oeste da Austrlia, onde os pescadores indonsios
visitantes ocasionalmente desembarcavam, uma das partes mais improdutivas da Austrlia,
bem inadequada para o cultivo de qualquer plantao que os indonsios pudessem ter trazido
com eles. Como conseqncia, uma barreira cultural entre a Austrlia e a Indonsia ou Nova
Guin permanece surpreendentemente ntida. Por exemplo, na Nova Guin havia arcos e
flechas, agricultura, porcos, galinhas e cermica h milhares de anos, mas nenhum desses itens
culturais cruzou as centenas de milhas de distncia ou as guas do Estreito Torres, para se
estabelecerem na Austrlia.
Para se ter uma idia da importncia do isolamento e do pequeno tamanho da populao
quanto ao passo do desenvolvimento na Austrlia, considere-se a ilha australiana da Tasmnia
que teve a sociedade humana mais extraordinria do mundo moderno. A Tasmnia uma ilha de
aproximadamente 41.600 km2, a 208 km ao sul da Austrlia, na latitude de Vladivostok ou
Chicago. Quando foram visitados pela primeira vez pelos europeus em 1642, a Tasmnia era
ocupada por 4.000 caadores-coletores parentes dos australianos continentais, mas com a
tecnologia mais simples de qualquer povo recente na Terra. As caractersticas culturais que os
australianos aborgines possuam e que os tasmanianos careciam, incluam o seguinte. Os
tasmanianos no conseguiam iniciar um fogo; se o fogo de uma famlia apagasse, tinham que
obter fogo dos vizinhos para reacend-lo. As nicas armas tasmanianas eram as lanas manuais
e as mocas (arma formada por um cabo comprido, com uma pesada bola numa das
extremidades). Careciam de bumerangues, aparelhos arremessadores de lanas e escudos dos
australianos. Os tasmanianos no tinham ferramentas de ossos, nem ferramentas
especializadas de pedra e nenhuma ferramenta composta, como uma cabea de um machado
encaixada no cabo. Suas nicas ferramentas de pedra eram raspadeiras manuais rudes sem as
bases de apoio. Somente com estas raspadeiras, os tasmanianos no conseguiam derrubar uma
rvore ou cavar uma canoa. Careciam de costura, redes, alapes e cordas. Uma vez que no
conseguiam costurar, suas roupas consistiam de uma s pea, ocasionalmente usada sobre os
ombros. Suas embarcaes eram jangadas que permaneciam flutuantes por somente uns 16
km. Embora vivessem a maior parte do tempo na regio costeira, os tasmanianos incrivelmente - no pescavam e no comiam peixe.
Os antroplogos sentem-se desconfortveis ao falar sobre os tasmanianos por causa do

14

terrvel final de sua sociedade: foram exterminados pelos colonizadores britnicos em poucas
dcadas. Reconhecer que os tasmanianos tinham uma tecnologia relativamente simples,
parece ser uma justificao para o seu extermnio, o que naturalmente um absurdo. Em
particular, alguns antroplogos afirmam que os tasmanianos tinham uma tecnologia simples
porque no precisavam de nada mais complicado. Essa interpretao tambm incorreta. Para
os humanos, em qualquer lugar do mundo, conveniente ser capaz de acender um fogo, ter
redes e alapes, ser capaz de costurar roupas, a fim de manter-se quente durante os invernos
midos e frios e ter instrumentos, tais como arcos ou aparelhos arremessadores de lanas, a
fim de lanar um projtil com muito mais fora que algum com uma lana manual. Os
tasmanianos certamente teriam se beneficiado dessas coisas, assim como fizeram todos os
outros povos, e h um problema real em explicar suas ausncias na Tasmnia. Como explicar
a falta destes materiais na Tasmnia?
Lembre-se de que a Tasmnia estava ligada ao sul da Austrlia continental nas eras
plistocnicas, quando o nvel das guas do mar era baixo, at que a ponte de terra foi
dividida, mediante a subida da mar h 12.000 anos. Pessoas circulavam pela Tasmnia h
dezenas de milhares de anos, quando ainda era parte da Austrlia. Uma vez que a poro de
terra foi dividida, no houve mais absolutamente nenhum contato entre tasmanianos e os
australianos continentais ou com qualquer outro povo, at que o explorador holands Tasman
chegasse em 1642, porque tanto os tasmanianos quanto os australianos continentais careciam
de embarcaes capazes de cruzar os 208 km do estreito entre a Tasmnia e a Austrlia. A
histria tasmaniana , portanto, um estudo do isolamento humano sem precedentes, exceto
na fico cientfica, isto , um completo isolamento de todos os outros humanos por 12.000
anos.
Se todas as tecnologias que mencionei, ausentes na Tasmnia, mas presentes na oposta
Austrlia continental, fossem inventadas pelos australianos nos ltimos 12.000 anos,
poderamos certamente concluir que os tasmanianos no as inventaram independentemente.
Surpreendentemente, os registros arqueolgicos demonstram alguma coisa a mais: os
tasmanianos, na verdade, abandonaram algumas tecnologias que trouxeram com eles da
Austrlia que permaneceram na Austrlia continental. Por exemplo, os instrumentos de ossos e
a prtica da pesca estavam presentes na Tasmnia na altura que a poro de terra foi dividida e
ambos desapareceram da Tasmnia por volta de 1500 a.C. Isto representa a perda de
tecnologias valiosas: o peixe poderia ter sido defumado para servir de alimento no inverno e
agulhas de ossos poderiam ter sido usadas para costurar roupas quentes. Que sentido
podemos tirar destas perdas culturais?
A nica interpretao que faz sentido para mim a seguinte: todas as sociedades humanas

15

passam por novidades, nas quais elas temporariamente tambm adotam prticas de pequenos
usos ou abandonam mesmo prticas relevante. Por exemplo, existem vrios tipos de povos nas
ilhas do Pacfico que decidiram, de repente, banir todos os porcos, mesmo sendo os nicos
grandes mamferos comestveis terrestres! Eventualmente, estes habitantes de uma ilha do
Pacfico percebem que os porcos, afinal das contas, so teis e importam um novo gado de
criao de outra ilha. Quando quer que estes tabus apaream, numa rea com muitas
sociedades humanas concorrentes, somente algumas sociedades adotaro o tabu numa dada
poca. As outras sociedades mantero as prticas teis e acabam por se desentender com as
sociedades que as perderam, ou permanecero l como um modelo para as sociedades que
adotaram tais tabus, para que se arrependam de seus erros e adquiram as prticas novamente.
Caso os tasmanianos tivessem permanecido em contato com os australianos, teriam
redescoberto o valor e a tcnica de pesca e da produo de ferramentas de ossos. Mas isso no
pde acontecer devido ao isolamento da Tasmnia, onde as perdas culturais tornaram-se
irreversveis.
Caso ainda seja difcil acreditar que essas perdas culturais realmente aconteceram na
Tasmnia, h exemplos semelhantes noutras ilhas do Pacifico, tais como as Ilhas Chatham no
leste da Nova Zelndia, colonizadas pelos Maoris que foram l morar, num completo
isolamento por, no mnimo, cinco sculos. Existem tambm quatorze pequenas e isoladas ilhas
do Pacfico, nas quais as populaes humanas se extinguiram depois de muitos sculos. A mais
bem conhecida destas ilhas misteriosas Pitcairn, famosa pela sua redescoberta por meio dos
rebeldes da H. M. S. Bounty, muitos sculos aps o desaparecimento da populao polinsia
principal de Pitcairn. Todas essas ilhas, onde as populaes humanas desapareceram, eram to
pequenas que podiam abrigar, no mximo, poucas centenas de pessoas. Evidentemente,
poucas centenas de pessoas so muito pouco para manter a sociedade humana
indefinidamente em total isolamento. Se assim for, os 4.000 tasmanianos e os 2.000 habitantes
da Ilha Chatham foram suficientes para manter vivas suas sociedades, mas no suficientes para
as protegerem contra perdas culturais significativas.
Em resumo, a moral da mensagem a respeito das diferenas entre a sociedade australiana e
tasmaniana parece ser a seguinte: todas as outras coisas so iguais, a taxa de inveno humana
mais rpida e a taxa da perda cultural mais lenta em reas ocupadas por muitas sociedades
concorrentes com muitos indivduos e em contato com sociedades de outros stios. Se essa
interpretao for correta, provvel que tenha uma abrangncia muito mais significante.
Provavelmente fornece parte da explicao (alm de uma escassez de espcies de plantas e de
animais selvagens domesticveis da Austrlia) porque os australianos nativos permaneceram
como caadores-coletores da Idade da Pedra, enquanto povos de outros continentes estavam

16

adotando a agricultura e os metais. tambm provvel contribuir para as diferenas que

levantei entre os agricultores da frica sub-saariana, da bem maior Amrica e da ainda maior
Eursia.
Concluses e Perspectivas
Conforme o entendimento geral desta viagem tempestuosa por toda a histria humana, a
nossa histria tem sido moldada pelo nosso meio ambiente. O padro mais geral da histria
humana - isto , as diferenas entre as sociedades humanas nos diversos continentes - parece,
para mim, ser atribuvel s diferenas nos ambientes continentais. Em particular, a
disponibilidade de espcies de plantas e animais selvagens adequaria domesticao e a
facilidade com que estas espcies puderam se espalhar sem encontrar climas inadequados,
contriburam decisivamente para as taxas variveis de crescimento da agricultura e pastagem,
que por sua vez contribuiu, de forma decisiva, para os nmeros das populaes humanas,
densidades populacionais e excedentes alimentcios, que sucessivamente contriburam,
decisivamente, para o desenvolvimento da escrita, da tecnologia e da organizao poltica.
Alm disso, as histrias da Tasmnia e de outras sociedades isoladas nos advertem que os
isolamentos e as reas continentais, ao determinarem o nmero de sociedades concorrentes,
podem ter sido um outro fator importante no desenvolvimento humano.
Como um bilogo que tambm se sente em casa num laboratrio de cincia
experimental, estou ciente de que estas interpretaes podem ser consideradas como uma
especulao improvvel porque no podem ser testadas por experincias replicativas no
laboratrio. A mesma objeo pode ser levantada contra qualquer uma das cincias histricas,
incluindo a Astronomia, Biologia evolucionria, Geologia e Paleontologia. Pode, naturalmente,
ser levantada contra todo o campo da Histria. Esta a razo porque estamos incomodados
com o fato de considerar a Histria como uma cincia: classificada como uma cincia
social, que no considerada totalmente cientfica.
Lembre-se, porm, de que a palavra cincia derivada do latim, no usada para
expressar experincias replicativas no laboratrio, mas, pelo contrrio, refere-se ao
conhecimento. Na cincia, buscamos o conhecimento e a compreenso, mediante quaisquer
meios que estejam disponveis e apropriados. H muitos campos que ningum hesita em
considerar como cincia, mesmo que as experincias replicativas em laboratrio sejam nestes
campos imorais, ilegais ou impossveis. No podemos manipular as estrelas tentando manter
outras estrelas como controles, nem podemos iniciar ou parar as eras glaciais, nem podemos
fazer experincias para testar a evoluo dos dinossauros. No obstante, podemos ainda ganhar
uma percepo considervel nestes campos histricos mediante outros meios. Certamente

17

devemos ser capazes, ento, de compreender a histria humana, j que a introspeco e os

escritos preservados nos fornecem mais compreenso dos caminhos dos humanos do
passado que aquelas dos dinossauros. Por esta razo, estou otimista de que podemos
eventualmente chegar s concluses convincentes para estes padres mais gerais da histria
humana.
BIBLIOGRAFIA
CAVALLI-SFORZA, L L; CAVALLI-SFORZA, F. TheGreat Hunan Diasporas. Reading, MA: Addison-Wesley, 1995.
CROSBY, A. Ecological Imperialism:the Biological Expansion of Europe, 900-1900. Cambridge: Cambridge
University Press, 1986.
DIAMOND, J. M. Guns, Germs, and Steel. New York: W.W. Norton; London: Jonathan Cape/Random House, 1997.
ZOHARY, D.; HOPF, M. Domestication of Plants in the Old World. 2nd ed. Oxford: Oxford University Press, 1993.