Os ruminantes possuem um sistema digestivo peculiar, com caractersticas prprias bem

definidas, o que lhes permite aproveitar os nutrientes contidos em alimentos fibrosos e

grosseiros. Isto ocorre graas ao de microrganismos (bactrias e protozorios) que
habitam o trato digestivo, alm da ao mecnica executada atravs do processo de
ruminao.
O sistema digestivo, que tem como funo, triturar, reduzir em pequenas partculas e
digerir os alimentos comea naboca (lbios, lngua, dentes e glndulas salivares).
O esfago um tubo cilndrico que se dilata facilmente e que conduz os alimentos da
boca at o rmen, com o qual se comunica por um orifcio chamado crdia.
Pr-estmagos
Os pr-estmagos dos ruminantes so amplamente utilizados na culinria, para fazer a
famosa dobradinha ou buchada. Compreendem trs compartimentos, rmen, retculo e
omaso, os quais representam os estmagos falsos, onde ocorre a digesto microbiana e
a ao mecnica sobre os alimentos fibrosos e grosseiros.
O rmen, pana ou bucho o maior dos compartimentos, comportando 80% do volume
total do estmago, e ocupa quase todo o lado esquerdo da cavidade abdominal. Em
bovinos adultos pode conter at 200 litros, enquanto que em ovinos e caprinos sua
capacidade de aproximadamente 20 a 30 litros.
A parede do rmen revestida por uma mucosa coberta de papilas ligeiramente chatas,
que lhe conferem o aspecto de toalha felpuda.
O rmen comunica-se com o retculo atravs da goteira esofgica. Normalmente, as
bordas da goteira esofgica esto separadas, deixando passar certos tipos de alimento
(forragens slidas, gua, etc.), para o rmen e o retculo. Entretanto, nos filhotes,
a ingesto de leite provoca um reflexo que faz com que as bordas da goteira se unam,
fazendo com que o leite passe diretamente ao abomaso.
O retculo ou barrete o menor dos pr-estmagos, que atua como um marca-passo
dos movimentos da ruminao. Seu interior revestido por uma mucosa, cujos relevos
do um aspecto semelhante ao favo de abelha, e apresenta pequenas papilas.Comunicase com o rmen atravs de uma ampla abertura, com o omaso atravs de um estreito
orifcio e ainda com o esfago atravs da goteira esofgica.
O omaso ou folhoso, cujas paredes so musculosas, tem seu interior revestido por
mucosa curiosamente disposta em folhas ou lminas, lembrando um livro, cobertas por
numerosas papilas rugosas.
Estmago verdadeiro
O Abomaso, conhecido tambm por coalheira o nico estmago verdadeiro, ou seja,
onde ocorre a secreo de suco gstrico, e onde se processa a digesto propriamente
dita. De forma alongada, est situado direita do rmen e repousa sobre o abdmen,
logo atrs do retculo. Um amplo orifcio permite a passagem do alimento proveniente do
omaso. Internamente, o abomaso revestido por uma mucosa lisa, que contm
numerosas glndulas que secretam o suco gstrico. O coalho, utilizado na fabricao de
queijos, nada mais que o suco gstrico de cabritos, cordeiros ou bezerros em
aleitamento.
Outro orifcio, o piloro, controlado por um esfncter (msculo circular, forte), permite a
passagem dos alimentos para o intestino delgado (ou tripa), que um tubo estreito e
longo, que pode alcanar de 20,0 a 25,0 metros, nos caprinos e ovinos, e compreende
trs pores: duodeno, jejuno e leo. O intestino grosso muito mais curto (4.0 a 8.0
metros) cuja poro terminal se enrola formando um caracol, denominado clon, sendo
que nesta parte ocorre a absoro de gua, e formao das fezes pelos msculos da
parede do clon. Finalmente o clon se comunica com o reto, onde as fezes se
acumulam, e so eliminadas atravs do nus.

O sistema digestivo compreende ainda as glndulas anexas (fgado e pncreas), e

mantido por uma fina membrana, firme e transparente, recoberta de gordura,
denominada peritneo.
A digesto
Para serem utilizados pelo organismo, os alimentos devem ser previamente
transformados. O sistema digestivo pode ser comparado a uma fbrica, onde so feitas
diversas transformaes da matria prima que so triturados, misturados e
transformados, atravs de mecanismos de natureza mecnica, microbiana e qumica.
Durante o pastejo, o objetivo maior dos ruminantes o de encher o rmen (da a
expresso encher o bucho!), ingerindo o alimento de forma rpida. Inicialmente, o
alimento apreendido com a boca, atravs dos dentes incisivos ( bom lembrar que
os ruminantes possuem somente os dentes incisivos inferiores), e sofre apenas uma
ligeira mastigao com auxlio dos dentes traseiros (molares superiores e inferiores). Ao
mesmo tempo, os alimentos so umedecidos pela saliva, que secretada em grande
quantidade, com o objetivo de amolecer o alimento.
Este amolecimento continuar no rmen, onde chega tambm a gua ingerida pelo
animal. Atravs dos movimentos das paredes do rmen, com auxlio dos msculos
pilares, os alimentos continuam a ser triturados mecanicamente. Ao auscultarmos ou
colocarmos a mo, com o punho cerrado, sobre o flanco esquerdo do animal, podemos
perceber os movimentos do rmen, na freqncia de uma a duas contraes por minuto.
O contedo do rmen segue ento seu caminho em sentido contrrio, em direo boca,
constituindo o processo deruminao, ou seja, o retorno do bolo alimentar do rmen para
a boca, onde submetido a uma nova mastigao e ensalivao, agora mais demoradas
e completas. A calma e tranqilidade ambiental so favorveis a uma ruminao correta,
com regurgitaes espaadas de um minuto. A parada da ruminao um sinal de
indisposio alimentar ou de doena.
Aps bem triturado, o bolo alimentar novamente deglutido, voltando ao rmen, que
continua em movimento. O alimento passar para o retculo, quando se apresentar com
partculas suficientemente pequenas e fluidas podendo, para isto, ocorrer vrias
ruminaes.
Todos os alimentos, durante sua permanncia no rmen, so decompostos pela ao da
flora ruminal (bactrias e protozorios). Estes microrganismos se encontram aos milhares
por mililitro de lquido, e esto especializados e adaptados a estes alimentos.
Comparemos o rmen a uma pequena cidade, onde todos os habitantes so carpinteiros,
que possuem conhecimentos e equipamentos especializados para trabalhar com
madeiras de pinho. Se, de repente, o fornecedor passasse a entregar somente madeira
de lei, estes carpinteiros iriam ter dificuldades, inicialmente, at que se adaptassem ao
novo tipo de madeira. Analogamente, mudanas bruscas de alimentao (troca de feno
por silagem, introduo de rao, etc.),podem causar distrbios digestivos graves,
pela falta de adaptao da flora rumenal ao novo alimento. Desta forma, toda alterao na
alimentao deve ser gradativa, para adaptao da flora rumenal.
As bactrias da flora rumenal dividem-se em dois grupos principais:
As bactrias celulolticas, que digerem os volumosos (capim, feno, silagem),
As amilolticas, que digerem os concentrados (rao, milho, farelos, etc.).
Estes dois grupos devem estar em equilbrio, ou seja, a flora amiloltica deve ser sempre
menor que a celuloltica. Um aumento exagerado da flora amiloltica, causado pelo
excesso de concentrados, causa srios danos digesto. Assim, somente os volumosos
devem, ser dados vontade, sendo, no caso do confinamento, fornecidos no mnimo trs
vezes ao dia, para que haja um funcionamento adequado da flora rumenal.
Existe uma verdadeira associao ou simbiose entre os microrganismos do rmen e o

prprio animal ruminante. Osmicrorganismos absorvem parte dos nutrientes dos

alimentos, para sua prpria manuteno. Em contrapartida, estes seres vivos
microscpicos, ao morrerem, restituem seu contedo celular ao organismo,
principalmente de substncias nitrogenadas, que retornam ao circuito da digesto.
Entre os produtos resultantes das fermentaes do rmen, so produzidos
tambm gases, como o metano e o carbnico, que so eliminados pela boca, atravs
da eructao, graas aos movimentos rumenais.
O alimento, se adequadamente liquidificado, passa ao omaso onde prensado pelas
lminas existentes na sua mucosa, perdendo assim boa parte do excesso de gua
passando, a seguir, ao abomaso.
No abomaso ou estmago verdadeiro, o alimento sofre ao qumica do suco gstrico (de
forma semelhante ao que ocorre no estmago humano), secretado pelas glndulas
presentes em sua mucosa. O suco gstrico contm:quimosina ou coalho, que provoca a
coagulao da casena do leite, alm de pepsina, lpase, cido clordrico, etc., todos
envolvidos no processo de digesto qumica.
Na forma semifluida, o bolo alimentar passa ao intestino, onde continua o processo
qumico, iniciado no abomaso, sofrendo ao de outras secrees do sistema digestivo
(suco pancretico, bile e suco intestinal)
O estmago dos filhotes
Os ruminantes so mamferos, necessitando no incio da vida, do leite materno. O leite
para ser digerido precisa sofrer a ao de enzimas contidas no suco gstrico produzido
pelo abomaso que, ao nascimento, o compartimento mais desenvolvido. Quando o
filhote succiona a teta da me ou o bico da mamadeira, a goteira esofgica funciona como
uma calha que desvia o leite, levando-o diretamente ao abomaso.
Na idade de 2-3 semanas o abomaso ainda o compartimento mais desenvolvido (500 a
1.000 ml), j que o leite, nesta idade, ainda o principal alimento. O rmen, por sua vez,
j apresenta uma capacidade significativa (250 a 500 mL), segundo a quantidade de
alimentos slidos que os filhotes estejam recebendo. Assim, recomendvel que, a partir
da segunda semana de vida, os filhotes tenham disponveis alimentos slidos (feno,
capim amarrado em pequenos feixes, rao concentrada), para estimular o
desenvolvimento dos pr-estmagos, bem como o mecanismo da ruminao.