scienti zudia, So Paulo, v. 7, n. 2, p.

209-20, 2009

Uma viso panormica da

psicologia cientfica de Wilhelm Wundt
Saulo de Freitas Araujo

resumo

Embora seja geralmente louvado nos manuais de histria da psicologia como fundador da psicologia cientfica, grande parte da obra de Wilhelm Wundt permanece desconhecida por parte dos psiclogos contemporneos, sobretudo no que diz respeito relao entre filosofia e seu pensamento psicolgico. O
presente artigo pretende apresentar uma viso geral dos pressupostos filosficos envolvidos na fundamentao do projeto wundtiano de uma psicologia cientfica. Aps uma breve contextualizao geral de
sua obra e a exposio de alguns problemas de interpretao na literatura contempornea, so enfatizadas
as concepes de objeto e mtodo da psicologia. Alm disso, so apresentados dois princpios fundamentais de seu projeto psicolgico, a saber, o princpio do paralelismo psicofsico e o princpio da sntese criadora. Ao final, alguns mal-entendidos so desfeitos, sugerindo a atualidade do pensamento de
Wundt para os debates contemporneos na psicologia.
Palavras-chave Filosofia da psicologia. Wundt. Conceito de experincia. Paralelismo psicofsico.
Histria da psicologia.

Introduo
As dificuldades que o leitor moderno encontra para se familiarizar com o pensamento psicolgico de Wilhelm Wundt (1832-1920) podem ser classificadas em dois tipos.
Em primeiro lugar, podemos facilmente reconhecer os obstculos externos que impedem tal aproximao: a extenso de sua obra, a falta de uma edio crtica de referncia, a ausncia de novas edies, tradues parciais e nem sempre confiveis, alm de
outros menores. Entretanto, com uma dose de interesse e persistncia por parte do
leitor, possvel super-los em um espao relativamente curto de tempo. H, contudo, um outro tipo de obstculo, que aponta para uma dificuldade inerente prpria
obra e parece exigir algo mais do que a pacincia do leitor para sua superao. Em outras palavras, trata-se da dimenso propriamente intelectual da mesma. Wundt um
tpico professor alemo do sculo xix, cuja vasta erudio uma de suas caractersticas essenciais. Assim, no s escreve de forma bastante rebuscada com longos perodos intercalados por vrias oraes subordinadas como constri seu pensamento
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a partir de conceitos e expresses da prpria tradio filosfica alem que lhe precedeu (Leibniz, Wolff, Kant, Hegel, Herbart, Schopenhauer etc.), que esto bem distantes do vocabulrio psicolgico da tradio norte-americana predominante no cenrio contemporneo.
Se levarmos em considerao todos esses fatores, no causa nenhuma surpresa
o fato de no termos at hoje um claro entendimento da obra de Wundt, especialmente
de sua psicologia como um todo. Embora seu nome seja bastante citado nos manuais
introdutrios de psicologia, o alcance e a importncia de seu projeto permanecem ainda
desconhecidos por grande parte dos psiclogos atuais. E mesmo na literatura especializada, h uma carncia de estudos mais detalhados, que possam corrigir os inmeros
equvocos surgidos ao longo do sculo xx na historiografia da psicologia. Em vrias ocasies, Wundt tem recebido um tratamento caricatural sendo retratado, por exemplo,
como representante do associacionismo britnico, fundador do estruturalismo (ao lado
de Titchener) e tambm defensor da introspeco tradicional que demonstra a ausncia de um contato mais cuidadoso com seus textos originais por parte dos autores
em questo (cf. Boring, 1950; Marx e Hillix, 1995).
As correes que merecem ser feitas nas interpretaes tradicionais acerca do
pensamento de Wundt e de seu lugar na histria da psicologia so muitas. Em um trabalho anterior (Araujo, 2007a), discutimos brevemente os trs aspectos que nos parecem mais urgentes: sua biografia, seu projeto de uma Vlkerpsychologie e seu sistema
filosfico. Neste trabalho, contudo, vamos nos ater apenas ao ltimo, especialmente
no que diz respeito ntima relao entre a filosofia e a psicologia wundtiana.
Embora os contemporneos de Wundt tivessem dedicado vrios trabalhos ao seu
sistema filosfico (cf. Eisler, 1902; Heussner, 1920; Knig, 1909; Nef, 1923), nenhum
deles logrou fazer uma anlise suficientemente profunda da sua relao com o desenvolvimento de seu projeto de psicologia. Da segunda metade do sculo xx at hoje, s
h um nico livro dedicado filosofia de Wundt, que Arnold (1980). O autor, contudo, devido ao seu comprometimento ideolgico, s consegue ver relaes com o idealismo por toda parte. Por outro lado, os trabalhos que pretendem analisar teoricamente seu projeto psicolgico fazem pouca ou nenhuma conexo com o seu sistema de
filosofia, limitando-se na maior parte das vezes a certas afirmaes de carter mais
genrico (cf. Bringmann e Tweney, 1980; Juttemann, 2006).
O que parece ter fugido ateno de boa parte dos intrpretes atuais de Wundt,
antes de mais nada, o fato de no ter sido a psicologia, mas sim a filosofia que ocupou
o lugar central no seu projeto intelectual. Wundt foi acima de tudo um filsofo, cujo
objetivo ltimo era elaborar um sistema metafsico universal uma viso de mundo
baseado nos resultados empricos de todas as cincias particulares. Nesse sentido, sua
psicologia parte integrante desse projeto maior e s pode ser adequadamente com210

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preendida dentro dele. Quem no compreender isto, tratando-a isoladamente, jamais

compreender o verdadeiro significado de seu trabalho psicolgico. Nesse sentido,
preciso resgatar a ntima relao que existe entre psicologia e filosofia na obra de Wundt.
A questo fundamental, que permanece sem soluo definitiva na interpretao
do pensamento psicolgico de Wundt, diz respeito continuidade ou ruptura de seu
projeto de uma psicologia cientfica. Teria Wundt formulado vrias psicologias diferentes, introduzindo modificaes essenciais em cada uma delas? Ou haveria um sistema unitrio e coerente de psicologia, cujas alteraes posteriormente introduzidas
no modificariam a unidade essencial do projeto como um todo? Isso nos conduz a
uma outra questo, que se refere justamente aos interesses e pressupostos filosficos
de Wundt, que esto na base de sua psicologia. Em trabalho anterior (Araujo, 2007b),
procuramos mostrar como sua evoluo filosfica determinou as mudanas que ele
introduziu na sua concepo de psicologia, de forma que a fundamentao de seu projeto psicolgico deve ser vista dentro desta perspectiva. Mas h muitos outros aspectos
desta relao que merecem ser futuramente investigados, a fim de que faamos maior
justia ao pensamento de Wundt.
O objetivo desse artigo bem modesto, na medida em que pretende apenas oferecer uma viso panormica de alguns pressupostos filosficos subjacentes psicologia de Wundt. No se pretende de modo algum um tratamento exaustivo de todos os
aspectos relevantes neste debate. Trata-se aqui apenas de apresentar um quadro geral
relacionado a algumas das ideias centrais de sua psicologia. Para isso, deixaremos de
lado toda a discusso relativa ao seu projeto psicolgico inicial (as obras situadas entre
1858 e 1863) (cf. Araujo, 2003) e tambm classificao dos processos psicolgicos
propriamente ditos (Araujo, 2007c) para nos dedicar apenas sua fase j madura, entendida aqui a partir do final da dcada de 1880.

1 A definio da psicologia
A definio de psicologia apresentada por Wundt pode ser assim resumida: a psicologia uma cincia emprica cujo objeto de estudo a experincia interna ou imediata
(cf. Wundt, 1896a, 1896b). No entanto, nessa definio, aparentemente simples, h
uma expresso que precisa ser esclarecida, a saber, experincia imediata, que fundamenta toda a psicologia wundtiana. O que Wundt entende por este conceito?
necessrio, em primeiro lugar, entender o significado do termo experincia
em Wundt. Para ele, a experincia em geral um todo unitrio e coerente, que pode ser
concebido e elaborado cientificamente a partir de dois pontos de vista distintos, porm complementares: toda experincia pode ser analisada pelo seu contedo purascienti zudia, So Paulo, v. 7, n. 2, p. 209-20, 2009

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mente objetivo (experincia mediata) ou subjetivo (experincia imediata). No primeiro

caso, abstrai-se o sujeito da experincia e coloca-se toda a nfase nos seus objetos
(mundo externo), enquanto que, no segundo caso, investigam-se os aspectos subjetivos da experincia e sua relao recproca com todos os contedos da mesma (mundo
interno). Com base nesses dois pontos de vista, surge uma dupla possibilidade de se
fazer cincia emprica: a cincia natural (fsica, qumica, fisiologia, etc.), que se ocupa
com os contedos especficos da experincia mediata (objetos do mundo exterior), e a
psicologia, que tem como objeto toda experincia imediata (aspectos subjetivos da experincia). Essas duas cincias trabalhariam de forma complementar, com o intuito
de abranger o contedo da experincia como um todo (cf. Wundt, 1889).
Mas por que a nossa experincia externa mediata, enquanto que a interna
imediata? Porque o acesso aos objetos da natureza sempre mediado pelas caractersticas constitutivas do sujeito da experincia (estrutura biolgica, cognitiva etc.) e, portanto, indireto. No caso do mundo subjetivo, no h nenhuma mediao, uma vez que
cada um de ns tem acesso direto a sua prpria experincia subjetiva. a partir dessa
assimetria, pois, que Wundt justifica a diferena epistemolgica entre a psicologia e as
cincias da natureza:
O objetivo da cincia natural consiste, no sentido mais geral, no conhecimento
da realidade objetiva, isto , dos objetos, cuja existncia real deve ser pressuposta
aps a abstrao das caractersticas que lhe foram atribudas exclusivamente pela
atividade subjetiva de representao. Em consequncia disso, a cincia natural
nunca pressupe os objetos como eles so imediatamente dados, como reais.
Ao contrrio, seu modo de conhecer mediato e conceitual, na medida em que o
objeto que resta, aps a abstrao de certos elementos da experincia imediata,
s pode ser pensado conceitualmente (Wundt, 1896a, p. 24 itlicos no original).
A psicologia desfaz novamente esta abstrao realizada pela cincia natural para
poder investigar a experincia em sua realidade imediata. Ela fornece, portanto,
informaes sobre as interaes dos fatores subjetivos e objetivos da experincia
imediata e sobre o surgimento dos contedos particulares desta ltima, assim
como de sua relao. A forma de conhecimento da psicologia , pois, em contraposio da cincia natural, imediata e intuitiva, na medida em que a prpria
realidade concreta, sem a utilizao de conceitos auxiliares abstratos, o substrato
de suas explicaes (p. 12 itlicos no original).

Ao definir a psicologia como cincia da experincia imediata, Wundt pretendia

atacar uma concepo de psicologia, muito comum em sua poca, que tratava a mente
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como se fosse uma substncia ou entidade, seja espiritual (espiritualismo) ou material

(materialismo). Para ele, essa forma de fazer psicologia estaria equivocada porque se
baseia em hipteses metafsicas que extrapolam toda a possibilidade de experincia.
Como sua inteno era fundar uma nova psicologia autnoma e independente de
teorias metafsicas , a nica alternativa era recusar por completo essas concepes
metafsicas acerca do objeto da psicologia e propor uma outra, que se atenha experincia psicolgica propriamente dita. Na psicologia wundtiana, s h aquilo que
dado na experincia, entendida sempre como um conjunto de processos interligados
(Wundt, 1911a [1904]).
importante enfatizar que, tambm de acordo com a definio apresentada por
Wundt, no h uma diferena essencial de natureza entre o mundo interno e o externo
uma vez que a experincia um todo organizado que abrange ambos , mas apenas
uma diferena na maneira de abord-los. Por isso, a relao entre a psicologia e as
cincias da natureza deve ser de complementaridade. Elas se complementam, na medida em que fornecem relatos diferentes da mesma experincia, sem que haja a possibilidade de haver uma subordinao ou reduo de uma outra.
Um outro ponto importante a se considerar aqui a relao entre psicologia e
filosofia. De todas as cincias empricas, Wundt considera que a psicologia aquela
cujos resultados mais contribuem para a investigao dos problemas gerais da teoria
do conhecimento e da tica, os dois principais domnios filosficos para ele. Se a psicologia, portanto, complementar s cincias naturais, podemos dizer que preparatria para a filosofia. Em outras palavras, os resultados das investigaes psicolgicas
podem servir de guia para a construo de um sistema filosfico (cf. Wundt, 1889).

2 Os mtodos de investigao psicolgica

Para entendermos sua proposta metodolgica para as investigaes psicolgicas, preciso partir daquela distino que Wundt estabeleceu entre cincia natural e psicologia.
Como afirmamos anteriormente, essa diferena no est na natureza do que estudado, mas sim no ponto de vista a partir do qual ele considerado. Por isso, os mtodos
de investigao em psicologia tambm no podem diferir daqueles empregados nas
cincias naturais, a saber, o experimento e a observao. O primeiro consiste na interferncia proposital (manipulao) do pesquisador sobre o incio, a durao e o modo
de apresentao dos fenmenos investigados (como na fsica, na qumica e na fisiologia). A observao, propriamente dita, refere-se mera apreenso de fenmenos ou
objetos, sem que haja qualquer interferncia por parte do observador (como na botnica, na anatomia e na astronomia).
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Ao transportar essa dualidade metodolgica para a psicologia, Wundt vai introduzir uma espcie de diviso de tarefas, de acordo com as possibilidades de aplicao
de cada um dos mtodos. Surge, ento, a distino entre a psicologia individual, fisiolgica ou experimental, de um lado, e a psicologia dos povos (Vlkerpsychologie), de outro. No primeiro caso cujos resultados podem ser vistos j na primeira edio dos
Elementos de psicologia fisiolgica (Wundt, 1874), at hoje seu livro mais conhecido ,
o experimento deve ser utilizado diretamente nos estudos sobre a sensao, a percepo e a representao, uma vez que se pode investigar cuidadosamente tanto o incio
quanto o curso desses processos, tendo sempre em vista a anlise do complexo em termos de seus elementos constituintes. No segundo, a nica alternativa possvel a observao, pois se tratam de fenmenos culturais e coletivos (linguagem, mito, religio
etc.), que escapam ao controle experimental (cf. Wundt, 1900).
Neste ponto, necessrio apresentar um breve esclarecimento sobre o estatuto
da observao na psicologia wundtiana. Em decorrncia daquela distino entre experincia imediata e mediata, Wundt vai ser obrigado a postular uma outra diferena entre ambas, que vai acabar influenciando as caractersticas do mtodo observacional.
Segundo ele, enquanto a experincia mediata ou externa nos revela objetos estveis
(pedra, rvore etc.), isso de modo algum acontece em nossa experincia imediata, cujo
contedo apenas um conjunto de processos (percepo, ateno, representao etc.),
muitas vezes extremamente complexos. Alm disso, muito difcil que, mesmo em
situaes frequentemente repetidas, os mesmos elementos objetivos da experincia
imediata venham acompanhados da mesma condio do sujeito. Por outro lado, a psicologia no pode desconsiderar, ou colocar entre parnteses, como fazem as cincias
naturais, esses processos subjetivos da experincia, uma vez que este precisamente o
assunto de seu interesse. Considerando, pois, essa peculiaridade dos eventos mentais,
a psicologia estaria diante de um impasse, na medida em que a observao pura de nossa
prpria experincia subjetiva (introspeco ou auto-observao pura) ilusria:
Uma auto-observao planejada, como recomendada pela maioria dos psiclogos, apenas uma fonte de autoiluses. Pois, como neste caso o sujeito que observa coincide com o objeto observado, bvio que o direcionamento da ateno
para os fenmenos modifica os mesmos. Alm disso, uma vez que em nossa conscincia o espao para muitas atividades simultneas diminui com o aumento na
intensidade das mesmas, tal modificao consiste quase sempre na supresso
geral dos fenmenos que se querem observar (Wundt, 1883, 2, p. 482).

No intuito de resolver esse problema crucial da psicologia, Wundt estabeleceu

uma diferena entre a introspeco tradicional ou auto-observao (Selbsbeobachtung),
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de um lado, e a percepo interna (innere Wahrnehmung), de outro (cf. Wundt, 1888a).

Somente essa ltima poderia ser utilizada como recurso metodolgico, devido ao fato
de poder ser reforada pelo controle experimental das condies externas da experincia, o que, segundo Wundt, eliminaria os riscos da introspeco tradicional e livraria a psicologia das duras crticas feitas por diversos autores ao introspeccionismo.
De acordo com ele:
No que ele [o psiclogo], porm, repete experimental e arbitrariamente um processo percebido inicialmente apenas por acaso e o modifica sistematicamente,
no sentido de substituir as condies de seu aparecimento, a percepo inicialmente casual transforma-se em uma observao, na qual as deficincias da percepo interna so superadas ou pelo menos colocadas dentro dos limites mais
estreitos possveis (Wundt, 1921, 3, p. 166).
E este exatamente o ponto em que o mtodo experimental na psicologia prova
ser o nico meio seguro de observao psicolgica. O cientista natural pode
retornar vontade ao seu objeto. O psiclogo, contudo, s pode retornar a um
processo interno observado sob certas condies, se ele reproduzir artificialmente
as mesmas condies, ou seja, com a ajuda do mtodo experimental (p. 167).

Esse aspecto da teoria wundtiana permanece em grande parte ignorado por seus
intrpretes, que insistem em incluir Wundt entre os defensores da introspeco clssica (cf. Araujo, 2007b).
H, porm, um segundo aspecto a ser considerado nessa questo do mtodo
observacional. A crtica de Wundt introspeco no significa que a observao pura
esteja definitivamente descartada da psicologia. Segundo ele, existem fatos psquicos
que, embora no sejam objetos reais do mundo externo, possuem o carter de objetos
psquicos, na medida em que sua natureza relativamente estvel e independente do
observador. Alm disso, eles tm uma outra caracterstica em comum, que os torna
adequados observao: a inacessibilidade pelo mtodo experimental. Mas que objetos psquicos so esses? So aquilo que Wundt chama de produtos mentais surgidos ao
longo da histria, como a linguagem, a religio, os mitos e os costumes, que dependem
de certas condies psquicas gerais, que podemos inferir com base em suas caractersticas objetivas. aqui que se manifestam os processos mentais superiores, tambm
inacessveis experimentao.
Uma caracterstica fundamental desses produtos mentais que eles pressupem
a existncia de uma comunidade de muitos indivduos que compartilham certa mentalidade, embora sua fonte ltima sejam sempre as caractersticas psquicas de cada um
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dos indivduos. por estarem ligados a uma comunidade, a um grupo tnico ou a uma
totalidade cultural que Wundt chamou esse domnio de investigao psicolgica de psicologia dos povos (Vlkerpsychologie), que complementa a psicologia individual ou experimental na busca de uma compreenso das leis gerais da vida psquica (Wundt,
1888b). Nos ltimos 20 anos de sua vida (1900-1920), Wundt dedicou-se principalmente a esse empreendimento baseando-se sempre em estudos e relatos lingusticos,
histricos e etnolgicos que teve como resultado dez extensos volumes, alm de ensaios isolados.
Em suma, a psicologia dispe, assim como a cincia natural, de dois mtodos de
investigao, que do origem a duas formas complementares de estudo psicolgico: o
experimento, que a psicologia individual ou fisiolgica utiliza na anlise dos processos
psquicos inferiores (sensao, percepo, representao); e a observao dos produtos
mentais, atravs da qual a Vlkerpsychologie investiga os processos psquicos superiores. importante termos sempre em mente que essa subdiviso da psicologia decorre
parcialmente de uma necessidade metodolgica, que em princpio no compromete a
unidade do seu objeto de estudo, a saber, os processos psquicos revelados na experincia. Alm disso, o objetivo final de ambos os tipos de investigao um s: a descoberta
das leis gerais da vida mental.

3 Princpios fundamentais da psicologia wundtiana

Uma outra parte essencial do sistema terico de Wundt so os chamados princpios ou
postulados gerais, que servem de fundamento para todas as investigaes psicolgicas
e garantem, pois, a prpria autonomia da psicologia. Ao longo de sua obra, Wundt considera vrios desses princpios. Contudo, como esses so muitas vezes apenas desdobramentos de princpios anteriores, vamos considerar aqui apenas os dois postulados
principais, que fundamentam a autonomia da psicologia: o princpio do paralelismo
psicofsico e o princpio da causalidade psquica.
O paralelismo psicofsico uma doutrina acerca do problema mente-corpo, que
tem suas razes principalmente na hiptese da harmonia pr-estabelecida de G. W.
Leibniz (1646-1716). Embora contenha variantes, caracteriza-se principalmente pela
afirmao de que o fsico e o psquico so processos paralelos, que no interagem entre si e que no podem ser reduzidos um ao outro. uma doutrina bastante influente
na filosofia e na psicologia do sculo xix, consistindo na tentativa de superar tanto o
dualismo de substncias quanto o monismo materialista.
Em certo sentido, Wundt se mantm fiel tradio filosfica e utiliza o paralelismo psicofsico para sustentar a irredutibilidade do mental ao fsico. Como a experin216

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cia, segundo ele, pode ser conhecida a partir de duas perspectivas distintas (objetiva e
subjetiva), possvel que certas partes da experincia mediata possam ter uma correspondncia direta com partes da experincia imediata. No entanto, essa correspondncia
ou correlao entre o mental e o fsico impede que um possa ser reduzido ao outro,
dadas as limitaes de cada um dos pontos de vista (cf. Wundt, 1894). Por outro lado, a
particularidade do paralelismo de Wundt est no fato de ele no ser utilizado como um
princpio metafsico, mas sim como expresso de um fato emprico, a saber, a
irredutibilidade de nossa prpria experincia subjetiva na vida cotidiana:
Do ponto de vista do tratamento emprico da vida mental, o princpio do
paralelismo psicofsico contm apenas o pressuposto de que todo evento mental
tem um processo fsico correspondente, enquanto que o inverso disso no de
modo algum exigido, uma vez que inmeros processos fisiolgicos no tm relao alguma no s com os prprios fenmenos da conscincia, mas tambm com
seus processos auxiliares, que ocorrem no sistema nervoso central (Wundt, 1889,
p. 584-5).

Partindo da possibilidade de uma correspondncia entre os processos mentais e

fsicos, Wundt observa que existem vrios contedos da nossa experincia que s podem
ser conhecidos a partir de um nico ponto de vista, seja ele fsico (por exemplo, no
caso dos estados e processos cerebrais) ou psicolgico (por exemplo, no caso dos aspectos qualitativos da experincia religiosa). Nesse caso, seramos obrigados a reconhecer
a autonomia do conhecimento psicolgico e estaramos justificados a supor uma causalidade prpria para o domnio dos processos mentais, da mesma forma que supomos a
causalidade fsica na natureza. Os dois tipos de causalidade, segundo Wundt, so complementares e nunca poderiam entrar em contradio entre si (cf. Wundt, 1911b [1910]).
Um desdobramento importante da causalidade psquica o princpio da sntese
criadora, uma das ideias centrais na psicologia wundtiana e que a diferencia de outras
teorias psicolgicas da poca. Para Wundt, embora os complexos psquicos sejam compostos por elementos simples, eles possuem caractersticas prprias, que no pertencem a nenhum de seus elementos em particular. Isso acontece graas ao processo psquico que Wundt chamou de fuso (Verschmelzung), que um dos tipos possveis de
ligao dos elementos. , pois, atravs da fuso que a causalidade psquica se manifesta, produzindo as novas propriedades qualitativas de nossa experincia subjetiva.
Podemos afirmar, portanto, que a fuso o processo mental primrio na medida em
que funda a complexidade psquica , enquanto que a associao apenas um processo secundrio, o que distancia Wundt da tradio do associacionismo britnico (cf.
Araujo, 2007b, 2007c).
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Vale ressaltar que h uma ntima relao entre o princpio do paralelismo

psicofsico e o princpio da causalidade psquica. Juntos, eles fornecem a fundamentao da autonomia epistemolgica da psicologia em relao s demais cincias particulares, garantindo assim a irredutibilidade da primeira em relao seja neurocincia
seja fsica propriamente dita, o que afastaria Wundt de qualquer tendncia materialista contempornea (cf. Araujo, 2006).

Concluso
O pensamento wundtiano permanece ausente do horizonte da psicologia contempornea. Seja como mera curiosidade histrica seja como antepassado a ser cegamente louvado e eternamente relembrado como em um ritual mecnico e alienante , o tratamento dado a Wundt no desenvolvimento da psicologia ao longo do sculo xx, sobretudo
na tradio norte-americana, parece ser indicativo de um sintoma mais geral: o progressivo distanciamento dos psiclogos em relao a suas prprias razes e s condies intelectuais que tornaram possvel o projeto de uma cincia psicolgica. Isso se
deve, em primeiro lugar, tanto falta de acesso s obras originais e ausncia de tradues quanto ao grande desservio prestado pelos manuais tradicionais de histria
da psicologia, que insistem em apresentar uma caricatura do autor, ao invs de situlo adequadamente em relao ao contexto e trama original de suas ideias. H, contudo, um segundo aspecto fundamental que talvez tenha exercido uma influncia ainda
mais decisiva, a saber, a predominncia do pragmatismo como perspectiva geral sobre
o conhecimento humano, que acabou provocando uma espcie de horror filosofia e
s discusses metafsicas entre muitos psiclogos contemporneos. compreensvel,
pois, que as extensas consideraes filosficas e as profundas elaboraes tericas de
Wundt sobre o conhecimento psicolgico no despertassem mais o interesse de toda
uma nova gerao de psiclogos.
exatamente dentro desta perspectiva que nos parece oportuno considerar a
questo da atualidade de Wundt. Se olharmos para a situao atual da psicologia cientfica, no difcil perceber sua enorme disperso terica e sua frgil fundamentao
filosfica. Muitos psiclogos, orgulhosos de sua separao institucional e de sua aparente autonomia intelectual, foram levando cada vez mais a srio a ideia de um desprezo pela filosofia, chegando mesmo a proclamar a total inutilidade das discusses
filosficas. No por acaso, encontram-se muitas vezes soterrados por uma montanha
de dados empricos isolados, que no so capazes de integrar em um todo coerente.
Ou ento, o que ainda mais grave, acabam defendendo posies filosficas de forma
ingnua e desarticulada, no percebendo que as mesmas so a repetio camuflada de
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ideias muito antigas e j criticadas. Isso para no falar nas aplicaes prticas da psicologia, que muitas vezes so oferecidas prematuramente, sem uma validao e uma
fundamentao suficientes.
O pensamento de Wundt caminha na contramo de toda essa situao contempornea. Primeiro, ele considerava um equvoco a separao entre filosofia e psicologia,
tendo em vista os efeitos negativos disso. Embora a filosofia tambm pudesse perder,
segundo ele, seria a psicologia a mais prejudicada, pois jamais poderia prescindir de
uma fundamentao filosfica slida de seus princpios e conceitos, exatamente para
evitar cair em contradies e posies ingnuas. Segundo, sua defesa do mtodo experimental nunca esteve separada da formulao de teorias psicolgicas abrangentes e sistemticas, que pudessem esclarecer os fenmenos estudados. Alm disso, criticava tambm as aplicaes prematuras da psicologia. Como a psicologia, no seu entender, estava
ainda em estado de consolidao, ele via com muitas reservas suas aplicaes apressadas. Assim, o psiclogo contemporneo de forma alguma perderia seu tempo ao se aproximar da obra de Wundt. Entre outras coisas, ele poderia despertar sua conscincia
para a necessidade de uma reflexo sistemtica e contnua acerca do conhecimento
psicolgico produzido, alm de ampliar seus horizontes sobre a fundamentao filosfica da psicologia. Em qualquer um dos casos, Wundt deixaria de ser uma mera curiosidade histrica ou um antepassado apenas formalmente reverenciado para se tornar
um autor cuja relevncia para o presente merece ser ao menos seriamente discutida.

Saulo de Freitas Araujo

Professor Doutor do Departamento de Psicologia,
Universidade Federal de Juiz de Fora, Brasil.
saulo.araujo@ufjf.edu.br

abstract

Although Wilhelm Wundt is often praised in history of psychology textbooks as the founding father of
scientific psychology, a large part of his work is ignored by contemporary psychologists, especially that
concerned with the relationship between philosophy and his psychological thought. The aim of this article
is to present an outline of the philosophical assumptions underlying Wundts project for a scientific psychology. After a brief review of the context of his work and a presentation of some problems of interpretation in contemporary literature, his views on the subject matter and method of psychology are examined. Moreover, two fundamental principles of his psychological project are presented: the principle of
psychophysical parallelism and the principle of creative synthesis. Finally, having cleared up some misunderstandings, the relevance of Wundts thought for contemporary debates in psychology is suggested.
Keywords Philosophy of psychology. Wundt. Concept of experience. Psychophysical parallelism.
History of psychology.
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referncias bibliogrficas
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Leipzig: Universitt Leipzig, 2007a. p. 65-9.
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