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Letramento e alfabetizao: as muitas facetas

Magda Soares
Universidade Federal de Minas Gerais, Centro de Alfabetizao, Leitura e Escrita

Introduo
O ttulo e tema deste texto pretendem ser um contraponto ao ttulo e tema de outro
texto de minha autoria, publicado h j quase vinte anos: As muitas facetas da
alfabetizao (Cadernos de Pesquisa, n. 52, de fevereiro de 1985). Uso a palavra
contraponto para indicar que o que aqui intento fazer um entrelaamento dos dois textos,
no uma reformulao, muito menos um confronto. que, relendo, hoje, As muitas facetas
da alfabetizao, encontro ali j anunciado, sem que ainda fosse nomeado, o conceito de
letramento, que se firmaria posteriormente, e, de forma implcita, as relaes entre esse
conceito e o conceito de alfabetizao; segundo, porque, passados quase 20 anos, as
questes ali propostas reflexo parecem continuar atuais, e grande parte dos problemas ali
apontados parecem ainda no resolvidos. O contraponto que pretendo desenvolver a
retomada de conceitos e problemas, buscando identificar sua evoluo ao longo das duas
ltimas dcadas, em um movimento que vou propor como sendo de progressiva inveno
da palavra e do conceito de letramento, e concomitante desinveno da alfabetizao,
resultando na polmica conjuntura atual que me atrevo a denominar de reinveno da
alfabetizao.
Para prevenir sobressaltos, adianto, j neste momento inicial de minhas reflexes,
que meu objetivo ser defender, numa proposta apenas aparentemente contraditria, a
especificidade e, ao mesmo tempo, a indissociabilidade desses dois processos
alfabetizao e letramento, tanto na perspectiva terica quanto na perspectiva da prtica
pedaggica.

Trabalho apresentado no GT Alfabetizao, Leitura e Escrita, durante a 26. Reunio Anual da ANPEd,
realizada em Poos de Caldas, de 5 a 8 de outubro de 2003.

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A inveno do letramento1

curioso que tenha ocorrido em um mesmo momento histrico, em sociedades

distanciadas tanto geograficamente quanto socioeconomicamente e culturalmente, a
necessidade de reconhecer e nomear prticas sociais de leitura e de escrita mais avanadas e
complexas que as prticas do ler e do escrever resultantes da aprendizagem do sistema de
escrita. Assim, em meados dos anos 1980 que se d, simultaneamente, a inveno do
letramento no Brasil, do illettrisme, na Frana, da literacia, em Portugal, para nomear
fenmenos distintos daquele denominado alfabetizao, alphabtisation. Nos Estados
Unidos e na Inglaterra, embora a palavra literacy j estivesse dicionarizada desde o final do
sculo XIX, foi tambm nos anos 80 que o fenmeno que ela nomeia, distinto daquele que
em lngua inglesa se conhece como reading instruction, beginning literacy, tornou-se foco
de ateno e de discusso nas reas da educao e da linguagem, o que se evidencia no
grande nmero de artigos e livros voltados para o tema, publicados, a partir desse
momento, nesses pases, e se operacionalizou nos vrios programas, neles desenvolvidos,
de avaliao do nvel de competncias de leitura e de escrita da populao segundo
Barton (1994, p. 6), foi nos anos 80 que the new field of literacy studies has come into
existence. ainda significativo que date aproximadamente da mesma poca a proposta da
Unesco (final dos anos 70) de ampliao do conceito de literate para functionally literate, e,
portanto, a sugesto de que as avaliaes internacionais sobre domnio de competncias de
leitura e de escrita fossem alm do medir apenas a capacidade de saber ler e escrever.
Entretanto, se h coincidncia quanto ao momento histrico em que as prticas
sociais de leitura e de escrita emergem como questo fundamental, em sociedades
distanciadas geograficamente, socioeconomicamente e culturalmente, o contexto e as
causas dessa emerso so essencialmente diferentes, em pases em desenvolvimento, como
o Brasil, e em pases desenvolvidos, como a Frana, os Estados Unidos, a Inglaterra. Sem
pretender uma discusso mais extensa dessas diferenas, o que ultrapassaria os objetivos e
possibilidades deste texto, destaco a diferena fundamental, que est no grau de nfase
posta nas relaes entre as prticas sociais de leitura e de escrita e a aprendizagem do
sistema de escrita, ou seja, entre o conceito de letramento (illettrisme, literacy), e o conceito
de alfabetizao (alphabtisation, reading instruction, beginning literacy).
Nos pases desenvolvidos, ou do Primeiro Mundo, as prticas sociais de leitura e de
escrita assumem a natureza de problema relevante no contexto da constatao de que a
populao, embora alfabetizada, no dominava as habilidades de leitura e de escrita
necessrias para uma participao efetiva e competente nas prticas sociais e profissionais
que envolvem a lngua escrita. Assim, na Frana e nos Estados Unidos, para limitar a
anlise a esses dois pases, os problemas de illettrisme, de literacy/illiteracy surgem de
forma independente da questo da aprendizagem bsica da escrita.
1

A expresso inspirada no ttulo do livro de Bernard Lahire: Linvention de l illettrisme. Paris: ditions
de La Dcouverte, 1999. Entretanto, aqui outro o sentido que se pretende dar a inveno: Lahire usa a
palavra para caracterizar a construo social de um discurso sobre o illettrisme, discurso que, em seu livro,
busca desconstruir; aqui, atribui-se palavra inveno o sentido de criao, descoberta, concepo do
fenmeno do letramento.

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Na Frana, como esclarece Lahire, em Linvention de lillettrisme (1999), e
Chartier e Hbrard, em captulo includo na segunda edio de Discours sur la lecture
(2000), o illettrisme a palavra e o problema que ela nomeia surge para caracterizar
jovens e adultos do chamado Quarto Mundo2 que revelam precrio domnio das
competncias de leitura e de escrita, dificultando sua insero no mundo social e no mundo
do trabalho. Partindo do fato de que toda a populao independentemente de suas
condies socioeconmicas domina o sistema de escrita, porque passou pela
escolarizao bsica, as discusses sobre o illettrisme se fazem sem relao com a questo
do apprendre lire et crire, expresso com que se denomina a alfabetizao escolar, e
com a questo da alphabtisation, este termo em geral reservado s aes desenvolvidas
junto aos trabalhadores imigrantes, analfabetos na lngua francesa (Lahire, 1999, p. 61).
O mesmo ocorre nos Estados Unidos, onde o foco em problemas de
literacy/illiteracy emerge, no incio dos anos 80, como resultado da constatao, feita
sobretudo em avaliaes realizadas, no final dos anos 70 e incio dos anos 80, pela
National Assessment of Educational Progress (NAEP) de que jovens graduados na high
school no dominavam as habilidades de leitura demandadas em prticas sociais e
profissionais que envolvem a escrita (Kirsch e Jungeblut, 1986, p. 2). Tambm neste caso
as discusses, relatrios, publicaes no apontam relaes entre as dificuldades no uso da
lngua escrita e a aprendizagem inicial do sistema de escrita a reading instruction, ou a
emergent literacy, a beginning literacy; assim, Kirsch e Jungeblut, como concluso da
pesquisa sobre habilidades de leitura da populao jovem norte-americana, afirmam que o
problema no estava na illiteracy (no no saber ler e escrever), mas na literacy (no no
domnio de competncias de uso da leitura e da escrita).
Essa autonomizao, tanto na Frana quanto nos Estados Unidos, das questes de
letramento em relao s questes de alfabetizao no significa que estas ltimas no
venham sendo, elas tambm, objeto de discusses, avaliaes, crticas. Como se ver
adiante, neste texto, tem sido tambm intensa, nos ltimos anos, nesses pases, a discusso
sobre problemas da aprendizagem inicial da escrita; o que se quer aqui destacar que os
dois problemas o domnio precrio de competncias de leitura e de escrita necessrias
para a participao em prticas sociais letradas e as dificuldades no processo de
aprendizagem do sistema de escrita, ou da tecnologia da escrita so tratados de forma
independente, o que revela o reconhecimento de suas especificidades e uma relao de nocausalidade entre eles.
No Brasil, porm, o movimento se deu, de certa forma, em direo contrria: o
despertar para a importncia e necessidade de habilidades para o uso competente da leitura
e da escrita tem sua origem vinculada aprendizagem inicial da escrita, desenvolvendo-se
basicamente a partir de um questionamento do conceito de alfabetizao. Assim, ao
contrrio do que ocorre em pases do Primeiro Mundo, como exemplificado com Frana e
Estados Unidos, em que a aprendizagem inicial da leitura e da escrita a alfabetizao,
para usar a palavra brasileira mantm sua especificidade, no contexto das discusses
sobre problemas de domnio de habilidades de uso da leitura e da escrita problemas de
letramento no Brasil os conceitos de alfabetizao e letramento se mesclam, se
2

A expresso Quarto Mundo designa a parte da populao, nos pases do Primeiro Mundo, mais
desfavorecida. A expresso usada tambm para nomear os pases menos avanados, entre os pases em
desenvolvimento.

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superpem, freqentemente se confundem. Esse enraizamento do conceito de letramento no
conceito de alfabetizao pode ser detectado tomando-se para anlise fontes como o Censo,
a mdia, a produo acadmica.
Assim, as alteraes no conceito de alfabetizao nos Censos Demogrficos, ao
longo das dcadas, permitem identificar uma progressiva extenso desse conceito. A partir
do conceito de alfabetizado, que vigorou at o Censo de 1940, como aquele que declarasse
saber ler e escrever, o que era interpretado como capacidade de escrever o prprio nome;
passando pelo conceito de alfabetizado como aquele capaz de ler e escrever um bilhete
simples, ou seja, capaz de no s saber ler e escrever, mas de j exercer uma prtica de
leitura e escrita, ainda que bastante trivial, adotado a partir do Censo de 1950; at o
momento atual, em que os resultados do Censo tm sido freqentemente apresentados,
sobretudo nos casos das Pesquisas Nacionais por Amostragem de Domiclios (PNADs),
pelo critrio de anos de escolarizao, em funo dos quais se caracteriza o nvel de
alfabetizao funcional da populao, ficando implcito nesse critrio que, aps alguns
anos de aprendizagem escolar, o indivduo ter no s aprendido a ler e escrever, mas
tambm a fazer uso da leitura e da escrita, verifica-se uma progressiva, embora cautelosa,
extenso do conceito de alfabetizao em direo ao conceito de letramento: do saber ler e
escrever em direo ao ser capaz de fazer uso da leitura e da escrita.
O mesmo se verifica se se observa o tratamento que a mdia d, particularmente ao
longo da ltima dcada (anos 90 do sculo passado), s informaes e notcias sobre
alfabetizao no Brasil3. J em 1991, a Folha de S. Paulo, ao divulgar resultados do Censo
ento realizado, aps declarar que, pelos dados, apenas 18% eram analfabetos, acrescenta:
mas o nmero de desqualificados muito maior. Desqualificados, segundo a matria,
eram aqueles que, embora declarando saber ler e escrever um bilhete simples, tinham
menos de quatro anos de escolarizao, sendo, assim, analfabetos funcionais. Durante toda
a ltima dcada e at hoje a mdia vem usando, em matrias sobre competncias de leitura e
escrita da populao brasileira, termos como semi-analfabetos, iletrados, analfabetos
funcionais, ao mesmo tempo que vem sistematicamente criticando as informaes sobre
ndices de alfabetizao e analfabetismo que tomam como base apenas o critrio censitrio
de saber ou no saber ler e escrever um bilhete simples. A mdia vem, pois, assumindo e
divulgando um conceito de alfabetizao que o aproxima do conceito de letramento.
Interessante observar que tambm na produo acadmica brasileira alfabetizao
e letramento esto quase sempre associados. Uma das primeiras obras a registrar o termo
letramento, Adultos no alfabetizados: o avesso do avesso, de Leda Verdiani Tfouni
(Campinas, SP: Pontes, 1988), aproxima alfabetizao e letramento, verdade que para
diferenciar os dois processos, tema a que retorna em livro posterior, em que a aproximao
entre os dois conceitos aparece j desde o ttulo: Letramento e Alfabetizao (So Paulo:
Cortez, 1995). Essa mesma aproximao entre os dois conceitos aparece na coletnea
organizada por Roxane Rojo, Alfabetizao e letramento (Campinas, SP: Mercado de
Letras, 1998), em que est tambm presente a proposta de uma diferenciao entre os dois
fenmenos, embora no inteiramente coincidente com a proposta por Leda Verdiani Tfouni.
ngela Kleiman, na coletnea que organiza Os significados do letramento (Campinas,
3

Uma anlise mais detalhada da progressiva ampliao do conceito de alfabetizao na mdia apresentada
em: SOARES, Magda. Alfabetizao: a ressignificao do conceito. Alfabetizao e Cidadania, n. 16, julho
2003, p. 9-17.

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SP: Mercado de Letras, 1995), tambm discute o conceito de letramento tomando como
contraponto o conceito de alfabetizao, e os dois conceitos se alternam ao longo dos textos
da coletnea. Tambm o livro da autora deste texto, Letramento: um tema em trs gneros
(Belo Horizonte: Autntica, 1998), procura conceituar, confrontando-os, os dois processos
alfabetizao e letramento. So apenas exemplos, que privilegiam as obras mais
conhecidas sobre o tema, da tendncia predominante na literatura especializada tanto na
rea das cincias lingsticas quanto na rea da educao: a aproximao, ainda que para
propor diferenas, entre letramento e alfabetizao, o que tem levado concepo
equivocada de que os dois fenmenos se confundem, e at se fundem. Embora a relao
entre alfabetizao e letramento seja inegvel, alm de necessria e at mesmo imperiosa,
ela, ainda que focalize diferenas, acaba por diluir a especificidade de cada um dos dois
fenmenos, como ser discutido posteriormente neste texto.
Em sntese, e para encerrar este tpico, conclui-se que a inveno do letramento,
entre ns, se deu por caminhos diferentes daqueles que explicam a inveno do termo em
outros pases, como a Frana e os Estados Unidos. Enquanto nesses outros pases a
discusso do letramento illettrisme, literacy e illiteracy se fez e se faz de forma
independente em relao discusso da alfabetizao apprendre lire et crire,
reading instruction, emergent literacy, beginning literacy no Brasil, a discusso do
letramento surge sempre enraizada no conceito de alfabetizao, o que tem levado, apesar
da diferenciao sempre proposta na produo acadmica, a uma inadequada e
inconveniente fuso dos dois processos, com prevalncia do conceito de letramento, por
razes que tentarei identificar mais adiante, o que tem conduzido a um certo apagamento da
alfabetizao que, talvez com algum exagero, denomino desinveno da alfabetizao, de
que trato em seguida.

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A desinveno da alfabetizao
O neologismo desinveno pretende nomear a progressiva perda de especificidade
do processo de alfabetizao que parece vir ocorrendo na escola brasileira ao longo das
duas ltimas dcadas4. Certamente essa perda de especificidade da alfabetizao fator
explicativo evidentemente, no o nico, mas talvez um dos mais relevantes do atual
fracasso na aprendizagem e, portanto, tambm no ensino da lngua escrita nas escolas
brasileiras, fracasso hoje to reiterada e amplamente denunciado. verdade que no se
denuncia um fato novo: fracasso em alfabetizao nas escolas brasileiras vem ocorrendo
insistentemente h muitas dcadas; hoje, porm, esse fracasso configura-se de forma
inusitada. Anteriormente ele se revelava em avaliaes internas escola, sempre
concentrado na etapa inicial do ensino fundamental, traduzindo-se em altos ndices de
reprovao, repetncia, evaso; hoje, o fracasso se revela em avaliaes externas escola
avaliaes estaduais (como o SARESP, o SIMAVE), nacionais (como o SAEB, o ENEM) e
at internacionais (como o PISA) , espraia-se ao longo de todo o ensino fundamental,
chegando mesmo ao ensino mdio, e se traduz em altos ndices de precrio ou nulo
desempenho em provas de leitura, denunciando grandes contingentes de alunos no
alfabetizados ou semi-alfabetizados depois de quatro, seis, oito anos de escolarizao. A
hiptese aqui levantada que a perda de especificidade do processo de alfabetizao, nas
duas ltimas dcadas, um, entre os muitos e variados fatores, que pode explicar esta atual
modalidade de fracasso escolar em alfabetizao.
Talvez se possa afirmar que, na modalidade anterior de fracasso escolar aquela
que se manifestava em altos ndices de reprovao e repetncia na etapa inicial do ensino
fundamental5 , a alfabetizao caracterizava-se, ao contrrio, por sua excessiva
especificidade, entendendo-se por excessiva especificidade a autonomizao das relaes
entre o sistema fonolgico e o sistema grfico, em relao s demais aprendizagens e
comportamentos na rea da leitura e da escrita, ou seja, a exclusividade atribuda a apenas
uma das facetas da aprendizagem da lngua escrita. O que parece ter acontecido, ao longo
das duas ltimas dcadas, que, em lugar de se fugir a essa excessiva especificidade,
apagou-se a necessria especificidade do processo de alfabetizao.
Vrias causas podem ser apontadas para essa perda de especificidade do processo de
alfabetizao; limitando-me s causas de natureza pedaggica, cito, entre outras, a
reorganizao do tempo escolar, com a implantao do sistema de ciclos que, ao lado dos
aspectos positivos que sem dvida tem, pode trazer e tem trazido uma diluio ou uma
preterio de metas e objetivos a serem atingidos gradativamente ao longo do processo de
escolarizao; o princpio da progresso continuada que, mal concebido e mal aplicado,
pode resultar em descompromisso com o desenvolvimento gradual e sistemtico de
habilidades, competncias, conhecimentos. No me detenho, porm, no aprofundamento
das relaes entre esses aspectos sistema de ciclos, princpio da progresso continuada e
a perda de especificidade da alfabetizao, porque me parece que a causa maior dessa perda
4

Convm esclarecer que as reflexes aqui desenvolvidas tm como objeto privilegiado de anlise a escola
pblica.
5
preciso reconhecer que esta modalidade de fracasso escolar aqui caracterizada como anterior continua
presente, ainda no superada; o adjetivo anterior aqui usado apenas para diferenci-la de uma nova
modalidade que se vem revelando nas ltimas dcadas .

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de especificidade deve ser buscada em fenmeno mais complexo: a mudana conceitual a
respeito da aprendizagem da lngua escrita que se difundiu no Brasil a partir de meados dos
anos 1980.
Segundo Gaffney e Anderson (2000, p. 57), as ltimas trs dcadas assistiram a
mudanas de paradigmas tericos no campo da alfabetizao que podem ser assim
resumidas: um paradigma behaviorista, dominante nos anos 60 e 70, substitudo, nos anos
80, por um paradigma cognitivista, que avana, nos anos 90, para um paradigma
sociocultural. Segundo os mesmos autores, se a transio da teoria behaviorista para a
teoria cognitivista representou realmente uma radical mudana de paradigma, a transio da
teoria cognitivista para a perspectiva sociocultural pode ser interpretada antes como um
aprimoramento do paradigma cognitivista que propriamente como uma mudana
paradigmtica.
Embora Gaffney e Anderson situem essas mudanas paradigmticas no contexto
norte-americano, pode-se reconhecer as mesmas mudanas no Brasil, aproximadamente no
mesmo perodo6; em relao ao perodo que aqui interessa, pode-se afirmar que, tal como
ocorreu nos Estados Unidos, tambm no Brasil os anos 80 e 90 assistiram ao domnio
hegemnico, na rea da alfabetizao, do paradigma cognitivista, que aqui se difundiu sob a
discutvel denominao de construtivismo (posteriormente, socioconstrutivismo). Ao
contrrio, porm, dos Estados Unidos, em que esse paradigma foi proposto para todo e
qualquer conhecimento escolar, tomando como eixo uma nova concepo das relaes
entre aprendizagem e linguagem, traduzida no movimento que recebeu a denominao de
whole language7, entre ns ele chegou pela via da alfabetizao, atravs das pesquisas e
estudos sobre a psicognese da lngua escrita, divulgada pela obra e pela atuao formativa
de Emilia Ferreiro8.
No necessrio retomar aqui a mudana que representou, para a rea da
alfabetizao, a perspectiva psicogentica: alterou profundamente a concepo do processo
6

Gaffney e Anderson identificam as mudanas de paradigma na rea da alfabetizao, nos Estados Unidos,
nas trs ltimas dcadas (70, 80 e 90), analisando relatos de pesquisa publicados nas revistas Reading
Research Quarterly (697 artigos) e The Reading Teacher (3.018 artigos), no perodo de 1966 a 1998. Uma
comparao entre os resultados a que chegam esses autores e os resultados da pesquisa sobre o estado do
conhecimento a respeito da alfabetizao no Brasil,que vem sendo desenvolvida no Centro de Alfabetizao,
Leitura e Escrita CEALE, da Faculdade de Educao da UFMG (Soares e Maciel, 2000), mostram que as
mesmas tendncias ocorrem tambm no Brasil.
7
A whole language tem sua origem em um conjunto de princpios tericos, com razes basicamente
psicolingsticas, sobre a natureza holstica da linguagem, da aprendizagem e, conseqentemente, do ensino,
que se difundiu nos Estados Unidos nos anos 70, sob a liderana de Kenneth Goodman, tendo se concretizado
em proposta pedaggica; embora voltados para todas as reas do currculo (cf. Smith, Goodman e Meredith,
1970, uma das primeiras obras sobre os princpios tericos dessa viso holstica), esses princpios ganharam
lugar e relevncia sobretudo na rea do ensino da lngua, e particularmente do ensino e aprendizagem da
lngua escrita, tendo, nesta rea, recebido apoio e reforo de Frank Smith e sua teoria psicolingstica do
processo de leitura (cf. Smith 1973 e Smith 1997, para citar uma de suas primeiras obras e uma recente,
publicada quase 25 anos depois). A proposta pedaggica da whole language para a alfabetizao aproxima-se
das que, a partir de meados dos anos 80, no Brasil, derivaram dos estudos sobre a psicognese da lngua
escrita, de Emlia Ferreiro e Ana Teberosky (1985).
8
A relao entre a concepo construtivista da aprendizagem e a alfabetizao foi compreendida de forma
to absoluta no Brasil que se difundiu amplamente o conceito equivocado de que s na fase da aprendizagem
da lngua escrita poderia um professor ser construtivista.

8
de construo da representao da lngua escrita, pela criana, que deixa de ser considerada
como dependente de estmulos externos para aprender o sistema de escrita concepo
presente nos mtodos de alfabetizao at ento em uso, hoje designados tradicionais 9 e
passa a sujeito ativo capaz de progressivamente (re)construir esse sistema de representao,
interagindo com a lngua escrita em seus usos e prticas sociais, isto , interagindo com
material para ler, no com material artificialmente produzido para aprender a ler; os
chamados pr-requisitos para a aprendizagem da escrita, que caracterizariam a criana
pronta ou madura para ser alfabetizada pressuposto dos mtodos tradicionais de
alfabetizao so negados por uma viso interacionista, que rejeita uma ordem
hierrquica de habilidades, afirmando que a aprendizagem se d por uma progressiva
construo do conhecimento, na relao da criana com o objeto lngua escrita; as
dificuldades da criana, no processo de construo do sistema de representao que a
lngua escrita consideradas deficincias ou disfunes, na perspectiva dos mtodos
tradicionais passam a ser vistas como erros construtivos, resultado de constantes
reestruturaes.
Sem negar a incontestvel contribuio que essa mudana paradigmtica, na rea da
alfabetizao, trouxe, para a compreenso da trajetria da criana em direo descoberta
do sistema alfabtico, preciso, entretanto, reconhecer que ela conduziu a alguns equvocos
e a falsas inferncias, que podem explicar a desinveno da alfabetizao, de que se fala
neste tpico podem explicar a perda de especificidade do processo de alfabetizao,
proposta anteriormente.
Em primeiro lugar, dirigindo-se o foco para o processo de construo do sistema de
escrita pela criana, passou-se a subestimar a natureza do objeto de conhecimento em
construo, que , fundamentalmente, um objeto lingstico constitudo, quer se considere
o sistema alfabtico quer o sistema ortogrfico,
de relaes convencionais e
freqentemente arbitrrias entre fonemas e grafemas. Em outras palavras, privilegiando a
faceta psicolgica da alfabetizao, obscureceu-se sua faceta lingstica fontica e
fonolgica.
Em segundo lugar, derivou-se da concepo construtivista da alfabetizao uma
falsa inferncia, a de que seria incompatvel com o paradigma conceitual psicogentico a
proposta de mtodos de alfabetizao. De certa forma, o fato de que o problema da
aprendizagem da leitura e da escrita tenha sido considerado, no quadro dos paradigmas
conceituais tradicionais, como um problema sobretudo metodolgico contaminou o
conceito de mtodo de alfabetizao, atribuindo-lhe uma conotao negativa: que, quando
se fala em mtodo de alfabetizao, identifica-se, imediatamente, mtodo com os tipos
tradicionais de mtodos sintticos e analticos (fnico, silbico, global, etc.), como se
esses tipos esgotassem todas as alternativas metodolgicas para a aprendizagem da leitura e
da escrita. Talvez se possa dizer que, para a prtica da alfabetizao, tinha-se,
anteriormente, um mtodo, e nenhuma teoria; com a mudana de concepo sobre o
processo de aprendizagem da lngua escrita, passou-se a ter uma teoria, e nenhum mtodo.
9

No se atribui, aqui, ao adjetivo tradicional o sentido pejorativo que costuma ter; o termo aqui utilizado
para caracterizar, de forma descritiva e no avaliativa, os mtodos vigentes at o momento da introduo da
perspectiva construtivista na rea da alfabetizao; preciso lembrar que esses mtodos hoje considerados
tradicionais um dia foram novos ou inovadores o tradicional no se esgota no passado, fruto de um
processo permanente que no termina nunca: estamos construindo hoje o tradicional de amanh, quando
outros novos surgiro.

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Acrescente-se a esses equvocos e falsas inferncias o tambm falso pressuposto,
decorrente deles e delas, de que apenas atravs do convvio intenso com o material escrito
que circula nas prticas sociais, ou seja, do convvio com a cultura escrita, a criana se
alfabetiza. A alfabetizao, como processo de aquisio do sistema convencional de uma
escrita alfabtica e ortogrfica, foi, assim, de certa forma obscurecida pelo letramento,
porque este acabou por freqentemente prevalecer sobre aquela, que, como conseqncia,
perde sua especificidade.
preciso, a esta altura, deixar claro que defender a especificidade do processo de
alfabetizao no significa dissoci-lo do processo de letramento, como se defender
adiante. Entretanto, o que lamentavelmente parece estar ocorrendo atualmente que a
percepo, que se comea a ter, de que, se as crianas esto sendo, de certa forma, letradas
na escola, no esto sendo alfabetizadas, parece estar conduzindo soluo de um retorno
alfabetizao como processo autnomo, independente do letramento e anterior a ele. o
que estou considerando ser uma reinveno da alfabetizao que, numa afirmao apenas
aparentemente contraditria, , ao mesmo tempo, perigosa se representar um retrocesso a
paradigmas anteriores, com perda dos avanos e conquistas feitos nas ltimas dcadas e
necessria se representar a recuperao de uma faceta fundamental do processo de ensino
e de aprendizagem da lngua escrita. do que se tratar no prximo tpico.
A reinveno da alfabetizao
Temos usado com freqncia na rea da educao a metfora da curvatura da
vara, a que os americanos preferem a metfora do pndulo, ambas representando a
tendncia ao raciocnio alternativo: ou isto ou aquilo; se isto, ento no aquilo.
A autonomizao do processo de alfabetizao, em relao ao processo de
letramento, para a qual se est tendendo atualmente, pode ser interpretada como a curvatura
da vara ou o movimento do pndulo para o outro lado. O lado contra o qual esta
tendncia se levanta, aquele que, de certa forma, dominou o ensino da lngua escrita no s
no Brasil, mas tambm em vrios outros pases, nas ltimas dcadas, baseia-se numa
concepo holstica da aprendizagem da lngua escrita, de que decorre o princpio de que
aprender a ler e a escrever aprender a construir sentido para e por meio de textos escritos,
usando experincias e conhecimentos prvios; no quadro dessa concepo, o sistema grafofnico (as relaes fonema-grafema) no objeto de ensino direto e explcito, pois sua
aprendizagem decorreria de forma natural da interao com a lngua escrita. essa
concepo e esse princpio que fundamentam a whole language, nos Estados Unidos, e o
chamado construtivismo, no Brasil.
Entretanto, resultados de avaliaes de nveis de alfabetizao da populao em
processo de escolarizao, que se multiplicaram nas duas ltimas dcadas, no Brasil e em
muitos outros pases, tm levado a crticas a essa concepo holstica da aprendizagem da
lngua escrita, incidindo essa crtica particularmente na ausncia, no quadro dessa
concepo, de instruo direta e especfica para a aprendizagem do cdigo alfabtico e
ortogrfico. Em pases que, tradicionalmente, tm inspirado a educao brasileira Frana
e Estados Unidos , essa crtica e recomendaes dela decorrentes foram recentemente
expressas em documentos oficiais e programas de ensino, de que convm dar rpida

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notcia, uma vez que o movimento que comea a esboar-se entre ns nessa mesma direo
tem buscado neles (embora no s neles) fundamento e justificao.
Na Frana, a constatao de dificuldades de leitura e de escrita na populao em
fase de escolarizao levou o Observatrio Nacional da Leitura, rgo consultivo do
Ministrio da Educao Nacional, da Pesquisa e da Tecnologia, a divulgar, no final dos
anos 90, o documento Apprendre lire au cycle des apprentissages fondamentaux
(Observatoire National de la Lecture, 1998), em que, com apoio em dados de pesquisas
sobre a aprendizagem da leitura, afirma-se que o conhecimento do cdigo grafo-fnico e o
domnio dos processos de codificao e decodificao constituem etapa fundamental e
indispensvel para o acesso lngua escrita, condition ncessaire, bien que non suffisante,
de la comprehnsion des textes (grifo do original), etapa que no pode ser vencida
[...] sans une instruction explicite, visant dune part la prise de conscience du fait que
la parole peut tre dcrite comme une squence linaire de phonmes, dautre part,
que les caractres (ou groupes de caractres) alphabtiques reprsentent les
phonmes. (p. 93)

Nos Estados Unidos, desde o incio dos anos 90 tem sido intensa a discusso sobre
a aprendizagem da lngua escrita na escola, discusso que se concentra, sobretudo, em
polmicas que contrapem a concepo holstica whole language concepo grafofnica phonics10. Em meados dos anos 90, a whole language, que vinha tendo grande
difuso no pas desde meados dos anos 80, passou a ser contestada, sobretudo por negar o
ensino do sistema alfabtico e ortogrfico e das relaes fonema-grafema de forma direta e
explcita. J em 1990, a publicao da obra de Marilyn Jager Adams, Beginning to Read:
Thinking and Learning About Print, levara substituio da oposio phonics versus
whole-word, em torno da qual se desenvolvia, at ento, o debate, pela oposio phonics
versus whole language identifica-se um paralelo com o que ocorreu no Brasil
aproximadamente na mesma poca, quando o debate que at ento se fazia em torno da
oposio entre mtodos sintticos (fnico, silabao) e mtodos analticos (palavrao,
sentenciao, global) foi suplantado pela introduo da concepo construtivista na
alfabetizao, bastante semelhante whole language.
Os defensores do ensino direto e explcito das relaes fonema-grafema, no
processo de alfabetizao, nos Estados Unidos, encontraram reforo no relatrio produzido,
em 2000, pelo National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), em
resposta a solicitao do Congresso Nacional, alarmado com os baixos nveis de
10

Na verdade, a discusso, nos Estados Unidos, em torno de teorias e mtodos de alfabetizao antecede o
debate em torno de whole language e phonics, pois ela vem se desenvolvendo desde os anos 60, configurando
o que a literatura educacional daquele pas tem denominando The Reading Wars. Assim, j em 1967 foram
realizados dois estudos sobre a alfabetizao no pas: First-Grade Studies, Bond e Dykstra (1967/1997) e
Learning to Read: The Great Debate, Chall (1967); em 1985, foram apresentados os resultados de um outro
estudo, o relatrio Becoming a Nation of Readers, Anderson et alii (1985); novo estudo, realizado por Marilyn
Jager Adams, foi publicado em 1990, Beginning to Read: Thinking and Learning about Print (Adams, 1990);
em 1998, novo relatrio publicado: Preventing Reading Difficulties in Young Children, Snow, Burns e
Griffin (1998); o ltimo estudo realizado, aquele que neste texto se comenta, de 2000, publicado sob o ttulo
de Report of the National Reading Panel: Teaching Children to Read, National Institute of Child Health and
Human Development (2000). Uma anlise e crtica desses relatrios pode ser encontrada em Cowen (2003).

11
competncia em leitura que avaliaes estaduais e nacionais de crianas em processo de
escolarizao vinham denunciando: o National Reading Panel Teaching Children to
Read, um estudo de avaliao e integrao das pesquisas existentes no pas sobre a
alfabetizao de crianas, com o objetivo de identificar procedimentos eficientes para que
esse processo se realizasse com sucesso. O subttulo do relatrio esclarece bem sua
natureza: An Evidence-Based Assessment of the Scientific Research Literature on Reading
and its Implications for Reading Instruction11. O relatrio conclui que, entre as facetas
consideradas componentes essenciais do processo de alfabetizao conscincia fonmica,
phonics12 (relaes fonema-grafema), fluncia em leitura (oral e silenciosa), vocabulrio e
compreenso as evidncias a que as pesquisas conduziam mostravam que tm
implicaes altamente positivas para a aprendizagem da lngua escrita o desenvolvimento
da conscincia fonmica e o ensino explcito, direto e sistemtico das correspondncias
fonema-grafema.
Retomando o ttulo deste subtpico, pode-se perguntar: nesse contexto francs e
norte-americano o que constitui a reinveno da alfabetizao? Uma anlise tanto do
documento francs Apprendre lire quanto do relatrio americano o National
Reading Panel evidenciam que a concepo de aprendizagem da lngua escrita, em
ambos, mais ampla e multifacetada que apenas a aprendizagem do cdigo, das relaes
grafo-fnicas; o que ambos postulam a necessidade de que essa faceta recupere a
importncia fundamental que tem na aprendizagem da lngua escrita; sobretudo, que ela
seja objeto de ensino direto, explcito, sistemtico. Entretanto, a questo tem se colocado,
particularmente nos Estados Unidos, e comea a se colocar assim tambm entre ns, em
termos de antagonismo de concepes, uma oposio de grupos a favor e grupos contra o
movimento que tem sido denominado a volta ao fnico (back to phonics) como se, para
endireitar a vara, fosse mesmo necessrio curv-la para o lado oposto, ou como se o
pndulo devesse estar ou de um lado, ou de outro. essa tendncia a radicalismos que torna
perigosa a necessria reinveno da alfabetizao13.
O que preciso reconhecer que o antagonismo, que gera radicalismos, mais
poltico que propriamente conceitual, pois bvio que tanto a whole language, nos Estados
11

Foge aos limites deste texto uma reflexo, no entanto necessria, sobre as estreitas relaes pesquisa-ensino
que se consolidaram nos Estados Unidos particularmente em decorrncia do No Child Left Behind Act, lei de
2001, que vinculou a concesso de recursos a escolas com problemas na rea da alfabetizao
fundamentao dos projetos em pesquisa quantitativa, experimental ou quasi-experimental; sobre isso, pelo
menos trs aspectos mereceriam discusso: em primeiro lugar, o pressuposto de que resultados de pesquisa,
sobretudo com alto grau de controle de variveis, podem ser generalizados para toda e qualquer escola e sala
de aula, para todo e qualquer professor, todo e qualquer grupo de alunos; em segundo lugar, o privilgio
concedido pesquisa quantitativa e experimental, em detrimento da pesquisa qualitativa e das abordagens
etnogrficas; em terceiro lugar, a exclusividade atribuda s evidncias cientficas como fundamento para o
ensino, ignorando-se a contribuio das evidncias decorrentes de prticas bem sucedidas. Para a reflexo
sobre essas questes, sugere-se a leitura de Cunningham, 2001 e da declarao de princpios (position
statement) da International Reading Association, What is Evidence-Based Reading Instruction? (IRA, 2002).
12
No h substantivo em portugus correspondente ao substantivo phonics da lngua inglesa; isso tem levado
equivocada interpretao, no Brasil, de que phonics, na literatura de lngua inglesa, traduz-se por mtodo
fnico de alfabetizao.
13
Alguns exemplos do antagonismo entre phonics e whole language so: a coletnea de textos organizada por
Kenneth Goodman, In Defense of Good Teaching: What Teachers Need to Know About the Reading Wars
(Goodman, 1998); a veemente crtica de Elaine Garan ao National Reading Panel: Resisting Reading
Mandates How to Triumph with the Truth (Garan, 2002); em posio oposta, a veemente crtica da whole
language e defesa do National Reading Panel por Louisa Moats (Moats, 2000).

12
Unidos, quanto o chamado construtivismo, no Brasil, consideram a aprendizagem das
relaes grafo-fnicas como parte integrante da aprendizagem da lngua escrita ocorreria
a algum a possibilidade de se ter acesso cultura escrita sem a aprendizagem das relaes
entre o sistema fonolgico e o sistema alfabtico? A diferena entre propostas como a do
Apprendre lire ou do National Reading Panel, e propostas como a whole language e o
construtivismo est em que, enquanto nas primeiras considera-se que as relaes entre o
sistema fonolgico e os sistemas alfabtico e ortogrfico devem ser objeto de instruo
direta, explcita e sistemtica, com certa autonomia em relao ao desenvolvimento de
prticas de leitura e escrita, nas segundas, considera-se que essas relaes no constituem
propriamente objeto de ensino, pois sua aprendizagem deve ser incidental, implcita,
assistemtica, no pressuposto de que a criana capaz de descobrir por si mesma as
relaes fonema-grafema, em sua interao com material escrito e por meio de experincias
com prticas de leitura e de escrita. Pode-se talvez dizer que, no primeiro caso, privilegiase a alfabetizao, no segundo caso, o letramento. O problema que, num e noutro caso,
dissocia-se equivocadamente alfabetizao de letramento, e, no segundo caso, atua-se como
se realmente pudesse ocorrer de forma incidental e natural a aprendizagem de objetos de
conhecimento que so convencionais e, em parte significativa, arbitrrios o sistema
alfabtico e o sistema ortogrfico.
Dissociar alfabetizao e letramento um equvoco porque, no quadro das atuais
concepes psicolgicas, lingsticas e psicolingsticas de leitura e escrita, a entrada da
criana (e tambm do adulto analfabeto) no mundo da escrita se d simultaneamente por
esses dois processos: pela aquisio do sistema convencional de escrita a alfabetizao, e
pelo desenvolvimento de habilidades de uso desse sistema em atividades de leitura e
escrita, nas prticas sociais que envolvem a lngua escrita o letramento. No so
processos independentes, mas interdependentes, e indissociveis: a alfabetizao se
desenvolve no contexto de e por meio de prticas sociais de leitura e de escrita, isto ,
atravs de atividades de letramento, e este, por sua vez, s pode desenvolver-se no contexto
da e por meio da aprendizagem das relaes fonema-grafema, isto , em dependncia da
alfabetizao. A concepo tradicional de alfabetizao, traduzida nos mtodos analticos
ou sintticos, tornava os dois processos independentes, a alfabetizao a aquisio do
sistema convencional de escrita, o aprender a ler como decodificao e a escrever como
codificao precedendo o letramento o desenvolvimento de habilidades textuais de
leitura e de escrita, o convvio com tipos e gneros variados de textos e de portadores de
textos, a compreenso das funes da escrita. Na concepo atual, a alfabetizao no
precede o letramento, os dois processos so simultneos, o que talvez at permitisse optar
por um ou outro termo, como sugere Emilia Ferreiro em recente entrevista revista Nova
Escola (Ano XVIII, n. 162, maio de 2003, p. 30), em que rejeita a coexistncia dos dois
termos, com o argumento de que em alfabetizao estaria compreendido o conceito de
letramento, ou vice-versa, em letramento estaria compreendido o conceito de alfabetizao
o que seria verdade, desde que se convencionasse que por alfabetizao se estaria
entendendo muito mais que a aprendizagem grafo-fnica, conceito tradicionalmente
atribudo a esse processo, ou que em letramento se estaria incluindo a aprendizagem do
sistema de escrita. A convenincia, porm, de conservar os dois termos parece-me estar em
que, embora designem processos interdependentes, indissociveis e simultneos, so
processos de natureza fundamentalmente diferente, envolvendo conhecimentos, habilidades
e competncias especficos, que implicam formas de aprendizagem diferenciadas e,

13
conseqentemente, procedimentos diferenciados de ensino. Sobretudo no momento atual,
em que os equvocos e falsas inferncias anteriormente mencionados levaram alfabetizao
e letramento a se confundirem, com prevalncia deste ltimo e perda de especificidade da
primeira, o que se constitui como uma das causas do fracasso em alfabetizao que hoje
ainda se verifica nas escolas brasileiras, a distino entre os dois processos e conseqente
recuperao da especificidade da alfabetizao tornam-se metodologicamente e at
politicamente convenientes, desde que essa distino e a especificidade da alfabetizao
no sejam entendidas como independncia de um processo em relao ao outro, ou como
precedncia de um em relao ao outro. Assegurados esses pressupostos, a reinveno da
alfabetizao revela-se necessria, sem se tornar perigosa.
que, diante dos precrios resultados que vm sendo obtidos, entre ns, na
aprendizagem inicial da lngua escrita, com srios reflexos ao longo de todo o ensino
fundamental, parece ser necessrio rever os quadros referenciais e os processos de ensino
que tm predominado em nossas salas de aula, e talvez reconhecer a possibilidade e mesmo
a necessidade de estabelecer a distino entre o que mais propriamente se denomina
letramento, de que so muitas as facetas imerso das crianas na cultura escrita,
participao em experincias variadas com a leitura e a escrita, conhecimento e interao
com diferentes tipos e gneros de material escrito e o que propriamente a alfabetizao,
de que tambm so muitas as facetas conscincia fonolgica e fonmica, identificao das
relaes fonema-grafema, habilidades de codificao e decodificao da lngua escrita,
conhecimento e reconhecimento dos processos de traduo da forma sonora da fala para a
forma grfica da escrita. Por outro lado, o que no contraditrio, preciso reconhecer a
possibilidade e necessidade de promover a conciliao entre essas duas dimenses da
aprendizagem da lngua escrita14, integrando alfabetizao e letramento, sem perder, porm,
a especificidade de cada um desses processos, o que implica reconhecer as muitas facetas
de um e outro e, conseqentemente, a diversidade de mtodos e procedimentos para ensino
de um e de outro, uma vez que, no quadro desta concepo, no h um mtodo para a
aprendizagem inicial da lngua escrita, h mltiplos mtodos, pois a natureza de cada faceta
determina certos procedimentos de ensino, alm de as caractersticas de cada grupo de
crianas, e at de cada criana, exigir formas diferenciadas de ao pedaggica 15.
Desnecessrio se torna destacar, por bvias, as conseqncias, nesse novo quadro
referencial, para a formao de profissionais responsveis pela aprendizagem inicial da
lngua escrita por crianas em processo de escolarizao.16

14

A busca de conciliao entre letramento whole language e alfabetizao phonics j vem sendo
tentada nos Estados Unidos, com a sugesto de superao dos antagonismos pela opo por uma balanced
instruction, que admite a compatibilidade entre as duas propostas e reconhece a possibilidade de sua
coexistncia (cf. Cowen, 2003; Blair-Larsen e Williams, 1999; Freppon e Dahl, 1998; Johnson, 1999).
15
A respeito da necessria multiplicidade de mtodos para o ensino inicial da leitura e da escrita, elucidativa
a declarao de princpios (position statement) da International Reading Association: Using Multiple
Methods of Beginning Reading Instruction (IRA, 1999).
16
O que aqui se diz sobre a aprendizagem inicial da lngua escrita por crianas em processo de escolarizao
tambm se aplica a adultos, a diferena estando, fundamentalmente, na natureza das experincias e prticas de
leitura e escrita proporcionadas a estes, e na necessria adequao do material escrito envolvido nessas
experincias e prticas; convm, assim, destacar a necessidade de uma formao para o responsvel pela
aprendizagem inicial da escrita por adultos to especfica e complexa quanto a formao para o responsvel
pela aprendizagem inicial da escrita por crianas.

14
Em sntese, o que se prope , em primeiro lugar, a necessidade de reconhecimento
da especificidade da alfabetizao, entendida como processo de aquisio e apropriao do
sistema da escrita, alfabtico e ortogrfico; em segundo lugar, e como decorrncia, a
importncia de que a alfabetizao se desenvolva num contexto de letramento entendido
este, no que se refere etapa inicial da aprendizagem da escrita, como a participao em
eventos variados de leitura e de escrita, e o conseqente desenvolvimento de habilidades de
uso da leitura e da escrita nas prticas sociais que envolvem a lngua escrita, e de atitudes
positivas em relao a essas prticas; em terceiro lugar, o reconhecimento de que tanto a
alfabetizao quanto o letramento tm diferentes dimenses, ou facetas, a natureza de cada
uma delas demandando uma metodologia diferente, de modo que a aprendizagem inicial da
lngua escrita exige mltiplas metodologias, algumas caracterizadas por ensino direto,
explcito e sistemtico particularmente a alfabetizao, em suas diferentes facetas outras
caracterizadas por ensino incidental, indireto e subordinado a possibilidades e motivaes
das crianas; em quarto lugar, a necessidade de rever e reformular a formao dos
professores das sries iniciais do ensino fundamental, de modo a torn-los capazes de
enfrentar o grave e reiterado fracasso escolar na aprendizagem inicial da lngua escrita nas
escolas brasileiras.

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SOARES, Magda Becker e MACIEL, Francisca, (2000). Alfabetizao. Braslia:
MEC/Inep/Comped. (Srie Estado do Conhecimento)

17
Resumo: Letramento e alfabetizao: as muitas facetas
Busca recuperar a evoluo dos conceitos de letramento e alfabetizao ao longo das
duas ltimas dcadas, identificando, nesse perodo, um movimento de progressiva inveno
da palavra e do conceito de letramento e concomitante desinveno da alfabetizao,
entendida como a perda de especificidade desse processo, o que vem tendo como
conseqncia uma nova modalidade de fracasso escolar: o precrio nvel de domnio da
lngua escrita em ciclos ou sries em que esse domnio j deveria ter sido alcanado.
Discutem-se as causas dessa perda de especificidade do processo de alfabetizao, e
prope-se uma distino entre alfabetizao e letramento que preserve a peculiaridade de
cada um desses processos, ao mesmo tempo que se afirma sua indissociabilidade e
interdependncia. Caracteriza-se o momento atual como sendo de tentativas de reinveno
da alfabetizao, considerada necessria desde que entendida no como a volta a
paradigmas do passado, mas como recuperao da especificidade da alfabetizao em suas
mltiplas facetas, e sua integrao com o processo de letramento.
Palavras-chave: alfabetizao, letramento, mtodos de alfabetizao

Abstract: Multiple facets of literacy and reading instruction

Describe how the concepts of literacy and beginning reading instruction developed
in Brazilian education throughout the last two decades, characterizing this development as a
progressive invention of the word and concept of literacy and a concomitant dis-invention
of the concept of beginning reading instruction, which lost its specific characteristics,
bringing about serious reading and writing difficulties among students at advanced levels of
schooling. The text discusses the causes of this phenomenon and stresses the need to
clearly distinguish between beginning reading instruction and literacy, so that each process
is seen as specific, at the same time as associated with and dependent on each other. The
present situation is characterized as an attempt to re-invent beginning reading instruction,
meaning not a turning back to past methodologies, but as a recovering of the distinctive
features of the beginning reading instruction process in its multiple facets, assuring at the
same time its integration with the literacy process.
Key words: beginning reading instruction, literacy, beginning reading instruction methods

18
MAGDA SOARES, livre-docente em Educao, professora titular emrita da Faculdade
de Educao da UFMG e pesquisadora do Centro de Alfabetizao, Leitura e Escrita
CEALE, dessa Faculdade. Autora de vrios artigos, captulos de livros e livros sobre
ensino da lngua escrita, tambm autora de colees didticas para o ensino de portugus,
sendo a mais recente: Portugus uma proposta para o letramento (8 volumes para o
ensino fundamental, Editora Moderna). Publicaes recentes sobre o tema do artigo so os
livros Letramento: um tema em trs gneros (Autntica, 1996) e Alfabetizao e
letramento (Contexto, 2003), os captulos de livros Letramento e escolarizao (no livro
Letramento no Brasil, organizado por Vera Masago Ribeiro, Global, 2003), Aprender a
escrever, ensinar a escrever (no livro A magia da linguagem, organizado por Edwiges
Zaccur, DP&A, 1999), A escolarizao da literatura infantil e juvenil (no livro A
escolarizao da leitura literria, organizado por Aracy Alves Martins Evangelista et alii
Autntica, 1999), o documento Alfabetizao, em co-autoria com Francisca Maciel,
produto de pesquisa sobre o estado do conhecimento a respeito da alfabetizao, no Brasil
(publicao MEC/Inep/Comped, 2001, na srie Estado do Conhecimento). Organizou o
dossi sobre Letramento publicado no peridico Educao e Sociedade, n. 81, dezembro de
2002.
E-mail: mbecker.soares@terra.com.br