Afro-sia

ISSN: 0002-0591
revista.afroasia@gmail.com
Universidade Federal da Bahia
Brasil

Chalhoub, Sidney
Resea de "Domingos Sodr, um sacerdote africano: escravido, liberdade e candombl na Bahia do
sculo XIX" de Joo Jos Reis
Afro-sia, nm. 39, 2009, pp. 203-210
Universidade Federal da Bahia
Baha, Brasil

Disponvel em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=77019346010

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O FARDO DA LIBERDADE NO BRASIL IMPRIO

Joo Jos Reis, Domingos Sodr, um sacerdote africano: escravido,

liberdade e candombl na Bahia do sculo XIX, So Paulo: Companhia
das Letras, 2008, 463 p.

Baldada qualquer inteno de inventrio mido das muitas facetas e qualidades deste novo livro de Joo Jos
Reis, limito-me a oferecer a crnica
de uma releitura lenta dele, ao talante do vis que me apraz.
O livro participa de tendncia historiogrfica atualssima, ao fazer convergir para a trajetria de vida de uma
pessoa comum (por assim dizer),
no caso, um liberto africano, as vrias questes a discutir sobre a sociedade brasileira do sculo XIX. A complexidade do esforo de pesquisa necessrio para contar uma vida de tal
naipe, para torn-la o centro de uma
narrativa, sugere logo que h certa
impropriedade em chamar isto de
biografia, palavra que remete a um
gnero mais linear, concebido a partir da ideia de um encadeamento
incontroverso de eventos e atribuio
de motivos a determinado indivduo,
baseado em fontes mais ou menos
evidentes e diretas. Aqui, ao contrrio, por meio de biografias mais
fragmentadas, cobertas de lacunas,

o objetivo iluminar muitos aspectos de experincias de vida especficas [...] conhecer uma poca, uma
sociedade e em particular os homens
e as mulheres que compunham as redes de relaes a que pertenciam os
biografados, com suas diferenas tnicas, suas hierarquias sociais e econmicas, suas instituies e prticas
culturais (p. 17). Os documentos
compulsados so mui variados papis policiais, inventrios, testamentos, processos cveis e criminais, registros de batizado, casamento e bito, jornais, relatrios e outros impressos, lidos na perspectiva de entender
a experincia de sujeitos histricos.
A vida de Domingos Sodr guia
narrativo, no objeto imperativo de
investigao, diz sobretudo do jeito
de o historiador escolher a forma do
texto que integre melhor o contedo
de conhecimento histrico a ser apresentado. Retrica e prova, estilo e
demonstrao, decerto inseparveis
foi-se o tempo em que um grande livro de histria pudesse ser parido

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doutro modo que no tambm enquanto prosa de imaginao.

Historiografia de personagem, pois,
a denominao canhestra que invento, para deixar as cousas em seu devido lugar, conhecimento histrico
vazado na estratgia de contar a personagem. Domingos Pereira Sodr,
ou Domingos Sodr, ou Domingos
Sudr, nasceu em Lagos, na atual
Nigria, no final do sculo XVIII.
Qui escravizado originalmente
como prisioneiro de guerra, desembarcou na Bahia entre 1815 e 1820.
At meados da dcada de 1830, perodo de muita rebeldia escrava na provncia, permaneceu cativo do coronel Francisco Maria Sodr Pereira,
dono de engenho no Recncavo, em
Santo Amaro. Sabe-se l como, pois
da carta de alforria restou apenas uma
linha de seu registro, aparece liberto
em 1836, papel de liberdade assinado por Jernimo Pereira Sodr, filho
primognito do Coronel Sodr Pereira, falecido no ano anterior. Parece
ter vivido em Salvador desde ento,
enfrentando logo ao chegar a barra
pesada da represso aos africanos
aps o levante dos mals em 1835. O
liberto Sudr foi longevo, teve tempo para fazer de tudo um pouco. Foi
padrinho de gente de vria espcie
filhos e filhas de nags como ele, africanos adultos, menino cabra, menina parda. Comprou a escrava Lucrcia, levou de quebra o filhinho dela,
Teodoro, comprou Esperana, que
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depois libertou, alforriou Lucrcia,

assim como a Teodoro e Umbelina,
comprou Maria Ignez, libertou Osrio, libertou Maria... Enfim, foi liberto
e senhor de escravos, como vrios
outros africanos na Bahia poca.
Casou com a africana liberta Maria
das Mercs Rodrigues de Souza, em
junho de 1850, mas ela morreu dias
depois; novo consrcio, com Maria
Delfina da Conceio, em fevereiro
de 1871; nada de filhos. No obstante
a priso em 1853, em meio a rumores de conspirao africana em Salvador, escapou deportao, sina de
tantos outros africanos libertos naquela ocasio. Ganhava a vida testa de
junta de alforria, a emprestar dinheiro para quem precisava libertar-se;
tinha um ou dois escravos ao ganho;
prestava servios de adivinhao
comunidade africana, amansava
senhores, candomblezeiro, babala.
Preso em 1862, quando certo chefe
de polcia da provncia cismou de
perseguir a religio africana dele, o
liberto Sudr era tambm catlico
praticante, como j se viu pela meno a batismos e casamentos. Acusado de adivinhao, feitiaria, receptao de dinheiro e objetos furtados
por escravos a seus senhores, escapou novamente deportao, mas
dessa vez assinou termo, prometendo mudar de vida, ou o seria. Demandista, querelou na justia com outros
africanos libertos; j na velhice, comprou casa, vendeu casa, abriu conta
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na Caixa Econmica. Ao morrer, aos

noventa anos, um ano antes da Abolio, passava algum aperto material. Feitas as contas do inventrio,
viva Maria Delfina restou pouco
mais de um conto de ris, centsima
parte da quantia que o senhor moo
de Sudr, Jernimo, deixara aos herdeiros seis anos antes, ao desencarnar.
C est, de cambulhada, com alguma licena quanto cronologia dos
acontecimentos, o que h sobre o liberto Sudr. Liberdade precria,
cheia de momentos de perigo, a desse africano que, ao que parece, chegou a ser relativamente prspero, ao
menos remediado. Tudo indica que
Sudr obteve a liberdade, em 1836,
por morte de seu senhor, pois ele no
consta do inventrio de bens do falecido. Situao corriqueira numa sociedade escravista cheia de alforrias
concedidas mediante a condio de
que o cativo permanecesse na companhia do senhor, ou de algum por
ele indicado, at a morte daquele,
casamento deste, ou outro evento especificado no documento. s vezes
havia apenas uma promessa verbal de
liberdade, a ser formalizada posteriormente, por carta ou testamento.
No sabemos ao certo o que ocorreu
no caso de Domingos, todavia, os arquivos cartoriais esto cheios de
aes cveis de liberdade, ou de manuteno de liberdade, motivadas
pelo desrespeito, por parte de herdeiros, vontade do senhor de deixar li-

vre este ou aquele escravo, por ocasio de sua morte. Joo Reis oferece
uma histria desse tipo, a de Florncio, cujas agruras Sudr devia conhecer, pois foram contemporneos de
cativeiro no engenho Trindade.
Florncio alegava que dona Thereza
Maria Corte Real, sua senhora e exproprietria do dito engenho, o deixara livre. Mas provvel que, aps
o falecimento da senhora, o engenho
tenha sido adquirido de seus herdeiros pelo coronel Sodr, escravaria
toda includa na transao. Florncio
dizia que a sua carta de alforria, anterior a 1816, estava entre os papis da
propriedade, passados ao coronel
Sodr, que, por conseguinte, teria
agido com dolo ao mant-lo na escravido ainda na dcada de 1830.
Em suma, Domingos, como qualquer
escravo, devia conhecer histrias de
promessas de liberdade goradas por
herdeiros avarentos e trambiqueiros;
pior, podia saber da histria de
Florncio, que lanava dvidas sobre
a conduta da prpria famlia que o
escravizava em tal assunto. Mas o
senhor moo, Jernimo, assinou a
carta de alforria do liberto Sudr, provavelmente apenas em respeito vontade do pai, pois ele mesmo, ao longo da vida, preferiu manumitir mulheres escravas, vrias delas suas
amsias, mes de filhos seus. Os estudos sobre alforria, abundantes na
historiografia brasileira, mostram
que, na maioria das vezes, ela era

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conferida sob condio e mediante

pagamento, por isso outra hiptese
que Sudr tenha comprado a prpria
liberdade.
Em seguida, Sudr carregou o fardo
de ser liberto, africano e nag na Salvador da segunda metade da dcada
de 1830, nervos senhoriais flor da
pele aps a revolta dos mals. Havia
as restries legais de praxe, digamos,
pois que originrias da constituio
de 1824. Ao obter a liberdade, os libertos africanos permaneciam estrangeiros, sequer usufruam dos direitos
polticos restritos que a carta magna
determinava aos libertos crioulos
isto , nascidos no Brasil. Alijados por
inteiro da vida poltica, no podiam
votar ou ser eleitos, no tinham qualquer acesso a cargos pblicos. Constrangimentos doutros tipos somaramse a esses, aps janeiro de 1835, e
permaneceram, s vezes recrudesceram, at os anos 1860. O Cdigo de
Processo Criminal do Imprio dispensava aos africanos libertos o mesmo tratamento destinado aos escravos, quanto a viagens: tinham de portar passaporte, mesmo quando acompanhados de seus senhores e amos.
Em deslocamentos dentro do municpio de Salvador, havia postura determinando multa a escravos que estivessem noite nas ruas sem bilhete
assinado pelo proprietrio, no qual se
declarasse nome do portador, destino da caminhada e local de residncia; do mesmo modo, africanos liber206

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tos seriam penalizados com multa de

3 mil ris, ou oito dias de priso, se
fossem encontrados nas ruas noite
sem levar bilhetes de qualquer Cidado Brazileiro (p. 88). Dito doutra forma, gente como Domingos,
ainda que liberta, nem podia
locomover-se pela cidade em certas
horas sem a proteo de um homem
livre, algum disposto a lhe abonar a
conduta por bilhete.
Ademais, multiplicavam-se restries
participao dos libertos nascidos
na frica no mercado de trabalho.
Havia proibio de que africanos em
geral remassem nos saveiros das estaes dos cais desta cidade (p. 89);
postura de 1857 rezava ser absolutamente proibido aos africanos livres,
libertos, ou escravos traficarem em
gneros de primeira necessidade, vveres e miunas [...] por si ou seus
senhores nos celeiros, e mercados
pblicos (p. 89). Libertos a
mercadejar em caixinhas de vidro,
tabuleiros, gamelas, carregadores de
cadeira todos obrigados a pagar
imposto adicional de 10 mil ris anuais, multa por atraso, chegando ao
absurdo de 50 mil ris em 1848. Bens
apreendidos pelos fiscais iam a leilo, como sucedeu aos africanos
Tibrcio Ferreira e Caetano Dundas,
que, por falta de licena, perderam 2
capoeiras com galinhas, e 262
inhames (p. 90). Para condensar o
sentido desse rol de espoliaes, o
autor afirma que o objetivo era exAfro-sia, 39 (2010), 203-210

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pulsar os africanos, alm do comrcio, do ramo de ofcios, da artesania,

enfim, da pequena produo independente, reservando apenas o servio da
lavoura como opo ocupacional (p.
90). Tanta presso sobre os trabalhadores africanos resultou, em 1857, na
greve geral de dez dias contra uma
lei municipal que almejava apertar
mais ainda o torniquete, assunto de
artigo clebre do prprio Joo Reis.
Tudo parecia disposto para pressionar os africanos libertos a desistir da
vida na Bahia, a retornar de mote prprio frica, poupando ao governo
provincial at mesmo o custo da deportao por qualquer motivo mais ou
menos arranjado. A lei n. 9, de maio
de 1835, chegava nisto, ou quase, ao
obrigar essas pessoas a pagar um imposto de 10 mil ris anuais apenas
para continuar a residir em Salvador
e ao proibi-los de adquirir bens de
raiz, como casas e terras. Os libertos
africanos que conseguiam acumular
algum dinheiro, no obstante todo
esse cerceamento ao trabalho e iniciativa econmica, podiam investir
em escravos, como fez o liberto
Sudr. Fato interessante, se combinado com a seguinte observao de Joo
Reis: Quando se tratava do africano, uma linha tnue dividia a condio de escravo daquela de liberto (p.
92). Enfim, na Bahia daquele tempo,
por certo no apenas l no Brasil imperial, um africano liberto que conseguia comprar um escravo se defen-

dia como podia do risco de tornar a

ser um. Da talvez falte no rico relato
de Joo Reis maior nfase s
consequncias do fato de que naquela sociedade se (re)escravizavam africanos ilegalmente, a torto e a direito,
em especial aps 1831. Quero dizer
das consequncias disso para gente
como Domingos mesmo, o quanto de
suas escolhas e comportamentos se
esclarecem por essa ameaa escravista estrutural, se me permitem a expresso desusada.
Apesar de todas essas restries a
seus movimentos, os africanos libertos pareciam dominar o mundo do
candombl baiano oitocentista, por
motivos vrios, religiosos, culturais,
materiais, analisados ao longo de todo
o livro, encapsulados talvez nos captulos 5 e 6, nos quais as experincias de uns amigos de Domingos,
alguns deles advindos adversrios
acirrados, deixam ver tambm o
quanto esses africanos sofriam com
a ameaa de deportao por d c essa
palha, e se fragilizavam ao dissentir
internamente de modo mais agudo.
A priso do liberto Sudr, em 1862,
por prtica de candombl ou feitiaria, na linguagem da polcia e da
imprensa adivinhao, suposta receptao de objetos furtados, suscita
duas explicaes possveis, complementares. A intolerncia religiosa a
primeira delas. A constituio imperial, em seu artigo 5, admitia a prtica de religies outras que no a cat-

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lica em rituais privados, ou seja, em

culto domstico, ou particular em
casas para isso destinadas, sem forma alguma exterior de Templo. Evidente que essa disposio dizia respeito a outras religies crists, europeias, brancas, no quelas atinentes
aos africanos da dispora. Mas disso
no decorre que o candombl era objeto de perseguio diuturna pelas
autoridades baianas. A situao se
mostra muito mais ambgua,
indeterminada, com autoridades mais
ou menos lenientes, outras mais duras, quase todas quem sabe compartilhando certo medo do feitio, ao
menos silenciosamente esperanosas
de adivinhaes de bom alvitre, para
si e os seus. O que se sabe que a
priso de Domingos aconteceu num
momento de grande tenso para os
lderes, seguidores e clientes do candombl e de outras prticas religiosas associadas aos africanos (p. 52),
em consequncia da determinao
casmurra do chefe de polcia, Joo
Antonio de Arajo Freitas Henriques,
em persegui-los, cujo nome vai aqui
por inteiro, para oprbrio dele.
A segunda hiptese de Joo Reis para
a priso de Domingos Sudr um
conflito interno comunidade de africanos libertos qual ele pertencia.
Nessa parte, h pginas preciosas sobre o funcionamento das juntas de
alforria, instituio de crdito
dedicada a libertar africanos escravizados (p. 205). Tais juntas constitu208

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am-se segundo a filiao tnica, havendo-as de nags, hausss, jejes,

congos, angolas, s vezes mais de
uma da mesma etnia, a depender do
tamanho de sua presena na cidade.
Quanto s juntas dos nags, o autor
sugere que sua organizao aparentava inspirar-se em instituio de crdito similar existente em terras
iorubs. Ao fazer isto, alis, cotejando o que descobriu na Bahia com a
bibliografia africanista, exemplifica
procedimento que utiliza em diversas passagens do livro, ao analisar de
maneira to erudita quanto cautelosa
as apropriaes ou recriaes das
cousas culturais africanas em solo
baiano. Domingos Sudr presidia
uma junta que recolhia quantias depositadas semanalmente por escravos
e libertos, que repartiam o tutu entre eles ao final de 52 semanas, um
ano exato. A instituio emprestava
dinheiro a quem queria comprar a sua
liberdade, cobrando juros aparentemente polpudos aos devedores, o que
fazia crescer o capital, a ser investido em mais alforrias e na promoo
de lucros aprazveis aos libertos. Enfim, a junta no era filantropia pura
ou apenas demonstrao de solidariedade tnica, pois quem tomava pagava juros, e quem cedia queria lucro (p. 209). O gerente do sistema,
nosso liberto Sudr, auferia mais lucro pelo exerccio de tal funo.
Quando de sua priso, em 1862, Domingos encontrava-se em conflito
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intenso, envolvendo ao cvel e processo criminal com Elias Francisco

de Seixas, outro liberto africano,
alforriado em testamento, ex-escravo de famlia baiana poderosa, com
a qual continuara a manter laos de
dependncia aps a manumisso.
Domingos acusava Elias de haver
surrupiado um conto de ris pertencente junta e de haver assassinado
outro africano membro dela, Joo,
que fora cobrar a dvida a seu pedido. O resumo da pera que Elias
foi absolvido nas demandas judiciais
e Joo Reis considera muito suspeito que a priso de Domingos como
feiticeiro acontecesse quando a causa cvel ainda corria. Desconfio que
o episdio pudesse ter sido tramado
pelo prprio Elias e seus aliados, apesar de nada a esse respeito vazar para
as pginas do processo ou para a correspondncia policial sobre o caso
(p. 215). Como se v, se a junta no
era instituio de solidariedade pura,
possvel que a dissidncia interna
nela ajudasse a criar condies para
que um chefe de polcia truculento
agisse com mais desenvoltura.
Argumento central do livro o de que
haveria articulao ntima entre as
atividades de Domingos Sudr como
babala/adivinho e chefe de junta de
alforria. Diversos eram os servios
que o sacerdote africano prestava a
seus parceiros. Por exemplo, por
meio de frmulas medicinais, ervas
amansa-senhor, ele conseguiria

abrandar o tratamento rude que determinado senhor dispensasse a um

escravo, ou moderar o proprietrio
quanto ao preo que exigia para concordar em doar isto , vender
uma liberdade. J se percebe que o
mesmo Domingos, que oferecia fora espiritual para ajudar na liberdade, poderia antecipar a soma necessria em dinheiro por meio da junta
de alforria. Nas palavras do autor:
Suponho que o jogo divinatrio orientava o escravo a buscar sua liberdade atravs da junta, ao passo que
as mezinhas preparadas pelo papai
serviriam [...] para amolecer o nimo
do senhor no momento de negociar
os termos da alforria, no s concedendo-a, mas fazendo-o sob condies favorveis, por um bom preo,
se no chegasse a ser de graa. A atividade religiosa de Domingos ou,
se quiseram, sua capacidade de manipulao do universo mgico atraa
escravos para a junta de alforria que
liderava [...]. A polcia no percebeu
essa ligao [...] (pp. 224-5). A ltima observao, sobre a opacidade das
prticas africanas para as autoridades
encarregadas de reprimi-las, diz muito dos mtodos necessrios ao historiador que busca as vises dos africanos escravizados e libertos sobre
suas experincias, contando apenas
com relatos escritos por pessoas que
no tinham disponibilidade cultural
para entender o que viam, salvo na
chave da feitiaria, da suposta barb-

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rie. Quanto a isto, qui o melhor

momento da obra seja a interpretao minuciosa da floresta de smbolos religiosos pertinentes s atividades de Domingos, inferidos todos,
com muita imaginao metodolgica, a partir da observao de cada
item constante da lista de objetos
apreendidos por ocasio da priso,
ocorrida em julho de 1862 (captulo
3, em especial pp. 116-140).
Ao epilogar o volume, Joo Jos Reis
critica o conceito de crioulizao,
muito em voga entre especialistas
estrangeiros na histria da escravido
no mundo atlntico, para formular o
de ladinizao, melhor jeito de
enfeixar o que encontrou ao estudar
os africanos libertos de Salvador. A
cousa teria sido sugerida por Emlia
Viotti da Costa, em sentido restrito,

aplicado situao dos africanos aps

o final do trfico negreiro, fato que
fez cessar a permanente reafricanizao cultural por este ensejado atravs das levas de cativos desembarcados no Brasil (p. 317). Reis estende
a expresso para abarcar todas as
geraes de africanos natos que [...]
tiveram, com o tempo, de adaptar,
reinventar e criar de novo seus valores e prticas culturais, alm de assimilar muitos dos costumes locais, sob
as novas circunstncias e sob a presso da escravido deste lado do Atlntico (p. 317).
De minha parte, ao epilogar a crnica, converto-me em dador de ventura, adivinho-mor do pedao, para
dizer que c est um livro destinado
a ser relido sempre, como acontece
aos clssicos.
Sidney Chalhoub
Professor Titular
Departamento de Histria,
UNICAMP

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