Marxismo

e histria

MARXISMO E HISTRIA
RESUMO
Esse artigo uma breve exposio subseqente uma apresentao
de Eric Hobsbawm sobre a relao entre marxismo e histria.
Hobsbawm discorreu sobre seus principais pontos positivos,
enquanto Dorothy Thompson agregou o ponto negativo: o
elemento teleolgico de grande parte da histria marxista. A idia
de que o progresso da histria estava definido pela necessidade
de derrubar o capitalismo e instalar uma sociedade sem classes
levou percepo de que as nicas aes vlidas da classe
trabalhadora eram aquelas que contribuam para tal resultado.
Assim, os historiadores terminaram correndo o risco de cair na
armadilha de examinar o que os ativistas da classe trabalhadora
deveriam ter feito, ao invs de examinar o que eles estavam de
fato fazendo.
PALAVRAS-CHAVE
Marxismo; Histria social; Comunismo; Movimentos sociais

Dorothy Thompson1

MARXISMO E HISTRIA2

evo comear com uma queixa. Quando o jovem Steve

me pediu para vir aqui e participar do lanamento do livro, pensei
que fosse para comparecer e saudar as memrias do meu velho e
muito amigo John Saville, aplaudir efusivamente, ajudar na
divulgao e nas vendas. Recebo ento a notcia de que sou parte
de uma mesa com mais dois tericos pesos pesados, muito mais
velhos e muito mais pesos pesados do que eu. Alm de tudo,
discutindo um assunto sobre o qual, normalmente, eu no me
ofereceria para falar. Eu sabia que Eric apresentaria um bom
panorama geral da influncia do marxismo como uma fora
importante na histria do nosso tempo, como ele de fato fez. Ento,
tudo o que eu tenho para falar sobre como o marxismo e a histria
se entrelaaram, de vrias maneiras, na minha prpria experincia.
Quero comear com meu amigo Ali. Eu moro em Worcester,
uma cidade-catedral que, no geral, razoavelmente prspera e
agradvel. Moro na parte mais operria e Ali o dono da loja de
jornal. Ele um bom amigo. Ajuda a organizar e a manter uma
cooperativa de crdito que estamos tentando deslanchar. Ento,
alm de comprar os jornais que ele vende, eu tambm trabalho
com ele na cooperativa. Sua famlia vem da Cashemira, mas como
ele fala ingls com um forte sotaque do West Midlands, imagino
que o dominou ainda muito jovem. Contudo, Ali mantm contato
com sua famlia e bastante contato com o subcontinente em geral.
Tenho aprendido muito com ele. Quando vou sua loja e o vejo
discutir com os clientes, ele est sempre debatendo e explicando a
poltica no Extremo Oriente, em termos com os quais eu costumo
simpatizar e concordar. Quando os outros clientes se vo, algumas

Dorothy Thompson membro da Royal Historical Society. Lecionou

Histria Moderna Britnica na Universidade de Birmingham entre 1968 e
1988 e foi eleita para uma cadeira no Instituto para Pesquisa Avanada em
Artes e Cincias Sociais, onde se aposentou.
2
Texto apresentado em palestra proferida no Working Lives Research Institute,
London Metropolitan University, em 16 de maio de 2003. Participaram da
mesa Eric John Hobsbawm e John Saville.

Dorothy Thompson

vezes ns ficamos conversando sobre poltica, a guerra no

Afeganisto, e outras coisas que dizem respeito a ele, a mim e
nossa cidade. Um dia, estvamos conversando sobre poltica e Ali
me perguntou: O que voc pensa que vai acontecer? No uma
questo muito fcil de responder e eu simplesmente disse: Bom,
no acho que as coisas vo melhorar muito. Ele ento disse algo como
(e eu provavelmente menciono mal os detalhes aqui porque no
os anotei): O profeta voltar ao mundo e ele viver por um tempo e ele
ter um filho e depois disso tudo vai ficar bem. Est assim no livro sagrado
e no que eu acredito.
Voltei para casa totalmente desconcertada. Semana aps
semana, dia aps dia, eu vinha discutindo poltica com um chapa
bastante bem informado, racional e razovel, que, no fim,
acreditava que um plano preexistente, vindo de fora, interviria
nos assuntos do mundo e garantiria um resultado prometido. Mas
devo admitir que, enquanto pensava nisso, me veio uma sensao
de dj vu.
Na semana passada, compareci a um seminrio de histria
socialista e um dos camaradas disse, como se fosse en passant: Claro
que a classe trabalhadora vai transformar o mundo, e eu a me dei
conta de onde vinha a sensao de dj vu. Tudo o que o Eric diz
sobre o temor ao marxismo e ao seu poder, quando ramos jovens,
obviamente verdade e ele uma pessoa muito mais sria que
eu. No entanto, esse padro teleolgico tem sublinhado grande
parte das atividades, da literatura e da teorizao comunismo
primitivo, feudalismo, transio do feudalismo para o capitalismo,
capitalismo, e finalmente, socialismo. Essas mudanas de sistema
deveriam ocorrer atravs de revolues violentas e uma vez que
a revoluo final tivesse ocorrido (produzindo o socialismo), a
luta de classes estaria encerrada. A pr-histria da sociedade
dividida em classes ficaria para trs e a verdadeira luta do homem
contra o meio-ambiente comearia. Claro que isso uma
simplificao. Mesmo assim, se nos voltarmos para grande parte do
que se escreveu sobre histria popular ao longo das nossas vidas,
vamos ver alguns dos problemas que essa teleologia acarretou.
Devo confessar que cheguei ao estudo da histria pelo
caminho da literatura e da linguagem e no pelo caminho da cincia
da economia, como os outros dois participantes. Para mim, a
economia nunca teve o poder prescritivo que teve para alguns, e
sempre a vi com certa desconfiana. Eu a aceito quando descreve

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coisas, mas tenho problemas com ela quando prev coisas, e isso
bem pode ter influenciado minha aproximao da histria.
Quando envelhecemos entrando na casa dos oitenta ,
comeamos a pensar que todas as coisas douradas aconteceram
na juventude. Mas eu realmente acho que os anos seguintes
Segunda Guerra Mundial foram de uma imensa exploso de
atividade intelectual. Histria, literatura, sociologia e outras
cincias sociais sofreram mudanas de rumo fundamentais. Gente
como Richard Hoggart e Raymond Williams, assim como os
membros do Grupo de Historiadores do Partido Comunista da
Gr-Bretanha (GHPCGB), alm de muitos cientistas sociais, estavam
bem mais preocupados com as pessoas do pas do que com suas
instituies, suas linhagens de sangue e sua alta poltica. At mesmo
os departamentos de histria econmica incluram um e social
nos seus ttulos, introduzindo um pouco de histria do trabalho
nos seus programas. Acho que isso se deve, em parte, ao fato de
que muitos dos acadmicos eram ou tinham sido comunistas
e, portanto, tinham desenvolvido um interesse pelas pessoas
comuns pelo menos pelas pessoas masculinas , atravs de
suas experincias no tempo da guerra, tanto nas Foras Armadas
como na indstria. Era a onde estvamos todos, na nossa
adolescncia e nos nossos vinte e pouco anos. Aprendemos que as
pessoas comuns eram, o mais das vezes, bem mais capazes que
ns. Elas levaram empreitada da guerra, em seus mais diferentes
nveis, aptides que ns, que havamos tido uma criao protegida
e havamos ido (talvez) a escolas de alto nvel, jamais tnhamos
conhecido. Trabalhar com pessoas de todas as classes, em todos os
nveis de autoridade, reforou nosso socialismo e diminuiu
qualquer hesitao que pudssemos ter em adotar os valores
revolucionrios da liberdade, fraternidade e igualdade. Creio que
essa experincia de servir na guerra, tanto como civis quanto como
recrutas homens e mulheres , foi o que despertou o grande
interesse pela histria das pessoas comuns, moldando a escrita da
histria na segunda metade do sculo XX de maneiras exploratrias
e, em certa medida, explosivas.
A histria do trabalho no era novidade. Douglas Cole, Lance
Beales e alguns outros j tinham mapeado parte do territrio, mas
a nossa gerao trouxe uma outra experincia que afetou nosso
trabalho e nossa poltica, de formas boas e ruins. Do lado bom, o
Partido Comunista (PC) era um grande corpo organizador. Ele de
fato fazia as coisas acontecerem. Seus membros deixavam todo
tipo de atividades privadas e sociais para se concentrar na tarefa
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poltica e se davam bem com isso. Por outro lado, o partido nos
excluiu de grande parte do ativismo poltico radical que atingia
toda a populao. Todo mundo que tinha servido na guerra havia
compartilhado essa experincia de derrotar uma das mais malignas
ditaduras existentes e de comear a construir um novo mundo.
Mas muitos de ns, to seguros que estvamos de que s os
marxistas possuam a verdadeira receita para a transformao da
sociedade, no estavam preparados para aceitar transformaes
menores. Um dos meus primeiros debates publicados foi sobre a
questo dos paliativos.
Pelo menos desde a segunda metade do sculo XIX, h uma
tradio revolucionria na poltica britnica sustentando que
reformas introduzidas por governos reacionrios, conservadores
ou social-democratas deixam o povo mais satisfeito com a
sociedade capitalista e portanto retm a indispensvel revoluo
socialista. Educao gratuita, reconhecimento dos sindicatos e
servios de sade gratuitos e subsidiados seduzem setores da classe
trabalhadora e, portanto, atrasam a derrota indispensvel do
capitalismo. Assim, alguns membros do PC no receberam bem o
Relatrio Beveridge3 ou o estabelecimento do Servio de Sade
Nacional e o sistema educativo ps-1944. Outros de ns sentimos
que qualquer que fosse o perigo dos paliativos, essas iniciativas
do Estado do Bem-Estar de fato incorporavam alguns dos valores
que faziam de ns socialistas. Hoje, nas vrias batalhas em defesa
dos princpios da sade, educao e outros servios, podemos ver
que, na prtica, eles estiveram longe de ser paliativos. At certo
ponto, foram meios importantes de incorporao dos valores
socialistas na sociedade moderna.
Com freqncia, nos sentamos to seguros de possuir a
nica resposta para a criao de uma sociedade justa que estvamos
preparados para cortar caminhos e empregar qualquer mtodo
para fazer as mudanas revolucionrias. A verdade, me contou um
dirigente partidrio, quando eu estava na Liga da Juventude
Comunista, aquilo que ajuda na luta de classes. Alm de

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Apresentado em 1942 pelo economista William Beveridge, o relatrio

recomendava o estabelecimento de um servio nacional de sade e de um
sistema de seguridade social; foi a base da legislao de reformas sociais
implementadas pelo governo trabalhista do ps-guerra, conformando o
Estado do Bem-Estar Social britnico. (N. Trad.)
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transformar os comunistas em alvos da desconfiana entre o

pblico em geral pessoas para serem votadas em speras
disputas sindicais, mas raramente eleitas na poltica local ou
nacional , essa atitude nos levou a perder o respeito por
tradies utpicas importantes do pensamento socialista
britnico. A diviso entre socialismo cientfico e utpico estreitou
o espectro do estudo da histria radical e a histria do trabalho.
As grandes utopias foram tratadas como se fossem modelos
para sociedades ps-revolucionrias, e no como lugares para
crticas sociais.
Na nossa escrita da histria social e do trabalho tambm
estivemos, at certo ponto, presos teleologia da anlise marxista. Olhamos para trs em busca de sinais de mudana revolucionria e vimos o cartismo, por exemplo, como uma revoluo
fracassada. Olhando as sociedades europias atravs de lentes
teleolgicas, vimos aqueles movimentos populares que falharam
em ascender e destruir o sistema capitalista como prematuros ou
como inadequadamente liderados. Aplicamos o mesmo modelo
para a maioria das sociedades europias, mas tivemos problemas
quando se tratou da sia. Tendamos, ento, a considerar aqueles
pases simplesmente como vtimas do imperialismo europeu.
Meu principal interesse sempre foi o movimento cartista.
Quando cheguei ao tema pela primeira vez, muito da histria
marxista estava escrita dentro desta teleologia. Segundo esta, os
lderes cartistas, por timidez ou conservadorismo, decepcionaram
a multido britnica consciente e revolucionria, recuando bem
na hora em que a revoluo armada era possvel. Que havia
revolucionrios genunos entre a liderana estava claro.
Lembramos Theodor Rothstein descobrindo George Julian
Harney, bolchevique. Bronterrre OBrien tambm foi um
candidato a lder revolucionrio, tal como outras figuras menos
conhecidas. Os verdadeiros lderes, Feargus OConnor em
particular, eram vistos como retrgrados ou covardes. As
discusses sobre o delineamento de classe do cartismo e suas idias
eram quase sempre baseadas na teoria de que os movimentos da
classe trabalhadora real deveriam estar fundamentados num
programa de expropriao dos expropriadores e que qualquer
coisa menos ousada seria, meramente, uma derivao de idias
burguesas de democracia. Na realidade, esses historiadores
estavam mais preocupados com o que a classe trabalhadora do
perodo deveria estar fazendo do que com o que ela realmente
estava fazendo. Muito aspectos do cartismo, a companhia da
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terra, para nomear apenas um, foram deixados de lado porque

no cabiam no modelo revolucionrio.
Como sempre se sups que, uma vez intensificada a
conscincia de classe, a poltica operria seria alada a um nvel
mais alto, restava o problema de que os coesos sentimentos de
classe da primeira metade do sculo XIX haviam, claramente,
diminudo na segunda metade, pelo menos no seu potencial
revolucionrio. A teoria da aristocracia do trabalho veio em
socorro, com a sugesto de que os operrios mais qualificados
foram comprados pela burguesia com a riqueza obtida na
expanso imperial. As reais realizaes dos cartistas em termos
de experincia, a modificao de muitas das aes mais brutais e
confrontantes dos governos ps-1832 e sobretudo a instituio de
fontes do poder poltico e social na forma de sindicatos nacionais,
sociedades, cooperativas e as outras bases sobre as quais as estruturas
polticas da classe trabalhadora deveriam emergir raramente foram
consideradas como ganhos cartistas. Em outras palavras, quando
condenavam as falhas revolucionrias, os historiadores do trabalho
muitas vezes negligenciaram ganhos considerveis.
Eles tambm falharam em registrar atividades que no
entravam no modelo. Descobri isso quando comecei a investigar o
papel das mulheres no movimento. No comeo, estava
decepcionada ante a tmida reivindicao pelo sufrgio feminino
e por outros itens de agendas feministas posteriores. Embora
houvesse muitas mulheres em evidncia, elas pareciam em geral
felizes em reivindicar o voto para seus maridos e irmos, sem nunca
pedir pelo direito de trabalhar. Quando, por volta de 1968, eu dei
uma conferncia em Nova Iorque sobre as mulheres cartistas, a
primeira pergunta que me fizeram foi: As mulheres cartistas
reivindicavam creches de 24 horas? Tive de explicar feminista radical
que as mulheres cartistas desejavam, na maior parte das vezes, a
chance de ficar em casa com seus filhos, em vez de trabalhar numa
fbrica. Preferiam receber um msero auxlio em suas casas e no
ter de entregar seus filhos s autoridades da Lei dos Pobres.
Sobretudo, queriam que seus maridos ganhassem um salrio que
lhes permitisse manter suas famlias com razovel conforto, sem a
necessidade de que elas ou seus filhos sassem para trabalhar. Se elas
deveriam estar reivindicando uma diviso no processo produtivo,
na maioria das vezes no era isso o que elas estavam fazendo.
O que venho tentando dizer que o elemento teleolgico no
pensamento e anlise marxistas distorceu, demasiadas vezes, o
modo como examinamos a histria. E com certeza o modo como
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Marxismo e histria...

examinamos eventos contemporneos, particularmente em alguns

pases ps-coloniais. Isso no nega os muitos insights, na histria e
na poltica, que a leitura de Marx proporcionou a mim e maior
parte de nossa gerao. Edward, meu marido, costumava dizer
que ele trabalhava no interior de uma tradio marxista e eu
diria o mesmo. H muitos problemas com a tradio; para Edward
sempre foi a falta de preocupao com a moralidade, at com uma
definio de uma dimenso moral na sociedade. Num nvel mais
simples o perigo de abordar eventos histricos com um kit de
testes pr-pronto e derivado de qualquer tipo de escritura sagrada.
A descrio do conflito de classes em muitas sociedades foi
um grande feito de Marx, mas hoje, muitos de ns no daramos
prioridade absoluta s relaes econmicas, tal como ele
indubitavelmente fez, nem pressuporamos sua quase-universalidade. Na questo latino-americana, por exemplo, h momentos
em que, seguramente, o que estamos examinando a luta de pobres
contra ricos, no uma luta entre classes em diferentes relaes com
os meios de produo.
Talvez seja injusto rotular a sofisticada anlise de Marx
como teleolgica. O prprio Marx saudou a Origem das Espcies4 e
a teoria da evoluo porque ela oferecia a possibilidade de
progresso sem teleologia. Mas a anlise marxista baseada numa
viso do desenvolvimento histrico que dita quais so as questes
indispensveis para serem examinadas pelos historiadores. Os
termos de grande parte da historiografia marxista e marxizante
limitam a pesquisa. Termos prescritivos (por exemplo, retrgrado),
quando aplicados a sistemas agrrios ou societrios, no
contribuem para uma anlise objetiva. Contudo, poderamos
considerar que a anlise marxista no totalmente teleolgica,
porque ela termina dizendo que a sociedade tem que encontrar a
melhor maneira de sobreviver no planeta. Nos seus prprios termos
tericos, isso no tinha que ser necessariamente o socialismo,
embora Marx e Engels pensavam que fosse.
Traduo: Cristiana Schettini Pereira
Reviso tcnica da traduo: Antonio Luigi Negro

DARWIN, C. A Origem das espcies, publicado originalmente em Londres,

por John Murray, 1859

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MARXISM AND HISTORY

ABSTRACT
This article is a short paper given after one by Eric Hobsbawm on
Marxism and History. He had made the main positive points and
Dorothy Thompson added the negative one of the teleological
element in much Marxist history. Since the progress of history is
defined by the need to overthrow capitalism and install a classless
society, the only valuable activity by working people is what
contributes to this outcome. Historians may thus fall into the trap
of looking at what past working class activists ought to have been
doing rather than what they were actually doing.
KEYWORDS
Marxism; Social History; Communism; Social movements

GILBERTO, [Gilberto Pereira], xilogravura. Exposio Mundos

do Trabalho. Acervo do Museu de Arte da Universidade Federal
do Cear (MAUC), Fortaleza, CE, 2002.