TICA E TRABALHO NA SOCIEDADE CONTEMPORNEA

Llian do Valle*

Apesar de todas as tentativas em sentido contrrio, realizadas sobretudo a partir da

Modernidade, impossvel negar que toda reflexo sobre as relaes entre tica e trabalho se
assenta, a rigor, sob um paradoxo, estabelecido pela estrita separao entre esses dois domnios.
Em virtude dessa necessria, porm abrupta entrada na matria, temo no entanto que a
incompreenso inicial, longe de despertar a curiosidade, suscite no leitor a desconfiana e o
desinteresse, seno pela filosofia, ao menos pelo texto que, no encerramento desta coletnea, ela
inspira. Assim sendo, devo prevenir-me e, para faz-lo, vou permitir-me um desvio pelo territrio
to eminentemente filosfico das definies, antes de dar a vislumbrar o cenrio contemporneo em
que, enfim, as relaes entre tica e trabalho devero ser examinadas.
Tomemos, pois, esse desvio, no para retardar a discusso, mas para evitar que ela incida
sobre o campo da moral da discusso, normativa ou simplesmente interrogativa, sobre os bons
costumes, sobre o cdigo de conduta, sobre o comportamento julgado adequado em ambiente de
trabalho.
Seja, pois, por um lado, a tica, como reflexo sobre os princpios ou, o que vem a dar
exatamente no mesmo, sobre os fins ltimos, sobre as finalidades do agir humano, sobre o prprio
sentido da existncia individual e coletiva; seja ainda, por outro lado, o trabalho, como atividade
que meio para produo de alguma coisa, que est relacionada a um fazer eficaz, a uma ao
apropriada e conforme a fins que so exteriores atividade.
Apresentada como reflexo, a tica diz respeito deciso, que incumbe a cada indivduo e a
cada sociedade, de julgar, escolher e instituir em sua prpria existncia os princpios, os valores que
devero guiar suas relaes com o mundo, com as coisas, com os outros homens, submetendo-os a
permanente questionamento. As decises relativas ao trabalho dependem, quanto a elas, do que se
poderia chamar, numa acepo bastante ampla, de tcnica: escolha dos saberes a serem convocados,
dos instrumentos, dos procedimentos, das aes a serem empregados na consecuo do resultado
final. Ser foroso constatar que assim definidos os dois termos, no existe uma tica do trabalho,
embora possam (e devam!) existir formas ticas de se investir a atividade do trabalho. Mas, nesse

Professora titular de Filosofia da Educao na Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ); coordenadora do
Programa de Ps-Graduao em Polticas Pblicas e Formao Humana; autora, entre outros, de Escola Imaginria (Rio de
Janeiro: DPA, 1997) e Enigmas da Educao (Belo Horizonte: Autntica, 2002).
*

caso, essas formas devero estar continuamente submetidas ao exerccio da auto-reflexo e do

questionamento constante.
com tal atitude que o presente artigo se prope a contribuir.

O trabalho como significao imaginria social

Muito embora sob o termo genrico de humanidade possamos reconhecer uma srie de
caractersticas biolgicas, funcionais, psquicas, comuns a todos os humanos, sempre de maneiras
muito diferentes que essas determinaes so incorporadas, trabalhadas e retrabalhadas pelas
diversas culturas e momentos histricos, sob a forma de costumes, de representaes, de formas de
encarar o mundo, de definir sua existncia e, no caso que nos interessa aqui, de organizar e valorar
as atividades humanas. Assim, cada sociedade, cada poca, institui aquilo que C. Castoriadis
denominava seus tipos antropolgicos prprios. O modo de ser e de agir dos antigos babilnios
no o mesmo dos revolucionrios franceses de fins do sculo XVIII; as formas de trabalhar, de
raciocinar, de sentir, de desejar, de fazer planos, de se afetar, de temer de um tupi-guarani, h
quinhentos anos, em nada se assemelhava quelas do portugus navegador, ou dos brasileiros e
brasileiras atuais.
Encarnando-se em tipos antropolgicos especficos, os indivduos formados e
socializados em e por uma sociedade especfica, do existncia e realidade s significaes que cada
sociedade institui para si, que a fazem ser como tal sociedade, e no uma outra:
Toda sociedade cria seu prprio mundo, criando, precisamente, as significaes que lhe so
especficas O papel dessas significaes imaginrias sociais, sua funo para empregar o
termo sem qualquer conotao funcionalista tripla. So elas que estruturam as
representaes do mundo em geral, sem as quais no pode existir ser humano. Essas estruturas
so, a cada vez, especficas: nosso mundo no o mundo grego antigo, e as rvores que vemos
por estas janelas no abrigam, cada uma delas, uma ninfa, simplesmente madeira, esta a
construo do mundo moderno. Em segundo lugar, elas designam as finalidades da ao, elas
impem o que deve ser feito, ou no deve ser feito: deve-se adorar a Deus, ou ento deve-se
acumular as foras produtivas ainda que nenhuma lei natural ou biolgica, nem mesmo
psquica, diga que se deve adorar Deus ou acumular as foras produtivas. E, em terceiro lugar
ponto, sem dvida, mais difcil de abordar elas estabelecem os tipos de afetos caractersticos de
uma sociedade. () Mas, entre as significaes institudas por cada sociedade, a mais
importante , sem dvida, a que concerne prpria sociedade. 1

So precisamente essas significaes imaginrias sociais que fornecem, de maneira mais ou

menos explcita, e de acordo com o grau de autonomia da sociedade, sentido para as atividades
humanas. Ora, a reflexo tica comea, exatamente, quando os sentidos para a existncia que nos
so fornecidos pela sociedade passam a ser objeto de nosso questionamento consciente e contnuo.
Por isso, a relao que buscamos, entre tica e trabalho, nos impe o questionamento dos sentidos
C. Castoriadis, Encruzilhadas do labirinto IV A ascenso da insignificncia. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 2002, p. 148149.
1

que so associados a essa atividade e da centralidade que lhe foi concedida por toda a sociedade
ocidental contempornea.

Centralidade do trabalho industrial

Foi apenas h relativamente pouco tempo, na histria, que aquilo que denominamos de
trabalho foi erigido condio de valor central da existncia. claro que as diferentes sociedades
sempre tiveram que lidar com as necessidades relativas sua sobrevivncia, que foram a cada vez
institudas, organizadas e orientadas de acordo com cada cultura especfica; claro tambm que
nenhuma sociedade sobreviveria se no fosse capaz de atribuir significado s atividades que
visavam a garantir, exatamente, sua continuidade. Assim, era prpria vida, considerada valor
mximo, que o trabalho devia seu reduzido sentido. No entanto, de modo geral, a idia de que se
pudesse passar toda a vida a trabalhar foi a maior parte do tempo encarada com perplexidade:
punio dos deuses ou condio dos povos vencidos, reduzidos escravido, a consagrao integral
ao trabalho, longe de conferir dignidade, marcava a fatalidade e o oprbrio que sobre alguns recaa.
Essa , pois, a grande novidade introduzida pela Modernidade: que o trabalho e, muito
particularmente, o trabalho industrial, tenha se estabelecido como referncia absoluta para todas as
atividades da vida.
Conhecemos bem as condies objetivas que serviram de base para essa profunda
transformao radical: acmulo de riquezas sob a forma de capital financeiro, rpido avano da
cincia e de suas aplicaes tecnolgicas, incessante inveno de mquinas e procedimentos
destinados atividade industrial. E conhecemos, tambm, suas condies histricas e culturais:
declnio das formas tradicionais de organizao poltica e social, emergncia de nova atitude de
confiana indiscriminada na razo humana e suas possibilidades, instituio do projeto de
domnio absoluto da natureza e de um verdadeiro fascnio pela idia de progresso.
Em poucos sculos, o trabalho passou do lugar de desconfiana e desprezo a que foi
relegado tradicionalmente para o topo da hierarquia das atividades humanas: entre os sculos XVII
e XIX ele se transformou, de fonte de toda propriedade legtima (Locke), em condio da prpria
humanidade e expresso mxima do homem (Marx). E, em que pesem as recusas que enfrentou, as
terrveis polmicas, as infinitas anlises e as tantas vezes sangrentas aes que suscitou, em sua
campanha vitoriosa, o trabalho moderno foi, at meados do sculo XX, no apenas uma realidade
inexorvel, mas igualmente objeto de uma verdadeira glorificao terica 2.
Isso no significa que no se tenha percebido desde logo que o preo a ser pago por essa
ascenso do trabalho era extremamente caro: mas no pareciam restar dvidas, nem para os
tericos, nem para os homens de ao, de que a empreitada no s valia a pena como era digna
2

Hannah Arendt, A Condio Humana. Rio de Janeiro : Forense Universitria, 1987, p. 12.

da imensa confiana que nela se depositava. Assim, ainda que as primeiras crticas ao trabalho
moderno coincidam com sua instaurao, elas no chegam a abalar a crena de que a mudana era
um caminho sem volta, uma exigncia histrica que se fazia, a partir dali, verdadeiro princpio e
condio da emancipao dos indivduos e da felicidade social.
E, por toda parte onde se espraiou, o trabalho moderno modificou definitivamente os
hbitos e as mentalidades, modelando as antigas culturas s suas novas exigncias: urbanizao,
aparelhamento burocrtico, racionalizao dos comportamentos e vnculos. Na tarefa,
demonstrou um vigor historicamente inaudito de propagao e, tambm sob esse aspecto,
proclamou-se o advento de uma nova temporalidade, a partir da qual se pde conceber o destino da
espcie e avaliar os mritos de cada sociedade. Redesenhadas, as fronteiras de poder reafirmam a
diviso do mundo em reas desenvolvidas, e reas que passaro a buscar, permanentemente, o
desenvolvimento; em povos e naes que podiam desfrutar imediatamente das benesses da nova
era, da nova humanidade, e aqueles que deviam dedicar muito afinco e muito esforo at que
pudessem ver realizadas as promessas de incluso no paraso moderno.
As ltimas dcadas do sculo XX precipitaram, porm, de forma ainda mais brusca todo o
edifcio construdo pela modernidade. Crises de diversas ordens financeiras, ocupacionais, infraestruturais obrigaram ao reconhecimento da fragilidade das bases sobre as quais o projeto de
organizao social dos modernos fora construdo. At ento, a ascenso do trabalho se fez passar,
sob certos aspectos, por uma verdadeira conquista do den: vitria definitiva sobre o tempo cclico
da natureza, pela aquisio do tempo progressivo da produo, todo feito de superao; triunfo, at
mesmo, sobre o tempo linear em que se realiza a existncia humana, sempre submetido inexorvel
lei segundo a qual tudo que floresce conhece tambm o declnio 3, j que o desenvolvimento
indefinido da cincia e da tcnica tornou-se simplesmente o paradigma a partir do qual se
imaginava um tempo fora daquilo que faz, precisamente, existir para ns a noo do tempo: os
limites.
A realidade revelou-se, porm, outra: longe de promover um sempre crescente e ampliado
bem-estar, o modelo de organizao social correspondente ao trabalho moderno s fez acentuar as
desigualdades e excluses, tanto entre os pases, como no interior de praticamente todos os pases
do mundo4. Assentado sob a iluso de uma explorao ilimitada da natureza, o modelo civilizatrio
que produziu a ascenso do trabalho conduziu rpida devastao das reservas de matrias primas
e de energia necessrias produo e no um detalhe que, ao faz-lo, colocou em risco as
prprias condies de vida no planeta.
3

Tucdides, A Guerra do Peloponeso, II, 64, 3.

Cf. E. Lander, Conhecimento para qu? conhecimento para quem? Reflexes acerca da geopoltica dos saberes
hegemnicos, in Globalizao excludente. Desigualdade, excluso e democracia na nova ordem mundial. Petrpolis:
Vozes, 2001, p. 74.

5
O pressuposto fundante, historicamente presente na maior parte das correntes de pensamento
econmico, foi o de que possvel a anlise do processo de criao da riqueza por meio da
abstrao da natureza, limitando a visada da teoria aos aportes relativos do capital e do trabalho
ou, mais recentemente, ao papel do conhecimento. A partir desse pressuposto se constri o
paradigma de crescimento sem limite, que foi hegemnico na cultura ocidental desde a
consolidao da idia de progresso. Todavia, como argumentou com lucidez Herman E. Daly, a
economia um subsistema aberto que opera no interior de um sistema mais amplo, fechado e
com limites finitos que o planeta Terra, com o qual estabelece relaes de permanente
intercmbio. Por meio desses intercmbios, o subsistema econmico obtm, como insumos, os
recursos naturais e energticos que est a requerer, enquanto descarrega sobre a natureza os
resduos e dejetos de sua atividade. Assim sendo, s possvel abstrair essas relaes de
intercmbio na teoria e no clculo econmico enquanto a dimenso ou escala desse subsistema
econmico pequena, em relao dimenso do planeta podendo-se, assim, para propsitos
prticos, trabalhar com o pressuposto de uma natureza sem limites. Sem embargo, na medida
em que o subsistema econmico cresce e se apropria de uma proporo crescente, tanto dos
recursos como da capacidade de carga da Terra, j no mais possvel manter a fico da
economia como um sistema fechado e auto-suficiente. Atingido esse ponto, j no mais possvel
ignorar os limites do crescimento.5

Tampouco era a capacidade de consumo social inesgotvel, sobretudo em vista da lgica de

concentrao de renda, que levou o capital financeiro a autonomizar-se no somente em relao aos
riscos permanentes a que est submetida a atividade produtiva, mas tambm em relao forma de
organizao nacional que lhe era correlata. Assistiu-se, em conseqncia, a uma profunda retrao
do emprego, contra a qual os governos, apesar de toda a retrica economicista, nada puderam e que
vem se revelando quase insuportvel em pases como o Brasil. Na dcada de 1950, H. Arendt
advertira: o ltimo estgio de uma sociedade de operrios a sociedade de detentores de
emprego; e, ento, j no a confiana no progresso, a crena nas promessas da razo, o desejo
obscuro de colocar-se fora do tempo que sustentam a relao dos sujeitos com o trabalho, mas
apenas o mero instinto de sobrevivncia, a requerer um funcionamento puramente automtico
dos indivduos6.
Em suma: o trabalho industrial, que pde se apresentar como figura e modelo no s do
trabalho na modernidade, mas de todas as atividades humanas, d hoje provas evidentes de seu
total esgotamento o que sem dvida no quer dizer que sua influncia no se faa mais sentir
sobre a existncia individual e coletiva. Antes pelo contrrio: paradoxalmente, ainda o trabalho
industrial que serve de figura e de modelo a partir do qual se pensa o conceito mais amplo de
trabalho em nossas sociedades.

O trabalho, a ao, o sentido

Marx definia o domnio do trabalho como o da objetivao humana: para ele, o trabalho
cria o homem. Mais do que nunca antes, a afirmao valida para os tempos modernos e para a
5

Id., p. 78.

Hannah Arendt, A Condio Humana. Rio de Janeiro : Forense Universitria, 1987, p. 335.

contemporaneidade, tambm. Mas, de forma mais geral, igualmente verdadeiro que, pelo
trabalho, o sujeito faz existir aquilo que no existia anteriormente, que no estava na natureza, que
s existe em funo da vida social: o mundo objetivo das coisas. H. Arendt afirmava que essa
atividade de fabricao se distingue nitidamente das atividades visando a mera sobrevivncia, que
ela denominava labor, e que, a rigor, no produzem mais do que as condies objetivas de
manuteno da vida. O labor guarda, assim, uma estreita associao com a dimenso natural,
diramos, fisiolgica do humano. O trabalho, no entanto, cria a artificialidade da vida humana, ele
a atividade correspondente ao artificialismo da existncia humana O trabalho produz
um mundo artificial das coisas, nitidamente diferente de qualquer ambiente natural.
Dentro de suas fronteiras habita cada vida individual, embora este mundo se destine a
sobreviver e transcender todas as vidas individuais. () O trabalho e o seu produto, o
artefato humano emprestam certa permanncia e durabilidade futilidade da vida
mortal e ao carter efmero do tempo humano.7
Em comparao objetividade do produtos do trabalho, os produtos da atividade direta
entre os homens da atividade ao, que j no se realiza sobre a natureza ou com a matria, mas
com a linguagem, sobre si prprio e sobre os outros aparecem como extremamente fteis, isso
, frgeis e intangveis.
a ao, o discurso e o pensamento no produzem nem geram coisa alguma: so
to fteis quanto a prpria vida. Para que se tornem coisas mundanas, isso , feitos,
fatos, eventos e organizaes de pensamento ou idias, devem primeiro ser vistos,
ouvidos e lembrados, e em seguida transformados, coisificados, por assim dizer, em
ditos poticos, na pgina escrita ou no livro impresso, em pintura ou escultura, em
algum tipo de registro, documento ou monumento. Todo o mundo fatual dos negcios
humanos depende, para sua realidade e existncia contnua, em primeiro lugar da
presena de outros que tenham visto e ouvido e que lembraro; e em segundo lugar, da
transformao do intangvel na tangibilidade das coisas.8
Tudo aquilo que, para o humano, sentido, a comear por sua prpria auto-representao,
sua identidade, mas tambm o mundo de significaes que o fazem existir, suas crenas, seus
objetivos, seus valores, suas relaes, depende de uma certa objetivao que garantida, em
primeiro lugar, pelo outro, pela comunidade em que o indivduo se insere e com a qual
compartilha, por via da socializao, esses sentidos; e, em seguida, pelas diferentes coisas que,
constituindo o mundo objetivo dos humanos, sem esses sentidos seriam apenas um amontoado de
artigos incoerentes, um no-mundo9.
E tambm obra dessa comunidade a construo da significao atribuda prpria
materialidade de que a vida humana no pode se passar. Em outras palavras, se o trabalho
condio para emergncia da realidade mundana, a criao de um mundo comum de significaes

Id., p. 15-16.

Id., p. 106-107.

Id., p. 17.

a condio de possibilidade para a construo, pelo sujeito, do sentido de sua existncia individual,
que sempre parte dos sentidos coletivos que essa sociedade pe a disposio de seus membros.
Os muros da cidade, os monumentos, as casas, os utenslios cotidianos e os objetos rituais,
as obras de arte, os livros, tudo isso faz existir um mundo mais ou menos durvel de coisas
materiais, fornece tangibilidade experincia humana no mundo. No entanto (e bem por essa
razo que grifei, duas citaes acima, a palavra certa) mesmo esse sentimento de permanncia
concedida existncia pela materialidade dos frutos do trabalho jamais puderam se comparar
imperecibilidade daquilo que Arendt denomina a ao a atividade de constituio do espao
comum, a poltica, que cria a esfera pblica, que condio para a emergncia da memria e da
histria que sobrevivero a ns.
Subsiste, pois, uma contnua tenso entre o movimento de criao dos sentidos da
existncia coletiva e individual e a necessidade de sua materializao, de sua realizao como
produtos objetivos do trabalho humano. Ora, dizer que o trabalho assumiu, a partir da
Modernidade, uma crescente centralidade no seio da vida social implica dizer que essa tenso
tendeu a ser rompida: que o fazer coisas prevaleceu sobre o agir, que houve perda do sentido
comum da existncia, reduzida agora materialidade dos produtos objetivos do trabalho. E, de fato,
s incertas conquistas que a ao realizou, nos tempos modernos, correspondeu nos primeiros
momentos a triunfante e inquestionvel evidncia dos avanos do fazer humano.
Foi s ento que se acreditou que, ao invs de receber seu sentido da ao, o trabalho
poderia, ele prprio, passar a fornecer sentido para a existncia e a convivncia humanas: no
outro o movimento de retrao da esfera pblica, ou de racionalizao da sociedade que o
liberalismo apregoa. O poltico substitudo pelo especialista, a frgil matria das deliberaes
coletivas pela objetividade da lgica de mercado tudo, enfim, parece poder ser dominado pelo
fazer instrumental:
E, realmente, entre as principais caractersticas da era moderna, desde o seu incio at
o nosso tempo, encontramos as atitude tpicas do homo faber: a instrumentalizao
do mundo, a confiana nas ferramentas e na produtividade do fazedor de objetos
artificiais; a confiana no carter global da categoria de meios e fins e a convico de
que qualquer assunto pode ser resolvido e qualquer motivao humana reduzida ao
princpio da utilidade; () o equacionamento da inteligncia com a engenhosidade, ou
seja, o desprezo por qualquer pensamento que no possa ser considerado como o
primeiro passo para a fabricao de objetos artificiais, principalmente de instrumentos
para fabricar outros instrumentos e permitir a infinita variedade de sua fabricao; e,
finalmente, o modo natural de identificar a fabricao com a ao. 10
Assim, o trabalho passa a ser o que h em comum entre os homens, a produtividade
critrio de todo o valor, o correlato objetivo, universalmente vlido e inapelavelmente fiel a partir do
qual todos os homens devem passar a ser medidos e hierarquizados, tanto em sua representao de
10

Id., p. 319.

si quanto em seu lugar na sociedade. Ocorre que o desaparecimento da esfera pblica, que
correlativo expanso desmesurada da atividade privada, resulta na prpria fragilizao do sentido
da existncia: pois agora o modelo de uma produo de objetos cada vez mais efmeros, prontos a
serem consumidos e substitudos, que serve de base para a criao das referncias e valores que
estabelecem o mundo comum. Um mundo do qual a perenidade, a estabilidade foram inteiramente
banidas.

Privatizao, crise do sujeito, crise da tica

No somente a esfera pblica tendeu a desaparecer no mundo moderno, sob o impacto da
racionalizao da sociedade e do conjunto de atividades humanas; tambm as certezas, os
valores, as instituies, as verdades, as referncias culturais e histricas sobre as quais o mundo
comum se apoiava passam a ser objeto de um radical questionamento. Relacionando-se cada vez
mais com os outros na esfera do trabalho e quase que somente a, o homem moderno descobriu-se
s na tarefa de fornecer sentido e direo para sua existncia.
Analisando os impasses da tica na sociedade atual, M. R. Kehl considera que o sujeito
contemporneo , na verdade, um ser duplamente dividido: apartado dos outros, ele foi institudo
como indivduo, ser solitrio para quem j no contam as dimenses coletivas da existncia
humana. A ausncia do outro priva o sujeito de modos de pertinncia, de produo de sentidos
para a vida, de filiao, de amparo simblico 11, enfim, das referncias que forneciam sustentao
sua constituio como sujeito social, sua socializao. Mas tambm da prpria experincia de si,
que tanto depende dos outros, que o sujeito contemporneo se encontra privado: ele se desconhece,
no entende mais o que determina seus prprios impulsos, tendncias, no reconhece o seu desejo.
essa a outra face da privatizao: o aprisionamento do sujeito em uma subjetividade
annima que no encontra nenhum correlato na cultura, na vivncia social.
ao final do processo assistimos emergncia de um sujeito que passa a desconhecer tanto suas
determinaes ntimas como o carter coletivo, social, das foras que o atravessam. Para se
acreditar independente, individual entre seus semelhantes, ele tem que ignorar (recalcar?)
todas as evidncias de sua dependncia.12

O sujeito contemporneo est s, com seus apetites e desejos: ao invs de um sentido mais
perene e durvel para sua existncia, ele quer apenas a segurana e o conforto; ao invs de construir
um projeto para sua vida, interessa-lhe usufruir ao mximo, evitar ao mximo toda dor e frustrao.
Dessa forma, crise objetiva do mundo que se ergueu sob as bases do trabalho moderno,
soma-se a crise da subjetividade, a falncia dos processos de identificao e dos modelos de
11

Maria Rita Kehl, tica e psicanlise. Rio So Paulo: Cia das Letras, 2002, p. 53.

12

M. R. Kehl, op. cit., p. 64.

socializao que faziam existir os indivduos e serviam de referncia para suas atividades. Como
pode o sistema, nessas condies, continuar a existir? pergunta-se C. Castoriadis. Sua resposta ,
no mnimo, embaraosa:
Ele se mantm por que se beneficia ainda de modelos de identificao produzidos no
passado: o matemtico que acabo de mencionar, o juiz ntegro, o burocrata legalista,
o operrio consciencioso, o pai responsvel por seus filhos, o professor que, sem
qualquer razo, ainda se interessa por seu trabalho. Mas nada no sistema tal como
justifica os valores que estes personagens encarnam, que eles investem e que se
espera que persigam em sua atividade. Mas por que um juiz deveria ser ntegro? Por
que um professor deveria se cansar com seus guris, ao invs de deix-los passar o
tempo, salvo em dia de visita do inspetor? Por que um operrio deveria se matar
tentando apertar o centsimo qinquagsimo parafuso, se ele pode dar um jeitinho
face ao controle de qualidade? No h, nas significaes capitalistas, desde o comeo
mas, sobretudo, em vista do que se tornaram atualmente, nada que possa fornecer uma
resposta a esta questo.13
Eu comecei afirmando que os domnios da tica e do trabalho so separados: no h uma
tica que derive espontaneamente do trabalho, no da lgica do trabalho que se pode implicar
uma tica capaz de fornecer sentido existncia. Ao insistir no contrrio, a modernidade fez mais
do que tornar a distncia entre tica e trabalho ainda mais descomunal: ela levou a sociedade e os
indivduos por ela socializados a uma existncia cada vez mais esvaziada, cada vez mais
empobrecida. isso que faz Castoriadis afirmar que a sociedade se mantm s custas da
contraditria sobrevivncia de valores e de sentidos do passado, s custas de modelos de
identificao produzidos no passado. Triste a sociedade que forada a se amparar nas runas
daquilo que conscienciosamente destruiu, pois ela reserva a seus membros uma nica e dolorosa
alternativa: continuar se agarrando a valores que no mais se objetivam nas produes, instituies
e comportamentos sociais valores que carecem, pois, de qualquer visibilidade, que so
continuamente desacreditados pela lgica social; ou, ento, viver uma vida ancorada na
efemeridade e na instabilidade dos valores disponveis, na expectativa de um consumo e de uma
fruio que no vm para a maioria dos indivduos, mas que condena a todos frustrao.
Mas, valeria a pena continuar buscando no trabalho um sentido que ele no pode fornecer?
Parece-me que no! No entanto, isso no implica necessariamente como tantos j pensaram em
adotar a atitude contrria, imaginando outro den, este agora em que os homens estariam todos
libertos do trabalho, do labor, da pena relativa labuta diria. Em que condies poder, ento, a
atividade do trabalho assegurar a necessria objetivao existncia humana, sem por isso cobrar
dessa existncia sua integral submisso ao que, por si s, carece de sentido?
Esse parece ser, a meu ver, o grande desafio da atualidade: a construo de sentidos mais
durveis, mas estveis, mais generosos para a existncia depende da reconstruo dos laos sociais,
e esses, por sua vez, se tecem pela experincia de participao em uma obra comum. Ser-me-
13

C. Castoriadis, op. cit., p. 156.

10

objetado que essa afirmao nada tem de novo, que h muito os socilogos do trabalho j
descobriram pelo menos desde meados do sculo passado que a valorizao das relaes
humanas, o cuidado com o outro, o estabelecimento de condies de trabalho satisfatrias eram
essenciais para o desempenho do trabalhador. Mas, a rigor, esses socilogos jamais puderam
comprovar suas teses; muito ao contrrio, face crise do trabalho, que no previram, elas
revelaram-se inteiramente infundadas. Ora, onde essa sociologia errou foi em acreditar que se
poderia extrair da lgica do trabalho moderno um sentido de humanizao que limitasse seus
excessos, que suavizasse sua inflexvel busca de lucro, que ponderasse sua irrefrevel tendncia a
tudo reduzir ao critrio da produtividade. Em outras palavras, errou em buscar justificar pelas
prprias exigncias do trabalho uma tica de humanizao, em propor uma compatibilidade entre
a tica e as exigncias de eficcia e rendimento. No nos preocupamos com a felicidade dos outros
porque isso nos tornar mais eficazes e racionais, mas porque somos humanos, e escolhemos nos
preocupar com os humanos; no investimos na auto-construo humana porque essa uma
exigncia do desenvolvimento tcnico e cientfico, pelos ganhos materiais que da adviro, mas
porque decidimos acreditar que o desenvolvimento tcnico e cientfico, que os ganhos materiais no
tm sentido em si, mas s valem a pena ser buscados se deles puder usufruir toda a sociedade.
Em suma, a tica que pode, hoje ainda, significar o trabalho depende de outra coisa, que
no o prprio trabalho, por si s: depende de uma deciso que, tomada solitariamente,
insuportvel; depende da conscincia de que o sentido da existncia individual se ancora nos
sentidos coletivamente construdos; depende da deciso de conceber a verdadeira finalidade da
atividade humana no mundo como sendo muito mais do que a produo de bens materiais ou
imaterais; como sendo, antes de mais nada, o da auto-criao, por parte de cada humano, de
sentidos mais generosos para sua existncia individual e coletiva. E como dessa auto-criao, o
outro tem, necessariamente, que participar, penso que a tica depende, finalmente, da deciso de
abandonar os mveis de fruio e gozo individuais pelo projeto de construo comum da sociedade
em que habitaremos.