A Escola Clssica Francesa: uma anlise da

DmarcheVidaliana no livro Princpios de geografia humana

Guilherme de Oliveira Queiroz1

Resumo

O presente trabalho apresenta, de forma concisa, uma anlise da dmarche na

obra de Paul Vidal de La Blache a fim de desfazer ms interpretaes deste que
considerado o fundador da Geografia Humana, cujo pensamento encontra-se,
em muitos aspectos, distante de outros tericos modernistas da poca. Portanto,
discute-se aqui, a concepo vidaliana de relao homem-meio e a reconstituio
de uma histria de longa durao como mtodo explicativo do presente e seus
respectivos gneros de vida atuais.

Palavras-chave: Paul Vidal de La Blache. Geografia humana. Relao homem-

meio. Histria. Gneros de vida.

Introduo

Como se formaram as sociedades tal como as conhecemos hoje? Onde ela se inspirou e quem
as inspirou? Onde na histria devemos buscar explicaes para tentarmos entender, ao menos um pouco,
a configurao atual da humanidade? Ser que o Gegrafo poder faz-lo? Talvez a escola francesa de
geografia e, em especial, seu fundador, possuidor de um pensamento vanguardista, possa nos ajudar.
Vidal de La Blache (1845 1918), um historiador de formao, fundador da escola supracitada,
em seu livro postumamente publicado pelo genro Emmanuel De Martonne em 1921, discute a relao do
homem com o meio, a influncia deste sobre aquele, sem, contudo, determin-lo, sua distribuio nos
primrdios, modificando a natureza pelas tcnicas que so desenvolvidas no tempo e que so propostas
pelo ambiente. Nota-se o esforo de Vidal em buscar no nas crnicas dos acontecimentos, na histria
breve dos fatos sociais, mas, sobretudo, na histria de longa durao, o verdadeiro processo formador das
mentalidades, essas que foram desenvolvidas a partir dos genres de vie ao longo dos milhares de anos, ou
seja, analisa as permanncias do processo em detrimento das mudanas ocorridas pelos fatos isolados.
Eis o que consideramos um fator que o faz estar frente do seu tempo: a concepo de que no devemos
olhar o passado tomando a nossa poca como pedra angular. Explica-se, portanto, o fator descritivo em sua
obra e refuta-se a interpretao deste como sendo apenas um trao ingnuo, tendo em vista que Vidal se
prope analisar os diferentes lugares, e em consequncia, as adaptaes humanas, lanando mo da histria
estrutural. seguindo essa linha epistemolgica que Vidal funda a Geografia Humana na Frana e se afasta
da tendncia modernista da poca de reduzir a condio humana a um simples determinismo ambiental.
O livro (LA BLACHE, 1914) que dividido em trs partes introduzido por uma breve explicao
sobre o significado e o objeto da Geografia Humana e exibe um La Blache preocupado com (...) uma nova
concepo das relaes entre a Terra e o Homem, concepo sugerida por um conhecimento mais sinttico
das leis fsicas que regem a nossa esfera e das relaes entre os seres vivos que a povoam. (p. 27).
1*
Graduando em Geografia pela Universidade Federal Fluminense e bolsista de iniciao cientfica. E-mail: gdeoliveiraqueiroz@gmail.com
Faz tambm uma crtica aos defensores da Terra como simples palco s atividades humanas e queles
nomeadamente historiadores e socilogos que recorrem Geografia apenas a ttulo de consulta, para
explicar a marcha da humanidade, sem, no entanto, considerar que esse mesmo palco exerce influncias
no homem. Retenhamo-nos aqui, a notar a viso de Vidal no que diz respeito ao isolamento das cincias,
posio da qual se distanciar. Mais adiante, ainda na introduo, Vidal apresenta o princpio da unidade
terrestre aspecto basilar em sua obra, sobre a qual desenvolve toda sua dmarche em que, grosso
modo, diferentes elementos ambientais coordenam-se dando origem aos casos particulares. Enfatizemos,
portanto, a relao que ele faz com as mltiplas escalas, fator que por si s, no o limita simplesmente
esfera regional, ou seja, relaciona-se o local ao global, numa viso integradora das partes. Evidencia-se
tambm, o entrelaamento dos fatos observveis pela Geografia Humana ao meio, ao dizer que (...) s por
esses podem ser explicveis... (p. 30) e, desse modo, no dicotomiza o ser humano do mundo fsico e, para
alm disso, no dicotomiza a cincia natural da cincia humana como pretendia, p. ex. Dilthey: cincia do
Esprito e cincia da Natureza (LWY, 1987).
Frequentemente podemos observar a relao interdisciplinar que se faz no referido livro quando,
por exemplo, Vidal dialoga com a Ecologia, dizendo que, ns Gegrafos devemos a ela as investigaes da
Geografia Botnica, com a Etnografia na descrio dos povos e suas tcnicas, que por mais rudimentares
que nos paream, sempre interviro na natureza. Dialoga tambm com a Geologia e com a Meteorologia,
somando elementos da constituio da terra com elementos climticos como a atmosfera, por exemplo,
alm de, obviamente, dialogar todo o tempo com a Histria. Vidal revela ainda, o carter duplo do objeto da
Geografia Humana, pois esta se prope estudar no s a ao do homem, mas tambm as suas intervenes
na terra, porm, no cabe a esta cincia apenas o papel de analisar as destruies por ele impostas, mas,
(...) tambm no conhecimento mais ntimo das relaes que unem o conjunto dos seres vivos, o meio de
perscrutar2 as transformaes atualmente em curso e que permitido prever. Nota-se, desse modo, sua
crtica viso que se tinha do homem como puro fator geogrfico na abordagem das cincias ditas humanas,
em outras palavras, critica a forma de explicar o homem partindo do homem e no do meio, conforme faziam
os historiadores e socilogos da poca, motivo pelo qual Vidal distingue-se das cincias sociolgicas (VIDAL
DE LA BLACHE, 1903).

A distribuio dos homens no globo

A primeira parte de Princpios de Geografia Humana consiste numa anlise da distribuio do homem
na Terra em sua alvorada, e de como este se adapta aos diferentes meios, onde se agrupam em maior
quantidade, por que a se agrupam e at mesmo porque da emigram. A esse respeito, Vidal, em linhas
gerais, evidencia o mpeto das populaes de se distriburem pelo globo (foras centrfugas) medida que
seu contingente ganhava peso, ou seja, medida da inversa proporo entre aumento de contingente e a
quantidade de recursos oferecidos pelo ambiente. Em relao ao nmero crescente de almas, inferimos que tal
fenmeno, para Vidal, reflete o aperfeioamento das tcnicas que modificam a natureza. Vale ressaltar ainda
que Vidal faz uma conexo mesmo assumindo que esta relao seja muito incipiente com as diferentes
regies, ao observar semelhanas entre elas, um fundo primitivo comum, tais como mitos, supersties,
representaes figuradas, isto , elementos que ratificam o princpio de unidade terrestre.
Nas suas consideraes, Vidal considera a distribuio como fato provisrio, resultante de causas complexas e
dinmicas, porm, ele reconhece que tal fenmeno se d de maneira desigual, ora com o homem atuando de forma mais
ativa ora atuando de forma mais passiva. Percebe-se, portanto, uma ponderao no ato pensar as causas responsveis pela
migrao tendo em vista o fator das capacidades humanas de produzirem necessidades e reproduzi-las infinitamente.
Desse modo, entendemos a explicao dos intervalos de povoamento do qual Vidal se refere quando fala de uma lei
de necessidade (p.84). Nesse sentido, no caberia recorrer exclusivamente s condies ambientais para explicar a
distribuio do homem, pois este adapta-se circunstncias das mais adversas, seja no deserto (Saara) ou em altas latitudes
(Groenlndia) ou mesmo em terras em vias de alagamento (caso dos Pases Baixos em particular), entretanto,
reconhece-se certo grau de determinismo por parte do meio e, sendo assim, o homem no se explica por si
s, e sua jornada de peregrinao na Terra foi uma luta de transposio de obstculos que permitir (ou no)
2
Perscrutar: investigar, examinar minuciosamente, esquadrinhar
grupos humanos se estabelecerem em determinados locais favorveis ao desenvolvimento. Vidal exemplifica
alguns locais no globo que foram propcios s aglomeraes cujas culturas se desenvolveram, entre outros
motivos, pelo fato dos que a residem terem podido, atravs do contato com povos vizinhos, entrecruzarem-
se e trocarem experincias, fermentando seu desenvolvimento. Nesse contexto, percebe-se, talvez, um
trao um tanto eurocntrico que ele desenvolve quando, baseado na relao entre as populaes, na troca
de experincias, na imitao e no exemplo, analisa as aglomeraes e os isolamentos comparando-os
experincia adquiridas pelos europeus e atribuindo s miscigenaes de ideias, a explicao para seu nvel
de desenvolvimento em relao s outras, ou mesmo ao dizer que em determinadas partes da Terra, atravs
de muitas vicissitudes (referindo-se Europa), s raramente foram detidos (p.285).
Os locais de grandes aglomeraes aos quais Vidal se refere so: frica e sia que se divide em
Egito, Caldeia3, sia Central, China, ndia e Arquiplagos Asiticos; Europa e Regies Mediterrneas. Em
suma, interessa-nos notar nesses locais os gneros de vida que se desenvolveram possibilitados tambm,
pelos recursos inerentes, mas essencialmente sob a presso das necessidades, diferentes em cada lugar,
tais como os Arquiplagos Asiticos com as suas culturas de arroz ou no Japo com a pesca, isto , como,
grosso modo, o homem fez germinar a semente que a natureza ofereceu.

As formas de civilizao

Apesar de a espcie humana ser apenas uma entre tantas outras espcies animais, uma caracterstica
peculiar na sua anatomia - o crebro, ferramenta mais poderosa de seu corpo e talvez a mais poderosa
do reino animal -, garantiu sua adaptao ao meio e, atravs desta caracterstica, a humanidade pde
assegurar ocupao em diferentes partes do mundo de diferentes maneiras. Tais circunstncias permitiram o
desenvolvimento de variadas especializaes culturais, alm do aparecimento de diversas raas (a expresso
dele), seja por meio de constries de isolamento ou miscigenaes. Nesse tocante, Vidal apresenta a teoria
da superioridade de algumas raas perante outras em determinados ambientes, posto que, segundo as
exigncias desses meios, adaptam-se fisiologicamente e, por isso, explicam-se as vantagens de ajustarem-
se mais facilmente em certos ambientes em detrimento de outras. Vidal d o exemplo do negro dizendo
que a cor de sua pele acarreta (...) vantagem sobre as outras raas que se encontram tambm nas regies
tropicais... (p.170). Com base nessa distribuio de povos nas mais diversas regies, surgimento de etnias,
nas diferentes formas de adaptao e nos materiais oferecidos pelo meio, evidencia-se um novo princpio
de diferenciao que corresponde aos diferentes hbitos que englobam desde a nutrio, ferramentas de
caa e de pesca, materiais de construo, tipos de moradia, armas e outros utenslios. Da, interessante
ressaltar a importncia dos recursos que so oferecidos pelo meio ambiente, pois a natureza viva tem isto
de caracterstico: sugere a forma ao mesmo tempo que fornece as matrias-primas (p.180). Considera-se a
diferenas regionais, a distribuio das formas como fato essencialmente geogrfico. Lembremos que Vidal
assume aposiocomo fator fundamental para a geografia humana (VIDAL DE LA BLACHE, 1914). Convm
chamarmos ateno ao esforo quase etnogrfico para visualizarmos horizontes mais largos na constituio
da humanidade, percebe-se a ligao ntima do homem com o meio, na concepo vidaliana, uma relao
no de forma unilateral, mas, sobretudo, de recproca adaptao; ele tanto ativo quanto passivo na marcha
das transformaes, isto , na composio das paisagens, que servem de morada a uma mirade de seres, o
homem intervm na condio de associado tanto como na condio de dirigente.

Circulao

A terceira e ltima parte do livro de Paul Vidal De La Blache, traz o leitor de volta ao contexto das sociedades
com nvel maior de desenvolvimento as civilizaes mais independentes do ambiente, capazes de implementar
transformaes no meio, agora de forma mais contundente, em larga escala.
3
Regio da Mesopotmia
 Vidal nesse momento se preocupa em analisar como a circulao de pessoas e produtos modificou a
velocidade nas relaes e o impacto causado no desenvolvimento social. Ele trata aqui de algo essencial para
que cheguemos s sociedades modernas tal como s conhecemos. No seu ponto de vista, o homem, desde
os primrdios empenhou-se na resoluo do problema dos transportes utilizando-se, a princpio, do prprio
corpo. Reconstitui, desse modo, o advento de diferentes meios de transporte como a domesticao animal
e o consequente transporte por trao, veculos de carruagens mais sofisticadas alm do melhoramento
das estradas que facilitam os deslocamentos, promovendo desenvolvimento comercial e cultural. Porm,
antes de faz-lo, reconhece que certas invenes tm como sua verdadeira ptria o meio e, em seguida,
busca conhecer os verdadeiros stios nos quais surgiram as melhorias nesse campo, como p. ex. a roda, que
segundo ele, possuem aplicaes prticas sugeridas pelo meio. Eis o princpio das grandes transformaes
sociais. Posteriormente, Vidal debate o surgimento dos caminhos de ferro e sua importncia capital para a
economia da modernidade. Foi o estopim para o desenvolvimento econmico; a transio de um meio de
transporte lento e limitado dos minrios para os passageiros representou um encurtamento das distncias,
reafirmou a unidade terrestre e reforou laos dantes muito frouxos. Sociedades foram postas em contato com
povos, costumes e necessidades que no conheciam (VIDAL DE LA BLACHE, 1914). Convm ainda notar a
relao que Vidal faz das estradas de ferro com a colonizao, pois, de modo geral, uma foi ferramenta para
a outra.
Vidal lembra-nos um tipo de via que fundamental no entendimento da configurao espacial e
poltica do mundo na poca: o mar. Capaz de unir lugares to distantes, A humanidade pde observar-se a
si prpria, tanto nas caractersticas gerais que lhe so comuns como nas diferenas profundas geradas por
um longo atavismo (p. 354). A navegao foi um marco na consolidao dos imprios coloniais e a evoluo
por ela iniciada, no contexto no qual Vidal se encontra, permanece. O movimento e a vida aceleram-se (...)
Uma atrao mais forte, capaz de arrancar maior nmero de homens gleba a que estavam adestritos, capaz
de alcanar messes inteiras a maior distncia e de pr em movimento quantidades bem mais considerveis
de produtos, provocou entre as diferentes regies da terra uma fermentao que anteriormente no seria
possvel. (p. 361).

Referncias

LWY, Michael. As aventuras de Karl Marx contra o baro de Mnchhausen: Marxismo e Positivismo na
Sociologia do Conhecimento. So Paulo, 1987.

VIDAL DE LA BLACHE, Paul. Princpios de Geografia Humana. Lisboa: Ed. Edies Cosmos, 1954.

______. Tableau politique de la France de lOuest, par Andr Siegfried. Annales de Gographie, XXIII anne,
n. 129, 1914.

______. La gographie humaine. Ses rapports avec la gographie de la vie. Revue de synthse historique, v.
7, aot-dcembre 1903.