HISTRIADA CULTURA MATERIAL NOTAS SOBRE UM CAMPO HISTRICO EM SUAS

RELAES INTRADISCIPLINARES E INTERDISCIPLINARES1

Jos DAssuno Barros2

Resumo
Busca-se esclarecer e discutir alguns aspectos relacionados Histria da Cultura Material,
definida enquanto modalidade historiogrfica que coloca em primeiro plano a vida material de
uma sociedade e que se desenvolve em interrelao com outros campos historiogrficos e
outras disciplinas externas Histria. O artigo remete a obra recentemente publicada pelo
autor deste texto, cujo principal objetivo o de elaborar uma viso panormica das diversas
modalidades da Histria nos dias de hoje.
Palavras-chave: Histria da Cultural Material, Arqueologia, objetos materiais.

Abstract
This article attempts to clarify and discuss some aspects related to the History of Material
Culture, defined as an historical modality that brings in first plain the material life of the
society, and as an historical field that is developed in interaction with other historical fields
and disciplines external to History. The article refers to a recently publicized work of the
author of this text, witch principal subject was to elaborate a panoramic view of the various
fields in which ones the historical knowledge is divided nowadays.
Key Words: History of Material Culture; Archeology, material objects.

Quando estendemos sobre a historiografia ocidental do sculo XX um olhar

panormico e crtico, talvez um dos fenmenos mais significativos a serem percebidos seja a
crescente especializao do historiador moderno, que passou a se auto-representar a partir de
inmeros campos, abordagens e domnios historiogrficos. Assim, se at o sculo XIX o
historiador pde construir uma imagem de si mesmo at certo ponto una, um dado bastante
sintomtico deste sculo de especializaes o de que a partir daqui comeam a se definir
como domnios bem prprios e especficos as mais diversas modalidades internas ao Campo
Histrico. Setores do saber historiogrfico como a Histria Econmica, a Histria Social, a
Histria das Mentalidades, a Histria Regional, a Micro-Histria e inmeros outros iro como
que requisitar de aqui em diante os seus prprios especialistas. Esta hiper-especializao do
conhecimento histrico tem sido na verdade simultaneamente objeto de culto e objeto de
crtica e refletir permanentemente sobre o que significa cada um destes inmeros campos

1
O presente artigo remete, como referncia principal, a um livro publicado pelo autor, e que se refere a um
estudo das vrias modalidades da Histria. Referncias: Jos DAssuno Barros, O Campo da Histria
Especialidades e Abordagens, Petrpolis: Vozes, 2004, 222pp.
2
Doutor em Histria Social pela Universidade Federal Fluminense (UFF); Professor da Universidade Severino
Sombras (USS) de Vassouras, nos Cursos de Mestrado e Graduao em Histria, nos quais leciona disciplinas
ligadas ao campo da Teoria e Metodologia da Histria. Publicou, nos ltimos anos, os livros: O Campo da
Histria (2004). O Projeto de Pesquisa em Histria (2005); Cidade e Histria (2007) e A Construo Social da
Cor (2008).

1
que hoje se abrem ao profissional de Histria tem surgido como uma tarefa
particularmente importante para o prprio historiador que reflete sobre o seu ofcio.
Neste artigo abordaremos um campo histrico que se refere mais particularmente
interao do Homem com a prpria materialidade que envolve mais diretamente a sua
existncia: a Histria da Cultura Material. Antes de mais nada, ser bastante til situar este
campo histrico na rede mais ampla de modalidades historiogrficas que se desenvolveram a
partir do sculo XX, cumprindo notar que aqui teremos no apenas contrastes, mas tambm
um dilogo muito vivo da Histria da Cultura Material com algumas destas vrias
modalidades.
A Histria da Cultura Material deve ser classificada como uma modalidade
historiogrfica relacionada s diversas dimenses da Histria que so trazidas a primeiro
plano pelo historiador em sua anlise. Para entender este aspecto, valer lembrar aqui uma
proposta ensastica recente, cujo objetivo foi o de avanar na compreenso mais sistemtica
dos critrios que presidiriam a diviso do saber historiogrfico nas suas diversas
modalidades3. Falaremos aqui de trs tipos fundamentais de critrios geradores de
modalidades historiogrficas: as dimenses, as abordagens, e os domnios.
O primeiro critrio gerador de divises da histria em modalidades mais especficas
refere-se ao que chamaremos de dimenses, correspondendo quilo que o historiador traz para
primeiro plano no seu exame de uma determinada sociedade: a Poltica, a Cultura, a
Economia, a Demografia, e assim por diante. Desta maneira, teramos na Histria Econmica,
na Histria Poltica, ou na Histria das Mentalidades campos do saber histrico relativos s
dimenses ou aos enfoques priorizados pelo historiador. Apenas para dar um exemplo, um
historiador cultural estuda em primeiro plano os fatos da cultura, na mesma medida em que
um historiador poltico estuda o poder nas suas mltiplas formas e um historiador
demogrfico orienta o seu trabalho em torno da noo que lhe central de populao. Desta
maneira, a Histria Cultural, a Histria Poltica ou a Histria Demogrfica com toda a
amplitude de possibilidades que pode envolver cada uma destas sub-especialidades da
Histria devem ser mais adequadamente localizadas no campo das dimenses
historiogrficas.
Um segundo grupo de critrios para estabelecer divises no saber histrico aquele
que chamamos de abordagens, referindo-se aos mtodos e modos de fazer a Histria, aos

3
Jos DAssuno BARROS, O Campo da Histria, Petrpolis: Vozes, 2004.

2
tipos de fontes e tambm s formas de tratamento de fontes com os quais lida o
historiador. So divises da Histria relativas a abordagens a Histria Oral, a Histria Serial,
a Micro-Histria e tantas outras. A Histria Oral, por exemplo, lida com fontes orais e
depende de tcnicas como a das entrevistas; a Histria Serial trabalha com fontes seriadas
documentao que apresente um determinado tipo de homogeneidade e que possa ser
analisada sistematicamente pelo historiador. A Micro-Histria refere-se a abordagens que
reduzem a escala de observao do historiador, procurando captar em uma sociedade aquilo
que habitualmente escapa aos historiadores que trabalham com um ponto de vista mais
panormico, mais generalista ou mais distanciado. Tambm a Histria Regional poderia ser
classificada como modalidade historiogrfica ligada a uma abordagem, no sentido de que
elege um campo de observao especfico para a construo da sua reflexo ao construir ou
encontrar historiograficamente uma regio. Examinando um espao de atuao onde os
homens desenvolvem suas relaes sociais, polticas e culturais, a Histria Regional viabiliza
atravs de sua abordagem um tipo de saber historiogrfico que permite estudar uma ou mais
dimenses nesta regio que pode ser analisada tanto no que concerne a desenvolvimentos
internos, como no que se refere insero em universos mais amplos.
Para alm das modalidades relacionadas a dimenses e abordagens, podemos pensar
finalmente nas divises da Histria que chamaremos de domnios, e que se referem a campos
temticos privilegiados pelos historiadores. Vrios domnios da Histria tm surgido e mesmo
desaparecido no horizonte de saber desta complexa disciplina que a Histria. Estaremos
falando de domnios quando nos referimos a uma Histria da Mulher, a uma Histria do
Direito, a uma Histria de Sexualidade, a uma Histria Rural.
Os domnios da Histria so na verdade de nmero indefinido. Alguns domnios
podem se referir aos agentes histricos que eventualmente so examinados (a mulher, o
marginal, o jovem, o trabalhador, as massas annimas), outros aos ambientes sociais (rural,
urbano, vida privada), outros aos mbitos de estudo (arte, direito, religiosidade,
sexualidade), e a outras tantas possibilidades. Os exemplos sugeridos so apenas indicativos
de uma quantidade de campos que no teria fim, e qualquer um poder comear a pensar por
conta prpria as inmeras possibilidades.
Tal como dissemos, os critrios de classificao que estabelecem domnios da Histria
referem-se primordialmente s temticas (ou campos temticos) escolhidas pelos
historiadores. So j reas de estudo mais especficas, dentro das quais se inscrever a

3
problemtica constituda pelo ato historiogrfico. A maioria dos domnios histricos
sintoniza-se com os trabalhos que se referem s diferentes dimenses histricas, e certamente
abre-se s vrias abordagens. Mas existem domnios que tm mais afinidade com
determinada dimenso, dada a natureza dos temas por eles abarcados. Assim, a Histria da
Arte ou a Histria da Literatura podem ser eventualmente consideradas sub-especialidades da
Histria Cultural (embora se deva chamar ateno para uma Histria Social da Arte, ou uma
Histria Social da Literatura, que no deixam de ser possibilidades dentro da Histria Social).
Alguns domnios surgem e desaparecem ao sabor das modas historiogrficas
motivados por eventos sociais e polticos, ou mesmo por ditames editoriais e tendncias de
mercado. Outros surgem quando para eles se mostra preparada a sociedade na qual se insere a
comunidade de historiadores (por exemplo, uma Histria da Sexualidade no poderia surgir
na Inglaterra Puritanista, e uma Histria da Mulher no poderia surgir seno quando, no
sculo XX, a mulher comea a conquistar o mercado de trabalho e surgem os movimentos
feministas e de valorizao social da mulher). Outros domnios, por fim, so quase to antigos
quanto a prpria Histria como o caso da Histria Religiosa e da Histria Militar e
tendem a ser perenes na sua durabilidade.
Dentro deste quadro mais amplo, poderemos agora nos deter mais especificamente
neste campo histrico habitualmente denominado Histria da Cultura Material. Este um
campo que, de acordo com a tripartio de critrios acima descrita, definiremos como uma
dimenso historiogrfica. Quando avalia uma sociedade do ponto de vista da Cultura
Material, o que o historiador est trazendo a primeiro plano uma dimenso to importante
como a Poltica, a Cultura, as Mentalidades, o Imaginrio, ou as vrias outras dimenses que
do origem a campos histricos desta natureza. A Histria da Cultura Material deste modo
uma modalidade historiogrfica definida por critrios similares queles que presidem a
gerao de modalidades como a Histria Poltica ou a Histria da Cultura. Se nestas
modalidades o historiador traz a primeiro plano, respectivamente, as relaes de poder
(histria poltica) e a cultura em sentido amplo (a histria cultural), a Histria da Cultura
Material traz para primeiro plano a prpria vida material dos homens que vivem em
sociedade, incluindo os objetos e materiais que constituem a base desta cultura material gerida
e organizada socialmente.
A Histria da Cultura Material, desta maneira, pode ser definida como o campo
histrico que estuda fundamentalmente os objetos materiais em sua interao com os aspectos

4
mais concretos da vida humana, desdobrando-se por domnios histricos que vo do
estudo dos utenslios ao estudo da alimentao, do vesturio, da moradia e das condies
materiais do trabalho humano. A noo fundamental que atravessa este campo a da
matria (ou do objeto material, que pode ser tanto o de tipo durvel, como no caso dos
monumentos e dos utenslios, como do tipo perecvel, como no caso dos alimentos)4.
Contudo, este campo deve examinar no o objeto material tomado em si mesmo, mas sim os
seus usos, as suas apropriaes sociais, as tcnicas envolvidas na sua manipulao, a sua
importncia econmica e a sua necessidade social e cultural. Afinal, a noo de cultura
tambm no deixa de atravessar este campo.
Desta forma, o historiador da cultura material no estar atento apenas aos tecidos e
objetos da indumentria, mas tambm aos modos de vestir, s oscilaes da moda, s suas
variaes conforme os grupos sociais, s demarcaes polticas que por vezes se colam a uma
determinada roupa que os indivduos de certas minorias podem ser obrigados a utilizar em
sociedades que aproximam os critrios da diferena e da desigualdade. Com relao aos
alimentos, o historiador buscar no um exaustivo inventrio dos vrios gneros alimentcios,
mas uma compreenso dos seus modos de consumo, dos regimes alimentares que
predominam nos diversificados grupos sociais e profissionais, das expectativas simblicas de
cada alimento; das formas de armazenamento e intercmbio dos gneros alimentcios. Da
variedade de habitaes, procurar extrair uma compreenso da vida familiar, das relaes
entre pblico e privado, da segregao social que pode ser estabelecida a partir de
determinadas configuraes de espao, dos regimes imaginrios que podem estar associados a
certos padres habitacionais, da correlao entre os vrios tipos de bens imveis e os grupos
sociais a que pertencem os seus possuidores.
Ao perceber a materialidade de uma cidade os seus monumentos, os seus espaos
de circulao, os seus espaos de trancafiamento, os seus compartimentos lcitos e ilcitos o
historiador estar buscando perceber os modos de vida da sociedade que a habita, as
expectativas dos seus habitantes. Ao examinar uma cidade murada, como aquelas que eram
to tpicas da Idade Mdia e do princpio da modernidade, tentar compreender o que
significa este tipo de viver murado, que medos aparecem a reboque desta espcie de
enclausuramento urbano ou, na contrapartida, que sensaes de segurana contribuiro para o

4
Tal como se disse, todas as modalidades historiogrficas definidas a partir de dimenses trazem por trs de si
uma noo muito forte: na Histria Poltica o Poder, na Histria Cultural a Cultura, na Histria Demogrfica

5
alvio do habitante murado frente aos riscos de invaso externa. A cidade aberta, com
outros tipos de problemas, inspirar reflexes distintas, e daro dar a conhecer outros tipos de
sociedades. O historiador da cultura material que trabalha com a Histria Urbana tem muito a
perceber dos seus objetos citadinos.
Mveis, objetos decorativos, ferramentas, mquinas, matrias primas que daro luz a
objetos manufaturados, veculos que os transportaro ao longo de grandes avenidas e estradas,
com destino a determinados grupos de consumidores que por estes bens tero de pagar em
moeda sonante ... tudo pode ser objeto de uma Histria da Cultura Material. Pode-se perceber
que, alm da noo de materialidade, uma outra noo marcante que muito freqentemente
atravessa este campo histrico a de cotidiano. O historiador da cultura material estar
freqentemente estudando os domnios da vida cotidiana, da vida privada, embora estes
domnios tambm possam ser partilhados por historiadores voltados predominantemente para
outras dimenses ou enfoques, como tambm o caso da Histria das Mentalidades.
O estudo atento dos objetos da cultura material faz com que esta especificidade da
histria esteja intimamente associada Arqueologia, mas do ponto de vista da categorizao
das modalidades historiogrficas esta ltima designao refere-se preferencialmente a uma
abordagem relacionada ao levantamento e decifrao de fontes da cultura material, e no
tanto dimenso de vida social que trazida por estas fontes. Por outro lado, vale lembrar
que, se tradicionalmente a Arqueologia vinha sendo tratada como cincia distinta da Histria,
gerando uma dimenso corporativa prpria (a dos arquelogos), precisamente a entrada em
cena de uma Histria da Cultura Material (assim definida conceitualmente) o que atua mais
fortemente no sentido de incorporar a comunidade arqueolgica na comunidade historiadora.
Rigorosamente, todo bom arquelogo tambm um historiador da Cultura Material, no se
limitando a coletar resduos de civilizaes. De qualquer modo, para considerar a tbua de
critrios que estamos utilizando para visualizar as parties internas ao campo historiogrfico,
pode-se dizer que, ao se mostrar relacionada a um modo de desvendar vestgios materiais e
de conect-los para reconstruir a Histria, a Arqueologia vincula-se mais coerentemente a
uma segunda ordem de critrios que se definem pelas abordagens utilizadas pelo historiador.
Neste sentido, para um historiador, a Arqueologia remete sobretudo aos mtodos
arqueolgicos que eventualmente sero empregados para levantar fontes e dados empricos
no decorrer da pesquisa fontes e dados sobre os quais o historiador far incidir depois um

a Populao, na Histria do Imaginrio a Imagem, e assim por diante. No caso da Histria da Cultura

6
determinado enfoque que pode ou no ser o da Histria da Cultura Material. Mas, de
qualquer maneira, a Histria da Cultura Material e a Arqueologia freqentemente andam
juntas5.
Tambm a Histria da Cultura Material pode atuar na conexo com campos
historiogrficos definidos por outras dimenses ou enfoques. Assim, a matria e a
imagem podem ser examinadas nas suas interrelaes, e conseqentemente um historiador
pode associar os campos da Histria da Cultura Material e da Histria do Imaginrio.
Segundo Gaston Bachelard (1943), a imaginao de um movimento reclama a imaginao de
uma matria6 A partir de um enfoque que no deixa de ser similar, os objetos e artefatos so
encarados como complexos de tendncias ou redes de gestos por Leroi-Gourhan que de
algum modo no deixa de ser simultaneamente um antroplogo da cultura material e do
imaginrio que se dedicou mais particularmente s culturas paleolticas. O vaso, por exemplo,
seria uma materializao da tendncia geral de conter fluidos7. Relacionando gestos, imagens
e objetos materiais, Leroi-Gourhan analisa determinados objetos, como a casca, visando
estabelecer curiosas interconexes. As tendncias para conter, flutuar, cobrir
particularizadas pelas tcnicas do tratamento da casca do o vaso, a canoa ou o telhado. Se
este vaso de casca cozido, implica imediatamente uma outra clivagem possvel das
tendncias: coser para conter d o vaso de casca, coser para vestir d a veste de peles, coser
para abrigar d a casa de pranchas cozidas8.
Estas divagaes podem parecer demasiado abstratas primeira vista, mas devemos
aprender com elas. As relaes entre os objetos da cultura material e o imaginrio podem ser
exploradas criativamente pelos historiadores de um ou outro destes campos. Independente de
ser um smbolo blico, a espada tambm se abre imagisticamente para o gesto do
ordenamento social. Ela estende-se para o gesto que corta, que descrimina, que separa, que
compartimenta que ordena o social, enfim. Neste sentido, o smbolo incorpora com a
sugesto do ordenamento social mais esta outra funo representativa, para alm do

Material, enfim, teramos a noo de matria.

5
Jean-Marie PESEZ, Histria da Cultura Material In Jacques LE GOFF (org.) A Histria Nova, So Paulo:
Martins Fontes, 1990, p.202 [orig.: 1978].
6
Gaston BACHELARD, LAir et les songes. Paris: Corti, 1943.
7
A. LEROI-GOURHAN, Evolution et Technique: LHomme et la matire. Paris: A. Michel, 1943. p.18.
8
A. LEROI-GOURHAN, op.cit, p.340 sqs, apud. Gilbert DURAND, As estruturas antropolgicas do
imaginrio, Lisboa: Presena, 1989, p.38.

7
enfrentamento do inimigo. A espada torna-se um smbolo polissmico, representao
da fora mas tambm, da justia9.
As interrelaes mais imediatas da Histria da Cultura Material afirmar-se-o
provavelmente com a Histria Econmica, que, conforme veremos mais adiante, ter como
um dos seus trs setores bsicos de preocupaes o estudo da esfera da Produo. Neste caso,
os objetos materiais privilegiados para estudo sero as ferramentas, as mquinas, a matria
prima ou, para utilizar a terminologia marxista, os meios e instrumentos de produo.
Sem contar as tcnicas, que tambm se tornam objeto de interesse da Histria da Cultura
Material (usos que se incorporam a determinados objetos, ou que at mesmo os definem). Na
esfera econmica da Circulao, teremos como objetos da cultura material importantes as
moedas, pontos focais para estudos de cultura material, de histria econmica e novamente
do imaginrio (se o historiador ocupar-se tambm do estudo da simbologia de suas efgies).
Quanto aos objetos ligados ao Consumo, so infinitos.
Um exemplo de incorporao anlise historiogrfica de enfoques relacionados
Histria da Cultura Material foi concretizado por Braudel, em um dos volumes de Civilizao
Material, Economia e Capitalismo (1967)10. Por outro lado, Marc Bloch pode ser considerado
um precursor, levando-se em conta que teria empreendido uma modalidade de Histria da
Cultura Material ao analisar a paisagem rural na medievalidade francesa11.

Enfim, o tratamento historiogrfico da Cultura Material pode ser identificado atravs

de um longo desenvolvimento, no decurso deste ltimo sculo, que vai desde estas obras

9
A articulao entre Cultura Material e imaginrio, simbologia, motricidade, tcnicas corporais e gestualidade
tambm tem sido examinada por diversos outros pesquisadores no mbito das Cincias Humanas, entre os quais
Jean-Pierre Warnier, Dominique Poulot e Franoise Choay, que tm buscado avanar para alm das abordagens
semiticas j clssicas da cultura material tal como as que so encaminhadas por autores como A. Moles e Jean
Baudrillard. Para alm da Frana e da Europa continental, tambm nos EUA e no mundo anglo-saxo surgem
contribuies extremamente importantes para o desenvolvimento dos estudos de Cultura Material, como as de
Thomas Schlereth, Arjun Appadurai, Steven Lubar, W. David Kingery, Baron Isherwood e outros. De igual
maneira, a conscincia de que cultura material sobretudo cultura, e portanto relacionada a sistemas
simblicos, vem sendo enfatizada j h bastante tempo pela tradio antropolgica, encontrando formulao
explcita em alguns de seus principais representantes, como Claude Lvi-Strauss, Clifford Geertz e Marshall
Sahlins, entre outros.
10
Fernando BRAUDEL, Civilizao Material, Economia e Capitalismo, 3 vol. So Paulo: Martins Fontes, 1997
[edio francesa original: 1967].
11
Marc BLOCH, Les caractres originaux de lhistoire rurale franaise. Paris: A. Colin, 1952 (original de
1931). Existem tambm artigos de Marc Bloch que examinam os instrumentos e as tcnicas utilizados pelos
camponeses medievais (Avnement et conqute du moulin leau e Les inventions mdievales, Annales
dhistoire conomique et sociale, t.VII, 1935).

8
pioneiras at as obras mais recentes, como a Histria das Coisas Banais de Daniel
Roche12 obra que examina para a sociedade europia do sculo XVII ao XIX diversificados
aspectos como a alimentao, o vesturio e aparncia, o fornecimento de gua, luz e
aquecimento, os mveis e utenslios e, de uma maneira geral, a produo de objetos e o seu
consumo. Eis a, portanto, uma histria do ocidente moderno atravs dos objetos e dos seus
usos, inscrevendo-os em uma teia de relaes humanas que deve ser captada para que a
Histria da Cultura Material no se transforme em um mero inventrio descritivo de bens
diversos e de suas formas de consumo.
No Brasil, registraremos o pioneirismo dos estudos de Histria da Cultura Material
com a obra Caminhos e Fronteiras (1956) de Srgio Buarque de Holanda. Se em Vises do
Paraso13 o socilogo-historiador aborda o Imaginrio, em Caminhos e Fronteiras 14
o seu
enfoque precisamente a vida material da regio de So Paulo no perodo colonial. Na
verdade, Srgio Buarque focaliza a vida material como meio para perceber a interao entre
colonizadores de origem europia e amerndios (o confronto cultural a sua preocupao
bsica desde 1936, com Razes do Brasil). Trata-se, portanto, de uma Histria da Cultura
Material motivada por uma preocupao tpica da Histria Social da Cultura, compreendida
aqui no seu sentido mais especfico. As tcnicas rurais, a produo de alimentos, a paisagem
rural assinalada pelos trigais, a indstria caseira e o artesanato urbano, os utenslios (como a
rede de dormir) ou os instrumentos (como o arado utilizado no trabalho rural) ... eis aqui os
materiais para uma autntica Histria da Cultura Material que procura reconstruir, a partir de
uma problematizao sociocultural mais ampla, uma rede complexa que envolve objetos,
tcnicas e consumo.
Para alm da contribuio exemplar de Srgio Buarque de Holanda, igualmente
fundamentais para a Histria da Cultura Material no Brasil foram as contribuies de Ulpiano
Bezerra de Menezes, um autor que certamente contribuiu enormemente para o
desenvolvimento deste campo no Brasil15. Mais recentemente, especialmente no que se refere

12
Daniel ROCHE, Histria das Coisas Banais nascimento do consumo (sec. XVII-XIX), Rio de Janeiro:
Rocco, 2000.
13
Srgio Buarque de HOLANDA, Vises do Paraso, So Paulo: Brasiliense, 1994 [original: 1959]
14
Srgio Buarque de HOLANDA, Caminhos e Fronteiras, So Paulo: Companhia das Letras, 2001 [original:
1957]
15
Entre outros textos, ver (1) MENESES, Ulpiano T. Bezerra de. Do teatro da memria ao laboratrio da
Histria: a exposio museolgica e o conhecimento histrico, I. Anais do Museu Paulista, So Paulo, v. 2, n. 2,
p. 9-42, jan.-dez.1994a (Nova Srie); (2) MENESES, Ulpiano Bezerra de. Fontes visuais, cultura visual, histria
visual. Balano provisrio, propostas cautelares. Revista Brasileira de Histria, So Paulo, v. 23, n. 45, p. 11-36,
2003; (3) MENESES, Ulpiano T. Bezerra de. Entrevista: Para que serve um museu. Revista de Histria da

9
s relaes entre Cultura Material e Arqueologia, emerge com especial destaque o
nome de Pedro Paulo Funari16, para alm de outros importantes estudiosos das relaes entre
Histria, Cultura Material, Memria e Patrimnio, tal como Mrio Chagas, Myrian Seplveda
dos Santos e Regina Abreu.
Examinemos, em seguida, os lugares mais habituais onde o historiador da cultura
material poder encontrar suas fontes e desenvolver a base principal de sua pesquisa.
Obviamente que, tal como registramos com o exemplo pioneiro de Srgio Buarque de
Holanda, a cultura material pode ser estudada em fontes das mais diversas naturezas. Uma
coleo de catlogos de modas pode colocar o historiador diante do universo indumentrio de
determinado perodo histrico, assim como um conjunto de receitas pode apresentar ao
historiador os hbitos culinrios de determinado povo em certa regio e temporalidade.
Contudo, se quisermos falar em fontes estritamente materiais isto , a matria sem a
mediao do discurso escrito teremos de recorrer de alguma maneira s j mencionadas
prticas arqueolgicas, pelo menos para os perodos mais recuados da Histria. neste
sentido que a Arqueologia se apresenta como a cincia co-irm da Histria da Cultura
Material, tendendo a se confundir com ela em alguns casos.
Esta bvia parceria, contudo, relativamente recente em nosso pas e no resto da
Amrica do Sul. Se pudemos contar com as j mencionadas obras pioneiras que na
historiografia brasileira j se direcionavam para uma Histria da Cultura Material com
razovel grau de conscincia, inevitvel ressaltar tambm que a Histria da Cultura Material
em sua associao mais estreita com a Arqueologia apenas comeou a se desenvolver mais
recentemente no Brasil. Para visualizar alguns aspectos deste desenvolvimento mais recente,
seria possvel mencionar alguns campos de interesse que tm se oferecido mais habitualmente

Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro, v. 2, n. 19, abr. 2007, p. 46-51; (4) MENESES, Ulpiano Toledo Bezerra de.
A cultura material no estudo das sociedades antigas. Revista de Histria, So Paulo, n.115 (Nova Srie), julho-
dezembro de 1983, p.103-117; (5) MENESES, Ulpiano Toledo Bezerra de. Memria e Cultura Material:
documentos pessoais no espao pblico. Estudos Histricos, Rio de Janeiro: FGV, n.21, 1998-1 e (6)
MENESES, Ulpiano Toledo Bezerra de. A cultura material no estudo das sociedades antigas. Revista de
Histria, So Paulo, n.115 (Nova Srie), julho-dezembro de 1983, p.103-117.
16
Entre outros textos importantes, ver (1) FUNARI, P. P. A. (2001) - Os desafios da destruio e conservao do
patrimnio cultural no Brasil. Trabalhos de Antropologia e Etnologia. Porto. 41:1-2, p. 23-32; / (2) FUNARI, P.
P. A. Teoria e mtodo na Arqueologia contempornea: o contexto da Arqueologia Histrica. In FUNARI, P. P.
A.; DOMINGUEZ, L.; FERREIRA, L. M. - Patrimnio e cultura material. Campinas: Unicamp/IFCH, 2006. p.
15-22 / (3) FUNARI, P. P. A. (2005) - Fontes arqueolgicas: os historiadores e a cultura material. In PINSKI, C.
B., Ed. - Fontes Histricas. So Paulo: Contexto, p. 82-110 / (4) FUNARI, P. P. A.; PELEGRINI, S. C. A..
(2006) - Patrimnio Histrico e Cultural. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor / (5) Ver ainda, particularmente
esclarecedora para as relaes entre Cultura Material e Arqueologia, os diversos ensaios de vrios autores
includos em FUNARI, Pedro Paulo de Abreu (org). Cultura material e arqueologia histrica. Campinas,
Instituto de Filosofia e Cincias Humanas/ UNICAMP, 1998, 317 pp. (Coleo Idias).

10
como cenrio privilegiado para os historiadores que tm se dedicado ao estudo da
cultura material. Entre estes, os estudos da cultura material urbana e mais especificamente a
arqueologia urbana tm se mostrado como um campo de especial destaque. Em tempo: um
historiador da cultura material pode estudar a cultura material urbana a partir de fontes
diversificadas, inclusive a documentao de arquivo. Mas ele estar mais especificamente
atuando dentro do mbito da Arqueologia Urbana no momento em que estiver lidando com os
processos e mtodos mais tpicos da Arqueologia, como por exemplo as escavaes.
De resto, freqentemente o historiador da cultura material que se dedica aos estudos
urbanos pode contar com um entrecruzamento eficaz de fontes materiais levantadas a partir de
escavao ou de outros procedimentos arqueolgicos com fontes de natureza diversa, como
por exemplo as fontes documentais com as quais os historiadores lidam mais tradicionalmente
em seu ofcio. Assim, se nem sempre possvel levantar com maior preciso o contexto
material de determinada espacialidade urbana em determinada poca em vista da necessidade
de se contar apenas com uma escavao parcial (para que no se veja afetada a vida urbana
que se desenvolve na contemporaneidade do arquelogo) este contexto material pode ser
contraponteado com o estudo de mapas antigos e de outros materiais iconogrficos (pinturas
da poca examinada que tenham tematizado cenas urbanas, fotografias para os perodos em
que j possumos a fotografia, e assim por diante). De igual maneira, basta lembrar que existe
em arquivos tradicionais farta documentao descritiva que busca dar conta da espacialidade
nos sucessivos contextos temporais, narrando atravs das palavras a espacialidade e a
materialidade de determinada cidade ou de uma propriedade urbana mais especfica. Aqui
teremos, em certo sentido, a materialidade filtrada atravs do discurso. Este trabalho
complementar de fontes, enfim, um dado a se considerar.
Os procedimentos arqueolgicos podem ajudar o historiador da cultura material
urbana, ou de qualquer outro ambiente, em nveis muitos diversos e com vistas percepo
dos mais variados aspectos da vida social. Assim, para alm da prpria base material urbana
assinalada pelo traado das ruas e pelas runas e evidncias de prdios, uma escavao pode
trazer tona desde fragmentos de cermica at restos de comida que permitam identificar um
determinado padro de consumo alimentar. Desta maneira, de diversas maneiras o cotidiano
social que se desenvolvia sobre uma determinada espacialidade histrica pode ser trazido
tona por escavaes, e se for possvel entrecruzar estes dados e anlises interpretativas com
documentao de arquivo, ser possvel recuperar um quadro bem vivo da vida de uma cidade

11
em um perodo remoto. A possibilidade de lidar simultaneamente com as prticas
arqueolgicas e com a documentao historiogrfica mais tradicional por isto mesmo um
dos desafios mais instigantes para os historiadores da cultura material.
Seguindo adiante com outros exemplos possveis, as diferentes ocupaes de uma
determinada localidade nas sucessivas temporalidades que se sucedem, trazidas tona pelas
escavaes arqueolgicas, podem revelar processos migratrios ao historiador da cultura
material que trabalha em conexo com a Histria Demogrfica. Os restos e fragmentos de
cermica, ou mesmo os restos de comida trazidos tona em escavaes arqueolgicas,
tambm podem contar por exemplo a histria de processos de aculturao para pensar mais
especificamente no caso das culturas indgenas e aqui teremos um dilogo destacado da
Histria da Cultura Material com a Histria Cultural propriamente dita ou com a Histria
Antropolgica. A prpria hierarquizao social pode ser, por assim dizer, escavada no
sentido de que as diferenas sociais existentes no interior de um mesmo conjunto humano
podem ser observadas a partir dos diversos nveis de cultura material que separam os grupos
sociais presentes em um mesmo espao material. Os objetos, enfim, desde que examinados a
partir de uma leitura adequada, podem ser vistos como materializaes de processos sociais
e isto coloca a Histria da Cultura Material em direta conexo com a Histria Social.
Um objeto de cultura material na verdade a materializao de uma sucesso de
processos sociais, polticos, culturais, econmicos e tecnolgicos. Para no ir muito longe e
citar um exemplo dos mais conhecidos, o que a passagem do machado de pedra ao machado
de bronze seno a materializao de uma srie de transformaes processuais que se deram
em diversas das dimenses da vida social de um determinado povo? A feitura de um machado
de bronze pressupe simultaneamente uma estrutura social e uma estrutura econmica mais
complexa, indelevelmente entrelaadas na sua matria. Neste caso, a prpria matria fala por
si. O cobre e o estanho s mais raramente ocorrem juntos em uma localidade especfica. A sua
juno para constituir o bronze sem falar na tecnologia que ser requerida para efetivao da
fuso pressupe que um destes dois componentes originais tenha sido importado ou que
tenha sido obtido em uma rede trocas mais ampla o que pressupe meios de transporte,
processos de comunicao, progressos discursivos relacionados capacidade de obter
alianas. Da mesma maneira, a tecnologia da fuso do bronze requer uma especializao que
s pode ocorrer no seio de uma diviso mais complexa de trabalho, o que faz contrastar o
machado de bronze em relao ao machado de pedra quando pensamos que a feitura deste

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ltimo parte a prpria existncia de todos os seus materiais no prprio local pode
ser realizada no intervalo do plantio ou de outras formas bsicas de trabalho. Dito de outra
maneira, a passagem do machado de pedra ao martelo de bronze tem muito a dizer ao
historiador da cultura material mesmo que s estejamos considerando os materiais envolvidos.
Este exemplo, bastante simples por sinal, deve ser entendido como metfora para a
compreenso do que pode significar um objeto de cultura material em termos de
materializao de processos sociais, culturais, econmicos e tecnolgicos17.
Prossigamos na reflexo sobre os lugares privilegiados para a busca historiogrfica
de objetos da cultura material. Se o local passvel de ser vasculhado arqueologicamente
fornece ao historiador da cultura material um campo por excelncia para se aproximar da
sociedade que pretende investigar, outro universo significativo onde poder encontrar as suas
fontes materiais o Museu. Contudo, alguns cuidados devem ser tomados pelo historiador da
cultura material que adentra o Museu, pois esta instituio tem suas armadilhas no que se
refere s possibilidades de recuperao de um determinado contexto historiogrfico.
O Museu tende a ser visto nas sociedades ocidentais como um grande documento, no
sentido de que os objetos de cultura material que nele so reunidos acabam se mostrando
como um grande resumo da sociedade. Mas de que resumo estaremos falando? Uma sala
destinada a recuperar determinado contexto scio-material em um Museu reproduz
habitualmente a leitura de uma sociedade que interessou a determinados poderes
institucionais vigentes particularmente na poca em que se decidiu transformar estes objetos
especficos em memria social e depois disto sucessivas leituras podem continuar a se
desenvolver modificando de alguma maneira essa leitura pelo simples deslocamento de
objetos e mecanismos de classificao j no interior da instituio museolgica. O Museu
mesmo, na sua situao contempornea, introduz j a sua prpria leitura e impe os seus
prprios deslocamentos a uma leitura da sociedade que lhe foi anterior, sendo esta leitura ou
leituras primordiais uma construo sobre a qual se organiza uma outra.
Todo Museu foi construdo ou institudo um dia, de certa maneira pelo menos
como uma de suas funes mais primordiais para induzir lembrana, concretizar memria
social, e orientar a construo de uma certa Identidade. A determinao do que deve ou no
deve ser lembrado atende por diversas vezes a poderes muito especficos, preservao de
determinados interesses sociais, glorificao ou depreciao de outros. Freqentemente os

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museus, nascidos de colees de objetos materiais recolhidos na natureza ou de
colees de fragmentos vrios do passado humano, de obras de arte ou de objetos de uso,
nascem envoltos por determinadas relaes de poder e redirecionam-se logo em seguida como
um instrumento do poder importante. Essas relaes de poder que presidem a constituio dos
Museus e das grandes colees de objetos de cultura material precisam ser decifradas
adequadamente pelo historiador da cultura material que se empenha em recuperar algo da vida
de uma determinada sociedade atravs de seus objetos. Um historiador, enfim, no deve entrar
ingenuamente em um Museu. Ao penetrar no seu recinto, ele dever partir da compreenso de
que a coleo que ir examinar foi construda por certas relaes de poder, por certos
interesses de preservao da memria em uma, e no em outra direo. Um Museu, e uma
determinada coleo de objetos, carrega determinados silncios dentro de si que devem ser
pacientemente perscrutados pelo historiador. Estes silncios falam, gritam, materializam-se. O
Museu, enfim, produtor de Discursos e, portanto, participa da construo do conhecimento
histrico no apenas como fornecedor de materiais e fontes para o historiador, mas como
agente que tambm produz as suas prprias leituras do conhecimento histrico. Neste dilogo
com o Museu (e no apenas com suas fontes) deve se inserir o historiador18.
Para alm do stio arqueolgico onde se traz o objeto de cultura material atravs da
escavao, ou do Museu que traz de temporalidades anteriores uma coleo de determinados
objetos da cultura material que podem ser consultados em uma determinada ordem e relao
mtua, o historiador poder encontrar os seus objetos nos lugares mais diversos, como por
exemplo nos ritos religiosos. Freqentemente, um determinado objeto material sagrado no
mbito de um determinado rito religioso, e isto faz com que ele se transmita no tempo com
menores variaes ou mesmo sem modificaes substanciais. Em outros casos, so
precisamente as alteraes menos ou mais significativas que sero examinadas pelos
historiadores como sinais evidentes de transformaes sociais, polticas ou culturais no
sentido mais amplo. Os objetos de culto religioso, destas e de outras maneiras, podem trazer

17
Para uma introduo Arqueologia, ver (1) ORSER, C. E. Introduo Arqueologia Histrica, Rio de
Janeiro, Oficina de Livros, 1992; e (2) FUNARI, P. P. Arqueologia. So Paulo: Contexto, 2003.
18
Sobre estes aspectos, ver a contribuio sempre importante de Myrian Seplveda dos Santos (A escrita do
passado em museus histricos, Rio de Janeiro: Garamond; MinC IPHAN, 2006), bem como os diversos ensaios
de autores vrios publicados em BITTENCOURT, Jos Neves; TOSTES, Vera; BENCHETRIT, Sara (Org.)
Histria representada: o dilema dos museus. Rio de Janeiro: Museu Histrico Nacional, 2003. Para um estudo
de caso especfico relacionado a um Museu Brasileiro, ver (1) ELIAS, Maria Jos. Museu Paulista: histria e
memria. Tese (Doutorado em Histria) Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas, Universidade de
So Paulo, So Paulo, 1996; e (2) OLIVEIRA, Cecilia Helena de Salles. Museu Paulista: espao de evocao do
passado e reflexo sobre a Histria. Anais do Museu Paulista, So Paulo, v. 10-11, p. 105-126, jan.-dez. 2003.

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ao seu modo um passado histrico que remete o historiador aos momentos onde o culto
foi institudo, ou aos momentos em que este sofreu algumas de suas modificaes mais
significativas. Desta maneira, entrar em um recinto sagrado, seja um terreiro de umbanda ou
uma Igreja catlica, pode se apresentar ao historiador como uma verdadeira viagem atravs do
tempo, para utilizar aqui a fora de uma metfora.
Aqui, por outro lado, o historiador da cultura material tambm deve enfrentar
conscientemente os desafios de buscar ler uma sociedade atravs dos seus objetos, porque
neste caso teremos vrias temporalidades que se superpem. Em que pese a presso da
tradio e dos rigores do culto para que os seus objetos se conservem tal como nos primrdios
da tradio considerada, a verdade que a transformao material de objetos de culto podem
ser influenciadas por diversos fatores. Entre tantos possveis, deve se considerar a
possibilidade de escassez de matrias-primas tradicionalmente usadas para confeccionar os
objetos. De igual maneira, a interveno de novas tcnicas e materiais novos pode trazer suas
contribuies a esta superposio de temporalidades. Para alm disto, em sua interao com a
sociedade envolvente, um culto pode ir se modificando e conseqentemente imprimindo
novas modificaes nos objetos de cultura material que utiliza, na maneira de utiliz-los, na
sua interconexo com outros objetos, na carga simblica que carregam. As transformaes
sociais, enfim, materializam-se nos objetos de cultura material de modo que estes podem ser
examinados como sintomas das sociedades que os produziram. A tudo isto, enfim, deve estar
atento o historiador da cultura material que se aproxima de um culto religioso com o fito de
procurar entender a sociedade que instituiu as suas bases principais.
Para encurtar uma discusso que poderia seguir adiante indefinidamente, j que ao
historiador da cultura material apresentam-se inmeros lugares, objetos e materiais prontos a
favorec-lo em sua viagem de conhecimento histrico, lembraremos que para uma boa anlise
historiogrfica o objeto sempre o ponto de partida na pesquisa, e no o resultado ou a
ilustrao dela. Atravs do objeto, o historiador deve mostrar-se capaz de ler relaes de
poder, identificar padres de pensamento e processos de simbolizao, perceber
hierarquizaes sociais e funcionais, compreender as tenses que surgem entre a vida humana
e a sua apropriao dos objetos e materiais que os homens encontram na natureza para
transforme-los em seguida. Captar em um objeto simples toda a complexidade social, enfim,
o grande desafio do historiador da cultura material.

15
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