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A etnografia em tempos de guerra: contextos temporais e

1
nacionais do objeto da antropologia

Mauro W. B. de Almeida

Este texto trata da conexo entre o objeto e a natureza da etnografia e a situao

de guerra. Mas seu objetivo no a denncia dos compromissos nacionais e imperiais
dos antroplogos nessas circunstncias, e sim um comentrio sobre o papel da guerra na
constituio da etnografia.

sabido que a situao de guerra, como bem o mostrou o engajamento de alguns

dos principais expoentes do relativismo cultural na Segunda Guerra Mundial, atuou como
catalisador quase instantneo da suspenso do juzo relativista em favor dos valores do
etngrafo da mesma maneira que, na Primeira Guerra Mundial, o nacionalismo
desagregou rapidamente o internacionalismo proletrio da Primeira Internacional. O
estudo detalhado dessa adeso de carreiras intelectuais a polticas de estado em
conjunturas da guerra tem sido feito por especialistas, 2 mas resta comentar uma conexo
metafrica entre a guerra e a etnografia, enquanto atividades que se do na fronteira entre
sociedades. 3 Observamos em primeiro lugar que a pesquisa etnogrfica em suas vrias
modalidades funciona como se fosse o estabelecimento de uma cabea-de-ponte em
uma terra de ningum. A etnografia como cabea-de-ponte na zona contestada das
relaes simblicas parte de uma poltica do conhecimento. A prtica da guerra a

1
Em: Fernanda Aras Peixoto, Helosa Pontes e Lilia Moritz Schwacz (orgs.).
Antropologias, Histrias, Experincias. Belo Horizonte: Editora da Universidade Federal
de Minas Gerais, 2004, pp. 61 81. ISBN: 85-7041-443-9. Originalmente apresentado no
Seminrio Antropologia da Antropologia: Desafios e Perspectivas, na mesa-redonda
Antropologia da antropologia: histria e etnografia, no dia 27 de agosto de 2003, no
Departamento de Antropologia da USP.
2
Peach e Price (2001), Price (2000, 200b, 2001, 2002, 2004), Shaniman e Dino (2001); Yans-LcLaughlin
(1997); Goldman e Neiburg (em LEstoile, Neiburg e Sigaud 2002); e tambm Turner (1997) e Povinelli
(2001).
3
Essa conexo est presente por exemplo em Todorov (1968)
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contestao do monoplio da violncia sobre um territrio; mas h ainda uma guerra

simblica em que se lanam cabeas-de-ponte se estabelecem sobre o territrio moral de
coraes e mentes, ou seja, espaos de contra-interpretao de significados (os
vietnamitas no do vida o mesmo valor que ns; o terrorista islmico no d valor
vida; armas de destruio de massa se opem a corpos da paz e meios de
dissuasso).

Antropologia e etnografias

Comeo com uma recapitulao da histria da etnografia, cho comum das

distintas teorias antropolgicas, de tal maneira que a histria dessas teorias confunde-se
com a histria das etnografia. Uma confirmao do peso especial que tem a etnografia
como procedimento definidor da disciplina o fato de que a antropologia (entendida aqui
como antropologia social ou cultural) est em crise, ou pelo menos perdeu o glamour de
que desfrutou durante a dcada de 1970 no apogeu do estruturalismo. Mas a etnografia
est em plena expanso. A noo de uma etnografia mostrou-se resiliente, e mais do que
as teorias que, como o funcionalismo, a acompanharam no nascimento. A antropologia
da pobreza soa fora de moda, mas uma uma etnografia da pobreza aceitvel
sensibilidade atual. Por qu? A resposta principal, claro, que a cincia social abdicou
das grandes ambies da teoria social em favor da idia de que possvel fazer
descries sem teoria; na etnografia, estaramos diante da relao entre observador e
observado, em vez de uma relao hipostasiada entre objeto e teoria. Alega-se que as
teorias sociais seriam parte de uma histria recente que cumpre desconstruir, enquanto
grandes narrativas, as histrias-senhoriais de poderosos que imporia seus juzos de
verdade aos demais em um tribunal da razo. Hoje em dia a antropologia, em vez de
funcionar como um tribunal da razo, tem o formato de um espao de encontro de
viajantes, onde se pode conversar sobre impresses de viagem, ou sobre quadros em
exposio.

Mas no foi s a idia da Antropologia enquanto tribunal da razo que se

esgarou. claro que o que se entende hoje por etnografia mudou de carter. A
etnografia foi descrita como um processo conjunto de objetivao do sujeito e de
subjetivao do objeto. H umas trs dcadas atrs, podamos entender a objetivao do
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sujeito, como Lvi-Strauss, como sendo a absoro temporria do observador pelo

objeto de observao, e entender a subjetivao do objeto como um meio de
demonstrao objetiva -- momentos igualmente necessrios, mas distintos, de uma
sntese emprica e objetiva. 4 Hoje, entende-se a mesma frmula como a afirmao de
que a subjetivao do objeto idntica objetivao do sujeito, como a tese de que
sujeito e objeto so idnticos, e enfim como a noo de que a antropologia inveno dos
antroplogos por eles mesmos. Colocando as coisas dessa maneira, a histria da
etnografia ao longo do sculo XX um longo percurso que vai do ideal de objetividade
etnogrfica ao esgaramento contemporneo desse ideal, em favor de polticas da
subjetividade sob vrios avatares. Ao longo desse percurso, transitamos do etnos para ao
sujeito, da tradio para a inveno, da estrutura para a vontade, da ordem para a
desordem; e, finalmente, da etnografia idiografia.

O que vou fazer agora comentar em rpidas pinceladas a histria da etnografia

ao longo do sculo XX. Insistirei, na falta de competncia e de espao para o contexto
histrico, em sugestes breves sobre conexes entre as transformaes da etnografia e
situaes de guerra. Os antroplogos formularam seus cnones de pesquisa etnogrfica
em um formato descontaminado, mas foi a Primeira Guerra Mundial que criou a ocasio
para isso, forando Malinowski a um internamento forado num arquiplago melansio,
resultando no formato etnogrfico do exlio-de-dois-anos-na-ilha-de-coral. A segunda
guerra revolucionou essa maneira de fazer etnografia, levando a estudos de regio e de
naes exemplificados por Edmund Leach na Birmnia e Ruth Benedict sobre o Japo.
Finalmente, a guerra mais uma vez provocou uma reviravolta no modo etnogrfico, com
a profunda influncia exercida pelo Vietn sobre uma gerao de antroplogos norte-
americanos exemplificados por Marshall Sahlins e Eric Wolf e outros.

4
Lvi-Strauss 1973:25.
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Etnografia inglesa

Meus comentrios sobre essa histria da etnografia comeam assim com

Bronislaw Malinowski. Os componentes da etnografia ao estilo de Malinowski, so trs. 5
Primeiro, o relativo isolamento do observador nos limites da comunidade cuja lngua ele
fala e com cujos membros ele interage cara-a-cara; segundo, a coleta direta de evidncia
material tais como mapas, calendrios, documentos, diagramas, textos, genealogias, por
analogia direta com a documentao histrica e arqueolgica clssica; terceiro, a
experincia da vida cotidiana, concebida nesta tradio em termos teatrais: dramatis
personae, papis, dramas sociais. Isso era feito sem gravador, embora j Malinowski
usasse a cmara fotogrfica; o prprio antroplogo era o instrumento de registro
principal, e essa sempre foi a marca do mtodo. 6 Um exemplo sucinto mas eloquente dos
resultados dessa tcnica que termina por reconstruir a partir da experincia a estrutura e a
ao na vida social (os itens um, dois e trs da lista acima) Crime e Costume na
Sociedade Primitiva: o germe exemplar da anlise dos dramas sociais, tratando do
incesto, do amor e do dio, do suicdio e do exlio, uma descrio evocativa dos
elementos essenciais da tragdia grega, trazendo luz o fato de que toda sociedade se
apia sobre princpios antagnicos, cuja contradio insolvel vivida por sujeitos
sociais como a impossibilidade de continuar a viver.7 Mas embora essa curta obra-prima
seja o meu exemplo preferido, os ingredientes esto contidos em todas as demais grandes
obras de Malinowski sobre dramas sociais cujo pano de fundo so a famlia e o
casamento, o trabalho, o comrcio e as trocas rituais. 8 Os discpulos de Radcliffe-Brown
introduziram nas preocupaes dos etngrafos ingleses o esprito de ordem francs,
ancorado na sociologia de mile Durkheim, com a nfase posta menos nas tenses do

5
Malinowski 1950 [1922], 1935.
6
Depois de ter estudado antropologia com as profs. Eunice Durham e Ruth Leite Cardoso, estudei com
Stephen Hugh-Jones, discpulo de Emund Leach, por sua vez aluno de Malinowski. O sistema de ensino
tinha dois pilares. Um eram os seminrios: no havia aulas obrigatrias, provas ou crditos, mas eram
sagradas as discusses de projetos, pesquisas em andamento e resultados, nas sextas-feiras, s cinco da
tarde, seguidos de cerveja no Kings College. O outro era a preparao e a realizao da etnografia, que
deveria durar pelo menos dois anos. Tratava-se de aprender fazendo o que no podia ser ensinado em aulas.
7
Malinowski 1926. Tambm traduzido por mim para uso dos alunos.
8
Refiro-me s trs grandes monografias de Malinowski, Argonauts of the Western Pacific (1923), The
Sexual Life of the Savages of Melanesia (1933), e Coral Gardens and their Magic, 2 vols. Londres, 1939. .
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que na manuteno da ordem. Isso levou a um projeto amplo e coletivo de pesquisa de

sistemas sociais integrados, cujo resultado foi o grande painel de sistemas de parentesco,
de sistemas de linhagens e de sistemas polticos na frica. O resultado da tenso entre a
nfase malinowskiana no indivduo (em uma situao de exlio do prprio observador) e
o foco radcliffe-browniano na ordem poltica foi a sntese de ao e estrutura aparece na
obra de Max Gluckman e seus discpulos entre os quais Victor Turner. Ora, Gluckman
chegou ir alm do estudo dos conflitos integrativos (ou radcliffe-brownianos) para
tratar da tenso inconcilivel entre poder colonial e a populao tribal mas seu tour-de-
force constitiu talvez em realizar essa anlise da estrutura social colonial nos limites de
um dia em que inaugurada uma certa ponte: uma unidade de tempo e espao onde se
vm indivduos e tambm a ordem social sob perigo. Isso, em 1940. 9

Etnografia norte-americana

Franz Boas outro patrono da etnografia. Enquanto a tradio da antropologia

social britnica colocou o foco as relaes entre indivduos e sociedade tomando como
paradigmas a pequena escala de comunidades-laboratrios no Pacfico, da frica, e da
sia --, a tradio criada pelo prprio Boas tomou como objeto indivduos e cultura e
como laboratrio a fronteira interior dos Estados Unidos da Amrica. A noo de cultura
que ganhou papel central nessa tradio, em que pese sua raiz europia como auto-
imagem ideal de um povo, passou aqui a apontar para um domnio de signos que se
repartiram nos quatro campos (signos-palavra na lingstica, signos-corpo na
antropologia fsica, signos-artefato na arqueologia, signos-costume na antropologia
cultural).

A antropologia filha de uma era de violncia, e essa verdade tambm se

aplicou contudo aos Estados Unidos da Amrica. verdade que a antropologia de Boas
se implantou num sculo XX em que antropologia em tempo em que os conflitos
maiores entre brancos e indgenas j haviam sido travados e vencidos pelos primeiros.
Mas o tema foi importante na antropologia pr-boasiana do Bureau of American

9
Cf. Max Gluckman, Uma Situao Social na Zululndia, publicado em portugus em Bela Bianco
(org.), Antropologia Social Mtodos, publicado primeiramente em 1940 nos Estudos Bantu. .
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Ethnology de 1879 a 1897. Com efeito, Joan Vincent destaca na obra do Bureau desse
perodo, entre outros temas, a existncia poltica dominante da fronteira e tudo que isso
implicada tanto para relaes polticas de igualdade e interdependncia como de
conquista e dominao, a questo correlata da realidade poltica da violncia e da guerra
nas situaes de contato. e os relatos de movimentos polticos que no se baseavam em
aspectos territoriais ou de parentesco... 10 .

A antropologia boasiana, por outro lado, apontava para o cenrio complexo de

uma sociedade em formao, onde avultavam, num momento de intensa migrao e
movimento de pessoas, idias e coisas, os problemas de mudana cultural, de racismo e
discriminao, de formao de novos costumes. Enquanto a etnografia inglesa era
construda como uma descrio intensiva da sociedade como uma unidade de tempo e
espao em laboratrios-ilhas na fronteira, a etnografia boasiana-kroeberiana podia-se
aplicar-se a tarefas de salvamento cultural, e no limite podia-se converter-se na
colaborao com um nico informante ou na exposio de sobreviventes. 11 Mas foi
tambm uma antropologia formadora de uma cultura pluralista, anti-racista e tolerante,
em oposio s tendncias racistas, xenfobas e eugenistas da poca.

Mais ampla em escopo, e ao mesmo tempo menos sistemtica, talvez por isso
mesmo essa antropologia boasiana, que j esteve fora de moda, soe hoje ps-moderna.
Ela tratava a cultura em tenso criativa com o indivduo -- processo que Boas chamou de
dinmica cultural 12 e refletia as tenses e mudanas de uma sociedade que buscava
definir seu carter no futuro, e no apenas registr-lo no passado como no caso
europeu.

Se a etnografia inglesa no estilo malinowskiano comeou com a Primeira Guerra

Mundial, a etnografia norte-americana de formato boasiano chegou a uma concluso com

10
Vincent 1990, p. 39 e seguintes).
11
George Hunt foi colaborador ou co-autor, com Boas, de vrias publicaes. Ver a Introduo de Helen
Codere Kwakiutl Ethnography (Boas 1966: xxviii). A histria dos Ishi, os ltimos sobreviventes Yahi
da Califrnia, que viveram aps sua rendio em um museu, contado por Theodora Kroeber (1963), e
citado por Roy Wagner (1981:28).
12
Franz Boas 1974. Vejam-se os estudos essenciais editados por G. Stocking Jr. sobre a antropologia
boasiana.
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a Segunda Guerra. Nos Estados Unidos, o esforo de guerra teve como principal produto
antropolgico a monografia de Ruth Benedict sobre um Japo que ela nunca havia
visitado. 13 A idia da etnografia malinowskiana em uma ilha j havia sido descartada pela
etnografia boasiana; mas agora os sujeitos so prisioneiros de guerra; o locus o imprio
japons do Pacfico, o tempo o incgnita representada pela capacidade de resistncia
dos inimigos.

A Segunda Guerra fez muitas vtimas e uma delas, de fato, foi a inocncia da
pesquisa colonial da unidade etnogrfica contida em ilhas remotas. O caso ilustrativo
o dos sujeitos de pesquisa que Cora Dubois entrevistou em uma pequena ilha da atual
Indonsia, no sudeste asitico, como parte de um projeto no qual ilhus de Alor foram
submetidos ao teste de Rorschach, cujos resultados seriam comparados aos de nova-
yorkinos para testar a hiptese de que a personalidade seria culturalmente conformada.
Ora, Alor era possesso colonial holandesa, ocupada pelos japoneses durante a guerra.
Quando a guerra acabou, e Cora Dubois retornou ao campo, soube que seus
informantes, aqueles que se haviam sido submetidos a testes de Rorschach, haviam sido
degolados pelos japoneses sob a acusao de colaborao com os norte-americanos. 14

Desenvolvimentismo, antropologia, guerra fria

Cabe talvez um parntese. Como se sabe, a antropologia culturalista de Franz

Boas tornou-se hegemnica nos EUA no perodo do entre-guerra, suplantando a
antropologia ao estilo de Lewis Morgan e de seus seguidores, e que correspondia
tendncia do Bureau of American Ethnology no perodo pr-boasiano. s vezes parece
que a vitria da antropologia de Franz Boas sobre a de Lewis Morgan foi uma vitria
intelectual: a do culturalismo sobre o evolucionismo, a do historicismo sobre o
determinismo histrico.

Em 1851, Lewis Morgan expressara sua admirao pela sociedade norte-

americana nativa, colocando-os acima do individualismo competitivo dos ianques da

13
Benedict 1946. Ver tambm adiante
14
Dubois 1960 [1944]. Vemos ecos dessa irrupo da histria real em outras etnografias, como a de
Renato Rosaldo sobre os Ilongot, que insistiam em falar da Segunda Guerra para tdio do etngrafo.
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Nova Inglaterra; e na Sociedade Antiga, de 1871, Morgan criticava a idia da

propriedade privada como o principal agente do progresso. 15 Essas idias explicam
porque a antropologia de Morgan foi recebida por entusiasmo por Marx e Engels, e
tornou-se parte integrante da doutrina marxista oficial nos anos da Unio Sovitica. Isso,
por outro lado, tornava essa antropologia tingida de suspeio nos Estados Unidos, muito
embora a nfase no determinismo tecnolgico fosse bem compatvel com o pragmatismo
ianque.

Leslie White foi um continuador da tradio de Lewis Morgan em plena

hegemonia boasiana; visitou a Unio Sovitica em 1929, quando iniciava sua carreira
universitria, leu O Capital em 1930 pela primeira vez, e gerou sua prpria verso de
interpretao da viso materialista da histria em que se combinam Bukhrin com o
esprito ianque, e onde as foras produtivas so indexadas em kilowatts per capita. Mas
manteve um quase completo silncio sobre Marx ou quaisquer outras fontes marxistas em
sua obra, e na relao com seus alunos. E por outro lado combinou sua viso tecnolgica
da histria humana uma viso culturalista extremada da sociedade, aquela segundo a qual
a sociedade uma imensa acumulao de artefatos-smbolos (tipicamente, as ferramentas
so para White signos, do mesmo modo que as relaes de produo). Nesse sentido,
Leslie White era culturalista como Franz Boas, e est do mesmo lado que Boas em
relao antropologia sociolgica da Inglaterra ele representava, para usar uma
expresso de Marshall Sahlins, a verso meio-oeste, pragmaticamente norte-americana,
do culturalismo boasiano. 16 O efeito da guerra fria sobre a antropologia do ps-guerra
bem ilustrado com o caso de Robert Armstrong, narrado por George Stocking Jr.
Armstrong foi um antroplogo formado pela Universidade de Chicago e que havia
aderido ao no vero de 1939 ao partido comunista. Era um amigo prximo de John
Murra, outro antroplogo militante. Armstrong participou do projeto de Julian Steward
em Puerto Rico, ao lado de Murra, Eric Wolf e Sidney Mintz. Tinha as condies para
uma carreira acadmica, mas uma combinao de ingerencia do FBI e e de decises

15
Sobre Lewis Morgan e seus seguidores, ver Joan Vincent. Anthropology and Politics: Visions,
Traditions, and Trends. Tucson e Londres, The University of Arizona Press, 1990.
16
Entrevista com Marshall Sahlins, fevereiro de 2004. Ver tambm Sahlins 2000:9-34.
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internas Universidade de Chicago vetaram essa trajetria fazendo com que Armstrong
terminasse seus dias em um obscuro instituto de Zimbabwe. O caso de Armstrong
exemplifica um fenmeno da dcada de sessenta: embora muitos antroplogos, como
John Murra, Stanley Diamond, Sidney Mintz, Eric Wolf e Marshal Sahlins tivessem
influncia de Marx, a antropologia marxista aparecia de forma disfarada. 17

O ps-colonialismo e a virada para a histria

Coloquemos tempo nesse quadro: estamos falando da Primeira Guerra e do Entre-

Guerra. A etnografia clssica anglo-saxnica do entre-guerra tinha uma unidade de
tempo e espao, como os dramas de Aristteles, e como as pinturas da renascena. Essa
unidade, como no exemplo de Ruth Benedict, comeou a se desagregar j na Segunda
Guerra. Surge uma antropologia da guerra, cujo foco a regio ou nao, e onde o tempo
se espalha em dcadas ou sculos. Na Inglaterra, o mais brilhante exemplo a etnografia
de Edmund Leach sobre a Birmnia, na qual ele lutou nas foras britnicas, mas onde
nunca fez trabalho de campo.

Em 1939 eu fazia estudos de ps-graduao em antropologia sob a orientao do

finado professor Malinowski. Viajei para a Birmnia pensando em fazer um ano de
pesquisa de campo e apresentar os resultados como um estudo funcionalista de uma
s comunidade. () A data de minha expedio foi infeliz. Cheguei Birmnia
quatro dias antes da declarao de guerra. (...) Do outono de 1940 at o vero de
1945 servi como oficial no Exrcito da Birmnia. Durante grande parte desse
perodo estive em companhia de Kachins, mas nunca tive oportunidade de realizar
um estudo antropolgico detalhado. Mas a vantagem de minhas obrigaes
militares foi que viajei muito na regio das montanhas dos Kachin 18 .

curioso que Leach diga: A data de minha expedio foi infeliz. E que esses
dados s apaream no Apndice VII ao final do livro, e no no comeo, quando ele
explica as diferenas metodolgicas entre ele e a escola de Radcliffe-Brown com base em
ltima anlise na descoberta de que durante os ltimos 130 anos a organizao poltica
da rea tem sido muito instvel (p.6). Importa reter que, para o antroplogo-militar, o

17
Entrevista com George Stocking Jr., fevereiro de 2004.
18
(Leach 1954:311, traduo minha).
Em outro continente, a frica, a atuao de Evans-Pritchard na inteligncia britnica produziu os Sanusi de
Cirenaica.
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campo passou a ser uma rea inteira (as montanhas dos Kachin) e o presente
etnogrfico ganha a dimenso da histria secular.

A guerra e suas consequncias tambm marcaram a natureza do relato etnogrfico

na frica. Mencionados acima Max Gluckman e seu artigo de 1940 sobre os conflitos
estruturais na Zululndia. Ora, o tema retomado no ps-guerra, em 1955, no texto que
se intitula The Bonds in the Colour Bar (que se pode traduzir por As alianas na
segregao racial), publicado como o derradeiro captulo de Custom and Conflict in
Africa, obra baseada em uma srie de conferncias para a BBC de Londres. Gluckman
afirma, depois de expor sua teoria da funo socialmente integrativa do conflito:

Espero no ter dado a impresso de que na antiga frica todas as questes eram
resolvidas amigavelmente, e de que todos os conflitos eram resolvidos. Isso est
longe de ser verdade.
Longe de ser verdade, pois havia, conforme Gluckman percebeu no obstante
sua teoria do conflito ritual como promotor de equilbrio social que havia conflitos
insolveis sem uma mudana na prpria estrutura social. verdade que esse ponto j
havia sido indicado, obliquamente, no seu clssico artigo sobre Uma Situao Social na
Zululandia, de 1940. Mas aqui Gluckman tomava como unidade etnogrfica uma unidade
de tempo-espao (um episdio com durao de um dia); j na conferncia de 1955 a
anlise do sentido do apartheid toma forma de uma narrativa histrica complexa, que se
inicia na cidade do Cabo com nufragos holandeses e portugueses do sculo XVII, 19 e
contm o fortalecimento do rei zulu Shaska, a incorporao de comerciantes ingleses
como chefes locais no sculo XIX, os conflitos entre beres e zulus que levam os ingleses
a tomar partido dos primeiros contra os segundos, e o estabelecimento de um estado
branco ao lado do estado zulu, concluindo com a conquista final da Zululndia pelos
britnicos no final do sculo XIX. A chave da argumentao que o sistema
funcionava porque desde o comeo as divises de interesses no grupo Zulu levava certas
sees e indivduos Zulu a buscarem alianas com certos grupos ou indivduos brancos
(p. 151). Segundo Gluckman, foi esse o sistema de dividir para reinar que o sistema do

19
Ilustrada metaforicamente pelo episdio camoniano do Adamastor (cf. Os Lusadas, Canto IX; a
sugesto de Brink 1993).
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apartheid teria solapado, ao impedir as alianas que atravessavam a barreira da cor, e

salientando assim a dominncia de um conflito profundo entre brancos e negros . Se no
exerccio etnogrfico de 1940 sobre Uma Situao Social na Zululndia Gluckman era
alusivo acerca do apartheid, o mundo ps-colonial afirmou claramente que o regime do
apartheid eliminara as alianas cruzadas que ligavam setores da sociedade branca com
segmentos da sociedade africana, alianas essas que, fragmentando as partes do conflito
principal em mltiplas fidelidades e numerosos conflitos parciais, mantinham a estrutura
social: com o apartheid, a contradio principal entre uma classe dominante branca e a
populao tribal negra, para usar a linguagem de Mao Ts-Tung, emergia em primeiro
plano.

Outra informao que s emerge no ps-guerra que no perodo colonial, mesmo

os zulus que colaboravam com os brancos continuavam a resistir com desconfiana e
sabotagem; e Gluckman acrescenta:

Ao realizar essa pesquisa, obviamente, eu no podia discutir normalmente esses

assuntos com os Zulu. Isso teria sido pouco poltico (inpolitic). (...) Mas constru
gradualmente essa viso da oposio entre Comissrio e Chefe observando o
comportamento dos Zulus e dos Brancos em diversas situaes.
No nos esqueamos que Gluckman, em suas prprias palavras, estava
interessado na frica do Sul como filho da frica. desse ponto de vista que ele
atacou o apartheid que o impedia de continuar mantendo relaes de amizade inter-racial
que eram possveis ainda em 1930, mas no o eram mais em 1940. Conclumos indicando
que, como no caso do estudo de Leach, o efeito final da irrupo da situao de guerra no
contexto etnogrfico tambm aqui a mudana de escala: da durao de um dia para a
periodizao por sculos; do dia na ponte para a nao em construo; do equilbrio
para o conflito endmico.

Guerras coloniais e guerras de conhecimento

A Guerra do Vietn outro marco no desenvolvimento da antropologia enquanto

prtica etnogrfico. Comentemos esse ponto com dois exemplos, o de Eric Wolf e o de
Marshall Sahlins. Com as Guerras Camponesas do Sculo XX, publicada em 1969, Wolf
buscava as razes para o sucesso das revolues bem-sucedidas de base camponesa como
as do Mxico, China, Vietn e Cuba, e apoiou a explicao para o xito numa
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combinao de insatisfao local gerada pela disrupo capitalista com o fenmeno

poltico da coalizo de campesinatos tticamente mveis com intelectuais
marginalizados. Em Stone Age Economics, publicado em 1972, mas cujo artigo
principal vem de 1968, Marshall Sahlins no aludiu diretamente ao Vietn, mas elaborou
uma teoria da economia camponesa que tambm uma crtica economia capitalista e a
defesa de uma via alternativa para o bem-estar sendo assim uma espcie de
fundamentao para as bases da resistncia rural dominao econmica da forma-
mercadoria.

Tanto Eric Wolf como Marshall Sahlins continuaram a fazer uma antropologia de
escala histrica aps a guerra do Vietn: Wolf publicou em 1984 Europa e os Povos sem
Histria, e Sahlins publicou em 1985 Ilhas de Histria. Vemos mais claramente que
Wolf concentrou-se nas mediaes polticas de grande escala como partidos, exrcitos e
intelectuais (em Guerras Camponesas do Sculo XX) e no efeito dos sistemas globais
sobre a periferia (A Europa e os Povos sem Histria), enquanto Sahlins enfatizou as
mediaes culturais-prticas atravs das quais o sistema mundial (world system) toma a
forma de sistemas do mundo (systmes du monde) locais. Teria havido assim dois
balanos intelectuais da guerra do Vietn, um deles pondo a nfase na denncia da
mquina ocidental, e outro enfatizando a maneira de resistir da cultura. 20

Em ambos os casos, contudo, a moral da histria dessa guerra dos anos setenta foi
que os camponeses vietnamitas foraram alguns dos maiores antroplogos norte-
americanos a pensarem diferentemente sobre a alteridade, sobre os outros que a
etnografia clssica isolava em ilhas sem histria. E nos dois casos, a etnografia
converteu-se em histria, e essa histria passou a englobar a interao entre o observador
do centro e os habitantes da periferia, sendo em alguns casos, na verdade, a histria da
contestao revolucionria do centro pela periferia. Essa virada no foi apenas resultado
de reflexo intelectual, mas tambm da participao ativa desses intelectuais na
mobilizao civil contra a ao norte-americana sobre outros povos. 21

20
A formulao do prprio Sahlins, em entrevista de feveiro de 2004.
21
Dados de entrevista, fevereiro de 2004.
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Lies da etnografia no Brasil

O modelo tradicional de estudos de comunidade est presente em obras como

Uma Comunidade Amaznica, de Charles Wagley, ela mesmo efeito direto do esforo de
guerra norte-americano, no qual a Amaznia era fonte de matria-prima estratgica. 22
Mas no ps-guerra, e particularmente nos anos 1950, desenvolveu-se no Brasil uma
antropologia original, ancorada na etnografia militante sobre os povos indgenas,
representada por Eduardo Galvo, Darcy Ribeiro, e pelo prprio Roberto Cardoso de
Oliveira. Infelizmente, apesar dos importantes estudos monogrficos de antroplogos
individuais, no h um estudo de conjunto dessa transformao; o fato que ainda na
dcada de 1950, esses antroplogos indigenistas criaram sua maneira uma etnografia
diretamente comprometida com os conflitos internos da nao e tratando-os na escala das
frentes de expanso do capitalismo. Isso foi feito concomitantemente com uma
apropriao particular dos formatos da etnografia clssica europia e norte-americana.

Ns, do terceiro mundo, tivemos de fato uma experincia etnogrfica

distintivamente dual e talvez cismognica. H entre ns a etnografia ao estilo clssico o
etngrafo malinowskiano em sua tenda, o etngrafo boasiano no seu museu. Mas aqui os
nativos so concidados. Por isso mesmo, o trabalho etnogrfico sempre foi entre ns
uma experincia de militncia social e poltica que ultrapassa o formato acadmico.
Assim, o primeiro testemunho etnogrfico importante em nossa tradio, ainda
imponente em seus efeitos na conscincia nacional, talvez essa etnografia de guerra
interna que Os Sertes, a crnica de de intelectual brasileiro que reviu seu credo de
evoluo e de progresso luz de uma guerra camponesa de grandes propores, fazendo
sua maneira aquilo o percurso que Wolf e Sahlins fizeram mais de meio sculo depois
no contexto do Vietn. O eco dos Sertes est presente em Parceiros do Rio Bonito.

No caso brasileiro, tratava-se tambm de defender, e desde os anos 1950, direitos

de ndios trucidados ou espoliados pelo capitalismo em expanso, numa tradio que
continua viva em praticamente todos os etnlogos atuantes, quer tematizem ou no sua

22
Ver estudo de ... sobre essa antropologia da Segunda Guerra Mundial entre ns, sob orientao de Mariza
Correa.
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atuao poltica em publicaes acadmicas. 23 Mas tratou-se tambm, na tradio que

veio depois, de defender direitos de favelados, de negros; de religies coagidas; de sub-
culturas escorraadas; de presos e de bandidos; de minorias sexuais. Assim que, no
Brasil, carreiras antropolgicas desaguam em carreiras polticas. Casos notrios so os de
Darcy Ribeiro e de Lus Eduardo Soares, ou ainda o de Rubem Csar Fernandes e Alba
Zaluar Guimares, de Luiz Mott e de tantos outros antroplogos envolvidos em uma
guerra interna entre ricos e pobres, entre normais e desviantes. Outros casos so de
carreiras hbridas, como a de ativistas-antroplogos como Mrio Wagner Berno de
Almeida, Carlos Alberto Ricardo, Terri Vale de Aquino, fora do espao acadmico
convencional mas com importncia, enquanto pesquisadores e militantes, difcil de
conceber nos EUA. E esse engajamento no depende de opes tericas: tanto
estruturalistas como materialistas integram um campo de ativismo que se interliga
com a ao jurdica, com a cooperao de gelogos e gegrafos, e com movimentos
sociais. Transcendemos a noo de etnografia enquanto relao entre observador e
observado caminhando em direo a etnografias colaborativas e coletivas, e
transcendendo a separao entre especialidades acadmicas. Essa lio de historicidade
inclusiva e politizada da antropologia brasileira, ao mesmo tempo ativista e
compreensiva, capaz de tratar das lgicas histricas nacionais como das variedades
inumerveis das histrias e cosmologias locais, contrasta a meu ver com o relativismo
ps-moderno, que, desprovido de elos fortes com a prtica, desaguando numa poltica de
crtica epistemolgica e na nfase a conflitos de subjetividades.

Uma palestra de Eduardo Viveiros de Castro ilustra tanto a crtica essa crtica ao
relativismo epistemolgico como a afirmao do carter poltico da antropologia.

... a democracia epistemolgica comumente professada pela antropologia ao

propor a diversidade cultural de significados revela-se altamente relativa, como
tantas outras democracias com as quais estamos familiarizados, j que baseada

23
Por exemplo a defesa de territrios de ndios do nordeste, em Pacheco de Oliveira 1998.
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em ltima instncia em uma monarquia ontolgica absoluta, onde a unidade

referencial da natureza imposta. 24

Viveiros de Castro conclui evocando a conjuntura revolucionria de 1968, que foi

tambm a do Vietn:

A antropologia a cincia da auto-determinao ontolgica dos povos do

mundo, e que ela portanto uma cincia poltica no mais pleno sentido da
palavra...", j que seu mote ou deveria ser aquele que estava escrito nas
paredes de Paris em Maio de 1968: limagination au pouvoir.

Houve tambm uma resposta ps-modenista guerra. Seus ecos se refletem no

mal-estar com a tradio etnogrfica criada na Europa e na Amrica, na forma de
autocrtica culpada, de ruptura com as tradies autoritrias da razo, e da renncia a
conceitos centrais da prpria disciplina, como o de cultura. Mas essa m conscincia leva
a um paradoxo caracterstico mencionado por Manuela Carneiro da Cunha:

A antropologia esteve profundamente implicada na construo de culturas", e

no entanto muitos dos seus praticantes esto hoje ansiosos para descartar essa
mesma categoria. Como j foi observado, quanto mais a cultura abandonada
pelos antroplogos, mais ela apropriada pela poltica. Mas o que foi descartado
a mesma coisa que est sendo apropriada? Estamos falando da mesma coisa? E
se no, qual a relao entre elas? 25
Para Manuela Carneiro da Cunha, a cultura deve ser entendida como se operasse
simultaneamente em dois nveis ... [Um] nvel literal corresponde quilo que os
antroplogos tinham em mente at pouco quando chamavam de cultura algo que, embora
dinmico e mutvel, informava valores e aes ... Em outro nvel, cultura .. uma fala
poltica. 26 . Uma maneira de entender esses dois niveis reter a noo de que um deles
corresponde s ontologias locais mencionadas por Eduardo Viveiros de Castro, e o outro,
que Carneiro da Cunha chama de cultura entre aspas, o do uso poltico da cultura
(sem aspas) na interface antagnica entre sociedades. Se assim, a fala poltica sobre a

24
As citaes so de Viveiros de Castro 2003, com traduo minha.

25
Carneiro da Cunha 2003; traduo minha.
26
Carneiro da Cunha 2003. Ver tambm neste volume.
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cultura deve ser reconhecida por antroplogos no como referncia uma iluso, a
invenes (tudo agora inventado), e sim como referncia externa a modos diferentes de
conceber o que existe (o que inveno para mim realidade para outros!).
Reconhecer isso significa de fato, se bem entendi Viveiros de Castro na passagem cima,
trazer luz e respeitar as diferentes ontologias dos povos do mundo, em vez de reduz-
las a invenes e imaginaes.

Isso significa nossa prpria descoberta de que, ao lado de uma histria do mundo
h inmeras cosmo-histrias, que doravante se definem pelas pretenses conflitantes. A
objetividade etnogrfica, finalmente, nesse contexto a resultante, no do
compartilhamento de uma mesma ontologia nem de uma epistemologia universal, e sim
da interao entre portadores de verdades parciais e contraditrias sobre um mundo
pragmaticamente compartilhado. O contexto de guerra hoje bvio, com a invaso do
Afganisto e do Iraque pelos EUA. Mas outras guerras contemporneas so aquelas que
se travam no domnio da internet e dos megamonoplios da informao, na arena da
biotecnologia, no domnio dos direitos sobre o corpo, na fronteira dos direitos animais.
Como que a antropologia est atravessando esse territrio contestado? E no est claro
ento que a doutrina relativista revela sua pobreza pela incapacidade de tratar dos
problemas colocados por todos esses temas?

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Title: Sobre objeto da antropologia
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Author: Mauro W B Almeida
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Creation Date: 5/22/2004 9:07 PM
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