O que Filosofia e por que vale a pena estud-la

A. C. Ewing

SEO INTRODUTRIA: A ORIGEM DO TERMO FILOSOFIA

Uma definio precisa do termo filosofia impraticvel. Tentar formul-la

poderia, ao menos de incio, gerar equvocos. Com alguma espirituosidade,
algum poderia defini-la como tudo e nada, tudo ou nada.... Melhor
dizendo, a filosofia difere das cincias especiais na medida em que procura
oferecer uma imagem do pensamento humano - ou mesmo da realidade, at
onde se admite que isso possa ser feito -- como um todo. Contudo, na
prtica, o contedo de informao real que a filosofia acrescenta s cincias
especiais tende a desvanecer-se at parecer no deixar vestgios.
Acreditamos que esse desvanecimento seja enganoso. Mas devemos admitir
que at aqui a filosofia no tem conseguido realizar suas grandes pretenses.
Tampouco tem logrado xito em produzir um corpo de conhecimentos
consensual comparvel ao elaborado pelas diversas cincias. Isso se deve em
parte, embora no integralmente, ao fato de que, quando obtemos
conhecimento verdadeiro a respeito de determinada questo situamos essa
questo como pertencente cincia e no filosofia. 0 termo filsofo
significava originariamente amante da sabedoria, tendo surgido com a
famosa rplica de Pitgoras aos que o chamavam de sbio. Insistia
Pitgoras em que sua sabedoria consistia unicamente em reconhecer sua
ignorncia, no devendo portanto ser chamado de sbio, mas apenas de
amante da sabedoria. Nessa acepo, sabedoria no se restringia a
qualquer dos domnios particulares do pensamento e, de modo similar,
filosofia era usualmente entendida como incluindo o que hoje
denominamos cincia. Esse uso sobrevive ainda hoje em expresses como
filosofia natural. Na medida em que uma grande produo de
conhecimento especializado em um dado campo ia sendo conquistada, o
estudo desse campo se desprendia da filosofia, passando a constituir uma
disciplina independente. As ltimas cincias que assim evoluram foram a
psicologia e a sociologia. Dessa forma, poderamos falar de uma tendncia
contrao da esfera da filosofia na prpria medida em que o conhecimento
se expande. Recusamo-nos a considerar filosficas as questes cujas
respostas podem ser dadas empiricamente. No desejamos com isso sugerir
que a filosofia poder acabar sendo reduzida ao nada. Os conceitos
fundamentais das cincias, da figurao geral da experincia humana e da
realidade (na medida em que formamos crenas justificadas a seu respeito)
permanecem no mbito da filosofia, visto que, por sua prpria natureza, no

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podem ser determinados pelos mtodos das cincias especiais. sem dvida
desencorajador que os filsofos no tenham logrado maior concordncia
com respeito a esses assuntos, mas no devemos concluir que a inexistncia
de um resultado por todos reconhecido signifique que esforos foram
realizados em vo. Dois filsofos que discordem entre si podem estar
contribuindo com algo de inestimvel valor, embora ambos no estejam em
condio de escapar totalmente ao erro: suas abordagens rivais podem ser
consideradas mutuamente complementares. O fato de filsofos distintos
necessitarem dessa mtua complementao torna evidente que o ato de
filosofar no unicamente um processo individual, mas tambm um
processo que possui uma contrapartida social. Um dos casos em que a
diviso do trabalho filosfico se torna bastante proveitosa consiste na
circunstncia de que pessoas distintas usualmente enfatizam aspectos
diferentes de uma mesma questo. Contudo, boa parte da filosofia volta-se
mais para o modo pelo qual conhecemos as coisas do que propriamente para
as coisas que conhecemos, sendo essa uma segunda razo pela qual a
filosofia parece carecer de contedo. No entanto, discusses a respeito de
um critrio definitivo de verdade podem determinar, na medida em que
recomendam a aplicao de um dado critrio, quais as proposies que na
prtica deliberamos serem verdadeiras. As discusses filosficas da teoria do
conhecimento tm exercido, ainda que de modo indireto, importante efeito
sobre as cincias.

UTILIZAO DA FILOSOFIA

H uma questo que muita gente formula de imediato quando ouve falar de
filosofia: qual a utilidade da filosofia? No h certamente expectativa
alguma de que ela contribua para a produo de riqueza material. Contudo,
a menos que suponhamos que a riqueza material seja a nica coisa de valor,
a incapacidade da filosofia de promover esse tipo de riqueza no implica que
no haja sentido prtico em filosofar. No valorizamos a riqueza material
por si prpria - aquela pilha de papel que chamamos de dinheiro no boa
por si mesma -, mas por contribuir para nossa felicidade. No resta dvida
de que uma das mais importantes fontes de felicidade, ao menos para os que
podem apreci-la, consiste na busca da verdade e na contemplao da
realidade; eis a o objetivo do filsofo. Ademais, aqueles que, em nome de
um ideal, no classificaram todos os prazeres como idnticos em seu valor,
tendo chegado a experimentar o prazer de filosofar, consideraram essa
experincia como superior em qualidade a qualquer outra. Visto que a maior
parte dos bens que a indstria produz, excetuando os que suprem nossas
necessidades bsicas, valem apenas como fontes de prazer, torna-se a
filosofia perfeitamente apta, no que se refere utilidade, para competir com
a maioria dos produtos industriais, quando poucos so os que podem

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dedicar-se, em tempo integral tarefa de filosofar. Mesmo que
entendssemos a filosofia como fonte de um inocente prazer
particularmente vlido por si prprio (obviamente, no apenas para os
filsofos, mas tambm para todos aqueles a quem eles ensinam e
influenciam), no haveria razo para invejar to pequeno desperdcio da
fora humana dedicada ao filosofar.

No esgotamos, porm, tudo o que pode ser dito em favor da filosofia. Pois,
parte qualquer valor que lhe pertena intrinsecamente acima de seus
efeitos, a filosofia tem exercido, por mais que ignoremos isso, uma
admirvel influncia indireta at mesmo sobre a vida de gente que nunca
ouviu falar nela. Indiretamente, tem sido destilada atravs de sermes, da
literatura, dos jornais e da tradio oral, afetando assim toda a perspectiva
geral do mundo. Em grande parte, foi atravs de sua influncia que se fez da
religio crist o que ela hoje. Devemos originalmente a filsofos idias que
desempenharam papel fundamental para o pensamento em geral, mesmo
em seu aspecto popular, como, por exemplo, a concepo de que nenhum
homem pode ser tratado apenas como um meio ou a de que o
estabelecimento de um governo depende do consentimento dos governados.
No mbito da poltica, a influncia das concepes filosficas tem sido
expressiva. Nesse sentido, a Constituio norte-americana , em grande
parte, uma aplicao das idias do filsofo John Locke; ela apenas substitui
o monarca hereditrio por um presidente. Similarmente, admite-se que as
idias de Rousseau tenham sido decisivas para a Revoluo Francesa de
1789. inegvel que a influncia da filosofia sobre a poltica pode s vezes
ser nefasta: os filsofos alemes do sculo X1X podem ser parcialmente
responsabilizados pelo desenvolvimento de um nacionalismo exacerbado
que posteriormente veio a assumir formas bastante deturpadas. Todavia,
no resta dvida de que essa responsabilidade tem sido freqentemente
muito exagerada, sendo difcil determin-la exatamente, o que se deve ao
fato de aqueles filsofos terem sido obscuros. Contudo, se uma filosofia de
m qualidade pode exercer influncia nefasta sobre a poltica, com as
filosofias de boa qualidade pode ocorrer o contrrio. No h meios de
impedir tais influncias sendo portanto extremamente oportuno que
dediquemos especial ateno filosofia com o intuito de constatar se
concepes que exerceram alguma influncia foram mais positivas do que
nefastas. 0 mundo teria sido poupado de muitos horrores caso os alemes
tivessem sido influenciados por uma filosofia melhor que a dos nazistas.

Torna-se, portanto, imperativo abandonar a afirmao de que a filosofia

destituda de valor, mesmo com respeito riqueza material. Uma boa
filosofia, ao influenciar favoravelmente a poltica, pode gerar uma
prosperidade incapaz de ser alcanada sob a gide de uma filosofia inferior.

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Outrossim, o expressivo desenvolvimento da cincia, com seus conseqentes
benefcios de ordem prtica, muito depende de seu backgroundfilosfico.
Houve mesmo quem tenha chegado a afirmar, a nosso ver exageradamente,
que o desenvolvimento da civilizao como um todo seria concomitante s
mudanas na idia de causalidade, da concepo mgica de causalidade
cientfica. De qualquer modo, a idia de causalidade faz parte do objeto da
filosofia. A prpria perspectiva cientfica, em grande parte, foi introduzida
inicialmente pelos filsofos.

Todavia, certamente no estaremos nas melhores condies para fazer um

estudo proveitoso da filosofia se a encararmos principalmente como uma via
indireta de acesso riqueza material. A principal contribuio da filosofia
consiste no intangvel background intelectual do qual muito dependem o
clima espiritual e a feio geral de uma civilizao. Nesse sentido,
ocasionalmente se desenvolvem ambies ainda maiores. Whitehead, um
dos mais expressivos e acatados pensadores modernos, descreve os dons da
filosofia como a capacidade de ver e de prever, aliada a um sentido do valor
da vida, ou seja, o sentido da importncia que anima todo esforo
civilizado.1 Acrescenta ainda Whitehead que, quando uma civilizao
atinge seu auge sem coorden-lo com uma filosofia de vida, difundem-se por
toda a comunidade perodos de decadncia e monotonia, seguidos pela
estagnao de todos os esforos. Para ele, a filosofia consiste em uma
tentativa de esclarecer as crenas que, em ltima instncia, determinam
nossa ateno, a qual integra a base de nosso carter. De um modo ou de
outro, podemos ter como certo que o carter de uma civilizao
enormemente influenciado por sua concepo geral da vida e da realidade.
At pouco tempo, para a maioria das pessoas, essa concepo era
proporcionada pelo ensino religioso, mas as prprias concepes religiosas
foram muito influenciadas pelo pensamento filosfico. Ademais, a
experincia demonstra que as concepes religiosas podem conduzir-nos
loucura, a menos que sejam continuamente submetidas a uma avaliao
racional. Os que rejeitam qualquer concepo religiosa devem ter o maior
interesse em elaborar uma nova concepo para, se possvel, substituir a
crena religiosa. E faz-lo significa engajar-se na filosofia.

Embora no passa substituir a filosofia, a cincia suscita problemas

filosficos. Pois ela no pode dizer-nos que lugar ocupam os fatos com que
lida no esquema geral das coisas, no conseguindo nem mesmo esclarecer
suas relaes com os espritos que os observam. Nem mesmo pode
demonstrar, embora deva admitir, a existncia do mundo fsico ou a
legitimidade do uso dos princpios da induo para prever as provveis
ocorrncias futuras ou ultrapassar de alguma forma o que tem sido
efetivamente observada. Nenhum laboratrio cientfico pode demonstrar em

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que sentido os homens tm uma alma, se o universo tem ou no um
propsito, se, e em que sentido, somos livres, e assim por diante. No
desejamos com isso sugerir que a filosofia possa resolver esses problemas;
no entanto, se ela realmente no puder, nada mais poder faz-lo, sendo
certamente vlido tentar descobrir ao menos se tais problemas podem ser
solucionados. Veremos, que a prpria cincia pressupe continuamente
conceitos que subsumem os domnios da filosofia E, da mesma forma que
nenhuma cincia pode florescer se no admitirmos tacitamente uma
resposta para certas questes filosficas, no podemos fazer uso mental
adequado da cincia, com o intuito de implementar nosso desenvolvimento
intelectual, sem admitirmos uma viso de mundo mais ou menos coerente.
Mesmo as melhores conquistas da cincia moderna no teriam sido
alcanadas se os cientistas no tivessem adotado determinadas suposies
de grandes e originais filsofos, nas quais basearam todo o seu proceder. A
concepo mecanicista do universo, que caracterizou a cincia durante os
ltimos trs sculos, derivada principalmente do filosofia de Descartes. Por
ter ocasionado maravilhosos resultados, o esquema mecanicista deve ser, em
parte, verdadeiro, ainda que parcialmente inadequado, apressando-se o
cientista em buscar no filsofo o necessrio auxlio para erigir novo esquema
que possa substituir o antigo.

Um segundo servio inestimvel prestada pela filosofia (especialmente pela

filosofia crtica) reside no hbito, por ela estimulado, de promover-se um
julgamento imparcial considerando-se todas as facetas de uma questo, e na
idia que ela oferece do que seja a evidncia e de que devemos buscar ou
esperar de uma prova. Pode ser esse um importante questionamento das
inclinaes emocionais e das concluses precipitadas, sendo especialmente
necessrio, e com freqncia negligenciado, em controvrsias polticas. Se
ambos os lados considerassem suas diferenas polticas munidos de esprito
filosfico, seria difcil admitir a eventualidade de uma guerra. O sucesso da
democracia depende muito da habilidade dos cidados em distinguir um
bom de um mau argumento, no se deixando enganar por confuses. A
filosofia crtica estabelece um padro ideal para o raciocnio correto e
capacita quem a estuda a remanejar argumentos confusos. Talvez seja esse a
motivao pela qual Whitehead afirma, na passagem acima citada, que
nenhuma sociedade democrtica poder alcanar xito sem que a educao
geral que a inspire exprima uma perspectiva filosfica.

Na medida em que admitirmos que certa cautela desejvel ao afirmarmos

que os homens no deixam de viver de acordo com uma filosofia na qual
acreditam, e enquanto atribuirmos a maior parte dos desacertos humanos
exatamente falta desse desejo de sintonia com ideais mais nobres, no
poderemos negar a extrema relevncia de crenas gerais a respeito da

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natureza do universo e do bem para a determinao da progresso ou da
degenerao da humanidade. Algumas partes da filosofia inegavelmente
produzem resultados prticos mais expressivos, mas no devemos por isso
incorrer no erro de supor que a aparente inexistncia de um suporte de
ordem prtica para determinado campo de estudo implica que a
investigao desse campo seja destituda de sentido prtico. Conta-se que
um cientista, que costumava jactar-se de desprezar a dimenso prtica de
toda pesquisa, disse certa vez a respeito de uma: 0 melhor disso tudo que
ela possivelmente no revelar qualquer utilidade prtica para quem quer
que seja. Todavia, essa linha de pesquisa acabou levando descoberta da
eletricidade. De modo similar, estudos filosficos por demais acadmicos e
aparentemente destitudos de utilidade prtica terminam por exercer
profunda influncia sobre a viso de mundo, chegando at mesmo a afetar,
em ltima instncia, a tica e a religio que adotamos. Pois as diferentes
partes da filosofia, os diferentes elementos que compem nossa viso de
mundo, deveriam integrar-se. Tal pelo menos o objetivo, nem sempre
alcanvel, de uma boa filosofia. Sendo assim, conceitos primeira vista
muito distanciados de qualquer interesse de ordem prtica podem vir a
afetar de modo vital outros conceitos que envolvem mais de perto a vida
diria.

Podemos compreender agora o motivo pelo qual a filosofia no precisa

recear a questo de ter ou no valor prtico. Devo ao mesmo tempo dizer
que no aprovo de modo algum uma concepo puramente pragmtica da
filosofia. A filosofia merece ser valorizada por si prpria, e no por seus
efeitos indiretos de ordem prtica. E a melhor maneira de assegurarmos
esses bons efeitos prticos nos dedicarmos filosofia pela filosofia. Para
encontrar a verdade, precisamos busc-la desinteressadamente. E o fato de a
encontrarmos se revelar muito til do ponto de vista prtico. No obstante,
uma preocupao prematura com seus efeitos prticos s dificultar nossa
busca do que de fato verdadeiro. Muito menos podemos fazer desses
efeitos prticos o critrio de sua verdade. As crenas so teis porque so
verdadeiras, e no verdadeiras porque so teis.2

PRINCIPAIS DIVISES DA FILOSOFIA

A seguinte classificao usualmente aceita como uma especificao dos

diversos assuntos que compem a filosofia.

(1) Metafsica.3 Essa disciplina concebida como o estudo da natureza da

realidade em seus aspectos mais gerais, na medida em que podemos faz-lo.
Ela lida com questes do seguinte tipo: De que modo a matria se relaciona
com o esprito? Qual dos dois anterior? So os homens livres? 0 que

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chamamos de eu (self) uma substncia ou apenas uma seqncia de
experincias? o universo infinito? Deus existe? At que ponto o universo
uma unidade ou uma diversidade? At que ponto um sistema racional?

(2) Recentemente, a filosofia crtica tem sido freqentemente contraposta

metafsica (que nesse caso s vezes denominada filosofia especulativa). A
filosofia crtica consiste na anlise e na crtica dos conceitos pertencentes ao
senso comum e s cincias. As cincias pressupem certos conceitos que no
so suscetveis de investigao por meio de mtodos cientficos, de modo
que passam a integrar o mbito da filosofia. Nesse sentido, todas as cincias,
com exceo da matemtica, pressupem de alguma forma a concepo de
lei natural; cabe filosofia, e no a qualquer das cincias particulares,
examinar tal concepo. De modo similar, pressupomos, em nossos dilogos
mais comuns e menos filosficos, conceitos fortemente imbudos de
problemas filosficos, como matria, esprito, causa, substncia e nmero.
Uma importante tarefa da filosofia consiste exatamente em analisar
conceitos desse tipo, precisar o que significam e determinar em que medida
sua aplicao ao estilo do senso comum pode ser justificada. A parte da
filosofia crtica que trata da investigao da natureza e dos critrios de
verdade, assim como da maneira pela qual obtemos conhecimento,
chamada de epistemologia (teoria do conhecimento). Questes especficas
desse campo so, entre outras, as seguintes: Como podemos definir a
verdade? Qual a distino entre conhecimento e crena? Podemos estar
certos daquilo que sabemos'? Quais as funes relativas do raciocnio, da
intuio e da experincia sensorial?

No presente trabalho, iremos ocupar-nos desses dois ramos da filosofia ,

como constituindo sua parte filosfica mais fundamental e caracterstica.
Apontaremos ainda algumas disciplinas suplementares, que possuem certa
afinidade com a filosofia na acepo que lhe atribumos neste livro, embora
dela sejam distintas na medida em que so dotadas de relativa autonomia.
Esses so os ramos que definiremos a seguir.

FILOSOFIA E DISCIPLINAS AFINS

(1) difcil separar a lgica da epistemologia. Mesmo assim, ela

normalmente considerada uma disciplina autnoma. Trata-se de um estudo
dos diferentes tipos de proposies e de suas relaes que justificam uma
inferncia. Certas partes da lgica revelam acentuada afinidade com a
matemtica; outras poderiam igualmente ser classificadas como
pertencentes epistemologia.

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(2) A tica ou filosofia moral lida com os valores e a problemtica do
dever. Ela formula questes como; Qual o bem supremo? Qual a definio
de bem? A retido de um ato depende unicamente de suas conseqncias?
Nossos juzos sobre nossos prprios deveres so subjetivos ou objetivos?
Qual a funo de um ato punitivo? Qual a razo ltima pela qual no
devemos mentir?

(3) A filosofia poltica consiste na aplicao da filosofia (da tica

principalmente) a questes relacionadas com os indivduos enquanto
organizados sob a gide de um Estado. Ela investiga questes do seguinte
tipo: Um indivduo possui direitos que contrariam os interesses do Estado?
H no Estado algo mais alm dos indivduos que o constituem? a
democracia a melhor forma de governo?

(4) A esttica consiste na aplicao da filosofia ao exame da arte e da noo

de beleza. tpico da esttica formular questes do seguinte tipo: A beleza
objetiva ou subjetiva? Qual a funo da arte? Para que aspectos de nossa
natureza apelam as diversas formas de beleza?

(5) 0 termo mais geral - teoria do valor - s vezes utilizado de modo a

abranger o estudo dos valores considerados em si mesmos, embora esse
ramo possa ser includo na tica ou na filosofia moral. De qualquer modo,
sempre possvel entendermos a noo de valor como uma concepo geral
cujas espcies e aplicaes particulares so desenvolvidas pelas disciplinas
apresentadas nos itens (2), (3) e (4).

A TENTATIVA DE EXCLUIR A METAFISICA EM FACE DA OBJEAO

DE QUE MESMO A FILOSOFIA CRI'TICA A PRESSUPE

Diversas tentativas, algumas das quais discutiremos posteriormente, foram

feitas no sentido de excluir a metafsica como injustificvel e confinar a
filosofia sua verso crtica e s cinco reas afins que mencionamos, na
medida em que podem ser consideradas uma abordagem ou um estudo
crtico dos conceitos da cincia e da vida prtica. Tal concepo foi
ocasionalmente expressa pela afirmao de que a filosofia consiste, ou deve
consistir, na anlise das proposies do senso comum. bvio que tal
afirmao, quando se pretende exclusiva, chega a ser exagerada. Pois, (1)
mesmo que uma metafsica legtima e positiva no seja possvel, haver
certamente um campo de estudos que se ocupe da refutao dos argumentos
falaciosos que supostamente conduziriam a concluses metafsicas; e tal
campo faria obviamente parte da filosofia. (2) A menos que as proposies
do senso comum sejam inteiramente falsas, sua anlise dever fornecer-nos
uma explicao geral daquela parcela da realidade qual se referem as

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proposies, ou seja, proporcionar, de algum modo, parte da explicao
geral do real que a metafsica busca oferecer. Nesse sentido, poderamos
dizer que, se existir, o esprito - obviamente ele existe em certo sentido -
podemos obter uma metafsica do esprito a partir da anlise das
proposies do senso comum relativas a ns mesmos, na medida em que tais
proposies so verdadeiras - de fato, seria difcil admitir que todas as
nossas proposies do senso comum acerca dos seres humanos possam ser
de todo falsas. Talvez no seja essa uma metafsica altamente elaborada e de
grande alcance, mas de qualquer modo envolver genunas proposies
metafsicas. Mesmo se afirmarmos que tudo que conhecemos apenas
aparncia, a aparncia implica uma realidade que aparece e um esprito para
o qual ela aparece, e como estes no podem tambm ser apenas aparncias,
estaremos ainda admitindo alguma metafsica. At mesmo behaviorismo
uma metafsica. No desejamos com isso afirmar a possibilidade atual ou
mesmo futura de ,ama metafsica, no sentido de um sistema elaborado que
nos propicie grande dose de informao sobre a estrutura geral da realidade
e as coisas que mais desejamos conhecer. Isso s pode ser feito ambulando,
tentando-se estabelecer e criticar as proposies metafsicas em questo. No
obstante, por mais que sejamos apaixonadamente metafsicos, no
passaremos sem a filosofia crtica. A mera tentativa de dispens-la acarretar
a produo de uma metafsica deplorvel. Pois, mesmo na metafsica,
devemos partir dos conceitos do senso comum e das cincias, j que no
dispomos de outros. Ademais, se nossos fundamentos so seguros, devemos
cuidadosamente analis-los e examin-los. Dessa forma, no podemos
separar totalmente a filosofia crtica da metafsica, o que no impede um
filsofo de atribuir muito maior importncia a um desses elementos.

A FILOSOFIA E AS CINCIAS ESPECIAIS

A filosofia difere das cincias especiais com respeito a (1) sua maior
generalidade e (2) a seu mtodo. Ela investiga os conceitos que so supostos
simultaneamente por inmeras cincias diferentes, alm das questes que
no se situam no mbito das cincias. A cincia compartilha com o senso
comum os conceitos que demandam essa investigao filosfica, mas as
descobertas de uma cincia particular suscitam ou intensificam alguns
problemas especiais, como, por exemplo, n da ``relatividade, que exigem
um tratamento filosfico por no poderem ser discutidos adequadamente
pela cincia em questo. Alguns pensadores, como Herbert Spencer,
conceberam essencialmente a filosofia como uma sntese dos resultados das
cincias, mas hoje em dia os filsofos, em geral, no adotam essa concepo.
Sem dvida, se podemos obter resultados filosficos atravs de processos de
sntese e generalizao a partir das descobertas cientficas, isso deveria ser
feito. No obstante, o nico modo de sabermos se podemos ou no faz-lo

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tentar, e nesse ponto a filosofia no tem alcanado muito progresso nem se
revelado muito proveitosa. As grandes filosofias do passado consistiram
parcialmente numa investigao dos conceitos fundamentais do
pensamento, em tentativas de estabelecer fatos alegadamente distintos
daqueles com os quais lidava a cincia mediante mtodos bastante
diferentes dos cientficos. Elas comumente foram influenciadas, mais do que
parece, pelo estado contemporneo da cincia, mas, sem dvida, seria muito
enganador descrev-las essencialmente como uma sntese dos resultados da
cincia. Mesmo filsofos antimetafsicos, como Hume, estiveram mais
voltados para os pressupostos da cincia do que para seus resultados.

Tampouco devemos admitir sem reservas, como uma verdade da filosofa, o

resultado ou suposio cientfica vlido em sua prpria esfera. Sabemos, por
exemplo, que a fsica contempornea parece ter mostrado que o tempo da
fsica inseparvel do espao, o que de modo algum nos autoriza a
renunciar esse resultado como um princpio filosfico pelo qual o tempo
pressuporia o espao. Pois, pode ocorrer que o resultado em questo seja
verdadeiro apenas com relao ao tempo da fsica, e isso apenas porque o
tempo da fsica medido em termos de espao. Por conseguinte, no precisa
ser verdadeiro com relao ao tempo da nossa experincia, do qual o tempo
da fsica uma abstrao ou construo. A cincia pode progredir por meio
de fices metodolgicas usando termos num sentido invulgar que a filosofia
tem de corrigir. 0 termo filosofia da cincia usualmente aplicado ao ramo
da lgica que lida de maneira especializada com os mtodos das diversas
cincias.

0 MTODO DA FILOSOFIA COMPARADO AO MTODO CIENTFICO

Com respeito a seus mtodos, a filosofia difere fundamentalmente das

cincias especiais. A no ser quando se aplica a matemtica, todas as
cincias utilizam processos de generalizao emprica, mas a filosofia
reserva a tal mtodo um lugar muito modesto. Por outro lado, a tentativa de
assimilar a filosofia matemtica, embora muito freqente, no tem sido
bem-sucedida (exceto em determinados ramos da lgica que, pela prpria
natureza, tm mais afinidade com a matemtica do que com os demais
setores da filosofia). Particularmente, parece humanamente impossvel que
os filsofos possam alcanar a certeza e a clareza que caracterizam a
matemtica. Essa diferena entre os dois campos de estudo pode ser
atribuda a vrias causas. Em primeiro lugar, no se tem mostrado possvel
determinar, em filosofia, o significado dos termos do mesmo modo
inequvoco que em matemtica. Assim sendo, seu significado pode mudar de
forma quase imperceptvel ao longo de uma argumentao, sendo muito
difcil nos certificarmos de que diferentes filsofos utilizam a mesma palavra

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com o mesmo sentido. Em segundo lugar, somente na matemtica
encontramos conceitos simples formando a base de inmeras inferncias
complexas e, todavia, rigorosamente vlidas. Em terceiro lugar, a
matemtica pura hipottica, ou seja, no nos pode dizer o que se passa no
mundo real, como, por exemplo, o nmero de coisas situadas num dado
lugar, mas apenas o que ocorrer se isso for verdade, como, por exemplo,
que encontraramos 12 cadeiras numa sala caso l houvesse 5 + 7 cadeiras.
A filosofia, contudo, objetiva ser categrica, isto , dizer-nos o que de fato
ocorre; conseqentemente, em filosofia, no apropriado, como geralmente
se faz em matemtica, fazer dedues apenas a partir de postulados ou
definies.

Desse modo, impossvel encontrar uma analogia adequada entre os

mtodos da filosofia e os de qualquer outra cincia. igualmente impossvel
definir de modo preciso qual o mtodo da filosofia, a no ser limitando de
forma grotesca o seu objeto. A filosofia no emprega um mtodo nico, mas
uma variedade de mtodos que diferem de acordo com o objeto ao qual so
aplicados. E a tentativa de defini-los de maneira independente de sua
aplicao carece de qualquer propsito til. De fato, isso muito perigoso.
Ne passado, ela freqentemente conduziu a uma limitao equivocada do
escopo da filosofia, excluindo tudo aquilo que no se sujeitasse ao controle
de determinado mtodo escolhido como caracteristicamente filosfico. A
filosofia requer grande variedade de mtodos, pois deve abranger em sua
interpretao todo tipo de experincia humana. No obstante, ela est longe
de ser meramente emprica, pois, tanto quanto possvel, tem a tarefa de
apresentar uma imagem coerente dessas experincias e a partir delas inferir
o que pode ser inferido de uma realidade distinta da experincia humana.
No que se refere teoria do conhecimento, deve a filosofia submeter a uma
crtica construtiva todas as modalidades de pensamento; contudo, devemos
reservar um lugar nessa viso para qualquer modo de pensar que se nos
apresente como autojustificado no que h de melhor em nossas reflexes
comuns, e no filosficas, e no rejeit-lo por diferir dos outros. Os critrios
filosficos so, em linhas gerais, a coerncia e a abrangncia; o filsofo deve
visar a apresentao de uma viso coerente e sistemtica da experincia
humana e do mundo, to esclarecedora quanto o permita a natureza dos
casos investigados, mas no deve buscar coerncia custa de rejeitar aquilo
que de direito conhecimento real ou crena justificada. Uma sria objeo
a uma filosofia consiste na acusao de que ela sustenta algo em que no
podemos acreditar na vida cotidiana. Essa objeo poderia ser feita a uma
filosofia que logicamente conduzisse, como algumas, concluso de que no
h um mundo fsico, ou de que todas as nossas crenas, cientficas ou ticas,
carecem de qualquer justificao.

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FILOSOFIA E PSICOLOGIA

H uma cincia que mantm uma relao bastante peculiar com a filosofia: a
psicologia. Na prtica, muito mais provvel que as teorias psicolgicas
particulares venham a exercer influncia sobre um argumento filosfico ou,
uma teoria a respeito do bem e do mal do que as teorias particulares de uma
cincia fsica tambm vlida a relao inversa: exceto com relao s partes
que se aproximam da fisiologia, a psicologia, mais do que qualquer setor
particular da fsica, corre o risco de sofrer as conseqncias adversas
oriundas de um equvoco de ordem filosfica. provvel que isso acontea
devido ao fato de que apenas recentemente a psicologia emergiu como
cincia especial, ao contrrio do que ocorreu com as cincias fsicas, que h
muito j haviam alcanado posio estvel, dispondo de bastante tempo
para esclarecer seus conceitos bsicos de acordo com seus prprios objetivos.
H uma gerao, a psicologia era comumente ensinada por filsofos, sendo
muito difcil consider-la uma cincia natural. Por conseguinte, no teve
tempo para completar o processo de esclarecimento de seus conceitos
fundamentais, necessrio para torn-los, se no filosoficamente
inquestionveis, suficientemente claros e teis para a prtica da cincia em
questo. 0 estado contemporneo da fsica sugere-nos que, quando uma
cincia atinge um estgio mais avanado, tende a se deparar mais uma vez
com problemas filosficos. Poderamos ento afirmar que o perodo no qual
uma cincia independente da filosofia no coincide com seu florescimento
ou com os estgios mais avanados de sua trajetria, mas com a longa fase
que separa esses dois extremos. Nesse sentido, a filosofia pode contribuir de
algum modo para a pendente reconstruo da fsica.

CETICISMO

Os filsofos tm-se preocupado muito com uma criatura bastante estranha: o

ctico absoluto. No obstante, tal pessoa no existe. Se existisse, refut-lo
seria impossvel. Similarmente, ele no nos poderia refutar ou afirmar
alguma coisa, nem mesmo seu ceticismo, sem contradizer a si mesmo, pois a
afirmao de que nenhuma espcie de conhecimento ou crena pode ser
justificada uma crena. Em contrapartida, tambm no poderamos provar
que o ctico est errado, na medida em que toda prova deve admitir algo,
ainda que seja alguma premissa, e tambm as leis da lgica. Se o princpio
da no-contradio no verdadeiro, no podemos refutar algum mediante
o argumento de esse algum est caindo em contradio. Um filsofo no
pode, portanto, partir ex nihilo e provar tudo: ele forado a fazer certas
suposies. Em particular, tem de admitir a verdade das leis fundamentais
da lgica, pois de outro modo no seria possvel utilizar argumentos de
qualquer espcie ou mesmo formular quaisquer enunciados significativos.

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Entre essas leis da lgica, assinalamos duas que so muito importantes:
trata-se dos princpios da no-contradio e do terceiro excludo. Quando
aplicados a proposies, o primeiro afirma que uma proposio no pode ser
ao mesmo tempo verdadeira e falsa, enquanto o segundo afirma que toda
proposio deve ser verdadeira ou falsa. Quando os aplicamos a coisas, o
primeiro afirma que uma coisa no pode ser e no ser ao mesmo tempo ou
ter e no ter uma qualidade ao mesmo tempo, e o segundo, que uma coisa
ou no e possui ou no uma qualidade. Concordamos em que esses
princpios no soam de modo a entusiasmar ningum, mas o fato que todo
nosso conhecimento e todo nosso pensamento dependem deles. Se a
afirmao de algo no exclusse sua prpria contradio, nenhum significado
poderia ser atribudo a qualquer assero e ningum poderia jamais ser
contestado, na medida em que tanto a assero quanto a refutao poderiam
ser corretas. No podemos negar que, em certos casos, pode ser equivocado
atribuir ou no a algo uma qualidade. Seria incorreto dizer que certas
pessoas so ou no calvas, no s devido ausncia de uma definio
precisa do que seja calvo mas tambm porque, na prtica, calvo e no-
calvo significam extremos entre os quais reside uma classe intermediria de
casos em que no deveramos aplicar um desses termos, e sim parcialmente
calvo ou mais ou menos calvo.

No se trata, portanto, de uma pessoa possuir ou no uma qualidade

definida. Todas as pessoas so dotadas de um grau particular de calvcie,
embora o uso dos termos calvo e no-calvo no deixe claro a que graus
de calvcie desejamos referir-nos. Tenho a impresso de que as objees
ocasionalmente feitas ao princpio do terceiro excludo se escoimam em
desentendimentos desse tipo. De modo similar, o princpio da no-
contradio perfeitamente compatvel com o fato de um homem ser bom
com relao a certo aspecto e mau com relao a outro, ou mesmo com
relao ao mesmo aspecto, ser bom num momento e mau em outro.

A filosofia deve tambm aceitar a evidncia da experincia imediata ,

embora essa atitude no nos leve to longe quanto poderamos esperar. No
dispomos normalmente de experincia imediata sobre outros espritos, a no
ser o nosso, sendo provvel que a evidncia da experincia imediata no
possa dizer-nos que os objetos fsicos que parecemos experienciar existem
independentemente de ns mesmos. Tornaremos oportunamente a abordar
essa questo. Logo constatamos que, no obstante, deveremos fazer novas
suposies, se quisermos admitir que conhecemos certas coisas a respeito
das quais a vida cotidiana no oferece qualquer suporte para que possamos
achar que as conhecemos realmente. Todavia, no devemos concluir que a
impossibilidade de se justificar uma crena do senso comum mediante um
argumento implica necessariamente sua falsidade. Pode ser que, no nvel do

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senso comum, possuamos um conhecimento genuno ou uma crena
justificada que seja por si prprio estabelecido e que dispense uma
justificao filosfica. No cabe ao filsofo, nesse caso, provar a verdade da
crena, pois isso pode ser impossvel, mas dar-lhe a melhor explicao
possvel, examinando acuradamente aquilo que ela envolve, Se usarmos a
expresso crena instintiva para denominar aquele tipo de crena que
tomamos como evidentemente verdadeira antes de qualquer crtica
filosfica, e que continua a parecer evidentemente verdadeira em nossa vida
cotidiana aps a crtica filosfica e a despeito dela, podemos afirmar com
Bertrand Russell - que no pode certamente ser acusado de credulidade
demasiada - que a nica razo para rejeitar uma crena instintiva o fato de
ela colidir com outras crenas instintivas, sendo um dos principais objetivos
da filosofia produzir um sistema coerente baseado em nossas crenas
instintivas, corrigindo-as o menos possvel e s para preservar sua coerncia.
Nesse sentido, j que a teoria do conhecimento s pode basear-se num
estudo das coisas reais que conhecemos e da maneira pela qual as
conhecemos, podemos afirmar que o fato de uma teoria filosfica em
particular levar concluso de que no podemos conhecer certas coisas que
evidentemente conhecemos, ou que no podemos justificar certas crenas
que obviamente so justificadas, mais uma objeo teoria filosfica em
questo que ao conhecimento ou s crenas que ela questiona. Por outro
lado, seria tolice supor que todas as crenas do senso comum devem ser
verdadeiras da maneira como se nos apresentam. Talvez seja funo da
filosofia aperfeio-las, mas no descart-las, ou alter-las de modo a torn-
las irreconhecveis.

FILOSOFIA E SABEDORIA PRTICA

A filosofia est associada tanto ao saber terico quanto sabedoria prtica,

qual aludimos atravs de expresses do tipo considerar filosoficamente as
coisas. De fato, o sucesso da filosofia terica no nos oferece qualquer
garantia de que seremos filsofos no sentido prtico ou de que agiremos e
sentiremos de modo correto sempre que nos envolvermos em determinadas
situaes prticas. Uma das doutrinas favoritas de Scrates a de que
sempre podemos fazer o bem desde que saibamos o que o bem; no
obstante, isso s verdade se acrescentamos ao significado do termo saber
uma adequada nitidez emocional daquilo que sabemos do ponto de vista
terico. 0 fato de sabermos (ou acreditarmos) que fazer algo que desejamos
iria acarretar muito mais sofrimento a uma outra pessoa - o Sr. A - do que
prazer para ns mesmos, sendo, em conseqncia, no-recomendvel, no
nos impede, todavia, de praticar tal ao, pois a idia de causar sofrimento
ao Sr. A poderia parecer-nos menos repugnante que a de perdermos aquilo
que cobiamos. Na medida em que inteiramente impossvel a qualquer ser

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humano sentir o sofrimento alheio com a mesma intensidade que os seus,
ocorre sempre a possibilidade de sermos tentados a abandonar nossos
deveres, fazendo-se necessrio no apenas o conhecimento, mas tambm o
exerccio da vontade. Nem somos constitudos de modo a ser sempre fcil,
quando somos abandonados nossa prpria moral, nos opormos a um forte
desejo, ainda que disso dependa nossa prpria felicidade. A filosofia no
garantia de nossa conduta correta ou do perfeito ajustamento de nossas
emoes s nossas crenas filosficas. Nem mesmo do ponto de vista
cognitivo ela capaz de nos dizer o que devemos fazer. Para isso,
precisamos, alm de princpios filosficos, no s do conhecimento emprico
dos fatos relevantes e da capacidade de prever as provveis conseqncias,
mas tambm de um insight da situao particular, de maneira a podermos
aplicar adequadamente nossos princpios.

Obviamente, no minha inteno afirmar que a filosofia no contribui para

vivermos uma vida exemplar, mas apenas que no pode por si s levar-nos a
viver de modo exemplar nem decidir o que seja esse tipo de vida. Insisto,
entretanto, em que ela pode, a esse respeito, pelo menos proporcionar
valiosas sugestes. E teria muito mais a dizer sobre a conexo entre filosofia
e vida exemplar, se inclusse neste livro uma discusso especial da tica,
disciplina filosfica que trata do bem e da ao correta. No obstante,
devemos fazer uma distino entre filosofia terica, enquanto explicao do
que , e tica filosfica, enquanto explicao do bem e da ao correta.

No pretendo, ao recorrer a essa ilustrao, dar a impresso de ser um

hedonista, ou uma pessoa convencida de que o prazer e a dor sejam os
nicos fatores relevantes para que se possa julgar uma ao boa ou m. No
sou assim.

A metafsica ou a filosofia crtica nos de pouca valia para decidirmos o que

devemos fazer. Pode levar-nos a concluses que facilitem encararmos as
adversidades de maneira mais serena, mas isso depende da filosofa, no
havendo infelizmente acordo universal entre os filsofos quanto
possibilidade de uma concepo otimista do mundo ser justificada
filosoficamente. No entanto, devemos seguir a verdade aonde quer que ela
nos leve, j que nosso esprito, uma vez desperto, no pode apoiar-se no que
carece de justificativa, pois o pensamento no pode ser uma falsidade. Ao
mesmo tempo, devemos estudar atentamente e no recusar-nos a ouvir as
alegaes dos que pensam ter alcanado, mediante recursos que no podem
ser includos nas categorias usuais do senso comum, verdades inspiradoras e
reconfortantes a respeito da realidade. No devemos tomar como certo que
as pretenses de uma cognio genuna em matria de experincia mstico-
religiosa, com relao a um diferente aspecto da realidade, devam ser

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necessariamente descartadas coma carentes de justificativa apenas por no
se ajustarem a um materialismo sugerido, mas de modo algum provado e,
agora, nem mesmo sustentado pela cincia moderna.

Notas
1
Whitehead, A. N., Adventures of Ideas, pg. 125.
2
Nossa crtica atitude pragmatista encontra-se nas p. 53-4 e 63-4
adiante.
3
Esse termo tem origem no fato de ter sido discutido na obra de Aristteles
que foi colocada aps (meta) seu trabalho sobre a fsica.

[Texto retirado de: Ewing, A. C. As Questes Fundamentais da Filosofia, Rio de

Janeiro: Zahar, 1984, p. 11-25]

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