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Também chamado Songai, ou Sonrai, é um antigo reino da África Ocidental que se estendia
pelas margens do Níger. Foi fundado por um chefe berbere da Líbia, Za el-Ayamen,
no século VII na região de Gao, ao fugir dos árabes, tendo-se estabelecido
em Kukia (a sul de Gao) e impondo a sua autoridade às populações autóctones,
pescadores e caçadores.
A partir do século XI (c. 1010), os reis que viviam em Kukia estabeleceram-se
em Gao e converteram-se ao islamismo ,ainda que a maior parte dos súditos
permanecesse pagã até ao final do século XV.
No século XI, este reino estendia-se ao longo do rio (de Tombuctu a Niamey),
passando em finais do século XIII a serdominado pelo Império do Mali.
No século XV, a decadência deste império permitiu um ressurgir deste reino, sendo pilhada a
capital do Mali em 1400 pelo rei de Kukia, Ma Dogo, permitindo, no final do século XV, que o
novo reino de Songhai conhecesse um grandedesenvolvimento levado a cabo por dois reis:
Sonni Ali (1464) e por Ali Ber (1492).
Pouco adepto do islamismo, Ali Ber persseguiu os Peules e os Tuaregues para defender a
civilização dos negros africanos contra os estrangeiros. Apoderou-se de Tombuctu,
Djenné e da região dos Lagos e controlou as minas auríferas do Bitoe a navegabilidade do
Níger. Morreu em combate, sendo seu sucessor um dos seus generais, Mohammed Touré
(1493-1528), fundador da dinastia muçulmana dos Askias, convertendo, finalmente desta
forma, o reino Songhai ao islamismo.
Em 1496 este rei organizou uma peregrinação a Meca, onde obteve o título de califa.
Foi durante o seu reinado que o reino Songhai alcançou o seu apogeu.
Em 1591, este reino acabou por desaparecer nas mãos do sultão de Marrocos Ahmed el-
Mansur que se instalou emTombuctu e o aniquilou por completo.