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Gana foi um grande reino. Sua principal fonte de riqueza era o controle das
minas de ouro da região, o que despertava o interesse dos árabes. Surgiu no
século IV quando os povos soniquês se uniram na luta contra os berberes,
povos do deserto que atacavam suas aldeias e roubavam seus alimentos e
mulheres.
Gana, que significa “senhor da guerra”, é o título do rei que se tornou a figura
em torno da qual se formou um Estado centralizado. A capital também ganhou
esse nome. A centralização do poder e a organização de exércitos permitiu ao
Gana dominar cidades e aldeias vizinhas que lhe pagavam impostos, formando
um império.
Império do Mali – 1230 até 1670
Localizado perto do Rio Níger, na região Noroeste do continente africano, o
território do Império de Mali teve a maior extensão territorial em relação aos
demais reinos citados aqui.
O reino do Mali surgiu no território dos povos mandingas. Esse território era
formado por aldeias de agricultores espalhadas ao longo do rio Níger sem uma
chefia centralizada, embora tivesse um rei – o mansa. Na tradição oral desse
povo, o seu herói fundador foi Sundiata, que unificou o reino em 1230 e sob
seu comando os mandingas ampliaram o poder sobre um vasto território por
meio de guerras.
Após isso o guerreiro songai chamado Sonni ʿAli tomou o poder em 1464,
obtendo conquistas importantes como a cidade de Tombuctu.
A maior parte do povo songai criava rebanhos, porém as grandes cidades eram
habitadas, a capital Gao, por exemplo, tinha 100 mil habitantes, já Tombuctu 80
mil.