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a proporcionar ao leitor o acesso à obra. Incentivando à posterior
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O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de publicação no

Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer forma
de obter lucro, seja ele direto ou indireto. Levamos como objetivo sério, o
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termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.
Para quem já se sentiu sozinho.

Isto é para você.

 “Eu te amo como certas coisas sombrias devem ser
amadas. Em segredo, entre a sombra e a alma.”

Pablo Neruda
 Sinopse

Shay Gable me odiava com toda a sua força, e eu a odiava

também.

Nós mudávamos até de calçada para evitar um ao outro a

todo custo. Quando ela vinha em minha direção, eu ía para outra.
E quando nossos olhos se encontravam, ela se virava e saía.

Tudo isso mudou no dia em que um desafio me foi proposto.

Tudo começou como uma estúpida aposta: fazer Shay se apaixonar
por mim antes que eu me apaixonasse por ela.

Era uma aposta muito fácil de ganhar.

Eu não amava ninguém, dificilmente gostava de alguém.

Ainda assim o jogo começou a virar lentamente. Shay me fez

querer coisas que eu nunca soube que queria.

Amor.

Felicidade.

Ela.
 Quanto mais nos aproximávamos, mais ela desafiava a
escuridão dentro de mim. E chegava perto das partes que há muito
eu havia me forçado a esquecer.

As dores.

Os machucados.

A verdade.

O jogo entre nós se tornou muito real, nossos sentimentos se

misturaram, e o risco de nos machucarmos cresceu.

Mas é como dizem...

Vale tudo no amor e na guerra, especialmente corações

partidos.
 Landon & Shay

Ano sênior e ano júnior

2003
 1

Landon

EU NUNCA QUIS SER um monstro, mas às vezes, eu me

pergunto se certas pessoas nascem assim, nascem com uma
escuridão que escorre em sua corrente sanguínea e infecta
suas almas.

Meu nome é uma prova viva de que eu deveria ser uma

pessoa melhor. Eu vim de uma linhagem de homens
extraordinários. Minha mãe me nomeou com o nome do meu
tio, Lance, e meu avô, Don - dois dos maiores homens que já
viveram. O nome Don, significa nobre, e Lance, significa servo.
Eles viveram esses nomes. Ambos lutaram em guerras. Eles
sacrificaram suas vidas e suas mentes pelos outros. Eles se
doaram totalmente de braços abertos, permitindo que as
pessoas usassem e abusassem da bondade deles, até que não
restasse mais nada. Seus nomes combinados, deveriam ter me
feito um servo nobre para o mundo, mas eu estou longe disso.
Se você perguntar à maioria dos meus colegas de classe qual é
o meu nome, provavelmente vão responder: idiota. Com toda
razão.
 Eu não sou nada como meu avô ou tio. Sou um
constrangimento à memória deles.

Eu não sei por que tanta escuridão pesa no meu peito e

nem porque estou com tanta raiva. Apenas sei que estou.

Eu sou um idiota, até mesmo quando não quero ser. As

únicas pessoas que aturam esse meu jeito, são meu grupo
principal de amigos e Mônica, a garota que eu estou tentando
duramente afastar da minha vida.

Não havia nada de nobre ou de servo em mim. Eu cuido

de mim e das poucas pessoas que tem coragem suficiente para
me chamar de amigo.

Eu odeio isso em mim. Odeio não ser uma boa pessoa,

não ser decente. Fiz muitas coisas ruins, que provavelmente
fizeram Lance e vovô rolarem em seus túmulos.

E por que eu sou desse jeito?

Também gostaria de saber.

Minha mente é um enigma, e eu mal sei como as peças

se unem.

Vou para a lanchonete depois de uma manhã inútil com

aulas inúteis e pego minha bandeja de almoço. Estou no
último ano, um semestre antes de eu poder me livrar da
pequena cidade de Raine, Illinois.

Enquanto caminho em direção à minha mesa, faço uma

careta quando vejo Mônica sentada lá. Por um segundo,
considero voltar até que Greyson, Hank ou Eric apareçam,
mas ela já havia me visto e acenava para mim.

“Landon! Traga-me um leite com pouca gordura,” ela

ordenou, sua voz aguda. Eu odeio esse som. Ela soa como
uma alma penada, e juro que já tive pesadelos com aquela
garota gritando meu nome.

Eu não me lembro da voz dela me irritar tanto no

passado. Então, lembrando das nossas interações no passado,
eu sempre estava bêbado ou chapado. Nós nos conhecíamos
há muito tempo. Mônica e eu éramos vizinhos e duas crianças
com vidas meio bagunçadas. Eu tenho meus demônios, e
Mônica tem seu próprio conjunto de questões.

Quando nossos problemas ficavam muito pesados,

usávamos sexo um com o outro para desligar nosso cérebro.
Não havia nada de romântico nessas conexões. Honestamente,
nem nos gostávamos tanto, e era por isso que funcionava para
mim. Eu não estou interessado em uma namorada ou
qualquer coisa emocional. Eu só preciso transar de vez em
quando, para calar minha mente exagerada.

Funcionou por um tempo, até que decidi maneirar no uso

do álcool e das drogas.

Desde que eu parei de usar, Mônica começou a dizer

porcarias sobre o assunto. "Eu gostava mais de você quando
você estava chapado," ela declarou na última vez que
transamos.
 Ao que eu respondi: "Gostava mais de você com a boca
em volta do meu pau."

Isso nem era verdade. Eu nem gostava do sexo com a

Mônica. Simplesmente passava o tempo. Ela faz sexo igual as
garotas de pornô e, em teoria, isso deveria ser incrível. Mas, na
realidade, isso significa muita baba, muitos golpes certos e
errados e, de vez em quando, eu acabava tendo que encontrar
meu próprio caminho para um final feliz.

Mônica me deu um tapa na noite em que eu disse isso a

ela, e parte de mim, meio que gostou da picada. Minha pele
corou e borbulhou com a sensação. Era um lembrete de que
eu ainda estava vivo, ainda capaz de sentir, mesmo que, na
maior parte, eu me sentisse como gelo seco - congelado, sólido
e doloroso para quem tentasse me segurar por muito tempo.

Mônica me disse que não iríamos foder de novo até que

eu estivesse drogado. Portanto, qualquer que seja o desastre
em que estivemos, terminou oficialmente, para mim, pelo
menos.

Ela não recebeu o memorando. Estou tentando afastá-la

da minha existência nas últimas semanas, mas como a barata
dedicada que é, continua reaparecendo na minha vida, sempre
nos piores momentos.

“Você já está chapado? Teve uma recaída? Quer tomar

um shot no meu peito?”
 A última coisa que eu quero lidar nessa semana, é com
Mônica. Mas sei também, que se não me sentasse ao lado
dela, ela só ficaria mais irritante.

Coloquei minha bandeja em cima da mesa e assenti uma

vez em sua direção.

“Que diabos? Onde está o meu leite?” Ela pergunta.

"Não ouvi você," respondo secamente.

Ela estende a mão e tira o leite da minha bandeja sem se

preocupar com a minha sede, e o abre. Ela tem sorte de eu
não ter energia para discutir com ela. Não tenho dormido, e
reservei minha pouca energia para coisas e pessoas que
realmente importam para mim. Essa lista é curta e o nome
dela não está nela.

"Eu estive pensando - você deveria fazer uma festa em

sua casa neste fim de semana," ela diz, bebendo meu leite.
Pelo lado positivo, não era baixo teor de gordura, então, pelo
menos, ela não conseguiu o que queria.

"Você sempre pensa isso," respondo, comendo meu

almoço. Era apenas a primeira semana de aula desde as férias
de inverno, e era bom ver que a lanchonete ainda estava nos
servindo a mesma comida ruim dos meses anteriores. Se
existe algo que eu goste na minha vida, é a consistência.

“Sim, mas você realmente deveria ter uma festa neste fim
de semana, vendo como é o aniversário de Lance. Deveríamos
celebrar em sua memória.”
 Sinto um pequeno incêndio começando a queimar dentro
de mim quando ela fala de Lance como se o conhecesse. Ela
disse isso exatamente por esse motivo - para chegar até mim.
Empurrar-me. Para me tornar o monstro que ela perdeu
recentemente. Em sua mente, ela não poderia me usar para
esquecer suas cicatrizes, se minhas feridas não estivessem
abertas.

Fazia quase um ano desde que Lance faleceu.

Ainda assim, parece que foi ontem.

Eu cerrei os dentes. "Não me force, Mônica."

“Por quê? Apertar os seus botões é a minha coisa favorita

de fazer.”

"Você não tem algum pau velho para perseguir?" Eu exalo

pesadamente, e ela me dá um sorriso sinistro. Ela gosta
quando eu exponho o fato de que ela brinca com homens mais
velhos. Foi como ela tentou me ensinar uma lição quando eu
não quis mais dormir com ela. Ela ficava com um cara mais
velho e me contava tudo.

Pena que o plano dela é idiota, porque eu não me

importo.

Na verdade, eu me sinto mal por sua falta de autoestima.

Mônica é um caso clássico de uma garota rica com

problemas com o pai. Não ajuda que o pai dela seja realmente
um grande babaca. Quando Mônica disse a ele que um de
seus parceiros de negócios passou a mão nela em uma festa
de férias, seu pai a chamou de mentirosa. Eu sabia que ela
não estava mentindo, porque a tinha visto ir para o quarto
dela naquela noite e desmoronar. As pessoas não choravam
assim, a menos que houvesse alguma verdade na história.
Acontece que essa não foi a primeira vez que um dos parceiros
de seu pai brincou com ela sem permissão, mas todas as vezes
em que ela o procurava e contava, ele a chamava de dramática
e desesperada por atenção.

Então, ela se tornou exatamente o que seu pai disse que

ela era: dramática e desesperada por atenção.

Ela clamava por atenção dos homens que seu pai alegou
nunca a desejarem. Ela tinha problemas com o pai, então
dormia com homens da idade dele. Ela até os chamava de
papai na cama, o que era perturbador em muitos níveis.

Uma vez, ela me chamou de papai na cama e eu parei de

transar com ela na hora. Eu não queria alimentar seus
demônios; queria ajuda para calar os meus por um tempo.

Na verdade, eu estou feliz que ela e eu não estamos mais

transando.

Mônica empurrou a língua na bochecha e levantou uma

sobrancelha. "O quê? Você está com ciúmes?"

Ela deseja, espera e reza por isso.

Não estou.
 “Mônica, você sabe que não estamos juntos, certo? Você
pode fazer o que quiser e com quem quiser. Não somos nada.”
Eu sou bom em deixar perfeitamente claro para as garotas o
que somos — ou melhor ainda, o que não somos. Eu nunca as
enganei com a ideia de que seríamos algo sério, porque eu não
falo sério. Havia muito espaço livre na minha cabeça, e eu sei
que não sou material de relacionamento. Eu não tenho energia
para ser o alguém de alguém, apenas o amigo de alguém.

Honestamente, eu nem diria amigo. Eu não sou seu

amigo ou confidente, e nunca serei.

Mônica piscou para mim como se eu fosse o gato e ela o

rato que eu estava tentando perseguir. Eu me culpo. A pior
coisa que uma pessoa quebrada pode fazer, é ficar com outra
pessoa quebrada. De dez em dez, isso se transforma em um
desastre.

Mônica pega o celular e começa a escrever sem parar,

tagarelando sobre algo ou alguém, enquanto seus lábios se
abrem e fecham. Ela fala sobre outras pessoas e quão feias,
estúpidas ou pobres elas são. Tão quente quanto ela é, ainda é
uma das pessoas mais feias que eu já vi.

Não posso realmente julgá-la por isso, no entanto.

Quando eu estava drogado, eu era um babaca maior do que
sou agora. Acaba que o seu nível de compaixão pelos outros
quando você está alto, é extremamente baixo. Eu disse e fiz
muita merda, tenho certeza de que o karma me alcançará em
algum momento abaixo da linha.
 "Há rumores de que terá uma festa em sua casa neste
sábado," disse Greyson enquanto se aproximava da mesa com
Hank e Eric. Graças a Deus.

Ficar sozinho com Mônica é um pesadelo.

"Como assim?" Pergunto.

Ele acena com o telefone na minha direção, mostrando

uma mensagem de Mônica. Figuras. Eu tenho certeza de que a
mesma mensagem, foi enviada para muitas outras pessoas, e
não importa o quê, elas vão aparecer na minha casa para uma
festa. Então, parece que darei uma festa.

Feliz aniversário, Lance.

Virei as costas para Mônica e meus olhos se arregalaram

para Greyson enquanto sussurrava: “Cara. Ela é louca.”

Ele sorri e passa a mão pelos cabelos de carvão. "Eu

odeio dizer que te disse isso, mas..." Ele para e ri. Desde o
primeiro dia, Greyson me disse que dormir com Mônica era
uma má ideia, mas eu não o ouvi. Eu sou mais o tipo de cara
de foder agora, consequências mais tarde. Isso voltou
rapidamente para me morder na bunda.

Mônica me dá um tapinha nas costas. “Ei, eu vou ao

banheiro. Cuide das minhas coisas.”

Dou de ombros, não querendo dar a ela mais minhas

palavras. Conversar com ela é quase tão cansativo quanto
lição de casa. Eu preferiria fazer lição de álgebra, do que falar
com ela, e eu sou péssimo em equações matemáticas.

Quando Mônica estava saindo da lanchonete, Shay

entrou e um nó se formou no meu intestino. Desde o ano
anterior, esse nó no meu estômago aparecia sempre que Shay
Gable entrava na sala. Eu não tenho exatamente certeza do
que o sentimento significa, ou se isso significa alguma coisa,
mas caramba, o sentimento estava lá.

Provavelmente gases, eu sempre digo a mim mesmo.

Eu odeio Shay Gable.

Se havia apenas uma coisa na vida que eu sabia com

certeza, era esse fato.

Eu a conheço há anos. Ela é um ano mais nova que eu,

mas sua avó era minha governanta, e costumava trazer Shay
às vezes, quando seus pais não podiam cuidar dela.

Desde o primeiro dia, nunca nos demos bem. Você sabe

quando as pessoas têm amizades instantâneas? Ela e eu
tivemos um ódio instantâneo. Eu a odiava e sua personalidade
de boa garota. Desde que éramos crianças, Shay nunca se
comportou mal. Ela sempre tirava boas notas e sempre fazia
amigos onde quer que ela fosse. Não usava drogas e festejava
sóbria. Ela, provavelmente também fazia suas orações e
beijava a avó antes de dormir.

Pequena Miss Perfeição.

 Mais como a pequena Miss Falsa.

Eu não comprava o seu ato de boa garota.

Ninguém poderia ser tão bom. Ninguém poderia ter tão

poucos demônios em seu armário.

Nós andamos nos mesmos círculos, temos os mesmos

amigos, mas estamos longe de ser algo além de inimigos. Eu
também estou confortável com o nosso ódio. Parece
estranhamente agradável. Odiar Shay, é a coisa mais
constante da minha vida. Odiá-la parece uma loucura que eu
sempre vou perseguir, e a cada ano que passa, eu fico cada
vez mais satisfeito com a dispensa de Shay comigo. Havia algo
intenso no ódio que temos, e quanto mais velhos nos
tornamos, mais eu o ansiava.

Shay cresceu da maneira que a maioria das meninas

sonhava em crescer. Seu corpo se desenvolveu tão
rapidamente quanto sua mente. Ela tem curvas em todos os
lugares onde nós, babacas, esperamos que tenha, olhos que
brilhavam em todas as situações e uma covinha tão profunda
que você meio que deseja que ela esteja sempre sorrindo. Às
vezes, eu a observo e me odeio por gostar do que vejo. Este
ano, Shay voltou à escola parecendo mais adulta do que
nunca. Mais curvas, mais seios, mais bunda. Se eu não a
odiasse tanto, eu consideraria foder seus miolos.

Ela não é somente linda, é inteligente também. Ela é a

melhor da classe júnior. Cérebro e beleza — Embora eu nunca
vou dizer isso. Pelo que ela sabe, meus pensamentos sobre ela
são completamente cheios de nojo e repulsa, mas às vezes, eu
a observo quando ela não está olhando. Às vezes, eu a ouço
sorrir com as amigas. Eu estudo a maneira como ela olha as
pessoas como se fossem arte, como se tentando descobrir
como elas foram criadas. Ela também está sempre anotando
coisas em cadernos, como se sua vida dependesse das
palavras daquelas páginas.

Eu não conheci outra pessoa que escrevesse tantos

pensamentos quanto Shay. Ela deve ter enchido centenas de
cadernos, com os malditos pensamentos que rabiscava
regularmente.

Mônica parou Shay, provavelmente a convidando para a

festa.

Por que ela a convidaria? Todo mundo sabe o quanto

Shay e eu desprezamos um ao outro. Então, novamente, era
Mônica. Ela mantém a cabeça tão acima de todos, que não
percebe os problemas de mais ninguém. Ou então, talvez ela
tenha convidado Shay, apenas para me irritar. Esse é um dos
passatempos favoritos de Mônica.

Shay reatava com suas amigas mais próximas, Raine e

Tracey. Raine também era uma de minhas amigas, vendo
como ela estava namorando Hank, que era um bom amigo
meu. Raine é o alívio cômico de qualquer reunião. Se você
estiver precisando de um motivo para sorrir, ela é a pessoa
para quem você vai. Ela costuma brincar, dizendo que recebeu
o nome da cidade em que nasceu, porque seus pais eram
preguiçosos demais para criar algo inteligente por conta
própria. "Graças a Deus eu não nasci em Accident, Maryland,"
ela sempre brinca. "Isso daria uma conta alta de terapia."

Então, havia Tracey. Ela é a rainha do pop de Jackson

High. Se você estiver procurando por uma garota com espírito
de equipe, Tracey é quem lhe dará esse alimento, além de
calorosas porções de glitter e arco-íris. Atualmente, parece que
Tracey está tentando forçar seu brilho pela garganta de Reggie,
e eu não tenho certeza de que ele tem muito interesse
nisso. Reggie é o novo garoto do quarteirão, depois de ter sido
transferido de Kentucky, a maioria das garotas tem uma
paixão por ele, devido ao seu sotaque sulista. Honestamente?
Ele parece um idiota básico para mim, o que eu diria de todos,
de vez em quando. Eu era um profissional em detectar idiotas.

É preciso ser um para reconhecer.

Tracey é inocente demais para um cara como ele. Embora

ela seja um pouco irritante e exagerada com sua alegria de
arco-íris, é uma pessoa legal. Ela não faz mal a ninguém, e é
exatamente por isso, que ela não precisa de um cara como
Reggie em sua vida. Ele a comeria viva, depois a cuspiria como
se nunca tivessem se conhecido.

É isso que os meninos maus fazem: nós nos alimentamos

de boas meninas e, as jogamos para o lado quando estamos
satisfeitos.

O que Reggie precisa em sua vida, é uma boa Mônica.

Seria um casal criado no inferno.
 As meninas continuam conversando, e eu sei que Mônica
provavelmente está falando sobre a festa que eu não quero
dar. Shay olha para mim com um olhar desagradável e
desdenhoso.

Olá, olhos castanhos.

Se aquela garota odeia algo mais do que eu, são as festas

feitas por mim. Por isso, ela faz questão de nunca
comparecer. Quando travamos os olhos, eu me afasto. Nunca
cruzamos muito o caminho um do outro, mas quando
acontece, trocamos breves palavras. Na maioria das vezes, elas
são rudes. Era meio que a nossa coisa. Nós dois nos odiamos.

Exceto uma vez, nove meses atrás.

A avó de Shay, Maria, compareceu ao funeral de Lance e

Shay veio com ela. Elas foram para a recepção na minha casa,
e Shay entrou me pegando durante um dos meus momentos
não tão masculinos.

Gostaria que ela não tivesse me visto assim: quebrado,

desgrenhado, cru, real.

Eu também desejei que Lance não tivesse morrido, mas

você sabe como é.

Desejos, sonhos, esperança — tudo ficção.

"Você tem certeza de quer dar uma festa?" Greyson

pergunta me tirando dos meus pensamentos sobre Shay. Os
outros caras na mesa estavam conversando sobre basquete e
meninas, mas Greyson parecia imperturbável com tudo
isso. "Sendo o aniversário de Lance."

Ninguém mais sabia sobre o aniversário do meu tio, e eu

era grato por isso. Greyson só sabia, porque mantinha o
controle de coisas importantes. Ele é esse tipo de amigo. Ele
tem uma memória como nenhuma outra pessoa e a usa
sempre. Mônica só sabe, porque coletava qualquer informação
que pode, para usar de alguma forma como punhais para
esfaquear suas vítimas. Ela era o completo oposto de Greyson.

Dei de ombros. "Prefiro ficar com pessoas do que sozinho,

eu acho." Ele ia discutir, mas eu balancei minha cabeça. “Está
tudo bem. Eu poderia usar a companhia. Além disso, não vejo
Mônica desistindo da ideia.”

"Eu poderia fazer na minha casa," ele oferece, mas eu

recuso.

Eu dar uma festa, era uma coisa; Greyson dar uma, seria
um jogo completamente diferente. Meus pais ficariam irritados
ao ouvir sobre a festa, mas encolheriam os ombros
rapidamente. Se o pai de Greyson descobrisse sobre ele dar
uma, ele teria uma punição muito mais dura. Se havia algo
que eu sabia sobre o Sr. East, era que ele tinha uma mão
violenta e não tinha medo de usá-la na esposa ou no filho.

Ele tem sorte de eu nunca o ter visto colocando a mão no

meu amigo, ou então, essa mão teria sido cortada
rapidamente.
 Algumas meninas chegam à nossa mesa, rindo como as
malditas alunas que eram e acenando em nossa direção. Não é
segredo que todas as meninas têm uma queda por Greyson, e
algumas também têm uma queda por mim. O que é
engraçado, porque Greyson e eu somos bem diferentes em
quase todos os aspectos. A personalidade de Greyson na
escola, é o do bom aluno. Eu sou o diabo. Mas acho que uma
mulher pode amar os anjos à luz do sol e, ainda assim, querer
pecar à noite.

"Há rumores de uma festa em sua casa neste sábado,

Landon," disse uma das meninas, enrolando os cabelos em
volta dos dedos. "Podemos ir?"

"Eu te conheço?" Perguntei.

"Ainda não, mas você pode me conhecer na sua festa,"

disse ela com um tom sugestivo. Ela enfia a língua na lateral
da bochecha e a cutuca dentro e fora por uma boa medida.
Nossa. Fico meio chocado que ela não tenha alcançado direto
meu jeans, arrancado meu pau e começado a babar por cima
dele.

Estava claro que elas eram mais jovens que nós — do

segundo ano, provavelmente. Ninguém é mais excitado, do que
as meninas do segundo ano. Era como se um dia elas
passassem de meninas inocentes brincando com suas Barbies,
para fazer dramaticamente Barbie e Ken transarem. Entendi
porque os pais se preocupavam com as filhas no ensino médio.
Era como Girls Gone Wild: High School Edition. Se eu fosse pai,
trancaria a garota no porão até o trigésimo aniversário.

Eu dei de ombros para seu gesto provocativo. "Se você

puder descobrir o endereço, pode vir."

Seus olhos brilhavam de excitação enquanto corriam em

uma missão para descobrir onde eu morava. Se elas tivessem
me perguntado, provavelmente teria contado a elas. Estava me
sentindo caridoso naquela tarde.

"Então, esta festa está realmente acontecendo?" Greyson

pergunta.

Mordo meu sanduíche de frango seco, tentando tirar

Lance da minha cabeça e do meu coração. Uma festa
funcionaria. Isso vai me distrair um pouco.

"Sim." Eu balanço a cabeça, cem por cento certo. "Está

acontecendo."

Olho para o outro lado do espaço e vejo Shay

conversando com um grupo nerd, ou algo assim. Ela está
sempre fazendo esse tipo de merda — conversando com
pessoas de todas as classes sociais. As pessoas não apenas a
amavam; eles amavam amar ela.

Shay é a realeza de Jackson High, mas não o tipo idiota,

como Mônica e eu. As pessoas gostam da gente, porque as
assustamos. As pessoas amam Shay, porque ela era... Shay, a
princesa Diana do ensino médio.
 Era exatamente por isso, que eu a odeio. Eu odeio o quão
apologeticamente feliz ela é, odeio a maneira que ela se move
com tanta confiança e alegria. Sua felicidade irrita o inferno
vivo fora de mim.

Ela parece uma princesa de pé, com olhos brilhantes de

corça e lábios carnudos que sempre sorriem. Sua pele é de um
tom suave e quente, e seu cabelo é o mais escuro preto com
ondas de luz. Seu corpo tem curvas em todos os lugares
certos, e minha mente não pôde deixar de imaginar como ela
seria sem roupa. Simplificando, Shay é linda. Os caras a
chamam de gostosa, mas eu não concordo. Chamá-la de
gostosa é idiota e barato, porque ela não é apenas gostosa
como algumas garotas da nossa escola. Ela é uma luz
vibrante. Ela é a faísca que ilumina o céu. Uma estrela do
caralho.

Por mais clichê que a garota pareça, todo cara a queria e

toda garota queria ser ela.

Ela é amiga de todos — de cada pessoa. Mesmo se ela

namorasse alguém, eles nunca terminavam em termos
ruins. A separação sempre parece pacífica. Shay não apenas
parece uma princesa maldita, mas também age como uma.
Legal, calma e equilibrada. Serena. Ela nunca deixa de dizer oi
para quem se aproxima dela. Ela nunca exclui ninguém de
uma atividade. Se ela organiza uma reunião, convida os nerds,
os geeks da banda e os jogadores de futebol.
 Ela não acredita na separação por classe social, o que a
torna meio que uma anomalia em nossa escola e na vida como
um todo. É como se Shay tivesse nascido com uma mente
anos-luz à nossa frente, e soubesse que o status de ensino
médio, não significa nada no esquema das coisas. Ela não é
uma peça que se encaixa em um quebra-cabeça. Ela é uma
pessoa de tamanho único. Ela consegue encontrar um lugar
no mundo de todos, e tudo parece fácil. Os geeks da nossa
escola falam de Shay, da mesma maneira que os góticos — com
amor e admiração. Ela é incrível para todos.

Para todos, menos para mim.

Eu estou bem com isso, no entanto. Na verdade, a ideia

de Shay ser gentil comigo é suficiente para me fazer querer
perder o almoço.

Eu levaria seus olhares odiosos sobre seus olhos suaves

de corça a qualquer dia.
 2

Shay

MEU PAI É o rei do nosso castelo, e eu sou a sua

pequena princesa favorita.

Claro, eu sou sua única filha, o que me torna a sua

favorita por padrão, mas mamãe sempre faz questão de me
lembrar. "O amor de seu pai é grande, embora ele às vezes não
saiba como demonstrá-lo."

Isso é verdade. Meu pai não é um bom homem, mas ele é

um bom pai, na maioria das vezes, embora ele nunca tenha
realmente mostrado seu amor de maneira direta. Ele mostra
isso em suas ações e em suas críticas. Uma vez, quando eu
era mais jovem, lembrei-me de mamãe estudando para o curso
de enfermagem e ela pediu a papai que a ajudasse a
estudar. Ele disse a ela categoricamente que não, porque ela
tinha que aprender a fazê-lo sozinha, vendo como ele não
estaria lá para ajudá-la no exame.

Eu pensei que ele estava sendo cruel sem uma boa razão.
 Mamãe discordou. “Ele está certo em não ajudar. Ele não
estará lá para o teste, portanto eu deveria fazer isso sozinha.”

Ela passou no exame sem a ajuda dele e, quando contou

as novidades, ele tinha um colar de diamantes à sua espera na
sala como presente de parabéns. “Eu sabia que você passaria
sem a minha ajuda,” ele disse a ela. "Você é inteligente sem
mim."

Eles se amam. Do lado de fora, provavelmente parece que

mamãe o ama mais do que ele, mas eu sei melhor. Meu pai é
um homem complexo. Eu não consigo nem lembrar a última
vez que o ouvi dizer que me amava, mas ele ofereceu esse
amor em sua aparência, em seus acenos curtos e seus sorrisos
minúsculos. Quando ele está satisfeito com você, ele acena
duas vezes em sua direção. Quando ele está chateado, seus
olhos azuis como gelo perfurariam um buraco em sua
alma. Quando ele está muito chateado, ele faz um buraco na
parede. Quando ele está triste, ele desaparece.

A história de amor dos meus pais teve anos de

desafios. Papai costumava ter problemas quando era mais
novo, traficando drogas no bairro antigo. Eu sei que é uma
coisa estranha de se dizer, mas meu pai era ótimo no que
fazia. Ele era um vendedor sólido. Mamãe sempre diz que ele
poderia vender cocô para uma pessoa, e eles o usariam como
xampu. Por um tempo, vivemos um estilo de vida bastante
luxuoso. Foi só quando ele começou a usar as drogas que tudo
começou a desmoronar. A pior coisa que um traficante de
drogas pode fazer, é experimentar o seu produto. Como ele
começou com as drogas, seu uso de álcool também aumentou,
e ele ficou ainda mais frio do que antes. Distante. Difícil.

Cruel.

Havia muitas noites em que ele chegava em casa gritando

bêbado e chapado, arrastando suas palavras. Havia outras
noites em que ele simplesmente não voltava para casa.

O ponto de virada para ele, foi quando um amigo dele foi

baleado e morto e papai foi pego pela polícia. Ele acabou na
prisão por alguns anos.

Ele está fora por um tempo agora, e ele está limpo das
drogas e álcool, depois que foi liberado.

Faz mais de um ano desde que ele chegou em casa.

Um ano, dois meses e vinte e um dias.

Mas quem está contando?

Mamãe odeia até falar sobre as lutas anteriores de

papai. Ela encobria como se nem tivesse acontecido. Minha
avó Mima, já não era tão fechada para falar sobre o passado
de meu pai. Ela foi morar com mamãe e eu, quando papai foi
preso por traficar. Precisávamos de ajuda com a casa e Mima
deu um passo direto para ajudar a cobrir as contas.
Honestamente, sou agradecida por isso. Enquanto meu pai é
frio, minha avó é o oposto completo. Ela é quente, aberta e
generosa. O coração de Mima é feito de ouro, e ela se esforça
para garantir que aqueles que ela ama sejam cuidados.
 Quando éramos apenas as três garotas, a casa parecia
tão leve, tão divertida, tão livre. Durante esse período, dormia
muito mais fácil, sem medo do desconhecido com meu
pai. Pelo menos quando ele estava preso, ele não podia mais
ter problemas. Pelo menos quando ele estava preso, ele não
poderia acabar morto por um acordo que deu errado.

Não é segredo que minha avó e meu pai não se bicam em

muitas coisas. Quando ele foi liberado, ele voltou para casa
pensando que iria cuidar de tudo, mas Mima tinha um ponto
de vista diferente. Eles brigam regularmente. Mamãe faz o
possível para manter nossa casa um lugar de paz. Na sua
maioria, funciona. Mima evita meu pai, e meu pai a evita.

Exceto quando todos nos reunimos para celebrar dias

importantes.

Se existe algo em que minha família é boa, é

comemorando dias importantes. E o aniversário da mamãe é
um desses dias. Hoje ela faz trinta e dois anos, e juro que ela
não parece ter mais de dezoito anos. Muitas vezes, as pessoas
nos confundiam como irmãs — garota, ela ama isso. Eu tenho
certeza de que serei grata por essa genética no futuro.

Minha prima Eleanor e seus pais, Kevin e Paige, sempre

se juntam a nós para comemorar aniversários e feriados. Tio
Kevin é o irmão mais velho de meu pai, mas juro que ele
parece cinco anos mais novo que papai. Por outro lado, Kevin
não tinha vivido a vida aventureira e perigosa que meu pai
viveu. As rugas no rosto de Kevin, não eram formadas por
estresse e luta — eram por risos e alegria.

Mima coloca o bolo de aniversário em cima da mesa e

começa a cantar 'Parabéns', então todos se juntam. Mamãe
sorri de orelha a orelha enquanto cantamos terrivelmente, em
voz alta. Ela se sentou ao lado de papai, e eu vejo quando a
mão dele aperta delicadamente o joelho dela.

Às vezes, eu pegava papai olhando para mamãe com

espanto nos olhos. Quando eu perguntava o motivo do seu
olhar ansioso, ele sacudia sua cabeça e dizia: “Eu não a
mereço. Eu nunca mereci, e nunca merecerei. Sua mãe é uma
santa, boa demais para mim, boa demais para este mundo.”

Nós dois podemos concordar com isso. Eu não consigo

imaginar as coisas pelas quais meu pai a colocou. Mamãe
nunca me contou sobre essas coisas. Eu tinha certeza de que,
se soubesse todos os seus segredos, acabaria odiando meu
pai, e era provavelmente por isso, que mamãe nunca me
contou. Ela não queria prejudicar minha opinião sobre o
homem que me criou. Mas eu sei que amar um homem como
meu pai, não é uma tarefa fácil. É preciso um coração forte
para lidar com um homem como ele, e eu sei que o coração da
mamãe bate com força. Se há uma constante na minha vida, é
o amor da minha mãe. Eu nunca a questionei de forma
alguma, e duvido que papai também tenha questionado. Ela é
a definição de correr ou morrer — leal por toda parte. Ela dá
seu amor de todo o coração, mesmo à custa de drenar sua
própria alma.
 Mima começa a cortar o bolo e Paige sorri. “Você terá que
me dar à receita do bolo, Maria. É de morrer.”

“Oh não, querida. Minhas receitas vão morrer comigo. Eu

completamente planejo morrer enterrada com meu livro de
receitas,” Mima brincou. Eu não tenho dúvidas de que ela
levaria esse livro ao seu túmulo. Mamãe provavelmente seria
louca o suficiente para desenterrá-lo, no entanto, apenas por
mais um gosto das enchiladas de Mima. Eu também não a
culpo.

Comer a comida de Mima é como comer um pouco do

céu, e eu estaria lá com minha mãe, com uma pá na mão, em
busca do ingrediente secreto em suas tortilhas caseiras.

Papai se levanta da mesa depois que todos foram servidos

com bolo e limpa a garganta. Papai não é fã de discursos. Ele é
um homem bem quieto. Mamãe sempre diz que ele pensa em
todas as suas palavras e, quando estão prontas para sair de
sua boca, elas ficavam mudas.

Mas todos os anos, para todos os aniversários, ele oferece

um brinde à mamãe — excluindo os anos em que ele esteve
ausente.

“Eu queria levantar uma taça de champanhe,” declarou

papai, “e suco de uva espumante para os menores de idade.
Camila, você tem sido a luz para essa família, para este
mundo, e temos a sorte de ter outra chance de comemorar
com você. Obrigado por defender esta família — por mim — nos
bons e maus momentos. Você é meu mundo, minha
respiração, meu ar, e hoje nós celebramos você. Felicidades e
saúde para outra viagem ao redor do sol, e para muitas mais
que estão por vir.”

Todos aplaudem, bebem e se alegram. Esses momentos

são os meus favoritos, as memórias sendo criadas sobre o
sorriso e a felicidade.

"Ah, e claro, seu presente," disse papai, saindo da sala de

jantar e depois voltando com uma pequena caixa.

Mamãe se ajeita um pouco. “Kurt, você não tem que

me dar nada.”

“Claro que sim. Abra.”

Mamãe se mexe no assento um pouco mais, todos os

olhos nela. Se existe algo que ela deteste, é atenção
nela. Quando ela desembrulha o presente e o abre, ela
ofega. “Oh meu Deus, Kurt. Isso é demais.”

"Não para você."

Mamãe levanta um par de brincos de diamante que

brilham e brilham.

Mima levanta uma sobrancelha. "Isso parece muito caro,"

ela murmura.

Papai deu de ombros. "Nada é muito caro para minha

esposa."
 "Exceto quando é, e você tem um emprego de zelador em
meio período e outro nos correios também em meio período,"
ela retruca.

“Que tal se preocupar com suas próprias finanças,

Maria? Deixe-me lidar com as minhas,” papai sibilou.

E lá está, a tensão que vive na casa. Eu juro que o ar fica

mais denso, sempre que os dois brigam.

"Bem, obrigada, querido," disse mamãe, levantando-se e

abraçando papai. "Porém, eles parecem caros."

“Não se preocupe com isso. Estou economizando há

algum tempo. Você merece boas coisas,” ele diz a ela.

Mamãe parece ter coisas girando em sua mente para

dizer, mas ela nunca fala seus pensamentos. Na maioria das
vezes, ela simplesmente pensa neles. “Bem, tudo bem! Vamos
todos comer um pouco de bolo, beber um pouco mais de
champanhe e continuar essa comemoração.”

O assunto dos brincos de diamante foi deixado de lado, e

fico agradecida por isso. Provavelmente ajuda termos
convidados nessa noite, caso contrário, a discussão de Mima e
papai teria aumentado rapidamente.

Eleanor está sentada à mesa com um livro na mão, e

seus olhos dançam para frente e para trás sem parar.

“Fico feliz em ver que você não é mais introvertida, Ellie,”

brinca Mima, deslizando um pedaço de bolo para ela.
 Eleanor fecha o livro e suas bochechas estão
vermelhas. “Desculpe. Eu só queria terminar o capítulo antes
de comer.”

"Eu sinto como se você estivesse sempre tentando

terminar um capítulo," eu digo, cutucando minha prima.

"Diz a garota que está sempre tentando terminar um

roteiro," ela responde.

Touché.

A única coisa que Eleanor e eu temos em comum, além

do DNA, é nosso amor por palavras e histórias, o que é o
suficiente, para nos tornar melhor amiga uma da outra.

Ter Eleanor na minha vida, é como ter um buquê fresco

entregue a mim todos os dias. Ela é inteligente, gentil e
agradavelmente sarcástica. Eu juro que ninguém poderia me
fazer sorrir mais do que Eleanor.

Os mais quietos sempre têm os melhores comentários de

tirar o fôlego.

"Falando em scripts," diz Eleanor, virando o corpo na

minha direção enquanto coloca o bolo na boca. "Quando eu
vou ler aquele no qual você está trabalhando?"

Eleanor leu todos os meus roteiros até esse momento — e

foram muitos roteiros — ela é, sem dúvida, minha maior fã. Ela
também é minha maior crítica, ela me dá feedbacks que me
ajudam a me tornar uma contadora de histórias melhor.
 Quando dei à Eleanor pela primeira vez, eu a fiz prometer
não falar sobre os roteiros com ninguém.

E ela respondeu: “Tudo bem, Shay. Vou me certificar de

não contar ao Sr. Darcy ou Elizabeth Bennet, sobre o que você
está escrevendo. Porém, eu não posso jurar que não direi a
Harry, Ron ou Hermione.” Ela brincou, referindo-se ao fato de
que, além de mim, ela não tinha amigos, o que era muito
ruim. Muitas pessoas estavam perdendo a grandeza que era
Eleanor Gable.

Meu telefone toca, depois toca novamente — seguido por

cerca de um bilhão a mais de toques. Mamãe olha para mim
com um sorriso de conhecimento. "Tracey?"

"Claro que sim," respondi. A única pessoa que manda

uma mensagem atrás da outra sem parar, sem esperar que eu
responda, era minha amiga íntima, Tracey. Nós crescemos
juntas, e não era segredo que Tracey era um pouco
tagarela. Ela é a chefe da equipe de torcida e a presidente do
conselho estudantil, ela transborda espírito da escola. Eu
também tenho um pouco de espírito escolar nos meus ossos,
mas Tracey está em outro nível. Ela vive, respira e come tudo
sobre o ensino médio.

Não é chocante que ela seja uma das meninas mais

populares da nossa escola. Ela é inteligente, bonita e
engraçada. Uma pena que a maioria dos caras fiquem um
pouco desapontados com a vida dela.
 Tracey: Oh. Meu. Deus! Reggie está indo para a FESTA
do Landon neste sábado! SHAY TEMOS QUE IR!

Tracey: Antes de você dizer não (o que eu sei que é o que

você está pensando), EU PRECISO PRECISO, PRECISO DISSO!

Tracey: Eu preciso que você seja minha parceira.

Tracey: Três palavras: Reggie vai estar lá.

Tracey: Kkk foram quatro palavras, mas você entendeu!

Tracey: POR FAVOR, SHAY! Eu preciso de você. Reggie é

perfeito para mim, e uma festa na casa do Landon o ajudará a
perceber isso.

Tracey: Diga sim?

Tracey: Vou garantir que você nem cruze com Landon,

muito menos respire o mesmo ar que ele.

Tracey: Eu também vou comprar um pônei ou algo assim

para você. Por favor?!

Eu rio ao ler as mensagens excessivamente dramáticas

de Tracey. Ela está louca por esse novo aluno, Reggie. Ele é o
tipo exato de cara que Tracey parecia sempre perder a cabeça:
excessivamente masculino, convencido, bonito de uma
maneira ridícula e muito consciente de sua boa aparência. Eu
não sei muito sobre ele, além do que Tracey havia me contado
e do que eu havia testemunhado durante nossos breves
encontros na escola, mas tenho certeza, de que Reggie tem o
que chamo de TB — Tendências de Babaca. Eu ainda não
reuni informações suficientes, para saber se ele é um CB —

Completamente babaca — mas eu estou lentamente coletando

dados, na esperança de proteger minha amiga de um coração
partido.

Se existe uma coisa em que eu sou profissional, é em ler

as pessoas. Isso veio junto com o meu dom em usar pessoas
da vida real como estudos de caso para o desenvolvimento de
meus personagens em meus roteiros. Eu geralmente vejo uma
pessoa e digo se ela era um herói, um vilão ou um personagem
coadjuvante, com apenas um olhar. Mas algumas pessoas são
um pouco mais difíceis de compreender em um primeiro
encontro. Eu preciso de uma chance de estar mais perto de
Reggie, para ter uma ideia real do que ele é.

Tracey: Seu silêncio significa sim?

Eu: Eu quero um pônei loiro chamado Marcy.

Tracey: É por isso que você é a minha humana favorita.

Ir a uma festa na casa de Landon será estranho. Fizemos

muito bem em manter forte o nosso ódio um pelo outro, e isso
significa, que eu nunca fui à sua casa para festas, mesmo que
ele as tivesse dado com frequência durante o ano passado.
Desde que seu tio faleceu, parece que ele faz uma festa a cada
dois fins de semana.

Eu tenho o hábito de não comparecer, mas, como Tracey

está desesperada por uma chance com Reggie, eu sei que
estou nos meus deveres de amizade. Minha esperança, é que a
festa seja grande o suficiente, para que eu não tenha que
interagir com Landon.

Estamos no mesmo grupo de amigos, e eu praticamente

amo todos eles, mas, de alguma forma, Landon e eu nunca
nos conectamos sob uma luz positiva. Mesmo quando éramos
crianças, ele me odiava. Uma vez, ele me chamou de galinha,
porque eu não fumei maconha em uma festa. Depois disso,
Chicken1 se tornou seu apelido para mim. Eu o chamava de
Satanás — por razões óbvias.

Só nos ligamos uma vez, e foi quando Mima me levou

para o funeral de Lance. A recepção após o culto foi realizada
na casa dele, e eu encontrei Landon por acidente enquanto
procurava o banheiro. Ele estava sentado em seu quarto
soluçando, os olhos na cama, vestindo terno e gravata,
incapaz de respirar.

Não sabia o que fazer, porque não era amiga dele. Quase
nem éramos conhecidos. Na verdade, eu era a vilã da história
dele, como ele era da minha, mas naquele momento, ele
parecia tão sozinho, tão quebrado. Eu podia não gostar muito
dele, mas sabia o amor que ele tinha por Lance. Não era
segredo que Lance era uma figura paterna para ele. Ele era
praticamente o pai de Landon, se você me perguntasse. Seu
pai de verdade, é apenas um homem que deposita dinheiro na
conta bancária de Landon.

1
galinha
 Enquanto o observava chorar, não sabia o que fazer,
então fiz a única coisa em que consegui pensar. Eu fui e me
sentei ao seu lado. Afrouxei sua gravata apertada e o segurei
em meus braços enquanto ele chorava incontrolavelmente no
meu abraço. Ele desmoronou completamente, e eu vi cada
pedaço dele quebrar.

No dia seguinte, na escola, fui até ele enquanto ele

pegava os livros do armário, porque queria ter certeza de que
ele estava bem. Ele fez uma careta e bateu o armário com
força. Ele abaixou um pouco a cabeça e se recusou a me olhar
nos olhos enquanto falava baixo e controlado. “Isso não é uma
coisa, Chicken — você e eu conversando. Você nunca se
importou com os meus sentimentos antes, então não tenha pena
de mim agora, só porque Lance está morto. Eu não quero sua
caridade. Vá dar suas palavras a alguém que se importe,
porque eu não me importo.”

Nós não conversamos sobre o colapso dele novamente.

Era quase como se eu tivesse inventado aquele momento em
minha mente, e tudo foi apenas uma ilusão. Eu estava bem
com isso. Se ele não queria falar sobre isso, eu também não
queria. Voltamos ao nosso ódio e fiquei grata pela
familiaridade, embora uma parte minha, às vezes, ainda
pensasse nisso. Pensando em como a criança mais popular da
escola está triste, mas ninguém realmente percebe.

Talvez, seja uma tristeza temporária; o tipo de tristeza

que passe com o tempo. Talvez, agora, Landon esteja bem. De
qualquer maneira, ele deixou claro que não era da minha
conta.

Eu tinha que propor um plano de jogo para a festa dele —

algumas observações rudes no bolso de trás, muitas curvas à

esquerda quando ele estiver vindo na minha direção e muita
evasão total.

"Ei, Eleanor." Eu a cutuco no ombro. Ela já havia comido

seu pedaço de bolo e agora estava de volta lendo seu livro.
"Você quer ir a uma festa comigo e com Tracey neste sábado?"

“É uma festa de leitura?” Ela pergunta, erguendo uma

sobrancelha.

"Uma festa de leitura?"

“Você sabe, onde um grupo de pessoas se reúne, sentam-

se em círculo e se ignoram completamente por horas,
enquanto mergulham de cabeça em um romance de sua
escolha? Acontecerá em uma biblioteca? Haverá marcadores?”

Eu rio. "Bem, não."

“Oh. Então isso é um não para mim.” Ela volta a ler. Eu

juro que um dia eu vou arrastá-la para uma festa ridícula no
colegial, e ela passará momentos terríveis como o resto de nós
adolescentes.

E quem sabe? Talvez ela se apaixone. Ou, diabos, até

comece a gostar. Mamãe sempre diz que o primeiro passo do
amor, é cair profundamente. Então a queda livre do amor não
parece tão perigosa. Eleanor nunca se colocou em posição de
gostar de alguém, no entanto. Minha prima não gosta tanto de
homens, a menos que sejam fictícios, mas eu realmente espero
que um dia alguém a varresse. Então, novamente, isso pode
ser apenas a contadora de histórias no meu coração. Eu gosto
de felizes para sempre em todos os meus roteiros, e desejo o
mesmo para as pessoas que amo.

Dito isso, tenho a sensação de que Eleanor viveria uma

vida perfeitamente satisfeita, sendo trancada em uma
masmorra com cinco milhões de livros ao seu redor.

Ah? E como Eleanor Gable morreu?

Cercada por um milhão de pessoas felizes para sempre e

um punhado de finais infernais.

Enquanto Eleanor mergulha mais fundo em seu livro,

tento entender o fato de que eu vou a uma festa no Landon.
Eu vou atravessar a porta da frente da casa de um garoto que
eu não suporto e que não consegue me suportar de volta.

E eu, por exemplo, não estou pronta para isso.

 3

Shay

EU GASTEI a maior parte do sábado de manhã tentando

acalmar os nervos de Tracey. Se havia algo em que minha
amiga era boa, era em pensar demais em todas as situações,
dez vezes mais. Minha mãe tentou me convencer a ficar e
comer chinês com a minha família, mas eu sabia que Tracey
me mataria se eu me esquivasse no último minuto.

No entanto, eu teria matado para ter um eggroll em vez

de ir para a casa de Landon.

"Oh Deus, minha barriga está tremendo de nervoso,"

Tracey diz quando estamos na varanda da frente na casa de
Landon.

Eu.

Na varanda de Landon.

Merda.
 Por um segundo, penso em recuar. Penso em virar os
calcanhares e esperar a próxima festa na casa de outra pessoa
na semana seguinte. Eu não tenho sido capaz de acalmar esse
sentimento estranho no meu estômago, desde que decidi
participar da festa. Eu sei que estou pensando demais em toda
a situação, mas o fato de que meus braços estavam em volta
de Landon na última vez que estive dentro daquela casa, está
mexendo com minha cabeça.

O momento íntimo de nosso pequeno deslize no ódio está

tão vibrante em minha mente, que juro, parece ter acontecido
ontem. Vi seus profundos olhos azuis nadando no mar de sua
tristeza, senti seu corpo tremer contra o meu toque e senti sua
dor, crua e não filtrada. Ele era completamente o oposto de
como Landon se apresentava na escola. Ele sempre parece tão
incomodado pelo mundo como se estivesse nele, mas não
fizesse parte dele. Ele era convencido, calmo e resoluto, como
se nada e ninguém pudesse ou o incomodasse. Naquela noite,
quando me sentei na cama dele, com os braços em volta dele,
vi seu coração, seu coração gentil e dolorido, ele sangrava
como todo mundo.

Pode até sangrar um pouco mais do que a maioria das

pessoas.

Eu olho para a minha amiga esperançosa. Tracey não

parou de falar sobre a festa ou Reggie, desde o dia em que
descobriu que haveria uma festa na qual os dois poderiam
participar juntos. Tracey está convencida de que faria o
melhor movimento possível, para flertar na festa. Ela disse que
tentar flertar na escola, era muita pressão. Ela preferia pouca
iluminação, música alta e tequila.

Tequila principalmente.

"Eu realmente não consigo me livrar dos nervos," ela

repete, tirando-me dos meus pensamentos sobre Landon.

"Por quê? Você é ótima, e Reggie seria louco se não te

notar,” eu disse a ela enquanto ela aplicava o batom, depois
me entregando o tubo para fazer o mesmo com meus lábios.

“Sim? Você acha que minha roupa é demais? Eu estou

tentando parecer ousada, mas não para uma vibe de puta. O
tipo de vibração de sim, eu tenho peitos, mas não, você não
pode tocá-los.”

"Você poderia estar completamente nua, e ainda assim,

não daria a um cara o direito de tocar em você," explico. “Além
disso, roupas não fazem de você uma vagabunda. São apenas
os julgamentos confusos da sociedade.” Quando as palavras
saem da minha boca, juro que um dia me tornarei exatamente
como minha mãe e avó — pregando sobre o valor de uma
mulher, sabendo o que faz e não merece de um homem.

Ela riu e revirou os olhos. "Ok, Madre Teresa, mas tudo o

que estou dizendo é ...como meus seios estão?"

Eu rio. "Se eu fosse Reggie, eu definitivamente roubaria

alguns olhares." Tracey coloca o cabelo atrás das orelhas e
nervosamente os puxa de volta para onde estava
originalmente. Ela faz muito isso quando está nervosa. "Ok.
Ok. Ele é apenas um júnior. Não é como se ele fosse o
veterano mais quente do quarteirão. Ele é apenas quatro
meses mais velho que eu — isso não é nada, certo? Não há
necessidade de colocar tanta pressão sobre a situação, mas,
novamente, se eu não o pressionar, talvez ele pense que eu
não gosto dele, e bem, esse é o oposto completo da ideia que
eu quero dar a ele, e, e, e—"

"Tracey," eu a corto.

"Sim?"

"Respire."

Ela sopra uma nuvem de ar quente. "OK."

“Seja você mesma e, se isso não for suficiente, foda-se

Reggie. Existem outros caras neste mundo.”

Ela riu. “É fácil para você dizer. Caras estão se jogando

em você diariamente, Shay. Nem todo mundo nasceu
assustadoramente perfeita.”

Eu não respondo ao comentário dela, porque Tracey

sempre diz coisas assim, e isso sempre me deixa estranha. Eu
não quero ser conhecida apenas pela minha aparência, mas
era super falso e irritante dizer algo assim. Eu sei que sou
atraente, mas por algum motivo, tenho vergonha de admitir
embora não fosse como se eu tivesse me dado a minha
aparência. Essa era a coisa menos interessante sobre mim.
 Eu preferia que os caras gostassem de mim por minha
criatividade, meu humor ou meu intenso conhecimento de
todas as coisas de Charmed, não apenas, porque eles acham
que eu sou linda.

Eu fui abençoada com a genética da minha mãe. Mima

chama de presente das Martinez. Minha avó parece estar perto
dos quarenta anos, em vez de sessenta. Fomos abençoadas
com uma pele jovem. Papai sempre brinca que mamãe tinha
feito tudo sozinha, e não havia um pingo dele em mim. “Esse é
definitivamente meu lóbulo da orelha,” comenta ele, “e não é
mentira, esse é o meu dedo anelar esquerdo.”

Eu tinha os profundos olhos chocolate da minha mãe e

seus lábios carnudos. Meu cabelo era encaracolado e preto, e
meu corpo tinha as mesmas curvas que minha mãe, que os
caras pareciam gostar em mim. Mas essas mesmas
características, também são um impedimento para mim
quando se tratava de gostar de garotos. Se uma das primeiras
coisas que eles mencionam sobre mim tiver a ver com meu
corpo, eu sei que nunca serei deles.

"Você é mais do que seu corpo, e apenas os que percebem

isso que podem tê-la dessa maneira," Mima sempre me diz,
uma mensagem que eu tenho certeza de que ela também havia
dito a mamãe quando era adolescente.

Tracey e eu entramos na festa e solto o fôlego, que não

tinha percebido que estava segurando.
 Eu fiz isso. Atravessei a entrada da cova de Satanás e vivi
para contar a história. E, chocantemente, eu não fui
incendiada. Anjos como eu, não deveriam dançar no mesmo
ringue que o diabo.

Um conforto toma conta de mim, quando olho ao redor

da sala e noto que cada pessoa era alguém que eu chamaria
de amigo. Isso torna mais fácil. Eu posso ser eu mesma e me
sentir bem, sabendo que meu povo está ao meu redor.

"Olha, lá está ele!" Tracey sussurra, cutucando-me no

braço. Ela acena com a cabeça em direção à lareira, onde
Reggie está saindo com alguns dos caras do time de futebol.
Ele está com uma cerveja na mão e sorri, provavelmente
usando aquele sotaque sulista que faz metade do público
feminino perder a cabeça.

"Vamos dizer oi," ofereço e Tracey fica tensa. “Oh, pelo

amor de Deus, Trace, vamos lá. Não é como se ele mordesse, e
se o fizer, provavelmente será bom,” eu brinco, puxando-a
para frente.

Quando nos aproximamos do grupo, a conversa viril para

e os caras sorriem para nós.

"Bem, bem, bem, se não é um problema," observa Eric,

olhando-me de cima a baixo. "É problema em dobro," diz ele,
assobiando para Tracey e eu.

Eu sorrio largamente e cutuco Eric no lado. "Ei

amigo. Eu estava esperando ver você aqui para poder revirar
os olhos um pouco esta noite,” eu provoco. Eric e eu
namoramos um tempo e, por namorar, eu quis dizer que
havíamos nos beijado três vezes, antes que ele me dissesse
que seria mais apaixonado se eu tivesse um pênis nas
calças. Justo. Eric não se revelou para ninguém além de mim,
e seu segredo estava seguro comigo. A melhor coisa que
tivemos do nosso relacionamento de cinco meses, foi uma
sólida amizade.

Sim, namoramos cinco meses e só nos beijamos três

vezes. As bandeiras vermelhas deveriam ter surgido muito
mais cedo para mim, mas quando você tem seu primeiro
namorado, você realmente não pensa demais na situação.

"Bem, você está com sorte," Eric comenta, passando o

braço em volta do meu ombro. "Estou me sentindo mais
irritante hoje à noite."

Tracey fica parada, aparentemente nervosa e se sentindo

deslocada. Ela está se afogando em suas próprias dúvidas e,
como a grande amiga que eu sou, estou decidida a levá-la para
a costa.

"Ei, Reggie, você é bom em beerpong?" Pergunto.

"Apenas o melhor," diz ele convencido, e eu juro que vi

minha amiga desmaiar apenas com essas três palavras.
Enquanto ele não era minha xícara de chá, eu tive que
descontraí-lo em homenagem a Tracey.
 “Bem, Tracey aqui é uma campeã em exercício. Ela
nunca perdeu um jogo.”

Reggie se virou para Tracey e levantou uma sobrancelha.

Jesus, até suas sobrancelhas eram arrogantes. "É verdade?"

“Bem, er, sim, eu acho. Eu nunca perdi um jogo?” Tracey

gagueja, fazendo parecer uma pergunta. Minha pobre
borboleta nervosa. Se ao menos ela abrisse um pouco as asas,
lembraria que pode voar.

"É verdade. Vocês devem se juntar e começar um torneio.

Pode ser divertido,” sugeri.

Reggie encolheu os ombros. “Sim, isso pode ser

divertido. Vamos pegar uma bebida e começar o jogo. Seu
nome é Tracey, certo?”

Suas bochechas ficam mais vermelhas que uma maçã.

"Sim, Tracey com um E, não que isso importe, porque o E fica
em silêncio quando você diz isso, mas minha mãe pensou—"

"Divagando", eu tusso na minha mão, dando à minha

amiga um leve empurrão no ombro.

Ela corou mais e parou de falar. “Sim, é Tracey. Vamos

pegar essa bebida.” Antes de ir, ela se inclina para mim e
sussurra. “Você vai pegar esse pônei hoje à noite. Além disso,
como Eric está aqui, é melhor tentar pegar uma carona no
pônei dele.” Ela sorriu e piscou, sentindo-se orgulhosa de si
mesma.
 Tracey. Se ela soubesse que o pônei de Eric tem uma
política de não montar nos cromossomos XX. Reggie está mais
propenso a montá-lo antes de mim.

Eles se apressam e eu ouço minha amiga tagarelar tudo

sobre o sol enquanto Reggie lança alguns olhares para seus
peitos. “Você sabe que ela vai perder tempo com ele, certo? Ele
é meio que idiota,” Eric comenta. "Quero dizer, o tempo todo
que ele esteve conversando com a gente, tudo o que ele falou
foi sobre quanta boceta ele tinha onde ele morava."

Suspirei. "Sim, eu tive um pressentimento, mas você sabe

o que eles dizem: o coração quer o que o coração quer." E o
coração de Tracey está trancado e carregado pelo seu próximo
erro.

"É assim que a herpes acontece," diz Eric me fazendo rir.

Falando de coração, o meu fez uma coisa estranha de pular no
momento que Landon entrou na sala.

Eu estaria mentindo se dissesse que ele não está

bonito. Ao longo dos anos, ele cresceu de um garoto chato
para um homem chato, e eu assisti isso acontecer à distância.
Eu desejei que ele tivesse vivido um pouco mais na fase
embaraçosa de adolescente com aparelho nos dentes, mas eu
não tive tanta sorte. Agora, ele tinha um sorriso perfeito para
combinar com seus olhos azuis perfeitos, cabelos castanhos
bagunçados e corpo construído. Ele foi de um garoto magro
para o Incrível Hulk, da noite para o dia. Seu corpo tinha
músculos, e toda vez que eu olhava para eles, parecia que eles
estavam me encarando.

Seus olhos se encontraram com os meus e ele me lançou

um olhar intenso, quase como se estivesse dizendo: Você
realmente teve a coragem de aparecer, não é?

Sim, Landon, estou aqui, e você não vai me intimidar com

seus olhares estúpidos.

Ele deve ter aceitado esse desafio, porque vagou em

nossa direção, com o copo Solo vermelho2 na mão e o mesmo
sorriso nos lábios.

Eu odeio como ele sorri para mim. Sempre pareceu

sinistro.

Eu também odeio que uma pequena parte de mim, esteja

atraída por esse sorriso. Uma parte minha ansiava por esse
sorriso. Às vezes, eu estudo Landon de longe, imaginando se
seus lábios se curvam. Na maior parte do tempo, ele vive com
uma careta constante. Se ele fosse um urso de assistência3, ele
definitivamente seria um urso mal-humorado.

Landon relaxa como a pessoa ‘muito legal para a escola’

que ele é, e se estabelece entre Eric e eu. Eu odeio quando ele
está tão perto. Os cabelos dos meus braços sempre se
levantam.

2
3 Care Bears, é um conjunto de personagens criado pela American Greetings em 1981 para cartões de boas-
festas e de aniversário. O desenho original para os cartões foi pintado pela artista Elena Kucharik. Em 1983, a
Kenner criou o primeiro de uma série de ursos de peluche baseados nos Ursinhos Carinhosos
 "Eric, Chick, é bom ver um de vocês," comentou Landon,
tomando um gole de seu copo. Ele se vira e tranca os olhos
comigo. "Estou um pouco surpreso que você teve a coragem de
aparecer."

Cruzo os braços e tento ignorar os calafrios que ele

sempre fazia subir e descer pela minha espinha. "Confie em
mim, este é o último lugar que eu quero estar, mas eu tinha
que ser uma boa amiga para Tracey."

"Você não precisa inventar mentiras para vir à minha

casa, Chick."

"Não preciso mentir para você, Satan," cuspo de volta. Eu

odeio quando ele me chamava de Chick. Sinceramente, eu
preferiria que ele me chamasse de Chicken. Chamar-me de
Chick era uma sensação muito mais humilhante, como se eu
fosse apenas uma garota que não era digna de um nome real,
apenas uma garota que ele não suportava.

Chick.

Chick.

Chick.

Ugh. Que idiota.

Ele também viu a minha irritação, e era por isso, que

trabalhava tanto para manter minhas emoções sob controle
sempre que estava perto dele. Eu não queria dar prazer a ele
pela minha dor. Claro, talvez meu coração bata fora de
sincronia quando eu estou perto dele, mas ele não precisa
saber disso.

"Vocês vão foder logo e dar um descanso à angústia?"

Eric brinca, revirando os olhos.

"Isso é nojento." Eu finjo vomitar.

"Prefiro morrer," argumenta Landon. "Além disso, não

estou interessado em seus restos."

"Não há nada de desleixado nos meus restos." Eric pisca

para mim e eu sorrio. Ele sempre me faz sentir como se eu
pertencesse, mesmo quando pessoas como Landon me faziam
sentir o contrário. “Vou tomar uma cerveja. Landon, encontre-
me mais tarde se você quiser jogar videogame ou algo assim.
Shay, eu também convidaria você, mas...”

"Ele odeia suas entranhas como eu," interrompe Landon,

embora eu tenha noventa e nove por cento de certeza, de que
não era isso que estava prestes a deixar a boca de Eric. Ele
provavelmente sabe que eu não tenho o desejo de ficar no
mesmo espaço que Landon por um longo período.

Eric apontou para nós dois enquanto se afastava.

“Apenas uma foda rápida. Pênis dentro, pênis fora. Estou lhe
dizendo: liberta o ódio da melhor maneira possível.”

"Nunca," dissemos em uníssono, e foi uma das poucas

vezes em que estivemos na mesma página.
 Ficamos parados sozinhos por um momento lançando
olhares desagradáveis, até que se tornou muito estranho.

Eu limpei minha garganta. "Se você me der licença, eu

vou seguir em frente e estar em qualquer lugar, menos aqui."

"O mesmo," respondeu ele, e seguimos em direções

completamente diferentes.
 4

Landon

EU NÃO DEVERIA TER DADO uma festa.

Não demorou muito para que o arrependimento se

instalasse em meu estômago quando as pessoas começaram a
invadir o local, e eu nem reconheci muitos dos rostos entrando
pela porta. Um grupo de pessoas aleatórias decidiu vir, porque
ouviram que haveria drogas e bebidas e, se tiverem sorte,
alguns peitos e pênis se tocando. Além disso, metade das
pessoas aqui provavelmente nunca havia pisado em uma
mansão em suas vidas.

Eu pensei que ter pessoas por perto facilitaria manter

minha mente longe de Lance, mas a noite estava me provando
que eu estava errado. Mesmo que as pessoas me cercassem,
minhas memórias do padrinho que já esteve na minha vida,
continuam a me consumir.

Quarenta e cinco.

Ele faria quarenta e cinco hoje.

 "Tem certeza de que não quer chamar a polícia para a
sua própria festa, expulsar todas essas pessoas e depois jogar
videogame?" Greyson me pergunta enquanto nos inclinamos
contra a lareira na sala de estar, enquanto dezenas de pessoas
empurram através do espaço, fazendo bagunças que eu não
dava a mínima.

"Não, está tudo bem." Dei de ombros, passando a mão na

parte de trás do meu pescoço. Ele me dá um sorriso, mas era
aquele sorriso falso de Greyson, aquele em que ele está
pensando demais. Eu o cutuco. “Solte-se, ok? Basta colocar
uma bebida no seu sistema e relaxar.”

“Sim, tudo bem. Só sei que hoje é...”

Eu o interrompo, porque sei o que ele vai dizer e não

tenho vontade de discutir o assunto. "Tudo bem, eu te vejo
mais tarde." Eu dou um tapa nas costas do meu melhor amigo
e me apresso, principalmente, porque eu não quero lidar com
ele perguntando se eu estou bem a cada segundo. Eu estou
bem, como sempre.

Mais tarde naquela noite, como em todas as noites em

que eu faço uma festa, acabo no meu quarto. Eu me sento no
meu quarto com Greyson, Eric e Hank. Ninguém mais era
autorizado a entrar no meu quarto, e se eles entrassem, eu me
assegurava de xingá-los e colocar o medo de Satan em suas
almas, para que eles nunca mais voltassem. Greyson sempre
me chamava de Scrooge4 depois que eu latia para eles, e ele

4
Ebenezer Scrooge é um personagem principal da história Um Conto de Natal, de Charles Dickens.
não estava errado. Eu não era educado em expulsá-los do meu
quarto, mas a última coisa que eu preciso na minha vida é um
casal bêbado enroscando em meus lençóis italianos.

Além disso, meu quarto era o lugar seguro de Ham, e eu

não preciso de ninguém brincando com meu cachorro
enquanto estão bêbados e chapados.

Eric e Hank fumam um baseado e conversam sobre uma

porcaria irracional, que impedia minha cabeça de ir a lugares
realmente escuros.

"Vocês pegaram o novo jogo do SinCity ?" Greyson

pergunta, as mãos enfiadas nos bolsos.

“Inferno, sim, você está brincando? Parece incrível,” disse

Hank, tragando um pouco antes de pular Greyson e passá-lo
para Eric. Hank parece mais empolgado do que precisa para o
jogo. “Eu disse aos meus pais que eu terei a sala de cinema
por um mês inteiro, depois que ele sair. Eu vou arrasar com
isso.”

Hank tem uma voz profunda e é um cara masculino. Não

havia muitas pessoas maiores que eu, mas no ombro e no
bíceps, esse cara me batia. Além disso, ele tem mais pêlos
faciais do que qualquer garoto da nossa idade deveria ter. Eric
o chamava de Homem Macaco, devido aos cabelos escuros que
cresciam em cima da blusa, mas Hank não pensa muito
nisso. Todos nós falamos merda um do outro; era assim que
sabíamos que a amizade era real.
 Mas a coisa sobre Hank e sua masculinidade e sua
aparência simpática, era que sempre que ele ficava realmente
animado com alguma coisa, sua voz ficava aguda e ele soava
como Britney Spears. O mesmo quando ele ria, e Hank estava
sempre animado ou sorrindo, o que tornava tudo muito
divertido. Mesmo nos meus dias ruins, tudo que eu precisava
fazer era dar uma volta com Hank, e apenas o sorriso dele me
faria sentir melhor. Faz sentido que ele e Raine tenham se
apaixonado. Raine adora brincar, e Hank adora sorrir.

Ele bate palmas. “Cara! Vai ser tão maneiro.” Ele

continua o jogo, como se SinCity fosse a segunda vinda de
Jesus.

Eric encolhe os ombros. "Parece meio estúpido para

mim."

Isso era o suficiente para ofender o pobre Hank até o

âmago, então os dois foram para frente e para trás, discutindo
sobre porque o outro era um idiota que não sabia nada sobre
jogos de boa qualidade.

De vez em quando, Greyson interpunha seus

pensamentos, mas, na maioria das vezes, ele estava
executando estatísticas de basquete em seu cérebro.

"Ok, ok, então o que você considera um bom jogo?" Hank

pergunta.

Eric responde sem uma pausa na respiração. "Super

Mario Sunshine."
 Hank geme, curvando-se horrorizado. “Oh, porra, essa é
a merda mais gay que eu já ouvi. Não acredito que
compartilhei um baseado com você.”

Eric se encolhe levemente com a palavra gay. Eu sei o

suficiente sobre as pessoas, para saber quando elas estão
desconfortáveis. Eric sempre parece um pouco desconfortável
com palavras como gay ou bicha, mas ele sempre ria e trocava
as conversas.

Fico chocado que ninguém mais notou, mas não era da

conta de ninguém, exceto dele, eu supunha. Quando ele
estivesse pronto, ele falaria sobre isso. Até então, haveria
apenas risadas estranhas e mudanças nas conversas. Às vezes
eu mudo para ele, para aliviar seu desconforto.

Ele nunca me agradeceu, mas não precisa. Isso é o que

os amigos fazem — apoiam-se quando a merda fica estranha.

"Ei, eu posso ter um pouco disso?" Uma voz diz atrás de

mim.

Olho para cima e vejo o encantador do sul parado ali,

com os olhos colados no baseado da mão de Hank. Ele entra
na sala como se fosse o dono do lugar, arranca o cigarro da
mão de Hank e dá uma grande tragada.

Depois que ele termina, ele passa para Eric e franze a

testa um pouco. “Merda, sinto falta da erva de Kentucky. Eu
juro, vocês aqui estão cheios de ervas de verdade ou algo
assim. Não bate o mesmo. Em casa, você ficaria confuso por
dias.”

Não é assim que a maconha funciona, Reggie. Ele estava

tão convencido. As pessoas não ficam bagunçadas com
maconha por dias.

Ele entrou na nossa conversa, transformou-a

completamente em sua própria, e foi uma conversa sem parar,
unilateral, sobre o quão foda Kentucky era. A comida, a erva,
os malditos esportes. Realmente, eu nunca tinha visto um
cara se interessar tanto por falar de um estado na minha
vida. Eu gostaria de poder pensar nisso, como música
bluegrass, bourbon e KFC.

Se Kentucky fosse um pênis, Reggie seria o primeiro da

fila a chupá-lo.

"E o que há com as garotas daqui?" Ele pergunta,

olhando de um lado para o outro entre nós.

"O que você quer dizer com o que há com elas?" Pergunta
Hank.

“Bem, merda. Só estou procurando uma conexão

aleatória. Você sabe quem seria perfeita para isso?”

Eu olho para o chão para não revirar os olhos com

força. Esse cara era como o filho do pôster de um idiota. Eu
mal posso lidar com isso. Ele não pode ser real, pode? Ele não
pode ser tão malditamente transparente. Eu não posso
acreditar que todas as garotas da escola estão se jogando nele.
 Hank deu de ombros. "Eu não sei. As garotas são bem
legais aqui. Estou com Raine há quatro anos, no entanto,
então não penso em quem foder,” comenta Hank.

Quando Hank assumiu um compromisso, ele cumpriu.

Ele e Raine provavelmente acabariam sendo um desses casais
em um casamento, ainda na pista de dança depois de se casar
por sessenta anos ou algo assim.

Hank continua falando, e eu desejo que Reggie vá

embora. Toda vez que ele fuma o baseado e fala merda, eu
quero arrancá-lo de suas mãos e dizer-lhe para se
mandar. Claro, eu não estou mais fumando, mas o suprimento
era do KJ — meu ex-traficante. Eu sei que era coisa
boa. Reggie não tem ideia do que está falando.

Ele foi acariciar Ham, e Ham rosnou para ele.

Bom garoto.

“Se você quer saber sobre as melhores garotas do

momento, Landon é quem você deve procurar aqui. Ele teve
mais meninas que Clinton,” Eric comenta.

Eu gemi, não querendo ser arrastado para essa conversa

com Reggie.

"Oh sim? Talvez você possa ajudar um playa,” disse

Reggie, cutucando-me no braço.

Playa. Esse garoto branco de Kentucky, vestindo uma

camisa grande do Biggie Smalls, tinha acabado de dizer a
palavra playa, e isso selou o acordo para mim — eu não
suporto o cara novo.

Dei de ombros. “Parece que você lidou muito bem com

uma garota há alguns minutos, no andar de baixo. Duvido que
você precise de ajuda.”

“Você quer dizer a garota Stacey? Não, ela é um pouco

demais... demais para o meu gosto.”

"Tracey," eu corrigi, e eu nem sei o porquê. Não era como

se eu me importasse, mas me incomodou que ele tivesse a
coragem de chamá-la pelo nome errado. Ele provavelmente era
o tipo de idiota que chamava as meninas com o nome errado
de propósito, apenas para parecer legal e distante.

Você sabe o que mais me incomodou? Que ele estava no

meu quarto, fumando minha erva.

“Tracey, Stacey, tanto faz. É tudo a mesma coisa, certo?”

Ele brinca, dando-me uma cotovelada como se fôssemos
melhores amigos.

Sim, ok, playa-playa.

“Qual é o problema com aquela vadia da Mônica?” Ele

pergunta.

"Ela não é uma vadia," eu bato. Que diabos? Agora eu

estou de pé para gente como a Mônica? Esta noite precisa
terminar.
 “Landon e Mônica têm uma... história. Eu ficaria longe
disso,” comenta Hank.

"Você pode fazer o que quiser. Mônica é livre,” murmuro.

Eu duvido que ela esteja interessada em alguém como Reggie,
no entanto. Ele era um pouco jovem demais e tinha uma
atitude rígida para ela. Mônica preferia homens com filhos, ou
pelo menos, homens com danos que se parecessem com os
dela.

Reggie não era nenhuma das opções acima.

Ele esfregou as mãos como um tolo precisando de sua

próxima dose. “Vamos lá, cara. Dê-me algumas dicas.”

"Eu realmente não sei," eu digo.

“Landon está sendo humilde. Se você está procurando

um cara que pode conseguir qualquer garota, é ele,” disse
Eric, e soou tão arrogante, mesmo que as palavras não
saíssem da minha própria boca.

"Exceto por Shay," Reggie cuspiu, fazendo-me levantar

uma sobrancelha. Espere, o quê?

"Desculpe?"

“Stacey-Tracey estava me dizendo como vocês dois se

odeiam. O que é loucura, porque Shay é gostosa. Pena que
você não pode ver isso.”

Fodidamente quente.
 É claro que ele a chamaria de gostosa, porque ele tinha
um cérebro do tamanho de um feijão, mas, além disso, que
diabos? Quem era ele para me dizer quem eu poderia e não
poderia ter?

"Se eu quisesse Shay, eu a teria," afirmo indiferente. O

idiota está fazendo meu lado idiota alfa sair.

“Sério? Você não está sendo muito convencido?” Reggie

pergunta, levantando a outra sobrancelha.

Toda vez que ele usa uma palavra de gíria clichê, eu

quero vomitar. “Sim, sério, playa. Se eu quisesse um centavo,
poderia ganhar um centavo. Você sabe como é, dawg”5”, eu
zombo, usando todas as palavras irritantes que eu conseguia
pensar, mas ele nem percebe.

Idiota.

Greyson sorri baixinho, mas não esticou a conversa. Ele

tem um jeito de ficar longe de qualquer tipo de drama. Ele tem
merda suficiente acontecendo em casa, e eu entendo que ele
não queira se envolver em nada que não fosse basquete.

"É uma loucura que você ache isso cara, porque da

maneira que Stacey-Tracey faz parecer, Shay nunca daria
atenção a você," insiste Reggie. Eu juro que ele está realmente
tentando me irritar.

“Eu poderia, sem dúvida. Eu poderia até fazer com que

ela se apaixonasse por mim, se eu quisesse,” declaro, e parece

5
Dawg é um termo da cultura Mexico-Americana que significa o mesmo que cara ou amigo.
muito mais idiota do que eu quero, mas lá estava eu,
parecendo um idiota, porque eu não podia suportar o cara
parado ao meu lado, me desafiando.

"Uh, ei, pessoal..." Eric tentou interromper, mas eu não

estava interessado em ser interrompido. Esse cara realmente
pensa que ele pode entrar em minha cidade, em minha casa,
no meu quarto e se sentar sobre os meus lençóis italianos,
dizendo-me o que eu era ou não era capaz de fazer.

"Ok, então vamos fazer uma boa aposta amigável," disse

Reggie, ficando mais arrogante. "Eu aposto que você não pode
fazer Shay se apaixonar por você."

"Pessoal," diz Greyson, pigarreando. Nós o ignoramos

também.

"Eu cem por cento posso," eu digo, estendendo minha

mão para ele. "Aposto." Droga, agora eu estou aqui dizendo
coisas como ‘Aposto’ soando tão estúpido quanto o encantador
do sul.

Apertamos as mãos.

"Realmente, meninos, se vocês querem apostar que eu

vou me apaixonar por alguém, talvez vocês devam me incluir
na aposta," diz Shay, afastando meu olhar de Reggie para a
porta. Seus braços estão cruzados, e ela está ostentando seu
nível normal de atrevimento. Seu quadril esquerdo projetou-se
e ela tinha um sorriso irritado nos lábios.
 "Nossa, pessoal, um pequeno aviso não faria mal," eu lati
para meus amigos.

Eric jogou as mãos para o ar. "Tanto faz, eu parei."

"Não foi nada," argumentei para Shay, ignorando

tudo. "Apenas conversa idiota."

“Oh, por favor, não fique mole tão rápido, porque você foi
pego, Satan. Se você acha que pode fazer eu me apaixonar por
você, faça isso de qualquer maneira — mas entenda que
também quero jogar agora.”

"Jogar? Como assim?” Pergunta Reggie.

“Eu quero dizer exatamente isso. Aposto que posso fazer

Landon se apaixonar por mim primeiro.”

Todos riram, porque sabem o quão ridículo era o conceito

de eu me apaixonar. Eu não amo. Eu quase nem gosto.

A ideia de que eu me apaixonaria pelo meu maior

aborrecimento, era além do absurdo. “Escute novamente, foi
apenas conversa estúpida. Largue isso, garota.”

“Qual é o problema, Satan?” Ela pergunta, caminhando

na minha direção, ficando lado a lado. "Você tem medo de ter
sentimentos por alguém que odeia?"

Essa era uma coisa sobre Shay que eu não podia discutir
— ela tinha algum latido nela. Eu aposto que atrás da casca,
também havia uma boa mordida.
 "Nunca, mas não vou perder meu tempo concentrando
minha energia em você."

“Bem, quem é Chicken agora? Cluck, cluck, cluck.” Ela

sorri quando os caras começam a rir baixinho.

Traidores.

"Você realmente quer brincar com esse fogo, Shay?"

"Eu adoraria ver você tentar me queimar," ela responde,

ainda sorrindo. Eu estaria mentindo se dissesse que seu lado
alfa não era nem um pouco sexy. Meu jeans ficou um pouco
mais apertado quando ela se aproximou, e eu nem tentei
esconder o fato de que ela fez isso acontecer. Tornar meu pau
duro não era o desafio, no entanto. Fazer o meu coração ficar
macio era.

Hank esfregou as mãos. “Agora, esse é um desafio que

posso apoiar. Dois inimigos jurados em uma batalha de amor,
e o vencedor...”

“Tem direito de se gabar pelo resto de nossas vidas.”

Shay manteve seus olhos de chocolate presos nos meus, sem
recuar, e diabos, eu também não recuaria.

“E se ninguém se apaixonar?” Hank pergunta.

“Então, no final do ano letivo, a aposta está

cancelada. Temos quatro meses e meio para que isso
aconteça.” Explica Shay.
 Eu cheguei mais perto dela. “Você tem certeza que quer
se colocar nessa posição, Chick?” Pergunto, levantando uma
sobrancelha. "Porque uma vez que você me amar, todos os
outros homens com quem você namorar, serão uma decepção
absoluta."

"E uma vez que você me amar, você nunca será capaz de
me tirar da cabeça," disse ela, aproximando-se ainda
mais. Estávamos tão perto, que seu peito quase pressionou o
meu. Com minha altura de um e noventa, eu me elevei sobre
ela alguns centímetros. No entanto, ela ainda mantinha a
cabeça erguida.

Se eu não a odiasse tanto, teria pensado que era fofo,

como ela acredita em suas palavras, como tinha tanta certeza
de que eu perderia a aposta. Mas o que ela não sabe sobre
mim, é que não havia muito espaço na minha vida para
amar. Minha mente não aceita essas coisas. Então, essa
vitória para mim? Seria fácil. Sem esforço. Indolor.

"Por favor." Eu sorrio, abaixando a cabeça em direção ao

rosto dela. Meus lábios estavam a centímetros dos dela. "Eu
vou amar cada segundo que possuir seu corpo e seu coração."

“Tanto faz.” Ela fica na ponta dos pés e seus lábios se

aproximam. Senti sua respiração quente roçando contra a
minha pele. "Eu posso fazer você se apaixonar por mim, sem
você nem provar meus lábios."

"Eu posso fazer você me amar enquanto eu ainda a trato

como uma merda."
 “Eu te desafio duplamente, Satan.” Ela estendeu a mão.

"Apostado, Chick."

Apostado, apostado, apostado, apostado.

Aperto sua mão, apertando-a um pouco, e ela combina

com a mesma intensidade. Provavelmente era a primeira vez
que nos tocamos, desde que ela entrou no meu quarto um ano
antes e me segurou.

Por um segundo, penso em esperar mais um

pouco. Minhas mãos estão sempre geladas enquanto as dela
são como o sol.

"Merda." Reggie assobia baixo, antes de se virar para os

caras. "Temos certeza de que eles já não estão fodendo?"

"Honestamente, é difícil dizer", comenta Eric, mas nós

dois os ignoramos. Eu já estou formando ideias para todas as
coisas que eu posso fazer, para fazer Shay se apaixonar por
mim. Eu estou pensando em maneiras de ficar sob a pele dela,
de deixá-la louca, de me tornar irresistível. Parece a tarefa que
eu estava esperando, o desafio que eu precisava para manter
minha mente ocupada nas próximas semanas.

Fazer Shay Gable se apaixonar por mim, será uma

distração perfeita.

Pessoas continuam chegando e está ficando mais

irritante e mais alto do que deveria ser, estou surpreso que os
vizinhos não tenham chamado a polícia ainda. Algumas coisas
foram quebradas, e eu mal posso esperar para contar aos
meus pais sobre o dano, porque esse era o meu passatempo
favorito — descobrir o que os irritaria o suficiente para que eles
falassem comigo. Seria a boa porcelana? Os tapetes
manchados? Alguns vasos caros? Quem sabe.

Eu sei que é imaturo e ridículo, mas tenho essa

necessidade distorcida de irritar meus pais. Mais ainda, meu
pai. Quando ele está chateado, então ele, pelo menos, fala
comigo. Correção: grita comigo.

Às vezes, meus erros são suficientes para trazer mamãe

de volta à cidade. Ela se preocupa comigo e com meu bem-
estar. Papai alega que eu estou apenas procurando atenção.

Ambos estão certos.

"Vamos jogar o giro sete," alguém grita da sala de

estar. Algumas pessoas gemem enquanto outras aplaudem a
ideia.

Eu pensei que o jogo é um pouco infantil, mas parece

popular em todas as festas ultimamente. O giro sete era uma
mistura de giro da garrafa e sete minutos no céu. Um grupo de
pessoas se sentavam em círculo e uma pessoa girava a
garrafa. Em quem parasse, seria a pessoa levada ao armário
por sete minutos.

O canto infame começava, toda vez que um casal era

escolhido e, levado ao armário. “Toque em um peito, chupe um
pau, chupe um peito, toque em um pau.” Era selvagem o quão
maduro os estudantes do ensino médio são. Era ótimo saber
que um dia seríamos os líderes do mundo. Embora, com base
nos políticos atuais, chupar um pau e tocar um peito ainda era
jogado regularmente.

Eu nunca realmente participei do jogo, mas quando vi

Reggie perguntar a Shay se ela estava jogando e ela balançou
a cabeça, aproveitei a chance para fazê-la olhar no meu
caminho.

“Por que você não está brincando, Chick? Com muito

medo?” Eu pergunto. Toda vez que ela olha para mim, ela
parecia um pouco chocada por eu ter coragem suficiente para
falar com ela.

Então ela estufou o peito. “Confie em mim, não estou

com medo. Só não quero,” argumenta, encolhendo os ombros.

"Cluck... cluck... cluck..." Eu sussurrei apenas para ela

ouvir, e eu sabia que estava ficando sob sua pele. Sempre
ficava sob sua pele quando eu fazia barulhos.

"Eu não vejo você sentado no círculo," disse ela,

passando as mãos pelos cabelos antes de pegar o elástico do
pulso e fazer um coque bagunçado.

Soou como um desafio.

Sentei-me e gesticulei em direção ao círculo.

Ela revirou os olhos para mim. “Tanto faz, Landon. Não

tenho nada a provar para você.”
 Meus olhos azuis permaneceram presos aos seus
marrons quando eu separo meus lábios e murmuro: "Cluck,
cluck, cluck."

Ela queria resistir. Ela queria encolher os ombros

novamente e ir embora, mas não era assim que as coisas
funcionavam entre nós. Quando um empurrava, o outro
empurrava para trás com mais força.

Ela se sentou, deu-me um sorriso perverso de ‘foda-se’ e

entrou no jogo. Algumas pessoas colidiram com o armário pelo
intervalo de sete minutos e, quando saíam, sempre pareciam
atordoadas e confusas, rindo como adolescentes idiotas que
eram.

Quando chega a minha vez, estendo a mão para a

garrafa, sem me preocupar se ela chegaria ou não exatamente
onde eu queria. Aos quatorze anos, eu aprendi a aperfeiçoar
minhas habilidades no giro sete, a fim de beijar a garota que
eu queria.

Embora, desta vez, eu sei que não haveria beijo

acontecendo. Mais como gritos.

A garrafa girava e girava, girando e girando. Os olhos de

Shay ficaram grudados na garrafa de cerveja de vidro. Quando
começou a desacelerar, vi seus lábios se separarem enquanto
ela murmurava baixinho: "Não, não, não," antes que parasse
diretamente na frente dela.
 O círculo começou com os ooohs e aaaah’s com a ideia de
que os dois inimigos jurados estavam a caminho do armário,
juntos por sete minutos seguidos. Eles estavam todos aqui
para esse show, e eu sabia que assim que entrássemos
naquele armário, a porta estaria cercada por pessoas
sussurrando e pressionando seus ouvidos contra ela do lado
de fora, tentando entender um trecho do que estava
acontecendo atrás das portas fechadas.

Eu me levanto do círculo e gesticulo em direção a

Shay. "Por favor," eu ofereço. "Chicken primeiro."

Ela fez uma careta, as sobrancelhas grossas baixando

antes de se levantar do chão e seguir em direção ao armário,
às pressas. Nós dois entramos e ficamos lado a lado.

"Ok, pessoal, vocês conhecem as regras," disse Eric,

agarrando a maçaneta da porta. “Sete minutos no céu — ou,
no caso de vocês, no inferno. Divirtam-se!’’ Ele fecha a porta
com força e, quando acontece, Shay gemeu de irritação.

“Não acredito que estou trancada aqui com você por sete
minutos. Eu consigo pensar em um milhão de coisas que
prefiro fazer,” ela resmunga, provavelmente com um beicinho.

"Como o quê?"

"Oh, eu não sei... Olhar tinta secar."

"Bem, já que estamos aqui, provavelmente devemos

gastar nosso tempo com sabedoria," brinco, movendo-me para
desafivelar meu jeans, sabendo que isso a incomodaria. Eu
gostaria de poder ver o aborrecimento em seu rosto. Eu amo
quando fico debaixo da pele dela, o suficiente para fazer suas
narinas se dilatarem.

"Oh meu Deus, retire essa ideia da sua mente, Landon, e

pare de mexer no seu cinto, porque não há nenhuma maneira
no inferno que eu esteja tocando você."

"Eu já pensei sobre isso antes," eu disse, minha voz baixa

e mansa.

"Pensou em quê?"

"Beijar você."

Ela bufou sarcasticamente. "Tenho certeza que isso não é

verdade."

"Você está certa, não é."

"Eu sei."

Era verdade, no entanto. Isso aconteceu uma vez — e

apenas uma vez — após o funeral de Lance. Eu havia passado
muitas semanas sem fazer isso, usando álcool para lidar com
a tempestade de merda que assolava minha cabeça, e estava
um pouco instável. Se meus amigos não estivessem cuidando
de mim, eu provavelmente teria exagerado. Lembro de entrar
na escola um dia e ver Shay parada no armário dela com
algumas de suas amigas. Ela estava rindo e jogando a cabeça
para trás de uma maneira tão genuína, e eu não consegui tirar
os olhos dela.
 Fiquei pensando em como ela me segurou semanas antes
e ficou comigo durante o ponto mais baixo da minha vida. Ela
esteve lá — meu inimigo — cuidando das minhas cicatrizes. E
enquanto eu a olhava no corredor, pensei em agradecê-la —

caminhando até ela, separando meus lábios e dando-lhe

minha gratidão. Eu não estava acostumado com pessoas
fazendo merda por mim sem esperar nada em troca, e Shay
tinha feito isso sem nenhuma expectativa.

Lembro de ter olhado para os olhos dela, depois descer

para o nariz esbelto e depois para as bochechas e os lábios
suculentos.

Eu me perguntei como seria o sabor daqueles lábios se

eu unisse os meus contra eles, para agradecê-la. Se ela tinha o
gosto do doce que ela estava sempre mastigando em sua boca.
Se ela pingava do pecado angélico que sempre afirmei que ela
era. Por uma fração de segundos... considerei isso por um
piscar de olhos... E então, ela bateu seu armário, afastou-se e
eu fiquei sóbrio.

Ainda assim, eu tinha considerado.

Nós dois ficamos em silêncio por alguns momentos, antes

de eu limpar minha garganta novamente. Eu não gosto do
silêncio. O silêncio e eu não nos damos muito bem. “Apenas
um beijo, Chick. Eu posso manter isso em segredo.”
 “Você mantém segredos da mesma maneira que mantém
meninas. AKA6... como Mônica.”

"Mônica não é minha."

"Isso não muda o fato de que ela pensa que você é

dela."

Eu sorri um pouco. "Você está com ciúmes dela?"

“Ciumenta de ela ter que lidar com um cara como você?

Nunca na minha vida.”

"Qualquer coisa que você diga, Chick."

"Eu gostaria que você parasse de me chamar de Chick,"

ela retruca. “Eu odeio isso.”

“Você quer um novo apelido, sweet checks? Posso te dar

um novo apelido, sweet checks7.”

Ela estremeceu de nojo. Bom. Não havia nada que eu

mais gostasse, do que dar nos nervos. "Também não."

"Vou continuar trabalhando nisso."

“Ou você poderia me chamar pelo meu nome.”

“Não, Shay é um nome feio demais para deixar meus

lábios.”

“Eu te odeio.”

6
Aka ou a.k.a. é a abreviação para “Also Known As”, uma expressão em inglês que significa “também
conhecido como”
7 Bochechas doces.
 "Eu te odeio mais."

"Sim, mas eu te odeio mais."

Eu ri. "Você realmente acha que pode fazer um cara como

eu se apaixonar por você?"

"Sim. Eu estou confiante, na verdade. Pessoas são as

mais fáceis de ler, e isso inclui você.”

"Você não pode me ler, Shay."

"Eu posso, como um livro aberto."

“Ok.” Enfio a mão no bolso, pego meu celular e acendo a

lanterna, iluminando o pequeno espaço. "Leia-me."

Ela levantou uma sobrancelha. “Você tem certeza que

quer que eu faça isso? Ler as pessoas é uma espécie de um
dom meu, e você pode não gostar do que tenho a dizer.”

“Eu nunca gosto do que você tem a dizer, então desta vez,
não deve ser diferente. Vá em frente.”

Ela girou os ombros para trás e esticou os braços como

se estivesse prestes a me levantar. "Ok. Você é falso, Landon.”

Era isso? Essa era a grande revelação? "O que diabos

você quer dizer com eu sou falso?"

“Eu quero dizer exatamente isso. Você. É. Falso. Falso.

Falso. Não há nada real sobre você. Você é uma mentira
ambulante.”
 Eu rio. Não é brincadeira, eu rio alto, o que não acontecia
muitas vezes para mim. Era uma risada profunda.

"Do que diabos você está falando?" Eu questiono. “Tudo

sobre mim é real. Sou a pessoa mais realista que você
encontrará em nossa cidade.”

"Não," ela discorda com um aceno de cabeça. “Você é o

mais falso. Você é mais falso do que os novos peitos que Carly
Patrick ganhou no aniversário de dezoito anos.”

"O que?!” Eu respiro, atordoado por suas palavras. "Eu

não sou falso, Shay."

"Não é grande coisa, Landon." Ela encolhe os ombros e

passa a roer as unhas. "As pessoas parecem amar sua
falsidade."

"Eu não sou falso," argumento novamente, meu sangue

fervendo neste momento. “Além disso, eu vi os peitos de Carly
de perto e pessoalmente. Aqueles são falsos do tipo que fica na
sua cara, e os mamilos não se mexem. Não há como neste
mundo, eu ser mais falso do que aquelas melancias de
silicone. Sou um monte de coisas de merda, mas falso não é
uma delas.”

"Ok, então, você pode responder uma pergunta para

mim?"

"Qualquer coisa."

"Quantas pessoas sabem que você está triste?"

 "Que tipo de pergunta do inferno é essa?" Eu pergunto.

"Muito simples," responde ela. Ela parece tão legal e

calma — uma das muitas coisas que eu desprezava nela. Era
como se a vida dela fosse sempre tão sólida. Eu desejei esse
tipo de estrutura estável, e ver que ela a tinha, havia me
irritado.

"Há quanto tempo você está triste, Landon?"

Eu olho para o meu relógio. "Cerca de três minutos

agora, porque ficar preso dentro deste armário com você é um
inferno."

"Não foi você o único que quis vir aqui comigo?"

“Um lapso de julgamento. Esqueci como você é

irritante.”

Ela sorri. Ela sorri para mim, satisfeita com o meu

aborrecimento. "Você vai me responder sobre sua tristeza?"

"Você vai chupar meu pau?" Eu respondo.

“Você sempre faz isso?” Ela pergunta, inclinando a

cabeça para a esquerda enquanto estuda minhas expressões.
Ela está fazendo isso — lendo-me. Tomando nota dos meus
movimentos e do aperto da minha mandíbula, absorvendo
cada centímetro de mim.

Não a deixe ler suas páginas, Landon. Ela não

poderia lidar nem com meu prólogo.
 Todas as minhas paredes estavam erguidas e eu não
deixaria que ela as derrubasse.

"Fazer o quê?" Eu questiono.

"Usa o sarcasmo para proteger sua dor."

“Não há nada machucando aqui. Olhe para esta vida.

Tenho dinheiro, festas sensuais e garotas se jogando em mim
— por que eu teria algo para me machucar?”

“Talvez, porque dinheiro, meninas e festas não façam

uma pessoa feliz. Vejo como você está infeliz ao olhar seus
olhos.”

Eu faço uma careta e sussurro: "Você não sabe nada

sobre mim, Shay."

“Então, como sou capaz de penetrar sua pele tão

facilmente? Se isso não é verdade, se você não está triste, por
que o que eu disse te incomoda tanto?”

"Não incomoda," eu respondo calmamente.

Incomoda.

Ela está me empurrando, deixando-me desconfortável

com o fato de ela ser capaz de ver partes minhas, que ninguém
mais pode ver. A raiva está crescendo no meu peito, e eu
preciso neutralizá-la antes que fique grande demais.

"Talvez, seja melhor ficarmos calados pelo resto do

tempo," digo a ela.
 “Pela segunda vez na minha vida, eu concordo com
você.”

Shay se senta no chão do armário e eu faço o mesmo,

recostando-me em alguns casacos que estavam pendurados.
Como sete minutos parecem setenta? O tempo está
mudando? Isso é um inferno.

Então veio o silêncio. O silêncio que trouxe à tona

pensamentos pesados. Shay podia ler minha mente de alguma
forma, e então, quando o silêncio se tornou demais, eu limpei
minha garganta e tentei jogar conversa fora na esperança de
calar meu próprio cérebro. "Uma galinha e o Satanás entram
no armário — pare-me se você já ouviu essa."

Ela riu um pouco.

Era quieto e baixo, e, caramba, eu nunca tinha ouvido

Shay rir de qualquer coisa que eu já tenha dito antes, então
isso era novo. O que também é novo, é uma pequena parte
minha, que gostou de ouvir seu som.

"Landon?" Ela sussurrou.

"Sim?"

"Cale a boca, está bem?"

Sim, ok.

"Mais um minuto, seus passarinhos cheios de tesão!"

Eric gritou.
 Nós dois levantamos e eu dei um passo mais perto
dela. “Eu não quero que você me beije. Isso é íntimo e pessoal,
mas se você quiser, esta é sua última chance de tocar meu
pau enquanto ninguém está olhando. Eu não vou parar você.”

"Não, obrigada. Sou alérgica a amendoins,” disse ela sem

esforço e alto, fazendo com que a multidão do outro lado da
porta caísse na gargalhada.

Shay sorriu de novo, sentindo-se orgulhosa de sua

pequena escavação em mim. Aquele sorriso bonito e irritante
que eu adorava odiar.

Shay: 1

Landon: 0

Eu não estou preocupado, no entanto. O jogo está apenas

começando. Ela pode ter marcado um ponto, mas eu não
deixaria isso acontecer novamente. Estávamos jogando no
meu campo, e Shay não sabia o que ela estava enfrentando.

Quando o tempo acabou, abrimos a porta e saímos para

uma multidão. Liderando aquela multidão estava Mônica, e ela
tinha olhos loucos. A última coisa que eu queria fazer era lidar
com Mônica e sua loucura. Ela sempre tinha essa reação
quando me via conversando com outra garota, embora
estivesse lá fora transando com um milhão de homens.

Revirei meus ombros para trás e abri meus lábios para

falar, mas isso não importa muito, porque ESTALO.
 A palma da Mônica pousou na minha bochecha,
enviando uma sensação de picada através do meu sistema.
Deus, faz quase dois meses desde que Mônica me deu um tapa
— isso tinha que ser um novo recorde.

“Sério, Landon? Giro sete com outra garota? Com a

minha amiga?!” Ela grita sem fôlego, os olhos lacrimejando
enquanto a multidão continua assistindo. Se houvesse duas
coisas com que você sempre poderia contar, era o drama de
Mônica e as pessoas intrometidas de nossa cidade escutando
suas histerias.

Eu acho hilário que, com base na quantidade de merda

que Mônica falava sobre Shay pelas costas, ela a chamasse de
amiga. Acho que ela odeia Shay ainda mais do que eu. Parece
que Mônica tem ciúmes do ódio que eu tenho por Shay, o que
só aprofunda seu nojo pela garota. Às vezes, eu ficava irritado
com a porcaria que ela dizia sobre Shay e com o quão baixo
ela chegava, para falar mal da garota que eu odiava. Eu me
irritava, sendo estranhamente protetor da garota com quem eu
não deveria me importar. Como alguém tem coragem
suficiente para defender seu inimigo em particular, mas tratá-
lo como lixo em público? Eu sou esse nível de idiota.

Minha boca se abriu para falar, mas nenhuma palavra

saiu, porque ela me bateu novamente.

Mais cantos da multidão.

Ok, isso está ficando um pouco ridículo.

 Mônica está ficando um pouco irritada com a multidão
aplaudindo. Ela está ficando um pouco confiante em seu
estado atual. Quando ela levanta a mão para me dar um tapa
novamente, eu agarro seu pulso, parando-a.

Um tapa — tudo bem, tudo bem. Para ser honesto, eu

provavelmente tenho algum karma me alcançando. Dois
tapas, eu poderia deixar ir. Eu tenho certeza de que poderia
ter tratado nosso relacionamento tóxico no passado com mais
classe, durante alguns momentos. Mas três tapas?

Agora você está ficando gananciosa, Mônica.

Inclino minha cabeça e dou a ela um pequeno sorriso e

meus olhos de cachorrinho. "Sinto muito, ok?" Eu não sei
sobre o que estou arrependido, mas as meninas parecem
gostar de ouvir os caras dizerem isso.

“Tanto faz, Landon. Você é um idiota.”

Eu conheço esse seu de sorriso, no entanto, como se ela

gostasse dessa interação. Pelo menos alguém estava se
divertindo. Eu ainda estou lidando com um rosto ardendo.

Ainda vivo.

“Não se preocupe, Mônica. Nada aconteceu. Confie em

mim... ” — Shay olha na minha direção e me olha de cima a
baixo com desdém em seu olhar “— nada nunca vai acontecer
entre nós.”
 Ela se virou e se afastou, e por algum motivo, senti o
impulso de segui-la, dizer-lhe por que seu comentário estava
errado, que eu cresceria nela como a toxina ruim que eu era,
uma que ela teria que livrar sua alma da linha.

Mas eu fiquei no lugar.

Meus olhos dispararam para a multidão pairando em

torno de Mônica e eu. "Ocupem-se ou saiam," eu assobio,
olhando para o círculo de pessoas. Eles se apressam e voltam
para a festa, deixando Mônica e eu de pé lá, sozinhos.

"Você me dá nojo," ela murmura, em saltos alto que

provavelmente estavam matando seus pés. “Você é um merda.
Você sabe disso? Um inútil neste mundo.”

Eu estremeço. "Você está bêbada."

"É uma festa — todo mundo está bêbado... exceto você e a

pequena Miss Perfeição," ela zomba, referindo-se à Shay. Aí
está a garota encantadora que sempre soube que você era.
"Aposto que ela fode a música tema do bairro do senhor
Rogers 8com sua bunda chata."

Eu mal a ouvia. Na maioria das vezes, deixo seus

comentários deslizarem, porque conheço a história dela. Eu
sei a bagunça que é a vida dela. Eu tenho visto suas páginas
enrugadas e cantos dobrados. Algumas páginas foram
arrancadas de seu livro, escondendo as partes mais escuras
dela, e eu fui o único que já foi capaz de lê-las. Se ela

8
Mister Rogers' Neighborhood ou Mister Rogers é uma série infantil americana que foi criada e estrelada por Fred Rogers.
Mister Rogers' Neighborhood foi produzida em Pittsburgh, Pensilvânia, EUA.
precisasse de um saco de pancadas, eu aceitaria seus golpes,
mas isso não significa que, às vezes, não me atrapalhava,
deixando-me machucado e maltratado.

"Você provavelmente deveria ir para casa," sugeri.

“Eu estava pensando nisso de qualquer maneira. Sua

festa está um saco,” ela diz, jogando o cabelo por cima do
ombro. “Não se esqueça de dar um mergulho na piscina,
Landon, em homenagem ao seu tio,” ela murmura, afastando-
se.

Por que ela faz isso?

Por que ela diz besteiras assim, só para me irritar? Para

me machucar? Para saber que outra pessoa está sofrendo,
além de si mesma?

Eu fico lá, congelado no lugar, com o pensamento de

Lance em minha mente, e então, como uma cachoeira, todos
os pensamentos dele voltam correndo para mim. Eu não
consigo respirar enquanto as pessoas me empurram,
festejando, bebendo, sem perceber o ataque de pânico que me
consume, não notando a dor em minha alma, que parece estar
sendo incendiada.

Eu quero me afogar.

Eu quero me afogar tanto hoje à noite. Em vodka. No

uísque. Na tequila. Em lágrimas.
 Olho para a esquerda e encontro um par de olhos me
encarando. Enquanto todo mundo olha através de mim,
aqueles olhos me observavam como se eu fosse um estudo de
caso, um rato em uma gaiola sendo experimentado. Um
conjunto de olhos lindos e tristes perfuram minha alma. Shay
foi a única que se incomodou em olhar na minha direção, e ela
estava fazendo a mesma merda que ela fez no armário mais
cedo. Ela estava me lendo, cavando fundo na minha psique e
explorando minhas páginas indesejadas.

Pare com isso, Shay.

Eu me forcei a me mover e passei por ela, roçando seu

ombro. "Se você não vai me foder, então pare de me encarar,
raio de sol," eu bufei.

"Não me chame de raio de sol," ela diz.

Então, pare de ser tão malditamente brilhante.

Eu não sei a que horas todos saíram da minha casa, mas

presumi que Greyson lhes deu um empurrãozinho para
partirem, depois de uma da manhã. Quando todo mundo se
foi, quando tudo o que restava eram corredores vazios na
minha casa destruída, fui para a piscina. Nossa piscina
coberta era cercada por paredes de vidro, para que você
pudesse ver toda a natureza e ainda nadar durante os
invernos frios de Illinois.
 “Para que ter uma piscina em Illinois, se você não pode
usá-la o ano todo?” Mamãe disse anos atrás, enquanto
projetava a casa.

A piscina brilha sob a lua cheia. Lua cheia... O

aniversário de Lance chegou junto com a lua cheia este
ano. Parte de mim queria uivar. Outra parte de mim queria
chorar.

Em vez disso, caminhei até a beirada da piscina vestido e

pulei dentro. Mergulhei da cabeça aos pés e depois entrei. Eu
nunca uso a prancha de mergulho, porque mexe demais com
minha cabeça. Nado fundo e fico debaixo d'água o máximo que
posso. Eu pulei naquela piscina todas as noites, desde que
Lance faleceu. Eu era bom em ficar embaixo. Foi assim que
passei os últimos meses da minha vida — prendendo a
respiração.
 5

Landon

VOCÊ JÁ ESTEVE DEITADO na cama sem nenhum

desejo de se levantar?

Quando a manhã chegou, eu estava cansado.

Não apenas fisicamente, mas minha mente também.

Eu não deveria ter dado uma festa. Eu não deveria ter

feito essa aposta estúpida. Eu deveria ter levado Greyson para
uma noite de videogame e pizza.

Eu não tinha dormido. Fechei os olhos um pouco, mas os

abri quando as visões do passado continuavam batendo no
meu cérebro.

Quando o sol nasceu, meu celular estava cheio de

mensagens de pessoas que pensavam que eram meus amigos,
dizendo-me como a festa tinha sido incrível. Nenhuma dessas
pessoas eram meus amigos, no entanto. Greyson, Eric e Hank
eram as únicas pessoas que eu considerava uma coisa dessas,
e nós nos conhecíamos quase todas as nossas vidas. Todos
eram apenas sombras que passavam por mim dia a dia. Ruído
branco.

Não respondi a nenhuma das mensagens, porque eles

não estavam realmente falando comigo. Eles estavam
conversando com a pessoa que eu fingia ser regularmente.
Eles conversaram com o garoto rico que os juntou com
maconha e bebida. Eles conversaram com o garoto rico que
lhes deu credibilidade. Eles conversaram com o garoto rico que
mudou seu status social.

Se eles estivessem conversando com o verdadeiro eu, eles

não teriam ficado impressionados com o fato de que eram
necessários cada centímetro de força para eu me levantar da
cama todas as manhãs. Por um tempo, eu me perguntei se era
tão difícil para todos — levantar-se todos os dias, arrastando-
se para fora da cama. Houve dias em que tudo que eu queria
fazer era me enterrar mais fundo nos cobertores e não sair do
meu quarto até semanas se passarem. Eu não conseguia
dormir, mas queria me sentar na cama, sozinho com minha
mente sombria. Era isso que eu queria fazer naquele domingo
de manhã: ficar sozinho, ficar na cama. No entanto, quando vi
as mensagens de meus pais, eu sabia que tinha que me
recompor antes de Maria aparecer.

Mãe: Recebi mensagens de texto e telefonemas de nossos

vizinhos sobre uma festa. Você está bem? Ligue-me quando
receber isso. Amo você.

A mensagem do meu pai era um pouco diferente.

 Pai: Recomponha-se, merda.

Também te amo, papai.

Olhei para a hora — já eram 10:01.

Sentei-me e liguei para mamãe. Ela atendeu no primeiro

toque. Ela sempre atendia no primeiro toque. "Ei, Landon."

"Ei mãe."

"Como você está? Como estão as coisas aí? Os vizinhos

pareciam preocupados.” A voz dela pingava de preocupação.

“Estou bem. As coisas ficaram um pouco fora de

controle, só isso. Desculpe.”

“Tudo bem, desde que você esteja bem.”

“Alguns vasos quebraram,” eu disse a ela.

“Oh, querido, tudo bem... essas são apenas coisas

materiais. Podem ser substituídas. Estou mais preocupada
com você.” Ela foi interrompida por alguém no fundo e
começou a falar sobre diferentes tipos de tecidos. Quando ela
voltou à nossa ligação, ela me perguntou se eu precisava que
ela voltasse para casa.

Eu disse não.

Ela estava muito ocupada realizando seus sonhos. Eu

não queria que ela voltasse para casa, para os meus
pesadelos.
 “Ok, bem querido, ligue-me antes de ir dormir hoje à
noite, ou sempre que precisar de mim. Estou aqui. Eu te amo.
Lembre-se, estou a apenas uma ligação de distância. Eu te
amo.”

"Eu também," eu disse antes de desligar.

Vou para o banheiro anexo ao meu quarto e pulo no

chuveiro. Enquanto a água corria contra a minha pele, não
pensei em nada. Eu não tinha energia para ter muitos
pensamentos naquela manhã. Eu estava cansado de uma
maneira que eu não sabia que alguém poderia estar cansado.
Eu não sabia que uma mente poderia ser tão drenada quando
realmente não pensava muito. Meus ossos doíam de exaustão
e meus olhos se fecharam quando a água bateu no meu corpo.

Depois que me lavei, eu me vesti e me movi por toda a

casa, fazendo o meu melhor para arrumar as coisas. Recolhi
todas as latas de cerveja vazias e garrafas de vodka e as joguei
em sacos de lixo. Depois, retirei o esfregão e o aspirador,
esfreguei os banheiros nojentos por toda a casa.

Os alunos do ensino médio eram repulsivos,

principalmente quando não era na propriedade deles que
estavam jogando lixo.

Essa era a minha parte menos favorita de festas — as

consequências. Embora eu soubesse que Maria teria vindo e
deixado o local impecável, ela não merecia essa limpeza. Ao
contrário do que eu sentia por Shay, eu adorava a avó dela.
Era muito difícil não amar Maria. Ela era energética e sem
desculpas por sua personalidade forte e ousada. Eu tinha
certeza de que era de onde Shay conseguiu sua própria
personalidade. Eu não sabia por que funcionou tão bem
comigo vindo de Maria, no entanto. Talvez tivesse algo a ver
com o lado nutridor de sua personalidade, a gentileza e o
cuidado que ela me dava quando eu nem merecia isso. Ou
talvez tivesse a ver com o fato de que eu nunca conheci minha
avó e sempre me perguntei como seria ter uma.

Provavelmente tinha algo a ver com ela sempre

aparecendo com comida, no entanto. A comida certamente
ajudou.

Os domingos eram o meu dia favorito da semana, porque

significava que Maria vinha para limpar a casa. Ela era nossa
governanta nos últimos sete anos e era uma das melhores
partes da minha vida.

Quando Maria apareceu no domingo à tarde, ela sorriu

para mim. Ela estava sempre sorrindo, sempre cantarolando
alguma música em sua cabeça sempre que entrava.

"Você parece como cocô, Landon," afirmou ela,

carregando um prato de comida nas mãos. "Você precisa
dormir."

"Eu estou trabalhando nisso."

"Mentiroso."

Meus olhos foram para o prato.

 Por favor, seja lasanha, por favor, seja lasanha, por favor,
seja: "Eu fiz uma lasanha para o jantar," disse ela.

Sim!

Era a minha refeição favorita na história das refeições —

além das enchiladas de Maria. A comida de Maria era o

destaque de todas as semanas. Era como se ela tivesse assado
tudo com quilos de coração e alma, adicionando um toque
extra.

"Você dormiu neste fim de semana?" perguntou ela.

"Sim, muito bem."

“Mais mentiras. Você tem bolsas maiores sob seus olhos

do que eu, e eu tenho quatrocentos anos.”

“Oh, por favor, Maria. Você não parece ter mais de

trinta.”

Ela sorriu. "Eu sempre gostei de você, você sabe disso,

certo?" Ela entregou o prato para mim e me instruiu a colocá-
lo na geladeira. "O que você fez ontem à noite?"

“Acabei por sair com Greyson. Nada grave. Jogos de

videogame e outras coisas. Muito discreto.”

"Nenhuma festa?"

Eu sorrio. Eu não poderia mentir para ela novamente, e

ela sabia disso também.

"Como estão suas notas, Landon Scott?"

 Eu podia jurar que Maria era a única pessoa que eu
permitia escapar por me chamar pelo meu nome do meio. Na
verdade, eu meio que gostei que ela também o usasse. Parecia
que tornava nosso relacionamento um tanto pessoal, mais do
que o status de cliente e empregador.

"Elas estão boas."

"E você já escolheu o curso de graduação para o outono?"

Ela perguntou.

Ela já sabia a resposta para isso e ainda sempre

perguntava. Eu tinha entrado na Faculdade de Direito da
Universidade de Chicago, a pedido de meu pai, e eu deveria
seguir em frente e seguir seus passos. Eu fui junto com isso
porque o que mais eu deveria fazer? Eu não sabia o que queria
ser, então ficou um pouco mais fácil ter meu pai me dizendo o
que seria.

A faculdade realmente não parecia ser algo que eu

pudesse entender completamente. Eu não tinha ideia do que
eu realmente queria ser quando crescesse. Eu não tinha o
menor desejo de ir atrás de uma determinada coisa, o que
tornava tudo tão difícil para mim. Eu não tinha paixão. Como
eu deveria decidir o que fazer da minha vida? Eu mal
conseguia me levantar da cama todas as manhãs. Então, eu
apenas ouvia meu pai e seguia seus passos. Claro, sua vida
parecia chata e fechada, mas pelo menos ele teve sucesso. Ele
deve ter feito algo certo durante a fase da faculdade em sua
vida.
 "Você pode ficar indeciso," Maria disse gentilmente, como
se pudesse ler meus pensamentos. “Você não precisa saber
tudo neste segundo. Você só precisa decidir sobre alguns
tópicos que acha que podem fazer você crescer melhor. Você é
um jovem inteligente e talentoso, Landon. Você pode fazer
qualquer coisa, se colocar esforço, e não precisa ser Direito
apenas porque seu pai disse que deveria.”

"Você não acha que eu seria um bom advogado?"

Brinquei.

“Você seria bom em qualquer coisa. Eu só quero que você

seja apaixonado por isso.”

Fiquei quieto porque não queria estragar o clima

notificando Maria que não era apaixonado por nada.

Fui para a cozinha para colocar a comida na geladeira.

Antes de Maria mergulhar profundamente em sua rotina

de limpeza, ela espiou a cabeça na cozinha e assentiu em
minha direção. "Como está seu coração hoje?" Ela me
perguntava a mesma coisa toda vez que passava.

"Ainda batendo."

"Bom."

Se alguém mais tivesse me feito uma pergunta

excessivamente dramática assim, eu os teria enganado, mas
desde que veio de Maria, achei que ela merecia, pelo menos,
algum tipo de resposta. Eu não poderia ser rude com essa
mulher, mesmo que tentasse, provavelmente porque sabia que
ela gritaria comigo e jogaria água benta em mim se eu, alguma
vez, falasse com ela assim.

"E o seu?" Perguntei, porque me importava, o que era

chocante. Eu podia contar em uma mão o número de pessoas
com quem eu me importava, e Maria mantinha uma posição
constante nessa lista. Eu juro, às vezes, ela até entrava e saía
do primeiro lugar.

Ela sorriu. "Ainda batendo."

Ela saiu e depois foi para o meu quarto, batendo na

porta.

Quando ela abriu, tinha um sutiã pendurado na ponta de

uma vassoura.

"Apenas uma noite discreta com Greyson, hein?" Ela

olhou.

Eu ri. "Eu acho que você poderia dizer que as coisas

ficaram estranhas depois da meia-noite."

Ela balançou a cabeça e murmurou algo baixinho —

provavelmente uma oração pela minha alma — antes de

terminar seu trabalho.

Poucas horas depois, joguei o jantar no forno e Maria

colocou a mesa para dois. Domingos com Maria; era o nosso
ritual. Antes de comermos, ela sempre pegava minha mão na
dela e fazia uma oração.
 Meus olhos ficaram abertos, mas ela não se importou.
Ela sempre dizia que não era preciso fechar os olhos para
receber as bênçãos.

Ela conversou comigo sobre a escola, lembrou-me de não

ser um idiota com as pessoas e me deu conselhos sobre
apenas ser uma boa pessoa. Eu realmente nunca disse isso,
mas seus jantares de domingo significavam o mundo para
mim. Eu precisava dela por perto, e ela estava sempre lá. Se
havia alguém com quem você sempre podia contar para
aparecer, era Maria.

Maria muitas vezes continuava falando sobre sua família,

principalmente Shay. Nos últimos anos, eu desliguei as
conversas sobre Shay. Eu não queria saber mais sobre a
garota que odiava e como ela estava feliz, mas agora que a
aposta estava acontecendo, eu queria saber o máximo que
pudesse. Eu sabia que poderia usar as informações para fazê-
la se apaixonar por mim.

“Shay está se preparando para a peça da escola, então é

tudo o que está acontecendo em casa. Ela é incrível, no
entanto. A escrita e as artes cênicas são seus presentes para
este mundo.” Maria sorriu enquanto falava sobre sua neta. “As
artes estão no sangue dela. É o pão e a manteiga dela. Foi a
única coisa boa que o pai lhe deu: o talento dele.”

"Atuando, hein?" Eu questionei, mordendo a lasanha.

Então. Bom.
 “Sim. Ela é incrível. Verdadeiramente talentosa.”

Eu queria saber mais sobre Shay, mas sabia que Maria

ficaria desconfiada de mim fazendo muitas perguntas. Eu
sabia que tudo o que aprendi sobre Shay me ajudaria com a
aposta que fizemos. Quanto mais eu soubesse sobre ela, mais
fácil seria levá-la para minha cama.

Atriz. Escritora.

Bonita também.

Isso não importava, mas passou pela minha cabeça o

suficiente para tomar nota disso.

Peguei as pequenas pistas que Maria me deu sobre a

neta e as guardei no bolso de trás. Eu tinha certeza de que
eles viriam a calhar.

HOJE EU ESTAVA FELIZ.

Eu achei que deveria escrever, porque parece que muitos

dos meus dias estão ficando mais sombrios.

Mais difíceis.

Sinto minha mente deslizando na escuridão novamente.

Ainda estou tomando meus remédios e trabalhando duro para
manter minha cabeça à tona, mas sinto isso. Eu me sinto
escorregando.
 Passo mais tempo com minha família porque há algo neles
que me traz paz.

Estou tentando.

Estou tentando tanto não me afogar.

Não sei o que o amanhã trará, mas hoje fiquei feliz.

Hoje eu estou feliz.

E isso é digno de ser anotado.

-L
 6

Shay

Passaram-se dois dias desde a festa, e eu não tinha

parado de pensar sobre Landon e aqueles olhos sombrios dele.
Enquanto ele estava no meio da sala, congelado, eu sabia que
ele estava envolvido em um ataque de pânico. Eu costumava
tê-los também, sempre que papai estava traficando, ou nas
noites em que ele nunca chegava em casa. Eu ficava
paralisada, e cada respiração era mais difícil de respirar. Eu
imaginava o pior cenário. Ele desmaiado em uma vala. Ele se
envolvendo em um tiroteio. Ele sendo morto. Matando
outros. Parecia que as paredes estavam se fechando e não
havia escapatória.

Eu sabia o que causou minha ansiedade e não pude

deixar de me perguntar qual era a causa por trás da de
Landon. Surpreendeu-me como ele poderia ficar em uma sala,
cercado por dezenas de pessoas que afirmavam serem seus
amigos, e ninguém sequer notar sua dor.

Exceto eu.
 Eu vi e me preocupei com isso, mesmo que não fosse o
meu lugar para me preocupar. Eu me preocupei tanto que
estendi a mão para Greyson para descobrir um pouco mais
sobre isso. Eu tinha certeza de que ele se surpreendeu comigo
perguntando sobre Landon, vendo como eu nunca havia me
importado com o cara no passado, mas vendo sua tristeza,
vendo-a vazando de seu coração e conhecendo essa mesma
dor, eu não conseguia desviar o olhar. Eu não poderia estar
mentalmente bem em ter uma aposta estúpida com Landon se
suas peças já estivessem quebradas.

No começo, fiquei meio empolgada com a ideia da

aposta. Parecia um desafio divertido, porque destacava cada
um de nossos verdadeiros talentos. O dom natural de Landon
era atração física. Ao longo dos anos, eu o assisti fazer as
meninas derreterem em uma poça apenas piscando. Ele
desempenhou o papel clichê de bad boy à risca, e aquelas
garotas do ensino médio caíram no colo dele — e na cama dele.

Meu talento era completamente o oposto. Enquanto ele se

destacava na atração física, eu era uma mestra nas emoções.
Eu era uma contadora de histórias e, como tal, havia passado
os últimos anos da minha vida aprendendo a estudar pessoas.
Todo mundo que encontrei se tornou um personagem para
mim. Eu aprendi seus prós e contras. Eu escrevi suas
características em meus muitos cadernos. Estudei porque eles
eram do jeito que eram, o que os levou, o que os inspirou, o
que os fez funcionar. Eu fiz perguntas a eles. Eu me envolvi
com eles porque todos eles me fascinavam muito. Eu era uma
pessoa do povo por natureza. Foi minha dádiva — ver pessoas
de todos os lados, de todos os ângulos. Eu aprendi desde cedo
que não existem vilões reais na vida, apenas heróis que foram
derrotados por tanto tempo que esqueceram que têm a
capacidade de serem bons.

O desafio de fazer Landon se apaixonar por mim foi

divertido no começo. Fazer meu inimigo jurado me amar,
parecia uma maneira decente de zombar de Landon pelo resto
da vida. Além disso, algum dia, eu poderia basear um
personagem nele e em suas complexidades.

Isso foi até eu falar com Greyson e conhecer a verdade

sobre as lutas de Landon.

"Ele não está bem ultimamente, e eu não acho que ele

esteja dormindo," ele me disse. “Ele tem o tipo de tristeza que
você só percebe se olhar bem de perto, e a maioria das pessoas
não olha. Ele é um dos meus melhores amigos, e eu vejo tudo.
Desde que Lance morreu, ele não está bem, e sábado era o
aniversário de Lance, então eu sei que isso desencadeou
alguns de seus problemas. Eu sei que vocês dois têm seu
próprio ódio e outras coisas, Shay, mas Landon é um cara
legal. Ele está perdido, só isso — assim como todos nós,
suponho.”

Essas palavras de Greyson tornaram o jogo menos

divertido em minha mente. Era quase cruel jogar um jogo com
alguém que estava tão quebrado.
 Fui até o armário de Landon na segunda-feira na escola,
e as palavras de Greyson ficaram comigo enquanto eu me
dirigia para ele. Naquela manhã, eu olhei diretamente para ele,
sem saber o que veria — o triste e angustiado Landon, ou o frio
e distante com o qual eu geralmente interagia.

"Ei, Landon."

Ele virou na minha direção, um pouco surpreso, ao me

ver parada ali. Eu tinha que admitir, também fiquei um pouco
chocada. Nunca na minha vida eu pensei que estaria andando
até Landon de todas as pessoas e dizendo oi para ele.

“O que foi?” Ele perguntou, pegando alguns livros do

armário e enfiando-os na mochila.

“Eu queria dizer... podíamos cancelar a aposta. Com tudo

que está acontecendo...” Minhas palavras desapareceram. Sua
vida estava bastante bagunçada; a última coisa que ele
precisava era manter uma aposta estúpida. Ele tinha
problemas maiores para lidar.

"O que você quer dizer com 'tudo que está acontecendo'?"
Sua voz era esfumaçada, profunda e ainda fazia os cabelos do
meu corpo se arrepiarem, mesmo que fossem apenas oito da
manhã.

"Bem, Greyson me contou sobre o aniversário de Lance

no fim de semana passado e—"
 "O quê? Você tem medo de perder?” Ele disse, cortando,
mas eu percebi o pequeno sobressalto em seu corpo quando
mencionara seu tio.

"Não. Achei que você tinha problemas maiores para

resolver.”

"Não há nada na minha vida que precise ser tratado,"

disse ele, fechando o armário. Ele jogou a mochila no ombro.
“Então não tente colocar isso em mim. Se você deseja perder o
desafio, saia de todos os modos. Mas serei amaldiçoado se
serei eu a cortar isso, porque não sou uma galinha.”

“Landon, você ainda está de luto pela morte do seu tio.

Você não está bem.”

"Você não precisa me dizer coisas que eu já sei," ele

respondeu, sua voz pingando em uma baixa fumaça. Que eu
saiba, Landon não fumava, mas sua voz era tão rouca às vezes
que você pensaria que ele fumava.

“Sim, mas... bem, isso é muito por si só. Além disso, com
o aniversário de sua morte chegando em algumas semanas...”

Sua linha da mandíbula se apertou e ele agarrou as alças

da mochila com força. "Greyson fala demais," ele assobiou.

"Estou feliz que ele me disse."

Landon deu um passo para trás. “Olha, Chick, eu não

quero ou preciso da sua pena. Eu não sou um caso de
caridade, ok? Não preciso da pequena Miss Perfeita para
consertar minha vida.”

“Não estou tentando consertar sua vida Landon, e não

sou perfeita...”

“Sim, tanto faz. Se você está desistindo do desafio, legal.

Eu não esperava que você seguisse de qualquer maneira. Eu
sabia que não teria isso em você, mas não aja como se
estivesse me fazendo um favor desistindo. Eu ainda tenho cem
por cento de certeza de que vencerei.” Eu o estudei. Não
apenas as palavras que ele estava dizendo, mas como ele
estava em movimento. Como seus dedos se mexeram. Como
seu sorriso torto franziu a testa.

As palavras de Greyson flutuaram na minha cabeça

enquanto eu olhava para Landon.

Ele é o tipo de tristeza que você só percebe se olhar bem de

perto.

Os olhos dele.

Seus lindos e tristes olhos.

Seus olhos estavam pesados e infelizes, cheios de uma

história que ele estava com muito medo de contar. Ele
guardou algo para si mesmo. Dor? A dor dele, talvez? Suas
verdades?

Eu queria saber mais sobre essas partes dele. Eu queria

estudar os ângulos que ele mantinha escondidos do mundo.
Eu queria saber sobre o garoto que eu odiava e porque ele se
odiava ainda mais. Eu tinha certeza de que não havia ninguém
que odiasse Landon tanto quanto ele próprio, e essa ideia
sozinha, fez-me sentir mal por ele.

Não tenho pena dele... Mas apenas... Sinto-me mal.

Ele era, com certeza, o personagem mais complexo que

eu já conheci como contadora de histórias e, eu estaria
mentindo se dissesse que não estava intrigada com a ideia de
ver como a história dele se desenrolaria.

"Bem. O desafio ainda está em andamento,” falei

revirando os ombros. Seu corpo relaxou um pouco, como se
estivesse satisfeito com a ideia de a aposta estar rolando de
novo. Era como se ele precisasse disso por algum motivo.
Segundos depois, seu corpo ficou tenso novamente e ele deu
de ombros.

"Bom. Vejo você quando estiver dizendo que me ama,”

ele disse, saindo.

"Não antes de você dizer que me ama primeiro."

"Nos seus sonhos, querida."

"Mais como meus pesadelos," eu gritei. “E não me ligue

querido!”

Ele sacudiu a mão no ar com tédio, pondo fim à nossa

conversa enquanto ele se afastava. Eu fiquei ao lado do
armário dele por alguns segundos, chegando ao entendimento
total de que eu poderia ter assumido mais do que eu poderia
suportar tentando fazer Landon se apaixonar por mim. Eu
nem tinha certeza de que ele sabia o que era amor, e muito
menos o que me amar significava.

Este desafio foi um erro. Nós dois sabíamos que isso era
verdade. Ainda assim, de alguma forma, eu queria isso por
razões desconhecidas para mim, queria mais do que eu
deveria ter. Sempre que eu estava perto dele, eu sentia esse
calor no meu corpo que eu nunca havia sentido com mais
ninguém. Eu queria saber por que isso era uma coisa. Eu
queria saber se ele sentiu isso também.

Eu queria conhecer a história dele. Seu romance feio e

difícil.

Eu queria ler suas palavras, mesmo que elas parecessem

sangrar pela página da maneira mais dolorosa.

“DESCULPA, deixa-me ver se estendi isso,” Tracey disse,

ao lado de meu armário no final da tarde. "Você apostou com
Landon que poderia fazê-lo se apaixonar por você?"

Peguei meu livro de inglês. “Sim.”

“Landon, tipo Landon Harrison?”

 “Uh-huh.”

"Landon Harrison tipo Landon Harrison que colocou

chiclete no seu cabelo no ensino médio?"

"Foi Laffy Taffy9 mastigado."

"Você diz como se isso tornasse melhor."

“Sim, você está certa, não é, mas é o que é. Agora, tenho

quatro meses para fazê-lo se apaixonar por mim antes que ele
me faça querer dormir com ele.”

Tracey balançou as mãos no ar em completa confusão

com o meu comentário. “Sinto muito, só estou confusa. Vocês
se odeiam. É a única coisa constante na minha vida — seu
ódio. Eu acho tão estranho que você queira fazer algo assim.”

“Eu sei, mas não pude desistir do desafio. Eu entrei, vi

ele e Reggie fazendo a aposta um com o outro sobre mim,
como alguns macacos selvagens que tinham o peito estufado.”

“Não o meu doce, doce Reggie,” ela gritou.

Revirei os olhos. "Há uma boa chance de ele não ser tão
gentil quanto você pensa, Trace."

“Tudo bem, eu também gosto de doce azedo. Falando em

doces...” ela estendeu a mão para mim e eu puxei um pedaço
do meu bolso. Era uma característica que eu definitivamente
tinha aprendido com Mima, e nunca saí de casa sem um bolso
cheio de doces para me manter durante o dia.

9
Marca da bala.
 Tracey sorriu, satisfeita, enquanto colocava o doce na
boca. “Estou feliz que você os tenha ouvido. Você poderia
imaginar se eles tentassem jogar com você? Uma situação
clássica das dez coisas que eu odeio em você.”

“Foi exatamente o que pensei, mas agora estou em

vantagem, porque sei o que está acontecendo. Agora, Landon
terá que lidar com o resultado de fazer uma aposta em mim.
Ele vai perder tão feio.” Tracey me estudou por um minuto
com os olhos estreitados. "O quê?" Perguntei. Ela estreitou os
olhos ainda mais. "O quê?!"

"Querida, eu não sei como dizer isso sem parecer que sou
a Equipe Landon, mas..."

Suas palavras sumiram e eu levantei uma sobrancelha.

"Apenas diga."

"Você tem um coração sensível."

Eu ri. "O quê? Afinal, o que isso quer dizer?"

"Oh, querida." Tracey franziu a testa, balançando a

cabeça. “Você escreve histórias de amor para viver. Você é
gentil com todas as pessoas que cruzam seu caminho. Você já
deu mamadeira a um gatinho desnutrido antes de levá-lo ao
veterinário e... eu não sei, você recicla. Quero dizer, você até
suporta Hellica 10quando ninguém mais o faz,” observou ela.

"Você quer dizer Mônica,” eu corrigi.

10
Trocadilho com o nome da personagem Monica e a palavra Hell, que é dizer inferno.
 “Eu disse o que disse. Ela é a definição do mal, e o
namorado que não é seu namorado, é o seu inimigo. Você
realmente quer ir para a cama com o cara da Hellica? Você
sabe que ela tem traços de ser uma psicopata de boa-fé para
quem a atravessa. Mesmo que ela e Landon nunca tenham
sido oficialmente um item, ela ainda liga para ele. Há uma
regra não escrita de que Landon Harrison está fora dos
limites.”

"Não vejo o que isso tem a ver com a nossa aposta."

“Só me preocupo que amar seja sua configuração padrão.

Se Landon Harrison mostra algum tipo de falha ou fraqueza
ou... eu não sei, ele sorri e, você vai reagir a isso, e então bam!
O pênis dele está na sua vagina enquanto você está atordoada
e confusa e pensa que está apaixonada.”

"Isso é uma mentira. Eu posso fazer isso.” Eu esperava

que pudesse. Eu rezei para poder.

Caso contrário, eu estava ferrada.

"Ok, bem... há outra questão em

mãos."

"E isso é?"

"Eu acho que você vai acabar dormindo com Landon

Harrison."

“Não, eu não vou! Além disso, você não precisa dizer o

nome completo toda vez que você o mencionar.”
 “Sim, preciso sim, porque é Landon Harrison, seu inimigo
jurado! Você está agindo como se isso fosse apenas uma
situação cotidiana quando, na verdade, vocês dois estão
entrando no coliseu de lutas. Você não pode perder esta
batalha, Shay. Você me entende? Se você faz sexo com ele, é
você que perde a virgindade com Landon Harrison! Isso seria
uma conta de terapia muito cara.”

Eu rio, fecho meu armário e começo a me afastar. "Não é

tão sério, Tracey."

“Hum, sim, é. Esta é a vitória mais importante que você

provavelmente terá em sua vida. Se você conseguir que
Landon Harrison se apaixone por você, você ganha a vitória de
todas as vitórias. Você está fazendo seu inimigo se curvar aos
seus pés. Se isso não é épico, não sei o que é. Preciso que você
se concentre nos próximos meses. Ele vai tentar de tudo para
ficar sob sua pele. Ele vai usar seu apelo sexual para tentar
puxá-la para ele.”

"Landon não é sexy," cuspi.

“Escute, Shay, eu sei que você odeia o cara, mas mentir

não vai ajudar no seu caso. Acho que toda a América pode
concordar que Landon é sexy.”

Verdade.

Ele tinha um sorriso torto com um arco perfeito de

Cupido e uma covinha profunda na bochecha esquerda. Seus
olhos eram de um azul vibrante que me lembrava da beira do
lago no dia mais claro do verão, e seu corpo era construído
como um deus. Além disso, ele sempre cheirava bem — você
sabe, quando ele não cheirava como o perfume de outra
garota. Eu não costumava cheirá-lo com frequência, mas às
vezes ele passava por mim e cheirava tão bem que eu gostaria
de me arrastar para as curvas de seu corpo apenas para
respirá-lo — isto é, se eu não o odiasse tanto.

Então havia a voz dele. Era cheia e refinada. Landon

falava como um homem da antiga Hollywood, muito parecido
com Cary Grant, com suavidade em todas as suas palavras.
Mesmo quando ele parecia completamente desconectado de
uma conversa, suas palavras derretiam em sua língua como
seda.

Eu podia ver por que as meninas o achavam... Atraente.

Mas nada disso importava.

"Então, qual é o seu plano de jogo?" Tracey perguntou.

Eu não tinha certeza de como responder. Eu não tinha

um plano de jogo. Na verdade, eu estava planejando ficar longe
de Landon pelos próximos meses. Eu não estava muito
determinada a fazê-lo se apaixonar por mim; eu estava
simplesmente determinada a fazê-lo perder o lado da aposta.
Se saiu como empate, parecia como uma vitória para mim.

"Eu não tenho um plano."

Tracey franziu a testa. "Bem, isso é impressionante."

 Viramos a esquina, e lá estava Landon, de pé em seu
armário, conversando com uma garota — provavelmente do
segundo ano — que estava praticamente se jogando nele.

Quando ele virou a cabeça, trancou os olhos nos meus.

Então, ele sorriu.

Oh, diabos. Eu mencionei o sorriso de Landon?

Eu tinha certeza de que o sorriso engravidava alguém

regularmente.

"Oh meu Deus." Tracey estremeceu, passando o braço em

volta do meu e me apressando por Landon e seu atual caso.
"Você vai perder essa aposta."

"Obrigada por sua crença em mim," eu bufei.

"Sinto muito, mas ele vai usar esse sorriso para vencer, e
vai funcionar."

“O que você quer dizer? Como você sabe que isso vai
funcionar?”

“Shay, ele acabou de fazer sexo com você usando apenas

os olhos dele.”

Senti minhas bochechas esquentando enquanto eu

abraçava meus livros no meu peito. “O quê? Não. Cale a boca,
Tracey.”
 “Só estou dizendo, pareceu que ele te fodeu apenas com
os olhos dele. Você deveria ir checar sua calcinha para ter
certeza de que esteja limpa.”

“Eu juro,” minha amiga às vezes era um pouco demais.

"Isso é nojento."

“Oh não, não há nada nojento em uma boa foda nos

olhos. É assim que Reggie me leva à nossa aula de inglês.”

“Você e Reggie fazem sexo com seus olhos durante a aula

de inglês?”

“Bem, é mais uma coisa unilateral, mas confie em mim,

ele se juntará a ela assim que olhar para mim.”

Eu rio da minha amiga sendo ridícula. "Como está indo a

coisa com Reggie?" Eu precisava mudar a conversa para longe
de Landon, e sabia que falar sobre Reggie faria exatamente
isso.

“Estamos no estágio difícil de conseguir de tudo. Ele está

chegando, no entanto. Ele me deu um apelido,” ela disse
quando paramos no seu armário para pegar seu livro de
inglês.

“Ah? E qual é?"

Ela ficou parada e se elevou, com o maior sorriso no

rosto. "Stacey."

Eu pisquei.
 Ela revirou os olhos e me empurrou levemente. “Ok,
então ele me chamou pelo nome errado. Brega, eu sei, mas
nem todo mundo pode ter seu inimigo jurado dando uma
olhada neles no corredor.”

"Nós não estávamos olhando um para o outro!"

"Eu aposto que ele ainda está olhando para você agora,"
ela desafiou.

"Eu aposto que ele não está."

Nós nos viramos, e os olhos de Landon estavam, de fato,

em mim, enquanto os olhos da garota estavam arregalados de
excitação enquanto permaneciam super grandes nele. Oh
garoto, talvez eu tenha me dado mal nessa coisa de apostar.

O olhar de Landon e o meu travaram mais uma vez, e um

calafrio percorreu meu corpo. Por que ele ainda estava me
encarando? Por que meu coração deu um pulo quando ele
olhou na minha direção?

Ele separou os lábios um pouco, e sua língua disparou e

passou por cima da inferior antes de mordê-la e arrastar os
dentes em câmera lenta. Então, ele acrescentou aquele
sorriso. A covinha apareceu. Os Portões do Inferno se abriram
e fiquei sem palavras.

"Oh meu Deus," Tracey sussurrou, interrompendo minha

conexão com Landon. "Eu acho que acabei de gozar por você."
Ela corou, provavelmente combinando com a vermelhidão das
minhas bochechas, embora sua pele fosse muito mais pálida
que a minha, tornando-o óbvio. Fiquei agradecida pela minha
pele escura, pois tornava muito mais fácil esconder sempre
que me sentia um pouco perturbada.

E naquele momento, Landon me deixou um pouco

perturbada.

Eu não tinha ideia do que eu tinha me metido. Eu não

tinha ideia de porque havia pedido ao Diabo para dançar
comigo, mas não deixaria que ele, ou aquela covinha,
chegassem até mim. Planejei manter distância, evitá-lo a todo
custo. Eu não poderia me apaixonar por ele se nunca o
deixasse perto de mim.

TODO DIA depois da escola, eu andava para Hadley Park.

Era um lugar bonito, com um enorme parque infantil e trilhas
incríveis. Eu ia para aquele parque desde que eu era criança.
Eu deslizei esses slides um milhão de vezes com meus pais e
Mima. Quando meu pai não estava em sua melhor forma,
Mima me tirava de casa e construímos castelos de areia por
horas. Então, ela me acompanhava por uma das trilhas em
direção aos dois maiores salgueiros que eu já vi. Era chamado
de árvore dos amantes. Eles foram torcidos juntos como um,
com os galhos entrelaçados.
 Crescendo, eu sempre explorava aquelas trilhas e me
sentava perto dos dois salgueiros. Ainda era inverno em
Illinois, portanto toda a natureza ainda estava dormindo
profundamente. As folhas não haviam retornado do sono e as
flores ainda não estavam florescendo, mas as cascas dos
salgueiros continuavam fortes. E em seus troncos estavam
marcadas iniciais profundas. Havia dezenas de iniciais
esculpidas nas árvores. Diz a lenda que, se você gravasse as
iniciais de si mesmo e de seu ente querido na casca, sua
história de amor duraria para sempre e sempre.

Anos antes, Mima havia esculpido o dela e o do vovô nas

árvores. Mamãe e papai também se sentaram contra isso.

Eu achava a coisa mais romântica do mundo inteiro —

uma árvore cheia de amantes. Um dia, eu também desejo

esculpir meu nome na árvore, com meu futuro amor.

Tracey estava certa sobre mim. Eu tinha um coração

sensível. Adorava a ideia do amor. Eu adorava a ideia de
encontrar alguém com quem você gostaria de passar o resto da
vida. Eu desejava ter esse tipo de conexão com outro. Eu
escrevi dezenas de histórias de amor, pelo amor de Deus. O
amor era algo em que eu acreditava plenamente, mesmo que
nunca tivesse experimentado isso sozinha. Um dia, minhas
iniciais descansariam contra a casca de uma árvore, mas não
com pessoas como Landon.

Eu não tinha dúvida de que ganharia nossa aposta,

porque sabia que Landon não era o tipo de pessoa que as
pessoas amavam. Luxúria, talvez. Mas amor? Nunca. Ele não
foi construído assim. Ele não tinha a capacidade de deixar as
pessoas da maneira que precisavam ser convidadas para
entrar em sua alma, para que elas o amassem. Seu coração foi
desligado por permitir que outros ouvissem como ele batia. Em
minha opinião, Landon Harrison nunca seria o herói. Ele
sempre foi o vilão das histórias das pessoas, incluindo a
minha.

Eu sabia que nunca gravaria suas iniciais ao lado das

minhas, porque uma pessoa como eu nunca poderia amar um
monstro como Landon. Nos contos de fadas, a Bela se
apaixonou pela Fera.

Na realidade, a fera destruiu a Bela.

Eu não deixaria isso acontecer. Eu não ia me apaixonar e

ser deixada com cacos quebrados da minha alma.

Eu poderia ter um coração sensível, mas me recusava a

deixá-lo sensível a ele.
 7

Landon

MINHA COISA favorita sobre Shay era como era fácil fazê-
la corar. Ela era uma boa garota, e você via tudo no rosto dela.
Fazer com que ela se apaixonasse por mim seria fácil. Eu já
tinha visto garotas como ela. Eu tinha ficado com garotas
como ela. Garotas como ela se apaixonaram primeiro,
abandonando o cérebro. Amar provavelmente vinha fácil para
ela como o ar que respirava.

Suas bochechas sempre ficavam com o menor tom de

rosa sempre que eu fazia algum tipo de gesto inadequado em
sua direção, e eu sabia que isso a estava deixando louca.

Foi por isso que continuei fazendo isso. Surpreendeu-me

que irritá-la era o suficiente para me impedir de pensar nos
dias que se aproximavam.

Nunca na minha vida pensei que teria sido Shay quem

manteria minha mente limpa.
 No entanto, você pode contar com a Sra. Levi para me
lembrar do quanto essas próximas semanas seriam ruins.

Uma vez por semana, fui forçado a me encontrar com a

orientadora depois do almoço. Era para ser o meu período
livre, mas, em vez disso, tive que sentar-me com a Sra. Levi
como se eu estivesse danificado ou algo assim.

Eu nem queria estar lá, mas sabia que meus pais me

dariam o inferno se soubessem que eu me esqueci. Bem,
minha mãe teria. Meu pai não teria se importado nem um
pouco.

Na noite anterior, mamãe me deixou uma mensagem de

voz dizendo que desejava poder estar comigo, dizendo que
sentia minha falta e odiava ter que trabalhar tanto
ultimamente. Depois que Lance faleceu, parecia que ela estava
sempre indo e vindo.

“Desculpe, Land. Eu queria estar com você. Deixei meu

cartão de crédito para pedir comida. Você pode ligar para o chef
também. O número está na geladeira. Vou fazer check-in todas
as manhãs e noites. Verifique se você está dormindo o suficiente
também. Você precisa descansar. Além disso, não se esqueça
de tomar suas pílulas. Eu te amo tanto querido. Conversaremos
em breve. Eu te amo. Ok. Tchau.”

Ela sempre dizia 'eu te amo' duas vezes.

 Papai me mandou uma mensagem em vez de deixar uma
mensagem de voz. A mensagem dele era muito mais
encorajadora.

Pai: Nós, homens Harrison, não somos fracos. Mantenha

sua cabeça erguida. Cresça.

Pode deixar, pai.

Se houvesse um adesivo para o Melhor Pai do Mundo, ele

definitivamente não estaria no BMW de Ralph Harrison.

Eu sabia que se desistisse da minha reunião com a Sra.

Levi, ela me denunciaria aos meus pais, e mamãe tentaria me
marcar com meu terapeuta anterior para as sessões depois da
escola. Eu não conhecia nenhum outro estudante do ensino
médio, mas a última coisa que eu queria fazer depois de um
longo dia na escola era ir a algum escritório fedorento e
abafado e conversar sobre meus sentimentos com um homem
de sessenta anos que provavelmente acabou de foder a
secretária durante a hora do almoço.

EU ME SENTEI no escritório da Sra. Levi, mais uma vez,

olhando para as fotos de sua sobrinha e sobrinho se
espalhando por todo o espaço.
 Ela estava sorrindo seu sorriso normal com as mãos
entrelaçadas e descansando no colo. "Então, Landon, como foi
seu fim de semana?"

"Mesma coisa de sempre."

"Ouvi alguns murmúrios nos corredores sobre uma festa

que você deu..." Ela começou, mas suas palavras sumiram
como se ela não quisesse parecer intrometida quando estava,
de fato, sendo intrometida.

“Sim. Foi só uma coisa pequena.” Mentira número um da

nossa reunião.

"Você quer falar sobre como foi?"

Sim, senhora Levi. Deixe-me contar tudo sobre o consumo

de drogas por menores de idade que aconteceu na minha casa
no sábado.

“Não, não é grande coisa. Foi uma noite discreta.”

Ela estreitou os olhos, mas abandonou o assunto

enquanto trocava alguns papéis. Ela parecia cansada naquela
manhã, mas quem não estava? Talvez ela tivesse problemas
para dormir todas as noites também. As bolsas sob seus olhos
meio que combinavam com os profundos tons arroxeados dos
meus.

"Então, seu aniversário é daqui a algumas semanas,

hein?"
 Eu me encolho um pouco com a menção do meu
aniversário. Eu estava tentando o meu melhor para esquecer.

Quando eu fiquei quieto, ela continuou falando, porque

se havia uma coisa em que a Sra. Levi não era boa, era em
pegar uma dica.

"O que significa que já faz um ano que seu tio..."

“Morreu no meu aniversário? Sim, Sra. Levi, eu sei.” Eu

bato. Eu instantaneamente me sinto mal por quebrar, porque
não era culpa dela. Ela estava apenas fazendo seu
trabalho. Só era ruim o trabalho dela às vezes doer. Isso
trouxe à tona questões que eu queria enterrar profundamente
em minha mente. Eu murmurei um pedido de desculpas, e ela
balançou a cabeça.

“Não precisa se desculpar. Eu provavelmente me sentiria

da mesma maneira se uma velha estivesse me incomodando
com um assunto tão pesado.”

A senhora Levi não era tão velha assim. Ela apenas tinha
uma personalidade de pessoa idosa. Eu apostaria que ela
tricotava blusas e bebia cidra de maçã em frente à lareira nas
noites de sábado.

Caí na minha cadeira e agora minha mente estava

fazendo aquilo de novo.

Pensando.

Eu odiava quando isso acontecia.

 Meus pensamentos estavam de volta àquele dia. Toda vez
que piscava, via Lance na escuridão das minhas pálpebras. Eu
o vi deitado lá, flutuando de bruços na piscina, a água
ondulando ao redor enquanto ele ficava parado.

"Lance," lembrei-me de gritar. "Lance!"

Cada vez que as lembranças vinham, minha garganta se

apertava um pouco mais. "O que você planejou para o seu
aniversário?" Perguntou a Sra. Levi, interrompendo minha
mente de espiralar mais fundo, mas sua pergunta não vai me
fazer sentir melhor.

“Minha mãe estará em casa. Ainda não tenho certeza do

que faremos, mas ela estará lá. Meu pai provavelmente
encontrará um motivo para trabalhar, ou algo assim.”

"Você sente falta deles?"

"Falta de quem?"

"Seus pais."

Dei de ombros. "É o que é."

"Sim, mas você sente falta deles?"

"Não do meu pai." Eu o via duas vezes por semana e não

sentia nada. Se não o visse duas vezes por semana,
provavelmente ainda não sentiria nada.

“Mas sua mãe? Você sente falta dela?”

Todo maldito dia.

 Que patético. Eu era um cara crescido, sentindo
falta da mãe. Dei de ombros. "Não é grande coisa."

Ela escovou a ponta do nariz. "Você acha que ela sabe

que você sente falta dela?"

Que pergunta sem sentido. “Não importa. Não a faria

voltar para casa.”

"Talvez," ela ofereceu.

Não ofereci mais nada sobre esse assunto. Não vale a

pena gastar minha respiração para isso.

"Não se preocupe comigo." Mamãe estaria de volta no

meu aniversário. Isso era tudo o que importava. Ela estaria lá
quando eu mais precisasse dela.

“Eu não posso evitar, Landon. Eu gosto de você, o que

significa que me preocupo,” revelou a Sra. Levi. Isso me deixou
desconfortável. Quando as pessoas se importavam comigo,
sentia uma pressão para tentar não as decepcionar. Então, eu
sempre acabava decepcionando-as.

Eu me virei no meu lugar, e ela deve ter percebido meu

desconforto, porque ela levou a conversa adiante.

"Bem, até então, talvez não devêssemos ter mais festas

antes do seu aniversário, certo?"

"Ok."
 Eu não queria mais ter festas tão cedo. Eu sempre pensei
que estar cercado por pessoas me ajudaria a diminuir minha
tristeza. A verdade era que apenas a tornava mais alta. De pé
em uma sala lotada quando ninguém era capaz de realmente
ver você, era o mais solitário que eu já me senti.

Naquela noite, quando Shay olhou para cima e trancou

os olhos comigo no meio da minha dor, fiquei aterrorizado que
ela me visse, mas também um pouco... confortado? Foi uma
sensação estranha, e eu não tinha certeza de como entender o
momento.

Quando alguém vê a sua dor e não desvia o olhar, parece

um presente, como se estivesse permitindo que você pudesse
ser exatamente quem você é, sem vergonha ou julgamentos.

Eu só queria que esse presente me fosse dado por alguém

que não fosse Shay Gable.

A Sra. Levi esfregou a lateral do pescoço antes de

endireitar uma das molduras da mesa. “A última vez que
conversamos, conversamos sobre encontrar um hobby para
você. Como estamos indo para encontrar algo para mantê-lo
ocupado? Você encontrou algo para manter seu interesse?”

"Bem, sim. Mais ou menos."

Shay.

Shay, Shay e Shay.

"Bom. O que é isso?"

 Eu mantive meus lábios fechados.

Ela levantou uma sobrancelha. "Espero que seja legal?"

"É."

Um pequeno suspiro se soltou entre seus lábios. "Bom.

Isso é muito bom, Landon. Mas se você precisar de mais
alguma coisa, aqui está um programa pós-escolar em que
pensei que poderia estar interessado.” Ela me entregou um
panfleto e eu fui oficialmente identificado como mercadoria
danificada. Grupos de apoio após a escola foram a chave final
para esse fato.

“É um grupo de adolescentes que passaram por situações

difíceis. Eles se reúnem duas vezes por semana e
simplesmente saem para conversar sobre seus problemas.”

Empurrei o folheto de volta na direção dela. "Nah, eu não

sou feito realmente para sessões de terapia, muito menos para
grupos."

Ela empurrou de volta. "Eu ouvi o que você está dizendo,

mas às vezes a melhor coisa que podemos fazer na vida é sair
da nossa zona de conforto." Eu não discuti e pego o
folheto. Enfio na minha mochila e recosto-me na minha
cadeira.

A conversa se arrastou pelo resto do dia. Toda vez que eu

cruzava o caminho de Shay, eu fazia questão de mostrar a ela
um dos meus idiotas sorrisos, e ela ficaria toda perturbada
com isso. Os dias seguintes foram praticamente os mesmos,
mas quando chegou a quarta-feira, ela sorriu de volta. Suas
bochechas não ficaram vermelhas, e ela não se apressou para
longe de mim. Quando me sentei à mesa do almoço antes de
mais alguém, Shay se aproximou e colocou a bandeja em
frente à minha.

Ela não olhou para mim.

Ela não disse uma palavra.

Ela simplesmente se sentou e abriu a caixa de papel com

leite com chocolate. Uma vez, eu a ouvi conversando com uma
garota, dizendo como ela odiava o leite comum, porque parecia
um pouco perto de uma pessoa chupando um úbere11, mas o
leite com chocolate era diferente porque tinha um sabor mais
aceitável para os seres humanos.

Eu não sabia o que ela queria dizer com uma declaração

tão estranha, mas não era incomum eu não entender a mente
de Shay. Eu a ouvi dizer muitas coisas estranhas antes, então
o comentário sobre o leite não estava fora da norma.

No dia seguinte, ela fez a mesma coisa — sentou-se à

minha frente no almoço. Seguido no dia seguinte e no
próximo.

Sua estranheza estava me atrapalhando, e eu não

conseguia ficar quieto. "O que você está fazendo?"

11
 "Almoçando." Ela colocou uma uva na boca e rasgou o
sanduíche ao meio. "Use suas pistas de contexto, Sherlock."
Ela sorriu.

Eu quase sorrio ao seu nível atrevido. “Entendo, mas por

que você está sentada na minha frente todos os dias? Você
sabe como é chato sentar-se em frente ao seu rosto todos os
dias?”

"O que há de errado, Landon?" Ela levantou uma

sobrancelha. "Minha proximidade o deixa desconfortável?"

"Vai precisar muito mais do que um pouco de

proximidade para me assustar, boneca."

"Não me chame de boneca."

"Então não tenha uma cara de boneca."

Ela almoçou em completo silêncio depois disso,

encarando-me diretamente nos olhos sem nenhum tipo de
corar ou se esquivar.

Ok, Gable. Eu vejo para onde você está indo com isso.

Ela estava tentando provar um ponto — que ela poderia

estar no mesmo espaço que eu, cara a cara, e não recuar
devido ao nervosismo.

Ela estava estufando o peito e batendo os punhos contra

ele.

Eu sou Shay, ouça-me rugir.

 Mas, ainda assim, havia algo mais que eu não podia ver,
algo mais profundo em sua história que ela mantinha apenas
para si mesma. Não ser capaz de abrir isso me deixava louco.

"Merda," eu murmurei.

"Algo errado?"

"Qual é o seu ângulo?"

"Meu ângulo?"

“Sim. Por que não consigo ler você, Chick?”

"Eu não sei," disse ela, dando de ombros rapidamente

antes de continuar comendo, "provavelmente porque estou
acima do seu nível de leitura."

Eu sorrio.

Oh inferno. Shay Gable me fez sorrir — um sorriso

genuíno — e eu tinha certeza que ela notou.

Eu não dava sorrisos reais sempre. Na maioria das vezes,

quando eu sorria, era apenas um ato, porque era isso que as
pessoas esperavam que você fizesse. Sorrir. Rir. Ser feliz.

Meus sorrisos verdadeiros eram poucos e distantes entre

si, mas de alguma forma, Shay conseguiu tirar um de mim. Eu
mentiria se dissesse que também não era bom.

"Seja como for, a leitura é superestimada," afirmei. Isso

era mentira. Ler era o que eu fazia quando não conseguia
controlar minha mente, o que significava que eu tinha uma
biblioteca de tamanho normal dentro da minha cabeça.

"Eu aposto que você acha que o oxigênio também é

superestimado, com base na falta dele ir para as células do
seu cérebro." Ela sorriu e, caramba, era lindo.

Ela estava atrevida naquela tarde. Eu nunca teria dito a

ela, mas sua sensualidade era meio sexy.

Estendi a mão sobre a mesa e peguei a última das uvas

na bandeja dela antes de me levantar do meu assento e me
afastar.

“Ei! Eu ia comer isso!” Ela gritou, irritação em suas

palavras.

"Pergunta se eu me importo," respondi enquanto

continuava andando.

"Eu te odeio!" Ela gritou.

"Eu te odeio mais."

"Eu te odeio mais!"

Eu nunca soube que o ódio poderia ser tão excitante.

Eu não tinha certeza se realmente tinha um plano para

fazê-la se apaixonar por mim, realmente. Eu também não
tinha certeza se ela tinha uma ideia para o ângulo do amor,
mas o que eu sabia era que essa coisa entre nós — qualquer
que fosse o inferno — era divertido.
 Divertido.

Quando foi a última vez que algo me pareceu divertido?

Todos os dias anteriores pareceram andar pela areia

movediça — lenta, cansativa e sem esperança — mas agora
com Shay? Eu me sentia entretido, revigorado. Era bom mexer
com ela, entrar em sua cabeça. Adorávamos apertar os botões
um do outro. Adorávamos a maneira como nos irritávamos.
Adorávamos o ódio que podíamos dar um ao outro todos os
dias em que entravámos na escola.
 8

Shay

NO OUTRO DIA, Landon havia enchido meu armário com

dezenas de pedaços de papel com “Você já me ama?”. Peguei
os pedaços, descobri sua combinação de armário e as coloquei
de volta no dele com a palavra NÃO escrita em negrito.

Então, ele pegou minha mochila, pegou meu trabalho de

história para crédito extra e escreveu "pênis" nele, tornando
impossível eu entregá-lo. Em troca disso, lambi meus dedos e
os enfiei direto no brownie na sua bandeja de almoço.

Para minha surpresa, ele não pareceu se impressionar

com o brownie danificado.

"Obrigado, Chick," ele comentou enquanto pegava o

brownie. "Eu amo minhas sobremesas úmidas."

Ele mordeu como se não estivesse com nojo por minhas

lambidas.

A maneira como a palavra úmida rolou de sua língua me

fez querer vomitar. Ao mesmo tempo, isso me fez cruzar as
pernas com mais força na mesa do almoço, e eu tinha certeza
de que ele viu a vermelhidão em minhas bochechas.

Eu o observei comer o brownie inteiro, e então ele

trancou os olhos comigo enquanto chupava cada um dos
dedos.

Em.

Câmera.

Lenta.

Oh meu Deus.

Faça isso de novo.

Então, ele puxou a parte de baixo da camiseta de mangas

compridas e revelou seu corpo tonificado. Ele esfregou os
cantos da boca com a camisa, usando-a como guardanapo
enquanto eu contava os abdominais em seu torso.

Um, dois, pule alguns...

Landon sempre usava camisas de manga comprida que

eram justas o suficiente para destacar seus braços tonificados.
Se ele mexesse os braços da maneira certa, você poderia jurar
que os bíceps dele estavam acenando para você.

Um sorriso diabólico curvou seus lábios. "Se você

continuar olhando, eu vou ter que cobrar."

Apertei minhas coxas ainda mais apertadas quando

desviei o olhar dele.
 Não era justo.

Meninos da idade dele não deveriam ser assim. Landon

deixou perfeitamente claro que não havia nada no mundo para
ele se envergonhar quando se tratava de seu corpo. Nenhum
adolescente tinha o direito de estar em forma e tonificado
como ele — além de Chad Michael Murray12.

Amaldiçoei os céus por dar a Landon um corpo de Chad

Michael Murray.

Fiquei sentada o máximo que pude antes de ficar muito

perturbada e ter que ficar de pé e sair da mesa. Eu podia
sentir seu sorriso satisfeito quando me afastei também.

O que deveria ter sido uma aposta em me apaixonar

rapidamente se transformou no reino de Landon e eu nos
aprofundando em nosso ódio. Bem, pelo menos era o que
estava acontecendo para mim. Eu não conseguia falar em seu
nome, porque não ligava para o que ele pensava. Eu o
desprezava. Do topo da minha cabeça até a parte de baixo dos
meus pés, eu detestava aquele homem.

Mas, ainda assim, eu não sabia por que meu coração

continuava decidindo pular de vez em quando, sempre que ele
brincava comigo. Ou porque ele passava pela minha cabeça e
minhas coxas doíam de desejo. Ou porque meu estômago
rodava sempre que ele vinha no meu caminho.

Provavelmente gases.

12
Chad Michael Murray é um ator, escritor e ex-modelo norte-americano. Ele é conhecido por interpretar
Lucas Scott na série de drama adolescente One Tree Hill.
 À medida que Landon e meu ódio por ele se
aprofundavam, parecia que o de Mima e papai também. Todo
dia que chegava da escola, entrava em casa para ouvir os dois
brigando. Mima estava sempre se metendo no caso de papai
sobre uma coisa ou outra. Ultimamente, ela se recusou a
deixar o fiasco do brinco de diamante desaparecer. Mamãe até
se ofereceu para vendê-los por dinheiro extra, mas Mima era
severa com suas palavras.

“Não é sobre o dinheiro, Camila. É sobre onde ele

conseguiu o dinheiro. Seus pequenos empregos não são
suficientes para pagar por algo assim. Abra os olhos,”
repreendeu Mima.

"Que tal você se importar com os seus assuntos, Maria?"

Papai dizia.

"Minha filha é da minha conta," ela respondeu.

Eu sabia que mamãe sentia como se estivesse presa entre

os dois — o amor de sua vida e a mulher que a criou. Se havia
uma coisa verdadeira sobre minha mãe, era o fato de ela ser
uma mantenedora da paz. Ela não gostava de conflitos e fazia
o possível para andar na ponta dos pés para não machucar os
sentimentos de ninguém. Tudo o que ela se importava era
manter as pessoas que amava felizes.

Mima, no entanto? Mima era o oposto completo.

Enquanto minha mãe era um rato, minha avó era um leão, e
ela não tinha vergonha de as pessoas ouvirem seu rugido. Ela
enfrentava os conflitos de frente, sem remorso. Ela não tinha
medo de dizer o que pensava, e imaginei que isso vinha da luta
de sempre ter sido silenciada por meu avô quando ele ainda
estava vivo. Depois que ele faleceu, Mima prometeu nunca
mais morder a língua por um homem novamente, e ela se
apegara a essa promessa também. Infelizmente, isso
significava que meu pai não foi salvo de sua cabeça quente.
Ela nunca teve medo de falar, mesmo que suas palavras
queimassem meu pai.

Foi difícil para mim, ouvi-los lutar, porque eu os amava

muito.

Eu só queria que, com o tempo, eles pudessem encontrar

um meio-termo.

Foi por isso que fiz o meu melhor para ser uma boa
menina. Já havia tanta tensão em minha casa, e eu não queria
acrescentar mais estresse à situação, ou acrescentar mais
estresse aos ombros já sobrecarregados de mamãe. Eu era
uma princesinha perfeita. Eu não bebia. Eu não usava drogas.
Eu nunca, nunca bolei aula. Minhas notas eram todas iguais
e, se houvesse algum crédito extra, eu terminava. Eu era uma
estrela, uma criança fácil de criar, tudo porque sabia que
minha casa era muito frágil para reter mais lutas.

Meus pais nunca tiveram que se preocupar com o que a

filha estava fazendo — porque eu estava sempre fazendo a
coisa certa.

Sempre que havia uma grande discussão na casa, eu

escapava para o meu quarto e fechava a porta atrás de
mim. Eu tinha certeza de que todos iriam clarear a cabeça em
breve, mas até então, eu cairia no meu próprio mundo — meu
mundo de ficção.

De muitas maneiras, eu era filha do meu pai. Toda a

criatividade que eu tinha em meus ossos, eu recebi daquele
homem. Quando ele não estava se metendo em problemas, ele
era um contador de histórias incrível, e sempre que me sentia
perdida em um dos meus empreendimentos de escrita, sabia
que ele era o único a quem eu podia pedir ajuda.

Ele entendeu as estruturas das histórias e como os

personagens funcionavam de maneira que eu apenas sonhava.
Foi por causa dele que me envolvi não apenas na escrita, mas
no mundo da atuação também. Não havia nenhuma parte de
mim que tivesse um forte desejo de ser atriz, mas papai me
convenceu que, se eu abordasse todos os aspectos da
narrativa, seria capaz de entender ainda mais os personagens
dos meus roteiros.

“Há poder em olhar as coisas de todos os ângulos. É o que

os mestres fazem,” ele dizia.

E tudo o que eu sempre quis foi ser um roteirista mestre

como meu pai — menos suas falhas. Eu tinha minhas próprias
falhas para lidar; eu não precisava das dele misturado nelas.

Por um longo tempo, ele estava convencido de que as

drogas simplesmente abriram sua mente mais, fizeram-no
capaz de ver mais fundo, ver mais claramente, criar melhores
histórias. De certa forma, ele estava certo. Uma vez eu
coloquei minhas mãos em alguns dos scripts que ele havia
escrito em um estado induzido por drogas. Algumas de suas
melhores obras-primas foram escritas quando ele estava
chapado. As palavras quase dançavam nas páginas, e os arcos
da história eram apaixonados e pareciam mágicos.

Depois, havia as histórias maníacas. As que não se

conectaram ou levaram a lugar algum. As que pareciam
rabiscos do outro lado da parede. As que me assustaram.
Quando li a bagunça de meu pai, sofri de preocupação e medo
por sua sanidade.

As histórias que papai escreveu fora de seu ponto mais

alto, pareciam mais... forçadas, como se estivesse se
esforçando demais para acertar as palavras. Ele levaria meses
para terminar um projeto enquanto estava sóbrio, comparado
com o estado maníaco em que ele escreveria enquanto estava
sob a influência. Ele era muito duro consigo mesmo quando
escrevia sóbrio. Ele amaldiçoaria suas palavras e as chamaria
de lixo, mesmo que sua ideia de lixo fosse minha definição de
glória. Durante esses tempos sombrios, ele caíra em um
estado deprimido, o que o faria voltar em espiral pelo caminho
dos maus hábitos.

Lave, enxágue, repita.

Além de não ser ele mesmo quando estava chapado, ele

também trabalhava como um louco. Ele não dormia, mal
comia e atacava as pessoas sempre que sua arte era
interrompida. Claro, ele escreveu palavras surpreendentes
quando estava bêbado, mas isso não fez dele um homem
incrível.

Mamãe apoiava papai, independentemente do que ele

fizesse, mesmo que ela não concordasse. Mima chamou
mamãe de facilitadora e muitas vezes dizia a ela que não era
assim que um relacionamento deveria funcionar, mas, em
nome do amor, mamãe nunca ouvia.

Eu vim de uma família de viciados.

Meu pai era viciado em drogas — tanto usando quanto

traficando — e minha mãe era viciada nele.

Fiquei surpresa que um vício não tivesse me engolido

inteira ainda. Depois que papai saiu da prisão, desistiu de
escrever. Ele imaginou que esse era seu gatilho — sua
criatividade. No entanto, desde então, ele lutou para encontrar
o equilíbrio, encontrar algo para manter sua mente e coração
ocupados.

Mamãe disse que ele precisava de um hobby. Mima disse

que precisava de um emprego mais digno.

Meu pai chamava a si mesmo de idiota. Ele nunca

trabalhou de maneira sólida das nove as cinco, porque disse
que não podia lidar com esse nível de tarefas repetitivas.
Então, ele atualmente trabalha com três empregos por
semana. Enquanto isso mantinha sua mente ocupada, não
alimentava sua alma.
 Eu só precisava que ele encontrasse alguma forma de
felicidade para que ele pudesse ser o homem que todos
sabíamos que era capaz de se tornar.

"Toc, toc," disse uma voz através da porta do quarto

fechada. "Está destrancada."

Papai girou a maçaneta e ficou parado no batente da

porta com as mãos enfiadas nos bolsos da calça jeans. "Você
está bem?"

"Bom, apenas trabalhando na minha audição que está

chegando," eu disse, deixando de fora o fato de que ainda
havia um nó no meu estômago de ouvir os três discutirem.

"Oh sim, você tem a peça da escola chegando, certo?" Ele

perguntou, movendo-se para o espaço e se sentando na beira
da minha cama.

“Sim. Romeu e Julieta.”

Ele assentiu devagar. “'Romeu, Romeu, onde você está

Romeu?' Um clássico.”

De fato.

“Você está pronta para a audição? Você quer que eu ouça

a sua parte?” Ele perguntou, agindo como se não houvesse
apenas uma zona de guerra na sala alguns minutos antes.

Eu não me parecia com meu pai. Ele parecia o garoto

americano clichê — olhos azuis, cabelos loiros, sorriso torto
que sempre parecia mais uma careta. Sua pele era pálida e
seu cabelo era curto. As rugas ao redor dos olhos contavam
sua história, junto com a maneira como seus ombros estavam
sempre inclinados para frente. Seu rosto também estava
afundado um pouco com os hábitos anteriores de drogas e
álcool. Ele parecia muito mais velho do que deveria, mas ele
estava aqui, vivo e um pouco bem.

Se isso não era uma bênção, eu não sabia o que era.

"Você e Mima vão se dar bem?"

Papai levantou uma sobrancelha, chocado com a minha

pergunta. Ele não deveria ter ficado surpreso com a
quantidade de argumentos em que esses dois entraram.

“Ela e eu somos muito parecidos. É por isso que nos

atacamos tanto, mas não posso culpá-la. Eu decepcionei todos
vocês inúmeras vezes no passado. Maria está certa em se
preocupar, mas não pretendo estragar tudo de novo. Não
dessa vez. Desta vez é diferente, ok?”

Eu queria acreditar nele, mas a crença de alguém em

uma pessoa desaparece um pouco mais a cada vez que eles
quebravam sua confiança. Era difícil confiar em pessoas que
sempre mentiram no passado.

"Promete?" Perguntei a ele.

"Prometo". Ele se levantou da cama e se aproximou de

mim. Ele penteou meu cabelo atrás das orelhas. “Sinto muito
por todas as brigas, Shay. Realmente sinto. Além disso, não
culpo sua avó por se sentir do jeito que ela se sente — ela está
apenas tentando proteger você e sua mãe. Esse é o trabalho
dela, mas preciso que você entenda que meu trabalho é
protegê-las agora também. Estou aqui e estou me curando
para que eu possa ser um melhor pai e marido. Estou
trabalhando comigo mesmo para poder trabalhar conosco.”

Havia um pequeno canto no meu coração que eu reservei

para as palavras do meu pai. Eu não deixei esse canto
expandir muito, porque eu temia ser decepcionada por ele. Eu
me preocupei em permitir que meu coração se partisse sobre o
primeiro homem da minha vida que deveria curar meus
pedaços quebrados, não para criar as rachaduras.

Naquele canto minúsculo do meu coração, era onde eu

acreditava nele. Era aí que eu esperava por ele. Foi aí que eu
orei. Eu esperava que esse canto minúsculo nunca ficasse
menor. Eu esperava que um dia, de alguma forma, isso
crescesse, abrindo espaço para mais do amor do meu pai.

"Agora, vamos lá," ele ofereceu, inclinando-se contra a

minha mesa. "Deixe-me ouvir esse seu monólogo."

Se havia algo que meu pai fazia bem, era acreditar em

mim e em minhas habilidades criativas. Essa era a única coisa
que eu sabia, que era cem por cento verdadeira. Seu elogio era
tão autêntico quando saia de seus lábios.

Eu pratiquei o meu diálogo escolhido para ele pelo resto

da noite. Ele me deu sua opinião, criticando minhas pausas,
ritmo e expressões faciais. Ele me dirigiu. Ele me fez rir. Ele
me fez sorrir. Ele me fez acreditar em mim, em meus talentos,
em minha alma. Então, ele me deu seu sinal de aprovação de
dois acenos.

E aquele cantinho do meu coração? Ele subiu.

 9

Landon

SE TINHA uma pessoa no mundo que eu nunca quis ser

quando eu crescesse, era meu pai. Ele era um homem de
coração frio, o que provavelmente o ajudou no tribunal. Ele
era impulsionado por duas coisas na vida que eu não me
importava: dinheiro e elogios.

Ele era advogado de defesa criminal e quase bom demais

em seu trabalho. O número de criminosos que ele havia
inocentado era assustador. Ainda assim, papai nunca os
chamava de criminosos; ele os chamava de homens e
mulheres que foram falsamente acusados.

Às vezes eu pensava que ele estava tão cansado, que ele

realmente acreditava nas mentiras que dizia a si mesmo ou
talvez nas mentiras para ajudá-lo a dormir melhor à noite. Eu
não sabia como uma mãe como a minha, poderia ter se
apaixonado por um homem como ele.

"Você está atrasado," meu pai latiu quando entrei no

Escritório de Advocacia RH na noite de quarta-feira. Eu estava
dez minutos atrasado, e ele já estava me atormentando por
causa disso.

"Apenas dez minutos," eu murmurei. "Havia tráfego."

“Dez minutos ainda é atraso. Você vai ficar vinte minutos

depois, para compensar isso,” ele bufou.

Eu gostaria de parecer mais com minha mãe, mas eu era

uma cópia mais jovem do meu querido pai. Do cabelo
castanho aos olhos azuis cristalinos, não havia como ele
jamais negar ser meu pai.

A semelhança era notável, exceto que ele usava ternos de

mil dólares e eu usava uma gravata barata que ele me forçou a
comprar para o estágio. Eu teria comprado um clipe se
pudesse encontrar um. Papai também teria sofrido um ataque
cardíaco.

Depois que ele me repreendeu por estar atrasado, não o

vi novamente a tarde inteira. Ele foi para o escritório e ficou lá
pelo resto do turno da noite. Era assim toda vez que eu vinha
trabalhar na empresa. Meu pai era um fantasma, e eu nunca
via sua sombra. Isso estava bem para mim, no entanto. Eu
definitivamente era um grande fã da minha mãe.

Ela costumava me enviar mensagens de texto enquanto

eu estava na empresa, perguntando como meu pai estava.
Inferno se eu sabia. Meu pai quase nunca deixa ninguém
entrar em sua psiquê. Ele tinha paredes construídas tão altas,
mais altas que as minhas, o que era um tanto talentoso.
 Trabalhar no escritório de advocacia era minha maneira
menos favorita de manter minha mente ocupada. O tempo
passava devagar lá, e eu sentia como se estivesse em alerta
sempre que a secretária de papai ia ao escritório e fechava a
porta atrás dela.

O nome dela era April, e ela não era nem de longe tão
bonita quanto a minha mãe.

Não contei à mamãe sobre as atividades de papai, porque

não tinha nenhuma prova real de que meu pai e April tivessem
feito algo inapropriado, apenas minhas dúvidas sobre o tipo de
pessoa que ele era.

Ele parecia do tipo que trairia a esposa com a secretária.

Ainda assim, não há evidências suficientes para contar à

mamãe.

Eu terminei minhas tarefas inúteis no escritório e saí

sem me despedir de papai. Eu duvidava que ele notasse ou se
importasse, mas ele se certificou de que seu assistente ficasse
comigo por mais vinte minutos.

Mamãe me mandou uma mensagem algumas vezes

depois que cheguei em casa para verificar se as coisas estavam
bem na empresa. Ela sabia que eu odiava trabalhar lá e me
disse que não precisava se não quisesse, mas conhecendo meu
pai, ele ficaria duro com ela se eu desistisse. Mamãe já teve
bastante tempo com meu pai; ela não precisava que eu
aumentasse seu estresse.
 Mãe: Como estava seu pai? Ele te levou para jantar?

Eu: Não. Nunca faz.

Mãe: April estava trabalhando hoje?

Eu: Sim.

Mãe: Ela ajudou muito seu pai esta noite? Eles

pareciam próximos?

Eu sabia o que ela estava dizendo e odiava. Eu odiava

como aquela garota, April, fazia mamãe duvidar de si mesma.
Suas inseguranças eram tão altas através das mensagens.

Eu: Ela não é você.

Ela esperou um pouco antes de responder.

Mãe: Eu amo você, amo você, Land.

Eu: Eu também, mãe. Boa noite.

“QUE COISA É essa entre vocês dois?” Mônica vaiou,

marchando até meu armário na quinta-feira de manhã. Ela
parecia selvagem nos olhos e irritada, mas, novamente, era
Mônica — ela sempre parecia ter os olhos selvagens e irritada.
 "Você terá que ser mais clara sobre quem está
falando."

"A pequena miss perfeição e você — qual é o

problema dessa aposta?" Oh. Shay. Claro.

Dei de ombros. "É só para rir."

"Ninguém está rindo," ela murmurou. "Eu nem sei por

que você gostaria de gastar seu tempo pensando nessa cadela
irritante."

Eu sorri. “Sério? Porque na minha festa, no outro dia,

parecia que ela era uma das suas melhores amigas, o que
levou você a me dar um tapa repetidamente.”

“Tanto faz, eu estava bêbada. Apenas largue o que está

acontecendo entre vocês dois, ok?”

Eu levantei uma sobrancelha. "Sinto muito, perdi o

capítulo deste nosso livro bagunçado, onde você me diz o que
posso e o que não posso fazer?"

Ela levantou uma sobrancelha. “Você me deve. Você me

prometeu que estaria lá por mim.”

Eu sabia exatamente a promessa que fiz a Mônica há

mais de um ano, uma promessa de cuidar dela sempre que
pudesse e, na maioria das vezes, mantive meu fim na
barganha. Se ela estava mal, eu estava lá por ela, mas isso
não significava que tinha que desistir da pequena parte da
vida que tinha e ceder a seus pedidos ridículos. Em breve, nós
dois estaríamos na faculdade de qualquer maneira. Ela teria
que aprender a ficar de pé sozinha.

Além disso, eu fiz a promessa quando estava chapado

‘prá’ caralho. As promessas feitas sob drogas devem ser nulas
e sem efeito.

“Escute, prometi cuidar de você, está bem? E eu fiz isso.

Quando você precisa de comida, eu trago comida. Quando
você está ferrada, eu ajudo você a ficar sóbria. Mas sejamos
claros sobre isso: eu não sou seu, Mônica. Vou fazer o que — e
com quem — quiser, quando quiser.”

Ela apertou os lábios e me olhou de cima a baixo. “Você

realmente vai fazer essa aposta estúpida com Shay Gable?
Sério? Nós odiamos suas entranhas.”

Errado. Eu a odiava. Mônica odiava o jeito que eu odiava

Shay, como se meu ódio estivesse dando muita atenção à
outra garota.

"Não é da sua conta o que eu faço."

Ela colocou a bolsa no ombro e revirou os olhos. “Tanto

faz, Landon. Não é como se ela quisesse se apaixonar por
alguém como você. Uma pessoa como ela nunca cairia no lixo.”

Lá estavam os insultos. Bem na hora.

Então, ela me empurrou com força no peito.

Que diabos?
 Ela estava bêbada?

Chapada?

Eram dez da manhã. Como ela já estava bagunçada às

dez da manhã?

Respirei fundo e me afastei dela. Era muito cedo para

lidar com suas travessuras. Eu mal havia escapado do
cansaço do meu corpo de mais uma noite de apenas uma hora
de sono.

“Ok, Mônica. Acho que acabamos aqui.”

Comecei a sair e ela gritou em minha direção. “Sim, está

certo — vá embora! Afaste-se da verdade. Eu só espero que
você saiba que vai perder sua aposta estúpida, porque
ninguém poderia amar alguém como você. Você tem essas
cicatrizes para provar o quão desagradável você realmente é.”

Minhas mãos se apertaram com as palavras dela, e eu

odiava como ela tinha o poder de fazer meu peito
instantaneamente incendiar. Eu não respondi a ela, no
entanto. Eu não olhei para trás em sua direção, mas ela não
precisava me olhar nos olhos para saber que suas palavras
queimavam. Ela sabia como me bater, onde atacar para
causar mais dor.

Eu pulei minha próxima aula. Fui ao campo de futebol —

coberto de neve — sem jaqueta e fiquei embaixo das

arquibancadas para me afastar de tudo, de todos.
 Meu peito estava apertado, e cada respiração que eu
sentia parecia congelada como o ar de Illinois, dura e intensa.

Eu sabia o que estava acontecendo. Eu tive meu quinhão

de ataques de pânico no ano passado. Eu sabia que não havia
como fugir disso. Uma vez que meu corpo decidiu que iria
desmoronar, tudo que eu podia fazer era permitir que ele
colidisse.

Às vezes, o pânico passava por mim rapidamente, e

outras vezes, parecia que duravam dias. Abri as mangas e
revelei as cicatrizes da minha tristeza passada, as marcas da
minha mente girando fora de controle. A primeira vez que
Mônica viu minhas cicatrizes, ela me chamou de dramático.
“Você nem cortou o caminho certo para acabar com sua vida.
Você acabou por pedir por atenção,” ela latiu. Mas eu sabia
que ela estava errada. Eu nunca quis que as pessoas vissem
minhas cicatrizes. Eu tinha vergonha delas. Era por isso que
eu usava camisas de manga comprida todos os dias. Eu não
tinha orgulho do que fiz, e com certeza não era por atenção.
Também não foi por suicídio. Era para eu sentir algo mais do
que vazio por dentro. Eu estava desesperado para sentir
qualquer coisa, porque na maioria das vezes, minha mente
parecia tão cansada.

Eu não tinha me cortado há um tempo. Eu estava

tentando o meu melhor para encontrar outras maneiras de
sentir, sem ser com o corte.
 Minhas mãos tremiam e eu segurei a grade gelada das
arquibancadas enquanto abaixava a cabeça para tentar não
vomitar. Minhas mãos queimavam segurando a barra gelada,
mas eu estava agradecido por isso. Fiquei agradecido por
sentir algo, mesmo que doesse.

Sentir qualquer tipo de dor significava que eu ainda

estava vivo.

Isso tinha que contar para alguma coisa.

EU PENSAVA que havia nascido com um buraco no meu

coração.

Não bate como deveria, e não sei se isso o torna indigno de

amor.

Que tipo de pessoa gostaria de amar uma com o coração

partido?

Que tipo de pessoa levaria tempo para ouvir os batimentos

cardíacos de algo tão danificado?

Eu só espero que corações partidos também possam

receber amor.
 Eu acho que nós, de corações partidos, precisamos mais
de amor.

-L

APÓS O MEU COLAPSO, eu voltei para a escola, em linha

reta para o escritório da Sra. Levi. Não tínhamos uma reunião
agendada, mas fiquei agradecido por não haver ninguém
sentado em seu escritório ocupando seu tempo.

Eu não sabia para onde ir e, honestamente, uma parte de

mim queria se endireitar e superar a mim e aos meus
problemas, mas eu não era tão forte. Eu não sabia como
superar meus próprios pensamentos e ficar bem.

“Landon.” A Sra. Levi levantou os olhos da mesa e sorriu

como sempre, mas seu sorriso tinha um pouco de
preocupação. Com um bom motivo. Eu duvidava que as
pessoas viessem ao seu escritório, apenas para falar sobre as
últimas tendências da moda no ensino médio ou outros
tópicos irracionais. "Você está bem?"

Coloquei minhas mãos nos bolsos. "Sim." Isso era tudo

que deu para sair.
 Ela levantou uma sobrancelha, e eu desviei o olhar dela,
um pouco envergonhado pelo fato de que ela poderia dizer que
eu estava danificado apenas olhando para mim.

“Você não deveria estar na aula?” Ela perguntou.

"Provavelmente," respondi.

O silêncio caiu sobre a sala, e olhei para as fotografias da

família dela na parede. Todos pareciam tão felizes, tão
conectados.

Gostaria de saber se ela sabia a quão sortuda ela era.

Droga.

Minha mente estava fazendo aquela porcaria emo que

fazia no diário.

“Você quer sentar um pouco?” Ela perguntou.

"Eu não quero falar," eu soltei.

"Não precisamos conversar nada." Ela apontou para a

cadeira em frente a ela. "Mas, por favor, sente-se."

Sentei-me e, de alguma forma, acho que a Sra. Levi ouviu

o silencioso obrigado que eu estava dando a ela naquela tarde.
Fiquei agradecido por ter alguém para me sentar em
silêncio. Às vezes, sentar-se em silêncio com alguém que está
disposto a ficar com você ajuda o coração a curar mais do que
falar sobre as mágoas.
 10

Landon

NA TARDE SEGUINTE, Hank, Greyson, e Eric vieram à

minha casa para sairmos. Eles sempre podiam dizer quando
minha mente estava pesada, mas eles nunca me fizeram
perguntas sobre isso. Eu era agradecido por isso. Não estava
com muita vontade de falar. Todos nós ficamos na piscina,
conversando sobre assuntos inúteis.

Naquela tarde, KJ apareceu na minha casa a pedido de

Hank. Minha casa era o principal local de coleta de maconha,
porque meus pais não estavam na maior parte do tempo. KJ
era um cara mais velho, de quarenta e tantos anos — mais ou
menos da idade de Lance. Ele lidava com maconha com meus
amigos há um tempo e, no geral, ele parecia uma pessoa
decente.

Eric fumou um baseado em uma espreguiçadeira e olhou

para o céu. “Você já jogou o jogo da nuvem?” Ele perguntou.
As nuvens eram enormes e pareciam falsas, como as da
introdução dos Simpsons, todas espaçadas um pouco demais.
Parecia que um artista havia pegado um pincel grande demais
e adicionado à tela do céu.

"Jogo da nuvem?" Perguntei.

Ele colocou as mãos atrás da cabeça e assentiu. "Sim, o

que você vê as nuvens e fala como elas se parecem."

KJ sorriu ao contar o dinheiro que Hank lhe deu. “Minha

filha mais nova ainda faz piada com esse jogo. Verão passado
nós ficávamos deitados na grama por horas apenas fazendo de
conta as coisas que vimos. Tartarugas. Cães. Michael Jordan.
Merda...” Ele riu, balançando a cabeça para frente e para trás.
“Esses são alguns dos melhores momentos. Minha filha mais
velha já passou da idade, mas costumávamos fazer isso
também. Era ótimo."

KJ sempre fazia isso, sempre contava histórias sobre

seus filhos quando ele passava. Gostaria de saber se meus
pais faziam o mesmo quando falavam com outras pessoas.

Papai provavelmente contava histórias de horror sobre

mim.

Mamãe provavelmente contava histórias de amor.

Engraçado como você pode ser um personagem diferente

nos livros de histórias de outras pessoas.

"Isso é bom e tal, mas posso perguntar por que você está
sentado na minha casa, com esses garotos adolescentes?"
Uma voz perguntou, levantando-me da minha posição de
descanso.

"Mãe, ei." Eu me levantei. “O que você está fazendo na

cidade? Pensei que você ficaria na Califórnia por mais alguns
dias.”

“Eu peguei um voo cedo para casa.” Ela passou o cabelo

atrás das orelhas e olhou para KJ, que estava ali como um
filhote sendo pego se comportando mal. "Eu não sei quem você
é, e não sei por que você está saindo com esses meninos, mas
talvez você deva ir agora."

Ele não disse uma palavra ao sair de lá.

Hank deu um sorriso bobo. "Ei, Sra. H. Você está linda

nesse casaco."

Eric levantou-se da poltrona. “Esse é um novo corte de

cabelo? Não parece ótimo em você?”

Greyson sorriu. “Você está perdendo peso? Parece que

você está perdendo peso.”

Mamãe sorriu um pouco. "Adeus, meninos." Todos

começaram a se apressar, mas mamãe os parou. "Primeiro,
entreguem a mercadoria."

“Mas, senhora H! É para as minhas alergias,” brincou

Hank.

Ela estendeu a mão para ele, e ele gemeu quando colocou

a erva na palma da mão dela. "Boa noite, meninos."
 "'Noite, Sra. H," todos eles murmuraram quando saíram.

Mamãe se aproximou de mim com uma sobrancelha

arqueada e um olhar sombrio no rosto. “Sério, Landon?
Marijuana?”

Ela sempre fazia isso — chamava de Marijuana em vez de

maconha ou erva. Eu não sabia o porquê, mas sempre fazia
parecer muito pior do que realmente era.

Marijuana — a droga de passagem.

"Eu não estava fumando," eu murmurei.

Ela me lançou um olhar de besteira, e isso me fez sentir

um merda.

Eu não estava fumando, mas ela não acreditou em mim.

Sinceramente, no passado, eu lhe dei razões suficientes para
não acreditar em mim. Ela encontrou maconha suficiente no
meu quarto ao longo dos anos para pensar que eu tinha
minha própria fazenda em algum lugar.

Minha mente estava correndo com o fato de que ela

estava em casa. Droga... eu sentia falta dela. Eu queria
abraçá-la, mas também, eu queria gritar com ela por não estar
por perto o suficiente. Eu queria chamar a atenção dela por
não ser muito mãe ultimamente. Eu queria dizer a ela como eu
não estava bem, e eu precisava dela mais do que nunca.

Mas, principalmente, eu queria abraçá-la. Tão, tão mal.

"Sinto muito, mãe," murmurei.

 "Sim." Ela assentiu. “Eu também. Venha aqui.” Ela abriu
os braços e eu caí em seus braços como uma criança carente.
Ela cheirava a rosas, e eu sentia falta desse cheiro. Pairei
sobre seu pequeno corpo enquanto ela me abraçava. Embora
eu fosse muito mais alto que ela, parecia que era ela que me
segurava.

Eu quase tinha esquecido a quão boa ela era em dar

abraços.

"Senti sua falta," ela sussurrou me puxando para mais

perto, e eu deixei isso acontecer.

Quando nos soltamos, cocei a parte de trás do meu

pescoço. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu queria checar tudo. Conversei com a Sra. Levi, e ela

parecia um pouco preocupada."

Oh, isso fazia sentido. Ela estava em casa porque uma

pessoa de fora comentou sobre suas habilidades parentais
negligentes. Ela provavelmente estava com vergonha de que
um conselheiro a chamasse dessa maneira. Aos olhos da
minha mãe, ela provavelmente pensou que estava fazendo um
trabalho sólido. Eu estava vivo a maior parte do tempo, ainda
fazendo meus trabalhos escolares — apenas porque era uma
distração para o meu cérebro — e eu consegui não queimar a
casa.

O que mais um pai poderia pedir?

 "Vamos pedir o jantar," disse mamãe, ligando o braço ao
meu. “Seu pai ligou para você? Ele disse que ia ligar hoje.”

"Não, eu não tenho notícias dele."

Mamãe franziu a testa, mas ela não deveria ter sido

surpreendida por isso. Meu pai não era muito bom em me
checar. Tudo bem. Eu não precisava ser verificado por ele.

"Vou ter que perguntar sobre isso na próxima vez que

conversarmos," disse ela.

“Não, apenas deixe. Não é grande coisa."

Ela continuou franzindo a testa, mas não disse mais

nada quando começou a caminhar em direção à cozinha. Eu
segui seus passos também, como um cachorro carente, e Ham
— o cachorro carente de verdade — seguiu logo atrás de mim.

“Ok, o que você está pensando? Pizza? Tacos? Tapas13?”

Ela me perguntou, pegando o celular da bolsa.

"Qualquer coisa está bem."

Ela olhou para mim e sorriu. "Pizza está bem."

Passamos o resto da noite juntos. Assistimos a filmes de

merda e reprises de Friends, e conversamos sobre os clientes
de mamãe. Eu contei a ela sobre a escola e como as aulas
eram boas. Eu não mencionei Shay, porque se o fizesse, ela
pensaria que eu tinha enlouquecido, mas eu pensava em Shay

13
Tapa, na culinária de Espanha, é um aperitivo servido na maioria dos bares e restaurantes, acompanhando a
bebida.
de vez em quando, apenas pensamentos. Nada muito pesado;
apenas coisas simples.

Mamãe e eu não conversamos sobre Lance, e isso foi

provavelmente porque nós dois não aguentaríamos. Sempre
que mamãe falava sobre ele, seus olhos se enchiam de
lágrimas e ela chorava por tudo o que houve. Ele era seu único
irmão, e perdê-lo causou um estrago em seu coração. Uma vez
ela mencionou que provavelmente era devido ao estresse de
tudo que ela teve com o aborto, e isso partiu meu coração
frio. Eu não conseguia imaginar colocar esse tipo de pressão
sobre si mesmo.

Era uma situação inacreditavelmente de merda, mas

mamãe não era culpada por isso. Eu disse isso várias vezes,
mas ela não acreditava em mim. Foi por isso que guardava
tanto da minha merda em vez de descarregá-la em seus
ombros. Sua bagagem já era pesada o suficiente — ela não
precisava mais de mim para pesá-la.

Nós dois fomos para nossas camas por volta da meia-

noite. Ela me disse que me amava, e eu acreditei em todas as
sílabas das palavras. Eu nunca na minha a vida duvidei do
amor de minha mãe. Eu só sabia que isso acontecia em
surtos. Sempre que aparecia, como uma criança faminta, eu
engolia seu amor inteiro, usando-o para nutrir minha alma
doente.

Mamãe ficou na cidade por mais dois dias antes de ter

que viajar para a Flórida para trabalhar. Durante esses dois
dias, ela não me deixou fora de vista. Ela até me fez pular a
escola na sexta-feira para que pudéssemos passar o dia inteiro
juntos. Compramos, exploramos e até dirigimos até Chicago
para substituir uma luminária que foi quebrada da festa que
eu dei. Imaginei que mamãe gostaria de se encontrar com
papai enquanto estava na cidade para almoçar, jantar ou algo
assim, mas ela nunca mencionou isso. Eu não conseguia
pensar na última vez que os dois estiveram no mesmo espaço
um com o outro, mas parecia funcionar para eles. Algumas
histórias de amor não precisavam ser regadas
constantemente. Eles fizeram o relacionamento funcionar à
sua maneira.

Mamãe também tentou cozinhar.

Ela fez panquecas com gosto de bicarbonato de sódio,

lasanha queimada e um bolo de coco extremamente ruim —

minhas três comidas favoritas, completamente massacradas

pelas mãos de minha mãe.

Maria ficaria horrorizada. Merda, fiquei horrorizado, mas

ela estava lá, tentando — falhando miseravelmente na coisa da
culinária, mas tentando mesmo assim.

Naquelas noites, eu sabia que ela estava no final do

corredor, a apenas duas portas de mim.

Eu sabia que seus batimentos cardíacos estavam sob o

mesmo teto que os meus, batendo os mesmos ritmos que os
meus. Eu sabia que não estava sozinho e, pela primeira vez
em algum tempo, consegui dormir.
 Eu me senti alto por ela estar em casa — o tipo de alto
que eu não conseguiria sozinho.

Sábado de manhã, ela iria embora, então eu acordei cedo

para preparar o café da manhã. Eu realmente não aguentava
mais refeições queimadas e achei que seria um bom
gesto. Maria havia me ensinado algumas coisas na cozinha
durante o ano passado.

Toda vez que eu as fazia e sacudia as panquecas sem

estragar tudo, eu sentia que ela estava lá comigo, dando-me
um tapinha nas costas e dizendo que o trabalho estava bem
feito.

Enquanto eu cozinhava as panquecas, mamãe arrastou

suas malas para a cozinha. Ela tinha mais uma mala do que
quando chegou, e eu teria questionado o porquê, vendo como
ela estaria em casa em menos de duas semanas no meu
aniversário, mas eu aprendi desde tenra idade a nunca
questionar por que uma mulher carregava tanta merda com
elas quando viajavam. Uma vez, em uma escapada de fim de
semana em família, mamãe trouxe cinco trajes de
banho. Cinco maiôs para três dias.

De alguma forma, ela conseguiu usar todos também.

Alguns que ela usara duas vezes.

"Por que cheira a comida de verdade aqui?" Ela

perguntou. "Mmm..." Ela foi até a bancada, pegou alguns
pedaços das bananas fatiadas que eu havia preparado,
jogando-as na boca com as nozes picadas. "Desde quando você
cozinha?"

Desde que você me deixou em casa sozinho para cuidar de

mim mesmo.

Eu não queria ser um idiota, no entanto, não com ela

saindo logo. A última coisa que eu queria fazer era fazê-la se
sentir uma merda por ser uma mãe de merda às vezes, mesmo
que, honestamente, ela fosse uma mãe de merda às vezes.

Eu tinha certeza de que às vezes também era um filho de

merda, mas ela nunca me deu um inferno sobre isso.

Isso fazia parte de ser humano — ser uma merda por

acidente, às vezes. Fazia parte do DNA humano.

"Eu aprendi alguns truques aqui e ali," eu murmurei. Eu

deixei de fora o fato de que Maria havia me ensinado porque
eu não queria que mamãe sentisse que havia uma mulher
sendo uma mãe melhor para mim do que ela. Ela era sensível
sobre esse tipo de coisa.

"Bem, cheira incrível — e não queimado."

“É meu dia de sorte, eu acho. Eu queimei meu quinhão

de coisas.”

“Você deve ter puxado isso de mim,” ela brincou,

caminhando para me beijar na bochecha.

Ofereci-me para levá-la ao aeroporto, mas ela me disse

que se eu fosse com ela, dizer adeus seria muito difícil. Eu
entendi, eu supunha. Eu estava me sentindo emocional o
suficiente para implorar para que ela ficasse mais um pouco, e
eu não queria ser o bobão dramático pedindo para sua mãe
ficar. Além disso, ela voltaria para casa em breve para o meu
aniversário. Não seria tão ruim tê-la indo por alguns dias,
porque ela se virava para voltar para casa para mim.

"Posso dar um abraço?" Ela perguntou, e eu obedeci.

Ela me abraçou com força e se afastou para me olhar

com lágrimas de saudade nos olhos. Então ela me abraçou
novamente. Eu odiava quando ela chorava. Sempre me fazia
sentir sem esperança.

“Vamos, mãe, não fique toda emocionada. Vejo você

daqui a pouco. Além disso, você vai me fazer queimar as
panquecas.”

"Sim, desculpe. É só que...” Os olhos dela se afastaram, e

seu pequeno corpo tremeu um pouco.

"É só o quê?"

Ela sacudiu a tristeza e sorriu. “Não é nada. Vou arrumar

meu cabelo e lavar meu rosto. Volto já para o café da manhã.”

Ela colocou a bolsa em cima de uma de suas malas.

Quando eu estava sacudindo suas panquecas, sua bolsa

caiu, derrubando toda a porcaria de mulher no chão. Larguei
a espátula e peguei um tampão que desejava não ter visto. A
ideia de sua mãe usar absorventes internos era uma coisa
estranhamente perturbadora. Mães não deveriam ter
menstruação e outras porcarias. Isso era nojento de se pensar.

Também peguei o resto da porcaria dela; batons, troco,

canetas, passagens aéreas.

Meus olhos dispararam através dos bilhetes de ida e volta

e senti um nó no meu estômago.

Ela estava voando para Paris?

Por que ela não mencionou isso nos últimos dias?

Eu pensei que ela voltaria para a Califórnia, ou algo

assim.

Então, eu vi a data de retorno.

Cinco semanas fora.

Duas semanas depois do meu aniversário.

Que porra é essa?!

Ela deveria estar lá para mim. Ela deveria voltar para

casa durante o pior período da minha maldita vida para estar
lá para mim. Ela deveria me segurar enquanto eu estava me
afogando. Mas, em vez disso, ela estava sentada na França,
comendo macarons com algumas celebridades famosas e os
vestindo para um show de estreia.

Agora, ficou claro para mim. Seu momento choroso,

segundos atrás, não foi porque ela estava triste por me deixar;
foi porque ela estava me abandonando.
 Amava tanto a minha mãe, mas a odiei naquele
momento.

Ela mentiu para mim. Bem, ela escondeu a verdade de

mim, o que era muito pior do que uma mentira no meu livro.

Coloquei tudo de volta na bolsa dela e tentei controlar

minhas emoções. Eu queria surtar. Eu queria gritar, xingar e
dizer a ela que péssima mãe ela era escolhendo o trabalho
sobre mim, mas não o fiz.

Voltei a cozinhar as panquecas e esperei, porque sabia

que ela tinha que me dizer. Na verdade, ela não sairia de casa
sem me contar seus planos de ir para um país estrangeiro por
várias semanas. Ela não teria coragem de fazer uma coisa tão
egoísta.

Sentamo-nos à mesa da sala de jantar, e eu a observei

enfiar a comida na boca. Ela continuou falando sobre como eu
era um cozinheiro incrível e como eu deveria considerar a
escola de culinária no futuro. Ela falou sobre seu trabalho —

exceto nas partes em que mencionou suas viagens. Ela me

disse como eram as celebridades; ela discutiu quais seriam as
últimas tendências da moda para o verão; e ela nunca
mencionou Paris. Nem uma vez.

Enquanto ela juntava suas coisas para ir ao aeroporto, a

raiva que eu estava segurando por tanto tempo mudou para o
desespero, a tristeza, a solidão.
 "Venha me dar um abraço," ela ordenou. Mais uma vez,
eu obedeci.

Eu queria ser mais forte. Eu gostaria de ter coragem de

enfrentar minha mãe e dizer a ela o quanto suas ações
quebraram meu coração já quebrado, mas não o fiz. Eu não
disse nada, porque ela era minha mãe e eu a amava.

O amor era uma doença. Não entendi por que as pessoas

ansiavam por isso. Sempre me deixava vazio por dentro.

Soltamos nosso abraço, e ela caminhou em direção ao

táxi que ligara para buscá-la.

Enquanto ela entrava, eu estava na varanda da frente

com as mãos enfiadas nos bolsos.

"Ei, mãe," eu gritei. Ela olhou para mim e esperou. "Eu

estava pensando, quando você me contaria sobre Paris — antes
de pousar ou depois?"

Seus olhos se arregalaram em choque e seus lábios se

separaram um pouco. "Como você…?"

"Suas passagens caíram da sua bolsa."

Um pequeno tremor tomou conta de seu corpo minúsculo

e ela balançou a cabeça. “Land, eu juro, eu ia lhe contar. Eu
só... eu sabia que isso iria incomodá-lo com o seu aniversário
chegando e tudo. Foi-me dada uma grande oportunidade de
trabalhar com alguns clientes incríveis para uma turnê
européia que eles estão fazendo no próximo filme. Você não vai
acreditar...”

Meu coração frio? Gelou ainda mais. "Está tudo bem,"

forcei a sair. "Não é grande coisa."

"Querido...," ela murmurou, dando um passo em minha

direção.

"É melhor você ir antes que perca seu voo."

Ou você pode ficar e me escolher. Fique por mim.

Por favor, mãe. Somente…

Escolha-me…

Ela deu um passo para trás. Ela não me escolheu.

Eu era uma idiota por pensar que ela faria.

Ela pegou a alça da mala. “Sinto muito, Landon. Eu

realmente sinto. Há tanto que você não sabe, tanto que não
entende... e quero explicar tudo para você. Sim, mas essa
oportunidade de emprego é algo que não posso deixar passar
agora. Vou explicar mais quando tiver uma chance, mas...”

"Não se preocupe," eu assobiei, virando-me e entrando

em casa. "Tenha uma boa viagem."

Ela não me seguiu.

 A casa estava vazia novamente e eu fui para o meu
quarto, onde me deitei na minha cama. Minhas mãos
formaram punhos, e eu as bati contra minha testa.

“Foda-se!” Eu grito, e acordo o Ham adormecido no

canto. "Foda-se!" Eu bati com mais força, tentando empurrar
as lágrimas para trás, tentando parar de ser uma vadia por
estar sozinho.

Ham levantou-se da posição de dormir e esticou o corpo

antes de cambalear até mim e subir na cama. Ele se empurrou
sob meus braços e eu o cutuquei. Toda vez que eu o
empurrava, ele continuava voltando. De novo e de novo e de
novo.

"Ham! Vá embora!” Eu grito, irritado com o cachorro

estúpido.

Mas ele não se importou. Ele apenas balançava sua

estúpida cauda, e ele se mexeu nos meus braços novamente.
Finalmente, eu me rendi e o deixei. Eu o envolvi com força e
me recusei a me deixar chorar.

Ficamos lá por um tempo.

Estava quieto novamente. As paredes ecoavam

lembranças de ontem e o sono se recusava a aparecer naquela
noite.
 NA NOITE SEGUINTE, levantei-me da cama quando
minha campainha tocou. Olhei para o meu relógio, ciente de
que era Maria, vindo limpar.

Quando eu abri a porta, ela me deu seu sorriso brilhante,

mas rapidamente desapareceu quando seus olhos caíram em
mim. Uma carranca encontrou seus lábios.

Eu devia estar parecendo tão ruim quanto me sentia.

"Como está seu coração hoje, Landon?" Ela me

perguntou.

Merda. Merda. Merda.

Meus olhos lacrimejaram com as palavras dela, e eu os

fechei para que a emoção não caísse pelas minhas bochechas.
Eu precisava ser um homem. Eu precisava crescer.

Mas a pergunta de Maria me atingiu com força naquela

manhã após uma noite difícil.

Eu não respondi por que sabia que se as palavras

saíssem da minha boca, elas quebrariam e eu desmoronaria.

Ela não disse outra palavra. Ela simplesmente deu um

passo à frente e me envolveu em um abraço. Ela segurou
firme, e eu permiti que ela o fizesse. A verdade era que, sem
ela, eu teria caído.

Ela encostou a cabeça no meu peito e não me soltou.

Coloquei meus braços em volta dela e a abracei de volta.

"Ainda está lá, Landon," Maria jurou. “Seu coração — eu

ainda o ouço batendo. Você é bom. Você está bem. Você está
bem."

Isso me quebrou ainda mais.

Ela começou a orar por mim, e eu não sabia o porquê.

Todas as orações que ela ofereceu estavam claramente não
sendo ouvidas. Talvez a secretária eletrônica de Deus estivesse
cheia e ele não estivesse aceitando mais nenhuma mensagem.
Talvez ele estivesse ocupado atendendo as ligações de outra
pessoa na época em que Maria rezou. Ou talvez, apenas talvez,
não houvesse um Deus. Talvez, Maria estivesse rezando por
um desejo, uma esperança, um sonho.

Ela também orou por Lance.

Obviamente, isso não funcionou muito bem.

Ainda assim, ela rezou.

Ainda assim, eu deixei.

E mesmo que eu não soubesse como isso era possível,

meu coração feio e machucado continuava a bater.
 11

Shay

DIAS SE PASSARAM sem quaisquer interacções com

Landon. Ele faltou alguns dias de escola e, quando voltou,
estava distante — e não apenas de mim, de todos. Ele desceu
os corredores como um anjo caído. Sombrio, mal-humorado,
ferido, despedaçado de maneiras que eu não sabia que as
pessoas podiam ser despedaçadas. Ele havia descansado nos
últimos dias? Puxa, era cansativo apenas olhar para ele. Eu
queria adormecer por ele.

Dei um passo em sua direção, mas recuei. Eu queria

perguntar a ele o que estava errado, mas também sabia, que
não era quem nós éramos. Nós não nos checávamos. Nós não
nos importamos com nossas emoções. Nós estávamos apenas
jogando um jogo. Nada mais nada menos.

A curiosidade me abalou quando escrevi sobre sua

desconexão no meu caderno. Cada vez que eu tinha um
personagem em mente, preenchia um caderno com
informações sobre ele. Do jeito que as coisas estavam
acontecendo com Landon, eu já estava no meu terceiro
caderno.

Eu me senti tola esperando Landon me notar novamente.

Eu me acostumei com seus comentários sarcásticos,
comentários brutos e brincadeiras infantis, e agora que eles
estavam perdendo a ação, um nó se formou no meu intestino.

Ele já superou isso?

Sobre mim?

Sobre a nossa aposta?

Porque eu não. Eu ainda queria jogar, queria vê-lo,

queria explorar.

Justo quando pensei que toda a esperança estava

perdida, uma voz profunda sussurrou atrás de mim quando
peguei meus livros no meu armário.

"Esses jeans fazem sua bunda parecer enorme."

Meu coração batia forte contra minha caixa torácica, e

calafrios corriam pelo meu corpo, e eu esperava que ele não
visse meus arrepios.

Eu sorrio, balançando a cabeça, sabendo que era de

Landon que os comentários vinham. "Sim? Bem, suas orelhas
fazem você se parecer com Dumbo,” respondi, tentando
parecer fria e calma, mesmo que meus hormônios estivessem
em um nível de calor de pimenta extra-forte.
 Claro, meu comentário sobre as orelhas de Landon era
uma mentira. Tudo no corpo de Landon era perfeitamente
proporcional e, se houvesse uma falha, eu ainda não a
encontrara.

Eu me virei para encará-lo, pressionando minhas costas

contra os armários atrás de mim enquanto ele pairava sobre
mim. Lembrei-me de como ele era alto quando estava a
centímetros de distância e tive que inclinar minha cabeça para
fazer contato visual. Ele parecia cansado, como sempre. Um
pouco triste também — como sempre.

"Eu também tenho um bom membro do tamanho de

Dumbo, se você quiser ver," ele brincou, colocando a mão
esquerda no armário, parecendo espertinho como sempre. Eu
tentei o meu melhor para ignorar o aumento da frequência
cardíaca que eu estava experimentando em resposta ao seu
flerte.

“Soa como elefantíase. Você realmente deve verificar

isso.”

Ele sorriu.

Eu odiava, porque o sorriso de Landon me fez querer

sorrir também. Parecia tão bom nele. Ele deveria fazer isso
com mais frequência.

Ele colocou a mão direita no outro armário,

encurralando-me. “Então, quando vamos sair?”

"Sair?"
 "Sim, como num encontro."

Eu ri. "Você não namora pessoas, Landon, e

definitivamente não namora comigo."

“Escute, se você quiser pular direto para a parte de

fodermos, sem problemas...,” ele ofereceu.

Revirei os olhos e me abaixei para deslizar debaixo do

braço dele. Comecei a ir direção à minha próxima aula, e ele
correu ao meu lado.

“Ok, sem foder, mas estou falando sério — quando vamos

sair? Como vou fazer essa aposta chegar a uma conclusão se
não nos vemos fora da escola?”

“Bem, isso não é uma vergonha? Parece que você vai

perder sua pequena aposta.”

"Então, você vai jogar duro?"

"Não." Eu balancei minha cabeça. “Eu não estou jogando

nada. Eu sou difícil. Estou ocupada, Landon, e me recuso a
mudar minha vida por alguém que eu desprezo.”

“Como você planeja ganhar a aposta se você nunca me

vê? Como você pode me fazer me apaixonar por você, se nunca
conversamos?”

“Eu não poderia me importar menos com você se

apaixonar por mim. Para mim, se você perder, isso é uma
vitória para mim.”
 "Então, você está jogando o jogo de me evitar?"

“Bastante."

Ele sorriu de novo, e desta vez foi um pouco sinistro.

"Desculpe estourar sua bolha, mas a aposta não vai cair
assim."

“Ah? E como você planeja contornar esse problema?”

“Ainda não sei, mas não se preocupe, adoro um bom

desafio. Eu vou descobrir.”

“Você faz isso, Landon. Eu esperarei.” Comecei a sair, e

ele me chamou uma última vez.

“Chick".

"Sim?"

"O comentário da bunda?" Seus olhos dançaram através

do meu corpo, movendo-se para cima, para baixo e ao redor.
"Não foi um insulto."

Meu coração…

Ele pulou. Ele virou. Vomitou.

"Satan?"

"Sim?"

"Meu comentário do Dumbo?" Penteei meu cabelo atrás

das orelhas. "Foi um insulto."
 Eu me virei quando seus lábios se curvaram mais uma
vez.

Isso fez três.

Três sorrisos de Landon no período de cinco minutos.

Três sorrisos. Três sorrisos de tirar o fôlego.

“ADVINHA QUEM VAI SAIR com o Reggie neste fim de

semana?” Tracey brilhava, saltando para o meu armário. Ela
apontou os polegares para o peito. "Essa garota."

Eu fiz uma careta, meio que decepcionada com esse

fato. Depois de algumas semanas observando Reggie, eu sabia
que ele não era a melhor pessoa do mundo. Eu estava
secretamente esperando que a paixão de Tracey por ele
desaparecesse mais cedo ou mais tarde.

"Oh?" Eu disse sem saber, o que mais eu poderia ter

empurrado.

"O que é isso?"

"O que é o quê?"

 "Esse tom da maneira que você disse, 'Oh'?" Ela levanta
uma sobrancelha. "Você não está feliz por mim?"

“Eu estou. É só que... Reggie é meio idiota, Tracey.”

"O quê?" Ela riu. “Não ele não é. Por que você diria isso?”

“Bem, eu já o vi intimidando pessoas. Vi como ele fala

com elas e as julga. Quero dizer, ele nem se lembrava do seu
nome. Eu só quero que você tenha cuidado, só isso. Eu não
quero que você se machuque.”

Ela ficou tensa completamente, e eu senti sua energia

mudar. “Que diabos, Shay? Por que você não pode
simplesmente ficar feliz por mim? Você sabe que esse tipo de
coisa não costuma acontecer comigo.”

“Acho que você pode fazer melhor, só isso.”

“Bem, a história está me contando uma história diferente.

Não acredito que é dessa maneira que você está agindo, depois
de todas as vezes que eu te apoiei, não importa o que
aconteça, especialmente com a sua nova situação.”

"Que situação?"

“Landon. Se você quer falar sobre idiotas, não acha que

deveria começar com ele? E é você quem está se apaixonando
por ele.”

Eu bufei. "Eu não estou me apaixonando por Landon."

 “Sim você está. Eu vejo o jeito que você olha para ele nos
corredores. Você não tem cara de poker.”

“Tudo bem, mas isso não tem nada a ver com Reggie. Eu
não acho você sabe o suficiente sobre ele para se interessar
em namorá-lo.”

“E o que você sabe sobre Landon, além do fato de ele te

tratar como lixo desde o ensino fundamental?” Ela retrucou,
ficando defensiva.

Joguei minhas mãos para cima. “Está bem, está bem. Eu

sinto muito. Não quero que você se machuque, só isso. Estou
sendo muito protetora.”

“Sim, bem, não seja. Eu sei o que estou fazendo e estou

feliz, então não tente chover no meu desfile 14,” ela me
repreendeu, antes de se virar e sair.

Mais tarde, naquela tarde, vi Reggie abraçado com uma

garota do segundo ano.

Tracey estava tão fora da liga daquele idiota, era

chocante, mas ela não sabia, o que tornava a situação muito
pior.

14
Don’t rain on my parade. Na frase acima a personagem cita uma música famosa do filme Funny Girl.
 12

Landon

“COMO FAZER Shay se apaixonar por você está indo,

Land?” Raine perguntou enquanto ela estava deitada em uma
boia no formato de abacaxi na minha piscina. Raine era a
namorada de Hank nos últimos anos, e às vezes aparecia nos
meus dias de encontro com os caras porque jurava que tomar
sol na minha casa era o melhor. Minha piscina tinha os
melhores ângulos da luz do sol, ela alegou, mesmo que o sol
não entrasse na área da piscina — paredes de vidro e tudo.

Tanto faz.

Eu não me importava com Raine aparecer no dia dos

caras, porque ela era praticamente um dos caras, de qualquer
maneira. Nós até tínhamos um apelido de grupo: The
Fantastic Four (+ Raine). Ela e Hank estavam colados um ao
outro, e se tivesse sido outra pessoa, eu diria que a união
constante deles é nojenta, mas com eles parecia mais uma
coisa do destino.
 Eu nunca tinha visto duas pessoas mais destinadas a
ficarem juntas. Eles eram o tipo de coisa que as comédias
românticas eram baseadas.

“Eu não tenho que fazer Shay se apaixonar por mim. Eu

só tenho que fazê-la dormir comigo, e ela pensará que está
apaixonada,” eu disse, sentando-me e lendo uma das histórias
em quadrinhos que Eric havia trazido com ele. Ele havia
começado a colecioná-las recentemente porque seu pai o havia
dado um de presente de aniversário no ano anterior e, desde
então, era seu novo passatempo favorito. Achei que era porque
isso dava a ele e ao pai algo a que se relacionar. Eu não o
culpo por querer essa conexão com seu pai.

Era a mesma razão por qual eu ia até Chicago, para

examinar a papelada do escritório de advocacia do meu pai.
Foi minha tentativa patética de me sentir perto do cara que
era profissional em manter distância. Dirigir para sua empresa
era minha tentativa de fechar essa lacuna entre nós.

"Ah, sim, desculpe, Landon, mas você tem," Eric

concordou. “Shay não gosta de dormir com alguém sem
emoções ligadas a ela. Emoção deveria ser o nome do meio
dela, na verdade.”

"Eu não sei como fazer as pessoas se apaixonarem por

mim." No que me dizia respeito, eu era considerado
desagradável há muito tempo.
 “Apenas abaixe suas paredes, Fera,” Raine disparou em
minha direção. "E então Bela vai deixar você entrar. Abra-se
para ela."

Abrir-me para Shay?

Duvidoso.

Mal me abri para Ham, e ele não podia partir meu

coração ou contar meus segredos, mesmo que quisesse. Os
cães eram leais até aos idiotas que não mereciam sua devoção.

"Nah, não é o meu estilo," eu disse a ela. Eu olhei para

Eric. "Como você a fez se apaixonar por você?"

"Confie em mim..." Ele riu e continuou folheando sua

história em quadrinhos. "Você não quer que ela te ame do jeito
que ela me amava."

Eu não queria que ela me amasse, mas se essa era a

única maneira de ganhar a aposta...

"Apenas me dê algumas dicas e porcaria para me ajudar

a entrar em suas boas graças."

"Oh não." Eric jogou as mãos no ar. "Não. Eu não vou

ficar no meio dessa bagunça. Eu sou a Suíça.”

Olhei para Gray e ele balançou a cabeça. “Eu amo os

Alpes suíços. Foi mau cara."

Porcaria.
 Levantei uma sobrancelha para Hank, e ele riu. "Eu já te
disse que meu queijo favorito é suíço?" Ele brincou.

"O que aconteceu com os irmãos antes das putas?" Eu

cuspi.

"Ei, cuidado!" Raine gritou, jogando água em minha

direção. “Seus modos sexistas estão aparecendo. Além disso,
acho que todos podem concordar que Shay não é uma puta.
Mas...” Raine torceu o nariz. “Ela sempre esteve ligada em
escrever. Ela escreve roteiros e outras coisas. Tenho certeza de
que você a viu com um de seus milhões de cadernos.”

“Raine! Vamos!” Hank suspirou, jogando água na direção

da namorada. “Nós somos a Suíça! Não nos envolvemos no
drama de outras pessoas.”

“Eu nunca disse que era a Suíça. Eu sou mais como a

América, meio que enfiando o nariz nos negócios de outras
pessoas. Além disso, acho que é meio romântico.” Ela
desmaiou. Eu juro, ela desmaiou e eu nem sabia o porquê ela
estava desmaiando.

"O que há de romântico nisso?" Perguntei.

“Bem, é óbvio que vocês dois vão se apaixonar no final

disso. Portanto, como todo bom filme de romance, você precisa
de uma fada madrinha para ajudá-los a se encontrarem.”

Hank gemeu, batendo na testa, sabendo que sua

namorada estava sendo dramática como sempre. "Você não é
uma fada madrinha," disse ele.
 "E você não gosta de queijo suíço," ela retrucou.

Hank a empurrou.

Ela o empurrou de volta.

"Amo você, coelhinha." Ele piscou.

"Também te amo, meu peixe sueco," respondeu ela.

Sem dúvida, eu ia ter diabetes amoroso por estar perto

desses dois. Eles sempre foram tão dramáticos com seu amor.
Eles eram agitados e rudes, brega e divertidos.

Se eu me apaixonasse, gostaria que fosse algo parecido

com o deles. Nem sempre era arco-íris e borboletas para eles,
mas era real e era deles.

"O que mais, Raine?" Perguntei.

"Recentemente ela ficou obcecada com sua próxima

audição em Shakespeare," ela me disse.

Shakespeare, huh? Interessante. Eu conhecia meu

quinhão de Shakespeare, embora não fosse profissional. Lance
teve uma coleção de peças de Shakespeare e, nos últimos
meses, quando não conseguia dormir, eu entrava na casa de
anexo e folheava alguns de seus livros por tédio. Se você
precisava de um auxílio para dormir, as peças de Shakespeare
funcionavam como um sonho.
 "Você quer uma cesta para pegar todas as palavras que
você acabou de vomitar, Raine, ou acabamos sendo
intrometidos que nem Nancy?" Hank perguntou.

“Nancy intrometida, presente.” Ela fez uma saudação e

depois deitou-se em seu carro alegórico.

Ela me deu o suficiente para me ajudar, no entanto. Essa

foi a segunda menção a Shakespeare — a primeira de Maria —

e isso tinha que ser bastante importante. Eu pegaria esse

conhecimento de Shakespeare e o usaria.

Quando chegou a quinta-feira, KJ apareceu e largou a

erva para os caras. Ele decidiu que era melhor não ficar por
muito tempo, vendo como mamãe o pegara da última vez e ele
não queria nenhum problema.

Enquanto conversávamos, minha mente estava em Shay,

pensando em um milhão de maneiras de chegar perto dela. No
outro dia, Reggie me procurou zombando de como eu ainda
não tinha conseguido fazer Shay se apaixonar por mim,
falando sobre como ele já poderia ter transado com ela e que
ela o amaria se ele quisesse.

Eu queria dar um soco na cara dele e dizer que ele nunca

seria bom o suficiente para Shay, mas fiquei quieto. Não senti
a necessidade de desperdiçar o fôlego em uma pessoa sem
sentido. Eu apostaria que Kentucky estava sentindo falta do
seu palhaço favorito.
 Ainda assim, ele estava certo. Eu não tinha descoberto
uma maneira de me aproximar de Shay. Nós nunca tivemos
verdadeiros momentos interativos fora cuspir comentários
rudes um para o outro nos corredores. Eu precisava ficar no
mesmo espaço que ela por mais de cinco minutos para fechar
esta aposta.

Mas como?

“Tudo bem, acho que estamos todos resolvidos. Vou te

ver por aí, garoto.”

“Espere, posso perguntar uma coisa?”

“Diga.”

“Você tem vendido para Mônica? Ultimamente, ela

parecia um pouco fora, e eu sei que ela normalmente compra
de você. Quero dizer, eu sei que ela está sempre fora, mas ela
parece esgotada, mais do que maconha. O que você tem dado
a ela?”

KJ suspirou e assobiou baixo. “Desculpe, Landon. Isso é

confidencial, nível médico-paciente. Não posso dar essa
informação.”

Eu bufei. "Você não é médico."

"Mas eu faço as pessoas se sentirem melhor." Ele sorriu.

“Foi mau cara. Se ela quisesse que você soubesse, tenho
certeza que ela contaria. Ela é uma mulher crescida. Ela pode
cuidar de si mesma.”
 Ela não era uma mulher adulta e não conseguia se
cuidar. Eu tinha visto seus pontos baixos quando ela não
estava se alimentando ou aparecendo para a aula, quando eu
tinha que fazer sua comida e fazer a lição de casa apenas para
que ela pudesse passar. Durante muito tempo, trabalhei como
âncora, mas agora ela estava flutuando sozinha. Ela mal tinha
dezoito anos e estava no caminho da destruição, um caminho
que KJ a estava ajudando a descer.

“Olha, tudo o que estou dizendo é que ela tem muita

coisa acontecendo em sua vida. Ela não precisa do que você
está dando a ela para adicionar a esse caos,” expliquei o mais
calmamente que pude.

“E como eu disse, ela é uma mulher crescida. Ela pode

lidar com isso.”

"Pare de vender para ela, KJ," cuspi, as palavras rolando

da minha língua com nojo.

KJ riu e balançou a cabeça. "Você não é o pai ou

guardião dela."

“Você nem se importa, não é? Você não se importa que a

esteja matando?”

“Não estou enfiando os comprimidos na garganta dela,

Landon. Isso é com ela.”

Levantei-me e minhas mãos fizeram punhos. "Você

precisa sair da minha casa."
 "Mônica estava certa." Ele continuou rindo, jogando as
mãos para cima em derrota. “Você é menos divertido quando
está sóbrio. Escute, eu vou recuar com ela, está bem? Eu não
estou aqui tentando matar ninguém. Acalme-se. A vida não é
tão séria.”

Ele jurou que se afastaria, mas eu não o conhecia o

suficiente para saber se podia acreditar nele. Tudo o que eu
tinha que continuar era a esperança de que ele fizesse a coisa
certa no final.
 13

Shay

MÔNICA NÃO ERA minha amiga.

Eu sabia o que era um amigo e sabia o que era um

inimigo. O que eu não sabia era o que exatamente Mônica era
para mim. Um animiga15, talvez. Uma inimiga que sorria como
se estivéssemos perto? Uma conhecida que me trairia na
estrada?

Houve um tempo em que éramos amigas íntimas, no

entanto, um tempo em que não duvidava da nossa
conexão. Nós saímos o tempo todo quando crianças, com
Tracey e Raine. Nós íamos praticamente a todos os lugares
juntas, e estávamos no mesmo tipo de coisas. Não houve um
fim de semana em que as meninas não estavam dormindo na
minha casa, e isso incluía Mônica.

A mudança na amizade aconteceu quando Mônica e eu

fizemos um teste para a apresentação da Cinderela no ensino
médio. Mônica estava tão animada por interpretar Cinderela,

15 Frenemy: amigo-inimigo, uma união das duas coisas.

mas quando eu recebi esse papel e ela foi escolhida como uma
das irmãs malvadas, ela pareceu se ressentir um pouco
comigo. Ela saiu do show e nunca mais fez o teste para mais
nada.

Ela alegou que o teatro era para perdedores que não

tinham vidas boas o suficiente para serem eles mesmos, então
eles tinham que agir como outra pessoa.

Ela também disse que não podia mais ser vista no meu
bairro.

"É aqui que vivem as pessoas pobres, e meu pai disse que
não é seguro eu estar aqui," comentou. Eu sabia que era
mentira, no entanto. Eu já estive na mansão dela várias vezes
para saber que seu pai mal notava que ela estava viva.

Ao longo dos anos, enquanto a amizade entre Tracey,

Raine e eu permanecia intacta, Mônica se tornou sua própria
Cruella De Vil. Era como se sua personalidade mudasse da
noite para o dia.

Mônica era o exemplo perfeito da garota que tinha status

social, beleza e riqueza. Ela exalava popularidade e desprezava
qualquer coisa e todos que não eram tão populares, ricos e
impressionantes quanto ela.

Portanto, ela praticamente odiava todo mundo.

Ela era a abelha rainha da nossa escola e não tinha medo

de chamar as pessoas de camponesas. Eu reservei meu ódio
por Landon, mas às vezes a maneira como Mônica tratava as
pessoas, realmente me irritava.

Se Landon era falso, eu tinha certeza de que ele havia

aprendido suas habilidades com a garota mais falsa de todas.

"Ei, Shay." Mônica se virou na mesa para me encarar. Ela

estava sentada na minha frente na aula de História do Mundo,
mas nunca se esforçava para falar comigo. Normalmente, ela
estava muito ocupada mandando mensagens sem parar para
se envolver com o mundo exterior. Eu sempre me perguntei
com quem ela estava falando, vendo como ela parecia tão
entediada por todos no ensino médio — todos, exceto Landon,
é claro.

"Ei."

Ela me olhou de cima a baixo, do topo da minha cabeça

até o fundo dos meus sapatos.

Eu odiava como ela olhava para as pessoas. Ela olhou

para eles como se estivesse contando uma piada e a vida
medíocre deles era o ponto final. Então, ela ria baixinho para
si mesma antes de fazer contato visual mais uma vez com um
sorriso ameaçador.

"Então, qual é o negócio entre você e Landon?" Ela

perguntou com os braços cruzados. O chiclete em sua boca
continuava estalando da maneira mais dramática. Seus lábios
estavam pintados de vermelho, como sempre, e ela sorriu para
mim, mas não parecia muito com um sorriso genuíno. Parecia
uma ameaça.

"O que você quer dizer?"

“Parece que desde que vocês tiveram aquela situação no

jogo de giro sete, vocês dois estiveram... eu não sei. Parece que
algo está acontecendo lá. Eu vi vocês saindo do seu armário
alguns dias atrás. Vocês pareciam... próximos.”

"Bem, não há nada acontecendo." Olhei para o relógio na

parede, esperando desesperadamente a aula começar. Eu
preferia muito mais aprender sobre a queda do Império
Romano do que conversar com Mônica sobre Landon.

Mônica não piscou quando me encarou. Eu me perguntei

se ela alguma vez piscava. Seus olhos estavam sempre tão em
alerta e concentrados em sua presa, como se ela estivesse
pronta para atacar a qualquer momento.

Ela passou o cabelo atrás da orelha. "Eu pensei que você

disse que nada aconteceu no armário."

“Nada aconteceu. Como eu disse, não há nada entre

Landon e eu.”

“Você não precisa mentir, Shay.” Ela riu, jogando o

cabelo por cima do ombro. "Eu superei ele e quase nem penso
mais nele."

Bem, se isso não parecia uma mentira, eu não sabia o

que parecia.
 Ela pegou o tubo de batom e aplicou mais. "Eu só quero
ter certeza de que você está bem, porque eu sei que você lutou
um pouco com seu pai no passado."

Eu levantei uma sobrancelha. "O que isso deveria

significar?"

"Você sabe..." Ela abaixou a voz e se inclinou. "Com o

tempo de prisão por drogas."

Um nó se formou no meu intestino, e eu não pude deixar

de me perguntar como ela sabia disso. Então, novamente, ela
era Mônica. Ela sabia das coisas. Ela sabia de todas as coisas.

Eu limpei minha garganta. “O que isso tem a ver com

alguma coisa?”

“Bem, porque é Landon. Escute, não é o meu lugar para

dizer,” — isso nunca a havia parado antes — “mas não é
segredo que ele tem um histórico de festas. Nos últimos meses,
ele desenvolveu um problema com drogas. Por isso terminei
com ele. Não pude lidar com ele em espiral.”

Eu levantei uma sobrancelha quando o nó no meu

estômago se apertou. Havia algumas coisas na vida que eu
poderia lidar, mas as drogas não eram uma delas. Era um
limite difícil. “Ah? Ele realmente não mostrou nenhum sinal
disso...” Minhas palavras sumiram e eu calei a boca. Não vi
motivo para empurrar a conversa, porque no final do dia não
importava. Eu não queria receber meias verdades da Mônica.
Eu sabia quem ela era, a criatura vingativa que ela fora no
passado. Confiar nela era como confiar em políticos — sempre
terminava em um escândalo maior do que se queria.

Quando ela não conseguia, ela agia. Ela atacava, fazia

cenas. A última coisa que eu queria fazer era me envolver no
mundo dela e de Landon.

"Como eu disse antes, Mônica... Landon e eu, não somos

uma coisa." E mesmo se fôssemos, você seria a última a saber.

“Ok, bom. Eu só queria que você soubesse. Nós,

meninas, precisamos cuidar umas das outras.”

Sim Mônica. Você é a verdadeira Spice Girls "Girl Power".

A campainha tocou, dando-me um tempo da conversa do
inferno.

Mônica sorriu brilhantemente e com um toque de

maldade. “Mas acho que estamos bem, vendo como não há
nada entre vocês.” Ela se virou e, antes que a professora
começasse a falar, olhou por cima do ombro e sussurrou:
“Além disso, ele tem um pau pequeno.”

Bem, tudo bem. Anote isso como algo que eu não

precisava saber.
 14

Landon

"VOCÊ ESTÁ USANDO DROGAS?" Shay deixou escapar

quando se sentou na minha frente na cafeteria.

Eu ri. "Eu me pergunto isso todos os dias."

“Estou falando sério, Landon. Você usa drogas?” Ela não

precisava me dizer que estava falando sério; seus olhos diziam
tudo por conta própria. Ela estava tensa, seu corpo parecendo
duro quando me olhou nos olhos.

"Do que diabos você está falando?" Perguntei.

“Apenas me diga, porque se você estiver, eu não quero

fazer isso. Não quero jogar esse jogo se você estiver bêbado e
chapado o tempo todo. Não quero ter nada a ver com nada
disso, ok?”

Sua voz falhou com desespero quando ela falou isso. Eu

não tinha ideia de onde suas emoções intensas estavam vindo,
vendo como recentemente estávamos brincando um com o
outro sobre minhas orelhas de Dumbo.
 Ver o quão sério ela estava se sentindo me fez sentar um
pouco mais reto. A única coisa que eu ansiava ultimamente
era ser capaz de incomodar Shay um pouco para manter
minha cabeça limpa. Então, com base na reação dela, eu sabia
que agora não era a hora de ser um babaca sarcástico para
ela.

"Não," eu disse categoricamente.

“Não minta para mim, Land. Por favor.” A última palavra

derreteu sua língua com dor.

O que foi isso, Chick? Um pequeno vislumbre de suas

imperfeições?

“Eu juro, Shay. Eu costumava usar, mas parei há um

tempo, depois que Lance ...” Fechei os olhos por um ligeiro
segundo e respirei fundo. Quando os reabri, olhei diretamente
nos olhos dela. “Você lê pessoas, certo? Não é isso que você
faz? Olhe nos meus olhos e me diga se sou um garoto
mentindo para você. Diga-me o que você vê.”

Ela estreitou o olhar e não desviou o olhar. Ela me bebeu

enquanto eu a engoli por inteiro, e ficamos ali por alguns
segundos antes de piscar e desviar o olhar. "Desculpe," ela
murmurou, levantando-se da mesa.

"De onde veio isso?"

"Mais cedo, Mônica disse algo sobre—"

 Mônica. Claro. Eu deveria saber. "Esse deveria ter sido
seu primeiro sinal de alerta."

Shay mudou de posição. "Vocês dois ainda são uma

‘coisa’?"

"Nós nunca fomos realmente."

"Diga isso a ela," ela bufou, passando as mãos pelos

cabelos.

“Confie em mim, eu disse. Escute, eu não estou usando,

e não vou usar nada. Enquanto fizermos esta aposta, posso
prometer que não farei nada assim, certo? Eu juro. Sei que
uma promessa do seu inimigo jurado significa merda alguma,
mas aí está.”

"Isso significa alguma coisa," ela sussurrou, tímida como

sempre. Ela se afastou da mesa e murmurou um pedido de
desculpas — um que eu não precisava. Se Mônica a alcançou,
eu entendi completamente. Ela tinha uma maneira de
envenenar os pensamentos de uma pessoa com tão poucas
palavras.

"Então, acho que o jogo ainda está valendo," eu disse,

jogando uma cenoura em seu caminho.

Ela pegou e mordeu enquanto encolheu os ombros e

começou a se afastar. "Pegue-me se for capaz."

Não se preocupe, Shay Gable. Eu vou.

 Eu gasto os próximos dias pensando nas pistas que
Maria e Raine me deram ao longo de nossas interações.
Qualquer coisa que elas mencionaram sobre Shay eu ligava no
meu cérebro. Havia uma coisa que mais se destacava que eu
achava que poderia ser útil, uma coisa que ela nunca
imaginou que eu usaria para me aproximar dela — o que
significava, por todos os meios, que eu tinha que usá-la.

Na quarta-feira à tarde, peguei a munição que possuía e

a reação de Shay foi inestimável.

"Você está brincando comigo agora?" Shay ofegou quando

entrei no auditório para as audições de Romeu e Julieta. Nós
realmente não interagimos por alguns dias, porque ela estava
ocupada, e eu também.

Você sabia que esse cara de Shakespeare falava em

círculos? Na metade do tempo, eu nem sabia o que diabos ele
estava dizendo. Graças a Deus pelo SparkNotes16. Fiquei
agradecido por haver nerds suficientes no mundo para
traduzir o significado por trás das palavras do velho.

Quando eu me deparei com seus insultos mais públicos

na minha pesquisa na Internet, foi quando a diversão
começou. Por exemplo: “Senhor estúpido! Você não tem mais
cérebro do que eu tenho nos cotovelos.”

Eu teria que usar essa em Reggie quando tivesse uma

chance.

16
O SparkNotes, originalmente parte de um site chamado The Spark, é uma empresa criada pelos estudantes
de Harvard Sam Yagan, Max Krohn, Chris Coyne e Eli Bolotin em 1999 que originalmente fornecia guias de
estudo para literatura, poesia, história, cinema e filosofia.
 Então, novamente, ele provavelmente responderia: “O
que, dawg? Cara, sinto falta do KFC.” A mandíbula de Shay
estava no chão e ela balançou a cabeça em descrença.

"O que você está fazendo aqui?"

Eu andei pelo corredor do teatro e então me sentei na fila

atrás dela, dois lugares afastado. "Eu tinha algum tempo livre
e pensei em fazer o teste para o show."

“Okay, certo. Você não atua.”

"Minha vida inteira é um ato, querida."

"Não me chame de querida."

"Você não gostava de boneca, e disse que não gosta de

Chick, então estou testando novos apelidos para você."

“Bem, eu não gosto de querida. Continue tentando.”

Eu sorrio e ela odeia. Eu amava quando ela ficava

perturbada ao meu redor. Ultimamente, ela era muito boa em
manter o nariz contra o nariz, rebatendo meus avanços como
um jogo de tênis perfeitamente combinado, mas eu
aparecendo no mundo do teatro? Ela não previu isso.

"Realmente, Landon, o que você está fazendo aqui?"

"Realmente, Shay, eu estou fazendo um teste."

Ela fez uma careta e mexeu com o pedaço de papel na

mão.
 “Isso faz parte do seu jogo. Você está tentando se
aproximar de mim.”

“Você não deveria ser tão vaidosa. Minha audição para

esse show não tem nada a ver comigo tentando estar perto de
você. Você saberá que sou um grande fã de Shakespeare.
Aquele cara? Ele conhecia sua merda.”

Ela bufou e revirou os olhos. "Oh, por favor. Você não

poderia citar cinco peças de Shakespeare se sua vida
dependesse disso.”

“Otelo, Hamlet, Romeu e Julieta, sonho de uma noite de

verão, Macbeth.”

Você poderia aprender muito sobre Shakespeare quando

não dormia à noite.

"O que, você usou SparkNotes ou algo assim?" Sim,

princesa.

Princesa.

Eu teria que tentar esse apelido. Eu tinha certeza que ela

odiaria isso.

Claro, eu tinha usado o SparkNotes, mas esse não era o

único motivo pelo qual sabia um pouco sobre Shakespeare,
embora não sentisse a necessidade de deixá-la entrar em
todos os detalhes do meu conhecimento.
 Inclinei-me para frente e coloquei minhas mãos em seus
ombros. "Sem ofensas, Shay, mas você está agindo como uma
megera muito grande que precisa ser domada agora."

Ela golpeou minhas mãos. "Eu não sei como você sabe
todas essas coisas, mas é chato e você é chato."

“O que posso dizer? Eu sou um homem muito inteligente.

Espere até ver o que sei amanhã.”

Ela mordeu o lábio inferior e estreitou os olhos na minha

direção. "Sério, Landon, o que você está fazendo aqui?"

“Eu te disse, estou fazendo um teste para o show. Eu li

um pouco sobre essa coisa de Romeu e Julieta, e acho que
tenho o que é preciso para assumir o papel de Romeu.”

Ela bufou, revirando os olhos. "Nos seus sonhos."

"Essa é a coisa sobre os meus sonhos, docinho — eles

sempre se tornam realidade." Eu pisco para ela, e ela faz sons
de engasgos.

“Docinho tem um forte não também. Eu não sou uma

das garotas superpoderosas.”

“Justo.”

“Tanto faz. Eu sei que você está apenas tentando me

irritar aparecendo aqui, mas isso não importa. Você realmente
teria que participar do programa para estar perto de mim, e eu
duvido que isso vá acontecer. Você provavelmente não
conseguiria sair de uma sacola plástica se precisasse.”
 “Por que diabos eu teria que sair de uma sacola plástica?
Afinal, o que isso quer dizer? Além disso, quem tem sacolas
plásticas que podem caber apenas atores dentro delas?”

Ela revirou os olhos com força, apertando a peça de

audição na mão. “Você pode simplesmente ir embora? Estou
tentando entrar na minha zona antes da minha audição, e
você está realmente me fazendo escapar do personagem.”

“Certo, certo — atriz metódica. Você está no personagem.

Bom, eu também. Não se importe comigo. Eu estarei sentado
bem aqui, uma fila atrás de você, praticando minhas falas.”

Eu podia ver a tensão em seus ombros quando me sentei

atrás dela. Eu a afetei. Eu não sabia se era de um jeito bom ou
ruim, mas ela fisicamente respondeu que eu estava por
perto. Eu quase podia sentir o calor irradiando de seu corpo.

Thymes, chefe do departamento de teatro, estava

chamando as pessoas para o palco, uma a uma. Para ser
sincero, acho que nunca pisei no teatro e todo mundo estava
olhando para mim como se eu fosse uma espécie estranha de
alienígena.

Eu não os culpo.

Landon Harrison no teatro? O inferno deve ter congelado.

"Shay, sua vez," gritou o Sr. Thymes, e ela pulou do assento
dela. Antes de subir ao palco, ela fechou os olhos e murmurou
algo, segurando o colar em volta do pescoço. Maria tinha um
parecido ao redor do pescoço dela. Eu me perguntava se
acreditar em Deus era fácil para Shay.

A batalha de Deus foi mais como uma guerra para mim.

Eu queria acreditar nEle, mas Ele me deu tantas razões para
não fazer.

Quando ela chegou ao palco, toda a sala ficou em

silêncio. No segundo que Shay começou sua audição, foi como
se ela se tornasse algo completamente novo. Ela mergulhou no
personagem, sendo Julieta, da cabeça aos pés. Ela atravessou
o palco como se fosse uma pessoa totalmente nova. Ela falou
com tanta suavidade poderosa em suas palavras. Eu não tinha
exatamente a mínima ideia do que ela estava dizendo, mas
acreditei.

Ela era linda, e qualquer outra pessoa que fizesse o teste

para Julieta deveria ter feito as malas e ido embora, porque ela
era facilmente a pessoa certa para o papel, e eu estava
determinado a ser o amante dela.

Todos aplaudiram e ela mereceu os aplausos. Eu

provavelmente bati as palmas mais altas, e quando ela se
aproximou para se sentar, eu me inclinei para frente e
sussurrei contra seu ouvido com meu hálito quente. "Você
deveria ser Julieta."

Ela estremeceu com o meu calor e respirou fundo. “Mas

você não é meu Romeu. Você nunca será meu Romeu.”

"Landon," disse Thymes. "Sua vez."

 Levantei-me e olhei para Shay. "Você não vai me dizer
para quebrar uma perna?" Perguntei.

"Vá em frente." Ela assentiu.

” Quebre duas.”

Frio, Chick.

Eu gostei.
 15

Shay

BEM, não vi isso chegando.

Landon subiu naquele palco e soprou sua peça de

audição para fora da água. Ele era exponencialmente mais
envolvente do que os outros caras que fizeram o teste para o
papel. Ele fez parecer fácil, sem esforço. Era como se ele
tivesse atuado a vida toda.

Até o Sr. Thymes ficou de pé e começou a bater palmas.

"Bravo, Sr. Harrison, bravo!" Ele gritou. "Acho que acabamos
de encontrar nosso Romeu!”

Pelo amor de todas as coisas justas, isso não era justo.

Landon não poderia ser um ator incrível sem sequer tentar. Eu
apostaria que ele escolheu sua peça de audição na noite
anterior. Não estava certo. Você não podia ser tão bonito, rico,
popular e talentoso. Eu me perguntava a qual demônio ele
havia vendido sua alma para se tornar a pessoa que ele era.
 Quando Landon voltou a se sentar, ele se inclinou para
perto de mim mais uma vez. "O que foi isso sobre eu não ser
seu Romeu?" Ele zombou.

"Morda-me, idiota."

"Claro." Ele se inclinou para mais perto, seus lábios

tocando suavemente a borda da minha orelha. “Apenas me
diga onde.”

“Eu sei que você acha que de alguma maneira conseguiu

descobrir uma maneira de sair comigo fora da escola, mas a
piada é sobre você — eu ainda nem consegui o papel de
Julieta. Você pode acabar gastando seu tempo com outra
garota.”

"Vamos lá, Sardenta," ele sussurrou, balançando a

cabeça. “Você foi feita para ser Julieta. Não há ninguém
melhor.”

Eu meio que gostei de Sardenta. A maioria das pessoas

nem percebia que eu tinha sardas. Você tinha que estar bem
próximo para notá-las.

Eu não disse a ele que gostei do apelido, no entanto. Eu

não queria que ele tivesse esse prazer.

Eu estreitei meus olhos. "Verdade ou jogo?" Perguntei.

"O quê?"

"Isso é verdade ou é apenas parte do jogo tentar fazer

com que eu me apaixone por você sendo gentil?"
 “O que você acha?” Ele questionou. Seus olhos se
encontraram com os meus, e parecia haver tanta sinceridade
em seu olhar. Então, novamente, ele poderia estar apenas
tentando entrar na minha cabeça e mexer com meus
pensamentos.

Nesse caso, estava funcionando.

Puxa, estava funcionando. De vez em quando, ele dizia

comentários rudes, mas depois escorria em algumas palavras
gentis e doces, e meu coração começava a derreter como
manteiga. Por um segundo, eu quase me apaixonei, quase
sucumbi à sua bondade brega.

Mas você sabe o que recebe de um coração com manteiga

derretida? Artérias entupidas.

Foi o que Landon fez comigo — ele entupiu as minhas

artérias.

O PROFESSOR THYMES esperou uma semana para

anunciar o elenco. Cada dia que passava parecia uma bomba
correndo, e eu tinha certeza de que não iria ser a meu
favor. Para minha surpresa, tudo deu certo. Mesmo que eu
sentisse como se minha audição não tivesse sido forte o
suficiente, Landon estava certo sobre eu ser sua Julieta, e
mesmo que isso me matasse por dentro, ele era o perfeito
Romeu.

Depois que descobri, corri para casa, com alegria

correndo pelas minhas veias. Eu sabia que era estúpido, mas
ser Julieta era um sonho se tornando realidade para mim. Eu
estava dando tudo de mim, e a primeira pessoa para quem eu
queria compartilhar a notícia era com o homem que me
ajudou a aperfeiçoar a minha parte para a audição.

"Pai! Pai!” Eu gritei, correndo para dentro de casa e

jogando minha mochila no chão. Depois de procurar em toda a
casa, desci as escadas correndo para a caverna de escrita,
onde ele estava sentado em frente ao computador, digitando
freneticamente.

"Pai..." Fiz uma pausa e levantei uma sobrancelha. "Você

está escrevendo de novo?"

Ele se virou para olhar para mim e me deu um sorriso

bobo enquanto passava as mãos sobre a cabeça. "Sim, eu
estou."

"Eu pensei que você tinha desistido, já que... você sabe..."

Você parecia incapaz de escrever sem um baseado na mão

e uísque no copo.

“Eu sei, mas me senti inspirado, e quando um artista é

inspirado, temos que criar. Você sabe disso melhor do que
ninguém.”
 Verdade. Um artista sem arte vive uma vida muito
solitária.

"Bem, eu não quero ocupar muito do seu tempo, mas eu

consegui!" Eu gritei, incapaz de segurar minha emoção. "Eu
consegui o papel de Julieta!"

“Claro que conseguiu,” ele disse, sua voz não ficando

animada, porque papai não ficava animado com as coisas.
“Não havia como você não conseguir. Você fez o trabalho,
investiu tempo e valeu a pena.”

“Eu não poderia ter feito isso sem você. Obrigada por me
ajudar a aperfeiçoar o monólogo.”

Ele me deu dois acenos de cabeça.

Ele estava orgulhoso de mim.

Ele não disse, mas eu vi.

Meus sentimentos ainda estavam subindo de emoção

quando eu corri até ele para lhe dar um abraço de
agradecimento, e quando o envolvi em meu abraço, ele virou a
cabeça um pouco para longe de mim, mas já era tarde demais.

Eu senti o cheiro.

O uísque em seu hálito.

Meu coração caiu em um instante, e eu dei alguns passos

para trás. Eu dei-lhe um grande sorriso e tentei afastar as
lágrimas que queriam cair dos meus olhos. "Vou deixar você
voltar ao seu trabalho, mas só queria lhe contar as boas
notícias."

“Estou ansioso para vê-la no palco novamente. Você vai

arrasar.”

Uísque. Uísque. Uísque.

Eu tinha imaginado o cheiro? Eu estava delirante? Ele

voltou aos seus velhos hábitos?

“Obrigada. Ok, boa noite. Vejo você de manhã.”

Corri para o meu quarto, fechei a porta e apaguei as

luzes. Subi na cama e puxei as cobertas sobre a cabeça, e as
lágrimas começaram a fluir por conta própria.

Papai estava procurando seus velhos hábitos

novamente... Eu tinha sentido o cheiro, pelo menos eu pensei
que tinha. Logo, mamãe e Mima notariam. Em breve, haveria
brigas. Haveria gritos. Haveria ódio.

Haveria lágrimas. Haveria drama. Haveria dor.

Um. Monte. De. Dor.

Eu estava tão cansada de como a história se repetia a

cada poucos meses. Eu estava tão cansada de estar cansada.
Eu odiava que uma parte de mim acreditasse que papai
mudaria de atitude depois de ser preso, mas parecia que ele
não era um homem diferente depois da prisão. Talvez as
pessoas não mudassem. Talvez essa fosse uma verdade que só
existia nos contos de fadas.
 Deitei-me na cama e lamentei pelo meu pai, que ainda
estava vivo. Eu lamentei pelo homem que eu esperava que ele
um dia fosse. Eu lamentei pelos meus sonhos de quem ele
poderia ter se tornado. Eu lamentei a perda da minha
confiança nele. Talvez um dia mamãe também começasse a
lamentar também.

Nos dias seguintes, eu me convenci de que eu não tinha

sentido o que eu pensei que senti o cheiro. Mamãe e Mima não
tinham dito nada sobre isso, e não havia tanta discussão na
casa ultimamente, então eu não queria provocar um drama
que não precisava existir.

Talvez eu também estivesse errada. Talvez eu tenha

cometido um erro. Afinal, eu não o tinha visto bebendo. Eu
não tinha visto as toxinas entrando em seu corpo. Não havia
uma garrafa em sua mesa, ele não estava contornando suas
palavras, e ele tinha sido coerente quando eu falei com ele.
Esses eram todos realmente bons sinais.

Então, em vez de focar no que eu não tinha controle,

concentrei-me no que eu tinha: Romeu e Julieta e Landon
Harrison.
 A cada dia que ensaiávamos, o talento de Landon se
tornava ainda mais aparente. Fiquei impressionada com o
quão fácil ele fez tudo parecer também, e como ele era
dedicado. No começo, eu pensei que ele abandonaria o show
assim em que visse quanto trabalho realmente levava para
realizar uma apresentação, mas Landon não se esquivou do
desafio — ele o abraçou.

Quando ele não estava no palco, ele estava sentado no

auditório, vasculhando o roteiro da peça que ele já havia
arrasado. Ele memorizou suas falas na primeira semana. Na
segunda semana, ele já estava perfeito. Ainda assim, ele
estudou como se houvesse algo que pudesse aprender, algo
que pudesse destravar de sua câmara de talento.

Parte de mim odiava a facilidade com que isso acontecia

com ele.

Uma parte maior era secretamente estimulada por suas

habilidades.

Eu era uma garota que gostava de ver talento bruto. O

talento bruto — como o do meu pai — sempre me surpreendia.
Não funcionava assim para mim, no entanto. Eu tinha que
lutar com unhas e dentes por cada grama de habilidade que
eu tinha.

Ninguém sabia as horas que eu ficava acordada tentando

aperfeiçoar minha parte para a audição. Ninguém sabia como
eu movia os móveis pelo meu quarto para recriar a
configuração do palco para que eu pudesse ensaiar meus
bloqueios e movimentos. Ninguém sabia o número de horas
que eu ficava na frente de um espelho e aperfeiçoava
expressões faciais.

Ninguém sabia o número de noites em que chorei porque

senti que estava falhando quando estava dando tudo de mim e
ainda não era bom o suficiente.

Nós ensaiamos por duas horas depois da escola todos os

dias da semana, e Landon fazia questão de sempre ficar perto
de mim. Quando ele não estava perto, eu podia sentir seu
olhar perfeito olhando em minha direção. Se ele não estava
estudando seu roteiro, ele estava me estudando — seu segundo
hobby favorito. Ele sabia que estava sob a minha pele, mas às
vezes eu o pegava olhando para mim com tanta gentileza em
seu olhar que quase pensei que ele tinha esquecido que
estávamos jogando um jogo.

Bom.

Desde que fôssemos forçados a ficar perto um do outro,

eu também poderia ganhar a aposta.

Eu tinha que me lembrar, diariamente, que nenhuma das

borboletas que me encontravam, sempre que Landon estava
por perto, era real. Eu tive que ter conversas internas sobre
como o palpitar do meu coração era apenas azia. Eu tive que
me convencer de que qualquer coisa que eu sentia eram
apenas hormônios.
 Eu sabia no fundo que nunca poderia me apaixonar por
Landon.

Ele não era o tipo de cara que pegaria a garota.

Especialmente eu.

Eu e meu coração sensível.

"Eu preciso de munição, Raine," disse à minha amiga,

aproximando-me dela e de Tracey, onde estavam conversando
no armário de Raine depois da escola. Tracey provavelmente
estava falando sobre Reggie, vendo como ela era a única
pessoa no planeta que não havia encarado a realidade de que
ele era um idiota completo. Eu o observei nos corredores,
estudei a maneira como ele tratava pessoas que eram
consideradas menores do que ele na aparência.

Ele intimidou Billy Peters pelas roupas que vestia. Ele

tropeçou em Jovah Thomas durante a aula de ginástica e o
chamou de Teletubbie gordo. Ele também disse a Wren Miller
que os distúrbios alimentares eram aceitáveis se fossem
usados em um corpo como o dela.
 Eu disse à Tracey todas essas coisas, e ela se recusou a
acreditar. "É apenas o senso de humor dele, Shay. Você
simplesmente não entende,” ela me disse.

Eu suponho que não achava intimidadores hilários.

Não insisti mais no assunto, porque a cada dia parecia

que ela estava ficando cada vez mais protetora com o cara.
Não queria arruinar minha amizade por algo tão mundano
quanto Reggie. Eu simplesmente rezei para que Tracey
descobrisse o que ele realmente era antes que ela tivesse seu
coração partido.

Enquanto eu caminhava até as meninas, Tracey deu uma

desculpa rápida para sair. Eu teria que encontrar tempo para
conversar com ela e garantir que ela não estivesse chateada
comigo por expressar minha opinião sobre Reggie. Mas
primeiro…

“Munição? Por quê? você está indo caçar?” Raine

brincou, jogando livros escolares em sua mochila. "Tenho
certeza de que Hank pode emprestar-lhe um pouco de sua
roupa de camuflagem para se misturar na floresta."

“Não, é sério. Preciso que você me dê alguma munição

para usar contra Landon. Eu preciso de informações para usar
contra ele.”

Os olhos verdes de Raine se arregalaram de nervosismo e

ela balançou a cabeça. “Ah não. Hank disse que não posso
mais me intrometer nos negócios de outras pessoas, desde que
ajudei minha avó a pedir um vibrador através de um comercial
de televisão porque ela disse que meu avô não era mais o
garanhão que ele costumava ser.”

Eu levantei uma sobrancelha. "Mas você me deve."

“Eu te devo? Pelo o quê?”

"Oh, eu não sei — dizer a um garoto que eu estava

fazendo um teste para a peça da escola e depois ter esse
mesmo garoto fazendo o teste e conseguindo um papel para o
show."

Os olhos de Raine se iluminaram. “Oh meu Deus! Ele

conseguiu o papel?! Estou tão orgulhosa dele!” ela exclamou.
"Quero dizer, eu sei que você o odeia, mas não é segredo que
Landon é como um irmão mais novo para mim."

"Ele é mais velho que você, Raine."

"Sim," — ela colocou a mão sobre o coração com um

brilho nos olhos — "mas os modos infantis dele o fazem
parecer tão jovem."

"Bem, vendo como você o ajudou, isso significa que você

precisa me ajudar também."

Ela se encolheu. “Não posso, Shay. Hank me mataria se

eu me envolvesse novamente. Ele me deu o tratamento
silencioso por cinco minutos depois que ajudei Landon, e não
sei se posso lidar com isso novamente.”
 "Tudo bem." Eu fiz uma careta, cruzando os braços.
“Acho que está tudo bem.”

“Não faça isso,” Raine disse, acenando com o dedo na

minha direção.

"Não faça o quê?"

“Beicinho. Você sabe que eu não aguento, vendo meus

amigos tristes.”

"Bem, acho que você gosta de Landon um pouco mais do

que de mim," argumentei. “Vendo como você o ajudou e não
eu. Pensei que tivéssemos vivendo pelo lema garotas antes de
pintos, mas acho que não...”

“Ugh.” Ela gemeu, batendo a mão na testa. “Ok. Você me

pegou. Mas isso não pode chegar a Hank — ou a qualquer um
dos caras. Eles são piores que nós e dizem tudo um ao outro.”

"Você tem minha palavra."

“Ok. Landon ama seu cachorro Ham. Tipo, ama-o muito.

Você deveria levá-los a um parque de cães para ficar do seu
lado bom.”

“O quê? Não. Não quero saber o que ele ama. Eu quero

saber o que ele odeia!”

"Por quê?"

"Para que eu possa irritá-lo do jeito que ele me irrita."

 "Espere, você não quer que ele se apaixone por você para
ganhar a aposta?"

"Sim."

"E você quer fazer isso o

torturando?"

"Uh-huh."

Raine levantou uma sobrancelha e balançou a cabeça.

"Eu não acho que você entende como o amor funciona."

Talvez ela estivesse certa. Talvez eu não soubesse como o

amor funcionava, mas sabia que Landon havia entrado no
meu mundo, meu espaço e estava se sentindo confortável
demais nele. O teatro deveria ser meu porto seguro, e ele
estava atualmente deixando suas impressões digitais por todo
o lado com aquele sorriso irritantemente bonito dele, então,
foda-se o amor.

Eu queria irritá-lo da mesma maneira que ele me irritava.

"Por favor, Raine?" Perguntei.

Ela soltou um suspiro pesado e gemeu. “Bem. Ele tem

pavor de répteis.”

"Répteis?"

“Sim, répteis. Todos os tipos. Cobras, lagartos, tartarugas

— oh! E insetos! Ele odeia insetos. Uma vez eu o vi correr
fisicamente para um prédio tentando fugir de uma mosca.
Tipo, bam! Diretamente em uma parede de tijolos. E nem me
faça começar a falar das aranhas.”

Eu sorrio.

Isso era perfeito.

"Obrigada," eu disse, dando um tapinha nas costas

dela. "Você fez bem ao seu país."

“De agora em diante, vou me mudar para a Suíça. Ah, e

apenas para um aviso futuro, se sua avó pedir ajuda para
comprar um vibrador de um número 0800, não faça isso. Isso
torna a conversa do jantar muito desconfortável.”

Devidamente anotado.

“Além disso, qual é o problema com você e Tracey? Vocês

estão brigadas?” Raine perguntou.

"Não que eu saiba, mas acho que ela está brava, porque
mencionei como Reggie não parece um cara legal."

“Bem, estou feliz que alguém tenha feito. Ele é um total

idiota. Você notou que sempre que ele está com Tracey, ele
está checando outras garotas pelas costas? Ele é um total
idiota.”

"Sim, mas Tracey é louca por esse cara."

Raine respirou fundo. “Mas que merda. Que situação

bagunçada. Se Hank me tratasse da maneira como Reggie
trata Tracey, eu cortaria suas bolas e faria sopa de cebola
francesa.”

Eu ri. "Por que cebola francesa?"

“Porque as bolas cheiram a cebola, e Hank é setenta por

cento francês. Se vou castrar meu namorado, vou respeitar
pelo menos a herança dele.”

Eu rio da minha amiga louca e passo um braço em volta

dos ombros dela. "Você é uma boa namorada."

Ela sorriu. “Sou mesmo, não é? O sortudo não me

merece.”

Ninguém merece, Raine.

“Então, como você e Tracey estão brigadas, que tal uma

boa e velha festa do pijama na minha casa, um dia
desses? Podemos fazer tratamentos faciais e fofocar, e eu
posso ser o Dr. Phil e ajudá-las a consertar o estado dramático
de sua amizade.”

Eu estreito meus olhos. "Eu pensei que você estava fora

do negócio de se intrometer nas coisas de outras pessoas?"

"O que posso dizer?" Ela encolhe os ombros e me dá um

sorriso angelical. "Velhos hábitos são difíceis de morrer."
 16

Landon

“VAMOS SAIR NESTE SÁBADO.”

Eu tive que esfregar o cansaço dos meus olhos para ter

certeza de que era Shay que estava falando comigo depois do
ensaio no teatro. Ela parecia se esforçar muito para evitar
interagir comigo durante o dia na escola e agora durante os
ensaios. Na verdade, a única vez que ela me deu atenção foi
quando eu era Romeu e ela era Julieta. Ela era um livro difícil
de abrir, com certeza. Isso não significava que eu pararia de
tentar.

Eu estava saindo do prédio da escola quando ela veio

correndo até mim. Eu levantei uma sobrancelha com as
palavras dela.

"Um encontro?" Perguntei.

“Sim, um encontro. Você e eu. Vamos fazer isso.”

"Eu pensei que não namorava pessoas, especialmente

eu," eu cuspi. Ela revirou os olhos, e aquela covinha na
bochecha direita brilhava tão brilhante na escuridão da tarde.
"Você se lembra de tudo o que já lhe foi dito?"

"É um dom, uma maldição," murmurei.

"Então... neste sábado?" Ela mexeu as sobrancelhas em

antecipação.

Eu estreitei os olhos e dei-lhe um olhar severo. "Você

realmente quer sair neste sábado?"

"Sim."

"Comigo?”

"Sim."

"Por quê?"

Ela riu. “Para fazer você se apaixonar por mim. Duh.”

Ela estava tramando algo, porque tinha o sorriso mais

pateta conhecido pela humanidade em seus lábios. Ela parecia
uma criança de cinco anos segurando o segredo de que não
escovou os dentes antes de ir para a cama ou algo assim.

“O que você está escondendo na manga, Gable?”

Perguntei.

Ela arregala os olhos de surpresa e arregaça as mangas

do casaco, revelando os braços. "Apenas pele."
 Estudei sua cor bronzeada e macia por um segundo
antes de voltar meus olhos para os dela. Passei o polegar pelo
nariz. "O que você tem em mente?"

“É uma surpresa. Não se preocupe, eu vou buscá-lo e nos

levar até lá. Uma da tarde. Esteja pronto.” Ela começou a se
afastar de mim e depois se virou, segurando as alças da
mochila. "Ah, e Satan?"

"Sim?"

“Você se saiu muito bem hoje durante o ensaio. Eu odeio

dizer isso, mas ninguém poderia fazer o que você faz. Você é
tão bom. Tenha uma boa noite.” Ela se virou, caminhando
para o carro, e algo aconteceu com meu coração no meu
peito. Apertou? Ele pulou? Ele bateu em overdrive? Eu não
tinha exatamente certeza. Eu não estava acostumado com
meu coração fazendo outra coisa senão seguir seu padrão
mundano. Então veio Shay Gable, e ela seguiu em frente e
estragou meus padrões rítmicos, tudo por causa de um bom
elogio.

Ela estava sendo sarcástica? O comentário dela foi

genuíno? Ela estava fodendo com a minha cabeça?

Abra seu maldito livro para eu ler, Shay.

Eu olhei para ela — e sua bunda doce — enquanto ela se

afastava, meu coração ainda tentando descobrir o que tinha
acontecido.
 Meu coração pulou uma batida pela minha inimiga
jurada?

O. Que. No. Inferno. Está. Acontecendo?

O. QUE. NO. INFERNO. É. AQUILO?!

Sentei-me no carro de Shay quando chegamos ao local do

nosso encontro. Eu deveria saber que haveria algum tipo de
porcaria dramática quando Shay me convidou para um
encontro. Só não achei que teria sido isso.

Of Reps and Men 17era o nome inteligente do prédio

sentado à nossa frente, um lugar do inferno em que humanos
bagunçados iam mexer com criaturas com as quais não
tinham negócios com que brincar. Pela janela, vi um cara
segurando uma cobra em volta das omoplatas.

Como um maldito psicopata.

"Que diabos é isso?" Eu lato, minha pele começando a

coçar com o pensamento de caminhar para dentro daquele
lugar.

17
É um nome de um local que a Shay provavelmente levou o Landon para aterrorizá-lo.
 “É como um zoológico para répteis e outras coisas. Eu
pensei que poderia ser divertido.” Seu tom era tão real, e eu
jurei que ela podia ver o medo escorrendo pela minha testa.
"Um passarinho me disse que você ama répteis."

"Um passarin—" Paro minhas palavras e gemo. "Eu vou

matar Raine."

“Oh vamos lá. Ela me devia uma depois de contar sobre

as audições para a peça. É justo que eu também saiba algo
sobre você.”

“Bem, bom para você. Você sabe que eu odeio répteis.

Incrível.” Eu bato palmas lentamente. "Mas não há nenhuma
chance de eu pisar nesse lugar."

"Qual é o problema, Satan?" Ela murmurou, apertando

os lábios. "Assustado?"

“Não. Eu simplesmente não sou um idiota que sente

prazer em brincar com criaturas que não foram feitas para
serem brincadas. Isso não é um poodle preto lá dentro; é uma
jiboia, um animal que pode espremer fisicamente uma pessoa
até a morte, se quiser.”

Ela sorriu. “Parece emocionante. Venha, vamos.”

Ela abriu a porta do carro, saiu e eu fiquei exatamente

onde estava. Não havia nenhuma maneira no inferno, no céu
ou em qualquer outro local inventado, que me faria soltar o
cinto de segurança e sair daquele carro.
 Shay riu quando me viu. “Você está me dizendo que o
bad boy da pequena cidade de Raine, Illinois, tem realmente
um medo mortal de umas aranhas pequenas?”

“Essas são tarântulas! Não há nada pequeno sobre uma

tarântula, Shay!”

Ela riu. "Você está suando."

"Eu não estou," eu respondi, sabendo que era uma

mentira. As costas dos meus joelhos estavam suando, meus
dedos estavam suando e minhas bolas estavam praticamente
sentadas em uma poça de meus malditos nervos.

“Você está. Estou um pouco espantada, eu acho. Em

uma reviravolta estranha, acontece que eu não sou a galinha
nesse relacionamento odioso afinal, você é.”

"Eu não sou galinha," eu lato.

Ela se inclinou em minha direção e franziu os lábios

antes de dizer: "Cluck, cluck, cluck..."

Os cabelos dos meus antebraços se ergueram contra o

cacarejo dela.

Ela me deixou louco, mas — tão irritante — ela ainda meio

que me excitou.

Ok, garota.

Hora de jogo.
 Solto o cinto de segurança, saio do carro e bato a porta
com força. “Você realmente quer fazer isso? Tudo bem, mas
não venha reclamar comigo quando precisar de uma injeção
de tétano na sua bunda porque decidiu que queria acariciar
uma maldita aranha tigre-listrada.”

Ela sorriu e caminhou na minha frente em direção ao

prédio. Parecia que ultimamente, ela estava balançando os
quadris ainda mais do que o normal, na tentativa de me
hipnotizar.

Também estava funcionando — até entrarmos no prédio e

eu sentir uma necessidade instantânea de me virar e correr.
Mas eu sabia que não podia sair na frente de Shay. Era
exatamente o que ela queria que eu fizesse.

"Laffy Taffy?" Ela ofereceu, segurando um pedaço de doce

na minha direção. Eu fui pegá-lo e ela fez uma pausa. "Só não
mastigue e coloque no meu cabelo novamente."

“Eu me lembro do seu penteado daquela época. Confie

em mim, eu estava fazendo um favor a você.” Peguei o doce da
mão dela, rasguei o pacote, joguei-o na boca, mastiguei-o
rapidamente e engoli-o inteiro.

A boca dela se abriu. “O que foi

aquilo?!”

"O que foi o quê?"

 “A maneira animalesca de comer esse doce. Você não
coloca todo o Laffy Taffy na sua boca assim. Você saboreia
isso. O que você fez foi muito animal.”

“Bem, desculpe-me, Bela. Por favor, mostre-me como

comer um pedaço de Laffy Taffy corretamente.”

Ela pegou outro pedaço de doce da bolsa e o abriu

lentamente, retirando a embalagem do doce amarelo. “Banana
é o melhor sabor, então eu gosto de tomar um tempo com ele,”
explicou ela. “E então, você mordisca, dando pequenas
mordidas para que não acabe em um instante. Você não
apressa o processo. Você leva o seu tempo.”

"Você é insana. Apenas enfie na boca e coma.”

“Não. Você tem que levar o seu tempo com isso. Vale a
pena ir devagar com as melhores coisas da vida, como Laffy
Taffy.”

“Apenas engula, Chick. Tenho certeza que você tem

alguma experiência com isso,” brinquei.

Ela revirou os olhos e divertidamente me empurra pelo

braço. Eu gostei daquilo. Gosto quando ela me toca, mesmo
que fosse seguida pelas palavras: "Você é um porco."

"Sim, mas tenho certeza que você gosta de bacon."

Ela sorriu, a covinha se aprofundou e mordiscou seu

Laffy Taffy como um rato.
 "Vamos. Vamos encontrar alguns amigos,” disse
caminhando até a recepção. Antes que pudéssemos entrar na
área traseira com os animais, tivemos que assinar isenções.

Bandeira vermelha número um.

Também fomos levados para a sala com todas as

criaturas e nos disseram para nunca tocarmos o animal por
conta de seu temperamento.

Bandeira vermelha número dois.

Então, fomos informados para tirar todas as joias devido

a alguns animais agarrarem certos itens.

Maldita bandeira vermelha número três.

"Esta é uma ideia terrível." Eu faço uma careta.

Shay continuou mordiscando sua banana, Laffy Taffy.

“Você está sendo dramático. Isso vai ser ótimo.”

Peguei o Laffy Taffy da mão dela, enrolei e coloquei na

minha boca.

Sem hesitar, ela enfiou a mão na bolsa, desembrulhou

outro pedaço de doce e começou a mordiscar novamente.

Mordidela, mordidela, mordidela. Mordida, mordida,

mordida.

Parecia que ela era Willy Wonka, e sua bolsa era a fábrica
de chocolate com suprimentos ilimitados.
 Nosso guia de turismo durante a tarde foi Oscar, e ele
parecia um pouco excitado para envolver uma cobra em volta
do meu pescoço. "Não se preocupe," disse ele, dando-me um
tapinha nas costas enquanto nos dirigíamos para as gaiolas de
cobras. "Elas não mordem, e se o fizerem, você provavelmente
estará morto tão rápido que nem sentiria nada."

Era para ser uma piada, mas eu não ri.

Eu estava muito ocupado ficando tenso.

Oscar pegou uma das criaturas e, sem pensar, dei um

passo para trás. Shay riu da minha retirada, mas ela não se
aproximou da criatura. Ela parecia tão nervosa quanto eu.
Bom. Campo de jogo neutro. Ela estava agindo confiante até
que finalmente estávamos na sala com as criaturas. Agora, ela
estava com os olhos arregalados e preocupados, enquanto
mastigava lentamente o doce.

"Primeiro as damas," eu ofereci, apontando para Charlie

— a serpente.

Shay respirou fundo, enrolou o Laffy Taffy e enfiou na

boca, engolindo-o inteiro.

Essa garota.

Ela ficou quieta enquanto caminhava até a cobra. Eu vi

quando ela se encolheu algumas vezes enquanto Oscar movia
a criatura em sua direção, mas ela permitiu que ela fosse
colocada em suas mãos. Ela estremeceu e mexeu, eu acho,
pelo sentimento estranho da coisa.
 Minha mente não conseguia nem envolver minha cabeça
com a sensação. Eu ainda estava de olho na saída.

Depois de algumas cobras diferentes, e eu me recusando

a segurá-las, Shay começou a cacarejar novamente. Ela até
acrescentou os movimentos do braço da galinha, batendo os
braços.

"Tudo bem," eu gemi. "Dê-me a cobra."

A última que conhecemos foi Greta, e ela era uma píton

gigante.

Oscar me fez estender minhas mãos.

"Tremer não vai ajudar a situação," alertou.

"Escute, isso é o melhor que você vai tirar de mim, então

apenas coloque a cobra em minhas mãos, ok?"

Eu fui rude com o cara e me senti meio mal com isso

também. Meus nervos estavam tirando o melhor de mim. O
suor escorria pela minha testa e minha visão estava
embaçada. Mas ainda assim, eu não ia me apavorar — não
com Shay assistindo. Isso teria lhe dado muita alegria.

Ele abaixou a cobra nas palmas das minhas mãos e, em

segundos, tudo ficou preto.
 “LANDON... HEY, LANDON. Acorde, levante-se,” disse
uma voz quando minha cabeça se mexeu. Abri meu olho
esquerdo para ver o rosto de Shay pairando sobre o meu. “Oh,
graças a Deus. Pensei ter matado você,” ela exclamou.

Eu empurro minhas mãos para chegar a uma posição

sentado. Esfregou meu braço para cima e para baixo. "O que
acabou de acontecer?"

“Bem, simplesmente não aconteceu. Você desmaiou por

cinco minutos,” ela explicou. "Eu já estava planejando seu
funeral, mas então, como o Satanás que você é, você
ressuscitou das cinzas."

Eu gemi e fui me levantar. Ao me levantar, fiquei

extremamente tonto. Comecei a tropeçar, mas Shay pegou
meu braço, fazendo-me equilibrar um pouco mais.

"Cuidado," disse ela, sua voz baixa e quase soando como

se ela se importasse. “Você provavelmente deveria fazer
checkup. Você caiu de cara.”

“Estou bem. Talvez devêssemos deixar os répteis em paz,

no entanto.”

“Oh...” Shay assentiu lentamente e levantou uma

sobrancelha. “Sim, nós não somos mais permitidos a voltar a
este lugar, vendo como, que quando você caiu, você jogou
Greta em outra gaiola e... sim, não somos mais bem-vindos.”
 “Oh cara. Isso é ruim. Eu realmente esperava voltar e
gastar dinheiro com essa porcaria.”

"Não é seu dia de sorte, eu acho."

Estudei seus lábios enquanto ela falava comigo. Quanto

mais eu olhava, mais foco eu era capaz de recuperar. Minha
cabeça ainda estava enevoada, mas eu sabia que mais alguns
segundos olhando para Shay esclareceriam tudo. "Nós
provavelmente deveríamos levá-lo para casa, para que você
possa colocar um gelo na sua testa," comentou ela. Passei
meus dedos sobre ela e havia um grande galo. Ótimo. Eu tinha
o nariz de Pinóquio saindo da minha testa.

Não discuti com a ideia de ir para casa. Quanto mais

cedo eu estivesse longe desses animais, melhor.

Dirigimos em silêncio, e de vez em quando Shay se via em

um ataque de riso.

"O que foi?"

"Nada, nada..." Mais risadinhas. “É só que... quando você

caiu, parecia uma árvore que estava sendo cortada na floresta.
Rígida e estranha, de bruços. Parecia algo saído de um filme.
Madeiraaa—” ela gritou.

"Bem, estou feliz por poder entretê-la."

"Você realmente o fez." Ela assentiu. "Sua bunda

naqueles jeans quando você caiu para frente..." Ela começou a
rir novamente. Eu queria chamar a atenção para falar sobre
minha bunda, mas a risada dela era irritantemente adorável, e
eu não queria interromper esse som. Eu não sabia que você
podia amar um som que odiava.

"Obrigado por um terrível primeiro encontro," eu disse a

ela quando estacionamos em frente à minha casa.

Ela sorriu brilhante. “A qualquer momento! Tenha uma

noite terrível.”

"Sim, sim, você também." Saí do carro e bati a porta.

Comecei a caminhar em direção à minha porta da frente, mas
me virei quando ouvi Shay chamando meu nome. "Sim?"

"Esse comentário sobre sua bunda?" Seu sorriso se

espalhou quando sua covinha se aprofundou. "Não foi um
insulto."

Eu quase sorri para ela, mas, em vez disso, balancei a

cabeça uma vez e caminhei em direção a minha casa,
sacudindo minha bunda da esquerda para a direita. É isso
mesmo, eu estava balançando a bunda por Shay Gable depois
de desmaiar completamente devido a uma cobra em minhas
mãos.

E uma parte de mim nem estava brava com isso.

 “AH, NÃO, NÃO, NÃO,” Raine exclamou, sacudindo a
cabeça enquanto estava sobre a varanda da frente naquela
noite. "Eu não vou me envolver de novo," ela me disse,
cruzando os braços. Ela sabia que eu estava lá para obter
mais informações sobre Shay e, pela posição dela, parecia que
ela não tinha vontade de me dar.

"Eu apaguei com uma cobra em minhas mãos, Raine!" Eu

argumentei, esfregando o enorme galo na minha cabeça.

"Sim, eu ouvi." Ela sorriu um pouco e depois começou a

rir. "Madeiraaaa."

É claro que Shay já havia contado à Raine o que havia

acontecido. Eu não deveria ter ficado surpreso. Embora eu
fosse amigo íntimo de Raine, sabia que ela e Shay eram tão
próximas — se não mais próximas. Código de garota e tudo.

“Vamos, Raine. Você tem que me dar uma coisa.”

“Desculpe, não posso. Hank disse que ia me proibir de

assistir comédias românticas com ele se eu me envolvesse
mais com vocês, e meu passatempo favorito é vê-lo se encolher
enquanto assistimos comédias românticas.”

Suspiro. "Não posso ganhar esta aposta se não tiver nada

para usar contra a pequena miss perfeita," eu disse.

“Perfeita?” Raine arqueou uma sobrancelha. "Você acha

que Shay é perfeita?"
 “A vida dela é perfeita demais. Ela não tem nada de
errado com ela, sem falhas. Eu, por outro lado? Eu tenho
muitas e ela pode vê-las. De alguma forma, ela pode me ver, e
não é justo.”

“Isso é Shay para você, a mestre em ler pessoas. Então

talvez você precise fazer isso... talvez você precise lê-la de
volta.”

“Confie em mim, eu tentei. As páginas dela estão

limpas.”

"Oh, Landon..." Raine balançou a cabeça. “As páginas de

ninguém estão limpas. Todo mundo tem tinta que mancha. Sei
que Shay também tem suas próprias lutas.”

Eu dei a ela um sorriso de lobo. "Oh sim? Como o quê?"

Ela abriu os lábios para falar, mas depois se conteve e

aponta um dedo severo para mim. “Não. Não. Eu sou a Suíça.
Eu sou fondue. Eu sou queijo suíço. Você terá que descobrir
por conta própria sem a minha ajuda.”

"Como faço isso?"

“Apenas olhe para ela, Landon, e eu quero dizer

realmente olhe. Tente descobrir a linguagem do amor dela.”

"Que idioma dela?"

“O de amor... ugh. Um segundo.” Ela marchou para

dentro de casa e depois voltou para a varanda com um livro na
mão. Ela empurrou em minha direção.
 Olhei para baixo e li o título: As cinco linguagens do
amor, de Gary Chapman.

"Que diabos é isso?" Perguntei.

“Essa é a chave para fazer Shay se apaixonar por você. É

um livro que faz você entender as diferentes maneiras pelas
quais as pessoas amam. Ele salvou o meu relacionamento com
o Hank há alguns anos. Veja bem, eu pensei que ele estava
sendo todo machista, antiquado e outras coisas, quando ele
estava sempre tentando pagar pelos nossos encontros, e eu
sou toda, 'Psh, por favor. Sou uma mulher independente e
posso pagar por mim mesma.’ E entramos em uma briga
acirrada por causa disso, e foi realmente meio fofo. Na noite da
luta, ele estava usando aquela flanela de botão que eu odeio,
aquela com a—”

"Podemos avançar ao ponto de tudo isso?" Eu interrompi,

sabendo que Raine poderia transformar um conto em um
romance completo com sua maneira indireta de falar.

“Oh. Certo. No que eu estava chegando? Oh sim! As

linguagens. Existem cinco idiomas do amor: receber presentes,
atos de serviço, tempo de qualidade, palavras de afirmação e
toque físico. Cada pessoa tem uma linguagem de amor. O meu
é tempo de qualidade – comédia romântica com o Hank, por
exemplo — e o de Hank é um ato de serviço, e é por isso que
ele sempre troca meu óleo e carrega meus livros na escola e
outras coisas, ou me compra o jantar. É assim que ele mostra
seu amor. Agora, tudo que você precisa fazer é ler este livro e,
em seguida, ler Shay. A história de Shay está lá, você só
precisa cavar para desbloqueá-la. E quem sabe? Talvez no
final você perceba que vocês dois têm mais em comum do que
pensam. Talvez vocês tenham a mesma linguagem do amor.”

Difícil de acreditar, mas tanto faz. Eu sabia que Raine

não me daria mais detalhes fora de um livro extravagante —

não com suas comédias românticas na linha — então eu não

tinha motivos para ficar mais.

Agradeço pelos pequenos detalhes que ela me ofereceu.

Ela faz uma careta. “Landon, talvez um bom ponto de

partida seja você mostrando a ela as partes de você que você
esconde do mundo. Talvez isso a ajude a mostrar suas
próprias sombras também.”

"Sim, tudo bem." Sem chance, porra.

“Apenas leia o livro. Juro que vai ajudar.” Ela me deu um

olhar severo. “Mas não sou eu que estou me envolvendo. Mais
uma vez estou fedendo, sendo apenas queijo suíço por aqui.
Você e Shay não são da minha conta.”

“Mensagem recebida, Raine. Não vou pedir mais nada

sobre ela. Eu juro.”

"Bom. Boa noite."

"Boa noite."

Eu andei pela entrada dela, e ela gritou na minha

direção. “Landon! Landon! Mais uma coisa!"
 "O quê?"

Ela mordeu o lábio inferior e gemeu, batendo a palma da

mão no rosto. "Shay ama peônias!"

"Pênis?" Eu ecoei. Ok, esses eram os tipos de detalhes

com os quais eu poderia trabalhar.

Ela gemeu ainda mais alto. “Não, seu idiota doente. Eu

disse peônias. Elas são a flor favorita dela, mas você não ouviu
isso de mim!”

Como diabos as peônias e um livro sobre linguagens do

amor vão me ajudar a fazer Shay se apaixonar por mim?
Inferno se eu sabia, mas minha bunda burra começou a ler o
livro assim que cheguei em casa.
 17

Shay

EU DESEJEI ter apreciado o triunfo de torturar Landon

por um longo período, mas quando cheguei em casa, minha
casa era uma zona de guerra, mais uma vez. A luta durou até
a próxima semana escolar, e eu estava exausta.

Eu estava lutando durante meu ensaio naquela tarde,

depois de sofrer uma manhã de discussões em minha casa. Os
gritos voltaram e, não importa o que aconteça, parecia que
meu pai não podia fazer nada certo aos olhos da minha avó.
Com um bom motivo.

Parecia que eu não tinha imaginado o cheiro de uísque

em sua respiração.

Eu estava exausta de toda a raiva nadando por toda a

minha casa, e isso estava afetando meus padrões de sono. Eu
não conseguia pensar na última vez que tive uma noite de
sono decente, realmente. Na maioria das vezes, sempre que eu
deitava minha cabeça, eu me perguntava se meu pai estava
bem ou não.
 Minha falta de sono me levou a tropeçar nas minhas falas
durante os ensaios e ficar para trás. Senti o quão nublado
meu cérebro estava, e estava tendo mais dificuldade para
limpar a névoa. No final do ensaio, eu estava me chutando por
ter estragado tantas vezes. Eu teria que ensaiar sozinha em
casa para compensar o ensaio de baixa qualidade.
"Você foi ótima hoje," disse Landon enquanto eu arrumava
minhas malas para ir embora. Ele disse as palavras, mas
estava completamente errado. Eu tinha perdido minhas
marcas. Eu tinha soluçado sobre as palavras. Eu tinha
esquecido minhas falas, e ainda assim, lá estava ele, dizendo-
me o quão bem eu me saí. Eu não pude deixar de pensar que
ele estava sendo desagradável quando as palavras saíram de
sua boca. Eu não estava realmente com vontade de jogar
nosso jogo de vaivém no momento.

Eu estava com vontade de chorar e chorar.

“Você não precisa zombar de mim, Landon. Eu sei que

errei a noite toda.”

Ele levantou uma sobrancelha e inclinou a cabeça, mas

ele não disse qualquer coisa. Ele simplesmente parou seus
passos e olhou para mim, olhando completamente perplexo.

"O quê?" Perguntei.

"Nada." Ele balançou a cabeça. "Apenas me perguntando

se você sempre foi sua crítica mais dura, ou se isso é uma
coisa nova."
 "Não é fácil para mim."

"O que não é fácil para você?"

"Isso." Fiz um gesto em direção ao espaço do teatro. “Isso

não é fácil para mim, não como é para você. A maioria das
pessoas não pode simplesmente pegar um livro e memorizar as
frases como se fosse a ação mais fácil conhecida pela
humanidade.” Landon memorizou suas falas mais do que
qualquer outra pessoa. Claro, eu não estava convencida de
que ele sabia exatamente o que estava dizendo, mas as
palavras dançavam em sua língua da maneira mais mágica
que fazia você acreditar que ele era, de fato, Romeu.

"Você faz parecer fácil, no entanto," comentou ele, com a

voz baixa. “Você entra nesse palco e é dona de cada centímetro
dele. Você exige a atenção das pessoas. Você exala confiança.
Observá-la no palco é como ver arte ao vivo sendo feita. É
viciante, tudo consome, e você faz de uma maneira que parece
tão fácil.” Ele passou a mão pelo cabelo e a enfiou no bolso da
calça jeans. O bíceps em seus braços ficou bem à mostra
enquanto ele balançava para frente e para trás. “Não importa
se é fácil ou não. É importante como parece, e parece perfeito.”

Eu queria pensar em algo sarcástico para dizer. Eu

queria atirar em algo atrevido à sua maneira, mas estava
emocionalmente exausta demais para fazê-lo. Além disso, suas
palavras fizeram meu coração pular, e eu não podia ser
irritante com meus errantes batimentos cardíacos.

"O que está acontecendo hoje?" Ele me perguntou.

 "Nada."

"Besteira. Você está desligada. Por quê?"

"Se eu estivesse desligada, o que eu não estou, você seria

o último com quem falaria sobre meus problemas, Landon."

"Por que isso?"

“Porque eu sei que você realmente não se importa. Eu sei

que tudo o que acontece entre nós é apenas parte do jogo
estúpido.”

Ele abaixou a cabeça um pouco e seus ombros se

curvaram para frente antes de me olhar com aqueles olhos
azuis, íris que nadavam em um mar suave. “Você está tendo
um dia de merda e está certa, provavelmente não pode confiar
em nada que saia da minha boca. Eu sou conhecido por ser
frio e sem coração, mas tenho dias que estou desligado. Eu
tenho tido semanas em que estou desligado, meses desligado.
Então, eu me sinto como um merda. Portanto, eu nunca
usaria seus dias ruins contra você, Shay. Não por este jogo;
não por esta vida.”

Eu queria agradecer a ele por isso, mas não tive tempo

para fazê-lo. Ele se virou nos calcanhares do tênis e
murmurou:

“Espero que melhore, no entanto. Noite.”

"Boa noite," murmuro e nem tinha certeza de que ele me

ouviu. No meu caminho para casa naquela noite, tentei o meu
melhor para empurrar o pensamento de que passaria as
próximas semanas na presença de Landon. Embora,
ultimamente, eu preferisse passar um tempo com ele em vez
de minha própria família.

Quando cheguei em casa, ficou claro que não era uma

boa noite para minha família.

Enquanto eu subia a varanda da frente, ouvi Mima

gritando de raiva. Quando estava extremamente zangada,
deixava de falar inglês para falar espanhol e, quando estava no
ponto de ruptura, em espanhol completo.

Eu abri a porta da frente e fiquei lá ouvindo antes de

entrar na casa. Eu sabia que eles parariam de falar sobre o
que estava acontecendo quando eu entrasse, e eu odiava não
saber todos os detalhes.

“Você não pode continuar dando desculpas para ele,

Camila! Eu senti seu hálito quando ele entrou hoje. Ele correu
para tomar banho e lavar a louça, porque ele sabe que eu sei.
Como você vai sentar aqui e agir como se tudo fosse sol e arco-
íris quando seu marido bebeu de novo e mentiu ... de novo?”

“Mãe, eu não preciso disso agora. Eu sei que isso é uma

bagunça. Você acha que eu não vejo que ele está quebrado e
caindo aos pedaços? Você não acha que eu sei que ele está se
perdendo?”

“Claro que eu sei que você sabe disso, Camila, mas o que
eu acho que você não sabe, é que você não precisa continuar
pegando os pedaços dele. Ele está trazendo seus demônios
para esta casa mais uma vez.”

“Tê-lo criticado por pequenas coisas não está ajudando.

Você está aumentando o drama de tudo.”

“Não é minha culpa que ele é um mentiroso. Isso não é

culpa minha, e eu gostaria que você parasse de inventar
desculpas para ele. O que você está ensinando à sua filha
sobre relacionamentos?”

Elas andavam de um lado para o outro sobre Mima

querendo que mamãe deixasse papai, sobre ela o
abandonando e, sinceramente, eu entendi porque Mima falava
isso. Quantas chances você poderia dar a alguém antes que o
tempo acabasse? Quantas vezes minha mãe poderia ser
forçada a sacrificar seu próprio bem-estar à custa dele?

Estava se tornando um programa embaraçoso para

assistir, e muito lentamente, eu estava ficando tão
decepcionada com quem minha mãe estava se tornando. Eu
sempre a imaginei sendo a mulher mais forte que eu conhecia,
e ela era essa pessoa... exceto quando se tratava de seu amor
por meu pai.

Estávamos muito mais felizes quando ele estava atrás

das grades.

Eu me arrastei de volta para fora, não querendo entrar.

Se papai estivesse lá dentro, eu não iria querer nada com

ele. Ele mentiu para mim. Ele me olhou direto nos olhos, não
faz muito tempo, e prometeu que não iria mais ter problemas.
Mas era o que os mentirosos faziam de melhor — eles
mentiam. Eu odiava como ele nos decepcionava uma e outra
vez. Eu odiava que mamãe o defendesse uma e outra vez.

Eu odiava o laço em que estávamos presos.

Peguei meu telefone e enviei uma rápida mensagem de

texto para Eleanor.

Eu: Festa do pijama?

Eleanor: Sempre.

Ir até a casa da minha prima, era sempre o local seguro

de pouso quando meu pai se empurrava para o outro lado.
Sempre que eu passava a noite, era um sinal claro para minha
tia e tio, que meu pai havia escorregado.

Tia Paige abriu a porta e, quando olhou para mim, disse

conscientemente: "Sinto muito, Shay". Ela parecia cansada,
mas não me deu muita chance de estudar sua aparência antes
de puxar em um abraço apertado. Paige tinha um jeito de dar
os melhores abraços toda vez que eu chegava.

Ela nem sabia pelo que estava se desculpando, além do

fato de que, todas as minhas noites de pijamas não planejadas
em sua casa, significavam que havia uma guerra acontecendo
em minha residência.

Eu sorri preguiçosamente. "Está tudo bem."

 "Não está," disse tio Kevin com firmeza, entrando na sala
de estar. "Não está bem."

Foi bom ouvir isso, ouvir que não estava tudo bem.

Se ao menos minha família pudesse ter percebido esse

fato. A luta me deixa louca. Observar Mima e papai fazendo
isso regularmente estava realmente me cansando. Às vezes,
nem parecia que eles estavam brigando por algo importante.
Se houvesse uma colher na pia, eles iriam à guerra por quem
a deixara lá e, como a pacificadora que ela era, mamãe sempre
assumia a culpa, que entraria em mais uma discussão de
Mima sobre como mamãe estava sendo uma facilitadora, não
um jogador de equipe.

"Seu amor é o que o impede de fazer o certo," dizia Mima

à minha mãe. "Por que ele deveria fazer a coisa certa quando
você sempre perdoa os erros dele?"

Tantas vezes eu pensei que Mima estava certa.

Muitas vezes eu rezei para que ela estivesse errada.

Chegar à casa da minha prima sempre me deixava em

paz. Eu não tinha certeza se eles brigavam, e se eles brigavam,
provavelmente era sobre o programa de TV para assistir ou
algo assim. Eu nunca tinha visto três pessoas se encaixarem
tão perfeitamente. A família de Eleanor era praticamente
perfeita. Eles eram as pessoas sorridentes que você vê na
moldura antes de colocar a foto real.

Imagem perfeita.
 Minha família era um episódio de mundo real 18. Você
poderia entrar e ver o que acontecia quando as pessoas
deixavam de ser educadas e começava a ficar real.

Fui para o quarto de Eleanor, e ela já tinha uma cama

inflável cheia de ar. Ela estava deitada com um livro na mão.
Eu teria brigado com ela por ela ter colocado o colchão de ar
sobre a cama de verdade, mas sempre que eu ficava, ela se
recusava a me deixar pegar a cama desconfortável.

“Você já está se sentindo para baixo. Suas costas não têm

que sentir para baixo, também.” Ela me diria.

O quarto de Eleanor era cheio de estantes do chão ao

teto. Havia dezenas e dezenas de romances colocados nessas
prateleiras, e se fosse qualquer outra pessoa, eu teria
assumido que muitos desses livros não foram lidos, mas
conhecendo a minha prima, ela provavelmente já leu todos
eles mais de uma vez.

Eu me sentei na cama dela, onde ela já deixou um

conjunto de pijama para mim. Meus lábios soltaram o suspiro
mais dramático da história dos suspiros.

Eleanor ergueu os olhos do livro e o fechou.

Eu sabia que isso não parecia grande coisa para muitas

pessoas, mas Eleanor fechar seu livro para ter interação
humana, era uma grande coisa. Minha tímida introvertida
prima só fechava seu livro, para aqueles que ela mais amava.

18
The Real World é uma série de reality show produzida pela MTV.
 “Sobre o que eles estavam brigando?” Ela perguntou,
sentando-se e cruzando as pernas para me encarar.

"Sei lá. Acabei de ouvir os gritos e me virei para sair.”

“Parece estar acontecendo muito mais do que o normal

ultimamente,” ela comentou e não respondi porque não era
necessária uma resposta.

Sim, isso vinha acontecendo muito mais ultimamente.

Sim, eu odiava isso a cada segundo de cada dia.

"Você acha que seu pai está..." As palavras de Eleanor

sumiram, porque ela sabia que às vezes, as palavras podiam
doer mesmo quando não tinham a intenção de arder. Ela não
queria terminar seu pensamento, mas eu sabia o que ela
estava perguntando — meu pai estava traficando de novo?

Não, eu rezei.

Sim, achei mais provável.

"Eu não sei," respondi, falando com sinceridade.

A última vez que meu pai e eu conversamos sobre isso,

ele prometeu que não estava, mas a promessa de um ex-
mentiroso era a verdade mais difícil de acreditar. Papai
costumava mentir sempre para encobrir seus erros. Também
costumava funcionar por muito tempo, até que ele desmaiava
bêbado, tinha uma overdose, ou mamãe o pegava em sua teia
de mentiras.
 Uma vez, ela o seguiu até uma casa onde ele estava
traficando.

Eu me sentei na parte de trás do carro dela.

Eu tinha dez anos de idade.

Que hora boa para estar viva.

"Espero que ele não esteja," disse Eleanor.

Eu dei a ela um sorriso triste e tenso, porque suas

palavras fizeram meus olhos lacrimejarem. Eu estava tão
cansada de chorar pelo homem que deveria ser meu herói.

"Eu só queria que minha família pudesse ser mais

parecida com a sua." Eu balancei meu nariz para manter as
fungadas longe. "Vocês são perfeitos."

O olhar de Eleanor mudou para o chão, e ela ficou um

pouco sombria. “Nós não somos perfeitos. Também temos
brigas. Lutas realmente difíceis.”

“Sim, eu entendi. É humano brigar, mas todos vocês

lutam juntos... como um.” Todos jogavam pelo mesmo
time; todos eles queriam a mesma coisa na vida — felicidade.
Minha família foi dividida em diferentes divisões. Claro, todos
nós queríamos felicidade, mas todos pensavam que vinha de
caminhos diferentes.

"Podemos conversar sobre outra coisa," ela ofereceu,

sentindo o peso da sala.
 "Por favor," eu me engasguei. Eu falava sobre qualquer
coisa — qualquer coisa que não fosse as feridas da minha
família, que estavam sendo aprofundadas a cada dia que
passava.

Eleanor pulou de sua posição sentada e foi até sua mesa.

Ela pegou uma pilha de papéis e voltou para se juntar a mim
em sua cama. Então, ela jogou a papelada no meu colo com
um grande baque.

"O que é isso?" Perguntei.

"É o roteiro que você me enviou."

Eu arqueei uma sobrancelha. "Ellie, enviei isso para você

às dez da noite passada." Quando não conseguia dormir,
escrevia. Quando escrevi, enviei minhas páginas para Eleanor.
Na noite anterior, finalmente havia completado um manuscrito
em que trabalhava há mais de três anos e o havia enviado à
minha prima para seu dolorosamente sincero feedback.

“Sim, eu sei, e você é a razão pela qual dormi com meu

despertador, a propósito. Eu li três vezes, Shay. Eu leio várias
vezes para procurar onde eu poderia lhe dar notas sobre
melhorias, no desenvolvimento de seus personagens, no arco
da história, mas há um grande problema.”

Engoli em seco. "Qual?"

"Já é perfeito."
 Meu coração começou a acelerar em um ritmo que eu não
conseguia acompanhar. "Não me elogie só porque estou tendo
um dia ruim, Eleanor."

“Eu não estou. Shay, isso é uma obra-prima. Tudo o que

você precisa fazer agora é compartilhá-lo com o mundo de
alguma forma.”

Meu coração soluçou quando percebi que a única pessoa

com quem eu queria compartilhar era a pessoa que poderia ter
caído da carroça. Eu não poderia compartilhar meu sangue,
suor e lágrimas com meu pai se ele não estivesse fazendo o
certo.

O pai bem vestido merecia compartilhar minhas paixões

comigo. Meu pai mentiroso não.

"Como eu começaria a compartilhar isso?" Perguntei a

ela.

"Venha ver," disse ela, correndo para a área de trabalho.

Ela se sentou, abriu uma página da web e começou a rolar.
“Fiz algumas pesquisas e há todos esses concursos em que os
profissionais podem ler seu manuscrito. Você pode até enviá-
los para algumas faculdades para concessões ou bolsas de
estudo. Sei que você está hesitando e se formando em cinema
e redação criativa, porque, realisticamente, para uma pessoa
comum, não é uma ideia ruim, mas você não é mediana, Shay.
Você é extraordinária.”
 "Você só está dizendo isso porque eu sou sua prima
favorita."

"Você é minha única prima," ela comentou enquanto me

cutucava no braço. “Mas, na verdade, não quero arriscar o
lado financeiro das coisas. Então, talvez solicite bolsas para
ver o que você pode obter. Isso poderia aliviar o estresse de
perder uma tonelada de dinheiro em um nível de arte.”

Eu torço o nariz. "Talvez."

Eleanor estava sempre me pressionando a buscar mais, a

perseguir meus sonhos, a me tornar a melhor humana que eu
poderia ser. Mandei que ela me enviasse o site por e-mail com
os aplicativos e disse que pesquisaria mais quando tivesse
tempo.

Eu não sabia qual seria o meu futuro, mas era bom ter
alguém no meu lado que acreditasse em mim.

Conversamos sobre tudo até os nossos olhos ficarem

pesados, e quando me deito na escuridão do quarto, Eleanor
me chama.

"Eu sei que não falamos sobre meninos, porque, tanto

faz..., mas o que está acontecendo entre você e Landon?" Ela
pergunta, sua pergunta fazendo meu estômago revirar.
Eleanor nunca realmente se envolveu em drama escolar, e ela
era altamente qualificada em manter-se sozinha. Ao contrário
de mim, ela realmente não se importava muito com nada que
acontecesse dentro dos corredores da nossa escola. Então, o
fato de ela ter notado algo entre Landon e eu, era
desconcertante.

Éramos tão óbvios com o tango que dançávamos?

"O que você quer dizer?"

“Eu ouvi sobre a aposta que vocês dois estão fazendo. É o

que todas as pessoas no ensino médio falam. Claro, eles não
estavam falando comigo, mas eu ouvi.”

"Oh." Era tudo que eu conseguia dizer.

“Você está bem? Você está se apaixonando por ele?”

“Não, de jeito nenhum.” Apenas o coração que pula de

vez em quando, nada que eu não tinha sob controle.

"Mas você poderia," Eleanor ofereceu. “Você tem um

coração amoroso. Você poderia amar monstros se eles
pudessem ser amados.”

Eu ri. "Tracey me chamou de coração sensível."

“Sim é isso. Não falo por mal. Tudo o que quero dizer é
que acho que você sente as coisas mais do que a maioria das
pessoas. Você ama mais e mais profundamente, e eu só me
preocupo se Landon a machucar...”

"Ele não vai," eu interrompo. "Eu não vou deixar."

“Mas e se ele fizer? E se você se apaixonar por ele e ele

partir seu coração?”
 "Eu não sei," confessei. Eu não tinha ideia do que eu
faria se Landon causasse rachaduras que cortariam minha
alma. A cada dia que passava, eu me preocupava um pouco
mais com essa possibilidade.

“Apenas tenha cuidado.” Eleanor bocejou antes de rolar

para o lado e abraçar o travesseiro. "Eu não quero chutar a
bunda de um cara popular, mas vou, se for preciso."

O que aconteceria se Landon conseguisse me fazer

apaixonar por ele? O que aconteceria se ele então partisse meu
coração?
Eu brinquei com esses pensamentos por um tempo antes
de apresentar meus pensamentos finais sobre o assunto.

Meus lábios se abriram um pouco e senti o tremor do

meu corpo enquanto falava minha mais nova verdade. "Se ele
partir meu coração espero que, as rachaduras contem uma
boa história."

Eleanor estava meio adormecida quando ela respondeu,

murmurando tão baixo: "Se ele partir seu coração, eu vou
partir sua espinha."

Eleanor Gable, minha salvadora, minha heroína.

Ela adormeceu diante de mim, seus roncos baixos e

gentis.

Fiquei acordada, pensando em Landon e em como ele tão

facilmente passou pela minha cabeça. Fiquei acordada,
pensando no meu pai, perguntando-me se ele havia caído da
carroça novamente. Fiquei acordada pensando em dois
homens que não deveriam me manter acordada à noite.

Por volta da meia-noite, meu telefone tocou e eu o abri

para ver uma mensagem de texto de um número
desconhecido.

Desconhecido: devemos ensaiar o beijo.

Eu li as palavras repetidas vezes, confusa. Quando eu

estava prestes a desligar meu telefone, ele tocou novamente.

Desconhecido: Isso não é uma grande parte dessa coisa?

Romeu beijando Julieta.

Landon. Claro.

Eu: Como você conseguiu meu número?

Landon: Eu tenho maneiras de descobrir coisas que quero

saber.

Raine.

Obviamente.

Landon: Então o que você diz? O beijo? Você pode pular

todos os dias do ensaio, então se você quiser praticar por conta
própria, eu estou bem com isso.

Eu: Eu estou bem, na verdade.

Landon: Você pode me mostrar quão boa você é. Com sua

língua, seus lábios, seus quadris, seus lábios...
 Eu: Você disse lábios duas vezes.

Landon: Dois conjuntos diferentes de lábios, Chick.

Jesus, pegue a rédea.

Meu estômago revirou e eu li suas palavras mais uma

vez. Um leve formigamento apareceu entre minhas coxas, e eu
tentei o meu melhor para ignorá-lo.

Eu: você é tão vulgar.

Landon: E você é toda perfeitinha.

Eu: Você não deveria estar dormindo?

Landon: Você não deveria estar também?

Touché.

Landon: Eu posso ir buscá-la agora, se quiser. Podemos

praticar na minha casa.

Eu: Provavelmente não é uma boa ideia.

Landon: Algumas das melhores ideias são as ruins.

Obviamente, nenhum de nós pode dormir esta noite. O que você
tem a perder?

Eu: Minha mente aparentemente.

Landon: Nós nem precisamos ensaiar. Eu estava meio

que brincando sobre a coisa do beijo, de qualquer maneira,
tentando te irritar. Nós podemos apenas conversar. Ou não. Nós
poderíamos apenas nos sentar na mesma sala, sem dizer nada.
 Olhei para a minha prima dormindo e engoli em
seco. Beeeem — o que Eleanor faria? Bem, para começar, ela
me diria para ir dormir. Ela diria que um cérebro cansado não
é um bom cérebro para tomar decisões. Ela falaria sobre o
quão terrível Landon era e sua história de ser uma pessoa
horrível.

Ela me diria que eu era boa demais para ele. Ela me diria
para não ceder aos avanços. Ela me diria para ficar forte e
dizer que não. Mas a sábia Eleanor não estava disponível
naquele momento. Ela estava dormindo profundamente sem
se importar com o mundo. Ela não tinha a capacidade de me
dizer nada, então eu ouvi o meu coração em vez da minha
cabeça.

Meu coração estúpido e sensível.

Enviei uma mensagem com o endereço e prendi a

respiração.
 18

Landon

EU LI o livro linguagem do amor duas vezes já.

Até destaquei alguma porcaria nele.

Desde então, eu estava fazendo o meu melhor para olhar

para Shay de uma maneira que não tinha olhado antes, e para
minha surpresa, estava vendo partes dela que me lembravam,
um pouco de mim.

Eu teria que agradecer a Raine por me passar o número

de Shay, mesmo que ela tivesse dito que não tinha a intenção
de me enviar os sete dígitos. Raine não pôde deixar de querer
representar a fada madrinha da Bela e da Fera.

Shay ficou tímida quando a peguei no endereço que ela

me enviou. Eu nunca a tinha visto tão quieta como ela estava
quando ela entrou no meu carro. Dirigimos dez minutos sem
ela dizer uma palavra. Normalmente, em segundos, ela estava
jogando algum tipo de insulto em meu caminho, mas naquela
noite, ela ficou muda.
 Eu queria perguntar se ela estava bem, mas com base no
fato de que ela estava sentada em um carro com um garoto
que mal conseguia suportar depois da meia-noite, ficou claro
que ela não estava.

Eu me perguntava como seria a tempestade dentro de

sua cabeça. Eu me perguntava se o trovão dela soava tão alto
quanto o meu, se os raios atingiram sua alma repetidamente,
se ela se afogava em seus próprios pensamentos.

Quando cheguei em minha casa, estacionei o carro e fui

abrir a porta do motorista.

"Não," ela sussurrou, sua voz baixa.

"O quê?"

“Eu não quero sair. Não quero entrar na sua casa.” Agora
eu estava confuso. Eu não sabia muito sobre como as mentes
das meninas funcionava, mas eu sabia que era um show de
merda dentro de suas cabeças, então a confusão sempre seria
provável.

"Então, por que você..." Eu comecei.

Ela encolheu os ombros. "Eu não queria ficar sozinha

com meus pensamentos esta noite, só isso."

"Oh." Eu levantei uma sobrancelha. "Você não vai estar

sozinha dentro da minha casa."

“Não. Não posso.”

 "Por que não?"

"Porque eu tenho pensado em beijar você." Eu sorrio um

pouco.

"Oh?"

“Não deixe subir à sua cabeça, idiota. Quero dizer, em

algum momento, temos que nos beijar para o show, e isso já
está em minha mente. Apenas para fins de exibição, é
claro. Se eu entrar na sua casa, continuarei pensando em
beijar você, porque pensarei que você está pensando em me
beijar, e não posso estar pensando em beijar você dentro de
sua casa, porque nessa casa está o seu quarto , que contém
sua cama, e eu não quero ser apenas mais uma garota que
você está beijando na sua cama, mesmo que seja apenas para
melhorar nossas performances.”

Bem, isso foi demais.

Ela abaixou a cabeça. “Você pode me levar de volta, se

quiser. Sei que não é para isso que você se inscreveu hoje à
noite.”

"Está tudo bem," eu murmurei. "Eu também não estava

com vontade de ficar sozinho esta noite."

“O que estamos fazendo, Landon? Essa aposta, esse

desafio estúpido entre nós, essa mesquinhez de vaivém — o
que é isso? Por que estamos nos incomodando com algo tão
burro? Um desafio que foi criado por Reggie, que
provavelmente nem pensa nisso desde a noite em que bebeu...
o que é isso?” Ela suspirou, implorando por uma resposta à
sua pergunta.

"Eu não sei," eu disse a ela. Na verdade, eu não sabia o

que pensar sobre nós. Tudo que eu sabia era que, quando
pensava nela, meus pensamentos não pareciam tão pesados.
"É estranho, certo?"

"Sim é."

"É só que..." Recostei-me no meu assento e agarrei o

volante nas mãos enquanto fechava os olhos. "Se estou
pensando em você e nessa aposta estúpida, me dá menos
tempo para pensar em mim e na tempestade de merda que é a
minha vida."

"O mesmo," ela confessou. Quando eu abri meus olhos,

sua cabeça estava inclinada na minha direção. Aqueles olhos
castanhos profundos queimaram buracos na minha alma com
tanta facilidade. Os olhos dela também eram minha parte
favorita dela. Eles contavam histórias completas sem palavras.

Essa foi a minha parte favorita de vê-la se apresentar no

palco. Seus olhos sempre mostravam as formas mais
verdadeiras de suas emoções e, naquela noite, eles estavam
dizendo algo tão comovente.

"Você está triste esta noite," eu sussurrei.

"Sim," ela respondeu.

 Penteei um pedaço de cabelo caído atrás da orelha
dela. Eu não tinha certeza de que tinha permissão para tocá-
la, mas sim, e ela deixou isso acontecer. Coloquei minha
cabeça no encosto de cabeça e mantive meu olhar fixo no dela.

"Posso fazer uma pergunta?" Ela perguntou.

"Eu não vou parar você."

“Por que você me odeia? Por que você me odiou todos

esses anos?”

“Fácil, porque você sempre parecia tão feliz, e eu te

invejei. Invejei como as pessoas a amavam e como sua vida é
uma coisa perfeita para fotos. Minha vida tem sido difícil por
mais tempo do que me lembro, e você entra e é tudo arco-íris e
outras porcarias. Eu mataria por isso.”

Ela riu um pouco. “É isso? É por isso que você me

odeia?”

"Bastante. Você tem tudo que eu sempre quis... uma vida

estável."

Ela riu ainda mais. "Se você soubesse como isso é tão
engraçado."

"Você pode me dizer. Eu gosto de rir."

"Desde quando?"

"Desde agora."
 Ela morde o lábio inferior e deu de ombros. “Ninguém
tem uma vida perfeita. Algumas pessoas são melhores em
manter seus segredos escondidos. Você disse que eu sou todo
arco-íris, mas você sabe que não pode pegar o arco-íris sem a
chuva, certo? Minha vida não é fácil — longe disso, realmente.
Eu só sou muito boa em usar uma máscara na escola.”

Eu sorri. “E você diz que não é uma boa atriz. Você me

enganou.”

“Bem, eu acho... eu não sei. Às vezes eu gostaria de poder

deixar as pessoas entrarem para que minha mente não
precisasse girar sozinha. Só para ter alguém para dizer: ‘Isso é
péssimo e me desculpe. Aqui está um abraço.’ Você sabe o que
eu quero dizer? Não preciso que ninguém tente me consertar
ou algo assim — sou forte o suficiente para me consertar. Eu
só queria ter alguém para obter conforto de vez em
quando. Mas eu estou bem. Sério, eu estou bem. No geral,
minha vida é boa.”

"Você não precisa fazer isso," digo.

"Fazer o quê?"

"Dizer que você está bem, quando não está."

A cabeça dela abaixou e balançou para frente e para trás.

"As pessoas não gostam de mim quando estou triste."

“Como você sabe? Você nunca os deixa perto o suficiente

para ver suas lágrimas.”
 Seus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu.
Pela primeira vez na minha vida, vi Shay. Eu vi a garota por
trás da máscara, aquela que sentia tanto e escondeu esses
sentimentos do mundo porque ela sentia como se eles fossem
um fardo demais para impor aos outros. Vi suas rachaduras, e
elas eram tão bonitas que quase fizeram meu coração
congelado bater novamente.

Eu nunca soube que a tristeza poderia ser tão

assustadoramente bonita.

"Conte-me seus segredos, e eu vou lhe contar os meus,"

eu sussurrei para ela, as palavras rolando da minha língua e
perfurando seus ouvidos. Ela fechou os olhos por um segundo
e, quando os reabriu, eles foram inundados de emoções, mas
ela não se atreveu a deixar uma lágrima cair em sua
bochecha.

Ainda era demais deixar alguém chegar tão perto.

“Meu pai é um mentiroso. Ele tem sido assim desde que

me lembro, e hoje à noite minha avó chamou-lhe a atenção por
suas mentiras novamente. Fui para casa depois do ensaio e
ouvi os gritos em minha casa, então saí e fui para a casa de
minha prima. Foi daí que você me pegou.”

“Isso é péssimo. Sinto muito.” Eu esperava que ela

também acreditasse em mim.

“Minha mãe continuará permitindo suas mentiras

também. Ela o ama demais. Ele poderia dizer a ela que o sol
está roxo e ela nem pediria nenhuma prova. Ela apenas
acreditaria cegamente nele.”

"Talvez desta vez seja diferente."

"Talvez. Provavelmente não.” Ela olhou para o câmbio

manual do carro e passou o dedo para cima e para baixo em
câmera lenta. Então ela fez pequenos círculos, girando e
girando contra a barra de metal. “Você já sentiu como se
estivesse correndo em círculos? Você tem seu passado para
trás e está tentando vencê-lo, para ser melhor do que isso,
mas as situações continuam chegando e jogando você para
trás. A cada passo que você avança, você recua dois passos.
Parece que não importa o quanto você lute pelo seu futuro,
seu passado continua puxando você para baixo.”

"Eu conheço esse sentimento muito bem."

“Quero que meus pais façam algo diferente, mesmo que

seja apenas por um dia. Eu quero que eles parem esse ciclo.
Quero que papai desista das mentiras para sempre. Quero que
mamãe o deixe se ele não mudar de atitude. Quero que ela
saiba o seu valor. Eu quero algo fixo. Quero que a mudança
realmente importe. Quero parar de morar em uma casa que
me sufoca e me deixa cansada.” Ela não me deu tempo para
responder ao seu comentário. Ela tira os cabelos do rosto
quando se senta e cruza as pernas no banco do passageiro.
"Então, conte-me seu segredo," diz ela, e eu nem tentei
guardar para mim. Eu queria conhecer todos os seus
segredos, e queria contar a ela todos os meus. Por quê? Por
que eu sentia tanta atração por uma garota que passei tanto
tempo odiando?

"Você sabe como tem se sentindo nesses últimos

dias?" Perguntei.

"Sim."

"É assim que eu me sinto todos os dias."

Eu nunca disse isso a ninguém antes. Eu nunca

confessei o quão pesado meu coração estava no meu peito, o
quão difícil era respirar todos os dias, mas ela se abriu para
mim no meio da noite, e imaginei por que o inferno não deveria
me abrir para ela, também. Naquela noite, estávamos em um
campo de jogo equilibrado. Ela estava triste e eu também.

Eu estava sofrendo em parte pela insônia, em parte pela

solidão e principalmente de guardar tudo para mim. Eu nunca
pensei que Shay seria a pessoa a quem eu me abriria, mas lá
estava eu — abrindo para ela e pedindo que ela não julgasse.

Ela não fez, no entanto. Você podia ver quando uma

pessoa estava te julgando, podia ver seus olhares de
desaprovação, mas Shay estava lá com apenas honestidade
nos olhos. Eu não sabia o quanto ansiava por sua honestidade
até que ela deu isso de bom grado.

"O que faz você se sentir triste?" Ela me perguntou.

"Eu não sei," confessei, e as palavras ecoaram na minha

cabeça. Eu parecia muito mais com meu tio do que queria.
Tantas vezes eu pensei que algumas de suas sombras escuras
haviam se incorporado dentro de mim. Talvez isso tenha
funcionado nos meus genes — o traço triste.

De qualquer maneira, senti como se estivesse lutando

uma batalha diária contra a depressão.

Depressão.

Por que essa palavra parecia tão pesada?

Por que isso me fez sentir um fracasso?

Eu estava lutando para evitar ser engolido vivo por minha

própria mente, e era uma tarefa exaustiva de enfrentar. Eu
gostaria que eles nos ensinassem sobre depressão na escola.
Eu gostaria que tivéssemos recebido dicas e truques para
evitar cair muito fundo no escuro. Em vez disso, aprendemos
equações de álgebra. Eu mal podia esperar que isso fosse útil
na minha vida.

"Você está deprimido?" Ela perguntou. Ela fez a pergunta

como se não fosse uma arma carregada apontando
diretamente para o meu rosto.

"Não," eu menti. Eu sempre mentiria sobre isso também.

As pessoas olhavam para você diferente se achavam que você
estava deprimido, especialmente quando sua vida parecia de
certa maneira, quando parecia que você não tinha nada com
que se preocupar. Eu sabia que depois que descobri sobre a
depressão de Lance, olhei para ele de forma diferente. Não foi
nem de propósito, mas quando uma pessoa que você ama é
quebrada, você vê as rachaduras toda vez que está ao seu
redor e deseja que você tenha as ferramentas para corrigir
essas rachaduras.

"Você sempre mente sobre isso?"

"Não," eu disse sinceramente. "Nunca tive que mentir

sobre isso, porque ninguém nunca perguntou."

“Você vai ficar cansado de estar perto de mim. Faço

muitas perguntas diretas. Eu não adoço as coisas.”

“Bom. Eu não quero ter diabetes. Além disso, eu também

não adoço nada. Não tenho energia para fazê-lo.”

Ela olhou para mim por um tempo, inclinando a cabeça

para frente e para trás, tomando notas mentais de mim.
Então, ela abriu os lábios. "Eu deveria voltar para a casa da
minha prima antes que eles notem que eu fui embora."

"Sim, claro."

Eu queria que ela ficasse um pouco mais. Nós nem

precisamos conversar. Nós poderíamos apenas nos sentar em
silêncio e isso seria bom o suficiente para mim. Mas, ela não
era minha para guardar.

Ela ainda estava triste, preocupada com o pai, e tinha

todo o direito de estar triste também. Lance tinha lutado com
um problema com a bebida e que foi a causa final de sua
morte, então eu sabia o quão sério poderia ser.
 Não tentei dizer a ela para parar de ficar triste. Eu
apenas permiti que ela sentisse o que tinha que sentir.

No caminho, passamos por um parque e Shay me

chamou rapidamente. "Podemos parar aqui bem rápido?"

Eu levantei uma sobrancelha. "Por quê?"

"Eu quero ver algo."

Eu parei o carro e estacionei, e nós dois saímos. Agora

era minha vez de confiar para onde ela me levava. Andamos
pela floresta, descemos o caminho e parecia que Shay estava
em uma missão para encontrar certa coisa.

Quando chegamos a uma abertura onde dois salgueiros

enormes estavam plantados, ela caminhou até eles, passando
os dedos pela casca. As duas árvores estavam conectadas,
torcidas uma na outra, como se quisessem ficar juntas como
uma. Quanto mais me aproximava da árvore, mais notava os
desenhos em sua casca.

"Chama-se árvore dos amantes," disse Shay, ainda

procurando. “A história é que, se um casal vier aqui e esculpir
seus nomes no tronco da árvore, a história de amor deles
durará para sempre. Minha família faz isso há décadas e
décadas.”

"Isso é brega," eu murmurei. Mas meio legal também.

"Eu amo isso," ela respondeu. "Bem, amava." Ela parou

quando encontrou um conjunto de iniciais.
 CAM & KJG

Antes que eu pudesse perguntar sobre o

emparelhamento, Shay enfiou a mão no bolso, puxou um
conjunto de chaves e começou a riscar as letras.

"Whoa, whoa, whoa, calma aí," eu gritei, agarrando-a pela

cintura e puxando-a para trás, mas mesmo sendo pequena,
ela era forte. Ela se soltou do meu aperto e voltou a cortar a
casca.

Agarrei-a novamente, desta vez com mais força, e a virei

para ficar longe da árvore. “O que diabos você está fazendo,
Chick? Você não pode estar aqui fora, destruindo o ‘felizes
para sempre’ das pessoas.”

“Não, eu preciso. A lenda diz que as iniciais significam

que o amor deles durará para sempre, não que eles sejam
felizes e meus pais não sejam felizes. Eles estão presos nesse
ciclo bagunçado, e eu tenho que parar com isso.”

Meu coração frio se partiu por ela. Ela tremia

repetidamente enquanto tentava voltar para a árvore, mas eu
não a deixei ir. Não pude. Ela estava desmoronando em
minhas mãos, lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto
ela se perdia em mim.

“Esta árvore não é um presente, é uma maldição, e

minha mãe nunca será capaz de deixar meu pai se ela ainda
estiver apegada a isso. Assim como minha avó era apegada ao
meu avô, assim como meus bisavôs. Esta árvore é
amaldiçoada. Eu preciso tirar o nome deles,” ela chorou.

"Shay," eu sussurrei, minha voz falhando enquanto a

observava desmoronar. “Shay, escute-me. Riscar letras em
alguma árvore não vai mudar quem seus pais são.”

“Mas talvez isso aconteça. Talvez essa árvore faça parte

de algum tipo de maldição ou algo assim, talvez... talvez...
talvez...” Ela largou as chaves e começou a soluçar em meus
braços. Eu não conseguia pensar em nada para dizer. Eu não
conseguia pensar em como fazê-la se sentir melhor, então
fiquei lá e a segurei enquanto ela se desfazia.

Por tanto tempo, eu a odiei porque pensei que ela era a

pequena senhorita perfeita. Eu odiava a felicidade dela. Eu a
odiava porque tinha cicatrizes e ela não tinha, e agora eu me
sentia uma idiota por sempre pensar uma coisa dessas.
Acabou que todos no mundo tinham cicatrizes. Todo mundo
tinha rachaduras e cortes que sangravam em sua alma todas
as noites. Algumas pessoas eram simplesmente melhores em
escondê-las.

Ela puxou minha camisa e chorou, perdendo-se contra

minha camiseta branca de mangas compridas, e eu a segurei
como se estivesse planejando nunca a deixar ir. Enquanto ela
estava lá em meus braços, meu coração derreteu um pouco
por ela, por suas dores, por sua dor e sofrimento. Quando ela
terminou de se desfazer, ela se afastou, um pouco
envergonhada. Limpou o nariz com as costas da mão e fungou
repetidamente, afastando-se de mim.

"Desculpe," ela murmurou, enxugando os olhos. "Eu sou

uma completa bagunça melecada e chorosa."

Seus olhos estavam vermelhos e inchados, e as lágrimas

ainda caíam dos seus olhos, e ela estava certa — ela parecia
uma completa bagunça. Quebrada, crua e... "Linda," eu
sinceramente disse a ela. "Você está linda." Honestamente, eu
não tinha certeza de que Shay já pareceu tão bonita e real. A
dor dela tinha o tipo de beleza que fazia você querer protegê-la
do mundo. Eu queria abraçá-la novamente, acalmá-la e deixá-
la saber que suas emoções eram o que a tornava real.

"Nós devemos ir." Ela fungou um pouco mais com as

bochechas rosadas e os olhos exaustos.

"Sim, deveríamos."

Inclinei-me para pegar as chaves dela e, antes de

entregá-las a Shay, fui até a árvore e arranhei o resto das
iniciais de seus pais. Se a dita árvore era uma maldição, eu
queria acabar com ela. Eu queria quebrar o feitiço de amor
cansado, que afetava sua linhagem familiar. Eu queria libertá-
la para que, em algum lugar abaixo da linha, ela pudesse ter
um amor verdadeiro.

Ela soltou um suspiro pesado e pegou as chaves da

minha mão. Seus dedos roçaram minha palma, e uma parte
da minha alma que eu não sabia que existia se iluminou. O
que é que foi isso? Que sentimento era esse e como ela o havia
desbloqueado?

"Obrigada, Landon," ela sussurrou.

"Sempre," respondi.

Eu acho que eu quis dizer isso também.

Eu acho que sempre quis dizer.

Voltamos para a casa da sua prima e, quando estacionei

o carro, virei-me para lhe dar boa-noite, e foi quando encontrei
seus lábios.

Os lábios dela.

Pressionados contra...

Os meus.

Suas mãos descansaram contra minhas bochechas

quando ela me puxou em sua direção. Ela tinha gosto de
lágrimas salgadas e Chapstick 19de pêssego, e, por incrível que
pareça, esse era o meu novo gosto favorito. No começo eu não
a beijei de volta. No começo, fiquei paralisado, pensando que,
se me movesse, o momento desapareceria e eu nunca seria
capaz de voltar a ele.

"Landon," ela sussurrou, seus olhos fechados enquanto

sua testa descansava contra a minha. Eu amei isso. Eu amei

ChapStick é uma marca comercial de protetor labial fabricada pela Pfizer Consumer Healthcare e usada em
19
muitos países do mundo. Destina-se a ajudar a tratar e prevenir os lábios rachados, daí o nome.
quando ela disse meu nome. Não Satan. Não imbecil. Mas
Landon.

Eu amei quando aquelas duas sílabas rolaram da sua

língua.

Isso me fez sentir visto. Não lembro a última vez que

alguém me viu com tanta clareza.

"Sim?" Eu respirei, minha respiração escovando contra

seus lábios, seus lábios cheios e carnudos.

"Beije-me de volta," ela ordenou, e eu o fiz.

Meus lábios.

Pressionado contra...

Os dela.

Eu a beijei gentilmente no começo, tentando ignorar a

maneira como meus jeans estavam apertando quando meu
pau registrou o fato de que eu estava beijando uma garota — e
não apenas qualquer garota, a garota. Eu estava beijando
Shay Gable, e toda vez que nossos lábios se tocavam, ela
roubava um pedaço de mim.

Eu a beijei com mais força, mais profundo, em seguida,

separando seus lábios levemente para deslizar minha língua
em sua boca. Eu queria beijá-la com tanta força que seus
gemidos eram tudo o que me alimentaria pelo resto da minha
existência. Queria enredar minha língua com a dela, permitir
que minhas mãos vagassem por seu corpo, sentindo cada
centímetro de seu ser. Eu a queria.

Eu a queria tanto que doía.

Mas então, ela parou.

Ela se afastou, sua pele corada e suas bochechas rosadas

como sempre. Ela passou os dedos pelos cabelos e me deu um
sorriso cauteloso. “Pronto," ela sussurrou, esfregando
lentamente o polegar ao longo do lábio inferior antes de
morder nervosamente o mesmo lábio.

Caramba, Chick.

Morda de novo.

"Aí está seu beijo, Romeu," disse, abrindo a porta e

saindo.

"Obrigado, Julieta," eu disse sem fôlego. Pelo menos eu

pensei ter falado.

Minha mente estava tão embaçada que não sabia para

que lado estava. Reajustei a região da minha virilha e me
inclinei na direção dela. “Você acha que devemos continuar
praticando? Para o show. Quero ter o melhor desempenho
possível.”

Ela riu, e esse som me fez mais duro.

Nota para si mesmo, não use jeans quando estiver perto

de Shay. Calça de moletom daqui em diante.
 "Boa noite, Landon." Ela fechou a porta do carro.

Landon.

Diga isso de novo.

Ela começou a se afastar, e eu ainda estava inclinado na

direção dela como um cachorrinho desesperado, desejando a
atenção de seu dono. Apressei-me pela janela do passageiro e
gritei para ela. “Boa noite, boa noite! Partir é uma doce
tristeza”.

Ela olhou para trás e meus lábios se arregalaram quando

suas mãos pousaram contra seu peito. “Te direis boa noite até
amanhã.”

Nós citamos Romeu e Julieta. Comecei a linha e ela

terminou.

Que…

Que merda...

Foi essa?

Em que…

Que merda...

Eu virei?

Eu estava tendo dificuldade em me reconhecer, mas lá

estava eu sentado no meu carro, às duas e meia da manhã,
citando Shakespeare para a garota que eu odiava. Odiava —
passado. Na verdade, eu não poderia lhe dizer a última vez que
odiei aquela garota. Talvez quando ela sentou comigo no meu
quarto um ano antes, talvez nunca. Tudo que eu sabia eram
meus lábios formigando pelo fato de que os dela estavam
contra eles, e eu amava seu gosto.

Esperei para garantir que ela voltasse para dentro de

casa e depois me joguei no banco do motorista. Minhas mãos
caíram no meu peito e senti meu coração bater rapidamente
contra a minha caixa torácica.

Ela fez isso comigo.

Ela fez meu coração voltar a ligar.

O beijo dela me deu vida.

Ali estava eu sentado como um tolo drogado, sorrindo de

orelha a orelha porque havia citado Shakespeare para uma
garota e ela o havia citado de volta.

Talvez fosse tudo parte do jogo. Talvez ela estivesse

apenas entrando na minha cabeça para me fazer sentir coisas
em relação a ela. Talvez tudo fosse falso, mas no momento eu
não me importei, porque me senti tão real, senti-me tão bem.

Foda-se, Shay Gable.

Foda-se ela por me fazer sentir de novo.

 19

Shay

“BOM DIA”. Tia Paige sorriu quando entrei na cozinha

para ligar a cafeteira. Para minha surpresa, ela já havia feito
um pouco. Normalmente, na minha casa, eu era a primeira a
chegar lá. Eu sempre tomava uma xícara de café antes de
mamãe sair da cama para se juntar a mim, mas parecia que
Paige acordava cedo como eu.

"Bom dia." Peguei uma caneca e me servi de uma xícara.

"Você precisa de creme?"

"Não, eu bebo puro como meu pai."

Ela estremeceu com o pensamento. "Eu não. Eu gosto de

um pouco de café no meu creme,” ela brincou.

Tia Paige era linda. Ela era uma artista, e você sempre
encontrava um pincel atrás da orelha. Suas roupas estavam
invariavelmente cobertas de tinta e ela tinha o tipo de sorriso
que podia iluminar qualquer cômodo.
 Também havia uma bandana na cabeça e, quando você
olhava para ela, era como se estivesse vendo uma obra de arte.

Eleanor parecia tanto com sua mãe, era enervante. Do

mesmo jeito que eu parecia mamãe, eu supunha. Parecia que
meu tio e pai não tinham genes fortes o suficiente para engolir
suas filhas. As mulheres de nossa família pareciam fazer a
maior parte do trabalho com a genética.

Paige apertou a bandana na cabeça e olhou na minha

direção. "Então, como foi a sua corrida na noite passada?"
Meus olhos se arregalaram quando as palavras deixaram seus
lábios, e ela apenas me deu o sorriso mais doce. “Não se
preocupe. Não vou contar aos seus pais, mas quero garantir
que você não esteja se metendo em nenhum problema, Shay.
Eu amo você e me importo tanto com você, que só me
preocupo com você se machucar. Então você está bem?”

Eu assenti. "Eu estou bem."

Ela me deu um sorriso torto. “Você me lembra de quando

eu era criança, um pouco de espírito rebelde. Quer um
conselho de uma velha?” Ela ofereceu.

"Claro."

"Verifique se ele vale a pena."

"Como você sabe que eu estava com um garoto?"

Perguntei.
 Ela riu. “Porque sempre há um garoto envolvido em
escapadas noturnas. Lidere com seu coração, mas leve seu
cérebro com você.” Ela se aproximou e beijou minha testa. “Eu
vou acordar Eleanor. Tenho certeza de que ela dormirá
novamente com seu alarme se eu permitir.”

“Ok. Obrigada, tia Paige.” Suas palavras dançaram na

minha cabeça e no meu coração.

Quando ela dobrou a esquina, ela olhou de volta para

mim. "Ah, e Shay?"

"Sim?"

“Eu sei que isso é pedir muito, mas... se você tiver a

chance de levar Eleanor em um passeio com você, você pode
fazer isso por mim? Sei que ela é introvertida, mas quero que
ela viva também. Não quero que a vida dela seja tão
embrulhada em livros que se esqueça de viver.” Os olhos dela
se encheram de tanta emoção que me deixou nervosa.

"Está tudo bem?" Eu perguntei suavemente.

Ela soltou uma pequena risada, mas parecia um pouco

quebrada. “Sim. Mesmo quando as coisas não parecem bem, o
universo tem uma maneira de fazer tudo funcionar no final.
Apenas me prometa que cuidará de Eleanor?”

"Eu prometo."

Uma lágrima caiu em sua bochecha e ela a enxugou,

assentindo. "Obrigada."
 Eu não empurrei mais a conversa, porque estava claro
que ela não queria mergulhar mais fundo no assunto. Eu
sabia que poderia cumprir essa promessa para minha tia. Eu
cuidaria de Eleanor da mesma maneira que ela sempre cuidou
de mim. Para sempre e depois.

QUANDO EU cheguei à escola naquela manhã, eu abri

meu armário e me engasguei quando vi que estava cheio de
peônias e dezenas de bananas Laffy Taffys. Havia uma nota
em cima do armário de metal, e eu a retirei e li.

Aqui estão algumas flores e doces para compensar sua

noite ruim. Eu ia te dar um pênis, mas acabei decidindo por
peônias.

-Satan

PS Você sabe o quão difícil é encontrar peônias durante

esse período do ano?

É quase impossível.

Quase.
 Eu olhei pelo corredor em direção ao armário de Landon.
Ele estava, obviamente, de pé com uma garota, que estava
tentando dar em cima dele. Ele não estava prestando atenção
nela, no entanto, vendo como seus olhos estavam presos em
mim.

Puxei as flores e as respirei. Elas eram perfeitas. Tão, tão

perfeitas.

Coloquei-as de volta no armário, peguei um Laffy Taffy e

comecei a mordiscá-lo enquanto olhava de volta para Landon.

Os olhos dele?

Ainda em mim.

Eu sorrio.

Ele quase sorriu de volta. O lado direito de seus lábios

meio que se curvou, e para mim, isso foi uma vitória.

Quando chegou a hora do almoço, sentei-me diante dele.

“Como você conseguiu todo o Laffy Taffy com sabor de
banana?” Perguntei, curiosa.

Ele encolheu os ombros. “Eles vendiam um pacote deles

na loja. Não foi grande coisa.”

Parecia um grande problema para mim. "Isso foi muito

fofo."

"Que seja." Ele estava sendo o Landon mal-humorado e

sombrio que ele normalmente era, mas novamente, esse lado
direito de seus lábios se curvou. "Você já está apaixonada por
mim?" Ele perguntou.

“Não. De modo nenhum. Você já está apaixonado por

mim?”

Seu olhar caiu nos meus lábios. "Sem chance."

"Você ainda me odeia?" Eu sussurrei, meus olhos se

movendo para a boca dele... Aquela mesma boca que eu
provei... aquela mesma boca que me provou.

"Sim."

"Bom, porque eu também te odeio."

"Bom," ele repetiu.

"Bom," respondi.

Um calafrio percorreu minha espinha enquanto

comíamos nossas refeições em silêncio enquanto todos os
nossos amigos se juntavam e conversavam ao nosso redor.

Bom.

Seguimos caminhos separados depois do almoço e, por

algum motivo, achei necessário arrombar o armário de Landon
durante o sexto período para deixar uma nota de
agradecimento pelos doces e peônias. Quando o abri, vi
sacolas cheias de Laffy Taffy — todos os sabores, exceto
banana. Ele comprou pacotes enormes de doces e os peneirou
para escolher meu sabor favorito.
 Quem sabia que isso poderia acontecer?

Quem sabia que um coração poderia pular pelo próprio

diabo?

TUDO MUDOU UMA VEZ QUE eu e Landon nos

beijamos, pelo menos para mim, mudou. Era como se o muro
que passamos anos construindo finalmente estivesse caindo,
tijolo por tijolo. Depois da noite em que compartilhamos
juntos, depois da noite que mostrei minhas cicatrizes e ele me
mostrou as dele, fiquei viciada. Os doces e as flores foram o
que me empurraram ao mar.

Eu queria estar perto dele, porque gostei de como ele

acelerava meus batimentos cardíacos. Eu queria estar perto
dele, porque gostava de como ele fazia uma careta. Gostava de
como ele sorria ainda mais.

Eu mandava uma mensagem para ele para ensaiarmos

nossas falas e terminávamos todas as noites nos beijando,
nada mais que nossos lábios. Às vezes, suas mãos tentavam
vagar, mas eu sempre as afastava. Uma vez eu o deixei pegar
minhas nádegas, no entanto.
 Eu gostei disso... Um pouco demais, e foi por isso que
voltei a guiar as mãos dele para a minha cintura.

Ele nunca pressionou mais do que eu lhe dei, no entanto.

Era como se qualquer tipo de toque fosse suficiente para ele.
Eu, por outro lado? Eu ansiava mais. Silenciosamente, pensei
em como seria beijá-lo, tocá-lo, tê-lo me levando para sua
cama. Mas, no fundo da minha mente, fiquei pensando na
aposta, sem mencionar que Eleanor me lembrava da aposta o
tempo todo.

"Não deixe ele jogar com você," dizia ela. “É assim que ele
está chegando até você, sendo muito doce. Flores e doces?
Essa é a aula básica de um garoto para conquistar uma
garota. Pelo menos é assim nos livros que li.”

Eu sabia que havia uma chance de que ela estivesse

certa, e talvez eu estivesse baixando a guarda um pouco
prematuramente, mas não pude evitar. Meu coração o
ansiava, mesmo que meu cérebro me dissesse para não o
fazer. Eu tentei o meu melhor para ouvir os conselhos de
Paige, mas os corações eram teimosos. Eles batem mais rápido
com certas pessoas, sem a permissão do cérebro.

Ainda tínhamos nossas línguas afiadas. Ainda jogávamos

insultos uns contra o outro diariamente, mas eles eram tão
alegres, tão sedutores e divertidos.

Às vezes, ele sorria para mim, e eu ficava o dia inteiro

sorrindo só com seu sorriso.
 Eu escrevia tudo sobre ele no meu caderno. Antes de a
aposta começar, eu já tinha preenchido um caderno com meus
pensamentos sobre Landon. Eu comecei na noite do funeral de
seu tio. Eu não conseguia tirá-lo da cabeça depois disso, e de
vez em quando eu adicionava meus pensamentos sobre o tipo
de pessoa que Landon era. No começo, as palavras não eram
as mais gentis. No começo, escrevi com ódio e aborrecimento.
Soletrei minha raiva em relação a ele através de minhas
palavras escritas. Mesmo depois que a aposta começou,
minhas palavras ficaram no limite. Mas ultimamente a
narrativa mudou. A história do garoto que eu odiava estava
mudando para algo novo toda vez que ele me mostrava uma
parte dele que ele escondia do resto do mundo. Ele foi um dos
personagens mais complexos que eu já tive a honra de
estudar, e se continuássemos por esse caminho, seria meu
coração que cairia primeiro e com mais força, não o dele.

Além disso, ele se tornara a minha saída do meu drama

em casa. A tensão estava aumentando em minha família, e
agora as discussões pareciam muito mais comuns entre
mamãe e Mima. Aqueles duas nunca brigaram quando papai
esteve preso. Elas se amavam tanto quando ele não estava na
foto. Eu odiava que ele estivesse criando uma fenda em um
vínculo que era tão forte enquanto ele estava fora.

Quando precisava de um tempo, ia para Landon e me

perdia nele, em nós — o que quer que fôssemos. Ele sempre me
deu boas-vindas também. Não importava o tempo ou a última
minúcia de eu chegar até ele, ele sempre me dizia para
vir. Fiquei agradecida por isso, por sua vontade de me deixar
entrar.

Eu disse a ele que era simplesmente para podermos

ensaiar. Eu acho que ele sabia que era mais do que isso. Eu
acho que ele estava aprendendo a me ler da mesma maneira
que eu o lia. Ele nunca me pediu detalhes. Se alguém sabia o
quanto era importante escapar da vida às vezes, era Landon.

Naquele sábado não foi diferente. Ele estava lá quando eu

precisava que ele estivesse.

"Nós realmente deveríamos estar ensaiando." Eu rio entre

beijos curtos. Finalmente consegui entrar na casa dele para
trabalharmos juntos em nossas cenas, mas me proíbo de ir ao
quarto dele ou aos armários dele. Os armários da casa de
Landon tinham um histórico sexual.

"Estamos ensaiando," ele murmurou contra os meus

lábios enquanto colocava as mãos sob minhas nádegas e me
puxava para seu colo.

Coloquei meus braços em volta dele e balancei a cabeça

enquanto chupava delicadamente seu lábio inferior. "Quero
dizer que deveríamos estar ensaiando nossas falas."

"Essas são as nossas falas," ele murmurou, deslizando a

língua na minha boca e forçando um gemido a me escapar
quando sinto a dureza em sua calça de moletom. Eu
definitivamente não deveria estar sentada no colo dele, porque,
à medida que ele crescia, meu desejo de moer contra ele
também crescia.

Deslizei, movendo-me para o lado esquerdo do sofá,

sentindo-me um pouco tímida com tudo isso. Não foi a
primeira vez que senti o membro de Landon duro desde que
começamos a namorar regularmente, mas ainda assim sempre
me fazia corar. Puxei minha camisa até a boca e mastiguei a
gola, tentando esconder meus nervos.

"Você faz muito isso, você sabe — mastiga quando está

nervosa," ele me disse, passando as mãos pelos cabelos.

"Você faz muito isso." Eu balancei a cabeça em direção a

ele. "Passa as mãos pelos cabelos quando está excitado."

"Bem, você continua me excitando." Ele sorriu,

agarrando-me novamente e me colocando de volta em seu
colo. Ele balançou os quadris para cima levemente,
pressionando-se contra o meu jeans. Minhas coxas
começaram a tremer e meus batimentos cardíacos se
intensificaram instantaneamente. Oh meu Deus, ele estava me
roçando... Pelo menos eu pensei que era isso que estava
acontecendo. Eu nunca tinha me esfregado, vendo como Eric e
eu mal chegamos à primeira base.

"Você é tão fácil de excitar," empurro, minha cabeça

tonta. Eu me pergunto se isso era o que parecia estar chapado
— atordoado, confuso, fanático demais.
 Um leve gemido escapou dos meus lábios quando ele
pressionou os quadris para cima e os manteve lá. Fechei meus
olhos em êxtase quando ele começou a esfregar de um lado
para o outro no meu jeans. Minha testa caiu na dele e meus
olhos se fecharam.

"Sim...," eu sussurrei, o que o fez moer ainda mais. Meus

dedos pousaram em suas omoplatas e eu cavei levemente
quando ele moveu seus lábios para o meu pescoço e começou
a chupar. "Sim...," murmurei mais uma vez, amando mais e
mais enquanto ele continuava fazendo isso.

Ele gemeu contra a minha pele quando sua voz ficou

profunda e esfumaçada.

"Deixe-me provar," ele implorou, grunhindo contra o meu

pescoço.

Minha mente estava nublada, eu mal podia respirar e, oh

meu Deus, como isso podia ser tão bom?

"Eu... eu nunca...," Eu nunca tive um garoto descendo

em mim antes, e mesmo que eu quisesse, ouvi Eleanor na
parte de trás da minha cabeça. Isso faz parte... Isso faz parte
do jogo. "Não," eu disse apressadamente, saltando de seu colo.
"Não, não, não."

Levanto-me e apertei minhas mãos e chuto minhas

pernas para fora.

Ele se endireita e levanta uma sobrancelha, embora não

fosse a única coisa que ele estava levantando, isso era certo.
Seu membro de ouro estava tentando ao máximo sair dessa
calça de moletom.

Além disso, os meninos não devem usar calças de

moletom em torno de nós, meninas. Torna quase impossível
pensar direito.

“O que houve?” Ele perguntou.

Comecei a andar de um lado para o outro. “Isso é apenas

parte da aposta. Eu fui pega no momento, mas isso é a
aposta.”

Ele riu, balançando a cabeça. “Shay, essa não é a aposta.

Somos apenas você e eu agora.”

"E o que somos exatamente?"

“Eu não sei, somos apenas nós. Olha, você está pensando
demais.”

"Eu não estou. Quero dizer, sim, mas não sei como não.
Se a aposta não estivesse pairando sobre minha cabeça, eu
ficaria livre a respeito e tudo mais, mas a aposta existe, quer
eu goste ou não. E eu não posso simplesmente ficar com você,
ok? Não posso.”

"Ok."

Ele disse isso tão facilmente que eu fui completamente

jogada fora mais uma vez. "Espere, o quê?"
 “Eu disse que está bem. Não precisamos nos emaranhar
ou beijar. Escute, entendo que temos um jogo em andamento e
entendo que você está em alerta vermelho, mas se eu for
honesto, realmente honesto, eu apenas gosto de estar perto de
você. Eu quero foder você? Sim, obviamente. Mas estou bem
esperando até que você esteja pronta? Claro. Especialmente
porque você é virgem.”

"O quê?" Eu me levantei. "Quem disse que eu sou

virgem?"

Ele riu e apontou para mim. “Esse rosto aí. Eu não tinha
certeza, mas me perguntei apenas com base, em como você
fica tensa às vezes, quando estamos nos beijando, quando
minhas mãos vagam.”

Eu me senti envergonhada, exposta... Como uma criança.

Ele sabia que eu era virgem, o que obviamente significava que
eu estava fazendo algo errado. Mas o quê? Quão?

"Pare com isso," ele me disse.

"Parar o quê?"

"Pensar demais e mastigar sua gola da camisa."

Larguei a camisa que eu nem tinha notado que estava na

minha boca. "Eu me sinto idiota, só isso."

"Por quê?"

"Porque está claro que eu sou inexperiente e você não."

 "Chick". Ele se levantou e se aproximou de mim. Ele
colocou o dedo embaixo do meu queixo e levantou minha
cabeça para garantir que nossos olhos estivessem trancados
por suas próximas palavras. “Beijar você é como beijar o céu.
Você está longe de ser inexperiente. Você ser virgem não muda
o fato de que você é o melhor beijo que eu já tive. Eu poderia te
beijar o dia todo e não me cansar disso. Mas você ser virgem?
Isso é grande coisa, e não vou tirar isso de você até que você
esteja disposta a dar. Ok?”

Eu acenei timidamente. "Ok."

"Além disso, apenas para referência futura," — ele moveu

a boca para o meu ouvido, e seu hálito quente fez todos os
pelos do meu corpo arrepiarem — "existem milhões de
maneiras, pelas quais eu posso te foder e mantê-la virgem."

Minhas bochechas esquentaram. "Vou manter isso em

mente."

Ele finalmente pigarreou. “Ok, bem, eu vou correr para o

banheiro muito rápido e lidar com esse, uh, problema nas
minhas calças. Então podemos apenas conversar e — foda-
se...,” sua voz desapareceu quando ele percebeu que minha
mão deslizou em sua calça de moletom. Meus dedos
envolveram sua dureza e comecei a acariciá-lo lentamente.
Meu coração estava batendo forte no peito, e parte de mim
estava preocupada com o fato de Landon ouvir, mas quando
eu olhei para ele, seus olhos estavam fechados e havia um
sorriso colado em seu rosto. Ficou claro que ele não estava
pensando nos meus batimentos cardíacos selvagens, porque
ele estava tendo sua própria experiência.

Eu não tinha certeza do que estava fazendo. Tudo o que

eu sabia sobre masturbação, eu tinha aprendido com Raine,
Tracey e Cosmopolitan. Caramba, tudo que eu sabia sobre
sexo veio de Raine, Tracey e Cosmopolitan.

Enquanto acariciava, Landon parecia gostar, parecia

satisfeito, o que me deixou satisfeita. Voltamos para o sofá
quando notei suas pernas prestes a dobrar, e quando ele se
sentou, ajoelhei-me e continuei acariciando, agradavelmente e
devagar.

"Mais pressão," disse ele enquanto exalava entre gemidos

de prazer. “Você pode segurar com mais força, Shay. Eu
prometo a você que não vou quebrar.”

Eu fiz o que ele disse, e seu sorriso cresceu ainda mais.

Puxei minha mão da calça por um momento, deslizei a

língua ao longo da palma da mão e deslizei de volta para mais
golpes.

Cosmo e Masturbação aula 101: Faça-o suar, molhe-o.

"Sim... sim... e a cabeça... esfregue a cabeça..."

Ele suspirou, obviamente aproveitando cada segundo

disso.

Estranho, mas tudo bem.

 Levantei uma sobrancelha e, embora não entendesse
completamente, fiz o que ele pediu. Comecei a esfregar sua
cabeça com a mão livre, emaranhando meus dedos em seus
cabelos enquanto continuava acariciando suas partes íntimas.

Em segundos, Landon começou a rir, fazendo-me recuar,

um pouco confusa. “Não a minha cabeça, a cabeça, Shay. A
cabeça do meu pau. A ponta do meu pau.”

Oh

Bem, isso foi chocantemente embaraçoso.

Puxei minha mão da calça dele, horrorizada, e cobri meu

rosto com a mão. Então percebi que estava acariciando o pênis
de Landon com a referida mão e agora eu tinha o rosto do
pênis, e ele provavelmente estava olhando para mim e meu
rosto e—

Oh, meu Deus, é aqui que eu morro.

O horror completo que estava no meu interior era

nauseante, e pensei em sair pela porta da frente, transferir as
escolas na segunda-feira e nunca mais ver Landon e seu pênis
estúpido novamente.

A aposta acabou, Landon. Mudando para a Europa. Adios

mi enemigo!

"Está tudo bem." Ele riu.

"Não está," eu tusso através dos dedos de pênis que

ainda estavam escondendo meu rosto certamente vermelho.
 “Não, confie em mim, é. Essas coisas acontecem quando
você descobre essas coisas.”

“Duvido que algo assim já tenha acontecido com você.”

“Confie em mim, já aconteceu.”

Eu abri meus dedos no meu rosto e estreitei os olhos

enquanto espiava seu caminho. "Conte-me."

Ele suspirou e passou a mão pelos cabelos, que eu tinha

ido em frente e estragado por ele. "Ok. A primeira vez que me
deparei com uma garota, eu estava fazendo isso como um
louco, lambendo, chupando, tendo um maldito banquete, e
quando perguntei se ela estava gostando, ela respondeu: 'Uh,
essa é a porta dos fundos, não a frente.'”

"Oh meu Deus..." Minhas mãos caíram no chão, junto

com minha mandíbula. "Você comeu o cu de uma garota?!"

"Você não precisa parecer tão divertida com isso," ele

cuspiu, mas eu não pude evitar. O acesso de risos não parava
de me escapar. Ele torceu o nariz. "Pare de rir," ele ordenou,
mas eu não pude.

Os guinchos continuaram voando pela minha boca a uma

velocidade rápida, e eu me inclinei para a ideia de Landon
jovem e ingênuo lambendo o traseiro de uma garota.

"Pare," ele ordenou novamente, mas com um leve sorriso

no rosto. Eu não poderia ter parado se quisesse; tudo era
perfeito e errado demais.
 Quanto mais eu ria, maior o sorriso dele
aumentava. Então, ele pulou em minha direção, atacando meu
corpo. "Tudo bem, se você quer rir tanto, deixe-me ajudar." Ele
começou a me fazer cócegas, fazendo-me explodir em mais
risadas. Eu estava rolando para frente e para trás, tentando
me afastar dele, mas ele continuou me fazendo cócegas sem
parar. "Renda-se!" Ele ordenou.

"Ok, ok, eu me rendo!"

"Diga que Landon é o melhor e Shay estava errada por rir

dele."

"Landon é o melhor e Shay estava errada por rir dele,"

repeti.

"Ok então." Ele parou de me fazer cócegas, e eu

instantaneamente senti falta dos dedos dele correndo pela
minha pele.

Nossas respirações estavam pesadas e cansadas pela

luta. Ele me encaixotou com seu corpo e abaixou o rosto para
ficar a centímetros do meu. Eu pressionei minhas mãos em
seu peito e senti seu coração bater. Era selvagem, irregular,
indomável — como o meu.

"Beije-me," eu sussurrei.

Ele fez o que eu disse.

"Novamente."

Outro beijo.
 E de novo, e de novo, e de novo…

Nós moldamos juntos, e sua virilha pressionou contra

mim. O ar que estava cheio de risos agora estava cheio de
desejo. A rigidez em suas calças voltou, e fiquei agradecida por
esse fato.

Se a princípio você não conseguir, tente, tente novamente.

"Sofá," eu sussurrei.

Ele se moveu sem precisar que eu dissesse mais alguma

coisa. Quando ele se sentou, voltei à minha posição ajoelhada.

Seus olhos ficaram presos aos meus. “Você não precisa

fazer isso, Shay,” ele diz, e eu sabia disso.

Mas eu queria fazer isso. Eu queria agradar a ele e à

cabeça dele, e dessa vez eu daria prazer à cabeça certa.

Comecei devagar novamente, e a maneira como ele

cresceu em minhas mãos me excitou mais do que eu sabia que
poderia. Eu peguei velocidade e meu polegar circulou o topo
dele.

"Sim, isso, oh meu Deus, sim...," ele gemeu. "Nossa,

Shay... certo... oh, porra..."

Cada vez que ele gemia de prazer, eu me sentia cada vez

mais excitada. Comecei a empurrar meus quadris em
sincronia com o movimento da minha mão. Para cima e para
baixo, para cima e para baixo, para cima e...
 "Baby..." Eu gostei do som disso. Ele nunca me chamou
de baby antes. "Shay, bem aí..." Eu gostei ainda mais quando
ele gemeu meu nome como se eu controlasse sua mente e
coração com meus toques. "Eu vou... Shay, eu vou... se
afaste," ele avisou, mas eu não queria.

Eu continuei acariciando, para cima e para baixo, para

cima e para baixo, cada vez mais difícil... Meus quadris
roçando no ar enquanto minha mão batia contra seu pau.

"Foda-se," ele gemeu quando seu corpo ficou tenso e se

soltou na minha mão. Eu continuei acariciando, sentindo-me
alegre e quente, e com tesão, e orgulhosa.

Era tão bom fazê-lo se sentir assim também.

Puxei minha mão do gozo dele e lentamente lambi meus

dedos enquanto ele observava. Era salgado e nojento, mas eu
tentei o meu melhor para jogar junto.

Ele riu. "Você não precisa fazer isso," disse. “Você pode
simplesmente lavá-lo. Confie em mim, você fez o suficiente.
Nossa...,” ele murmurou, caindo no sofá. “Isso foi tudo. Você.
É. Tudo.”

Fui ao banheiro me limpar e, antes de lavar as mãos,

fiquei na frente do espelho e terminei de lamber os dedos.

Eu descobri que realmente gostei. Eu gostei do gosto dele

na minha língua.
 Quando terminei, fui para a sala, onde encontrei Landon
vestindo um conjunto diferente de calças de moletom. Ele
sorriu para mim.

"Verdade ou desafio?" Ele me perguntou enquanto eu me

sentava no sofá ao lado dele.

"Verdade."

"É verdade que você quer tirar suas calças." Eu rio e

jogo um travesseiro nele.

Ele deu de ombros e jogou as mãos para cima em

derrota. "Eu tive que tentar." Justo.

Eu me viro no lugar e cruzo os braços. "Posso fazer uma

alteração nas regras do nosso jogo?"

Ele arqueou uma sobrancelha. "No que você está

pensando?"

“Temos que torná-lo real. Somente nossas verdades, sem

mentiras. Não há mais brincadeiras. Não tentando derrubar
um ao outro ou tentando ficar sob a pele um do outro apenas
na tentativa de vencer o jogo. Eu preciso que você seja você —

a versão mais real de você, e eu serei a versão mais real de

mim. Então, se um de nós se apaixona, é o jogo. É assim que
vamos determinar um vencedor, sendo reais.”

Ele fez uma careta e esfregou o queixo repetidamente.

"Apenas verdades?"

"Apenas verdades."
 Um suspiro rolou através dele, e ele abaixou a cabeça um
pouco antes de olhar para cima e prender seu olhar no meu.
"Eu acho que é um campo de jogo injusto."

"Por que você diz isso?"

"Porque minhas verdades não são realmente algo que

valha a pena amar." Oh, Landon.

Apenas essas palavras sozinhas fizeram meu coração

doer.

"Eu acho que é para eu decidir, não você," eu disse. A

princípio, ele hesitou. Ele não tinha certeza se estava disposto
a me mostrar seus lados sombrios, a se abrir de uma maneira
que eu tinha certeza de que ele nunca havia se aberto antes.
Mas lá estava eu, segurando um ramo de oliveira, dando a ele
a chance de ser real pela primeira vez em sempre.

"Vamos lá, Landon," eu sussurrei, dando-lhe um

pequeno sorriso. "Qual o pior que pode acontecer?"

Sua testa se enrugou, mas então ele me deu um pequeno

sorriso. Foi tão pequeno que quase perdi, mas felizmente
estava estudando-o de todos os ângulos.

“Eu não sou bom em falar sobre meus sentimentos,

realmente. Eu meio que me fechei,” ele confessou.

"Ok." Vou até minha mochila e pego um caderno de

reserva e uma caneta. “Se você não pode falar sobre eles,
escreva-os aqui embaixo e deixe-me ler seus pensamentos.”
 "Você sempre tem cadernos de reserva por aí?"

Eu ri. “Não temos todos?” Pego a caneta e escrevo uma

pergunta na primeira página para Landon responder. “Aqui.
Responda à pergunta sempre que lhe apetecer e deixe no meu
armário. Você também pode escrever uma pergunta e me
perguntar qualquer coisa. Nem precisamos discutir o que
escrevemos em voz alta. Podemos apenas ler as verdades um
do outro e partir daí. Combinado?” Eu estendo minha mão
para ele confirmar nosso acordo.

Ele apertou minha mão. "Combinado."

Quando nos tocamos, uma faísca percorreu meu sistema,

e eu provavelmente segurei sua mão por um segundo por
muito tempo... ou ele segurou a minha por muito tempo. De
qualquer maneira, estávamos nos abraçando e não soltamos
muito rápido.

Eu gostei da sensação quando sua pele tocou a minha.

Quando o sentimento ficou grande demais, eu larguei a

mão dele. “Eu provavelmente deveria estar chegando em casa,
na verdade. É muito tarde.”

“Uau, um negócio de vir e pegar o que quer e ir. Sinto-me

usado, Chick.”

"Bem, talvez um dia eu deixe você me usar de volta," eu

respondi, e uma parte de mim ficou chocada que as palavras
saíram da minha boca. "Vai comigo até o meu carro?”
 “Claro.”

Saímos e ele abriu a porta do meu carro para mim como

o cavalheiro que eu nunca pensei que fosse, e agradeci. "Oh,
espere, uma última pergunta," eu disse.

"E qual é?"

Eu empurrei minha língua na minha bochecha e balancei

o nariz. "Havia algum resto de cocô na bunda dela ao lamber,
e se sim, você engoliu acidentalmente?"

Ele balançou a cabeça, rindo. "Eu te odeio

tanto."

"Eu também te odeio."

"Sim, bem, eu te odeio mais," ele jurou antes de se

inclinar e beijar minha testa.

Parecia muito mais íntimo do que qualquer coisa que

havíamos feito antes. Beijos na testa se tornaram oficialmente
minha coisa favorita que ele havia me dado.

"Dirija com segurança, Chick," disse ele antes de se

afastar. Enquanto eu dirigia para casa, as borboletas no meu
estômago permaneciam, e toda vez que eu pensava em minha
mão envolvida em sua dureza, toda vez que imaginava seu
rosto quando o levava aos finalmentes, meu corpo inteiro
esquentava novamente.
 QUANDO EU CHEGUEI EM CASA, senti como se
estivesse flutuando no ar. Meu coração estava disparado pela
minha interação com Landon, mas tudo isso parou quando a
realidade da minha vida em casa bateu a minha volta.

Estava quieto, calmo como um rio se movendo rio abaixo.

Eu não conseguia pensar na última vez que me senti tão
tranquila em minha casa, mas não era uma calma pacífica. Foi
aterrorizante.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei quando entrei na

sala de estar. Mima estava lá com o casaco e três malas ao seu
lado.

Havia também algumas caixas empilhadas ao lado das

malas. Mamãe levantou os olhos da mesa da sala de jantar e
se levantou. Ela caminhou em minha direção e notei o inchaço
de seus olhos imediatamente. "Shay... nós pensamos que você
voltaria um pouco mais tarde, mas—"

"O que está acontecendo?" Eu repeti, interrompendo-a.

Mima sorriu para mim, o sorriso mais triste que eu já vi.

Eu não tinha ideia de que Mima tinha a capacidade de dar
sorrisos tristes. Isso foi o suficiente para partir meu coração.
 “Todos nós decidimos que seria melhor se eu me
mudasse para minha própria casa. Eu vou ficar em um
apartamento pequeno no fim da rua.”

O que? Não. “Você não pode sair. Esta é a sua casa. Nós
somos sua casa,” eu me engasguei, sentindo meu corpo
começar a tremer. Mima não poderia nos deixar. Ela era a
chave para a força de nossa casa. Ela foi a âncora que nos
manteve no chão, e sem ela lá...

Nós entraremos em colapso.

“Mima, não. Guarde suas coisas. Isso é bobagem,”

argumentei, passando para as malas dela. “Esta é a sua casa.
Você não pode ir.”

"Shay—" mamãe interrompeu, mas eu a interrompo.

"Isso é por causa do papai?" Eu lati, sentindo o peito

como se estivesse pegando fogo. “Isso é por causa dele? Se
assim for, ele deve ser o único a ir. Eu também senti, mãe.
Senti o cheiro do álcool no hálito dele. Eu aposto que você fez
também, não é? E ele alguma vez explicou como poderia pagar
aqueles brincos? Mãe, ele mentiu. Ele mentiu para nós, não
Mima. Ele deveria ir embora, não ela,” falei, minha voz trêmula
de raiva. Como isso estava acontecendo? Como minha avó foi
expulsa quando meu pai era o mentiroso?

Isso não está certo.

"Shay, por favor, entenda," disse mamãe, os olhos

lacrimejando. "Não foi uma decisão fácil."
 “Não é uma decisão, porque ela não vai embora. Diga a
ela, Mima,” implorei, mudando meu olhar para minha avó.
Seus olhos estavam lacrimejantes também, o que quebrou
meu coração ainda mais. Mima era forte. Ela não chorava. Ela
não quebrava. Ela era a nossa força.

Ela fungou e ficou em pé. "É o melhor, Shannon Sofia."

Shannon Sofia.

Ela usou meu nome inteiro, o que significava que suas

palavras estavam escritas em pedra.

Ela realmente faria isso. Ela sairia pela porta da frente e

saindo por causa do meu pai bêbado e de suas mentiras.

Como isso foi certo? Como isso era justo?

“Ela esteve lá para nós quando ele não podia estar, mãe.
Como você pode fazer isso?"

Mamãe começou a chorar e saiu da sala como se fosse

demais para ela lidar. Se era demais, por que ela estava
permitindo que isso acontecesse?

"Eu vou com você, Mima," jurei. Ela não deveria ter que
ficar sozinha. Ela não deveria ter que sair sozinha pela porta
da frente.

“Não. Você ficará aqui. É isso mesmo. Você precisa estar

aqui em casa.”
 “Este não é um lar sem você. Você é minha casa,” eu
sussurrei quando as lágrimas começaram a cair pelas minhas
bochechas. Corri até ela e passei meus braços firmemente em
torno de seu corpo. “Por favor, Mima. Por favor, não me deixe
aqui com ele. Eu não posso mais fazer isso. Não posso vê-lo
puxá-la para baixo e quebrá-la novamente.”

Ela me abraçou tão forte.

Tão. Apertado.

“Sé valiente, mi amor,” ela sussurrou. Seja corajosa, meu

amor. “Sé fuerte.” Seja forte. "Sé amable". Seja gentil. "Y
quédate." E fique. “Esteja aqui por sua mãe. Ela precisa de
você, Shay. Mais do que você jamais saberá, ela precisa de
você. Não torne isso mais difícil para ela.”

“Eu não entendo. Por que ela é assim? Por que ela é tão
fraca por ele? Eu o odeio. Eu o odeio tanto, mas eu a odeio
mais por amá-lo. Eu odeio os dois por tirarem você de mim.”

"Não, não, não," ela repreendeu, colocando as mãos nos

meus ombros. “Nunca fale tão mal de sua mãe. Ela passou por
mais guerras do que você jamais saberá. Você não tem ideia
das coisas que ela fez para proteger você, estar lá para você.”

"A melhor coisa que ela poderia fazer por mim é deixar
meu pai."

"Oh, querida..." Sua voz caiu e ela balançou a cabeça.

“Desculpe-me, isso é tão difícil para você. Também é difícil
para mim. Está pesado no meu coração.”
 Estava ficando difícil respirar, e meu coração estava se
torcendo cada vez mais à medida que a realidade se instalava.
Ela estava indo. Ela ia me deixar. Eu a puxei para outro
abraço. "Mima..." Eu chorei contra a blusa dela. Ela não
chorou, no entanto. Mima nunca se desfez; ela simplesmente
manteve os outros juntos. “Por favor, deixe-me ir com você,
Mima. Por favor. Eu não posso fazer isso sem você.”

“Você não está sem mim, Shay. Eu não estarei longe, mas
sua mãe? Ela não pode fazer isso sem você estar aqui. Essa é
a verdade mais verdadeira. Seja calma com o coração dela.
Seja calma com a alma dela — está quebrada e crua. Você é a
única luz do dia que ela tem agora. Então, por favor... fique.”

Chorei em seus braços por um tempo antes que ela me

pedisse para levar as suas coisas para o carro. Antes que ela
fosse embora, ela me puxou para um abraço mais uma vez e
beijou minha testa.

Quem sabia que beijos na testa podiam curar e

machucar?

Fiquei na calçada até o carro dela dobrar a esquina.

Papai nem estava em casa. Ele provavelmente estava em

algum bar, bebendo ou lidando com pessoas com quem não
deveria estar brincando, sem se preocupar com o que suas
ações estavam fazendo com a nossa família. Cada escolha
negativa que ele fazia rasgava os fios de nossa unidade
familiar, mas continuava fazendo isso, sem pensar em nós,
sem pensar em nada além de si mesmo.
 Eu entrei de volta para casa, com o coração partido e
furiosa. Eu tive que chegar até minha mãe. Eu precisava que
ela acordasse dessa história de amor de pesadelo em que ela
vivia há muito tempo. Quando entrei em casa, pronta para
agarrá-la, parei meus passos enquanto me dirigia em sua
direção. Ela estava no banheiro com a porta fechada, e eu ouvi
enquanto ela chorava incontrolavelmente. Suas respirações
estavam pesadas e cansadas. Quando virei a maçaneta e abri
a porta, encontrei-a sentada ao lado da banheira com as mãos
cobrindo o rosto.

Eu ainda estava brava, magoada, confusa. Eu ainda

planejava que ela soubesse como me sentia. Eu ainda
planejava expressar meus pensamentos e deixar claro que
suas escolhas estavam afetando tudo e todos ao nosso redor,
não apenas a si mesma. Mas não consegui naquele momento.

Ela já estava para baixo, e eu não poderia empurrá-la

mais baixo ainda.

Sé valiente, férte, amável, y quédate.

Eu me movi para o banheiro. Sentei-me na beira da

banheira com ela. Eu passei meus braços em volta dela.

E eu fiquei.
 20

Shay

EU NÃO CONSEGUIA DORMIR aquela noite. O

despertador estava na minha cômoda, as luzes vermelhas
indicando a hora, zombando de mim e da minha exaustão.
Papai não voltou para casa. Mamãe ainda estava chorando em
seu quarto, e Mima não estava aqui. A casa parecia esvaziada
de sua luz e tornou impossível para mim dormir.

Olhei para o despertador mais uma vez.

00:09

Tarde demais para ligar para ele, eu disse a mim mesma.

Além disso, por que eu tentaria? Se eu o acordasse, ia me
sentir mal por interromper seu sono, vendo como sabia que ele
lutava para adormecer por conta própria. Mas, se ele estivesse
acordado... se a noite o mantivesse acordado, eu queria ouvir
sua voz do outro lado da linha.
 Eu disquei o número de Landon. Enquanto tocava, meu
coração estava na garganta e tentei o meu melhor para engoli-
lo.

"Você está bem?" Foram as primeiras palavras a sair de

sua boca quando ele respondeu. Sua voz tinha a sua
rouquidão normal, sem qualquer indício de apenas acordar.

Meu coração, que ainda estava na minha garganta,

começou a acelerar ainda mais. Coloco minha gola na boca e
mastigo levemente. "Por que essas seriam suas primeiras
palavras?"

“Porque já passou da meia-noite, e a maioria das

chamadas depois da meia-noite é com notícias perturbadoras
ou chamadas de sacanagem. Se esta é uma ligação de
sacanagem, então, por todos os meios...”

Eu podia imaginar o sorriso em seu rosto.

"Não é uma ligação de sacanagem."

“Droga. Então, voltando à minha pergunta original... você

está bem?”

"Defina bem." Eu ri, rangendo os dentes contra o tecido.

“Minha avó se mudou hoje. Ou, bem, minha mãe praticamente
a expulsou depois de muitas discussões sobre meu pai.”

"O quê?" Sua voz estava alerta. “Onde ela está? Ela está
bem? Onde ela ficará?”
 Eu quase tinha esquecido o quanto uma parte da vida de
Landon, Mima tinha estado. A preocupação em sua voz me fez
desejar que ele estivesse lá comigo para que pudéssemos nos
preocupar com minha avó juntos.

"Ela está bem?" Ele perguntou novamente.

“Ela alugou um apartamento por enquanto. É difícil dizer

se ela está bem, sério. Ela tem uma casca dura e age como se
nada a atingisse, mesmo que eu saiba. Ela nunca mostra
fraqueza e, quando está quebrada, acho que nem notaria. Ela
tem sido a rocha da nossa família desde o primeiro dia. Não
sei em quem ela se apoia quando está sofrendo, porque todos
passamos muito tempo nos apoiando nela. Só me preocupo
que ela esteja lutando com tudo isso e ela nunca admitirá. Ela
não mostra suas emoções assim.”

"As pessoas que mostram menos emoções são

normalmente as que mais se machucam," afirmou.

Meu peito apertou. "Experiência pessoal?"

“Algo assim.” O tom de sua voz deixou claro que ele não
queria mergulhar mais fundo no assunto. “Maria significa
muito para mim. Mesmo sendo minha governanta, ela está lá
para mim nos dias mais difíceis.”

"Governanta?" Eu perguntei confusa.

“Sim. Ela vem todo domingo. Ela tem vindo nos últimos
anos.”
 “Landon, minha avó não é governanta há anos. Ela abriu
seu estúdio de ioga há cerca de quatro anos...” Meu coração
disparou, quando pensei em Mima, e no que ela sempre dizia
que fazia na nas tardes de domingo. "Ela disse que seus
domingos eram para um amigo querido dela."

Landon ficou quieto na linha. Imagino suas sobrancelhas

espessas juntas, e a confusão girando em sua mente enquanto
o silêncio se estendia através da ligação. "Ela não é mais uma
governanta?"

“Não. Não é a muito tempo agora.”

Mais silêncio. "Eu não entendo...," ele confessou. "Eu não

entendo como ela é uma pessoa tão boa."

"Sim, eu também não."

“É por isso que você não consegue dormir? Por que você
está preocupada com Maria?”

"Sim." Eu me virei na minha cama. "Por que você está

acordado?"

"É o que eu faço."

"Você precisa dormir, Landon."

"Eu sei, mas só porque você precisa de algo não significa

que é fácil."

Verdade.
 "Eu posso ficar no telefone com você até você dormir, se
isso ajudar."

“Não sei se ajudará, mas vale a pena tentar. E

Chick?”

“Sim?”

"Pare de mastigar sua camisa."

Eu deixei cair o tecido entre meus lábios e me virei um

pouco. "Sobre o que deveríamos falar?"

"Qualquer coisa que você quiser... tudo."

Então, foi exatamente isso que fizemos. Nós conversamos

sobre coisas estúpidas.

Coisas favoritas. Esportes.

Eu não tinha muito a dizer sobre esportes, mas ele

compartilhou seus times favoritos. Mesmo sendo de Illinois,
ele amava o Green Bay Packers. Mesmo que ele devesse ter
representado, o laranja e o azul, suas cores esportivas eram o
verde e amarelo.

Chamei-o de traidor, apesar de não saber nada sobre

futebol.

Ele me chamou de linda, só porque queria.

Seu doce favorito eram as xícaras de Reese. Seu

refrigerante favorito era Mountain Dew. Se ele pudesse visitar
qualquer estado, ele queria ir para a Califórnia. Ele tinha
medo de cobras e adorava cachorros.

Seu filme favorito era Sozinho em Casa. “Adoro o papel

quando ele faz o clipe de filme e diz: 'Feliz Natal, seus animais
imundos.' Eu juro, quando eu tinha dez anos, eu disse isso
para todo mundo durante um ano. Eu ainda acho que é a
merda mais engraçada,” ele explicou, rindo consigo
mesmo. Eu amei o riso dele ainda mais.

Eu também lhe dei fatos sobre mim. Como meu objetivo

na vida era ver um dos meus roteiros transformados em um
filme ou série de televisão. Como eu sonhava em conseguir o
EGOT — um Emmy, um Grammy, um Oscar e um Tony. Claro,
parecia um sonho improvável, mas se Audrey Hepburn poderia
fazer isso, talvez eu também pudesse.

Mesmo que eu não fosse tão talentosa quanto Audrey.

Eu disse a ele que ela era minha atriz favorita. Suas

comédias românticas eram algumas das minhas favoritas e a
razão pela qual me apaixonei por escrever romances. Eu disse
a ele meus escritores favoritos também.

Contei a ele muitas coisas que os outros provavelmente

acharam chatas, mas ele me ouviu e me fez perguntas sobre
meus sonhos, meus desejos e minhas esperanças.

“Você pode fazer tudo, Chick. Você fará tudo isso,” ele
jurou. "Você é muito teimosa para não fazer isso."
 Isso não era mentira. Mesmo se eu não fizesse tudo, eu
lutaria como o inferno para chegar o mais perto possível dos
meus sonhos.

"E você?" Perguntei. "O que você quer fazer?"

"Eu odeio essa pergunta," ele murmurou. "Sempre parece

carregada."

"Carregada com o quê?"

“Pressão.” Ele resmungou um pouco através do receptor e

depois limpou a garganta. “Todo mundo tem uma ideia do que
quer fazer. Hank e Raine querem abrir essa porcaria de
padaria e cafeteria. Eric quer fazer engenharia. Gray vai
assumir a empresa de uísque de sua família. Reggie está
pronto para ser um idiota sem-teto implorando dinheiro às
pessoas para que ele possa conseguir uma passagem de volta
para Kentucky. Todo mundo tem suas coisas resolvidas,
enquanto eu ando perdido como John Travolta em Pulp
Fiction.” Ele fez uma pausa. “Esse é outro filme
favorito. Sozinho em casa, depois Pulp Fiction.”

"Eu nunca vi esse filme."

"Ah, e pensar que você estava começando a crescer em

mim." Eu ri. "Você também cresceu comigo, na verdade."

"É mesmo?"

“Sim. Como um fungo nojento entre os dedos dos pés.”

 Ele riu alto, e meu estômago palpitou com borboletas
pelo som. Eu gostei daquilo. Eu gostei de fazê-lo rir.

“Você não precisa saber tudo agora, Landon. Muitas

pessoas vão para a faculdade, indecisas. Algumas pessoas
tiram um ano para descobrir o que realmente querem fazer.
Algumas pessoas não vão à faculdade. Nenhuma dessas são
escolhas erradas. Nenhuma dessas opções é melhor que
outras.”

“Sim, eu acho. Eu só queria que meu pai entendesse

isso.”

"Estou começando a pensar que os pais não são feitos

para nos entender."

"E não devemos entendê-los," acrescentou.

Nunca houve uma afirmação mais verdadeira. Gostaria

de saber se os pais se lembravam de como era ser jovem,
confuso e completamente sem orientação.

Então, novamente, mamãe parecia ser todas aquelas

coisas naquela noite. Talvez os pais ainda fossem crianças
com corações velhos e cansados, e toda vez que bate, quebra
um pouco mais.

Meu telefone tocou e recebi uma mensagem de

Tracey. Ela e Raine estavam me mandando uma mensagem a
noite toda sobre uma festa na casa de Reggie — que era a
última coisa que eu queria fazer parte.
 Tracey: Você estava certa sobre Reggie. Ele é um idiota e
eu terminei com ele para sempre.

O alívio que senti ao ler essas palavras foi esmagador. Por

uma fração de segundo, imaginei o que provocou sua
revelação. Então, percebi que isso realmente não importava.
Enquanto ele estava fora de cena, eu estava feliz.

"Parece que Tracey terminou finalmente sua paixão por

Reggie," eu bocejei no telefone.

“Bom. Ele é um idiota. E isso significa muito vindo de um

idiota como eu.”

"Você não é um idiota, Landon," eu bocejei novamente:

"Você é como um ursinho de pelúcia escondido em uma roupa
de urso pardo."

Ele riu. "Você está bocejando," observou Landon. "Vá

dormir."

Esfreguei meus olhos, tentando fazer a sonolência

desaparecer. "Ainda estou aqui. Eu estou bem."

Eu bocejei novamente.

"Desligue," disse ele.

"Não até que você esteja dormindo."

"Você vai dormir antes de mim."

"Mas fique na linha até você adormecer também."

 “Okay.”

Eu bocejei mais uma vez, meus olhos se sentindo

pesados. "Promete?"

"Prometo."

Eu não sabia se ele era um garoto que quebrava suas

promessas, mas eu esperava que ele não fosse.

Enquanto dormia, falei gentilmente. “Você poderia ser um

ator, Land. Você sabe disso, certo? Você é tão bom nisso. Você
poderia ser o melhor ator do mundo.”

“Isso é a sonolência falando. Você está sonhando.” Ele

bocejou em seguida. Perfeito. “Boa noite, Chicken. Odeio você.”

Ele me chamou de Chicken, e eu não sabia que podia

amar um apelido que crescia do ódio. "Eu também te odeio,
Satan."

"Sim, mas eu te odeio mais."

 21

Landon

SHAY DORMIU ANTES DE MIM, mas eu mantive minha

promessa para ela e continuei no telefone até que eu estava
bocejando demais e eu realmente acabei dormindo. Eu não
tinha certeza se era o som da respiração dela ou o fato de que
eu tinha a sensação de que ela de alguma forma descobriria se
eu desligasse, mas eu dormi.

Fui dormir com a lua e acordei com o sol.

Acordei revigorado, o que era algo que não fazia há tanto

tempo.

Quando a campainha tocou naquela tarde, corri escada

abaixo para atender, sabendo que só podia ser uma pessoa.
Abri a porta e lá estava Maria, exibindo seu clássico sorriso de
Maria.

"Boa tarde, Landon." Ela sorriu de orelha a orelha,

entrando com um prato de comida na mão. Bolo de carne —

pelo menos cheirava a bolo de carne. Ela entregou para mim e

me olhou de cima a baixo. “Você parece bem descansado —

isso é bom. Você dormiu.”

"Sim, eu fiz." Graças à sua neta e seus poderes mágicos

sobre mim. "O lugar não está tão bagunçado hoje, se você
quiser apenas sair e assistir televisão, ou algo assim."

"Eu não sou paga para assistir televisão, Landon Scott."

Eu não tinha certeza se ela estava sendo paga.

"Eu não direi se você não disser." Eu sorrio, cutucando-a

na lateral. "Além disso, eu fiz seus cookies favoritos — passas
de aveia com nozes."

Ela levantou uma sobrancelha. "Você assou para mim?"

“Então o que você diz? Que tal um dia de

folga?”

Ela desviou os olhos de mim e imaginei que era para

esconder suas emoções. Maria era orgulhosa demais para
mostrar suas lutas, e eu sabia disso. Então, eu não a
empurraria para se abrir para mim. Eu planejava tornar o dia
dela o mais confortável possível, trazendo-lhe um pouco de
alegria durante um momento ruim da sua vida.

“Você não vai contar aos seus pais?” Ela perguntou, sua
voz baixa com preocupação.

“Eu não vou. Podemos ficar na sala e assistir TV. Eu

tenho os DVDs de Friends.”

"Eu nunca vi esse programa," ela admitiu.

 O que havia com a família de Shay e não ver grande
entretenimento?

“Bem, hoje é seu dia de sorte. Vamos.”

Ficamos sentados na sala o dia inteiro assistindo

episódio após episódio de Friends. De vez em quando, Maria
ria do show, mas na maioria das vezes ela balançava a cabeça
e resmungava ‘Dios mío!’, irritada com os personagens.

Ela nem nos fez comer na mesa da sala de jantar para o

jantar. Comemos o bolo de carne, o purê de batatas e um
monte de biscoitos com sorvete na mesa de café enquanto
assistíamos.

"Você é muito parecido com o personagem Joey,"

comentou Maria, apontando para a tela. "Um cara idiota e
bonito."

Eu ri e levantei uma sobrancelha, dando-lhe um leve

aceno de cabeça. "Como você está?" Eu citei.

É claro que Maria não atendeu à linha infame de Joey e

ela encolheu os ombros. "Estou indo bem, mas esse show é
horrível."

Isso me fez rir ainda mais.

Eu nunca tive uma figura de avó, mas imaginei que seria

assim se eu tivesse. Seria uma coleção de momentos aleatórios
que somavam grandes coisas, grandes memórias. Isso foi o
que Maria havia sido para mim nos últimos anos. Ela tinha
sido esses pequenos momentos que se transformaram em algo
importante para mim. Não havia muitas coisas importantes na
minha vida, mas ela era uma delas.

Top cinco pelo menos.

A neta também estava subindo na escala. Depois que a

noite terminou, Maria recolheu suas coisas e foi para a porta
da frente. “Obrigada por esta noite, Landon. Eu sei que você
pode não saber disso, mas eu precisava hoje. Eu precisava de
um dia de folga.”

"Estou feliz por poder ajudar." Passei a mão pelo cabelo

antes de enfiar as mãos nos bolsos da calça jeans. "Ei, Maria?"

"Sim?"

"Como está seu coração hoje?"

Ela me deu um pequeno sorriso e seus olhos

lacrimejaram, e para minha surpresa, uma pequena lágrima
dançou em sua bochecha. "Ainda batendo."

Eu a abracei sem pedir permissão, porque Maria não era

o tipo de pessoa que precisava avisar que um abraço estava
vindo em sua direção.

Ela simplesmente sempre abraçava de volta.

 NA SEGUNDA, era evidente que Mônica e Reggie, fossem
um novo casal, o que era estranho, porque eu tinha certeza de
que Tracey e ele tinham acabado de terminar sua aventura,
tipo em quarenta e oito horas. Muita coisa pode mudar no fim
de semana com os adolescentes. Os hormônios se movem tão
rápido e era difícil acompanhar quem estava amando quem a
cada semana. Mônica fez questão de se envolver com o
aspirante a Eminem, e toda chance que ela teve, ela me
lançava um sorriso malicioso que dizia, ciumento?

Na verdade, não, Mon.

Toda vez que eu a via, ela estava pior. Eu queria checá-la,

queria ter certeza de que ela estava comendo e pelo menos
tentando dormir, mas com o passar do tempo, percebi que não
era a pessoa que ela queria que eu fosse. Portanto,
provavelmente era melhor manter distância.

Ainda assim, isso me atrapalhou ao vê-la com Reggie.

Acontece que aquele idiota não era digno do tempo de
nenhuma garota. Incluindo Mônica. Eu mandei uma
mensagem para ela, dizendo que ele tinha problemas e era um
idiota abusivo, mas ela me disse para cuidar da minha vida.

Quando desviei o olhar do casal estranho, virei-me e fui

até Eric, que estava parado em seu armário.

“Você ouviu? Mônica e Reggie parecem ser uma coisa,”

mencionei, dando um tapinha nas costas dele.
 "Sim, eles estavam um no outro na festa neste fim de
semana," disse Eric, sua voz baixa. Ele não tinha se virado
para mim e parecia menos do que ele. Se alguém era uma
pessoa da manhã, era Eric. Ele andava cantando músicas
do The Sound of Music às sete da manhã como se não fosse a
coisa mais irritante do mundo.

“O que houve com você? Você parece menos do que

acordado. Festa muito difícil?” Eu perguntei.

Ele finalmente se virou para mim, revelando um olho

roxo. Eu levantei uma sobrancelha para ele, dando-lhe uma
expressão 'que porra é essa'. No fim de semana, os caras (+
Raine) estavam me mandando mensagens sem parar sobre
uma festa na casa de Reggie, dizendo-me para sair e aparecer
lá, mas eu ignorei todos, porque se eu tivesse que escolher
entre sair com Shay e ir à festa do charmosinho do Sul, eu
sempre escolheria ficar com Shay.

Inferno, se eu tivesse que escolher entre Shay e alguém

ultimamente, provavelmente ainda escolheria ficar com Shay.

"O que diabos aconteceu com você?" Eu cuspi, olhando-o

de cima a baixo.

Ele fez uma careta e balançou a cabeça. “Não é nada. Não

é grande coisa,” ele murmurou.

“Cara, metade do seu rosto está preto e azul. Isso não

parece nada.”

“Apenas esqueça, ok Land?” Ele retrucou.

 Sim, isso mesmo — Eric, sempre legal e gentil, estalou.

Não apenas ele estalou, ele estalou para mim.

Nesse momento, Reggie passou por nós com o braço em

volta de Mônica, e ele olhou na direção de Eric e balançou a
cabeça com um olhar de nojo. "Viado," ele murmurou.

Meu corpo ficou tenso e eu estufei meu peito. "O que você
acabou de dizer?" Eu lati, fazendo Reggie olhar na minha
direção.

“Você não, Landon. Relaxe aí,” ele disse.

"Ele fez isso com você, Eric?" Eu sussurrei. A carranca de

Eric demonstrou que tinha sido Reggie. O sangue nas minhas
veias começou a ferver como raiva acumulada no meu corpo.
Havia apenas um punhado de coisas com as quais eu
realmente me importava, um punhado de pessoas pelas quais
eu daria minha vida. Aconteceu que Reggie havia escolhido
colocar a mão em uma dessas pessoas, e isso não estava bem.

Apertei minha mandíbula enquanto caminhava em

direção a Reggie. "O que você disse?" Eu exigi novamente.

"Eu disse viado," ele repetiu, apontando para Eric. “Este

imbecil teve a coragem de aparecer na minha casa, e a
próxima coisa que sei é que ele está bêbado, e eu o encontro
beijando um cara aleatório no meu quarto. É fodidamente
doente. O mundo não precisa de pessoas fodidas como...”

Não há mais palavras do imbecil homofóbico.

 Eu o calei com o meu punho. Noventa e nove por cento
do meu raciocínio para bater os nós dos dedos na mandíbula
de Reggie era para Eric, mas esse por um porcento era
egoisticamente para mim. Eu estava querendo dar um soco
naquele cara desde o primeiro dia.

Reggie cambaleou para trás como um gorila gigante e

estranho. Ele passou a mão no lábio, limpando o sangue. "Seu
merda." Ele rosnou antes de atacar em minha direção, mas eu
já tinha meu punho preparado para bater em seu rosto
novamente. Seu corpo me empurrou contra os armários, então
nós dois caímos como macacos no chão. Ele conseguiu alguns
golpes, mas então eu o virei e comecei a martelar meu punho
em seu rosto. Preto e azul, da mesma maneira que ele fez com
meu amigo — eu ia bater nele até que ele estivesse preto e
azul.

Uma multidão se formou ao nosso redor, e foram

necessários alguns professores para nos separar.

“Reggie! Landon! Gabinete do diretor. Agora!” O Sr.

Thymes gritou. Nós dois fomos arrastados por professores, e o
Sr. Thymes olhou para mim como se ele estivesse tão
decepcionado comigo por usar meus punhos.

Mas, inferno, eu tinha certeza de que Romeu dera alguns

socos em seu tempo.

Limpei o canto do meu olho, que doía. Reggie me cortou

bem com o punho e sangue escorria pela minha bochecha. Eu
olhei para cima e vi meu par favorito de olhos castanhos me
encarando. Ela parecia aterrorizada enquanto abraçava os
livros no peito. Eu não tinha certeza se ela estava assustada
com a luta como um todo ou por mim. Eu sabia como tinha
ficado. Eu sabia como me perdi na minha raiva. Não queria
que ela visse esse meu lado. Eu não queria que ela me
julgasse pelas minhas sombras.

Mas então, eu assisti seus lábios. Eles se separaram um

pouco e murmuraram: "Você está bem?"

Ela estava preocupada comigo. Embora estivesse

quebrado e ferido, embora parecesse uma fera indomável, Bela
ainda me via e se perguntava sobre meu bem-estar.

Eu assenti uma vez.

Sim, Chick.

Estou bem.

O DIRETOR KEEFE ERA UM HOMEM VELHO com uma

barba de Papai Noel e um instinto de Papai Noel. Fazia um
tempo desde que eu passei um tempo no escritório dele devido
a brigas. Depois que Lance faleceu, não sentia a necessidade
de expressar minha agressão dessa maneira. Ainda assim, o
diretor Keefe não pareceu nem um pouco surpreso com minha
chegada a seu escritório. Era quase como se ele esperasse que
isso acontecesse em algum momento.

"Por um minuto, pensei que estávamos além deste

estágio, Sr. Harrison," ele murmurou, sua voz baixa e mansa.

Sim, sim, eu também, diretor Keefe.

Reggie estava sentado ao meu lado, seu rosto já mudando

de cor, e pelo menos eu tive o benefício de ver isso acontecer.
Ele parecia desconfortável.

Bom.

Ele não merecia nenhum tipo de conforto.

Mesmo que ele fosse obviamente o perdedor da nossa

luta, ele ainda tinha uma língua escorregadia nele. Quando o
diretor Keefe se levantou para pegar uma papelada, ele nos
deixou em seu escritório.

Reggie passou a mão embaixo do nariz e murmurou

baixinho. "Você está agindo como um verdadeiro idiota só
porque eu estou fodendo sua vadia."

Minhas mãos apertaram, mas eu não reagi. Eu não

queria dar a ele a satisfação de ficar sob minha pele
novamente. Além disso, Shay gostaria que eu fizesse melhor,
fosse melhor. Eu também queria fazer melhor. Eu queria ser
melhor. Portanto, eu não iria me alimentar da provocação dele
— pelo menos não planejei até que ele continuasse falando.
 “É isso mesmo, eu estou fodendo sua antiga vadia, e mal
posso esperar para foder sua nova também. Aquela boca da
Shay? Esse doce buraco no rosto dela parece ótimo para
preencher com o meu pau. Aposto que a boa moça dirá, por
favor, e obrigada depois de aceitar minha carga,” ele zombou, e
bem, isso foi um encerramento para a sua vida.

Estávamos lutando de novo no escritório do diretor e,

lutando, eu quis dizer que o prendi e meus punhos estavam
batendo repetidamente em seu rosto.

“Landon! O que no mundo?!” O diretor Keefe gritou,

voltando ao escritório com os olhos arregalados. Ele correu
para me tirar de Reggie, e Reggie se esforçou para ficar em pé.

“Veja diretor Keefe? Ele me atacou de novo,” Reggie

mentiu, chorando como uma putinha. “Eu não tive nada a ver
com ele. É claro que ele tem problemas de raiva e está bravo
por eu estar namorando a ex-namorada dele. Eu não sou de
lutar, nunca. Este não sou eu. Eu tenho muito respeito por
você e seu corpo discente para fazer uma coisa dessas.”

Eu jurei, se Reggie poderia ter colocado a cabeça na

bunda de Keefe mais, ele estaria comendo sua merda.

O diretor Keefe também estava comprando. Talvez porque

ele estava tão acostumado a eu ser o único a provocar essa
merda. Talvez porque ele não tivesse uma história com gente
como Reggie, mas ele tinha uma história longa com pessoas
como eu. Ele sabia que eu era problema, isso era um fato. O
que ele não sabia era Kentucky era ainda pior do que eu.
 “Apenas mantenham as mãos para vocês, meninos,”
instruiu o diretor Keefe com severidade, mas seu olhar caiu
apenas sobre mim. “Vou pegar outra bolsa de gelo para você,
Reggie. Landon?”

"Sim?"

"Não se mexa."

Entendido.

Os pais de Reggie chegaram com vozes preocupadas do

sul, preocupados com o fato de o "urso-mel" estar brigando.

"Isso não é ele!" Anunciou sua mãe, claramente

completamente inconsciente de quem era seu filho. “Nunca em
sua vida meu Reggie deu um soco. Ele é um bom garoto. Ele
deve ter sido provocado,” disse ela, olhando-me de cima a
baixo.

Eu não disse uma palavra para ela ou dei a ela olhares

sujos. Logo ela descobriria sobre o garoto que estava criando.
Ninguém poderia manter suas sombras escondidas para
sempre, nem mesmo o encantador do sul.

"Ele teve uma festa em sua casa neste fim de semana,"

murmurei para seus pais enquanto eles estavam saindo do
escritório. "Verifique seus armários de bebidas."

Os olhos de Reggie se arregalaram de choque por eu tê-lo

denunciado. Sim, foi um golpe baixo e completamente
desnecessário, mas o que eu poderia dizer? Eu estava me
sentindo muito mesquinho naquele dia porque ele teve a
coragem de colocar as mãos no meu amigo.

Eles me mantiveram no escritório do diretor até meu pai

chegar lá. Mamãe ainda estava na Europa vivendo sua melhor
vida. Ela me deixava mensagens de voz diárias, mas eu nunca
liguei de volta. Imaginei que ela sabia que merecia o
tratamento silencioso.

No entanto, enviei uma mensagem de texto para ela,

informando que eu estava vivo. Eu não queria que ela se
preocupasse muito, mesmo que ela me irritasse.

Papai ficaria tão bravo comigo. Eu sabia que ele já ficaria

irritado por ter que voltar de Chicago para a cidade durante
um dia de trabalho para lidar com meus dramas, e quando ele
entrou, eu vi a irritação por todo o rosto. Meu pai nunca falou
muito com suas palavras, mas ele disse tudo com suas
expressões faciais irregulares.

O diretor Keefe explicou que não estava claro como a

briga havia começado dizendo tudo o que sabia era que
terminara com a participação dos professores. “Agora,
normalmente, teríamos que olhar para uma suspensão curta,
mas como Landon é o líder da peça da escola que está
estreando em breve...” As palavras do diretor Keefe cessaram,
e ele trocou alguns papéis. Nossa escola era conhecida por
duas coisas: basquete e artes. A idéia de o departamento de
teatro perder seu querido Romeu por alguns dias foi demais
para o coração do diretor Keefe. “Além disso, achamos que ele
tendo a atividade após a escola foi bom para ele. Mesmo que
ele tenha sofrido esse erro, esperamos que seja um delito
único. Ele e Reggie também foram aconselhados a manter
distância um do outro.”

Não há problema do meu lado.

Papai pareceu surpreso ao ouvir sobre eu estar no show.

Eu nunca demonstrei nenhum interesse pelas artes cênicas e,
bem, nunca conversamos sobre isso. Ele franziu a testa e
pediu desculpas em meu nome, por eu ser completamente
imprudente.

Saímos do escritório e papai resmungou consigo mesmo.

Coloquei minha mochila no ombro e dei de ombros

levemente. “Desculpe-me, eles tiveram que ligar para você
aqui. Nem foi tão sério.”

“Você bateu no rosto de uma pessoa, Landon. Isso é

sério.”

“Sim, mas...”

Ele beliscou a ponta do nariz e balançou a cabeça. “Eu

não posso fazer isso agora. Eu não posso lidar com suas
palhaçadas. E o que é isso sobre uma peça da escola?”

"Eu só..." Respirei fundo e agarrei minha alça da mochila.

“Eu realmente gosto pai, essa coisa de teatro. Eu estive
pensando em ir para a escola de atuação no outono.”

Ele bufou e balançou a cabeça. "Sim, tudo bem, Landon."

 “Estou falando sério, pai. É algo que realmente me
interessa, e o UOC tem um departamento de teatro muito bom
e—”

Ele me cortou. "Eu te proíbo."

"O quê?"

“Eu disse que proíbo você. Não vou pagar por um curso
idiota só para você desperdiçar seu tempo e meu dinheiro. Eu
proíbo. Você vai fazer Direito, como já determinamos.”

“Nós não determinamos isso. Você fez. Pai, eu...”

Ele não estava ouvindo. Ele nunca ouviu. Minhas

palavras eram inúteis.

Pelo menos mamãe teria ouvido. Ela sempre escutou.

Ele olhou no seu relógio. “Não tenho tempo para isso.

Preciso voltar para Chicago e tentar me recuperar hoje, o que
significa que provavelmente, terei que ir também neste sábado.
E apenas um aviso, provavelmente também estarei ocupado no
fim de semana seguinte.”

"No fim de semana seguinte?" Eu me levantei, alerta.

“Mas esse é o meu fim de semana de aniversário. Imaginei
que você estivesse em casa, vendo como mamãe não estará.”

“Sim, eu pensei o mesmo — até você sair por aí

balançando os punhos como um homem selvagem. Você diz
que está falando sério sobre essa porcaria de teatro, mas não
consegue agir de maneira madura o suficiente para parar de
usar o punho para resolver seus problemas. O único tipo de
ação que você precisa fazer é agir de acordo com a sua idade.
Você não é mais uma criança. Pare de agir como uma.
Falaremos sobre isso mais tarde.”

Nós não iríamos, no entanto. Seria escovado debaixo do

tapete, como todo argumento que já tivemos. Papai voltaria ao
seu trabalho, e eu voltaria à minha mente, e resolveríamos
nossos problemas por conta própria.

Senti falta da mamãe.

Ele se afastou, deixando-me ali parado como um idiota,

totalmente ferindo meus sentimentos por ele não estar lá para
mim no meu aniversário. Eu precisava dele. Eu precisava dele
mais do que nunca naquele dia, e ele não estava lá para mim.

Perfeito.

Comecei a caminhar em direção à saída depois que papai

saiu. Minha mente já estava bagunçada demais com o meu
aniversário, e não havia como eu passar pela história
americana e falar sobre caras mortos quando eu tinha a
minha mente me assombrando diariamente.

"Onde você está indo?" Disse uma voz enquanto eu

empurrava a porta. Eu me virei para ver Shay ali, com o
mesmo olhar preocupado de quando o Sr. Thymes estava me
arrastando para longe.

“Eu não sei. Em qualquer lugar, menos aqui,” eu

empurrei. Não estava com vontade de falar. Eu não tinha
vontade de estar perto de pessoas, especialmente Shay. Eu
não queria que ela me visse em um dos meus pontos baixos.
Deus sabia que ela já tinha visto isso o suficiente.

"Tudo bem," respondeu ela, caminhando e empurrando a

porta aberta. Eu levantei uma sobrancelha.

"O que você está fazendo?"

"Estou saindo com você."

Ela disse isso com tanta naturalidade, como se fosse

senso comum. Se eu estava saindo, é claro que ela também
estava indo. Obviamente.

“Não, você não está. Você não é o tipo de pessoa que bola
aula.”

“Bem, isso está mudando hoje. Vamos lá, podemos ir

para minha casa. Minha mãe não está em casa agora, e eu
posso ajudar a limpar seu rosto.”

“Olha, Shay, eu não quero ser dramático...”

"Então não seja."

"O quê?"

“Não seja dramático. Deixe-me fazer isso hoje, Landon.

Tenho certeza de que você iria para casa, em sua casa vazia,
sentaria sozinho e ficaria triste e, com certeza, poderá fazer
isso mais tarde, mas agora não deve ficar sozinho. Então
vamos lá.”
 Ela começou a andar em direção ao meu carro e não me
deu escolha. Além disso, uma parte de mim sabia que onde
quer que ela fosse, eu seguiria.

Fomos ao meu carro e eu até lhe entreguei as chaves

para dirigir. Minha mente não era capaz de se concentrar o
suficiente na estrada, e eu sabia que as chaves seriam mais
seguras em suas mãos.

Isso foi até que ela chegou ao volante e começou a

empurrá-lo para frente e para trás como um psicopata.

"Nossa, Chick, eu posso ficar sem o ataque do coração."

"Bem, você deve dirigir um carro automático como uma

pessoa comum, não com um câmbio manual."

Sentei-me no meu banco quando meus olhos se

arregalaram de horror. "Você não sabe dirigir câmbio
manual?!"

"Não." Ela encolheu os ombros. “Achei que não poderia

ser tão diferente.”

Acelerador.

Freio.

Acelerador.

Oh meu Deus nós iremos morrer.

"Pare o carro!"
 "Mas—"

“Shannon Sofia! Pare o carro agora!” Eu gritei, fazendo os

olhos dela saírem do rosto dela, e ela rapidamente parou.

“Ok, ok, calma. Você está parecendo muito com a minha

avó agora. Estou saindo!”

"Bom."

Trocamos de lugar, e eu tentei o meu melhor para limpar

meus pensamentos para focar em nos levar para Shay com
segurança.

"Como você sabia meu nome do meio?" Ela perguntou

suavemente, olhando na minha direção.

Esfreguei meu polegar contra o nariz e tentei pensar em

uma maneira de não parecer um nerd completo. “Quando você
costumava ir à minha casa com sua avó quando criança, ela
gritou com você uma vez. É apenas algo que ficou na minha
cabeça.”

Junto com todos os detalhes sobre ela desde o primeiro

dia em que a vi.

Eu podia sentir seus olhos em mim e desejei poder ler

sua mente. Eu gostaria de saber como seus pensamentos
funcionavam. Eu gostaria de poder lê-la do jeito que ela era
tão boa em me ler.

Quando chegamos à casa dela, ela me levou direto para o

seu quarto, nem mesmo me dando tempo para olhar em volta,
e me sentou na cama. “Deixe-me pegar um pano quente para o
seu olho. Eu já volto,” ela disse.

Olhei em volta do quarto dela e suas paredes estavam

cobertas por páginas de roteiro de filmes e pôsteres de atores e
atrizes. Havia uma estante cheia de cadernos, e eu apostaria
que ela preencheria cada um até a última página.

As palavras eram fáceis para ela. Eu não tinha

pensamentos suficientes para encher um caderno, muito
menos dezenas.

Shay voltou com a toalha quente e a colocou no meu

rosto. Eu me encolhi um pouco, mas aceitei o calor.

"Você costumava brigar muito antes," ela sussurrou,

gentilmente esfregando minha bochecha. "Quando você era
mais jovem."

"Sim."

"As pessoas provavelmente sempre pensaram que você

era uma fera ou algo assim, mas você só lutava com pessoas
que intimidavam outras... pelo menos foi o que eu notei."

"Você notou minhas brigas?"

"Eu notei tudo sobre você," ela confessou, e esse meu

coração congelado derreteu um pouco. Isso acontecia muito
quando ela estava por perto.

“Eric me disse o que você fez por ele hoje. Isso foi muito
corajoso da sua parte.”
 “Foi estúpido. Eu poderia ter perdido meu lugar na peça
da escola. Eu poderia ter comprometido a minha graduação.”

“Sim, foi estúpido, mas coisas estúpidas ainda podem ser

corajosas. Eric realmente não fala sobre isso, sobre sua
sexualidade.”

"É por isso que vocês dois terminaram?"

Ela assentiu. “Eu sei há um tempo. Você sabia?”

Dei de ombros. “Eu meio que deduzi, mas nunca o trouxe

à tona. Não era da minha conta e não mudou o fato de que ele
era uma das pessoas mais importantes da minha vida. Ele
pode amar quem quiser e isso não vai mudar o que eu sinto
pelo cara.”

"Uau." Ela exalou lentamente e sentou-se sobre os

calcanhares. Ela olhou para mim com aqueles olhos
novamente, e meu coração? Uma poça.

"Um centavo por seus pensamentos?" Perguntei em voz

alta. Mamãe sempre dizia isso quando eu era criança.

"Eu só... você apenas..." Ela suspirou. "Você não é nada

como a pessoa que passei anos construindo você para estar na
minha cabeça."

"Eu penso o mesmo sobre você mais e mais a cada dia."

“Se você tivesse que escolher uma palavra para me

descrever, qual palavra escolheria?” Ela perguntou, e essa foi a
pergunta mais fácil de todas.
 "Boa."

Ela levantou uma sobrancelha. "Boa? É isso aí?"

“Sim. Boa. Você é boa para todos em tantos níveis, até

pessoas que não merecem isso, como eu. Você toma um tempo
para olhar mais profundamente as pessoas e ver as coisas de
lados diferentes. Você também é paciente. Essa seria minha
segunda palavra para você. Você não apressa as pessoas a
serem o que você pensa que deveriam ser. Você apenas as
deixa existir.”

"Uau..." Ela levou a mão ao peito. "Essa é a coisa mais

legal que um inimigo já me disse," ela brincou.

Eu rio.

Não sou seu inimigo, Chick. Nunca fui seu inimigo.

“E quanto a mim? Qual é a minha palavra?” Eu

perguntei.

"Bom," ela repetiu.

"Imitadora."

"Talvez, mas é verdade."

Revirei meus ombros para trás. "Já fui chamado de

muitas coisas antes, mas bom nunca foi uma delas." Olhei
para a estante de livros, cheia de seus cadernos. "Foram todos
usados?"
 “Sim. Eles são todos os portfólios de personagens que
faço de pessoas que conheço. Isso me ajuda a criar
personagens para minhas histórias.”

Eu levantei uma sobrancelha. "Há algum sobre mim?"

Ela corou.

"Talvez alguns."

"Posso lê-los?"

Ela riu. “Definitivamente não. Posso perguntar uma

coisa?”

“Fala.”

"Por que nos odiamos?"

Dei de ombros. “Eu não sei. Talvez porque fôssemos

burros demais para encarar a verdade.”

"E qual é a verdade?" Ela se aproximou de mim, movendo

os lábios suavemente contra os meus. As inspirações dela se
tornaram minhas, e minhas expirações pertenciam a ela.

Meus lábios se separaram e eu os varri contra os dela. "A

verdade é que..." Ela me interrompeu me beijando com
força. Sua língua deslizou na minha boca e eu coloco minhas
mãos sob sua bunda e a levanto em meus braços. Ela se
envolveu em torno de mim, e nosso beijo se aprofundou. Eu
juro que poderia passar uma eternidade contra seus lábios e
nunca me cansar de seu gosto.
 Alguns dos meus momentos favoritos do mundo eram
quando seus lábios estavam pressionados contra os
meus. Seus beijos, muitas vezes tinham gosto de balas de
limão que sempre estavam em sua boca, ou como Sour Patch
Kids, ou Skittles.

Meu Deus, eu amava seus beijos doces. Eu amava o jeito

que a língua dela varria meu lábio inferior antes de ela abrir a
boca para que eu pudesse ter um gosto mais profundo. Eu
amava o jeito que as mãos dela caíram no meu peito enquanto
as minhas passavam pela parte inferior das costas. Eu amava
como ela gemia levemente contra meus lábios. Eu amava o
jeito que a coluna dela se curvava em minha direção. Eu
amava como eu a fodia com a minha língua, e ela me fode com
a mesma força.

Eu me afastei e olhei para ela. Eu queria mais. Eu queria

prová-la, explorá-la. Eu queria me alimentar de seu corpo e
sua alma.

"Posso...?" Perguntei nervosamente como um idiota

inexperiente, mas nem me importei. Se eu fosse ser um tolo,
seria para ela.

"Sim." Ela assentiu, passando do meu colo para deitada

em sua cama.

Eu adorava despi-la, vendo seus olhos dilatarem de

antecipação. Eu amava como ela queria que eu assumisse o
controle, mas, caramba, eu amava ainda mais quando ela me
governou. Eu amava como ela tremia ao meu toque, mas seus
olhos me disseram para continuar. Eu amava como minhas
mãos tremiam contra sua pele, mas meu coração me disse
para continuar...

Continue sentindo...

Eu amei quando abri suas pernas e caí sobre ela e ela

gemeu de prazer. Adorei quando comecei a me levantar para
beijar seus lábios e ela me disse que não, e então me abaixei
para terminar meu prato favorito. Eu amei quando ela
arqueou os quadris quando minha língua fodeu seu clitóris.
Eu amei como ela me disse para ir mais e mais fundo
enquanto minha língua lambia repetidamente contra seu
núcleo. Eu amei o gosto dela. A umidade parecia uma
recompensa que recebi por ela estar satisfeita com meu
trabalho bem feito.

Então, fiquei viciado em quando seus gemidos cresceram

cada vez mais, fazendo-me fodê-la mais e mais profundo com
meu dedo, minha língua entrando e saindo dela, chupando
seu clitóris, provocando cada pedaço dela enquanto suas mãos
ficavam emaranhadas no meu cabelo.

"Oh... meu... Land... espere... sim... vá... devagar...

ohmeuDeus...," ela choramingou.

Eu amei quando ela implorou.

"Mais, mais, mais…."

Eu amava isso. Eu amava tanto. Eu amava…

 Eu…

Amava…

"O que está acontecendo aqui?" Disse uma voz,

quebrando-nos de nosso transe atordoado. Eu levantei minha
cabeça para ver uma mulher crescida me encarando.

"Mãe, ei," Shay gritou, pegando um cobertor e

envolvendo-o em seu corpo. "Oh meu Deus, eu — você — nós—"
Suas palavras foram confusas, e eu me levantei rapidamente,
atordoado ao ver a mãe de Shay em pé na nossa frente... no
quarto de Shay... segundos depois que minha cabeça estava
entre as pernas da filha.

Nada nessa situação parecia bom.

"O que você está fazendo aqui?" Shay perguntou

nervosamente, segurando o cobertor firmemente em volta da
cintura.

Puta merda, a mãe de Shay acabou de me ver comendo

sua filha.

Eu queria morrer lenta e dolorosamente, e a vermelhidão

no rosto de Shay me dizia que ela se sentia da mesma
maneira.

Sua mãe levantou uma sobrancelha afiada. “Voltei do

trabalho para o almoço. O que você está fazendo aqui? Você
deveria estar na escola!”
 “Desculpe, senhora Gable. A culpa é minha e eu...,”
tentei explicar, mas ela apontou para a porta da frente.

"Saia."

Eu fiz o que ela disse. Que outra escolha eu tinha? Tente

explicar a ela por que minha cabeça foi colocada bem entre as
coxas da filha durante o meio de um dia de escola?

Fui para casa e mandei uma mensagem para Shay

quando voltei para minha casa.

Eu: você está bem?

Sem resposta. Enviei uma mensagem para ela mais uma

dúzia de vezes naquela noite, sem respostas, vindo em minha
direção. No dia seguinte na escola, ela caminhou até mim,
segurando as alças da mochila, e ela sorriu.

"De castigo?" Perguntei.

"De castigo," ela respondeu.

"Sem celular?"

"Sim, e acesso à Internet."

Isso fazia sentido.

"Sem arrependimentos?" Eu perguntei, abaixando as

sobrancelhas.
 Seus lábios se transformaram em um sorriso maior e
suas adoráveis bochechas estavam rosadas. "Sem
arrependimentos."

ERIC ME MANDOU UMA MENSAGEM em um fim de

tarde, me dizendo que estava arrependido pelo que aconteceu
com Reggie. Ele disse que também tinha vergonha, o que eu
achei triste. Ele não teve merda para se envergonhar.

Eric: Eu não sou gay nem nada, você sabe... Quero dizer,
estou apenas tentando o meu melhor para descobrir tudo.

Eu: Tudo o que você é, é bom o suficiente para mim.

Eric: Obrigado, Land.

Eu: Eu vou chutar a bunda de alguém por você, E. Basta

dizer a palavra, e eu vou pisotear neles.

Eu perdi meus encontros da tarde com Shay, embora eu

supusesse que fazia sentido que ela só pudesse ir e vir da
escola todos os dias. Se eu fosse seus pais, teria a banido de
qualquer interação humana pelos próximos trinta anos. Eu
tive sorte o suficiente, até a via durante o dia na escola e no
ensaio.
 Naquela terça-feira, houve uma batida na minha porta da
frente e corri para atender, estupidamente, esperando que
fosse Shay. Para minha decepção, lá estava Mônica. Ela era a
última pessoa que eu queria ver, mas como um mau hábito,
Mônica tinha um jeito de aparecer nos piores momentos.

"O que você quer?" Perguntei a ela, abrindo minha porta

da frente.

"Ficar chapada com você," ela murmurou, já chapada.

"Eu não tenho tempo para isso, Mônica," afirmei

severamente, indo fechar a porta.

Ela colocou o pé na porta, parando.

“Mônica, sério. Estou ocupado."

"Com aquela vadia?" Ela assobiou.

Minha mandíbula apertou. "Não a chame assim."

“Ah, eu vejo. Agora você está protegendo-a em vez de

mim?”

Revirei os olhos e fechei a porta. Ela não estava no estado

certo de mente para uma conversa de qualquer tipo. O que
aconteceu com KJ não traficar mais com ela?

"Ela as viu?!" Mônica gritou na minha varanda da frente.

“Você chegou tão perto que lhe mostrou suas cicatrizes feias?
Ela viu o que você fez consigo mesmo?!”
 Suas palavras vibraram contra a minha pele quando abri
a porta da frente novamente. Agarrei-a pelo braço e puxei-a
para dentro, batendo a porta atrás dela. "Que porra é essa,
Mônica?!" Eu assobiei, meu coração batendo cada vez mais
rápido contra o meu peito.

"Deixe-me ir," ela choramingou, arrancando o braço do

meu aperto.

“Que diabos está errado com você? Quem você acha que é
vindo aqui gritando como uma louca?”

"Eu não estaria gritando como uma louca se você não me

deixasse tão brava!" Ela chorou, seu corpo tremendo.

Ela estava tremendo como uma idiota, e estava claro que

ela estava muito chapada. Eu arqueei uma sobrancelha. "O
que você está fazendo?" Perguntei.

"Nada," ela arrastou, suas palavras cobertas de

depressão.

Droga, Mônica.

Eu odiava essa garota. Eu odiava o vício dela e odiava o

quanto vi em seus olhos quebrados.

"Diga-me, Mon," eu pedi.

“Eu te disse. Eu não estou em nada. O quê? Você acha

que é o único idiota que pode ficar limpo?”
 "Você recebeu algo de KJ?" A última vez que eu o vi, pedi
para ele parar de negociar com Mônica. Eu implorei ao sujeito
para deixá-la em paz, disse a ele como ela deslizava cada vez
mais fundo. Ele jurou que pararia, mas promessas de um
traficante de drogas são como promessas de Papai Noel —

ficção.

Minha raiva por Mônica, por me invadir, na minha vida,

na vida que eu estava tentando curar, havia mudado. A raiva
tornou-se verdadeira preocupação, preocupação genuína. Eu
estava preocupado com a sua bunda.

Eu cruzei meus braços. "Quando foi a última vez que

você comeu?"

"Cale a boca, Land."

"Responda-me."

Ela encolheu os ombros. "Não sei."

Suspirei, apontei para a sala de jantar. "Sente."

“Oh, então agora você quer que eu fique? Dane-se,

Landon. Eu posso abrir meu telefone e encontrar uma
tonelada de homens que querem que eu fique, que querem que
eu toque neles, que querem que eu estenda minhas pernas
para...”

“Sente-se, Mônica!” Eu lati. Minha paciência estava sendo

testada, e toda vez que ela falava sobre o que os outros
homens faziam com ela, isso me irritava — não porque eu a
queria, mas porque sabia que não. Eles a usaram, abusaram
dela e a jogaram para o lado.

Assim como Reggie acabaria fazendo.

Ela me deu um sorriso malicioso, fez uma reverência e

depois se sentou à mesa da sala de jantar.

Entrei na cozinha e preparei um sanduíche de manteiga

de amendoim e geleia, peguei um copo de leite e coloquei na
frente dela.

Eu me sentei em frente a ela na mesa, o mais longe

possível.

"Coma," eu disse.

Ela revirou os olhos e se virou. Então, ela pegou o

sanduíche e deu uma mordida.

A cada mordida que ela dava, uma parte de mim

suspirava de alívio.

Houve muitas noites em que eu havia sentado lá com ela,

comendo sanduíches de geleia, bêbado, chapado e perdendo a
cabeça. Eu não sentia falta daquelas noites.

Não senti falta do frio sentimento de desespero, do vazio.

Mesmo quando comíamos os sanduíches juntos, eu

sempre me sentia sozinho sempre que estava com
Mônica. Talvez a solidão dela tenha me feito me afogar ainda
mais.
 "Foi por minha conta?" Ela questionou.

"O que houve com você?"

“A briga com Reggie. Você lutou com ele por minha

causa?”

A pergunta era tão pesada, e o desespero em seus olhos

estava claro como o dia. Ela queria que brigássemos por ela.
Ela queria ser a razão pela qual os homens enlouqueceram.
Eu nunca conheci uma mulher que desejava tanto ser
desejada. Foi triste ver. Eu não respondi por dois motivos. Um,
teria machucado seu coração já machucado se eu dissesse a
ela o verdadeiro não, e dois, eu sabia que meu silêncio seria
resposta suficiente.

Seus olhos lacrimejaram por uma fração de segundo

antes de voltar ao seu olhar sinistro. De vez em quando, você
podia ver flashes da garota ferida que Mônica era. Você podia
ver nos olhos dela, mas ela nunca mostrava o tempo suficiente
para a maioria das pessoas perceberem.

"Então você fez?" Ela perguntou.

"Eu fiz o quê?"

"Mostrou a ela suas cicatrizes."

"Nós não estamos falando sobre isso."

Ela riu, balançando a cabeça. “É porque ela nunca vai te

aceitar. Ela nunca aceitará todas as suas cicatrizes. Ela nunca
vai te amar por quem você realmente é, Landon. Ela nunca vai
amar...”

"Pare," eu sussurrei, batendo minha mão contra a mesa.

Ela bateu as mãos contra a mesa também. "Não. Não,

não, não!"

"Mônica!"

"Landon!"

"Você precisa—"

“Por que ela?!” Ela gritou, jogando as mãos para o ar em

frustração.

"O quê?"

"Por que..." Sua voz falhou. "Ela?" Seus olhos

lacrimejaram e seu corpo tremia, e eu sabia que não era de
qualquer droga que estivesse invadindo seu corpo. Suas
emoções estavam dominando, dominando-a a tal ponto que
eles não tinham outra saída senão vazar de seus canais
lacrimais. “Por que não eu? Por que você não se apaixonou por
mim?”

“Mônica, não faça isso. Você sabe por que isso nunca vai
ser uma coisa. Você e eu somos tóxicos.”

“Sim, como Romeu e Julieta. Você não vê? Eu quero ser

sua Julieta. Eu devia ser sua Julieta, não ela. Ela não merece
você.”
 Mentira.

Eu não merecia Shay. Eu não a mereço, e ainda não

conseguia parar de desejá-la.

Não respondi à Monica, porque ela estava alta e

emocionada. Foi uma conversa sem sentido. Eu só queria que
ela terminasse o sanduíche e voltasse para casa. Eu estava
cansado desse passeio que Mônica me levou nos últimos
anos. Isso estava me deixando enjoado.

“Então é isso, hein? Você só vai me dar o tratamento

silencioso?” Ela assobiou. “Você só vai me ignorar? Bem, dane-
se, Harrison!” Ela pegou o prato e jogou-o pela sala, fazendo-o
quebrar contra a parede.

Lá estava ela, Mônica furiosa. Chocante.

"Ok," eu murmurei, levantando da minha cadeira. "Está

na hora de você ir agora." Movi para levantá-la da cadeira e ela
bateu na minha mão.

"Eu não preciso da sua ajuda," ela fervia, de pé — e

tropeçando — sozinha. "Eu não preciso da ajuda de ninguém."

Ela começou a andar em direção à porta da frente e eu a

segui, embora não muito de perto.

Quando ela saiu na varanda, ela se virou para olhar para

mim. “Só para ficar claro, Landon, eu não era sua toxicidade.
Eu não era seu veneno. Você nasceu doente como seu tio
fodido, e quem chega perto de você é infectado com sua
doença. Então, foda-se por me julgar quando é você quem me
fez assim!” Ela chorou.

Eu não disse uma palavra. Ela estava muito longe para o

bom senso.

Ela empurrou meu peito. “Eventualmente, você vai

quebrar. Você vai mostrar suas cores verdadeiras. Você vai se
enfurecer, e espero que sua estúpida Julieta testemunhe tudo
— seus mínimos mais baixos, aqueles que você me fez passar
sem parar, seu imbecil. Seu tempo está quase acabando. Tick
tock, idiota.”

Ela me empurrou novamente, e eu permiti. Ela estava

sofrendo, zangada e perdida, e eu entendi todas essas coisas.
Se eu fosse forçado a ser o saco de pancadas dela, eu levaria
seus golpes.

"Lute de volta," ela exigiu enquanto continuava me

batendo, continuando me empurrando, continuando me
implorando. Ela estava me pedindo para sair, voltar para a
escuridão com ela, pintar suas sombras com minha
companhia, mas eu não aguentava mais. Eu não conseguia
dançar nossa dança antiga, não podia mais ser quem ela
queria que eu fosse. Eu estava mudando, porque Shay
acreditava no meu crescimento. Ela acreditava em mim.

E eu estava começando a fazer o mesmo.

"Lute, Landon!"

"Não." Minha voz era controlada e sólida.

 Ela me bateu mais algumas vezes, mas eu não
desmoronei. Eu não lutei de volta. Eu não quebrei com ela.

"Tudo bem!" Ela finalmente se afastou e começou a

descer as escadas. “Divirta-se com sua peça idiota, sua idiota
Julieta e seu estúpido conto de fadas. Mas, alerta de spoiler,
Romeu!” ela gritou, as mãos ainda gesticulando
dramaticamente. "Vocês dois fodidamente morrem no final!"

Ela se afastou, de volta para sua casa, ainda me

xingando e ainda em chamas.

Eu esperei na varanda para ela entrar em segurança.

Mais tarde naquela noite, quando a mãe de Mônica

estacionou o carro na entrada da garagem, eu me aproximei
para falar com ela. A Sra. Cole não era a maior fã de mim e,
para ser justo, eu também não era fã dela. Ela era uma
mulher desagradável que eu testemunhei menosprezar a
aparência de Mônica regularmente. Toda dieta intensiva que
Mônica já teve, foi devido às ordens de sua mãe. Claro que
deve ter sido fácil para a Sra. Cole julgar o corpo de outras
pessoas, vendo como o dela foi quase todo fabricado em uma
clínica de cirurgia plástica no México.

“Sra. Cole. Posso falar com você por um minuto?”

Perguntei.

Ela olhou para mim, aparentemente já incomodada pelo

fato de eu estar falando com ela. Seus olhos se moveram para
cima e para baixo enquanto ela me estudava. Ela olhou para
cima. "O que foi, garoto?"

Ela sabia meu nome. Ela apenas preferiu nunca o usar.

“Eu queria que você soubesse que acho que sua filha
pode precisar de ajuda. Ela está se metendo em problemas e
está lutando. Eu queria te dar uma dica para ver se—”

“Você não costumava fumar maconha e se embebedar

com a minha Mônica?” Ela latiu, segurando a bolsa
firmemente ao lado.

"Bem, sim, mas—"

“Não há mas. Minha filha está bem, desde que você

mantenha seu eu tóxico longe dela. Eu te conheço, garoto
Harrison. Eu ouvi histórias sobre sua alma sombria e
escuridão. Afaste-se da minha filha, está me ouvindo? Você
não é bom para ela.”

Ela estava ouvindo o que eu estava dizendo?

"Olha, odeie-me o quanto quiser, mas Mônica está doente

e precisa dos pais dela."

“Ela tem os pais dela. Não venha aqui me dizendo como

criar minha filha. Ela está bem. Agora saia da minha garagem
antes que eu chame a polícia. Se eu te ver em qualquer lugar
perto de Mônica novamente, confie em mim, haverá
consequências.”
 Ela não quis me ouvir. Ela não conseguia tirar a cabeça
da bunda para perceber que havia um grande problema em
mãos. Ela não podia lidar com a possibilidade de estar
escorregando como mãe. Eu deixei a casa dela, depois enviei
uma mensagem de texto para KJ pedindo que ele parasse de
vender para a adolescente mais instável viva.

Voltei para minha casa. Na sala de estar, havia um

enorme relógio de ponto que batia alto. Mônica estava certa
sobre uma coisa: o tique-taque na minha mente estava ficando
cada vez mais alto a cada dia que passava à medida que meu
aniversário se aproximava. Eu estava trabalhando duro para
evitar a explosão, no entanto.

Naquela noite, eu não consegui dormir, então finalmente

criei coragem suficiente para abrir o caderno que Shay havia
me dado para revelar minhas verdades.

Li a pergunta dela no topo da página e fiquei um pouco

nervoso ao escrever minha resposta para ela. Sua letra era
linda. As letras se curvavam e a tinta dançava no caderno
pautado.

O que faz você triste?

Não pensei demais na minha resposta. Eu não torci o

cérebro tentando não soar de certa maneira, tentando não
parecer um completo perdedor. Eu escrevi minhas verdades.
Cada palavra continha um pedaço de mim e, no dia seguinte,
eu o coloquei em seu armário.
 22

Shay

NO DIA SEGUINTE NA ESCOLA, encontrei o caderno no

meu armário.

Eu rapidamente pego e viro para a primeira página onde

ele escreveu seus pensamentos para mim. Eu li suas palavras
várias vezes, querendo beber todas as coisas que faziam de
Landon a pessoa que ele era, e cada vez que as lia, sentia me
apaixonando um pouco mais e mais.

Chick,

O que me deixa triste? Parece uma pergunta carregada, e

eu nem tenho certeza de como abordá-la logo de cara. Então,
isso pode ser apenas um monte de divagações, mas tanto
faz. Isto é o que você queria, certo? Meus pensamentos confusos
e aleatórios.

O Bulls me deixa triste, assim como a temporada ruim que

eles jogaram este ano. Fico triste por não ter experimentado a
grandeza de Michael Jordan na quadra, e me resta apenas
vídeos antigos dele jogando. Eu não acreditava que havia
mágica nos esportes até assistir aqueles clipes dele jogando.

Ham me deixa triste quando mastiga as solas do meu

tênis Nike. Ele também apenas mastiga o sapato esquerdo,
nunca o direito. O mínimo que ele poderia fazer era estragar os
sapatos igualmente. O pequeno bastardo. Se eu não gostasse
tanto desse cachorro, odiaria suas entranhas.

Mas, novamente, acho que essas não são as respostas que

você estava procurando. Você parece o tipo de garota que quer
pensamentos mais profundos.

Então, aqui vai.

Ficar sozinho me deixa triste e, por um tempo, pensei em

me acostumar. Estou sozinho há tanto tempo e pensei que a
parte triste de tudo desapareceria, mas permanece. Toda noite,
eu me sento na cama e a solidão me engole inteiro. Eu luto com
dormir e pensar demais. É uma brincadeira, e eu odeio isso.

Algum dia espero poder superar isso. Algum dia, espero

poder adormecer e ser feliz.

A coisa toda de ser triste é cansativa. Estou cansado. O

tempo todo. Você já foi tão jovem, mas se sentiu tão velho? Esse
é o tipo de cansaço que eu tenho. Eu tenho o tipo de cansaço de
alguém com 90 anos de idade, o tipo de cansaço onde tudo dói
até meus ossos.
 Isso soa como emo real e estou a segundos de rasgar todo
esse caderno e abandonar toda essa ideia, então vou fechá-lo
agora e calar a boca.

-Satan

Fui para a próxima aula, segurando o caderno perto do

peito e, em vez de ouvir o professor, li as palavras de Landon
repetidas vezes, absorvendo tudo. Depois, devolvi o caderno ao
seu armário para que ele pudesse responder às outras
perguntas que eu deixei para ele. A partir daí, trocamos o
caderno de um lado para outro. Lendo suas respostas parecia
uma passagem especial para o coração de Landon, e com base
no peso de suas respostas, eu sabia que significava muito para
ele compartilhar essa parte de si comigo. Eu esperava que
escrever também o ajudasse, da mesma forma que as palavras
me ajudaram. Colocar os pensamentos no papel pode facilitar
as emoções, às vezes. É como se a palavra escrita fosse uma
grande fuga de ser engolida viva pela própria mente.

Qual é a sua época favorita do ano?

Chick,
 Eu amo o outono. Há algo de mágico em assistir as folhas
mudando de cor e flutuando até o chão. É como se as árvores
estivessem morrendo, apenas para voltar à vida em alguns
meses. As pessoas também parecem mais felizes no outono. Eu
realmente não descobri o porquê, mas talvez seja porque eles
sabem que os melhores feriados estão chegando. Dia das
Bruxas, Ação de Graças, Natal... é como o trio da felicidade.

É estúpido que eu amo férias? Mamãe nunca viaja durante

o trio, então é bom tê-la por perto. Ela leva essa merda de férias
a sério — especialmente no Natal. É como se ela fosse a Sra.
Claus e ela espera que eu coma todos os biscoitos conhecidos
pela humanidade. O único problema com isso é que minha mãe
é uma padeira terrível. Ela acha que bicarbonato de sódio e
fermento em pó são a mesma coisa, o que está além de
problemático. Ainda assim, como seus biscoitos desagradáveis
porque ela tem o maior olhar de orgulho sobre a porcaria.

Nós nos sentamos em frente à mesa, assistimos a filmes

ruins da Hallmark que são todos clichês, mas entre este
caderno e eu, eu meio que gosto da merda brega, e
adormecemos sob as luzes da árvore de Natal.

Minha mãe não estará no meu aniversário este ano.

Ainda um pouco triste com isso. E um pouco, quero dizer

muito.

Por um longo tempo, senti que ela era uma das únicas
pessoas que nunca me decepcionaram quando eu mais
precisava dela. Mas é isso que as pessoas fazem, eu acho — às
vezes elas acabam decepcionando você.

Espero que na próxima temporada de férias ela esteja por

perto.

E ainda vou comer seus biscoitos de merda

-Satan

Qual é a sua ideia de encontro/dia perfeito com uma

pessoa?

Chick,

Sexo. Sexo quente e de tirar o fôlego. Essa é a

resposta que você estava procurando?

Se a cabeceira da cama não estiver envolvida, acho que

minha próxima ideia de um dia perfeito seria me sentar no sofá,
comer pizza e assistir a uma maratona de Friends. Se alguém
gosta do mesmo programa de televisão que você, acho que isso
significa que eles são sua alma gêmea.

-Satan
 P.S: Se você quer que minha primeira ideia de um dia
perfeito se torne realidade, você sabe onde eu moro. Minha
cabeceira é bastante resistente, mas com determinação
suficiente, podemos realizar sonhos.

Página em branco. Livre para os seus pensamentos.

Chick,

São três da manhã e não consigo dormir esta noite.

Há uma tempestade batendo contra as janelas e o som do

trovão está fazendo minha cabeça doer. Eu odeio
tempestades. Eu odeio o jeito que parece que está me
afogando. Claro, isso pode ser devido ao fato de que amanhã é
meu aniversário. Eu odeio aniversários. Nem todos os
aniversários, mas apenas os meus. Sinto como se meu
aniversário tivesse sido amaldiçoado a partir desse momento,
vendo como Lance morreu naquele dia. Eu meio que entendo
minha mãe correndo para Paris. Tudo deve ser muito difícil para
ela. Como você pode celebrar uma vida sem lamentar a
morte? Eu quero odiá-la por não estar aqui amanhã, por
escolher o trabalho em vez de mim, mas uma parte estranha de
mim entende. Não sei como me sentiria em comemorar um
aniversário, sabendo que foi o dia em que meu irmão tirou a
vida.

Eu gosto de fingir que seria diferente, no entanto. Eu

gostava de pensar que diria ao meu filho ou filha, que o mundo
era um lugar melhor porque eles estiveram lá. Eu gostaria de
pensar que daria a eles palavras de encorajamento para
empurrá-los na direção de nunca se culparem. Eu gostaria de
pensar que os amaria mais alto porque sabia que eles se
odiariam.

Mas o que eu sei? É difícil andar nos sapatos de outra

pessoa quando eles não se encaixam nos seus pés. Talvez
meus pais estejam fazendo o melhor que podem. Talvez eles
estejam apenas tentando passar a cada dia sem desmoronar.

Também quero odiar meu tio por tirar a vida dele no meu
aniversário. No entanto, acho que ele nem sabia que era meu
aniversário. Quando tirou a vida, seu estado mental já estava
muito longe.

Meu objetivo para amanhã é apenas superar isso. Nada

mais, nada menos.

E então, esperarei mais 365 dias para fazer a mesma

coisa.
Eu gostaria de ter nascido no ano bissexto. Então eu só teria
que passar por essa porcaria a cada quatro anos.

De qualquer forma, o destaque desta noite foi que você

passou pela minha cabeça.

Isso tem que contar para alguma coisa, certo?

-Satan
 NÓS TÍNHAMOS regras sobre o caderno. Nunca
deveríamos falar sobre o que Landon havia escrito lá dentro.
Ele não deveria divulgar suas verdades de maneira verbal, e eu
mantive minha palavra da melhor maneira possível. No
entanto, naquela sexta-feira, quando li as palavras que
Landon havia escrito em seu caderno, encontrei meu caminho
para ele. Ele estava parado na cafeteria, a alguns segundos de
pegar sua bandeja de almoço, e eu corri em direção a ele.

Sem nenhuma palavra, passei meus braços em volta de

seu corpo e o puxei para o abraço mais apertado conhecido
pela humanidade. Todos na cafeteria estavam assistindo, eu
tinha certeza. Todo mundo estava olhando enquanto Shay
Gable abraçava seu inimigo jurado. Todo mundo olhou
quando Landon Harrison passou os braços em volta de mim
também.

Ele me abraçou de volta.

Oh meu Deus, ele estava me abraçando de volta, e isso

me fez puxar seu corpo ainda mais. Não havia como dizer onde
seus batimentos cardíacos começaram e onde os meus
terminaram. Era como se eles estivessem batendo como um,
como se fôssemos dois salgueiros emaranhados um com o
outro.
 No seu aniversário, ele cheirava a carvalho esfumaçado e
se vestia de escuridão.

Minha versão favorita dele — a mais real.

"Feliz aniversário," sussurrei, minha cabeça descansando

em seu peito. Eu nem tinha certeza de que ele me ouviu. As
palavras eram tão calmas quando rolaram da minha língua.

Ele me puxou para mais perto, beijou o topo da minha

cabeça e depois descansou o queixo lá. "Obrigado, Chick," ele
disse suavemente, suas palavras quebrando como se fossem
difíceis de sair.

"Sempre, Satan," respondi.

Eu acho que eu quis dizer isso também.

Eu acho que sempre quis dizer.

 23

Landon

PASSARAM-SE trezentos e sessenta e cinco dias. A Terra

havia orbitado o sol nos últimos trezentos e sessenta e cinco
dias.

A lua havia nascido em cada um daqueles trezentos e

sessenta e cinco dias.

As pessoas riram, choraram e comemoraram todo tipo de

ocasião.

E Lance tinha perdido tudo.

Sentira falta do nascer do sol, do pôr do sol, das

tempestades e dos dias claros.

Ele perdeu o meu aniversário.

Meu aniversário.

Eu tinha dezoito anos de idade.

 Jovem e estúpido, mas se sentindo velho como uma
merda.

Não conseguia me lembrar da última vez que dormi mais

de trinta minutos — exceto quando Shay me forçou a dormir. A
semana passada tinha sido uma luta, vendo como ela não
tinha o celular para me ligar tarde da noite.

Minha cabeça doía com a falta de sono, e não importa o

que eu fizesse, os círculos sob meus olhos ainda estavam lá,
pesados e profundos.

O abraço que ela me deu na cafeteria era mais necessário

do que até ela sabia. Eu estava de pé na lanchonete enquanto
minha mente estava gritando comigo e não conseguia me
mexer. Então, veio Shay com seu abraço. Talvez ela soubesse,
no entanto. Talvez ela tivesse se tornado tão profissional ao me
ler que, sempre que eu estava prestes a quebrar, ela sabia
estar lá para mim.

Encontrei o caderno de volta no meu armário na sexta

hora com sua próxima pergunta para mim: O que faz você
feliz?

Deixei a página em branco.

 APÓS O DIA NA ESCOLA, o Quarteto Fantástico (+ Raine)
tentou me convencer a sair para a casa de Hank para celebrar
meu aniversário, mas eu menti e disse-lhes que tinha planos
com meu pai. Eu não estava com vontade de estar cercado por
pessoas naquela noite. Minha mente estava muito alta e não
queria ser o tema dramático dos meus amigos.

Eu tentei o meu melhor para não pensar no fato de que

meus pais não estavam lá. Mamãe ligou logo pela manhã, que
era tarde da noite em Paris. Então ela ligou de novo e de novo.

"Eu amo você e amo você," ela repetia cada vez. “Sinto
muito, querido, prometo que vou explicar em breve. Feliz
Aniversário. Por favor me ligue. Por favor, me mande uma
mensagem. Por favor. Ok, eu te amo, Landon. Eu estarei em
casa em breve. Eu te amo.” Eu não atendi suas ligações, não
tinha vontade de ouvir suas desculpas porque ela não estava
por perto, mas enviei uma mensagem para ela, porque foda-se,
eu era patético e não queria que ela se preocupasse muito com
isso naquele dia.

Eu: eu estou bem. Espero que você também esteja bem.

Eu apostaria que o texto a fez chorar. Mamãe sempre foi

tão fácil de chorar.

Papai não ligou. Ele nem precisou me desejar um feliz

aniversário, porque era difícil ser feliz em um dia como hoje,
mas uma simples saudação de 'aniversário' significaria o
mundo para mim.
 Fui para casa, fiquei com Ham e joguei videogame o
máximo que pude. Ouvi coisas sendo jogadas na minha janela,
mas minhas persianas estavam fechadas. Eu sabia que era
Mônica tentando chamar minha atenção, mas não tinha
energia para dar a ela nada de mim naquela tarde. Eu não
tinha energia para dar a ela nada de mim novamente.

Quando minha campainha tocou por volta das seis da

tarde, eu resmunguei quando fui atender. Eu tinha cem por
cento de certeza de que Mônica estava me xingando por não
atender sua chamada na janela, mas, para minha surpresa,
estava Shay com uma caixa grande nas mãos.

"Ei você." Ela sorriu largamente, e eu estava me

apaixonando.

Eu estava me apaixonando profundamente por ela, e essa

nossa aposta chegaria a um fim devastador devido à minha
perda.

"O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, levantando

uma sobrancelha. "Você não está de castigo?"

"Sim, mas eu escapei."

"Chick..." Suspirei, sentindo um nó no meu estômago.

Ela não era o tipo de garota que escapava. Ela não era o tipo
de garota que quebrava as regras, que bolava aula ou que
mentia. E agora, ela estava fazendo todas essas coisas.

Por que eu senti que minha maldade a estava envolvendo

um pouco mais?
 "Você vai me convidar para entrar?" Ela perguntou, ainda
sorrindo. "Ou eu vou ter que ficar aqui como uma idiota com
esta caixa nas mãos?"

Eu andei para o lado.

Ela entrou, indo em direção à cozinha.

"O que há na caixa?" Perguntei.

"Uma surpresa para mais tarde," disse ela, abrindo a

geladeira e deslizando-a para dentro. "Não espie." Ela então se
virou e eu ainda estava caindo, caindo, caindo... "Eu imaginei
que poderíamos curtir hoje à noite e deveríamos pedir pizza e
assistir Friends."

Um dia perfeito com a garota perfeita.

Estou me apaixonando por você…

"Com certeza."

Os nervos no meu estômago estavam tão altos, que eu

ficaria surpreso se ela não ouvisse meu coração batendo
loucamente.

Sentamo-nos no sofá da sala, e fiquei muito agradecido

por ela apreciar a joia que Friends era, mais do que a sua avó.
Toda vez que ela ria de algo que Joey dizia, eu capturava seu
sorriso em minha mente. Toda vez que ela mastigava sua
camiseta sempre que Ross e Rachel estavam juntos na tela, eu
capturava seus lindos olhos.
 "Você sempre olha para as pessoas quando elas não estão
olhando?" Brincou, pegando uma calabresa da pizza.

“Só você. Só você.”

Ela se virou para mim, aparentemente surpresa com

minhas palavras. Ela colocou a pizza no chão, limpou as mãos
em um guardanapo e se aproximou de mim. Seu dedo traçou
meus lábios enquanto seus olhos os estudavam enquanto se
separavam. Então, ela colocou a testa na minha e fechou os
olhos.

Sua mente estava se movendo, ainda assim, eu não

conseguia ouvir.

"Um centavo por seus pensamentos," eu sussurrei. "Um

níquel para o seu tempo... um quarteirão pelo seu coração..."
Eu respirei profundamente. "Um dólar para fazer você minha."

“O que estamos fazendo, Landon?” Ela perguntou, sua

voz tão baixa e trêmula.

"Eu não sei."

"Isso ainda é um jogo?"

"Eu não sei..." Isso era verdade. Eu não sabia se ainda

estávamos fazendo isso por causa da aposta, ou se isso estava
se tornando algo real para nós dois. Eu não sabia se ela estava
começando a sentir as coisas do jeito que eu as sentia
também. Eu não sabia se ela estava caindo, caindo, caindo...
 "Isso me assusta um pouco," ela confessou. "O que está
acontecendo no meu coração quando estou perto de você...
isso me assusta."

"Isso me assusta também, mas eu sei uma coisa com

certeza," eu disse, colocando meus dedos sob o queixo dela e
levantando-o para que estivéssemos olhando nos olhos um do
outro.

"E o que seria?"

"Eu vou amar te amar tanto quanto eu amava te odiar."

Ela me beija, e a última parte adormecida da minha alma
finalmente acordou quando ela caiu contra meus lábios.

Eu provei o céu dela enquanto a alimentava com meus

pecados.

"Podemos ir para o seu quarto?" Ela perguntou, e eu

fiquei tenso um pouco. “Nada de bom acontece quando
ficamos um no quarto do outro, Chick, e se eu te levar até lá,
eu vou querer—”

“Quebrar sua cabeceira?” Ela sorri. Eu rio.

"Exatamente. E—"

Ela me interrompeu novamente, desta vez colocando sua

boca contra a minha. Então ela sussurrou suas palavras nos
meus lábios. "Podemos ir para o seu quarto?” Ela repetiu,
dando-me pequenos beijos depois.
 Eu me senti ficando duro com as palavras dela, e a
envolvi em meus braços. "Você tem certeza?" Perguntei.

"Sim," ela respondeu.

Eu a levantei em meus braços e subi para o meu quarto.

Quando chegamos ao quarto, corri e tirei Ham de lá, fechando
a porta atrás de mim. O bônus de viver uma vida como a que
eu vivia? Eu sabia que ninguém nos perturbaria naquela
noite.

Coloquei-a na minha cama e fiquei na frente dela. Ela

olhou para mim com olhos de corça arregalados de admiração,
e eu observei enquanto ela estudava meu corpo, seus olhos
varrendo para cima e para baixo.

"Nervosa?" Perguntei.

"Sim," ela respondeu.

"Você ainda quer?"

Ela agarrou a barra da camisa e puxou-a por cima da

cabeça, jogando-a para o lado da sala. "Sim."

Por que diabos eu estava vestindo jeans em volta dela

novamente? Minha protuberância ia explodir da minha calça a
qualquer segundo agora. Ela foi levantar minha camisa e eu
paro, ficando tenso. "Espere, Chick..." Eu hesito. Eu fecho
meus olhos. Eu respiro fundo, e ela para.

"O que foi?"

 "Eu, hum..." Eu me afasto dela e minhas mãos se fecham
em punhos. Eu podia ouvir Mônica na minha cabeça, gritando
comigo. Ela viu suas cicatrizes? "É apenas…"

“Ei. Está bem. Você pode falar comigo,” ela disse, sua voz
tão tranquilizadora.

Eu balanço a cabeça uma vez, sabendo que ela estava

falando sério, mas sabia que as palavras não resolveriam isso.
Não era algo que tinha que ser dito; era algo que precisava ser
mostrado.

Eu mantive minhas costas viradas para ela, levantei as

bordas da minha camisa e puxei-a sobre minha cabeça. Eu
revelei as marcas que corriam para cima e para baixo nos
meus braços. Cortes de meus pânicos passados. Cortes do
meu cérebro bagunçado. Cortes do meu coração dolorido.

Seu suspiro foi alto e claro. “Oh meu Deus, Landon. O

que aconteceu com você?!” Ela disse, aproximando-se de mim
para examinar as marcas na minha pele. Cada marca ficou
por um tempo que eu me perdi. Cada marca mostrou minha
dor e lutas contra minha pele.

Minhas cicatrizes estavam curadas, mas ainda eram mais

vermelhas que as outras partes da minha pele. Eles correram
em direções diferentes. Lateralmente, para cima e para baixo,
fatias de mim expostas para ela ver.
 Fechei os olhos, sabendo que elas provavelmente a
aterrorizavam. Cada dia que eu tomava banho, meus dedos
roçavam as lembranças da minha mente.

Ela provavelmente pensou que eu era o pior tipo de

mercadoria danificada, indigno de amor, indigno de qualquer
coisa e qualquer pessoa. Quem poderia amar alguém com uma
mente tão pesada quanto a minha? Quem poderia querer
alguém com marcas tão feias de dor descansando contra a
pele?

"Minha, um..." Eu respirei, ainda incapaz de expressar

isso — minha verdade. "Olha, eu entendo se você não quer se
envolver depois de ver isso, depois de ver como estou fodido na
minha cabeça, mas achei que deveria te mostrar antes de te
assustar e tirar minha camisa e—"

Um calafrio percorreu minha espinha quando seus dedos

se moveram através das marcas nos meus antebraços. Meus
ombros se arredondaram para frente e ela traçou as
marcações. Minha cabeça abaixou e fechei os olhos. Eu nunca
me senti tão fraco, tão exposto... tão real.

"Você está triste?" Ela sussurrou.

"Sim."

"Quão triste?"

"Muito triste."

"Com que frequência?"

 Engoli em seco. “O tempo todo.” Essa verdade era a mais
difícil de dizer. “Meu tio também estava triste. Ele continuou
sofrendo para si mesmo. Eu vi algumas vezes. Eu vi e não fiz
nada sobre isso. Não que eu pudesse. Mas, eu deveria ter
tentado mais. Se eu tivesse me esforçado mais, talvez ele não
tivesse...,” respirei fundo. Abaixei minha cabeça. “Encontrei os
diários dele depois que ele faleceu. Ele tinha muitos
pensamentos sombrios. Ele estava tão sozinho..., mas a coisa
mais assustadora em ler suas palavras era o quanto elas
combinavam com minha própria mente, e isso me assusta. Me
assusta o quanto do meu tio eu vejo dentro de mim.”

"Você não é ele, Landon," ela sussurrou, e eu assenti

lentamente.

“Sim..., mas e se eu for pior? E se minhas peças

estiverem tão bagunçadas que eu nunca serei capaz de me
levantar? E se eu acabar como ele?”

"Você não vai."

"Como você sabe?"

"Porque eu não vou deixar isso acontecer."

Eu fecho meus olhos. Eu tentei afastar minhas emoções.

Tentei entender por que ela ainda não havia fugido da
bagunça que eu era.

"Posso perguntar uma coisa que eu perguntei antes?" Ela

sussurrou, sua voz baixa, controlada, perfeita.
 "Sim."

"Você está deprimido?"

As lágrimas rolaram pelo meu rosto, e eu nem tentei

enxugá-las. Eu balanço a cabeça lentamente, sentindo como
se houvesse uma bomba dentro do meu peito que estava a
segundos de explodir. "Sim."

"Ok." Ela suspirou e se aproximou. "Ok."

Foi tudo o que ela disse. Ela não correu. Ela não me
disse que minha depressão estava errada. Ela não se coíbe.

Era exatamente disso que eu precisava.

Eu só precisava de alguém para ficar.

Sua boca caiu contra as cicatrizes e ela lhes deu

pequenos beijos. Ela fez questão de beijar cada uma delas,
antes de passar para as minhas bochechas e beijar minhas
lágrimas.

“Você é mais do que a história que essas cicatrizes

contam, Landon. Você é mais que seu tio. Você é mais do que
sua depressão. Você é gentil.” Ela beijou meu peito. "Você é
forte." Ela beijou meu pescoço. "Você é inteligente." Ela beijou
minhas mãos. "Você é talentoso." Ela beijou meus polegares.
"Você é lindo." Ela beijou os cantos dos meus olhos. “E este
mundo precisa de você. Sei que são apenas palavras, e você
pode nem acreditar nelas, mas vou lhe dizer todos os dias,
apenas como um lembrete quando você precisar.”
 Ela continuou me dizendo coisas sobre mim mesmo
enquanto beijava cada pedaço de mim. Para cada cicatriz, ela
dava mais cinco elogios, que ela chamava de minhas verdades.
Para cada lembrança dolorida, ela me prometeu uma melhor
para o futuro. Ela beijou minhas cicatrizes e as chamou de
lindas.

"Landon?" Ela disse suavemente, pressionando

seu corpo contra o meu.

"Sim?"

"Posso ter você hoje à noite?"

Sim, sim, mil vezes sim.

"Sim, mas a verdadeira questão é: eu posso ter você?"

"Tudo de mim," ela prometeu. "Tudo de mim é seu." Ela

assentiu, tão certa, e sua segurança fez meus olhos quererem
chorar com emoção mais uma vez. Eu não permiti, porque
agora minha mente estava no melhor presente de aniversário
que eu já recebi: ela.

Apaguei a luz, ainda desconfortável com ela vendo

minhas cicatrizes. A única luz que brilhava era uma
inundação do luar entrando pelas janelas.

Primeiro, eu terminei de despi-la e ela correu para tirar

meu jeans. A liberdade que meu pau sentiu quando estava
fora era inacreditável. Ela encarou minha ereção, quase
espantada, como se ainda não tivesse certeza do que fazer com
isso. Seu dedo arrastou ao longo do tecido da minha cueca, e
eu tremi com o toque dela, fechando meus olhos.

"Para você," eu murmurei. "Só você."

Ela foi tirar minha cueca e começou a se ajoelhar, mas eu

a parei. "Não," eu pedi, virando-a e deitando-a na minha cama.
"Você primeiro."

Ajoelhei-me, abri suas pernas e voltei ao meu mais novo

passatempo favorito — fazendo os joelhos de Shay tremerem de
prazer.

Ela torcia as mãos nos lençóis enquanto eu a lambia,

gemendo quando eu a chupei, gritando de desejo enquanto eu
a agradava. Cada vez que ela empurrava seus quadris em
direção ao meu rosto, eu trabalhava mais em seu clitóris.
Cada vez que ela tentava se afastar, eu a prendia um pouco
mais. Eu não ia parar até que ela explodisse contra a minha
língua de uma maneira que ela não sabia que os corpos
poderiam liberar. Eu queria provar tudo dela contra a minha
boca. Eu queria me afogar nela e não tomar ar.

"Landon!" Ela gritou meu nome no meu travesseiro

quando seu corpo liberou o que eu estava desejando, e eu
cobiçava-a avidamente enquanto meu pau latejava forte entre
minhas pernas. "Oh meu Deus, Landon, isso foi... isso foi..."
Suas palavras desapareceram e eu sorrio.

"Bom?" Eu perguntei.
 “Tão. Fodidamente. Bom.” A respiração dela estava
pesada e ela me puxou para a boca. Eu pairava sobre o corpo
dela, meus olhos dançando em seu corpo, e eu amei cada
centímetro que pude ver.

Ela pressionou a testa contra a minha. “Agora, eu quero

você, todo você, dentro de mim.”

Hesitei por um momento, sabendo que isso era muito

importante para ela. "Você tem certeza?"

"Sim, mas..." Ela fez uma pequena pausa nos lençóis e

olhou para mim com um olhar intenso e emocional. Havia um
medo suave que estava desconfortavelmente em seus olhos
castanhos. Suas vulnerabilidades eram altas e claras quando
ela estava nua na minha cama. Eu sabia que tinha que ser
assustador para ela, permitindo-me vê-la em tal estado. Tive a
sensação de que muitas pessoas não viam esse lado de sua
personalidade.

"Você pode fazer algo por mim?" Ela sussurrou enquanto

colocava as mãos no meu peito nu.

"Sim. Qualquer coisa."

Ela abaixou meus lábios nos dela e deslizou suas sílabas

suaves diretamente em minha mente. "Vá devagar."

Eu não sabia se ela queria que eu fosse devagar com seu

corpo ou com seu coração.

Então eu tomei meu tempo com os dois.

 Nós nos tornamos um naquele momento, nossos corações
batendo da mesma maneira. Quando eu entrei, ela gritou, e eu
tentei o meu melhor para ir com calma, levar um tempo, dar-
me tudo em um ritmo que funcionasse para ela.

Eu amei. Eu amei como ela se sentia. Eu amei como ela

gemia.

Eu... a amava.

Eu não poderia dizer isso então. Se eu sabia alguma

coisa, era que você não podia dizer a uma garota que a amava
durante a primeira vez que fazia sexo. Regra 101 de não ser
um idiota.

Mas eu a amava. Eu sabia que sim. Como eu não

poderia?

Talvez eu sempre a amasse, mesmo quando a

odiava. Amar Shay veio tão fácil quanto o vento. Ela passou
pelo meu sistema e me deixou completamente sem fôlego.

Eu estava fazendo amor com ela, e ela nem sabia disso...

ela não conhecia meus sentimentos por ela, ela não sabia
como ela acordou as partes adormecidas de mim. Ela não
sabia como sua existência me fez melhorar.

Então, eu fiz com que ela sentisse. Com cada impulso,

beijo e gemido, eu a alimentei com meu amor. Enchi-a por
dentro, esperando que ela soubesse, esperando que ela
sentisse isso, sentir meus sentimentos por ela. Baseado no
jeito que ela abriu os olhos e olhou na minha direção?
Baseado no jeito que ela acariciou minha bochecha? O jeito
que ela sussurrou meu nome?

Eu acho que ela também sentiu.

Eu acho que ela sentiu o amor.

Quando terminamos, caímos um contra o outro,

completamente crus, expostos e reais.

Tão real.

"Isso... foi..." Ela suspirou.

"Incrível." Eu terminei.

Nós não falamos nada por um tempo. Deitamos na cama

com nada além do som de nossas respirações pesadas e
batimentos cardíacos selvagens.

"Nós devemos nos vestir," ela finalmente disse, tremendo

um pouco. "Estou ficando com um pouco de frio, e ainda
temos a nossa maratona de filmes para fazer."

Eu concordei, mesmo que uma parte de mim quisesse

ficar ao lado dela pelo resto da eternidade.

Voltamos à sala de estar e assistimos mais episódios

de Friends antes de ligar Home Alone e Pulp Fiction, seguidos
por Breakfast at Tiffany's e Sabrina. Dois filmes para mim,
dois filmes para ela.

Nós rimos também, o que foi algo que pensei que nunca
seria capaz de fazer no meu aniversário, mas Shay tinha um
jeito de me fazer rir com ela. Ela foi capaz de me fazer rir,
mesmo quando eu pensei que era impossível. De alguma
forma, ela conseguiu devolver meu coração selvagem a uma
calma que só ela já havia sido capaz de provocar. Ela fez os
dias mais sombrios parecer o sol.

Já passava da meia-noite e eu sabia que ela deveria

voltar para casa. Eu sabia que ela ia ter um monte de
problemas com seus pais na manhã seguinte, mas eu seria
egoísta. Eu ia pedir algo que provavelmente não tinha o direito
de pedir.

"Shay?"

"Sim?"

"Fica comigo esta noite?" Engasgo com as palavras, mas

ainda assim as tirei da minha alma. Eu não estava implorando
para ela ficar comigo. Eu não estava acima de cair de joelhos e
pedir que ela ficasse ao meu lado. Tudo que eu sabia era que,
sempre que ela estava perto de mim, eu me sentia um pouco
melhor. Eu me sentia um pouco menos sozinho.

Ela não olhou demais para o meu pedido. Ela não

balançou a cabeça em desdém. Ela simplesmente se levantou,
estendeu as mãos na minha direção e me puxou para ficar em
pé. "Vamos para a cama."

Não dissemos outra palavra naquela noite. Mas quando

chegamos ao meu quarto, eu a puxei para um beijo. Eu
pressionei meus lábios nos dela e sussurrei uma mentira. "Eu
te odeio."

Ela sorriu contra os meus lábios. "Eu também te odeio."

"Ok, agora me beije e tire sua roupa."

Ela fez o que eu disse, e eu me apressei e me despi

também.

Fui desligar as luzes e ela colocou a mão na minha mão,

balançando a cabeça. "Não, Landon... por favor..." Ela ficou na
ponta dos pés e beijou meus lábios enquanto sussurrava: EEu
quero ver você. Eu quero ver você todo. Me ame com as luzes
acesas.”

Nossos corpos balançaram um contra o outro, e eu tomei

meu tempo com ela mais uma vez. Eu fiz como ela havia
pedido antes, indo devagar. Eu nunca fiz sexo assim antes. Eu
nunca tive isso com emoções, sentimentos, verdades.

Ela agora conhecia as partes de mim que eu mantive

escondidas por tanto tempo e ainda...

Ela ficou.

Naquela noite, adormeci com ela em meus braços e sabia

que não havia nenhuma parte de mim que a merecesse. Mas
ainda.

Ela ficou.
 ELA JÁ HAVIA IDO EMBORA quando eu acordei, e fazia
sentido.

Eu dormi até depois do meio dia. Foi a melhor noite de

sono que tive em anos. Fui até a sala e tudo estava impecável
da noite anterior. As caixas de pizza e os lanches que
comemos foram todos jogados nas latas de lixo.

Na geladeira havia um bilhete: abra-me.

Abri a geladeira e havia a grande caixa que Shay havia

trazido, deixada na prateleira do meio. Puxei-a e abri-a para
encontrar oito cupcakes perfeitamente foscos, cada um com
uma letra escrita.

TE ODEIO

Havia uma nota ao lado, e eu a lia repetidamente.

Feliz aniversário, seu animal imundo.

-Chick

P.S: Não se preocupe, eu ainda te odeio, mas todo

aniversariante merece um cupcake.

Peguei um bolinho e dei uma grande mordida.

Droga. O sabor era absolutamente incrível.

Foda-se, Chick.

Eu também te odeio.
 24

Shay

MINHA MÃE E MEU PAI se sentaram na minha frente, no

sofá da sala de estar. Eles me encararam como se nem
soubessem quem eu era, mas para ser justa, eu os encarava
da mesma maneira. Sentia falta de Mima estar em casa,
quando eu chegava em casa. Eu sentia falta de rir, do calor e
da sabedoria dela por perto.

"Você está de castigo," disse mamãe, com os olhos

ardendo de emoção.

"Diga-me algo que não sei," murmurei, cruzando os

braços.

"Não fale com sua mãe assim," papai retrucou,

apontando para mim. “Você não age assim, e não está tudo
bem. Então, de agora em diante, estamos colocando o pé no
chão. Você não foge mais, Shannon Sofia. Você não nos fala
com essa atitude. Você não traz meninos de volta para nossa
casa e definitivamente não fica de fora até de manhã. Você me
entende? Você ouviu o que estou dizendo?”
 Eu não disse uma palavra, e meu silêncio parecia irritá-
lo.

Ele se levantou e se aproximou de mim. "Eu disse, você

me ouviu?"

Eu cerrei os dentes. "Alto e claro."

“Por que você está fazendo isso, Shay? Você nunca agiu
assim antes. Você sempre foi uma boa garota,” disse mamãe.

“Sim, diga-nos o porquê. Não faz sentido o jeito que você

está agindo. Nós não entendemos por que você está
dificultando as coisas para esta casa,” acrescentou papai, e
isso fez minha pele arrepiar.

Eu bufei. “Você está brincando né? Fui eu quem

dificultou as coisas nesta casa?”

"Eu não gosto do seu tom, Shannon Sofia," papai

sussurrou, suas mãos se fechando em punhos.

“Sim, bem. Não gosto que você seja um mentiroso.”

“Ouçam, pessoal,” mamãe começou, mas eu a

interrompo.

Eu me sentei direito. "Nós vamos ter uma reunião de

família sobre você traficar de novo?" Eu atirei em meu pai. "Ou
vamos fingir que isso não é uma coisa?"

"Shay!" Mamãe estalou para mim.

 “O quê? Não vejo por que contornamos o assunto. Não foi
por isso que Mima se mudou? Ou por que você a expulsou?
Por falar a verdade. Se vamos repreender as pessoas por
agirem, talvez devamos começar com o comportamento do
papai.”

Isso o empurrou para o limite. Seus punhos cerrados se

apertaram, e ele se levantou do assento. "Você tem muita
coragem, garotinha," ele latiu, lampejos de raiva nos olhos. Ele
deu um passo em minha direção, e mamãe pulou para ficar
em pé, pisando na frente dele para bloquear seus avanços.

Ela colocou as mãos nos ombros dele. "Pare, Kurt," ela

ordenou. Ele fez uma careta e seus olhos penetraram em mim
por um segundo antes de dar um passo para trás. "Vá para o
seu quarto," ele ordenou. “E não pense, merda, em deixá-lo até
que digamos.”

Eu o odeio. Eu odiava como ele empurrou Mima para

longe. Eu odiava mamãe por permitir isso. Eu odiava que
nossa casa não parecesse mais uma casa. Parecia mais uma
cela de prisão, e eu queria me libertar.

Eu fiz como eles disseram. Fui para o meu quarto e me

deitei na minha cama, sem arrependimentos de estar lá por
Landon. Ele precisava de alguém na noite passada, e fiquei
feliz por estar lá quando ele mais precisava de mim.

Quando a segunda-feira veio, a primeira e única coisa

em minha mente era Landon. Meu segundo pensamento foi
Mônica, que estava assustadoramente mexendo em meu
armário.

"O que você está fazendo?" Eu ladro.

Ela deu um passo para trás e fecha o armário com

força. "Opa, armário errado," ela sussurrou, dando-me um
sorriso tenso.

“Por que eu sinto que isso é uma mentira? O que você

estava fazendo nas minhas coisas?”

“Calma, Shay. Não é que você tenha algo de interessante

nessa coisa.” Ela pegou um tubo de batom e começou a aplicá-
lo. “Vi que você estava saindo com Landon no aniversário dele.
Que bonitinho. O que vocês dois fizeram? Jogaram damas?
Calhas e escadas20?”

"Isso não é da sua conta."

Ela inclinou a cabeça e me estudou. "Ele mostrou suas

cicatrizes?"

"Como eu disse... isso não é da sua conta."

"Ohh," ela murmurou, batendo a unha bem cuidada

contra os lábios. “Ele dormiu, e deixe-me adivinhar, você
dormiu com ele também. O pobre e arruinado Landon
precisava de um bom descanso para o seu aniversário, e Shay
estava lá para dar a ele.”

20
Chutes and Ladders: jogo infantil de tabuleiro.
 “Qual é o seu problema comigo, Mônica? O que eu já fiz
para você?”

"Isso é fácil — você pegou algo que era meu e eu quero de

volta."

"Landon não é seu."

Ela bufou. “Ele é mais meu do que jamais será seu.

Entendi, Shay. Você quer acreditar que Landon não é o mesmo
idiota que ele foi no ano passado, quer pensar que ele tem
uma nova oportunidade de vida, mas encare os fatos. Ele é um
monstro, assim como seu tio, e eu não ficaria surpresa se ele
terminasse do mesmo jeito também.”

"Você é nojenta," eu disse a ela.

"Sim." Ela jogou o cabelo novamente. “Acho que sim, mas

pelo menos não estou fingindo ser algo que não sou, como
Landon. É tudo um ato, Chick, e em breve, o jogo que vocês
dois estão jogando terminará. Aprecie-o enquanto pode. Em
breve ele voltará para mim. Ele sempre faz.”

Eu odiava que ela me chamasse Chick, como se tivesse o

direito de usar o apelido que Landon havia criado para mim.
Eu odiava que ela sentisse como se tivesse direito a algo que
era tão claramente meu e de Landon. Eu odiava que ela
empurrasse sua língua com veneno para me picar.

Eu a odiava.
 Mesmo tendo minhas opiniões sobre Landon, eu sabia
que nunca o odiei verdadeiramente, não no meu âmago. Eu
sabia que havia algo genuíno ali, algo de certa forma
paquerador, mas a verdade por trás do ódio era bastante
solta. Uma forte antipatia, talvez.

Mas Mônica?

Oh meu Deus, eu a odiava. Eu a odiava de uma maneira

real e profundamente enraizada, mais do que eu já odiei
alguém antes — além do meu próprio pai. Mônica não era
apenas cruel; ela era pura maldade. Ela fazia coisas para
machucar as pessoas simplesmente por seu prazer. Ela foi
atrás das pessoas só porque podia. Ela destruiu vidas porque
estava entediada. Eu também odiava a presunção de sua
personalidade, e como ela parecia tão confiante que poderia se
safar de qualquer coisa por causa de quem ela era, do dinheiro
e do status de onde veio. Incomodou-me profundamente que
ela estava tão confiante em sua capacidade de destruir vidas,
em sua capacidade de quebrar pessoas.

Mas ela não escaparia por me ameaçar ou tentar me

assustar.

Durante muito tempo, fiquei fora do caminho dela e não

recuei porque sabia como ela era. Eu conhecia a feiura que
vivia sob suas unhas bem cuidadas e cílios postiços. Eu
conhecia o animal em sua alma e como ele atacava.

Agora, eu não tinha medo de soltar o animal dela, porque

eu também tinha um monstro dentro de mim, pelo menos
quando o assunto era o que mais me importava, e Landon
agora era uma dessas coisas.

“Você não está um pouco velha para mexer com as

pessoas? Landon não a quer mais Mônica, e eu sei que você
também não o quer. Eu nem tenho certeza que você já fez. Por
que você não o deixa em paz? Deixe-nos em paz. Você vai para
a faculdade no próximo ano de qualquer maneira. Por que
você não pode simplesmente deixar as pessoas ficarem? Não
estamos incomodando você, então por que você tem que nos
incomodar?”

“Porque eu não gosto de você, Gable. OK? Não gosto da

sua personalidade certinha e, por muito tempo, Landon
também a odiava. Além disso, só porque eu não o quero, não
significa que deixaria alguma vira-lata ficar com minhas
sobras. Então, vou lhe dar um aviso justo: fique longe de
Landon, Shay, ou você vai se arrepender.”

“Você não me assusta. Não há nada que você possa fazer

comigo. Não sou um tipo de marionete no seu mundo que você
possa manipular, Mônica. Se eu quiser falar com Landon, eu
vou. Não há nada que você possa fazer para me machucar.”

"Oh, Chick," ela sussurrou, aproximando-se. “Você não

tem ideia do quanto eu poderia te queimar. Não me empurre.
Destruirei sua vida inteira de uma só vez.”

"Por que você é assim, Mônica?"

 "Porque eu posso ser," afirmou. Ela arqueou uma
sobrancelha. “Talvez você e eu devêssemos fazer uma aposta.
O que você acha disso? Aposto que posso arruinar sua vida
antes da noite de abertura do seu show estúpido.”

"Eu gostaria de ver você tentar."

“O jogo começou, Shay. Não espere que eu jogue como

Landon, onde mostro simpatia porque ele pensa mais com o
pau dele do que com o cérebro. Sua vida está oficialmente em
minhas mãos. A contagem regressiva está ligada. Prepare-se
para queimar.”

Ela se afastou e eu corri para o meu armário, abri-o e

procurei o que Mônica estava tentando encontrar..., mas
parecia que nada estava faltando. Tudo estava no seu lugar, e
fiquei tonta e confusa.

Eu pulei para fora da minha pele quando senti uma mão

pousar na parte inferior das costas.

"Ei," disse Landon, levantando as mãos em sinal de

rendição. "Você parece um pouco nervosa."

"Desculpe. Só cansada."

"Você teve muitos problemas no fim de semana com seus

pais?"

“Oh, você não tem ideia, mas valeu a pena. Sem

arrependimentos.”
 Ele sorriu e, oh Deus, eu amei quando ele fez isso. Então
ele olhou para o corredor e levantou uma sobrancelha. "O que
você estava falando com Mônica?"

"Oh, nada," eu disse, fechando meu armário e

prendendo-o. "Nada importante, de qualquer maneira." Ele
olhou para mim com preocupação, mas eu dei de
ombros. "Acompanhe-me até a aula?"

"Claro."

Enquanto caminhávamos juntos, ele me fez rir, e assim,

Mônica não passava de um pensamento fugaz em minha
mente.
 25

Landon

"O QUE É ISSO?" Perguntei à Mônica enquanto ela

estava na minha varanda com os cadernos nas mãos.

“É tudo o que você precisa saber sobre sua linda

princesa. Ou, mais como tudo o que ela sabe sobre você.”

Ela estendeu-os para mim, e eu comecei a folhear, lendo

palavras que obviamente foram escritas por Shay.

Palavras sobre mim... Palavras que eram muito negativas

sobre mim. Ela me chamou de fechado, quer dizer, um
monstro. Ela disse que eu afastava as pessoas e guardava as
coisas para mim. Ela me chamou de falso e disse que eu vivia
uma vida de mentiras.

Ela disse que me odiava.

Ela escreveu muito isso.

Eu odeio Landon Harrison.

Sublinhado, destacado e escrito dezenas de vezes.

 Mas tudo foi datado antes da aposta acontecer. Ela
estava escrevendo sobre mim antes de eu deixá-la entrar, e eu
não tive nenhum problema com isso. Do ponto de vista de
Shay naquela época, tudo estava certo.

Eu era um monstro.

Eu fui mal. Eu era falso. Eu tenho uma vida de mentiras.

No entanto, tudo isso mudou depois que fizemos a aposta.
Isso foi antes ela abrisse meus olhos e derretesse meu
coração. Tudo o que ela escreveu naqueles cadernos havia
mudado, porque Shay me permitiu ser real pela primeira vez
na minha vida.

"Onde está o resto?" Perguntei.

"O quê?"

Virei para o final de um dos cadernos e mostrei a borda,

o restante das páginas que haviam sido arrancadas. "Onde
estão as demais páginas?"

Ela mudou de lugar. “O que isso importa? Você não leu a

merda que ela disse sobre você? Ela acha que você é horrível.”

"Pensava," eu corrigi. “Ela achava que eu era horrível e

estava certa. Qual era a mentira em suas palavras?”

Mônica abriu os lábios para falar, mas nada saiu.

Limpei minha garganta e dei de ombros no ombro

esquerdo. “Precisamos parar com isso, Mônica. Seja o que for,
precisa terminar. Nós nunca vamos voltar ao que éramos
antes, ok? E, por favor, deixe Shay em paz. Se ela está fazendo
algo, é melhorando a minha vida.”

"Você realmente vai fazer isso, não é?" Mônica

perguntou. "Você realmente vai escolher Shay?"

"Eu vou escolhê-la se ela me escolher."

Naquele momento, vi algo em Mônica que não via há

muito tempo. Ela não estava com raiva. Ela não era cruel. Ela
estava triste — talvez até mais triste que eu.

Seus lábios se separaram quando um sussurro a

escapou. "Então, quem vai me escolher?"

Eu não sabia como responder isso.

Eu não sabia o que fazer para fazê-la feliz. A verdade era

que as pessoas tinham que encontrar seu próprio caminho
para a felicidade. Era uma jornada independente, e eu ainda
estava tentando descobrir por mim mesmo.

"Eu acho que você precisa começar a se escolher."

Ela colocou os braços em volta do corpo e lágrimas

rolaram pelo rosto. “Lembre-se de quando eu falhar, a culpa é
sua porque você se recusou a me pegar. Você vai arruiná-la,”
ela prometeu. "Assim como você me arruinou."

“Eu não estraguei você, Mônica. A vida quebrou você,

não eu. Quer um conselho?” Eu ofereci.

“Conselho de Landon Harrison. Isso deve ser cômico.”

 Cruzo os braços e assinto uma vez. “Converse com
alguém sobre o que aconteceu com você. Alguém que possa
ajudá-la. Um terapeuta, um conselheiro, inferno, até a Sra.
Levi. Ela me ajudou mais do que ela sabe. Apenas pare de
manter toda essa merda trancada em sua cabeça. É assim que
se transforma em algo ainda mais pesado. Fale sobre
isso. Encontre alguém em quem confie e deixe-o entrar.
Simplesmente não posso mais ser eu. Não somos bons um
para o outro, mas você merece ajuda. Você merece mais do
que essa vida de merda.”

Seus lábios se separaram, mas nenhuma palavra

saiu. Ela enxugou os olhos, girou nos calcanhares e se
afastou.

Ela saiu naquela tarde e, pela primeira vez, finalmente

senti como se tivéssemos terminado nosso capítulo final.
Estava claro para ela que eu não revisitaria a vida tóxica do
passado que costumávamos compartilhar.

Quando você para de permitir a entrada de toxinas em

seu sistema, também significava livrar-se de certos tipos de
pessoas em sua vida. Os vícios não vieram apenas na forma de
álcool ou narcóticos. Alguns dos piores vícios da vida podem
ser as pessoas autorizadas a entrar nela. Eu aprendi a ser
muito seletivo sobre quem eu permitia no meu mundo. Acabou
que você não precisava de um grande círculo de pessoas para
se contentar. Você simplesmente precisava das pessoas certas.
 OS DIAS SE PASSARAM RAPIDAMENTE, antes que eu
percebesse, estávamos algumas semanas a partir do fim do
ano, o que significava, era quase a hora para Romeu e Julieta.
Na semana anterior ao fim de semana de estreia da peça,
tivemos um evento noturno para os pais, onde eles vieram
assistir à apresentação. Usamos nossos pais como teste antes
de iniciar o show. Eu nem me incomodei em dizer aos meus
pais para virem. Eu ainda estava magoado por ambos terem
perdido meu aniversário, e vendo como eles estavam
ultimamente, eu duvidava que eles tivessem aparecido.

Nem era preciso dizer que todo mundo estava

extremamente empolgado em ter uma audiência. Eu também
estava feliz com isso. Nós estávamos tocando para o Sr.
Thymes por tanto tempo agora que parecia um pouco obsoleto.
Fui ao teatro para me preparar para a apresentação, pois todo
mundo estava conversando e animado nos bastidores.

Shay correu para mim, e ela mostrava o maior sorriso no

rosto. "Ei! Como você está?"

"Nervoso como sempre," respondi.

Ela sorriu ainda mais. “Bom. Meus pais estão na frente, e

meu pai queria conhecer Romeu antes do show, se você
quiser.” Ela fez uma careta. “Ele sabe que você estava no meu
quarto, mas não tenha medo. Ele não passa de um mentiroso,
e não nos importamos mais com o que ele pensa.”

"Sim, com certeza."

Andamos até a frente do auditório e, quando chegamos

aos pais de Shay, meu coração afundou completamente no
meu peito.

"Mãe, pai, este é Landon," disse Shay, apresentando-nos.

Eu ia vomitar. Eu ia vomitar por todo o teatro.

Meus olhos ficaram neles, e eu não poderia ter desviado o

olhar se quisesse. Bem, eu poderia ter desviado o olhar de
Camila, mas não do pai de Shay.

O nome do pai dela era Kurt.

KJ, suponho.

Eu vi nos olhos dele, o pânico que caiu sobre ele, o suor

que escorria pela testa dele. Eu teria apostado que suas mãos
eram úmidas e um milhão de pensamentos disparavam em
sua cabeça da mesma maneira que voavam nas minhas.

Não mesmo.

Que porra é essa?

Ele limpou a garganta. "Landon, certo?" Ele estendeu a

mão para mim — sua mão suada, desagradável e culpada. "Eu
sou Kurt, pai de Shay."
 Nenhuma merda, idiota.

Segurei sua mão com força e a apertei.

"Espero que vocês dois tenham um ótimo show hoje à

noite." Ele deu um passo atrás e cruzou os braços. "Ouvi dizer
que você está trabalhando muito."

Eu não disse uma palavra porque minha mente estava

veloz. Pensei em todas as conversas que já tive com o homem
na minha frente, rastreando cada palavra do seu diálogo, e um
fato se destacou fortemente para mim.

Era a única coisa que ele falava quase toda vez que eu o
via.

Com meus amigos.

As filhas dele.

Filhas — plural. Mais de uma.

No que dizia respeito à Shay, ela era a única pessoa dele,

e agora eu estava ali, sabendo que o pai dela, o homem que ela
mais admirava, era um canalha mentiroso, vivendo uma vida
dupla.

Eu me senti enjoado. Eu queria gritar do telhado o que

sabia. Eu queria expressar o quão confusa estava toda a
situação que estava se desenrolando na minha frente. Eu
queria arrancar os olhos de KJ por arruinar o tipo de coisa boa
que tantas pessoas teriam se matado, por arruinar sua
família.
 Família.

Eu teria matado por uma unidade familiar.

Shay sorriu e deu um passo à frente. "Nós

provavelmente deveríamos ficar nos bastidores e nos preparar
para o show," ela sugeriu, acenando em minha direção.

Meus olhos ainda estavam colados em KJ, que estava

sorrindo brilhantemente como se ele não tivesse sido pego na
maior mentira do século.

"Landon?" Shay disse suavemente, sacudindo levemente

meu ombro, me tirando do transe.

Eu balancei minha cabeça. "Sim?"

"Nós devemos nos arrumar?" Ela disse isso como uma

pergunta, inclinando a cabeça com preocupação nos olhos.
Preocupação... Shay estava sempre preocupada com todos ao
seu redor, sempre tão atenciosa, sempre tão prestativa...

Como ela, a pessoa mais gentil e generosa do mundo,

veio de um monstro assim?

Cocei a parte de trás do meu pescoço e dei um passo

para trás. "Sim claro. OK."

Murmurei um adeus aos pais de Shay e fui para os

provadores. Shay correu atrás de mim e agarrou meu braço.

"Ei, você está bem?" Ela disse com aqueles olhos sinceros
que sempre brilhavam em seu rosto.
 "Sim, desculpe, apenas um pouco tenso."

“É porque você acabou de conhecer meu pai? Eu sei que

ele pode ser um pouco intimidador, mas...”

Eu balancei minha cabeça. “Não é isso não. Apenas

nervos de primeira performance.”

Ela esticou os lábios em um sorriso. “Oh meu Deus, é

claro. Eu sou tão estúpida. É a primeira vez que você se
apresenta na frente de uma plateia. Eu recebo essa energia
nervosa, mas você precisa usá-la para alimentar seu
programa. Ok? Use essa energia para iniciar sua primeira
cena. Alimente-a e deixe-a ajudá-lo a dar o seu melhor show
possível.” Ela se inclinou e beijou minha bochecha antes de
pegar minha mão e apertar. “Você consegue, Landon. Você vai
ser incrível. Eu tenho que ir me arrumar, mas quebre uma
perna hoje à noite.”

"Você também. Vá em frente...” Eu sorrio um pouco e

assenti. "Quebre duas." Eu pisquei, e suas bochechas ficaram
rosadas.

Ela se afastou, levando a luz com ela enquanto saía,

deixando-me sentado no escuro com informações que eu não
fazia ideia de como lidar. Não sabia como processar o que
tinha visto, o que sabia.

KJ, o idiota que alimentava os adolescentes com drogas,

era o pai de Shay.
 KJ, o idiota que teve outra filha, o que significava que
Shay tinha uma irmã que ela não tinha ideia de que existia.

Mesmo que Shay não soubesse, seu pior pesadelo havia

surgido, e eu era o único que possuía essa informação.

O SHOW CONTINUOU, como sempre acontecia nos

shows. Eu entreguei todas as minhas falas, acertei minhas
dicas e, quando chegou a hora de eu beijar Shay, meus lábios
caíram contra os dela. Os pais uivaram e aplaudiram no final
da apresentação e trouxeram flores para os filhos
comemorarem o show. Tudo o que eu conseguia pensar era em
como eu precisava sair de lá. Como eu precisava deixar de
cumprimentar alguém e ir para casa, onde eu poderia reunir
meus pensamentos.

Quando Shay parou minha saída apressada, agarrando

meu braço no corredor, eu sabia que não podia continuar
correndo.

"Ei, você foi incrível esta noite." Ela sorriu e deu um

passo à frente. “Mima veio ao show e vamos tomar sorvete.
Você é bem-vindo a vir, se quiser.”
 Cocei a parte de trás do meu pescoço e dei um passo
para trás. “Nah, eu acho que vou encerrar a noite. Quero
retocar algumas cenas antes da noite de abertura.”

"Você está brincando?" Shay riu. “Você não pode ficar

muito melhor que isso. Foi uma performance perfeita.”

Dei de ombros. "Você sabe o que eles dizem sobre

artistas..."

"Nós somos nossos piores críticos," concluiu KJ,

caminhando atrás da filha.

Eu queria dar um soco na cara dele.

"Sim. Bem, foi bom ver todos vocês.” Exceto por você,
idiota. "Shay, eu te vejo de volta na escola na segunda-feira."
Saí rapidamente antes que ela pudesse responder. Não olhei
para trás até estar a alguns metros do meu carro. Eu olhei
para Shay e sua família saindo do auditório com os sorrisos
mais brilhantes nos rostos. Shay estava muito tagarela, e seu
pai estava absorvendo todas as suas palavras como se ele não
fosse essa escória de vida dupla.

Eu pensei que meu pai era uma má notícia, mas

comparado a KJ, Ralph Harrison estava parecendo um maldito
santo.

"Landon." Uma voz chamou meu caminho, e eu fiquei

tensa ao ouvi-la. Eu me virei e vi mamãe parada ali com um
buquê de flores nas mãos. Eu não tinha certeza de que poderia
estar mais confuso sobre a vida naquele dia, mas lá estava eu,
confuso sobre a vida, porra.

“O que você está fazendo aqui? Você não deveria estar em

Roma, ou algo assim?” Eu ladro, ainda obviamente magoado
por seu abandono no meu aniversário.

“Eu cheguei mais cedo hoje, e a Sra. Levi me contou

sobre a noite dos pais. O show... você...”. Os olhos dela
lacrimejaram quando suas mãos ficaram trêmulas. Ela parecia
arrasada. Triste, até. E mesmo trabalhando duro para odiá-la,
eu ainda queria caminhar e envolvê-la em meus braços para
garantir que ela estivesse bem.

Droga.

Eu me perguntei quando isso iria embora. Eu me

perguntei quando pararia de ser filhinho da mamãe e ser forte
o suficiente para odiá-la.

Nunca.

Eu nunca odiaria minha mãe.

"Você foi incrível," disse ela. “Você foi absolutamente

surpreendente naquele palco, Land. O que você fez foi além
das palavras. Eu não sabia que você tinha isso em você, mas,
novamente, faz sentido, eu sempre soube que você seria bom
em tudo o que decidisse fazer. Estou tão orgulhosa de você.”
Eu não disse nada porque minha mente ainda estava girando.
Eu ainda queria abraçá-la como o idiota que eu era, ainda
queria odiá-la, mas atualmente estava tão feliz em saber que
ela estava orgulhosa de mim.

"Você perdeu meu aniversário," eu atirei nela, e esperava

que a amargura do meu tom atingisse seu coração.

"Sim, eu sei."

"Eu precisava..." Fechei os olhos e respirei fundo. "Eu

precisava de você, e você não estava lá."

Eu nunca admiti precisar de algo ou alguém, porque

pensei que isso me deixaria fraco. No entanto, lá estava eu —-

fraco, quebrado e ainda precisando daquele maldito abraço.

“Eu precisava de você, mãe, e você ainda entrou naquele

avião e foi embora. Você não sabia? Você não sabia que eu
precisava de você?”

"Eu sabia," disse ela. Ela abaixou a cabeça e olhou para

a calçada do estacionamento.

“É isso aí? Isso é tudo que você pode me dar? Porque

honestamente, vou precisar de muito mais do que isso.”

"Landon... seu pai e eu... ele... nós estamos..." Ela

engoliu em seco e olhou de volta para mim. "Seu pai está me
deixando."

Espere, o quê?

Ela se mexeu nervosamente em seus sapatos. “Estamos

lutando há algum tempo, desde que Lance faleceu. Brigamos
muito pela morte de meu irmão, e ele me culpou por suas
lutas por permitir que Lance ficasse conosco todos esses
anos.”

"Isso é mentira."

“Às vezes me pergunto se ele está certo. Às vezes me

pergunto sobre os erros que cometi ao criar você perto do meu
irmão, sabendo de suas lutas mentais.”

“Lance era um bom homem, mãe. Ele me ensinou muito

bem. A vida era melhor com ele por perto. Com vocês dois por
perto.”

Um suspiro pesado deslizou por seus lábios. “É bom

ouvir isso, Landon. Você não tem ideia. Mas seu pai não está
mais apaixonado por mim e não deseja continuar nesse
casamento. Ele disse que não se sente como se estivéssemos
bem, então ele está me deixando. Já está em andamento há
um tempo. Eu tenho lutado, tentando encontrar o meu pé.
Quando me casei com seu pai, pensei que seria para sempre.
Então, quando ele me deu um acordo pré-nupcial, eu assinei
sem pensar um momento. Mas... ele está pegando tudo,
Landon. Ele está me deixando sem nada. Por isso estava no
Havaí, encontrando o advogado de divórcio de Katie. Então, as
meninas estavam ajudando a usar suas conexões para me
conseguir empregos de estilista. Por isso voltei a trabalhar. Eu
precisava de algum tipo de renda.”

"Ele está pegando tudo?"

 "Sim. Cada centavo. É por isso que fiquei tão curiosa
sobre se ele estava ficando com April, por causa de uma
cláusula no acordo pré-nupcial. Se ele trair, eu, pelo menos
não teria perdido tudo. Eu receberia uma renda que eu
poderia ter usado para os fundos da sua faculdade.”

Eu arqueei uma sobrancelha. "Para a minha faculdade?"

“Sim. Eu sei o quanto você não quer entrar em Direito no

próximo outono, mas seu pai está determinado a fazê-lo por
razões egoístas. Eu não quero isso para você, no entanto. Eu
moro sob a sombra do seu pai há tanto tempo que não quero
isso para você. Quero poder fornecer a você e fornecer a renda
necessária para ajudá-lo a ingressar na faculdade de sua
escolha. Por isso, quando surgiram esses empregos, tive que
aceitá-los. Eu sabia que não poderia perder uma quantia tão
grande que poderia ser usada para ajudá-lo.”

Ela estava pensando em mim. Depois de todas essas

semanas que passei chateado com ela, aconteceu que ela
estava pensando em mim o tempo todo. Ela não estava me
abandonando — ela estava lutando por mim. Ela não estava
indo nessas viagens de luxo ao redor do mundo, ela estava se
esforçando para prover para mim.

"Por que você não me contou?"

“O advogado disse que seria melhor reunir todos os meus

lucros antes de levá-lo a ele. Eles não queriam que seu
envolvimento levasse seu pai a ser mais cruel do que ele já
planeja ser. Eu queria te dizer mais cedo, Land. Eu odiava
esconder isso de você. Eu odiava segurar isso tudo por tanto
tempo, mas...,” seu corpo começou a tremer no ar frio, tirei
meu casaco e o envolvi.

Eu não sabia o que dizer, então disse a única coisa que

realmente me veio à mente. "Desculpe-me, papai é um idiota."

Ela riu e começou a chorar. "Está tudo bem."

Sem pensar mais, eu a abracei e, como sempre, eu

derreti em seus braços. "Sinto muito," eu disse novamente,
desta vez para ela. Ela chorou no meu ombro e eu a segurei
ainda mais forte. Ela se afastou um pouco, rindo
nervosamente enquanto limpava as lágrimas dela. "Eu não
planejava chorar, eu juro."

"Você sempre chora."

"Nem sempre," ela riu. "Eu peguei flores para você," disse
ela, entregando-me o buquê agora embrulhado em nosso
abraço. “Elas pareciam melhores antes, eu juro. Não tenho
certeza se você deve dar flores a atores masculinos, mas eu
sou sua mãe, então você está recebendo flores.”

Eu sorri. "Obrigado."

"Você quer ir para casa e assistir a alguns filmes ruins e

encher a cara?" perguntou ela.

"Cem por cento."

Por enquanto, coloquei KJ no fundo da minha mente. Eu

sabia que teria que lidar com isso mais cedo ou mais tarde,
mas, por enquanto, mamãe estava em casa e eu não queria
perder um minuto do meu tempo com ela.

"Eu posso cozinhar algo para nós," ela ofereceu.

"Sem ofensa, mãe, mas, por favor, fique longe da cozinha

pelo resto da sua vida."

Ela sorriu. "Justo."

Chegamos em casa, pedimos comida e destruímos a sala

de estar. Nós nem ligamos a televisão, conversamos por horas.

"Então, essa coisa de atuar," mamãe disse, sorrindo de

orelha a orelha. "Você gosta disso?"

“Quero dizer, sim. Eu disse ao papai que estava

pensando em comprar uma grande sala de teatro no próximo
outono, mas ele interrompeu a ideia.”

“Seu pai não consegue controlar suas escolhas. É por

isso que tenho trabalhado tanto — para lhe dar essa
liberdade.”

“Eu não quero colocar todo esse estresse em você. Isso é

muito para você fazer por mim.”

"Landon." Ela balançou a cabeça e colocou as mãos nos

meus ombros. “Tudo o que faço é para você. Se você deseja
participar do programa de atuação em sua faculdade, então
nós o incluiremos no programa de atuação em sua
faculdade. Não quero nenhuma desculpa.”
 Eu assinto uma vez. “Eu nem sei se sou bom o
suficiente—”

“Você é bom o suficiente,” ela interrompeu, “você sempre

foi bom o suficiente para fazer qualquer coisa.” Ela jogou uma
batata frita na boca. "Agora, sobre outro tópico... Existe algo
entre a senhorita Julieta e você, ou isso era tudo atuação?”

Eu rio. "É tão óbvio?"

“Apenas para os olhos de uma mãe. A maneira como você

olha para ela... Qual é a história?”

Oh, se ela soubesse.

"É complicado. Temos feito muito bem. Ela tem sido boa
para mim, mãe, mas recentemente descobri algo que poderia
mudar sua vida para sempre. Também não sei o que fazer com
as informações. Eu sei que isso a machucará, mas também sei
que esconder isso dela é errado.”

“A chave para um bom relacionamento é a comunicação,

Landon. Seu pai e eu nunca tivemos isso. Nós nunca
conversamos, na verdade. Talvez sobre coisas na superfície,
mas nunca nada de verdadeiro significado. Talvez se
tivéssemos, nosso relacionamento seria mais forte. Ou talvez
tivesse terminado muito antes. Tudo o que sei é que você não
pode construir algo forte sem ter conversas difíceis de vez em
quando. Você se importa com essa garota?”

"Eu a amo," eu disse com confiança.

 “Amor.” Mamãe suspirou, colocando a mão sobre o
coração. "Meu bebê está apaixonado."

"Não chore por isso," brinquei.

“Vou tentar não chorar. Se você a ama, seja cem por

cento honesto com ela. Era o que eu queria. É o que todas as
garotas querem. Honestidade.”

Eu sabia que ela estava certa. Foi uma merda criar

coragem para contar à Shay algo que eu sabia que ia partir
seu coração.

"Obrigado, mãe."

"Sempre. Amo você, amo você,” ela disse.

"Por que você sempre faz isso?" Perguntei. "Por que você
sempre diz ‘eu te amo’ duas vezes?"

Ela sorriu. “Uma vez para o seu coração. Duas vezes para
deixar uma marca.”

Eu assenti. "Eu amo você duas vezes." Seus olhos

lacrimejaram e eu ri. "Pare de chorar tanto, mãe."

“Eu sinto muito. Isso foi muito legal, e você não tem ideia
do quanto eu precisava ouvir isso.”

“Eu farei o meu melhor para ter certeza de dizer mais.”

"Obrigada, Land."
 “Como você está? Com tudo acontecendo com o papai?”
Eu me virei no meu lugar e tirei uma pergunta do manual de
Maria. "Como está seu coração?"

Ela começou a chorar novamente, balançando a cabeça.

"Quebrado. Está quebrado há algum tempo agora... com tudo
o que aconteceu com Lance, o aborto espontâneo e agora esse
divórcio, parece que eu não consigo entender. Não consigo
parar de me afogar,” ela confessou, cobrindo o rosto com as
mãos. "Eu sinto muito. Isso é demais para você. Você não
precisa carregar meus fardos. Estou bem. Estou bem."

"Você pode falar comigo, mãe," eu ofereci.

"Eu sei, querido." Ela enxugou os olhos e se levantou. Ela

se aproximou de mim e beijou minha testa. “Eu só preciso
descansar, só isso. Conversamos de manhã. Boa noite."

Ela foi para o quarto e fechou a porta atrás de si.

Limpei a bagunça que fizemos e, quando estava indo em

direção ao meu quarto, passei pelo quarto de mamãe, onde a
ouvi chorando por dentro. Ela parecia como se cada parte dela
estivesse quebrando naquela mesma noite.

Em vez de ficar sentado do lado de fora do quarto dela,

como eu costumava, girei a maçaneta. Entrei no quarto dela,
subi na cama com ela e passei meus braços em volta dela.

“Landon, eu estou bem. Eu estou bem,” ela choramingou,

mas eu a silenciei. Ela não tinha que fingir que estava bem
comigo. Ela não precisou mentir e dizer que estava tudo bem
quando ficou claro que ela estava no meio de uma das mais
difíceis tempestades de sua vida.

Seu colapso não significava que ela não era forte. Às

vezes, a coisa mais forte que uma pessoa poderia fazer era
desmoronar. Foi preciso muita força para se tornar vulnerável.

“Está tudo bem, mãe. Desmoronar. Não se preocupe. Eu

entendo.”

Ela chorou em mim pelo resto da noite, e eu me recusei a

deixá-la ir.
 26

Landon

APÓS O FINAL DE SEMANA, mamãe saiu para outra

oportunidade de trabalho. Ela continuou falando sobre se
sentir mal por me deixar de novo, mas eu disse a ela que ela
estava nos deixando, para o nosso futuro. Além disso, prometi
ligar para ela todas as noites para conversar. Isso pareceu lhe
trazer algum conforto.

Eu ainda não tinha contado a Shay o que descobri sobre

KJ, vendo como passei o fim de semana inteiro me certificando
de que minha mãe estava bem, mas eu sabia que teria que
contar a ela depois da escola naquela tarde. Eu não poderia
esconder algo tão grande dela. Mesmo que isso a esmagasse,
eu sabia que ela tinha todo o direito de saber.

“Landon, ei.” KJ se afastou da parede enquanto estava na

minha varanda na segunda-feira de manhã, enquanto eu me
preparava para ir para a escola. Eu sabia que em algum
momento ele levaria sua cabeça feia para minha casa. Como
ele não pôde? Ele não podia ignorar me ver depois daquela
noite.

Eu não disse uma palavra. Não devo uma saudação a um

homem como ele.

Ele passou as mãos pelo rosto antes de enfiá-las nos

bolsos. Ele não se parecia em nada com a filha. Bem, pelo
menos nada como Shay. Quem sabia como era sua outra
filha? Ela poderia ser sua imagem cuspida. Isso seria péssimo
para ela, no entanto. O pai dela parecia um idiota.

"Escute—" ele começou, mas eu o interrompi.

"Você tem duas filhas," eu disse. "Shay sabe disso?"

Ele se endireitou. Quase sem emoção. Era assustador o

quão calmo ele parecia. "Há coisas nesta vida que você é jovem
demais para entender."

“Isso soa como uma resposta babaca de um humano

babaca.”

“Você acha que eu queria que isso acontecesse? Eu

nunca pensei em um milhão anos que você estaria no mesmo
programa que minha filha. Eu nunca pensei—”

“Que você seria pego.”

"Você não pode dizer nada," ele avisou.

"Desculpe?"
 “Você não pode. Landon, se minha família descobrir isso,
vai nos arruinar. Por que você quer machucar Shay assim?”

“Você precisa sair,” zombei, minha voz baixa e

controlada. "Não temos mais nada a dizer um ao outro."

Ele passou a mão na nuca e balançou a cabeça. “Apenas

me dê uma semana para contar a elas. Dê-me esse tempo para
dar a notícia.”

Eu não disse uma palavra, porque ele não merecia

minhas palavras. Além disso, eu sabia que ele estava
mentindo, porque era isso que ele fazia melhor.

Quando ele se virou para se afastar, ele parou e olhou

para mim. "Você está apaixonado pela minha filha?"

As palavras rolaram de sua língua como se ele estivesse

sofrendo por ter que perguntar. Eu não respondi, no entanto.
Mais uma vez, minhas palavras não eram feitas para ele.

Ele suspirou. “Se você se importa com ela, não se envolva

mais. Ela é uma boa criança. Ela é a melhor criança.”

"Espero que sua outra filha não ouça você dizendo isso,"
cuspo.

Ainda assim, ele quase não demonstrou emoções em seu

rosto. Ele simplesmente parecia endurecido. “Eu vejo você,
Landon. Eu vejo você e a vida fodida que você vive, e não
quero minha filha com esse tipo de bagunça.”

"Engraçado, vindo de você."

 “Não, eu entendo. Eu sou um monstro. Não sou uma boa
pessoa e estraguei minha família mais do que posso dizer. É
por isso que estou dizendo que você deve ficar longe. Shay já
tem um monstro em sua vida. Ela não precisa de dois.”

"Sim, bem, pena que você não tem o direito de me dizer o

que fazer."

“Você pensa que é melhor que eu? Melhor do que meus

demônios? Eu vi você. Eu vejo seus pedaços quebrados em
seus olhos. Você nunca vai parar de lutar contra o demônio
que vive em sua alma. Não preciso que você traga essa
porcaria em volta da minha filha. Antes de começar a andar
com você, ela era boa. Ela era bem comportada e obediente.”

"Ela não é um cachorrinho."

“Sim, mas antes de você, ela era educada em casa. Ela

nunca respondia. Nunca faltou à escola, nunca mentiu, nunca
escapou de casa. Você está fazendo isso com ela. Você está
fazendo dela alguém que ela não é.”

Endireitei-me com os braços cruzados. Minha mente

estava correndo selvagem de suas palavras, e eu tentei o meu
melhor para não me mover, porque se eu me movesse, eu
daria um soco nele.

"Obrigado pela conversa."

“Não estou brincando, Landon. Fique longe da minha

filha.”
 “Tudo bem.” Eu balanço a cabeça, deslizando as mãos
nos bolsos do meu jeans. “Mas, só para eu saber. De que filha
estamos falando?”

“Você realmente não quer me empurrar, garoto. Estou

nesta terra há muito mais tempo que você. Eu sou um
monstro há mais tempo. Eu sei como machucar pessoas. Para
fazê-las sofrer. Não me atravesse. Confie em mim, você vai se
arrepender.”

Seus lábios se fecharam e ele não disse outra palavra. Ele

caminhou até o carro, entrou e partiu. Então, eu fui para a
escola para contar a verdade à filha dele.

Esperei até depois do ensaio no teatro para contar à Shay

sobre o pai dela. Eu não queria fazer isso durante o dia,
porque não tinha certeza de como ela reagiria e não queria
expulsá-la antes do ensaio.

Com o passar do tempo, o nó no meu estômago ficou

cada vez maior.

"A noite de abertura será tão boa," disse Shay enquanto

guardava suas coisas no auditório. "Você melhora a cada
noite, o que é meio irritante," ela brincou.

"Você é incrível," eu disse sombriamente, sentindo-me

completamente culpado pelo o que eu estava prestes a dizer a
ela. "Você reconhece isso? Você sabe que você é uma pessoa
incrível?”

Suas bochechas coraram um pouco. “Não faça isso.”

 “Fazer o quê?”

“Torne tão fácil me apaixonar por você. Você quer ir

comer alguma coisa ou algo assim?” Ela perguntou.

"Você ainda não está de castigo?"

“Sim, mas isso não importa. Vou apenas dizer a eles que
o ensaio atrasou.” Ela estava pensando em mentir para
eles. Só esse fato fez minha pele arrepiar. Talvez KJ não
estivesse errado. Talvez eu tenha sido uma péssima jogada
para a filha dele. Talvez enquanto ela estava me deixando
melhor, eu estava trazendo o pior dela.

"Não faça isso, Chick," murmurei.

"Fazer o quê?"

"Tornar-se uma mentirosa."

Ela arqueou uma sobrancelha para mim. "Você está

bem?"

Todo mundo já tinha reunido suas coisas para ir para

casa, deixando nós dois sozinhos no espaço do teatro.
Coloquei minhas mãos nos bolsos. "Sim, há apenas algo
grande que preciso lhe dizer e isso está me deixando nervoso."

Ela se levantou ereta. "E o que é?" Ela se aproximou de

mim, a preocupação em seus olhos. "Como está seu coração?"

Eu ri. "Você está parecendo muito com sua avó."

 "Landon," disse ela severamente, colocando a mão no
meu peito.

"Como está seu coração?"

Calafrios correram através de mim. "Ainda batendo."

"Bom," ela murmurou, balançando a cabeça lentamente,

"bom".

Eu me virei no meu lugar. "Olha, eu não sei como dizer

isso, então eu vou deixar escapar, porque se eu continuar
mais, eu vou explodir tão—"

"Eu amo você," disse ela, me cortando.

Todo pensamento que eu tinha em mente me deixou

naquele momento. Todo sentimento negativo na minha cabeça
evaporou no ar. Meu olhar caiu nos lábios dela e, por um
segundo, pensei ter imaginado. Eu pensei que estava tão
ilusório nos últimos dias que oficialmente tinha enlouquecido.
Ela deve ter percebido o olhar confuso nos meus olhos, porque
ela se aproximou de mim e pegou minhas mãos nas dela.

"Desculpe," ela sussurrou. “Eu só queria dizer isso antes

de você. Estou bem em perder a aposta, porque amo você.” Ela
fez uma pausa e estreitou os olhos. “Era o que você ia dizer,
certo? Que você me ama?”

Eu fiz uma careta e ela sacudiu um pouco.

Suas bochechas ficaram vermelhas e ela abaixou a

cabeça. "Oh..." Merda.
 Eu vi o emocional saindo de seus olhos. “Não, não é isso.
Mas—”

"Está tudo bem, Landon, porque eu te amo," ela repetiu.

“Eu amo você, amo você, amo você. E eu sei que isso significa
que perdi a aposta. Eu sei que isso significa que você vence, e
eu nem me importo porque eu te amo, e amar você me faz
sentir como uma vencedora. Eu só queria lhe dizer isso,
porque não aguentava mais isso. Você nem precisa dizer de
volta. Eu não ligo porque eu acho que você não diz às pessoas
que você as ama apenas para ouvir de volta. Eu acho que você
diz às pessoas que as ama porque parece um foguete em sua
alma. O amor se torna tão poderoso que dispara através de
você até que você é finalmente forçado a expressá-lo através de
palavras. Então sim — “ ela riu nervosamente e encolheu os
ombros. “Isso é estranho, mas eu amo você, Landon Harrison.
Eu te amo na luz e no escuro. Eu te amo como um sussurro e
como um grito. Amo seus bons e maus dias, e eu... amo...
você. Tudo de você. Cada parte...” Ela começou a mexer nos
dedos, e o colarinho da camiseta se moveu entre os lábios: “E
cada cicatriz.”

Eu me aproximei dela e coloquei minha testa contra a

dela. Fechei os olhos e engoli em seco, respirando-a.

"Por que você amaria alguém como eu?" Perguntei.

"Porque é impossível não fazer isso."

Abri os olhos e olhei nos dela. Eu queria dizer de volta,

queria dizer a ela como a amava primeiro. Como me senti
primeiro. Como perdi a aposta no meu aniversário, mas não
era a hora certa.

Primeiro, eu precisava contar a verdade mais difícil que

ela já teria ouvido. "Shay... há algo que você deve saber sobre
seu pai."

Ela se afastou um pouco e seus olhos castanhos se

encontraram com os meus. “O que é? Ele...,” ela se levantou.
“Ele disse alguma coisa para você? Ele te ofendeu? Ele—”

“Ele mentiu. Ele está mentindo para você, para sua mãe,
sobre tantas coisas.”

“Do que você está falando?” Ela se engasgou, sua voz

trêmula de confusão.

"Shay, ele, um..." Por que as palavras agora estavam

congelando na minha garganta? Talvez porque eu vi seus
nervos. Talvez porque eu soubesse o quanto ela amava o pai,
mesmo que desejasse que não. Talvez porque eu soubesse que
o que eu dissesse a seguir fosse partir seu coração. “Ele é
traficante. Ele está lidando com merdas com crianças da
nossa escola.”

Seu rosto mudou um pouco, mas a falta de surpresa em

seus olhos meio que me chocaram. “Eu sei. Por isso Mima
ficou tão farta dele. Ele costumava traficar no passado..., mas
pensamos que ele tivesse parado. Nós pensamos que ele tinha
mudado de vida. Nós pensamos que ele tinha empregos sólidos
e estava em ascensão. Mas ... ele mentiu. Porque é isso que ele
faz. Ele mente. E ainda assim, minha mãe continua
escolhendo-o.”

Eu levantei uma sobrancelha. "E ela sabe?"

“Todos nós sabemos.”

"Não, eu quero dizer..." Engoli em seco. "Ela sabe sobre a

outra filha dele?"

Ela riu.

Sem brincadeira, ela riu. Muito difícil também.

"Espere, o quê?" Ela disse entre risadinhas. Ela olhou

para mim e sua risada começou a se dissipar quando viu a
seriedade no meu olhar. "Espere. O quê?"

Ficou claro que ela não sabia sobre todos os seus

segredos sombrios. "Shay, ele tem outra filha."

“Isso é ridículo. Meu pai é um monte de coisas terríveis,

mas ele não é... ele não tem..” as palavras dela sumiram. “Sou
a única dele...” Ela fungou um pouco e ficou mais ereta. “Qual
é o argumento final, Landon? Qual é a piada?”

“Não é uma piada. Ele costumava traficar para mim,

Shay. Ele sempre falou muito sobre sua família. Sobre suas
duas filhas...”

"Não," ela cuspiu. “Não. Sou a única filha dele.”

“Shay...”
 “Pare com isso, Landon. Isso não é mais engraçado,” ela
repreendeu, os olhos lacrimejando.

“Eu não estou tentando ser engraçado, Shay. Ele tem

outra filha.”

“Pare,” ela retrucou, fechando os olhos. “Pare com isso

agora. Eu não sei por que você está fazendo isso.”

“Estou fazendo isso porque você merece ter alguém que

lhe diga a verdade. Sem mentiras, apenas verdades, lembra?”

Ela abriu a boca, mas nada saiu. Ela se afastou de mim e

olhou para mim como se eu fosse um completo estranho.
Alguém que ela não conhecia. Alguém em quem não podia
confiar.

Eu estava fazendo a coisa certa. Eu estava sendo real

com ela e estava dizendo a verdade.

"Eu não posso fazer isso agora," disse ela, afastando-se

de mim.

"Shay, espere!" Eu a chamei, mas ela não se virou. Ela

não olhou para trás. Ela começou a correr, e nem uma vez ela
olhou para mim.

Eu nem sequer disse a ela que a amava também.

 27

Shay

MEU CORAÇÃO NÃO PAROU DE BATER irregularmente

desde que deixei Landon sozinho no teatro. Suas palavras se
repetiam repetidamente em minha mente, como um pesadelo
do qual eu não conseguia acordar.

Outra filha.

Outra pessoa.

Um ser humano que continha parte do meu DNA.

Como isso podia acontecer? Como ele poderia ter

escondido algo tão maciço?

Quando entrei em minha casa, meus pais estavam

sentados no sofá como se fossem um casal completamente
normal. Como se nossa casa não estivesse cheia de mentiras
sob mentiras. Eles estavam rindo enquanto assistiam algum
programa juntos, abraçados como se fossem feitos com os
mesmos batimentos cardíacos.
 Isso me deixou doente.

Eu pisei na frente da televisão, bloqueando a visão deles

e impedindo o riso.

Mamãe sentou-se primeiro. “Shay? O que você está

fazendo?”

"É verdade?" Eu ladro, cruzando os braços quando meu

olhar perfurava meu pai.

“O que é verdade?” Mamãe perguntou.

Papai ficou tenso enquanto se sentava ereto. Ele juntou

as mãos e soltou um suspiro pesado.

Oh meu Deus. É verdade.

O turbilhão no meu intestino se intensificou quando eu

tropecei para trás. "Você é um monstro."

"Shay, talvez devêssemos conversar sozinhos na outra

sala," sugeriu papai, mas parecia mais uma ameaça.

"Então, ela não sabe?"

"Sabe? Saber o quê?” Mamãe se levantou do sofá e seu

olhar se moveu de um lado para o outro entre mim e meu
pai. "O que está acontecendo?"

"Shannon Sofia," papai avisou, sua voz baixa e

esfumaçada. Mas eu não me importei. Eu não tinha medo
dele. Ele não me enrolava da mesma forma que enrolava
minha mãe.
 "Ele tem outra filha," eu cuspi, as palavras queimando
minha garganta.

Mamãe bufou e balançou a cabeça. "O quê?"

"Ele tem outra filha."

"Não, ele não tem," mamãe argumentou, ainda

balançando a cabeça. “Isso é ridículo. Diga a ela, Kurt. Diga a
ela que isso é ridículo,” ela insistiu.

Ele não fez isso. Ele ficou quieto quando o rosto de

mamãe ficou sem cor.

"Oh meu Deus," ela murmurou. Os olhos dela brilharam

quando a mão se moveu para cobrir a boca. "Oh meu Deus…"

Papai mudou de posição e abaixou a cabeça. Ficou claro

que ele não conseguia sair dessa, mas eu não o deixaria
tentar. “Foi anos atrás, Camila. Quando eu estava usando.
Cometi um erro e dormi com outra mulher. Alguns meses
depois, ela apareceu com uma criança, alegando que era
minha. Eu não acreditava nela, é claro. Então, fizemos um
teste de DNA e...” Ele olhou para mamãe com lágrimas nos
olhos, e eu queria dar um tapa nele pelas lágrimas de
crocodilo.

Um pouco tarde para as emoções falsas, pai.

“Eu estraguei tudo, Cam, mas ela não significa nada para
mim. Tudo o que faço é fornecer dinheiro para a criança, é
isso. Não é nada pessoal.”
 "É isso que você diz a elas sobre mim?" Eu ladro em sua
direção. “Que não é nada pessoal? Ou ainda não descobriram
que tipo de cara você é?”

"Você precisa observar o seu tom, garotinha."

"Não preciso fazer nada do que você diz," respondi. “Você

não é meu pai. Você não é nada para mim. Mãe, vamos lá,” eu
disse, virando-me para ela. Ela estava congelada no lugar, com
lágrimas escorrendo pelo rosto.

Ela ficou olhando para meu pai com um olhar de choque.

“Eu não posso sair, Shay. Ainda não. Ainda há muita coisa
que não está clara. Coisas que ainda não estão somando.”

“O que você quer dizer? Tudo está claro. Ele mentiu para
você — de novo. Ele te traiu de novo. Ele tinha outra filha nas
suas costas e só confessou quando percebeu que não tinha
outra escolha porque foi pego.”

“Como você descobriu?” Ela perguntou.

“Landon me disse. Ele descobriu e me disse a verdade.”

"E você acabou por acreditar nele?" Ela perguntou. Essas

palavras fizeram minha mente girar.

"O quê? Mãe, papai apenas confessou! Ele lhe disse

diretamente o que aconteceu, e agora você está questionando
Landon? Você está brincando comigo?"

“Camila, por favor,” papai implorou, “fique e me deixe

tentar explicar.”
 “Não há nada para explicar. Vou fazer uma mala. Você
deveria fazer o mesmo, mãe.”

Corri para o meu quarto e arrumei uma mala. Eu não

sabia o que precisava ou o que deveria deixar. Simplesmente
joguei o máximo que pude na mala e torci para o inferno que
Mima me ajudasse a pegar o resto das coisas outro dia.

Quando puxei a mala do meu quarto, vi mamãe parada

enquanto papai se ajoelhava na frente dela, implorando para
que ela ficasse. Ele parecia patético e ainda muito parecido
com um mentiroso manipulador. Ele estava jogando emoções
pesadas na minha mãe, na tentativa de convencê-la a pensar
que ela estava errada, se ela se afastasse das toxinas dele.

Eu levantei uma sobrancelha para minha mãe. “Vamos

mãe. Vamos.”

Ela olhou para mim e voltou para o papai, ainda tão

insegura sobre quais seriam suas próximas ações. Eu sabia
que havia tanta coisa na história dos meus pais que eu nunca
tinha lido. Tanta história e dor corriam pelo coração de mamãe
diariamente. Eu queria culpa-la por ser fraca. Eu queria
chamar sua atenção por não se escolher nunca em sua vida,
mas ela estava sofrendo. Ela foi espancada por tantos anos
que não sabia como era não sentir tanta dor.

De certa forma, o sofrimento parecia normal para ela. Ela

estava acostumada. Se ela soubesse que havia uma vida
inteira esperando por ela fora da prisão do castelo. Se ela
soubesse que poderia ir embora e começar de novo.
 "Mãe," afirmei mais uma vez, "olhe para mim." Ela se
virou e eu sorri para ela. Tudo o que eu sabia sobre o amor, eu
aprendi com minha mãe. Ela foi a primeira pessoa neste
mundo a dar amor tão incondicionalmente a mim. Foi ela
quem primeiro me fez rir, fez sorrir, fez-me viver. E seu
coração estava quebrado no momento. Ela estava tão triste e
assustada, e eu tinha certeza de que ela se sentia tão sozinha,
então era meu trabalho lembrá-la de que não estava.

Fui até ela e peguei suas mãos nas minhas, parando na

frente de meu pai e bloqueando seu ponto de vista dela.

Ela estava machucada, assim como Landon. Perdida,

confusa e tão insegura. Então, eu sabia que tinha que dizer a
ela as mesmas verdades que havia falado com ele. “Mãe... você
é mais do que a história que este homem escreveu para você.
Você é mais que meu pai. Você é inteligente. Você é engraçada.
Você é forte.” Meus olhos lacrimejaram quando senti o tremor
em suas mãos. “Você é leal. Você é de tirar o fôlego. Você é
linda. E este não é o fim da sua história; é apenas o começo.
Mas começa agora. Com você e eu, saindo pela porta da frente.
Você consegue fazer isso. Você não precisa andar sozinha.
Entenda isso.”

“Não dê ouvidos a ela, Camila. Ela não conhece você

como eu,” papai ladrou enquanto se levantava. Suas lágrimas
de crocodilo haviam sumido e seu olhar frio voltou mais uma
vez. “Eu sou sua casa. Eu sou a sua verdade. Você não pode
me deixar.”
 Suas mãos ainda estavam tremendo, mas eu não a soltei.
Eu não sairia daquela casa sem ela. Eu não deixaria o lado
dela no meio de uma guerra. Eu simplesmente segurei mais
forte.

“Mãe, está tudo bem deixá-lo. Não há problema em você

dar as costas a ele. Você merece mais e não estará sozinha.
Mas, por favor, venha comigo. Eu serei...” Minha voz falhou
quando as lágrimas começaram a cair pelas minhas
bochechas. "Eu serei seu salgueiro."

Foi quando ela se desfez, mas eu estava lá para continuar

segurando-a.

"Podemos ir para casa agora?" Perguntei a ela.

"Esta é a casa dela," meu pai argumentou, mas eu sabia

que ele não entenderia. A verdade era que meu pai nunca teve
um lar em toda a sua vida. Casa não era um edifício; era uma
sensação de calor. Kurt Gable viveu no frio a vida toda.

Eu o ignorei. "Mãe?"

"Sim," ela finalmente sussurrou, a palavra tão pequena e

delicada. "Vamos para casa."

"Você quer arrumar algumas coisas?" Perguntei.

"Não." Ela balançou a cabeça e apertou minha mão. "Eu

tenho tudo o que preciso aqui."

Saímos de casa com meu pai gritando em nossa direção.

“Você está cometendo um grande erro! Você vai voltar para
mim, Camila! Você sempre volta! Eu sou tudo que você jamais
terá! Você precisa de mim.”

Suas palavras eram duras e cheias de mentiras. Ele era

depreciativo e mesquinho, mas minha mãe? Ela continuou
andando. Ela continuou de pé, mesmo que ele tentasse ao
máximo quebrar seu espírito. Ela continuou. Cada passo a
fazia mais forte. Cada passo a movia para um amanhã melhor.

E aquele pequeno canto do meu coração reservado para o

meu pai? Dissolveu-se completamente.

QUANDO CHEGAMOS ao apartamento da minha avó, ela

abriu a porta de camisola e levantou uma sobrancelha
curiosa. Então, seu olhar foi para a mala e para a filha.

"Está tudo bem." Ela deu um sorriso triste e passou os

braços em volta da mãe, que finalmente começou a
desmoronar e soluçar nos braços de Mima. Mima abriu os
lábios enquanto segurava a filha. O sangue dela. O primeiro
amor dela. Ela sussurrou suavemente em seus cabelos, "está
tudo bem."

Mamãe e eu ficamos no quarto de hóspedes de Mima

naquela noite. Tomei banho e me arrumei para dormir
primeiro. Quando mamãe entrou na sala, ela sorriu para mim.
Seu sorriso era triste, mas pelo menos ela ainda era capaz de
curvar os lábios para cima.

Seu cabelo estava pingando do banho que tomara, e o

enrolou em uma toalha. Ela se aproximou para se juntar a
mim na cama e sentou-se na beira do colchão. "Você deve
pensar que sou estúpida e fraca," afirmou timidamente.

"Nunca."

“Eu tentei sair antes, você sabe. Milhões de vezes. No

entanto, de alguma forma, ele sempre encontrava uma
maneira de me puxar de volta. Ele derrotava tanto a minha
autoestima que eu me sentia como se eu não tivesse valor. Eu
sei que parece estúpido acreditar nas palavras de alguém
como seu pai, mas eu era tão jovem quando o conheci. Eu era
jovem e confusa, e ele estava lá nos momentos mais difíceis da
minha vida. Eu devo a ele a maior parte de mim, e ele adorou
colocar isso sobre minha cabeça... ele adorou me lembrar de
que, sem ele, não haveria um você.”

"Só porque ele faz parte do meu DNA não significa que ele
possa segurar isso sobre você, mãe."

"Não, mas você não entende... Shay..." Ela engoliu em

seco. “Eu tinha dezessete anos quando tive você. Eu era uma
garota muito problemática. Fugi de casa por um longo tempo e
me envolvi com drogas. Foi assim que conheci seu pai. Foi
assim que nos apaixonamos.”
 "Eu nunca soube disso."

Ela assentiu. “Sim. Quando descobri que estava grávida,

fiquei assustada. Eu não estava em condições de ter um filho.
Eu era do tipo consumidora regular, quase não comia, e
minha mente estava tão longe que não achei que pudesse fazer
isso...” Lágrimas dançaram por suas bochechas enquanto ela
agarrava a beira do colchão. “Não achei que pudesse me
limpar. Eu era apenas uma criança, pelo amor de Deus. Eu
não sabia o que estava fazendo, mas seu pai estava lá. Ele me
ajudou nas retiradas. Ele segurou minha mão durante os
momentos mais difíceis da minha vida, o que me trouxe a
você. Então, de certa forma, eu sempre senti que devia a ele
por isso, e era algo que ele segurava sobre minha cabeça uma
e outra vez.”

"Ele abusou de você."

“Não. Ele nunca colocou a mão em mim,” ela discordou.

"Mãe." Eu balancei minha cabeça. “Ele abusou de você.

Ele te machucou emocionalmente e mentalmente. Ele te
alimentou de mentiras por décadas, e isso não é culpa sua. Eu
teria acreditado em todas as coisas que você fez, se estivesse
alimentado essas mentiras diariamente. Você não é fraca
porque ficou muito tempo. Você é forte porque você fez. Mas
saiba que estou aqui agora por sua causa. Porque você me
criou, não ele. Você era mãe e pai para mim sempre que ele
não estava por perto. Você é minha heroína, e vai ficar tudo
bem.”
 Ela sorriu e me cutucou no ombro. "Como você ficou tão
inteligente?"

"Eu culpo as duas mulheres que me criaram."

Mima espiou a cabeça na sala e levantou uma

sobrancelha. “Vocês duas estão com fome e terminaram de
chorar como gansos tolos? Acabei de preparar uma comida.”

"Morrendo de fome," mamãe e eu ecoamos ao mesmo

tempo.

Nós nos levantamos e fomos em direção à sala de

jantar. Quando nos sentamos à mesa, meu telefone tocou.

Landon: Como está seu coração?

Eu sorri com suas palavras.

Eu: Ainda batendo.

 28

Landon

PELAS PRÓXIMAS QUARENTA E OITO HORAS, eu estive

em contato com Shay constantemente mandando mensagens
de texto para ela, ligando para ela, e certificando-me que ela
estava se lembrando de respirar. Ela não foi para a escola por
dois dias e, sinceramente, eu não podia culpá-la. Sua vida foi
virada de cabeça para baixo. Fazia sentido que ela e a mãe
precisassem de tempo para se reagrupar.

Eu: Como está seu coração hoje?

Shay: Ainda batendo.

Bom.

Na quarta-feira à tarde, fiquei surpreso quando minha

campainha tocou e a mãe de Shay estava de pé na minha
varanda da frente. Ela estava enrolada em um longo casaco
marrom com óculos escuros e o cabelo preso em um coque
bagunçado.

“Sra. Gable, ei.”

 Ela se encolheu um pouco quando eu disse seu
sobrenome, como se estivesse contaminado. Ela tirou os
óculos escuros, cruzou os braços e abraçou o corpo dela
apertado. “Por favor, chame-me de Camila.”

“Como posso ajudá-la?"

Seus olhos tinham bolsas arroxeadas embaixo deles,

como se ela tivesse passado as últimas noites chorando. Mais
uma vez, eu não poderia culpá-la. Toda a sua vida tinha se
transformado em questão de momentos. Tudo por causa das
escolhas egoístas de um homem.

“Eu queria dizer obrigada. Pelo que você fez, por dizer à
Shay a verdade sobre Kurt. Você pode imaginar que os últimos
dias de nossas vidas foram um inferno, mas Shay e eu nos
mudamos, e estou no processo de pedir o divórcio...” Suas
palavras desapareceram e ela fungou um pouco, limpando a
mão debaixo do nariz.

Eu vi muito de Shay dentro de sua mãe. Os mesmos

olhos castanhos, o mesmo cabelo escuro, as mesmas linhas de
expressão em volta dos lábios. Eu queria abraçá-la e dar-lhe
conforto, mas não parecia certo. De certa forma, eu era o
culpado pelo sofrimento que ela estava sentindo. Eu fui a
causa do seu sofrimento atual. Se ela estava precisando de
conforto, duvidava que ela quisesse isso de mim, o que me fez
voltar ao primeiro pensamento em minha mente: o que ela
estava fazendo aqui?
 Ela se moveu de um lado para o outro em seus tênis e
correu as mãos contra os antebraços.

Eu levantei uma sobrancelha. "Por que eu sinto que você

tem algo mais a dizer?"

“Bem, porque eu faço. Ainda não descobri como dizer

corretamente.”

"Cuspa de qualquer maneira, formato ou forma, e nós

iremos a partir daí." Ela respirou fundo.

"Eu preciso que você fique longe da minha filha."

Bem, tudo bem.

Não vi isso chegando.

"Espere o quê?"

“Sinto muito, Landon, realmente sinto, mas vejo isso em

você. Eu vejo o dano em seus olhos, em seu coração, e não
quero que minha filha passe por algo tão pesado. Não depois
disso. Não depois de tudo o que ela passou. O coração dela
precisa de uma pausa.”

Cerrei os dentes, sentindo-me mal do estômago. "Você

não acha que eu sou bom para o coração dela?" Como isso era
possível? Eu fiz a coisa certa. Não guardei segredos, nem
caguei como o marido de Camila. Eu fui sincero e
completamente honesto sobre a situação em questão. Eu fiz a
coisa certa.
 Mas ainda assim, aos olhos de Camila, eu não era bom o
suficiente para Shay.

"Não é isso, querido," completou. Chamar alguém de

querido enquanto dizia para ficar longe de sua filha, parecia
um novo tipo de insulto. “Eu só posso dizer que você está
perturbado. Você já passou por muitos traumas pessoais, sem
culpa sua, mas Shay não precisa desse tipo de energia na vida
dela.”

"Da mesma maneira que ela não precisou da sua energia

para não acreditar nela e em Maria sobre o seu marido fodido
por anos?" Eu cuspi. Eu não quis parecer tão duro, e
definitivamente não quis xingá-la, mas meu peito estava
doendo. Minha mente estava uma bagunça. Eu fiz a coisa
certa. Eu disse a ela o que o marido estava fazendo. Eu não
menti. No entanto, de alguma forma, eu era o problemático.

“Entendo por que você está chateado. Você se importa

com a minha filha. Assim como eu. Mas se você realmente se
importa, você a deixará ir, Landon. Você vai para a faculdade
daqui a alguns meses, certo? E Shay precisa se concentrar em
seu futuro.”

"Eu posso ser o futuro dela."

"Não." Ela balançou a cabeça. “Você tem que ser o

passado dela. Ela merece um novo começo. Um novo começo.
Por favor,” ela implorou “estou implorando para que você a
deixe em paz. No futuro, agradecerá a si mesmo por não
colocar suas malas pesadas contra os ombros dela.”
 "Você deve sair agora," eu disse, sentindo meu peito doer
por suas palavras. Eu fiquei o mais alto que pude, e ela
franziu a testa enquanto colocava os óculos de sol.

“Tenho certeza de que você pensa que sou uma dama do

mal, e talvez eu seja. Talvez minha mente esteja tão confusa
que eu ainda não saiba o certo do errado. Mas me diga... você
gostaria que sua filha namorasse um garoto como você?”

"Você não me conhece."

“Não..., mas eu conheço o seu tipo — danificado. Por

favor, Landon. Eu estou te implorando. Não machuque minha
filha da mesma maneira que meu marido me machucou.”

Ela se afastou, deixando-me sozinho com meus

pensamentos, o que nunca foi uma coisa boa.

Eu me perguntei quantas vezes uma pessoa podia ouvir

que estava danificada antes que essas palavras se plantassem
contra a mente.

Primeiro Mônica, depois KJ e, finalmente, Camila.

Eu não consegui dormir depois de conversar com a mãe

de Shay. Na manhã seguinte, acordei, arrastando os pés,
sentindo-me como um zumbi, porque passei a noite toda
pensando. Cada falha que eu segurava, estava sentada na
superfície da minha mente, repetindo-se em meus
pensamentos. Embora o pai de Shay fosse um completo
desperdício de espaço, ele me disse que eu não era bom o
suficiente para a filha dele, e a mãe de Shay disse a mesma
coisa. Quando dois pais pensam que você não era um garoto
bom o suficiente para sua filha, isso te batia forte.

Talvez eles estivessem certos. Talvez eu não fosse bom

para a filha deles. Antes de mim, Shay não mentia. No
entanto, assim que começamos a aposta, uma selvageria havia
sido liberada de sua alma. Eu não tinha certeza se isso era
devido a mim, no entanto. Talvez fosse devido ao fato de ela ter
sido um pássaro enjaulado por tanto tempo, e ela finalmente
ter permissão de voar, mas o sentimento de angústia ainda
estava lá dentro de mim.

Eu não conseguia parar de me dizer como eu estava

fodido demais na cabeça por alguém como Shay. Eu não
conseguia impedir que meus pensamentos se afogassem em
dúvida.

"Você é uma merda ," ele me disse. " Alguém como ela
nunca poderia amar alguém tão quebrado quanto você ,"
provocou. “Ela acabou de dizer que te amava para terminar a
aposta, não porque ela realmente se importa.” Essa era a
questão da ansiedade e da depressão: não havia nada lógico
nisso. Quando meu cérebro começou a girar as teias de auto-
dúvida, girou rápido, girando-me girando e girando em suas
teias de mentiras. O pânico no meu peito dificultava o foco no
meu entorno. Quando cheguei à escola, fui parar no escritório
da Sra. Levi para vê-la sorrir e me alimentar um pouco de
autoestima e de como não era um fracasso completo, mas ela
estava em uma reunião com outro aluno.
 Enquanto me afastava do escritório dela, ouvi Shay
chamando meu nome por trás, mas em vez de me virar para
encará-la, mantive o ritmo. Eu não estava no estado de
espírito certo para falar com ela. Eu não estava no estado de
espírito certo para conversar com alguém.

Fui para o campo de futebol e direto para as

arquibancadas. Segurei as grades, abaixei a cabeça, fechei os
olhos e tentei o meu melhor para calar os barulhos dentro da
minha cabeça.

Às vezes funcionava. Naquele momento, não aconteceu.

Eu bolei a maior parte das aulas do dia na escola,

aparecendo apenas para os ensaios de teatro. Quando entrei
no auditório, Shay estava ali com preocupação nos olhos.

“Ei. Onde você esteve?” Ela perguntou.

"Acabei de sair da escola, só isso."

“O que está acontecendo?"

“Eu não preciso de um motivo para pular aula, apenas

quis fazer.”

Ela arqueou uma sobrancelha. "Landon."

"Sim?"

"O que há de errado?"

Eu. Eu sou o que há de errado. “Nada, está tudo bem.

Vamos terminar esse ensaio, certo? Não estou com vontade de
conversar.” Comecei a me afastar, sentindo um merda por
excluí-la, mas passei as últimas oito horas com todas as
razões pelas quais eu não era bom o suficiente para ela.

A lista era longa, detalhada e extremamente precisa. O

que Shay poderia me dar se estivéssemos juntos?

Felicidade. Alegria. Tanta risada. Um sentimento de casa.

Um lugar seguro para cair. Esperança. Amor. Sua mente,
corpo e alma. A luz dela.

E o que eu poderia dar a ela, se estivéssemos juntos?

Minhas cicatrizes. Meus ataques de pânico. Meu peso.

Minhas mudanças de humor. Minha dor. Minha depressão.
Minha escuridão.

Não parecia um campo de jogo justo, isso era certeza. Ela

me daria o mundo, e eu tiraria isso dela. Todo mundo estava
certo — ela estava completamente fora da minha liga.

"Land, espere." Ela colocou os dedos em volta do meu

antebraço, e eu fechei os olhos. O calor dela. Seus toques. Ela
me daria isso também. "Fale comigo."

“Deixe para lá, Shay, está bem? Deixe para lá e me deixe

ir.”

Seus dedos se soltaram do meu braço e calafrios

correram através de mim.

No momento em que ela me soltou, senti falta do seu

toque.
 Ela ficou me encarando, lendo-me, dividindo-me pedaço
por pedaço.

Pare com isso, Shay... Pare de ler estas páginas. A tinta

ainda está molhada e as palavras não são bonitas.

"Você está lutando," ela comentou. “Não me impeça. Por

favor, Landon. Deixe-me entrar. Seja o que for, eu posso lidar
com isso. Estou aqui. Eu posso ajudar você.”

Ela estava sendo a pessoa perfeita por quem eu me

apaixonei. Ela estava lá com cuidado e preocupação. Seus
olhos castanhos estavam arregalados de amor. Ela nem
precisou me contar sobre seu amor. Eu vi da maneira que ela
olhou para mim. Shay Gable olhou para mim como se eu fosse
um prêmio. Como se ela visse algo em mim que eu ainda não
descobrisse. Eu adorava como ela olhava para mim. Eu odiava
nunca ser capaz de corresponder a essas expectativas.

"Deixe para lá," eu avisei uma última vez. "Vamos acabar

com essa merda, certo?"

Eu me odiava por ser tão frio com ela. Eu odiava como

minha mente estava toda bagunçada. Eu odiava a mim
mesmo.

Merda.

Eu me odiava.

Corremos pelo programa e, quando chegou a hora de

Julieta tirar a vida dela, pela primeira vez durante os ensaios,
Julieta chorou lágrimas de verdade. Elas caíram contra mim
quando ela entregava suas falas finais, emoções saindo dela
enquanto ela falava.

Abri meus olhos para observá-la, para ver seus olhos

avermelhados.

Eu fiz isso com ela. Eu quebrei o coração dela, e nós

ainda nem namorávamos. Que tipo de dano eu poderia ter
causado a ela ao longo do tempo?

"Bravo, bravo!" Sr. Thymes aplaudiu após o desempenho

choroso de Shay. Ele colocou a mão sobre o peito e seus olhos
ficaram arregalados de espanto. “E é por isso que Shay é
nossa Julieta, pessoal. Shay, o que você acabou de fazer nesse
palco foi incrivelmente cru. O que você usou para desbloquear
isso?”

Ela deu um sorriso cauteloso e encolheu os

ombros. "Dor?"

Thymes bateu palmas com reverência. “Dor. Sim, eu

senti. Bom Bom. Continue assim para os shows neste fim de
semana. Segure essa dor. E Landon?”

"Sim senhor?"

“Mantenha os olhos fechados durante a cena da morte

dela. Romeu não ficaria olhando para Julieta enquanto ela se
matasse.”

"Anotado."
 “Fora isso, vocês dois devem ter muito orgulho de si
mesmos. A química entre vocês dois não é nada como eu já vi
antes. Eu posso ficar tranquilo esta noite sabendo que o show
será um grande sucesso devido a vocês dois. Boa noite.”

Arrumei minhas coisas e saí correndo do teatro,

esperando evitar que Shay falasse comigo, mas, infelizmente,
ela foi rápida.

"Landon, espere." Ela me encontrou no meu carro.

Quando eu estava abrindo a porta, ela colocou a mão nela e a
fechou antes de entrar na frente dela.

Eu fiz uma careta. "Mova-se, Shay."

"Não. Não até você me dizer o que está acontecendo. Por

que você está agindo tão estranho? O que aconteceu hoje?"

“Prefiro não fazer isso. Mova-se.”

“Não. Landon, você está sofrendo, e eu vejo. Deixe-me

saber como posso ajudar.”

“Você não pode. Não quero sua ajuda.”

Seus olhos lacrimejaram e ela colocou a mão no meu

peito. "O que eu fiz de errado?"

O que ela fez de errado?

Ela estava se culpando, mesmo que não houvesse nada

que ela pudesse ter feito de errado — além de se apaixonar por
um cara como eu.
 Eu vi como aconteceu, enquanto minha frieza começou a
partir seu coração. Ela pode ter sido capaz de me ler desde o
primeiro dia, mas nos últimos meses eu aprendi a lê-la de
volta. Eu a estava machucando, cortando seu coração e
deixando-a lá para sangrar.

Eu precisava terminar agora, antes que caíssemos ainda

mais um no outro.

“Olha, eu não queria te contar imediatamente por causa

de toda a merda pessoal que você está passando, mas desde
que você está sendo tão dramática sobre isso, eu vou te dizer
agora. Eu ganhei.”

“Ganhou? Ganhou o quê?”

"A aposta." Eu dei a ela um sorriso idiota, e meu coração

morreu enquanto eu fazia isso. “Não me diga que você
realmente pensou que eu estava me apaixonando por você?
Vamos, garota. Isso nunca foi real. Foi um jogo, nada mais,
nada menos.”

Ela foi dar um passo atrás de choque, mas esbarrou no

meu carro. "Do que você está falando?"

“Essa coisa entre nós não era real. Isso nunca foi real. Eu
estava entediado, e a aposta foi uma boa maneira de passar
algum tempo. Mas acabou agora e eu não quero nada com
você. Depois que esse show terminar, nunca mais
precisaremos nos cruzar.”
 "Não," ela sussurrou, balançando a cabeça. “Não. Nós
éramos reais. Isso é real. Não sei o que aconteceu com você,
Landon. Não sei por que você está falando assim, mas eu
conheço você. Eu conheço seu coração e como ele bate. Eu
conheço suas verdades. Lembra? Apenas verdades. Sem
mentiras.”

Meu coração machucado estava quebrando segundo a

segundo. “Tudo tem sido mentira. Nada era real sobre isso.”

"Você..." Ela fechou os olhos. “Você me mostrou suas

cicatrizes, no entanto. Você me mostrou tudo.”

“Fazendo as garotas se apaixonarem por você, aula 101.

Conte-lhes uma porcaria triste e invente uma história triste.
Funciona sempre.”

Os lábios dela se separaram e os olhos dela ficaram

vidrados, mas ela não disse outra palavra. Ela jogou a alça da
mochila mais alto no ombro e se afastou.

Mais tarde naquela noite, recebi uma mensagem dela.

Shay: Não sei do que se tratava hoje. Não sei por que você
me excluiu ou por que está me afastando, mas eu só quero que
você saiba que estou pensando em você. Quero que você saiba
que é bom, digno e amado. Não vou parar de lhe dizer isso,
Landon. Mesmo se você me afastar, continuarei dizendo que
este mundo precisa de você aqui. Quando você estiver pronto
para conversar, eu estarei aqui.

Foda-se, Chick.
 Fiquei desconcertado de como alguém tão bom poderia
existir e me querer.

Eu não respondi de volta.

Mesmo que cada parte de mim quisesse dizer que a

amava na esperança de ouvir que ela também me amava.

ELA NÃO PAROU DE ME ESCREVER a cada manhã e

noite. Durante o dia de escola e os ensaios, ela ainda vinha até
mim e verificava se eu estava bem. Ela me perguntava como
estava meu coração, mesmo que eu me recusasse a
responder. Ela estava determinada a me fazer não me sentir
sozinho, e caramba, estava funcionando. Mas eu não poderia
tê-la, e ela não poderia me ter — não da maneira que ela
queria, pelo menos. Ela merecia um tipo completo de amor, e o
meu foi quebrado em pedaços.

Então, eu sabia que tinha que fazer o impensável. Eu tive

que cruzar uma linha da qual não podia voltar.

Eu tive que partir completamente o coração dela para

impedir que ela me amasse mais.

Então, enviei um texto enorme para as pessoas.

 Eu: Festa da noite de abertura em minha casa hoje à
noite. Traga bebida e seu pior comportamento.

Surpreendeu-me o quão instantaneamente me arrependi

de ter uma festa toda vez.

A apresentação da noite de abertura foi incrível. Thymes

parecia muito feliz. Shay chorou. Eu mantive meus olhos
fechados. E a multidão nos aplaudiu de pé.

Teria sido ótimo se eu pudesse comemorar o sucesso com

Shay. Se eu pudesse levá-la de volta para minha casa e
mostrar para seu corpo o jeito que eu a amava. Se eu pudesse
ter rido com ela enquanto assistíamos Friends. Se eu pudesse
amá-la todos os dias pelo resto da minha vida.

Sim, isso teria sido ótimo. Mas não era realista.

As pessoas lotavam minha casa, bebendo, fofocando e

conversando sobre merdas com as quais eu não ligava.

Notei Shay assim que ela entrou com Raine e

Tracey. Fiquei impressionado com a rapidez com que eu podia
vê-la em uma sala lotada. Era como se eu estivesse atraído por
sua energia, sua luz. Ela.

Ela conversou com as pessoas, dando a elas seu grande

sorriso e personalidade borbulhante. Ela brilhava em grupos
de pessoas, sendo capaz de falar com alguém sobre qualquer
coisa. Foi uma das coisas que aprendi a amar nela. Seu
charme. A sagacidade dela. Ela toda.
 Ela era uma luz no mundo, e eu estava prestes a quebrá-
la. Ela olhou na minha direção, e o sorriso em seus lábios se
transformou em uma carranca cautelosa. Ela inclinou a
cabeça em confusão para mim. Então, seus lábios se
separaram e ela murmurou: "Oi, Satan."

Eu dei a ela um meio sorriso acidental. Era difícil não

sorrir quando você olhava para ela.

Olá, olhos castanhos.

Eu desviei meu olhar dela e passei para algo menos

agradável aos meus olhos: o resto do mundo.

“Gire sete, gire sete!” Algumas pessoas cantaram. Parecia

um grupo de alunos do segundo ano. Talvez juniores. De
qualquer maneira, eu estava jogando.

Sentei-me no círculo e, quando estava prestes a girar a

garrafa, uma voz me perfurou.

"O que você está fazendo?" Shay perguntou, me fazendo

virar para vê-la.

"Jogando um jogo," eu respondi secamente.

Ela levantou uma sobrancelha, depois se sentou no

círculo, entrando no jogo.

Por que ela estava sendo tão forte? Por que ela ainda
estava aguentando minhas besteiras?
 Havia algumas garotas rindo sentadas ao lado dela,
bebendo qualquer bebida barata sentada em seus copos de
plástico. Elas eram irritantes pra caralho. O completo oposto
de Shay. O completo oposto de tudo que eu sempre quis.

Eu me levantei primeiro.

Peguei a garrafa e a virei, vendo-a girar e girar. Os olhos

de Shay ficaram colados na garrafa enquanto os meus ficaram
colados nela.

"Oh meu Deus!" Uma garota riu quando a garrafa caiu

sobre ela. Suas amigas juntaram-se à risada infantil quando
os olhos de Shay se fecharam. Um pequeno suspiro saiu de
seus lábios.

Eu me levantei e assenti em direção à garota. “Tudo

certo. Vamos acabar logo com isso.”

Ela correu para ficar de pé, ainda rindo e corando como

um novato no jogo dos sete giros.

Entramos no armário e a porta se fechou atrás de nós.

“Oh meu Deus, eu não posso acreditar que estou prestes

a ficar com Landon Harrison! Como o Landon Harrison.” Ela
ofegou, mais animada do que deveria estar. Ela falou de mim
como se eu fosse um artefato antigo — frequentemente
estudado, mas nunca tocado.

"Em que ano você está?"

 “Eu estou no segundo ano. Um júnior em alguns meses,
no entanto!” Ela acrescentou, como se isso me deixasse mais
interessado nela. Isso não aconteceu. Eu não me importava
com quem ela era, não me importava de onde ela era. Eu só
precisava saber que ela seguiria com o meu plano.

"Então..." Ela enrolou o cabelo com o dedo, e caramba,

eu queria que ela fosse Shay. "Você usa língua ou—"

"Eu não vou ficar com você," eu interrompo.

"Oh?"

“Nada contra você. Você é linda, mas meu coração

pertence à outra pessoa.”

"Então, por que você está jogando esse jogo?"

“É complicado. Eu preciso da sua ajuda, no entanto.

Quando sairmos daqui preciso que você aja como se
estivéssemos juntos. E precisa vender esse ato completamente.
Então, é um ganha-ganha para nós dois. Você pode dizer que
ficou comigo aos seus amigos.”

“E o que você ganha?” Ela perguntou.

"Não é da sua conta, mas confie em mim, eu consigo o

que preciso."

Ela arqueou uma sobrancelha. "Você nem sabe meu

nome, não é?"

"Eu não."
 "Por que eu iria querer ajudar um cara que nem se
importa em saber meu nome?"

“Eu não disse que não ligava. Eu simplesmente disse que

não sabia. Então me conte.”

"Jessie."

“Ok, Jessie, prazer em conhecê-la. Você parece uma

garota de primeira linha. Temos um acordo ou o quê? Estamos
meio que perto do horário.”

Ela mordeu o lábio inferior. “Acordo aprovado. Mas posso

dizer que usamos a língua.”

"Por todos os meios."

Antes de sairmos do armário, Jessie beliscou as

bochechas para parecer confusa. Ela saiu do armário e fez um
discurso premiado sobre como minha língua foi enfiada em
sua garganta.

Shay estava na frente do armário com o rosto vazio de

todas as cores.

"Você está falando sério, Landon?" Ela perguntou,

atordoada com o que havia acontecido.

Coloquei minhas mãos nos bolsos e dei de ombros.

“Como eu disse, éramos apenas uma aposta. Nada mais nada
menos.”
 Eu vi isso acontecer também. No momento em que ela me
deixou ir. Os olhos dela, que segundos atrás estavam cheios
de emoção, estavam agora gelados. Ela ficou mais alta e rolou
os ombros para trás. "Ok. Você queria que eu parasse de me
importar com você? Parabéns, Landon. Você ganhou."

Eu me odiava mais do que nunca. Especialmente desde

que eu a empurraria cada vez mais longe. “Eu sei que ganhei,
luz do sol. Esse foi o ponto principal da aposta.”

"Não me chame de luz do sol," ela assobiou.

Então pare de ser tão brilhante.

“Olha, nós terminamos aqui? Já consegui o que queria de

você, então realmente gostaria de—”

Tapa.

A mão de Shay voou contra minha bochecha e sua voz

falhou. “Foda-se, Landon.” A culpa instantânea chegou aos
olhos dela. Ela puxou a mão para trás, ainda um pouco
chocada por ela realmente ter coragem de colocar a mão no
meu rosto. A voz dela caiu e ela abaixou a cabeça. "Sinto
muito," ela sussurrou, dando alguns passos para trás.

Ela se virou e correu para longe, deixando-me ali de pé

com uma multidão. Se você sempre quis que uma mulher
parasse de brincar com você, tudo que você precisava fazer era
humilhá-la na frente de uma multidão. Não havia como voltar
desse tipo de destruição.
 "Seguir em frente e foda-se," eu murmurei.

“Landon, o que diabos foi isso?” Raine perguntou,

caminhando até mim atordoada. "Por que diabos você faria
isso com Shay?"

"Eu não estou com vontade de falar, Raine," eu

murmurei, afastando-me dela. Ela agarrou meu braço e me
puxou em sua direção.

“Não. Landon. Eu não entendo... o que você e Shay têm...

é real. É a coisa mais real que eu vejo desde Hank e eu, então
não entendo por que você a está afastando.”

"Largue isso, Raine."

“Eu não vou. Vocês são meus amigos e eu não—”

"Raine, pela primeira vez em sua vida, você pode seguir

em frente e cuidar de seus próprios assuntos?" Eu ladro para
ela. Ela deu alguns passos para trás, atordoada pela picada
das minhas palavras.

Ela balançou a cabeça. “Este não é você, Landon. Não sei

o que está acontecendo, mas você não é assim. Mas, por
enquanto, vou verificar Shay.”

"Raine?"

"Sim?"

"Certifique-se de que ela está bem?" Eu pedi, minha voz

falhando enquanto as palavras saíam dos meus lábios.
 Ela fez uma careta. “Eu vou. Então, voltarei para verificar
se você está bem também, Land. Shay não é o único amigo
que tenho nessa situação. Mesmo que você seja um idiota, eu
ainda amo sua bunda idiota.”

Ela correu para encontrar Shay, e fiquei feliz em saber

que alguém estava cuidando dela. Uma mão pousou no meu
ombro e me virei para ver Greyson parado lá.

Ele levantou uma sobrancelha. "Você está bem?"

"Na verdade, não."

"Você quer todas essas pessoas fora de sua casa?"

"Sim."

Ele assentiu uma vez e partiu para lidar com isso.

Não demorou muito para que todos deixassem minha

casa. Greyson era bom em expulsar as pessoas. Eu tive que
agradecê-lo por isso mais tarde. Quando entrei no meu quarto,
havia quatro pessoas sentadas lá, olhando para mim.

O Quarteto Fantástico (+ Raine).

"O que vocês estão fazendo aqui?" Perguntei.

"Quando você disse para se livrar de todos, sabíamos que

você não estava se referindo às pessoas legais," comentou
Hank.

Cocei a parte de trás do meu pescoço. "Escute, eu meio

que quero ficar sozinho esta noite."
 "Nós sabemos." Eric assentiu, dando um tapinha ao lado
dele na cama. “É por isso que não vamos embora. Somos seus
amigos, Landon, e podemos dizer quando coisas pesadas estão
acontecendo em sua cabeça. Portanto, mesmo se você quiser
ficar sozinho hoje à noite, não poderá ficar sozinho. Porque
você não está sozinho.”

Suspirei. "Eu não mereço vocês."

"Eu sei." Raine se aproximou e me cutucou no braço.

"Agora cale a boca e deixe-me vencê-lo em Mario Kart." Ela
pegou um controle e entregou para mim.

Eu peguei das mãos dela. “Ei, Raine? Como ela está?"

Ela ficou sombria. “Coração partido. Confusa. Devastada.

Como está você?"

Coração partido.

Confuso.

Devastado.

Dei de ombros. "Estou bem."

Ela sorriu um sorriso triste. "Mentiroso."

 SHAY PAROU DE FALAR COMIGO depois da minha
festa. As únicas palavras que ela me deu foram as de Julieta
para Romeu. Fora isso, era um silêncio total. Eu não poderia
culpá-la. Eu também não falaria comigo depois disso.

Eu era um idiota que a machucou devido às minhas

próprias inseguranças. Era melhor que não estivéssemos
juntos, no entanto. Pelo menos, era o que meu cérebro
continuava me dizendo repetidamente.

O ano letivo terminou comigo recebendo um capelo e

uma beca. Eu ainda não sabia o que viria da minha vida nos
próximos meses, mas sabia que não queria fazer a coisa da
faculdade de Direito. Papai ainda era inflexível sobre eu entrar
em Direito, enquanto mamãe estava se esforçando para que
meu pai me deixasse fazer minhas próprias escolhas.

“Você precisa parar de cuidar dele, Carol. Ele não é mais

criança e precisa ter uma carreira real,” disse papai.

"É uma carreira real, mesmo que você não concorde com
isso," mamãe retrucou em seu caminho.

Essas conversas duraram semanas durante o início do

verão.

Eu realmente não me importo muito de qualquer

maneira. Minha mente não estava na faculdade. Eu não
conseguia pensar em que curso eu queria entrar, em quais
aulas eu queria ter, porque a única coisa que passava pela
minha cabeça era Shay.
 Eu sentia a falta dela.

Eu sentia tanto a falta dela, e me odiava toda vez que

pensava no que fiz e como a afastei. Imaginei que a única
maneira de conseguir limpar minha cabeça dos pensamentos
dela era voltando aos meus velhos hábitos de álcool.

Tudo começou com um gole em uma festa aleatória. Dois

caras estavam tomando shots, então eu tomei um com eles. No
segundo em que provei o álcool, instantaneamente me senti
um fracasso. Talvez Mônica estivesse certa.

Talvez as pessoas não mudassem para melhor, e eu

sempre seria essa pessoa bagunçada, cheia de cicatrizes por
dentro e por fora.

O álcool queimou minha garganta enquanto descia, e eu

odiava cada segundo, mas continuava bebendo porque pensei
que ajudaria a abafar as memórias de Shay. Infelizmente isso
não aconteceu. Os pensamentos dela só se intensificaram.

Eu a encontrei duas vezes em duas ocasiões diferentes.

Um era uma festa no Hank. Era um ponto de encontro
bastante agradável, e eu bebi um copo mais. Quando Shay
entrou, eu já estava de cara na merda e me fiz completamente
de idiota na frente de sua prima, Eleanor. Eu disse uma
merda idiota porque estava bêbado e triste, e naquela noite fui
para casa e pensei demais sobre a situação dez vezes.
 A segunda vez que a vi, tomei apenas uma bebida e a
observei ao longe, rindo com Eric. Ela parecia tão feliz e
contente sem mim.

Fui para casa e desmoronei no meu quarto.

Minha mente zombou de mim. Vê? Ela não precisa de

você. Ela é melhor sem você. Vá em frente. Você é inútil.

Quem sabia que a guerra mais difícil acabaria sendo eu

contra minha mente?

Eu também estava perdendo. Eu estava me afastando

completamente da realidade, dia após dia.

Quando não achei que as coisas pudessem piorar para

mim, recebi mensagens de texto de meus amigos que me
fizeram querer vomitar.

Hank: Você ouviu falar da Mônica?

Eric: Cara, isso é loucura!

Eu: O que aconteceu?

Greyson: Ela teve uma overdose na noite passada quando

estava com Reggie. Ela está no hospital agora.

Minha cabeça parecia explodir enquanto eu continuava

lendo a palavra overdose. Flashes de Lance voltaram para
mim. Como ele teve uma overdose, como ele perdeu a vida e
como eu não pude salvá-lo. Então, pensei na minha última
conversa com Mônica quando ela perguntou quem a
escolheria. Ela questionou quem iria ficar ao seu lado, e eu
disse a ela que não seria eu.

Foda-se, Mônica. Por quê?

Eu não sabia o que fazer. Eu não conseguia

respirar. Mas, de alguma forma, eu consegui levantar e pegar
minhas chaves. Fui para o hospital para me sentar com ela,
porque eu tinha quase certeza de que ela não teria mais
ninguém aparecendo ao seu lado.
 29

Shay

RAINE ME DISSE o que havia acontecendo com Mônica,

e minha primeira preocupação foi Landon.

Eu sabia que não deveria ter pensado nele depois do que

ele fez comigo durante o fim de semana de abertura do nosso
show. Eu não deveria ter me importado com o bem-estar dele,
mas não pude evitar. Quando o amor chega, não dá para
fechar como uma torneira. Continuava saindo de você,
incontrolavelmente, mesmo quando você queria que a pressão
parasse.

Eu amava Landon, mesmo sabendo que não deveria. Eu

amava sua luz e suas sombras. Eu amava o jeito que ele usava
um sorriso torto. Eu amava suas carrancas. Eu amava seus
altos. Eu amava seus pontos baixos.

Eu o amava. Mesmo quando ele não merecia. Mesmo

quando ele quebrou meu espírito.

Meu coração?
 Minha alma?

Meu amor?

Ainda é dele.

Eu sabia que ele devia estar sofrendo pelo fato de Mônica

ter tido uma overdose. Você não podia ignorar o fato de que os
dois tinham história. Eu sabia que sua mente provavelmente o
estava levando para o mais escuro cantos de sua alma, e
mesmo sentindo tanta raiva por ele, ele não podia estar
sozinho.

Não agora.

Fui direto para o hospital e encontrei Landon sentado

sozinho na sala de espera. Sua cabeça estava abaixada e suas
mãos estavam juntas. Os nós dos dedos estavam vermelhos
por seu aperto firme, e ele parecia como se cada parte dele
estivesse quebrada. Seus ombros estavam arredondados para
frente e as mangas levantadas, revelando as cicatrizes que ele
havia trabalhado tanto para esconder do mundo.

Oh, Landon.

Onde está sua mente hoje à noite?

Fui até ele e coloquei a mão em seu ombro.

Ele olhou para cima com olhos azul bebê vermelhos, e

injetados de confusão.
 "O que você está fazendo aqui?" Ele sussurrou, fungando
enquanto inclinava a cabeça.

"Isso," eu disse a ele. Eu levantei minha cadeira e a sentei

diretamente na frente dele. Sentei-me, depois abri os punhos e
peguei suas mãos nas minhas. Eu o segurei, sentindo os
tremores de suas mãos. "Eu estou fazendo isto."

Ele abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu.

Eu segurei suas mãos ainda mais apertadas enquanto

observava o canto de sua boca se contorcer.

"Shay—" ele começou.

“Está tudo bem. Não precisamos conversar. Eu só quero

estar aqui para você.” Ele fez uma careta e limpou a garganta
enquanto algumas lágrimas rolavam nas bochechas dele. "Eu
te magoei."

“Estou bem. Sou mais forte do que pareço.”

“Por que você estaria aqui por mim? Por que você faria
isso depois do que eu fiz com você?”

“Porque ninguém merece ficar sozinho durante os tempos

difíceis. Nem mesmo você.”

Ele murmurou um obrigado enquanto puxava a mão e

enxugava os olhos. Ele rapidamente voltou sua mão para a
minha, e eu a segurei mais uma vez.

"Como ela está?" Perguntei.

 “Eles bombearam seu estômago. Ela ainda não está
acordada. Eles não vão me contar qualquer outra coisa,
porque eu não sou da família. Os pais dela nem chegaram
ainda. Quão fodido é isso? A filha deles teve uma overdose e
eles não correram para a porra do hospital.”

“Isso é horrível. Ela não é próxima de seus pais?”

“O mais próximo que você puder de pessoas assim. Eles

são voltados para dinheiro e status. O pai dela está na política.
Um escândalo de overdose seria um momento terrível para sua
família, vendo como seu pai esperava concorrer a um assento
no senado algum dia. Não seria ótimo para ele.”

"E a mãe dela?"

“A mãe dela provavelmente está recebendo tratamento

facial ou algo assim. Ela é uma figura.” Ele solta um suspiro
ponderado. “Shay. Sério... por que você está aqui?”

"Eu te disse. Você não merece ficar sozinho. Sei que por
algum motivo você pensa que sim, mas não, Landon. Não
importa o quê."

Devastação em seus olhos quando ele olhou para

mim. "Eu sinto sua falta," ele sussurrou. "Eu sinto tanto a sua
falta que dói todos os dias."

Meu coração apertou no meu peito. "Foi apenas uma

aposta, Landon?"
 "Vamos, Chick...," ele murmurou. "Eu acho que nós dois
sabemos a resposta para isso."

Minhas mãos estavam tremendo, ou talvez fossem as

mãos dele que tremiam.

Quem sabia? De qualquer maneira, eu continuei

segurando suas mãos.

"Por que você me empurrou?" Eu questionei. "Por que

você me afastou?"

"Porque eu preciso manter as pessoas à distância,"

confessou. “Quando as pessoas se aproximam de mim, elas se
machucam. Mônica, por exemplo.”

“O que aconteceu com Mônica não é sua culpa.”

“Claro, é minha culpa. É tudo culpa

minha.”

“Como assim?”

“Ela me pediu para ficar com ela e eu disse que não. Eu

disse a ela que não a escolheria. E então, ela teve uma
overdose porque eu não estava lá.”

"Não," eu disse severamente. “Ela teve uma overdose

porque optou por usar drogas. Isso não é culpa sua. Nada
disso é culpa sua.”

Ele se encolheu um pouco e abaixou a cabeça para

encarar o chão. "Eu não beijei aquela garota."
 As palavras rolaram de sua língua tão gentilmente que eu
não tinha certeza se ele as falou. Por uma fração de segundo,
pensei que tinha enlouquecido e pensava que ele tivesse dito.

Mas então, ele levantou a cabeça e seu olhar bloqueou

com o meu marrom, e ele me deu aquele sorriso quebrado
dele.

"Por que você mentiu?"

“Porque você merece mais do que eu. Fiz isso para que
você não me amasse mais.”

"Bem," eu rio gentilmente e tento manter minhas

emoções sob controle. "Não funcionou."

Ele aproximou sua cadeira de mim e colocou a testa na

minha enquanto fechava os olhos também. Estávamos tão
perto, que eu poderia ter movido meus lábios, uma polegada
mais alto, e eu estaria beijando aqueles lábios dele. Sua
respiração estava roçando minhas bochechas, e meu coração
estava batendo forte contra o meu peito.

"Chick," ele murmurou.

"Satan," respondi.

"Diz que você não me ama."

"Eu não posso fazer isso."

 “Sim, você pode. Diga que você não me ama. Por favor,”
ele implorou. Seus lábios roçaram os meus enquanto tremores
corriam através de mim.

"Não."

"Então me diga uma mentira," implorou.

"Eu te odeio." Eu respirei as palavras contra seus lábios,

e ele as engoliu inteiras, como se fossem o caminho para sua
existência.

"Eu também te odeio," ele mentiu de volta para mim,

fazendo uma lágrima escorrer pela minha bochecha.

"Mas eu te odeio mais," eu jurei.

"Eu te amo," ele me disse, beijando gentilmente meus

lábios. Era tão gentil que quase parecia ficção. Como algo que
eu escrevi nas minhas histórias. Como um sonho que
finalmente se tornou realidade.

"Eu também te amo."

"Mas eu te amo mais," ele afirmou, e eu senti. Eu senti o

amor dele por todo o lado. No meu coração, na minha alma, no
meu espírito. Eu também sabia o quão difícil era para ele
admitir isso. Eu sabia que Landon estava triste. Tão, tão triste
e tão, tão quebrado. E ainda assim, ele me amava. Isso
provavelmente o aterrorizava.

"O que você está fazendo aqui?!" Uma voz sussurrou,

desta vez em direção a Landon.
 Ele rapidamente se levantou e limpou a garganta.
“Senhor e Sra. Cole, oi.” Ele roçou a mão na testa e não fez
contato visual com eles. "Eu ouvi sobre sua filha e queria ter
certeza de que ela estava bem."

Os pais de Mônica.

Isso fazia sentido. Ela não se parecia com eles, mas isso
não era chocante. Eu tinha certeza de que ela parecia mais
com a mãe em algum momento antes de toda a cirurgia
plástica.

"Isso não é da sua conta," a Sra. Cole latiu.

“Provavelmente é por sua causa que ela está no estado em que
está! Você sempre arrastou nossa filha para águas turbulentas
e agora finalmente chegou ao limite. Nossa pobre Mônica está
aqui por sua causa e sua má influência.”

“Você provavelmente foi quem deu a ela os remédios que

ela tomou em overdose. A culpa é sua,” sussurrou o Sr.
Cole. Suas palavras foram revestidas de ódio, o que só me fez
desprezá-lo mais.

“O quê? Não, não é!” Comecei, mas Landon colocou a

mão na minha frente, para parar minhas palavras. Não foi
justo, no entanto. Ele estava sendo atacado à esquerda e à
direita por coisas das quais não fazia parte. Ele não era o vilão
dessa história; ele era o herói. No entanto, todo mundo estava
aparecendo com forcados, correndo atrás dele enquanto
gritava: "Mate a fera!"
 O ódio deles era mal orientado e mal direcionado. Eles
deveriam estar sendo chamados a atenção, por serem pais
ruins.

"Você precisa sair deste lugar," ordenou o Sr. Cole a

Landon. “E você precisa ficar longe da nossa filha. Se eu voltar
a vê-lo perto dela, terei os policiais tão longe que nunca mais
poderá voltar à esta cidade. Agora vá."

"Qual é o problema de vocês?" Eu chorei, sentindo tanta

raiva de Landon. Eu não conseguia imaginar o que meu
cérebro faria se tivesse adultos gritando comigo, sobre o quão
terrível, eu era como pessoa. Eu tinha raiva por ele. Eu queria
defendê-lo uma e outra vez, a cada segundo que um
comentário desagradável era feito em relação a ele.

Mas ele não me deixou.

Ele se recusou a me deixar entrar nas águas turvas para

lutar sua batalha.

“Está tudo bem, Shay. Estou bem. Eu vou,” ele

sussurrou antes de se virar para os pais de Mônica. “Senhor. e
Sra. Cole, sinto muito pelo que vocês estão passando. Espero
que sua filha esteja bem. Mais uma vez, me desculpe... por
tudo.”

Sua voz falhou antes de seguir em direção à saída.

Fui me apressar atrás dele, e sua mãe agarrou meu

braço, parando-me. “Deixe-o ir, garota. Ainda não está claro
para você que ele é problemático? Você não vê o estrago que
ele fez?”

Eu arranquei meu braço dela. "Você não vê o dano que

causou, senhora Cole?" Virei-me para os dois adultos que
estavam agindo mais como crianças. “Você está errada sobre
ele. Ele não é um monstro; ele não está danificado... ele é
bom. Ele é tão bom, amoroso e gentil. No entanto, vocês estão
tão envolvidos em suas histórias fictícias de quem ele é que
nem sequer abrem os olhos para a verdade.”

Corri na direção de Landon e, quando o localizei, fui

rápida em chamá-lo.

Ele se virou devagar com as mãos enfiadas nos bolsos da

calça jeans. "O que você está fazendo?" Ele perguntou.

"Eu vou com você."

“Não, Shay. Você não pode. Você não os ouviu? Eu não

sou bom para você. Não sou bom para ninguém.”

“Pare com isso. Não deixe essa porcaria entrar em sua

cabeça, Landon. Eles estão errados. Eles estão além de
errados. Não deixe que eles deixem sua mente começar a
espiralar. Deixe-me ir com você. Deixe-me ficar ao seu lado.”

Ele se encolheu e esfregou a parte de trás do pescoço.

“Não posso, Shay. Mas você pode fazer uma coisa por mim?”

"O quê?"
 “Fique aqui e me avise se Mônica vai ficar bem. Eu sei
que os pais dela provavelmente não ficarão muito tempo se
tiverem outros lugares para estar. Mas se você puder me
avisar? Mantenha-me informado.”

"Mas e você?"

"Não se preocupe comigo, Chick." Ele sorriu um pouco.

"Eu estou sempre bem."

Mentiroso.

"Landon"

“Por favor, Shay. Por favor.”

A maneira como sua boca pediu minha ajuda não era

nada comparada do jeito que seus olhos me imploravam para
ficar.

"Ela não vai me querer aqui," eu avisei.

“Confie em mim, eu estive tão baixo quanto Mônica

antes. Você vai querer qualquer um lá, do que a ideia de ficar
sozinho. Você não precisa, no entanto. Se você não quiser.”

"Eu vou por você. Farei qualquer coisa por você.” Ele
sorriu e pensei que era real.

Eu me movo sem permissão e passo meus braços ao

redor do corpo de Landon. Eu o seguro mais forte do que
nunca, precisando que ele me sentisse. Para me sentir
perto. Sentir-se desejado.
 "Eu te amo," eu sussurrei contra seu pescoço quando ele
me puxou para mais perto. Eu amei como nos encaixamos.
Como se fôssemos duas peças de quebra-cabeça que
finalmente encontraram o caminho de casa.

"Eu te amo," ele respondeu, sua voz tão baixa e

prolongada.

Ele me soltou e me agradeceu por cuidar de Mônica.

Enquanto ele se afastava, eu queria segui-lo, mas sabia que
não podia. Fiz uma promessa a ele e sabia que não poderia
decepcioná-lo.

Enquanto eu caminhava de volta para a sala de espera,

pensei nas palavras de Mima de algumas semanas atrás.

Sé valiente, férte, amável, y quédate.

Seja corajoso, seja forte, seja gentil e fique.

Eu fiz exatamente isso.

OS PAIS DE MÔNICA A DEIXARAM quando souberam

que ela estava bem. Eles voltaram para suas vidas, deixando a
filha ainda na cama do hospital sem ninguém ao seu redor.
 Quando as enfermeiras não estavam olhando, fui em
frente e entrei furtivamente no quarto dela, batendo levemente
na porta.

"Entre," ela resmungou.

Quando fechei a cortina, senti o maior nó no estômago.

Ela parecia horrível. Quebrada de maneiras desconhecidas
para a maioria das pessoas. Ela estava pálida, bolsas pesadas
estavam sob seus olhos, e ela parecia como se seu corpo
tivesse sido drenado de cada grama de energia que ela
armazenava.

Ela se sentou um pouco e penteou os cabelos atrás da

orelha, parecendo um pouco envergonhada. “O que você está
fazendo aqui?” Ela perguntou, evitando o contato visual claro
comigo.

“Eu vim com Landon para ter certeza de que você estava
bem. Seus pais o mandaram embora quando o viram, e ele me
pediu para ficar para garantir que você estivesse bem.”

Ela riu, mas depois começou a tossir. “Por que ele faria
isso? Está claro que ele não se importa comigo.”

“Acho que nós duas sabemos que isso não é verdade,

Mônica. Só porque Landon não está apaixonado por você, não
significa que ele não tem amor por você.”

Ela bufou e revirou os olhos. “Isso deve fazer você feliz,

hein? Vendo-me assim.”
 Eu faço uma careta. Ela realmente pensou isso? Que a
dor dela era minha glória?

"Nunca," eu disse a ela. "Estou feliz que você esteja bem."

Ela virou a cabeça para longe de mim e enxugou algumas

lágrimas caídas dos olhos. “Eu te odeio. Você sabe disso,
certo?”

"Sim. Eu sei."

"Você sabe o porquê?"

"Não…"

Ela olhou para mim com lágrimas ainda escorrendo pelo

rosto. “Porque você o faz melhor. Eu vejo quando ele olha para
você. Há uma luz que eu nunca poderia ter tirado dele. Você
está consertando-o. Você está ligando-o novamente, depois
que ele esteve desligado há tanto tempo, e eu te odeio por isso.
Eu te odeio por ser capaz de fazer o que eu nunca pude.”

"Mônica—"

“Eu também te amo por isso,” ela interrompeu. “Eu te

amo por dar a ele essa luz. Sua vida é sombria há tanto
tempo. De nós dois. Tivemos alguns dias de merda juntos. Mas
você está facilitando para ele. Pelo menos um de nós merece
isso.”

"Vocês dois merecem isso." Olhei para os folhetos na

mesa dela e os peguei. "Reabilitação?" Perguntei.
 Ela revirou os olhos e deu de ombros. “Acho que esse é o
próximo passo após uma overdose. Alguns hippies falaram
sobre como minha vida importa e existe um programa de
passos para me ajudar a ficar limpa.”

“Isso é bom, Mônica. Isso é muito bom.” Eu me virei em

meus tênis. "Se você quiser que alguém vá visitá-la enquanto
estiver lá"

"Não força, Gable," ela retrucou. "Nós não somos amigas

nem nada."

Eu ri um pouco. Justo.

“Ok, bem, eu vou deixar você descansar. Eu só queria

parar e avisar que estamos pensando em você, Landon e eu.”

"Sim, ok."

Ela virou-se para encarar a janela e eu comecei a me

afastar, mas parei quando ela falou.

"Ele está bem?" Ela perguntou.

“Honestamente? Não tenho certeza. Eu sinto que ele está

fugindo de novo.” Ela assentiu, mas ainda a manteve de
costas para mim. “Existe uma chave para minha casa debaixo
da planta no meu quintal. Aquela perto da porta dos fundos.
Vá pegá-la, depois entre no meu quarto e pegue os papéis na
minha mesa. Dê aqueles para ele. Eu acho que eles podem
ajudar.”

"Ok. Eu farei isso."

 "Obrigada," ela murmurou. Então, ela se virou com o
olhar mais sincero que já vi Mônica dar. “Sério, Shay.
Obrigada.”

Eu assenti uma vez.

“E Shay? Eu ainda te odeio.”

"Não se preocupe, Mônica." Eu sorri. "Eu ainda te odeio

também."

APÓS DEIXAR O HOSPITAL, eu fui direto para a casa de

Mônica para pegar a papelada de seu quarto. Quando vi as
páginas arrancadas do meu caderno, senti uma fração de
segundo de raiva passar por mim, sabendo que ela roubou
algo de mim, mas, novamente, ela estava tentando fazer o
certo naquele exato momento. Além disso, minha maior
preocupação era Landon.

Antes de ir para a casa dele, voltei para a casa de Mima e

peguei mais alguns cadernos para dar a ele. Eu não sabia o
quanto as palavras significariam para ele, mas sabia que ele
tinha que encher a cabeça com mais amor do que ódio
naquela noite.
 Bati na porta de Landon com os nervos subindo
rapidamente pelo meu estômago enquanto esperava ele
responder. Um suspiro de alívio rolou através do meu sistema
quando a porta se abriu e ele ficou lá. "Ei, você." Eu sorri.
"Posso entrar?"

Ele deu um passo para o lado e abriu um caminho para

mim.

“Mônica está bem. Ela vai ficar no hospital por quarenta

e oito horas antes de ser transferida para uma clínica de
reabilitação.”

"Reabilitação?" Ele perguntou, arqueando uma

sobrancelha. "Bom. Isso é bom."

"Ela me pediu para entregar isso para você," eu disse,

entregando a ele as páginas rasgadas do caderno. "E achei que
também deveria lhe dar esses itens para acompanhá-lo." Dei a
ele mais três cadernos.

"O que são esses?"

“O portfólio do personagem mais profundo que eu já criei.

Tenho a sensação de que você já leu a primeira parte, mas, na
minha cabeça, não há nada pior do que uma história
incompleta, então você deve terminar de ler até o final.”

Ele passou um dedo embaixo do nariz. “Você vai ficar

comigo enquanto eu leio? Eu só... minha mente está fazendo
uma loucura agora, e eu não quero ficar sozinho esta noite.”
 “Eu não vou a lugar nenhum, Landon. Estou aqui. Estou
sempre aqui.” Nós nos mudamos para o sofá e nos sentamos.
Eu puxo meus joelhos para o meu peito e mastigo a gola da
minha camisa enquanto ele lia as palavras que eu escrevi
sobre ele. Houve alguns parágrafos que o fizeram rir alto, e
outros que o fizeram quase chorar. Cada palavra foi
preenchida com amor. Com desejo. Com vontade.

Com respeito.

“Você acha que eu sou todas essas coisas boas?” Ele

perguntou, sua voz trêmula enquanto colocava os cadernos na
mesa de café.

“Não. Eu acho que você é mais.” Eu me aproximei dele e

passei meus braços em torno de seu corpo. Ele colocou as
mãos na minha parte inferior das costas, segurando-me no
lugar. "Sinto muito que você está tão triste, Landon."

“Muito triste. É demais para você.”

“Você nunca é demais. Amo você feliz e amo sua tristeza.

Amo sua luz e amo sua escuridão. Eu te amo. Todo script,
toda página, toda revisão, todo rascunho.”

Ele roçou seus lábios nos meus e fechou os olhos. “Eu

precisava de você hoje e você estava lá. Não posso agradecer
você o suficiente por estar lá por mim, por estar aqui por mim.
Por ser você. Você faz a mais escura das noites parecerem o
sol. Eu amo você,” ele suspirou, “eu amo você. Eu te amo…”
 Éramos apenas duas crianças que fizeram uma aposta
estúpida há alguns meses. Duas crianças que se empurravam.
Duas crianças que se irritaram, que fizeram comentários
rudes, que lutaram entre si com unhas e dentes. E então, em
algum lugar no meio do nosso ódio, acidentalmente nos
apaixonamos.

“Posso ter você hoje à noite, Shay? Posso levá-la para o

meu quarto e provar cada centímetro de você?” Ele murmurou
enquanto seus lábios lentamente mordiscavam os meus.
"Posso ser seu hoje à noite?"

“Sim. Cada centímetro de mim é todo seu.”

Ele me levou para o quarto e depois me despiu

lentamente.

Fizemos amor duas vezes naquela noite. A primeira vez

foi delicada e controlada; ele foi devagar e adorou cada
centímetro de mim. Na segunda vez, pedi que ele me
mostrasse suas cicatrizes, e ele fez exatamente isso. Era um
tipo bagunçado de amor. Seus beijos eram mais profundos,
seus impulsos eram mais duros e seu amor era alto. Ele
balançou seus quadris contra os meus, prendendo-me contra
a cômoda, contra a cama, contra seus batimentos cardíacos.
Ele fez amor como a fera que vivia dentro dele. Ele gemeu e
grunhiu quando bateu em mim, mostrando-me sua dor, sua
mágoa, suas cicatrizes.

E aquele garoto de coração partido? Ele era meu.

 Estragado.

Quebrado.

Desgrenhado.

E meu.

QUANDO O DOMINGO DE MANHÃ CHEGOU, ele me

acompanhou até a porta da frente e me envolveu em um
abraço. "Obrigado por ficar."

"Eu sempre vou ficar."

Ele me deu um sorriso torto. “Você é tudo de bom neste

mundo. Você sabe disso?"

"Idem."

Ele olhou na minha direção e comecei a lê-lo. Havia algo

que ele não estava dizendo, algo que estava segurando ele
próprio, e eu odiava não poder entrar nisso. Eu odiava não
poder entrar nessa parte dele. Era como se ele tivesse erguido
um muro para me impedir de ler seu capítulo atual.

"O que é?" Perguntei.

"O que é o quê?"

 "O que está acontecendo na sua cabeça?"

Ele riu e bateu na têmpora. "Não há muita coisa aqui,"

ele brincou.

“Landon, sério. O que é isso?”

“Não se preocupe tanto, Chick. Estou bem. Falo com você

mais tarde, está bem?” Ele me puxa para um abraço e beija
minha testa. "Eu te amo."

"Eu também te amo."

Eu não conseguia tirar o nó do estômago, no entanto,

com base em como ele disse suas palavras. Por que o “eu te
amo” parecia que ele estava se despedindo?
 30

Landon

SHAY SAIU NO DOMINGO DE MANHÃ, e eu estava grato

por ter Maria vindo naquela tarde.

Eu sabia que não deveria estar sozinho. Mesmo com

Shay ficando comigo ontem à noite, senti um peso em mim
que não conseguia afastar. Eu tinha medo de ficar sozinho
com meus pensamentos. Eu tinha medo de ficar só comigo e
com minha mente.

"Você está quieto esta noite, o que significa que

provavelmente está pensando demais," comentou Maria
enquanto jantávamos juntos.

"Apenas muita coisa está acontecendo em minha mente,"

comentei, girando minha colher no purê de batatas.

"Por todos os meios, compartilhe seus pensamentos."

Eu queria falar com ela sobre isso. Eu queria me abrir e

mostrar a ela a bagunça do meu cérebro, mas não funciona
dessa maneira. Mesmo se eu falasse sobre isso, meus
pensamentos deixariam minha cabeça confusa e torcida. Eles
não fariam sentido para ela, porque dificilmente faziam sentido
para mim.

Tudo que eu sabia era que estava cansado. Cada dia

parecia mais um fardo, e eu estava sendo sobrecarregado.

Ela juntou as mãos e se inclinou para mim. “Devagar,

Landon. Seu cérebro está funcionando com overdrive, então
você deve ir devagar. Vá devagar. Não se apresse em processar
seus sentimentos.”

Eu gostaria que fosse assim tão fácil. Eu desejava que a

depressão fosse como um carro e eu pudesse simplesmente
pisar no freio para diminuir a velocidade da minha mente
sempre que precisasse descansar. Eu gostaria de poder
desligar o motor e ficar quieto por um curto período. Mas a
depressão, para mim, era o completo oposto disso. Quando
minha mente começava a dirigir, ele batia no acelerador e
partia a toda velocidade em direção a uma parede de tijolos.

Qualquer dia agora, eu bateria.

Qualquer dia agora, eu iria me desfazer completamente.

Eu dei um sorriso desleixado para Maria. "Está

bem. Estou bem."

Ela estreitou os olhos e colocou a mão em cima da

minha. “Você não está bem. Mas não se afaste demais de casa
para não sair dessa. Eu conheço esse sentimento. Eu estou
vivendo com depressão há muito tempo. Eu sei como sua
mente pode engolir você por inteiro.”

Eu levantei uma sobrancelha, chocado. Maria não tinha

como ter depressão. Ela era a mulher mais feliz com quem eu
já cruzei o caminho. Ela era como sua neta — a definição de
alegria.

"Não tem como—" eu comecei.

Ela sorriu, e caramba, seu sorriso parecia o de Shay, e

caramba, caramba, caramba, eu senti mais a falta do sorriso
de Shay. E a risada dela. E os olhos dela. E sua pequena
mordidela de doces.

“Eu tenho trabalhado a minha vida inteira para fazer as

pazes com a minha depressão. Foi uma longa batalha para
encontrar a medicação certa para o meu sistema e conversar
com as pessoas certas. Eu ainda vejo meu terapeuta uma vez
por semana. Parece haver essa ideia de que, se você tem
depressão, não merece certas coisas neste mundo, e Landon
Scott, isso é mentira. Você merece mais. Mais do que seus
pensamentos que mentem para você. Mais do que suas
dúvidas, você continua se alimentando. Mais do que seus
medos de que você nunca terá uma vida normal. Você merece
mais.”

Abaixei minha cabeça e brincava com os dedos. "Estou

com medo," confessei.

"Qual é o seu maior medo?"

 “Ficar sozinho. Não ser capaz de deixar as pessoas
entrarem por causa da bagunça que está no meu cérebro.”

“E a minha neta? Você a deixou entrar. Eu sei que você

fez. Eu nunca tinha visto você mais feliz do que quando vocês
dois estavam se aproximando.”

Eu assenti. “Shay é incrível. Ela é a melhor coisa que já

me aconteceu. Mas eu não a mereço. Eu sinceramente
gostaria de poder ser mais por ela, mas não posso. Eu sou
apenas eu.”

"E isso é o suficiente," Maria sussurrou, apertando minha

mão.

"Não foi isso que sua filha me disse."

Maria levantou uma sobrancelha. “Camila disse alguma

coisa para você?”

“Sim. Ela veio até mim e me pediu para ficar longe de

Shay porque eu estava muito danificado. Ela me disse que eu
não era bom o suficiente. Que eu não era digno de amar sua
neta.”

"Não..." Maria balançou a cabeça em choque, sentando-

se um pouco na cadeira. "Não. Não, não."

Dei de ombros. “Está bem. Ela não estava errada.”

“Sim, Landon. Ela estava. Eu amo minha filha, mas ela

não estava certa de dizer essas coisas para você. Camila está
passando por sua própria tempestade neste momento. A vida
dela está de cabeça para baixo, e tenho certeza de que o
mundo dela está girando tão rápido quanto sua mente. Mas
ela foi em direção ao alvo errado quando veio até você. Em vez
de falar com você, ela deveria estar conversando com seu
próprio coração. Ela deveria ter entrado em casa e ter feito
uma busca espiritual, mas não o fez. As pessoas feridas têm
uma maneira de machucar os outros. Nem mesmo de
propósito, mas acontece. Esse é o problema de tomar decisões
durante momentos de tristeza ou luta temporária. Às vezes
você dispara balas em pessoas que não mereciam ser
baleadas. Você não merecia isso, Landon.”

“Qualquer mulher teria sorte de ser amada por um

coração como o seu — incluindo minha neta. Você não vê que
presente você é para este mundo, para as pessoas ao seu
redor. Mas nós queremos você em nossas vidas. Precisamos de
você em nossas vidas. Então, por favor, pare de correr.
Coloque seus pés no chão e faça as pazes com seus
demônios. Pare de lutar contra eles e segure-os. Você não está
quebrado; você é apenas complexo. E as coisas mais bonitas
do mundo têm os batimentos cardíacos mais complexos.”

Não respondi, porque não fazia ideia do que dizer.

Eu estava triste.

O tipo de tristeza que eu não achava que poderia

superar.

"Faça-me um favor, filho?" Maria me perguntou.

 "Sim?"

“Prometa-me uma coisa. Prometa-me que, quando você

estiver se sentindo mais baixo, como se não tivesse mais nada
para dar... como se sua mente estivesse escorregando e
engolindo você por inteiro..., você alcançará até alguém. Não
precisa ser eu, mas apenas alguém em quem você confia de
todo o coração. Não se afogue na sua cabeça, Landon. Vá até
alguém. Porque, esse mundo? Precisa de você. Nós precisamos
de você. Preciso de você aqui. Então, não ouse pensar que você
não é importante. Não se atreva a deixar esses pensamentos te
afogar. Prometa-me isso.”

Passei a mão no nariz e funguei enquanto assentia. "Eu

prometo."

"Mais uma vez, por favor," ela implorou, seus olhos

penetrando através de mim.

"Eu prometo."

Depois que terminamos de jantar, limpamos tudo. Fui

para o meu quarto e peguei uma carta que tinha escrito antes
dela aparecer.

"Você pode me fazer um favor?" Perguntei. "Você acha

que pode dar essa carta para Shay por mim?"

“Claro, querido. Tudo o que você precisar, farei

por você.”

“Obrigado.”
 Ela juntou suas coisas e, quando ela estava prestes a
sair, eu a acompanhei até a porta da frente. "Obrigado por
hoje, Maria."

"Obrigada por todos os dias, Landon," respondeu ela. Ela

se mexeu nos sapatos e estendeu as mãos na minha direção.
"Você acha que eu posso orar por você antes de ir?" Ela
perguntou.

Eu fiz uma careta, mas assenti. Peguei suas mãos nas

minhas e senti seu calor. O mesmo calor que percorreu o
espírito de Shay. Quando Maria começou a orar, eu também
orei um pouco. Eu não sabia se estava fazendo certo, ou se
realmente faria alguma diferença. Desta vez, fiz algo diferente
do que todas as outras vezes que ela orou por mim.

Desta vez, fechei os olhos.

EU ME ENCAMINHO ATÉ A PISCINA depois que Maria

saiu e subo na escada de prancha de mergulho. Eu me sentei
na beira, segurando os lados com as duas mãos. Olhei para a
água cintilante enquanto ela acenava levemente para frente e
para trás.
 As últimas semanas foram difíceis. Mais difíceis do que
eu pensava que elas poderiam ser. Eu me perguntei se era
assim que Lance se sentira antes de tirar a vida. Eu me
perguntava até que ponto sua mente tinha ido antes que ele
desse esse mergulho.

Havia um forte medo no meu estômago quando me sentei

no trampolim. Eu não tinha escalado desde que Lance tirou a
vida dele. Nesse mesmo quadro, foi onde meu tio realizou seus
últimos pensamentos. Onde ele deu seus últimos suspiros.
Para onde ele deixou ir.

Eu não queria ser como ele.

Eu não queria deixar ir.

Mas eu estava tão fodidamente triste que meu coração

parecia como se estivesse tentando sair do meu maldito peito.

Ainda assim, eu não queria deixar ir.

Lágrimas começaram a cair pelas minhas bochechas

enquanto eu me sentava lá, pensando em Lance, pensando em
mim e pensando nos paralelos que compartilhamos em nossas
vidas. Então, pensei nas palavras de Shay naqueles cadernos.
Como ela me chamou de minha própria pessoa. Como ela
jurou que eu era único, como ela disse que eu não precisava
seguir os passos de meus entes queridos do passado.

Então, pensei em Maria e na promessa que ela me fez

fazer com ela.
 "Eu não sou ele," eu disse a mim mesmo. “Eu não sou
Lance. Eu não sou ele. Eu não sou ele... eu não sou... ele..."

Eu pisquei meus olhos e respirei fundo algumas vezes.

Abri os olhos, enfiei a mão no bolso e peguei o celular.

Disquei rapidamente um número e, quando começou a tocar,
soltei um suspiro.

"Ei mãe."

“Ei, Landon. Você está bem?” Mamãe perguntou

rapidamente. Deve ter havido algo errado na minha voz, com
base na rapidez com que ela me perguntou se eu estava bem.

"Eu, hum..." Limpei minha garganta e cocei a parte de

trás do meu pescoço. “Não. Eu não estou bem. Eu... eu preciso
de você.”

A voz dela ficou alarmada, e eu a ouvi começar a se agitar

ao redor. "Está bem, está bem. Eu estou indo, querido. Estou
chegando. Você está em casa?"

"Sim."

“Fique aí, querido. Estou reservando uma passagem de

avião agora. Estou a caminho de você.”

"Obrigado, mãe."

"Sempre, meu amor. Sempre, sempre, sempre. Amo você,

amo você,” ela me disse.

"Eu amo você, eu amo você," respondi.

 Mamãe ligou para Greyson para ficar comigo até ela
chegar em casa.

Greyson ligou para Eric. Eric ligou para Hank. Hank veio
com Raine.

Desci a prancha de mergulho e os quatro me abraçaram

e me seguraram com tanta força. Eu chorei nos braços deles
como uma criança, mas eles não zombaram de mim ou riram
da minha fraqueza.

Eles simplesmente me seguraram mais forte.

Surpreendeu-me como as pessoas não relacionadas a

mim ainda poderiam ser meus irmãos e irmãs. Talvez não de
sangue, mas de coração. Algo tinha que ser dito sobre amigos
que nunca saíram do seu lado, mesmo quando sua
tempestade era selvagem o suficiente para atingir suas almas
também.

"Desculpe-me, eu estou tão fodido, pessoal," eu funguei,

sentindo-me envergonhado pelo meu colapso.

"Ei, cara." Eric me deu um tapinha nas costas e deu de

ombros. Então, ele me ofereceu as palavras que eu lhe dera
algumas semanas atrás. "Seja o que for, é bom o suficiente
para nós."

Eu não os mereço. Eu não merecia o amor deles.

Mas ainda assim, eles deram livremente.

 31

Shay

"LANDON ME PEDIU PARA LHE DAR ESTA CARTA,"

disse Mima depois que voltou da casa dele. Fiquei feliz que
minha avó o investigasse todo domingo. Tive a sensação de
que ele precisava muito naquela tarde.

Ela me entregou um pedaço de papel dobrado. “Agora, só

para esclarecer, li a carta, porque sou uma avó intrometida e
me preocupo com coração dos dois. Você significa o mundo
para mim, querida, e Landon também. Ele é um bom garoto.
Um pouco quebrado nas bordas, mas ainda vale a pena amar.”

"Ele está realmente quebrado, não está, Mima?"

“Oh, querida... estamos todos um pouco quebrados. Se

você acha que alguém neste mundo não tem rachaduras,
cicatrizes e uma história, então você não está olhando o
suficiente. Não fomos trazidos a este mundo para sermos
perfeitos; nós fomos trazidos aqui para sermos humanos.
Viver. Sentir. Magoar. Amar. Chorar. Existir. E com isso, vêm
algumas partes quebradas. Você não precisa ser perfeito para
amar ou ser amado. Você só precisa ser corajoso o suficiente
para mostrar ao mundo suas cicatrizes e chamá-las de
bonitas.”

"Eu o amo."

“Sim, e depois de ler essa carta, acho que ficará bem

claro que ele também te ama. Eu quero te avisar. Algumas
dessas palavras são difíceis, mas peço que continue lendo. O
final sempre valerá a pena.”

Ela me deixou sozinha com as páginas. Fui até o sofá,

sentei-me e, ao cruzar as pernas, comecei a ler a mente de
Landon.

Chick,

Ler essa palavra foi suficiente para fazer meu peito

apertar com os nervos. Esforcei-me para continuar, apesar de
ter medo do que estava por vir. Com medo do que suas
palavras me diriam, com medo do que suas verdades
revelariam.

Eu me odeio, e essa é a minha verdade.

Todos os dias acordo e me pergunto por que estou aqui.

Porque estou lutando todos os dias quando tudo parece sem
esperança. Eu me pergunto qual é o sentido, e isso me assusta.
Eu luto para sair da cama, para existir de uma maneira, que
pareça normal para os outros. Quando começamos nossa
aposta, você me disse que eu era falso, e essa foi a coisa mais
verdadeira que já fui chamado.

Eu sou falso.

Eu finjo ser popular.

Eu finjo encontros amorosos.

Eu finjo estar contente com a vida.

Eu finjo me encaixar.

Eu sou falso com todas as fibras da minha alma, exceto

por um pequeno canto que é real apenas para você.

Eu me amo quando estou com você. Todos os dias acordo e

penso em você, e sei por que estou aqui. Eu sei por que estou
lutando todos os dias quando tudo parece sem esperança. Eu
sei qual é o sentido e isso me assusta. Me assusta o quanto eu
me amo quando estou com você, porque, o que acontecerá
quando você se for? Vou lutar para sair da cama? Vou lutar
para existir de uma maneira que pareça normal para os outros?
Eu ficarei bem sem você por perto?

Isso me mata, Shay. Isso me mata como eu desmorono,

como eu desmorono sob a menor onda de pressão. Me mata que
eu tiro tão facilmente e tenho toda essa raiva dentro de mim que
não tenho certeza de como controlar. Me mata que eu te
machuquei.

Eu me odeio por te machucar.

 Você é a coisa mais real da minha vida, e eu tive que
afastá-la, porque não acho que sou o que você precisa. O que
você merece.

Eu nunca beijei essa garota, e espero que você acredite em

mim. Eu sabia que teria que fazer parecer que você realmente
não quer ter nada a ver comigo. Ainda assim, você apareceu no
hospital de braços abertos. Ainda assim, você me ama. Então,
achei que deveria contar minhas verdades mais difíceis.

Quando eu era mais jovem, pensei em terminar minha

vida. Não sei se você se lembra, mas passei por uma temporada
como um patinho feio. Na sexta série, eu sofria bastante com
bullying e voltava para casa chorando todas as noites. Minha
mãe estava tão preocupada comigo, e foi por isso que deixou o
emprego de viajante para estar em casa comigo. O assédio
moral foi ruim, e eu não sabia como lidar com meus
pensamentos e emoções de maneira adequada. Tudo parecia
tão selvagem e intenso na minha cabeça, que eu tinha ataques
de pânico.

Essa foi a primeira vez que me cortei.

Foi a primeira vez que contei à minha mãe que pensei em

terminar minha vida.

Isso nunca ficou realmente mais fácil. Eu fiquei mais forte.

Fisicamente, pelo menos. Emocional e mentalmente, eu ainda
estava em ruínas. Malhar se tornou minha saída, e meus pais
me deram alguns medicamentos antidepressivos. Eles
trabalham um pouco. Não tanto quanto eu gostaria, mas,
felizmente, não tenho mais vontade de me machucar.

Eu peguei bebidas e drogas para acalmar minha mente

um pouco mais. Tentei empurrar os maus pensamentos tão
longe que quase esqueci que eles estavam lá. Funcionou, até
não funcionar mais. Então, depois de perder Lance por uma
overdose, eu sabia que não poderia manter essa linha. Mesmo
amando meu tio, não queria terminar como a história dele. Eu
não queria seguir o caminho dele.

Eu fui me mantendo, e então você veio.

Você mexeu comigo. Você trouxe luz para um mundo que

eu pensei que sempre seria coberto de sombras. Você me fez
desejar, ter esperança e sonhar com um futuro em que nunca
pensei realmente.

Eu não quero morrer, Shay.

Pela primeira vez na minha vida, eu quero viver. Quero

encontrar uma maneira de me sentir vivo sozinho. A maneira
como me sinto quando estou perto de você é como quero me
sentir quando estou sozinho. Eu quero sentar na escuridão e
ficar bem com o som dos meus próprios batimentos
cardíacos. Eu quero não lutar para sair da cama. Eu quero ficar
bem em ficar sozinho.

E então, eu quero ter você.

Eu quero tudo de você, Shay, mas não assim.

 Eu quero acertar minha mente primeiro, consertar-me,
para que eu possa ser seu.

Então, esta é minha carta formal para informar que estou

trabalhando para nunca mais ser falso.

Não vou fingir ser popular.

Não vou fingir encontros amorosos.

Não vou fingir estar contente com a vida.

Eu não vou fingir.

Serei real. Serei real primeiro para mim e depois para você.

Depois de terminar isso, estou pensando em pedir ajuda à

minha mãe. Eu vou buscar ajuda. Eu quero ficar melhor. Quero
essa vida mais do que jamais pensei que poderia, e isso é por
sua causa.

Você despertou meu espírito depois de tantos pesadelos e,

por isso, devo-lhe o mundo.

Eu te amo.

-Landon.

PS Eu te amo.

Eu disse uma vez para você me ouvir.

Duas vezes para deixar uma marca.

 Eu me sentei no sofá, sentindo uma onda de emoções
correndo através de mim. No entanto, o que mais se destacou
foi o fato de ele ter pedido ajuda. Só isso me fez chorar. Foi
preciso ser um homem forte para admitir que precisasse de
uma mão.

Peguei meu telefone e enviei uma mensagem para ele.

Eu: Como está seu coração hoje à noite?

Levou algumas horas para responder, mas o alívio

passou por mim quando meu telefone tocou mais tarde
naquela noite.

Landon: Ainda batendo.

 32

Landon

SHAY: Encontre-me nos salgueiros.

Eu li a mensagem dela várias vezes. Mamãe estava em

casa por alguns dias, resolvendo as coisas para mim. Eu ia
tirar um ano da faculdade e trabalhar na minha saúde
mental. Papai pulou para fora de sua pele quando ouviu a
notícia, mas mamãe ficou do meu lado completamente.

"Ei, eu vou ver alguém muito rápido, se estiver tudo

bem," eu disse à mamãe enquanto ela se sentava à mesa da
sala de jantar, remexendo na papelada. Ela tinha sido muito
protetora comigo desde que voltou, não me permitindo ficar
sozinho por muito tempo. Ela chegou a tentar puxar seu
colchão para dormir no meu quarto, a fim de me impedir de
ficar sozinho.

“Para onde? Quem você vai ver?”

"Apenas no parque para ver Shay."

 Ela levantou uma sobrancelha e um pequeno sorriso
apareceu em seus lábios. “Shay? Essa é a garota?”

Eu assinto.

Ela morde o lábio inferior e, estreita os olhos. “Você tem

certeza de que está bem por sair sozinho? Eu posso ir com
você e esperar no carro...”

“Mãe. Eu estou bem. Eu juro.” Entendendo por que ela

estava preocupada.

Os últimos dias foram difíceis. Eu não podia imaginar ser

um pai lidando com uma criança triste. A culpa que eu teria
colocado em mim mesmo seria tão pesada. Mas a verdade era
que apenas tê-la por perto era suficiente para acalmar as
partes mais barulhentas de mim às vezes. Eu tive sorte de ter
mamãe ao meu lado.

Embora, ainda assim, ela provavelmente tenha pensado o

pior do pior sobre o meu estado mental.

Então, para facilitar um pouco, dei de ombros. "Mas se

você me levasse até lá estaria tudo bem, também."

Uma pequena respiração deslizou por seus lábios. “Ok,

sim. Eu posso fazer isso. Claro.”

Ela pegou as chaves e saímos de casa.

Eu: A caminho.
 A primeira vez que cheguei aos dois salgueiros com Shay,
ainda era inverno. Todas as flores estavam totalmente
florescidas, as árvores cobertas de folhas verdes vibrantes e o
sol beijava tudo ao seu redor. Tudo parecia tão vivo.

Desci o caminho em direção às duas árvores e sorri

quando vi Shay parada lá.

"Ei, Chick." Eu sorrio.

"Ei, Satan."

Segundos depois, estávamos nos abraçando. Eu a

respirei, nunca querendo deixá-la ir. Sua cabeça estava
aninhada no meu pescoço, e suas respirações suaves roçavam
minha pele.

Eu tinha quase certeza de que passaria o resto da minha

vida sorrindo sempre que estivesse perto dela. Ela tinha um
jeito de tirá-los de mim.

Ficamos sentados diante dos salgueiros, olhando as

histórias de amor das pessoas, imaginando o que fazer. A
verdade era que ainda havia muito a descobrir sobre nós
mesmos. Sobre quem éramos como indivíduos e quem éramos
como um casal.

"Eu li sua carta um milhão de vezes até agora," explicou

ela. "Eu ainda choro cada vez."

Eu rio. "Isso é engraçado, porque eu também li seus

cadernos de anotações um milhão de vezes. Não chorei,
porque eu sou um homem viril," brinquei, mesmo chorando
como um bebê fodido recebendo doses de reforço.

"Mima me disse que sua mãe está de volta à cidade,"

disse ela.

“Sim. Ela na verdade está me esperando no carro agora.

Ela não me deixa muito longe do ponto de vista dela.”

"Ela parece uma boa mãe."

"A melhor."

Eu olhei para os dois salgueiros enquanto as folhas

dançavam para frente e para trás. Eu juntei minhas mãos.
“Alguns anos atrás, eu estava em uma daquelas idiotas
viagens de campo a uma fazenda. Eu provavelmente estava
chapado, e minha mente não era a mais estável do mundo,
mas eu me lembro de ver essa galinha com um monte de
filhotes correndo com ela. Eles eram tão pequenos. Pura e
bonita. Havia algo neles que se destacavam para mim. Algo
que me lembrou de você. No dia seguinte, na escola, eu te
chamei de Chick, e você odiou cada segundo, mas eu adorei,
porque sempre que te chamava desse apelido, sabia que uma
parte de mim estava te chamando de pura e bonita.”

Suas bochechas coraram um pouco quando ela inclinou

a cabeça em minha direção.

“Você sabe por que eu te chamei de Satan?” Ela

perguntou.
 "Não. Por quê?"

"Porque eu pensei que você era o diabo." Eu rio alto.

"Justo."

"Então qual é o plano? O que está acontecendo com

você?"

Essa era a parte da conversa que eu mais temia. “Minha

mãe está fazendo planos para eu obter um tratamento melhor.
Também vamos trocar meus medicamentos para ver o que
funciona melhor comigo.”

“Isso é bom, Landon. Isso é ótimo."

“Sim. Ela até encontrou esse terapeuta incrível que eu

vou talvez começar a procurar. Quero dizer, ela não é a Sra.
Levi, mas ela servirá.”

Shay sorriu de orelha a orelha. “Estou tão orgulhosa de

você por pedir ajuda. Por estar aberto a isso. Muitas pessoas
têm medo de falar.”

"Sim. É difícil, mas estou tentando.” Faço uma careta e

abaixo a cabeça enquanto brincava com os dedos. "Há apenas
um problema."

"O que é isso?"

"Tudo o que minha mãe está planejando está fora da

Califórnia." Sua mandíbula caiu ligeiramente, e eu me
encolho, vendo a decepção atingi-la. Eu me viro ainda mais e
pego suas mãos nas minhas. “Ela tem um amigo que disse que
poderíamos ficar com eles por aí, mas podemos procurar aqui,
se necessário. Podemos encontrar médicos dessa maneira. Eu
posso descobrir uma maneira de melhorar e ainda estar perto
de você, Shay. Apenas me diga para ficar, e eu vou ficar.”

Seus lábios se separaram e ela balançou a cabeça.

“Quero dizer essas palavras. Quero ser egoísta e dizer para
você ficar aqui comigo, para que possamos ser um nós, mas
não posso fazer isso. A verdade é que, se você ficar, eu vou te
amar. Se você for, eu vou te amar ainda mais. Porque seria
você fazendo algo por si mesmo. Sua cura é da maior
importância aqui, Landon. E se os melhores médicos estão lá
na Califórnia, é para onde você deve ir. E, você poderá estar
com sua mãe com mais frequência.”

Abaixo a cabeça, porque sabia que ela estava certa. Eu

precisava da minha mãe agora. Talvez mais do que eu nunca
precisei dela antes. E para ser a pessoa que eu queria ser para
Shay, eu precisava descobrir como minha mente trabalhava.
Eu precisava aprender como eu trabalhava.

Shay levou minhas mãos à boca e beijou minhas

mãos. "Isso é uma coisa boa, mesmo que pareça um pouco
triste."

"Eu não sabia que coisas boas poderiam ser tristes."

"Sim..." Ela me deu um meio sorriso. “Mas eu sempre

soube que coisas tristes poderiam ser boas. Você é a prova
viva disso. Vamos fazer uma promessa um ao outro. Quando
você se encontrar, volte aqui,” disse ela, colocando a mão
sobre o coração. “Volte para mim. Mas, por favor, por todos os
meios, tome seu tempo. Eu estarei aqui, eu juro. Eu quero que
você me encontre, mas não com a chance de você se perder.
Não tenha pressa. Cure-se.”

“Encontre-se, perca-se e volte a encontrar-se. Faça

alguma busca na alma, Landon. Vá fundo. Ria, chore,
descubra. Faça algumas escavações, mas não se atreva a se
apressar. Não ouse tentar pular alguns passos na sua cura
para voltar para mim. Estou aqui. Estou aqui hoje, estarei
aqui amanhã. Mas Landon, por favor...,” ela sussurrou,
colocando a mão na minha bochecha. Sua testa caiu contra a
minha, e meus lábios roçaram os dela enquanto ela falava as
palavras mais importantes em minha alma. "Vá devagar."
 33

Shay

GREYSON DECIDIU dar a Landon uma festa de

despedida, que foi bastante íntima. Apenas o grupo principal
de Landon — os quatro fantásticos (+ Raine) e eu
viemos. Junto com a mãe de Landon e Mima. De alguma
forma, isso foi amor suficiente para encher um estádio.

A festa foi alegre, cheia de muitas risadas e sorrisos.

Mima preparou a comida para a festa e fez uma oração

durante a refeição. Então, durante o jantar, Raine se levantou
para fazer um discurso.

“Ok, ok, vou manter isso curto e doce, porque eu fiz

minha maquiagem e não sinto vontade de borra meu rímel.
Mas eu queria levantar um copo para Landon Scott Harrison —

um dos garotos mais complexos e intrigantes que eu já

encontrei. Sei que não somos uma família, mas olho para você
como se fosse um irmão mais novo para mim.”

"Eu sou mais velho que você, Raine," disse Landon.

 "Sim, mas você sempre agiu como um merda," respondeu
ela. Ela se virou para Mima e à mãe de Landon para pedir
desculpas por sua fala. “Mas eu queria dizer que tenho
orgulho de você. Todos nós temos. E agora, nunca sou de me
envolver na vida de ninguém—”

Tosse — "MENTIRA" — tosse, Hank fingiu tossir, fazendo

todo mundo rir.

Raine revirou os olhos. "De qualquer forma. Eu só queria

dar algumas dicas sobre sua jornada na Califórnia que o
ajudara ao longo do caminho. Número um: não faça cirurgia
plástica, você já tem uma mandíbula sólida. Número dois: se
você encontrar George Clooney, dê a ele meu número. Ele é
meu passe-livre no meu relacionamento e do Hank. Número
três: não se torne um vagabundo na praia. Eu já vi você no sol
antes. Você vai queimar. Número quatro...” Raine limpou a
garganta e os olhos lacrimejaram quando ela ficou um pouco
sombria. “Ligue para sua irmã e seus irmãos sempre que
precisar de nós. Dia ou noite. Nós responderemos. Bem, talvez
não Eric à noite, porque ele dorme pesado. Número cinco —

não perca o seu charme imbecil. É o que faz você... você. O

número seis — e este é o mais importante de todos — não
esqueça que amamos você. Eu sei que a vida pode ficar louca,
e todos estaremos ocupados com porcaria, mas sei que não
importa o quê, o amor estará sempre lá. Estamos sempre
aqui. Mesmo que estejamos a quilômetros de distância.” Ela
enxugou algumas lágrimas dos olhos e levantou o copo. “Um
brinde a você, Land. Nós te amamos, temos orgulho de você e
você fará grandes coisas neste mundo.”

Todos nós aplaudimos e enxugamos as lágrimas que

caem de nossos próprios olhos. Depois que todos saíram,
Landon e eu fomos até a casa dele para nosso adeus final.
Minha mente estava girando a tarde toda, sabendo que esse
momento estava se aproximando. Antes de ir para a casa dele,
fui e peguei um presente embrulhado do meu carro. Então, eu
o encontrei em sua sala de estar.

Sentamos no sofá e nos encaramos por um tempo.

Sem saber o que dizer, sem saber como começar.

"Eu não quero ficar aqui chorando a noite toda,"

brinquei, cutucando-o no braço. "Então, vamos fazer deste um
momento feliz, ok?"

"Ok."

"Aqui." Entreguei-lhe o presente e ele levantou uma

sobrancelha.

“Você não precisava me dar nada.”

“Sim, eu precisava. Abra."

Rasgou o papel para encontrar dez novos

cadernos.
 “Existem cerca de vinte perguntas diferentes em cada
caderno. Achei que isso poderia ajudá-lo a descobrir alguns
dos seus pensamentos quando estiver lutando.”

"É perfeito," disse ele com um sorriso genuíno. "Você é

perfeita."

Ele me beijou e eu adorei.

Eu o amava.

“Você sabe o que eu quero fazer agora?” Ele perguntou.

"O quê?"

"Assistir alguns episódios de Friends com você em meus

braços." Eu sorri. "Perfeito."

Enquanto nos deitávamos, Landon tirou dois pedaços de

Laffy Taffy do bolso e me entregou um.

Com sabor de banana, obviamente.

Nós assistimos ao programa, apaixonamo-nos mais e,

quando chegou a hora de ir, eu esperei um pouco mais.

Ele me acompanhou até o meu carro e segurou a porta

aberta para mim.

"Eu não quero dizer adeus," eu disse a ele. "Eu nunca

quero dizer adeus."

"Então vamos apenas dizer boa noite." Um pequeno

sorriso caiu em seus lábios enquanto ele falava comigo. "Boa
noite, Boa noite. Separar-me é uma doce dor.” Meu sorriso
cresceu, e as borboletas que ele sempre me dava voltaram com
força total. “Que direi boa noite até que seja amanhã,” terminei
a linha de Romeu e Julieta.

Ele se inclinou e me beijou. "Não se arrepende?" Ele

sussurrou contra os meus lábios.

"Sem arrependimentos," respondi.

Voltei para casa com lágrimas escorrendo pelo meu rosto,

mas não eram lágrimas tristes. Eles eram lágrimas cheias de
esperança para Landon. Ele ia ficar bem.

Então, ele voltaria para mim.

Landon havia partido há poucos dias para a Califórnia.

Ele e a mãe fizeram as malas e seguiram em direção ao seu
futuro de cura. Enquanto ele estava fora, eu estava
trabalhando na minha própria cura também. Mamãe e eu
tivemos alguns danos ao nosso relacionamento que
precisavam ser discutidos. Tivemos que nos aprofundar uma
na outra para nos curar do que meu pai havia feito nas nossas
vidas.

Mas nós dois estávamos dispostos a tentar reparar nossa

conexão, porque nosso amor era mais forte que nossas lutas.

Landon me fez prometer que continuaria com minha vida

também. Então, eu fiz exatamente isso. Fiz uma tentativa
todos os dias de escrever novas palavras para meus
manuscritos. Também comecei a me candidatar a bolsas de
estudo com a ajuda de Eleanor. E a cada dia, encontrava um
motivo para sorrir.

Se os últimos meses me ensinaram algo sobre a vida, foi

que nem sempre foi fácil, mas havia algo bonito para ser visto
em todas as situações.

De vez em quando, eu recebia uma mensagem de

Landon, perguntando-me sobre meus batimentos cardíacos, e
eu dava uma resposta a ele. Então, ele faria o mesmo.

Eu tentei o meu melhor para não temer o fato de que ele

se foi. Tentei não pensar demais quando, se alguma vez, ele
voltasse para mim. Uma parte de mim sabia que a nossa
história não havia terminado. Uma parte de mim sabia que
tínhamos apenas aproveitado o início da história de Landon e
Shay.

Então, eu só podia fazer uma coisa. Fui forçada a seguir

o mesmo conselho que dera a Landon quando nos sentamos
perto desses dois salgueiros. Fui devagar com a vida,
absorvendo tudo e nunca correndo pelo meu crescimento
pessoal. Ainda assim, o pensamento de Landon e eu juntos
como um, sempre parecia me passar pela cabeça.

Mesmo que não gravássemos nossos nomes nos

salgueiros, eu sabia que suas iniciais estavam impressas para
sempre em meu coração. E sempre que batia, estava batendo
para ele.

Continua...
 Sobre a Autora

C. Cherry é uma autora de best-sellers da Amazon nº 1 que

sempre se apaixonou por palavras. Ela se formou na Carroll
University com um diploma de bacharel em artes cênicas e um
menor em escrita criativa. Brittainy vive em Brookfield,
Wisconsin. Quando ela não está executando um milhão de
recados e elaborando histórias, provavelmente está brincando
com seus animais de estimação adoráveis ou viajando para
novos lugares.