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Ciências naturais
As ciências naturais ou ciências da natureza constituem numa
classificação que abarca as áreas da ciência que visam a estudar a
natureza em seus aspectos mais gerais e fundamentais, isso é, o universo
como um todo, que é entendido como regulado por regras ou leis de
origem natural e com validade universal, fazendo-o de forma a focar-se
nos aspectos físicos e não no homem ou em aspectos comportamentais.
Além do uso tradicional, a expressão ciências naturais é por vezes usada
no dia-a-dia como sinônimo história natural. Neste sentido, "ciência
natural" pode estar subentendendo biologia e talvez alguma das Ciências
da Terra, em oposição às então ditas ciências físicas, como astronomia,
física e química.
História
Em tempos antigos e medievais, o estudo objetivo da natureza era
conhecido como filosofia natural. No final dos tempos medievais e início
dos tempos modernos, a interpretação filosófica da natureza foi sendo
gradualmente substituída por uma aproximação mais científica usando o
método indutivo. Os trabalhos de Ibn al-Haytham e Sir Francis Bacon
popularizaram esse modo de aproximação, e assim ajudando a forjar a
revolução científica.
No século XIX o estudo a ciência recebeu uma atenção maior dos
profissionais e instituições, e ao fazê-lo gradualmente surgiu o nome mais
moderno de ciência natural. O termo cientista foi criado por William
Whewell em 1834.
Classificação das ciências
O termo ciência natural é também usado para distinguir esses campos que
usam o método científico para estudar a natureza, das ciências sociais e
ciências humanas, que usam o método científico para estudar o
comportamento e sociedade humana; e das ciências formais, como a
matemática e lógica, que usam uma metodologia diferente.