SÉRIE MAIS DO QUE HOMENS 03 –

APRESENTANDO A TENTAÇÃO

Disponibilização: Mimi
Revisão Inicial: Yohana
Revisão Final: Mimi
Gênero: Hetero/Sobrenatural
 Forte, sexy e poderoso... O tipo de homem que toda mulher quer em sua vida e em

sua cama. Mas estes homens são mais. Oh, muito mais.

O quão valiosa é uma alma?

Um anjo caído banido do inferno, Brone foi amaldiçoado a andar na Terra em

privação sensorial completa há mais de 800 anos. A única coisa que ele almeja é a

conexão com outro ser ‒ som, gosto e, por favor, Deus, toque. Mas a probabilidade de

isso acontecer é próxima de zero. Satanás não sabe exatamente perdoar.

Lidando com seu primeiro grande caso como promotora, Evie Carr está,

definitivamente, sobre sua cabeça. Todo mundo sabe que Monroe Stilton é culpado de

várias acusações de agressão sexual contra uma criança, mas prová-lo tornou-se

difícil. Ela está desesperada com medo que o monstro irá andar. E esse medo se torna

pessoal quando o psicopata ameaça a própria filha.

Nem Brone e nem Evie poderiam ter antecipado como um simples toque

mudariam suas vidas. Brone é oferecido uma única chance de voltar ao rebanho. Mas a

que preço?

Ele tem os meios para proteger a filha de Evie. Tudo o que ela tem a fazer é... Cair.

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 COMENTÁRIO DA REVISÃO
REVISÃO

YOHANA

Simplesmente amei o livro! Redenção, Amor, superação e fé inabalável. Eu sou

uma eterna apaixonada por anjos, e creio em uma força maior por trás de tudo. Os

personagens viveram sua parcela de sofrimentos e provações, e no final encontraram um

no outro a redenção. Acrescentando uma grande pitada de erotismo... leiam!

MIMI

Tenho que falar eu AMO o filme CIDADE DOS ANJOS, eu amo Nicholas Cage.

Então preciso dizer que esse livro foi tão parecido ao filme que nem preciso comentar de

como fiquei emocionada e empolgada com o casal. Lindo!!!!!

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 Capitulo Um

Ninguém poderia tocá-lo.

Corpos suados, superaquecidos escorregaram e deslizaram uns contra os outros, todos

movendo quadris e mãos agarrando. Ele os queria. Ansiava por eles e o pulso do pecado e

sexo que o cercava. A memória do gosto explodiu dolorosamente pela boca.

Mas nenhum chegou perto.

Um mar de humanidade se contorcia em volta dele, e ainda estava completamente

sozinho. Uma bolha de nada o envolvia. Mesmo através de seus sentidos nebulosos nublados

com álcool, drogas e estimulação sexual, eles sabiam que algo estava errado.

E estavam certos.

Os pelos na parte traseira de seu pescoço arrepiavam, se eles se movessem muito

perto. Um arrepio de medo correu sobre sua coluna. Tal como fliperama, que girou longe

dele, mesmo sem perceber a força que os tinha colocado em movimento.

Embora, despojado de seus poderes, não havia muito que Brone poderia fazer para

eles. Não mais.

O interior do clube escuro cheirava a álcool velho, corpos aquecidos e moldando fora

inibições. Coração-pedra batendo, vibrando através do centro do seu peito, onde seu coração

teria estado, se ele realmente possuísse um. Mas tinha parado de funcionar há muito tempo.

Podia ouvir, cheirar e até provar a tentação ou o prazer e formigava através de sua pele nua.

E o atormentava.

Quanto tempo desde que ele foi lançado no seu próprio inferno pessoal? Brone não

sabia. Não se importava. O que fez a matéria de números quando os anos correram juntos em

uma massa infinita de privação singular?

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 Para uma criatura que tinha usado em excesso, sensação e prazer para controlar, e

destruir, era o castigo mais cruel.

Centenas de anos desde que ele tinha ouvido o timbre de sua própria voz. Por que

falar se não havia ninguém para ouvir ou responder?

Nada para comer. Nada para beber. A fome atroz e sede insaciável que nunca poderia

ser saciada. Alguém passou perto o suficiente para que o cheiro tentador de uísque flutuasse

até ele. Sua garganta se contraiu dolorosamente. A bebida era barata, a versão amarga,

desagradável da suave, rica mistura que ele havia outorgava aos seres humanos ingratos há

muito tempo. Isso não importa. Ele queria.

Odiando-se para o desespero, Brone propositadamente virou as costas. Era a única

coisa que lhe restou: o livre-arbítrio. Ele se recusou a se transformar em bola matutando de

agonia, o que seu algoz queria.

Alguns diriam que propositadamente cercar-se de tudo o que ele não poderia ter era

uma tortura masoquista. Mas, então, ele era um anjo negro, um dos caídos... Um

demônio. Tortura masoquista era uma espécie de coisa dele. Embora ele tivesse que admitir

que preferia infligir a dor dos outros em vez de si próprio.

Um dos príncipes de Lúcifer, ele tinha sido todo-poderoso. Mortal. Perigoso. Os

habitantes do inferno e o Céu o haviam reverenciado e temido.

Agora, ele não era nada.

Depois de 800 anos de solidão excruciante, ele daria tudo para estar de volta no meio

das coisas. Tentador, provando e lambendo seu caminho para recolher várias almas. Antes,

este clube teria sido seu melhor playground.

Ele observou os humanos indiferentes e não queria nada mais do que ser capaz de

cumprir o seu propósito para a existência. Eles não tinham conhecimento do perigo que se

escondia entre eles.

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 Não que ele representasse muito mesmo, preso em um vasto deserto, andando na

linha entre dois mundos, que nunca poderia voltar a ser uma parte. Mas havia muitos

outros. Muito mais de onde ele tinha vindo que poderiam entrar, fornecer e enfeitiçar.

Ele deveria escapulir para algum canto da Antártida e deixar sua mente ficar louca de

falar com os pinguins.

Mas não faria isso. Ele não daria a satisfação a Lúcifer. Isso é o que o Lorde das Trevas

queria. Ele certamente esperava que Brone sucumbisse à agonia que ele tinha planejado

muito antes de agora. Bem, Lúcifer o havia subestimado.

Ele poderia tirar o tormento da tentação sem fim, sem nunca ter a possibilidade de

realização e apreciar a ironia da situação que seu o Senhor e Mestre tinha inventado. Assim

como ele tinha feito com milhares de seres humanos, Lúcifer tinha olhado dentro de Brone e

visto sua única fraqueza, então torceu e se contorceu contra ele. Inteligente, cruel.

O primeiro e único anjo das trevas a ter sido expulso do inferno. Que maneira de ser

lembrado.

Brone riu, um som solitário que só ele podia ouvir. Lembrado? Ninguém se lembrava

dele. Não mais.

E ainda assim ele veio aqui ‒ ou melhor, lugares assim ‒ para assistir seres humanos

entrarem no pecado que os atraía para o terreno escorregadio da condenação. Um pouco de

sedução aqui, um pouco de autogratificação lá... Estes clubes foram um terreno fértil para os

demônios empenhados em recolher almas. Os seres humanos tornaram tão fáceis. Era como

se eles quisessem vender a alma ao diabo.

Talvez eles fizessem. Deu de ombros. Já não era sua preocupação. Ele foi assistir o

processo, no entanto.

Mesmo agora vários demônios deslocavam no meio da multidão. Havia milhares de

demônios espalhados por toda a Terra, mas eles tendem a se reunir onde as almas mais fáceis

se escondiam. Ele viu três deles agora. Talvez seja por isso que ele estava aqui, para ser

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lembrado que havia mais no mundo do que a sobrecarga sensorial e privação de

satisfação. Um toque de casa, mesmo Lúcifer não tinha sido capaz de tirar dele.

Eles eram bonitos, como todos os anjos eram. Em algum lugar ao longo do caminho

um mito tinha nascido que demônios ostentavam chifres, línguas bifurcadas e pele escamosa

preta. Provavelmente alguma intenção de uma mãe sobrecarregada em manter seus filhos na

cama à noite. O que a maioria das pessoas parece esquecer ‒ ou não se importavam de ter

aprendido em primeiro lugar ‒ foi que a maioria dos demônios eram anjos caídos, expulsos

do Céu como Lúcifer.

Perfeitamente formado, eles possuíam as mesmas características marcantes e

organismos de guerra afiados como os seus homólogos mais leves. inferno, eles ainda tinham

asas, mas em vez de um sólido branco a suas foram inclinadas em um vermelho tão escuro

que parecia sangue derramado. Essa foi uma forma de diferenciá-los.

Outra eram os olhos. Anjos do Céu eram tudo o que era bom, leve e

autosacrifício. Perfeito e puro, eles também foram tão mortais quanto qualquer demônio.

Caídos era todo escuro ‒ a raiva, a ganância, o hedonismo e a autossatisfação. Foi nos

olhos, que brilhava de tentação que nada podia esconder. Os seres humanos simplesmente

nunca olharam perto o suficiente. Ou não queriam acreditar no que viam. De qualquer

forma, o resultado foi o mesmo.

Os seres humanos tornaram mais fácil de ler os seus desejos mais íntimos. Uma vez

que você tinha esse conhecimento, proporcionar a isca foi fácil, o resultado previsível.

Brone assistiu por horas, de pé imóvel no centro da sala. Não era como se ele tivesse

outro lugar para ir.

Três demônios trabalharam em torno dele, dois homens e uma mulher. A mulher, de

cabelo vermelho flamejante um tom direto do fogo do inferno, esgueirou através de toda

pista de dança. Seus olhos estavam semicerrados, a boca semiaberta, o seu corpo simulando

sexo, enquanto esfregava contra qualquer coisa que ela entrou em contato. Homem ou

mulher, não importava nada para ela. Eram todos massa em suas mãos.
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 Ela tocou e brincou, pondo a mente e os pensamentos das pessoas no clube à procura

de uma conquista fácil, bonita e rápida. Ela deu-se alegremente. Ele contou pelo menos cinco

seres humanos ‒ quatro homens e uma mulher – que ela conseguiria recolher hoje à noite.

Sexo. Isto nunca foi o objetivo, mas sim uma ferramenta muito eficaz. Uma maneira

fácil de controlar. Uma vez que o corpo foi conquistado, a mente, à vontade e a alma eram

muito fáceis de tomar.

Ela faria bem para esta noite a Lúcifer.

Com uma apatia nascida de centenas de anos sozinho, Brone voltou sua atenção para

outro. O macho ‒ loiro, alto, que claramente se assemelhava a estátua de um Deus grego ‒

ficava no canto da sala. Vestido da cabeça aos pés de preto, um contraste escuro para sua

pele clara, cabelos e olhos, inclinou-se despreocupadamente contra a parede. Os braços

cruzados sob o peito e sua cabeça caiu para trás, alguém cuidando de prestar atenção veria

um homem entediado com toda a noite.

Mas enquanto ele olhava, Brone viu a verdade. Pessoas deslizavam até ele, entregando

o dinheiro e recebendo o que seus corações desejavam ‒ metanfetamina, cocaína, crack,

maconha, comprimidos, êxtase... Qualquer coisa que possa subverter suas inibições e deixá-

los abertos, sem vontade própria.

Drogas eram um caminho mais fácil e mais difícil para a alma de um ser humano. Elas

incutiam uma necessidade irracional para a próxima correção, mas havia tanta propaganda

agora sobre os perigos e os efeitos para cada cinco pessoas, eventualmente ligadas suficiente

para vender a sua alma, havia vinte que escapulia. As drogas eram um jogo de números, que

Brone nunca tinha tido a paciência. Além disso, ela não era tão agradável ou com

autossatisfação como o sexo.

Sua atenção voltou-se para o terceiro, um demônio que ele reconheceu do círculo de

classificação de Lúcifer. Como acontece com qualquer tribunal, havia certos demônios que o

Lorde das Trevas favorecia. Uma vez... Brone tinha sido um deles. Então teve Kearn.

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 Nunca que você chamaria de amigo, eles eram mais conhecidos como desconfiados. O

inferno não reproduzia exatamente a confiança. Salpicado com seres poderosos que tinham

sido expulsos do Céu, em uma tentativa de derrubar Deus, todos tinham sede de poder. E

trairiam qualquer um para conseguir mais.

Enquanto os outros demônios menores concentraram-se nos jogos de números, Kearn

concentrou sua energia em dois homens específicos. Escuro e perigoso por conta própria,

Brone reconheceu a borda dura dos olhos. Kearn estava perto da coleta. O que quer que esses

homens quisessem, eles estavam dispostos a pagar qualquer preço.

Seus gestos eram afiados, apontando e agitando. Vingança? Provavelmente. Ganância

ou poder também foram possibilidades, mas a raiva sempre teve um efeito mais endurecido

sobre o corpo humano do que os outros desejos. Candidatos à vingança eram coletas

simples. Ele teria esperado que Kearn recolhesse as almas mais complexas e difíceis. Talvez

tivesse humanos adicionais sobre a linha, além dos dois aqui esta noite. Isso poderia explicar.

Os três eram bons. Ele tinha sido melhor.

Ele os assistiu trabalhar de qualquer maneira. Analisando os seus movimentos, as

metas e técnicas mantidas por suas próprias habilidades fortes. Não sabia por que era

importante, desde que ele provavelmente só começaria a usá-los novamente quando o

inferno congelasse, mas fez de qualquer maneira.

Não conseguia identificar o momento em que as coisas mudaram. De repente, ele era

digno de nota para os três demônios.

Oh, que sabiam que ele estava lá. Eles simplesmente o ignoraram. Ele não teria sido

capaz de falar com eles, tocar ou responder, mesmo que quisesse se comunicar. Estava

acostumado a ser ignorado.

E foi por isso que quando o olhar da ruiva encontrou e segurou o seu, ele quase

falou. Pegando-se a tempo, apertou sua mandíbula apertada contra o desejo. Ele não lhes

daria a satisfação. Eles simplesmente queriam informar que haviam torcido a faca um pouco

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mais sobre o seu tormento. Mostrar-lhe que o que ele queria mais do que tudo ‒ interação ‒ e

tão cruelmente lhe negaram.

Passando bem longe para que ele fosse o único a quebrar o contato, Brone começou a

deslizar por entre a multidão até a saída. Sua bolha mudou-se com ele, até que uma mulher

saltou para ele, cutucando suas costas.

Ele congelou. A sensação de seu corpo contra o dele, aquele breve momento de

contato, era como se um ferro em brasa de prazer enfiasse debaixo de suas unhas. Dor

inacreditável coberta com uma barreira de proteção de bem-aventurança.

A onda de calor varreu seu corpo, e pela primeira vez em séculos, percebeu o quão

frio se tornou. Como os alfinetes e agulhas das extremidades despertaram o calor ferido.

Mas ainda assim ele desejava mais.

Tirando ao redor, Brone chegou até ela, desesperado por qualquer parte dela ‒ mão,

cabelo, rosto, quadris ‒ ele podia sentir contra sua pele novamente. Mas antes que pudesse

entender algo, ela se afastou.

Ar vazio escorria por entre os dedos cerrados. Seu corpo levantou contra a pressão

construída de necessidade, como um ofegante humano para respirar. Ele tentou novamente,

mas ela foi empurrada para longe.

Seu rosto pequeno, em forma de coração olhou para ele quando ela gritou através da

explosão de ruído. "Desculpe."

Ela podia vê-lo. Tocá-lo. Ela tinha falado. Com ele.

Desespero vazou através de seu corpo, um veneno se espalhando que certamente iria

matá-lo. Não alcançá-la era a coisa mais difícil que Brone já tinha feito. Cada instinto gritava

que ele deveria roubá-la e nunca deixá-la ir. Em vez disso, forçou-se a cruzar os braços sobre

o peito e guardar as mãos firmemente contra seu corpo.

Ele não entendia o que estava acontecendo, e até que fizesse, a melhor estratégia era

fazer o oposto do que queria. Isto era claramente uma armadilha. Ele só tinha que descobrir

como e por quê.

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 "Não tem problema." Sua voz saiu profunda, emplumada e enferrujada. Embora ele

ficasse surpreso que funcionou em tudo.

"Eu espero que não tenha machucado. Algum idiota me empurrou."

Um sorriso inesperado jogou nos cantos dos lábios. Este deslizamento de uma mulher

pensou que poderia machucá-lo, um demônio arrogante? Ele poderia esmagá-la agora, e não

havia nada que pudesse fazer para detê-lo.

Franziu as sobrancelhas juntas. Um lampejo de desconfiança atravessou seu rosto, e

ela deu um passo de distância.

Pânico o atingiu. Ele não queria que ela fosse.

Ela olhou por cima do ombro e observou a multidão.

Atrás dela, Kearn observava os dois homens que estavam trabalhando, completamente

esquecidos. Teria Kearn a empurrado? Por que o poderoso demônio faria isso?

Sua palma segurou seu braço. Brone estremeceu, uma onda de êxtase rasgando-o. Ele

podia sentir seu calor. Uma das poucas coisas que ele gostava sobre a interação com os seres

humanos era a sensação de calor que não veio dos anéis do inferno, mas da força da vida que

bombeava sob sua pele.

Sem pensar, ele deixou cair sua mão sobre a dela. Algo nítido atingiu seu

braço. Depois de alguns segundos seus dedos começaram a absorver o calor do corpo dela,

assim como ele teria tomado sua alma, se tivesse a chance.

Seus olhos assustados saltaram para os dele. Ela puxou, tentando levá-lo para liberar

sua mão. Ele não iria deixá-la ir. Não podia.

"Qual é o seu nome?"

Ela olhou para ele, a cautela lentamente se esvaindo. Queria pensar que suas

habilidades fez sua preocupação de fugir, mas ele sabia melhor. Ele já não possuía o poder de

influenciar a sua vontade com nada além de um olhar. Mesmo assim, seu corpo relaxou sob

seu toque.

"Evie."
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 E de repente ele precisava mais dela do que a rendição minúscula que lhe deu. Ele

queria tudo. Para tocar e provar tudo dela. Para deleitar-se do alívio momentâneo enquanto

durou.

A necessidade não tinha nada a ver com o seu propósito para a existência e tudo a ver

com ela. E ele. E a solidão até os ossos, que nunca seria capaz de abalar.

Apertou seus braços. Ele podia sentir os pequenos ossos na mão esfregando. Tinha

que ser doloroso. Mas ela não se abalou. Em vez disso, se aproximou, a preocupação

inundando sua bela expressão.

A preocupação com ele.

Ela inclinou a cabeça para o lado, e seu cabelo deslizou suavemente a partir do ombro

para fazer cócegas em seu bíceps. O prazer do toque de seda amarrou a barriga.

Ela não tinha medo. Ou estava intimidada.

Mesmo que ele tivesse tentado seres humanos, oferecendo-lhes os seus desejos mais

íntimos e exigindo o maior pagamento, todos eles tinham sido aterrorizados. Essa era a única

maneira que ele gostava deles. Mesmo os seres humanos que não acreditavam em Deus e

Satanás sentiu o poder que pulsava debaixo de sua pele.

Este não fez.

Então, novamente, ele não era mais um ser temido. Não, ele era uma criatura para

odiar e insultar. Era patético e insignificante. Era impotente e inútil. Oh, o poderoso pode

cair.

Mas ela podia vê-lo. Tocá-lo. Senti-lo.

Ele deslizou os dedos lentamente na pele pálida, perfeita de seu braço. Ela era tão

suave. Sua respiração engatou profundamente em seus pulmões, um som tentador que só ele

podia ouvir acima da música. Alcançando as longas mechas de seu cabelo castanho-

avermelhado, envolvendo alguns entre os dedos.

A sensação de toque sedoso quando ele não sentia nada por tanto tempo deu um soco

em linha reta em seu intestino. Quase dobrou com o alívio e dor. Pela primeira vez ele
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entendeu como um ser humano poderia voluntariamente desistir de sua alma. Ele pagaria

um preço exorbitante para sentir novamente. Sentir algo. Senti-la. Queria roçar seu corpo

através dela e lembrar a sensação decadente do pecado.

Sabia exatamente que sinais procurar, o afrontamento através de sua pele e do poço

escuro, as pupilas dilatadas com paixão. Sem deixar de lado o cabelo, Brone varreu a ponta

do polegar até o lado de seu pescoço, acariciando o pulso vibrando apenas sob o queixo.

Ela engoliu em seco. E assistiu-o.

"Evie é o nome de uma menina. Você não é pequena."

Seus lábios se separaram e correram ar aos seus pulmões. A carícia que quase o

mandou para os seus joelhos. A multidão pressionando-os mais próximos. Ela não cabia

dentro de suas roupas cobrindo muito da pele, e sua maquiagem não tinha nenhuma das

pesadas linhas pretas que as fêmeas pareciam estar a favor agora. Mas, mesmo o pouco que

tinha era desnecessário. Ele queria dizer que ela não precisava de disfarce ou acessório para

torná-la bonita, uma linha de sedução que teria tropeçado fora de sua língua facilmente

antes. Desta vez, a linha não era mentira.

"É realmente Evangeline, mas todo mundo sempre me chamou de Evie."

Ele balançou a cabeça. Seu olhar vagou o comprimento de seu corpo. Pequeno,

compacto, ágil, ela seria uma usina de energia na cama. Mas também havia um ar sobre ela,

uma sensação de luz que irradiava através de seu corpo, ondulando através de sua pele e

acendendo seus olhos verdes com um fogo de dentro.

Embora fosse uma brincadeira de criança para os demônios sentir os desejos mais

profundos de um ser humano, era também uma brincadeira de criança para eles

reconhecerem os com um núcleo sólido de força. Os que não valiam a pena o tempo ou

esforço da tentação.

Ele a queria de qualquer maneira.

"Aí está você."

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 A mulher correu ao lado deles, agarrou o braço de Evie e virou-a para longe. Brone

queria machucá-la. Havia matado por delitos menores. Mas ele não podia.

"Cara está no banheiro vomitando as tripas para fora. Precisamos levá-la para casa.”

A amiga dela ‒ ou ele assumiu que era uma amiga ‒ arrastou-a para longe. Brone a

seguiu, entrando no meio da multidão que ainda se separava para ele como o Mar Vermelho.

Surpresa e confusão o encheram. Brone acenou com a mão na frente de uma mulher

movendo a bunda dela contra um homem meio bêbado. Nada. Ninguém mais poderia vê-lo.

Só ela.

Evie esticou a cabeça sobre o ombro de sua amiga, olhando para ele e provando que

ainda podia. Não tinha sido um acaso ou uma ondulação no tecido da existência e do tempo.

Tinha sido ela, sendo a primeira em quase mil anos para ouvir e vê-lo.

Alongando seu passo, ele estendeu a mão para ela novamente, seus dedos

movimentando bruscamente no emaranhado de cabelo quando virou as costas. Grosso e liso,

os fios derretiam por entre os dedos como manteiga. Antes que ele pudesse pegar mais e

segurar, ela se foi, engolida pela multidão.

Certo de que ele era invisível para todos os outros, desfraldou suas asas. Com uma

vibração suave, levantou-se a vários metros do chão. Apenas a tempo de vê-la deslizar para

fora da porta, uma mulher pálida mole e doentia entre ela e sua amiga.

A porta bateu atrás delas. Ele fechou seus olhos de desejar-se a partir deste lugar para

fora, mas antes que pudesse ir, outra mão arrancou a coluna central de sua asa esquerda.

O forte prazer do contato rasgou-o novamente, mas desta vez o prazer não

permaneceu. Quem o fez tentou torcer a asa de seu corpo, e doeu como o inferno.

Duas vezes em uma noite que ele havia experimentado um simples toque. O que só

dizia, que ele respondeu à carícia suave e tormento para a parte mais sensível do seu corpo,

da mesma forma que o desejo de nenhuma sensação de novo?

Em um movimento de cegueira, ele empurrou para o lado. Um estalo alto ecoou pelo

clube. A asa quebrou. Agonia impregnava nele. Brone não se importava, iria curar.
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Eventualmente. O peso duro de seu punho conectando-se com a mandíbula sólida de outro

imortal o encheu com uma espécie de satisfação doente.

"Vá para o inferno." As palavras rugiram acima da multidão, não que alguém pudesse

ouvi-los. "Você vai pagar por isso."

Brone zombou. Seus olhos brilhantes e focados, ele acenou com os dedos para Kearn,

pedindo mais. "Eu já estou em um lugar pior que o inferno. O que mais você pode fazer para

mim?"

"Há sempre mais. Muito mais." Um sorriso torcido, lindo e completamente muito

presunçoso brincou nos cantos dos lábios. Brone queria roubá-lo, mas as palavras de Kearn o

detiveram.

Ele nunca tinha se preocupado com o que mais poderia acontecer. O pior tinha sido

feito. Não havia nenhum lugar para torturá-lo.

Mas talvez o outro demônio soubesse o que estava acontecendo. Por que ele tocou,

ouviu, sentiu e de repente falou com um ser humano?

Desconforto e desconfiança ondulavam em todo o seu corpo, as pontas de suas asas

tremularam suavemente com a força de sua emoção. A esquerda doía, mas já estava

começando a consertar.

O que essa criatura queria dele?

"O Lord das Trevas decidiu que você passou tempo suficiente em punição por sua

traição, e se dignou a dar-lhe uma chance de ganhar de volta o lugar ao seu lado."

"Sentindo-se benevolente neste século, não é?"

Brone não acreditou nisso por um momento. Lúcifer nunca fez nada de bondade. Ele

queria alguma coisa, e se estava dando a Brone a chance de dar a ele, era simplesmente

porque Brone era a única criatura capaz.

Mas, mesmo sabendo disso, ele estava disposto a ouvir Kearn. Por que não? Não era

como se tivesse outro lugar para ir. E se pudesse realmente ganhar o seu caminho de volta

para o inferno...
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 O outro demônio deu de ombros e franziu os lábios, dando a Brone a nítida impressão

de que ele era contra a possibilidade do retorno de Brone ao redil. "Tempos difíceis na Terra

significa mais seres humanos em busca de algo para preencher o vazio. Estamos felizes em

ajudar."

Ambos reconheceram as mentiras, mas ele optou por deixá-las passar. Chamando

Kearn sobre elas não levaria nada.

"O que ele quer que eu faça?"

"Algo que deve ser fácil para o grande e poderoso Brone."

Lisonja. Droga, isso não pode ser bom.

"Aquela mulher. A que você acabou de conhecer."

"Evie?"

"Satanás quer a sua alma. E ele quer que você a entregue.”

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 Capítulo Dois

Esfregando uma mão em seus olhos cansados, Evie tentou acabar com os

acontecimentos da noite. Por alguns minutos lá, ela temia que Cara tivesse ido um pouco

longe demais e estava à beira da intoxicação por álcool. Ou que talvez alguém tivesse

drogado sua bebida.

Felizmente ela estava bem. Um par de xícaras de café e um chuveiro quente a tinha

acalmado o suficiente, para que Evie sentisse confortável deixando-a nas mãos de Melody.

Não queria ir para o clube em primeiro lugar, mas as duas tinham duplamente se

unido, com uma enorme dose de culpa. Tinha sido um longo tempo desde que elas tiveram

uma noite de meninas. Quando tinha a faculdade e diversão se transformado em vida real,

com empregos de verdade e responsabilidades?

Evie podia precisar o exato momento, pelo menos para ela ‒ a noite em que tinha

ficado grávida de um cara que ela tinha estado contemplando despejar, apenas algumas

semanas antes de se formar na faculdade de direito. Ela o tinha abandonado, mas Nick era

agora uma parte permanente de sua vida.

Evie não mudaria isso para o mundo.

Era tarde, um pedaço de um monte mais tarde do que esperava que estivesse fora.

Tudo o que ela queria era cair na cama e dormir até pelo menos meio-dia.

Uma careta cansada puxou seus lábios. Isso não era para acontecer. Mesmo com

Megan visitando o pai dela, Evie não conseguia dormir depois das sete horas. Ela não tinha

visto a parte de trás de suas pálpebras no meio do dia, desde que sua filha nasceu há seis

anos.

Engraçado como a pequena coisa deve ser, alimentada e entretida em uma base

regular.

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 Esse pensamento trouxe um sorriso, um tingido com tristeza. Evie perdeu o turbilhão

que rotineiramente percorreu sua vida, conversando, cantando e dançando por todo o

caminho. Ela empurrou o momento de lado, usado para esses ataques sempre que sua filha

havia desaparecido.

Megan foi a melhor coisa que ela já tinha feito. Agradeceu a Deus que pelo menos se

estava destinada a ser uma mãe solteira, ela tinha conseguido uma boa educação em

primeiro lugar. Não que os promotores Júnior fizessem carregamentos de dinheiro.

Mas Megan tinha tudo que precisava.

Se Evie fosse honesta, a culpa não foi à única razão que concordou com o clube. Ela

precisava de uma distração de perder a filha. Seu caso atual deveria fazer isso, mas em vez

disso ele estava amarrando seu estômago em nós. Ela estava com tanto medo que ia perder.

Se isso acontecesse, um molestador em série de crianças ia voltar para as ruas. E isso

foi o que realmente teve seu arremesso através de noites sem dormir e acordar em suores

frios.

O problema era que a prova foi severamente faltando. Era tudo circunstancial, e a

defesa já havia conseguido suprimir uma peça chave de evidência física, baseada em um

trapalhão com a cadeia de custódia. Como eles tinham descoberto o erro, Evie nunca saberia.

inferno, ela ainda não tinha conhecido, até que o movimento tinha chegado perante o juiz.

Até agora, nada tinha ido ao seu caminho. Ela precisava seriamente de um

descanso. A seleção do júri começaria na segunda-feira, e abrindo as declarações poderiam

começar depois também. No momento que ela não tem muito de um caso para apresentar.

Sabia que Monroe Stilton era culpado. inferno, todos no departamento de polícia e

escritório dos promotores sabiam, mas infelizmente intuição não era admissível em tribunal.

Em um ponto o chefe perguntou se ela estava muito perto do caso ser objetivo. Ele

tentou lhe dizer que não podia vencer todos eles. Era perfeitamente possível que ele estivesse

certo.

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 Algumas das vítimas eram da idade de Megan. Meninas e meninos que tinham tido

suas vidas destroçadas. Infelizmente, nenhum deles tinha visto o rosto de seu atacante. Ao

contrário da maioria dos molestadores Monroe foi paciente e cuidadoso.

Ele esperou até um momento precioso, quando todo mundo estava olhando longe

para pegar as crianças. Ele os manteve apenas por algumas horas e depois soltou. Em vários

casos, as autoridades ainda não tinham tido tempo para organizar uma pesquisa completa

antes que a criança fosse encontrada novamente.

Mas aquelas poucas horas eram longas o suficiente para causar muito dano.

Saindo da estação de metrô para a calçada a alguns quarteirões de seu apartamento,

Evie esfregou os olhos cansados novamente.

Já era tarde e seu cérebro estava frito, mas ela não conseguia parar as rodas de girar,

tentando encontrar o único pedaço de informação que destravasse tudo. Ele tinha que estar

lá, porque Monroe Stilton era culpado como o inferno.

O que a manteve até a noite foi à percepção de que se ela não pudesse ganhar este

caso, ele estava indo para machucar novamente. Podia não ser Megan, mas seria filho ou

filha de alguém. E Evie não tinha certeza se poderia viver com isso.

A poucos metros da estação iluminada, a escuridão úmida estabeleceu em torno de

Evie. O som de seus saltos ecoou assustadoramente contra os tijolos que subia que a

cercavam por todos os lados. No trem tinha havido algumas pessoas, mas agora ela estava

completamente sozinha. Talvez devesse ter tomado um táxi como Melody sugeriu, mas

detestava gastar o dinheiro.

Era apenas uma quadra e meia de seu prédio. Ela tinha uma arma e sabia como usá-

la. Deslizando a mão dentro de sua bolsa, Evie envolveu sua mão ao redor da bunda

lisa. Apenas no caso.

Uma sensação desconfortável deslizou para baixo na parte de trás de seu pescoço. Os

minúsculos pelos se arrepiaram. Encolhendo os ombros para fazê-lo ir embora, Evie lançou

19
um olhar ao seu redor. Não havia ninguém. Nenhuma ameaça, apenas a sombra alongando o

elenco do poste atrás dela.

Estava imaginando monstros onde não havia nenhum. Risco ocupacional quando você

passa o dia todo estudando os criminosos e as consequências das cenas do crime que eles

criaram.

Seu prédio era menos de um quarteirão de distância. Podia ver a grande porta verde

que aparecia logo à frente. Segurança. Santuário. Seus passos aceleraram. Ela estava quase

em casa, livre.

E, em seguida, um enorme, desmedido homem materializou do nada. Ela estava

sozinha... E então ele estava lá, preenchendo metade da calçada e bloqueando seu caminho.

Tudo estava na sombra, mas mesmo que ela não pudesse vê-lo claramente, havia algo

de familiar nele. A maneira como levantou os ombros retos, quadris alargaram em uma

posição que lhe aterrava para a Terra. A inclinação arrogante de sua cabeça.

Uma queimadura de pânico tinha disparado através de seu estômago como ácido

dissolvido. Seu cérebro não tinha contado ao seu corpo, ela estava segura, mas

aparentemente não estava esperando um tudo limpo. Seus ombros caíram, perdendo sua

tensão mesmo quando seus passos vacilaram.

E então ele saiu das sombras para a luz.

"Você." Ela suspirou, precaução, cautela, finalmente, chutou para trás dentro do

interior de sua bolsa, seu aperto apertando em torno de sua arma. O peso dela deu-lhe

coragem e força falsa.

Com luar tocando em suas feições lindamente gritantes, o homem que ela tinha

esbarrado no clube estava à sua frente. O que ele estava fazendo aqui? Como ele a

encontrou?

Tomando um meio passo para frente, ela perguntou. "Você estava me seguindo?"

20
 Em vez de responder, ele inclinou a cabeça para o lado e deixou os olhos correrem

sobre seu corpo. Uma leitura preguiçosa que deveria tê-la deixado com o sentimento de

violação, mas fez algo profundo dentro suspirar com a memória e aceitação.

Tinha sido um longo tempo, desde que um homem tinha olhado para ela com esse

tipo de apreciação.

Sacudindo a cabeça, Evie tentou puxar-se para trás da estupidez do pensamento. Este

homem era um estranho e, possivelmente, um perseguidor. E esse era o melhor cenário. O

pior foi que ele tinha sido enviado exatamente a uma pequena vingança, por uma das

pessoas que ela tinha uma mão em colocar na cadeia.

Havia uma razão para que ela carregasse uma arma. A maioria dos criminosos com

que tratava não eram perigosos... Mas alguns eram. E não iriam parar em nada para infligir

dor na pessoa que o culpou por sua situação.

Endurecendo sua determinação, Evie lentamente puxou a arma de sua bolsa e deixou

o peso repousar contra sua coxa. Ela não apontou para ele. Sabia que não devia apontar o fim

de um negócio com uma pistola para alguém a menos que estivesse totalmente preparada

para puxar o gatilho... E ela não estava lá. Ainda.

Mas queria que ele soubesse que ela estava.

Infelizmente, isso não chegou a ter o efeito que ela esperava. Olhos escuros, quase azul

preto, agarraram sobre o metal em sua mão. E ele sorriu. Uma torção aterrorizante dos lábios

que fez mais para aumentar o pânico do que qualquer coisa que ele tinha feito ainda.

A arma não fez. Na verdade, se a maneira entediada que ele descartou era qualquer

indicação, considerava-a como nada mais do que um incômodo.

Oh. inferno.

A mão de Evie tremeu, mas, envolveu apertada ao redor da arma, esperava que ele

não percebesse. "O que você quer? Quem te mandou?"

Surpresa cintilou em suas feições nítidas antes de sua expressão apagar.

"Ninguém me enviou."
21
 "Bem, eu nunca o tinha visto antes, então não tenho processado o seu caso. Só posso

supor que alguém que eu coloquei na cadeia lhe enviou. A questão é, você deveria me matar

ou apenas me esperar e dar-me um aviso?"

Ele deu um passo para frente. Evie levantou a arma, apontando-a para a direita onde

suas botas pesadas descansavam cerca de cinco metros de distância.

"Tenha cuidado, meu anjo. Alguém pode se machucar." Sua voz sedosa a advertiu.

Ele mudou de posição, e por algum motivo desconhecido o seu olhar foi atraído para o

jogo de músculos por baixo da camisa apertada. O homem foi construído. Lindo. Que diabos

havia de errado com ela? Quem se importava quão lindo ele era? Ela tinha uma arma

apontada para seus pés e ele não parecia dar à mínima.

Um tremor abalou através dela. Queria que fosse apreensão, mas não tinha certeza de

que realmente era.

Olhando para ele, contemplou os méritos de um tiro de aviso, algo que pudesse torná-

lo um pouco mais motivado para deixá-la sozinha e alertar a vizinhança de que algo estava

acontecendo.

Mas nunca teve a chance.

Um momento em que ela estava analisando suas opções, e no próximo ele estava na

frente dela, com a mão em volta do cano, torcendo. Ela suspirou, com os olhos cintilando em

seu rosto duro com o choque.

"Como... Como..." Sua voz resmungou. Como ele havia se movido tão rápido?

Oh Deus. Ela entrou em pânico, desligando a segurança e apertando o gatilho antes

que sequer pensasse sobre o que estava fazendo.

O mundo ficou em silêncio. Os únicos sons eram o forte estalo da bala que saiu da

câmara e do gemido abafado do homem em pé à sua frente. A força do projétil enviou o

braço recuando de volta. Seus olhos se arregalaram.

"Eu disse que alguém ia se machucar." Ele arquejou fora, sua voz marcada com um

humor que ela não entendia. Como ele poderia pensar que isso foi engraçado?
22
 O corpo dele caiu, mas de alguma forma ele controlou o lance com aqueles olhos azuis

escuros, o impacto deles balançando direto para os dedos dos pés. "Melhor eu do que você."

O que ela fez? Um rugido começou profundamente em seu cérebro. Lamento,

pânico. Ela machucou outro ser humano.

Deixando cair a arma, como se o calor da explosão estivesse queimando os dedos, Evie

agarrou seus braços e tentou manobrá-lo para a parede de tijolos. Deus, ele era pesado, e não

cooperativo.

Ele lutou contra ela, empurrando suas mãos, mesmo quando elas rasgaram sua camisa

tentando descobrir onde a bala o havia atingido. Primeiros socorros. Sabia dos primeiros

socorros. Pressão. Ela deveria aplicar pressão. Se pudesse encontrar a maldita ferida.

E chamar uma ambulância. Mas não podia fazer as duas coisas. Pressão em primeiro

lugar, ajudar segundo.

Finalmente, ela encontrou as bordas onde a camisa se juntava, e arrancou. Os botões

estouraram e o tecido rasgou. Suas mãos ligaram com a pele quente. Pele quente. A

queimadura da pele.

Um silvo perverso explodiu através dos lábios do homem. Seu corpo inteiro

convulsionou como se os dedos deslizando em seu corpo fossem mais chocantes do que levar

um tiro.

Ele parou de lutar contra ela. Em vez disso, enormes mãos cobriram as dela,

pressionando as palmas das mãos contra o calor dele e segurando-a lá. Deus, ele estava

queimando. Era o que, desde o tiro?

"Solte-me." Evie puxou, tentando libertar as mãos. "Eu preciso encontrar onde a bala

bateu em você."

"Eu estou bem." Sua voz derretia sobre ela, o impacto dela rasgando-a e deixando

devastação em seu rastro. Ela não podia ajudar, a língua de Evie escapou a lamber em seus

lábios.

"Não, você não está."

23
 Ficaram ali, as mãos de Evie mantidas prisioneiras em seu peito sob o peso escondido

de sua camisa. Sua coluna curvada para fora da parede de tijolos que tentou sustentá-lo

contra, como se ele ainda estivesse lutando para endireitar longe dela.

Ele olhou profundamente em seus olhos, sem piscar, e leu-a. Evie não tinha ideia de

como sabia disso, mas fez. Era algo que aceitou sem questionar, assim como o céu estava azul

e os olhos de sua filha eram verdes. Este homem que não conhecia a olhou. Olhou. E sabia

tudo dela.

Respirou fundo, tentando encontrar o equilíbrio e inteligência que ela aparentemente

perdeu no momento em que ele se materializou na calçada na frente dela.

"Eu nunca iria machucá-la." Ele murmurou, seus dedos chegando e embaraçando em

seu cabelo. Seu couro cabeludo formigava incontrolavelmente. Seu olhar foi um pouco fora

de foco.

Uma luz no apartamento ao lado deles acendeu.

Ele empurrou contra o tijolo sujo e agarrou-lhe a mão para arrastá-la atrás dele,

atirando-os longe. No momento em que a porta da frente ao lado tinha sido aberta, os dois

estavam escondidos perto da porta a sombra de seu próprio edifício.

Onde tinha essa explosão de velocidade e energia vindo? Ele foi baleado, embora ela

ainda não soubesse onde. Ele não deveria estar... Fraco?

Evie deslocou para inclinar a frente e explicar ao Sr. Collins e o taco de beisebol que

ele segurava em seu ombro o que tinha acontecido, e lhe solicitar para pedir ajuda. Mas a

mão pesada presa em volta da boca, e a banda de aço de um braço em sua cintura a manteve

imóvel.

As sobrancelhas do Sr. Collins franziu enquanto olhava ao redor da rua vazia. Ele

levou vários minutos para olhar as sombras, mas seu olhar saltou sobre o seu esconderijo,

mesmo sem pausa.

As mãos de Evie foram travadas entre o seu próprio corpo e uma parede de

masculinidade. Seus dedos flexionaram, tentando encontrar uma fuga, mas não havia
24
uma. O que ela encontrou foi uma umidade pegajosa que escorria de suas costelas através

dos dedos da mão esquerda.

"Você está ferido." Ela sussurrou asperamente.

As duas mãos ocupadas, a única maneira que tinha de silenciar sua boca era com a sua

própria. E ele não hesitou em usá-la.

Ela nem sabia o nome dele. E ainda assim deixou-o profundamente em sua boca. Evie

não conseguiu se conter. No momento em que sua boca tocou a dela, ela era um caso

perdido. Eletricidade ondulando através de sua pele. Seus lábios doíam. E lugares em seu

corpo que estiveram adormecidos durante anos estouraram de volta à vida.

Ele não se apressou ou empurrou. Assim como o olhar que ele lhe dera antes, ele tirou

um tempo preguiçoso, completo e exatamente igual. Mordiscou seus lábios, pedindo silêncio

para a entrada. E ela deu a ele, abrindo. Mas isso não foi o suficiente.

Em vez de esperar por ele empurrar dentro, ela disparou a pequena ponta de sua

língua afiada para roubar toda a borda esculpida de seus lábios. Ele gemeu, a sensação mais

um ruído através de seu peito que um som real. Seu abraço apertou, pressionando-a contra o

seu corpo poderoso. Deus, ele foi muito bem feito.

A palma da mão em concha na nuca, inclinando-a para que ele pudesse conseguir

mais. A aspereza de sua língua raspou contra a sua própria, o envio de uma cascata de

arrepios por todo seu corpo para piscina profunda entre suas coxas.

O que este homem está fazendo com ela?

O estrondo da porta do prédio ao lado abalou através dela, quase tão certo como o

tiroteio.

Ele quebrou a conexão, puxando para trás e colocando vários centímetros entre

eles. Ela arfava. Ele olhou para ela, para todos os intentos e propósitos, completamente

afetados pelo que tinha acontecido.

Ela, por outro lado sentiu completamente fora de controle. Seu corpo pulsava quente e

frio, necessidade e cautela.

25
 Esse enigmático olhar carregado observava cada reação. E a raiva começou a vir à

tona. Ele não tinha tomado o suficiente dela? Não podia, pelo menos, deixá-la com o véu da

dignidade?

Com a pressão de suas mãos em sua cintura, Evie o empurrou. Mas ela não foi muito

longe. Sua consciência não iria deixá-la. Isso e o lembrete molhado do sangue que encharcava

sua camisa.

Ele foi ferido, possivelmente morrendo, e ela estava ficando chateada porque beijá-la

não o havia sido o suficiente.

Ela era uma vencedora.

Segurando um punhado de sua manga ‒ não confiava em si mesma para tomar sua

mão e tocar-lhe a pele ‒ puxou-o pela porta de seu prédio, o lance de escadas até o terceiro

andar e, abrindo a porta do seu lugar, empurrou-o para dentro.

26
 Capítulo Três

"Qual é o seu nome?"

Pensou em mentir para ela. Mentir era tão inerente quanto respirar para ele, mas algo

não iria deixá-lo fazer isso. Não para ela.

"Brone."

Jogando um olhar agudo sobre o ombro, ela continuou mexendo no armário de

remédios preso à parede. "É um nome incomum."

Sua única resposta foi um grunhido.

Ela o levou através de seu apartamento e em linha reta até o pequeno banheiro fora do

quarto da frente, parando apenas o tempo suficiente para recuperar a arma. Invertendo a

tampa do sanitário para baixo, com as mãos que tinham se enrolado ao redor de seus ombros

e a pressão aplicada até que ele caiu sobre o assento. Ela era pequena. Ele era grande.

Sentado diante dela, sua cabeça estava perfeitamente alinhada com o peito. Teria sido tão

fácil de dobrar para frente e descansar ali mesmo entre o peso dos seios.

Ele oscilou, parando-se apenas no tempo. Aparentemente, ela confundiu o movimento

como resultado de sua ferida em vez de reação física deslocada por sua proximidade. Ele

provavelmente não deveria mencionar que o ferimento já estava cicatrizando. Pela manhã,

não seria mais do que um leve franzir de carne.

Não havia necessidade de suas ministrações, mas ele era um demônio, afinal, e se ela

queria desfazer-lhe a camisa e passar as mãos em seu corpo... Quem era ele para negar-lhe o

prazer?

Além disso, ele foi acumulando cada toque fugaz apenas no caso da sensibilidade

desaparecer de novo, tão rapidamente como tinha sido restaurada. Lúcifer era inconstante, e

27
mesmo se Brone conseguisse, ainda não havia garantia de que ele iria encontrar o seu

caminho de volta para o inferno.

Embora isso não signifique que ele não iria tentar.

Puxando as mangas de sua camisa, Evie puxou-a cuidadosamente de seu corpo. Ela

chupou em uma respiração afiada quando viu o buraco em seu lado. Olhando para baixo,

Brone tentou vê-lo a partir de seu ponto de vista.

Pele irregular, sangue vermelho escuro e pedaços de sua camisa todos misturados ao

redor do minúsculo buraco negro no seu lado. Ele pensou em tentar convencê-la de que era

uma ferida superficial, mas ela não era estúpida.

Enquanto ele estava desapaixonadamente catalogando sua lesão, ela saltou para frente

e inclinou-o na cintura. Suas mãos correram por toda a extensão de suas costas.

Curvado, sua pergunta foi abafada contra seu quadril. "O que você está fazendo?"

"A procura de um ferimento de saída. Eu não vejo um." Ela o empurrou de volta para

cima, com as mãos descansando sobre seus ombros. "Eu não vejo um." Seus olhos brilharam

com alarme. "Oh meu Deus, a bala ainda está em seu peito."

Seus lábios tremeram. "Eu não acho que Deus se preocupa com a minha bala." Ou a

falta de uma.

"Isso não é engraçado." Sua voz subindo com cada palavra. Ele teria que fazer alguma

coisa, antes que ela entrasse em modo de crise em pleno direito.

Agrupando o rosto com as duas mãos, ele trouxe-a para perto. Olhando diretamente

nos olhos dela, sussurrou várias palavras em uma língua antiga que ela não conseguia

entender. Não havia sido dito por um tempo muito longo, pelo menos, não na Terra.

Ela piscou lentamente, as pálpebras lutando quando ela tentou levantá-las novamente.

"A bala roçou-me, nada mais. Eu estou bem. Nada que uns dias de descanso não

possam consertar."

28
 Era uma habilidade dada aos anjos que Deus enviou para cuidar de seus preciosos

seres humanos. Não para proteger seus servos fiéis, mas para proteger a mente humana

frágil, com o peso de saber que eles não estavam sozinhos no mundo.

Brone não tinha usado desde que ele tinha sido expulso. Por que faria isso? Como um

demônio ele queria espalhar o caos e a dúvida. Ele queria assustar e intimidar. Deixando os

seres humanos saberem que eles não estavam sozinhos era parte dessa manobra.

Mas era muito cedo para Evie saber a verdade. Eventualmente, ela teria, a fim de

concordar com o contrato. Mas agora... Ele precisava descobrir o que ela mais queria e como

ele poderia lhe dar, um presente de Satanás envolvido em uma curva bonita.

Enquanto ela ainda estava atordoada, Brone cavou o buraco no seu lado e pegou o

pedaço amassado de metal que tinha apresentado contra uma costela. Doeu como o

inferno. Ele pode ser imortal, mas isso não equivale à incapacidade de sentir dor.

No momento em que foi rapidamente terminado, mas ainda levou um pedágio. Ele

estava tonto e enjoado quando Evie finalmente recuperou o controle total. O pano que ele

usava para limpar a ferida estava na pia, uma confusão de mistura com água e listras rosa

para o ralo vermelho.

"Eu não me sinto tão grande. Existe algum lugar que possa deitar? Apenas por alguns

minutos, até que minha cabeça pare de girar?" Para dar o seu peso sobre, Brone deixou seu

corpo balançar. Mãos piscando para fora, ele agarrou a pia e segurou como se fosse a sua

única tábua de salvação. Só estava exagerando um pouco.

"Eu não te conheço."

"Estou em nenhuma forma de assassinar ou estuprar você. E enquanto sua casa é boa o

suficiente, não tenho necessidade de suas posses. Só preciso de um lugar macio para

dormir. Uma hora. Duas. E vou sair. Eu prometo."

Ele poderia tê-la feito concordar, mas queria que fosse a decisão dela e só dela. A única

brecha que os seres humanos eram protegidos ‒ o livre arbítrio. Evie teve que deixá-lo

29
entrar e tinha que concordar. Ele poderia tentá-la. Poderia mentir para ela. Mas não podia

hipnotizá-la a assinar perdendo sua alma.

Ele teve que dançar com ela, levá-la ao redor do ponto onde ficaria feliz em lhe

dar. Seu trabalho era para se certificar de que ela não tivesse outra escolha.

Ele ainda estava dormindo. A luz fraca da manhã rompeu as nuvens que se reuniram,

cortando em linha reta através dos ângulos agudos de seu rosto.

Brone. Que tipo de nome é esse? Talvez fosse estrangeiro. Ela não tinha detectado um

acento, mas isso não significa necessariamente que ele era americano. Ou talvez seus pais

houvessem imigrado quando ele era jovem.

O aumento constante e queda de seu peito tinha sido a única coisa que se instalou seus

nervos durante a longa noite. Ela teve sua cota de vigílias noturnas. Um par de anos atrás,

Megan tinha caído do escorregador no playground, e apesar das garantias do médico que ela

estava bem, Evie tinha sido relutante em deixar seu lado durante toda a noite. Ela teve visões

de sua filha entrando em estado de coma, se saísse. A gripe, constipações, tosse, eram todas

as causas para o sono perdido no mundo de uma mãe.

Foi a primeira vez que ela vigiava uma vítima de bala. A bala que ela tinha causado.

Várias vezes pegou o telefone para ligar, mas infalivelmente ele parecia saber o momento,

sua determinação enfraqueceu. Seus olhos de pálpebras pesadas abriam e brilhavam para ela

através da escuridão, lembrando o que havia prometido.

Tentou dizer-lhe que, se fosse uma questão de dinheiro, ela pagaria, mas ele não quis

ouvi-la.

Agora, ele dormia profundamente, e ela tinha um compromisso. Uma reunião com

Monroe e seus advogados. Um último esforço para tentar um acordo de confissão. Ela

solicitou a reunião, de modo que seria de muito má forma perdê-la. Não estava esperançosa

30
de que eles concordassem em tudo o que ofereceu ‒ por que deveriam? O caso dela sugava e

eles sabiam disso ‒ mas tinha que pelo menos tentar.

Evie olhou para ele. Ela deveria acordá-lo e fazê-lo sair. Logicamente, sabia que era a

coisa certa a fazer. Mas não podia fazê-lo. Ela estava relutante.

Sem perceber o que estava fazendo, Evie estendeu a mão e empurrou a única mecha

de cabelo preto austero longe de sua testa. Desde que ela estava lá... Testou para a febre, mas

não encontrou nenhuma. Ele mudou de posição durante o sono. Em vez de se afastar, ele se

aproximou, como se, inconscientemente, buscando mais contato do que a escova de seus

dedos contra sua pele.

Fazendo um julgamento apressado, Evie girou nos calcanhares e saiu. Se ele roubasse

tudo o que possuía, então, era exatamente o que ela merecia ‒ e não apenas por deixar um

estranho sozinho em seu apartamento, mas por não fotografá-lo em primeiro lugar.

Porque ela estava atrasada, Evie fez sinal para um táxi. Quinze minutos depois,

deixou-a na frente da prisão. Endireitando os ombros, caminhou para dentro, preparada para

a batalha inevitável. Através da segurança, lutou contra as borboletas que flutuavam no

fundo de sua barriga.

Não gostava de Monroe. Estar na mesma sala a incomodava. O homem não tinha

consciência, e ficou claro no momento em que olhou em seus olhos. Foi exatamente por isso

que ela tinha chegado na lei, em primeiro lugar. Proteger as pessoas inocentes de monstros

como ele.

Se falhasse... Ela não poderia.

Colocando o rosto no jogo, ela entrou na sala que o guarda a indicou. Monroe e seus

advogados já estavam lá. Não havia defensores públicos para ele, tinha três dos mais altos

advogados de defesa criminal que o dinheiro poderia comprar.

Cercado por homens em ternos caros, o macacão laranja que ele usava deveria tê-lo

feito parecer um palhaço. Em vez Monroe recostou na cadeira, cheio de confiança e

31
autoridade. Um sorriso brincou nos cantos de sua boca, mas era a única indicação dos

pensamentos rolando através de seu cérebro.

Evie estabeleceu-se na cadeira em frente aos quatro homens e estendeu a mão para

puxar um arquivo de fora do saco que tinha trazido com ela.

O profundo timbre da voz de Monroe a deteve. "Deixe-me lhe poupar algum

tempo. Eu não estou interessado em qualquer coisa que você possa me oferecer. Você vê, Sra.

Carr, a coisa sobre as negociações é que ambas as partes precisam ter algo valioso. Você não

tem nada para me oferecer. Seu caso é fraco, e nós dois sabemos disso."

Monroe se inclinou para frente, completamente indiferente quando as correntes que

prendiam suas mãos e pés para a cadeira agitaram.

"Mas eu estou tão feliz que você tomou o tempo para me visitar. É sempre um prazer

falar com uma mulher bonita e inteligente."

"Você não me diz muito, então eu não chamaria isso de uma conversa."

Ele riu. O som iria assombrá-la por alguns dias. Houve uma vantagem para ele, uma

borda, psicose-maníaco que só ela parecia ouvir.

"Excelente ponto, minha querida."

Inclinando-se para o homem sentado próximo a ele, Monroe sussurrou em seu

ouvido. Com um olhar e um aceno de cabeça, os três homens se levantaram da mesa e saíram

como se o movimento houvesse sido coordenado e ensaiado.

"Você acha que seria prudente descartar o seu conselho, Sr. Stilton?"

"Monroe. Por favor, me chame Monroe."

À primeira vista parecia um Monroe Stilton, ameaçador, o homem de meia-idade

doce. Ele estava em seus quarenta e poucos anos. Nunca se casou. Para toda a matéria uma

pessoa viciada em trabalho que tinha lutado contra uma infância difícil mudando de vida e

fazendo milhões em negócios.

Mas Evie sabia diferente. Tinha lido os arquivos. Cada um e cada conta, de abuso e

agressão sexual que ele tinha perpetrado em crianças inocentes. Ele era o pior tipo de
32
monstro, um desfilar disfarçado como um joe médio1. Essas foram as que tinham de

temer. Os psicopatas que não esperavam nas sombras para atacar, mas lhe engoliam todo,

em plena luz do dia.

E por que os pensamentos de sombras trouxeram a visão de Brone dormindo em seu

sofá?

"Mmmm." Monroe tocou na parte de trás da garganta. "Eu perdi você por um

momento. Eu me pergunto o que chamou sua atenção. Talvez tenha sido pensamentos de sua

filha."

O coração de Evie gaguejou. Ela arquejou o barulho do som em seu peito.

"Megan. Ela é uma menina tão bonita, assim como sua mãe."

O som do nome de sua filha em seus lábios a fez querer gritar, mas ela não fez. Sabia

que não podia esconder sua reação completamente ‒ seu corpo a traiu com pequenos sinais

de que este sociopata foi claramente calculando o suficiente para pegar.

"Não diga o nome dela." A voz de Evie estava dura e quebradiça, a promessa

instintiva da ira de uma mãe protegendo seu filho. "Você nunca diga o nome dela."

Um sorriso doente jogou em seus lábios, e a luz de euforia feliz brilhava através de

seus olhos. "Tsk, tsk, tsk." Ele advertiu suavemente. "Você deve ser mais amigável,

Evangeline. Nós dois sabemos que vou estar livre em questão de dias. Depois de tudo que

passei, estou olhando para me mudar. Talvez nós sejamos vizinhos. Eu adoraria tanto

finalmente conhecer a sua filha."

Ele estava ameaçando Megan. Alarme e raiva frustrante borbulhavam inutilmente

dentro dela. E não havia nada que pudesse fazer sobre isso.

Ele não tinha dito nada que pudessem usar contra ele. Não é verdade. Embora sua

intenção fosse clara para quem tinha estudado seus padrões.

1
Aqui a autora usa o termo ‘average joe’ para se referir a uma pessoa completamente média.

33
 Seu chefe foi feliz para atribui-la e a Megan proteção, pelo menos por um tempo. Mas

depois de ler o arquivo de Monroe, ela percebeu que a maioria das que ele prosperou foi na

paciência da perseguição. Ele simplesmente esperava até que os orçamentos ficassem

apertados e o caso se desvanecesse das memórias e toda a gente pensasse que a ameaça foi

embora. Meses. Anos. Isso não importa para este homem. Esperaria até o momento perfeito

para atacar.

Megan nunca estaria segura. Por um breve momento, ela perguntou por que diabos

não tinha deixado seu chefe transferir o caso quando ele tinha oferecido. Mas sabia o porque.

Ela não acreditava em recuar, porque a luta foi dura. Foi quando você cavou e empurrou

com mais força.

Seus pais lhe haviam ensinado isso. O valor de lutar por aquilo que queria, que você

acredita fazendo a coisa certa mesmo quando não era fácil. Nesse momento ela desejava que

eles estivessem lá ao lado dela, apoiando-a.

Mas eles tinham ido embora há muito tempo.

Megan era tudo o que tinha, e não importa o quê, ela não deixaria o homem calmo,

mortal sentado em frente a ela tocar sua filha. Ela iria encontrar uma maneira de proteger

Megan... Não importando o custo.

Elas poderiam deixar a cidade. Ela correria.

Como se sentisse os pensamentos voando através de seu cérebro, o canto da boca de

Monroe torceu em uma expressão dura de alegria. Isso era o que ele queria. Uma caçada.

Isso é o que ele mais gostava. Ele gostava da espera, a antecipação e acúmulo. É por

isso que ele só mantinha as crianças por algumas horas. Ele fez o que queria, estabeleceu seu

domínio e superioridade e então, quando tinha acabado com o jogo, magnanimamente

deixava-os ir. Outra demonstração de força e poder. Todo mundo percebeu que poderia

matá-los facilmente, mas ele não fez.

Em vez disso, consignou-os a uma vida de cicatrizes invisíveis.

E sua filha acabara de se tornar sua mais nova obsessão.

34
 Capítulo Quatro

Ela estava nervosa. Brone sabia antes dela entrar pela porta. A forma como as chaves

balançaram enquanto tentava deslizá-las para o bloqueio. No momento em que ela estava lá

dentro, bateu a porta atrás dela e caiu contra isso.

Seus olhos se fecharam. Ela ficou lá, completamente inconsciente de que ele

assistia. Seu peito subia e descia como se tivesse sido perseguida pelos cães do inferno... E

talvez tivesse. Mas se assim fosse, era tarde demais para fugir.

Ele já estava lá dentro.

Mudou de posição. O assoalho rangeu sob seus pés. Seus olhos se abriram, e ela soltou

um grito assustado.

"Eu... eu..."

Ele teve pena dela e terminou o comunicado. "Não achou que eu ainda estaria aqui."

Evie assentiu.

"O que há de errado?"

Balançando a cabeça, ela afastou-se da porta, endireitando-se e tentando encontrar um

lugar que iria deixá-la fingir. Mas o pulso vibrando na base de sua garganta lhe deu a

distância. Seu coração ainda corria, não com prazer ou antecipação, mas com medo. Ele

podia sentir o cheiro. O cheiro enjoativo espesso e enchia o espaço.

Antes, ele teria sugado isto, se alimentado da evidência de que ela estava vulnerável,

afinal.

Agora, ele só queria que isto fosse embora.

"Evie, o que aconteceu?"

Ela olhou para ele, a luta interna estampada em cada centímetro de seu rosto. Ela não

queria lhe dizer. Provavelmente não queria contar a ninguém. Colocar palavras para o que

35
estava errado iria torná-las real. Mas ele queria saber... E não apenas porque poderia usar as

informações para obter o que ele precisava.

"Um homem ameaçou minha filha. Um molestador de crianças no caso que eu estou

trabalhando. Ele vai ficar livre." Sua voz se quebrou. Um único som de soluços escapou. Sua

mão apertou a boca, tentando segurar tudo dentro. Mas ela não conseguia manter as últimas

palavras dentro. "Eu não posso protegê-la."

Certeza afundou como uma pedra que se senta profundo na barriga. Ele ganhou,

apesar de não haver alegria na vitória.

Evangeline Carr era honrada. Ela aceitou suas responsabilidades, protegeu e ajudou e

foi à clássica causa perdida para alguém como ele.

E ainda a sua alma tinha acabado de ser entregue a ele em uma bandeja de prata.

Era quase fácil demais. O olhar de Brone percorreu seu apartamento, à procura de

sinais de que algum ser estava esperando para dar o bote, no momento em que ele mudou

para o ataque. Tudo seria empurrado para longe dele novamente. Lúcifer estava jogando

claramente com ele, elaborando uma nova forma de punir e atormentá-lo.

Ele não estava pronto para voltar a sua existência solitária. Ou a privação sensorial.

Brone, general exilado do inferno, olhou para o deslizamento de uma mulher na frente

dele. Podia sentir os tremores infinitesimais que abalaram seu corpo. Provar seu desespero e

o cheiro tentador, combinação de morangos e papel empoeirado em sua pele.

Em vez de mover-se para terminar o trabalho, ele fez algo que não tinha feito desde

que foi expulso do céu. Segurou-a. Não porque era uma desculpa ou uma estratégia. Não

porque ele queria a sensação de pele contra pele, embora fizesse seus próprios músculos

tremerem. Mas porque ela precisava de conforto e segurança, que poderia dar-lhe. Assim ele

fez.

E o abraço teria ficado desse jeito, sua mão deslizando platonicamente de cima e para

baixo em suas costas, enquanto seus corpos balançavam ritmicamente juntos. Mas ela

mudou.
36
 Um momento sua cabeça foi enterrada em seu pescoço, e no próximo a sua boca com

fome puxou sua pele.

Brone tentou se afastar, mas seus braços agarram implorando-lhe que não. O rosto

ainda enterrado, para que ele não conseguisse olhar nos olhos dela, ela sussurrou. "Ame-

me. Toque-me. Faça-me sentir segura."

Esse foi um pedido que ele não podia ignorar, mesmo se quisesse. E ele não

ignorou. Depois de centenas de anos, sem o toque de outro ser, aqui estava uma bela humana

oferecendo-se a ele ‒ sem o fantasma de sua alma na balança...Pelo menos não ainda.

Ela estava lhe dando isso livre e claramente, e ele não era forte o suficiente para

recusar. Não hoje. Não ela.

Recolhendo-a em seus braços, Brone a embalou contra seu peito. Os braços de Evie

envolveram em torno de seu pescoço, segurando firme. Finalmente, ela o olhou, e ele quase

perdeu o fôlego.

Não havia medo ou temor ou consternação olhando de volta. Não havia nada, além da

aceitação e desejo. Necessidade, grossa e clara.

Facilmente encontrou seu quarto, porque ele rondou seu lugar por horas depois que

ela saiu, depositou-a no centro de sua cama. Seu corpo se acomodou no colchão macio,

afundando-se no berço e deixando-a embalada. Com os olhos predatórios ele a observava,

apreciando a antecipação zumbindo logo abaixo da superfície de sua pele. Sua língua saiu e

passou nos lábios, deixando-os molhados e separados.

Ele era perigoso. Poderia machucá-la de todas as maneiras possíveis ‒ fisicamente,

mentalmente e emocionalmente. Poderia usar seus mais profundos desejos e medos mais

fortes contra ela, torcendo-os até que ela gemesse com a tortura. Ela deveria ter ficado com

medo dele, fugindo dele tão rapidamente quanto seus membros pudessem carregá-la.

Mas ela não estava.

37
 Como se sentindo os pensamentos sombrios que rodavam através de sua mente, um

tremor sacudiu seu corpo e um lampejo de desconforto tardio esvoaçou através de seus

olhos. Muito tarde.

Envolvendo seus dedos ao redor de seu tornozelo, Brone puxou. Lentamente seu

corpo desenrolou, estendido ao longo e avançando em direção a ele. Seu cabelo mogno

floresceu em uma nuvem em torno de sua cabeça.

Ela não o deteve. Ela não se juntou a ele. Ela apenas observou, seu lábio inferior

apertado entre os dentes pequenos e afiados. Queria senti-los afundar em sua carne.

Deslizando as mãos até o comprimento de suas coxas, ele empurrou a bainha de sua

saia preta acima de seu quadril. Era tão macia e suave. Flexível. Doando-se. E ele queria tudo

dela.

Passou os dedos em todo o vinco na parte superior das coxas. Ela inalou uma

respiração afiada por entre os lábios entreabertos. Seus olhos, profundos e verdes, foram

quebrados e sem foco de desejo. Para ele.

Ele poderia ter usado seu poder para infundir o seu toque com prazer, mas não

precisava. Não queria isso. Era ganancioso e queria que suas reações fossem unicamente... Só

por ele.

Chegando entre as omoplatas, Brone agarrou o centro de sua camisa e puxou-a.

Seu olhar correu avidamente sobre o seu corpo perfeitamente formado. Depois de

alguns segundos eles se arregalaram e a neblina que havia estado rastejando apagou.

Ela derrapou para fora da cama, saltando em sua direção. No começo, ele apenas

pensou que sua vontade tinha conseguido o melhor dela, até que se lembrou que tinha tirado

a sua bandagem. A fita tinha puxado desconfortavelmente contra a sua pele cada vez que ele

se movia, e desde que ele realmente não precisava...

Dedos suaves jogaram em toda a carne enrugada onde a bala rasgou através dele. Era

tudo o que restava. Um torturado silvo escorregou por entre os dentes cerrados. Ele queria

mais.
38
 Lentamente, seu olhar se levantou de seu peito e colidiu com o seu próprio. Perguntas,

descrença e temor rodavam dentro, mas o que não estava lá era o medo.

"O que é você?" Ela perguntou sua voz marcada com reverência.

Ele não estava pronto para responder a essa pergunta, e ver essa expressão

maravilhosa mudar para aversão amarga.

Ele muitas vezes lamentou sua decisão de seguir a Lúcifer, mas nunca mais daquele

momento. Queria ser algo que ela pudesse admirar e respeitar. Mas ele não era.

Então, simplesmente balançou a cabeça, fechou os dedos em torno de seu pescoço e

cobriu sua boca com a dele.

Ela suspirou, fundindo-se com o beijo e deixando a pergunta sem resposta escapar.

Suas mãos puxaram a sua pele, que atravessava o peito e abdômen. Era o paraíso, seu

toque. Mais do que qualquer outra coisa que ele já tinha experimentado em sua longa

existência complicada. Ele precisava tanto. Precisava dela. Almejava a conexão com outro

ser. A lembrança de que ele era real, eles eram reais, isso era real e não uma alucinação da

mente fraturada e alma enegrecida.

Inclinando-se, ela apertou o calor de sua boca na ele. Sua língua estalou para fora,

lambendo e saboreando. Ele gemeu o som quebrando dentro dele.

Quebrando alguma coisa dentro dele. Estava tentando ficar com o pequeno pedaço de

ternura que ainda sobreviveu em algum lugar dentro de seu coração torcido, para ela. Mas

não podia. Não quando ela tocou-lhe assim. Não depois de centenas de anos sem a felicidade

agonizante.

Ele rasgou suas roupas, selvagem em levá-la nua para que pudesse festejar com os

olhos e as mãos e a boca.

Evie ofegou, arqueando em suas carícias. Em vez de pedir-lhe para abrandar, ela o

encontrou, pedindo-lhe para ir adiante. Pressionando contra ele.

39
 Ele puxou o lábio inferior em sua boca e raspou os dentes contra a carne rosa

inchada. O sabor dela explodiu em sua língua, muito melhor do que qualquer coisa que ele já

tinha saboreado. Ela brincou, chamando-o para ter mais. E ele não podia dizer não.

Ele reivindicou a boca mesmo quando suas mãos encontraram sua carne. Mamilos

apertados pressionados contra as palmas das mãos. Ele brincou, rolando, arrancando,

apreciando a forma como ela se contorcia embaixo dele. Engasgou. Gemeu. Seus olhos se

fecharam, e sua cabeça se arqueou para trás.

Brone arrastou sua boca quente em sua garganta. Ali, na curva do pescoço dela, o

cheiro dela dominou. Não entre as coxas onde seu sexo estava inflamado e molhado, mas

aqui... Ela. Ela era doce, com um traço surpreendentemente tentador. A flor mais exótica do

Jardim do Éden. A delicadeza mais apetitosa das terras há muito esquecidas, e o mais doce

néctar de qualquer Deus.

Ela era tudo.

Suas coxas se deslizaram sobre seus quadris, circundando-o e puxando-o para mais

perto. Ele se estabeleceu contra o calor do presente que ela foi livremente lhe dando. Não

porque ele a enganou ou manipulou ou não lhe deu nenhuma escolha.

Arrastou suas mãos para o centro de seu corpo. Seus músculos pularam e flexionaram,

respondendo a ele de uma forma instintiva que o fez sentir-se poderoso, mais poderoso do

que qualquer coisa dada para ele antes.

Com os dedos talentosos ele brincou com seu corpo, deslizando através da evidência

manchada de sua excitação. Para ele.

Seu corpo resistiu quando ele finalmente enterrou dois dedos dentro dela. Ela fez

pequenos ruídos, em algum lugar entre um gemido e um grito de lamento. Seu corpo

curvou, procurando mais. Esfregando o polegar contra o clitóris, com a mão encharcada

bombeando dentro e fora dela.

40
 Perdido na beleza de sua rendição, sua confiança e vulnerabilidade, Brone viu como

ela desvendava. Ângulos agudos de prazer perseguiam em seu rosto. Seus olhos enrugados

nos cantos. Sua boca ficou frouxa. E então ela estava gritando o nome dele.

Não de medo, mas em êxtase.

Ele queria que o momento durasse, para desfrutar de seu corpo uma e outra vez antes

de finalmente liberar-se. Mas, depois de apenas séculos, não conseguia encontrar a força para

segurar.

Precisando da sensação de seu corpo apertado em torno dele, ele empurrou suas coxas

largas e mergulhou em seu calor acolhedor. Ela engasgou e então suspirou. Seus braços e

pernas se apertaram ao redor dele, segurando-o perto.

Para alguém que tinha estado sem nenhum contato por centenas de anos, este foi o

epítome da glória. Ele nem sequer teve que se mover. Não precisava de liberação. Ele só

precisava dela, tocando-o em toda parte, em torno dele e juntando-se a ele na forma mais

básica e profunda.

Mas, em seguida, os músculos prenderam para seu sexo apertando com força. Um

gemido vazou através de seus lábios. Seus quadris arquearam.

Brone olhou abaixo para encontrar Evie observando-o. Seus profundos olhos verdes já

não estavam vidrados e fora de foco, agora eles estavam completamente nele. Suas mãos

arrastaram em suas costas e, se ela não percebeu isso, tocou a espinha de suas asas

escondidas. A combinação era demais, e ele não conseguia segurar. Não com ela. Não mais.

Ele puxou e empurrou de volta, deleitando-se com o calor acolhedor. Ela o encontrou,

acompanhando-o, encontrou um ritmo que tinha ambos ofegando em segundos, quanto

tentando desesperadamente adiar o inevitável.

Suas unhas cravaram em suas costas, raspando o comprimento longo de sua coluna

vertebral. Um tremor de puro êxtase percorreu seus músculos. Ele percebeu um segundo

antes de acontecer, mas já era tarde demais para parar a reação.

41
 Suas asas bateram para fora e espalharam largas. Penas sussurravam. Elas curvaram

em torno de ambos, resguardando e protegendo, no momento em que ele era mais fraco.

E, em seguida, seu corpo explodiu. Tudo começou na base de sua espinha e irrompeu

para fora. Ele ouviu um som, um baixo, grito primitivo, e mal reconheceu como seu. Um

grito mais agudo acompanhou, temperado com os apelos de Evie.

Uma agonia afiada lançou no peito de Brone. A princípio, ele pensou que era sua

ferida protestando contra o resultado. Mas isso foi curado. Isto foi mais. Uma queima

propagando a dor através dele, chiando e lutando contra a escuridão que o consumia.

Evie, completamente alheia, desabou debaixo dele. Sua pele lisa de suor agarrou-se a

ele. Seus olhos estavam fechados. E ele tinha inteligência suficiente para sacudir as suas asas

de volta sob controle.

Talvez ela não tivesse notado.

42
 Capítulo Cinco

Ela tinha visto as asas. Apesar dele estar um pouco preocupado, tinha sido difícil de

perder. Enorme, a extensão delas devia ser de cinco ou seis metros de largura. Elas eram

lindas, assim como tudo o mais sobre o misterioso homem que havia caído em sua vida.

Ela acreditava em anjos. Havia muitos milagres no mundo para não haver um poder

maior trabalhando. Em alguns momentos de fraqueza, logo após o acidente que tirou seus

pais, ela se perguntou por que ninguém os tinha salvado. Mas o tempo tinha ajudado a

perceber que havia um propósito para tudo... Até mesmo do tipo de dor e perda.

No entanto, algo lhe dizia que Brone não era o anjo da guarda de sua rigorosa

educação católica. Ele não estava lá para protegê-la, porque se tivesse estado, então ela não

teria que ter medo de Monroe.

Mesmo com a distração momentânea, ela ainda estava apavorada.

Se tivesse que adivinhar, deixá-la ver aquelas asas deslumbrantes provavelmente seria

desaprovado. E tocá-la. Mesmo que seu corpo se assemelhasse a cada estátua de mármore da

perfeição religiosa que tinha visto em sua viagem de faculdade para a Itália, ele estava longe

de ser virtuoso.

Apenas um homem verdadeiramente perverso poderia fazer amor assim. Ele era

sensualidade encarnada. Pura tentação. E ela estava com tanta dificuldade.

Mas era um pouco tarde para se debruçar sobre o que já tinha sido feito.

Rolando sobre seu estômago, Evie deixou os dedos jogarem através dos músculos

esculpidos de suas costas. Estava procurando por qualquer sinal externo de seu segredo, mas

não conseguia encontrar nenhum.

"Posso vê-las de novo?"

43
 A cabeça de Brone girou para o lado. Com os olhos duros, ele procurou os dela. O

cenho franzido quase fez a pergunta o que ela sabia. Isso o fez parecer tão... Normal. Mas ele

não era. Ela sabia, muito antes das asas.

Raspou as unhas para baixo nas colisões de sua espinha, e ele não conseguiu esconder

o tremor de sua resposta. Ele fechou os olhos por um momento, felicidade, tristeza e

aceitação esvoaçando em suas feições, antes que deixou escapar um único suspiro profundo

da alma.

Um sorriso suave puxando seus lábios, ele abriu os olhos para olhar para ela. O

queixo, com covinha sedutora, aninhada contra suas mãos postas. Lentamente, seus quadris

torceram, revelando a longa dureza do seu sexo, duro e pronto para mais.

Sua voz tremeu, uma promessa escura e perigosa. "Você pode ver qualquer parte de

mim que quiser. Uma e outra vez e outra vez."

Seus músculos internos apertaram, implorando para ser preenchida. Evie ignorou a

demanda.

"Tentador, mas não é isso que eu quis dizer." Seus dedos deslizaram por suas

costas. "Eu quero ver as suas asas. Embora eu não esteja distraída demais para apreciá-las."

Seu queixo caiu, e as pálpebras varreram abaixo para cobrir sua expressão. "Eu não

deveria ter deixado você vê-las em primeiro lugar. Eu estava... Oprimido." A última palavra

praticamente desapareceu no nada. Se ela não estivesse prestando muita atenção, poderia ter

perdido a admissão.

Mas não estava disposta a deixá-lo passar. "Como eu poderia oprimi-lo? Eu não sou

nada. Ninguém. Você é poderoso."

Um som áspero raspou através de sua garganta. "Você subestima sua força. O fascínio

de sua pureza."

"Eu sou uma mãe solteira com uma filha que teve fora do casamento."

"Pureza não significa perfeição, significa que verdadeiro é bom. Você é as duas coisas."

44
 Ele a surpreendeu. Sua mão deslizou por baixo do queixo para encontrar o espaço

certo acima de seu coração. Sua palma achatou lá, enviando um choque quente de

consciência reta através dela. Mas ele não estava tentando excitá-la. Ele estava fazendo um

ponto. E a partir do sério viés de seus olhos, foi um passo importante, mesmo se ela não

entendesse completamente o que ele estava tentando dizer.

Sua palma aqueceu, ficando mais quente e enviando uma luz radiante escorregando

dentro dela. Sua pele brilhava.

"Você é feito um peão em um jogo, que até poucos dias atrás nem sequer tinha

conhecimento que foi sendo jogado." Uma carranca puxou contra os cantos de sua boca. Evie

correu a ponta do seu dedo entre ela. Lisa, perfeita.

"Você já escorregou. Qual é o mal em deixar-me vê-las de novo?"

Ele deu de ombros. Houve um ruído, mais uma perturbação do ar do que um som

real. E então elas estavam lá, estendidas diante dela.

Suas costas arquearam e os olhos fecharam em êxtase. Foi inesperado.

"Está doendo? Para mantê-las assim?"

"Na verdade não, mas é melhor quando elas estão fora. Como quando você se sente

em uma posição por muito tempo. Movendo-se da primeira vez dói, mas a correria de volta

do sangue em seu corpo é tão bom."

Evie chegou ao toque, mas hesitou. Qual era a etiqueta?

"Vá em frente. Você já tocou cada centímetro meu, por que parar agora?"

O brilho provocante estava de volta, mas Evie não o deixou detê-la. Ela desempenhou

em toda a ponta das penas. A maioria delas eram totalmente brancas. O tipo de cor que

deixava tão cega que não podia olhar diretamente para ela. Mas nas bordas elas foram

avivadas no mais profundo, mais escuro tom de vermelho carmesim. Ela lembrou do sangue

que manchava os dedos na noite passada. Seu sangue.

O que significa a cor?

E ela realmente queria a resposta para essa pergunta?

45
 Ela se lembrou de pegar penas de aves, quando era uma garotinha. Adorava correr a

superfície macia contra seu rosto, mesmo que a mãe dela tinha franzido a testa e disse-lhe

que eram sujas. Inclinando-se, ela fez a mesma coisa agora, deixando as penas de Brone

fazerem cócegas.

Fechou os olhos e respirou fundo. Pelo toque, ela encontrou a borda dura da coluna

que ligava o espaço enorme para as omoplatas. Ela explorou o lugar onde o esperado e

inconcebível encontrou apenas sob a pele. Como foi possível para ele esconder uma parte tão

integral de si mesmo?

Talvez, se seus olhos não tivessem abertos, ela teria perdido os sinais sutis que seu

toque criava. O engate na sua respiração quando ela acariciou o cume abaixo de seu

ombro. Ou a maneira como ele se arqueou em suas mãos, pedindo mais. Seus quadris

deslocaram contra a cama.

Um zumbido começou a queimar profundamente dentro dela, mas ela ficou para

explorar um pouco mais. Finalmente, depois do que pareceu agonia e céu misturados, Brone

torceu e levou-a de volta ao seu lado.

Rolando-os juntos, ele pressionou pele com pele.

"O resto de mim está se sentindo negligenciado." Ele rosnou em seu ouvido. Ela ouviu

o calor em sua voz, sentiu o eco disso pulsar dentro de seu corpo.

"Bem, nós não podemos ter isso."

"Eu posso te dar o que você quer."

Evie pegou o reflexo do homem ‒ anjo ‒ no espelho na frente dela. Ele descansava na

porta, os braços cruzados sobre o peito largo, a observa-la.

Eles passaram os últimos dias juntos. Ela não tinha certeza, mas pensou que Brone

reconheceu o quanto ela precisava da distração dele e da ligação que tinha encontrado em

sua cama.
46
 Acordou esta manhã, seu corpo enrolado apertado em torno dele, mas em vez do

zumbido de prazer lembrado, pavor tinha derramado dentro dela.

Seus dias estavam passando em tentar um caso que estava deslizando rapidamente

por entre os dedos. O desespero se agarrou a sua pele com um fedor implacável. Talvez se

ela não tivesse sido constantemente distraída com o pensamento de sua filha presa nas garras

de Monroe, poderia ter vindo acima com uma estratégia que iria ganhar o caso. Mas não

pensava assim.

Seus argumentos foram lentamente desvendados, sendo comidos por um exército de

advogados de alto preço. Ela estava perdendo o júri. A maioria deles se recusou a sequer

olhar nos olhos dela.

O caso terminaria em poucos dias. Megan retornaria de seu pai. Evie estava indo para

a fivela sob a pressão implacável da indecisão. O que ia fazer? Como ia proteger a sua filha?

No início, pensou que ele queria dizer a si mesmo ‒ ela o queria, sempre ‒ mas um

rápido olhar para ele no espelho revelou que os seus olhos não brilhavam com o calor que se

tornou tão familiar para ela. Ele estava solene e sério, olhando para um ponto em algum

lugar por cima do ombro.

"O que você está falando?"

Sem desviar um músculo, ele disse: "Eu tenho o poder para proteger Megan." Como se

ele estivesse sugerindo que ela pegasse um pouco de leite a caminho de casa, em vez de

balançando a resposta para o seu problema na frente de seu rosto.

Sua mão fechou ao redor do delineador que ela ainda segurava. Estava se vestindo

para a batalha. Seu melhor terno e saltos de poder. Maquiagem perfeita e cabelo.

Deliberadamente devolveu o lápis de volta para a pia, tentou chamar a atenção de

Brone no espelho, mas ele não iria olhar para ela.

"O que quer dizer que você tem o poder de protegê-la? Como?"

47
 "Bem, isso não é exatamente a verdade. Você tem o poder para protegê-la. Com a

minha ajuda. Eu posso ter um... Acordo. A garantia para a condenação de Monroe. Você não

iria apenas proteger a sua própria filha, mas outras crianças."

Evie engoliu em seco. "Eu nunca te disse que estava ameaçando minha filha."

Sua boca se contorceu em uma careta, mas ele não respondeu.

Ela interpretou as suas palavras de volta em sua mente. Advogados eram bons com as

palavras. Poderia equivocar-se e dividir os cabelos com o melhor deles. Ela reconhecia meias-

verdades, quando ouvia.

Brone não estava se oferecendo para proteger sua filha, porque eles eram amantes e

ele sentia algo por ela. Ele queria algo em troca.

E considerando suas suspeitas de que ele não estava lutando do lado do bem e da

luz...

Ela pensou mal. Não havia realmente uma decisão a tomar. Se Brone conhecia uma

maneira de proteger Megan, então ia levá-la, não importa o custo. A vida de sua filha, a

inocência e a felicidade eram mais importantes do que qualquer outra coisa.

"Como? O que eu tenho que fazer?"

Finalmente, ele olhou para ela, mas a expressão em seus olhos não era o que ela

esperava. Gritante e sombrio. Ele não queria dizer o que viria a seguir.

"Venda sua alma para o diabo."

Brone não deixou cair ou desviou o olhar. Ele olhou profundamente no dela e esperou

‒ por sua reação, sua condenação, sua luta. Mas não tinha um deles. Como poderia existir?

E isso foi provavelmente por isso que ele tinha sido relutante em dar-lhe a

escolha. Porque mesmo ele percebeu que não era um deles.

"Tudo bem."

"Você sabe melhor do que concordar com um contrato, sem ler cada palavra em

primeiro lugar."

48
 É verdade, mas não era como se eles realmente importassem. Algo lhe disse que

Lúcifer não negociava.

"Tudo bem. Leia a boa impressão."

Estendendo a mão, uma única página apareceu, estendendo-se através de sua

palma. Avançando, Evie olhou para isso, mas não tocou. O papel era velho, esfarrapado nas

bordas e corado um marrom pálido. Brone mudou, e enrugou.

Os termos eram simples. Em troca de garantir a condenação de Monroe Stilton por

oito acusações de abuso sexual infantil e oito acusações de sequestro, ele receberia a vida na

prisão... E morreria lá. Ela realmente não queria saber como eles iriam garantir isso. E se ele

tentasse fugir? Será que eles manobrariam as coisas para matá-lo? Será que ela realmente se

importava?

Enquanto o monstro nunca pudesse machucar outra criança... Nunca poderia

machucar Megan.

Ela foi autorizada a viver o resto de sua vida, por mais longa que fosse. Assistiria

Megan crescer, estaria lá para todos os momentos importantes. Continuaria seu trabalho para

obter os bandidos das ruas. Mas, no final de sua vida, ela iria para o inferno e tornaria-se o

que Lúcifer quisesse.

Evie tentou imaginar o inferno, mas não conseguia pensar em nada além dos contos

infantis que lhe tinha sido dito. Abismos, desespero, desolação...

"Como é?" Ela perguntou, elevando lentamente o olhar até o de Brone. "O inferno,

como é?"

Ele se encolheu, o que não exatamente dava-lhe esperança. Brone era grande,

poderoso e perigoso. Instintivamente, ela sabia que iria ser implacável no cumprimento de

qualquer tarefa que lhe tinha sido dada. Por um momento ela se perguntou se era a sua

tarefa, e então decidiu que talvez ela não quisesse saber.

Se o pensamento do lugar a fez estremecer... Ela estava fodida. Mas então, já tinha

percebido isso. A realidade ainda era um pouco de um tapa na cara.

49
 Afastando-se, ela disse. "Não se preocupe." Pegando o pergaminho de suas mãos, ela

caminhou até a caneta colocada em cima de sua mesa. Quando a colocou lá na noite passada,

não lhe ocorrera que estaria abrindo mão de sua alma com ela mais tarde.

O metal estava fresco na mão, liso e de prata, mas o ponto nunca chegou ao

papel. Uma mão pesada em volta de seu pulso, acalmando-a e puxando-a para longe.

Ele foi atrás dela, seus olhos brilhando com raiva e calor. Seus dedos fortes apertaram,

apertando juntos os ossos em seu pulso. Deveria ter doído, mas isso não aconteceu. Ele tinha

essa capacidade, para mantê-la de machucar-se.

"Você vai ficar aqui comigo? Minha rotina de tratamento para o inferno?"

"Não. No momento em que o nosso lado do acordo for cumprido, eu vou embora."

Os dedos dele se suavizaram, deslizando até o interior de seu pulso. Uma explosão de

eletricidade fluía em seu corpo a partir de onde a tocava. E a impregnava, fazendo com que

todo o seu ser fosse um.

"Será que todos os demônios são irresistivelmente sexuais?"

Ele riu, o som farpado e quebrado. "Com certeza, mas eu não sou um demônio. Ou

não apenas um demônio."

"Obviamente. As asas eram uma dádiva. Você é um anjo caído."

Ele acenou com a cabeça. Seus dedos deslizaram mais acima de sua pele para provocar

o vinco em seu cotovelo. Ele estava brincando com ela, tentando distraí-la. Por quê?

Usando o seu poder sobre ela, Brone puxou-a para seu corpo. Seu calor a

rodeava. Essas belas asas desfraldaram, conseguindo-os juntos. O contrato era um fantasma

que assombrava a partir do outro lado do muro de proteção. Ela podia não ser capaz de vê-lo

mais, mas ambos sabiam que estava lá.

"O inferno é... inferno. É maledicência e perigo. Queimando e congelando. Estéril e

bonito. É tentador e sedutor. Um tribunal grande governado por um dos seres mais letais e

coniventes que você já conheceu. Monroe a assustou? Ele não é nada em comparação com

Lúcifer.”
50
 "Satanás tem a capacidade de olhar diretamente para sua alma e conhecer isso. Seus

segredos mais obscuros, desejos mais verdadeiros e medos mais profundos. E ele vai usar

esse conhecimento para torturá-la. Todos os dias. Cada momento. Para a eternidade, para

todo o sempre."

As palavras duras foram feitas como uma precaução. Ele estava tentando convencê-la

a assinar. Mas tiveram o efeito oposto. Ele a firmou. Evie sabia o que faria a partir do

momento que Brone presenteou-a com a oferta.

E se ele fosse inteligente, sabia que sua reação seria assim. Obviamente que ele fez,

porque estava discutindo com tudo o que tinha.

Mas pelo menos agora sabia exatamente o que tinha que olhar para frente. O

conhecimento ajudou.

Sua palma curvou em torno da nuca. Seus dedos teceram através de seu cabelo. Um

delicioso arrepio de antecipação atirou na espinha. Ela tentou ignorá-lo, mas era difícil. Antes

deles se tornarem amantes, o corpo dela queria o dele e respondia sempre que ele estava

perto. Agora... Agora que ela tinha provado e experimentado, sabia exatamente o delicioso

prazer que ele podia lhe dar.

Respiração roçou suavemente contra seu rosto, enquanto ele a puxou para dentro. Sua

boca tocou a dela, a sedução perfeita. O beijo não tinha nenhum calor e urgência que tinham

lutado contra. Em vez disso, foi delicado e suave. O tipo de beijo que amantes dão um ao

outro depois de anos de momentos confortáveis juntos.

Ele se afastou e olhou para ela com aqueles olhos escuros perigosos. "Não assine,

Evie. Você vai se arrepender por toda a eternidade, e não quero isso para você. Eu fiz a

escolha errada. Não posso assistir enquanto você faz a mesma coisa."

Empurrando-se na ponta dos pés, Evie descansou a testa contra a dele. Suas asas

abrigando-os farfalharam, conseguindo-os juntos. Teria sido fácil pensar que eles foram os

dois únicos seres na existência, mas não eram.

51
 Sem nada entre eles, nem mesmo o espaço, Evie olhou profundamente em seus

olhos. Ela o deixou ver tudo, escondeu nada de si mesma dele. No momento em que trazia

consigo uma ponta de desconforto ‒ a maioria das pessoas não gostava de deixar-se tão

vulnerável, e Evie não foi exceção. Isso ia contra cada instinto arraigado, especialmente

quando a pessoa que você estava expondo sua alma era um anjo caído no serviço do diabo.

"Você vai estar lá? No inferno?"

"Não." A única palavra roçou seus lábios. "Eu fui banido. E mesmo se não fosse, não é

assim que isso funciona. No momento em que ele perceber que você me quer lá, ele vai usar-

me como promessa para dobrar-lhe a sua vontade. Eu diria a você para nos manter em

segredo, mas você não será capaz de fazer. Ninguém se esconde de Lúcifer, nem mesmo eu."

"Eu tenho que fazer isso." Ela sussurrou.

"Eu sei."

O contrato materializou entre eles novamente, desta vez acompanhado pela caneta.

"É por isso que ele a quer. Convencer almas puras para assinar é difícil. Não há muitos

de vocês. Ele vai torturá-la, tentar te quebrar. Os puros sempre aguentaram por mais tempo.”

Ótimo, ela estava indo para ser o novo brinquedo do diabo. Mas isso era muito melhor

do que sua filha se tornar de Monroe.

Sem hesitar, ela pegou a caneta e assinou, na parte inferior da página, com um

floreio. O momento em que a ponta da caneta levantou a partir da página, o papel

desapareceu.

As asas que a abrigavam vibraram, e a coluna rangeu ameaçadoramente quando

apertaram.

Evie queria tocá-la, fazê-la esquecer o que tinha acabado de fazer, pelo menos por um

tempo. Ela tomou a decisão certa, mas que não se tornava mais fácil. Às vezes, a coisa certa

doía.

52
 Capítulo Seis

Os dias seguintes foram um borrão de atividade. Durante o dia, Evie processou o

caso. Ela tinha um novo ar de confiança que parecia conquistar os jurados. Embora as

evidências fossem circunstanciais, ele estava lá. E já que agora ela acreditava que seria o

suficiente para ganhar uma convicção, certeza sangrou em sua apresentação dos fatos.

Os advogados de Monroe não estavam felizes. Eles passaram a maior parte de seu

tempo carrancudos e sussurrando de volta.

Mas nem mesmo o conhecimento do contrato que ela assinou poderia tirar toda a sua

ansiedade. A situação sendo o que era, ela percebeu que deveria ter perguntado a Brone

apenas como eles planejaram para garantir que ela ganhasse o caso. Depois de uma nova

peça de evidência irrefutável teria sido bom, mas não se concretizou.

Evie tinha visto muitos casos afundarem sendo governados no favor oposto, para ela

se sentir completamente confortável. Estava com medo de que alguma coisa fosse dar errado.

Mas Brone assegurou-lhe que não. Ambos os lados tiveram um contrato. Ela pegaria

seu caso, e Lúcifer teria sua alma.

Para distraí-la, Brone utilizava o tempo que tinha para explodir sua mente. Ele encheu

as noites de prazer sensual como ela nunca tinha conhecido. E tinha medo que ela nunca

conheceria mais, uma vez que a deixasse.

E talvez fosse seu verdadeiro inferno, sabendo que o momento em que ela conseguisse

o que queria, Brone teria ido, provavelmente para nunca mais ser visto novamente. E ela

estaria devastada.

Evie não tinha certeza exatamente quando tinha caído no amor com ele. Possivelmente

em uma calçada escura no momento em que sua bala perfurou seu lado. Ou, mais provável

era enquanto ele estava dormindo em seu sofá, livre da tensão e desespero, ela agora

53
reconhecia que isso a perseguiria para sempre. Ou talvez fosse o momento em que ele lhe

ofereceu um jeito de proteger a sua filha... E, em seguida, tentou convencê-la a levá-lo.

Ele tinha sido enviado para recolher sua alma, e tentou detê-la. Ela não tinha ideia do

que o esperava no inferno por sua transgressão, mas lhe disse o suficiente para que ela

pudesse imaginar que seria verdadeiramente terrível.

A noite antes das alegações finais, eles estavam deitados, entrelaçados em sua

cama. Megan estaria em casa na segunda-feira, e Brone teria ido. Seu mundo inteiro seria

diferente. Mas, por enquanto eles tinham esses momentos.

Ela tinha levado para acariciar a coluna de suas asas. Ele desfrutou o prazer dela,

enquanto ela se divertia com o fato de que ele confiava nela o suficiente para deixá-las fora

no aberto. Embora ela supôs não havia muitos segredos deixados entre eles.

Seu rosto estava apoiado em sua mão, enquanto seu olhar vagava em seu rosto. Ele

disse algo a ela e na hora que estava distraída com outras coisas, mas a memória de suas

palavras agora ecoaram em sua cabeça.

"Por que você foi exilado?"

Sua sobrancelha arqueou-se de surpresa. "Do Céu ou inferno?"

"Inferno. Eu posso imaginar como você foi expulso do Céu."

Seus lábios bem esculpidos contraíram, e seus olhos brilhavam.

"Um diabo escorregadio de língua me convenceu de que Deus tinha escolhido seus

seres humanos sobre os seus guardas fiéis e servos. Aquilo me baniu do céu."

Os dedos de Evie roçaram as pontas vermelho-sangue de suas asas.

"Você se arrepende?"

"Todos os dias da minha existência."

Ele mudou de posição, rolando para as costas e olhando para o teto, embora Evie

pensasse que sua visão estava focada um pouco acima, para algo que ela não podia

ver. Nunca mais veria.

54
 "Eu entendo exatamente do que você desistiu, Evie. Condenação eterna não é algo que

eu quero para o meu pior inimigo, muito menos alguém que me importa."

"Você se importa comigo?"

Lentamente, sua cabeça girou, e seu olhar prendeu ao dela. "Sim." Era uma simples

palavra, mas ela deu um soco direto para o intestino.

Este ser poderoso se preocupava com ela. Ela havia se apaixonado por ele, mas depois

isso tinha sido inevitável. Não podia imaginar uma única pessoa que não teria tomado uma

olhada nele e voluntariamente caído.

Mas o fato de que ele realmente se importava com ela... Isso não muda nada. Seu

coração se apertou dolorosamente em seu peito. Isso não muda nada.

Depois desta noite, ela nunca mais o veria novamente. O negócio seria feito, e ele iria

embora. Ela viveria a vida dela, observando Megan crescer, e uma pequena parte sua seria

sempre infeliz sem ele.

Aparentemente, sua tortura iria começar muito antes dela entrar no inferno.

Mas ela se recusou a debruçar sobre o inevitável ou desperdiçar um único momento

do tempo que lhe restava.

"E o inferno? Como é que um ser poderoso é chutado para fora do inferno?"

"Eu desafiei Lúcifer."

"Você tentou derrubá-lo?"

"Não é bem assim. Eu tentei convencê-lo a deixar ir a alma."

Claro que ele tinha. O que mais poderia pedir o Príncipe das Trevas para banir um dos

caídos? Brone tinha redescoberto a sua consciência.

Ele fez uma careta.

"E não se arrepende disso?"

Ele fechou os olhos por um momento antes de abrir novamente. Eles brilharam, não

com paixão e humor ou promessa, mas com determinação.

55
 "Eu deveria. Andei na Terra mais de 800 anos, incapaz de falar com uma só alma,

incapaz de comer ou beber. Incapaz de tocar." Como se para assegurar-se de que ele já não

sofreu, seus dedos tocaram para o lado de sua coxa nua. Um tremor sacudiu o corpo de Evie,

mas o terremoto que ele ultrapassou era mais forte.

"Até essa noite no clube."

Evie estava se concentrando em suas palavras e foi pega de surpresa quando o corpo

impressionante de Brone desenrolou ao lado dela. Ele bateu com a velocidade que a deixou

sem fôlego, quando as costas colidiram com o colchão.

Ele estendeu sobre ela, o comprimento de seu corpo nu esmagando tudo dela. Olhou

para ele, muda, desorientada e completamente excitada. Seu corpo zumbia, e seu cérebro

girou, tentando alcançá-lo.

"Você podia me ver. Falou comigo. Tocou-me. Deixou-me livre, e em troca eu

consignei-a a uma vida de tortura."

Mesmo que ele confessou o seu pecado mais profundo, seus quadris pulsavam contra

ela, tentando-a fazer-se um pouco mais. Nenhum deles conseguia parar o inevitável, hoje à

noite ou amanhã.

Evie abriu suas coxas largas, um convite silencioso para levar o que quisesse. Ela era

dele, e ambos sabiam disso. Se ele lhe pedisse qualquer coisa, ela teria lhe dado.

Quase tudo. Ela não podia se afastar do contrato.

Sem preâmbulos, ele deslizou profundamente dentro de seu corpo. Eles balançaram

juntos, nenhum deles com pressa para este momento terminar. Os músculos duros de seu

peito deslizaram contra os dela, acariciando e brincando com os mamilos doloridos.

Ao lado de sua cabeça, ele enfiou os dedos juntos. Palma com palma, peito a peito,

quadril com quadril. Respirações irregulares estouraram em seus lábios. A centímetros de

distância, mas ele não fechou a lacuna e beijou-a. Em vez disso, olhou para ela

constantemente, o peso intenso de sua alma claramente visível. A escuridão, o pequeno

pedaço de luz, tristeza, desesperança, medo... E algo muito mais doce.

56
 Devia tê-la assustado que ele, poderoso, ser imortal, podia sentir essas coisas. Mas isso

não aconteceu. Ele a pegou. Centrou-a. Deu-lhe algo para segurar.

A pressão construiu lentamente. O desenrolar inacreditável quebrou todos os dois

com um suspiro de alívio, em vez da explosão da paixão.

Na sequência, ele finalmente trouxe seus lábios. Encostou sua boca contra a dela, deu-

lhe o mais doce, mais nítido, beijo de cortar o coração que ela já tinha experimentado.

E, quase demasiado suave para ela ouvir, sussurrou: "Eu sinto muito."

57
 Capítulo Sete

Brone saiu do apartamento de Evie. Com nada mais do que o movimento de sua

mente, ele tinha a porta trancada atrás dele. Estava indo para sentar no espetáculo. Era o

mínimo que podia fazer, estar lá para ela. Embora ele estaria lá de qualquer maneira,

querendo, precisando cada último momento em que poderia ter com ela.

Hoje, de uma forma ou de outra, isso ia acabar. Ou ela seria arremetida para o inferno

e até mesmo um indício de que ele realmente se importava com ela seria suficiente para pô-la

em perigo ainda mais ‒ Lúcifer não hesitaria em usá-la para exigir um pouco mais de

vingança contra Brone. Ou, se o seu plano funcionasse e ele conseguisse desviar a coisa toda,

ele seria deixado para andar na terra em privação por toda a eternidade.

Ele preferiu a segunda opção. A alma de Evie estaria segura. A sua filha estaria

protegida. E, pelo menos, ele seria capaz de vê-la, mesmo que ele não pudesse tocar e provar.

Ele merecia a tortura. Durante séculos, acreditava que o castigo por desafiar Deus era

uma existência no inferno. Só que agora estava percebendo que eram piores torturas e seu

verdadeiro castigo tinha finalmente chegado. Mas ele aceitou.

Assim como Evie não hesitou em proteger sua filha, nem ele hesitaria em protegê-la.

A menos de dois passos da calçada Brone percebeu que ele não estava mais sozinho. O

conhecimento materializou assim como fez Kearn. Descansando contra um poste vários

metros de distância, o anjo olhou para ele com um olhar velado.

Brone não perdia a necessidade de estar constantemente em guarda. Talvez ser banido

tinha alguns benefícios.

"O Lorde das Trevas está satisfeito."

Yippee. Ele deveria saltar para cima e para baixo como um cachorrinho? Porque ele não

poderia vir acima com algo seguro e apropriado para dizer, Brone manteve sua boca fechada.

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 "Nunca diga-se que Lúcifer é implacável. Depois de hoje você vai ter acesso de volta

ao inferno."

Este silêncio o tempo não estava indo para cortá-lo. Brone tinha de manter a ilusão de

que Lúcifer estava indo para obter exatamente o que ele queria, caso contrário ele iria enviar

alguém para executar o contrato. Alguém como Kearn.

Inclinando a cabeça ligeiramente, Brone reconheceu a declaração. "Estou humilhado

por sua generosidade."

Kearn riu, o som enviando ondas de mau agouro na espinha de Brone. "Eu não seria

tão rápido com o seu apreço. Você não vai ter o mesmo status que já teve. Você não será mais

um confidente, mas um servo humilde que só pode servir para as tarefas mais humildes.

Você não pode ser confiável."

O outro caído foi rápido, mas Brone foi mais rápido. Antes Kearn percebesse o que

Brone pretendia fazer, a mão estendeu na garganta do imortal, empurrando-o de volta contra

o poste duro o suficiente para que o metal amassasse.

"Ninguém no inferno pode ser confiável." Livre da cela de privação dos movimentos,

Brone já não era obrigado a manter suas mãos para si mesmo. E ele tinha toda a intenção de

lembrar a Kearn o quão perigoso ele poderia ser agora que colocou a coleira.

"Estou certo que Lúcifer vai desfrutar de manter sua bota em mim um pouco, mas

quanto tempo você acha que vai demorar para eu lembrá-lo, apenas como uma mercadoria

valiosa que eu sou?"

"Você tem muitos inimigos."

A ameaça feita pouco pesou. "Assim como você. A pergunta que tem que se fazer é:

você está disposto a fazer-me um deles?"

Cuspindo em seu rosto, Kearn tentou cabeceá-lo, mas Brone antecipou o movimento e

apertou seus braços. O outro anjo lutava para respirar. Eles não precisavam de ar para

sobreviver, mas a perda dele era dolorosa, uma forma perfeita de tortura.

Kearn tinha apenas ar suficiente para coaxar. "Termine o trabalho, Brone."

59
 "Oh, eu pretendo fazer isso."

"Você tem certeza? Estive observando você. O seu tempo longe o fez amolecer. Você

caiu pela menina."

Seria inútil negar. "Então? Isso apenas significa que eu estou mais ansioso para

cumprir as ordens de Lúcifer. Eu quero proteger a filha tanto quanto ela quer. E a quero no

inferno comigo."

"É doce, que você acha que Lúcifer vai deixá-lo ficar com ela."

Brone zombou. "É claro que ele não vai, mas pelo menos eu posso vê-la. E a eternidade

é um tempo muito longo. Não subestime minha capacidade de manobrar situações

exatamente como eu quero."

"Por que funcionou tão bem para você pela última vez."

"Talvez não, mas fui adepto disso durante séculos antes disso. Uma falha não enxuga

todo o sucesso. E eu sou paciente. Meus anos no exílio devem provar isso."

Foi à vez de Kearn para franzir a testa. "Vou ficar de olho."

"Eu não esperaria nada menos."

Afrouxando o aperto, Brone não estava mais do que um meio passo antes de Kearn

desaparecer.

Respirando fundo, Brone tentou resolver a sensação de profunda agitação na boca do

estômago. Ele ter uma chance de fazer este trabalho na presença de sua babá, só fez isso

infinitamente mais difícil.

Infelizmente, o fracasso não era uma opção. Não quando a alma de Evie estava na

balança.

Evie respirou fundo. Seu olhar correu através das palavras na página diante dela, as

alegações finais que preparou. Estava quase no fim. Em poucos minutos, o júri teria o caso o

isso estaria fora de suas mãos... E de Brone.

60
 Sem querer, ela olhou para trás e encontrou-o sentado no fundo da sala. Sabia o

momento em que ele entrou, Seu corpo inteiro se iluminou como uma árvore de Natal, a

energia e a consciência piscando em um ritmo que combinava com a força de seu corpo em

movimento contra o dela.

Seus lábios se inclinaram em um pequeno sorriso. Ele não sorriu de volta. Seu rosto

estava gravado na pedra, remoto e removido de tudo. Um arrepio frio de medo passou para

arrepio de calor.

Um movimento do outro lado da sala do tribunal chamou sua atenção. Agarrando a

desculpa, Evie arrastou seu olhar. Ela olhou diretamente nos olhos escuros que olharam para

ela. Aquele olhar entediado nela, cavando profundamente. Ela podia sentir a invasão, mas

não havia nada que pudesse fazer para detê-lo.

Seu corpo inteiro estremeceu, tentando encontrar um caminho livre, mas não podia

quebrar a ligação.

Até Brone deslizar entre eles.

"Sra. Carr, estamos esperando."

Evie olhou para o juiz franzindo a testa para ela a partir do banco. Ela piscou. Os

advogados do lado oposto mudaram e riram baixinho. Monroe sorriu com confiança

perversa. Ela queria apagar a expressão de seu rosto.

Resolveu apertar os músculos. Tocando juntas suas notas, Evie levantou-se e dirigiu-se

ao júri. Vários dos doze mudaram em seus assentos. Alguns não iriam encontrar o seu olhar,

que não era um bom sinal. Mas eles ouviram em silêncio, e quando ela terminou, Evie

sentou-se na cadeira, certa do resultado.

A defesa fez suas considerações, o juiz passou o caso para o júri. Evie enfiou as coisas

em sua bolsa e olhou ao redor da sala de audiência. Todos ao seu redor, as pessoas estavam

saindo da sala. Em frente a ela Monroe estava sendo levado algemado.

61
 E Brone estava longe de ser encontrado. Desconforto apertou seus músculos, mas ela

ignorou a sensação. Só não estava acostumada a estar fora de controle. Ele provavelmente

estava ocupado fazendo... O que quer que fosse.

Deliberações podem levar horas ou dias, não havia previsão. Parte dela esperava por

um resultado rápido, para acabar com isso. O resto dela esperava que levasse dias para

encontrá-lo culpado. Dias que ela teria com Brone, antes de perdê-lo para sempre.

Mas não estava mesmo para conseguir isso.

Depois espreitar nos corredores, em busca de qualquer sinal de Brone e não o

encontrando, ela tinha ido de volta para seu escritório. Estava lá apenas um curto período de

tempo antes que um telefonema do tribunal veio dizendo-lhe que tinham chegado a um

veredicto.

Normalmente, uma decisão rápida teria preocupado Evie, mas desta vez as

deliberações de três horas estavam claramente em seu favor. Brone tinha trabalhado sua

magia.

Ela correu de volta para a sala do tribunal, com o coração batendo fortemente contra

as costelas. Era isso. Mal havia tempo para registrar a ausência de Brone. Será que isso

significava que ele já tinha ido embora? Sem sequer dizer-lhe adeus.

O Juiz levantou.

Evie ingeriu. Pesar e pânico arrastaram até o fundo de sua garganta, amargo e

inevitável. Seu olhar raspando toda a multidão, procurando o conforto familiar de seus olhos

azuis escuros. Ela precisava dele. Necessitava do lembrete constante de que ela tinha tomado

à decisão certa.

Mas ele ainda não estava lá.

E então já era tarde demais.

Em um baixo tom monótono o Juiz dizia: "Na primeira contagem de sequestro, que o

réu é inocente."

E tudo saiu debaixo de Evie.

62
 Não, isso não estava certo.

Mas o juiz continuou a pronunciar que Monroe não era culpado por cada uma das

acusações contra ele. Na primeira Evie estava dormente. Atordoada. E então ela estava com

raiva. O que diabos tinha acontecido?

Houve uma comoção no fundo da sala. Ela não era a única que surpreendeu com o

resultado. O homem com os olhos escuros que tinha enviado o arrepio de medo na espinha

explodiu em um acesso de raiva. Derrubando bancos, batendo as pessoas fora do seu

caminho. Ele estava indo direto para ela, mas antes que os guardas pudessem alcançá-lo,

Brone materializou do nada. Sua mão pesada em volta do braço do outro homem, e ele o

arrastou para fora da sala.

Agora, ele estava lá. Onde tinha estado cinco minutos antes? Brone tinha feito isso. Ele

fodeu com ela. Por quê? Por que ele faria isso? Por que ele iria deixar Megan vulnerável?

Megan. O olhar aflito de Evie voou para Monroe. Ele sentou-se em silêncio, as mãos

cruzadas em seu colo quando reação percorreu a sala. Como se o veredicto não fosse mais do

que ele esperava.

Ele enviou um manhoso, zombeteiro e ameaçador olhar em sua direção. O lado de sua

boca curvou para cima, por baixo da tampa da mesa, com as mãos friccionadas com

antecipação alegre.

O coração de Evie gaguejou e ameaçou parar. O medo tomou conta dela. Mas ela não

o deixou ver a reação dela. Ela teve que passar os próximos momentos e, em seguida, poderia

descobrir o que fazer a seguir. Megan.

No piloto automático, ela solicitou a votação do júri ao juiz. Cada um deles informou o

tribunal, eles concordaram com o veredicto. Deixada sem escolha, Evie caiu pesadamente

para trás em sua cadeira.

O juiz liberou os jurados. O tribunal apagou. Os oficiais de justiça levaram Monroe

longe para que a papelada pudesse ser processada e ele poderia ser liberado.

63
 Vários minutos e ela estava sozinha. Quase. Em algum momento Brone escorregou

para dentro. Seu corpo registrou o momento em que ele apareceu, o chiar de consciência

traindo quase tanto quanto ele tinha. Mas ela não estava pronta para lidar com ele. Ainda

não.

Ela estava muito... Irritada, assustada, irritada e deprimida.

"Como você pôde fazer isso?"

"Como eu não poderia?"

Com uma lentidão deliberada, ela se levantou. Seus ombros já não estavam caídos

quando ela se virou para olhá-lo. Seu peito doía. Doeu. Sua traição doeu. Mais do que

deveria ter, considerando que ela sabia exatamente o que ele era ‒ um demônio direto do

inferno.

Ele parou diante dela, com os pés plantados abertos e mãos soltas ao lado do

corpo. Qualquer espreitamento na pequena janela na porta pensaria que ele estava

relaxado. Mas Evie sabia melhor. Ela viu os sinais. Podia olhar em seus olhos escuros

agitados.

"Eu vendi minha alma ao diabo para nada."

"Não. Ele não tem direito à sua alma agora. O que acontece quando uma das partes de

um contrato não cumpre a sua obrigação?"

"É nula."

"Exatamente." Ele deu um passo, parando em sua direção. Seus braços alcançando,

mas antes que pudesse rejeitá-lo, suas mãos caíram vazias de volta para os lados. Sua

mandíbula se apertou. "Eu não poderia deixar você fazer isso, Evie. Você não pertence ao

inferno."

A suavidade gentil nos seus olhos. A dor que ecoou profundamente dentro de seu

próprio peito.

Emoções borbulharam dentro dela, gritando por uma saída, e ela encontrou uma voz

para eles. "Então, Megan vai pagar o preço em seu lugar."

64
 Suas palavras estridentes devolvidas ao redor do vazio da sala. Brone vacilou. Em um

momento ele estava a vários metros de distância, e então ele estava segurando-a, seus braços

poderosas bandas inquebráveis forçando os seus próprios para baixo, de modo que ela não

podia se mover dele.

Seu rosto enterrou no alto da cabeça quando ele a abraçou, sussurrando uma e outra

vez. "Eu nunca faria isso. Eu nunca iria machucá-la. Ou você. Confie em mim."

Confiar em um anjo caído? Um demônio? Ela seria estúpida para fazer isso. E ainda

seu corpo caiu em seu agarre. Um soluço escapou de sua garganta, um som desagradável, ela

não conseguia segurar.

"Bem, isso não é uma cena comovente."

A voz era preguiçosa e esfumaçada, de alguma forma sedutora, embora, Evie sentiu

foi pânico. Mas que foi, possivelmente, mais por causa da reação de Brone do que qualquer

outra coisa. Seu corpo inteiro colidiu como se tivesse sido atingido por outra bala.

Ela pegou mais do que um vislumbre da ansiedade e revolta em seus olhos antes que a

máscara indolente bateu de volta em seu rosto. Ela não tinha visto isto há dias e não gostou

que ele estava de volta.

Seus dedos estavam duros contra sua pele, quando ele a empurrou para trás e segurou

firme. Ela teria hematomas amanhã, mas algo sobre a maneira como seu corpo vibrou com a

tensão a impedia de protestar.

"Vamos, vamos, pelo menos, deixe-me ver a mulher que colocou um dos meus mais

fortes soldados para baixo."

"Não." A voz de Brone não admitia discussão. "Você não tem nenhum acordo com ela

agora."

"Sim, menino inteligente. Eu deveria ter previsto a sua capacidade de manipular a

única brecha no contrato. Não se preocupe, você vai ser devidamente punido, mas isso fica

para mais tarde. Agora eu quero conhecer a criatura que escorregou por entre meus dedos."

65
 Tudo o que podia ver eram os poderosos músculos das costas de Brone. Ela ouviu o

farfalhar suave de suas asas o suficiente para reconhecê-lo agora, embora não pudesse vê-

los. Colocando a palma da mão contra as costas dele, onde ela sabia que a coluna estaria, Evie

acariciou.

Sua resposta foi imediata e o arrepio que atormentou seu corpo difícil de perder. A

risada de surpresa, cheia de tentação e travessura, flutuava do outro lado da parede de carne.

"Interessante e esclarecedor."

"Está tudo bem." Ela sussurrou, mesmo quando ele se moveu para que pudesse

espreitar em torno da borda do braço de Brone.

Lúcifer não era o que ela esperava, embora após conhecer Brone, ela não tinha certeza

do porquê. Em vez de queimar os olhos vermelhos, pele negra, escamosa e uma língua

bifurcada, ele era lindo. De tirar o fôlego. Sua pele parecia beijada pelo sol. Cabelo dourado

brilhava no alto da cabeça. Olhos azuis tão claros como um céu de verão brilhavam

alegremente para ela. Sua boca estava perfeitamente esculpida, junto com todas as outras

partes visíveis de seu corpo.

E ainda assim, havia algo sobre ele que estava errado. Talvez fosse a maneira como

olhou para ela, com a cabeça inclinada para o lado, como se estivesse estudando cada

movimento dela, não porque ele estava curioso, mas para que pudesse explorá-la. Havia uma

crueldade sobre ele, uma perigosa tentação para a beleza.

Seria fácil ser cego e atraída por este homem. Evie de repente compreendeu o quão

tinha convencido muitos a segui-lo em sua revolta.

"Olá, Evangeline. É um prazer conhecê-la."

"Eu não acho que posso dizer o mesmo."

Sua risada quente percorreu o ar, fixando-se em seus ombros e derretendo seu

corpo. Brone rosnou um aviso no fundo da garganta.

"Sossegue, meu amigo. Eu não quis ofender. Gosto de sua honestidade refrescante. A

maioria dos meus clientes estão com muito medo para me dizer a verdade."
66
 "Talvez se você não os torturasse..." Evie deixou a voz rastrear ao silêncio.

"Mas o que seria divertido nisso, minha querida? Eu gosto de seu sofrimento. Eu

preciso disso. Todos nós temos pontos fracos, e esse é o meu. Qual é o seu?"

Os dedos de Brone cavaram dolorosamente em sua pele. "Por que eu te diria

isso? Você só vai usá-lo contra mim."

"Oh, eu sei e já tenho. Eu estava me perguntando se você estava ciente do que se

tratava. Seu cão de guarda fiel certamente percebeu isso, embora não fosse tão difícil. Seu

desejo de proteger aqueles que você cuida será sua ruína."

Lúcifer cortou os olhos para ela, avaliando sua reação a suas palavras. No momento

em que seu olhar tocou, ela queria correr, mas se recusou a sair. Este ser tinha exilado Brone

a uma existência de solidão pura. Ela não iria deixá-lo agora.

Então, ela deu de ombros. "É melhor cair porque eu me importo muito, não porque eu

sou egoísta ou ciumenta ou pequena."

"Falou como uma verdadeira serva de Deus."

"Eu não sou uma serva."

"Ah, mas você é, que é precisamente por isso que eu queria você tão

desesperadamente." Seu olhar duro pousou no rosto de Brone. "Um boa pena em meu

chapéu, hmmm? Mas o campeão aqui conseguiu me frustrar, pelo menos nessa tentativa. Isso

não me impede de fornecer outra oferta que você vai achar difícil de ignorar."

Brone avançou, com as mãos bem abertas e prontas para estrangular a garganta de

Lúcifer. "Não, está tudo acabado." Mas ele nunca chegou perto do governante do inferno. As

mãos de Brone ficaram aquém, penduradas inutilmente por seus lados, como se seu corpo

congelasse.

Seus músculos rígidos e tensos, mas ele não podia se mover.

"Está longe de acabar, e você não tem mais um lugar na mesa de

negociações." Demitindo-o, Lúcifer transferiu toda a sua atenção para Evie.

67
 Pressentimento desagradável serpenteava por sua espinha, mas Evie empurrou a

resposta imediatamente. Tinha que manter seu juízo sobre ela e navegar pelos campos

minados que Lúcifer estava prestes a colocar a sua frente. Ela tinha sido parte de uma série

de negociações com alguns dos criminosos mais hediondos.

Nada poderia prepará-la para isso.

"Eu gostaria de lhe oferecer um novo contrato."

"Minha filha está segura. Brone me prometeu."

Lábios pálidos, perfeitos curvaram-se no canto. "E assim ela está. Megan não é a alma

em perigo aqui."

Lentamente Evie lambeu os lábios, com medo de expressar a questão clamando para

escapar. E com medo de não fazê-lo. "Quem?"

As sobrancelhas de Lúcifer flecharam em uma carranca, o tipo expressão de piedade

que as pessoas sempre dão ao entregar uma notícia difícil. Notícias que não queriam

transmitir, mas fizeram de qualquer maneira, porque tinham que fazer. Evie mal acreditava

no bajulador, a falsa expressão de culpa. Ele estava gostando disso. Imensamente.

"Ele." Seu braço longo disparou, um dedo apontando diretamente para Brone.

"Estou certo de que ele lhe contou sobre sua punição, a solidão e privação. A loucura

que ameaçava a cada dia. Ele lhe contou sobre a sua força em mantê-lo na baía? Como ele se

recusou a sucumbir, principalmente porque sabia o que eu queria. Quanto tempo você acha

que ele iria aproveitar desta vez o meu castigo, para entregar os resultados desejados?"

Lúcifer passou o corpo congelado de Brone, sua mão arrastando suavemente sobre os

ombros fortes. O corpo de Evie enrolou para atacar, antes que ela mesma reconhecesse a

necessidade de defendê-lo, mas algo a deteve. Talvez fosse o sorriso de expectativa no rosto

de Lúcifer. Ela não iria dar-lhe o que ele queria. Ainda não. Não até que soubesse o preço.

Enterrando suas emoções dentro, ela tentou encontrar um lugar onde pudesse ver o

que estava acontecendo de forma lógica e desapaixonada. Foi difícil. O pensamento de

sofrimento de Brone...
68
 "Esses momentos de volta ao rebanho deve fazer o truque. O sabor do que está

faltando só vai aumentar a nitidez do corte quando está tudo perdido novamente."

De pé atrás de Brone, Lúcifer arrastou um dedo em seus lábios gelados. "Como

apaixonado e sensual está nosso amigo. Ele sempre foi assim, deleitando-se com os prazeres

do corpo e da mente. Quão difícil foi para vê-lo sofrer a sua perda."

Ele deu um sorriso benevolente sobre ela, algo que ele provavelmente tinha a intenção

de se parecer com um avô inocente e inofensivo, mas saiu mais como um vendedor

desonesto esperto de carros usados. "Gostaria de salvá-lo desse destino, Evangeline

Carr? Gostaria de provar o seu amor por este ser? Sua lealdade, confiança e fé."

Evie lambeu os lábios. Era tentador dizer que sim, mas estava negociando com o diabo

e sabia melhor do que colocar todas as suas cartas na mesa ainda.

"Ele mentiu para mim. Por que eu deveria confiar nele ‒ ou você?"

"Ele não mentiu para você. Ele te protegeu ‒ e sua filha. Você está disposta a fazer o

mesmo?"

Evie sacudiu a cabeça. Brone resmungou, forçando um som irregular através de seus

lábios gelados. Ela olhou para os seus olhos, profundos, escuros e dolorosamente azuis.

Silenciosamente, ele a implorou. Ela sabia o que ele estava pedindo. No momento em que ele

tinha quebrado o contrato, deve ter sabido qual seria seu destino. E tinha feito isso de

qualquer maneira. Lúcifer estava certo, ele a protegeu e a Megan.

E ela retribuiria esse sacrifício caindo direto para as mãos do homem que ele estava

tentando impedir?

Uma única lágrima deslizou sobre seus cílios e arrastou silenciosamente pelo seu

rosto. Os olhos de Brone fecharam e ficaram assim por alguns segundos, como se ele orasse,

antes de abrir novamente. Alívio encheu seus olhos. Socorro e aceitação.

Essas foram às palavras mais difíceis que ela já tinha dito, mas de alguma forma Evie

encontrou a força para empurrá-las através de sua garganta. "Não, eu não vou salvá-lo."

"Você iria deixá-lo sofrer?"

69
 "Não, eu vou honrar seu sacrifício. Vou dizer a minha filha todos os dias sobre a

criatura incrível que desistiu de tudo para salvar a nós duas. Vou rezar para que um dia

vamos encontrar um caminho através das barreiras colocadas entre nós. Vou ter fé e viver na

esperança. E enquanto eu estiver viva, vou amá-lo da melhor maneira que sei."

"Mesmo se isso signifique que você nunca o verá de novo?"

"Especialmente se eu nunca mais vê-lo novamente." Com passos deliberados, e não

tendo mais medo do homem que ficou em silêncio e assistia, Evie fechou o espaço entre

eles. Pressionando os lábios para Brone, ela se deliciava com o flash de calor e aconchego que

impregnou seu corpo quando o tocou.

Ele não podia responder, mas isso não importava. Esse beijo foi uma conexão da alma,

não do corpo. Ele não precisava passar por isso, tudo o que tinha a fazer era aceitar o que

estava lhe dando, assim como ela tinha aceitado o que ele tinha lhe dado.

Não foi até que ela deu um passo para trás, que percebeu o flash de calor não foi

inteiramente devido a Brone.

Outro homem se juntou à festa. Este foi banhado em luz radiante, como se o próprio

sol escorresse através dele onde quer que fosse. Ele estalou os dedos, e Brone caiu em uma

pilha no chão.

Um som alto dividiu o ar, algo semelhante a um trovão, mas muito mais alto. O eco

que ressoou dolorosamente através de seu peito. Não, espere, isso não era um som. As

paredes em torno deles ondularam, madeira gemeu em protesto. O chão cedeu e poeira

choveu em todos eles. Deus o prédio ia desabar e enterrar a todos.

"Você não pode fazer isso." Lúcifer gritou, sua voz ecoando através da câmara.

"Ele não está mais ao seu comando. Ele pediu perdão, e eu tenho-lhe concedido. Brone

é um dos meus escolhidos agora e vai voltar comigo. Não há nada para você aqui,

Lúcifer. Saia."

Lúcifer uivou, o som cheio de frustração e raiva. Isso raspou em seus tímpanos,

fazendo-a encolher tampando. Uma alta explosão abalou o quarto. Ela podia sentir a onda de
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energia, uma vez que empurrou para fora e então sugou para trás, dentro um clarão de luz

seguiu. Seus olhos atrapalharam, protegendo-se do reflexo.

Quando os abriu novamente, ela estava sozinha. E foi a sua vez de gritar. "Espere." A

única palavra reverberou ao redor dela. A próxima caiu de seus lábios dormentes em um

sussurro quando ela caiu no chão. "Eu não consegui dizer adeus."

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 Capítulo Oito

Evie não tinha certeza de quanto tempo ela ficou lá, uma bagunça amassada

esparramada pelo chão sujo. Isso não importa. Ele se foi. Ela nunca iria vê-lo novamente.

Seu único consolo era saber que ele não estava indo para um milênio de privação. Sua

tortura acabou. Mas no silêncio da sua mente, ela reconheceu que o pensamento era um

pequeno conforto, porque o dela só estava começando.

O que finalmente rompeu foi a batida do correr de alguém que entrou no tribunal. Ela

se mexeu, percebendo que precisava ir para casa, se ela ia ter um colapso emocional. De

alguma forma, ia ter que encontrar uma maneira de ir em frente com sua vida, e realmente

precisava de um emprego esperando por ela quando fizesse.

Evie encontrou a força para empurrar-se para cima do chão.

"Aí está você. Eu estive te procurando por toda parte." O outro promotor correu pelo

tribunal em sua direção.

"Você está bem?" Ele perguntou, estendendo a mão ao cotovelo para firmá-la. Jackson

sempre foi um cara legal, só um pouco ansioso demais, às vezes.

"Eu estou bem." Ela mentiu. Porque lhe dizer a verdade ‒ que ela acabara de conhecer

Lúcifer, Deus e perdeu o amor de sua vida, que passou a ser apenas um anjo caído

anteriormente ‒ não ia ajudar.

"Você ouviu o que aconteceu?" Os olhos de Jackson brilhavam com alegria, e ele saltou

alegremente sobre as bolas de seus pés. Por que, de repente, lembrá-la de um spaniel2?

"Não." Ela respondeu, inclinando-se para recolher os papéis que tinham caído no chão,

quando ela teria.

"Monroe Stilton caiu morto nas escadarias do tribunal."

2
Raça de cachorro

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 Ela se acalmou, dobrando em dois, e olhou para o chão por alguns segundos antes de

endireitar. "O quê?"

"Monroe Stilton. Ele caiu morto. Eles estão dizendo que, provavelmente, uma enorme

coronária. Longe de seu corpo, até mesmo antes de bater os degraus. Os paramédicos

tentaram reanimá-lo, mas eu não acho que eles tentaram muito duro. Não que alguém iria

culpá-los. O homem era vil."

Quando, quando, quando? Era o único pensamento que pulsava através de seu

cérebro. Ela não tinha ideia de por que era tão importante, mas que era. "Quando? Quando

ele morreu?"

"Cerca de 30 minutos atrás. Logo depois deles o liberaram da custódia. Tem sido um

circo da mídia, e estamos tentando encontrar você para lhe contar. Eu devia saber que estaria

aqui chafurdando na perda. Isto não foi sua culpa, Evie. Foi um caso de merda, e todos

sabiam disso. Não havia nenhuma maneira que você pudesse ter ganhado."

Mas ela tinha. Pela segunda vez em poucos minutos, as pernas lhe faltaram. Mas desta

vez, em vez de bater no chão, a parte de trás de suas pernas colidiram com a borda de um

dos bancos de observação, e ela afundou desossada nele.

Ele tinha feito isso. Ela não tinha ideia de como, mas isso é o que Brone quis dizer

quando tinha lhe prometido que ela e Megan estariam bem. Monroe nunca iria machucá-la,

esperava, porque ele estava assando no inferno.

E ela nunca seria capaz de agradecer-lhe.

Ele nunca tinha pensado ver este lugar. Ele sempre foi bonito, calmo, mas agora era

mais do que isso. Talvez porque ele tinha sentido falta, mas não deixava de reconhecer a

perda. Porque ele nunca esperava estar de volta.

A câmara vazia ecoou com ele. Ao longe alguém cantava, o som claro e

nítido. Alguém estava sempre cantando aqui. Ele sentiu falta disso também.
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 Brone bebeu tudo, deixando a calma e a paz mergulharem em sua pele. Mas nem

mesmo este lugar poderia tirar a dor. Doeu, sabendo que ele estava aqui e ela não

estava. Não deveria. Céu era o objetivo final, o oásis. Mas, para ele, era tanto uma tortura

como a privação de Lúcifer tinha sido.

Porque ela não estava lá.

"Você está infeliz aqui."

Não era uma pergunta, mas uma declaração. O Criador sabia de tudo, ele não tem que

perguntar, mas Brone ainda sentia a necessidade de responder. Ele não queria que Deus

achasse que ele não apreciava o dom inacreditável que lhe tinha sido dado.

"Eu não sou infeliz. Estou..." Ele procurou a palavra certa. Desapontado. Luto.

Chateado. Tudo isso fez parecer que ele queria estar em outro lugar. Mas ele não devia, e

percebeu isso. Ele também não podia mentir para Deus, nem mesmo se ele quisesse. "Triste."

"Você não tem que ficar."

"Mas eu não quero ir. Eu não vou voltar." Brone resolveu endurecido. Ele tinha

desistido do paraíso uma vez, não iria cometer o mesmo erro duas vezes.

"Não é uma escolha entre o Céu e o inferno, Brone. Há sacrifícios, como sempre tem,

mas você é livre para fazê-los. Eu não iria prendê-lo aqui, se eu quisesse você preso lá."

"Mas..."

"Você vai perder sua imortalidade, se tornar um homem, assim como muitos

outros. Será tentado e testado. Vai sentir dor e tristeza. Um dia você vai perder a mulher pelo

que iria sacrificar tudo. Mas você também ficaria satisfeito e feliz nos anos que vão

compartilhar juntos. Você vai ter filhos e netos e, enquanto ha vida como eu posso

proporcionar."

O livre-arbítrio. Ele poderia ir embora, assim como tinha feito antes. O coração de

Brone martelou com a possibilidade, mas culpa o impediu de tomar o salto. Ele tinha feito a

escolha errada uma vez, e estava com tanto medo que este fosse outro teste. E que ele

falhasse.
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 Como se sentisse o conflito agitando dentro dele, um peso firmou resolvido em seu

ombro.

"Você tem que tomar essa decisão por si mesmo, Brone. Mas saiba que se nos deixar,

eu vou ser nada, além de esperançoso e feliz por você. Qualquer caminho está correto. A

questão é, o que é o que você prefere?"

Tão de repente como tinha aparecido, o brilho aquecido da sua luz desapareceu e

Brone estava sozinho mais uma vez. Diante de uma decisão que devia ter sido fácil de fazer.

Ele queria estar com Evie, estava disposto a sacrificar tudo por ela antes. Então o que

mudou?

A verdadeira resposta foi nada. Dada a oportunidade, ele faria tudo de novo. Por mais

um tempo com ela, ele ficaria feliz em ter sofrido milênios mais de isolamento. Mas essa não

foi à escolha que ele tinha de fazer.

Imortalidade se estenderia oca sempre, sem ela para compartilhá-lo. Ele preferia ter 50

anos com ela, que a eternidade sem ela.

No momento em que a decisão passou pela sua mente, ele estava caindo. Braços e

pernas se agitaram em nada. Seu estômago embrulhou, e uma dor rasgando queimando nas

costas. Seu corpo se curvou, e ele lutou contra a sensação. Lembrava-se da primeira vez, e

por um momento entrou em pânico, tentando lutar contra a força e encontrar um caminho de

volta para o que ele tinha perdido. Mais uma vez. E então um pedaço dos olhos de Evie o

tentou e ele relaxou, fundindo-se com o conhecimento de que ela estaria lá, esperando por

ele.

Evie tinha perdido a noção do tempo. Talvez tivessem sido dias, desde que ele a tinha

deixado e talvez tivessem sido semanas. Tudo que ela sabia era que a dor não estava ficando

mais fácil de suportar.

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 Megan estava em casa, e seu brilhante rosto sorridente ajudou. Ela deu a Evie um

motivo para seguir em frente. Seus abraços e beijos começaram a curar as feridas invisíveis,

se não completamente, pelo menos um pouco.

Era quarta-feira... Ou talvez fosse quinta-feira. Tomou vários dias fora do trabalho, a

necessidade de abandonar todas as suas outras responsabilidades, pelo menos por um

tempo. Após o caso Monroe, seu chefe não hesitou em deixá-la ter o tempo todo.

Hoje ela trouxe Megan ao parque perto de seu apartamento. Foi um dia de julho

pegajoso, mas Megan não se importava. Seu cabelo escuro pendurado em fios úmidos pelas

costas, e vários cachos se agarravam a ela atrevidos, no rosto em forma de coração. E ainda

corria, um brilho nos olhos e risos nos lábios. A cada poucos minutos, ela iria correr até o

lugar de Evie no banco e atirar os braços ao redor de sua mãe.

Apesar dos esforços de Evie não deixá-lo mostrar, Megan podia sentir a sua tristeza e

estava tentando beijar e abraçá-la de volta para a felicidade.

Megan estava conversando sobre o que iriam fazer para o jantar, quando algo ao lado

chamou a atenção de Evie. Ela virou-se em um movimento superficial, esperando que fosse

alguma criança ou um cão saltando para o parque.

Mas o que viu para ela enviou seu coração cambaleando em torno de seu peito. Ele

poderia ser real?

"Mamãe?" A pequena voz de Megan puxou-a de volta. Redondos olhos verdes

olharam para ela, hesitantes e preocupados.

Evie percebeu que não estava mais sentada no banco, mas foi no meio do caminho em

direção a ele, a mão de Megan segurou firme na dela. Teria ela vindo a arrastar sua filha atrás

dela? O que havia de errado com ela?

Mas a necessidade de responder a essa pergunta desapareceu no momento em que os

braços de Brone a agarraram pela cintura e esmagou-a para ele.

Realmente era ele.

"Como?" Ela suspirou antes de sua boca fundir na dela.

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 O beijo foi cheio de todo o desejo que ela tinha lutado desde que a deixou, mas não

durou muito tempo. Não com a mão de Megan puxando fortemente contra a dela.

"Mamãe, quem é esse homem? Por que você o beija?"

Brone se afastou, risos e felicidade rodopiando no fundo dos seus olhos. Ela estava tão

emocionada ao vê-lo que não tinha notado as mudanças até aquele momento. Seus olhos

eram diferentes, azul escuro ainda, mas menos... Poderoso. Seu corpo não foi tão duro. Oh,

ele era muito tonificado e em forma, mas faltava a ponta afiada de perfeição que ele tinha

antes. E quando ela passou as mãos ao longo da borda saliente de sua coluna, o cume quase

imperceptível de suas asas foi embora.

Arrancando de seu aperto, Evie tropeçou para trás. "Oh meu Deus, o que você fez?"

"Exatamente o que eu queria."

"Suas asas..." Sua voz foi sumindo, e ela moveu os olhos para Megan, que estava entre

os dois adultos, e pendurada em cada palavra sua. "Elas se foram. Por quê?"

Envolvendo seus braços ao redor dela, ele a puxou para perto até que sua boca estava

aninhada junto ao seu ouvido. "Você estava disposta a desistir de sua alma por mim. Acha

que eu não estaria disposto a fazer um sacrifício semelhante? Eu já passei uma eternidade

sem você, Evangeline Carr. Não estava disposto a gastar mais. Céu sem você teria sido tão

desolado, quanto cada um desses séculos solitários. Estou aqui por tanto tempo quanto você

me terá."

Lágrimas de alegria, mais doce, porque elas eram tão inesperadas, lavaram os

olhos. "Para sempre. E de novo."

FIM

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Próximos:

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