Resistencia Night School 4 C J Daugherty

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Allie se refugia no sul da França e quase consegue se convencer de que está

segura, até que os bandidos de Nathaniel a atacam. Ela é forçada a fugir novamente
e retornar ao único lugar que ela chama de lar: a Academia Ciméria.
Quando ela chega, Allie mal reconhece a escola. A tensão está nas alturas e, o que
é pior, Nathaniel está perto, muito perto de atingir seu objetivo.
Desesperada para detê-lo, Allie concorda em acompanhar Lucinda em uma missão
perigosa. Mas ele está colocando em risco a vida de seus amigos? Carter e Sylvain
estão dispostos a lutar ao lado dela para provar seu amor, e Allie sabe que precisa
se decidir de uma vez por todas. O tempo das dúvidas acabou. As apostas são altas
e quem sair vitorioso levará tudo.
Resistance é a quarta parte em ritmo acelerado da série Night School de sucesso

global.
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CJ Daugherty
Escola noturna. Resistência

Escola Noturna - 04
ePub r1.0
Eibisi 07.01.17
Título original: Night School: Resistance

C.J. Daugherty, 2014 Traducción: Sofia
Pons, 2016
Editor digital: Eibisi

ePub base r1.2
Para Jack
Para conhecer seu inimigo, você deve se tornar seu inimigo.

Sun Tzu
Um
"Você tem que relaxar", disse Sylvain. Se você estiver tenso, você afundará.
Allie olhou para ele; cada um de seus músculos parecia rígido,
tiras como cordas.
-Estou relaxada.
A água fria do mar chegava à cintura e as ondas os balançavam suavemente.
Allie sentiu a areia macia sob seus pés e o calor abrasador do sol em sua pele enquanto
olhava para Sylvain sobre as águas azul-cobalto.
Sylvain ergueu as sobrancelhas.
"Você não é," ele disse a ela, indicando os ombros tensos e os punhos cerrados da garota.
Olhe para você. Estamos no Mediterrâneo e parece que estão prestes a
torturarte.
Allie deu de ombros. Embora fingisse ser indiferente, ela achou difícil acreditar que
estava realmente lá. Com ele. Fazendo tudo isso.
Estou no sul da França e Sylvain está me ensinando a nadar. Que forte! Ele ainda
estava esperando por uma resposta, então ele murmurou algo sombrio sobre
de tortura submarina.
Sylvain franziu a testa.
"Aqui", disse ele. É facil. Apenas... sente-se.
Como não havia lugar para sentar ao redor dela, Allie estreitou os olhos.
-Como você está se

sentindo? Ele mostrou a ela o que queria dizer. Ao submergir, foi como se a água o erguesse
e o sustentasse, como se ele estivesse sentado em uma cadeira invisível. Então ele se inclinou
para trás e flutuou, leve como uma pena.
-Você vê? É facil.
Hesitando, Allie fez o mesmo. Mas assim que ele levantou os pés do fundo, ele afundou
como uma pedra. Salpicando freneticamente, ela conseguiu ficar de pé e se virou para ele
indignada, cuspindo água.
"Eu não posso sentar na água," ela retrucou para ele, furiosa.
Sylvain tentou fazer uma expressão simpática, mas seus olhos estavam brilhantes e
seus lábios se curvaram em um sorriso zombeteiro.
“Foi... azar.
-Azar? Com o sabor salgado ainda na boca, Allie se viu incapaz de formar uma frase
completa. Vamos — disse ele, aproximando-se. Tente novamente, e desta vez eu te abraço.
“Isso mesmo.” Allie fugiu. Ele tinha nadado o suficiente para um dia.
Sylvain a perseguiu, rindo.
"Sim Sim."
Allie tentou chegar à praia, mas a areia e o mar conspiraram para torná-la
mais devagar, e em segundos, Sylvain a tinha pela cintura. Ele a puxou e Allie tentou se soltar,
rindo inutilmente.
-Não sei nadar. Por favor, não me faça aprender,” ela implorou. Eu odeio aprender. É
estúpido. É ruim.
"Aprender", disse Sylvain calmamente, "é maravilhoso."
Sylvain nadou ao lado de Allie, seus pés não tocando mais a areia. As mãos firmes do
menino estavam em seus quadris e, de repente, Allie se viu flutuando na água, sem saber ao
certo como isso havia acontecido.
Agora ela estava deitada de costas e olhando para o magnífico azul do céu,
enquanto Sylvain flutuava e lentamente a girava em círculos.
-Você vê? -Ele disse-. Eu sabia que voce poderia fazer isso.
"Mas você está me segurando", ele respondeu.
-Não, não faço.
E ele não o fez. Em algum momento ele a soltou e agora ela estava flutuando, livre.
"Eu não posso acreditar," Allie murmurou. E ainda assim era verdade. Não sei
afundar ou engolir água. O mar gentilmente a apoiou. Ela se sentiu segura.
Ele fechou os olhos por um momento. A tranquilidade e o silêncio reinavam na enseada, só
ouvia o murmúrio das ondas que chegavam à margem e voltavam ao mar. Foi perfeito.
Nesse instante, o primeiro tiro assobiou no ar.
Com o barulho, Allie pulou e começou a afundar. Antes que ele fosse para
fundo, Sylvain agarrou-a e puxou-a.
O menino esquadrinhou a costa.
Segurando em seus ombros, Allie seguiu seu olhar. Tudo era como antes: a areia fofa, as
rochas altas, o mar azul. Mas de repente tudo parecia diferente, perigoso.
O medo selvagem se espalhou por ele como fogo. Era a primeira vez que saíam do
complexo desde que chegaram à casa da família de Sylvain, um mês atrás. Agora eles não
mais lhes dariam permissão. Ela ia passar a vida assim, sempre fugindo?
Sempre com medo.

Ele pensou em Rachel, que tinha ficado sentada à beira da piscina na casa de verão de
Sylvain. E se eles a estivessem atacando também? Eles tinham que sair de lá e voltar para ela.
Ele fez uma oração silenciosa. Por favor, fique bem.

Segurando Allie, Sylvain começou a nadar em direção ao cais que corria ao longo da praia
e mar adentro.
Allie se sentiu uma chatice. Ela gostaria de ser muito pequena e leve.
Felizmente ele era um excelente nadador e movia-se com braçadas rápidas e seguras.
Eles nunca perderam a costa de vista por um momento. Tudo parecia calmo.
Outro tiro soou, ecoando nas rochas.
Allie e Sylvain se entreolharam assustados. Eles sabiam que era melhor não falar. Sem dizer
uma palavra, ele trocou os braços dela, para protegê-la com seu corpo da costa, agora letal.
A água parecia mais fria; Allie começou a tremer.

Pistolas. Na Inglaterra eles enfrentaram muitas coisas, mas nunca o
armas. Você não pode fugir das balas. Nem nadar.
Durante três meses, ela e Rachel foram de abrigo em abrigo. qual mais
elegante, isolado e solitário.
Eles haviam chegado à França há algumas semanas, onde Sylvain os mantinha
esperando, e ali eles conseguiram se sentir quase em casa.
E eles realmente se divertiram... até agora.
Ele tinha que saber que isso não iria durar.
Assim que chegaram ao cais, Sylvain dirigiu-se a um recanto onde o
rochas os protegiam por todos os lados, como em uma casa sem teto.
Tensos, eles se agacharam.
No abrigo das rochas, Allie se sentiu segura o suficiente para sussurrar: "O quê?"
"Eu não sei" - sua voz estava preocupada, sua mandíbula apertada - "mas eu vou descobrir."
O medo queimava como ácido nas entranhas de Allie. Deve ter mostrado em seu rosto, porque
ele segurou os ombros dela com mãos firmes. Seus olhos imploraram que ela não o contradissesse.
"Fique aqui", ele sussurrou. As palavras pareciam ecoar ao redor dele.

Por favor, Allie. Vou ver o que acontece e já volto. Te prometo.
Allie estremeceu impotente. Ela tinha que ir com ele, ela tinha sido treinada para isso.
Mas ele não sabia nadar. Se ela insistisse em acompanhá-lo, poderia pôr em perigo os dois.
Ele segurou seu olhar com firmeza.

-Tenha cuidado.
Por um momento ele olhou para ela como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas em vez
disso ele a puxou para perto e a abraçou com força. Allie sentiu sua pele fria e úmida contra a dela.
Então Sylvain escorregou entre as rochas e mergulhou no mar. Ele desapareceu

dificilmente levantando ondas.
Assim que ele estava fora de vista, Allie o queria de volta.
Seu peito doía. Ela se abraçou com força.
As pessoas continuaram a sofrer por causa dele. Primeiro Ruth e Jo, e depois Rachel. Sim
Nathaniel colocou a mão em Sylvain...

Três tiros soaram seguidos. Ele engasgou e se agachou. Uma bala saltou
contra alguma coisa e houve um estalo agudo.
Allie agarrou uma das rochas que se erguiam diante dela, suas unhas cavando em uma rachadura
na pedra escura. Cracas espetadas entre suas unhas como navalhas. Ele acolheu a dor; isso a
ajudou a pensar.
O tempo passou e Sylvain não apareceu. Estava ficando cada vez mais difícil para ele respirar.
Como ele iria ficar ali? Talvez ele estivesse ferido e precisasse de ajuda.
Ela se agachou por um tempo, debatendo se deveria correr para ele ou
fazer o que ele pediu. Ele contou suas respirações.
Cinquenta e três, cinquenta e quatro, cinquenta e cinco.
Eu deveria estar de volta agora.
Até que ele não aguentou mais. Ele não sabia nadar, mas podia nadar ou... andar. Ou algo.
Allie pulou, assustada, quando Sylvain emergiu, encharcado, naquele momento.
Ele queria chorar de alívio.

Ao vê-la, o rosto de Sylvain relaxou. Ele rapidamente se escondeu no abrigo das rochas.
"Eu tinha certeza que você não estaria aqui," ele disse a ela.
— Não sei nadar. A frustração amarga penetrou em sua voz e ela se forçou a falar.
em sussurros. O que está acontecendo?
O rosto de Sylvain escureceu.
-São dois. No momento nossa escolta os está contendo, mas pode haver
mais a caminho. Temos que sair daqui, e rápido.
Ele olhou para ela com aqueles olhos azuis nublados com preocupação.
"Aconteça o que acontecer, não se afaste de mim, ok?"
Allie, que não tinha intenção de deixá-lo fora de vista novamente, assentiu vigorosamente.
Ele pegou a mão dela e se inclinou. Eles saíram de seu esconderijo e foram para o mar
congelado. O medo aguçou os sentidos de Allie; parecia-lhe que via coisas se movendo sob a água
e sentia como elas roçavam sua pele.
Como fizera antes, Sylvain a abraçou com força e os impulsionou pelas ondas com chutes
vigorosos. Desta vez, em vez de se dirigirem para a costa, afastaram-se dela.
Devagar e contra a corrente, conseguiram contornar o molhe até chegarem ao outro lado.
Não havia praia agradável esperando por eles. As ondas e o vento chicotearam
a costa abandonada, coberta de arbustos e ervas daninhas.
Eles ouviram gritos ao longe. Sylvain agarrou Allie e, rangendo os dentes, nadou
com maior esforço. Eles deixaram as ondas para trás e se dirigiram rapidamente para a costa.
Alcançando a parte rasa, eles começaram a correr. Sylvain levou Allie do
mão enquanto eles tropeçavam para fora do mar, lutando contra a força das ondas, que os puxavam
como que para detê-los.
Pararam para recuperar o fôlego quando chegaram às rochas que abrigavam a enseada.
A luz implacável do sol tingiu a cena de uma cor dourada.
Das rochas, Allie podia ver os SUVs de sua escolta e, logo à frente,
um flash de vermelho, a bicicleta de Sylvain.
Gritos soaram ao longe. Pessoas desconhecidas discutiam alto em francês.
Allie não viu ninguém; os guardas certamente estavam nas rochas.
"Shhh..." Levantando a mão, Sylvain escutou. Então ele se virou para
Allie, com olhos de comando. Eles estão tramando algo. Prepare-se.
Ouviram passos na areia. Mais gritos. Outro tiro soou.
Sylvain puxou Allie.
-Agora.
A toda velocidade, eles começaram a correr pela areia. Arbustos espinhosos arranhavam as pernas
de Allie e conchas afiadas cortavam seus pés descalços, mas ela ignorou a dor e se forçou a correr mais
rápido.
O reflexo brutal do sol transformou a areia em uma tela branca ofuscante. O alento
queimou em sua garganta.
Diante deles, a motocicleta de Sylvain era como um aviso.
Vermelho. Pare. Perigo.
E eles a alcançaram. Sylvain pulou na moto e ajudou Allie a subir atrás. Gritos irromperam atrás
dele e o menino deixou cair os cascos no chão; não havia tempo para isso.
Eles sabiam muito bem o que aconteceria assim que girassem a chave, que brilhava quente na
ignição, onde a haviam deixado.
Seus atacantes iriam atrás deles. Armado.
O menino se virou para ela com aqueles olhos azuis penetrantes; sua expressão era firme e
determinada.
-Aguentar.
Dos
O rugido do motor da motocicleta abafou todos os outros ruídos. Foi tão ensurdecedor que eles não
poderiam ter ouvido um tiro.
Allie agarrou-se à cintura de Sylvain, sentindo sua pele quente e febril contra a dela.
O menino acelerou. A moto disparou como uma bala de canhão pela estrada de terra. Parecia
ter vida própria, e Allie, embora estivesse se agarrando a Sylvain com todas as suas forças, lutou
para não cair, rangendo os dentes com a velocidade.
Era como se a gravidade quisesse separá-los.
Os músculos de Sylvain ficaram tensos em um esforço para manter a motocicleta na posição
vertical e em linha reta. O caminho era tão íngreme que os dentes de Allie começaram a bater.
Diante deles apareceu o cruzamento com uma estrada asfaltada, congestionada com o
trânsito da tarde. Se quisessem se levantar, teriam que desacelerar.
Agachada atrás do corpo de Sylvain, Allie virou a cabeça para olhar por cima do ombro. Ao longe,
um carro escuro rugiu em direção a eles. Ele ainda não estava muito perto, mas estava se movendo
rápido e os ultrapassaria assim que Sylvain diminuísse a velocidade para entrar na estrada.
Eles estavam se aproximando em um ritmo furioso, e o menino não dava sinais de diminuir a
velocidade. Com uma clareza repentina, Allie percebeu que ele não pretendia.
Ele ia acelerar por esta estrada lotada.

Não houve tempo para dizer nada ou tentar dissuadi-lo. Allie fechou os olhos,
ele agarrou ainda mais forte e pressionou o rosto contra as costas nuas de Sylvain.
Eles chegaram ao cruzamento e passaram por um carro pequeno, que teve que pisar no freio
para evitar colidir com eles. Sylvain girou a moto e os pneus cantaram, deixando um cheiro pungente
de borracha queimada no ar.
Nesse instante, ele perdeu o controle.
Cambaleando, eles assistiram enquanto a estrada se fechava sobre eles.
Allie gritou e virou o rosto assim que um caminhão carregado
os pára-choques se desviaram para o acostamento, levantando uma nuvem escura de poeira.
Xingando em francês, Sylvain lutou para controlar a moto. A essa velocidade e sem capacetes
ou qualquer coisa para protegê-los, Allie sabia que, se sofressem um acidente, morreriam.
Mas não havia nada que ele pudesse fazer, exceto segurar. Ela prendeu a respiração e agarrou a
cintura de Sylvain com toda a força.
Em um segundo, assim como o havia perdido, o menino recuperou o controle da moto. Com uma
explosão de aceleração, eles aceleraram pela estrada.
Allie deu um suspiro de alívio e apoiou o queixo no ombro de Sylvain. Ela não sabia dizer de
quem era o coração acelerado dele ou dela, mas os ombros nus do menino brilhavam de suor e ela
achava difícil respirar.
Sylvain se virou.
-Está bem?
Não havia palavras para descrever como ele se sentia, então ele apenas assentiu. Assim que
ganharam velocidade, Sylvain dobrou o guidão. De um lado, o mar formava uma faixa azul
embaçada e, do outro, campos corriam um pelo outro, criando uma aquarela de ouro, verde e
lavanda. Sylvain agora dirigia suavemente e passava por veículos sem hesitação ou medo.
Allie não tinha ideia de quão rápido eles estavam indo, mas ela tinha a sensação de que estava
bem acima de 150 quilômetros por hora. Ele se perguntou como Sylvain conseguia ver alguma
coisa. O vento queimava seus olhos, e seu cabelo encharcado batia contra seu rosto e ombros nus.
Logo o tráfego engrossou e eles foram forçados a desacelerar.

Sylvain se virou procurando uma brecha para contornar o congestionamento, mas sem sucesso. Era
verão na Riviera Francesa e o trânsito era inevitável.
Ainda assim, Allie disse a si mesma que eles pelo menos conseguiram escapar dos caras com as armas.
A essa altura, eles devem estar perto de casa. Eles conseguiram.
Mas assim que ele começou a relaxar, um BMW preto parou atrás deles, tão perto que quase
roçou a roda traseira da motocicleta.
Não foi explicado de onde veio. De repente estava lá, com o motor rugindo como uma fera. Os
vidros escuros escondiam o rosto do motorista, e o carro parecia um robô vazio e ameaçador.
Allie sentiu o corpo de Sylvain se contrair enquanto ele estudava o carro pelo retrovisor.
-Ele é um de nós? -gritou ele; suas palavras se perderam no vento. Ele balançou a
cabeça ligeiramente.
O coração de Allie parou. Era um dos outros.
A essa altura, ele já sabia o que aconteceria a seguir. Ele não precisava
Eu disse a ele. Então ele se agarrou à cintura de Sylvain, como se quisesse se preparar.
Entraram na pista oposta.
Ao seu redor, veículos se separaram e se espalharam como brinquedos em um playground.
Um coro irado de trombetas irrompeu quando eles passaram, mas Sylvain o ignorou e continuou se
movendo em um ritmo alucinante.
O motor do carro preto rugiu furiosamente atrás deles.
Eles ouviram o guincho de freios e um estrondo. Agarrando-se à cintura de Sylvain, Allie se
virou para ver o BMW encostar um carro menor no acostamento.
Então o motorista acelerou e foi direto na direção deles.
—¡Silvain!
Ouvindo a urgência em sua voz, o menino olhou para trás. Amaldiçoando, ele virou bruscamente
para a direita e parou no estreito acostamento de terra. Seixos saíram dos pneus, atingindo suas
pernas. Eles correram pela estrada esburacada, ultrapassando carros por uma milha até que
finalmente
eles emergiram em uma estrada secundária.
A estrada, ladeada de árvores altas, estava quase vazia. Sylvain acelerou e fez as seguintes
curvas a uma velocidade impossível. Allie sabia que deveria estar com medo, mas também sabia
do que ele era capaz. Ele confiava que isso salvaria sua vida.
Ele continuou olhando por cima do ombro para o carro preto, mas ele não apareceu.
Então eles viram diante deles uma imponente cerca de metal e, na frente dela, dois
veículos que eles conheciam, estacionados como um par de sentinelas.
Os portões do portão começaram a se abrir. O sol da tarde, atravessando o metal preto, era
tão branco e deslumbrante que parecia os portões do céu.
Allie não achou que a abertura fosse grande o suficiente para a moto passar, mas Sylvain, é
claro, era de outra opinião.
Murmurando uma oração baixinho, Allie enfiou os dedos na cintura dele.
Eles se espremeram pelos portões com centímetros de sobra e derraparam pela elegante entrada
de carros cheia de flores. Sylvain pisou no freio para evitar bater na casa. Allie saltou de suas
costas e caiu de volta na sela com um baque.
Sylvain desligou o motor. O silêncio parecia irreal.
Chutando-se com as pernas, Sylvain pulou da moto com um movimento brusco.
atlético e estendeu a mão para a garota.
"As portas ainda estão abertas", disse ele. Aqui estamos expostos. Temos que entrar.
Allie queria ouvi-lo, mas não conseguia se mexer. Seus joelhos estavam fracos e
seu estômago estava enjoado.
Eles já estiveram tão perto da morte?
"Eu não acho que minhas pernas vão me segurar", ele admitiu.
Os lábios de Sylvain se curvaram em um sorriso satisfeito e ele se inclinou para trás, como se
tal coisa, no guidão.
"Nós fomos rápidos, certo?" Treinei com um campeão de motocross. Meu pai insistiu que eu
fizesse isso como condição para comprar a motocicleta.
Allie reprimiu o desejo absurdo de rir. Como ele podia estar tão calmo quando eles quase
morreram?
Ele pulou da moto. Eles rapidamente subiram as escadas para a entrada principal.
"Estou feliz que você insistiu", disse ela, sua voz trêmula. Eu gosto de estar vivo.
Três
E que o dia tinha começado muito bem. O sol estava brilhando e o céu não poderia estar mais azul.
Amanhã era o aniversário de Allie, e ela e Rachel haviam planejado um dia cheio de sol.
Rachel, claro, se aqueceu ao sol com seus livros de Química, porque Rachel não ia a lugar nenhum
sem seus livros. Ela estava planejando ir para Oxford para estudar medicina, e nada - nem mesmo o
ataque de Nathaniel, que dizimou a escola e os deixou gravemente feridos - iria detê-la.
Desde sua partida da Academia Cimria naquela noite fria de março, eles
estudavam remotamente e já eram verdadeiros especialistas na área.
Naquela tarde, sentada à beira da piscina, Allie tentou conversar com Historia, mas teve dificuldade
em se concentrar. Embora ainda fosse junho, estava muito calor e qualquer desculpa era boa para
esquecer os estudos.
Afinal, ela pensou, deitada na espreguiçadeira, tenho que estudar o dia
antes do meu aniversário? Não seria quase como estudar na véspera de Natal?
Acima de suas cabeças, uma gaivota circulava preguiçosamente, sem bater as asas.
Não havia nem uma nuvem.
Allie olhou para Rachel, sentada à sombra de uma grande sombrinha, totalmente imersa no escritório.
Os ferimentos que Gabe infligiu a ela eram quase invisíveis, e ela estava feliz por isso. Talvez um dia eles
desapareçam completamente.
Depois de deixar Cimmeria, foram várias semanas antes de Rachel parar de ter pesadelos. E ela não
era a única a sofrer com isso.
Allie acariciou a longa e fina cicatriz em seu braço. Era difícil ao toque e ainda doía. Era um lembrete
do que eles haviam passado e por que estavam fugindo.
Até que desembarcaram neste lugar, nenhum deles se sentiu seguro novamente.
Eles chegaram em um comboio de SUVs, depois de um breve voo em um jato particular, e sem a
menor ideia de quem os receberia. O pesado portão preto se abriu para revelar uma grande casa de
campo que parecia absorver os raios do sol através de suas paredes douradas. Buganvílias magentas
exuberantes cobriam a residência como um cobertor colorido.
Era lindo, sim, mas era apenas mais uma mansão.

Eles estavam esperando sob o sol escaldante pelo motorista para descarregar sua bagagem quando
a porta da frente se abriu. De repente, Sylvain estava parado na porta, sorrindo para eles como fazia na
Ciméria; era como estar em casa.
Sem pensar duas vezes, Allie subiu correndo as escadas e se jogou em seus braços.
Ele riu e a abraçou, como se fizessem isso todos os dias.

“Deus,” ele sussurrou através do cabelo de Allie, “como eu senti sua falta.
menos.
Mais tarde, enquanto mostrava a residência, Sylvain explicou que aquele era o local de
férias de sua família. Além da residência principal, o complexo abrigava várias casas que
abrigavam seguranças e pessoal de serviço. Graças à altura das paredes e à sua posição
elevada, era um local muito seguro.
A casa era o refúgio perfeito e, depois de uma semana, Allie e Rachel concordaram que
ficariam felizes em ficar lá. Sob o intenso sol francês, foi muito fácil para eles esquecerem o caos
que deixaram para trás.
Era fácil parar de se preocupar com Nathaniel ou se perguntar por que os guardas os seguiam
em todos os lugares. Por que eles nunca deixaram o complexo.
Até aquele dia, quando Sylvain apareceu na piscina com a tentadora oferta
alguns minutos de liberdade.
"Eu estava pensando em ir à praia", disse Sylvain. Você quer vir?
Allie não hesitou nem por um momento.
"Você está brincando comigo?" -Eu pergunto. Ele balançou a cabeça e sorriu, e ela pulou de
pé.
"Vamos, Raquel. Você está vindo também.
Mas Rachel recusou.
"Vão em paz, crianças", ele encorajou, olhando para eles por cima dos óculos com um gesto
indulgente-. Eu tenho que estudar.
Então Allie e Sylvain foram à praia sozinhos.
Montados na motocicleta de Sylvain, eles haviam percorrido o interior da França,
contemplando com olhos ansiosos a beleza da paisagem.
Allie adorava este lugar.
O único problema era que eles estavam na França há quase um mês, mais tempo do que
em qualquer outro lugar desde que deixaram a Ciméria. A qualquer momento a ligação viria. E
então o avião viria e outra mansão desconhecida estaria esperando por eles. Ela e Rachel
ficariam sozinhas novamente.
E quando poderiam voltar para lá? Eu veria Sylvain novamente?
Até agora, porém, o telefone não havia tocado, e Allie estava começando a cogitar a ideia
de que talvez eles pudessem ficar. Talvez Nathaniel nunca os encontrasse. Ou ele simplesmente
não ousava mexer com o pai de Sylvain. Afinal, o Sr. Cassel era um membro poderoso do
governo francês e um dos homens mais ricos do país.
Mas no fundo Allie sabia que isso era apenas um sonho. Nathaniel
Eu sempre a encontraria.
Sempre.
Descalça como estava, Allie sentiu o frio chão de mármore sob seus pés. Depois do calor lá
fora, a casa parecia fria como uma sala fria. a pele do
braços e ombros eriçados.

Tetos abobadados elevavam-se vinte metros acima de sua cabeça e, no topo, os ventiladores
giravam e zumbiam levemente.
"Eu tenho que encontrar Rachel", disse Allie, indo para a parte de trás do
casa.
Ela não tinha dado dois passos quando três homens vestidos com camisetas pretas e shorts
entraram na sala. Eles falaram rapidamente com Sylvain, que ouviu atentamente.
O nível de francês de Allie era mediano, então ela esperou impacientemente pela tradução de
sua amiga.
Após uma breve troca de palavras, os homens saíram correndo. sylvain
Ele se virou para ela com uma carranca.
"Está tudo bem aqui", ele a tranquilizou. Rachel está em seu quarto e agora eles foram procurar
meus pais.
Allie deu um suspiro de alívio. Pelo menos Rachel estava bem. Algo era algo.
Sylvain parecia inquieto, algumas linhas de preocupação marcando sua testa.
-O que está acontecendo? Allie perguntou, tentando ler a resposta nos olhos do menino.
Aconteceu algo mais?
Sylvain balançou a cabeça.
-Não sei. É algo que eles disseram... eu tenho um mau pressentimento...
Ele não precisava terminar a frase. Allie conhecia muito bem aquela sensação.
"Eles nos mandam para outro lugar", disse ela. Ele disse isso com indiferença, mas sentiu uma
pontada aguda de dor em seu coração. Para o próximo abrigo.
Sylvain segurou as mãos dela e lançou-lhe um olhar determinado.
-Eu não vou permitir.
Allie olhou nos olhos dele, a cor do céu francês, e desejou que isso fosse possível. Mas não era.
Ele podia andar de moto como um profissional, mas não podia dizer a Lucinda Meldrum o que fazer
com sua neta.
Nem mesmo ele poderia mantê-la segura.
"Eles vão nos fazer", disse Allie. Então, porque ela se sentia assim, ela acrescentou: "Vou sentir sua falta".
menos.
Ele olhou para ela por um longo tempo como se quisesse dizer algo a ela, mas não conseguia
encontrar as palavras. Seu olhar pousou nos lábios de Allie, como uma carícia.
"Allie..." ela começou a dizer, mas antes que pudesse continuar, outro segurança apareceu e
disse algo que Allie não entendeu.
Sylvain a soltou e olhou para ela com tristeza.
-É meu pai. Tenho que ir.
"Não há nada de errado", disse ela. Conversamos depois.
Mas assim que ele se foi, Allie não pôde evitar um pensamento triste.
Se houver um depois.
Assim que Sylvain saiu com os guardas, Allie subiu correndo a escada branca de ferro forjado
que serpenteava delicadamente até o andar superior. Ele correu pelo patamar até uma enorme
porta dupla e a abriu com um leve empurrão.
O sol da tarde filtrava-se pelas cortinas finas que cobriam as janelas, pintando o quarto com
um brilho alaranjado. Uma grande cama de dossel enfeitada com tecidos leves e arejados dominava
o quarto, mas Allie foi direto para a cômoda.
Ela rapidamente colocou uma saia curta e um top por cima do biquíni.
Calçando as sandálias, ela parou na frente de uma porta que poderia facilmente passar por um
armário e bateu suavemente.
-À frente. A voz de Rachel soou abafada pela madeira sólida.
Allie abriu a porta do quarto contíguo. Era quase idêntico ao dele, exceto por
as cortinas amarelas.
Rachel estava deitada na cama, cercada por pilhas de livros. Eu olhei para ela para
sobre os óculos, que escorregaram até a ponta do nariz.
Allie odiava ser portadora de más notícias. Rachel estava tão feliz lá. Tão seguro.
Você nunca está realmente segura, porém, ela lembrou a si mesma.

A segurança não passa de uma ilusão. Uma mentira que contamos a nós mesmos para
podermos continuar nossas vidas perigosas.
"É melhor você descer", disse ele calmamente. Nathaniel nos encontrou.
"Você tem que ir." O pai de Sylvain estava sentado em uma elegante cadeira estofada de linho
branco. Allie, Sylvain e Rachel haviam se acomodado do outro lado da rua em um sofá combinando.
Esse ataque foi sério. Eles poderiam ter matado você.” Ele olhou para seu filho e continuou: “E nós
dois sabemos que Nathaniel teria matado você para chegar até Allie. Ele nunca vai desistir.
Sylvain não vacilou, mas para Allie, as palavras do Sr. Cassel eram o equivalente a ser jogado
em um poço negro e sem fundo. A frase ecoou em sua cabeça.
Ele nunca vai desistir. Ele nunca vai desistir.
"Para onde eles estão nos enviando desta vez?" O tom de Rachel era inexpressivo, mas Allie
Ele notou o cansaço que estava se escondendo. Ambos estavam cansados de fugir.
A resposta que se seguiu os surpreendeu.
— De volta à Ciméria.
O coração de Allie pulou uma batida, e Rachel olhou para ela incrédula.
Isso era verdade? Eles poderiam ir para casa?
Lucinda sempre deixou bem claro que eles não voltariam à escola até que a situação com
Nathaniel fosse resolvida. E claramente não foi esse o caso.
Então... o que havia mudado?

"Você está falando sério?" Allie perguntou. Podemos realmente voltar?
A mãe de Sylvain, que parecia estranhamente calma no meio do caos,
ele a observou de seu assento perto das janelas com vista para a piscina.
— No final sempre acabam descobrindo seu paradeiro. Ele tinha uma voz profunda de contralto
e um sotaque francês enfeitava suas palavras. Não há lugar que seja totalmente seguro para você.
O Sr. Cassel franziu a testa ligeiramente.

-Isso definitivamente não é verdade. Ele se virou para Allie. Lucinda, sua avó, acha que você
estará mais seguro na Inglaterra. E — ele hesitou por alguns segundos — nós concordamos. Pelo
menos achamos que você não correrá mais perigo do que aqui. E você também pode continuar com
seus estudos.
Allie não podia acreditar. Ele observou Rachel reprimir um sorriso animado e sabia exatamente
como ela se sentia.
Casa. Nós estamos indo para casa.
Eu veria Zoe e Nicole novamente.

Sim Carter.
Só de pensar nisso a deixava nervosa. Ela não tinha sido capaz de dizer adeus a ele ou
realmente consertar as coisas.
Ele ainda não tinha se decidido.
-Quandos nós vamos? Sylvain sustentou o olhar do pai com firmeza.
O Sr. Cassel abriu a boca para responder, mas logo a fechou, como se
Eu teria pensado melhor.
Allie olhou de um para o outro, ciente de que estavam passando por algum tipo de
mensagem que ela não sabia interpretar.
Finalmente, o Sr. Cassel respondeu.
“Allie e Rachel estão partindo esta noite. Se você decidir ir com eles... então você irá
então também, suponho.
"Claro que vou com eles", disse Sylvain, impassível. Agora você sabe.
A mãe de Sylvain soltou um gemido baixo da janela. Ela ainda estava olhando pela janela com
os lábios franzidos. Como sempre, ela estava vestida com muita elegância, com uma blusa de linho
branca, calça cinza e uma pashmina azul-clara pendurada nos ombros. Parecia algo saído de uma
revista.
Mas Allie nunca a tinha visto tão triste.
"Nós preferimos que você fique aqui", disse o Sr. Cassel finalmente. Onde podemos protegê-lo.
Sylvain respondeu rapidamente ao pai em francês. Allie estava praticando, mas só conseguiu
captar algumas palavras. Nunca, nunca. E entenda, entenda.
O homem se levantou tão de repente que Allie deu um pulo. Depois de contar
Algo para Sylvain que ela não entendeu, ela saiu da sala.
-Que você disse? Allie perguntou, olhando para Sylvain.

A Sra. Cassel respondeu, com os olhos no filho.
"Ele disse: 'Faça o que quiser.'
"Maman..." Sylvain começou a dizer, mas sua mãe levantou a mão. A manga, quando
abaixada, revelava um pulso fino, marrom como a pele do filho.
"Você não tem que se justificar," ele disse calmamente. Te entendo. Mas eu te amo e nos
importamos com você. Seu olhar mudou para incluir Allie e Rachel.
Para todos vocês.
Houve um silêncio constrangedor.
"Bem..." Rachel limpou a garganta. Teríamos que ir fazer as malas. Nós deixamos você em
paz. Ele se levantou e acenou com a mão para Allie. Vamos lá, as camisas não vão se salvar.
"Não, claro que não," Allie concordou, andando atrás de sua amiga. E não
esqueça as calças, você também tem que colocá-las na mala.
Sylvain nem olhou para eles enquanto eles desapareciam escada abaixo, deixando-os
sufocantemente parados.
Allie já havia guardado todos os seus pertences em suas mochilas quando um guarda a
informou que eles não sairiam até tarde da noite. Assim que saíssem da segurança da residência
de Cassel, precisariam se mover rápido, explicou ele, e para isso as estradas tinham que estar
livres.
No final, já passava das dez quando desceram para a porta da frente. Um comboio de SUVs
pretos os esperava com as luzes acesas e os motores ligados.
Sem dizer uma palavra, o pai de Sylvain deu um beijo de despedida nas bochechas de Allie
e Rachel. Ele disse algo para Sylvain em voz baixa, e Allie viu o maxilar do menino apertar ao
ouvir isso. Mais tarde, o pai desapareceu dentro da residência.
A Sra. Cassel puxou Rachel em seus braços.

"Boa sorte com seus estudos, Rachel," ele desejou a ela em seu agradável sotaque francês.
Eu adoraria que você fosse meu médico um dia.
"Obrigada por tudo", disse Rachel. A mulher respondeu com um sorriso.
afetuoso
Enquanto Rachel se dirigia para o carro, a Sra. Cassel se virou para Allie.
-Adeus querida. Quando ele a abraçou, Allie inalou seu perfume, uma mistura de flores e
especiarias.
A Sra. Cassel deu um passo para trás e segurou os ombros de Allie enquanto ela estudava
seu rosto, como se quisesse lhe dizer algo mais. Allie não conseguia descobrir o que
expressou aqueles olhos castanhos amorosos. Cuidado, talvez. Você pode duvidar.
A mulher a soltou e apenas acrescentou:

"Cuidado, chère Allie".
"Eu vou ter isso", ele prometeu a ela. De repente, uma pergunta lhe ocorreu: E daí?
vai acontecer com você? Nathaniel sabe onde eles estão. Você sabe que eles me ajudaram.
A Sra. Cassel parecia tocada por sua preocupação.
"Estamos protegidos", disse ele gentilmente. Além disso, não é a nós que ele quer, minha querida.
A franqueza dela era assustadora para ele, e ainda assim ele agradeceu, enquanto se afastava.
Ele correu para se juntar a Rachel na fila de veículos.
Sylvain estava de pé nos degraus da frente. Pela porta aberta do carro, Allie observou enquanto ela
falava baixinho com a mãe. Sempre que ela via alguém tão próximo de seus pais, o coração de Allie
afundava. Ele não falava com sua família há meses, fazer um telefonema era impossível enquanto ele
estava fugindo. Ela sabia que Isabelle os mantinha atualizados sobre tudo, mas não era fácil aceitar que
eles não se importavam o suficiente para insistir em falar com ela.
Eu me pergunto como deve ser para seus pais gostarem de você. Ele balançou isso
pensamento da cabeça, era mais fácil não insistir nisso.
A Sra. Cassel abraçou Sylvain antes de soltá-lo. Enquanto ele descia as escadas, Allie notou que a
mulher rapidamente enxugou uma lágrima que escorria pelo seu rosto.
No momento em que Sylvain estava sentado dentro do SUV, olhando para sua mãe, seu rosto
estava completamente sereno. A Sra. Cassel acenou para eles, como se fossem crianças normais a
caminho de uma escola normal.
Um guarda fechou a porta do veículo e Allie ouviu o som característico do

Travamento central travando as portas.
A emoção percorreu seu corpo como um choque. Mesmo se eles mudaram agora
ideia, já era tarde demais.
Eles chegaram em casa.
Quatro
“Você tem que se decidir, Allie. Jo parecia exasperada.

Allie se virou para ela, surpresa. Eles estavam sentados sob os galhos de um velho
teixo que ficava no cemitério cimério. O pôr do sol deixou o céu de um vermelho profundo,
refletindo no cabelo loiro curto de Jo, tornando-o rosa.
Aquelas cores lembravam algo a Allie, mas ela não conseguia identificar.
-Como dizes? Allie perguntou.
"Sylvain", disse Jo, encostando-se no tronco e soltando um suspiro. Eu me sinto tão
culpado. Como se estivesse nisso por minha causa.
-Em que? Allie ficou surpresa. Eu não estou em nada.
"Você está com problemas", disse Jo. Seu sotaque habitual fez Allie sorrir.
Você não sabe o que quer.
Allie deu de ombros. Sylvain havia lhe dito a mesma coisa antes.
deixar Ciméria.
Jo não tinha terminado.
“Você tem que decidir quem você quer.
-Isso eu já sei. Allie se sentiu frustrada e sua voz soou sarcástica.
Jo ergueu as sobrancelhas e Allie ergueu as mãos em um gesto de arrependimento.
"Desculpe, José. É só… Deixe-me explicar para você.
Mas como explicar o que ela mesma não conseguia entender? Que ela gostava de
dois garotos e que não queria machucar nenhum deles. Que seu relacionamento com
ambos carregava o peso dos erros do passado.
Que quando sua própria família não parece te amar, é difícil amar alguém.
"Como eu diria a você...?" Eu não reconheceria o amor mesmo se estivesse na minha
frente e estivesse me chamando. Como vou saber se estou apaixonado por Sylvain? Ou
se estou apaixonada pelo Carter? Eu amo os dois, mas nem sei o que é "estar apaixonado".
Jo estendeu a mão para pegar sua mão, mas Allie não sentiu os dedos. Eles eram tão
etéreos como uma nuvem.
"Só posso dizer o que sei", disse Jo. O amor é "eu me importo com você". "Confio
em você". "Te entendo". "Quero você por perto". E estar apaixonada...” Jo ergueu seus
olhos melancólicos para um ponto distante no horizonte. Estar apaixonado é “eu
abandonaria tudo por você, até eu mesmo. Não posso viver sem você". Ele voltou seus
grandes olhos azuis para Allie; eles foram inundados com lágrimas e brilharam como
pequenas estrelas. Você entende?
A porta se abriu, inundando o quarto com luz.

Surpresa, Allie se enrolou na cama e cobriu o torso com os braços.
Onde estou?
-É verdade. Você voltou. A voz monótona familiar a tranquilizou.
Através dos olhos estreitos contra o brilho, ele vislumbrou a silhueta pequena de uma
garota em silhueta contra a porta.
Allie olhou ao redor.
Secretária, estante, chão branco… Cimmeria. Meu quarto. Meu Lar.
De repente, as memórias correram em sua cabeça. Zoe estava certa.
Realmente estava lá.
"Olá, Zoe," ele disse, sua voz rouca de exaustão. Olhos felizes.
No final, eles chegaram à escola depois das quatro da manhã. Allie tinha adormecido no
carro, com a cabeça apoiada no ombro de Rachel.
Sylvain os acordou quando o carro parou no final da entrada.
Tudo tinha acontecido como em um sonho. A úmida e fria noite inglesa. O prédio gótico
da escola aparecendo diante deles. Tudo estava mais escuro do que ele se lembrava. Mais
imponente.
Meio adormecida, ela examinou a escola, perguntando-se por que todos os
as luzes estavam apagadas. Nenhum professor veio ao seu encontro.
Tropeçando de cansaço, subiram as escadas até a porta da frente, e antes
Ao chegar ao topo, um guarda abriu a porta para eles por dentro.
De onde ele veio?, Allie se perguntou enquanto o homem de preto os dispensava.
Eles se separaram nos degraus da frente. Sylvain dirigiu-se aos dormitórios do

meninos, e ela e Rachel para as meninas.
O silêncio era tal que seus passos ecoavam no corredor.
Mesmo sendo de manhã cedo, Allie não pôde deixar de ficar desapontada com a ausência
de Isabelle le Fanult, a diretora da Cimmeria. Ela gostaria de recebê-la depois de tão longa
ausência.
Mas quando ele entrou em seu antigo quarto, iluminado pela luz quente do abajur,
descobriu que alguém havia feito a cama. Também lhe haviam deixado um pijama com o
brasão cimério no travesseiro.
Isso era tudo o que ela tinha visto antes que a exaustão a dominasse.
Depois de tirar as roupas, mais apropriadas para as noites quentes do sul da França do que
para o frio verão inglês, ela caiu na cama exausta.
"Você deve ter se atrasado", Zoe estava dizendo a ele agora. Isabelle me disse para
deixar você dormir, mas eu tinha que ver por mim mesma se era verdade. Ele olhou para o
lado, como se tentasse se lembrar do que ia dizer. E se deu conta dele. Desculpe.
A estranha cadência da voz de Zoe e sua falta de habilidades sociais eram tão familiares
que ele sentiu uma onda de afeto pela garota, quente como o sol.
"Eu não quero dormir", disse Allie, tirando o cabelo dos olhos. Que horas são?
"Nove horas," Zoe relatou. É sábado, então não há aula. Você perdeu o café da manhã. Há
uma reunião. Isabelle diz que você não precisa vir. Ele fez uma pausa e piscou. Você deveria vir.
Às nove em ponto. Embora tivesse dormido apenas algumas horas, sentia-se totalmente
acordada.
"Eu tenho que tomar banho", disse ele. Encontre-me lá embaixo em dez minutos?
"Depressa," Zoe sugeriu antes de sair correndo para o corredor como um pássaro inquieto.
Allie encontrou seu roupão de banho onde sempre estava, pendurado no gancho da porta.
Ele vasculhou as mochilas, que havia deixado no chão na noite anterior, até encontrar a bolsa de
toalete.
O banheiro ficava no final de um longo corredor e ele se deleitava a cada passo. Tudo era tão
familiar agora: o piso de madeira, a sucessão de portas brancas para os quartos, os números pretos
brilhantes em cada porta, o banheiro, as pias brancas enfileiradas.
Quando voltou ao quarto depois de um banho quente, vestiu seu uniforme cimério pela primeira
vez em meses. Ele vestiu uma saia curta plissada azul-marinho e uma camisa branca engomada, e
deu um nó frouxo em sua gravata branca e azul.
Olhou-se cuidadosamente no espelho; ela era ela novamente.

Ela nunca tinha ficado tão feliz em usar roupas tão sem graça.
Ele tirou uma jaqueta azul do armário e a colocou sobre os ombros, antes de dar uma
bater a porta atrás dele e sair correndo.
Ele não encontrou uma alma no corredor. Em outras ocasiões, ele teria descido as escadas,
passando por dezenas de garotas, mas agora as escadas também estavam vazias.
Ela correu para o patamar, onde a luz do sol que entrava pelas janelas altas iluminava uma
fileira de estátuas de mármore e refletia nos candelabros.
Ele desceu a larga escadaria com os corrimãos de madeira esculpida até o salão principal. As
paredes eram revestidas de carvalho e adornadas com grandes pinturas a óleo em molduras
pesadas. Ele passou pela porta escondida do escritório de Isabelle.
Ao passar pela sala comunal, parecia estranhamente silenciosa.
Ele encontrou Zoe na entrada da sala de aula. Ele a esperava impacientemente ao pé de uma
estátua de um homem gordo e ameaçador com uma peruca e óculos ridículos.
"Você demorou mais de dez minutos", Zoe a acusou. Temos que nos apressar.
Allie estava acostumada com sua brusquidão e não levou a mal o comentário; a
Ele continuou em direção à área tranquila da sala de aula.
"Sobre o que é a reunião?"

"O de sempre," Zoe disse.
"Como foi tudo?" Allie perguntou. Você sabe, por aqui.
-Então. Zoe apontou para o corredor escuro e vazio. Calma. Cru. Errado.
Sylvain já lhe dissera que o número de alunos havia sido reduzido de duzentos e cinquenta para
menos de quarenta. Ela deveria estar pronta para isso. No entanto, ele não era. Estava tudo tão vazio...
E isso foi só o começo. Nathaniel estava tentando agradar o conselho de administração cimério e
se reunia frequentemente com alguns membros do Parlamento.
Ele estava se preparando para assumir o comando.

Só de pensar nisso, o estômago de Allie deu um nó. Se ele conseguisse, eles perderiam tudo.
"Estou feliz que você está de volta", disse Zoe. Nem seus olhos nem sua voz traíram
nenhuma emoção, e ainda assim Allie sabia que ele falava sério.
“E estou feliz por estar aqui.
Embora as luzes estivessem apagadas, as janelas iluminavam a escada que levava ao sótão, onde
encontraram um corredor com uma fileira de portas de cada lado.
No meio do corredor, Zoe abriu uma porta. O murmúrio fraco que foi ouvido
dentro cessou assim que as meninas entraram na sala de aula.
A sala estava lotada de professores e alunos avançados da Escola Noturna. Quando todos se
viraram para ver quem estava vindo, Allie parou, subitamente tímida.
"Allie está aqui," Zoe anunciou.

Houve um silêncio e todos se aproximaram de Allie ao mesmo tempo. Isabelle chegou primeiro.
"Zoe deveria deixar você dormir", disse ele com um sorriso.

Allie ficou tão feliz em vê-la que a perdoou por não vê-la naquela noite.
antes.
“Eu também não estava cansado.
Isabelle deu-lhe um abraço caloroso e Allie inalou o familiar aroma cítrico da diretora.
Cheirava a casa.
"Bem-vinda, Allie," ele disse a ela.

O cabelo loiro escuro de Isabelle estava bem preso em um grampo; ainda não
ele havia sido lançado. Allie sentiu o cardigã creme macio contra a bochecha.
Quando Isabelle a soltou, Allie notou as olheiras ao redor de seus olhos e
nas finas linhas de preocupação que marcavam sua testa. Ela parecia exausta.
"Eu preciso falar com você sobre o que aconteceu", disse Allie. Na França. Como Natanael...
Mas então os outros professores os cercaram e empurraram Isabelle para o lado.

O diretor chamou sua atenção:
-Logo falamos.
Allie não entendia por que eles ainda não tinham se conhecido. Ninguém se sentou com ela
para falar sobre o que aconteceu na França e por que eles foram autorizados a voltar para casa
de repente.
Mas ela não teve mais tempo para pensar nisso porque Eloise, a bibliotecária, a envolveu em
um abraço nervoso e quase imperceptível, que terminou assim que começou. Eles tinham se dado
bem até que Allie a acusou – por engano, ela agora pensava – de ser a espiã de Nathaniel. Allie
a encarou, perguntando-se como poderia se desculpar por tudo o que aconteceu por causa dela,
mas Eloise desviou o olhar.
Então Jerry, o professor de ciências, se colocou entre eles e deu a Allie um caloroso aperto
de mão.
“Estou feliz que você esteja aqui novamente.
Quando a soltou, o professor tirou os óculos de metal e os poliu com uma camurça, sorrindo
distraidamente enquanto os outros se revezavam para cumprimentar Allie.
Ela sorriu e respondeu educadamente, examinando a sala.

Procurando Cárter. Ele não podia vê-lo, mas os professores bloquearam sua visão.
-Aliado! Uma menina pequena com enormes olhos castanhos e cabelos escuros veio até ela
e a abraçou.
-Bem-vindo!
"Obrigado Nicolle. Eu sorrio. Estou feliz por estar aqui. Allie olhou para baixo.
Que tal a perna?
-Muito melhor. Nicole ficou em uma perna e dobrou a outra para mostrar como ela estava
recuperada. Pronto para o combate.
Eles se viram pela última vez na noite em que Nathaniel atacou a escola.
Nicole quase quebrou a perna durante o confronto.
— Ouvi falar do que aconteceu na França. A garota falou em um sussurro, seu sotaque
francês engrossando. Ainda bem que você está bem. Sylvain é muito bom na moto, não é?
Nicole e Sylvain cresceram juntos, eram como irmãos. Allie não estava surpresa que ele
soubesse de tudo.
Nesse momento Sylvain atravessou a sala de aula. Como Allie, ela vestira o uniforme escolar;
Longe vão as camisas largas e calças chinos que ele usava na França. Ainda assim, ele conseguiu
ser atraente em todos os sentidos.
"Sim", disse Allie, sorrindo para o menino. Ele é bom na moto.
Quando Sylvain se juntou a eles, com aqueles olhos turquesa, Allie se lembrou do sonho
e a voz de Jo: "Você tem que se decidir".
Seu sorriso congelou por um segundo e ele desejou que a Jo do sonho
intrometendo-se em seus negócios.
Ela e Sylvain estavam mais próximos do que nunca na França, mas nada mais havia acontecido,
em parte porque raramente estavam sozinhos. Eles estavam constantemente cercados por uma cabala
de guardas, os pais do menino, os servos e Rachel. Então não havia como falar sobre o que realmente
importava.
Na verdade, eles estavam sozinhos pela primeira vez no dia anterior. E Nathaniel tinha estragado
tudo.
"Achei que Isabelle deixaria você dormir", Sylvain disse a ela. Ele disse isso de uma forma que
soou estranhamente íntima, como se estivesse de alguma forma dentro dos sonhos de Allie.
Allie corou.
"Zoe..." ela disse, tentando parecer calma, "estava me fazendo acordar." Ele ergueu uma
sobrancelha, divertido. Allie poderia jurar que Sylvain sabia o motivo de seu rubor.
"Se alguém iria acordá-lo de qualquer maneira", disse ele, "teria sido eu."
Allie ficou vermelha como um tomate. Ele tentou pensar em uma resposta ácida, mas sua
cérebro não cooperou.
Nicole olhou para eles alternadamente e sorriu conscientemente. Ele vinha tentando juntá-los há
séculos.
"Sentar-se. Temos que começar a reunião. Como uma navalha afiada, a voz de Zelazny cortou a
conversa.
Do outro lado da sala, o professor de história estava franzindo a testa para eles sobre uma
prancheta.
Allie se viu quase feliz em vê-lo. Ela se lembrou de como o tinha visto no portão da frente da
escola, oprimido pelos guardas de Nathaniel e tentando manter a ordem, mesmo enquanto os guardas
arrastavam alguns alunos para fora. Até aquele momento ela suspeitava que Zelazny fosse o espião
de Nathaniel, mas quando viu o quão assustado e furioso ele estava, decidiu que não poderia ser ele.
Enquanto Zelazny continuava a se vangloriar, a pequena multidão se acalmou e Allie finalmente

viu o resto da sala. Novamente ele olhou em volta procurando por Carter.
Eu não estava lá.

Ele estava tentando ignorar a profunda decepção que sentiu quando descobriu uma cabeça de
cabelos ruivos brilhantes.
"Não pode ser", disse Allie, inclinando o corpo para frente para dar uma olhada melhor.
Isso é... Katie Gilmore?
Nicolle concordou.
“Sim, ele tem nos ajudado. Seus pais são apoiadores de Nathaniel, então seus insights sobre
como ele trabalha foram úteis.
Allie ficou atordoada. Katie nunca foi incluída em reuniões
para alunos avançados. Ele lhes dera uma ajuda no final do ano passado, mas... só um
pouco.
Eles eram o núcleo duro. A elite da escola.
Katie nem sequer pertencia à Escola Noturna.
Ele não lhe deu tempo para pedir mais informações. A sala de aula ficou em silêncio.
Ainda perplexa, Allie afundou em uma das cadeiras no fundo da classe, entre Sylvain e
Nicole, enquanto Zelazny abria caminho para Isabelle.
A diretora ficou atrás do púlpito e olhou para eles com olhos cansados.
“Convocamos esta reunião para discutir as novas medidas de segurança. Agora que
Allie voltou — Isabelle sorriu para ela —, os horários das patrulhas vão mudar. Tenho
certeza de que todos sabemos que assim que Nathaniel descobrir que você está aqui, ele
dobrará seus esforços. Então vamos aumentar tanto as patrulhas ao longo da cerca quanto
a segurança de todo o prédio. Com efeito imediato, haverá guardas postados todas as
noites na área do dormitório feminino.
Como ninguém mais parecia surpreso, Allie tentou não mostrar como foi pega de
surpresa por essa notícia. Eles sempre tiveram seguranças na Ciméria, mas mantiveram
distância. Só de pensar que eles seriam plantados nos quartos para observá-los
continuamente, sentiu calafrios na espinha.
Isabelle parecia conhecer seus pensamentos e olhou para ela.

“A estratégia de colocar guardas em pontos importantes do terreno da escola se
mostrou muito eficaz, por isso a ampliamos. Também melhoramos o sistema de
comunicação.
-Quão? Você ainda está usando? Allie ficou intrigada. eu estava convencido
que eles teriam parado de usá-lo depois que Nathaniel o hackeou.
"Muita coisa mudou na sua ausência, Allie," Isabelle disse. Raj contratou um brilhante
especialista em computação que está nos ajudando a lutar contra Nathaniel em seu nível.
Darei mais detalhes depois. Ele olhou ao redor do grupo novamente. Obviamente, e de
acordo com o novo Regulamento, os turnos de patrulha não serão anotados. Nós lhe
contaremos pessoalmente e é seu…
De repente, a porta da sala de aula se abriu. A voz de Isabelle sumiu.
Allie virou a cabeça para ver quem estava vindo e congelou.
Carter estava parado na porta, olhando para ela, como se não pudesse acreditar no
que estava vendo.
Cinco
"Carter, você está atrasado de novo," Isabelle disse com um suspiro resignado. Já falamos sobre
isso. E faremos de novo, quando a reunião terminar. Sentar-se.
Mas ele não parecia ouvi-la. Ele ainda estava parado na porta, seus olhos cravados em
Aliado. Ele parecia furioso.
“É para hoje, Carter.” Isabelle levantou o tom. Ele
desviou o olhar bruscamente e fugiu para uma das cadeiras na parte de trás.
da classe, o mais longe possível de Allie.
Ele se sentou muito rígido e olhou para a frente enquanto Allie
Ele assistiu com crescente desânimo.
Ele estava mais magro do que se lembrava; seu rosto era mais anguloso e o uniforme era
grande demais para ele. Seu cabelo tinha crescido; Uma mecha escura de cabelo deslizou em
sua testa, cobrindo parcialmente seus grandes olhos castanhos. Carter não se incomodou em
afastá-lo.
Ficou claro que ele não iria se voltar contra ela, então Allie virou-se lentamente para
olhar para frente, testa franzida com preocupação.
Algo estava errado.
Essa reunião foi a coisa mais estranha, e Allie logo se esqueceu de Carter, ocupada enquanto
tentava descobrir o que estava acontecendo na escola. Isabelle estava certa: em sua ausência,
muita coisa havia mudado na Ciméria.
Nathaniel foi mencionado apenas uma ou duas vezes e eles não disseram uma palavra sobre
o que aconteceu na França. Até as regras rígidas da escola haviam mudado. Eles até mudaram
as regras sobre eletrônica e tecnologia e pareciam ter aprovado novas regras às pressas. Agora
os guardas tinham o poder. Os alunos foram submetidos a um rigoroso controle e foram observados
constantemente.
A situação parecia perigosa e inútil. Todos pareciam assustados ou, pior, resignados.
Era como se para eles a luta tivesse acabado.

Por que eles me trouxeram de volta?, Allie se perguntou, com uma sensação crescente de
pânico, se tudo o que vamos fazer é desistir.
Ele ansiava por voltar à Ciméria para ver todo mundo novamente. Eu tinha perdido eles
terrivelmente. Mas agora que ele estava lá, tudo era diferente. Não parecia o mesmo lugar.
Quando a reunião terminou, o grupo se reuniu em torno de Allie.

"Vamos lá fora", disse Nicole. É um bom dia.
-Nós jogamos futebol? Zoe sugeriu.
Nicole torceu o nariz.

"O esporte me cansa.
Embora eles tenham concordado, eles brigaram tão casualmente que Allie teve a sensação
de que eles faziam isso o tempo todo. Enquanto se dirigiam para a porta, ela congelou.
Carter ainda estava sentado. Isabelle estava diante dele, falando com ele em voz baixa.
Ele a ouvia sem emoção aparente. Nenhum deles pareceu notar que Allie os observava da
porta.
De repente, sentindo-se deslocada, ela correu para se juntar aos outros no patamar.
Desceram as escadas juntos, como sempre faziam. A luz do sol quente entrava pelas
janelas do patamar. Nicole e Zoe estavam conversando animadamente sobre o horário da
patrulha e Sylvain estava rindo de algo que Zoe havia dito. Mas não foi
como antes.
Nada é como antes.
Allie bufou.
Nicole deu-lhe um olhar curioso e caminhou ao lado dele.
"Deve ser estranho estar aqui de novo."
A voz ecoou pelos degraus vazios.
"É," Allie admitiu. Muitas coisas mudaram.
Nicole concordou.
— Desde o ataque tudo é muito diferente.
"A segurança é uma loucura", exclamou Allie. Todo mundo está bem com isso?
Isso parece o exército. O que não precisa ser... muito engraçado.
Nicole pesou suas palavras.
"Acho que não tivemos escolha." As coisas ficaram feias e quando isso acontece, você se
protege. -Encolheu os ombros-. É normal.
Eles estavam andando devagar, e Zoe e Sylvain desapareceram em uma esquina. Em
outras circunstâncias, Allie teria se apressado para alcançá-lo, mas ela queria absorver a beleza
do prédio da escola. Lustres e tetos altos sempre lhe pareceram atemporais. sólidos.
Agora tudo parecia frágil.

O longo patamar foi decorado com pinturas a óleo em molduras pesadas que retratam
diferentes momentos da história da Ciméria. Ao passar, o prédio cresceu e encolheu, avançou
e recuou, brilhou e escureceu.
A escola sempre existiu. Eu sobreviveria para sempre.
Tinha que fazê-lo.
Zoe reapareceu na esquina, bem na frente deles, chamando-os com impaciência.
"Por que você está demorando tanto?"
Nicole e Allie correram para o hall de entrada onde Zoe estava esperando por elas. Sylvain
estava parado na porta, conversando com um guarda. a luz que
esgueirando-se por um vitral, enviou raios vermelhos e dourados por toda a sala.
Nicole e Zoe foram até a porta da frente e Allie foi atrás delas, mas
Sylvain agarrou seu braço e a puxou para cima.
Com uma careta de culpa, ele disse: "Eu tenho
que ir." Zelazny quer que eu me encontre com os guardas.
-Oh. Allie tentou esconder sua decepção. Ela se sentiu perdida. Ele precisava de Sylvain ou
Rachel ao seu lado para se sentir normal, e não havia como localizar Rachel. Mas ele não podia
contar tudo isso a Sylvain.
-Não te preocupes. Ele deu de ombros para mostrar o quão pouco ele se importava.
"Eu vou te ver mais tarde," ele prometeu a ela.

Enquanto o menino se afastava, Zoe bateu na porta de madeira escura com os nós dos dedos.
Um guarda vestido de preto a abriu pelo lado de fora. Através da porta aberta, a grama macia da
Ciméria era muito convidativa.
"Vamos ficar onde ele possa nos ver", Zoe disse ao guarda antes de sair correndo para o jardim
ensolarado.
Allie ergueu as sobrancelhas.
Desde quando temos que pedir permissão para sair?
O guarda deu um passo para trás e os deixou passar. Sua expressão era gelada, todo
profissionalismo, mas seus olhos pousaram em Allie por alguns segundos a mais, e ela percebeu
que ele a reconheceu. Certamente mais tarde ele falaria sobre ela: “Eu a vi. Aquele que Nathaniel
está procurando...
Allie fingiu não notar nada e desceu os degraus da frente com a cabeça erguida.
Lá fora, a grama macia se estendia em todas as direções até se tornar uma floresta escura. O
dia estava ensolarado, mas fresco, nada a ver com o calor desumano do sul da França, e Allie puxou
o casaco mais apertado ao redor do corpo.
Alguns alunos estavam sentados na grama. Na extremidade oposta, outro grupo estava chutando
uma bola.
Nicole e Zoe decidiram se deitar no gramado em pleno sol, perto de um canteiro de flores.
Sentada ao lado deles, enquanto suas amigas conversavam sobre aulas que ela não tinha assistido
e mencionavam pessoas que ela não conhecia, Allie se sentia uma estranha.
"Alguém viu Rachel?" ele perguntou quando a conversa parou. Não a vejo desde que chegamos
aqui.
“Ele foi para casa com o pai. Nicole olhou para ela, surpresa por ela não saber.
Volte amanhã.
Fazia vários meses desde que Rachel tinha visto sua família; Era a coisa mais normal do mundo.
Mas Allie se sentiu ainda mais solitária agora que sabia que Rachel tinha ido embora.
Os outros não pareceram notar seu desânimo. Nicole apoiou-se no
cotovelos. Zoe arrancou uma folha de grama e a levou aos lábios como um apito.
Ele não conseguia tirar um som dela.
“Eu amo esse sol. Nicole inclinou a cabeça para que os raios caíssem nos contornos delicados
de seu rosto, dando à sua pele pálida um brilho dourado.Tem sido chuva, chuva e mais chuva há
—. semanas.
-Ah sim? Allie ficou surpresa. Na França fazia sol todos os dias.
"Cala a boca," Nicole riu, levantando a mão para parar Allie. Não quero ouvir uma palavra sobre
como é esplêndido o verão na França. Eu sei muito bem. O verão inglês é horrível. Eles nem deveriam
chamar isso de verão. É mentira.
De repente, Allie se lembrou de algo que ela queria perguntar e virou-se para Zoe, que estava
ele estava procurando na grama outra folha para assobiar.
“Ei, por que você disse ao guarda que ficaríamos à vista de todos?
“Novas regras,” Zoe disse, casualmente. Os guardas precisam saber
Onde estão os alunos em todos os momentos? Você não pode ir para a floresta sem permissão.
Allie ficou atordoada. A maioria dos terrenos da escola era floresta. Os alunos sempre foram
livres para vagar onde quisessem.
"Como as pessoas aceitaram isso?" Olhando em volta, ela percebeu que todos os alunos estavam
no gramado. Não havia ninguém andando por nenhum dos caminhos da floresta.
-Não é tão ruim. Nicole deu de ombros, o sol brilhando em seu cabelo escuro. Você acaba se
acostumando. Ele abriu os olhos para olhar para Allie. E agora que estamos sozinhos, você poderia
nos dizer onde esteve?
Allie ficou surpresa.
"Você não sabe?"
As duas meninas balançaram a cabeça.
"Sabemos que você foi parar na França, na casa de Sylvain, e que ele encontrou você lá."
Nathaniel, mas nada mais”, disse Nicole.
"Ninguém queria nos dizer nada", Zoe acrescentou acusadoramente. Você simplesmente
desapareceu. Um dia descemos para o café da manhã e você se foi. Tudo era ultra-secreto. Você
esteve na França todo esse tempo?
"E aí," Allie disse. Não paramos de nos mover.
-A sério? Os olhos de Nicole refletiam um misto de curiosidade e inveja, deve ter sido muito
—. emocionante.
Allie não sabia como expressar o que era nunca saber para onde você estava sendo levado.
Como era estar em lugares que você não tinha escolhido e que não conhecia, ficar preso em uma
casa sem poder sair. Então ele só lhes disse algumas coisas.
Quando Nathaniel sequestrou Rachel e atacou a escola, vários alunos ficaram feridos. Ficou
claro que ele estava falando sério e que nada iria impedi-lo em seus esforços para arrancar o controle
da Orion Society - a organização secreta que controlava grande parte do governo britânico - de
Lucinda Meldrum, a avó de
Allie e presidente da sociedade por muitos anos.

Lucinda não estava disposta a desistir do trabalho, e ele pretendia usar todas as armas que
pudesse para prejudicá-la. A Ciméria era uma dessas armas, pois Lucinda amava a escola e
estava pessoalmente ligada a ela. A família de Lucinda era outra arma. Nathaniel já havia
convencido Christopher, irmão de Allie, a se juntar a ele. Agora ele estava disposto a fazer
qualquer coisa para chegar até Allie.
Lucinda e Isabelle decidiram que Ciméria não era mais um lugar seguro para a garota, e que
sua mera presença colocava em perigo a todos ali. Então, bem cedo, em uma manhã, Allie e
Rachel embarcaram no jato particular de Lucinda e partiram, sem saber para onde estavam indo.
A primeira parada acabou sendo na Suíça, onde foram levados para a suntuosa residência
nas montanhas de um bilionário suíço, um velho amigo da família de Lucinda. Cada um tinha
sua própria suíte de luxo, mas todas as noites dormiam juntos no mesmo quarto. Eles não
queriam ficar sozinhos. A cada poucos dias, uma enfermeira vinha trocar seus curativos e
verificar seus pontos.
Depois de algumas semanas, eles foram instruídos a fazer as malas e embarcar no avião
novamente. Desta vez chegaram a uma mansão gigantesca na Croácia. Lá eles foram recebidos
com muitos deveres de casa e uma carta de Isabelle dizendo que era hora de começar a estudar.
A estadia na Croácia durou apenas algumas semanas.

Quando lhes disseram que tinham que fazer as malas novamente, nem se importaram. A
enorme residência croata estava estranhamente vazia; ninguém morava lá além deles, os servos
e os guardas. Toda vez que eles falavam, suas vozes ecoavam pela casa.
Depois passaram algumas semanas em uma casa ultramoderna na Alemanha, do tamanho

de um hotel, com persianas de controle remoto que nunca haviam descoberto como usar. De lá
eles foram para a casa de Sylvain.
“E então Nathaniel nos encontrou. A memória daquela tarde quente e quão perto eles
estiveram fez seu estômago revirar. Se não for por Sylvain...
Zoe ficou de pé, interrompendo a história de Allie.

"Aí está o Lucas. Tenho que ir.
E assim, sem mais delongas, correu pelo gramado até chegar a um grupo de alunos que
estavam se aquecendo para jogar futebol.
Ferida, Allie cuidou dela.
"Eu sou tão chato?" Ele não quis dizer isso de uma maneira ruim, mas isso o fez se sentir mal.
"Ele sentiu sua falta," Nicole disse a ele suavemente. Você sabe como ele é com emoções.
Ele não sabe como lhe dizer como se sente. Ele olhou para Zoe, que estava chutando uma bola
com força desproporcional. Acho que ela está chateada com o que aconteceu com você. É difícil
dizer.
“Eu sei.” Allie deu de ombros. Nada acontece.
Mas não era verdade.

"Então..." Nicole arrancou uma margarida selvagem com um caule da grama.
muito longo. E depois outro... Sylvain e você...?
Nicole ergueu as sobrancelhas.
Um rubor veio ao rosto de Allie, e ela se esforçou para encontrar mais margaridas para adicionar
à coleção de Nicole.
Lembrou-se daquele momento na água, antes dos tiros. Havia estado
certeza que ele iria beijá-la. Mas não o fez.
Ele entregou uma flor a Nicole.
“Sylvain e eu somos amigos.
Ele enfatizou a última palavra.
"Uh-huh..." Nicole começou a trançar os caules das margaridas em um
cadeia delicada. Ser amigo é bom.
Ele disse isso baixinho, mas Allie podia ver sua decepção.
Allie decidiu levar a conversa para um terreno menos pantanoso.
"Então Nathaniel não tentou mais nada desde que eu saí?"
Nicole balançou a cabeça.
"Lucinda luta com ele em Londres, mas em reuniões, não aqui, com
punhais...” Seus olhos escuros a consideraram seriamente. Acho que ele não está ganhando.
Essas palavras a fizeram estremecer.
Se sua avó perdesse, Nathaniel assumiria a escola e toda a organização. Isabelle teria que ir.
Não haveria mais ninguém que realmente se importasse com Allie. Eu teria que deixar a escola. Ou
fique e faça parte dos planos doentios de Nathaniel.
"Chega de coisas tristes", disse Nicole decisivamente. Isto é demais

deprimente para o seu primeiro dia. Eles não vão nos derrotar hoje.
A garota se ajoelhou e adornou o cabelo de Allie com margaridas tecidas em uma coroa de flores.
-Precioso. Um sorriso satisfeito iluminou o oval perfeito de seu rosto.

Agora você parece uma princesa de conto de fadas. Allie, rainha da Academia Ciméria.
Nicole fez uma reverência.
Allie ficou genuinamente comovida com aquele gesto.
"Obrigado, plebeu gaulês." Ele acenou com a mão suavemente em uma saudação majestosa.
—. Você pode se levantar.
Nicole riu e se recostou nos calcanhares para estudar a aparência da amiga.
"Coroas ficam bem em você."
Alguém chamou Nicole da escada da frente. Ela se levantou e
Ele colocou a mão na testa, como uma viseira, para olhar para a porta da frente.
"É Isabelle", disse ele, olhando para Allie, que estava ajustando seu
Coroa de flores-. Vou ver o que ele quer.
"Você pode ir", disse Allie, deslizando em seu papel de rainha. vai e
faça o seu dever.

Enquanto Nicole se afastava, Allie a chamou: “Diga a Isabelle que
preciso falar com ela.
Mas aparentemente nem Nicole nem Isabelle a ouviram.
Os dois desapareceram dentro da escola. A porta se fechou e o guarda se instalou do lado de
fora novamente, mantendo um olhar cuidadoso no terreno.
Por que Isabelle não quer me ver? Você está muito ocupado para falar sobre
pistolas? E o Natanael?
Ele se deitou na grama e revisou suas opções. Eu poderia perseguir Isabelle e insistir
para explicar a ele o que diabos estava acontecendo. Sim, eu poderia fazê-lo.
Mas ele não se moveu. Certamente Isabelle tinha suas razões para mantê-la esperando.
Algo está cozinhando.
O calor do sol ajudou o cansaço das últimas vinte e quatro horas a inundá-la, e suas pálpebras
começaram a ficar pesadas. A grama acariciou suas pernas nuas. Ao longe eu podia ouvir Lucas e
Zoe gritando e chutando a bola; o zumbido fraco das abelhas voando pelo canteiro de flores a
embalou para dormir.
Ele pode estar dormindo há muito tempo, ou talvez nem por um segundo, quando de repente
algo bloqueou o sol. Allie abriu os olhos para encontrar Carter de pé diante dela.
Seis
-Sump...? O que…? Allie acordou instantaneamente.

"Eu não posso acreditar nisso", disse ele. Você vai ser um idiota. como você pode ser tão
estúpido? Por que diabos você voltou?
-Ei! Allie protestou. Ou seja que? Ele se apressou a ficar de pé.
"Você fugiu", disse ele. Você estava livre, e lhe ocorre voltar? Por que diabos você fez isso?
Ele parecia zangado e confuso ao mesmo tempo, como se Allie tivesse feito algo incrivelmente
estúpido.
Allie ficou furiosa.
“Você não tem ideia do que aconteceu, Carter. Eu não tive escolha. E obrigado
por me cumprimentar e me acolher. Ele
ignorou o comentário.
-A sério? Seu tom era sarcástico agora. Você não poderia ter fugido?
Essa é a sua coisa, certo? fugir Por que você não faz isso quando é realmente hora?
Isso dói.
"Eu voltei porque não era seguro lá fora", ela retrucou. E ponto. Não
porque eu queria... —ver você— estar aqui.
A resposta não apaziguou Carter.
“Olhe ao seu redor, Allie. Ele abriu os braços como se quisesse ver os terrenos silenciosos
da escola, o prédio quase vazio, os guardas musculosos patrulhando ao redor da extensão de
grama. Você se sente seguro agora? Porque você não é. Pelo menos lá fora você poderia fugir.
Aqui você está enjaulado.
Allie queria dizer a ele de volta, dizer a ele o quão errado ele estava. Mas ele não sentiu a
mesma coisa durante toda a manhã? E durante a reunião? A insegurança. Como sua resistência
contra Nathaniel parecia inútil. Os guardas os observavam a cada esquina.
A vontade de confrontar Carter desapareceu de repente.
“Olha, Carter, por vários meses tudo que eu fiz foi correr. Ele passou os dedos pela testa,
que estava começando a doer. E não tem sido mais seguro lá fora. Nathaniel me encontrou e
foi... horrível.
Os olhos de Carter brilharam com surpresa e preocupação. Ele não sabia nada sobre o que
aconteceu.
E era óbvio que ele se importava.
"Eu não sei se estou segura aqui ou não," Allie continuou. Duvido. Não tenho certeza em
nenhum lugar, mas você também não. Então talvez você devesse se preocupar menos comigo e
um pouco mais com você mesmo. Sério, Carter...” Seu olhar deslizou sobre as bochechas
angulares do garoto e os círculos escuros sob seus olhos. O que aconteceu? Você parece horrível.
Imediatamente, a expressão de Carter endureceu.
"O que há de errado comigo?" Algum. Você sabe que eu sou a única pessoa honesta por
aqui. Você tem grama no cabelo.
E, depois dessa confusa troca de palavras, o jovem deu meia-volta e foi embora.
ele andou rapidamente, chutando a grama.
Observando-o ir embora, Allie acariciou seu cabelo. Seus dedos tropeçaram na tiara de flores,
agora murchas, que Nicole lhe dera.
"Não é grama", disse ele. É uma coroa.
Quando chegou a hora do jantar, Allie tinha parado de fazer cara de brava e seu ânimo estava
no fundo do poço. Talvez ele estivesse longe da escola por muito tempo para apenas... voltar. Era
como se, em sua ausência, a vida na Ciméria tivesse continuado, apagando qualquer vestígio que
Allie pudesse ter deixado.
Ele se dirigiu para a sala de jantar com passos hesitantes. À primeira vista, tudo permaneceu
igual; a sala brilhava com velas acesas. As mesas estavam postas como de costume, com copos
de cristal, talheres de prata e lençóis brancos. Mas agora estava quase vazio. Todo o corpo
discente cabia amplamente em cinco mesas redondas. Professores e guardas ocuparam outros
quatro.
Antigamente, os jantares na Ciméria costumavam ser eventos animados, com um constante
burburinho de risos e conversas. Mas desta vez, a atmosfera era muito suave. As pessoas
falavam, mas a vida e o bom humor se destacavam pela ausência.
Allie viu Nicole e Zoe sentadas à mesa com Lucas e Katie e foi até eles.
Olá, Allie. Katie sorriu para ele como se fossem velhos amigos. Bem-vindo.
"Oi," Allie murmurou sem nenhum entusiasmo; O sorriso de Katie desapareceu.
Houve um silêncio constrangedor. Zoe olhou de um lado para o outro entre Katie e Allie com
o cenho franzido.
"Katie nos ajudou," ele anunciou em um tom que sinalizava o quão irracional Allie estava
sendo. Ela é nossa amiga agora.
Todos olharam para Allie, esperando que ela dissesse algo diplomático ou educado. Mas ele
não conseguiu. Ele sabia que estava sendo uma criança, mas não podia evitar.
Era como se Katie, de todas as pessoas do mundo, tivesse tomado seu lugar no grupo.
Allie lançou ao ruivo um olhar gelado.

-Genial.
Katie começou a corar e se virou para Lucas para perguntar qualquer coisa, em uma óbvia
tentativa de mudar de assunto.
Antes de responder, Lucas deu a Allie um olhar de desaprovação.
Zoe parecia querer acrescentar mais alguma coisa, mas Nicole colocou a mão em seu braço
e balançou a cabeça levemente.
Depois disso, ninguém mais falou com Allie.
Às sete horas, Carter e Sylvain entraram na sala de jantar, seguidos por
Zelazny, que fechou as portas atrás dele.
Sylvain ocupou um lugar vazio ao lado de Allie, enquanto ela evitava o olhar de Carter.
Sylvain viu a expressão em seu rosto e se inclinou para ela.

-Se encontra bem?
O lábio inferior de Allie tremeu e ela simplesmente balançou a cabeça. Ele se sentiu incapaz
de falar.
Carter estava certo; Eu queria fugir de lá. Mas ele não tinha para onde ir.
Assim que terminaram o jantar, Allie foi direto para a porta. Eu estava indo
praticamente correndo pelo corredor quando Sylvain a alcançou.
Ele a pegou pela mão e a levou para um canto escuro da escada.
principal, perto do escritório de Isabelle.
"Allie..." ele disse assim que eles estavam fora de vista. Dites-moi. O que está acontecendo? Cassino
Você não falou ou comeu durante o jantar. Você parece triste. Aconteceu alguma coisa?
O menino tentou encontrar alguma pista no rosto de Allie.
Ela baixou os olhos. Ela não podia contar a ele sobre Carter porque eles nunca se deram
bem, e Katie pareceria boba. Na verdade, agora que ele pensou sobre isso, sua própria reação
tinha sido ridícula e fora de proporção.
"Desculpe," ela suspirou, afastando o cabelo do rosto. Só estou com pena de mim. Nada é
como eu esperava e todo mundo...” Ele parou e balançou a cabeça. Vai acontecer comigo. Estou
apenas cansado.
Sylvain estava tão perto que podia sentir o calor que emanava de seu corpo. Era
Difícil sentir pena de si mesmo quando eles olharam para você com aqueles olhos.
-Tem certeza? ele perguntou. Ninguém disse nada para te chatear?
Allie deu um sorriso lânguido.
-Não disse a ele-. Estou me comportando como um idiota. Acho que só sinto falta... da França.
Sua casa. Como as coisas eram antes. Não sei, tudo é tão... complicado aqui.
Sylvain deu um passo em direção a ela e apertou as pernas contra as de Allie. Agora ela
podia sentir o cheiro sutil de sândalo da colônia do menino e sentir a respiração dele em suas
bochechas.
Ela olhou para ele interrogativamente.
Ele gentilmente tirou uma mecha de cabelo do ombro dela e a afastou.
Deslizou por entre seus dedos como seda. A pele de Allie se arrepiou.
"Há uma coisa que vai animá-lo", disse ele. Sua voz é suave e seu sotaque francês
Eles deram um arrepio em Allie. É uma surpresa. Me encontre na porta dos fundos em meia hora?
O corpo de Allie vibrou de excitação. O que ele mais queria naquele momento era se distrair.
-Lá estarei.
Quando Sylvain foi embora, Allie não sabia o que fazer para matar o tempo. Ele começou a descer
o corredor até a porta da biblioteca. Quando ele chegou lá, ele se virou e refez seus passos.
Ficou claro que o que Sylvain queria envolvia beijos. Eu com certeza queria levar tudo para o
próximo nível.
E ela queria também, certo? Afinal, ela estava atraída por ele. E ficou claro que Carter não era um
problema. Naquele dia, o menino não tinha sido nada romântico.
Mas por que ele se importava tanto?

Ele estava morrendo de vontade de conversar com Rachel. Ela saberia o que fazer.
"Oi, Allie. O sotaque familiar de Chelsea a fez parar na frente da sala comunal. Virando-se, ela viu
a ruiva caminhando em direção a ela, sua saia azul plissada ondulando em torno de suas pernas
perfeitas.
O que estava faltando, ele pensou desesperadamente.
Ela se preparou para o sarcasmo de Katie. Mas não era necessário.
Em vez disso, a garota parecia quase nervosa. Ela mexeu sem parar com uma delicada pulseira
de ouro que pendia de seu pulso. A luz do abajur que pendia do teto refletia em seu brilhante cabelo
acobreado. A pele de seu rosto não tinha uma única mancha.
"Isso vai soar estranho para você," Katie começou. Eu só queria te dizer que estou feliz que você
está de volta. E... eu sei que você não gosta de mim e não te culpo. Eu me comportei como uma bruxa.
Desculpe... mais ou menos. Ela parou de brincar com a pulseira e olhou para Allie com aqueles olhos
verdes astutos como os de um gato. Você também era uma bruxa para mim, sabia?
Por um momento, Allie pensou em se defender. Mas ele mudou de ideia. que katie
estava dizendo era verdade. Ambos haviam recebido e distribuído igualmente.
"Bem..." Katie continuou. Então Nathaniel aconteceu e você se tornou uma espécie de super-herói.
Não sei se te contei, mas acho incrível o que você e os outros fizeram. Eu sei disso..." Ela mordeu o
lábio. "Eu não estou. Corajoso, quero dizer.
Allie ficou atordoada. Nunca em mil anos ele teria imaginado que Katie lhe diria isso.
"E... eu não quero ser seu inimigo", disse Katie. Já temos inimigos suficientes agora. Então eu
quero declarar uma trégua. Entre nós. Pelo menos
durante um tempo. Ele fez uma pausa. Quando tudo isso acabar, podemos voltar a nos odiar, se
você quiser.
-Você quer…? Você quer ser amigos? Allie estava tendo dificuldade em expressar algo que
não fazia sentido.
-Sim eu sei. Katie deu um meio sorriso. Três bizarros, certo? Mas você salvou a escola. E eu
não sou tão estúpido. Além disso, eu te odiava por Sylvain, mais do que tudo. E eu passei por ele.
Ela alisou as dobras de sua saia recatadamente.

-Fala sério? Allie disse, recuperando sua fala. Você realmente quer chamar uma trégua?
-Estou falando sério. Katie encontrou seu olhar. Não é nenhum truque.
O que você acha?
Isso foi incrível. Allie e Katie se odiavam desde sempre. Katie tinha sido muito má com ela,
muito cruel. Ele se perguntou se seria capaz de virar a página.
Recomeçar. Mas Katie os ajudou quando Nathaniel foi atrás dos alunos. E os outros pareciam tê-
la perdoado.
O mínimo que podia fazer era tentar.
"Tudo bem", disse Allie, depois de uma longa pausa. Faremos uma trégua. Mas me parece
muito raro.
-Verdade que sim? Katie sorriu. Bem-vindo ao mundo de cabeça para baixo.
—¡Katie!
Os dois se viraram para ver Lucas acenando do outro lado da sala comunal.
Embora a maior parte do corpo discente que havia permanecido na escola estivesse lá, a sala
ainda parecia estranha. Antes, em uma noite normal, estaria lotado. Na aparência, a vasta sala
não havia mudado, as prateleiras altas ainda estavam cheias de livros e jogos de tabuleiro, mas
as poltronas e os sofás de couro estavam quase vazios. O piano de cauda mignon estava em um
canto entediado até a morte.
Katie retribuiu a saudação de Lucas.

-Tenho que ir. Ele inclinou a cabeça para um lado e acrescentou: "Estou feliz por termos ficado juntos."
coisas fixas. Acho que gostaria de não ter que brigar com você.
Sem esperar por uma resposta, ele se virou e cambaleou pela sala. Da porta, Allie a observou
se aproximar do sofá onde Lucas estava sentado. Ele a cumprimentou com uma cutucada
amigável, mas não escapou à atenção de Allie como ele varreu os olhos por toda a figura de Katie
com aprovação.
Allie franziu o cenho. Lucas era namorado de Rachel. Não que Katie e Lucas
Eles estavam enrolados no sofá, mas pareciam extremamente confortáveis.
Algo atraiu seu olhar para o fundo da sala. Em um canto escuro, sentado em uma cadeira de
couro, Carter segurava um livro pesado no colo, que lia com grande interesse.
Uma mecha de cabelo escuro caiu em seus olhos, mas ele não parecia ter notado. Suas
longas pernas estavam esticadas. Ele parecia mais velho do que ela se lembrava.
Mais adulto.
Allie se perguntou se ela também parecia mais velha agora.
Eu gostaria que eles pudessem ser amigos novamente sem todas aquelas... histórias
entre eles. Eles sempre encontravam algo para se zangar. Enquanto ele estava fora, ela sentiu
mais falta dele do que esperava, e isso a confundiu. Em mais de uma ocasião, enquanto fingia
estudar, deitada à beira da piscina, ela se pegou imaginando o que o menino estava fazendo.
Se eu sentiria falta dela.
Mas a presença constante e atenta de Sylvain não a ajudou a saber como ele se sentia.
Agora, com os dois garotos por perto, as coisas também não estavam clareando.
Sete
Quando Allie chegou à porta dos fundos, um guarda de cabelos escuros com uma lanterna
pendurada no cinto abriu a porta para ela sem nem perguntar.
"Uh... obrigada," Allie disse, fazendo um esforço para esconder sua surpresa com as novas
medidas de segurança.
O guarda assentiu profissionalmente e fechou a porta.
Lá fora, o céu estava azul cobalto e começava a escurecer. Uma brisa fresca agitou o
cabelo de Allie.
Alguns metros à frente, Sylvain andava de um lado para o outro na calçada.
pedra, com as mãos nos bolsos. Vendo Allie seu rosto se iluminou.
-Você chegou. Vamos lá. Temos que nos apressar.
Allie estreitou os olhos para ele.
-Por que? Aonde vamos? Ele
conseguiu dar um sorriso.
"Eu sabia que você não iria gostar nada dessa parte." Ele estendeu a mão. Vamos lá. Chá
Eu prometo que está tudo bem. É apenas uma surpresa. Uma boa surpresa.
Eu nunca o tinha visto tão feliz. Eu estava praticamente pulando no local.
emoção.
O espírito do menino era contagiante. Então Allie empurrou o
Carter desesperado e quão deprimente Cimmeria era e aceitou sua mão.
"Por aqui", disse ele, apontando para a direita.
O caminho serpenteava do aterro atrás da escola até a beira da floresta. Allie sabia que
uma boa caminhada levaria ao caminho que levava ao pomar murado. Uma vez lá, se você
subisse a colina, chegaria ao castelo em ruínas. Mas Sylvain rapidamente deixou o caminho e
dirigiu-se para as árvores.
"Achei que não podíamos entrar na floresta", disse Allie.

"Recebi permissão", ele respondeu com um sorriso misterioso.
Estava escuro; os últimos raios de luz estavam morrendo. Enquanto caminhavam pela
floresta, o menino entrelaçou os dedos com os de Allie.
Ela não tinha ideia de onde ele a estava levando. Ele sabia que antes deles não havia nada além de
floresta. Que não tinha cabeça nem cauda.
"Sério, Sylvain. Isso é loucura, para onde vamos?
Sua impaciência pareceu divertir o menino, que reprimiu um sorriso.
-Confie em mim. -disse.
Allie estava prestes a exigir mais informações dele quando vislumbrou um brilho sinistro.
De repente, ele sabia para onde eles estavam indo: para o gazebo.
Mas porque?
Eles caminharam por entre as árvores até que emergiram em uma clareira, e a noite se iluminou.
Allie parou de repente.
Sylvain soltou a mão dela e deu alguns passos para trás para que pudesse observar a reação dela.
O gazebo era uma estrutura pequena e caprichosa, sem propósito aparente. A única missão
daquele mirante de mármore com teto abobadado era ser bonito. Uma agradável surpresa para os
caminhantes vitorianos. Dentro do mirante havia uma estátua representando uma mulher dançando.
Desta vez estava adornado com pequenas luzes, cujo brilho iluminava cada centímetro de
mármore. A dançarina também segurava vários fios de pequenas luzes nas mãos erguidas, como
um véu iluminado.
Havia quatro degraus que levavam à estátua. Ao pé da escada, alguém havia depositado algo
que ele não conseguiu decifrar.
Allie virou-se para olhar para Sylvain. No brilho das luzes ele podia ver a expectativa nos olhos
do menino.
"Vá em frente", ele a encorajou.
Ela se aproximou do gazebo com passos hesitantes até que ela pudesse ver o que estava lá.
Ao pé da estátua, dentro de um círculo de velas que tremulavam com a brisa, havia um bolo.
"Ah..." Allie levou as mãos à boca. Há dezessete velas.

Sylvain a encontrou ao pé da escada. Allie olhou para ele com espanto.
-Feliz aniversário.
Ele ficou sem palavras. Com todo aquele aborrecimento, ela tinha esquecido completamente
que era seu aniversário.
Mas Sylvain havia se lembrado.
Os olhos de Allie se encheram de lágrimas.
Fazia muito tempo que ninguém fazia um bolo de aniversário para ele. A última vez deve ter
sido antes de Christopher fugir. O aniversário anterior fora passado com Mark e Harry em Londres,
pintando grafites nos prédios ao longo dos trilhos do trem.
Mark tinha pintado com spray "Feliz Aniversário, Allie!" na parede. E foi isso.
"Eu..." Enquanto sua voz tremia, ela se interrompeu.

Deve ter levado séculos para Sylvain acender todas aquelas pequenas luzes. E as velas. Eram
os mesmos que foram colocados nas mesas da sala de jantar; ele provavelmente voltou para buscá-
los depois do jantar e os levou para fora.
Ela se virou para Sylvain para dizer alguma coisa, qualquer coisa que pudesse expressar o
quanto aquilo significava para ela. Mas as palavras não foram suficientes. Então ela estendeu a mão
para ele e aproximou a boca de Sylvain da dela.
Ele a beijou suavemente, um pouco confuso. Ele beijou os cantos de seus lábios
até que Allie os separou e os provou.
Ela ficou na ponta dos pés e enlaçou os pulsos na nuca de Sylvain para
beijá-lo com mais paixão, pedindo mais.
Ela queria beijar Sylvain desde aquele primeiro dia na França, quando
visto na escada de sua casa, com olhos azuis como o céu.

Essa era a coisa certa a fazer, disse a si mesmo. Como ele não podia escolher Sylvain agora?
Depois disso, ficou claro. Estava bem.
Allie enfiou os dedos nos cachos macios de Sylvain e se inclinou para frente, inclinando-se
para ele.
Sylvain instantaneamente a agarrou e apertou os braços ao redor da cintura de Allie.
Pela primeira vez em muito tempo, Allie pensou que talvez estivesse tomando a decisão
certa.
"É o meu bolo ideal. Chocolate, com recheio de chocolate e polvilhado com pepitas de
chocolate. Ela lambeu o glacê dos dedos e olhou para Sylvain no brilho das luzes. Está morto.
Eles se sentaram ao pé da estátua da dançarina. Ele tinha o braço suavemente em volta da

cintura dela e ela estava aconchegada no calor do corpo de Sylvain.
“Desculpe, eu não trouxe garfos. Teremos que comer como selvagens.

Sua maneira de se expressar a fez rir.
"Acho perfeito ser um selvagem." Ele pegou outro pedaço de bolo.
Explique-me novamente como você conseguiu colocar o bolo no avião.
Sylvain inclinou a cabeça e beijou seu ombro.
"Lourdes estava determinada a fazer um bolo para você, mesmo que tivéssemos que ir."
Então colocamos em uma caixa e escondemos em uma mala. Eu disse aos guardas para colocá-
lo em um lugar seguro, onde nada pudesse machucá-lo.
Lourdes era a cozinheira da família Cassel. No dia em que conheceu Allie, ela estalou a
língua e declarou: "Tu es trop mince" (você é muito magra). Daquele momento em diante, ele
nunca mais parou de enchê-la de comida; de baguetes recém-assadas manchadas com queijo,
a croissants crocantes mergulhados em geléia, macaroons coloridos e suas línguas de gato
cobertas de chocolate preto favoritas.
"Oh, eu sinto falta dela," Allie suspirou tristemente. E eu sinto falta da França.
O sorriso de Sylvain desapareceu; seus olhos ficaram sérios.
-Nós voltaremos.
-Isso espero.
Os ânimos haviam caído e Sylvain, que havia notado, pigarreou e sorriu misteriosamente.
"Ainda há outra surpresa...

Ele alcançou a área escura atrás da estátua e tirou uma pequena caixa adornada com um
laço de prata.
-Um presente? Allie deu-lhe um sorriso. Ele limpou os dedos pegajosos
geada antes de pegar a caixa em suas mãos. Não acredito.
Ele parecia intrigado.

— Ok sr. É seu aniversario.
Allie adorava ouvi-lo falar francês.
O arco era feito de seda grossa; Allie puxou as pontas para
desfeita e uma caixa de joias azul apareceu.
Seu coração disparou. De repente eu estava nervoso. Nenhum menino jamais lhe dera joias.
A caixa suntuosa se abriu.

"Ah, Sylvain..." ele suspirou.
Dentro da caixinha brilhava uma delicada corrente de ouro branco. Pendurados nele
estavam dois pingentes minúsculos, uma chave adornada com frisos e floreios e um cadeado
de aparência antiga.
Allie congelou; Sylvain soltou o colar da almofada de cetim em que repousava, sustentado
por dois alfinetes.
"Eu mandei fazer especialmente para você." Ele gentilmente escovou o cabelo para trás e
colocou o colar em volta do pescoço. Allie sentiu o metal frio contra sua pele. É assim que me
sinto sobre você. Sua vida guarda alguns segredos... E eu gostaria de lhe dar a chave de todos
eles. Eu gostaria de liberá-los para você. Para que você possa ser livre.
Sylvain inclinou a cabeça e beijou a nuca dela, logo acima do pescoço.
blusa. Allie estremeceu ao vê-lo.
Então ela se virou e sentou no colo de Sylvain, colocando as pernas de cada lado da cintura
do menino. Ele a segurou por trás com mãos firmes.
Allie pegou o rosto do menino em suas mãos. No clarão das luzes, o

Os olhos de Sylvain brilharam como safiras.
Uma lágrima rolou pelo rosto de Allie.
"Esta é a coisa mais legal que já recebi na minha vida." eu amo isso e vou mantê-lo
para sempre. Obrigado.
"Você merece todas as jóias deste mundo", ele sussurrou. Allie, eu quero que você tenha
tudo.
Então ela o beijou novamente.
Oito
Na manhã seguinte, quando desceu para o café da manhã, Allie não conseguia parar de sorrir. O colar
com a chave e o cadeado, que repousava na base de seu pescoço, constantemente a lembrava da
noite anterior. Suas bochechas queimaram ao pensar em como ela havia beijado Sylvain.
Na sala de jantar, o clima de melancolia que começava a associar a Ciméria era tão intenso que
podia ser cortado com uma faca. Eu não aguentaria mais um dia como o anterior. Além disso, ela
estava feliz. Eu estava louco de alegria. Ele estava transbordando de amor pelo mundo. E daí se
Isabelle não se juntou a ela. Se você não tinha ideia do que estava acontecendo. Se a escola fosse
deprimente e o mundo fosse para o inferno em uma scooter.
Agora ele estava feliz.
O cheiro de comida a deixou com fome, então ela encheu o prato até a borda e preparou uma
xícara de chá com leite antes de se sentar à mesa com Nicole e Zoe, que estavam conversando
baixinho com Lucas e Katie.
"Eu poderia comer uma vaca", exclamou Allie, sentando-se. não me julgue
Zoe a observou com pouco interesse.
“Você pode comer o quanto quiser. Você é ectomorfo.
Com o garfo suspenso no ar, Allie parou.
-Desculpe? Você acabou de dizer que eu tenho o esqueleto do lado de fora?
Zoe revirou os olhos.
"Isso seria um exoesqueleto." Ectomorfo significa que por causa do seu metabolismo você não está
propenso ao ganho de peso.
"Agora vamos ver", disse Allie, lançando-se para o prato de comida. eu vou
para provar o contrário.
Depois de devorar o café da manhã, Allie olhou ao redor do grupo.
"Que plano você tem para hoje?" Algo divertido?
Os outros trocaram olhares perplexos.
"Não há nada a fazer agora," Zoe explicou lentamente, como se Allie não entendesse. Eu já te
disse.
Allie fez uma careta.
“Isso não significa que não podemos nos divertir, Zoe.
Zoe abriu a boca para responder, mas naquele momento Isabelle entrou na sala de jantar. Ela
estava vestida com esmero, com uma saia azul, blusa branca e um cardigã amarelo pastel sobre os
ombros.
Olá, Allie. Me acompanha?
Allie estava esperando por esse momento há muito tempo, então ela se levantou de um salto.
Ele deu um pulo e seguiu a diretora sem se despedir dos outros.
Finalmente, ele pensou.
"Me desculpe, eu não pude te encontrar ontem," Isabelle se desculpou, saindo da sala de jantar
iluminada e descendo o corredor sombrio e frio.
—. Foi um dia muito ocupado.

Allie não conseguia pensar no que poderia ser tão importante que eles não pudessem falar
sobre o ataque que fez com que Lucinda mudasse radicalmente seu plano de segurança. Mas sua
expressão não mudou. Ele precisava de informações, não de um argumento.
"Eu queria saber como você está se adaptando," Isabelle continuou. Eu sei muito bem que
ingressar na Cimmeria depois de um tempo afastado pode ser difícil.
Desta vez, Allie não conseguiu reprimir a ironia.
"Especialmente durante o Apocalipse, você quer dizer?"
O comentário não pareceu incomodar a diretora, que tirou uma chave do bolso e
ele abriu a porta escondida nos antigos painéis de carvalho.
"Bem", disse ele, "algo assim."
Isabelle acendeu a luz do pequeno escritório sem janelas.
Allie olhou ao redor avidamente. Uma grande mesa de mogno dominava uma parte da sala. Na
parede oposta pendia uma tapeçaria antiga e extravagante representando uma donzela e um
cavaleiro.
Tudo era o mesmo de antes de ele partir. Pelo menos aquele quarto ainda era o
ela mesma, era como um oásis de familiaridade em meio ao caos da Ciméria.
— Bem, finalmente. Allie caiu em uma das poltronas de couro
na frente da mesa. É uma merda tentar fazer amigos no fim do mundo.
"Você já tem amigos," Isabelle apontou sem vacilar. Você quer chá?
"Não, obrigado", disse Allie. Ainda assim, Isabelle ligou a chaleira.
Logo, o aroma floral de bergamota do chá Earl Grey encheu a sala.
"Rachel está voltando amanhã?" Allie perguntou.
-Claro. Vocês dois têm aula de manhã.
Allie recostou-se na cadeira, aliviada. Senti tanto a falta de Rachel.
Isabelle sentou-se à mesa e colocou uma xícara de chá na frente de Allie.

“Sylvain e os guardas me informaram de tudo o que aconteceu na França. Os atacantes
estavam, sem dúvida, trabalhando para Nathaniel, mas ainda estamos investigando alguns
material.
"Para quem mais?" disse Allie. A pergunta é: como você me encontrou?

"Nós vamos chegar a isso em breve." Isabelle tomou um gole de chá e olhou para Allie. Você
levou um tiro.
-Sim. Allie encontrou seu olhar. Não foi nada agradável. Sylvain salvou minha pele.
-E desde então? Isabela perguntou.

Allie olhou para ela em dúvida.
"Desde então... o quê?"

-Você pode dormir? Você tem pesadelos? Ataques de pânico?
Allie, que havia sofrido todos esses problemas no passado, corou. Não era sobre isso que ele
queria falar. Outras vezes eles vinham conversar francamente
sobre sua vida, mas agora era difícil para ele de repente se ver em uma conversa como essa.
"Eu estou bem", disse ela, jogando duro. Já passei por coisas piores. Agora só quero saber o que
está acontecendo com Nathaniel, como ele me encontrou, quem é o espião e o que fazemos agora.
"Sim, estamos falando sobre isso agora." A diretora tomou um gole de chá, franzindo a testa para o
interesse-. Estou preocupado que esta situação irá afetá-lo. Você tem sofrido muito.
Allie pensou na noite anterior, beijando Sylvain, e na onda de emoções misturadas, mas positivas,
que isso lhe trouxera. E como, por um instante, ele havia esquecido tudo.
"Eu estou bem, realmente," ele disse honestamente. Não sei porque, mas estou.
Isabelle estudou o rosto de Allie, como se quisesse adivinhar o porquê, e voltou a beber seu chá.
-Muito bem. Esse é o principal. Se você está bem…

"Eu estou," Allie insistiu.
A diretora abaixou a cabeça.
"Então podemos conversar sobre como as coisas estão." O que você gostaria de saber?
Allie não hesitou nem por um segundo.
"Eu gostaria de saber como Nathaniel descobriu que estávamos na França." E quero saber se estou
realmente seguro aqui na Ciméria, porque quando aqueles caras estavam atirando em mim, decidi que
não queria morrer de jeito nenhum.
Uma diretora normal teria pensado que era irreverente, mas Isabelle não era uma diretora normal.
“Achamos que foi coincidência. Nathaniel provavelmente estava vigiando a casa de Sylvain por um
tempo,” ele disse. Não há outra explicação. Ninguém da escola poderia dizer a ele. É impossível. Com
exceção de Lucinda, Raj e eu, ninguém soube desde que você deixou a escola em março onde você
estava.
"Nem mesmo os professores?" Allie perguntou, surpresa. Normalmente é
relatava tudo aos professores mais importantes.
A diretora balançou a cabeça.
"Ninguém", ele repetiu.
Allie recostou-se na cadeira.
O simples pensamento de que Nathaniel poderia estar rondando a casa dos Cassel, de olho no
A família de Sylvain, era abominável.
"Por que ele iria vê-los se ele não sabia que eu estava lá?" -Eu pergunto-. Que queria?
“Os Cassels apoiam Lucinda e são a família mais poderosa da organização europeia. O rosto de
Isabelle escureceu. Aparentemente, Nathaniel está expandindo seu alcance.
Allie estava começando a ficar nervosa.

"Mas ele estaria observando-os por uma razão." Você está seguro?
“Você já viu a equipe de segurança de Cassel. Estão muito bem protegidos.
Allie se lembrou dos guardas nas escadas, espiando com binóculos os campos que cercavam
o complexo de Cassel. Lembrou-se das câmeras instaladas na cerca sólida, do arame farpado e
dos SUVs blindados.
"Sim, mas..." Allie não terminou a frase. …
independentemente disso, Nathaniel nos encontrou.
Ele não disse isso em voz alta, mas Isabelle parecia ler seus pensamentos.
"Eles estão tão seguros quanto podem estar, dadas as circunstâncias." Eu posso te garantir
isso.
"E quanto a nós?" Allie perguntou, olhando em seus olhos.
Isabelle não respondeu imediatamente. Ele tamborilou os dedos lentamente na mesa, como se
decidisse como responder.
"Eu gostaria de poder dizer que sim", ele respondeu finalmente, "mas temo que o
resposta é não. Você não está seguro. Ninguém aqui é.
Allie não esperava essa resposta.
"Então, se eu não tenho certeza, por que estou aqui?" Por que você me obrigou a voltar? Allie
não conseguiu esconder sua perplexidade.
A diretora olhou para ela seriamente.
“Você está aqui porque Lucinda quis assim.
-Mas porque? Allie perguntou, levantando a voz. Por que você me quer aqui?
Isabelle hesitou novamente.
"Você deve ter notado que agora a segurança... estamos preocupados com outra coisa." A
situação entre Lucinda e Nathaniel é insustentável. Allie...” Isabelle se inclinou para frente, seus
olhos cor de mel olhando para ele com comando. O fim está próximo. Lucinda precisa que você
esteja aqui.
Allie se lembrou das palavras sombrias de Nicole. Acho que ele não está ganhando.
Um nó se formou em sua garganta.
"Isabelle", ele sussurrou, "Lucinda está perdendo o jogo?"
O diretor fez uma pausa antes de responder.
-É possível.
Houve um silêncio. Do lado de fora da porta, Allie podia ouvir passos no chão.
corredor, alguém gritando ao longe, o baque de uma porta se fechando.
"O que acontecerá se perdermos?" Perder era uma possibilidade que ele raramente se permitiu
contemplar, muito menos expressar. O que vai acontecer com você e o que...? Ele fez para
abranger o grande edifício gótico em que eles estavam com os braços. O que vai acontecer com
todos?
"Isso continua a ser visto", a diretora retrucou. Existem alternativas.
Existem outras formas de salvar essa situação e estamos analisando todas, mas por enquanto a
luta continua e temos que focar nisso. Ainda podemos vencer.
Isabelle se mexeu na cadeira, inclinando o corpo para frente no feixe de luz lançado pelo abajur de
mesa. Agora os círculos escuros sob seus olhos
os olhos fechados eram mais óbvios. Eu lhe disse que você não estava seguro aqui porque
é a verdade e eu nunca quis enganá-lo. Você foi enganado o suficiente. Mas também é
verdade que lá fora você estaria ainda menos seguro. Aqui, pelo menos, podemos protegê-
lo. E você pode nos ajudar.
"Ajudá-lo com o quê?" Allie perguntou desconfiada.
Isabelle encontrou seu olhar.
“Nós não sabemos quem é a pessoa que trabalha para Nathaniel. Mas estamos perto.
Ele fez uma pausa. Muito perto. Acreditamos que sua presença aqui ajudará a… acelerar os
eventos. Seu tom era frio. Porque devemos encontrar essa pessoa. Temos que detê-los.
Finalmente, Allie entendeu por que ela havia retornado à Ciméria.

Por vários meses eles tentaram descobrir quem os estava traindo.
Alguém da escola estava passando informações valiosas para Nathaniel. O espião o ajudou
a incendiar a escola. Ele havia deixado entrar um de seus capangas, Gabe, que havia
assassinado Ruth e Jo. Eles teriam dado qualquer coisa para identificar o espião e matá-lo.
Eles tentaram por meses, mas sem sucesso. E eles pagaram caro por isso.
Allie se endireitou em seu assento.

"O que voce precisa que eu faca?"
"Primeiro," Isabelle levantou a mão, como se estivesse pedindo cautela, "você deveria
saber como as coisas estão." Enquanto você estava fora, tiramos os guardas da lista de
suspeitos.
Atordoada, Allie olhou para Isabelle.
-Quão? Tem certeza?
Por muito tempo, a lista de suspeitos incluía a maior parte dos guardas seniores e os
melhores instrutores da Escola Noturna.
Toda vez que eles tentavam diminuir a lista, algo os impedia. Os alunos esperavam que o
espião fosse um guarda, uma pessoa que no fundo eles não conheciam. Porque o contrário
significaria que um de seus mentores os havia traído. E esse pensamento era insuportável.
"Foi ideia do Raj", disse Isabelle. Ele removeu todos os guardas suspeitos da escola e
verificou minuciosamente seus antecedentes. Além disso, ele vazou informações falsas
sobre seu paradeiro para os professores mais importantes. A informação chegou a Nathaniel,
que enviou um grupo de bandidos para uma casa vazia na Espanha.
"Então... um dos professores..." Allie não conseguiu terminar a frase.
“Um de nossos três professores de confiança passou a informação para Nathaniel.
A voz de Isabelle estava tensa. Sim, pensando que você estaria lá. Sim, sabendo que
Nathaniel poderia matá-lo. Ele olhou para Allie. Sim.
Allie tinha um nó na garganta e limpou a garganta.
"Então... é Eloise, Jerry ou Zelazny?"
-Sim.
Eu não sabia o que dizer. Há muito tempo ele teria confiado sua vida a qualquer um desses
professores.
-O que fazemos agora? Allie disse gravemente.
"Agora," Isabelle disse, "nós devemos ser cuidadosos." Acreditamos que seu retorno,
considerando o clima tenso, forçará o espião a se comunicar constantemente com Nathaniel.
Isso tornará mais fácil para você cometer erros. A diretora recostou-se na cadeira, afastando-se
dos holofotes; Allie não conseguia mais ver seus olhos. E quando isso acontecer, estaremos
prontos.
Nove
-Voltei. Rachel abriu a porta do quarto de Allie sem bater. Você sentiu minha falta?
—Rach! Allie pulou da cama e correu para abraçá-la com tanta força que quase a derrubou. Era
domingo à tarde. O que aconteceu nos dias anteriores ferveu dentro dele de tal forma que ele pensou
que ia explodir. Jura-me que nunca mais me deixarás em paz.
"Serei capaz de fazer pausas para ir ao banheiro?" Raquel riu.

"Não," Allie respondeu categoricamente.
"Bem, isso vai ser uma situação embaraçosa," Rachel disse enquanto se jogava na cama de Allie
e olhava ao redor. Não é incrível que estamos aqui? Como foi o seu final de semana?
Allie respondeu imediatamente.

-Fatal. e ótimo.
“Tudo é preto e branco com você, Allie. Raquel riu. Conte-me tudo. Passei o fim de semana inteiro
em casa sem parar para comer. Nunca me senti tão gorda e tão feliz; Acho que tenho energia suficiente
para suportar qualquer coisa que você me diga.
Allie se sentou na cadeira da escrivaninha e colocou os pés descalços na cama ao lado dela.
para Rachel, preparando-se para resumir os acontecimentos do fim de semana.
“Todo mundo está deprimido. Os guardas são estranhos. Sylvain me deu um bolo e
Nós enrolamos. Carter está com raiva.
Rachel se concentrou primeiro nas grandes notícias.
"Você finalmente ficou com Sylvain?" Já era hora! Ele levantou os braços para exagerar seu alívio.
Eu estava cansado de ver vocês circulando como dois leões famintos quando estávamos na França.
Achei que você nunca decidiria.
Allie jogou um travesseiro nele.
"Não que fosse tão óbvio."
"Claro que foi!" Rachel sorriu e colocou o travesseiro atrás das costas. Bem, estou tão feliz por
—. você. Sylvain passou a gostar de mim. Sabe, depois de salvar sua vida quatro vezes. Eu acho que
ele é um cara bom. E também acho que ele está totalmente a fim de você. Você está louco.
Allie corou.
“No meu aniversário... ele me deu isso.” Enquanto o segurava, a luz refletiu no colar.
Rachel se inclinou para dar uma olhada mais de perto e fez barulhos de aprovação correspondentes.
-É precioso. Como você.

-Me encanta. Allie passou o polegar sobre a corrente antes de deixá-la cair de volta em sua pele.
"Olha, não estar aqui no seu aniversário..." Rachel disse, agarrada por um
remorso repentino. Meu pai não conseguia pensar em nada melhor do que me tirar da cama super
cedo. E ela não me deixou te acordar, você sabe como é.
Allie, que sabia como era Raj Patel, pensou em contar a ele sobre o dia ruim.
que havia passado. Mas isso só faria sua amiga se sentir pior.
"Está tudo bem", disse ele com um encolher de ombros. Eu consegui.
"Com a ajuda inestimável de um bebê francês." Rachel deu-lhe um olhar conhecedor. Bem,
posso não ter olhos azuis e um sotaque impressionante, mas trouxe-te um presente. Antes tarde...”
Ele pegou um pacote embrulhado em papel rosa de dentro de sua jaqueta e o estendeu para ela.
Allie sorriu.
"Eu já gosto", disse ele. Eu gosto de todos os presentes.
O papel estalou quando ele o rasgou. Dentro havia uma caixa de prata. Ao abri-lo, a luz
refletido em um frasco de perfume. Allie o tirou da caixa.
"Deus, esse é o perfume que eu continuei roubando de você naquela vez que eu estava em sua
casa?"
Rachel assentiu.
'Fui fazer compras ontem com minha mãe.
Allie foi tocada.
"Como você se lembrou que eu gostava de você?" Ela abraçou a amiga. o que
varejista você é Obrigado.
"Sabe, eu ia te dar um livro, mas pensei melhor," Rachel explicou.
Allie passou perfume em seu pulso, inalando o perfume com prazer. Cheirava a madressilva.
-Menos mal. Muito melhor isso do que um monte de palavras!

Rachel esticou as pernas na cama, ficando confortável.
— Agora me diga o que aconteceu com cabelos, sinais e beijos. Não economize em detalhes
sujos.
Allie contou a ele sobre seu aniversário da maneira mais engraçada e romântica que pôde.
Quando ele terminou, Rachel suspirou de alegria.

-Esse último. O bolo, as velas... Sylvain sabe como colocar. Ele inclinou a cabeça. Não quero te
cortar, mas… e Carter? Você disse que o viu triste ou algo assim?
Allie se lembrou do rosto melancólico de Carter. A sala escureceu um pouco.

"É uma bagunça", disse ele. Ele começou a gritar comigo por voltar. Como se eu tivesse uma
escolha ou fosse minha ideia. E ele é muito magro e… não sei.
Triste. Errado.
Rachel franziu a testa, como se estivesse analisando a situação.
“Meu pai disse algo sobre o quão ruim Carter tinha sido por causa de Jules... e por causa de
você.
-Por mim? Allie olhou para ela, surpresa. Por que para mim?
Na noite anterior à partida, todos lutaram juntos contra Nathaniel.

Nada do que aconteceu foi culpa de Carter. Ninguém poderia ter impedido. Ninguém, exceto
Nathaniel.
Rachel hesitou por um momento.
“Tem a ver com o meu fracasso em protegê-lo de Nathaniel naquela noite. E se eles
levassem Jules embora. Meu pai diz que se culpa por tudo e que não há como fazê-lo ver a
razão.
Allie ficou sem palavras. Agora tudo fazia sentido. Ela o via agora através dos olhos de
Carter.
Jules, a namorada de Carter, foi tirada da escola porque ele não chegou a tempo. Ele
também não foi capaz de proteger Allie de Gabe e Nathaniel porque estava ferido. Então Allie
acabou gravemente ferida. E então desapareceu.
Ela e Carter eram muito parecidos. Como ela, Carter tinha um profundo senso de
responsabilidade; ele se sentia responsável pela segurança de todos. Ele acreditava que era
sua obrigação salvar todos eles. Claro que ele se sentiu culpado. Supercarter despeja Jules. Ele
despeja Allie. Ele despeja todos eles.
E eu também não ajudei muito, não é?, pensou Allie. Eu não o apoiei depois de tudo o
que aconteceu. Em vez disso, peguei um avião e parti com Rachel, deixando-o aqui para
lidar com as consequências.
A culpa a inundou.
“Carter não contaria tudo ao seu pai,” ele disse. Podemos descobrir se há mais alguma
coisa errada com ele. Você poderia perguntar ao Lucas?
Assim que o nome de Lucas saiu de sua boca, a atmosfera na sala mudou. Rachel enrijeceu
e desviou o olhar, batendo os dedos inquieta.
“Ei, eu tenho que te contar uma coisa sobre Lucas. Eu deveria ter te contado antes, mas...”
Rachel fez uma pausa e limpou a garganta.
Allie olhou para ela estranhamente.
-O que está acontecendo?
"Enquanto estávamos fora, tive muito tempo para pensar", disse Rachel.
Acho que Lucas e eu não fomos feitos um para o outro. Vamos terminar
A notícia pegou Allie de surpresa.
Ele sabia que Lucas e Rachel tiveram alguns problemas, mas ele não
percebeu que eles eram tão sérios.
"É sobre Katie?" ele perguntou em uma voz baixa e desagradável. Se você colocou o
porra, eu juro...
"Não, Allie," Rachel a cortou. A sério. É para mim. Bem, para nós dois.
Rachel continuou evitando seu olhar; Allie queria que ele olhasse nos olhos dela, parecia que ele
estava escondendo algo dela.
-O que aconteceu? Allie baixou tanto a voz que estava praticamente sussurrando. o
O ar na sala era tão espesso que você poderia cortá-lo com uma faca. Você não gosta mais?
Rachel mexeu nervosamente com o cobertor azul dobrado ao pé da cama.
-Sim, eu gosto. Ele é um cara legal e foi meu primeiro namorado de verdade,
mas…
Ele começou a torcer o cobertor.
“Eu acho que com ele,” ela continuou, “eu não me senti do jeito que eu pensei que sentiria.
Eu não senti falta disso enquanto estávamos fora. E acho que ele também não. Ele finalmente se
virou para olhar para Allie. Às vezes você tem que se afastar de uma pessoa para saber se você
quer estar com ela.
Allie pensou em como ficara feliz ao ver Sylvain naquele primeiro dia na França. O quanto ele
sentia falta de Carter. Agora ela entendia por que, quando eles voltaram para Cimmeria, Rachel não
tinha ficado com Lucas.
Ainda assim, havia algo mais. Não era típico de Rachel estar tão nervosa.
"Você está... super triste?" Allie falou as palavras com cuidado.
Rachel balançou a cabeça.
-Não. Não como você estava depois que terminei com Carter. É como se eu tivesse me
acostumado a tê-lo ali e agora ele se foi. Ele acenou com a mão no ar ao seu lado. Como se tivesse
que haver um Lucas aqui e ele se foi. Mas eu não chorei nem nada.
Ele não estava chorando? Como foi possível?

Quando ela e Carter terminaram, Allie até se perguntou se ela iria superar isso. Eu não conseguia
comer ou dormir. A memória de como ela se sentiu nunca a deixou.
Então, por que a separação de Rachel parecia indolor? Não fazia sentido.
A não ser que…

"Rachel, há... você sabe, mais alguém?" O tom de Allie era cauteloso, mas Rachel corou, como
se tivesse acabado de gritar com ela. Ela parecia morta de vergonha.
"Não, não, o que está acontecendo?" Quero dizer... quem poderia ser? -engasgando-. Isso seria... Não.
A expressão de Allie era ilegível, mas sua cabeça estava correndo. o
A reação de Rachel foi muito estranha. Algo estava acontecendo. Certamente havia outro menino.
Mas por que ele não contou a ela? Não era típico de Rachel carregar esse tipo secretamente
de coisas. Eles lhe contaram tudo.
Eles passaram todos aqueles meses juntos e agora que voltaram para
Cimmeria podia sentir que eles estavam se afastando. E ele não gostou.
Naquela noite, Allie e Rachel foram juntas para a sala de jantar. Cruzando o limiar,
Rachel soltou um assobio surpreso.
-Uau. Este lugar é… pouco cheio.
-Você vê? Allie ficou tão aliviada em compartilhar tudo isso com alguém que quis abraçá-la. Não
lhe parece estranho? E não é apenas vazio; é que é…
"Deprimente," Rachel terminou a frase para ela.

-Exato.
Atravessaram a sala sombria até chegarem à mesa de sempre. Carter, Nicole e Zoe já estavam
lá.
"Ei," Allie começou a dizer, mas Nicole a interrompeu.
"Rachel!" Nicole pulou da cadeira e correu para abraçar a garota. Já está na hora de você voltar.
"Ei, Rachel," Zoe acenou para ela de seu assento e imediatamente percebeu
Ele se virou e voltou a comer um muffin.
"Sente-se ao meu lado," Nicole insistiu. Allie já gostou bastante de você.
"Todo seu", disse Allie, fingindo indiferença. Já estou cansado dela.
"Uau, muito obrigada, Allie," Rachel disse, embora com um sorriso.
Durante todo esse tempo, Carter não disse uma palavra. Ele os observou com uma carranca.
Olá, Cárter. Rachel tocou o ombro do menino enquanto passava por ele.
"Olá," ele disse educadamente, mas Allie percebeu como ele se sentia isolado.
De alguma forma, mesmo cercado por seus amigos mais próximos, ele parecia distante.
Ela estava tão absorta em pensamentos que a princípio não percebeu Sylvain
ele havia se sentado ao lado dela.
"O que você está fazendo?"
Apanhada desprevenida, Allie virou-se na cadeira e olhou para ele.
-Hora!
Sua voz saiu muito alta; os outros se viraram para olhá-los com curiosidade.
Percebendo isso, Allie fez o possível para parecer indiferente.
"Quero dizer... o que está acontecendo?"
Ele deveria ter se preparado para este momento, mas não o fez.
Ali estava ele, com Sylvain e Carter no mesmo lugar ao mesmo tempo, sem saber o que fazer.
Na noite anterior, ele estava beijando Sylvain apaixonadamente. Não havia como Carter saber disso,
e por algum motivo isso a aliviou.
O que você faz em uma hora dessas? Por que não há regras?
Sylvain arqueou uma sobrancelha divertida.
"Muito bem", disse ele. Obrigado. E você?
"Tudo bem", ela respondeu, sabendo que o tom desajeitado de sua voz
palavras.
Sylvain não fez nenhum movimento para beijá-la, e ela ficou grata. No entanto, os olhos
azuis vívidos do menino varreram a mesa, procurando, Allie sabia, o motivo de seu comportamento
estranho. E ele percebeu que tinha encontrado.
Sylvain congelou quando seus olhos encontraram os de Carter. Allie só sentia falta de ouvir
como tudo se encaixava na cabeça do menino.
Os nervos a dominaram, percorrendo seu corpo como cafeína em suas veias. Sylvain e
Carter se odiavam há muito tempo e só haviam deixado de lado suas diferenças alguns meses
antes para lutar contra Nathaniel. Se eles começassem a brigar de novo...
Ele não podia encarar isso.

Sua boca estava seca. Ele pegou um copo e olhou em volta para o jarro de
Água. Estava no cotovelo de Carter.
Derrotada, ela colocou o copo de volta na mesa. Eu não queria pedir água. Sem
No entanto, Carter percebeu o que queria.
O menino pegou a caneca e, olhando para Allie do outro lado da mesa, entregou a ela. Os
olhos de Carter eram escuros e profundos como a noite.
"Obrigada", disse ela.

Carter não respondeu. Ele apenas olhou para ela. E instantaneamente, Allie percebeu que
ele sabia de tudo. Ele sabia que ela estava com Sylvain. Não havia passado despercebido.
Allie nunca foi capaz de enganá-lo.
Dez
Segunda-feira de manhã a escola começou, ou o que restava dela.

Eram quase oito horas quando Allie entrou na sala de história, que normalmente tinha
vinte alunos, e a encontrou em um silêncio sombrio. Ele decidiu tomar seu lugar habitual.
Ele tinha visto que havia cadeiras vazias na primeira fila, mas sentiu-se incapaz de se sentar
tão perto do estrado do professor.
Alguns minutos depois, Sylvain chegou, dando um tapinha no ombro dela ao passar.
Allie lhe deu um sorriso, grata por não estar sozinha.
O menino sentou-se ao lado dela e esticou as pernas compridas no corredor. Ele adotou
uma atitude normal e relaxada. Mas Allie podia ver o estado de alerta por trás daquele rosto
calmo. Agora os professores eram o inimigo. As salas de aula não eram mais seguras.
Mais quatro alunos chegaram antes de Carter, que entrou na sala no último minuto.
Allie só teve um vislumbre de seu cabelo escuro, antes que ele se sentasse na fileira de trás.
Depois dessa breve interação, Carter ficou em silêncio durante todo o jantar. Desde
então, ele a evitou. Se Allie entrava em uma sala, ele a deixava logo depois. Se eles
estavam em um grupo, ele ficava o mais longe possível dela.
Ele não parecia zangado. Apenas distante.
Zelazny chegou à sala de aula seguido por um guarda que se postou na porta, do lado
de fora da sala. Pela primeira vez desde seu retorno à Ciméria, a jovem ficou feliz em ver
1.
Allie olhou para Sylvain. Ele não sabia dizer se a presença do guarda confortava o
menino. O professor caminhou até a frente da sala com uma expressão inescrutável.
Os pequenos olhos azuis de Zelazny varreram a sala de aula meio vazia, pousando por
alguns segundos em Allie e Sylvain.
"Bem-vindo", ele latiu em seu tom áspero habitual. espero que tenha sido colocado
dia com estudos. Agora, abra o livro na página cento e vinte e sete...
Ele se comportou exatamente como ela se lembrava dele. Intimidador. Autoritário.
Zelazny começou a escrever palavras e datas no quadro-negro com a mesma mão pontuda
de sempre.
Allie examinou cada movimento dele. Teria sido ele? Ele estava envolvido na morte de
Jo?
Era difícil de acreditar, mas tinha sido um dos professores.
Mesmo sabendo que não deveria, ela permitiu que a memória daquela noite viesse à
sua mente: Jo deitada no chão, cercada de sangue. Braços estendidos em um ângulo não
natural. Tão estranhamente ainda.
Seus músculos começaram a endurecer e ele estava respirando cada vez mais rápido.
Como ela iria se sentar ali? Um dos professores abriu as portas
para o assassino chegar a Jo. Tinha sido Zelazny? Ele era capaz de fazer algo assim? Ela estava agora
na mesma sala que o assassino de Jo?
Ela o imaginou entrando furtivamente no escritório de Isabelle, procurando o controle remoto do
portão. Verificando o relógio. Em seguida, pressione o botão.
Os pensamentos giravam em sua cabeça e seu pulso acelerou. Antes da
Tanto quanto ele podia dizer, seu coração estava batendo em seu peito.
Fazia tanto tempo desde que ela teve um ataque de pânico que ela tinha esquecido como eles eram
horríveis.
Ele sentiu vontade de morrer.
Zelazny ainda escrevia no quadro-negro quando seus pulmões se fecharam.

Não havia mais oxigênio na sala. Eu não conseguia respirar.
Ele fez esforços para se acalmar. Eu tive que aprender a lidar com esse tipo de
situações, porque no dia seguinte eu teria que voltar para a aula. E para o outro.
Ela fechou os olhos para bloquear tudo e tentou respirar, mas não conseguiu. Seus pulmões não
aceitavam ar.
Seu coração batia tão forte que ele pensou que o mundo inteiro o ouviu, e até
foi visto através de sua blusa.
Aterrorizada, ela estendeu a mão para Sylvain.

Assim que ele olhou para ela, Sylvain pulou da cadeira e se agachou ao lado dela.
"Aliado?" O que aconteceu?
Mas Allie não conseguia falar. Ele estava morrendo.
-Que ocorre? A voz de Zelazny soou muito distante.
Allie ouviu a voz de Carter.
- Separado.
O menino empurrou Sylvain para o lado e agarrou Allie pelos ombros para
levantá-la da cadeira.
Carter ignorou os outros e olhou nos olhos de Allie.

"Respire, Allie," ele disse calmamente. Você se lembra como era?
Mas ela não se lembrava. De repente, respirar tornou-se o mais
difícil do mundo. Ele queria balançar a cabeça. Ele não entendeu.
Carter virou-se para Sylvain.
"Nós temos que tirá-la daqui."
Mais tarde, Allie não se lembraria de ter saído da sala de aula. Só que, de repente, ele estava no
corredor. Ele ouviu algumas vozes (Zelazny chamando-as, os murmúrios inquietos dos outros alunos), mas
tudo parecia muito distante.
A mudança lhe serviu bem. Allie engasgou, mas o fio de oxigênio que ela conseguiu respirar não foi
suficiente. Em absoluto.
Ela sentiu alguém levantá-la do chão. Ele ouviu outros ruídos à distância, mas eles não eram
importantes.
-Ajude ela. Era a voz de Sylvain e parecia desesperada. Não sei o que fazer.
Agora Allie só via Carter. Os olhos escuros e preocupados do menino
pareciam dois lagos profundos. Ela sentiu suas mãos quentes e familiares em seus ombros. Eu a estava
segurando.
“Você pode fazer isso, Allie. A raiva do dia anterior desapareceu da voz do menino. Ele soava como
o Carter de antigamente novamente. Gentil e amoroso-. Pense em algo legal. Em algo que você gosta.
Ele afastou o cabelo dela do rosto encharcado de suor. respirar.
Vendo-o assim, como antes, Allie prendeu a respiração. Com uma breve inspiração, ele conseguiu
liberar um pouco a tensão em seus pulmões e foi capaz de inspirar um pouco de ar.
"Isso mesmo," Carter disse com aprovação. Agora novamente.

Allie olhou nos olhos dele, como se só ele pudesse fazê-la respirar, e respirou fundo.
"São duas respirações agora", disse Carter. Allie sentiu o menino relaxar um pouco. Você está indo
muito bem, Allie. Você está indo bem. Continue assim.
Seu coração batia tão forte no peito que Allie se perguntou como
ainda poderia estar vivo. No entanto, ele era.
Pouco a pouco, o ar voltou a entrar em seus pulmões. O corredor apareceu ao redor dele
novamente. Agora ela viu Zelazny na porta da sala de aula, olhando para ela com uma expressão
preocupada, e os outros alunos amontoados atrás dele. Jerry tinha saído da sala de ciências e estava
atrás de Carter e Sylvain, acompanhado por um guarda.
-Está bem? perguntou o professor de ciências. Tome o pulso dele.
Sem tirar os olhos de Allie, Carter disse: "Ela vai ficar
bem."
Pela primeira vez, Allie estava ciente de quão perto seus corpos estavam. Eu sei
ele estava feliz por ninguém estar tomando seu pulso no momento.
Como se estivesse lendo seus pensamentos, Carter a soltou e deu um passo para trás, gesticulando
para Sylvain tomar seu lugar.
"Tudo bem, classe," Zelazny latiu para a pequena multidão. Volte para seus lugares.
Relutantemente, os outros alunos voltaram para a sala de aula.

Allie ouviu várias portas se fecharem ao longo do corredor. O show acabou.
Sylvain, com o rosto pálido, colocou um braço em volta dos ombros dela. Seus olhos azuis
estudaram o rosto de Allie com preocupação.
-Você está se sentindo melhor?
Ela assentiu. Ele ainda não se sentia capaz de falar. O menino a tomou em um abraço carinhoso.
Através de sua camisa, Allie sentiu o coração de Sylvain batendo rápido; Eu sabia que o tinha assustado.
E ela estava com medo de si mesma.
Por cima do ombro de Sylvain, ele viu Carter, cabisbaixo.
Jerry estendeu a mão e pressionou as costas da mão contra a testa suada de Allie.
Ele levantou seu pulso e sentiu seu pulso com os dedos.
Depois de alguns minutos, ele a soltou.
"Você vai ficar com ela, Sylvain?" perguntou o professor. Dê-lhe um pouco de água.
E se ela ainda estiver se sentindo mal, leve-a para a enfermaria.
"Claro", disse Sylvain.
Quando os professores voltaram para suas respectivas salas de aula, Sylvain virou-se para Carter.
"Obrigado, Cárter.
Ele lhe disse isso com muito entusiasmo, mas Allie desejou que ele não o fizesse.
Não o agradeça por ajudar sua ex-namorada, pensou ele, não.
"Não importa," Carter respondeu.
E ele entrou na sala de aula sem encontrar os olhos de Allie.
Não importa, ela pensou.

Com Sylvain em volta dos ombros, eles caminharam pelo corredor até a cozinha, onde ele lhe
ofereceu um grande copo d'água.
Allie se encostou no balcão e tomou um gole, Sylvain a observando atentamente.
Cuidado, como se pudesse quebrar a qualquer momento.
"Foi para ver Zelazny", disse Allie sem ser perguntada. Lembrei-me de Jo e…
"Eu pensei que sim", disse o menino gentilmente. Você não precisa me explicar nada.
Mas ela não parou.

"Carter costumava ter ataques de pânico", disse ele. Você sabe como controlá-los.
Era importante que não houvesse mal-entendidos sobre o que acabara de acontecer; Como Carter
empurrou Sylvain de lado e correu para ajudá-la quando ela precisava dele.
No entanto, enquanto explicava para minimizar o assunto, sua cabeça não parava de reproduzir
aquela cena, como se fosse realmente importante. Carter não hesitou nem por um segundo, e Allie
pensou que ele estava morto até vê-lo.
"Eu tenho que aprender a ajudá-lo também", disse Sylvain, interrompendo os pensamentos
confusos de Allie. Carter pode não estar por perto quando... quando acontecer com você novamente.
Allie sofria desses ataques de ansiedade desde que Christopher fugira. No entanto, ele não teve
nenhum por meses, e é por isso que ele pensou que os tinha superado.
Deus, como ele os odiava. Ela odiava que seu corpo a traísse assim. para mostrar a ele
todos como ela estava com medo.
Eu não poderia continuar assim.
Ele apertou a mandíbula.

-Não vai acontecer novamente. Este foi o último ataque de pânico da minha vida. Acabou-se.
Sylvain foi esperto o suficiente para não contradizê-la.

"Muito bem", disse ele.
"Além disso, você já me salvou de balas e sequestro," Allie apontou.
Você não tem que me salvar de tudo, sabe? Ele
ficou sério.
-Se eu tiver que fazer isso.
Sylvain deu alguns passos em direção a ela e a puxou para seus braços.
"Você não vê, Allie? Não quero que nada de ruim aconteça com você — disse Sylvain.
Ela descansou a cabeça em seu ombro e respirou sua fragrância familiar.

“Coisas ruins sempre acontecem comigo.
Ele disse isso sem qualquer autopiedade. Ela não queria que ele tivesse pena dela.
Era apenas a verdade. Carter já sabia porque ele era igual a ela. Coisas ruins aconteceram com ele
também. Era como se tivessem nascido sob a mesma estrela ruim.
Mas ele estava preocupado que Sylvain ainda não tivesse percebido, e ele precisava.
Se eles iam ficar juntos, ele tinha que saber no que estava se metendo.
Sylvain não parecia convencido.
"Eu não vou desistir", disse ele com firmeza. Eu vou pará-lo.
A determinação do menino a confortou. Allie ficou na ponta dos pés e o beijou. o
Os lábios de Sylvain eram quentes e tímidos, como se ele temesse machucá-la.
Mas ela queria mais. Ela estivera à beira da morte e agora precisava se sentir viva. Ela colocou
os braços em volta do pescoço dele e o puxou para perto, beijando-o profundamente. Ele respondeu
instantaneamente, puxando-a para trás e separando seus lábios.
Allie agarrou sua camisa e o empurrou em direção ao balcão, pressionando seu corpo para baixo.
contra o dele. pedindo mais
Nesse momento, um barulho vindo do corredor – professores ou guardas conversando – os
surpreendeu e eles rapidamente se separaram. Ainda ofegantes, eles lutavam para assumir uma
atitude de normalidade.
Quem estava andando pelo corredor passou sem entrar na cozinha.
Sylvain encostou-se no balcão em frente a Allie e olhou para ela. Ele parecia ansioso, febril.
Allie entendia perfeitamente como ele se sentia. Quando ela beijou Sylvain, suas dúvidas e medos
desapareceram. Ele só pensava em seu próprio corpo. E no corpo de Sylvain.
"Eu preciso ficar sozinho com você", ele sussurrou. Allie estremeceu com o desejo em sua voz.
Em algum lugar onde ninguém nos incomode.
Agora, Allie também queria, mas ela sabia que não podia ser.
Ainda não.
-Sim, mas onde? ela perguntou. Os guardas estão por toda parte
no quarto das meninas.
Sylvain deu-lhe um sorriso confiante e irresistível.

"Eu vou descobrir isso."
Zelazny deve ter contado a Isabelle sobre o ataque de pânico, porque assim que a última aula
acabou, o diretor mandou Allie à sala de saúde para dar uma olhada nela.
Allie, que passara várias semanas na ala hospitalar se recuperando do ataque em que Jo
morrera, subiu as escadas com relutância.
Ao chegar, a enfermeira não pareceu surpresa ao vê-la.
"Eu acho que já era hora de você voltar," ele disse ironicamente. O que vocé fez agora?
Quando Allie lhe contou sobre o ataque, a enfermeira estalou a língua com simpatia, antes de
tomar seu pulso, ouvir seu coração e examiná-la em geral.
"Bem, você está muito melhor do que da última vez que te vi", ele finalmente disse. O coração
soa alto. Mas se acontecer com você de novo, venha aqui diretamente, ok? Podemos receitar algo
para você, existem remédios que podem te ajudar.
Allie fez uma cara de desgosto. Seus pais a forçaram a tomar remédios depois de Christopher.
Eu já sabia como os pastis para a cabeça, como ela os chamava, funcionavam. Ela estava convencida
de que eles a atordoavam, ela se sentia estranha quando os pegava. Como se ela deixasse de ser
ela mesma.
Todo mundo lhe disse que não era, mas ela conhecia seu corpo melhor do que ninguém.
Além disso, disse a si mesmo, não precisava deles. Esse tinha sido o último ataque. E ponto.
Allie murmurou uma resposta vaga antes de descer correndo as escadas, tão excitada quanto
um prisioneiro em fuga. Ela estava correndo pelo corredor do andar de baixo quando viu Rachel indo
em sua direção na mesma velocidade.
"Ei," Rachel a parou; Uma ruga de preocupação cruzou sua testa.Eu ouvi o que aconteceu. Está
—. bem?
"Ótimo," Allie disse rapidamente. A enfermeira diz que não há nada de errado comigo. Eu sou
apenas um pouco geek.
"Se um profissional médico diz..." Rachel brincou, embora Allie visse a preocupação em seus
olhos castanhos. Você não tem um há muito tempo, não é? Por que foi?
Allie fez um gesto vago.

"Para ver Zelazny novamente." E pensar que ele poderia ser...
-Já. Entendo. Rachel deu um tapinha no ombro dele. Me alegro que esteja bem.
Olhando para baixo, Allie notou que Rachel não estava usando seus sapatos regulamentares.
Em vez disso, ela usava um par de sandálias brancas e azuis, suas favoritas quando estavam na
França.
"E esses sapatos?" “Na Ciméria, apenas os monitores podiam usar os sapatos que
quisessem. Jules tinha sido monitora até que seus pais ficaram do lado de Nathaniel e a
expulsaram da escola.
Os olhos de Allie se arregalaram.
-Meu Deus. Como Jules não está aqui, há um novo monitor. É você, certo?
"'Só pode haver um'", Rachel recitou, tentando em vão reprimir um sorriso malicioso. Pois
sim. Diga olá ao seu novo chefe. Isabelle acabou de me contar.
"Parabéns, isso é ótimo!" Allie deu-lhe um abraço. Você vai me dar pontos positivos?
"Efetivo imediatamente: você está de castigo." Rachel se conteve, mas Allie podia ver que
ela estava transbordando de alegria. Ah, eu tenho que te dizer outra coisa, mas eu vou fazer
isso hoje à noite. Eu mantenho. É uma surpresa.
-Que lindo! Allie disse, sentindo-se mais animada. Certo, nossos professores podem nos
querer mortos. Mas agora você é um monitor e tem um segredo!
Parece que tudo está voltando ao normal.
Rachel riu, e de braços dados eles começaram a descer o corredor.
"Sua normalidade me dá arrepios."
Allie deu um sorriso zombeteiro.
— Minha normalidade deixa qualquer um de cabelo em pé.
Uma vez
Naquela noite, depois do jantar, Allie saiu da sala de jantar meio vazia com a bolsa no ombro e
caminhou com Zoe até a sala comunal, que eles acharam estranhamente silenciosa.
"Eu tenho muito dever de casa," Allie reclamou, largando sua bolsa no chão.
—. Os professores pensam que não temos vida ou o quê?
"A escola é minha vida", disse Zoe enquanto abria um caderno.
"Sorte sua," Allie disse severamente.
Allie se sentou no sofá de couro, pegou seus livros e olhou para sua lição de casa, ficando
inquieta. Todos os professores lhes deram dever de casa, mas o pior era história. Quando
Sylvain e ela voltaram para a aula de Zelazny, encontraram-no enviando um papel muito longo.
"Vamos lidar com isso", disse o professor, levantando ligeiramente a voz enquanto escrevia
no quadro-negro, "da época do Império Britânico". Especificamente, falaremos sobre o Governo
e as diferentes ramificações…
Zelazny havia encerrado o assunto como um cego.
Agora eu tinha uma semana para escrever um artigo de 3.000 palavras sobre algo que eu
não tinha ideia.
Allie folheou o livro de história e murmurou para si mesma, e logo
É claro que aquele livro não continha todas as informações de que ele precisava.
"Merda," ele suspirou, ficando de pé. Tenho que ir à biblioteca.
"Eu amo a biblioteca," Zoe disse sem olhar para cima.
Allie não suportou a sinceridade de sua amiga por mais um segundo. Ele deixou a mochila
ali e se dirigiu para a porta.
-Eu me abro. Se eu não voltar em uma hora, mande um grupo de busca.
"Como você pode se perder na biblioteca?" Zoe parecia confusa.
Allie ergueu as mãos impotente. Dizer que Zoe não entendeu a ironia
ficou aquém. Você já deve saber.
“É uma expressão boba que as pessoas dizem.
"As pessoas não devem falar bobagem", Zoe rosnou.
Allie saiu para o tranqüilo salão principal, aliviada por ter terminado com esse diálogo de
sargo. Seus passos ecoaram ao seu redor de tal forma que ela teve a impressão de que alguém
a estava seguindo. Quando ela chegou à biblioteca, ela estava uma pilha de nervos.
A porta da biblioteca se abriu com um silvo, como se a soleira já estivesse pedindo silêncio.
As mesas estavam vazias. As lâmpadas de vidro verde não iluminavam ninguém.
Uma batida forte quebrou o silêncio, e Allie se virou para ver Eloise empilhando livros em
um carrinho. Ele tinha um bloco de notas em uma mão e foi
colocando os volumes em várias pilhas. Desde seu retorno, era a primeira vez que via a
bibliotecária tão calma.
Allie pigarreou e Eloise pulou.
Agora ela parecia nervosa.
-Desculpe. Allie acenou para ela. Eu não queria te assustar.
"Está tudo bem", disse Eloise, ajustando os óculos. Eu não tinha ouvido você entrar.
"É culpa da porta..." Allie disse com tristeza. Você poderia colocar um rangido nele.
Eloise assentiu rapidamente.

"Sim, claro", disse ele, como se adicionar rangidos às portas fosse uma sugestão.
totalmente razoável. Então a bibliotecária foi cuidar de seus negócios.
Há muito tempo Eloise tinha sido uma professora confiante, amorosa e amigável. Ela era
muito mais jovem do que os outros professores e os alunos se identificavam mais com ela.
Ele parecia mais velho agora. Também mais frágil; ela tinha roído as unhas. Allie sentiu um
pouco de pena dela.
Mas frágil ou não, Eloise ainda era suspeita de trabalhar para Nathaniel. Na verdade, Allie
não deveria ficar sozinha com ela.
Allie se virou e caminhou preguiçosamente pelo labirinto de prateleiras. Em ambos os lados
da sala comprida e escura havia uma fileira de estantes altas e escuras. Cada prateleira tinha
quase três metros de altura e se elevava sobre lâmpadas de metal, que pendiam de correntes
presas ao teto.
Os grossos tapetes persas abafavam o som de passos, embora não houvesse ninguém para
perturbar.
Allie virou-se para a seção de História. As prateleiras estavam cheias de grossos volumes
encadernados em couro. Alguns eram tão antigos quanto a época com que lidavam. Ele passou
o dedo sobre o relevo dourado dos títulos, procurando algo que pudesse ajudá-lo, mas não
demorou muito para perceber que a maioria dos livros tratava do século XVIII . Seu trabalho se
concentrou no final do século.
De cabeça baixa, imersa em pensamentos, Allie virou a esquina para o próximo corredor.
E ele bateu em Carter. Ele segurou

seus ombros para impedi-la de cair.
-Fique lá.
Allie agarrou-se aos braços de Carter, lutando para manter o equilíbrio, e olhou para ele
surpresa.
Carter estava olhando para ela com uma expressão estranha, como se estivesse sonhando.
Como se estivesse pensando em beijá-la.
E por alguma razão, Allie desejou que ele o fizesse. Ela sentiu as pernas de Carter
pressionadas contra as dela. Ele podia distinguir cada um dos dedos do menino em seus ombros.
A respiração de Carter estava quente contra sua bochecha.
Mas e eu?, ele se perguntou. Ele estava com

Jules e ela com Sylvain, o deles acabou para sempre. Então
os dois concordaram. Seriam amigos para sempre.
E ainda por um momento nenhum deles se moveu.
De repente, Carter pareceu acordar do feitiço e deu alguns passos para trás para se libertar
de Allie.
"Você veio para o trabalho de história?" Carter disse como se nada tivesse acontecido, como
se aquele momento nunca tivesse existido. A expressão estranha em seu rosto se foi.
-É claro. Allie o imitou e fingiu ser normal, mas sua voz saiu muito alta e
agudo. Ele limpou a garganta e se forçou a falar com indiferença. Você também?
“Três mil palavras. Carter voltou-se para as prateleiras, examinando os livros com o cenho
franzido, como se contivessem todas as respostas do universo. E a data de entrega é risível.
Com os olhos semicerrados, Allie estudou o perfil do menino e procurou um sinal que
confirmasse que o que acabara de acontecer era real, mas o menino parecia totalmente concentrado
nos títulos dos livros.
Allie olhou para baixo e bufou. Certamente ele tinha imaginado tudo. O olhar nostálgico que
ele tinha visto... Um filme havia sido encenado.
Céus. Por que ele simplesmente não admitiu que eles eram amigos e pronto?
"Como sempre", disse Allie, voltando-se para as prateleiras, mas não olhou para os títulos nem
sabia o que estava procurando.
Carter pegou um livro muito grosso, folheou-o e deu um assobio baixo.
"Não está muito claro o que ele nos enviou, está?" -Ele disse-. Três mil palavras sobre o
Império Britânico é como dizer: "Escreva cinco mil palavras sobre a história da humanidade".
Allie bufou em concordância e escolheu um livro ao acaso. Abrindo-a, uma pequena nuvem de
poeira flutuou, fazendo-a espirrar.
"Jesus," Carter disse solenemente.
Allie fechou o livro com força, como se ele a tivesse insultado.
“Ei, Carter, acho que precisamos conversar.
Visivelmente surpreso, o menino se inclinou para trás.
"Sobre o Império?" Eu não sei nada sobre isso.
-Não. Ela colocou o livro de volta em seu lugar. Sobre coisas.
-Material? Carter puxou outro livro da estante e o examinou com pouco interesse.
Agora que ele havia tocado no assunto, ela não tinha certeza do que dizer. Mas ele tinha que
continuar falando.
—Quando voltei, no primeiro dia, você estava com muita raiva de mim e eu não sabia por quê...
"Tenho dificuldade em controlar a raiva", disse ele. Achei que você já soubesse. - Ele havia
dito isso em um plano calmo, mas ela percebeu que ele estava tentando conter o
subir.
"Não tome isso como garantido," Allie protestou. Acho... que devíamos falar sobre por que você
estava com tanta raiva. Ou bem... apenas fale. é que eu senti sua falta
menos.
Ela não pretendia ser tão honesta, mas agora ela o deixou ir.
O sorriso de Carter desapareceu. Ele claramente não sabia o que dizer. Por um tempo o
menino continuou virando as páginas. Então ele largou o livro e encontrou os olhos de Allie,
cautelosamente.
"Eu também senti sua falta", ele finalmente disse. E desculpe a raiva. Eu sou um idiota. Acho
que ele me pegou de surpresa. E bem... eu estava preocupado com você.
Allie franziu o cenho.

"E nunca passou pela sua cabeça que pudéssemos conversar?" É um método tradicional
que nossa cultura usa para lidar com as preocupações, soa um sino?
"Eu sei, me desculpe. Ultimamente a comunicação não tem sido o meu forte. Ele se inclinou
contra a estante e olhou para ela. Ele parecia temer a resposta que Allie poderia lhe dar.
Ela sabia exatamente como ele se sentia.

"Por que você estava tão... preocupado?" -Eu pergunto.
O menino fez um gesto vago com a mão.
"Porque eu pensei que você estava seguro lá fora." Você já deve ter percebido que
por aqui as coisas são tudo menos seguras. E eu não sabia o que aconteceu com você.
"Ninguém te contou sobre o tiroteio?" Allie perguntou.
Carter apertou os lábios e balançou a cabeça.
-Agora eu sei. Isabelle me contou. E Sylvain me deu mais detalhes. Não posso…
Sua voz sumiu, mas Allie viu que ele estava tenso. Assim que descobri… entendi por que você
voltou.
"Tudo bem, mas ainda assim," Allie disse com tato, "não é como você se comportar assim."
Não recentemente, pelo menos.
Fez um longo silêncio. Ele não estava olhando para ela. Parecia a Allie que ele estava
decidir se deve ou não responder.
"Quando você não estava..." Carter finalmente disse antes de parar e se virar.
para iniciar-. Acho que não tenho andado muito bem ultimamente. Mentalmente.
Essa franqueza pegou Allie de surpresa.
"Por causa de Jules?"
Ele a encarou, depois desviou os olhos.
“Por Jules e por muitas coisas.
"Você sabe que não foi sua culpa, certo?" disse Allie.
O rosto de Carter escureceu.
"E você sabe que a morte de Jo não foi sua culpa, certo?"
Suas palavras foram rápidas e dolorosas como a mordida de uma cobra.
Allie prendeu a respiração.

Imediatamente arrependido, Carter penteou o cabelo escuro com os dedos.
“Meu Deus, Allie, desculpe. Passei.
-Isso é injusto. A voz de Allie tremeu e seus punhos se fecharam ao lado do corpo. Você não
acha? Ele estendeu a mão para confortar Allie, mas no último segundo ele a parou no ar e a apoiou na
prateleira, como se essa fosse sua intenção o tempo todo.
“Sim”, ele disse, “é injusto. Ultimamente...” Carter mordeu o lábio e bateu os dedos contra a
prateleira. Allie teve a sensação de que ela estava se segurando para não dar um soco nele.
Ultimamente parece que não estou sendo justo.
"Eu sei muito bem como você se sente", disse Allie. Você sabe que eu sei. Ela deu um passo em
direção a ele e invadiu o amplo espaço que ele havia criado. Você pode falar comigo sobre essas
coisas, Carter. Eu os entendo. Provavelmente mais do que muitas pessoas.
Assim como você entende meus ataques de pânico, eu entendo... isso.
A proximidade repentina de Allie pareceu deixar o menino nervoso. Carter deu um passo para trás
fingindo transferir o peso de uma perna para a outra.
Mas quando ele respondeu, sua voz saiu fraca e angustiada.
"Eu sei, Allie. Mas é que... não posso.
A maneira como ele pronunciou o nome dela foi devastadora.
Depois que eles terminaram, Carter sempre disse o nome dela
rapidamente, como se quisesse se livrar dele. Como se não gostasse do sabor.
Mas agora ele tinha provado. Ele havia parado em cada letra.
Allie sentiu um nó se formar na garganta.
Não eram sua imaginação; algo estava acontecendo ali.
Mas não podia ser. Eles já tinham virado a página.
Estou enlouquecendo, pensou. Ele ama Júlio. Estou com Sylvain. S
Agora estou me comportando como um idiota.
Carter ainda estava falando.
“Às vezes é difícil falar sobre algumas coisas. Quando eles não têm… solução.
Allie não tinha certeza do que ele estava falando. Eles estavam em terreno pantanoso e precisavam
ficar em segurança novamente, antes que fossem longe demais.
Antes de fazer algo que eles possam se arrepender.
E é que uma vozinha interior lhe disse sem parar para beijá-lo.
"Bem, acho que há uma solução", disse ele rapidamente, sem se dar tempo para mudar de ideia.
Temos que encontrar uma maneira de trazer Jules de volta. Isso consertaria as coisas.
Carter olhou para ela como se essa não fosse a resposta que ela esperava. Mas assim que ele
terminou a frase, Allie percebeu que estava certa. Essa era a resposta para seus problemas. Se Jules
voltasse, Carter ficaria feliz. E então ela poderia ser feliz com Sylvain. E ela e Carter seriam amigos
novamente. Já não
confundiriam os sentimentos acreditando que ainda havia algo entre eles depois de terem
tentado tanto que não fosse assim.
Júlio foi a solução.
"Vou pensar em alguma coisa", disse ele, acenando para si mesmo.
Com os olhos distantes, Carter voltou-se para os livros.
— Claro, Allie ao resgate. A voz do menino era calma, enigmática. Casaco
um livro grosso e entregou-o a Allie. Este parece bom.
Allie o virou para ler o título: Para Conquistar o Mundo.
Durante toda a tarde, Allie não conseguiu tirar da cabeça o momento com Carter. Como ele
iria pensar no Império Britânico se continuasse ouvindo o menino dizendo seu nome assim.
Aliado. Como uma carícia.

Deve ter feito um filme. Permanente.
Mas o que ele sentiu não era sua imaginação, era? Seu coração não pulou uma batida
quando ela viu Carter?
Isso não podia estar acontecendo.
Quando chegou a hora do treinamento da Escola Noturna, ele ficou feliz. Eu estava nervoso.
Eu precisava chutar. E muito forte.
Ele estava morrendo de vontade de voltar a treinar. Depois do que aconteceu na França e
do que Isabelle lhe contou, ele queria aprender mais maneiras de se defender. Mais maneiras
de evitar os capangas de Nathaniel.
A próxima vez que eles viessem atrás dela, ela os surpreenderia com sua sutil e mortal
manobras.
Ela vinha treinando nos últimos meses, mas o treinamento sozinho não era tão eficaz quanto
a dinâmica de grupo na Escola Noturna, onde ela se aplicava completamente.
Ela só esperava não ter ficado muito atrás de seus pares.
Ele esperava viver de acordo com o que eles estavam aprendendo agora.
Pouco antes das nove, ele desceu o corredor do porão para a Sala de Treinamento Um com
Zoe, que já estava com um humor melhor. Depois de saber o que havia acontecido pela manhã,
Zoe estava pesquisando sobre os ataques de pânico e estava contando a ele em detalhes e em
grande espírito o que havia aprendido.
"E quando o coração faz isso, não é perigoso", explicou o mais novo.
Apenas parece.
"Sim, é como um ataque cardíaco inofensivo," Allie concordou. Algum tipo de piada cardíaca.
Sem parar de falar, ele abriu a porta do vestiário feminino.
—. Eu amo aqueles...
Sua voz sumiu quando ela cruzou a soleira. Ela parou tão rápido que Zoe esbarrou nela.
"Esses o quê?" Zoe perguntou, olhando por cima do ombro de Allie.
Então ele também parou. opa

Rachel e Nicole estavam na frente delas, vestidas com meia-calça, camiseta e
tênis preto. Toda a equipe da Escola Noturna. Os olhos de Allie se moveram de
Rachel para o cabide vazio na parede atrás dela.
No cabide ele leu uma palavra recém-pintada: Patel.
Nicole e Rachel olharam para Allie com sorrisos esperançosos. Mas quando
Rachel viu a expressão de Allie, seu sorriso desapareceu e desapareceu
completamente.
-Surpresa? disse Raquel.
Doce
-Que diabos está acontecendo aqui? A notícia atingiu Allie como um balde de água fria. Raquel, o
que você está fazendo?
Rachel levantou as mãos.
-Eu queria te fazer uma surpresa. No fim de semana eu discuti isso com meu pai. Ele combinou
tudo com Isabelle. Ele falou calmamente, mas Allie podia ouvir o nervosismo em suas palavras.
"Então deixe ele estragar tudo." Porque isso não vai acontecer. O tom de Allie era ameaçador.
Por dentro fiquei chocado. Como Rachel pôde fazer isso com ele?
Ela não era uma atleta. Ele era um cérebro. Ele estava se colocando em perigo, e para quê?
Para lutar contra Nathaniel? Para lutar contra Gabe?
Ele não tinha chance contra eles. Eles a matariam.
-Aliado. Nicole falou em um tom calmo, mas Allie leu um aviso em sua voz.
seus olhos expressivos. Rachel tem o direito de tomar suas próprias decisões.
"Não, ele não quer," Allie retrucou. Não para isso. Eu não vou aceitar que é
aqui Nicolle. Eles podem te machucar.
“Já me machuquei, Allie. Agora Rachel parecia zangada. E eu não podia me defender porque
não sabia como fazer isso. Eu era simplesmente uma vítima de Nathaniel. um brinquedo Esperando
que alguém venha me salvar. Esperando por você para me salvar. Eu não pude deixar de ver como
ele te machucou. E enquanto Gabe quase quebrou a perna de Nicole...
Rachel estremeceu com a memória, e uma lágrima de raiva escorreu por sua bochecha.
Ela o enxugou rapidamente com as costas da mão e soluçou.
Allie ficou atordoada. Eles estavam juntos há três meses e sua amiga não havia mencionado
uma vez que ela estava pensando em ingressar na Escola Noturna. Ele manteve Lucas e a Escola
Noturna longe dela tão discretamente?
Alguma vez ele lhe disse a verdade?
“Se eu ficar na Ciméria, tenho que aprender a me defender. E eu vou fazer isso,” Rachel
continuou desafiadoramente. Você não pode me parar.
A raiva e o medo tornaram difícil para Allie pensar com clareza, e ela apertou os olhos.
pálpebras com os dedos. Isso não podia estar acontecendo.
"Talvez não", disse Allie, deixando cair as mãos para os lados. Mas o
Vou tentar com todas as minhas forças, não se engane.
Allie girou nos calcanhares e seguiu pelo corredor escuro, quase inconsciente das lágrimas que
escorriam por suas bochechas. Ela andou com um passo seguro, mas ficou chocada. Como Rachel
pôde fazer isso com ele?
Como ele poderia traí-la assim? Tenho certeza que Natanael vai...
Ela virou a esquina tão cega pela raiva e pelo medo que não viu para onde estava indo.
Ela tinha chegado ao pé da escada quando alguém agarrou seus braços e a puxou para cima. Allie
lutou para se libertar, mas eles a seguravam bem.
—Allie, para.
Era Carter.
Ainda assim Allie resistiu, batendo com os punhos nos ombros dele.
“Me solte, Carter. Solte. Solte. Mas ele não a deixou ir. Em vez disso, ele a abraçou. Allie
desmoronou contra o peito do menino e soluçou, repetindo várias vezes: “Solte-me.
Carter a abraçou até o choro diminuir. Então ele a levou para cima
no andar de cima para um canto escuro onde poderiam conversar em particular.
"Vamos ver", disse o menino quando eles se estabeleceram. Acontece agora?
Eles estavam sentados em um banco de pedra. Allie estava exausta de tanto chorar, como se
tivesse chorado com todo o corpo. Em uma mão ela segurava o lenço de papel que ele havia
estendido para ela.
Com a voz trêmula, ela contou a Carter o que havia acontecido. O cabide de parede. o
O rosto de Raquel.
Quando ela terminou, Carter amaldiçoou baixinho, "Eu não posso
acreditar que estou sendo tão burra." E o que diabos Isabelle está pensando?
De alguma forma, o fato de que ele concordou piorou as coisas.

Confirmou que Allie estava certa sobre o perigo que Rachel poderia estar.
"Nós temos que detê-lo, Carter," Allie disse, segurando a vontade de chorar.Gabe vai matá-la.
—. Eu sei que vai. Eu tenho que ir falar com Isabelle e dizer a ela...
Diga à ele...
Carter pegou a mão de Allie e apertou com a sua. Allie não conseguia se lembrar da última vez
em que estiveram tão próximos e sem nenhuma vibração ruim entre eles. Parecia natural para ele
ser assim.
Mas o que Carter disse a seguir a pegou de surpresa: “Ou não.
Allie soltou sua mão e olhou para ele.

-Que queres dizer?
"Olha, eu amo Rachel tanto quanto você", disse Carter, "mas pense nisso por um segundo."
momento. Ele não é a pessoa mais atlética da Ciméria a dizer, é?
Allie ainda não entendia, mas assentiu.
“Ele odeia praticar esportes.
"Então..." Carter olhou para ela na penumbra, aqueles olhos negros insondáveis. Você acha
que ele vai lidar bem com a Escola Noturna?
Allie pensou por alguns segundos.
"Vai ser difícil", disse ele, ainda sem entender. É difícil para todos.
“Raj é o instrutor-chefe. Você acha que ele vai fazer algum tipo de concessão porque é filha
dele?
Percebendo aonde Carter queria chegar, Allie se endireitou e olhou nos olhos dele.
— Não, com ela será mais difícil. Muito mais.

-Exato. E Rachel não vai aceitar bem.
"Ele vai odiar." O mero pensamento a animou. Ele vai deixar a Escola Noturna.
Ele já estava começando a se sentir melhor.
"Tudo bem", disse Allie, quase para si mesma. Isso poderia funcionar. Mas enquanto
então... ele estará em perigo o tempo todo.
"Vamos ficar de olho nela", disse Carter. Além disso, ultimamente quase nunca saímos do prédio
para treinar.
Ele estava certo. E mesmo que Allie não quisesse admitir, porque ela não queria que Rachel ficasse
na Escola Noturna nem por cinco minutos, ela sabia que Carter estava certo. Eles poderiam conseguir.
Ela enxugou as últimas lágrimas do rosto e olhou para o menino.

"Desde quando você é tão inteligente?"
Os lábios de Carter se curvaram em um sorriso.
"Sempre, mas você pode não ter notado."
Ela não pôde deixar de sorrir. Apesar de tudo.
De repente, ele percebeu que, pela terceira vez no mesmo dia, ele tinha
terminou nos braços de Carter.
Allie limpou a garganta.
"Obrigado, Cárter. Isso estava me deixando louco. Não sei o que teria feito se...
"Não é nada", disse ele, descartando o fato de que, pela segunda vez naquele dia, ele pegou uma
Allie em pedaços e a montou novamente.
—. Aconteceu de estar aqui. Nada mais.
Carter olhou para o relógio e se levantou, virando-se para Allie.
-Venha. Vamos descer. Vamos começar a fazer Rachel odiar a Escola Noturna.
Depois de vestir apressadamente seu equipamento da Escola Noturna, Allie correu para a Sala de
Treinamento Um. Ela estava atrasada, e a sala mal iluminada estava fervilhando de atividade.
Entrando na sala escura, ele viu estudantes vestidos de preto praticando técnicas complexas de
ataque e autodefesa em pares. Estavam no meio de uma chave que ele não conhecia. Eles socaram e
chutaram um ao outro, agarraram e puxaram.
Essa pegada era muito mais complicada do que qualquer outra que ele já havia praticado antes. A
sala quadrada não tinha janelas, estava muito quente e havia um leve sopro de suor no ar. Ele examinou
a sala em busca de rostos familiares.
No fundo da sala, Carter e Sylvain conversavam com Zelazny. Como se percebesse o olhar de Allie,
Sylvain ergueu os olhos. Vendo seus olhos inchados, ele franziu a testa.
Ela balançou a cabeça e murmurou um "estou bem" antes

volte para encontrar Rachel.
Ele a encontrou do outro lado da sala, com Nicole.
Ela era muito estranha com a equipe da Escola Noturna. Ele não bateu nele. Parecia que
ela estava fazendo o papel de uma esportista em uma peça. Nicole estava ensinando a ela o
básico da fechadura, e Rachel estava desajeitada e com o rosto vermelho. Ela estava suando e
parecia confusa com as instruções.
Ótimo, pensou Allie. Mas ela se sentiu mesquinha. Ele odiava ver que Rachel estava tendo
dificuldades.
Isso não estava certo.
Quando ele não aguentou mais, ele se virou. Ele viu que Jerry Cole e Zoe estavam treinando
juntos e foi em direção a eles. O instrutor não era alto, mas era forte. Seus movimentos eram
puro poder, embora o aluno fosse muito mais ágil.
Zoe não conseguiu derrubá-lo, mas se moveu tão rápido que se esquivou facilmente dos chutes
de Jerry.
"Tudo bem", disse Jerry, levantando as mãos e rindo. Me rendo. Você me ferrou, Zoe.
-Legal. A garotinha ergueu os punhos alegremente.

"Em... oi," Allie disse, caminhando até eles.
"Você está atrasado," Zoe disse acusadoramente.
-Com licença. Allie olhou para Jerry com tristeza. Eu tenho me entretido. Não vai acontecer
novamente.
Allie observou enquanto a professora observava seus olhos inchados e nariz vermelho.
-Vai tudo bem? -Eu pergunto.
Allie se sentiu uma tola e assentiu.
“Sim... Não é nada.
Por um momento pensou que o professor ia questionar aquela resposta e que
Eu a forçaria a dar mais detalhes. Então Jerry pareceu mudar de ideia.
-O importante é que você está bem. O instrutor se afastou. Treine com Zoe. Ele deu um
tapinha de brincadeira no ombro da menina, e ela sorriu de volta. É melhor você estar no topo.
Essa garota é implacável.
Allie não esperava uma atitude tão fria. Antes, quando alguém se atrasava para a Escola
Noturna, recebia uma punição por toda a semana e uma briga na frente de todos. No mínimo.
As coisas realmente mudaram.

Ao redor dele, os outros alunos ainda estavam praticando. Jerry levantou a voz para que
Allie pudesse ouvi-lo por cima do murmúrio da conversa e dos baques dos corpos caindo no
chão.
"Então você está totalmente recuperado?"
-Sim. Allie ergueu um punho tímido. Estou pronto para a ação.
Jerry lançou a Zoe um olhar de advertência.
“Lembre-se de que não é permitido ferir, matar ou aleijar.

Zoe assentiu com tanta veemência que seu rabo de cavalo saltou.
"Nenhum dano."
Jerry explicou a Allie a fechadura que eles estavam praticando. Não foi tão complicado quanto
parecia, mas também não foi fácil. Mão ao pulso. Pé ao ombro. Dobre as costas. Virar. Mão ao pulso.
Repetir. E tente não perder o equilíbrio.
Depois de tentar algumas vezes em velocidade média, o instrutor parecia
satisfeito.
“Zoe pode te ensinar outras coisas que temos feito ultimamente. Ligue-me se precisar de ajuda. O
instrutor sorriu. Estamos felizes por você estar de volta aos treinos, Allie.
"Obrigada", ela respondeu timidamente.

Quando Jerry se foi, Zoe se virou para ela e inclinou a cabeça.
"Você quer uma briga?"
Allie conseguiu sorrir.
-Eu penso que sim.
Eles estavam praticando a terceira manobra quando Sylvain e Carter se aproximaram. A expressão
de Sylvain era séria.
"Carter me contou sobre Rachel," ele disse. É incrível.
Allie fez um gesto impotente.
“Ela não deveria estar aqui,” Zoe disse, como se Rachel tivesse violado uma regra fundamental.
"Ela parece sobrecarregada com a situação", disse Carter. Todos se viraram para olhar para
Rachel e viram como ela acabou no chão depois de tentar chutar Nicole.
“Ele é péssimo nisso,” Zoe disse antes de olhar para Allie. É pior do que você quando
você começou
Allie não respondeu. Seus olhos estavam fixos nas duas garotas. Agora Nicole estava ajudando
Rachel a se levantar.
"Pensamos que poderíamos praticar com você", disse Sylvain, chamando a atenção de Allie de
volta. Você acha que está tudo bem?
"Claro", Allie respondeu sem pensar. Entendendo instantaneamente a sugestão do garoto, ela o
olhou surpresa. Para o carro. Vocês dois são parceiros de treino?
"Eu disse que treinamos juntos", Sylvain disse casualmente.

"Sim", Allie olhou para os meninos alternadamente, "mas você não me disse que disse."
você oficializou.
-O que você quer que eu diga? Carter disse com um sorriso cínico. Os opostos se atraem.
Allie não sabia como encarar essa reviravolta. Por alguma razão,
seu namorado e seu ex-namorado treinando juntos parecia inapropriado.
Assim que eles retomaram o treinamento, ele teve problemas para se reorientar com os dois
garotos tão próximos. Toda vez que eles conversavam ou um deles ria, Allie olhava para cima para
ver o que estava acontecendo e Zoe acabava chutando-a no rosto.
"Você está morto", seu companheiro gentilmente explicava cada vez que isso acontecia.
Porém, depois de um tempo, ele começou a pegar o ritmo dos treinos e estacionou as
distrações. Ele sempre gostou da natureza puramente física do treinamento, o conhecimento de
que, se necessário, ele poderia se defender. Ou escapar.
Enquanto esteve fora, ele seguiu o rigoroso cronograma de treinamento que Raj havia fornecido.
Eu era muito forte.
Ainda assim, trabalhar com Zoe não foi fácil. Os movimentos da garota eram precisos e rápidos
como um relâmpago. Ela estava levando a perna até a garganta de Allie com tanta velocidade que
ela não conseguia ver.
De vez em quando, ela e Zoe faziam uma pausa e assistiam Carter e Sylvain treinarem. Eles
estavam praticando a mesma técnica que eles, mas, devido à maior força dos meninos, parecia
mais brutal. Os chutes de Carter tinham a força de um tanque. Se ele quisesse, poderia jogar
Sylvain do outro lado da sala. Ou quebrar o pescoço.
Quando chegou a vez de Sylvain, ele se moveu com a graça mortal de um dançarino pronto
para o ataque. Em vez de apenas inclinar o corpo e chutar, ele pulou e girou no ar com a perna
levantada até terminar com o pé plantado no lugar certo, bem no meio da garganta de Carter.
"Muito bem, galera. Raj Patel estava caminhando em direção a eles com um sorriso e os dedos.
braços estendidos para Allie. Bem-vindo. Nos sentimos sua falta.
O Sr. Patel a abraçou calorosamente e deu um tapinha em seu ombro.
“Vejo que você continuou a treinar enquanto estava fora.
Allie corou de orgulho.
-Se todos os dias.
"Isso mostra", disse Raj com aprovação. E ele apontou para o resto dos alunos, que ainda
estavam praticando a chave. Como você deve ter visto, estamos tentando coisas novas. Essas
técnicas destinam-se a desabilitar o oponente e permitir tempo suficiente para escapar. Ele
acrescentou ameaçadoramente: "Ou outra coisa."
-Que queres dizer? Allie perguntou.
"Você pode matar uma pessoa com essas chaves, Allie," Raj explicou casualmente.
material-. Estamos ensinando a vocês as chaves que matam e as que desativam.
Allie tentou esconder sua consternação. Eles sempre se concentraram em aprender técnicas
evasivas e de autodefesa, o que os ajudaria a evitar serem sequestrados ou feridos. Foi um
treinamento inestimável para os filhos de milionários que, como Allie bem sabia, eram alvos fáceis
ao lado de seus pais superprotegidos.
Mas eles nunca tinham sido ensinados a matar um atacante.

"Uau," Allie murmurou. Que forte.
Sylvain falou.
"Não temos escolha", disse ele. Com Nathaniel é matar ou morrer, você sabe.
"É para isso que estou aqui, para garantir que você não seja morto", disse Raj. E agora...” O
chefe da segurança olhou ao redor do pequeno círculo de alunos. Acho que você deveria mudar
de parceiro.
Todos olharam para ele sem expressão.
"Embora Zoe seja uma ótima parceira de treino, Allie precisa aprender a lutar com alguém
mais alto que ela", explicou Patel. Ela tem que aprender a lutar com um homem. Então...”
Enquanto se afastava, ele traçou uma espiral no ar com o dedo indicador. Mudança de parceiro.
Allie evitou olhar para Carter. Ficou claro com quem ela tinha que treinar.
Carter sabia disso também, porque ele gesticulou para Zoe se aproximar.
"Vamos, pequena. Mostre-me do que você é capaz.
"Não me chame de pequena," Zoe reclamou.
Enquanto o casal se acomodava no tatame, um ao lado do outro, Allie se perguntou se a leve
pontada em seu estômago era decepção.
Ele limpou as dúvidas de seu rosto e se virou para Sylvain.
-Preparado? Ele
lhe deu um sorriso, alheio ao desconforto dela.
—Totalmente.
Raj estava certo; a chave era diferente com alguém mais alto. Allie teve que trabalhar muito
mais para inclinar o corpo no ângulo certo enquanto chutava. Ele teve que ajustar suas respostas.
Levou várias tentativas para obtê-lo, mas no final ele conseguiu afiar sua mira. Seu pé descalço
pousou logo abaixo do queixo de Sylvain. No lugar exato.
-Excelente. O francês fez menção de morder o pé dela e ela riu enquanto

Ela pulou para longe dele.
Com o canto do olho, Allie viu Carter dar-lhes um olhar rápido. poderia
Percebendo dor e confusão em sua expressão, ela desviou o olhar.
Não seria fácil treinarmos juntos.
Mais uma vez sentiu-se tentado a olhar para Rachel e Nicole. Rachel estava tentando dar o
mesmo chute de antes e perdeu o equilíbrio novamente. Nicole a ajudou a se levantar, mas o
rubor de Rachel traiu o quão envergonhada e frustrada ela se sentia. Jerry caminhou até as
meninas e falou com elas em voz baixa.
Ele não deu a impressão de que os estava repreendendo. Parecia mais que ele estava
gentilmente dando conselhos a eles. Mas mesmo do outro lado da sala ele podia sentir a tristeza
de Rachel.
Quando o treino acabou, Allie tomou um banho rápido e vestiu seu uniforme escolar com seu descuido
habitual. Com a blusa meio abotoada e a gravata na mão, ela se apressou em direção à porta. Mas quando
ele passou pela área principal do vestiário, ele parou de repente. Rachel e Nicole estavam sentadas em um
canto, conversando baixinho. Eles ainda estavam vestindo suas roupas de treinamento. A cabeça de Rachel
estava para baixo em derrota, e a mão de Nicole descansava no ombro de sua amiga.
Allie sentiu pena de Rachel.

Eu sabia que tinha que tornar isso difícil para ele. Esse era o plano, certo?
A melhor coisa que podia fazer agora era ignorá-la. fazê-la sentir-se sozinha e
isolado. Faça o que for preciso para convencê-la de que ela não poderia estar lá.
Mas partiu seu coração vê-la assim.
Quando Allie se aproximou das meninas, Nicole lançou-lhe um olhar de advertência.
Desde quando Nicole é a protetora de Rachel?, Allie se perguntou. Não é esse o meu papel?
"Ei", disse Allie. Eu só queria te dizer que... ” “Sinto muito. Não o faça. Não queira ser algo que você
não é, não seja como eu. Desculpe por mais cedo, eu... fui longe demais. Allie torceu a gravata dele nas
mãos enquanto falava. Eu sei que custa. Minha primeira sessão da Escola Noturna foi uma droga. Com o
tempo melhora. Te prometo.
O rosto de Rachel estava vermelho de exaustão e fracasso, mas as palavras de Allie

Eles pareciam confortá-la. Seu lábio superior tremeu.
"Obrigado, Ally. E eu sinto muito.
Allie ergueu a mão.
-Não diga isso. Eu estava bravo com você porque eu me importo com você. Você sabe porque. Não
preciso te dizer porque você já sabe. É que...” Ele hesitou por um momento; Eu queria contar muitas coisas
a ela, mas Rachel parecia exausta. Não foi uma boa hora. Falamos amanhã, está bem?
Rachel mordeu o lábio e assentiu.

—Vale.
Allie saiu do vestiário se sentindo cada vez pior. Melhor porque Rachel não achava mais que a odiava.
E pior porque ele tinha acabado de tornar a pior semana da Escola Noturna mais fácil para ela.
Eu vou ser um idiota.
Quando ela saiu para o corredor, Sylvain estava de frente para ela com um pé apoiado na parede. Um
dos alunos mais jovens da Escola Noturna estava dizendo algo para ele enquanto o olhava com adoração.
Sylvain o ouvia pacientemente, seu olhar
curto.
Como se sentisse sua presença, ela olhou para cima para encontrar os olhos de Allie.
Ele disse algo para o aluno e o aluno, parecendo desapontado, foi embora.
Sylvain levantou-se com o pé e foi ao encontro de Allie.
"Como está Raquel?" ele perguntou baixinho.
Allie pensou no modo como Rachel a olhara pouco antes de sair pela porta.
- Vá puxando.
Eles caminharam pelo longo corredor do porão, conversando baixinho, e subiram as escadas até o
andar térreo. Seus sapatos rangeram no piso de madeira polida.
Quando chegaram aos degraus principais, pararam. Sylvain a puxou. Allie fechou os olhos e se
inclinou para frente, esperando que ele lhe desejasse boa noite.
Para beijá-la e dizer a ela até amanhã.
Mas ele não fez nada disso.
"Vejo você no telhado", ele sussurrou na bochecha de Allie, e ela, sentindo sua
respiração, ela ficou subitamente perturbada. A meia-noite.
Passar
Meia hora depois, Allie andava impacientemente pelo quarto.

A cada poucos minutos, ele olhava para o relógio. O tempo passou terrivelmente devagar.
Onze e quarenta e cinco... Onze e quarenta e seis...
Eu sabia o que estava esperando por ele. Ele sabia o que Sylvain queria fazer no telhado.
Seu coração ia saltar do peito. Ele teve um dia muito confuso.
Ele pensou no olhar nos olhos de Carter. Na nostalgia que, por um instante,
ele achava que percebia neles.
Ele se forçou a parar de pensar nisso.
Ele olhou para o relógio novamente.
Onze e quarenta e sete.
Eu não podia esperar mais.
Já era tarde o suficiente.
Apago a luz.
Ele se empoleirou na mesa, no escuro. A janela já estava aberta.
Ele saiu para o parapeito da janela em segurança.
Era uma noite clara de verão; frio, mas não frio. O ar cheirava levemente a pinho, e Allie respirou
fundo para se acalmar enquanto equilibrava três andares de altura.
Várias vezes desde sua chegada à Ciméria, ele havia realizado essa façanha. O perigo e a
emoção de saber que estavam a um passo do nada eram como velhos amigos agora, e ele sorriu
para si mesmo enquanto tateava pela frente do prédio.
Quando você faz algo muitas vezes, pode esquecer o quão perigoso é.
Ele se moveu ao longo do parapeito, seus dedos seguindo a áspera alvenaria da fachada,
procurando fendas para agarrar.
Ele estava indo para um ponto onde o telhado era inclinado o suficiente para ele subir nele
facilmente. Mas para chegar a essa área ele teve que passar por duas janelas. A primeira foi a de
Rachel.
Quando ele a alcançou, a janela estava aberta, mas a luz estava apagada. Ela passou com
passos silenciosos, sentindo-se um pouco culpada por não contar a Rachel o que ela estava fazendo.
Ele estava prestes a continuar avançando quando ouviu o murmúrio de vozes

Eles vieram da sala.
Allie franziu a testa. Com quem Rachel estava falando no escuro?
Ele parou para ouvir perto da janela. Eram duas vozes femininas. Mas eles falavam tão baixinho
que era impossível para ele entender o que eles estavam dizendo. Então ela ouviu o tilintar suave
de uma risada cantante, como sinos tocando. Eu conhecia aquela risada.
Rachel estava conversando com Nicole.
Ele sentiu uma pontada de ciúmes.
Ele sabia que não estava sendo razoável. Nicole e Rachel eram gênios e tinham uma espécie
de admiração mútua uma pela outra.
Agora que Rachel estava na Escola Noturna, elas eram melhores amigas, e era isso.
Enquanto se afastava da janela, Allie disse a si mesma que isso era uma boa notícia. Nicole
era uma aluna brilhante na Escola Noturna. Ele estava sendo muito legal com Rachel.
Mas a vozinha que vivia em sua cabeça não queria calar a boca.
Meu quarto fica bem ao lado. Por que Rachel não vem até mim?
A próxima janela que ele passou estava fechada. Através do vidro, ele apenas vislumbrou uma
veneziana de madeira abaixada. Agora havia muitos quartos vazios na Ciméria.
Logo depois, ele encontrou a área onde o telhado era mais baixo. Ele se aproximou e levantou
os braços para agarrar as telhas.
Naquele exato momento, uma mão se estendeu e agarrou seu pulso.
Allie ofegou.
O instinto a fez recuar e ela perdeu o equilíbrio. Com o coração batendo no peito, ela balançou
na borda estreita, procurando desesperadamente por um ponto de apoio.
Mas a mão que agarrou seu pulso estava firme como uma rocha.
“Allie, sou eu. Na escuridão, Sylvain olhou para ela.
Pular. Eu vou te pegar aqui.
Allie não se moveu. Ele a segurava bem, mas se sua mão escorregasse, ele apenas a seguraria.
Esperei a morte. Sua vida estava nas mãos de Sylvain.
Seu coração estava a mil por hora.
"Não me solte," Allie avisou.
Sylvain a olhou bem nos olhos.
—Nunca.
Pular.
Ainda assim, ele ainda estava em dúvida. Ele não sabia do que tinha medo. Agora Sylvain estava
basicamente seu namorado, ela não deveria confiar nele mais do que em qualquer outra pessoa?
Allie respirou fundo e pulou.
Sylvain aproveitou a velocidade ascendente do salto para puxá-la para cima e para cima.
para o telhado com tanta facilidade que Allie pensou que estava voando.
Ela aterrissou com força ao lado dele nos ladrilhos de ardósia.
Sylvain a pegou com um braço ao redor de sua cintura. Enquanto tentava recuperar o equilíbrio,
Allie pressionou seu corpo contra o do menino. Devido ao salto, a adrenalina corria em suas veias e
aguçou seu tato; ele claramente sentiu cada ponto de contato entre seus corpos. Parecia estar perto
de uma fogueira.
Allie engoliu em seco e tentou parecer normal.

"Merda, Sylvain," ele reclamou. Você me deu medo de morte.
"Eu pensei que você me viu", disse ele. Ele a soltou e fez sinal para que ela
continuaria. Vem aqui. A noite é muito clara e as estrelas são incríveis.
A brisa agitou o cabelo de Allie enquanto ela o seguia em direção a um dos picos do telhado.
"Você sabe de fato que este lugar é seguro?" Allie sussurrou enquanto caminhavam.
"Sim, é", disse ele. Não há guardas por aqui.

"Eu não acordo há séculos." Ele pisou com cuidado em um ladrilho solto.
"Não é mais fácil ficar sozinho", disse Sylvain. Eles constantemente nos observam. Mas notei que
os guardas não patrulham o telhado. Este pode ser o único site que temos.
Eles estavam parados na base de uma gigantesca lareira em estilo vitoriano que se erguia três
metros acima de suas cabeças. Sylvain inclinou-se despreocupadamente contra a lareira. Qualquer um
pensaria que ele estava à beira de uma piscina e não no telhado da escola, no meio da noite.
Sem dúvida, essa autoconfiança o tornava irresistível. Allie sentiu uma

cócegas no estômago.
"Toda essa vigilância me deixa de cabelo em pé", disse ela distante. Há um guarda postado no
corredor do lado de fora do meu quarto. Dá medo.
"Está muito pior do que antes de eu ir para casa", admitiu Sylvain. Foi quando tudo começou. Havia
mais guardas. Mais obsessão com segurança. Mas não foi tão exagerado. Agora estão todos
paranóicos. Eles vêem Nathaniel em todos os lugares.
"Estou lhe dizendo," Allie concordou. Isabelle diz que não houve um ataque desde que saí. Então,
por que eles são tão brutos? Certo, Nathaniel é a personificação do mal e está atrás de nós. Mas você
também não precisa enlouquecer. Ele fez um gesto indiferente. Todos nós sabemos muito bem do que
se trata.
Sylvain colocou desta forma: “É
por causa do que Lucinda diz a eles de Londres. Eu entendo que eles são
assustados, mas estão cedendo muito terreno à segurança em troca da liberdade.
O menino soltou um suspiro resignado antes de continuar, "Além disso, se um
de nossos professores está trabalhando para Nathaniel, por que não?"
milhares de guardas nos servem?
Uma brisa fresca agitou o cabelo de Allie, ela estremeceu e puxou as mangas para cobrir as mãos.
"Isso é difícil de acreditar." Ele olhou para o menino, mas no escuro ele não podia ver
sua expressão-. Eu gostaria que soubéssemos quem ele é. Odeio desconfiar de todo mundo.
"A equipe de Raj está investigando", disse Sylvain. Eles vão encontrá-lo. E eu penso
em breve. Raj diz que eles estão perto.
"Isabelle me disse a mesma coisa," Allie falou impacientemente. Mas como
Vamos continuar indo para a aula sabendo que um deles nos quer mortos?
"Cuidando um do outro", disse ele. Ele pegou a mão dela e a puxou para ele.
Sim-. Eu notei como você treinou hoje, sabe? Você tem sido feroz. Você estava focado. Você pode se
defender. Você sabe disso, certo?
Essas palavras a fizeram corar.
"Sim", disse Allie. Acho que não sou ruim nisso.
"Você é muito bom nisso", disse ele. Você é um dos melhores. Eles teriam que enviar você para
encontrar o espião. Quem quer que seja.
Allie tentou se imaginar lutando, mas falando sério, contra Zelazny ou Jerry. Ou pior, contra Eloise.
Mas não posso. Eles sempre foram figuras de autoridade para ela. Eles eram praticamente sua família.
De repente, ele não queria continuar falando sobre esse assunto. Era muito deprimente.
A traição, as mentiras. Como eles estavam pagando caro por aquela guerra.
Ela se inclinou no corpo de Sylvain e ele colocou um braço ao redor dela e a envolveu no calor de
seu corpo.
"Nós vamos encontrá-lo, Allie", disse ele. Quem quer que seja. Nós vamos encontrar.
Os lábios de Sylvain estavam muito próximos aos dela. Allie prendeu a respiração, antecipando
um beijo. Mas em vez de beijá-la, ele a virou até que suas costas estivessem contra seu peito.
"Mas por enquanto," Sylvain sussurrou em seu ouvido, sua respiração fazendo-a
deliciosas cócegas - nós temos isso.
Ele apontou para cima. Os olhos de Allie seguiram a linha que sua mão havia desenhado.
O universo brilhou sobre eles.
"Ah..." ele suspirou. Esse último.
Era uma noite sem lua, e as estrelas que cobriam o céu brilhavam com um brilho incrível.
A noite não estava nada escura.

Allie se inclinou para trás para ver melhor o céu, e Sylvain apertou a cintura dela para apoiá-la
melhor. Eles estavam tão perto que Allie podia sentir os músculos de Sylvain se movendo. Quando ele
respirou, o ar exalado moveu seu cabelo.
"Dizem que a luz demora tanto para viajar que o brilho das estrelas que vemos ocorreu há milhões
de anos", ele sussurrou. Olhar para o céu é como olhar para o passado. Muitas dessas estrelas não
existem mais. Eles foram extintos.
O pensamento fez Allie estremecer de melancolia.
"Isso é muito triste", disse ele. Isso me faz sentir tão... fugaz.
"Tudo é passageiro", disse ele através da cabeleira de Allie. Nem mesmo o
estrelas duram para sempre.
Sylvain gentilmente traçou padrões em seus braços com os dedos. Essas carícias sutis a estavam
deixando louca. Ele só tocou em seu braço, mas ela sentiu até mesmo em seu estômago.
"Eu não quero ser fugaz..." Allie murmurou.

Então ele a puxou para perto e eles se beijaram, com todas as estrelas no céu
girando sobre eles.

A princípio, os lábios de Sylvain foram insistentes, pedindo mais. Mas quando Allie colocou os braços
em volta do pescoço dele, ele a beijou mais suavemente. Ele sondou os lábios de Allie até que ela os
separou para ele com um suspiro.
Sylvain passou as mãos pela espinha de Allie até a base de suas costas e a puxou com mais força
contra ele. Enquanto ela o puxava para um beijo mais apaixonado, Sylvain deslizou os dedos sob sua
camisa.
Ela sentiu as mãos quentes do menino tocarem sua pele com curiosidade. Eles acariciaram sua
espinha até que ficou difícil para ela respirar. Os lábios de Sylvain traçaram uma linha quente de sua
bochecha até sua mandíbula. Allie se inclinou para trás, deixando-o abraçá-la enquanto beijava suavemente
seu pescoço.
O colar cadeado e chave que ele deu a ela estava pendurado no pescoço de Allie. Ele a ergueu
suavemente.
"Estou feliz que você está usando", disse ele.
"Eu amo isso," Allie sussurrou sem fôlego. Ele a
puxou de volta e passou os braços ao redor dela. Ele a abraçou com tanta força que ela sentiu o
coração do menino. Ele continuou a segurá-la assim e se abaixou de costas com Allie em cima dele.
Allie olhou para o rosto dele. À luz das estrelas, a pele de Sylvain parecia incandescente, como se
estivesse iluminada por dentro. Seus olhos azuis brilhavam como duas safiras.
Ambos estavam respirando pesadamente. Eles haviam se beijado antes, mas desta vez foi diferente
e ambos sabiam disso. Tudo era muito mais intenso. Lá em cima eles estavam completamente sozinhos.
Eles podiam fazer o que quisessem.
Não havia ninguém por perto para detê-los.
O coração de Allie estava batendo descontroladamente. Ele passou os dedos pelas maçãs do rosto do
menino, sua mandíbula redonda. Quando os lábios dela roçaram os dele, ele os separou e passou os dedos
sobre eles também.
"Allie, eu te amo."
Allie pareceu recuperar o fôlego. Ela o olhou atordoada.
"Sylvain..." ele murmurou. Eu sabia que tinha que responder alguma coisa.
Eu também te quero.
Mas não posso.
Eu queria fazê-lo. Mas seus lábios não articularam as palavras.
O momento estava congelado no tempo, inacabado.
"Desde o momento em que te conheci," ele murmurou, quebrando o silêncio.
Desde que você se sentou à mesa naquela noite e me olhou com aqueles olhos... você era puro fogo.
Pura honestidade. Eu não queria ninguém na minha vida. Mas eu precisava de você.
O coração de Allie afundou. Eu sabia; ele sempre soube. E ela o amava também. Muitíssimo. Juntos,
eles saíram de um lugar muito escuro. Eles foram capazes de forjar algo bonito a partir do mal.
Então, por que ela não disse a ele que sentia o mesmo por ele? Que problema havia? Ele era
lindo. Foi perfeito.
A confusão se agitou dentro de Allie, mas ela não teve tempo para pensar nisso.
porque eles se beijaram novamente.
Agora ele a beijava com mais paixão. Ele acariciou seu corpo, a tocou em todos os lugares.
Quadris. O ventre. Ninguém nunca a havia tocado assim antes, mas ela queria que ele o fizesse. Ela
queria se sentir desejada.
Então Sylvain chegou à beira da camisa de Allie e começou a levantá-la.
Ela ficou tensa.
Sylvain imediatamente parou e olhou para ela atentamente.
— Dime.
Allie ficou vermelha e olhou para baixo.
"É só que eu... eu nunca..."
"Eu sei," ele disse suavemente.
De alguma forma, sua resposta a fez se sentir pior. Allie se levantou e se sentou em frente a
Sylvain.
Como eu sabia? Estava escrito em sua testa?
Ele estava morrendo de vergonha.
Ela sabia que ele tinha mais experiência do que ela. Era perceptível. Sylvain foi o primeiro garoto
que ela beijou de verdade. Então foi Carter. Com ele, ela tinha ido um pouco mais longe, mas não
muito mais.
Como todo mundo, Allie estava curiosa para saber do que se tratava.
Ainda assim, isso o assustou. Depois de fazer isso... o que aconteceu? Qual foi o próximo passo?
Sylvain captou a expressão de Allie, segurou suas mãos e sustentou seu olhar.
"Eu acho que é óbvio que eu gostaria de fazer tudo com você", disse ele, e ela corou novamente.
Mas não há pressa. Ele acariciou suas mãos com os polegares. Podemos esperar o tempo que você
quiser.
Allie estreitou os olhos para ele. Não foi isso que alguns caras disseram
antes de começarem a pressionar você para dormir com eles?
"E se eu quiser esperar para sempre?" Ele encontrou
seu olhar com olhos sinceros.
"Eu esperaria minha vida inteira por você."
Catorce
Na manhã seguinte, Allie desceu cedo para o café da manhã, esperando falar com Rachel, mas
não conseguiu encontrá-la em seu lugar habitual na sala de jantar. Entre aula e aula, ela vasculhou
os corredores em busca do cabelo escuro e encaracolado de sua amiga, mas não a viu até a hora
do almoço, andando pelo corredor com uma mochila cheia de livros. Ela estava toda dura. Allie
imaginou que seus músculos ainda estavam doloridos do treinamento.
Vendo Allie, Rachel ficou vermelha e baixou os olhos.

O coração de Allie estava partido, mas ela estava determinada a falar com ela.
"Você tem um momento... para conversar?"
"Claro," Rachel disse, mas em um tom monótono e sem fazer nenhuma de suas piadas
habituais.
Eles foram se sentar perto de uma janela no patamar. Fazia sol, mas nuvens cinzentas e
ameaçadoras começavam a aparecer. Allie os observou enquanto tentava decidir o que dizer a
ele.
O cheiro de comida pairava no ar. Ele não estava com fome embora.
todo o dia.
Era curioso como era difícil para ele fazer tudo isso. Ele havia discutido isso com Sylvain na
noite anterior, depois dos beijos, e estava jogando isso de um lado para o outro mais tarde
também, incapaz de adormecer.
Ele pensou que saberia exatamente o que dizer. Mas agora que Rachel estava na frente dela,
ela não tinha tanta certeza.
"Quero me desculpar novamente por como me comportei ontem", disse Allie finalmente.
Rachel balançou a cabeça como se para impedi-la, mas ela continuou
-: Tenho certeza que foi terrível e tornei mais difícil para você. Desculpe. É que...” Ele olhou para
as nuvens novamente. É que… não entendo o que está acontecendo.
Rachel parecía confusa.
-Que queres dizer?
"Tipo..." Allie deu um suspiro trêmulo. Você odeia a Escola Noturna.
Desde que te conheço... você nunca gostou de mim. Você tentou me convencer a não me juntar
a eles. Você ficou bravo quando eu fiz isso. E você sempre discutiu com seu pai por causa disso.
E... acho que não entendo o que aconteceu para que, de repente, tudo mude.
"Eu já te disse," Rachel respondeu. Depois de Nathaniel, tomei a decisão de aprender a me

defender. Nathaniel estará de volta, e na Escola Noturna eu posso aprender a fazer isso.
“Você poderia ir para a aula de defesa pessoal, Rachel. Allie não conseguiu esconder sua
exasperação. No ginásio eles dão aulas de kick boxing. Existem alternativas. Você não precisa
se juntar a um grupo que sempre odiou. Você sempre teve a convicção de que tudo o que a
Escola Noturna representa está errado.
"Eu sei, mas acho que..." Rachel olhou para baixo, "minhas convicções mudaram." Agora sei
do que Nathaniel é capaz e o que pretende fazer com todo o país. E decidi que o que eu odiava é
melhor do que o que poderia substituí-lo.
Rachel inclinou a cabeça para o lado. Você entende o que eu quero dizer?
Ela entendia, mas não estava disposta a aceitar.
"Não vejo como as convicções de alguém podem mudar." Ou você acredita em algo ou
Não. É assim que funciona. Você não muda assim.
O rubor subiu pelo pescoço de Rachel até colorir seu rosto.

-Claro que sim. Rachel deu-lhe um olhar acusador. Você mesmo fez isso nesta escola. Quando
você não sabia muito sobre a Escola Noturna você achava que era uma droga e antes que eu
percebesse você fazia parte dela. Rachel cruzou os braços. Se você pode mudar, eu também
posso.
"Sim, mas eu discuti isso com você antes. Allie finalmente chegou ao ponto. Você não sabia
de repente: “Olha, Rachel! Mudei de ideia sobre tudo, mas decidi não te contar. Surpresa!" Ele
acenou com as mãos no ar. Estamos afastados há quase três meses. Nós conversamos muito,
como horas e horas. E você não me disse que iria se juntar à Escola Noturna. Ou que você ia
terminar com Lucas. Essas são duas das decisões mais importantes da sua vida e você nem me
contou sobre elas...
Por que, Raquel? Allie não conseguia esconder sua dor. Você não confia em mim?
-Claro que confio em você. Essa suposição visivelmente horrorizou Rachel.
Mais do que ninguém além dos meus pais. E desculpe se não te contei. Eu pensei sobre isso,
mas... acho que estou tendo dificuldades... Ela mordeu o lábio inferior e olhou para o patamar. Eu
não queria fazer um drama.
Vendo a expressão cautelosa no rosto de Allie, Rachel suspirou e tentou.
outra vez:
— Lucas e eu já tivemos problemas antes de sairmos. Ele teve dificuldade quando você não o
incluiu no grupo e sentiu que eu não o havia apoiado. Por outro lado, eu… não passei mal. Foi
quando comecei a pensar nisso. Eu nunca tive um namorado, então eu não sabia como eu deveria
me sentir. Eu só sabia que não era assim.
Ouvir as palavras de Rachel trouxe de volta a mente de Allie da noite anterior. Ela se lembrou
de como Sylvain havia sussurrado "eu te amo" para ela. E como ela não tinha sido capaz de
responder.
Ele tentou empurrar o pensamento para fora de sua cabeça e se concentrou em Rachel, que ainda
estava falando.
“Enquanto eu estava fora, quase não escrevíamos um para o outro. Em sua última carta ele
deu a entender que talvez nossa coisa não estivesse dando certo e...” Ele olhou para Allie. Tirou
um peso de mim. Então voltamos correndo e tudo aconteceu muito rápido. Agora acho que ele
está tendo um caso com Katie... Ela torceu o nariz em desagrado. Quero dizer, sério? Bem, o que
mais?
"E você não queria me contar antes porque..." Allie cutucou.
"Ah, Allie..." Rachel suspirou. Eu amo falar sobre a vida dos outros,
mas eu odeio falar sobre o meu. Agora você sabe. Eu não quis te ofender.
Mas Allie conhecia Rachel muito bem. Ele sabia que essa era a resposta típica que daria a um adulto.
O tipo de resposta que ele oferecia quando não queria dizer a verdade.
Allie se lembrou das risadinhas que ouvira na noite anterior ao passar pela janela de Rachel. Ele teve a
sensação de que Rachel estava conversando com Nicole sobre isso.
De repente, ela se sentiu muito sozinha.

"Eu não estou ofendido", disse ele com orgulho. Eu não entendi. E suponho…
Ele olhou para seus sapatos gastos; ele estava muito triste para esconder que isso não o machucava. Acho
que estou com medo de perder meu melhor amigo.
Rachel estendeu a mão e tocou seu braço.

"Não, Allie", disse ele. Você não está me perdendo, eu prometo a você. Não pense isso, por favor.
Allie engoliu em seco.

-A sério? É só que eu vejo que você está tomando todas essas decisões
super importante e que eu… de repente não faço mais parte deles.
Rachel pegou sua mão.
“Serei honesto com você, Allie. Neste momento algo está acontecendo comigo. E eu não sei o que é.
Mas acho que só preciso de um tempinho para terminar de entender. Posso não ter lhe contado tudo, mas
ainda sou sua melhor amiga, juro. Sua voz tremeu de emoção. Espero que você acredite em mim.
Esta já parecia a verdadeira Rachel, e o aperto no peito de Allie diminuiu um pouco.
"Eu acredito em você", disse Allie, embora não tivesse tanta certeza. Mas o que há de errado com você?
Eu gostaria que você me deixasse ajudá-lo.
Rachel hesitou e ficou vermelha como um tomate.

“Eu não posso... falar sobre isso.
Lá estava de novo: a parede que os separava.
Frustrada, Allie se afastou, mas Rachel tocou seu braço novamente.
"Eu vou te dizer, eu prometo." Eu só quero me esclarecer primeiro. eu não sei como eu
Eu sinto. Você sabe o que isso?
"Sim," Allie admitiu com relutância. Você já sabe sim. Mas Rachel...” Ela procurou uma resposta no rosto
de sua amiga. Se algo acontecer com você, eu gostaria de ajudá-lo. Eu gostaria que você confiasse em mim.
Os olhos de Rachel brilharam, cheios de lágrimas.

“Allie, eu confio em você, eu realmente confio. Por favor, não hesite. É em mim que não
Eu confio. Não perca a confiança em mim. Eu não suportaria.
A conversa com Rachel a perturbou o dia todo. O que ele quis dizer com "passar por algo"? E se
esse algo era tão importante quanto parecia, por que ela não contou a ele?
Com tudo isso, combinado com os sentimentos confusos do que aconteceu na noite passada com
Sylvain e uma notável falta de sono, as aulas eram muito difíceis para ele.
A aula de inglês acabou, e Allie estava pegando seus livros quando

Isabelle se aproximou dele.
-Podemos falar?
O diretor parecia muito sério.
O coração de Allie parou. Alguém nos viu ontem à noite?
Eles podem entrar em uma confusão muito grande. Talvez os guardas tivessem instalado algum
tipo de sistema de segurança lá em cima. Video vigilância.
Sylvain chamou a atenção de Allie e deu-lhe um olhar preocupado. aliado
Ele respondeu com um gesto impotente.
Ao passar por ela, o menino murmurou: "Vou
esperar por você lá fora".
Quando a sala ficou vazia, Isabelle encostou-se a uma mesa e cruzou os braços.
-Se encontra bem? Você não está muito focado hoje.
O nervosismo de Allie se dissipou. Foi uma conversa de "não preste atenção". Que sabia como lidar
com isso.
"Eu não dormi bem, eu acho", disse ele. Só estou um pouco cansado.
Em parte, ele estava dizendo a verdade.
Isabelle pareceu engolir a resposta.
"Muito bem", disse a diretora rapidamente. Fico feliz que nada sério tenha acontecido com você.
Mas eu não quero que você fique para trás em seus estudos, então vá para a cama cedo hoje. Isabelle
começou a juntar seus próprios livros. E a propósito, daqui a uma hora há uma reunião na capela para
os alunos avançados da Escola Noturna. É um dos reais; É muito importante que você compareça.
Allie franziu a testa.

"Os verdadeiros?"
Isabelle afastou uma mecha de cabelo do rosto e olhou para ela surpresa.
"Eu não te disse?" Conversamos sobre tantas coisas no escritório que devo ter esquecido. Você vê,
durante a semana temos muitas reuniões para as quais convidamos professores. E outras reuniões para
as quais não os convidamos. As reuniões sem professores são as reais.
O queixo de Allie caiu.

“Então a reunião no outro dia foi…
"Uma farsa," Isabelle disse enquanto colocava os livros em uma maleta preta.
brilhante-. Essas reuniões nos servem para compartilhar informações menos valiosas e vazar
informações falsas para Nathaniel. Nenhum dos professores sabe sobre nada disso, é claro. É
crucial que eles continuem acreditando que reuniões como esta tarde são na verdade um
treinamento para alunos avançados da Escola Noturna. A reunião de hoje só terá a participação
de pessoas em quem confio totalmente, e vamos abordar o que realmente está acontecendo.
Allie ficou atordoada. Ele percebeu o quão inteligente era essa estratégia, mas também
mostrou como as coisas estavam ruins no momento. Como Isabelle estava assustada.
Algo que a diretora disse não caiu bem com ela.

"Achei que não podíamos ir à capela."
Isabelle fechou a maleta e se dirigiu para a porta.
“Você receberá permissão especial. Raj vai cuidar disso. Ele fez uma pausa e virou-se para
olhar severamente para Allie. Não se explique a ninguém, nem mesmo aos guardas. Se alguém
perguntar o que você está fazendo, diga para falar com Raj. E pelo amor de Deus, não comece
a discutir. Não devemos chamar a atenção. Ao cruzar a soleira, suas últimas palavras pairaram
no ar. Por favor seja pontual.
Marmelo
Assim que Isabelle saiu da sala, Allie correu para deixar os livros em seu quarto.
Então ele saiu para procurar os outros.
Reuniões tão secretas, ele pensou enquanto galopava escada abaixo. S
Alguém já pensou em mencionar?
Agora tudo fazia sentido.
Passara os dias se perguntando por que tudo era tão estranho na Ciméria.
Eu já entendi o que estava acontecendo. Todos fizeram teatro para o espião. A escola inteira era um
grande disfarce, e apenas alguns poucos sabiam a verdade.
E, agora Allie estava prestes a ser um deles.
Ele procurou seus amigos na sala comunal e na biblioteca, até que lhe ocorreu olhar para fora.
Caminhando para a frente, ele encontrou Zoe, Nicole e Carter deitados na grama sem fazer nada.
Vendo Carter, o coração de Allie pulou uma batida, traído.

"Ei", disse ele, "nunca ocorreu a alguém me contar sobre as reuniões secretas?"
Sua voz saiu mais alta do que pretendia, e todos a olharam alarmados.
"Ssssh!" Zoe colocou o dedo indicador nos lábios, olhando para ela.
Envergonhada, Allie ergueu as mãos.

-Desculpe. Ele se sentou com eles e falou em um sussurro: "O que você está fazendo aqui?" Por
por que não vamos de uma vez?
Ele apontou na direção do caminho que levava ao bosque e levava à capela.
"Temos que ir em pequenos grupos", explicou Nicole calmamente. Um a um ou dois a dois, para
que os professores não percebam. Os guardas nos protegem, mas temos que ter cuidado. -Encolheu
os ombros-. Nós somos muito bons nisso agora. É facil. Apenas... faça como nós.
Não era a primeira vez que Allie se sentia uma estranha em sua própria escola.
Eles tinham inventado este sistema na sua ausência. Todos conheciam o novo Regulamento.
Todos menos ela.
Zoe e Nicole começaram a conversar sobre algo que havia acontecido em uma de suas aulas.
Allie olhou ao redor e encontrou o olhar de Carter. Seus olhos escuros estavam mais enigmáticos do
que nunca, mas algo em sua expressão lhe dizia que ele sabia muito bem como ela se sentia.
-Estás preparada? perguntou Carter.

"Até vinte minutos atrás eu nem sabia das reuniões,
então... não,” ela disse. Mas não vou deixar que isso me detenha.
Carter sorriu levemente e assentiu, olhando para as árvores.
-Essa é minha garota.
As palavras lhe tiraram o fôlego. Allie olhou para baixo e se forçou a parar de ser tão estúpida.
Essa é a minha garota... Ele disse isso só para dizer, ele não estava falando sério.
Então, por que ele a fazia se sentir tão melancólica? As nuvens de tempestade que Allie tinha
visto enquanto conversava com Rachel bloqueavam o sol. O vento estava começando a aumentar
quando Sylvain se juntou ao grupo.
Ao se aproximar, ele olhou para Zoe.
"Não está na hora?"
A garotinha assentiu e se levantou. Então ela disparou como uma andorinha na floresta.
Allie observou perplexa enquanto a pequena figura desaparecia entre as árvores.

-O que aconteceu? Ele perguntou olhando para o grupo.
“Ela é sempre a primeira a sair.” Sylvain sentou-se na grama ao lado dela e se recostou, como
se fossem apenas alunos normais aproveitando os últimos dias de bom tempo. É o mais rápido; se
houver algum problema, você pode se virar e nos dizer. Ela é nossa exploradora particular.
Nicole sorriu com indulgência.

-Lhe encanta.
Alguns minutos depois, Carter olhou para o relógio e deu a Sylvain um olhar questionador. Ele
assentiu.
"É a nossa vez", disse ele. Ela se levantou graciosamente e estendeu a mão para Allie. Sylvain
sorriu para ele com os olhos. Uma rajada de ar agitou seu cabelo loiro.
Escuro.
Allie aceitou sua mão e se levantou. Para sua surpresa, depois de ajudá-la a se levantar, Sylvain
não a soltou. Ela não conseguia se lembrar de alguma vez ter sido assim com ele antes, exceto
quando eles fugiram de alguma coisa.
Sua mão era forte e quente; ele gostou da sensação.
Eles já haviam dado alguns passos quando Allie se lembrou de se despedir do resto.
Ele se virou para eles e disse por cima do ombro: “Vejo
vocês lá, então.
Nicole acenou alegremente com a mão.
-Tenha uma boa viagem…
Allie olhou para Carter e seu estômago deu um nó. Parecia

sombrio. A tempestade parecia estar presa em seus olhos.
Na floresta tudo era mais calmo. A luz filtrava-se fracamente pelas copas das árvores. Os ruídos
eram abafados, até mesmo seus passos na terra macia do caminho. O ar cheirava a zimbro e terra
molhada.
Allie caminhou com a cabeça baixa. Ela não conseguia tirar a expressão de Carter da cabeça.
Eu o tinha visto sozinho. Perdido.
Foi culpa dela? Para vê-la de mãos dadas com Sylvain?

Ele balançou a cabeça para dissipar esse pensamento. Não poderia ser. Carter amava Jules.
E, de qualquer forma, ela tinha que se concentrar em seu namorado, que estava bem ao lado dela.
Por sorte, Sylvain estava disposto a ajudar. Assim que foram

entrando na floresta, ele parou e puxou-a para perto.
"Eu não posso acreditar que não te beijo desde ontem à noite," ela murmurou, abaixando seus
lábios nos de Allie.
Foi um beijo suave e delicado, promissor.
Isso era real. Isso foi importante.
O vento açoitou os galhos acima deles e várias pinhas caíram e rolaram como chuva sólida. O
casal se agachou.
"O céu está nos atacando", disse Allie. É melhor continuarmos.
Um relâmpago brilhou ao longe e Sylvain olhou para o céu.
—Alors, démonos prisa.
Eles começaram a correr em um ritmo constante pelo caminho sinuoso. Samambaias cresciam
em ambos os lados, roçando suavemente as pernas de Allie enquanto ela corria. Ele já havia passado
por lá muitas vezes. Ele conhecia seu caminho tão bem quanto qualquer corredor da Ciméria.
O vento agitou os galhos em um movimento hipnótico. À distância, algo chamou a atenção de
Allie. Era apenas uma sombra, mas algo estava errado. Parecia mover-se contra o vento.
Ao diminuir o passo, ele espiou na escuridão, e uma súbita rajada de ar separou os galhos.
Seu coração disparou.

Isso não era sombra.
Ele viu um homem vestido de preto desaparecer atrás das árvores densas.
Allie puxou a mão de Sylvain. Quando seus olhares se encontraram, ela colocou o dedo
indicador nos lábios e apontou para a área onde ela tinha visto o movimento.
Sylvain ficou instantaneamente alerta e virou na direção que ela indicou. Ele soltou a mão dela
e se agachou para espiar o bosque. Mas Allie percebeu que Sylvain não conseguia ver nada.
"Não..." ele sussurrou, olhando para ela.

Então o homem se moveu novamente. Era pouco mais que um clarão escuro na vegetação.
"Pronto," Allie murmurou, agachando-se ao lado do menino.

Agarrando-se um ao outro, eles olharam para a floresta. As árvores dançaram
ao redor, agitado pela tempestade que se aproximava.
Allie sentiu o corpo de Sylvain ficar tenso ao ver a figura. mas assim
Assim que a viu, relaxou.
"Ele é um guarda de segurança", disse ele com desenvoltura.
-De verdade? Allie olhou de volta para as árvores, mas o homem havia sumido. Tem
certeza?
Sylvain se levantou novamente e Allie fez o mesmo.
“Eu vi bem. Já o vi por aqui com Raj antes — disse Sylvain. Realmente não me surpreende.
A segurança sabe que temos uma reunião esta tarde.
Raj deve ter pedido a ele para dar uma olhada em nós. Bem, você. Ele ficou sério. Você sabe
que eles sempre seguem você agora, certo?
Allie sentiu um nó no estômago. Ele balançou sua cabeça.
Os vigilantes estavam por toda parte, tudo bem, mas nunca passou pela cabeça dela que
eles estavam lá para ela. Agora tudo se encaixou. Havia guardas no corredor, no gramado, nas
escadas, nas salas de aula, nos quartos... Ele não conseguia se lembrar da última vez que se
virou e não viu um.
Eles começaram de novo, desta vez mais devagar.
“Eu sei que você não gosta”, disse Sylvain, “mas o importante é que você esteja protegido.
Allie sabia que estava certa, mas ainda se sentia invadida. Eles a vigiariam em todas as
horas? Também quando eles estavam no telhado? Sylvain havia afirmado que ninguém os
observava, mas... e se ele estivesse errado?
Ela se sentiu nauseada só de pensar nisso.
Diante deles se erguia a parede da capela. Suas velhas pedras cobertas de líquen cinza
eram tão robustas quanto quando foi construída, séculos atrás. Lá o caminho virou à esquerda
seguindo a parede. Allie sabia que havia um riacho próximo e um caminho de pedra para
atravessá-lo. Mas eles não foram nessa direção, mas continuaram andando até chegarem a
uma porta em arco. Sylvain abriu para ele passar e jogou o ferrolho atrás deles, que se moveu
com um guincho metálico.
Mais adiante ficava a capela, rodeada de túmulos.
Junto à capela erguia-se um teixo antigo, gigantesco e imortal, cuja
raízes intrincadas projetavam-se do solo como vinhas pré-históricas.
Este era o lugar favorito de Allie na Ciméria. Uma parte dela desejava escalar aqueles
longos galhos e fugir de tudo, como costumava fazer com Carter nos velhos tempos.
Mas isso era passado.

No cemitério, a grama crescera; as lápides mais baixas nem foram vistas,
e mal conseguia distinguir uma parte das mais altas.
Allie olhou ao redor desanimada. Ele ficou surpreso que o Sr. Ellison tenha negligenciado o
trabalho.
"Por que isso é assim?" ele perguntou, apontando para o cemitério.
Sylvain olhou com pouco interesse para onde ela apontava.
Como não há alunos suficientes para ajudar o jardineiro,
teve que desistir para poder se concentrar em outras tarefas.
A tristeza encheu o coração de Allie. Ela tinha certeza de que o Sr. Ellison não estava feliz
em deixar isso para lá. Ele levava seu trabalho muito a sério.
Não era grande coisa, mas a deixou preocupada.

O que mais o preocupava era que Sylvain parecia não saber o nome do jardineiro.
Ele queria dizer a ela que o Sr. Ellison era muito mais do que um jardineiro, que ele era um
homem sábio e amoroso. Após a morte de Jo, ele a ajudou a superar sua dor. Foi ele quem criou
Carter quando seus pais morreram.
Mas Sylvain estava parado na porta da capela, olhando para ela com expectativa.
Allie escondeu suas dúvidas e o seguiu até a igreja.
Dezesseis
No interior, a igreja estava fria e escura. Allie estreitou os olhos na escuridão. Partículas de
poeira flutuavam nos fracos raios de luz que filtravam através do vitral. Eles eram tão leves que
podiam ser levados pelo vento com apenas uma respiração.
Ele vislumbrou os afrescos medievais nas paredes, mas estava muito escuro
o suficiente para distinguir o dano que Nathaniel causara no inverno anterior.
Havia um grupo de pessoas reunidas nos bancos da frente, perto do altar.
Enquanto seus olhos se ajustavam à escuridão, ele viu Zoe e Isabelle. Raj Patel estava ao lado
de uma mulher que ele não se lembrava de ter visto antes.
Allie franziu a testa e se virou lentamente. Achei que haveria mais gente, mas a capela
estava meio vazia.
Isabelle deveria confiar em tão poucas pessoas? Atrás de Allie, a porta da igreja se abriu.
Todos ficaram em silêncio e viram Carter e Nicole entrarem aos tropeções. O cabelo escuro de
Nicole esvoaçou ao vento e Carter lutou para fechar a porta.
“O vento está aumentando,” Carter disse por cima do ombro enquanto fechava a porta, não
sem dificuldade. Parece que a tempestade está próxima.
As palavras pintadas em letras góticas acima da porta chamaram a atenção.
O olhar de Allie. Era o lema da escola.
Tramitação do processo.
"O fim justifica os meios."
-Estamos todos aqui. A voz de Isabelle ecoou nas paredes de pedra e
Ele trouxe a atenção de Allie de volta para a frente da capela. Comecemos.
Como paroquianos, eles foram se sentar nos bancos. A diretora estava de pé ao lado do
altar. À sua esquerda havia um enorme lustre de ferro apagado. Pelas janelas, Allie podia ver
as árvores balançando sob as nuvens rodopiantes. A tensão e o peso da expectativa eram
palpáveis na atmosfera.
Sem mais delongas, Isabelle começou:
“Lucinda entrou em contato comigo e me disse que Nathaniel está pressionando cada vez
mais a diretoria para fazer uma moção de desconfiança. Eles ameaçaram nossos apoiadores
por telefone e assediaram seus filhos. A um dos nossos parlamentares que nos apoia foi negado
um lugar no Conselho de Ministros. Ele varreu seu olhar sério sobre os presentes. Atualmente
o Chanceler do Tesouro está apoiando abertamente Nathaniel e o Primeiro Ministro, embora
ainda não tenha mudado de lado, parou de atender o telefone de Lucinda. Isabelle suspirou.
Eu tenho que ser honesto com você: isso não parece bom.
Era óbvio que a notícia não pegou ninguém de surpresa. Ainda assim, o
As próximas palavras da diretora causaram comoção.
“Parece que Nathaniel está ciente de que Allie voltou para Cimmeria. Ele entrou em contato
diretamente com Lucinda para propor uma
parlamento. Isabelle hesitou, como se decidisse o quanto revelar.

Lucinda recusou a oferta por vários motivos. Essa rejeição é provavelmente o motivo pelo qual
alguém tentou se infiltrar no terreno da escola ontem à noite.
O coração de Allie disparou. Ele sentiu o corpo de Sylvain ficar tenso.
que estava sentado ao lado dele.
-Fala serio? Carter perguntou bruscamente.
Isabella assentiu.
—Totalmente.
Um murmúrio de vozes inquietas se ergueu ao redor dela, mas Allie o ignorou.
Pensou na pessoa que vislumbrara na floresta. Como, no fundo, ela ficou desapontada ao saber
que não era Nathaniel. Que não havia ninguém contra quem ele pudesse lutar.
Ele sabia que deveria estar com medo, e ele estava. No entanto, ela também estava ansiosa.
Ela estava pronta para enfrentá-lo.
"O que exatamente aconteceu?" O sotaque francês de Nicole a trouxe de volta
conversação-. Quão longe eles foram?
"Raj," Isabelle disse. Explique para ele, por favor.
O chefe de segurança deu um passo à frente. Vendo aquele rosto familiar, Allie se animou. O
pai de Rachel era o tipo de pessoa que transpirava calma em qualquer circunstância. Quanto mais
séria a crise, mais calmo ele parecia.
“Ontem à noite, pouco depois das duas da manhã, houve uma tentativa de arrombamento. O
Sr. Patel prolongou cada palavra, com o sotaque característico de Yorkshire que ele nunca havia
perdido. Alguém tentou abrir a porta por controle remoto. Felizmente, antes que pudesse causar
algum dano, Dom conseguiu bloqueá-lo. Ele apontou para a mulher que Allie havia notado antes.
Ela estava sentada no primeiro banco, de costas para o grupo.
Allie se inclinou para frente para dar uma olhada melhor nela.
A mulher era mais jovem do que ele havia acreditado; Ele devia estar na casa dos vinte. Ela
era magra, com cabelos pretos bem curtos, pele morena fina e óculos finos e elegantes.
Enquanto Raj continuava a falar, a mulher o ouvia em uma postura relaxada e de pernas
cruzadas. Allie notou, porém, que ela estava inconscientemente tamborilando os dedos
nervosamente.
Na frente da sala, Raj ainda falava.
“Quando restauramos a tecnologia há alguns meses, Dom achou por bem bloquear todos os
dispositivos eletrônicos em Cimmeria, incluindo a cerca.
Todos os aparelhos respondem apenas aos sinais que são emitidos de dentro da escola”, explicou.
Além disso, Dom programou um sistema de rastreamento nos dispositivos, para que qualquer
tentativa de hackeá-los do lado de fora seja registrada e rastreada.
Graças a ele, podemos dizer qual dispositivo foi usado e de onde o sinal foi emitido.
"Ótimo," Zoe murmurou em aprovação.

"De onde você foi?" perguntou Carter.
Com um gesto, Raj convidou Dom a responder.
O trovão caiu ao longe.
Dom se levantou e se virou para eles. Sua roupa era andrógina: calça justa, camisa branca larga
e o que parecia ser um blazer masculino, desabotoado e com as mangas arregaçadas. Nesse
contexto, parecia fora de lugar.
“Era um dispositivo de curto alcance, então tinha que se originar do lado de fora da cerca: na
floresta ou na estrada. "Ele falava inglês com sotaque americano. O indivíduo em questão podia
—. andar ou dirigir, mas não ficou tempo suficiente para descobrirmos." Enviamos os guardas
imediatamente, mas quando os intrusos chegaram, eles já tinham ido embora.
Allie estudou Dom curiosamente. Então este era o especialista em computador de quem todos
estavam falando. Por alguma razão, ela tinha imaginado que era um menino. Ele também tinha
imaginado alguém mais velho. E menos legal.
Ela parecia saber do que estava falando, mas Allie ficou surpresa por Isabelle a ter incluído em
seu círculo íntimo tão rapidamente.
Allie olhou para os outros; eles estavam sentados em silêncio e olhando para Dom com respeito.
Ele não sabia quem ela era ou de onde a mulher tinha vindo, mas já havia conquistado todos eles.
"Você sabe de fato que eles estavam tentando entrar no complexo?" perguntou Sylvain.
Dom se virou para olhá-lo.

"Não necessariamente", ele admitiu. Não temos certeza do que eles pretendiam. Eles podem
estar testando nossas defesas ou simplesmente tentando nos deixar nervosos. De qualquer forma,
frustramos suas intenções. Nosso sistema de segurança resistiu.
“Esta foi a primeira tentativa em três meses. Raj acenou com a cabeça para Dom, e ela
rapidamente se sentou, como se estivesse aliviada por parar de falar.
Dadas as notícias de Lucinda, achamos que não é coincidência.
Certamente isso marca o início da próxima fase.
"Você falou sobre um parlamento", disse Allie. Por que Lucinda não quer conversar? Não seria
essa a única maneira de consertar tudo isso?
Isabelle e Raj trocaram um olhar que Allie não conseguiu decifrar.
"As condições que você impôs são inaceitáveis", disse a diretora após um breve momento de
hesitação. Seria muito perigoso. Eles ainda estão negociando.
Antes que Isabelle pudesse entrar em mais detalhes, Carter falou: "Você vai colocar mais
patrulhas?"
Raj baixou a cabeça.
“Cancelamos todas as licenças não urgentes.
Allie se lembrou da situação na Ciméria alguns meses atrás. o
Os bandidos de Nathaniel forçaram os alunos a sair da escola. Eles estavam escondidos no porão por
várias horas. Ao sair, encontraram o prédio vazio; Jules se foi e Rachel foi sequestrada.
"Começou de novo", disse Allie. Não é certo?

Todos se viraram para olhar para ela.
Quando Isabelle respondeu, ela escolheu as palavras com cuidado.

Nathaniel disse a Lucinda que pretendia assumir a escola.
No desistirá.
Estava escuro na igreja. Lá fora, grandes nuvens escureciam o céu. Enquanto Allie olhava pela
janela, as primeiras gotas começaram a cair no telhado; parecia que eles estavam batendo para entrar.
A tempestade havia chegado.
Quando a reunião terminou, Allie e os outros formaram um amontoado perto da porta.

Eles tiveram que sair em pequenos grupos novamente e estavam esperando o sinal de Raj.
Ainda estava chovendo e a atmosfera cheirava a umidade.
"Posso saber quem é esse Dom?" Allie perguntou baixinho. Dom estava ao lado do altar com
Isabelle e Raj.
Zoe olhou para a amiga com uma expressão séria.
“Ele é um gênio.
Allie fez um gesto impaciente.
"Sim, tudo bem, mas de onde veio?" Por que eles confiam tanto nela? e que tipo
Qual é esse nome, "Dom"?
"É da organização americana", explicou Nicole calmamente.
"Ah", disse Allie, "é de Pegasus?"
“De Prometheus,” Zoe disse, revirando os olhos.
-Aliado. Do outro lado da capela, Isabelle estava acenando para ele ficar.
Ele caminhou até onde ela, Raj e Dom estavam. Podemos conversar um momento?
Allie deixou os outros na porta e seguiu pelo corredor. Na capela silenciosa, seu
passos soaram muito altos.
Raj esperou que Isabelle falasse. Ninguém a apresentou a Dom, que se dedicou a observar Allie
com olhos que pareciam não perder um único detalhe. De perto, Dom parecia ainda mais moderno. De
repente, o uniforme de Allie parecia infantil.
"Estávamos discutindo o quanto queríamos contar a você," Isabelle disse calmamente. Normalmente
—. me oponho a alarmar você desnecessariamente, mas Raj e Dom são de outra opinião, então...
Quando alguém não quer te dizer algo, o que eles não querem te dizer é sempre ruim.

O estômago de Allie deu um nó.

Percebendo a preocupação da garota, Isabelle ergueu a mão em advertência.
-Não se preocupe, por favor. Temos tudo sob controle. Nós só... queremos falar com você.
Isabelle olhou ao redor do templo, como se tivesse certeza de que ninguém os estava ouvindo.
Achamos que você precisa saber o que está acontecendo nos bastidores. E por que Lucinda se
recusou a se encontrar com Nathaniel. É por causa das condições que ele impôs.
Embora ela tivesse dito a ela para não se preocupar, Allie conhecia a diretora bem o
suficiente para ver a ansiedade em seus olhos e a maneira nervosa com que ela gesticulava.
-Quais são as condições? Allie perguntou.

- Tu.
A palavra pareceu congelar no ar.
"Nathaniel insiste que você esteja presente durante a negociação," Isabelle continuou.
Lucinda obviamente acha que é mais provável que seja uma armadilha e então ela recusou. Mas
Nathaniel não dá o braço para torcer. Agora eles estão em um impasse. É por isso que achamos
que Nathaniel vai retaliar. A tentativa de ontem à noite foi apenas o começo.
Uma terrível sensação de constrangimento tomou conta de Allie. Os parlamentos eram

reuniões entre inimigos que eram realizadas para chegar a um acordo. Não fazia sentido para
Nathaniel querê-la aqui. A menos que a reunião não fosse realmente um parlamento.
Era como Nathaniel pregar peças e mentiras e jogar com a vida das pessoas. Ele nunca
parecia se cansar daquele jogo. Quando se tratava de Cimmeria e de Allie, ele era como uma
máquina. Ele voltou de novo e de novo, de novo e de novo, implacável.
Ele não se importava que alguém pudesse se machucar. Esse alguém morreu. Ele nunca
desistiria. Nunca iria parar.
Isso tinha que acabar.
O cansaço tomou conta de Allie de repente. Ele passou os dedos pelos cabelos, pressionando-
os contra o crânio.
"Então agora mais pessoas vão se machucar por minha causa", disse Allie categoricamente.
No ano passado, ele passou por muita coisa. Tanta fuga e tanto esconderijo, e para quê?
Nathaniel estava prestes a assumir o controle da Sociedade Orion.
Ele estava tão perto da vitória que certamente já podia sentir o gosto. E quando ele ganhasse,
eles estariam perdidos. Nathaniel moldaria o país ao seu gosto. Sob o manto protetor desta
poderosa organização, ele faria o que quisesse. Ele usaria seu poder para ferir os mais indefesos.
O governo mudaria. Mudaria a vida das pessoas. Ninguém saberia seu nome. Eles nunca
reconheceriam seu rosto. Nathaniel viveria nas sombras e puxaria as cordas como um
marionetista.

-É aí que entramos. Raj se inclinou para chamar a atenção de Allie. Estamos trabalhando
muito para detê-los e continuaremos a fazê-lo. Funcionou por três meses...
— Estou fora há três meses, precisamente. Allie levantou a voz, fervendo de raiva. Eu estava
muito ocupado me perseguindo ao redor do mundo para incomodá-lo.
"Allie, você não precisa ser assim..." Isabelle começou a dizer, mas Raj continuou falando
como se não a tivesse ouvido.
"Contratamos mais seguranças", disse Raj, como se isso
mudaria tudo. E vamos aumentar o número de patrulhas.
Desesperada, Allie abaixou a cabeça e levou as mãos ao rosto. Raj estava delirando ou o
quê? Mais guardas? Mais patrulhas? As terras da Ciméria eram vastas e arborizadas; abrigavam
colinas, lagos e florestas. Um exército inteiro poderia se esconder lá fora. E às vezes até parecia
que Nathaniel havia escondido um. A última vez que um helicóptero foi trazido. O que eles fariam
se ele voltasse?
Jogar pedras nele?

"Allie, funcionou antes", disse Isabelle.
Allie virou-se para o diretor.
"Você quer dizer que ele falhou antes , Isabelle. " E desta vez vai falhar novamente.
Allie olhou para frente e para trás entre os dois adultos, cheia de raiva. Você continua fazendo as
mesmas coisas repetidamente esperando que ninguém morra. Não com isso...
Sua voz exaltada ecoou nas velhas paredes de pedra. Do outro lado da capela, os outros
alunos olhavam para eles.
Allie deu-lhes um olhar desesperado. Ele teve o suficiente. Sylvain e Carter foram ao seu
encontro e o resto do grupo o seguiu.
-O que está acontecendo aqui? Sylvain olhou para eles, esperando uma explicação.
"Conte a todos. Allie virou-se para Raj e Isabelle com as mãos nos quadris e diga a eles que
—. você pretende deter Nathaniel com mais homens de preto. Diga-lhes que o seu fantástico
sistema de comunicação vai salvar-nos a todos quando o Nathaniel regressar para se vingar. Eles
têm o direito de saber o que está prestes a acontecer.
"Isabelle, o que exatamente está acontecendo?" Carter se aproximou e ficou ao lado de Allie.
"Isso é loucura", disse Allie.

"Você está se comportando como uma criança," Raj respondeu, seu tom cada vez mais áspero.
Esta é a estratégia.
"Você pode, por favor, nos explicar o que está acontecendo?" Sylvain começou.
"Já chega," a voz de Isabelle ecoou nas paredes de pedra. Todos ficaram em silêncio. Essa
conversa não vai a lugar nenhum. Vamos fazer assim. Não há outra alternativa.
-Sim existe. Dom tinha falado. Todos se viraram para olhar para a jovem, que, para ela,

Uma vez, ele olhou para Allie. Você tem a alternativa diante de seus olhos.
Isabelle não podia acreditar. Ficou claro que essa revolta não era esperada.
"Lucinda deixou bem claro que não permitirá que Allie vá ao Parlamento, e eu apoio sua
decisão."
-Quão? O Nathaniel quer negociar com você? Carter perguntou a Allie.
Para que?
"Ele não quer negociar comigo. Ele quer fazer isso com Lucinda, mas só se eu for.
Allie explicou pacientemente. Porque ele é maluco.
Os outros trocaram olhares.
"É uma armadilha", disse Sylvain. Seria a oportunidade perfeita para pegá-la. Sem armas e
sem guardas.
-Exato. Isabelle parecia aliviada, como se tivesse acabado de ganhar a discussão.
"Nem todas as armadilhas pegam suas presas", disse Dom.
“Mas muitos o fazem. Raj estreitou os olhos para ela. Muitos para colocar a vida de Allie em
perigo.
"É a minha vida," Allie protestou. Eu deveria decidir o que fazer com ela.
Dom voltou sua atenção para Raj.
-O que você vai fazer? ele perguntou a Raj calmamente. Podemos nos defender de outros
ataques e segurar Nathaniel por um tempo, alguns dias. Talvez algumas semanas. Mas não por
meses. Não há sistema que não possa ser hackeado; você mesmo me ensinou. Se Nathaniel
continuar tentando, um dia ele vai entrar. E então, acabou. Teremos perdido.
Allie olhou para Dom, surpresa. Ela trabalhava para Raj, mas parecia muito confortável em
contradizê-lo abertamente. A maioria dos guardas era mais um sim senhor! Era óbvio que isso
era muito diferente.
Raj apertou a mandíbula.
“Se trouxermos mais guardas e cobrirmos cada centímetro de…
"Você precisaria de mil homens." A voz de Dom era desprovida de rancor, era calma.
e racional. Você os tem?
-O suficiente. Raj, que nunca levantou a voz, quase gritou. Ele estava com o rosto vermelho
frustração-. Allie não virá. É muito perigoso.
Dom se virou para Allie e a olhou de cima a baixo, como se ela fosse um carro que ele
estava pensando em comprar.
“Bem, eu diria que isso depende de Allie. Não é uma menina. E pelo que eu
você disse, é muito capaz. Não há razão para supor que ele irá falhar.
Allie olhou para Dom incerta. Ninguém confrontou Raj assim.
Nunca. No entanto, Dom parecia se considerar igual.
O que ela vai saber se eu sou capaz ou não?
A voz de Dom interrompeu sua linha de pensamento: "O que
você diz, Allie Sheridan?" O dia estava acabando e Allie teve dificuldade em ler o olhar da
americana por trás das lentes de seus óculos, embora sentisse o desafio em seus olhos.

voz-. Todo mundo me disse que você nunca foge de uma briga. Você se atreve a salvar o
mundo?
O olhar de Allie saltou de Raj para Isabelle, esperando que eles respondessem. Sem
No entanto, os dois ficaram em silêncio. Isabelle parecia triste.
De alguma forma, Dom conseguiu; eles iriam deixar Allie tomar a decisão.
Embora agora que ele pudesse escolher... o que ele queria?

Eu tinha certeza que era uma armadilha. Embora não fosse como Nathaniel mostrar suas
cartas tão obviamente. De qualquer forma, não havia razão para Allie ter que vir à reunião se
não fosse pelo fato de que ele estava tramando algo.
Algo horrível.
No entanto, se Allie decidisse não ir, Nathaniel viria atrás dela, e ela sabia por quê.
experiência que isso seria muito pior.
O medo fez seu pulso acelerar.
Ela pensou em Jo e Ruth, e Nathaniel segurando uma faca na garganta de Rachel. Na
sensação da lâmina cortando a pele de seu próprio braço e no medo cru que sentiu ao ver
Gabe pegar um tijolo para acabar com Carter.
Mas no final todos eles lutaram contra Nathaniel juntos, guardas e estudantes.
Eles conseguiram que ele fosse embora. Tinha que haver uma maneira de fazer isso de novo,
mas desta vez para todo o sempre. Afinal, Nathaniel não era um deus. Ele era apenas um
homem. Um homem delirante e obsessivo.
Se Allie pudesse falar com ele, descobrir o que ela poderia dar a ele que pudesse interessá-
lo, talvez ela pudesse parar com tudo isso. E mesmo que não o fizesse, talvez sua mera
presença tornasse as coisas mais fáceis de alguma forma.
De que adiantaria continuar se escondendo e não fazendo nada? Nathaniel atacaria, Raj
reagiria e mais pessoas se machucariam. Talvez alguém tenha morrido. E isso aconteceria
uma e outra vez até que Nathaniel finalmente os derrotou. Então ele conseguiria o que sempre
quis. E qual era o sentido de tanto sofrimento?
Sim, ela era apenas uma adolescente e ele era um homem rico e poderoso. Mas mesmo
um galho pode impedir que os ponteiros de um relógio avancem. Um grão de poeira pode
danificar irreparavelmente o delicado mecanismo de uma grande máquina. Allie se lembrou
da voz de Sylvain na noite anterior no telhado.
Pular.
"Eu vou", disse Allie.

Dezessete
Sylvain estava ao lado de Allie, sem fôlego. Carter virou-se para olhá-la. Você pode ler a
preocupação em seu rosto.
"Ótimo," Zoe sussurrou.
Isabelle e Raj começaram a discutir imediatamente. Dom estava calmo

enquanto as vozes se elevavam ao redor.
"Acho que devemos ir", disse Sylvain baixinho.
Tinha razão; não havia mais nada que pudessem fazer. Agora foi a vez dos professores
discutirem. Mas Allie já tinha se decidido. De um jeito ou de outro, ele iria para a negociação.
Os adultos não pareceram notar os alunos saindo da capela; ninguém tentou impedi-los. Lá
fora, o ar estava frio e cheirava a limpo. Allie respirou fundo. Agora que se decidira, sentia-se mais
leve, um tanto atordoada por sua própria bravura. Ela inclinou a cabeça para trás para deixar a
chuva suave de verão lavar seu rosto.
Os outros ainda estavam em um silêncio estranho; Allie sentiu sua desaprovação.
Eles já estavam no meio da floresta quando Nicole quebrou o silêncio.
"Teremos que nos preparar.

Ele pareceu evitar o olhar de Allie.
“Nós já sabemos como Nathaniel e Gabe lutam. Como eles operam. Teremos que
esteja pronto para defender Lucinda.
“E Allie. A preocupação cruzou o rosto de Sylvain.
"E nós mesmos", disse Carter.
“Eu não sei se eles vão nos deixar ir com ela,” Zoe disse, olhando ao redor do grupo.
-Nós iremos. A voz de Nicole estava tensa, e Allie virou-se para olhá-la com cuidado.
A chuva havia encharcado o cabelo preto de Nicole e escorrido por seu rosto como lágrimas.
Pela rigidez dos ombros e pela rigidez do maxilar, Allie percebeu que a amiga estava chateada.
“Não é como se tivéssemos escolha. Nicole pontuava cada palavra.

Ninguém discutiu isso. Só Zoe parecia não ter entendido o que ele queria dizer.
-O que está acontecendo? Allie olhou para os rostos ao seu redor. Você está bravo comigo
porque eu concordei em ir para a negociação? O que mais eu poderia fazer?
“Eu não estou brava,” Zoe disse. Estou encantada.

Allie a ignorou.
—Nicole. “A chuva ficou mais forte. A água escorria pela face do

menina e jorrou em sua blusa ensopada. Você tem algo a dizer?

A francesa ainda olhava para o chão.
“Acho que você toma decisões que afetam outras pessoas e não para para pensar no que
elas implicam. É perigoso. Você é perigoso.
Ferida, Allie procurou apoio. Sylvain olhou para o infinito com a mandíbula apertada. Allie
percebeu pela postura rígida do menino que ele não aprovava sua decisão.
Quando ela encontrou o olhar de Carter, ele mostrou suas mãos vazias, como se dissesse:
O que você esperava?
A raiva a invadiu. Nicole praticamente havia roubado sua melhor amiga. E agora ele ia fazer
o mesmo com todos os outros?
Nem falar.
"Então me dê Nathaniel, para que você possa ficar um pouco mais seguro." O tom de Allie
foi afiado. Ou talvez você prefira ficar do lado deles diretamente e acabar com tudo isso de uma
vez por todas. Cimmeria poderia usar outro espião. Já me disseram que eles pagam bem.
Alguém prendeu a respiração. Nicole parecia atordoada.

"Allie", disse Sylvain. Por.
Allie se virou para ele rapidamente.
“Não me diga o que fazer. Não o suporto.
Sylvain se afastou dela.
Sem uma palavra, Carter se afastou, deixando-os lutar. De alguma forma, isso era o que
mais preocupava Allie.
“Eu não entendo,” Zoe disse, obviamente surpresa. Por que você está todo chateado?
“Deixe isso, Zoe,” Allie disse, “Não importa.
Finalmente, à tarde, parou de chover, mas o céu ainda estava cinza. as tensões não são
Eles suavizaram com o passar das horas.
Durante o jantar, a atmosfera na mesa estava inconfundivelmente fria, e Allie mal podia
esperar para dar o fora dali. Assim que a refeição acabou, ela se recostou na cadeira, mas antes
que pudesse se levantar, Sylvain se inclinou para ela e sussurrou em seu ouvido: “Precisamos
conversar.
O tom de Sylvain era seco, e o coração de Allie afundou. Eu não queria discutir com ele. O
que ela queria era que Sylvain a apoiasse e entendesse que não havia outro jeito.
Que ele confia nela.

Mas estava claro que não havia escapatória. Com passos relutantes, ela o seguiu pelo
corredor, depois subiu as escadas até a relativa privacidade do patamar.

No alto, alguém havia deixado as janelas abertas para deixar entrar o ar fresco e úmido da
chuva. Enquanto se dirigiam para a alcova escondida atrás de uma grande estátua de mármore, a
expressão de Sylvain era ilegível.
-O que está acontecendo? Allie disse, ansiosa para encerrar a discussão. É por causa do que
aconteceu hoje? A verdade é que eu não sinto vontade de falar sobre isso.
Ele a encarou, seus olhos azuis distantes e inexpressivos.
- Ah, certo?
Seu tom desafiador a assustou. Não importa o que ela fizesse, Sylvain nunca ficava bravo com
ela. Ela não sabia muito bem como discutir com ele.
"Não..." Allie vacilou, traindo sua súbita insegurança.
O olhar de Sylvain não vacilou.
"Achei que você gostaria de defender sua posição", disse ele, "e explicar-me por que
Estamos todos errados, exceto você.
As bochechas de Allie queimaram. Isso era pior do que ele havia imaginado.
Sylvain parecia genuinamente chateado.
Ele teve que mudar de tática.
"Ok, está claro que isso incomodou você. Bem, isso incomodou todos vocês. Quer dizer, não é
bom. Allie tentou soar o mais conciliadora possível. Nobre, mesmo. Desculpe se você acha que
tomei a decisão errada.
Ele não esperou para ouvir outra palavra.
“Allie, eles podem matar você.
As palavras de Sylvain transcenderam a lógica já instável de Allie, que
Ele olhou com os olhos arregalados. Todas as suas desculpas desapareceram.
“Se você for à reunião, Nathaniel pode te matar. Talvez esse seja o plano. E se formos com você
para protegê-lo, podemos acabar mortos. Nicole poderia morrer. Eu podia morrer. Carter poderia
morrer. Você entendeu? Ele falou com cuidado, mas cada palavra doía como um tapa.
"Eu preciso saber que você entende com o que você nos comprometeu sem nos consultar." Sem
perguntar a nós mesmos o que queremos fazer. Se estivermos preparados para dar vida.
De repente, a imagem de Jo cercada de sangue a agrediu.
Allie respirou fundo e pulou.
-Tenho que ir.
Mas antes que ela pudesse se virar, Sylvain rapidamente agarrou seu pulso. Tinha sido tão
rápido que ela nem tinha visto.
"Fique e me escute, Allie", disse ele. Se você não vai ouvir mais ninguém, pelo menos me ouça.
Allie lutou para se libertar; Eu não queria ouvir uma palavra, por favor, Allie. É importante…
—.
-Já sei. Allie conseguiu se libertar e, entre suspiros, lançou-lhe um olhar de reprovação.
Como ele ousava sugerir que ela não sabia o quão perigoso isso era?
Como ele se atrevia a falar com ela assim, como se ela não soubesse o que a morte significava?

Ele não sabia melhor do que ninguém?

Allie sabia que se lhe contasse metade do que estava pensando, ele nunca a perdoaria e ela
nunca o perdoaria. Ele tinha que dar o fora dali antes que fizesse mais estragos.
Com os punhos cerrados, Allie ergueu o queixo e se obrigou a falar baixinho.

“Sinto muito que você esteja bravo comigo, Sylvain, mas não posso continuar com isso.
Em seguida, deu meia-volta e fugiu.
Depois dessa discussão, Sylvain manteve distância de Allie. E ele não foi o único.
Nicole a evitava nos corredores, o que significava que Rachel a evitava também, porque elas
estavam juntas com muita frequência. Isabelle e Raj eram igualmente frios e distantes, e o assunto
do parlamento nunca mais foi abordado. Eles aparentemente decidiram não discutir isso com Allie
novamente.
Carter parecia discordar de toda a situação, e Allie raramente o via. Ele tinha a sensação de que
Carter evitou todos eles.
Os dias foram passando e Allie continuou com a rotina de aulas e treinos, embora o fizesse mais
sozinha. Ela se sentiu excluída, excluída, mas não estava disposta a desistir. O encontro entre
Lucinda e Nathaniel tinha que acontecer. Era sua única chance. E ela tinha que estar presente, não
importa o quanto os outros se arrependessem.
A única que parecia alheia às divergências no grupo era Zoe, que

ela permaneceu firme ao lado de Allie.
Uma noite durante o treinamento da Escola Noturna, Allie inventou uma desculpa
para perguntar o que ele sabia sobre Dom.
“Isso é legal,” Zoe disse animadamente, direcionando um chute direto para o lado da cabeça de
Allie. Criou um novo software de rastreamento de computador. Raj diz que é usado pelo serviço
secreto.
Allie se abaixou para evitar o golpe. Então ele fintou em ziguezague e se levantou, braço
levantado em posição de ataque. Zoe bloqueou o golpe com velocidade brutal.
Jerry, que os observava de longe enquanto lutavam, caminhou até eles.

“Execução magnífica, meninas. Nunca o vi tão bem.
Allie, confortada por saber que havia pelo menos um adulto que não era
zangado com ela, ele sorriu para ela agradecido.
-Obrigada.
-Continue. O instrutor deu um tapinha no ombro de Zoe e saiu.

Ele caminhou até outro par de alunos.
Zoe aceitou o elogio sem hesitar.
-É certo. Nós somos a bomba.

A garota enxugou o suor da testa e pegou uma garrafa de água do tatame.

Allie olhou do outro lado da sala para onde Rachel e Nicole estavam praticando a mesma fechadura.
Os movimentos de Nicole eram fluidos e ágeis. Rachel, por outro lado, parecia desajeitada e errática, e
toda vez que Nicole chutava, ela recuava como se estivesse com medo. Raj também os observava, e
Allie o viu balançar a cabeça, exasperado. No entanto, Nicole colocou a mão no braço de Rachel e disse
algo para ela que a fez rir. Então ele demonstrou a manobra novamente.
Era assim que ela deveria trabalhar com Rachel; foi exatamente como Allie teria feito.
Ele sentiu uma pontada de ciúme novamente.
“Depois de um ano em Harvard, ele desistiu. Zoe tomou um gole e continuou falando sobre Dom.
Como ela já havia feito uma fortuna com o software, não havia sentido em continuar lá.
Ao seu redor, os alunos da Escola Noturna se socavam e chutavam em manobras complexas e

violentas.
"Isabelle disse que foi contratada por Raj." O que eles sabem? -Eu pergunto
Aliado.
'Dom estudou na Ciméria. Ele era um estudante de intercâmbio.
-A sério? Allie não conseguiu esconder sua surpresa. Ninguém havia mencionado antes que Dom
frequentou a escola por herança.
"Raj era seu instrutor e mentor da Escola Noturna", explicou Zoe. Mas quando os computadores
foram banidos, ele decidiu voltar para os Estados Unidos. Ou pelo menos é o que todos dizem.
Allie sabia que era preciso coragem. Ninguém saiu da Ciméria assim.
Se Dom era uma daquelas pessoas que seguem seus instintos, fazia sentido que
Eu gostaria que Allie fizesse o mesmo.
Pular.
Enquanto ela ponderava, o olhar de Allie se deslocou para onde Carter e Sylvain estavam treinando.
Os meninos transformaram essa série de movimentos complexos em algo ainda mais violento e mortal
do que qualquer outro casal na sala. Embora no último segundo, antes que um pé batesse no pescoço
ou um cotovelo afundasse em um olho, eles recuassem, Allie não podia deixar de estremecer toda vez
que os via atacar um ao outro.
Entre rodadas e rodadas, eu vi Carter pregar uma peça em Sylvain e Sylvain caiu na gargalhada. No
entanto, tal era a força com que se batiam que era difícil acreditar que não estivessem realmente
zangados.
Ocorreu-lhe que eles estavam mais confortáveis um com o outro do que jamais estiveram com ela.
Entre Allie e cada um dos meninos sempre houve algum tipo de tensão; uma espécie de campo de
força sexual e amoroso.
Não havia nada disso entre os dois meninos, então eles poderiam ser apenas amigos.

E há o ciúme novamente.
Allie suspirou e se virou para dar atenção a Zoe.
"Então por que Dom voltou para a Ciméria?"
"Porque eu pedi a ele." A voz de Raj assustou as duas garotas, que se viraram para encontrá-lo
atrás delas, sua expressão sombria.
Precisávamos de sua ajuda. Embora agora eu estou começando a pensar que foi um erro. Zoe,
você chuta na lombar e não na abdominal. corrija isto.
Enquanto Raj se afastava silenciosamente, Zoe disse reverentemente:
“Ele anda como um fantasma. É incrível.
Quando o treino acabou, todos foram para o vestiário, mas Sylvain foi até Allie.
"Você pode esperar um segundo, por favor?"

Ela o olhou surpresa. Desde a discussão, eles mal se falavam.
"Claro," Allie disse cuidadosamente. O que está acontecendo?
Sylvain olhou ao redor da sala. Os outros estavam entrando no vestiário.
“Você vê... Bem, agora eu estou lhe dizendo.

Allie procurou no rosto do menino uma pista do que ele ia dizer, mas seus olhos azuis eram
insondáveis. A sala se esvaziou e Carter, com as mãos nos bolsos, aproximou-se deles, mantendo
distância. Allie tentou chamar a atenção dele, mas parecia que Carter estava se esforçando para
não olhar para ela.
Então Zoe, Nicole e Rachel vieram também.
-Que ocorre? Allie perguntou desconfiada. Vamos fazer terapia de grupo ou algo assim?
Ninguém sorriu.
Quando estavam sozinhos na sala de treinamento, Sylvain respondeu à pergunta.
“Se você vai para a negociação, temos que nos preparar.

Allie estava confusa.
"Não foi isso que acabamos de fazer?" Eu pensei que duas horas e meia nos dando leite já
estava se preparando.
"Isso ajuda", disse Carter. Mas você já lutou contra Nathaniel. Já sabes
como é. Ele não joga pelas regras.
Carter caminhou para o lado da sala, agachou-se e sentiu algo sob o tatame.
de borracha. Depois de alguns segundos, ele tirou dois objetos que Allie não conseguiu distinguir.
Então o jovem se virou. Em uma mão ele segurava um punhal olhando
letal. Na outra, ele segurava uma arma.
O sangue de Allie gelou em suas veias.

Ela olhou para a faca, muito nervosa. Ele sentiu a cicatriz em seu braço pulsar.
"Carter," Allie sussurrou, "onde você conseguiu isso?"

-Não te preocupes. eles são cola
Sylvain parecia encantado com a reação de Allie.
“Raj os pegou para que possamos praticar.
"Mas são réplicas muito boas", disse Carter.
Com um movimento do pulso, o jovem jogou a pistola em Sylvain, que a pegou no ar.
Allie olhou ao redor. Rachel e Nicole desviaram os olhos. Zoe olhou ansiosamente para as
armas. Ninguém mostrou a menor surpresa com o que estava acontecendo.
-O que está acontecendo aqui?
Arma na mão, Sylvain virou-se para Allie. Seus olhos azuis a encararam.
“Nós vamos praticar com as armas que Nathaniel provavelmente usará.

Temos que aprender a nos defender deles.
A adaga sibilou quando Carter a puxou de sua bainha.
A lâmina brilhou na luz fraca. Allie não conseguia tirar os olhos dele.
Seria falso, mas parecia ser bastante perigoso.
- Não tem borda. Carter passou a lâmina pelo antebraço, depois levantou o braço, revelando
a pele intacta.
Zoe pegou a adaga dele e a virou em sua mão. Ele tentou tocar a ponta com um dedo.
"Você pode causar danos com a ponta", anunciou ele.
"Sem facadas, então," Rachel disse em voz baixa. Ao melhor
devemos estabelecer esse padrão.
Rachel estava pálida, mas não parecia desconfortável com a situação e Allie não entendia o
porquê. Essa era a coisa típica que dava nos nervos de sua amiga. Por que ele não protestou
agora?
Com uma clareza repentina, Allie entendeu o que eles estavam fazendo. Eles queriam
dissuadi-la de ir ao parlamento, da mesma forma que ela queria convencer Rachel de que
ingressar na Escola Noturna havia sido um erro: deixá-la seguir em frente com seus planos.
Esperando que ele desistisse por conta própria.
Allie deixou cair as mãos ao lado do corpo e as fechou em punhos.
-Pois muito bem. Sua voz estava tensa. vamos fazer isso

Dezoito
"Pegue meu pulso!" O tom de Carter era mais afiado do que a adaga em sua mão. Allie agarrou o
pulso dele com toda a força, mas ele torceu o braço dela de tal forma que a lâmina acabou
apontando para sua própria garganta.
"Você está morto", disse ele. Tentar outra vez.
Os olhos de Allie ardiam com o suor que escorria por seu rosto. Eles estavam praticando com
suas armas por quase uma hora. Se ela já estava cansada no final do treinamento da Escola
Noturna, agora seus músculos estavam como manteiga.
Do outro lado da sala, Rachel apontou a arma para Zoe, mas em um piscar de olhos, a garota
chutou a arma para o ar.
Rachel agarrou a mão que Zoe acabara de chutá-la e olhou para a garotinha com uma careta.
“Ah... isso foi ótimo, Zoe. Você ainda está vivo. Em vez disso, vou precisar
cirurgia reconstrutora.
-Bom! Zoe ergueu o punho em vitória.
“De novo, Allie. Carter a trouxe de volta ao que eles estavam fazendo. Você precisa de prática.
Ela apertou a mandíbula e o encarou mais uma vez.

"Ok," Allie disse com os dentes cerrados. Vamos lá.
Carter fez um movimento para esfaqueá-la no abdômen. Ela pulou para trás muito
Rápido. Rápido demais. Ele tropeçou e caiu como um peso morto no tatame.
Uma raiva cegante incendiou suas entranhas.
Ela se levantou de um salto e avançou para Carter, tão enfurecida que mal o notou.
viu. Apontando para o pescoço, ele lançou um chute vicioso.
Sylvain se colocou entre eles e aparou o golpe com um braço.
-O suficiente. Sylvain virou-se para olhar para Allie. Controle-se.
Passando a mão exausta pelo cabelo suado, Allie lançou-lhe um olhar ressentido.
"Olha, eu sei exatamente por que você está fazendo isso", disse ela. Agora você pode...
corte o rolo Não vai funcionar para você.
"Estamos fazendo isso porque queremos ajudá-lo", disse Nicole.
Allie estava muito cansada para continuar com este teatro e ela olhou para ela.
"E merda." Vamos pelo menos falar claramente agora. Raj lhe pediu para
você fez isso, certo? Porque ele quer que eu mude de ideia sobre o parlamento.
Por um momento, ninguém falou.
"Discutimos isso com Raj, sim", disse Sylvain, escolhendo as palavras. Ocorreu-lhe que seria
uma boa ideia começarmos o primeiro treinamento sem avisar você.
Para que você aprenda a reagir instintivamente.
Allie sentiu seu coração afundar, olhando para aqueles olhos azul-cobalto.

"Sylvain..." Ela ficou sem palavras. Ele era praticamente seu namorado. Ela havia guardado
cuidadosamente o colar que ele lhe dera para que nada acontecesse com ela durante o
treinamento. Ele havia dito a ela que a amava. E ainda assim ele se permitiu ser emboscado?
A traição a machucou.
"Como você pode…?" Allie não sabia o que dizer. Por que você não veio falar comigo?
"Você teria me ouvido?" ele perguntou.

Allie curvou as costas.
“Você poderia ter tentado.
“Espere um minuto, Allie. Rachel, a eterna mediadora, se interpôs entre eles.
Sylvain sugeriu outras possibilidades, mas meu pai achou melhor. Ele pensou que se fôssemos
até você separadamente, não teria o mesmo efeito e que iria lembrá-lo de como é lidar com
Nathaniel. Porque nunca age da maneira que você espera. Não gostamos da ideia, mas...
“Mas você fez do mesmo jeito.” Allie sussurrou as palavras.

O desespero tomou conta dela.
Por que eu sempre tenho que lutar?, ela se perguntou. Até com meus amigos.
O olhar de Allie foi para onde Carter estava, um pouco longe do grupo. Ele havia falado
muito pouco e parecia infeliz, mas também não estava do lado de Allie.
Rachel continuou falando.

“Você realmente concordou em ir à reunião sem realmente pensar nisso. Isto
O que queríamos era... bem, impressionar você. Faça você ver o quão sério isso é.
"Você acha que eu não sei o quão sério isso é?" Allie levantou a voz de uma forma muito
abruptamente e Rachel pulou.
Ele queria dizer mais, mas se conteve. Ele tinha que analisar a situação racionalmente.
Aqueles eram seus melhores amigos. Ele deve ter cometido um erro grave ou eles não teriam
ido tão longe para mostrar a ele como se sentiam.
Isso os assustou. Isso os fez se sentirem impotentes.
Allie passou os braços em volta do torso e olhou para os rostos familiares. Gabe ou Nathaniel
tinham machucado todos na sala. Alguns mais do que outros. Nicole havia sido espancada e
gravemente ferida na perna; Carter fora espancado até ficar inconsciente e poderia ter morrido;
Rachel tinha sido espancada e cortada; Zoe e Sylvain foram espancados.
Não admira que ele estivesse chateado que ela os estivesse arrastando para tudo isso
novamente sem sequer consultá-lo. Eles provavelmente pensaram que ele não se importava
com o que sentiam. Que ele os colocou em perigo novamente por capricho.
Toda a sua raiva se dissipou.
"Sinto muito", disse Allie humildemente. Do outro lado da sala, Carter

Sua cabeça se ergueu e seus olhos se encontraram. Eu já peguei, ok? Pode dizer ao Raj que recebi a
mensagem. Por que não falamos sobre isso amanhã? Vamos nos preparar adequadamente. Estaremos
prontos. E não...” A vontade de chorar fez um nó em sua garganta. Ele se forçou a terminar a frase. Eu
não vou fazer nada que você não concorde.
Eu precisava sair de lá. De repente, o quarto encolheu. Ela tropeçou para fora da porta, seus olhos
embaçados de lágrimas.
"Allie..." Sylvain estendeu a mão para ela, mas Allie se afastou.
-Tenho que ir.
O dia seguinte amanheceu úmido e cinzento. A atmosfera era opressiva, tão quente e
pesado o suficiente para ser cortado com uma tesoura.
No final da última aula, Allie subiu os degraus da frente.

Ela andava rigidamente, e toda vez que sua mochila carregada de livros quicava em seu quadril, seus
músculos reclamavam.
Ninguém mencionou o que aconteceu durante todo o dia. Todos evitavam Allie.
Embora entendesse seus motivos, gostaria que acreditassem nela. Eu desejo
entender por que ele concordou em ir ao parlamento. Não havia outra saída.
Afinal, Allie também não era totalmente suicida. Eu sabia perfeitamente que o
reunião foi uma armadilha. E ele não tinha intenção de cair nessa.
Dom estava certo. Nem todas as armadilhas capturam suas presas.
Além disso, pensou ao passar por um grupo de guardas, agora a escola é uma armadilha
maior do que aquele parlamento.
Que diabos, a vida é uma armadilha se você parar para pensar sobre isso. Ninguém sai vivo dela.
Ele estava quase no final da escada quando Zoe, que estava correndo
em direção a ela, pegou-a pela mão.
“Apresse-se,” Zoe disse, puxando-a para longe. Isabelle quer ver você.
"Ótimo," Allie suspirou. Ele não estava com disposição para uma das conversas de Isabelle. Eu
tenho que ir?
Zoe olhou para ela como se Allie tivesse enlouquecido.
-Sim.
Relutantemente, Allie continuou até o escritório de Isabelle, embora sem perder o passo. Desde a
reunião na capela, sempre que falavam, Isabelle tentava dissuadi-la de ir ao parlamento. Ela não tinha
dúvidas de que Isabelle também estava envolvida no que havia acontecido na noite anterior.
Quando ela chegou ao térreo, ela pegou o corredor que levava ao escritório de Isabelle, localizado
na escada. Na porta, ele levantou a mão para bater.
Ele ouviu um murmúrio de vozes perturbadas do escritório e parou sua mão no ar. Franzindo o
cenho, ele se inclinou para ouvir melhor o que ela estava dizendo.

estava acontecendo lá dentro.

“Lucinda, essa é uma ideia terrível. O tom de Isabelle foi afiado.
O coração de Allie disparou. Sua avó estava lá? Agora mesmo?
Ela encostou o ouvido na porta, mas não entendeu a resposta da avó; a voz era
muito claro. Fosse o que fosse, deixou Isabelle com raiva.
"Ela é apenas uma garota," ela ouviu Isabelle dizer. Você deveria estar se preocupando
com os exames de admissão da faculdade, não com a sobrevivência. Não vou deixar você
colocá-la nessa bebida.
Então a diretora baixou a voz e suas palavras se perderam na espessa
revestimento de carvalho.
Allie bateu na porta imaginando o que Lucinda havia dito. A conversa cessou.
"Vá em frente", disse Isabelle, depois de alguns segundos. Sua voz havia recuperado o ar
de calma e autoridade que a caracterizava.
Allie correu para dentro. Tudo no escritório de Isabelle estava como sempre: a mesa enorme
ao lado, os arquivos, os armários.
No entanto, além da diretora, não havia ninguém lá.
Por um momento de confusão, Allie olhou ao redor da sala.
como se sua avó fosse se esconder atrás de alguma coisa.
Allie limpou a garganta.
“Zoe disse que você queria me ver.

"Está aqui," Isabelle disse, indo para a mesa.
“Ah, ótimo. Allie, obrigado por ter vindo. A voz de Lucinda emergiu, fraca e metálica, do
celular na frente de Isabelle sobre a mesa de couro verde. Acho que está na hora de
conversarmos.

Noite
"Sente-se, por favor," Isabelle disse.
Sentindo-se estranhamente nervosa, Allie se empoleirou na beirada de uma das cadeiras de
couro de frente para a mesa, seus olhos questionando a diretora. Ela pensou que queria lhe dizer
alguma coisa, mas em vez disso ficou em silêncio e apontou para o telefone.
Mesmo sem estar presente, Lucinda estava no comando.

“Allie, me disseram que você se reajustou bem à vida na Ciméria. A voz poderosa de sua avó
soou quase cômica através do pequeno alto-falante do telefone. Não esperava menos de você.
O olhar de Allie voltou para o rosto de Isabelle, procurando alguma pista do que estava
acontecendo ali. A diretora manteve os olhos baixos e não deixou nada transparecer. Ainda assim,
a seguinte declaração de Lucinda respondeu à pergunta ainda não feita de Allie:
“Eu mandei para você para que possamos discutir o plano para a reunião com Nathaniel.
Você já foi informado das condições que ele impôs, não foi?
Allie assentiu. Então ela se lembrou que sua avó não podia vê-la.
-Sim.
"E você acha que deveria vir comigo?"
A jovem hesitou. Parecia uma pergunta capciosa.
"Siiim..." ele disse cautelosamente.
“Você está ciente de quão perigoso Nathaniel é. Do que ele é capaz e do que quer”, disse
Lucinda. E você ainda está disposto a correr o risco? Por quê?
Do outro lado da mesa, Isabelle ergueu os olhos castanhos para Allie. Um instantâneo da tensa
sessão de treinamento da noite passada passou pela mente de Allie. Ele se lembrou de como foi
ruim ver a adaga na mão de Carter.
De certa forma, apesar do que ela disse na época e quão furiosa estava, funcionou. Ela estava
muito mais assustada agora do que quando ela concordou em ir para a negociação.
E, no entanto, no fundo, ela sabia que havia tomado a decisão certa.

Pular.
"Você irá ao Parlamento." Você vai correr esse risco,” Allie raciocinou. Por que eu não deveria?
"Não é a mesma coisa", disse a voz de sua avó. Tento resolver um problema pelo qual sou
parcialmente responsável. Você, por outro lado, não tem culpa do que acontece. Cada lado quer
usar você para seus próprios fins.
Allie notou que os olhos de Isabelle se arregalaram.
Cada lado quer te usar...

Por alguma estranha razão, ela se sentiu confortada por um adulto confirmar o que ela já tinha.
Eu pensei por muito tempo. Mas ainda assim, doeu.
-Já sei. Allie tentou parecer calma. Eu não sou tão burro. Mas talvez eu não seja tão pequeno
quanto você pensa. Se eu não for, não vou mudar nada. Mas se eu for, poderei controlar um pouco
do que acontece.
-Pensas isso? Lucinda não parecia convencida. Mesmo se você viesse, eu ainda estaria no
comando. Você só estaria lá como um símbolo da minha boa vontade. Para convencer Nathaniel de
que realmente o ouço. Não parece uma razão boa o suficiente para arriscar sua vida.
"Venha por favor." Allie não conseguiu conter o sarcasmo. Se eu não for, Nathaniel não vai falar
com você. E se você não falar, ele vai atacar a escola e machucar as pessoas que eu amo. Ele
franziu os lábios. Ele não vai desistir. Pensando bem, não acho que haja outra alternativa realmente.
E não vou deixar mais ninguém morrer por minha causa. Eu vou com você.
Quando Lucinda falou novamente, sua voz estava calma: "Isabelle acha
que você não está pronta para isso." Acho que ele te subestima.
A diretora baixou os olhos. De repente, Allie sentiu a necessidade de
defendê-la.
"Não me subestime", ele esclareceu. É que ele quer me proteger.
"E você não quer ser protegido?"
Allie, não duvido nem por um momento.
- Eu quero me levantar.
Fez um longo silêncio. Allie estava olhando para o pequeno telefone de plástico.
"Os parlamentos são conhecidos por serem pacíficos", explicou Lucinda. Você vem até eles
desarmado. Como você pode imaginar, não espero que Nathaniel respeite esse nobre costume.
Então, agora estamos avaliando qual é a melhor maneira de estar seguro. Os guardas de segurança
nos escoltarão por toda parte
momento.
Lucinda falou rápida e vigorosamente, como se estivesse em uma reunião de
trabalhado. Eu já tinha uma decisão tomada.
Uma mistura de medo e excitação percorreu o corpo de Allie. eu ia conseguir
VERDADE. Eu ia ao parlamento.
"Não iremos sozinhos e teremos um plano", continuou Lucinda. Espero que você siga, seja o
que for. Independentemente do que possa acontecer com os outros ou o que Nathaniel faz. Só
permitirei que me acompanhe se me der sua palavra. Aconteça o que acontecer naquela noite, você
seguirá o plano.
Allie sentiu um nó se formar na garganta. De repente, tudo isso era real.
"Vou seguir o plano", disse Allie. Eu prometo.
"Eu gosto assim", disse Lucinda. Nathaniel terá uma lista interminável de condições e tenho
certeza que ele escolherá o pior dos locais. Para variar. Eles informarão a data assim que a tivermos,
embora eu imagine que Nathaniel nos tenha dito

dará curto prazo; Ele gosta de nos pegar desprevenidos. Então esteja preparado. Você está
praticando?
-Praticar…? O que? Allie gaguejou.
"Autodefesa, o que vai ser?" disse Lucinda. Isabelle me disse
que você começou a treinar com armas.
Allie olhou para Isabelle e ela retribuiu o olhar sem o menor remorso.
"Sim", disse Allie com um toque de aspereza em sua voz, "estamos usando
armas.
A resposta pareceu satisfazer Lucinda.
"Ótimo", disse ele. Então seu tom mudou: "Isabelle, você tem o que conversamos?"
A diretora se abaixou e puxou um pacote embrulhado em papel pardo de debaixo da mesa. Eu

tenho aqui.
"Você faria a gentileza de dar a Allie?"
Isabelle, impassível, entregou o pacote para Allie, que se levantou para recebê-lo.
Era um retângulo perfeito. Pesava.
Allie o segurou com cuidado.
"Eu tenho que... abri-lo?"
"Claro", disse Lucinda. Como você saberá o que está dentro se não souber?
Allie gentilmente retirou a dobra do papel com a unha. A embalagem grossa foi aberta para
revelar um livro surrado, as páginas gastas pelo uso. Não havia nada escrito na capa. Tinha o cheiro
de mofo de coisas velhas.
Intrigada, Allie a abriu. Dentro ele encontrou uma árvore genealógica feita à mão que parecia
datar do século XII. Ele folheou o livro e descobriu que no topo de cada página havia um nome,
desbotado com a idade, e uma descrição de quando a pessoa viveu, com quem se casou e quando
viveu.
morto.
"Já que você vai lutar com sua família, acho que é hora de você saber por quem está lutando",
disse Lucinda. Este é o nosso livro de família. Meu tataravô mandou escrever e, desde então, cada
geração preencheu as páginas. Meu pai me deu. E agora eu te dou.
Allie, que só conhecia Lucinda como sua avó por apenas alguns meses, sabia muito pouco
sobre sua própria família. Sua mãe manteve sua linhagem dela até que Nathaniel tornou impossível
continuar. Desde então, ele só havia dito a Allie o que era essencial.
Poucas coisas importavam tanto para ele quanto saber quem ele realmente era e de onde vinha.
Mas como Lucinda sabia?
Aquele livro era único. Foi feito à mão. Era uma valiosa herança de família

incalculável. Podia responder a todas as suas perguntas, mas era uma grande responsabilidade.
Sua avó estava lhe enviando uma mensagem. Ele estava dizendo a ela que confiava nela.
Allie engoliu em seco.

"Isso é importante", disse ele, olhando para o celular. É muito valioso.
Tem certeza que quer que eu fique?
Lucinda não respondeu imediatamente. Quando o fez, tudo o que disse foi: "Acho
que está na hora de você ter isso".
Allie fechou o livro com cuidado e o embrulhou no papel protetor.
-Obrigado por confiar em mim. Vou guardá-lo como um tesouro. Seu tom era veemente; Ele
falou com o coração na mão.
"Eu sei que você vai", disse Lucinda.
Mais tarde, de volta ao quarto, Allie virou cuidadosamente as páginas do livro. O papel era
grosso, mas macio ao toque, e as bordas das páginas eram irregulares, como se não tivessem sido
cortadas por uma máquina.
Ele notou que a escrita mudava de tempos em tempos. A primeira metade do tomo foi escrita
em um roteiro irregular e emaranhado e incluía nomes como Lord Charles Alton Finley-Gaston. Sua
data de nascimento era 1681. Abaixo, eles haviam anotado os anos em que ele serviu no
Parlamento britânico. O ano de sua morte foi 1738.
O nome de sua esposa era Mary e eles tiveram três filhos; dois deles morreram antes de
Charles morrer. Apenas um dos filhos, Thomas John Finley-Gaston, sobreviveu a ele. Então Allie
virou a página e viu o nome dela no cabeçalho.
Só que agora ele era Lorde Thomas John Finley-Gaston. Nasceu em 1705 e morreu em 1769.
As páginas seguintes foram dedicadas a seus filhos e netos.

Esta é a minha família, Allie disse a si mesma. Ele tentou sentir o mesmo que outras pessoas
sentiam quando falavam sobre seus ancestrais; uma espécie de possessividade, de apego.
No entanto, esses nomes não significavam nada para ela. Eles poderiam muito bem estar em
um dos livros da biblioteca.
Ele não sentia nada por aquelas pessoas que estavam mortas há tanto tempo.
Ele avançava no tempo e, quanto mais páginas virava, mais os nomes lhe soavam familiares.
Eram nomes que ele havia lido nos livros de história. Um primeiro-ministro aqui, um ministro das
finanças ali. De repente, um nome muito longo apareceu diante de seus olhos, escrito em uma
caligrafia segura e firme que se inclinava acentuadamente para a direita: Baronesa Lucinda
Elisabeth Eugenie Gaston St Croix Meldrum.
Cada palavra era clara e nítida, sem floreios.

A página continha uma descrição de sua vida, seu papel como primeira chanceler
do Tesouro do Reino Unido, chefe do Banco Mundial e conselheira das Nações
Unidas. Abaixo estavam os nomes de seus maridos e da mãe de Allie.
Como nas outras páginas do livro, as informações eram claras. Mas havia algo que
não se encaixava. Allie chegou ao final da página quando percebeu o que era.
A página foi escrita no passado.
O medo torceu dentro dela como uma lâmina. Lentamente, ele virou para a
próxima página. Seu sangue gelou quando viu o que sua avó havia escrito no
cabeçalho:
Lady Alyson Elisabeth Gaston Sheridan

Vinte
As palavras flutuaram diante dos olhos de Allie.
Por que Lucinda estava fazendo isso com ele? Ela se sentiu traída. Sua avó não poderia incluí-
la naquele livro. Ela não tinha nada a ver com pessoas mortas presas entre páginas empoeiradas.
Era jovem.
E ela estava viva.
De repente, não tive mais vontade de ler.
Ele fechou o livro, embrulhou-o novamente no papel pardo anônimo e
guardava na gaveta de baixo da escrivaninha, entre uma pilha de papéis velhos.
Depois de escondê-lo, ela enxugou as mãos na saia, como se quisesse apagar qualquer
vestígio que pudesse ter deixado nela.
Eu não queria ter aquele livro. Ele não queria saber nada sobre isso. eu já descobriria
para devolvê-lo a Lucinda. Para dizer a ele que ele havia cometido um erro.
Ele tinha toda a sua vida pela frente. Nathaniel poderia ter querido matá-la,
mas não conseguiu.
Seu lugar não estava no livro de família dos mortos.
Durante todo o dia seguinte, Allie esperou em vão por uma palavra de Lucinda sobre o
data do parlamento. No dia seguinte aconteceu a mesma coisa: nada.
Todos os dias, depois da escola, eu corria para o escritório de Isabelle para perguntar a ela,
mas a diretora sempre balançava a cabeça.
“Eles ainda estão negociando os termos, Allie. Vai levar tempo. poderia acontecer
semanas. Aproveite para focar nos estudos e se preparar.
Mas Allie estava achando cada vez mais difícil prestar atenção nas aulas. E se preocupe com
a lição de casa. Tudo parecia ridículo comparado ao que estava acontecendo fora dos muros da
escola.
E com o que estava por vir.
O relacionamento de Allie e Sylvain ainda era tenso e cheio de reprovações. Eles nunca se
viram sozinhos. Parecia-lhe que estavam evitando um ao outro. Quando estavam com outras
pessoas, ele tentava ser legal com ela, mas suas conversas eram forçadas.
Parecia incrível que uma semana antes Sylvain tivesse dito a ela que a amava.
Allie tinha se acostumado a estudar na biblioteca. Naqueles dias ninguém ia lá. A maioria dos
alunos preferia estudar na sala comunal ou, quando fazia sol, diretamente no gramado, de modo
que muitas vezes ela tinha a biblioteca só para ela.
Pouco a pouco, Eloise começou a ficar mais calma em sua presença. Allie se perguntou se a
bibliotecária de alguma forma descobrira que era ela quem a acusara de ser a espiã. Mas ela não
ousou perguntar a ele. ele estava feliz

que pelo menos Eloise não parecia mais assustada ao vê-la.

Uma tarde eu estava sentado a uma mesa, sob o facho de luz de uma das lâmpadas verdes.
Ele estava trabalhando com interesse intermitente em um projeto de ciências quando alguém
caiu na cadeira à sua frente. Quando ele olhou para cima, ele encontrou os olhos escuros de
Carter.
"Ei," ele disse como se não fosse nada, como se eles sempre falassem assim.
"Ei, você", disse Allie, notando uma pitada de surpresa nos olhos do menino.
Era assim que se cumprimentavam quando eram amigos, antes de tudo acontecer. Era uma
frase com muito peso. Era um código na linguagem Carter-Allie. Significava “está tudo bem.
Eu importo».
Allie engoliu em seco; De repente, sentiu uma pressão no peito. Ele não sabia por que tinha
dito isso. O relacionamento deles estava uma bagunça, especialmente agora.
Ela esperou que ele se cortasse e se aproximasse. Deixar.
Mas em vez disso, Carter se inclinou para frente e deslizou a mão sobre a mesa para Allie.
"Eu queria falar com você sobre o que aconteceu na outra noite", disse Carter.
Allie se preparou para mais críticas. Carter manteve o
distâncias desde então e ela tinha certeza de que ele estava com raiva.
Mas não era.
"Eu queria me desculpar", continuou ele. Eu deveria ter lhe contado o que eles estavam
planejando. Deixei Raj e os outros me convencerem. Ele segurou o olhar de Allie firmemente.
Eu fiz errado.
Allie soltou um suspiro que não sabia que estava segurando até então.
Carter não podia imaginar o quanto isso significava para ela. Desde aquela noite ela se sentia
muito sozinha. cheio de dúvidas
"Obrigada", disse ela com total sinceridade. Significa muito para mim.
“Você tem todo o direito de tomar suas próprias decisões. Carter continuou olhando em
seus olhos. Não deixe ninguém, nem mesmo eu, te convencer a não fazer o que você acha que
é certo.
As bochechas de Allie queimaram. As palavras de Carter agiram como um bálsamo
para sua alma. Mas ela também tinha motivos para se desculpar.
"Ainda acho que fiz errado", disse ele. Eu deveria ter pedido sua opinião antes de decidir
que iria ao parlamento. Eu pensei que era minha decisão, mas vocês também estão nisso. Vai
ser perigoso. Eu deveria ter discutido isso com você antes. Foi uma decisão do grupo.
Todas as mesas ao redor dele estavam vazias, e o resto da biblioteca estava na sombra.
Allie sabia que Eloise estava atrás dela, colocando livros nas prateleiras. No entanto, aqui, no
facho de luz lançado pelo abajur, parecia que eles eram íntimos.
“Acho que devo desculpas a todos. Também a você.

Os olhos de Carter escureceram.

“Ninguém deve culpá-lo por isso. Isabelle não deveria ter colocado você em uma situação como essa
em primeiro lugar. Não foi justo com você.
Seus olhos se encontraram e não se separaram. Os olhos escuros de Carter eram infinitos e vacilantes.
Parecia que ele queria dizer outra coisa. Então ele se endireitou e tirou as mãos da mesa, em um gesto
muito casual para não ser deliberado.
O feitiço havia sido quebrado. Allie rapidamente pegou a caneta e brincou com ela.
Como se fosse a coisa mais interessante que ele já tinha feito.
"Estou procurando um livro de Gertrude Stein para minha tarefa de inglês", disse Carter. Embora eu
não saiba por quê. Os poemas dessa mulher não têm cabeça nem cauda.
Allie forçou um sorriso.

-Nada acontece. Felizmente, estou entretido com o maravilhoso mundo da Física...
Ele disse isso alegremente, mas com uma voz baixa. Ele olhou para Carter enquanto
foi embora Ele conhecia aquele jeito de andar como a palma de sua mão.
Ela se sentia mais sozinha agora do que antes dele chegar.
Eu estava em uma confusão, eu não sabia o que eu queria ou por quê. estava morrendo de vontade de
discutir isso com Rachel, mas agora seu relacionamento com ela era muito frágil.
Essa era outra coisa que precisava ser consertada. qualquer que seja.
Então ele teria que encontrar outra pessoa para conversar, mas... quem?
Nicole ainda estava brava com ela.
E Zoe era... Zoe. Ele apenas olhava para ela como se ela fosse louca.
Ele não tinha com quem conversar. em todo o mundo.
Já não.
Puxa, Jo. Quanta saudade de você.
Depois de recolher os livros, dirigiu-se ao salão comunal na esperança de
concentrar-se melhor. Mas ele se sentia tão deprimido ali quanto na biblioteca.
Ela estava tão ocupada sentindo pena de si mesma que não ouviu Katie chegar.
"Deus, meus professores são uns babacas", disse a ruiva, caindo para o outro lado do sofá sem esperar
ser convidado. Eu gostaria que eles encontrassem um emprego de verdade. Quase ignorando Allie, ele
pegou um livro e começou a folheá-lo. Eles vão nos matar com tantas tarefas.
Allie a olhou com curiosidade, batendo no queixo com a caneta.
Vai ser mal em pessoa, mas ninguém sabe mais sobre os meninos nesta escola.
Katie olhou para cima e pegou Allie olhando para ela.
-O que? Olhos verdes se estreitaram. Eu tenho macacos na cara?
Embora ela estivesse tentada a dizer sim só para ver como ele reagia, Allie
Ele balançou a cabeça negativamente.
"É só que... eu estava pensando..." Ela se forçou a dizer "Posso te fazer uma pergunta estranha?"

O rosto de Katie se iluminou.

"Você quer que eu te dê dicas de maquiagem?" Eu estava ansioso para você me perguntar!
Allie se interrompeu.
"O que há de errado com a minha maquiagem?"
"Oh, Allie," Katie disse, balançando a cabeça com tristeza. Tudo.
Na verdade, Allie queria passar meia hora falando sobre delineadores e esquecer Sylvain e Carter e
a vida em geral. Mas ele não conseguia tirá-los da cabeça.
Esse era o problema.

"Não é nada de maquiagem", disse Allie. É bobagem sobre... bem, pessoal.
Katie franziu os lábios. Ele se inclinou para frente e baixou a voz.

“Já vi que as coisas entre você e Sylvain estão um pouco estranhas. O que está acontecendo?
É uma coisa de sexo?
"Não, não é sobre sexo", disse Allie, olhando para ela. Isso é…
Bem, outra coisa. E não é que tenhamos problemas. Ele acrescentou uma última frase apressadamente:
"Estamos bem."
Não era verdade, mas... que diferença fazia?
"Ok, o que acontece então?" Katie não conseguia imaginar um problema de relacionamento que não
estivesse relacionado ao sexo.
Allie às vezes se arrependia de ter iniciado essa conversa. Ainda assim, ele precisava falar com
alguém.
"Não é para Sylvain e para mim", ele mentiu. É para um amigo. Ele me perguntou e eu não sabia o
que dizer para ele porque... Bem, eu não sei a resposta. E me ocorreu que talvez você saiba.
Katie olhou para ela com cuidado.

"E essa... amiga ", ele enfatizou a última palavra, "o que ela quer saber?"
"Ah, bem..." Allie não conseguia nem olhar para o rosto dela. Seus olhos estavam fixos em suas
mãos, que estavam torcendo sem parar a bainha de sua saia. Se um cara diz que te ama e você não diz
a ele, isso significa que você não o ama? Ou você é apenas...? Eu que sei. Esquisito. Ou algo.
O sorriso de Katie desapareceu.

-Oh. É uma pergunta séria. Comprovante.
Katie fez uma pausa para considerar sua resposta, e Allie, sentada ao lado dela com tristeza, desejou não ter feito isso.
trouxeram o assunto.
Katie finalmente falou, adotando um tom surpreendentemente amigável.
"Talvez ela não queira." Às vezes é assim. Não há nada melhor do que alguém
dizer que ele te ama para perceber que você não sente o mesmo.
O coração de Allie afundou. Como não amar Sylvain? É possível uma coisa dessas? Ele é lindo
e beija como ninguém. E ele me ama. Katie ainda estava

conversando, ficando cada vez mais entusiasmados com o assunto.

“Por outro lado, também pode significar que você não é... Desculpe. Quero dizer, seu amigo ainda
não está pronto para um compromisso como esse. Ele olhou para Allie gravemente. É um grande
passo. Se você diz "eu te amo" para alguém, de repente tudo se torna super intenso. Talvez ela
realmente goste daquele garoto, mas talvez ele tenha contado a ela cedo demais. Katie parecia
encantada com seu raciocínio. Diga ao seu amigo para tomar seu tempo. Ninguém deve apressá-lo a
dizer "eu te amo".
Honestamente, estou surpreso que Sylvain coloque tanta pressão em você.
Allie, ainda processando o que ouviu, respondeu mecanicamente: “Ela não está me
pressionando. Percebendo o que ele tinha acabado de dizer, ele empalideceu.
—. Quer dizer, meu amigo... eu quis dizer...
Katie tinha no rosto a expressão triunfante de alguém que sabe que venceu.
-Claro que não. Sylvain é muito maduro para fazer essas coisas. Allie tinha a sensação de que a
outra estava se divertindo muito em seu novo papel como conselheira amorosa. O amor não é bobagem,
Allie. Você não pode dizer "eu te amo" se sua hora ainda não chegou. Parece-me que nunca o disse.
Ainda não.
Allie murmurou algo como um obrigado, e Katie sorriu para ela.
"Se você precisar de conselho novamente, venha me ver", disse ele alegremente. Eu sou um
verdadeiro especialista em sexo.
Se em algum momento Allie pensou que falar sobre isso a faria se sentir
melhor, ele estava errado.
Eu estava totalmente perdido.
Como não amar Sylvain? Eles eram o casal perfeito.
Mas então, se ela realmente o amava, por que ela não foi capaz de dizer a ele?
E por que ela se sentiu tão vazia quando Carter partiu?
Naquela tarde, depois da Escola Noturna, o grupo ficou na sala para continuar praticando com
suas armas. Allie esperou até que os seis estivessem sozinhos antes de se levantar. Ele tinha pensado
nisso a tarde toda. Chegou a hora de selar a disputa. E que tudo voltou ao normal.
“Antes de começarmos, gostaria de lhe dizer uma coisa. O que aconteceu na capela, quando
Eu concordei em ir para a negociação sem te perguntar antes, estava errado. Sinto muito.
Ele viu os olhos de Rachel se arregalarem. Um gesto cauteloso de aprovação no rosto
de Nicolle.
Desinteresse e confusão na expressão de Zoe.
— Já sei que te deixei com raiva e que te fez sentir mal, e não me surpreende. Acredite em mim
POR FAVOR. Os olhos de Allie procuraram o rosto de Sylvain. Sua expressão era difícil de ler. Eu
nunca vou fazer algo assim novamente. Noiva. Somos uma equipe. Tomamos decisões juntos. Ele
puxou a ponta de sua camisa preta de treinamento e

ele deu alguns passos para trás. Isso é tudo que eu queria dizer. Espero que você possa me perdoar
e eu realmente gostaria que pudéssemos voltar a ser como éramos antes. Se pode ser.
Ela viu Zoe revirar os olhos, e Rachel e Nicole correram para abraçá-la.
"O que você disse foi muito bom", disse Nicole. Perdoe-me pelo que
Eu disse outro dia. Foi injusto.
"E me perdoe por ouvir meu pai", disse Rachel. Teria que
fizeram as coisas de forma diferente.
"Está tudo bem," Allie insistiu. Eu merecia. E se o que seu pai queria era
me assuste, asseguro-lhe que ele conseguiu. Estou com medo de merda.
Enquanto os dois amigos se afastavam conversando, Sylvain se aproximou de Allie.
"Isso deve ter sido difícil para você", disse ele, quando ninguém mais podia ouvi-los. Estou muito
orgulhoso de você. E me perdoe por tudo. Eu não sabia como lidar com a situação.
Mas eu estava preocupado com você. -Foi interrompido-. Eu gostaria de poder remover tudo.
Embora ele tivesse dito isso com paixão, ele manteve distância. Como se ele não soubesse se
ela gostaria de seu toque.
A cautela que Allie viu em seus olhos a machucou.
Eu gostaria de saber o que fazer. Na França, eles eram muito próximos. No entanto, foi
como se, voltando à Ciméria, tudo tivesse mudado.
Na escola tudo era muito confuso; era fácil perder o norte. Talvez tenha sido isso que aconteceu.
Allie preencheu o espaço entre eles e colocou a mão no braço de Sylvain.
"Não, sou eu quem pede desculpas a você." Eu era egoísta. E agora eu só quero tudo
ser como antes. Eu sinto falta de nós, como era antes.
Um pouco da tensão nos ombros de Sylvain diminuiu. Ele pegou a mão dela e levou-a aos lábios.
"Eu sinto falta dele também", disse ela com carinho.

Allie estava sorrindo, mas no fundo ela sabia que uma coisa era querer algo e outra bem
diferente consegui-lo.

Vinte e um
Nos dias que se seguiram, Allie não teve muito tempo para se preocupar com Sylvain.
O treinamento da Escola Noturna estava ficando cada vez mais intenso. Raj os empurrou
ainda mais. Ele queria que eles aprendessem artes marciais ainda mais complicadas. Ele
havia aumentado as horas de treinamento. E ele exigia cada vez mais deles. Nesse
momento, todos os alunos praticavam com suas armas, e a tensão no ambiente era máxima.
Todas as noites Raj e os outros instrutores circulavam pela sala gritando críticas e
exigências. Eles estavam constantemente sendo solicitados a ir mais rápido. Deixe-os bater
mais forte.
Allie não se importava. Ele mergulhou no esforço físico do treinamento.
Ele correu até a exaustão. Eu fiz kick boxing até meus músculos parecerem barro. Ele
praticou os movimentos precisos e ferozes das artes marciais até que seu corpo inteiro
doeu.
Era a única hora do dia em que sua mente estava em paz. A única vez que ela não
duvidou de si mesma. Aquele em que ele não se importava com Sylvain ou Carter.
O por Rachel.
Sua amiga estava ficando cada vez mais para trás no grupo da Escola Noturna. Todo
mundo sabia que ela não era feita para isso, mas ela estava determinada a continuar
treinando.
Allie não podia suportar vê-la tentar tanto.
As noites que Raj treinou com eles foram ainda piores. Como Carter e Allie haviam
antecipado, ele foi ainda mais duro com a filha.
"Esse chute é muito baixo, Rachel", Raj disse a ela uma tarde quando ela estava
tentando socar o pescoço de Nicole. Rachel tinha aceitado a crítica estoicamente. Nicole
fixou Raj com um olhar de desaprovação, como se desejasse que ele a deixasse em paz.
"Você tem que ser rápido. Caso contrário, você estará dando ao seu oponente mais
uma arma para usar contra você”, acrescentou Raj. Tudo isso é inútil se você deixá-los
torcer ou quebrar um membro e deixá-lo mais fraco do que você é.
Rachel vinha tentando dominar aquela fechadura há muito tempo. Quanto mais
dos alunos já haviam aprendido, pararam para contemplar a cena.
"Estou tentando..." Apesar de tudo, o tom de Rachel era razoável. Mas ela estava
vermelha como um tomate de vergonha e esforço excessivo. O suor escorria por suas
bochechas. Seu cabelo comprido e encaracolado estava puxado para trás em um rabo de
cavalo que, a cada movimento, saltava com uma frieza que era irônica.
Foi uma manobra simples. Tudo o que ele tinha que fazer era bloquear a arma falsa na
mão de Nicole com o antebraço, depois chutá-la sob o queixo e derrubá-la.

Os outros chegaram ao primeiro.

-Tentar outra vez. A voz de Raj estava fria. Com mais desejo.
Allie estava observando os movimentos desajeitados de Rachel e estremecendo.
dor quando Carter se aproximou dele. Eles trocaram um olhar preocupado.
"Não fica melhor..." Carter sussurrou as palavras no ouvido de Allie. O calor de sua
respiração enviou um arrepio por sua espinha.
"Parece que sim," ela disse, enquanto Rachel se preparava para tentar novamente.
Desta vez, o chute de Rachel foi muito alto. Nicole teve que pular
para trás e Rachel quase bateu no chão com o impulso.
"Ele ainda não está bem", disse Raj com os dentes cerrados. ninguém vai sair
aqui até acertar. Ficaremos a noite toda se for preciso.
Jerry disse algo para Raj, embora baixinho demais para Allie ouvir. Raj acenou para que
ele se afastasse.
-Não. Ele tem que fazer certo.
Carter deu a Allie um olhar significativo.
-Qual é o problema? Zoe foi até eles. É uma chave simples. Eu não vejo o problema.
Todos estudaram a postura de Rachel, procurando uma maneira de lhe dar uma mão,
enquanto ela, ainda ofegante da tentativa anterior, cerrou a mandíbula e tentou fazer a manobra
certa.
"O que você está fazendo de errado?" Allie murmurou, virando-se ligeiramente para Carter para que
ele pudesse ouvi-la. Será que a perna não está colocada corretamente?
Carter balançou a cabeça com pessimismo.
"É uma questão de condição física. De força.
Desta vez, quando Rachel chutou, seu pé pousou no lugar certo. Nicole
ele fintou para o lado, deu um soco, e Rachel o bloqueou.
Allie jogou a cabeça para trás em alívio. Eu tinha conseguido.
Nicole, visivelmente satisfeita, deu um tapinha no ombro de Rachel.
"Isso foi correto", disse Raj com desdém. Você precisa melhorar.
Mas cada pessoa na sala sabia que Rachel não poderia fazer melhor. E Allie não tinha
ideia do que poderia fazer. Se eles deixassem Rachel entrar em combate assim, ela acabaria
morta.
Algo tinha que mudar.
Naquela noite, depois do treino, Allie saiu do vestiário ao mesmo tempo que Carter e eles
começaram a andar juntos. Ela olhou para ele de soslaio. O menino estava olhando para frente
com uma carranca, como se estivesse preocupado com alguma coisa.
"O que diabos vamos fazer com Rachel?" Allie perguntou baixinho.
Carter balançou a cabeça.
“Já tentamos de tudo. Você deveria desistir para o seu próprio bem. E apesar

tudo… não quer.

"Eu gostaria de saber como convencê-la", disse Allie. Mas é que eu fiquei tão rude no começo que
agora ele me evita quando o assunto vem à tona. Ele soltou um suspiro triste. E não estou surpreso.
"Você teve suas razões", disse Carter.

"Às vezes acho que não tenho habilidades com as pessoas", concluiu Allie.
A declaração arrancou uma risada irônica do garoto.
"Eu não me preocuparia muito com isso se eu fosse você", disse ele. eu não gosto disso
a maioria das pessoas e eu ainda administramos muito bem.
Depois disso, eles caminharam pelo corredor estreito do porão por um tempo em silêncio amigável.
As lâmpadas fluorescentes do teto, alinhadas, zumbiam suavemente, lançando um brilho esverdeado
sobre toda a cena.
-Posso te perguntar uma coisa? disse Allie. Ele olhou
para ela de soslaio.
—Claro.
-Tá com medo?
Carter arqueou uma sobrancelha.
— Por causa do parlamento — esclareceu Allie. Vai ser um desastre, certo? Por
muito que treinamos e preparamos. Não importa. Vai ficar feio.
Carter balançou a cabeça.
"Assustado, não. Vamos apenas dizer... ficarei feliz quando acabar.
Allie assentiu para si mesma; ela sentia exatamente o mesmo.
"Eu gostaria de saber que todos ficariam bem", disse Allie.
Tinham chegado ao fundo da escada do porão. Carter se apoiou no parapeito
e observou Allie de perto.
"Você sabe que não é sua culpa, certo?" -Ele disse-. Tudo isso...” Ele fez um gesto vago com a
mão. Não é para você.
Allie, que achava que era realmente culpa dela, mordeu o lábio.
"Eu entendo o que você está dizendo, mas... Talvez eu pudesse ter parado se... eu não sei." Ela
mal se atreveu a dizer as palavras seguintes: "Se ao menos eu tivesse feito o que Nathaniel queria." vá
com ele
Carter bufou.
"Eu sabia que você pensava isso." Eu sabia. Carter a encarou. Olha, Nathaniel está vindo atrás de
você porque deixa Lucinda louca. O que ele realmente quer é a faculdade. A organização. Órion. Tudo.
Com ou sem você, eu continuaria fazendo toda essa bagunça.
Embora o que Carter estava dizendo fizesse sentido, Allie não conseguia entender a lógica.
-Te entendo. Mas... tenho a sensação de que te arrastei para tudo isso. —
Ele olhou para Carter, antes de desviar o olhar. E eu não aguento. É tão perigoso...
“Allie, todos nós tomamos uma decisão. O mesmo que você. E podemos mudar de ideia. Se vou ou
não para a negociação depende de mim. não é teu Embora em tom

amigável, Carter foi direto. E se algo acontecer comigo, a culpa será minha. não é teu
Allie correu para encontrar seus olhos.
"Nada vai acontecer com você."
Eles se olharam por um longo tempo.
"Ok," ele sussurrou intensamente. Nada vai acontecer.

Uma faísca de conexão, como uma corrente elétrica, sacudiu Allie. Seus
olhares não decolaram.
Ela pensou ter visto algo em seu olhar. Desejo. E notou como suas próprias pernas
eles vacilaram estranhamente.
Pular.
De repente, uma gargalhada assustou Allie. Ele se virou, mas o barulho vinha de longe. Era um
grupo de alunos da Escola Noturna no corredor.
Quando ele se virou para Carter, o que quer que ele pensasse ter visto
em seus olhos, tinha desaparecido. Agora ele parecia um pouco entediado.
Com um suspiro, Carter se endireitou.
-Se está fazendo tarde. Tenho que ir.
Ele subiu as escadas e Allie corou, mortificada com o que ela tinha feito.
confusos seus sentimentos estavam.
Estou perdendo o pote.
Allie deixou Carter se adiantar o suficiente para ter certeza de que ela o encontraria novamente,
e foi até o dormitório feminino pensativa. Em sua cabeça, ele repetiu a conversa que acabara de ter.
aguarde.
Quanto mais pensava nisso, mais idiota se sentia.

Carter estava apenas sendo legal. Como estão os amigos.
E se ele tivesse percebido que ela o havia entendido mal?
Suas bochechas queimaram só de pensar nisso.
Ela não se suportava.
Ela e Sylvain tinham algo, algo real. Quando ele a beijou, ela derreteu. E agora eles estavam bem
novamente. Por que ele não se deixou ir, ponto final?
Por que ela não se permitiu ser feliz com Sylvain?
Carter e Allie namoraram, mas isso foi há muito tempo. Agora ele estava tentando tanto ser seu
amigo e ela estava sendo uma idiota e estragando tudo para todos.
Na verdade, o que mais a assustava era a ideia de que, se não tomasse cuidado, perderia Sylvain
e Carter. Ele tinha que se concentrar.
Ela estava tão absorta em seus pensamentos que mal percebeu para onde estava indo. Não que
isso importasse também. Eu poderia andar pela Ciméria com os olhos fechados e

nunca esbarrar em uma parede.

Chegou ao elegante patamar do primeiro andar, com suas grandes janelas e aquelas
graciosas estátuas que vigiavam tudo de cima. Ao virar à esquerda para subir os degraus até
o último andar, seus tênis chiaram no chão de carvalho.
No topo da escada, ele saudou distraidamente o guarda em sua cadeira habitual e se

dirigiu para o final do corredor longo e estreito, com sua fileira de portas brancas numeradas
em preto.
A essa altura, ele havia se convencido de que Carter não havia percebido o quão estranha
sua reação havia sido.
Talvez tudo acabasse bem.
Sua mente estava girando tanto que quando ele chegou ao seu quarto, ele estava no
piloto automático. Mal percebeu que estava abrindo a porta. A força do hábito ditava o quanto
girar a maçaneta e quanta força ele tinha que exercer para empurrar a porta aberta.
Uma vez lá dentro, ele acendeu a luz com a indiferença

familiaridade. Ele largou a bolsa no chão, no lugar de sempre.
Só então ela percebeu que havia alguém na frente dela.
Allie parou de respirar.
"Olá, Allie", disse seu irmão. Eu estava começando a pensar que você não viria.

vinte e dois
"Christopher...?" Os lábios de Allie se recusaram a se mover. O nome saiu em um sussurro

aterrorizado.
Christopher estava de pé na frente da mesa, de costas para a janela aberta.
"O mesmo", disse ele, virando as mãos, como se aquele gesto provasse isso. E já que eu não
vou botar fogo em nada... não peça ajuda até que você tenha me ouvido, por favor.
O coração de Allie batia a mil por hora, mas era difícil para ela se mexer. Tive a sensação de
estar em um sonho. Em um pesadelo.
Christopher estava realmente lá?
Houve um tempo em que ele daria qualquer coisa para falar com seu irmão.
Agora isso o assustou. E ela estava com raiva dele.
No início, quando ela descobriu que seu irmão se juntou a Nathaniel, ela não queria aceitar que
o havia perdido para sempre. Mas finalmente ele teve que deixá-lo ir. Ele não teve escolha a não ser
assumir que, naquela guerra, ele havia escolhido o lado oposto.
E agora lá estava ele novamente diante dela, com seu típico sorriso culpado. o que
se eu tivesse quebrado alguma coisa e quisesse que Allie não contasse para a mamãe.
Seu estômago revirou com dor e ressentimento.
-O que diabos você está fazendo aqui? O tom de Allie era sério e
ameaçador-. Como você se esquivou dos guardas? Ele riu
brevemente.
-Não tem sido fácil. Ei, desculpe-me por aparecer aqui, mas eu precisava falar com você.
Ele parecia calmo, mas Allie notou seu pomo de Adão balançando para cima e para baixo com
os nervos. Na verdade, agora que ele olhava para ele, seus ombros e braços estavam tensos.
Era perceptível na maneira de gesticular.
Seu medo deu-lhe força. Lembrou-se de onde estava e de tudo o que aprendera.
Ele era quem deveria estar com medo.

Observava-o atentamente, sem dissimulação, para saber que não estava
confiava nele.
"Nathaniel enviou você?" Que quer?

“Nathaniel não sabe que estou aqui. Se ele descobrir...” Ele deixou a frase em branco.
fim, como se o que pudesse acontecer com ele fosse indescritível. Impensável.
Uma brisa fresca soprou pela janela aberta atrás de Christopher. Fora
Allie não viu lua ou estrelas, apenas escuridão.
Ele estreitou os olhos.
"E por que você assume esses riscos?" Eu pensei que você fosse seu servo leal.
-Era. Christopher se inclinou contra a mesa. Quer dizer... eu acreditei nele. Creio em

Ele ainda. Ele esfregou o rosto com as mãos. É que tudo saiu do controle, Al. Está uma bagunça.
Allie foi incapaz de esconder sua descrença. De onde veio esse novo Christopher?
"O que é uma bagunça?" ela perguntou em um tom cada vez mais incisivo.
“Minha cabeça.” Christopher olhou para baixo. Nathaniel me contou a verdade sobre nós... Sobre
nossa família. E eu pensei que ele poderia consertar as coisas. Dê-nos o que merecemos. Mas então
ele fez coisas... Coisas muito ruins. E agora não sei mais o que pensar.
Allie, que conhecia muito bem os males que Nathaniel havia cometido, não sabia como lidar com
isso. Seu irmão parecia sincero. No entanto, isso também pode ser uma charada bem planejada.
Algum truque inventado por Nathaniel.
Se ele aprendeu alguma coisa no ano passado, foi isso: todo mundo mente. Até mesmo as
pessoas que você ama.
"Não diga 'nós'", disse ela secamente. Você não fez nada por
minha. Tudo o que você fez foi para você.
Seu irmão não discutiu com ele.
-Comprovante. Eu sei que você está com raiva. E eu não te culpo. Mas você tem que entender isso. Esse
Tio… Gabe? Christopher procurou no rosto de Allie um sinal de que ela o reconheceu.
Ela assentiu rigidamente. Claro que sim. Allie sabia exatamente quem era Gabe.
-Está louco. E Natanael sabe disso. É extremamente perigoso, e mesmo assim ele o descarta
como se fosse algum tipo de... não sei. Uma espécie de arma com pernas. Ele balançou sua cabeça.
Eu não deveria machucar sua amiga Ruth. Ou aquela outra garota... Qual era o nome dela?
Por um segundo, Allie não conseguiu dizer uma palavra. Ele cerrou os punhos até esfaquear
as unhas nas palmas das mãos.
"Jo", disse Allie, depois de um segundo interminável. A palavra estava congelada
o ar entre os dois.
-Isso. "Claramente esse nome não significava nada para Christopher."
Ela não conhecia nenhuma das pessoas que Allie amava. Nathaniel ficou muito bravo com o que ele
fez. Mas aí vai.
Ao ouvir isso, Allie sentiu vontade de chorar. de gritar Mas ele reprimiu a urgência.
Ele precisava de mais informações, então ele não vacilou.
-Por que? Ele
segurou o olhar dela.
"Porque te assusta."
Allie se ouviu rir amargamente e tentou abafar o riso.
"Que porra de razão para sair por aí com um psicopata."
-Já sei. Esse é o problema, exatamente. Ele passou os dedos pelos cabelos.
Ele parecia muito aflito, e Allie o estudou com interesse renovado. Ele estava fingindo?

-Ainda tem mais. Outras coisas. Acho que o que você quer está bem, mas...
-O que? Allie não conseguiu mais se controlar. Dominar o mundo?
Tornar-se algum tipo de imperador maluco? Então sim, isso é chachipiruli, mas matar algumas
pessoas parece pior para você? Pelo amor de Deus, Christopher.
O sarcasmo escorria da voz de Allie, e ele estreitou os olhos para ela.
Naquele momento, Christopher a lembrou tanto de seu pai que Allie prendeu a respiração.
Ambos tinham os mesmos olhos claros. A mesma expressão de desaprovação.
-Venha ja. Está tudo bem para Lucinda governar o país, mas se Nathaniel o fizer, está
errado? Christopher se endireitou e deu um passo à frente. Por que ele não pode? Por que não
nós? Qualquer um com a energia, as ideias e a família...

"E o que a família tem a ver com isso?" Allie disse animadamente. Você está dizendo que
para estar no poder você tem que pertencer à nossa família? Claro, os Sheridans são primeiros-
ministros do leite. Ele fez um gesto ondulante com a mão. É isso que você acha?
Sem que Allie percebesse, eles se aproximaram enquanto discutiam. Ela estava muito
zangada agora para que isso a incomodasse. Ela teve que ficar na ponta dos pés para estar no
nível dos olhos de seu irmão; Não me lembrava tão alto.
"Os Meldrums", ele a corrigiu, usando o sobrenome de sua avó. Allie pensou no livro na
gaveta que listava os nomes de seus ancestrais. Todos eles levaram vidas privilegiadas por
causa de quem eram, não por causa do que tinham feito. Ou o quanto eles teriam tentado.
-Sabes que? Esse nem é o sobrenome verdadeiro dela,” Allie retrucou. Era o sobrenome de
seu marido favorito. Se você está procurando um nome para se agarrar em todas essas coisas
de dominação mundial, por favor, faça alguma pesquisa. E descobrir quem realmente somos.
-Tudo bem. Ele levantou as mãos em um gesto de rendição. Não vamos brigar.
Apenas ouça o que eu vim para lhe dizer. E então eu vou embora, eu prometo a você. Eu
percebo que você não me quer aqui.
"Então faça isso rápido." Sua voz estava fria.
Christopher deu outro passo em direção a Allie. Estava muito perto. Mas não ela
ela queria recuar e mostrar a ele que estava com medo. Ela se forçou a segurar seu olhar.
“Você vai com Lucinda ao Parlamento com Nathaniel. Christopher falou baixinho e muito
rapidamente. Não vá. É uma armadilha.
Allie bufou. Ele realmente veio de tão longe para dizer a ela a coisa mais óbvia do mundo?
-Por favor. Claro que é uma porra de uma armadilha. Você acha que eu não sei?
Ele negou com a cabeça.
“É um truque muito inteligente, Allie. E não é para você.
Isso a fez parar de frio. Allie o encarou.

-Para quem é?
O jovem respondeu com outra pergunta:
"Quem é o maior problema de Nathaniel agora?"
“Lucinda.” O nome saiu em uma expiração.
Sua expressão confirmou que ela estava certa.
"Então, se ele está atrás de Lucinda, por que você não quer que eu vá?" Seu tom era neutro, mas
por dentro ele estava calculando quanto tempo levaria para chegar ao quarto de Isabelle para ela ligar
para Lucinda.
"Porque uma vez que você se livrar dela," Christopher disse na mesma voz
que ele colocou quando a ajudou com a lição de casa, quem vai te proteger?
Suas palavras pairaram no ar.
O que ele estava dizendo? Que Nathaniel viria atrás dela mesmo que Lucinda não estivesse por
perto? E desde quando Christopher se preocupava com o bem-estar dela? Como se nada tivesse
acontecido com Allie até agora.
Como um aviso, a cicatriz em seu braço latejou.
"Eu não entendo", disse Allie. Deixe-me saber o que Nathaniel está fazendo. É como
se você queria que Lucinda ganhasse. De que lado você está?
A pergunta desconcertou visivelmente o outro, que hesitou antes de responder: "Acho que
estou do meu lado agora". Porque não posso mais fazer parte do que Nathaniel quer. E não é
como se eu pudesse vir para o seu lado, certo? Você não confia em mim. Ele a desafiou com um olhar.
"Como posso confiar em você?" De repente, Allie sentiu um nó na garganta. Sua voz tremeu,
embora apenas ligeiramente. Diga-me. Você fez a parte dele.
Nathaniel matou pessoas que eu amava. E você estava lá com ele.
"Então é assim que nós somos." Ele parecia estar dizendo isso principalmente para si mesmo. o que
Se você confirmar uma suspeita.
Então Christopher se endireitou.
"E se eu te disser quem é o espião?" você acreditaria em mim
Allie ficou atordoada. Você sabe quem ele é?
Ele fez um esforço para manter sua expressão.
"Eu não acreditaria em você assim", ela respondeu.
"Mas com certeza você quer saber quem é..." Christopher deu outro passo em direção a ela.
Estava muito perto agora, e Allie se arrastou de volta para a parede. Ele ergueu os punhos.
"Não se aproxime", Allie avisou.

Christopher parou no local. Havia dor em seus olhos.
"Puxa", disse ele. você me odeia seriamente
Allie não ia se desculpar por isso.
"E o que você esperava?"
"Você não vê, Allie? Eles olharam um para o outro. agora você

e eu sou tudo o que temos. Nossos pais passam por nós. Ninguém se importa conosco...
Essas palavras atingiram Allie como um soco e a fizeram cambalear.

Seu irmão estava certo? Tudo o que ela tinha no mundo era ele?
Por um instante, lembrou-se da garota ferida que chegara à Academia Ciméria. Sua família a
abandonou. Eu não tinha amigos. Eu estava sozinho no mundo.
Mas ela não era mais aquela garota. Ele havia se esforçado muito para deixar de ser. pensei em
Rachel, em Zoe, em Carter e em Sylvain.
Quando ele falou, ficou surpreso com a firmeza de sua voz.
"Eu posso ser tudo que você tem." Mas você não é a única coisa que eu tenho.
Estou cercado de pessoas que me amam.
-Tem certeza? Ele deu a ela um olhar cínico. Ou você está cercado por pessoas que amam o poder
de sua avó? Diga-me uma coisa: se Lucinda Meldrum não fosse sua avó, você estaria aqui? Você teria
algum amigo na Academia Cimmeriana? Eles saberiam que você existe?
Allie não podia suportar ver que havia alguma verdade naquelas palavras horríveis. Ela não
suportava ser levada a duvidar de seus amigos.
-Fora daqui. Allie sibilou as palavras.
Vendo que seu irmão não se moveu, ele se moveu em direção a ele com movimentos lentos e
estudados. A cada passo ele calculava um ângulo. Uma trajetória. Como ela poderia agarrá-lo para
desequilibrá-lo?
"Saia do meu quarto ou eu vou te tirar eu mesmo."
"Allie..." Ele se afastou rapidamente. Vamos lá. Pelo menos deixe-me dizer-lhe quem ele é...
Mas Allie não queria mais ouvi-lo.

"Eu juro, Christopher, se você não for eu vou te jogar pela janela." E se você acha que eu não
posso... espere para ver.
Vendo que ela estava falando sério, o jovem se virou e saltou atleticamente em cima da mesa.
Agora Allie teve que esticar o pescoço para olhá-lo no rosto.
Ele deu um passo para trás. Ambos sabiam que ele estava em uma posição dominante.
No entanto, Christopher apenas falou.
-Você sabe que estou certo. No fundo você sabe disso. Não vá ao parlamento, Allie. Não
não acredite em ninguém Tenha cuidado.
Dizendo isso, ele pulou no parapeito da janela e desapareceu.
"Ele te disse mais alguma coisa?" Isabelle se recostou na cadeira. eu estava vestindo um
casaco branco e seu cabelo loiro escuro caiu sobre os ombros.
Quando ele cruzou as pernas, a calça do pijama apareceu por baixo do roupão.

De alguma forma, isso a fez parecer mais vulnerável.

Allie assentiu.
“O Parlamento é uma armadilha para Lucinda.
"O que mais me interessa saber é por que ele sentiu a necessidade de lhe contar."
A voz fraca de Lucinda emergiu do telefone empoleirado na mesa de Isabelle.Se o que ela lhe
—. contou sobre Nathaniel for verdade, ela arriscou a vida para lhe contar. Qual o motivo dessa
mudança de atitude?
"Eu não confio nele, vovó", disse Allie, olhando para o telefone, como se o outro pudesse vê-la.
"Eu confio em seu instinto", disse Lucinda. Mas eu quero saber mais. E ele também é meu neto.
Se ele não está mais com Nathaniel, então ele está sozinho lá fora. Você pode precisar da minha
ajuda. Isabelle, peça ao Raj que alguém encontre Christopher e o siga por um tempo. Vamos ver
onde ele vai e o que ele faz.
Isabelle escreveu no bloco em seu colo.
"Eu vou fazer isso imediatamente, Lucinda."
"E o espião?" Allie olhou para a diretora. Você acha que ele estava falando a verdade? Você
sabe quem ele é?
-Talvez. Ou talvez Nathaniel lhe deu informações falsas de propósito. Dentro
De qualquer forma, é uma pena que eu não tenha lhe dado um nome”, disse Lucinda.
Allie fez uma careta ao lembrar que estava com tanta raiva que não deixou Christopher contar a
ela.
“Ainda assim, fizemos algum progresso nessa frente por outros meios.
Fui contactado por uma pessoa do serviço secreto que conheço quando estava no governo. Essa
pessoa também não é fã de Nathaniel.
Agora ele está investigando o assunto para nos dar uma mão. Assim que eu souber mais, te aviso.
"Obrigado, Lucinda." Isabelle fechou o caderno.

"Eu suponho que os guardas inspecionaram o terreno completamente, não é?" Lucinda
perguntou. Não acho que Christopher seja tolo o suficiente para voltar, mas ainda assim... não sei
se é uma boa ideia Allie ficar sozinha em seu quarto esta noite.
— Colocamos um guarda no telhado acima da sala. Também
haverá outro na porta,” Isabelle disse.
-Excelente. Então deixo em suas mãos. Voltaremos a conversar amanhã. -Sem
mais palavras, Lucinda encerrou a ligação.
Allie estava olhando para o telefone, sem palavras. Um guarda no telhado e outro no portão.
estou preso.

Vinte e três
Na manhã seguinte, parecia que nunca iria acabar. Ela deveria estudar, mas em vez disso Allie
começou a escrever o que Christopher havia dito a ela. Ele passou por isso em sua cabeça mil
vezes.
Ele havia contado aos outros durante o café da manhã. Enquanto ela falava, Sylvain olhava
para longe. A única coisa que dizia a Allie que ele não estava tão calmo quanto parecia era um
músculo contraído em seu queixo.
Quando a história acabou, Carter estava visivelmente furioso.
"Há vigilância em todos os lugares e seu irmão se esgueira em seu quarto como
campista. Você pode dizer o que diabos está errado com essas pessoas?
"É impossível policiar este lugar", disse Nicole. Todo mundo sabe disso. É muito grande.
Tem muitos cantos e recantos. Se alguém se esforçar o suficiente...
-Entra. Rachel terminou a frase. Ela estava pálida. Meu quarto está certo
lado e eu não sabia de nada. Oh, Allie, sinto muito.
Allie balançou a cabeça.
"Não é sua culpa, Raquel. Eu também não gritei por socorro. De qualquer forma,
havia um guarda no corredor o tempo todo.
Todos começaram a falar ao mesmo tempo.
"Eles teriam que...
—Isabela...
"E se tentássemos...?"
A voz de Sylvain se elevou acima do barulho: “Isso é
muito perigoso. Ele se virou para Allie. A luz que se infiltrou
as janelas viraram seus olhos cor de lavanda.
“Isabelle tem que agir.
"Ele já colocou um guarda no telhado acima do meu quarto", disse Allie.
E outro na porta. Ninguém vai entrar. Nem para sair. Ele riu amargamente. Estou na prisão para
o meu próprio bem.
"Isso é uma bagunça," Rachel murmurou.
Depois do café da manhã, a caminho da aula de Química, Sylvain alcançou Allie na escada.
Ele a olhou com atenção.
-Claro que você está bem?

"Eu estou bem, realmente", disse ela. Não me machucou.
Sylvain pegou a mão dela e entrelaçou os dedos nos de Allie.
"Ele pode ter. Você estava sozinho com ele.
Ela sentiu o calor da mão de Sylvain em sua mão. Uma mão firme. allie le

ele apertou os dedos.

-Já sei. Mas ele é meu irmão e eu suponho...” Ele suspirou. Eu não acho que ele era capaz
de me prejudicar.
Eles já haviam chegado à sala de aula e estavam parados na frente da porta enquanto os
outros alunos corriam para a aula. Perto estava um guarda vestido com um uniforme escuro e
impecável. Ele desviou o olhar, fingindo não ouvir o que eles estavam dizendo.
De manhã, os guardas também a seguiram para o café da manhã.

Sylvain olhou para o guarda e puxou Allie para sussurrar algo em seu ouvido.
— Se algo acontecesse com você... não sei o que faria.
Ele era lindo na luz suave da manhã, todo olhos azuis e pele morena.
"Nada vai acontecer comigo", disse ela. Te prometo. Algumas portas começaram a se
fechar ao redor dele. O vigia aproximou-se um pouco mais deles.
Allie sentiu os olhos do guarda sobre ela e se afastou.
"Devemos entrar."
Sylvain não respondeu.
Tomando seus lugares habituais, eles ficaram fofocando sobre o pessoal de segurança até
que Jerry Cole apareceu e os calou com sua cortesia habitual.
O professor de ciências estava mais sem noção do que o normal. Seus papéis estavam
amassados e desarrumados, seu cabelo estava duro e despenteado e seus óculos tortos,
como se ele tivesse vindo para a sala de aula correndo.
– Hoje vamos falar sobre... Jerry folheou seus papéis, como se não tivesse ideia de qual
seria a lição daquele dia. Por fim, encontrou o papel que procurava e ergueu-o triunfante. A lei
da gravidade de Gauss e... Ele parou de novo e pegou outra folha. Meu Deus, onde eu coloquei?
A confusão do professor causou risos nervosos entre os alunos. Ele sorriu, olhando para
eles por cima dos óculos.
"Eu não dormi nada ontem à noite, rapazes", disse ele. Esta pode ser uma daquelas aulas
em que você me explica a teoria das cordas e eu lhe dou uma nota com base em sua
imaginação.
Allie olhou para Sylvain. O menino sorriu sem perceber, vendo como
Jerry estava tentando lidar.
Quando ele sorria, ele era ainda mais bonito. Ela tinha que retribuir seu amor.
Naquela tarde, o grupo se reuniu no gramado para comparar notas. Era julho e
escureceu mais tarde.
Havia dois vigias montando guarda a cerca de três metros de distância.
A essa altura, Allie mal estava ciente de sua presença. eles a tiveram

seguido ao longo do dia.

Depois de tirar os sapatos e afrouxar as gravatas, eles se sentaram em círculo na grama macia.
A excitação que a aparição repentina de Christopher havia produzido já havia passado, e desta
vez, para variar, eles não estavam falando sobre Nathaniel ou Christopher. Eles reclamaram da carga
de trabalho.
"E então ele disse: 'Certamente você pode ler cinquenta páginas até amanhã, não pode?' Nicole
contou com óbvia irritação. E eu disse: "Claro. Como este é o único assunto que tenho…”.
Os outros assentiram com simpatia.

"É minha imaginação ou Zelazny está ficando um pouco louco?" disse Allie. Confie nisso. Com
olhos acusadores, ele puxou a lista de tarefas para todos verem quanto tempo era. Se ele é o espião,
parece que quer nos matar com o dever de casa.
"Todos os professores são um pouco pesados", disse Carter. É como se eles percebessem que...
algo... acontece.
Sua voz sumiu quando ela olhou por cima do ombro de Allie.
Todos se viraram para ver o que havia chamado sua atenção.
Os guardas que estavam postados atrás deles começaram a correr em direção à escola.
Eles estavam falando em microfones que Allie não podia ver.
Guardas começaram a chegar de todos os lados e, depois de deliberarem no gramado, correram
para dentro do prédio. Ao longe, Allie ouviu o rugido de vários carros acelerando na entrada.
-Que diabos…? disse Allie, quando seus músculos começaram a

contrato.
"Uh-oh," Rachel murmurou.
Sylvain, Zoe e Carter se levantaram de um salto. Os outros correram para seguir o exemplo.
Um vigilante que Allie se lembrava de ter visto mais cedo na Escola Noturna correu pelo gramado
em direção a eles. Ele estava gritando algo para eles, mas eles não entenderam o que ele estava
dizendo até que ele estava bem ao lado deles.
“Todo mundo dentro. Agora.
Eles correram pelo gramado sem sequer parar para pegar seus livros e sapatos. Allie viu que
outros alunos ao seu redor também estavam saindo correndo. Todos correram para a escola. Havia
alguns guardas estacionados nos portões pedindo que eles corressem mais rápido. Ninguém gritou.
Não houve cena de pânico. Afinal, esta era a Ciméria. Embora todos eles corressem muito rápido.
A grama estava macia e fresca sob os pés de Allie. Acima de suas cabeças o céu parecia
azul e inocente Em outras circunstâncias, isso teria parecido algum tipo de jogo.
Mas não era.
Allie não sabia para onde estava indo ou do que estava fugindo, mas estava alerta e concentrada. jogou o
Olhando para trás para Rachel, ela viu que Nicole já estava ao lado dela.

Carter e Sylvain flanquearam Allie, caminhando com ela. À frente deles, Zoe alcançou as
escadas da frente e entrou no prédio.
-Vamos vamos! os guardas nos portões gritavam incessantemente.
Quando chegou ao hall de entrada, Allie estava indo tão rápido que seus pés derraparam no
chão de pedra. Ele recuperou o equilíbrio sem perder o passo. No final do corredor, ele viu
guardas e professores conduzindo os alunos para a sala comunal.
Ela começou a segui-los quando alguém a chamou. Ela se virou para ver Raj parado na porta
do escritório de Isabelle, acenando para ela.
Ela correu para ele junto com Carter e Sylvain.
Raj tinha uma expressão fria e tensa que Allie se lembrava de outras tardes sombrias.
"Entre."
Quando todos entraram, Raj fechou a porta e atravessou a sala até onde Isabelle estava ao
lado da mesa. A diretora segurava um celular na mão. Allie notou que o cabelo da mulher estava
todo desgrenhado, como se ela tivesse vindo correndo. Ele a viu acenar para o que Raj estava
dizendo, e pareceu-lhe que as mãos dela tremiam enquanto ela pressionava os dedos nas
têmporas.
O escritório era pequeno e cheio de alunos e guardas da Escola Noturna. Ainda assim, houve
silêncio. Ninguém falou.
Como havia muitas pessoas em um espaço muito pequeno, quase imediatamente a atmosfera
ficou quente e sufocante. Allie foi espremida entre os dois meninos.
Ele podia ver Zoe, mas não tinha espaço suficiente para se virar e ter certeza de que Rachel e
Nicole estavam lá. Ele assumiu que eles estavam atrás dele.
“Eu não sei o que está acontecendo,” Carter sussurrou, “mas nada de bom.
Allie ouviu Zoe murmurar: “Não
vejo nada.
Então ele viu a garotinha abrir caminho com uma cotovelada para a frente, com uma violência
que parecia totalmente desnecessária.
"Por favor, fique calmo", disse Isabelle.
um silêncio mortal.
“Aqui está o que acontece,” a diretora continuou.”Nós identificamos a pessoa que está
trabalhando para Nathaniel.
Um murmúrio percorreu a sala, e Isabelle esperou que ele desaparecesse antes de
continuar.
— No momento não posso dar mais detalhes sobre como conseguimos, mas posso garantir
que as evidências são irrefutáveis. Ele fugiu. Ele sabe que estamos procurando por ele. Achamos
que ele está escondido no prédio, ou muito perto.
Raj?
Ele, pensou Allie, um pouco atordoada. Não é Eloise.
Raj se inclinou para frente e colocou as mãos sobre a mesa.
"Precisamos de você para ajudar o pessoal de segurança a vasculhar o prédio e

encontre o espião Não há tempo a perder. Vamos dividi-lo em três equipes. O olhar de aço de Raj os
varreu um por um, como se estivesse falando diretamente com cada um deles. Siga os protocolos
habituais, mas saiba que o indivíduo que procuramos é muito perigoso. Ele é altamente preparado.
Se você encontrá-lo, não tente capturá-lo por conta própria; espere pelos guardas. Ficou claro?
Os alunos concordaram com a cabeça.

“A pessoa que você está procurando é Jerry Cole.

Vinte e quatro
Todos gritaram ao mesmo tempo.

—Jerry?
-O que?
-Não.
-Impossível.
O burburinho aumentou, mas Allie ficou em completo silêncio. A notícia tinha sido como
uma onda atingindo-a. Uma onda que estava prestes a levá-la para o mar.
Foi Jerry? O gentil e jovial professor amante da ciência?

A mente de Allie se recusou a aceitar.
Mas então, do outro lado da sala, ele viu Isabelle. A dor em seu rosto era tão crua que a
tênue esperança que o ceticismo de Allie lhe dera evaporou instantaneamente.
Isabelle era uma pessoa prudente. Eu não estaria tão atormentado se não tivesse
certeza da notícia.
Seu estômago doía como se alguém o tivesse socado.
Ela se lembrou de Jo, loira e alegre e cheia de vida, apontando para
Jerry: "Ele não é atraente?"
Jerry abriu o portão naquela noite. Foi Jerry quem levou Jo ao assassino.
Confiamos nele, pensou. E ele ajudou a matá-la.

Eu precisava sentar. Não havia oxigênio naquela sala. Foi sufocante.
Eu estava tonto.
Ele sentiu seu próprio pulso em seus ouvidos, muito forte. Isso não poderia ser bom.
Isso não vai te matar... Zoe havia contado para ela em pânico, mas na época Allie quase
desejou que isso acontecesse.
Como eu iria viver em um mundo onde algo assim poderia acontecer? Um mundo em
que alguém poderia fingir ser uma boa pessoa e depois cometer atos terríveis.
Como você pode viver aqui?
O mundo é um lugar inabitável. Cheio de monstros.
Ela enxugou uma lágrima que rolava pelo seu rosto. Ela estava começando a achar difícil
respirar e ela sabia que se ela não se acalmasse, se ela deixasse o pânico tomar conta, ela
seria apenas um fardo para os outros. Eu tive que controlar a dor. Canalize-o para fazer algo
positivo com ele.
Do outro lado da rua, Raj ainda falava, e Allie se forçou a ouvir. O chefe de segurança
estava chamando nomes e designando locais. Parecia uma cena distante, como se tudo isso
estivesse acontecendo com outra pessoa. As palavras misturavam-se umas com as outras,
como numa língua desconhecida.
Então Raj terminou e todos começaram a se mexer; Allie não tinha certeza.

onde ele tinha que ir. Alguém tocou seu braço, e quando ela olhou para cima, ela viu os olhos
azuis de Sylvain olhando para ela com preocupação.
"Desculpe", disse ela, recuperando a compostura. Em que time…?
“Você está comigo e Zoe. Sua voz francesa era baixa e forçada a calma. Está bem?
Ela se endireitou e assentiu rigidamente para mostrar que estava bem, embora não estivesse.
Eu não estava de jeito nenhum.
"Temos certeza de que ele está no prédio ou muito perto daqui", disse Raj.
Mas não sabemos exatamente onde. É por isso que precisamos que você o procure andar por
andar e sala por sala. Os guardas já estão fazendo isso, mas seu trabalho é ajudá-los. Você será
olhos e ouvidos adicionais.
Alguém abriu a porta e um pouco de ar fresco entrou. Allie tentou respirar fundo, mas seus
pulmões não cederam.
— Pegue um walkie-talkie na saída. Raj levantou a voz acima do zumbido da conversa. Se
você vir algo suspeito, denuncie imediatamente. Não se envolva.
Os alunos começaram a desfilar e recolher o aparelho antes de sair. Raj os chamou:
“E lembre-se: não tente pegá-lo sozinho, em hipótese alguma.
Mais tarde, Allie não se lembraria de ter saído do escritório. Tudo o que ele sabia era que de
repente estava andando entre Zoe e Sylvain no amplo corredor da frente, a fúria crescendo
lentamente dentro dele.
Jerry tem que pagar.
A escola parecia estranhamente vazia, habitada apenas pelas formas escuras que emergiram
do escritório de Isabelle e se espalharam, furtivas como fantasmas, por todos os andares do
prédio cheio de cantos e fendas.
O movimento acalmou os nervos de Allie. O processo metódico que
Ele esperou e o objetivo final lhe deu força. Ele já estava respirando normalmente.
A velocidade era essencial; não havia tempo para colocar o equipamento da Escola Noturna.
Allie sentiu o piso frio e irregular de madeira polida sob seus pés. Ela estava descalça, assim
como Zoe. Foi a vez deles inspecionar o andar térreo do prédio principal. Enquanto caminhavam,
Sylvain explicou em um sussurro o que havia perdido. Os guardas já haviam vasculhado esta
área, então os três tiveram que passar por ela. Jerry quase certamente não estava lá. Os alunos
que não eram da Escola Noturna estavam na sala comum, então eles passaram para a sala ao
lado, a sala de jantar.
De comum acordo, Sylvain assumiu a liderança. Ele agarrou a maçaneta, e Allie e Zoe
Eles foram colocados em ambos os lados da porta.
O coração de Allie acelerou. Seus músculos ficaram tensos. Eu estava pronto.
A porta se abriu em suas dobradiças silenciosas.

No interior, a vasta sala de jantar estava escura, iluminada apenas pela luz da tarde que entrava pelas
enormes janelas de uma parede distante. As mesas redondas estavam vazias e as cadeiras pesadas
arrumadas com
Cuidado.
Eles se espalharam; Sylvain foi para a esquerda e Zoe para a direita.

Allie caminhou cautelosamente pelo meio da enorme sala. não havia onde
ocultar. Não havia armários, nem cortinas. Estava claramente vazio.
Ele se agachou e olhou embaixo das mesas. Ele não viu nada além de pernas de madeira.
Ele se levantou novamente. Os três jovens trocaram olhares. Zoe apontou para o fundo da sala, onde
ficavam as portas duplas que davam para a cozinha. Sylvain assentiu e correu atrás de Zoe.
Allie os seguiu.
Ele estava tentando descobrir o que faria se encontrasse Jerry; ele era o melhor dos instrutores. Eu
estava muito preparado. Ele era musculoso. Letal.
E era seu professor.
Como eu iria lutar com ele?
Bem, lutando, ele decidiu com fria determinação.
Embora a ideia tenha feito seu cabelo ficar em pé.
Desta vez Zoe entrou primeiro, passando entre as portas com um salto preciso e atlético.
Em um canto havia lava-louças de tamanho industrial. as enormes geladeiras

eles zumbiram Não havia ninguém lá também.
Eles vasculharam os armários baixos e olharam debaixo de uma gigantesca mesa de açougue. Algum.
Sylvain ergueu uma sobrancelha e Allie assentiu.

A próxima sala no final do corredor era a sala de reuniões.
Foi a vez de Allie entrar primeiro. Antes de pegar a maçaneta, ele esperou que os outros tomassem
posição. Ele sentiu o metal frio entre os dedos, mas a maçaneta girou facilmente. A porta se abriu sem o
menor ruído.
Este elegante salão de baile poderia acomodar várias centenas de convidados. Era fácil imaginá-los
lá fora, dançando no chão de carvalho polido, bebendo champanhe e rindo. Sem pessoas, a sala parecia
vazia e assustadora. Não havia janelas aqui, e a parte de trás da sala estava escura.
Allie sentiu uma pressão no peito.

Os jovens se separaram novamente sob as pesadas luzes de metal penduradas no teto. Quando
acendiam, brilhavam como milhares de velas.
Agora eles estavam frios e escuros.
O quarto estava completamente sem mobília, o que facilitou a busca. Caminharam no mesmo ritmo
pelo salão de baile. Allie sentiu, sob os pés descalços, como o chão era macio e limpo, como se fosse
varrido todos os dias, mesmo quando não estava em uso.

As cadeiras estavam empilhadas no fundo da sala, e algumas mesas foram afastadas,

aguardando a próxima celebração. Em perfeita sincronicidade, os três se agacharam para olhar
abaixo.
Algum. Não um fofo.
Não havia tal coisa como um armário aqui. Não havia onde se esconder. Assim, chegando à
parede oposta, eles deram meia-volta ao mesmo tempo e saíram sem dizer uma palavra.
O corredor estava em silêncio. Não houve movimento.

A porta ao lado era um armário de zelador que Allie não conseguia se lembrar de ter visto.
Continha esfregões, baldes e alguns produtos, e Allie se lembrou do lugar que escondera naquela
noite com Mark, na Brixton Hill School, quando foram presos. Esse fato a trouxe aqui, até este dia.
Até aquele momento preciso.
Um milésimo de segundo que mudou tudo.

E se não tivesse acontecido?, ela se perguntou enquanto eles fechavam a porta novamente.
O que teria acontecido se eu não tivesse ido à escola para fazer grafite naquela noite? Onde
eu estaria agora?
Mas não havia tempo para se preocupar com isso. Eles estavam se aproximando da última
porta do corredor: a biblioteca.
A essa altura já tinham aprendido a rotina. Allie e Zoe flanquearam a entrada. Quando estavam
em posição, Sylvain deu um passo à frente e agarrou a maçaneta.
Todos ouviram um barulho ao mesmo tempo. Um choque fraco. afogado pelo grosso
porta de madeira, ouvia-se alguém exausto ou fazendo algum tipo de esforço.
O momento parecia congelado no tempo. Allie sentiu o corpo de Sylvain ficar tenso. Ao lado
dela, Zoe franziu a testa e inclinou a cabeça para o lado, pequena, mas alerta, como um pássaro
prestes a levantar voo.
Então Sylvain se jogou com o ombro contra a porta e
Eles correram para a biblioteca.
A princípio, na penumbra, eles não viram nada além desse labirinto de prateleiras, elevando-se
acima deles e estendendo-se em todas as direções. Allie começou a se mover, mas Sylvain
bloqueou o caminho dela e de Zoe com o braço. Eles ficaram parados por um segundo. Então eles
ouviram novamente. Carne contra carne, um sopro caro, um grito reprimido. O barulho maçante de
algo
cair.
-Por ai. Zoe apontou decisivamente para o outro lado da sala.
Eles começaram a correr, desta vez juntos. Estavam quase na metade da biblioteca quando
descobriram Eloise e Jerry. Eles estavam do lado de fora das salas de estudo; na verdade, um
ainda estava aberto e a luz e a cor se infiltravam pela pequena porta escondida.
Ele estava escondido lá, Allie percebeu, atordoada.

Os dois lutaram brutalmente. O longo cabelo escuro de Eloise se soltou da presilha e caiu
em suas costas esguias. Ele chutou Jerry no pescoço. O golpe foi verdadeiro, mas ele reagiu
rapidamente, esquivando-se do pé de Eloise com espantosa facilidade, e levantou-se com o
punho erguido.
Jerry disse algo que Allie não pôde ouvir, e Eloise se virou, cotovelos para fora como
pregos. Desta vez ele não errou e o acertou com força no peito. Jerry se dobrou de dor, mas
conseguiu se abaixar para o lado antes que ela pudesse socá-lo no rosto.
E naquele momento, Jerry os viu.

Allie notou como os olhos de Jerry passaram por eles e pensou, por um momento,
uma sombra de arrependimento penetrou em seus olhos.
"Pegue-o", disse Sylvain.
Os três correram pela sala. Zoe, sempre a mais rápida, chegou primeiro a Jerry e acertou
um chute certeiro e preciso em suas costas pequenas, mas o professor se esquivou e a
afastou facilmente.
Os olhos de Eloise se arregalaram ao perceber o que estava acontecendo.
-Vá embora! -gritar.
A presença dos adolescentes a distraiu, dando a Jerry algum tempo. Este moveu-se
rapidamente, levantou casualmente uma mesa de estudo que estava ao lado e atirou-a com
tanta força que, quando chegou ao chão, partiu-se em mil pedaços.
Peças que dispararam. Um estilhaço voou e atingiu Allie como estilhaços. Cortou sua
coxa, mas ela ignorou a picada e se virou para procurar o professor de ciências. Havia
desaparecido.
-Por aqui! Eloise gritou, correndo para os fundos da biblioteca.
Atrás dela, Allie ouviu Sylvain falando apaixonadamente.
“Venha para a biblioteca. Agora! Agora! Os nervos aumentaram seu sotaque, e Allie levou
alguns segundos para entender que ele estava falando no walkie. Ela tinha esquecido que ela
estava usando um também.
Ela correu entre as prateleiras, seguindo a voz de Eloise, seu coração batendo em suas
costelas. Ele havia perdido Zoe depois da mesa, mas só havia tempo para correr.
Ao sair do labirinto de estantes para o espaço aberto nos fundos da biblioteca, ouviu a voz
profunda e tensa de Eloise.
"Você roubou tudo de mim", disse ele. Tudo o que importava para mim. Eu vou fazer você pagar por
isso, mesmo que me leve uma vida inteira.
Eles estavam pela porta dos fundos. Eloise estava bloqueando a saída de Jerry com seu
próprio corpo. Zoe andava de um lado para o outro como uma mosca, esperando um momento
de fraqueza para intervir. Os dois adultos a ignoraram.
Sylvain, que estava na frente de Allie nas sombras, observava tudo.
atentamente.

Eloise era sua professora. E instrutor da Escola Noturna. Esta peça pertencia a ele.
Jerry estava concentrando toda sua atenção em Eloise. Ele não parecia zangado ou ressentido,
apenas arrependido.
"Sinto muito, Ellie", disse Jerry. Eu não queria que isso acontecesse.
"Besteira," Eloise cuspiu nele. Você escolheu Nathaniel sobre mim.
Tudo o que você disse era mentira.
O professor balançou a cabeça vigorosamente, não tentando mais passar pela porta.
-Não não não. Eu realmente amei você. Te quero. Tudo o que eu disse era verdade.
Nesse momento, vendo-o distraído, Zoe lançou com toda força um chute
voando no pescoço de Jerry.
Mas essa chave tinha sido ensinada a ela por ele. E ele também os ensinara a se defenderem
dela.
Jerry se virou, chutando de volta com força, e antes que Zoe pudesse recuperar o equilíbrio,
ele a socou na mandíbula. O golpe produziu um estalo horrível.
O corpo de Zoe voou pelo ar e colidiu com uma mesa

antes de cair no chão, onde ela ficou horrivelmente imóvel.

Vinte e cinco
Quando viu Zoe cair, Allie não conseguiu se mexer. Suas pernas estavam pesadas. O mundo
ao seu redor se transformou em uma névoa. Tudo ficou nublado. Eloise virou-se para Zoe.
Jerry saiu cambaleando pela porta. Sylvain foi baleado atrás dele.
Então Allie correu para onde Zoe estava deitada, seus passos lentos e pesados. eloise já
Ele estava ao lado dela e estava apalpando seu pescoço em busca de pulso, enquanto dizia para si mesmo:
"Vamos, Eloisa. Encontre-o, encontre-o...
Atrás deles, eles ouviram passos. Um grupo de guardas invadiu a
biblioteca gritando ordens.
-Onde está? um deles gritou.
A brisa fresca da tarde soprava pelo portão que levava ao terreno da escola.
Jerry se foi e Allie não poderia se importar menos.
"Zoe," ele sussurrou, acariciando o rosto dela com dedos hesitantes. Sua pele estava fria e
pálido como mármore. Cílios empoleirados em seu rosto como penas escuras.
Inconsciente, ela parecia uma garotinha.
"Zoe," Allie sussurrou novamente, sua voz à beira de quebrar. Acordar.
Mas ele não se moveu.
Allie só conseguia pensar: ela está morta, assim como Jo. Ele ainda podia ouvir o estalo
do punho contra o queixo de Zoe. Como sua cabeça tinha virado com o golpe. E Allie sentiu-
se escorregando de volta para o poço do desespero do qual tanto se esforçou para sair no
inverno passado. Demorou um pouco para ela entender o que Eloise estava dizendo.
“Ela está viva, Allie. A bibliotecária estava segurando seus ombros e Allie se perguntou
quanto tempo ela estava dizendo a ela. "Está viva".
Mas Zoe estava tão quieta e pálida que Allie não acreditou. Ele tirou as mãos
Eloise sacudiu a cabeça teimosamente, sufocando um soluço.
"O pescoço", disse Allie. Pode estar quebrado.
Eloise franziu os lábios.
-Fique com ela. Já volto.
Depois que a bibliotecária foi embora, Allie ficou mais consciente da agitação ao seu redor.
Guardas iam e vinham, suas botas ribombando como trovões, abafadas pelos grossos tapetes
persas.
Ela agarrou a mão da garota e a protegeu com seu próprio corpo. Atordoada, ela viu Eloise
chegar acompanhada pela enfermeira, que colocou um colar cervical em Zoe. Quando os
guardas a levaram em uma maca para a enfermaria, Allie não saiu de seu lado nem por um
momento.
Então ela esperou que sua amiga acordasse. Os outros vieram e foram. Primeiro Nicole e
Rachel; mais tarde Sylvain e Carter. Até mesmo uma Katie preocupada ficou por um tempo,
servindo copos de água, que Zoe não podia beber porque não estava acordada e Allie se
recusou a tocar.

Às dez horas todos se reuniram na enfermaria, ignorando as queixas murmuradas da enfermeira

("Deixa a pobrezinha respirar..."), e conversaram baixinho enquanto esperavam.
O quarto continha outras quatro velhas camas de ferro branco. Zoe estava deitada na que estava
mais próxima da janela, que havia sido deixada entreaberta, apenas o suficiente para deixar entrar
um pouco de ar. Allie estava sentada ao lado dele, sem soltar sua mão.
Zoe tinha apenas treze anos. Ela parecia tão pequena sob aqueles lençóis brancos...
O leve cheiro de desinfetante lembrou Allie das duas semanas que ela passou aqui no Natal,
depois que Nathaniel tentou sequestrá-la.
Ele não ia deixar Zoe lá sozinha. Eu sabia como era.

O tempo passou e Zoe ainda estava inconsciente. Os outros se acomodaram nas camas vazias
e conversavam sobre o que havia acontecido naquela noite. Foi assim que Allie descobriu o que
aconteceu depois que Zoe foi ferida.
Sylvain perseguiu Jerry, mas o perdeu de vista quase imediatamente.
"Foi como se ele tivesse desaparecido", Sylvain estava dizendo amargamente. eu tinha razão
à frente de. Não sei como ele conseguiu.
"Eu teria um plano de fuga." Nicole deu de ombros desanimada.Talvez ela tivesse planejado isso
—. há muito tempo.
Os guardas de segurança começaram uma busca no terreno da escola e, em seguida, a
interromperam abruptamente. Pouco depois, os alunos ouviram o rugido de carros na estrada em
direção à saída.
Ninguém tinha visto Isabelle, Raj ou qualquer um dos outros instrutores da Escola Noturna desde
então, e todos os tipos de rumores estavam circulando sobre onde eles estavam e o que havia
acontecido.
Os alunos já haviam sido autorizados a deixar a sala comum; sinal de que acreditavam que o
perigo havia passado. Ainda assim, todos ainda estavam um pouco confusos sobre o que exatamente
estava acontecendo.
Allie absorveu a informação sem soltar a mão de Zoe.
O médico lhe dissera que Zoe estava bem. Que ele teve um trauma, mas que seu pescoço e
crânio estavam bem. Seus reflexos eram bons. Os alunos estavam normais. Ele estava respirando
normalmente. Que ela acordaria quando estivesse pronta. No entanto, Allie não acreditou nele.
Ele não ousou ter esperança. A esperança só serve para sentir ainda mais dor
quando tudo dá errado
Ainda assim, ele estava feliz que os outros lhe fizessem companhia. O conhecido
O som de suas vozes a envolveu como um cobertor quente.
"Eu não posso acreditar que foi Jerry", disse Rachel, ecoando o sentimento que todos
compartilhavam.
"Sempre esperei que fosse Zelazny," Nicole suspirou.

"Bem, estou feliz que você não saiba", Sylvain disse mal-humorado. Zelazny tinha
sido seu mentor na Escola Noturna e eles eram muito próximos.
Allie pensou em Eloise; ele manteve a calma e lutou com unhas e dentes contra Jerry.
"Como está Eloise?" -Eu pergunto. Os outros a olharam surpresos. Todo

Naquela época, Allie mal havia falado. Ele deu uma boa surra em Jerry.
"Ninguém sabe", disse Rachel. Ele está desaparecido, assim como Isabelle e Raj.
Embora logo depois ela parecesse bem. Apenas... muito chateado.
Não foi surpreendente. Eloise e Jerry já eram um casal há algum tempo, até que terminaram
quando o bibliotecário foi acusado de ser o espião e ele não a defendeu. Ela tinha todos os
motivos para estar com raiva.
"Você acha que ela já sabia disso?" Nicole raciocinou.
"Que ele trabalhou para Nathaniel?" Carter ficou surpreso com a
Pergunta. Mas Nicole concordou.
"Especialmente depois de como ela se comportou quando foi acusada", acrescentou. Ela
deixou todos pensarem que era ela. Eloise deve ter imaginado que ele não era trigo limpo.
"Talvez ele só pensasse que era um idiota", Sylvain sugeriu.

Todos eles concordaram. Parecia viável, embora improvável. Quando você realmente ama
alguém, é difícil acreditar que essa pessoa seja capaz de fazer algo realmente ruim.
Zoe deu um pequeno gemido e Allie se virou para ela rapidamente. agora eu tinha
mais cor em suas bochechas e, depois de um segundo, ela se moveu sob o cobertor branco.
"Ele acordou?" Raquel perguntou. Os outros se aproximaram para observar.
"O que eu inventei?" Zoe murmurou, levantando a mão para
tocar a mandíbula
“Com Jerry. Allie puxou o cobertor até os ombros antes de se virar para ela.
Os demais-. Alguém vá chamar a enfermeira; está acordando.
Sylvain correu para a porta.
Zoe abriu os olhos e viu a sala e os rostos ao seu redor.
-Ah Merda. Eu não sonhei.

Sua voz estava rouca. Alguém lhe entregou um copo de água, e Allie estendeu a mão pelas
costas para poder se sentar e tomar um gole.
Em seus braços sentiu os ombros da menina, frágeis como as asas de um pássaro.
Zoe piscou e olhou para ela.

"Ele escapou?"
Allie não conseguia falar. De repente, senti vontade de chorar. Então ele apenas assentiu.
"Temo que sim, Peque. Carter se aproximou e deu um tapinha na mão dela.
Um pouco de cor tingiu as bochechas de Zoe.

-Merda. Como não me lembrei de proteger meu flanco esquerdo? Se for uma caixa. Ele
se recostou na cama e soltou a mão de Allie. Merda, minha cabeça dói. Eu fiz?
Rachel sorriu para Zoe.

"Você tem uma concussão muito ruim." E isso faz você jurar. Quem é o primeiro-ministro?
"Aquele idiota," Zoe rosnou. Aquele com a cara estranha.

"É isso," Rachel assentiu, satisfeita. Não acho que seu cérebro esteja pior do que já estava.
"Minha cabeça parece que vai explodir", disse Zoe, segurando o cabelo.
A enfermeira entrou correndo no quarto.
— Isso tem uma solução fácil. Depois de tomar seu pulso e ouvi-la, ele lhe entregou duas
pílulas brancas. Pegue isso. Enquanto Zoe obedientemente pegava os analgésicos de sua
mão, a mulher olhava ameaçadoramente para os outros. E agora, eu apreciaria se você a
deixasse sozinha um pouco. Voce tem que descansar.
Eles finalmente cederam e saíram da sala, mas Allie demorou um pouco mais. Ele queria
absorver a visão de Zoe, viva e resmungando.
Zoe inclinou a cabeça para o lado, uma expressão astuta em seus olhos.
-Te assustei?
Allie soltou um suspiro alto e sorriu.
-Você me deu medo de morte.
Em seu langor, Zoe parecia encantada.
-Genial.
Quando o grupo chegou ao pé da escada, havia um trio de guardas esperando por eles.
Uma mulher musculosa vestida de preto com longos cabelos loiros amarrados para trás
em uma trança ele olhou para eles, como se procurasse por alguém.
—¿Allie Sheridan?
Allie, que tinha sido a última a descer, foi até ela.
-Sou eu.
"Isabelle quer ver você."
A mulher lhe era familiar, ele se lembrava vagamente de tê-la visto na escola. Ainda assim, ele
continuou a olhar para ela com desconfiança. Isabelle nunca tinha enviado os guardas para procurá-la.
-O que está acontecendo? Sylvain se moveu para ficar ao lado de Allie. Seu tom foi medido,
mas ele olhou para os guardas interrogativamente e com olhos desconfiados.
Os guardas voltaram sua atenção para ele.
-Eu não poderia te dizer. O tom do guarda era calmo. Mas é importante.
"Onde está Isabelle agora?" Rachel apareceu do outro lado de Allie. Ele perguntou
casualmente, mas seus olhos estavam desconfiados. Nós não a vimos em

toda a noite.
A mulher ficou visivelmente surpresa. Obviamente, isso não era esperado.
-Em seu escritório. Mas ela está ocupada.

"Nossa, isso é azar", disse Carter, juntando-se a Nicole e aqueles ao redor de Allie. Porque
temos que falar com ela.
"Não temos tempo para isso", disse um dos guardas, impaciente.
Mas a mulher levantou a mão:
"Dê-nos um segundo."
Os três guardas se retiraram para discutir.
Depois de um momento, o guarda voltou. Sua expressão era inescrutável.
"Um de vocês pode acompanhá-la", disse ele. Mas ninguém mais. O resto de vocês fica.
Seu tom não admitia discussão.

"Você vai", disse Carter a Sylvain. Vou ficar com Rachel e Nicole.
Sylvain concordou com a cabeça.
Allie passou a mão cansada pelo cabelo.
"Você realmente acha que é uma armadilha?" Tudo isso é muito raro.
-Sim que é. O tom de Carter era sombrio. Ele e
Sylvain trocaram um olhar preocupado. Rachel e Nicole se amontoaram.
"Não vá embora", Sylvain sussurrou para Carter. Neste momento não confio em ninguém.
"Nem eu", disse Carter.

O resto ficou para trás enquanto Sylvain e Allie seguiam os seguranças pelo corredor
escuro. Era tarde; Allie não tinha ideia de que horas eram e há muito parara de se importar. Mas
o prédio tinha um ar silencioso, noturno, cheio de perigos.
Ela ainda estava descalça e seus pés estavam frios. Ele se perguntou se seus sapatos
ainda estavam na grama onde ele os havia deixado. Ela estava cansada, mas bem acordada ao
mesmo tempo, a adrenalina correndo em suas veias como uma droga.
Quando chegaram ao escritório de Isabelle, um dos guardas bateu duas vezes na porta
esculpida, que foi imediatamente aberta. Raj Patel estava na porta, em silhueta contra o brilho
quente da luz do escritório.
Primeiro seus olhos caíram em Allie e depois em seu companheiro.
"Sylvain, o que você está fazendo aqui?" ele perguntou bruscamente.
Allie deu um passo à frente.
"Eu queria que você viesse."
Raj olhou por cima do ombro de Allie para o guarda loiro. Ele deu de ombros.
"Ela se recusou a vir sozinha." Eu sabia que você precisava de mim para vir rápido. Não tive

escolha.
Raj esfregou a barba áspera de quatro dias que crescia em suas bochechas. Pela
primeira vez, Allie percebeu como ele estava exausto. Seus olhos estavam injetados de
sangue.
-Está bem. Entre. Pressa.
Dom já estava lá, sentado em uma das poltronas de frente para a mesa de Isabelle,
seu laptop aberto no colo. Ele estava olhando fixamente para a tela.
O que está acontecendo aqui?, Allie se perguntou. Suas entranhas começaram a se

agitar novamente.
Isabelle estava sentada à mesa, falando baixinho em seu celular. A diretora
Ele lhes deu um olhar preocupado.
“Sentem-se, todos. Velozes.
Allie sentou-se rigidamente na cadeira ao lado de Dom. O computador olhou para a
tela.
Sylvain foi se sentar em um móvel baixo no fundo da sala.
Raj estava junto à porta. Não havia mais ninguém além deles.
Isabelle apertou um botão em seu celular e o colocou sobre a mesa.
“Eles estão todos aqui, Lucinda. Allie veio com Sylvain Cassel.
-Muito bem. A voz da avó de Allie veio do aparelho, baixa e autoritária, mesmo através
do pequeno alto-falante.
-Obrigado a todos por terem vindo. Aliado?
-Ei sim? Allie se endireitou em seu assento.
“Ouvi dizer que você e outro aluno foram muito corajosos esta noite ao tentar deter
Jerry Cole, e que seu amigo está ferido.
Allie ouviu o estalo do punho de Jerry no rosto de Zoe novamente em sua cabeça. Em
um reflexo inconsciente, ele encolheu o corpo.
"Ocorreu-me", Lucinda continuou, "que nestas circunstâncias você gostaria de estar lá
quando o pegarmos."
Allie piscou repetidamente.
"Pegar quem?"
"Jerry Cole", disse sua avó.

Vinte e seis
Allie olhou ao redor, confusa, procurando alguém para explicar o que estava acontecendo.
Ela não entendia o que sua avó estava dizendo. Não parecia haver ninguém tentando pegar
ninguém.
-Não entendo…
Dom olhou para Allie.
"Estou olhando para isso", disse ele. Agora mesmo.
Os óculos alongados do computador brilhavam à luz.
O resto dos presentes ficaram em silêncio.
-Quão? Allie perguntou.
“Com um dispositivo de rastreamento. Ele usa na perna da calça. Dom voltou-se para o
computador. É minúsculo. Imperceptível.
Ele falava com a precisão cuidadosa de uma pessoa educada, como os cientistas que Allie
vira no noticiário. De alguma forma, isso a confortou. Dom parecia capaz. Preparar. Como se
fosse capaz de lançar um astronauta ao espaço. Para consertar algo quebrado.
-Onde está? A voz de Allie estava fria como gelo.

-Aqui. Dom apontou para um ponto vermelho na tela, movendo-se lenta e firmemente. Ele
está em um trem, a caminho de Londres. Ele torceu o pulso e um relógio de prata brilhou. Você
estará na estação de Waterloo em sete minutos.
“Meus homens estarão lá, Allie. Esperando por ele. Raj estava conversando com os curiosos
calma que ele exibia sempre que uma operação estava em andamento.
Allie se virou na cadeira para poder dar uma boa olhada nele.
“Jo gostava de Jerry, Raj. Eu confiei nele. Não o deixe escapar.
O chefe da segurança encontrou seu olhar e assentiu.
Allie sabia que ele a tinha entendido. Ele gostava de Jo também. Como todos.
"Jerry não vai a lugar nenhum", disse Dom enquanto digitava. Olhar. Ele apontou para a tela.
Cinco pontos verdes apareceram ao redor do ponto vermelho. Vê aqueles pontos? Eles são
nossos homens.
Levou alguns segundos para Allie entender o que ele estava dizendo.
Eles estão no mesmo trem?
Sol assentiu.
Allie olhou para a tela, seu coração batendo tão selvagem e irregularmente que doía.
Sem tirar os olhos do computador, ele apertou o punho contra o peito, como se
amortecendo o martelar doloroso.
“Isabelle.” A voz de Sylvain estava forçosamente calma. Que diabos
passou? Como você sabia que era ele?
A diretora limpou a garganta.

"O contato de Lucinda no serviço secreto foi de grande ajuda", respondeu.

—. Ele tem acesso a uma grande quantidade de informações e conseguiu verificar, muito
mais meticulosamente do que nós, o passado de todos os professores que estavam sob
suspeita. O passado de Zelazny e Eloise se encaixava, ela não encontrou nada de
incomum. Com Jerry, no entanto, havia... alguns problemas.
-Que tipo de problemas? perguntou Sylvain.
—Suas contas e situação financeira eram imaculadas até certo ponto—
explicou o diretor. Na verdade, tudo estava correto nos últimos sete anos.
"O que aconteceu sete anos atrás?"
"Além dos últimos sete anos, ele não encontrou dados", disse Isabelle.
Sem certidão de nascimento, sem pagamentos de impostos, sem contas bancárias. Pelo
que pudemos verificar, há sete anos Jerry Cole não existia.
Um silêncio perplexo seguiu as palavras do diretor.
Allie sentiu um calafrio, como se o ar tivesse passado pelas janelas inexistentes do
escritório.
-Como é possível? O tom de Sylvain foi afiado. Como poderia ter passado despercebido
até agora? E as nossas verificações de segurança?
Foi Lucinda quem respondeu:

“Parece que Jerry Cole é uma invenção. Sua experiência profissional, suas referências,
tudo o que ele forneceu quando se candidatou ao cargo na Academia Ciméria foi
astutamente falsificado. Excelente trabalho, de fato. Nathaniel usou o melhor. E para
responder à sua pergunta, Sylvain, verificamos os antecedentes de nossa equipe muito
minuciosamente, mas não tão minuciosamente quanto o Serviço Secreto.
Por exemplo, não verificamos seu DNA.
Enquanto conversavam, Allie manteve os olhos no laptop de Dom. Mais pontos verdes
apareceram. Dom bateu um dedo neles. Allie assentiu, indicando que entendia. Aqueles
eram os homens de Raj na estação. Eles estavam à espreita.
"E então... todos esses anos...?" Sylvain não parecia entender tudo, e Allie não ficou
surpresa. A traição era uma coisa horrível. Ela sabia melhor do que ninguém.
"Espere", disse Isabelle. Ele fingiu ser um de nós. Ele informou Natanael. Ele nos
observou. Ele nos usou.
Allie não tirou os olhos dos pontos. A única coisa que importava agora era pegar Jerry.
"Como você sabia que era hora de correr?" perguntou Sylvain. Você pediu explicações?
"Não", respondeu Lucinda. Quando fomos procurá-lo, já tinha acontecido.

em fuga De alguma forma, ele deve ter percebido que sabíamos.

Naquela época, o ponto vermelho estava muito próximo dos pontos verdes. Allie achou o
movimento hipnótico. Imaginou o trem e seus passageiros; a maioria das pessoas normais, vivendo
seu dia a dia. Jerry fingiria ser um deles. Talvez ele estivesse segurando um livro no colo.
Mas certamente ele sabia que os guardas de Lucinda estavam procurando por ele. Este
Eles fariam qualquer coisa para pegá-lo.
Allie esperava que ele estivesse com medo.
Ele conhecia a Estação Waterloo, era um lugar cinza e movimentado. Alto e cavernoso. Como
todas as grandes estações de Londres, era patrulhada por policiais armados. Agora Nathaniel
controlava grande parte da polícia.
Os homens de Raj teriam que pegá-lo e levá-lo embora rapidamente antes que ele
eles podem notar.
Lucinda ainda estava falando,
"Nós mandamos os guardas..."
"Jerry está chegando na estação," interrompeu Dom. Justo agora.
Lucinda ficou em silêncio.
Raj falou em seu celular. Uma voz foi ouvida do outro lado. Raj olhou para eles.
“Todos estão em seus postos.
Os olhos de Allie estavam fixos nos pontos. O ponto vermelho continuou se movendo, lenta e
inexoravelmente. Pontos verdes estavam em seus calcanhares.
Allie pensou em como os trens desaceleram ao entrar nas estações. A longa pausa que
antecede a abertura das portas. E então a pressa de sair.
De repente, o ponto vermelho se moveu em outra direção, mais rápido do que antes.
"Ele está fugindo", disse Dom.
Mas foi inútil. Allie viu o ponto vermelho parar. Os pontos verdes o cercaram.
Dom se virou para ela, sua expressão ilegível.

-Temos.
O telefone de Raj vibrou novamente.
-Está entendido. Seu tom era frio e vingativo. Bom trabalho a todos. Trazem.
Allie ainda estava olhando para a tela de Dom. Os pontos verdes cercavam o ponto vermelho
e se moviam rapidamente. Eles o escoltaram para fora da estação.
Allie estaba anestesiada.
Eles finalmente encontraram a pessoa que os traiu. Mas parecia tarde demais.
Mais tarde naquela noite, os alunos se juntaram a Isabelle e Raj nos degraus da frente. Eloise
e Zelazny também se juntaram a eles.
O céu estava claro; a lua crescente brilhava acima de suas cabeças, em um anel de estrelas.

Tinha sido uma noite muito longa. Saindo do escritório de Isabelle, eles se juntaram aos
outros para contar o que havia acontecido. Allie deixou Sylvain falar.
Eles estavam lá agora, esperando. Carter e Sylvain ficaram ao lado de Raj, que parecia
estar explicando algo para eles. Rachel e Nicole estavam de mãos dadas, como se para dar
força uma à outra.
Allie estava sozinha, os ombros tensos e os punhos ao lado do corpo.
Então ele ouviu a voz infantil de Zoe:
"Ela já está aqui?" Eu perdi?
Allie se virou, surpresa.
Zoe deslizou pelas portas, parando ao ver o grupo.
-Menos mal. Cheguei na hora.
Ela estava pálida e uma bochecha estava completamente roxa. Seu cabelo estava arrepiado
por trás, como se ele tivesse acabado de pular da cama.
"Zoé?" disse Allie. Como você saiu da enfermaria?
O outro fez uma cara de desgosto.
"A enfermeira boba não queria me deixar ir." Então esperei ele sair e fugi. Felizmente eu
não perdi.
"Mas você está bem?" Rachel perguntou, não convencida. Ao melhor
Eu queria que você ficasse na cama porque, sei lá, você tem que ficar na cama.
Mas Zoe não prestou atenção nisso.
-Imperfeitamente. As pílulas que ele me deu são a bomba.
O rugido de vários motores perfurou a noite e todos ficaram em silêncio. Depois de alguns
minutos, eles viram os caóticos raios de luz dos faróis aparecerem entre as árvores, subindo
e descendo aos solavancos por entre as árvores.
Seis carros escuros se aproximaram da entrada sinuosa. As rodas rangeram no cascalho.
Os motores silenciaram.
Os guardas saíram dos Land Rovers e Raj foi apertar as mãos um por um.
"Bom trabalho", disse ele. Bem feito.

Jerry era difícil de encontrar na multidão de homens e mulheres vestidos de preto; Não
era muito alto e havia muitos guardas. Allie não o viu até que ele foi levado para o prédio.
Era exatamente o mesmo. Com óculos tortos. E o cabelo duro e incontrolável.

Ele ainda parecia seu amigo. Ao seu mentor.
Mas não era mais nada disso.
O grupo se separou silenciosamente para abrir caminho para Jerry. Ao passar, passou os
olhos por eles como se procurasse alguém. Allie assumiu que ele estava procurando por
Eloise.
Mas então Jerry cruzou os olhos com Allie e ela congelou.
Estava escuro e ela não conseguia ler a expressão em seu rosto, mas tinha a sensação

que Jerry a estava julgando com os olhos, que a estava sentenciando. Allie queria correr, se
livrar daquele olhar medonho, mas não conseguiu se mexer até que Carter parou na frente
dela e a cobriu, com os braços estendidos.
Allie sentiu uma pressão no peito. Eu estava tremendo quando eles correram
Jerry na escola e desapareceu nas sombras.
Carter se virou e procurou o rosto de Allie.
-Se encontra bem? ele perguntou. O que veio?
Ela balançou a cabeça.
Sylvain caminhou em direção a eles, o rosto tenso. Ele travou os olhos com Carter.
"Não gostei nada daquele olhar.
"Nem eu", disse Carter.
"Esse era o verdadeiro Jerry?" Zé perguntou. E aquele que conhecíamos antes era um
papel?
Mas ninguém sabia a resposta para essa pergunta.
Quando os guardas e os professores saíram, os alunos formaram um amontoado nos

degraus da frente. Agora a noite parecia mais escura e mais opressiva.
"Eu não estou cansada," Zoe anunciou.

"Não", disse Nicole, olhando ao redor do grupo. Ninguém é.
"Vamos para a sala comunal", disse Carter. Já passou do toque de recolher, embora
ninguém se importe.
Eles marcharam pelo corredor vazio até a grande sala de estudantes, com seus amplos
sofás de couro e cadeiras e prateleiras altas cheias de jogos de tabuleiro.
Em um canto, o piano de cauda silencioso os lembrava de que aquele havia sido um lugar
onde as pessoas se divertiam.
Eles se acomodaram perto dos fundos e conversaram em voz baixa.
"Ele não parecia machucado", disse Carter, olhando para Sylvain. Fiquei surpreso que
Sylvain deu de ombros, dando a entender que ele não estava preocupado com o quão
machucado Jerry poderia estar.
“Raj diz que não lutou.
-E porque não? Zoé perguntou. Todos se viraram para olhar para ela. Ele não deveria
querer ser pego, certo? Então, por que ele não tentou pelo menos escapar? Eu poderia ter
feito alguma coisa...
O que ele acabara de dizer fazia muito sentido, e os jovens se entreolharam.
com crescente preocupação.
"Você não está pensando que ele queria ser pego...?" Rachel parecia que ia vomitar.
“… para que eles pudessem trazê-lo aqui. Nicole terminou a frase, seus olhos

nublado de preocupação.
-Mas porque? Allie perguntou. Eles o revistaram para verificar se ele não tinha nada com ele.
Além disso, eles o mantêm sob vigilância para que ele não escape.
Então... por que voltar?
Ninguém sabia a resposta.
“De qualquer forma”, disse Nicole, “pobre Eloise.
"É verdade..." Allie pensou na triste determinação da bibliotecária quando
ela estava lutando contra o homem que amara. Isso partiu seu coração.
"Ele quebrou todos nós," Rachel disse fracamente.
Isabelle havia dito a eles o que iria acontecer a partir de agora: Jerry seria interrogado primeiro,
e então ela e Lucinda tentariam usá-lo como moeda de troca com Nathaniel.
-A troco de que? Allie tinha perguntado.

A resposta de Isabelle foi simples: "Da paz".
Isabelle e Lucinda queriam usar Jerry para comprar o fim daquela guerra. Ou pelo menos para
ganhar mais tempo para negociar. Eles estavam convencidos de que havia um vínculo estreito entre
os dois homens. Importante o suficiente para que Jerry tenha concordado em abandonar sua própria
identidade e passar quase uma década na Ciméria escondido sob um nome falso.
Eles conversaram por várias horas quase no escuro. Todas as conversas terminaram no mesmo
lugar: Jerry e a traição. Zoe acabou adormecendo com a cabeça nos joelhos de Allie e os pés no
colo de Rachel.
Allie o observou dormir. Seu peito subia e descia em uma respiração lenta e regular. Ela sentiu
uma onda de proteção tão profunda para a garota que ela estremeceu.
Ele tinha que encontrar uma maneira de protegê-la. Para proteger todos eles.
O amanhecer estava começando a raiar quando ouviram passos se aproximando pelo corredor.
Isabelle irrompeu na sala comunal e olhou em volta; seus olhos brilharam quando os viu. No escuro,
suas feições eram indistinguíveis.
"Você está aqui", ele retrucou, como se os tivesse pegado brincando.
—. Allie, acompáñame, por favor. Necesito tu ayuda.
Allie não fez perguntas.
Lenta e cuidadosamente, ele deslizou debaixo de Zoe, que não acordou, mas rolou de lado e
se enrolou em uma bola.
Quando ela passou por Carter, ele pegou sua mão. Sua mão era quente e reconfortante.
"Tenha cuidado", disse ele.

O contato lhe deu coragem. Allie ergueu o queixo.
-Isso sempre.

Vinte e sete
Isabelle liderou o caminho pelo corredor escuro até um corredor mais estreito, depois por uma porta de
aparência inócua que levava a uma das escadas dos antigos criados. A escada sinuosa de pedra cheirava
a poeira e umidade. Quanto mais baixo eles desciam, mais frio ficava.
É engraçado, pensou Allie. O inferno deve ser quente.

A diretora não falou, nem mesmo quando eles entraram no emaranhado de corredores do porão que
corria abaixo da escola. Os candelabros tremeluzentes presos às paredes eram a única luz que havia. Algo
vibrou ao redor dele.
Allie desejou que fossem apenas partículas de poeira.
Na penumbra era impossível dizer onde eles estavam, mas finalmente, virando uma esquina, eles
viram diante deles um grupo de guardas postados em frente a uma antiga porta em arco.
Raj e Dom se separaram e caminharam em direção a eles.

“Nós o temos na antiga adega. A voz de Isabelle soou estranha, como se
Eles estavam em uma conversa que só ela podia ouvir.
De perto, Allie podia ver como a diretora estava exausta. Seu rosto era magro e círculos escuros sob
os olhos, como hematomas. Algumas mechas de seu cabelo se soltaram da presilha e ficaram penduradas
em seu rosto.
Raj também parecia cansado. Ambos estavam há mais de vinte e quatro horas sem dormir.
"Não há outro lugar mais seguro," Isabelle concluiu.

Apenas Dom parecia alheio a tudo o que estava acontecendo. Ele estava vestindo uma camisa listrada
recém-passada. Botas de couro brilhantes espreitavam por baixo da calça marrom-escura, que ele usava
com os punhos levantados.
Dom chamou a atenção de Allie e respondeu sua pergunta silenciosa: “Ele perguntou
sobre você.
Embora Allie já tivesse imaginado algo semelhante, a percepção fez seu pulso acelerar.
No entanto, seu rosto manteve uma expressão calma e ele simplesmente respondeu
com um aceno de cabeça afirmativo.
-Eu pensei assim.
— Até agora ele se recusou a falar conosco. Raj esfregou os olhos vermelhos. Ele diz que vai nos
dizer o que quisermos saber... mas só se ele falar com você primeiro.
A boca de Allie ficou seca.
Ele conhecia Jerry desde sua chegada à Ciméria. Houve um tempo em que ele teria confiado a ela
com sua vida. Agora eu estava com medo dele. Ela estava com medo do que ele poderia dizer a ela e que
ela tinha voltado apenas para dizer a ele.
Ainda assim, Allie sabia que se houvesse outra alternativa, eles não pediriam ajuda a ela.
Ela endireitou as costas e seu olhar encontrou o de Raj.

-Qual é o plano? Ele

deu a ela um olhar de aprovação.
-Vai. Ouça o que ele tem a lhe dizer. Prometa-lhe o que for preciso; Você não terá que
manter sua palavra. Precisamos de você para obter informações dele. Descubra o que ele disse
a Nathaniel. O que Nathaniel está fazendo para o Parlamento.
"Jerry está... sob controle", acrescentou Raj. Ele não poderá tocar em você.
"Ainda assim, fique perto da porta," Dom interrompeu. Mantenha o
distâncias. Não sabemos do que ele é capaz.
"Sim, nós temos", disse Allie categoricamente. Ele é capaz de matar. Ele se virou para Raj.
Existe algo específico que eu preciso descobrir? Pergunto-lhe algo em particular?
"Basta fazê-lo falar." Qualquer coisa que você disser pode ser útil para nós. Os olhos
amendoados de Raj, iguais aos de Rachel, encontraram seu olhar com tanta confiança que Allie
se sentiu confortada. E então dê o fora de lá, o mais rápido que puder.
Allie podia dizer que ela tinha fé nele. Raj a viu capaz de lidar com uma situação tão
complicada como essa, e isso lhe deu força. Coragem.
Seis meses atrás, eles não a deixariam chegar perto daquele quarto.
Dom apontou para um laptop colocado perto da porta. Na tela, Allie viu uma figura encolhida
em uma cadeira. Jerry escondeu o rosto, as mãos penduradas ao lado do corpo, a cabeça baixa.
"Estaremos assistindo", disse Dom.
Quando Allie se aproximou, os guardas recuaram para deixá-la passar. foi dado
Ela notou a curiosidade nos olhos dos homens. Eles a reconheceram.
Aí vem Allie Sheridan. obsessão de Nathaniel, ele imaginou que eles seriam
pensamento. Por que essa garota é tão importante?
Imaginou como sua aparência normal devia ser decepcionante para eles, vestida com a saia
do uniforme escolar e a blusa amarrotada. Ele certamente não parecia capaz de enfrentar o
homem que os enganou por vários anos.
E talvez ele não pudesse. Só havia uma maneira de descobrir.

O guarda mais próximo da porta abriu para ela. Ele estava vestido completamente de preto,
como todo mundo, era alto e tinha cabelos castanhos bem curtos. Allie ergueu os olhos para
olhá-lo timidamente. O guarda acenou para ela. Como se ela fosse mais uma.
Allie acenou de volta e se dirigiu para a porta aberta. Então, com passos cautelosos, ele
entrou. O quarto não tinha janelas, era frio e as paredes eram de pedra. Na tela de Dom parecia
maior. Era uma sala comprida e estreita, completamente desprovida de móveis, exceto pela
cadeira de madeira que

havia nos fundos e que Jerry ocupava.

Ele manteve a cabeça baixa e escondeu o rosto. Allie viu que seus pulsos estavam algemados. As
algemas foram presas por correntes que foram ancoradas na parede.
Eles não queriam correr riscos.

Na frente da porta estava um guarda com as mãos atrás das costas, de olho no prisioneiro.
Allie deu um passo e depois outro. O professor não olhou para cima. Ele estava tão quieto que ela se
perguntou se ele estava inconsciente.
Ela estava começando a se perguntar se deveria dizer algo quando ele falou: “Eu não
quero guardas. Sua voz era baixa, como um latido.
A pele de Allie se arrepiou. Esse cara não parecia nada com Jerry.
"Eu não vou falar", disse Jerry, ainda sem olhar para cima, "enquanto este estiver aqui."
Allie virou-se para o guarda, que a olhou interrogativamente.
De repente, a garganta de Allie se fechou.
Se o guarda saísse, ela ficaria sozinha com o homem que ajudara a matar Jo. Que ele havia colocado
sua própria vida em perigo muitas vezes. Mas se o guarda não saísse, ele não seria capaz de descobrir
nada. Eu não poderia ajudar ninguém.
Depois de hesitar brevemente, ele tomou uma decisão.
Ele assentiu.
O guarda bateu uma vez na porta. Ele saiu do quarto e fechou a porta atrás de si.
Agora estava sozinho com o homem que os havia traído.
Só de pensar nisso, ele entrou em pânico. Eu estava um pouco tonto. seus pulmões
Eles ameaçaram parar de trabalhar.
Não posso fazer isso. Não posso fazer isso.
Então, em sua mente, ela ouviu a voz de Carter dizendo a ela: "Respire".
inspirado.
Quando ele falou, sua própria voz parecia clara e poderosa.
"Você perguntou por mim." Aqui estou. Vamos conversar.
—Allie Sheridan. Jerry levantou a cabeça lentamente.
Os óculos de metal tinham sumido; Devem tê-los tirado. Eles podem ter sido apenas um simples
adereço de qualquer maneira. Uma bochecha estava machucada, mas fora isso ele parecia ileso. Seu
habitual rosto barbeado agora ostentava uma barba por fazer que lhe dava um ar pouco respeitável.
"Por que você queria me ver?" ela perguntou, tentando parecer dura. Ele riu e o som
lhe deu arrepios. Foi uma risada amarga e raivosa.
“Você causou muitos problemas, mocinha.
A raiva brotou dentro de Allie, e ela lutou para controlar sua voz.
"E você pode saber por quê?"
"Tudo poderia ter sido muito diferente", disse ele com um aceno de cabeça, "se você tivesse feito o que
deveria fazer."

"E o que eu deveria ter feito?" Allie ficou surpresa com o quão destemida ela parecia.
"Saia daqui", disse Jerry. Vá com seu irmão. Com Natanael.

-É verdade. Eu não,” ela disse. E você decidiu matar pessoas. Para Ruth, para Jo...” Sua voz
sumiu e ele tentou se acalmar antes de continuar. E ataque Rachel e eu.
Jerry zombou e as correntes chacoalharam.

“Eu não fiz nada disso. Era Gabe.
Allie olhou para ele com desprezo.
"Você colaborou.
“Isso é guerra, Allie. Jerry lhe disse pelo tom que ela estava sendo obtusa. Pessoas morrem em
guerras.
“Isso não é uma guerra. Allie levantou a voz. É uma briga de família. Não
Ninguém deveria ter morrido. Ninguém deve morrer por causa de dinheiro, nunca. Ele riu
novamente.
“Você é muito ingênuo. Hoje em dia, se as pessoas morrem por algo, é por dinheiro. -Eu sei
Ele se recostou na cadeira e olhou para ela. Mas você ainda é jovem. Você vai aprender.
“Obrigado pela lição. Allie cuspiu a última palavra, como se tivesse um gosto ruim. Acabou,
Jerry? Porque eu acho isso uma perda de tempo.
Mas quando ela se dirigiu para a porta, ele se sacudiu na cadeira, como se ela o tivesse
assustado.
-Não espera. Sua voz era dominante. Allie se virou. Eu queria ver você porque… quero avisá-lo
de uma coisa.
A temperatura ambiente parecia despencar.
"Avisar-me sobre o quê?"
"Do Parlamento", disse ele. Nathaniel tem algo planejado.
Isso é outra coisa, pensou Allie.
-Qual é o plano? Ele
fez uma careta.
“Eu não posso te dizer.
"Você precisa", disse ela. Ou você nunca vai sair daqui.
"Eu não posso ajudá-lo", disse ele deliberadamente.
Furiosa, Allie deu dois passos em direção a ele.
"Então por que estou aqui?" Que tipo de joguinho é esse, Jerry? Se você quiser me informar
sobre algo, faça isso. Porque estamos ocupados...
"Ah, claro", ele rosnou. Eu sei muito bem como você está ocupado. Eu sei tudo sobre você, Allie.
E Natanael também. Conhecemos seus pontos fracos e fortes. O que você está disposto a desistir e
o que o destruiria. Ele sorriu, seus lábios esticados amplamente. Sabemos tudo.
Allie sentiu vontade de vomitar. Este homem não era nada parecido com o professor de ciências
que ele conhecia e confiava. aquele homem estava cheio

de ódio e violência.
Eles nunca chegariam a um acordo. Eu sabia que era hora de partir
quarto. Lá eu não ia descobrir mais nada. Mas ele não foi embora.
"Por que Jerry?" Allie perguntou, incapaz de se controlar. Porque você fez?
Ele a estudou por um longo segundo. Quando ele falou novamente, foi em um tom
ressentido:
"Sua avó vai lhe dizer o porquê, quando ela descobrir quem eu sou." Ela me transformou em
tudo o que sou agora.
O coração de Allie disparou. O que Lucinda tinha a ver com Jerry?
Ela tentou não deixar transparecer em seu rosto o quão confusa ela estava.
"Você deve odiá-la muito para realizar sua vingança distorcida assassinando crianças."
"Eu não matei ninguém ", ele gritou, inclinando-se para ela e puxando as correntes o mais longe
que podiam. Os músculos de seus ombros se destacavam através de sua camisa.
Allie se obrigou a ficar parada. Eu não podia tocá-la. Ainda assim, seus olhos se desviaram para
o gancho na parede. Foi bem pregado.
"Não se preocupe", disse Jerry, seguindo o olhar de Allie. "Eles têm um bom domínio sobre mim."
Ele estava mais calmo e recostou-se na cadeira. Não sou um assassino, Allie.
Meu artigo foi meramente informativo. Eu estava aqui para ajudar Nathaniel a entender seu inimigo.
"Talvez se Jo não tivesse morrido isso serviria como uma desculpa," Allie disse tão friamente
quanto ela conseguiu reunir. Mas ela está morta. E você sabia exatamente o que estava fazendo. Os
riscos que você correu.
Houve um curto silêncio.
-Talvez você esteja certo. Ele passou a mão sobre o queixo e as correntes
Eles fizeram um barulho metálico. Foi uma noite ruim.
“Mas mesmo depois disso você permaneceu fiel a Nathaniel. Allie não podia deixá-lo ir. Eu
precisava entender. Por que Jerry? Jo gostou de você. Você sabia do que Gabe era capaz. Você
sabia o quão vulnerável ela era. E apesar de tudo, você entregou as cartas para Jo. Você abriu o
portão.
Sob a luz fluorescente, os olhos de Jerry estavam amarelos. Desta vez ele não se empolgou.
"Ela era uma boa menina", disse Jerry. Lamento que tenha acontecido assim. Nathaniel pensou
que Gabe tinha tudo planejado. E ele estava errado.
—Ambos os equivocasteis.
Allie já estava farta. Ficou claro que Jerry não faria nada além de dar desculpas e se esconder
atrás de sua vingança. Ele deu um passo para trás.
"Espere," ele disse mais uma vez. Você tem que saber sobre o parlamento.
-Então fale. Allie estava fervendo de frustração.
Jerry se inclinou para frente e a incitou:

'Não vá ao parlamento sozinho. Nathaniel vai querer que você venha sozinho; não o faça.
Leve alguém com você. Alguém em quem você realmente confia. Ou você não vai sair de lá.
A boca de Allie ficou seca. O que ele quis dizer com ele não iria sair de lá?
"O que você planejou?" ela perguntou. Diga-me.
Jerry balançou a cabeça.
"Eu não posso te dizer mais nada. Sinto muito. Mas, por favor, acredite em mim. É importante.
Allie o olhou desconfiada.
-Não entendo. Se você odeia tanto Lucinda, por que você quer ajudar a neta dela? Ele
segurou o olhar dela e, por uma fração de segundo, ele voltou a ser Jerry Cole, o professor de
ciências, o instrutor da Escola Noturna e o cara legal em geral. Seus olhos eram amorosos e
ignorantes.
“Tenho meus motivos para odiar sua avó. Mas nenhum para desejar que algo ruim aconteça
com você. Apenas... me escute, Allie. Leve alguém em quem você realmente confia. Você vai
precisar dele.
Ver essa foto do velho Jerry deu uma pontada no coração de Allie.
Por que Jerry não podia ser a pessoa que ele conhecia?
É tão difícil acreditar em alguém quando todo mundo te decepciona.
Atrás dele, a porta se abriu, rangendo nas dobradiças de ferro. Raj aparentemente achou que a
conversa havia acabado.
Allie olhou para o professor de ciências novamente por um longo tempo. Ele estava olhando
faminto para a porta atrás dela. Como se desejasse que tivesse sido aberta para ele. Para ele
escapar.
Allie pensou em Jo e Ruth, cujas vidas terminaram tão cedo. Pensou em Sylvain espancado e
sangrando. Em Carter à beira da morte. Nas cicatrizes que ela mesma carregava em seu corpo. E
ele não foi até a porta.
Em vez disso, ele caminhou resolutamente para o outro lado da sala, até estar perto o suficiente
do homem que esteve envolvido em todos esses eventos. Então ela puxou a mão para trás e deu
um tapa tão forte que sua mão queimou.
As correntes do outro tilintaram quando ele recebeu o tapa. Quando Jerry levantou a cabeça,
Allie pôde ver o padrão de sua mão colorindo seu rosto. E um olhar frio e calculista.
"Isso vale para Jo", disse Allie.

Ela estava quase fora da porta quando ele falou novamente: — Lembre-
se, Allie. Leve alguém de sua confiança.
"Foda-se, Jerry."
Desta vez Allie não olhou para trás.

Vinte e oito
Eu realmente confiava nele. Como ele pode ser tão mesquinho? Jo olhou para
Allie com grandes olhos azuis de bebê.
O sol tinha transformado seu cabelo loiro curto em uma auréola de ouro.
-Quem? Gab? Allie estava confusa. Por alguma razão, ele não conseguia se
lembrar de como aquela conversa tinha começado.
Jo olhou para ela.
"Jerry, quem vai ser?" Deus. E eu estou tão ligado nele - suspirou
arrependido— Francamente, tenho péssimo gosto para homens.
Eles estavam andando por um prado. O sol brilhava tanto que parecia lavar o
céu. Sob seus pés, o chão era macio. Flores silvestres, alaranjadas e amarelas, de
caules muito compridos, acariciavam-lhes os joelhos.
Tudo era selvagem e bonito ao mesmo tempo. Assim como Jô.
Allie olhou ao redor; ele de repente percebeu que estava perdido.
"Não conheço este lugar. Onde estamos?
"Eu amo esse lugar. As covinhas de Jo se destacaram.
Eu sempre venho aqui. Há muita paz.
Seu cabelo esvoaçava na brisa quente. Ao seu redor, as flores
curvavam-se ao vento, curvando-se graciosamente como bailarinas.
"Mas Jerry..." Allie disse. É tão ruim quanto parece?
"Acho que sim, Allie. Jo ficou sério. É muito perigoso. Por favor, seja cuidadoso.
"Eu vou ter isso", Allie assegurou. Uma súbita sensação de medo perfurou seu
coração. Algo ruim iria acontecer. Ele pegou a mão de Jo, mas estava inalcançável.
"Você deve tê-lo", disse Jo. Por favor, Allie. Não termine como eu.
Jo olhou para baixo.
Allie tentou não olhar na mesma direção, mas não conseguiu resistir.
Eu tive que olhar.
Uma mancha vermelha emergiu da frente do vestido branco de Jo e começou
a se espalhar. Logo, Jo estava encharcada de sangue. Correu em jorros de seus
dedos. Uma poça de sangue se formou a seus pés...
Ofegante, Allie sentou-se na cama. Ela olhou em volta incontrolavelmente, suas bochechas
molhadas de lágrimas.
A luz da manhã entrava pela janela do quarto. fora o
céu estava azul. Ia ser um bom dia.
E Jo ainda estava morto.

No fim de semana, a notícia da traição de Jerry se espalhou, e a atmosfera na escola estava

cada vez mais anárquica. Os professores evitavam os alunos. Os alunos ficaram furiosos, como
se todos os professores fossem culpados por associação. Eles se sentiram traídos.
Allie conhecia muito bem aquela sensação.

Os instrutores mais velhos da Escola Noturna ainda estavam fora, ocupados, Allie suspeitava,
com Jerry. Uma vez ela passou por Dom no corredor, mas o especialista em computadores não
a notou e passou correndo, com a bolsa do computador pendurada no ombro, o rosto muito sério.
Eles também não haviam retomado o treinamento da Escola Noturna. De fato, todas as
atividades escolares regulares foram suspensas. Ninguém estudou. Os alunos sussurravam em
círculos e trocavam rumores que, com o passar das horas, tornavam-se cada vez mais absurdos.
"Eu ouvi que Nathaniel está vindo," Allie ouviu um garoto loiro alto dizer.
Eles estavam na sala comunal e ele estava sentado na mesa ao lado, jogando xadrez com um
grupo de amigos. Enquanto falava, ele moveu um peão. E Lucinda vai entregar a escola para ele.
"Não foi isso que eu ouvi," uma garota de cabelos escuros respondeu.
Devem ter cerca de quatorze anos, pensou Allie. eu tinha visto eles lá
mas eles não foram a nenhuma de suas aulas.
-O que você ouviu?
A garota baixou tanto a voz que Allie teve que se esforçar para entender as palavras.
"Então Nathaniel vai atacar Cimmeria para trazer o professor de ciências de volta." E ele
disse que ninguém vai impedi-lo. A adolescente olhou para os rostos chocados ao seu redor e
sorriu. E ele tem armas.
Allie sabia que poderia ter intervindo e dito a eles que eles estavam errados, mas... eles
estavam? O que ela realmente sabia? Não que Jerry tivesse revelado muito a ele.
Havia rumores piores também: que Jerry e Zelazny estavam envolvidos; que seis professores
fugiram durante a noite e levaram os arquivos dos alunos com eles; que Nathaniel colocou
câmeras por toda a escola e observou cada passo dele...
Então não a surpreendeu quando Katie caiu ao lado dela no sofá e lhe deu um olhar
determinado.
"Eu ouvi alguns rumores," Katie disse como forma de saudação. É verdade que você falou
com Jerry Cole?
Allie ficou tensa. Ele teve a mesma conversa muitas vezes naquele dia, e ele não estava
interessado em repeti-la.
Ela olhou em volta para se certificar de que ninguém estava ouvindo, mas os jogadores de
xadrez estavam muito absortos em sua própria conversa para perceber.

neles, e os outros alunos estavam muito longe.

"Sim," Allie disse cuidadosamente. Fale com ele.
"E é verdade que você confessou trabalhar para Nathaniel?"
Allie assentiu.
Katie exalou ruidosamente.
-Deus. Não acredito. Parecia...” Enquanto ela gesticulava, seu anel de pérolas e diamantes brilhava.
Ele parecia um típico nerd legítimo e chato. É muito assustador pensar que todo esse tempo ele esteve…
“Observando-nos.” Allie terminou a frase para ela. Eu sei.

Ela estava errada ao pensar que Katie estava procurando uma briga ou que ela iria subestimar o
impacto do que Jerry tinha feito e o que Allie tinha experimentado nos últimos dias.
Katie parecia tão atordoada quanto os outros alunos. Igualmente zangado e desanimado.
"Os outros rumores parecem besteira para mim", disse Katie. Não há outros professores envolvidos,
certo?
Allie balançou a cabeça.
- Apenas Jerry.
"Você tem certeza absoluta sobre isso?" Kate insistiu.
"Lucinda e Raj..." Allie tentou decidir como contar a ele sem mencionar o serviço secreto. Eles têm
sido muito rigorosos.
A ruiva parecia satisfeita com a explicação.
"Se Lucinda estiver envolvida, eles terão chegado ao fundo disso", disse ele. O que vai acontecer
agora?
“Eles estão planejando uma reunião com Nathaniel.
Katie arqueou uma sobrancelha avermelhada perfeita.
-Deixe-me adivinhar. Você tem que ir também. Porque Nathaniel é obcecado
com você e seu irmão.
Allie deu de ombros cansada.
-Bem vinda a minha vida.
Alguém riu do outro lado da sala. Allie olhou para lá e desejou que ela pudesse encontrar algo
engraçado agora.
Katie tamborilou sua manicure perfeita na pele lisa de seu joelho e concluiu: “Mas não é. Quero dizer,
não é a sua vida,” ele disse. É meu.
Allie olhou para ela intrigada.

-Eu não entendi.
"Você realmente não conhece essas pessoas", explicou Katie. Em vez disso, eu faço. Conheço-os
toda a minha vida. Nathaniel é amigo dos meus pais desde que eu era pequeno.
Quando fiz onze anos, ele veio à minha festa de aniversário.
A ideia era tão incrível que Allie não conseguiu esconder sua surpresa.
Katie fez uma cara de interrogação.

“Imagine o quanto isso foi divertido para mim. Eu tinha encomendado um castelo inflável e
um bolo. E em vez disso eu tinha caviar e a diretoria da Orion Society.
Allie ficou sem palavras. Nunca passou pela sua cabeça que Katie conhecia Nathaniel
pessoalmente. Ele sempre falava de seus pais como se fossem entidades separadas com as
quais raramente se encontrava. Quando criança, no entanto, ela teria passado mais tempo em
casa. Então era natural que ele tivesse conhecido Nathaniel e Lucinda. Todas essas pessoas,
das quais Allie nunca tinha ouvido falar até um ano atrás, fizeram parte da vida de Katie para
sempre.
"O que eu quero dizer é" Katie se inclinou para frente, seus olhos verdes e claros como o
mar "se eu puder ajudá-la a se preparar, para que você saiba o que esperar, eu gostaria."
Depois de superar sua surpresa, Allie encontrou sua voz.

"Obrigado", ele respondeu com todo o coração. Eu gostaria que você o fizesse. Isso me
ajudaria. Nathaniel me dá arrepios. Eu sempre acho que estou pronta para vê-lo e então quando
o aperto chegar... Ela se lembrou da noite em que o confrontou no castelo e como suas mãos
estavam tremendo. Eu fico nervoso.
"Pergunte-me o que quiser", disse Katie. Vou lhe contar tudo o que sei.
Do outro lado da sala, alguém tocava uma única tecla do piano de cauda. uma chave
triste e sério, uma e outra vez.
"Você quer parar?" Allie ouviu alguém dizer. O barulho parou.
A única coisa que ela sabia sobre Nathaniel era o que ela tinha visto. Ele tinha uma
aparência comum, estatura mediana, cabelos escuros, nem muito feio nem muito bonito. O tipo
de pessoa que se você passa na rua não se olha mais.
Ele não parecia mau. Ele parecia o pai de qualquer um.
"Acho que gostaria de saber como funciona a cabeça dele", disse Allie. Se eu soubesse,
não sei, sua maneira de pensar, saberia como deixá-lo nervoso. Como desativá-lo.
Katie assentiu rapidamente.

“Ele adora ser organizado. Tudo tem que ser perfeito. É daquelas que tem uma linha bem
reta na calça, não sei se estou me explicando. Katie estava começando a se aquecer e olhou
além de Allie, como se visse Nathaniel à distância. E tudo é sempre igual. Se ele escreve
alguma coisa, ele tem o hábito de bater duas vezes no bloco de notas antes de escrever.
Sempre dois; nem mais nem menos. Na verdade, ele sempre faz tudo igual. Para tirar o pó dos
sapatos, ele sempre faz o mesmo movimento do pulso quando não há sequer poeira para limpar
para começar. Vendo o rosto de Allie, Katie deu de ombros. Quando eu era pequena, muitas
vezes não tinha muito o que fazer além de observar os amigos dos meus pais. Para mim foi um
jogo. Ele os estudou como se fosse Sherlock Holmes. Como se fossem me interrogar mais tarde.
Allie piscou. Ele nunca tinha conhecido esse lado de Katie. Um lado
surpreendentemente legal.

"Então ele tem algum tipo de transtorno obsessivo."

"E muito sério", disse Katie. Quando ele está, tipo, muito bravo” – o ruivo levantou um braço leitoso
– “ele gira as abotoaduras três vezes, assim. Ela girou os dedos em movimentos rápidos e precisos
para que Allie entendesse.
-Legal. Eu poderia verificar isso”, disse Allie. Ele já conversou com você? Ou seja, diretamente.
Katie parou para pensar por um momento.

“Uma vez, eu não me lembrava até recentemente. Meus pais costumavam fazer reuniões na casa
de Londres. Todos os tipos de empresários chatos apareciam e geralmente eu estava brincando no
andar de cima. Mas às vezes eu me sentava nas escadas e observava e, bem, escutava. Ele fez uma
careta. Ela era uma garota estranha, eu sei. Mas falando sério, se você nasceu na minha família você
aprende a criar sua própria diversão. O fato é que um dia eu estava sentado na escada. Ele devia ter...
doze anos, eu acho. Foi pouco antes de eu vir para a Ciméria. E Nathaniel me viu.
Lembro que ela veio até mim e me chamou de Katherine. Ninguém me chama assim; É o nome da
minha mãe. Ele disse: “Como está a pequena Katherine?” e eu o corrigi, você sabe, como as meninas
fazem. Eu disse: "Meu nome é Katie." Ele parecia achar isso divertido. Então ele me disse: "Eu vou te
ensinar boas maneiras quando você chegar à Ciméria." E eu fiquei com medo. Katie se interrompeu.
Acho que por isso, quando cheguei aqui, pensei que ia conhecê-lo, mas o Nathaniel não estava aqui...
"Ah, sim", disse Allie.

Katie olhou para ela.
"E agora ele está nos ensinando boas maneiras."
"Você sabe por que seus pais o apoiam?" Allie perguntou. O rosto de Katie escureceu e Allie se
apressou em esclarecer a pergunta. Quero dizer, talvez Lucinda tenha feito algo que os irritou tanto
que eles decidiram...
"Junte-se ao lado dos bandidos?" Katie a interrompeu. Agora ela parecia irônica e zangada. Allie
temia ter cruzado a linha. Mas Katie deu de ombros resignada. Com meus pais tudo gira em torno de
dinheiro e poder.
Quando eu era pequeno, meu pai perdeu uma fortuna em investimentos ruins e vem tentando subir ao
topo desde então. Minha mãe mataria para ter um título nobre. Ela estudou Allie com um meio sorriso
nos lábios rosados. Ouvi dizer que você já tem um. Lady Lanarkshire, certo?
Allie olhou para baixo e ficou vermelha.

“Maldita Raquel. Eu sabia que ele não seria capaz de esconder o segredo de mim.
"Minha mãe morreria de ciúmes." Katie parecia quase melancólica. Eu gostaria que pudéssemos
conversar um com o outro, para que eu pudesse contar a ele. Ele adoraria que você viesse e comesse...
ou te comesse. De qualquer forma, a inveja é seu pior defeito. E o meu, para ser justo. Ele se virou
para Allie severamente. Você pode saber por que você tem um diploma e eu não?
Por um segundo, Allie se perguntou se ele estava falando sério, mas a ruiva retrucou.

sorriso.
— Ah, claro, porque minha mãe era recepcionista em uma das empresas do meu pai. Por
isso. Ela é um nouveau riche da cabeça aos pés. Deus, se ele descobrir que estou lhe contando,
ele lhe dará algo. Ele se acomodou no sofá. Vou tentar me lembrar de coisas mais escandalosas
e depois te conto.
Allie não pôde deixar de rir. Ele estava começando a gostar dessa nova Katie travessa.
"Eu não posso acreditar que você está sendo tão legal comigo.
Katie não vacilou.
"Eu não posso acreditar que você me deixou ser." Por que você não foi para a minha
jugular?
"Eu não sei," Allie admitiu. Acho que, como você disse, agora temos que
brigar com outras pessoas.
Eles se entreolharam por alguns segundos, ponderando essa nova aliança.
Então Katie ficou mais séria. Ele se inclinou para frente e baixou a voz. Allie notou que os
enxadristas haviam sumido, sumido sem que ela percebesse.
conta.
"Olha, Ali. Sobre o parlamento. Se Lucinda espera Nathaniel começar
de volta... não vai funcionar. Você tem que estar preparado para isso.
O calor no peito de Allie se foi, substituído por um tremor familiar de medo.
-Porque não?
"Porque o mecanismo já está engatado", disse Katie. A diretoria está pressionando tanto
Nathaniel que, mesmo que quisesse, não conseguiria impedir tudo isso.
Eles querem o que ele quer. E essas pessoas, meus pais e seus amigos, não vão parar por
nada.
No fundo, Allie suspeitava disso. Mas ouvir isso em voz alta foi devastador. Sim Katie
ele estava certo, não havia esperança.
"Você está me dizendo que acha que isso acabou?" A voz de Allie era
pouco mais que um sussurro. Você acha que não tem como Lucinda vencer?
Katie assentiu com relutância, mas Allie não viu sombra de dúvida em sua expressão.
"Eu acho que Lucinda e Isabelle estão cientes disso também." Eles estão simplesmente
tentando parar o processo.
"Então nós já perdemos." Allie ficou arrasada.
A derrota sempre foi impensável. Eles não tinham um plano caso perdessem.
De repente, ela foi forçada a imaginar uma situação em que ninguém tinha para onde ir.
Sem uma família a quem recorrer. Sem futuro. E foi horrível.
-Não entendo. Por que Lucinda teria todo esse problema se tudo estivesse perdido?
Os olhos verdes de Katie a olharam com curiosa bondade.

“Há muitas maneiras de perder, Allie. Às vezes, uma perda pode ser um
tipo de vitória. Acho que é isso que Lucinda está fazendo.

-E como? Allie ficou surpresa. Como você vai ganhar se foi derrotado?
“Nesta guerra lutamos por muitas coisas. Pela escola, por Orion, pelo conselho, pelo poder,
pelo dinheiro... Katie riscou cada item no ar, como se fosse uma lista de compras. Lucinda se
preocupa mais com algumas coisas do que com outras. Se você perder o controle sobre um, você
pode ganhar o controle sobre outro? Se ele faltar à escola, ele pode encontrar outro lugar? Se
Orion perder, ele poderá ter poder em outra organização? Ela precisa aguentar o tempo suficiente
para impedir Nathaniel de conseguir o que ele realmente quer. Essa é a estratégia.
Por alguma razão, Allie se pegou pensando em sua antiga vida. Antes do Cimério.
Como seus pais levavam a sério seu trabalho. Eles saíram às sete e não voltaram para casa até a
hora do almoço. Tudo o que acontecia no escritório tinha que ser discutido e analisado.
Eles não eram pobres. Eles realmente possuíam coisas que eram muito boas, comparadas
com outras pessoas. Mas tudo tinha valor.
Em vez disso, tratar o poder e a riqueza como uma daquelas gigantescas partidas de xadrez
de verão (movo um peão aqui, um rei ali) parecia de mau gosto. Irracional.
Louco.
Allie se forçou a fazer uma última pergunta.
"E se ele não pode vencer, por que eles estão negociando por Jerry?"
Katie não hesitou.
“Para ganhar tempo. Você precisa de tempo para decidir como perder sem perder
absolutamente tudo.

Vinte e nove
"Eu simplesmente não vejo o ponto", disse Rachel, fechando o livro. Nicole e Allie olharam para
ela com franca surpresa. E me dá muita raiva não ver o sentido de estudar. Porque me encanta.
Era domingo à tarde e eles estavam na biblioteca. Eles tinham tudo para si
sozinho. Naquele dia Eloise nem estava por perto, então eles nem se preocuparam em ficar quietos.
"Vamos, Raquel. Você não pode deixar isso afetar sua rotina. O delicado sotaque francês de
Nicole fez a rotina parecer excitante. Não importa o que aconteça.
"Você está certo", disse Allie, embora ela estivesse rabiscando coelhos de arma por meia
hora. O apocalipse pode ter chegado, mas temos exames de qualquer maneira. E é isso que
realmente importa.
Rachel entendeu o comentário irônico revirando os olhos.
“Estou começando a entender por que você gosta de lutar. gostaria de dar alguns
quantos chutes agora.
O rosto de Nicole se iluminou.
Bem, é fácil de corrigir...
Nesse momento, a porta da biblioteca se abriu com tanta força que bateu na parede. Zoe
irrompeu na sala e parou diante das outras garotas, parecendo incrédula. O hematoma em seu
rosto estava ficando esverdeado nas bordas. Todas as manhãs Zoe atualizava todo mundo e
explicava, detalhadamente, as mudanças de cor e como elas se relacionavam com a circulação
sanguínea. Ele já havia estragado dois cafés da manhã para eles até agora.
"Por que você estuda?" ele perguntou, insinuando que era a atividade mais estúpida
concebível. Temos uma reunião. Quando eles não reagiram, Zoe fez sinal para que a seguissem.
Vamos, acorde.
O mais novo abriu caminho pelo salão principal, que encontraram deserto, até o corredor
estreito e empoeirado do porão. Ao se aproximarem da Sala de Treinamento Um, Allie sentiu suas
entranhas começarem a se agitar. Uma reunião surpresa da Escola Noturna não poderia ser um
bom sinal.
Eles encontraram a sala vazia, tão deserta quanto nos últimos dias. Todos os alunos da
Escola Noturna estavam presentes, assim como Zelazny, Eloise e um punhado de seguranças.
Alguém havia removido os tapetes de tatame que normalmente cobriam o chão e os apoiou contra
a parede, expondo o piso frio de concreto embaixo.
Em um canto da sala escura eles encontraram Carter e Sylvain parados ao lado de Lucas, e
eles correram em direção a eles.
-O que está acontecendo? Allie perguntou, procurando nos rostos dos meninos uma resposta.
Mas eles balançaram a cabeça.
"Não faço ideia," Carter murmurou, com as mãos nos bolsos e

esquadrinhando a sala com suspeita.

"Ele parece sério", disse Lucas.
A tensão crescia a cada momento e eles esperaram sem dizer mais nada. Quando Isabelle,
Raj e Dom chegaram dez minutos depois, os nervos de Allie estavam tão à flor da pele que
pareciam pequenos insetos por todo o corpo.
O americano chamou sua atenção. Como sempre, ele estava vestindo calças e camisa de
homem. Seus óculos brilhavam na luz fluorescente dura. Parecia enigmático. Muito segura de si
mesma.
A diretora, cercada por guardas e professores, examinava a sala com a cabeça erguida.
“Vocês todos sabem o que aconteceu nos últimos dias. A voz melódica de Isabelle encheu o
espaço vazio com sua autoridade natural. Jerry Cole confessou trabalhar para Nathaniel. Ele
fingiu ser um de nós para passar informações para a pessoa que pretende afundar a Ciméria e
seu futuro. Nós o tiramos da escola para movê-lo para um lugar seguro até que possamos entregá-
lo ao seu mestre.
Um leve murmúrio percorreu a sala enquanto os alunos digeriam a notícia. Allie esperava que
Isabelle estivesse dizendo a verdade; ele não queria Jerry naquele prédio.
"Vamos negociar com Nathaniel," Isabelle continuou. Já definimos o

data e local, estando as condições finais em negociação.
Allie sentiu um arrepio na espinha.
Isso está realmente acontecendo. Vamos fazer.
Isabelle esperou que as coisas se acalmassem antes de falar novamente.
“Vocês todos vão desempenhar um papel importante. Este assunto é muito perigoso. Como
sempre, não sabemos quais são os verdadeiros planos de Nathaniel. Então, na nossa ausência,
a escola deve ser protegida. Raj?
Isabelle deu um passo para trás e Raj assumiu.
Ele olhou ao redor da sala, seu rosto severo.
“O encontro com Nathaniel será em Londres. Metade dos meus homens me acompanhará até
lá. A outra metade vai ficar aqui com você. A partir de hoje, e até ao dia do encontro, será
submetido a uma formação intensiva. Até agora eu acho que todos nós sabemos que Nathaniel é
capaz de qualquer coisa.
Raj se aproximou dos rapazes e olhou para eles um por um.
“Se você vem para Londres ou fica aqui, eu preciso que você dê tudo de si.
O seu papel será crucial para salvar vidas. Para proteger um ao outro.
Enquanto Raj passava entre eles, os alunos se endireitaram, peito para fora, queixo para
cima. Apesar de tudo o que aconteceu no ano passado, a aprovação de Raj ainda importava para
eles.
Isabelle entregou a Raj um pedaço de papel e ele o ergueu para todos verem.
"Se eu disser seu nome", disse ele, "significa que você terá a tarefa de proteger a faculdade
junto com o Sr. Zelazny e meus homens."

Ele chamou uma lista de nomes. Um por um, os alunos foram ao encontro de Zelazny.
Quando ligou para Lucas, o menino o olhou surpreso. Ficou claro que ele achava que iam
mandá-lo para a reunião com o grupo de alunos avançados. Mas ele não protestou. Ela
afastou uma mecha de cabelo castanho dos olhos e caminhou em direção a Zelazny. Ao
passar por ele, Carter lhe deu um tapinha nas costas.
O sobrenome que Raj disse ser de Rachel. Allie escondeu seu alívio com a hesitação de
sua amiga antes de atravessar a sala. Ele sabia que Rachel não gostaria de ficar na escola
com os outros. Mas ele não podia ficar com eles. Ela não estava pronta para enfrentar
Nathaniel e Gabe novamente.
Antes que Rachel pudesse se juntar ao grupo de Zelazny, Raj a deteve.
"Você não vai com Zelazny." A filha olhou para ele, surpresa; Raj apontou para o outro
lado da sala. Precisamos que você dê uma mãozinha a Dom.
O americano levantou a mão, para o caso de Rachel não saber a quem ela estava se
referindo. Após uma breve pausa, durante a qual Allie temeu que sua amiga protestasse,
Rachel foi até o computador.
Allie estava começando a ficar mais feliz com o rumo das coisas. Se Rachel trabalhasse
com Dom, ela teria que ficar na escola. Nathaniel não conseguiu colocar as mãos nela.
Raj terminou de ler os nomes e a sala ficou em silêncio.

Allie, Sylvain, Carter, Nicole e Zoe ainda estavam sozinhos. O resto dos alunos estava do
outro lado da sala com Zelazny.
“Os outros.” Raj olhou para o grupo de Allie. Venha comigo.
O chefe da segurança dirigiu-se à porta. Quando eles cruzaram a sala atrás
De Raj, Allie notou como os outros os observavam. Como se fossem famosos.
"Isso é muito estranho," Carter sussurrou baixinho enquanto eles saíam pela porta. Allie
quase sorriu.
“Nós somos os reis do estranho.
A reunião com Isabelle e Raj foi em uma das pequenas salas de aula no andar de cima.
As carteiras estavam dispostas em semicírculo. Allie sentou-se entre Sylvain e Zoe. Nicole e
Carter completaram o grupo. Raj ficou ao lado de Isabelle, deixando-a assumir o comando.
Em uma parede havia uma fileira de janelas. Lá fora, o céu estava nublado, e quando
Isabelle se levantou segurando uma prancheta no peito como escudo, a chuva começou a
respingar nas vidraças como unhas.
— A reunião será realizada em Hampstead Heath na sexta-feira à noite. Isabelle olhou
para Allie. Imagino que você já conheça a região.
Allie, que havia crescido do outro lado da cidade, lembrava-se apenas vagamente de
grandes extensões de gramado, grandes mansões brancas com colunas

e uma orquestra tocando em um dia ensolarado.

"Eu fui uma vez há muito tempo", disse Allie.
A diretora respondeu com um aceno afirmativo de cabeça.
-Vamos por partes. Hampstead Heath é um enorme parque no norte de Londres. Aceitamos este
local porque tem algumas áreas muito isoladas que provavelmente ficarão desertas à noite. Para não
correr o risco de ferir pessoas inocentes.
O fato de Isabelle ter antecipado tão abertamente o uso da violência era perturbador.
“Nathaniel quer ficar no Parliament Hill. Isabelle não escondeu que isso a irritava. Nathaniel e seu
simbolismo. Ainda assim, pode ser útil. Nessa área em particular, há muitos lugares onde poderíamos
colocar guardas. O terreno do parque é parecido com o que temos aqui, arborizado e montanhoso, então
sabemos trabalhar nessas condições.
Enquanto os alunos digeriam suas explicações, a diretora se virou.

“Allie, vamos repassar os termos com os quais concordamos com mais detalhes mais tarde. Mas
por enquanto você deve saber que Nathaniel insistiu que você venha sozinho.
Allie balançou a cabeça vigorosamente com isso, mas antes que pudesse expressar seu protesto,
Isabelle ergueu a mão. Naturalmente, recusamos.
Após relutância inicial, ele concordou que você vá acompanhado por uma pessoa, mas tem que ser um
estudante. Ele não permitiu que fosse Raj ou qualquer um dos guardas.
Obviamente, de uma forma ou de outra, estaremos todos lá. Mas tanto no caminho quanto durante a
reunião, apenas uma pessoa pode acompanhá-lo.
Allie estremeceu. Tudo estava acontecendo exatamente como Jerry lhe dissera.
Lá fora, a chuva tinha ficado mais forte e escorria em riachos pelas janelas de vidro.
A diretora deu alguns passos em direção a Allie.

“Dadas as circunstâncias, Raj e eu acreditamos que a decisão é somente sua. Quem você quer que
te acompanhe?
Allie olhou para ela, sem palavras. Em sua cabeça ele ainda ouvia a voz de Jerry: Vá
com alguém em quem você realmente confia.
O que ele gostaria de dizer? Ela confiava em todos naquela sala de aula. Eu daria minha vida por
qualquer um deles. Como eu iria escolher um sobre o outro?
Ele se forçou a olhar para eles. Zoe a observou com olhos esperançosos. Mas não importa, ele era
muito jovem. O incidente na biblioteca mostrou que ela ainda não estava pronta.
Ele voltou seu olhar para Nicole. Ela era tão rápida quanto habilidosa, e Allie sabia que ela era bem
capaz de se defender. Mas Gabe encontraria uma maneira de usar sua menor força física contra ele.
Apenas Sylvain e Carter permaneceram.

Sylvain a observava com confiança, mas Allie o conhecia bem o suficiente para ver a pitada de
preocupação em seus olhos azuis quando viu que ela não havia dito imediatamente o nome dele.
Os olhos de Allie se moveram para a última mesa do semicírculo.

Carter era o único que não olhava para ela. Ele notou a tensão em seus ombros e na
músculo em movimento intermitente em seu queixo.
Escolha alguém em quem você realmente confie...
A dúvida a paralisou.
Este momento estava se arrastando por muito tempo. Ele notou que Isabelle estava franzindo a testa.
Ele franziu a testa e olhou para Raj. Ele tinha que tomar uma decisão agora.
Respiração profunda.
"Eu vou com Sylvain."
Carter enrijeceu, como se Allie o tivesse esbofeteado.
Os outros reagiram exatamente como ele imaginava. Zoe murmurou severamente para si mesma, e
Nicole pareceu um pouco surpresa. Sylvain assentiu, como se isso fosse exatamente o que ele esperava.
Carter, no entanto, ainda estava olhando para o chão, seu rosto inexpressivo.
-Excelente. O tom determinado de Isabelle não deixou dúvidas sobre o que ela pensava da decisão
de Allie. Vocês dois discutirão com Raj e Dom os detalhes da jornada e da reunião. De resto, trabalharemos
todos juntos no planejamento e preparação em geral.
A mulher largou a prancheta e olhou em volta com olhos cor de mel.
"Eu vou ser honesto com você. Como dissemos abaixo, este assunto é muito perigoso. Mas Lucinda
está convencida de que se não nos encontrarmos com Nathaniel agora, ele virá atrás de nós mais tarde,
e isso pode ser pior. Você deve estar preparado para qualquer coisa. Meu único objetivo é que cada um
de vocês retorne sãos e salvos. Isso é tudo que importa.

Trinta
Quando a reunião terminou, eles saíram juntos em silêncio, surpresos com a velocidade dos
acontecimentos. Eles tinham apenas alguns dias para se preparar.
Allie continuou olhando para Carter. Ele tinha sido muito moderado durante toda a reunião
e evitou olhar para ela.
Assim que chegaram ao patamar do primeiro andar, ela o viu recuar e ir embora. Allie
correu atrás dele, mas ele estava andando rápido demais. Quando Allie chegou ao fundo dos
degraus estreitos que levavam ao quarto dos meninos, ela gritou: "Ei!"
Carter parou.
-Podemos falar? ela perguntou.
-É claro. Sua voz estava calma, mas ele não se virou.
Allie pegou o braço de Carter. Embora a camisa estivesse fria, ele sentiu o calor da pele do
menino através do tecido.
Lentamente, ele se virou para olhar para ela. Seu rosto estava deliberadamente inexpressivo.
"Ei..." Allie vacilou. Já não sabia o que dizer. Eu queria... eu queria explicar minha decisão
para você.
"Está tudo bem," ele a interrompeu antes que ela pudesse terminar. Eu já sei para
por que você escolheu Sylvain. E eu entendo. Eu teria feito o mesmo.
Allie piscou sem entender.
-Ah sim?
-É claro. Ele enfrentou Gabe mais de uma vez. E Natanael. Carter olhou para baixo. Eu
nunca fiz isso. Certamente ele não seria capaz. Então Sylvain é a melhor escolha. Você precisa
de alguém que possa protegê-lo.
Apesar de sua óbvia tentativa de soar imparcial, o tom transpirava auto-aversão.
Allie ficou horrorizada com a forma como ela interpretou sua decisão.
“Carter, eu não escolhi Sylvain porque acho que ele é melhor que você,” ela disse,
esperando que ele acreditasse nela. Não é nada disso.
"Bem, deveria ser," ele retrucou, suas bochechas ficando vermelhas. O importante agora é
escolher quem pode lutar melhor ao seu lado.
Nada mais. E esse é Sylvain.
"Não é verdade", disse ela, segurando o braço dele com mais força. Carter era
olhando em seus olhos tão intensamente que era difícil para ele respirar.
"Então, se esse não é o motivo... o que é, Allie?" Por que você o escolheu?
Eles olharam um para o outro e ela viu em seus olhos como ele se sentia magoado. Ainda
Então eu não sabia o que responder. Por que ele é meu namorado? Porque ele me quer?
Essas foram razões muito estúpidas para escolher um lutador.
Ele tinha uma sensação horrível de que havia cometido um erro.

Allie soltou o braço de Carter e olhou para ele impotente.

-Você não vê? Tinha que fazê-lo. O que eu quero não importa. Surpresa brilhou nos olhos de
Carter. Mas antes que ele pudesse perguntar qualquer coisa, Allie cambaleou para longe, esbarrando
em uma estátua de mármore que ela havia esquecido que estava atrás dela. Ela agarrou o pedestal
para recuperar o equilíbrio, um pouco atordoada.
“Desculpe... eu deveria... eu tenho que ir.

Então ela desceu as escadas correndo, como se alguém a estivesse perseguindo.
Nos dias seguintes, eles estavam tão ocupados com os preparativos que o tempo voou. Isabelle
insistiu que eles continuassem a ir às aulas, apesar do treinamento físico estar ficando cada vez mais
longo à noite. Quando chegou a quarta-feira, eles estavam exaustos e ainda faltavam dois dias.
No entanto, Allie ficou encantada com a pressão e a obrigação de trabalhar tanto; era a única
coisa que a impedia de se preocupar o dia todo. Eu estava tão cansado que consegui dormir a noite
toda. E isso a ajudou a não comer o coco com todas as coisas que poderiam dar errado.
Ela e Sylvain iam todos os dias depois da escola para ver Isabelle, Raj e Dom, só por precaução.
eles tiveram que informá-los de mudanças de última hora no plano para o parlamento.
Foi um trabalho sem fim. Eles haviam estudado e analisado repetidamente cada elemento de sua
rota pelo parque e pela Colina do Parlamento, tanto que, no final, Allie conhecia Hampstead tão bem
quanto conhecia Cimmeria.
Na tarde de quarta-feira eles se encontraram em um pequeno escritório no porão em frente à Sala
de Treinamento Um. Eles se reuniram em torno do computador de Dom e olharam para o mapa de
Hampstead Heath e o emaranhado de ruas que o cercavam. O parque era uma massa verde escura e
as ruas ao redor eram representadas por linhas brancas curvas e angulares.
Era o auge do verão, então eles sabiam que durante o dia o parque estaria lotado de piqueniques,
ciclistas e turistas. À noite, porém, estaria completamente deserta.
“A área ao redor do parque é muito exclusiva. É onde estão localizadas algumas das moradias
mais caras de Londres, e também é uma área densamente povoada”, explicou Raj, apontando para as
linhas brancas além do quadrante sul do parque. Podemos deixá-lo no parque sem que ninguém nos
veja. O problema é atravessar o parque e chegar com segurança ao topo da Colina do Parlamento.
Raj gesticulou para que Dom assumisse.

O computador seguiu uma linha curva escura com o cursor.
“Se te deixássemos aqui, você poderia chegar facilmente a pé, mas achamos que você ficaria
muito exposto nesta rota. É o caminho que os turistas preferem porque a inclinação é menos acentuada.
O cursor se moveu para outro caminho.

um longo levando para o parque de outro ponto. Este é mais íngreme e passa por uma área
arborizada. Como é mais coberto, é mais seguro. O ruim é que você andaria por mais tempo, o que
aumentaria o risco; Isso se os homens de Nathaniel estiverem onde achamos que estarão. Dom
olhou para eles através das lentes de seus óculos longos. De qualquer forma, acreditamos que há
mais vantagens do que perigos e que este é o melhor caminho.

"Você acha que podemos passar pelos guardas de Nathaniel?"
"Você não terá escolha", disse Dom.
Raj assumiu e apontou para uma linha branca em uma extremidade da linha verde.
— Vamos deixá-lo aqui na Tanza Road. Uma vez lá, você terá que caminhar quinhentos metros
na direção leste até chegar a este caminho aqui. Ele tocou uma fina linha preta na tela. A partir daí,
o caminho deve ser bem direto. Colocarei guardas na floresta durante todo o caminho, mas é quase
um quilômetro até o ponto de encontro. Você terá que ter muito cuidado.
"E a polícia?" E os civis? perguntou Sylvain.

—Se você vê um policial, você é apenas duas crianças procurando um lugar para serem íntimos
Raj disse sem desconforto aparente. Allie corou.
"E os civis?" Sylvain insistiu.
"Como regra geral, se você encontrar pessoas, evite-as", disse Raj.
"Lucinda estará conosco o tempo todo?" Allie perguntou.
Ray balançou a cabeça.
"Ele vai tomar um caminho diferente." Seria muito perigoso se vocês estivessem todos juntos.
Você vai encontrá-la no topo da colina. Ele bateu um dedo na tela. Agora, no parque não estarão
apenas nossos guardas. O Nathaniel's estará lá também. Para sair dessa você vai depender do seu
preparo físico e do seu intelecto. Porque o que quer que Nathaniel tenha planejado, não é uma
negociação.
"Estaremos prontos", prometeu Sylvain.

Allie não conseguia tirar os olhos do mapa verde e branco que brilhava na tela do computador.
Eu gostaria que ela tivesse a mesma certeza.
Quando eles saíram da reunião, eles encontraram Rachel esperando no corredor,

carregado com uma enorme pilha de papéis.
Ao vê-la, Allie sentiu uma inesperada onda de felicidade. exatamente naqueles
momentos o que ele mais precisava era ver um rosto amigável.
Ele correu em direção a ela.
-Olá! Você estava procurando por mim? Ele olhou para os papéis. como você

ouviu que você precisava de uma tonelada de papel?

Rachel olhou por cima do ombro de Allie.
"Não exatamente," ele respondeu. Vamos ver, estou sempre feliz em vê-lo, mas neste
apocalipse particular que Cimmeria vive eu venho ver outra pessoa.
-Rachel. Você chegou. Allie e Sylvain ouviram a voz de Dom atrás deles.
Animada, Rachel passou por Allie e ergueu os documentos no ar para mostrar a Dom.
-Eu recebi sua mensagem. Aqui estão as informações que você pediu.
Rachel estava quase em êxtase.
Allie a observou com interesse; Fazia tempo que não a via tão animada.
-Fantástico. Dom pegou os papéis e entregou a bolsa do laptop para Rachel. Sem pensar
duas vezes, ela o pendurou no ombro e seguiu a TI pelo corredor estreito, tentando acompanhá-lo.
"Temos que traçar algumas rotas de caminhada", Allie ouviu Dom dizer rapidamente. Vamos
precisar dos mapas da agência de mapeamento e recalcular o tempo e a velocidade.
A voz sumiu enquanto caminhavam pelo corredor, concentrando-se em seus planos.
“Rachel é uma ótima opção para Dom.” Sylvain se aproximou de Allie sem deixá-la saber.
ela notaria.
"Sim", disse Allie, observando-os desaparecerem pelas escadas. São como duas gotas de
água superprontas no mar da sabedoria.
Allie desceu o corredor sombrio do último andar, Sylvain acompanhando-a.
Tudo estava muito quieto.
Enquanto caminhavam, Allie olhou para o menino.
-O que você pensa sobre isso? Você acha que estamos prontos?
Ele olhou para ela, um flash turquesa na escuridão.
"Estamos indo bem, eu acho." Embora tenhamos que especificar para onde iremos
quando entrarmos no parque, como vamos nos comunicar... Tudo.
Uma sombra cruzou o rosto de Sylvain. Durante o treinamento, ele sempre demonstrou
confiança inabalável. Mas naquele momento Allie percebeu o quanto ele estava preocupado, e
isso a deixou mais nervosa.
Sylvain estava certo. A reunião os tiraria de seu elemento. Ele os estava levando da Ciméria,
onde tinham vantagem, para Londres: o território do inimigo.
"Está tudo acontecendo tão rápido", disse Allie. Às vezes eu tenho a sensação
que estamos entrando em algo que não entendemos muito bem.
Seus olhares se encontraram.
"Eu acho que eles vão nos dar mais informações esta noite." Acho que Rachel e Dom
eles estão cuidando disso agora.
"Sim, mas... não há mais tempo."

Vendo a preocupação de Allie, Sylvain pegou sua mão e a puxou para perto.
Ela o permitiu e sentiu o calor de sua pele através de sua roupa.
"Tudo vai ficar bem", disse Sylvain. Te prometo.
Ele estava tão perto que podia sentir a fragrância familiar de Sylvain, um cheiro de café e sabonete
de sândalo. Ele observou como a luz se fraturou nas duas safiras que eram seus olhos.
Ele era lindo, gentil e corajoso. Qualquer idiota seria capaz de descobrir isso.
Nesse momento eles ouviram um barulho de passos na escada indo direto para eles. Passos
rápidos. Urgente. Como se alguém estivesse correndo em pânico.
Ambos se viraram ao mesmo tempo.

Nicole estava correndo em direção a eles, sua saia azul plissada, seu cabelo escuro
esvoaçando atrás dele.
"Sylvain," Nicole disse com uma voz estranha. Era branco como papel. Aconteceu alguma coisa.
Allie sentiu o corpo de Sylvain ficar tenso.

-O que está acontecendo? A voz do menino era um iceberg.
Uma lágrima escorreu pela bochecha pálida de Nicole, e Allie percebeu que ela estava tremendo.
-Ele é seu pai.

Trinta e um
Isabelle se juntou a eles ao pé da escada.
-Esta vivo? Sylvain continuou perguntando. Embora estivesse pálido, sua voz era firme.
Insistente.
Tudo o que a diretora pôde dizer a ela foi:
"Espero que sim". Estamos esperando. Ela estendeu a mão para o braço dele, como se
quisesse acalmá-lo. Mas é muito sério, Sylvain.
A partir daí tudo aconteceu como em um pesadelo. Allie não parecia capaz de sentir nada.
Eu estava anestesiado.
Os três alunos seguiram Isabelle em seu escritório. Nicole e Allie tentaram fazer Sylvain se
sentar, mas ele recusou. Ele ficou muito rígido, seu rosto magro.
-Minha mãe…? perguntou Sylvain.
-Está bem. Ela está a caminho do hospital agora para ficar com ele", disse ele.
Isabelle. Por favor, sente-se e eu lhe direi tudo o que sei.
Sylvain se endireitou.
“Eu prefiro ficar de pé, mas... me diga.
Nenhuma das meninas suportaria se sentar se ele não o fizesse, então elas se levantaram
e ouviram Isabelle contar os eventos.
O Sr. Cassel estava em seu escritório em Paris. À tarde, tive uma reunião com
um parceiro em outra parte da cidade.

"Algo totalmente rotineiro", disse Isabelle. Ele era alguém com quem eu saía com muita
frequência.
O motorista foi buscá-lo no escritório.
"Tudo estava normal", disse Isabelle. Seu pai e o motorista tinham viajado menos de um
quilômetro quando a bomba explodiu. Eles acreditam que estava escondido no motor do veículo.
Um aparelho muito sofisticado.
Uma bomba.
O chão se abriu sob os pés de Allie. Ele agarrou as costas da cadeira que ele tinha
Ele empurrou com tanta força que suas unhas cavaram profundas reentrâncias no couro.
Sylvain, destemido, olhou para a diretora, seus olhos penetrantes.
-Como esta? Quando a diretora hesitou, seu tom ficou mais afiado.
Diga-me.
"O carro estava de cabeça para baixo," Isabelle falou baixinho. voou cerca de 15
metros. O motorista morreu no local.
Nicole gemeu levemente. Allie cobriu a boca com as mãos. Ele conhecia o motorista do Sr.
Cassel. Ela sempre sorria para ele quando eles se cruzavam no complexo da família. Ele era
um jovem. Normal.
Morto.
Sylvain de repente parecia mais velho.
-E meu pai?

Ela estava se esforçando muito para manter o controle, mas Allie podia sentir que ela tinha que
lutar para que as palavras saíssem. Eu estava muito assustado.
Nicole colocou um braço em volta dele e ele não pareceu notar.
O gesto pareceu libertar Allie do choque que a prendia no local, e ela correu para o outro lado de
Sylvain e colocou um braço em volta dos ombros dele. Apesar do abraço, Sylvain permaneceu rígido,
mas não a soltou. Eu sabia como é quando o medo e a tristeza te separam do mundo.
“Tudo o que sabemos é que ele está vivo. Ele está na sala de cirurgia. Os olhos cor de mel de
Isabelle eram todos de empatia. As lesões são graves. Eu gostaria de poder te contar mais.
Sylvain assentiu enquanto assimilava a informação.

"Allie, Nicole," ele disse gentilmente. Deixe-me ir, por favor.
Relutantemente, Allie baixou as mãos para os lados. Ela queria ajudá-lo, ela precisava fazer alguma
coisa. Ela pensou em como Sylvain e sua família foram gentis quando ela e Rachel apareceram em sua
porta, perseguidos por aqueles monstros. Eu queria ser como eles, sabendo dizer e fazer a coisa certa
em todos os momentos.
Mas não estava em suas mãos tornar esse momento menos aterrorizante para Sylvain.
-Obrigada. Sua voz era firme e estranhamente formal. Ainda assim, Allie viu que a força de Sylvain
estava por um fio. De um fino fio de determinação.
Por um longo tempo Sylvain pensou. Então ele olhou para o diretor.
“Isabelle, organize o avião. Você sabe quem chamar. Vou pegar algumas coisas.
Faça o carro me encontrar na entrada em dez minutos.
Allie olhou para a diretora. Eu esperava algum tipo de objeção àqueles
ordens. Tente acalmá-lo. Ofereça-lhe alternativas.
Mas Isabelle não fez nada disso.
"Claro", ele respondeu. Então pegou o telefone.
Sem dizer uma palavra, Sylvain abriu a porta e desapareceu no corredor.
Allie não entendia o que estava acontecendo. Sylvain estava indo embora? Apenas?
Era perigoso estar lá fora. Eles não iriam deixá-lo ir tão facilmente.
"Isabela...?" Allie disse, mas a diretora estava procurando números em seu
telefone e não olhou para cima.
Ela sentiu o pânico subindo em sua garganta e se virou para Nicole desesperadamente.

-Me acompanhe. A francesa a pegou pelo braço e a conduziu para fora do escritório.
Atrás dela, Allie ouviu Isabelle ao telefone.
"Jato de Cassel, por favor." Número A135982. Quanto tempo levará para colocar combustível e
prepará-lo? E então, após uma pequena pausa, "Nós vamos precisar."
antes.
Isso não pode estar acontecendo.

Assim que chegaram ao corredor, Allie sacudiu a mão de Nicole.

-Por. Apenas me diga o que está acontecendo. Sylvain não pode sair assim de repente.
-Sim você pode. Nicole a estudou compreensivamente. E deve. E você deve deixá-lo ir.
Seu sotaque francês era mais forte, como sempre era quando ela estava nervosa.
"Mas..." Allie começou a protestar, mas Nicole a interrompeu.
“Sylvain é muito próximo de seus pais, Allie. Agora você sabe. Ele tem que ir com a mãe. E se o pai
dela sobreviver...” Sua voz tremeu quando ela disse “sim”, e Allie lembrou que Nicole e Sylvain cresceram
juntos; ela também amava seus pais. Quando seu pai acordar, ele precisará de Sylvain para ajudá-lo. Ele
—. vai precisar de sua proteção.
-Proteção? Allie franziu a testa.

"O pai de Sylvain dirige a organização européia", explicou Nicole pacientemente. Aquela que eles
chamam de Deméter. Ele não é simplesmente um amigo de Lucinda, mas seu equivalente na França. Se
isso foi obra do Nathaniel, é uma declaração de guerra.
Allie olhou para ela com espanto. Ele sabia que os Cassels eram importantes, mas era a primeira
vez que lhe diziam o quanto eram importantes.
Nicole ainda estava falando.
"Quem quer que seja, quer o Sr. Cassel morto." Se você sobreviver a este ataque, eles tentarão
novamente. Alguém tem que coordenar sua proteção e administrar o negócio. Tenho certeza que a mãe
de Sylvain é...” Ela parou, escolhendo suas palavras. Agora você pode não estar em condições de fazê-
lo.
Ela deve estar muito chateada.
"Mas ele não pode ir sozinho", insistiu Allie. É demasiado.
"Você precisa", disse Nicole com firmeza.
"Ele está em perigo", disse Allie.
“ Estamos todos em perigo. O tom de Nicole foi mais nítido. Ele sacudiu o braço de Allie gentilmente,
mas com firmeza, como se tentasse acordá-la. Você tem que ir, Allie.
Você não tem escolha.
Allie olhou para ela com os olhos arregalados. Sylvain estava prestes a sair. Ele ia entrar de cabeça
no rescaldo de uma tentativa de assassinato profissional. Eles poderiam matá-lo.
"Eu tenho que ir vê-lo", disse ele.

Uma lágrima rolou pelo rosto de Nicole, e ela deu um passo para trás.
-E. Ayudalo.
Apavorada, Allie atravessou correndo o vasto corredor e subiu correndo as escadas até os quartos
dos meninos. As meninas não foram autorizadas a entrar, mas ninguém tentou impedi-la. O Regulamento
tinha perdido toda a sua autoridade.

Quando ele alcançou a porta branca simples marcada com o número 306 em preto brilhante, ele
estava ofegante e parou. Do outro lado da porta, ela ouviu o som de gavetas de madeira deslizando e
depois se fechando.
Ele bateu na porta hesitante.
Um segundo depois, Sylvain a abriu com tanta força que Allie deu um pulo.
Ele estava parado na porta, franzindo a testa para ela, segurando uma pilha de camisas dobradas
em seus braços.
"Allie, o que você está fazendo aqui?" Sem esperar resposta, atravessou a sala e colocou
as camisas na mala aberta sobre a cama; então ele foi para o armário.
"Eu... eu vim para ver se... eu poderia te ajudar." A mala era preta e elegante, com forro de seda
com monograma. Allie não pôde deixar de maravilhar-se com o cuidado com que fazia as malas,
mesmo em um momento de crise. O quarto estava arrumado. Tudo estava em seu lugar.
Estaria jogando coisas em todos os lugares, pensou Allie.

Enquanto ele continuava a tirar as roupas do armário e colocá-las na mala, a atenção de Allie foi
atraída para a velha pintura a óleo na parede. Representava um anjo carregando um homem para as
nuvens. A maneira como as asas do anjo foram pintadas era linda; pareciam brilhar por dentro, como
pérolas. Sylvain lhe dissera uma vez que tinha sido um presente. Até agora, Allie não tinha se
perguntado quem tinha dado a ela ou por quê. Na casa de seus pais ele não tinha visto nada parecido.
"Estou quase terminando", disse Sylvain, de repente chamando sua atenção. Ela pegou uma
pequena bolsa de toalete e foi até uma prateleira perto da porta para pegar mais algumas coisas.
Ele trancou a mala. Então ele o pegou, como se não pesasse nada, e se dirigiu para a porta,
determinado. Allie se perguntou se ele estava em choque. Ele não parecia o mesmo Sylvain. Ele se
comportou como um autômato que alguém controlava à distância.
“Eu tenho que ir, Allie.
O medo fez seu coração disparar. Sylvain estava realmente saindo.
—Silvano. Allie se aproximou, os braços estendidos como se para... Para quê?
Pare com isso? abraçá-lo?
Ele apertou os lábios resolutamente e passou por ela. Envergonhada e confusa, Allie baixou as
mãos.
Vendo a expressão no rosto dela, Sylvain parou e fechou os olhos. Ele parecia terrivelmente
indeciso. Aflito.
"Eu não posso, Allie. Tenho que ir.
Mas então, sem largar a mala, foi até ela. Ele tocou seu rosto com a mão e olhou para ela com
tanto desejo que o coração de Allie se partiu.
"Eu te amo, Ally. Eu sempre vou te amar. Mesmo sabendo disso... Ele esboçou um meio sorriso,
um sorriso tremendamente triste. Bem, eu sei. Ele se inclinou para ela e seus lábios roçaram; seu
toque era leve e etéreo, como um beijo em um sonho.

Adeus Allie.
Allie separou os lábios em surpresa e congelou quando ele se afastou. Na porta, Sylvain
parou e olhou para trás.
"Leve Carter ao Parlamento", disse ele. E aconteça o que acontecer... sobreviva.
E ele foi embora.
—Silvano. O nome saiu de sua boca como um sussurro, suave demais para ele ouvir.
O som de seus passos desapareceu na distância.

Allie não se sentia capaz de se mexer. Era como se seu mundo tivesse sido nocauteado
eixo em que girava enquanto ela tentava desesperadamente se agarrar a ele.
Os nervos queimaram em seu estômago e ela apertou o abdômen. Ele tentou pensar.
Quem quer que tenha tentado matar seu pai com certeza iria querer matar Sylvain também.
E qualquer um que apoiasse Lucinda. Ele era tão vulnerável quanto seu pai.
Ele tem que ir, dissera Nicole.

Mas ele estava indo direto para o abismo.
Só então ela conseguiu se mover e correu atrás dele, tão rápido que quase caiu da escada.
Lágrimas molharam suas bochechas quando ela entrou no salão principal. À distância, ela
podia ouvir o ronronar constante de um motor de carro e seu coração batia forte em seu peito,
com medo de tê-lo perdido. Que ele já tinha saído.
Quando ele chegou à porta da frente, Isabelle e Nicole estavam nos degraus, observando
com tristeza enquanto Sylvain abria a porta de um carro preto reluzente.
Allie desceu até o último degrau e parou. Eu não tinha certeza do que fazer.
Ele sabia que não poderia detê-la. Se ele tentasse, só tornaria mais difícil para ele.
Quando Sylvain se virou para dar uma última olhada na escola, seus olhos
se encontraram.
Sufocando um soluço, Allie levantou a mão e acenou adeus.
Por um longo momento ele ficou olhando para ela, como se
Eu gostaria de memorizar seu rosto. Então ele entrou no carro e foi embora.

Trinta e dois
"Descanse", disse Raj, olhando ao redor da sala de treinamento. Os alunos da Escola Noturna,
suados e exaustos, desabaram nos tatames azul-escuros que cobriam o chão. Retomaremos o
treinamento em dez minutos.
Os alunos reclamaram.
Allie permaneceu de pé, seus músculos tensos. Não senti vontade de descansar. Eu queria
lutar.
-O que aconteceu? Zoe perguntou, inclinando a cabeça e olhando para ela com um ar etéreo.
perplexo-. Você é estranho.
Allie não estava com humor para explicar como se sentia.
"Nada", ele mentiu. Estou morrendo de sede. Vou procurar água.
Sem esperar que a garota respondesse, ela atravessou os tatames e foi até a frente da sala,
onde havia um refrigerador aberto cheio de gelo e garrafas de água.
Ele pegou um dos recipientes de plástico frios e colocou-o contra a testa.
Sylvain tinha saído há seis horas, mas pareciam dias.
Pelo menos seu pai estava fora da cirurgia, embora ele ainda não tivesse acordado. Ele não
podia nem imaginar o quão ruim Sylvain estava passando por isso. Deve ter sido um momento de
tremenda dor e confusão.
Allie não conseguia tirar os olhos do menino de sua cabeça quando eles estavam na sala. Ele
parecia... destroçado.
Contra sua vontade, seus olhos foram para o outro lado da sala, onde Carter e Raj estavam
conversando. As bochechas de Carter estavam vermelhas de exaustão, e seu cabelo, grudado na
pele suada da testa, cobria seus olhos.
Allie continuou ouvindo a voz de Sylvain em sua cabeça: mesmo sabendo disso...
A culpa a inundou. O que é que ele sabia? Que ela tinha dúvidas?
O que foi tentado?
Seu estômago deu um nó. Se sua indecisão e estupidez te fizeram
Sylvain estava ainda pior agora, ele nunca se perdoaria.
"Você pode me passar um?" A voz francesa de Nicole a assustou.
Allie se virou.
-Uma que?
O tom foi mais duro do que Allie pretendia, e Nicole deu a ela um olhar confuso.
"Uma garrafa de água", disse ele. Pode me passar um, por favor?
Olhando para os pés, Allie percebeu que estava bloqueando o acesso à geladeira.
"Desculpe", disse Allie, entregando-lhe uma garrafa. Estava pensando.
Nicole sorriu languidamente.
-Nada acontece. Todos nós temos muito em nossas mentes agora.
Desejando que ele não lhe perguntasse o que estava em sua mente, Allie olhou ao redor.
a sala, embora evitando Carter. Então ele percebeu que alguém estava faltando.
"Onde está Raquel?" ele perguntou, franzindo a testa.

"Ela está com Dom. Raj deu permissão para ela pular o treinamento."
"Graças a Deus", disse Allie, aliviada. Finalmente.
Nicole olhou para ela com curiosidade.
"Raj diz que Carter vai com você ao Parlamento agora." O que você acha? Você não
há muito tempo para se preparar.
Contra a vontade de Allie, seus olhos se voltaram para Carter, que estava desviando o olhar.
“Vamos começar a nos preparar juntos esta noite. Carter aprende rápido.
"Eu só espero..." Nicole começou a dizer, mas a voz de Raj, através do
ambiente carregado, corte-o.
-Muito bem. Todo mundo para cima.
Com um aceno pesaroso, Allie correu de volta para Zoe. Ele jogou uma garrafa para ela e a
garotinha pegou no ar com facilidade.
—Allie e Zoe. Raj gesticulou para que eles se aproximassem. Carter estava ao lado dele.
Quando chegaram, Raj falou baixinho: "Allie,

de agora em diante seu parceiro será Carter". Zoe olhou para eles sombriamente.
mas antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Raj acrescentou: “Zoe pode treinar com Nicole.
-Legal. Instantaneamente satisfeita, Zoe correu para a francesa, que já estava esperando por
ela.
Sem mais delongas, Allie e Carter tomaram seus lugares. Allie não sabia o que dizer. Ele
estava feliz por treinar com ele. E ao mesmo tempo se sentia culpado por ser feliz.
Ocorreu-lhe que era melhor não dizer nada.

Raj pediu ordem e houve silêncio. Por toda a sala, os casais saíram
preparando-se para o combate.
Carter enfrentou Allie e se acomodou na posição inicial, com as mãos ao lado do corpo e os
pés afastados na largura dos quadris.
Ele a encarou.
-Está pronta?
Allie torceu o corpo levemente, preparando-se para o primeiro golpe, e o segurou
o olhar de forma decisiva.
“Não há outro.
Naquela noite, depois do treino, Allie correu para o andar de cima da ala das salas de aula,
onde encontrou Raj e Carter. Seu cabelo ainda estava molhado do banho. Ela estava vestindo uma
saia curta e a parte de trás de sua blusa branca estava encharcada.
Era quase meia-noite. Seus músculos doíam um pouco do esforço e ela andava um pouco
rígida.

Seus passos ecoaram no silêncio. À sua frente, a escada estava escura, iluminada apenas no
patamar pelo brilho azul pálido lançado pela lua através da janela alta. Quando chegou ao patamar,
parou para olhar para fora; a lua estava quase cheia e ele podia ver a borda da floresta. Nenhum
movimento era visível. Foi uma noite tranquila.
De repente, o som de passos a assustou e ela se virou, punhos erguidos.
-Ei. Carter apareceu no facho de luz, dois passos abaixo dela. Não dispare. Sou eu.
-Oh. Allie olhou para seus punhos, como se não soubesse o que eles estavam fazendo ali.
à frente de-. Desculpe. Tem sido uma reflexão.
Carter subiu os dois últimos degraus.
"Bons reflexos", disse ele. Rápido. Daqueles que salvam sua vida.
À luz da lua era impossível ver a expressão em seus olhos. Allie se sentiu terrível
por estar feliz em vê-lo. Mas ele estava feliz.
"Ei... não podíamos conversar antes," Carter vacilou. Isso parece bom para você? Ele apontou
para os dois. Se você quiser que outra pessoa o acompanhe na sexta-feira, não hesite. Eu não vou
levar a mal. É um assunto importante.
Essas palavras aterrorizaram tanto Allie que ela não parou para pensar. Ele lhe disse a verdade:
"Eu não quero que seja outra pessoa, Carter", ela disse. Eu quero que seja você. -Eu sei
interrompido; seu lábio inferior tremeu. Preciso de você.

Se aquela súplica sincera surpreendeu Carter, não apareceu. Seu olhar sério segurou o de Allie
por um longo momento. Então, como se estivessem discutindo o tempo ou alguma tarefa de aula, ele
assentiu.
-Comprovante. Eu só queria saber. Sua voz era forte e firme. Vá em frente.
Atrás do silêncio escuro da escada, a pequena sala de aula no último andar estava cheia de luz e
atividade. Dom estava digitando freneticamente em laptops. E ela não foi a única.
"Rachel?" Allie não conseguiu esconder sua surpresa.

Sua amiga olhou por cima da tela e acenou com a mão alegre em saudação.
"Aqui, dando uma mão!"

Ela estava em seu elemento, e Allie não poderia estar mais grata a Dom por escolher Rachel para
fazer parte da equipe.
Do outro lado da sala, em uma mesa repleta de papéis e mapas espalhados, Raj e Isabelle
estavam no meio de uma conversa.
Ao vê-los, Isabelle se endireitou.
"Vamos começar", disse a diretora. Você está pronto, Dom?

Dom assentiu rapidamente por trás da tela.

-Quando querais.
-Fonte. Raj se afastou de Isabelle e caminhou em direção aos rapazes. Vamos repassar o
plano do início ao fim. É muita informação de uma só vez, mas não tenho dúvidas de que você
pode fazer isso. Seu olhar abrangeu Allie também. Depois de ver vocês trabalhando juntos esta
tarde, estou mais relaxado, mas só temos vinte e quatro horas para nos preparar. Precisamos
que você dê tudo de si. Sem esperar por uma resposta, ele se virou para Dom. Mapa um.
Na parede atrás de Dom e Rachel, um mapa de Hampstead Heath foi projetado em verde
brilhante. Allie já havia memorizado com Sylvain e ficou olhando para o trabalho do cartógrafo.
Ele queria tornar o mapa mais brilhante, tornando-o verde esmeralda, mas só conseguiu fazê-lo
parecer um desenho animado.
Allie tentou se lembrar de Hampstead, mas tudo o que conseguia lembrar eram colinas
íngremes, grandes casas luxuosas e turistas.
Não pela primeira vez, a litania de coisas que poderiam dar errado passou por sua mente.
O número de lugares que Nathaniel e Gabe poderiam se esconder. As armas que eles podem
carregar.
O pavor que sentiu fez um nó em sua garganta.
Ela respirou fundo e se forçou a se concentrar no que Raj estava dizendo. Ele estava
apontando para a estrada onde eles seriam deixados e marcando o caminho pelo parque com
mãos firmes e uma voz profunda e calma, uma voz que traía sua fé nos dois jovens. A certeza
de que eles poderiam sair dessa.
E eles sairiam dessa, Allie disse a si mesma.
Não havia outro.

Trinta e três
Na manhã seguinte, Allie estava se esforçando para não adormecer na aula.
Eles trabalharam no plano para o parlamento até as três da manhã. Carter absorveu a
informação rapidamente, mas Raj insistiu que ele memorizasse tudo perfeitamente, então
eles passaram por isso milhares de vezes.
Allie nem se lembrava de ter ido para a cama.
Ele lutava para não fechar os olhos quando Zelazny entrou na sala de História, carregando
uma pilha de livros. Ainda assim, através da névoa de seu cansaço, a atitude do professor
chamou sua atenção. Ele não gritou para eles calarem a boca, como costumava fazer, ou os
prendeu no local com um olhar. Desde que se soube que Jerry estava trabalhando para
Nathaniel, Zelazny parecia deprimido. Como se ele acreditasse que todos eles tinham falhado.
Allie nunca tinha imaginado antes que sentiria falta de sua jactância, e mesmo assim
sentiu.
— Temos falado sobre o Império Britânico durante todo o semestre. As vozes dos alunos
foram sumindo enquanto o professor de história falava. Mas hoje é um dia inusitado. Ele
colocou seus livros sobre a mesa e pessimista examinou o corpo discente.Não adianta fingir
—. que nada está acontecendo. Vocês sabem que ele está saindo
para manter uma conversa com Nathaniel.
Allie prendeu a respiração. Fora da Escola Noturna, nenhum dos instrutores foi aberto
sobre isso. Ela olhou para Carter, que estava sentado ao lado dela, mas seus olhos estavam
em Zelazny e uma linha fina cruzou sua testa.
Os outros alunos pareciam quase tão surpresos. Atrás dele, ele ouviu os murmúrios de
desaprovação de dois alunos da Escola Noturna. Os que não eram da Escola Noturna
pareciam fascinados. Eles queriam saber mais.
Na frente, Zelazny ainda falava: "A
maioria dos seus professores se comporta como se nada estivesse errado". Eles querem
distraí-los. Que eles fiquem tranquilos. Eu vou fazer algo diferente. Ele começou a andar pela
sala de aula, colocando um livro com capas pretas em cada carteira. Quando ele alcançou a
mesa de Allie, ele parou e segurou seu olhar. Quero falar com você sobre sobrevivência.
Os alunos correram para pegar os livros para ver o que continham, e a classe se encheu
com o farfalhar das páginas.
Allie pegou o tomo, era fino e leve, quase insubstancial. Contra o fundo preto podia ler-se
o título da capa em intrincadas letras douradas, quase de mau gosto: Sun Tzu: A Arte da
Guerra.
Zelazny voltou para a frente, segurando uma cópia na mão.
" Sun Tzu foi um general chinês do século VI ", explicou o professor. Ainda hoje suas
teorias são ensinadas nas academias militares; os generais os estudam e os usam em

combate. Eu acho que eles também podem ser úteis para nós. Ele se inclinou sobre a mesa. Carter,
leia a página dez, por favor.
Os dois alunos da Escola Noturna sentados no fundo trocaram olhares. Carter, ainda franzindo
a testa, virou as páginas do livro. Por um segundo, ele leu as palavras silenciosamente para si
mesmo.
Então ele leu em voz alta:
"Qual líder é mais sábio e mais capaz?" Qual comandante tem mais talento? Qual
exército tira vantagem da natureza e do terreno? Em qual exército os regulamentos e
instruções são mais bem observados? Que tropas são mais fortes? Qual exército tem oficiais
e tropas mais bem treinados? Qual exército administra recompensas e punições de forma
mais justa? Ao estudar esses sete fatores, poderei adivinhar qual dos dois lados será
vitorioso e qual será derrotado. Allie achou essas frases extremamente fatídicas.
O que Zelazny estava tentando dizer a eles com isso? O que você achou que eles perderiam?
Quando Carter terminou de ler, Zelazny lentamente se endireitou e olhou para a classe.
"Na minha opinião, os dois lados que se reunirão amanhã no Parlamento são equivalentes em
força e treinamento." Porque somos as mesmas pessoas. Estivemos nas mesmas escolas. Nossas
vidas seguiram o mesmo curso. Assim, estamos em pé de igualdade com o nosso inimigo.
Sussurros descontentes corriam pela sala de aula. Ninguém naquela classe era
disposto a acreditar que ele se parecia minimamente com Nathaniel.
Pelo contrário, e para seu pesar, Allie foi capaz de discernir a verdade que eles escondiam.
palavras de Zelazny. A deles era uma guerra civil.
O professor ignorou o desconforto que suas palavras haviam causado.
"Acho que se Sun Tzu nos visse, não saberia quem seria o vencedor."
A franqueza do professor naquelas circunstâncias era surpreendente. Nenhum dos outros
adultos sequer concebeu a possibilidade de fracassar. Ainda assim, Allie sempre soube que a
derrota era possível. Ela estava ciente do esforço que Isabelle estava fazendo para parecer otimista.
Ela podia ver as dúvidas que Raj estava tentando esconder sem sucesso.
Mas Zelazny admitir isso tão abertamente lhe deu arrepios.

Como se adivinhasse o que ela estava pensando, Zelazny encontrou seus olhos.
“É aí que entra a estratégia. Allie, leia a partir da página vinte e dois.
Allie folheou o livro até encontrar a página que havia pedido. Havia apenas algumas linhas: A
arte da guerra é baseada no engano.
Coloque iscas para atrair o inimigo.

Acerte o inimigo quando ele estiver desordenado.
Prepare-se contra ele quando ele estiver seguro em todos os lugares. Evite quando for
mais forte.
Ataque o inimigo quando ele não estiver pronto. Apareça quando eu não estiver esperando por você.

A sala ficou em silêncio novamente, e as palavras ecoaram na cabeça de Allie:
A arte da guerra é baseada no engano.

Ela se lembrou de Christopher em seu quarto.
De Nathaniel colocando uma faca na garganta de Rachel.
Das promessas de Lucinda e das ameaças de Nathaniel.
Um peso pressionado contra seu peito. Quem estava mentindo?
"Este é o melhor conselho que você pode dar a eles." O tom agudo de Zelazny perfurou a névoa dos
pensamentos de Allie. Agora toda a classe estava prestando atenção ao professor. A sala de aula estava
muito quieta. Quando se enfrenta um inimigo inteligente, que se iguala a ele em força e fraqueza, deve-
se enganá-lo. Você deve se adaptar e inovar se quiser permanecer vivo. Bem, mesmo que seu plano seja
tecnicamente perfeito, apenas uma coisa é certa. Ele bateu na mesa: "Vai torcer." Nada sairá como
esperado. Quando você sai de uma sala iluminada e entra na noite, é sempre mais escuro do que parece.
Ele olhou ao redor da classe, muito atentamente.

— No tempo restante da aula, quero que você leia este livro. Memorize-o.
Como se amanhã tivessem que recitar para mim. Ele abaixou a cabeça e olhou para Allie. Poderia salvar
suas vidas.
O resto das aulas de Allie naquele dia passou em uma espécie de neblina. Ele não conseguia tirar a
lição de história da cabeça. Quando ninguém estava olhando, ele folheou as páginas do livro que Zelazny
havia dado a eles. Frases e palavras a agrediam. Deram-lhe calafrios.
Evite-o se for mais forte.

escapar esconda-se
Zelazny sempre transmitiu confiança. Se ele estava preocupado... eles estariam
fazendo a coisa certa?
Eles também não tinham escolha. No final, tudo se resumia a isso.
Eles tinham que ir ao parlamento, não havia outra saída.
Eles estavam presos. Ela era.
Entre as aulas e os treinos da Escola Noturna não havia descanso. Assim que sua última aula
acabou, ele voltou para a sala de treinamento e praticou técnicas de evasão com Carter, Nicole e Zoe.
Rachel não estava lá; Trabalhei com Dom.
Pouco antes da hora do almoço, Raj se aproximou de Carter e Allie quando
eles estavam tentando uma manobra complexa com chutes voadores e cotoveladas.
Ele falou tão baixinho que mal o ouviram: "Isabelle
quer vê-lo em seu escritório."
"Podemos trocar de roupa?" Allie perguntou, passando a mão na testa. Ela e Carter estavam suando
e vestindo a roupa preta da Noite

Escola.
Ray balançou a cabeça.
"Ele quer que você se apresse."
Seu coração disparou. Isso não parecia bom.
Quando chegaram ao escritório de Isabelle alguns minutos depois, a porta estava fechada.
fechado, mas ouviram a diretora lá dentro falando com alguém.
Carter e Allie trocaram um olhar antes de bater suavemente na porta de madeira entalhada.
Isabelle respondeu imediatamente: "Vá

em frente."
Carter girou a maçaneta e a porta se abriu silenciosamente.
Quando eles entraram no escritório familiar, encontraram Isabelle sentada em sua mesa. Caso
contrário, o quarto estava vazio. Sobre a mesa havia várias pilhas de papéis e um laptop aberto.
"Você queria nos ver?" disse Allie.

Isabelle fez sinal para eles se sentarem nas cadeiras de couro à sua frente, na imponente mesa
de mogno.
Allie sentou-se e procurou no rosto de Isabelle a resposta para sua pergunta. Ela não parecia
assustada ou consternada, embora em seus olhos e na posição de sua boca ele encontrasse uma
tristeza que não existia antes.
A diretora falou enquanto eles se acomodavam: "Lucinda,
você ainda está aí?"
-Sim. Do computador sobre a mesa de Isabelle veio a voz de
A avó de Allie, afiada e forte. Sinal.
O coração de Allie disparou. Então foi uma dessas reuniões.
Carter virou-se para olhar para ela, surpreso. Allie levantou as mãos em um gesto que
Ele disse: "Coisas que acontecem".
"Estamos todos aqui, como você pediu." Isabelle recostou-se em seu assento. aliado
e Carter já estão aqui.
-Tem mais alguém? Lucinda perguntou.
Isabelle balançou a cabeça levemente.
"Não, não há mais ninguém."
"Muito bem", disse Lucinda.
Por um momento, Allie se perguntou como seria estar no lugar da avó. Ela era quem mais tinha a
perder. A posição na Sociedade de Órion e o poder que a acompanhava estavam em jogo. Ela já havia
perdido seu assento nas reuniões do governo e sua respeitada posição como conselheira.
O que você faria se perdesse todo o resto?

"Pedi a Isabelle para ligar para você para repassar as regras para amanhã."
à noite”, disse Lucinda.
As regras?, pensou Allie, imediatamente desconfiada. O que diabos ele está falando?

"Allie, quando permiti que você me acompanhasse ao parlamento, fiz isso com a condição de
que você seguiria meu plano. Você se lembra dessa conversa?
A pergunta a pegou desprevenida e Allie hesitou. Ela se lembrava vagamente da voz de
Lucinda através do minúsculo celular de Isabelle e da raiva que sentia por Christopher. Ela não
tinha certeza do que tinha concordado naquela noite; ela teria dito sim a qualquer coisa desde que
tivesse permissão para ir ao parlamento e confrontar Nathaniel ela mesma.
"Sim... eu acho," ele disse depois de um momento.

-Excelente. O tom de Lucinda foi rápido. Então espero que respeite o que foi acordado. Carter
Oeste.
Carter se endireitou.
-Sim senhora…? Os olhos do jovem dispararam indecisos de Isabelle para o plástico escuro e
asséptico do computador.
“Você tem que fazer um juramento, assim como minha neta fez. Preciso que você me assegure
que fará exatamente o que lhe é pedido. Que você seguirá os regulamentos que Isabelle e eu
estabelecemos acima do que qualquer outra pessoa possa lhe dizer. Mesmo que essa pessoa
seja Raj Patel ou um de seus guardas.
Allie olhou para o computador incrédula. Foi isso que eu prometi a mim mesma naquela
noite?
Ele viu suas mesmas dúvidas refletidas no rosto de Carter. O que Lucinda estava pedindo a
ele não era bobagem. Ele pediu a ambos uma fé cega.
Mas esta foi a partida de Lucinda.
Depois de uma pausa breve e eloquente, Carter deu de ombros com resignação.
“Ok... quero dizer, sim. Eu seguirei suas regras.
Os jovens olharam para Isabelle, como se ela pudesse fornecer algum tipo de explicação, mas
sua expressão era inescrutável. Claramente Lucinda era a responsável.
"Então podemos continuar", disse Lucinda. As regras são as seguintes: encontro você no
Parliament Hill, no parque, à meia-noite. Jerry Cole estará comigo. Você não deve interagir com
ele, mesmo que ele o provoque.
Allie ficou tensa.
¿Lucinda iba a estar a cargo de Jerry?
Lembrou-se dos braços poderosos de Jerry, naquela noite na cela do porão, puxando as
correntes que o prendiam. Ele era um homem forte. Forte demais para uma velha como ela
controlar. O que sua avó estava pensando?
Lucinda continuou:
“Assim que estivermos todos aqui, falarei. Nathaniel se dirigirá a você, não tenho dúvidas. Se
ele falar diretamente com você, eu lhe direi se você deve ou não responder.
Eu vou acenar com a cabeça. Se eu acenar uma vez, significa que sim. Qualquer outro gesto
significará que você me deixa lidar com isso. Isso não suporta discussão.

Ele havia acrescentado a última frase com severidade, como se esperasse que eles
protestassem, mas nenhum deles realmente queria ser o interlocutor de Nathaniel, então
permaneceram em silêncio.
Tomando seu silêncio como um sinal de concordância, Lucinda continuou:
“Nós lhe daremos o nome e o endereço de um lugar seguro em Londres. Você terá que
memorizá-los. Se algo acontecer e nos separarmos, você está proibido de procurar por mim, ou
Raj e seus homens. Não tente encontrar ninguém da Ciméria.
Vá direto para o abrigo e espere. Assim que possível, alguém virá à sua procura. Está entendido?
Allie sentiu um enorme vazio no peito. Este era um plano para a derrota.
Ela trocou um olhar com Carter e viu em seus olhos que ele também havia notado.
"Sim", disse Allie depois de um momento, sua voz quase um sussurro. Então eu vou fazer.
"Eu também", disse Carter.

Lucinda aceitou suas respostas sem comentários.
— O último ponto do regulamento é o seguinte: prevejo que algo vai acontecer. Prevejo a
violência. Qualquer um de nós pode se machucar. Embora tenhamos feito o nosso melhor para
evitar tal resultado, sei por prática e experiência que não importa o quanto nos preparemos, nada
impedirá Nathaniel de violar as regras do Parlamento e tentar algo... desnecessário. Allie, se
alguma coisa acontecer com Carter ou comigo, você tem que prometer fugir. Deixe essa pessoa,
seja quem for, saia do parque e vá para o abrigo. Não há dúvidas de que valem a pena. Eu preciso
que você me prometa.
Allie olhou para o laptop, horrorizada. De repente, uma memória brutal cortou seus
pensamentos como um picador de gelo. Jo estava em uma poça de sangue na estrada congelada.
Sozinho.
Ela apertou os lábios com força e balançou a cabeça, mas antes que pudesse abrir a boca,
Carter estendeu a mão. O menino soltou os dedos dela que ele inadvertidamente enfiou no braço
da cadeira e pegou a mão dela.
Ela olhou para ele, ainda balançando a cabeça; ele já sabia o que Carter ia dizer a ele.
-Diz que sim.
"Não, Cárter. Os olhos de Allie imploraram que ele entendesse. Não posso.
“Allie, Lucinda está certa. Aconteça o que acontecer, você tem que fugir. Estarei bem. vocês
Eu prometo. Diz que sim. O olhar de Carter estava firme e sua mão estava quente.
Mas como ele iria fazer isso? Ele não poderia simplesmente abandonar Carter e Lucinda se eles
estivessem feridos. E se eles precisassem dela?
-Aliado. A voz arrogante de sua avó interrompeu seus pensamentos.
Eu preciso que você me dê sua palavra; se não, não há negócio. Você fica na escola e eu
encontro Nathaniel sozinho. E você sabe o que isso significaria para a escola e seus amigos.
Você sabe do que Nathaniel é capaz.
Do outro lado da mesa, Isabelle deu um leve gemido de desaprovação, mas

Allie não olhou para ela. Seus olhos estavam em Carter.

O olhar do menino não vacilou.
-Diz que sim.
Allie desviou o olhar. Eu estava muito confuso. Ele deixou cair a cabeça para trás e descansou-
a no couro frio da cadeira. Ela não podia olhá-lo no rosto e dizer isso ao mesmo tempo.
"Sim", ele sussurrou. Lágrimas brotaram de seus olhos. Está bem. Comprovante. O farei.
-Muito bem. A voz de Lucinda não tinha emoção.
Naquele momento, Allie odiava a avó quase tanto quanto odiava Nathaniel. Ele tinha acabado
de forçá-la a abandonar Carter, assim como Jo. E para que?
Para defender um poder em que ele não acreditava? Por dinheiro que ele não queria?
Não. Para impedir Nathaniel de machucar mais pessoas.
Ainda assim. Não por esse motivo. Ele sabia que nunca poderia fazê-lo. Realmente não.
Lucinda ainda não havia terminado. Sua voz saiu do computador, fria e distante: "Carter?"
O menino, que ainda segurava a mão de Allie, olhou para o laptop, como se esperasse.
-Sim, me diga.
"Eu também preciso que você me dê sua palavra." Embora, no seu caso, este ponto do
regulamento seja algo diferente. Disseram-me que você é um jovem forte, determinado e confiável.
Também que você se importa muito com minha neta. Então a regra para você é esta: se alguma
coisa acontecer com Allie ou comigo, você tem que nocauteá-la do parque. Você deve afastá-la de
Nathaniel a todo custo e trazê-la para o abrigo.
Não se separe dela em nenhum momento, por qualquer motivo. Se eu me machucar, não deixe
Allie me ajudar. Eu tenho sua palavra?
Allie apertou os dedos de Carter. Ele
se virou para olhar para ela. Seus olhos eram escuros e infinitos, calorosos e confiáveis. Tão
próximo e amoroso como a família. Tão necessário quanto o oxigênio.
Pular.
"Eu prometo", disse Carter.
-Muito bem. O tom forte e autoritário de Lucinda não traía nenhuma emoção. Então estamos
todos de acordo. Agora vamos voltar ao plano...

Trinta e quatro
No dia seguinte, pouco antes das sete da noite, chegaram os reluzentes Land Rovers pretos.
Eles esperaram do lado de fora da porta da frente como um cortejo fúnebre glamoroso.
Allie os viu descendo do quarto.

Raj disse a eles para se vestirem como qualquer pessoa "normal" de sua idade em uma
noite de sexta-feira, então, pela primeira vez em semanas, ele vestiu roupas comuns; sentiu
estranho. Seu jeans parecia duro e áspero. Por cima, ele havia colocado uma camiseta preta
comprida. E ele estava usando suas botas Doc Martens vermelhas amarradas até o joelho. Para
completar o look jovem, ela passou muito delineador e uma boa dose de rímel. Seu cabelo caiu
solto em seus ombros.
O saguão estava vazio. Ela foi a primeira a chegar. A porta da frente estava aberta e uma
brisa úmida de verão soprava. Ele esperou impacientemente, pulando nos calcanhares. Ela
estava uma pilha de nervos e esperava que a maquiagem cobrisse seu medo.
Minutos depois, Nicole e Zoe chegaram, e ela as encarou maravilhada.

Era a primeira vez que eu os via em roupas de rua. Nicole estava muito elegante, com o cabelo
em uma trança. Ela estava vestindo um top apertado com calças pretas e botas de cano curto.
Eu teria passado por qualquer garota legal festejando com seus amigos.
Zoe estava vestindo jeans, uma camiseta listrada e tênis. Suas roupas simples a faziam
parecer menor do que era.
"Isso parece estranho", disse Zoe, olhando para Allie com uma carranca.
desconforto no nariz.
"O mesmo aqui," Allie retrucou.
"É uma fantasia", Zoe esclareceu.
"Os carros já chegaram?" A voz de Carter veio do corredor, segundos antes de ele mesmo
aparecer com Lucas no hall de entrada, parecendo nervoso.
"Sim, mas... eles estão apenas parados", disse Allie.

Lucas, que era o único que ia ficar na escola, estava de uniforme.
"Vim para lhe desejar boa sorte", disse ele, respondendo à pergunta que ninguém havia feito.
Zoe revirou os olhos, mas Allie ficou genuinamente comovida com o gesto.
"Obrigada", disse Allie. Eu gostaria que você viesse conosco.
Lucas deu de ombros agradavelmente.
“Alguém tem que ficar e segurar o forte.
Allie olhou para onde Carter estava; ele parou na porta e olhou para a fila silenciosa de
veículos. Era incrível como parecia normal

vestido com jeans escuro e um suéter preto.

"Bela fantasia," Zoe comentou, e Carter deu a ela um olhar confuso.
Lucas deu um soco fraco no braço de Zoe: "O que você
disser, Peque."
Zoe chutou o punho dele facilmente, e Lucas fingiu se levantar.
guarda. Mas antes que a piada continuasse, Carter ergueu as mãos.
-Agora não. Ele disse isso com uma autoridade tão inconsciente que ambos obedeceram.
"Desculpe," Lucas disse com tristeza. É que estou nervoso.

-Já somos dois. Não havia rancor na voz de Carter. Ele consultou o relógio.
Onde diabos todos foram? Está na hora.
-Aqui. A voz de Raj ecoou nas paredes de pedra e todos se viraram.
Ele estava caminhando em direção a eles do grande salão principal, iluminado pelo lustre no
teto e seguido por um grupo de guardas. Isabelle, Zelazny e Eloise os acompanharam.
Atrás vinham Dom e Rachel carregados de equipamentos.

O coração de Allie parou.
Ele correu para Rachel.
-O que você está fazendo aqui? Você não vem... quero dizer...' Ele percebeu como isso soava
e hesitou. 'Você vem com a gente?
Foi Dom quem respondeu:
“Não se preocupe. Não estaremos no parque, mas a poucos quarteirões de distância,
controlando tudo, desde o carro mais blindado que você possa imaginar.
Rachel estará segura. E agora...” Ele colocou as mochilas que estava carregando em uma mesa
de mármore e fez sinal para Allie se aproximar. Vamos enchê-lo de cabos.
Dom e Rachel começaram a abrir as mochilas e tirar os gadgets. coração de Allie
Eu estava a mil milhas por hora e mal conseguia respirar. Ele tinha que se acalmar.
Rachel vai ficar bem, ele disse a si mesmo. Dom sabe o que está fazendo.
Ele se forçou a parar de se preocupar. Ele tinha que confiar em Dom.

O especialista em computadores, alheio ao desconforto de Allie, tirou uma caixa preta comprida
e fina de uma das mochilas e a abriu com cuidado. Lá dentro, Allie viu uma fileira perfeita do que
pareciam ser alfinetes.
-O que é isso?
"Um localizador", disse Dom, segurando-o entre o polegar e o indicador; não era maior que
uma sarda. Coloca o pé aqui. Dom deu um tapinha no joelho dobrado. Após um momento de
hesitação, Allie fez o que ele pediu.
"Que legal Martens." Dom deu um tapinha na pesada bota vermelha de Allie. Ele inseriu
cuidadosamente a ponta do dispositivo em um dos ilhós da bota direita. Entre o emaranhado de
cordas, o localizador era invisível.
-Preparar. Dom soltou o pé dela. Agora, se você seguir o caminho errado ou cair em um lago,
nós o encontraremos. Mas você sabe... nem pense nisso. Voltou-se

para Carter, que estava atrás, olhando por cima do ombro de Allie. Chá
toque.
"Nós não estamos usando comunicadores desta vez?" Allie perguntou quando Dom
prendeu um pager na bota de Carter.
Dom não olhou para cima.
Eles são muito fáceis de hackear. Não vou dar um brinquedinho para Nathaniel brincar.
Quando equipados, os guardas pularam nos Land Rovers. o

O ar estava cheio com o rugido baixo de motores potentes.
Os alunos se aglomeraram em volta da porta. Eles não se veriam novamente até que
terminado, qualquer que seja o resultado.
Allie mudou seu peso de um pé para o outro, tão nervosa que não conseguia ficar parada.
E se tudo deu errado? E se eles nunca mais voltassem? E se este fosse seu último dia?
Ele olhou ao redor, até onde a luz fraca permitia. O magnífico edifício de pedra com seus
gloriosos vitrais, os vastos campos verdes, a floresta.
Esta era sua casa. Essas pessoas eram sua família.
Tinha que haver outro dia. Eles tiveram que voltar.
"Bem, boa sorte a todos." O espírito jovial que Lucas havia demonstrado anteriormente se
foi. Ele olhou para o grupo sombriamente. Dê a Nathaniel o que ele merece. E tenha cuidado.
Os dois meninos apertaram as mãos e deram tapinhas nas costas um do outro. Lucas
parou e sussurrou algo no ouvido de Rachel. Enquanto ele entrava na escola, Allie viu que os
olhos de sua amiga estavam cheios de lágrimas.
Rachel limpou a garganta.
"Cuidado, você me ouviu?" Ele olhou para o grupo, um apelo em seus olhos. Apenas diga
—. sim.
-Sim. Nicole a puxou para um abraço rápido e forte. Então Allie fez o mesmo.
"Tenha cuidado," Rachel sussurrou antes de soltá-la. E Allie lutou para conter
a súbita vontade de chorar.
"Você também", disse ele.
-Rachel. Dom passou por ele.
O tom da americana era distante, mas ao passar por Allie ela olhou em seus olhos.
olhos e inclinou a cabeça, num gesto que parecia dizer: "Você consegue".
Vindo de Dom, tão legal e capaz, significou muito.
Depois de se despedir pela última vez, Rachel a seguiu e as duas desapareceram a bordo
de um SUV. Agora apenas Allie, Carter, Zoe e Nicole permaneciam na escada.
Por um tempo, ninguém falou.

Então Carter inclinou a cabeça e chamou a atenção de Allie.

-Nós devemos ir.

"Eu sei..." Ela estava relutante em sair. Ele se virou para Zoe e Nicole.
“Meninas, tomem cuidado, ok? Não faça loucuras. Estou tão feliz que você vai estar lá...
O sorriso que Nicole lhe deu em resposta foi cheio de compreensão e carinho. Em contraste,
Zoe, que mal havia contido sua irritação com as despedidas anteriores, olhou para ela como se
tivesse enlouquecido: "Claro que estaremos lá." Onde estaríamos se não?
Allie franziu os lábios e puxou seu rabo de cavalo.

"Vamos lá." Vemo-nos ali.
Zoe imediatamente acelerou para seu veículo designado, não se escondendo
seu alívio ao escapar daquela cena de tirar o fôlego.
Nicole e Allie trocaram um breve abraço.
"Não vou tirar os olhos dele", prometeu Nicole. Só vai fazer reconhecimento. Estará seguro.
-Já sei. Allie forçou um sorriso. Se cuida.

-Você também.
Depois de dar um abraço em Carter, Nicole correu atrás de Zoe. Allie e
Carter estava sozinho nos degraus da frente.
A hora tinha chegado.
Allie soltou um suspiro trêmulo e ergueu os olhos para Carter.
—¿Preparado?
"Acho que sim", disse Carter, mas eles não se moveram.
Carter olhou para ela com cuidado.
"Olhe para nós", disse ele. A dupla dinâmica se reuniu novamente.
O sorriso vacilou nos lábios de Allie, mas sua voz era firme: “Allie e
Carter ao resgate.
Havia tantas coisas que eu queria dizer a ele... Mas aquele momento foi demais.
importante. Havia muito em jogo.
Não era hora de fazer nada além de lutar.
Ele ergueu os olhos para olhar para Carter.
-Em marcha.
Eles passaram a viagem para Londres em um silêncio tenso.

Allie e Carter estavam no banco de trás, cada um olhando pela janela.
Havia dois guardas à frente, e de vez em quando a voz de Raj vinha pelos alto-falantes do rádio. O
chefe da segurança estava no primeiro carro, um quilômetro à frente.
Os veículos tiveram que seguir rotas diferentes. Dom e Rachel seguiriam o progresso usando
os localizadores, certificando-se de que nenhum carro fosse deixado para trás e

que todos seguiram o caminho indicado.

Ao cair da noite, eles cruzaram terras agrícolas.
Campos pontilhados de ovelhas brancas recém tosquiadas, deleitando-se com sua nova nudez.
Ao longe eles viram algumas torres de sinos que cortavam o céu noturno como punhais de
pedra. Às vezes, por um momento fugaz, grandes mansões vitorianas, não muito diferentes da
Ciméria, surgiam nas florestas distantes.
Os últimos raios de luz haviam desaparecido quando eles entraram na movimentada
periferia de Londres, onde ruas sinuosas transformavam a metrópole em um gigantesco labirinto
de veículos. Mesmo assim, o motorista parecia conhecer a estrada e pegava uma rua atrás da
outra, todas igualmente congestionadas.
Allie había crecido en la ciudad y trazó mentalmente la ruta que seguían a través de las
estaciones de metro y de tren que dejaban atrás: Richmond, Chiswick, Acton, Shepherd's
Bush… Ver aquellos nombres otra vez era como toparse por sorpresa con amigos de toda a
vida.
Ao lado dela, Carter olhava fascinado pela janela, o que a lembrava de
Allie que ele havia crescido no campo.
"Você já esteve em Londres?" ela perguntou, e Carter se virou para ela.
"Há muito tempo, ir a museus", disse Carter. Eu tive

esquecido quantas pessoas existem.
O SUV parou em um semáforo e um enxame de pessoas atravessou a rua. Mulheres em
ternos com saltos confortáveis, ou com minissaias e saltos finos. Homens com fones de ouvido
e que não tiravam os olhos do chão.
Quando ela morava em Londres, Allie nunca tinha percebido quantas pessoas havia.
Simplesmente... esta era sua casa. Sua vida.
Agora eu via diferente. As calçadas, os carros e os ônibus de dois andares balançando. Os
altos prédios de escritórios que mesmo àquela hora da noite ainda estavam cheios de gente.
Os bares que estavam começando a esvaziar. As pessoas se amontoavam em torno de
barracas de kebab e lanchonetes, ou esperavam na escuridão perto de pontos de ônibus e
estações de metrô. Os chifres uivantes e as luzes ofuscantes.
Os campos verdes e as florestas tranquilas da Academia Cimmeriana estavam longe agora.
Uma sirene uivou bem perto deles, fazendo Allie e Carter pularem. Allie virou-se em seu
assento para olhar pela janela traseira. Ele inalou bruscamente. Carter virou-se para olhar.
Atrás deles estava um carro de polícia parado. As luzes da sirene giravam furiosamente. O
motorista fez um gesto severo para que eles encostassem de um lado.
A adrenalina corria pelas veias de Allie. Seu coração estava batendo em seus ouvidos.

Vamos Allie. Acho.

O que eles deveriam fazer? Eles não tinham planejado nenhum plano para o caso de
alguém os parar no caminho. Que tolos eles tinham sido. Nathaniel controlava a polícia na
época. Mas quanto controle ele exercia?
Não parecia possível.
Tudo era possível.
No banco da frente, o motorista e o guarda no banco do passageiro discutiam, mas o
guincho da sirene era alto demais e perto demais para Allie entender o que estavam dizendo.
Ele olhou para a direita. Carter estudou os guardas com calma, mas alerta, como se
procurasse evidências que indicassem se a situação era séria. Ele tinha uma mão casualmente
colocada na maçaneta da porta.
Allie seguiu o exemplo. Seus dedos descansaram no metal frio da maçaneta. E deixou a
outra mão repousar na fivela do cinto de segurança.
Com o passar do tempo, ficou claro que os guardas estavam mais zangados do que
nervosos. Depois de um momento, a estrada ficou livre e o motorista parou o SUV no meio-fio.
O carro da polícia acelerou e passou por eles, passando tão perto que Allie podia ver
claramente os policiais lá dentro. Ambos estavam olhando para frente, totalmente alheios ao
Land Rover que estavam ultrapassando.
O gemido da sirene gradualmente modulado antes de desaparecer na distância.
Gradualmente, a frequência cardíaca de Allie voltou ao normal.
Carter soltou um suspiro alto.
-Deus santo.
Um segundo depois, o tráfego começou a fluir novamente. Eles saíram do meio-fio e
continuaram para o norte.
"Estamos aqui", disse o motorista, parando o carro na beira da estrada e parando o carro.
motor.
Allie virou a cabeça e viu a placa de rua pendurada em uma cerca.
ferro forjado decorativo localizado ao longo da calçada.
A Tanza Road era uma rua curta e inclinada que descia suavemente à medida que subia,
como se houvesse algo muito pesado de um lado. A entrada era ladeada por elegantes casas
geminadas com pequenos quintais na frente, feitos de pedra cortada e tijolos típicos da era
vitoriana.
Agora que eles estavam aqui, Allie se sentiu estranhamente calma. Centralizado. Enquanto
esperavam, ela se tornou cada vez mais consciente de tudo ao seu redor. O motor estalou
enquanto esfriava. Os guardas estavam falando ao telefone. Carter, ao lado dela, observava
muito quieto.
O batimento cardíaco de Allie era constante e regular.

De repente, o som característico do travamento central quebrou o silêncio e as portas se abriram.
O guarda no banco do passageiro virou-se para os dois jovens.
Allie olhou para Carter. Seu rosto dizia que ele estava pronto. Decidido. refletiu sua
mesmas sensações.
Podemos com isso.
Ele respirou fundo. Então ele desafivelou o cinto de segurança decisivamente. Carter seguiu o
exemplo.
Segurando o olhar de Allie, Carter alcançou a maçaneta. ela fez o que
mesmo. Ele perguntou com os olhos se ela estava pronta e ela assentiu.
As duas portas se abriram ao mesmo tempo.
Allie saltou do SUV alto para a escuridão da rua. Ele fechou a porta sem olhar para trás.
Chegou a hora de ser corajoso.

Trinta e cinco
A noite e seus sons ainda enchiam a rua. As vozes dos programas de televisão que entravam
pelas janelas abertas flutuavam na brisa quente do verão.
Houve conversa e risos. Ao longe, o som abafado de uma sirene e o rugido de um avião.
Normal para uma sexta à noite na cidade grande. Nada suspeito.

Assim que eles começaram a andar, um pouco da tensão de Allie se dissipou. Ainda assim,
estar de volta à cidade a fazia se sentir estranhamente bem. No país eu sempre fui o forasteiro.
Londres era seu território.
Os edifícios elegantes que os cercavam evocavam dinheiro e poder. A luz, dourada e sedosa,
filtrava-se pelas grandes janelas como se tudo lá dentro fosse banhado em ouro.
Como dois jovens de Hampstead passeando, eles caminharam ombro a ombro até o fim da
rua. Seus olhos percorriam constantemente a calçada direita, notando os vãos entre as casas.
Allie foi a primeira a vê-lo.

-Por ai. Ele cutucou Carter e inclinou a cabeça para mostrar o caminho.
estrada pavimentada que passava entre duas casas. Ficou bem escondido.
Quando eles viraram para a estrada, a escuridão os envolveu. Logo o asfalto por onde
andaram tornou-se um caminho de terra.
Tinham chegado à charneca de Hampstead Heath.
Eles sabiam que das janelas das casas ainda podiam ser vistos, então continuaram andando,
devagar, mas sem parar para estudar o terreno ao seu redor.
À sua esquerda, Allie viu algumas árvores espalhadas e, além disso, um

bosque frondoso. Lá eles estavam indo.
Assim que a luz das casas desapareceu, eles começaram a correr a trote. O chão era irregular
e a grama crescia, mas eles estavam acostumados.
A rota que eles escolheram para subir até o topo exigia que eles contornassem a base
da Colina do Parlamento.
Como Raj os avisara, o que parecia simples no mapa era complicado à noite. Entre as árvores
era fácil ficar desorientado. Na cidade, pelo menos, havia mais luz ambiente. Ainda assim, uma
vez que seus olhos se ajustaram à escuridão, eles dispensaram as lanternas.
"Tenho certeza que já vimos essa árvore antes", Allie sussurrou,

olhando para um pinheiro torto difícil de esquecer.
“Árvores são todas iguais,” Carter apontou, tirando um GPS do bolso. Devemos estar indo
para noroeste. Virou o corpo com o aparelho na mão até encontrar o resultado que procurava. Ele
olhou de volta para Allie. Está ali.

Depois de um curto período de tempo, a vegetação rasteira engrossou. Logo eles tiveram que abrir
Caminhei por arbustos e urtigas que deixaram os braços de Allie cheios de cortes.
"Malditas plantas nojentas", ele amaldiçoou quando um galho de espinheiro roçou sua mão direita.
"Parece que fica melhor mais tarde." Carter apontou para uma clareira visível entre as árvores.
Allie agarrou sua mão ferida e correu nos calcanhares de Carter. Eles pularam sobre um tronco
caído bloqueando o caminho e pousaram ao lado de um riacho tranquilo.
Eles atravessaram o riacho o mais silenciosamente que puderam e chegaram à margem do outro lado,
as botas chapinhando desagradavelmente na lama.
Eles estavam prestes a entrar na clareira quando Allie o viu. algo estava
mudou-se. Algo que não precisava estar lá.
No início, ele pensou que era apenas uma sombra. Mas então a sombra
movido novamente. Com muita força.
Havia alguém lá.
Allie esqueceu a dor em sua mão e agarrou o braço de Carter. Ele o puxou para cima e o carregou
para o abrigo das árvores. Ele a questionou com um olhar. Allie apontou para a clareira.
A princípio os olhos de Carter procuraram erraticamente, não vendo nada. Mas então seus olhos
se aguçaram.
Havia uma espécie de sombra deslizando pela clareira, e ela se movia muito silenciosamente. Letal.
É um dos nossos , perguntou-se Allie, ou um dos outros?

Não havia como saber. No escuro, todos pareciam iguais.
Eles se agacharam e olharam para a figura.
Evite-o se for mais forte.
Lá em cima, os sons da cidade eram inaudíveis. Allie ouviu apenas as batidas de seu coração e a
respiração regular de Carter. Quase não havia ar e as árvores estavam paradas, como se também
esperassem.
Quando a sombra finalmente desapareceu, eles esperaram alguns minutos sem fim para ter
certeza de que estava longe. Então Carter agarrou o braço de Allie e apontou para frente. Ela assentiu.
Eles se levantaram juntos e se moveram pela clareira, tão silenciosos quanto a sombra que os
precedeu.
Eles concordaram tacitamente em cruzar o caminho que a sombra havia tomado e seguir na
diagonal em direção à base da colina. O treinamento lhes ensinara que essa era a melhor maneira de
evitar esbarrar no intruso.
Uma coisa estava clara: isso era sério. A floresta estava cheia de gente.
Depois de se moverem com cuidado por dez minutos, as árvores começaram a diminuir e eles se
viram subindo uma encosta íngreme que levava a uma área plana. Raj os havia avisado sobre aquela
área; lá eles não iam encontrar onde

ocultar.
A solução do instrutor para esse problema tinha sido simples: "Mova-se rápido".
Eles se abaixaram e correram para fora do bosque cada vez mais rápido até chegarem ao
topo da colina. Embora mantivessem a distância segura que haviam combinado, Allie estava
constantemente ciente da posição e velocidade de Carter.
Na verdade, ela estava tão concentrada nele que levou um momento para perceber que eles
já haviam chegado ao topo. A visão era tão impressionante que ele parou no meio do caminho:
toda Londres se estendia diante dele. Como uma galáxia de estrelas baixas se estendendo até o
infinito.
E observando a paisagem lá de cima havia apenas uma mulher.
Ele olhou para a cidade com as mãos cruzadas atrás das costas. Uma mecha arrumada de
seu cabelo branco platinado refletia as luzes da cidade. Sua postura estava ereta.
Parecia a Allie que ela teria reconhecido sua avó em qualquer lugar apenas por
sua postura.
Lucinda estava vestindo uma calça perfeitamente passada e um casaco caro.
Qualquer um que passasse a teria tomado por uma senhora de Hampstead desfrutando de um
passeio noturno.
Allie correu para encontrá-lo. Carter ficou para trás a uma distância segura.
"Lucinda... vovó..."
Ao ouvir sua voz, Lucinda se virou calmamente.
“Ah, ótimo. Já esta aqui. Devo dizer que admiro sua pontualidade, Allie. Receio ter vindo
bastante cedo. Reservatório Lucinda encarou o menino com o olhar e estendeu a mão firme.
Após um breve momento de hesitação, Carter se aproximou e apertou a mão dele.

deferência cuidadosa.
"Eu ouvi muito sobre você", disse Lucinda. Em parte, você é uma das razões pelas quais
estamos aqui hoje. Estamos lutando por você. Ela o olhou de cima a baixo com ceticismo em seus
olhos. Espero sinceramente que você valha a pena.
Antes que Carter pudesse perguntar do que se tratava, Allie deu um passo à frente: "Onde
está Jerry?" Achei que estaria com você.
"Está aqui," Lucinda disse friamente. Posso assegurar-vos.
Ficou claro que ele não iria revelar muito mais, então Allie deixou para lá, mas ela estava
preocupada.
Lucinda virou o pulso e olhou para o relógio.
"Você é muito pontual, mas não posso dizer o mesmo de Nathaniel...
"Ah Lucinda. A voz familiar de Nathaniel veio atrás dele. Allie e Carter se viraram para vê-lo
caminhando na direção deles pelo caminho que levava ao topo. Você sempre tem que ser tão
crítico?
Era um tom cínico. Família. Ele parecia muito confortável andando ao longo da borda do

o morro, com as mãos nos bolsos, tão legal.

Mais uma vez, Allie ficou maravilhada com sua aparência comum. inofensivo. Ele era um pouco
mais baixo que Carter e de estatura mediana. Ele tinha cabelos escuros bem penteados e um terno
cinza com uma camisa branca, bem cortada, mas nada notável. Ele não estava usando gravata, o
que o fazia parecer ainda mais comum. Apesar disso, sua aparência parecia tão estudada que não
havia nada de normal nisso.
O coração de Allie acelerou, mas ela se forçou a ficar quieta e parecer calma. Ao lado dela,
Carter não moveu um músculo. Allie esquadrinhou a floresta ao redor em busca de um sinal de Raj
ou sua equipe, mas não encontrou nada.
Eles estavam sozinhos com Nathaniel.
"Nathaniel," Lucinda repreendeu, "você deveria anunciar sua chegada." Você não aprendeu nada?
Ela falou como se estivesse um pouco irritada, como se ele estivesse atrasado para o jantar do
clube. Allie não viu nenhum sinal de desconforto em sua expressão ou seu comportamento. Em vez
disso, ela parecia encantada; suas bochechas estavam coradas e seus olhos brilhavam. Como se ele
tivesse feito algo engraçado.
Aproveite isso, Allie percebeu. O jogo. O risco. Este é o seu mundo.
"O eterno professor," Nathaniel riu. Sua risada não era desagradável. Ele escovou a manga
esquerda duas vezes. E depois o direito. Sempre com o mesmo gesto.
Allie lembrou que Katie achava que ela tinha transtorno obsessivo compulsivo.
O homem se aproximou, como se os quatro fossem um grupo de amigos prestes a fazer um
piquenique no parque.
De repente, ele se virou e olhou para Allie, seus olhos claros e curiosos.
“Você parece bem, Allie.
Ela só tinha estado tão perto de Nathaniel uma vez, e naquela ocasião ele
ele segurou uma faca em sua garganta.
Sua boca ficou seca e ele não conseguiu responder.
Carter deu um passo para a direita e ficou entre Allie e Nathaniel.
Visivelmente intrigado, Nathaniel inclinou a cabeça para o lado.
"E você deve ser...?"
"Não tenho obrigação de lhe dizer nada. Carter não fez nenhum esforço para esconder seu
desdém.
-Eu acredito que sim. O olhar de Nathaniel endureceu. Ele não parecia tão legal agora. Esta é a
minha festa. Eu faço as regras. Teu nome. Ele estalou os dedos. Diga-me.
"Nathaniel," Lucinda interrompeu. —, Apresento a vocês Carter West. Carter, este é

Nathaniel. Podemos agora falar sobre o que nos traz aqui?
Mas Nathaniel não estava disposto a mudar de assunto. Ele observou Carter com interesse
renovado.
"Então você é o famoso Carter West." Que interessante. eu ouvi falar

muito de você Não sei por que, esperava que você fosse... não sei, mais alto. Ele parou, acariciando o
queixo pensativamente com o polegar. Aliás, não nos conhecemos?
Carter não respondeu. Ele apenas olhou para o outro com desprezo gelado. o
O jovem não demonstrou medo, mas Allie notou como sua mandíbula se apertou.
A última vez que eles se viram, Gabe deixou Carter à beira da morte.
morte.
-Eu me lembro agora. Nathaniel se endireitou, como se a memória tivesse acabado de chegar a ele.
Foi no castelo. Lamento o que aconteceu. Gabe cruzou a linha... de novo. Ele é um menino problemático.
Carter ainda não disse nada. Allie admirava seu autocontrole, mas não o compartilhava.
"A última vez que te vi, você me esfaqueou no braço", disse ele, dando um passo à frente.
Nathaniel-. Você se esqueceu disso?
"Allie," Lucinda repreendeu. Lembre-se do que você me prometeu.
No entanto, para surpresa de Allie, Nathaniel parecia arrependido. E quando ele falou, parte de sua
arrogância desapareceu de sua voz.
"Foi um acidente, Allie", disse ele. Você se moveu muito rápido e eu não consegui tirar a faca a
tempo. Eu nunca quis te machucar. Eu realmente sinto muito pelo que aconteceu.
Allie olhou para ele, sem palavras de surpresa. Se havia algo que você não esperava
Nathaniel naquela noite foi humildade.
"Fiquei feliz em saber que não foi nada sério", continuou ele. Naquela noite, as coisas não saíram
conforme o planejado.
Ele parecia querer dizer mais alguma coisa, mas Lucinda fez um gesto impaciente.
"Já chega, Natanael. Eu não acho que você tenha ido tão longe para organizar este parlamento para
pedir desculpas à minha neta por tê-la ferido gravemente. O que você fez é imperdoável. Ele se virou para
Lucinda com um sorriso quase melancólico.
"Ah Lucinda. Como eu senti falta de discutir com você. Apesar de tudo. Antes que a velha pudesse
responder, ele rapidamente acrescentou: "Bem, vamos falar de negócios." Que circunstâncias
desagradáveis… Que negócio triste esse…
De repente, o nervosismo de Allie aumentou. Algo estranho estava acontecendo ali. o
O comportamento de Nathaniel não se encaixava; o lugar parecia estranho e vulnerável.
O cabelo em suas costas se arrepiou. Algo estava errado.
Ele olhou para o deserto sombrio ao redor deles. Eles tinham que estar alertas.
Qualquer um poderia estar se escondendo no escuro.
Ele cutucou Carter. Quando ele olhou para ela, Allie inclinou a cabeça muito sutilmente.
para o deserto que se estendia diante deles, protegido pelo manto da escuridão.
O menino entendeu a mensagem e, disfarçadamente, deu um passo para trás para ter uma visão
melhor da planície à sua frente. E qualquer um que estava à espreita lá.

Allie foi confortada pelo pensamento de que em algum lugar próximo eles estariam
esconderam Nicole e Zoe. Talvez eles estivessem sendo observados na época.
"Você me trouxe meu presente?" perguntou Natanael.
Por enquanto, o homem parecia ter esquecido Allie. toda a sua atenção
ela estava focada em Lucinda.
"Se por 'presente' você quer dizer Jerry Cole, então sim", respondeu Lucinda. Está próximo. E
você pode mantê-lo assim que aceitar nossas condições.
Nathaniel balançou para trás em seus calcanhares. Seus olhos castanhos não traíam nada mais do que
curiosidade. Seu tom era desafiador. Brincalhão, até.
"E que condições são essas?" Vamos Lucinda. surpreenda-me
A avó de Allie hesitou por uma fração de segundo, mas Allie percebeu. Ela também achou a
atitude de Nathaniel estranha. Parece que ele estava quase...
feliz.
-Nathaniel. Lucinda foi até ele. Vamos acabar com isso. Vamos fazer um pacto.
Vamos encontrar uma maneira de avançar sem destruir a organização. Se você quer que eu deixe a
presidência de Orion, eu vou. De qualquer forma, nós dois sabemos que não tenho mais negócios lá.
Se você quer que a liderança cimério seja assumida por outra pessoa, tudo bem. Isabelle e eu
concordaremos com isso também.
Allie ouviu Carter recuperar o fôlego e olhou para Lucinda incrédula.
Nada como isso jamais havia sido mencionado a eles.

É para isso que eles estavam lá? Para Lucinda dar tudo para Nathaniel?
Ele queria protestar, mas havia prometido não interferir. eu tinha prometido que
ela confiaria em sua avó.
Então ele mordeu a língua e esperou.
Os olhos de Nathaniel se arregalaram, visivelmente surpresos.
"Mas Lucinda, que magnânima!" Você me surpreende com tanta generosidade.
Você está me dizendo que aceitará de bom grado que eu presida Orion e que escolho o novo chefe
da Escola Noturna? Porque se assim for, estamos finalmente chegando a um bom porto.
Lucinda sorriu como um gato.

"Vamos ver, Natanael. Você sabe que não pode presidir Orion. Não sei o que seus amigos do
conselho prometeram a você, mas se eu me demitir, o trabalho não vai realmente para você. Agora
você sabe. As promessas são levadas pelo vento. O Regulamento é inviolável e, tecnicamente, neste
momento você não é membro da organização. No entanto, existem muitos membros veteranos que eu
apoiaria com prazer.
Nathaniel estreitou os olhos.
“Não tenho dúvidas de que existem algumas pessoas que você apoiaria. Já conheço seus
patéticos fantoches. Esses quatro gatos que ainda se agarram à esperança de que você renasça de
suas cinzas e restaure seu poder perdido.
Ele deu um passo para trás, como se não pudesse suportar a proximidade da velha.

-Que decepção. Devo admitir que desta vez eu pensei que você estava falando sério. Que
íamos evitar mais problemas. No entanto, você vê, estamos de volta onde começamos. Você e
seus jogos desesperados para não perder o controle da organização.
Ele balançou a cabeça com pesar. Ele não é digno de você, Lucinda. Você, mais do que ninguém,
deve saber quando é hora de se aposentar.
Lucinda não vacilou. Ela ficou ereta, destemida. Ela estava esplêndida, pensou Allie, com toda
Londres a seus pés. A velha deu de ombros, seu casaco fino esvoaçando como uma capa.
“Nathaniel, se não chegarmos a um acordo, não vou te dar Jerry Cole. E eu vou
quanto ele significa para você.
Encantado, Nathaniel caiu na gargalhada.
"Então você já descobriu quem ele é?" Ou melhor, de quem era?
Lucinda baixou a cabeça.
Allie franziu a testa e olhou para frente e para trás entre os dois adultos. Nem Isabelle nem ela
Vovó não disse nada sobre a verdadeira identidade de Jerry.
Desde quando eles sabem?
— Gerald Barlow-Smith. Lucinda pronunciou o nome com precisão. Eu era seu superior
quando você começou a trabalhar em meus escritórios. Ele foi seu mentor. Ele foi demitido por
roubo.
Nathaniel disse: "Você o demitiu injustamente por causa de um mal-entendido que ele teve
com um de seus assessores."
Lucinda parecia exasperada.
“Por favor, Natanael. Ele desviou muito dinheiro da conta da empresa. A evidência era óbvia.
"Foi o dinheiro dele," Nathaniel começou com raiva, mas sem aviso ele pareceu mudar de
ideia. Não tenho intenção de discutir sobre isso agora. De qualquer forma, não importa. Você não
tem que me dar Jerry. Porque eu já tenho.
Lucinda congelou.
Era a primeira vez naquela noite que Allie via a avó desprevenida.
Nathaniel gesticulou para as árvores atrás dele.
Horrorizada, Allie virou-se lentamente para onde ele apontava. Carter tinha acabado de se
mover na frente dela, posicionando seu corpo em um ângulo que a protegia de qualquer golpe. Foi
então que Allie viu Jerry saindo da floresta. Ele estava acompanhado por Gabe. Ambos apontaram
armas para eles.

Trinta e seis
Jerry estava desgrenhado, como se tivesse brigado. Seu cabelo estava em pé, e a manga de sua
camisa estava rasgada, revelando um braço musculoso. Allie viu que ela tinha um hematoma e
um arranhão sangrento na bochecha.
Ele conseguiu se libertar, mas era óbvio que ele teve que usar a violência.
Gabe, por outro lado, era legal como uma rosa. Seu cabelo loiro escuro estava mais comprido
agora e estava habilmente despenteado, escondendo a cicatriz em seu crânio. Ele era exatamente
como Allie se lembrava dele antes de Nathaniel aparecer: um jovem bonito e um psicopata.
Eu não conseguia respirar.
Ela tinha diante de si todas as pessoas envolvidas na morte de Jo. Nathaniel Lo

havia organizado. Jerry tinha aberto o portão. E Gabe. Gabe a esfaqueou.
Allie ansiava por vingança há muito tempo. Agora, finalmente, eles foram
todo mundo lá. E ela estava apavorada.
Ele queria dizer a Carter para recuar. Para ficar ao lado dela e não na frente dela, mas seus
lábios estavam dormentes.
Ele se forçou a tomar fôlego. E então novamente. De alguma forma seus pulmões mantiveram
corrida. Não foi fácil para ele, mas felizmente ninguém prestou atenção nele.
Até Carter só tinha olhos para os capangas de Nathaniel.
"Gerald, eu ia perguntar como você se soltou, mas é óbvio", disse o
A avó de Allie friamente.
Então, para surpresa e horror de Allie, a velha se virou e deu as costas para Jerry, como se
não se importasse nem um pouco. Como se Jerry, mesmo segurando uma arma e segurando a
vida de Lucinda em suas mãos, fosse insignificante.
Jerry endureceu. Ele apertou a arma e deu um passo em direção a eles.
Gabe o puxou.
"Ainda não", disse ele.
Arrepios subiram na pele de Allie ao som daquela voz.
Ele caminhou até Carter. Se isso ia ficar feio de repente, eles tinham que estar preparados.
"Esse é o seu plano?" Lucinda disse acusadoramente. Você me decepciona, Nathaniel. Você
era tão talentoso... Muito mais do que qualquer um que eu já conheci.
"Mais do que Isabelle?" Nathaniel perguntou, e Allie ouviu a dor por trás do tom ácido de sua
voz. Teria sido bom ouvir você dizer isso de vez em quando.
Claramente este era um terreno familiar. Um caminho que eles já percorreram muitas vezes
sem nunca chegar a lugar nenhum. Enquanto isso, Jerry e Gabe ficaram parados, suas armas
apontadas firmemente para eles.

No entanto, nem Lucinda nem Nathaniel pareciam se importar minimamente com as armas.
Eles estavam muito ocupados atacando um ao outro.
Allie notou como Nathaniel girou uma abotoadura em sua camisa.
rápidos e Furiosos. Uma, duas, três vezes.
Ele ouviu a voz de Katie em sua mente: Quando ele está chateado, ele vira os gêmeos três
vezes...
Ele queria avisar Lucinda, mas teve a sensação de que ela já sabia. sobre o que
provocado de propósito.
"A mentalidade estreita é tão desagradável..." Lucinda balançou a cabeça.
A inveja sempre foi sua ruína. Eu gostaria que você tivesse um pouco de autoconfiança.
"Isso é o suficiente", Nathaniel gritou, vermelho de raiva. Eu estou chateado. Isso não me diverte
mais. Lucinda, tenho sido muito paciente, mas minha paciência acabou. Hoje é o último dia. Seus
aliados não irão ajudá-lo porque agora cada um deles está recebendo uma visita. Uma visita muito
convincente que está explicando a eles por que eles não podem continuar a apoiá-lo. Seu olhar
disparou de Lucinda para Allie com entusiasmo febril. Ao amanhecer, sua liderança em Orion estará
terminada. É hora de abrir caminho para a nova geração, Lucinda. Nós tentamos do seu jeito. Agora
vamos fazer isso no meu.
Allie não tinha certeza do que ele quis dizer. Ele estava falando sobre chantagem? Mas
Lucinda parecia saber; ela estava pálida.
"Nathaniel," ele disse com tristeza. O que você fez?
O triunfo brilhou nos olhos do homem.
“Acabe com tudo isso. Acabou-se. Você não tem mais a quem recorrer, nem para onde ir. Não
há mais ninguém que possa jogar seus jogos políticos, que possa deter o inevitável avanço da
mudança. Você terminou, Lucinda. Ele deu um passo para trás. diga adeus
Lucinda pareceu afundar sob o peso daquelas palavras, e por um momento Allie pensou que ia
cair. Ele deu alguns passos em direção a ela, mas imediatamente sua avó levantou a mão.
"Nem mais um passo, Allie," sua avó ordenou. Fique onde está.
"Sim", disse Nathaniel, virando-se para a garota. Preste atenção à sua avó.
Você está aqui como testemunha, não como participante. Quero que veja o que acontece se cruzar
meu caminho. Assim você entenderá porque cabe a mim dirigir a organização. E não você.
"Deixe-a em paz, Nathaniel," Lucinda retrucou. Não é uma ameaça para
do.
-Eu acredito que sim. Nathaniel estudou Allie astutamente. Seu nome já é uma ameaça. Afinal,
é Lady Lanarkshire. A herdeira que você escolheu.
E quem sou eu? Um ninguém. O filho bastardo de um de seus maridos esquecidos.
Alguém que você teve a generosidade de incluir em sua vida há muito tempo, mas seria inútil
esperar mais de você.
"Nathaniel, pare ", Lucinda insistiu. Isso é um absurdo.

Ele se aproximou de Lucinda até que seus rostos estavam a centímetros de distância.
contrariado:
"Nunca mais me diga o que fazer."
Lucinda não vacilou, mas baixou a voz: "Eu
agradeceria se você não culpasse Allie por isso." É apenas uma garota.
"Sim", disse ele, recuando. Mas uma garota muito incomum.
Ele esfregou as mãos, como se reconsiderasse sua posição. E ele se virou para Allie, mas desta
vez em um tom muito mais calmo: "Allie, eu vou precisar que você me prometa que enquanto eu viver,
você nunca tentará assumir o controle do Grupo Orion." Insisto que o faça por escrito, mas por esta
noite estou disposto a aceitar um acordo verbal.
Ele deu outro passo e Carter se colocou entre eles, uma mão levantada em sinal.
de aviso. Nathaniel olhou para ele, mas parou.
"Meu palpite é que em breve haverá pessoas que se aproximarão de você e pedirão para você se
juntar à organização." Que você mantenha uma posição no conselho. Junte-se a ele em sua luta contra mim.
Você vai dizer-lhes que não. Mesmo que eles venham te perguntar mil vezes, você vai recusar. Ficou
claro? Os olhos de Nathaniel estavam fixos em Allie. Diga-me que concorda e vamos para casa esta
noite. E vamos continuar com nossas vidas.
A alternativa de ir para casa naquela noite não foi explicada, mas Allie viu claramente o que ele
estava insinuando. Se ela recusasse, alguém morreria.
Ele não podia acreditar que isso estava acontecendo. Ele nunca quis fazer parte de Orion. O que
realmente tinha que ser feito? Participar de reuniões? Diga ao primeiro-ministro o que fazer?
Ele não entendia do que Nathaniel estava com medo. Quem iria querer, de qualquer maneira,
que ela dirigia alguma organização?
Tenho dezessete anos!, ela queria gritar com ele.
Mas ele tinha a sensação de que não faria diferença. Como sua avó e todos que conhecia, ele era
obcecado pelo Grupo Orion. Com o grupo e com seu poder.
"Não responda, Allie," sua avó a avisou. Nathaniel, já chega.

"Tudo bem para mim", Allie se ouviu dizer, e ela quase não acreditou no que saiu de sua boca.
Todos se viraram para olhar para ela.
"Allie..." Lucinda avisou, mas Allie balançou a cabeça.
-Está bem. Allie olhou para Nathaniel. Não quero fazer parte de nenhum grupo ao qual você
pertença. Eu vou dizer não. Não estarei em Orion ou no conselho. Se alguém me perguntar, eu digo que
não. Comprovante?
Sua avó parecia magoada. Como se Allie tivesse feito algo muito doloroso.
Nathaniel a estudou com atenção e curiosidade.
"Você me daria sua palavra de honra?"
-É claro. Sim. Allie ergueu a mão. Te juro. Eu assino o que você quiser, mas não
machucar mais ninguém.

Depois disso houve um longo silêncio. Todo mundo estava digerindo o que tinha acabado
de acontecer. Allie teve a sensação de que ela era a única que não tinha entendido
completamente o que ela tinha acabado de concordar.
-Finalmente! Nathaniel riu triunfante, levantando o punho para o céu. Então ele se virou
para Lucinda com uma expressão alegre no rosto. É incrível que você tenha ficado com uma
neta tão dócil e tão disposta a fazer o que não queria.
"Ele não sabe o que está fazendo," Lucinda disse calmamente. Ela não sabe que eles têm
enganado. Duvido muito que mentir para uma criança seja motivo de orgulho, Nathaniel.
Ele fez um gesto irritado com a mão.
"Para tê-la criado melhor então."
Essa conversa foi perturbadora. Eles estavam falando sobre Allie como se ela não estivesse
lá. Como se tivesse cometido um tremendo erro.
Ela se atreveu a olhar para Carter, mas descobriu que ele não estava prestando atenção
na discussão. Em vez disso, seus olhos estavam fixos no pico escuro. Quando ela percebeu o
que estava olhando, o coração de Allie começou a bater forte.
Atrás de Gabe e Jerry, duas sombras emergiram das árvores e

aproximaram-se deles com uma certeza letal.
Perdidos nas brigas de Nathaniel e Lucinda, os dois lacaios estavam alheios, sombras
rastejando atrás deles até que estivessem perfeitamente posicionados.

Sombras saltaram sobre os bandidos.
Jerry soltou um grito de surpresa quando a arma escorregou de seus dedos.
Ele rastejou em busca dela, mas foi puxado. Gabe lutou para manter o controle de sua própria
arma. Allie ouviu o som de um punho batendo no rosto. Algum metal quebrando osso.
Atrás dela veio a voz de Nathaniel.

"Isso é coisa sua, Lucinda?" Você deveria vir sozinho.
"E você ia honrar a entrega de Jerry Cole," sua avó respondeu com frio.
indignação-. Não sou o único que infringiu as regras do parlamento.
Nesse momento, ouviu-se um tiro.
No barulho e na escuridão, era impossível ver quem havia disparado o tiro. Mais tarde,
Allie repetia aquela cena, tentando ver mais. Jerry havia recuperado a arma? Tinha sido Gabe?
Foi um acidente?
Mas naquele momento, quando a bala assobiou no ar, tudo o que ela pôde fazer foi se
encolher e instintivamente alcançar Carter, que a pegou e jogou Allie no chão com tanta força
que a deixou sem fôlego.
Então o eco do tiro se desvaneceu e a noite ficou em silêncio.
Allie lutou para recuperar o fôlego. As folhas frescas de grama, macias como penas,
acariciaram suas bochechas. Carter a segurou no chão, cercando-a com

um abraço. Mas ele estava muito quieto.

-Campo? Eles te deram? A voz de Allie estava fraca; ele estava sem fôlego.
-Não. E você? ele perguntou, passando a mão pelas costas dela, como se quisesse
certifique-se de que Allie estava bem.
"Não... eu acho que não," Allie disse incerta. Eu não noto nada. Eu penso.
"Lucinda?" A voz que a interrompeu foi a de Nathaniel. Parecia estranho.
Com medo.
Allie entendeu então. De alguma forma, ele sabia.
Ele se sentou bem a tempo de ver sua avó desmoronar entre os
Os braços de Nathaniel e escorregou devagar, muito devagar, até cair no chão.

Trinta e sete
Por um momento, Allie congelou. Eu estava tonto. Era como se as luzes da cidade que se
espalhavam na base do morro estivessem girando ao seu redor.
Avó.
Ele ficou de pé e começou a correr em direção a ela. Ela ouviu vagamente a voz de Carter
chamando seu nome, mas continuou se movendo. Ele não estava longe de Lucinda, mas os passos
pareciam durar uma eternidade. Como se o mundo inteiro estivesse em câmera lenta.
Ele ouviu Nathaniel falar com sua avó, embora o que ele disse não tivesse pé nem boca.
cabeça e segurou sua mão.
Então Allie se ajoelhou ao lado dele. As luzes de Londres destacaram uma mancha vermelha
na impecável blusa de seda branca de Lucinda. Bem acima do coração.
-Avó? Allie estava tremendo. Seus dentes batiam quando ele alcançou a mulher que ele
conhecia há apenas alguns meses. Quem tinha visto poucas vezes.
Nathaniel estava pálido e abatido. Ela estava pressionando o ferimento de Lucinda com as
duas mãos. O sangue borbulhou entre seus dedos.
O homem assobiou por entre os dentes.
"Oh meu Deus, Lucinda," ele sussurrou. Sua voz falhou. E Allie avisou
que suas mãos tremiam.
É sério, pensou Allie. Muito, muito sério...
-Aliado.
A voz de Lucinda era inesperadamente forte. Ouvir isso fez Allie se sentir melhor.
Ele parecia bem. Sim, ele havia perdido muito sangue, mas ficaria bem.
Eles chamariam uma ambulância.
"Estou aqui", disse Allie, segurando um soluço. Vamos levá-lo ao hospital.
Sua avó estendeu a mão manchada de sangue e agarrou seu pulso.
-Sua promessa. Lucinda o encarou com ferozes olhos cinzas.
Cumpra sua promessa.
O cérebro de Allie não estava respondendo. Muitas coisas aconteceram. Ele ficou olhando
Lucinda sem entender.
-Minha promessa?
Alguém agarrou Allie por trás e a pôs de pé.
A mão de Lucinda escorregou de seu pulso e a soltou.
-Não! Allie gritou, lutando naqueles braços, cotovelando um torso musculoso. Mas as mãos
apenas a agarraram com mais força.
"Allie," Carter disse gravemente. Temos que ir embora.
Ela parou de lutar.
A seus pés, Nathaniel ainda pressionava o ferimento de Lucinda e falava baixinho:

“Fique comigo, Lucinda. Por favor. Não me faças isto. Não vás. Você me ouve? Preciso de
você.
"Sair?" Allie olhou para Carter. Não podemos sair. Lucinda...
"Você prometeu", disse ele, olhando para ela, como se para forçá-la a se lembrar. Você disse
que ia fugir.
De repente, Allie entendeu o que ele queria dizer. A conversa que eles tiveram no escritório
de Isabelle. A insistência de Lucinda para que ele jurasse que a deixaria se ela se machucasse.
Pela primeira vez, ele viu a cena ao redor deles. Muita gente vestida de preto invadiu o topo.
Guardas de ambos os lados os cercaram; era impossível distinguir os mocinhos dos bandidos.
Havia gritos e pessoas brigando em todos os lugares. Foi um caos.
Por uma fração de segundo, ele pensou ter visto a trança de Nicole esvoaçando enquanto ela
chutava um homem no rosto e o jogava contra uma árvore. Então os dois contendores entraram
na escuridão e ele não podia mais vê-los.
A cena de pesadelo, pensou Allie, parecia algo saído dos afrescos da biblioteca ciméria. Um
monte de gente, com os rostos desfigurados pelo ódio, tentava matar uns aos outros.
Carter não esperou que ela respondesse. Ele agarrou a mão dela com força e correu morro
abaixo em direção às árvores, passando pelas brigas, quase a arrastando com ele.
Enquanto corriam, Allie olhou para trás. Lucinda ainda estava no chão e Nathaniel estava
curvado sobre ela. Então mais lutadores irromperam, bloqueando sua visão.
Entre eles, ele viu um flash de cabelo loiro escuro e um rosto anguloso e familiar. Com um
sobressalto, Allie percebeu que era Isabelle, e ela estava lutando com um homem muito maior do
que ela. O diretor girou e evitou os golpes, então saltou no ar e desferiu um chute certeiro e
certeiro na mandíbula do oponente. O cara caiu como uma boneca.
Rapaz, Isabelle sabe lutar, Allie pensou, deslumbrada. Então outro homem apareceu por
trás da mulher e tentou bater na cabeça dela.
Allie abriu a boca para avisá-la, mas a diretora, como se sentisse a presença do homem atrás
dela, esquivou-se do golpe e atacou-a.
atacante.
Chutes e socos ainda estavam voando quando Carter puxou Allie para a floresta e a visão da
luta desapareceu.
Lucinda, Isabelle, sangue e combate; tudo parecia tirado de um sonho que ao mesmo tempo
era muito real. Allie não podia suportar a ideia de partir. Para o inferno com as promessas. Eles
tiveram que dar uma mão. Eles tinham que fazer alguma coisa.
Ele resistiu a avançar e puxou a mão de Carter.
"Devemos ficar e lutar", ele protestou, apontando para o campo de batalha.

batalha que haviam deixado para trás. Eles precisam da nossa ajuda.
“Nós não podemos,” Carter disse, agarrando a mão dela. Nós fizemos o
promessa. Você viu o que aconteceu com Lucinda.
Allie queria dizer a ele que era exatamente por isso que eles tinham que ficar. Eles tinham que
ajudá-la. Eles tinham que ajudar todos eles. Mas antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, um
braço grosso e musculoso agarrou seu pescoço por trás e a arrancou do chão e a arrastou para
longe.
-Aliado! Carter se virou para ela, mas alguém o agarrou e o jogou no chão.
Ambos os corpos caíram com um baque.
-Sump! Allie lutou para se libertar daqueles braços implacáveis.
Quem quer que fosse, a segurou com força, e em segundos ela estava de volta ao caos no topo.
Allie puxou aqueles braços e cravou as unhas neles. Mas eles pareciam aço.
Quando ele sentiu os peitorais musculosos do homem em suas costas, arrepios subiram em
sua pele.
De repente, o sangue gelou em suas veias. Gabe a agarrou pelo mesmo
naquela noite na floresta com Sylvain. Seria Gabe novamente?
Ela se contorceu em seus braços e tentou ver quem a estava segurando. Acabou sendo uma
má ideia. A pressão ao redor de seu pescoço aumentou.
“Eu gosto quando você resiste,” uma voz assobiou em seu ouvido. vamos fazer outra
vez.
O assaltante apertou impiedosamente seu pescoço. Isso a estava sufocando.
Allie não conseguia mais respirar. Não foi possível se mover.
Seu coração batia contra suas costelas enquanto ela tentava inutilmente sugar o ar pela boca.
Pontos luminosos dançavam em seus olhos como vaga-lumes.

Acabou, pensou Allie, assustada. Vai me matar.
Então, sem aviso, o homem estremeceu. Os braços a soltaram e ela
Ele caiu no chão ofegante, ofegante. Seu pescoço estava machucado.
Quando ela olhou para cima, Gabe estava deitado ao lado dela, sangue escorrendo de sua cabeça.
Christopher estava curvado sobre ele, segurando um cassetete.
Por um segundo, Allie congelou. Ele ficou no chão e olhou para o irmão incrédulo.
Christopher estendeu a mão e a ajudou a ficar de pé.

-Está bem?
Ela apenas assentiu; Eu estava muito assustado para fazer qualquer outra coisa.
—Lucinda. A avó. Alguém atirou nele. Ele franziu os
lábios.
-Sim, eu vi.
Por um segundo, houve uma conexão frágil entre eles. Família. Sangue. Perda.
"Afaste-se dela!" Carter saiu da escuridão e se atirou em Christopher.

Ele estava encharcado de suor e seus punhos estavam cerrados.

Christopher assumiu uma postura defensiva e preparou seu cassetete.
-Não! Allie se colocou entre eles. Reservatório É meu irmão. É Cristóvão.
-Ah sim? Carter sabia tudo que Christopher tinha feito e continuou se movendo até que apenas o
corpo de Allie os separasse. Então é melhor você se afastar agora.
“Você acabou de salvar minha vida, Carter. Allie levantou a voz e pressionou as duas mãos contra o
peito do menino. Por.
Relutantemente, Carter recuou. Então ele voltou sua atenção para Allie.
"Nós temos de ir agora."
O olhar de Allie se desviou para o de seu irmão. Eu não queria deixá-lo lá.
Gabe ainda estava deitado no chão e gemendo. Quando ele recobrou a consciência...
Christopher decidiu por ela: "Você
está certo", disse ele. Saia daqui. Eu vou te cobrir.
-Tem certeza? Allie perguntou em dúvida.
"Nada vai acontecer comigo", ele prometeu. Saia o mais rápido que puder.
Carter a puxou de volta, mas Allie se virou.
"Eu queria..." Allie hesitou. Ele não sabia o que queria. Obrigado Cris.
Seu irmão respondeu com um sorriso agridoce.
"De nada, gatinha." Já era hora de ele fazer algo útil. E agora, vá.
Allie se virou e correu ao lado de Carter, ziguezagueando entre os grupos de lutadores.
Enquanto corria, ele esquadrinhou a charneca em busca de rostos familiares.
Ele viu Zelazny dar uma cotovelada nas costas de outra pessoa, então acabar com ele com um soco
violento na parte de trás da cabeça. Ao lado dele, Eloise girava como um dervixe, distribuindo chutes e
socos.
Ao longe, ele pensou ter visto Zoe correndo pelo gramado como uma ave de rapina. ou então
pelo menos, ele desejava que fosse ela.
Então eles chegaram à beira da floresta e estavam seguros. aliviado, se
Eles rapidamente entraram na escuridão.
Eles haviam dado apenas alguns passos quando uma voz os chamou:
“Nem mais um passo.
Um cara vestido de preto saiu de entre as árvores.
"Onde você pensa que está indo?"
Allie estreitou os olhos na escuridão. Seu rosto não parecia familiar.
É um dos outros.
"Ei," Carter disse, levantando as mãos. Não queremos problemas. Já estávamos saindo.
O homem caminhou até eles, os olhos fixos em Allie. A garota aprendera a saber quando alguém a
reconhecia. Esse cara sabia exatamente quem ela era.

"Você pode ir." O homem nunca tirou os olhos do rosto de Allie. A expressão do cara fez seu cabelo
ficar em pé. A menina fica comigo.
Carter foi direto para ele.

- Você não se lembra.
Ele deu um soco no estômago do homem, tão rápido que não passou de um borrão para Allie. Um
segundo antes, o cara estava ali olhando para ela e agora ele estava dobrado e vomitando no chão.
Carter voltou para Allie, sua expressão feroz.

"Vamos", disse ele.
Desta vez ela não protestou.
Quando eles saíram do parque, a luz dos postes de luz os cegou.

Um ônibus passou por eles com um barulho ensurdecedor e Allie olhou em volta, desorientada. Ele
não tinha ideia de onde eles estavam. Eles não terminaram na elegante Tanza Road, mas em outro lugar
completamente diferente. Eles estavam em uma avenida larga e inclinada, cheia de carros e ônibus, apesar
de já ter passado da meia-noite.
Eles tinham que sair daqui, mas era impossível para ele se concentrar.
Em sua cabeça ele ainda estava vendo o sangue jorrando da blusa branca
de Lucinda. Com uma vontade de ferro, ela forçou a imagem de sua mente.
Ela teria anos para lamentar o que aconteceu naquela noite.
Mas agora não.
Ela viu que Carter estava igualmente perdido e isso ajudou a acalmá-la. Ela era aquela
Ele havia crescido na cidade. Ela tinha que ser a única a levá-los para a segurança.
A cidade nunca está em silêncio. Nunca é deserto. Na mesma calçada havia outras pessoas.
Pessoas normais.
Ele se perguntou como eles deveriam ser aos olhos dos outros transeuntes. Eles eram um casal de
garotos esfarrapados e manchados de sangue vagando por um bairro rico no meio da noite. Alguém
poderia chamar a polícia.
Ela escovou os fios de cabelo que estavam grudados na testa com suor e adotou o
expressão indiferente que qualquer londrino acaba adquirindo com o tempo.
Alguns garotos da idade deles, vestidos com moletons, viraram a esquina e foram em direção a eles.
Allie viu Carter se endireitar, pronto para o combate.
"Relaxe", disse Allie, tanto para si mesma quanto para ele. Ele ficou surpreso com o quanto
sua voz parecia calma. controlada.
O grupo de adolescentes passou por eles sem prestar atenção neles.
Allie esperou até que estivessem longe o suficiente para falar novamente "Ei, eu não sei
onde estamos", ela disse calmamente.

Carter deu um tapinha nos bolsos e olhou para ela impotente.

Eu não tenho o GPS. Devo ter deixado cair durante a luta.
Allie mordeu o lábio e olhou ao redor; não havia nada que ressoasse com ele.
"Vou parar por um segundo", disse ele. Você... segue o fluxo.
Eles se aproximaram de um velho pub no final da rua. Allie caminhou até a porta, agachou-se
e fingiu amarrar os cadarços. Enquanto isso, ele verificou os sinais ao seu redor.
Pousada do Espanhol… Estrada do Español…

Visualizou mentalmente o mapa do norte de Londres que Raj e Dom projetaram na parede.
Não era nenhuma das ruas que eles tinham dito para procurar e ele levou um tempo para localizá-
la. Quando conseguiu, ficou ainda mais desanimado.
-Merda. Allie sentou-se. Estamos do lado errado da porra do parque, Carter. Ele levantou as
mãos.
"Onde se vai para o abrigo?"

Ela apontou para a estrada longa e sinuosa que corria ao longo do parque escuro.
"Ali," ele disse severamente. É um bom alongamento. Ele não
protestou.
O Hampstead Heath Park se estendia por quilômetros. Os bandidos de Nathaniel devem estar
em toda parte agora. Eles tinham que sair daqui, e rápido.
Allie pressionou os dedos na testa e traçou mentalmente a rota.

"Ok," ele disse segundos depois. Vem comigo. Acho que sei para onde ir.
Allie começou a andar rapidamente, e Carter não hesitou, andando perto dela e deixando-a
guiá-lo.
A necessidade de se organizar e pensar em logística limpou a névoa mental de Allie. Ele tinha
a sensação de que poderia lidar com a situação. Eles tinham que sair de lá.
Ele se concentraria nisso. Eles precisavam chegar ao abrigo. Essa era a única coisa que importava
agora.
Um pé e depois o outro...
Eles estavam andando rapidamente pela rua movimentada por dez minutos quando viraram
para uma rua residencial ladeada de casas e árvores bem cuidadas. A essa hora já não havia luz
nas janelas. Também não havia carros passando.
Era uma área tranquila. As solas de borracha de seus tênis rangeram no chão.
calçada impecável. O volume de suas respirações parecia alto demais.
Embora Allie tentasse se controlar, alguns instantâneos do parque surgiram em sua cabeça. A
expressão feroz no rosto de Lucinda. O brilho opaco de seu anel de diamante coberto de sangue.
Uma parte de Allie se recusou a aceitar o que realmente aconteceu. Lucinda Meldrum não
poderia ter sido baleada. Essas coisas não acontecem com pessoas como ela.

material. Está protegido. Seguro.

Ela ainda podia ver o rosto assombrado de Nathaniel. Eu podia ouvir o tom suplicante em sua
voz: Fique comigo, Lucinda. Por favor".
"Ele atirou em você?" As palavras saíram sozinhas. Ele não tinha a intenção de dizer isso em voz
alta.
Embora estivesse escuro, Carter parecia pálido. Sua franja escura tinha
pressionado na testa, encharcado de suor.
-Quem? -Eu pergunto-. Nathaniel?
"Sim", disse Allie. Foi ele?
"Eu vi duas armas", disse Carter. Gabe e Jerry. Eu não acho que foi Nathaniel.
"Não," Allie concordou. Na verdade, ele parecia muito afetado. Ele balançou a cabeça.Eu não
—. entendo... eu pensei que a odiava.
"Às vezes o amor e o ódio são muito parecidos", disse Carter.
Ele disse isso com um cansaço condizente com sua idade, e Allie olhou para ele com curiosidade.
Mas Carter estava olhando para o outro lado.
Eles viraram por outra rua, tão silenciosa quanto a primeira. Eles estavam no meio
quando Allie criou coragem para fazer a pergunta que ela mais temia:
"Você acha que ela está morta?"
Carter virou-se para olhar para ela e diminuiu a velocidade. Ele não parecia muito certo de como
responder à pergunta.
Finalmente, ele concordou com relutância:
-Acho que sim.

Uma imensa dor a invadiu e se instalou em seu coração.
Ele mal conhecia sua avó, mas ela era de sua família. E desde seu primeiro
encontro tinha acreditado em sua neta. Ele havia confiado nela.
Agora não havia mais ninguém em sua família que se sentisse assim em relação a Allie.
Levaram quase uma hora para chegar ao endereço que Raj os forçou a memorizar.
38 Carlton Lane era um edifício indefinido de três andares com uma

letreiro desbotado: The Drop Inn B&B.
"Isso está estragado", disse Carter, olhando para o portal. Por que eles escolheram este site?
-Nem idéia. Allie olhou em volta como se fosse encontrar a resposta em algum canto daquela rua
insalubre. Embora fosse muito tarde, ainda havia clientes no bar da esquina e eles pareciam prestes
a brigar.
“Isso mesmo Kilburn. Tudo está empoeirado.
"O que é Kilburn?" perguntou Carter.
"Este bairro", disse ela. E ele mudou de assunto; naquela época ele não tinha vontade

explique a ele como eram os bairros do norte de Londres: "Você gostaria de ir primeiro?" Eu
seguro a porta caso você tenha que sair a pé.
Ela tinha certeza de que o endereço estava correto, mas Raj não havia mencionado que era
uma pensão. Nem ele mencionou que a rua estava tão sombria, ou quem estaria esperando por
eles. Talvez ele não achasse que eles precisariam daquele esconderijo.
Carter subiu as escadas da frente e tocou a campainha. Allie ficou atrás dele, observando a
rua.
Não passo nada.
Carter olhou para ela e Allie deu de ombros.
Chamado novamente.
Desta vez eles ouviram passos pesados nas escadas do lado de dentro. Em seguida, o
clique metálico de três parafusos. E de repente a porta estava entreaberta, trancada por uma
corrente de segurança.
Um rosto sombrio os encarou.
“É uma da manhã, droga.
Era o sotaque típico do norte de Londres. O homem parecia muito chateado. E era
enorme.
Carter hesitou, e Allie caiu ao lado dele.
“Somos convidados de Raj Patel. Foi o que Raj disse a eles que tinham que fazer.
dizer, mas ela acrescentou com tristeza: "Lamentamos incomodá-lo a esta hora."
O homem bateu a porta na cara deles.
Allie e Carter trocaram um olhar incrédulo com o que ela acabara de dizer.
acontecer. Talvez eles estivessem no lugar errado, afinal.
Mas então eles ouviram o barulho da corrente e a porta se abriu para mostrar-lhes
um homem alto, vestido com uma túnica azul.
"É melhor você entrar."

Trinta e oito
Carter e Allie entraram desconfiados. O homem abriu caminho para eles e fechou a porta atrás
dele com três ferrolhos antes de trancar a porta com uma barra de metal.
Allie observou os procedimentos com interesse. Uma coisa estava clara, este era um lugar
seguro.
O salão já foi elegante. Magníficos pisos, vitrais e madeira esculpida ainda podiam ser vistos.
Mas tudo estava caindo.
Precisava de uma demão de tinta e havia duas lâmpadas queimadas na escada que haviam
deixado para trás.
O homem se virou e os olhou de cima a baixo.
"Meu nome é Sharif", disse ele após a inspeção cuidadosa. E quem diabos é você?
“Uh… eu sou Carter.

Allie ainda estava com as mãos nos bolsos. Seus olhos foram para ela
porta, conscientemente fechada.
Confie em Raj, ela disse a si mesma. Mas não foi fácil.
"Allie," ele disse secamente.
"Isso é tudo que eu preciso saber." O homem desceu o corredor e fez sinal para que o
seguissem. Os chinelos que ela usava rangiam no chão de ladrilhos. Se você está aqui, algo deu
errado. E eu sinto muito.
Havia compaixão naquela voz, e Allie relaxou um pouco.
Sharif entrou em uma cozinha reluzente e apertou um interruptor. A luz forte das lâmpadas
fluorescentes inundou a cozinha, acompanhada por um zumbido industrial. O brilho forçou Allie a
estreitar os olhos. Isso o lembrou de um hospital: paredes brancas, armários brancos e pisos
brancos. Todos impecáveis.
O homem abriu uma gaveta, localizou uma chave preta com um anel de prata e estendeu
para ela. Após um momento de hesitação, Carter aceitou.
"Quarto 11", disse-lhes Sharif. Está na parte inferior das escadas. Feche a porta. Não abra
para quem você não conhece. E quando digo ninguém, significa ninguém. Nem eu. Agora vá
embora.
Eles rapidamente subiram a longa e íngreme escada que desaparecia no
Trevas. Atrás dele, Sharif estava apagando as luzes.
Quando estavam na metade da escada, Allie se virou.
"Obrigado, Sharif.
O homem, com uma mão no interruptor, olhou para Allie.
"Você não tem que dar para mim", disse ele. Devo minha vida a Raj Patel. Imagino que você
também.
O quarto 11 era um antigo sótão três andares acima.

Ao pé da escada, eles foram mergulhados na escuridão total, e Carter levou algum tempo para colocar
a chave em uma fechadura que ele não conseguia ver. Quando ele o fez, a porta ficou tão pesada que
ele teve que carregá-la contra ela.
Também estava escuro lá dentro, e eles tatearam as paredes até que Allie
Finalmente ele encontrou um interruptor de plástico frio e acendeu as luzes.
Era uma sala pequena e indefinida com um teto muito inclinado. A maior parte do espaço era
ocupada por uma cama de casal com dois travesseiros planos e uma colcha azul limpa, mas desbotada.
Em uma parede, cortinas blackout escondiam uma pequena janela. Através de uma porta estreita, Allie
vislumbrou um banheiro minúsculo.
O quarto parecia estranhamente silencioso.

"O que ele quis dizer com ele deve a vida de Raj Patel?" disse Allie.
Quebrando o silêncio.
-Não sei. Com cuidado para não bater a cabeça no teto, Carter foi até a janela e puxou a cortina o
suficiente para espiar. Raj passou um tempo no exército.
Allie não sabia.

O manto do silêncio os cobriu novamente.
Agora que eles tinham chegado e estavam seguros, a fadiga tomou conta dela abruptamente.
Carter estava parado perto da janela. Allie se perguntou se ele estava olhando para alguma coisa ou
simplesmente não sabia o que fazer. Além de uma mesa de cabeceira frágil com um abajur sobre ela,
a cama era a única peça de mobília no quarto.
Após uma breve hesitação, Allie sentou-se na beirada do colchão. eu estava tão difícil
Parecia ter sido esculpido em madeira maciça.
"É isso", disse ele, passando a mão exausta pelo rosto.
No feixe de luz, ele percebeu que havia algo em seu pulso e virou a mão para examiná-lo.
Parecia uma pulseira, mas não havia joias nela.

De repente, ele viu em sua mente a imagem de Lucinda segurando seu pulso.
A pulseira era na verdade o sangue de sua avó.
Sufocando um soluço, Allie esfregou rapidamente a mancha vermelha.
Allie não respondeu, e Carter atravessou a sala em três passos largos. pegou
Allie pegou sua mão e olhou para seu pulso. Ela não resistiu.
"É..." Mas ela não teve forças para dizer o que era. Dizer isso o tornaria real.
Além disso, tenho certeza que ele já sabia. Ele engoliu em seco. Eu preciso lavar.
Para seu alívio, o menino não fez nenhuma tentativa de consolá-la.
-Acontece. Carter foi ao banheiro e acendeu a luz, depois voltou para a janela e a deixou entrar.
Como tudo lá, o banheiro era velho, mas limpo. Allie abriu a torneira.

Enquanto esperava a água quente começar, ela se olhou no espelho antiquado.

Seu rosto brilhava de suor e, à luz fluorescente, sua pele tinha um tom esverdeado.
Lágrimas escorriam por suas bochechas e ela as encarou estranhamente. Ela não tinha percebido
que estava chorando.
Agora a água estava quente. Ele pegou uma barra rachada de sabão e esfregou com força em
seu pulso. Primeiro a água saiu rosa. Depois laranja. E, finalmente, transparente.
Esfregou as mãos e os braços até queimarem. Depois jogou água no rosto e no pescoço.
Quando terminou, sentiu-se um pouco melhor. Seus olhos estavam vermelhos, mas ela não estava mais chorando.
Ele respirou fundo e voltou para o quarto.
Carter estava na janela novamente. Ele a olhou preocupado.
"Eu estou bem," ela mentiu.
"Eu sei", disse ele.
Ele se aproximou e ela endureceu. Se eu a abraçasse agora ela começaria a chorar
novamente e talvez nunca parasse.
Mas Carter foi direto ao banheiro e fechou a porta atrás de si.
Aliviada, Allie desabou na cama. Ele ouviu a água correndo do outro lado da porta. Ela queria
Carter por perto, mas estava feliz por haver espaço entre eles agora. Ele precisava de alguns
segundos para pensar.
Ele percebeu que talvez a mesma coisa aconteceria com ele.
Estava muito cansada. A adrenalina que a manteve durante toda a noite, talvez a semana toda,
deixou seu corpo. Ela estava prestes a colocar os pés em cima da cama quando notou a colcha
imaculada.
Cuidadosamente, ele desamarrou suas botas enlameadas, chutou-as e as colocou no chão. Se
eles fossem atacados, ele teria que correr de meias, mas... o que ele iria fazer? Ela não estava
disposta a sujar a colcha impecável de Sharif.
Desta vez ele colocou os pés em cima da cama e descansou a cabeça no travesseiro fino.
Como era confortável deitar. Mesmo naquele colchão duro como cimento.
A luz do teto era brutal, mas ela estava muito cansada para se importar.
Vou fechar os olhos... só por um momento.
-Aliado…
Alguém estava chamando seu nome, mas Allie não sabia quem era. Estava escuro demais
para vê-lo.
-Olá? ela disse, mas ninguém respondeu.
Ela olhou para baixo e viu que estava descalça, mas por alguma estranha razão ela não
conseguia sentir a grama sob seus pés.

Quando ergueu os olhos novamente, estava de volta a Hampstead Heath, na

topo do Morro do Parlamento. As luzes da cidade brilhavam abaixo dele.
"Ah, não..." ele murmurou.
Lucinda estava deitada delicadamente no cume. Nathaniel estava ajoelhado ao lado
a ela. Nenhum se moveu ou falou. Eles eram como duas estátuas.
Allie se aproximou deles lentamente. Seu coração batia forte em seu peito. Era difícil
para ele respirar. Ali estava o homem que a tinha apanhado. Gabe estava à espreita em
algum lugar.
Havia muitos inimigos em um só lugar. O que ele estava fazendo lá em cima?
Ainda assim, ele precisava ver Lucinda novamente. Eu precisava dizer adeus.
Diga a ele que eu estava arrependido.
Mas agora Nathaniel e Lucinda não estavam sozinhos. Jo estava lá também. Um anjo
triste vestido de branco, cujos cabelos loiros refletiam as luzes da cidade atrás dele.
"Não é sua culpa, Allie", disse Jo, estendendo a mão esbranquiçada.

Lenta e com medo, Allie olhou para sua avó. Natanael soluçou. A blusa branca de
Lucinda era vermelha. O sangue se acumulou sob seu corpo e correu como uma torrente
colina abaixo. Ele derramou e engoliu a cidade.
“Allie, estou falando sério. Você fez tudo o que pode. Não é sua culpa,” Jo repetiu.
Então Lucinda olhou para cima.

"Sim, é", disse ele.
Allie gritou.
"Allie, acorde!" Carter a sacudiu pelos ombros.

Ela o encarou, confusa.
-O que?
Seus olhos varreram a sala desconhecida. Nenhum sinal de Lucinda. Deixei. Do
Nathaniel.
Colcha azul. Paredes danificadas. Esconderijo.
“Você teve um pesadelo. Carter ainda a estava segurando forte. notou o
calor de seus dedos em seus ombros. Você estava gritando.
Eles não tinham estado tão perto em meses. Por um momento, Allie se perguntou se ela
ainda estava sonhando, mas o toque era muito real.
Com uma mão, Carter afastou o cabelo do rosto e o colocou suavemente atrás da orelha.
Seus dedos eram como penas tocando sua pele. Você também falou.
Allie ergueu os olhos para encontrar os dele. Ele franziu a testa.

"O que foi que eu disse?"

Os dedos de Carter pararam; depois retomaram as carícias nos cabelos.

"Você disse..." Jo.
Allie assentiu, mordendo o lábio.
Ela resistiu ao desejo de se apoiar nele. Para deixá-lo abraçá-la e dizer-lhe que
tudo estava bem. Como nos velhos tempos.
Porque nada estava dando certo. E aqueles não eram os velhos tempos.
Ele examinou a sala. Aparentemente, em algum momento o menino desligou o
luz do teto e acendeu a lâmpada de cabeceira. Quanto tempo ela estava dormindo?
Seus olhos voltaram para Carter, que a observava com uma expressão inescrutável. Ele a
acariciou com mãos hesitantes.
Não deve ter demorado muito. O cabelo de Carter ainda estava molhado, e um pouco
ondulado por causa da água. Cheirava como a mesma barra de sabão que ela tinha usado.
Inconscientemente, ela olhou para suas próprias mãos.

Nem um traço de sangue.
Agora Carter acariciava as ondas que caíam de seus ombros. Era uma sensação calmante
e ao mesmo tempo eletrizante. Cada carícia queimava sua pele como um flash.
Ele não queria que Carter parasse, mas precisava. Ele não pertencia mais a ela. E ela
também não lhe pertencia.
Com brusquidão desnecessária, Allie sentou-se.
Carter baixou a mão, como se algo o tivesse picado.
Fingindo não notar, Allie limpou a garganta e se recostou para descansar as costas contra
a cabeceira da cama.
Ela olhou para o travesseiro ao lado dela. Não havia sinais de que ele
eu teria dormido. Ele estava de guarda.
Carter estava olhando para suas mãos. Mesmo desse ângulo, Allie
Ele viu a tristeza em seu rosto.
"Eu sonho com ela," Allie finalmente admitiu. com Jô. Todo o tempo. Ele parou e olhou um
para o outro. Os olhos de Carter eram profundos como o mar. Ele poderia afundar neles. Estar
perdido-. Eu gosto de vê-la. É como se ela ainda estivesse viva. Ela olhou para o rosto dele
para ver como ele estava lidando. É uma loucura, certo? Tranque Allie no Majara Hotel! Às
vezes ele vê pessoas mortas.
"Eu sonho com meus pais o tempo todo", disse ele simplesmente.
Allie piscou surpresa.
-De verdade?
Ele assentiu, forçando um sorriso lânguido.
—Se houver um Hotel Majara, podemos dividir um quarto. Para salvar e tal.
Allie se sentiu estranhamente confortada. Toda essa coisa de duelo era nova para ela.
Carter, por outro lado, era um profissional; seus pais morreram quando ele tinha cinco anos. O
fato de ele ter chegado aos dezessete anos relativamente são foi um dos

coisas às quais ela se apegou após a morte de Jo.

Afinal, ela só havia perdido sua amiga. Carter tinha perdido seus pais e tinha sobrevivido. A
ideia de enlouquecer, sabendo que já havia passado por aquela bebida, era quase egoísta.
“Isso é estranho,” Carter disse quando ela não disse nada. Suas mãos estavam dobradas
diante dele. Nos meus sonhos, às vezes são os mesmos das fotos que tenho. E outras vezes
eles não são nada parecidos. Ele sorriu timidamente. Quando isso acontece comigo, quando
acordo, me sinto culpado por não reconhecê-los.
Naquele momento ele parecia tão tímido e vulnerável... Ele nunca quis tanto abraçar Carter
como agora. Ele teve que cerrar os punhos para se controlar.
"Então, se alguém está louco, provavelmente sou eu."

"Você não é louco," Allie disse suavemente.
Quando ele se virou, seu olhar quase partiu o coração dela.
"Você é a pessoa mais sã que eu conheço", disse Allie. Ele
sorriu.
— É... mas você está cercado de aberrações.
"Verdade," Allie concedeu. Você sabe, Deus os levanta...
"Sim, mas agora quem está aqui sou eu."
O sorriso de Allie desapareceu.
-Você é sempre.
A leveza do momento se dissipou no ar. A faísca havia retornado e os cercado, invisível.
"Carter..." Allie começou.

Ao mesmo tempo, Carter disse:
“Allie…
"Desculpe", disse ele, levantando as mãos. Você primeiro.
Allie sentiu uma pressão nos pulmões.
"Eu só queria... quero dizer... Obrigado por esta noite." Você manteve a calma.
Carter suspirou e balançou a cabeça.
"Sua avó foi baleada esta noite, e você está me dizendo que eu mantive a calma?" Não,
Allie, você tem. Eu nunca tinha visto alguém agir assim sob tanta pressão. Você tem sido incrível.
És incrível. Ele pegou as mãos dela e ela o soltou, mesmo sabendo que estava errado e que
nada deveria acontecer.
Embora ela quisesse que isso acontecesse.

Ele podia sentir como os dedos de Carter eram fortes. Naquela noite ela o viu nocautear um
homem com um soco. E, no entanto, quando os polegares dele acariciaram os nós dos dedos,
eles o fizeram com a suavidade das asas de uma borboleta.
“Você é a pessoa mais incrível que eu conheço.
Allie tinha que parar com isso antes que fosse longe demais.

—Carter…
Ele olhou para ela com saudade, e a voz de Allie sumiu.

O que eu deveria dizer? "Não o faça"? "Por"? "Não podemos"?
Sim, isso seria correto.
Mas o que ele quis dizer foi muito diferente. Embora ele não pudesse dizer isso.
Ou sim?
Pular.
Carter observou o rosto de Allie como se ouvisse a luta que estava acontecendo.
em seu interior. Como se ele soubesse que ela estava tomando uma decisão.
-O que? Os dedos de Carter percorreram o braço nu de Allie até seu ombro. Seus olhos eram urgentes.
Como se essa fosse a última chance que eles tivessem. Allie, diga alguma coisa. Qualquer coisa.
Ela desejava profundamente que isso fosse verdade. Ele desejou poder dizer qualquer coisa.
Porque se ela lhe contasse a verdade, o que ele diria a ela?
"Carter... eu te amo."

Trinta e nove
O coração de Allie parou.
As palavras pairaram como fumaça no ar, acusando.
Eu não disse isso apenas, pensou ele, em pânico. O que fiz?
Mas era tarde demais para recuar. Não se pode retirar uma declaração de amor. Não pode ser
retirado ou solicitado que não seja registrado em ata. Fica lá para sempre.
Ele olhou para Carter. Ele estava em choque, como se tivesse dito isso, e Allie esperou que ele
recuasse. Para deixá-lo desconfortável. Para dizer a ela que ela estava errada. Que ele era uma
pessoa má.
Que ele foi infiel.
Carter estava tão estranhamente quieto que parecia não estar respirando.
Então seu corpo relaxou, como se uma força invisível o estivesse segurando e de repente o
soltasse. Ele suspirou irregularmente.
"Ugh, Allie, eu também te amo."
O gelo que aprisionava o coração de Allie começou a derreter. todas as suas dúvidas
eles se dissiparam, porque a resposta estava diante de seus olhos.
Ela não podia amar Sylvain porque estava apaixonada por Carter. Sempre foi.
Eles estenderam os braços ao mesmo tempo e então, finalmente, seus lábios se tocaram, eles
se beijaram com o desejo acumulado de vários meses tentando não se amar.
Allie estava tão eufórica que sua cabeça estava girando. Ele queria isso há muito tempo. Eu
sonhei com isso. Mas ele pensou que nunca poderia ser. Agora ela sentia os lábios de Carter contra
os dela, quentes e familiares. Na boca de Allie, sua respiração era suave; encheu seus pulmões.
Depois de tudo o que aconteceu, Allie precisava disso. Eu precisava dele. Eu precisava que ele
estivesse bem.
Nesta cama desconhecida, ela se ajoelhou mais perto de Carter e entrelaçou as mãos.
pulsos em volta do pescoço.
Ele estava sussurrando palavras em seus lábios, e embora ela não pudesse decifrá-las,
Eu sabia o que dizia. Que ele a amava. Que eles tinham que ficar juntos para sempre.
As mãos do menino deslizaram pelas costas de Allie até a cintura e ele tentou puxá-la para si,
mas não precisou; ela passou os braços em volta do pescoço dele e o puxou para cima dela.
Quando Allie deitou de costas na cama, Carter se apoiou em seus braços para não esmagá-la
contra o colchão desconfortável e cobriu seu rosto com beijos. Ele beijou sua testa, suas pálpebras, a
ponta de seu nariz, seu queixo...
Depois voltou para a boca.
Allie explorou o corpo de Carter curiosamente, descendo dos ombros

pele nua de seus braços para seu abdômen rasgado e peito musculoso.
Estava tão quente... Tão vivo...

"Isso está realmente acontecendo?" Allie sussurrou contra os lábios de Carter.
Eu não estou sonhando, estou?
Carter sentou-se, levando-a com ele sem esforço, e sentou-a de frente para ele. Suas pernas
estavam entrelaçadas. Então ele segurou o rosto dela em suas mãos como se fosse feito de vidro
muito frágil. Allie nunca tinha visto seus olhos tão sérios.
"Não é um sonho.
"Mas como pode ser isso?" Allie disse, acariciando seus ombros, sentindo os músculos do garoto
se moverem sob seus dedos, tangíveis e reais. O que vamos fazer?
Carter deslizou as mãos para a cintura de Allie e a puxou para perto até
ela sentiu a respiração dele em suas bochechas.
"Nós vamos encontrar uma maneira," Carter prometeu. Teremos que. Eu não pretendo me separar
de você nunca mais. Não vou continuar fingindo.
Era como se ele lesse sua mente. Como se estivesse dizendo seus próprios pensamentos em
voz alta.
"Sinto como se estivesse me enganando desde sempre...
Allie tocou as sobrancelhas sedosas do menino, os ângulos suaves e redondos de suas bochechas.
Mas eu precisava. Eu não queria machucar ninguém. Eu não queria que eles me machucassem.
Carter fechou os olhos e deixou que ela o tocasse.

“Eu nunca vou te machucar, Allie. Nunca mais.
Ela acreditou.
Ele colocou as mãos no peito de Carter e o empurrou de volta para a cama. ele sabe
ele se deitou, querendo, e ela deitou em cima dele. O beijo abafou a risada de Allie.
"Eu tentei," Carter disse calmamente. Tentei me apaixonar por Jules.

Enquanto falava, os dedos do menino traçavam círculos na pele delicada do
Os antebraços de Allie. Ela sentiu a carícia até seu estômago.
Allie passou os dedos pelos fios macios de seu cabelo escuro.
Eles estavam deitados um ao lado do outro na cama. Agora que eles poderiam tocar
Parecia que eles não podiam parar.
"O mesmo aconteceu comigo com Sylvain," Allie confessou. Com a precisão de uma seringa, a
ideia do quanto isso machucaria Sylvain trouxe um pouco de felicidade ao momento. Ele deixou cair
as mãos para os lados. Eu aprecio muito, como posso não fazê-lo. Mas quando ele me disse que me
amava... eu não poderia dizer o mesmo. Acho que eu sabia então. Mas eu não podia admitir isso para
mim mesma.

Carter levou os dedos de Allie aos lábios e os beijou. Seus olhos estavam sombrios.
“Pobre tio.
Allie pensou no olhar perdido de Sylvain quando se separaram. No que
ele havia dito: mesmo sabendo disso... Estava se referindo a isso?
Ele sabia o tempo todo quem ela amava?
A mera ideia era insuportável.
Allie pegou a mão de Carter e a pressionou contra sua bochecha. Isso era o que importava
agora. aquele contato.
Aquele amor.
Com a outra mão, Carter desenhou linhas invisíveis no queixo de Allie, descendo
seu pescoço e correu por toda a sua clavícula.
O toque a fez estremecer.
"E Júlio?" Allie perguntou. Ela está apaixonada por você?
O rosto de Carter escureceu. Ela colocou a mão na cintura de Allie e assentiu, "Antes de você
sair... as coisas ficaram bem sérias entre nós." Eu sabia que tinha que fazer alguma coisa antes
de irmos longe demais, mas não sabia como.
Eu não queria... machucá-la.
Carter rolou de costas, apoiando a cabeça em uma mão, e olhou para o teto, como se pudesse
encontrar as respostas de que precisava ali.
Allie sentou-se para poder ver o rosto dele.
“O pior foi quando os pais dela a levaram embora... porque, de certa forma, um peso foi tirado
dos meus ombros. Carter evitou olhar para ela. E eu me odiava por isso. Mas ele não podia evitar.
Ela esperava que na nova escola Jules encontrasse alguém que fosse legal com ela. Então ele
terminaria comigo e tudo ficaria bem novamente.
"Mas ele não fez", disse Allie.

Carter balançou a cabeça. Seus lábios estavam apertados.
“Ele me escreveu cartas dizendo que esperaria por mim até que nós dois saíssemos.
Que pudéssemos ir para a faculdade juntos...
Allie soltou um suspiro.
"Que bagunça", disse ele com uma voz grossa. Tentamos tanto não machucar ninguém que no
final machucamos a todos. Ele passou os dedos pelo cabelo emaranhado. Eles deveriam nos prender
para o bem da sociedade.
Um sorriso amargo tocou os lábios de Carter.
“Nós não somos criminosos, Allie. O que acontece é que... não podemos deixar de estar
apaixonados.
Toda vez que ele dizia isso, o coração de Allie pulava uma batida.
Amor.
Então estar apaixonado é isso...
"E o que vai acontecer agora?" ela perguntou, aproximando-se do menino. eu digo isso em

Eu ri. Se nenhum de nós ousar prejudicar Jules ou Sylvain...

-Nós não temos escolha. Uma mecha do cabelo de Allie caiu sobre o torso de Carter. Ele o
agarrou e o enrolou no dedo, como um anel. Você acabou de dizer que tentamos protegê-los e
só pioramos as coisas. Acho que, no fundo, a melhor maneira de protegê-los é ser honesto com
eles.
De repente, sentindo-se muito triste, Allie descansou a cabeça no peito de Carter e

pressionou seu corpo contra o dele. Carter a puxou para perto e a puxou para seus braços. Ela
ouviu a batida rítmica de seu coração e ocorreu-lhe que ela nunca poderia se lembrar de se
sentir tão segura e confortável.
"Eu não quero machucar ninguém", ele murmurou. A exaustão a invadiu e seus olhos
finalmente se fecharam.
Carter beijou sua têmpora.
-Eu também não. Mas não vou perder você de novo, Allie Sheridan. É uma promessa.
Toque, toque, toque!
Em um instante, Allie passou de um sono profundo para estar bem acordada. Ela se sentou
na cama e olhou para a pesada porta do quarto, esperando que fosse um sonho. Mas Carter já
estava de pé ao lado da cama, seu corpo tenso.
As batidas soaram novamente, tão altas e insistentes que a moldura tremeu.

Eles rapidamente tomaram posições em ambos os lados da porta.
-Quem…? Allie sussurrou, olhando para Carter. Ele
não tirou os olhos da porta.
"Espero que seja Raj." Só há uma maneira de descobrir. Ele se aproximou da porta. Quem?
Houve um silêncio.
“Dom e companhia.
Assim que ouviu aquele sotaque americano familiar, Allie relaxou. Eles foram salvos.
Carter desfez apressadamente as travas robustas e abriu a porta.
Dom ficou no escuro no patamar, encarando um grupo de guardas, tão calmo como se
acordar estudantes em uma pensão às quatro da manhã fosse uma atividade rotineira.
Seus óculos brilhavam na luz do quarto, e ele estudou os jovens em busca de ferimentos.
Não encontrando nenhum, ele inclinou a cabeça e disse:
-Vamos sair daqui.
Mas antes que pudessem se mover, Nicole e Zoe abriram caminho pelo grupo.
-Aliado! Nicole a abraçou e Allie se agarrou a ela, aliviada ao ver seus dois
amigos sãos e salvos.

"Onde está Raquel?" Allie perguntou, olhando para a escuridão do patamar.
"Está tudo bem", Nicole a tranquilizou. Ele está no carro. Todo mundo está bem.
"Graças a Deus," Allie suspirou, aliviada.

Eles estavam todos bem. Todo mundo estava bem.
Todos menos um.
"Lucinda?" Allie olhou para Nicole e depois para Dom; Eu estava com medo de já saber a resposta.
Nicole apertou a mão dele e balançou a cabeça.
"Ele não sobreviveu", disse Dom. Sinto muito.
Allie estremeceu. Eram as mesmas palavras que Isabelle tinha usado quando Jo
morreu.
Ele não sobreviveu.
Era uma maneira horrível de dizer que alguém tinha morrido. Como se, de alguma
forma, eles não tivessem resistido o suficiente. Como se fosse um fracasso não sobreviver
a uma bala. Ou para uma facada.
Ela ainda estava processando como se sentia quando Zoe olhou para trás e franziu a
testa para a cama desarrumada. A garotinha torceu o nariz descaradamente:
-Um momento. Vocês dormiram juntos?
Allie congelou. Houve um silêncio constrangedor na escada. Parecia-lhe que todos
estavam olhando para ela. Ou evitava fazê-lo.
Carter se encarregou da situação:
"Só tem uma cama", explicou. Mas não é como se tivéssemos dormido muito. Allie
olhou para ele bruscamente; ele não prestou atenção nela. Estávamos esperando por
você. Por que você demorou tanto?
“Havia muitos bandidos para lutar,” Zoe disse alegremente. S
Enquanto eles o seguiam, Raj nos fez esperar.
Allie notou o corpo tenso de Carter.
"O que fez você pensar isso?" o menino perguntou com uma voz anormalmente calma.
"Quando você saiu do parque, alguém estava atrás de você", disse Nicole calmamente.
Mas o amigo de Raj, Sharif, acho que é o nome dele, ficou vigiando a rua a noite toda e
não viu ninguém, então decidimos que era seguro vir procurá-lo.
Allie pensou em Sharif, que já estava cansado antes de eles aparecerem e ainda tinha
ficado acordado a noite toda para protegê-los. Eu teria lhe dado um abraço.
"Achamos seguro, mas não estamos convencidos", disse Dom, esclarecendo

A declaração de Nicole. Nós devemos ir. Os carros estão no portão.
-Um segundo. Allie voltou para a sala, pegou suas botas e pulou em um pé. Carter
estava do lado oposto da cama colocando

os sapatos.
Allie notou como todos os observavam, especulando sobre o que
teria acontecido naquele quarto com uma cama de solteiro.
Uma vez que ele colocou as botas, ele se endireitou e caminhou em direção à porta com a cabeça
muito alto. Carter estava em seus calcanhares.
Quando a porta se fechou, Allie deu uma última olhada rápida ao redor da sala onde tudo havia
mudado. Onde ele finalmente ouviu seu coração.
Virando-se, os dedos de Carter a tocaram, e ela não duvidou nem por um segundo que tinha sido
de propósito.
Eu queria tanto que doía.
Ela havia perdido a avó que mal conhecia, mas não estava sozinha. Agora ele tinha Carter.
Eles desceram as escadas em uma ordem precisa. Dois guardas à frente; depois Nicole e Zoe,
seguidas por Allie e Carter; e Dom e dois outros guardas fecharam a retaguarda.
Allie tinha certeza de que já haviam acordado todos na casa, mas eles começaram a se mover
silenciosamente e desceram as escadas correndo para o andar térreo.
O salão estava escuro e não havia sinal de Sharif. Allie lhe enviou um silencioso "obrigado" por
cuidar deles.
Os guardas abriram a porta da frente.
Allie ficou na ponta dos pés, mas não viu nada além de escuridão.
Saíram da pensão dois a dois. Allie e Carter ficaram ombro a ombro, cercados pelo resto.
A rua estava completamente silenciosa. Finalmente, parecia que os bêbados do bar da esquina
tinham ido para casa para dormir.
Ainda não era madrugada. Acima da luz brutal dos postes de luz, o céu estava preto aveludado.
Allie olhou para o vazio escuro acima de suas cabeças. Faltou alguma coisa ali. Levou um minuto para
ele perceber o que era.
Não havia estrelas.
Em Londres você nunca vê as estrelas. A cidade tem seu próprio sistema solar de faróis e postes
de iluminação. Quando ela morava lá, Allie simplesmente aceitava. Mas agora parecia-lhe que sem
eles o céu estava vazio.
Quatro Land Rovers pretos esperavam por eles, estacionados em fila dupla com os motores
desligados. Allie observou Rachel acenar com as mãos de dentro de um veículo. Ela retribuiu a
saudação.
O ar quente da noite cheirava a exaustão.
Movendo-se em uníssono, com cuidado, mas rapidamente, eles desceram os degraus.

de cimento da entrada até a calçada. Diante de seus olhos, as portas dos veículos se abriram.
Nos limites de seu campo de visão, Allie viu algo se mover. Ele se virou de repente para
descobrir um gato magro esgueirando-se por uma poça de luz de um poste de luz. O animal parou
na frente do primeiro Land Rover, lambeu-lhe o ombro e depois os seus acusadores olhos dourados
fixaram-se em Allie.
Um gato preto nos cruzou.
Um mau presságio a fez estremecer. Mas então ela ouviu Dom falando em seu celular
("Entrando nos veículos. Estamos todos aqui."). O computador agarrou seu cotovelo e a levou para
o terceiro veículo.
Com os nervos à flor da pele, Allie foi aonde lhe foi dito, mas sem tirar os olhos do gato.
De repente, o gato se agachou e bufou, como se estivesse assustado. Ela o viu escapar
rapidamente, pular um muro baixo com uma graça impossível e desaparecer na noite.
Dom ainda a puxava vigorosamente, e Carter estava um pouco à frente dela. Allie se virou para
ver o que havia assustado o gato.
Sua respiração ficou presa na garganta. Ele os viu vindo de todos os lugares.
De entre os carros, os becos escuros e as escadas surgiram figuras vestidas de preto. Eles
estavam por toda parte e estavam vindo direto para ela.
As palavras do livro que Zelazny lhes dera apareceram em sua mente com clareza cristalina:
Atacar o inimigo quando ele não estiver pronto. Apareça quando eu não estiver esperando
por você.
"Carter..." ele suspirou. E algo em sua voz deve ter alertado o menino, porque ele se virou
bruscamente para ela assim que os guardas de Nathaniel
eles atacaram.
A noite explodiu.
-Vá embora! Dom gritou, empurrando Allie e Carter em direção ao SUV.
Então ele se virou e chamou os outros com voz tensa: "Todos para seus postos". Agora.
Ele se virou, guardou o telefone no bolso e ficou de guarda.
Então os golpes e os gemidos, os sons crus do combate, quebraram o silêncio.
Carter agarrou a mão de Allie e a protegeu com seu próprio corpo. Com muito
esforço, foram até o carro, entre a chuva de socos e chutes.
Com grande dificuldade, Allie agarrou a maçaneta para entrar no veículo. Ela quase tinha um
pé dentro quando alguém agarrou seu cabelo e a arranhou de volta puxando-a.
Ela gritou e lutou nas garras invisíveis. Carter entrou em ação e chutou alto e firme. O pé dela
acertou a mandíbula do atacante com precisão, e ele caiu no chão, não conseguindo levar Allie
com ele. Mas ele puxou uma mecha de cabelo, e o

O crânio de Allie ardia de dor.

Outras mãos tentaram alcançá-la, mas desta vez Carter agarrou Allie pela cintura e a puxou
para dentro do carro. Ela caiu desajeitadamente no chão do veículo.
Os guardas de Nathaniel enxamearam ao redor dele. Havia muitos para Allie contar. Um
deles foi até a porta. O outro agarrou a camisa de Carter. Ele lutou enquanto eles o levavam para
longe do carro.
-Sump! Allie gritou, estendendo a mão para ajudá-lo.
Mas ele não a seguiu, mas chutou as mãos do homem, virou-se e
Ele bateu a porta do carro, trancando Allie dentro.
-Vá embora! Carter gritou para o motorista, batendo na porta de metal.
Tire isso daqui.
Ela tinha uma expressão determinada no rosto e não estava olhando para Allie. Ela levou um
segundo para entender o que ele estava fazendo. Quando compreendeu, sentiu que estava sem
ar.
Ela olhou para ele com horror pela janela. Seu coração martelou suas costelas
com tanta força que pensou que ia explodir.
"Não, não, não..." ela disse em uma voz que parecia estranha, aterrorizada. Não, Cárter. Não
o faça.
Ela arranhou o plástico da porta com as unhas, procurando a maçaneta. Mas antes que
pudesse puxá-lo, ele ouviu um clique mecânico e as portas elétricas trancaram.
O Land Rover disparou tão abruptamente que sua mão caiu da maçaneta e caiu no chão do
carro.
Atordoada, ela pensou ter ouvido seus próprios gemidos. Todo o seu corpo doía. O sangue
escorria por seu rosto, mas ele não sabia de onde tinha vindo.
Ele cerrou os dentes e se levantou novamente.
-Para o carro! ele gritou a plenos pulmões. Temos que voltar para buscá-lo. — Mas o carro
não parou. Acelerado.
Soluçando, Allie agarrou a maçaneta da porta e puxou com toda a força, mas o trinco não se
mexeu.
Eu estava preso.
"Temos que voltar", ele implorou aos guardas nos bancos da frente, sua voz rouca, enxugando
as lágrimas do rosto com as costas da mão. Não podemos abandoná-lo. Eles vão matá-lo.
No espelho retrovisor, o motorista olhou para Allie.

"Eu tenho ordens para levá-lo de volta para a escola."
Só então ele entendeu o que estava acontecendo. Eles não iriam a lugar nenhum.
reagrupar e voltar para resgatar Carter. Eles simplesmente iriam abandoná-lo.
-Não! Allie atacou o motorista, mas o guarda no banco do passageiro já estava pronto. Ele se
virou e agarrou seus pulsos com uma mão.

férrea.
Ela se mexeu, mas o homem era incrivelmente forte.
“Senhorita,” ele disse neutramente, “eu entendo como você se sente, mas não temos escolha.
Temos ordens para levá-la de volta, não importa o quê. Por favor, sente-se e deixe-nos fazer o nosso
trabalho.
Silenciosamente, Allie balançou a cabeça. Eu não podia aceitar. Eu não podia deixar Carter.
Os frios olhos azuis do guarda a encararam.

“Senhorita Sheridan, não me faça te segurar. Ele não estava com raiva e ele não quis dizer isso
com crueldade. De certa forma, isso foi o pior.
Allie estava tremendo tão violentamente que era difícil para ela falar. Ainda assim, ela
implorou a ele: "Mas você não percebe isso?" -soluço-. Eles vão matá-lo. E se o matarem...
…Morro.
"Sinto muito", disse ele. Mas ela não acreditou.

Allie se virou para ver o que estava acontecendo atrás deles. Eles já estavam tão longe
para poder distinguir os rostos dos que partiram.
"Meu Deus," ela sussurrou, seu coração partido.
Por um segundo, ele pensou ter visto Carter se defendendo de uma nuvem de atacantes de preto.
Então o carro dobrou a esquina e Carter desapareceu na escuridão da noite.

Nota de CJ Daugherty para seus leitores de língua espanhola
Hora!
Muito obrigado por ler Resistência. Eu sei que você teve que esperar mais do que
deveria. Vou contar o que aconteceu: depois do terceiro capítulo, uma grande empresa
comprou a editora que publicava Night School em espanhol e a empresa decidiu que não
iria publicar a série. Isso é algo que acontece com muita frequência. E é o pior do mundo
editorial. O pior.
Por um tempo eu disse a mim mesma que estava tudo acabado. Não haveria mais
Escola Noturna em espanhol. Mas suas cartas não paravam de chegar até mim,
implorando para que eu lançasse o próximo livro em seu idioma. Eu amei que você
quisesse tanto. Então eu decidi dar a você mesmo. Encontrei uma tradutora maravilhosa,
Sofia Pons, e comecei a investigar como poderia publicar o livro sozinha. E aqui estamos.
A partir de agora, no entanto, está em suas mãos. Preciso vender cópias suficientes
deste livro para pagar a tradução da quinta parcela. Se tudo correr bem, eu o publicarei
em alguns meses, mas se as pessoas começarem a colocar este livro online gratuitamente,
menos pessoas o comprarão, e talvez eu não tenha condições de pagar a tradução do
quinto livro. Por favor, não faça o upload. Incentive seus amigos a comprar o livro! Espalhe
a palavra.
Também seria muito útil se você escrevesse um comentário na Amazon ou no
Goodreads e diga a outras pessoas o que você pensa sobre este livro e série.
Juntos vamos conseguir.
te ama,
CJ xo

Um ex-repórter criminal, CJ Daugherty é o autor da série de sucesso mundial Night

School. Depois de se formar na Universidade do Texas, trabalhou como jornalista
para jornais em diferentes cidades americanas, como Savannah e Nova Orleans. Seu
trabalho como jornalista investigativo, principalmente sobre crimes e casos de
corrupção, lhe rendeu diversos prêmios. Depois de se mudar para a Inglaterra,
escreveu vários livros de viagem sobre a Irlanda e Paris para editoras como Time Out
e Frommers. Por um tempo, ela também trabalhou como consultora de comunicação
para o governo britânico em questões de combate ao terrorismo.
A série Escola Noturna foi traduzida para vinte e dois idiomas e foi número um nas
listas de mais vendidos em vários países. Além disso, CJ Daugherty co- escreveu The
Secret Fire, ao lado da autora francesa Carina Rozenfeld.
Para saber mais sobre o escritor, visite www.CJDaugherty.com.

Resistencia Night School 4 C J Daugherty

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Allie se refugia no sul da França e quase consegue se convencer de que está

Resistance é a quarta parte em ritmo acelerado da série Night School de sucesso

Escola noturna. Resistência

Título original: Night School: Resistance

Editor digital: Eibisi

Para conhecer seu inimigo, você deve se tornar seu inimigo.

-Como você está se

Nesse instante, o primeiro tiro assobiou no ar.

Sempre com medo.

Ele fez uma oração silenciosa. Por favor, fique bem.

A água parecia mais fria; Allie começou a tremer.

"Fique aqui", ele sussurrou. As palavras pareciam ecoar ao redor dele.

Ele segurou seu olhar com firmeza.

Então Sylvain escorregou entre as rochas e mergulhou no mar. Ele desapareceu

Nathaniel colocou a mão em Sylvain...

Allie pulou, assustada, quando Sylvain emergiu, encharcado, naquele momento.

Ele queria chorar de alívio.

Ele ia acelerar por esta estrada lotada.

Logo o tráfego engrossou e eles foram forçados a desacelerar.

eles emergiram em uma estrada secundária.

Era lindo, sim, mas era apenas mais uma mansão.

Ele riu e a abraçou, como se fizessem isso todos os dias.

braços e ombros eriçados.

Você nunca está realmente segura, porém, ela lembrou a si mesma.

Ele nunca vai desistir. Ele nunca vai desistir.

Então... o que havia mudado?

O Sr. Cassel franziu a testa ligeiramente.

Eu veria Zoe e Nicole novamente.

-Que você disse? Allie perguntou, olhando para Sylvain.

A Sra. Cassel puxou Rachel em seus braços.

A mulher a soltou e apenas acrescentou:

Um guarda fechou a porta do veículo e Allie ouviu o som característico do

“Você tem que se decidir, Allie. Jo parecia exasperada.

A porta se abriu, inundando o quarto com luz.

Eles se separaram nos degraus da frente. Sylvain dirigiu-se aos dormitórios do

Olhou-se cuidadosamente no espelho; ela era ela novamente.

Ele continuou em direção à área tranquila da sala de aula.

"Sobre o que é a reunião?"

Ele estava se preparando para assumir o comando.

"Allie está aqui," Zoe anunciou.

"Zoe deveria deixar você dormir", disse ele com um sorriso.

"Bem-vinda, Allie," ele disse a ela.

Mas então os outros professores os cercaram e empurraram Isabelle para o lado.

Ela sorriu e respondeu educadamente, examinando a sala.

intrometendo-se em seus negócios.

Enquanto Zelazny continuava a se vangloriar, a pequena multidão se acalmou e Allie finalmente

Eu não estava lá.

Isabelle parecia conhecer seus pensamentos e olhou para ela.

Era como se para eles a luta tivesse acabado.

Quando a reunião terminou, o grupo se reuniu em torno de Allie.

Nicole torceu o nariz.

Agora tudo parecia frágil.

"Por que você está demorando tanto?"

"Eu vou te ver mais tarde," ele prometeu a ela.

Os outros não pareceram notar seu desânimo. Nicole apoiou-se no

Allie e presidente da sociedade por muitos anos.

A estadia na Croácia durou apenas algumas semanas.

Depois passaram algumas semanas em uma casa ultramoderna na Alemanha, do tamanho

Zoe ficou de pé, interrompendo a história de Allie.

Mas não era verdade.

"Chega de coisas tristes", disse Nicole decisivamente. Isto é demais