STAFF

Tradução: Adriana
Revisão Inicial: Hígia
Revisão Final: Mitra
Leitura Final: Taciana
Grupo Rhealeza Traduções
05/2020
 Frio. Cruel. Assassino. Sou respeitado e temido por todos.

Eu não fui colocado nesta terra para amar ou ser amado. Fui
colocado aqui para acabar com todos os membros da
maldita máfia Abandonato, para fazê-los pagar pela morte
de minha mãe.

Quando encontro uma garota estranha escondida, ferida,

debaixo da minha cama, eu a deixo viver por compaixão. Ela
é um acessório, meu brinquedo.

eu pensei que Alessio era apenas mais um homem que

queria me usar, me machucar e me jogar fora. Não sei mais
o que é confiar. Não consigo encontrar meu coração sob a
dor.

Alessio encontrou. Ele o tocou e o fez reviver.

Mas se ele descobrir o quão perigosa eu sou para ele ... vou
perder minha vida.
 PRÓLOGO

Alessio

—Temos um problema. —Disse uma voz áspera pelo

telefone. Era o meu segundo no comando.

—Estou indo. —Eu disse a ele. Não gostei do seu tom. Eu

poderia dizer que era algo muito ruim. Seu tom preocupado me
deixou nervoso. Viktor era um bastardo louco, e se algo o tinha
deixado tão irritado, então era algo grande. Algo que eu realmente
não iria gostar.

Saí do meu escritório e encontrei alguns dos meus homens

em pé no corredor, alinhados e em guarda. Eles inclinaram a cabeça
em respeito enquanto eu passava.

Quando entrei no corredor escuro que levava ao porão à

prova de som, meu corpo ficou tenso. O ar ao meu redor estava
estagnado e meus passos eram duros contra o silêncio enquanto eu
me preparava para o pior.

Quando abri a porta, vi Viktor encostado à parede, com a

cabeça baixa em derrota. Minha entrada nem sequer o perturbou,
ele estava perdido em seus próprios pensamentos. Pigarreei e ele
olhou para cima.

Sua expressão transmitia horror e repugnância. —É ruim. —

Disse Viktor, apontando em direção à sala. Eu balancei a cabeça e
adentrei mais, liderando o caminho enquanto Viktor vinha atrás de
mim.
 Seguindo em frente, encontrei um homem ensanguentado
amarrado a uma cadeira. A sala do porão estava vazia, exceto pela
cadeira no meio e uma mesa atrás. Quatro dos meus homens
estavam ao seu redor. Eles eram meus homens de confiança.

Não reconheci o cativo, mas quando ele olhou para mim,

seus olhos estavam cheios de terror. Quando me aproximei, seu
rosto já pálido estava retorcido de dor. Ele se empurrou para trás
contra a cadeira quando eu parei na frente dele.

—O que diabos está acontecendo? —Minha voz ecoou pela

sala. Não tirei os olhos do homem, mas quando o vi vacilar, a
satisfação percorreu meu corpo. Era melhor que o filho da puta
estivesse petrificado.

Viktor andou ao meu redor para ficar atrás do homem. Ele

agarrou o cabelo do cativo e puxou com força até o pescoço estalar
dolorosamente. O homem gritou e se debateu.

Levantei meu olhar do cativo agredido para encontrar o

olhar enojado de Viktor.

—O filho da puta nos traiu. Eu o ouvi falando. A porra dos

italianos. Ele está trabalhando para eles. —Viktor rosnou.

Olhei para o homem e seus olhos estavam fechados. Ele se

recusou a olhar para mim. A raiva que tomou conta do meu corpo
era indescritível. Ele me traiu. Me. Traiu. Porra. O Rei. A pessoa que
possuía sua vida.

Ninguém me traia e se safava. Eu confiava em todos os meus

homens. Eles eram minha família, mas quando um dos meus me
traia, eles pagavam o preço final. A morte. Uma morte muito
dolorosa.

Respirando fundo e estudando minhas feições, eu me afastei

do homem amarrado.
 —Traga-me uma cadeira. —Eu gritei. Vi um dos meus
homens se afastando, fazendo o que mandei.

—Aqui está, chefe. —Disse Phoenix um minuto depois. Ele

colocou a cadeira atrás de mim e se afastou lentamente.

Sentei-me e encarei o filho da puta. Ele abriu os olhos e

olhou diretamente para mim. Minha paciência explodiu.
Inclinando-me para a frente, rosnei em seu rosto. —Por quê?

Seu corpo tremia de medo, mas ele se recusou a responder.

Olhei para cima e sinalizei para Viktor. Ele soltou o homem e
caminhou em direção à mesa no fundo da sala, apenas para voltar
com um estilete na mão.

Sorri quase maliciosamente e recostei-me na cadeira,

cruzando os braços sobre o peito.

—Aproveite. —Eu disse, acenando para Viktor.

Quando ele começou o trabalho, os gritos do homem

encheram a sala. Sangue escorria por todo o chão, mas eu mantive
meu olhar fixo nele o tempo todo. Quando ele começou a perder a
consciência, levantei minha mão. Viktor parou instantaneamente
suas ministrações torturantes.

Inclinando-me para a frente novamente, perguntei: —Por

que e quem?

Eu ri quando ele olhou para mim. Viktor se inclinou para

frente e deu um soco nele. —Mostre respeito.

—Vou perguntar uma última vez. Por que e quem? —Eu

disse ameaçadoramente enquanto pegava seu rosto na minha mão.
Meus dedos pressionaram com força sua bochecha até que o sangue
estivesse escorrendo abundantemente de suas feridas.

Quando ele ainda não respondeu, soltei seu rosto e me

levantei, empurrando minha cadeira. Eu não ia sujar as mãos dessa
vez. Mas o homem amarrado contra a cadeira na minha frente me
forçou a isso. O resto dos meus homens precisava me ver matar.
Eles precisavam ver as consequências de me trair.

Eles precisavam ver o pior de mim. Quão brutal eu poderia

ser. Parecia que eles haviam esquecido.

Eu era temido por todos e ninguém me traia.

Caminhando em direção à mesa, peguei o alicate. Quando

me virei, todos os homens deram um passo para trás. Viktor sorriu
sadicamente e balançou a cabeça. —Porra, sim. Agora sim.

Viktor segurou a cabeça do cativo contra a cadeira. Eu fiquei

na frente dele e agarrei seu queixo, sem me importar se o
machucava. Forcei sua boca a abrir e segurei o alicate nos dentes.

O homem tentou gritar, mas eu nunca lhe dei uma chance.

Levei horas para ficar satisfeito.

E quando terminei, ele não estava mais respirando.

Que essa seja uma lição aprendida.

***

Ayla

Corra, continue correndo, eu disse a mim mesma.

Escapar não foi fácil. Eu havia planejado isso durante anos,

mas nunca tinha encontrado coragem para fazê-lo.
 Mas esta noite eu tive que escapar do pesadelo em que vivia.

Meu pai nunca se importou. Não importava que eu

implorasse para ele ouvir. Ele sempre fez vista grossa. Meu pai só
se importava com seus lucros. Afinal, ele era o chefe. Os italianos,
os Famiglia o respeitavam. Ele era o líder temido.

E eu era apenas um peão no jogo cruel.

Eu não tinha escolha, nem vontade. Nem respeito. Nem

amor.

Eu não tinha nada.

Meu noivado com o segundo no comando de meu pai

também não tinha sido minha escolha. Afinal, que escolha eu tinha
aos dezesseis anos?

Aos vinte e três anos, depois de todos os anos de tortura que

passei nas mãos de Alberto, decidi fugir. Durante anos, desejei que
meu pai acabasse com a violência contra mim, mas isso nunca
aconteceu. Alberto fazia o que queria comigo.

Eu era apenas um brinquedo para o prazer e para a dor.

Depois que ele me deixou ensanguentada e espancada por

mais uma noite torturante, eu me arrastei para fora da cama e saí
pela janela. Não importa o quanto eu tivesse pensado e planejado
minha fuga, não foi fácil. Nada nunca foi fácil.

Mesmo assim corri pela minha vida.

Tudo o que restava da minha sanidade dependia disso.

—Pare!

Ouvi gritos atrás de mim, tirando-me dos meus

pensamentos.
 —Não. Não. Não. —Puxei o ar, ofegante. Eu estava quase
fora da propriedade, minhas pernas queimando enquanto corria.

Corra, continue correndo.

Eu só precisava de tempo, mas os homens estavam se

aproximando de mim.

—Senhorita Ayla. Pare. Pare. —Ouvi um deles gritando

atrás de mim.

Adentrando mais na floresta, me forcei a me mover mais

rápido. Empurrei com força, correndo até que meu corpo parecia
estar sucumbindo. Eu já estava sangrando muito.

Eu estava muito ferida, mas continuei. Apenas minha fuga

importava.

Continuei correndo na escuridão até os gritos dos homens

desaparecerem. Quando não consegui mais ouvi-los, parei e me
encostei em uma árvore.

Minha segurança ainda não estava garantida, mas eu tinha

que descansar. Meu coração estava batendo forte e minhas pernas
estavam tremendo demais para eu continuar.

Mas quando ouvi um barulho à minha esquerda, meus olhos

se arregalaram e me afastei da árvore, dando alguns passos para
longe. Os sons ficaram mais altos.

Sem lançar outro olhar naquela direção, eu me virei e

comecei a correr novamente, rezando para encontrar alguém que
pudesse me ajudar. Devia haver uma boa pessoa neste mundo cruel.

Quando o amanhecer se aproximava, eu estava cansada

demais para continuar. Eu não estava mais na floresta, mas às
margens de uma estrada deserta. Eu sabia que a propriedade do meu
pai ficava nos arredores da cidade de New York. Ele disse algo
sobre um dia governar a cidade inteira. Mas, por enquanto,
pertencia a outra pessoa. Alguém mais poderoso que ele.

Mancando ao longo da estrada, continuei até encontrar

casas.

Um suspiro de alívio escapou dos meus lábios. Eu estava

segura. Alguém me ajudaria.

Fui até uma das casas e bati suavemente na porta. Uma

mulher idosa abriu e ofegou ao me ver. Antes que eu pudesse dizer
qualquer coisa, ela bateu a porta na minha cara.

Meus olhos se arregalaram e eu olhei para a porta fechada

em choque. O quê?

Meu punho fechou para bater novamente, mas vi outra coisa

pelo canto do olho.

Os homens de Alberto. Eles estavam andando por aí,

procurando por mim.

Sentindo meu coração na garganta, rapidamente me escondi

atrás da casa. Enquanto eu tentava descobrir meu próximo plano,
luzes brilharam ao virar na esquina. Olhei para minha esquerda e vi
um veículo preto parando.

Fiquei parada enquanto um homem grande saía do carro. Ele

estava vestindo um terno preto, semelhante ao que Alberto e meu
pai usavam. Eu não conseguia vê-lo bem, a escuridão escondia seu
rosto. Ele entrou em uma das casas.

Olhando para o carro, eu me decidi. Depois de me certificar

de que os homens de Alberto não estavam olhando, rapidamente
me afastei do meu esconderijo e corri em direção ao carro. Puxei a
maçaneta da porta traseira.

A porta se abriu. Lágrimas de alívio cegaram minha visão e

eu soltei um soluço.

Olhei para os dois lados, certificando-me de que ninguém

me via. Meu caminho estava livre quando entrei no carro e fechei a
porta atrás de mim.

Meu corpo se dobrou quando me encolhi entre os assentos,

tentando me tornar o mais invisível possível. Fechei meus olhos
enquanto tentava acalmar minha respiração.

Depois de alguns minutos, a porta se abriu e o homem

sentou-se. Eu pulei ligeiramente quando ele bateu a porta. Meu
estômago se revirou enquanto minha respiração diminuía. Minhas
mãos tremiam de medo.

Ouvi alguns barulhos e então ele começou a falar. —Viktor,

estou voltando para casa. Prepare tudo.

Meu corpo estava tenso com a situação, mas quando o carro

subitamente deu partida e o homem começou a dirigir, soltei um
suspiro de alívio.

Eu estava segura. Por agora. E isso era tudo o que importava.

 CAPÍTULO 01

Meu corpo tremia de tensão durante a viagem. O homem

estava em silêncio, mas o ar que o rodeava era intenso e
melancólico. Quando o carro finalmente parou, eu congelei.

Meu coração pulou uma batida quando ele abriu a porta. Eu

esperei por uma reação dele. Mas ele apenas saiu do carro e a porta
se fechou atrás dele.

Então, silêncio absoluto.

Soltei um suspiro de alívio, meu corpo afundando na parte

de trás do assento do carro. Eu estava segura. Depois de esperar
por mais alguns minutos, fiquei de joelhos e olhei para fora pela
janela escura.

Eu ofeguei, meus olhos se arregalando em choque. A beleza

além da janela me deixou sem fôlego.

Havia uma longa entrada circular, ladeada por árvores e altos

postes de jardim com luminárias vermelhas. Belos arbustos
cercavam uma fonte gigantesca no meio da calçada. A fonte central
era fascinante, feita de azulejos de cerâmica e cercada por flores.

Pude ver árvores ao longe, que continuavam pela longa

entrada em direção ao portão principal. Este lugar era sereno.

Quando tive certeza que estava sozinha, abri rapidamente a

porta e saí. Quando deixei a propriedade de meu pai, ainda estava
escuro, o amanhecer se aproximando lentamente, mas agora a luz
do sol estava brilhante. Estremeci e tive que piscar para me
acostumar com o brilho.
 Ao me virar, fiquei sem palavras.

Esta propriedade parecia muito maior que a do meu pai.

Havia pilares de mármore branco ao redor da entrada da mansão.
As torres eram cobertas por cúpulas prateadas e intrincados
trabalhos em pedra decoravam as paredes. Uma grande porta dupla
de madeira provavelmente custou mais do que eu poderia imaginar.

Meu pai era rico, mas eu nunca tinha visto nada assim. A
mansão em que eu morava era muito menor em comparação a esta.

A percepção repentina desabou sobre mim e me ocorreu que

esse homem era muito mais rico que meu pai, e possivelmente tão
perigoso quanto, se não mais.

Eu tinha aprendido minha lição. As pessoas ricas estavam

cegas por seu poder e deixavam de agir como seres humanos. Eles
não tinham emoções. E eu não ia me arriscar com esse estranho.

Dando vários passos para trás, esbarrei no carro. Engoli em

seco e depois fechei os olhos. Eu tinha que ir. Tinha que encontrar
um lugar mais seguro.

Eu me virei, mas meus olhos se arregalaram em choque

quando vi dois homens caminhando em minha direção. Eles
estavam se olhando, longe de mim. Aproveitando a oportunidade,
eu rapidamente me escondi atrás do carro.

Meu corpo estava tremendo de medo e senti o suor se

acumulando.

Eu tinha que sair. Agora! Mas minha segurança foi

comprometida. Quando os homens entraram na mansão, meu
corpo caiu para frente em alívio, mas a tensão ainda se adensava
dentro de mim. O medo alojou-se profundamente no meu interior
e meu estômago se apertou. Quando me virei para o portão
principal, congelei novamente.
 Não havia escapatória. Era impossível.

Pela primeira vez, notei quatro homens de pé no portão

principal, guardando-o. Ninguém entrava ou saia sem que eles
percebessem. Era da mesma maneira na propriedade do meu pai.
Sempre havia guardas no portão, garantindo que não houvesse
ataques iminentes.

Engoli em seco e olhei para trás. Meu coração parou de bater

por um momento quando vi as portas abertas. Atravessar os
portões principais não era mais uma opção. E eu não estava
familiarizada com o local.

Lágrimas de frustração cegaram minha visão enquanto eu

tentava pensar em uma saída.

Dei um passo em direção à porta aberta, meu coração

batendo forte e rápido contra meu peito. Eu poderia entrar. Poderia
me esconder lá dentro e provavelmente ninguém me veria. Ficaria
em segurança por algum tempo, até que tivesse um plano.

Antes que eu pudesse dar mais passos em direção à porta,

um grito veio atrás de mim.

—Ei!

Congelei e me virei para ver dois dos seguranças correndo

em minha direção muito rápido.

—Pare aí mesmo! —Um dos homens gritou, sua expressão

furiosa. Eu vi os dois pegando suas armas e apontando para mim.

Meu coração disparou e minha visão ficou embaçada pelo

pânico. Sem pensar duas vezes, virei-me e corri em direção à porta
aberta.

Eu os senti atrás de mim. Eles estavam se aproximando e

seus passos pareciam fortes e furiosos.
 Minha pulsação batia forte na minha garganta. Minha
respiração saia ofegante e eu senti o cheiro – medo. O medo me
cercou.

As portas estavam tão perto. Eu estava quase dentro da

mansão.

Eles se aproximaram, seu calor nas minhas costas. Sentindo

um toque no meu braço, soltei um pequeno grito e aumentei meu
ritmo até passar pela porta.

Eu corri cegamente. Entre sofás, cadeiras, uma mesa e

depois as escadas. Não prestei atenção para onde estava indo.
Apenas corri.

Quando cheguei ao segundo andar, tropecei nas minhas

pernas e quase caí em um baque. Segurando a tempo com a ajuda
do corrimão, continuei correndo.

Tudo o que ouvi foram gritos furiosos. Mesmo quando

vários homens vieram de direções diferentes, não parei de correr.

Os corredores eram longos e cheios de muitas portas.

Quando ouvi gritos distantes, me movi cegamente em direção a
uma porta e a abri. Corri para dentro e a bati atrás de mim.

Meu corpo formigou com a tensão, como se houvesse

milhares de facas pontiagudas o perfurando. Meu coração estava
batendo tão rápido quanto as asas de um pássaro enjaulado. Parecia
que havia tambores em meus ouvidos. Era a única coisa que eu
conseguia ouvir.

Fechei os olhos e me encostei contra a porta.

A mansão era muito grande. Levaria algum tempo para me

encontrar. Eu lentamente deslizei até minha bunda encontrar o
chão. Puxando meus joelhos em minha direção, abracei-os com
força no meu peito. Coloquei minha cabeça sobre eles e tentei
acalmar minha respiração.

Quando finalmente consegui respirar normalmente e meus

suspiros não enchiam o cômodo, olhei para cima. Percebendo que
estava em um quarto, fiquei de pé com as pernas trêmulas e me
afastei da porta.

O quarto era enorme. Havia uma cama king size no meio do

quarto e uma mesa de cabeceira de cada lado. Um banco estava em
frente à cama. Eu cheguei mais perto e pressionei minha mão nas
almofadas macias.

Olhando para a esquerda, notei um cômodo junto a parede.

Eu me virei para ver uma área de estar. Havia duas poltronas e uma
mesa de centro no meio, de frente para uma lareira.

Olhei para a direita e vi que, em vez de paredes, havia

grandes janelas com painéis emoldurados por cortinas intricadas. O
quarto era acolhedor, mas escuro.

Minha respiração falhou quando ouvi alguém à porta. A

maçaneta se moveu e meus olhos se arregalaram em pânico. Meu
coração bateu mais rápido. Não, não, não.

Procurei no quarto por um lugar para me esconder. A cama

era a mais próxima de mim, então me arrastei para baixo.

Eu deitei de lado. Trazendo meus joelhos ao peito, abracei-

os e fechei meus olhos com força, rezando para que quem estivesse
na porta não me encontrasse.
 CAPÍTULO 02

Alessio

Abri a porta do meu quarto e a bati atrás de mim. Viktor

estava ocupado com os problemas dos clubes, para garantir que
todos os nossos negócios estivessem funcionando sem problemas,
então a checagem da casa ficou para mim. Esse era o trabalho de
Viktor e eu não confiava em mais ninguém para cuidar disso. Então,
o faria eu mesmo.

Movendo meu peso em meus pés, puxei minha gravata com

força até que ela se desfizesse e a tirei do meu pescoço. Quando
estava tirando meu paletó, meu telefone vibrou no meu bolso.

Ao pegá-lo, vi o nome de Phoenix piscando na tela.

—O que é? —Rosnei ao telefone.

—Chefe. —Disse ele, parecendo em pânico e sem fôlego.

Eu quase revirei os olhos.

—O que foi?

—Chefe...

Eu não ouvi o resto de sua frase, ignorando-o.

Meus olhos se arregalaram quando notei um tecido branco

saindo de debaixo da minha cama. Cheguei mais perto, o telefone
ainda na minha orelha.

Quando cheguei ao tecido, agachei-me e toquei-o.

 Quando levantei as cobertas ao redor da cama e olhei para
baixo, meu queixo caiu com a visão, então a raiva me percorreu.
Pude sentir meus olhos se estreitando.

Uma menina. Uma garota de aparência suja estava escondida

debaixo da minha cama.

—Chefe, chefe, você está aí? —Phoenix gritou pelo telefone.

—O quê? —Eu berrei, enquanto mantinha meus olhos na

pequena intrusa.

Ela pulou no meu tom e começou a tremer, o queixo

tremendo e as lágrimas se formando nos cantos dos olhos.

Fiz uma careta, mostrando os dentes para ela, e ela tentou

fugir de mim, mas não lhe dei uma chance. Agarrando seu vestido
branco desfiado e sujo, eu a segurei. Ela não iria a lugar algum.

Segurei o material na minha mão e puxei até ela sair de

debaixo da cama.

—Chefe! Alguém invadiu a propriedade. —Phoenix gritou

através do telefone, parecendo frustrado.

Eu sorri. A garota manteve os joelhos contra o peito, e

passou os braços em volta da cabeça, como se quisesse se proteger
de mim.

Eu ri com o pensamento. Pobre garota. Ela nem sabia no

que tinha se metido. Invadir a casa do chefe da Bratva – o Pakhan –
e depois se esconder debaixo da cama.

—Chefe? —Phoenix disse, parecendo confuso.

—Eu entendi. —Rosnei através do telefone, olhando para a

intrusa. Encerrei a ligação antes que ele pudesse terminar.

Colocando-o de volta no meu bolso, agarrei seu braço e

puxei-a para cima. Ela choramingou dolorosamente e seus
fungados encheram o quarto. Ela manteve a cabeça baixa, os
cabelos caindo como uma cortina em volta do rosto, protegendo-a
de mim.

Quando tentei puxá-la para perto, ela resistiu e tentou se

afastar. Apertei seu pulso fino e sabia que estava machucando-a. O
estremecimento dela me disse isso, mas não a soltei.

Se eu quisesse, com pouco esforço, poderia quebrar suas

mãos ao meio.

Soltei-a e dei um passo para trás. Ela fez exatamente o que

eu esperava. Correu direto para a porta.

Sorri, puxando minha arma da parte de trás da minha calça.

Apontei-a para ela e falei calmamente.

—Mais um passo e eu atiro em você.

Ela parou. Seu corpo tremia muito e eu sabia que era de

medo. O que ela não sabia era que eu me alimentava do medo.

Eu ri, e soou cruel para meus próprios ouvidos. Ela pulou,

mas não correu por sua vida.

—Vire-se.

Ela não se virou.

A raiva em brasa percorreu meu corpo. Ninguém se atrevia

a me ignorar. No entanto, essa garota....

—Vire-se. —Gritei para suas costas.

Minha pequena prisioneira saltou de novo, mas dessa vez

girou rapidamente. Ela manteve o rosto baixo.

Eu queria vê-la.
 Pestanejei com o pensamento repentino. O quê?

Balançando a cabeça, franzi minha testa enquanto a

observava. O que ela estava fazendo aqui? Por que ela estava aqui?
Pelo seu olhar, ela não pertencia a um lugar como este. Não a uma
casa da máfia. Especialmente não à minha casa.

—Olhe para mim. —Eu disse antes que pudesse me impedir.

Meus dedos se apertaram ao redor da arma enquanto esperava que
ela fizesse o que lhe foi dito.

Ela levou mais tempo do que eu esperava. Se ela fosse um

dos meus homens, eu já a teria matado por desobediência. Mas não
consegui me mexer.

Por alguma razão desconhecida, a maneira como ela cobriu

o rosto com seus longos cabelos escuros, parecendo tão infantil, fez
meu peito doer.

Que porra é essa?

—Olhe para mim. —Eu disse novamente, irritação na minha

voz desta vez. Ela lentamente levantou a cabeça e vi olhos inocentes
espiando pelo cabelo. Respirei fundo e dei um passo em sua
direção.

Enquanto ela continuava levantando a cabeça, vi um

pequeno nariz redondo e lábios rosados cheios de sangue seco
sobre eles. Suas bochechas eram redondas, mas obviamente
estavam machucadas. Eu não conseguia ver o rosto dela direito por
estar tão coberto de sujeira e hematomas.

Ela estava com os braços enrolados em torno de si mesma,

seu corpo sacudindo com tremores silenciosos. A pequena intrusa
estava obviamente assustada. Ela era uma menina pequena e eu
senti meu coração apertar com seu estado frágil.
 Dando um passo à frente, vi olhos verdes me espiando sob
seus longos cílios. Ela piscou para afastar as lágrimas quando viu
que eu me aproximava, minha arma ainda apontada para ela.

Quando eu estava perto, lentamente abaixei a arma e olhei

para ela ameaçadoramente. Quando ela se encolheu, senti minha
determinação fugir.

Ela deu um passo para trás e eu rosnei: —Não se mexa.

Ela se encolheu novamente. Meu coração estava batendo

rápido no meu peito. Que porra há de errado comigo?

Cheguei mais perto, até nossos peitos estarem quase se

tocando. Eu a senti tremer contra mim, e ela choramingou de medo.
Ela abraçou seu corpo com mais força e se dobrou em si mesma,
como se estivesse tentando se esconder de mim, mesmo à vista.

Levantei a mão livre até o rosto dela. Ela estremeceu, mas

não se mexeu. Lágrimas silenciosas escorreram por sua bochecha e
eu toquei uma gota, afastando-a. Ela congelou e eu a senti respirar
fundo.

Eu congelei também. Algo estava errado comigo.

Antes que pudesse me impedir, minha mão foi para as

mechas de cabelo penduradas sobre seu rosto. Movi lentamente o
cabelo para o lado até todo o rosto dela ficar visível para mim.
Talvez meu coração tenha falhado por um momento. Eu não sabia.

Ela levantou lentamente o olhar até me encarar com olhos

verdes vítreos, da cor da floresta tropical.

Engoli em seco, movendo lentamente o polegar sobre sua

bochecha macia. Quando ela estremeceu de dor, eu a soltei, dando
vários passos para trás.

Uma onda de emoção me percorreu. Primeiro tristeza,

depois ternura e finalmente raiva. Decidi me apegar à raiva e deixá-
la me consumir.

Não havia lugar para ternura na minha vida. A ternura nos

deixa fracos. Qualquer outra emoção além da raiva nos deixa fracos.

E eu não podia ser fraco. Eu tinha milhares de pessoas atrás

de mim e milhares para liderar.

Então, me agarrei à raiva e a deixei fluir através de mim até

meu corpo tremer.

Raiva em brasa. Eu olhei para ela e apontei-lhe minha arma

novamente. Os olhos dela se arregalaram e ela soltou um grito, sua
mão subindo até o peito.

Ela balançou a cabeça repetidamente, a boca abrindo e

fechando silenciosamente, como se quisesse dizer alguma coisa.

—Quem diabos é você e por que você está aqui? —Rosnei

para ela, minha voz baixa, mas meu tom perigoso e foi óbvio que a
garota entendeu.

Se ela não me desse uma resposta com a qual eu ficasse

satisfeito, eu atiraria nela sem pensar duas vezes.
 CAPÍTULO 03

Ayla

Olhei para o homem parado à minha frente, meu corpo

tremendo de um medo indescritível. Quando ele me puxou de
debaixo da cama, eu não reparei no seu rosto. Estava com muito
medo para olhar para ele.

Mas quando ele ordenou que eu olhasse para cima, fiquei

surpresa. Ele tirou meu fôlego. Por um minuto, parei de pensar que
ele estava prestes a me matar. Parei de pensar que deveria fugir.

Tudo o que pude fazer foi olhar nos olhos de aço azulado
que me lembravam o céu no meio do inverno.

Quando ele deu um passo em minha direção, meu coração

falhou. Seus passos eram firmes e pesados. Ele se movia com
confiança. Tentei dar um passo para trás, mas ele me parou com
sua arma.

Sua presença era de um líder. Um líder perigoso. O ar ao

redor dele parecia gelado.

Quando ele parou na minha frente, nossos peitos quase se

tocando, meu corpo tremia tanto de medo quanto de expectativa.
Eu deveria estar gritando e correndo, mas algo nele me fez ficar
imóvel.

Seu toque parecia elétrico. Meu corpo zumbiu em resposta e

eu não senti mais frio. Sua mão quente acariciou minha bochecha e
eu quis esfregar sua palma como um gatinho desejando atenção.
 Percebi o quão grande ele era. Comparado ao meu tamanho
pequeno, ele era gigantesco. Minha cabeça só chegava ao meio de
seu peito largo e musculoso. Eu me senti frágil e pequena ao lado
dele.

Mas, por alguma razão desconhecida, meu corpo estava se

aquecendo na presença dele. Embora o medo fluísse através do meu
corpo, não me importei que ele estivesse perto de mim.

Eu odiava quando Alberto estava perto de mim. Minha pele

estava sempre arrepiada de nojo e medo, mas com esse homem
estranho, eu apenas senti conforto. Mesmo com a arma apontada
para mim, me senti estranhamente segura.

Mas isso mudou quando seu rosto ficou duro e depois com
raiva. Eu pulei de surpresa quando ele deu um passo repentino para
trás. Todo o seu corpo se contraiu e ele apontou a arma de volta
para mim. Meus olhos se arregalaram e meu coração bateu mais
rápido.

Foi tudo um jogo? Ele agiu como se estivesse relaxando,

apenas para me acalmar para poder atirar em mim?

Lágrimas escorreram pelas minhas bochechas sujas e

machucadas.

Seus olhos estavam em minhas lágrimas. Seu olhar seguiu as

gotas. Quando chegaram ao meu queixo, eu o vi sorrir. Sua boca se
curvou para o lado, mas seu sorriso parecia perigosamente
malicioso.

Oh, Deus. Este homem ia me matar.

—Quem diabos é você e por que você está aqui? —Ele

rosnou profundamente, sua voz baixa, mas o tom perigoso e
irritado. Eu conhecia esse tom.
 Alberto o usava quando estava prestes a matar alguém. Ele
o usava para mim também, sempre que me tomava contra a minha
vontade... todas as noites.

Estremeci de terror, minha angústia provavelmente evidente

no meu rosto e na maneira como tremia. Senti minha pulsação nos
ouvidos, bloqueando todos os outros sons, exceto minha respiração
ofegante.

Eu me senti ficando mais fria. Seus olhos duros penetraram

nos meus e tive que trancar meus joelhos para me impedir de dar
um passo para trás. Eu sabia que se me movesse, ele me mataria.

Ele deu vários passos para trás, a arma ainda apontada para
mim enquanto esperava minha resposta. Quando chegou à
poltrona, sentou-se e cruzou o pé direito sobre o joelho esquerdo.
A arma ainda estava apontada para o meu peito.

—Eu... eu sou... meu... —Gaguejei, achando difícil falar.

Alberto e meu pai tinham muitos inimigos. E se ele fosse um deles?

—Eu não vou repetir, então é melhor você começar a falar.

Você tem trinta segundos. —Disse o homem. Ele estava perdendo
a paciência. Era evidente na maneira como seu rosto se contorcia
com raiva a cada palavra.

—Ayla. Meu nome é Ayla. —Falei apressadamente, minha

voz rouca.

—Ayla. —Ele sussurrou, meu nome rolando de sua língua

como se a palavra em si tivesse sido misturada com melaço. Sua voz
era profunda e vibrou por todo o meu corpo.

—Ayla. —Ele disse novamente. Odiei admitir, mas gostei de

como meu nome soou quando veio dele. Gostei de como ele o
disse, quase com suavidade.
 Recomponha-se, Ayla. Este homem está prestes a atirar em você.
Estúpido, Ayla. Estúpido. Foco.

—Qual é o seu sobrenome, Ayla? E por que você está aqui?

—Ele perguntou, desta vez lentamente enquanto continuava me
encarando.

Respirei fundo, tentando descobrir o quanto eu deveria dizer

a ele. Seu olhar nunca saiu do meu, e quando não respondi rápido
o suficiente, ele se inclinou para frente com raiva.

—Agora, Ayla. Você tem muita sorte de eu estar sendo

paciente. Mas não vou perguntar de novo.

Eu balancei a cabeça, mas ele continuou.

—Deixe-me me apresentar. Tenho certeza que você já ouviu

meu nome. Alessio Ivanshov. —Afirmou o homem, com o tom
baixo.

Meu corpo congelou. Eu olhei para o homem sentado à

minha frente sem palavras, enquanto meu corpo começava a ficar
dormente. Não. Não podia ser.

Meu coração disparou em alarme quando eu olhava

fixamente em seus olhos frios e imóveis. Oh, Deus. Por favor não. Não
pode ser ele.

—Diz alguma coisa a você? —Ele perguntou.

Meu estômago torceu dolorosamente e minha visão ficou

turva. Eu me senti cambaleando para a frente. Rapidamente, me
endireitei antes de meu rosto encontrar o chão.

Oh, definitivamente me dizia alguma coisa. Pavor e horror

me encheram. Pensei que havia fugido de homens perigosos, mas
esse homem sentado na minha frente era mais perigoso do que
qualquer um deles. Ele era temido por todos.
 Mas o mais importante, fiquei presa porque era a maior
inimiga dele. Minha família era seu maior inimigo. Os italianos. O
Abandonato.

Os russos e os italianos eram inimigos há muitas décadas.

Mas os Ivanshov e Abandonato, sua inimizade era profunda.

E eu estava na frente do chefe, que me mataria sem piedade

se descobrisse que eu era uma Abandonato.

Olhei nos olhos de Alessio. Fugi de um homem mortal e

agora estava esperando meu destino na frente de outro. Mais mortal
e mais perigoso.

Fechei os olhos e tentei acalmar a respiração. Pense, Ayla.

Você fugiu de um. Você pode fazer isso de novo.

Abrindo meus olhos, encontrei seu olhar. Com meu corpo

ainda sacudindo com tremores silenciosos, endireitei-me.

—Ayla Blinov. Meu nome é Ayla Blinov. —Falei

lentamente. Eu não estava pronta para morrer. Fugi porque queria
uma vida melhor para finalmente poder ser eu mesma. Eu não
deixaria esse homem tirar minha liberdade recém-encontrada.

Então eu menti.

Engoli em seco e continuei. —Moro nas ruas há alguns

meses, e alguns homens me encontraram e queriam que eu
trabalhasse em um bordel. Fugi e me escondi no seu carro. Quando
seus seguranças me encontraram, entrei em pânico, então me
escondi debaixo da sua cama.

A mentira saiu de mim sem esforço. Meu coração estava

batendo forte contra meu peito. Esse era um grande risco, e eu
esperava, rezava, para que ele acreditasse em mim.

Alessio recostou-se e descruzou as pernas. —Hmmm. —

Disse ele, nunca desviando o olhar de mim.

Nós dois ficamos em silêncio por alguns minutos, meu

corpo ficando mais tenso a cada segundo que passava. Meu
estômago apertou de medo.

Alessio se inclinou para frente de novo, até que seus

cotovelos estavam sobre os joelhos e os dedos cruzados. Foi
quando notei que ele não estava mais com sua arma.

Meu olhar se moveu para os lados dele, e vi sua arma ao lado

de seu quadril, na poltrona. Olhei de volta para o rosto dele, e ele
continuou olhando para mim, seu olhar mais intenso.

Ele acreditou em mim? Alessio Ivanshov era um homem

com muitos segredos. Segredos sombrios. Ele também era muito
imprevisível. —Tenho um acordo para você. —Disse ele de
repente. Eu pulei com sua voz, meu corpo estremecendo.

—Você tem três opções. —Continuou ele, enquanto eu

estava à sua frente, tremendo. —Um: você trabalha para mim. —
Ele disse. Sua voz era monótona, então eu não tinha certeza do que
ele poderia estar planejando.

—Dois: você volta para as ruas, sem segurança. —Ele parou

quando meu corpo congelou. —Três: ou eu atiro em você por
invasão. —Ele finalizou.

Fiquei sem fôlego quando ele parou de falar. Os lábios de

Alessio se ergueram em um pequeno sorriso enquanto ele esperava
minha resposta.

Meus olhos se arregalaram enquanto eu tentava pensar.

Levei uma mão trêmula à minha garganta e esfreguei-a suavemente,
um gesto de nervosismo e desconforto.

A opção três obviamente não era uma opção. Eu não estava

nem mesmo levando isso em consideração. A opção dois
significava estar sem-teto, sem dinheiro, sem segurança nas ruas e
muito fácil para os homens de Alberto me encontrarem. A primeira
opção significava que eu teria dinheiro e provavelmente um lugar
para morar. Mas havia apenas um problema.

Eu estaria morta se ele descobrisse quem eu era.

Com meus olhos ainda fixos em seu rosto, pensei nas minhas
opções. Mas o mais importante, pensei na minha sobrevivência. E
apenas uma opção poderia me ajudar.

—Um. —Sussurrei com voz rouca, enquanto olhava nos

olhos de Alessio. Ele pareceu surpreso, mas então seus lábios se
abriram em um sorriso completo.

E eu apenas sabia.

Com essa resposta, eu tinha me entregado a ele. Eu não era

mais dona de mim. Pertencia a ele.

Alessio se levantou e caminhou lentamente até mim, seus

passos confiantes. Quando ele estava perto, estendeu a mão e tocou
uma mecha suja do meu cabelo.

—Boa escolha, Ayla. —Disse Alessio. O som do meu nome

vindo dele me fez estremecer novamente. Deus, por que sua voz
tinha que parecer tão... íntima? Meus olhos se arregalaram com o
pensamento repentino. Não. Não, Ayla. Não se perca.

—Estou feliz que você decidiu... trabalhar para mim. —A

maneira como ele disse essas palavras fez meu corpo congelar. Ele
olhou para mim, seus olhos intensos.

Alessio se aproximou para que nossos corpos estivessem

juntos. Ele moveu o dedo pela minha bochecha machucada.

—Vou garantir que você não se arrependa dessa decisão. —

Ele sussurrou com voz rouca.

Espere, o quê? Ele quis dizer...? Não, ele não podia. Ele não
faria.

Ah, mas ele faria. Ele era Alessio Ivanshov. Nada havia sido
negado a ele. E eu apenas tinha acabado de aceitar sua oferta.

Minha respiração e a batida do meu coração estavam muito

altas. Eu tinha certeza que ele podia ouvir. Alessio se abaixou até
que seus olhos estivessem no meu nível.

—Não se preocupe. Não vou te machucar.

Engoli em seco e passei a língua sobre meus lábios

rapidamente. Seu olhar seguiu meu movimento enquanto seus
olhos azuis se transformavam de frios em quentes. Ele lambeu os
dele e depois sussurrou: —Não, a menos que você queira.

Inspirei repentinamente e isso fez meu peito se mover contra

o dele. O atrito fez meu corpo estremecer. Era apreensão? Ou
expectativa?

—Umm... o que... o que você... quis dizer com... trabalho?

—Perguntei baixinho, tropeçando em minhas próprias palavras.

Ele deu outro passo para mais perto, forçando-me a dar um

passo para trás. Alessio me cobriu, sua presença tão forte que me
fez sentir fraca e pequena.

—Exatamente o que significa... trabalho. —Ele continuou

com uma voz rouca.

Oh meu Deus. Por favor não. Isso não. Qualquer coisa menos isso.

—Que... que trabalho? —Perguntei novamente.

Alessio olhou nos meus olhos. Azul no verde.

 Ambos olhávamos um para o outro, sem piscar. A tensão
vibrava ao nosso redor. Mas eu não conseguia entender que tipo de
tensão era. Não. Recusei-me a entendê-la. Recusei-me a reconhecê-la.

De repente, ele deu um passo para trás. Exalei com o

movimento, e meus músculos tensos relaxaram de alívio. Alessio se
empertigou em toda a sua altura, agora olhando para mim, seus
olhos duros novamente.

—Minhas empregadas precisam de uma pequena ajuda.

Você vai ajudar na limpeza e cozinha. —Ele disse com firmeza.

Hã? Ele queria que eu limpasse e cozinhasse?

Olhei para ele confusa. Alessio devia ser o homem mais

desconcertante que já conheci. Confuso, estranho e perigoso.

—Você quer que eu limpe... e cozinhe? —Perguntei

perplexa. Ele inclinou a cabeça para o lado, ainda olhando para
mim. Então ele sorriu. O mesmo sorriso malicioso de antes.

—Sim. —Disse ele, dando um passo em minha direção,

ocupando meu espaço pessoal novamente. —Você achou que eu
quis dizer outra coisa? —Ele perguntou calmamente, seu tom
sugestivo enquanto traçava um dedo levemente no meu braço
direito.

Sim. Sim, eu pensei que você quisesse dizer outra coisa. Eu achei que
você queria que eu fosse sua.

Eu parei o pensamento. Não vá por aí, Ayla.

Eu balancei minha cabeça rapidamente, meu cabelo

cobrindo meu rosto com a ação rápida. Alessio levantou a mão e
afastou meu cabelo, mostrando meu rosto para ele novamente.

Engoli nervosamente enquanto esperava seu próximo

movimento. Sua mão quente no meu rosto estava fazendo a
dormência do meu corpo desaparecer. Eu odiava que o toque dele
pudesse fazer isso. Eu odiava que ele tivesse esse efeito em mim. Já
estava claro que ele podia me fazer tremer de medo em um minuto
e me fazer sentir quente no próximo. Por dentro e por fora.

***

Alessio

A mulher de pé na minha frente, com cabelos pretos e olhos

verdes, chamava-se Ayla. Tirei minha mão do rosto dela e dei vários
passos para trás, interrompendo nossa conexão.

Olhei para ela e sorri. Ela pensava que podia me enganar.

Uma menina tão inocente.

Era óbvio que o sobrenome dela não era Blinov. Ela não
devia saber. Eu era o Pakhan. Eu sabia quando alguém estava
mentindo. Eu podia sentir. E suas mentiras estavam escritas em
todo o rosto. Ela era uma péssima mentirosa e eu não pude deixar
de zombar de seu nervosismo.

Ayla. Esse era o nome dela. Eu sabia porque ela não

gaguejou quando disse. Ela não estava mentindo sobre isso, mas o
resto... tudo era mentira.

Eu encontraria a verdade, mas não era por isso que eu a

estava mantendo.

Eu olhei para ela, seus braços envolvendo a cintura. Ela

parecia tão pequena. Tão inocente.
 Pobrezinha. Não sabia o que havia acabado de impor a si
mesma.

Havia uma coisa que todo mundo sabia. O que Alessio

Ivanshov queria, Alessio conseguia. E a garota machucada e
espancada na minha frente...

Eu a queria.

Gatinha inocente. Eu ri com o pensamento. Minha gatinha.

Ela pertencia a mim agora.

Eu iria tocá-la como um violino.

E ela iria gostar.

 CAPÍTULO 04

Ayla

Quando Alessio recuou, senti meu corpo aquecer sob seu

olhar penetrante. Era como se meu corpo não fosse meu sob sua
cuidadosa e intensa atenção.

Lambi meus lábios repentinamente secos e vi seus olhos

seguindo o movimento. Ele lentamente lambeu os seus, mantendo
os olhos nos meus. Ele fez a ação parecer tão sensual que tive que
desviar meu olhar.

Por que ele estava fazendo isso comigo? Um minuto ele agiu
como se quisesse me matar, enquanto no outro parecia que ele
queria me beijar loucamente. Era tudo um jogo para ele?

Eu zombei. Claro, era um jogo. Era o que ele fazia. Eu tinha

ouvido rumores sobre ele. Ele tocava você com maestria, como as
notas de um piano. E quando terminava, expulsava sem pensar duas
vezes. Ou te matava.

Eu era apenas um peão para ele. E por isso, tinha que agir
com inteligência. Se ele estivesse jogando, eu também jogaria,
porque, de um jeito ou de outro, tinha que sair daqui viva.

—Nikolay. —Alessio gritou de repente. Sua voz áspera me

tirou dos meus pensamentos e eu pulei quando a porta se abriu atrás
de mim.

Eu me virei rapidamente para ver um homem enorme

ocupando a porta. Pela maneira como seus pés estavam plantados
separados e com seu ombro largo, o homem quase ocupou quase
todo o vão da porta. Seu cabelo estava cortado bem curto. Uma
cicatriz longa e profunda se estendia do lado direito da testa até o
queixo. Isso o fazia parecer ainda mais cruel. Ele usava um terno
preto de três peças, semelhante ao de Alessio. Duas armas estavam
presas ao coldre.

Eu me senti tremer quando o homem me deu um olhar de

ódio.

—Nikolay, mostre a Ayla o quarto ao lado do meu. Agora é

dela. —Disse Alessio em um tom duro e familiar. Meu pai e Alberto
usavam o mesmo tom quando ordenavam que seus homens
fizessem alguma coisa. Isso significava que eles queriam ações
imediatas, sem perguntas ou hesitações.

—Quando ela estiver acomodada, você deve levá-la até as

empregadas. Ela vai trabalhar com elas. —Ele continuou. O tempo
todo, o rosto de Nikolay permaneceu sem emoção. Não houve
sequer uma contração. E eu tinha certeza que ele sequer piscou.

Quando Alessio terminou, Nikolay acenou com a cabeça e

esperou que eu me mexesse. Olhei para Alessio e vi que ele estava
olhando para mim, esperando para ver o que eu faria.

—Eu preciso de... hum... o que eu preciso fazer? —Gaguejei

nervosamente. Estar com dois homens grandes e poderosos no
quarto me fez sentir como uma presa. Talvez eu estivesse.

Alessio se aproximou até estarmos a apenas um centímetro

de distância. Ele se inclinou e sussurrou no meu ouvido. —Tudo o
que eu disser.

Recuei rapidamente, meu coração batendo mais rápido com

a sua admissão. —Desculpe? —Eu perguntei, meu tom nervoso.
 —Por enquanto, as criadas lhe dirão o que você precisa
fazer. —Disse Alessio enquanto se aproximava. —Mas se eu quiser
que você faça outra coisa... —Ele deixou sua frase em suspenso,
seu olhar intensamente no meu. —Depois eu te aviso.

Suas palavras não me acalmaram de forma alguma. Na

verdade, elas me deixaram ainda mais nervosa. Pela forma como ele
terminou sua frase, era óbvio que eu não tinha voz. Tudo o que ele
quisesse que eu fizesse, eu tinha que fazer. Sem perguntas.

—Nikolay, leve-a embora. Tenho negócios a fazer. —Exigiu

Alessio, afastando-se. Seu olhar estava fixo no meu enquanto eu
sentia Nikolay se aproximando.

Nikolay se aproximou tanto que senti sua respiração no meu

pescoço. Tremi e dei um passo à frente, o que me aproximou de
Alessio. Eu estava presa de qualquer maneira. Estar entre dois
homens cruéis me fez querer correr e me esconder.

—Venha. —Disse Nikolay, sua voz rude nos meus ouvidos.

Olhei para Alessio e o vi assentir, como se me desse permissão para
ir. Nikolay agarrou meu braço com força e começou a me puxar
para fora do quarto. Seu aperto era tão forte que senti meu braço
ficar dormente.

Com todos os hematomas que cobriam meu corpo, eu sentia

dor em todos os lugares. A fraqueza começou a tomar conta do
meu corpo e eu me senti subitamente tonta.

Tropecei nos meus próprios pés, mas rapidamente me

endireitei quando Nikolay rosnou. Engoli em seco e tentei o meu
melhor para andar normalmente enquanto ele me puxava à força
para o quarto ao lado do de Alessio.

Quando ele abriu a porta e me empurrou para dentro,

ofeguei quando uma dor indescritível tomou conta do meu corpo.
O quarto estava escuro, mas de repente a luz estava acesa. E eu
ofeguei novamente, mas por outro motivo.

O quarto era enorme, pelo menos três vezes o tamanho do

meu. Mas a melhor parte era a vista magnífica, dando para o belo
jardim dos fundos. Quando me aproximei da janela e espiei a vista,
uma sensação de paz me tomou. Por um momento, me senti livre.

Eu me perguntava como era possível algo parecer tão sereno

quando o mundo ao meu redor estava desabando – uma clara
contradição à minha situação.

—Limpe-se e depois eu vou levá-la para as empregadas.

Roupas serão trazidas para você. —A voz de Nikolay interrompeu
meus pensamentos. Eu me virei para vê-lo de pé parado junto à
porta. Os braços dele estavam cruzados sobre o peito, os músculos
destacados.

Engoli em seco contra o nó que crescia na minha garganta.

Quando acenei com a cabeça, ele recuou e fechou a porta.

Suspirei de alívio quando sua presença intensa não estava

mais sobrecarregando o quarto. Olhei ao redor e vi a cama, que
ocupava metade do espaço no quarto. Havia uma mesa de cabeceira
em cada lado da cama e um guarda-roupa combinando à minha
esquerda. Na frente da cama havia um banco com dois travesseiros
em cada extremidade, como no quarto de Alessio.

Fui até a cama e sentei-me nela, saltando um pouco. O

edredom sedoso era macio sob minhas mãos e tudo que eu queria
fazer era dormir.

Meu corpo estava fraco e o cansaço nublava minha visão.

Quando bocejei, me estiquei lentamente na cama, depois me
aconcheguei mais profundamente no colchão macio e edredom até
meu corpo relaxar. Sentindo-me confortável e aconchegada, meus
olhos se fecharam lentamente.

Só por alguns minutos, pensei.

***

Acordei assustada quando a porta se abriu. Ela bateu contra

a parede com força, e eu pulei da cama, tremendo violentamente.
Balançando ligeiramente para o lado, meu corpo parecia lento.

Meus olhos estavam embaçados com o sono, e tive que

piscar algumas vezes para me acostumar com as luzes. Quando
finalmente consegui ver, engoli em seco. Nikolay estava parado ali,
parecendo perigosamente zangado.

—Você deveria estar limpa. —Disse ele, entredentes.

Nikolay entrou no quarto, seus passos duros contra a madeira. —
Ouça, o chefe dá ordens e você as segue. Sem quaisquer problemas.
Entendeu?

Eu assenti apenas porque não conseguia formar nenhuma

palavra.

Nikolay me assustava. Ele parecia alguém que não aceitava

desaforo de ninguém. Mais importante, ele também era um
assassino. Se eu não estivesse errada, um brutal. Todos eram
assassinos aqui. Não havia inocência nesta vida.

Sem outras palavras, ele apontou para a porta à minha

esquerda. Caminhei em direção a ela nervosamente, meu corpo
hiperconsciente da sua presença.

Abri a porta branca e, ao ver uma banheira, chuveiro,

shampoo e sabonetes, senti lágrimas acumulando em meus olhos.
Quando fugi de casa, pensei que estaria morando na rua, tentando
me defender, desesperada por necessidades básicas.

Mas eu estava em frente a um banheiro fabuloso, tinha um

quarto grande com uma cama aconchegante. Tinha emprego e
comida. Mesmo que não fosse minha situação ideal, fiquei cheia de
gratidão.

Ao fechar a porta atrás de mim, notei que não havia

acessórios femininos. Dei de ombros e sussurrei: —A limpeza é
tudo o que importa.

Olhei para o espelho e meus olhos se arregalaram em

choque.

Eu estava suja. Machucada. Meu rosto estava vermelho de

hematomas e algumas partes já estavam verdes. Meu vestido branco
estava imundo e desfiado. Tudo o que eu queria era mergulhar na
banheira, mas eu só podia tomar um banho rápido.

Estremeci enquanto rapidamente tirava meu vestido. Olhei

novamente para o espelho e notei arranhões nos meus braços.

Eu estava horrível. Eu realmente estava na frente de Alessio

com esse aspecto? Por que ele não estava com nojo? Mais
importante, por que ele ainda me manteve? Fiquei assustada só de
olhar meu reflexo no espelho.

Balançando a cabeça, entrei no chuveiro. No momento em

que a água quente me atingiu, deslizando pelo meu corpo nu e
aquecendo a dormência, senti meus músculos tensos relaxarem. No
começo, meus hematomas incomodavam e doíam sob a água
morna, mas depois de alguns minutos, tudo que eu sentia era calor.

Respirei fundo enquanto a tensão diminuía no meu corpo.

Levantando meu rosto para o jato, deixei a água cair em cascata à
minha volta. Uma sensação de felicidade me consumiu quando
estendi a mão, espremi um pouco de shampoo na palma da mão e
comecei a massageá-lo em meus cabelos sujos.

Deixei a água escorrer pelo meu cabelo. Água marrom,

folhas e pequenos galhos rodopiavam pelo ralo. Quando a água
finalmente correu clara, comecei a lavar meu corpo. Depois que
terminei, fiquei sob a água por mais alguns minutos, deixando o
calor penetrar no meu corpo.

Saí do chuveiro com as pernas bambas e, quando o ar frio

atingiu meu corpo, tremi. Pegando uma toalha de uma prateleira
próxima, comecei a secar meu cabelo e depois meu corpo. Enrolei
a toalha em volta de mim e fui para a frente do espelho.

Eu parecia muito melhor. Meus machucados não pareciam

tão horríveis como antes. Meu rosto não estava mais pálido. Minhas
bochechas estavam vermelhas da água quente e meus olhos verdes
brilhavam intensamente. Sorrindo para meu reflexo, abri a porta e
espiei para fora.

Quando vi que Nikolay não estava lá, saí e fui até a cama,
onde um vestido preto me esperava com um par de roupas íntimas.

O vestido de algodão era simples e, quando o vesti, desceu

até o meio da coxa. Fluiu pelos quadris e se ajustou perfeitamente,
mostrando minhas curvas. Colocando as sapatilhas pretas que
encontrei ao lado do banco, voltei para o banheiro.

Abri várias gavetas, procurando uma escova de cabelo.

Quando finalmente encontrei uma, penteei meu cabelo bagunçado
e emaranhado até ficar liso e brilhante.

Depois de me beliscar em cada bochecha e morder meus

lábios, avermelhando-os ainda mais, eu estava pronta. Fui em
direção à porta, meus passos confiantes e meus ombros retos. Ao
abri-la, vi Nikolay me esperando, encostado na parede.
 Quando ele olhou para mim, seus olhos brilharam por um
momento, sua expressão de surpresa.

—Vamos. —Disse ele depois de mascarar suas emoções

novamente. Seu rosto estava duro e ele olhou para mim de relance.
Provavelmente é a única coisa que ele sabe. Fazer cara feia, rosnar e sentir
raiva.

Sem esperar pela minha resposta, ele começou a caminhar

em direção às escadas. Eu o segui, meus passos logo atrás dos dele.

Eu estava pronta para isso. O que quer que fosse jogado em

mim, eu estava pronta. Porque desta vez eu lutaria pela minha
liberdade.
 CAPÍTULO 05

Alessio

Eu estava recostado na poltrona, a cabeça inclinada para o

teto, com os olhos fechados quando a porta se abriu. Eu sabia quem
era sem abrir os olhos. Apenas uma pessoa ousaria entrar no meu
quarto sem permissão.

Abrindo os olhos, vi Viktor entrando. Ele fechou a porta

atrás de si, encostou-se a ela e cruzou os braços em frente ao peito.

—Sério? —Ele perguntou enquanto olhava para mim, seu

rosto sem expressão.

—Preciso de uma verificação completa do passado de Ayla

Blinov. —Disparei sem responder à sua pergunta. Eu sabia do que
ele estava falando, mas não tinha vontade de discutir esse assunto.
Não era da conta dele quem eu decidia manter ou não.

Levantei-me e fui até o pequeno bar. —Tenho certeza que o

sobrenome dela não é Blinov, mas ainda quero checar, caso você
encontre alguma coisa.

Depois de servir um pouco de uísque em dois copos, Viktor

pegou um da minha mão e tomou um gole lentamente.

Nós dois nos entreolhamos, o ar tenso ao nosso redor.

Quando seu copo estava vazio, ele o colocou no balcão e voltou-se
para mim.

—O que você está planejando, Alessio? —Ele perguntou,

me dando um olhar estranho.
 Dei de ombros. —Por que você acha que estou planejando
alguma coisa?

Viktor zombou e balançou a cabeça. —Porque você nunca

faz nada sem um plano. A garota invadiu e você a está mantendo.
Parece um plano para mim. —Ele parou por um segundo e
perguntou lentamente: —Ela é uma ratazana? É por isso que você
a está mantendo? Para saber com quem ela está trabalhando?

Balançando a cabeça, eu olhei para ele. Se fosse outra pessoa

que estivesse questionando minha decisão, estaria no chão se
contorcendo de dor. Mas Viktor era meu segundo no comando.

Nascemos com duas semanas de diferença. O pai dele era o

segundo no comando do meu pai. Quando assumi o comando,
nunca foi uma pergunta se ele seria o meu segundo. Ele era meu
irmão.

—Você realmente acha que eu a manteria se ela fosse uma

ratazana? —Perguntei entredentes. Ele me irritava às vezes.

—Tudo é possível com você. Por que você está mantendo-

a, afinal?

—Não é da sua conta. Faça o que eu mandei. —Respondi

severamente.

Viktor assentiu e se afastou do bar. —Vou te informar o que

eu encontrar.

Virei-me para as grandes janelas, dispensando-o. Ouvi o som

de seus passos e então a porta se fechou.

Olhei para o copo na minha mão enquanto o movia pelos

meus dedos.

—Vamos ver o que conseguimos sobre você, gatinha. —

Sussurrei, trazendo o copo aos meus lábios.
 Eu fiquei intrigado. Excitação percorria meu corpo.

Eu a descobriria lentamente, camada por camada, até saber

tudo. Até o último detalhe. E quando terminasse, a devoraria até
que nada restasse.

Alguns minutos depois, eu ainda estava de pé em frente às

grandes janelas que davam para o majestoso jardim dos fundos.
Meu telefone tocou no meu bolso e eu rapidamente o peguei,
atendendo a chamada sem olhar.

—O quê? —Eu gritei.

—Não há nada sobre ela. —Disse Viktor. Minha mão

apertou em volta do celular e eu sorri.

Eu sabia.

—Ela nem sequer existe na base de dados. —Continuou ele,

sua voz suave e calma como se soubesse que a informação não me
surpreenderia.

Soltei uma pequena risada. Balançando a cabeça, pensei na

garota aparentemente inocente que encontrei escondida debaixo da
minha cama. No momento em que a vi, sabia que ela era um
problema e, em vez de afastá-la, convidei-a.

Por quê?

Simples. Ela me intrigou.

—Entendi. —Eu disse através do telefone, e desliguei sem

esperar por uma resposta.

Bem, isso vai ser divertido.

Afastei-me da janela e saí do quarto.

 ***

Ayla

Enquanto seguia Nikolay descendo as escadas, finalmente

pude olhar para a casa. Mansão, eu me corrigi.

Tinha o teto mais alto que eu já tinha visto, decorado pela

mais bela moldura de gesso. Enquanto descíamos a escada em
espiral, notei outra à minha direita. As duas subiam ao segundo
andar e se encontravam no meio, em estilo escada imperial. Segurei-
me ao corrimão de madeira e senti como era suave sob minha mão.
A mansão era imaculada, com mármore branco brilhante.

Olhei para cima e notei um grande lustre de cristal de estilo

veneziano pendurado no teto, decorado com centenas de cristais de
lágrima. Evocava uma sensação muito vintage e elegante.

Eu ainda estava olhando para ele quando de repente colidi

com uma barreira de músculos duros. Enrijecendo, eu me afastei.
Nikolay se virou e olhou para mim de forma agressiva.

—Você está cega? —Ele gritou. Eu balancei minha cabeça.

—Então olhe por onde anda. —Desta vez acenei com a

cabeça. Ele me assustou muito.

Nikolay me deu um olhar final antes de se virar. Saímos da

escada e ele começou a caminhar em direção ao corredor da
esquerda.

Quando comecei a relaxar novamente, continuei a

inspecionar a mansão. Eu também morava em uma mansão. Meu
pai era rico, mas nossa propriedade não era tão grande e bonita
como esta. Minha casa era simples, fria e pouco convidativa.
 Quem decorou este lugar tinha bom gosto e era óbvio que o
fez com amor. Os detalhes eram refinados e combinados.
Enquanto seguia Nikolay, fiquei admirada com o que estava ao meu
redor.

Quando ele parou, eu rapidamente parei também, ficando a

um centímetro de distância dele. Meus olhos se arregalaram e eu dei
alguns passos para trás. Mostrei minha língua para as costas dele e
franzi meus lábios. Eu não queria ser criticada novamente. Ele era
um homem mal-humorado.

—Lena, tenho outra empregada para você. —Disse ele, sua

voz suave. Senti meu queixo cair enquanto olhava para suas
enormes costas em choque. Ele acabou de falar suavemente? Meu
queixo estava no chão? Eu esperava que não.

—Oh, querido. Que adorável. Onde ela está, docinho? —

Ouvi uma voz perguntar.

Docinho? Tinha acabado de ser transportada para um

universo alternativo?

As costas de Nikolay estavam bloqueando minha visão,

então dei um passo para o lado e meus olhos se arregalaram. Uma
mulher, provavelmente na casa dos cinquenta e poucos anos, estava
de pé à sua frente, usando um vestido preto semelhante, mesmo
que o dela estivesse abaixo dos joelhos. Ela sorriu docemente para
Nikolay enquanto limpava as mãos no avental branco.

Quando ela me viu, seu sorriso aumentou. —Ah, aí está

você. —Disse ela enquanto caminhava em minha direção. —Olhe
para você. Uma menina tão bonita.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, fui arrastada para

longe de Nikolay. Tomando-me pelas mãos, Lena me levou para a
cozinha por uma porta de madeira marrom de aparência moderna.
 A cozinha era muito parecida com a nossa em casa, só que
maior. Os grandes armários eram beges e havia uma grande ilha no
meio. As bancadas brilhantes eram de uma mistura de diferentes
tons de marrom.

Havia quatro bancos altos colocados em frente ao balcão e

vi duas mulheres ali, usando um vestido igual ao meu.

Elas eram definitivamente mais jovens que Lena, mas mais

velhas que eu. Ambas pareciam ter trinta e poucos anos. Elas
olharam para cima quando nos ouviram entrar. Quando me
aproximei, me olharam de cima a baixo como se estivessem
inspecionando um objeto.

Senti minha palma começar a suar na mão de Lena e agarrei

a parte inferior do meu vestido com a outra mão.

—Temos uma nova empregada. —Lena anunciou,

entusiasmada.

—Não precisamos de uma nova empregada. —Disse a loira.

Vi Lena abrindo a boca para responder, mas antes que ela

pudesse dizer alguma coisa, uma voz a interrompeu.

—Na verdade, precisamos.

Minhas costas se endireitaram ao som da voz dele e meu

corpo ficou tenso. Engoli em seco quando vi os olhos das mulheres
se arregalarem. De repente, pareceram nervosas e rapidamente
olharam para baixo.

Lena soltou minha mão e girou, as mãos nos quadris

enquanto olhava para o intruso.

Intruso não. Esta era a casa dele, pelo menos.

Lambendo meus lábios, eu lentamente me virei e fiz contato

com os olhos azuis de Alessio.

Azuis e verdes, colidindo enquanto olhávamos um para o

outro silenciosamente. Senti meu coração acelerar enquanto ele
mantinha seu olhar firme no meu.

Meu estômago deu um nó quando me contorci inquieta no

local. Eu me senti leve, e uma sensação estranha envolveu meu
corpo.

Meu estômago deu um nó novamente quando o vi dar um

passo à frente, seu grande corpo se movendo suavemente. Respirei
surpresa quando percebi que eram borboletas que eu sentia.

A presença dele me deixou nervosa. Assustada. E tonta.

—Ayla vai trabalhar aqui com você. Lena, você pode atribuir
seu horário de trabalho. —Afirmou Alessio uniformemente. Engoli
em seco várias vezes quando ouvi sua voz novamente.

Seus olhos se afastaram dos meus, mas apenas porque ele

estava olhando para o meu corpo. Vi o olhar dele descer até minha
cintura, quadris e depois minhas pernas. Meu corpo começou a se
aquecer sob seu olhar minucioso. Seus olhos ficaram lá por alguns
segundos antes de voltar para o meu rosto.

O olhar que ele me deu me fez cambalear um passo para trás.

Com minha reação, seus lábios se inclinaram levemente para cima,
em um pequeno sorriso que era difícil de ver. Mas estava lá. Aquele
sorriso diabólico. Sorriso diabólico sexy.

Balancei minha cabeça e fechei os olhos rapidamente

enquanto tentava me controlar.

Era impossível. Sem sequer tentar, Alessio Ivanshov tinha

tomado conta da minha mente.

Abrindo meus olhos, olhei nos dele. Ele me deu o mesmo

olhar de antes, claramente não tentando esconder o que queria.

Pura luxúria absoluta. Seus olhos estavam cheios de desejo e

fome.
 CAPÍTULO 06

Alessio

Quando vi Nikolay sair da cozinha, soube onde estava a

gatinha. Ele me deu um aceno de cabeça quando passei por ele.

Quando cheguei à cozinha, fiquei instantaneamente

paralisado pela visão à minha frente. Ayla estava de costas para mim
e ao lado de Lena. A parte de trás do seu vestido estava envolvendo
perfeitamente sua bunda redonda. Que vista, pensei com um sorriso.

Balançando a cabeça depois de alguns segundos, respirei

fundo. Recomponha-se.

Olhando para cima, vi as outras duas criadas encarando Ayla

com expressões entediadas, claramente não felizes por outra criada
se juntar a elas.

—Temos uma nova empregada. —Lena anunciou

animadamente, saltando levemente na ponta dos pés. Eu não pude
deixar de sorrir para sua alegria.

Lena trabalhava na propriedade há cerca de trinta anos,

desde antes de eu nascer. Ela foi uma das primeiras empregadas que
meu pai contratou. Lena demonstrou lealdade ao longo dos anos e
rapidamente se tornou nossa empregada favorita – nossa mãe.

—Nós não precisamos de uma nova empregada. —Disse

Moira, seu tom irritado.

Entrando na luz para que elas pudessem me ver, eu disse: —

Na verdade, precisamos.
 Não, não precisávamos. Mas isso não importava. Se eu
dissesse que elas precisavam de uma, nenhuma delas me
questionaria. Me questionar significava perder o emprego. Eu nem
pensaria duas vezes antes de expulsá-las.

Eu tinha tolerância zero para pessoas que exigiam respostas

de mim. Minhas palavras eram lei.

Fui adiante, lançando um olhar às duas criadas. Elas

instantaneamente se encolheram e inclinaram a cabeça, evitando o
meu olhar.

Isso era melhor.

Lena girou, as mãos nos quadris enquanto olhava para mim.

Mas eu não estava olhando para ela. Não podia, porque a menina
destruída que estava ao lado dela tinha toda a minha atenção. Seu
corpo ficou tenso com a minha voz e ela se moveu nervosamente.

Ayla se virou lentamente e instantaneamente fizemos

contato visual, seus grandes olhos verdes me encarando com
surpresa e choque. Notei que o corpo dela tremia sob o meu olhar
inabalável.

Ela definitivamente era afetada pela minha presença.

—Ayla vai trabalhar aqui com você. Lena, você pode atribuir
seu horário de trabalho. —Continuei enquanto mantinha meus
olhos em Ayla. Ela engoliu em seco e se contorceu nervosamente
no local.

Meu olhar lentamente desceu por seu corpo. Seu vestido

combinava perfeitamente com ela, exibindo suas curvas nos lugares
certos. E as pernas dela. Porra, essas pernas.

Enquanto eu olhava para as pernas dela, tudo que eu

conseguia pensar era em tê-las em volta da minha cintura enquanto
batia incansavelmente nela.

Quando me senti ficando duro, rapidamente limpei meus

pensamentos, desviando o olhar.

Olhei para cima novamente e a vi respirar fundo. Ela olhou

para mim, seus olhos temerosos quando ela deu um passo para trás.

Meu desejo por ela estava escrito em todo o meu rosto. Eu

não escondi isso. Eu a deixei ver o que eu queria e depois fechei
minha expressão novamente.

Tudo fazia parte do jogo. Deixe-os ver, mas não muito.

Deixe-os sentir e depois tire.

Acenei com a cabeça para elas e comecei a sair da cozinha.

Vi Lena me dar um olhar desconfiado antes de virar para Ayla.

Eu saí.

Eu daria a ela uma semana para se adaptar. Uma semana para

se recompor.

E então eu atacaria.

***

Ayla

Quando Alessio saiu da cozinha, soltei um suspiro de alívio.

Lena percebeu e me deu um olhar estranho.

—Está tudo bem? —Ela perguntou.

 Eu não sabia se deveria rir ou cair e chorar.

Não. Claro que não estava tudo bem.

Em vez disso, eu disse: —Sim. —Minha voz baixa.

Lena olhou para mim com desconfiança, mas não disse nada.
Dando-me um pequeno sorriso, ela se virou para as outras duas
empregadas.

—Esta é Moira. —Disse ela, indicando a loira, que me deu

um olhar vazio.

Eu acenei com a cabeça em cumprimento.

—E esta é Milena. —A mulher baixa com pele cor de

caramelo, os cabelos pretos presos em um coque apertado acenou
para mim com um sorriso. Eu sorri de volta e me senti relaxar.

—Bem-vinda. —Milena disse suavemente.

Pelo menos havia duas pessoas que não pareciam querer me

matar.

—Agora que as apresentações foram feitas, Milena e Moira

voltem ao trabalho. —Disse Lena com uma voz severa.

As duas mulheres não disseram nada antes de saírem da

cozinha. Lena agarrou meus braços e me empurrou gentilmente em
direção aos bancos.

—Sente-se. —Ela disse. Eu fiz como me foi dito.

—Você já tomou café da manhã? —Lena perguntou

enquanto passava pela geladeira.

Balancei minha cabeça, mas então percebi que ela não podia
me ver.
 —Não. Eu não tomei. —Respondi.

—Eu pensei assim. —Ela fechou a geladeira, os braços

cheios de ingredientes. Estendi a mão para ajudá-la, mas ela
balançou a cabeça.

Sentando-me novamente, esperei sua próxima instrução.

Lena preparou o café da manhã enquanto conversava

animadamente o tempo todo. Ela estava animada, como se não
tivesse tido a chance de conversar com alguém há muito tempo.

Ela falou sobre tudo e nada. Às vezes, nada fazia sentido.

Ela me contou sobre sua experiência como empregada doméstica.
Também descobri que eu era a empregada mais jovem daqui, o que
a surpreendeu.

—Hmm. Alessio nunca contrata moças jovens. Ele diz que

elas são incompetentes.

Não contei a ela como Alessio veio me contratar e ela não

perguntou, então fiquei calada. Enquanto ela continuava falando,
eu me senti relaxando.

Os músculos tensos dos meus ombros começaram a relaxar

e eu me soltei no meu banco. Cruzando as pernas, apoiei os
cotovelos no balcão e coloquei o queixo nas palmas das mãos,
assistindo Lena falar. Sua voz me acalmou e eu sorri.

Ela era doce e adorável e eu me senti confortável perto dela.

Não sei quanto tempo fiquei ali sentada a ouvindo falar, mas ela
finalmente me trouxe um prato. Colocando-o diante de mim, Lena
sorriu e acenou para a comida.

—Coma, querida.

O prato estava cheio de torradas, ovos mexidos, bacon,

batatas fritas em cubos e uma tigela pequena de frutas mistas.
 Ela me olhou com uma expressão suave. Meu nariz começou
a formigar e senti lágrimas quentes na parte de trás dos meus olhos.
Funguei e olhei para o prato de comida.

Ninguém nunca tinha feito comida assim para mim. Claro,

eu tinha empregadas na propriedade de meu pai e sempre tinha
comida. Mas ninguém jamais a preparou com amor. Ninguém se
importava se eu comia ou não. Eu simplesmente não existia. Vivia
como uma sombra.

Meu coração apertou e segurei o garfo com a mão trêmula.

Quando dei a primeira mordida, uma lágrima rolou pela

minha bochecha. Passando rapidamente para a outra mão, dei uma
segunda mordida. Então uma terceira. A cada mordida, parecia que
meu coração iria explodir a qualquer momento.

Quando Lena me deu um tapinha gentil na mão, olhei para

cima com os olhos vermelhos. Ela me deu um sorriso triste e depois
assentiu, como se estivesse me dizendo que tudo ficaria bem. Lena
não fez perguntas. Ela apenas me aceitou.

Ela se virou e voltou a encher os outros pratos. Olhei para a

comida e olhei para a mão que ela havia tocado.

Gentileza não era algo que eu via muito. Na verdade, nunca

havia experimentado a verdadeira bondade em minha vida.

Meus dias eram passados trancados no meu quarto e minhas

noites cheias de terror. Eu não sabia o que era bondade.

Mas com aquela ação simples de Lena, vi bondade pela

primeira vez. Eu a senti pela primeira vez.
 CAPÍTULO 07

Ayla

Enquanto limpava a superfície lisa, ouvi Lena perguntar: —

Querida, você terminou?

Afastando-me do balcão, me virei para ela. Eu sorri, agitando

a toalha de limpeza no ar. —Quase. Só preciso terminar de limpar
o balcão.

—Ok. Apresse-se e termine, depois você está dispensada por

hoje.

Fazia uma semana desde que comecei a trabalhar na

propriedade. Eu não sabia nada sobre cozinhar ou limpar. Na casa
de meu pai, eu tinha empregadas que faziam tudo enquanto eu
estava presa no meu quarto.

Mas Lena me ajudou com a transição, e ela sempre foi gentil.

Quando ela me designou para o trabalho, se certificou de que eu
estivesse apenas limpando. E eu estava sempre com ela, para que as
outras empregadas não me julgassem.

Embora soubesse que a casa estava cheia de pessoas, fiquei

surpresa por não ver mais ninguém além de algumas empregadas
aqui e ali, como se todos estivessem nas sombras.

Passei a maior parte do tempo na cozinha, ajudando Lena a

fazer a comida, e depois eu limpava quando ela terminava. Os três
primeiros dias foram horríveis e eu tinha certeza de que Lena ria de
todas as bagunças que eu fazia. Mas finalmente eu estava pegando
o jeito.

Alguns minutos depois, eu terminei. Passando mão na testa,

cansada, encostei-me contra o balcão. Na maioria das vezes, eu
terminava por volta das sete ou oito. Mas nós tínhamos convidados,
então a propriedade estava muito movimentada. Agora era quase
meia-noite.

Depois de fazer uma verificação rápida pela cozinha para ter

certeza de que estava tudo terminado, apaguei as luzes e saí.
Quando fechei a porta, vi Lena vindo em minha direção.

—Terminei. —Anunciei com um sorriso rápido. Ela se

aproximou e me envolveu em um abraço.

—Bom trabalho. —Disse ela enquanto se afastava. Lena era

uma mulher muito carinhosa. No meu curto período de tempo aqui,
ela se tornou uma mãe para mim.

Minha mãe morreu quando eu tinha apenas um ano de idade.

Eu nunca soube como era ter uma mãe cuidando de mim, então me
apeguei ao lado afetuoso de Lena. Deixei meu coração aceitar o fato
de que havia alguém que se importava comigo, como a criança
solitária que eu era.

Dando a ela um aceno de cabeça e depois de dizer boa noite,

fui para o meu quarto. Minhas pernas pareciam pesadas enquanto
eu subia as escadas, o cansaço me vencendo.

Parei quando notei a porta da sala aberta. A sala de estar

ficava entre o meu quarto e o de Alessio. Olhei ao meu redor.
Ninguém estava lá. Engolindo nervosamente, caminhei lentamente
em direção à sala. Ao me aproximar, vi que as luzes estavam acesas.
Inclinando-me para a frente, espiei dentro.

Não havia ninguém.

 Entrei e fui direto para o piano ao lado das grandes janelas.
Dois dias antes, eu tinha sido designada para limpar a sala de estar,
que também era uma biblioteca. Quando entrei, a primeira coisa
que chamou minha atenção foi o piano grande.

A música sempre foi meu consolo. Eu tocava piano todos

os dias na propriedade de meu pai. Isso me ajudava a esquecer.

A única maneira de bloquear as lembranças do que Alberto

fazia comigo todas as noites era me perdendo na música. O ritmo.
Os sons suaves e gentis que vinham através das teclas.

Ao me aproximar do piano, meu coração começou a bater

mais rápido. Eu sabia que não deveria estar lá, mas não conseguia
me conter. Parei na frente do banco e me inclinei, colocando minha
mão suavemente nas teclas do piano.

Meus dedos estavam ansiosos para tocar. Apenas uma

música.

Mas não pude. Disseram-me para não entrar nesta sala,

exceto para limpar. Movendo meus dedos suavemente sobre as
teclas, certifiquei-me de não as pressionar.

Com um suspiro pesado, me afastei, minha mão caindo do

piano. Dando um último olhar triste, saí desolada. Fechando a porta
do meu quarto atrás de mim, encostei-me contra ela com um
suspiro e depois fechei os olhos cansadamente. As luzes estavam
apagadas, exceto pela pequena lâmpada na minha mesa de
cabeceira.

Enquanto conversava com Lena, também descobri que era

a única empregada que não morava no alojamento das empregadas.
Nós duas ficamos surpresas com isso, mas eu poderia realmente
questionar a decisão de Alessio? Acho que não.

Comecei a me despir, tirando lentamente meu vestido, meu

corpo lânguido. Jogando o vestido preto na mesa de cabeceira,
peguei cegamente minha camisola na cama.

Quando eu estava prestes a vesti-la, uma voz profunda e

áspera veio atrás de mim.

—Eu tenho que dizer, você tem um corpo lindo.

Eu gritei alto e me virei em direção à voz. Tentei me

concentrar no intruso, mas ele estava, sem esforço, escondido na
escuridão.

Não precisava vê-lo para saber quem era.

Eu conhecia aquela voz. Meu corpo conhecia aquela voz.

Alessio.

Dei um passo para trás com medo, minha camisola

pressionada contra o meu corpo, escondendo minha nudez de seus
olhos. Tremendo da cabeça aos pés, engoli em seco e comecei a
sentir um nó de medo em meu estômago – talvez de expectativa
também.

De repente, as luzes estavam acesas. Tive que piscar algumas

vezes para ajustar meus olhos.

Alessio estava sentado na minha poltrona, encostado

confortavelmente. O tornozelo esquerdo estava cruzado em cima
do joelho direito e havia um pequeno controle remoto na mão, que
ele provavelmente usava para acender as luzes.

Ele não estava de terno. Mas usava calça preta e uma camisa
de linho preta, que estava desabotoada no topo, para revelar um
pouco do peito.

Seu peito duro e musculoso. Eu afastei o pensamento.

Mantendo meus olhos nele, vi seu olhar intensamente

focado no meu corpo. Não houve constrangimento. Nenhuma
vergonha. Alessio estava completamente calmo e confiante
enquanto seus olhos percorriam meu corpo.

—Hmm. —Ele murmurou, parecendo pensativo enquanto

me observava.

Ele se recostou na poltrona. Seus músculos eram evidentes

sob a camisa, fazendo-o parecer grande.

Eu me forcei a não me mexer, mas foi difícil. Eu não podia

mostrar medo. Homens como ele se alimentavam do medo. Eles
usavam isso a seu favor.

Meus dedos se apertaram em volta da minha camisola.

Minha garganta estava pesada e seca. Quando comecei a me sentir
tonta, percebi que estava prendendo a respiração por muito tempo.

A deixei sair em um som alto e depois respirei fundo

novamente, mas foi inútil.

Seu olhar aquecido percorreu todo o meu corpo. Fiquei sem

palavras e congelada onde estava. Quando meu corpo começou a
aquecer sob o olhar dele, fechei meus olhos com força. Mas o
formigamento não parou.

Quando ele se levantou e caminhou em minha direção, eu

me afastei. Sua presença forte encheu o quarto, e de repente me
senti quente. Suor escorria no meu pescoço e entre os meus seios
enquanto ele se aproximava.

Quando ele parou diante de mim, tremi de medo e meu

corpo ficou tenso em alarme. Alessio se aproximou até que
estivéssemos a meio centímetro de distância, tão perto que meu
nariz começou a formigar com o perfume de sua colônia e eu pude
sentir sua respiração perto da minha orelha.
 Meus lábios ficaram subitamente secos. Quando os umedeci
com a língua, os olhos de Alessio acompanharam o movimento. No
mínimo, seu olhar cheio de cobiça me aqueceu ainda mais.

Ele lambeu os próprios lábios também, fazendo a ação

parecer tão profundamente sensual que eu tive que apertar minhas
pernas juntas, tentando parar o repentino formigamento entre elas.

O que está acontecendo comigo?

Alessio inclinou a cabeça para a frente até seus lábios

pairarem sobre os meus. Meu corpo congelou, minha mente ficou
em branco por um momento.

Ele ia me beijar?

Ele levantou a mão e segurou minha camisola. Deu um

puxão nela, mas eu me recusei a soltar o tecido. Ele franziu a testa
e puxou com mais força.

Engoli com medo quando seus olhos mudaram e ele me

nivelou com um olhar. A camisola caiu da minha mão. Ele deu um
passo para trás e olhou para mim. Exceto pelo meu sutiã e calcinha
pretos, eu estava quase nua. Cruzando minhas mãos sobre o peito,
tentei esconder meu corpo dele.

—Tire as mãos. —Ele ordenou, sua voz rouca. Balançando

a cabeça, dei um passo para trás, mas bati contra a parede.

Não havia onde me esconder. Fiquei presa enquanto ele se

aproximava.

Alessio ocupou meu espaço e envolveu os dedos em torno

dos meus pulsos, puxando para baixo até que eu não estava mais
cobrindo meu peito.

Ele pairou a mão por cima do meu peito, mas não me tocou.
Estremeci quando meu corpo esquentou sob seu olhar examinador.
Mesmo que ele não tivesse me tocado ainda, meu corpo já estava
pegando fogo.

Quando a ponta do seu dedo fez contato com a minha pele,

eu pulei e olhei para ele com os olhos arregalados. Ele manteve os
olhos nos meus enquanto arrastava lentamente o dedo pelo meu
peito, parando entre os meus seios.

Meu peito arfava e cada vez que meus seios roçavam em sua
camisa, a sensação de formigamento lá embaixo aumentava. Meu
corpo se contraiu, hiper consciente do toque de Alessio.

Ele levantou a outra mão e a deixou descer pelo meu

pescoço. Eu tinha certeza de que ele podia sentir minha pulsação
latejando de medo – e eu odiava admitir, mas também por
antecipação. Meu corpo estava reagindo ao seu toque, aguardando
ansiosamente seu próximo movimento. Não importava o quanto
eu tentasse parar minhas reações, meu corpo não ouvia.

—Você tem uma pele adorável. Suave como seda. —Ele

murmurou enquanto passava o polegar suavemente sobre a
palpitação em meu pescoço. —Linda pra caralho! —Então ele
franziu a testa, como se não pudesse acreditar que eu era atraente
para ele. Ou talvez ele estivesse surpreso por ter dito isso.

Seu rosto ficou sem expressão, mas seu olhar aquecido não
podia ser mal interpretado. Mostrava tudo o que ele sentia.

Ele me queria, e meu corpo estava reagindo de acordo.

Enquanto ele continuava olhando nos meus olhos, a mão

que estava sobre o meu peito se moveu para o meu seio direito. Eu
estava tão cativada por seus pálidos e vívidos olhos azuis, que não
percebi quando ele moveu o bojo do meu sutiã para baixo.

Quando senti o ar frio na minha pele, meus olhos se

arregalaram e olhei para baixo para ver meu seio direito nu. Meu
mamilo se arrepiou e eu inspirei abruptamente quando Alessio
moveu suavemente o polegar sobre a ponta.

Joguei minha cabeça para trás e ele ainda estava olhando para
mim, seu olhar intensamente no meu enquanto observava minha
reação.

Ele esfregou o polegar sobre o meu mamilo e eu soltei um

suspiro, meus olhos se fechando lentamente. Quando ouvi um
gemido, meu corpo retesou. Meus olhos se abriram quando percebi
que tinha vindo de mim.

Os lábios de Alessio se inclinaram para cima em um sorriso,

e então ele pegou meu mamilo entre o polegar e o indicador e o
beliscou com força.

Ofegando, me encolhi de seu toque com um gemido.

Oh, Deus, o que estava acontecendo comigo? Eu me senti

ficando molhada entre as minhas pernas.

—Shhh. Não tenha medo, gatinha. Não vou te machucar.

Soltei outro gemido quando ele rolou meu mamilo em torno

de seus dedos, provocando a ponta até que eu estava balançando a
cabeça, meu estômago apertando quando eu gemi novamente.

Alessio se inclinou para mais perto até que sua boca estava
ao lado da minha orelha. Ele soprou na minha pele e depois mordeu
no lóbulo. —Não, a menos que você queira. —Ele sussurrou
severamente em meus ouvidos, dizendo as mesmas palavras que
disse quando nos conhecemos.

—O que... o que... o que você está fazendo? —Tropecei nas

minhas palavras, minha voz rouca.

Ele soltou uma risada e se afastou. —O que você acha que

eu estou fazendo? Pela sua reação, acho bem óbvio.
 Balancei minha cabeça e olhei para ele silenciosamente. Não,
não era óbvio. Ele estava brincando comigo. Mas por quê?

Tentei me afastar, mas Alessio envolveu seus braços na

minha cintura, me puxando para seu corpo. Meus seios
pressionaram com força contra seu peito. Quando meus mamilos
sensíveis roçaram a aspereza de sua camisa, não consegui evitar um
gemido.

Oh, Deus. Não. Salve-me disso.

—Por favor... por favor, não me machuque.

Seu corpo tremia com uma risada silenciosa. —Oh, querida.

Prazer e dor andam de mãos dadas. —Alessio se inclinou para
frente e lentamente lambeu meu pescoço. —Você não sabe? O
melhor prazer vem da dor. —Ele sussurrou bruscamente contra a
minha pele.

Não. Eu conhecia a dor. Estava acostumada a ela e a sentia

todas as noites quando Alberto me torturava sem piedade. Não
havia prazer nisso.

Meu corpo congelou, e então comecei a lutar contra seu

aperto.

—Deixe-me ir. Por favor. Por favor, deixe-me ir. —Implorei

enquanto meus olhos se enchiam de lágrimas não derramadas. Eu
estava errada em pensar que estava segura. Ele era um monstro
como Alberto. Ele pegaria o que queria e depois me deixaria
sangrando e com cicatrizes.

—Pare de lutar. —Ele ordenou severamente.

—Não. Não. Não. Por favor. —Balancei minha cabeça e

empurrei com força contra seu peito, mas era como empurrar uma
parede. Ele sequer deu um passo.
 —Já chega!

Eu choraminguei e me encolhi. Ele me soltou e eu me

arrastei de volta para a parede, ficando junto a ela.

Alessio olhou para mim sem entender. Minha respiração

áspera encheu a sala e eu estava tremendo. Minhas pernas mal me
sustentavam.

Ele deu um passo à frente, mas quando eu chorei, ele parou.

—Você está com medo de mim. —Ele disse.

Engoli em seco, mas não disse nada. O que eu poderia dizer?

Ele já tinha me descoberto.

—Mas você também gosta do meu toque. —Continuou ele.

Meu corpo ficou parado e desta vez eu balancei minha cabeça. Seus
olhos ficaram duros e ele se aproximou.

—Não minta para mim. Se você ainda não sabe, deixe-me

esclarecer. —Ele disse entredentes. —Eu sempre sei quando
alguém mente. Então, seria melhor se não o fizesse.

Eu não respondi. Não pude. Minha garganta estava seca e

minha língua estava pesada na minha boca. Alessio moveu a mão
para o meu cabelo e torceu em torno de seu punho. Embora seu
aperto fosse firme, ele inclinou gentilmente minha cabeça, se
certificando que não me machucaria.

—Agora me responda, gatinha. Você gostou quando eu te

toquei?

Pensei em mentir novamente, mas o que isso me traria? Não

ajudaria na minha situação. Eu assenti. Foi tão discreto que teria
sido fácil para ele não ver. Mas ele viu.

Alessio Ivanshov nunca perdia nada.

 Ao meu aceno, ele sorriu e isso me deixou sem fôlego. Foi o
primeiro sorriso verdadeiro que eu vi dele. Seus lábios se esticaram
e notei uma covinha na bochecha direita.

O sorriso mudou seu rosto completamente. Ele não parecia

mais tão assustador.

Ele parecia gentil.

Meus olhos se arregalaram à medida que meu coração se

apertou.

—Agora que isso já está esclarecido vamos falar sobre o

motivo de eu estar aqui. —Ele disse, desfazendo o sorriso. Engoli
nervosamente e acenei com a cabeça novamente.

Tentei me afastar, mas seus dedos se apertaram no meu

cabelo. Quando parecia ter certeza de que eu não iria me afastar,
Alessio soltou. Ele colocou as mãos na parede atrás de mim, uma
de cada lado do meu rosto, me enjaulando com seu corpo.

—Eu quero você. —Disse ele sem hesitar.

Ah, eu sabia que isso estava por vir, mas o que eu não
esperava era como meu corpo reagiria às suas palavras.

Minhas pernas enfraqueceram e minha calcinha ficou

instantaneamente molhada. Minha região inferior pulsava e eu
mordi meus lábios com força para parar o gemido que ameaçava
escapar.

—O quê? —Eu perguntei, minha voz tremendo.

Alessio se inclinou para frente até seus lábios pairarem sobre

os meus. Eu vi sua língua escapar e ele gentilmente lambeu meus
lábios. Meu corpo se apertou em choque.

—Exatamente o que eu disse. Eu quero te foder.

 Não queria admitir, mas podia me ver fazendo o que ele
queria que eu fizesse. Ele sabia como brincar com suas palavras e
como tocar meu corpo. O único medo que eu tinha era que ele
pudesse me machucar. De repente, me senti doente.

Eu era exatamente o que Alberto disse. Uma prostituta. Que

tipo de mulher se sente excitada por um homem estranho que
sussurra palavras tão vulgares? Eu tinha sido violentada
repetidamente pelo meu noivo. E agora me sentia excitada por um
monstro exatamente como ele.

—E se eu não quiser? —Perguntei, tentando permanecer

coerente quando senti meus joelhos começarem a fraquejar.

Alessio sorriu. —Oh, gatinha. Você me quer. Estou

excitando você agora, não estou? Eu posso ver isso. —Ele estava
cheio de confiança e arrogância. Eu odiei isso.

Ele lambeu meu pescoço novamente, depois mordeu. Eu

gemi quando ele chupou minha pele atormentada.

—Eu posso sentir isso. —Ele murmurou contra a minha

pele. Balançando a cabeça, tentei me afastar, mas não adiantou. —
Eu posso sentir seu cheiro.

Ele não me deixou ir. Eu estava me sentindo tonta e

vacilante. Era surreal. Eu o queria, mas, ao mesmo tempo, queria
me afundar e chorar.

Ele se afastou um pouco, mas não muito, ainda ocupando

meu espaço.

—Eu nunca vou tomar uma mulher contra a vontade dela.

—Disse ele enquanto olhava nos meus olhos. Com suas palavras,
meu coração começou a se acalmar. —Mas, gatinha, você me quer.
Eu sei e você sabe disso. Não vou te foder até que você me implore.
—Suas palavras vulgares penetraram em meu corpo e eu tremi.
 Alessio se inclinou para perto novamente. Eu podia sentir a
respiração dele nos meus lábios. —Você me deve uma, gatinha. E
não esqueça. Eu sou seu dono. Você faz o que eu digo. Então, é
simples. Você me quer?

Comecei a dizer não, mas ele levou o dedo aos meus lábios.
—E nem pense em mentir. Mentir apenas causará mais problemas.

Engoli em seco e meu coração estava batendo forte contra

meu peito e minhas mãos começaram a suar. Minha respiração
estava irregular e parecia sufocante. Os olhos azuis de Alessio
estavam fixos nos meus.

Azul no verde.

Nós nos encaramos com uma mistura de emoções. Desejo.

Luxúria. Excitação. Medo. Antecipação.

Oh, meu Deus, no que eu me meti?

 CAPÍTULO 08

Enquanto eu estava lá, presa em seus braços, fiquei sem

palavras. O que eu poderia dizer?

Sim significava submeter-me a ele. Significaria que eu estava

pronta para ser sua prostituta. Quando fugi de Alberto, prometi a
mim mesma que nunca mais ficaria à mercê de outro homem.

No entanto, aqui estava eu, encurralada por Alessio, e eu não

podia nem dizer não.

Ele olhou para mim por alguns segundos, seu olhar intenso
enquanto esperava minha resposta. Mas, desafiadoramente, fiquei
quieta, apertando os lábios, recusando-me a responder. Não
responder era melhor do que responder, certo?

Foi o que pensei. Mas eu estava errada.

Alessio me deu outro de seus sorrisos diabólicos e engoli em

seco contra o nó na minha garganta.

Aquele sorriso não parecia bom. Definitivamente não era

bom.

Ele se inclinou, seus lábios levemente roçando minha orelha.

—Você gosta de me testar, não é?

Meu corpo estava tremendo. Mas mesmo sob a mistura de

medo e raiva, meu corpo estava respondendo a ele. Sua voz áspera
e dura enviou um arrepio pelo meu corpo. Recusei-me a reconhecer
o que estava sentindo. Era errado. Eu não deveria estar me sentindo
assim.
 Mas por mais que eu quisesse ser forte, me senti fraca.

A voz de Alberto ecoou na minha cabeça enquanto eu

olhava para o peito duro de Alessio.

Fraca. Tão patética. Olhe para você. Toda arruinada. Você não passa
de uma prostituta baixa e suja.

Velhas lembranças pararam quando senti uma mão no meu

queixo, inclinando a cabeça para cima. Meus olhos se abriram e
olhei para Alessio.

Seus dedos estavam firmes no meu queixo, segurando minha

cabeça enquanto ele se aproximava até nossos corpos estarem
juntos. Tão perto que seria impossível passar um fio fino entre nós.

Seu calor envolveu meu corpo e eu não senti mais frio. Meu
coração estava batendo forte no meu peito, e eu tinha certeza de
que ele sabia.

A ponta áspera do seu polegar esfregou sobre meus lábios

macios, e eu ofeguei com a sensação. Seu toque viajou pelo meu
corpo e eu pressionei minhas pernas juntas.

Por quê? Por que eu me sentia assim com ele?

Inspirei abruptamente, desviando meu olhar do dele,

olhando para qualquer lugar, menos para ele. Meu olhar percorreu
desesperadamente o quarto, tentando encontrar algo que me
mantivesse ocupada.

Pense, Ayla. Pense.

Senti Alessio se mexer, sua camisa se movendo contra a

minha pele sensível, e mordi meus lábios, tentando conter outro
gemido.

Ele passou um braço em volta da minha cintura, me

ancorando ao seu corpo enquanto lentamente abaixava a outra mão.

—Então, nós temos um acordo? —Ele perguntou. Alessio

empurrou o joelho entre as minhas pernas, afastando-as
ligeiramente.

O pensamento dele me tomar era humilhante, mas mesmo

com a minha aversão, por mais difícil que fosse admitir, também
achei esse pensamento muito atraente.

Alessio me surpreendeu. Ele me assustou, mas, ao mesmo

tempo, eu não conseguia parar meu corpo de responder às suas
palavras e sedução.

O que estava errado comigo?

Antes que eu pudesse dizer alguma coisa, ou mesmo pensar

em uma resposta adequada, ele se inclinou e agarrou meu mamilo.
Eu assobiei com sua ação repentina e então minha cabeça caiu para
trás quando um gemido escapou da minha boca.

Ele chupou meu mamilo, puxando-o com força e, em

seguida, gentilmente girando sua língua sobre a ponta. Senti o roçar
de sua leve barba por fazer contra minha pele macia e, sem pensar,
empurrei meu peito para frente.

Oh Deus, o que está acontecendo comigo?

Liberando sua mão dos meus quadris, ele levou a mão ao

meu outro seio e provocou meu mamilo através do tecido do meu
sutiã. Esfregando lentamente o polegar em movimento circular, sua
língua seguiu o mesmo movimento no meu outro mamilo.

Eu gemia e minha cabeça se movia loucamente de um lado

para o outro, tentando me livrar da sensação que estava
acontecendo na minha região inferior.

Tentei apertar minhas pernas, mas o joelho de Alessio me

parou. —Oh...

Inconscientemente, levantei uma mão trêmula e segurei sua

bochecha enquanto ele me chupava. Sem sequer pensar,
gentilmente movi minha mão sobre sua bochecha, sentindo sua pele
macia sob as pontas dos meus dedos. Minha mão envolveu seu
pescoço enquanto eu o segurava em mim.

Meu corpo não era o meu. Eu não sabia o que estava

acontecendo. Tudo estava indo rápido demais.

Meus dedos se apertaram ao redor do pescoço dele quando

senti sua mão descer em direção ao meu núcleo gotejante. Minhas
unhas arranharam suavemente sua pele. Era uma carícia casta e
lenta, mas erótica. Em um instante, eu o senti endurecer contra
minha barriga.

Ele mordeu meu mamilo e eu me contorci contra ele, mas o

movimento só me fez roçar em sua dureza.

Alessio riu enquanto eu o sentia empurrar o joelho para a

frente, separando minhas pernas mais para que sua mão tivesse
acesso para se mover livremente entre as minhas coxas.

Ele lentamente afastou minha calcinha preta e localizou meu

clitóris latejante.

—Uh. —Eu ofeguei quando ele passou o polegar sobre ele.

Gemendo alto, eu balancei contra ele.

O que está acontecendo?

Meu corpo apertou com força e senti meus músculos

começarem a se contrair. A sensação era inebriante. Ele encheu
meus sentidos.

Comecei a tremer incontrolavelmente. Os músculos das

minhas pernas em espasmos enquanto Alessio continuava a
esfregar o polegar sobre mim.

Ele pressionou o polegar contra o meu clitóris e eu

estremeci, deixando escapar um grito agudo.

—Alessio...

Ele me encarou e olhou nos meus olhos por alguns

segundos. Minha pele formigava e estava sensível. Eu estava tensa
como uma corda de arco e flecha e meu corpo tremia com uma
mistura de dor e intenso prazer.

Eu não conseguia descrever. Eu não sabia o que era. Era algo

que eu nunca havia sentido antes.

Meus sentidos estavam sobrecarregados e minha visão

embaçada enquanto Alessio continuava sua ministração lenta e
torturante no meu corpo.

—O que está acontecendo comigo? —Eu sussurrei, minha

voz confusa.

Os olhos de Alessio se arregalaram e ele respirou surpreso.

Então, lentamente, os cantos dos lábios dele se levantaram.

Ele sorriu maliciosamente para mim antes de responder.

—Você está prestes a ter seu primeiro orgasmo, gatinha. —

Disse ele em uma voz rouca. —Confie em mim. Apenas deixe ir.
Não lute contra isso. Será a coisa mais maravilhosa que você já
sentiu.

Balancei minha cabeça e tentei me afastar, mas Alessio

rapidamente passou o braço em volta da minha cintura, recusando-
se a me deixar ir.

Ainda mantendo os olhos em mim, ele esfregou o polegar

sobre o meu clitóris uma vez antes de empurrar lentamente para
dentro. Tensionei ao redor dele e depois gemi, meus olhos se
fechando lentamente de prazer.

—Mantenha seus olhos em mim. —Ele ordenou, sua voz

áspera e baixa. Meus olhos se abriram rapidamente e eu o encarei.

Apertei seu dedo quando ele deslizou dentro de mim. Ele

afundou mais, penetrando através da minha entrada apertada.

Era demais. Cada movimento aumentava a sensação e eu me

contorci incontrolavelmente. Meus quadris balançaram quando ele
moveu o dedo profundamente e com força dentro de mim.

Soltei outro gemido enquanto minha mão apertava ao redor

do seu pescoço, como se estivesse implorando por mais.

Meu corpo estava hiper consciente de todos os toques de

Alessio. Eu me senti desesperada. Deus. Minha pele estava tensa e
meu corpo estava em chamas.

—Oh, Deus. —Eu ofeguei, e Alessio riu baixinho com a

minha reação.

Comecei a me sentir tonta e minha cabeça caiu contra a

parede. Eu não aguentava.

Era demais.

Quando Alessio empurrou mais fundo dentro de mim, eu

gozei em seus dedos. Meus gritos ressoaram pela parede do quarto,
meu primeiro orgasmo me atingindo com tanta força que minha
visão ficou turva e pontos pretos apareceram na frente dos meus
olhos.

Alessio se afastou e meu corpo balançou enquanto eu

tentava me concentrar nele. Mas eu não consegui. Eu estava
flutuando, meu corpo leve. Todos os sons foram silenciados ao meu
redor e eu estava entorpecida.
 Ele levou a mão aos lábios e a lambeu.

—Vou tomar isso como um sim. —Ele murmurou naquela

voz rouca que eu estava começando a odiar.

E então eu desmaiei.

***

Alessio

Enquanto eu lambia o gozo dela dos meus dedos, eu a vi

balançando instável em seus pés.

A pobre gatinha nem sabia.

Ela era minha agora.

Aquele orgasmo que ela tinha acabado de ter – bem, tinha

marcado seu destino.

MINHA, minha mente gritou. E eu mal podia esperar para

pegar o que era meu. Mal podia esperar até que estivesse fodendo
sua boceta apertada. Até que ela estivesse se contorcendo e
gemendo debaixo de mim. Eu mal podia esperar até fazê-la gritar
de prazer e dor.

Meu pau duro me implorou para fazê-lo. Agora. Leve-a. Use-

a. Foda-a

—Vou tomar isso como um sim. —Murmurei.

Assim que eu disse as palavras, seu corpo se inclinou para

frente e seus olhos reviraram.
 —Porra. —Eu assobiei, avançando rapidamente e a pegando
em meus braços.

Ayla cedeu frouxamente em meus braços. Com os olhos

fechados, ela parecia tão em paz. Serena. Feliz. Senti meu coração
pular uma batida enquanto olhava para ela.

Tão bonita, um pensamento fugaz passou pela minha mente.

Mas rapidamente balancei a cabeça, tentando me livrar dos meus
pensamentos estúpidos.

Envolvendo um braço atrás dos seus joelhos e o outro ao

redor das costas, puxei-a para o meu peito e caminhei até a cama.
Colocando-a delicadamente, arrumei o sutiã e puxei as cobertas
sobre seu corpo.

Sentei-me na cama e olhei fixamente para ela. Eu não

conseguia tirar os olhos dela. Durante uma semana, tentei ficar
longe. Foi a coisa mais difícil que já fiz, quando tudo que eu queria
era transar com ela.

Mas me mantive longe, dando-lhe tempo para se acomodar,

observando-a, esperando a oportunidade certa. Assim que
completou uma semana, eu estava lá, esperando por ela.

Ayla agora sabia o que eu queria. Ela tentou recusar, mas eu

a vi tão claramente quanto o dia. Ela me queria. Não havia como
negar.

Quando ouvi seu primeiro gemido, eu sabia que era isso.

Não havia como voltar atrás.

Eu sempre conseguia o que queria, e eu a queria. Nada e

ninguém me impediria de conseguir o que eu queria.

O primeiro orgasmo foi meu. Pertencia a mim e eu peguei.

Agora, não havia como voltar atrás. Reivindique-a, minha mente
gritou. Leve-a.

Eu nem precisei me esforçar muito. Um movimento do meu

polegar, ela estava gozando.

Aquele pequeno orgasmo não era nada.

Enquanto olhava para o rosto adormecido, senti-me sorrir.

Oh, gatinha, quando você acordar, eu vou lhe mostrar a coisa real.
 CAPÍTULO 09

Ayla

Meus olhos se abriram lentamente. Minha visão ainda estava

turva de sono e fechei os olhos novamente. Virando-me de lado,
me enterrei mais profundamente sob as cobertas macias.

—Hmm... —Gemi quando meus músculos doloridos

protestaram.

Eu precisava de uma pausa no trabalho.

Houve uma movimentação na minha cama e, sabendo que

não fui eu, abri os olhos e dei de cara com Alessio.

Ele estava sentado na cama, mas inclinado para frente, com

seu rosto perto do meu.

—Bom dia. —Ele disse.

Meus olhos se arregalaram e eu soltei um grito. Enquanto eu

tentava sair da cama, as cobertas se embolaram em torno de mim
na minha pressa e acabei no chão.

Eu olhei para ele, meu peito arfando. Eu tinha certeza de que

parecia assustada, enquanto ele parecia pronto para atacar.

Minha cabeça girou quando as lembranças da noite anterior

vieram à minha mente como ondas selvagens.

—Oh meu Deus. —Eu sussurrei, tentando me desvencilhar

das cobertas. Quando finalmente estava livre, levantei-me e dei
vários passos para longe, tentando manter uma distância segura
entre nós.

—Como você pôde? —Perguntei.

Alessio se levantou e ajeitou o terno. Ele demorou um

pouco, como se estivesse fazendo isso de propósito para me irritar
e prolongar o suspense.

Quando terminou, ele me nivelou com um olhar vazio. —O

que você quer dizer?

—Você... —Eu gaguejei enquanto tentava encontrar

palavras.

Ele te deu um orgasmo, disse uma voz em minha mente.

Contra minha vontade, eu gritei de volta, horrorizada com o

pensamento.

—Eu o quê? —Sua voz interrompeu meus pensamentos. Eu

olhei para cima para vê-lo se movendo em minha direção, seus
passos decididos.

—Você... —O corpo dele estava tão perto do meu que seu

calor me envolveu.

—O quê? —Alessio perguntou enquanto se inclinava

ligeiramente para que estivéssemos no nível dos olhos.

Engoli em seco, mas não respondi.

—Diga. —Ele insistiu.

Balançando a cabeça, tentei dar um passo para trás, mas seus

braços dispararam e instantaneamente envolveram em minha
cintura, me puxando para perto. —Quero que você diga. Conte-
me. O que eu fiz ontem à noite? —Ele sussurrou, seus lábios
perigosamente perto dos meus.
 Colocando as duas mãos em seu peito, tentei empurrá-lo
para longe de mim, mas ele não se mexeu um centímetro sequer.

—Sr. Ivanshov, por favor, deixe-me ir. —Implorei, lutando

em seus braços, desesperada para me libertar.

Seus braços se apertaram em volta da minha cintura. —Oh,

gatinha, acho que devemos deixar as formalidades de lado agora. —
Inclinando-se para que seus lábios estivessem perto da minha
orelha, ele continuou: —Depois do que fiz com você na noite
passada, acho que devemos ficar com Alessio. —Ele terminou sua
frase com um beliscão no lóbulo da minha orelha e eu pulei com
seu toque repentino.

—Ok. Alessio, por favor, me solte.

—Eu vou quando você me contar o que eu fiz com você

ontem à noite. Diga. —Ele murmurou em um tom rouco.

Ele estava tentando me envergonhar. Quão insensível ele

poderia ser? Ele era um monstro.

Alessio encostou o rosto no meu pescoço e quando senti

seus lábios quentes na minha pele fria, tremi e cedi contra ele.
Apenas seus braços estavam me segurando em pé.

Ele depositou beijos molhados no meu pescoço. Mordendo

e depois chupando a pele torturada.

Seus lábios deixavam rastros molhados ao longo do meu

pescoço.

Balançando a cabeça, levei minhas mãos ao cabelo dele e

puxei com força até que seu rosto não estivesse mais enterrado no
meu pescoço.

—Porra. —Alessio xingou alto enquanto eu continuava

puxando.
 Sua cabeça recuou e ele lentamente se endireitou, até que
toda sua altura estivesse se impondo sobre mim. Ele ficou rígido,
seus braços como uma tira de aço em volta da minha cintura. Soltei
um pequeno assobio e lutei com um leve desconforto e dor.

Ele levantou uma das mãos e agarrou meu queixo, seu aperto
firme e duro enquanto inclinava minha cabeça, forçando-me a olhar
em seus olhos frios e duros. A raiva brilhava atrás das íris azuis e eu
me encolhi sob seu olhar ardente.

—Eu realmente não gosto de me repetir, mas vou fazer uma

última vez. —Disse ele, seu tom suave e irritante. —Diga-me o que
eu fiz com você na noite passada e deixarei você ir. É simples.

—Você me deu um orgasmo. —As palavras saíram da minha

boca antes que eu pudesse sequer pensar.

A raiva em seus olhos desapareceu imediatamente, mas o

olhar duro permaneceu. Eu brinquei com o leão selvagem e agora
tinha que pagar as consequências. —E você gostou?

—Isso não fazia parte do acordo. —Eu sussurrei, minha voz

quase inaudível.

Alessio puxou meu rosto para mais perto enquanto seus

lábios se esticavam em um pequeno sorriso. —Oh, gatinha. Eu faço
as regras. Faço os acordos e posso alterá-los quando eu quiser. Você
não pode fazer uma escolha. Entendido?

Eu balancei a cabeça silenciosamente e tentei olhar para

baixo, querendo escapar de seu olhar intenso e cruel, mas seu aperto
inflexível no meu queixo me impediu de me mover. —Responda-
me, gatinha.

—Umm, eu... —Eu comecei, mas não consegui terminar a

frase. Como eu poderia responder uma coisa dessas? Eu gostei
quando ele me deu um orgasmo? Não? Sim? Até eu estava confusa.
Eu não queria gostar. Não deveria ter gostado, mas gostei.

Fechei meus olhos com força, incapaz de acreditar em meus

próprios sentimentos. Algo estava seriamente errado comigo,
porque esse monstro me segurou em sua mansão contra a minha
vontade e depois me deu um orgasmo, mesmo que eu não o
quisesse - eu gostei.

—Ayla, me responda!

—Sim! —Eu gritei.

Quando eu estava perto dele, meu corpo não era meu. Meu
cérebro se tornava uma confusão caótica e eu não conseguia pensar
direito.

Ele manipulava magistralmente meu corpo e minha mente.

Ele segurava as cordas e eu me tornava uma marionete.

***

Alessio

Ela cedeu nos meus braços, a luta abandonando seu corpo.

Ouvi-la admitir seus desejos era tudo o que eu queria, e isso

me trouxe satisfação. Por enquanto. Ela estava assustada, e eu daria
tempo a ela.

No entanto, minha paciência estava acabando, porque eu já

havia dado tempo suficiente a ela, no que me dizia respeito. Tê-la
perto do meu corpo fez a fera dentro de mim começar a se
enfurecer.

Seu calor e seu cheiro tomaram conta dos meus sentidos.

Tudo que eu queria fazer era jogá-la de costas, abrir aquelas pernas
longas e suaves e fodê-la com força até que ela gritasse com seu
orgasmo pulsando em torno do meu pau.

Apesar de eu querer que ela tivesse medo de mim, não queria

que ela se arrependesse do que aconteceu. Eu nunca tinha tomado
uma mulher contra sua vontade e ela não seria a primeira.

Ela me queria, mas era óbvio que estava aterrorizada. Sua

confusão estava claramente escrita em seu rosto.

Eu seduziria Ayla até que ela me implorasse para tomá-la.

Soltando seu queixo, eu gentilmente afastei seus cabelos do

rosto. Deixei meus dedos permanecerem em sua bochecha por
alguns segundos e depois movi lentamente meu polegar sobre sua
pele aveludada. Ela aqueceu sob meus dedos e um pequeno toque
de rubor manchou sua pele pálida, mostrando o efeito que eu tinha
nela.

—Veja. Não foi assim tão difícil de admitir, certo? —Eu

olhei para sua bochecha corada, hipnotizado pela cor e suavidade
de sua pele.

Ayla tentou se afastar e eu a deixei ir sem resistência.

Vamos dar um tempo à gatinha.

Ela deu vários passos para longe de mim e colocou uma mão
trêmula em seu peito. Ela estava tremendo, o medo evidente.

Mas por que diabos ela estava tão assustada? O medo não
era apenas por minha causa. Havia algo mais, e eu ainda não tinha
percebido.
 Ayla era um grande mistério para mim. Ela agiu como se
odiasse meu toque, mas gemeu de prazer ao mesmo tempo.

Ela me fascinou, capturou minha atenção e eu não tinha

vontade de lutar contra isso.

Pode ter sido ela a tomar a iniciativa de se esconder debaixo

da minha cama, mas agora eu estava no controle. Eu não a deixaria
ir até que estivesse satisfeito.

Olhando para ela, meu olhar inabalável, eu disse: —Agora,

Ayla. Não tenha medo. Você não tem nada com o que se preocupar.
Eu te machuquei?

Ela balançou a cabeça, observando todos os meus

movimentos e reações. Ela realmente me fez lembrar um gatinho
tentando encontrar o caminho para sair do perigo. Pequena,
nervosa, assustada. E completamente desamparada.

Senti meu telefone vibrar no bolso, peguei-o e vi o número

de Viktor piscando na tela.

—Sim? —Eu atendi.

—Há algo que precisamos lhe contar. É fodido. —

Respondeu apressadamente. Ele parecia em pânico. Merda.

—O que é agora?

—Devemos discutir isso pessoalmente, Alessio.

Olhando para Ayla, que agora estava colada contra a parede,

senti a raiva crescendo dentro de mim. Viktor teve um timing muito
ruim.

—Estou ocupado agora. —Eu disse severamente.

—É importante.
 —Bem. Encontre-me no meu escritório. —Pedi antes de
desligar.

Fui na direção de Ayla e, em três longos passos, estava de pé

na frente dela. Ela se encolheu, os ombros se curvando para frente
de maneira protetora.

Ela choramingou, como se tivesse medo que eu batesse nela.

—Acalme-se. —Eu disse, minha voz surpreendentemente

suave.

Puxei-a para frente até que ela estava encostada no meu

corpo. Meu aperto era leve e eu me inclinei para que meus lábios
estivessem ao lado de sua orelha.

—Eu voltarei, gatinha. Ainda não terminamos. —Sussurrei

determinado, então envolvi minha mão em seus cabelos, torcendo-
os em torno dos dedos e puxando sua cabeça para trás.

Sem aviso, bati meus lábios nos dela. O beijo foi duro, rápido
e contundente, para que ela soubesse que ela pertencia a mim. Só a
mim.

Ayla soltou um suspiro quando eu lambi seus lábios. Mordi,

chupei, beijei, até estar certo que ela tinha entendido.

Inclinando-me, olhei fixamente seu rosto corado. Ela estava

vermelha e ofegante. Isso me fez querer rir. Eu nem a beijei direito
e ela já estava reagindo dessa maneira.

Ayla levou a mão aos lábios inchados e os tocou gentilmente.

Eu a vi estremecer enquanto olhava para mim com olhos inocentes.

Ah, gatinha. Tão inocente.

Dando-lhe um último olhar aquecido, eu me virei e saí do

quarto, deixando-a sozinha com seus pensamentos.
 Fechei a porta atrás de mim com um estrondo e fui direto
para o meu escritório, na ala esquerda. Quando cheguei lá, a porta
já estava aberta. Viktor, Nikolay, Phoenix e Artur já estavam lá.

A frustração era evidente em suas expressões. Entrando

direto, rosnei: —O que é?

Sentei-me atrás da minha mesa, cruzando os braços no peito

enquanto me recostava. Phoenix fechou a porta antes de me
encarar.

—Descobrimos que alguém está espionando. —Começou

Viktor, sua voz dura de raiva.

—O quê? —Eu gritei. Rapidamente levantando-me,

empurrei a cadeira para trás.

—Sim. Para a porra do Abandonato. Os bastardos sabiam

onde íriamos abrir o próximo clube. Eles chegaram primeiro e
Alberto disse que deveríamos controlar melhor em quem
confiamos. —A voz de Phoenix saiu em um assobio enquanto ele
se esforçava para controlar sua própria irritação.

Meu corpo tremia de fúria e minhas mãos se fecharam em

punhos até os nós dos meus dedos doerem com a pressão.

Agarrando minha cadeira, eu a joguei do outro lado da sala.

Nikolay teve que pular e sair do caminho para que não o atingisse.

—Quem diabos é? —Eu rugi.

Minhas mãos estavam coçando. Eu queria derramar sangue,

e meus olhos tremeram enquanto tentava recuperar o controle.
Quem me traiu teria uma morte lenta e torturante. Eu não lhe
pouparia nenhuma piedade.

—Descubra quem é!
 Nenhum deles se mexeu.

Vi Viktor engolir nervosamente e Nikolay olhando para ele.

Quando ele não disse nada, Nikolay lançou-lhe um olhar e

depois se virou para mim, rapidamente recompondo suas feições
novamente.

—Achamos que é Ayla. —Ele disse.

 CAPÍTULO 10

Ayla

Alessio me deixou em estado de choque e saiu do meu

quarto sem me dar outro olhar.

O que foi isso?

Meus dedos ainda estavam tocando meus lábios inchados e

formigantes. Eles pareciam crus. Eu nunca tinha sido beijada assim.

Ah, eu definitivamente tinha sido beijada por Alberto, mas

com Alessio, foi diferente. Embora o beijo tenha sido possessivo e
duro, parecia gentil. Ele não me beijou como se quisesse me
machucar. Alessio me beijou como se quisesse que eu o sentisse,
como se quisesse que eu gostasse. Era sexy e me fez sentir fora de
controle.

Eu estava sem fôlego e não conseguia entender o porquê.

Por que não achei repulsivo?

Olhei em volta do meu quarto, sem fôlego. Tentei encontrar

algo, qualquer coisa, que pudesse me aterrar e me ajudar a entender
o que estava acontecendo. Minha mente parecia correr e meu corpo
formigava por seu toque.

O efeito que ele tinha em mim era perigoso. Eu poderia

facilmente me perder nele. Eu não conseguia pensar direito ao seu
redor.

Ele era cativante e exigente.

 Implacável, mas gentil.

Alessio era um homem perigoso, mas quando ele me tocou,

meu corpo respondeu sem medo.

O medo era uma emoção constante vivendo dentro de mim.

Lentamente, comecei a sentir nada além de medo. Mas com Alessio,
seu toque me livrou desse medo. Ele me fez esquecer por que eu
deveria ter medo.

Lentamente, deslizei pela parede e puxei meus joelhos até

meu peito, cruzando os braços sobre eles de uma maneira protetora.
Fechando os olhos, respirei fundo.

Por mais que eu tentasse evitá-lo, ele sempre me encontraria.

Não podia negá-lo e não conseguia detê-lo. Se ele continuasse a
brincar comigo como estava, eu me perderia lentamente até não ter
mais nada. Abrindo os olhos, balancei a cabeça.

Não. Eu não podia deixar isso acontecer.

Levantei-me e rapidamente vesti uma camisa preta e o jeans

azul que Lena havia comprado para mim. Olhando em volta do meu
quarto, senti uma pontada de tristeza. Pensei em Lena e senti
lágrimas quentes se acumulando em meus olhos. Eu sentiria falta
dela. Ela era a pequena luz no meu mundo sombrio. E Maddie. Mas
eu não tinha outra escolha. Era hora de seguir em frente. Eu não
podia mais ficar na propriedade. Eu não estava tão segura como
tinha pensado.

Alessio era o novo perigo. Seu toque, sua voz, seu olhar
controlador.

Antes que ele pudesse destruir o que restou dentro de mim,

eu tinha que me salvar.

***
 Alessio

—O quê? —Eu rosnei com a declaração de Nikolay.

Viktor assentiu e deu um passo à frente. —Faz sentido. Ayla

é uma pessoa de fora. Você não acha que é uma grande coincidência
que, assim que ela se instalou, os italianos começaram a obter
informações sobre nós?

Viktor parecia um pouco em conflito e depois balançou a

cabeça, sua expressão ficando dura novamente. —Não
conseguimos encontrar nada sobre ela. Não temos ideia de quem
ela é.

Por um segundo, eu queria gritar em negação. Não queria

acreditar que Ayla pudesse ser uma espiã, mas quando as palavras
de Viktor começaram a penetrar em minha mente, isso fez sentido.

Ele estava certo. Não sabíamos nada sobre Ayla, e foi muita
coincidência ela ter me encontrado e decidido se esconder no meu
carro. E então, alguns dias depois, os malditos italianos estavam
recebendo informações sobre meus planos.

—Porra! —Eu gritei quando dei um soco na mesa. Passando

a mão dolorida pelo cabelo, agarrei-o com força enquanto a raiva
pulsava pelo meu corpo. —Aquela cadela!

Phoenix pigarreou e eu o vi encolher os ombros. —É difícil

de acreditar. Quero dizer, ela parece tão inocente, mas algumas
vezes o mais inocente pode ser cruel. Geralmente é o tímido que é
a víbora.

—Eles apenas escondem bem. —Acrescentou Nikolay.

Todos os meus quatro homens pareciam perdidos, como se não
pudessem acreditar que Ayla pudesse ser a espiã.

Eu me virei, dando-lhes as costas. Olhando para fora através

das minhas grandes janelas, deixei meus pensamentos vagarem. Eu
também não queria acreditar, mas se ela era uma possível suspeita,
eu não podia ignorar isso.

Quando o silêncio caiu sobre a sala, minha raiva começou a

diminuir, mas meus músculos tensos se recusaram a relaxar. A
gatinha tinha com sucesso me deixado na palma de sua mão. Eu
pensei que era o mestre, mas claramente ela tinha me enganado.

De repente, senti meu telefone vibrando no meu bolso.

Soltei um suspiro frustrado e o peguei.

—Que porra você quer? —Eu disse ao telefone.

—Chefe, Ayla está fugindo pela janela.

Meus olhos se arregalaram e a raiva voltou, com força total.

—Pegue-a. —Eu ordenei severamente antes de desligar e

encarar meus homens. —Ayla está escapando. —Eu disse a eles
entredentes. Eles praguejaram simultaneamente. —Quero que você
vá atrás dela. —Eu disse a Viktor.

—Eu vou com você. —Sugeriu Nikolay. Eu assenti e eles

começaram a se afastar. Mas antes que pudessem fechar a porta,
acrescentei: —Levem-na para o porão. —Minha voz estava irritada
e cheia de veneno.

Vi Viktor suspirar e, por um segundo, seus olhos brilharam

com pena, mas isso se dissipou rapidamente. Olhei para Phoenix e
Artur, meu olhar inflexível quando ordenei que saíssem da sala.

—Saiam. Ligue-me quando ela estiver no porão. —Eles

assentiram, seus rostos impassíveis quando saíram da sala e
fecharam a porta atrás deles.

Colocando as mãos sobre a mesa, me inclinei para frente e

olhei para a porta. Os nós dos meus dedos estavam brancos com a
pressão e minhas veias latejavam no meu pescoço.

Meu maxilar ficou tenso, meus dentes rangendo em uma

tentativa de controlar minha fúria. Eu queria golpear alguma coisa.
Alguém.

A fera dentro de mim estava furiosa, exigindo que eu

matasse. Derramasse o sangue de quem me traiu. Só então eu me
sentiria em paz.

Senti meus olhos se estreitarem enquanto continuava

olhando para a porta. Rolando lentamente meu pescoço, tentei
liberar a tensão.

Gatinha, você pode pensar que me enganou, mas este é o meu jogo agora.
De um jeito ou de outro, não importa como, vou tirar a verdade de você.

Eu esperava que, pelo bem dela, ela realmente não tivesse

me traído.

Porque se ela tivesse, não haveria piedade.

 CAPÍTULO 11

Ayla

Meu coração batia rápido como as asas de um pássaro. Saí

pela janela e, quando cheguei ao chão, minhas pernas estavam
fracas. Eu tropecei por um momento. Olhando ao meu redor, não
vi ninguém.

O alívio me tomou e saí correndo em direção à floresta atrás

da casa. Era um longo caminho, e os músculos das minhas pernas
ardiam enquanto eu corria com força total.

Vamos, Ayla. Vamos lá. Não desista. Agora não.

De repente, ouvi gritos atrás de mim e meu coração falhou.

Virando a cabeça, vi alguns seguranças correndo atrás de mim. Eu
olhei em direção à floresta e mantive meus olhos focados em minha
fuga.

Eu estava quase na floresta quando os seguranças se

aproximaram e, de repente, alguém agarrou meu braço. Eu gritei e
tentei escapar, mas fui arrastada para baixo e alguém se sentou nas
minhas costas. Meus braços foram puxados para trás e meu atacante
segurou com força.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto. Era inútil. Não

importa o quanto eu lutasse, eles não me deixariam ir. Ele me puxou
para cima e eu fiquei com as pernas trêmulas. Fechando meus olhos
com força, eu chorei e implorei.

—Por favor. Por favor, deixe-me ir. Por favor.

 Meu queixo foi agarrado firmemente por uma mão áspera,
as unhas fincando em minha pele. Chorando, tentei me afastar, mas
ele segurou firme.

—Se você vier conosco em silêncio, não teremos que

machucá-la. E com certeza não quero te machucar, Ayla.

Soltei um grito. Eu conhecia aquela voz. Abrindo os olhos,

vi a expressão de raiva de Viktor.

Fiz uma tentativa fraca de lutar. —Pare de se mexer. —

Outra voz rosnou em meus ouvidos. Nikolay. Era ele quem me
segurava.

—Você entende, Ayla? —Viktor exigiu. Ele parecia sempre

tão assustador, e uma aura perigosa o cercava, assim como Alessio
e Nikolay.

Enquanto ele olhava para mim, eu me encolhi de medo. Ele

parecia assassino, e sua voz estava cheia de fúria. —Por favor. —
Eu sussurrei.

—Ayla, você entende? —Viktor rosnou. Acenando com a

cabeça, cedi nos braços de Nikolay.

—Bom. —Ele disse entredentes enquanto soltava meu

queixo. Minha pele estava queimando e coçando onde ele havia me
tocado. Movendo minha mandíbula um pouco, estremeci com a
dor.

Dando alguns passos para trás, ele acenou para Nikolay e

começou a caminhar de volta para a mansão. Ele liderou o caminho
enquanto Nikolay me puxava para frente. Meus pés estavam se
arrastando e eu resisti.

—Porra, garota. Você realmente não entende.

Ele me soltou, mas antes que eu pudesse correr, Nikolay

passou o braço em volta da minha cintura. Enviando-me um olhar
feroz, seu aperto era inflexível quando ele me jogou por cima do
ombro.

Tentei chutar, dar socos, tapas, arranhar e gritar, mas nada

funcionou. Nikolay continuou andando, seu corpo duro como uma
rocha.

Quando entramos, em vez de me levarem para cima, eles

viraram para a esquerda e caminharam por um corredor escuro. O
ar estava frio e congelei imediatamente em seu ombro.

Uma sensação de pavor surgiu da boca do meu estômago, e

uma onda fria tomou conta de mim quando os pelos da minha nuca
se eriçaram e minha boca ficou seca. Fiquei paralisada sobre o
ombro de Nikolay. Uma aura ameaçadora tomou conta de mim.

Paramos por um momento, e então ouvi uma porta ranger e

estremeci com o som. Houve o barulho de um metal, parecendo
uma corrente pesada.

Um arrepio percorreu meu corpo enquanto senti meu

sangue gelar. Minhas mãos se fecharam em punhos apertados e
fechei meus olhos com terror.

A porta se fechou e vi luz através de minhas pálpebras

fechadas. Abrindo os olhos lentamente de novo, a primeira coisa
que vi foi o piso de mármore branco brilhante. Eu fui colocada de
pé.

Minha cabeça girou com o movimento repentino e eu

tropecei, mas Nikolay me pegou. Olhando em seus olhos escuros,
implorei silenciosamente. Por favor, deixe-me ir.

Mas ele olhou para trás, sem expressão, com os olhos frios.

Senti uma mão agarrar meu braço e depois fui puxada para
trás. Abri minha boca para gritar, mas descobri que não saiam
palavras. Minha garganta se fechou e eu não conseguia respirar. O
pânico me tomou e fiquei entorpecida.

Viktor me puxou para uma cadeira e me empurrou para que

eu me sentasse. Ele torceu meus braços para trás. Nikolay passou
por mim até eu não poder vê-lo.

Alguns minutos depois, senti algo envolver meus pulsos e

percebi que estava sendo amarrada.

—Não! —Meus gritos ecoaram pela sala. Eu tentei me

mover, mas a corda me manteve imóvel. Enquanto eu lutava, a
aspereza agrediu minha pele e arranhou até sentir minha pele crua
e quente.

—Você está apenas se machucando. Se você continuar se

movendo, seus pulsos vão sangrar da corda. —Disse Viktor atrás
de mim. —Eu sugiro que você pare de se mover.

—Por favor...

Houve ruídos atrás da porta. Um momento depois, abriu-se

com tanta força que bateu contra a parede. Recuando com o som,
empurrei a cadeira, meu corpo tremendo de pânico.

Meu corpo congelou de terror. Alessio entrou na sala com

dois outros homens.

Um deles fechou a porta enquanto Alessio caminhava em

minha direção.

Ele usava o mesmo terno da última vez que o vi, mas desta
vez suas mãos estavam cobertas com luvas de couro preto.
Lentamente, erguendo meu olhar para o rosto dele, soltei um
suspiro quando encontrei seu olhar feroz. Seus olhos brilhavam
com tanta ferocidade que me tirou o fôlego.
 Sua presença sombria pairava sobre mim, o medo me
tomando enquanto minha espinha formigava de inquietação. Os
pelos curtos dos meus braços e da minha nuca se arrepiaram e
minha pele estremeceu.

Alessio se inclinou para ficar no nível dos meus olhos. Eu

choraminguei enquanto olhava em seus olhos frios.

Eu já o tinha visto zangado antes, mas desta vez ele parecia

mortal. Seus olhos azuis estalavam de fúria, seu rosto vermelho e
sua mandíbula trêmula.

O Alessio diante de mim era implacável, e eu pude ver o

assassino que ele realmente era – o monstro que eu sempre tinha
ouvido falar.

E lá estava eu, presa no covil do monstro que todos temiam.

Meu coração batia tão forte que eu podia senti-lo na minha

garganta. Minhas unhas cravaram nas palmas das mãos e a leve dor
me trouxe conforto.

Dor significava que eu ainda estava viva, ainda respirando.

Mas por quanto tempo?

 CAPÍTULO 12

Alessio

—Chefe, ela está no porão. —Disse Phoenix, sem fôlego,

pelo telefone. Senti os lados dos meus lábios se inclinarem para
cima com a notícia.

Vamos ver se você pode fugir da verdade agora, gatinha.

—Estou indo. —Eu disse e depois desliguei. Vesti meu

paletó, arrumei minha gravata e abri minha gaveta para tirar minhas
luvas de couro preto.

Eu sempre as usava quando tínhamos um problema no

porão, para o caso de eu ter que sujar as mãos.

Fechando a gaveta com um estrondo, saí rapidamente do

meu escritório. Cada passo que dava, deixava que a raiva dentro de
mim voltasse a crescer. Isso me consumiu, e tudo que enxergava
era a raiva pela minha traidora.

Meu sangue retumbava em minhas têmporas e eu podia

sentir as veias pulsando. Agarrei-me com tudo à raiva feroz dentro
de mim.

Meu corpo ficou tenso, meus músculos rígidos quando eu

pisei no corredor escuro. O ar frio estalou com a minha fúria
quente, e apenas meus passos ecoavam nas paredes enquanto a
atmosfera gelada se tornava mortal. Isso me atraía e meu corpo se
alimentava do cheiro da morte.

Eu queria espremer a vida de alguém. Eu queria ver a vida

deixando os olhos da pessoa que me traiu até que não restasse nada,
apenas mais um cadáver.

O monstro dentro de mim estava furioso, implorando para

ser libertado. Eu o mantive por muito tempo e estava na hora de
deixá-lo livre. E assim eu fiz.

Quando me aproximei da porta, vi Phoenix e Artur.

Empurrei a porta de madeira preta com tanta força que ela bateu
com um estrondo contra a parede.

Lá dentro, Ayla estava amarrada à cadeira de madeira. Ela

estava curvada, soluçando e implorando para ser libertada. Seus
olhos se arregalaram ao me ver e ela se encolheu, aterrorizada.

Meu monstro riu e se alimentou dela. Ele queria mais.

Mantendo meus olhos fixos na gatinha assustada, caminhei

direto para ela, parando apenas um centímetro da cadeira. Agachei-
me até chegar ao nível dos seus olhos e ela choramingou. Perfeito.
Do jeito que eu a queria.

Ela se encolheu e recuou, tentando escapar do meu olhar

frio e zangado.

Ela olhou para mim fixamente por alguns segundos, sua

boca escancarada enquanto lágrimas silenciosas escorriam por suas
bochechas redondas e rosadas. Seus olhos estavam vermelhos e
inchados de tanto chorar, e ao ver seu rosto vulnerável, meu
coração apertou. Só um pouco, mas foi o suficiente para
enfraquecer minha determinação.

O monstro rugiu, furioso com a minha demonstração de

fraqueza. Ele mostrou suas garras dentro de mim e uma raiva cega
me envolveu novamente.

Não havia espaço para fraqueza na minha vida. Meu coração

estava frio e sem vida, e não tinha o direito de sentir. Eu não queria
sentir nada além de raiva.

Agarrei seu queixo na minha mão, meus dedos afundando

com força em suas bochechas. Ela gemeu de dor e se debateu
contra mim.

—Por favor. —Ela murmurou, seu rosto ficando vermelho.

—Por que diabos você está espionando para o italiano? —

Eu rosnei, minha voz dura.

Ela parou de lutar por um momento, parecendo surpresa,

uma reação que eu não esperava. Depois de alguns segundos de
silêncio, ela balançou a cabeça e começou a chorar novamente,
sussurrando sem parar.

—Por favor, não. Não, eu não estou espionando. Por favor.

Não. Não. —Ela disse rapidamente, balançando a cabeça para a
esquerda e para a direita, os cabelos cobrindo o rosto suado no
processo.

Eu esperava essa resposta. Quem seria estúpido o suficiente

para confessar sua traição? Mentiriam até que não houvesse mais
nada para mentir. Quando vissem sua vida passando diante de seus
olhos, pouco antes de seu último suspiro deixar seu corpo, somente
então diriam a verdade.

Soltando sua bochecha, movi minha mão para baixo,

prolongando o suspense antes de agarrar seu pescoço firmemente
na minha mão e apertar. Ela engasgou, arfou e se debateu, mas não
conseguiu escapar do meu aperto inflexível.

Suas bochechas encheram de ar e ela emitiu um som

arrepiante. Quando eu a vi começando a perder consciência, soltei
seu pescoço. Sua cabeça tombou para trás e ela ofegou. Ayla tentou
respirar fundo, mas lutou com isso.
 Ofegando e gemendo de dor, ela implorou novamente. —
Por favor... por favor... por favor. Acredite em mim... —Ela tossiu
violentamente, com o peito arfando, a baba escorrendo pelo queixo.
Ela tremia selvagemente.

—Estou... te... dizendo... dizendo... a... verdade. —Ayla

choramingou. —Eu... eu não fiz... nada... não fiz... nada.

—Não minta pra mim, porra. —Minha voz ecoou na sala

estéril e fria.

Balançando a cabeça novamente, Ayla me olhou diretamente

nos olhos. —Alessio, por favor. Eu não fiz isso. Não sei do que
você está falando. —Ela tossiu novamente, depois respirou fundo,
estremecendo de dor. —Acredite em mim, POR FAVOR. Por
favor, Alessio. Não espiei você. Alessio, por favor acredite em mim.
—Ela continuou repetindo várias vezes, cada palavra ficando mais
fraca à medida que ela começava a perder sua determinação.

Seu corpo cedeu contra a cadeira, e ela mal conseguia manter

os olhos abertos.

Rosnando, passei a mão pelo meu cabelo. E se ela for inocente?

Poderia ser?

Vale a pena torturar alguém que possa ser inocente? A voz irritante
na minha cabeça persistiu.

Meu monstro discutiu. Ele rugiu. Ele queria a morte. Mate.

Mate. Mate.

Ela pode ser a traidora. Não a deixe ir.

Confuso, dei as costas para Ayla. Eu não conseguia mais

olhar para ela. Suas lágrimas. Sua dor. Sua vulnerabilidade. Sua
súplica. Sua voz quando disse meu nome. Ela me deixou fraco.

Isso fez meu coração fazer uma coisa estranha. Isso me fez...
sentir.

Uma dor repentina atravessou meu peito e eu a odiei.

O que está acontecendo comigo?

Pela primeira vez na minha vida, lutei contra o meu monstro.

Ele queria ser livre, mas eu o contive. Ele lutou e rugiu, mas eu
continuei lutando.

Por que eu estava lutando por ela?

Olhando para cima, vi Artur e Phoenix me olhando

estranhamente, seus olhos me questionando. Eu olhei para eles e
arreganhei os lábios, mostrando os dentes com raiva. Ambos
rapidamente desviaram o olhar, seus rostos se tornando uma
máscara de impassibilidade.

Levantando-me, não me virei, recusando-me a olhar para

Ayla. Respirei fundo e caminhei em direção à porta. Artur e Phoenix
me seguiram para fora e a porta se fechou atrás de nós.

—Mantenham-na aqui e continuem a interrogá-la. Ela

acabará por ceder.

—Sim, chefe. —Disse Phoenix.

Dei um passo à frente, mas depois parei. Virando-me,

encarei meus homens e rosnei em um tom mortal. —Ninguém
coloca a mão nela.

Se alguém se atrevesse a ir contra a minha ordem, morreria.

Tanto Phoenix como Artur pareciam surpresos, mas depois
acenaram com a cabeça.

Minha ordem também me pegou de surpresa. Eu não sabia

de onde vinha, mas sabia que não queria que ninguém tocasse na
minha gatinha. Essa admissão me chocou também.
 Sem lhes poupar outro olhar, eu me afastei, meu estômago
em nós. Eu ainda estava com raiva de mim mesmo pela fraqueza
que havia demonstrado.

E então fiquei com raiva de Ayla.

Eu ainda não tinha minhas respostas. Queria acreditar nela,

mas eu podia realmente? Meu império estava em jogo e ela era uma
possível suspeita. Não importava o que eu sentia por ela, ou por
que a dor dela era a minha. Eu ainda tinha que obter respostas, e
não importava se eu jogava limpo ou não.

Lentamente, senti meu coração dolorido retornar ao seu

estado insensível. No meu quarto, respirei fundo e olhei para a
parede, deixando a frieza penetrar de volta em meu corpo.

Ela não me deixaria fraco. Eu não a deixaria.

***

Ayla

Eu não sabia quanto tempo eles me mantiveram lá, e não

tinha certeza se era dia ou noite. Tudo que eu sabia era que queria
que a dor terminasse. Eu não aguentava mais. Minha cabeça latejava
e meu corpo estava fraco.

Meus pulsos estavam doendo, e toda vez que a corda

pressionava contra minha pele sensível, eu choramingava de dor. A
pele estava arranhada e eu estava sangrando por causa da minha
luta.

—Que informação você deu aos bastardos? —Viktor

perguntou novamente. Viktor, Nikolay e Phoenix se revezavam em
me interrogar, e eu estava começando a perceber que eles estavam
exasperados com minhas respostas.

—Eu não dei. —Eu disse.

Por que eu apoiaria monstros como Alberto e meu pai? Eu

os detestava. Mas Alessio e seus homens não sabiam disso, porque
eu não tinha revelado a verdade.

Minha vida já estava em perigo. Admitir que eu era filha de

Alfredo e a noiva de Alberto não me ajudaria.

A verdade me colocaria em mais perigo. Eu era italiana e

inimiga deles, por isso nunca acreditariam em mim.

Não importava o quanto implorasse e chorasse, eles não me

davam ouvidos. Eles se recusaram a me deixar ir. —Ayla, droga!
Mentir não vai tirar você daqui! —Nikolay gritou enquanto
passeava pela sala.

Nem a verdade, pensei enquanto chorava.

Respirando fundo, estremeci com a garganta seca. —Por

favor... Viktor, Nikolay. Eu não fiz isso. Acredite em mim. Não sei
de nada. —Sussurrei, minha voz rouca por causa das horas
chorando. Eu mal conseguia falar com a dor latejante constante na
minha garganta.

Nikolay parou de andar e olhou para mim com os olhos

cheios de piedade. Desviei meu olhar para Viktor e vi que ele estava
olhando para mim com a mesma simpatia.

Eu sabia que os estava enfraquecendo lentamente. Eles

queriam acreditar em mim. Eles pareciam quase convencidos de
que eu não tinha feito isso. Eu só não sabia quanto tempo mais eu
poderia me manter forte. Tudo que eu queria era voltar para a
minha cama e me aconchegar nas minhas cobertas macias,
esquecendo esse pesadelo.

Ainda estávamos olhando um para o outro em silêncio,

quando de repente a porta se abriu. Pisquei várias vezes, tentando
me livrar da névoa nos meus olhos. Senti meu coração entrar em
pânico quando Alessio entrou.

Ele usava seu terno preto de três peças. Suas mãos estavam
nuas – sem luvas de couro preto. Alessio olhou para mim por alguns
segundos, seus olhos vazios.

Ele ficou na porta e cruzou os braços sobre o peito. Olhando

para Viktor, ele acenou com a cabeça. Minhas sobrancelhas
franziram em confusão quando Viktor se levantou e se aproximou
de mim. O medo tomou conta de mim.

Alguns segundos depois, senti a mão dele na corda. Houve

alguns puxões e eu estremeci com o desconforto e a dor.

Então minhas mãos estavam livres.

Eles acreditam em mim? Eu não sabia o que fazer ou como agir.

Eu estava sendo libertada ou eles me torturariam mais?

—Levante-se. —Alessio ordenou com uma voz rouca. Eu

rapidamente fiz o que me foi dito e aninhei minhas mãos feridas
contra o peito.

—Vá para o seu quarto. Você está livre. —Ele disse na

mesma voz sem emoção. Puxei um fôlego rápido, batendo com as
costas contra um peito duro. Eu não tive que me virar. Eu sabia que
era Viktor.

Ele agarrou meus ombros e me segurou até que minhas

pernas fracas pudessem me apoiar. Eu tremia tanto que, se não
fosse por Viktor, eu estaria no chão.

—Você consegue andar? —Ele perguntou, sua voz

estranhamente suave, como se estivesse falando com um animal
ferido.

Eu acenei com a cabeça e ele me soltou. Eu tropecei para

frente e caminhei lentamente em direção a Alessio, minhas pernas
pesadas. Meus olhos permaneceram focados nele enquanto eu
caminhava até a porta. Ele não se mexeu ou disse nada enquanto
continuava me encarando fixamente.

Quando cheguei à porta, a voz fria de Alessio me parou no

meio do caminho.

—Nem pense em escapar.

Não olhei para ele quando assenti. Fugir nem sequer passou
pela minha mente. Eu sabia que não podia escapar. Não havia
sentido.

Seus homens me pegariam e, no final, eu teria que pagar pela

minha rebeldia. Eu não tinha vontade de voltar a esse porão ou
sentir a ira de Alessio.

Eu viveria minha vida como uma empregada silenciosa e

tentaria me tornar o mais invisível possível.

Eu ouvi a voz de Artur. —Chefe, por que você está...

Alessio levantou a palma da mão, silenciando-o. Meus

ombros relaxaram e eu queria chorar de alívio.

Eu segui Phoenix enquanto ele liderava o caminho. Subimos

as escadas, levando-nos ao nível principal. Eu não consegui ver
ninguém e a casa estava completamente silenciosa.

—Que horas são? —Eu perguntei nervosamente.

—Duas e meia da manhã. —Respondeu Phoenix.

Meus passos vacilaram. Quase dezessete horas. Eu fiquei

naquele porão por quase dezessete horas.

—Você vem ou não? —Ele perguntou quando eu parei.

Assentindo, eu o segui até as escadas enquanto ele me levava ao
meu quarto.

—Vá tomar um banho e dormir. —Ele disse.

—Obrigada. —Sussurrei, olhando para baixo enquanto

escondia minhas lágrimas dele.

Entrei e ele fechou a porta atrás de mim. Procurando

cegamente pelo interruptor, liguei-o e o quarto foi
instantaneamente iluminado.

Eu estava cansada, fraca, com fome, com sono e

entorpecida. Tudo o que eu queria fazer era dormir e nunca mais
acordar.

Tirando rapidamente minhas roupas, entrei no chuveiro. A

água morna caiu em cascata ao meu redor e senti o calor cobrir meu
corpo frio. Meus dentes batiam enquanto eu me lavava. Lágrimas
silenciosas correram pelas minhas bochechas. Lágrimas de alívio.
Afundei-me no chão do chuveiro e chorei enquanto deixava a água
quente cair sobre meu corpo fraco. Eu não sei quanto tempo fiquei
no chuveiro, mas quando senti meu corpo totalmente aquecido e
minhas lágrimas finalmente secaram, levantei-me e saí.

Depois de vestir meu pijama preto, senti-me sorrir. Eu

dormiria e esqueceria tudo. Mas esse sorriso se transformou em um
suspiro de horror quando vi Alessio sentado na minha cama.
Cambaleando para trás, me enrolei em mim mesma, o medo se
espalhando pelo meu corpo.

Ele se levantou apressadamente da cama quando me viu

encolhida atrás da porta. —Shhh, não tenha medo. Não estou aqui
para te machucar. Eu não vou te machucar.
 Meus olhos se arregalaram de surpresa com o tom dele, que
era gentil e suave.

Eu enlouqueci. Devo estar sonhando.

Eu balancei minha cabeça e cuspi. —Você... você... eu...

Minha cabeça ficou tonta quando o vi me dando um sorriso

doce. Minhas pernas cederam, mas antes que eu pudesse cair no
chão, ele correu para frente e agarrou meus braços, me puxando
para ele. Ele me embalou em seu peito, e eu instintivamente envolvi
meus braços em seu pescoço e segurei, com medo de que ele me
deixasse ir.

—Está tudo bem. Eu peguei você. —Ele sussurrou,

caminhando para a minha cama e gentilmente me colocando no
chão.

Ele sentou-se no colchão e foi quando notei o kit de

primeiros socorros na cama. Alessio colocou-o no colo e retirou
algumas ataduras e uma pacote de lenços antissépticos. Ele olhou
para cima e nossos olhares se encontraram. Eu congelei quando vi
seus olhos brilhando de emoção.

Inclinando-se para a frente, Alessio gentilmente pegou

minhas mãos e as colocou nos joelhos. Ele tirou os lenços do pacote
e esfregou delicadamente meus pulsos feridos. Eu assobiei e ele
rapidamente murmurou: —Desculpe.

Ele realmente disse isso?

Curvando-se, ele soprou meus pulsos e continuou limpando

a pequena ferida. Doeu, mas com ele soprando suavemente na pele
ardente, a dor começou a diminuir lentamente.

Meus olhos estavam fechados quando ele enrolou as

ataduras em volta dos meus pulsos.
 —Aí. Tudo pronto. —Ele sussurrou, esfregando lentamente
o dedo no curativo.

Abri os olhos e olhei fixamente para ele. Por que ele estava
fazendo isso? Meu coração palpitou quando ele levantou meus
pulsos e colocou um único beijo em cada um deles. Minha boca
ficou aberta. Isso não estava realmente acontecendo, certo? —Sinto
muito, Ayla. —Disse Alessio contra o meu pulso. Parei de respirar
por um segundo. Ele se desculpou comigo. O chefe da máfia russa,
Alessio Ivanshov, um homem que provavelmente nunca proferiu a
palavra desculpa a ninguém, tinha acabado de se desculpar comigo.

Eu estava em estado de choque. Meu coração estava batendo

loucamente no peito e lutei para respirar. Ele olhou para mim e meu
corpo começou a esquentar sob seu olhar suave.

Isso não é possível. Alessio não podia estar sentado na minha

frente agora e se desculpando. Ele não poderia ser tão... gentil.

—Eu não deveria ter tratado você daquela maneira. Não

posso me desculpar o suficiente. Mas, por favor, saiba que eu
lamento muito. —Ele continuou enquanto colocava minhas mãos
sobre seus joelhos novamente. Trazendo sua mão até o meu rosto,
ele moveu meu cabelo para atrás das orelhas, deixando seus dedos
permanecerem na minha bochecha. —Eu acredito em você. —
Acrescentou Alessio.

Arfei, depois engoli em seco e continuei a encará-lo, meus

olhos arregalados. Eu não disse nada. Não pude.

—Por favor, perdoe-me por minhas ações horríveis. Isso

não vai acontecer novamente. Você está segura aqui. Ninguém mais
vai maltratar você de novo. —Ele murmurou, sua voz um pouco
áspera, mas ainda gentil.

Ele me encarou por mais alguns segundos, seus olhos azuis

brilhando com algo que eu não conseguia identificar. Alessio
sempre foi rude, arrogante, mesquinho, vulgar e ameaçador.

Mas esse lado de Alessio era estranho e, contra minha

própria determinação, meu coração deu um pulo. Sua gentileza e
suavidade eram antinaturais, mas meu coração agarrou-a e segurou-
a com força.

Para um homem como ele pedir desculpas, isso significava

algo, certo?

De repente, ele se afastou, mas então seus lábios se

inclinaram para cima em um pequeno sorriso. —Tem comida aqui.
—Ele acenou com a cabeça em direção à minha mesa de cabeceira,
onde havia uma bandeja de comida.

Eu olhei para ele quando ele continuou. —Por favor, coma.

Você deve estar se sentindo fraca. Vou dizer à Lena que você não
vai trabalhar amanhã. Você precisa descansar.

Eu balancei a cabeça, ainda olhando em seus olhos, tentando

encontrar algum sinal de engano ou truque. Mas eu só vi
sentimentos honestos. Ele realmente se sentiu culpado.

Ainda confusa com a nova virada dos eventos, fiquei sem

palavras. Alessio suspirou quando eu não disse nada. Afastando-se,
ele se levantou e olhou fixamente para mim.

—Boa noite. —Disse ele na mesma voz suave.

Sua expressão era triste e abatida. Quase de pesar.

Meu coração apertou e minhas sobrancelhas franziram em

confusão. Por que eu estava me sentindo triste por ele? Ele merecia
sentir a culpa e a tristeza por me causar dor desnecessária. Mas por
que me senti mal por ele?

Enquanto eu tentava entender meus próprios sentimentos

por toda essa provação, ele me deu uma última olhada e se virou.
Sem dizer mais nada, Alessio saiu do meu quarto e fechou a porta
atrás de si.

Fiquei na minha cama, sem palavras e confusa.

Quem era esse novo Alessio?

 CAPÍTULO 13

Olhei para a bandeja de comida e meu estômago roncou.

Mas então olhei de volta para a porta fechada, meu coração

batendo forte enquanto esperava Alessio entrar e me arrastar de
volta para o porão.

Quando nada disso aconteceu, encostei-me na cabeceira da

cama e olhei para o meu pulso enfaixado.

Ele enfaixou meu pulso, me trouxe comida e pediu

desculpas. Meus sentimentos estavam confusos. Eu estava com
medo, mas a gentileza dele aqueceu meu coração. Ele estava sendo
genuíno?

Oh Deus, espero que sim.

Esfregando o polegar sobre o pulso, pensei em como ele os

beijou gentilmente, quase como se estivesse com medo de me
machucar. Eu nunca o achei capaz de ser gentil, mas ele provou que
eu estava errada.

Seus olhos tinham demonstrado culpa e remorso. Olhando

para a porta, meu coração ficou apertado.

Ou ele queria mesmo pedir desculpas ou era um ótimo ator.

Havia tantas incertezas passando pela minha cabeça e

nenhuma delas era útil. Todas elas levavam à mesma conclusão.

Alessio era imprevisível.

Eu não podia confiar nele, não depois do jeito que ele me

tratou. Não quando eu sabia o tipo de homem que ele era. Eu me
sentia vulnerável, e às vezes eu podia ser ingênua, mas eu não era
assim tão estúpida.

Mas, por enquanto, eu ainda estava viva. E isso era tudo o

que importava.

Fechando os olhos, respirei fundo e senti meus músculos

relaxando.

Eu estava com fome, dolorida e cansada. Meu olhar foi para

a bandeja e meu estômago roncou novamente. Inclinei-me e trouxe
a bandeja para o meu colo. Meus músculos protestaram com o
movimento e eu gemi.

Comi até parecer que meu estômago iria estourar. Ovos,

arroz, curry1, frutas.

Suspirei, sentindo-me contente. Às vezes, essa nova vida

parecia melhor do que minha antiga vida – minha vida com Alberto.
Depois de colocar a bandeja de volta no local original, puxei as
cobertas e me aconcheguei mais profundamente na suavidade.

Olhei para a porta, piscando várias vezes quando minha

visão se tornou nebulosa. A sonolência tomou conta do meu corpo
e eu não tinha vontade de lutar contra isso. Meu corpo estava
lânguido e meus olhos se fecharam.

Quando não consegui mantê-los abertos, dei uma olhada

final na porta e depois fechei os olhos, me entregando lentamente
à exaustão. Antes de sucumbir à escuridão, um pensamento
estranho passou pela minha cabeça.

Não se apaixone por ele.

1
Curry é um termo genérico para muitos pratos típicos de todo o mundo, particularmente da Ásia,
que são cozidos ou recebem uma cobertura de molho feito com muitas ervas e especiarias.
 Mas nunca tive a chance de analisá-lo. O sono já havia
tomado conta do meu corpo.

***

Alberto

—Ainda não a encontramos.

—Porra! —Eu rugi antes de jogar meu telefone do outro

lado da sala.

Empurrando minha cadeira para longe da minha mesa,

levantei-me e caminhei pelo meu escritório. Aquela vadia. Uma
semana. Uma semana desde que ela fugiu, porra.

Uma semana desde que ela enganou todo mundo e foi

embora. E durante todo esse tempo, eu estive procurando por ela.
Eu tinha dezenas de homens procurando por ela. Dia e noite. Mas
ninguém a encontrou ainda.

Onde diabos ela poderia estar?

Socando a parede de raiva, senti meu controle lentamente se

rompendo. Ela pagaria por me deixar.

Ela era minha, apenas minha.

Ela pertencia a mim. O lugar dela era na minha cama, com

as pernas abertas, esperando por mim.

Desde os sete anos, seu destino estava entrelaçado com o

meu. Quando a vi pela primeira vez, sabia que tinha que tê-la. Ela
estava destinada a mim.

Mas ela foi embora.

E eu a faria sangrar por ter me deixado. Ela se arrependeria

de ter pisado um pé fora da minha propriedade.

Quando a porta se abriu, virei-me para ver Alfredo entrando.

—Eles já a encontraram? —Ele perguntou.

Balancei minha cabeça, encostando-me na parede,

observando-o andar.

—Onde ela poderia estar? Como é possível que nenhum de

nossos homens a tenha encontrado ainda? Eles são os melhores
rastreadores que temos. —Ele rosnou, passando a mão pelos
cabelos.

—Não sei. —Eu disse entredentes. Eu estava cansado do

velho me questionando o tempo todo.

Dando um passo à frente, Alfredo me lançou um olhar

penetrante.

—Ela estava sob seus cuidados! E voltei para encontrar

minha filha desaparecida? Estou repensando sua posição como meu
segundo no comando, Alberto. Então é melhor você encontrá-la, e
logo! —Ele saiu da sala e fechou a porta atrás de si com um
estrondo.

Aquele velho maldito. Eu já estava farto das besteiras dele.

Segundo no comando. Eu bufei com suas palavras e soltei uma

gargalhada áspera.

Eu era o filho da puta do chefe.

—Seu tempo acabou, Alfredo. —Eu assobiei, olhando para

a porta fechada.

Quando me virei para a janela, vislumbrei a foto de Ayla na

minha mesa. Ela estava usando um vestido preto e meus braços
estavam em volta da cintura dela. Seu sorriso duro como sempre.
Seus olhos vazios e sem alma.

É melhor você esperar que eu não te encontre. Porque quando eu fizer

isso, você se arrependerá de ter nascido.
 CAPÍTULO 14

Ayla

Acordei com o som de batidas contínuas. Elas vibraram

através dos meus ouvidos e eu gemi.

Empurrando as cobertas para longe do meu rosto, olhei para

cima, mas rapidamente fechei os olhos contra a luz do sol que
entrava no meu quarto.

O dia anterior estava borrado e tudo parecia surreal.

Piscando novamente, olhei para a porta, confusa. Por que eu estava
no meu quarto? Eu não estava no porão?

Mas então meus olhos se arregalaram quando o restante das

minhas memórias veio à tona. Alessio tinha me soltado e pedido
desculpas por seu comportamento. Ele enfaixou meus pulsos e me
trouxe comida.

Deixando minha cabeça cair no travesseiro, soltei um

suspiro alto. Deve ter sido um sonho. Um sonho lindo. Quando
ouvi a batida contra a porta novamente, gritei sem pensar: —Entre.
—Mas assim que a palavra saiu da minha boca, eu fiquei tensa.

Oh, Deus. E se for Alessio?

Sentando-me rapidamente, levei as cobertas até o queixo e

olhei nervosamente para a porta. Vi a maçaneta girar e a porta se
abriu lentamente.

Tremi um pouco de medo, mas quando Maddie enfiou a

cabeça, meus músculos relaxaram e eu me afundei nos travesseiros
de alívio.

Maddie era filha de Lena. Ela era alguns anos mais velha que
eu, mas nos conectamos instantaneamente. Além de Lena, Maddie
era alguém em quem eu tinha começado a confiar.

—Ayla. —Ela sussurrou, entrando no meu quarto e

fechando a porta atrás dela. Ela correu para mim e sentou-se na
minha cama, sua expressão cheia de preocupação.

—Oh meu Deus, estávamos tão preocupadas! —Ela

exclamou, pegando minha mão na dela. Quando viu os curativos,
um suspiro chocado escapou de seus lábios.

—Oh, Ayla. —Maddie sussurrou. Ela mordeu os lábios e as

sobrancelhas franziram.

—Está tudo bem. Eu estou bem. —Murmurei, retirando

minha mão, não querendo que ela lhe desse mais atenção.

—Ayla, não está tudo bem. Como ele pôde fazer isso com
você? Quando soubemos que você foi levada para o porão, acho
que minha mãe quase teve um ataque cardíaco! —Ela se levantou,
colocando as mãos nos quadris.

Meu peito doía apenas em pensar que Lena estava

preocupada, e eu olhei para baixo com tristeza. —Ele pensou que
eu era uma traidora. —Sussurrei enquanto as lágrimas começavam
a se acumular nos meus olhos. Eu funguei, piscando para afastar as
lágrimas.

Em vez disso, comecei a chorar, mas me contive, enxugando

as lágrimas.

—Eu sei. —Maddie respondeu, sentando-se na cama

novamente.

—Mas eu não sou! —Olhando para trás, olhei nos olhos dela
com convicção e esperava que ela acreditasse em mim. Mas Maddie
apenas sorriu.

—Nós sabemos, Ayla. Está claro como o dia que você não
é. Mas Alessio é teimoso. Se ele suspeitar que você é uma espiã, ele
não vai deixar você ir.

Eu acenei, virando um pouco minha cabeça para o lado,

olhando com confusão para Maddie. —Mas ele me deixou ir. E ele
pediu desculpas por me tratar mal. Então, eu não entendo.

Eu vi os olhos dela se arregalarem em choque e então ela

sorriu novamente. Colocando a palma da mão sobre a minha mão,
ela deu um aperto suave. —Alessio é muito imprevisível. Mas se ele
pediu desculpas, o que nunca faz, e deixou você ir, então ele
provavelmente realmente quis dizer isso. Então, não se preocupe
muito. Você está segura agora.

Sua voz era suave e eu me encontrei relaxando, qualquer

dúvida rapidamente evaporando.

—Você tem certeza? —Perguntei.

Maddie assentiu e me deu um pequeno sorriso. —Sim.

Tenho certeza. Confie em mim, querida, Alessio nunca se desculpa.
Quero dizer, é estranho que ele tenha pedido. Isso deve apagar
todas as suas dúvidas.

—Ele parecia mesmo muito arrependido.

Rindo, Maddie balançou a cabeça. —Então, aí está. Você

tem a sua resposta.

Meu coração deu um pulo e senti meus lábios se

contorcendo em um pequeno sorriso. Com a segurança de Maddie,
me senti mais leve e meus ombros caíram de alívio. —Obrigada. —
Eu sussurrei, virando a palma da mão para segurar sua mão.
 —Está tudo bem. A propósito, mamãe está muito
preocupada com você. Alessio disse a ela que você não vai trabalhar
hoje. Ela me enviou para ver como você estava. —Maddie explicou.

Afastando as cobertas, virei-me para sair da cama e me

levantei. —Eu quero vê-la.

Eu não podia suportar o pensamento de Lena estar

preocupada comigo.

Em pouco tempo, ela se tornou uma segunda mãe para mim.

Eu nunca tive ninguém que me abraçasse quando eu chorava. Mais
importante ainda, ninguém nunca tinha se preocupado comigo.

Mas Lena tinha, e tudo que eu queria fazer era abraçá-la. Eu

precisava do seu toque reconfortante e sorrisos suaves. Eu me
sentia como uma criança desesperada por sua mãe.

—Tudo bem. —Disse Maddie, sua voz me fazendo voltar

ao presente. Olhei para trás e a vi de pé e ajeitando o vestido preto.

—Vejo você lá embaixo. —Ela me deu um abraço rápido e

depois saiu do meu quarto, fechando a porta atrás dela.

Eu mudei para o meu vestido preto. Depois de escovar os

dentes e arrumar o cabelo em um rabo de cavalo apertado, desci as
escadas. Assim que entrei na cozinha, Lena ofegou.

—Oh meu Deus. Minha doce criança. Eu estava tão

preocupada! —Ela esmagou meu corpo no dela, me segurando com
força.

—Lena, não consigo respirar. —Eu consegui dizer. Ela

instantaneamente afrouxou o aperto e deu um passo para trás.

—Deixe-me olhar para você. —Antes que eu pudesse dizer

qualquer coisa, Lena agarrou meu rosto com as mãos e virou-o para
a esquerda e depois para a direita, procurando hematomas. Quando
não encontrou, deu um passo atrás e me inspecionou da cabeça aos
pés.

—Lena, eu estou bem. —Murmurei, o nó na garganta

ficando mais apertado. Eu pensei que minhas palavras a
acalmariam, mas quando ela viu meus pulsos enfaixados, seus olhos
ficaram tempestuosos.

—Homem teimoso. —Ela assobiou. —Eu disse a ele que

você era inocente. Demorou o suficiente para perceber seu erro. Os
lábios dela abaixaram em um franzido triste.

Aproximando-me, envolvi-a em meus braços e dei-lhe um

abraço. Eu respirei fundo, seu perfume de jasmim enchendo meu
nariz e instantaneamente me acalmando.

—Desde que ele acredite que eu não sou uma traidora, então
não tenho nenhum problema. —Eu disse. Lena ficou em silêncio,
então acrescentei com um tom tranquilizador: —Estou bem. Sério.
—Depois de alguns segundos, ela finalmente acenou com a cabeça
e se virou.

—Sente-se. Maddie e eu estamos quase terminando o

almoço. —Disse ela, apontando para os bancos ao lado do balcão.
Quando me acomodei em um banquinho, Maddie me trouxe um
prato de torradas, ovos e batatas.

—Obrigada. —Eu disse, depois comi em silêncio enquanto

observava Maddie e Lena trabalhando na cozinha.

Eu estava lentamente bebendo meu suco quando Maddie

falou, e suas palavras fizeram minha respiração ficar presa na
garganta.

—Mãe, por que os Ivanshov e Abandonato se odeiam tanto?

Eu sei que é mais profundo do que apenas dois grupos da máfia
lutando. Mas eu nunca perguntei o porquê.
 Eu quase engasguei com o suco.

Tossindo, coloquei o copo no balcão e levei uma mão

trêmula à minha boca. Maddie e Lena se voltaram para mim,
parecendo preocupadas. Eu apenas acenei com um movimento no
meu pulso, para que soubessem que eu estava bem.

Na verdade, eu não estava bem. Eu mal podia respirar.

—Oh, querida, é uma longa história. —Disse Lena,

suspirando.

Endireitando meus ombros, eu instantaneamente me animei.

Eu sabia que nossas famílias se odiavam ferozmente, mas não sabia
o porquê. Algumas vezes tinha ouvido Alberto falando sobre os
Ivanshov e como eles acabariam com o Abandonato se tivessem
chance.

Limpando a garganta, eu disse: —Eu também estava

pensando nisso. —Quando Lena me deu um olhar estranho, eu
rapidamente arranjei uma desculpa. —Quero dizer, quando Alessio
pensou que eu era uma espiã dos Abandonatos, ele ficou realmente
furioso. Então, eu estava me perguntando o porquê.

—Ele realmente os odeia. —Limpando a mão no avental,

ela caminhou em direção ao balcão e sentou-se em um banquinho.
Maddie e eu sentadas em ambos os lados dela.

—Maddie, você ainda era um bebê. Então, você não vai se

lembrar de nada. Houve uma grande briga entre as duas famílias.
Quero dizer, eles sempre foram inimigos, mas depois daquela
noite... —Lena fez uma pausa e balançou a cabeça tristemente. —
Alfredo invadiu a propriedade. Lyov, pai de Alessio, não estava em
casa. —Uma lágrima escapou dos olhos de Lena. —Foi uma
confusão sangrenta. Muitos homens morreram naquela noite. E a
pobre Maria, mãe de Alessio. Ela foi morta. Alfredo a matou e
depois deixou um bilhete em seu corpo. Dizia: "Que seja uma lição
para você." Ela estava grávida. —Lena parou e começou a chorar,
seus soluços enchendo a cozinha.

Meus olhos se arregalaram e parecia que meu coração iria

explodir a qualquer momento. Meu estômago torceu tão
dolorosamente que pensei que vomitaria. Meu corpo formigou. Eu
senti como se estivesse sendo enfiada em uma pequena caixa. A
entorpecimento tomou conta de mim.

Tudo ficou mudo ao meu redor e as únicas palavras que

continuavam ecoando em meus ouvidos eram: Alfredo matou a mãe
de Alessio. Meu pai matou a mãe grávida de Alessio.

Senti como se eu tivesse afundado debaixo d'água, e me

sufocava enquanto tentava desesperadamente levar ar aos meus
pulmões, mas eles queimavam com a pressão.

Colocando minhas mãos trêmulas sobre minhas coxas,

apertei-as com força, forçando-me a ficar quieta e ouvir o resto.

—Ela estava grávida de cinco meses. Lyov e Maria estavam

tão felizes. Eles estavam esperando uma menina. Mas tudo
terminou naquela noite. E o coitado do Alessio. —Continuou Lena
com uma voz rouca, suas palavras partindo meu coração. —Alessio
viu tudo. Ele estava escondido debaixo da cama. Pobre garoto, ele
tinha apenas sete anos e viu sua mãe ser assassinada diante de seus
olhos. Nada foi o mesmo depois. A escuridão encheu a casa. Maria,
nossa luz, tinha ido embora. Ela era nossa rainha. Isso partiu o
coração de todos. Eventualmente, todos nós aprendemos a seguir
em frente novamente. Mas Lyov e Alessio nunca mais foram os
mesmos.

Minhas bochechas estavam molhadas com minhas lágrimas

silenciosas. Meu coração estava apertado com a dor e meu peito
inchado com a dor que me consumia.
 Como meu pai podia ser tão insensível?

Minha mente ficou enevoada e senti meus lábios tremendo

enquanto tentava não chorar alto. Era demais. Dor demais encheu
meu peito.

Eu era verdadeiramente a inimiga.

Eu nunca vou sobreviver se eles descobrirem a verdade.

—Alessio não falou por três anos. —Disse Lena. —Não

demonstrava nenhuma emoção, e Lyov se fechou totalmente.
Quando Alessio finalmente voltou a falar, suas primeiras palavras
foram: "Vou vingar minha mãe". Desde então, esse tem sido seu
objetivo. Ele jurou matar todos os Abandonato. Para que todos eles
pagassem. —Ela engasgou com as lágrimas e enterrou o rosto nas
mãos, o peito arfando quase dolorosamente com a força de seus
soluços. —Maddie, seu pai morreu também. Ele morreu enquanto
tentava proteger Maria. Não perdi apenas minha melhor amiga,
também perdi meu marido naquele dia.

Ficamos em silêncio na cozinha por alguns minutos, apenas

nossos suspiros e soluços sendo ouvidos no local. Fechei os olhos
e levei uma mão à boca enquanto chorava, meu corpo tremendo.
Arrepios subiram na minha pele e minha respiração falhou.

—Espero que Alessio faça com que todos paguem. —Disse

Lena, erguendo a cabeça enquanto enxugava as lágrimas. —Todos
eles merecem morrer, cada um deles até o último.

Suas palavras foram um tapa na minha cara, e eu congelei

por um momento, prendendo a respiração. Soltei-a em um exalar
alto e me levantei do banco. Levei minha mão ao estômago,
esfregando-a suavemente, tentando me livrar da sensação de mal
estar. Lena e Maddie me observaram, provavelmente pensando que
eu estava louca.
 Eu me senti louca e como se tivesse começado a perder o
juízo.

Respire, Ayla, respire.

Meu peito estava apertado, dolorosamente apertado.

Fechando os punhos com força, ofeguei por ar enquanto entrava
em um ataque de pânico total.

Meus olhos estavam arregalados de terror quando eu recuei

alguns passos.

—Ayla? —Lena perguntou, sua voz cheia de preocupação e

quanto ela se levantava. Meu corpo estava frio.

Lado de fora. Ar. Respire. Agora.

Pressionei minha mão com força contra o peito em chamas

e rapidamente girei, correndo para fora da cozinha. Mas antes que
eu pudesse escapar, bati com força no peito duro como uma pedra.

Saltando para trás, tropecei enquanto uma mão forte

agarrava meu braço, me puxando para cima novamente. Minha
visão ficou turva com vertigem e senti minha cabeça tombar para
trás.

Ergui minha cabeça e encontrei os olhos frios de aço

azulado. Apenas uma pessoa tinha esses lindos olhos cativantes.
Alessio.

Enquanto eu olhava nos olhos dele, as palavras de Lena

ecoavam em meus ouvidos, me fazendo chorar de medo e dor.

Ele prometeu matar todos os Abandonato.

E eu era uma Abandonato.

 CAPÍTULO 15

Alessio

Viktor caminhou ao meu lado enquanto nos dirigíamos ao

meu escritório.

—Ainda vamos ao check-up dos clubes esta noite? —Ele

perguntou.

Eu meio que grunhi em resposta, acenando com a cabeça.

Quando chegamos, Artur, Phoenix e Nikolay já estavam

esperando. Eles se levantaram ao me ver e acenaram com a cabeça
em cumprimento. Eles esperaram que eu me sentasse primeiro e
depois tomaram seus respectivos lugares.

—Alberto nos enviou outro aviso. —Anunciei. —Ele está

indo atrás de outro clube e não se importa com quem mata pelo
caminho. Ele quer assumir o bordel. Quero pelo menos uma dúzia
de homens lá, protegendo o lugar.

Eles não disseram nada, focados em mim enquanto eu

falava, minha voz soando com autoridade.

Nikolay assentiu. —Eu cuidarei disso.

—Os malditos italianos não estão recuando. Acho que

ficamos em silêncio por muito tempo. —Acrescentou Phoenix com
os dentes cerrados, os olhos estalando com raiva.

Recostei-me na cadeira e cruzei o tornozelo direito sobre o

joelho esquerdo. Nivelando Phoenix com um olhar, falei
suavemente. Minha voz era lenta e suave, cheia de ameaça. —Os
italianos podem tentar o quanto quiserem, mas não vão derrubar
meu império. —Eu soltei uma risada áspera. —Eles tentam há
anos, sem sucesso.

Phoenix suspirou e se recostou, erguendo as mãos na cabeça

em um gesto de rendição.

Eu balancei minha cabeça. Ele era um idiota engraçado.

Todos nós ficamos em silêncio por um momento.

—O que está acontecendo com as redes de prostituição? —

Perguntei ao Artur. Alberto administrava esses estabelecimentos,
que eram diferentes dos meus, por ter uma abordagem insensível às
suas mercadorias. —Não quero que as mulheres sejam abusadas
nesses bordéis. —Acrescentei. —Elas estão lá porque escolheram
ganhar a vida dessa maneira, mas eu não vou ficar de lado e vê-las
sendo abusadas.

—Não há como controlar isso. —Disse Artur. —Nós nem

sequer somos donos dos bordéis.

—Parece que eu dou a mínima se sou dono deles ou não?

Não me interessa como você faz, mas precisa ser impedido.
Entendido?

Ele imediatamente recuou. —Está bem. Eu cuidarei disso.

—Algo mais? —Eu perguntei.

—Estamos bem, Alessio. —Disse Viktor. —Precisamos

colocar isso pra andar. Não se preocupe, vou ficar de olho em todos
e garantir que nada fique fora de controle. Eu te dou cobertura.

Viktor era um homem de poucas palavras, mas seu silêncio

não era uma fraqueza. Quando ele disse que me daria cobertura, eu
sabia que podia confiar nele.
 Se havia alguém que podia ser mais cruel do que eu, era
Viktor. Todos os meus homens eram cruéis – nós cinco contra o
resto do mundo.

—Nós terminamos então. —Eu disse, empurrando minha

cadeira e me levantando. Arrumei meu terno e fui em direção às
portas, mas a voz de Artur me parou no meio do caminho.

—Chefe, há algo que eu não entendo. Por que você deixou

Ayla ir? Não temos provas de que ela não seja a espiã.

—Cala a boca, Artur. —Alertou Nikolay, mas já era tarde

demais. Eu me virei e me joguei em Artur, apertando sua garganta
e empurrando-o com força contra a parede.

—Você ousa questionar minha decisão? —Eu rugi,

apertando sua traqueia até seu rosto começar a ficar roxo. Seus
olhos reviraram, mas eu não o soltei. Viktor me puxou antes que eu
pudesse matá-lo.

No entanto, essa não era minha intenção. Ainda não. Eu

queria avisá-lo, por enquanto.

Phoenix ajudou Artur a ficar de pé, e o pobre bastardo estava

lutando para respirar, sua respiração ofegante enchendo a sala.

—D... D... desculpe... —Artur disse, com a mão segurando

sua garganta.

—Ayla não é mais uma suspeita. —Eu disse, meus punhos

apertando. Na verdade, ela ainda era, mas eles não precisavam saber
disso.

Torturá-la não era a melhor maneira de revelar a verdade.

Havia outras maneiras de encontrar a verdade, mas eu exploraria
isso sozinho.

Dei-lhes um olhar final e saí do meu escritório, batendo a

porta alto.

Eu tentei acalmar minha respiração. Artur tinha me irritado,

mas sua pergunta não era a única fonte de minha raiva.

Eu estava tentando não pensar em Ayla. Mas então ele disse

o nome dela. Porra. Eu estava perdendo o juízo novamente. Uma
maldita mulher estava me fazendo perder a cabeça.

O que havia nela?

Quando a deixei ir na noite anterior, não conseguia parar de

pensar nela. Seu cabelo preto reluzente. Os olhos verdes brilhando
com lágrimas enquanto ela gritava sua inocência. Oh, como eu
queria acreditar nela.

Ela tinha me amarrado em nós e eu odiava isso, porra.

Minha mente voltou à cena em seu quarto. Ela ficou chocada

com a minha mudança de caráter. Inferno, eu também fiquei
chocado.

Sua vulnerabilidade me afetou, e surpreendentemente tive

um desejo de protegê-la. Quando a vi com dor, meu peito doeu.

Perdido em pensamentos, passei pela cozinha, mas a voz de

Lena me trouxe de volta ao presente e eu parei.

—Espero que Alessio faça com que todos paguem. Todos

eles merecem morrer, cada um deles até o último.

Minhas sobrancelhas franziram em confusão e eu me

aproximei, parado do lado de fora da entrada da cozinha. Ayla
estava lá, sentada ao lado de Lena no balcão.

Eu estava prestes a dar um passo à frente, mas parei quando

ela rapidamente saltou do banco. Seu pequeno corpo tremia
violentamente e seu rosto estava vermelho e inchado de tanto
chorar.

Ela girou e tentou sair correndo da cozinha, mas eu estava

no caminho. Ela bateu no meu peito e ricocheteou, depois tropeçou
em seus pés e eu rapidamente estendi a mão para pegá-la.

Ela estava ofegante, com o peito arfando.

Ayla tremeu em meus braços e levantou a cabeça, seus olhos

encontrando os meus. A respiração dela arfou com a surpresa. Ela
ficou parada nos meus braços e, se não me engano, prendeu a
respiração.

Enquanto olhava nos olhos dela, percebi que ela estava

petrificada. Minhas mãos apertaram seus braços e ela ofegou,
encolhida de medo.

—Eu... —Ela respirou fundo, mas começou a tossir. As

mãos dela subiram até o pescoço e ela esfregou furiosamente. —
Eu... eu não posso... respirar... —Ela estava tendo um ataque de
pânico, e lutou para escapar dos meus braços. Eu a soltei. Ela
tropeçou para trás e depois passou correndo por mim.

Olhei para a cozinha, onde Lena e Maddie olhavam para

mim com preocupação. Eu não esperei por uma explicação.
Virando-me, corri atrás da gatinha assustada e a vi correndo pela
porta dos fundos, que dava para o jardim. Ela correu para fora.
Abrandei a caminhada e a segui.

Apertando os olhos para a luz do sol, encontrei Ayla sentada

no topo da colina, encolhida debaixo de uma árvore.

Eu dei a ela alguns minutos sozinha e depois segui em sua

direção. Ela envolveu os braços nos joelhos, abraçando-os com
força, o rosto enterrado entre eles.

Quando me aproximei, ela ficou tensa. Revirando os olhos

com um suspiro, sentei-me na grama ao lado de seu corpo trêmulo.
Ela estava lentamente se acalmando de seu ataque.

Eu não sabia por que a tinha seguido, e com certeza não

sabia por que me sentei ao lado dela. Por algumas razões estranhas,
meu coração doía com a dor dela. Eu queria oferecer conforto.

Esfreguei meu rosto cansado. Essa garota. Fechei os olhos

com força e belisquei a ponta do nariz com frustração. Ela estava
mexendo com a minha cabeça.

Eu a ouvi soluçando baixinho, mas eventualmente ela se

acalmou. —Por que você me seguiu? —Ela perguntou, com a voz
rouca.

—Você está chorando. —Minha voz saiu dura, então

rapidamente limpei minha garganta e tentei suavizar meu tom. —
Por que você está chorando? —Tentei parecer gentil, mas em vez
disso parecia exigente.

Muito bem, Alessio. Ótima maneira de fazê-la se abrir.

—Isso não foi uma resposta. —Ela respondeu, sua voz

quase inaudível. Eu tinha certeza que ela não queria que eu ouvisse,
mas eu ouvi.

Eu me arrepiei um pouco com o tom dela, mas respirei

fundo, não querendo parecer áspero. Não era hora de assustá-la.

—Bem, essa é a única resposta que você vai receber. —Eu

disse, virando-me para o meu lado para encará-la. Eu não tinha
outra resposta para ela.

Ayla levantou a cabeça ligeiramente e apoiou o queixo nos

braços, me olhando direto nos olhos. —Lena me contou sobre sua
mãe.

Fiquei surpreso – chocado. Ayla notou, e mordeu o lábio

nervosamente.

—Sinto muito. —Ela murmurou, lágrimas se formando em

seus olhos novamente.

Engolindo com força contra o nó na minha garganta, dei de

ombros. —Porque você está se desculpando? Não é culpa sua.

—Eu sei. Mas sinto muito pela sua perda. Uma lágrima
escorreu pelo canto do seu olho.

Eu segui a única gota que escorreu pela bochecha rosada.

Senti meu coração falhar com a admissão dela. Ela estava com pena
de mim. Ela estava chorando pela minha perda.

Eu a encarei, cheio de confusão. Quem era essa garota? E o

que ela estava fazendo comigo?

—Está bem. —Eu respondi, minha voz rouca. Eu não podia

dizer mais nada porque não sabia o que dizer.

Ayla ser gentil comigo foi uma grande surpresa. Eu nunca

esperava isso. Ela parecia sempre com medo de mim, mas agora ela
estava me dando suas condolências pela morte de minha mãe.

Ela fechou os olhos e suspirou alto, como se um grande

fardo tivesse sido tirado de seus ombros. Eu a vi tremendo e ela se
abraçou com mais força.

Sem pensar, tirei meu paletó e me inclinei para frente,

colocando-o gentilmente em torno dela.

Ela parou instantaneamente.

—Está um pouco frio hoje. —Eu disse, depois me afastei

dela.

Por que diabos eu estava me explicando para ela?

 Meu corpo ficou rígido, levantei-me e limpei a grama das
minhas roupas. Evitei olhar para ela. Eu me senti irritado comigo
mesmo e com a maneira como reagi a ela.

Foco, Alessio. Concentre-se na sua tarefa. Não se perca em seus belos

olhos e alma gentil.

Minhas mãos se fecharam em punhos, e sem dar a ela um

segundo olhar, me virei e voltei para casa.
 CAPÍTULO 16

Ayla

Quando lhe disse que sentia muito por sua perda, fiquei com
medo de que ele ficasse zangado.

Ele estava certo quando disse que não era minha culpa. Mas
meu pai havia matado sua mãe. E se meu pai não iria se desculpar
por seus erros e más ações, eu o faria. Tinha-se tornado meu fardo
para carregar.

Eu morava na casa de Alessio, dependendo dele, mas ele não

fazia ideia de que eu era sua pior inimiga. Eu poderia ser
pessoalmente inocente, mas meu sangue não era.

Eu queria poder ter dito a verdade, mas ele não entenderia.

Ninguém entenderia, nem mesmo Lena ou Maddie. Eles viam
minha família como inimiga, mas o que não sabiam, e não iriam
compreender, era que eu havia me tornado uma vítima e também
sofria.

Eu não queria mais sofrer.

Eu queria ser feliz.

Então, eu não podia dizer-lhes a verdade – nunca.

Eu entendia o que era perder alguém, porque eu tinha

perdido minha mãe. Não me lembrava dela, mas ainda lamentava.

Alessio me confundia. Um minuto ele era gentil, e no outro

era frio e zangado. Puxei seu paletó mais apertado ao redor do meu
corpo. Ainda estava quente do calor de seu corpo.

O cheiro de sua colônia tocou meu nariz e soltei um suspiro.

Fiquei na colina que dava para o grande jardim dos fundos,

começando a relaxar. De onde eu estava, a vista era deslumbrante.
O jardim florescia com várias cores, cada flor parte de uma cena
que me lembrava uma pintura.

Uma enorme fonte de água, maior que a da frente, dominava

a paisagem. Parecia tão sereno. Enquanto eu olhava para a beleza
majestosa, uma sensação de tranquilidade envolveu meu corpo e eu
me senti leve.

Esperei por mais alguns minutos, aproveitando o ambiente

feliz, e então me levantei, me sentindo mais forte do que antes.
Segurando firmemente o paletó de Alessio junto ao meu corpo,
voltei para casa.

Meus passos eram leves e sem pressa. Toquei nas suaves

pétalas das flores enquanto passava, e sorri.

Quando cheguei à cozinha, entrei e encontrei Lena e Maddie

sentadas junto ao balcão, com suas expressões abatidas. Lena olhou
para cima quando entrei e rapidamente pulou de seu banquinho.

Puxei-a em meus braços e dei-lhe um abraço apertado,

depois dei um passo para trás e sorri nervosamente. —Sinto muito
por sua perda. E sinto muito por ter reagido da maneira como reagi.
Eu tive um ataque de pânico, eu... —Lambi meus lábios
repentinamente secos e engoli o caroço pesado na minha garganta.
—Eu... eu também perdi minha mãe. Isso... me deixa ansiosa. Foi
bastante emotivo ouvir sobre a mãe de Alessio, e eu também senti
muito pela perda dele.

Lena sorriu docemente, seus olhos gentis enquanto

acariciava minha bochecha. —Está tudo bem, querida. Você deve
estar muito emotiva depois de tudo o que aconteceu. Por que você
não almoça e depois vai descansar, está bem?

Quando assenti, ela se afastou e se virou para Maddie, que

olhava para mim com tristeza.

—Maddie, chame as outras empregadas. —Disse Lena. —É

hora de servir o almoço. Alessio e os outros vão descer em breve.

Maddie pegou o telefone e digitou rapidamente uma

mensagem antes de colocá-lo de volta no bolso. Ela entrelaçou o
braço no meu, me puxando em direção ao banquinho. —Você está
bem? —Ela perguntou.

Eu assenti. —Sim, estou bem. Desculpe pelo súbito colapso.

—Não, está tudo bem. Totalmente compreensível. —Ela

respondeu.

Logo, as outras criadas chegaram à cozinha e cada uma delas

levou algo para servir na mesa da sala de jantar.

Levou algum tempo, mas quando terminaram, a cozinha

ficou em silêncio novamente. Lena tinha saído, e Maddie e eu
estávamos sozinhas.

—Com fome? —Ela perguntou.

Eu balancei minha cabeça e me inclinei contra o banquinho.

—Na verdade, não. Talvez eu coma mais tarde.

—Tudo bem. —Disse ela em um tom adorável e infantil,

antes de servir um prato de comida para si mesma. Ela sentou-se à
minha frente e começou a comer. Soltei uma risada quando a ouvi
gemer na primeira mordida.

—Tão bom. —Ela disse. —Caramba, eu não sabia que

estava com tanta fome.
 Balançando a cabeça, peguei sua toalha da mesa e joguei em
seu rosto. —Feche a boca quando comer.

Ela começou a mastigar alto com uma expressão

provocadora no rosto, depois me deu uma piscadela e colocou
outra colherada na boca. E então ela gemeu alto.

Cruzei os braços sobre o peito e revirei os olhos. Atrás de

mim, alguém pigarreou. Minhas costas se endireitaram e me virei na
direção do som apenas para encontrar Artur encostado à porta.

Ele nem sequer olhou para mim. Ele estava olhando apenas
para Maddie, cujos olhos se arregalaram quando o viu e suas
bochechas ficaram vermelhas.

Ela enrubesceu e desviou os olhos. Eu olhei de volta para ele

e vi seus lábios se inclinarem para cima em um sorriso confiante.

Quando o vi ajeitando as calças, desviei o olhar,

envergonhada.

Artur pigarreou e disse: —Lena está aqui? Alessio está

procurando por ela.

Maddie balançou a cabeça e continuou a olhar fixamente

para seu prato. Seu cabelo caiu sobre o rosto, escondendo-a da vista
de Artur, mas vi o pequeno sorriso surgindo em seu rosto.

—Tudo bem então. —Disse ele, e saiu da cozinha. Maddie

olhou para cima, sua expressão suavizando, e eu a ouvi suspirar.
Um suspiro sonhador.

—Maddie? —Perguntei, meu tom cheio de

questionamentos. Ela se virou para mim e mordeu os lábios antes
de soltar uma pequena risadinha. Ela olhou para mim por alguns
segundos antes de assentir, confirmando minhas suspeitas.

—Você e Artur? Oh meu Deus, Maddie. Desde quando? —

Eu perguntei, inclinando-me para a frente, com expectativa.

—Há cerca de seis meses. Eu não pude mais resistir a ele,

Ayla. Quero dizer, apenas olhe para ele! Ele é tão sexy. E Deus, um
sonho. Ele é perfeito. Eu só... não sei. Não consegui me conter. —
Ela encolheu os ombros nervosamente. —Estou encantada, não
estou?

—Você está. —Respondi, rindo. Ela era tão fofa.

—Ele é tão gostoso, Ayla!

Bem, eu não podia negar isso. Ele realmente era bonito.

—E ele é bom na cama. Muito bom. —Maddie acrescentou,

inclinando-se para sussurrar. —Ele é um animal.

—Maddie! Eu não precisava saber disso.

—Estou apenas dizendo a você. —Ela murmurou.

Nós olhamos uma para a outra, depois sorrimos antes de

explodir em um ataque de risadas.

Era bom rir. Não conseguia me lembrar da última vez que

me senti tão livre. Olhando nos olhos sorridentes de Maddie, meu
riso desvaneceu e meu nariz começou a arder. Eu podia sentir as
lágrimas nos meus olhos, mas não as deixei cair.

Eu nunca percebi que ser feliz me deixaria tão emocional.

Talvez fosse porque eu nunca tivesse experimentado amizade, riso
ou felicidade. Mas Lena e Maddie me mostraram uma bondade que
eu nunca pensei que existisse.

E eu ficaria eternamente agradecida por isso.

Inclinando-me para frente, toquei sua mão. —Obrigada. —

Eu sussurrei, minha voz um pouco rouca.
 Ela inclinou o rosto para o lado em confusão e perguntou:
—Pelo quê?

—Apenas... obrigada por ser minha amiga. —Eu disse, não

querendo elaborar. Percebi que tinha acabado de fazer minha
primeira amiga aos vinte e três anos.

Quão patética foi minha vida?

Olhando para baixo, tentei esconder minhas lágrimas. Mas

quando Maddie apertou minha mão, eu olhei para cima novamente.
Ela sorriu. —Você não precisa me agradecer por isso, Ayla.

Apertei a mão dela e depois me inclinei para trás. Foi assim

que passamos as horas seguintes. Conversamos, rimos e brincamos.
Quando a casa começou a se acalmar e todas as atividades cessaram,
percebemos que estava perto do pôr do sol.

—Oh meu Deus. —Maddie ofegou. —Sinto muito, Ayla.

Você deveria ter descansado e eu perdi a noção do tempo. —Ela se
levantou e limpou o balcão.

—Ei, está tudo bem. Eu me diverti. Gosto de conversar com

você.

—Ainda assim. Você deveria ir descansar agora ou nunca

mais vou parar de ouvir a bronca da minha mãe por causa disso. —
Disse ela, revirando os olhos exageradamente.

—Bem, você está certa sobre isso. —Rindo, dei-lhe um

abraço rápido e ela me empurrou em direção à porta.

—Vá. Vá. Vá.

Quando cheguei ao meu quarto, fechei a porta suavemente

atrás de mim. Sem sequer tirar o vestido, pulei na cama e me
aconcheguei sob o edredom quente e macio.
 Apesar de ter me divertido com Maddie, estava muito
cansada. Agora que eu estava na cama, meu corpo parecia pesado e
lânguido. Suspirando feliz, virei-me para a minha janela. As cortinas
estavam abertas e eu tinha a visão perfeita do pôr do sol.

Assisti ao sol se pôr atrás do jardim dos fundos. Vi o céu

mudar de cor de vermelho para laranja e depois uma mistura de
roxo claro. A beleza magnífica me deixou sem fôlego.

Isso poderia fazer uma bela pintura. Eu já podia imaginar a

grande tela manchada de cores atraentes, criando uma paisagem
suave e pacífica.

Quando o céu ficou escuro, meus olhos começaram a ficar

pesados. Eu bocejei e pisquei sonolenta. A escuridão me cercou
quando sucumbi ao meu cansaço.

—Shhhh. Não faça barulho. —Ele disse severamente, apertando a

mão sobre minha boca enquanto eu lutava contra ele. —Não se mexa. Vai
acabar rápido. Você nem sentirá nada.

Tentei gritar, mas nenhum som saiu. Eu lutei contra ele, mas não
adiantou. Ele me mantinha imóvel.

Não. Não. Por favor, não.

Ele abaixou a mão até minhas pernas nuas e lentamente levantou

minha camisola. Afastou minhas pernas com os joelhos e se estabeleceu entre
minhas coxas.

Soluçando, continuei lutando, mas não teve qualquer efeito sobre ele.
Quando ele alcançou minha calcinha, rasgou-a sem pensar duas vezes, me
expondo para ele.

—Você é minha! Minha! Já era hora de eu tomá-la. —Ele sussurrou

irritado. Ouvi o zíper dele abrir e tentei juntar minhas pernas, mas seus joelhos
me pararam.

Sua mão ficou na minha boca, impedindo qualquer som de escapar. Ele
se moveu sobre mim e então eu o senti perto da minha entrada. Eu queria gritar.

—Vai acabar logo, amor. —Disse ele no meu pescoço, colocando beijos
molhados ao longo do comprimento, mordendo com força e torturando a pele com
os dentes.

Fiquei entorpecida e parei de lutar. Quando ele percebeu que eu estava

inerte, riu nos meus ouvidos. O medo que eu sentia era indescritível. Eu não
apenas sentia isso. Eu podia sentir o cheiro. Estava ao meu redor. Meu coração
batia forte contra o meu peito. Lágrimas quentes escorreram pelas minhas
bochechas.

Quando o senti empurrar dentro de mim, meu coração se partiu em um

milhão de pedaços. Dor. Muita dor. Eu estava cega pela dor. Parecia que eu
estava sangrando por dentro. Minha pele queimava e todo o meu corpo
espasmava violentamente. Tudo o que senti foi uma profunda agonia. Gritei
contra a palma de sua mão e, para meu horror, me vi paralisada e incapaz de
me mover.

Empurrando mais fundo dentro de mim, ele rosnou.

—Porra. Você é tão apertada. Feita para mim. Eu sou seu dono.

Sua respiração ofegante alta encheu meus ouvidos e isso foi tudo que eu
pude ouvir. Doeu tanto. Tudo doía. Meu corpo. Minha cabeça. Meu coração.
Minha alma.

Quando ele parou de se mover, eu não senti nada. Meu corpo estava
entorpecido. Aleijado de dor e medo. Puxando para fora de mim, ele removeu a
mão e apoiou as palmas das mãos sobre o colchão em ambos os lados do meu
rosto. Ele se inclinou sobre mim e sorriu.

—Feliz doce dezesseis anos, amor.

Eu nunca esqueceria aquele sorriso. Estava gravado para sempre em

minha memória.

Acordei tentando gritar, sentando-me abruptamente na

cama, coberta de suor. Respirei pesadamente, meu coração batendo
forte contra meu peito. A pulsação no meu pescoço latejava e
minha cabeça doía.

Eu me senti quente. Muito quente. Eu estava queimando e

meu corpo sacudia violentamente com tremores silenciosos. Eu mal
podia respirar. Levantando-me rapidamente da cama, fiquei de pé e
andei pelo quarto.

Instável, com tonturas, tudo ao meu redor estava borrado.

Meus ouvidos estavam fazendo um barulho estranho e depois tudo
ficou emudecido.

—Um pesadelo. Foi apenas um pesadelo, Ayla. Apenas um

pesadelo. —Disse a mim mesma.

Mas não foi apenas um pesadelo.

Era a minha realidade. Minha verdade. Imagens passaram

pela minha mente de uma só vez e eu caí de joelhos. Foi demais.
Fechei meus olhos contra a explosão de agonia que percorreu meu
corpo.

Enterrando meu rosto em minhas mãos, eu chorei. A

pressão aumentou no meu peito e meu estômago pesava. Eu me
senti vazia por dentro.

Minhas lágrimas eram intermináveis e comecei a sufocar.

Todo o meu corpo tremia quando me inclinei para a frente e me
agachei. Deitei no chão, me encolhendo enquanto continuava
chorando.

Eu pensei que tinha fugido do meu passado, mas ele me

seguiu. Mesmo que eu não estivesse mais na armadilha de Alberto,
ele ainda segurava as cordas.

Só desejei, por uma vez, poder viver sem medo. Apenas por
uma vez, eu queria ser absolutamente livre.

Eu queria gritar. Raiva pela injustiça que me foi concedida.

Mas não pude.

Eu queria esquecer, mas fui estúpida em acreditar que

poderia ser feliz. Minha realidade sempre ganharia no final.

Meu choro se transformou em respirações bruscas à medida

que o esgotamento me dominou. Abrindo os olhos ardentes, a
primeira coisa que vi foi o paletó de Alessio na minha poltrona.

Sem pensar, eu me arrastei em direção a ele e peguei o paletó.

Enterrei meu rosto no tecido e chorei silenciosamente.

Quando minhas lágrimas e meus soluços finalmente

acabaram, encostei-me à poltrona e respirei fundo, e mais uma vez
pude sentir o cheiro da colônia de Alessio. Comecei a relaxar.

Eu não sabia por que ou como, mas seu cheiro me acalmou.

Cheirei por dentro do paletó de Alessio. Além de sua colônia, eu
podia sentir o cheiro dele. E isso foi suficiente para me fazer sentir
segura novamente.

Tudo o que eu queria era paz e, mesmo que fosse por pouco
tempo, eu a tinha encontrado. Eu não questionei isso. Eu não
queria. Eu apenas aceitei.

Deitada no chão ao lado da poltrona, me encolhi em uma

bola, puxei o paletó de Alessio para perto do meu peito e enterrei
meu rosto nele.

Foi assim que senti que adormeci novamente.

 Dessa vez, meu sono estava livre de pesadelos e do sorriso
maligno de Alberto.

Tudo o que senti foi paz.

 CAPÍTULO 17

Ayla

A luz do sol tocou meu rosto e apertei meus olhos com força
contra o brilho. Virando-me, estremeci com a dor nas minhas
costas e senti minha testa enrugar em confusão. Por que minha
cama macia e fofa parecia tão dura?

Grogue, pisquei meus olhos e fiquei cara a cara com o fundo

da poltrona no meu quarto.

Esfreguei meus olhos em um esforço para me livrar da

sonolência. Um bocejo preguiçoso escapou da minha boca e eu
gemi, caindo novamente no chão enquanto cruzava os braços sobre
o peito.

Virando a cabeça para o lado, vi o paletó de Alessio ao lado

do meu rosto. Eu fiz uma careta, confusa, e lentamente estiquei
minha mão até o paletó, passando os dedos suavemente sobre o
tecido.

—Hmm. —Murmurei enquanto tentava lembrar da noite

passada, sentindo-me estranhamente desorientada.

Por que estou segurando seu paletó?

Assim que o pensamento passou pela minha mente, eu

rapidamente me sentei, ficando tonta. Minha respiração áspera
ressoou no quarto e a noite passada passou diante dos meus olhos.

Eu estava exausta, cansada de pensar constantemente no

passado. Cansada de lutar contra meus demônios.
 Sentindo-me entorpecida, levei o paletó até meu peito,
segurando-o lá enquanto fechava os olhos. Eu odiava meus
pesadelos. Quando escapei, as primeiras noites foram horríveis. Eu
mal conseguia dormir. Mas depois, por duas noites, não tive
pesadelos.

Eu me senti esperançosa.

Na noite passada, toda essa esperança desabou ao meu

redor. Fui ingênua em pensar que poderia escapar de uma realidade
tão horrenda. Balançando a cabeça com a minha própria estupidez,
levantei-me e cambaleei em direção ao meu banheiro.

Eu nem sequer me olhei no espelho. Em vez disso, fui direto

para o chuveiro e deixei a água quente cair sobre mim.

O calor começou a infiltrar-se sob minha pele e meus

músculos relaxaram. Fiquei sob o jato por mais tempo do que o
normal, tentando me recompor.

Fechando a água, fiquei parada por um momento e fechei os

olhos. Mantenha-se forte. Não desmorone. Não mostre fraqueza.

Respirando fundo, abri meus olhos novamente e saí do

chuveiro.

Mantenha-se forte. Não desmorone. Não mostre fraqueza.

Secando-me rapidamente, vesti as mesmas roupas que usava

há semanas. Meu vestido preto de empregada.

Quando terminei, olhei no espelho, observando meu reflexo

em silêncio.

Meus olhos estavam vermelhos e inchados. Cansaço estava

claramente escrito em todo o meu rosto. Não foi um choque para
mim. O rosto no reflexo... eu já o tinha visto um milhão de vezes.
Exatamente assim.
 Mantenha-se forte. Não desmorone. Não mostre fraqueza.

Afastei-me sem um segundo olhar. O paletó de Alessio

permanecia no chão, onde eu o havia deixado antes.

Abaixei-me e peguei-o na minha mão.

Eu estava tentando tanto entender o que senti ontem à noite.

Não havia como descrever. Não havia palavras. Eu nunca tinha me
sentido assim antes e ainda estava tentando absorver em minha
mente.

Paz. Foi o que eu senti. No meio de mais um ataque de

pânico, o paletó de Alessio me trouxe paz.

Ele me trouxe paz.

Como isso foi possível?

Minha mente estava confusa quando entrei na cozinha, onde

Maddie e Lena estavam me esperando. Quando entrei, as duas me
deram um sorriso genuíno e feliz.

—Bom dia. —Disse Lena, parada junto à pia.

—Bom dia. —Murmurei, tentando soar alegre.

—O que você está fazendo com isso? —Maddie perguntou,

apontando para o paletó na minha mão.

Passei a mão sobre o tecido macio antes de responder. —

Esqueci de devolvê-lo ontem. Então, vou devolvê-lo agora. —
Senti-me como se estivesse atordoada.

Maddie deu uma grande mordida em sua maçã.

Ela olhou para mim com uma expressão estranha e um

sorriso no rosto. Quase como se estivesse tendo uma piada interna
consigo mesma. Ela apertou os lábios com vigor, tentando muito
esconder um sorriso, mas eu ainda o vi.

Coloquei o paletó no banquinho antes de me virar para Lena.

—Eu vou ajudá-la a pôr a mesa do café da manhã.

Ela assentiu e me entregou uma bandeja de frutas.

Estávamos arrumando o último prato quando vi Alessio e seus
homens descendo as escadas.

Estavam todos vestidos de terno preto, como sempre. Se

não fossem as armas que eles carregavam, pareceriam homens de
negócios de alta classe.

Mas as armas tiravam essa impressão. Em vez disso, os fazia

parecer mortais.

Todos sentaram-se em silêncio enquanto Maddie e eu

discretamente nos afastávamos. Em vez de entrar na cozinha, parei
na entrada. Não sei o que aconteceu comigo, mas me virei
ligeiramente e olhei para Alessio pelo canto do olho.

Puxei uma respiração chocada quando o vi focado em mim.

Viktor estava falando animadamente, mas Alessio não estava
ouvindo. Seus olhos, toda sua atenção estava em mim. Mordendo
meus lábios inconscientemente, um arrepio percorreu meu corpo e
eu rapidamente virei-me, interrompendo a conexão.

—Ayla, depressa. Eu quero fazer isso. —Maddie chamou de

dentro da cozinha.

—Estou indo. —Eu disse suavemente. Entrei e encontrei

Maddie tomando seu café da manhã, com outro prato cheio ao lado
dela. Ela acenou em direção ao prato. Comemos rapidamente e
depois limpamos enquanto os homens ainda estavam comendo.

Quando a cozinha estava impecável, eles já tinham

terminado o café da manhã. Maddie e eu saímos para vê-los se
levantar, e todos se espalharam pela casa, voltando ao que estavam
fazendo antes do café da manhã.

***

Entrei na cozinha e vi Maddie segurando uma bandeja.

Assim que ela me viu, seu rosto se iluminou e ela me deu um sorriso
enorme. —Oh meu Deus, você é literalmente uma salva-vidas.

Dando-lhe um olhar confuso, desamarrei o avental da

cintura. —O que você quer dizer?

Em vez de responder, ela empurrou a bandeja na minha

mão. Ela colocou um copo cheio de coisas brancas sobre ele. —O
que é isso? —Perguntei.

—Proteína. Para Alessio. Eu preciso que você leve isso a ele.

—Ela disse.

—O quê? —Eu não queria vê-lo. E eu com certeza não

queria estar na mesma sala que ele. Ele era intenso demais. Eu tinha
que me manter afastada.

—Por favor. Faça isso por mim. —Ela implorou.

Eu balancei minha cabeça. —Maddie, por que você não

pode ir sozinha?

—Porque. —Ela respondeu, mordendo os lábios

nervosamente. —Você sabe...

—Maddie? —Perguntei, levantando as sobrancelhas em

questionamento.

Ela estava prestes a dizer outra coisa, mas depois parou. Eu

me virei para ver o que ela estava olhando e vi Artur passando.
 —Ayla! —Maddie choramingou. Quando não me mexi, ela
olhou nos meus olhos e se inclinou para sussurrar no meu ouvido.
—Ele quer uma rapidinha.

Eu ofeguei, mas não disse nada.

—Veja! Agora você entende. —Ela disse. —Vamos lá, não

posso negar nada a ele. E não conseguimos fazer isso há dois dias.
Estou sexualmente frustrada, Ayla.

Eu não podia acreditar que estava tendo essa conversa.

—Feche a boca, Ayla.

Eu fiz isso, mas depois balancei a cabeça. —Maddie, eu não

vou até o Alessio. De jeito nenhum. —Eu disse.

—Por quê? Você deveria vê-lo de qualquer maneira. Você

precisa devolver seu paletó, certo?

Eu estava prestes a recusar novamente, mas ela cruzou as

mãos e apertou-as sob o queixo, olhando para mim com olhos
grandes e esperançosos. —Por favor?

Eu não poderia dizer não. Não quando ela estava fazendo

expressão de súplica. —Está bem.

Maddie pulou de excitação e rapidamente me deu um beijo

antes de sair correndo da cozinha. Suspirei e olhei para a bandeja.
Deus, eu realmente não queria fazer isso.

Equilibrando a bandeja com uma mão, peguei o paletó e saí

da cozinha. O escritório de Alessio ficava na ala esquerda e parecia
o mesmo que o resto da casa.

Andei pelo longo corredor em direção ao escritório e admirei

as grandes pinturas de paisagens na parede. Elas eram lindas. Tão
serenas. Um grande contraste com as pessoas que moravam na casa.
Ao me aproximar da porta dupla de madeira, vi Nikolay do lado de
fora. Suas mãos estavam atrás das costas, os pés afastados e as
costas rígidas enquanto olhava para frente. Seus olhos estavam em
mim, observando cada passo que eu dava.

—Estou aqui para trazer a Aless... quero dizer, ao Sr.

Ivanshov a bebida dele.

Sem responder, ele esticou a mão até seu lado e abriu a porta.
Engolindo com força contra o nó na garganta, dei-lhe um sorriso
tenso e entrei com as pernas trêmulas. Dentro do escritório,
enormes janelas davam para o jardim dos fundos.

A sala estava iluminada. A grande mesa estava em frente às

janelas, e Alessio sentado atrás da mesa, a cadeira empurrada para
trás enquanto ele estava de frente para a porta. Mas então eu vi uma
cabeça de cabelos loiros em seu colo.

Espere, o quê?

Oh meu Deus.

Meu coração palpitou quando vi a cabeça dela subir e descer.

A mão de Alessio estava cerrada nos cabelos dela, controlando seus
movimentos enquanto ele empurrava a cabeça contra o encosto da
cadeira enquanto gemia.

E então eu ouvi um gemido alto.

Eu congelei, e ele olhou na minha direção, seus olhos

fazendo contato direto com os meus. Eles brilharam de surpresa,
mas ele não se mexeu. Eu vi sua boca inclinada para cima em um
pequeno sorriso. Eu odiei isso.

Ele não estava envergonhado. Em vez disso, ele segurou

meu olhar até chegar ao orgasmo. Fiquei completamente sem fala
e, quando senti a bandeja tremendo em minhas mãos, percebi que
todo o meu corpo estava tremendo também.

—Nós terminamos aqui. —Sua voz dura me fez pular. Ele

não parecia nem um pouco afetado pelo que tinha acabado de
acontecer.

Tirando suas mãos do cabelo da mulher, ele a empurrou para

cima. —Vá. —Ele ordenou enquanto fechava as calças e enfiava a
camisa de volta.

Ela se afastou dele e pegou sua bolsa, depois passou por

mim, seus passos confiantes. Ela não parecia se importar que outra
pessoa a tivesse visto em tal posição. O olhar maligno que ela me
deu me disse tudo o que eu precisava saber. Ela estava chateada por
terem sido interrompidos.

A porta se fechou atrás de mim, mas fiquei parada. —O que

você está fazendo aqui? —Perguntou Alessio.

Meu coração bateu forte no meu peito e de repente me senti

tonta. Ele estava completamente calmo enquanto seus olhos
percorreram meu corpo, enquanto eu estava praticamente
hiperventilando.

—Então?

Meu corpo estremeceu com a voz dele e eu lambi meus

lábios nervosamente. Quando vi seus olhos seguindo o movimento,
eu rapidamente suguei minha língua e pressionei meus lábios com
força. —Maddie... eu... —Tropecei nas minhas palavras, depois dei
um passo à frente e coloquei a bandeja sobre a mesa de café. —Sua
proteína. —Mantive meu foco na bandeja. Eu não conseguia olhar
para ele, não depois do que tinha acabado de ver.

Ouvi sua cadeira rangendo e, pelo canto do olho, vi-o de pé.

Depois de arrumar o terno, ele deu a volta na mesa e caminhou em
minha direção.
 O pânico encheu meu corpo e eu recuei.

Largando o paletó no sofá, mantive minha cabeça baixa e

murmurei apressadamente: —E aqui está seu paletó. Esqueci de
devolvê-lo ontem.

—Está...

Ele começou a falar, mas sem lhe dar uma chance de

responder, eu corri para fora de seu escritório.

Fechando a porta atrás de mim, encostei-me contra ela.

Sangue rugia em meus ouvidos e meu coração batia forte.

—Desculpe-me por isso. Eu não sabia que o chefe estava

com ela lá dentro. —Disse uma voz profunda.

Soltando um grito, me afastei de medo.

—Ei. Sou apenas eu. —Disse o homem.

Eu me virei para encontrar Nikolay parado ali, com as mãos

erguidas em uma falsa rendição. Não havia como ele não saber o
que Alessio estava fazendo lá dentro.

—Olha, me desculpe. Eu realmente não sabia. —Ele disse,

com uma pitada de simpatia.

Abri a boca para dizer o que eu pensava dele, mas pensei

melhor. Eu não queria mexer com a víbora. Balançando a cabeça,
eu me afastei sem poupar a ele ou à porta outro olhar.

Chega de homens irritantes.

Ele é absolutamente um porco.

Mas um porco gostoso. A voz irritante retornou.

Um porco nojento.
Eu queria bater minha cabeça em uma parede.
 CAPÍTULO 18

Eu não deveria ter esperado mais nada. Alessio era um chefe

da máfia, um rei. Cruel. Frio. Sem coração. Implacável. Ele não se
importava com o que as pessoas pensavam dele.

Homens como ele se comportaram exatamente assim. Eu

tive a experiência em primeira mão, e deveria saber, mas por razões
estúpidas, pensei que talvez ele fosse diferente.

Claramente, ele não era.

Quando desci, Maddie saiu de um quartinho ao lado da

cozinha. Seu cabelo estava despenteado, seu vestido torto e ela
tinha uma expressão bem satisfeita no rosto.

Quando me viu, ela piscou e depois entrou na cozinha. Artur

saiu atrás dela e olhou para sua bunda enquanto ela se afastava.

—Homens. —Eu murmurei para mim mesma.

Olhei para baixo enquanto passava por ele, não querendo

ver seus olhos lascivos.

—Ei, Ayla. —Ele disse.

Eu balancei a cabeça, mas não me virei. —Bom dia.

Na cozinha, Maddie encostou-se ao balcão, com um copo

de suco de laranja na mão. Ela tomou um gole, um pequeno sorriso
brincando em seus lábios.

—Por que você está olhando assim para mim? —Perguntei.

—Você parece corada. Sem fôlego. —Maddie largou o copo.

 Cruzei os braços sobre o peito e balancei a cabeça. —Estou
bem. Do que você está falando?

Ela riu. Entrelaçando nossos braços, ela me conduziu para

fora da cozinha. —Você não vai me dizer, hein?

—Eu não entendo, Maddie.

—Pare de brincar comigo! Ele te beijou? Ele fez mais do que

beijar você?

Meus olhos se arregalaram em choque quando percebi do

que ela estava falando. Soltando um suspiro, puxei meu braço para
longe. —Por que você pensaria isso?

Ela não respondeu, mas riu da minha expressão. Maddie

levantou a mão e me beliscou na bochecha. —Você é tão fofa.

Olhei furiosamente para ela, mas não tinha certeza se

pareceu do jeito que eu pretendia. Eu estava vivendo
separadamente da emoção. Enquanto o pensamento passou pela
minha mente, eu me senti desligando.

Sentia-me feliz aqui, mas estava com medo, porque havia

aprendido da maneira mais difícil que a felicidade pode ser tirada de
você em um segundo.

Eu estava esperando que a felicidade que encontrei aqui

fosse tirada de mim.

O momento em que eu retornaria ao meu quarto frio,

acorrentada à minha cama, esperando Alberto.

Alguém apertou meu braço. —Onde você foi? —Maddie

perguntou.

—Em lugar nenhum. —Eu respondi, forçando um sorriso

tenso e entrelaçando nossos braços novamente. Ela estava me
levando para os aposentos das empregadas. Ela abriu a porta e
entramos na aconchegante sala de estar. Tinha um cheiro doce,
como rosas. Apenas algumas das empregadas moravam de fato na
mansão. Era grande e lindamente decorado, o oposto total de como
eram os aposentos das empregadas na propriedade de meu pai.
Maddie não morava nos aposentos das empregadas. Ela tinha seu
próprio quarto no andar de cima, assim como Lena. Mas ela gostava
da TV de tela plana dos aposentos das empregadas.

Maddie me puxou para o sofá. Ela sentou-se sobre suas

pernas e se encostou no sofá de lado, de frente para mim. —Então?
Vamos lá. Eu preciso de todos os detalhes suculentos. —Ela exigiu,
seus olhos brilhando alegremente.

Eu balancei minha cabeça. —Maddie, nada aconteceu. É

sério.

—Mentirosa.

—Maddie...

—Conte-me!

—Bem! Uma mulher estava dando a ele um... um...

Os olhos dela se arregalaram em choque. —O quê? O que

ela estava fazendo?

—Ela estava dando a ele um... você sabe. —Deus, foi tão
embaraçoso.

—Dando a ele o quê? —Sua boca torceu com diversão.

—Você sabe...

—Hã? —Ela disse, fingindo confusão.

Jogando minhas mãos no ar, exasperada, falei de uma vez.

—Um... um boquete!
 Assim que as palavras saíram da minha boca, Maddie jogou
a cabeça para trás e deu uma gargalhada. Ela segurou a barriga,
rindo histericamente.

Afundando-me no sofá, fechei os olhos. Não achei graça

nenhuma.

—Oh meu Deus, querida. Você é tão fofa. —Ela disse,

rindo.

—E você é tão má.

—Mas você ainda me ama. —Suas gargalhadas finalmente

se acalmaram, mas ela ainda exibia seu sorriso lindo e doce.

Dei de ombros. Ela estava certa. Eu ainda a amava. Ela era

minha única amiga.

—Então, aquela mulher. O que aconteceu? —Ela

perguntou. Maddie se aproximou de mim, seus olhos arregalados
enquanto me encarava com expectativa.

—Nada aconteceu. Entrei e os vi. Quando ele terminou,

ordenou que ela fosse embora. Deixei a proteína na mesa de centro
e fui embora sem dar a ele a chance de dizer qualquer coisa.

—Você foi embora? Por que acho isso tão difícil de

acreditar?

—Certo, tudo bem. Eu fugi. —Murmurei.

—Então ele foi até o fim bem na sua frente. Sem qualquer
decência para parar e pedir desculpas?

Eu balancei minha cabeça, em silêncio. Ela realmente

esperava que ele parasse? Ele era o homem mais irritante e
imprevisível do planeta. De jeito nenhum ele iria parar suas atividades
extracurriculares e agir de maneira decente. Ele não tinha tempo para
decência, ou privacidade sobre esse assunto.

—Droga, ele é realmente irritante. —Disse Maddie. —

Quem era ela? Quero dizer, como ela era?

Não me lembro de muita coisa. Fiquei realmente

envergonhada e chocada, por isso não prestei atenção nela. Mas ela
tinha cabelos loiros e era alta. Magra. Ela era linda.

—Ah. É a Nina. Ela está sempre vindo para mais. Não

importa que Alessio a trate como lixo depois que ele termina. Eu
não diria que a culpa é dele, no entanto. Ele tem suas regras e
informa às mulheres antes de se envolverem. Sem apego, apenas
foder e depois elas vão embora. Mas elas ainda querem se envolver.
—Ela revirou os olhos.

Por que razão se deixariam ser tratadas assim – por sua

própria vontade?

Eu nunca tive escolha.

Fui amarrada e espancada até a submissão. Não importa o

quanto implorasse, nunca tive escolha, então tinha que aceitar
minha realidade. Mas outras mulheres podiam ter uma vida melhor
e um relacionamento amoroso.

A atenção de Maddie estava na TV.

—Maddie. —Eu disse.

—O quê?

—Por que as mulheres aceitam tal comportamento... quando

têm uma escolha?

Ela colocou o controle remoto no colo e se virou para mim.

—Eu não sei, Ayla. Talvez elas queiram a mesma coisa? Talvez elas
não queiram um relacionamento. Talvez seja isso que funcione para
elas. É a escolha delas. Mas você sabe, mesmo que você seja a amiga
de foda de um chefe da máfia sem coração, você ainda está sob a
proteção dele. O que significa dinheiro, uma vida um tanto luxuosa
e ninguém mexe com você.

—Hmmm. —Eu estava tentando compreender, mesmo

assim não conseguia entender.

—Esqueça isso. —Disse Maddie, em seguida, deu um tapa

no meu joelho para chamar minha atenção de volta para ela.

—O quê?

—Bem, como você se sentiu quando o viu com aquela

mulher? Você ficou com ciúmes? —Ela piscou.

Sua pergunta me surpreendeu. —Com ciúmes? Por que eu

ficaria com ciúmes?

Eu nem sabia como era o ciúme, porque nunca tive chance

de ter ciúmes. Quando as emoções são a última coisa em sua vida,
você acaba esquecendo o que significa sentir alguma coisa.

—Vamos lá, Ayla. Eu posso ver algo entre você e Alessio. A

maneira como ele olha para você... —Ela abanou o rosto com as
mãos. —Tão quente! Ele literalmente te fode com os olhos o tempo
todo!

—Maddie! —Bati a mão na boca dela. Ela não tinha

controle. Senti algo molhado na palma da mão e puxei-a quando
percebi que ela havia me lambido. —Eca.

—Você foi quem colocou a mão na minha boca enquanto

eu estava falando. Rude demais? —Ela cruzou os braços sobre o
peito, com um sorriso no rosto. —Então, você sente algo por ele?
Você ficou com um pouquinho de ciúmes?

—Não sei, Maddie. Como se sente o ciúme? —Assim que as

palavras saíram, inclinei minha cabeça para baixo de vergonha.
Soava tão patético.

Você é patética, vadia. Uma prostituta patética. Você é assim. Inútil.

A voz de Alberto soou na minha cabeça. Eu odiava a voz dele.
Nunca me deixava. Não importa o quanto eu tentava bloqueá-la,
sempre voltava.

Senti uma mão reconfortante no meu joelho e soube que era

Maddie. Ela nunca me questionava quando eu perguntava algo
estúpido.

Ela acreditava que eu morava nas ruas há algum tempo,

então tinha pena de mim. Sentia-me agradecida por ela não ter feito
perguntas, porque eu não tinha respostas.

—Bem, eu descreveria o ciúme como uma onda. Ela bate

em seu coração com sentimentos contraditórios. Raiva e tristeza.
Na maioria das vezes, não é a melhor sensação, mas dói. Você sente
bem aqui. —Disse ela, colocando a mão sobre o coração. —Dói.
Seu peito fica apertado e parece que você não consegue respirar. Às
vezes você pode sentir vontade de chorar. Ou raiva ao ponto da
violência. Como dar um soco na cara de alguém. Eu não sei como
descrever isso exatamente, mas é bastante esmagador.

Colocando a mão sobre o coração, olhei para o meu peito.

—Eu não sei. Não senti nada disso. Fiquei confusa, chocada e
enojada. Não senti ciúmes.

—Você não sentiu? —Eu ouvi decepção em sua voz e olhei

para cima.

Acho que não. Por que eu ficaria com ciúmes?

—Não sei. Pensei que talvez você sentisse algo por ele.
Quero dizer, o ar está praticamente crepitando entre vocês dois.
 Eu não conseguia sentir. Esse era um não absoluto. Eu não
podia me deixar apegar ou sentir amor, especialmente não por um
homem como Alessio.

Ficar emocionalmente apegada significava desgosto. Eu

tinha aprendido a não confiar nos homens. Não podia. Porque o
sorriso maligno de Alberto estava gravado para sempre em minha
memória, me arruinando para qualquer outro homem.

—Há muita tensão sexual entre vocês dois. Nem pense em

mentir. Está lá. —Continuou ela, sem perceber que eu estava longe.
—Você sente alguma coisa por ele? —Ela parecia distante. —Ayla?

Pisquei algumas vezes e percebi que ela estava me sacudindo.

—Desculpe. —Eu disse.

—Você está bem?

Eu me levantei com as pernas trêmulas. —Não me sinto

muito bem. Acho que vou descansar um pouco e voltarei quando
for a hora de servir o almoço.

Quando ela me deu um aceno de cabeça lento, forcei um

sorriso antes de ir embora.

Eu me sentia confusa. Eu não sabia o que sentia ou como

me sentia. Com o coração um pouco acelerado, fui para o meu
quarto sentindo-me completamente esgotada.

Mas quando cheguei lá, meus olhos se arregalaram e eu

congelei.

—Ayla. —Ele disse.

Alessio estava sentado na minha poltrona, o tornozelo

cruzado sobre o joelho oposto. Ele estava recostado tranquilamente
na poltrona, parecendo estar à vontade.
 —Você sabe, uma coisa que desprezo totalmente é quando
estou conversando com alguém e a pessoa não presta atenção. Você
virou as costas para mim enquanto eu estava falando agora há
pouco. Isso é muito rude, gatinha. —Ele disse de maneira
preguiçosa.

Quando ele me chamou assim, fez meu coração apertar.

E eu odiei-o absolutamente.

Meu estúpido coração traiçoeiro.

Eu não sabia o que se passava com o Alessio, mas estava

curiosa em relação a ele. Eu ainda estava com medo. Mas sob todas
as camadas de medo, ele me intrigava.

Ele estava zangado em um minuto, mas gentil no outro.

Tantos sinais contraditórios, e todos estavam deixando apertado
meu coração partido.

Fiquei louca por não entender, e eu o odiei por isso. Por me

fazer sentir.

—Venha aqui. —Ele ordenou, curvando o dedo.

Eu não me mexi.

Ele suspirou alto e balançou a cabeça, um pequeno sorriso

brincando em seus lábios. Alessio levantou-se devagar, levando seu
tempo para ajeitar o terno antes de caminhar em minha direção.
Não, ele me perseguiu. Seus passos foram longos, poderosos e
confiantes.

—Você sabe, eu odeio me repetir, mas para você, acho que

não me importo. —Disse. Ele parou bem na minha frente,
ocupando meu espaço como sempre fazia. Mas desta vez, eu tinha
uma vantagem justa.
 Eu não estava bloqueada por trás, então dei um passo para
trás rapidamente, colocando alguma distância entre nós. Mas então
ele deu um passo à frente.

Ele nunca desiste, não é?

Dei outro passo para trás. E, como esperado, ele deu outro
passo à frente.

—Vamos continuar fazendo isso? É chato, gatinha. Vamos

encontrar algo mais interessante para fazer. O que você acha? —
Ele perguntou, seus olhos brilhando maliciosamente.

Balancei minha cabeça, meu cabelo caindo na frente do meu

rosto quando dei outro passo para trás, mas desta vez congelei
quando entrei em contato com a porta.

Alessio riu e se aproximou novamente até que seu corpo

estava pressionando o meu contra a porta. —Está vendo o que
acontece quando você tenta escapar? —Ele fez um som tsk,
balançando a cabeça com uma falsa piedade.

Ele se inclinou para frente até seu rosto estar ao lado da

minha orelha direita. Sua respiração fez cócegas na minha orelha e
os minúsculos pelos no meu pescoço se arrepiaram. Um calafrio
percorreu meu corpo e levei minha mão até seu peito para afastá-
lo, mas, em vez disso, Alessio segurou minha mão lá, me prendendo
a ele.

—Mas eu estou amando essa perseguição. —Disse ele no

meu pescoço. Sua voz me fez congelar e eu ofeguei. Alessio se
afastou apenas o suficiente para olhar nos meus olhos.

—Você gostou do que viu? —Ele perguntou, sorrindo.

Meus olhos se arregalaram com a pergunta e meu coração

acelerou com indignação. Que tipo de pergunta era essa? Ele era
horrível.

—Deixe-me ir. —Tentei dizer, mas parecia mais que eu

estava engasgando.

—Você realmente quer que eu saia, gatinha? —Alessio

perguntou rispidamente.

Eu balancei a cabeça silenciosamente porque não queria me

envergonhar mais do que já tinha.

—Diga, então.

—Deixe-me... —Mas nunca tive a chance de terminar minha

frase.

Antes mesmo que eu dissesse as palavras, Alessio bateu seus

lábios nos meus. Tomando-os possessivamente, bruscamente. Ele
me empurrou com mais força contra a porta e passou os braços em
volta da minha cintura, me puxando para cima para que tivesse
melhor acesso aos meus lábios.

Seus beijos ásperos enviaram meus sentidos para um caos.

Minha mente ficou entorpecida e eu pendurei frouxamente em seus
braços. Sem pensar, meus lábios se moveram hesitantes sobre os
dele, enquanto ele continuava a devorar os meus. Eu me senti
quente. Muito quente. Eu estava queimando.

Senti sua mão na minha coxa e ele lentamente subiu meu

vestido. Quando a mão dele entrou em contato com a minha coxa
nua, eu afastei meus lábios dos dele.

O que eu estava fazendo? Como eu poderia me comportar

de maneira tão vulgar? Como eu poderia deixar um homem como
ele me afetar dessa maneira?

Nossa respiração ruidosa encheu o quarto. Meu peito arfava

a cada respiração. Olhando para seus olhos azuis, tremi com o olhar
ardente que ele me deu.

Engoli em seco. Recomponha-se, Ayla. Não deixe que ele te afete.

Agarrei a mão que ainda estava tocando minha coxa e a

empurrei para longe de mim. Seus olhos se arregalaram ligeiramente
em choque com a minha ação ousada e ele levantou uma
sobrancelha em surpresa.

—Não me toque. Eu não sou como... aquelas mulheres. —

Eu disse através da minha respiração pesada enquanto ofegava a
cada palavra.

—Como quem? —Ele perguntou, parecendo divertido. Ele

sabia muito bem o que eu quis dizer, mas como sempre, adorava
torturar-me com a resposta.

—Como aquela mulher. Eu não sou como ela. Não me

trate... como uma. —Eu chiei, empurrando seu peito novamente,
mas ele estava imóvel.

—Você quer dizer que você não é uma prostituta? —Ele

perguntou, sua voz dura.

Eu me encolhi com a palavra e fechei meus olhos com força

quando lembranças dolorosas me atacaram.

Olhe para ela. Arruinada, deitada no chão, nosso gozo pingando dela.
Exatamente como uma prostituta.

É isso que você é, Ayla. Nunca se esqueça. Está me ouvindo?

Senti uma mão na minha bochecha. Minha mente estava

vagando quando fui trazida de volta ao presente. Eu odiava essa
palavra. Alberto me chamava assim mais do que pelo meu nome.
 —Ayla, eu nunca disse que você era uma. —Ouvi Alessio
dizendo. Sua voz era surpreendentemente suave. —Se eu pensasse
que você era uma prostituta, teria enviado você para um dos meus
bordéis de prostituição. Mas não mandei, não é?

Eu nunca disse que você era uma.

Suas palavras não paravam de se repetir em minha mente.

Ele não achava que eu era uma prostituta. Ele não me chamou de
palavras tão cruéis.

Meu coração disparou quando o polegar dele acariciou

minha bochecha. —Está bem?

Eu não respondi.

Ele suspirou e depois deslizou a mão para baixo até

descansar na base do meu pescoço. —Tudo bem, eu não vou tocar
em você. —Declarou ele, afastando a mão do meu pescoço.

Fiquei chocada com a sua admissão e olhei para ele com

desconfiança.

—Eu não vou tocar em você. Não até você me pedir. —Ele
esclareceu, dobrando ligeiramente os joelhos para que ficássemos
ao nível dos olhos.

Bem, isso não aconteceria. Nunca. O que significava que ele

nunca me tocaria. Meus músculos relaxaram de alívio, mas eu ainda
estava cheia de desconfianças.

Por enquanto, eu acreditaria em sua palavra.

—Está bem?

Eu balancei a cabeça e depois engoli em seco contra o nó na

minha garganta. Nós terminamos? Eu esperava que sim, porque se
ele continuasse brincando com minha mente assim, eu
desmoronaria. E eu não podia deixar isso acontecer.

Eu assenti novamente.

Uma pequena risada retumbou de seu peito. Ele se moveu

contra mim, e foi quando eu percebi que seu corpo ainda estava
colado ao meu.

Eu olhei para baixo e depois voltei para o rosto dele. Ele

estava olhando para mim com diversão. Limpando minha garganta,
tentei empurrá-lo novamente e desta vez ele se afastou um pouco.
Mas ele continuava ocupando meu espaço, ainda me prendendo
contra a porta com seu corpo.

—Você... você disse que não me tocaria. —Gaguejei.

Fechando minha boca com um estalo, respirei fundo e continuei.
—Mas você está me tocando agora.

—Estou?

Isso era mesmo uma pergunta? Seu corpo estava

praticamente cobrindo o meu.

—Você está. —Eu disse.

—Está bem, então. —Alessio se afastou um pouco de mim

e deslizou os dedos pelos cabelos, bagunçando-os com isso.

Ele estava prestes a dizer algo, mas seu telefone tocou. Sua
testa se enrugou de frustração e ele rapidamente tirou o telefone do
bolso. Com os olhos ainda em mim, ele atendeu.

—Sim? —Ele ficou em silêncio por alguns segundos. —Ok.

Estou indo. —Ele disse, sua voz fria e mortal. Alessio guardou o
telefone e caminhou em minha direção. Eu rapidamente me afastei
da porta para dar acesso a ele. Mantive minha cabeça baixa,
recusando-me a olhar para ele.
 Ouvi a porta se abrir, mas não houve nenhum som dela se
fechando. Confusa, eu estava prestes a me virar quando senti uma
respiração quente na minha nuca. Meu corpo congelou em pânico.
Quando ouvi a voz de Alessio, meus músculos relaxaram um
pouco.

—Eu não vou tocar em você. Não até você me implorar.

Suas palavras me deixaram tensa. E meu coração acelerou.

Com isso, eu o ouvi se afastar novamente e a porta se fechou

atrás dele.

Trazendo uma mão trêmula para o meu peito, respirei fundo.

Implorar a ele?

Zombando de sua suposição, fui até minha cama e deitei de

costas. Isso nunca iria acontecer.
 CAPÍTULO 19

Alessio (sete anos)

Minha mãe estava sentada na grande poltrona estofada com um livro

em sua grande barriga redonda. Ela parecia confortável e tinha um pequeno
sorriso no rosto. De onde eu estava sentado no chão, enquanto montava meus
quebra-cabeças, a vi esfregando lentamente círculos sobre a barriga.

Minha irmãzinha estava lá. Papai e mamãe a chamavam de princesa.

Por que eles não me chamavam de príncipe? Eu queria ser um príncipe!

Mas mamãe me chamava de seu doce garoto, então tudo bem.

—Mamãe, posso sentir o bebê? —Perguntei suavemente. Mamãe olhou

para cima com os olhos da mesma cor que os meus. Ela sorriu.

—Claro, querido. Venha aqui. —Ela fez um gesto para eu me

levantar enquanto colocava o livro na mesinha ao lado dela.

Eu rapidamente me levantei e corri para ela. Mamãe deu um tapinha

em sua perna e eu subi e me sentei em seu colo, aninhado em seu peito. Ela
pegou minha mão e a colocou em sua barriga redonda. Assim que minha palma
fez contato com sua barriga, senti um chute forte. Meus olhos se arregalaram e
eu respirei fundo, chocado.

—Ela chuta forte. —Eu sussurrei.

—Você costumava chutar mais forte. —Mamãe respondeu, rindo.

—Sério? —Olhei para ela com os olhos arregalados.

Ela assentiu e soltou um assobio. —Você era um bebê muito forte.

 —Eu gosto de ser forte! —A bebê chutou novamente e eu sorri. Eu
mal podia esperar para ver minha irmãzinha. —Mamãe, eu vou sempre
proteger a princesa! —Eu disse, olhando para a barriga dela com admiração.
Papai sempre dizia que, como seu irmão mais velho, eu tinha que protegê-la. E
eu jurei que faria.

Eu nunca vou deixar nada acontecer com a princesa, pensei enquanto

esfregava minha pequena mão sobre a barriga redonda da mamãe.

Mamãe deu um beijo na minha têmpora e começou a cantarolar

algumas músicas. Ela gostava de tocar piano e estava sempre cantarolando.
Essa era a nossa rotina diária. Antes de dormir, ela tocava piano por algum
tempo enquanto cantarolava. Na maioria das vezes, eu adormecia na poltrona,
ouvindo-a tocar.

Ficamos ali por um tempo e então ouvi uma batida na porta. Olhando
rapidamente, vi papai encostado à porta, olhando para mim e para mamãe com
um sorriso divertido no rosto.

—Papai! —Exclamei alto, pulando rapidamente do colo da mamãe e

correndo para seus braços abertos. Ele me puxou e me abraçou firmemente
contra seu corpo. Eu estava com tantas saudades. Ele tinha estado fora por
alguns dias, mas agora ele estava de volta.

—Olá, meu garoto. Como você está? —Ele perguntou.

—Estou bem. Eu estava sentindo a princesa se mexendo.

—Sério? Eu também quero sentir. —Ele disse com uma pequena

risada, caminhando até onde mamãe estava sentada. Ele parou ao lado da
poltrona e sorriu para ela. Mamãe tinha um grande sorriso no rosto e parecia
em paz enquanto olhava para o pai. Ele colocou a mão na barriga dela e
perguntou: —Como está a nossa princesa?

—Ela está chutando muito ultimamente. —Disse mamãe, colocando

a mão sobre a dele.
 Papai me colocou no chão e inclinou-se para frente, beijando mamãe nos
lábios. Eles se beijaram por algum tempo, esquecendo-se completamente de mim.
Cruzei os braços sobre o peito e bufei. Eles sempre faziam isso.

Papai se afastou, mas depois pressionou a testa contra a de mamãe. —

Eu senti sua falta, Anjo. —Ele sussurrou.

Anjo. Era assim que o pai chamava a mamãe. Mas eu nunca entendi
o porquê.

Avançando, fui até o outro lado da mamãe. —Papai, por que você
chama mamãe de 'anjo'?

Eles se afastaram e olharam fixamente para mim. Papai soltou uma

pequena risada enquanto as bochechas da mamãe ficavam vermelhas. Ele se
agachou na minha frente. —O que é um anjo? —Ele perguntou.

Senti minha testa enrugar em confusão e depois dei de ombros. —Um

anjo não é alguém com asas? Mensageiro de Deus. Eles são pessoas boas.
Devem ajudar os outros.

—Correto. Mas um anjo também é alguém que é doce, gentil, atencioso

e calmo. A mulher mais bonita do planeta. Alguém que é incrível em todos os
sentidos. Um anjo é a garota que faz seu coração bater mais rápido quando ela
entra na sala. A garota que você precisa onde quer que vá. A garota que faz
você querer ser melhor. Um anjo é alguém que é sua rocha. A pessoa que você
ama com todo o seu coração. A pessoa sem quem você não consegue se ver vivendo
sem.

Encarei papai com reverência. Ele era um homem de poucas palavras.

Eu nunca esperei que ele me desse uma explicação dessas. E enquanto ele estava
falando, olhava fixamente para mamãe, seus olhos brilhando com emoções que
eu não conseguia entender.

—Oh. —Murmurei baixinho. Eu não sabia o que dizer. Eu o ouvi

rir enquanto olhava para baixo. Mamãe riu baixinho também. Senti uma mão
no meu braço e olhei para cima para ver mamãe me puxando em sua direção.
Eu fiquei na frente dela e ela passou os dedos pelos meus cabelos.

—E um dia, você encontrará seu anjo. —Ela sussurrou. Minhas

sobrancelhas franziram em confusão e eu rapidamente balancei minha cabeça.

—Mas você é meu anjo, mamãe.

Ela ofegou e depois sorriu. —Meu doce garoto. —Balançando a

cabeça, ela deu um beijo na minha testa. —Não, amor, eu não sou seu anjo.
Seu anjo está esperando por você em algum lugar. —Ela se afastou e colocou a
mão em minha bochecha. —E quando você a encontrar, nunca a deixe ir.

—Porque se você a perder, ficará para sempre incompleto. —

Acrescentou papai.

—Ela será como você, mamãe? —Eu perguntei, pensando no meu

anjo. Como seria ela? Ela seria tão bonita quanto mamãe e tão doce quanto
ela?

—Oh, querido, ela pode ser melhor que eu. —Disse ela, rindo.

—Impossível. —Papai murmurou baixinho.

—Cale-se, Lyov. —Mamãe repreendeu, batendo no braço dele de

brincadeira.

Ele resmungou algo que eu não consegui entender e depois se levantou.

Ele puxou a mamãe da poltrona e sentou-se, puxando-a para o colo dele. Ele
acariciou seu pescoço e eu a ouvi rir.

Olhei para eles, balançando a cabeça com um suspiro. Eu tinha sido

esquecido novamente.

Então voltei aos meus quebra-cabeças. Mamãe e papai estavam

conversando baixinho enquanto eu brincava. Eu não sei quanto tempo ficamos
assim, mas o telefone começou a tocar depois de algum tempo. Eu olhei para
cima e vi o papai atender a ligação.

Ele parecia frustrado e eu o ouvi rosnar uma ordem. Depois de alguns

segundos ouvindo a outra pessoa da linha, ele desligou.

—O que há de errado? —Mamãe perguntou, esfregando seu peito

suavemente.

—Tenho que cuidar de algumas coisas. —Disse ele, balançando a

cabeça.

—Oh, tudo bem então. —Mamãe murmurou, e então,

desajeitadamente, saiu do colo de papai. Os dois se levantaram e papai envolveu
os braços ao redor dela, abraçando-a o melhor que pôde com a barriga grande
no caminho. Ele se inclinou e a beijou novamente. Um beijo longo e profundo.

Quando ele se inclinou para trás, ouvi-o sussurrar: —Amo você, anjo.

—Eu também amo você, Lyov. —Ela sussurrou de volta, sua voz um
pouco rouca. Ela estava chorando?

Meu coração apertou um pouco. Não queria que ela chorasse. Papai
deu um beijo na testa dela e depois se virou para mim. —Alessio, venha aqui.

Levantei-me rapidamente e fui até ele. Ele se agachou e depois olhou

fixamente nos meus olhos. —Eu tenho que ir por um tempo. —Ele disse.

Minhas sobrancelhas franziram em confusão. —Novamente?

—Sim. Enquanto eu estiver fora, quero que você seja um bom garoto e
cuide de sua mãe e da princesa, ok?

Eu balancei a cabeça. Eu já era um rapaz crescido. —Sim. Eu vou.

—Bom. —Disse ele, dando um beijo na minha testa e se levantando.

Ele acenou para mamãe e depois se afastou.

Eu a ouvi suspirar. Ela sentou-se e esfregou os olhos. —Mamãe, por

que papai tem que ir embora tanto?

—É o trabalho dele, querido. Seu pai é um homem muito ocupado.

Ele tem muito o que fazer.
 Fui à mamãe e subi no colo dela novamente. Deitando minha cabeça
em seu ombro, sonolento, suspirei. —Quero ser como o papai. Ele é tão forte.
E todo mundo o ouve. Eu quero ser forte como ele.

Mamãe balançou a cabeça. —Não, Alessio. Você não é como seu pai.
—Ela colocou as duas mãos em minhas bochechas e depois continuou. —Você
não está pronto para lutar contra o mundo. Você é meu doce garoto. Meu doce
e gentil garoto. E eu quero que você fique assim. —Colocando um beijo na
minha testa, ela sussurrou: —Deixe o seu papai lutar.

Eu não disse mais nada. Mamãe sempre soube me fazer sentir especial.
Eu sempre seria o doce garoto dela. Isso nunca mudaria.

Balançando a cabeça, fechei os olhos. Mamãe estava esfregando minhas

costas suavemente, e em pouco tempo eu adormeci. E meu sonho estava cheio de
um anjo de cabelos pretos. Ela tinha olhos verdes.

Não sabia que seria a última vez que dormiria em paz. Nossas vidas
mudariam para sempre.

***

10 anos de idade

Entrei no porão frio, fechando a porta atrás de mim silenciosamente

para que ninguém me ouvisse. Um homem estava amarrado à cadeira no meio
da sala. Seu rosto e roupas estavam ensanguentados. Ele estava caído contra a
cadeira e, de onde eu estava, podia ouvir seus gemidos de dor.

Olhando para ele, senti uma raiva ardente percorrer meu corpo. Raiva
assassina.
 Mate. Mate ele. Derrame o sangue dele. Faça ele pagar, minha mente
gritou quando meu corpo começou a tremer com a força da minha fúria.

Ele era um deles. Um Abandonato. Os italianos. Ainda me lembro

do rosto dele daquela noite. Seu rosto rindo enquanto torturava minha mãe e os
outros.

Andando para a frente propositadamente, eu fiquei na frente dele. Ele

olhou para cima e, não sei como, seus olhos inchados se arregalaram.

Ele abriu a boca para dizer algo, mas apenas um som engasgado saiu
através da mordaça. Minhas mãos se apertaram em punhos e eu lhe dei um soco
forte no rosto, seu nariz fazendo um som de estalo quando meus dedos entraram
em contato com seu rosto.

Ele gritou e eu ri.

Sua dor me fez sentir bem. Meu coração disparou, mas eu precisava de
mais. Eu precisava do sangue dele. Eu precisava vê-lo sofrendo.

Eu precisava matá-lo.

Só então eu ficaria satisfeito.

Caminhando para a mesa no fundo da sala, olhei para todas as armas

dispostas. Havia tantas. Estilos diferentes. Grandes e pequenas. Eu nunca
tinha estado no porão antes, mas ouvi os rumores em torno da mansão.

Pegando a faca grande com a lâmina em espiral2, voltei para o homem.

O homem que eu odiava com todo o meu ser.

Ele choramingou de medo e começou a sacudir a cabeça e tentou se

2
afastar, mas não conseguiu. Ele estava amarrado à cadeira à minha mercê.

Na verdade, eu não mostraria piedade a ele. Piedade já não estava mais

no meu vocabulário.

Segurando a faca com força, pressionei-a firmemente contra sua

bochecha. Puxando para baixo, fiz um grande corte. Ele tentou gritar
novamente.

Olhei fixamente para o sangue e meu coração acelerou. A adrenalina

percorreu meu corpo e minha mente me implorou. Mais. Mais. Mais.

Eu fiz outro corte na outra bochecha dele. E então em seus braços.

Cortes grandes, longos e profundos. Havia sangue por toda parte. Depois no
peito. Tão profundo que eu podia ver seus ossos.

Ele não conseguia mais se mexer. Sua cabeça estava caída enquanto ele
sangrava. Pude ver que ele estava perdendo a consciência rapidamente.

Mas eu ainda não tinha terminado.

Ele ainda estava vivo.

Seu coração ainda estava batendo enquanto o da minha mãe não estava.

Ele precisava morrer. Ele precisava sentir a dor.

Rugindo de raiva, puxei a faca para trás e a finquei profundamente em

seu coração, torcendo-a dolorosamente. Impiedosamente.

Sua cabeça tombou para trás e ele se debateu contra a cadeira. Seus
olhos aflitos começaram a ficar sem brilho, perdendo lentamente todos os sinais
de vida.

Alguns segundos depois, ele não estava mais respirando. Seus olhos
mortos ficaram abertos, olhando para mim.

Puxei a faca do seu peito e olhei para baixo. Minhas mãos estavam
cobertas de sangue. Não havia nem um centímetro da minha pele que estivesse
limpa. Sangue. Estava por todo lado. Em mim. Nas minhas roupas. Isso me
cegou.

Ofeguei quando percebi o que tinha acabado de fazer. Mas não senti
remorso. Eu me senti totalmente aliviado e satisfeito.

Mas não totalmente realizado. Os outros ainda precisavam pagar.

E eu encontraria todos eles, um por um, e mataria todos.

Ouvi a porta se abrir atrás de mim com um estrondo. Eu me virei para

ver meu pai entrar correndo com alguns de seus homens. Seus olhos se
arregalaram ao me ver e ouvi o suspiro chocado de meu pai.

—Alessio! —Ele gritou, correndo em minha direção. Ele parou na

minha frente e pegou a faca, jogando-a no chão ao lado do maldito morto.

—O que você fez? Oh, Alessio, o que você fez?

Olhei fixamente nos olhos dele. —Vou vingar minha mãe. —Eu
disse, minha voz rouca.

Os olhos do meu pai se arregalaram de surpresa e ele olhou para mim

em choque completo. Eu entendi por que ele estava em choque. Era a primeira
vez que eu proferia alguma palavra em três anos. Desde aquela noite em que
tudo mudou. A noite em que perdi tudo.

—Juro matar todos eles. Cada Abandonato. —Falei. Não conseguia

reconhecer minha voz. Soava estranha até para meus ouvidos. Meu pai não
disse nada a princípio. Depois de alguns segundos, ele se levantou e sua
expressão mudou.

—Tudo bem. —Ele respondeu, sua voz dura e mortalmente fria. Sem
emoção.

Com isso, eu fui embora. Não olhei para os homens dele, mas mantive
meu olhar à frente, meus ombros aprumados com propósito e meu queixo
erguido.
 Essa era a minha vida agora.

Minha mãe estava errada.

Eu não era mais seu garoto doce, gentil e calmo.

Eu era um monstro.

Ao sair da sala e entrar no corredor escuro, rapidamente afastei o

pensamento de "meu anjo" da minha mente.

Anjos não existiam.

Eu não tinha um anjo, pois um monstro nunca poderia ter um anjo.

***

Presente

Acordei com um sobressalto, as memórias ainda piscando na

minha mente. Elas eram dolorosas e eu rapidamente as enterrei
profundamente dentro de mim. Não tinha tempo para fraqueza. Eu
não conseguia pensar no passado.

Eu não sabia por que tive esse sonho – por que o passado
voltou, mas me fez querer ficar com raiva.

Fechando os olhos, me acalmei. Tranquei meus sentimentos

e as memórias.

Sem fraqueza.
 CAPÍTULO 20

Ayla

Eu estava quase acordando quando ouvi uma batida à minha

porta. Meus olhos se abriram e eu me sentei com um sobressalto,
meu coração disparado.

—Ayla? —Ouvi a voz de Maddie do outro lado da porta.

Fechei os olhos em alívio e levei minha mão ao meu peito,

tentando acalmar meu coração que batia rapidamente.

—Sim. Estou indo. —Gritei, minha voz pesada com o sono.

—Ok. Depressa. Está quase na hora do almoço.

Saí da cama e rapidamente arrumei meu vestido e cabelo.

Abrindo a porta do meu quarto, vi Maddie encostada à porta.

Ela sorriu quando me viu. —Olá, dorminhoca.

Eu sorri e fechei a porta.

—Vamos lá. Mamãe está esperando por nós. —Disse

Maddie, agarrando meu braço e começando a me puxar pelo
corredor.

Enquanto nos dirigíamos para as escadas, não vi Alessio nem

seus homens em lugar algum.

Viktor, Nikolay, Phoenix e Artur estavam sempre com ele

onde quer que fosse. Eles eram seus associados mais confiáveis.

Artur era o único que parecia amigável. Talvez eu pensasse

assim porque Maddie estava com ele.

Nikolay sempre encarava todos. Não achava que ele sequer

soubesse sorrir. A única vez que o ouvi falar cordialmente foi com
Lena, provavelmente porque ela é uma espécie de mãe da casa.
Ninguém fala duramente com ela nem tenta ser rude. Até o Alessio.

Quando Maddie e eu descemos o último degrau, vi Alessio

entrando, seguido por seus homens.

Eles estavam sussurrando baixinho. Quando Alessio fez

contato visual comigo, sua boca congelou. Ele olhou fixamente
para mim, seus olhos inflexíveis quando me notou.

E então, seus lábios se contorceram naquele sorriso que eu

odiava.

Desviando o olhar, segui Maddie até a cozinha. Hora de

trabalhar.

A comida foi servida e eu estava prestes a voltar para a

cozinha quando alguém nos parou.

—Você e Maddie ficam dessa vez. —Disse uma das outras

criadas, uma garota chamada Lila. Para cada refeição, duas de nós
precisávamos ficar para trás e servir se os homens precisassem de
ajuda. Nos últimos dois dias, Maddie e eu havíamos escapado dessa
tarefa.

—Tudo bem. —Eu disse.

Maddie fez uma careta. Ela odiava isso, e eu também. Só

porque eu tinha que estar onde Alessio estava.

—Ayla, me passe o pão de alho. —A voz exigente de Alessio

penetrou na minha mente. Minha cabeça levantou e olhei para ele,
confusa.
 —Hã?

—Eu disse para me passar o pão. —Ele repetiu, parecendo

irritado. Maddie estava mais perto dele.

Eu olhei para Alessio, mas ele estava olhando para mim com
expectativa. Ele levantou uma sobrancelha quando eu não me mexi.
Virando a cabeça, eu engoli e depois assenti para Maddie. Os olhos
dela se arregalaram em diversão.

—Maddie, você pode dar o pão para Alessio? Você está mais
perto. —Eu disse o mais suavemente que pude, minha voz calma.

Sua boca se abriu em choque, e pelo canto dos meus olhos

vi todos os homens me encarando com expressões divertidas.
Também não podia acreditar. Tinha acabado de ir contra Alessio e
fiz isso na frente dos homens dele.

Assim que as palavras saíram da minha boca, eu me

arrependi.

A boca de Maddie se fechou e ela riu baixinho. Antes que eu

pudesse mudar de ideia, ela pegou a cesta e foi até Alessio do outro
lado da mesa. Colocando-a na frente dele, disse, parecendo quase
sarcástica: —Pronto, Alessio. Seu pão de alho quente, crocante e
amanteigado. Aprecie.

Alessio desviou o olhar de mim e olhou para Maddie. Ela

sorriu largamente e depois se afastou.

Ela estava brincando com fogo, mas sabia que Alessio não
faria ou diria nada a ela. Alessio, Viktor e Maddie eram próximos
quando eram pequenos. Eles cresceram juntos, irmã e irmãos de
mães diferentes.

Maddie me contou histórias sobre como eles sempre

brincavam juntos e como ela sempre os acompanhava e se metia
em problemas.

Afastei-me dos meus pensamentos quando senti alguém me

cutucando. Virando a cabeça para o lado, vi Maddie parada ao meu
lado. —Você está brincando com fogo, querida. Não cutuque a fera
ou você não será capaz de lidar com ela. —Ela sussurrou em meu
ouvido antes de se afastar e ficar atrás de Artur.

Suspirei, meus ombros caídos em derrota. Ela estava certa.

Eu não sabia o que tinha me dado.

Parada ali, eu me movi em meus pés algumas vezes,

subitamente nervosa quando notei a atenção deles em mim. Vi
Viktor sorrindo e depois voltando a comer. Quando Alessio
pigarreou, todos desviaram o olhar.

Desviei meu foco de Alessio, mas ainda sentia seu olhar em

mim. A cada minuto, minhas mãos ficavam mais frias e meu interior
tremia de tensão.

—Ayla, você pode me trazer o arroz? —Ele perguntou.

Eu sabia. Eu apenas sabia disso. Sabia que ele ia fazer isso.

Olhei para cima e vi que seus olhos estavam brilhando de

divertimento e sua sobrancelha direita erguida em desafio. Olhei
para baixo e vi que a tigela estava bem ao meu lado.

Soltando um longo suspiro, peguei a tigela de arroz e

caminhei lentamente em direção a ele. Seus olhos estavam em mim
o tempo todo e seu sorriso estava de volta. Ele lambeu os lábios.

Quando parei ao lado dele, coloquei a tigela na mesa, mas ele

não se mexeu. Alessio olhou para mim com expectativa e depois
acenou com a cabeça em direção ao arroz.

Suspirando, peguei a colher e coloquei arroz no prato dele.

Algo tocou minha perna, pulei de susto e depois olhei para baixo.
 Alessio tinha aproximado a perna e sua coxa estava tocando
a minha.

Segurei a colher com mais força antes de colocá-la de volta

na tigela e me afastar rapidamente.

—Obrigado, Ayla. —Disse ele, sua voz suave.

Sentindo-me um pouco nervosa, assenti e depois me afastei.

O resto do almoço correu bem. Alessio não me chamou de novo e
não olhou para mim.

Quando todos se dispersaram, eu finalmente pude respirar

normalmente.

—Uau, querida. Isso foi... —Maddie começou. —Intenso.

Eu não discordei.

***

Eu estava equilibrando a última bandeja na minha mão,

enquanto rapidamente deslizava a outra na mesa de jantar.

Eu me endireitei e me afastei da mesa. Olhei para baixo no

meu vestido, e notei o pequeno local sujo.

Eu ainda estava olhando para baixo quando colidi contra um

corpo musculoso. Meus olhos se arregalaram quando me senti
caindo para trás.

Gritei, tentando me equilibrar novamente, mas eu estava

caindo rapidamente. Fechando meus olhos com força, esperei meu
corpo entrar em contato com o chão. Mas isso nunca aconteceu.
 Em vez disso, um braço envolveu minha cintura, me
segurando. Com o coração na garganta, abri meus olhos.

Alessio.

Meu corpo estava inclinado para trás, mas ele estava me

segurando firmemente contra seu peito.

—Cuidado aí. Você precisa olhar para onde está indo. —Ele
disse.

Meu coração disparou e um arrepio percorreu meu corpo ao

som da voz dele. Mordendo meus lábios nervosamente, acenei com
a cabeça. Meu cérebro ficava uma bagunça sempre que ele estava
perto e por mais que tentasse entender o porquê, eu não conseguia.

Olhei para o braço dele à minha volta e depois lembrei do

que ele disse no meu quarto. Minha testa franziu em confusão. —
Você não deveria me tocar. —Eu disse.

Ele apenas me salvou de cair de bunda no chão e eu nem

sequer agradeci.

A risada de Alessio retumbou em seu peito e eu vi seus olhos

brilhando maliciosamente. Ah, não. Eu não gostei desse olhar.

—Opss. —Ele disse.

E então eu estava no chão. A bandeja caiu da minha mão e

bateu.

—Aí. —Eu disse quando meus quadris atingiram os azulejos

dolorosamente.

Segurando a parte dolorida, olhei para Alessio em choque.

—A culpa foi minha. Eu esqueci. —Ele disse, seus lábios se

abrindo em um sorriso.
 Ele ergueu as mãos em falsa rendição, como se estivesse me
mostrando que não estava mais me tocando.

Idiota. Um idiota absoluto.

Ele acenou com a cabeça e depois se afastou, deixando-me

perplexa no chão. Ele poderia pelo menos ter me puxado para cima,
em vez de me deixar cair.

Mas não foi esse o caso.

Pegando a bandeja, levantei-me, mas depois estremeci com

a dor nos meus quadris. Eu tinha certeza que teria hematomas no
dia seguinte. Olhei de relance para as costas de Alessio se afastando
e bufei de frustração.

Quando entrei na cozinha, vi Maddie enchendo a máquina

de lavar louça. Ela se virou e franziu a testa para o meu olhar azedo.
—O que há de errado?

Alessio é sempre assim tão frustrante? —Perguntei,

colocando a bandeja no balcão.

—Você acabou de perceber isso agora? —Ela soltou uma

risada. —Sim, ele é.

Eu ainda estava esfregando meus quadris e Maddie

percebeu. Ela apontou para a minha mão e perguntou: —Então, o
que aconteceu?

Soltando um suspiro pesado e cansado, afundei no

banquinho. —É uma longa história.

—Envolve Alessio?

Eu balancei a cabeça e seus lábios se esticaram em um sorriso

largo e animado. Correndo em minha direção, ela puxou outro
banquinho e sentou-se na minha frente. —Ok. Temos muito
tempo. Depressa. Conte-me.

Começar do começo era a melhor opção. Só então faria

sentido. —Começou no primeiro dia em que cheguei aqui.

Eu disse sobre como Alessio ameaçou atirar em mim se eu

não lhe dissesse quem eu era. Contei a ela sobre as opções de
Alessio. Também contei a ela sobre o beijo e o orgasmo que ele me
deu. E então eu contei a ela sobre esta manhã.

Maddie me interrompeu muito e surtou toneladas de vezes.

—Porra... Porra... o quê? Eu não... você... como.... Como você pôde
não me dizer isso antes? —Agarrando meus ombros, ela me
sacudiu. —Ayla, isso é grandioso. Realmente grandioso. Você não
pode esconder algo assim de mim! Oh, meu Deus, ele te beijou? Te
deu um orgasmo? Oh, meu Deus!

—Maddie, acalme-se. —Eu disse, empurrando-a para longe.

Ela sentou-se novamente no banquinho, mas seus joelhos estavam
saltando.

—Ok, eu estou calma. —Disse ela e depois fez uma pausa.

Alguns segundos se passaram e então ela balançou a cabeça. —Não.
Eu não estou.

—Maddie, não foi nada. Ele foi rude. Não acredito que ele
faria isso, mas ele prometeu que não vai me tocar de novo. Então
isso é bom, certo?

Maddie olhou para mim inexpressivamente e depois

começou a rir. —Você é engraçada. Você realmente acha que ele
não vai tocar em você? Querida, ele pode não te tocar, mas
encontrará outras maneiras. E ele definitivamente encontrará
maneiras de fazer você implorar por ele. O que posso dizer? Ele é
muito engenhoso.

—Isso não me faz sentir melhor. —Eu disse, fechando os

olhos e esfregando a testa com ligeira agitação. Este homem me
deixaria louca.

—Desculpe, querida. É a verdade. Ele está interessado em

você e não vai desistir. Quando ele quer alguma coisa, ele tem. Não
importa o quão difícil é conseguir ou se algo está no seu caminho.
No livro dele, nada é impossível.

Com as palavras dela, meu coração pulou uma batida e senti

o pânico percorrer meu corpo. —Então, você está dizendo que ele
não vai desistir?

—Não.

—Maddie, eu não o quero. Por que ele não consegue

entender isso? Eu odeio isso. —Senti lágrimas na parte de trás dos
meus olhos e meu nariz começou a formigar. Por que eu estava
chorando?

—Ayla, desculpe por piorar as coisas.

—Não. Prefiro ouvir a verdade. Mas eu simplesmente não

sei. —Limpando minhas lágrimas, fechei meus olhos com força.
Respirando fundo, contei até dez antes de abrir os olhos
novamente. —Desculpe. Eu tenho ficado muito emotiva com você.

—Está tudo bem. Eu entendo isso, querida.

—Obrigada.

—Sem problemas. Ok. Levante sua bunda. Temos uma

limpeza a fazer antes do jantar.
 CAPÍTULO 21

A noite tinha caído e quase todos tinham ido para a cama. A

casa estava silenciosa e tranquila.

Eu subi preguiçosamente na cama e assim que minha cabeça

bateu no travesseiro, meus olhos se fecharam e eu já estava meio
adormecida.

Aconchegando-me mais sob meu edredom, suspirei de

satisfação quando meus músculos começaram a relaxar e o sono
tomou conta de meu corpo e mente.

Eu estava curvada sobre a mesa dele, meu vestido puxado até os

quadris, para que minha bunda estivesse completamente nua para ele. Eu nunca
tinha permissão para usar calcinha. Ele dizia que era para ter fácil acesso.

Ele dizia que queria poder me levar quando e onde quisesse. E se eu

desobedecesse, seria severamente punida. Aprendi da maneira mais dolorosa que
não deveria ir contra ele.

Senti sua mão fria e áspera correndo por minhas nádegas nuas. E então
um tapa forte acertou de um lado, tão forte que eu me encolhi e lágrimas
rapidamente se acumularam nos meus olhos.

Um segundo tapa foi dado do outro lado. Com a mesma força.

—Eu amo sua bunda assim. Toda vermelha pela palma da minha
mão. Tão linda. —Ele murmurou com voz rouca no meu ouvido.

Eu não disse nada. Eu não me mexi. Também não estava autorizada

a fazer isso.
 Eu o ouvi abrir a calça atrás de mim. Respirei fundo quando o medo
percorreu meu corpo. Eu sabia o que estava por vir.

Ele se aninhou entre minhas coxas e quando senti sua ponta na minha
entrada, estremeci de repulsa. Pânico. Dor. Medo absoluto.

Fechei os olhos, minhas lágrimas fluindo silenciosamente sobre minhas

bochechas. Mordi o interior da minha bochecha para não gritar de dor quando
ele deslizou em mim, enterrando-se profundamente.

Meu interior estava queimando. Parecia que eu estava sendo aberta por
dentro.

Seus gemidos de prazer encheram meus ouvidos enquanto era despida

de minha pureza e dignidade. Repetidamente. Todos os dias.

Ele me fodeu. Impiedosamente. Dolorosamente. Implacavelmente.

E o tempo todo, dois de seus homens estavam assistindo.

Eu ouvi seus gemidos de prazer também. Abrindo os olhos, vi que eles

estavam se esfregando, com os olhos cheios de luxúria enquanto me encaravam.

Eu não aguentava mais. Humilhada da pior maneira possível, fechei

os olhos novamente e afundei-me na escuridão.

Alberto gozou com um gemido e saiu do meu corpo. Senti o seu gozo
descer pelas minhas coxas, mas fiquei parada enquanto esperava sua próxima
ordem.

—Minha noiva é tão bonita, não é? —Alberto disse.

—Porra, sim, chefe. A mulher mais sexy que eu já vi. —Respondeu

um dos homens.

—Sim, chefe. Eu tenho que concordar. Você conseguiu uma bela dama.
—Acrescentou o outro homem.

—Hmm. —Alberto cantarolou enquanto passava a mão na minha

bunda. Seus dedos afundaram na minha pele e eu estremeci. —Eu compartilho,
você sabe. —Ele disse.

Meus olhos se abriram e meu coração apertou.

Não. Não. Por favor, Deus. Não.

—Você quer fodê-la? —Ele perguntou, sua voz fria como sempre.

Não. Não. Por favor. Diga não. Por favor.

—Sim, mas apenas se você nos permitir. —Disse um dos homens.

—Bem, o que você está esperando? Venha aqui então. —Senti

Alberto se afastar e vi os dois homens em pé, caminhando em minha direção,
com os olhos cheios de luxúria e necessidade.

Eles contornaram a mesa e sumiram da minha visão. Eu os senti de

pé atrás de mim e Alberto ficou na minha frente. Ele agarrou meu queixo e
puxou minha cabeça para cima, para que eu estivesse olhando em seus olhos.

—Você vai manter seus olhos em mim enquanto eles te fodem. E vai
aceitar isso como uma boa garota. —Ele sussurrou na minha cara. As unhas
dele beliscaram meu queixo e eu estremeci.

Deixando meu queixo, ele agarrou meus dois braços e os puxou para
frente, me segurando. Meu coração se partiu em um milhão de pedaços quando
senti um deles na minha entrada.

Meu corpo inteiro tremia violentamente e eu rapidamente fiquei

entorpecida. O primeiro homem se afundou em mim. Repetidamente. Ele gozou
com um rugido. E então o segundo homem tomou sua vez.

Com cada impulso, eu perdia um pedaço de mim. A cada gemido, eu

perdia um pedaço do meu coração partido. A cada gemido, eu perdia um pedaço
da minha alma.

Eu não sentia mais nada. Eu era apenas uma concha vazia. Parecia
que havia um grande buraco no meu peito e meu estômago torceu dolorosamente
quando o homem gozou dentro de mim. Minha garganta se fechou e, antes que
eu pudesse me conter, vomitei na mesa.

Alberto riu e depois pegou sua arma e apontou para trás de mim.
Fechando os olhos, deixei minha cabeça cair sobre a mesa, meu corpo arruinado,
devastado e inerte. Eu silenciosamente implorei por misericórdia.

Eu ouvi dois tiros.

Meus olhos se abriram e eu vi sangue.

Eles estavam mortos.

Eu gritei.

Meus gritos encheram meus ouvidos enquanto eu chorava. Meus gritos

estavam cheios de dor e medo.

Por favor, por favor. Não mais. Eu não aguento mais. Não mais. Por
favor.

Acordei chorando e tremendo. Meus ouvidos ainda estavam

ecoando pelos gritos do meu pesadelo. Eu não conseguia respirar.
A pressão no meu coração era dolorosa. Eu ofeguei e depois
respirei fundo, mas em vez disso engasguei.

Meu corpo tremia violentamente e eu sufoquei várias vezes.

Minha camisola estava encharcada de suor. Minha pele estava
irritada. Parecia que milhares de formigas estavam se movendo
debaixo dela. Eu arranhei e esfreguei.

Mas eu vi sangue. Eu estava coberta de sangue.

Não. Não. Não.

Agarrando minha cabeça, puxei meu cabelo. Meu couro

cabeludo doía e queimava. Minha visão turva com lágrimas e
borrões me encheu de vertigens.

Eu estava queimando.

Eu estava morrendo.

Meu coração estava batendo tão forte que meu peito estava
doendo. Meu estômago revirou enquanto minhas pernas tremiam.

Empurrando o edredom com as mãos trêmulas, saí da cama

e caí no chão. Minhas pernas não podiam me sustentar. Olhei para
minhas mãos e vi que elas estavam limpas. Nenhum sangue.

Ofegando, balancei a cabeça e fechei os olhos. Cerrei os

dentes enquanto uma dor lancinante atravessava meu crânio.

Minha respiração estava arfante e meu peito tão apertado

que eu não conseguia respirar. Abrindo os olhos, olhei para as
minhas mãos para ver sangue novamente.

Sangue. O sangue deles.

Esfreguei minhas mãos sobre minha camisola, tentando me

livrar dele. Eu vomitei, meu corpo se inclinando para frente
dolorosamente. Ranho corria pelo meu rosto e lágrimas escorriam
enquanto eu chorava, caindo no chão.

Eu queria morrer. Eu não aguentava mais.

A dor.

Eu não podia mais viver com ela.

Eu queria paz.

Eu precisava de paz.

Por favor, implorei. Para quem quer que estivesse ouvindo.

Eu implorei. Por favor.
 Eu não sabia o que havia acontecido comigo, mas comecei a
rastejar em direção à minha porta. Minha respiração ofegante
encheu o quarto e, através da visão embaçada, cheguei à porta. Eu
me puxei para cima e a abri. Engolindo em seco, cambaleei para
fora e caí. Minhas pernas não me sustentavam.

Eu me arrastei para o quarto no final do corredor. Minhas

fungadas encheram o corredor e lágrimas corriam continuamente
pelas minhas bochechas.

Paz.

Só por um momento.

Eu precisava disso.

Eu precisava respirar.

Quando cheguei à porta que queria, caí contra ela. Meu

coração apertou forte. Eu chiei, meus pulmões lutando contra o ar
que eu estava respirando. Engasguei com a respiração enquanto
tentava me levantar. Segurando a porta, eu me arrastei e desabei
contra ela.

—Alessio. —Eu sussurrei, meus olhos revirando quando

comecei a perder a consciência.

Paz.

Alessio trazia paz.

E eu precisava disso.

Minha mão bateu contra a porta. Eu mal podia mover

minhas mãos, mas tentei.

Quando estava prestes a desistir e cair, deixando minha

morte iminente tomar conta do meu corpo, a porta se abriu e eu caí
para a frente. Bem nos braços dele.
Paz.

Apertando a camisa dele no meu punho, eu chorei.

—Faça... parar. Por favor. Eu não posso... Aguentar... isso.

Eu solucei.

—Faça parar.
 CAPÍTULO 22

Alessio

Eu estava prestes a apagar as luzes quando ouvi uma batida

na porta. Minha testa enrugou em confusão quando me levantei e
olhei fixamente para a porta. Eu ouvi a batida novamente.

Era tarde. Quem poderia ser?

Esperei pela batida novamente, mas ela não veio. Em vez

disso, ouvi algo farfalhar contra a porta. Caminhando rapidamente
em direção a ela, agarrei a maçaneta e abri a porta.

Antes que eu pudesse piscar ou ver quem era, alguém caiu

em meus braços. Meus olhos se arregalaram. Ayla.

Ela tremia da cabeça aos pés, todo o corpo sacudindo tão

violentamente que mal conseguia se manter em pé. Envolvi meus
braços na cintura dela e a segurei contra meu corpo.

Seus dedos agarraram minha camisa em um aperto mortal,

suas unhas afundando na minha pele. Ela estava chorando. Seu
corpo tremia com os soluços e ela enterrou o rosto no peito.

Minha mente estava cheia de confusão e perguntas sem

resposta enquanto eu segurava seu corpo lânguido nos meus
braços. Ela ofegava e engasgava com seu choro.

—Faça parar. Por favor. Eu não aguento. —Ela chorou no

meu peito.

Eu congelei e meu coração disparou.

 —Faça parar.

—Ayla? —Quando comecei a me afastar para poder ver seu

rosto, ela chorou mais e agarrou minha camisa com mais força,
recusando-se a ceder.

—Por favor. Por favor. Faça parar. Eu não posso... não

consigo... respirar. Eu não posso... aguentar... mais...

—Ayla, do que você está falando? —Ela não estava fazendo

nenhum sentido e eu não sabia como reagir a isso.

Do que ela estava falando? Eu nunca esperaria que ela viesse

até mim dessa maneira.

Ela soltou a mão da minha camisa e ficou completamente

sem forças nos meus braços. Suas pernas cederam, e se não fosse
pelos meus braços ao seu redor, ela teria caído no chão.

—Merda. —Eu a levantei em meus braços, embalando-a no

meu peito. Levei-a para a minha cama e a coloquei no colchão.
Ajoelhado na frente dela, peguei seu queixo e a fiz olhar para mim.
Ayla se recusou a abrir os olhos. Ela chorou e levou as mãos ao
peito, encolhendo-se. Ela estava ofegando por ar e coberta de suor.
Seu cabelo estava grudado na testa e as bochechas estavam
molhadas de lágrimas.

Ela tremia, e quando meus dedos apertaram seu queixo, ela

recuou e soltou um grito agudo.

Meus olhos se arregalaram em choque e eu a soltei

rapidamente. —Porra. Eu não vou te machucar.

Ela choramingou em resposta.

—Ayla, fale comigo. O que está acontecendo? —Eu

persuadi. Ela levou as mãos à cabeça e torceu os dedos pelos
cabelos, depois balançou a cabeça várias vezes e começou a chorar
novamente.

—Isso dói. Machuca muito. Por favor.

Ela continuava repetindo várias vezes.

Será que ela teve um pesadelo?

—Ayla.

Seus olhos se abriram, arregalados de pânico e medo, e ela

se lançou para frente.

Muita dor. Os olhos dela estavam cheios de dor. Meu

coração apertou com a visão.

Ayla olhou para seus braços e seu rosto enrugou em pânico.

—Não. Não. Não. —Ela murmurou baixinho.

Ela começou a balançar para frente e para trás e arranhava

os braços com os dedos, deixando a pele vermelha com as unhas.
Elas deixaram longas linhas vermelhas e, se ela continuasse assim,
tiraria sangue.

—Veja. Olha. —Ela chorava, empurrando os braços no meu

rosto. —Sangue. Estou coberta de sangue...

Que porra é essa?

—Ayla, você não está coberta de sangue. —Eu acalmei,

pegando o braço dela na minha mão e esfregando meu polegar
sobre a pele.

—Não! —Ela choramingou, puxando os braços. —Veja!

Sangue. Faça parar. —Sussurrou Ayla, olhando para mim com
olhos cheios de lágrimas. O olhar que ela me deu partiu meu
coração. Senti uma dor lancinante atravessar meu peito com a
agonia dela. —Você pode... fazer... parar... Por favor. —Ela ofegou
entre respirações superficiais, olhando para mim com expectativa.
Ela estava me implorando com os olhos.

Mas ela não estava fazendo nenhum sentido e eu não

conseguia entender a dor que enchia meu peito.

Quando não respondi, vi os olhos dela ficarem vazios. Eu já

tinha visto muitos olhares assim. Toda vez que eu matava, olhava
fixamente nos olhos sem vida, e os dela estavam exatamente assim.

Embora Ayla estivesse respirando, viva, seus olhos estavam

mortos.

Seus ombros caíram e ela deslizou lentamente para fora da

cama até que seus joelhos atingiram o chão na minha frente. Ela
fechou os olhos e puxou as pernas para o peito, passando os braços
em volta deles.

Sentada ali, ela parecia uma criança perdida. Ela parecia

alguém completamente arruinada, sem esperança.

—Ayla. —Engoli em seco contra o caroço pesado na minha

garganta.

Ela balançava para frente e para trás e eu a ouvi murmurando

algo baixinho.

Inclinando-me mais perto, com o coração batendo forte

contra meu peito, tentei ouvir o que ela estava dizendo. E o que
ouvi me deixou sem fôlego.

—Faça parar. Faça isso parar. Chega de sangue. Faça isso

desaparecer.

—Ayla, merda! —Eu xinguei alto, me afastando enquanto

corria meus dedos pelos meus cabelos em frustração.

Ela se encolheu de medo da minha explosão e puxou as

pernas para mais perto do corpo, como se estivesse se protegendo
de mim. Quando me aproximei, ela vacilou e seus olhos se
arregalaram enquanto esperava meu próximo movimento.

Ela estava tendo um colapso mental. Eu testemunhei

homens passarem pela mesma coisa após a primeira morte.

Estiquei minhas mãos, as palmas voltadas para ela. —Eu não

vou te machucar. —Eu disse, me aproximando lentamente para não
a assustar.

Ela assistiu todos os meus movimentos, mas não respondeu,

seus olhos tão desolados e sem emoção como antes. Quando
nossos joelhos se tocaram, ela olhou para baixo e eu a vi engolir
com dificuldade.

—Ayla. —Eu sussurrei, tentando trazer sua atenção de volta

para o meu rosto. —Ayla. —Eu disse uma segunda vez.

Ela se mexeu lentamente e olhou para mim apreensiva.

—Ainda há sangue em você? —Eu perguntei, acenando em

direção aos braços dela. Ela olhou para baixo e vi uma única lágrima
escapar pelo canto do seu olho esquerdo. Ela continuou olhando
fixamente para os braços e assentiu lentamente.

—Por favor. —Ela sussurrou.

—Ayla, olhe para mim. —Eu disse. Ela fez como lhe foi
dito. Quando seus olhos encontraram os meus, eu continuei: —
Vamos nos livrar do sangue, ok? Vamos lavá-lo e depois não haverá
mais sangue, está bem?

As sobrancelhas dela franziram em confusão e ela olhou de

volta para os braços. Ela moveu as mãos para cima e para baixo no
comprimento dos braços. Ela parecia perdida em seus
pensamentos.

—Ayla. —Eu disse novamente. Ela não olhou para cima,

mas parou de esfregar os braços, então eu sabia que ela me ouvia.
—Eu vou tocar em você. Você está bem com isso? —Perguntei,
inclinando minha cabeça para baixo, para que eu pudesse olhar em
seus olhos verdes.

Ela não respondeu. Nenhuma palavra foi dita. Pus a mão no

seu joelho e esperei por alguns segundos.

Quando ela não vacilou ou se afastou, eu me aproximei e

passei um braço atrás de suas costas e o outro sob os joelhos. Eu
rapidamente me levantei com ela embalada no meu peito e a ouvi
ofegar de susto.

—Shhh. Está tudo bem. Eu peguei você. —Sussurrei contra

o cabelo dela, caminhando para o meu banheiro. Ayla lentamente
levantou uma mão e a colocou no meu peito. Contra minha própria
vontade, meus braços se apertaram ao redor dela.

Caminhando até a banheira, eu a coloquei na beira.

Posicionei-me na frente dela. Ela estava olhando para mim, seus
olhos cheios de confusão e admiração.

Metade do rosto estava coberto com os cabelos e ela tremia.

Seus braços estavam apoiados em seu colo, mas notei seus dedos
arranhando a pele. Ela estava fazendo isso sem pensar.

Inclinando-me para frente, afastei os dedos de seus braços.

—Não faça isso. —Eu disse suavemente, minha voz saindo um
pouco rouca.

Ela manteve os olhos em mim quando eu recuei. Seus braços

estavam inertes no colo e ela ficou lá congelada. Dei-lhe um
pequeno aceno de cabeça antes de caminhar em direção à pia.
Pegando a pequena toalha branca, eu a molhei com água quente e
depois espremi o excesso de água.

Ela assistiu todos os meus movimentos em silêncio, mas

atentamente. Parando na frente dela, me ajoelhei e peguei sua mão
direita na minha. Eu olhei para cima e nossos olhos se encontraram.
Meu coração falhou com o tormento que vi lá. Mas isso não era
tudo.

Vi confiança nas profundezas de seus vívidos olhos verde-

floresta. Ayla estava esperando que eu aliviasse sua dor.

Mantendo meus olhos nos dela, passei delicadamente a

toalha sobre seu braço. Ela franziu a testa, mas não olhou para
baixo. Eu a vi estremecer um pouco enquanto esfregava a toalha
sobre sua pele.

Continuei a limpar o braço dela e, com cada esfregar da

toalha, os ombros tensos de Ayla começaram a relaxar. Ela não
desviou o olhar de mim, nem mesmo quando comecei a limpar seu
outro braço.

Nossos olhos ficaram fixos um no outro enquanto eu lhe

trazia a paz. Seus olhos sem vida, que antes me encaravam com
medo, agora me observavam com admiração.

Quando terminei, engoli as emoções que me sufocavam.

Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu. Depois de
limpar a garganta várias vezes, eu disse: —Olha. Não há sangue
agora.

A cabeça de Ayla se abaixou e ela ofegou, seus olhos se

arregalando de choque. Ela levantou os braços e vi lágrimas
crescendo em seus olhos, deixando-os brilhantes.

—Sem sangue. —Ela sussurrou com voz rouca. Sua voz

estava rouca de tanto chorar. —Não há sangue. —Ela esfregou o
polegar sobre o comprimento dos braços.

Ela piscou e as lágrimas que se acumularam em seus olhos

escorreram por suas bochechas rosadas e já cheias de lágrimas.
 Antes que eu pudesse me parar, levantei minha mão e passei
meu polegar sobre suas bochechas macias, limpando gentilmente
suas lágrimas.

Ela desviou o olhar do braço e olhou para mim novamente.

Ayla engoliu em seco várias vezes e eu percebi que ela estava
lutando para encontrar palavras, então ela apenas olhou para mim
sem palavras.

Minha mão ainda estava cobrindo suas bochechas, então eu

levemente a deslizei para cima e afastei seus cabelos do rosto.
Levantei a toalha e esfreguei-a sobre sua testa e bochechas. Seus
ombros caíram de alívio e ela fechou os olhos, um suspiro de
contentamento escapando de seus lábios.

Porra. O que diabos está errado comigo? Estou agindo como um

maldito maricas. Eu rapidamente tirei minhas mãos quando percebi o
que estava fazendo.

Balançando a cabeça, levantei-me e Ayla piscou surpresa. Ela

inclinou a cabeça para o lado em questão, mas não disse nada.

—Você parece melhor. —Eu disse.

Ela lambeu os lábios secos, mas ainda parecia um pouco

confusa. Ela ainda estava saindo do ataque de pânico, parecendo
não entender completamente o que estava acontecendo.

Suspirei e peguei suas mãos nas minhas, puxando-a para

cima. Ela tropeçou para frente e eu a puxei para o meu peito
novamente antes de sair do meu banheiro. Ayla deitou a cabeça no
meu ombro com um suspiro.

Parando na frente da minha cama, eu a coloquei no chão e

puxei o edredom. Ela se moveu para debaixo do edredom preto e
deitou-se. Puxei-o ao redor de seu corpo e seus olhos começaram a
fechar sonolentos.
 De pé, olhei para Ayla. Ela parecia tão inocente deitada lá.
Tão frágil e vulnerável.

Eu não conseguia entender o que tinha acontecido. Ela teve

um pesadelo? Ou era uma lembrança assombrando-a?

Eu não sabia nada sobre Ayla. A identidade dela. A verdade

dela. O passado dela. Nada. E fiquei intrigado. Isso me fez querer
descobrir sua verdade oculta.

Ela suspirou sonolenta e, quando olhei para baixo, ela piscou

para mim, um pequeno sorriso sonolento tocando em seus lábios.

Comecei a me afastar, mas um súbito grito de pânico me

parou no meio do caminho.

Girando rapidamente, com o coração na garganta, eu a vi

sentada na minha cama. Seus olhos estavam arregalados de terror e
pânico indescritível.

—Não. Por favor, não me deixe... sozinha. —Ela gaguejou.

—Ayla. —Comecei a dizer, mas ela balançou a cabeça.

Afastando o edredom com pressa, ela saiu da minha cama.

—Merda. —Eu murmurei. Movendo-me rapidamente em

direção ao seu corpo trêmulo, eu a puxei em meus braços e a
coloquei na cama novamente. Ela agarrou meu braço com força e
olhou para mim com pavor.

—Por favor. Não me deixe. —Ela implorou, com lágrimas

escorrendo pelo rosto.

Quando eu quis que Ayla me implorasse para tocá-la, não

era assim que eu imaginava que isso acontecesse.

Que bagunça do caralho.

—Ei, ei, ei. —Eu acalmei, sentando na cama na frente dela.

Empurrando os fios de cabelo atrás das orelhas, para que seu rosto
estivesse totalmente visível para mim, eu segurei suas bochechas de
forma tranquilizadora. —Está tudo bem. Eu estou bem aqui. Eu
não vou embora.

Ela soltou um soluço e apertou os dedos no meu braço. —

Está tudo bem. —Eu disse novamente. Agarrando gentilmente seus
ombros, eu a empurrei na cama. Depois de puxar o edredom sobre
ela, dei um tapinha em seu joelho. —Estou bem aqui.

Mantive meus olhos nela enquanto me levantava. Ela seguiu

meu movimento com seus olhos inflexíveis, mas lacrimejantes.
Quando subi do outro lado, Ayla se virou e me encarou.

Nós nos entreolhamos, nossos olhares fixos enquanto nos

acomodávamos sob o edredom.

Eu não sei quanto tempo ficamos assim, mas,

eventualmente, seus olhos começaram a se fechar sonolentos, seus
longos cílios escuros pairando contra sua pele pálida. O cansaço
tomou conta de seu corpo e ela relaxou. Um suspiro quase inaudível
escapou de seus lábios quando ela adormeceu, seu corpo ficou
aquecido e seguro sob meu edredom e meu olhar atento.

O que aconteceu hoje mudou tudo. Me fez querer saber mais

sobre ela. Eu podia fazer suposições sobre o que aconteceu, mas eu
queria ouvir isso dela.

Alguns minutos depois, fechei os olhos quando a escuridão

me envolveu.

A última coisa que vi foi o rosto calmo e adormecido de

Ayla.
 CAPÍTULO 23

Ayla

Eu me senti desorientada e minha cabeça estava latejando.

Pisquei meus olhos, mas depois os fechei novamente por causa da
luz do sol.

Espere, o quê?

Meus olhos se abriram em alarme e eu rapidamente me

sentei na cama. Eu não estava no meu quarto. Olhei para o macio
edredom preto. O pânico encheu meu peito; olhei ao redor do
quarto estranho. Era familiar para mim.

Virando a cabeça para a esquerda, gritei de surpresa. Alessio

estava sentado ao meu lado, as costas apoiadas na cabeceira da cama
enquanto ele silenciosamente olhava para mim em pânico.

Eu estava no quarto dele.

A última coisa que eu lembro foi de cair cansada na minha

cama enquanto o sono tomava conta do meu corpo e mente. Mas
depois disso, tudo ficou em branco.

—Como eu cheguei aqui? —Eu perguntei, puxando o

edredom até meu ombro. Alessio levantou uma sobrancelha para
mim, surpreso.

—Você não lembra? —Ele perguntou, sua voz rouca de

sono.

Eu balancei minha cabeça. Ele olhou fixamente para mim

por alguns segundos, o ar crepitando com a tensão entre nós.
Houve uma pausa embaraçosa antes que ele continuasse.

—Você veio a mim ontem à noite. —Ele disse.

Isso não fazia nenhum sentido.

—O que você... quer dizer?

Ele suspirou contrariado. —Você teve um ataque de pânico.

Veio para o meu quarto, bateu à minha porta e me implorou para
fazer desaparecer. Eu fiz, e você adormeceu na minha cama. —
Explicou Alessio. Quando terminou, ele me olhou com expectativa.

Levando minha mão à minha cabeça, esfreguei minha testa,

tentando aliviar a dor de cabeça horrível. Quando fechei os olhos,
imagens repentinas da noite passada surgiram atrás das minhas
pálpebras fechadas.

Meu pesadelo. As alucinações. O choro. Implorando a

Alessio para fazê-lo parar. Lembrei-me dele limpando meus braços,
me dizendo que não havia sangue neles.

Meus olhos se abriram e eu olhei para Alessio em choque.

Ele levantou uma sobrancelha em diversão e emitiu um som de
tscky. —Ah, então você se lembra agora. —Vergonha e surpresa me
deixaram embaraçada quando desviei meus olhos do olhar
penetrante de Alessio. Minha garganta ficou seca e meu corpo
esfriou.

O silêncio encheu o quarto. Nenhum de nós se mexeu.

Depois de alguns minutos cheios de tensão, lambi meus

lábios nervosamente e comecei a me mover em direção a beirada
da cama. Quando Alessio não disse nada, eu mantive meus olhos
baixos e empurrei o edredom antes de sair da cama.

Apenas vá embora, Ayla. Vá embora. Recomponha seus pensamentos.

Invente uma desculpa.

Levantei-me e continuei em direção à minha fuga.

Quando cheguei à porta, a voz de Alessio encheu o quarto.

Fiquei tensa e minha mão congelou.

—Você vai mesmo sair sem dizer nada? —Ele perguntou,

rindo baixinho.

Esse era o plano. Pensei que ele não diria nada, mas
claramente eu estava errada. Que ingenuidade a minha pensar nele
como o mocinho.

Ele é o mocinho, no entanto, debati comigo mesma.

—Ayla, vire-se. —Alessio ordenou com uma voz dura e fria.

Eu enrijeci com o tom dele e me virei. Minha cabeça ficou

abaixada e me recusei a olhar para o seu olhar questionador e
julgador.

A cama rangeu e, pelo canto dos meus olhos, eu o vi se

levantando. Pela primeira vez, notei que ele estava em trajes
diferentes do habitual. Ele usava calça de moletom cinza e uma
camiseta preta de manga comprida que estava apertada no peito.

Ele se moveu em minha direção, seus passos fluidos e

confiantes.

Quando ele parou na minha frente, meu coração palpitou de

ansiedade e meu estômago revirou com tensão.

Eu sabia o que ele ia perguntar e não tinha as respostas para

suas perguntas curiosas. Não eram respostas que ele desejaria.

Ele agarrou meu queixo entre os dedos, inclinando minha

cabeça para cima, para que eu olhasse para ele. Seus olhos estavam
frios e eu vi raiva neles.
 Um arrepio me percorreu e eu cerrei minhas mãos em
punhos, minhas unhas afundando na pele da minha palma. A leve
dor mantendo meus pés no chão.

—Explique. —Ele exigiu, seus olhos se estreitando.

Não consegui.

—Não há nada para... explicar. —Gaguejei. Com minhas

palavras, seus dedos se apertaram no meu queixo e a raiva percorreu
seus olhos.

—Ayla, eu sei quando você está mentindo. E odeio quando

as pessoas mentem para mim. Será melhor para você se me contar
a verdade. Explique o que aconteceu ontem à noite.

Alessio irritado era assustador. Seu corpo ficou tenso e seus

olhos estavam mortalmente frios, mostrando seu verdadeiro caráter
como o chefe da máfia sem coração.

—Estou dizendo a verdade. Foi... apenas um pesadelo.

Essa era a verdade parcial. Ele não entenderia toda a

verdade. Ele só me veria como a filha de seu pior inimigo, não como
uma vítima.

—Droga. —Ele rosnou quando soltou meu queixo. —Você

está mentindo, Ayla. —Quando ele me enviou um olhar intenso, eu
me encolhi um pouco e rapidamente olhei para baixo.

Mas mentir estava me mantendo viva. Por enquanto.

—Não, eu estou dizendo a verdade. —Sussurrei e, sem

perceber, dei um passo para trás. Ele percebeu e deu um passo à
frente.

—Você teve um ataque de pânico. Você estava tendo

alucinações sobre sangue em você. Você estava chorando.
Totalmente perdida. Aquilo. Não. Era. Um. Pesadelo. —Ele disse,
pontuando cada palavra com fúria.

—Não. —Balancei minha cabeça. —Foi. Eu tenho

pesadelos muito vívidos. —Rapidamente arranjei uma desculpa,
esperando desesperadamente que ele acreditasse em mim. E mesmo
que ele não acreditasse, esperava que ele deixasse passar.

Mas, sendo Alessio, ele não deixou passar.

—Você testemunhou um assassinato? —Ele perguntou, seu

tom um pouco mais gentil do que antes, mas ainda duro.

Com a pergunta dele, eu só queria me deitar e chorar. Meu

coração doeu com o pensamento. Sim. Sim, eu testemunhei um
assassinato. Não um. Não dois. Mas vários assassinatos.

Alberto os matou sem piedade na minha frente. Ele nunca

se importou com meus gritos de terror.

Olhando Alessio nos olhos, balancei a cabeça. —Não. —Eu

sussurrei. A mentira deixando um gosto amargo na minha boca.

Seus olhos azuis intensos se estreitaram. O olhar duro e

ardente me fez tremer de inquietação e medo.

—Porra, você matou alguém? Você está fugindo? É isso? —

Sua voz alta e áspera ecoou ao nosso redor.

Meus olhos se arregalaram e eu estremeci com sua

suposição. Ele realmente achava que eu poderia matar alguém?

—Não. Não. —Balancei minha cabeça descontroladamente.

—Eu não matei ninguém.

—Ayla, você estava alucinando com sangue em você. Então,

ou você matou alguém ou testemunhou um assassinato. Qual é a
verdade? —Ele estava perdendo a paciência.
 —Eu não matei ninguém e não testemunhei nenhum
assassinato. Estou dizendo a verdade. Foi apenas um pesadelo. Um
péssimo e eu me descontrolei. Foi só isso. —Olhei nos olhos de
Alessio e vi a descrença neles.

Então, tentei uma última vez.

—Por favor. Acredite em mim. Por favor. —Desta vez,

implorei, esperando que isso tivesse algum efeito nele.

Ele olhou para mim e passou os dedos pelos cabelos em

frustração. —Você pode parecer inocente, Ayla, mas você é
teimosa demais.

Ele deu um passo para mais perto de mim até que nossos
corpos estavam a apenas um centímetro de distância.

—Eu posso proteger você. Se você me disser a verdade, eu

posso protegê-la. Então, me diga. —Ele disse.

Oh, como eu queria acreditar nele. Meu coração palpitou

com suas palavras e meus olhos arderam com lágrimas. Eu gostaria
que fosse verdade. Eu queria ter realmente alguém para me
proteger.

Mas Alessio não me protegeria se soubesse a verdade. Em

vez disso ele me mataria. Era simples assim.

Eu não conseguia mais olhar nos olhos dele. Vergonha e

culpa me tomaram. Vergonha pelo o que eu tinha passado. Eu não
era quem ele pensava que eu era.

Eu não era inocente.

E depois a culpa. Culpa porque eu menti na cara dele e estava

vivendo em sua casa, vivendo da sua generosidade quando eu não
merecia isso.
 Também me senti confusa porque não conseguia entender
por que fui procurá-lo ontem à noite. Por que eu fui até ele quando
estava no meu pior?

Por que ele era a minha paz? Alessio fez um som frustrado e
depois deu um passo se afastando de mim. Minha testa enrugou em
confusão e levantei minha cabeça lentamente para olhar para ele.

Ele olhou para mim sem expressão, completamente

desprovido de quaisquer emoções.

—Tudo bem. —Disse ele, sua voz estranhamente calma.

O quê?

Este homem adorava brincar com a minha mente. Eu nunca

conseguia realmente lê-lo.

—Você acredita em mim? —Perguntei com espanto.

Ele soltou uma risada áspera. —Acreditar em você? Não,

gatinha. Eu não acredito em você. Mas vou aceitar o que você está
dizendo por enquanto. —Ele deu um passo à frente e se inclinou
para que seus lábios estivessem próximos à minha orelha. —Você
acabará me dizendo a verdade. É apenas uma questão de tempo.

Suas palavras pareciam chicotadas contra o meu corpo.

Recuei em choque e Alessio se afastou. Ele acenou com a cabeça e
se virou, caminhando em direção ao banheiro.

—Vejo você no café da manhã. —Disse ele, me dispensando

sem um segundo olhar.

Olhei para as costas dele com os olhos arregalados. Ele

fechou a porta do banheiro atrás de si, impedindo que eu o visse, e
soltei um suspiro de alívio. Meus músculos tensos relaxaram, mas
suas palavras continuaram brincando na minha cabeça.
 É apenas uma questão de tempo.

Virando-me, saí do quarto dele e entrei no meu quarto,

atordoada.

Ele estava certo. Era apenas uma questão de tempo. Quanto

tempo eu poderia continuar escondendo a verdade?
 CAPÍTULO 24

Alberto

Desci até o porão frio, meus músculos relaxando com a

sensação e o cheiro familiares. Quando cheguei ao fundo, parei e
meus lábios lentamente se esticaram em um sorriso.

—Olá, Alfredo. —Eu disse calmamente, minha voz alta,

vibrando ao redor da sala silenciosa.

A cabeça de Alfredo levantou e ele me lançou um olhar

feroz.

—Seu filho da puta. O que significa isso? Deixe-me ir. —Ele

rugiu furioso, enquanto lutava contra as correntes ao redor dos
tornozelos e pulsos.

Eu ri com sua tentativa fracassada e me inclinei contra a

parede. Ele estava acorrentado contra a parede, com os tornozelos
amarrados, assim como os pulsos, ensanguentados por causa da sua
luta. Sua cabeça estava sangrando onde eu o tinha atingido com a
parte de trás da minha arma.

Seu rosto estava coberto de suor e sujeira. Alguns fios de seu

cabelo estavam grudados na testa e ele estava respirando com
exaustão. Eu sabia que ele estava lutando há horas.

Ele parecia um pobre coitado, um homem indefeso. Eu ri

com o pensamento. Ele nunca foi apto para ser o fodido rei. Ele
era muito fraco. E agora era a hora de seu fim e do início do meu
reinado.
 Eu tinha que tirá-lo de cena, permanentemente.

E talvez eu gostasse.

—Agora. Agora. Acalme-se. —Eu disse.

Seu rosto ficou vermelho e ele cuspiu aos meus pés. —

Alberto, estou avisando... —Ele começou, sua voz cheia de raiva.
Ele nunca teve a chance de terminar sua frase.

Ajoelhei-me na frente dele e agarrei seu rosto, meus dedos

afundando profundamente em sua bochecha. Eu me inclinei mais
perto e assobiei entredentes. —Ou o quê? O que você vai fazer?
Atirar em mim? Alfredo, deixe-me lembrá-lo. Você é quem está
acorrentado à parede.

Ele se encolheu com a pressão que eu estava colocando em

sua bochecha e sua dor me motivou. Eu apertei minhas unhas mais
fundo e depois movi minhas mãos para baixo e as envolvi em seu
pescoço. Seus olhos se arregalaram quando eu pressionei minhas
mãos com mais força em torno de seu pescoço, sufocando-o.

Ele lutou, seu rosto ficando quase roxo, e ofegou. Quando

o vi começar a perder a consciência, soltei-o.

—Agora, onde estávamos? —Perguntei, movendo-me para

a cadeira no canto. Sentei-me e recostei-me, cruzando o tornozelo
esquerdo e o joelho direito e esperando por ele.

—Por quê? —Ele começou em meio a um acesso de tosse.

Depois que as palavras saíram, ele olhou para cima e me nivelou
com um olhar, seus olhos me mostrando exatamente o quanto ele
me odiava.

Balançando a cabeça com a atitude dele, dei de ombros. —

É simples. Eu quero ser o chefe.

—Seu merda. —Alfredo rugiu e tentou se levantar, mas caiu

de joelhos. —Depois de tudo o que eu fiz por você, é assim que
você me paga?

—Não foi você que me ensinou que não há gratidão? A

gratidão é uma demonstração de fraqueza, não é? Afinal, fazemos
o que mais nos convém.

—Eu te dei tudo, Alberto. Eu te fiz meu segundo no

comando. Eu te dei poder. Eu te dei minha filha!

Sua lástima não me perturbou. Em vez disso, me fez sentir

poderoso.

A vida dele estava em minhas mãos. Eu controlava tudo.

Poder e controle dominavam meu corpo enquanto eu o

encarava, lutando contra suas correntes. Eu não pude deixar de rir
de novo. Soou duro contra as paredes do porão frio.

—Eu queria mais, Alfredo. E é simples, eu peguei. —Eu

disse em resposta antes de me levantar e caminhar lentamente em
sua direção. Ele parou de lutar contra os grilhões e me olhou
diretamente nos olhos.

Vi repugnância e ódio lá. Mas nada disso importava. Ele não

podia fazer nada. Ele estava indefeso. E ele sabia disso. No fundo
de seus olhos, vi resignação e medo.

Movendo minha mão para minhas costas, peguei minha

arma e apontei-a diretamente para Alfredo, o cano na frente da
testa, colocado no meio dos seus olhos. Eu o vi engolir em seco,
seu proeminente pomo de adão balançando quase dolorosamente
em sua garganta.

—Entreguei minha filha a um monstro. —Ele se irritou,

enquanto a arma estava pressionada contra sua testa. Meus olhos se
arregalaram quando ele mencionou Ayla e uma fúria intensa
repentina percorreu meu corpo.

Puxando minha arma, levei-a para a frente com força e bati

a parte de trás contra a bochecha de Alfredo. Sua cabeça se virou
para o lado e seus olhos se fecharam fortemente com dor, mas ele
não emitiu nenhum som.

—Você não é melhor. —Eu assobiei, ajoelhando-me na

frente dele. Agarrando seu queixo, eu o fiz olhar para mim antes de
continuar. —Você esqueceu da Leila, sua esposa? A mesma esposa
que você matou a sangue frio porque ela estava fodendo com um
russo?

Os olhos de Alfredo se arregalaram em choque e eu ri de sua

reação. —E a esposa de Lyov? Ah, essa foi a melhor. Atacou a
mansão deles, matou metade de seus homens e depois matou a
desprotegida Maria. Ela estava grávida, não estava?

Balançando a cabeça para ele, soltei seu queixo e empurrei a

cabeça para trás com força. Ele bateu na parede e desta vez ele se
encolheu.

—Como vê, você não é melhor que eu. Afinal, aprendi com
o melhor. —Fiz uma pausa e pisquei um olho para ele. —Mas eu
superei o mestre. Você deveria estar orgulhoso.

Eu vi seus dedos apertando em punhos e ele rosnou para

mim. —Seu filho da puta. —Ele berrou. Eu já estava farto.
Entediado de ir de um lado para o outro, apontei a arma para sua
testa novamente.

Hora de ele conhecer seu criador.

—Algum último desejo? —Eu perguntei, o canto dos meus

lábios levantando-se ligeiramente em um sorriso. Alfredo lutou e
tentou dar um passo à frente, mas suas correntes o detiveram.
 —Foda-se...

Apertei o gatilho e ouvi um estampido alto. Houve um puxar

de fôlego e depois o silêncio.

Silêncio absoluto e completo.

Olhei fixamente para Alfredo, seus olhos negros abertos,

mas vidrados e sem vida. Vazios. Abertos em seus últimos suspiros.

Ele estava imóvel contra a parede. E no meio de sua testa

havia um pequeno buraco onde minha bala tinha atingido. Sangue
espesso escorreu por seu rosto e meu sorriso se alargou com a visão.

Finalmente.

Os italianos eram meus e, em breve, os russos também me

pertenceriam.

Eu seria o fodido rei.

 CAPÍTULO 25

Alessio

—Rastreei todos os telefones. E nada ainda. —Viktor

rosnou enquanto passava os dedos pelos cabelos, frustrado.

Eu estava sentado atrás da minha mesa, com os braços

cruzados sobre o peito. Viktor estava andando pela sala como um
animal enjaulado, sua raiva claramente evidente. Phoenix estava
sentado no sofá, a cabeça para trás com os olhos fechados. Ele
parecia completamente desgastado.

—Não posso acreditar nisso. Como é possível ainda não

termos encontrado o filho da puta? —Viktor continuou.

Phoenix murmurou: —Ele é bom. Ele é muito bom. O filho

da puta sabe como ficar escondido.

Tive que concordar com isso. Meus homens já estavam

procurando o traidor há alguns dias. Eu tinha os melhores
rastreadores e, no entanto, nada.

Movendo a cabeça para a esquerda e para a direita, tentei

aliviar os músculos tensos. Esfreguei minha testa em frustração e
me inclinei para frente, apoiando meus cotovelos na mesa.

—Você está certo. Ele definitivamente é bom. Mas ele não

pode ficar escondido para sempre. —Falei.

—Mas quanto mais tempo levarmos para encontrá-lo, mais

danos ele vai causar! —Viktor respondeu.
 —Nós vamos encontrá-lo. —Embora eu parecesse calmo,
eu estava tudo, menos calmo. A raiva que sentia por dentro era
indescritível. Eu iria fazê-lo pagar. Severamente. Com sangue. Ele
tinha sorte de eu ainda não o ter encontrado. Ele tinha mais alguns
dias para viver.

Phoenix abriu os olhos e olhou para mim. Seus lábios se

separaram e ele estava prestes a dizer algo, mas a porta se abriu e
Nikolay entrou correndo.

Ele estava ofegante, os olhos arregalados de choque e o rosto

enfurecido. Todos olharam para ele com surpresa, inclusive eu.

Empurrando minha cadeira, levantei-me. Era a primeira vez

que eu via Nikolay tão tenso. Seu peito pesava a cada respiração. O
suor se formava em seu rosto vermelho, as veias salientes na testa
e no pescoço.

—Ele está morto. O filho da puta está morto. —Ele rosnou

em meio a sua respiração ofegante.

Minha testa enrugou em confusão e inclinei minha cabeça

para o lado tentando entender. Nikolay engoliu em seco antes de
responder minhas perguntas não ditas.

E sua resposta foi como um tiro no meu coração.

—Alfredo está morto.

—O que você disse? —Eu perguntei, pontuando cada

palavra com cuidado.

—Alfredo está morto.

—Porra. —Viktor rosnou.

A raiva cresceu como correntes de águas profundas dentro

de mim. Saiu mais rápido que o magma, mas igualmente destrutivo.
Meu corpo estava vibrando com isso.

Alfredo estava morto.

Ele estava morto e não fui eu quem o matou.

Eu não tive minha vingança.

Senti-me vazio enquanto a raiva me consumia. Minha pele

estava chamuscando e eu fiquei cada vez mais quente até parecer
que estava sufocando. Minha visão ficou turva com minha fúria e
tudo que vi foram os olhos sem vida de minha mãe.

Com os músculos tensos, pescoço enrijecido e retesando as

costas, eu rugi: —Droga!

Inclinei-me para a frente e empurrei tudo da mesa, estilhaços

de vidro voando por toda parte. Chutei minha cadeira contra a
parede e dei um passo.

Eu deveria tirar a vida dele! O sangue dele deveria estar em

minhas mãos! Eu tinha que vingar minha mãe.

Mas agora...

Todos os músculos do meu corpo estavam tremendo,

formigando e pegando fogo.

Minhas mãos se fecharam em punhos, com tanta força que

minhas juntas começaram a doer e minhas mãos ficaram levemente
dormentes. Peguei no meu cabelo e puxei.

—Ele era meu para matar! —Eu rugi antes de esmurrar a

parede, criando um buraco profundo. O drywall afundou com a
força e a tinta saiu quando eu puxei meu punho sangrando para trás.

Senti uma mão nas minhas costas e me virei, envolvendo a

mão no pescoço da pessoa. Viktor olhou para mim sem expressão,
esperando que eu me acalmasse. Meus dedos apertaram um pouco,
mas ainda assim sua expressão não mudou.

Soltei seu pescoço com um rosnado e o empurrei para longe.

Ele tropeçou para trás, mas rapidamente recuperou o equilíbrio.

—Não me toque, porra. Não serei responsável por minhas

ações. —Rosnei antes de dar um passo ameaçador em sua direção.

Viktor endireitou as costas antes de se virar para Phoenix e

Nikolay e acenar com a cabeça para a porta. Eles saíram sem olhar
para trás. Quando a porta se fechou com força, caí contra a mesa.

Havia muita fúria correndo dentro de mim. Eu tinha que

liberá-la antes de enlouquecer completamente.

Tirando o paletó, arranquei a gravata e puxei o colarinho

para soltá-lo. Passei uma mão trêmula pelo rosto.

Olhando para as minhas mãos, eu lentamente as fechei em

punhos, os nós dos meus dedos estalando. Com um suspiro
frustrado, caminhei até a porta e a abri.

O corredor estava vazio e meus passos duros ecoaram

enquanto eu descia as escadas até a academia. Minha visão estava
no saco de pancadas. Sem pensar duas vezes, dei um soco no saco,
meus dedos nus batendo com um estalo.

Eu não sei quanto tempo fiquei nisso. Socando. Chutando.

Rugindo de raiva a cada soco e chute. Minhas juntas estavam
sangrando, a pele rasgada. Meus dedos estavam doendo e uma dor
paralisante percorria minhas mãos e braços, mas eu continuei.

A dor. Era boa. Eu precisava dela.

Ouvi a porta abrir e parei no meio do movimento.

Colocando minha mão no saco de pancadas, eu parei de bater.
Assobiando entredentes, virei-me para olhar para o intruso.
 Viktor avançou, seus passos lentos. Olhei para ele de perto,
seguindo seu movimento com olhos inflexíveis.

Quando ele parou a alguns metros de distância, minhas

sobrancelhas franziram em confusão. Viktor tirou o paletó e jogou-
o no chão antes de arregaçar as mangas da camisa, mostrando as
tatuagens que cobriam o comprimento de seus braços.

Ele manteve os olhos em mim o tempo todo e quando

terminou de arregaçar as mangas, estendeu a mão e desabotoou os
dois primeiros botões de sua camisa branca. Girando o pescoço,
deu dois passos à frente e depois parou.

Viktor afastou as pernas, os ombros aprumados. Ele estalou

os nós dos dedos antes de apontar para mim e depois mover o dedo
para o peito. —Venha para mim. —Ele ordenou, sua voz fria e
dura.

Meus olhos se arregalaram ligeiramente e a fúria me

percorreu. Com um rugido ensurdecedor, meus pés me moveram
para frente. Uma névoa vermelha de raiva nublou minha visão
quando eu desferi o primeiro golpe.

Nós lutamos. Batemos. Chutamos. Nos movendo como

animais. Viktor não facilitou para mim. Ele revidou. Nós dois
lutamos pelo poder, cada um de nós deixando sair sua raiva.

Eu vi o punho dele se movendo em direção ao meu rosto e

rapidamente me esquivei antes de dar um soco no seu estômago.
Viktor gemeu de dor e caiu de joelhos, segurando o estômago. Eu
não o deixei ir. Empurrando-o para baixo, continuei meu ataque.
Ele ainda revidou.

Quando notei que ele estava ficando mais fraco, o empurrei

para longe de mim. Viktor deitou-se de costas no chão, as mãos
sobre o peito enquanto ofegava.
 Agachando-me, sentei-me ao lado dele. Lambendo meus
lábios, provei meu sangue.

—Melhor? —Viktor ofegou, virando o rosto para mim. Ele

olhou para mim com olhos inchados, e eu balancei minha cabeça.

—Nem perto. —Meu corpo inteiro estava sensível e

dolorido, mas ainda assim, eu não conseguia me livrar da raiva.

—Merda. Acho que não consigo me mover. —Ele gemeu e

depois estremeceu de dor. Viktor jogou a cabeça para trás e berrou
a plenos pulmões.

—Nikolay!

A porta se abriu e ele entrou.

—É a sua vez. —Disse Viktor, seus lábios levantando em

um pequeno sorriso.

Nikolay assentiu e depois tirou o paletó. Depois de arregaçar

as mangas da mesma forma que Viktor tinha feito, ele se preparou
e me deu um aceno de cabeça. Eu não esperei por outro sinal.
Deixando a raiva tomar conta, corri para frente.

Antes que eu pudesse dar-lhe um murro, Nikolay se

esquivou e deu um soco no meu ombro.

Isso me irritou mais.

Desviando para o meu lado, eu o chutei na perna. Ele

tropeçou para trás, mas rapidamente se equilibrou e veio em minha
direção novamente. Continuamos assim, indo e voltando, dentes
cerrados de raiva enquanto extravasávamos nossa fúria. Quando
Nikolay terminou, Phoenix tomou o seu lugar. A adrenalina me fez
continuar. Artur veio a seguir.

Meu corpo finalmente começou a enfraquecer e eu mal

conseguia dar um soco. Depois que Artur caiu no chão ao lado de
Viktor, Phoenix e Nikolay, afundei-me no chão também e deitei,
olhando para o teto.

Esses homens estavam ao meu lado. Eles eram meus irmãos,

não por sangue, mas por escolha.

—Alessio. —Viktor começou, mas eu rapidamente o

interrompi.

—Não. Não diga nada. —Sentei-me com dificuldade, depois

suspirei antes de passar minha mão dolorida por meus cabelos
suados.

Girando meu pescoço, estremeci com a dor e depois me

levantei com as pernas trêmulas. Acenei para eles com a cabeça e
saí da academia.

A fúria em mim, a fera, meu monstro interior finalmente

estava calmo. Mas por quanto tempo? Quanto tempo até ele surgir
novamente?

Fui direto para o andar de cima. Mas, em vez de entrar no

meu quarto, caminhei até o cômodo ao lado, entre o meu quarto e
o de Ayla. Abrindo a porta, acendi as luzes.

Meu olhar foi para o grande piano no canto da sala. Meu

coração palpitou de dor ao vê-lo e meu estômago revirou
dolorosamente.

Fui até o piano. Ao me aproximar, meu coração doeu e meus

olhos começaram a arder. Parei em frente ao piano e levantei meus
dedos lentamente, pressionando suavemente as teclas.

Eu não conseguia parar as memórias que me rodeavam.

 Um estrondo alto me assustou e meus olhos se arregalaram de medo.
—Mamãe? —Chamei. Senti suas mãos em mim e ela me puxou para fora da
cama. As luzes estavam acesas e enquanto piscava para afastar o sono, ouvi
outro estrondo. Eu me encolhi quando ouvi gritos.

—Mamãe, o que está acontecendo? —Eu perguntei, minha voz cheia

de medo.

Ela se ajoelhou diante de mim e meus olhos se arregalaram ao ver terror

no rosto da minha mãe. Meu estômago torceu e meus pulmões se apertaram.

—Mamãe. —Eu sussurrei.

Alessio, me escute com atenção. Eu quero que você se esconda debaixo

da cama. Está bem? —Ela começou, sua voz baixa e trêmula. —Não importa
o que aconteça ou o que você veja ou ouça, não saia. Entendeu? —Mamãe
agarrou meus ombros e me sacudiu gentilmente. Eu balancei a cabeça, mas não
entendi o que estava acontecendo.

O medo no rosto dela me assustou. Minha mãe nunca teve medo. Ela
estava sempre rindo e sorrindo. Eu nunca tinha visto minha mãe daquela
maneira. Seu pequeno corpo tremia e eu vi lágrimas nos olhos dela. Ela passou
as mãos para cima e para baixo do meu corpo e me puxou para seu peito.

Ela encheu meu rosto com beijos e depois se afastou. —Mamãe, e você?
Por que estou me escondendo debaixo da cama? —Eu perguntei.

—Alessio. Não me faça perguntas, ok? Por favor, querido, apenas

ouça a mamãe. Esconda-se debaixo da cama e não saia. Não até papai, Lena
ou Isaak virem procurá-lo. —Disse mamãe, com urgência.

Mas por quê?

Eu estava prestes a perguntar novamente, mas ela balançou a cabeça e

uma lágrima escapou pelo canto do seu olho. —Por favor, meu bebê. Prometa
à mamãe que você não vai sair. —Ela implorou.

Eu prometi rapidamente e ela chorou. Puxando-me para o peito

novamente, ela sussurrou no meu ouvido: —Eu te amo. Eu te amo muito,
meu doce garoto. Nunca se esqueça disso.

Nós nos separamos quando outro estrondo foi ouvido do lado de fora do
quarto. Os sons estavam mais próximos. Tremi de medo e os olhos de mamãe
se arregalaram de horror.

Ela me empurrou em direção à cama e se levantou. —Vá, meu amor.

Não saia. Não faça nenhum barulho. Não importa o que aconteça. Está me
ouvindo? —Mamãe sussurrou, sua voz cheia de tristeza quando ela me
empurrou para debaixo da cama alta.

Eu me senti mal e minha garganta começou a fechar. Então eu apenas

acenei. Ela olhou para mim uma última vez antes de puxar o edredom e nos
separar.

Meu coração bateu loucamente no peito e eu tentei respirar fundo

algumas vezes, mas não consegui. Meu coração estava doendo. Eu estava
confuso. E estava com medo.

Ouvi a porta se abrir e bater contra a parede com um barulho alto. Eu

pulei ligeiramente e aproximei meus joelhos do meu peito enquanto estava
deitado debaixo da cama. Tentei espiar debaixo do edredom e vi os pés da
minha mãe.

Quando ouvi uma voz estranha e desconhecida, minhas mãos esfriaram

e meu coração apertou.

—Maria. Que prazer vê-la novamente.

—Alfredo. —Mamãe respondeu, sua voz dura.

—Estou surpreso que Lyov tenha deixado você desprotegida.

—Por que você está aqui? —Mamãe perguntou no mesmo tom

assustador. Era a primeira vez que ouvia minha mãe falar dessa maneira.

—Você sabe exatamente por que estou aqui, querida Maria.

 Mamãe gritou e eu estremeci. Não. Ele a estava machucando. O
homem mau estava machucando minha mãe. Meus olhos se arregalaram quando
vi minha mãe caindo no chão. Seu rosto bateu no chão e sua grande barriga
redonda foi pressionada contra ele. Mamãe agarrou sua barriga enquanto
gritava de dor.

Segurando a barriga, ela gritou.

—Não. Princesa! —Minha mente gritou.

O homem mau também estava machucando a princesa. Eu não

aguentava. Prometi proteger a mamãe e a princesa. Eu estava prestes a sair de
debaixo da cama quando mamãe abriu os olhos e olhou diretamente nos meus.
Lágrimas escorriam por suas bochechas e ela balançou a cabeça levemente. Foi
tão discreto que quase não vi, mas estava lá.

E seus olhos estavam me implorando para não sair.

Meu nariz formigava e minhas bochechas estavam molhadas. Eu

percebi que estava chorando.

Mamãe olhou para mim uma última vez e depois se virou enquanto
ainda segurava a barriga. —Por favor, não faça isso. Eu imploro. Tenha
piedade.

Uma risada ecoou pelo quarto e o homem se ajoelhou. Eu tentei ver o

rosto dele. Foi difícil, mas tive um pequeno vislumbre.

Eu o odiei à primeira vista. Como ele ousou? Ele machucou minha

mãe e a minha princesa.

—Eu posso te mostrar misericórdia se você concordar em vir comigo.

Seja minha prostituta e então talvez eu possa lhe mostrar misericórdia.

Não entendi o que ele queria dizer, mas senti alívio. Ele disse que não
ia machucar minha mãe. Graças a Deus.

Os olhos da mamãe se arregalaram e ela franziu o rosto com nojo. —

Nunca. —Ela respondeu. —Nunca permitirei que outro homem toque no meu
corpo. Eu só pertenço a Lyov. Prefiro morrer a você me tocar.

—Não! —Eu queria gritar. —Não diga isso, mamãe. Por favor,
mamãe, faça o que ele diz. Ele não vai te machucar. —Eu queria implorar.

O homem resmungou. —Essa é sua decisão final?

Mamãe não respondeu, mas manteve os olhos frios e inflexíveis no

homem.

—Bem, tudo bem então. —Ele disse.

E então apontou uma arma à testa da minha mãe.

Ah, não! Não! Por favor não!

—Por que você está fazendo isso? —Mamãe sussurrou, sua voz
falhando.

—Você não sabe, Maria? A melhor maneira de derrubar um homem

é por sua fraqueza. E você, minha querida, é a fraqueza de Lyov.

E com isso, um estrondo alto encheu o quarto.

Fechei meus olhos com força e meu coração bateu contra meu peito.
Puxando meus joelhos para mais perto do meu peito, passei meus braços em
volta deles. Enterrando meu rosto entre os joelhos, tentei segurar meu choro. Eu
prometi. Prometi que não faria nenhum som.

Não podia quebrar a promessa que fiz à mamãe.

Meu coração estava doendo tanto que meu corpo lentamente começou a
ficar dormente. Eu não conseguia sentir nada. Depois de contar até dez, levantei
minha cabeça e lentamente abri os olhos.

O que vi me deixou sem fôlego. Fiquei tonto e meus olhos ficaram

borrados com lágrimas que escorriam pelas minhas bochechas em um fluxo
interminável.
 A cabeça da minha mãe rolou em minha direção e seu rosto estava
coberto de sangue. Seus olhos estavam abertos e olhando diretamente para mim.
Mas, em vez de ver o olhar quente, doce e amoroso que ela sempre me dava, seus
olhos cor de aço azulado estavam sem vida.

Meu coração bateu forte. Não. Não. Não. Não.

Minha mamãe. Isso não podia estar acontecendo.

Mamãe.

Mamãe.

Eu queria gritar. Mas nada saiu.

Meus lábios se separaram e um grito silencioso saiu. Eu ofegava e

tremia violentamente. Segurando meus joelhos juntos, enterrei meu rosto neles
novamente, chorando silenciosamente.

Enquanto chorava, pensei em como nunca tive a chance de dizer 'eu te

amo' de volta.

Caí de joelhos. As memórias vindo repetidamente em minha

mente. Eu estava sufocando e levei minhas mãos à minha garganta,
esfregando para cima e para baixo com força.

Meu estômago apertou quando eu ofeguei pelo ar. A pressão

no meu coração era dolorosa. Meus pulmões se apertaram com
força e eu pressionei a mão no meu peito ardente, tentando aliviar
a dor. Mas nada funcionou.

Isso nunca funcionou.

Minha dor era constante.

Eu vivia com ela há vinte e dois anos. Eu já deveria estar

acostumado, mas toda vez era pior. A dor nunca cessava. Eu estava
acorrentado ao meu passado.

Segurando a lateral do piano, deitei minha cabeça enquanto

as lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. Eu não consegui
detê-las. Elas caíram livremente e eu apertei meus olhos ardentes
com força.

—Eu sinto muito. Eu sinto muito. Sinto muito. —Sussurrei

com uma voz falhando.
 CAPÍTULO 26
Ayla

Maddie gritou ao meu lado. —Oh meu Deus! Isso é hilário!

—Ela se virou para mim, ainda rindo. —Você tem que admitir, isto
foi bem engraçado.

Dei de ombros e voltei para o filme. Estávamos assistindo a

Hangover3. Era muito vulgar para o meu gosto.

Embora minha barriga tenha doído de tanto rir quando um

homem descobriu que fazia sexo com outro homem que ele
pensava ser uma mulher. Estremeci quando a verdade foi revelada.
Muita nudez.

Maddie pausou o filme e virou-se para mim.

—Ok. O que você quer assistir? Você claramente não está

gostando disso. Vamos, escolha algo engraçado e nós assistiremos.
—Ela sugeriu.

Desde o meu pesadelo na noite passada e meu encontro com

Alessio esta manhã, eu estava um pouco triste e quieta. Eu estava
constantemente vivendo com medo.

Maddie percebeu e fez de tudo para tornar meu dia mais

brilhante. Ela conseguiu algumas vezes. Foi difícil não rir de seus
entusiasmos e tentativas fracassadas. Ela fazia palhaçadas para me
fazer rir. Fiquei grata por isso.

—É muito tarde. —Comecei e depois sorri. Acho que

3
No Brasil o título do filme é: Se beber, não case!
devemos ir para a cama. Estou exausta.

Maddie fez beicinho e se encostou o braço do sofá. —Mas

eu mal consegui fazer você rir.

—E é aí que você está errada. Você me fez rir pelo menos

cinco vezes e isso é surpreendente para mim. Você fez o meu dia
melhor, Maddie. —Eu disse suavemente. Colocando minha mão
em seu joelho, dei um aperto.

—Você vai falar comigo? —Ela respondeu, seu tom tão

suave quanto convidativo.

Eu queria. Eu queria contar a ela. Era tentador, mas o medo

instilou em mim, me impediu de dar um passo nessa direção.

Então, balancei minha cabeça tristemente antes de olhar para

baixo. —Está tudo bem. —Maddie murmurou antes de me abraçar.
—Você pode me dizer quando estiver pronta.

Abraçada a ela, assenti e depois me inclinei para trás. Ela

sorriu e senti meus lábios se esticarem em outro sorriso.

Levantamos e fomos para a cozinha. Acendendo as luzes, ela

vasculhou a geladeira e pegou a torta que Lena fez para a
sobremesa.

—Você quer um pedaço? —Maddie perguntou enquanto

fechava a geladeira.

Eu balancei minha cabeça e ela deu de ombros. Colocando

uma colher na boca, ela murmurou: —Vamos.

Maddie e eu estávamos prestes a dizer boa noite quando

ouvimos uma porta se abrir. Nós duas nos viramos e vimos Alessio
saindo da academia.

Meus olhos se arregalaram e meu corpo congelou quando

ele se aproximou onde havia iluminação.

Alessio não estava usando seu terno completo. Em vez

disso, vestia a camisa de linho preto, que estava meio desabotoada
e tinha as mangas arregaçadas até os cotovelos. Mas não foi isso que
me surpreendeu.

Ele estava uma bagunça. Uma bagunça sangrenta. Havia

cortes em seu rosto e suas bochechas estavam inchadas. Seu olho
esquerdo também estava levemente inchado e seus lábios estavam
sangrando. Ele estava mancando, seu corpo curvado para a frente.

—Oh meu Deus. —Maddie ofegou.

Ele parecia perdido, imerso em pensamentos. Ele segurou o

corrimão e lentamente subiu as escadas, arrastando as pernas. A dor
era evidente em seu rosto e em sua postura.

Minha testa enrugou em confusão e me virei para Maddie.

Seus olhos não estavam mais em Alessio, mas ela estava olhando
para a porta da academia.

—Eu não quero saber como os outros caras estão. —Ela

murmurou, os olhos arregalados. Assim que as palavras saíram de
sua boca, a porta se abriu e eles saíram.

Dessa vez fui eu quem ofegou. Eles pareciam ainda piores.

Maddie correu para a frente e eu rapidamente a segui.

—O que aconteceu? —Ela perguntou, horrorizada.

—Porra. —Disse Viktor, esfregando a mão sobre o rosto,

cansado, mas ele estremeceu quando sua mão fez contato com o
rosto.

—Alfredo está morto. —Respondeu Nikolay, sua voz mais

mortal do que nunca.
 Com suas palavras, perdi meu fôlego. Parecia que alguém
tinha me dado um soco no estômago.

Minha mente girou, minha visão ficou um pouco embaçada.

Eu pisquei e ofeguei, minha mão indo para o meu pescoço quando
comecei a esfregar para cima e para baixo.

—O quê? —Sussurrei, minha voz tão baixa que quase não

era audível.

—Alfredo está morto. —Nikolay repetiu antes de fechar os

olhos com um suspiro cansado.

Meu pai estava morto.

Eu trouxe uma mão trêmula à minha boca enquanto tentava

manter as lágrimas sob controle. Não sabia por que estava
chorando. Lágrimas cegaram minha visão e eu fechei meus olhos,
tentando contê-las.

—Alessio não está levando isso tão bem. Inferno, eu não

estou aceitando bem! Deveria ser a nossa vingança. —Viktor
assobiou.

—Oh, querido. —Maddie sussurrou ao meu lado. —Ele está

mal, então?

—Muito ruim. —Disse Phoenix.

Eles estavam encostados na parede, todos profundamente

pensativos. Mas a raiva em seus rostos não podia ser confundida.

—Você deveria se limpar. Alessio não pode ter você

enlouquecido também. —Sugeriu Maddie.

—Tenho que ir. —Sussurrei. Meu coração estava batendo

rápido contra o meu peito e eu tinha que sair dali. Eles não podiam
me ver desmoronar.
 Acenei com a cabeça para Maddie e rapidamente me afastei
antes que eles pudessem responder. Fechando a porta, inclinei-me
contra ela e deslizei para o chão. Puxando meus joelhos, coloquei
minha cabeça sobre eles e tentei respirar.

Meus olhos se encheram de lágrimas não derramadas e meus

suspiros silenciosos encheram o quarto escuro e silencioso. Não
deveria haver lágrimas. Não pelo meu pai, um homem que me deu
a um monstro e fez vista grossa para a minha dor. Mas ainda assim,
eu não conseguia parar as lágrimas.

Meu peito apertou com dor e as lágrimas escorreram

livremente pelas minhas bochechas. Chorei por ele e pela dor que
ele me causou.

Chorei pelo amor que eu poderia ter tido, mas nunca

experimentei por causa dele. No final, eu chorei por mim.

Ele levou minha paz, minha liberdade, meu tudo. Mesmo

que eu devesse odiá-lo, não odiei.

Eu apenas me senti triste. Eu me senti vazia. Oca. Fraca.

Eventualmente, eu me encontrei na cama. Eu olhei para a

distância, apenas a lâmpada na minha mesa de cabeceira estava
acesa, lançando um brilho suave ao redor do quarto.

Não sei quanto tempo fiquei assim, mas não consegui fechar
os olhos. Pensei em meu pai e Alberto. Eu estava com medo dos
pesadelos.

Virei-me na cama e tentei encontrar outra posição

confortável, mas sem sucesso. Nada funcionou.

Soltando um suspiro cansado, esfreguei meu rosto em

frustração e me sentei na cama. Meus pensamentos foram para
Alessio, e meu corpo instantaneamente ficou tenso. Eu podia
entender sua raiva e dor. Depois do que meu pai tinha feito, essa
era a vingança de Alessio.

Ele estava passando por um momento mais difícil do que eu.

Quando o vi, sua dor era óbvia e meu coração doía.

Ver um homem como Alessio desmoronar, doía. Era

doloroso.

E, estranhamente, eu queria oferecer conforto.

Talvez porque eu o entendesse. Era simpatia ou culpa?

Eu não sabia, mas através da minha dor, senti a dele. E meu

coração estava partido por esse homem, que era meu inimigo.

A ironia disso. Um Abandonato querendo confortar um

Ivanshov.

Minha mente estava uma bagunça confusa e eu só queria

silêncio por um momento.

Fechei os olhos e a primeira coisa que surgiu atrás das

minhas pálpebras foi o meu piano de cauda. Meus olhos se abriram
instantaneamente.

Era isso.

O piano.

Eu sabia que não era permitido entrar na sala, mas todos

estavam dormindo. Talvez eu pudesse simplesmente entrar
sorrateiramente. Levantando-me rapidamente da cama, caminhei
até a porta e a abri silenciosamente. Olhando para a esquerda e para
a direita, certifiquei-me de que ninguém estivesse no corredor antes
de sair.

Suavemente fui na ponta dos pés até a sala ao lado, mas

imediatamente parei quando vi as luzes acesas. A porta estava
ligeiramente aberta e eu me inclinei para frente, espiando lá dentro.

Meu coração palpitou com a visão.

Alessio estava sentado na poltrona de frente para o piano,

no canto. Havia um copo na mão e ele estava olhando intensamente
para o piano. Lentamente, ele levou o copo aos lábios e bebeu o
resto da bebida em um gole.

Ele parecia horrível.

Com meu coração pesado e acelerado no peito, comecei a

me afastar silenciosamente da porta, mas sua voz me parou.

—Eu sei que você está aí.

Eu congelei e meus olhos se arregalaram.

Colocando a mão sobre o peito, mordi meus lábios

nervosamente.

Devo simplesmente ir embora? Minha mente e coração estavam

em uma batalha constante.

No final, abri a porta lentamente e entrei, mas parei na

entrada. Alessio não olhou para mim, mas manteve os olhos no
piano.

Cambaleei em meus pés, nervosamente. Depois de alguns

minutos de silêncio, ele falou.

—Você vem aqui frequentemente? —Ele perguntou, sua

voz áspera e dura. Estremeci e balancei a cabeça rapidamente.
Quando percebi que ele não podia me ver, sussurrei: —Não.

Então foi o silêncio novamente.

Desviei o olhar dele e olhei para o piano de cauda. Era lindo

e instantaneamente me senti em paz.
 Abraçando-me, dei alguns passos na sala e fiquei no meio.
Meus olhos ainda estavam no piano e meus dedos estavam ansiosos
para tocar. Eu queria sentir as teclas suaves.

Meus ombros caíram em derrota. Desviei o olhar do piano e

me virei para Alessio. Ele já estava olhando para mim, seus olhos
intensos, mas ilegíveis.

Nós olhamos um para o outro, nossos olhares nunca

vacilaram.

Depois de alguns segundos, engoli em seco e desviei o olhar.

Movendo meu olhar para seu peito, segui o caminho e quase
ofeguei alto.

Suas mãos estavam sangrando, os nós dos dedos muito

machucados. Havia cortes por toda parte, a pele arrancada dos nós
dos dedos. Ele não tinha limpado nada.

Meu coração apertou com a visão.

Olhei de volta e vi seus olhos ainda em mim. Lambendo

meus lábios nervosamente, fechei minhas mãos frias em punhos.
Alessio me deu um olhar vazio e depois olhou para o piano.

Silêncio novamente. Não havia movimento e parecia que

nem estávamos respirando. —Você toca? —Ele perguntou
rispidamente.

Meu queixo caiu com suas palavras. Nunca esperei que ele
me fizesse essa pergunta. Com o coração disparado, engoli o nó que
se formava na garganta.

—Sim. —Eu respondi.

Silêncio. Esperei que ele dissesse algo, mas ele não disse. Era
como se eu nem estivesse mais lá. Mas eu ainda esperei. Eu não
sabia exatamente o quê, mas meus pés não se moviam.
 Puxei a bainha do meu vestido. O que eu estava esperando?

Lentamente, me afastei. Alessio precisava do tempo sozinho.

Sem olhar para ele, me virei para sair. Mas antes que eu
pudesse sair da sala, sua voz me parou. Meus passos vacilaram e
com as palavras dele, meu coração palpitou.

—Você quer tocar?

—Eu posso tocar? —Perguntei, dando um passo à frente e

me afastando da porta.

Ele se virou para mim. —Você quer?

Acenei, meu corpo tremendo de emoção. Eu não consegui

segurar o sorriso que se espalhava pelos meus lábios. Eu me senti
tonta.

Ele olhou para mim com os mesmos olhos vazios, mas

acenou levemente em direção ao piano. Essa era a única indicação
que eu precisava.

Fui em direção ao piano e parei na frente dele. Com meu

coração leve, coloquei meus dedos nas teclas e fechei os olhos.

Quando olhei para Alessio, ele estava olhando para mim

atentamente, esperando.

Com nossos olhares ainda conectados, deixei meus dedos se

moverem. Suavemente. Levemente. E uma doce melodia surgiu. A
música nos envolveu como uma onda lenta e suave, e eu sorri.

Os olhos de Alessio se arregalaram. Ele levou a mão sobre o

peito e pressionou com força, como se estivesse tendo dificuldades
para respirar.

Fechei os olhos e continuei a tocar. Meu coração cheio de

paz, me senti contente. A felicidade envolveu meu corpo enquanto
meus dedos se moviam rapidamente sobre as teclas do piano.

Isso. Era disso que eu precisava.

Paz.
 CAPÍTULO 27

Alessio

Ninguém tinha tocado o piano desde a morte de minha mãe.

Este era o piano dela.

Minha alma estava com dor, meu coração doía.

Então, as palavras caíram da minha boca antes que eu

pudesse detê-las. Por alguma razão, a presença de Ayla me trouxe
conforto.

Quando a primeira melodia veio, uma dor lancinante

percorreu meu coração e levantei minha mão, pressionando-a com
força contra o peito.

Vinte e dois anos desde que eu tinha ouvido alguém tocar

piano. Vinte e dois anos desde que ouvi essa mesma melodia.

Ayla abriu os olhos e olhou diretamente para mim. Ela ainda

estava sorrindo e depois os fechou novamente. Ela continuou a
tocar, alheia ao mundo ao seu redor. Seu rosto estava sereno e ela
estava perdida na música. Um pequeno sorriso permaneceu em seus
lábios.

Ela parecia feliz e em paz.

E enquanto eu ouvia, a dor no meu coração começou a

diminuir. Ainda estava lá, mas eu podia respirar novamente. Meus
músculos tensos começaram a relaxar. Meu coração disparou e eu
trouxe uma mão trêmula até meu rosto.
 Fechei os olhos e senti algo molhado na minha bochecha
dolorida. Eu estava chorando. Uma única lágrima. A música fluiu e
eu limpei a lágrima.

—Mamãe, toque para mim, por favor! —Implorei.

Ela riu e me puxou para o piano. —Ok, meu bebê. —Ela sentou-se
e me colocou no colo. —Aí está. —Disse ela, dando-me um beijo na bochecha
antes de voltar sua atenção para o piano. Mamãe passou os dedos suavemente
pelas teclas no começo e depois começou a tocar. Assim que a música soou,
relaxei contra ela e suspirei de satisfação.

Em pouco tempo, eu estava lentamente adormecendo, como sempre.

Esta era a minha parte favorita do dia. Apenas mamãe, eu e o piano.

Fechei os olhos com a lembrança. Doeu, mas meu coração

não estava apertando de dor como antes.

Eu podia respirar sem parecer que estava sendo cortado com

uma centena de facas afiadas.

Com os olhos ainda fechados, ouvi Ayla tocando. Depois de

uma música, ela tocou outra. E então ela começou a cantarolar.

Meus olhos se abriram e eu olhei fixamente para ela. Seus

olhos estavam fechados, seu corpo se movendo lentamente com a
música. Meu estômago revirou e meu coração doeu com a visão.

Com os cabelos pretos caindo em ondas ao redor dos

ombros, as bochechas coradas de vermelho e o vestido branco,
apenas um pensamento veio à mente.

Algo que meu pai me disse, tantos anos atrás. Balancei minha
cabeça e apertei minhas mãos em punhos. Uma dor latejante
percorreu meus dedos, mas não foi suficiente para me tirar dos
meus pensamentos.

Eu não conseguia tirar os olhos de Ayla.

Enquanto a música suave, gentil e bonita continuava fluindo

ao nosso redor, nos envolvendo em uma melodia pacífica, eu só
conseguia pensar em uma coisa.

Ayla.

Ela parecia um anjo.

***

Lena

Eu estava acordada, minha mente acelerada. Era uma

daquelas noites em que eu não conseguia parar de pensar em Maria.

Meus olhos estavam fechados, mas quando ouvi uma música

linda, eu os abri novamente, minha testa franzindo em confusão.
Rapidamente me sentei. Olhei para o meu teto e ofeguei. Vinha da
sala de estar. O piano.

Mas como isso era possível? Ninguém podia entrar na sala.

Ninguém, exceto o próprio Alessio.

Quem poderia estar tocando? Caminhei em direção à música. Ao

me aproximar, parecia tão bonita, sombria, mas pacífica.

Ninguém tinha tocado piano desde a morte de Maria. Lyov

e Alessio proibiram.
 A porta estava aberta. Encostada à parede, espiei lá dentro.
Alessio estava sentado na poltrona. Seus olhos estavam focados
intensamente no piano, mas foi sua expressão que me deixou sem
fôlego.

Ele parecia completamente hipnotizado.

Inclinei-me para a frente e desta vez tive que pressionar a

mão sobre a boca para parar o arfar que ameaçava escapar.

Ayla estava tocando piano, os olhos fechados enquanto

cantarolava, um sorriso suave no rosto.

Eu olhei de um para o outro. Ambos estavam encantados.

Ayla estava perdida ao tocar piano, enquanto Alessio estava

perdido nela.

Funguei quando as lágrimas escorreram pelo meu rosto. Que

bela vista.

Afastando-me lentamente da porta, sorri. Era este o

momento que eu estava esperando.

Ele vai ficar bem, pensei.

Olhando para o teto, sussurrei baixinho: —Ele vai ficar bem.

Ele a encontrou, Maria. —Lágrimas cegaram minha visão. —Você
pode descansar em paz agora. Seu doce garoto encontrou seu anjo.
 CAPÍTULO 28

Ayla

Depois de tocar a primeira música, não consegui me conter,

então não parei. Em vez disso, toquei outra. Uma das minhas
músicas favoritas, chamada I Won't Give Up. Eu costumava tocá-la
todos os dias.

Enquanto a música fluía ao meu redor, eu me senti cantando

a melodia. Minha voz era um sussurro baixo, suave até para os meus
ouvidos. Meu coração acelerado diminuiu a velocidade.

Depois de tanto tempo, senti-me em paz e estranhamente

esperançosa.

O piano sempre tinha sido minha fuga. Quando a vida me

falhou, meu piano nunca o fez. Sempre me deu o santuário que eu
precisava. Sempre me trouxe a paz pela qual eu estava desesperada.
E fiquei grata por poder me sentir assim novamente.

A segunda música terminou e eu toquei outra, esperando que

Alessio não me dissesse para parar. Mas quando não o ouvi,
continuei tocando. Desta vez toquei A Thousand Years.

Enquanto meus dedos fluíam nas teclas e a terceira música

chegava ao fim, lentamente abri meus olhos, encontrando
instantaneamente o olhar de Alessio. Seu olhar era intenso,
inabalável, e ele parecia profundamente pensativo, talvez um pouco
perdido.

Minhas mãos ainda estavam descansando no piano enquanto

olhávamos um para o outro. O sorriso no meu rosto se dissipou
enquanto o nervosismo me tomou.

Enquanto eu estava tocando, não me importava com o que

acontecia ao meu redor. Nada importava. Mas agora, olhando para
Alessio, seus olhos tão intensos como sempre, fiquei ansiosa.

Mas embora seus olhos fossem intensos, eles eram quentes.

Algo que nunca tinha visto nele antes.

Quando ele não se mexeu ou disse nada, limpei a garganta.

Ao som repentino, seus olhos se arregalaram e ele desviou o olhar.
Ele passou os dedos ensanguentados pelos cabelos.

Estremeci com a visão e me levantei e fiquei em frente ao

piano. Daquela posição, Alessio não estava longe de mim, apenas a
poucos metros de distância.

Pude ver claramente seu rosto machucado e ele estremecer

novamente. Suas bochechas estavam vermelhas e rapidamente se
transformando em uma leve tonalidade roxa. Havia um corte na
sobrancelha e sangue seco cobria seus lábios.

—Você pode sair. —Disse Alessio com uma voz dura.

Recuando com sua súbita mudança de tom, dei um passo para trás
e bati no piano. Minhas mãos brincavam com a bainha do meu
vestido em nervosismo.

Ele estava fazendo isso de novo. Do quente ao frio em

segundos.

—Você deve limpar suas feridas para que elas não sejam
infectadas. —Eu disse. Mantendo meus olhos nele, observei sua
reação.

Ele não me deu nenhuma. Em vez disso, olhou para a parede

ao seu lado, sua mandíbula apertada.
 Meu coração começou a bater forte novamente quando a
preocupação me encheu. Talvez eu tenha passado dos limites. Eu
não deveria ter tocado piano. Eu nem deveria estar ali.

Enquanto eu continuava mexendo no meu vestido, mordi

meus lábios enquanto minhas mãos ficavam mais frias.

—Eu disse para sair! —Alessio rosnou.

Meus olhos se arregalaram e eu me afastei do piano. Na

porta, meus passos vacilaram e eu lentamente olhei por cima do
ombro. Ele tinha a garrafa de vidro marrom na mão e estava
olhando para ela, com o outro punho cerrado. Com ombros
pesados em derrota, saí da sala.

Eu sabia que ele não iria limpar suas feridas. Alessio estava
muito perdido em sua dor, e eu entendi seus sentimentos. Sua dor
fez meu coração doer porque eu sabia o que era ser desesperado.

Caminhando para o meu quarto, entrei e acendi as luzes. Eu

rapidamente vasculhei minha gaveta e encontrei o kit de primeiros
socorros. Segurando-o perto do meu peito, soltei outro suspiro.

Eu estava um pouco apreensiva por voltar para lá. Mas talvez

se o kit de primeiros socorros estivesse na sua frente, ele limpasse
seus ferimentos. Sem pensar duas vezes, fechei a gaveta e saí
rapidamente do meu quarto e voltei.

A porta estava parcialmente fechada, exatamente como eu a

deixei. Eu me vi mastigando minhas unhas, mas me forcei a abaixar
a mão. Depois de alguns segundos do lado de fora, mudando de um
pé para o outro, empurrei a porta.

Espreitando lá dentro, vi Alessio ainda sentado no mesmo

lugar. Desta vez, sua cabeça estava apoiada nas costas da poltrona
macia e seus olhos estavam fechados. Ele ainda estava segurando a
garrafa na coxa, mas estava vazia. Estava meio cheia quando saí.
 Meu coração apertou com o pensamento dele bebendo até
o esquecimento.

Entrei e ele abriu os olhos, aborrecimento e frustração

claramente escritos em seu rosto enquanto ele olhava para o teto,
recusando-se a olhar para mim.

Com as mãos trêmulas, coloquei o kit de primeiros socorros

na mesa de centro e enterrei as mãos na saia para esconder o
nervosismo que se formava dentro de mim.

Seu olhar se moveu em direção à mesa de centro e então ele

fechou os olhos, ignorando silenciosamente a minha presença.

Hora de ir embora, pensei, olhando para o rosto sem emoção

de Alessio. Mesmo estando em sofrimento, ele não demonstrou.

Para um homem como ele, sentimentos significavam

fraqueza. E não havia fraqueza nesta vida. Nossas fraquezas só nos
matariam.

—Por favor, limpe suas feridas. —Implorei suavemente.

Depois de poupá-lo outro olhar, eu me afastei.

Fechando a porta atrás de mim, encostei-me nela e fechei os

olhos. Depois dos momentos que tive com Alessio, por mais
estranho e constrangedor que fosse, eu não queria voltar para o meu
quarto sozinha.

Eu também estava com medo dos pesadelos. Eu estava com

medo das lembranças que viriam me assombrar assim que fechasse
meus olhos. O rosto de Alberto me assombraria.

Eu tive apenas alguns momentos cheios de serenidade e

agora estava petrificada de sentir a dor abrangente que me cegava.

O medo me encheu enquanto me aproximava do meu

quarto.
 Fechei meus olhos e quis abrir a porta. Eu só queria poder
dormir em paz, sem lembranças me assombrando.

Assim que o pensamento passou pela minha cabeça, meus

olhos se abriram quando me lembrei da cena no meu quarto
algumas noites atrás.

Eu tive um sono tranquilo.

O paletó de Alessio.

Afastou meus pesadelos.

Com os olhos arregalados, minha cabeça girou para a

esquerda na direção do quarto de Alessio. Aquele ao lado da sala de
piano. Talvez, apenas talvez, se eu tivesse o paletó dele comigo,
pudesse dormir novamente.

Parecia patético, mas eu só queria dormir. Sem medo, sem

dor apertando meu coração.

Decidindo rapidamente, me afastei do meu quarto e

caminhei em direção ao de Alessio. Meus passos foram lentos, mas
determinados.

Quando não vi ninguém, abri a porta e entrei. O quarto

estava escuro e procurei um interruptor de luz.

Assim que o encontrei, acendi as luzes e o quarto foi

instantaneamente iluminado. Sem perder tempo, fui para o closet
dele, cheio de ternos sob medida e camisas sociais. A maioria de
seus ternos era de cores escuras, uma representação dele. Eu não
conseguia imaginar Alessio vestindo nada além de cores escuras.

Com meu coração batendo forte, tirei um paletó preto do

cabide e o segurei no meu peito. Coloquei o cabide vazio na parte
de trás do closet para que ele não o encontrasse.
 Levantando o paletó, enterrei meu rosto no tecido macio e
inalei. O mesmo cheiro de colônia encheu meu nariz. Meus
músculos tensos começaram a relaxar e eu suspirei.

Eu não podia explicar. Como Alessio poderia me trazer paz?

Mesmo que o medo fosse um fator constante, ele acalmava meu
coração de uma maneira estranha.

Corri para fora do quarto dele e entrei no meu.

Com meu olhar ainda fixo no que eu estava segurando, fui

sem pensar para a minha cama e deslizei sob o edredom macio.

Coloquei o paletó ao lado do meu rosto no travesseiro,

segurando-o com força, como se estivesse com medo de alguém
tirá-lo de mim.

Meus olhos começaram a fechar. Um bocejo cansado me

escapou e eu me aconcheguei mais sob o edredom.

A última coisa que vi antes de adormecer foi o paletó de

Alessio. Enquanto o sono tomava conta de meu corpo e mente,
rezei para que as lembranças dolorosas não voltassem.

***

O sol espreitou na janela do meu quarto, iluminando-o como

uma auréola de fogo. Levantei minha cabeça do travesseiro, meu
cabelo preto caindo pelas minhas costas como uma cachoeira.

Já era de manhã.

Alberto não tinha visitado meus sonhos. Fechei os olhos

mais uma vez, os raios do sol aquecendo meu corpo. Também me
sentia quente por dentro. Completa. Aliviada. Talvez um pouco
contente.

Memórias da noite anterior passaram pela minha mente

sonolenta e eu não pude deixar de sorrir.

Alessio me deixou tocar piano. Meu coração acelerou com o

pensamento e meu sorriso se alargou. Alessio, mesmo sendo frio e
duro. Às vezes rude e cruel. Podia ser doce.

Eu me virei e vi seu paletó preto ao lado do meu rosto no

meu travesseiro macio. Aproximando-o, coloquei minha cabeça
sobre ele.

Por causa dele, tive um bom sono, um sono sem nenhuma

lembrança do passado me assombrando.

Talvez essa fosse minha chave para parar meus pesadelos.

Olhei para o paletó, meu coração disparando contra o peito.

Depois de dar um último olhar, sentei-me na cama, dobrei o

paletó e cuidadosamente o coloquei embaixo do travesseiro.

—Você é o meu segredo. —Sussurrei, levantando-me da

cama.

Rapidamente passei pela minha rotina matinal. Depois de

tomar um banho quente, torci o cabelo em um coque e deslizei para
o meu vestido preto. Amarrando o avental branco na minha cintura,
olhei para o meu reflexo.

Eu parecia diferente de alguma forma. Minhas bochechas

estavam rosadas e mais cheias. Não havia círculos negros sob meus
olhos, em vez disso meus olhos verdes estavam brilhando
intensamente. Havia um pequeno sorriso em meus lábios.

Era estranho. Meu pai morreu na noite passada, mas eu me

sentia contente.
 Colocando as duas mãos no balcão, exalei. Quem diria?
Vivendo na casa do inimigo, tinha encontrado amigos e uma figura
materna. Eu estava feliz aqui.

No meu caminho em direção à escada, passei pela sala de

piano. Meus passos vacilaram diante dela e olhei fixamente para a
porta fechada.

Alessio ainda estava lá dentro?

Curiosa, dei um passo em direção à porta e lentamente girei

a maçaneta. A porta se abriu e eu fiquei tensa.

Espiei lá dentro e suspirei chocada com a visão. Alessio

ainda estava sentado no mesmo local, ensanguentado e com as
mesmas roupas sujas. O kit de primeiros socorros estava na mesa
de centro, intocado.

Meu coração apertou quando entrei e meu nariz começou a

formigar. Minha visão ficou levemente desfocada com lágrimas não
derramadas. Sua cabeça estava encostada nas costas da poltrona,
seus olhos fechados.

Sua respiração estava calma, seu peito se movendo

lentamente para cima e para baixo. Alessio estava dormindo. Fiquei
olhando para ele enquanto ele dormia.

Caminhei para frente e parei bem na frente dele. Alguns fios

de cabelo caíam sobre sua testa e, antes que eu pudesse me conter,
me inclinei para frente e os afastei suavemente. Linhas de tensão
marcavam sua testa, mostrando que, mesmo dormindo, ele estava
cheio de dor.

Mas enquanto eu continuava olhando seu rosto adormecido,

não pude deixar de pensar que ele parecia mais gentil. Meu olhar
percorreu o comprimento de seu corpo. Sua camisa preta estava
desabotoada no topo, revelando um pouco do peito musculoso. As
mangas estavam arregaçadas até os cotovelos e eu parei nas mãos
dele.

Elas pareciam piores que na noite anterior. Sangue seco

cobria suas articulações e os dedos estavam inchados. Estremeci
com a visão. Tive a sensação de que ele não me ouviria, mas ainda
esperava.

Fiquei tentada a limpar as feridas dele, mas não queria

ultrapassar meus limites.

Eu não queria irritá-lo mais, não quando ele já estava

passando por tanta coisa.

Mordi os lábios enquanto recuava, mas a cada passo me

afastando de Alessio, meu estômago apertava mais.

Parei e olhei para o homem destruído na minha frente.

Eu não poderia ser tão sem coração, poderia? Eu não

poderia deixá-lo nesse estado quando poderia ajudar.

Colocando minha mão sobre meu coração palpitante, mordi

meus lábios. Eu me aproximei dele, lentamente.

Olhando fixamente para ele, adormecido, ajoelhei-me na sua

frente. Desviando meu olhar de seu rosto, olhei para suas mãos
machucadas. Abri o kit de primeiros socorros e tirei os lenços
antissépticos e alguns curativos. Havia também uma pequena toalha
de mão dobrada sob os curativos, então a peguei também. Depois
de colocá-los na mesa de centro, voltei-me para Alessio.

Com meu coração disparado, coloquei minha mão trêmula

na dele para ver se ele estava acordado.

Ele não se mexeu.

Suspirei de alívio e depois peguei sua mão na minha.

 Esperei novamente.

Ele não se mexeu.

Peguei um lenço antisséptico e limpei delicadamente as mãos

dele. Tomei cuidado para que meus movimentos fossem suaves e
cuidadosos para não machucá-lo.

Quando o sangue saiu, vi que os nós de seus dedos estavam

machucados, mas não muito. O sangue fez parecer pior. Seus dedos
estavam um pouco inchados, mas felizmente não estavam
quebrados.

Depois de limpar sua mão esquerda, gentilmente enrolei o

curativo em torno de sua mão, certificando-me de que não estivesse
muito apertado. Depois que terminei, recostei-me e coloquei a mão
dele sobre a coxa novamente.

Olhei para Alessio, esperando que ele ainda estivesse

dormindo, mas não era esse o caso.

Inspirei surpresa quando vi seus intensos olhos azuis

focados em mim.

Eu estava tão perdida em limpar seus ferimentos que não

percebi que ele estava acordado.

—Alessio. —Sussurrei.

Seu olhar passou pelo meu rosto e seguiu para sua mão
enfaixada.

Nós dois a encaramos. O suor se formou na minha nuca

enquanto o nervosismo me dominava completamente.

—Eu... eu vi que você não limpou as mãos. —Gaguejei.

Respirando fundo, rapidamente continuei. —Pensei que talvez eu
pudesse limpá-las para você.
 Esperei ele responder, mas ele não respondeu.

—Poderia infeccionar. Por isso eu limpei. —Falei.

Ele ainda não respondeu.

Ah, não. Eu errei. Realmente errei.

Comecei a mexer na bainha do meu vestido novamente.

Olhando para sua outra mão, engoli em seco. Ainda precisava ser
limpa.

Movendo-me lentamente, eu disse: —Você deveria limpar

sua outra mão.

Sua expressão demonstrou confusão enquanto ele

continuava encarando a mão enfaixada. Soltando um suspiro,
comecei a me levantar, mas ele esticou o braço tão rápido que mal
consegui ver. Seus dedos envolveram meu pulso e, com um puxão,
ele me puxou de volta para baixo para que eu estivesse ajoelhada na
frente dele novamente. Mas desta vez, entre suas coxas abertas.

Ele segurou meu pulso com a mão enfaixada. Inclinei minha

cabeça para trás para olhar em seus olhos enquanto ele olhava para
mim com emoções indescritíveis.

Eu o vi engolir em seco e então ele olhou para baixo. Minhas

sobrancelhas franziram em confusão e eu também olhei para baixo,
apenas para encontrar sua outra mão ainda ensanguentada sendo
esticada em minha direção.

Meus olhos se arregalaram com a compreensão e meu

coração deu um pulo quando meu estômago deu um nó. Olhei para
cima novamente, meus olhos cheios de perguntas, mas Alessio não
respondeu. Ele apenas continuou me encarando silenciosamente.
Com expectativa.

Ele soltou meu pulso e eu soltei uma respiração instável.

Com meu coração batendo vigorosamente contra meu peito, peguei
sua mão na minha.

Sua cabeça estava inclinada para o lado enquanto ele olhava

para mim. Eu esqueci o quão sombrio, sinistro e enorme ele era.
Enquanto estava ajoelhada entre suas coxas, senti sua energia forte
e perigosa ao meu redor.

Olhando para a mão dele novamente, comecei a trabalhar.

Nenhuma palavra foi dita.

Houve apenas um silêncio entre nós.

Mas mesmo o silêncio, era reconfortante.

Limpei suas feridas com o mesmo cuidado e delicadeza de

antes e depois enfaixei a mão direita também. Todo o tempo, eu
estava ciente dos olhos dele em mim. Podia sentir seu olhar na
minha pele. E eu fiquei mais quente com isso.

Quando terminei, meu olhar permaneceu na mão dele que

ainda estava na minha. Alessio também não se afastou.

Inconscientemente, descobri que estava esfregando meu

polegar sobre os nós dos dedos dele. Quando percebi o que estava
fazendo, rapidamente soltei sua mão. Ela caiu no colo dele.

Olhei para cima e nossos olhos se encontraram novamente.

Azul no verde. Ambos inabaláveis.

Nos encaramos.

Nós respiramos. Juntos.

Quando não consegui mais sustentar seu olhar, olhei para

baixo.
 Alguns segundos depois, antes que eu pudesse me mover,
senti um puxão atrás da cabeça e, em seguida, meu cabelo estava
caindo pelos meus ombros em ondas.

E vi minha faixa de cabelo na mão de Alessio.

Eu olhei para ele surpresa, e seus olhos penetrantes olharam

de volta.

Então ele falou. E suas palavras foram direto para o meu

coração. Minha respiração falhou.

—Você fica mais bonita com o cabelo solto. —Disse ele, sua
voz rouca do sono.
 CAPÍTULO 29

Alessio

Quando Ayla trouxe o kit de primeiros socorros, eu não

queria que ela me visse assim – destruído e com dor – por isso a
ignorei. Ela já tinha visto o suficiente.

Emoções que eu nunca quis experimentar estavam correndo

pelo meu corpo e a auto aversão tomou o seu lugar. Sentimentos
eram um sinal de fraqueza. E eu mostrei a Ayla minha fraqueza.

Sempre que ela estava perto, eu não conseguia pensar direito.

Por mais que eu tentasse ser indiferente, ela sempre sabia como
romper as barreiras.

Quando ela tocou piano, vi minha mãe sentada lá.

A dor no meu corpo me lembrou por que eu estava nessa

posição.

Alfredo. Qualquer que seja a morte que ele experimentou,

não foi suficiente. Ele não deveria ter morrido tão facilmente.

A imagem do corpo sem vida e ensanguentado de minha

mãe brilhou atrás dos meus olhos fechados e a dor no meu coração
era quase insuportável.

Todos esses anos, eu a mantive guardada. Tranquei-a dentro

de mim, recusando-me a sentir.

—O que eu devo fazer agora? —Sussurrei para mim mesmo.

Eu tinha vivido com um objetivo. Matar Alfredo, acabar

com sua família e seu império.

Minha vingança era contra ele. Mas a única coisa que restava
dele agora era sua família. Quando eu terminasse, nada restaria.

Cada Abandonato seria eliminado da Terra. Seus aliados.

Tudo seria meu.

Esse foi o meu último pensamento antes de fechar meus

olhos ardentes. Meu sono inquieto foi assombrado por imagens de
um anjo de cabelos pretos e olhos verdes, rindo e feliz. Mas longe
do meu alcance. Não importava o quanto eu tentasse alcançá-la, ela
sempre deslizava entre meus dedos. Sempre me deixando vazio
quando desaparecia.

Em algum momento, ouvi a porta se abrir.

À medida que os passos se aproximavam, meu corpo se

aqueceu instantaneamente. Não precisei abrir os olhos para saber
que Ayla estava na minha frente. Mantendo os olhos fechados, fingi
dormir enquanto esperava seu próximo movimento. Eu precisava
dela longe de mim. Seu cheiro doce. Sua voz melodiosa.

Ela chegou tão perto que eu podia sentir o cheiro de seu

shampoo de baunilha. Então ela se ajoelhou na minha frente e eu
achei difícil manter os olhos fechados. Eu queria vê-la. A total
contradição do que eu queria alguns segundos antes.

Meu coração a queria por perto, enquanto meu cérebro me

dizia para afastá-la.

Sentindo-me em conflito, mantive meus olhos fechados. E

então suas pequenas mãos estavam segurando as minhas. Resisti à
vontade de me afastar rapidamente. Ela estava tão perto. Me
tocando.

Controle. Mantenha o controle, eu me repreendi quando Ayla

esfregou os dedos nas minhas juntas machucadas. E então senti
algo molhado esfregando meus dedos. Doeu e mordi meus lábios
para não gemer de dor.

Quando a percepção me atingiu, meus olhos se abriram.

Olhei para Ayla e a vi inclinada sobre minha mão enquanto limpava
meus ferimentos com um lenço antisséptico.

Ela levou seu tempo, limpando lenta e suavemente cada

dedo, depois o resto da minha mão. Ela aplicou o curativo, depois
suspirou e se afastou.

Eu não conseguia tirar os olhos dela. Ela era tão bonita.

Com o pensamento, meu coração palpitou e eu engoli em

seco.

Controle-se, Alessio.

E então ela olhou para cima, seus olhos se arregalaram e seus

lábios se abriram em choque. —Alessio. —Meu nome saiu como
um sussurro em seus lábios.

Suas bochechas enrubesceram levemente e isso a deixou

ainda mais bonita. Desviando meu olhar do rosto dela, olhei para
minha mão enfaixada.

—Eu... eu vi que você não limpou as mãos. —Ela gaguejou.

—Pensei que talvez eu pudesse limpá-las para você.

Ela não tinha ideia do que isso fez comigo. Ela limpou
minhas feridas. Ela ainda se importava comigo quando eu era duro
com ela.

—Poderia infeccionar. Por isso eu limpei. —Ela continuou.

Quando foi a última vez que alguém cuidou de mim? Meu

coração disparou loucamente.
 —Você deveria limpar sua outra mão. —Ela disse. Ela
suspirou e depois começou a se levantar.

O pânico encheu meu peito e antes que eu pudesse pensar,

minha mão a agarrou e envolvi meus dedos em torno de seu pulso
e puxei até que ela estivesse ajoelhada novamente. Ela caiu de
joelhos na minha frente.

Eu precisava dela mais perto. Eu não estava pronto para

deixá-la sair ainda. Ayla inclinou a cabeça para trás e me encarou
em choque.

Eu precisava de um motivo para mantê-la lá, então estendi

minha outra mão.

Enquanto ela trabalhava, o silêncio me trouxe conforto. Mas

o mais reconfortante foi Ayla compartilhar o silêncio comigo. A
presença dela me trouxe conforto, mesmo quando eu tentava negar.

Quando Ayla terminou, ela não soltou minha mão

imediatamente, mas, em vez disso, esfregou delicadamente o
polegar sobre meus dedos enfaixados.

Então ela soltou e olhou para mim novamente, nossos

olhares se encontrando, ambos inabaláveis. Nós dois nós perdemos
um no outro.

E então ela interrompeu a conexão. Meu foco foi atraído

para seus cabelos pretos, preso em um coque apertado.

Ela era uma mulher linda, mas eu queria vê-la com os cabelos
soltos novamente. Antes que ela pudesse se mover, inclinei-me para
frente e tirei sua faixa de cabelo.

Quando disse a ela como ela era linda, eu sabia que aquelas
eram as palavras mais honestas que eu tinha falado em muito
tempo.
 Com seus brilhantes olhos verdes, seus lábios vermelhos,
suas bochechas coradas e seus longos cabelos negros caindo pelas
costas, ela era uma imagem impossível de esquecer. O olhar que ela
me deu fez meu coração disparar.

Linda pra caralho.

Ela estava enraizada sob a minha pele e eu tinha que tirá-la

o mais rápido possível.

Apenas uma maneira de fazer isso.

Uma foda e depois eu seguiria em frente.

Ayla não seria diferente para mim. Eu tinha que ter certeza
disso.
 CAPÍTULO 30

Ayla

Com as palavras dele, meu coração deu um pulo e meu

estômago deu um nó. Ele me chamou de linda. Eu rapidamente
abaixei minha cabeça.

Ele tossiu e depois limpou a garganta. —Obrigado por

limpar minhas feridas.

Balancei a cabeça e depois olhei para cima. —Eu também

quero te agradecer. Por cuidar de mim na noite anterior. —
Brincando nervosamente com a barra do meu vestido, continuei:
—Deveria ter agradecido antes, mas não tive a chance.

—Foi por isso que você enfaixou minha mão? —Perguntou

Alessio.

Balancei minha cabeça rapidamente e sussurrei: —Não.

—Foi por pena então? Não preciso da sua pena, Ayla. —Ele
rosnou.

—Não foi pena. Eu só queria ajudar. —E era verdade. Eu

não tinha pena dele. Eu senti por ele em vez disso. Senti sua dor e
meu coração me implorou para lhe oferecer conforto. Então fiz o
que pude.

—Por que é tão ruim eu ter enfaixado sua mão? —Perguntei.

Alessio olhou para mim e soltou um suspiro frustrado.

—Eu queria ajudar, Alessio. Não foi pena. E mesmo se você

não tivesse cuidado de mim naquela noite, eu ainda teria limpado
suas feridas. —Ele olhou para mim com os olhos nebulosos e
cerrou a mandíbula.

Coloquei meu cabelo atrás das orelhas e o alisei. —Não

posso dizer que entendo totalmente o que você está passando...

—Não. —Ele interrompeu.

—Mas eu sei como é sentir tanta dor que você sente que vai
morrer. —Eu precisava que ele entendesse, visse que eu também
estava arruinada. —Então, talvez um pouco, eu entendo sua dor.
Porque eu também senti. Não pelas mesmas razões, mas sei como
é. —Olhei fixamente para as mãos enfaixadas dele. —Quando eu
fiz isso, estava mostrando a você que eu entendia. Estava tentando
te confortar. —Engasguei com as últimas palavras.

—Eu não preciso do seu conforto, Ayla. —Ele disse

entredentes.

Minha cabeça levantou com as suas palavras e balancei

minha cabeça. —Todo mundo precisa de conforto às vezes.

—Por que diabos você torna tudo tão difícil? —Alessio

rosnou, levantando-se. Com sua ação repentina, eu caí de bunda,
mas rapidamente me levantei. Ele se afastou de mim e virou-se para
a parede, dando-me suas costas rígidas.

—Sinto muito. —Lágrimas cegaram minha visão e meu

nariz começou a formigar. Por que ele estava sendo tão duro? Por
que ele não podia simplesmente aceitar?

—Você precisa permanecer nos seus limites, Ayla. —Ele

avisou. Com as palavras dele, meu corpo congelou e o medo se
instalou. Ele estava certo. Eu ultrapassei meus limites. Eu estava
perdida no momento, tão perdida em suas palavras doces e olhar
gentil que esqueci quem ele era e quem eu era.
 —Sinto muito. —Sussurrei novamente, minha voz
tremendo.

—Saia! —Alessio ordenou.

Parecia um tapa na minha cara e eu rapidamente recuei.

Quando não me movi rápido o suficiente, ele gritou: —Você não
ouviu o que eu disse? Vá embora, porra!

Contive um soluço e rapidamente me virei e corri, mas dei

de cara com um peito duro ao sair.

Olhei para cima e vi o rosto zangado de Nikolay. Seus olhos

percorreram meu rosto e depois olharam para trás de mim.

—O que você estava fazendo lá dentro? —Ele disparou.

—Eu...

—Fique longe dessa sala. —Ele olhou para mim. —E fique

longe do chefe, porra. Ele não tem tempo para lidar com você.
Entendido?

Balancei a cabeça sem dizer nada enquanto as lágrimas

escorriam pelo meu rosto. Nikolay ficou indiferente quando passou
por mim e entrou na sala de piano. A porta se fechou atrás dele.

Meu coração doeu ao pensar no sofrimento de Alessio. Ele

precisava desesperadamente de consolo, mas recusava-se a aceitá-
lo mesmo quando lhe estava sendo dado livremente.

Por que ele não podia ver minha dor? Por que ele não podia
ver que eu era igual a ele?

Ele estava muito cego por seu próprio passado.

 CAPÍTULO 31

Ayla

Enxuguei minhas lágrimas enquanto descia as escadas,

atordoada. Eu não conseguia entender Alessio. Ele era imprevisível
e mal-humorado, e escondia bem seus sentimentos.

Eu só queria que ele baixasse a guarda e me deixasse entrar.

Eu queria saber o que ele estava pensando.

Por mais estranho que parecesse, eu queria ajudá-lo.

Mas ele sempre me repelia, primeiro gentil e depois rude e

sem coração.

Toda vez que eu estava com ele, eu sentia um puxão. Seu

toque era fogo, sua voz era de seda. E seus olhos penetravam na
minha alma.

Eu deveria temê-lo. Eu o temia, mas sob as camadas de

medo, eu me importava. Ele me fez sentir, mesmo quando eu não
queria.

Nenhum de nós queria sentir. Nós dois tentamos esconder

isso.

Entrei na cozinha e encontrei Maddie e Lena lá. —Ei. —

Maddie murmurou de seu lugar atrás do balcão.

Lena virou-se para mim e limpou as mãos no avental. —

Bom dia, Ayla. —Disse ela com um sorriso doce.

Sorrindo de volta, dei-lhe um abraço. —Bom dia. —Eu disse

enquanto saía de seu abraço caloroso. Ajudei-as na cozinha,
tentando não pensar naquela manhã.

—Vou mandar uma mensagem para as outras colocarem a

mesa. —Maddie murmurou enquanto pegava o telefone. Ela ainda
estava digitando a mensagem quando vi Viktor entrando na
cozinha, com o rosto duro e frio.

—O chefe quer seu café da manhã em seu escritório. —

Disse ele rapidamente antes de sair. Nós nem tivemos a chance de
responder.

Alessio ia comer sozinho? Pensei em nosso encontro

anterior, sua fúria quando ele me disse para sair da sala e o lampejo
de dor que vi em seus olhos antes dele me mandar embora.

Senti alguém me cutucar, me tirando de meus pensamentos.

Maddie olhou para mim, confusa.

—O que há de errado? Você está calada esta manhã. —Ela

perguntou, apoiando os cotovelos no balcão enquanto esperava por
uma resposta.

Dei de ombros.

Maddie se inclinou para frente. —É sobre Alessio?

Eu ri. —Você é uma leitora de mentes, Maddie.

Os olhos dela brilharam e ela piscou. —Eu sei. Então o que

aconteceu?

—Bem, ontem à noite fui à sala de piano e Alessio estava lá.

Mas quando eu estava prestes a sair, ele me deixou tocar...

—O quê? —Ela gritou. —Você tocou piano? Alessio deixou

você tocar o piano? —A boca dela ficou aberta em choque.

Eu assenti.
 —Espere. Você tocou piano na frente de Alessio?

Antes que eu pudesse responder, ela continuou: —Ayla, isso

é excepcional! Ele nunca deixa ninguém tocar piano. É proibido. É
da mãe dele e, desde a morte dela, ninguém teve permissão para
tocar.

A informação me deixou sem fôlego e eu a encarei chocada.

Se foi por isso que ele ficou com raiva de mim, por que ele
me deixou tocar?

Mordi meus lábios em frustração. Alessio era um homem

confuso.

—Mãe! Você ouviu isso? Alessio deixou Ayla tocar piano!

—Maddie exclamou alto perto do meu ouvido. Estremecendo, dei
um passo para longe.

—Sim. Eu ouvi. —Respondeu Lena, sua voz suave. Eu me

virei para ela e vi que ela estava sorrindo para mim, seus olhos
brilhando alegremente.

Voltando à Maddie, continuei: —Mas não terminou bem.

Ele ordenou que eu fosse embora depois. Ele estava realmente
zangado. E esta manhã também.

—Esta manhã?

—Voltei para ver como ele estava, para ter certeza de que ele
tinha limpado seus ferimentos. Mas ele não limpou. Então, eu os
limpei para ele. Ele foi legal com isso, mas depois ficou com raiva
de novo. —Eu murmurei.

—Espere. Você limpou os ferimentos e ele ficou com raiva

de você? —Maddie se arrepiou um pouco. Quando assenti, ela
colocou as mãos nos quadris e bateu com o pé no chão, irritada. —
Deus, ele é tão irritante. O que exatamente ele disse?
 Com a pergunta dela, fiquei sombria. —Eu meio que disse a
ele que todos nós precisamos de conforto às vezes e ele não deveria
ter que lidar com isso sozinho. Mas ele ficou muito bravo e disse
para eu ficar nos meus limites. E ele gritou para eu sair.

—Aquele. Bastardo. Ingrato. —Maddie rosnou.

—Maddie! Cuidado com o seu linguajar. —Repreendeu

Lena.

—Estou falando sério, mãe. Como ele ousa? Ayla o ajudou,

e é assim que ele a agradece?

—Todos sabemos como ele é. Alessio não gosta de atenção.

Ou conforto. Ele não se dá bem com emoções. —Lena colocou
uma mão reconfortante nas minhas costas.

—Eu sei. —Sussurrei.

Maddie ainda parecia brava. —Talvez você devesse ter

deixado as mãos ensanguentadas para que elas infeccionassem. Ele
com certeza merecia. Idiota.

—Maddie! Já chega! —Lena a repreendeu em voz alta.

—Bem! —Ela cruzou os braços contra o peito. Lena olhou

para ela, mas não parecia ameaçadora. Achei que ela nunca poderia
parecer zangada, nem mesmo se ela se esforçasse.

Depois de dar outro olhar sério à Maddie, ela se virou para

mim e apalpou minha bochecha. —Não leve Alessio muito a sério.
Ele é assim com todos. Dê a ele algum tempo. —Ela disse
suavemente, antes de sorrir e depois sair da cozinha.

Assim que Lena estava fora de vista, Maddie começou a

xingar. —Aquele filho da puta. Ele teve sorte que eu não estava lá.
Eu teria dado um soco nele por falar assim com você. Idiota.
Estúpido.
 Ela continuou andando pela cozinha quase furiosa. Ela
colocou um prato cheio de café da manhã em uma bandeja e, em
seguida, fez um copo de proteína enquanto eu fiquei ali, observando
sua raiva. Quando Maddie terminou, empurrou a bandeja na minha
mão.

—Vá dar isso a ele. —Ela ordenou.

Ela era louca? Por que ela me mandaria de volta para a cova
dos leões?

—O quê? Não. —Empurrei a bandeja de volta.

—Nananão, garota. Você vai ir lá e vai servir o café da

manhã para ele. E você vai agir como se nada tivesse acontecido.

Quando eu não me mexi, ela suspirou e seus ombros caíram.

—Considerando há quanto tempo eu o conheço, tenho certeza que
ele está se sentindo culpado agora. Então você vai até lá e faz com
que ele se sinta culpado e um merda. Sim?

—Maddie...

—Confie em mim. Ele provavelmente vai até se desculpar.

Mas você vai agir com indiferença e ir embora. Entendido? Faça.
Ele. Sentir-se. Culpado. —Ela bufou.

Tentei balançar a cabeça, mas ela já estava falando antes de

mim. —Ayla, você é muito doce para o seu próprio bem. O que
torna tudo muito pior. Você não mereceu como ele te tratou.
Então, me ouça, ok? Por favor.

—Não. —Eu rebati.

Maddie jogou as mãos no ar em frustração.

—Maddie, eu não quero machucá-lo. Ele está com raiva e

não quer me ver. —Respondi.
 —E é aí que você está errada. Alessio quer vê-la. Ele deixou
você tocar piano, pelo amor de Deus. Isso significa alguma coisa.
Significa muito. Ele está apenas frustrado consigo mesmo e é por
isso que descontou em você. —Maddie explicou apressadamente.
—Eu o conheço, Ayla. Faça o que eu digo e tudo ficará bem.

—Mas...

Maddie balançou a cabeça. —Não. Você está ficando

atrasada. Vá servir o café da manhã a Alessio. —Quando eu não me
mexi, ela gentilmente me empurrou em direção à porta. —Vá. E
boa sorte! Você consegue fazer isso.

Enquanto eu lentamente saía da cozinha, ouvi Maddie gritar

atrás de mim: —Estarei esperando aqui por você.

—Ok. —Eu murmurei, minha voz trêmula.

Passei por Nikolay e Viktor enquanto subia as escadas. Os

pelos minúsculos da minha nuca formigaram quando senti seus
olhares nas minhas costas, mas mantive meu olhar baixo, evitando-
os propositalmente.

A cada passo que dava em direção ao escritório de Alessio,

meu coração batia quase dolorosamente no peito. Minhas mãos
esfriaram e uma gota de suor escorreu pelo meu pescoço e no meio
das minhas costas.

Parando em frente à porta, respirei fundo e levantei minha

mão. Assim que meu punho bateu contra a porta, a voz de Alessio
soou.

—Entre.

Entrei para encontrá-lo de costas para mim. Ele estava

usando apenas sua camisa e calça pretas. Limpei minha garganta e
ele rapidamente se virou, seus olhos se arregalaram ao me ver.
 Suspirei de alívio quando notei que ele havia tomado banho.
Ele estava vestindo uma camisa limpa e seu cabelo parecia molhado.
Seu rosto também estava limpo do sangue.

Notei também que ele estava lutando para enrolar os

curativos novamente.

—Trouxe seu café da manhã. —Eu disse,

surpreendentemente sem gaguejar. Ele olhou para mim
silenciosamente, seu rosto impassível, e então acenou com a cabeça
em direção à mesa de centro.

Coloquei a bandeja antes de me endireitar e me virar para

olhar para Alessio. Nós olhamos um para o outro por um segundo
antes de eu olhar para as mãos dele.

Dando um passo mais perto, limpei minha garganta

novamente antes de perguntar nervosamente: —Você quer que eu
as enfaixe novamente?

Ele tinha deixado claro que não queria minha ajuda antes,
mas não havia nada errado em oferecer ajuda novamente. Havia?
Era sua escolha aceitar ou não.

Alessio olhou para as mãos e depois balançou a cabeça. —

Não. Está tudo bem. Eu vou fazer isso.

—Tem certeza?

—Sim. —Ele respondeu rapidamente. Ele tentou enrolar os

curativos em suas mãos e eu fiquei quieta enquanto o assistia lutar
com isso.

Era uma bagunça. Sem pensar nas consequências, caminhei

até ele e peguei suas mãos nas minhas. Alessio ficou rígido e senti
sua respiração na minha testa. Com a cabeça inclinada, comecei a
enrolar os curativos nas mãos dele.
 Ele ficou perfeitamente imóvel, seus músculos mal se
movendo. Sua respiração estava levemente irregular. Meu coração
bateu forte no peito e meu estômago apertou nervosamente por
estar tão perto dele.

Quando terminei, dei um passo para trás e dei a ele um

sorriso pálido. —Feito. —Sussurrei quando nossos olhos se
encontraram.

Alessio não respondeu. Eu não esperava que ele

respondesse. Dando-lhe outro sorriso, me virei e comecei a me
afastar. Assim que me aproximei da porta, sua voz me parou.

—Espere. —Ele exigiu.

Eu parei. Quando o ouvi suspirar, decidi encará-lo. Virando-

me, eu o vi passando a mão pelos cabelos. Ele olhou para baixo e
depois se encostou na mesa, cruzando os tornozelos.

—Sobre esta manhã. —Alessio começou quando olhou para

cima. —Eu não deveria ter gritado. Aquilo foi um erro.

Ele parecia um pouco desconfortável. Mesmo que suas

palavras fossem agradáveis, seu rosto ainda estava duro e frio. Mas
eu não me importei. Eram as palavras que importavam. Não foi um
pedido de desculpas, mas foi o suficiente para mim.

Era tudo o que eu precisava ouvir.

Meu coração acelerou com o que ele disse e eu sorri

novamente. —Ok. —Eu respondi.

Alessio assentiu e se eu não estava enganada, pareceu

aliviado.

Maddie estava certa. Ele estava se sentindo culpado. Mas

fiquei feliz por minha aceitação ter tirado esse fardo dele.
 O ar na sala se encheu com o silêncio de novo, eu tomei isso
como minha deixa para sair. Mas Alessio falou novamente. Suas
palavras tiraram meu fôlego, minha mão indo para o meu peito.

—Você pode continuar tocando piano, se quiser.

Eu olhei para ele, confusa, enquanto meu coração batia

loucamente. Tive que firmar meus joelhos para não cair no chão.

A esperança floresceu em mim com suas palavras e tudo que

eu queria fazer era chorar.

—Eu posso?

Alessio assentiu e sua expressão mudou para um leve

constrangimento. —Essa é à minha maneira de compensar você.
—Ele respondeu.

Como ele podia ser doce e gentil, mas sem coração e cruel
ao mesmo tempo?

Suas palavras significavam uma coisa, enquanto suas ações

falavam algo completamente diferente.

Eu estava com medo de ter esperança... só porque ele podia

mudar de ideia em um piscar de olhos e isso me machucaria. Mas
não pude evitar o sentimento de felicidade que percorreu meu
corpo.

—Obrigada. —Eu disse, minha voz cheia de emoções e

gratidão enquanto as lágrimas cegavam minha visão.

Ele balançou a cabeça novamente sem dizer nada. Ele

pareceu engolir quase nervosamente.

Depois de alguns segundos dele evitando o contato visual

comigo enquanto eu olhava para ele através dos olhos cheios de
lágrimas, decidi que era hora de eu ir embora.
 Virando-me, peguei a maçaneta, mas não abri a porta. Em
vez disso, parei e enxuguei minhas lágrimas antes de sussurrar
novamente: —Obrigada.

Eu não sei se ele ouviu ou não, mas não lhe dei a chance de
responder. Abrindo a porta, saí, meu corpo leve com satisfação.

Eu pulei descendo as escadas, mal contendo o sorriso no

meu rosto.

Assim que cheguei à cozinha, corri para Maddie e a abracei

com força. Ela riu.

—Acho que as coisas correram bem. Eu diria muito bem,

considerando essa expressão em seu rosto. —Maddie disse
levemente enquanto me abraçava de volta.

Eu balancei a cabeça e depois ri com alegria. —Ele me disse

que eu posso continuar tocando piano!

Os olhos de Maddie se suavizaram ainda mais e ela sorriu

brilhantemente. —Aí está. Viu, eu te disse.

—Maddie. Eu acho que estou... feliz.

—Eu sei. Também estou feliz.

Eu assenti e sorri de volta. Minhas bochechas estavam

doendo de tanto sorrir.

Quando foi a última vez que sorri e ri assim?

Eu não sabia. Eu não me importava.

Tudo o que importava era o que eu sentia agora.

 CAPÍTULO 32

2 semanas depois

—Maddie, pare! —Eu ri enquanto ela continuava fazendo

cócegas em mim. —Aí. Isso dói. Pare!

—Isso é o que você ganha por jogar chantilly na minha cara.

—Ela riu.

—Você fez isso primeiro. —Argumentei de volta, rindo.

—Ahh, pare... chega... eu não consigo respirar...

—Você aceita a derrota? —Ela rosnou, tentando imitar a

voz de Alessio. Isso me fez rir ainda mais.

—Sim. Sim. Oh meu Deus. —Eu respirei quando ela

lentamente parou seu ataque.

Mas assim que ela me soltou, eu me virei e a peguei pelas

pernas. Dando-lhe um olhar desafiador, prendi suas pernas debaixo
das minhas e comecei a fazer cócegas nela.

Foi a minha vez de rir.

—Te peguei!

Ela estava lutando e ofegando por ar em meio às suas risadas.

—Maddie! Ayla!

Eu rapidamente parei de fazer cócegas nela quando ouvi a

voz de Lena atrás de mim.
 —Apanhadas. —Maddie sussurrou.

Desvencilhando-me dela, levantei-me e arrumei meu vestido

enquanto ela fazia o mesmo.

—O que vocês fizeram na minha cozinha? —Ela ofegou. O

olhar horrorizado em seu rosto era engraçado. Levantando minha
mão, eu tossi na palma para mascarar minha risada. Maddie nem
tentou esconder.

—Há chantilly por toda parte! Vocês deveriam fazer a

sobremesa, não transformar a cozinha em sobremesa! —Lena disse
quase com raiva, com as mãos nos quadris enquanto olhava para
nós duas.

—Desculpe, Lena. Nós vamos limpar isso. Prometo. —Eu

disse com um sorriso e pisquei inocentemente para ela.

—Não tente ser inocente comigo, jovem. Maddie está

influenciando você. —Ela comentou.

Maddie riu de novo e entrelaçou o braço com o meu. —

Definitivamente. —Disse ela com um piscar de olhos. Lena
balançou a cabeça, mas eu vi o sorriso espreitando no canto de seus
lábios.

—Não se preocupe, mãe. Ayla e eu limparemos tudo em

pouco tempo.

—É melhor que sim. Vamos lá. Apressem-se para trabalhar

agora. —Respondeu Lena antes de se virar e sair da cozinha.

Lena está certa. Fizemos uma bagunça na cozinha. —Eu

disse com um suspiro enquanto olhava ao redor.

Havia passado duas semanas e eu sentia como se tivesse

recebido uma nova vida. Duas semanas e eu não tive pesadelos,
meu sono estava cheio de paz. Duas semanas apenas de risadas e
sorrisos.

Senti uma felicidade que nunca havia sentido antes. No

começo, fiquei com medo de que talvez tudo isso fosse um sonho.
Tinha medo de que tudo isso fosse tirado de mim. Mas quando
acordava a cada dia e ainda estava vivendo essa vida, comecei a
esperar que talvez fosse isso.

Este era o meu novo começo.

—Feito? —Maddie perguntou. Sua voz me tirou dos meus

pensamentos e eu sorri. Olhando para os balcões limpos, assenti.

—Feito. —Respondi.

—Vamos lá, vamos lá. Ainda faltam duas horas para o jantar.
Nós podemos assistir a um filme. —Ela disse alegremente
enquanto me puxava para fora da cozinha.

Enquanto subíamos as escadas para o meu quarto, Maddie

conversou sobre seu dia com Artur. Ela estava definitivamente
perdida por ele. Perguntei se ela o amava, mas sua resposta foi que
ela não sabia.

Eu não acreditei nela.

Eu tinha certeza que ela o amava, mas estava com medo de

admitir. Ela não tinha nada para ter medo. Pelo que eu testemunhei,
Artur realmente se importava com Maddie.

Quando chegamos ao topo da escada, eu estanquei. Com

isso, Maddie teve que parar também.

—Hã? O que há de errado? —Ela perguntou.

Tudo que eu podia fazer era olhar para a minha frente em

choque.

De novo não.
 Então ouvi Maddie murmurar com raiva. —Sério?

Lá estava ele. Alessio. Mas ele não estava sozinho. Ele estava
com Nina, a mesma loira que eu tinha visto em seu escritório.

Alessio a pressionava contra a parede, com as pernas dela em

volta da cintura dele. Eles estavam se beijando e não pareciam
perceber que estávamos lá.

—Sério, cara. Se você quer foder, então arrume um quarto.

É para isso que servem os quartos. —Maddie disse alto.

A cabeça de Alessio virou para trás e ele olhou fixamente

para nós, seu olhar cheio de luxúria. Eu desviei meu olhar.

—Bem, você pode sair se não quiser ver nada. —Nina

respondeu.

—Este é um corredor. Qualquer um pode passar e ninguém

quer ver seus seios flácidos soltos, então arrume um quarto. —
Maddie disse, sua voz calma, mas cheia de veneno.

—Você sabe... —Nina começou a dizer, mas não terminou.

Alessio abriu sua porta e estava prestes a entrar, com Nina ainda
presa em volta dele.

Ela virou a cabeça em nossa direção e nos deu um sorriso

antes de enterrar o rosto no pescoço dele. Essa foi a última coisa
que vi quando a porta se fechou.

—Essa vadia. Juro por Deus que vou arrancar aqueles

apliques de cabelo falso da cabeça dela um dia. Ela me deixa tão
violenta. E juro, eu não sou uma pessoa violenta. —Maddie se
irritou ao meu lado.

—Por que você a odeia tanto? —Eu perguntei quando

entramos no meu quarto.
 —Isso é mesmo uma pergunta, Ayla? Ela é muito irritante.
Nina acha que só porque Alessio a fode, ela é especial. Tipo, por
favor, ele fode qualquer uma com peitos e uma boceta.

Eu a observei pular na minha cama e se deitar.

—Nina provavelmente pensa que ele se casará com ela um

dia. Tanta ilusão. Alessio nem se importa com ela. Ela é tão fácil e
sempre vem à procura de mais. Se ela nunca mais voltasse, Alessio
não se importaria ou a procuraria. Ele tem muitas outras mulheres
fazendo fila para ele.

—Hmm. —Eu disse, me esticando ao lado dela.

—Mas eu a odeio porque ela está arruinando meu navio.

Minha testa enrugou em confusão com as palavras dela. —

O que você quer dizer?

Os olhos de Maddie se arregalaram por um segundo e então

ela balançou a cabeça. Mordendo os lábios, ela deu de ombros. —
Nada.

—Que navio? Do que você está falando?

—Não é nada. —Maddie disse enquanto sentava-se. Ela se

inclinou sobre mim e pegou o controle remoto. —O que você quer
assistir?

Olhei para ela por um segundo antes de me virar para a TV

que Artur tinha instalado para mim alguns dias atrás. Maddie estava
definitivamente mudando de assunto e fiquei curiosa com o que ela
quis dizer.

Mas decidi deixar para lá. Eu tiraria isso dela mais tarde.

***
 —Boa noite. —Eu disse, acenando para Maddie. Sorrindo,
subi as escadas.

O jantar tinha terminado há muito tempo e, depois de limpar

a sala de jantar e a cozinha, decidimos que era hora de encerrar a
noite.

Parei na sala do piano, mas não bati. Essa era a minha rotina.
Bem, nossa rotina. Alessio e eu nos evitávamos durante o dia, mas à
noite eu tocava para ele antes de voltarmos para os nossos quartos.
Era o nosso acordo não dito.

O Alessio gentil e doce existia apenas à noite. Durante o dia,

ele era o Alessio frio. E um provocador também. Eu voltei a ser
chamada de "gatinha".

Se houvesse um momento em que nós cruzássemos por

acidente, ele me dava o mesmo olhar acalorado. Ele me provocava
com seu leve toque e depois se afastava como se nada tivesse
acontecido.

Mas hoje, depois do que vi no corredor, fiquei um pouco

apreensiva. Meu estômago estava torcido. Eu estava envergonhada
por mim e por ele. Eu sabia que ele não se importava, mas eu me
importava. Era estranho pegá-lo em uma posição tão
comprometedora.

Mas eu também queria tocar piano. Tornou-se minha

obsessão. Mas não era apenas o piano.

Eu apreciava o pequeno momento gentil e silencioso que

Alessio e eu compartilhávamos todas as noites. Nós mal
conversávamos. Eu tocava e ele ouvia. E então nós íamos dormir.
Mas ainda assim, era importante para mim.
 Então eu levantei minha mão e bati na porta.

Quando o ouvi me chamar, abri a porta e entrei antes de

fechá-la atrás de mim. Nesta noite, Alessio estava sentado na
poltrona, como sempre, mas desta vez ele estava com o laptop. Ele
estava digitando furiosamente, mas quando cheguei mais perto, ele
olhou para cima e parou.

Eu sorri, mas ele não. Como sempre.

Alessio fechou o laptop e o colocou na mesa de centro antes

de se recostar na poltrona e esticar as pernas na sua frente.

Isso significava uma coisa. Ele estava pronto para eu tocar.

Dando-lhe outro sorriso, fui até o piano e me sentei atrás dele. Meus
olhos se fecharam e meus dedos se moveram.

A doce melodia soou e meus músculos relaxaram. Eu tocava

essa música todas as noites, enquanto cantava silenciosamente a
letra.

A cada música, meu peito ficava mais cheio de satisfação.

Parecia que eu estava voando. Eu estava livre.

Depois de duas músicas, abri os olhos e olhei para Alessio.

E como todas as noites, seus quentes olhos azuis estavam
intensamente fixos nos meus enquanto ele me observava tocar.

Toquei a terceira música, nossos olhares ainda fixos um no

outro. Nós nos encaramos. Nós respiramos. Eu toquei. Eu cantei.
Ele assistiu. E foi a coisa mais linda que eu já experimentei.

Depois da terceira música, parei. Alessio manteve os olhos

em mim quando me levantei. Caminhando lentamente em sua
direção, parei a alguns metros de distância.

—Boa noite. —Sussurrei.

 —Boa noite. —Ele disse.

E todas as noites essas eram as únicas palavras ditas por nós.

Dando-lhe um sorriso suave, saí da sala de piano. Fechei a

porta atrás de mim e me inclinei contra ela. Meu coração continuou
na mesma batida rítmica.

Fui para o meu quarto com o mesmo sorriso constante no

rosto. Quando entrei, rapidamente tirei meu vestido preto e
coloquei a camisola rosa claro que Lena comprou para mim. Eu me
arrastei para a cama e fechei os olhos. Movendo a mão sob o
travesseiro, procurei o paletó de Alessio.

Mas minha mão só fez contato com o colchão. Meus olhos

se abriram e eu rapidamente me sentei. Empurrando meus
travesseiros, procurei o paletó.

Não consegui encontrar.

Não, não, não.

Saltando da minha cama, andei ao redor do meu quarto,

procurando desesperadamente pelo paletó. Minha paz.

Eu não conseguia dormir sem ele.

Eu precisava dele!

Mas não estava em lugar nenhum.

Eu estava respirando com dificuldade, meu cabelo uma

bagunça selvagem. Levantando minha mão, pressionei-a contra o
meu peito enquanto o pânico percorria meu corpo.

Milena havia limpado meu quarto esta manhã. Ela deve tê-
lo encontrado e levado embora. Eu fui tão estúpida. Eu deveria
saber. Mas eu tinha esquecido completamente.
 Afundando na minha cama, as lágrimas cegaram minha visão
e escorreram livremente pelas minhas bochechas.

Eu não conseguia dormir sem ele. Os pesadelos voltariam.

Deitei-me e abracei minhas pernas no meu peito, soluçando

no meu travesseiro.

Você o queria? Hã? Responda! —Alberto gritou enquanto continuava

a bater o chicote nas minhas costas nuas.

—Não! —Gritei quando a dor cegou minha visão. Minhas costas e

minhas pernas estavam em chamas. Eu estava nua e amarrada em posição
“propagação águia4”. As correntes do teto estavam enroladas nos meus pulsos,
me segurando. Meus dedos do pé mal tocavam o chão.

—Eu vi como você estava olhando para ele! Você queria transar com
ele, não é? Você queria o pau dele dentro de você, hein?

Balancei minha cabeça violentamente e gritei quando o chicote fez

contato com minhas costas novamente. —Não. —Eu ofeguei. —Eu não fiz
nada. Eu não o quero.

Era verdade. O homem estava me dando olhares estranhos a noite toda.

Ele até tentou me tocar, e eu fiz o meu melhor para ficar longe dele. Eu mal
olhei para ele. Ele fez minha pele arrepiar.

Mas Alberto sendo Alberto, só acreditava no que queria.

Se um homem me queria, a culpa era minha. Eu o tentei. Foi o meu

corpo. Eu. Foi tudo minha culpa.

E eu tinha que pagar por isso.

4
A propagação águia (spread-eagle) é a posição em que uma pessoa tem os seus braços abertos e as
pernas afastadas, de forma que se assemelha figurativamente a uma águia com asas abertas.
 Porque eu o traí. Meu corpo o traiu.

—Alberto, por favor.

Mas ele foi implacável. Ele não me mostrou piedade.

Enrolando meu cabelo em torno de seus dedos, ele puxou minha cabeça
para trás com força. Estremeci com a dor que disparou pelo meu pescoço. Ele
me deu um tapa forte no rosto e eu provei sangue onde seu anel cortou meus
lábios.

—Mentirosa. —Ele cuspiu na minha cara.

—Por favor. Acredite em mim. —Implorei.

—Você é minha! Minha! Seu corpo é meu. Seus lábios são meus. Sua
boceta é minha. Sua bunda é minha. Entenda! Tudo meu! —Alberto assobiou
entredentes. Seus dedos afundaram nas minhas bochechas quando ele agarrou
meu queixo, fazendo-me olhá-lo diretamente nos olhos.

Eu rapidamente assenti e concordei, esperando que ele parasse sua

tortura no meu corpo. —Sim. Sim. Eu sou sua, Alberto. Eu pertenço a você.
Só a você! Meu corpo é seu. Por favor. Eu sinto muito. Eu não o queria. —
Choraminguei.

Meu corpo estava queimando. Minhas bochechas estavam doendo. Meu

coração estava batendo forte. E meu coração estava se partindo.

—Você precisa aprender uma lição. Então você vai entender. —Ele
disse, soltando meu queixo. Levantando o chicote no alto de suas mãos, estremeci
antes que ele fizesse contato com meu corpo. E quando aconteceu, gritei de
agonia.

Quando terminou de abusar do meu corpo, ele largou o chicote e começou

a abrir o zíper da calça. Seu pau já estava duro.

Fechando os olhos, esperei o que viria a seguir.

Mas não importava o quanto eu tentasse me preparar, a dor era sempre

a mesma. Sempre parecia que eu estava sendo cortada por dentro. Eu gritei
enquanto ele me fodia, meus dedos dos pés saindo completamente do chão.

Ele bateu dolorosamente dentro de mim algumas vezes e então rugiu

sua libertação. Retirando-se de mim, ele agarrou meu queixo novamente. —
Olhe para mim! —Ele ordenou severamente.

Meus olhos se abriram e eu olhei para seus furiosos olhos negros. Seus
lábios bateram nos meus e eu estremeci. Doeu. Afastando-se, ele pressionou suas
unhas nas minhas bochechas.

—Você é minha, Ayla. Nunca se esqueça disso.

Meus olhos se abriram. Sentando-me na cama, me senti mal

e minha pele estava queimando. Parecia que eu tinha acabado de ser
chicoteada. Meu estômago revirou violentamente e corri para fora
da minha cama. Eu corri até o banheiro e caí na frente do vaso antes
de vomitar.

Eu engasguei. Vomitei. E chorei.

Eu tremia incontrolavelmente e a tontura nublava minha

visão enquanto eu continuava a soluçar. A dor. Oh, Deus. Estava
pressionando meu peito e eu não conseguia respirar.

Tudo estava indo muito bem.

Este deveria ser o meu novo começo.

Eu tinha esperança.

Eu realmente pensei que tinha seguido em frente.

Mas quão falso era.

Não havia esperança, não havia paz.

 Foi tudo um sonho. Uma fantasia. Uma falsa esperança.
Uma esperança desvanecida.

Eu estava vivendo um pesadelo constante.

Qual era o sentido de viver? Qual o sentido de continuar

quando tudo que eu sentia era dor, uma dor indescritível?

Olhando para cima, notei a lâmina de barbear que Maddie

havia me dado. Estava no balcão. Bem ao meu lado, como se tivesse
sido colocada lá para eu usar neste momento. Movendo-me de
joelhos, eu a alcancei. Segurei-a em minhas mãos trêmulas enquanto
minha respiração pesada continuava a encher o banheiro.

Minhas mãos tremiam tanto que a lâmina quase caiu delas,

mas eu a segurei com força. Recuando, sentei-me contra a banheira
e puxei os joelhos até o peito enquanto olhava para a lâmina.

Eu queria silêncio.

Eu não queria mais sofrer.

As lágrimas continuaram escorrendo livremente pelas

minhas bochechas, a evidência do meu passado e da minha dor.

Eu não sabia o que estava fazendo. Eu não conseguia pensar

direito.

Tudo que eu queria era paz. A voz de Alberto na minha

cabeça estava me enlouquecendo.

Estendendo meu pulso, segurei a lâmina. Fechando os olhos,

deixei minha cabeça cair contra a banheira. Não senti nada quando
pressionei com força na minha pele e a arrastei para cima. Abri os
olhos e vi uma longa linha vermelha. Sangue.

Estava escorrendo do corte que eu fiz. Mas eu ainda não

sentia nada.
 Por que não senti a queimadura?

Por que não doeu?

Ficando frustrada, coloquei a lâmina no meu outro pulso e

pressionei-a com força, correndo-a na minha pele. Fiz um corte
semelhante ao do outro pulso.

Soltando a lâmina, olhei para a bagunça que fiz. Minha pele

estava cortada e havia sangue por toda parte. Cobria meus braços.
Meu vestido. O chão.

O banheiro oscilava na minha frente e minha visão ficou tão

embaçada que eu quase não vi nada. Minha cabeça rolou para trás
e meu corpo começou a afundar no chão. Caí de lado, minha cabeça
batendo no chão com força.

Pontos pretos apareceram diante da minha visão e comecei

a ficar dormente. Não senti nada.

E por um breve momento, foi lindo.

Quando meus olhos começaram a fechar e afundei mais na

escuridão, sorri.

Silêncio. Houve apenas silêncio.

E isso era tudo que eu precisava.

***
 Maddie

—Hmmm... —Murmurei contra os lábios de Artur.

—Eu sinto sua falta. —Ele respondeu antes de me dar um

beijo rápido.

Rindo, empurrei meus dedos em seus cabelos e puxei seus

lábios de volta para os meus, beijando-o profundamente. —Você
me viu ontem à noite.

—Senti sua falta no momento em que você saiu.

—Pare de ser tão doce. —Eu respondi, mordendo seus

lábios.

—Só para você, querida.

Ele era tão doce às vezes. Ayla estava certa. Eu o amava. Mas
eu estava com medo. Isso era a coisa certa? Ele era realmente o
cara?

Eu sempre quis um amor épico. Ele era o meu amor épico?

Ele era doce, carinhoso e gentil. Mas nunca disse que me

amava. Eu estava esperando ele dizer primeiro. E eu estava ficando
desesperada a cada dia que passava e não havia a declaração.

Senti suas mãos na minha bunda e ele me puxou para mais

perto. Eu estava sentada no balcão da cozinha com minhas pernas
em volta da cintura dele. Eu podia senti-lo contra o meu núcleo.

—Aqui não. —Sussurrei. —Mamãe vai nos matar.

—Eu sei. —Artur rosnou. Ele se afastou um pouco e fez

beicinho. —Porra, querida, eu preciso de você.
 —Depois do café da manhã?

—Tortura. —Ele respondeu. Eu brinquei com um tapinha

em seu peito e o empurrei para longe de mim. Eu estava prestes a
desvencilhar minhas pernas dos quadris dele quando vi minha mãe
nas costas de Artur.

Ah, merda.

Apanhada.

—Oh, Deus! No balcão não. Por favor, não no balcão da

cozinha! —Mamãe ofegou.

Eu rapidamente empurrei Artur para longe e pulei do balcão.

—Eu juro, estávamos apenas nos abraçando. Nós não íamos levar
isso tão longe.

As bochechas de Artur estavam levemente vermelhas e eu

me senti corar também.

—Maddie. —Mamãe avisou.

—Eu sei. Eu sei. Isso não vai acontecer novamente. —

Suspirei.

—Bem, eu tenho que ir. Vejo você no café da manhã. —

Disse Artur antes de sair. Antes de sair da cozinha, ele me enviou
uma piscadela.

Covarde. Eu não podia acreditar que ele me deixou sozinha

para lidar com isso.

Mamãe estava olhando para mim e eu fiz beicinho, dando a

ela meu melhor olhar de cachorrinho.

—Mãe. Eu juro que não faríamos nada no balcão. Está

limpo. —Falei.
 —Maddie, você está usando proteção? Por favor, diga-me
que você está protegida.

Aqui vamos nós novamente.

—Acho que já disse isso.

—Ok. Eu estava apenas checando. —Ela deu de ombros

antes de ir para o forno. —Onde está Ayla?

Essa era uma boa pergunta. Ela estava atrasada.

—Eu não sei. Não a vi. —Eu disse, ficando um pouco

preocupada.

Mamãe parou o que estava fazendo e me deu um olhar

preocupado também. —Você quer checá-la?

—Sim, eu preciso. —Concordei antes de sair da cozinha. Eu

rapidamente subi as escadas e parei na frente do quarto dela. Mas
ela não respondeu quando eu bati.

Cada vez mais preocupada e com pânico percorrendo meu

corpo, abri a porta e entrei. —Ayla? —Gritei. Não houve resposta.
Ela não estava em seu quarto.

Ela estava com Alessio?

Esses dois eram tão adoráveis. Se eles não se ficassem juntos

logo, eu teria que cuidar disso. Ambos eram muito teimosos.

Eles definitivamente precisavam de uma ajuda.

Eu estava prestes a dar meia-volta quando vi a luz do

banheiro acesa. Minhas sobrancelhas levantaram em confusão e eu
andei em direção a ela.

Ela provavelmente a deixou ligada.

 Empurrei a porta, mas a visão tive me deixou sem fôlego,
fazendo meu coração vir na garganta.

Soltando um grito, corri para o banheiro e caí ao lado de uma

Ayla inconsciente. Ela estava coberta de sangue.

—Não. Não. Não. —Eu sussurrei em pânico e medo.

Puxando seu corpo para o meu, a abracei e notei o longo

corte em seus braços.

—Oh, Deus! —Eu chorei. —Ayla! Por quê? —Eu ofeguei

quando lágrimas escorreram pelo meu rosto.

Meu estômago apertou e eu me senti doente. Meu coração

estava pesado como se uma pressão invisível estivesse pressionando
com força.

—Não! —Puxando-a mais forte contra mim, seu sangue

cobriu meu vestido.

Eu gritei.

—Mãe!

Afagando os cabelos de Ayla, continuei a chorar.

—Alessio!
 CAPÍTULO 33

Alessio

—Ele está ameaçando o povo. Eles estão assustados. —

Disse Phoenix, quando saímos do meu escritório. Eu tentei manter
minha raiva sob controle, mas estava correndo pelo meu corpo com
tanta ferocidade que eu estava tremendo com isso.

Desde que saiu a notícia de que Alberto havia matado

Alfredo, meu povo estava assustado. Considerando que ele matou
um chefe e assumiu o controle, eles sabiam que ele estava falando
sério com suas ameaças.

—Qual é o seu plano? —Viktor perguntou ao meu lado.

—Ele não vai chegar ao meu povo. Eu vou me certificar

disso. Artur, quero que você fique de olho em todos. Certifique-se
de que os observadores estejam trabalhando e relatando tudo de
volta. —Respondi com uma voz calma, apesar de estar sentindo
tudo menos isso.

—Sim, chefe. —Ele respondeu rapidamente antes de nos

dar um aceno de cabeça e se afastar.

Virando-me para Phoenix, acenei para ele. —Informe às

principais famílias que iremos visitar. Eu quero falar com eles
pessoalmente.

Ele acenou com a cabeça em resposta e rapidamente tirou o

telefone do bolso. Depois de digitar furiosamente por alguns
segundos, ele o colocou de volta no bolso. —Feito. —Disse
Phoenix.

Se Alberto realmente pensou que poderia me dominar e

tomar meu império, ele estava muito enganado. Eu construí esse
império com minhas próprias mãos por quase dez anos. Metade da
minha vida dedicada a torná-lo a família mafiosa mais forte. Eu não
iria desistir agora e com certeza não iria perder para aquele filho da
puta.

Estávamos descendo as escadas quando um grito repentino

nos parou.

Nikolay já estava com a arma apontada e vi Phoenix e Viktor

pegando a deles.

Meus olhos se arregalaram quando ouvi meu nome.

Esticando a mão até minhas costas, peguei minha arma também.

—Essa é a voz de Maddie. —Phoenix resmungou, mas eu já

estava correndo de volta, subindo dois degraus de cada vez.

Quando cheguei ao topo da escada, parei, olhando para a

esquerda e para a direita enquanto tentava descobrir onde ela estava.
Eu a ouvi gritar de novo, e com meu coração batendo forte no
peito, virei-me em direção a voz dela.

—Merda. —Eu sussurrei. Estava vindo do quarto de Ayla.

A porta estava aberta. Apontando minha arma para a frente,

empurrei mais a porta com a outra mão. Olhei por cima do ombro
e vi que meus homens estavam em uma posição semelhante.

Eu dei-lhes um aceno agudo antes de eles entrarem. Eles

seguiram logo atrás. Adentrando mais no quarto, fiquei tenso
quando não vi nada.

O quarto estava vazio, exceto que alguém estava chorando.

 Virando-me para o lado, vi a porta do banheiro aberta e as
luzes acesas. Antes que eu pudesse me mover, Phoenix caminhou
até a porta e a abriu.

—Ah, merda! Merda! Porra! —Ele entrou em pânico e

correu para dentro.

Meu coração estava selvagem e meu estômago apertou com

o choro de Maddie. Eu segui Phoenix, mas quando cheguei mais
perto, o cheiro de sangue me atingiu. Meus olhos se arregalaram de
alarme e eu corri para dentro.

A visão quase me deixou de joelhos.

Maddie olhou para mim com olhos cheios de lágrimas e

soluçou. —Ayla. Ela...

Ayla estava coberta de sangue. Seus olhos estavam fechados

e ela parecia mortalmente pálida. Um olhar que eu nunca quis ver
nela. Correndo para frente, caí de joelhos ao lado de Maddie.

—Aqui. —Ouvi Viktor dizer ao meu lado. Olhei para cima

e vi que ele estava me entregando toalhas. —Precisamos pressionar
as feridas dela para estancar o sangramento.

Ele estava certo. Tinhamos que parar o sangramento.

—Ligue para o Sam! —Eu pedi severamente, sem tirar os

olhos do rosto de Ayla. Tomando as toalhas de Viktor, eu as
coloquei nos cortes e pressionei suavemente. Ela não se mexeu.
Nem mesmo um vacilo. Maddie ainda estava chorando
silenciosamente, seu peito arfando com cada soluço silencioso.

Inclinando-me para a frente, peguei Ayla de seus braços e a

puxei para mais perto do meu peito, não me importando nem um
pouco que eu estivesse me sujando de sangue.

Levantei uma mão e dei um tapinha sua bochecha fria e

pálida. —Ayla? —Sussurrei, minha voz soando rouca e estridente
até para meus próprios ouvidos.

Ela não respondeu. Em vez disso, ela ficou flácida e imóvel

nos meus braços. Mas ela estava respirando. Estava desmaiada, mas
estava lá. Ayla estava viva e forcei meu cérebro a aceitar esse fato,
embora parecesse que meu coração estava sendo dividido em dois.
A pressão lá estava insuportável e meu estômago se contraiu quase
dolorosamente.

A última vez que me senti assim foi quando testemunhei a

morte de minha mãe.

Respirei fundo dolorosamente com o pensamento e balancei

a cabeça. Não. Isso não iria acontecer novamente. Eu não iria deixar.

Envolvendo meus braços com força em torno de Ayla,

levantei-me. Eu mantive meus olhos nela enquanto saía do
banheiro e segui para sua cama. Colocando-a delicadamente no
colchão, sentei-me ao lado dela e puxei os braços para frente, para
poder continuar pressionando as feridas.

Com os olhos fechados, o rosto tão pálido e os cabelos

negros caindo no travesseiro, ela parecia tão frágil. Vulnerável. E
tão arruinada.

A visão fez meu coração doer, e fechei os olhos com o brilho

da dor.

Eu não deveria estar me sentindo assim, mas doía ver Ayla

nesse estado. E eu não conseguia entender por que ela faria algo
assim. Ela parecia feliz.

Abrindo os olhos, olhei para os braços dela. Por que ela

tentaria se matar?

Mesmo tendo feito a pergunta centenas de vezes na minha

cabeça, eu podia adivinhar a resposta. Mas eu queria saber a verdade
real. Eu não queria mais adivinhar.

Inclinei-me um pouco para a frente e afastei os poucos fios

de cabelo que cobriam seu rosto. Deixei meus dedos lá, esperando
uma reação dela. Quando não recebi nada, suspirei e tirei minha
mão.

O peito de Ayla estava se movendo lentamente para cima e

para baixo, sua respiração um pouco difícil. Eu me senti impotente
enquanto olhava para ela.

Desviando meus olhos dela, olhei para Viktor, que estava

parado atrás de mim. Seu rosto estava sombrio e preocupado. —
Onde está o Sam? —Eu rosnei.

Sam era nosso médico pessoal, que morava na propriedade.

O hospital nem sempre era uma boa escolha e precisávamos de
alguém que agisse rápido sem nos fazer perguntas. A melhor opção
era ter alguém do mesmo estilo de vida.

E Sam se encaixava perfeitamente no papel.

—Estou aqui. —Disse Sam, enquanto se apressava.

Seu olhar percorreu Ayla. —Droga. —Ele sussurrou. Sam se

inclinou para a frente e eu, pesarosamente, soltei Ayla e me levantei,
saindo do caminho.

Ele sentou-se no meu lugar e tirou a toalha da mão de Ayla,

assobiando um pouco com a visão.

—É ruim? Quão ruim é isso? —Eu perguntei como se

houvesse alfinetes e agulhas enfiadas nas minhas pernas. Fiquei
mais em pânico quando vi o rosto pensativo de Sam.

Ele balançou a cabeça e sussurrou enquanto continuava a

inspecionar o corte de Ayla. —Eu preciso limpar o sangue para ver
quão ruim é. Sua respiração é superficial, mas está tudo bem. A
frequência cardíaca dela também não é tão ruim assim.

Isso é bom. Isso deve ser bom. Eu ficava repetindo as

palavras várias vezes na minha cabeça enquanto tentava me
acalmar.

Sam limpou um pouco do sangue do braço de Ayla e vimos

um corte longo subindo verticalmente pelos braços. Eu queria rugir.
Eu não conseguia imaginar a dor que ela deve ter passado. O
pensamento dela passando por isso parecia uma ponta serrilhada
sobre meu coração palpitante.

—Graças a Deus. —Ouvi Sam expirar.

—O quê? —Perguntei, inclinando-me para a frente.

—O corte não é tão profundo. Cortar verticalmente pode

ser mortal, mas ela não exerceu muita pressão, então nenhuma
artéria ou veia principal foram danificadas. —Explicou. —Ela tem
sorte de ainda estar viva. É óbvio que ela perdeu um pouco de
sangue, mas não muito. Ela foi encontrada rapidamente. Eu
gostaria de poder usar a cola da pele. Seria menos doloroso, mas a
melhor opção são os pontos. —Ele olhou para mim, esperando
minha resposta.

Por que diabos ele estava esperando?

—Apenas faça isso então. Pare de perder tempo!

Ele assentiu e começou a trabalhar.

Levou algumas horas para limpar a ferida, costurar os cortes

e enfaixá-la com cuidado. O tempo todo, andei pelo quarto,
impaciente. Eu não conseguia me livrar da sensação desconfortável.
À medida que os minutos e as horas passavam, por mais que
tentasse esconder, não conseguia.
 Eu estava preocupado. Assustado. E desamparado.

Maddie ainda estava chorando silenciosamente. Phoenix a

abraçou, tentando acalmá-la. Nikolay e Viktor estavam encostados
na parede, tentando parecer desinteressados, mas estavam
claramente preocupados com o olhar em seu rosto.

O rosto frio de Nikolay estava pálido e ele mantinha os olhos

em Ayla, enquanto Viktor estava se mexendo, mostrando
claramente seu nervosismo.

E Lena. Ela quase desmaiou quando entrou no quarto.

Viktor teve que levá-la embora enquanto ela chorava.

—Feito. —Sam suspirou de seu lugar ao lado de Ayla.

Parei de andar e desviei o olhar para ela.

—Ela vai ficar bem? —Maddie perguntou, sua voz suave e

rouca por causa das lágrimas.

—Se você está falando sobre o ferimento dela, sim. Eu parei

o sangramento. Ela está respirando bem. Mas emocionalmente e
mentalmente, eu não sei. Isso pode ter sido uma tentativa de
suicídio, mas se fosse, ela teria se cortado mais fundo. Enquanto ela
permanecer inconsciente, não obteremos nossas respostas. Mas o
mais importante é descobrir o porquê para que possamos ajudá-la.

—Mas não havia nada de errado com ela. —Maddie

argumentou quando saiu do abraço protetor de Phoenix.

—Ela tentou isso antes? —Sam perguntou.

—Não que eu saiba. —Maddie respondeu. Ela se aproximou

e sentou-se ao lado de Ayla.

—Pode haver uma série de fatores em jogo. O maior de

todos eles é a depressão. Algo obviamente a levou a fazer isso. Ela
tem pesadelos?

Meus olhos se arregalaram. —Ayla tem pesadelos. Ela estava

até alucinando que tinha sangue nela.

—Pesadelos, alucinações e uma tentativa de suicídio. —

Disse Sam, seu olhar ainda em Ayla. —Meu melhor palpite é o
transtorno do estresse pós-traumático.

—Porra. —Eu xinguei, passando meus dedos pelos meus

cabelos em frustração. Estava bem na minha frente. Era tão óbvio
e mesmo assim não vi.

Ou talvez eu não quisesse ver. Recusei-me a reconhecer sua

dor.

Vi Nikolay se afastando da parede e ele deu um passo

protetor para a frente. Ele cruzou os braços sobre o peito enquanto
encarava Sam com expectativa.

—TEPT? —Maddie questionou. —Você quer dizer que

algo aconteceu com ela?

—É a única coisa que faz sentido. Poderia ser qualquer coisa.

Estupro, abuso, ou ela testemunhou algo. —Explicou Sam. —Algo
aconteceu que a afetou a ponto de ter pesadelos, alucinações e ela
estava tão longe que até tentou se suicidar.

—Ela nunca disse nada. —Maddie sussurrou.

—Muitos pacientes de TEPT não dizem nada. Ayla não nos

conhece o suficiente. É preciso haver muita confiança entre o
paciente e a pessoa com quem ele compartilha sua experiência.

—Como nós lidamos com isto? Como podemos ajudá-la?

Não podemos deixá-la viver assim. —Maddie começou a entrar em
pânico novamente, sua voz subindo uma oitava.
 —Nós vamos ajudá-la. —Disse Nikolay, atrás de mim. Essas
eram as primeiras palavras que ele falou desde que encontramos
Ayla sangrando no chão.

—Mas como? —Ela chorou, medo em sua voz.

—Antes de tudo, seja paciente e compreensivo com ela. Não

pressione se ela não disser nada. Você poderia convencê-la, mas não
muito. A melhor maneira de lidar com um paciente de TEPT é ser
o mais amoroso possível. Mostre que você se importa e a apoia.
Não a deixe se sentir sozinha. Faça companhia. Ilumine o clima.
Certifique-se que ela esteja feliz. —Sugeriu Sam.

Tinha que ter havido um gatilho. Esfregando minha nuca em

frustração, tentei aliviar a tensão lá, mas foi inútil. Meus músculos
estavam duros e tensos. Minha cabeça estava latejando. Meu
estômago estava revirado e meu coração doía.

Eu estava tão perdido olhando a forma imóvel de Ayla que

quase perdi o que Sam estava dizendo.

—Vou prescrever um antidepressivo. Não vai tratar o

TEPT, mas, por enquanto, pode acalmá-la e fazê-la se sentir menos
triste, preocupada ou nervosa. Eu também vou lhe dar pílulas para
dormir. Pode manter os pesadelos à distância. Apenas certifique-se
de que ela não tome muitos de cada vez. —Disse Sam. —Eu
sugeriria manter os comprimidos longe dela para que ela não tivesse
acesso a eles. Um de vocês deve ser responsável por lhe dar os
comprimidos no horário prescrito.

—Eu vou fazer isso. —Disse Maddie.

—Boa. Ela precisa ser cuidada. Seja gentil.

Gentil. Isso não estava no nosso vocabulário. Não sabíamos

o que era gentil.
 —Chefe. Posso ir? —Sam perguntou depois de alguns
minutos de silêncio.

Balancei a cabeça sem desviar o olhar de Ayla.

—Maddie, você deveria se limpar. —Ouvi Phoenix dizer

atrás de mim.

—Deixe-me trocar as roupas de Ayla primeiro. Ela está

coberta de sangue. Eu também vou trocar a roupa de cama e depois
irei. —Disse Maddie.

***

Depois que Maddie exigiu que saíssemos do quarto,

esperamos do lado de fora da porta. Nenhum de nós falou.

Eu andei. Cada minuto que passava sem Ayla era pura

agonia. Eu não gostava de ficar longe dela quando ela estava nesse
estado. O pensamento me fez estremecer. Todas as emoções que
corriam pelo meu corpo pareciam estranhas. Ayla estava me
fazendo perder o controle.

Porra, eu já tinha perdido o controle e nem tinha percebido

ainda. Ela estava profundamente debaixo da minha pele. Ayla fez
meu coração frio e insensível... sentir. Eu senti dor. Senti tristeza.
Tudo por ela.

Encostado na parede, bati a cabeça em derrota e fechei os

olhos com um suspiro.

Quando ouvi a porta se abrir, meus olhos se abriram e me

afastei da parede. —Ela acordou? —Perguntei. Maddie balançou a
cabeça, desanimada.

—Vou ficar de olho nela. —Eu disse, minha voz em um tom

de decisão enquanto eu caminhava para dentro do quarto.
Fechando a porta atrás de mim, movi a cadeira de madeira ao lado
da cama de Ayla e sentei-me pesadamente sobre ela.

Eu tinha que tocá-la, senti-la. Para ter certeza que ela estava
realmente viva, respirando e era real. Inclinando-me para a frente
na minha cadeira, esfreguei delicadamente o polegar sobre seus
dedos e depois fui para a parte interna do pulso que não estava
coberta com os curativos. Acariciei a pele macia ali e passei o
polegar sobre seu pulso firme.

Eu havia aprendido a mascarar minhas emoções e

sentimentos, mas essa mulher sabia como mudar tudo. No pouco
tempo em que a conhecia, ela me fez sentir mais do que em vinte e
dois anos.

Afastando minha mão, passei-as pelos meus cabelos. Não

havia tempo para fraquezas. E as emoções eram definitivamente
uma fraqueza. Isso só me mataria.

Sentado ao lado de Ayla, enquanto esperava que ela

acordasse, tentei aprofundar esse pensamento em meu cérebro.

E quando ela finalmente acordou, eu tinha minhas emoções

sob controle. Educando minhas feições para serem impassíveis,
endireitei-me na cadeira quando a vi se mexendo na cama.

Seus olhos se abriram e ela olhou para o teto, confusa. Eu a

vi estremecer e ela lentamente se virou para me encarar. Seus olhos
se arregalaram e ela soltou um suspiro chocada.

—Bom dia. —Eu disse.

—Bom dia...

—Como você está se sentindo?

Sua testa enrugou e ela olhou profundamente pensativa. —

Eu não sei. Esquisita. Minha cabeça dói.

Ayla levantou a mão, mas estremeceu novamente. Os olhos

dela se arregalaram ao ver as ataduras enroladas nos braços. Ela
congelou, com a mão ainda no ar sobre o rosto.

—Você se lembra? —Eu perguntei, inclinando-me para a

frente.

Ela ficou em silêncio por alguns segundos e depois assentiu,

lenta e cautelosamente.

—Ayla, por que você fez isso? —Tentei manter minha voz
suave, certificando-me de não assustá-la com minhas perguntas.

Mas ela não respondeu.

Ela suspirou e sua mão caiu de volta no colchão. Seu olhar

se moveu para o teto novamente e ela propositadamente evitou o
contato visual comigo.

—Se você não falar conosco, não podemos ajudá-la, Ayla. E

nós queremos ajudar. —Eu sussurrei. —Diga alguma coisa. —
Implorei quando ela não respondeu.

Era como se eu nem estivesse mais lá.

Movi minha mão para que ficasse ao lado da dela, nossos

dedos descansando a meros centímetros de distância.

—Ayla. —Respirando fundo, tentei acalmar meu coração

acelerado. —Eu posso presumir o que aconteceu. Eu posso
adivinhar. Mas eu não quero. Quero ouvir a verdade de você. Diga
algo. Qualquer coisa.

Nenhuma palavra foi dita dela.

Nada.
 Ela ficou teimosamente silenciosa.

Esfreguei minha outra mão com cansaço no rosto e belisquei

a ponta do nariz antes de soltar um suspiro frustrado.

Isso era mais difícil do que eu pensava.

Depois de alguns minutos de silêncio absoluto entre nós, me

inclinei para mais perto. —Você vale mais do que pensa. —
Sussurrei suavemente, esperando que as palavras tivessem algum
efeito sobre ela. —Você traz felicidade para os outros. Você traz
luz, Ayla. Você tem pessoas que se importam com você. Pessoas
que querem ajudar. Deixe-nos ajudá-la.

Mas ela não reagiu. Seu corpo ficou rígido enquanto ela
continuava olhando para o teto, quase sem se abalar.

Eu odiava a injustiça pela qual Ayla teve que passar. Eu

queria saber a verdade. Não, eu estava desesperado pela verdade.
Eu precisava saber quem ela era e quem diabos a machucou.

Olhei para as nossas mãos. Elas estavam próximas uma da

outra, mas não se tocavam. Aproximei meus dedos dos dela,
sentindo a pesada tensão e angústia saindo dela em ondas.

—Posso tocar em você? —Perguntei.

Desviei meu olhar para cima apenas a tempo de ver seus

olhos se arregalando de choque com a minha pergunta. —Posso
segurar sua mão? —Murmurei, querendo outra reação dela.

Mas Ayla ficou calada. Seus olhos verdes perderam o foco

novamente. No mínimo, ela ficou ainda mais tensa e comecei a me
preocupar se tivesse pressionado demais, rápido demais.

Em vez de responder, Ayla moveu a mão lentamente. Mas

ela não se moveu em minha direção. Em vez disso, ela afastou a
mão e a colocou sobre sua barriga.
 Essa foi toda a resposta que recebi. Mas respondeu minha
pergunta.

Ela estava se desligando e recusando qualquer conforto.

Soltei uma respiração afiada e depois suspirei quando me

levantei. —Eu só quero que você saiba que é amada. Você é
importante. Para Maddie. Para Lena. Fiz uma pausa e engoli em
seco. E para mim. Mas não disse isso em voz alta.

Silêncio.

Ayla fechou os olhos, efetivamente me excluindo. Ela era

reclusa. Sem reação.

Eu olhei para ela uma última vez antes de me virar e me

afastar. Cada passo que dava para longe dela era doloroso, mas me
forcei a dá-los.

Ela precisava de tempo sozinha. De pensar e aceitar o que

aconteceu. Mas eu apenas esperava que ela ouvisse as palavras que
eu disse.

Porque eles eram a verdade.

 CAPÍTULO 34

Ayla

A noite anterior parecia um borrão. Tive vergonha de que

Alessio e os outros tivessem me encontrado assim. Eles tiveram que
me ver no meu momento de fraqueza.

Alessio continuou a me fazer perguntas. Ele me persuadiu a

revelar a verdade. Suas palavras pareciam estar submersas e meu
corpo parecia estar flutuando.

Ele implorou. Persuadiu. Ele parecia desesperado. Ele me

disse que eu valia mais do que pensava, mas não consegui
responder.

Ele estava errado. Eu não valia nada. Eu era uma prostituta.

Suja. Usada. Apenas um corpo vazio.

Suas palavras doíam porque ele estava mentindo.

Eu queria gritar. Eu o odiava. Pare de mentir, por favor. Meu

coração estava doendo. Doía muito. Eu não tinha felicidade. Eu
não era leve. Eu era escuridão. Ninguém se importava. Eu estava
sozinha.

Alessio se inclinou para mais perto e senti seu calor perto da

minha mão que estava na cama. Sua mão estava perto da minha.
Muito perto, mas sem tocar.

—Posso tocar em você?

Eu fiquei rígida. Não. Ele não podia me tocar. Achei que não
poderia suportar o toque de um homem naquele momento. Ou o
toque de qualquer um.

Parecia que eu iria desmoronar e desaparecer no ar.

Por favor, saia. Por favor, vá. Deixe-me.

Eu o ouvi respirar fundo e ele se levantou, empurrando a

cadeira para longe. Ele estava saindo.

—Eu só quero que você saiba que é amada... que é

importante. Para Maddie. Para Lena. —Alessio murmurou
gentilmente.

Suas palavras pareciam uma faca afiada contra o meu

coração.

Fechando os olhos, eu dei a ele apenas silêncio. Eu não disse

nada. Não pude.

Suas palavras doeram. Eu desejei que não, mas suas mentiras

partiram meu coração já fraturado. Eu confiava nele, mas ele me
alimentou de mentiras.

Enquanto ele se afastava, o som de seus passos desapareceu

até eu não ouvi-los mais. Quando ouvi a porta fechar, suspirei e
mantive meus olhos fechados.

Esfreguei meus dedos sobre os curativos irregulares e meu

nariz formigou quando as lágrimas começaram a se formar atrás das
minhas pálpebras fechadas. Eu nunca pensei que daria esse passo.
Eu nem me lembro disso acontecendo. Eu estava tão perdida, tão
longe, que não percebi o que estava fazendo.

Mas lembro-me do silêncio que senti quando perdi a

consciência. Me senti bem. Leve. Parecia que eu estava descarregada
de minhas emoções pela primeira vez. No entanto, eu sabia que
estava errada.
 Quando uma única lágrima escorreu no lado do meu rosto,
puxei as cobertas para baixo do meu queixo. Virando-me para o
lado esquerdo, fiquei de frente para a janela, mas ainda mantive
meus olhos fechados. Desviando o rastro de lágrimas, suspirei e
deixei que o cansaço tomasse conta do meu corpo.

Alguns minutos depois, eu estava dormindo novamente. E a

voz de Alessio nunca me deixou.

—Você vale mais do que pensa.

***

Meus olhos se abriram e eu rapidamente pisquei para afastar

a sonolência quando ouvi minha porta abrir. Meu corpo ficou
rígido.

Alguns segundos depois, senti minha cama mexer ao meu

lado e o cheiro de perfume de rosa provocou meu nariz.

Maddie.

Olhei para cima e a vi olhando para mim, seu rosto triste.

Seus olhos estavam vermelhos e inchados e ela parecia abatida.

—Ei. —Ela sussurrou.

—Ei. —Respondi suavemente.

Ela me olhou em silêncio por alguns segundos e depois

fungou. Meus olhos se arregalaram quando vi os dela cheios de
lágrimas não derramadas.

—Nunca mais faça isso. —Disse ela, secando rapidamente

as lágrimas que escorriam por suas bochechas.
 —Maddie. —Meu peito estava impossivelmente apertado ao
vê-la chorando.

—Você... sabe... o quão difícil foi... ver você assim.

Encontrar você nesse estado? —Ela chorou.

Fechei os olhos quando a culpa envolveu meu coração e

corpo.

—Você não pode fazer isso de novo, Ayla. Você não pode.

—Sinto muito.

Maddie afastou os cabelos do rosto e enxugou as lágrimas.

—Ayla, nós podemos ajudar. Você apenas tem que dizer.

Fale comigo. Por favor. Eu não posso te ver assim. Você não
merece isso. Vamos ajudar. —Ela sussurrou, sua mão subindo
lentamente para descansar na minha cabeça. Ela distraidamente
afagou meu cabelo, seus olhos ainda nos meus. —Desculpe.

Desculpe? Por que ela estava arrependida? Eu pisquei para

ela, confusa, e ela desviou o olhar tristemente.

—Eu deveria saber. Deveria ter percebido, mas, em vez

disso, me permiti acreditar que você era feliz. Eu deveria ter estado
lá por você.

—Você está errada. —Quando finalmente sentei-me, peguei

a mão de Maddie na minha. —Eu estava feliz. —Admiti. —O mais
feliz que eu já estive. E você me deu isso. Você. Lena. Alessio.

Ela olhou para mim confusa, seus olhos mostrando

desconfiança. Ela parecia estar tentando encontrar alguma dica de
que eu estava mentindo. Mas eu não estava. Foram as palavras mais
verdadeiras que eu já havia dito.

Engolindo em seco, segurei o pequeno resquício de

determinação dentro de mim. —Eu tive um pesadelo na noite
passada.

Talvez eu pudesse contar a ela. Não toda a verdade. Mas

parte dela. Talvez então ela entendesse.

—Não me lembro de muita coisa, mas foi horrível. Foi ruim.

Doeu muito. —Sussurrei. —Mesmo quando acordei, a sensação
não me deixou. Eu só queria que desaparecesse. Eu só queria
silêncio.

Os olhos dela estavam arregalados e a boca aberta de

surpresa. —Você tem muitos desses pesadelos? —Ela perguntou
gentilmente, seu rosto suavizando enquanto me olhava com olhos
tristes.

Eu estava olhando para ela, mas olhando para além dela

enquanto as imagens dos meus pesadelos passavam diante de mim.
—Sim. Na maioria das vezes. —Sussurrei, minha voz soando um
pouco perdida. E era exatamente assim que me sentia. Perdida. Eu
não sabia mais onde eu pertencia. Eu não sabia o que sentir ou
querer. —Eu não os tinha há algum tempo. Mas ontem à noite
voltou. —Admiti. A única razão de não ter tido pesadelos foi por
causa de Alessio. Por causa de seu paletó. Mas minha paz foi
arrancada de mim.

—Existe uma razão para eles pararem e voltarem

novamente? —Maddie perguntou, seu tom cauteloso. Seus dedos
estavam entrelaçados aos meus e ela estava esfregando-os
suavemente.

Dando de ombros, desviei o olhar, evitando o contato visual

com ela. Esse era o meu segredo. Eu não podia contar a ela. Soava
patético até mesmo na minha cabeça. Eu só podia imaginar o quão
ruim soaria para Maddie.
 —Tudo bem. —Ela disse. Fiquei agradecida por ela não ter
insistido. —Obrigada por me dizer. —Ela apertou minha mão de
uma maneira reconfortante.

Eu assenti em silêncio.

—Ayla, você sempre pode falar comigo. Estou aqui pra

você. Então, quando você estiver pronta, eu estarei esperando. Não
vou insistir. É sua escolha. Mas saiba que eu estou aqui por você.
Não só eu, mas mamãe e Alessio também. E todos os outros.
Maddie se inclinou para frente e deu um beijo na minha testa. —
Sempre há luz no fim do túnel escuro. —Ela sussurrou antes de se
afastar. Suas palavras me tiraram o fôlego e as lágrimas arderam nos
meus olhos novamente.

—Maddie. —Eu funguei.

—Shhh, eu estou aqui. —Disse ela, envolvendo os braços

ao meu redor. Enterrei minha cabeça em seus ombros e chorei.
Chorei pelos anos de dor que me foram concedidos. Chorei pela
vida dolorosa que tive que viver. Chorei pela minha desesperança.

E chorei pela bondade que estava sendo mostrada para mim.

Eles deveriam ser meus inimigos, mas eles me mostraram mais
bondade do que eu já havia visto em toda a minha vida.

—Obrigada. —Engasguei enquanto Maddie esfregava

minhas costas suavemente.

—Está tudo bem. Vai ficar tudo bem. Você vai ficar bem.
—Ela sussurrou, sua voz suave e cheia de compaixão.

Não sei quanto tempo se passou. Mas quando minhas

lágrimas secaram, eu me senti completamente esgotada. Mas mais
leve. Meu coração não doía tanto e eu podia respirar melhor. Mais
calma.
 Afastando-me de Maddie, enxuguei minhas lágrimas quando
ela me deu um pequeno sorriso encorajador.

—Você deve estar com fome. —Disse ela, mudando de

assunto. Fiquei agradecida por sua compreensão. Acenei com a
cabeça e coloquei a palma da mão sobre o estômago.

—Um pouco. —Respondi.

—Ok. Fique sentada aqui. Trarei seu café da manhã.

—Espere. —Gritei quando ela estava perto da porta. Maddie

parou e me encarou novamente.

Mordendo os lábios nervosamente, afastei os poucos fios de

cabelo do meu rosto. —Onde está Lena? —Eu perguntei,
finalmente expressando a pergunta que eu estava com medo de
fazer.

O sorriso de Maddie se desfez. —Mamãe está lá embaixo.

Quando eu descer, avisarei que você está acordada. Ela vai subir tão
rápido que você não terá tempo de piscar os olhos.

—Ela está brava? —Eu sabia que os desapontei e magoei

com minhas ações. Mas eu não queria que Lena ficasse com raiva
de mim.

Maddie rapidamente balançou a cabeça, seus olhos se

arregalando com a minha pergunta. —Não. —Ela ofegou. —
Nunca. Ayla, mamãe estava tão preocupada. Ela ficará feliz por
você estar acordada. Ela nunca poderia ficar brava com você.

—Ok. —Eu respondi, meu coração voltando a bater em um

ritmo constante.

Maddie me deu outro sorriso e depois piscou. —Eu volto já.

—Está bem.
 CAPÍTULO 35

Evitei olhar perto da banheira quando apaguei a luz e saí do

banheiro. Estava limpo, mas eu não queria que as memórias
voltassem.

Caminhando até a minha cama, sentei-me na beira. O sol

estava se pondo e lançava um brilho laranja claro no quarto,
enchendo-o de serenidade.

Mesmo tendo passado a maior parte do dia dormindo, ainda

me sentia cansada. Depois que Maddie me trouxe o café da manhã,
Lena apareceu. O olhar em seu rosto havia partido meu coração.
Ela me repreendeu. Ela chorou. Nós choramos juntas.

E depois, ela me puxou para a cama e sua doce voz cantante

me embalou para dormir. Suas mãos estavam afagando meu cabelo
confortavelmente e, quando adormeci, um pequeno sorriso se
estendeu em meus lábios.

Talvez Alessio estivesse certo.

Talvez eu fosse amada. Eu queria desesperadamente

acreditar nisso.

Uma batida na porta me tirou dos meus pensamentos. —

Sim? —Eu gritei, olhando para ela.

A porta se abriu lentamente e fiquei boquiaberta quando vi

Nikolay entrando.

—Como você está se sentindo? —Ele perguntou, seu tom

impassível como sempre.
 —Tudo bem...

O que ele estava fazendo aqui?

—Você está mesmo? —Ele inclinou a cabeça para o lado em

questionamento enquanto olhava para mim com expectativa.
Coloquei minhas mãos na cama e distraidamente percorri os dedos
desenhando padrões nela. A presença dele fez o quarto parecer
menor e seu olhar escuro e intenso fez um arrepio percorrer minha
espinha.

—Estou... me sentindo melhor. —Eu me corrigi. Ele

assentiu e manteve os olhos em mim. Nikolay ficou pensativo por
um segundo antes de avançar e parar na minha frente.

Gotas de suor escorriam pelas minhas costas enquanto meu

nervosismo aumentava. Por que ele estava aqui? Ele veio me
provocar? O pensamento me fez estremecer.

Nós olhamos um para o outro em silêncio e então ele se

moveu. Mantendo os olhos em mim, ele tirou o paletó e o colocou
na cadeira ao lado dele. Meus olhos se arregalaram quando o vi
começando a desabotoar sua camisa branca.

—O que são...

—Você sabe como eu consegui essa cicatriz? —Ele

perguntou, levantando a mão para apontar para o rosto dele. Afastei
meus olhos de seu peito e olhei para cima. Seus olhos estavam
vazios, mas seus lábios haviam se afinado em uma linha dura.

Na maioria das vezes, eu nem prestava atenção na cicatriz

em seu rosto. Provavelmente porque eu sempre evitei olhar para o
rosto frio e irritado dele. Mas agora que ele apontou para sua
cicatriz, eu a olhei fixamente. A cicatriz corria da sobrancelha direita
até o queixo. Era profunda e parecia um corte enrugado.
 Deve ter doído muito. Estremeci com o pensamento, mas
me perguntei como ele a conseguiu.

Quando finalmente balancei a cabeça com a pergunta dele,

ele assentiu e continuou a desabotoar a camisa. Nikolay se afastou
de mim, me dando as costas enquanto encarava a parede oposta.
Num instante, ele tirou a camisa.

Levantando minha mão, cobri minha boca enquanto ofegava

com a visão.

—Oh meu Deus. —Eu ofeguei.

Suas costas estavam cobertas de cicatrizes. Pareciam antigas,

mas nenhuma delas havia desaparecido. Algumas eram longas e
profundas. Ele deve ter passado por muita agonia.

Eu vi seus músculos das costas se enrijecerem quando seu

corpo ficou tenso com meu arfar. Nikolay voltou-se para mim e
soltei um gemido, desta vez lágrimas turvando minha visão.

Seu peito e abdômen também estavam cobertos de

cicatrizes.

—Como? —Eu perguntei.

—Seis anos atrás, fui levado pelos italianos. Eles me

mantiveram em cativeiro por quase quatro semanas, me torturando
dia e noite. Eles queriam informações.

Meu coração palpitou com suas palavras e tentei acalmar a

respiração. Os italianos? Oh Deus. Não. Outro não.

Quantas pessoas minha família destruiu?

—Você falou? Quero dizer, você disse alguma coisa? —

Sussurrei, mantendo meu olhar em seu peito marcado com
cicatrizes.
 Quando o ouvi zombar, arregalei os olhos. Ele olhou para
mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Balançando a cabeça, ele
suspirou. —Não, Ayla. Eu não entreguei nada. Eu levaria uma bala
por Alessio. Você realmente acha que eu o trairia?

Não, não achei que ele o trairia. Nikolay era frio e duro. Ele
parecia insensível, mas pelo que eu tinha visto durante meu curto
período aqui, ele era leal. E protetor de Alessio.

Quando ele disse que levaria uma bala por Alessio, eu

acreditei nele. Ele parecia orgulhoso quando pronunciou as
palavras.

—Eu mal estava vivo quando Alessio e os outros me

encontraram. Por causa da quantidade de sangue que perdi, danos
nos nervos e inchaço no cérebro, fiquei em coma por três semanas.
—Nikolay fez uma pausa e respirou fundo. —Quando acordei, tive
que aprender a andar novamente. E dois dias depois, fui
diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático.

Meu coração se partiu com sua confissão. Eu nunca esperava

isso. Mesmo que sua expressão tivesse endurecido, vi um lampejo
de dor em seus olhos. E as lágrimas que se acumularam nos meus
deslizaram livremente pelas minhas bochechas. Os olhos de
Nikolay se arregalaram ao ver minhas lágrimas e eu vi sua garganta
mover-se quase dolorosamente quando ele engoliu em seco.

—Pesadelos, alucinações, raiva profunda, depressão e auto

aversão. Se tornaram uma constante na minha vida. —Ele
continuou, seus olhos se afastando dos meus.

Sua dor falou comigo. Porque eu sabia como era.

—Lembro-me de apontar uma arma para minha têmpora,

querendo acabar com tudo. —Ele disse.

Não.
 —Mas Alessio me convenceu a não fazer isso. Viktor.
Phoenix. Artur. Lena. Eles estavam todos lá. Eles se importavam.
Estou vivo hoje por causa deles. —Ele disse.

Quando sua expressão se suavizou, o olhar frio

desaparecendo de seu rosto, eu respirei fundo.

—Você deve estar se perguntando por que estou lhe dizendo

isso? —Ele soltou uma risada áspera antes de balançar a cabeça. —
Estou lhe dizendo isso porque quero que você saiba que eu
entendo. O que quer que você esteja passando, eu entendo. Nós
entendemos. Ninguém é perfeito nesta mansão. Alguns de nós têm
passados dolorosos, enquanto outros têm passados menos
dolorosos. Mas nós sabemos. Nós entendemos. E nós queremos
ajudar.

Nikolay era um homem de poucas palavras e ele me dizer

isso, me deixou sem fôlego.

Talvez eles entendessem, mas eu ainda era a filha do inimigo.

Talvez se eu fosse outra pessoa, se não fosse uma

Abandonato, não teria importância. Mas eles ainda se sentiriam da
mesma maneira se soubessem que eu era filha de Alfredo? Uma
italiana? A mesma família que eles odiavam tanto.

—Eu não sei pelo que você passou. Mas se você chegou tão
longe, você é uma lutadora. Você não é fraca. —Continuou ele com
uma voz surpreendentemente suave.

Nikolay se moveu lentamente em minha direção e parou a

poucos centímetros de distância. Ele estava tão perto que suas
pernas estavam quase tocando as minhas. Engoli nervosamente, e
da minha posição sentada, tive que dobrar a inclinar a cabeça para
trás para olhar para ele. Ele era tão alto que o topo da minha cabeça
só chegava até seu abdômen. Nikolay se elevou sobre mim quando
pisquei para ele com olhos cheios de lágrimas.

Seus olhos negros eram intensos e penetrantes, impossíveis

de ler, e brilhavam no brilho do pôr do sol.

Meus olhos se arregalaram quando senti algo quente no meu

braço. Olhei rapidamente para a sua mão gentilmente colocada
sobre meus curativos. Ele esfregou o polegar para frente e para trás,
fazendo meu estômago revirar.

—Você vale mais do que isso. —Ele sussurrou.

Com suas palavras, lembrei o que Alessio disse esta manhã.

Sua voz tocou na minha mente. —Você vale mais do que pensa. —
Levantei a mão e cobri minha boca quando um soluço rompeu.

—Você é uma lutadora, Ayla. Então continue lutando. Não

desista agora. —Ele gentilmente acariciou meu braço uma última
vez antes de afastar a mão e recuar.

Ele se afastou silenciosamente e eu continuei a chorar, meus

olhos ainda fixos no meu braço enfaixado.

Eu nunca pensei em mim como uma lutadora. Eu estava

fraca. Quebrada.

Mas ele me chamou de lutadora. Ele estava certo, eu tinha

chegado até aqui. Suportei anos de tortura, então por que estava
desistindo agora?

Deitei-me na cama e olhei para o teto enquanto as lágrimas

continuavam escorrendo pelo meu rosto.

—Você vale mais do que pensa.

A voz de Alessio continuava se repetindo na minha cabeça.

Eu tinha Maddie, Lena, Alessio... e Nikolay. Eles me entendiam.
Eles não me questionavam. Eles apenas aceitaram.
 Talvez eu importe, pensei.

Não sei quanto tempo se passou, mas ainda estava perdida

em meus pensamentos quando ouvi outra batida na porta. Sentada
na cama, gritei: —Entre.

A porta se abriu e Maddie entrou com um grande sorriso no

rosto. E nas mãos dela havia um grande buquê de flores rosa.

—Como você está se sentindo? —Ela perguntou

alegremente.

—Bem. —Eu respondi, meus olhos nas flores. Elas eram tão
bonitas. Apontando para elas, olhei para Maddie curiosamente: —
O que você está fazendo com isso?

Seus olhos castanhos brilharam e ela me deu outro sorriso.

—Elas são para você, boba.

—Para mim? —Perguntei, surpresa.

—Uh-huh. São lírios rosa. —Respondeu ela, caminhando

até minha mesa de cabeceira. Maddie tirou as outras flores de lá
para colocá-las.

—Elas são tão lindas. —Eu não conseguia tirar os olhos

delas.

Maddie parou o que estava fazendo e se virou para mim. —

Alessio as pediu para você. —Disse ela lentamente. —Ele disse que
é pra você ficar bem logo.

Minhas costas se retesaram com as palavras dela. Olhei para

ela em choque, meus olhos cheios de perguntas. Ela sorriu e
assentiu.

Esticando minhas mãos, sussurrei: —Posso segurá-las?

Ela me deu as flores. Assim que meus dedos envolveram os

caules, eu as trouxe para mais perto de mim e inspirei o doce aroma.
Tinha um cheiro refrescante. Doce.

Mas não foi isso que fez meu coração disparar.

Ninguém nunca havia me dado flores antes. Ninguém.

Mas Alessio me comprou flores. Ele foi a primeira pessoa a

me dar flores. As flores mais bonitas de todos os tempos.

Meu coração deu um pulo e eu não pude evitar o pequeno

sorriso que se estendeu pelos meus lábios. Era pequeno e tênue,
mas ainda assim um sorriso.

—Elas são tão bonitas. —Sussurrei novamente, segurando

o buquê perto do meu peito.

—Eu sei. —Maddie sussurrou de volta.

Olhei para ela e ela sorriu, olhando diretamente nos meus

olhos: —Pela primeira vez, eu concordo com a escolha dele. —Ela
murmurou algo baixinho que eu não compreendi, mas não prestei
atenção.

Tudo o que importava era o buquê de flores que eu segurava

na mão. Trazendo-as para perto do meu rosto novamente, inspirei
seu doce aroma.

Você é amada. Você importa.

A voz de Alessio soou na minha cabeça quando eu fechei os

olhos.

Quando ele me disse essas palavras pela primeira vez, eu as

odiei. Eu o odiei. Elas cortaram profundamente meu coração, me
machucando. No entanto, neste exato momento, essas mesmas
palavras me trouxeram paz.
 CAPÍTULO 36

Alessio

Andei pelo escritório, minha mente focada em Ayla. Ela era

tudo que eu conseguia pensar durante todo o dia. Não conseguia
me esquecer do rosto dela. Seu corpo frágil enquanto eu a segurava
em meus braços, seu sangue ao nosso redor.

Eu me tranquei no escritório para não ficar tentado a ir até

Ayla. Ela precisava de tempo, eu disse a mim mesmo. Mas foi uma
luta ficar longe dela quando tudo o que eu queria era oferecer
conforto.

Eu só queria que ela se abrisse, mas ela continuava teimando.

Quando uma batida soou na porta, rosnei que a pessoa

entrasse. A porta se abriu e me virei para ver Nikolay entrando.

—Então? —Exigi quando ele fechou a porta. —Ela disse

alguma coisa?

O rosto de Nikolay estava vazio, as sobrancelhas unidas

enquanto ele me olhava impassível. Ele balançou a cabeça com a
minha pergunta e depois suspirou.

Quando Ayla se fechou para mim, recusando-se a ouvir uma

palavra do que eu disse, pensei que talvez ela se conectasse com
Nikolay se ele lhe dissesse o que tinha passado. Ele era um homem
de poucas palavras. Ele detestava falar sobre o que aconteceu, mas
eu sabia que ele não me recusaria isso. Assim que contei a ele minha
ideia, Nikolay assentiu e saiu sem dizer nada.
 Eu tinha esperanças de que talvez Ayla se abrisse. Se não
fosse para mim ou para Maddie, talvez para Nikolay. Mas ela
claramente não fez isso.

—Nada mesmo? —Dando um passo para trás, encostei-me

à mesa e cruzei os braços sobre o peito.

—Não, chefe. Eu tentei, mas ela não está pronta. Não acho
que ela estará pronta tão cedo. —Respondeu Nikolay.

Eu senti uma pitada de compreensão pelo seu tom. Levou

anos para finalmente superar seu estresse pós-traumático e, mesmo
agora, ele não estava totalmente recuperado.

—Nós só precisamos dar tempo a ela. —Continuou ele, sua

voz suavizando um pouco. Se havia alguém que entendia Ayla
profundamente, era Nikolay.

Xinguei baixinho, passando a mão pelo cabelo em

frustração.

—Não podemos pressioná-la muito.

—Eu sei disso. —Eu disse, olhando para ele.

—O que você vai fazer agora? —Ele perguntou

curiosamente.

E essa era uma pergunta para a qual eu não tinha resposta.

Eu estava perdido no que fazer ou como lidar com Ayla. Ela era tão
frágil que eu tinha medo de dar um passo que acabaria
machucando-a. Ou pior, que a fizesse se fechar ainda mais.

—Eu não sei. —Respondi com sinceridade. Ele ficou em

silêncio com a minha resposta. A sala estava cheia de tensão e eu
virei as costas para Nikolay, de frente para a grande janela que dava
para o jardim dos fundos.
 —Mas eu vou descobrir. —Eu disse com convicção.

—Você precisa de mim para mais alguma coisa? —Nikolay

perguntou

Balançando a cabeça, eu o dispensei. —Não. Você pode sair.

Coloquei as duas mãos sobre a mesa e me inclinei para

frente. —O que eu vou fazer com você, Ayla? —Sussurrei, meus
olhos fixos na janela.

Depois de alguns minutos olhando para longe, endireitei-me

e vesti meu paletó antes de sair da sala. Meu plano era descer as
escadas para jantar, mas, em vez disso, quando me aproximei da
escada, meus passos vacilaram.

Olhando para a direita, olhei para o corredor que levava ao

quarto de Ayla. Era tentador. Passei o dia inteiro longe dela e agora
estava a poucos passos de distância.

Mas e se ela não quisesse me ver?

Sentindo-me frustrado com a incerteza, apertei meus dedos

em punhos e dei um passo descendo as escadas, mas depois parei.

—Foda-se! —Assobiei antes de voltar e caminhar em

direção ao quarto de Ayla. Parando em frente à porta dela, inspirei
fundo e soltei rapidamente antes de bater na porta dela. Meu
coração começou a bater um pouco mais rápido enquanto esperava
sua resposta.

Droga! Eu estava nervoso?

Engolindo em seco com a percepção, comecei a pensar que

era uma má ideia. Afastei-me um passo da porta e estava prestes a
sair quando ouvi sua doce voz.

—Entre.
 Isso foi o que aconteceu. Essa palavra e sua voz suave foram
suficientes para me impedir de sair. Colocando a mão sobre a
maçaneta, abri lentamente a porta e entrei.

Encontrei Ayla sentada na cama, o edredom cobrindo as

pernas enquanto ela olhava pensativamente para as paredes. Sua
cabeça virou em minha direção quando entrei no quarto

—Alessio. —Ela sussurrou, seus lábios mal se movendo.

—Ayla. —Nós olhamos um para o outro, ambos perdidos

por palavras.

Instintivamente, dei um passo à frente e me aproximei,

parando ao lado da cama dela. Seus olhos verdes piscaram para mim
surpreendentemente e ela lambeu os lábios nervosamente.

Limpando a garganta, perguntei baixinho: —Como está se

sentindo?

—Melhor. —Ela respondeu rapidamente. Fiquei surpreso

até por ela ter respondido. Eu não achei que ela faria. Inclinando
minha cabeça para o lado, eu a encarei interrogativamente. Ela
desviou os olhos dos meus e olhou para o colo, os dedos torcendo
no edredom.

—Você já comeu? —Perguntei quando senti o incômodo

crescendo ao nosso redor. Eu queria vê-la, mas não sabia o que
dizer. Nada sobre essa mulher fazia sentido para mim e minhas
reações em relação a ela também não faziam sentido. Ela me
confundia. E meus sentimentos conflitantes apenas a tornavam
mais confusa.

Ayla assentiu. —Almocei um pouco tarde. Então não estou

com fome.

—Ok.
 Ayla ficou em silêncio novamente e desta vez, eu não sabia
o que dizer. Então eu limpei minha garganta mais uma vez e
comecei a me afastar de sua cama. Ela levantou a cabeça e eu vi o
corpo dela se mover ligeiramente para frente. Sua boca se abriu para
dizer algo, mas então ela fechou.

—Eu só queria ver como você estava. —Eu disse

gentilmente, mantendo meus olhos nela. —Eu devo ir. Você
precisa descansar.

Os ombros de Ayla caíram e ela assentiu, seus olhos ficando

mais tristes.

Minhas sobrancelhas franziram à sua expressão. Ela não

queria que eu fosse embora? Mas quando ela não disse nada, eu
suspirei e me virei.

Assim que dei um passo, sua voz me parou. —Espere. —

Ela chamou suavemente. Girando, eu a encarei novamente.

—Sim? —Perplexo com seu chamado abrupto, eu apenas

assenti em sua direção, curioso sobre o que ela me diria.

A mão dela voou para a garganta e depois empurrou alguns

fios de cabelo dos olhos, as mãos tremendo levemente de
nervosismo. Eu a vi engolir algumas vezes com esforço visível,
tentando encontrar sua voz novamente. Eu esperei,
surpreendentemente paciente.

—Eu... quero agradecer... quero dizer... —Ela tropeçou em

suas palavras, gaguejando muito sobre cada uma. Ayla rapidamente
fechou a boca, seus lábios formando uma linha dura. Ela franziu as
sobrancelhas e parecia um pouco frustrada.

Ayla fechou os olhos e respirou fundo algumas vezes. Ela

suspirou e depois abriu os olhos novamente. —Obrigada pelas
flores. —Disse ela tão rapidamente que eu quase não entendi.
 Suas bochechas coraram em um belo tom de vermelho e seu
olhar caiu. Ela limpou as mãos no edredom várias vezes enquanto
esperava.

Mas eu estava completamente perdido.

Flores?

Do que diabos ela está falando?

—Flores? —Ecoei, sem ter certeza do que ela tinha acabado

de dizer. Por que ela estava me agradecendo por flores?

—Sim. —Ela disse, acenando com a cabeça na direção da

mesa de cabeceira. Eu segui os olhos dela e vi algumas flores rosa
em um vaso. Elas eram lindas.

Mas não vieram de mim.

—Maddie me disse que você as comprou para mim. Elas são

tão lindas. —Ayla murmurou suavemente, fazendo-me virar para
ela novamente.

Maddie? Porra. Aquela garota. Que diabos ela estava

pensando? Minha mandíbula tensionou de raiva. Ela havia
ultrapassado seus limites dessa vez.

—Muito obrigada. —Ayla sussurrou novamente, olhando

para mim. Sua expressão tirou meu fôlego. Seus olhos verdes
estavam brilhando e seu rosto suavizou, suas bochechas ficaram
coradas.

Com suas palavras doces e expressão suave, eu não consegui

dizer a verdade.

—Certo. Flores. Estou feliz que você goste delas. —Falei.

—Eu adorei. —Ela suspirou, olhando para as flores

novamente, um pequeno sorriso aparecendo nos cantos dos seus
lábios.

Ayla olhou para as flores e quando ela não se virou, eu

lentamente comecei a me afastar. —Eu devo ir.

—Ok. —Ela sussurrou.

—Ok. —Depois de olhar para ela uma última vez, desviei o

olhar. Saí rapidamente do quarto dela e, assim que a porta se fechou
atrás de mim, deixei a raiva vir à tona.

—Maddie. —Eu resmunguei.

Afastando-me rapidamente do quarto de Ayla, desci as

escadas e fui direto para a cozinha, onde sabia que encontraria
Maddie.

A cada passo que dava, ficava mais irritado com as mentiras

que ela alimentava em Ayla. Entrando na cozinha, eu falei alto,
minha voz ressoando com meu aborrecimento e fúria.

—Maddie!

Ela pulou e girou com um arfar, sua mão indo para o peito
em choque. Seus olhos se arregalaram, mas quando ela me viu, seus
ombros caíram de alívio. —Você me assustou.

—Alessio, o que há de errado? —Lena perguntou, ficando

ao lado de sua filha.

—Tenho que falar com Maddie. —Rosnei.

A testa de Lena franziu em confusão e ela encarou Maddie.

—O que você fez agora?

—Eu? Eu não fiz nada. —Ela respondeu, sua voz chiando

enquanto fingia inocência.

Dando um passo à frente, agarrei seu braço e comecei a

puxá-la para fora da cozinha. Ouvi Lena suspirar atrás de mim e ela
resmungou: —Lá vamos nós de novo.

Empurrei Maddie contra a parede, meus dedos ainda

apertados firmemente em seu braço. —Você está me machucando,
Alessio.

Eu a soltei e ela esfregou os braços, olhando para mim. —

Isso vai estar roxo amanhã.

E eu não dava a mínima.

—Não me teste agora, Maddie. Por que você mentiu para

Ayla? —Falei na cara dela.

—Ahh, isso. —Ela revirou os olhos.

Sorrindo largamente, ela colocou a mão sobre o meu peito e

me deu um tapinha. —Eu cuido disso. Apenas deixe comigo.
Tenho tudo planejado. O casamento. Os bebês.

Eu fiquei boquiaberto com ela. —Maddie. —Eu avisei.

—Alessio.

—Chega! Já estou farto das suas besteiras. —Apontando um

dedo para ela, a encarei furioso enquanto meu corpo vibrava com a
força da minha raiva.

—Não. Pare você! —Ela me repreendeu, olhando para mim

com a mesma ferocidade. Se ela fosse um dos meus homens, meus
dedos já estariam ao redor do seu pescoço. Ela tinha sorte de eu
considerá-la uma irmã e não alguém que trabalhava para mim.
Maddie sabia que podia se safar de qualquer coisa, então usava isso
como sua vantagem. Cada minuto. Todo Tempo.

—Por que você é tão teimoso? O que você está tentando

esconder, hein? Seus sentimentos? —Ela sibilou com raiva. —
Adivinha? É tarde demais. Você deveria ter pensado nisso antes de
deixar Ayla tocar o piano. Assim que ela tocou para você, você se
entregou a ela.

Cada palavra era como uma facada no meu coração. E isso

me deixou furioso. Comecei a interromper, mas ela continuou, sua
voz tremendo de raiva.

—Você acha que eu não sei? Ela toca piano todas as noites.
Para você. Você se importa, Alessio, mas tenta esconder isso. Pare
com isso. Apenas pare e admita, pela primeira vez, que você se
importa. Por que isso é tão difícil? Pare de se esconder atrás da sua
raiva.

Olhei para ela com uma expressão ainda mais furiosa e falei.
—Maddie! —Minha voz saiu mais alta do que eu esperava e seus
olhos se arregalaram. Ela cruzou os braços sobre o peito, sua boca
se fechando rapidamente. —Você não me diz o que fazer. Não é
da sua conta. E eu quero que você fique fora disso.

Ela ficou quieta, sua boca rígida em uma linha fina. Eu me

afastei dela e belisquei a ponte do meu nariz em frustração antes de
soltar um suspiro longo.

Suas palavras só me deixaram mais irritado porque eram

verdadeiras.

Era uma verdade que eu não queria reconhecer, mas Maddie

tinha dito em voz alta, não me dando escolha a não ser encarar.

Eu me importava. Eu odiava admitir, mas me importava.

Ayla tinha conseguido entrar no meu coração, me fazendo sentir
depois de tantos anos.

—Você deveria ter visto o rosto dela quando eu disse a Ayla

que você deu as flores para ela. —Maddie sussurrou. —A maneira
como seu rosto se iluminou, seus olhos brilharam, e ela sorriu.
 Com as palavras dela, senti minha fúria lentamente deixar
meu corpo. Suspirei e me encostei contra a parede oposta. —Você
está dando a ela uma falsa esperança, Maddie. Ela só vai se
machucar no final. Eu não sou o homem para ela.

—Mas...

—Não. Pare o que você está pensando ou planejando.

Casamento? Bebês? Você está louca, Maddie? Não delire. Não há
nada disso nesta vida.

—Mas se você deixar acontecer, então talvez...

Eu zombei e depois ri, porque o que mais havia para fazer?

Ela esqueceu o que aconteceu vinte e dois anos atrás?

—Meu pai deixou acontecer e veja onde isso nos levou. —

Eu disse, meu tom frio.

Ela se encolheu e se encostou de volta na parede, seu olhar

caindo. —Isso não significa que sempre terminará assim. Talvez
você só precise ver a luz e aceitá-la.

—Não. É aí que você está errada. O que quer que eu sinta é

uma fraqueza. Uma fraqueza que só machucará Ayla no final. Isso
não é sobre mim. É sobre ela.

E com isso, eu me virei e me afastei dela, mas não antes de

ver os ombros de Maddie caírem em derrota.

***

O jantar foi o mais doloroso. Houve apenas silêncio.

Nenhum de nós falou. Apenas o barulho de nossos utensílios
raspando os pratos enchia a sala. Todos estavam perdidos em seus
próprios pensamentos. Mas era óbvio que todos estávamos
pensando a mesma coisa. Ayla.

Após minha conversa com Maddie, meu peito estava

apertado, meu coração pesado e dolorido. Eu queria muito baixar
minha guarda, mas não podia. Era uma agonia mantê-la lá dentro,
quando tudo que eu queria era subir e segurar Ayla em meus braços.

Quando o jantar terminou, eu silenciosamente empurrei

minha cadeira e me levantei. Acenando para os meus homens, fui
embora sem dizer uma palavra e subi as escadas. Eu estava prestes
a entrar no meu quarto quando vi a porta da sala de piano aberta.

Minhas sobrancelhas se levantaram e eu me vi franzindo o

cenho enquanto seguia para a sala. Parando em frente à porta, a abri
e dei um passo à frente. Meu coração disparou quando vi Ayla
sentada ao piano.

Quando ela não se mexeu, limpei a garganta, alertando-a da

minha presença. Ela levantou a cabeça, os olhos piscando com o
alarme. Sua postura imediatamente se tornou defensiva, mas
quando ela me viu, vi seus ombros caírem de alívio, o pânico em
seus olhos desaparecendo.

—O que você está fazendo aqui? —Eu perguntei, minha voz

suave para não assustá-la.

Ayla piscou para mim e depois olhou para o piano. —Eu

queria tocar.

Isso fazia sentido, mas por que ela não estava tocando?

Suas palavras seguintes me deixaram sem fôlego, e eu tive

que fechar meus olhos quando a onda de emoções passou por mim.

—Eu estava esperando por você.

Abrindo meus olhos novamente, fiz contato com os dela. —

Ok. —Eu respondi, caminhando mais para dentro da sala. Não
achei que pudesse negar nada a ela.

Tomando meu lugar na poltrona, inclinei-me para trás e

estendi minhas pernas na minha frente, esperando que ela tocasse.

E ela tocou. Mas desta vez ela não fechou os olhos. Em vez
disso, Ayla manteve o olhar fixo em mim. Ela tocou uma música
diferente, uma que eu não reconheci, mas era igualmente bonita.

E a pessoa que estava tocando, com sua doce beleza, seu

olhar gentil e seus olhos suaves... fez meu coração parecer sensível.
Meu coração frio acelerava a cada segundo em sua presença. Ela era
tão linda. Como um anjo.

O pensamento não me fez estremecer ou ficar com raiva. Eu

estava muito perdido nela.

E quando a terceira música terminou, Ayla ficou sentada,

como se não quisesse sair. Surpreendentemente, eu também não
queria ir embora.

—Você não está cansada? —Eu perguntei.

Ela balançou a cabeça.

—O que você quer fazer? —Minha voz estava logo acima

de um sussurro, nossos olhos focados um no outro.

Ayla deu de ombros e olhou para baixo.

Eu desviei meus olhos também e olhei ao redor da sala. Meu

olhar caiu nas prateleiras cheias dos livros de minha mãe.

Respirando fundo, perguntei: —Você gosta de ler?

—Sim. —Ela respondeu.

Eu apontei as prateleiras. —Há muitos livros aqui.

 Foi difícil dizer as palavras. Ela estava se aprofundando cada
vez mais no meu mundo. O piano. E agora os livros. Não sabia por
que tinha perguntado a ela sobre os livros. As palavras
simplesmente saíram da minha boca antes que eu pudesse pensar
claramente.

Eu ouvi Ayla se mover e pelo canto dos meus olhos, a vi de

pé. —Eu posso ler esses livros?

Quando assenti, ela rapidamente foi para as prateleiras. Ayla

levou seu tempo escolhendo um livro e, quando finalmente
conseguiu um, voltou-se para mim. —Posso pegar este aqui
emprestado?

—Você pode ler o que quiser, Ayla.

—Obrigada. —Ela disse. Ayla sentou-se na poltrona ao meu

lado e dobrou as pernas debaixo dela. Ela recostou a cabeça no
apoio da poltrona e abriu o livro.

A sala estava cheia de silêncio. Mas parecia pacífica. Depois

de alguns minutos, desviei o olhar e puxei meu laptop que estava
sobre a mesa de centro para o meu colo.

Ela leu enquanto eu trabalhava, tentando me manter

ocupado. Mas eu mal estava me concentrando nos meus e-mails.

Meu olhar continuava se voltando para Ayla.

E comecei a vê-la adormecer lentamente. Seus olhos verdes

se fecharam, sua respiração ficou uniforme e fraca enquanto ela
sucumbia ao cansaço e ao sono.

Colocando meu laptop de volta na mesa de centro, levantei-

me e fui em direção a uma Ayla adormecida. Tirei o livro das mãos
dela e o coloquei ao lado do meu laptop. Inclinando-me, passei
cuidadosamente um braço atrás das costas e o outro atrás dos
joelhos dela. Gentilmente puxei Ayla para cima e a aninhei no meu
peito, certificando-me de que ela não acordasse.

Ela gemeu sonolenta, mas depois deitou a cabeça no meu

ombro. Seus olhos ainda estavam fechados e eu tinha certeza que
ela ainda estava dormindo.

Entrei no quarto dela e a coloquei na cama. Ayla

imediatamente se encolheu enquanto eu puxei as cobertas sobre seu
corpo. Eu me afastei e olhei para seu rosto adormecido.

Ela parecia tão frágil. Pequena. Uma sensação de proteção

percorreu meu corpo.

Respirando fundo, tentei acalmar meu coração acelerado.

Olhei para Ayla uma última vez e me afastei, fechando suavemente
a porta atrás de mim.

Eu deveria ter sido mais cuidadoso com ela desde o início.

Eu não deveria ter me deixado ir tão fundo. E agora era tarde
demais.
 CAPÍTULO 37

Ayla

—Ainda me lembro claramente. Ele estava agindo muito

mal, mas, no minuto seguinte, ele estava no chão. —Maddie riu. Ela
estava esparramada ao meu lado na minha cama, enquanto eu estava
do meu lado de frente para ela.

—Sim? —Eu sorri com a história dela.

Já tinha se passado três dias desde que eu desmoronei e me

cortei. E eu estava tentando me entender durante esses últimos três
dias.

Eu mal fui deixada sozinha. Maddie estava comigo a maior

parte do tempo. Se ela não estava, então era Lena. Eu passei a maior
parte das minhas noites com Alessio.

Essa era a melhor hora do meu dia. Todas as noites, eu

esperava ansiosamente o momento em que iria para a sala de piano.
Depois do jantar, eu entrava e esperava Alessio. Eu tocava piano
enquanto ele silenciosamente me olhava de longe. E então eu lia
enquanto ele trabalhava em seu laptop.

Esses momentos eram cheios de tranquilidade. Fiquei

agradecida por eles me manterem com os pés no chão.

—Sim. E Alessio estava lá parado, rindo também. Mas

Viktor sendo Viktor, levantou-se e agiu como se nada tivesse
acontecido. —A voz de Maddie interrompeu meus pensamentos.

—Hmm. —Eu murmurei com um sorriso. Ela estava

sempre me contando histórias sobre sua infância, o tempo que
passou com Viktor e Alessio. E elas sempre me faziam rir. Eles
eram um trio tão travesso e engraçado.

Maddie abriu a boca para continuar, mas uma batida na porta

a deteve. Ela olhou para a porta e gritou: —Entre.

A porta se abriu e Milena entrou. —Ei.

Ela tinha me trazido café da manhã antes. Tomando a

bandeja vazia na mão, ela me deu um pequeno sorriso. —Diga à
mamãe que eu vou descer em breve. —Maddie disse a ela. Ela
assentiu e começou a se afastar, mas depois parou a alguns metros
da minha cama.

Ela se virou e olhou para mim interrogativamente. —Eu

queria perguntar isso há algum tempo, mas nunca tive uma chance.
—Começou Milena.

Com as palavras dela, meus olhos se arregalaram e eu

comecei a entrar em pânico.

—Por que o paletó de Alessio estava embaixo do seu

travesseiro?

Embora eu soubesse o que ela ia perguntar, isso ainda me

deixou sem fôlego e engoli em seco quando o medo fez meu corpo
gelar.

—O quê? —Maddie perguntou incrédula ao meu lado.

—Encontrei o paletó de Alessio embaixo do travesseiro de

Ayla quando eu estava limpando o quarto dela alguns dias atrás. —
Explicou Milena, seu intenso olhar ainda no meu enquanto
esperava minha resposta.

Não precisava me virar para Maddie para saber que ela estava
me olhando em choque. Eu senti seus olhos queimando buracos na
minha pele. Meu pânico crescia a cada segundo que passava.

Meus dedos se apertaram ao redor do edredom. Virando a

cabeça para o lado, olhei para Maddie em alarme, implorando com
o olhar para ele me salvar disso.

Ela deve ter visto o desespero lá dentro, porque seu rosto

ficou endurecido e ela olhou para Milena.

—Isso não é da sua conta. Saia. —Ela ordenou severamente.

Milena olhou para trás e depois bufou de irritação antes de se afastar
e fechar a porta com mais força do que o habitual.

Maddie virou a cabeça em minha direção novamente, seus

olhos suavizando enquanto ela olhava para mim com expectativa.
—Ayla, o que você estava fazendo com o paletó de Alessio? —Ela
perguntou.

—Maddie... —Eu desviei o olhar. Eu não conseguia mentir

para ela. Não depois de tudo o que ela tinha feito por mim.

Engolindo em seco, olhei de volta nos olhos compreensivos

de Maddie. Ela me entendia. E ela tinha estado lá para mim quando
eu mais precisava dela. Talvez ela entendesse dessa vez também.

—Você não precisa...

—Eu durmo com ele. —Eu disse.

A boca de Maddie ficou aberta em choque enquanto ela me

encarava com os olhos arregalados. —O quê? —Ela disparou.

—Eu durmo com ele. —Meus dedos estavam entrelaçados

firmemente, as juntas deles quase brancas. —Ele afasta os
pesadelos. —Minha voz era baixa, enquanto vergonha e embaraço
tomavam conta do meu corpo.

Maddie deve pensar que sou patética, pensei enquanto lágrimas

embaçavam minha visão.

—O paletó de Alessio afasta seus pesadelos?

Eu balancei a cabeça e depois senti a mão dela no meu

ombro.

—Ayla, olhe para mim. —Ela insistiu.

Eu olhei em seus compassivos olhos castanhos. Eles

estavam livres de julgamento, brilhando de entendimento.

—Ayla, foi por isso que você teve o pesadelo três noites
atrás? Esse foi o gatilho? Porque você não tinha o paletó?

Senti a cor sumir do meu rosto enquanto meu corpo ficava

entorpecido, meus músculos se contraindo fortemente com suas
palavras. —Sim. —Foi difícil dizer a palavra e eu respirei fundo
algumas vezes, tentando acalmar meu coração acelerado.

—Oh, Ayla. Venha aqui. —Antes que eu pudesse me mover,

ela me puxou para mais perto, seus braços firmemente envoltos nos
meus ombros. Ela moveu a mão para cima e para baixo nas minhas
costas, suavemente, enquanto eu sufocava um soluço. —Deixe sair.
Estou aqui.

Era bom ser finalmente entendida. Ter um ombro para

chorar.

Mas não chorei dessa vez. Piscando para afastar as lágrimas,

eu apenas deixei Maddie me abraçar e me oferecer conforto.

Apalpando minhas bochechas, ela me fez olhar diretamente

em seus olhos. —Eu vou te perguntar uma coisa. Responda-me
honestamente, por favor. —Ela começou. Engoli em seco com o
pedido dela, mas assenti. —É o paletó dele que afasta os pesadelos,
ou é ele?
 Meu coração palpitou com suas palavras e fechei os olhos.
A verdade era evidente. Eu não queria acreditar nela. Não queria
reconhecê-la, mas estava ali e eu não podia mais me esconder dela.

—Ele. —Eu sussurrei, minha voz rouca das minhas lágrimas.

Era a verdade. Alessio me trouxe paz. Foi ele quem fez tudo
desaparecer. Ele me deu vida. Foi ele quem me fez... sentir.

Alessio era a minha paz.

Abrindo os olhos, olhei para Maddie, apenas para vê-la me

dando um sorriso vacilante. —Era tudo que eu queria saber. Por
que você não diz a ele?

—Não! —Eu disse, minha voz estridente. Balançando a

cabeça, agarrei seus braços. —Não. Você não pode contar a ele. Por
favor, me prometa. Não conte a ele. Você não pode.

Eu estava em pânico, o medo crescendo dentro de mim.

Alessio não podia descobrir. Ele não podia. Eu não queria

que ele pensasse diferente de mim. Não queria que ele pensasse que
eu era idiota ou lamentável.

Mesmo sendo tudo isso, não queria que ele pensasse isso.
Talvez ele já pensasse, mas essa verdade só pioraria as coisas.

Maddie me acalmou gentilmente. Não direi nada. Está tudo

bem. Acalme-se. Está tudo bem.

—Prometa. —Eu sussurrei, minha respiração ofegante.

—Eu prometo.

Maddie esfregou minhas mãos e depois acenou em direção

ao banheiro. —Por que você não vai tomar um banho quente?
Tenho que ir ajudar mamãe no almoço, e depois voltarei.
 —Ok. —Eu concordei, percebendo que precisava disso. Ela
assentiu e esperou que eu saísse da cama antes de fazer o mesmo.

—Vejo você mais tarde. —Disse ela com um sorriso.

Assentindo, fui ao banheiro. Fechei a porta atrás de mim e

abri a torneira, deixando a banheira encher de água. Tirei minha
camisola e enrolei meu cabelo em um coque apertado.

Depois que a banheira encheu, entrei e deixei a água

envolver meu corpo frio. Certifiquei-me de que meus braços
estivessem na beira e não submersos na água. O médico disse que
não deveria molhar meus pontos ou eles poderiam ser infectados.

O calor começou a penetrar nos meus poros e fechei os

olhos. Era tão bom. Não sei quanto tempo fiquei assim, mas
quando a água começou a esfriar, lavei-me e saí, envolvendo
rapidamente a toalha em volta do meu corpo e mantendo o ar frio
longe.

Rapidamente me vesti e saí do banheiro. Enquanto eu

caminhava em direção à minha cama, algo nela chamou minha
atenção. Meus passos vacilaram e eu soltei um suspiro.

O paletó de Alessio. Correndo em direção a ele, parei na

frente da minha cama e agarrei o paletó, puxando-o para o meu
peito. Meus dedos estavam firmemente enrolados no tecido, minha
respiração ofegante enquanto eu tentava compreender isso.

Eu olhei para ele, minha mente, respiração e corpo

instintivamente se acalmando.

Maddie.

Deve ter sido ela. Essa era a única opção. Lágrimas de

felicidade cegaram minha visão e enviei um silencioso
agradecimento a ela.
 Obrigada. Oh, muito obrigada.

Eu mal podia esperar para vê-la, agradecê-la pessoalmente.

Parecia que ela tinha me devolvido minha vida. Minha paz. Era tudo
o que eu precisava.

Eu estava segurando o paletó firmemente no meu peito

quando ouvi uma batida na porta. Meu corpo endureceu com o som
e eu me arrastei para frente, puxando meu travesseiro para esconder
o paletó por baixo. Endireitando-me, disse suavemente: —Entre.

A porta se abriu para revelar Alessio. Meu coração palpitou

com a visão. Ele entrou, mas não fechou porta, ficando na entrada.

—Você está ocupada agora? —Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça e ele assentiu, parecendo satisfeito

com a minha resposta.

—Venha. Quero te mostrar uma coisa. —Ele ordenou

gentilmente.

Minhas sobrancelhas franziram em confusão e eu não me

mexi.

Alessio deu um passo à frente. —Você não confia em mim?

Eu não podia acreditar que ele me fez essa pergunta. Não

era óbvio? Mesmo que eu não devesse confiar nele, eu confiava. Ele
era meu inimigo, mas eu confiava nele mais do que jamais confiei
em alguém.

Fui na direção dele, meu coração fazendo a mesma dança

que sempre fazia quando ele estava perto. Parando na frente de
Alessio, olhei para ele através dos meus cílios grossos e notei um
leve inclinar em sua boca e um pequeno afundamento da covinha
em sua bochecha.
 —Eu confio em você. —Sussurrei.

—Bom. —Ele assentiu, o canto dos lábios lentamente se

erguendo em um leve sorriso. Mal estava lá. Tão tênue que eu teria
perdido se não estivesse prestando atenção. —Vamos. —Disse
Alessio, virando-se. Ele não olhou para trás para ver se eu estava
seguindo, mas ele sabia que eu iria. E assim eu fiz. Sem nenhuma
pergunta, eu o segui.

Descemos as escadas silenciosamente, e quando ele me

levou para o jardim dos fundos, meus passos vacilaram. —Onde
estamos indo? —Perguntei.

—Apenas espere e veja. Não quero estragar a surpresa. —

Ele murmurou. Um suspiro resignado passou pelos meus lábios e
eu assenti em concordância.

Mas eu estava curiosa. E um pouco tonta de excitação.

Minha excitação rapidamente evaporou quando ele nos

levou para a floresta atrás da propriedade. À medida que
avançávamos, comecei a ficar nervosa. Folhas e galhos eram
esmagados sob meus pés enquanto eu seguia Alessio
silenciosamente. Ele parecia determinado em sua liderança.

Isso não era bom. Nada bom.

Meus olhos se arregalaram e eu parei de andar. Alessio deve

ter sentido isso, porque se virou e me encarou com expectativa.

—O que há de errado? —Ele perguntou, inclinando a cabeça

para o lado em questionamento.

—Por que... para onde... estamos indo? —Gaguejei de medo

e pânico.

—Eu te disse, é uma surpresa. Vamos lá. Estamos quase lá.

—Quando eu não me mexi, ele suspirou. —Ayla, confie em mim.
Ok? Eu não vou te machucar.

Com suas palavras, o medo se acalmou lentamente, mas

ainda estava lá.

Insensatamente, eu o segui.

E quando finalmente descobri o que ele queria me mostrar,

fiquei feliz por tê-lo seguido.

Quando a floresta começou a ficar menos densa, meus olhos

finalmente se fixaram em uma abertura onde a luz penetrava em
cascata ao redor da floresta, trazendo vida e beleza às árvores que
tocavam. E fracamente eu podia ouvir o som da água correndo.
Parecia revigorante e eu apressei meu ritmo para ficar logo atrás de
Alessio.

Finalmente, deixando as árvores para trás, Alessio parou. Eu

quase trombei nas costas dele, mas rapidamente me endireitei. —
Estamos aqui. —Ele murmurou suavemente.

Minhas sobrancelhas levantaram em questionamento e eu

andei para o lado, ficando de pé ao lado dele. E quando finalmente
vi o que ele queria que eu visse, ofeguei alto. Minhas mãos se
ergueram para cobrir minha boca em estado de choque enquanto
eu absorvia a beleza magnífica diante de mim.

—Oh meu Deus. —Eu sussurrei em completo choque.

Dei um passo hesitante em direção ao riacho que corria no

meio da floresta. As rochas brilhavam em vários tons de marrom,
preto e vermelho. A água correndo sobre elas brilhava sob a luz do
sol.

Lindas e coloridas flores silvestres ladeavam a beira do

riacho. Todas eram de cores diferentes. Roxas, amarelas, vermelhas,
brancas. Elas apenas intensificavam a beleza de tirar o fôlego na
minha frente. Do outro lado do riacho, havia um campo cheio das
mesmas flores.

O único som que eu podia ouvir era a água correndo e o

doce canto dos pássaros. Eu estava completamente impressionada
e sem palavras.

Era a coisa mais linda que eu já tinha visto. Eu não conseguia

desviar os olhos.

Meu corpo parecia leve e livre. Meu estômago vibrou

parecendo que tinha borboletas e eu sorri amplamente.

—Isso é tão bonito. —Eu suspirei. Senti Alessio se

aproximando. Ele estava tão perto que senti seu calor penetrar no
meu corpo.

—É. —Ele concordou suavemente.

Ficamos em silêncio por alguns minutos, ambos

aproveitando a beleza.

—Venho aqui quando quero clarear minha mente. —Ele

disse. Desviando meu olhar do riacho e do campo, me virei para
ele. Ele já estava olhando para mim, seus olhos brilhando à luz do
sol.

Mantendo seu olhar no meu, ele continuou gentilmente: —

Pensei que talvez você quisesse ver isso. Você precisa mais do que
eu.

—Obrigada.

Isso me deixou delirantemente feliz.

—Eu pensei que isso ajudaria. Não sei como fazer você se
sentir melhor. Estou perdido, mas talvez isso possa lhe dar a paz
que você precisa. Mesmo que por pouco tempo. —Confessou
Alessio, parecendo um pouco nervoso.

Ele não sabia que já havia me trazido paz. O que ele havia
acabado de me dar era mais do que eu jamais poderia pedir. Ele não
sabia, mas ele era minha paz.

—Obrigada. —Eu disse novamente, minha garganta se

fechando em torno das palavras. —Isso é realmente tão bonito.

Alessio assentiu e ficou em silêncio, seus olhos nunca se

afastando dos meus. Mas fui eu quem rompeu a conexão. Virando-
me, olhei para o riacho e o campo novamente, outro sorriso se
estendendo em meus lábios.

Virei meu rosto em direção ao céu e à luz do sol. Fechando

os olhos, eu me deliciei com a serenidade e aproveitei o calor que
tocava minha pele.

Eu estava sempre presa dentro da mansão do meu pai.

Nunca era permitido sair. Eu só tinha permissão para andar no
quintal, mas nunca mais longe. Quando escapei, foi a primeira vez
que passei pelos portões e entrei no mundo real.

Mantendo os olhos fechados, senti Alessio me observando.

Ele me fez sentir quente e feliz. Abri os olhos, mas não olhei para
ele. Em vez disso, olhei para frente.

Eu não sei quanto tempo ficamos assim. Eu admirando a

beleza enquanto Alessio olhava para mim. Mas depois de algum
tempo, meus pés começaram a doer de pé e senti Alessio se mover
ao meu lado.

—Nós devemos voltar. Está quase na hora do almoço. —

Ele disse suavemente.

Eu me virei para ele e pisquei, decepcionada. —Podemos

voltar amanhã. —Sugeriu.
 Balancei a cabeça e depois olhei de volta para o riacho. —
Vamos. —Ele insistiu. Quando senti Alessio se afastando, um
pânico repentino encheu meu peito. Eu me virei para ver suas
costas para mim.

Eu não sabia o que havia acontecido comigo, mas me lancei

para frente e agarrei a parte de trás de seu paletó, interrompendo
seu movimento.

Alessio olhou de volta para mim, as sobrancelhas franzidas

em confusão e questionamento. Minha mão tremia e eu não sabia
o porquê.

Eu queria... não... eu precisava de algo, mas não sabia o que

era. Meus dedos se apertaram no tecido de seu paletó e seus olhos
se voltaram para eles. Alessio se virou e eu não tive escolha a não
ser soltá-lo. Eu me senti vazia.

Levantando minha mão, eu a coloquei sobre meu peito,

tentando acalmar meu coração acelerado.

—Ayla? —Ele questionou.

Seus olhos estavam intensos nos meus enquanto ele esperava

que eu dissesse alguma coisa. Respirando fundo, cheguei mais perto
dele. Seus olhos se arregalaram um pouco e ele inclinou a cabeça
para o lado, esperando.

Eu parei e depois olhei para baixo.

—Você pode me abraçar? —Perguntei suavemente.

Alessio tinha me dado essa beleza, mas eu precisava de algo

mais.

Eu precisava dele, seu calor. Seus braços em volta de mim,

me segurando com segurança. Eu precisava da paz que somente ele
poderia me dar.
 Eu simplesmente precisava dele.

Quando senti Alessio se aproximando, meu coração

disparou. Ele parou a apenas um centímetro de mim. Senti seu dedo
no meu queixo e ele lentamente inclinou minha cabeça para que eu
olhasse em seus olhos. Ele pareceu surpreso.

—Você tem certeza? —Ele perguntou. Engoli em seco e

depois assenti. Essa era a única resposta que Alessio precisava. Ele
passou os braços em volta de mim e gentilmente me puxou para
seu corpo, me segurando firmemente em seus braços.

Minha cabeça estava bem sobre o coração dele e fechei os

olhos. Seu coração estava batendo tão alto e rápido quanto o meu.
Colocando minhas mãos em seu peito, me encolhi em seu corpo,
afundando em seu abraço quente e gentil.

Meus dedos se apertaram em torno do tecido de seu paletó

enquanto eu segurava, nunca querendo largar. Seu calor me cercou,
até a única coisa que eu podia sentir o cheiro, sentir e pensar era ele.

Ficamos assim pelo que pareceu uma eternidade. E quando

ele começou a se afastar, eu não queria largar. Então eu não o soltei.
Meus dedos ficaram enrolados no tecido enquanto eu inclinava
minha cabeça para encarar Alessio.

Ele piscou para mim e eu o vi levantar as mãos. Seus dedos

cobriram minhas bochechas e eu suspirei contente.

O olhar de Alessio era suave e quente no meu, enquanto ele

apalpava minhas bochechas suavemente. Ele se abaixou um pouco,
seus lábios a centímetros dos meus.

Meu coração deu um pulo com o pensamento de seus lábios

nos meus. Meus dedos apertaram em seu paletó e eu
instintivamente me aproximei ainda mais, até nossos corpos
estarem pressionados juntos.
 Não me senti repelida. Em vez disso, tudo que eu senti foi...
paz.

Alessio olhou nos meus olhos e depois desceu o olhar para

os meus lábios. Eu o vi engolir em seco e ele olhou nos meus olhos
novamente. Eu sabia o que ele queria.

Então, eu dei a ele um pequeno aceno de cabeça.

Seus olhos brilharam de surpresa, mas então seus lábios

pressionaram muito gentilmente os meus.

Ofeguei contra a plenitude de sua boca e relaxei em seu

abraço. Ele me segurou gentilmente, como se eu fosse de vidro e
ele estivesse com medo de me quebrar. Seus lábios eram suaves nos
meus.

Alessio era extremamente delicado enquanto explorava

minha boca. Seus lábios se moveram sobre os meus, quase como
plumas, e então ele criou a mais leve pressão.

Foi intoxicante. Senti uma pressa que nunca havia sentido

antes, e queria que nunca terminasse. Enquanto ele continuava me
beijando, sua língua roçando levemente sobre meus lábios macios,
senti seus dedos acariciarem minhas bochechas e então ele
aprofundou o beijo um pouco.

Quando soltei outro suspiro, ele se afastou um pouco, seus

lábios apenas um centímetro de distância dos meus. Ele estava
respirando com dificuldade, seu peito arfando sob a minha palma.
Eu me senti exatamente da mesma maneira.

Olhando para ele, o encontrei olhando para mim com os

olhos arregalados, cheios de emoções que eu não conseguia
decifrar.

Quando levantei a mão e toquei meus lábios macios, seus

olhos se suavizaram ainda mais.

O que ele não percebeu foi esse beijo...

Esse beijo foi meu primeiro beijo de verdade.

 CAPÍTULO 38

Alessio

O olhar de Ayla estava fixo na beleza à sua frente, enquanto

tudo que eu podia ver era ela. O pequeno, porém, doce sorriso, que
se estendia em seus lábios iluminou todo o seu rosto. Seus vívidos
olhos verdes brilharam de excitação e pura felicidade. Suas
bochechas estavam levemente coradas e eu não conseguia tirar os
olhos dela.

Tudo o que eu conseguia pensar era como ela estava linda

naquele momento.

Ela inclinou a cabeça para o céu e fechou os olhos. Dei um

passo mais perto e depois parei. Engolindo com força contra o nó
de emoções na minha garganta, desviei o olhar dela e olhei para
frente.

Nós dois ficamos em silêncio por algum tempo. Por alguma

razão, me senti nervoso. Este lugar era sagrado. Após a morte de
minha mãe, eu vinha aqui quase todos os dias, tentando
desesperadamente limpar minha mente.

Parecia que eu tinha lhe dado tudo o que tinha. Tudo o que
eu mantinha perto do meu coração, era dela agora. E eu não sabia
como me sentir a respeito disso.

Eu estava confuso. A maneira como meu coração disparava

quando eu olhava para ela. E o jeito como eu sempre me encontrava
perdido nela. Eu não entendia essas emoções. Eu gostaria de saber
como lidar com elas. Elas só me deixavam frustrado.
 Respirando fundo, olhei para baixo e limpei a garganta.

—Nós devemos voltar. É quase hora do almoço. —Eu disse

suavemente. Senti Ayla se mover ao meu lado e olhei para cima a
tempo de vê-la se virando para mim.

Ela parecia decepcionada, perdendo o sorriso. —Podemos

voltar amanhã. —Eu disse.

E lá estava. Aquele sorriso lindo de novo. Ela assentiu e

olhou de volta para o riacho.

—Vamos. —Insisti, dando um passo para longe dela e

voltando-me para o caminho que levava à mansão.

Mas parei repentinamente quando senti um puxão na parte

de trás do meu terno. Franzindo a testa, olhei para trás e vi Ayla me
olhando com pânico nos olhos.

Virando-me para que eu pudesse encará-la, Ayla lentamente

soltou meu paletó. Ela levantou a mão e a colocou sobre seu peito.
Eu podia vê-la respirando com mais dificuldade do que antes, seu
rosto cheio de incerteza e nervosismo.

—Ayla? —Eu questionei, preocupado.

Ela respirou fundo e depois se aproximou. Meus olhos se

arregalaram com seu movimento ousado e eu respirei fundo,
chocado.

Ayla olhou para baixo e eu esperei, meu coração batendo

freneticamente no meu peito.

Suas palavras seguintes foram minha ruína.

—Você pode me abraçar? —Ela perguntou baixinho, sua

voz quase um sussurro.

Nunca esperei que ela pronunciasse essas palavras. Quando

trouxe Ayla aqui, tudo o que eu queria era lhe dar essa pequena paz.
Mas nunca esperei nada em troca.

Eu não percebi o quanto eu realmente queria segurá-la em

meus braços. Não até ela dizer essas palavras.

Com o coração na garganta, dei um passo em direção à Ayla,

até ficarmos apenas a um centímetro de distância. Estávamos tão
perto; eu podia sentir o calor dela. Ela ainda estava olhando para
baixo, propositadamente evitando o meu olhar. Mas eu queria
aqueles lindos olhos verdes em mim.

Levantando minha mão, coloquei um dedo sob o queixo e

inclinei a cabeça até seus olhos quentes encontrarem os meus. —
Você tem certeza? —Eu perguntei, querendo a confirmação dela.
Eu estava assustado. Com medo que ela voltasse atrás, me deixando
sem esperança novamente.

Mas então ela assentiu. E essa foi toda a resposta que eu

precisava. Sem perder tempo, envolvi meus braços ao redor da
cintura minúscula de Ayla, puxando-a suavemente para perto do
meu corpo até tê-la firmemente envolvida em meus braços.

Ela parecia tão pequena contra mim. Tão frágil. Eu me senti

intensamente protetor. Meus braços se apertaram levemente ao seu
redor enquanto ela descansava a cabeça no meu peito, bem acima
do meu coração acelerado. Ayla colocou a mão sobre o meu peito
e se aconchegou ao meu corpo, ficando confortável.

Fechei meus olhos, deixando seu calor e cheiro doce

encherem meus sentidos. Qual foi a última vez que segurei alguém
em meus braços?

Nunca.

Qual foi a última vez que me senti assim? Tão pacífico. E

animado.
 Era como se Ayla tivesse dado vida a mim.

Com ela envolvida em meus braços, eu não queria me mexer.

Não queria que esse momento terminasse.

Não sei quanto tempo ficamos assim, perdidos um no outro.

Perdidos no momento perfeito. Mas eu sabia que tinha que
terminar.

Afastando-me lentamente, olhei para Ayla. Seus dedos ainda

estavam segurando meu paletó, recusando-se a soltar. Ela inclinou
a cabeça para trás, olhando para mim. Pisquei, completamente
hipnotizado por ela.

Toda vez que eu tentava me controlar, ela me fazia perder o

controle. Ayla nem precisava fazer nada. Um olhar e eu estava
completamente perdido nela.

Sem pensar, levantei a mão e passei um dedo pela bochecha

macia, meu toque quase uma pluma. Ela suspirou satisfeita e um
pequeno sorriso apareceu em seu rosto, chamando minha atenção
para seus lábios.

Eu podia me sentir perdendo o pouco controle que me

restava. Tocando as bochechas dela suavemente, inclinei minha
cabeça na direção dela, até que nossos lábios estivessem a apenas
centímetros de distância. Mas eu parei.

Ayla se aproximou de mim, até que nossos corpos

estivessem completamente juntos. Meu coração acelerou, mas ainda
assim não toquei meus lábios nos dela. Eu olhei nos olhos dela e
esperei.

Eu havia prometido a Ayla que não a tocaria até que ela me

pedisse. Até que eu tivesse a permissão dela. E neste momento, eu
queria que fosse sua escolha.
 Eu queria que ela escolhesse. Eu queria a aceitação dela.

Seu olhar se suavizou e ela me deu um pequeno aceno de

cabeça. Eu não dei a ela a chance de pensar duas vezes, em vez
disso, assim que vi seu aceno, minha cabeça já estava se inclinando
em direção à dela até pressionar meus lábios gentilmente nos dela.

Esperei Ayla se afastar, mas quando ela suspirou contra

meus lábios e se soltou em meus braços, meu coração palpitou com
a reação dela. Eu a segurei gentilmente, como se ela fosse uma joia
preciosa. Meus lábios exploraram os dela em um ritmo lento. Eu a
beijei como se tivéssemos todo o tempo do mundo.

Meus lábios se moveram ternamente sobre os dela, tomando

meu doce tempo. Quando pressionei um pouco, aprofundando o
beijo, senti seus dedos apertarem o tecido do meu terno.

Eu não pressionei por mais.

Era só um beijo. Um pequeno e doce beijo.

Era isso. Nada mais. Mas gostaria de senti-la mais.

Quando Ayla soltou outro suspiro, eu me afastei. Nós dois

estávamos respirando com dificuldade. Eu podia sentir o quão
rápido seu coração estava batendo. Combinava com o mesmo ritmo
que o meu.

As bochechas de Ayla estavam ruborizadas, seus lábios um

pouco inchados e vermelhos do meu beijo. Ela piscou para mim, e
o olhar em seus olhos... me deixou sem fôlego.

Os olhos dela eram quentes e suaves. Mas não foi só isso.

Foi seu olhar de pura adoração que me deixou sem fôlego.

Naquele momento, percebi que era a primeira vez que eu a

beijava.
 Nós tínhamos nos beijado antes. Duas vezes para ser exato.
Mas aqueles beijos... eu os tomei. Sem considerar seus sentimentos.
Tudo o que eu importava era comigo. O que eu queria.

Mas esse beijo... eu dei a ela, sinceramente. O olhar em seus

olhos, eu dei isso a ela.

Seus olhos estavam cheios de admiração quando ela levantou

a mão e colocou um dedo nos lábios. Com a reação dela, senti-me
amolecer ainda mais.

Durante anos, eu vivi na escuridão, sem emoções. Eu tinha

permanecido insensível.

No entanto, com um olhar de Ayla, eu senti tudo.

E isso me assustou.

Sempre que eu sentia algo por Ayla, a voz de Alfredo

ressoava na minha cabeça. Eu nunca esqueceria as palavras que ele
disse à minha mãe.

A melhor maneira de derrubar um homem é por sua

fraqueza.

O que eu disse à Maddie era a verdade. Isso não era sobre

mim. Era sobre Ayla e o que era certo para ela.

Eu a soltei, e ela piscou surpresa quando eu dei um passo

para trás, forçando-a a me soltar.

—Precisamos voltar. —Eu disse, virando-me, recusando-me

a olhar para sua expressão confusa.

—Tudo bem. —Ela sussurrou, sua voz baixinha sugerindo

sua tristeza.

Nós dois ficamos em silêncio no caminho de volta para a

mansão. À medida que nos afastávamos, o som da água correndo
começou a diminuir até não o ouvirmos mais. Afastando-me da
floresta, respirei fundo quando entramos no jardim dos fundos.

Ayla estava logo atrás de mim, seus passos tão perto que ela
quase tropeçou nos meus pés. Quando entramos, diminuí a
velocidade e me virei para ela.

Ela também parou e agarrou a bainha do vestido

nervosamente. —Vejo você mais tarde. —Murmurei. Ayla assentiu
e depois se afastou sem dizer nada.

Senti minhas sobrancelhas franzirem em confusão quando a

vi caminhando em direção à cozinha. Avançando rapidamente,
agarrei seu cotovelo, interrompendo seu movimento.

Ela arfou em choque e girou, me encarando com os olhos

arregalados. —Aonde você vai? —Eu exigi, soltando o braço dela.

—Para a cozinha. —Respondeu Ayla.

Cruzando os braços sobre o peito, eu a nivelei com um olhar.

—Por quê?

Ela inclinou a cabeça para o lado, como se estivesse

debatendo o que me dizer. —Para ajudar Maddie e Lena.

—Você deveria estar descansando, Ayla. Não há trabalho

para você.

—Mas estou descansando há três dias. Eu posso trabalhar.

Eu me sinto bem.

—Não. —Eu disse.

—Mas é chato. Eu quero ajudar.

—Não, Ayla. Você vai subir e descansar.

—Mas...
 —Não. Pare de discutir.

Sua boca se fechou e ela se encolheu. O lindo sorriso

desapareceu.

Não gostei da expressão triste dela.

Frustrado, passei os dedos pelos cabelos e desviei o olhar.

Porra.

—Tudo bem. Você pode ir. Só não se esforce demais. Você

não quer romper esses pontos. —Falei.

Mas valeu a pena quando me virei para vê-la me encarando

com olhos verdes brilhando, e então um sorriso de tirar o fôlego se
espalhou por seus lábios.

—Obrigada. —Disse ela antes de se virar e rapidamente se

afastar. Eu fiquei congelado, meus olhos colados nas costas dela se
afastando.

Porra. Eu estava perdendo o juízo.

***

Passei o resto do dia evitando Ayla. Fiquei trancado no meu

escritório e depois fui para a academia para descarregar minha
frustração no saco de pancadas.

Encostado na parede, tentei recuperar o fôlego.

—Você vai nos matar um dia. —Disse Viktor.

—Você é muito teimoso para morrer. —Eu disse a ele, sem

fôlego.
 —Bem, eu tenho que concordar com isso. —Ele encolheu
os ombros.

Afastei-me da parede e fui para o banco, pegando uma

toalha. —Artur e Phoenix voltarão amanhã? —Eu perguntei,
esfregando a toalha no meu rosto.

—Eles deveriam informar. Nós vamos para o Mark amanhã.

—Respondeu Nikolay de sua posição na porta.

—Alguma novidade sobre os clubes? —Eu perguntei.

Nikolay balançou a cabeça. —Não. Mark disse que nos dará

os detalhes quando nos encontrarmos.

Desde que Alberto assumiu o comando, ele fez de sua

missão assumir meus clubes. Até então, ele não tinha tido sucesso,
mas todos estavam tomando precauções extras. Mark era um dos
meus principais gerentes, lidando com mais de dez clubes, bordéis
e ringues subterrâneos.

Acenando para Nikolay e Viktor, deixei a academia. Era

tarde da noite e a maioria das luzes estava apagada.

Depois que Ayla tocou piano e foi para o quarto dela, eu não
consegui dormir. Fiquei sentado por algum tempo, olhando para o
nada e me sentindo frustrado comigo mesmo. Quando não
aguentava mais, desci as escadas e passei mais tempo na academia.

Quando voltei, parei na frente do meu quarto. Em vez de

entrar, virei para a esquerda e olhei para a porta de Ayla.

Eu sabia que era tarde e que ela estaria dormindo, mas

mesmo assim não consegui me conter. Dei vários passos à frente,
passando pela sala do piano, até estar na frente do quarto dela.
Colocando a mão sobre a maçaneta, girei-a lentamente e abri a
porta.
 O quarto estava escuro. Apenas a pequena lâmpada ao lado
de sua cama estava acesa, mal iluminando o quarto. Adentrando
mais, parei ao lado de Ayla. Ela estava de lado, encolhida em uma
bola com o edredom até a cintura. Seus olhos estavam fechados,
sua respiração uniforme, enquanto ela dormia profundamente.

A lâmpada lançava um brilho suave em seu rosto, fazendo-a

parecer pacífica.

Inclinando-me para a frente, passei levemente um dedo

sobre sua bochecha macia, afastando os poucos fios de cabelo. Ao
meu toque, ela gemeu sonolenta e se mexeu um pouco. Eu congelei,
esperando ela acordar, mas ela continuou dormindo.

Suspirando de alívio, senti meus lábios formarem um

pequeno sorriso enquanto olhava para ela adormecida. Meus olhos
se moveram do rosto dela, para baixo, nos ombros dela e depois
para o peito.

Ela estava segurando meu paletó contra o peito, os dedos

enrolados firmemente em torno do tecido.

Eu não pude deixar de sorrir com a visão. Então era verdade.

Saindo da sala, fui até o quarto de Ayla, decidindo ir ver como ela
estava. Mas quando vi Milena saindo, parecendo contrariada, parei a
caminhada. Ela parecia surpresa em me ver, mas depois inclinou a cabeça em
respeito antes de passar por mim sem dizer uma palavra.

—Que porra foi essa? —Murmurei para mim mesmo, antes de

retomar minha caminhada até o quarto de Ayla. Parando na porta dela, eu
estava prestes a abri-la quando ouvi a voz de Maddie.

—Ayla, o que você estava fazendo com o paletó de Alessio?

Com as palavras dela, eu congelei, meus olhos se arregalando em choque.

 Que porra é essa?

Inclinando-me para a frente, coloquei meu ouvido contra a porta,

esperando que ninguém estivesse vagando pelo corredor.

Esperei por uma resposta, mas tudo o que ouvi foi silêncio.

—Você não precisa... —Maddie disse.

—Eu durmo com ele.

—O quê? —Maddie disse incrédula. Eu tive a mesma reação.

—Eu durmo com ele. —Repetiu Ayla, fazendo meu coração disparar
novamente.

E então suas palavras seguintes foram o suficiente para me deixar de

joelhos. Minhas mãos se apertaram em punhos contra a porta e fechei os olhos.

—Ele afasta os pesadelos. —Ela admitiu, sua voz tão suave que eu
mal ouvi. Mas eu ouvi. Ouvi como se ela tivesse sussurrado no meu ouvido.

Esfregando uma mão no meu rosto, caminhei pelo corredor do lado de

fora da porta dela, tentando entender o que eu tinha acabado de ouvir.

Meus olhos se arregalaram quando ouvi Maddie na porta, dizendo a

Ayla que ela voltaria em breve.

Eu rapidamente corri para a sala de piano e fechei a porta atrás de

mim. Inclinando-me contra a porta, fechei os olhos e inclinei a cabeça para trás,
sentindo-me incerto sobre se deveria agir sobre essa nova revelação.

Quando senti Ayla se mexer sob minha mão, saí dos meus
pensamentos. Eu sabia uma coisa com certeza.

Se meu paletó afastava os pesadelos de Ayla, isso era tudo o

que importava.
 Esfreguei meu polegar sobre sua bochecha uma última vez
antes de me afastar. Ayla suspirou enquanto dormia, um pequeno
sorriso cruzando os lábios.

—Bons sonhos. —Eu sussurrei.

Olhando para ela uma última vez, me virei e saí do quarto

dela, fechando a porta suavemente atrás de mim.

***

Eu olhei para as paredes bege. A casa de Mark era acolhedora.

Brinquedos estavam espalhados sobre o tapete.

—Até agora, Alberto não fez nenhum movimento em

direção aos clubes dos quais estou cuidando. —Disse Mark. Minha
atenção voltou para ele enquanto ele se recostava no sofá. —Estou
surpreso. Eles são os lugares mais populares. Se ele quisesse ser
grande, esses seriam seus primeiros alvos.

Alberto tinha algum tipo de plano, mas todas as pistas que

meus homens seguiram os levaram a um beco sem saída.

Toda vez que fizemos uma mudança, ele estava pronto para
elas. Quem quer que fosse o infiltrado, ele estava repassando as
informações rapidamente para Alberto, mal nos dando tempo para
colocar nossos planos em ação.

—O que você vai fazer? —Mark perguntou.

Eu zombei. —A pergunta deveria ser: o que eu não vou

fazer?

Ele levantou uma sobrancelha e depois riu. —Bem, você

definitivamente tem algo planejado.
 —Sempre. Quero que você fique de olho em todos os
clubes. Cada um deles. Se você não puder fazer isso sozinho,
enviarei um dos meus homens para ajudar. —Eu disse, minha voz
dura.

—Eu dou conta disso. Venho fazendo isso há anos, chefe.

Mas acho que seria melhor se você enviasse outro homem. Dessa
forma, podemos vigiar melhor.

Assentindo, recostei-me no sofá. Nesse momento, uma

menininha entrou correndo na sala, com um sorriso brilhante no
rosto.

Ela estava usando um vestido roxo, seu cabelo preto curto

solto no pescoço. Ela sorriu para nós.

—Sophia. —Mark advertiu suavemente. —Você não

deveria vir aqui.

Mas a garotinha não deu atenção ao pai. Ela tinha apenas

dois anos de idade. Toda a atenção dela estava concentrada em
Nikolay, que estava estoicamente ao meu lado.

Sophia deu um passo em sua direção e parou bem na frente

dele. Eu olhei para cima e vi seu queixo se contrair devido a força
que ele estava rangendo os dentes.

Ele baixou os olhos para a garotinha em sua frente e eu o vi

engolir em seco. Sophia levantou os braços e disse: —Colo.

Quando Nikolay não se mexeu, Sophia perdeu o sorriso e

exigiu novamente. —Colo.

Mark ficou de pé. —Sinto muito, chefe. —Ele parecia

envergonhado. Mas quando ele estava prestes a se mover em
direção a Sophia, Nikolay se inclinou e puxou a garota em seus
braços.
 —Que porra é essa? —Viktor murmurou ao meu lado,
expressando o que eu estava pensando.

Sophia riu. —Oi. —Ela disse.

Nikolay não respondeu, em vez disso ele olhou com uma

carranca para a garota em seus braços. Mas Sophia não parecia
afetada por seu olhar.

Em vez disso, ela voltou sua atenção para as cicatrizes dele,

e sua mão se moveu para tocar a bochecha dele, a palma de sua mão
bem sobre as cicatrizes.

—Merda. —Mark murmurou.

Mas, em vez de Nikolay irromper em raiva pelo toque da

garota, ele ficou parado, tenso e completamente silencioso.

—Doo... dói? —Sophia perguntou.

Ouvi um suspiro e me virei para ver Bree, a esposa de Mark,

parada na porta, os olhos arregalados.

Mas rapidamente voltei minha atenção para Nikolay e

Sophia.

Quando ele não respondeu, Sophia repetiu a pergunta

novamente.

—Ela está perguntando se dói. —Bree traduziu. Nikolay

engoliu em seco e depois balançou a cabeça.

—Não. Não dói mais. —Ele disse.

—Bom. Sem dodói. —Ela respondeu com um sorriso, e

então começou a se virar nos braços dele, claramente querendo ser
colocada no chão.

Nikolay colocou-a no chão e ela correu para a mãe, que nos

deu um olhar envergonhado. —Desculpe. Eu estava ocupada e ela
correu antes que eu a pudesse parar.

—Está tudo bem. —Eu disse. Levantei-me e Viktor me

seguiu. —Vejo você no próximo mês. —Disse a Mark.

—Claro, chefe. Vou mantê-lo informado.

Nikolay ainda estava visivelmente abalado com o que tinha

acabado de acontecer. Porra, até eu estava. Isso nos pegou de
surpresa.

Estávamos quase saindo pela porta quando algo chamou

minha atenção. Parando, olhei de relance. Flores. Elas eram
diferentes das que Maddie havia dado a Ayla, mas ainda me
lembraram dela.

—Lindas flores. —Eu disse secamente, tentando parecer

desinteressado.

Bree sorriu. —Obrigada. Mark me deu no nosso aniversário.

Assentindo, desviei o olhar das flores e saí, seguido por

Viktor e Nikolay.

Quando Viktor nos levava de volta à propriedade, tudo que

eu conseguia pensar era nas flores. E o lindo sorriso no rosto de
Ayla quando ela estava olhando para elas.

Flores. O sorriso de Ayla. E as palavras de Maddie.

Suspirando, perguntei em voz alta: —Onde você arranja

flores?

—O quê? —Viktor perguntou, confuso.

—Onde você compra flores? —Eu perguntei novamente.

—Flores? O que diabos você quer fazer com flores? —Ele

olhou para mim pelo espelho retrovisor antes de voltar o olhar para
a estrada.

—Nikolay. —Eu disse, minha voz dura.

—Sim, chefe. —Ele assentiu e pegou o telefone. Eu o vi

digitando alguma coisa e depois de alguns minutos, ele me passou
o telefone.

—Eu já disquei o número. —Ele disse.

Colocando o telefone no ouvido, esperei que alguém

atendesse.

—Olá, Starbright Floral Design. Como posso ajudá-lo? —

Uma mulher disse.

—Eu quero flores. —Eu disse abruptamente. Ouvi Viktor

rir do banco da frente e olhei para a nuca dele.

—Ok? —Eu esperei, mas ela não disse mais nada.

—Eu disse que quero flores.

—Sim. Eu ouvi, senhor. Mas que tipo de flores?

—Qualquer flor. —Murmurei impaciente.

—Qualquer flor? Mas, senhor...

—Apenas me dê as melhores flores que você tiver. —Eu

perdi a paciência.

—Certo. Quantas?

Beliscando a ponte do meu nariz em frustração, encostei a

cabeça no encosto do banco. Por que diabos pedir flores era tão
complicado?

—Vinte, trinta... —Rosnei para o telefone.

 —Eu preciso de um número exato, senhor. —A mulher
parecia impaciente. Isso era um eufemismo do que eu estava
sentindo.

—Droga, apenas me dê trinta.

—Certo. Quando você quer que as ent...

—Em uma hora.

—Uma hora? Senhor, não podemos fazer isso em uma

hora...

—Eu disse, quero em uma hora.

—Me dê apenas um minuto. —Eu a ouvi falando ao fundo

e depois ela voltou. —Certo, senhor. Me dê seu endereço. —Eu
rapidamente passei o endereço e desliguei, jogando o telefone no
banco ao meu lado.

—Então, flores? —Viktor perguntou.

—Agora não! —Rosnei em aviso antes de fechar os olhos.

Quando o carro parou completamente, havia uma van do

lado de fora do portão. As palavras Starbright Floral Design
estavam escritas em destaque na lateral da van.

—Bom timing. —Eu disse quando o motorista saiu da van.

Ele tinha um grande buquê de flores rosa e brancas nas mãos.

Caminhando em direção a ele, ele acenou com a cabeça em

saudação. —Senhor, você quem encomendou as flores?

—Sim. —Respondi rapidamente.

—Aqui está. Você precisa assinar aqui. —Ele empurrou um

papel na minha mão. Depois de assinar, ele me entregou o buquê.
O buquê muito grande.
 Eu olhei para ele com curiosidade. —Eu realmente pedi
tantas assim?

Eu ouvi Viktor tossir ao meu lado. —Se bem me lembro,

você pediu trinta. Parece trinta para mim. —Olhando para ele,
percebi que fiz a pergunta em voz alta.

Mostrei o dedo do meio para ele e acenei para o segurança

para abrir os portões.

Não me importava se eram cinco ou trinta, desde que Ayla

as amasse. Isso era tudo o que importava.
 CAPÍTULO 39

Ayla

Eu estava deitada na cama completamente perdida no livro

que estava lendo, quando minha porta se abriu sem bater.
Sentando-me com sobressalto, larguei o livro. Ele caiu no meu
colchão silenciosamente enquanto meu coração batia alto contra
meu peito.

Maddie entrou, seu rosto sorridente e em suas mãos havia

um grande buquê de flores rosa e brancas. —Alessio trouxe flores
para você!

Novamente?

Meus olhos se arregalaram quando ela se aproximou e eu

pude dar uma olhada melhor nas flores. Estendendo minha mão,
meu coração palpitou de emoção. Maddie me deu as flores e eu
ofeguei.

Eram tão bonitas. Ainda mais bonitas do que as flores que

ele me deu antes. E era um buquê tão grande.

Puxando-as no meu peito, sorri para Maddie. —Como elas

se chamam?

—Peônias. Elas são lindas, não são?

Eu assenti, completamente sem palavras. Elas eram de tirar

o fôlego. E a mistura de cores deixou o buquê ainda mais
deslumbrante.
 Eu não pude evitar. Eu estava sorrindo muito e então uma
pequena risada escapou dos meus lábios. —Não posso acreditar
que ele me trouxe flores novamente. —Eu sussurrei.

Meu coração estava enlouquecendo no peito e meu

estômago estava cheio de borboletas. Segurando as flores perto do
meu peito, suspirei de contentamento.

Enquanto segurava as flores, tudo que eu queria era ver

Alessio. Eu desejei que tivesse sido ele a entregá-las para mim. Eu
queria que ele estivesse aqui, para poder agradecer a ele.

Eu queria que ele estivesse aqui, para que ele pudesse ver o
quão feliz ele me fez.

Olhando para Maddie, eu a vi sorrindo para mim. —Ele

pode ser romântico às vezes. —Ela brincou com uma piscadela.

Eu me ouvi rir novamente. Eu estava rindo. Inacreditável.

Colocando a mão sobre a boca, olhei para as flores e depois assenti.

—Ele me beijou. —Eu admiti, meu sorriso tão largo que

minhas bochechas estavam doendo.

Maddie ofegou. —O quê? —Ela gritou.

Abaixei minha cabeça timidamente e mordi meus lábios

enquanto Maddie enlouquecia ao meu lado.

—Ele te beijou? Alessio te beijou? Quando? Onde?

Fechando meus olhos, eu inalei o doce perfume das flores.

—Ontem. Quando ele me levou para o riacho.

Eu ainda podia sentir seus lábios nos meus, movendo-se

suavemente enquanto ele me segurava em seus braços. O beijo e
nosso doce momento no riacho era tudo o que eu conseguia pensar
desde que aconteceu.
 E eu nunca esqueceria o jeito que ele me abraçou ou me
beijou. Como se eu significasse algo para ele. Como se eu fosse
preciosa. Eu guardaria isso para sempre em meu coração.

—Oh, Ayla. —Maddie suspirou ao meu lado. Não acredito

nisso. Você não tem ideia de como estou feliz.

—Estou feliz também. Delirantemente feliz. —Sussurrei,

meus olhos ainda fechados. —Ele me faz tão feliz, Maddie.

Abrindo os olhos, olhei para ela. —Eu deveria agradecer a

ele pelas flores!

—Agora? —Maddie perguntou. Eu assenti com entusiasmo.

Ela riu e depois deu um passo para trás.

—Vá em frente, querida. Ele estava lá embaixo na última vez

que o vi.

—Obrigada. —Eu respondi, rapidamente calçando meus

sapatos, ainda segurando o buquê em minhas mãos. Eu saí
correndo do quarto, sentindo-me tonta. Meu coração estava
frenético.

Diminuí a velocidade quando desci as escadas e vi Viktor e

Nikolay conversando acaloradamente.

Eles pararam no meio da frase quando me aproximei deles.

—Ayla. —Disse Nikolay em saudação. Viktor assentiu e depois
olhou para as flores em minhas mãos, suas sobrancelhas subindo
de surpresa.

—Você sabe onde Alessio está? —Perguntei suavemente.

Vi as sobrancelhas de Nikolay franzirem antes que ele

respondesse. —Ele está em seu escritório.

—Oh. Ok, obrigada. —Sorri para os dois antes de subir

novamente.

—Espere. —Viktor chamou.

Parando no meio do caminho, eu me virei. —Sim?

—Onde você vai? —Nikolay perguntou.

—Para o escritório de Alessio. Quero agradecer a ele pelas

flores.

Seus olhos se arregalaram e eles se entreolharam. —Não. —

Nikolay respondeu rapidamente.

—Hã? —Estremeci com o tom dele. Sua expressão suavizou

com a minha reação e ele parecia envergonhado.

—Isso não vai ser uma boa ideia. —Viktor engoliu em seco.
Sobre o que eles estavam falando?

—Eu não vou incomodá-lo, prometo. Vou apenas agradecer

e depois sair. É isso. —Eu realmente queria vê-lo. Eu me senti...
desesperada. E estranhamente, eu tinha sentido a falta dele.

—Talvez você possa ir mais tarde. Ele está ocupado agora.

—Argumentou Nikolay. Viktor acenou rapidamente em
concordância, sua expressão quase dolorosa.

Meus ombros caíram em derrota e olhei para as flores. —

Ok. —Eu sussurrei. Olhando para cima, vi Nikolay e Viktor
suspirando de alívio. Por que eles pareciam tão tensos?

Dando de ombros, sorri para eles novamente. —Irei mais

tarde.

—Sim. Mais tarde. —Viktor concordou. Virando-me, subi

as escadas, sentindo–me melancólica. Eu gostaria de poder vê-lo
agora.
 Trazendo as flores para o meu peito novamente, balancei
minha cabeça. —Ah bem... Eu o verei mais tarde. —Murmurei
antes de enfiar meu rosto no buquê. O sentimento de derrota me
deixou e me senti sorrindo novamente.

Quando cheguei ao topo da escada, virei à esquerda em

direção ao meu quarto, mas algo chamou minha atenção à minha
direita.

Alessio.

Girando, eu estava prestes a chamar por ele quando vi outra

pessoa. Não era qualquer pessoa. Mas Nina.

Meu sorriso se desfez em um instante.

Ele estava virado de costas para mim, então não me viu. Mas
Nina me viu e abriu um sorriso. Diabólico. Cheio de triunfo. Ela
levantou a mão e a colocou no braço de Alessio e se aproximou.

—Alessio. —Ela cantarolou o suficiente para eu ouvir.

Ele estava dizendo algo em troca, mas eu não o ouvi. Tudo

o que vi foi o quão perto Nina estava. Ela estava praticamente
colada ao corpo de Alessio.

Meu estômago revirou quase dolorosamente e dei um passo

para trás. Meus braços caíram frouxamente ao meu lado enquanto
meu nariz ardia.

Toda a felicidade, tudo o que eu tinha sentido apenas alguns

segundos atrás evaporou, me deixando vazia.

Mas então senti algo que nunca tinha sentido antes ferver
dentro de mim, como ondas batendo ao meu redor. Meu peito ficou
apertado, pressionando enquanto eu continuava a dar passos para
trás.
 Por que ele fez isso?

Ele me deixou tocar piano. Eu tocava para ele todas as

noites. Ele compartilhou o riacho comigo. Ele me beijou. Ele me
segurou em seus braços. E ele me deu flores. Pensei que tínhamos
algo especial.

Pensei que isso significava alguma coisa. Pensei que eu

significava algo para ele.

Eu percebi que estava chorando. Enxuguei as lágrimas.

Meu coração estava doendo.

Colocando a mão sobre a boca, abafei qualquer som que

pudesse surgir.

—Eu descreveria o ciúme como uma onda. Ela bate em seu coração
com sentimentos contraditórios. Dói.

A voz de Maddie surgiu na minha mente enquanto eu olhava

para Nina e Alessio. Quando os vi entrando em seu escritório,
rapidamente me virei e pisquei afastando as lágrimas de frustração.
Coloquei minha mão sobre o peito, onde meu coração estava
disparado.

Eu não conseguia entender. Maddie poderia estar certa?

Eu estava com... ciúmes?

 CAPÍTULO 40

Sob a camada de mágoa e decepção, eu estava com raiva de

Alessio e de mim mesma.

Por que eu me importei?

Era uma sensação estranha percorrendo meu corpo. Raiva.

Não me lembrava da última vez que me deixei sentir tanta emoção.
Eu tinha aprendido a desligar todas as minhas emoções, ficando
insensível a tudo e a todos ao meu redor. No entanto, senti-me
magoada, decepcionada, zangada e com ciúmes.

Alessio me deu risadas, sorrisos e paz. E agora, o meu

coração doía. Parecia que ele tinha tirado tudo isso.

Eu não deveria me chatear, mas não importava o quanto

tentasse me impedir de me envolver emocionalmente, eu tinha
falhado.

Desviando o olhar da porta, olhei para o buquê na minha

mão.

Um suspiro cheio de desânimo escapou dos meus lábios e

eu me afastei do escritório dele, lentamente indo para o meu quarto.
Entrando, encontrei Maddie sentada na minha cama, com o meu
livro no colo. Ela ergueu a cabeça quando me ouviu.

—Ayla? —Maddie questionou, suas sobrancelhas franzidas

em confusão. Colocando o livro na cama, ela fez um sinal para eu
me aproximar. —O que há de errado? Eu pensei que você fosse ver
Alessio.
 Engolindo em seco contra a bola de tristeza, balancei a
cabeça e trouxe as flores para perto do meu peito. —Ele estava com
Nina.

Houve um silêncio a princípio e depois ela entrou em

erupção. —O quê? —Ela disse, levantando-se com raiva da cama.
—Aquele pequeno...

—Não tive chance de falar com ele. Ele não me viu. —A

imagem deles veio em minha mente, causando uma repentina onda
de raiva dentro de mim. Olhei para as flores e depois, sem pensar,
joguei-as na cama.

—Aww, baby... —Ouvi Maddie sussurrar ao meu lado, sua

voz quase reconfortante. Girando, eu a encarei, colocando minha
mão sobre meu peito.

—Que sentimento é esse? Eu odeio isso. É assim que se

sente? Ciúmes? Se é assim, então eu não gosto.

Os olhos de Maddie refletiram simpatia e compreensão. Ela

se aproximou e colocou as duas mãos nos meus ombros. —E como
se sente?

—Isso dói. Eu me sinto sem esperança. Triste. E então com

raiva. Talvez por mim mesma, porque odeio me sentir assim.

Olhando para as flores que joguei descuidadamente, me senti

culpada. Outro sentimento confuso. Inclinando-me para a frente,
peguei as flores novamente e puxei o buquê para perto do meu
peito. Enterrando meu rosto nas pétalas macias, fechei os olhos
com um suspiro.

Uma lágrima escapou do canto do meu olho, caindo nas

pétalas. —Eu pensei que o que compartilhamos juntos significava
algo para ele.
 —E significou. Eu sei que sim. Ele é teimoso demais para
admitir. —Argumentou Maddie.

Mas balancei minha cabeça em resposta.

Ela soltou um suspiro cansado atrás de mim e então senti a

mão dela nos meus ombros.

—Diga-me uma coisa. —Ela sussurrou. —Por que você

acha que se sente assim?

Dei de ombros.

Maddie sorriu com a minha resposta. —Você sente algo por

ele. —Afirmou ela com confiança.

Eu respirei fundo, meu coração palpitando com suas

palavras, enquanto meu estômago torcia em nós. Suas palavras
eram chocantes, mas verdadeiras.

Maddie estava certa. Eu sentia algo por Alessio. Sempre que

ele estava perto, minha mente e meu corpo pareciam que não eram
mais meus. Quando ele estava perto, eu me sentia leve e liberada. E
quando ele estava longe, meu coração chamava por ele, desejando
que ele estivesse perto novamente.

Eu não queria admitir, mas Alessio tinha se tornado o

motivo da minha felicidade. Ele havia dado uma felicidade que eu
nunca tinha sentido antes. Ele me fez sorrir, sem nem tentar. Meu
coração estava em paz quando eu estava com ele.

Recusei-me a admitir que Maddie estava certa. Ela soltou

uma pequena risada, seus olhos brilhando de travessura.

—Você confia em mim? —Ela perguntou.

Surpreendida pela pergunta repentina, assenti lentamente. —

Sim. Claro.
 —Você vai fazer o que eu disser?

Olhando para ela, confusa, questionei. —O que você quer

dizer com isso?

—Apenas confie em mim, ok? Eu cuido disso. Apenas siga

o fluxo e faça o que eu disser.

Eu balancei minha cabeça e dei-lhe um olhar sério.

—Maddie, do que você está falando?

—Eu realmente sinto muito. Sinto muito mesmo. Pedirei

desculpas mais tarde. —Ela mordeu o lábio nervosamente e
pareceu extremamente culpada. Eu a vi se mover e depois senti uma
dor aguda no tornozelo. Ela simplesmente tinha me dado um
chute?

—Ai! —Eu gritei, me inclinando para frente.

—Desculpe. —Maddie pegou o buquê da minha mão e me

empurrou na cama, para que eu me sentasse.

Eu me encolhi com a dor e me inclinei para a frente,

esfregando a mão no meu tornozelo dolorido.

Olhei para Maddie e ela fez beicinho.

—Por que você fez isso? —Eu perguntei, completamente

atordoada.

—Confie em mim, ok? Apenas aguente a dor. Eu já volto.

—Disse ela, recuando. Antes que eu pudesse responder, ela saiu
correndo do quarto.

Maddie era absolutamente louca. O que ela estava fazendo

agora?
 ***

Alessio

Sentando-me no meu sofá, vi Nina colocar sua bolsa na mesa

de centro enquanto sentava-se na minha frente.

—Então? —Eu perguntei, me sentindo impaciente. Logo

quando eu estava indo ver Ayla, Nina apareceu. Ela deveria trazer
informações para mim, mas eu tinha esquecido completamente. Eu
só estava pensando em Ayla.

E mesmo agora, tudo que eu queria saber era se ela tinha

gostado das flores.

—Nada aconteceu. —Disse Nina. —Alberto e seus homens

ainda estão tratando mal as mulheres. Ainda é o mesmo. Nada
mudou. Ele tem mais poder agora, então será mais difícil parar com
os abusos nos bordéis e nos clubes.

Eu a enviei para vigiar os clubes, agindo como uma

prostituta para que ela pudesse me trazer informações internas. Até
agora, nada havia mudado.

Suspirando de frustração, passei a mão pelos cabelos. —

Porra.

—Sinto muito. Eu gostaria de poder ajudar mais, mas...

—Você fez mais do que suficiente. Mas eu quero você fora

de lá agora. Está ficando muito perigoso, e toda vez que você vai
para lá, está se colocando em risco. Seus serviços não serão mais
necessários. —Eu disse a ela.
 Ela pareceu confusa por um momento e depois assentiu. —
O que eu faço agora?

—Você é livre para fazer o que quiser. Não quero você perto
dos clubes, entendeu? —Eu respondi, meu tom firme.

Nina assentiu, mantendo o olhar para baixo em respeito.

Recostando-me no sofá, cruzei os braços sobre o peito.

—Você pode sair. —Eu pedi.

—Oh. —A boca de Nina se abriu em choque. Eu sabia o

que ela estava esperando, mas ela não iria conseguir. Não hoje. Não
mais.

Seus olhos se arregalaram por um segundo, e então ela

sorriu, sua expressão se tornando sedutora e sensual. Ela lambeu os
lábios e depois se inclinou para frente, sua saia curta subindo mais
alto até que suas coxas mal estavam cobertas.

—Alessio. —Ela sussurrou, levantando-se do sofá e

andando ao redor da mesa de centro em minha direção. Cerrei os
dentes com irritação pela sua tentativa desesperada de me seduzir.

Alguns dias atrás, eu teria aceitado seus avanços e a curvado

sobre minha mesa, meu pau dentro dela em questão de segundos.

Mas agora, tudo que eu conseguia pensar era em Ayla. Seu

doce sorriso, suas bochechas coradas e lábios inchados após o meu
beijo. Ela tinha tomado conta da minha mente e dos meus sentidos,
fazendo tudo e todos os outros parecerem sombrios em
comparação a ela.

Levantei a mão para parar os avanços de Nina quando ela se

inclinou para a frente, mostrando-me seu decote mal coberto.

—Nina... —Antes que eu pudesse terminar, a porta se abriu,

surpreendendo nós dois. Virando a cabeça, vi uma Maddie sem
fôlego entrando correndo.

—Ayla. —Ela ofegou. —Ela está machucada.

Meus olhos se arregalaram e eu rapidamente me levantei,

fazendo Nina perder o equilíbrio e tropeçar.

—O que aconteceu? —Eu exigi, minha voz cheia de pânico.

Maddie respirou fundo e olhou para Nina antes de

responder. —Ela torceu o tornozelo e não consegue andar. Ela está
no quarto dela.

Eu praguejei, saindo correndo do meu escritório. Fui até o

quarto de Ayla e encontrei a porta já aberta.

—Ayla? —Eu entrei. Ela estava deitada em sua cama, mas

rapidamente sentou-se ao som da minha voz.

—Alessio. —Disse ela, e então eu a vi estremecer, a testa

enrugada de desconforto.

Apressando-me, parei na frente dela. —Você está bem?

—Estou bem. —Ela disse.

Olhei para seu tornozelo avermelhado, depois me ajoelhei,

mas não a toquei, com medo de machucá-la mais.

Quando ela se moveu na cama, afastando-se de mim,

coloquei a mão em seu joelho, parando-a. —Não se mexa. —
Pegando delicadamente o pé na minha mão, eu o inspecionei. —
Dói quando você se move?

—Um pouco.

Olhei para Ayla. Ela estava olhando para mim,

aparentemente confusa.
 Levantando-me, inclinei-me para a frente e passei um braço
atrás das costas e um sob os joelhos dela, puxando-a para cima,
embalando-a junto ao meu peito.

—O que você está fazendo? —Ela perguntou.

Vou levar você para Sam. Ele saberá se você está bem ou
não. —Respondi, levando-a para fora do quarto e descendo as
escadas até o quarto de Sam.

Ayla ficou em silêncio nos meus braços. Quando nos

aproximamos, eu a ouvi suspirar. —Como você soube que eu
estava machucada? —Ela perguntou.

—Maddie me disse que você torceu o tornozelo. Ela disse

que você não podia andar. —Respondi.

—Oh. —Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. Foi

tênue e rápido, mas definitivamente estava lá.

Parei na frente do quarto de Sam e Ayla se inclinou para

bater na porta. Ela se abriu em alguns segundos e Sam estava na
porta. Seus olhos se arregalaram ao ver Ayla nos meus braços e ele
rapidamente se afastou, fazendo sinal para eu entrar.

—O que aconteceu? —Ele perguntou.

Coloquei Ayla em sua cama e fiquei ao lado dela. —Ela

torceu o tornozelo.

Sam ajoelhou-se na frente de Ayla e inspecionou seu

tornozelo. Seus lábios franziram pensativamente e ele fez várias
perguntas a Ayla enquanto eu ficava próximo, ansioso e
preocupado. O pensamento dela estar com dor não me agradou.

A sensação de proteção que senti em relação a ela era uma

novidade. A necessidade de mantê-la segura e feliz era um
sentimento primordial dentro de mim. A cada dia ficava mais forte,
até que apenas ela era importante para mim.

—Não é ruim. Nada com o que se preocupar. Apenas uma

entorse muito pequena que nem vai doer depois de dois dias. —
Disse Sam.

Ele olhou para cima e sorriu gentilmente para Ayla, seus

olhos castanhos enrugando nos cantos. —Vou lhe dar um creme
para aliviar a dor. Apenas esfregue-o no tornozelo duas vezes por
dia até que não doa mais. —Ele disse.

Ayla assentiu e olhou timidamente para mim enquanto suas

bochechas ficavam levemente ruborizadas. Quando me viu
olhando, ela rapidamente olhou para baixo, nervosa.

Sam voltou com um pequeno tubo na mão. —Aqui. Isso

deve ajudar com a dor. Esfregue-o suavemente sobre a área
dolorida e deve melhorar.

—Obrigada. —Ela disse.

Maddie entrou no quarto. —Então? —Ela perguntou,

caminhando direto para Ayla.

Ayla lançou um olhar estranho a ela e balançou a cabeça. —

Estou bem. —Ela respondeu antes de murmurar algo baixinho.

Ela se levantou e cambaleou um pouco, e eu instintivamente

envolvi um braço em sua cintura, puxando-a para perto de mim.

Ela colocou a mão no meu peito e tentou sair do meu abraço,

mas meus braços se apertaram ao redor dela, parando seu
movimento.

—Eu posso andar. —Disse ela, sua voz saindo um pouco

ofegante.

—Você não deve forçar demais o tornozelo.

 Ayla olhou para Maddie. —Ela pode me ajudar. Tenho
certeza que você tem outras coisas para cuidar.

—Certo. Eu vou ajudá-la. Não quero incomodá-lo do seu

trabalho e tudo mais. —Maddie acrescentou, olhando para mim.

Antes que eu pudesse responder, Maddie já estava puxando

Ayla para longe de mim e eu não tinha escolha a não ser deixá-la ir.
Quando ela saiu do meu abraço, de repente me senti vazio e já sentia
falta de ter seu pequeno corpo contra o meu.

Quando elas estavam fora de vista, acenei para Sam e depois

subi as escadas. Vi Nina no topo da escada. Ela sorriu
brilhantemente, com os olhos em mim.

—Alessio. —Ela sussurrou.

—Você precisa ir. —Ordenei, minha voz áspera e inflexível.

—O quê? —Ela disse, incrédula, seus olhos se arregalando.

—Exatamente o que eu disse. Vá embora. Não quero mais

você aqui. —Nina era boa em seu trabalho. Ela era uma vantagem,
mas eu não precisava mais dela, exceto por seu trabalho em campo.

—Mas Alessio.

—Eu te disse, seus serviços não serão mais necessários. —

Eu disse entredentes, pontuando cada palavra para que ela
entendesse o significado.

A boca dela se abriu em choque. —Você quer dizer...?

—Você o ouviu. Ele não quer mais te foder. Então se

manda.

Ao ouvir a voz de Maddie, fechei meus olhos em frustração

e belisquei a ponte do meu nariz. Respirando fundo algumas vezes,
abri meus olhos para vê-la olhando para nós dois.
 O rosto de Nina ficou tempestuoso e ela franziu os lábios
com raiva, depois olhou para mim, esperando.

Eu dei-lhe um olhar frio e cruzei os braços sobre o peito,

levantando uma sobrancelha em questionamento.

—Estou indo. —Ela retrucou. Sua expressão era fria

enquanto passava ao meu lado. Nina era uma cadela de coração frio
e adorava isso. E Maddie tinha que ter mais cuidado antes de se
meter em problemas.

—Adeus, Felicia5. —Maddie disse enquanto revirava os

olhos.

Quando cheguei ao topo da escada, Maddie parou na minha

frente, bloqueando o meu caminho.

—Juro por Deus... se você estiver iludindo Ayla... —Ela

avisou, raiva brilhando em seus olhos.

—Por que diabos você acha isso? —Eu rosnei, dando um

passo à frente, completamente indignado com a pergunta dela.

Ela indicou onde Nina estava parada momentos atrás.

Quando entendi o que ela quis dizer a raiva me abandonou e me
enfureci com o pensamento.

—Nada ia acontecer. —Eu disse.

Maddie parecia desconfiada. —Ayla viu você entrando no

escritório com Nina. Ela pensou... ela estava com o coração partido,
Alessio.

A culpa percorreu meu corpo e eu xinguei baixinho.

—Imagine como você se sentiria se visse Ayla com outro

5
Adeus, Felicia é um termo desdenhoso que pode ser usado em vários contextos diferentes. De
maneira mais simples e frequente, é usado como uma maneira fria de se despedir de alguém que não
gosta.
homem. —Acrescentou Maddie.

O pensamento me fez ver vermelho. Minhas mãos se

fecharam em punhos até meus dedos doerem. Eu cerrei os dentes.

Ela levantou uma sobrancelha. —Exatamente. —Ela

murmurou antes de voltar para o quarto de Ayla.

Olhei para as costas dela e depois me encostei no corrimão,

minha mente cheia de pensamentos perigosos.

Quando vi Ayla pela primeira vez e propus que ela

trabalhasse para mim, não era isso que eu tinha em mente.

Ela deveria trabalhar para mim e eu a mantive porque queria

transar com ela. Essa era a minha intenção. Mas não era mais uma
questão de luxúria. Não era sobre fodê-la e terminar com ela.

Era mais, algo que eu não conseguia entender. Um

sentimento que eu não compreendia.

Mas eu não estava mais contra isso. Deixei-me aproveitar

essa emoção estranha, esperando para ver aonde isso me levaria,
esperando que não destruísse nenhum de nós no processo.

Suspirando, passei a mão pelo cabelo. Pensei que era o único

sentindo o que havia entre nós. Mas Ayla sentia também, e eu a
tinha machucado.

Uma conexão tão profunda, tão irrevogavelmente bela, mas

assustadora e perigosa. Trouxe-nos paz, mesmo através da dor.
 CAPÍTULO 41

Ela estava esperando por mim, sentada ao piano, com o

olhar na parede diante dela, parecendo completamente perdida em
seus pensamentos.

Ao me ver, ela sorriu e eu me sentei na poltrona em frente

ao piano, mantendo meu foco nela o tempo todo.

Eu não tinha tido a chance de falar com ela desde esta

manhã. Se eu não estivesse enganado, ela estava me evitando.

Assim que me via, ela andava para o outro lado ou agia como
se não me visse. Se seus olhos cruzassem com os meus, sua
expressão era impassível, seus lábios afinavam em uma linha dura.

Enquanto eu continuava olhando para ela, o piano a única

coisa entre nós, ela me deu um olhar estranho e então sua expressão
ficou vazia novamente antes que ela olhasse para as teclas.

Ao ouvir a música assombrosamente bela, senti-me

completamente paralisado por sua beleza e pelo olhar pacífico em
seu rosto.

Tudo o que ela precisava fazer era ficar sentada em silêncio

e ela já tinha toda a minha atenção.

Depois de três músicas, ela parou e abriu os olhos, fazendo

contato visual direto comigo. Sorri, tentando parecer o mais gentil
possível, mas ela ignorou e depois foi para a estante de livros.

Ela levou seu tempo escolhendo um livro, me deixando

nervoso a cada segundo que passava.
 Pegando um livro, ela voltou e sentou-se na poltrona ao meu
lado. O tempo todo, ela fez isso silenciosamente, mantendo os
olhos longe dos meus.

Eu esperei ela dizer algo.

Não sei quanto tempo ficamos assim. Tentei trabalhar um

pouco, mas estava muito perdido em Ayla para pensar.

Meu olhar continuou se movendo para ela, e algumas vezes

eu a notei me espiando, mas ela rapidamente desviava o olhar
quando me notava olhando. Eu até a vi fazer uma careta para o livro
e então ela torceu os lábios em aborrecimento.

Quando eu não aguentava mais suportar o longo e frustrante

silêncio, limpei a garganta e me movi algumas vezes no meu
assento, tentando chamar a atenção de Ayla para mim.

Mas ela era teimosa. Limpando a garganta novamente, abri a

boca para dizer algo, mas rapidamente a fechei quando percebi que
não sabia o que dizer.

Olhei para a parede, frustrado, mas a pintura chamou minha

atenção. Era uma bela pintura de paisagem de um campo de flores
vibrantes e coloridas.

É isso, pensei.

—Você gostou das flores? —Eu perguntei, quebrando o

doloroso silêncio entre nós.

—Elas são bonitas. —Ela respondeu rigidamente antes de

olhar para o livro novamente.

Que tipo de resposta foi essa?

—Então você gostou delas?

Ayla deu de ombros. —Elas não eram ruins.

 —Oh. —Eu murmurei, meus ombros caindo em decepção.

Ela não gostou delas.

Engolindo em seco, recostei-me na poltrona. Ayla estava tão

feliz com as flores que Maddie havia lhe dado que eu pensei que ela
as amaria.

Esfreguei a mão no rosto e fechei os olhos, cansado. Na

minha tentativa de fazê-la se sentir melhor, eu estraguei tudo.

Depois de alguns minutos, percebi que ela estava olhando

para mim. Ela endureceu e rapidamente desviou o olhar. Eu vi uma
carranca desafiadora em seu rosto.

De repente, ela se levantou e começou a sair.

—Onde você vai? —Perguntei, levantando-me também.

Seus passos vacilaram e ela se virou, encarando-me novamente.
Seus ombros estavam aprumados com ousadia e ela olhou
diretamente para mim, seus olhos verdes vibrantes e cheios de
emoções ilegíveis.

—Eu vou dormir. —Ela disse. —Está tarde.

É isso? Limpei minha garganta e depois assenti. —Ok. Boa

noite.

Nós nos entreolhamos em silêncio por alguns segundos.

Acenando para mim discretamente, ela girou e saiu da sala.

Olhei para ela se afastando, sem palavras. Que merda

aconteceu?

Recuei até bater no encosto da poltrona.

Ayla nem tinha dito boa noite.

 ***

Já fazia três dias. Rosnei de frustração e empurrei os papéis

para longe. Três dias que Ayla mal falava uma palavra para mim.

Recostei-me na minha cadeira e rolei o pescoço para a

esquerda e para a direita, tentando aliviar a tensão.

Não entendi o que fiz de errado. Eu tentei de tudo, mas ela

permaneceu completamente fechada. Eu sabia que ela não era assim
com os outros. Eu a vi conversando animadamente com Maddie,
um sorriso sempre presente em seu rosto, seus olhos brilhando
intensamente.

Mas comigo, ela fazia uma careta ou franzia a testa na minha

direção. Ou, às vezes, sua expressão era completamente impassível.

E eu estava ficando desesperado. Apenas uma vez, eu queria

que ela sorrisse para mim. Eu queria ver seus olhos brilharem de
felicidade enquanto ela olhava para mim. Assim como no riacho ou
quando ela tocou piano pela primeira vez.

Fechando meus olhos com força, esfreguei minha testa, um

suspiro cansado escapando dos meus lábios. Quando ouvi a porta
sendo aberta, meus olhos se abriram e me inclinei para frente para
ver Maddie entrando no meu escritório.

Ela fechou a porta e depois se apoiou nela silenciosamente.

—O que foi? —Eu perguntei, colocando os cotovelos na

minha mesa enquanto esperava pela resposta.

—O que Ayla significa para você? —Maddie perguntou,

aproximando-se.

Fiquei completamente surpreso com a pergunta dela.

Empurrando minha cadeira para longe da mesa, levantei-me e dei a
volta. —Que tipo de pergunta é essa?

—É importante.

Eu não estava com disposição para discutir isso. Dei a ela

um olhar arrepiante. —Ouça...

—Ayla não é alguém para brincar. Então, se você só quer

transar com ela, não faça isso. Não a machuque, Alessio. Ela não
merece isso e não é como aquelas putas com quem você fode. —
Maddie disse.

—Do que você está falando? —Eu rosnei. —Eu nunca

trataria Ayla assim! —Quando dei um passo à frente, ela apenas
endireitou os ombros em desafio.

—O que você sente por ela? —Maddie estava me deixando

louco.

—Não é da sua conta. —Eu retruquei.

—Sim, é! Porque se você a machucar...

—Eu não vou machucá-la!

Seus ombros caíram e ela suspirou. —Ayla ficou realmente

magoada quando viu você com Nina.

—Eu sei. —Murmurei.

—Ela gosta de você, Alessio. Muito. Ela já está

emocionalmente envolvida.

Meu coração acelerou e meu estômago estava estranho. Uma

bola de emoções sentou-se na base da minha garganta enquanto
meu peito ficava insuportavelmente apertado. O pensamento de
Ayla sentindo um pouco do que eu sentia fez meu coração disparar
loucamente.
 O medo sempre foi uma constante. Eu não queria estragar
tudo, mas nunca soube lidar com meus sentimentos. Sempre que se
tornavam demais, eu me fechava. E não queria que Ayla sentisse o
impacto disso. Eu queria protegê-la da dor.

—Se você não se sentir da mesma maneira, deixe-a ir. Não a

machuque. —Maddie acrescentou.

Engoli em seco e desviei o olhar. —O que eu sinto por

Ayla... eu não entendo. Mas não suporto vê-la triste ou machucada.
Quando estou com ela, estou completamente perdido nela. Ela é
tudo em que consigo pensar.

Os olhos dela se arregalaram em choque.

—Eu não vou machucá-la, Maddie. Machucá-la é a última

coisa que quero fazer.

Ela sorriu. Balançando a cabeça para ela, sorri.

—Foi por isso que você veio aqui? Para saber o que sinto
por Ayla?

Maddie assentiu. Estou apenas preocupada. Ela não é

alguém para brincar. Ela é inocente e frágil. Você precisa cortejá-la
gentilmente e com paciência.

—Eu sei.

Maddie bateu palmas e saltou na ponta dos pés. —Tudo

bem. —Ela disse.

—É isso?

—Sim. Você pode voltar ao trabalho agora.

Maddie me deu outro sorriso e depois se virou para sair. —

Espere. —Eu disse.
 —Sim?

Como diabos eu ia dizer isso sem parecer um completo

idiota?

Engoli em seco.

—Que tipo de flores as mulheres gostam?

Assim que as palavras saíram da minha boca, eu queria me

dar um soco.

Maddie olhou para mim por alguns segundos em completo

silêncio. E então ela começou a rir.

Dei a ela um olhar feroz e ela rapidamente cobriu a risada

com uma tosse. —Desculpe!

Cruzando os braços sobre o peito, esperei impaciente por

sua resposta.

Maddie balançou a cabeça. —Você é tão bobo. —Ela disse.

—Acho que Ayla não gostou das flores que eu dei a ela. —
Eu atirei de volta em minha defesa.

Em vez de me responder, ela se virou e abriu a porta.

—Ela adorou as flores, Alessio.

Então ela deu uma piscadela e saiu, fechando a porta atrás

dela.

Fiquei sem palavras, surpreso.

Ayla amou as flores?

Quando me dei conta, inclinei-me contra a mesa e soltei uma

risada.
Ah, então a gatinha está brincando, pensei com um sorriso.
 CAPÍTULO 42

Ayla

—Quanto tempo devo manter isso? —Eu perguntei.

Maddie deitou ao meu lado e olhou para o teto. —Você tem

que fazê-lo trabalhar para isso.

—Acho que não consigo mais manter essa fachada.

—Só mais um pouco.

Após o drama da Nina, Maddie me deu uma palestra por

uma hora, me dizendo como eu deveria e não deveria agir com
Alessio. Todos os dias, eu me esforçava para ficar indiferente a ele.

Toda vez que ele sorria e eu não, me sentia culpada. Eu podia

ver que ele estava perdendo a esperança e ficando mais frustrado a
cada dia. Eu esperava que o plano de Maddie desse certo e todo
esse drama não fosse em vão.

Sentada, levantei meus joelhos e apoiei meu queixo em cima

deles. —Maddie, eu não entendo. Como é que isto vai funcionar?
Eu... como... ele... —Gaguejei as últimas palavras. Era difícil
admitir, mas era a verdade.

—O que você quer dizer? Se você o quer e ele também sente

o mesmo por você, então o que há para pensar?

Suspirei e levantei da cama, em pé na frente da janela.

—Como funciona um relacionamento? —O que eu tinha

com Alberto não era um relacionamento. Eu não sabia como estar
em um.

Os relacionamentos que eu tinha lido ou visto na TV, eu só

podia sonhar com eles. Eles nunca foram minha realidade.

—Você nunca teve um relacionamento antes? —Maddie

perguntou.

Fechei meus olhos firmemente contra a onda de dor.

Colocando minha mão sobre o vidro, me firmei e tentei acalmar
meu coração acelerado.

—Eu estive em um. —Sussurrei.

A testa de Maddie estava franzida em confusão e ela olhou

para mim pacientemente, esperando que eu elaborasse.

—Mas não era como o que tem aí dentro. —Eu disse,

apontando o livro na mão dela. —Acho que você não poderia
chamar de relacionamento. Ele me machucou muito.

Lágrimas cegaram minha visão. Eu nunca pensei que iria

admitir uma coisa dessas. Quando eu ainda morava com Alberto,
pensei que era assim que um relacionamento deveria ser. Mesmo
sabendo que estava errado, aceitei.

O que eu tinha com Alberto era disfuncional.

Ele me destruiu. Coração, corpo e alma.

Mas no pouco tempo em que eu morava com Alessio,

comecei a pensar que talvez pudesse ser consertada. Pudesse ser
feliz.

Talvez eu pudesse ser feliz com Alessio.

—Ayla. —Maddie levantou-se e veio até mim. Eu estava

prestes a enxugar minhas lágrimas, mas ela fez isso por mim.
 Inclinando-se para a frente, ela deu um beijo na minha testa
e envolveu os braços ao meu redor.

Ela se afastou de mim e depois me deu um pequeno sorriso,

tentando aliviar o clima. —Um relacionamento... hmmm... —Seus
olhos brilharam. —Eu diria que um relacionamento é quando os
dois parceiros se apoiam, se confortam, trazem felicidade e risadas
um ao outro. É uma conexão cheia de amor, aceitação e
compreensão. Você não precisa amar alguém para estar em um
relacionamento. Às vezes o amor vem depois. Alessio é um homem
teimoso, mas ele é louco por você. Eu posso ver nos olhos dele. É
muito óbvio. Ele tem sentimentos, mas só precisa de um
empurrãozinho. Não sei como será o relacionamento com Alessio,
mas ele ama profundamente. Ele ama com o coração. Algo que ele
tem medo. Mas você pode mudar isso. Você pode ser a força dele.

—Ele é a minha. —Sussurrei. —Ele é a minha força.

Alessio vai perceber isso em breve. E quando o fizer, ele não

será capaz de ficar longe de você. Porra, ele nem pode ficar longe
de você agora. Você o vê? Ele sempre segue você como um
cachorrinho. —Oh meu Deus, essa foi uma comparação tão ruim.
Alessio não está nem perto de um cachorrinho.

Eu ri.

—Vamos esperar que ele faça um movimento. —Disse

Maddie.

—Ele tem feito um movimento nos últimos três dias. —Ele

fez várias tentativas de falar comigo.

—Bem, ele precisa fazer um movimento melhor então. Se

você entende o que quero dizer. —Ela mexeu as sobrancelhas
maliciosamente.

—Maddie!
 Ela encolheu os ombros. —Não, sério. Talvez ele devesse
trazer flores para você de novo. Ou talvez apenas outro beijo. Este
homem está me deixando louca.

Eu não sabia o que ia fazer sem Maddie. Ela sempre sabia

como me fazer sentir melhor.

—Vamos esperar então. —Eu disse com um sorriso.

Ela deu uma piscadela e eu ri.

Eu esperaria... porque eu precisava dele.

***

Entrei na sala de piano para esperar Alessio. Ele nunca se

atrasava. Ele estava sempre lá exatamente às dez.

Eu poderia tocar piano, mesmo que Alessio não estivesse

aqui, mas não o fiz.

Eu queria tocar para ele. Queria aproveitar o calor dele me

observando enquanto eu tocava.

Suspirando, olhei para o telefone para ver a hora. A qualquer

minuto agora.

Algo chamou minha atenção. Meu olhar se deslocou para a

poltrona onde eu normalmente me sentava e soltei um suspiro
audível.

Levantando minha mão, cobri minha boca em choque. Mas

eu não conseguia parar o sorriso que brincava nos meus lábios.

Uma única peônia branca estava sobre ela.

 Inclinando-me ligeiramente, peguei a peônia e a aproximei
do meu peito. Endireitando-me, eu a segurei lá.

Alessio.

Ele era tão doce.

Eu não podia acreditar que ele colocou a peônia lá para mim.

Este não era um grande buquê. Era apenas uma peônia, mas tinha
o mesmo valor e significado. Ainda fazia meu coração palpitar, e
minhas bochechas estavam doendo por causa do meu sorriso largo.

—Posso dizer com segurança que você ama a peônia.

Meus olhos se arregalaram e eu rapidamente me virei para

ver Alessio encostado à porta, os braços cruzados sobre o peito.
Sua cabeça estava inclinada para o lado, um pequeno sorriso no
rosto.

Eu queria dizer que odiava aquele sorriso... mas,

sinceramente, não odiava.

Tentei esconder meu sorriso. —Eu... —Fiz uma pausa e

depois suspirei. Eu não conseguia mentir. —É linda. Eu amei.

Ele caminhou lentamente em minha direção, seus olhos

intensos enquanto olhava fixamente para mim. Quando ele se
aproximou, meu coração bateu loucamente e meu estômago se
encheu de borboletas, uma sensação que eu sempre tinha quando
ele estava perto.

Alessio parou na minha frente. Eu podia sentir seu calor na

minha pele nua. Eu olhei nos olhos dele. Ele era tão alto.

Seu olhar, cheio de necessidade, se deslocou para os meus

lábios e eu instintivamente os lambi. Alessio deu um passo se
aproximando, até que estávamos quase um centímetro de distância.
Respirei fundo e meu peito roçou no dele.
 Ele levantou a mão, passando um dedo pelo comprimento
do meu braço nu. Estremeci e meus dedos se apertaram ao redor
da flor.

—Alessio...

—Ayla. —Ele sussurrou, inclinando a cabeça para baixo.

Nós olhamos um para o outro, e então ele se inclinou até

que seus lábios estavam a apenas um centímetro dos meus. —Eu
vou te beijar. —Ele disse.

—Ok...

Eu vi um pequeno sorriso no rosto dele e ele abaixou os

lábios para capturar os meus. Minha respiração ficou presa. Seus
lábios roçaram suavemente nos meus e eu suspirei.

Alessio moveu lentamente a língua nos meus lábios,

esperando pacientemente que eu abrisse a boca. Ele me persuadiu
suavemente, sem pressa. Colocou um pouco de pressão nos meus
lábios e eu ofeguei. Ele aproveitou a oportunidade para deslizar sua
língua para dentro. Deslizando suavemente contra a minha, ele me
beijou lentamente, como se quisesse saborear o beijo.

Dessa vez, ousadamente, devolvi seu beijo. Eu agarrei minha

coragem e coloquei tudo em jogo. Não pensei que beijar Alessio
fosse algo que eu me cansaria. Parecia que eu estava morrendo de
fome por seu beijo.

Sua mão deslizou pelo meu pescoço, logo abaixo das minhas
orelhas, e seus dedos se espalharam, sua mão segurando meu
queixo. A outra mão dele deslizou pelo meu cabelo, inclinando-me
levemente para cima para ter melhor acesso aos meus lábios.

Coloquei as duas mãos em seu peito e me apoiei em seu

corpo, deixando seu calor me envolver. No abraço dele, eu me senti
segura. Eu me senti desejada.

Alessio não se apressou e me deixou comandar o beijo. Ele

lambeu meus lábios e eu soltei um pequeno suspiro. Tão suave, tão
quente, tão doce.

Eu estava entorpecida pelos beijos dele.

Ele gentilmente mordeu meu lábio inferior e depois

reivindicou meus lábios novamente. Dessa vez, seu beijo foi um
pouco mais duro, um pouco mais exigente.

E eu dei a ele.

Nós dois estávamos respirando com dificuldade quando ele

se afastou. Alessio encostou a testa na minha enquanto tentava
recuperar o fôlego.

—Acho que nunca vou me cansar de beijar você. —Disse

ele, com a voz rouca.

Eu pisquei para ele para ver seu olhar já no meu. Seus olhos
estavam suaves e cheios de adoração, um olhar que roubou meu
fôlego. No fundo de seu olhar, vi sua necessidade. Seu desejo por
mim.

Eu estava completamente paralisada por seus olhos. A mão

dele se moveu do meu rosto, descendo até os meus quadris.
Envolvendo seus braços na minha cintura, ele me puxou para perto
dele, ancorando meu corpo no dele. Meu coração estava batendo
loucamente e meus joelhos ficaram mais fracos com o fervor em
seu olhar.

Ele me segurou como se eu fosse preciosa. Ele olhou para

mim como se eu fosse a única coisa que ele podia ver.

Eu me senti linda.
 —Alessio. —Eu disse. Não sabia mais o que dizer.

Ele se inclinou e me deu um beijo rápido nos lábios antes de

se afastar. Ele acenou com a cabeça em direção ao piano com um
sorriso. —Vá. —Ele insistiu.

Meus lábios se esticaram em um sorriso largo e eu assenti,

indo rapidamente em direção ao piano com a flor ainda na mão.

Nossos olhares permaneceram conectados, nós dois

completamente cativados um pelo outro enquanto eu passava meus
dedos sobre as teclas.

Não fechei os olhos nem uma vez. Não desviei o olhar de

Alessio.

Quando terminei, deixei minha mão repousar na tecla do

piano e engoli em seco, subitamente me sentindo nervosa e tímida
sob seu olhar penetrante.

—Você não vai ler hoje à noite? —Ele perguntou.

—Oh. —Eu sorri e depois me levantei.

Fui até ele e parei em frente à mesa de centro, pegando meu

livro. —Eu vou. Estou no meio deste. Mal posso esperar para
terminar.

Ele riu. —Você parece animada com ele.

—Eu estou. —Respondi, tomando meu lugar na poltrona ao

lado dele. —É um livro muito bom.

—Estou feliz que você gostou.

Eu o abri e senti os olhos de Alessio em mim durante todo

o tempo que eu estava lendo. Foi difícil me impedir de espiá-lo.

E eu perdi essa batalha muitas vezes.

 Sempre que nossos olhos se encontravam, Alessio sorria e
eu dava um sorriso para ele.

Meu coração estava frenético. Meu estômago estava cheio

de borboletas. Eu me senti leve com euforia. E uma sensação de
paz me tomou.

Eu queria ficar assim. Mas então eu bocejei.

—Você deveria ir dormir. —Disse Alessio, parecendo

melancólico.

—Hmm. —Fechei meu livro. Alessio se inclinou para a

frente e tirou os poucos fios de cabelo do meu rosto, deixando os
dedos permanecerem nas minhas bochechas por mais tempo do
que o necessário.

Ele passou o polegar pela minha mandíbula e de repente se

inclinou para frente. Soltei um gemido suave quando ele pressionou
seus lábios nos meus. Ele me deu um beijo rápido e depois se
recostou, me deixando ir.

Senti falta do seu toque quase imediatamente.

Colocando meu livro na mesa de centro, levantei-me e fiquei

na frente de Alessio. Sorrindo para ele, eu sussurrei: —Boa noite.

—Boa noite. —Ele respondeu.

Mordendo meus lábios, meu ombro caiu ao pensar em ficar

longe dele depois de passar um tempo tão delicioso com ele.

Olhando para ele uma última vez, comecei a me afastar, mas

senti um braço em volta da minha cintura, me puxando para trás.
Eu gritei quando caí no colo de Alessio. Meus olhos se arregalaram
em choque e eu olhei para ele.

Ele me deu um beijo rápido nos lábios e depois se afastou

com um sorriso. Eu não pude deixar de rir.

Ele respirou fundo. Colocando um dedo no canto dos meus

lábios, ele sussurrou em completo espanto: —Esta é a primeira vez
que ouço você rir.

Abaixei minha cabeça timidamente e pressionei a mão em

seu peito.

Alessio colocou um dedo embaixo do meu queixo e levantou

minha cabeça novamente. —Você deveria fazer isso com mais
frequência. —Ele passou o polegar nos meus lábios. —Você tem
uma risada linda.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, seus lábios

reivindicaram os meus novamente, desta vez quase
possessivamente. Ele puxou meu lábio inferior, exigindo entrada.
Seu braço era como uma tira de aço em volta da minha cintura e a
outra mão subiu para segurar minha mandíbula.

Ele beijou com tanta intensidade que meu coração palpitou

e eu derreti nele.

Seu beijo finalmente abrandou e eu suspirei contra seus

lábios. Seus olhos estavam intensos com a necessidade. Seu toque
era fogo, e seus beijos eram intoxicantes.

Ele era tudo que eu conseguia pensar.

Fechei os olhos e me perdi em seus beijos e carícias doces e

gentis.
 CAPÍTULO 43

—Eles estão saindo! —Maddie fez beicinho enquanto

entrava no meu quarto. —Artur disse que eles vão ficar fora por
alguns dias.

Eu me endireitei e olhei para Maddie com os olhos

arregalados. —Alessio também vai?

Ela assentiu e fez beicinho. —Sim.

Ele não disse nada. Eu o vi na noite passada, mas ele não

disse uma palavra. O pensamento de ficar sem ele fez meu coração
doer.

Fazia uma semana desde a primeira vez que ele me beijou na

sala de piano. Às vezes, durante o dia, ele me levava ao riacho. E
então passávamos a maior parte da noite juntos.

Ele sempre se curvava e me beijava profundamente nos

lábios. Ele roubava beijos enquanto eu lia. Às vezes, me puxava em
seu colo. Eu deitava minha cabeça em seu ombro e lia enquanto ele
brincava com meu cabelo. Ele nunca pressionava por mais.

Esses dias foram os mais bonitos. A cada dia, meu coração

ficava mais cheio. Alessio tinha entrado no meu coração e eu não
queria deixá-lo ir. Em vez disso, eu o abracei.

E agora, me senti angustiada com o simples pensamento de

passar um dia sem ele.

—Quanto tempo ele vai ficar fora? —Eu perguntei.

—Eu não sei. Artur disse alguns dias.

 —Oh. —Eu murmurei, olhando para as minhas mãos, que
estavam entrelaçadas firmemente.

Ela se levantou. —Vamos lá, vamos lá.

—Onde? —Eu perguntei.

—Eles provavelmente estão prestes a sair agora. Vamos

dizer adeus aos nossos homens.

Quando eu rapidamente me levantei com suas palavras, ela

sorriu. Eu a segui para fora do meu quarto, meu coração batendo
forte enquanto caminhávamos pelo corredor.

Ao descermos as escadas, vimos os homens no final dela.

Nikolay e Viktor estavam conversando, enquanto Artur estava
encostado na parede. Alessio estava olhando para seu telefone.

Quando ele nos ouviu, olhou para cima e vi seu olhar

suavizar ao me ver.

Maddie desceu as escadas correndo e pulou nos braços de

Artur. Continuei descendo lentamente, mantendo os olhos em
Alessio. Ele me deu um pequeno sorriso quando parei no último
degrau, sentindo-me nervosa.

Abaixei minha cabeça timidamente e brinquei com a barra

do meu vestido. Senti ele se aproximando e ele parou na minha
frente. Alessio colocou um dedo embaixo do meu queixo e inclinou
minha cabeça para cima até que eu estava olhando em seus suaves
olhos azuis.

—Eu estava prestes a subir para me despedir. —Ele disse.

—Oh.

—Surgiu uma coisa e eu tenho que cuidar disso. Vou ficar

fora por alguns dias.
 Eu assenti. —Compreendo.

Descendo o último degrau, fiquei ao lado dele. Vi Artur

abraçar Maddie e ela riu. Ele a beijou profundamente nos lábios.

Olhei para Alessio e vi que ele estava me encarando. Ele

levantou a mão e gentilmente passou um dedo pela minha
bochecha. Ele passou o polegar pelos meus lábios e depois
sussurrou: —Vejo você em breve.

—Tchau. —Eu sussurrei.

—Tchau.

Alessio deu um passo se afastando e depois de olhar para

mim uma última vez, ele se virou, indo embora. Os outros homens
seguiram de perto atrás dele e Maddie ficou ao meu lado.

Soltando um suspiro desanimado, levantei uma mão e a

coloquei sobre meu peito.

Enquanto eu observava ele se afastar, meu ombro caiu e meu

peito se apertou.

Eu já sentia falta dele.

Com o passar dos dias, percebi o quanto precisava de

Alessio. Sua presença havia se tornado viciante. Seu toque. Seus
beijos. Seus olhos azuis. Suas carícias suaves. Seus sorrisos. Tudo
sobre ele estava profundamente enraizado em mim.

***
 Alessio

Foram três longos e tortuosos dias sem Ayla. Todas as

noites, eu desejava estar com ela.

Quando entrei na mansão, meu peito ficou mais leve apenas

em pensar em estar perto dela novamente.

Ela estava constantemente em meus pensamentos.

E eu estava feliz por finalmente estar de volta.

Olhei para o meu relógio e vi que eram quase duas da manhã.

Ela estaria dormindo agora. Meu coração afundou em decepção
enquanto eu subia as escadas.

—Amanhã. —Eu sussurrei.

Mas quando pisei no segundo andar, senti a necessidade de

vê-la. Estar tão perto dela e não vê-la – o próprio pensamento era
doloroso.

Eu tinha que vê-la, mesmo que ela estivesse dormindo.

Apenas uma espiada em seu lindo rosto e eu ficaria feliz.

Enquanto eu caminhava para o quarto dela, parei de andar

quando vi a porta da sala de piano aberta. Ayla ainda estava
acordada?

Meu coração acelerou com o pensamento e eu rapidamente

entrei. Meus passos vacilaram quando a vi enrolada na poltrona,
dormindo.

Mas não foi isso que me deixou sem fôlego e me fez sorrir.

Ela não estava dormindo em sua poltrona; em vez disso, ela

estava enrolada na minha.

Aproximando-me, parei na frente da bela adormecida.

Havia um pequeno sorriso em seus lábios, seu rosto

parecendo tranquilo enquanto ela dormia. Inclinando-me, peguei
gentilmente o livro da mão dela e o coloquei na mesa de centro.

Eu me virei e passei um braço sob as costas dela e um sob

os joelhos, levantando-a cuidadosa e gentilmente da poltrona,
certificando-me de não acordá-la. Ela gemeu sonolenta,
instintivamente colocando a cabeça nos meus ombros.

Eu sorri e a carreguei para fora da sala de piano.

Empurrando a porta dela, entrei e a deitei no meio de sua cama.
Mas quando eu estava prestes a recuar, senti algo apertar minha
lapela, me impedindo de me afastar.

Os dedos de Ayla estavam em volta da minha camisa. Ela

ainda estava dormindo.

Coloquei minha mão na dela e delicadamente liberei seus

dedos. Eles se apertaram um pouco, mas eu consegui tirá-los,
mantendo meus olhos em seu rosto o tempo todo. Quando vi suas
sobrancelhas franzirem, suspirei e sentei-me na cama ao lado dela.

Não consegui sair. Em vez disso, me surpreendi deitando ao

lado de Ayla. Passei um braço em volta da cintura dela e a trouxe
para mais perto. Ela se enterrou ainda mais no meu peito, como se
procurasse o calor e o conforto que eu oferecia. Seus dedos
envolveram meu paletó novamente quando ela se agarrou a mim
com força.

E eu estava contente em abraçá-la com a mesma firmeza em

troca.

Dei um beijo em sua têmpora e olhei para seu rosto

adormecido. Durante muito tempo, fiquei deitado com ela nos
braços, a cabeça enfiada debaixo do meu queixo.

Só por um momento, eu disse a mim mesmo. Só por mais

alguns minutos.
 CAPÍTULO 44

Ayla

Eu podia sentir a luz do sol quente, mas me recusei a abrir

os olhos. Em vez disso, me aconcheguei mais contra o calor ao meu
lado. Eu estava muito confortável e sem força para me mexer.

Tão quente, pensei comigo mesma, envolvendo meus braços

com mais força em torno do calor. Suspirei com total satisfação e
enterrei meu rosto no peito ao meu lado.

Mas quando me aconcheguei mais perto, um pensamento

estranho se registrou em minha mente.

Meus olhos se abriram e eu rapidamente pisquei a

sonolência, apenas para me encontrar olhando para um peito largo
e duro.

O pânico me encheu e eu rapidamente olhei para cima

enquanto meu coração continuava martelando. Então eu soltei um
pequeno suspiro.

Alessio.

Ele parecia tão calmo durante o sono, o total oposto do que

ele representava quando estava acordado. Seu rosto era suave e seus
lábios estavam ligeiramente abertos. Eu não pude deixar de sorrir
com a visão na minha frente.

Tentei me mover, mas senti algo apertar meus quadris. Meu

olhar viajou para baixo para ver seu braço em volta de mim.
Também vi que eu tinha uma perna jogada sobre a dele, nos
entrelaçando.

Sentindo-me completamente mortificada, afastei minha

perna lentamente e tentei fugir de seu abraço, mas seu aperto era
implacável. Então, desisti com um suspiro e olhei para seu rosto
adormecido novamente.

Levei minha mão até seu rosto, deixando-a pairar lá, sobre
sua bochecha.

O pensamento da minha mão fazendo contato com sua pele,

tocando-o livremente sem medo, era tentador. Era uma imagem
atraente flutuando em minha mente, e enquanto continuava
olhando o rosto de Alessio, descobri que não conseguia me conter.

Gentilmente coloquei minha mão em sua bochecha,

procurando qualquer indicação de que ele poderia estar acordando.
Quando ele não se mexeu, esfreguei meu polegar sobre sua
bochecha, sentindo a leve barba por fazer áspera sob as pontas dos
meus dedos.

Corro os dedos em sua testa, seu nariz e depois sobre seus

lábios carnudos. Senti minhas bochechas esquentarem enquanto
dedilhava seu lábio inferior e depois tracei a curva de sua mandíbula
e sobre suas bochechas.

Um sorriso se abriu nos meus lábios enquanto eu continuava

correndo meus dedos até que eles encontraram os poucos fios de
cabelo que caíam displicentemente sobre sua testa.

Meu toque era leve e suave, enquanto meu coração batia

selvagemente no meu peito. O que eu estava fazendo parecia
proibido. Mas, ao mesmo tempo, me excitava. Ter esse pequeno
poder sobre Alessio. Ser capaz de tocá-lo tão livremente.

Mas acima de tudo, fiquei feliz por poder tocar um homem

sem me sentir enojada e meu corpo tremer de medo.
 Coloquei minha mão sobre sua bochecha com um suspiro
de satisfação e meus olhos se fecharam, deixando-me sentir seu
calor enquanto me cercava.

Mas assim que abri meus olhos novamente, seus olhos

estavam abertos e ele estava olhando para mim.

—Bom dia. —Ele sussurrou asperamente, sua voz cheia de

sono.

Abri minha boca para dizer algo, mas rapidamente a fechei.

Olhando para a palma da minha mão que ainda estava apoiada em
sua bochecha, meus dentes rasparam meus lábios nervosamente.

Oh não, fui pega.

Meus dedos flexionaram em sua bochecha e eu estava

prestes a afastar minha mão quando de repente sua mão estava
sobre a minha, prendendo minha palma contra sua bochecha. Eu
ofeguei e olhei em seus olhos hipnotizantes.

Quando os lábios de Alessio se ergueram em um pequeno

sorriso, abaixei minha cabeça timidamente enquanto minhas
bochechas aqueciam em vergonha. Enquanto escondia meu rosto
em seu peito, senti o tremular de sua pequena risada.

Ele era um homem tão irritante. Eu não podia acreditar que

ele estava rindo de mim.

Tentei afastar minha mão novamente, mas ele segurou

firmemente, entrelaçando nossos dedos.

—Você não disse bom dia de volta. Isso é rude, gatinha. —

Alessio murmurou no meu ouvido.

Então eu tinha voltado a ser a gatinha.

—Bom dia. —Eu murmurei. Ele riu e soltou minha mão.

Tentei me afastar de seu abraço reconfortante, mas seu braço se
apertou em volta da minha cintura, recusando-me a deixar eu me
mover um centímetro.

Em vez disso, ele me puxou para mais perto até meus seios
serem pressionados contra seu peito. Eu podia sentir tudo. Até o
seu pau duro pressionando minha barriga.

Fiquei completamente mortificada. Pressionando meus

olhos com força, respirei fundo pelo nariz.

—Ayla, olhe para mim. —Exigiu Alessio.

Eu balancei minha cabeça e pressionei com mais força em

seu peito.

—Você sabe que eu não vou deixar você ir até que você me
dê o que eu quero. —Ele provocou.

Quando eu não respondi, ele pressionou os dedos

suavemente nos meus quadris. —Hmm... ou talvez você só queira
que eu continue te segurando.

Com suas palavras, meus olhos se abriram e eu olhei para

cima rapidamente, olhando amplamente em seus olhos. Outra
risada borbulhou profundamente de seu peito com a minha reação.
Seus olhos brilhavam maliciosamente e ele me deu uma piscadela.

—Aí está você. —Ele sussurrou tão suavemente que fez

meu coração doer. —Não desvie o olhar de mim novamente.

Eu assenti. Achei que nunca seria capaz de desviar o olhar,

mesmo se tentasse. Alessio havia capturado completamente minha
atenção.

Com nossos olhares ainda fixos um no outro, senti seu braço

começar a afrouxar minha cintura até que ele não estava mais me
segurando. Respirei fundo e me movi lentamente, testando minha
liberdade.

Mas quando me afastei, percebi que não gostava.

Eu gostava mais quando ele estava me segurando. Quando

seus braços estavam envoltos de forma segura e delicada ao meu
redor. Sentimentos tão conflitantes.

Olhando uma última vez para Alessio, sentei-me, puxando

as cobertas até o queixo e desviei o olhar.

—Você está desviando o olhar de mim novamente. —Ele

murmurou.

Ele era tão frustrante.

Soltando o fôlego, virei-me para Alessio e o olhei

diretamente nos olhos. —Pronto. —Eu disse.

—Melhor.

—Por que você está no meu quarto? —Eu perguntei,

levando meus joelhos até o peito.

Vi os olhos de Alessio se arregalarem de surpresa, como se

ele descobrisse que estava aqui. Ele rapidamente sentou-se e limpou
a garganta. —Você adormeceu na sala de piano e eu a trouxe de
volta para o seu quarto.

Fiquei em silêncio, esperando que ele continuasse. Eu o vi

engolir nervosamente e ele saiu da cama.

—Eu estava colocando você na cama, mas você não soltou

meu paletó. E eu não queria te acordar. —Alessio resmungou. Ele
desviou o olhar e depois limpou a garganta novamente. —Vejo
você no café da manhã.

—Ok.
 Alessio me lançou um olhar enviesado e depois se afastou
sem dizer mais nada. Eu caí de costas na cama assim que a porta se
fechou atrás dele.

Alessio tinha me mantido segura em seus braços, afastando

todos os meus sonhos ruins. Eu estava envolta em seu calor e
quando me deitei na cama, me senti estranhamente vazia. Olhei
para o lado onde Alessio estava dormindo.

Coloquei a palma da mão sobre o colchão e deslizei-a para

cima e para baixo, exatamente onde ele estava apenas momentos
atrás.

Meu coração estava fazendo a mesma batida frenética que

fazia sempre que Alessio estava perto, enquanto meu corpo estava
leve. Colocando a outra mão sobre o peito, fechei os olhos.

Que sentimento é esse?

***

Depois que todos os homens estavam sentados à mesa,

Maddie e eu ficamos para trás, prontas para oferecer ajuda, se
necessário. Meus dedos estavam brincando com a bainha do meu
vestido preto enquanto meus pés se moviam inquietamente.

Eu não pensei que seria tão estressante. Estar tão perto de

Alessio, mas evitando o contato visual com ele. Estávamos a alguns
metros de distância, mas parecia que ele estava bem ao meu lado.
Eu podia senti-lo olhando fixamente. Seu olhar queimando na
minha pele, me marcando.

—Ayla.
 A voz de Alessio interrompeu meus pensamentos. Ele me
deu um sorriso provocador e depois acenou com a cabeça para a
cesta no meio da mesa.

—Você pode trazer isso para mim?

Olhei para Maddie e a vi escondendo um sorriso atrás da

mão. Com um suspiro irritado, peguei a cesta e a levei para Alessio.

Depois que ele pegou a torrada, eu estava prestes a me

afastar, mas suas palavras me pararam.

—Obrigado, gatinha.

Meu queixo caiu. Eu não podia acreditar que ele tinha me

chamado assim na frente de todos. Suas palavras foram ditas baixas,
mas ainda assim. Eu esperava que eles não tivessem ouvido.
Quando pareceu que eles não estavam prestando atenção, suspirei
de alívio.

Eu não disse nada e coloquei a cesta de volta no meio da

mesa.

O resto do café da manhã foi tranquilo. Os olhos de Alessio

estavam em mim a maior parte do tempo, mas eu o evitei.

Quando todos os homens se levantaram e saíram, meus

ombros caíram de alívio e eu finalmente relaxei. —Por que ele é
tão... —Comecei a perguntar à Maddie, mas não consegui encontrar
uma palavra para descrever Alessio.

—Irritante? Intrigante? Frustrante? Gostoso? Sexy como o

pecado? —Maddie disse.

Eu olhei para ela de relance. —Os três primeiros.

—Ele gosta de provocar você, mas acho que é vingança.

—Vingança?
 Maddie assentiu. —Por ignorá-lo antes.

—Ele é tão irritante. —Eu resmunguei, enquanto ajudava

Maddie a limpar a mesa.

—Eu sei.

***

Maddie estava conversando animadamente quando ouvimos

uma batida na porta. Nós duas nos viramos para ela com uma
expressão confusa. —Entre. —Eu disse.

A porta se abriu e Alessio estava na porta. Meus olhos se

arregalaram e eu rapidamente me sentei enquanto Maddie tentava
parecer ocupada com o livro na mão.

—Você quer ir ao riacho? —Ele perguntou, seu olhar

desviando ligeiramente para Maddie.

Meu coração disparou e eu assenti com um sorriso. —Sim.

—Vou esperar você lá embaixo. —Disse ele, saindo e

fechando a porta atrás de si.

Colocando a mão sobre a boca, tentei esconder a risadinha

que ameaçava escapar. —Você é muito fofa para o seu próprio
bem, Ayla. —Maddie riu.

Eu rapidamente pulei da cama e estava quase na porta

quando a voz de Maddie me parou. —Espere.

—O quê?

—Por que você não se troca? Em vez de usar seu uniforme?

—Ela sugeriu, sentada na minha cama.

—Eu realmente não tenho nenhuma outra roupa. —Eu

disse. —Exceto o jeans e camisa branca que Lena me deu.

—Não é um problema. Me dê um minuto. —Maddie saiu da

cama, passou correndo por mim e saiu pela porta.

Enquanto esperava, fiquei nervosa e mais impaciente.

Depois de alguns minutos, ela correu de volta para o quarto

segurando um vestido. Ela ofegou e empurrou-o em minhas mãos.
—Depressa. Vá se trocar.

Olhando para o vestido, dei um passo para trás. —O que...

—Não faça perguntas. Você está perdendo tempo. Apresse-

se. —Maddie retrucou.

Entrei no banheiro e me troquei, depois olhei fixamente meu

reflexo. —Uau. —Eu disse.

O vestido de renda branca era simples, mas elegante. Descia

até o meio da coxa e tinha um cinto marrom em volta da minha
cintura. Fazia muito tempo que eu não usava uma cor clara, mas
este vestido era absolutamente lindo. Passei a mão pelo meu rabo
de cavalo.

—Você fica mais bonita com o cabelo solto.

A voz de Alessio veio à minha mente e eu mordi meus lábios

nervosamente quando uma sensação de vertigem me atingiu.

Sem pensar duas vezes, tirei a faixa de cabelo, deixando meu

cabelo cair em minhas costas em ondas. Alessio estava lentamente
tomando conta da minha mente e não havia como parar.

Em vez de lutar contra isso, eu estava deixando acontecer.

Eu não tinha mais forças para lutar contra meus sentimentos.
 Saí do banheiro e Maddie bateu palmas.

—Você definitivamente fica mais bonita no vestido do que

eu. —Disse ela com uma piscadela. —Alessio não vai conseguir
tirar os olhos de você.

—Silêncio. —Eu murmurei, olhando timidamente para

baixo.

—Ok. Vá agora. Alessio é um homem impaciente. Ele não

gosta de esperar.

Eu ri quando ela revirou os olhos, exasperada. —Eu sei.

Rapidamente saí correndo do meu quarto e desci as escadas.

Ele estava lá fora.

Quando saí, fechei os olhos e respirei fundo. O cheiro doce

das flores e o ar fresco encheram meu nariz, me relaxando
instantaneamente. Virei para o lado e vi Alessio encostado na
parede.

Seus olhos se arregalaram ao me ver. Seu olhar viajou pelo

meu corpo, descansando um pouco mais nas minhas pernas antes
de voltar para o meu rosto.

Sob seu olhar penetrante, senti-me corar e quando um leve

calafrio percorreu meu corpo. Ele se afastou da parede e deu um
passo em minha direção antes de parar.

Alessio pigarreou e acenou com a cabeça em direção à

floresta. —Vamos lá. —Ele disse. Acenei e ele começou a se afastar,
levando-nos pelo caminho para o belo riacho.

Uma onda de decepção me atingiu quando ele não disse mais

nada. Segui silenciosamente atrás dele, folhas e galhos sendo
esmagados sob nossos pés.
 Adentramos cada vez mais a floresta, ficando mais fora de
vista, um ao lado do outro.

Minha respiração falhou quando ele pegou minha mão. Meu

olhar subiu rapidamente, encarando seu rosto.

Um pequeno sorriso apareceu nos meus lábios. O toque de

Alessio foi suave e gentil. Seus dedos se moveram sobre as costas
da minha mão, quase como plumas. E então eles entrelaçaram-se
lentamente com os meus, segurando minha mão firmemente na
dele, enquanto caminhávamos em direção ao riacho.

Meu coração acelerou no meu peito. Instintivamente, meus

dedos apertaram os dele e ele gentilmente apertou minha mão,
deixando-me saber que ele se sentia da mesma maneira.

Guardei a imagem no meu coração e mente, pois sempre a

estimaria como um tesouro. Minha mão pequena e pálida estava
envolvida protetoramente na mão áspera e muito maior de Alessio.
A imagem representava mais do que apenas duas mãos segurando
uma a outra.

Era um vínculo que compartilhávamos em nosso ponto mais

sombrio e mais fraco.

—Estamos quase chegando. —Disse Alessio.

Eu cantarolava de contentamento.

Finalmente nos libertamos das árvores.

Soltei sua mão, depois parei em frente ao riacho e me

ajoelhei na grama. Inclinando-me para a frente, minhas mãos
pairaram sobre a água corrente por alguns segundos antes de
mergulhar meus dedos no riacho.

A água estava fria, mas suave. Eu desenhei círculos e alguns

padrões estranhos na água, completamente perdida no momento.
 —A água não está fria? —Ele perguntou, dando um passo
atrás de mim.

—Não é tão ruim. —Colocando um pouco de água em

minhas mãos, levantei-me. —Aqui. —Eu disse, movendo-me em
direção a ele.

Ele olhou para a água em concha nas minhas mãos. —Nada

mal. —Ele sussurrou de volta, sentindo a temperatura. Eu deixei a
água deslizar pelos meus dedos.

Quando olhei para cima, Alessio estava olhando para mim.

Eu estava prestes a dar um passo para trás, tentando colocar

alguma distância entre nós, mas Alessio passou a mão em volta da
minha cintura, me puxando com força contra seu corpo duro.

Minha respiração chocada ressoava ao nosso redor e um

pequeno sorriso apareceu em seus lábios, mostrando a marca de sua
covinha na bochecha. Eu derreti em seu abraço, meus joelhos
ficando fracos enquanto ele continuava me olhando com os
mesmos intensos olhos azuis.

Alessio levantou uma mão e pegou uma mecha do meu

longo cabelo preto, envolvendo-o frouxamente em torno de seu
dedo indicador. —Eu gosto do seu cabelo assim. Quando ele está
solto.

Sua voz era suave. Com as palavras dele, lutei para conter o
sorriso se formando nos meus lábios.

Suas palavras foram doces e simples, mas puxaram as cordas

do meu coração. Trouxeram vida ao meu coração partido. Uma
verdade tão simples... foi suficiente para refazer um fragmento
quebrado.

A cada dia, Alessio lentamente juntava os pedaços partidos

do meu coração. Com apenas carícias suaves e palavras doces, ele
estava trazendo vida de volta em mim.

—Você deveria soltá-lo com mais frequência. —Continuou

ele, correndo suavemente os dedos no meu queixo.

—Está bem. —Naquele momento, eu estava pronta para

fazer qualquer coisa que ele pedisse.

Alessio inclinou a cabeça lentamente até sua testa descansar

contra a minha, seus lábios apenas a um centímetro de distância dos
meus. Tudo o que eu precisava fazer era me mover ligeiramente
para frente e nossos lábios se tocariam.

Mas eu não fiz.

—Alessio. —Eu sussurrei.

—Sim?

—O que é isso? —Perguntei, finalmente reunindo a

coragem de dentro de mim.

As sobrancelhas de Alessio franziram em confusão e ele

afastou a testa, mas manteve os braços enrolados firmemente em
volta de mim. —O quê?

—Isso entre nós. O que é? Como é que isto vai funcionar?

Enquanto ele estava fora, essas mesmas perguntas me

assombraram dia e noite. Alessio atormentou meus pensamentos e
meu coração. Ele era tudo em que eu conseguia pensar, mas eu
também estava assustada. A incerteza estava lentamente me
fazendo perder o controle.

Eu precisava saber o que ele realmente queria.

Alessio olhou fixamente nos meus olhos, seu rosto

impassível por um segundo. Meu estômago apertou, caindo em um
poço vazio com a expressão em seu rosto.

Meu coração palpitou. Senti as lágrimas nos meus olhos, mas

então seus olhos suavizaram e seus lábios se esticaram em um
sorriso, me mostrando sua covinha novamente.

—Eu não sei. —Ele sussurrou. Meus olhos se arregalaram,

mas ele continuou falando. —Não sei o que é isso. Não posso
colocar um nome, porque não há nome para descrever isso. Tudo
o que sei é que quero você e não posso deixar você ir. Mesmo
quando tentei, não consegui.

Respirei fundo em sua confissão, sentindo meu coração

derreter com suas palavras. Eu nunca esperava essas palavras de
Alessio quando fiz a pergunta. Mas ele me deu mais do que eu
precisava.

Ele me deu esperança.

—Quero ver aonde isso vai dar. Eu quero tentar. —Alessio

colocou a testa de volta na minha, seus dedos emaranhados nos
meus cabelos.

Meus olhos se fecharam e eu fiz uma pausa profunda antes

de abri-los novamente, olhando profundamente em seus olhos. —
Eu quero tentar também. —Sussurrei.

Eu estava brincando com fogo. Eu me queimaria no final,

mas às vezes quando o fogo está aceso por dentro, você não pode
deixar ir. E eu não podia. Eu estava desesperadamente me
segurando, mesmo quando sabia que o fogo iria queimar nós dois
no final.

Os olhos de Alessio brilharam, como se eu tivesse lhe dado

a única coisa que ele queria.

Eu esperava que ele me beijasse, mas ele não se mexeu. Em

vez disso, seus braços ficaram em volta da minha cintura como uma
tira de aço, sua testa descansou na minha enquanto seus lábios
estavam a apenas um centímetro de distância dos meus.

Olhei nos olhos dele para qualquer indicação de que ele iria
me beijar. E vi a necessidade lá, mas quando ele não o fez, fiquei
confusa.

Seus olhos piscaram para os meus lábios novamente e suas

mãos apertaram em volta da minha cintura. Quando me dei conta,
agarrei seu paletó para me apoiar e fiquei nervosa. Meus dedos se
apertaram ao redor do tecido e eu me senti engolir em seco.

Avançando até que nossos corpos estivessem

completamente juntos, inclinei minha cabeça e depois fiquei na
ponta dos pés. Nossos olhares permaneceram conectados enquanto
eu gentilmente pressionei meus lábios nos dele, e meus olhos se
fecharam.

Ouvi um rosnado de seu peito e ele pressionou seus lábios

contra os meus, exigindo acesso. Eu ofeguei e ele aproveitou a
oportunidade para deslizar sua língua para dentro. Ele explorou
minha boca lentamente. Eu estava hesitante no começo, mas
quando ele mordeu meus lábios e depois chupou minha língua,
fiquei ousada.

Soltando seu paletó, movi minhas mãos para cima até que
meus dedos estavam enrolados em seus cabelos. Quando chupei
sua língua, seus dedos se apertaram ao redor do meu couro
cabeludo, um gemido vibrando em seu peito. Eu gemia em
resposta.

Alessio lambeu meus lábios e eu estremeci contra ele, meus

dedos puxando seus cabelos. Ele se afastou um pouco e xingou. —
Porra. —Nós estávamos respirando com dificuldade. Ver um
homem como ele desfeito era chocante para mim.
 Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, seus lábios
colidiram com os meus novamente. Desta vez, ele levou meus
lábios possessivamente, como se estivesse faminto por mim. E eu
devolvi seus beijos com o mesmo fervor.

Alessio me pressionou contra uma árvore, me segurando

firmemente contra ela. Ele nunca interrompeu o beijo. Em vez
disso, ele reivindicou meus lábios, me marcando como dele.

Soltando minha cintura, sua mão começou a se mover para

baixo até ficar na barra do meu vestido. Ele se afastou e depois
lambeu meus lábios inchados. Eu estava em uma névoa, seus beijos
me deixando louca.

—Eu te disse como você está linda e sexy neste vestido?

Suas palavras soaram como se estivessem debaixo d'água,

mas eu as entendi. Então, eu balancei minha cabeça. Alessio se
inclinou mais perto até que seus lábios estavam bem perto da minha
orelha.

Ele mordeu o lóbulo da minha orelha. —Você está linda

demais neste vestido. —Ele sussurrou asperamente, sua voz soando
rouca e cheia de desejo.

Seu movimento era lento, mas eu tremi quando senti ele

mover meu vestido para cima. Alessio tomou meus lábios
novamente.

Demais. Isso estava acontecendo muito rápido. Minha

cabeça estava girando. Minha pele queimava. Meu corpo estava leve
e aquecido... muito quente. Senti meus joelhos tremendo e me
agarrei a seus ombros, meus dedos afundando neles. Alessio
assobiou nos meus lábios.

Quando ele não se mexeu, envolvi meus dedos em seu

cabelo novamente e puxei. Alessio soltou um gemido, mas afastou
seus lábios dos meus. Nossa respiração pesada encheu a floresta
silenciosa e eu lutei por ar.

—Muito rápido? —Perguntou Alessio.

—Um pouco. —Eu respondi, meu peito arfando.

—Está bem. —Ele colocou sua testa contra a minha

novamente e eu abri meus olhos, fazendo contato visual com os
dele. Ele me deu um pequeno sorriso antes de se abaixar para
colocar um doce beijo nos meus lábios inchados.

Alessio me soltou e se afastou. Senti falta do calor dele quase

imediatamente. O olhar em seus olhos me disse que ele se sentia da
mesma maneira.

Ele levantou a mão e esfregou o polegar nos meus lábios. —

Eu gosto dos seus lábios assim... inchados e vermelhos dos meus
beijos.

—Alessio...

Ele sorriu e depois se inclinou para me beijar novamente

antes de se afastar. —Vou ter que beijar muitas vezes, para mantê-
los assim.

Este homem era impossível.

Não pude deixar de rir com o olhar em seu rosto e suas

palavras. Abaixando minha cabeça timidamente, sorri. Mas Alessio
não queria nada disso. Ele colocou um dedo embaixo do meu
queixo e levantou minha cabeça.

—O que eu disse a você? —Ele perguntou, seus olhos

ferozes e intensos.

Minha boca formou um 'o' e eu inclinei minha cabeça para o

lado. —Você me disse para nunca desviar o olhar de você.
 Alessio moveu os poucos fios de cabelo que caíram sobre o
meu rosto para atrás da orelha, antes de segurar minha mandíbula,
esfregando o polegar suavemente e possessivamente sobre a curva.
—Bom. Lembre-se disso, gatinha.

—Hmm. —Eu sorri para ele.

—Vamos lá. Vamos voltar. —Ele disse.

Desta vez, ele não andou na minha frente. Em vez disso, ele
pegou minha mão na dele, entrelaçando nossos dedos firmemente
antes de se afastar do riacho. Nossos passos eram lentos e sem
pressa, quase como se tivéssemos perdidos em nossos
pensamentos.

Mas, na verdade, estávamos perdidos um no outro. Nós dois

nunca querendo que esse belo momento perfeito acabasse.

Felicidade não poderia ser uma palavra para descrever o que

eu estava sentindo. Por dentro, meu sentimento era de alegria. Eu
me senti entorpecida. Quente e completamente eufórica. Minhas
bochechas estavam doendo com meus sorrisos largos, mas acima
de tudo, meu coração... estava inteiro.

Ele se agitava toda vez que os dedos de Alessio se apertavam

nos meus. Dançava de felicidade toda vez que pensava em nosso
beijo. E cantava com a intensidade dos olhos de Alessio nos meus.

Quando voltamos para a mansão, eu apenas rezei para que

essa felicidade, e o que quer que estivesse entre nós, não se
extinguisse antes que pudesse florescer.

***
 —Boa noite. —Sussurrei para Alessio, minha cabeça
apoiada em seu ombro, enquanto eu estava sentada em seu colo.

—Boa noite. —Ele murmurou de volta.

Mas ainda assim nos recusávamos a nos deixar ir.

—Eu devo ir.

—Você deve.

—Estou cansada. —Eu disse.

—Eu sei. Eu também. —Ele respondeu, suas palavras

suaves.

—Eu realmente deveria ir. —Minha voz era apenas um

sussurro quando levantei minha cabeça e olhei nos olhos de Alessio.
Ele assentiu e suspirou, soltando-me.

Isso foi um beicinho? Era tão pequeno, mas definitivamente

estava lá. Mas então desapareceu. Eu pensei que era apenas minha
imaginação, mas eu tinha visto.

—Você estava fazendo beicinho. —Eu disse.

Alessio olhou para mim e depois resmungou algo baixinho.

—Você está delirando por falta de sono, gatinha. Vá dormir. Você
precisa disso.

—Eu não estou.

Ele olhou para mim novamente. —Ayla.

Com um suspiro, desci do seu colo e fiquei em sua frente.

—Boa noite.

Ele olhou para mim e depois sorriu. —Boa noite, gatinha.

Quando saí e fechei a porta, murmurei baixinho: —Ele

estava definitivamente fazendo beicinho.

Depois de escovar rapidamente os dentes e lavar o rosto,

fechei a torneira e enxuguei o rosto. Quando vesti minha camisola
rosa clara, abri a porta do meu banheiro e saí.

Mas parei quando vi Alessio sentado na minha cama.

—Alessio? —Eu dei um passo me aproximando, mas depois

parei novamente.

Ele estava segurando seu paletó, o que eu mantinha debaixo

do travesseiro.

Comecei a entrar em pânico, meu estômago revirando

dolorosamente, enquanto meu coração disparava loucamente em
meu peito.

Respirei fundo várias vezes, tentando me controlar.

—Eu posso explicar. —Sussurrei, esperando

desesperadamente que ele entendesse.

Alessio levantou-se, ainda segurando o paletó. Nossos olhos

se encontraram.

Seu olhar era intenso enquanto o meu estava cheio de medo.

Alessio deu um passo se aproximando e depois jogou o

paletó na minha poltrona.

Mantendo os olhos em mim, ele sussurrou suas próximas

palavras.

E elas me tiraram o fôlego. Desta vez, meu coração acelerou,

mas por um motivo diferente.

—Você não precisará mais disso.

 CAPÍTULO 45

Olhei para Alessio completamente em choque, meus lábios

entreabertos em espanto. Meu olhar desviou do dele para a poltrona
onde estava o paletó.

—Como? —Olhando para Alessio, ele olhou para mim com

olhos conhecedores.

A percepção me atingiu e meu estômago caiu. Levei uma

mão ao meu pescoço e esfreguei-a nervosamente. Seus olhos
acompanharam o meu movimento e então ele limpou a garganta.

—Foi você quem me trouxe o paletó? —Eu questionei,

minha voz quase inaudível. Eu fiz a pergunta, mas a resposta já
estava claramente escrita em seu rosto. O rosto de Alessio se
suavizou com a minha pergunta e ele me deu um aceno agudo.

Balançando a cabeça, tentei me livrar da teia da confusão. —

Mas como?

Alessio soltou um pequeno suspiro e passou os dedos pelos

cabelos, um sinal de nervosismo, frustração ou raiva. Mas, naquele
momento, eu não sabia o que ele estava sentindo.

—Eu ouvi você e Maddie conversando. Quando ela

perguntou sobre meu paletó. —Suas sobrancelhas franziram
quando dei um passo para trás.

—Ayla...

Ele se importava.

E isso não era algo que eu esperava de Alessio. Não de um

homem que deveria ser cruel, sem coração e um assassino.

Lágrimas cegaram minha visão e eu engoli o caroço pesado

que se formava na minha garganta. Este momento parecia surreal.
Um fragmento da minha imaginação.

Mas era real.

Abri minha boca para dizer algo. Qualquer coisa. Só não

queria que esse momento sumisse. Eu não queria perder esse
sentimento que estava florescendo em meu coração.

Mas quando finalmente falei, minhas palavras saíram como

uma acusação. —Você estava espionando? —Perguntei.

Eu me encolhi com o meu próprio tom e vi os olhos de

Alessio se arregalarem antes de suas costas se endireitarem em uma
postura rígida.

—Eu não estava. —Respondeu ele, parecendo muito

ofendido. —Ouvi você e Maddie quando eu estava andando pelo
corredor. —Ele parou e esfregou a mandíbula, me dando um olhar
envergonhado. —Bem, eu parei quando ouvi Maddie perguntar
sobre o paletó. Eu estava curioso.

Ele deu de ombros e caminhou em minha direção, parando

bem na minha frente. Alessio levantou a mão e passou um dedo
pela minha bochecha, limpando minhas lágrimas. —Não pode me
culpar. Qualquer um ficaria curioso.

Colocando minhas bochechas em suas mãos, Alessio

inclinou minha cabeça para cima. —Por que você está chorando,
Ayla?

—Você me deu seu paletó. —Sussurrei fracamente e depois

fechei os olhos. Eu parecia tão patética.

—Eu dei. —Ele concordou. Eu senti seu polegar bem

embaixo dos meus olhos e ele esfregou o local gentilmente.
Instintivamente, minha mão se levantou e eu agarrei sua roupa em
um aperto mortal, segurando-o perto de mim. Alessio era minha
âncora.

—Abra seus olhos. —Ele murmurou. Meus dedos se

apertaram ao redor dele e meus olhos se abriram com seu comando
suave.

—Mas você não precisará mais dele. —Disse Alessio. Suas

palavras soaram em um tom decidido e eu estremeci em seus
braços.

—O que você quer dizer? —Murmurei. Ele sorriu com a

minha pergunta e se inclinou, roçando os lábios suavemente sobre
os meus.

—Prefiro mostrar a você. —Ele sussurrou contra os meus

lábios antes de reivindicá-los em um beijo duro. Ele soltou meu
rosto e abaixou as mãos, envolvendo-as ao redor da minha pequena
cintura enquanto me puxava para mais perto de seu corpo.

Meu corpo se moldou ao dele. Duro contra macio. Seu

abraço foi inflexível quando retornei seu beijo com a mesma
intensidade. Eu estava perdida nele quando ele se afastou, e eu gemi
em protesto. —Shhh. Eu estou com você. —Ele murmurou através
da neblina que nublava meus pensamentos.

Alessio se abaixou, deslizando um braço atrás das minhas

costas e joelhos antes de me levantar em seus braços, me embalando
em seu peito.

—O quê? —Eu disse.

Ele riu baixo no meu ouvido e deu um beijo lá. —Relaxe,

Ayla. —Ele acalmou, sua voz profunda e áspera.
 Com suas palavras, eu instantaneamente relaxei em seus
braços e envolvi minhas mãos em torno de seu pescoço. —Para
onde você está me levando?

—Você faz muitas perguntas. —Ele disse. Alessio olhou

para mim, seus lábios inclinados em um pequeno sorriso, seus olhos
brilhando com intensidade – a mesma intensidade que deixava
meus joelhos fracos e fazia meu coração palpitar a cada vez.

—Mas...

Seus braços se apertaram ao meu redor em aviso. Enquanto

Alessio nos levava pelo corredor e parava em frente ao seu quarto,
eu não precisava fazer perguntas. Ele não olhou para mim quando
abriu a porta, mas vi um indício de um sorriso em seus lábios.

Ele entrou e chutou a porta para fechá-la. Assim que

estávamos no meio do quarto, ele me abaixou até meus pés baterem
no chão. Alessio me virou para que eu estivesse de frente para ele.

—Você não precisará mais do meu paletó, porque você vai

dormir comigo.

Eu sabia que estava por vir. Eu sabia o que ele iria dizer, mas
as palavras ainda me pegaram de surpresa. —Alessio. —Eu
sussurrei, dando um passo para me aproximar dele. Ele segurou
meu queixo e esfregou o polegar sobre a curva da minha mandíbula.
Pressionei minha bochecha na palma de sua mão e um suspiro de
satisfação escapou pelos meus lábios.

—Mas por quê? —Eu perguntei, querendo entendê-lo

melhor.

Alessio sorriu largamente e apoiou a testa na minha. —Eu

dormi o melhor sono ontem à noite. —Ele disse.

Eu me aproximei mais. Ele sentiu o mesmo que eu. Eu me

derreti em seu corpo, suas palavras doces, seus olhos suaves e seu
toque delicado tomando conta dos meus sentidos.

—É simples. Você precisa de mim e, de certa forma, eu

também preciso de você. —Continuou Alessio, seu olhar intenso.
Engoli em seco e levantei minha mão, colocando-a sobre a dele. —
Você... me acalma.

Assim como ele era minha paz... eu tinha o mesmo efeito

sobre ele.

Levantando minha outra mão, eu a coloquei sobre sua

bochecha. —Você me traz paz. Não sei como. Mas você traz. Você
faz tudo ir embora. A dor. A escuridão. A mágoa. Sinto paz quando
estou com você.

Vi Alessio sorrir e ele lentamente levou os lábios aos meus.

—Eu sei. —Ele sussurrou de volta antes de tomar meus lábios. Ele
moveu a mão para minha nuca, me segurando firmemente. Seu
beijo foi suave e doce.

—Deveríamos ir dormir. —Disse ele, recuando. Sua voz era

rouca e áspera. Pela maneira que seus olhos brilhavam
perigosamente na luz, eu sabia que era a última coisa que ele queria
fazer.

Mas fiquei agradecida por ele ter parado por aí. Eu não
estava pronta para mais. O que quer que houvesse entre nós no
momento... já era demais.

Alessio me soltou e eu dei um passo para trás. —Eu preciso

me trocar. Fique à vontade. —Ele acenou com a cabeça em direção
à cama.

Eu o observei entrar no banheiro e fechar a porta atrás de si.

Assim que ele estava fora de vista, fui para sua cama.
 Ainda me lembrando da primeira vez que nos encontramos,
seus olhos cheios de fúria e sua arma apontada para mim.

Tudo que eu podia ver agora era carinho em seu olhar suave.
Tudo o que eu sentia eram suas carícias gentis. Ele não era mais o
assassino que conheci na primeira vez.

Ele pode ser um monstro por aí, mas para mim ele era meu
salvador. Minha âncora.

Momentos depois, ele voltou vestindo apenas calça de

moletom cinza, seu peito nu

—Oh. —Meu queixo caiu quando eu o vi, meu olhar atraído

para seu corpo musculoso. Magro, grande e definido. Ele era
esculpido, lindamente robusto. Intenso, sombrio, perigoso.

Ainda havia algumas gotículas de água em seu corpo

perfeitamente bronzeado. Mas o que mais chamou minha atenção
foram as tatuagens em torno de seus braços, terminando logo acima
dos cotovelos. A mais proeminente parecia celta e quase tribal no
design, mas eu não conseguia distinguir o outro desenho.

Era sombria, intensa e feroz... exatamente como ele.

Alessio caminhou em minha direção e meu olhar percorreu

os ombros e o peito largos. Ele parou na minha frente e eu tive que
levantar minha cabeça. Ele era grande e poderoso.

—Você se importa se eu dormir assim? —Ele perguntou. —

Eu normalmente durmo nu, mas achei que você não se sentiria
confortável com isso. Posso me acomodar com a calça de moletom,
mas odeio dormir com camiseta.

—Umm... certo. —Balançando a cabeça, tentei encontrar

minha voz. —Quero dizer, sim. Eu estou bem com isso.

Alessio levantou a mão e arrastou um dedo da minha

mandíbula até a minha orelha, movendo meu cabelo para o lado.
—Bom.

Ele se inclinou para frente até que seus lábios estavam bem
perto da minha orelha. —Vamos dormir. —Disse ele, colocando
um beijo lá antes de se afastar. Ele tinha um sorriso no rosto e nem
estava tentando escondê-lo. Seus olhos azuis brilhavam com um
brilho diabólico quando ele acenou em direção à cama.

Em vez de me levantar, eu deitei na cama e me arrastei para

trás até estar do lado direito, perto da janela. Alessio seguiu cada
movimento meu, seus olhos brilhando com intensidade.

Meus dedos se apertaram ao redor do edredom e eu engoli

em seco, meu corpo tremendo levemente sob seu olhar feroz. Ele
deve ter visto meu nervosismo, porque limpou a garganta e desviou
o olhar.

Eu me virei para a janela, propositadamente virada de costas

para ele.

Eu o ouvi andando pelo quarto e então as luzes se apagaram,

lançando escuridão pelo cômodo, com apenas um pequeno brilho
vindo de trás de mim.

Graças a Deus. Eu odiava dormir no escuro.

A cama se moveu sob seu peso quando ele se deitou. O

edredom se moveu e então senti seu calor perto de mim. Nós dois
ficamos em silêncio, imóveis. Apenas nossa respiração lenta encheu
o quarto. Coloquei a mão sobre o peito, tentando acalmar meu
coração palpitante, esperando que ele não o ouvisse.

Então ele se aproximou. Meu coração disparou enquanto

esperava seu próximo passo. Mordi meus lábios quando senti seu
braço em volta de mim.
 Alessio me puxou para seu corpo até minhas costas ficarem
contra a frente dele, entrelaçando suas pesadas pernas com as
minhas enquanto seu braço se curvava quase totalmente ao redor
do meu corpo.

—Alessio. —Eu sussurrei, meu coração batendo

selvagemente no meu peito.

Ele aproximou o rosto do meu e senti seus lábios na minha

têmpora. Quando ele não disse nada e sua respiração se acalmou,
eu coloquei minha mão sobre a dele, que estava em volta da minha
barriga.

—Alessio?

Seu braço se apertou ao meu redor e ele me deu um forte

aperto. —Durma. —Ele ordenou, sua voz suave, mesmo com seu
tom exigente. Minha mão pressionou com força a dele enquanto eu
contemplava o que havia acontecido.

—Ayla, pare de pensar tanto. Durma.

Com suas palavras, suspirei e relaxei, me acomodando em

seu corpo.

E foi assim que adormeci. Com Alessio enrolado ao meu

redor como uma videira, seus lábios na minha têmpora e nossas
mãos entrelaçadas.

***
 Uma semana depois

Fazia três semanas desde que eu me cortei e do meu último

pesadelo. Eu deveria ter removido meus pontos há alguns dias, mas
Sam disse que era melhor mantê-los por mais um tempo para
garantir que o corte estivesse corretamente cicatrizado.

Tanta coisa aconteceu nessas semanas.

Meu relacionamento com Alessio estava se fortalecendo a

cada dia. Sua paciência e gentileza encantavam meu coração. Ele foi
atencioso e nunca pressionou por mais.

Meus sentimentos por ele eram indescritíveis, e Maddie

estava nas nuvens.

Finalmente entendi o que ela quis dizer quando disse que seu
navio estava navegando. Balançando a cabeça, sorri. Ela era tão
boba, mas a melhor amiga e irmã que alguém poderia pedir. Se não
fosse por ela, eu não estaria aqui, feliz.

Olhando para o relógio, eu disse: —Está quase na hora. Ele

me disse para vê-lo antes do almoço.

—Quer que eu vá com você?

—Claro. Estou esperando que você vá. —Respondi,

colocando os legumes cortados na tigela ao meu lado.

—E Alessio? —Ela perguntou.

—Ele disse que está ocupado. —Murmurei.

Eu a ouvi suspirar ao meu lado, me fazendo olhar para cima.

—Artur também tem estado bastante ocupado ultimamente.

Algo está errado com os clubes, pelo que ouvi.

Eu balancei a cabeça e limpei minha mão no meu avental. —

Alessio tem andado um pouco estressado. Sempre perdido em seus
pensamentos. Tentei convencê-lo a conversar comigo, mas ele disse
que não queria me preocupar com seus problemas.

Maddie balançou a cabeça com um suspiro exasperado. —

Artur disse a mesma coisa. Homens. —Ela lavou as mãos. —
Vamos lá.

Sam já estava esperando por nós em seu escritório. Ele nos

deu um pequeno sorriso enquanto nós sentávamos.

—Como você está se sentindo? —Ele perguntou.

—Estou ótima. —Eu disse.

—Algum pesadelo?

Balançando a cabeça, apresentei meu braço enquanto ele

preparava as coisas. —Não. Acabaram-se os pesadelos.

Ele assentiu e pegou meu braço na mão. —Bom. Você está

tomando seus medicamentos na hora certa? —Desta vez, ele olhou
para Maddie.

Ela assentiu e colocou a mão nos meus ombros. —Dou a ela

os remédios na hora certa. Está tudo bem.

—Se você se sentir um pouco desconfortável com a

remoção dos pontos, apenas desvie o olhar. Vou acabar logo. —
Sugeriu Sam.

—Tudo bem. —Eu disse, olhando para longe.

Enquanto Sam trabalhava para tirar meus pontos, Maddie

falou. Sam até participava às vezes, fazendo algumas piadas
aleatórias. Eu nem percebi quando ele terminou, até que ele disse.
 —Feito. —Disse Sam, inclinando-se para trás e empurrando
sua cadeira para longe. Eu olhei para os meus braços.

Eles estavam livres dos pontos, mas não das cicatrizes. Onde
os pontos estavam anteriormente, havia uma linha rosa fraca.

Sam percebeu que eu estava olhando. —Vai levar algum

tempo para que as cicatrizes desapareçam.

As palavras fizeram meu coração doer. Ele poderia estar

falando sobre as cicatrizes em meus braços, mas as palavras
significavam mais para mim.

Levaria algum tempo para minhas cicatrizes desaparecerem.

Minhas cicatrizes físicas e emocionais. Eu não sabia quanto tempo
levaria para me livrar delas.

Eu finalmente estava vivendo uma vida, mas as cicatrizes

eram profundas demais. Às vezes, eu me perguntava se alguma vez
eu esqueceria e seguiria em frente?

—Manteiga de cacau é uma ótima maneira de ajudar. Eu

sugiro que você aplique em suas cicatrizes todos os dias ou dia sim
dia não. Depende de você. Vou prescrever um tubo de creme
clareador. Isso pode ajudar. —Disse Sam.

Eu assenti. —Ok. Obrigada.

—Mas vai demorar um pouco. Talvez anos. —Acrescentou.

—Eu sei. —Respondi, finalmente olhando para cima.

Enviando um sorriso para ele, continuei: —Pelo menos elas vão
desaparecer, certo? Mesmo que demore anos.

A mão de Maddie se apertou no meu ombro.

—Esse é o espírito. —Disse Sam.

—Suas cicatrizes são sua força. —Maddie acrescentou e eu

olhei para ela. —Elas mostram o que você passou e que você ainda
está aqui, lutando. Elas fazem parte de você.

—Você vai me fazer chorar. —Brinquei levemente, embora

suas palavras significassem tudo.

Mas então outra voz foi adicionada à conversa. Dessa vez eu

chorei.

—E isso mostra que você é mais forte agora.

Olhei para cima com os olhos cheios de lágrimas e vi Alessio

parado na porta.

Ele me deu um de seus lindos sorrisos e entrou na sala. —

Desculpa, estou atrasado. Eu fui impedido no último minuto.

—Está tudo bem. —Eu disse quando ele parou na minha

frente. Ele se inclinou e me deu um rápido beijo nos lábios antes de
se endireitar.

—Tudo bem? —Ele perguntou.

—Perfeito. —Respondi.

—Bem. Nós terminamos aqui. Sam pigarreou. Maddie me

deu outro aperto e depois me soltou.

—Vejo você mais tarde. —Disse ela com uma piscadela

antes de sair.

Alessio passou um braço em volta da minha cintura, me

puxando para seu corpo. Ele deu um beijo na minha testa antes de
se virar para Sam. —Obrigado. —Ele disse. Sam assentiu e Alessio
me levou para fora da sala.

—Como você está se sentindo? —Ele perguntou.

—Bem. Estou feliz por ter retirado os pontos. Eles eram

muito irritantes e coçavam muito.

Alessio riu e me beijou enquanto eu fazia beicinho. —Eu sei.

Você está reclamando deles há dias.

Quando ele se afastou, eu não gostei. Apoiando-me na ponta

dos pés, levei meus lábios aos dele e o beijei. Foi rápido e então me
afastei. —Você é tão provocadora. —Alessio rosnou, apertando o
braço em volta de mim em um aperto contundente.

Uma pequena risada escapou dos meus lábios com suas

palavras e eu dei de ombros. Colocando a mão em seu peito, olhei
para os seus olhos azuis brilhantes. —Você saiu antes de eu acordar
esta manhã. —Eu disse.

Alessio assentiu solenemente. —Eu tive que cuidar de

algumas coisas. Você parecia muito tranquila enquanto dormia, eu
não queria te acordar.

—Senti sua falta.

Minha admissão foi uma surpresa para nós dois. Seus olhos
brilharam perigosamente e eu estremeci em seus braços. —Bom,
porra. —Ele sussurrou duramente antes de bater seus lábios nos
meus.

Ele me empurrou contra a parede, seus lábios devorando os

meus. Eu absorvi seus beijos com fome, como se estivesse
morrendo de fome por ele. Suas mãos mergulharam no meu cabelo
e ele o agarrou com força, inclinando minha cabeça para trás.

Meus dedos afundaram em seus ombros e eu gemi quando

ele chupou minha língua, me beijando mais profundamente. Seus
beijos eram ásperos e duros, como se ele estivesse me
reivindicando.

E então, de repente, ele não estava mais em meus braços.

 Ele se afastou bruscamente e deu vários passos, sua
respiração ofegante, seus olhos brilhando de necessidade. —Se não
pararmos agora, não poderei parar mais tarde. E nós estamos no
corredor. —Ele disse.

—Ok. —Eu respondi.

—Vejo você no almoço. —Disse Alessio, seus olhos

mostrando sua fome desesperada por mim, mas ainda assim ele se
conteve. Por mim. Tudo por mim. Tudo o que ele tinha feito até
agora... era por mim.

Eu balancei a cabeça, sem palavras, e ele rapidamente se

virou, indo embora. Quando ele estava fora de vista, afundei-me
contra a parede e envolvi meus braços ao meu redor, me segurando.

Eu sabia o que Alessio queria. Estava claro em seus olhos e

toda vez que ele olhava para mim. Ele se segurava, esperando que
eu desse o próximo passo. Sua necessidade por mim ficava mais
forte a cada dia. Via isso a cada vez que ele perdia o controle.

Mas não tinha certeza se estava pronta.

 CAPÍTULO 46

Quando ouvi o chuveiro desligar, soltei um suspiro de alívio

e fechei o livro, virando-me para a porta enquanto esperava que ele
saísse.

Fazia quase meia hora e ele ainda estava lá dentro.

Ele parou quando me viu na poltrona. —Você ainda não está

na cama. —Ele murmurou, secando o cabelo com a toalha. —Não
está com sono?

Eu balancei minha cabeça e olhei para o livro no meu colo.

—Eu queria terminar o livro antes de ir dormir. E não estou com
tanto sono.

—Hmm. —Alessio jogou a toalha no banco de veludo em

frente à cama, antes de sentar-se na cama, de frente para mim.

—Quantas páginas você ainda tem? —Ele perguntou.

Abrindo o livro, eu verifiquei e depois dei de ombros antes

de olhar para ele. —Trinta e duas páginas. Ainda tenho dois
capítulos restantes.

—Vá em frente, então. Leia e depois vamos dormir.

—Você vai ficar olhando para mim assim enquanto leio? —

Eu provoquei com uma pequena risada.

—Isso é um problema, gatinha?

—É um pouco assustador.

—Eu gosto de olhar para você. Acho que não consigo tirar
os olhos de você quando estamos no mesmo local.

Eu sorri, olhando para o meu livro. Tive que ler cada

parágrafo duas vezes, porque não entendia o que estava lendo.

Minha mente... meu corpo estavam hiper conscientes dos

olhares de Alessio. A cada minuto, meu corpo esquentava sob seu
olhar penetrante.

Quando finalmente terminei o livro, fechei-o, encostando-

me na poltrona.

—Feito? —Alessio questionou. Eu balancei a cabeça e

fechei os olhos.

Mas eu o senti se aproximando cada vez mais, até senti-lo

bem na minha frente. Seu calor fez meu coração palpitar e eu lambi
meus lábios nervosamente quando meus olhos se abriram.

—Você é tão bonita, sabia disso? —Ele sussurrou,

inclinando-se para tocar meus lábios. Ele esfregou o polegar sobre
eles e depois se moveu para minhas bochechas, arrastando o dedo
para cima. Meu olhar subiu para encontrar o dele.

—Levante-se. —Ele ordenou suavemente. Meu corpo

tremia quando fiz o que ele pediu. Tantos sentimentos...
sentimentos estranhos percorreram meu corpo quando me levantei
na frente dele.

—Esses lábios, nunca vou me cansar de beijá-los. —

Continuou ele, seus lábios a poucos centímetros dos meus.

—Por favor. —Eu não sabia pelo que estava implorando.

Tudo que eu sabia era que precisava dele. E ele entendeu.

Alessio levou seus lábios aos meus e me beijou gentilmente,

docemente. Ele envolveu os braços ao redor da minha cintura e me
puxou para perto de seu corpo e minhas mãos instintivamente
foram para seu peito, fazendo contato com sua pele.

Ele me beijou enquanto eu explorava cada centímetro de sua

pele nua, minhas mãos subindo pelo peito até os ombros e depois
desciam pelos bíceps e pelo comprimento dos braços.

Quanto mais eu o tocava, mais intensos e profundos seus

beijos se tornavam. Nossas línguas dançavam juntas, em perfeita
harmonia. Nos beijávamos como se estivéssemos beijando os
mesmos lábios por anos. Nos tocávamos como se nossos corpos
estivessem acostumados um ao outro.

Seu aperto em mim se intensificou e ele me puxou mais

contra seu corpo até que eu estava completamente colada contra
ele. Nossos corpos se moldaram juntos. Nós nos encaixamos como
se estivéssemos destinados a estar.

Eu podia sentir seu coração batendo forte, e sorri contra seus

beijos. Nossos corações dançaram como se tivessem reconhecido
seu companheiro.

Com esse pensamento em mente, eu derreti no abraço de

Alessio e dei boas-vindas aos seus beijos. Eu estava nervosa, mas
não com medo. Não de Alessio.

Ele continuou a me beijar com o mesmo fervor. Ele mordeu,

chupou, mordiscou e beijou meus lábios.

Ele estava me reivindicando.

Suas mãos desceram pelo meu corpo até chegarem ao final

da minha camisola e ele lentamente puxou a bainha para cima,
parando no meio da coxa. Alessio se afastou levemente e eu gemi
com a perda dele.

—Ayla, é hora de dizer não. Se continuarmos agora, acho que

não vou conseguir parar. Eu preciso muito de você. —Ele
sussurrou.

Eu olhei para ele através dos olhos nebulosos e levei uma

mão à sua bochecha. Ele esfregou minha palma e vi um pequeno
sorriso aparecer em seus lábios, sua covinha afundando,
destacando-se. Meus dedos acariciaram o local em sua bochecha.

Encontrando a coragem dentro de mim, olhei nos olhos dele

e sussurrei de volta, expressando minha própria necessidade. —Eu
não quero que você pare.

Os olhos de Alessio se arregalaram de surpresa e então ele

sorriu. Suas mãos continuaram a subir com a minha camisola, mas
ele não a tirou. Em vez disso, ele olhou nos meus olhos, pedindo
permissão.

Achei encantador que ele estivesse sendo tão doce, gentil e

atencioso. Quando eu assenti, ele não perdeu tempo. Em um piscar
de olhos, minha camisola estava fora e ele a jogou no chão ao nosso
lado.

O ar frio tocou meu corpo nu e eu tremi sob o olhar intenso

de Alessio. —Tão linda. —Ele murmurou, dando um passo para
mais perto. Ele levou a mão nas minhas costas e senti seus dedos
no colchete do meu sutiã. Suas mãos tremiam contra mim. Era
chocante ver Alessio igualmente nervoso.

Quando soltou meu sutiã, ele lentamente removeu o dos

meus seios, puxando-o para longe do meu corpo e deixando-o cair
no chão aos nossos pés. Assim que fiquei nua, tentei me esconder.

—Não. Não se esconda de mim. —Ele disse gentilmente.

Alessio levantou as mãos e puxou meus braços com cuidado. Meu
coração apertou e eu engoli com força contra o nó de nervosismo.

Quando vi seus olhos brilharem de satisfação quando ele viu

meu corpo nu, minha coragem voltou. Eu me senti poderosa. Eu
me senti desejada e linda sob seu olhar.

Alessio se inclinou e me beijou novamente. Seus beijos eram

uma mistura de possessividade e gentileza. Sem interromper nosso
beijo, ele me acompanhou até a cama até que a parte de trás das
minhas pernas bateu no colchão.

Ele se afastou, apertando os dedos em volta dos meus

quadris. —Deite-se. —Ele ordenou rispidamente, sua voz cheia de
desejo. Eu fiz como me foi dito e deitei no meio da cama vestindo
nada além de minha calcinha preta.

Alessio olhou para mim, seu olhar cheio de luxúria.

Eu não era estranha à luxúria, pois olhava por ter visto os

olhares luxuriosos por sete anos. Alberto olhava para mim como
um homem determinado a me possuir, a rasgar minha identidade
até que eu fosse apenas sua prostituta. Ele queria me possuir...
mente, corpo e alma.

Mas a forma como Alessio olhou para mim, era diferente.

Eu podia ver a luxúria lá, mas também vi a gentileza. Seu olhar era
suave quando ele me levou. Ele olhou para mim como se eu fosse
tudo para ele.

Ele olhou para mim como se eu fosse a única que ele pudesse
ver.

Seus olhares me disseram tudo o que eu precisava saber.

Ele se importava. Eu não era apenas um brinquedo ou

alguém para ser possuída. Eu não era uma prostituta nos olhos dele.
Alessio olhava para mim como se eu fosse uma joia preciosa,
alguém para amar e ser amado.

E eu absorvi isso, segurando este momento perto do meu

coração, saboreando cada olhar, cada toque, cada sussurro bonito.
Meu coração doía de um jeito bom.

Com seus olhos ainda em mim, ele rapidamente puxou sua

calça de moletom e a boxer para baixo, ficando completamente nu
diante de mim.

Ele já estava duro.

Eu abaixei minha cabeça timidamente, sentindo minhas

bochechas queimarem com a visão. Alessio riu e então senti a cama
afundar quando ele se juntou a mim. Ele segurou minha mandíbula.

—Tão doce. —Ele sussurrou antes de tomar meus lábios

novamente. Alessio me puxou para o meu lado, para que eu ficasse
de frente para ele.

Enquanto ele continuava me beijando, senti suas mãos se

movendo sobre o meu corpo até que pararam nos meus seios. Meus
mamilos endureceram como se implorassem por seu toque. Eu o
queria. Minha necessidade por ele era tão poderosa e avassaladora
quanto a dele por mim.

Meu corpo era hipersensível a cada toque dele enquanto ele

passava um dedo sobre a curva do meu peito e depois circulava meu
mamilo entumecido.

Eu cantarolei contra seus lábios. Ele mordiscou minha

mandíbula até minha orelha, enquanto brincava com meus
mamilos. Ele magistralmente brincou com eles, me deixando louca
enquanto meus gemidos enchiam o quarto.

Agitei-me inquieta sob suas mãos, minha cabeça caindo para

trás, dando-lhe melhor acesso ao meu pescoço. Ele roçou os dentes
na curva do meu pescoço, encontrando meu doce ponto sensível
que me provocou outro gemido.

Eu tremia contra seus lábios, minhas mãos subindo

enquanto eu mergulhava meus dedos em seus cabelos.

Seus lábios continuaram descendo, deixando um rastro

quente e úmido sobre a minha pele. Ele beijou minha clavícula e
depois parou sobre um mamilo rígido.

Alessio soprou a ponta e meus dedos se apertaram em seus

cabelos em antecipação. Ele lambeu a ponta enrugada do meu
mamilo e eu ofeguei, arqueando minhas costas enquanto empurrava
meu peito para ele, exigindo mais.

Ele envolveu os lábios ao redor do meu mamilo e chupou

com força. Eu gemia alto, minhas unhas arrastando sobre seu couro
cabeludo. Ele lambeu, chupou e brincou, me deixando louca com
cada movimento de sua língua sobre o meu mamilo.

—Alessio...

E então ele se mudou para o outro mamilo, dando-lhe a

mesma atenção. Eu já estava molhada e tremia contra ele,
pressionando minhas coxas.

Soltando meu mamilo com um estalo, ele deu uma última

lambida antes de se mover, apoiado nos cotovelos. Alessio rolou
em cima de mim, equilibrando-se nos cotovelos para que seu peso
não me esmagasse.

Ele levou a mão ao meu pescoço e lentamente arrastou um

dedo até meu abdômen. Ele desenhou pequenos círculos em volta
do meu umbigo e eu tremi e gemi contra seu toque.

—Você tem a pele tão macia. Tão linda. —Ele sussurrou. E

então seus lábios estavam seguindo o mesmo caminho que seus
dedos. Em pouco tempo ele tirou minha calcinha e eu fiquei
completamente nua para ele.

Alessio usou as mãos para afastar minhas coxas,

posicionando-se entre elas enquanto continuava a deixar uma trilha
de beijos por meus seios e depois meu abdômen. Quando ele não
parou e continuou lá descendo, meus olhos brilharam de surpresa
e minha cabeça se levantou.

—Alessio. Não. O que você está fazendo?

Ele riu baixo e pressionou uma mão no meu abdômen. —

Deite-se, Ayla. Deixe-me te mostrar como se faz.

Comecei a discutir, mas ele mordeu meu abdômen.

—Shhh... eu vou fazer com que você goste. —Ele sussurrou

antes de continuar.

Quando senti os dedos de Alessio sobre minha boceta, um

gemido sem vergonha escapou dos meus lábios e minha cabeça caiu
no travesseiro.

Ele espalhou minha umidade sobre minhas dobras e eu gemi

com a nova sensação.

—Você está pingando. —Ele gemeu com voz rouca.

Seus dedos se agarraram no meu clitóris e eu estremeci,

deixando escapar um grito agudo. —Oh Deus...

Meus dedos se apertaram ao redor do edredom quando um

prazer indescritível tomou meu corpo. Quando ele abaixou a cabeça
lá embaixo, eu ofeguei, meus dedos instantaneamente indo para o
cabelo dele.

Ele encheu meus sentidos. Ele me dominou. Seus toques,

seus lábios estavam me deixando louca de prazer. Eu era uma mera
receptora do prazer dos outros, mas Alessio fez de sua missão me
dar esse novo sentimento.

Senti sua língua sobre minha entrada e arqueei minhas

costas, meus quadris deixando o colchão enquanto eu pressionava
com mais força contra seus lábios.

—Tão sensível. —Ele gemeu, passando a língua sobre a

minha entrada e depois para cima enquanto lambia a umidade lá.

Eu balancei incontrolavelmente, meus dedos apertando seus

cabelos. Ele empurrou minhas pernas para cima, até que as solas
dos meus pés estavam na cama e eu estava totalmente aberta para
ele e sua boca magistral. Alessio empurrou lentamente um dedo
dentro da minha abertura enquanto continuava a lamber o pequeno
ponto.

Gemi enquanto ele deslizava um dedo dentro de mim e sua

língua se movimentava. Então ele colocou outro dedo dentro de
mim, desta vez mergulhando mais e mais rápido.

Meus quadris balançaram contra sua boca e dedos enquanto

eu tremia incontrolavelmente. Suspirei e gemi quando seu gemido
se misturou ao meu.

Quando ele prendeu em cima do meu clitóris e chupou com

força, ao mesmo tempo empurrando um terceiro dedo dentro de
mim, meus quadris se levantaram com um grito.

Essa sensação dentro de mim estava crescendo, forte e

rápido. Eu apertei em torno de seus dedos, meus quadris se
movendo contra ele, aumentando a doce fricção torturante.

—Alessio... —Eu gemi enquanto ele esticava meus músculos

internos, bombeando cada vez mais rápido.

Fechei os olhos quando meu corpo arqueou para cima e

soltei outro gemido.

—Alessio. —Eu gritei. Eu estava tensa como uma corda de

arco, uma mistura de dor e intenso prazer encheu meu corpo e
mente.

—Oh... por favor... —Eu estava à beira do êxtase e meu

corpo tremia violentamente contra o dele.

—Eu estou com você, Ayla. —Ele disse calmamente

enquanto removia os dedos, substituindo-os pela língua. Meus
músculos se apertaram ao redor dele, querendo mais.

Ele girou a ponta da língua em volta da minha abertura e

depois deslizou o dedo para dentro.

Meus olhos se arregalaram e eu ofeguei e gemi alto. Soltando

um grito, apertei minhas coxas firmemente em torno de sua cabeça.
Eu me contorci embaixo dele, mas não tive a chance de pensar,
porque ele pressionou o dedo com força contra o meu clitóris ao
mesmo tempo.

—Ahhhh... —Eu choraminguei, meus quadris deixando o

colchão quando o orgasmo me atingiu, meu corpo se contorcendo
enquanto eu gozava com força.

Eu o ouvi gemer e choraminguei.

Ele levantou a cabeça, olhando para mim com olhos azuis

aquecidos. Seu queixo estava molhado com minha umidade e meu
corpo estremeceu com a visão.

Nunca tinha sentido tanto prazer. Ele tinha me dado um

orgasmo antes, mas este me enviou para o limite.

Alessio limpou o queixo com as costas da mão e sorriu. —

Você é tão linda quando goza. Seu rosto todo corado, seus olhos
enevoados de prazer... tão lindos.

Afastando mais minhas coxas, ele se posicionou entre elas e

se acomodou em cima de mim. —Mas ainda não terminei. —Ele
sussurrou com voz rouca.
 Meus olhos se arregalaram e eu agarrei seu ombro. Eu o senti
na minha entrada e gemi. Sua mão agarrou minha coxa, me abrindo
um pouco mais. Os olhos de Alessio ficaram mais escuros, a fome
ali claramente escrita. Ele correu seu pau para cima e para baixo na
minha boceta, cobrindo sua ponta com minha umidade.

Meu corpo tremia sob o dele... em desejo, antecipação e leve

medo.

Segurando meu quadril com uma mão, ele envolveu a outra

em torno da minha coxa enquanto empurrava lentamente para
dentro, enchendo-me completamente.

Mas assim que ele estava dentro de mim, eu ofeguei, meus

olhos se arregalaram quando uma escuridão caiu sobre mim.

Não. Não. Não, eu gritei na minha cabeça. Agora não. Por favor,
não agora.

Mas era tarde demais.

Em vez de Alessio...

Eu vi o Alberto.

Tudo o que senti foi dor quando meu corpo e coração se

partiram em um milhão de pedaços.

Lágrimas cegaram minha visão quando meu corpo congelou.

As palavras de Alberto invadiram minha mente. Seus sorrisos
malignos, seu rosto quando ele me levava repetidamente contra a
minha vontade... todos caíram ao meu redor.

Era um momento tão perfeito, e agora eu estava de volta ao

pesadelo que me cegou.

Alessio empurrou novamente dentro de mim, alheio ao que

estava acontecendo no fundo da minha alma.
 Os gemidos de Alessio foram substituídos pelos gemidos de
Alberto e grunhidos de prazer.

Meu corpo doía, meu coração apertava tão forte no meu

peito que eu ofegava por ar... por misericórdia.

Senti meu ego ficando dormente, meu corpo e mente se

fechando lentamente. Doeu muito. Eu estava sangrando por
dentro. A dor era como milhares de facas afiadas contra a minha
pele.

Tudo o que vi e senti foi Alberto. Era ele que se movia

dentro de mim, empurrando, batendo incansavelmente dentro de
mim.

Por favor, implorei. Faça isso ir embora.

Enquanto a dormência tomava conta do meu corpo, deixei

este mundo. Eu não estava mais aqui. Eu tinha ido embora. Meu
espírito desapareceu, quebrado em mil pedaços.
 CAPÍTULO 47

Alessio

Empurrando uma segunda vez dentro de Ayla, eu gemi.

Porra, ela era tão apertada. Achei que não conseguiria aguentar
muito mais tempo e mal fiquei dentro dela por alguns segundos.

Ela estava tão sensível quando eu chupei sua boceta.

Quando ela gozou, pensei que iria gozar ali mesmo, como um
adolescente excitado.

Eu estava prestes a empurrar novamente quando notei seus

olhos. Eles estavam cheios de lágrimas e eu vi a mudança bem na
minha frente. Seus lindos olhos verdes lentamente ficaram vazios...
entorpecidos.

E foi quando eu percebi que ela estava congelada debaixo de

mim.

—Ayla? —Eu sussurrei, minha voz rouca.

Mas ela não respondeu.

Meu coração disparou quase dolorosamente no meu peito

ao vê-la debaixo de mim. Ela olhava para mim como se não
estivesse me vendo. Como se eu nem estivesse lá.

Oh não, não, não, eu amaldiçoei na minha cabeça, puxando

rapidamente meu pau do seu calor úmido.

—Ayla? —Eu tentei novamente, minhas mãos tremendo

quando as levei até o rosto dela, acariciando suavemente suas
bochechas.

Ela se afastou de mim e uma única lágrima escorregou de

seus olhos, caindo por suas bochechas, deixando uma única trilha
molhada. E essa visão partiu meu coração. Explodiu até meu corpo
ficar dormente de dor e raiva.

Ayla rolou de lado, levando os joelhos até o peito enquanto

se encolhia. Ela chorou baixinho.

Esfregando a mão no meu rosto, senti algo molhado nas

bochechas. Porra, sentei-me enquanto minhas lágrimas
desavergonhadamente escorriam pelas minhas bochechas.

Isso não estava acontecendo. Não podia ser verdade. Não

com a minha Ayla. Não com minha doce e linda Ayla.

Não com meu anjo.

—Ayla. —Eu sussurrei, aproximando-me dela, tentando

desesperadamente trazê-la de volta para mim, mas ela choramingou
de medo e dor. Ela fez um som ferido e se encolheu mais forte em
seu corpo. Eu parei qualquer movimento, meu coração se abrindo
com a dor dela.

Levantando uma mão trêmula, coloquei-a sobre a boca

enquanto sufocava minhas lágrimas.

A escuridão se estabeleceu ao nosso redor, jogando-nos de

volta ao poço de dor.

Fechando os olhos, afundei a cabeça nas mãos.

Eu não queria acreditar nisso.

Não queria acreditar que minha Ayla teve que passar por essa
dor.

Mas por mais que eu odiasse admitir, por mais que eu

desejasse que não fosse verdade...

Meu palpite estava certo o tempo todo.

Ayla havia sido estuprada.

 CAPÍTULO 48

Eu queria bater no rosto daquele bastardo. Quem quer que

fosse, pagaria da pior maneira possível.

Os sinais estavam bem na frente dos meus olhos. Eu os vi.

Todos nós os vimos, mas não queríamos pensar o pior. Não
queríamos acreditar que Ayla havia passado por isso.

Mas eu sabia o que ela havia passado. Meu coração frio,

insensível e fodido sentiu isso. A dor dela.

O pequeno corpo de Ayla tremia violentamente com seus

gritos. E quanto mais ela se encolhia e enterrava o rosto no
travesseiro, meu peito ficava mais apertado. Meu coração doía ao
vê-la parecer tão destruída.

Mas, além da dor lancinante que enchia meu peito, senti uma
imensa fúria. Raiva profunda e ressentimento pelo bastardo que
trouxe lágrimas aos seus olhos.

Ele era um homem morto que ainda caminhava. Eu

colocaria minhas mãos nele em breve. Mas não antes de torturá-lo
até que ele me implorasse por sua própria morte. E então eu ficaria
feliz em mandá-lo para o inferno.

Mas naquele momento, o que mais importava era Ayla.

Eu deixaria minha raiva sair mais tarde. Derramaria sangue

mais tarde.

Eu não podia deixar o monstro sair ainda. Eu tinha que

controlar a necessidade de matar.
 Aproximando-me dela, estiquei minha mão para tocá-la, mas
ela se afastou e soluçou mais forte. Ela se pressionou com mais
força no colchão e eu a ouvi murmurando algo incoerente. Suas
palavras se perderam em seus gritos.

—Ayla. —Eu sussurrei gentilmente, tentando persuadi-la.

Mas minhas próximas palavras cessaram abruptamente

quando vi suas mãos se movendo cegamente sob os travesseiros.
Seus olhos estavam fechados com força enquanto ela procurava
algo, seus movimentos frenéticos e quase desesperados.

—Não, não, não, não... por favor, não... —Ela murmurou

entre seus soluços, seu peito arfando com soluços altos enquanto
continuava a chorar.

Quando percebi o que ela estava procurando, eu

rapidamente pulei da cama.

O paletó. A porra do paletó.

Caminhando rapidamente em direção à poltrona, vesti

minha calça de moletom e voltei para a cama, entrando ao lado de
Ayla. Deitado, me aproximei um pouco.

Ela não abriu os olhos, mas ficou completamente quieta

quando me aproximei, seus músculos visivelmente rígidos com
medo e tensão.

—Shhh... —Eu a acalmei em uma voz suave. —Eu não vou

te machucar.

—Paletó. Eu preciso do meu paletó. Por favor... eu não

posso... eu preciso dele... —Ela engasgou com as lágrimas.

Ela não estava entendendo. Em vez disso, ela teria a mim.

Desta vez, eu tiraria seus pesadelos e sua dor. Eu a traria de

volta. E eu seria o único a enxugar suas lágrimas.

Não o meu paletó. Mas eu.

Os olhos vazios e a expressão entorpecida, eu ia mudar isso.

Eu traria minha Ayla de volta.

Aproximando-me um pouco mais, sussurrei: —Ayla, abra

seus olhos.

Com minhas palavras, ela ficou tensa. Suas mãos se fecharam

e ela recuou, mas eu rapidamente envolvi meus braços ao redor de
sua cintura, puxando-a para o meu corpo. Ayla soltou um grito
agudo. Um que estava cheio de medo e pânico. Mas assim que seu
corpo fez contato com o meu, ela congelou, suas mãos pousando
no meu peito.

—Estou aqui. Estou bem aqui, Ayla. Não vou deixar nada
acontecer com você. Estou bem aqui. —Falei em seu cabelo, minha
voz suave e rouca enquanto lutava contra minhas lágrimas.
Colocando um beijo em sua têmpora, deixei meus lábios
permanecerem lá. —Por favor, olhe para mim.

Mas ela se recusou a abrir os olhos. Em vez disso, ela se

aproximou do meu corpo e se aconchegou no meu abraço, como
se estivesse se escondendo em mim. Suas mãos tremiam no meu
peito e eu levantei uma mão, agarrando as dela e segurando-as
firmemente contra a minha pele.

—Sou eu. Alessio. Estou aqui. Estou com você, Ayla, e não
vou embora. Nós vamos superar isso juntos. Estou aqui. —
Continuei com uma voz suave. —Você pode sentir isso? —
Perguntei, segurando suas mãos sobre o meu coração acelerado.

Levei algum tempo para trazê-la de volta do buraco negro e

das memórias dolorosas em que ela foi jogada de volta. Eu a acalmei
por horas. Ayla continuou a chorar, cada lágrima partindo meu
coração ainda mais. Enchi seus ouvidos com palavras gentis e
suaves, esperando que isso fizesse diferença. Esperando
desesperadamente que isso trouxesse Ayla de volta para mim
novamente.

Não sei quanto tempo havia passado, mas então vi uma

mudança. Uma ligeira mudança que fez meu coração palpitar de
pura alegria e intenso alívio.

Seus soluços lentamente diminuíram e ela enterrou o rosto

no meu peito, descansando a bochecha bem sobre as nossas mãos
entrelaçadas.

Ayla soltou um suspiro suave quase inaudível e senti seus

músculos tensos começarem a relaxar. Ela relaxou completamente
em meus braços, deixando seus ombros rígidos caírem com outro
suspiro.

Meu braço se apertou em volta da cintura dela eu coloquei um beijo

em sua testa. —Você está segura. Eu nunca vou deixar nada
acontecer com você.

Essas palavras foram uma promessa que veio de dentro de

mim e do meu coração frio e partido.

E elas eram uma promessa que eu nunca quebraria.

Ayla era minha. Minha doce e inocente Ayla.

E protejo o que é meu, pensei, olhando-a nos meus braços.

Seus olhos estavam fechados e ela se estabeleceu contra o

meu peito. Eu podia sentir que Ayla estava rapidamente se soltando,
se rendendo ao sono, à fadiga e ao estresse mental. Suas bochechas
estavam vermelhas e manchadas de lágrimas.

Removendo minha mão de seus quadris, eu rapidamente

enxuguei suas lágrimas antes de envolvê-la em meus braços
novamente. Ela murmurou algo baixinho e depois suspirou
sonolenta.

—Alessio. —Meu nome era um sussurro contra seus lábios.

E então, para minha total surpresa, um pequeno sorriso

quase invisível apareceu em seus lindos lábios vermelhos e
exuberantes. Era como se ela estivesse sonhando, com a mente em
outro lugar.

Com sua expressão pacífica e sonolenta, o aperto

insuportável no meu peito lentamente começou a afrouxar até que
eu pudesse respirar normalmente novamente.

Colocando outro beijo em sua têmpora, deixei meus lábios

lá quando fechei meus olhos, permitindo-me relaxar contra ela
também.

—Durma, anjo. Eu cuidarei de você. —Sussurrei contra sua

pele.

Em questão de segundos, sua respiração se acalmou, seu

peito se movendo suave e lentamente para cima e para baixo
enquanto ela se deixava ir e sucumbia à sua sonolência.

Mas eu não dormi.

Não consegui.

Porque toda vez que eu fechava meus olhos, tudo que eu via
eram os olhos de Ayla ficando vazios e seu rosto se contorcendo de
dor. Era tudo o que eu podia ver, e o pensamento de ela estar nessa
agonia me deixou louco.

A raiva se alimentava profundamente dentro de mim.

E eu mal podia esperar para soltá-la no filho da puta que

tinha machucado minha Ayla.

***

Ayla

Minha cabeça estava latejando e todos os meus músculos

doíam. Eu me senti lânguida quando pisquei meus olhos e
pressionei meu rosto com mais força contra o travesseiro, tentando
entender o que aconteceu ontem.

Tudo estava borrado e parecia que me faltavam peças do

quebra-cabeças. Esfregando os olhos, me virei na cama para me
encontrar sozinha. Alessio já tinha ido embora.

Percebi que estava completamente nua, o ar frio no meu

peito nu, e as memórias começaram a voltar.

Eu não conseguia me lembrar de muito depois que

começamos. Alessio percebeu? Será que ele continuou?

O pensamento quase me sufocou e uma única lágrima

escorreu na minha bochecha.

Tudo o que me lembrava foi de repente sentir paz quando

adormeci. Apenas um sentimento de paz me cercou.

Olhei só ao redor da cama e não vi o paletó em lugar algum.

Recostando-me nos travesseiros, chorei baixinho quando a

compreensão me atingiu.

Alessio...
 Era ele.

Ele me acalmou na noite passada. Ele me trouxe de volta da

escuridão.

Eu ainda estava perdida em meus pensamentos quando a

porta do banheiro se abriu. Meus olhos se arregalaram e eu me
sentei em choque quando Alessio saiu, vestindo uma camisa branca
desabotoada e calça preta.

Seus olhos encontraram os meus, e eu o vi sussurrar meu

nome. Quando ele deu um passo à frente, agarrei o edredom, me
escondendo dele.

Alessio visivelmente engoliu em seco e olhou para baixo,

beliscando a ponte do nariz enquanto fazia isso. Ele respirou fundo
várias vezes e depois olhou para mim novamente. Eu abaixei minha
cabeça nervosamente, me sentindo envergonhada por ele ter me
visto em tal posição na noite passada.

Eu o senti se aproximando e então a cama se deslocou sob

seu peso. Fechando meus olhos com força, meus dedos se
apertaram ao redor do edredom.

—Aqui. Use isso. —Disse Alessio.

Minha camisola estava na minha frente. Engoli em seco e

tremi um pouco quando ele se ajoelhou e, com uma mão, puxou o
edredom, seu movimento suave enquanto observava todas as
minhas reações com cuidado.

Eu tive que olhar em seu rosto e ele rapidamente enfiou a

camisola por cima da minha cabeça e esperou que eu passasse meus
braços. Nem uma vez ele desviou o olhar do meu rosto. Ele nem
sequer olhou para o meu corpo nu.

Em vez disso, ele manteve os olhos afastados, me dando

respeito.

Respeito... algo que nunca tive na minha vida antes. No

entanto, Alessio estava aqui, sendo gentil, doce e tão atencioso que
fez meu coração doer.

Mantendo meus olhos nos dele, passei meus braços e Alessio

puxou a camisola pelo resto do meu corpo, eventualmente
cobrindo minha nudez de seus olhos.

Ele lentamente levantou a mão e gentilmente afastou meu

cabelo do meu rosto, empurrando os fios para atrás das orelhas para
que meu rosto estivesse totalmente visível para ele. Alessio segurou
minha mandíbula e esfregou o polegar sobre minha bochecha e
depois sob meus olhos.

—Ayla. —Ele murmurou, seus olhos me mostrando

emoções cruas. Eu não conseguia mais olhar em seus olhos azuis.

Eu vi dor lá. Raiva. Tristeza. Desespero. Desgosto.

Então eu desviei o olhar de seus olhos hipnotizantes. Desviei

o olhar antes que eu pudesse ver o nojo.

Porque deveria estar lá, não deveria?

Por que ele estava me tocando? Por que ele estava sendo tão
doce e gentil?

Ele não estava enojado por mim?

As palavras de Alberto ressoaram em meus ouvidos e eu

fechei meus olhos firmemente contra as lembranças, tentando
afastá-las.

Nenhum homem jamais iria querer você.

Talvez ele estivesse certo.

 Quem iria me querer?

Não depois do que Alberto fez. Não depois que ele me

arruinou.

—Ayla, olhe para mim. Não desvie os olhos assim.

Eu balancei minha cabeça e me afastei. —Eu preciso usar o

banheiro.

Eu precisava sair de lá. Ficar longe dele, de suas doces

palavras e seus olhos compreensivos.

—Ayla... —Eu balancei minha cabeça novamente.

—Alessio, por favor. —Eu implorei dessa vez, minha voz

rouca de lágrimas. Ele suspirou, soltando minha mandíbula. Eu
rapidamente me levantei da cama e saí do quarto dele com as pernas
trêmulas.

Assim que cheguei ao meu, fechei a porta e fui direto para o

meu banheiro, limpando as lágrimas no caminho.

Não me olhei no espelho. Em vez disso, mantive meus olhos

afastados enquanto escovava os dentes e lavava o rosto, removendo
as evidências do meu choro.

Depois de vestir meu uniforme, penteei mecanicamente

meus cabelos, me sentindo estranha e fraca. Depois de tanto tempo,
tive um colapso. Eu quase esqueci como me fazia sentir.

Eu estava tão perdida em minha felicidade que havia

esquecido a verdade dolorosa que escondia de Alessio e de todos
os outros.

Eu ainda era filha do inimigo. A noiva de Alberto. Eu era

uma Abandonato.

Balançando a cabeça com a minha própria estupidez, eu me

inclinei contra a pia quando uma nova onda de lágrimas me veio.
Eu fui muito fundo e era impossível voltar atrás agora

Mesmo que eu tentasse esquecer o que eu tinha com

Alessio... eu não conseguiria. As memórias estavam gravadas
profundamente dentro do meu coração e alma.

Seus toques. Suas carícias gentis. Seus beijos suaves e depois

possessivos. Suas doces palavras. Seus fascinantes olhos de aço
azulado. Nossos momentos juntos... eu não conseguiria esquecer.

Porque eu senti. Todos os dias. A cada minuto. Cada

segundo. Eu senti no fundo da minha alma.

As lágrimas escorreram pelo meu rosto e levei a mão à boca,

cobrindo o soluço que ameaçava sair.

Em vez de escapar, acabei me aprisionando.

Chorei pelas lembranças horríveis que continuavam a

assaltar minha mente. E então eu chorei pelos sonhos e pelo futuro
que eu queria desesperadamente segurar... mas que pareciam
impossíveis.

Depois que minhas lágrimas secaram, levantei-me e lavei

meu rosto novamente. Eu rapidamente prendi meu cabelo em uma
trança francesa e depois saí para o quarto.

Mas meus passos vacilaram e eu congelei ao ver Alessio

andando pelo meu quarto.

Ele deve ter me ouvido porque rapidamente se virou na

minha direção, seus ombros caindo de alívio. —Você estava
demorando tanto. Fiquei preocupado. —Ele disse. Ele deu um
passo em minha direção, mas parou quando eu me afastei. —Ayla?
—Sua testa franziu. —Não faça isso, Ayla.

—Por favor, vá. —Eu sussurrei com a voz falhando.

 Ele balançou a cabeça e deu um passo em minha direção
novamente. —Eu não vou a lugar nenhum.

—Alessio, vá embora. Por favor. Eu não quero você aqui.

—Não.

Frustrada com sua teimosia, ergui a cabeça e olhei em seus

olhos. —Por que você não me deixa em paz? —Gritei.

—Eu não vou deixar você sozinha assim. Não te deixei

ontem à noite e não vou te deixar agora.

—Alessio... por favor... não faça isso. Não posso fazer isso
agora.

Em vez de ceder ao meu pedido, ele avançou, parando bem

na minha frente. Alessio envolveu os braços em mim e me puxou
para seu peito. —Não vou deixar você ir.

Minhas mãos instintivamente se levantaram e eu agarrei sua

camisa com força. —Por que você continua fazendo isso? —Eu
chorei.

—Porque eu não posso deixar você voltar para aquele lugar

escuro. Eu preciso de você aqui comigo. —Ele respondeu
gentilmente. Ele se abaixou, envolvendo um braço na minha cintura
e depois atrás das minhas pernas antes de me puxar para cima, me
embalando em seu peito.

Coloquei minha cabeça em seu ombro enquanto ele me

carregava para minha cama. Alessio sentou-se, mantendo-me em
seu abraço quente e protetor enquanto me acomodava de lado em
seu colo.

—Ayla, fale comigo. —Disse ele depois de alguns minutos

de silêncio. Quando eu não respondi, ele suspirou, apertando o
braço em volta de mim. —Por favor.
 —O que você quer que eu diga, Alessio? —Eu sussurrei
cansada, mantendo meu rosto enterrado em seu pescoço.

—Qualquer coisa. Apenas fale comigo. Não me exclua.

—O que você quer saber? Você já sabe a verdade, mas se

você quer que eu diga, eu direi. Eu fui estuprada, Alessio. Eu fui
estuprada. —Eu disse amargamente, tentando me afastar. Eu lutei,
mas seu aperto era implacável.

Ele segurou minhas bochechas nas palmas das mãos,

inclinando minha cabeça para encará-lo. —Ayla, você sabe o quão
forte você é? Você é a mulher mais forte que eu já conheci. Sua
força brilha mais do que qualquer outra pessoa.

—Alessio... —Nunca em um milhão de anos eu pensaria que

Alessio Ivanshov me proferiria essas palavras. Ele me deu
esperança.

—Não sei exatamente o que aconteceu, e não vou pressioná-

la por mais. Você pode me dizer quando estiver pronta. Vou
esperar. —Ele disse. —Mas por favor não me exclua. Não fuja de
mim.

Nós dois ficamos em silêncio por alguns segundos. Ele

colocou um beijo na minha testa, deixando seus lábios
permanecerem lá. —Eu não esperava que você dissesse nada, mas
agora que você disse isso, por favor me diga quem diabos te
machucou, para que eu possa matar o filho da puta.

Eu olhei nos olhos dele.

Eles brilhavam com fúria e tanta intensidade que me tirou o

fôlego. Eu também vi a dor e a raiva lá.

Mas o que mais me surpreendeu foi o fato de não ver nojo.

Ele não olhou para mim como se me odiasse.
 Lembrando a pergunta dele, balancei minha cabeça. Seus
olhos perderam a luz e ele suspirou. Eu não podia contar a ele.

Eu não queria que esse sonho terminasse agora. Eu queria

continuar vivendo neste mundo.

—Ayla...

—Por favor, não me pergunte sobre ele. Eu não quero falar

sobre ele. Por favor, Alessio.

Ele olhou nos meus olhos por um segundo antes de

relutantemente assentir. —Ok. Quando estiver pronta.

Coloquei minha cabeça em seu ombro novamente e fechei

meus olhos quando seus braços envolveram minha cintura
novamente. Nós dois ficamos em silêncio por algum tempo.
Somente nossa respiração podia ser ouvida e eu senti seu coração
batendo sob a minha mão quando eu a coloquei em seu peito.

Nós dois estávamos satisfeitos, abraçados em silêncio.

—Alessio.

—Sim?

—Você pensa em mim de forma diferente agora? Por causa

do que aconteceu? —Minha voz estava baixa, apenas um sussurro
enquanto eu pronunciava as palavras. Minhas mãos estavam
tremendo.

Os braços de Alessio se apertaram ao meu redor e ele deu

um beijo na minha cabeça. Ele se afastou, forçando-me a levantar a
cabeça do ombro dele. Nossos olhos se encontraram. Azul no verde.
O mundo parou por um momento e ele era tudo que eu podia ver.

Com as palmas em minhas bochechas, ele me deu um

pequeno sorriso. —Não. Nem pensar, Ayla. Esse pensamento
nunca veio à minha mente. O que aconteceu não foi sua culpa. O
estupro nunca é justificado. Você é uma vítima e esse bastardo
merece morrer.

Apoiando a testa na minha, ele continuou com a mesma voz

suave. —Sim. Eu penso em você de maneira diferente. Mas não da
maneira que você está pensando. Agora, acho que você é forte.
Você passou por isso, mas ainda está aqui, lutando. Isso é tudo que
importa. O que aconteceu com você nunca mudaria a minha ideia
sobre você. Nunca. —Colocando um beijo no meu nariz, ele sorriu.
—Acho que nada poderia mudar o que sinto por você.

Minhas bochechas estavam molhadas e foi quando percebi

que estava chorando de novo. Fungando, eu levantei uma mão e
segurei sua bochecha.

Ele sorriu um pouco mais. Passei meu polegar sobre a

covinha na bochecha dele, minhas lágrimas escorrendo pelo meu
rosto.

—Eu não sou boa para você, Alessio. —Sussurrei. —Eu não
sou digna de você.

Meu coração apertou com as minhas palavras.

—Ayla, não! —Alessio disse, seus olhos se arregalando.

Sorrindo tristemente, esfreguei meus dedos suavemente

sobre sua bochecha. —É a verdade. Você é bom demais. Tolerante.
Você é um homem bom com um coração bondoso, mas eu não sou
boa para você.

Porque eu não sou quem você pensa que sou, continuei na minha
cabeça.

—Pare. —Ele repreendeu, balançando a cabeça

furiosamente. —Não diga isso, Ayla.
 —Eu não sou para você. Você acha que conhece toda a
verdade, mas não conhece. —Eu continuei, meus dedos traçando
suas sobrancelhas e depois sua testa. —Gostaria de poder ser outra
pessoa. Gostaria de não ter o passado que tenho. Você e eu... nunca
podemos ser um.

Ele fechou os olhos com força, seu corpo tremendo

levemente com a força de suas emoções. —Não diga isso, Ayla.

—Você me odiaria se soubesse a minha verdade. —

Sussurrei. As palavras saíram da minha boca, meu coração se
despedaçando no processo.

—O que aconteceu com você não foi sua culpa. Não se

culpe. Isso não importa para mim. Tudo que eu quero é você. —
Ele confessou, pressionando seus lábios suavemente nos meus.

Se ao menos ele soubesse toda a verdade. Não estaria

dizendo essas palavras para mim.

—Eu só vou machucá-lo no final, Alessio. —Murmurei

contra seus lábios.

—Eu vou arriscar. —Ele respondeu.

—Alessio.

Ele me interrompeu com um beijo contundente. Fechando

meus olhos, absorvi seu beijo enquanto meus lábios se moviam
contra os dele.

Afastando-se ligeiramente, seus dedos apertaram minha

trança. —Eu é quem não sou digno de você, Ayla. Eu tenho sangue
nas minhas mãos. Já matei tantas pessoas que perdi a conta. Eu sou
um monstro, Ayla. Eu não sou um homem bom. Mas você... você
é perfeita. Você é um anjo.

Engoli em seco com suas palavras e lentamente abri os

olhos.

—É o contrário. O que você disse, é o contrário. —

Continuou ele.

—Eu sou o fogo. Só vou te queimar no final. —Murmurei

contra seus lábios.

Ele sorriu. —O fogo está aceso, então. Não sei se vou

queimar no final ou não. Mas não quero desistir de nós. Se eu me
queimar, irei com um sorriso, sabendo que tive esse pequeno
momento com você. Mesmo que tenha sido por pouco tempo.

—Não faça isso, Alessio.

Ele me beijou novamente. Não pude rejeitá-lo. Eu era fraca

contra suas palavras. Eram palavras que eu queria ouvir... que eu
precisava desesperadamente, por isso aguentei mesmo quando
sabia que não deveria.

Não conseguia afastá-lo. Puxei-o na minha direção,

beijando-o de volta com o mesmo fervor. Nós beijamos toda a dor
enquanto nossos corações se uniam como um só, a atração entre
nós forte demais para lutar.

Essa conexão intangível... eu a senti profundamente dentro

da minha alma.

—Eu não vou desistir de você, Ayla. Então, não desista de

nós também. —Ele murmurou antes de reivindicar meus lábios
novamente.

E no exato momento, fiquei agradecida por ter entrado no

carro dele.

Pois ele restaurou meu coração despedaçado e minha alma

quebrada.
Alessio deu uma nova vida a mim.
 CAPÍTULO 49

Ayla

Eu estava saindo do meu quarto quando vi Alessio subindo

mancando a escada, com o rosto e as mãos ensanguentados. —
Alessio! —Eu exclamei em pânico.

Ele fez uma careta. —Ayla, pensei que você estivesse lá

embaixo. —Ele murmurou, sua voz cheia de dor.

—Eu estava no meu quarto. Estava descendo agora para

ajudar Lena e Maddie no jantar. —Falei. Erguendo uma mão, eu
estava prestes a tocar seu rosto, mas depois parei, com medo de
machucá-lo ainda mais. —O que aconteceu? —Eu perguntei
preocupada.

—Nada. Eu estava apenas lutando com Viktor e Nikolay. —

Ele sacudiu o pulso e encolheu os ombros com indiferença, como
se isso não importasse.

—Lutando? Você está sangrando e machucado. Que tipo de

luta é essa? —Peguei sua mão e o puxei em direção ao seu quarto.
—Vou limpar suas feridas.

—Não. Está tudo bem. Você tem que ajudar Lena. Eu vou
fazer isso. —Ele tentou puxar a mão, mas eu apertei os dedos.
Quando ele sibilou de dor, eu rapidamente o soltei.

—Você está machucado, Alessio. Deixe-me ajudar. —Eu

disse, meu peito doendo ao vê-lo com dor. Ele sorriu e se abaixou,
dando um beijo rápido nos meus lábios.
 —Estou bem. Sério. Só parece ruim porque não estou limpo.
Eu nem estou machucado.

—Mas...

Ele me interrompeu com outro beijo. —Ayla. Vá. Pare de se

preocupar tanto.

Ele me deu uma piscadela e entrou em seu quarto, fechando

a porta atrás de si.

Passei a maior parte do dia com Alessio. Tomamos café da

manhã juntos no meu quarto e depois fomos para o riacho. Após
nossas confissões da manhã, não voltamos a falar sobre isso.

Eu pensei que poderia deixá-lo ir, mas não consegui.

Eu só esperava que ele não me odiasse quando soubesse toda

a minha verdade.

Depois de amarrar o avental na cintura, saí do meu quarto,

mas parei quando vi Viktor e Nikolay de pé em frente à minha
porta, ambas as expressões ilegíveis. Eles estavam limpos em
comparação com Alessio, mas eu podia ver os machucados em seus
rostos e mãos.

—Posso ajudar? —Perguntei nervosamente.

Nikolay ficou quieto, então Viktor respondeu. —Não. Nós

só queríamos ver como você estava.

Confusa, brinquei com a barra do meu vestido. —Estou

bem.

Nós nos entreolhamos em um silêncio tenso e então ele

pigarreou. —Bom. Ouvimos dizer que você não estava bem esta
manhã. É bom ver você sorrindo de novo.

Respirei fundo com suas palavras e depois assenti. —

Obrigada.

Nesse momento o telefone tocou e ele atendeu. —Sim? —

Ele ouviu por um momento, seu rosto ficando frustrado. —Ok.
Limpe a bagunça antes que a polícia chegue.

—Era o Phoenix? —Nikolay perguntou quando Viktor

desligou.

Ele assentiu. —Sim. Há uma bagunça no clube. Eu vou dar

uma olhada. Phoenix está limpando.

—Estou indo. —Disse Nikolay.

Viktor riu e depois balançou a cabeça. —Deixe o garoto por

conta própria um pouco. Eu acho que ele pode lidar com isso sem
ter você de babá.

—Babá? Nikolay?

Escondi minha risada com uma tosse.

—Eu não sou a porra de uma babá. —Nikolay rosnou,

olhando fixamente para Viktor antes de me enviar um olhar. Minha
risada morreu rapidamente, mas o sorriso ainda estava lá.

—Então não aja como uma. —Viktor riu, rapidamente se

afastando.

—Vá se foder.

Nikolay esfregou o rosto, fazendo um som de frustração.

—Viktor é sempre assim? —Perguntei.

—Irritante pra caralho? Sim. —Ele respondeu.

—Eu acho que ele é engraçado. —Eu disse com um

encolher de ombros.
 —Nunca diga isso para ele. Ele nunca vai parar então.

Desta vez, deixei sair uma risada, enquanto balançava a

cabeça.

Eu vi sua expressão suavizar e então ele assentiu. —É bom

ver você assim.

Eu abaixei minha cabeça timidamente e murmurei um rápido

obrigada.

Nós dois estávamos em silêncio e, pelo canto do olho, eu o

vi encostado na parede ao lado da minha porta. Nikolay suspirou e
depois limpou a garganta. —Após o incidente no banheiro, tivemos
alguns palpites, mas nunca perguntamos porque não queríamos
pressioná-la. —Ele disse. —Eu sei o que aconteceu.

—Eu...

—Eu não estou lhe dizendo isso para fazer você se sentir
envergonhada. Estou lhe dizendo isso porque quero que saiba que
ninguém pensaria em você de maneira diferente apenas por causa
do que aconteceu com você. Todos nós temos um passado aqui.
Todos nós temos segredos para não julgá-la. Uma coisa que você
descobriria aqui é que ninguém jamais irá julgá-la. Estamos todos
fodidos, você sabe.

Suas palavras trouxeram lágrimas aos meus olhos e eu

rapidamente as pisquei. Nikolay me provou que eu estava errada o
tempo todo. Lembrei-me de quando o conheci. Ele era tão
assustador, cruel e rude. Ele parecia insensível, impiedoso e sem
coração. Assim como Alessio.

—Especialmente Alessio. —Continuou ele. —Ele é um

bom homem.

—Alessio te contou? —Eu sussurrei.

 —Não. Ele não precisava. Quando ele veio à academia e
lutou conosco, suas ações foram suficientes para nos dizer.

Enxugando as lágrimas que caíam, olhei para os meus pés.

—Por que vocês lutam assim?

—Ayla, nós matamos pessoas. Fazemos parte de um Bratva,

temido por todos. Às vezes, quando não podemos derramar o
sangue de quem queremos, temos que eliminar a raiva em outro
lugar.

—Oh. —Eu murmurei.

—Certo. Vou deixar você trabalhar agora. —Disse ele,

afastando-se da parede.

—Espere. —Eu gritei. Ele se virou e me encarou, seu rosto

impassível como sempre. —Você disse que Alessio é um bom
homem... —Caminhando até ele, coloquei a mão sobre seu peito.
—Você também é um bom homem.

Sua respiração ficou presa na garganta, mas ele ficou em

silêncio.

—Eu sei a diferença entre alguém que é mau e quem é bom.

E você... você é bom. Você se importa mesmo que tente esconder.
—Falei.

Nikolay era um homem que usava uma máscara de raiva,

assim como Alessio. Mas no fundo, todos eles se importavam.

Levantei minha mão e coloquei em sua bochecha, logo acima

da cicatriz. Ele se encolheu, mas não se afastou. —Você se esconde
atrás de suas cicatrizes. Você as usa como barreira, pensando que
elas mantêm as pessoas afastadas. Funciona, não?

—Ayla. —Disse ele, sua voz cheia de dor.

 —Você acha que elas são feias. Você acha que elas
representam uma fraqueza. Mas elas não representam. Suas
cicatrizes representam sua força. —Eu disse, as palavras de Maddie
rolando da minha língua. Eu esperava que elas tivessem sobre
Nikolay o mesmo efeito que tiveram sobre mim.

E elas tiveram. Vi seus olhos suavizarem um pouco e ele

pigarreou novamente. —Você tem um coração bondoso, Ayla.

Sorri e soltei uma pequena risada, esfregando um dedo sobre

a cicatriz. —Você sabe... suas cicatrizes não fazem você feio... elas
fazem você parecer... —Fiz uma pausa por um momento, tentando
pensar na palavra que Maddie usava para descrever Nikolay.
Quando finalmente me veio à cabeça, eu disse rapidamente. —Sexy.

Seus olhos se arregalaram em choque.

Eu acabei de dizer isso?

Afastei minha mão do rosto de Nikolay e dei um passo para

trás. Ele levantou uma sobrancelha para mim.

—Foi Maddie.

—Então, você não me acha sexy?

—O quê? Não. Você é sexy. Espere, não, quero dizer que

suas cicatrizes não fazem você parecer feio. Elas são legais. Quero
dizer, você fica bem com elas. Sim... —Tropecei nas minhas
palavras, divagando enquanto tentava consertar o que eu disse, mas
ao invés disso piorei.

Fechando a boca, olhei para Nikolay em silêncio. O canto

direito de seus lábios tremeu um pouco, mas parecia doloroso,
como se ele estivesse tendo problemas para levantar os lábios em
um sorriso.

A cicatriz descia por seus lábios e eu me perguntei se era por

isso que ele não podia sorrir.

—Só não diga a Alessio que você me chamou de sexy. —Ele

provocou, seus olhos brilhando maliciosamente.

—Certo. Tenho que ir trabalhar. Já perdi tempo suficiente.

—Falei.

—Sim. Vá em frente. —Nikolay saiu do meu caminho e eu

rapidamente me afastei.

Enquanto descia as escadas, eu tinha um sorriso no rosto.

Tinha acabado de perceber que estava cercada de muito

amor.
 CAPÍTULO 50

Nikolay

Enquanto eu observava Ayla se afastar, balancei a cabeça.

Ela era inocente demais. Gentil e doce demais para viver neste
mundo. Ela não deveria estar aqui.

Mas Alessio a tinha reivindicado. O chefe já estava muito

envolvido para deixá-la ir agora. Ele se importava demais.

Ele amava demais, mesmo que ainda não tivesse visto ou

percebido, estava lá. Nos olhos dele.

O amor não deveria existir nesta vida. Isso era muito

perigoso. Só nos queimaríamos no final. Nós não podíamos ter
nenhuma fraqueza.

Essa era a regra de Alessio.

Nada de amor. Nenhuma fraqueza.

Mas Ayla agora era a fraqueza de Alessio.

Quando ela desapareceu da minha vista, eu me encostei à

parede novamente. Ela disse que eu era um bom homem. Tão
ingênua.

Meu telefone tocou no meu bolso e atendi a chamada sem

olhar para o identificador de chamadas.

—Preciso ver você agora. —Disse uma voz exigente.

—Ok. —Respondi antes de desligar.

 Ayla estava errada.

Eu não era um bom homem. Eu tinha feito coisas horríveis

e nem me sentia culpado por elas.

Eu era um assassino de sangue frio. Sem coração. Cruel. Um

traidor.

Entrando no escritório de Alessio, eu o encontrei sentado

atrás de sua mesa. Ele olhou para cima quando entrei e assentiu.

—Preciso cuidar de algumas coisas.

Alessio olhou para mim por alguns segundos, seu olhar

penetrante. —Tudo bem. —Ele disse. Eu me virei, mas antes que
eu pudesse sair, sua voz me parou. —Você deveria limpar sua mão.

Olhei para o meu punho e vi as juntas ensanguentadas. O

mesmo punho que eu tinha acabado de bater na parede antes de
entrar em seu escritório.

—Eu vou. —Respondi, minha voz sem emoção.

Fechando a porta atrás de mim, fui para o meu quarto e

rapidamente troquei de roupa. Vestindo jeans preto e um suéter
preto, saí da propriedade e entrei no meu carro.

Quando cheguei ao meu destino, puxei o capuz sobre a

cabeça, escondendo a maior parte do meu rosto quando saí do
carro. Dois homens me cumprimentaram. —Ele está esperando
por você em seu escritório.

Sem responder, entrei no clube. A porta do escritório dele já

estava aberta, esperando minha chegada. Entrando, fechei a porta e
cruzei os braços sobre o peito, esperando o homem começar.

—Nikolay. —Disse ele bruscamente.

Olhando fixamente em seus olhos castanhos, assenti em sua

direção. —Alberto.

Continua...