ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Epílogo
Obrigado
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CURADO PELO AMOR
OREGON BRIDES DOCE ROMANCE OCIDENTAL, LIVRO 3
EMILY WOODS
 Direitos autorais © 2022 Emily Woods
Todos os direitos reservados

Exceto para citações de resenhas, este livro não pode ser reproduzido, no todo ou em parte, sem o
consentimento por escrito do editor.

Esta é uma obra de ficção. Todas as pessoas, lugares, nomes e eventos são produtos da imaginação do autor
e/ou usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas, lugares ou eventos reais é mera coincidência.
 CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Epílogo
Obrigado
 1

Delaware, Primavera

Martha Johnson não conseguiu conter o tremor de suas mãos. O papel balançou diante
dela, manchado de lágrimas. Ela balançou a cabeça em descrença enquanto a tinta
borrava através da umidade crescente em seus olhos. Ela recuou, afundando em um
sofá almofadado na pequena sala da casa dos Johnson.
"O que ele diz?" a jovem ao lado dela perguntou, também se sentando.
Jenny olhou para ela com inocência e bondade em seus olhos - olhos que eram tão
parecidos com os dele que engasgou Martha. A garota tinha o mesmo cabelo loiro claro,
e até o formato do nariz e do queixo eram parecidos com os dele.
Ela piscou fora de seus pensamentos. “Eu—eu estou desamparado.”
“Claro que não”, disse a jovem. “Eles são sua família.”
Martha apertou o maxilar, uma lágrima escorrendo por sua bochecha. Isso nunca tinha
importado para seu pai antes, e ela estava certa de que não importaria agora.
“Há coisas que você não entende. Coisas que-"
“Então me diga,” Jenny implorou, sua expressão séria. “Não sou tão jovem que não vá
entender.”
Martha não tinha certeza se isso era verdade, mas queria contar para alguém. Confiar
suas preocupações e medos a outra pessoa para que o fardo seja diminuído. Mas Jenny
era jovem e era possível que isso a colocasse em uma situação difícil com sua família.
“Eu não acho que seja uma boa ideia, querida.” Ela descansou a palma da mão no
ombro magro da garota.
"Tenho doze anos", disse Jenny, com fogo queimando em seus olhos, "não cinco."
O peito de Martha apertou e ela desviou o olhar, seu olhar percorrendo os poucos livros
nas prateleiras perto da lareira. Este quarto também a lembrava dele .
Forçando-se a afastar esses pensamentos, ela se virou para a garota. Talvez ela pudesse
compartilhar um pouco com Jenny. Ela era uma boa ouvinte, apesar de ser seis anos
mais nova.
“Tudo bem, mas você deve entender.” Sua testa franziu. “Não estou culpando ninguém
por sua decisão.”
Jenny parecia louca de novo, mas mostrando sabedoria além de sua idade, ela assentiu
uma vez.
“Veja”, Martha olhou para a carta e a dobrou, como se pudesse guardá-la junto com as
emoções difíceis que ela criava. “Meus pais foram contra eu me casar com seu irmão
desde o início.”
“Mas Paul é...” Jenny engoliu em seco, “ era um soldado! Ele era um bom homem e um
bom partido para você.
“Você sabe disso e eu sei disso, mas meus pais não simpatizam com o Norte como eu.”
Ela sentiu as lágrimas ameaçarem só de pensar na situação. “Eles ficaram infelizes
quando contei como conheci Paul em minha viagem para visitar minha tia aqui em
Delaware. Eles acharam tolo que eu considerasse alguém tão distante. Mas eu amo—
amei —Paul, e nada disso importava.”
"Então, você foi contra o que seus pais queriam", disse Jenny, uma expressão de
conhecimento surgindo em suas feições suaves.
"Sim." Ela se lembrou da última carta contundente que seu pai havia enviado, como sua
mãe nem se deu ao trabalho de responder às boas notícias. “Na época, eu sabia que
estava certo - meu amor por Paul era completo e acredito na causa do Norte para abolir
a escravidão. Essa foi a decisão certa."
“Mas agora eles não vão te ajudar, mesmo que a guerra tenha acabado?”
"Não. Eles cortaram relações comigo. Eu sou, nas palavras de meu pai, não mais sua
filha.” Ela engasgou com as palavras e reprimiu mais lágrimas. Não deveria importar
tanto para ela - ela não acreditava na ideologia deles, nem na escolha deles de manter
escravos - mas uma coisa era discordar e ser autossuficiente, e outra era precisar de sua
ajuda.
"Isso é horrível." Jenny pegou a mão dela.
“É,” ela admitiu, não encontrando outra maneira de adoçar a verdade.
"O que você vai fazer?"
Não era essa a pergunta que ela vinha fazendo nos últimos meses desde a morte de
Paul? A guerra acabou, mas ela foi deixada sozinha sem o marido e sem esperança de
resgate de ninguém.
Os pais de Paul, boas pessoas que eram, ainda tinham que sustentar cinco outros filhos
e não tinham espaço extra ou dinheiro para ajudá-la. Seus pais a haviam deserdado, e
ela nem mesmo tinha uma habilidade ou ofício que pudesse usar para hospedagem e
alimentação ou algo assim. Sim, ela cuidava de crianças, mas ninguém tinha dinheiro
extra para isso naquele momento. Até mesmo sua tia não era mais uma opção, pois sua
saúde estava fraca e ela estava se mudando para morar com a filha na Pensilvânia.
“Não tenho certeza,” ela finalmente disse, olhando para sua cunhada. “Sempre amarei
Paul, mas preciso encontrar uma maneira de sobreviver sozinha.”
“Você pode ficar no meu quarto, pode mesmo.”
Ela segurou a bochecha da garota. Se fosse assim tão simples. Se ao menos Paul não
tivesse morrido...
“Obrigado, Jenny, mas eu ainda precisaria de emprego e não há oportunidades aqui.
Temo que devo recorrer a outra alternativa.
"Como o que?" Jenny apertou ainda mais a mão dela, como se antecipasse uma opção
que ela não gostaria.
“Como se tornar uma noiva por correspondência.”
 2

Massachusetts, primavera

Samuel Clark observou sua sobrinha se agarrar à perna de Isabella como se a criança
nunca fosse soltá-la. Na verdade, Samuel estava começando a pensar que teria que
soltar a Pequena Rosa para conseguir entrar no trem a tempo.
"Vai ficar tudo bem, Sam", disse Jeffery, batendo com a mão nas costas. “Você vai
começar essa nova vida com um novo emprego e uma nova área, e... vai dar tudo
certo.”
"Você já disse isso." Ele olhou para o amigo, a bengala em que estava apoiado dando-lhe
uma inclinação para os ombros.
“É porque é verdade.” O homem olhou para onde sua esposa estava acalmando a
jovem. “Ela vai se ajustar. Ela é jovem, mas também é inteligente. Você já viu isso.
E ele tinha. Na verdade, a jovem era esperta demais para seu próprio bem. Rose tinha
cinco anos e já havia perdido tudo - bem, tudo menos ele. Seu irmão, o pai dela, morreu
lutando na guerra, e sua mãe faleceu de tuberculose naquele inverno.
“Que vida difícil para uma coisa tão inocente,” ele murmurou, meio para si mesmo.
“Não fique sentimental comigo.”
“Nunca fui assim e acho que nunca serei. Há muita dureza na vida para confiar no
sentimentalismo ou na emoção.”
“Ah, aí está o Samuel que eu conheço.” Jeffery se inclinou. “Pelo bem dela,” ele indicou
Rose com uma inclinação de cabeça, “tente encontrar algum tipo de emoção. A garota
não será capaz de prosperar se sua natureza cínica for tudo o que ela conhece.
“Isso é infundado.” Samuel ergueu a mandíbula. “Mas vou levar isso em consideração.”
E ele o faria, porque, por mais que não estivesse preparado para assumir o papel de pai,
como tio, ele podia ver que Rose era uma criatura delicada com emoções que já
experimentaram a gama de sentir demais por sua jovem vida.
“E, pelo bem da criança, considere se casar.”
Samuel saiu de suas ruminações. "O que?"
Jeffery riu, lançando um olhar para sua esposa com olhos que Samuel chamaria de
'doente de amor'. “Não é a pior coisa que você poderia fazer. Rose merece uma casa
completa e o toque gentil de uma mulher. Não tenho dúvidas de que você cumprirá seu
dever para com ela e cuidará dela, mas se não pode amá-la com ternura, deve encontrar
alguém que o faça.
As palavras foram inesperadas. Na verdade, eles eram tão chocantes que Samuel os
considerou estranhos naquele momento. Como ele deveria cuidar de uma esposa e um
filho? Como ele iria se abrir para um relacionamento como aquele, quando ele nem
tinha certeza se tinha amor suficiente em seu coração para a criança pequena, muito
menos para outra pessoa adulta?
“Por que isso te choca?” Jeffery pressionou. “Você não considerou a necessidade de
uma mãe para Rose?” Ele era a única pessoa que poderia se safar com comentários
como esse com Samuel, e estava usando isso a seu favor.
"Eu... eu não tinha pensado nisso."
“E ainda assim seu olhar está me dizendo não.”
Ele não poderia explicar sua hesitação de outra forma que não fosse pura descrença –
ou era choque? “Eu... eu simplesmente não sei. E não tenho certeza se agora é a hora de
considerar isso.”
Jeffery se inclinou. “É o momento perfeito, porque você logo descobrirá que não pode
cumprir seus deveres sozinho. Não sem abandoná-la. Ele novamente gesticulou para
Rose.
“Eu nunca faria isso com ela.” Havia determinação em sua voz.
“Eu sei que você não faria isso por sua própria vontade, mas pode acontecer mesmo
assim.” Jeffery novamente deu um tapinha nas costas dele, e então gentilmente o
empurrou para onde Rose estava chorando agora contra o ombro de Isabella. "Prossiga.
Pegue-a, entre no trem e comece uma nova vida. Mas certifique-se de escrever para nós
e considerar meu conselho.
"Eu vou, amigo." Samuel fez uma pausa para apertar a mão livre de Jeffery. “Eu aprecio
tudo o que vocês dois fizeram.”
"Não se preocupe. Sentiremos sua falta,” ele acrescentou quando eles se aproximaram.
“Também sentiremos sua falta”, acrescentou Isabella, pousando a mão nos cachos
negros da jovem. “Mas você vai ser corajosa, não vai, Rose?”
A garotinha se afastou, com os olhos cheios de lágrimas, e assentiu. "Eu vou."
"Bom. Agora, vá com seu tio.
Para a surpresa de Samuel, a garota soltou Isabella e obedientemente veio para o lado
dele. Ela aceitou a mão que ele lhe ofereceu, e ele deu a seus amigos um último aceno de
despedida antes de partirem para o trem.
Esta seria uma longa jornada, para a qual ele não estava particularmente preparado,
mas não tinha outra escolha. No minuto em que seu irmão morreu, deixando-o como o
guardião legal de Rose, ele soube que sua vida havia mudado irrevogavelmente. E
agora, mudando-se para o oeste para se juntar a outro amigo do exército em seu
negócio madeireiro, ele começaria de novo.
Não, ele e Rose começariam de novo. E não havia como dizer como seria essa vida.
 3

Baía de Coos, Oregon

"Rose, por favor, não toque nisso."

"Tudo bem", disse a menina de cinco anos, mordendo o lábio inferior com os dentes.
Samuel voltou para o livro no qual estava trabalhando, os números borrando diante de
seus olhos. Quanto ele tinha dormido na noite passada? Talvez fosse melhor não pensar
nisso. Ele abafou um bocejo.
"Cansado?" Rosa perguntou.
Quando ele olhou para ela, ainda de pé na beirada de sua mesa com as mãos atrás das
costas e seus grandes olhos castanhos avaliando-o, ele se sentiu nervoso.
"Hum, sim." Ele queria acrescentar que não conseguira encontrar uma posição
confortável depois que ela insistira em subir na cama com ele. Isso piorou ainda mais a
dor na perna, e ele parou de lutar contra o sono muito antes do nascer do sol.
Mas não foi culpa da criança. Ela não podia evitar os pesadelos que a assombravam.
“Você poderia tirar uma soneca,” ela ofereceu, o olhar em seu rosto era de pura
compreensão.
Ele não pôde evitar o leve puxão no canto da boca. “Infelizmente, Pequena Rosa, não
posso. Eu tenho um trabalho que devo terminar. Agora, por que você não brinca com
seus brinquedos no canto? Poderemos partir em mais ou menos uma hora.
Ela bufou, mas não reclamou. Em vez disso, ela se arrastou pelo chão de madeira até o
cobertor que ele havia colocado para ela no canto.
Ele sabia que isso não era o ideal. A jovem precisava de amigos, precisava de escola,
precisava... bem, ela precisava do toque de uma mulher, mas ele não podia lhe dar essas
coisas neste momento. Ele precisava ser diligente em seu trabalho e trabalhar os dois em
uma rotina. Ele pensou que passar o primeiro mês em Coos Bay para se ajustar e se
estabelecer seria o suficiente, mas mal havia arranhado a superfície de viver com uma
criança em uma nova cidade. Muito menos um em todo o país.
A jornada para o oeste foi, em si, exaustiva e penosa. Mas agora, sozinho com uma
criança a reboque - bem, era muito para administrar.
“Ei, você,” Bart Transom disse, entrando e deixando o ar mais quente entrar pela porta
aberta para a floresta ao redor do escritório madeireiro.
Estava se revelando um lindo dia de início de verão, e parte de Samuel queria se
entregar a ele em vez de ficar trancado dentro de casa, mas não era assim que a maioria
dos homens trabalhava. Ele sabia disso. Especialmente não homens com lesões.
"Estou quase terminando esses relatórios", disse ele, folheando as anotações em sua
mesa e deslizando rapidamente um desenho que Rose havia feito sob uma pilha de
pastas.
"Bom, bom", disse Bart, encostado nas costas de uma cadeira. Ele lançou um olhar para
Rose e então voltou a se concentrar em Samuel. "Como estão as coisas?" Sua ênfase
deixou claro que ele estava falando sobre a vida com Rose.
Por um momento, Samuel sentiu a frustração crescer em seu maxilar, deixando-o tenso.
Ele odiava como todos pisavam em ovos ao seu redor, dando a sua perna e o manco
que causava um olhar de soslaio ou dando a ele um olhar que expressava muita pena.
Eles provavelmente pensaram que ele era viúvo, mas ele não merecia sua pena. Embora
ele tivesse perdido tanto, Rose não era nada para se lamentar.
Mas Bart não era assim, e Samuel sentiu-se relaxar sob o olhar carinhoso de seu amigo.
"Estou cansado."
“Eu aposto,” Bart disse, balançando a cabeça. “Temos dois funcionários, Sissy faz a
maior parte do trabalho e ainda estou exausto.” Ele olhou em volta, como se tentasse se
concentrar em qualquer coisa que não fosse Samuel por um momento antes de voltar
seu olhar para ele. “Isso é demais?”
Samuel sentiu seu abdômen apertar com as palavras de seu amigo. "Eu o quê?"
“Está trabalhando aqui e...” Sua cabeça se inclinou para trás para indicar Rose no canto
atrás dele. “Bem, isso tudo é demais? Você precisa... fazer uma pausa?
Samuel lambeu os lábios. Uma pausa? Como não trabalhar para Bart ou sua empresa
madeireira? Ele não queria parecer desesperado, mas não havia como pagar a casa que
eles alugaram de um homem na cidade, muito menos para comprar comida e...
vestidos? Ou qualquer outra coisa que Rose precisasse.
"Oh, não", disse ele, tentando manter o tom uniforme. Ele precisava agir com cuidado
para não parecer carente e, ainda assim, garantir que ainda pudesse trabalhar. “Gosto
do meu tempo aqui. Quero dizer, Rose também, e...” E eu preciso desse trabalho.
“Eu entendo se você precisar levar algum tempo, no entanto. É um grande ajuste.”
Samuel vasculhou sua mente em busca de ideias, de motivos que seu amigo pudesse
aceitar para explicar por que ele precisava trabalhar. Razões que não o faziam parecer
um homem indiferente com a sobrinha e que também não chegavam muito perto da
verdade.
Então sua mente se prendeu a algo que Jeffery havia dito. “Na verdade, estou
arrumando uma esposa.”
As sobrancelhas de Bart dispararam. "Você é o que?"
“Quero dizer, ainda não está garantido, mas está em andamento.” Como nos estágios
iniciais. “Acho que vai ser melhor para Rose, claro, e aí não vou precisar dividir meu
tempo como faço agora. Mas, por favor, seria útil se eu ainda pudesse trabalhar. Pagar
pela tarifa cross-country não será fácil, é claro.” Estava mais perto da verdade, mas
ainda não afirmava claramente sua necessidade.
“Naturalmente,” Bart disse, o conjunto de seus ombros relaxando. “Bem, eu estarei.
Nunca pensei que você fosse se estabelecer. Ele gargalhou. "Não quero ofender,
capitão."
Samuel riu. “À vontade, sargento.”
“Sim senhor,” Bart disse, um sorriso deslizando em suas feições.
Embora Samuel tivesse dito a ele em termos inequívocos para esquecer seu posto no
Exército, ele sabia que ainda estava lá. Isso criou um pouco de distância entre eles e, às
vezes, era estranho saber que agora seu sargento era seu chefe, mas Samuel não se
importava. Era um trabalho que ele poderia fazer e oferecido com a mais gentil
sinceridade, e ele aceitou. Ele não estava disposto a desistir sem lutar.
"Bom. Então, Rose e eu faremos o possível para ficar fora do seu caminho e... Os olhos
de Samuel foram para o canto por conta própria, mas Rose não estava à vista.
“Samuel...” Bart começou, mas Samuel já estava empurrando - dolorosamente - para
seus pés.
"Rosa!" ele gritou, sem vê-la na sala. Então seu olhar foi para a porta aberta. Certamente,
ela não tinha ido longe.
Ele passou mancando por seu amigo, que pulou para ajudá-lo, mas Samuel rejeitou suas
tentativas. "Eu preciso encontrá-la."
“Tenho certeza que ela está por perto. Está um belo dia...” Bart parou depois do olhar
que Samuel lhe deu.
Samuel mancou até a varanda e olhou em volta. Em todos os lugares que seus olhos
vagavam, ele via árvores e mais árvores com a luz do sol se filtrando através delas, mas
Rose não estava à vista.
"Rosa!" ele gritou novamente, o pânico tomando conta de seu peito.
Sua mente repassou uma conversa que tivera com o irmão, como se ele tivesse
solicitado o lembrete — o que não aconteceu.

— Você cuidará deles, não é, Sammie?

"Não seja idiota - esta guerra vai acabar e você estará em casa antes que perceba."
Sansão, apenas dois anos mais velho que os vinte e cinco de Samuel, parecia-se com ele. Às vezes,
era quase como se olhar no espelho, e agora Samuel sabia que via sua própria preocupação
refletida nele, apesar de suas tentativas de se animar.
“Espero que sim, irmão, mas se não...”
“Você sabe que sempre estarei lá para você e para sua família. Eu nunca deixaria nada acontecer
com eles.

Ele tinha que encontrar Rose. Ele não decepcionaria seu irmão – não desse jeito.
"Rosa!" ele gritou de novo, mancando pelo terreno acidentado e quase tropeçando em
galhos caídos. Ele contornou uma grande árvore, o musgo crescendo grosso no tronco, e
a encontrou ali com as mãos sobre o rosto.
Seu alívio era palpável. “Rose,” ele disse, o nome saindo em uma lufada de ar. Sua
preocupação cresceu rapidamente - ela estava chorando? “Vocês estão ri-”
"Você me encontrou!" Ela puxou as mãos, seu sorriso radiante de volta e lembrando-o
de sua mãe Nell.
"Eu... por que você fugiu?" Ele queria se ajoelhar, mas se o fizesse, não tinha certeza se
conseguiria se levantar novamente.
“Eu queria brincar de esconde-esconde. Você me encontrou. Agora é sua vez de se
esconder.”
Finalmente entendendo que isso era um jogo para ela, ele engoliu seu medo inicial e
respirou fundo. "Rosa, querida." Ele a puxou para ele em um abraço gentil, então se
afastou. “Você não pode fugir assim. Você entende?"
Ela franziu a testa para ele.
“Sei que é um jogo para você, mas não sabia que estávamos jogando e tive medo de que
você tivesse ido embora.”
"Que você me perdeu?"
"Algo parecido."
"Me desculpe, eu assustei você." Sua inocência era revigorante e também reveladora. Ela
viu as emoções que ele tentou esconder.
“Está tudo bem, mas não vamos jogar esse jogo novamente a menos que nós dois o
discutamos. OK?"
Ela assentiu e pegou a mão dele. — Vou ajudá-lo, tio Samuel.
“Obrigado, Rose,” ele disse, aceitando sua pequena mão na dele.
Foi nesse momento que ele percebeu que o que disse a Bart era mais do que apenas uma
desculpa. Ele precisava de alguém para vigiá-la. Precisava de uma mulher para cuidar
de Rose e ajudá-la de uma forma que ele não podia.
Ele precisava de uma esposa, e já era hora de começar a procurar uma.
 4

A carta estava fechada em suas mãos. Fazia um mês desde que ela havia colocado seu
anúncio no Matrimonial Journal no Ocidente, sabendo que era a melhor maneira de
encontrar um marido rapidamente. Ainda assim, ela esperava... mais?
Ela começou a questionar sua descrição pessoal, mas não tinha dinheiro para mudá-la e
se relegou a medidas drásticas se não recebesse uma resposta rapidamente. E então esta
carta apareceu.
O sol estava brilhando sobre ela enquanto ela se sentava no banco do parque a alguns
quarteirões da casa dos Johnsons, mas ela não conseguia voltar ainda. Não até que ela
pudesse abrir e ler a carta em particular. Em uma casa cheia de gente - onde ela se
sentia um pouco como uma intrusa - ela ansiava por um pouco de silêncio.
Com dedos trêmulos, o medo de seu futuro repousando apenas nesta carta, ela rasgou o
selo. À primeira vista, a caligrafia era limpa e organizada. Uma mão decididamente
masculina havia escrito a carta, mas ele foi preciso sobre isso. Algo que ela pudesse
apreciar.
Quando ela começou a ler, porém, suas palavras a perturbaram.

Prezada senhorita Johnson,

Encontrei seu anúncio no San Francisco Matrimonial Journal, embora eu resida em Oregon,
especificamente em Coos Bay. Sou um homem solteiro de boa reputação.
Escrevi para você para protegê-la para tarefas domésticas, cuidados infantis e assistência geral.
Sou um homem ocupado, focado no trabalho para sustentar minha família, e gostaria muito de
receber ajuda de uma mulher em casa.

Ela franziu a testa, a carta inacabada amassando ligeiramente em sua mão. Ele queria
uma governanta ou uma esposa? Ele tinha visto o anúncio dela no Matrimonial Journal,
então não podia se confundir. Poderia ele?
Mandíbula apertada, ela voltou a se concentrar na carta e continuou lendo.

Eu percebo que esta situação não é ideal. Não posso oferecer uma vida grandiosa ou pensamentos
ou noções românticas a você. Embora, neste mundo pós-guerra, suponha que a estabilidade seja o
gesto mais romântico que tenho.
Apesar de estar do outro lado do país, ouso dizer que a guerra me moldou - seja para o bem ou
para o mal, é hora de dizer - e devo afirmar isso claramente desde o início. Eu era um soldado do
Exército da União e, portanto, fui alterado por essas experiências.
Rose, cinco anos, não pode sofrer com o resultado, e é por isso que procuro sua ajuda. Ouça-me,
senhorita Johnson, vou tratá-la bem e apenas pedir que qualquer amor e afeição que possa ter
sejam direcionados a ela.
Reconheço que isso é abrupto e talvez incomum, mas solicito uma resposta sua para minha
proposta de casamento. Sim ou não, devo saber para não perder mais tempo.

Seu,
Samuel Clark

Ela deixou a carta cair em seu colo, sem fôlego. Ele tinha proposto. Embora ela não
tivesse procurado ser uma noiva por correspondência mais de um mês antes e,
portanto, não tivesse muita experiência em tais assuntos, parecia abrupto .
Ela releu a carta várias vezes para adivinhar a verdadeira natureza de suas palavras,
mas elas pareciam permanecer tão claras quanto na primeira leitura. Ele não mediu
palavras, isso era verdade. Ele declarou quem era, o que esperava e, em uma
demonstração chocante de cuidado, pediu que ela considerasse sua filha acima de
qualquer afeto que ela pudesse ter por ele.
Embora fosse uma ideia doce, ela se perguntou se isso os afastaria de quaisquer outros
sentimentos no futuro. Então, novamente, quando uma nova memória de Paul a tomou,
ela engasgou com a dor. Como poderia amar outra pessoa, depois de um amor como o
que compartilhara com Paul?
Sua mente se encheu com a imagem de Rose - uma criança que ela não conhecia, mas
queria conhecer. A pobrezinha teve que residir com um pai irreparavelmente
danificado por seu tempo na guerra. Outro pensamento de Paul a tomou, e ela sabia
que o teria levado danificado para nunca mais voltar.
Levantando-se, ela colocou a carta no bolso e começou a caminhar pelo caminho de
cascalho. As pequenas pedras rangiam sob seus pés, e ela se lembrava de ter percorrido
esse mesmo caminho com Paul antes de ele ser enviado para a linha de frente. Antes
que ele se fosse para sempre.
Eles se lembraram de como se conheceram naquele mesmo parque uma tarde, enquanto
ela escapava de mais uma hora abafada do chá com sua tia. Ela trouxe um livro com ela
e fixou residência sob uma árvore frondosa, aproveitando o ar fresco e o tempo para sua
imaginação se expandir na leitura de aventuras diferentes do que ela sabia existir em
seu mundo.
Paul, um homem arrojado de estatura alta e porte real, a encontrou por acaso e pediu
para compartilhar um assento em seu banco. Ela normalmente não teria concordado,
sem nenhum acompanhante presente, mas havia um olhar de bondade em seus olhos
que ela desejava ver em um homem. O tipo de gentileza que significava que ele a
olhava como se ela fosse uma pessoa. Não uma filha que decepcionou ou uma mulher
carente. Não, ele a considerava como se fosse um tesouro de grande valor.
Ele se sentou, mantendo distância para ser o mais respeitável possível, e eles
conversaram por horas. Tanto tempo, na verdade, que ela quase se atrasou para o
jantar. Mas a conversa deles acendeu algo dentro dela que ela nunca soube que estava
perdendo. Envolvia amizade e, no entanto, havia uma centelha de algo mais.
Um menino puxando uma pipa passou flutuando na grama, seu grito de alegria
puxando-a da memória.
Eles compartilharam apenas seis meses perfeitos de casamento, mas foi o suficiente para
garantir que ela nunca mais pudesse amar - não assim. Nenhum homem poderia
igualar a gentileza de Paul. Sua bondade genuína e cuidado de todos.
Lágrimas ameaçaram cair, mas ela fez o possível para mantê-las sob controle. Não havia
fim à vista para seu luto, mas havia um fim para a generosidade que os pais de Paul
podiam oferecer. Não por culpa própria, mas devido às suas circunstâncias.
Sua mão pousou sobre a carta, pressionando-a para que se ouvisse o amassado do
papel. Esta era sua melhor oferta - sua única oferta - e ela estava determinada a aceitá-la.
Embora ela nunca mais conhecesse o amor de um homem, era uma realidade com a
qual ela poderia viver. Ela se tornaria cuidadora de uma criança. Rose – a garota que ela
ainda nem conhecia – seria seu único foco. E isso, pelo menos, valia seu sacrifício.
 5

Samuel se levantou da cadeira e quase gritou quando a dor se espalhou por sua perna.
Ele agarrou a borda de sua mesa, lançando um olhar para o canto onde Rose cochilava
no cobertor. Respirando fundo, deixou seu corpo se ajustar à nova posição e, quando se
sentiu razoavelmente firme, atravessou a sala até onde o café esquentava em uma
pequena fogueira.
Era final do verão e, surpreendentemente para ele, o ar já estava ficando mais frio à
noite, o que significava que as manhãs eram frias. O fogo estava quase extinto agora, já
que não seria necessário ao meio-dia, mas ele ansiava por algo quente para beber. Além
disso, os efeitos esclarecedores da bebida em sua mente podem ajudá-lo.
Ele serviu o copo e mancou até a porta, certificando-se de abri-la apenas o suficiente
para escapar. A última coisa que queria era que as dobradiças rangessem e acordassem
Rose. Ela parecia em paz e ele achou melhor deixá-la dormir quando estava cansada.
Ele não apenas fazia mais trabalho dessa maneira, mas ela também parecia uma
garotinha mais feliz.
Então, novamente, enquanto ela ficava acordada até tarde todas as noites, com medo de
dormir e enfrentar pesadelos, ele a satisfazia. Ele sabia que provavelmente era uma má
escolha, mas quem era ele para saber como criar uma criança?
Ele respirou fundo o ar do meio da manhã. O cheiro da madeira cortada não muito
longe de seu escritório se misturava com o ar do mar para criar um aroma agradável.
Ele não tinha percebido o quão agradável até que ele fez uma viagem para a cidade, com
a esposa de Bart, Sissy, cuidando de Rose para ele.
As ruas estavam cheias de lama e lama, e a maioria dos homens pelos quais passava
não via uma casa de banhos há um bom tempo. Seu nariz enrugou agora com o
pensamento. Mesmo durante seus dias no Exército, ele achou por bem permanecer o
mais limpo possível. Seus colegas soldados o incomodaram muito com isso, mas ele
nunca vacilou. A frase que a limpeza está próxima da piedade era algo em que ele
acreditava.
Ainda assim, ele gostava de morar em uma cabana bem longe da cidade. Ele descobriu
que podia respirar fundo e realmente relaxar. Ou pelo menos relaxar tanto quanto seus
próprios pesadelos permitiriam. Isso era algo que ele e Rose tinham em comum.
Ele saiu da varanda, com cuidado para descer com cuidado para diminuir a tensão na
perna, e caminhou ao redor da clareira, embora nunca muito longe de seu escritório.
Ele descobriu que, quando passava horas e horas sentado na cadeira dura, sua perna
não apenas doía mais, mas tornava muito mais difícil ficar de pé quando chegava a
hora. O congelamento de suas articulações já era doloroso o suficiente sem a rigidez
adicional. Então agora ele jurou fazer mais caminhadas durante o dia em um esforço
para evitar um pouco da dor.
Em algum lugar bem acima dele, ele ouviu o som de um pica-pau atacando o tronco de
uma árvore e, em seguida, o farfalhar de galhos que indicavam a presença de um
esquilo. Ele respirou profundamente mais uma vez o ar da floresta e quase começou a
relaxar. Quase, porque ele não tinha certeza se realmente relaxaria de novo – não depois
de tudo o que tinha visto. Tudo o que ele tinha feito.
Estar tão longe de onde tudo aconteceu ajudou, assim como Bart disse que ajudaria.
Esse foi um dos aspectos mais atraentes do trabalho que ele ofereceu a Samuel. E ainda,
longe nunca foi longe o suficiente. Visões do campo de batalha o perseguiam, acordado
ou dormindo. Gritos vindos do nada o convenceram de que ele estava em outro lugar
que não Coos Bay, cercado por oceano e árvores.
Na maioria dos dias, ele conseguia esconder a natureza assustadora disso, mas às vezes
Rose perguntava se ele estava bem, e ele sabia que ela via através de suas respostas
veladas que ele estava bem. Ela tinha apenas cinco anos, mas sua percepção era
aguçada.
Seria bom quando ela pudesse passar mais tempo como uma criança. Quando a mulher
—
Ele se encolheu. Ele tinha que começar a pensar nela pelo nome... Senhorita Johnson.
Marta .
Seu nariz enrugou e ele voltou para a cabana. Sim, as coisas seriam melhores quando
ela viesse. Rose poderia ter outra mulher por perto para companhia, e ele poderia se
concentrar no trabalho e recuperar o atraso onde deixou algumas coisas para cuidar
melhor de sua sobrinha.
Na verdade, a mulher não poderia gozar em breve—
Ele parou na varanda, um pé levantado enquanto seu coração batia forte. Que dia foi?
Empurrando para frente, ele mancou para dentro da sala, desta vez sem se importar
com o barulho que fazia. Ele correu para o calendário para verificar novamente, mas lá
estava. O horário do barco de São Francisco. O dia - hoje - circulou em vermelho.
Ele puxou seu relógio de bolso e se encolheu. Ele havia atracado há mais de uma hora.
"Rosa!" ele gritou, e a garota acordou sobressaltada, o terror em seus olhos que
imediatamente o fez se sentir mal por sua explosão. "Sinto muito, querida, mas
devemos ir."
Ela parecia grogue e, no entanto, como tinha provado uma e outra vez, ela se levantou e
foi até ele. Obediente e descontraído. Era um milagre saber que seu pai tinha sido tudo
menos uma criança. No entanto, ele estava mais do que agradecido por isso. Embora às
vezes sua natureza complacente o preocupasse. Estava mascarando alguma dor mais
profunda? Algum tipo de trauma pelo falecimento de seus pais? Sem dúvida, mas
agora não era o momento para ele pensar em tais assuntos.
"Onde estamos indo?" ela perguntou, puxando o suéter que ele estendeu para ela.
“Para as docas.”
Ele engoliu o resto da explicação que queria dar. Ele disse a ela que alguém estava
vindo. Alguém para cuidar dela, mas ele não havia explicado toda a extensão disso. A
princípio, ele não tinha certeza se uma criança poderia compreender isso, mas quanto
mais ele conhecia Rose, mais ele via que era uma tolice dele. Claro, ela saberia que algo
estava acontecendo.
Mas dizer a ela que ele estava se casando com a Srta. Johnson... fazia as coisas parecerem
mais reais, e isso o preocupava. Então, novamente, eles eram reais. Ele não estava
interessado em uma farsa ou farsa, mas também tinha certeza de que também não
estava interessado em um casamento.
Depois de apertar a cinta na sela de seu cavalo, ele se preparou e ergueu Rose sobre a
criatura. Quando ela crescesse, ele sabia que precisaria investir em uma charrete ou
carroça, especialmente agora com outro membro acrescentando ao grupo - mas por
enquanto, um cavalo para ele e Rose e um cavalo alugado para a Srta. Johnson
serviriam.
Eles correram para as docas nos arredores da cidade, o vento soprando nos cabelos
finos de Rose e fazendo-a rir enquanto estava protegida entre os braços dele. Ele amava
a risada dela. Isso aqueceu partes dele que ele não sabia que ainda podiam ser tocadas
pela emoção, e ele apertou seu domínio sobre ela.
Ao longo dos vários meses em que Rose esteve sob seus cuidados, ele passou a gostar
da criança. Algo que ele nunca esperava brotou dentro dele - proteção e carinho que
eram mais profundos do que ele poderia ter imaginado. Ele era um estranho para todas
as coisas paternais, e ainda assim ela revelou um lado dele que ele mal reconhecia.
Era por isso que ele estava fazendo isso, e isso tinha que permanecer em foco, ou ele
poderia simplesmente perder a coragem.
"Há um navio", disse Rose, apontando.
"Eu vejo isso", ele concordou.
“Vamos nos encontrar com alguém?” ela perguntou.
"Sim." Ele sabia que deveria contar a ela, mas não sabia o que dizer.
Eles cavalgaram até chegarem à beira da área formal do cais. Desmontou, ajudou a
menina a descer e amarrou o cavalo a um poste. Então ele pegou a mão de Rose e foi
procurar a Srta. Johnson.
Não foi difícil.
A doca estava quase vazia, e lá no centro dos trabalhadores que puxavam a carga dos
porões estava uma mulher de costas para eles. Ela estava sentada em um baú e tinha
um chapéu de palha preso sobre o cabelo castanho claro, preso em um coque na nuca.
Ela tinha ombros magros e uma cintura ainda menor.
A mera visão dela o enchia de pavor, mas a pequena mão de Rose na sua lhe dava
coragem.
"Essa é ela?" Rose perguntou, seu rosto erguido de surpresa e excitação.
"Sim. Agora se comporte da melhor forma, Rose,” ele advertiu, e então partiu para
cruzar a doca em direção à mulher, sua perna doendo a cada passo.

Martha estava começando a pensar que cruzar o país para se casar com um homem que
ela nunca conheceu era tão idiota quanto todos diziam a ela. Ela estava aqui há mais de
uma hora, e ninguém sabia de um Sr. Clark. Ninguém poderia ajudá-la e ela não tinha
dinheiro. Ela era... além de desamparada.
Os sentimentos ameaçaram dominá-la, mas ela se consolou com a realidade de que
Samuel Clark havia , de fato, pago por sua passagem, e ela não devia esse favor a um
fantasma. Ele apareceria eventualmente, ou ela encontraria outra maneira de
sobreviver. De alguma forma.
Mesmo agora, porém, sentada em terra firme, ela sentia alívio apesar da terrível
situação. Qualquer coisa que não estivesse se movendo sob seus pés era um passo na
direção certa. Seu estômago ainda não havia se acalmado com a viagem de São
Francisco e, embora sentisse fome, também não conseguia se imaginar comendo.
Sua mente começou a vagar novamente, repassando a saudação de Viola e como essa
também era sua expectativa. Ela conheceu a jovem, apenas alguns anos mais velha que
ela, na viagem para o norte, e eles fizeram uma amizade rápida. Estando na mesma
situação, eles tinham um parentesco que os uniu rapidamente e compartilharam medos
e esperanças.
A situação de Viola era muito diferente da de Martha, no entanto. Ela estava escrevendo
para Phillip, um garimpeiro e madeireiro, por quase um ano. Ela estava em uma
situação mais estável do que Martha e teve o luxo de saber que se casaria com Phillip
com bons resultados.
Vê-los se encontrar pela primeira vez foi... chocante, de uma forma linda. Ficou claro
que Phillip ficou imediatamente encantado com sua futura noiva. Ele olhou para ela por
tanto tempo que Martha quase se perguntou se ele havia se transformado em pedra,
mas uma vez que ele acordou de seu estado de sonho, ele a abraçou ali mesmo.
Martha desviou o olhar, corando, mas o som da risada alegre de Viola a fez sorrir e,
apesar de tentar não fazê-lo, ela secretamente desejou isso para si mesma. O
pensamento foi rapidamente seguido por uma imagem de Paul. Ela teve esse tipo de
amor, e isso deveria ser o suficiente, não deveria?
Mas depois de tanto tempo sentada no cais, observando o oceano balançar para frente e
para trás e ficando rígido pela falta de movimento, ela começou a se perguntar se sua
vida algum dia seria preenchida com verdadeira alegria novamente.
"Olá?"
O som de uma voz pequena e feminina atraiu seu olhar do mar para as piscinas gêmeas
de verde com redemoinhos de marrom. Cachos pretos circundavam o rosto da garota, e
ela tinha bochechas rosadas e um sorriso tímido.
"Olá", disse Martha, voltando toda a sua atenção para a criança.
— Você é a senhorita Johnson?
A senhorita a deixou confusa por um momento, e então a compreensão surgiu. Deve ser
a Rosa. No instante seguinte, seus olhos se ergueram para observar o homem a vários
metros de distância. Seu olhar pousou firmemente sobre eles, e ele permaneceu com o
porte de um soldado. Da mesma forma que Paulo tinha.
Sua garganta apertou, mas ela forçou as imagens de seu falecido marido para longe e
olhou para o homem na frente dela. Não tão alto quanto Paul, mas quase. Ele tinha o
mesmo cabelo preto da criança, embora o seu caísse em volta do rosto de uma forma
suave e ondulada. Não é longo, mas também não é curto.
Seus olhos eram estreitos e sua boca estava definida com determinação severa. O resto
de suas feições angulosas eram bonitas, mas a carranca que parecia cobri-lo como uma
nuvem o tornava menos bonito.
Voltando a se concentrar na criança à sua frente, ela considerou suas palavras
cuidadosamente. Ela era, de fato, a Sra. Johnson, mas não havia necessidade neste
momento de corrigi-la. "Sim. E você deve ser Rose.
"Você sabe meu nome?" A garota pareceu surpresa. "Quem é você?" Rose perguntou,
olhando para ela.
Martha encontrou o olhar de Samuel, e ele avançou. Ela imediatamente notou que ele
mancava, mas evitou olhar para não deixá-lo desconfortável.
“Rose, esta é...” Ele parou, seu olhar finalmente encontrando o dela.
Foi quando ficou claro qual era o problema. Ele não disse a Rose que eles iriam se casar.
Ela olhou para a criança e, naquele momento, soube que a melhor abordagem seria
direta. Não importa o quão rígido Samuel parecesse com sua filha, ela só podia supor
que a perda da mãe da criança tinha sido difícil para ambos e, mesmo que tivesse
passado meses ou anos, a menina precisava saber o que estava acontecendo.
“Eu vou me casar com o seu...”
“Sim, vamos nos casar,” ele disse, interrompendo-a. Ela achou sua resposta estranha,
mas os olhos da garota se arregalaram quando ela olhou entre eles. Então seu sorriso se
alargou.
"Realmente?"
"Sim. E devemos partir. Não há muito tempo e o juiz está nos esperando.
Provavelmente a juíza os esperava há uma hora, mas ela não acrescentou isso. Enquanto
ela se levantava, ela olhou para trás em seu malão.
"Minha bagagem?"
“Eu cuidarei disso,” ele disse antes de se virar abruptamente em direção aos escritórios
do cais, deixando-a com Rose.
Ela olhou para a garota e sorriu. Este seria um arranjo estranho.
“Rose, o que você gosta de fazer?”
A menina, cuidando de seu pai quando ele saiu, de repente ficou tímida em sua
presença.
“Você não precisa ter medo,” Martha disse no tom mais suave possível. “Eu só gostaria
de conhecê-lo. Vou começar."
Rose olhou para cima, seus olhos castanhos observando Martha com interesse.
“Gosto de ler, sou boa em costura, mas não sou uma boa pianista.” Ela fez uma careta e
Rose riu.
"Meu tio diz que sou muito boa em fingir", disse Rose, mordendo o lábio depois de
compartilhar.
“Ah, então seu tio mora perto de você?” ela perguntou.
Samuel se juntou a eles antes que Rose pudesse responder. "Por aqui", disse ele,
segurando a mão de Rose. "Eles vão entregar seu baú em casa em breve."
Ele já estava de costas para ela quando se virou para a cidade e liderou o caminho. Ela
se sentia fora do centro, como se tudo tivesse passado de câmera lenta para rápido
demais agora. Ela correu para acompanhá-la, grata por não estarem indo muito rápido,
mas seus pensamentos estavam nos próximos passos. Ele mencionou o juiz - isso seria a
extensão de sua cerimônia, ela assumiu - e então o que aconteceria?
Mais uma vez, ela pensou nas calorosas boas-vindas de Viola e na expressa falta de
boas-vindas de seu futuro marido. Ele ao menos se apresentou? Ela considerou colocar
o pé no chão e exigir que ele lhe desse a atenção que ela merecia depois de fazer uma
viagem tão longa, mas então ela pensou em Rose.
A garota provavelmente não tinha ideia do que estava acontecendo e Martha não queria
causar problemas. Eles poderiam ter uma conversa assim que a criança estivesse na
cama, e então ela poderia estar em uma situação melhor com o homem. Talvez.
De qualquer maneira, enquanto caminhavam em direção à cidade, ela sabia que estava
cada vez mais perto de selar seu destino. Este foi o próximo passo para ela em direção à
segurança e, sabendo que não tinha mais nada, ela não teve alternativa a não ser seguir
o homem alto com a natureza taciturna e a pequena menina angelical para sua
cerimônia de casamento.
 6

Samuel sentiu-se inquieto. Ele não esperava que a mulher fosse tão bonita quanto ela,
nem percebeu o quanto havia deixado de dizer em suas cartas. Ele não disse a ela que
Rose não era sua filha e ele realmente não se preocupou em cavar em seu próprio
passado através de sua correspondência. Depois que ela concordou com a proposta
dele, as próximas cartas consistiram principalmente em discutir os detalhes de sua
viagem e o que ela poderia esperar da vida em Oregon.
Ele não podia deixar de sentir agora que havia esquecido várias coisas que teriam sido
importantes para cuidar de antemão. Como a realidade do que eles estavam fazendo e
como Rose reagiria a isso.
Mas ele tinha sido um covarde. Ele teria enfrentado um batalhão de homens em vez de
ter uma conversa com Rose sobre os prós e contras de ele se casar com uma mulher que
ela nunca conheceu, e como ele a deixaria aos cuidados dessa mulher. Até agora, pelo
menos, Martha parecia ter um instinto maternal natural. Mesmo agora, enquanto ele
falava com o juiz antes de prendê-la, ela mantinha Rose ocupada com uma conversa
gentil e sorrisos doces.
“Samuel.” O juiz falou seu nome.
Afastando o olhar da cena comovente, ele encarou o juiz. "Sim?"
"Tudo está em ordem. Por que você não traz sua noiva? Minha assistente cuidará da
garota.
"Rose vai ficar quieta se ela entrar", disse ele, sabendo que era verdade. Ele não
conheceu uma criança mais comportada do que Little Rose.
"Muito bem."
Samuel fez sinal para que entrassem, e Martha trouxe Rose com ela, suas mãos
apertadas com força. A visão mexeu com algo nele - era alívio? Ele passou tanto tempo
se preocupando em como dizer a Rose – como explicar a ela – que ele não iria amá-la
menos só porque ele estava se casando. Na verdade, o casamento era tudo para ela. Mas
como ele poderia fazê-la entender?
O leve toque em seu braço o fez estremecer, e ele percebeu que havia entrado
totalmente em seus pensamentos, parado como uma estátua e olhando para Rose, que
olhou para ele com expectativa. Ele abriu um sorriso - a única vez que eles foram fáceis
para ele foi quando ele estava olhando em seus olhos doces - e então ele se virou para
olhar para Martha.
"Me desculpe."
Ela abaixou a cabeça e os dois se viraram para o juiz.
A cerimônia, embora ele dificilmente a chamasse de mais do que uma transação de
palavras, durou apenas alguns minutos, e logo eles estavam assinando um certificado e
ele estava casado. Era quase fácil demais. Simples demais para prometer honrar e
valorizar alguém nos melhores e piores momentos de suas vidas, diante de um homem
que mal conhecia e de sua sobrinha. Mas em seu coração - mesmo sabendo que nunca
poderia amar Martha de verdade - ele fez os votos honestamente. Pelo menos aqueles
que diziam que ele a honraria e a apoiaria.
Enquanto o juiz divagava sobre coisas com as quais Samuel pouco se importava, ele
astutamente percebeu Martha. Ela era muito mais baixa do que ele e ágil no corpo. Suas
mãos, delicadamente cruzadas à sua frente, também eram pequenas. Então ele pegou o
perfil dela. Nariz fino, bochechas arredondadas, lábios pequenos, mas rosados, e um
queixo saliente que ajudava a mostrar um pescoço alongado.
Seus olhos estavam focados no juiz, ouvindo obedientemente, e Samuel descobriu que
estava paralisado por seus olhos azuis. Eles o lembravam do mar em um dia de
tempestade, ou de nuvens finas escondendo o céu ao entardecer.
Quando eles se viraram para ele, fixando-o com um olhar questionador, ele sentiu um
punho de... algo apertar em seu abdômen. Foi a inocência que ele viu lá - tão em
desacordo com sua própria jornada? Ou talvez a maneira confiante como ela olhou para
ele abertamente. Ele contou a ela claramente sobre seu passado e seus próprios
problemas em ser aberto, mas ainda assim ela olhou para ele com honestidade. Seu
olhar cintilou em seus lábios em forma de arco.
Ele não era um homem romântico, e nada mudaria isso, mas por um instante ele se
perguntou como seria pressionar seus lábios nos dela em um beijo. Dividir espaço com
alguém tão inocente e lindo.
O juiz pigarreou e Samuel saiu de sua contemplação. Ele precisava se controlar ou
arriscaria arruinar tudo. Ele garantiu a ela que não haveria romance entre eles, para o
bem deles e de Rose, e ela concordou. Não havia como mudar isso agora, mesmo que
quisesse.
Além disso, era melhor assim. Rose cresceria em uma casa onde havia uma mulher com
quem compartilhar seu coração. Ele trabalharia para sustentar todos eles, e Rose ficaria
feliz. Quanto a ele e a Martha, esperava um dia poder chamá-la de amiga.
“Vamos para casa?” A palavra escapou de seus lábios e ele percebeu que tinha um
significado diferente para Martha. Rose apenas pegou sua mão e disse que sim, mas
percebeu que Martha estava apreensiva.
Ele forçou um sorriso de boca fechada para ela, e então se virou para sair sabendo que
ela o seguiria. Para onde mais ela iria?
Do lado de fora, ele viu o cavalo novo que havia pago ao menino lá na frente para trazer
da oficina do ferreiro. Ele havia combinado isso antes, ao mesmo tempo em que
marcara uma entrevista com o juiz, e ficou satisfeito ao ver o cavalo mais baixo ao lado
dele.
“Você já montou?” ele perguntou sem se virar para ela enquanto levantava Rose em seu
cavalo, lembrando-a gentilmente de se segurar.
"Eu... apenas uma vez."
Ele se virou para ela, as sobrancelhas levantadas. "Verdadeiramente?"
Ela assentiu com a cabeça, suas bochechas rosadas com a honestidade.
“Bem,” ele olhou dela para o cavalo, então de volta. “Não há tempo como o presente
para uma segunda lição.”
Preparando-se para o que era necessário, contornou a égua e apontou para ela colocar a
ferradura esquerda no estribo.
“Eu... eu não sei se é uma boa ideia. Posso andar?
Ele soltou uma risada curta. "Não. Receio que são vários quilômetros até a cabana.
"Certo." Ela se voltou para o cavalo e ele observou enquanto ela se recompunha. Era
quase como se ele pudesse ver a conversa mental que ela estava tendo. Então ela fez
como ele havia instruído e, contando até três, ele colocou as mãos nos quadris dela e a
ajudou a subir no animal.
Calor floresceu em seu peito quando suas mãos deslizaram facilmente ao redor de sua
cintura fina, seus dedos quase se tocando. Ainda assim, ele estava agradecido por ela
ser tão pequena, porque ele não seria capaz de ajudar uma mulher maior como ele.
O rosto dela estava em chamas, mas ele abaixou a cabeça e se apressou em entregar-lhe
as rédeas e depois subir atrás de Rose.
"Agora", disse ele, lançando-lhe um olhar rápido, "nós cavalgamos."
Seu medo era evidente, mas ela não disse nada. Em vez disso, ela fez como ele instruiu,
e logo eles estavam conduzindo os cavalos pela rua em direção à estrada que levaria à
cabana.
Ele forçou seus pensamentos para longe da sensação de seu calor e do jeito que ela
fingia estar bem em cavalgar. Ele podia dizer pela rigidez de seus ombros que ela não
era nada, e ainda assim ela não protestou. Na verdade, ela não reclamou. Era admirável
e deu a ele uma impressão melhor dela do que ele esperava.
De uma coisa Samuel estava certo. A senhorita Martha Johnson - agora Sra. Martha
Clark - provaria ser uma pessoa forte e, ele esperava, um bom modelo para sua Pequena
Rosa.

Martha conseguiu descer do cavalo antes que Samuel viesse ajudá-la, mas seu pé ficou
preso. Ela quase caiu de costas antes que o estribo soltasse sua bota, e ela se esforçou
para manter o equilíbrio no momento em que duas mãos fortes agarraram seus ombros.
“Calma agora,” ele disse, suas palavras roucas profundas e próximas.
Ela estremeceu com o toque e rapidamente se afastou, desejando que suas bochechas
não a traíssem, embora soubesse que eram tão brilhantes quanto uma rosa vermelha. A
reação de seu corpo a este homem a frustrou. Ele era mal-humorado e taciturno e nada
parecido com o Paul dela, mas algo sobre sua masculinidade a afetava.
Não que ela gostasse dele - ela mal o conhecia - e o que ela sabia dele não era tão
agradável. No entanto, seu cheiro era agradável e almiscarado, e seu cuidado com a
filha a suavizou um pouco.
Todos esses pensamentos se distorceram ao seu redor e fizeram seu corpo reagir de
uma forma que a fez sentir como se estivesse traindo Paul.
"Você está bem?" ele perguntou.
Só então ela percebeu que havia se afastado, mas não tinha olhado para cima enquanto
raciocinava consigo mesma.
Ela engoliu em seco e se forçou a passar a mão pelo vestido, respirando fundo antes de
encontrar seu olhar de uma forma ousada e inabalável. "Estou bem. Obrigado.
Claramente, precisarei aprender a andar melhor.
Ele assentiu sem dizer nada, e Rose correu até ela, com a mão estendida. “Eu quero te
mostrar onde eu durmo,” a garotinha disse, seu sorriso se alargando. “Talvez você
possa ficar comigo.”
O olhar de Martha cintilou no rosto de Samuel, mas ele estava ocupado com os cavalos.
"Tudo bem, por favor, mostre-me."
“Uh, senhorita...” Ela se virou a tempo de vê-lo se atrapalhar com as palavras certas.
"Martha está bem", ela disse, não tendo certeza se queria ouvir a Sra. Clark ainda. Foi o
suficiente quando o juiz assim o declarou.
"Sim, bem, Martha." Ele olhou para os cavalos, depois para a cabana e depois para ela.
“Seria muito terrível se eu fosse trabalhar por algumas horas? Estou drasticamente
atrás…”
Ele queria ir embora tão cedo? Ainda assim, a ideia de explorar a casa sem ele pairando
atrás dela era atraente.
"Isso seria bom. Posso planejar o jantar mais tarde, se estiver tudo bem.
"Isso seria maravilhoso." Ele piscou, e ela queria lembrá-lo de que ele havia pedido uma
governanta em vez de uma esposa. Mas então ele disse: “A madeireira com a qual
trabalho reside logo acima nesta estrada. Você pode caminhar, não é muito longe, mas
eu costumo ir de bicicleta.” Ela teve a sensação de que era por causa da perna dele, mas
ele pulou uma explicação. “Eu estarei de volta em algumas horas. Por favor sinta-se em
casa." Suas últimas palavras soaram estranguladas, mas ela não tinha certeza se havia
lido isso nelas.
"Obrigado."
“Pequena Rose, seja boa para Martha.”
Rose assentiu, olhando entre eles.
Então, sem dizer mais nada, Samuel montou em seu cavalo e partiu pela estrada.
Eles o observaram ir, o trote de seu cavalo fazendo-o pular para cima e para baixo, mas
logo Martha desviou os olhos de sua forma recuada e voltou para a cabana na frente
dela.
“Vamos entrar?”
“Sim,” a garota disse, sorrindo.
A sala da frente tinha um bom tamanho e dava para a área da cozinha. Havia uma
lareira aberta e depois um fogão na cozinha. De um lado havia uma porta que levava ao
que ela presumia ser um quarto e, do lado oposto, uma escada que levava a um sótão
aberto.
"Eu durmo lá em cima", disse Rose, sorrindo.
“Sozinho?”
Seu sorriso vacilou. “Bem, às vezes eu fico com medo e durmo com o tio.”
Marta franziu a testa. Era a segunda vez que a menina fazia referência ao tio. Se ele era
uma parte tão importante de sua família, onde ele estava? Ela estava prestes a
perguntar quando Rose puxou sua mão.
“Você vai subir? Quero mostrar-lhe as minhas bonecas. Talvez você possa dormir
comigo para que eu não fique com medo,” ela continuou, sua tagarelice constante
enquanto se dirigia para a escada.
Ficou claro que a jovem precisava de ajuda para se levantar, então ela foi atrás dela,
certificando-se de que ela chegasse em segurança ao sótão. Ela teria que conversar com
Samuel sobre a segurança da criança e como não havia grades no sótão. Parecia
perigoso, mas a garota deve ter sido ensinada a pedir ajuda.
Enquanto Rose pegava seus brinquedos e começava a brincar, Martha sentou-se no
colchão de carrapatos da menina. Era de tamanho normal e ela presumiu que,
ocasionalmente, Samuel poderia dormir com a garota quando ela estivesse com medo.
Caso contrário, parecia uma cama grande para uma criança tão pequena.
Mesmo assim, a garota tinha tudo o que precisava. Brinquedos, cobertores, roupas
penduradas em um trilho ao lado do espaço. Era um quarto apropriado para uma
criança, e só esse pensamento deixou Martha feliz. Isso mostrou a ela o cuidado que
Samuel claramente tinha por sua filha.
Embora ela não conhecesse as circunstâncias da morte da mãe de Rose, ela sabia que
Samuel havia se esforçado para mostrar seu amor e fazer dela um lugar só dela. Foi o
único pensamento que ela manteve quando considerou que esta era sua vida agora.
Cozinhar e limpar para um homem que ela acabara de conhecer, cuidar de sua doce
filhinha e viver sua vida para ser o mais otimista possível a cada dia.
Ela faria isso por Rose, como havia determinado. Se alguém merecia o melhor dela, era
essa doce garotinha.
 7

Samuel ficou acordado em sua cama na manhã seguinte. Ele voltou para casa para uma
refeição decente, e a maior parte da conversa veio de Rose enquanto ela tagarelava
sobre como eles brincaram em seu loft com todos os seus brinquedos. Ele se perguntou
se Martha havia perguntado a Rose sobre ele, mas se ela tivesse, Rose não tinha
pensado em mencioná-lo.
Ele não tinha certeza de por que se importava, mas se perguntou se ela estava tão
curiosa sobre ele quanto ele estava sobre ela. Ainda assim, à medida que a noite
avançava, Martha foi ficando mais quieta e ele presumiu que ela estava exausta por
causa das viagens. Quando chegou a hora de decidir os arranjos para dormir, ele
vacilou em uma maneira suave de discutir isso.
Ela o surpreendeu ao se oferecer para ficar no sótão com Rose. Ele não tinha nenhuma
suposição de que ela iria querer compartilhar sua cama, já que esse não era o acordo
deles, e ainda assim ela tão rapidamente chegou à conclusão de que ele não lhe
ofereceria o quarto. Então ele não tinha.
Em vez disso, ele concordou e disse a ela onde encontrar lençóis ou cobertores extras se
ela precisasse, e então ele foi ler perto do fogo, como era seu costume noturno.
Antes que ele percebesse, ela estava dormindo profundamente no sótão, e Rose ainda
estava brincando calmamente no tapete perto do fogo. Ele finalmente ajudou a jovem a
subir a escada, como costumava fazer, e observou enquanto ela subia silenciosamente
na cama ao lado de Martha.
Ele conseguiu vê-la dormindo de onde estava na escada, e isso novamente causou uma
leve agitação nele. Algo que o fez ansiar por... mais. Não era bem-vindo, e ele se forçou
a ler mais para acalmar os pensamentos, mas não tinha certeza se eles realmente se
dissiparam.
Logo, o cheiro de bacon se infiltrou por baixo da porta e ele se sentou, movendo as
pernas para o lado da cama com um gemido. Acordar para o café da manhã talvez fosse
a melhor coisa, especialmente se isso significasse que ele não teria que fazer isso.
Ele fez uma careta, pensando nas muitas tiras de bacon que queimou desde que morava
naquela mesma cabana. Quando finalmente conseguiu ficar em pé, a dor na perna
fazendo-o mover-se mais devagar naquela manhã, vestiu-se rapidamente, lavou o rosto
e tentou em vão pentear o cabelo para trás. Era longo agora, algo que ele havia pensado
em consertar antes de ver Martha e ainda não tinha conseguido, então ele fez o que
pôde e depois deixou.
Finalmente, sabendo que não poderia protelar mais, ele abriu a porta e saiu para uma
visão chocante.
Martha estava na cozinha com um avental em volta da cintura, enquanto Rose estava à
mesa com uma tigela de aveia grossa na frente dela e uma tira de bacon em uma das
mãos. A garotinha estava rindo, com as bochechas rosadas, e Martha sorria de volta.
A luz da janela da cozinha parecia emoldurar Martha, e seu cabelo caía sobre os ombros
em ondas suaves. O efeito o deixou sem fôlego, o que o assustou. Era como se ele nunca
tivesse visto uma mulher antes! Ele precisava parar seus pensamentos traidores antes
que eles o colocassem em apuros.
“Bom dia,” ela disse, mexendo o que estava na tigela.
“Eu... bom dia.”
“Bom dia, tio,” Rose disse, seus pequenos lábios presos em um sorriso e cobertos de
gordura de bacon.
Martha se virou, olhando entre Rose e Samuel. "Por que você o chamou de tio?" ela
perguntou à garota.
Samuel sentiu o peso da conversa que não queria ter naquela manhã pressionando-o.
Rosa parecia confusa. "Quem?"
"Seu pai?"
A palavra atingiu Samuel, e ele viu seu erro naquele momento. Ele poderia ter evitado
tudo isso se tivesse sido honesto com Martha desde o início.
"Eu não sou-"
"Meu... meu pai... se foi", disse Rose, seu lábio inferior tremendo agora.
A raiva repentina rugiu no peito de Samuel com a dor que sua Pequena Rosa estava
enfrentando naquele momento - mesmo que fosse realmente culpa dele.
“Eu não entendo...” Martha murmurou.
"Você não", ele latiu, as palavras soando duras para seus próprios ouvidos. Marta se
encolheu. "Eu vou explicar mais tarde." Ele não tinha certeza se confiava em si mesmo
para dizer mais naquele momento. “Apenas, por favor, não mencione mais nada sobre
isso.” Ele olhou para Rose incisivamente, e depois de volta para Martha.
Martha estava balançando a cabeça rapidamente. "Eu não. Eu não vou. Eu... sinto
muito, Rose.
“Está tudo bem,” a garota disse, confortando-se com outra mordida de bacon.
Martha parecia completamente perdida, e Samuel sentiu a pontada de sua confusão e
sua participação nisso, mas também estava irracionalmente zangado. Fosse a dor em
sua perna ou a injustiça da vida de seu irmão mais novo sendo arrancada dele, ou
mesmo a dor que Rose tinha que viver... tudo isso pesava sobre ele e o tornava uma
companhia terrível.
“Estarei de volta para o jantar esta noite,” ele disse, pegando seu casaco.
“Mas eu fiz o café da manhã.”
Cheirava bem. Tão bom. Mas ele não aguentaria ficar aqui por muito mais tempo com
Rose e sua tristeza, junto com o óbvio constrangimento entre ele e Martha.
"Voltarei mais tarde." Ele engoliu sua fome. Ele comeria o que havia almoçado no dia
anterior e não conseguira, embora não fosse nada parecido com o que Martha havia
feito.
Ele se virou para a porta, mas, naquele momento, torceu e sua perna travou. Ele se
lançou para a frente, quase caindo. No momento seguinte, Martha estava ao seu lado,
seu toque gentil como sal em uma ferida infeccionada.
"Não", ele retrucou.
Ela arrancou as mãos dele, e ele se forçou para frente, rangendo os dentes com a dor na
perna que irradiava para o lado. De alguma forma, sua bondade era pior do que
quaisquer palavras duras que ela pudesse ter falado com ele. A gentileza dela o
lembrou de pena, e ele não conseguiu aguentar. Não podia deixar que outra pessoa
sentisse pena em seu nome por coisas das quais não fazia ideia.
Ele deixou o ar frio da manhã passar sobre ele enquanto se dirigia para o alpendre onde
os cavalos estavam guardados. Ele colocaria os pensamentos de lado e lidaria com eles
mais tarde, quando estivesse de melhor humor. E talvez então ele pedisse desculpas a
Martha, porque ela não tinha culpa de nada disso.

Martha sentiu como se tivesse levado um tapa. Samuel não a tocou fisicamente, mas
suas palavras foram duras o suficiente para deixar uma picada como se sua mão tivesse.
E, ao mesmo tempo, ela estava com raiva. Claramente havia coisas que ele não havia
contado a ela, como o fato de que ele era tio de Rose e não seu pai. Isso parecia um
grande detalhe para deixar de fora.
Ainda assim, ao olhar para trás, para a garotinha brincando com suas bonecas em um
cobertor perto da lareira, ela se perguntou se não havia mais dor para esta estranha
família do que ela havia pensado. Claramente Samuel era um homem orgulhoso, nem
mesmo capaz de aceitar a ajuda dela quando parecia que ele poderia cair. E Rose ainda
estava sofrendo por causa de seu pai, mas onde estava sua mãe?
Ela sabia que não deveria perguntar, pelo menos não ainda, mas estava preocupada que
a resposta pudesse ser a mesma de quando ela perguntou sobre o pai da garota. Caso
contrário, por que ela estaria com seu tio?
Por mais frustrada que estivesse, ela tentou ver da perspectiva de Samuel. Ele havia
feito um anúncio para babá e governanta, e ela deixou claro que estava quase
desesperada para sair de sua situação de vida, então eles chegaram a um acordo. Por
que ela deveria esperar que ele a tratasse como mais do que uma ajuda?
O pensamento a desencorajou, e ela queria lutar contra isso - ele se casou com ela, não
foi? E ele chamou isso de 'casa'. Não era certo que ela pensasse que tinha que agir como
a empregada e ser tratada como tal se era, pelo menos apenas no nome, sua esposa.
Suspirando, ela olhou pela janela da frente, o vidro ondulado, mas claro o suficiente
para mostrar o brilho do sol.
“Rose,” ela disse, a excitação entrando em sua voz. "O que você acha de irmos dar um
passeio?"
Os olhos de Rosa se arregalaram. “Tio Samuel diz que eu preciso ficar dentro de casa
quando está frio.”
Um pouco da ira de Martha aumentou com isso, mas ela respirou fundo para se
acalmar. "Você sabe o que? Acho que seu tio vai entender, principalmente se você
estiver comigo.
Ela franziu a testa por um momento, como se estivesse pensando nisso, e então
assentiu. "OK."
Sorrindo, ela pegou a mão da garotinha e se dirigiu para a porta, parando apenas para
pegar um pequeno xale ao lado da porta, caso a manhã estivesse fresca. Ela não
arriscaria a saúde de Rose, mas o ar fresco era bom para as crianças, e isso ela podia
atestar.
Eles saíram e imediatamente Martha foi atingida pelo cheiro do oceano, mesmo a esta
distância dele. Então, novamente, ela não tinha certeza exatamente a que distância eles
estavam do mar.
“Você costuma ir à praia?” ela perguntou quando eles começaram a descer a estrada, o
destino de Martha não escolhido, desde que estivesse ao ar livre.
"Não. Tio Samuel não gosta muito.
Ela deveria ter adivinhado. "Bem, agora que estou aqui, talvez possamos ir
ocasionalmente."
"Realmente?"
"Sim. E vai se encaixar na sua escolaridade.
"Escola?" a garota perguntou.
"Sim. Não sei se serei um bom professor, mas há algumas coisas nas quais posso instruí-
lo e conseguiremos livros para você ler.
Ela sabia que essa era uma possibilidade, já que ela e Samuel haviam escrito sobre isso
antes de ela vir para o oeste. Pelo menos ela sabia que Samuel estava focado no que era
melhor para Rose, nisso eles podiam concordar.
Rose puxou a mão e bateu palmas. "Eu quero ir a escola."
Marta sorriu. "Fico feliz em ouvir isso." Ela recuperou a mão da garota. “Agora, vamos
ver o oceano.”
Desceram por uma viela estreita que Rose indicou como o caminho que os levaria até o
mar, e logo o solo cedeu da terra marrom à cobertura macia de areia misturada com
ervas marinhas abundantes.
Quando o som das ondas quebrando parecia avassalador, elas chegavam ao topo de
uma cordilheira - e ali, estendido diante delas como um cobertor de diamantes
brilhantes, estava o oceano.
“É lindo,” Martha engasgou.
"Eu gosto disso", Rose concordou.
Eles tiraram os sapatos e afundaram os dedos dos pés na areia que absorveu o calor do
sol da manhã. Infelizmente, o vento forte naquele dia estava criando ondas fortes, então
Martha não os levaria muito perto da água corrente. Em vez disso, sentaram-se para
assistir à cobertura de duas dunas de areia.
"Eu gosto disso", disse Rose, com o rosto voltado para o sol.
“Assim como eu”, concordou Martha.
Quando ela olhou para a jovem, pensou nas cicatrizes invisíveis que a criança
carregava. A perda de seu pai e talvez de sua mãe. O desafio de se mudar para o oeste,
pois Samuel havia admitido em uma carta que eles já haviam morado na costa leste.
“Senhorita Marta?” Rose perguntou, olhando para ela.
"Sim, querido?" ela disse, se perguntando se seria apropriado pedir à garota para
chamá-la pelo nome de batismo, ou se a senhorita estava melhor por enquanto.
"Você vai ficar?"
Ela franziu a testa. "O que você quer dizer?"
A testa de Rose enrugou. "Você vai embora? Como mamãe e papai? Eles foram para o
céu. É o que diz o tio Samuel.
Então, sua mãe também morreu. Uma tristeza avassaladora pela criança encheu seu
coração e ela tentou encontrar uma explicação suficiente.
Voltando os olhos para o oceano, ela buscou a resposta nas ondas quebrando. “Eu não
pretendo partir, Rose. Eu me casei com seu tio. Você sabe o que isso significa?"
“Como mamãe e papai?”
Martha achava improvável que ela e Samuel se casassem como um casal normal, mas
era uma comparação decente. "Sim. De certa forma.
“Mas você não vai ficar no quarto dele?”
Apesar da inocência de sua pergunta, Martha sentiu suas bochechas esquentarem, grata
pelo vento refrescante. “O que quero dizer”, ela disse, redirecionando a conversa, “é
que estamos casados agora, e isso significa que vou ficar.”
Rose pareceu entender isso como uma explicação adequada e assentiu. "OK. Estou
feliz."
Ambos se viraram para observar o mar, mas Martha novamente sentiu o peso distinto
da tristeza. Ela já teve um casamento que teria sido o ambiente perfeito para uma
criança. Crianças mereciam duas pessoas que se amavam, e lá estava ela, já claramente
incomodando Samuel. Então, novamente, não era ela que se recusava a avançar em
seu... o que era? Certamente não é uma amizade. Arranjo?
Forçando-se a fechar os olhos, ela virou o rosto para o sol, permitindo que os raios
quentes beijassem suas bochechas. Ainda era cedo. Eles tiveram tempo para se
conhecerem e se unirem como uma frente unida para criar Rose no melhor e mais
amoroso ambiente possível. É para isso que ela estaria trabalhando, e ela só podia
esperar que Samuel fizesse o mesmo.
 8

O dia tinha sido longo e a noite ainda mais. Parecia que tudo o que precisava ser
adicionado ao exercício diário de Rose era uma viagem ao oceano, e isso deixou a
criança tagarelando de uma maneira encantada que o fez sorrir, mas também deixou
Samuel ainda mais exausto.
As duas garotas, ao que parecia, haviam sido tocadas pelo sol em sua caminhada
matinal e tinham bochechas rosadas e olhos brilhantes. Ele invejava a chance de relaxar
tanto - mas, novamente, foi ele quem nunca levou Rose ao oceano. Mais pelo fato de
que ele não estava confiante em sua habilidade de nadar com a perna do jeito que
estava. Ele também não confiava no surf com uma criança por perto.
Estava na ponta da língua mencionar segurança a Martha quando ela quase expressou
sua própria cautela enquanto conversavam. Era como se ela tivesse lido sua mente, e ele
se perguntou se era realmente tão transparente.
Mas agora, quando Rose finalmente estava indo para a cama depois de beijá-lo na
bochecha, ele se perguntou se conseguiria um pouco de silêncio para descansar seus
pensamentos naquela noite. Os números dos gráficos contábeis nos quais ele trabalhou
o dia todo nadavam em sua mente e se imprimiam no interior de suas pálpebras. Ele
amava Rose e amava sua felicidade, mas estava exausto.
Quase torcera para que Martha fosse para a cama com a criança, mas ainda era cedo e,
quando viu os pés calçados dela descendo a escada, resignou-se a uma conversa difícil.
Ela parou ao pé da escada, e ele sentiu seu olhar como se fosse um toque físico. Quando
ele finalmente olhou para cima, um pouco de sua impaciência com a interrupção
sangrando, ela pareceu surpresa.
"Eu-eu só queria perguntar se você gostaria de um pouco de chá."
Ela não tinha feito nada para merecer seu humor conciso, e ainda assim ele não
conseguia se livrar disso. "Não." Ele olhou de volta para seu livro, e a voz de sua mãe
ecoou do passado— Não, obrigado, Samuel. Diga isso de novo. "Uh, não, obrigado."
Ela já havia se afastado quando ele se corrigiu. Ela o ouviu?
Não importa, ele agora estava livre para voltar ao seu livro. Ele o fez e estava totalmente
imerso quando ela se juntou a ele, o perfume de água de rosas arrastando-a até o
assento oposto a ele. Embora a mobília viesse com a casa, ele estava feliz por haver
cadeiras suficientes para os dois e não teve que pensar em economizar para algo mais
enquanto ambos manobravam uma situação embaraçosa. Em vez disso, eles poderiam
sentar em silêncio e...
"O que você está lendo?"
Sua mandíbula apertou. Ele não tinha motivos para estar irritado, mas seu cansaço e a
dor persistente na perna o incitaram a isso. “Um livro sobre negócios.” Ele nem se
incomodou em olhar para cima. Ele queria transmitir a ela que estava, de fato, lendo.
Seu pequeno suspiro fez com que seus olhos o traíssem quando ele encontrou seu olhar.
Ela tinha olhos semicerrados e lábios franzidos - ela estava infeliz. Ele largou o livro.
"Sim?" ele disse, vendo claramente que ela queria dizer algo a ele.
“Por que você não me contou?”
"É o seguinte?" Podia pensar em muitas coisas que não havia contado a ela, mas não
estava disposto a se defender de algo que desconhecia.
“Que você não é o pai de Rose.” A maneira como ela disse isso o fez recuar um pouco.
“Há algo de errado em ser tio de Rose?” Ele percebeu no momento em que disse isso que
não estava realmente respondendo à pergunta dela.
"Não. Claro que não. Ela jogou uma mão para cima. “Mas eu me senti como um tolo
dizendo o que eu fiz. Eu não tinha ideia...” Ela parou, e ele se perguntou o que Rose
poderia ter dito.
Uma pequena parte dele se sentia culpada por não ter explicado mais detalhadamente a
situação para ela antes, mas, ao mesmo tempo, ele não achou necessário.
“O que importa quem ela é para mim? Ela precisa de cuidados e do toque de uma
mulher. Não posso dar isso a ela. Mais uma vez, ele não estava respondendo à
pergunta, mas parecia muito pessoal discutir a morte de seu irmão com um estranho.
Um estranho morando em sua casa .
“É importante”, disse Martha, sentando-se mais ereta, com o chá esquecido na mesinha
lateral, “porque ela é uma criança que sofreu uma grande perda. Essas coisas devem ser
tratadas com cuidado e compaixão e... e... Ela pareceu perder a noção do que estava
dizendo, mas se recompôs rapidamente. “Tudo o que estou dizendo é que saber que os
pais dela faleceram teria sido útil.”
Faleceu .
Eram as palavras certas. As palavras apropriadas para transmitir o que tinha acontecido
com Samson e Nell, mas eles se sentiam como um esguicho de água fria.
"Você já considerou o fato de que não é da sua conta?" ele perdeu a cabeça. Ele fechou a
boca assim que as palavras saíram, mas o estrago estava feito. As chamas ganharam
vida nos olhos de Martha.
"Nenhum dos meus..." Ela balançou a cabeça, de pé. “Eu sei que você não queria uma
esposa. Na verdade. Sei que estou aqui por Rose e espero que você saiba que esse é o
tamanho do meu interesse , mas não aprecio suas palavras insensíveis ou sua atitude
mal-humorada. Lágrimas brilharam em seus olhos, e ele sentiu uma pontada de
arrependimento. “Peço mera civilidade, mas não sei se você é capaz de tal coisa.”
Com isso, ela girou nos calcanhares e correu para subir a escada. Suas palavras soaram
no ar diante de Samuel, e ele sabia o peso delas. Ele conhecia a verdade deles. Ela
merecia muito mais dele, mas ele não tinha certeza se poderia oferecer isso.
O apelo de seu livro desapareceu e, em vez disso, ele se deitou, a dor na perna
combinando com a dor de arrependimento em seu peito.

Na manhã seguinte, Samuel acordou cedo de uma noite de sono agitado. Em vez de
arriscar ver Martha, ele se vestiu discretamente, roubou um pedaço de pão e queijo da
despensa e saiu de casa, preferindo ir a cavalo para o escritório.
A manhã estava fresca e nublada, refletindo perfeitamente seu humor. Ele tinha sido
absolutamente horrível com Martha e não conseguia entender por quê. Então,
novamente, quanto mais ele pensava sobre isso, mais sua própria mágoa mostrava sua
cara feia.
Quando ele sequer pensava em Samson, seu estômago se contraía e suas mãos se
fechavam. Ele estava simultaneamente zangado e perturbado com a morte de seu
irmão, mas era impotente para fazer qualquer coisa a respeito. Ele não gostava da
situação em que se encontrava. Não queria que Rose enfrentasse a vida com seu tio
rabugento, que se casou apenas para lhe dar uma governanta e uma governanta. Ele viu
que estava errado, mas não sabia outra maneira de contornar isso.
Ao entrar no escritório, com a perna doendo e as mãos frias, ele acolheu o calor, junto
com o café que já estava sendo preparado.
“Você chegou cedo,” Bart disse, sobrancelha levantada. "Aquela sua nova esposa o
expulsou?"
Samuel ofereceu um grunhido baixo. Ele se expulsou. "Nada como isso."
Serviu-se de uma xícara de café e sentou-se para fazer um balanço do trabalho daquele
dia.
"Diga, o que há com sua cabra?" Já fazia quase meia hora quando Bart falou novamente,
seus olhos se estreitaram em Samuel.
"O que?"
“Perdoe a intrusão, mas posso dizer quando você está incomodado. Aprendi isso
quando servia a você. Quando você tinha uma abelha em seu gorro, todo mundo sabia
que deveria ficar longe.
"E ainda assim você não é?" ele disse, forçando um meio sorriso bem-humorado.
"Acho que você não pode me obrigar a fazer rodadas extras, então... sim, estou
cutucando."
Samuel tomou o último gole de sua caneca e encarou seu chefe, que parecia mais um
amigo do que qualquer outra coisa.
"Eu... eu não sou muito bom com mulheres."
Bart gargalhou e balançou a cabeça enquanto batia na mesa com a palma da mão aberta.
“Se isso não vencer tudo.”
Os olhos de Samuel se estreitaram.
“Desculpe, senhor,” Bart disse por hábito, “mas não estou surpreso.”
Ele franziu a testa.
“Não me interpretem mal”, ele foi rápido em dizer, “mas eu tenho uma esposa, então
tenho alguma experiência nisso. O que é isso exatamente?" Ele se acalmou e ofereceu
uma expressão séria de volta.
Apesar da hesitação de Samuel em compartilhar, ele se viu explicando a conversa da
noite anterior.
"Por que você não disse a ela antes?"
“Eu já me perguntei isso,” ele admitiu.
“Falar sobre eles torna tudo muito real?” Bart perguntou, sua voz quase suave apesar
de sua natureza grave.
"Eu... eu suponho que sim." Ele sabia que Bart havia perdido amigos, mas ele havia
perdido a família? Um irmão? Ele poderia entender?
"Eu te escuto. Vai levar tempo para se abrir um para o outro,” Bart admitiu. “Minha
Sissy e eu não concordamos por um bom tempo no começo - ela também era uma noiva
por correspondência, você deve se lembrar.” Ele assentiu e Bart continuou. “Mas
precisamos de nós dois tentando chegar a algum lugar. Agora, eu a amo e, para ser
sincero, nunca pensei que diria isso. E não porque ela é difícil ou algo assim.”
Samuel franziu a testa. “Sissy é a pessoa menos difícil que conheço.”
“Acredite em mim, eu também sei disso.” Bart ergueu a mão, mas seu rosto ficou sério.
“Eu nunca compartilho isso, mas... eu era casado antes de Sissy.”
"Você era?" Samuel nunca tinha conhecido.
"Sim. Bete. Ela era... tudo para mim. Nós nos apaixonamos jovens e nos casamos
imediatamente, mas ela morreu ao dar à luz nosso primeiro filho, que também morreu.
Foi... uma época difícil para mim.
Samuel sentiu o peito apertar. Assim, Bart poderia entender - talvez de uma forma
ainda mais pessoal - sobre a perda.
“Eu não compartilho isso por nenhuma outra razão além de apontar que me casei com
Sissy porque senti o desejo de me estabelecer, mas não esperava muito. Foi preciso Sissy
para me dizer que eu tinha que escolher amá-la ou deixá-la para que nosso casamento
desse certo.
Os olhos de Samuel se arregalaram. Ele não conseguia imaginar a doce e quieta Sissy
dizendo algo assim.
“Eu sei, ela é uma fera quando precisa ser,” ele disse, rindo. “Mas descobri que poderia
amá-la, mesmo que fosse diferente de como amava Beth. E acredito que você também
pode encontrar o amor, se estiver disposto a deixar de lado suas expectativas - por
Martha e por si mesmo. Bart ficou de pé e se dirigiu para a porta. “Eu já compartilhei
mais do que o suficiente para uma manhã. Vou verificar o progresso do novo acre.
Pense nisso, Samuel — Martha pode se tornar sua amiga ou você pode torná-la uma
inimiga. Acho que você não quer isso.
Ele observou seu amigo sair com um peso em seu peito. Barth estava certo? Ele faria de
Martha uma inimiga se não compartilhasse um pouco de quem ele era com ela? Até o
pensamento de se abrir com ela o fez recuar, mas então ele imaginou o rosto doce de
Rose e soube que queria o que era melhor para ela. E talvez isso significasse engolir seu
orgulho em nome da paz.

Martha riu enquanto Rose corria para a onda e depois voltava para ela, gritando o
tempo todo enquanto a água a perseguia. Ela estava preocupada que a água estivesse
tão agitada quanto no dia anterior, mas, quando chegaram à praia, as ondas estavam
muito menos agressivas e ela concordou em deixar a menina brincar na água.
Não era seu plano sair de casa naquele dia, pelo menos não para ir ao mar de novo, mas
depois da dolorosa conversa que teve com Samuel - e o pensamento de que talvez ela
tivesse se casado com um monstro em vez de um cara - ela sabia que precisava de sol e
ar fresco para clarear sua mente. Ela não tinha mais o luxo de ir ao parque ou mesmo
conversar com Jenny, de quem ela sentia muita falta, mas pelo menos a praia poderia
aquecer seus dedos dos pés e proporcionar uma distração para Rose.
E o oceano estava fazendo um trabalho fabuloso em fornecer essa distração. Rose estava
sorrindo, o que encheu Martha de alegria. Ela sentiu a areia entre os dedos dos pés, seus
sapatos e xales colocados com segurança na praia e fora do alcance da água. Ela até
soltou o cabelo, a sensação do vento passando os dedos pelas longas mechas era
emocionante.
"Senhorita Martha", disse Rose, correndo até ela, "olhe o que eu encontrei."
Ela olhou para as mãozinhas da menina e sorriu para a linda concha, de formato
perfeito, assentada ali.
“É uma concha.”
"É bonito."
"É sim. Acho que é uma concha de molusco.”
Rose olhou para cima, os olhos arregalados. "O que é isso?"
Martha torceu o nariz. Ela não sabia muito sobre crustáceos, mas tentou explicar:
“Existe um tipo de criatura marinha que vive dentro desta concha”.
Rose guinchou e deixou cair, fazendo Martha rir.
"Não, não está lá agora." Martha ajoelhou-se e pegou a concha, tirando o pó da areia e
virando-a para mostrar o interior alisado. "Veja, teria vivido aqui com outra concha
para cobrir este lado." Ela usou as mãos para fazer o movimento.
“Como uma casa?”
“De certa forma, sim”, disse Martha.
"Molusco", disse Rose, testando a palavra. “Posso ficar com isso?”
"Sim. Pode ser o seu tesouro do mar.”
Rose sorriu com isso. "Você vai segurá-lo para mim?"
Martha aceitou a concha e enfiou-a no bolso do vestido, o peso leve acomodando-se ali
facilmente. Então ela se virou para ver Rose correr de volta para uma pequena pilha de
pedras onde ela provavelmente encontrou a concha em primeiro lugar.
A visão da menina curvada, olhando fixamente para as rochas, a fez sorrir. Rose era
uma garota tão curiosa que gostava de descobrir coisas. Seria uma alegria ensiná-la,
especialmente quando ela estava tão ansiosa.
Só então ela deve ter encontrado outra concha, porque ergueu a mão com um grande
sorriso no rosto doce. Ela estava sorrindo e rindo bem quando uma onda subiu.
Martha, vendo a onda diante da garota, correu em sua direção com um grito de
advertência, mas não a tempo. A água caiu na areia logo atrás de Rose e a encharcou
com água. Rose gritou instantaneamente, correu para frente e então parou quando a
água fria correu sobre seus tornozelos.
A expressão de choque em seu rosto a princípio preocupou Martha, até que ela não
pôde deixar de soltar uma risadinha. Rose, piscando várias vezes, finalmente quebrou o
feitiço e começou a rir de si mesma. Então ela caiu na gargalhada e correu para Martha.
“Vou te dar um abraço molhado,” ela disse, rindo com alegria em seus olhos.
"Oh não!" Martha chorou, fingindo tentar fugir. “Não é um abraço molhado!”
“Eu sou um monstro marinho,” Rose disse, rindo ainda mais alto. “ Raurrrr !”
Martha riu ainda mais, esquivando-se da criança e escapando por pouco de suas mãos.
Eles estavam descendo a praia de seus pertences quando Rose olhou para trás de
Martha e parou, pouco antes de um grande sorriso tomar conta de seu rosto e ela
começar a acenar.
“Tio Samuel! Você veio para o oceano!”
Os ombros de Martha ficaram tensos imediatamente quando ela se virou para ver o
homem desajeitadamente caminhando pela areia em direção a eles. Ela percebeu que a
perna dele doía, mas que ele estava se esforçando para não demonstrar.
“Pequena Rosa, o que aconteceu com você?” ele disse quando eles se aproximaram, seu
sorriso genuíno pela primeira vez.
Martha ficou surpresa com isso. A gentileza que irradiava de seu sorriso era uma
grande mudança.
“Eu sou um monstro marinho,” Rose disse, como se fosse uma explicação.
“E todos os monstros marinhos correm pela praia com roupas encharcadas?” ele
perguntou, um tom de reprimenda entrando em seu tom, mas ainda suavizado por um
sorriso.
"Hum," Rose abaixou a cabeça. “Desculpe, tio Samuel.”
A indignação cresceu no peito de Martha, e ela estava prestes a dizer a ele que era
perfeitamente normal para as meninas brincarem no oceano quando ele disse: "Não há
necessidade de desculpas, minha pequena rosa." Ele se inclinou, beijando sua cabeça.
“Eu só quero que você esteja segura.”
"Ela era", disse Martha, interrompendo a conversa, mas mantendo a voz calma.
Ele encontrou seu olhar quase hesitante, e então olhou para o oceano. "Eu sei."
Ela franziu a testa. Ele os estivera observando na praia?
"Você terminou mais cedo?" ela finalmente perguntou.
Ele acenou com a cabeça uma vez. “Eu fui até a casa, mas você não estava lá.” Ele
lançou-lhe um olhar e ela esperou ver irritação, mas em vez disso havia uma sombra de
outra coisa - medo? “Eu não sabia para onde você tinha ido.”
Seus olhos se estreitaram. Será que ele pensou que ela pegou a garota e foi embora?
“Não pensei em deixar um bilhete”, ela admitiu. “Eu tinha certeza de que estaríamos de
volta antes de você chegar em casa.”
"Não importa", disse ele, endireitando-se. “Você vai me mostrar suas pedras, Pequena
Rosa?” ele perguntou, encerrando efetivamente a conversa.
"Sim. Por aqui, tio Samuel”, disse a garotinha, pegando a mão dele.
Martha observou enquanto ele a ouvia atentamente explicando como as conchas já
abrigaram criaturas marinhas reais, e que a Srta. Martha estava guardando uma para
ela que ela mostraria a ele mais tarde. Ele acenou com a cabeça e respondeu nos
momentos apropriados, seu cuidado pela garota era evidente. Não demorou muito para
que algo em Martha amolecesse - embora só um pouco.
Sua bondade agora não fez nada para dissipar a maneira como ele falou com ela na
noite anterior, ou mesmo como ele a tratou desde que ela chegou, mas deu a ela uma
pequena aparência de conforto ao ver que ele poderia ser gentil. . Que ele poderia se
importar.
O resto da tarde continuou e eventualmente Samuel sentou na areia e construiu um
castelo de areia com Rose. Martha também ajudou, incentivando-a a decorar com
palitos e algas marinhas.
Ela ficou chocada ao ver Samuel rir quando Rose tropeçou e derrubou uma de suas
torres. Ela mostrou a língua para ele, e ele apenas riu ainda mais.
Mas quando o sol mergulhou em direção ao oceano, ela percebeu o fato de que Rose
precisava fazer uma refeição saudável e que seu vestido, agora quase seco pelo sol, não
oferecia muita proteção contra os ventos que sopravam. Pegando.
“Acho que devemos voltar para jantar, não acha?” ela ofereceu a Samuel, sua pergunta
uma espécie de ramo de oliveira.
"Oh, uh, sim." Ele parecia só então tomar a área circundante. “Faz tanto tempo que não
vou à praia.”
Ela ficou chocada com sua admissão, talvez uma das únicas coisas pessoais que ele
compartilhou com ela desde que ela veio para Coos Bay.
“Estou feliz que você veio,” ela ofereceu, sentindo suas bochechas corarem.
Ela se ocupou em colocar os sapatos de Rose de volta, e então enrolou o xale
firmemente sobre os ombros. Ao fazê-lo, Samuel moveu-se para se levantar, mas
sufocou um grito de dor. Ela se virou para ele rapidamente, mas ele desviou o olhar e
tentou novamente.
"Posso ajudar?" ela perguntou.
"Não." Ele disparou a palavra para ela como uma bala de uma arma, e ela
imediatamente se irritou.
"Multar. Você pode ficar aqui, por tudo que me importa,” ela murmurou, ofegando
quando as palavras escaparam. Ele encontrou seu olhar chocado. O que havia neste
homem que trouxe o pior dela? "Desculpe. Eu não quis dizer…”
"Não, você está certo." Ele abaixou a cabeça, mas estendeu a mão. "Sua assistência seria
muito apreciada."
Ela não esperava que ele realmente aceitasse sua ajuda, mas ela também não iria
esfregar isso na cara dele. Pensando bem, deve ser um desafio aceitar a ajuda de uma
mulher apenas para ficar de pé. Embora não merecesse sua resposta brusca, ela poderia
ter graça com ele.
Estendendo a mão, ela permitiu que sua mão agarrasse a dela. O calor de sua palma
contra a dela a fez prender a respiração, e seus olhos se encontraram novamente por um
breve momento antes que ela começasse a puxar para cima enquanto ele empurrava.
A tensão em suas belas feições era evidente, mas juntos eles conseguiram fazê-lo ficar
de pé, e ele acenou com a cabeça agradecendo antes de se virar para tirar a poeira de
suas calças.
"Obrigado", disse ele, pegando-a completamente de surpresa.
“Claro,” ela disse e então se virou para Rose, que começou a tremer. “Venha agora,” ela
disse para a garota.
Eles viraram as costas para a praia e para Samuel, que caminhou pelo caminho atrás
deles, mas Martha não conseguia se livrar da sensação de sua mão envolvendo a dela, o
olhar de gratidão em seu olhar, apesar do embaraço que persistia ali.
Havia mais em Samuel Clark. Infelizmente, ela não tinha certeza se chegaria perto o
suficiente para descobri-lo, pelo menos não do jeito que as coisas estavam progredindo
agora.
 9

Samuel sentiu a dor na perna quase tanto quanto sentiu a vergonha de ter uma mulher
ajudando-o a se levantar. Logicamente, ele sabia que não significava nada. Ela se
ofereceu para ajudar, e ele aceitou, pois era isso ou ficar na praia a noite toda, o que não
era uma opção. Mas o embaraço de sua impotência o queimou.
Mesmo enquanto caminhavam de volta para a casa, ele sentiu a irritação rastejando
sobre ele. Não com Martha, mas com sua incapacidade de fazer o que queria, como
queria. Ele também estava frustrado por ter sido forçado a se casar em primeiro lugar e
por Martha parecer ter uma conexão especial com Rose que ele não tinha.
Ele a tinha visto rindo com Martha, correndo para cima e para baixo na praia com os
braços estendidos como o 'monstro marinho', mas no momento em que ele apareceu, ela
ficou rígida novamente. Bem, isso não era completamente verdade. Ela queria mostrar a
ele o que havia encontrado e fazer castelos de areia com ele, mas ela se tornou uma
criança mais solene perto dele, e ele queria que isso mudasse.
Agora, enquanto relaxava em sua cadeira perto do fogo, ele forçou o mau humor a se
dissipar. Ele não queria uma repetição da noite anterior e estava desesperado para fazer
o que pudesse para mostrar a Martha que não era tão terrível quanto agiu no dia
anterior.
Ela preparou um jantar maravilhoso com ensopado, biscoitos e até uma torta de maçã
esperando. Aparentemente, ela conseguiu antes de irem para a praia. Foi um banquete
para seus padrões culinários, e ele ficou feliz em ver Rose comer com vontade de tudo.
Mas agora, o silêncio desceu sobre a casa. Martha estava colocando Rose na cama
depois que a criança quase adormeceu enquanto brincava com suas bonecas, e Samuel
estava tentando ler, mas seus pensamentos não conseguiam se concentrar.
Em vez disso, sua mente insistia em repassar Martha rindo e perseguindo Rose pela
praia. A mulher parecia tão... despreocupada. Em sua mente, ele se lembrava de seu
cabelo flutuando atrás dela, fios castanhos claros jogados pela brisa do mar, e seu
sorriso havia mudado do que geralmente era uma expressão séria para uma de
completa alegria.
Mais do que isso, sua adorável atitude a fez parecer tão bonita que ele teve dificuldade
em tirar os olhos dela. Ele roubou olhares enquanto ela ajudava Rose com o fosso ou
enquanto ela puxava o cabelo da garota para trás com uma fita para mantê-lo longe de
seu rosto. Ele também a observou caminhar para casa com Rose, suas mãos
entrelaçadas.
Mesmo durante o jantar, ele deu uma olhada nela. Ocasionalmente, ela o pegava
fazendo isso, mas parecia não ligar para ele. E ele não conseguia decidir se isso era
melhor ou pior.
Agora, o rangido da escada atraiu seu olhar para ela descendo do sótão. Ele não pôde
deixar de admirar a maneira como o vestido dela se ajustava à cintura fina e como os
braços dela se flexionavam sob o esforço de descer. Isso o fez sentir o calor do fogo de
forma mais perceptível, e ele se afastou um pouco, puxando seu olhar de volta para seu
livro. Só então percebeu que o texto estava de cabeça para baixo.
Ele endireitou o livro e olhou para cima para encontrar seu olhar. Ela deu um pequeno
sorriso, mas ele não tinha contexto para isso.
“O jantar foi muito bom esta noite,” ele disse, forçando seu olhar de volta para seu livro.
"Obrigada", disse ela, sentando-se em frente a ele com uma cesta de artigos de costura a
seus pés e um dos vestidos de Rose em seu colo.
Eles ficaram sentados em silêncio por um longo tempo, mas ele não virou a página – ele
não estava lendo. Ele só conseguia pensar que não queria que a existência deles
consistisse em conversas estranhas e educadas pelo resto de sua vida. Ou para Rose,
nesse caso. Ela não merecia morar em uma casa onde os adultos pelo menos se davam
bem?
"Eu-" ele começou, então parou. Ele queria falar, mas não tinha certeza do que queria
dizer.
Ela olhou para cima de sua costura, a expectativa em suas feições de duende. "Sim?" ela
ofereceu.
"Desculpe. Sobre a noite passada." No momento em que as palavras saíram de sua boca,
parte do peso em seu peito diminuiu. "Eu não sou... muito bom com conversas."
O sorriso estava de volta, mas ela não disse nada.
"O que eu quero dizer-" Ele fechou o livro com uma forte palmada. "Bem, eu não sei
como falar com você."
Suas sobrancelhas se ergueram.
"Quero dizer-" Ele estava se atrapalhando com isso. “Eu não sei como falar sobre... o
que aconteceu. Não sei o que é importante para você saber ou não. Estou muito
acostumado a viver sozinho ou em companhia de homens. Ele deu de ombros depois
disso, a verdade preenchendo suas palavras. “Ter você aqui é uma mudança.”
Ela assentiu, deixando sua costura para baixo. “Eu percebo isso.”
Ele queria rir e dizer que ela não fazia ideia. Que ele tinha visto coisas mais horríveis do
que qualquer outra pessoa, e que ela não poderia compreender o que isso tinha feito
com ele.
Antes que ele pudesse responder, ela continuou: “E eu não acho que isso vai ser fácil.
Para qualquer um de nós. Somos duas pessoas com vidas muito diferentes e muitas
novidades.” Seu olhar subiu para o sótão onde Rose estava dormindo. “Mas você tem
uma sobrinha maravilhosa e, pouco a pouco, acho que devemos ser capazes de reprimir
a tentação de ficar calados em vez de nos conhecermos.”
As palavras dela o surpreenderam com sua direção, tão parecida com a dele, e ele
assentiu. "Concordo."
Ele esperou que ela continuasse, mas ela apenas olhou para ele.
Ele sentiu a impaciência crescer dentro de si e olhou para o fogo a fim de conter a
emoção. Ele estava irritado porque isso não era mais fácil e era isso que alimentava os
sentimentos.
“Meu irmão estava no Exército, como eu”, disse ele, surpreendendo a si mesmo. “Seu
nome era Samson, e a mãe de Rose era Nell. Ela... ela morreu de tuberculose.
As memórias ameaçaram sufocá-lo quando ele se lembrou da dor de seu irmão.
"Eu sinto muito."
Ele encolheu os ombros. “Havia uma mulher na cidade que cuidou de Rose depois
disso, enquanto meu irmão saiu para lutar. Não estávamos estacionados na mesma
área, mas algumas semanas antes... Ele parou e engoliu em seco. Ele não podia dizer
isso, ainda não, mas quando ele olhou para cima, ela balançou a cabeça lentamente. Ela
entendeu. “Ele me disse que eu seria a família de Rose se algo acontecesse. Eu lutei com
ele. Não porque não ame minha pequena rosa, mas porque não consigo imaginar um
mundo onde Sansão morreu e eu não.”
Ela engasgou, e quando ele olhou para cima, lágrimas inundaram seus olhos, embora
seu olhar estivesse focado no fogo, não nele.
“Mas recebi a carta quando a guerra estava terminando. Ele foi levado em batalha e...
minha vida não era mais minha. As palavras eram firmes em sua língua. “Eu darei
qualquer coisa para Rose ser feliz. Até minha vida—” para o casamento . Ele não
acrescentou as palavras, mas tinha a sensação de que ela entendia. “Então todo esse tipo
de... me mudou,” ele terminou sem jeito.
O silêncio se estendeu e finalmente ele olhou para Martha, e ela estava olhando para ele.
"Eu entendo."
As palavras eram simples. Eles não estavam cheios de acusação ou pena, ou mesmo
frustração, o que ele poderia ter entendido. Eles estavam cheios de tristeza, e isso o
incomodava.
"Não. Você não consegue entender. Ele disse as palavras calmamente, desviando o
olhar. Ele sentiu a distância dela mais do que a viu. Mas então ela se levantou.
“Você pode pensar isso, mas vou lembrá-lo de que você não sabe nada sobre mim,
Samuel. E, antes que você esqueça, todos nós fomos marcados por esta guerra. Com isso
ela fez seu caminho para a escada novamente e subiu em direção ao sótão.
Mais uma vez, ele arruinou uma chance de reconciliação. Na compreensão. Se ao menos
ele pudesse manter seus pensamentos para si mesmo!
Com raiva, ele se levantou, jogou o livro na cadeira e mancou em direção ao quarto.
Talvez ele não fosse adequado para o casamento, mesmo um falso como este.
Martha era uma mistura de frustração e tristeza ao subir na cama baixa que dividia com
Rose no sótão. Ela tinha tantas esperanças para a conversa naquela noite, que Samuel
parecia ter suavizado - se não em palavras, então em ações.
Ele se esforçara para levar a louça para a pia e até a elogiara pela comida, mas para quê?
Apenas para permanecer rígido e inflexível, mais uma vez. Ele parecia tão certo de que
a entendia e sua situação.
Mas, enquanto ela estava deitada no colchão de palha, rolando de costas, ela se
perguntou se era uma falta de vontade de tentar ser pacífica, ou talvez houvesse algo
mais aparecendo. Machucar, talvez?
Você não consegue entender.
Ele claramente não tinha ideia do que estava falando, ou nunca teria dito isso sobre ela,
mas...

Ela engasgou, feliz que a garotinha estava tão profundamente adormecida que não
acordaria por muitas horas. Sua percepção fez a vergonha passar por ela, mas não o
suficiente para que ela estivesse disposta a descer e confrontar o homem. Pelo menos
ainda não.
É claro que ele não conhecia o passado dela - porque, da mesma forma que ele falhou
em compartilhar sua história completa, ela não contou sobre Paul.
A dor, quente e aguda, percorreu-a ao pensar em seu marido. E com isso, um tipo de
entendimento sobre Samuel que ela não esperava sentir. Talvez ele não tivesse
compartilhado as lutas de sua família da mesma forma que ela não queria compartilhar
as dela com ele.
Dizer duras verdades parecia apenas torná-las mais verdadeiras. Mais firme, de alguma
forma.
Por mais que ela não quisesse reviver a morte de seu amado Paul, Samuel não queria
reviver a morte de seu irmão e cunhada.
O tipo de afinidade que ela sentia por ele naquele momento era estranho e oposto ao
que ela pensava dele o tempo todo, mas ainda assim ela sentia. Eles eram estranhos
olhando para um espelho sem saber.
Ela sabia que precisava contar a ele sobre Paul. Embora fosse difícil, era necessário
superar a dor. Ela cerrou os dentes enquanto os pensamentos giravam em sua cabeça.
Sim, era hora de compartilhar o que havia acontecido com ela para que ela pudesse se
conectar melhor com o homem com quem se casou.
Ela não queria nada mais do que criar um vínculo de compreensão - uma amizade, até -
e se isso significava engolir seu próprio orgulho pelo de outra pessoa, ela não tinha que
tentar?
Com esses pensamentos girando em sua mente, ela rolou de lado novamente e fechou
os olhos, sua respiração rezando para que algum dia ela e Samuel pudessem ver as
coisas de um ponto de vista semelhante, apesar de suas drásticas diferenças.
 10

Fazia várias semanas que ela decidira contar a Samuel sobre seu passado, mas não era a
hora certa. Era difícil para Martha realmente entender como era o momento certo, mas
ela sabia que ainda não havia chegado. Qualquer movimento para a frente que eles
tiveram - ou ela pensou que eles tinham - parecia ter parado.
Esta manhã, enquanto enxugava a louça do café da manhã, ela observou pela janelinha
Samuel brincar com Rose ao sol. Ele era um homem diferente perto da garotinha - um
homem que ela queria desesperadamente conhecer.
Mas embora Samuel não tivesse sido tão mal-humorado quanto antes, ele também não
havia se aberto com ela. Infelizmente, Martha era apenas teimosa. Ela não queria se
abrir com ele se ele não quisesse ouvir. Além disso, ela não conseguia deixar de lado a
dor que ele lhe causou e ainda não se desculpou verdadeiramente.
Ela não era de guardar rancor, mas ele nem tentou pedir desculpas ou pedir para
entender o que ela havia passado. Não que ela tivesse usado suas palavras contra ele,
mas parecia que ele nem se importava. E talvez não.
Ainda assim, enquanto o observava dar um tapinha no ombro de Rose e dançar tão
rápido quanto sua perna machucada permitia, ela suavizou para ele. Ela não teve uma
vida ruim aqui em Coos Bay. Ela não foi maltratada, ela tinha um teto sobre sua cabeça,
uma criança doce para cuidar, e pelo menos ele não estava tão mal-humorado quanto
no começo. Mas ainda faltava tanto.
Ela pensou em Paul com uma forte pontada de tristeza que ela rapidamente afastou.
Não adiantava comparar seu relacionamento com o ex-marido com o atual. Era tolice
pensar que eles poderiam ter metade do relacionamento - metade da amizade - que ela
teve com seu verdadeiro amor, mas ela não poderia querer algo um pouco menos...
cáustico?
Mordendo o lábio, ela se virou e pegou o bule de café. Samuel estaria saindo para o
trabalho em breve e...
Seus pensamentos sumiram quando ela viu a cesta no chão contra uma parede. Ela o
encontrou na despensa e planejava usá-lo para colher ervas silvestres que cresciam pela
casa, mas, ao olhar para ele por mais tempo, uma ideia se formou em sua mente.
E se fosse ela quem estendesse o ramo de oliveira? Para ter certeza, ela não tinha feito
nada para merecer sua frieza, ou mesmo o leve degelo que ainda parecia rígido para ela
- mas e se ela pudesse suavizar as coisas? Apresse-se em uma atmosfera mais amigável
para todos eles?
Ela pensou novamente em como ela tinha mais em comum com Samuel do que ele
imaginava, e como ele não poderia saber porque ela não tinha compartilhado. Embora
ele não tivesse perguntado, ela também se conteve, mesmo que a princípio não fosse
intencional.
Com a luz da ideia crescendo dentro dela, ela puxou um xale de um cabide perto da
porta e saiu para a clareira atrás da casa.
“Você não pode me pegar,” Rose zombou, dançando fora do alcance de Samuel.
“Agora, Rose,” ele disse, ficando imóvel, “talvez esteja certo. Talvez eu não consiga
pegar você.
Martha viu o que era - um estratagema para atrair a garotinha para perto. Ela parou na
beira da clareira para ver o que Rose faria.
"Bem, você pode", disse a garotinha, diminuindo a velocidade.
Talvez você pudesse, corrigiu Martha silenciosamente.
"Não. Eu acho que você está certo. Talvez eu devesse voltar.
Martha balançou a cabeça ao ver Samuel olhar para a criança por entre os cílios
semicerrados, parecendo bancar o tio triste.
“Oh, não vá, tio Samuel,” ela disse, finalmente chegando perto dele.
"Entendi!" Ele estendeu a mão e puxou-a para um ataque de risos e gargalhadas
estridentes.
"Bom jogo", disse Martha, batendo palmas lentamente enquanto se afastava da
cobertura das árvores.
Samuel colocou Rose no chão e se levantou, seu meio sorriso fazendo algo mexer na
boca do estômago dela. Não era sempre que ela o via de bom humor, e havia algo
completamente cativante em sua diversão.
“Tenho que usar o que posso a meu favor.” Ele olhou para Rosa. “Ela é boa demais se
eu não a enganar um pouco.”
Rose fez uma careta e depois olhou para Martha. "Quer brincar conosco, senhorita
Marta?"
“Não, não neste momento. Acho que não teria chance — disse ela, sorrindo de volta
para Samuel. “Mas eu vim falar com seu tio por um minuto. Quer entrar e pegar suas
coisas para lavar?
"Sim, senhora", disse Rose, abraçando a perna de Samuel antes de correr para a casa.
“Ela é uma criança complacente”, disse Martha, observando-a partir. “Você tem sorte.”
Algo nublou os olhos de Samuel, e Martha sentiu seu erro como um tapa na cara. "O
que eu quero dizer é-"
"Está tudo bem. Eu sei o que você quis dizer."
Ela esperava que ele fizesse. Ela nunca insinuaria que ele teve sorte por ter perdido o
irmão e a cunhada.
“Sobre o que você queria falar comigo?” ele perguntou, endireitando-se, embora seus
olhos ainda guardassem a lembrança da bondade que ele mostrou a Rose.
“Vim perguntar se você poderia sair do trabalho um pouco mais cedo hoje.”
Suas sobrancelhas se ergueram. "Você precisava ir para a cidade?"
"Na verdade não." Ela lambeu os lábios. “Eu estava pensando que poderíamos fazer um
piquenique. Todos nós."
Suas sobrancelhas caíram. "Piquenique?"
Enquanto o outono se aproximava rapidamente, ela pensou que a tarde seria quente o
suficiente para aproveitar o ar livre antes que a temperatura caísse à noite. Ela até já
tinha um local em mente para eles, um que não exigiria muita caminhada para ele
chegar.
“Provavelmente será o último da temporada, e pensei que todos nós gostaríamos de
passar algum tempo ao ar livre.”
Ele a estudou por um longo tempo, seus olhos castanhos escuros perfurando-a como se
procurasse uma fonte de algum tipo de truque. Depois de vários momentos de silêncio,
ela estava prestes a dizer a ele que ele não precisava vir se não quisesse, mas ele
finalmente respondeu.
"Isso seria legal."
Ela piscou, concentrando-se em sua resposta positiva. “Iremos buscá-lo na carroça,” ela
disse, grata mais uma vez por ele ter adquirido o veículo uma semana atrás. Isso
tornaria toda a viagem muito mais fácil para todos eles.
"Estou ansioso por isso", disse ele, limpando a garganta e se afastando dela para olhar
para a cabana. "Eu deveria ir, então."
“Uh, sim,” ela disse, impressionada que a conversa tivesse ido tão bem até este ponto.
Eles não tinham conversado muito nos últimos dias, principalmente apenas o suficiente
para sobreviver, mas talvez isso pudesse ser um ponto de virada para eles. E talvez,
apenas talvez, quando ela revelasse seu passado para ele, ele pudesse entendê-la um
pouco melhor.

Quando chegou a hora do piquenique, Rose estava fora de si de tanta emoção. Ela quase
saltou do assento da carroça enquanto eles se arrastavam pela estrada e isso não tinha
nada a ver com os pequenos montes e buracos na estrada.
“Calma, querida”, disse Martha, apoiando a mão livre no braço da garota. “Você
precisa ficar sentado enquanto dirigimos.”
“Mas você está indo tão devagar,” a garota protestou.
Com toda a justiça, ela estava indo devagar. Ela nunca havia dirigido uma carruagem ou
carroça antes, embora tivesse montado um cavalo uma ou duas vezes. Não era algo que
ela precisava aprender ou pensou que alguém a ensinasse. Morando no sul, seu pai
sempre teve escravos para cumprir suas ordens. Ela sabia o quanto isso era errado
agora, mas antes, ela não tinha percebido o que sua conveniência significava.
Quando Samuel dirigiu a carroça para casa uma noite, ela ficou muito feliz, mas então a
realidade do que a condução de uma carroça implicaria a atingiu. Ela se esforçou ao
máximo para aprender como arrear o cavalo e, depois, como encaminhá-lo à medida
que avançavam. Ela se sentia levemente proficiente agora, mas não era algo que ela
estava disposta a forçar. Por enquanto, eles não levariam velocidades rápidas para lugar
nenhum, e ela estava bem com isso.
“Nós chegaremos lá com bastante tempo,” ela assegurou a Rose. “Além disso, seu tio
pode precisar de mais tempo para terminar seu trabalho.”
Embora ela pensasse que isso poderia ser verdade, ela ficou mais do que surpresa ao vê-
lo esperando do lado de fora quando ela parou, gritando um caloroso "Uau" para o
cavalo enquanto o puxava para parar.
— Quer dirigir, tio Samuel? Rose implorou quando ele veio em direção a eles.
A diversão em suas belas feições chocou Martha, mas não tanto quanto sua resposta.
“E por que eu faria isso, Pequena Rosa? Tenho certeza de que a senhorita Martha é uma
ótima motorista.
"Mas ela vai tão devagar ", disse Rose, mostrando seu lado dramático.
Agora Samuel riu - na verdade riu - quando ele encontrou seu olhar. "Ela tem, não é?"
Seus olhos fizeram a pergunta a ela - ela queria que ele dirigisse?
“Acredito que tomo um ritmo cauteloso apropriado,” ela começou, olhando para Rose
com uma sobrancelha levantada. “Mas eu ficaria feliz em entregar as rédeas a alguém
mais capaz.”
“Aceito de bom grado”, disse ele. “Na parte de trás você vai, Pequena Rosa.”
“Tudo bem”, disse a garotinha, subindo na carroça antes que Martha pudesse insistir
para que ela fosse para os fundos.
Samuel se sentou no banco, a careta quase escondida era um sinal de que sua perna
estava doendo naquele dia. Ela quase disse algo, mas fechou a boca, pensando melhor.
Ele nunca parecia responder bem quando ela perguntava se ele precisava de ajuda ou se
estava bem. Embora ela não suportasse o excesso de orgulho, ela pensou que poderia
entender um pouco como ele se sentia. Ele não era de reclamar, nem queria atenção
especial, e o pedido dela parecia se encaixar nessa categoria.
"Para onde, senhoras?" ele perguntou.
Martha piscou, quase perguntando se ele era realmente o Samuel Clark com quem ela
passara o último mês casada. Ele estava quase... feliz.
Em vez disso, ela apontou para a frente e disse: “Por aqui”.
Eles dirigiram para o local que ela ouviu a esposa do lojista mencionar na cidade e lá,
exatamente como havia sido explicado, havia uma estrada estreita que levava a uma
colina gramada com vista para um riacho murmurante. Havia um tronco caído de um
lado, como a mulher havia dito, e agora Martha sorria para si mesma com a segunda
parte de seu plano.
“Agora, Rose,” ela disse enquanto ajudava a garota a descer e a olhava nos olhos. “Você
não deve entrar no riacho, está me ouvindo? Vai estar muito frio.
“Mas e se meus dedos dos pés ficarem quentes?” ela perguntou incrédula.
“Vamos ver se é esse o caso, mas prometa-me agora que você não irá longe e não entrará
na água.”
"Eu prometo", disse Rose.
Então Martha soltou sua mão enquanto a garotinha corria pelo campo em uma explosão
de energia. Ela a observou partir por um momento, e então correu para a carroça onde
Samuel estava começando a vasculhar.
"O que é isso?" ele perguntou, puxando uma cadeira debaixo da lona que ela havia
colocado nas costas.
"Eu pensei que poderia ser mais confortável para..." ela parou, não querendo fazê-lo se
sentir inferior por sua dor na perna. Ela se lembrava de como ele estava na areia com
Rose, e como tinha sido tão doloroso para ele se levantar depois de se sentar no chão.
Ela esperava ser capaz de colocá-lo despreocupadamente e tentá-lo a sentar enquanto
ela se sentava no tronco, mas ela não esperava que ele o encontrasse antes que ela
tivesse a chance de preparar todo o resto.
"Para?" ele perguntou.
“Para você,” ela finalmente respondeu, olhando para cima para encontrar seu olhar.
Seus olhos ficaram frios por um momento - e então, talvez por pura força de vontade,
ele respirou fundo, soltou o ar e deu a mais leve sugestão de um sorriso antes de dizer:
"Obrigado."
 11

Samuel ouviu as palavras de Bart no fundo de sua mente enquanto tentava e quase
falhava em agradecer pela adição de Martha ao piquenique. A maior parte dele queria
perguntar se ela achava que ele era incapaz de se sentar no chão como uma pessoa
normal, mas o olhar dela brilhou com algo parecido com medo, e interrompeu as
palavras antes que elas fossem soltas. Algo que ele só agora estava percebendo que
estava agradecido.
Ao se aproximarem do local do piquenique, ele viu que o chão estava cheio de pedras
de todos os tamanhos e apenas alguns trechos de grama. Havia um tronco, mas também
era baixo e, embora funcionasse para ela e Rose, seria extremamente doloroso para ele
sentar nele, quanto mais se levantar.
Ao lançar um olhar de soslaio para Martha, ele pensou ter visto o leve rubor em suas
bochechas finalmente começar a suavizar, e ele reavaliou seu pensamento inicial sobre
isso. Tinha acontecido porque ela estava com medo de que ele a considerasse
impertinente, ou era outra coisa?
Ela olhou para ele com nada mais do que honestidade – ou assim ele pensou. E se esse
fosse realmente o caso, então talvez ela não quisesse que ele se sentisse escolhido por
causa de sua perna. Seria possível que ela fosse tão legal assim ?
Ninguém era tão legal.
Ou, pelo menos, ele não pensava assim.
Mas enquanto ela preparava rapidamente a comida, ele notou que ela havia
empacotado todas as suas coisas favoritas. Ela estava tentando bajulá-lo por alguma
coisa? Tentando cair nas boas graças dele por...
Ele cortou os pensamentos com outra declaração lembrada de Bart: O que você realmente
sabe sobre ela?
Era possível, embora altamente improvável, que ela fosse simplesmente uma boa
pessoa sem segundas intenções. Talvez ela só quisesse ser útil. Mas poderia ser tão
simples?
Ele pensou nas várias vezes em que a tratou com raiva e aspereza. Ele se achava um
tanto justificado, pensando que ela estava se intrometendo, mas talvez tivesse
interpretado mal a situação. Talvez ele a tivesse interpretado mal.
“Rose, é hora de comer,” ela chamou. Foi só então que Samuel percebeu que não a
ajudara nem um pouco. Em vez disso, ele ficou paralisado e não levantou um dedo para
ajudar.
"Eu, uh, há algo que eu possa fazer?" ele perguntou sem jeito.
"Oh," ela olhou para ele de onde estava agachada no chão perto da comida. “Não, mas
obrigada. Eu... eu acho que está tudo resolvido. Por favor sente-se."
"Certo. Bem,” ele se sentou, as vigas de madeira da cadeira rangendo ligeiramente. "Uh,
sim."
Ele se sentiu estranho, e a tentação de ser amargo por eles ainda estarem nesse estágio
desconfortável brotou dentro dele, mas ele a reprimiu com força. Ele não podia esperar
que as coisas mudassem da noite para o dia, especialmente se ele não estivesse fazendo
nada para ajudá-los. Mas enquanto ela servia a comida para os três, ela pediu que ele
abençoasse, e as coisas começaram a relaxar.
Ela começou perguntando sobre o dia dele, uma pergunta muito normal na situação
deles, mas que ela não fizera questão de perguntar antes. Isso lhe deu a oportunidade
de falar, e ele descobriu que ela era uma excelente ouvinte.
Então Rose contou o que eles haviam feito antes do piquenique e como ela estava
animada para começar a escola. Embora isso realmente significasse que Martha a
ensinaria em casa todos os dias, ele ficou feliz em ver que sua sobrinha tinha fome de
aprender.
Finalmente, quando Rose pediu licença para jogar e os deixou sozinhos, ele sentiu o
peso real da conversa sobre seus ombros. Não porque ela o colocou lá, mas porque ele
percebeu que precisava pegá-lo. Houve muitas refeições silenciosas e momentos de
silêncio em sua casa no último mês, mas ele precisava fazer uma mudança - a menos
que quisesse que fosse o resto de sua vida.
E isso teve que começar com um pedido de desculpas.
“Martha,” ele disse, só então percebendo que a havia interrompido enquanto ela falava
sobre algo que Rose havia dito. "Perdoe-me", disse ele, descansando a mão na cabeça.
Isso já começou mal.
“Não, por favor, continue.”
Ela se sentou no tronco com as mãos cuidadosamente cruzadas no colo. Suas costas
estavam retas e seus olhos azuis claros se derramavam sobre os dele como poças de
água doce transbordando. Como ele nunca notou que o cabelo dela havia clareado
consideravelmente desde o tempo que ela passou ao sol na praia com Rose?
Alguns dos fios claros agora pendiam soltos ao redor de seu rosto, o resto estava preso
em uma trança solta, e o efeito era como o de uma auréola envolvendo-a da maneira
mais angelical. Ela era tão bonita, e ele nunca tinha notado.
Bem, não, isso não era totalmente verdade. Ele havia notado, mas não queria se
importar. Não deveria importar o quão bonita era sua esposa. Ela era uma esposa
apenas no nome, e era assim que deveria permanecer. Sua beleza era inconsequente.
E, no entanto, olhando para ela agora, sua beleza não era nada importante. Isso atraiu
seus olhos para cada característica. Olhos brilhantes, lábios cor de rubi, bochechas
rosadas com um toque de sardas. Ela tinha um nariz delicado e orelhas pequenas. Até o
queixo dela capturou seu olhar antes que ele percebesse o que estava fazendo e tivesse
que puxar os olhos de volta para ela.
Certo. Ele disse o nome dela, interrompeu-a, e agora ele tinha que seguir em frente com
o que ia dizer, ou ser um covarde e fingir que não era nada.
Mas neste momento, ele queria ser corajoso.
"Desculpe."
Ela piscou uma vez.
"Eu bati em você e disse que você não conseguia entender." Ele balançou sua cabeça.
Como ele levou tanto tempo para se desculpar? “Mas, com toda a honestidade, não
tenho ideia se você entende ou não. Não sei quase nada sobre o seu passado e apenas
presumi... — Ele parou de falar.
"Está tudo bem." Seu tom foi mais gentil do que ele merecia.
“Mas não é.” Agora, sua ousadia anterior se infiltrou nele e ele encontrou o olhar dela.
“Por favor, conte-me sobre o seu passado.”
Ele quase podia sentir o tapa caloroso de Bart em seu ombro dizendo que ele tinha feito
a coisa certa, mas agora ele tinha que ver se ela concordaria. Ele não iria forçá-la a ser
honesta, mas precisava dela desesperadamente. Ele não sabia explicar, mas precisava
saber se ela conseguia entender sua dor de alguma forma. Se, talvez, ele não estivesse
sozinho no buraco negro dos sentimentos que tornava a vida tão difícil. Às vezes
parecia que aquele abismo era mais difícil de rastejar do que sua cama pela manhã,
graças à sua perna rígida.
"Eu... é interessante que você pergunte." Ela encontrou seu olhar estreitado. “Eu estava
esperando o momento certo para te contar.”
Seu estômago se apertou com a sugestão de advertência que ele sentiu, mas ele se
forçou a não reagir. Ele podia dizer pela sombra atrás dos olhos dela que ela estava com
medo que ele fosse explodir, e isso acalmou qualquer reação que ele pudesse ter. Ele era
um monstro aos olhos dela, e odiava isso.
“Por favor, continue sem hesitar.” As palavras precisavam ser ditas, e ele esperava que
ela ouvisse a verdade delas.
“Já fui casado antes.”
Sua própria boca se abriu, mas ele rapidamente a fechou, não querendo impedir sua
história.
“Eu deveria ter mencionado isso antes, eu realmente deveria, mas meu casamento com
Paul terminou com o dele...” Ela parou, suas mãos apertando o vestido entre os nós dos
dedos brancos. “Paulo morreu.”
As palavras bateram nas pedras entre eles, e Samuel soltou um suspiro irregular.
“Ele era um homem tão bom, um soldado.” Ela encontrou seu olhar agora, lágrimas
brilhando lá. "Nós estávamos apaixonados." Ela disse isso de forma tão simples, mas ele
sabia que era uma parte importante de sua história. Algo que ela tinha que tornar
conhecido.
"O que aconteceu?" ele perguntou, esperando que não a estivesse pressionando demais.
“Ele foi morto em uma das últimas batalhas da guerra. Ele havia voltado para casa no
mês anterior e estávamos planejando o resto de nossas vidas. Estávamos casados há
apenas seis meses e parecia que tínhamos o mundo inteiro pela frente, com o fim da
guerra à vista. Mas uma bala acabou com isso.
"Sinto muito", disse ele, sua voz crua. Ele sabia como era. Ele até foi o homem que
contou a esposas e filhos sobre a morte de seus maridos. Seus gritos chocados iriam
persegui-lo pelo resto de sua vida.
“Estou confiante na memória de seu amor por mim. Tivemos nosso tempo e ele foi
chamado de volta para o céu por um motivo, mas isso não significa que tenha sido
fácil.”
“Se você não se importa que eu pergunte, por que você se tornaria uma noiva por
correspondência? Certamente a família dele, ou a sua, aceitaria você de volta?
Ela soltou uma risada melancólica. “Minha família me deserdou no momento em que
escolhi um lado – para o Norte, veja bem – e os deixei para o Sul. E sua família, embora
gentil e carinhosa, não podia me aceitar como mais um fardo.” Ela deu de ombros,
estendendo a mão para enxugar uma lágrima. “Era melhor para todos se eu encontrasse
outra coisa.”
Agora, seu olhar viajou pela colina gramada até Rose. Ele viu o cuidado refletido ali e
de repente percebeu a sorte que teve. Martha realmente se importava com Rose. Não
era apenas um trabalho que ela sentia que precisava fazer em troca de uma passagem
para o oeste e uma nova vida - era parte de quem ela era agora. Cuidador de Rose. E
para ele.
“Fale-me sobre ele,” Samuel disse, surpreendendo a si mesmo.
Ela parecia igualmente chocada, mas acenou com a cabeça, olhando para o pasto de
grama farfalhante ao vento suave.
“Ele era gentil e generoso. Ele teria lhe dado a camisa que vestia se você precisasse. E
ele sempre me fazia rir.” Ela continuou contando como eles se conheceram e como o
namoro, embora rápido, foi totalmente endossado pela família dele.
Em tudo o que ela compartilhou sobre Paul, ele começou a ver a forma do homem. Ele
era alguém que se destacou em sua carreira militar, ousado em seu amor por sua esposa
e genuinamente gentil com aqueles com quem entrou em contato.
E sua vida juntos foi interrompida. A injustiça da guerra tomou conta dele, e ele soltou
um gemido tarde demais para contê-lo.
“Samuel? Você está bem? Eu... me desculpe se compartilhei algo por engano ou...
"Não." A palavra foi curta e curta. “Não, você não fez,” ele disse mais suavemente.
Ela olhou para ele através de luminosos olhos azuis, e ele não conseguia desviar o olhar.
“É só que a guerra tirou muito de todos nós. Não apenas a vida dos soldados, mas
daqueles que eles amavam e suas famílias. Eu... eu vi muita destruição no caminho para
a justiça, e ainda estou enojado com isso.” Foi uma das coisas mais honestas que ele
disse em voz alta para alguém desde a guerra, e as palavras pareciam um doce alívio
em sua língua.
E então ele se virou para olhar para Martha sentada perto dele, ela no tronco e ele em
sua cadeira. Seu olhar era suave, mas não mostrava pena, apenas compaixão por ele e
por sua própria perda, ele pensou. O peso de seu olhar simples explodiu em seu peito
como um tiro de canhão, e ele engasgou em uma respiração inaudível.
Ele se inclinou, aproximando-se o suficiente para sentir o doce aroma das flores do final
do verão que Rose havia coletado e colocado no cabelo de Martha. Seus olhos se
arregalaram, mas ela não recuou quando ele estendeu a mão para tocar seu rosto.
Quando os dedos quentes dela pousaram sobre os dele, um arrepio o percorreu e ele se
aproximou. Era estranho, ele ainda estava muito acima dela, mas seus lábios
formigavam pelo toque mais leve dela quando ela olhou para ele.
Sua inocência o atraía. A maneira como ela falou de seu falecido marido enviou
saudade através dele. Uma parte dele ansiava por sentir tal amor.
Ele se afastou, a mão dela se afastando enquanto a fria realidade o rodeava. O que ele
estava pensando? Quais eram esses sentimentos que ele tinha? Ele era um tolo se
pensava que ela poderia cuidar dele como cuidara de seu falecido marido. Estava claro
que Paul era o único amor verdadeiro de Martha, e qualquer outra coisa seria pálida em
comparação. Ele empalideceria em comparação.
E ainda, quando ele olhou para ela com algo parecido com arrependimento em seus
olhos, ele não viu nada da tristeza que esperava dela. Apenas confusão e... talvez
resignação?
Ele empurrou para ficar de pé, não querendo deixar suas emoções escaparem de seu
controle novamente. “Obrigado por compartilhar sua história comigo. Parece que você é
capaz de entender minha dor. Eu sou...” Ele vacilou, incapaz de encontrar seu olhar.
“Eu vou me juntar a Rose. O piquenique foi lindo.”
E sem esperar pela resposta dela, nem mesmo se atrevendo a olhar para ela novamente,
ele mancou em direção à beira do riacho onde Rose brincava com um pedaço de pau na
lama.
Ele evitou por pouco fazer papel de bobo. Por isso, ele estava grato, mas agora sabia
mais do que nunca que precisaria ser cuidadoso se quisesse ficar perto de Martha
novamente. Pois, por mais que soubesse que ela não poderia amá-lo, ele temia que seus
sentimentos não fossem tão fáceis de ignorar agora que ela os vislumbrara.
 12

O frio do meio da manhã ainda chocou Martha quando ela foi buscar água na bomba do
quintal. Rose ficou lá dentro, brincando com suas bonecas perto do fogo, mas parou na
varanda para sentir o aroma fresco das árvores. O ar estava úmido, embora ela não
tivesse certeza se era por causa da chuva ou de uma tempestade iminente.
Sua mente vagou para Samuel enquanto os pensamentos de uma tempestade
ancoravam em sua mente. As nuvens pareciam estar indo em direção à terra na direção
do oceano, e ela começou a reconhecer o que isso significava. Chuva e mais chuva.
Samuel estaria bem caminhando para casa se começasse a chover? O que ela poderia
fazer? Engatar a carroça e ir buscá-lo?
Ela zombou da ideia, imaginando o olhar que ele daria a ela se presumisse por um
momento que ela achava que ele não conseguiria se controlar. Embora eles tivessem
chegado a um acordo nas últimas semanas, ela ainda não se sentia completamente à
vontade com ele.
Samuel era intenso em seu foco, não importa o que estivesse fazendo. Ela começou a ver
isso como um trunfo em vez de um impedimento, mas às vezes ainda era difícil de
lidar. Especialmente se sua intensidade estava focada nela. Ele simplesmente não sabia
como ser — ela procurou a palavra — descontraído.
Ela sorriu com o mero pensamento. Samuel era tudo menos isso. Ele precisava de um
plano, e então ele precisava ir atrás do que quer que fosse com força total. Um pouco
como uma tempestade, ela pensou com um sorriso.
Voltando-se para casa, colocou o balde na cozinha e começou a esquentar parte dele
para a lavagem que teria que fazer lá dentro. Não era o ideal, mas como o tempo
continuava a esfriar, ela não teria o mesmo tipo de acesso ao riacho para se lavar.
Ela estava consertando enquanto a água esquentava quando Rose veio até ela.
“Senhorita Martha,” ela começou, torcendo seu pequeno avental em seus dedos.
“Podemos jogar um jogo?”
Marta respirou fundo. Não estava tão frio a ponto de ficarem presos dentro de casa por
muito tempo, mas ela já estava começando a sentir o gostinho de como seria o inverno
para eles. Ela amava Rose e gostava de passar o tempo com ela, mas podia ver que os
meses de inverno certamente seriam um desafio.
Eles não apenas seriam relegados para dentro de casa, mas ela não seria capaz de
avançar em seu próximo projeto para si mesma. Fazendo amigos. Enviar e receber uma
carta ocasional de Jenny e de seus pais era bom, mas não substituía os amigos
pessoalmente. Ela só tinha visto Viola uma vez desde que eles se separaram nas docas e
esperava que, se o tempo permitisse, eles ainda pudessem se socializar nos próximos
meses.
“Sinto muito, Rose querida, mas preciso fazer este remendo e depois a lavagem. Talvez
esta tarde possamos jogar um jogo.
"Tudo bem", disse Rose, com uma pitada de decepção, mas não opressiva o suficiente
para fazer Martha se sentir mal.
Rose era uma criança tão doce e, enquanto a observava voltar para seus brinquedos
perto da lareira, Martha silenciosamente prometeu a ela que jogariam um jogo mais
tarde.

A tempestade prometida parecia se aproximar muito mais lentamente do que Martha

havia pensado originalmente, e ela tinha esperança de que, quando Samuel voltasse
para casa, todos eles pudessem dar um passeio rápido antes que a chuva caísse.
Eles começaram a tradição há cerca de duas semanas. Não eram todas as noites, mas
duas ou três vezes por semana, quando Samuel voltava do trabalho, os três saíam para
caminhar ao ar livre pelas trilhas de veados atrás da casa que serpenteavam em um
caminho sinuoso ao redor de sua cabana.
Eles foram devagar o suficiente para que Samuel não tivesse problemas, mas rápido o
suficiente para que cada um fizesse algum exercício - o que, na opinião dela, os ajudava
a dormir melhor. Então, depois do jantar, eles se sentavam perto do fogo e Samuel lia.
Às vezes da Bíblia, outras vezes de livros que ele pegava emprestado da cidade ou
daqueles que encomendava.
Suas rotinas noturnas estavam se tornando algo que Martha ansiava, mas não tanto
quanto a conversa que ocorreu depois que Rose foi para a cama. Martha suspirou
mesmo agora enquanto levantava a pesada tampa do forno holandês para mexer o
ensopado que estava fazendo.
Samuel estava longe de ser falante, mas se abriu muito mais do que Martha esperava.
Ele compartilhou histórias de sua família, seu irmão, até mesmo os homens sob seu
comando no Exército. Eram as memórias felizes. Aquelas que traziam um leve sorriso
ao rosto dele, e ela sempre pedia para ele compartilhar mais. Ela tinha certeza de que
ele acabaria ficando sem coisas para dizer, mas até então, ela continuaria perguntando.
Ela também havia compartilhado muito sobre seu passado e, embora a maioria de suas
histórias fosse menos divertida que a dele, ele ainda sorria quando ela contava coisas
que seus irmãos haviam feito quando eram mais jovens.
Ela piscou, percebendo que havia parado de se mexer e agora olhava a meia distância.
Ela não achava que isso fosse possível, mas estava começando a gostar de Samuel. Não,
talvez, em termos de afeição, mas era... alguma coisa.
Seu estômago se apertou com o mero pensamento de seu sorriso raro ou das poucas
vezes que ele riu abertamente. Embora, na maioria das vezes, tudo sobre ele a fizesse se
sentir um pouco como se estivesse pisando em ovos, sem saber quando ele a atacaria
em seguida. E isso era algo que ela absolutamente odiava.
Com os dedos apertando a colher de pau, ela quase pulou quando Rose puxou seu
vestido.
“Podemos jogar agora? É mais tarde. Seu sorriso se iluminou quando ela olhou para
Martha.
“O que você queria tocar?” ela perguntou, tentando afastar seus pensamentos
frustrados.
"Fingir. Fora?"
Isso era algo que ela e Rose brincavam com frequência. Ela chamou isso de 'fingir', mas
na verdade era apenas ser criativa com sua imaginação e inventar algo do nada. Eles
construiriam um forte de cobertores e Rose fingiria ser a princesa. Ou eles colocavam
travesseiros em volta dela em um cobertor no chão, e ela fingia que era a capitã de um
navio.
"Bem", Martha franziu a testa. A tempestade progredira? “Vá olhar para fora. Se você
vir nuvens escuras, precisará ficar dentro de casa, certo?
"Sim." A garotinha correu para fora e depois voltou correndo. “Sem nuvens.”
Ela não tinha certeza se acreditava totalmente na garota, mas não faria mal se ela saísse
por um tempo curto. "Tudo bem. Mas você deve vestir sua jaqueta e não pode ir além
do pátio, está me ouvindo?
"Mas você está saindo, certo?"
“Sim, querida,” ela disse assim que a panela começou a transbordar. "Breve. Continue
sem mim. Ela rapidamente começou a mexer novamente para equilibrar o calor
enquanto Rose vestia a jaqueta e corria para fora.
Marta soltou um suspiro. Ela precisaria sair para brincar um pouco com a menina, mas
primeiro tinha que colocar o pão no forno. Sempre havia tantas coisas para fazer antes
de Samuel voltar para casa.
Seu sorriso ao mero pensamento dele a encheu de alegria, mas ela controlou suas
feições. Ela tinha que discutir como estava se sentindo com ele, tinha que lembrá-lo que
eles estavam no mesmo time e que ela não queria viver preocupada em sua própria
casa.
Ela respirou fundo e com determinação e soltou o ar. Sim, ela faria isso esta noite.

A tempestade estava quase sobre ele. As nuvens tinham escurecido para um cinza
raivoso, e ele podia sentir o cheiro da chuva prestes a estourar. Ele estava perto de casa,
mas mesmo assim, ele esperava que pudesse fazer isso sem que os céus se soltassem.
Ao fazer a curva, a cabine apareceu e um sorriso que ele não esperava abriu caminho
em seus lábios. Ele tentou e não conseguiu suprimi-lo. Era uma coisa estranha, a
sensação que ele teve ao ver sua casa. A casa deles .
Desde o piquenique no campo, aquele em que Martha pensara em tudo —
principalmente em seu conforto — e em que ele quase a beijara, ele não conseguia parar
de pensar nela. Ele fez tudo certo em manter seus pensamentos para si mesmo, e
principalmente longe de seu rosto, mas descobriu que estava ficando cada vez mais
difícil.
Ele ficou maravilhado com a forma como ela fazia as coisas. A graça com que ela se
movia e como falava carinhosamente com Rose. Como ela sempre teve ideias criativas
para refeições saborosas e como ela se certificou de que ele sempre tivesse roupas
limpas. Ela era uma maravilha para ele. Ele sabia que não era fácil cuidar de Rose e da
casa, mas tudo parecia natural para Martha.
Ainda assim, ele não confiava em si mesmo perto dela. Ele não tinha certeza se algum
dia o faria. Ela o intrigava e, às vezes, o cativava. Ele adorava as conversas noturnas e as
histórias que ela contava sobre sua família, embora sentisse que ela tinha vergonha de
suas raízes sulistas. Ele não a julgou por isso, já que eles compartilhavam a mesma
mentalidade agora.
Na verdade, se eles pudessem sentar e ela conversar, ele ficaria lá o tempo que ela
quisesse, mas ela parecia querer ouvi-lo também. No começo foi difícil. As histórias que
ele pensou em compartilhar eram de dias mais felizes e quase pareciam insignificantes
quando ele pensava em tudo o que havia acontecido desde aquela época, mas então ele
se permitiu lembrar, e isso abriu algo dentro dele. Um desejo de compartilhar as coisas
boas com ela.
E, no entanto, algo o impediu de realmente se abrir para ela. Ele não tinha certeza se era
medo ou orgulho, ou algo que simplesmente não conseguia nomear. Ele estava com
medo do que ela pensaria do verdadeiro ele. As partes dele que só sabiam fazer as
coisas de forma organizada e que exigiam excelência de si mesmo – e às vezes, daqueles
ao seu redor. Ou, talvez seu maior medo, que ele permitisse que os sentimentos que
estavam começando a aparecer florescessem, e ela não os retribuísse.
Ele pensou que estava além disso. Pensou que estava a salvo de formar apegos
novamente, depois de toda a perda que sofreu. Na verdade, ele decidiu contra
quaisquer sentimentos profundos novamente. Se ele não tivesse esses sentimentos,
então nada poderia machucá-lo da mesma forma. Mas então ele foi confiado aos
cuidados de Rose.
O mero pensamento da criança o fez prender a respiração no momento em que uma
gota de chuva caiu em seu nariz. Ela segurou seu coração completamente. Não havia
maneira de contornar isso, mas ele poderia controlar as coisas para que suas emoções
estivessem apenas ligadas a ela? Ou seria uma ladeira escorregadia que o derrubaria e
levaria Martha com ele?
"Rosa?" Martha apareceu na porta, pano de prato na mão e uma expressão preocupada
em suas feições bonitas.
“Marta? O que é?" Ele apressou o passo, apesar da dor na perna. Sempre o deixava
saber quando uma tempestade estava sobre eles.
“Samuel,” ela virou os olhos frenéticos para ele. "Eu-ela se foi."
Samuel sentiu o gelo inundar suas veias. “Rose se foi? Como? Onde? Quando isto
aconteceu?" Ele precisava de clareza. Precisava de todos os fatos para poder avaliar
melhor a situação.
“Eu só... eu me virei por apenas alguns minutos e... ela saiu para brincar, mas eu
procurei em todos os lugares. Ela não vai me responder.
Seus pensamentos anteriores desapareceram após este - Rose estava desaparecida.
A raiva substituiu o gelo e ele se virou para Martha. “Por que você não estava olhando
para ela? O que você está fazendo, senão cuidando da criança sob seus cuidados? Onde
ela poderia ter ido? E se ela estiver ferida ou...” Ele engasgou com as palavras. Não, ela
não podia estar... morta.
Algo parecido com ferro substituiu o pânico nos olhos de Martha. “Eu estava
observando ela, e ela nunca fez isso antes. Tenho certeza de que ela está bem, talvez
apenas fora do alcance da voz para nos ouvir por causa do vento.
Ele escutou e ouviu o que ela queria dizer, já que estava tão concentrado em seus
pensamentos e então por que Martha parecia tão angustiada, ele não percebeu que o
vento havia aumentado. Gotas de chuva estavam agora salpicando o chão.
Ele se sentiu imediatamente compelido a se desculpar e a gritar mais. Não que ele
estivesse bravo com Martha, mas ele estava com medo. Aterrorizado que algo tivesse
acontecido com Rose.
"Nós temos que encontrá-la", disse ele, desespero atando as palavras.
"Nós vamos", disse ela, descansando a mão em seu braço. "Vamos."
Por um breve momento, ele sentiu a calma entrar nele através de seu toque quente. Ela
parecia uma rocha firme em meio a um oceano furioso. Mas então seu medo tomou
conta e ele se afastou. “Vou procurar perto da estrada.”
“Vou dar uma olhada nos fundos da casa.”
Sem outro olhar, ele voltou pelo caminho que tinha vindo, desta vez seus olhos
procuraram por Rose.
"Rosa!" ele chamou, sua voz baixa contra o som da tempestade que estava aumentando.
“Rosa, onde você está? Onde está minha pequena rosa?” ele disse, tentando soar gentil,
esperando que, se ela estivesse se escondendo, ela saísse. Ela estava com medo? Ela
estava segura? Ferido?
“Ro—”
Um grito ensurdecedor ecoou por trás da casa e foi interrompido abruptamente.
Seus pulmões sugaram o ar e ele se virou para correr o mais rápido que sua perna
permitia em direção ao som. Tinha soado como Martha. Ela tinha encontrado algo...
horrível?
“Marta?” Ele chamou quando dobrou a esquina da cabine. “Marta, onde estão...”
"Aqui!" Ele ouviu um choro fraco. "Ajuda!"
Ele se moveu em direção ao som, mas não viu nada. Nem mesmo viu - ele derrapou até
parar na beira de um buraco na pia, a visão no fundo o assustando. Martha estava
esparramada no chão, com a perna em um ângulo estranho, mas Rose sentou ao lado
dela segurando sua mão, sujeira manchando seu rosto junto com as lágrimas.
“Sinto muito,” Rose lamentou. “Eu não queria cair no buraco.”
“Está tudo bem, querida.” O coração de Samuel disparou em sua garganta com a visão
diante dele. Não parecia que Rose estava ferida, e ainda assim Martha não fez nenhum
som – não se moveu.
“Martha,” ele gritou, sua voz falhando com a tensão. “Marta, você está bem?”
Rose se ajoelhou ao lado dela, descansando a mão em seu ombro. Ela parecia estar
falando com Martha também, embora o som não o alcançasse. Martha se mexeu e ele
respirou fundo. Então seus olhos se abriram apesar da chuva que agora caía ao redor
deles.
“Samuel?” ela perguntou, parecendo atordoada.
"Voce pode se mexer?" ele perguntou, a nota frenética em sua voz dificilmente algo que
ele reconhecesse.
“Eu...” Ela levou a mão à cabeça e então se pressionou contra o chão para se sentar.
Quando ela moveu a perna, ela gritou de dor, o som sozinho cortando-o como uma
lança.
"O que é? O que está errado?"
“Meu... meu tornozelo. Isso dói. Bastante." Ela fez uma careta e conseguiu se sentar, e só
então ela olhou para cima para encontrar seu olhar. Ele viu o desespero ali, e ele mesmo
o sentiu. Como ele poderia tirá-la de lá? E Rosa também?
“A escada,” Martha finalmente disse. “Contra a casa nos fundos. Talvez possamos
escalar?
Ele nem havia pensado na escada, mas era uma boa ideia. "Sim. Vou buscá-lo.
A dor na perna aumentava com seus movimentos rápidos, mas ele afastou esses
pensamentos. Ele foi até a escada e carregou-a desajeitadamente de volta para o buraco.
Uma vez que deslizou para baixo, ele ficou feliz em ver que o topo chegava à borda do
buraco da pia.
"Você primeiro, Rose", disse Martha.
Ela manobrou para ficar de joelhos, embora ele tivesse que imaginar que isso a doía
muito.
Logo, ela ajudou Rose a subir os primeiros degraus. Tudo dentro dele ansiava pela
habilidade de descer para ajudar, mas ele sabia que se conseguisse descer no buraco,
talvez não conseguisse subir de volta. Em vez disso, ele manteve a escada firme e
ofereceu uma série de palavras encorajadoras para Rose enquanto ela subia. Lágrimas
escorriam por suas bochechas pálidas, mas ela bravamente fez o que eles disseram, e
finalmente ele foi capaz de puxá-la para um lugar seguro.
Ela chorou contra ele, mas ele gentilmente a empurrou. “Preciso ajudar a senhorita
Martha.”
Ela assentiu, compreendendo, e foi ficar debaixo de uma árvore enquanto ele a
aconselhava a mantê-la o mais seca possível. Então ele voltou sua atenção para Martha.
Ela já estava de pé, equilibrada em um pé, mas ele não tinha certeza de como ela
conseguiria subir uma escada.
“Marta, como...”
“Eu não sei,” ela disse, cada músculo tenso. “Mas devo tentar.”
E lentamente, ela o fez. Ele não tinha certeza de como ela não havia desmaiado de dor,
mas ela subia cada degrau, usando os braços para se agarrar a fim de mover o pé bom
para cima. Ele ficou maravilhado com a força que ela possuía e, quando ela chegou ao
topo, ele a puxou para um lugar seguro antes que ela finalmente sucumbisse à dor.
 13

Martha sentiu uma dor aguda irradiando de seu tornozelo, mas uma parte dela
começou a relaxar, graças ao conforto macio de um travesseiro atrás de sua cabeça e ao
calor dos cobertores em cima dela. Ela gemeu e abriu os olhos. A princípio, ela não fazia
ideia de onde estava. O telhado estava bem acima dela, o que significava que ela não
estava no sótão, mas...
Então a plena compreensão a atingiu. Ela estava na cama de Samuel!
O calor inundou suas bochechas e ela respirou fundo algumas vezes. Ele não estava na
sala, embora a porta estivesse entreaberta. Ela ouviu passos fora da sala e depois o som
de vozes abafadas.
"Vamos, pequena rosa, você precisa comer isso."
“Mas eu não posso. Quero ver Marta.
“Eu sei, mas ela está descansando. Precisamos deixá-la se recuperar. Vocês dois tiveram
uma aventura e tanto.
As memórias das últimas horas – o último dia? – vieram à tona para ela. O olhar de
raiva completa no olhar de Samuel ao perceber que ela havia perdido o rastro de Rose.
Procurando pela garota na chuva e na escuridão crescente. Ouvindo um som, e então
tudo escureceu por um tempo até que ela estava olhando das profundezas de um
grande buraco para o rosto bonito e preocupado de Samuel.
Ele devia estar tão bravo...
Seu estômago revirou de preocupação. Ele a mandaria embora? Seria esta a gota d'água
que iria quebrá-lo? Ela tentou tanto e - não, ela balançou a cabeça. Ele poderia querer
mandá-la embora, mas ela falaria o que pensava antes que isso acontecesse. Não era
culpa dela que Rose tivesse se afastado. Sim, como ela se lembrava agora, ela não tinha
saído para brincar com ela imediatamente, mas a garota havia escorregado no buraco
da pia. Foi tudo um acidente, e...
Ela sentiu as lágrimas encherem seus olhos e descerem por suas bochechas. Ela não
queria ir embora. Que tipo de vida seria com Samuel zangado o tempo todo? Se ao
menos ele pudesse amolecer em relação a ela. Não havia como ela continuar assim.
"Você está acordado." Ele ficou parado na porta, sem o paletó. No lugar estava uma
camisa branca amarrotada com as mangas arregaçadas sobre calças marrons sujas de
lama.
"Eu sou." Ela piscou para conter as lágrimas e puxou as cobertas, embora permanecesse
com o vestido.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou sem entrar na sala. Era difícil discernir seu
humor.
"Meus tornozelos doem."
"E?" ele pressionou.
“Acho que vou ficar muito dolorido por um tempo.”
Ele assentiu. “Esperável de tal queda.” Sua testa enrugou. “Devo ir ao médico? Eu não
queria deixar Rose sozinha, mas se você pudesse vigiá-la…”
"Não." Ela balançou a cabeça, embora o movimento a deixasse um pouco tonta. “Acho
que vai sarar.”
"Posso... dar uma olhada?"
A voz dele era estranhamente terna, e ela se perguntou se tinha batido a cabeça com
mais força do que pensava. Em vez de responder, ela simplesmente abaixou a cabeça e
ele entrou na sala. Ele cuidadosamente puxou as cobertas ao pé da cama e levantou a
perna dela, tão gentilmente que ela mal sentiu o toque de suas mãos, até que ela o fez.
“Ai!” ela disse, ofegando de dor.
"Desculpe." Seus olhos voaram para os dela com um pedido de desculpas descansando
em suas profundezas escuras. “Preciso avaliar o quão ruim é.”
Cerrando os dentes, ela assentiu e se preparou para a dor. Veio em ondas tão chocantes
que ela pensou que fosse vomitar. E então acabou.
"Acho que está quebrado", disse ele, apoiando gentilmente o pé dela no chão, embora
não se levantando da cama. “Eu deveria chamar o médico.”
"Amanhã?" ela ofereceu. “Está escuro agora,” ela disse olhando para a janela onde
nenhum sinal de luz entrava. “E a tempestade está forte.”
Ele assentiu. "Verdadeiro. Eu me sentiria melhor indo, sabendo que você está bem
descansado e não precisa de nada.”
Suas palavras foram tão carinhosas que a pegaram desprevenida por um momento, mas
antes que ela pudesse responder, ele se levantou. “Eu tenho caldo esquentando.
Voltarei com comida em breve.
E com isso, ele saiu correndo da sala, embora ainda deixasse a porta aberta. Ela ouviu
Rose conversando com ele, e ele ofereceu garantias de que a Srta. Martha ficaria bem e
que ela poderia vê-la mais tarde.
O sorriso que surgiu nos lábios de Martha foi inesperado. Ela esperava... bem, ela não
tinha certeza, mas não essa natureza descontraída que ele lhe oferecia. Não o cuidado e
a ternura em seu toque ou a preocupação em seu olhar. Naquele momento, suas
preocupações começaram a diminuir um pouco e ela conseguiu respirar mais
profundamente.
Tão profundamente, de fato, que ela caiu no sono.

Samuel ficou na porta de seu quarto, observando Martha descansar. Seus olhos estavam
fechados, seus cílios leves tremulando contra suas bochechas sardentas. Ela parecia tão
tranquila que ele odiou perturbá-la, mas ela precisaria comer para manter suas forças.
A guerra familiar entre suas emoções lutou na frente e no centro. Por um lado, ele ainda
estava frustrado por ela e Rose terem se machucado, mas também percebeu que não era
culpa de Martha. Como isso poderia ser? Ela não havia criado o buraco da pia. Ela não
forçou Rose a se esconder dela. Tudo o que ela fez foi amar Little Rose e fazer o possível
para ajudá-la.
Uma lembrança da guerra invadiu seus pensamentos com força. Eles estavam lutando
na linha de frente, e ele observou enquanto seus homens caíam. Alguns sucumbiram ao
inimigo, mas outros foram feridos, e restava saber como eles se recuperariam - se o
fizessem. Mas, de forma semelhante a Martha tentando fazer o melhor por Rose, a vida
às vezes tinha outros planos.
Ele teria mantido cada um de seus homens longe dos desastres que enfrentaram, mas
não poderia ser responsável por seu bem-estar em cada turno. Eles também fizeram
escolhas, assim como os homens que lutaram contra eles. Era uma coisa estranha de se
pensar naquele momento, mas de alguma forma deu a ele uma visão da situação. Ele
não esperava isso.
Também o empurrou para dentro da sala com uma calma que parecia estranha, mas
bem-vinda.
“Marta?” ele perguntou gentilmente, colocando a bandeja de comida na mesa de
cabeceira. “Martha, você precisa acordar e comer alguma coisa.”
Ela gemeu em seu sono e tentou se mover quando soltou um suspiro, seus olhos se
abrindo.
"Calma agora", disse ele, sentando-se na cama ao lado dela, seu peso deprimindo o
colchão um pouco de uma forma que ele esperava não incomodar muito o tornozelo
dela. “Você está ferido. Você deve se mover devagar.
Ela assentiu, e ele viu sua cor aumentar. “Você está com febre?” ele perguntou,
inclinando-se para a frente. Mas quando ele se aproximou, ele pegou sua respiração e
um aprofundamento da cor rosada. Era um rubor, não uma febre.
Ele deixou cair a mão e tentou esconder o sorriso enquanto se inclinava para trás.
"Deixe-me ajudá-lo a ajustar os travesseiros."
Ela se moveu para se inclinar para frente, mas estremeceu de dor novamente. Ele
estendeu a mão, deslizando um braço por trás das costas dela para puxá-la enquanto
empurrava os travesseiros atrás dela. A proximidade fez coisas engraçadas com seu
coração quando começou a bater em um ritmo perigoso.
“Aí está você,” ele disse, respirando fundo enquanto se inclinava para trás,
imediatamente perdendo a proximidade dela e então sentindo o medo constrangedor
que envolveu sua garganta com aquele fato.
Suas emoções variaram desde a raiva inicial que sentiu até a tolice daquela reação, e
depois a tristeza por não ter contado a Martha como se sentia. Como se isso não
bastasse, um pavor frio tomou conta dele ao pensar em admitir que se importava com
ela. Como ela poderia se importar com ele? Ela teve um amor perfeito no passado, e
agora ela se deparou com um monstro que a atacou e ficou com raiva em um piscar de
olhos.
Ele não queria que isso fosse verdade para seu personagem, mas, na maioria das vezes,
isso o descrevia. E esse fato por si só o fez questionar se ele e Martha poderiam ser mais
do que o dono da casa e sua governanta.
“Você parece perturbado,” ela disse, sua voz quase um sussurro.
Ele piscou para fora de seus pensamentos e encontrou seu quente olhar azul. Ele
deveria dizer algo agora?
"Sinto muito-" ela deixou escapar antes que ele pudesse decidir. “Eu sei que você está
com raiva. Eu realmente estava tentando ficar de olho em Rose, mas eu tinha tantas
coisas para fazer na cozinha, e então ela saiu para brincar e eu ia encontrá-la, mas
quando olhei, ela estava escondida, então eu entrou para verificar a sopa depois de
dizer que ela tinha que entrar e então...”
“Marta.” Ele estendeu a mão antes que pudesse pensar em suas ações e cobriu a mão
dela com a dele. A pele dela era macia e quente, e ele apertou suavemente até ela parar
de falar. "Eu não sou louco. Eu estava no começo, mas isso foi tolice da minha parte.
Claro que não foi sua culpa. Já fiz Rose se esconder de mim antes também, e ela é muito
boa nisso. Você não poderia ter previsto que ela cairia naquele buraco.
Os olhos de Martha se arregalaram e se encheram de lágrimas. O choque que ela
expressou fez a faca afundar mais fundo em seu peito.
Ele tirou a mão. “Você pode comer sozinho?”
"Sim. Mas Samuel—”
Ele ficou. “Coma, depois descanse. Estou com Rose e você pode dormir o quanto quiser.
Vou deixar a porta entreaberta. Chame se precisar de alguma coisa. Verdadeiramente."
Havia perguntas em seus olhos. Ele não tinha certeza se tinha as respostas, mas uma
coisa ele sabia – ele não poderia falar com ela esta noite. Ele se sentia um miserável
indigno demais, e não havia o suficiente de sua bondade para derreter aquele frio.
"Boa noite", disse ele antes de sair do quarto.
 14

"Obrigado por passar por aqui, doutora", disse Samuel, seguindo o médico para fora
enquanto Rose brincava perto da lareira com suas bonecas. O tempo estava frio e
Samuel não pôde deixar de pensar em como estava grato pelo acidente não ter
acontecido com o tempo pior.
"Sem problemas. Você só precisa ver que ela descansa. Fiz o que pude por ela, mas vai
ser lento. Aquela muleta que deixei não deve ser usada em tempo integral até pelo
menos a próxima semana. Você precisa que eu encontre alguém para sair e ajudar a
todos vocês? O médico era um homem gentil com um sotaque sulista que parecia
conhecer todos na cidade e arredores. Bart havia sugerido que Samuel o chamasse, e ele
estava grato por ter tomado essa decisão.
“Não, eu tenho uma folga do trabalho. Acho que vamos conseguir.
“É um grande trabalho criar uma filha e cuidar de uma esposa.” Ele olhou para a
claudicação óbvia de Samuel. "Tem certeza que você está pronto para isso?"
Samuel se irritou com o comentário, mas respirou fundo para limpar a reação instintiva.
O homem claramente se importava com todos eles e estava apenas se oferecendo para
ajudar.
"Tenho certeza, mas obrigado por sua gentileza."
“Tudo bem então,” ele disse com um sorriso e um aceno amigável. "Vou parar no final
da próxima semana para verificar o progresso dela."
"Muito obrigado", disse Samuel enquanto observava o homem montar em seu cavalo e
partir.
Ele sentiu o alívio derramar através dele enquanto se dirigia de volta para a cabine. Bart
havia lhe dado uma folga e prometido enviar as senhoras da igreja com as refeições. Ele
pensou em recusá-los, não querendo se sentir como um caso de caridade, e então algum
sentimento invisível bateu em seu ombro. Não havia problema em aceitar ajuda às
vezes. Isso não era sobre ele, era sobre suas garotas.
A ideia pesou em seus ombros no início, pensando em Rose e Martha como suas
garotas, mas o pensamento pegou. Ele se viu assentindo e agradecendo ao amigo e
chefe pela ajuda. E foi bom ser ajudado naquele momento. Foi ainda melhor quando
Sissy apareceu com comida para alimentar um exército, e algumas outras mulheres
também apareceram, com outras coisas de que poderiam precisar.
Agora, ao entrar na casa novamente, começou a sentir um pouco da tensão em seus
músculos diminuir. Talvez fosse porque a casa cheirava levemente a torta de maçã que
uma mulher chamada Viola trouxera. Independentemente disso, ele sentiu o puxão
para dar uma olhada em Martha.
Verificando Rose, e vendo com um sorriso que ela tinha adormecido em frente ao fogo
com a cabeça em um travesseiro macio e seu cobertor favorito enrolado em volta dela,
ele se virou para a porta. Ele levantou a mão para bater e esperou que Martha
respondesse. Ela pode ter adormecido novamente com o chá que o médico lhe trouxe
para a dor, mas ele logo a ouviu dizer para ele entrar.
"Como vai?" ele perguntou.
Conseguira vestir um vestido de noite coberto com um xale e parecia um pouco mais
descansada do que no dia anterior. Mas ainda havia olheiras sob seus olhos e sua
palidez era pálida. Ele odiava ver isso e queria que as bochechas rosadas frescas do
vento do oceano reaparecessem.
"Tão bem quanto se pode esperar, suponho." Ela riu, mas a luz não tocou seus olhos.
"Posso?" ele perguntou, indicando o pé da cama.
"Por favor." Ela moveu as pernas para lhe dar espaço, e ele notou o estremecimento que
ela tentou e não conseguiu esconder.
“Me desculpe, eu não queria que você se mudasse...”
"Está tudo bem." Ela sorriu novamente, e desta vez parecia mais genuíno. “O médico
me disse para me mexer, mas não muito.”
Ele assentiu, e então eles ficaram em silêncio. O que ele poderia dizer a ela? O que ele
deveria dizer? Eles haviam caído em uma rotina tão fácil à noite em frente ao fogo, mas
isso era diferente. Seus sentimentos eram diferentes, e ela parecia tão vulnerável. Sem
mencionar que ela estava na cama dele e...
"Está com fome? Posso pegar algo para você? ele deixou escapar.
Ela pareceu surpresa com suas perguntas repentinas, mas balançou a cabeça. “Não,
obrigado. Estou bem."
Foi só então que ele se lembrou de que tinham acabado de tomar o café da manhã
menos de uma hora antes.
Ele mudou seu peso e fez uma careta. Ele subiu e desceu a escada para verificar Rose
muitas vezes e, embora pudesse fazer as ações, elas sempre traziam as consequências de
criar uma dor persistente em sua perna por dias depois.
“É a sua perna?” ela perguntou, seu tom quase hesitante.
Ele quase a ignorou dizendo que estava tudo bem, mas isso teria sido uma mentira. "É...
duro."
Quando ela não respondeu, ele olhou para cima para vê-la mordendo o lábio,
parecendo preocupada. Com o que ela estaria preocupada? “Vai ficar tudo bem. Vai
melhorar em alguns dias.
“É tudo minha culpa,” ela disse logo antes de começar a chorar.
A reação o assustou, e ele não sabia o que dizer. "Eu... está tudo bem, Martha." Ele se
mexeu e deu um tapinha no braço dela, tranquilizando-a.
“Mas não é,” ela disse finalmente, olhando para cima com os olhos cheios de lágrimas.
“Nada disso teria acontecido se eu tivesse pedido a Rose para ficar dentro de casa e...”
“Você é um leitor de mentes?” ele perguntou com um sorriso, fingindo surpresa. “Todo
esse tempo e eu não sabia!”
Ela fungou, e uma sugestão de seu antigo sorriso brilhou através de sua tristeza. "Claro
que não, mas você sabe o que quero dizer."
“Por favor, não se culpe. Você só pode estar em tantos lugares ao mesmo tempo, e Rose
sabe que não deve vagar assim. E isso,” ele apontou para sua perna, “aconteceu muito
antes de eu te conhecer.”
"O que aconteceu?" ela perguntou. No momento em que ela fez a pergunta, ela parecia
querer retirar.
“Não é uma história bonita,” ele admitiu, chocando-se ao responder sem hesitar. “Eu
estava em uma patrulha noturna com alguns de meus oficiais. Pensávamos que
estávamos mais afastados da linha de frente do combate do que estávamos. De repente,
todos nós cavalgamos para um acampamento de homens. Desnecessário dizer que eles
não ficaram muito satisfeitos com um bando de soldados da União invadindo-os.
Ela engasgou, levantando a mão para cobrir a boca.
“Não foi tão ruim quanto parece. Eles dispararam vários tiros, mas nós fugimos de lá
como se o próprio diabo estivesse atrás de nós. Ele balançou a cabeça, a memória
desbotada, mas ainda viva no fundo de sua mente. “Só quando voltamos e comecei a
me acalmar é que percebi que havia levado um tiro.”
Ele encolheu os ombros. “Isso deveria ter me tirado. Deveria ter sido o fim da minha
carreira militar, mas eles me garantiram que iria sarar. E aconteceu.”
Ela franziu a testa. "Mas por que-"
O sorriso triste deslizou em seus lábios, curvando-os em algo que insinuava o humor
sombrio. “Acontece que não sou um paciente muito bom e forcei minha recuperação.
Foi no final da guerra e fui pego com estilhaços - na mesma perna. As duas lesões na
mesma perna me prejudicaram da pior maneira possível. O tecido cicatricial é parte do
que torna minha perna rígida tanto quanto o metal que ainda está lá — é o que dizem.
Ela estremeceu. "Isso é horrível."
“Não é agradável”, ele admitiu, “mas tenho minha vida, o que é mais do que posso
dizer de muitos outros”. Ele baixou o olhar, sabendo que havia entregado muito com
essas palavras.
“Você perdeu muitos,” ela observou.
Ele não conseguiu encontrar o olhar dela, mas assentiu. "Eu tenho. Mais do que eu acho
que parece justo às vezes. Eram bons homens, Martha. Temente a Deus e simplesmente
lutando por direitos, mas isso não impediu as balas ou tiros de canhão. E então a
tuberculose levou a esposa do meu irmão, a mãe de Rose. Ele deu a Martha um rápido
olhar. "E então meu irmão."
Sua respiração trêmula traía como isso ainda o afetava.
"Sinto muito, Samuel", disse Martha, e sua mão escorregou sobre a dele, apertando. “Eu
sei que essas palavras não significam muito, mas eu sou.”
"Obrigado." Ele limpou a garganta. “Eu gostaria que não tivesse me ensinado a
acreditar no pior, mas eu acredito. Não acredito que coisas boas são feitas para durar.
Não posso acreditar que ainda haja muita coisa boa neste mundo, sério.”
"Mas existe." Agora ele olhou para cima e encontrou seu quente olhar azul. “Olhe para
Rosa. Olhe para a floresta de árvores e o oceano glorioso. Olhe para o seu amigo Bart,
que o emprega. Há coisas boas neste mundo... só temos que procurá-las.”
Ele respirou fundo, como se pudesse inspirar o otimismo dela.
"E-" Desta vez ela hesitou, e ele olhou para cima para vê-la perdida em pensamentos.
Ela estava corando de novo?
"E o que?" Ele ofereceu.
"E... eu não vou deixar você, Samuel." Ela apertou os lábios, como se tivesse falado
demais, mas depois continuou. “Eu acho que você já viu sua cota de perdas, e...
contanto que você me queira aqui, eu ficarei. Para Rosa. Para você."
Ele sentiu o calor surgir dentro dele como o calor de um fogo crepitante. A mão dela
ainda segurava a dele, e levou tudo nele para não se inclinar para frente e colocar seus
lábios nos dela. Mas ele tinha que lembrar que ela estava aqui por Rose. Sim, ela o
mencionou também, mas ela não poderia pensar nele como algo mais do que um
guardião – e talvez, se não hoje, algum dia, um amigo.
“Obrigado, Marta.” Dando um aperto na mão dela, ele se levantou da cama, tentando
não estremecer. “Vou deixar você descansar.”
Ele estava na porta antes de parar, com a mão no batente. “Marta?”
"Sim?" ela encontrou seus olhos.
"Eu quero que você fique."
Ela assentiu uma vez e ele saiu, com medo do que mais poderia dizer.
 15

Martha estava deitada na cama, o olhar fixo na janela. Enquanto seu corpo estava na
cama, a mesma em que ela esteve por duas semanas agora, sua mente estava em outro
lugar. Principalmente na progressão de sua amizade com Samuel. Era uma amizade,
não era? Essa era a pergunta que ela havia feito a si mesma nos últimos dias, quando ele
realmente parecia ficar confortável com ela.
Eles começaram a passar as noites em seu quarto, tanto ele quanto Rose na cama com
ela para a hora da história, e então, uma vez que Little Rose fosse para a cama, eles
simplesmente gostavam de conversar. Ela descobriu que ansiava tanto por seus
momentos juntos que queria tirar uma soneca apenas para que o tempo passasse mais
rapidamente até que ele estivesse em casa. Então, novamente, ela ainda estava cuidando
de Rose, e seus dias de trabalho não eram cheios.
Ela olhou para o canto onde a garotinha brincava calmamente. Samuel havia colocado
uma campainha na porta da frente, então, se Rose tentasse sair, Martha saberia, mas ela
ainda se sentia ansiosa quando Rose ficava em silêncio por muito tempo.
Suspirando, ela olhou para trás pela janela. Sua mente forneceu a imagem e os
sentimentos da noite anterior. Aqueles que ela tentou suprimir no caso de ser a única a
senti-los, mas falhou em reprimi-los.
A perna de Samuel o incomodava e, quando ele se reclinou na base da cama e ela na
cabeceira, ela se ofereceu para esfregar a perna dele. Tinha sido uma oferta ousada,
possivelmente tola, mas ele a surpreendeu ao concordar. Então ele brincou com ela que,
embora não ajudasse, também não faria mal.
Ela brincou de volta, explicando que tinha alguma experiência esfregando os pés de seu
pai por causa da artrite que ele sofria. Sua risada estrondosa a fez pular, e ela exigiu
uma resposta para sua diversão.
O olhar que ele deu a ela junto com as palavras que ele disse estavam gravadas em sua
mente, repetindo como se estivessem acontecendo naquele momento.
“Martha, não quero lembrá-la de seu pai.” Havia um calor por trás de seu olhar quando ele
disse isso, algo que queimou as profundezas de seu ser e a fez se sentir quente por toda
parte.
Ela mal conseguiu dizer a ele que não, antes de ficar vermelha e se concentrar em sua
perna ofegante em seu colo. Ele manobrou para se sentar para não pressionar o
tornozelo dela, e ela começou a esfregar as áreas doloridas.
Eles permaneceram em silêncio por tanto tempo, ela se perguntou se ele começou a se
arrepender do que disse, mas quando ela finalmente reuniu coragem suficiente para
encontrar seu olhar, ela o encontrou olhando para ela. Não havia arrependimento ali,
nem timidez. Ele apenas observou enquanto ela esfregava os nós de sua perna e sentia o
calor dele perto dela.
Quando ela terminou, ele se moveu para se levantar e seu olhar de surpresa foi tão
grande que ela sorriu. Ele admitiu que parecia muito melhor, e então fez uma pausa
como se estivesse prestes a dizer algo. Naquele momento, ela teve certeza de que ele iria
dizer algo muito importante, algo muito real - e ainda assim ele apenas lhe desejou boa
noite e a deixou sozinha em seu quarto.
Mesmo agora, enquanto pensava nos eventos da noite anterior, ela sabia o que esperava
que ele dissesse. Ela esperava que ele admitisse que seus sentimentos por ela eram mais
do que apenas amizade.
"Senhorita Martha", disse Rose. Ela parou ao lado da cama e Martha deu um pulo, sem
saber como não havia percebido que a garota havia se aproximado dela.
“Oh, Rose, você me assustou. Eu nem ouvi você. Do que você precisa, querida?
"Posso sentar com você?"
"Claro." Ela ajudou a menina a subir na cama, onde seu tornozelo estava apoiado sobre
uma pilha de travesseiros. Ela não achava que era necessário, mas o médico garantiu
que ajudaria.
Rose segurava uma de suas bonecas de pano na mão e parecia que algo a incomodava.
Ela não encontrou o olhar de Martha, e uma ruga fina se aprofundou em sua testa
quanto mais ela se sentou.
Martha esperou, dando à garota a chance de falar, mas quando ficou claro que ela não
iria dizer nada, tentou fazer uma pergunta.
“Você quer me perguntar algo?” ela ofereceu.
Rose olhou para cima, e lágrimas encheram seus olhos. "Sim."
"Oh querida, o que há de errado?" Martha se inclinou para frente e começou a esfregar
círculos suaves nas costas da jovem. Ela fungou algumas vezes, segurando a boneca
contra o peito, mas não ergueu os olhos. “Você sabe que pode me dizer qualquer coisa,
certo?”
Demorou alguns minutos, mas finalmente Rose encontrou seu olhar, e Martha ficou
feliz em ver que suas lágrimas haviam diminuído.
"Eu... eu me lembro do meu pai e da minha mãe."
A boca de Martha imediatamente ficou seca e ela respirou fundo. "Você quer falar sobre
eles?"
“Não me lembro muito.” Ela fungou e limpou o nariz com a manga, algo que Martha
teria repreendido, mas agora não era o momento. “Lembro-me de amá-los. E eu sinto
falta deles.
Martha rezou pelas palavras certas, mesmo quando a dor da garota trouxe de volta a
dela. “Eu sei um pouco de como você se sente, Rose.”
"Você faz?" ela disse, seus olhos se arregalando.
"Eu faço."
“Você perdeu uma mamãe e um papai também?”
Embora a separação de seus pais parecesse uma perda, não era isso que vinha à mente.
“Não, mas perdi meu marido.”
A testa de Rose franziu novamente. “Mas... você é casada com o tio Samuel. Certo?"
Ela esperava que isso não fosse muito para a garota entender, mas continuou tentando
explicar de qualquer maneira.
— Estou, mas antes de me casar com seu tio, fui casada com um homem chamado Paul.
Seus lábios se curvaram com a lembrança dele. “Eu o amava muito, mas ele morreu.”
"Isso é triste."
"Isso é." Ela respirou fundo, mas antes que pudesse continuar, Rose falou.
“Mas, por mais que eu sinta falta deles”, a garotinha respirou trêmula, “eu também amo
você e o tio Samuel.” Os olhos da garota se encheram de lágrimas novamente.
"Isso é uma coisa boa, querida."
Mas Rose balançou a cabeça. “Não é ruim? Isso não significa que não sinto falta deles o
suficiente?
“Oh,” Martha estava começando a entender qual era o problema. “Bem, deixe-me
contar mais sobre Paul.”
"Tudo bem", disse Rose, parecendo confusa sobre como isso iria ajudá-la.
“Veja, eu amava muito Paul. Era diferente de como você amava seus pais, mas ainda
assim era amor. Ela deixou uma imagem dele encher sua mente e descobriu que a dor
havia diminuído. Não que significasse menos, mas doía um pouco menos. “E, quando
saí para vir para cá, pensei que nunca mais poderia amar daquele jeito.” Os olhos de
Rose se arregalaram novamente, mas Martha se apressou. “Mas, enquanto estive aqui,
comecei a perceber algo.”
"O que?" Rose estava inclinada para a frente, esperando por suas palavras.
“Eu vim para cuidar tanto de você, e de seu tio também.” Suas bochechas coraram,
embora Samuel não estivesse lá. “Isso me fez perceber que, não importa o quanto eu
amasse Paul, amar outra pessoa não significa que eu não o amava. Significa apenas que
eu os amo de uma maneira diferente. Um novo caminho."
A cabeça de Rose inclinou para o lado. “Então, mesmo amando minha mãe e meu pai,
ainda posso amar você e o tio Samuel também?”
“Sim, doce Rosa. Bem desse jeito. E isso não significa que você ama menos seus pais. Há
espaço em nossos corações para tanto amor. Sempre lembrar que."
“Eu vou,” ela disse, seu sorriso se alargando.
E havia algo em admitir a verdade, mesmo que fosse apenas para a garotinha, que
enviava ondas de felicidade a Martha. Ela não tinha certeza de quando contaria esses
mesmos pensamentos para Samuel, mas sabia que queria. E ela queria tanto que ele
retribuísse esses sentimentos.
Mas ele iria?
Samuel ficou do lado de fora da porta entreaberta de seu quarto em silêncio chocado.
Seu coração batia forte no peito e as palmas das mãos estavam úmidas. Ele tinha ouvido
Martha corretamente? Ela tinha acabado de admitir... se importar com ele?
Tudo guerreava dentro dele. Ele queria correr para lá e envolver Martha em um abraço,
mas também temia que ela tivesse dito isso apenas para apaziguar sua sobrinha. Não
podia ser que ela se importasse com ele tanto quanto ele se importava com ela, poderia?
Desde que Martha entrou em suas vidas, ela virou as coisas de cabeça para baixo em
seu coração. Ele estava perfeitamente contente em pensar que nunca se apaixonaria, que
nunca daria seu coração totalmente a ninguém. E então ele passou a amar Rose como
amava, e Martha acabou sendo tão maravilhosa, e o que ele fez? Empurrou-a para
longe.
Mas agora, se o que ele ouviu era verdade, era possível que ela pudesse cuidar dele
como ele cuidava dela.
Ele conteve o júbilo que ameaçava explodir dele quando Rose começou a falar
novamente.
“Posso fazer outra pergunta?”
"Claro, querido. O que é?"
Ele se virou para a porta, querendo ver o que estava acontecendo na sala. Ali, encostada
na cabeceira da cama, Martha estava sentada com o tornozelo apoiado e Rose ao seu
lado no colchão. Ficou claro pela maneira como ela olhou para Martha que Rose estava
maravilhada com a mulher. E ele não poderia estar mais de acordo.
“Eu estava pensando...” Rose hesitou. Ela parecia um pouco nervosa, e ele se perguntou
o que ela queria perguntar. “Você seria minha nova mamãe?” Antes que Martha
pudesse responder, Rose se apressou. “Eu penso no tio Samuel como meu pai, e se você
o ama, então você pode ser minha mãe e eu não ficarei tão triste.”
Samuel prendeu a respiração, esperando para ver o que Martha diria. Era uma pergunta
ousada, mas que maneira melhor do que ouvir a verdade dos lábios de uma criança?
Rose queria uma mamãe e um papai, e ele queria isso para ela. Não para substituí-los,
como dissera Martha, mas para ser um novo tipo de família para ela. Um cheio de
cuidado e amor.
Quando Martha falou, ele a viu estender a mão e pegar a mão de Rose entre as suas,
esperando até que eles se olhassem.
“Querida Rose, eu gostaria de nada mais do que ser sua mamãe.” Ela se curvou e beijou
a testa da garota. “E eu sei que não vou substituir sua mãe, não quero.”
"Eu sei. Você pode ser minha nova mamãe”, disse ela, com tanta naturalidade que
Martha riu e Samuel teve que esconder o próprio sorriso.
Então, como parecia que a conversa estava terminando, ele recuou o mais
silenciosamente possível até que estivesse longe o suficiente para voltar para fora. Ele
havia saído do trabalho mais cedo do que planejara, o que significava que era ainda
mais cedo do que Martha teria imaginado. Mas ele precisava de um momento para
processar tudo.
Entrando no frescor, ele ergueu o rosto para deixar que os fracos raios do sol lhe dessem
o calor que podiam. Ele precisava acalmar seus nervos e pensar com clareza. Ele andava
de um lado para o outro, embora devagar, porque os efeitos da massagem de Martha na
noite anterior estavam finalmente passando.
Ainda outra coisa a acrescentar aos grandes atributos de Martha - ela era quase uma
curandeira. Ele quase riu alto com a vertigem que encontrou. Ele era um homem
renascido, e ainda...
Ele parou de andar.
Ele tinha muito a expiar.
Cada pequena coisa sobre a qual ele a repreendeu, e as vezes que ele foi curto com ela.
E sua raiva. Ele passou a mão no rosto com nojo de si mesmo. Ele não entendia como
ela tinha ficado e o aturado de uma maneira tão doce, mas ele estava grato por ela ter
feito isso.
Ainda assim, isso o lembrou de que, por mais doce que fosse, ela precisava saber que
ele sentia muito e que não queria mais ser aquele homem. Ele estava com medo de
cuidar dela, mas esse medo não poderia ser suficiente para detê-lo. Não tinha
acontecido com Rose, e ele sabia agora, depois de ouvi-la expor seus sentimentos tão
claramente, que não deixaria seu medo impedi-lo de amar Martha.
Mas ela poderia acreditar em sua mudança de opinião?
Ele fez?
Ele odiava ter que questionar a si mesmo, mas tinha que fazê-lo se quisesse ser honesto
com ela. Ele não teve escolha com Rose, e ele teve sorte a esse respeito – ou foi sorte?
Mas enquanto ele era o marido de Martha, ele tinha que escolher amá-la, não importa o
quê. Mesmo com a realidade de que algo, algum dia, poderia levá-la dele.
Quanto mais ele passava do lado de fora, enquanto nuvens finas cobriam o sol, mais ele
começava a duvidar de sua determinação. Não é que seu amor por ela mudou. Em vez
disso, era a questão - seu amor seria suficiente. Não para ele, mas para ela. Ele poderia
se comprometer a amá-la, não importa o quê? E ela ele?
Ele deu uma risada baixa e amarga de quão reminiscente era dos votos que eles haviam
feito. Mas naquele momento ele não estava falando sério como agora. Ele foi
atormentado por pesadelos e frustrado por tentar criar Rose sozinho. Ele estava tão
focado em si mesmo...
Mas Martha entrou como um raio de sol em suas vidas e mostrou a ele o que estava
faltando. O amor dela por Rose e a atenção a cada detalhe da casa o surpreenderam. Até
mesmo conversar com ela ajudou a aliviar seus pesadelos. A atenção dela atuou como
um bálsamo sobre seu coração despedaçado e era algo que ele nem poderia esperar.
Nesse momento, a porta da frente se abriu e Rose saiu correndo. "Você está em casa",
disse ela, batendo contra ele em um grande abraço.
“Estou,” ele disse, não querendo dizer a ela que estava lá por quase meia hora e ainda
não tinha criado coragem para entrar.
“Posso te contar uma coisa?” ela disse, inclinando-se para trás o suficiente para olhar
para ele, mas sem soltar suas pernas.
“Sempre, minha pequena rosa.”
“Eu quero que Martha seja minha mãe.” O sorriso dela se abriu tanto que derreteu seu
coração e um pouco de seu medo. “E ela disse que estava tudo bem.” Então ela ficou
séria rapidamente, sua expressão ficando séria. “A senhorita Martha diz que eu posso
amar vocês dois e ainda amar minha verdadeira mamãe e papai.”
"Isso é verdade, Rosa." Ele olhou para ela, a cor rosada de suas bochechas destacando o
brilho em seus olhos.
"E-" Ela mordeu o lábio, cavando o dedo do pé na terra.
“O que foi, Pequena Rosa?” Ele gostaria de poder se ajoelhar para ficar ao nível dos
olhos dela, mas sabia que se o fizesse, teria muita dificuldade em ficar de pé, então
apenas se inclinou um pouco mais.
“Você pode amar a senhorita Martha para que ela possa ser minha nova mamãe e você
pode ser meu novo papai?”
Samuel sentiu o pescoço esquentar e quase verificou se Martha de alguma forma
conseguiu sair da cama e ir até a varanda para ouvir Rose. Mas ele sabia que isso era
tolice. Ele era o único que estava escutando neste momento.
Mas a pergunta dela solidificou algo dentro dele. A pergunta que ele vinha fazendo a si
mesmo agora era feita com ousadia por sua sobrinha, que a cada minuto se tornava
mais parecida com sua filha.
"Sabe de uma coisa, Rosa?"
"O que?" ela disse, seus grandes olhos castanhos olhando para ele com total confiança.
"Eu acho que isso pode ser arranjado."
 16

“Para onde vamos, Samuel?” Martha perguntou, rindo enquanto ele a orientava. Ela
estava com os olhos vendados e andando com uma muleta. Embora seu tornozelo
estivesse muito melhor, ela ainda não conseguia colocar muito peso sobre ele.
“Continue, só mais um pouco.”
Ela obedeceu, confiando que ele a impediria se ela tropeçasse em uma árvore ou vala,
mas ele não disse nada até que lhe dissesse para parar.
"Agora, um momento", disse ele, aproximando-se dela.
Ela ainda tinha os olhos cobertos, então não sabia o que esperar, mas de repente as
mãos dele estavam em sua cintura e ele a estava colocando na carroça. Ela ficou
maravilhada com a força dele, mas ele mencionou que desde que ela massageava sua
perna, ela parecia mais forte a cada dia.
“Agora, nós cavalgamos.”
Ela se segurou na lateral da carroça. “Posso remover a venda agora?”
"Não."
"Mas-"
“Eu não precisava que você estivesse com os olhos vendados para entrar na carroça,
mas agora preciso que você esteja com os olhos fechados. É mais divertido assim.” Ele
parecia quase tonto, então ela obedeceu com uma risada.
"Multar. Mas é melhor que seja uma boa surpresa.
“É,” ele disse, inclinando seu ombro contra o dela por um momento antes de se
endireitar.
Ele vinha fazendo muito isso recentemente, encontrando razões para tocá-la. Uma mão
em seu ombro ou em sua perna quando ele se sentava ao pé da cama. Mesmo pegando
a mão dela ocasionalmente. Era como se ele fosse um homem diferente. Não o Samuel
Clark que ela conheceu em seu primeiro dia em Coos Bay.
Enquanto cavalgavam, ele cantarolava uma melodia, também muito diferente dele, e
então ela se distraiu com o cheiro do oceano. Ele a estava levando para a praia?
Ela sorriu apesar de não saber se isso era verdade ou não. De qualquer maneira, ele
conseguiu que Sissy, a esposa de seu chefe, cuidasse de Rose em sua casa e disse a ela
que a levaria a um lugar especial. Ela queria fazer tantas perguntas, mas de alguma
forma, ela queria a surpresa. Queria ver o que ele tinha em mente sem tentar adivinhar
ou obter as respostas dele.
"Quase lá", disse ele alguns minutos depois. O som das ondas confirmou suas suspeitas
e, quando ele tirou a venda, ela sorriu para o vasto azul do oceano.
“Eu pensei que você não gostasse do oceano,” ela disse, olhando para ele.
“Eu fiz isso por você.” Seus olhos rivalizavam com as profundezas do mar, e sua
respiração escapou quando seu olhar se intensificou.
“Obrigada,” ela sussurrou.
Eles ficaram sentados por um longo momento antes de ele se inclinar para trás, como se
lembrasse de onde eles estavam. “Pensei que poderíamos ficar na carroça. Nada de
caminhar para você, mas uma bela vista?
"Isso parece perfeito."
Ele se levantou e passou por cima do banco para a cama da carroça, e então a ajudou.
Foi estranho e ela teve que se apoiar nele, mas ele não deu nenhum sinal de
desconforto, como se a perna o incomodasse.
Ele comprou uma cesta cheia de comida deliciosa que ela imaginou que ele não havia
feito, e também trouxe um travesseiro para ela se apoiar e um para o tornozelo. Ela
insistiu que não precisava, mas ele a fez usar mesmo assim. E então eles se sentaram,
curtindo o som das ondas quebrando e a comida deliciosa.
Eles conversaram sobre pequenas coisas, histórias engraçadas do passado, e ela até
compartilhou como sua família passava férias no oceano, o que deu início ao seu amor
pelo mar. Ele ouviu atentamente, fazendo perguntas observadoras, e ela respondeu a
todas com prazer.
Enquanto terminavam uma sobremesa de torta de amoras, o vento aumentou e ela
tentou reprimir um arrepio.
"Aqui." Ele estendeu a mão ao lado dele e tirou um cobertor. “Eu pensei que poderia
ficar frio. Especialmente quando as nuvens se aproximam.”
Ela aceitou o cobertor que ele enrolou em seus ombros e pensou ter sentido que ele
hesitava em deixá-la ir. Era este o momento em que ela deveria dizer a ele como se
sentia?
Desde sua conversa com Rose, ela queria compartilhar o que havia percebido sobre ele,
mas não parecia o momento certo. Rose estava sempre lá, ou a noite ficava tarde e ela
odiava mantê-lo acordado, sabendo que ele tinha que dormir no sofá ou subir para
dormir na cama de Rose. Ela não sentiu que estava certo, mas agora...
“Martha,” ele disse, interrompendo seus pensamentos. “Tenho algo que gostaria de
discutir com você.”
Seu coração batia forte no peito.
"Vá em frente", ela incentivou.
“Antes de tudo, devo pedir seu perdão.” Ele voltou sua atenção para o mar, mas ela não
sentiu que ele a estava evitando, mais que ele estava explorando as profundezas de seus
pensamentos. “Eu fui horrível com você quando você chegou. Eu não queria ser má ou
zangada, mas acho que não tinha certeza do que estava sentindo.
Seu coração começou a bater forte em seu peito.
"Eu fui um tolo." Agora ele olhou para ela e pegou sua mão. “Eu não percebi até muito
mais tarde, através de nossas conversas, que eu estava tentando afastá-lo. Eu não queria
conhecê-lo, porque todos de quem eu gostava foram arrancados de mim.
Ele soltou um grande suspiro, e então encontrou seu olhar. A intensidade de seus olhos
foi direto para seu estômago, enviando calor através de seu núcleo.
"Você enfrentou tantas perdas", disse ela, estendendo a mão livre para tocar brevemente
o rosto dele. Era algo que ela queria fazer tantas vezes, mas agora parecia certo.
“É verdade, mas também fui abençoado com tanto amor.” Ele baixou o olhar, mas
apenas por um momento. "Eu tenho uma confissão. Ouvi você falando com Rose outro
dia.
Seus olhos se arregalaram, e ela sabia que estava corando.
“Não fique envergonhado. Fico feliz por ter feito isso, porque você confirmou seus
sentimentos por mim e, covarde que sou, precisava ouvir isso para lhe dizer como me
sinto.
Agora ela não estava respirando. Não estava se movendo. O que ele diria?
“Há muito tempo cuido de você, Martha. Sei que tenho uma maneira estranha de
mostrar isso, e não é algo de que me orgulhe, mas percebi em nosso primeiro
piquenique que não poderia vê-la apenas como uma governanta.
Ela engasgou. Isso foi há tanto tempo, e ele não disse nada?
“Mas você nunca disse...”
"Eu fui um tolo. Eu não sabia como você se sentia, e então fiquei sabendo de Paul. Ele
baixou o olhar. “Não pensei que fosse possível que você pudesse cuidar de alguém
depois de tanto amor, muito menos de um homem como eu. Rabugento e quebrado.
“Você não está quebrado,” ela disse enfaticamente.
"Eu sou. Em mais de uma maneira,” ele riu sombriamente. “Mas você me mostrou que
o quebrantamento não precisa me definir.”
Seus lábios se curvam em um sorriso.
“Martha, preciso que você saiba... que entenda uma coisa.” Ele a encarou, inclinando
seu corpo para ela e pegando suas duas mãos. "Eu te amo. Sei que não sou nada como
Paul e não espero que você me ame como amou a ele, mas o que você disse a Rose me
deu esperança de acreditar que você ainda pode me amar também. Só porque é
diferente não significa que seja menos poderoso.”
Como as ondas quebrando contra a praia, ela sentiu as palavras dele baterem nela. Uma
bem-vinda onda de amor e compaixão que ela não esperava dele.
“Eu também te amo,” ela disse, suas palavras saindo em um sussurro maravilhado.
“Tivemos nossos desafios”, ela riu, enxugando as lágrimas que agora caíam, “mas vejo
o homem que você quer ser. O homem que você se tornou nas últimas semanas, e esse é
um homem que eu posso — e amo — amar.
Ele a envolveu em um abraço, puxando-a para perto de maneira gentil para não
atrapalhar seu tornozelo.
“Isso significa que você perdoa minha ignorância de antes?”
“Sim,” ela disse, rindo contra seu ombro.
Então ele se afastou, segurando o rosto dela com as duas mãos. Ele se inclinou e
sussurrou: "Está tudo bem?"
“Sim,” ela respondeu assim que seus lábios pressionaram contra os dela. O calor deles
se espalhou por ela como dedos de fogo, acendendo o desejo que ela tinha por ele, bem
como reacendendo o fogo do amor verdadeiro em seu coração novamente.
Ela não poderia imaginar que encontraria esse tipo de felicidade novamente. Depois da
guerra e dos horrores que enfrentaram, parecia quase impossível. E, no entanto, aqui
estava ela, apaixonada novamente. Era diferente de seu amor por Paul, com certeza,
mas isso não significava que não fosse amor. Era apenas um novo tipo de amor, que
poderia ter começado em terreno rochoso, mas agora se aprofundaria, como as raízes
das árvores perenes que os cercavam ou as profundezas do oceano à sua frente.
O amor deles floresceria não porque fosse fácil, mas porque eles escolheram que assim
fosse. E juntos, eles seriam os melhores pais que poderiam ser para Rose. Esse seria o
legado que eles deixaram.
 EPÍLOGO

Seis meses depois

Um vento leve dançou na areia em direção a Samuel. O cheiro de sal marinho e pinho
tornou-se mais familiar para ele com as horas que ele, Martha e Rose passaram na água,
enquanto a primavera fazia a transição para o verão e o clima mais quente garantia dias
ensolarados passados no oceano.
Agora, ao olhar para a reunião de amigos à sua frente, sentiu-se oprimido. Mais do que
apenas o tempo havia mudado. Ele havia passado de um recluso a um verdadeiro
membro de Coos Bay.
O negócio madeireiro de Bart estava crescendo, o que significava que seu trabalho
estava ocupado, mas ele começou a ver que havia muito mais na vida do que trabalho.
Ele sempre foi uma pessoa singularmente focada. Primeiro, foi sua escolaridade e
depois sua comissão como oficial. Antes era ser tio da sobrinha, mas agora era ser
marido e pai. Seu trabalho ainda era importante, ele sabia disso, mas nada era tão
importante quanto Martha e Rose.
"Olá, papai", disse Rose enquanto caminhava em direção a ele, jogando pétalas ao vento
e girando a bainha de seu vestido.
“Olá, minha pequena rosa.” Ela veio para ficar ao lado dele, e ele novamente sentiu o
belo peso da responsabilidade por ela. Ele havia se tornado seu pai - não de uma forma
que substituísse seu irmão. Ele simplesmente aceitou o papel que deveria representar
para ela. Era uma sensação boa, para a qual ele não tinha certeza se estava preparado,
mas aceitaria de qualquer maneira.
E então ele olhou para cima para encontrar o olhar de Martha quando ela saiu das
árvores para a areia. Seu tornozelo estava curado e ela estava correndo para cima e para
baixo na praia novamente com Rose. Ele ficou feliz em notar que não estava muito atrás.
Sua perna ainda lhe causava problemas, mas ele conseguiu se manter melhor do que
esperava devido à insistência de Martha em massagear sua perna quase todas as noites.
Marta. A mulher que o transformou — de coração e alma. Ela era a epítome da
paciência e bondade, e ele sabia que não merecia o amor dela, mas o tinha por
completo. E ela o tinha. Todo o seu coração estava dedicado a ela e a Rose, e ele
acordava todas as manhãs sentindo-se como um homem que veio à superfície para
beber profundamente o ar fresco. Era como voltar à vida a cada dia, sabendo que tinha
um amor que não merecia.
“Samuel.” Seu nome pronunciado suavemente por aqueles lábios vermelho-rubi o fez
sorrir quando ele pegou as mãos dela na frente do pastor Hank, que veio para Coos Bay
no início da primavera e começou a igreja que eles agora frequentavam.
“Estamos reunidos aqui hoje”, disse Hank, sua voz estrondosa alcançando a todos,
“para testemunhar o novo compromisso de Samuel Clark e sua esposa, Martha Clark”.
Os aplausos subiram e Samuel não pôde deixar de rir. Bart aplaudiu mais alto do que
qualquer um, e Sissy corou ao lado dele. Atrás deles estavam a amiga de Martha, Viola,
e seu marido, Phillip. E havia outros que eles conheceram através da igreja. A
comunidade deles crescia a cada dia, ou assim parecia.
"Tudo bem, fique quieto aí, Bart", disse Hank, fazendo todos rirem. “Estou honrado em
fazer esta cerimônia, porque diante de nós vocês veem uma grande obra de Deus. Ele
juntou esses dois apesar das grandes probabilidades.”
Samuel lembrou-se de ter contado primeiro a Hank sobre como ele e Martha se
conheceram e como Hank atribuiu isso ao Senhor — algo que Samuel nem havia
considerado até aquele momento.
“E o que é melhor do que uma celebração do amor? Certo, meus amigos?
Mais aplausos subiram antes de Hank acalmá-los, e então ele começou a cerimônia. Eles
decidiram fazer isso de novo por vários motivos, mas principalmente porque Samuel
queria dar a Martha o casamento que ela merecia. Isso, e ele queria prometer na frente
de sua comunidade de amigos que amaria ela e Rose pelo resto dos tempos. Que seu
amor não dependia de uma falsa sensação de segurança, mas da realidade de que ele
tinha o privilégio de amá-la enquanto Deus permitisse.
“E agora, é minha grande alegria declarar a você - mais uma vez - o Sr. e a Sra. Clark de
Coos Bay. Você pode beijar sua noiva,” Hank disse com uma piscadela.
Os aplausos aumentaram novamente, mas desapareceram quando ele puxou Martha
para perto. Seus olhares se encontraram e ele se aproximou, dizendo: “Eu te amo,
Martha. Nada vai mudar isso.”
“E eu a você,” ela respondeu assim que seus lábios encontraram os dela.
Não havia garantias na vida, Samuel sabia disso em primeira mão. Mas ele também
sabia que a vida não valia a pena ser vivida se o amor não fizesse parte dela. Para ele,
esse amor significava cuidar de Rose e cuidar de Martha. E ele faria isso pelo resto de
seus dias.
 OBRIGADO

Obrigado por ler Curado pelo Amor . Espero que tenham gostado de lê-lo tanto quanto eu
gostei de escrevê-lo. Se você pudesse reservar um minuto e deixar um comentário para
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