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Poucos líderes foram tão tenazes e desafiadores em face das condições difíceis quanto Fidel
Castro. Desde o final dos anos 1980, quando Cuba encontrou uma série de dificuldades
econômicas e políticas, o papel pessoal de Castro na governança do regime aumentou,
enquanto as instituições governamentais perderam muito de seu prestígio e eficácia. "Em um
grau sem paralelo desde a fundação do regime, o papel pessoal de Fidel Castro é
fundamental." Embora seu discurso tenha diminuído e seu célebre carisma tenha diminuído,
Castro continua sendo a figura proeminente e o principal tomador de decisões na política
cubana. Diante de fortes pressões, Castro alterou suas estratégias políticas e discurso, mas não
as instituições políticas subjacentes de Cuba. Nos últimos anos, ele se recusou repetidamente a
discutir mudanças políticas em Cuba e raramente abordou o assunto. No encerramento da
visita do primeiro-ministro canadense, Jean Chretien, em abril de 1998, por exemplo, Castro
descartou uma questão sobre os pedidos do Canadá por mudanças políticas em Cuba,
respondendo secamente: "A mudança deve começar com os Estados Unidos". Desde o fim da
Guerra Fria, Castro tem misturado retórica idealista com políticas pragmáticas de forma a
frustrar a oposição ao regime e contornar as demandas por mudança. Primeiro, ele eliminou
antigos rivais de sua liderança e elevou uma geração mais jovem a posições de poder em um
aparente esforço para garantir sua lealdade a ele e ao sistema. Seus expurgos incluíram
momentos dramáticos, como a execução do popular e conhecido herói de guerra Amrnaldo
Ochoa em 1989, e mudanças de liderança mais mundanas por meio de mudanças no gabinete
e na hierarquia do Partido Comunista. Em segundo lugar, Castro confiou mais fortemente na
retórica nacionalista e no ressentimento anti-imperialista dos Estados Unidos para obter apoio
popular em casa em face da capacidade institucional em declínio. Na esteira do colapso global
do comunismo, Castro se distanciou das fontes europeias do marxismo e, em vez disso,
enfatizou as raízes indígenas da revolução cubana e das políticas socialistas. Castro e outros
líderes intensificaram suas referências aos heróis nacionalistas das últimas décadas,
especialmente o amado libertador do século XIX José Marti, e reuniram os cubanos em torno
da bandeira em desafio às políticas duras dos EUA. Terceiro, Castro buscou estratégias
repressivas que aliviam as pressões sociais, mas impedem o desenvolvimento de oposição
política. Mais importante, ele aumentou a tolerância para a atividade religiosa e iniciou
reformas econômicas orientadas para o mercado, enquanto continua a reprimir grupos de
direitos humanos e outros dissidentes. O aumento da tolerância religiosa oferece aos cubanos
uma maneira de se envolver em atividades sociais fora das fronteiras do Estado, mas sem
representar uma ameaça direta ou imediata para o Estado. As reformas econômicas fornecem
o mesmo tipo de benefícios ao regime. As reformas econômicas de Cuba foram em grande
parte pragmáticas, gerando o mínimo de controle do Estado possível, mas oferecendo aos
cubanos a oportunidade de exercer uma atividade de mercado independente e limitada que
lhes permita sobreviver à crise econômica. Nem pequenos grupos religiosos nem pequenos
empresários se envolvem em atividades políticas - pelo menos no curto prazo - que ameaçam
o regime como fazem os grupos de direitos humanos. Em suma, Castro misturou mudanças de
pessoal, repressão e liberalização de maneiras que impedem o surgimento de facções de linha
suave e fortes grupos sociais independentes. Maquiavel, é claro, reconheceu que uma
liderança habilidosa poderia sustentar o governo autoritário, mas essa percepção está faltando
nas teorias de democratização recentes que associam a boa liderança à governança
democrática. Diamond, Linz e Lipset, por exemplo, concentram-se em líderes que são leais aos
princípios democráticos e que demonstram coragem política em face da repressão. O'Donnell
e Schmitter argumentam que os líderes corajosos da oposição que buscam moderação e
concessões são essenciais para transições democráticas bem-sucedidas. A liderança, no
entanto, tem muitas dimensões. Como Cuba demonstra, pode ser usado tanto para sustentar
o governo autoritário quanto para miná-lo.
Legitimidade
Além disso, as alternativas ao regime de Castro provavelmente não parecem atraentes para
muitos cubanos. Poucos cubanos gostariam de ver os exilados de Miami invadirem o país ou os
Estados Unidos reassumirem o controle, e menos ainda gostariam que o país se desintegrasse
no caos social ou na guerra civil. As instituições políticas democráticas liberais estão
profundamente contaminadas em Cuba devido à sua associação com corrupção,
subdesenvolvimento e má governança durante sua breve existência de 1940 a 1952. O
autoritarismo socialista, em contraste, produziu igualdade social e um padrão de vida mais
alto, embora ambas conquistas foram minados na década de 1990. O regime cubano reforça
constantemente as imagens de uma vida pré-revolucionária miserável por meio da mídia e do
sistema educacional. Na medida em que os cubanos acreditam no argumento de que a
revolução melhorou suas vidas - e há evidências de que um grande número o faz -, eles estão
menos interessados em exigir a democracia. Os atuais problemas econômicos, sociais e
políticos na América Latina e na Rússia certamente não ajudam a persuadir os cubanos da
virtude da democracia. As experiências históricas de Cuba e as normas políticas resultantes
ajudam a prevenir o surgimento de grupos sociais independentes e uma facção de linha suave.
O principal argumento dos softliners é que o regime deve ter uma base de apoio popular
demonstrada nas urnas. Esse argumento faz sentido em países com tradições de política
eleitoral mais estabelecidas, como no cone sul. As tradições e normas políticas de Cuba,
entretanto, atenuam tal argumento. Antes de 1959, as eleições em Cuba não eram medidas
precisas de apoio público, mas antes exercícios corruptos de autopromoção. Castro tentou
estabelecer outras normas de participação cidadã apropriada, incluindo manifestações,
comícios, marchas e reuniões de organizações de massa. Embora Cuba tenha eleições, as
autoridades estaduais fomentam ativamente a ideia de que a competição partidária, as
campanhas e outras armadilhas da "democracia burguesa" são estranhas ao espírito nacional
de Cuba. É claro que é difícil determinar até que ponto os cubanos aceitam essas normas
patrocinadas pelo Estado. Ao mesmo tempo, parece seguro dizer que as normas de
competição eleitoral são mais fracas em Cuba do que em regimes autoritários que tiveram
mais experiência histórica com a democracia. A ausência de tais normas torna mais difícil,
senão impossível, para os softliners argumentarem (como fizeram nos países do Cone Sul) que
a contestação eleitoral será em algum momento necessária para perpetuar a legitimidade do
regime. Os grupos sociais também acham difícil ganhar autonomia e uma base de membros
considerável devido a normas históricas e compreensões políticas difundidas sobre a relação
apropriada entre os indivíduos e o estado. Depois de quatro décadas de socialismo, muitos
cubanos esperam que o Estado supra suas necessidades e, portanto, vêem pouca utilidade
para grupos sociais independentes engajados na auto-ajuda. O regime cubano usou o sistema
educacional e os meios de comunicação de massa para socializar os cubanos para equiparar a
independência social com subversão e contra-revolução. O famoso ditado de Castro de 1970 -
"dentro da revolução, tudo; contra a revolução, nada" - resume habilmente as normas
conformistas e coletivistas que o estado promove na sociedade cubana. Para muitos cubanos,
estabelecer grupos autônomos fora da revolução é se tornar um traidor da pátria. Muito
pouco meio termo cultural está disponível para aqueles que desejam reivindicar autonomia
tanto da revolução quanto dos inimigos de Cuba. Cuba, portanto, difere de muitos outros
países latino-americanos (por exemplo, Chile, Brasil, Uruguai e Argentina), onde as normas
históricas encorajaram a formação de grupos sociais independentes, mesmo sob regime
autoritário. Em Cuba, as normas de conformidade e solidariedade reforçam a repressão para
evitar o surgimento de grupos sociais fortes e independentes.
Conclusões