Prefácio do autor

TRÊS ANOS DE VIDA se passaram enquanto escrevia este livro. Fiz uma
grande cirurgia, terminei meu doutorado, vi meu pai morrer de câncer,
publiquei minha dissertação, mudei-me de costa a costa e assumi meu
primeiro cargo de professor em tempo integral. Muitas outras alegrias e
tristezas pessoais demais ou triviais demais para serem mencionadas
acompanharam esses eventos de mudança de vida. Muitas vezes, durante os
três anos em que escrevi este livro, fiquei imaginando o senso de
oportunidade de Deus (e senso de humor!) como sua providência cumpre
sua promessa exatamente quando senti que minha vida estava em tal
turbulência.
Sou muito grata a ele tanto pela oportunidade de escrever quanto pela
conclusão deste trabalho. Houve momentos em que duvidei que isso
aconteceria. Minha oração é que este comentário, em sua providência,
chegue às mãos daqueles que podem encontrar nele encorajamento para
suas próprias vidas e relacionamento com Jesus Cristo. Também sou grata
ao pessoal da Zondervan, especialmente Stan Gundry e Jack Kuhatschek,
por permitir que eu me tornasse um dos autores da série NIV Application
Commentary. Considero um grande privilégio.
Meus editores, Jack Kuhatschek, Terry Muck e Tremper Longman III,
leram o manuscrito em vários estágios e forneceram incentivo generoso e
críticas construtivas ao longo do caminho. Andy Dearman e John Walton
leram os primeiros rascunhos de certos capítulos e fizeram comentários
úteis. Aprendi muito com eles, e este livro é certamente melhor do que teria
sido sem sua crítica perspicaz. Minha gratidão vai para cada um deles.
Muitos agradecimentos também são devidos a Verlyn Verbrugge, da
Zondervan, cuja edição habilidosa do manuscrito me fez parecer em muitos
lugares um escritor melhor do que sou. Sua crítica ponderada me deu a
oportunidade de aguçar e esclarecer vários pontos ao longo do livro.
Nenhum livro é escrito sem a leitura de muitos outros, e este não é exceção.
Agradeço a ajuda de Grace Mullen, bibliotecária do Westminster
Theological Seminary, na Filadélfia, e da equipe da biblioteca do
Westmont College. Este livro não poderia ter acontecido sem a ajuda deles.
Com o passar dos anos, continuo a me lembrar com gratidão do corpo
docente do Westminster Theological Seminary, na Filadélfia (1987-1995),
que me treinou em estudos bíblicos.
Meu apreço pelo que eles me ensinaram e pelo espírito em que ensinaram
se aprofundou à medida que eu mesmo agora ensino alunos e envolvo
questões contemporâneas de erudição bíblica. Sou especialmente grato ao
falecido Raymond Dillard, que primeiro despertou meu interesse pelo livro
de Esther; a Tremper Longman III, que me ensinou a abordagem literária
da interpretação bíblica refletida neste comentário; e a Moisés Silva (agora
no Gordon-Conwell Theological Seminary), que orientou minha tese de
doutorado sobre o alfa-texto grego de Esther e cuja amizade e conselho têm
sido uma fonte contínua de encorajamento.
Escusado será dizer que muito apreço e amor vão para o meu marido,
Forrest (Buzz), que passou muitos noites e sábados sozinho nestes últimos
três anos, sempre sem reclamar. Ele me ensinou o verdadeiro significado de
Efésios 5:25: “Maridos, amem suas esposas, assim como Cristo amou a
igreja”. Sou grato também por sua ajuda na preparação dos índices para
este comentário. A ele e à minha família, este livro é carinhosamente
dedicado.

Karen H. Jobes Santa Bárbara,

Califórnia 14 de fevereiro de 1998
Introdução

EM 25 DE FEVEREIRO DE 1994, os jornais noticiaram que 55 palestinos

haviam sido mortos e mais 170 feridos na mesquita da tumba de Abraão em
Hebron, Israel.1 O agressor, Baruch Goldstein, foi espancado até a morte
por uma multidão enfurecida imediatamente após o ataque. Goldstein era
um médico americano que havia emigrado para Israel em 1982. Segundo o
jornal, amigos o tinham visto poucas horas antes de seu ataque aos
palestinos em sua sinagoga celebrando o “Purim”, ouvindo a leitura anual
do livro de Ester.
O livro de Ester, que explica o motivo do feriado judaico do Purim, é lido
anualmente na sinagoga de Purim há mais de dois mil anos. A história
conta como o próprio povo judeu foi salvo da aniquilação, mas matou
75.800 de seus inimigos no império persa. O incidente de Goldstein é
apenas um exemplo recente de por que os intérpretes ao longo da história
acharam o livro de Ester uma presença um tanto preocupante dentro do
cânon do Antigo Testamento. Este livro não tem quase nada para
recomendá-lo como um texto religioso, muito menos a inspirada Palavra de
Deus para a igreja cristã. O único link textual que tem para o resto do
Antigo Testamento é que a história que ele conta envolve o povo judeu. Se
alguém examinasse o texto e substituísse cada ocorrência da palavra
“judeus” pelo nome de algum outro grupo étnico, não haveria razão para
pensar que a história tinha algo a ver com a Bíblia. Além do fato de que a
história é sobre o povo judeu, não há nada de judaico no sentido religioso.
Não contém nem o nome divino Yahweh nem 'elohim, o substantivo
hebraico que significa Deus.
Embora os eventos que ela registra tenham ocorrido após o decreto de Ciro
em 539 a.C., que permitiu que os judeus retornassem a Jerusalém do exílio
na Babilônia, há não há menção de Jerusalém ou do templo. Ao contrário
do livro de Daniel, que também se passa na corte de um rei pagão, ninguém
ora no livro de Ester. Ninguém tem uma visão apocalíptica no livro
hebraico de Ester. Não há preocupação aparente com a lei. E neste livro
não há sequer um pequeno milagre. Além do fato de o livro de Ester ser
visivelmente não religioso, os dois personagens principais, Ester e
Mardoqueu, não parecem refletir o caráter de outros grandes heróis e
heroínas bíblicos.
Ao contrário de Daniel e seus amigos, Ester não mostra preocupação com
as leis alimentares quando é levada à corte de um rei pagão. Em vez de
protestar, ela esconde sua identidade judaica e joga para ganhar o concurso
de beleza de nova rainha. Ester perde a virgindade na cama de um gentio
incircunciso com quem não é casada, e ela o agrada naquela noite melhor
do que todas as outras virgens do harém. Quando Ester arrisca sua vida
indo até o rei, ela o faz somente depois que Mordecai aponta que ela
mesma não escapará do mal, mesmo que se recuse a agir. Além disso,
Esther exibe uma surpreendente atitude de brutalidade. Quando ela ouve
que os judeus mataram quinhentas pessoas em Susã, ela pede que o
massacre seja permitido por mais um dia e que os corpos dos dez filhos de
Hamã sejam empalados no portão da cidade. Como resultado, mais
trezentos gentios morreram.
E o que dizer de Mordecai? Mordecai é frequentemente descrito como um
homem sábio e perspicaz que sabia como transformar desastre em vitória.
Ele é celebrado entre os judeus como um herói nacional amado. Mas note
que foi Mordecai quem insistiu que Ester ocultasse sua identidade judaica,
mesmo que isso significasse comprometer qualquer fé que ela possuísse e
violar a Torá.
Mordecai permitiu que sua recusa em dar a Hamã o devido respeito por seu
cargo se transformasse no incidente político que prejudicou todo o povo
judeu. Quando Mardoqueu disse a Ester que se ela não agisse para salvar
seu povo, ela mesma não escaparia do mal mesmo estando no palácio, ele
estava ameaçando revelar sua identidade judia, ou pior ainda? O texto é
estranhamente silencioso sobre os motivos e pensamentos de Ester e
Mardoqueu. Não sabemos o que Ester pensou sobre ser levada para o
harém do rei ou por que Mardoqueu se recusou a se curvar a Hamã. O autor
não exonera nem condena Ester e Mardoqueu, e nunca avalia seu
comportamento como bom ou ruim aos olhos do Senhor.
A reticência do autor em revelar seus pensamentos, motivos, atitudes e
intenções pode ser frustrante para leitores acostumados a técnicas modernas
de caracterização, onde os pensamentos internos são geralmente descritos
em detalhes. No entanto, os autores bíblicos estão na tradição literária da
Mesopotâmia e da Síria-Palestina, que era tipicamente lacônica na
descrição de personagens. intenções. Fiel ao estilo narrativo hebraico, no
livro de Ester os eventos observáveis externos são declarados sem
explicação ou comentário.
O leitor astuto vê uma inquietante ambiguidade moral, na melhor das
hipóteses, na forma como Ester e Mardoqueu são retratados.
Por causa da ausência de valores religiosos e da presença de sensualidade e
brutalidade, o livro de Ester foi um problema para os intérpretes ao longo
de sua história. Durante os primeiros sete séculos da igreja cristã, nenhum
comentário foi produzido sobre este livro. Até onde sabemos, João Calvino
nunca pregou de Ester nem o incluiu entre seus comentários. Martinho
Lutero denunciou este livro junto com o apócrifo 2 Macabeus, dizendo
deles: “Sou tão grande inimigo do segundo livro dos Macabeus e de Ester,
que gostaria que eles não tivessem vindo até nós, pois há neles muitas
antinaturalidades pagãs.”3
Por outro lado, alguns rabinos judeus tiveram o livro em alta estima. Entre
eles, Moses Maimônides, o filósofo judeu do século XII, classificou-o
como o Pentateuco: “Quando o Messias vier, os outros livros [da Bíblia
hebraica] podem passar, mas a Torá e Ester permanecerão para sempre”.
Sentimentos podem ter sido enraizados na esperança escatológica que os
intérpretes judeus encontraram em Ester de que a nação judaica sobreviverá
a todo e qualquer ataque ao longo da história. Assim como a lei de Deus
(ou seja, a Torá) permanece para sempre, a promessa de Deus de libertar
seu povo, ilustrada tão poderosamente pela história de Ester, é eterna.
Apesar dos problemas que o livro levanta, a doutrina evangélica das
Escrituras não nos permite descartar qualquer livro do cânon como indigno
de nossa atenção reverente. E Ester é inegavelmente uma parte do cânon
tanto para a sinagoga quanto para a igreja. Embora o próprio Deus não seja
mencionado na história, porque o livro está na Bíblia, em certo sentido
Deus está nos contando a história. Ele inspirou o escritor bíblico a narrar
eventos para as gerações subsequentes. Como o apóstolo Paulo escreve em
Romanos 15:4: “Pois tudo o que foi escrito no passado foi escrito para nos
ensinar, a fim de que, pela perseverança e pela consolação das Escrituras,
tenhamos esperança”. Assim, podemos dizer, pegue o livro de Ester com a
certeza de que, apesar das primeiras aparições, Deus aqui nos deu pão e não
uma pedra. Questões históricas PARA entender a mensagem do livro de
Ester, devemos localizar seu lugar na história bíblica e mundial.
Os judeus de Judá e Jerusalém foram levados para o exílio pelo rei
babilônico Nabucodonosor quando ele saqueou a cidade e queimou o
templo em 586 a.C. Este evento histórico teve significado espiritual quando
visto à luz de Deuteronômio 28:15, 36, 64:
“No entanto, se você não obedecer ao Senhor seu Deus e não seguir
cuidadosamente todos os seus mandamentos e decretos que estou lhe dando
hoje, todas essas maldições virão e o alcançarão. . . . O Senhor levará você
e o rei que você estabeleceu sobre você para uma nação desconhecida para
você ou seus pais. . . . Então o Senhor vos espalhará por todas as nações, de
uma extremidade da terra à outra.”

A destruição de Jerusalém foi o cumprimento da maldição da aliança pela

desobediência e pecado do povo. O povo de Deus não obedeceu aos
preceitos da aliança que os separava como nação de Deus, mas seguiu as
mesmas práticas idólatras e pecaminosas das nações pagãs. Por causa disso,
ele os dispersou entre aquelas nações. Foi durante esse período de exílio
que o povo de Deus passou a ser chamado de judeus, derivado do nome de
sua terra natal, Judá. É difícil exagerar o significado do Exílio e da
Restauração na formação do Judaísmo. A destruição de Jerusalém e o
exílio de seu povo foi uma ruptura na longa e gloriosa história de uma
nação que havia começado muitos séculos antes, quando Deus chamou seu
povo para fora do Egito, fez uma aliança com eles, e os estabeleceram em
sua própria terra. O magnífico templo em Jerusalém, concebido pelo rei
Davi e construído por seu filho Salomão, simbolizava o zênite da glória de
Israel.
Todas as promessas de Deus ao seu povo floresceram naquele tempo sem
igual na história de Israel. A destruição do templo e de Jerusalém e a
subjugação do povo de Deus a um poder pagão sinalizaram o fim da glória
que era o antigo Israel. Sem o templo, os sacrifícios, o sacerdócio e a
monarquia, o povo de Deus não poderia funcionar como ele havia
ordenado. Novas práticas religiosas, iniciadas no exílio, substituíram as que
haviam desaparecido com a destruição do templo em Jerusalém. O
judaísmo exílico centrava-se no estudo da Torá, pois os pergaminhos
sagrados podiam ir onde quer que o povo de Deus se encontrasse. O
judaísmo moderno, que também continua sem o templo, os sacrifícios, o
sacerdócio e a monarquia, segue a mesma tradição do judaísmo pós-exílico.
O exílio foi, portanto, um ponto de virada na história bíblica que mudou
para sempre o caráter do judaísmo. Mas o castigo do povo escolhido de
Deus não foi sem remédio. Antes de enviá-los ao exílio, ele lhes deu sua
promessa por meio dos profetas de que um remanescente retornaria um dia
a Jerusalém. Em um desses oráculos, o Senhor disse por meio de Jeremias:
“dias estão chegando. . . quando eu fizer o meu povo Israel e Judá voltar do
cativeiro e os restaurar na terra que dei a seus antepassados para possuírem,
diz o Senhor” (Jeremias 30:3). Tal profecia foi cumprida por meio de um
rei pagão, Ciro, o Grande, que conquistou os conquistadores dos judeus e
os libertou para retornar à sua terra natal. Ciro II (o Grande) governou na
sucessão dos reis aquemênidas, cujas terras encontravam as fronteiras norte
e leste da Babilônia.
A cidade na noite de 12 de outubro de 539 a.C. De acordo com Daniel 5 e o
historiador grego Heródoto (cerca de 450 a.C.), o rei babilônico Belsazar
estava envolvido em folia bêbada quando sua cidade foi atacada e
derrotada. Ciro foi recebido como libertador pelos habitantes da Babilônia,
e as vastas terras anteriormente governadas pelos reis babilônicos,
incluindo Jerusalém e Judá, tornaram-se parte do império persa em
expansão. Nove anos depois, Ciro morreu em batalha aos setenta anos. Ciro
governou como talvez o maior rei da dinastia aquemênida e foi o fundador
do império persa, que eventualmente se estendeu do que é o moderno
Paquistão no leste até a moderna Turquia e as ilhas costeiras da Grécia no
oeste ao norte do Sudão na África. O império persa manteve seu poderoso
domínio sobre o antigo leste por duzentos anos, começando com a
conquista da Babilônia por Ciro em 539 a.C. e terminando quando
Alexandre o Grande conquistou a Pérsia em 330 a.C. na batalha de Isso.
Embora fosse um rei pagão, Ciro desempenhou um papel importante na
história bíblica. Quando ele entrou na Babilônia, os judeus de Judá estavam
vivendo no exílio na Babilônia por quarenta e sete anos. Eles estavam
esperando o momento em que teriam permissão para retornar à sua terra
natal, conforme predito pelos profetas Isaías, Jeremias e Ezequiel. Em 539
a.C., Ciro emitiu um decreto que permitia que os judeus voltassem a
Jerusalém e reconstruíssem o templo, usando os recursos da Pérsia.

O relato bíblico de seu decreto se encontra em Esdras 1:1–4: No primeiro

ano de Ciro, rei da Pérsia, para cumprir a palavra do Senhor dita por
Jeremias, o Senhor moveu o coração de Ciro, rei da Pérsia, para fazer uma
proclamação em todo o seu reino e colocá-la por escrito: “Assim diz Ciro,
rei da Pérsia:
“O Senhor, o Deus do céu, me deu todos os reinos da terra e me designou
para construir um templo para ele em Jerusalém, em Judá. Qualquer um de
seu povo entre vocês, que seu Deus seja com ele, e suba a Jerusalém em
Judá e edifique o templo do Senhor, o Deus de Israel, o Deus que está em
Jerusalém. E as pessoas de qualquer lugar onde os sobreviventes possam
estar vivendo agora devem fornecer-lhe prata e ouro, bens e gado e com
ofertas voluntárias para o templo de Deus em Jerusalém.' ” Este relato
bíblico do retorno do povo judeu a Jerusalém é um exemplo da política
mais ampla de Ciro, documentada em um cilindro de barro do século VI,
inscrito com cuneiforme e atualmente alojado no Museu Britânico.6 O
Cilindro de Ciro contém os anais do governo de Ciro. Segundo ele, ele
libertou muitos grupos de pessoas mantidos em cativeiro pelos reis da
Babilônia, e organizou e financiou seu retorno às suas terras natais.
Nele ele afirma: “Eu (também) reuni seus antigos habitantes e devolvi (a
eles) seus habitações.”7 Além do templo em Jerusalém, Ciro restaurou e
consertou templos pagãos em Uruk, Ur e Babilônia. Os motivos de Cyrus
provavelmente não eram totalmente altruístas. Presumivelmente, ele adotou
a política de enviar exilados de volta para suas terras natais, a fim de
fortalecer sua autoridade naquelas partes remotas de seu império. Ao
financiar a reconstrução de cidades em ruínas, como Jerusalém, ele
estabeleceu centros administrativos em todo o império, dos quais os
funcionários persas governavam e através dos quais os impostos podiam
ser cobrados.
No entanto, por causa da libertação do povo de Deus, Ciro é o único rei
pagão na Bíblia a receber o título de “meu ungido”, o mesmo título usado
para se referir ao Messias. Por meio de Isaías, o Senhor anuncia a
restauração de Jerusalém (Is 44:24–45:2): Eu sou o Senhor . . . que diz de
Jerusalém: “Ela será habitada”, das cidades de Judá: “Elas serão
construídas”, e de suas ruínas: “Eu os restaurarei”, . . . que diz de Ciro:
“Ele é meu pastor e fará tudo o que eu quiser; ele dirá de Jerusalém: 'Seja
reconstruída', e do templo: 'Seja lançado os seus fundamentos'. . . “Por
amor de Jacó, meu servo, de Israel, meu escolhido, Eu o invoco pelo nome
e lhe concedo um título de honra, embora você não me reconheça.
Por causa do decreto de Ciro, primeiro Zorobabel e depois Esdras viajaram
para Jerusalém com um restante do povo para restaurar o templo e a cidade.
Os livros de Esdras e Neemias contam a história do restabelecimento dos
judeus em sua terra natal. Esdras interpretou a beneficência dos reis persas,
começando com Ciro, como bondade estendida pelo próprio Deus para que
seu povo tivesse nova vida (Esdras 9:9). No entanto, a maioria dos judeus
não voltou, e Babilônia continuou a ser um próspero centro do judaísmo
por séculos depois.
A situação hoje é semelhante à do período pós-exílico, em que a maioria
dos judeus vive fora de Israel, embora possam imigrar se assim o
desejarem. Este facto cria certas tensões e dependências na relação entre os
judeus que optaram por regressar à pátria e os que, por várias razões, não o
fizeram. Os livros de Esdras e Neemias mostram como o povo judeu que
retornou à terra dependia dos recursos da Pérsia. Eles reconstruíram
Jerusalém e reocuparam a terra através de dificuldades e labuta, enquanto
para seus compatriotas que permaneceram em Babilônia, a vida continuou
ininterrupta.
O livro de Ester conta a história do povo judeu que, cerca de cinquenta
anos após o decreto de Ciro, aparentemente optou por não retornar à pátria.
A Bíblia focaliza nossa atenção durante os séculos VI e V a.C. sobre a
reconstrução do templo e da cidade de Jerusalém, mas esses eventos não
eram o centro das atenções no resto do mundo naquela época. Na verdade,
esses eventos parecem relativamente insignificantes dentro do contexto
mais amplo da história mundial. Enquanto os judeus ponderavam seu
relacionamento com Deus à luz do decreto de Ciro, o filósofo chinês
Confúcio (551–479 a.C.)

nascia no Extremo Oriente. A oeste da Palestina, a Grécia estava atingindo

sua Idade de Ouro.

Enquanto Esdras e Neemias estavam ocupados reconstruindo Jerusalém,

Péricles (cerca de 495-429 a.C.) estava moldando um sistema político em
Atenas que se tornaria a base da democracia moderna. Sob sua liderança,
Atenas atingiu o auge de sua influência cultural e intelectual. Entre os
associados próximos de Péricles estavam Sófocles, o dramaturgo,
Heródoto, o historiador, e Protágoras, o filósofo. Sófocles escreveu peças
ainda hoje consideradas obras-primas, como Édipo Rei, Electra e Antígona.
Aristófanes, que escreveu as grandes comédias gregas, viveu na mesma
época. O historiador Tucídides, que também escreveu sobre o conflito
greco-persa, foi contemporâneo de Péricles.

Durante o mesmo século em que Ester viveu, nasceu Sócrates (cerca de 470
a.C.). Esse grande pensador deixou um legado que os primeiros apologistas
cristãos admiravam e defendiam. Pitágoras não apenas estabeleceu uma
escola de religião e filosofia na época em que Ciro emitiu seu decreto, mas
também formulou alguns dos teoremas fundamentais da matemática. O
teorema de Pitágoras ainda é uma das primeiras equações aprendidas pelos
estudantes de álgebra e geometria hoje.
Os jogos olímpicos que desfrutamos hoje tiveram suas raízes na Grécia
antiga. Na época em que os judeus voltaram do exílio, os jogos olímpicos
já tinham uma história de duzentos anos. Em 520 a.C., mais ou menos na
época em que Zorobabel retornou a Jerusalém, um novo evento foi
acrescentado, a corrida a pé para homens de armadura. A herança de nossa
cultura ocidental – seus sistemas políticos, filosofias, matemática, esportes,
arte e literatura – teve suas origens em Atenas dos séculos VI e V a.C. Para
a pessoa instruída de hoje, os nomes Péricles, Sócrates e Pitágoras são sem
dúvida mais familiares do que os de Esdras, Neemias e Ester.
No entanto, foi em Jerusalém, não em Atenas, que os eventos de
significado eterno se desenrolaram. Deus parece trabalhar em lugares
improváveis através de eventos aparentemente insignificantes. Depois que
Ciro encorajou os judeus a retornarem a Judá, eles começaram a reconhecer
que talvez o tempo de sua punição estivesse realmente terminando,
conforme previsto pelos profetas de Yahweh. Em caso afirmativo, o que
dizer da aliança que seus ancestrais desfrutaram com Deus enquanto
viviam na terra? E os sacrifícios do templo, a lei e as festas? Estariam os
judeus retornando a Jerusalém ainda vinculados à antiga aliança com suas
bênçãos e maldições?
Os judeus que decidiram não voltar para o pátria teriam, no entanto, um
relacionamento de aliança com Deus? Durante esse período pós-exílico, a
grande questão teológica para o povo de Deus era seu status em relação à
aliança que haviam quebrado. Afinal, não foi um profeta de Yahweh quem
ordenou que o templo fosse reconstruído, mas um rei pagão. Além disso,
ele foi motivado não por reverência a Yahweh, mas por sua própria agenda
política. Isso, sem dúvida, deu uma pausa aos judeus. Como eles deveriam
relacionar seu relacionamento com Deus com a situação política em que se
encontravam?
Os livros pós-exílicos de 1 e 2 Crônicas, Ageu e Zacarias foram escritos
para encorajar o remanescente que havia retornado à terra, reafirmando a
aliança de Yahweh com seu povo. Esdras e Neemias contam a história do
processo de reconstrução e como os sacrifícios do templo exigidos pela
aliança foram reinstituídos com a bênção de Deus. O livro de Ester aborda
sutilmente a questão da aliança da perspectiva daqueles que, por qualquer
motivo, não retornaram a Jerusalém. A história deste livro se passa em
Susã (localizada no Irã moderno), na corte do rei persa Assuero, cujo
nome grego era Xerxes I.
Por causa do historiador grego Heródoto, que escreveu A História das
Guerras Persas apenas vinte e cinco anos após o reinado de Xerxes,
sabemos muito sobre esse rei persa (que governou de 486 a 465 aC).8
A história lembra Xerxes como o rei persa que liderou sem sucesso uma
grande invasão da Grécia .9 Ao longo de sua história, a Pérsia esteve
permanentemente em guerra com as cidades-estados gregas. Apesar de
repetidas tentativas, a Pérsia nunca conquistou a Grécia continental,
embora tenha chegado ameaçadoramente perto em várias ocasiões. Foi
durante esse período de luta entre a Pérsia e a Grécia que os judeus pós-
exílicos recuperaram sua pátria. Embora a luta entre essas duas grandes
potências tenha dominado a história mundial por séculos, os livros de
Esdras, Neemias e Ester nem uma vez mencionam este grande conflito.
Quase tudo o que sabemos sobre a história das guerras persa-gregas vem de
Heródoto, que considerava Xerxes um dos três reis persas mais
formidáveis. (Os outros dois eram seu pai, Dario, e seu filho,
Artaxerxes.)10 Seu reinado terminou quando ele foi assassinado em seu
quarto por conselheiros próximos. Heródoto caracteriza Xerxes, o mais
alto e mais bonito dos reis persas, como um governante ambicioso e
implacável, um guerreiro brilhante e um amante ciumento.

Autoria e Data

O LIVRO DE Ester não reivindica a identidade de seu autor ou a data de

sua composição, ambas desconhecidas. De acordo com o Talmude judaico
(Baba Bathra 15a), foi escrito pelos “homens da Grande Sinagoga”, que se
acredita serem professores anônimos que viveram no período entre os
últimos profetas e os estudiosos rabínicos posteriores. Josefo, o
historiador judeu, e Clemente de Alexandria, um pai da igreja
primitiva, afirmaram que o próprio Mardoqueu escreveu o livro. É
quase certo que foi escrito por um judeu que vivia fora da Palestina sob o
domínio persa e que estava familiarizado com Susã e a corte persa.
O autor escreve de um ponto de vista temporal um tanto distante dos
eventos que está relatando. O livro começa com a frase (1:1), “Isto é o que
aconteceu durante o tempo de Xerxes”, sugerindo que foi escrito muito
depois de Xerxes ter sido rei. A frase em oposição, “o Xerxes que
governou 127 províncias”, parece ter a intenção de distinguir Xerxes I da
história de Ester de outro rei de mesmo nome. O único outro rei com esse
nome foi seu neto, Xerxes II, que governou por apenas quarenta e cinco
dias em 424 a.C. Se a frase oposicional foi incluída para distinguir Xerxes I
de Xerxes II, deve ter sido escrita depois de 424 a.C.
Essa frase, no entanto, pode ter sido simplesmente uma maneira oblíqua de
identificar Xerxes como um rei persa, especificando a extensão de seu
império. Um autor moderno poderia escrever uma expressão semelhante
para descrever Franklin D. Roosevelt como o homem “que governou os
quarenta e oito estados do Maine à Califórnia”. Tal expressão identificaria
Roosevelt como um presidente americano e o situaria em um momento
histórico particular quando havia apenas quarenta e oito estados. Mas não
daria nenhuma pista sobre quando a declaração em si foi escrita. Há uma
ampla gama de opiniões sobre quando o livro de Ester foi escrito. Alguns
estudiosos, como Joyce Baldwin, datam sua escrita na segunda metade do
século V ou início do século IV a.C., não mais de cem anos depois dos
eventos que registra.11
Baldwin dá várias razões para sua conclusão. (1) O conhecimento familiar
do autor sobre a geografia de Susã e do palácio é consistente com a
evidência arqueológica. (2) Há muitas palavras emprestadas persas no
texto, mas poucas, se houver, palavras gregas. Isso sugere que o livro foi
escrito em algum momento antes do grego se tornar a língua oficial na
época em que Alexandre, o Grande, conquistou a Pérsia (cerca de 323
a.C.). (3) O hebraico em que o texto de Ester está escrito é semelhante ao
de 1 e 2 Crônicas, que também são datado do período persa de duzentos
anos (539-323 a.C.). A maioria dos comentários modernos, no entanto,
colocam a composição do livro no quarto ou terceiro século a.C.
Com base nas características linguísticas do hebraico, Michael Fox data o
livro no século III a.C12 Por causa da atitude positiva do livro em relação a
um rei gentio, que Jon Levenson vê como improvável durante e após o
período selêucida (ou seja, cerca de 198 aC) , ele data o livro do século IV
ou III a.C13 Frederic Bush considera a história como ela existe agora como
resultado de um processo de redação que ele data do século IV a.C14
Uma antiga tradução grega do livro foi feita em Jerusalém em 114 ou 78
a.C., o que significa que o texto hebraico deve ter existido e ter sido
altamente estimado naquela época. Uma versão grega anterior pode ter
existido ainda mais cedo no período helenístico.15 Considerando tudo,
atualmente é impossível datar o livro mais especificamente do que entre o
final do quinto e o terceiro séculos aC, ou seja, no final do período persa ou
no início do periodo helenístico.
Historicidade de Ester

O AUTOR DE Ester abre o livro com a mesma fórmula hebraica (wyhy)

que abre os livros históricos de Josué, Juízes e Samuel, bem como o livro
de Ezequiel. O autor aparentemente pretende que seus leitores pensem na
história que ele está prestes a contar como eventos que realmente
aconteceram. Nada neste livro mostrou ser historicamente falso, embora
várias questões tenham sido levantadas sobre sua precisão histórica.
Vários problemas geralmente levantados contra o livro são os seguintes:16
(1) Os nomes de Vasti e Ester não concordam com Heródoto, que se
refere à esposa de Xerxes pelo nome de Amestris. (2) Se Mardoqueu
foi realmente levado cativo com Joaquim, como sugere Ester 2:6, ele
teria mais de cem anos na época de Xerxes. (3) O número de
satrapias (ou seja, regiões administrativas) especificado em Ester é
inconsistente com o número encontrado em outras fontes. O número
dado em 1:1 é 127, mas Heródoto e inscrições do reinado de Dario,
pai de Xerxes, dão o número como 20 e 23-30 respectivamente. As
inscrições do reinado de Dario não concordam com o número, mas
nunca chega perto de 127. Daniel dá o número como 120 (Dn 6:1).
(4) os reis persas coletavam seu harém indiscriminadamente, mas
geralmente tomavam esposas apenas de uma das sete famílias
nobres; portanto, acredita-se que o casamento de Ester com Xerxes
seja improvável. (5) A prática de tornar irrevogáveis os decretos do
rei é desconhecida em nenhum dos textos extrabíblicos do período.
Nenhum desses problemas está além da explicação (veja os respectivos
locais no comentário abaixo), e alguns podem resultar do uso legítimo da
licença poética. Mesmo quando tomados em conjunto, não levam à
conclusão de que a história é inteiramente ficção. Como outras histórias da
Bíblia, o livro de Ester retrata a história com toda a arte da grande
literatura. Alguns que desejam guardar a historicidade do livro relutam em
reconhecer, muito menos apreciar, suas qualidades literárias. Outros
argumentam que, por ser literatura, não importa se realmente aconteceu
porque, como toda grande literatura, seu significado e valor transcendem os
fatos mundanos da história.
Colocar a realização literária contra a historicidade não apenas cria uma
falsa polaridade, mas também não resolve a questão do que realmente
aconteceu. um gênero apropriado ao seu assunto. Se questionarmos se um
determinado estilo e gênero literário é apropriado para representar eventos
que realmente aconteceram, acabamos julgando a escrita antiga pelas
expectativas modernas. Mesmo que as narrativas bíblicas fossem escritas
no estilo mais direto e “factual” do jornalismo moderno que conhecemos,
ainda teríamos que perguntar: “Isso realmente aconteceu?”
A resposta que alguém está disposto a aceitar à questão da historicidade de
Ester depende de sua atitude em relação à Bíblia e à historiografia antiga
em geral, em sua compreensão da natureza (ou mesmo possibilidade) da
revelação divina, e talvez o mais importante, em seu próprio
relacionamento pessoal com Deus. Embora seja verdade que a narrativa
bíblica não se pareça com a história moderna, o estilo usado pelos
historiadores de nossos dias não é encontrado em nenhum escrito antigo. A
escrita da história como a conhecemos simplesmente não existia naquela
época.
As convenções usadas pelos escritores antigos para contar a história
parecem basear-se em valores diferentes daqueles que aprendemos a
apreciar na cultura ocidental. Ao ler “história”, nosso gosto pelos fatos, e
nada mais que os fatos, gera expectativas que às vezes são frustradas pelos
gêneros antigos encontrados nas Escrituras. O problema está na nossa
estratégia de leitura, não no texto antigo. Mas dizer simplesmente que
possivelmente interpretamos mal o texto com expectativas modernas não
aborda adequadamente a questão de como a narrativa bíblica está
relacionada aos eventos que descreve.

Conto de Histórias Antigas

e o Livro de Ester
CONTAR HISTÓRIA na forma de história pode ser uma abordagem pouco
familiar para os padrões modernos, mas talvez seja uma maneira
particularmente apropriada para a verdade bíblica ser contada. A forma
narrativa de uma história é uma forma natural e primária do pensamento
humano. Observou-se que “sonhamos na narrativa, sonhamos acordados na
narrativa, lembramos, antecipamos, esperamos, desesperamos, acreditamos,
duvidamos, planejamos, revisamos, criticamos, construímos, fofocamos,
aprendemos, odiamos e vivemos pela narrativa”. primeiras tentativas de se
comunicar usando a linguagem, contamos histórias sobre nós mesmos e os
outros. Quando as crianças aprendem a ler, elas leem histórias e só muito
mais tarde adquirem as habilidades de abstração necessária para ler, por
exemplo, um livro de filosofia.
Portanto, sendo a narrativa uma forma de comunicação acessível à maioria
das pessoas, é apropriado que Deus tenha se revelado a nós em histórias.
Além disso, contar histórias tem dois efeitos, mesmo além do conteúdo da
história. Contar histórias define e constrói relacionamentos e tem o poder
de mudar a vida dos outros à medida que se identificam com a história.
Quando estamos conhecendo alguém, perguntamos: “Fale-me sobre você”.
Esperamos ouvir uma história que narre o que essa pessoa considera
eventos significativos e experiências características de sua vida.
Quando nosso cônjuge ou filho chega em casa no final do dia, geralmente
perguntamos: “Como foi seu dia?” esperando ouvir uma narrativa de
destaques selecionados dos eventos do dia. A história é uma maneira de
usarmos a linguagem para construir relacionamentos conhecendo o outro.
Portanto, as histórias bíblicas escritas sob a inspiração de Deus nos falam
sobre Deus e seu relacionamento com seu povo. Lemos narrativas bíblicas
com o pedido implícito: “Deus, conte-nos sua história”.
Contar histórias também define comunidade. O livro de Ester foi a história
que resultou quando alguém refletiu sobre as experiências e eventos que
explicaram como o Purim passou a ser celebrado. Essas experiências de
uma geração anterior tiveram significado para as gerações subsequentes.
As gerações posteriores que aceitaram o Purim e o livro de Ester como
significativos para si mesmas foram assim definidas como um grupo
distinto de pessoas que compartilhavam a propriedade da história. Cada
família, sociedade ou cultura é definida, pelo menos em parte, pelas
histórias de experiências passadas que compartilha. As famílias
compartilham experiências comuns exclusivas a esse grupo de pessoas, e
suas histórias geralmente têm significado apenas para elas mesmas. Os
americanos compartilham histórias, como as de George Washington, a
Guerra Civil, Pearl Harbor e os primeiros passos de Neil Armstrong na lua.
Ao aceitar essas histórias como nossa história, somos definidos como um
povo, o povo americano. Podemos conhecer as histórias dos outros, como a
revolução bolchevique ou o papel de Evita na história da Argentina, sem
nos identificarmos com eles como nossa história. Portanto, é apropriado
que Deus nos tenha dado uma Bíblia contendo histórias que tanto nos
levam a um relacionamento com ele quanto nos definem como povo de
Deus quando os aceitamos como nossos.
A narrativa é particularmente apropriada para a história da obra redentora
de Deus na história que culminou em Cristo, porque para aqueles que
viveram depois que os eventos ocorreram, todo o conhecimento deles é
baseado no testemunho.
Aqueles que viram o que realmente aconteceu contaram aos outros. Esse
testemunho resultou nos escritos bíblicos. Em seu livro Models for
Scripture, John Goldingay discute extensivamente o caráter da Bíblia como
narrativa e suas implicações para conhecer a verdade. Como ele aponta, “o
testemunho caracteristicamente assume a forma de narrativa”, à medida
que os autores bíblicos tentam levar os leitores a uma compreensão da
realidade onde Deus promete abençoar e redimir e supera todos os
obstáculos para cumprir sua promessa.19 As histórias resultantes são muito
mais do que uma declaração de fatos nus. As narrativas bíblicas que
resultam do testemunho são “exercícios de interpretação antes de serem
objetos de interpretação.”20
Quando lemos a narrativa de Ester, devemos entendê-la não como se fosse
um relato de jornal da antiga Pérsia, mas como uma interpretação do
significado do que aconteceu. Tal interpretação não deve ser pensada como
uma coisa ruim que distorce a verdade; ao contrário, o elemento
interpretativo introduzido pelos autores bíblicos, escrevendo sob a
inspiração do Espírito Santo, explica o verdadeiro significado dos
acontecimentos e exige do leitor. Por exemplo, a história escreve: “Jesus,
chamado o Cristo, morreu na cruz”, enquanto as Escrituras escrevem:
“Jesus Cristo morreu na cruz por nossos pecados”. Ambas são afirmações
verdadeiras, mas a segunda faz um apelo ao leitor que a primeira não faz. É
precisamente a interpretação divinamente inspirada do que aconteceu que
distingue a escrita da Escritura da escrita da história.
Os autores da Escritura introduzem a interpretação em histórias bíblicas em
primeiro lugar por serem seletivos no que contam, e em segundo lugar por
apresentarem o seu material através de técnicas literárias retóricas
poderosas comuns na sua cultura antiga. Esta é simplesmente a natureza da
escrita de histórias. Nenhum autor conta todos os fatos, apenas aqueles que
são significativos para o seu propósito. Ao selecionar o que contar, o autor
tomou uma decisão interpretativa. (Basta pensar em como seria enfadonho
se o seu cônjuge decidisse contar-lhe cada pequeno detalhe do seu dia,
incluindo coisas como inserir a chave na ignição do carro e abrir a porta do
escritório!)
Um autor também interpreta organizando e enfatizando o material
seleccionado de forma a marcar uma posição. Isto pode significar contar
acontecimentos fora da ordem em que ocorreram, ou colocar dois
acontecimentos lado a lado por contraste que na realidade não aconteceram
um imediatamente a seguir ao outro. Tal interpretação é necessária para
uma comunicação boa e eficaz, pois as histórias são ininteligíveis se
constituírem um relato de corrente de consciência da passagem do tempo.
Os escritores bíblicos não se limitam a relatar os fatos concretos do que
aconteceu; pelo contrário, ao selecionar e organizar o seu material,
fornecem a interpretação divinamente inspirada, e portanto verdadeira, do
seu significado, destinada a evocar a fé nos leitores e a atraí-los para uma
relação correta com Deus.
O autor de Esther escolhe os acontecimentos que conta e depois organiza-
os de modo a atrair o leitor a identificar-se com um ou outro lado do
conflito e, por implicação, a partilhar esse destino final. O género e o estilo
literário são escolhidos por um autor de acordo com o grau de interpretação
pretendido. O bom jornalismo afirma apenas os fatos sem comentários
porque é intencionalmente não interpretativo (embora mesmo o jornalismo
nunca seja completamente desinterpretado pelo preconceito interpretativo
do repórter).
Um método de interpretação é através do emprego da arte literária. A
estrutura narrativa habilmente elaborada, os motivos repetidos, os jogos de
palavras e tais técnicas literárias são métodos eficazes para interpretar o
significado dos acontecimentos. Em contraste com o jornalismo, a poesia -
talvez o género mais artístico da linguagem escrita - é também
indiscutivelmente o mais interpretativo. Contraste e compare, por exemplo:
"Porque tão alto como os céus estão acima da terra, tão grande é o seu amor
por aqueles que o temem" (Sl 103,11), para a afirmação equivalente, "Deus
ama muito aqueles que o temem".
 A integridade da verdade não é comprometida quando é expressa de forma
poética. Ninguém lê este versículo e depois pergunta: "Quantos
quilómetros (ou quilómetros) existem entre o céu e a terra?" Também não
se conclui que, por não podermos realmente medir a distância entre os céus
e a terra, Deus não ama, portanto, aqueles que o temem. Em outras
palavras, os cristãos evangélicos não têm dificuldade em aceitar e apreciar
a verdade expressa sob a forma de poesia divinamente inspirada.
Do mesmo modo, o uso da licença poética na narrativa bíblica para
interpretar o significado dos acontecimentos narrados não compromete a
integridade da Escritura. Assim, algumas das questões que temos e
"problemas" que vemos com o livro de Ester surgem porque valorizamos a
exatidão e precisão histórica onde o autor valorizava a licença poética para
efeitos de interpretação. Nós, que insistimos corretamente na historicidade
dos acontecimentos bíblicos, devemos também apreciar plenamente o
género literário e o uso da licença poética por parte do autor, e não
pressionar historicamente a história onde o autor não pretendia que os seus
leitores o fizessem.
Até há pouco tempo, os estudiosos bíblicos evangélicos tendiam a proteger
zelosamente a historicidade das histórias bíblicas, à custa de apreciar
plenamente as qualidades literárias da antiga forma de contar o que
acontecia. Este zelo tem geralmente sido expresso em tentativas de
harmonizar, ou explicar, cada detalhe do texto com informação histórica de
outras fontes, especialmente quando os dois discordam. Os resultados de tal
harmonização são por vezes mais problemáticos do que o problema que
tentam resolver, e fariam sem dúvida rir o autor original de como
interpretámos tão mal a sua intenção e lemos mal os seus dispositivos
literários.
Algumas das aparentes discrepâncias que foram identificadas como
problemas históricos por alguns, e que motivaram a harmonização por
outros, podem, em vez disso, ser a utilização legítima da licença poética
para interpretar o significado do que aconteceu. Por outras palavras,
algumas expressões da história podem ter sido destinadas ao efeito literário,
e não à exatidão histórica, como a definimos hoje. Isto não precisa minar a
integridade histórica do livro.
Por exemplo, os nomes das personagens em Esther foram questionados
como historicamente problemáticos porque parecem inconsistentes com os
nomes que seriam esperados, dadas as fontes extrabíblicas. Tais problemas
levaram alguns a concluir que a história é ficção. Contudo, este pode ser
um exemplo de licença poética empregada na nomeação de personagens,
nomes que possivelmente foram atribuídos pelo autor para caracterizar o
papel que cada um desempenha na história.
Por exemplo, diz-se que o nome de Vashti soa semelhante à antiga
expressão persa para “mulher bonita ou amada”.21 A forma hebraica do
nome de Xerxes (pronunciado Ahashwerosh) soa cómico quando
pronunciado em hebraico e "corresponderia a algo como a dor de cabeça do
rei em inglês "22 O nome "Esther" soa semelhante a Ishtar, a deusa
babilónica do amor e da guerra (ver comentários em 2:7).
O nome Haman pronunciado em hebraico soa semelhante à palavra
hebraica que significa "ira". É claro que estes jogos de palavras fonéticos
não se encontram na tradução inglesa. Em vez de serem o nome real da
pessoa histórica, estes nomes podem ter sido escolhidos ou criados pelo
autor para caracterizar as pessoas que, no entanto, existiam na história com
outros nomes. A relação entre a narrativa bíblica e a história é
provavelmente uma das questões mais importantes na hermenêutica
evangélica atual. Isto porque o cristianismo e o seu pai, o judaísmo,
descansam conscientemente no conceito de que Deus de facto tem
trabalhado na história através de eventos que realmente aconteceram.
O judaísmo e o cristianismo não descansam na viagem interior, mística da
mente e da alma do indivíduo, mas em acontecimentos da história através
dos quais o Deus Criador-Redentor se revelou ao seu povo. Narrações
bíblicas como Ester são o registo desses acontecimentos sob a forma de
história. Purim seria uma celebração religiosa oca se os judeus da Pérsia
não tivessem sido verdadeiramente libertados da destruição. No Novo
Testamento, o apóstolo Paulo diz que a história da Páscoa seria uma farsa
cruel se Jesus não tivesse sido realmente ressuscitado da sepultura (1 Cor.
15:19).
As histórias bíblicas que testemunham estes acontecimentos contam-nos,
com diferentes graus de arte e licença poética, porque é que o que
aconteceu há tanto tempo é hoje significativo para nós. Em vez de decidir
se o livro de Esther é história ou literatura, a verdadeira questão é como
entendê-lo como ambos. Ao ler a história de Esther, seria uma pena
deixarmo-nos distrair tanto pelos "problemas" históricos que nos faz perder
completamente o objectivo deste maravilhoso livro. Da mesma forma, seria
um erro ficarmos tão impressionados com as suas qualidades literárias que
rejeitamos o livro como ficção piedosa.
Este comentário tentará mostrar como a arte literária do livro é a chave para
compreender, e aplicar à vida de hoje, a mensagem divinamente inspirada
do que aconteceu ao povo de Deus na Pérsia há tanto tempo atrás.

Estrutura Literária

A história de Esther é um deleite literário contado com ironia, sátira, e

humor. Uma vez que a história está no cânone sagrado tanto da sinagoga
como da igreja, deve ser também, em algum sentido, teologia contada com
ironia, sátira, e humor. A fim de apreciar plenamente a mensagem teológica
do livro de Ester, a sua forma e qualidades literárias não devem ser
negligenciadas. O livro de Esther é uma história que, tal como uma
parábola, faz o seu ponto de vista como uma unidade completa. Porque as
parábolas são relativamente autocontidos e curtos, eles fazem textos de
pregação agradáveis. Como Ester é muito mais longo do que uma parábola,
o ponto que ela apresenta é multifacetado e convida a uma reflexão mais
profunda. Isso também torna difícil pregar Esther porque quando uma
porção de texto de tamanho gerenciável é selecionada, a história como uma
unidade desaparece da vista e a parte tende a perder sua conexão com o
todo. Por esta razão, provavelmente é melhor não tentar pregar ou ensinar
através de Ester capítulo por capítulo. Em vez disso, escolha um dos pontos
principais do livro para o sermão ou tópico de ensino.
Selecione como texto do sermão uma passagem que ilustre ou exemplifique
esse ponto e dê uma breve sinopse da história, relacionando a passagem
selecionada com o significado do todo. O principal ponto teológico de
Ester é que ao longo da história Deus cumpre as suas promessas de pacto
através da sua providência. O significado contemporâneo disto para
aplicação hoje em dia é que a vontade de Deus para a vida de um indivíduo
é desdobrada através da providência divina dia após dia. Alguns dos temas
entrelaçados do livro de Ester incluem:
- a intrigante interação entre a providência de Deus e o comportamento
humano:
• texto sugerido: 1:10–12; 2:17, 21–23; 4:14; 6:1–3.
• a natureza auto-enganosa e destrutiva do orgulho: texto sugerido: 6:4–14.
• identificação com o povo de Deus como momento decisivo na vida: texto
sugerido: 4:12–16.
• parceria masculina e feminina na providência de Deus: texto sugerido:
9:29–32.
Para ajudar o leitor a entender melhor a relação das partes com o todo, a
estrutura literária geral de Ester que molda a mensagem teológica do livro
será apresentada aqui. Dentro do comentário, a relação de cada cena com a
estrutura maior será explicada.
Muitas vezes, o significado contemporâneo de uma determinada cena será
encontrado em sua contribuição para o tema geral, em vez de ser uma
aplicação direta da parte do texto em questão.
Para estudar qualquer passagem em particular, o leitor é encorajado a
ler todo o livro de Ester, de preferência de uma vez, antes de usar este
comentário. As partes da história só podem ser compreendidas à medida
que se relacionam com a integridade de toda a estrutura literária e,
inversamente, o objetivo da história em toda a sua complexidade pode ser
melhor compreendido ponderando o significado de cada parte.
Os capítulos 1 e 2 definem o cenário opulento no palácio persa onde a
rainha Vasti desafia seu marido e rei, onde todas as belas virgens do
império estão reunidas no harém, onde somente Ester agrada ao rei com sua
beleza sensual e onde Mordecai frustra um plano de assassinato contra a
vida do rei.
Os capítulos 3 a 8 relatam como o conflito pessoal entre Mardoqueu e
Hamã se transforma em ameaça de genocídio para o povo judeu, como
Ester se atreve a buscar uma audiência não convidada com o rei com risco
de vida, como ela entretém o rei e Hamã em dois banquetes, como
Mordecai é homenageado após a noite insone do rei, e, finalmente, como a
trama de Hamã se volta contra ele. Os judeus não são apenas libertos da
aniquilação, mas são capacitados.
Os capítulos 9 e 10 explicam como esta grande libertação é comemorada
no Purim, uma das duas festas judaicas não ordenadas pelo Pentateuco.23
O livro de Ester é tratado como uma unidade literária neste comentário. Se
o autor escreveu muito depois do reinado de Xerxes, obviamente deve ter
adquirido sua informação de algum lugar, a menos que se queira
argumentar que é uma ficção extraída completamente de sua imaginação.
Sua(s) fonte(s) pode(m) ter sido escrita(s), como os “anais dos reis da
Média e da Pérsia” (10:2), ou oral, se a história de Ester foi repetidamente
recitada ao longo dos anos antes de assumir a forma escrita.
Alguns estudiosos veem até três fontes no livro — uma fonte Vasti, uma
fonte Mardoqueu e uma fonte Ester.24 Outros estudiosos buscam uma
fonte pré-literária na mitologia babilônica. A maioria das teorias de fontes
anteriores a partir das quais o livro de Ester foi composto baseia-se na
observação de dublês na história, como os dois banquetes dados por Ester
(5:4-6; 7:1-2) e as duas reuniões de virgens ( 2:2, 19). Os críticos da fonte
consideram isso como evidência de que originalmente duas ou mais
histórias, cada uma contendo uma ocorrência do dublê, foram
simplesmente entrelaçados para alcançar a forma final da história.
Uma explicação alternativa é encontrada pelos críticos literários, que
atribuem tais dublês à intenção deliberada do autor de usar dublês como um
recurso literário. Dada a integridade literária do livro em sua forma
canônica, ele foi cuidadosamente elaborado pelo autor/redator,
independentemente de como ele obteve seu material. A estrutura literária
dessa história é moldada por um motivo dominante que se repete por toda
parte.25 Esse motivo é o “banquete” (hebr., mišteh), um termo mais usado
para se referir a comer e beber em ocasiões especiais. Esta palavra
hebraica, geralmente traduzida “banquete” na NVI ocorre vinte vezes no
livro de Ester e apenas vinte e quatro vezes no restante do Antigo
Testamento.
Este motivo dominante do banquete, ou festa, é especialmente adequado,
pois a história de Ester explica a origem de Purim, uma festa celebrada
ainda hoje pelos judeus.26 Embora este livro explique o motivo da festa de
Purim, Purim não é o tema do livro. O livro conta uma história que tem sua
própria forma e mensagem literária. O tema da história é dado pelo autor
como motivo para celebrar o Purim. Purim não comemora nenhum dos
eventos encontrados na história, mas o tema encarnado por a história
como um todo, que é a inversão do destino. Está implícito na estrutura
literária do livro e declarado explicitamente pelo autor: No décimo terceiro
dia do décimo segundo mês, o mês de Adar, o edito ordenado pelo rei
deveria ser executado. Neste dia, os inimigos dos judeus esperavam
dominá-los, mas agora as mesas estavam viradas e os judeus tinham
vantagem sobre aqueles que os odiavam. (9:1, ênfase adicionada)
. . . os judeus obtiveram alívio de seus inimigos. . . a sua tristeza
transformou-se em alegria e o seu pranto em dia de festa. (9:22, grifo
nosso) Esse tema da inversão do destino também está embutido na estrutura
literária da história, caracterizada pela peripécia. Peripécia é um termo
literário usado para se referir a a uma mudança repentina de eventos
que inverte o resultado esperado de uma história.
Em Ester, a recorrência do motivo da misteh concentra a atenção do leitor
no evento surpreendente do qual procede a grande reviravolta da sorte (ver
comentários no cap. 6). A história de Ester é sobre um evento destinado a
prejudicar os judeus, que, contra todas as expectativas, na verdade resulta
no oposto. Em vez de serem destruídos, os judeus não são apenas
libertados, mas capacitados pela ação de Ester e Mardoqueu. O destruidor
capacitado, Hamã, não apenas perde seu poder, mas também é destruído.
Essa estrutura de reversão opera em muitos níveis ao longo da história. A
festa de Purim no mês de Adar celebra esta grande inversão – um “mês em
que [ A tristeza dos judeus se transformou em alegria e seu pranto em dia
de festa” (9:22).
O uso da peripécia em Esther não é simplesmente um artifício literário para
produzir uma história esteticamente agradável. Este livro é um exemplo de
como forma e conteúdo interagem mutuamente em um texto. A estrutura da
peripécia reflete profundamente a visão de mundo do autor e fornece a
estrutura dentro da qual podemos entender as implicações teológicas dessa
história. O autor está sugerindo que sob a superfície de até mesmo decisões
e eventos humanos aparentemente insignificantes, um poder invisível e
incontrolável está em ação que não pode ser explicado nem frustrado.
Porque essa história está no cânon dos judeus e, posteriormente, dos
cristãos, é apropriado interpretar esse poder invisível como Deus. O que o
autor divinamente inspirado de Ester está tentando dizer a seus
leitores sobre Deus?

A Teologia de Ester

PODE PARECER inapropriado falar da “teologia” de um livro que não

menciona Deus nem uma vez. Parece que o autor não apenas evitou
deliberadamente mencionar Deus, mas também qualquer coisa associada à
religião (com a possível exceção do jejum em 4:16). A teologia cristã, no
entanto, está preocupada com o caráter do Deus invisível, que se manifesta
nos eventos da história humana. A história de Ester é um exemplo de como
em um momento crucial da história as promessas da aliança que Deus fez
foram cumpridas, não por sua intervenção milagrosa, mas por meio de
eventos completamente comuns.

Uma vez compreendida a mensagem teológica do livro, é apropriado que

Deus não é mencionado. De fato, a completa ausência de Deus no texto é a
genialidade do livro, do qual sua esperança e encorajamento fluem para nós
hoje. A aplicação apropriada do livro é encontrada em sua mensagem
teológica, que por sua vez é encontrada no cenário histórico do livro.
Para os judeus que retornaram a Jerusalém, os livros pós-exílicos de
Crônicas, Neemias, Esdras, Ageu e Zacarias respondem explicitamente
afirmativamente à grande questão teológica daquele dia: “Ainda somos
povo de Deus em relação de aliança com ele?” O autor de Ester responde a
essa mesma pergunta afirmativamente para os judeus que viviam na
diáspora, onde não tinham templo, profeta ou cidade.
A inversão tão proeminente na estrutura literária de Ester é impulsionada
pelo conflito entre Hamã, o agagita, e Mardoqueu, o judeu. O pequeno
detalhe que identifica Hamã como um “agagita” é a chave que liga os
judeus da diáspora à antiga aliança que Deus fez com seus ancestrais no
Sinai, assegurando-lhes sua contínua eficácia (ver comentários no cap. 3).
Agague era o rei dos amalequitas na época em que Saul foi o primeiro rei
de Israel (1 Sam. 15). Os amalequitas tinham a dúbia distinção de serem os
primeiro povo a atacar o povo de Deus e tentar destruir a recém-formada
nação da aliança logo após o Êxodo. Como resultado, Deus prometeu a
Moisés que ele estaria em guerra com eles de geração em geração até que
sua memória fosse apagada (Ex. 17:8-16; Deut. 25:17-19).
A história de Ester é outro episódio daquela antiga guerra entre Israel e os
amalequitas, e por todas as indicações parece que o povo de Deus será
destruído. Eles não têm rei, nem exército, nem profeta, nem terra, nem
templo, nem sacerdócio, nem sacrifícios. Eles são apenas uma pequena e
indefesa minoria vivendo à mercê de um pagão implacável e poderoso.
Além disso, eles se encontram nessa situação porque seu pecado foi tão
ruim quanto o das nações pagãs. Eles podem esperar apenas o pior. A
reversão que destronou Hamã e deu poder a Mardoqueu mostra que, apesar
de seu pecado e de sua localização longe de Jerusalém, a promessa de Deus
a Israel feita no início de sua nação ainda permanece.
Ele ainda destruirá aqueles que querem destruir seu povo, não importa onde
estejam vivendo. O livro de Ester mostra que os judeus que viviam no
império persa ainda estão sob os cuidados da aliança de Deus.
Esses judeus ainda estão sob essa proteção, embora vivam fora das
fronteiras do lugar onde Deus prometeu viver com seu povo. A ausência
explícita de Deus nesta história é particularmente apropriada para seu
momento histórico, porque este livro se concentra naqueles judeus que não
retornaram a Jerusalém, o lugar onde Yahweh mora. No entanto, esses
judeus acabam sendo os que protegem e preservam aqueles que retornaram
à terra para reconstruir o templo. Os remanescentes que retornaram estão
igualmente em risco de destruição sob um decreto de morte que atinge os
confins mais distantes do império persa.
A mensagem do livro também pode ser considerada do ponto de vista da
teologia sistemática. O livro de Ester é talvez a declaração bíblica mais
impressionante do que os teólogos sistemáticos chamam de providência de
Deus. Quando falamos da providência de Deus, queremos dizer que Deus,
de alguma forma invisível e inescrutável, governa todas as criaturas, ações
e circunstâncias através do curso normal e ordinário da vida humana, sem a
intervenção do milagroso. O livro de Ester é o exemplo bíblico mais fiel à
vida da providência de Deus precisamente porque Deus parece ausente.
Mesmo no canto mais pagão do mundo, Deus governa todas as coisas para
o benefício de seu povo e para a glória de seu nome. Mesmo quando seu
próprio povo, como Ester e Mardoqueu, toma decisões que vêm, na melhor
das hipóteses, de motivos ambíguos, ou talvez até de desobediência total,
Deus ainda está providencialmente trabalhando por meio dessas mesmas
coisas para cumprir sua aliança. Certamente Romanos 8:28 é um resumo do
Novo Testamento da mensagem teológica de Ester: “E sabemos que em
todas as coisas Deus opera para o bem daqueles que o amam, daqueles que
foram chamados segundo o seu propósito” (grifo nosso). No entanto,
podemos ler uma mensagem teológica da providência de Deus em Ester
apenas interpretando No entanto, podemos ler uma mensagem teológica da
providência de Deus em Ester apenas interpretando Ester dentro do
contexto mais amplo do cânon bíblico.
Outros livros bíblicos nos ensinam explicitamente que Deus é o poder
invisível por trás da história do mundo (por exemplo, Dan. 4:35). Se não
tivéssemos o ensino desses outros livros, não teríamos razão para ver uma
declaração da providência de Deus nesta história. Devemos ser cuidadosos,
então, para distinguir o que podemos aprender com Ester trazendo outros
conceitos bíblicos para nossa leitura do que o autor realmente diz, ou (mais
especificamente) ele não diz dentro do próprio livro. O silêncio do autor
sobre o papel de Deus na história de Ester deve permanecer e seu
significado cuidadosamente considerado. Os eventos neste livro são
deliberadamente deixados sem interpretação pelo autor divinamente
inspirado, resultando em uma ambiguidade proposital.
Essa incerteza interpretativa não é um problema hermenêutico a ser
superado; em vez disso, é em si uma parte importante do contexto histórico
em que os judeus de Susa viveram e contra o qual os eventos da história
devem ser vistos. Deus está presente ou está ausente? Lendo apenas Esther,
não podemos ter certeza. Nem os judeus de Susa que experimentaram esses
eventos pela primeira vez. Essa incerteza reflete apropriadamente a grande
questão que os judeus enfrentavam no período pós-exílico: “Ainda somos o
povo da aliança? Será que Deus ainda está conosco ou nos abandonou ao
nosso pecado e ao julgamento do exílio?”
Olhando para trás na história, agora sabemos a resposta, mas aqueles que
viveram naquela época não. A incerteza pode ser resolvida apenas lendo
Esther dentro de seu contexto canônico mais amplo. Nenhuma quantidade
de exegese do texto separada do resto do cânone pode resolver a incerteza,
pois é uma parte deliberada do que o autor estava tentando comunicar. A
ausência explícita de Deus em Ester, embora o livro seja divinamente
inspirado, dificulta a interpretação como fazemos com outros livros da
Bíblia. Mas a incerteza que resulta de sua ausência no O texto ensina pelo
exemplo o princípio mais básico da hermenêutica bíblica: Sem revelação
divina, a experiência humana é inerentemente ambígua e não pode ser
corretamente compreendida.
Os eventos históricos sempre podem ser interpretados a favor ou contra a
existência e atividade de Deus. Em outros lugares, a Bíblia interpreta os
eventos históricos como, em última análise, causados por Deus.
Por exemplo, o Cilindro de Ciro mencionado acima documenta o decreto
de Ciro permitindo que os exilados de muitas nações retornem à sua terra
natal. O livro de Esdras documenta o envolvimento de Deus nesse evento e
o relaciona especificamente com suas intenções para com seu povo (veja
Esdras 1:1): No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia, para cumprir a palavra
do Senhor dita por Jeremias, o Senhor moveu o coração de Ciro, rei da
Pérsia, para fazer uma proclamação em todo o seu reino e pô-la por escrito.
Sem o próprio comentário interpretativo de Deus sobre os eventos da
história dado aos outros autores bíblicos, toda a Bíblia seria lida como o
livro de Ester, e não teríamos certeza sobre o envolvimento de Deus nos
eventos da história de Israel ou de qualquer povo. Em outras palavras, a
auto-revelação verbal e interpretativa de Deus é essencial se quisermos
conhecê-lo. Podemos ler a presente história para teologia apenas por causa
de seu lugar no cânon bíblico. Quando tudo está dito e feito, a falta da
revelação interpretativa de Deus em um livro que é em si a Palavra de Deus
é o seu gênio. Este livro é um exemplo canônico de como a vida e a história
seriam ambíguas se Deus tivesse apenas agido, mas também não tivesse
falado.

Significado Contemporâneo
O LIVRO DE Ester ainda é estimado pelos judeus e hoje é lido anualmente
nas sinagogas de Purim porque nele encontram a garantia de que sobreviver
como um povo contra os poderes que querem destruí-los. Seu significado
contemporâneo para o povo judeu é capturado nas palavras de Robert
Gordis, os anti-semitas sempre odiaram o livro, e os nazistas proibiram sua
leitura nos crematórios e nos campos de concentração. Nos dias sombrios
antes de suas mortes, os presos judeus de Auschwitz, Dachau, Treblinka e
Bergen-Belsen escreveram o Livro de Ester de memória e o leram em
segredo em Purim. Ambos eles e seus inimigos brutais entenderam sua
mensagem.
Este livro inesquecível ensina que a resistência judaica à aniquilação, então
como agora, representa o serviço a Deus e a devoção à Sua causa.

Em todas as épocas, mártires e heróis, bem como homens e mulheres

comuns, viram nele não apenas um registro de libertação passada, mas uma
profecia de salvação futura.28 Além disso, como o restante da Bíblia
hebraica, o livro de Ester tornar a herança espiritual dos cristãos, legado a
nós por Jesus Cristo (por exemplo, Lucas 24:27, 44–45).
O Novo Testamento ensina que as promessas do Antigo Testamento de
salvação futura foram finalmente asseguradas pela morte e ressurreição de
Jesus Cristo. A libertação do povo de Deus do decreto de morte de Hamã
assegurou a continuidade da nação judaica da qual seu Messias viria.
Aquele Messias trouxe uma libertação da morte não limitada a escapar dos
holocaustos da história, mas uma libertação da sepultura que
inevitavelmente espera a cada um de nós, tanto judeus como gentios.
O tema da inversão do destino assume a forma de peripécia no livro de
Ester. Contudo, a inversão do destino é um tema importante na teologia
bíblica, abrangendo toda a Bíblia. O plano de Deus para redimir um povo
da morte é uma reversão dos resultados esperados para aqueles que ele
salva. Portanto, a cruz de Jesus Cristo é o pivô de uma maior peripécia que
abrange toda a história. Por causa do nosso pecado, nós, como os judeus
exilados na Pérsia, devemos esperar apenas morte e destruição. Nosso
destino foi revertido pela morte aparentemente insignificante de um
homem, Jesus de Nazaré. Arrastar uma cruz pelas ruas até a morte não era
o resultado esperado quando o tão esperado Messias finalmente apareceu
em Jerusalém.
Tal destino foi tão inesperado que impediu em muitas mentes até mesmo a
possibilidade de que Jesus fosse o Messias. Embora o mundo possa ver o
nascimento e a morte de Jesus como eventos comuns, por meio daquele
homem Deus estava cumprindo as promessas de sua aliança vivificante.
Contra todas as expectativas humanas, Jesus Cristo tomou a morte que era
nosso destino para que pudéssemos ter a vida que era dele. A ressurreição
de Cristo da sepultura é a reversão final dos resultados esperados. Por causa
dessa grande peripécia, nós, que só podíamos esperar a morte, recebemos a
vida, uma vida que é imperecível e eterna. Não há poder que possa arrancá-
lo O episódio na história de Israel do período persa é uma ilustração da
reversão de um resultado esperado na história que resultou em vida em vez
de morte para o povo de Deus. Além disso, essa libertação da morte foi em
si um elo necessário na cadeia de eventos que levou séculos mais tarde à
peripécia final realizada na cruz de Jesus Cristo. O principal ponto
teológico do livro de Ester é que Deus cumpre suas promessas de aliança
por meio de sua providência. O ponto principal de significado
contemporâneo é que Deus revela sua vontade para as vidas individuais por
meio dessa mesma providência.
Deus continua a trabalhar através da providência, através de eventos
aparentemente insignificantes, para chamar as pessoas em todas as épocas
para si. Como você conheceu a Cristo? Talvez alguém o tenha
convidado para um culto na igreja, ou por acaso você ouviu um
programa de rádio, ou você pegou um folheto evangelístico. Deus
controla soberanamente os eventos da história e as decisões humanas
falhas para cumprir sua promessa de salvar para si um povo. Uma vez
em Cristo, Deus promete que seremos “conformes à semelhança de seu
Filho” (Rm 8:29). Ele usa os acontecimentos comuns da vida, alguns
felizes, outros bastante trágicos, para formar Cristo em nós.
Lembro-me de estar quase obcecada em tentar encontrar a vontade de Deus
para minha vida quando me tornei cristã a vinte e cinco anos atrás. Eu e
meus outros amigos cristãos recém-convertidos na faculdade
conversávamos sem parar sobre como conheceríamos a vontade de Deus,
se poderíamos perder a vontade de Deus e o que aconteceria conosco se o
fizéssemos. É claro que a vontade de Deus é importante para o cristão que
busca seriamente viver para Cristo. Mas como uma cristã jovem e
desinformada, eu tinha uma compreensão falha de como conhecer a
vontade de Deus para minha vida. Eu estava procurando por algo que
acontecesse, por algum sinal, que me dissesse claramente onde Deus
queria que eu estivesse e o que ele queria que eu fizesse. Eu estava certa
(mas errada) que Deus testaria meu compromisso com Cristo através de
algo como enviando um anjo para me dizer para fazer algo que eu temia em
um lugar que eu não gostaria de ir. Eu falhei em perceber que a vontade de
Deus para minha vida estava sendo revelada dia a dia no desenrolar de
eventos comuns. A verdadeira prova é viver para Cristo neste momento
presente, no lugar onde se encontra, em qualquer situação em que se
encontre. Enquanto eu tentava descobrir a vontade de Deus e planejar
mudar minha vida de acordo, Deus estava me guiando silenciosamente,
mas inexoravelmente, de decisão em decisão, de situação em situação. Uma
coisa leva a outra na cadeia do tempo inquebrável. Como diz o ditado: “A
vida é o que acontece enquanto você faz outros planos”.
Embora eu nunca tenha conseguido aquele certo “sinal” da vontade de
Deus que eu buscava como um novo cristão, Deus inegavelmente trabalhou
nos momentos comuns da minha vida para me levar de um bebê em Cristo
que nunca havia lido a Bíblia para um professor de Estudos do Novo
Testamento vinte e cinco anos depois. E alguns dos momentos comuns ao
longo do caminho foram, de fato, bastante extraordinários. No entanto,
tudo isso não quer dizer que podemos olhar para as circunstâncias a
qualquer momento e saber exatamente o que Deus está fazendo. Quando
olhamos para eventos atuais no mundo – e mais pessoalmente, eventos em
nossas próprias vidas – muitas vezes achamos seu significado ambíguo.
Um dado acontecimento na nossa vida pode ser bom ou mau, e na maioria
das vezes é uma bênção mista. Muitas vezes não podemos avaliar o
significado de um evento até anos mais tarde, se é que alguma vez o
podemos fazer. Para nos confundir ainda mais, más decisões podem no
entanto produzir coisas boas, e o que começa como boas intenções pode
acabar em desolação. Isso é peripécia em funcionamento! Tantas vezes os
nossos planos cuidadosamente estabelecidos são frustrados e somos
obrigados a admitir que não temos o controle das nossas vidas, por mais
que tentemos ser duros. Mesmo quando somos os mais confusos, a vida
continua e temos de tomar decisões. A ironia e a ambiguidade da história
de Esther são tão verdadeiras para a vida.
Esther deve decidir arriscar a sua vida, indo ao rei, sem ser convocada ou
não. Ela não tinha uma palavra de Deus, não tinha uma visão profética. Ela
não tinha qualquer promessa das Escrituras que pudesse reclamar pela sua
segurança pessoal. Ela era responsável por tomar uma decisão com
consequências graves. Em outras palavras, ela era exatamente como nós.
Ela não conseguia ver o final feliz da história a partir do meio assustador.
Que imagem da interação entre a providência onipotente de Deus e a
responsabilidade humana! O papel da "coincidência" é proeminente no
enredo de Esther.
Por coincidência, Mordecai toma conhecimento da trama do assassinato do
rei. Por coincidência, a insônia oportuna do rei resulta na exaltação de
Mardoqueu no dia em que esperamos a morte de Mardoqueu. Não é assim
que Deus providencia providencialmente o curso dos eventos humanos? A
história de Ester ilustra que a ação humana é essencial para a
providência divina, mas o triunfo de Deus na história, em última
análise, não depende do que fazemos, mas do que ele faz. Não depende
do nosso caráter, mas do caráter dele. Portanto, a história de Ester é de
grande relevância para os cristãos, particularmente para os cristãos que
vivem após o fim da era apostólica. Pois vivemos, como Ester e
Mardoqueu, em um mundo completamente pagão. Como os judeus da
Pérsia, não temos rei terreno, nem profeta, e nenhum reino terreno. Como
eles, vivemos em uma época em que não podemos depender de milagres.
Como Ester e Mardoqueu, enfrentamos questões éticas e religiosas difíceis
em um mundo altamente político, hostil às nossas convicções cristãs mais
fundamentais. Lutamos para responder com sabedoria e fidelidade às
circunstâncias difíceis que surgem em nosso caminho e sobre as quais às
vezes parecemos ter pouco ou nenhum controle. Como Ester e Mardoqueu,
nós cristãos também somos um povo moralmente ambíguo no nosso
melhor. Nossos motivos são mistos; nossos corações nem sempre são
dedicados à obediência da aliança.
Por causa do nosso pecado, não estamos vivendo no Jardim do Éden, onde
o Senhor caminha e fala conosco no frescor do dia. Vivemos no exílio da
história, em um mundo onde Deus é invisível. Não devemos esperar nada
além da morte de tal mundo, mas vimos a peripécia final, a reversão final
dos fins esperados, na cruz de Jesus Cristo. Deus garantiu a vida aos
cristãos, embora enfrentemos a morte certa. Ele inverte nossa sorte, não
pelo mérito de qualquer coisa que façamos, mas porque nos escolheu
em Cristo. Deus está operando providencialmente, no curso
completamente secular e ímpio dos eventos humanos, para salvar seu
povo contra todas as expectativas e levar toda a história ao ápice e m
Cristo. Não há enredo, nenhum plano que possa frustrar os
propósitos de Deus que se estendem de Gênesis a Apocalipse.
Esther está entre os dois.
O grande paradoxo de Ester é que Deus está onipotentemente
presente mesmo onde Ele parece estar mais visivelmente
ausente. As últimas palavras de Jesus foram: “Ide e fazei
discípulos de todas as nações. . . . E certamente estarei convosco
todos os dias, até o fim dos tempos” (Mt 28:19-20). E então,
ironicamente, ele foi embora! No entanto, nosso Senhor está
onipotentemente presente mesmo onde ele está mais visivelmente
ausente.

Esboço
I. Os judeus da Pérsia são ameaçados (1:1–5:14)
A. A vida na Pérsia é perigosa (1:1–22)
1. Xerxes é um rei poderoso e perigoso (1:1–8)
2. Rainha Vasti desafia Xerxes (1:9–12)
3. O rei e os nobres reagem à desobediência de Vasti (1:13–22)
B. Ester, Mardoqueu e Hamã (2:1–3:15)
1. Ester é feita Rainha da Pérsia (2:1–18)
2. Mardoqueu frustra uma tentativa de assassinato (2:19–23)
3. Hamã emite um decreto de morte contra os judeus (3:1–15)
C. O momento decisivo de Ester (4:1–17)
1. Mardoqueu lamenta o Decreto de Hamã (4:1–5)
2. Mardoqueu implora a Ester para interceder (4:6–14)
3. Ester pede um jejum de três dias (4:15–17)
D. A intervenção de Ester (5:1–14)
1 . Ester Aparece sem ser Convidada Perante o Rei (5:1–5a)
2. Ester prepara um banquete para o rei e Hamã (5:5b–7)
3. Hamã constrói uma forca para matar Mardoqueu (5:8–14)
II. A Reversão do Destino (6:1–9:19)
A. A Reversão Começa (6:1–14)
1. O Rei Tem uma Noite de Insônia (6:1–3)
2. Hamã Busca a Permissão do Rei para Matar Mordecai Imediatamente
(6:4–9)
3. Em vez disso, Mardoqueu é honrado (6:10–14)
B. Hamã é executado (7:1–10)
1. Ester prepara um segundo banquete para o rei e Hamã (7:1– 2)
2. Ester revela sua identidade judaica e acusa Hamã (7:3–7)
3. O rei ordena a execução de Hamã (7:8–10)
C. O contra-édito é publicado (8:1–17)
1. Ester apresenta 8 :9–17)
D. Chega o Dia do Conflito (9:1–19)
1. Os Judeus Matam Muitos, Incluindo os Dez Filhos de Hamã (9:1–10)
2. Ester Pede que Seus Corpos sejam Exibidos e por um Segundo Dia de
Matança em Susa (9:11-19)
III. Purim é estabelecido (9:20–32)
A. Mardoqueu Escreve aos Judeus da Pérsia (9:20–28)
B. Ester Escreve para Confirmar a Carta de Mardoqueu (9:29–32)
IV. Epílogo: Mordecai é considerado herói nacional (10:1–3)
Ester 1:1-8
1Foi no tempo de Xerxes, que reinou sobre cento e vinte e sete províncias,
desde a Índia até a Etiópia.
2Naquela época o rei Xerxes reinava em seu trono na cidadela de Susã
3e, no terceiro ano do seu reinado, deu um banquete a todos os seus nobres
e oficiais. Estavam presentes os líderes militares da Pérsia e da Média, os
príncipes e os nobres das províncias.
4Durante cento e oitenta dias ele mostrou a enorme riqueza de seu reino e o
esplendor e a glória de sua majestade.
5Terminados esses dias, o rei deu um banquete no jardim interno do
palácio, de sete dias, para todo o povo que estava na cidadela de Susã, do
mais rico ao mais pobre.
6O jardim possuía forrações em branco e azul, presas com cordas de linho
branco e tecido roxo, ligadas por anéis de prata a colunas de mármore.
Tinha assentos de ouro e de prata num piso de mosaicos de pórfiro,
mármore, madrepérola e outras pedras preciosas.
7Pela generosidade do rei, o vinho real era servido em grande quantidade,
em diferentes taças de ouro.
8Por ordem real, cada convidado tinha permissão de beber o quanto
desejasse, pois o rei tinha dado instruções a todos os mordomos do palácio
que os servissem à vontade.
SIGNIFICADO ORIGINAL

O LIVRO COMEÇA “Isto é o que aconteceu. . .” (Heb., wyhy), que é a

fórmula introdutória encontrada em outros livros históricos, como Josué,
Juízes e Samuel. Independentemente de como julgamos a historicidade do
livro, a introdução do autor à história sugere que ele pretende que seus
leitores entendam a história que se seguiu como eventos que realmente
aconteceram. Esses eventos ocorreram durante o tempo de Xerxes, o rei
persa que reinou de 486 a 465 a.C. Xerxes é provavelmente a transliteração
grega de seu nome persa Khshayarshan. Na língua hebraica, seu nome
assume a forma Assuero (pronuncia-se Ahashwerosh). Este nome não tem
significado em hebraico, mas quando pronunciado em voz alta soa como
“dor de cabeça do Rei”. –9; Zc. 7:1; Xerxes era o filho e sucessor de Dario
I Histaspes, sob cuja benção o templo em Jerusalém começou a ser
reconstruído (Ag. 2:1-9; Zac.8:9). Xerxes também é mencionado em Esdras
4:6 como o rei reinante quando aqueles que se opunham a esse projeto de
reconstrução trouxeram acusações contra ele. Xerxes era conhecido por sua
consolidação do império persa “da Índia a Cuxe”, correspondendo às
regiões do Paquistão moderno e do norte do Sudão, respectivamente. A
referência a 127 províncias foi tomada por alguns estudiosos como uma
imprecisão histórica.
A região administrativa padrão dentro do império persa era conhecida
como satrapia e era governada por um oficial chamado sátrapa. O sátrapa
era responsável por toda a administração da região, inclusive arrecadando
tributos (ou seja, impostos) e levantando um exército em nome do rei. Uma
vasta administração era necessária para governar e coletar tributos em todo
um império que englobava muitas nações e povos de várias línguas. De
acordo com Heródoto, o pai de Xerxes, Dario, criou vinte satrapias
compostas por sessenta e sete tribos ou nações. 6:1). Em 1:1, porém, a
palavra hebraica usada não significa “satrapia”, mas “província” e
provavelmente se refere a uma região metropolitana menor que englobava
uma cidade.
Em Daniel 2:49 a mesma palavra hebraica se refere a a “província da
Babilônia”; em Esdras 2:1 e Neemias 7:6 refere-se à província da Judéia ao
redor da cidade de Jerusalém. Jerusalém e Judéia eram uma pequena parte
da grande satrapia da região do Trans-Eufrates. A relação entre as
províncias e as satrapias não é clara, mas presumivelmente havia um
número consideravelmente maior de províncias do que as satrapias. Além
disso, o número de províncias provavelmente mudou à medida que as
cidades foram conquistadas e perdidas na guerra. Além disso, como uma
satrapia era uma unidade administrativa arbitrária, seu número
provavelmente também mudava para atender às necessidades
administrativas em mudança.
Não é surpreendente surpreendente que documentos escritos em épocas
diferentes durante o período persa possam discordar nos números. Uma vez
que os autores de Ester e Daniel usam aproximadamente o mesmo número,
muito provavelmente eles estão se referindo a unidades administrativas
menores. , 12 [o número das tribos de Israel] × 10 [o número da
completude] 7 [o número da perfeição]).4
F. Bush aponta que a preocupação com a historicidade neste caso
obscurece o propósito do número na narrativa: “Pela escolha do maior
número, a pompa e glória de o império é ampliado, contribuindo para o
quadro sardônico apresentado em todo este capítulo.”5 Esse uso do número
é consistente com o quadro grandioso pintado do império persa pelo autor
no capítulo 1. Ao optar por se referir às menores unidades
administrativas do império (daí o número maior), o autor também
pode estar insinuando que não havia nenhum lugar onde os judeus
pudessem se esconder do decreto de morte que seria pronunciado
contra eles. Susa era uma das quatro capitais das quais os monarcas persas
governavam (as outras eram Ecbátana [cf. Esdras 6:2], Babilônia e
Persépolis). A corte real passava o inverno no palácio de Susa, pois as
temperaturas de verão eram intoleráveis. Daniel teve anteriormente uma
visão em Susa (Dan. 8:2), e mais tarde Neemias serviu em Susa como
copeiro do filho de Xerxes, Artaxerxes I (Neh. 1:1). Xerxes ascendeu ao
trono em novembro de 486 a.C. aos trinta e dois anos. Os eventos da
história de Ester abrangem um período de cerca de dez anos, começando no
terceiro ano de seu reinado, 483 a.C. Na época em que Xerxes subiu ao
trono, a Pérsia estava em conflito com os gregos em sua fronteira ocidental.
O pai de Xerxes, Dario, foi derrotado em sua tentativa de tomar Atenas. O
império estava descansando em preparação para sua próxima campanha
contra os gregos.
O banquete realizado “no terceiro ano” do reinado de Xerxes (1:3)
corresponde bem ao grande conselho de guerra de 483 a.C., realizado para
planejar a invasão persa da Grécia. Xerxes estava reunindo os nobres,
oficiais, líderes militares, príncipes e governadores das províncias de Susa
para angariar apoio para sua campanha militar contra os gregos. A vasta
extensão do império persa, do Paquistão moderno no leste à Turquia
moderna no oeste, abrangia muitos grupos de pessoas com diferentes
idiomas, origens étnicas e religiões. Manter seu apoio e lealdade a um
império tão diverso e distante não era pouca coisa.
Durante os 180 dias do conselho, Xerxes exibiu sua riqueza e glória para
consolidar os líderes das muitas províncias do império sob sua autoridade e
ganhar sua lealdade à sua causa. Heródoto registra Xerxes dizendo a seus
nobres reunidos, possivelmente durante o próprio banquete descrito em
Ester:
“Por esta razão eu os convoquei agora, para que eu possa comunicar a
vocês meu propósito. É minha intenção construir uma ponte sobre o
Helesponto e liderar meu exército através da Europa até a Hélade [Grécia],
para que eu possa punir os atenienses pelo que eles fizeram aos persas e ao
meu pai. Vocês viram que meu pai Darius estava pensando em fazer uma
expedição contra esses homens. Mas ele está morto, e não lhe foi
concedido puni-los; e eu, em nome dele e de todos os persas, nunca
descansarei até que tenha tomado e queimado Atenas. . . . Quanto a vocês,
é assim que melhor me agradarão: quando eu declarar a hora de sua vinda,
cada um de vocês deverá comparecer, e de boa vontade; e quem vier com
seu exército melhor equipado receberá de mim os presentes que são
considerados os mais preciosos entre nós.”6
Xerxes exibiu sua riqueza para mostrar que poderia cumprir sua promessa e
recompensar aqueles que se unissem para apoiar sua campanha. A Pérsia e
a Média eram duas nações separadas, mas etnicamente relacionadas, que
tinham uma história longa, mas difícil, anterior a esse período. A maior
reivindicação dos medos à fama veio de unir forças com os babilônios para
derrubar o império assírio. O profeta Jonas havia previsto a destruição
final da capital assiria, Nínive, cujo cumprimento, embora adiado, foi
realizado pelos medos em 612 a.C.
Antes da época de Ciro, os medos eram a nação dominante dos dois. Ciro
conquistou a fidelidade dos medos e dos persas porque seu pai era
persa e sua mãe, medo. Em si mesmo, ele uniu essas duas grandes nações
e teve o poder militar para forçar a união de ambas em um grande império.
A partir da época de Ciro, o império consolidado que ele fundou foi
referido como o império persa-mediano, mostrando a hegemonia dos persas
dentro do império conjunto.
A referência aqui aos líderes militares da Pérsia primeiro, e segundo da
Média, é historicamente preciso para o tempo de Xerxes, que reinou depois
de Ciro.
Um banquete de sete dias foi realizado para todos os moradores da cidadela
de Susa, “do menor ao maior”, para culminar os seis meses de festividades
(1:4-5). Este evento teria consolidado ainda mais o apoio ao rei e sua
campanha entre todos os seus súditos que o viveram e o serviram em Susa.
Essas pessoas, sem dúvida, haviam prestado muitos dos serviços exigidos
pela pródiga hospitalidade dos 180 dias anteriores, e talvez estivessem
sendo homenageadas por seus esforços.
A descrição do banquete concentra-se na opulência de seu cenário no
jardim do rei e na abundância de vinho “conforme a liberalidade do rei”
servido em taças de ouro (1:6-7). Ambos enfatizam a riqueza e, portanto, o
poder do rei, que esperava que os homens de seu império logo marchassem
para a batalha sob seu comando. Tanto a Pérsia quanto a Grécia possuíam
riqueza proporcional à sua posição como as duas superpotências mundiais
da época. A riqueza e a magnificência da Pérsia deslumbraram até mesmo
Alexandre, o Grande, quando mais de um século depois ele entrou no
palácio de Susa e encontrou 40.000 talentos de barras de ouro e prata
(1.200 toneladas) e 9.000 talentos de moedas de ouro cunhadas (270
toneladas), que haviam sido acumuladas pelos reis persas.7
O poder e a glória do império persa estavam à disposição de Xerxes para
recompensar aqueles que permanecessem leais à sua causa e obediente ao
seu comando. Esta descrição do banquete luxuoso mostra que Xerxes era
uma força a ser considerada.8

PONTES DE CONTEXTO

NESTES VERSOS o autor prepara um cenário elaborado para o ato de

abertura da história. O poder, a riqueza, a majestade e a generosidade do rei
estão sendo destacados pela descrição dos banquetes opulentos na corte
persa em Susa, onde o rei está reunindo apoio e lealdade para sua
campanha contra a Grécia. A ironia dessa descrição se perde nos leitores
modernos. Os leitores originais saberiam que Xerxes voltou da Grécia
quatro anos depois, após uma derrota surpreendente que esgotou sua
riqueza real. Como o autor de Ester estava escrevendo muito depois da
derrota de Xerxes, ele poderia ter apresentado Xerxes como o rei persa que
perdeu uma famosa batalha para os gregos em Helesponto. Em vez disso,
ele escolheu apresentar Xerxes no esplendor e otimismo de seus dias de
glória. A inversão não declarada da fortuna do rei, que teria sido conhecida
do autor e dos leitores originais, prepara o cenário e prenuncia outra
reversão do destino dentro do livro. A descrição elaborada do palácio
encontrada nesses versículos é incomum para a narrativa bíblica. Apenas a
descrição do tabernáculo e do templo de Jerusalém recebe tratamento
semelhante. A descrição das cores e materiais do palácio persa lembram a
descrição do tabernáculo em Êxodo 25–28 e as descrições do templo em 1
Reis 7 e 2 Crô. 3–4. O magnífico templo em Jerusalém tinha sido o trono
da teocracia de Yahweh. Em sua dedicação, o Senhor prometeu que, se o
rei de Jerusalém andasse diante dele em obediência, “nunca deixará de ter
um homem no trono de Israel” (1 Reis 9:5). Os judeus encontraram-se em
Susa em dívida com a glória de um rei pagão por causa do outro lado
daquela promessa feita na dedicação do templo (1 Reis 9:6-9):
Mas se você ou seus filhos se afastarem de mim e não observarem os
mandamentos e decretos que dei a vocês e forem servir a outros deuses e
adorá-los, então exterminarei Israel da terra que lhes dei e rejeitarei isso.
templo que consagrei ao meu nome. Israel se tornará então um provérbio e
um objeto de ridículo entre todos os povos. E embora este templo seja
agora imponente, todos os que passarem ficarão horrorizados e zombarão e
dirão:
“Por que o Senhor feito tal coisa a esta terra e a este templo?” As pessoas
responderão: “Porque abandonaram o Senhor seu Deus, que tirou seus pais
do Egito, e abraçaram outros deuses, adorando-os e servindo-os, é por isso
que o Senhor trouxe sobre eles toda essa desgraça”.
Quando Ester 1:1-8 é lido à luz da derrota de Xerxes, a descrição do
esplendor de seu palácio em Susa enquanto ele planejava a guerra
prenuncia sua reversão de fortuna. Os judeus também já haviam
experimentaram uma reversão humilhante da sorte que os levou a Susa. No
entanto, por causa da aliança que Yahweh fizera com eles quando “tirou
seus pais do Egito”, o destino final do povo de Deus estava garantido.
Apesar do grande poder e riqueza do império persa, ele nunca poderia
frustrar o plano e a promessa de Deus. Embora Deus tenha castigado seu
povo na aflição do exílio, nunca foi sua intenção destruí-los
completamente. Porque a nação judaica foi libertada do genocídio, ela
sobreviveu para dar à luz o Messias, por meio de quem todas as nações
foram abençoado (cf. Gen. 12:2-3). O Messias cumpriu todas as exigências
e promessas da aliança que Deus havia feito com seu povo no Sinai. Ele é o
homem prometido em 1 Reis 9:5, sentado no trono de seu pai Davi e
governando uma dinastia eterna.

SIGNIFICADO CONTEMPORÂNEO

EMBORA O GRANDE esplendor do império de Xerxes esteja agora em

ruínas sob séculos de poeira, o mundo continua a ver demonstrações
opulentas de bravura militar. Depois dos persas, os gregos Ptolomeus e
selêucidas dominaram o Mediterrâneo oriental, trazendo conflito e tumulto
ao povo judeu. Então os romanos, talvez a maior máquina militar que o
mundo já viu, tentaram destruir a igreja cristã nascente. O livro do
Apocalipse, que contém uma descrição da opulenta cidade real de Deus e
do Cordeiro, foi escrito para assegurar aos primeiros cristãos que as
perseguições até mesmo dos poderosos romanos não poderiam frustrar ou
frustrar o plano soberano de Deus de levar toda a história ao ápice. em
Jesus Cristo. Em nosso próprio tempo, pensa-se em Adolph Hitler e na
enorme demonstração de poder que ele trouxe contra os judeus e outros em
sua tentativa de estabelecer o Terceiro Reich como um governo mundial.
As celebrações do 1º de Maio em Moscou, onde o poderio militar da antiga
União Soviética desfilou pela Praça Vermelha, são outro exemplo de poder
militar que às vezes se voltou contra judeus e cristãos. Depois de quase um
século de ateísmo patrocinado pelo Estado, o poderoso Estado comunista,
poderoso tanto militar quanto intelectualmente, foi incapaz de extinguir a
Igreja, que agora está experimentando um novo renascimento na antiga
União Soviética.

Na Praça Tiananmen de Pequim, o poder militar esmagador da China foi

exibido exibido contra estudantes protestando pela democracia. Ao longo
dos séculos e ao redor do mundo, o poder político e militar tem sido
glorificado como o epítome da força de uma nação. A América também
deve tomar cuidado para que, embora talvez fundada para a liberdade
cristã, sua força e poder sejam, não obstante, força e poder mundanos.
Nomeie qualquer império, nação ou governo que você desejar como o mais
poderoso, o maior e o mais poderoso, o Rei do universo está sentado no
alto de seu trono, rindo da impotência até mesmo da maior das nações. O
Salmo 2 reflete sobre a majestade de Deus acima do estrondo do poder
mundano das nações:
Por que as nações conspiram e os povos conspiram em vão? Os reis da
terra se posicionam e os governantes se reúnem contra o Senhor e contra o
seu Ungido. “Vamos quebrar suas correntes”, eles dizem, “e jogar fora seus
grilhões”. O Entronizado no céu ri; o Senhor zomba deles.
Então ele os repreende em sua ira e os apavora em sua ira, dizendo: “Eu
coloquei meu Rei em Sião, meu monte santo”. Proclamarei o decreto do
Senhor: Ele me disse: “Tu és meu Filho; hoje eu me tornei seu Pai. Pede-
me, e eu farei das nações a tua herança, os confins da terra a tua possessão.
Você os governará com cetro de ferro; você os despedaçará como uma
cerâmica”. Portanto, vocês reis, sejam sábios; estejam avisados, vocês
governantes da terra. Sirvam ao Senhor com temor e regozijem-se com
tremor. Beije o Filho, para que ele não fique com raiva e você seja
destruído em seu caminho, pois sua ira pode explodir em um momento.
Bem-aventurados todos os que nele se refugiam.
Por meios invisíveis e inescrutáveis, Deus continua a mover toda a história
para cumprir sua aliança em Jesus Cristo. Só ele é verdadeiramente o Rei
dos reis. Aquele que se opõe a Cristo Rei se opõe a Deus. Para tal pessoa, a
história de Ester serve como um aviso de que qualquer facilidade e
prosperidade que se possa desfrutar, qualquer poder e posição mundanos
que tenham sido alcançados, em última análise, haverá uma reversão da
fortuna que terminará em morte e destruição. Para o cristão, o poder
soberano do Senhor é o maior conforto.
Ao longo de todas as gerações em todos os cantos do mundo, Deus governa
supremo “para reunir todas as coisas nos céus e na terra sob uma só cabeça,
Cristo” (Efésios 1:10). Estar em Cristo é estar do lado vencedor da história,
ser vitorioso mesmo diante das maiores ameaças da vida.

ESTER 1:9-12 (pág 66)