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Detalhe de uma inicial B com um médico universitário segurando um frasco e ensinando exame de urina a dois
alunos, que também seguram frascos. Texto médico conhecido como Articella. Século 14. Escrito em latim em
estilo gótico. Produzido na França. British Library. Harley 3140, f. 32v
No século 2 d.C., Orígenes de Alexandria escreveu: “Pois aqueles que estão adornados com a
religião usam os médicos como servos de Deus, sabendo que Ele mesmo deu conhecimento médico
aos homens, assim como Ele mesmo designou ervas e outras coisas para crescerem na terra”.
A prática da medicina na Idade Média estava enraizada na tradição grega. Hipócrates,
considerado o “pai da medicina”, descreveu o corpo como sendo composto por quatro humores - bile
amarela, fleuma, bile negra e sangue - e controlado pelos quatro elementos - fogo, água, terra e ar.
Então, o corpo podia ser purgado de excessos através da sangrando e da sucção de sangue
(sanguessugas) - práticas médicas que continuaram durante a Idade Média.
Em 65 d.C., Dioscórides, um grego, escreveu sua obra De Materia Medica. Era um texto prático
que tratava do uso medicinal de mais de 600 plantas (fotos abaixo). No século 2, Galeno sintetizou
muito do que foi atribuído a Hipócrates, e para aprofundar sua compreensão das funções corporais, ele
realizou dissecações em animais e até mesmo em humanos e foi capaz de demonstrar que as artérias
transportavam sangue em vez de ar. As teorias galênicas tiveram grande longevidade, prevalecendo
na Europa Ocidental até o século 16.
Planta Phyllitis hemionitis. Página de uma edição De Materia Medica, de
Dioscórides, publicada entre 1564-1584 na Itália. British Libray. Additional
22332
Plantas medicinais
Não se pode superestimar a importância das plantas medicinais na Idade Média. Embora
o texto original de Dioscórides esteja perdido, existem muitas
cópias remanescentes. Seus textos formaram a base de
grande parte da fitoterapia (tratamento com plantas medicinais)
praticada até 1500.
Escolas de medicina
Em 1140, Roger da Sicília proibiu qualquer pessoa de praticar medicina sem licença,
indicando que os médicos estavam claramente sob alguma forma de regulamentação. No final
da Idade Média, lojas de boticários foram abertas em cidades importantes. Curiosamente, essas
lojas também vendiam tintas e suprimentos de artistas, e boticários e artistas compartilhavam
uma guilda - a Guilda de São Lucas.
Os médicos eram treinados na arte do diagnóstico - muitas vezes mostrado em
manuscritos segurando um frasco de urina para inspeção (foto abaixo) ou sentindo o pulso. Na
verdade, no século 6, Cassiodoro escreveu que "para um médico habilidoso, a pulsação das
veias revela [aos dedos] a doença do paciente, assim como a aparência da urina indica aos
olhos". Observação, palpação, sensação de pulso e exame de urina seriam as ferramentas do
médico durante a Idade Média.
Embora muitos mosteiros grandes tivessem hospitais anexados a eles - por exemplo,
Saint Bartholemew's em Londres e o Hotel Dieu em Paris - e todos teriam pelo menos uma
pequena enfermaria onde monges doentes e moribundos pudessem ser cuidados, não está
claro quanto tempo os monges se dedicavam ao cuidado dos enfermos.
O medicus em um mosteiro - monge responsável pelos doentes - teria se dedicado à
oração, imposição de mãos, exorcização de demônios e, claro, administração de medicamentos
fitoterápicos. O hospital de Santa Maria della Scala em Siena (foto abaixo) foi inicialmente
administrado pelos cônegos da catedral. Era conhecido por sua administração eficiente e,
apoiado por patrocinadores ricos e era ricamente dotado de obras de arte. Muitas comunidades
tinham hospitais para cuidar dos doentes que eram independentes dos mosteiros.
As principais doenças
Algumas das doenças mais notórias da Idade Média foram:
a Peste (a Peste Negra),
a Lepra e
o Fogo de Santo Antônio.
A partir de 1346, a praga assolou a Europa, e ricos e pobres sucumbiram com velocidade assustadora.
A peste pneumônica atacava os pulmões e a peste bubônica produzia os bubões característicos; não
havia cura para nenhuma das formas. A única esperança para aqueles que
escaparam da terrível doença era a oração ou a peregrinação.
Milagres de Thomas Becket, Trinity Chapel window III, panel 57, Catedral
de Canterbury.
Maldição de bruxas
Era preciso culpar alguém pelas calamidades que arrasaram a Europa no século 14, em
1315, catástrofes climáticas destruíram colheitas em toda a Europa, exterminando 20% da
população e originando surtos de canibalismo. Décadas depois veio a peste negra, uma
gigantesca epidemia que matou um terço dos habitantes da Europa, cerca de 20 milhões de
pessoas. Numa época cheia de superstições, sobrou para as curandeiras.
“Durante as crises, os pobres do campo passaram a descontar sua frustração pelas
colheitas ruins ou pela alta taxa de mortalidade infantil sobre aquelas que tinham menos
capacidade de reagir. As solteironas e as viúvas que foram rotuladas como bruxas.
A caça às bruxas, até então esporádica, foi oficializada em 1484, quando o papa
Inocêncio 8° publicou uma bula transformando em hereges todos aqueles que “realizam
encantamentos, sortilégios, conjurações de espíritos e outras abominações do gênero”. A
sabedoria popular sem respaldo da Igreja passou a ser coisa do Diabo.
Caça às Bruxas