EL CABALLERO DE

MEDIANOCHE

JO BEVERLEY
Capítulo 1

Londres, agosto de 1101

A l r i t mo d e u n r e p i q u e d e c a mp a n a , l o s h o mb r e s i b a n c l a v a n d o
u n a e s t a c a t r a s o t r a e n l a r e s e c a t i e r r a d e l v e r a n o . D e t r á s i b an
o t r o s a t a n d o c u e r d a s p a r a d e l i mi t a r u n c í r c u l o c u b i e r t o d e
h i e r b a . Un a j u s t a p o r l a c o r o n a , c o mb a t e a mu e r t e , a t r a e r í a l a
a t e n c i ó n d e u n a g r a n mu c h e d u mbr e q u e e r a p r e c i so c o n t r o l a r .

E n l a t a r i ma , l o s ma r t i l l o s d e l o s c a r p i n t e r o s g o l p e a b a n a un
r i t mo má s a c e l e ra d o . L a p l a t a f o rm a d e b í a e s t a r a c a b a d a p r o n t o ,
l i s t a p a r a e l r e y y s u g u a r d i a . Er a u n a e s t r u c t u r a s i mp l e , s i n
p a l i o n i a d o r n o s , p u e s n o e s t a r í a p r e s e n t e n i n g u n a d a ma . Aq u e l l a
e x t e n s i ó n d e t e r r e n o i b a a c o n v e r t i r s e e n u n t r i b un a l d e j u s t i c i a
d o n d e l o s h o mb r e s d e f e n d e r í a n c o n s u v i d a s u l e g í t i mo d e r e c h o .

I b a a s e r t a mb i é n u n c a mp o d e e j e c u c i ó n .

D e j a n d o e n s o mb r a e l c í r c u l o d e h i e r b a , s e e r g u í a l a T o r r e
Blanca, digna advertencia de que el poderío de los reyes
n o r ma n d o s n o d e b í a s e r c o n t r a r i a d o . C o mo p r u e b a d e e l l o , l a
ú l t i ma r e b e l i ó n s e i b a a r e s o l v e r a l l í , e n a q u e l t r i b u n a l d e l a
muerte.

A u n a n t e s d e q u e h u b i e r a n t e r m i n a d o d e c l a v a r l a s e s t a c a s,
e mp e z a r o n a j u nt a r s e l o s p r i m e r o s e s p e c t a d o r e s , p r o c e d e n t e s d e
l a s c a l l e s y v e r e d a s má s p r ó x i m a s , p a r a c o l o ca r s e e n p r i me r a
l í n e a a l r e d e d o r d e l a s c u e r d a s y o c u p a r l a s me j o r e s p o s i c i o n e s .
M u c h o s d e e l l o s ma s t i c a n d o t o d a v í a e l p a n d e l d e s a y u n o o
s o r b i e n d o l o s ú l t i mo s t r a g o s d e s u s j a r r a s d e c e r v e z a .
A c u d i e r o n t a mb i é n l o s v e n d e d o r e s a mb u l a n t e s , of r e c i e n d o a v o -
c e s c e r v e z a , p a s t e l d e c a r n e o f r u t a . Ha b í a mú s i c o s q u e t o c a b a n
l a g a i t a o e l t a m b o r , a d i v i n o s q u e l e í a n l a p a l ma d e l a ma n o y
c h a r l a t a n e s q u e g a r a n t i z a b an p a n a c e a s y e n c a n ta mi e n t o s c o n t r a
t o d o t i p o d e e n f e r me d a d e s .

A u n q u e n o e s t a r ía p r e s e n t e n i n g un a n o b l e d a ma , s í h a b í a mu j e r e s
entre el pueblo llano que bien podían ser zafias y torpes,
b u s c a v i d a s , p u e s a e l l a s n o l e s a f e c t a b a n l a s n o rm a s d e l a g e n t e
r e f i n a d a . Al g u na s s e h a b í a n l le v a d o l a s l a b o r e s p a r a c o s e r o
h i l a r mi e n t r a s e s p e r a b a n . Mu c h a s i b a n c o n s u s h i j o s p e q u e ñ o s .

- Bu e n d í a , T r u da - d i j o u n a mu j e r a o t r a , mi e n t ra s l a r u e c a q u e
l l e v a b a e n g u l l í a u n a h e b r a c o n a g i l i d a d - . Di c e n q u e l a l u c h a
será cosa de poco.

- ¡ A v e r ! Un v i e j o c o n t r a u n j o v e n .. . Pe r o v e t e t ú a s a b e r , N a n ,
L o s v i e j o s s o n má s r e s a b i a o s .

- Po r l o v i s t o , e l t a l C l a r e n c e d e S u m me r b o u r n e n o t i e n e f a ma de
luchador.

- ¡ Es o n o p u e d e s e r ! - r e p l i c ó T r u da , a l t i e mp o q u e s e m e t í a e n l a
b o c a u n ú l t i mo t r o z o d e p a n c o n m i e l y s e l i mp i a b a l a s ma n o s e n
e l d e l a n t a l - . S i v i e n e a q u í h o y , ¡ c ó mo n o v a a s e r u n l u c h a d o r!
L o q u e p a s a e s q u e n o t e n d r á p l a n t a p a r a e n f r e n t a r s e c o n el
c a mp e ó n d e l r e y .

- En t o n c e s n o t e n d r í a q u e d e s a f i a r e l d e r e c h o de l r e y . Va mo s ,
d i g o y o . Pe r o , m i r a - c o n t i n u ó N a n , s a n t i g u á n do s e - , q u e s e a l o
q u e Di o s q u i e r a . S i t i e n e r a z ó n g a n a r á a u n q u e s e e n f r e n t e a u n
h o mb r e má s f u e r t e q u e é l . Pe r o s e g u r o q u e n o l a t i e n e - a ñ a d i ó
p r e s u r o s a , e c h a n d o u n a r á p i d a o je a d a a l r e d e d o r .

- S e g u r o q u e n o - r e p i t i ó T r u d a , s a n t i g u án d o s e t a mb i é n p a r a
p r o t e g e r s e t a n t o d e l o s p o d e r e s t e r r e n a l e s c o mo d e l i n f i e r n o . Y
e n v o z q u e d a , a ña d i ó - : P e r o y o n o e n t i e n d o e s o d e q u e s e a l o q u e
D i o s q u i e r a . Mi E d w i n t u mb a a c u a l q u i e r h o mb r e q u e l o i n s u l t e ,
y n o c r e o y o q u e t e n g a s i e mp r e r a z ó n . L o q u e p a s a e s q u e es
grande y fortachón.

- ¡ An d a , c l a r o ! Pe r o ¿s e e n c o mi e n d a a n t e s a Di o s ? - N a n a p a r t ó l a
r u e c a p a r a e x p l ic a r s e m e j o r - . ¡ Ah í e s t á e l t r u c o , T r u d a ! Di o s n o
p u e d e o c u p a r s e d e me n u d e n c i a s , ¿ e n t i e n d e s ? Ot r a c o s a e s q u e s e
e n c o mi e n d e n a Él .

- ¡ Aa a a h ! Y a c o mp r e n d o . S i s e e n c o mi e n d a n .. .

T r u d a s e i n t e r r um p i ó p a r a a p a r t a r s e y r e p a r t i r u n o s c u a n t o s c a -
c h e t e s a u n g r u po d e mu c h a c h o s q u e e s t a b a n p e l e a n d o . S e p a r ó a
s u h i j o , q u e e r a u n c h i c o r u b i o c o n c a r a d e g o l f i ll o .

Y a t e l o h e d i c h o , Wi l l y : n a d a d e p e l e a s o t e ma n do p a c a s a .

- P e r o e s q u e me h a l l a ma d o . ..

L a ma d r e l e d i o u n s o p a p o e n l a o r e j a .

-Nada de peleas o te meto ahí en el círculo pa que te enfrentes

c o n e l c a mp e ó n d e l r e y .

E l mu c h a c h o h i z o u n mo h í n , s e s e n t ó a l o s p i e s d e s u ma d r e y e m -
pezó a arrancar hierba del suelo polvoriento.

- Ha c e f a l t a q u e l l u e v a - d i j o T r u d a - . L a s c i s t e r n a s e s t á n muy
bajas.

- C u e s t a t r a b a j o e n c o n t r a r a g u a l i mp i a - a s i n t i ó N an - . Pe r o p a r e c e
q u e v i e n e n n u b e s p o r e l e s t e . ¡ Oj a l á ! Au n q u e e s p e r o q u e t a r d en
un rato en llegar.

L a s d o s mu j e r e s c h a r l a b a n a l e g r e m e n t e d e l t i e mp o e n e l v e r a n o,
cuando el hijo de Truda le tiró de la f alda y le preguntó:

- Ma má , ¿e s e e s e l r e y ?

P a r a e n t o n c e s , h a b í a y a d o s o má s f i l a s d e g e n t e a l r e d e d o r d e l a
b a r r e r a d e c u e r d a s . At r a í d a s p o r l a s p a l a b r a s d e l m u c h a c h o , l a s
p e r s o n a s c e r c a n a s l e v a n t a r o n la v i s t a . P e r o l o s h o mb r e s q u e
e s t a b a n s u b i e n d o a l a t a r i ma e n e s e mo me n t o s ó l o l l e v a b an
bancos de asientos y un pesa do sillón.

- N o , h i j o - c o n t e s t ó T r u d a - , p e r o e s a e s s u s i l l a , ¿v e s ? N o t a r d a rá
en llegar.

- ¿Y c u á n d o e mp i e z a e l c o mb a t e ?
- C u a n d o t o d o s es t é n p r e p a r a d o s . Ah o r a , c á l l a t e . Pe r o e l c h i c o
v o l v i ó a t i r a r l e de l a f a l d a .

- ¿ Po r q u é l u c h a n , ma má ?

- Y a t e l o h e e x p l i c a o . Un o d e e l l o s d i c e q u e e l r e y n o t i e n e d e r e -
c h o a o c u p a r e l t r o n o , q u e d e b e r ía r e i n a r e l h e r ma n o d e l r e y .

- En t o n c e s ¿p o r q u é n o p e l e a e l r e y e n v e z d e mi r ar ?

- Po r q u e l o s r e y e s n o l u c h a n e n e s t e t i p o d e c o mb a t e s , h i j o . T i e -
n e n a u n o s h o mb r e s p a r a q u e l u c h e n p o r e l l o s .

El chico siguió arrancando hierba del suelo.

- Pu e s n o m e p a r e c e j u s t o - mu r m u r ó - . En l a s r i ñ a s q u e me i m -
p o r t a n p e l e o y o m i s mo .

Truda le dio un sopapo en la cabeza.

- ¡ N o s e a s t a n d e s c a r a o ! ¡ C o mo si t u s c o s a s t u v i e r a n a l g o e n c o -
mún con las del rey!

D e p r o n t o s e i mp u s o e l s i l e n c i o s e g ú n e mp e z a r o n a s a l i r d e l a
T o r r e l o s p r i m e r o s n o b l e s . Ve s t i d o s c o n s u s g u e r r e r a s , p o d r í a n
p a r e c e r h o mb r e s c o r r i e n t e s s i n o f u e r a p o r l o s c o l o r e s i n t e n s o s ,
e l o r o y l a s j o y a s c o n q u e i b a n a d o r n a d o s , r e f u l g en t e s a l s o l .

- ¿Ma má , e s e s e . . . ?

- N o , Wi l l y . El r e y l l e v a r á p u e s t a l a c o r o n a . Y s i no e r e s b u e n o -
a ñ a d i ó T r u d a - , ma n d a r á q u e t e c or t e n l a c a b e z a .

E l c h i c o s e r e t i r ó u n o s c e n t í me t r o s y s e a g a z ap ó j u n t o a l a s
f a l d a s d e s u ma d r e .

E n e s e p r e c i s o i n s t a n t e , l o s s o l d a d o s , c o n s u s c o t a s d e ma l l a y
s u s c a s c o s c ó n i c o s , e mp e z a r o n a d e s f i l a r d e s d e l a T o r r e y s e
f u e r o n d i s p o n i e nd o a l r e d e d o r d e l a b a r r e r a d e c u e r d a s , c o n l a s
l a n z a s p r o f u n da m e n t e c l a v a d a s e n l a t i e r r a . N i n g u n o d e e l l o s
p o d í a i n t e r v e n i r e n u n c o mb a t e po r l a c o r o n a .

-Ya queda poco -dijo Truda.

L o s n o b l e s f u e r o n c o l o c á n d o s e e n u n a p a r t e d e l a c o r d o n a mi e n t o
r e s e r v a d a p a r a e l l o s , p e r o a l g u n o s s e s e p a r a r on d e l g r u p o p a ra
s u b i r a l a t a r i ma y t o ma r a s i e n t o e n l o s b a n c o s , a a mb o s l a d o s
del sillón del rey. .

- L o s q u e e s t á n a r r i b a t i e n e n q u e s e r g e n t e i mp o r t a n t e - e x p l i c ó
T r u d a e n v o z b a j a a Wi l l y - . C o n d e s y e s o ; u n o o d o s o b i s p o s .. . Se
encargan de que todo vaya por sus pasos. Y dándose la vuelta
h a c i a N a n , a ñ a d ió - : N o p a r e c e q u e e s t é n mu y c o n te n t o s .

- He o í d o d e c i r q u e e l t a l C l a r e n c e e s u n h o mb r e m u y q u e r i d o . T a l
v e z n o d e s e e n v e r l o mu e r t o .

- Pu e s y a .. . .

N a n a s i n t i ó c o n l a c a b e z a . D e sp u é s , s e i n c l i n ó u n p o c o p a r a
a c e r c a r s e má s .

- L o q u e h e o í d o , s e g ú n e l p r i mo d e l ma r i d o d e mi h e r ma n a , q u e
e s d e l a g u a r d i a , e s q u e , l a s e ma n a p a s a d a , l e d e j a r o n a b i e r t a l a
celda con la esperanza de que se escapara.

Truda abrió con sorpresa los ojos y casi entre susurros

preguntó:

- ¿Qu i e r e s d e c i r q u e l e s p a r e c e q u e p o d r í a g a n a r ?

Nan lo negó.

- N o . Es q u e n o q u i e r e n v e r l o mu e r t o .

Las silenció un estruendo de trompetas. Truda tiró del cuello a

su hijo.

- Mi r a , Wi l l y : a h í e s t á e l r e y .

En r i q u e B e a u c le r c , h i j o m e n o r d e Gu i l l e r mo e l C o n q u i s t a d o r y
r e y d e I n g l a t e r ra e n a q u e l mo me n t o , s a l i ó d e l a T o r r e Bl a n c a ,
l l e v a n d o s o b r e s u r i z a d o c a b e ll o n e g r o l a d or a d a c o r o n a y
a t a v i a d o c o n u n l u j o s o ma n t o mo r a d o q u e l l e g a b a h a s t a e l s u e l o.
Y a s o b r e l a t a r im a , s e d i r i g i ó ha c i a s u s i l l ó n , s e g u i d o d e c u a t r o
h o mb r e s q u e s e c o l o c a r o n d e p i e , j u s t o d e t r á s d e é l .
 - ¿ N o e s e s e Fi t z Ro g e r ? - s u s u r ró N a n - . El a l t o d e v e r d e . Es e l
g r a n c a mp e ó n d e l r e y . Pe r o c o m o n o s e a q u e v a a p e l e a r a s í
vestido, no tiene trazas de ir a combatir hoy.

- ¿ Es q u e n o v a n a l u c h a r ? - p r e g u n t ó T r u d a , e n v o z t a n a l t a q u e
un soldado que estaba cerca se dio la vuelta.

- S í v a n a l u c h a r , s e ñ o r a ; n o s e p re o c u p e .

- ¿Y q u i é n p e l e a p o r e l r e y ? - l e p r e g u n t ó N a n .

- El n u e v o c a mp e ó n - c o n t e s t ó e l s o l d a d o , c a s i s i n a b r i r l a b o c a y
mirando al frente -, Renald de Lisle.

- ¡ Ah ! - c o n t e s t ó N a n , a l t i e m p o q u e i n t e n t a b a d e s h a c e r u n n u d o
q u e s e l e h a b í a h e c h o e n l a ma d e j a p o r h a b e r s e d i s t r a í d o - . ¡ Qu é
l á s t i ma ! S e g ú n d i c e n , Fi t z Ro g e r e s e l me j o r . Me h u b i e r a g u s t a do
v e r l o e n u n a l u c h a a mu e r t e .

- S e a c a b a d e c as a r - a ñ a d i ó e l s o l d a d o , a p e n a s s i n p e s t a ñ e a r - .
Estará cansado.

L a s d o s mu j e r e s e mp e z a r o n a r e í r s e e n t r e d i e n t e s , p e r o se
c a l l a r o n a l o í r u n n u e v o e s t r u e n d o d e t r o mp e t a s . E l r e y e s t a b a y a
s e n t a d o e n s u t r o n o , c o n t o d o e l ma n t o e x t e n d i d o a s u a l r e d e d o r .

I n v o c a d o p o r l a s t r o mp e t a s , u n h o mb r e s a l i ó d e l a T o r r e ; u n
h o mb r e t o t a l me n t e me t á l i c o , p u e s i b a v e s t i d o c o n u n a c o t a d e
m a l l a s d e h i e r r o e n t r e l a z a d a s y u n c i n t u r ó n a n c h o d e c u e r o c o mo
ú n i c a s u j e c i ó n , de l q u e p e n d í a u na v a i n a .

Una vaina vacía.

- ¿ Po r q u é n o l l e v a e s p a d a , ma má ? - p r e g u n t ó Wi l l y - . ¿ N o v a n a
l u c h a r c o n e s p a d a s c o mo me h a b ía s d i c h o ?

-Claro que sí. La llevará su escudero.

T r u d a d i r i g i ó u n a mi r a d a e s c u d r i ñ a d o r a h a c i a e l s e r v i d o r d e l
h o mb r e me t á l i c o , q u e i b a c o n e s c u d o y c a s c o , p e r o t a mp o c o
llevaba ninguna espada.

-¿Tú qué crees, Nan?

Nan retiró la trueca y se quedó mirando con el ceño fruncido. -
Pues si te digo la verdad, no lo sé, Truda. Sólo he visto otro
c o mb a t e c o mo e s t e , y l o s d o s l l e v a b a n e s p a d a s .

- ¡ Ah , s í ! Aq u é l d u r ó t o d o e l d í a, y a l f i n a l s e r i n d i ó e l t a l . .. ,
¿ c ó mo s e l l a ma ba ?

- N o me a c u e r d o . ¡ Qu é má s d a a h o r a ! P e r d i ó l o s o j o s y l o s t e s t í -
c u l o s . ¡ Má s l e v a l í a h a b e r s e mu e r t o !

Wi l l y l e v a n t ó l a v i s t a .

- ¿Y p o r q u é l e h i c i e r o n e s o , ma má ?

L a ma d r e l e r e v o l v i ó u n p o c o e l p e l o p a r a a l i v i a rl e l a a n g u s t i a .

- Pe r d i ó , ¿ e n t i e n d e s ? Y a s í s e d e m o s t r ó q u e e r a u n t r a i d o r . Pe ro
c o mo n o s e mu r i ó , h u b o q u e c a s ti g a r l o . Es o e s l o q u e l e s p a s a a
los traidores.

- Pe r o mu c h o s de e s t o s ú l t i mo s s e h a n l i b r a d o - mu r mu r ó N a n ,
a c e r c a n d o o t r a v e z l o s l a b i o s a l a o r e j a d e T r u d a - . Di c e n q u e
e r a n t a n t o s l o s h o mb r e s p o d e r o so s d i s p u e s t o s a a p o y a r a l d u q u e
R o b e r t o q u e e l r e y n o p o d í a e nf r e n t a r s e a t o d os . E x p u l s ó a u n
p a r d e e l l o s , p e r o a l o s o t r o s s ó l o l e s i mp u s o u n a mu l t a y l o s
mandó a casa.

- S í í í - d i j o T r u d a e n t r e s u s u r r os - . Y a h e o í d o . ¿ En t o n c e s , p o r
q u é .. .?

L a s d o s mu j e r e s s e c a l l a r o n a l v e r s a l i r a l s e g u n do c o n t r i n c a n t e .
I b a v e s t i d o i g u a l q u e e l o t r o , s a lv o q u e e n l a v a in a l l e v a b a u n a
e s p a d a . Er a má s o me n o s t a n a l t o c o mo e l c a mp e ó n p e r o , a u n c o n
l a c o t a d e ma l l a , r e s u l t a b a e x c e s i v a me n t e d e l g a d o . De h e c h o ,
p e n s ó T r u d a , p a re c í a q u e l a a r mad u r a l e i b a a t u mb a r .

L o s d o s h o mb r e s s e q u e d a r o n d e p i e , mi r a n d o d e f r e n t e h a c i a
l a t a r i ma . S o n a r o n l a s t r o mp e t a s u n a ú l t i ma v e z , d e ma n d a n do
silencio.

E l r e y s e i n c l i n ó h a c i a a d e l a n t e . N o v o c i f e r ó , pe r o T r u d a p u d o
entender lo que decía:
- C l a r e n c e d e S um m e r b o u r n e , ¿r e c o n o c é i s v u e s t r o e r r o r , j u r á i s
l e a l t a d a l a c o r o n a y a c e p t á i s mi c l e m e n c i a ?

El c a b a l l e r o d e l g a d o s e p u s o a ú n má s e r g u i d o .

- N o p u e d o , En r iq u e . N o t e n é i s d e r e c h o l e g í t i mo a l t r o n o .

El r e y s e s a c u d i ó h a c i a a t r á s e n u n mo v i mi e n t o t a n v i o l e n t o q u e
p a r e c i ó q u e l e h u b i e r a n g o l p e a do . D e s p u é s , l e v a n t ó u n a ma n o , y
s u h e r a l d o a v a n zó u n o s p a s o s .

- Es c u c h a d , l o r d C l a r e n c e d e S u mm e r b o u r n e : t r a s h a b e r o s l e v a n -
t a d o e n a r ma s c o n t r a e l r e y y h a b e r p r o c l a ma d o q u e n u e s t r o
justo soberano no tiene derecho a la corona de Inglaterra, estáis
h o y a q u í a c u s a do d e t r a i c i ó n . L o r d C l a r e n c e d e S u m me r b o u r n e ,
¿qué alegáis en vuestra defensa?

-Soy inocente.

- ¿ Qu i é n s a l e e n d e f e n s a d e l a a c u s a c i ó n ?

- Y o , R e n a l d d e L i s l e - l a v o z s o n ó f u e r t e y c l a r a - , r e c l a mo e s e
d e r e c h o , c o mo c a mp e ó n d e En r iq u e , l e g í t i mo r e y d e I n g l a t e r r a .
A p e n a s h u b o a b i e r t o e l h e r a l d o l a b o c a p a r a p ro s e g u i r c o n l o s
t r á mi t e s , q u e l o r d C l a r e n c e g r i t ó :

- ¡ Pr o t e s t o ! ¡ Ex i j o q u e s e a e l p r op i o r e y q u i e n d e f i e n d a s u c a u s a !
S u r g i e r o n s u s u r ro s d e s o r p r e s a al r e d e d o r d e l c í r c u l o , y l o s h o m -
b r e s q u e e s t a b an e n l a t a r i ma s e v o l v i e r o n a h a b l a r u n o s c o n
o t r o s . En t o n c e s e l r e y l l a mó a l he r a l d o c o n u n a se ñ a y h a b l ó c o n
él en voz baja. Se hizo el silencio.

Acto seguido, el heraldo se puso bien derecho y expuso ante la

multitud:

- L o r d C l a r e n c e d e S u mm e r b o u r ne : e s t á i s a q u í ho y c o mo r e p r e -
s e n t a n t e d e l h e r m a n o d e l r e y , e l d u q u e Ro b e r t o d e N o r ma n d í a , en
a p o y o a s u e s p ur i a r e c l a ma c i ó n d e l t r o n o . Es j u st o y a p r o p i a do
e n t o n c e s q u e e l r e y t e n g a t a mb i é n s u r e p r e s e n t a n t e . C o n t o d o , el
r e y En r i q u e d e c l a r a e n e s t e a c t o q u e s i s u h e r ma n o Ro b e r t o v i e n e
e n p e r s o n a a d e s a f i a r l o , n o p o n d r á o b j e c i ó n a l g u n a a c o mb a t i r
con él y defender su causa con su propia vida.
Tras aquellas palabras, se oyó una gran ovación por parte d e
todos los allí presentes.

- ¡ Es a s í q u e s e r í a u n a b u e n a j u s t a ! - d i j o T r u d a . N a n s e r i ó .

- Pe r o n u n c a l a h a b r á . El d u q u e Ro b e r t o y a v i n o , pe r o t a n p r o n t o
c o mo v i o q u e s u s t r o p a s e r a n m e n o s n u m e r o s a s , a g a r r ó u n a s a ca
de dinero y se volvió pa casa.

L a s t r o mp e t a s s o n a r o n u n a v e z má s p a r a i m p o n e r o r d e n y
s i l e n c i o e n t r e l a m u c h e d u mb r e .

El heraldo desenrolló otro pergamino y volvió a hablar:

- Po r s e r e s t a l a p r i m e r a v e z q u e R e n a l d d e L i s l e a c t ú a c o mo c a m -
p e ó n , e l r e y l e h a c e e n t r e g a d e s u e s p a d a . - U n s i r v i e n t e se
a d e l a n t ó u n o s p a s o s , l l e v a n d o c o n s i g o e l a r ma s i n f u n d a - . D e l
m e j o r a c e r o a le má n , e s u n r e g a l o d e l e mp e r a d o r , c o n l a
e mp u ñ a d u r a d e s n u d a d e j o y a s , p e r o c o n u n a p i e d r a d e l a t u mb a
d e l mi s mo J e s u c r i s t o e n J e r u s a l é n. ¡ Qu e l a d e f e n dá i s s i e mp r e c o n
honor!

E l c a mp e ó n s e a c e r c ó l o s u f i c i e n te p a r a a r r o d il l a rs e a n t e e l r e y y
aceptar la espada.

- S i e l c a mp e ó n p i e r d e - p r e g u n t ó T r u d a , b a j a n d o mu c h o l a v o z - ,
¿qué pasará?

T r a s e c h a r u n a r á p i d a o j e a d a a l r e d e d o r , N a n s e a c e r c ó a su
a mi g a . - S e g ú n t e n g o e n t e n d i d o , e s o s i g n i f i c a r í a q u e Di o s d i c e
que el rey no puede reinar.

Truda se persignó.

- ¡ Qu e s e a l o q u e D i o s q u i e r a !

E l c a mp e ó n s e v o l v i ó d e c a r a a s u o p o n e n t e , y l o s d o s h o mb r e s s e
p u s i e r o n l o s c as c o s c ó n i c o s , s e l o s a t a r o n p o r d e b a j o d e l a
b a r b i l l a y l e v a n t a r o n l o s e s c u d o s.

- ¿ Os e n c o me n d á i s a Di o s - p r e g u n t ó e l h e r a l d o e n u n t o n o mu y
s o l e mn e - , p a r a d e f e n d e r c o n v u e s t r a v i d a l a j u s t i c i a y el
derecho?
 - ¡ Me e n c o mi e n do !

- ¡ Me e n c o mi e n d o !

U n s a c e r d o t e a v a n z ó u n o s p a s o s. N o , n o e r a u n s a c e r d o t e , s i n o
u n o b i s p o a t a v i a d o c o n s u b r i l l a n t e t ú n i c a y s u a l t a mi t r a .
Presentó un crucifijo dorado a cada uno de los combatientes para
que lo besaran.

D e s p u é s , a mb o s p u s i e r o n l a c a b e z a i n c l i n a d a y l e s r o c i ó c on
a g u a b e n d i t a . Pa r a t e r mi n a r , h u nd i ó e l p u l g a r e n ó l e o s a g r a d o y
l o s u n g i ó c o n é l , d e mo d o q u e s i a l g u n o d e l o s d o s mo r í a , s e r í a
c o mo s i h u b i e r a r e c i b i d o l o s ú l t im o s s a c r a me n t o s .

C u a n d o e l o b i s p o s e h u b o r e t i r a d o, e l h e r a l d o e x c l a mó :

- ¡ Qu e Di o s r e v e l e l a v e r d a d d e v u e s t r a c a u s a!

A c t o s e g u i d o , e l r e y l e v a n t ó u n a m a n o p a r a i n d i c a r q u e c o me n z a -
r a e l c o mb a t e .

J u s t o e n e l mo me n t o e n q u e l o r d C l a r e n c e d e S u mm e r b o u r n e p u s o
e n a l t o s u e s p a da , u n a n u b e v i n o a n u b l a r e l s o l , c o n l o q u e d e s a -
parecieron de inmediato los destellos del acero.

A l p r i n c i p i o , l o s m o v i mi e n t o s f u e r o n l e n t o s . L o s d os c o mb a t i e n t e s
alternaban entre la ofensiva y la protección, con la espada o el
e s c u d o . P e s e a l c o n s t a n t e c h o q ue d e l o s me t a l e s , n o h a c í a n má s
q u e me d i r s e e l u n o a l o t r o . Mi e nt r a s s e f u e r o n a d e n t r a n d o e n e l
círculo, levantando polvo de la hierba reseca con cad a nuevo
a v a n c e , e l r i t mo d e l a l u c h a s e v o l v i ó c a s i mo n ó t on o .

E n c u a l q u i e r t o r n e o , e l g e n t í o h u b i e r a e mp e z a d o a a b u c h e a r l os
p o r l a f a l t a d e a c c i ó n , p e r o a q u e l l o n o e r a u n me r o t o r n e o . Un o
d e a q u e l l o s d o s h o mb r e s a c a b a r ía mu e r t o , p o r t an t o e s t a b a n l o s
d o s e n s u d e r e c h o d e a n d a r s e c o n p i e s d e p l o mo . S e me j a n t e
c o mb a t e p o d í a du r a r h a s t a e l a n o c h e c e r y t e r mi n a r t a l v e z má s
p o r c a n s a n c i o q ue p o r l a ma y o r o m e n o r d e s t r e z a e n l a l u c h a .

Truda no creía que lord Clarence fuera a aguantar todo el día.

P o r l a ma n e r a d e mo v e r s e d a b a l a i mp r e s i ó n d e t e n e r l os
músculos cansados.
D e r e p e n t e , c o mo p a r a c o n t r a r i ar l a , u n r e n o v a d o v i g o r i n v a d i ó
a l n o b l e . E mp e z ó a g o l p e a r c o n má s f u e r z a , h a s t a s a c a r l e c h i s p a s
a l a c e r o a l e má n y a l e s c u d o d e l c a mp e ó n d e l r e y .

S i r R e n a l d s e l i m i t ó a ma n t e n e r s e e n p i e , s i n d e j a r d e r e t r o c e d er
a n t e l o s a v a n c e s d e l o t r o . D e s p ué s , c a mb i ó d e r i t m o y c o me n z ó a
responderle.

El a c u s a d o d e t r a i c i ó n d i o u n t r a s p i é . L o s e s p e c t a d o r e s l a n z a r on
u n a e x c l a ma c i ó n a l u n í s o n o , y e l c a mp e ó n a r r e me t i ó h a c i a a t r á s ,
a c o me t i e n d o a s u e n e mi g o c o n l a e s p a d a c o n t r a e l b o r d e d e l
e s c u d o . Pe r o e n v e z d e a s e s t a r l e p o r u n l a d o , l a l a n z a a t r a v e s ó
p o r c o mp l e t o e l m e t a l h a s t a c l a v a r s e e n l a ma d e ra .

E l c a mp e ó n s e qu e d ó i n mo v i l i z a do .

A l t i e mp o q u e l a mu c h e d u mb r e p r o f e r í a o t r a s o n o r a e x c l a ma c i ó n ,
L o r d C l a r e n c e a p r o v e c h ó s u o p o r t u n i d a d . Di ri g i ó u n g o l p e
r á p i d o a s u d e s e q u i l i b r a d o o p on e n t e , c o n f u e r z a d e s o b r a p a r a
d e s t r o z a r l e l a s c o s t i l l a s . Pe r o e n e l ú l t i mo mo me n t o , s i r Re n a l d
g i r ó e l e s c u d o, a u n q u e c o n t a l t o r p e z a q u e s e q u e d ó
c o mp l e t a m e n t e e x p u e s t o a u n a e s to c a d a .

S i n e mb a r g o , e n e l mi s mo mo v i mi e n t o c o n s i g u i ó d a r u n a p a t a d a
a l e s c u d o d e l o r d C l a r e n c e p a ra d e s b l o q u e a r s u e s p a d a , y s e
r e t i r ó p a r a a l e j ar s e d e l p e l i g r o .

C o mo s i d e u n s o l o h o mb r e s e t r a t a r a , e l g e n t í o e mi t i ó u n
s u s p i r o . L o s d os c o mb a t i e n t e s i n t e r r u mp i e r o n l a l u c h a u n o s
i n s t a n t e s p a r a d a r s e t i e mp o a p r e p a r a r s e .

- ¡ Va y a ! - d i j o N a n - . Es e s í q u e h a s i d o u n mo me n t o d i f í c i l . - N o
h a b í a v i s t o n u n ca q u e u n a e s p a d a l l e g a r a a a t r av e s a r u n e s c u d o
a s í - d i j o T r u d a - . A c e r o a l e má n , ¿ n o ? Qu e s e a nd e c o n o j o l o r d
C l a r e n c e . Es a e s p a d a b i e n p u e d e a t r a v e s a r l e l a c o t a d e ma l l a .

- Pe r o l a r a z ó n e s t á d e s u p a r t e . Q u e l e r o mp a u no s c u a n t o s h u e -
s o s , y d a r á i g u a l q u e e l c a mp e ó n s e a má s f u e r t e y má s g r a n d e , y
q u e t e n g a u n a e s p a d a a l e ma n a . Es h o mb r e mu e r t o .

T r u d a mi r ó d e s o s l a y o a l r e y , c u y o d e s t i n o e s t a b a e n t e l a d e
j u i c i o . El s o b e r a n o p e r ma n e c í a r í g i d o e n s u as i e n t o c o mo u n a
e s t a t u a , c o n l a s m a n o s r e l a j a d a s s o b r e l o s b r a z o s d e l a s i l l a y el
r o s t r o c a s i c o n e x p r e s i ó n c o n t e m p l a t i v a . L e g u st ó v e r l o a s í . Un
r e y d e b í a mo s t r a r l a má x i ma d i g n i d a d , i n c l u s o a n t e l a d e b a c l e .

E s p e c i a l me n t e an t e l a d e b a c l e .

U n f u e r t e s o n i do me t á l i c o l e i n d i c ó q u e l a b a t a l l a s e h a b í a
r e a n u d a d o , y v o lv i ó l a mi r a d a a l c í r c u l o .

Lord Clarence mostraba ahora bríos renovados. Se ba lanceaba

c o n s o l e mn i d a d , h a c i e n d o r e t r o c e d e r a l c a mp e ó n t r a s u n t o r r e n t e
d e g o l p e s y c u c h i l l a d a s . T r u d a s e e n c o n tr ó d e p r o n t o
mordiéndose los nudillos.

S i e mp r e q u e l o s r e y e s e s t a b a n e n d i f i c u l t a d e s , e l p u e b l o l l a n o
también.

D e r e p e n t e l a f u r i o s a a g i l i da d d e L o r d C l a r e n c e s e t o r n ó
e n l o q u e c i d a . L e r e c o r d ó a s u h i j o Wi l l y c u a n d o j u g a b a c o n s us
a mi g o s , t o d o s p e r t r e c h a d o s d e e s t a c a s , s i n d e ma s i a d a h a b i l i d a d
n i e s t r a t e g i a n in g u n a . El c a mpe ó n s e g u í a r e s i s t i e n d o . En u n
v e r t i g i n o so mo v i m i e n t o q u e T r u da a p e n a s l o g r ó v e r , c a mb i a r o n
l a s t o r n a s . S i r Re n a l d p a s ó a l l e v a r l a i n i c i a t i v a y f u e f o r z a n d o a
lord Clarence a retirarse.

E l a c u s a d o d e t r a i c i ó n s e t a mb a l e ó c o mo s i l e e s t u v i e r a n f a l l a n do
l a s p i e r n a s y b aj ó l a e s p a d a c o n e l b r a z o c a n s i no . El c a mp e ó n ,
en lugar de lanzarse al ataque, aseguró su posición. A Truda le
p a r e c i ó v e r q u e mo v í a l o s l ab i o s , p e r o , ¿q u é p o d r í a e s t a r
d i c i e n d o e n u n mo me n t o a s í ?

T a l v e z s e t r a t a ra d e u n i n s u l t o pa r a v e r s i L o r d C l a r e n c e , a l o í r
una ofensa, reaccionaba y contraatacaba.

S i r Re n a l d b l o q u e ó l a e s p a d a d e s u a d v e r s a r i o c o n s u e s c u d o y
r e t i r ó e l d e l o t r o d e u n p u ñ e t a z o. A c t o s e g u i d o , a t r a v e s ó l a c o t a
d e ma l l a d e l o r d C l a r e n c e , d i r e c t o a l c o r a z ó n .

- ¡ Oo o h !

E l g r i t o d e l a mu l t i t u d r e c o r r i ó to d o e l c í r c u l o c om o u n a o l e a d a ,
a l t i e mp o q u e e l t r a i d o r c a í a m u e r t o e n t i e r r a .
E l c a mp e ó n s e p u s o d e r o d i l l a s , y p o r u n mo me n t o T r u d a c r e y ó
q u e t a mb i é n e s t a b a h e r i d o . ¿ Qu é q u e r r í a d e c i r e s o e n t o n c e s
r e s p e c t o a l a l e g a l i d a d d e l r e y p a r a o c u p a r e l t r o n o ? Pe r o d e
i n me d i a t o e l c a b a l l e r o s e s a n t i g uó y e mp e z ó a r e z a r .

C o mo e l r u i d o d e u n a b a n d a d a de e s t o r n i n o s , l o s c o m e n t a r i o s s e
e x t e n d i e r o n p o r t o d o e l c a mp o .

- Un p o c o c o r t o ha s i d o - d i j o N a n , a l a v e z q u e g u ar d a b a l a r u e c a
en el bolso.

- ¿ Es t á mu e r t o , ma má ? - p r e g u n t ó Wi l l y .

- S í , h i j o . Y h a qu e d a d o d e mo s t r ad o q u e e l r e y e s e l h o mb r e j u s t o
y b u e n o q u e y a s a b í a mo s .

- N o h a d u r a d o mu c h o .

- L o s u f i c i e n t e , Wi l l y . L o s u f i c i e n t e p a r a ma t a r a u n h o mb r e .

A d e c i r v e r d a d , h a b í a s i d o u n a e x t r a ñ a c o n t i e n d a . T r a s e mp u j a r a
s u h i j o p a r a q u e s i g u i e r a a l a mu c h e d u mb r e d e v u e l t a a l o s
p u e s t o s d e l me r c a d o y a s u s c a s as , a l a s t a b e r n a s y a l a s f o r j a s ,
T r u d a v o l v i ó a mi r a r h a c i a l a t a r i m a s o b r e e l p o l vo .

- Ma má . ..

- Di me , h i j o .

- Y o c r e í q u e u n a a r ma d u r a p r o t e gí a c o n t r a l a e s p a d a .

- Y a s í e s , mi v i d a , a s í e s . Y o t a mp o c o h a b í a v i s t o n u n c a ma t a r a
n a d i e d e e s a f o rm a . L o q u e s u e l e o c u r r i r e s q u e s e d a n g o l p e s y
g o l p e s h a s t a q u e u n o d e l o s d o s e s t á t a n ma g u l l a do q u e n o p u e d e
s e g u i r . Pe r o , mi r a , e s t a v e z h a s i d o má s l i mp i o .

Truda se detuvo al observar algo alrededor del cadáver.

E l e s c u d e r o d e l o r d C l a r e n c e e s t a b a e n e l s u e l o , c o n s u s e ñ o r en
l o s b r a z o s . L e h a b í a q u i t a d o e l c a s c o y l a c a p u c h a d e ma l l a p a ra
l i m p i a r l e l a a r e n a d e l c a b e l l o . D u r a n t e e l c o mb a t e , l a s n u b e s
h a b í a n c u b i e r t o e l c i e l o , d e j a n d o e n s o mb r a t o d a l a e s c e n a , p e r o
e n a q u e l mo me n t o u n r a y o d e s o l i l u mi n a b a e l g r u p o .
I l u mi n a b a a s i r Re n a l d , q u e s e g u í a r e z a n d o . I l u mi n a b a la
p e d r e r í a s o b r e l a s r o p a s d e t r e s n o b l e s q u e s e h ab í a n a c e r c a d o y
p e r ma n e c í a n d e p i e , d e t r á s d e l o s h o mb r e s q u e e s ta b a n e n t i e r r a .

¡ S a n t o c i e l o ! Pa r e c í a l a i ma g e n q u e h a b í a e n l a p a r e d e n l a
i g l e s i a d e S t . Ma r k , l a i ma g e n d e C r i s t o a l s e r de s c e n d i d o d e l a
cruz. Truda se santiguó, por si acaso sus pensamientos eran un
sacrilegio.

E n a l g ú n mo me n t o a n t e s , e l c a mp e ó n d e b i ó d e s o l t a r l a e s p a d a ,
p u e s a h o r a l a su j e t a b a o t r o h om b r e . Er a e l Gra n c a mp e ó n , e l
f a mo s o Fi t z Ro g e r , c o n s u a b u n da n t e c a b e l l e r a n e g r a y s o b r ia
v e s t i me n t a .

T r a s l i mp i a r l a e s p a d a c o n u n p a ñ o q u e s e t o r n ó d e c o l o r r o j o , se
l a e n t r e g ó a l h om b r e q u e p e r man e c í a d e r o d i l l a s . L a h o j a t e n í a
u n p e c u l i a r t o n o o s c u r o , c o mo s i h u b i e r a a b s o r b i do l a p á l i d a l u z .
T o d o d a b a e l a s p e c t o d e h a b e r s e p a r a l i z a d o , c o mo e n u n c u a d r o ,
h a s t a q u e e l v e n c e d o r s e p u s o e n p i e y t o mó l a e s p a d a . Al c a bo
d e u n o s i n s t a n t e s , b e s ó l a e mp u ñ a d u r a y e n f u n d ó e l a c e r o e n la
v a i n a . De s p u é s s e d i o l a v u e l t a y s e d i r i g i ó h a c i a l a t a r i ma ,
donde esperaba el rey.

- N o h a y d u d a - d i j o T r u d a , c a s i p a r a s í mi s ma - d e q u e e s a p i e d ra
e s d e J e r u s a l é n . H a s i d o u n mi l a g r o q u e l o h a y a ma t a d o d e e s a
f o r ma ; u n v e r d a d e r o mi l a g r o .

- ¡ Ma má !

Truda bajó la vista.

- ¡ De j a d e t i r a r me a s í d e l a ma n g a ! Wi l l y l a s o l t ó , p e r o s i g u ió
incordiando.

- ¡ Al l í h a y u n p a s t e l e r o ! ¿ Po r q ué n o me c o mp r as u n p a s t e l d e
c a mi n o a c a s a ? ¡ A n d a !

- N o , d e e s o n a d a - d i j o T r u d a , p e r o d e i n me d i a t o c a mb i ó d e
o p i n i ó n - . C o mp r a r e mo s u n o s c u a n t o s y n o s l o s c o me r e mo s t o d os
j u n t o s e n c a s a . ¡ V e n g a ! ¡ Da t e p r i s a !
H a b í a e mp e z a d o a l l o v e r , y e l a g u a c a í a c o n t a n ta f u e r z a q u e y a
s e v e í a n ma n c h a s o s c u r a s e n l a t i e r r a p o l v o r i en t a . En u n a d e
e l l a s , s e e s t a b a f o r ma n d o u n c h a r c o t e ñ i d o d e r o j o.
Capítulo 2

C l a i r e d e S u mme r b o u r n e s e i n c l i n ó s o b r e e l e s c r i t o r i o p a r a
b o r r a r l a s o n r i sa e n l a c a r a d e u n a v a c a . C o mo l a t i n t a h a b í a
e mp a p a d o e l p e r g a mi n o , c o g i ó l a c u c h i l l a y e m p e z ó a r a s p ar
p a r a d e j a r l a s u p e r f i c i e l i mp i a . N o p o d í a h a c e r e s o c o n
d e ma s i a d a f r e c u e n c i a o a c a b a r í a c o n u n a g u j e r o e n e l p l i e g o .

M a l d i t o t i e mp o . L l e v a b a l l o v i e n d o má s d e u n d í a e n t e r o y t o d a v í a
s e g u í a c a y e n d o e l a g u a c o n f u e r z a a r á f a g a s, p o r e l v i e n t o
r a c h e a d o . N o s e a t r e v í a a a b r i r l a s c o n t r a v e n t a n a s má s d e u n a
p e q u e ñ a r a n u r a , y n o h a b í a q u i én p u d i e r a h a c e r u n t r a b a j o c o n
e s me r o a l a l u z d e l a s v e l a s .

S a b í a p e r f e c t a me n t e q u e e r a u n a l o c u r a i n t e n t a r d i b u j a r , p e r o n o
p a r e c í a q u e f u e r a a e s c a mp a r y n e c e s i t a b a h ac e r l o . Aq u e l l a
o c u p a c i ó n h a b í a s i d o s u ú n i c o e n t r e t e n i mi e n t o d e s d e q u e s e
m a r c h a r a s u p a dr e a u n i r s e a l o s r e b e l d e s . P e s e a s u s e n s a c i ó n
interior de que se avecinaba el desastre, se había aferrado a un
a c t o d e f e : s i e l l a a c a b a b a a q u e l t r a b a j o , s i t e r mi n a b a d e
e s c r i b i r e i l u s t r a r s u h i s t o r i a f av o r i t a , s u p a d r e r e g r e s a r í a p a r a
verlo.

Regresaría a casa sano y salvo.

L e v a n t ó l a c a b e z a a l t i e mp o q u e m o r d i s q u e a b a e l m a n g o d e h u e so
d e l a c u c h i l l a . S u p a d r e d e b e r í a h a b e r v u e l t o . Hac í a s e ma n a s q u e
e l d u q u e Ro b e r t o , e l c o b a r d e , s e h a b í a ma r c h a d o o t r a v e z a
N o r ma n d í a . Ot r os h o mb r e s y a h a b í a n r e g r e s a d o y h a b í a r u mo r e s
d e q u e t o d o s e h a b í a a c a b a d o . U n o s c u a n t o s c a b e c i l l a s , c o mo
R o b e r t d e Be l l é me , h a b í a n s i d o c a s t i g a d o s c o n e l e x i l i o , p e r o a la
m a y o r í a d e l o s r e b e l d e s s ó l o l e s h a b í a n i mp u e s t o u n a mu l t a y l o s
h a b í a n ma n d a d o a c a s a .

U n v e c i n o , L a mb e r t d e Va y n e , h ab í a v u e l t o c a b a l g a n d o n o h a c í a
m u c h o , me d i o d i s g u s t a d o p o r l a m u l t a q u e t e n d r ía q u e p a g a r y
m e d i o c o n t e n t o d e h a b e r s e l i b r a d o d e l a mu e r t e . S e g ú n l e h a b ía
c o n t a d o a q u e l h o mb r e , s u p a d r e h a b í a s a l i d o i l e s o d e l a ú n i ca
e s c a r a mu z a q u e s e l l e v ó a c a b o . P e r o L a mb e r t n o s a b í a d ó n d e se
e n c o n t r a b a a h o r a n i e l c a s t i g o q u e l e h a b r í a n i mp u e s t o .
S e g u r o q u e n o s e r í a p e o r q u e e l d e L a mb e r t . Al fi n y a l c a b o , s u
p a d r e y e l r e y e r a n v i e j o s a mi g o s. En a q u e l mo me n t o , e l l a e s t a b a
e n e l e s t u d i o d e é l , s i e mp r e l e g u s t a b a t r a b a j a r a l l í . S e q u e d ó
m i r a n d o a u n a de l a s e s t a n t e r í a s, e n l a q u e h a b ía u n a e l e g a n t e
c o p a a d o r n a d a c o n p i e d r a s p r e c i o s a s . Er a u n r e ga l o q u e l e s h i z o
el rey el año anterior, poco después de haberse apoderado del
t r o n o d e I n g l a t e r r a . S e l o e n v i ó a s u a mi g o .

A d d o mi n u m p a ra d i s i d e r e g e a ng e l o r u m r e z a b a e n e l b o r d e d e l a
c o p a . « Al s e ñ o r d e l p a r a í s o d e l r e y d e l o s á n g e l e s » . Aq u e l l o e r a
p o r q u e a En r i q ue l e e n c a n t a b a i r d e v i s i t a a S u mm e r b o u r n e y
s o l í a d e c i r q u e a q u e l l u g a r e r a u n p e q u e ñ o p a r a í so . L o d e « e l r e y
d e l o s á n g e l e s » s e d e b í a a u n a a n t i g u a b r o ma e n t r e l o s d o s
h o mb r e s .

C l a i r e h a b í a o í d o c o me n t a r mu c h a s v e c e s a En ri q u e B e a u c l e r c
q u e l a s h i s t o r i a s y p o e ma s d e s u p a d r e e r a n d ig n a s d e l t e s o r o
e n t e r o d e l a c or t e d e I n g l a t e r ra . S e g u r o q u e a l me n o s e r a n
d i g n a s d e i n d u l ge n c i a . - Ha y mu y p o c a l u z p a r a l e e r .

C l a i r e h i z o u n a m u e c a a s u h e r ma n o T h o ma s , q u e e s t a b a e c h a d o
s o b r e u n b a n c o , c o n u n h e r mo s o l i b r o a p u n t o d e c a é r s e l e d e l a s
m a n o s . T e n d r í a q u e e s t a r l e y é n d o l o e n v o z a l t a p a r a s u h e r ma n a,
p e r o e l l a h a b í a l l e g a d o a c o n c e n t r a r s e t a n t o e n s u t a r e a q u e no
s e h a b í a d a d o c u e n t a d e c u á n d o e l mu c h a c h o ha b í a d e j a d o d e
l e e r . Er a mu y d i f í c i l i n c u l c a r e l e s t u d i o a u n d i n ám i c o j o v e n z u e l o
de doce años, incluso en un aburrido día de lluvia.

- Ac é r c a t e u n p oc o má s a l a v e n t a n a - d i j o C l a i r e .

- N o , q u e s e me m o j a y l u e g o t e e n f a d a s c o n mi g o .

E l c h i c o c e r r ó e l l i b r o y l o p u s o c u i d a d o s a me n t e e n s u c o f r e . Al
m e n o s t e n í a l a su f i c i e n t e d i s c i p l in a c o mo p a r a h a c e r e s o . Ac t o
seguido, se levantó y se acercó al escritorio donde es taba su
h e r ma n a .

- De v e r d a d q ue luego leeré un poco má s . Ella se quedó

mirándolo.

- ¿ L u e g o ? Ha b r á d e j a d o d e l l o v e r y s a l d r á s c o n t u s a mi g o s .

- Me g u s t a n e s o s g a t i t o s . ¿ Qu é h i s t o r i a e s ?
- L é e t e l a - c o n t e s tó l a j o v e n , a l t i e mp o q u e s e i n c l i n a b a s o b r e l a
mesa y volvía a dibujar la boca de la vaca.

V a c i l a n t e , s i g u i e n d o l a s p a l a b r as d e l t e x t o c o n e l d e d o , e l c h i c o
obedeció.

- « Y a s í f u e c o mo e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n s e ma r c h ó d e s u
c a s a , d e j a n d o a tr á s a s u g a t o , s u p o d e n c o y a s u v a c a f a v o r i t a .. .»
No creo que nadie pueda tener una vaca favorita, Claire.

- Pu e s y o t e n g o u n a , l a d e l o s c u e r n o s b l a n c o s .

- ¡ Ah , e s e s a l a q u e h a s d i b u j a d o! S e p a r e c e mu c h o . ¡ Qu é b i e n d i -
bujas!

C l a i r e e mi t i ó u n a c a r c a j a d a a n t e l a s o r p r e s a d e s u h e r ma n o .

- Mu c h a s g r a c i a s , a ma b l e c a b a l l e r o .

- Me g u s t a r í a q u e m e p i n t a r a s a mí .

C l a i r e s e a g a c hó p a r a b u s c a r e l p l i e g o e n e l qu e h a b í a e s t a d o
trabajando el día anterior. No se lo había enseñado aún a su
h e r ma n o p o r q u e n o s a b í a c ó mo i b a a r e a c c i o n a r .

- Y a l o h e h e c h o - l e d i j o , e x t e n di e n d o e l p l i e g o - . T ú e r e s e l Va -
l i e n t e N i ñ o S e b as t i á n .

E l c h i c o s e q u e d ó mi r a n d o e l d i b u j o d e u n f o r n i d o j o v e n c i t o de
c a b e l l o r u b i o y ri z a d o q u e a b a n do n a b a s u c a s a , c a y a d o e n ma n o ,
p a r a e n f r e n t a r s e a l e n e mi g o .

- ¿ As í s o y y o ? T i e n e p i n t a d e v a l i e n t e .

- As í e r e s t ú , a l t iv o y v a l i e n t e .

- Y o l l e v a r í a m e jo r u n a e s p a d a q ue u n c a y a d o .

- Y a l a l l e v a r á s e n l a s ú l t i ma s e s c e n a s .

- ¡ Ah , s í ! C u a n d o t e n g a q u e v é r me l a s c o n e l ma l v a d o c o n d e T a n -
credo y clavársela en el corazón.
E l c h i c o b l a n d ió e n e l a i r e u n a i ma g i n a r i a e s p a d a y e s t u v o a
p u n t o d e t i r a r a l s u e l o e l t i n t e r o de s u h e r ma n a .

- ¡ T h o ma s !

- ¡ Pe r d ó n ! - c o n t e s t ó e l c h i c o , c o n p o c a c a r a d e e s t a r a r r e p e n t i d o ,
a u n q u e a ñ a d i ó a l mo me n t o f r u n c i e n d o e l c e ñ o :

- Oj a l á t u v i e r a y o a h o r a u n a e s p a da d e v e r d a d .

- ¿ Pa r a q u é ?

- Al g u i e n t i e n e q u e e s t a r p r e p a r a do p o r s i n o s a t a ca n .

- N a d i e h a a t a c a do n u n c a S u m me r b o u r n e .

E l mu c h a c h o mi r ó a s u h e r ma n a c o n l a e x p r e s i ó n d e n o e s t a r t a n
c i e g o c o mo a v e c e s p o d í a p a r e c e r . P e r o , a c t o s e g u i d o , s e i n c l i n ó
s o b r e e l e s c r i t or i o p a r a v o l v e r a f i j a r s e e n e l d i b u j o q u e e l l a
había hecho de él.

- Es u n c u e n t o e s t u p e n d o , ¿ v e r d a d? Un o d e l o s me j o r e s d e n u e s t r o
p a d r e . A mí me e n c a n t a c u a n d o S e b a s t i á n d e s a f í a e n d u e l o a l
m a l v a d o c o n d e , y t o d o s s e r í e n . N o p o r q u e t o d os s e r í a n , s i no
p o r q u e e s t á n t o t a l me n t e e q u i v o c a d o s . ¿ Ha s d i b u j a d o t a mb i é n e s a
parte?

- S í , c l a r o , l o h e h e c h o e x a c t a me n t e c o mo l o c u e n t a n u e s t r o p a -
dre.

- ¡ Y c u a n d o S e b a s t i á n ma t a a l o r d T a n c r e d o , l a c a r a d e s o r p r e s a
c o n q u e l e mi r a e l g u e r r e r o a l m o r i r ! Es o e s l o me j o r d e t o d o .
L u e g o t i e n e n q u e p r o c l a ma r h é r o e a S e b a s t i á n , c l a r o .

-Y así todos pueden practicar la fe cristiana.

P e r o e l mu c h a c h o n o s a b í a e l s i gn i f i c a d o p r o f u n do .

- S i v i n i e r a a q u í e l e n e mi g o , Di o s me i n f u n d i r í a fu e r z a , a l i g u a l
que hizo con el Valiente Niño Sebastián, y yo acabaría con todos
e l l o s . C l a i r e se r e p r i mi ó d e e x p r e s a r s u p r o t e s t a . Es o n o
o c u r r i r í a n u n c a . El l a r e z a r í a t o d o s l o s d í a s pa r a q u e n u n c a
ocurriera.

P e r o s u p a d r e a h o r a s e h a b í a c o n v e r t i d o e n t r a i d or . O , a l m e n o s ;
se había opuesto al rey, quien en tal caso debía de estar
e q u i v o c a d o , p u e s s u p a d r e e s t a b a e n l o c i e r t o . Por t a n t o , a q u e l l o
no era traición:

P o r s u p u e s t o q ue n o . Pe r o a v e c e s l a s p e r s o n a s s u f r e n c a s t i g o s
p o r e s t a r e n l o c i e r t o , c o mo l o s s a n t o s má r t i r e s .

¿ Qu é e r a l o c i e r t o ? ¿ Qu é e r a l o e r r ó n e o ? El a ñ o a n t e r i o r , e l
a n t i g u o r e y , Gu il l e r mo e l Ro j o , h a b í a r e s u l t a d o m u e r t o p o r u n a
f l e c h a d u r a n t e un a c a c e r í a . Un a c c i d e n t e , d i j e r o n. Un a c c i d e n t e
m u y o p o r t u n o , c o n s u h e r ma n o me n o r a h í , d i s p u e s t o a a p o d e r a r s e
del trono.

A q u e l h e r ma n o m e n o r , En r i q u e B e a u c l e r c , e r a a m i g o d e l p a d r e
d e C l a i r e . El h e r ma n o ma y o r d e Gu i l l e r mo e l Ro j o , e l d u q u e d e
N o r ma n d í a , l e s h a b í a i n v a d i d o p a r a h a c e r v a l e r s u d e r e c h o a l
t r o n o d e I n g l a t e r r a , y mu c h o s n o b l e s s e u n i e r o n a s u c a u s a . P e r o
n o f u e r o n s u f i c i e n t e s . El d u q u e Ro b e r t o s o p e s ó s u s p o s i b i l i d a d e s
y d e j ó q u e s u h e r ma n o l o s o b o r na r a , p a r a ma r c h a r s e d e s p u é s a
s u p a í s y d e j a r a s u s s e g u i d o r e s a b a n d o n a d os a s u s u e r t e .

S e g u i d o r e s c o mo l o r d C l a r e n c e d e S u m me r b o u r n e .

E l r e y En r i q u e e r a u n h o mb r e a s t u t o y c o n s i g ui ó a v e n i r s e c o n
m u c h o s d e l o s r e b e l d e s . S e l i mi t ó a e x i g i r l e s e l j u r a m e n t o a l a
c o r o n a , i mp o n e r le s mu l t a s y d e j a rl e s ma r c h a r .

E l h e r ma n o d e C l a i r e me r o d e a b a e n a q u e l i n s t a n t e j u n t o a la
m e s a d e a j e d r e z y j u g a b a c o n l a s p i e z a s d e p i e d r a s o b r e el
t a b l e r o c o mo s i f u e r a n s o l d a d i t o s .

- Me g u s t a r í a q u e n u e s t r o p a d r e e st u v i e r a a q u í .

- Es o q u e r r í a mo s t o d o s .

- L o r d L a mb e r t y a h a v u e l t o . ¿ Po r q u é n o p a d r e ? C l a i r e h u b i e r a
querido saberlo.

- T a l v e z t o d a v í a n o h a n a c o r d a d o l a mu l t a q u e t ie n e q u e p a g a r .
 - He e s c u c h a d o a n u e s t r a ma d r e h a b l a n d o c o n l a ab u e l a . - T h o ma s
l e v a n t ó l a v i s t a d e l t a b l e r o , c o n e l s e mb l a n t e r e p e n t i n a m e n t e
s o mb r í o - . Di c e qu e h a o í d o q u e p a d r e e s t á e n u na t o r r e p o r q u e
no ha querido jurar fidelidad a la corona.

C l a i r e l i mp i ó e l p i n c e l . Ha b r í a p r e f e r i d o q u e T h o m a s n o h u b i e r a
oído eso.

- En l a T o r r e - d ij o , c o r r i g i e n d o a s u h e r ma n o - . E s u n a f o r t a l e z a
q u e c o n s t r u y ó e n L o n d r e s Gu i l l e r m o e l C o n q u i s t a do r .

- Pe r o ¿ c u á n t o t ie mp o v a a ma n t e n e r e l r e y a l l í a n u e s t r o p a d r e ?
¡ N o e s j u s t o!

- N o s a b e mo s s i e s o e s v e r d a d o s i s e t r a t a s ó l o d e u n a
habladuría.

- Mu c h a s v e c e s l a s h a b l a d ur í a s s o n c i e r t a s . ¿C u á n t o t i e mp o t e n -
drá que estar allí?

- Me i ma g i n o q u e h a s t a q u e p a d r e j u r e a l a c o r o n a. - C l a i r e s e d i o
l a v u e l t a s o b r e s u t a b u r e t e p a r a m i r a r d e f r e n t e a s u h e r ma n o - .
Y a s a b e s c ó mo e s n u e s t r o p a d re . Es e l h o mb r e má s a ma b l e ,
e d u c a d o y e n c a n t a d o r q u e h a y s o b r e l a t i e r ra , p e r o c u a n d o
d e c i d e q u e a l g o e s j u s t o o i n j u s t o , e s i n a mo v i b l e c o mo u n a r o c a .

- ¿ El r e y l e v a a r e t e n e r a l l í p a r a s i e mp r e ?

-¡Claro que no! Padre tendrá que claudicar. No querrá estar en

prisión durante años.

P e r o T h o ma s l e d e v o l v i ó s u s p r o p i a s p a l a b r a s .

- ¡ Y a s a b e s c ó mo e s n u e s t r o p a d r e !

-Sí, y sé que es inteligente. Se le ocurrirá alguna solución. -Clai-

r e s e d i o o t r a v e z l a v u e l t a p a r a c o n c e n t r a r se e n s u t a r e a - .
Cuando regrese, quiero tener esto acabado para él. ¡Pero sin
v a c a s s o n r i e n t e s!

T a l c o mo e l l a h ab í a p r e v i s t o , T h om a s s e e n c o g i ó d e h o mb r o s , l i -
b r á n d o s e a s í d e l o s p e n s a mi e n t o s s o mb r í o s , y v o l v i ó a q u e d a r se
mirando el dibujo.
- Pe r o , ¿s a b e s q u é ? Y o c r e o q u e e s a v a c a q u e a t i t e g u s t a s í q u e
sonríe.

C l a i r e s e i n c l i n ó s o b r e e l p e r g a mi n o .

- Pu e s f í j a t e q u e m e p a r e c e q u e t i e n e s r a z ó n , p e r o ¿p o r q u é l e
q u e d a u n a e x p r e s i ó n t a n r i d í c u l a e n e l d i b u j o ? - T h o ma s e mp e z ó a
j u g u e t e a r c o n u n a l á mi n a d e p a n d e o r o . C l a i r e l e d i o u n c a c h e t e
e n l a ma n o p a r a q u e l o d e j a r a y s e c o n t e s t ó a s í m i s ma - . Po r q u e
e l mu n d o d e u n d i b u j o n o e s r e a l , p o r e s o t i e n e qu e s e r má s r e a l
que la realidad.

- Es o e s u n a t o n t er í a .

- N o , n o e s n i n g u n a t o n t e r í a . - S e e n c o r v ó s o b r e e l e s c r i t o r i o p a ra
a ñ a d i r e l t o q u e d e u n a l e v e s o n r i sa e n l a c a r a d e l a v a c a . Po r f in
l e h a b í a s a l i do c o mo e l l a q u e r í a . En t o n c e s s e o y ó s o n a r c o n
f u e r z a e l c u e r n o d e l v i g í a d e l c a s t i l l o . C l a i r e s e a su s t ó y d e r r a mó
una gota de tinta.

- ¡ Va y a ! Me n o s ma l q u e n o h a ma n c h a d o n i n g u n a p a r t e d e l d i b u j o
n i d e l a s p a l a b r as .

- ¡ Al g u i e n l l e g a ! - g r i t ó T h o ma s , v o l v i é n d o s e h ac i a l a p u e r t a - :
¡ S e g u r o q u e e s pa d r e !

C l a i r e d e j ó c a e r e l t r a p o q u e s u j e t a b a y s i g u i ó a s u h e r ma n o
h a s t a l a e n o r me s a l a p r i n c i p a l d e S u mm e r b o u r ne , d o n d e h a b ía
u n a s s o l e m n e s c o l u mn a s d e ma d e r a y e l g r a n h o g a r e n e l c e n t r o .

- ¿ Qu i é n s e r á ?

A l l í , e n a q u e l l a s a l a i mp r e g n a da d e h u mo , e s t a b a n t o d o s l o s
d e má s h a b i t a n t es d e l c a s t i l l o , c o n l a s c o n t r a v e n t a n a s e c h a d a s
p a r a p r o t e g e r s e d e l a l l u v i a , a t a r e a d o s e n o c u pa c i o n e s q u e n o
r e q u e r í a n d e ma s i a d a l u z . L a ma d r e h i l a b a e n l a r u e c a , l a t í a
A mi c e j u n t a b a pé t a l o s d e f l o r e s p a r a h a c e r u n p e r f u me y l a t í a
F e l i c e t o c a b a e l a r p a . Má s c e r c a d e l f u e g o p od í a v e r s e a l a
a b u e l a , c u y a s a r t i c u l a c i o n e s h in c h a d a s d e b í a n d e d o l e r l e má s
q u e n u n c a p o r c u l p a d e l t i e mp o h ú me d o .
- ¿ Es q u e v i e n e a l g u i e n ? - p r e g u n t ó l a ma d r e , c o g i e n d o l a h e b r a
Claire abrió las contraventanas que daban al patio, donde se oía
la lluvia repiquetear contra el suelo.

- ¡ El c u e r n o ! ¡ H e o í d o e l c u e r n o !

- N o h a b í a n s i d o i ma g i n a c i o n e s s u y a s . N o , l o s p e r r o s l a d r a b a n .
Claire corrió hacia el portalón.

- ¿ Es C l a r e n c e ? - p r e g u n t ó A mi c e , d e s d e a t r á s .

- S e g u r o q u e n o - r e p l i c ó Fe l i c e , q u e s i g u i ó a c a r i c i a n d o e l a r p a -
¿ C o n e s t e t i e m p o ? N u e s t r o h e r ma n o s e p r e o c u p a p o r la
c o mo d i d a d . C l a i r e s e q u e d ó p a ra d a j u n t o a l p or t a l ó n c e r r a d o ,
c o n l a e s p e r a n z a d e q u e e s c a mp ar a . T e n í a r a z ó n F e l i c e . S u p a d r e
n o h a r í a c o n d i f i c u l t a d e l c a mi n o h a s t a s u c a s a c o n a q u e l t i e mp o ,
c u a n d o a l c a b o d e u n o o d o s d í a s s e r í a y a p l e n o v e r a n o . Au n a s í,
e mp u j ó u n a d e l a s p e s a d a s h o j a s d e l p o r t a l ó n y d i o u n o s p a s o s
h a c i a f u e r a , d on d e s e g u í a p r o t e g i d a d e l a l l u v i a b a j o l a p a j a
s o b r e s a l i e n t e d e l t e j a d o . L l e g ó e n t o n c e s T h o ma s a p o n e r s e j u n to
a ella.

- Po d r í a s e r n u e s t r o p a d r e .

C l a i r e t e mb l a b a c o n a q u e l f r í o h ú m e d o .

- De s d e l u e g o h ay a l g u i e n . L o s g u a r d i a s h a n i d o h a s t a e l p u e n t e
p a r a c o mp r o b a r lo .

M i e n t r a s h a b l a ba , u n o d e l o s g u ar d i a s s e d i o l a v u e l t a y b a j ó p o r
l o s p e l d a ñ o s d e m a d e r a d e l a e s c a l a , p a r a c r u z ar e l p a t i o h a s t a
donde estaban ellos.

E s o s i g n i f i c a b a q u e n o d e b í a s e r s u p a d r e . D e l o c o n t r a r i o,
habrían abierto de inmediato.

L a d e c e p c i ó n v i n o s e g u i d a d e m a l o s a u g u r i o s . ¿ Qu i é n v i a j a r ía
c o n u n t i e mp o a s í ?

- Un g r u p o d e s o l d a d o s a r ma d o s - e x p l i c ó e l g u a rd i a a s u ma d r e ,
q u e a c a b a b a d e s a l i r e n v u e l t a e n u n c h a l - . N o p o d e mo s d i s t i n g u i r
la insignia o el estandarte con esta lluvia.
- ¿Y t i e n e n i n t e n c i ó n d e e n t r a r ? - p r e g u n t ó l a d y Mu r i e l l e . - L o má s
p r o b a b l e , s e ñ o r a.

- ¿ Ab r i mo s ?

- N o s i n a n t e s s a b e r q u i é n e s s o n . V u e l v a y ma n t é n g a m e i n f o r ma d a
tan pronto se sepa algo.

M i e n t r a s e l h o mb r e r e t o mó e l c am i n o h a c i a l a e mp a l i z a d a , l a ma -
dre dijo:

- ¡ N o p o d e mo s p e r mi t i r q u e e n t r e n e x t r a ñ o s s i n v u e s t r o p a d re
aquí! ¿No te parece, Claire?

- N o s é . Ha c e t a n ma l t i e mp o . .. ¿N o s p o d e mo s n e g ar ?

- S í , c l a r o q u e p o d e mo s . Bu e n o , s u p o n g o q u e p o d e mo s . N o s é .
O j a l á C l a r e n c e ... - L a d y Mu r i e l l e s e t a p ó l a b o c a c o n l a ma n o y
Claire le pasó un brazo por los hombros.

- S i a l g u i e n v i a j a c o n e s t e t i e mp o , e s c u l p a s u y a - d i j o , c o n t e s -
t a n d o a s u ma d r e , a u n q u e e n l o má s h o n d o d e s u s e r s e n t í a q u e s i
a l g u i e n v i a j a b a c o n a q u e l l a ll u v i a , t e n d r í a a l g u n a f u n e s t a
finalidad.

- ¡ Es t á s t e mb l a n do , h i j a mí a ! - L a m a d r e e n v o l v i ó a C l a i r e c o n s u
c h a l y ma n d ó q u e t r a j e r a n má s r o p a d e a b r i g o . L o s c r i a d o s s e
a p r e s u r a r o n a o b e d e c e r y , a l p o c o r a t o , C l a i r e c o n s i g u i ó e n t r ar
e n c a l o r , a u n q ue s ó l o f í s i c a m e n t e , p u e s l o s o tr o s e s c a l o f r í os
persistieron.

M i r ó a s u ma d r e .

- ¿Y s i t i e n e a l g o q u e v e r c o n p a d r e ?

- ¡ Oh , n o p i e n s e s e s o , C l a i r e !

L a j o v e n v o l v i ó a d i r i g i r l a mi r a d a h a c i a l a s p u e r t a s d e ma d e r a ,
p r e g u n t á n d o s e c ó mo e r a p o s i b l e f r e n a r l o s p e n s am i e n t o s .

- ¿ Po r q u é ? - p r e g u n t ó T h o ma s - . Y o q u i e r o t e n e r n o t i c i a s d e
nuestro padre.
L a d y Mu r i e l l e mi r ó a s u h i j o c o n d e s e s p e r a c i ó n .

- ¡ C ó mo v a mo s a t e n e r b u e n a s n o ti c i a s , T h o ma s ! Ha c e y a s e ma n a s
q u e o í mo s l o d e q u e v u e s t r o p a d re e s t á e n l a T o r re , y t o d a v í a n o
ha vuelto. No entiendo por qué...

C l a i r e d e t e s t a ba t e n e r q u e p o n e r l o t o d o e n p a l a b r a s , p e r o
d e t e s t a b a má s a ún e s q u i v a r l a v e r d a d .

-No hay duda de que se niega a jurar fidelidad a la corona.

L a ma d r e l a n z ó u n p r o f u n do s u s p ir o .

- Me t e mo q u e e s e s o . Pu e d e s e r t a n t e s t a r u d o .. .

- ¿ Ac a s o e s t e s t a r u d e z d e f e n d e r l o q u e u n o c o n s i d e r a j u s t o ? - No
m e d e s l e c c i o n e s, C l a i r e . ¡ A v e c e s t ú e r e s i g u a l d e o b s t i n a da q u e
é l ! - L a ma d r e s e ñ a l ó h a c i a l a s p u e r t a s d e f u e r a - . Ha y a l g u i e n
a h í , y s é q u e e s a l g u n a c o n s e c u e n c i a d e l a a b s u r d a t e s t a r u d e z de
vuestro padre. ¡Le dije que no se fuera!

C l a i r e s u s p i r ó a l r e c o r d a r l a e s c e n a d e s u ma d r e d i s c u t i e n d o c o n
su padre, advirtiéndole de los riesgos, llorando por las
c o n s e c u e n c i a s . R e c o r d a b a a l a p e r f e c c i ó n c ó mo s u p a d r e h a b í a
i n t e n t a d o t r a n q ui l i z a r a s u e s p o sa c o n b r o ma s , t r a n q u i l i z a r l os a
t o d o s c o n l a s e g u r i d a d d e q u e g a n a r í a l a j u s t i c ia , d e q u e Di o s
estaría de parte del bien.

¿ C ó mo o p o n e r s e a s e m e j a n t e i d e a ?

P e r o s u ma d r e s e o p u s o , p e r d i ó l os e s t r i b o s .

« - ¡ N o e s u n j u e g o , C l a r e n c e ! ¿Q u é e s l o q u e v a s a h a c e r ? ¿ L e -
v a n t a r t e e n a r ma s c o n t r a h o mb r e s p r e p a r a d o s pa r a l a g u e r r a?
¿ C o n t r a l o s " e s p a d a s s a n g r i e n ta s " , c o mo t ú mis mo l o s l l a ma s ?
¡ T u e s p a d a e s t á y a r o ma , y t u a r m a d u r a o x i d a d a d e s p u é s d e a ñ o s
d e n o u t i l i z a r l a!

» - Mu r i e l l e , mi a mo r - r e s p o n d i ó s u p a d r e , c o n d u l z u r a - . Pa r a
D i o s n o s o n n e c e s a r i a s . S u s i n s t r u me n t o s s o n l o s p e r f e c t o s . P e ro
n o t e p r e o c u p e s : l e d i r é a Ul r i c q u e m e l i mp i e l a c o t a d e ma l l a y
q u e a f i l e b i e n l a h o j a d e mi e s p a da .»

C l a i r e s e a l e j ó , p a r a l l o r a r a s ol a s , a u n q u e h a b í a t a mb i é n a l g o
d e a l e g r í a e n s us l á g r i ma s . S u m a d r e h a b í a d i sc u t i d o c o n t a n t o
ardor porque amaba a su dulce esposo y estaba aterrorizada.
P r o b a b l e me n t e , s u p a d r e s e h a b í a c r e í d o q u e d e v e r d a d i b a a
t r a n q u i l i z a r la ma n d a n d o q u e l e p r e p a r a r a n l a e s p a d a y l a
a r ma d u r a .

- S e h a n e g a d o a j u r a r p o r l a c o r o n a - v o l v i ó a d e c ir l a ma d r e , c o n
l a ma n o o t r a v e z e n l a b o c a - . L o s é .

E l g u a r d i a b a j a b a e n a q u e l mo m e n t o p o r l a e s c a l a d e ma d e r a y
estuvo a punto de caerse al barro por las prisas que le entraron.

- ¡ El r e y ! - g r i t ó c o n v o z a h o g a d a mi e n t r a s a v a n za b a t a mb a l e á n -
dose hacia ellos, a punto de caerse una y otra vez y teniendo que
s e r v i r s e d e l a l a n z a p a r a h a c e r s e c a mi n o .

- ¿ El r e y ? - e x c l a m ó l a d y Mu r i e l l e - . ¿Aq u í ?

- ¡ Qu i a , s e ñ o r a! - c o n t e s t ó e l h om b r e , j a d e a n t e - . P e r o e s t á s u
i n s i g n i a , a h í d e la n t e d e l o s q u e e s p e r a n a f u e r a d e l a s p u e r t a s .
¿ Qu é h a c e mo s , s e ñ o r a ? ¿ Qu é t e n e mo s q u e h a c e r ?

En s u v o z p o d í a p e r c i b i r s e e l p á n i c o , e l mi s mo p á n i c o q u e s e
a p o d e r ó d e C l a i r e . ¿ Pa r a q u é i b a n a v e n i r u n o s h o mb r e s c o n l a
insignia del rey si no era para imponer su justicia en la casa de
u n t r a i d o r ? ¿S e v e n g a r í a e l r e y En r i q u e e n p e r s o n a c o n t r a l a
f a mi l i a ? As í h a b í a o c u r r i d o o t r a v e c e s e n e l p a s a d o , c o n
a s e s i n a t o s y mu t i l a c i o n e s p a r a e n s e ñ a r a o t r o s a s e r má s
prudentes.

Y c o n v i o l a c i o ne s . L a t r a d i c i o n a l v e n g a n z a d e l o s h o mb r e s .
C l a i r e a p r e t ó l o s d o s b r a z o s c o n t ra s í . El r e y e r a a m i g o d e s u p a -
dre, la había tenido a ella en sus rodillas, y a Thomas...

De repente, se oyó el estrépito de un cuerno al otro lado de la

m u r a l l a . Aq u e l s o n i d o d i s i p a b a m u c h a s d u d a s , pu e s e r a l a f o r ma
e n q u e u n n o b l e e x i g í a l a e n t r ad a a s u p r o p i e da d . Fu e c a s i u n
a l i v i o . Un u s u r p a d o r n o l o d e s t r o z a r í a t o d o .
- Y a e s t á - d i j o l a m a d r e , c o n t o n o a p a g a d o - . Es ta mo s p e r d i d o s .
A mi c e y Fe l i c e a p a r e c i e r o n d e s d e d e n t r o , l a s d o s e n v u e l t a s e n un
s o l o ma n t o .

- ¿ Qu é h a s i d o e so ? p r e g u n t ó Fe l i c e .

- El n u e v o s e ñ o r d e S u m me r b o u r ne - - c o n t e s t ó l a dy Mu r i e l l e , c o n
v o z t e mb l o r o s a - . P e r mi t i d l e l a e n t r a d a , N i a l l .

C o n d e s a l i e n t o e n e l s e mb l a n t e , e l h o mb r e s e a b r ió c a mi n o e n t re
el barro hacia las puertas de fuera, los pasos hundidos en algo
más que lluvia y fango.

L a s d o s t í a s e mp e z a r o n a p r o f e r i r e x c l a ma c i o n e s d e p r o t e s t a , d e
q u e j a . A mi c e , c o m o e r a s u c o s t u mb r e , e mp e z ó a l l o r a r .

- ¿ T e v a s a q u e d ar a h í d e p i e , s i n h a c e r n a d a ? - d e m a n d ó Fe l i c e .

- ¿ Qu é p o d e mo s h a c e r ? - d i j o l a d y Mu r i e l l e - . T e n d r e mo s q u e
b u s c a r r e f u g i o e n S t . Fr i d e s w id e . ¿N o s d e j a r án l l e v a r n o s l a
r o p a ? ¿Y T h o ma s? ¿ Dó n d e e s t á T h o ma s ?

C l a i r e s e d i o c u e n t a e n t o n c e s d e q u e s u h e r ma n o s e h a b í a i d o . S u
h e r ma n o , q u e a c a b a b a d e p e r d e r s u h e r e d a d e n a q u e l p r e c i s o
i n s t a n t e . N o a n d a r í a l e j o s , p e r o s a b í a q u e n o i b a a e n c o n t r a r lo
c o n f a c i l i d a d y n o i b a a p o n e r s e a b u s c a r l o e n e s e mo me n t o .
D e s e ó ú n i c a m e n te q u e n o f u e r a a h a c e r n i n g u n a l oc u r a .

M e n o s ma l q u e n o t e n í a e s p a d a . U n a v o z c a s c a d a b l a n d i ó e l a i r e .

- ¿ Qu é e s l o q u e p a s a a h í f u e r a ? ¡ T e n e d p i e d a d d e u n a a n c i a n a ,
criaturas desagradecidas!

Claire se dio la vuelta para ver a su abuela, que intentaba

d e n o d a d a me n t e l e v a n t a r s e d e l a s i l l a a p o y á n d o s e e n e l b a s t ó n,
c o mo u n a g á r g o la e n c o r v a d a d e l a n t e d e l f u e g o .

- ¡ Ve n a q u í C l a i r e ! Di me q u é e s t á p a s a n d o .

L a d y Ag n e s d e S u mm e r b o u r n e , ma d r e d e d i e z h i j os , i n c l u i d o l o r d
C l a r e n c e , e r a u n a mu j e r d e u n c a r á c t e r i n s o p o r t ab l e , e mp e o r a d o
p o r l a d o l o r o s a e n f e r m e d a d q ue l a t e n í a t u l l i da , p e r o n o e r a
j u s t o d e j a r l a s o la e n u n mo me n t o a s í . C l a i r e s e d i r i g i ó h a c i a l a
s a l a y s a c u d i ó u n a v e z e l ma n t o h ú me d o mi e n t r a s c r u z a b a el
portalón.

- ¡ Di , n i ñ a ! - e x i g i ó l a d y Ag n e s , l e v a n t a n d o c o n d i f i c u l t a d e l p e -
s a r o s o r o s t r o , p u e s e s t a b a c a s i d o b l a d a p o r l a m i t a d y t e n í a q ue
a p o y a r s e e n e l b a s t ó n a p e n a s p a r a mo v e r s e - . ¿Q u é e s l o q ue
pasa?

C l a i r e l a a y u d ó a v o l v e r a s e n t a r s e e n s u a l mo h a d i l l a d a s i l la
junto al fuego.

- Ha y u n a t r o p a d e s o l d a d o s a l ot r o l a d o d e l a s p u e r t a s , a b u e l a.
N o s a b e mo s q u i é n e s s o n , p e r o l l e v a n e l e s t a n d a r te d e l r e y y h a n
exigido su derecho a entrar.

- Ah - d i j o l a a n c i a n a , d e s p l o má n d o s e e n s u a s i e nt o , c o n l a s n u -
d o s a s ma n o s t e n s a s s o b r e l a e mp u ñ a d u r a d e l b a s t ó n .

- Al p a r e c e r , e l r e y h a e n t r e g a d o S u mm e r b o u r n e a a l g ú n n o b l e ;
T e n d r e mo s q u e i r n o s . - En u n d í a c a l a d o d e l l u v i a y b a r r o ,
t e n d r í a q u e a b a n d o n a r s u h og a r - . Ma d r e d i c e q u e e n S t.
Frideswide...

S e i n t e r r u mp i ó a l r e c o r d a r q u e l a d y Ag n e s y l a M a d r e Wi n i f r ed
d e S t . Fr i d e s w i d e l l e v a b a n a ñ os e n f r e n t a d a s a c a u s a d e l o s
derechos de tala en el bosque de Sydling.

C l a i r e r e c i b i ó , c l a v a d a e n s u s o j o s , l a mi r a d a d e s f a l l e c i e n t e d e
la anciana.

- ¡ Es o n u n c a ! Y o n o t e n g o i n t e n c i ó n d e h u i r , y m e n o s a b u s c a r
á r n i c a e n l a f r í a c a r i d a d d e e s a m u j e r . L o me j o r e s e s p e r a r a v e r
q u é p a s a . L o más i n d i c a d o e s e s p e r a r a v e r q u é p a s a . - Pe r o , a
c o n t i n u a c i ó n , s e q u e d ó mi r a n d o l o s a r d i e n t e s t r o n c o s y mu r mu r ó -
: M e h a b í a c re í d o q u e p a s a r í a e n p a z mi s ú l t i mo s d í a s .
¡ Mu c h a c h o i n s e n s a t o !

C l a i r e v i o r o d a r u n a l á g r i ma p o r e l a j a d o r o s t r o .

A q u e l l o a c e n t u ó e l p a v o r e n s u c o r a z ó n . T a mb i é n l a d y Ag n e s s e
t e mí a l o p e o r , lo p e o r e i n n o mb r a b l e . Qu e , d e a l g u n a ma n e r a -
p e r o ¿ c ó mo ? , ¿c ó mo ? - s u p a d r e h a b í a mu e r t o .
U n r e p e n t i n o e s t r u e n d o l a s a c ó de s u s p e n s a mi e n t o s y l a l l e v ó a
m i r a r h a c i a e l p o r t a l ó n . C on o c í a a q u e l s o n i d o . Es t a b a n
l e v a n t a n d o c o n e l t o r n o l a i mp o n e n t e t r a n c a d e l a s p u e r t a s d e
e n t r a d a a S u mme r b o u r n e . L o s h o mb r e s d e l r e y n o t a r d a r í an e n
estar allí.

E l n u e v o s e ñ o r e s t a b a a p u nt o d e t o ma r po s e s i ó n d e s u
p r o p i e d a d : ; L o s c r i a d o s s e a r r e mo l i n a b a n e n s i l e n c i o j u n t o a l a
p u e r t a , a c a l l a n d o s u s p r e o c u p ac i o n e s . C l a i r e f u e p a r a a l l á , c o n
a c t i t u d d o mi n a n t e . L o s s i r v i e n t e s l a a s a e t e a r o n a p r e g u n t as
según pasaba junto a ellos.

- ¿ Qu i é n l l e g a , s e ñ o r i t a ?

-¿Nos echarán a todos?

- ¿ Es q u e v u e l v e l o r d C l a r e n c e ?

- ¿ Va mo s a s e g u i r s i r v i e n d o a q u í ?

- ¿ N o s ma t a r á n a t o d o s ?

- ¿ Qu é d e b e mo s h a c e r ?

C l a i r e i n t e n t ó c o n t e s t a r l o s c o n s in c e r i d a d :

- Un a t r o p a d e h o mb r e s . N o l o s é . Es p o s i b l e . N o l o s é . Pr o b a -
b l e me n t e n o o s h a r á n n i n g ú n d añ o a me n o s q u e s e i r r i t e n p o r
a l g o . Ma n t e n e r l a c a l ma , a c t u a d c o n s e n s a t e z . . .

D e s p u é s , a l i g u a l q u e s u ma d re , s e q u e d ó mi r a n d o f i j a me n t e
h a c i a l a s p u e r t a s d e l a e n t r a da , c o mo s i f u e r a p o s i b l e v e r a
t r a v é s d e e l l a s . P o r e l e s t a d o d e á n i mo q u e l a i n v a d í a e n e s o s
momentos, no se habría extrañado de encontrarse al otro lado de
l a s p u e r t a s c o n e l mi s mo L u c i f e r , s e g u i d o p o r u n a h o r d a d e
d e mo n i o s c o n c u e r n o s .

P e r o c u a n d o a br i e r o n l a s d o s p e s a d a s h o j a s , s ó l o s e p u d o v e r
m á s l l u v i a , r í o s d e b a r r o y u n a t r o p a d e s o l d a d o s a r ma d o s al
o t r o l a d o d e l p ue n t e d e ma d e r a . D e l a n t e h a b í a u n a f i l a d e u n o s
c u a n t o s c a b a l l os , c u y o s j i n e t e s q u e d a b a n o c u l t o s b a j o l a r g a s
c a p a s c o n c a p u c h a . D e t r á s , C l a i r e l o g r ó d i s t i n gu i r ú n i c a m e n t e
a l g u n o s mu l o s d e c a r g a y u n a m e d i a d o c e n a d e s o l d a d o s d e
i n f a n t e r í a a r ma do s c o n l a r g a s l a n z a s . Ap e n a s s u fi c i e n t e e j é r c i t o
p a r a t o ma r S u mm e r b o u r n e p o r l a f u e r z a s i s e r e s is t í a n .

P e r o ¿q u é o b j e to t e n d r í a r e s i s t ir s e c o n e l p e s o d e l a a u t o r i d a d
del rey de parte de los invasores?

U n o d e l o s j i n e te s p o r t a b a u n e m p a p a d o e s t a n da r t e q u e a p e n a s
p u d o v e r , p e r o o t r o q u e e s t a b a má s c e r c a l l e v a b a l a i n s i g n i a
r e a l . El p e d a z o c u a d r a d o d e t e l a c o l g a b a t o d a v í a r e c t o d e l a s t a ,
a ú n l o s u f i c i e n t e me n t e e n h i e s t o c o mo p a r a a t ra e r l a t e n u e l u z
a mb i e n t e e n s u s h e b r a s c o l o r o r o.

R e s u l t a b a e x t r a ño q u e l o s h o mb r e s q u e i b a n mo n t a d o s n o d i e r a n
signo alguno de moverse hacia adelante.

C l a i r e l l e g ó e n u n mo m e n t o a d e s e s p e r a r s e t a n t o c o n l a s i n i e s t r a
espera que pensó en salir corriendo bajo la lluvia y atravesar
hundiéndose en el barro la distancia que la separaba hasta la
vereda por la empalizada. Pero entonces, por fin, ya por fin,
pasó algo.

U n s o l d a d o d e i n f a n t e r í a g u i ó u n c a b a l l o a t r a v é s d e l p r o f u n do
c h a r c o q u e s i e mp r e s e f o r ma b a e n e l l a d o má s a le j a d o d e l p u e n t e
cuando la lluvia caía con tanta fuerza.

Un caballo sin jinete.

¿ S e r í a u n mu l o d e c a r g a ? L l e v a b a a l g o e n e l l o mo .

¿ Qu é e r a l o q u e m a n d a b a e l r e y ?

A l p a s a r s o b r e e l p u e n t e d e m a d e r a , l o s c a s c o s d e l a n i mal
s o n a r o n c o mo u n l e n t o y t e n e b r o s o r e d o b l e d e t a mb o r e s .

D e s p u é s , a l e r t a d o s p o r s u p r op i o y mi s t e r i o s o i n s t i n t o , l o s
p o d e n c o s d e s u p a d r e c o r r i e r o n h a c i a e l c a s t i l l o , e n v u e l t o s en
s u s a u l l i d o s f ú n e b r e s , y C l a i r e e mp e z ó a l l o r a r . L a s l á g r i ma s ,
f l u y é n d o l e r á p i d a s e h i n c h a d a s d e s d e l o s o j o s h a s t a l a mo j a d a
t ú n i c a , v e n í a n c a s i a f u n d i r s e c o n l a i mp l a c a b l e l l u v i a .

E l mu n d o e n t e r o l l o r a b a . T e n í a q u e h a c e r l o .

S u p a d r e , l o r d C l a r e n c e d e S u m me r b o u r n e , r e g r e s a b a a c a s a .
E n me d i o d e a q u e l c o r o t r i s t í s i mo , e l h o mb r e e n c a p u c h a d o l l e v ó
e l c a b a l l o h a s t a e l p o r t a l ó n mi s m o d e l a ma n s i ó n , a m e n o s de
v e i n t e me t r o s d e d o n d e e s t a b a C l a i r e .

- Es t o s s o n l o s r e s t o s d e C l a r e n c e d e S u m m e rb o u r n e - d i j o e l
s o l d a d o , p r o n u nc i a n d o i mp a s i b le s u me n s a j e - . L o r d R e n a l d d e
S u m me r b o u r n e h a ma n d a d o q u e l o s t r a j é r a mo s aq u í a l a ma y o r
r a p i d e z y c o n c e d e a l a f a mi l i a e l t i e mp o q u e r e s t a h a s t a l as
vísperas para velarlos, antes de entrar al castillo.

T r a s h a c e r u n a r e v e r e n c i a , e l s o l d a d o s e d io l a v u e l t a y
e mp r e n d i ó e l e mb a r r a d o c a mi n o h a s t a s a l i r d e l a h e r e d a d .

C l a i r e l o v i o ma r c h a r s e y n o p u do h a c e r n a d a , má s q u e p e r ma n e -
c e r a l l í d e p i e , i n mó v i l . N o q u e r í a a c e r c a r s e a t oc a r a q u e l f a r d o .
N o q u e r í a r o mp e r l a s c u e r d a s y a b r i r l o . N o q u e r í a v e r l a v e r d a d
ú l t i ma y b r u t a l .

E n t o n c e s s u ma d r e l o a b r a z ó e n t re l á g r i ma s y l l a m ó a l o s c r i a d o s
p a r a q u e l a a y u d a r a n a o c u p a r se d e l o r d C l a r e n c e . T a mb i é n l o s
c r i a d o s l l o r a b a n mi e n t r a s b a j a ro n d e l c a b a l l o a q u e l f a r d o d e
c u e r o y l o l l e v a ro n c o n s u mo c u i d a d o h a s t a l a s a l a.

E l mu n d o e n t e r o l l o r a b a .

C l a i r e f u e t r a s e l l o s , a r r a s t r a nd o l o s p i e s c o mo s o n á mb u l a , y v i o
c ó mo d e p o s i t a b an a q u e l f a r d o s o b r e l a me s a y e mp e z a b a n a
cortar las cuerdas que lo envolvían.

L a j o v e n r e t i r ó l a v i s t a , n o p o d í a a ú n a f r o n t a r la v e r d a d . Ac t o
seguido se sobresaltó por un fuerte ruido sordo.

¿ Qu e h a b í a s i d o e s o ?

¿ Qu é e s t a b a n d e s t r o z a n d o ?

Entonces cayó en la cuenta de que no había sido más que la pe -

s a d a t r a n c a a l v o l v e r a d e j a r c e r r a d a s l a s p ue r t a s . L o h a b í a
o l v i d a d o : e l u s u r p a d o r e s p e r a r ía a l a s v í s p e r a s p a r a e n t r a r a
apoderarse de su hogar.

P o r q u e s u p a d r e e s t a b a mu e r t o .
C l a i r e s e o b l i g ó a mi r a r d e n u e v o h a c i a d e n t r o .

L o s c r i a d o s a b r ía n c o n s u a v i d a d l a e mp a p a d a c a pa c o n c a p u c h a .
E l l a y a h a b í a v i s t o a n t e s l a mu e r t e . Ha b í a a y u d a d o a a mo r t a j a r a
v a r i o s mu e r t o s , e n t r e l o s q u e e s t u v i e r o n s u a b u e l o , u n t í o , u n a
t í a y d o s i n f a n t e s h e r ma n o s s u y o s , u n v a r ó n y u n a h e mb r a .

N o q u e r í a a mo r ta j a r a s u p a d r e .

Cuando los criados acabaron de desenvolver el fardo de cuero,

C l a i r e s e q u e d ó m i r a n d o f i j a me n t e e l i n t e r i o r . ¡ Aq u é l n o e r a s u
p a d r e ! Aq u e l h o mb r e c o n a r m a d u r a n o e r a C l a r e n c e d e
S u m me r b o u r n e ,

Pero sí era él, aunque su hija apenas se atreviera a creer la

i ma g e n q u e v e í a n s u s o j o s . De s p u é s d e t o d o , c u a n d o s u p a d r e
s a l i ó d e S u m me r b o u r n e i b a v e s t i d o c o n l a r o p a n o r ma l . N u n c a l e
h a b í a v i s t o c o n l a a r ma d u r a .

E n a q u e l l o s mo m e n t o s , u n a t o c a d e ma l l a me t á l i c a c u b r í a s u s
s u a v e s y r u b i o s c a b e l l o s , y e s t a b a a f e i t a d o , s i n e l b i g o t e n i la
b a r b a q u e s o l í a l l e v a r a l a n t i gu o e s t i l o i n g l é s . S o b r e s u t o r s o ,
d e s c a n s a b a n u n d e f o r ma d o e s c u d o y u n a e s p a d a , c u ya
e mp u ñ a d u r a s u j et a b a n , a g a r r o t ada s , s u s ma n o s .

« N o » , q u i s o d e c i r . « N o , t o d o e s t o e s u n e r r o r » . De b e r í a ir
v e s t i d o c o n a q u el t r a j e d e a l g o d ón a z u l q u e t a n t o l e g u s t a b a a é l
y c o n l a s p i e r n a s c u b i e r t a s p o r s u a b r i g a d a ma n t a d e p i e l d e
c o n e j o . En v e z d e l a e s p a d a , d e b e r í a s u j e t a r e n t r e s u s t e r s a s
m a n o s u n l i b r o a b i e r t o , c o r n o s i a c a b a r a d e i n t e r r u mp i r p o r u n
instante su lectura.

C l a i r e s e a b r i ó p a s o e n t r e l o s p o d e n c o s , q u e e s ta b a n e c h a d o s e n
e l s u e l o , c o n l a s t r i s t e s c a b e z a s g a c h a s s o b r e l a s p a t a s . Al mi r a r
el pálido rostro de su padre, casi pudo llegar a creerse que
e s t a b a d o r mi d o .

N o . T a mp o c o a q ue l l o e r a c i e r t o .

Tenía el aspecto de u n mu e r t o y p a r e c í a má s v i e j o . C o n a p e n a s
t r e i n t a y c i n c o añ o s c u mp l i d o s , c o n s u s r e d o n d e ad a s me j i l l a s q u e
a me n u d o p a r e c í a n a ú n má s r e do n d a s p o r l a c ur v a d e s u r i s a ,
a q u e l h o mb r e h a b í a s i d o s u a mi go a d e má s d e s u p a d r e . En a q u e l
m o m e n t o , t e n í a la s me j i l l a s h u n d id a s y l a l ú g u b r e p a r c a l e h a b í a
arrebatado la alegría. Claire se puso de rodillas.

L a g e n t e a s u a l r e d e d o r h a b l a ba e n v o z q u e d a . El l a s a b í a q u e
t e n d r í a q u e e s ta r h a c i e n d o a l g o : o c u p a r s e d e s u h e r ma n o o
c o n s o l a r a s u ma d r e . P e r o n o p o d í a h a c e r má s q u e p e r ma n e c e r
allí de rodillas, con el rostro mojado pegado al duro y frío
h i e r r o , e x p r e s a nd o a s í u n ú l t i mo a d i ó s . Qu é p o c o l e c o r r e s p o n d í a
aquel atuendo, duro y agresivo. Ojalá nunca se hubiera sentido
obligado a ponérselo.

P o r f i n s e o c u p a r o n d e a p a r t a r de a l l í a C l a i r e y s e l l e v a r o n e l
c a d á v e r p a r a p o n e r l o s o b r e u n a t a b l a l a r g a y t r a n s p o r t a r l o h a s ta
l a c a p i l l a . L a mu c h a c h a v i o s a l i r e l c o r t e j o f ú n e b r e , s a b i e n d o
q u e e l l a t a m b i é n d e b í a i r s e c o n s u ma d r e y s u h e r ma n o .

P e r o n o p o d í a . A ú n n o . N e c e s i t a b a s a b e r p o r qu é . N e c e s i t a b a
s a b e r c ó mo . N e c e s i t a b a s a b e r a q u i é n d e b í a c u l p a r .

S e g ú n h a b í a d i c ho l o r d L a mb e r t , s u p a d r e h a b í a s o b r e v i v i d o a l a
b a t a l l a . En t o n c e s , ¿p o r q u é l o ma n d a b a n a s í a ca s a , c o n l a c o t a
d e ma l l a s o b r e e l c u e r p o c u b i e r t o d e s a n g r e ?

S e g ú n l a s h a b l a du r í a s , l e h a b í a n t e n i d o p r e s o e n l a T o r r e . ¿C ó mo
e n t o n c e s r e s u l t ó m u e r t o a l l í , v e s t id o c o n l a c o t a d e ma l l a ?

¿Y d ó n d e e s t a b a e s e s u p u e s t o Di o s q u e i b a a l u c h a r d e l l a d o de
la justicia?
Capítulo 3
C l a i r e v o l v i ó a d o n d e e s t a b a n s u s t í a s a c u r r u c a d a s , c e r c a d el
f u e g o . Ami c e s e g u í a l l o r a n d o a c o mp a s a d a me n t e , c o mo l a l l u v i a.
F e l i c e l e t e n í a u n b r a z o e c h a d o p o r e l h o mb r o , p e r o mi r a b a h a c i a
e l f r e n t e , c o n s u h e r mo s o r o s t r o f r í o y l l e n o d e r e s e n t i mi e n t o .

-Clarence ha sido un estúpido.

A mi c e h a b l ó e n t r e s o l l o z o s , c o n d e s c o n s u e l o :

- ¡ Ay , n o , F e l i c e ! Ah o r a , n o .. .

- N o d i g o má s q u e l a v e r d a d . N o s h a l l e v a d o a l a r u i n a . C u a n d o
l l e g u e n l a s v í s p e r a s , n o s v e r e m o s e n me d i o d e l a t o r me n t a
d e s p o j a d a s d e t od o .

C o n u n g e mi d o , A mi c e v o l v i ó a r o mp e r e n l l a n t o .

E r a n d o s g e m e l as t a r d í a s , s ó l o u n o s c u a n t o s a ñ o s ma y o r e s q u e l a
p r o p i a C l a i r e . Am b a s e r a n h e r mo s a s , c o n e l c a b e l l o r u b i o y l a
p i e l b l a n c a , h e r e n c i a i n g l e s a d e s u ma d r e , y d e e s b e l t a f i g u r a ,
p o r e l o r i g e n n o r ma n d o d e s u p ad r e . De c a r á c t e r , s i n e mb a r g o ,
e r a n t a n o p u e s t as c o mo e l a n v e r s o y e l r e v e r s o d e u n a mo n e d a .
F e l i c e e r a a l t i v a c o mo u n h a l c ó n , e i g u a l d e a g u da q u e e l p i c o y
l a s g a r r a s d e l a v e . A mi c e s e p a r e c í a m á s b i e n a u n c o n e j o
a t e mo r i z a d o , p u e s e s t a b a c o n s t a n te me n t e a s u s t a d a p o r t o d o .

S i n e mb a r g o , a d i f e r e n c i a d e l o s h a l c o n e s y l o s c o n e j o s , e l l a s
e r a n i n s e p a r a b l e s , s i e mp r e n e c e s i t a d a s l a u n a d e l a o t r a . A mi c e
n e c e s i t a b a l a f o r t a l e z a d e Fe l i c e ; Fe l i c e t a l v e z n e c e s i t a r a a
alguien que la adorara.

E n t o d o c a s o , C l a i r e n o n e c e s i t ab a l á g r i ma s n i q u e j a s e n a q u e l
momento. Se acercó hacia donde estaba su abuela sentada en su
s i l l a j u n t o a l h o ga r , mi r a n d o e l f ue g o .

- ¿S a b e .. . - C l a i r e t u v o q u e t r a g a r s a l i v a p a ra a c l a r a r s e l a
g a r g a n t a - .. .S a b e a l g u i e n c ó mo mu r i ó e x a c t a m e n t e ?

- Po r u n a h e r i da d e e s p a d a - c o n t e s t ó l a d y Ag n e s , c o n t o n o
a ma r g o - e n e l p e c h o .
- Pe r o ¿c ó mo ? ¿ En u n a b a t a l l a ?

- ¿Y c ó mo s i n o ?

- Pe r o n o h a h a b id o n i n g u n a r e c i e n t e me n t e .. .

- ¡ Y e s o q u é má s d a ! - d i j o l a d y A g n e s , l e v a n t a n do l a c a b e z a c o n
g e s t o d e d o l o r - . ¡ At i e n d e a l o q u e v o y a d e c i r t e !

C l a i r e s e s o b r e sa l t ó .

- ¿ El q u é ?

- N o s o t r o s t a mp o c o t u v i mo s má s o p c i ó n . - L a a b u e l a mi r a b a
d e s a f i a n t e h a c i a d o n d e e s t a b a n l a s o t r a s t r e s muj e r e s - . T u v i mo s
q u e d e j a r l e s e n t r a r . T e n í a mo s l a e s p e r a n z a d e q u e f u e r a n
n u e s t r o s h o m b r e s , v i c t o r i o s o s d e r e g r e s o d e l a b a t a l l a . .. Mi
p a d r e , mi s h e r ma n o s . .. , p e r o s a b í a mo s p o r d e n t r o q u e n o e r a a s í .
S a b í a mo s q u e u n o s e x t r a ño s v e n í a n a a p o d e r a r s e d e
S u m me r b o u r n e .

S a n t o c i e l o . Er a e v i d e n t e q u e l a m u e r t e d e s u h i j o h a b í a a l t e r a d o
e l r a c i o c i n i o d e l a d y Ag n e s . S u s p e n s a mi e n t o s s e h a b í a n i d o c a s i
c u a r e n t a a ñ o s a tr á s , a l a é p o c a e n q u e l o s n o r ma n d o s l l e g a r o n a
Inglaterra. Claire hizo un gesto a uno de los criados con la
i n t e n c i ó n d e d e c ir l e q u e p r e p a r a r a u n a t i s a n a r e l a j a n t e .

- Má s e x t r a ñ o s e r a n p a r a n o s o t ro s q u e e s t o s p a ra v o s o t r o s - d i j o
l a d y Ag n e s - . ¡ At ie n d e a l o q u e t e d i g o , C l a i r e !

Claire indicó al criado que se retirara.

- De mo n i o s e x t r a n j e r o s , e n a q u e l l o s e n o r me s c a b a ll o s , s i n p e l o e n
l a c a r a , c o n d i s t i n t a s a r ma d u ra s y a r ma s d i s t i n t a s , d i s t i n t a
lengua -la anciana enfatizaba cada hecho con un golpe de su
b a s t ó n s o b r e e l s u e l o - . Ex t r a ñ o s, e s o e s l o q u e e r a n . I n v a s o r e s
q u e h a b í a n ma t ad o a n u e s t r o s h o mb r e s e n Ha s t i n g s y v e n í a n a
a p o d e r a r s e d e n u e s t r a c a s a . L a d y Ag n e s n o h a b í a h a b l a d o c a s i
n u n c a d e a q u e l l a é p o c a , p e r o l a s s i mi l i t u d e s e r a n s o r p r e n d e n t e s .
Claire se hundió en un taburete, junto a ella.

- ¿ Mo s t r a s t e i s r e s i s t e n c i a ?
La anciana se volvió en dirección a su nieta.

- T u v i mo s má s i n te l i g e n c i a q u e t o d o e s o . N u e s t r a s m u r a l l a s s i r v e n
p a r a ma n t e n e r d e n t r o a l a s o v e j a s y f u e r a a l o s l o b o s , y a s e a n de
d o s o d e c u a t r o p a t a s , p e r o n o d e l t i p o d e l o b o s q u e e r a n l os
n o r ma n d o s .

- ¿ Qu é p a s ó ?

- ¿S e e n f r e n t a n l o s c o n e j o s a l o s l o b o s ? T o d o s n ue s t r o s h o mb r e s
e n e d a d d e l u c h a r s e h a b í a n i d o c o n mi p a d r e y m i s h e r ma n o s a
h a c e r f r e n t e a l o s n o r ma n d o s . S ól o q u e d á b a mo s l a s mu j e r e s , l o s
n i ñ o s y l o s a n c i a n o s . T o d o s l o od i á b a mo s : T h o ma s d e Ar g e n t a n ,
q u e c u a n d o l l e gó a q u í a ú n v e n í a ma n c h a d o c o n l a s a n g r e d e l a
c a r n i c e r í a . L o m a l d e c í a mo s a s u s e s p a l d a s y l e o b e d e c í a mo s a
r e g a ñ a d i e n t e s , p e r o mi T h o ma s f u e l o s u f i c i e n t e me n t e s a b i o c o mo
p a r a n o i mp o n e r s e c o n ma n o d e h i e r r o . N a t u r a l me n t e l o p r i me r o
q u e h i z o f u e c a s a r s e c o n mi g o . - L a a n c i a n a v o l v i ó e l r o s t r o p a ra
m i r a r l a s l l a ma s - . Y o n o p u e d e o p i n a r a l r e s p e c t o , a s í q u e y a c í
c o n é l e n e l l e c h o y a l l í t a mb i é n l e o b e d e c í a r e g añ a d i e n t e s .

C l a i r e f r u n c i ó e l c e ñ o . N u n c a h a b í a p e n s a d o e n c ó mo s e h a b í a n
c a s a d o s u s a b u e l o s . S u s p r i me r o s r e c u e r d o s , s i n e mb a r g o , e r an
de una pareja feliz.

- Pe r o ¿l l e g a s t e a a ma r l o ? - r e p l ic ó .

- Oh , s í - u n a t i t i la n t e s o n r i s a i l u m i n ó d e j u v e n t u d p o r u n i n s t a n t e
e l r o s t r o d e l a a n c i a n a - . N o s e d e d i c ó a a ñ a d ir l e ñ a a l f u e g o ,
¿ c o mp r e n d e s ? - S e d i o l a v u e l t a p a r a mi r a r a C l a i r e - . Mi T h o ma s
e r a u n b u e n h o mb r e . N o i mp u s o s u s f o r ma s d e u n d í a p a r a o t r o .
E s c u c h ó . Re s p e t ó l a s t r a d i c i o n e s d e l a g e n t e . S e p r e o c u p ó d e q u e
v o l v i é r a mo s a l a p r o s p e r i d a d .

- ¡ Pu e s o j a l á s e hu b i e r a g a s t a d o má s d i n e r o e n c o ns t r u i r mu r a l l a s
de piedra!

L a a b u e l a h i z o u n g e s t o d e n e g a c i ó n c o n l a c a b e za .

- L a s mu r a l l a s d e p i e d r a s o n f a r fo l l a , mu c h a c h a . N o i mp i d e n q u e
e n t r e u n e n e mi g o v e r d a d e r a me n t e f i e r o . El s e c r e t o e s t á e n n o
h a c e r s e e s e t i p o d e e n e mi g o s . T h o ma s n o t u v o e n e mi g o s , p o r e s o
n u n c a n e c e s i t a m o s mu r a l l a s d e p i e d r a .
T a l v e z s í q u e l a h a b í a t r a s t o r n a do l a p e n a .

- Pe r o a h o r a n o s s e r í a n mu y ú t i l e s , ¿n o e s v e r d ad ? Y a q u e p a d r e
s í s e h a h e c h o e n e mi g o s .

- L a d y Ag n e s l l e g ó c a s i a g r u ñ i r .

- El d i s g u s t o t e ha v u e l t o t o n t a , mu c h a c h a . ¡ Qu é ú t i l e s n i q u é ú t i -
l e s ? En r i q u e Be a u c l e r c e s h i j o d e s u p a d r e , e s h i j o d e Gu i l l e r mo
e l C o n q u i s t a d or y t i e n e s u r e i n o b i e n a g a r r a d o . T a n s ó l o c o n q ue
p e s t a ñ e á r a mo s a l h o mb r e q u e h a e n v i a d o , l a n z a r í a a t o d o u n
e j é r c i t o p a r a ar r a s a r e s t a z o na . S i t u v i é r a mos mu r a l l a s d e
piedra, las echaría abajo y l as usaría para aplastarnos la
cabeza.

- En t o n c e s , ¿q u é s e s u p o n e q u e t e n e mo s q u e h a c e r ? ¿ Pa r a q u é n o s
cuentas todo esto?

- ¡ Po r t o d o s l o s s a n t o s , mu c h a c h a ! ¡ Ha c e d l o q u e y o h i c e ! - L a
a n c i a n a l a s mi r ó a l a s t r e s - . H a y t r e s j ó v e n e s v í r g e n e s e n
S u m me r b o u r n e . U n a d e v o s o t r as s e c a s a c o n e s e h o mb r e , y
v i v i mo s t o d o s a qu í c o mo a n t e s .

- ¡ C ó mo a n t e s ! - p r o t e s t ó C l a i r e , p o n i é n d o s e e n p i e d e l a i r a - .
¿ A c a s o o l v i d a s q u e p a d r e e s t á mue r t o ?

L a a b u e l a mi r ó a l a n i e t a , y C l ai r e p u d o v e r l a s l á g r i ma s e n s u
rostro.

- Y o l o p a r í y l o a ma ma n t é a mi s p e c h o s . Gu i é s u s p a s o s y l o r e -
prendí para que aprendiera a ser razonable -contestó la anciana
y, frunciendo el ceño, añadió -: Es obvio que no le reprendí lo
b a s t a n t e . Po r e s o a h o r a u n a d e v o s o t r a s t i e n e q u e c a s a r s e c o n e l
nuevo dueño.

- ¡ Pu e d e s e s t a r s e g u r a d e q u e n o s e r é y o ! - d i j o C l a i r e .

- ¡ N i y o ! - g r i t ó Am i c e a s u s t a d a , a b r i e n d o s u s p á l i d o s o j o s .

- ¡ N i y o ! - d i j o b r u s c a m e n t e Fe l i c e - . Va mo s , h e r ma n a , t e n e mo s
q u e c a mb i a r n o s y p o n e r n o s r o p a m á s o s c u r a .
 N o o b s t a n t e , C l a i r e d e t e c t ó u n a s o mb r a d e d u d a e n l a r e s p u e s t a
d e Fe l i c e , y a q u e l l o l e d i o e s p e r a n z a s . S e g ú n s u t í a l l e v a b a d e l
b r a z o a s u g e m e la h a c i a l a s e s c a l e r a s d e ma d e r a , C l a i r e s e d i j o a
s í mi s ma q u e s i e r a n e c e s a r i o u n m a t r i mo n i o , a F e l i c e a c a b a r í a
gustándole la idea.

P e s e a s u i n n e g ab l e b e l l e z a , Fe l i c e , a s u s v e i n t e a ñ o s , t o d a v í a n o
h a b í a e n c o n t r a do ma r i d o . D e s e a b a u n o , p e r o u n o q u e s e l a
m e r e c i e r a . Qu e r í a c a s a r s e c o n u n h o mb r e i mp o r t an t e o d e s t i n a d o
p a r a a l g o i m p o r t a n t e . T a l v e z u n h o mb r e q u e t u v i e r a u n a g r a n
p r o p i e d a d .. .

- Fe l i c e n o s e r v i r á - d i j o l a d y Ag ne s . C l a i r e v o l v i ó l a c a r a h a c i a
su abuela.

- ¿ Po r q u é n o ? S i e n d o l a ma d r e d e l a n o v i a , p o d r í a s v i v i r a q u í,
abuela.

- Y v i v i r e n e l i n f i e r n o . Es a , n i a u n q u e c o mi e r a mi e l d e s d e p o r l a
m a ñ a n a h a s t a p or l a n o c h e , l l e g ar í a a s e r d u l c e d e l e n g u a .

- S e v o l v e r á má s t e mp l a d a c u a n d o c o n s i g a l o q u e d e s e a : u n h o m -
b r e i mp o r t a n t e e n s u l e c h o .

- ¿Y p o r q u é n o t i e n e n i n g u n o , c o n l a b e l l e z a d e s u s f a c c i o n e s ?
Claire intentó tener tacto.

- L a s f a mi l i a s d e p o r a q u í n o p o se e n g r a n d e s h e r e d a d e s . Y p a d r e
e r a má s d a d o a i n v i t a r a e s t u d i os o s q u e a n o b l e s. Y a s a b e s q u e
Felice solía quejarse de eso.

- ¡ Me d i o c o n d a d o s a b e q u e Fe l i c e s e q u e j a b a d e e s o ! P e r o ¿q u é te
h a c e p e n s a r q u e u n n o b l e q u e h u b i e r a v e n i d o a v i s i t a r n o s h a b r ía
caído presa de sus encantos?

- Es h e r mo s a

- He r mo s a c o mo e l c r i s t a l , e i g u a l d e d u r a . Es b i e n c i e r t o q u e
n i n g u n o d e l o s h o mb r e s d e p o r a q u í l e h a n p a r e c i d o n u n c a
s u f i c i e n t e p a r a e l l a , p e r o ¿a c a s o h a s v i s t o q u e a l g u n o l a
cortejara?

- El l a s i e mp r e h a d e j a d o b i e n c l a r o q u e n o l e i n t e r e s a b a n .
 - C u a l q u i e r h o mb r e r e c o n o c e u n pe d a z o d e c r i s t a l a l v e r l o b r i l l a r .
C l a i r e s e v o l v i ó p a r a mi r a r a s u a b u e l a a l o s o j o s .

- Bu e n o , p u e s s i F e l i c e e s f r í a , d u r a y d e l e n g u a a f i l a d a , ¡ e s e x a c -
t a me n t e e l t i p o de mu j e r q u e e l u s u r p a d o r s e m e r e c e ! Ad e má s ,
p u e d e q u e e s e h om b r e y a e s t é c a sa d o y t e n g a s u p r o p i a f a mi l i a .

- L o s h o mb r e s s i n t i e r r a n o t i e n e n f a mi l i a , y e s mu y p r o b a b l e q u e
e s t a s e a s u p r i me r a p r o p i e d a d . Es l o q u e s u e l e o c u r r i r : l a
p r o p i e d a d s e a f ia n z a c o n t r a y e n d o ma t r i mo n i o c o n a l g u i e n d e l a
a n t e r i o r f a mi l i a . M e p a s ó a mí , y o s p a s a r á a a l g un a d e v o s o t r a s .

- N o a mí . An t e s m e ma r c h o .

-Tienes que ser tú.

C l a i r e i n t e n t ó c a m b i a r d e t e ma .

-¿Te ayudo a ir a la capilla, abuela?

- Y o d e a q u í n o me mu e v o - c o n t e s t ó ma l h u mo r a d a la a n c i a n a , c a s i
c o n e l t o n o d e u n a n i ñ a e n f a d a da - . Y a s u f r í b a s ta n t e t r a y é n d o l e
a l mu n d o . N o q u ie r o s u f r i r a l v e r l e ma r c h a r s e d e é l .

P e r o C l a i r e v i o c ó mo s u a b u e l a s e r e t i r a b a l a s l á g r i ma s c o n l o s
n u d i l l o s y e n t e n d i ó l o mu c h o q u e e s t a b a s u f r i e n d o .

T a mb i é n e l la s e n t í a g a n a s d e l l o r a r , p e r o s i e mp e z a b a n o p od r í a
parar.

S e a r r o d i l l ó j u n to a l a s i l l a d e l a a n c i a n a .

- Vo y a ma n d a r q u e t e h a g a n u n a d e t u s i n f u s i o n e s p a r a q u e s e t e
pase el dolor y puedas ir hasta allí.

L a d y Ag n e s v o l v i ó s u s a c u o s o s o j o s h a c i a s u n i e t a y l e a c a r i c i ó
l a me j i l l a .

- Er e s u n a b u e n a m u c h a c h a , C l a i r e . Un b u e n a n i ñ a. Me r e c u e r d a s
a mí mi s ma h a c e t i e mp o , c u a n d o l l e g ó a q u í mi T h o ma s . T i e n e s
q u e c a s a r t e c o n e s e h o mb r e .

-¡No!
-Sí. Tienes fuerza suficiente para hacerlo, y la apariencia apro -
p i a d a . Y o e r a u n a c h i c a b o n i t a , c o mo t ú , y s i r v i ó .

- ¿ Bo n i t a ? Fe l i c e e s b o n i t a . L a d y A g n e s n e g ó c o n l a c a b e z a .

- Er e s t ú l a q u e t i e n e s l o q u e a l o s h o mb r e s l e s g u s t a . C u r v a s y
g r a n d e s p e c h o s . T u p e l o e s t a n d o r a d o c o mo e l d e F e l i c e ; t u p i e l ,
i g u a l d e s u a v e ; p e r o l a s c u r v a s y l o s p e c h o s s o n l o q u e i mp o r t a .
P u e d e s u t i l i z a r l os p a r a d o mi n a r a c u a l q u i e r h o mb r e .

- Fe l i c e . . .

- L o s h o mb r e s d e s e a n a l g o s u a v e p o r l a s n o c h e s . Y l o q u e h a y e n
e l i n t e r i o r r e f u l ge p o r f u e r a . ¿ Po r q u é c r e e s q u e t e c o r t e j a n a t i
t o d o s l o s h o mb r e s d e l o s a l r e d e d or e s ?

- ¿ Qu e m e c o r t e ja n ? S o n s ó l o a m i g o s , o a mi g o s d e p a d r e .. . -
A mi g o s q u e e n c i e n d e n v e l a s e n t u a l t a r - l a d y A g n e s v o l v i ó a
n e g a r c o n l a c a be z a - . Ha s e s t a d o t a n e n f r a s c a d a e n l o s l i b r o s , e n
la escritura y esas cosas que apenas te has dado cuenta de lo que
h a b í a a t u a l r e d e d o r . T ú e j e r c e s f a s c i n a c i ó n e n l o s h o mb r e s .
A h o r a e s e l mo me n t o d e q u e l a u t i l i c e s .

- ¡ Y o n o me c a s a r í a c o n e s e h o m b r e n i p a r a s al v a r mi a l ma ! -
¡ En t o n c e s c á s a t e c o n é l p a r a s a l v a r a t u f a mi l i a ! ¿ Qu i e r e s q ue
n o s e c h e n a t o d o s ? S i n o t e p r e o c u p a mo s n i y o n i mi s e s t ú p i d a s
h i j a s , ¡ p i e n s a e n t u h e r ma n o !

C l a i r e s e p u s o e n p i e d e u n r e s p in g o .

- A T h o ma s n o l e p a s a r á n a d a . Es t á c l a r o q u e e s e h o mb r e n o v a a
ser cruel.

- Ha y c r u e l d a d e s , y c r u e l d a d e s , mu c h a c h a . ¿Qu é c r e e s q u e v a a
pasar?

- N o s i r e mo s t o d o s a S t . Fr i d e s w i d e y . ..

- ¡ Y o n o ! ¡ Al l í , n u n c a ! - r e p l i c ó l a d y Ag n e s - . N u n c a d e j a r é q u e e s a
m u j e r me g o b i e r n e . Y T h o ma s n o p u e d e e n t r a r a h í .

Claire se dio la vuelta para ocultar su súbito terror.

- Al g ú n a mi g o d e n u e s t r o p a d r e l o a c o g e r á .

- ¿ Ac o g e r a l h i j o d e u n t r a i d o r ? S i n e mb a r g o , e s e h o mb r e , e se
l o r d Re n a l d , s i s e c a s a c o n u n a e n c a n t a d o r a e s p o s a , p o d r í a
s e g u r a m e n t e o c up a r s e d e q u e t u h e r ma n o t e n g a u n p o r v e n i r .

Claire retrocedió unos pasos.

- ¡ N u n c a , n u n c a , j a má s ! ¡ J a má s p o d r í a c a s a r m e c o n e l h o mb r e
q u e s e h a a p o d e ra d o d e S u m me r b o u r n e !

- N a d i e t e e s t á p i d i e n d o q u e t e c a s e s c o n e l r e y , m u c h a c h a . - ¿El
rey?

L a d y Ag n e s g o l p e ó e l s u e l o c o n e l b a s t ó n .

- ¿ Qu i é n t e c r e e s q u e e s e l c u l p ab l e d e t o d o e s t o ? ¿ Po r q u é n o
p u d o e l i mb é c i l ma t a r d e u n a v e z a s u h e r ma n o d e mo d o q u e
n i n g ú n o t r o i mb é c i l c o mo mi h i j o h u b i e r a c r e a d o t a n t o r e v u e l o ?

- ¡ Es o e s t r a i c i ó n , a b u e l a ! L a d y Ag n e s f r u n c i ó e l c e ñ o .

- ¿ De c i r q u e En r i q u e Be a u c l e r c m a t ó a s u h e r ma n o o d e c i r q u e
o j a l á l o h u b i e r a h e c h o ? M e d a i g u a l . Pe r o s i a t i n o t e d a i g u a l,
haz lo que tienes que hacer para que todo se arreg le.

C l a i r e s e f r o t ó la c a r a c o n l a s m a n o s . L e d e s t r o z a b a e l c o r a z ó n
p e n s a r e n t o d o e l s u f r i mi e n t o , e l d e a h o r a y e l q u e q u e d a b a p or
v e n i r . P e r o n o p o d í a . Au n q u e t o do s e a r r e g l a r a , e l l a n o p o d í a .

- N o n o s i r á t a n m a l , a b u e l a . De v e r d a d . Es t o y s e g u r a d e q u e t o -
d o s e n c o n t r a r e mo s u n s i t i o c ó mo d o .

L a d y Ag n e s b a j ó l a s c e j a s y s u b ió e l l a b i o i n f e r i o r s o b r e e l s u p e -
rior.

- Me h e p a s a d o i n c ó mo d a d i e z a ño s y n o v o l v e r é a t e n e r c o mo d i -
d a d n i n g u n a h as t a q u e n o e s t é e n l a t u mb a . Pe r o y o n a c í e n
S u m me r b o u r n e , y t e n g o l a i n t e n c ió n d e mo r i r a q u í .
L a n e c e s i d a d d e l a a n c i a n a c o n mo v i ó a C l a i r e , p e r o s e r e s i s t í a . -
No puedo hacerlo, abuela.

L a d y Ag n e s p e r m a n e c í a a l l í s e n t a d a , c o mo u n r o c a d e s g a s t a d a
por el viento.

- Po d r á s . Y o h e e n t e r r a d o a mi s p a d r e s , a mi s h e r m a n o s y a c i n c o
h i j o s . He a p r e n di d o q u e l a g e n t e h a c e l o q u e t i e n e q u e h a c e r . Y ,
c o n e l t i e mp o , e l h o r r o r s e - d i s i p a , c o mo s e d i s i p a e l d o l o r d e mi s
h u e s o s c u a n d o t om o l a s h i e r b a s .

Claire aprovechó la oportunidad.

- I r é a d e c i r q u e t e p r e p a r e n l a i n fu s i ó n .

S a l i ó c a s i c o r r i e n d o d e l a h a b i t ac i ó n , p e r o n o c o n l a s u f i c i e n te
p r e s t e z a c o mo p a r a l i b r a r s e d e l g r i t o d e s u a b u e l a

-¡No puedes huir de esto, Claire!

Se detuvo en la entrada de la galería que llevaba a las cocinas.

- Oh , s í , s í q u e p ue d o - s u s u r r ó l a j o v e n .

¿Casarse con el invasor?

A n t e s i r í a c o mo v a g a b u nd a po r l o s c a mi n o s d e I n g l a t e r r a .
C u a n d o h u b o ma n d a d o q u e h i c i e r a n l a t i s a n a , s u po q u e d e b í a i r a
v e l a r a s u p a d r e . Pe r o s u s p i e s n o q u e r í a n h a c e r a q u e l t r a y e c t o.
N o q u e r í a a f r o n ta r l a c o n f i r ma c i ó n d e l f i n a l .

L a s v í s p e r a s . N o q u e d a r í a mu c h o p a r a q u e f u e r a n l a s v í s p e r a s y
t o d o s t u v i e r a n q u e a b a n d o n a r l a c a s a . ¿N o d e b e r í a e mp e z a r a
recoger sus pertenencias?

¿ Qu é l e s d e j a r í a n l l e v a r s e ? Ah o r a t o d o d e b í a p e r t e n e c e r a l
i n v a s o r . ¡ L o s p r e c i a d o s l i b r o s de s u p a d r e ! L a i d e a d e d e j ar
a q u e l l o s l i b r o s e n ma n o s d e l o s b á r b a r o s e r a c a s i p e o r q u e l a
realidad de que su cuerpo yaciera frío en la capilla.

¿Y q u é p a s a r í a c o n l o s t r a b a j o s q u e e l l a mi s ma h a b í a h e c h o , s u s
a p u n t e s s o b r e l a s c o s t u mb r e s d e l l u g a r , s u l i b r o s o b r e r e me d i o s y
sangrías, sus cuentos tan h e r m o s a me n t e i l u s t r a d o s ? ¿D e b ía
d e j a r l o s a l l í t a mb i é n ?

S e q u e d ó p a r a l i za d a u n mo me n t o , i n t e n t a n d o t o ma r u n a d e c i s i ó n .

- ¡ L a d y C l a i r e ! - S u c r i a d a p e r s o n a l , Ma r i a , l a a b r a z ó - . Ve n id
c o n mi g o . L a s o t r a s d a ma s y a e s t á n l i mp i a s y s e c a s , y v o s s e g u í s
a ú n e mp a p a d a . O s v a i s a mo r i r , y e s o n o h a r á n i n g ú n b i e n a
n a d i e . ¡ Y e l p e l o . . .! ¡ L o t e n é i s h e c h o u n d e s a s t r e !

C l a i r e s e d e j ó s a c a r d e s u ma r a ñ a d e p r o b l e ma s y s u b i ó a l p i so
d e a r r i b a , a l a h a b i t a c i ó n q u e c o m p a r t í a c o n s u s t í a s . Me n o s ma l
q u e e l l a s y a h a b í a n b a j a d o o t r a ve z y s e l i b r a r í a de l l l o r i q u e o d e
A mi c e y d e l a s q u e j a s d e Fe l i c e . P a r a d a d e p i e , c o mo u n a n i ñ a,
d e j ó q u e Ma r i a y s u o t r a c r i a d a , Pr i s s y , l e f u e r a n q u i t a n do la
r o p a mo j a d a y l l e n a d e b a r r o . N o o b s t a n t e , e n a q u e l mo me n t o l a s
p a l a b r a s d e s u a b u e l a e mp e z a r o n a p l a n t e a r l e p r e o c u p a c i o n e s
p r á c t i c a s e n l a m e n t e . Er a c i e r t o : l o s h o mb r e s s i n t i e r r a r a r a v e z
e s t a b a n c a s a d o s . E l mi s mo En r i qu e Be a u c l e r c s e m a n t u v o s o l t e r o
h a s t a q u e s e a p o d e r ó d e l t r o n o . T e n d r í a u n a c o h o r t e d e h o mb r es
e n s i mi l a r s i t u a ci ó n , a l a e s p e r a d e r e c i b i r s u r e c o mp e n s a .

P e r o e l l a n o p o d í a . . . N o p o d í a c as a r s e c o n e l h o mb r e q u e v e n í a a
robar la posesión y el lugar de su padre.

S i e l t a l Re n a l d t e n í a p r e v i s t o u n i r s e a l a f a mi l i a p o r l a z o s d e
m a t r i mo n i o , ¿c ó m o p e n s a r í a h a c e r l o ? ¿ Ac a s o i ba a p o n e r l a s a
t o d a s e n f i l a y a e l e g i r a l a q u e má s l e g u s ta r a ? C l a i r e n o
p e n s a b a q u e e l l a f u e r a má s a t r a c t i v a q u e Fe l i c e , p e r o t e n í a q u e
a s e g u r a r s e d e n o r e s u l t a r e l e g i d a . C u a n d o Ma r i a l e a c e r c ó u n
vestido sobrio y elegante, lo rechazó.

- Bú s c a m e a l g o f e o , s i n g r a c i a .

- ¿ Fe o ? ¿ Po r q u é ?

- ¡ N o p r e g u n t e s y h a z l o!

L a s o r p r e n d i d a c r i a d a s e ma r c h ó a c u mp l i r l o q u e l e o r d e n a b a su
dueña.

- Es t á e s t a v i e j a t ú n i c a ma r r ó n . L a q u e p e r d i ó e l c o l o r . Au n q u e no
se qué casaca...
- L a g r i s - d i j o C l a i r e - . S ó l o t i e n e u n p e q u e ñ o r i b e t e a z u l . C u a n do
Maria le entregó la prenda, Claire sacó su afilada cuchilla y
e mp e z ó f r e n é t i c am e n t e a a r r a n c a r l a s p u n t a d a s co n q u e e s t a b a
c o s i d o e l r i b e t e . S í , u n t o n o mar r ó n d e s c o l o r i d o c o n g r i s ma t e
e n c i ma l a ma n t e n d r í a a s a l v o .

- Pe r o v a i s a p a r e c e r u n a f r e g o n a - p r o t e s t ó Pr i s s y . S i b i e n Ma r i a
e r a u n a r e g o r d e t a t r a n q u i l a y a ma b l e , Pr i s s y e r a u n p u r o n e r v i o
y n o d e j a b a n u n c a d e d e c i r l o q u e p e n s a b a - . Al me n o s n o s o t r a s l e
h a b í a mo s e l e g i do u n o b o n i t o - d i jo , mi e n t r a s e mp e z a b a a d e s h a c e r
las largas trenzas doradas de Claire.

« T ú t i e n e s l o q u e a l o s h o mb r e s l e s g u s t a . C u r v a s y g r a n d e s p e -
c h o s . T u p e l o e s t a n d o r a d o c o mo e l d e Fe l i c e ; t u p i e l , i g u a l d e
suave.

S ú b i t a me n t e a t e r r o r i z a d a , s e a g ar r ó u n a d e l a s t r e n z a s y s e l a
c o r t ó , t o d o l o c e r c a q u e p u d o d e l c u e r o c a b e l l u d o.

- ¡ S e ñ o r a ! - e x c l a m ó Pr i s s y , c o n t o n o a g u d o .

C l a i r e s e c o r t ó l a o t r a . N o p o d í a h a c e r l o mi s mo c o n s u s p e c h os
n i c o n s u s c u r v a s , p e r o , ¿q u é e r a u n a mu j e r s i n s u « g l o r i o s a
m e l e n a » . T i r ó l as d o s t r e n z a s a l s u e l o , d o n d e s e q u e d a r o n c o mo
d o s g r u e s a s s e r pi e n t e s d o r a d a s .

- Bu s c a d me u n a t o c a f e a .

L a c r i a d a , s i n d a r c r é d i t o a l o q u e o í a , b u s c ó e n u n b a ú l h a s ta
encontrar una larga toca gris. Con aquella tela envolviéndole la
c a b e z a , C l a i r e s e s i n t i ó l o s u f i c i e n t e me n t e s e g u ra p a r a d e j a r en
l a h a b i t a c i ó n a l a s c r i a d a s y ma r c h a r s e a l a c a p i l l a a
a r r o d i l l a r s e j u n to a l c u e r p o d e s u p a d r e .

Para cuando se encontró de rodillas junto al féretro de su

p r o g e n i t o r , s e s e n t í a y a c o mo u n t o n t a , y mu y c u l p a b l e . Po d ía
i ma g i n a r s e a s u p a d r e mo v i e n d o l a c a b e z a y d i c i é n d o l e : « C l a i r e ,
C l a i r e , ¿t e p a r e c e q u e h a s a c t u a do b i e n ? ¿C r e e s q u e e s j u s t o ? » .

A l i n c l i n a r l a c a b e z a , l o h i z o t a n t o p o r l a p e n a c o mo p o r l a v e r -
g ü e n z a . Po d í a ha c e r c r e e r a t o d o e l mu n d o q u e s e h a b í a c o r t a d o
e l p e l o p o r g u a r d a r e l l u t o , p e r o l o h a b í a h e c h o p o r mi e d o . L o
h a b í a h e c h o p ar a e v i t a r s e u n d e s a g r a d a b l e d e s t i n o . L o h a b í a
hecho con la esperanza de que alguna de sus tías lo padeciera en
lugar de ella.

S e t a p ó l a c a r a y r e z ó c o n t o d a s s u s f u e r z a s . Ap e n a s l e p a r e c í a
n e c e s a r i o r e z a r p o r e l a l ma d e s u p a d r e c o n e l b u e n h o mb r e q u e
h a b í a s i d o , a s í q u e r e z ó p o r l a su y a . Pi d i ó p e r d ó n a Di o s p o r s u
e g o í s mo y l e s u pl i c ó q u e l e d i e r a l a f u e r z a s u f i c i e n t e p a r a h a c e r
c u a n t o f u e r a p r e c i s o p a r a s a l v a r a s u f a mi l i a .

Pero se sentía incapaz de decir las pal abras más piadosas:

« h á g a s e t u v o l un t a d » . En v e z de e s o , p i d i ó a D i o s q u e a q u e l
a ma r g o c á l i z n o f u e r a e l ú n i c o s ac r i f i c i o p o s i b l e .

C a s a r s e c o n e l h o mb r e q u e s e h a b í a a p o d e r a d o d e S u m me r -
bourne.

D e ma s i a d o p r o nt o , a l o l e j o s , l a c a mp a n a d e l c o n v e n t o t o c ó a
v í s p e r a s . Un a v e z má s s o n ó e l c u e r n o d e ma n d a n do l a e n t r a d a d e l
n u e v o d u e ñ o y s e ñ o r d e l a h e r e d a d . T o d o s l o s m i e mb r o s d e l a
f a mi l i a f u e r o n p re s u r o s o s a r e u n i r s e a l a e n t r a d a d e l a c a s a p a r a
v e r c ó mo l a s g r a n d e s p u e r t a s d e f u e r a v o l v í a n a a b r i r s e
l e n t a me n t e .

A l o t r o l a d o , h a b í a u n c a mp a me n t o . L a s t i e n d a s , h u n d i d a s e n l o s
r i a c h u e l o s y e l b a r r o , s e e n c o r v a b a n a l r e d e d o r d e h o g u e r as
c u b i e r t a s p o r p r o t e c c i o n e s . T a mb i é n l o s h o mb r e s s e e n c o r v a b a n ,
p o r e n c o n t r a r s e s e g u r a m e n t e mu y i n c ó mo d o s . C l a i r e s i n t i ó u n
a ma r g o c o n t e n t o p e r o s e q u e d ó p e n s a t i v a a n t e l o q u e v e í a .

¿ Pa r a q u é h a b í an mo n t a d o u n c a m p a me n t o s i e s t a b a n a p u n t o d e
a p o d e r a r s e d e S u mm e r b o u r n e ? ¿P o r q u é p e r ma n e c í a n a q u e l l o s
h o mb r e s a l o t r o l a d o d e l p u e n t e s i n h a c e r n i n g ú n mo v i mi e n t o e n
dirección a la casa?

Uno gritó algo.

- ¿ Qu é o c u r r e a h o r a ? - mu r mu r ó C l a i r e .

¿ A c a s o t o d o a qu e l l o e r a u n a e s p e c i e d e e x t r a ñ a t o r t u r a , c o n
tantos retrasos y negociaciones?

D e s p u é s d e u n b r e v e i n t e r c a mb i o d e p a l a b r a s , N i al l a v a n z ó h a c i a
la entrada.
- ¡ Re h e n e s ! - g r i t ó- . E x i g e r e h e n e s .

- ¿ Qu é ? - e x c l a mó l a d y Mu r i e l l e .

- Es u n h o mb r e l i s t o - d i j o u n a v o z c a s c a d a d e s d e l a p a r t e d e
atrás.

C l a i r e s e v o l v i ó p a r a mi r a r a s u a b u e l a .

- Pa r e c e c o mo s i e s t u v i e r a s d e su parte.

- S i n o n o s q u e d a má s r e me d i o q u e t e n e r u n n u e v o s e ñ o r , y o p r e -
f i e r o a u n o l i s t o . C o mo mi T h o ma s .

- ¡ El a b u e l o e r a un h o mb r e t o t a l me n t e d i s t i n t o!

- Y o n o t e n g o n i n g u n a ma n e r a d e s a b e r e s o . N i t ú t a mp o c o . C l a i r e
s e d i o l a v u e l t a , p e r o a d mi t i ó e n s u i n t e r i o r q u e e x i g i r r e h e n e s
e r a u n a me d i d a i n t e l i g e n t e . Mi e n t r a s h a b í a e s t a d o v e l a n d o a s u
p a d r e , h a b í a p e n s a d o e n l a v e n g a n z a . En l a Bi b l i a, J u d i t h ma t ó a
s u e n e mi g o Ho l o fe r n e s c l a v á n d o l e u n p i n c h o e n l a c a b e z a .. .

N o e r a d e s o r p r e n d e r , p o r t a n t o , q u e Re n a l d d e L i s l e n o s e s i n t i e -
ra del todo seguro.

- ¿ Qu é t i p o d e r e h e n e s ? - p r e g u n ta b a e n a q u e l mo m e n t o s u ma d r e
a l g u a r d i a , a l t i e mp o q u e s u j e ta b a d e l h o mb r o a T h o ma s , q u e
s e r í a e l má s p r ob a b l e .

N i a l l mi r ó c o n c a u t e l a a l o s a l l í p r e s e n t e s .

- Di c e q u e h a y t r e s j ó v e n e s d o n c e l l a s e n e s t a c a sa . Do s d e e l l a s
deben ser las rehenes.

- ¿ C ó mo ? - p e s e a l a e x c l a ma c i ó n , e n l a v o z d e l a m a d r e s o n ó u n
l e v e t o n o d e a l i v i o . Pe r o s i g u i ó h a b l a n d o c o n f i r me z a - : ¿ Es e
monstruo quiere que dos jóvenes de noble linaje se vayan a vivir
a e s e c a m p a me n t o l l e n o d e b a r r o , c o n s u s h o mb r e s ?

- Es t a r á n a s a l v o , Mu r i e l l e - d i j o la d y Ag n e s - . O t an a s a l v o c o mo
e s t a r í a n e n c u al q u i e r o t r o s i t i o e n e s t o s mo me n t o s . O e s u n
h o mb r e d e h o n o r o n o l o e s . S i n o l o e s , l a s t o ma r á a q u í mi s mo ,
e n e l s u e l o d e l p a t i o , y l u e g o s e l a s p a s a r á a s u s h o mb r e s .
C o n u n p r o f u n d o l a me n t o , A mi c e s e d e s m a y ó .

C l a i r e y Fe l i c e s e a r r o d i l l a ron a s u l a d o , l a a y u d a r o n a
l e v a n t a r s e c u a n do s e h u b o r e c u p e r a d o y l e c o g i e r o n l a ma n o .

- ¡ Oh , mi r a d l o q u e h a b é i s h e c h o , a b u e l a ! - g r i t ó l a d y Mu r i e l l e - .
¡Ya sabéis lo sensible que es!

- ¿Y l e v a a s e r v i r d e mu c h o s e r t a n s e n s i b l e ? Qu i e r e d o s r e h e n e s ,
¿ n o e s a s í ? ¿Y q u é p a s a r á c o n l a t e r c e r a ?

T o d o s l o s a l l í pr e s e n t e s s e q u e d a r o n mi r a n d o a l d e s a g r a d a b l e
mensajero.

- Di c e q u e l a t e r c e r a s e r á s u e s p o s a .

- Y a t e l o h a b í a d i c h o y o - mu r mu r ó l a a n c i a n a . A mi c e v o l v i ó a
d e s ma y a r s e .

C l a i r e y Fe l i c e i n t e r c a mb i a r o n r e c e l o s a s mi r a d a s d e v a l o r a c i ó n .

- ¿ Es p o s a ? - d i j o l a d y Mu r i e l l e - . N o . Es t o y a e s d e ma s i a d o .
C l a i r e , l e v a n t a a A mi c e d e l s ue l o . ¡ Ag u a e s p e c i a d a p a r a l a s
d a ma s ! - e x i g i ó a l o s i n mó v i l e s c r i a d o s , l e v a n t an d o u n a ma n o - .
N o v o y a p e r mi t i r e s t o . Vo y a e x p r e s a r l e mi p r o t e s t a . Qu e a l g u i en
m e t r a i g a l a c a p a . Vo y a h a b la r c o n e s e h o mb r e . N o p u e d e
obligar a nadie a una cosa así.

F e l i c e y C l a i r e l e v a n t a r o n d e l s u e l o a A mi c e y l a a c o mp a ñ a r on
h a s t a u n b a n c o ju n t o a l f u e g o . L a d y Mu r i e l l e s e p u s o l a c a p a y
s a l i ó p r e s u r o s a d e l a c a s a . S e l a v e í a mu y f i r me e n s u p r o p ó s i to ,
p e r o C l a i r e t e n í a e l d e s a g r a d ab l e p r e s e n t i mi e n t o d e q u e un
h o mb r e q u e p o r t a b a e l e s t a n d a r te d e l r e y p o d í a ob l i g a r a t o d o e l
mundo a hacer lo que él quisiera.

F e l i c e p e r ma n e c í a c a l l a d a y c o n u n a e x p r e s i ó n e n e l r o s t r o
deliberadamente inescrutable, pero seguro que ahora que había
tenido tiempo de pensar, aquello le parecería una oportunidad.
U n h o mb r e a l q u e s e l e h a b ía c o n c e d i d o s e m e j a n t e h e r e d a d
g o z a r í a d e l f a v o r d e l r e y . E x a c t a m e n t e l o q u e Fe l i c e b u s c a b a .

D e j a r í a n q u e A mi c e p e r ma n e c i e r a e n l a c a s a j u n t o a s u h e r ma n a
g e me l a , d e l mi s m o mo d o q u e l a ma d r e d e a mb a s , l a d y Ag n e s ,
seguiría ocupando su lugar junto al fuego. Si todas se
c o mp o r t a b a n b i en , t a l v e z e l u s ur p a d o r a r r e g l a r a l a s c o s a s p a r a
q u e T h o ma s e s t u v i e r a e n b u e n a p o s i c i ó n .

Sólo quedaba entonces por dilucidar el destino de Claire y de su

madre.

C l a i r e i n t u í a qu e a s u ma d r e l e g u s t a r í a ma r c h a r s e a S t .
F r i d e s w i d e . En c u a n t o a e l l a , p o r mu c h o q u e a d o r a ra
S u m me r b o u r n e , p r e f e r í a i r s e d e a l l í . Po d r í a t o ma r l o s h á b i t o s . O
t a l v e z e mp e z a r a a v e r a s u s a mi g o s d e l l u g a r c on o t r o s o j o s y
d e c i d i e r a c a s a r se c o n a l g u n o .

M i e n t r a s s e b e b í a a s o r b o s e l a g u a e s p e c i a d a y o í a g e mi r a
A mi c e , r e p a s ó e n s u me n t e l o s p o s i b l e s m a r i d o s d e l o s
a l r e d e d o r e s . L a m b e r t d e Va y n e p o d r í a s e r un p r e t e n d i e n t e ,
aunque lo único que había hecho había sido ir a visitarlos con
f r e c u e n c i a . Er a u n p o c o f a t u o , d e m a s i a d o d a d o a v a n a g l o r i a r s e .

Q u i z á Eu d o e l j u e z t u v i e r a a l gú n i n t e r é s p o r e l l a . N o h a b í a
t e n i d o h i j o s d e s u p r i me r ma t r i m o n i o , y p u e s t o q u e s u e s p o sa
h a b í a mu e r t o , h a b l a b a a me n u d o d e v o l v e r a c a s a r s e . El c a r g o d e
j u e z h a b í a r e c a í d o e n s u f a mi l i a d u r a n t e g e n e r a c i o n e s , y q u e r í a
u n h i j o . ¿ Er a n i m a g i n a c i o n e s d e C l a i r e o a q u e l h o mb r e l a mi r a b a
c o n i n t e r é s ? S i n d u d a , S u m me r b o u r n e l e g u s t a r ía y b i e n p o d í a
i n t e r e s a r l e e s t a bl e c e r a l g ú n l a z o .

P e r o a q u e l h o mb r e e r a c a s i d e l a e d a d d e s u p ad r e y , e n p a r t e ,
e l l a l o r e s p o n s a bi l i z a b a d e l a l o c u r a q u e h a b í a h e c h o .

¿ Ro b e r t d e Pu l h a m? Er a a f a b l e , p e r o d e ma s i a d o c o r t o d e i n t e l i -
gencia.

¿ J o h n d e C o u r t n e y ? C l a i r e s o s p e c h a b a q u e t e n í a a l g o d e c r u el
e n .. .

S u ma d r e r e g r e s ó , e mp a p a d a y h u n d i d a .

- Es u n mo n s t r u o s i n s e n t i mi e n t o s . Di c e q u e n o t i e n e e l e c c i ó n . El
r e y l e e x i g e q u e s e d e s p o s e c o n u n a d e l a s mu j e r e s s o l t e r a s de
lord Clarence.
- ¿Y e l r e s t o d e n o s o t r a s ? - p r e g u n t ó C l a i r e y , a c t o s e g u i d o , s e
m o r d i ó e l l a b i o a l v e r l a mi r a d a d e c u r i o s i d a d qu e a c a b a b a d e
l a n z a r Fe l i c e .

- Di c e q u e s i s e c a s a a q u í , y h a r e c a l c a d o mu c h o e l « s i » , s e
o c u p a r á d e l r e s t o d e l a f a mi l i a d e v u e s t r o p ad r e e x c e p t o d e
T h o ma s - l a d y Mu r i e l l e mi r ó c o n p e s a r a s u h i j o - , q u e t e n d r á q u e
ir a la corte.

- ¡ Oh ! Es o e s a ma b l e p o r s u p a r t e - d i j o A mi c e e n t r e g e mi d o s .

- ¡ N o s e a s b o b a ! - r e p l i c ó Fe l i c e - . « Qu e s e o c u p a rá » ¿ Qu é q u i e r e
d e c i r e s o ? Y e l p o b r e T h o ma s n o s e r á má s q u e u n r e h é n , a l q u e
podrán dejar lisiado o ciego, según les plazca.

T h o ma s r e p r i mi ó u n g r i t o y e mp e z ó a t e mb l a r . C l a ir e f u e c o r r i e n -
do a su lado y lo abrazó.

- ¡ Fe l i c e , mi d e t us p a l a b r a s!

- S ó l o d i g o l a v e rd a d . En t o n c e s , i n t e r v i n o l a d y Ag n e s .

- L a v e r d a d e s qu e n a d i e s u f r i r á n i n g ú n d a ñ o s i t o d o s n o s c o m -
p o r t a mo s c o r r e c t a me n t e . N i s i q u i e r a l o s r e h e n e s .

- N o c o n f í o e n q u e s e a a s í - d i j o C l a i r e - . ¿ Po r q u é i b a e l r e y a
q u e r e r o c u p a r s e d e l a f a mi l i a d e u n t r a i d o r ?

- Pa r a ma n t e n e r e l o r d e n - s u s u r ró l a d y Ag n e s , c o n l a p a c i e n c i a a
p u n t o d e a g o t á r s e l e - . ¡ Po r l o má s s a g r a d o ! ¡ Es t á i s t o d o s
d e b i l i t a d o s p o r a ñ o s d e l u j o s y c o mo d i d a d e s ! ¡ S i e mp r e s e ha
h e c h o a s í ! L o s h o mb r e s l u c h a n y mu e r e n , y a l a s mu j e r e s s e n o s
p a s a n d e u n o s a o t r o s c o mo p e r t e n e n c i a s . ¿ Ac a s o l e i n t e r e s a a l
r e y c r e a r má s d i s c o r d i a q u i t á n do n o s d e e n m e d io ? N o . Qu i e r e
d a r l a a p a r i e n c i a d e q u e l o q u e h a h a b i d o n o h a s i d o má s q u e un
c a mb i o o r d e n a d o y j u s t o .

- ¡ En t o n c e s n o d e b e mo s c o l a b o r a r c o n é l !

L a d y Ag n e s g o l p e ó e l s u e l o d e ma d e r a c o n e l b a s t ón .
- ¿Y q u é g a n a r ás c o n e s o , mu c h a c h a , c u a n d o t e v e a s p i d i e n d o
p a r a c o me r ?

- Pe n s a d . S i d e s a f i a mo s a l r e y , s ue r t e t e n d r e mo s s i a l g u i e n l l e g a
a darnos un mendrugo de pan.

A mi c e y a h a b í a e mp e z a d o o t r a v e z a l l o r a r e i n c l u s o Fe l i c e
e s t a b a t e mb l a n d o .

L a ma d r e d e C l a i r e s u s p i r ó y s e a c e r c ó a d o n d e e s t a b a n s u h i j o y
s u h i j a p a r a a b ra z a r l o s .

- L a d y Ag n e s e s tá e n l o c i e r t o . N o t e n e mo s e l e c c i ó n . Di o s s a b e
q u e y o mi s ma me e n t r e g a r í a a e s e h o mb r e s i p u d i e r a , p e r o n o
tendrá ningún interés por una mujer tan alejada ya de la
juventud.

- En t o n c e s - d i j o l a d y Ag n e s - , ¿q u i é n d e v o s o t r a s s e r á l a e s p o s a y
quiénes las rehenes?

A mi c e d e j ó d e r e p e n t e d e l l o r a r .

- ¡ N i n g u n a! - g r i t ó Fe l i c e , e n r o j e c i d a - Es u n a b r u t a l i d a d . T o -
m a r e mo s l o s h á bi t o s . N i s i q u i e r a e l r e y p u e d e i mp e d i r a n i n g u na
mujer que se convierta en esposa de Cristo.

- Pu e d e q u e n o - d i j o l a d y Ag n e s - . P e r o ¿c r e e s q u e l a i g l e s i a o s v a
a a c e p t a r ? Y a no t e n é i s p o s e s i ó n a l g u n a . N i r o pa n i c o mi d a . N i
p o r s u p u e s t o n i ng ú n t e r r e n o . Ha st a l a s e s p o s a s d e C r i s t o t i e n e n
que aportar algo al claustro.

- Es o e s i mp o s i b le - d i j o F e l i c e , p e r o s u v o z s o n ó t e m b l o r o s a .

A mi c e e s t a b a t a n a s u s t a d a q u e n i s i q u i e r a l l o r a b a .

C l a i r e v i o s o n r e í r a s u ma d r e y s e s o r p r e n d i ó , p e r o e n t o n c e s l a d y
M u r i e l l e d i j o , c on s u t o n o má s p e r s u a s i v o .

- N o t i e n e a s p e c t o d e s e r u n h o mb r e t e r r i b l e , Fe l i c e . S e h a mo s -
t r a d o c o n s i d e r a d o . Y l a q u e d e v o s o t r a s a c a b e s i e n d o s u e s p o sa
tendrá una posición social elevada. Será la señora de
S u m me r b o u r n e .
S u ma d r e e s t a ba t e n t a n d o a Fe l i c e , y C l a i r e s u p l i c ó e n s u
interior que lo consiguiera.

- Pe r o , c l a r o - i n te r r u mp i ó l a a b u e l a - , F e l i c e t e n d r á q u e v i g i l a r s u
l e n g u a . Un h o mbr e c o mo e s e n o d u d a r á e n e mp l e a r s e c o n e l c i n t o
c o n u n a e s p o s a q u e l o c o n t r a d i ga . Pe r o s i c o n s ig u e s e r d u l c e y
s u mi s a . ..

F e l i c e e r a t a n d u l c e c o mo l a s t u e r a s .

L a d y Mu r i e l l e l a n z ó u n a mi r a d a d e o d i o a l a d y A g n e s y s o n r i ó
después otra vez a su cuñada.

- T ú e r e s l o s u f ic i e n t e m e n t e h e r m o s a p a r a t e n e r c o n t e n t o a u n
h o mb r e , Fe l i c e . Y é l a p e n a s e s t ar á a q u í a l t r a t a r s e d e u n o d e l o s
favoritos del rey.

C l a i r e p e r c i b i ó c l a r a m e n t e l a f o rm a e n q u e s u mad r e d e j a b a c a e r
e s e a s p e c t o . Fe l i c e d e s e a b a a t o da c o s t a c a s a r s e c o n u n h o mb r e
i mp o r t a n t e o d e s t i n a d o p a r a a l g ún c a r g o d e i mp o r t a n c i a .

- ¿ Qu i é n d i c e q u e s e a u n f a v o r i t o d e l r e y ? - p r e g u n t ó l a d y Ag n e s .

- L e h a c o n c e d i d o S u m me r b o u r n e, ¿n o e s c i e r t o ? - Aq u e l e r a s i n
d u d a e l a s p e c t o d e c i s i v o , y l a d y A g n e s n o p u d o má s q u e q u e d a r se
callada con el ceño fruncido.

- De b e d e s e r u n h o mb r e mu y o c u p a d o - c o n t i n u ó d i c i e n d o l a dy
M u r i e l l e - . S u e sp o s a t e n d r á q u e e n c a r g a r s e d e a d mi n i s t r a r s u
hacienda y criar a sus hijos sola mient ras él esté en la guerra y
en la corte.

- ¿ En l a c o r t e ? - p r e g u n t ó Fe l i c e , c o n i n t e r é s . L a d y A g n e s v o l v i ó a
la carga.

- S í , e n l a c o r t e . A l l í e s d o n d e e s t a r á é l mi e n t r as s u e s p o s a s e
quede aquí contando cerdos.

- Es t o y s e g u r a de q u e l l e v a r á a s u e s p o s a a l a c o r t e d e v e z e n
cuando -dijo la madre de Claire.

- L o d u d o . Ad e má s , s i F e l i c e f u e r a s u e s p o s a , s e l a c o n o c e r ía
c o mo a l a h e r ma n a d e u n t r a i d o r . Él p r e f e r i r á ma n t e n e r l a o c u l t a .
- En t a l c a s o s u e s p o s a e s t a r á má s i n d e p e n d i e n t e a q u í .

- ¿ C r e e s q u e v a a d e j a r a q u í a l a h e r ma n a d e u n t r a i d o r o c u p á n -
d o s e d e s u s a s u nt o s s i n v i g i l a n c i a?

L a s o n r i s a d e l ad y Mu r i e l l e s e h i z o a ú n má s a mp l i a .

- Vu e s t r o ma r i d o c o n f i ó e n v o s .

L a d y Ag n e s l e d e v o l v i ó l a s o n r i s a , d e j a n d o v e r l o s h u e c o s q u e t e -
nía entre los dientes.

-Sólo cuando pasaron uno o dos años, años difíciles sin duda, y
ú n i c a m e n t e p o r q u e me e n c a r g u é d e q u e s e s i n t i e r a a g u s t o .

F e l i c e mi r ó a s u m a d r e .

- ¿ I n s i n ú a s q u e y o n o s o y c a p a z d e c o n t e n t a r a e s e h o mb r e ?

- T o d a v í a n o t e la s h a s a r r e g l a d o p a r a c o n t e n t a r a n i n g u n o , ¿v e r -
d a d ? Ha s t a Ami c e p o d r í a h a c e r l o m e j o r s i f u e r a c a p a z d e d e j a r
de llorar, claro.

O b v i a m e n t e , a q u e l l a f r a s e p r o v oc ó o t r a v e z e l l l a n t o d e A mi c e .
L a d y Ag n e s s e ha b í a l l e v a d o ma l c o n s u s d o s h i j a s t a r d í a s d e s d e
e l mi s mo i n s t a n te e n q u e n a c i e r on .

- ¡ De j a d l o y a ! - g r i t ó C l a i r e , p o n i é n d o s e e n p i e - . Pa d r e n o s o -
p o r t a r í a v e r t a n ta d i s c o r d i a e n l a f a mi l i a .

- T o d o e s t o e s c u l p a d e C l a r e n c e - r e p l i c ó F e l i c e , l e v a n t á n d o se
t a mb i é n y mi r a n d o a C l a i r e a l a c a r a - . S u e s t u p i d e z n o s h a
l l e v a d o a e s t o , y s u h i j a d e b e p a ga r e l p r e c i o .

- Es l a má s j o v e n - p r o t e s t ó l a d y Mu r i e l l e .

E l e l e g a n t e r o s t r o d e Fe l i c e s e t o r n ó e n l a d u r a f az d e h a l c ó n q u e
todas conocían bien.

- T a n s ó l o u n o s p o c o s a ñ o s má s j o v e n . T i e n e d i e c i o c h o . Bu e n a
e d a d p a r a c a s a r se .

P e r o e n a q u e l mo me n t o f u e Ami c e l a q u e l a s s o r p r e n d i ó a t o d a s .
- N o - mu s i t ó , s i n q u e l a s l á g r i ma s d e j a r a n d e r o da r p o r s u s me -
j i l l a s - . Y o .. . , y o l o h a r é . L o h a r é y o p a r a s a l v a r a C l a i r e . Y o l o
h a r é - a ñ a d i ó , c l a r a m e n t e e s t r e me c i d a y c o n e l p á l i d o y h ú m e d o
r o s t r o r e p l e t o d e t e mb l o r o s o s p l i eg u e s .

C l a i r e s e e n c o n t r ó c o n l o s d e ma n d a n t e s o j o s d e s u a b u e l a . S a b í a
m u y b i e n l o q u e l a a n c i a n a a n d a b a b u s c a n d o , c o mo s i e mp r e ,
salirse con la suya.

C l a i r e d e j a r í a q u e l o h i c i e r a F e l i c e . Au n c u a n do l a a z o t a r a d e
v e z e n c u a n d o c o n e l c i n t o , Fe l i c e s a l d r í a g an a n d o : s e r í a l a
e s p o s a d e u n h o m b r e p o d e r o s o y p o d r í a g o b e r n a r S u m me r b o u r n e .
P e r o l a d y Ag n e s p e n s a b a q u e Fe l i c e i b a a s e r u na d u e ñ a d u r a y
q u e , c o n má s f r e c u e n c i a , c o n s e g u i r í a d e s p e r t a r l a i r a d e su
esposo que suavizarla.

Tal vez estuviera en lo cierto.

A mi c e j a má s p o dr í a s o p o r t a r l o . L o má s p r o b a b l e s e r í a q u e s e p u -
s i e r a e n f e r ma . Y s i l o g r a b a s o b r e v i v i r , n u n c a s e r í a c a p a z d e
m a n i p u l a r a u n h o mb r e a s í .

Claire se acercó a abrazar a su tía.

- N o c r e o q u e d e b a mo s t o ma r n i n g u n a d e c i s i ó n e n f i r me t o d a v í a ,
A mi c e . N o p u e d e e s p e r a r q u e n i n g u n a d e n o s o t r a s e s t e mo s
p r e p a r a d a s p a r a c a s a r n o s h o y m i s mo c o n é l . - R e c o r d a n d o l a
h i s t o r i a d e s u a b u e l a , t e mb l ó y q u i s o c r e e r q u e e r a c o mo e l l a
d e c í a - . P e r o y o s é q u e t e s e n t i r ás me j o r j u n t o a F e l i c e , a s í q u e
¿ p o r q u é n o v a i s l a s d o s c o mo r e h e n e s ? Y o me q u e d a r é a q u í , y s i
é l d e c i d e e n t e n de r q u e y o s e r é s u e s p o s a , l e d e j a r é q u e l o c r e a .
U n a v e z q u e l e h a y a mo s c o n o c i d o , s a b r e mo s me j o r c ó mo a c t u a r .

S í , e s o s e r í a l o m e j o r . S i r e s u l t a b a s e r u n h o mb re t o l e r a n t e , l e
convendría Felice, y todo iría bien.

N a t u r a l m e n t e a qu e l l o s i g n i f i c a b a q u e s i r e s u l t a b a s e r u n h o mb r e
t o t a l me n t e i n t o le r a n t e , s e r í a e l l a q u i e n t e n d r ía q u e c a s a r s e .
A f r o n t a r í a e s e p ro b l e ma c u a n d o l l e g a r a e l mo me n t o .

A mi c e l e v a n t ó l a v i s t a , mi e n t r a s s e l e s e c a b a n l a s l á g r i ma s .
- ¡ Oh , C l a i r e ! ¿ Es t á s s e g u r a ? ¿ Es t á s s e g u r a d e q u e p o d r á s e n c o n -
trarte con él cara a cara?

¿ C ó mo d e mo n i o s s e l e h a b í a p a sa d o a s u t í a p o r l a i ma g i n a c i ó n
ser capaz de casarse con ese hombre si la sola idea de verlo la
s u p e r a b a ? C l a i r e a c a r i c i ó l a ma n o t e mb l o r o s a d e A mi c e .

- Es t a r á n c o n mi g o ma d r e y l a d y A g n e s p a r a a y u d a r me . N o t e
preocupes.

A mi c e e mp e z ó o t r a v e z a l l o r a r , p e r o e s t a v e z c o n c i e r t o a l i v i o , y
F e l i c e s e a p a r t ó d e e l l a p a r a i r a r e c o g e r s u s c o s as .

- C l a i r e , ¿p o r q u é h a s h e c h o e s t o ? - l e p r e g u n t ó s u ma d r e , e n t re
g e mi d o s - . Ac a b a r á s c a s a d a c o n e s e h o mb r e . El m a t r i mo n i o e s
p a r a t o d a l a v i d a , y a l o s a b e s , y un ma r i d o c r u e l e s a l g o t e r r i b l e .

- En t o n c e s t a mp o c o d e b e r í a mo s d e s e á r s e l o a Fe l i c e ¿n o c r e e s ?

- ¡ N o me d e s l e c c i o n e s !

- N o t e e s t o y d a nd o . . .

- Er e s t a n t e s t a ru d a c o mo C l a r e n c e . N u n c a e s c u c h a s . S i e mp r e
c r e e s q u e t ú t i e ne s l a r a z ó n .

Claire se apretó las sienes para aliviarse el dolor de cabeza.

- Ma d r e , n o e s má s q u e u n a p r i me r a d e c i s i ó n . T e n e mo s q u e e n -
t r e g a r l e r e h e n e s . ¿ Qu i é n má s p o d r í a h a b e r i d o ?

S u ma d r e l a mi r ó f i j a me n t e .

- N o e s t a r á s p l a n e a n d o a l g o , ¿v e r d a d ?

- N o . - C l a i r e d e s e ó h a b e r t e n i d o a l g o q u e p l a n e a r . N o p o d ía
i ma g i n a r s e c a s ad a c o n e s e h o mb r e , p e r o s i Fe l i c e s e ma n t e n í a e n
s u s t r e c e , n o l e i b a a q u e d a r má s r e me d i o . ¿C ó mo i b a a d e j a r q u e
t o d a s u f a mi l i a s u f r i e r a ?

- ¡ Oh ! - d i j o l a d y Mu r i e l l e , f r o t á nd o s e l o s o j o s - . ¡ E s q u e e s t r a n -
g u l a r í a a C l a r e n c e ! - Pe r o d e i n m e d i a t o s e t a p ó l a b o c a c o n l a
m a n o t e mb l o r o sa - . ¡ N o h e q u e r i d o d e c i r e s o ! A d e má s . Y a e s t á
muerto.

- Mu r i e l l e - d i j o b r u s c a me n t e l a d y A g n e s - , ¡ d e j a d e l a m e n t a r t e ! L a
m a d r e d e C l a i r e l e v a n t ó l a v i s t a y mi r ó a s u h i j a , e s t a v e z c o n
serenidad.

- Gr a c i a s a Di o s a l m e n o s q u e e r e s h e r mo s a y d e b u e n c a r á c t e r .
T e p r e o c u p a r á s de q u e a n i n g u n o n o s p a s e n a d a .

C l a i r e t e n í a q u e d e j a r d e t o c a r se d e u n a v e z e l t r a p o g r i s q u e l e
cubría la cabeza y ocultaba el destrozo que se había hecho en el
p e l o . ¿ Qu é o c u r r i r í a s i a c a b a b a c a s á n d o s e c o n e s e h o mb r e y a é l
le irritaba su aspecto?

¿Y s i p a g a b a c o n t o d o s s u e n f a d o ? S u ma d r e s i g u i ó h a b l a nd o :

- L l e v o a ñ o s d i c i é n d o t e q u e d e b í as p r e s t a r a t e n c i ó n a l o s j ó v e n e s
de por aquí.

- ¿ Qu é j ó v e n e s ?

- Ha s t e n i d o p r e t e n d i e n t e s , ¿s a b e s ? Pe r o e s q u e n o t e d a b a s c u e n -
ta. Todo por culpa de Clarence. Nunca alentó a ninguno.

- El s a b í a q u e y o n o e s t a b a i n t e r e s a d a .

-Lo que él quería era que te estuvieras en casa cantando y leyen -

do con él.

E l t o n o d e v o z d e s u ma d r e s o r p re n d i ó a C l a i r e . ¿A c a s o h a b í a t e -
n i d o c e l o s ? L a d y Mu r i e l l e p o d r í a h a b e r p a s a d o m á s t i e mp o c on
s u e s p o s o , p e r o C l a i r e e r a mu y c o n s c i e n t e d e q u e a s u ma d r e
n u n c a l e h a b í a n i n t e r e s a d o d e ma s i a d o l o s l i b r o s n i e l e s t u d i o .

S e d i o l a v u e l t a p a r a o c u l t a r s u s t e mb l o r o s o s la b i o s . T o d o s e
e s t a b a r o mp i e n d o e n p e d a z o s . ¡ T o d o !

E l a p a r e n t e m e n te f e l i z ma t r i mo ni o d e s u s a b u e l o s , e n r e a l i d a d
h a b í a e mp e z a d o p o r l a f u e r z a , q ui z á c o n u n a v i o l a c i ó n .
S i e mp r e h a b í a c r e í d o q u e s u s p a dr e s s e a ma b a n , p e r o a h o r a y a l o
d u d a b a . Qu i z á n o h a b í a s i d o más q u e u n c ó mo do a r r e g l o e n t r e
d o s p e r s o n a s d e b u e n c o n f o r ma r .

S u h o g a r y t o d o e n l o q u e s i e mp r e h a b í a c r e í d o e s t a b a s i e n d o
arrebatado por un extraño, en su presencia y si n poder evitarlo.

A l s e n t i r u n r o c e , s e d i o l a v u e l t a y v i o d e l a n t e a s u ma d r e , q u e
l a mi r a b a l l e n a d e c u r i o s i d a d . ¿C u r i o s i d a d p o r su s s e n t i mi e n t o s
o por si estaba dispuesta a desempeñar la función de doncella
entregada en sacrificio?

S i e mp r e h a b í a e s t a d o s e g u r a d e q u e s u ma d r e l a q u e r í a , p e r o
a h o r a h a s t a e s o l e p l a n t e a b a d u d as .

- ¿ Po r q u é n o v a s a p o n e r t e a l g o m á s b o n i t o , C l a i r e ?

- ¿ El d í a d e l f u n er a l d e mi p a d r e ?

L a d y Ag n e s g o l p e ó e l s u e l o c o n e l - b a s t ó n .

- De j a a t r á s l a mu e r t e , mu c h a c h a , y mi r a h a c i a l a v i d a . C l a i r e s e
volvió hacia ella.

- ¿ Pu d o u s t e d , a b u e l a , a q u e l p r i me r d í a ?

- Y a n o me a c u e r d o - f u e c l a r a me n t e u n a me n t i r a . T a mb i é n e l la
quería que Claire accediera y así podría seguir ocupando su sitio
d e s i e mp r e .

C l a i r e mi r ó e n t o n c e s h a c i a d o n d e e s t a b a s u h e r ma n o , q u e má s
que, nada parecía atontado pero que necesitaba sin duda de su
s a c r i f i c i o p a r a p o d e r s e r a l g o e n l a v i d a . El s u y o o e l d e s u t í a .

A mi c e y F e l i c e v o l v i e r o n a l a s a l a , e n v u e l t a s e n s u s c a p a s y
s e g u i d a s d e l o s c r i a d o s , q u e l l e v a b a n s u s b a ú l e s . A mi c e i b a c a s i
c o l g a n d o d e Fe l i c e , p e r o a l me n o s a n d a b a . Fe l i c e t e n í a e l c e ñ o
fruncido.

C o n f i a n d o e n q ue s u g e s t o f u e r a má s b i e n d e i n d e c i s i ó n , C l a i r e
dijo:

- ¿ Es t á s s e g u r a , F e l i c e ?
R e l a j a n d o d e i n m e d i a t o e l c e ñ o , F e l i c e c o n t e s t ó : - Ab s o l u t a me n t e .
M á s v a l e u n a n o c h e o d o s a l a i n t e mp e r i e t o d a u n a v i d a
e n c a d e n a d a a u n mo n s t r u o .

C l a i r e o p t ó p o r c e d e r , d e mo me n t o , y s e a c e r c ó a d a r l e u n Ami c e .

-¿Llevas tus hierbas?

A mi c e a s i n t i ó c o n l a c a b e z a y d i jo :

- C l a i r e , o j a l á q u e . ..

- C a l l a . Es me j o r . Y a me c o n o c e s - f u e i n c l u s o c a p a z d e s o n r e í r - .
L a s c o s a s me r e s b a l a n .

F e l i c e t e n í a o t ra v e z e l c e ñ o f ru n c i d o . Po r a ñ o s d e c o n o c e r l a ,
C l a i r e s a b í a q ue s u t í a e s t a b a c a l i b r a n d o s i h a b í a o p t a d o p o r
u n a ma n e r a i n t e l i g e n t e d e l i b r a r s e o s i l a e s t a b a n e n g a ñ a n d o e n
a l g o . Al f i n a l , f u e r a c u a l f u e r a l a v e r d a d , s e q u e d a b a s i e mp r e
c o n v e n c i d a d e q ue l a h a b í a n e n g a ñ a d o .

Q u i z á e s t a v e z C l a i r e l a e s t uv i e r a j u z g a n d o m a l y s u c e ñ o
fruncido fuera genuinamente de preocupación, porque cuando se
i n t e r c a m b i a r o n be s o s , Fe l i c e d i j o :

- Qu e Di o s t e a c o mp a ñ e , C l a i r e . S i l o g r a mo s v o l v e r , i n t e n t a ré
protegerte de lo peor.

- ¿Y s i r e s u l t a r a s e r u n a u t é n t i c o Ro l a n d o d e s t i n a d o a s e r u n
héroe?

Felice entornó los ojos.

- En t a l c a s o , s e r á p a r a t i .

- N o , t e l o p r o m e t o , p o r mu y n o b le q u e s e a d e c u e r p o y a l ma , y o
no lo quiero.

F e l i c e v o l v i ó a mi r a r l a , p e n s a n d o e n u n b u e n a r é p li c a .

- Y a v e r e mo s .
Por desgracia en aquel preciso instante, la toca con que Claire
s e c u b r í a l a c a b e z a s e e mp e z ó a r e s b a l a r . L a j o v e n i n t e n t ó
s u j e t a r l a , p e r o Fe l i c e s e a c e r c ó y s e l a q u i t ó d e g o l p e .

-¡Claire!

F u e c o mo s i a q u e l g r i t o h u b i e r a s i d o u n á n i m e p e r o Fe l i ce
hubiera ahogado al resto de las voces por su estridencia.

- Ah o r a y a e n t i e n d o t o d o . Fi n g e s q u e e s t á s d i s p u e s t a a s a c r i f i c a r -
te, pero ya habías planeado tener un aspecto deplorable pa ra que
él te rechazara. Pero no te va a funcionar. Tendrá que quedarse
contigo, rapada o sin rapar.

Tras decir aquellas palabras, se apresuró a coger del brazo a la

s o r p r e n d i d a A mi c e p a r a e n c a mi n a r s e h a c i a l a p u e r t a .

L a d y Ag n e s a ñ a d i ó s o c a r r o n a m e n t e :

- El a s p e c t o d e t u p e l o n o v a a i m p o r t a r l e n a d a e n l a o s c u r i d a d .
L a d y Mu r i e l l e e s t a b a a t ó n i t a .

- ¡ Oh , C l a i r e .. .! ¿ E s q u e n o s a b e s q u e t u a s p e c t o p o d í a h a b e r s i d o
u n a d e t u s a r ma s ?

Colorada, Claire respondió:

- Pe r o n o d e l a s q u e a mí m e g u s t a r í a u t i l i z a r .

- ¡ Es t á s t o n t a ! ¡ An d a a p o n e r t e a l g ú n v e s t i d o má s a t r a c t i v o !

- ¿ Pa r a u n d e p r a v a d o a d v e n e d i z o? ¿ Po r q u é ?

- Pa r a t e n e r a t u s p i e s a e s e d e p r a v a d o a d v e n e d i z o . T e n a l g u na
c o n s i d e r a c i ó n po r e l d e s t i n o d e t o d o s n o s o t r o s . ¡ Pi e n s a e n t u
h e r ma n o !

C l a i r e s e e s t r e me c i ó .

- ¿ O - p r e g u n t ó s u ma d r e - a c a s o e s v e r d a d q u e f in g e s e s t a r d i s -
p u e s t a p e r o p l a ne a s q u e t e r e c h ac e ?
- ¡ N o ! - p e r o n a d a má s d e c i r l o , s e d i o c u e n t a d e q u e e s e h a b í a
s i d o s u p l a n , s u p l a n e g o í s t a e i n t e r e s a d o . Pe r o n o p o d í a s e r ;
e l l a s e m e r e c í a u n d e p r a v a d o mo n s t r u o c o mo ma r i d o .

- Da i g u a l , ma d r e - d i j o - . Es e v i de n t e q u e a é l l e d a i g u a l c ó mo
s e a s u e s p o s a . Ha r é l o q u e t e n g a q u e h a c e r , p e r o n o p u e d o f i n g ir
q u e s e a d e mi a g r a d o . Es t a e s u n a c a s a d e d u e l o , y e s e u s u r p a d or
n o p u e d e o b l i g a rn o s a s e n t i r d e o t r a ma n e r a .

C l a i r e h u n d i ó l os d e d o s e n l a c e ni z a d e l b o r d e d e l a h o g u e r a y s e
t i z n ó c o n e l l a l a c a r a y l a r o p a . As í ma r c a d a , s e f u e h a s t a l a s
p u e r t a s d e f u e r a , d i s p u e s t a a e n c o n t r a r s e c a ra a c a r a c o n e l
monstruo que podría, acabar siendo su esposo.
Capítulo 4

E l h e r ma n o N i l s , c l é r i g o d e Re n a l d d e L i s l e , n u e v o s e ñ o r d e S u m -
m e r b o u r n e , s e m a n t e n í a d e p i e , t e mb l a n d o ba j o l a l l u v i a
t o r r e n c i a l y c a l án d o s e p e s e a l a g r u e s a c a p a q u e l l e v a b a p u e s t a.
L e e mb a r g a b a u n g e n u i n o s e n t im i e n t o d e l á s t i ma p o r l a s d a ma s
q u e e s t a b a n o b l ig a d a s a a b a n d o na r s u h o g a r . S ó lo l l e v a b a u n o s
c u a n t o s d í a s al s e r v i c i o d e l o r d Re n a l d t ra s h a b e r s i d o
r e c o me n d a d o p o r e l r e y , p e r o s u p r i me r a i mp r e s i ó n h a b í a s i d o
q u e e r a u n h o mb r e c o mp a s i v o . F r í o t a l v e z , p e r o n o c r u e l . Y
ahora esto.

L o s h a b i t a n t e s de S u m me r b o u r n e h a b í a n a b i e r t o l a s p u e r t a s s i n
o p o n e r n i n g ú n ti p o d e r e s i s t e n c i a . ¿Po r q u é e x i g i r r e h e n e s , y
a d e má s n o b l e s d a ma s ? C u a n d o h a b í a o s a d o p r e g u n t a r l o , l o r d
R e n a l d s e h a b í a l i mi t a d o a d e c i r le :

- N o h a r é n i n g u na l o c u r a má s e n e s t a f a mi l i a . Es s u f i c i e n t e c o n
u n a mu e r t e .

A h o r a q u e l a s d a m a s e r a n g u i a d as p o r s u s c r i a d os a t r a v é s d e l o
q u e e r a c l a r a me n t e u n l o d a z a l , l o v o l v i ó a i n t e n t a r :

- Mi s e ñ o r , n o c r e o q u e e s t o s e a n e c e s a r i o .

- He r ma n o N i l s - d i j o e l f o r n i d o ho mb r e q u e t e n í a a l l a d o - , v o s n o s
s o i s n i mi c o n c i e n c i a n i mi c o n s e je r o t á c t i c o . S i n e m b a r g o , l o q u e
s í d e b é i s g r a b a ro s e n e l c e r e b r o e s q u e h a c e f a l t a a c h i c a r el
agua de aquí. Es una zanja tan poco profunda que no será
p r e c i s o u n p u e n t e . Y l a s mu r a l l a s d e ma d e r a n e c e s i t a n a s t a s p or
f u e r a , c o mo mí n i mo e n l a p a r t e d e a r r i b a . Bu s c a d e l s i t i o má s
c e r c a n o d e d o n de p o d a mo s s a c a r p i e d r a p a r a l a s m u r a l l a s .
E l h o mb r e s e v o l v i ó a mi r a r l o d e f r e n t e , a u n q u e m á s q u e h o mb r e
p o d r í a d e c i r s e q u e e r a u n mo n s tr u o s i n c a b e z a , a j u z g a r p o r l o
poco que se le veía bajo la capucha.

-¿Tenéis todo eso?

- S í , mi s e ñ o r .

-No voy a hacerles ningún daño -añadió, con un leve toque de

h u mo r q u e t e mp l ó s u v o z .

N i l s h a b í a d e s c u b i e r t o q u e h a bí a s e n t i d o d e l h u mo r e n L o r d
R e n a l d , c o mo u n a v e t a d e o r o e n m e d i o d e l p é t r e o g r a n i t o .

- Pe r o v a i s a d e j a r l a s a q u í c o n v u e s t r o s h o mb r e s .

- ¿ C r e é i s q u e mi s h o mb r e s l e s h a r á n d a ñ o ?

N i l s n o s e mo l e s t ó e n r e s p o n d e r , p o r q u e n o h a b ía n a d a q u e r e s -
p o n d e r . L o r d Re n a l d h a b í a f o r m a d o s u t r o p a a p a r t i r d e u n
p u ñ a d o d e h o mb r e s q u e s e r v í a n a s u a mi g o Fi t z Ro g e r d e C l e e v e,
ya que había sido teniente de lord de Cleeve durante años.
A q u e l l o s h o mb r e s l o c o n o c í a n bi e n . Pe r o l o s d e má s e r a n t a n
n u e v o s c o mo N i l s . Fu e c u r i o s o v e r c ó mo , e n a p e n a s u n o s d í a s d e
un duro trayecto azotado por la tormenta, habían acabado todos
c o n v i r t i é n d o s e c a s i e n u n a f a mi l i a .

A q u e l l o s h o mb r e s h a r í a n e x a c t am e n t e l o q u e s u s e ñ o r q u i s i e r a ,
d e l mi s mo mo d o q u e é l , a u n q u e p o r d i s t i n t a s r a z o n e s .

N i l s s e f u e a v e r c ó mo l l e v a b a n l o s c r i a d o s a l a s mu j e r e s a t r a v é s
d e l a c h a r c a q u e s e h a b í a f o r ma d o a l f i n a l d e l p ue n t e . S i n d u d a
l o p r i me r o s e r í a a c h i c a r e l a g u a , y N i l s s e p r e g u n t ó c ó mo e l
anterior dueño de la heredad había dejado aquello tan
d e s a t e n d i d o . Po r l o q u e h a b í a o íd o , l o r d C l a r e n c e h a b í a s i d o u n
h o mb r e a f a b l e , d o t a d o p a r a c o nt a r h i s t o r i a s y a c e r t i j o s . Pe r o
d e s d e l u e g o c o mo a d mi n i s t r a d o r d e s u h a c i e n d a h a b í a s i d o u n
poco negligente.

- ¿ Qu i é n c r e é i s qu e v i e n e ? - p r e g u n t ó J o s c e , e l e s c u d e r o d e l o r d
R e n a l d , t a mb i é n n u e v o e n l a t r o p a - . O me j o r d i c h o , ¿q u i é n c r e é i s
que se habrá quedado allí?
J o s c e d e Gi l l i n g fo r d l e d a b a v u e l t a s a l o d e c a s a r s e c o n u n a h e r -
m o s a d a mi s e l a r o má n t i c a . N i l s t a mb i é n l o h a b í a p e n s a d o e n u n
p r i m e r mo me n t o , p e r o a h o r a q u e e s t a b a n e s p e r a n do a s a b e r q u i é n
s e r í a l a e s p o s a , p e n s a b a e n t o d a s l a s mu j e r e s d e l mu n d o a l a s
q u e n o l e g u s t a r ía e s t a r l i g a d o . S e p r e g u n t a b a c óm o l o r d R e n a l d
p o d í a e s t a r t a n t r a n q u i l o . Al f i n y a l c a b o , e l m a t r i mo n i o e ra
para toda la vida. Si hubiera querido, las podría haber puesto en
f i l a y h a b e r e l e g i d o a l a q u e má s l e g u s t a s e . Es o h u b i e r a s i do
más inteligente.

P e r o , c o mo l o r d Re n a l d h a b í a s e ñ a l a d o , N i l s n o e r a n i s u
conciencia ni su consejero, salvo quizá para las cuestiones
r e l a c i o n a d a s c o n l a a d mi n i s t r a c i ón d e s u s p r o p i e da d e s .

A n t e l a n o r e s p u e s t a d e L o r d Re n a l d , J o s c e s i g u i ó h a b l a n d o : -
E s t o y s e g u r o d e q u e l a s q u e v i e n e n s o n l a s t í a s . Qu e r r á n e s t a r
juntas.

- S o n l a d y F e l i c e y l a d y Ami c e - i n f o r mó N i l s , y a q u e s í e r a s u c o -
m e t i d o e s t a r a l t a n t o d e e s o s d e t al l e s - . L a h i j a s e l l a ma C l a i r e .

- L u z , Fe l i c i d a d y A mo r - s o l t ó L o r d Re n a l d , c o n u n a r i s a s e c a - .
N i n g u n a d e e l l a s, l a me j o r e s p o s a e n e s t a s c i r c u n s t a n c i a s . Bu e n o ,
v a mo s a v e r c ó mo s o n .

Los criados ya habían llegado a la tierra dura donde estaban

p u e s t a s l a s t i e n d a s y h a b í a n d e j a d o l o s b u l to s a s u s p i e s .
E n v u e l t a s e n s u s c a p a s y l e v a n t á n d o s e l a s f a l d a s , l a s d o s d a ma s
i n t e n t a b a n a b r i rs e c a mi n o h a c i a l a t i e n d a g r a n d e j u n t o a l a q u e
e s p e r a b a n l o s h om b r e s .

- S e ñ o r a s - d i j o l o r d Re n a l d - , e s t a e s mi t i e n d a . Es p e r o q u e la
e n c u e n t r e n l o s u f i c i e n t e m e n t e c ó mo d a .

R e s p o n d i e n d o a u n a o r d e n , u n h o mb r e l e v a n t ó e l f a l d ó n q u e s e r -
v í a d e p u e r t a , y l a s d a ma s s e a p re s u r a r o n a c o b i ja r s e y r e t i r a r s e
l a s c a p u c h a s . Pu d o c o mp r o b a r se q u e s e t r a t a b a d e d o s j ó v e n e s
h e r mo s a s d e c a b e l l o r u b i o , e n a q u e l l o s mo me n t o s , e mp a p a d o .

- M m mm m - d i j o J o s c e a N i l s - . N o e s t á n ma l .

- N o o l v i d e s , mu c h a c h o , q u e e s t a s s o n l a s q u e n o s e r á n l a e s p o sa
d e l o r d Re n a l d .
E r a n mu y p a r e c i d a s , s a l v o q u e u n a t e n í a a s p e c t o d e a l t i v a y l a
o t r a d e a t e r r o r i za d a . C a s i s i n n i ng u n a d u d a , e r a n l a s g e m e l a s .

- S o y Re n a l d d e L i s l e , s e ñ o r a s . ¿Y u s t e d e s s o n . .. ?

- L a d y F e l i c e y l a d y Ami c e d e S um m e r b o u r n e - l a a l t i v a mi r ó d e
a r r i b a a b a j o c o n l a n a r i z l e v a n t a d a - . Es i n t o l e r a b l e q u e n os
a r r a s t r é i s h a s t a a q u í p a r a v i v i r c o mo c e r d o s e n un a p o c i l g a .

- I n t e n t a r e mo s q ue s e e n c u e n t r e n a g u s t o .. .

- ¿ A g u s t o ? S ó l o l a s b e s t i a s p u e d e n e s t a r a g u s t o aq u í .

- Es .. .

- ¡ Es u n a p r u e b a i n n e g a b l e d e b a j a e s t o f a , s e ñ o r !

N i l s h i z o u n g e s t o d e ma l e s t a r . E n c i e r t o mo d o a q u e l l a e r a u n a
a c u s a c i ó n v e r d ad e r a . L o r d Re n a l d p r o v e n í a d e la b a j a n o b l e z a
f r a n c e s a y , e n c o n c r e t o , d e u n a f a mi l i a q u e h a b í a p e r d i d o s u s
p o s e s i o n e s y v i v í a e n l a p o b r e za . El a c t u a l c a m b i o d e f o r t u n a
había sido inesperado.

L a mu j e r c o n t i n ua b a c o n s u a r e n g a .

- ¿ Qu é c l a s e d e a r r o g a n c i a o s l l e v a a p e n s ar q u e me r e c é i s
e s t a b l e c e r l a z o s d e ma t r i mo n i o c o n n u e s t r a f a mi l i a ?

- ¡ Oh , F e l i c e , mo d é r a t e ! - l a o t r a d a ma t e n í a l o s o j o s h i n c h a d o s y
e n r o j e c i d o s d e l l o r a r y d a b a e l a s p e c t o d e e s t a r a c o b a r d a da
c o mo s i s e t e mi e r a q u e l e f u e r a n a d a r a l g ú n g o l p e . C o s a q u e
bien podía suceder.

- ¡ N o d e j e s q u e t e a c o b a r d e n , A mi c e ! I n s i s t o e n q ue . ..

L o r d Re n a l d s e d i o l a v u e l t a y s e ma r c h ó , h a c i e n d o u n g e s t o a
N i l s y a J o s c e p a r a q u e l o s i g u i e r a n . S e e n c a mi n a r o n h a c i a d o n d e
e s t a b a n l o s c a b al l o s , d e j a n d o a t r á s l a s v o c i f e r a n t e s q u e j a s .

- S i e s t a s e r a n Fe l i c i d a d y Amo r - d i j o e l s e ñ o r d e N i l s , mi e n t r a s
c o g í a l a s r i e n d a s d e s u c a b a l l o -L u z r e s u l t a r á u n a d a ma o s c u r a y
lúgubre.
C l a i r e t e n í a p e n s a d o r e c i b i r d e fr e n t e a l u s u r p a do r c o n c o r a j e y
a c t i t u d d e s a f i a n te , p e r o l o s n e r v i o s e mp e z a b a n a a p o d e r a r s e d e
e l l a . ¡ Oj a l á t u v i e r a a l me n o s u n a i d e a d e l o q u e p o d í a e s p e r a r !

E n t r e e l c o n s t a nt e r e p i c a r d e l a l l u v i a , h a b í a v i s t o a Fe l i c e y a
A mi c e l l e g a r h a s t a u n a t i e n d a , gu i a d a s p o r l o s c r i a d o s . Un o d e
l o s h o m b r e s v e s ti d o s c o n c a p a y c a p u c h a s e h a b í a r e u n i d o a l l í
c o n e l l a s . L o más p r o b a b l e q u e e s q u e f u e r a l o r d R e n a l d .

S e h a b í a e s f o r z ad o p o r d i s t i n g u i r a l g o e n t r e l a l l u v i a , a n s i o s a
p o r t e n e r a l g u n a p i s t a a c e r c a d e s u e n e mi g o . Pa r e c í a u n h o mb re
grande y corpulento.

C l a r o q u e s e r í a g r a n d e y c o r p u l e n t o . Er a u n o d e e s o s h o mb r es
q u e v i v e n d e l a e s p a d a . L o s e s p a d a s s a n g r i e n t a s , l e s l l a ma b a s u
p a d r e L o b o s d e g u e r r a . N u n c a l e h a b í a g u s t a do r e c i b i r e n s u
h o g a r a e s e t i p o d e h o mb r e s . Es a h a b í a s i d o o t r a de l a s q u e j a s d e
F e l i c e , p o r q u e ¿d ó n d e i b a e l l a a e n c o n t r a r a u n h o mb r e
i mp o r t a n t e s i n o e r a e n t r e l a s ma n a d a s d e l o b o s ?

P o r t a n t o , s i e r a u n o d e e s o s , a Fe l i c e l e g u s t a r í a .

P e r o ¿y s i n o e r a d e e s o s ? ¿Y s i e r a d e ma s i a d o a l t o p a r a s u s
g u s t o s O s i t e n í a a l g u n a c i c a t r i z g r a n d e e n l a c a r a , o l í a ma l o
e r a d e f o r m e o s i t e n í a mo d a l e s d e c e r d o .

Entonces Claire tendría que casarse con él.

I n t e n t ó c o n v e n c e r s e a s í mi s ma de q u e n o s e r í a ta n t e r r i b l e . S u
a b u e l a s e h a b í a c a s a d o e n p e o r e s c i r c u n s t an c i a s y h a b í a
conseguido vivir bien.

R e p a s ó e n s u me n t e l a s p a l a b ras q u e s u ma d r e h a b í a d i c h o a
F e l i c e . S i e r a u n h o mb r e d ó c i l , n o s e r í a u n b r u t o . A p e n a s e s t a r ía
e n c a s a a s í q u e la ma y o r p a r t e d e l t i e mp o e l l a p o dr í a q u e d a r s e a
c a r g o S u m me r b o u r n e . Y a s e i ma g i n a b a s u h o g a r c o mo h a b í a s i d o
s i e mp r e u n l u g a r p r ó s p e r o , l l e n o d e a c t i v i d a d a r t ís t i c a y e s t u d i o ,
i mp r e g n a d d e r i sa s y mú s i c a .

P e r o c u a n d o e s tu v i e r a é l a l l í , t e n d r í a q u e c o mp a r t i r l a c a ma c o n
él y dejarle que utilizara su cuerpo.
C l a i r e s a b í a d e a l g u n o s h o mb r e s a n t e l o s q u e p re f e r i r í a mo r i r s e
q u e d o r mi r c o n e l l o s . Ba l d w i n d e Bi g g i n v i n o a s u me n t e . S i r
B a l d w i n h a b í a i d o a l l í , a S u mm e r b o u r n e , a p e d i r a l o j a mi e n t o
h a c í a u n o s m e s e s y h a b í a d e mo s t r a d o s e r u n h o mb r e r e p u g n a n t e .

Tenía el cuerpo grande y fuerte de un luchador, pero acolchado

por la grasa. La tripa se le salía por el cinturón y los carrillos
a b u l t a d o s l e h a c í a n o j o s d e c e r d o . C o mí a c o mo u n c e r d o t a mb i é n ,
e c h á n d o s e e n c i ma l a b e b i d a y l o s a l i me n t o s . T e n í a u n a s ma n os
e n o r me s , c a d a un o d e s u s d e d o s e r a c o mo u n a s a l c h i c h a c o n
pelos negros pegados, y le gustaba utilizarlos para pellizcar
traseros y espachurrar pechos.

Claire le tiró un tazón de sopa cuando intentó hacérselo a ella.

É l s e l i mi t ó a r e í r s e y a d e c i r q ue l e g u s t a b a p o ne r c o n t e n t a s a
l a s mu j e r e s , mi r á n d o l a c o mo s i e l l a f u e r a o t r o p l a t o má s s o b r e l a
mesa. Su padre, por supuesto, lo echó de la casa, pero aún
t e mb l a b a a l r e c o r d a r l o . Ah o r a y a n o t e n í a a n a d i e q u e p u d i e r a
protegerla de hombres así.

S e s o r p r e n d i ó cu a n d o s u ma d r e l e p u s o e n l a s m a n o s u n a c o p a
c a l i e n t e d e a g u am i e l .

- Be b e , h i j a . T e c a l ma r á l o s n e r v i o s .

Agradeció el calor, y el vapor especiado le resultó suave, pero

C l a i r e t r a g ó l á gr i ma s mi e n t r a s s e b e b í a l a c o p a a s o r b i t o s . S u
m a d r e n o p o d í a s a l v a r l a y e n a q u e l mo me n t o n i s i q u i e r a l o
i n t e n t a b a . L o q ue d e s e a b a e r a q u e C l a i r e s e e n t r e g a r a s e r e n a a l
s a c r i f i c i o . ¿N o d a b a n u n a b e b i d a a l o s h o mb r e s c o n d e n a d o s a n t es
de la ejecución?

S e s i n t i ó d e r e pe n t e t e r r i b l e me n t e s o l a , e x p u e s t a c o mo u n a c o n -
v i c t a e n l a p l a z a d e l p u e b l o , c o n t o d o s y c a d a u n o d e s u s n e r v i os
v u l n e r a b l e s a l a s i n t e n s a s r á f a ga s d e l d o l o r y l a g r a n i z a d a d el
miedo, sin nadie dispuesto a protegerla de su destino.

M i r ó o t r a v e z h a c i a e l c a mp a me n t o y v i o a s u d e s ti n o s a l i e n d o d e
l a t i e n d a y a n d an d o h a c i a l o s c a b a l l o s . S e a c a b ó l a i n f u s i ó n d e
u n t r a g o . Al mo m e n t o , c u a t r o h o mb r e s c o n c a p a s e a c e r c a r o n a
las puertas del castillo, pero, para sorpresa de Claire, iban
t i r a n d o d e s u s mo n t u r a s . At r a v e s a r o n l a c h a r c a l l e n a d e b a r r o y
e l p u e n t e , mi e n t r a s l o s c a s c o s d e l o s c a b a l l os g o l p e a b a n l a
m a d e r a c o mo p e s a d o s ma r t i l l o s . T h o ma s l l e g ó h a s t a d o n d e e l l a
estaba. No podía abrazarlo ni él querría que lo hiciera. Le haría
s e n t i r s e c o mo u n n i ñ o , y y a n o p o d í a s e g u i r s ié n d o l o . P e r o l e
p u s o l a ma n o e n e l h o mb r o , c o n l a e s p e r a n z a d e n o t r a n s mi t i r l e
s u p r o p i o mi e d o . S u ma d r e e s t a b a e n l o c i e r t o . T h o ma s e r a e l má s
v u l n e r a b l e d e t o d o s . S i e l ma t r i mo n i o e r a e l p r e c i o p a r a
m a n t e n e r l o a s al v o , C l a i r e a c c e d e r í a , p o r mu y r e p u g n a n t e q u e
fuera después aquel guerrero.

S e g ú n l o s h o mb r e s c r u z a r o n l a s p u e r t a s , u n o d e e l l o s c o g i ó
u n i d a s l a s c u a t r o r i e n d a s y g u i ó a l o s c a b a l l o s h as t a l a s c u a d r a s .
C l a i r e c o n c e n t r ó s u a t e n c i ó n e n l o s o t r o s t r e s . ¿ C u á l e r a el
n u e v o d u e ñ o ? T od o s t e n í a n e l mi s mo a s p e c t o : a l t o s , d e e s p a l d a s
a n c h a s y v e s t i d o s c o n c a p a . Y d a b a n l a i mp r e s i ó n d e e s t a r en
apuros.

Claire estuvo a punto de reírse ante la incongruente visión. Los

t r e s l u c h a b a n p or a b r i r s e c a mi n o e n t r e e l b a r r o , q u e l e s l l e g a b a
a l o s t o b i l l o s , y l l e g a r h a s t a l a c a s a , a r r a s t ra n d o l a s c a p a s
p e s a d a s c o mo p l o mo s . S e g u r a me n t e e l p o d e r o s o g u e r r e r o h u b i e ra
preferido hacer una entrada más triunfal a su nueva tierra
conquistada.

L a j o v e n i n t e n t ó l l a ma r a l o r d e n a s u s p e n s a mi e n t o s . N a d a d e
a q u e l l o e r a d i v e r t i d o . S u p a d r e y a c í a mu e r t o e n l a c a p i l l a y e l
b a r r o n o r e s t a ba u n á p i c e d e p e l i g r o a a q u e l l os h o mb r e s . S i n
d u d a e s t a r í a n má s q u e a c o s t u mb r a d o s a l a s c a r ni c e r í a s e n me d i o
del fango.

C o n u n a o r d e n e n v o z b a j a , ma n d ó a s u h e r man o q u e s e f u e r a
j u n t o a s u ma d r e . Po r s e g u r i d a d .

Las largas y oscuras capas de agua, hechas de cuero, ocultaban

l o s c u e r p o s d e a q u e l l o s h o mb r e s . N o o b s t a n t e , C l a i r e p u d o v er
u n a a t r o z c o t a d e ma l l a b a j o s u s b a r b i l l a s y l o s p r o t e c t o r es
n a s a l e s q u e s e p r o l o n g a b a n h a c ia a b a j o d e s d e l o s c a s c o s . ¿Po r
q u é i b a n t a n a r ma d o s ? ¿ Ac a s o n o s a b í a n q u e e r a n l o b o s r o d e a d o s
d e o v e j a s ? Pr o ba b l e me n t e e l l o bo d e e n me d i o s e r í a e l e n e mi g o
d e C l a i r e . T e n í a l o s h o mb r o s b i en a n c h o s . S e r í a s e g u r a m e n t e u n
t r i p u d o f a n f a r r ón d e d e d o s g o r d o s y p e l u d o s . Da b a d o l o r p e n s a r
e n q u e a q u e l h om b r e f u e r a a o c u p a r a h o r a e l l ug a r d e s u p a d r e ,
pero tal vez a Felice le resultara atractivo.
C l a i r e e mp e z ó a s u p l i c a r e n s u i n t e r i o r q u e n o t u v i e r a n i n g u n a
c i c a t r i z mu y ma r c a d a , n i v e r r u g as n i l o s d i e n t e s p o d r i d o s . F e l i c e
d e t e s t a b a l a d e f o r mi d a d .

A m e d i d a q u e l o s t r e s h o mb r e s s e f u e r o n a c e r c a n do a l a s p u e r t a s
d e l a c a s a , e l i mp o n e n t e t a ma ñ o d e D e L i s l e e mp e z ó a p r o d u c i r l e
n u d o e n e l e s t óm a g o . I n t e n t ó d e c i r s e a s í mi s m a q u e n o s e
t r a t a b a má s q u e d e u n h o mbr e , p e r o l a i nm e n s a ma n c h a
e n c a p o t a d a q u e f o r ma b a c o me n z ó a p a r a l i z a r l o t o d o . C l a i r e se
dio cuenta de que las piernas la obligaban a retroceder, en lugar
d e ma n t e n e r s e a l l í q u i e t a c l a v a d a e n e l s u e l o, p e r o n o p u d o
evitarlo.

C o n t r a s u v o l u n t a d , n o t ó q u e e s t a b a t e mb l a n d o , u n t e n u e p e r o
v i o l e n t o t e mb l o r q u e l e r e c o r r í a t o d o e l c u e r p o y l a f o r z a b a a
castañetear los dientes.

- Éc h a t e má s p a ra a t r á s , mu c h a c h a - d i j o l a d y Agn e s - y a c a b a r á s
con las faldas en el fuego.

C l a i r e s e s o b r es a l t ó , mi r ó h a c i a a b a j o y s e mo v i ó c o n r a p i d e z
p a r a a p a r t a r s e d e l a s l l a ma s .

P a r a c u a n d o v o l v i ó a mi r a r h a c i a a d e l a n t e , De L i s l e e s t a b a ya
t a m b i é n j u n t o a l h o g a r . C l a i r e a p e n a s l e l l e g a b a a l o s h o mb r o s , y
d e a n c h o e r a a l m e n o s e l d o b l e d e g r a n d e q u e e l l a . El g u e r r e ro
s e q u i t ó l a c a p u ch a c o n l a s ma n o s d e s c u b i e r t a s .

S u s ma n o s e r a n g r a n d e s , f u e r t e s .

P e r o n o t e n í a l o s d e d o s c o mo s a l c h i c h a s .

L a j o v e n l e mi r ó a l a c a r a . C o m o l e h a b í a p a re c i d o v e r , i b a
v e s t i d o c o n a r ma d u r a , p e r o p u d o d i s t i n g u i r q u e t e n í a l a b a r b i l la
cuadrada y los labios firmes. No eran gruesos. Ni en absoluto
fláccidos.

L a i mp o n e n t e f i r m e z a d e a q u e l l os l a b i o s h i z o q ue e l c o r a z ó n l e
d i e r a u n v u e l c o a mo d o d e a l a r ma .

L e n t a me n t e , é l f u e e x a mi n a n d o l a h a b i t a c i ó n , v a l o r a n d o a l a
f a mi l i a j u n t o a l h o g a r e n e l c e n t r o d e l a s a l a , y a l o s c r i a d o s q u e
s e a g a z a p a b an j u n t o a l a s p a r e d e s d e ma d e r a . C l a i r e p u d o v e r
q u e e s t a b a p r e p a r a d o p a r a e l a t a q u e , p r e p a r a do p a r a s a c a r l a
e s p a d a y ma t a r . E l s i mp l e p o d e r d e s u d i s p o s i ci ó n p a r a ma t a r
l l e n a b a l a a t mó s f e r a d e l a h a b i t a c i ó n c o n u n a i r e c a l i e n t e
cargado de ferocidad.

E n s u p a c í f i c a v i d a , C l a i r e n un c a h a b í a e x p e r i me n t a d o n a d a
s e me j a n t e .

A l p u n t o , e l h o mb r e s e r e l a j ó y s e d e s a n u d ó e l c a s c o . S e l o s a c ó y
s e l o e n t r e g ó a l h o mb r e q u e e s t a b a a s u i z q u i e r d a , e l mi s mo q ue
t a m b i é n s e h a b í a r e t i r a d o y a l a c a p u c h a y a l h a c e r l o h a b ía
p u e s t o c a r a d e al i v i o . Er a u n h om b r e b a s t a n t e j o v e n , p e l i r r o j o y
p e c o s o , p e r o t a m b i é n g r a n d e y f u e r t e . S e r í a o t r o h o mb r e d e
g u e r r a , p r o b a b l em e n t e e l e s c u d e r o d e De L i s l e .

Claire concentró otra vez su atención en su enemigo, luchando

d e n o d a d a me n t e p o r a c a l l a r s u m i e d o . D e b í a o b s e r v a r l o c o n
d e t e n i mi e n t o y e s t u d i a r l o s i e l o b j e t i v o e r a qu e t o d o s e l l o s
sobrevivieran.

Aún llevaba puesta la cota de malla sobre el pelo, pero sus

facciones eran bastante rectilíneas, con huesos pronunciados y
o s c u r a s c e j a s . A e l l a l e g u s t a b an l o s h o mb r e s c o n r a s g o s má s
d e l i c a d o s , p e r o t e n í a q u e a d mi t i r q u e e r a a p u e s t o d e n t r o d e l o s
de su clase. Sin defectos evidentes.

Se sintió esperanzada. Seguro que Fe l i c e lo e n c o n t r a ba

agradable.

T a mb i é n t e n í a o s c u r o s l o s o j o s , y d a b a n l a i mp r e s i ó n d e
c a n s a d o s , i n y e c t a d o s e n s a n g r e t a l v e z . Pr o b a b l e me n t e a c a u s a
d e l a c o n s t a n t e v i d a d e d i s i p a c i ó n.

S e d e s a b r o c h ó l a c a p a y s e l a l a nz ó a s u e s c u d e r o . C o n a q u e l mo -
v i mi e n t o i n s i g n i fi c a n t e q u e d ó p at e n t e s u f u e r z a , p u e s u n a c a p a
c o mo a q u e l l a , e m p a p a d a t r a s d ía s y d í a s d e l l u v i a , n o d e b í a s er
m u y f á c i l d e ma ne j a r .

« ¡ C l a r o q u e e s f u e r t e , C l a i r e ! Es u n g u e r r e r o h a s t a e l ú l t i mo r e s -
q u i c i o d e s u c u e r p o .»

L a c o t a d e ma l l a l e c u b r í a h a s ta l a r o d i l l a y l e s o b r e s a l í a p o r
e n c i ma d e l c i n to t a c h o n a d o q ue l l e v a b a c e ñ i d o a l a s c a d e r a s .
A q u e l l o s p l i e g u e s d e l a ma l l a e r a n l a ú n i c a p a r t e r e l a j a d a d e s u
a t u e n d o . N o t e n í a t r i p a n i c a r r i l lo s a b u l t a d o s . C l a i r e s o s p e c h a b a
q u e s u t a c t o s e r í a i g u a l d e d u r o c o n l a a r ma d u r a q u e s i n e l l a .

¿ S e r í a t a mb i é n i g u a l d e f r í o ?

D e s e c h ó a q u e l p e n s a mi e n t o . Er a u n h o mb r e d e c a r n e y h u e s o,
c o mo t o d o s , c o mo c u a l q u i e r a n im a l . N o o b s t a n te n o p a r e c í a u n
c a b e s t r o , p e s e a s u e n o r me t o r s o . Er a má s b i e n u n s e me n t a l de
g u e r r a , d e á g i l e s y p o d e r o s o s mú s c u l o s .

¡ Oh , p a d r e ! ¡ Po b r e p a d r e mí o ! ¿T u v i s t e q u e e n f r e n t a r t e a
h o mb r e s c o mo e s t e ?

E l h o mb r e v o l v i ó a e x a mi n a r l a h a b i t a c i ó n y v o l v i ó l a c a b e z a p a r
m i r a r a C l a i r e . E l l a s u p u s o q u e h a b í a e s t a d o bu s c a n d o c o n l o s
o j o s l a t e r c e r a d o n c e l l a d e S u mm e r b o u r n e y , d e b i d o a l a s p e c t o
d e s a s t r a d o q u e l l e v a b a , l a h a b r í a t o ma d o p o r u n a s i r v i e n t a .
Puesto que ni su abuela ni su madre podrían ser la esposa, el
g u e r r e r o s u p o q ue t e n í a q u e s e r e l l a .

S u a b u e l a h a b í a e s t a d o a c e r t a d a . N o e r a u n i mb é c i l .

E l h o mb r e f r u n c i ó l i g e r a m e n t e e l c e ñ o a l t i e mp o q u e s e q u i t a b a
malla de la cabeza, dejando ver una ondulada melena oscura que
c a y ó s o b r e l o s h o mb r o s y p o r l a f r e n t e . D e s p u é s , s e s a c u d i ó c o mo
u n p e r r o a l e n t r a r e n u n l u g a r c e r r a d o a c o b i j a rs e d e l a l l u v i a y
s e a c e r c ó má s a l c a l o r d e l a l u mb r e p a r a f r o t a r s e l a s ma n o s .

L a me r a s o l t u r a c o n l a q u e h i zo a q u e l g e s t o , l a p o s e s i ó n q u e
i mp l i c a b a o f e n d i e r o n a C l a i r e d e u n a f o r ma má s d i r e c t a q u e s us
d o l o r má s p r o f u nd o s . L o s h a b í a v a l o r a d o a t o d o s , h a b í a d e c i d i d o
q u e e r a n s i mp l e s o v e j a s y s e s a b í a a s a l v o .

¡ Re s u l t a r í a t r e m e n d a m e n t e a gr a d a b l e ma t a r l o s ólo para
r e s t r e g a r l e p o r l a c a r a s u i n me n s a p e t u l a n c i a!

E l h o mb r e s e i n c l i n ó a n t e s u ma d r e .

- L a d y Mu r i e l l e , l e a s e g u r o q u e e s t o y c o n s t e r n a d o p o r q u e l o s
a c o n t e c i mi e n t o s n o s h a y a n l l e v a d o a e s t a s i t u a c i ón .
« ¡ Oh , s í , c l a r o » , d i j o C l a i r e p a r a s í . « Ac o n t e c i m i e n t o s q u e l e h a n
l l e v a d o a l a s it u a c i ó n d e s e r e l p r o p i e t a r i o d e u n a v a l i o s a
p r o p i e d a d .» S u m a d r e d i j o a l g o p o c o i n t e l i g i b l e y p r e s e n t ó e l
r e c i é n l l e g a d o a l a d y Ag n e s . S e g u r a m e n t e a e l l a t a mb i é n l a
h a b r í a t o ma d o p o r u n a c r i a d a v i e j a . Re c t i f i c a n d o s u e r r o r , s e
i n c l i n ó h a c i a l a a n c i a n a c o n u n a c o r t é s r e v e r e n c i a y l e e x p r e só
s u p e n a p o r l a mu e r t e d e s u h i j o .

C l a i r e a p r e t ó l o s d i e n t e s y e s p e r ó a v e r c ó mo l a d y Ag n e s s e c o n -
graciaba con el conquistador.

L a a b u e l a , s i n e mb a r g o , l o mi r ó c o n f r i a l d a d y c a n s a n c i o . -
A n d a o s c o n o j o , j o v e n . Y o n o v o y a p e l e a r c o n v o s , p e r o h a c ed
d a ñ o a mi s p o l l u e l o s , y t e n d r é i s q u e v é r o s l a s c on mi g o . N o h a y
m u c h o q u e v o s o v u e s t r o r e y p o d ái s h a c e r p a r a d e s g r a c i a r me má s
l a v i d a . - N o t e n g o i n t e n c i ó n d e h a c e r d a ñ o a n a d i e , l a d y Ag n e s .
P e r o s i a l g u n a d e l a s p e r s o n a s q u e h a y a q u í i n t e n t a h a c e r me
d a ñ o a mí o a l o s mí o s , n o s ó l o s u f r i r á n l a s c o n s e c u e n c i a s l a s
r e h e n e s , s i n o q u e e l mi s mo r e y r e s p o n d e r á c o n l a v e n g a n z a.
S i e mp r e e s me j o r q u e e s t a s c o s a s q u e d e n b i e n c l a r a s .

T r a s s u s ú l t i ma s p a l a b r a s , s e v o l v i ó h a c i a C l a i r e :

- ¿ N o o p i n á i s i g ua l , mi l a d y ?

Fue un abierto desafío que la pilló desprevenida.

L a j o v e n s e o b li g ó a mi r a r l e a l o s o j o s , a t e r r o r i z a d a p o r l a
dureza que veía en ellos.

- S i n d u d a , s i r Re n a l d . - N o l e t r a t ó a p r o p ó s i t o c o n e l t í t u l o d e
l o r d , q u e a h o r a l e c o r r e s p o n d í a - . Y o t a mb i é n d e s e o d e j a r b i e n
claro que no sois bienvenido a esta casa.

E l h o mb r e n i s i q u i e r a p e s t a ñ e ó . S i n a p a r t a r l a mi r a d a , c h a s q u e ó
los dedos:

-¡Cerveza!

C l a i r e n o d e j ó q u e e l e s t a l l i d o d e s u v o z l a d i s t r a j e r a . A l os
p o c o s s e g u n d o s , e l h o mb r e t e n í a u n a j a r r a e n l a s ma n o s . S u s
e n o r me s y f u e r t e s ma n o s d e g u e r r e r o .. .
V o l v i ó a f i j a r l o s o j o s e n e l r o s tr o d e é l , d e d o n d e s e h a b í a p r o -
p u e s t o n o a p a r t ar l o s .

- Pu e s t o q u e l a d y Fe l i c e y l a d y A mi c e e s t á n e n m i c a mp a me n t o,
vos debéis ser lady Claire.

P o r r e s p u e s t a , l a j o v e n h i z o u n a l e v e i n c l i n a c i ó n de c a b e z a .

- De h a b l a r s e r e n o , g r a c i a y v i r t u d . - El h o mb r e d i o u n g r a n s o r b o
de la jarra de cerveza -. Cuando os hayáis aseado un poco, es po -
sible que sea cierto.

M i e n t r a s v o l v í a a b e b e r d e l a j ar r a , f r u n c i ó e l c e ñ o mi r a n d o e l
pelo de Claire.

- Mi l a d y , n i n g u n o d e n o s o t r o s h a p o d i d o e l e g i r n a d a d e e s t o . N o ,
es sabio adoptar la apariencia de un desgraciado.

- Pu e s t o q u e m e s i e n t o c o mp l e t a me n t e d e s g r a c i a d a , s i r R e n a ld
v u e s t r a i n d i c a c i ó n c a r e c e d e f u nd a m e n t o . ¿D e b o r e c o r d a r o s q u e
e s t a mo s a ú n v e l a n d o a mi p a d r e , a q u i e n a mab a c o n t o d a mi
a l ma ?

P o r u n o s i n s t a nt e s , e l h o mb r e a p r e t ó l o s p á r pa d o s c o n t r a l o s
o j o s y C l a i r e s e a l e g r ó p o r e l l o . Al me n o s h ab í a c o n s e g u i do
h e r i r l e d e a l g u n a ma n e r a .

P e r o a l mo m e n t o v o l v i ó a mi r a r l a.

- S i n d u d a , e s t e n o e s mo me n t o d e h a b l a r d e n u e s t r o f u t u r o.
E s p e r a r e mo s a l m e n o s h a s t a q u e e s t é e n t e r r a d o - y , v o l v i é n d o s e
h a c i a 1 ma d r e , a ñ a d i ó - : S u p o ng o q u e h a b r á aq u í u n a a l c o b a
m a t r i mo n i a l . .. - M i s h o mb r e s y y o d o r mi r e mo s a l lí . Pr o n t o t r a e r á n
m i s p e r t e n e n c i a s.

- ¡ Es a e s l a h a b i ta c i ó n d e mi s p a d r e s !

T o d o s l a mi r a r o n, y s u ma d r e l a g o l p e ó l a s ma n o s .

- C a l l a , C l a i r e . A h o r a t o d o l o q u e h a y a q u í e s d e l o r d Re n a l d
puede hacer lo que le plazca. ¡Por supuesto que esa será su
habitación
- Y v u e s t r a t a mb ié n , mi l a d y , c u a nd o e s t e mo s c a s a d o s .

L a j o v e n s e e s f o r z ó p o r r e p r i mi r s u e s t r e me c i mi e n t o . Po r t o d o s
l o s s a n t o s y l o s á n g e l e s d e l f i r m a m e n t o q u e e l la n o l l e g a r í a a
c a s a c o n e s e h o m b r e . Fe l i c e l o p r e f e r i r í a . Pa r a s e r u n l o b o , e r a
a p u e s t o a u n q u e f r í o , n o t e n í a a s pe c t o d e d e p r a v a do .

C o n l a p a r t e l ó g i c a d e s u me n t e , C l a i r e l l e g a b a a a c e p t a r q u e
m a d r e y s u a b u e l a e s t u v i e r a n e n l o c i e r t o . Aq u e l l a s i t u a c i ó n n o e
c u l p a d e é l . Er a ú n i c a m e n t e e l q u e s e b e n e f i c i a b a d e e l l a .

Con todo, no se retractaba de haber dicho lo que había dicho. N

era bienvenido allí.

Y t a mp o c o s e re t r a c t a b a d e p e n s a r l o q u e n o h a b í a d i c h o . E
q u e r í a q u e s e c a s a r a c o n s u t ía p a r a p o d e r a s í ma r c h a r s e d e
S u m mb o u r n e . De e s e mo d o , s e a h o r r a r í a v e r l a p r o f a n a c i ó n d e l
l u g a r q u e t a n t o h a b í a a ma d o .

Aquella mi s ma tarde enterraron a lord Clarence de

S u m me r b o u r n e e n v u e l t o s e n c a p a s t o d o s l o s a s i s t e n t e s a l a
c e r e mo n i a , b a j o l a i n a g o t a b l e l l u v i a .

C l a i r e l l o r ó a l v e r e l c u e r p o de s u p a d r e h u nd i d o e n e l f r í o
b a r r o . Al m e n o s h a b í a l o g r a d o c on v e n c e r a s u s ma y o r e s d e q u e l o
e n t e r r a r a n c o n s u t r a j e a z u l p r e d i l e c t o , b a j o l a mo r t a j a .

S e v o l v i ó d e e s p a l d a s a l a t u mb a y mi r ó h a c i a e l c i e l o , d e j a n d o
q u e l a s g o t a s s e l e m e z c l a r a n c o n l a s l á g r i ma s . T a l v e z f u e r a
c i e r t o q u e e n a l gú n l u g a r má s a l lá d e l a s n u b e s s e h a l l a r a l a l u z
d o r a d a d e l p a r a ís o . De s e ó q u e h u b i e r a l i b r o s a l l í , p i e l e s y b u e n a
m ú s i c a . De s e ó q u e a l o s á n g e l e s l e s g u s t a r a n s us ma r a v i l l o s a s
h i s t o r i a s y s u s d i v e r t i d o s a c e r t i j o s . « S é f e l i z , p a d r e . P e r o c u i da
t a mb i é n d e t o d os n o s o t r o s .» C u a n d o l o s h o mb re s e mp e z a r o n a
c u b r i r l a s e p u l tu r a c o n p e s a d a s p a l a d a s d e t i e r r a mo j a d a , l a
f a mi l i a v o l v i ó a l a s a l a y c a d a c u a l s e r e t i r ó a su s a p o s e n t o s a
llorar su dolor.

C l a i r e e n c o n t r ó e x t r a ñ a s u c á ma r a , p u e s d e s d e s i e mp r e l a h a b í a
c o mp a r t i d o c o n s u s t í a s . L a h a b i t a c i ó n , a h o r a d e m a s i a d o v a c í a ,
l e r e c o r d ó e l e x p o l i o q u e h a b í a s i d o d e s u v i d a . ¿ Po d r í a e l l a
h a b e r h e c h o a l g o p a r a e v i t a r e l d e s a s t r e ? ¿ Po d r í a h a b e r
c o n v e n c i d o a s u p a d r e d e q u e n o s e f u e r a ? Au n q u e e s t a b a n mu y
u n i d o s , n o l e p ar e c í a q u e h u b i e r a s i d o p o s i b l e . C o mo e l l a mi s ma
l e h a b í a d i c h o a T h o ma s , c u a n d o s u p a d re t o ma b a u n a
r e s o l u c i ó n , e r a i n a mo v i b l e c o mo u n a r o c a .

L e v i n i e r o n p e n s a mi e n t o s a ma r g o s h a c i a Eu d o e l j u e z . Él h a b í a
s i d o e l q u e h a bí a i n s t i g a d o a s u p a d r e p a r a q u e s e s u b l e v a r a
c o n t r a e l r e y p o r s u f a l t a d e d e r e c h o a o c u p a r e l tr o n o . Mi e n t r a s
trabajaba en silencio con sus ilustraciones en el gabinete de su
p a d r e , l o s h a b í a o í d o h a b l a r mu c h a s v e c e s . Ha bí a o í d o a Eu d o
i n s i s t i r u n a y o t r a v e z , e n t o d a s s u s v i s i t a s , s o b re e l r e g i c i d i o y
las obligaciones de los nobles.

D e s p u é s , a l f i na l , a Eu d o l e f a l t ó v a l o r y n o s e u n i ó a l a
r e b e l i ó n . L o ú l t i m o q u e h a b í a o í d o d e é l , c o mo d e mu c h o s o t r o s,
e r a q u e s e h a b í a i d o a h u r t a d i l l as a L o n d r e s a r e n d i r p l e i t e s í a a l
h o mb r e a l q u e c o n s i d e r a b a u n a s e s i n o . S e g u r o q u e l e h a b r í a n
r e a f i r ma d o e n s u c a r g o d e j u e z d e l c o n d a d o .

P e r o e l d a ñ o y a e s t a b a h e c h o . S u p a d r e y a h ab í a t o ma d o u n a
d e c i s i ó n , y d e s p u é s d e e s o , n i e l m i s mo a r c á n g e l S a n Ga b r i e l c o n
l a f i e r e z a d e s u e s p a d a l e h a b r í a d e s v i a d o d e s u pr o p ó s i t o .

A s í q u e , c u a n d o s e ma r c h ó , l e d io u n b e s o a e l l a y l e e n c o me n d ó
q u e c u i d a r a d e t o d o s e n S u mm e r b o u r n e h a s t a s u r e g r e s o . L u e g o
s e a l e j ó s o b r e s u c a b a l l o , i g u a l q u e c u a n d o s e i b a a l me r c a d o ,
s a l v o p o r q u e l l e v a b a t r a s é l e l m u l o c a r g a d o c o n l a a r ma d u r a y
la espada.

Cuida de todos.

A q u e l r e c u e r d o l a h i z o p a r a r se . ¿Qu e r r í a s u p a d r e q u e e l l a
c u i d a r a d e S u m me r b o u r n e c a s á n do s e c o n s u s u c e s o r ?

<<Sí», le dijo una voz interior.

-¡No! -dijo Claire en voz alta. Querría que encontrara alguna

m a n e r a d e i mp e d i r l o .

P a r a d e j a r d e da r l e v u e l t a s a s u c o n c i e n c i a , c o g i ó l a l a b o r d e
costura y se sentó junto a la ventana a bordar más flores sobre
u n a b a n d a d e l i n o . A1 mo m e n t o c a y ó e n l a c u e n t a d e q u e a q u e l l o
i b a a s e r u n a n u e v a c a mi s a p a r a s u p a d r e .
E s t u v o a p u n t o d e r o mp e r l a e n p e d a z o s , p e r o e n s e g u i d a o b l i g ó a
sus dedos a seguir cosiendo. Derrochar era un pecado, y a
a l g u i e n l e s e r v i r í a . P e r o ¿i b a e l l a a s o p o r t a r q u e a l g u i e n s e
p u s i e r a r o p a d e s t i n a d a a s u p a d r e ? N o , c o mo t a mp o c o p o d í a
s o p o r t a r v e r a a q u e l h o mb r e f r í o y d u r o o c u p a n d o e l l u g a r d e su
padre.

¡ Vi r g e n s a n t a ! ¡E r a t o d o t a n i mp o s i b l e . . .! F e l i c e . A F e l i c e s í l e
gustaría.

D e j ó q u i e t a l a ag u j a . ¿Y s i e l u s u r p a d o r q u e r í a ar r a s t r a r l a h a s t a
e l a l t a r y e l l e c h o a q u e l mi s mo d í a , i g u a l q u e s u a b u e l o ?

C u a n d o Ma r i a e nt r ó a d e c i r l e q u e s u ma d r e y l o r d R e n a l d d e ma n -
d a b a n s u p r e s e n c i a a b a j o , C l a i re t r a g ó s a l i v a y t u v o d e s e o s d e
e s c o n d e r s e d e b a j o d e l a c a ma . ¿T e n d r í a y a p r e p a r a d o a l
sacerdote?

N o a c e p t a r í a . Mi e n t r a s d o b l a ba l a l a b o r s e d i j o a s í mi s ma q u e
n i e l mi s mo r e y s e a t r e v e r í a a c e n s u r a r l a p o r n o q u e r e r c a s a r s e
j u s t o e l d í a qu e h a b í a n e n t e r r a d o a s u p a d r e . C o n a q u e l
p e n s a mi e n t o e n s u m e n t e a mo d o d e t a l i s má n , s e d i s p u s o a b a j ar
las escaleras.

S ó l o e n e l mo me n t o e n q u e f u e a e n t r a r a l a s a l a s e d i o c u e n t a d e
que el sol brillaba entre los claros de las nubes. Había dejado de
l l o v e r . El u s u r pa d o r e n t r ó e n l a g r a n s a l a d e s d e l a a l c o b a
m a t r i mo n i a l , v e s t i d o a h o r a c o n u n a t ú n i c a d e l i n o a z u l , t a n
o s c u r a q u e a p e n a s b r i l l a b a má s q u e s u a r ma d u r a d e h i e r r o , p e ro
l l e v a b a p e s a d o s b r a z a l e t e s d e o r o e n l a s m u ñ e c a s y u n c i n t u r ón
c o n u n a l u j o s a h e b i l l a a d o r n a d a c o n c o l o r i d a s p i e d r a s p r e c i o s a s.
U n r a s u r a d o mo nj e c a mi n a b a t r a s é l , c o n d o c u m e n t o s e n l a ma n o .

C l a i r e c o mp r e n d i ó c o n s o r p r e s a q u e a q u e l d e b í a d e s e r e l t e r c e r
< < mo n s t r u o » q ue e l l a h a b í a v i s t o e n t r a r a S u mm e r b o u r n e , ¡ e l
c l é r i g o d e D e L i s l e ! Y n o e r a u n i n d i v i d u o p a r t i c u l a r me n t e
agresivo, pues había en él algo de dulzura y tenía unos ojos
alegres.

¿Acaso todas sus interpretaciones eran igual de desproporciona -

d a s ? Vo l v i ó a m i r a r a De L i s l e : c o r p u l e n t o , d u r o , s o mb r í o , y
d e c i d i ó q u e n o e r a n d e s c a b e l l a d as s u s i n t e r p r e t a c i o n e s .
L a ma d r e d e C l a i r e y a e s t a b a e n s u s i l l a y , c o n u n a s o n r i s a d e
ansiedad, dio unos golpecitos en el banco que había a su lado,
p a r a i n d i c a r a C l a i r e q u e s e s e n t a r a a l l í . L a d y Ag n e s e s t a ba
i n mó v i l e n s u s i t i o d e s i e mp r e , mi r a n d o a l mu n d o e n g e n e r a l .

D e L i s l e s e h u n di ó e n l a s i l l a d e s u p a d r e , y e l l a l o a b o r r e c i ó .

- S e ñ o r a s - s u v o z s o n ó r o n c a y s e r e n a - , h e mo s d e u l t i ma r l o s
d e t a l l e s d e e s t e m a t r i mo n i o s i n ta r d a n z a .

C l a i r e s e o b l i g ó a mi r a r l o d e f r e n t e .

- N i n g u n a d e s e a mo s c a s a r n o s c o n v o s , s i r Re n a l d .

C u a n d o s u ma d r e s e a c e r c ó p a r a c o n t e n e r l a , l a j ov e n mu s i t ó a l g o
y s e s o l t ó e l b r a zo .

- ¿Y q u é t i e n e q ue v e r e l d e s e o c o n t o d o e s t o , l a d y C l a i r e ?

- N e c e s i t a mo s t i e m p o . N i n g u n a p od e mo s s e r u n a f e l i z n o v i a e l d í a
d e l f u n e r a l d e mi p a d r e .

El usurpador elevó las cejas.

- ¿ Ac a s o p u e d o y o c o n f i a r e n q u e t e n d r é u n a f e l i z n o v i a a l g ú n
d í a ? He d e c o n f e s a r q u e e s mu c h o má s d e l o q u e e s p e r o .

E l r u b o r s e a p o de r ó d e l a s m e j i l la s d e C l a i r e . N o d e b í a o l v i d a r s e
de que no era un estúpido.

- T a n s ó l o s i n o s d a i s a l g o d e t i e mp o , mi l o r d . T a l v e z u n me s . ..

- Pe r o e l r e y e x i ge q u e l a c e r e mo ni a s e c e l e b r e d e i n me d i a t o , l a d y
Claire.
Capítulo 5

- ¡ De i n me d i a t o !

L a d a ma s e q u e d ó p á l i d a , y a l h e r ma n o N i l s n o l e s o r p r e n d i ó .
¿ I n t e n t a b a r e a l me n t e l o r d Re n a l d a r r a s t r a r a a q u e ll a p o b r e j o v e n
al altar y al lecho a las pocas horas de haber enterrado a su
padre? No había motivo para precipitarse tanto.

- He r ma n o N i l s , l o s d o c u me n t o s .

A q u e l l a s s e c a s p a l a b r a s s a c a r on a N i l s d e s u p r e o c u p a c i ó n y
l l e v a r o n l a a t e n c i ó n d e C l a i r e h a c i a é l . Au n q u e n o e r a t a n
h e r mo s a c o mo s u s t í a s , e r a u n a mu j e r c o n l a q u e p o d í a
i ma g i n a r s e c a s a d o , o b v i a me n t e s i n o h u b i e r a t o ma d o l o s h á b i t o s.
El clérigo abrió su bolsa y sacó los rollos.

- ¿S a b é i s l e e r , mi l a d y ? - p r e g u n t ó l o r d Re n a l d .

L a d y C l a i r e s e d i o l a v u e l t a p a r a mi r a r l o . N i l s s e c o mp l a c i ó a l
v e r q u e l a d a ma t e n í a c o r a j e y s i n e l e x a g e r a d o o r g u l l o d e s u t í a .

-Sí.

-¿Inglés o latín?

- A mb o s .

L o r d R e n a l d l e v a n t ó l a s c e j a s d e l a f o r ma q u e é l s o l í a h a c e r l o .

- N i l s , e n t r e g a l o s d o c u m e n t o s a l a d y C l a i r e . E l l a mi s ma l o s
leerá.

N i l s s e a c e r c ó p ar a d á r s e l o s .
-Señora, aquí tenéis las órdenes del rey respecto a vos y respecto
a v u e s t r a c a s a . E l d e r e c h o d e p r o p i e d a d d e l o r d Re n a l d y e l
a c u e r d o d e ma t r i mo n i o . El ú l t i mo r e q u i e r e ú n i c a m e n t e l a f i r ma
de la novia y de testigos.

- ¡ Qu é i mp e r t i n e nc i a !

Lord Renald respondió a eso.

- El r e y t i e n e d e re c h o a q u e s e l e g u a r d e o b e d i e n c i a , l a d y C l a i r e .
¿ A c a s o s e l o n e gá i s ?

P o r l a f o r ma e n q u e l a j o v e n a p re t ó l o s l a b i o s , N i l s s o s p e c h ó q u e
C l a i r e d e S u m me r b o u r n e n e g a r í a a l r e y En r i q u e t o d o l o q ue
p u d i e r a y c o mp r e n d i ó q u e s u s e ñ o r t u v i e r a mi e d o d e q u e l a s
p e r s o n a s d e a q u e l l u g a r p u d i e r a n h a c e r l e c u a l q u i er c o s a . Pe r o l a
j o v e n s e l i mi t ó , a l me n o s d e m o m e n t o , a b a ja r l a v i s t a y
mantenerse en silencio.

N i l s v i o c ó mo l e t e mb l a b a n l a s m a n o s mi e n t r a s d e s e n r o l l a b a e l
s u a v e p e r g a mi n o y s i n t i ó v e r d a d e r a l á s t i ma p o r e l l a . ¿ Qu é d e b í a
s e r p a r a u n a d a ma e l t e n e r q u e c a s a r s e c o n u n e x t r a ñ o , y
s e me j a n t e e x t r a ñ o ? Y e l l a a ú n n o s a b í a l o p e o r .

C l a i r e l e y ó e n v o z a l t a l o s d o c u m e n t o s a s u ma dr e y s u a b u e l a ,
c o n t o n o n í t i d o y s e r e n o . Un a mu j e r a d mi r a b l e , a q u e l l a C l a i r e d e
S u m me r b o u r n e . U n a l á s t i ma , v e r d a d e r a m e n t e .

L a j o v e n t u v o q u e e s f o r z a r s e p o r r e p r i mi r l a s l á g r i ma s mi e n t r a s
l e í a e l p r i me r d o c u me n t o , e n e l q u e s e d e c l a r a b a t r a i d o r a su
p a d r e y s e o r d e n a b a l a i n c a u t a c ió n d e t o d o s s u s bi e n e s . ¿ Ha b r í a n
e s c r i t o a q u e l l o a n t e s o d e s p u é s d e s u mu e r t e ? C l a i r e d e s e ó n o
h a b e r o í d o j a má s a q u e l l a s p a l a b ra s .

E n e l s e g u n d o , S u m me r b o u r n e y t o d a s l a s p r o p i e d a d e s a n e j a s ,
d e r e c h o s y d e b e r e s s e c o n c e d í an a l « l e g í t i mo se r v i d o r d e l r e y ,
R e n a l d d L i s l e , c a b a l l e r o y c a mp e ó n d e l a c o r o n a ».

C a mp e ó n d e l a c o r o n a . L a j o v e n l e v a n t ó l a v i s t a p a r a c o mp r o b ó
q u e Re n a l d d e L i s l e l a e s t a b a mi r a n d o . S i l a s p i e d r a s t u v i e r an
o j o s , s mi r a d a s e r í a c o mo a q u é l l a.
R á p i d a me n t e , b a j o l a v i s t a o t r a v e z , p e r o l a s p a l a b r a s l e
m a r t i l l e a b a n e l c e r e b r o c o mo u n a a l a r ma n t e c a mp a n a . C a mp e ó n
d e l a c o r o n a s i g n i f i c a b a q u e p o d í a s e r l l a ma d o p o r e l r e y p a r a
l u c h a r e n s u n om b r e e n u n a j u s ta . T a l c a l i f i c a c i ó n i n d i c a b a s u s
c u a l i d a d e s d e l u c h a d o r , p e r o t a mb i é n c o n f i r mó a C l a i r e q u e
a q u e l h o mb r e e r a u n v e r d a d e r o e s p a d a s a n g r i e n t a. N o l e q u e d a ba
l a me n o r d u d a d e q u e e r a u n d e s a l m a d o .

U n e s t r e m e c i mi e n t o e mp e z ó a a po d e r a r s e d e t o d o s u c u e r p o a n t e
l a i d e a d e q u e un s e r a s í f u e s e e l p r o p i e t a r i o d e S u m me r b o u r n e .
Era casi un sacrilegio.

A u n q u e s e l e n u b l a r o n l o s o j o s , r e s p i r ó p r o f u n d am e n t e y s i g u i ó
leyendo:

« En a r a s d e l a a n t i g u a c o r d i a l i da d e x i s t e n t e e n t re l o r d C l a r e n c e
S u m me r b o u r n e y E n r i q u e , h o y Re y d e I n g l a t e r r a .. . »

« De s d e l u e g o q u e " a n t i g ua " ; a mi g o i n g r a t o » , p e n s ó C l a i r e .

« .. . e l r e y e n s u m i s e r i c o r d i a o rd e n a a l o r d R e na l d d e S u m me r -
b o u r n e q u e t o me a s u c a r g o a l os p a r i e n t e s d e C l a r e n c e c o mo s i
fueran los suyos propios. A este fin, se autoriza e insta a lord
R e n a l d a q u e e l i j a a u n a d e l a s t r e s d o n c e l l a s d e S u mm e r b o u r n e
p a r a d e s p o s a r l a s i n d i l a c i ó n .»

E s e e r a e l f i n a l . C l a i r e mi r ó a l g u e r r e r o .

- S e o s a u t o r i z a a v o s a e l e g i r , m i l o r d . ¿ Po r q u é f i n g i r q u e l a
elección es nuestra?

- S u m me r b o u r n e p u e d e e l e g i r a l a f u t u r a e s p o s a .

- N o e s l o q u e d i c e e n e s t e d o c u m e n t o . Aq u í l a e l e c c i ó n e s v u e s -
tra.

- Y y o o s l a c e d o . A mí m e d a i g u al .

C l a i r e e n r o l l ó l o s p e r g a mi n o s , i n t e n t a n d o c a p t a r a l g ú n i n d i c i o
d e f a l s e d a d e n a q u e l l a e s c u e t a f r a s e . N o l o h a b í a . R e a l me n t e a é l
le daba igual casarse con una doncella u otra.
P o r r i d í c u l o q u e f u e r a s e n t i rs e i n s u l t a d a , C l a i r e n o p u d o
evitarlo. Su sacrificio o el de cualquiera de sus tías no
s i g n i f i c a b a n n a da p a r a a q u e l h o m b r e .

P e r o l a v o l u n t a d d e l r e y e s t a b a c l a r a . De L i s l e d e b í a c a s a r s e c o n
u n a d e e l l a s , y «s i n d i l a c i ó n » . ¿Q u é s i g n i f i c a b a e s o ? C l a i r e d u d ó
de si un mes o tan siquiera una semana serían aceptables.

¿Y u n d í a ? S e g ur o q u e p o d í a c o n s e g u i r a l me n o s u n d í a . N o l e
l l e v a r í a mu c h o má s c o n v e n c e r a Fe l i c e .

A u n d u r o y f r í o , R e n a l d d e L i s l e n o e r a u n a u t é nt i c o b r u t o y d e -
b í a g o z a r d e l a m á x i ma e s t i ma c i ó n p o r p a r t e d e l r e y . S í , p e n s ó
C l a i r e , t o ma n d o c o n c i e n c i a d e q ue p o d r í a c o n v e n c e r l a , a q u e l s e r
e r a u n r e g a l o c a í d o d e l c i e l o pa r a Fe l i c e . N o t e n í a má s q u e
mirarlo bien para saberlo.

U n a a l a r ma n t e i n q u i e t u d l a s o b r e c o g i ó d e r e p e n t e .

¡ Fe l i c e e s t a b a e n e l c a mp a me n t o y e l l a y De L i s l e a l l í , e n e l
c a s t i l l o ! ¿Y s i é l q u e r í a q u e s e c e l e b r a r a l a c e r e m o n i a a n t e s de
t r a e r d e n u e v o a l a s r e h e n e s ? « Ma n t é n l a c a lm a , C l a i r e , y l a
c a b e z a f r í a .»

Levantó la vista, confiando en que no se le notara el pánico.

- Y a v e o q u e e l r e y q u i e r e r a p i d e z , mi l o r d . Pe r o s u p o n g o q u e n o s
e s t á p e r mi t i d o un p o c o má s d e t i e mp o d e d u e l o .

¿ Qu é e s t a b a p e n s a n d o a q u e l h o mb r e ? C l a i r e n o p o d í a n i i ma g i -
n a r l o . Es t a b a p e n d i e n t e d e a l g ú n g e s t o e s p o n tá n e o o a l g u na
p a l a b r a p a r a p o d e r j u z g a r l o , p e r o e r a t a n i n e s c r u t a b l e c o mo u n
texto que había visto ella una vez, escrito en árabe.

A q u e l l o s o s c u r o s o j o s l a e s t u d i a ba n , i mp e n e t r a b l e s y f r í o s .

- Al g o d e t i e mp o , s í , l a d y C l a i r e . Pe r o n o i n t e n t é i s z a f a r o s .

S e s o b r e s a l t ó . Fu e c o mo s i a q u e l h o mb r e p u d i e r a l e e r l e e l p e n s a -
miento.

Q u e l o h i c i e r a . A s í n o t e n d r í a q u e f i n g i r n a d a . C l a i r e s e l e v a n tó
y e n t r e g ó b r u s c a m e n t e l o s d o c u me n t o s a l c l é r i g o . S ó l o l a mi r a d a
d s o r p r e s a d e l r e l i g i o s o l e h i z o d a r s e c u e n t a d e q u e l o s h a b ía
estrujado de ira.

S e e s f o r z ó p o r ma n t e n e r l a c a l ma y t e n e r c l a r o s u o b j e t i v o . T e n í a
q u e r e t r a s a r l a c e r e mo n i a y t r a e r d e v u e l t a a Fe l i c e . Pa r a
c o n s e g u i r l o , l o m e j o r s e r í a mo s tr a r s e z a l a me r a c o n é l .

A u n q u e a b o r r e c í a t e n e r q u e h a c e r l o , l o l l a mó d u l c e m e n t e p o r s u
nuevo título.

- De b é i s c o mp r e n d e r , l o r d R e n al d , q u e n o o f r e c e mo s n i n g u n a
r e s i s t e n c i a .. .

- ¿ Ah , n o ? ¿N i n g u n a r e s i s t e n c i a ? C l a i r e t r a g ó s a l iv a .

- Qu i e r o d e c i r n i n g u n a r e s i s t e n c ia e f e c t i v a . Os r u e g o , mi l o r d q u e
t r a i g á i s d e n u e v o a S u m me r b o u r n e a mi s t í a s . N o n e c e s i t á i s
ningún rehén, y ellas deben de estar en peligro de coger
cualquier fiebre ahí fuera.

Los ojos fijos de él no dejaban de mirarla.

- C u a n t o a n t e s n os c a s e mo s , l a d y C l a i r e , a n t e s v o l v e r á n a d o r mir
e n s u s c a ma s . Po d e mo s h a c e r l a c e r e mo n i a a h o r a s i q u e r é i s .

-¡No! -Claire se dio cuenta de que acababa de dar un paso e

falso.

- ¿ Pr e f e r í s q u e v u e s t r a s t í a s c o j an u n a f i e b r e ? - Pr e f i e r o q u e e s t é n
a q u í , s a n a s y s a lv a s .

- En t o n c e s , c a s a os c o n mi g o . ¿ Qu é r a z ó n h a y p a r a r e t r a s a r b o d a ?

- N e c e s i t o t i e mp o p a r a l l e g a r a u n a c u e r d o c o n .. .

- ¡ C l a i r e ! - r e p l i c ó s u a b u e l a - . Es t e h o mb r e t i e n e u n a o b l i g a c i ó n .
Afróntalo de una vez.

La joven se volvió hacia la anciana.

- ¡ Es t e h o mb r e h a r o b a d o l a p r o p i e d a d d e mi p a d r e , l a p r o p i e d ad
de tu hijo!

- Y s u p a d r e s e l a r o b o a l mí o . N o o l v i d e s e s o .
- ¡ N o e s l o mi s mo !

- A mí s í m e l o p ar e c e .

E n a q u e l mo me n t o C l a i r e s e d i o c u e n t a d e q u e n o h a b í a l o g r a d
s e r z a l a me r a e n a b s o l u t o .

L a d y Ag n e s l a g ol p e ó c o n e l b a s t ón .

-Si aceptas el consejo de una anciana que ya ha pasado por esto,

o c á s a t e c o n é l a h o r a mi s mo u o rd e n a q u e p r e p a re n a l g o d e c e n t e
d e c o m e r ; s e g u r a me n t e h a b r á n d e j a d o e l a s a d o a l f u e g o , q u e
e s t a r á y a a p u n t o d e q u e ma r s e , y n o h a y n a d a co mo u n a b u e n a
c o mi d a p a r a s u av i z a r a u n h o mb r e . O a l me n o s , - a ñ a d i ó , c o n u n
guiño- sólo otra cosa. Claire sintió un encendido rubor en las
m e j i l l a s . Hu b i e r a d e s e a d o g r i t a r q u e a n t e s e n v e n e n a r í a a l
i n v a s o r q u e d a r l e d e c o me r . P e ro a n t e s d a r l e d e c o me r q u e i r s e
a l l e c h o c o n é l . L o mi r ó c o n l a e s p e r a n z a d e q u e e l g u e r r e r o
interpretara bien el mensaje de sus ojos.

É l s e l i mi t ó a d e v o l v e r l e l a mi s ma mi r a d a d e a n t e s , i n e x p r e s i v a e
i mp l a c a b l e . S u p l a n e r a c a s a r s e d e i n me d i a t o c o n l a j o v e n q u e
e s t u v i e r a a ma n o y a s e g u r a r s e a s í s u s n u e v a s p o s e s i o n e s . L e
d a b a i g u a l q u é j o v e n . N o r e p a ra b a e n l o s s e n t i mi e n t o s d e l a
n o v i a . N o l e i mpo r t a b a n n i e l a s p e c t o n i s u mo d o d e s e r . C l a i r e
h a b í a s a c r i f i c a do s u m e l e n a p a r a n a d a . T a n t o e l l a c o mo s u s t í a s
n o e r a n má s q ue l a s p i e z a s d e u n j u e g o , e n n i ng ú n c a s o s e r e s
h u ma n o s .

- Fe l i c e . . . - d i j o , e n s u d e s e s p e r a c i ó n - , l a d y Fe l i c e t a l v e z e s t u -
v i e r a mu c h o má s c o n f o r me q u e y o c o n e s t e ma t r i mo n i o , mi l o r d .

- En t a l c a s o , d e b e r í a h a b e r s e q u e d a d o a q u í .

- Pe r o s i v o s l a t r a j e r a i s o t r a v e z ...

- Y a o s h e e x p l i c a d o p o r q u é e s o e s i mp o s i b l e .

- L a d y A mi c e p o d r í a p e r ma n e c e r a l l í c o mo r e h é n .. .
- Oh , p o b r e A mi c e . S e mo r i r í a d e p a v o r - . O t al v e z mi ma d r e
p o d r í a s a l i r . ..

-Ya se ha hecho una elección, lady Claire.

La joven escuchó un sollozo y reparó en que era suyo. Respiró

p r o f u n d a me n t e . T i e mp o . T a l v e z é l l o c o n s i d e r a r á t o d o m e j o r c o n
u n p o c o d e t i e mp o .

F e l i c e e r a h e r mo s a . S i l o g r a r an e s t a r u n a a l l ad o d e l a o t r a , é l
s e d a r í a c u e n t a , e s p e c i a l m e n t e e n a q u e l l o s mo m e n t o s , v e s t i d a
e l l a c o n t a n p o c a g r a c i a y t e n i e n d o e l p e l o c o mo l o t e n í a .

N e c e s i t a b a g a n ar t i e mp o p a r a c o n v e n c e r a Fe l i c e . T i e mp o .

¡ Al g o d e c o me r !

D e r e p e n t e l e v o l v i e r o n l a s p a l a b r a s d e s u a b u e l a . L a c o mi d a l o
a ma n s a r í a y l e d a r í a a l g o d e t i e m p o . Oc u p a r s e d e e s o l e s e r v i r ía
d e e x c u s a p a r a r e t i r a r s e u n mo m e n t o . Y e s c a p a r .

- De b o i r a v e r c ó m o v a l a c o mi d a , mi l o r d .

E s p e r a b a q u e é l p u s i e r a a l g u n a ob j e c i ó n , p e r o s e l i mi t ó a a s e n t i r
con la cabeza.

C u a n d o s e d i o l a v u e l t a p a r a s al i r d e l a h a b i t a ci ó n , l a d y Ag n e s
dijo:

- L l é v a t e a l mu c h a c h o c o n t i g o .

C l a i r e v i o a T h om a s a g a z a pa d o e n u n a s o mb r í a e s q u i n a , mi r a n d o
a l i n v a s o r c o n r a b i a . ¡ Di o s s a n t o ! N o . L o ú l t i mo q u e n e c e s i t a b a n
e n a q u e l l o s mo me n t o s e r a q u e s u h e r ma n o i n t e n t a ra a l g o .

Se acercó a él.

- Ve n c o n mi g o a l a s c o c i n a s , mi v i d a .

- Qu i e r o e s t a r a q u í .

- ¿ Po r q u é ?
É l l e v a n t ó l a v i s t a p o r f i n , y C l a i r e t u v o q u e a d mi t i r q u e al
m e n o s h a b í a c o ns e g u i d o s a c a r l o d e s u p a r á l i s i s d e mi e d o y o d i o .

- Od i o a e s e h o m b r e . Es a e s l a s i l l a d e Pa d r e . D e b e r í a mo s ...
C l a i r e l e a p r e t ó e l h o mb r o c o n f u e r z a .

- N o , mi v i d a . T ú n o p u e d e s h a c e r n a d a .

- Fe l i c e d i j o q u e y o s o y a h o r a e l h o mb r e d e l a c a s a , q u e d e bo
p r o t e g e r o s . Y e s t o y a q u í , ¿n o ?

C l a i r e d e s e ó p a ra F e l i c e u n o o d o s s i g l o s má s e n e l p u r g a t o r i o .

- T h o ma s , n a d i e pu e d e h a c e r n a d a . Y e n r e a l i d a d n o e s c u l p a s u y a

- Pe r o t ú v a s a c as a r t e c o n é l , ¿n o e s a s í ? En t o n c e s a c a b a r á s d e s
p a r t e . C o mo l a a b u e l a .

-La abuela no está de su parte. Lo que pasa es que no ve ningún

sentido en oponerse a él.

E l mu c h a c h o l a d e ó l a c a b e z a y s u s d o r a d o s r i z o s s e mo v i e r o n e el
a i r e , c o n f r u s t r ac i ó n .

- Qu i e r o d e c i r d e s p u é s d e Ha s t i ng s , c u a n d o l l e g ó a q u í e l a b u e l o
¿Conoces a Sigfrith, el de las cuadras?

D e q u é d e mo n i o s e s t a b a h a b l a n d o.

-Sí.

- Es p r i mo d e l a a b u e l a . Fo r ma b a p a r t e d e l a f a mi l i a q u e v i a q u í ,
p e r o a h o r a t r a ba j a e n l a s c u a d ra s , y a l a a b u e l a n o l e i mp o r t a .
E s o e s l o q u e me p a s a r á a mí , ¿v e r d a d ?

C l a i r e l o a b r a zó y l e h a b l ó , r o z á n d o l e e l c u e r p o c o n s u s
palabras.

- N o , mi v i d a . N o . Y o t e a s e g u r o q u e n o t e p a s a r á e s o . -
S e p a r á n d o l o u n m o m e n t o d e s í , a ñ a d i ó - : Pe r o , T h o ma s , l a ú n i c a
f o r ma d e h a c e r al g o e s a n d a r s e c o n mu c h o c u i d a do . Ve n .

E mp u j ó a s u h e r m a n o d e l a n t e d e e l l a d e c a mi n o ha c i a l a s c o c i n a s
p e r o n o p u d o e v i t a r mi r a r h a c i a a t r á s . R e n a l d d e L i s i e l a e s t a b a
v i g i l a n d o . Al z ó u n d e d o y , a l mom e n t o , s u e s c u d e r o e s t a b a j u n t o
a Después, el joven los siguió.

- Vo y u n mo me n t o a l a s c o c i n a s p a r a v e r c ó mo v a l a c o mi d a . S u -
p o n g o q u e t e n d r é i s h a mb r e .. .

- Po r mí n o o s p re o c u p é i s , mi l a d y .

N o , p e n s ó e l l a . L o ú n i c o q u e o s p r e o c u p a a v o s e s i mp e d i r q u e
s a l g a mo s h u y e nd o . ¡ En q u é p o c o t i e mp o S u m me r b o u r n e h a b í a
pasado de hogar a cárcel!

P a r a s u s o r p r e s a, e n l a s c o c i n a s n o h a b í a l a me n o r a l t e r a c i ó n . El
a mb i e n t e e r a l ú g u b r e y a l g u n a s mu j e r e s s e l i mp i a ba n l o s o j o s c o n
los delantales, pero las tareas habituales no estaban
d e s a t e n d i d a s . N o t a r d a r í a e n h a b e r a l g o d e c e n t e d e c o me r .

T o d o s l o s c r i a d o s s e a r r e mo l i n a r o n a s u a l r e d e d or , p o r s u p u e s to
p a r a o b t e n e r a l gu n a i n f o r ma c i ó n y a l i v i o .

- ¿ Es c i e r t o q u e o s v a i s a c a s a r c o n é l , mi l a d y ? - p r e g u n t ó e l c o -
cinero.

- Un a d e n o s o t r a s t e n d r á q u e c a s ar s e c o n é l , s í .

- Me j o r v o s , mi l ad y , m e j o r v o s .

C o n e s t a s p a l a br a s , e l c o c i n e r o i n c r e me n t ó e l p e s a r d e C l a i r e .
Era innegable que aquella gente no q uería tener de patrona a
F e l i c e . S e ma l h u m o r a b a c o n r a p id e z y t e n í a u n a m a n o mu y l a r ga
p a r a l o s c a s t i g o s.

S u t e n d e n c i a a p e n s a r s i e mp r e l o p e o r d e t o d o e l m u n d o c o r t a b a
el aire.

- N o p u e d o s o p o r t a r q u e n a d i e p i e n s e e n mí .

S ó l o e n t o n c e s , a l v e r b r i l l a r l a c o mp a s i ó n e n l o s a z u l e s o j o s d el
e s c u d e r o , C l a i r e s e d i o c u e n t a d e q u e h a b í a p e n s a do e n a l t o .

I n t e n t ó c o n t o d as s u s f u e r z a s c o n c e n t r a r s e e n s e r e f i c i e n t e y e n
l a c o mi d a .
M i e n t r a s h a b l a ba s o b r e u n p r o b l e ma c o n l o s b a r r i l e s d e c e r v e z a ,
p u d o o í r u n a s r is a s a s u s e s p a l da s . Mi r ó h a c i a a l l á y v i o a u n o
d e l o s g u a r d i a s d e S u mm e r b o u r ne e c h a d o r e l a j a da me n t e s o b r e l a
m e s a l a r g a y e n t r e t e n i e n d o a l o s c u r i o s o s c r i a d os . Y a f u e r a p o r
c a s u a l i d a d o a p r o p ó s i t o , l a j u v e n t u d d e a q u e l h om b r e , s u s p e c a s
y s u g e s t o d e a l e g r í a i l u mi n a r o n p o r u n o s i n s t a n t e s e l a mb i e n t e
de la estancia.

Claire retiró de inmediato de su mente el dolor que aquello le

c a u s a b a . N o p o dí a o c u p a r s e d e a q u e l l a g e n t e , p e r o n o d e s e a b a
q u e e s t u v i e r a n t o d o s t r i s t e s . S i e l e s c u d e r o y s u a mo t r a í a n a l g o
d e f e l i c i d a d , e l l a d e b í a a p r o b a rl a . Pe r o l e c a u s ó d o l o r v e r a
T h o ma s a l l a d o d e a q u e l g u a r d ia , c o n e l a s p e c t o d e e s t a r má s
c a l ma d o mi e n t r as e s c u c h a b a u n a h i s t o r i a d e L o n dr e s .

O h , Di o s s a n t o , ¿ n o e r a e s o l o q u e e l l a q u e r í a , q u e s u h e r ma n o
d e j a r a a u n l a d o l a r a b i a y e l m i e d o y a c e p t a r a l a s i t u a c i ó n?
C l a i r e y a n o s a b í a q u é e r a l o q u e d e s e a b a y l o q u e n o , s a l vo
escapar.

¿ Po r q u é n o e s c a b u l l i r s e h a s t a e l c a mp a me n t o e n a q u e l mi s mo
i n s t a n t e ? C o n v e n c e r í a a Fe l i c e d e l a s v e n t a j a s d e a q u e l l a u n i ó n,
y s u t í a p o d r í a v o l v e r y p r e p ar a r s e p a r a l a b o d a . C l a i r e s e
q u e d a r í a c o n A mi c e .

P r i m e r o l o i n t e n t ó d e l a f o r ma má s s e n c i l l a y s e e n c a mi n ó h a c i a
fuera de las cocinas.

A l p u n t o , o y ó d e t r á s a l e s c u d e r o . S e d e t u v o p ar a mi r a r l o d e
frente.

- ¿ Va i s a s e g u i r me a t o d a s p a r t e s ?

- Má s b i e n v o y a a c o mp a ñ a r o s a t o d a s p a r t e s , s i as í o s p a r e c e me -
j o r , mi l a d y .

- ¿ Qu é s e n t i d o t i e n e ? ¿ Ad ó n d e v o y a i r ?

E l j o v e n t e n í a u na c a r a f r a n c a y s e l e v e í a g e n u i n am e n t e p r e o c u -
pado.

- Es o y o n o l o s é , mi l a d y . Pe r o l or d Re n a l d me h a d i c h o q u e e s t é
con vos, y eso es lo que hago.
- ¿ Es u n h o mb r e t e mi b l e ?

- Es p e r a q u e s e o b e d e z c a n s u s ó r de n e s , mi l a d y . S i n d u d a v o s t a m -
bién.

A h í l a h a b í a p i l l a d o . De b í a r e c o r d a r q u e e l e s c u d e r o e r a t a n
p o c o e s t ú p i d o c o m o s u s e ñ o r . ¿C ó m o c o n s e g u i r í a li b r a r s e d e é l ?

- Vo y a l a c á ma r a d e l a s s e ñ o r a s . ¿T e n é i s t a mb i é n i n t e n c i ó n d e
seguirme allí?

- ¿ Es e n e l p i s o d e a r r i b a , mi l a d y ?

-Sí.

- En t o n c e s c r e o q u e me c o n f o r ma r é p o n g o q u e v o l ar n o p o d é i s .

C l a i r e r e s o p l ó a i r a d a y s e e n c a mi n ó h a c i a a l lí , a u n q u e e n s u
i n t e r i o r s e s e n t ía s a t i s f e c h a . ¿ As í q u e s e c r e í a a q u e l j o v e n q u e
porque fuera al piso de arriba no iba a poder escaparse, eh?

L a p l a n t a b a j a d e a q u e l l a ma n si ó n d e ma d e r a t e n í a e n c i ma l a
g r a n s a l a , l a a l c o b a ma t r i mo n i a l y e l g a b i n e t e d e s u p a d r e . En e l
p i s o d a r r i b a e st a b a n l o s c u a r t os d e a l ma c é n y l a s c á ma r a s d e
los hijos e hijas de la casa. Las ventanas quedaban a bastante
altura del suelo. No era de extrañar que el escudero lo viera
seguro.

C l a i r e e n t r ó e n l a c á ma r a d e l a s d o n c e l l a s y l e c e r r ó l a p u e r t a e n
n a r i c e s . Ac t o s e g u i d o , s e p u s o a b u s c a r e n u n ba ú l e l r o l l o d e
c u e r d a . Es a i d e a s e l e h a b í a o c u r r i d o a s u p a d r e d e s p u é s d e q u e
u n a s c u a n t a s p e rs o n a s d e u n a c i u d a d c e r c a n a s e q u e ma r a n e n u n
i n c e n d i o e n p l a n t a d e a r r i b a d e u n a c a s a . Ma n d ó t e n e r c u e r d as
a n u d a d a s e n t o da s l a s h a b i t a c i on e s y a r g o l l a s de h i e r r o e n l a s
paredes de fuera para colgarlas.

Claire llevó la cuerda hasta la ventana e inspeccionó los alrede -

dores.

P u d o c o mp r o b a r d e i n m e d i a t o q u e n o i b a a f u n c i o na r .

L a s d o s v e n t a n as d a b a n a e s p a c i o s a b i e r t o s , y a h o r a q u e h a b í a
dejado de llover, los criados iban de un lado para otro
s o l u c i o n a n d o t od o l o q u e e s t a b a p e n d i e n t e d e h a c e r . S e r í a
i mp o s i b l e q u e n o l a v i e r a n d e s c e n d i e n d o p o r u na c u e r d a . Qu i z á
l a g e n t e d e l c a s t i l l o n o d i e r a l a v o z d e a l a r ma , p e r o n o e s t a b a
segura.

P o r mu c h a q u e f u e r a s u i mp a c i e n c i a , t e n d r í a q u e e s p e r a r s e h a s t a
q u e o s c u r e c i e r a . Po d r í a h a c e r l o . L a b o d a n o s e h ab í a f i j a d o p a r a
a q u e l mi s mo d í a . Vo l v i ó a g u a r d ar l a c u e r d a e n e l b a ú l y s e f u e
d e l a c á ma r a , ha c i e n d o c a s o o mi s o d e l e s c u d e r o , q u e l a s i g u i ó
h a s t a e l p i s o d e a b a j o c o mo u n p e r r o f i e l .

La sala estaba vacía, salvo por su abuela que seguía sentada en

e l mi s mo l u g a r d e s i e mp r e y l os c r i a d o s d i s p on i e n d o l a me s a
p a r a c o me r .

- ¿ Dó n d e e s t á t o d o e l mu n d o ? - p r e g u n t ó C l a i r e a l a d y Ag n e s .

- En e l g a b i n e t e . L o r d Re n a l d y s u c l é r i g o e s t á n r e p a s a n d o l o s l i -
b r o s d e c u e n t a s j u n t o c o n t u ma d re y o t r a s p e r s o na s . Es e h o mb r e
tienes las cosas bien atadas.

- Qu i e r e s d e c i r q u e d e s e a t e n e r l o t o d o b a j o c o n t r o l .

- S i l o p r e f i e r e s a s í . . . ¿ Qu é e s l o q u e t ú q u i e r e s ?

Q u e s e a a y e r , p e n s ó C l a i r e , o me j o r h a c e u n o s me s e s , a n t e s d e la
muerte.

- El e g i r - c o n t e s t ó .

- ¿ El e g i r ? ¡ Es o e s u n l u j o ! Pe r o p u e d e s h a c e r l o . T i e n e s v a r i a s o p -
c i o n e s , d e h e c h o . Pu e d e s c a s a r t e c o n e s e h o mb r e y h a c e r q u e l a s
c o s a s e n S u m me r b o u r n e s i g a n c o mo d e b e n e s t a r . O p u e d es
c o n v e n c e r a Fe l i c e , y q u e t o d o s s u f r a mo s s u ma l g e n i o . O p u e d e s
e mp e ñ a r t e e n q u e n o s v a y a mo s d e a q u í y s e a mo s p o b r e s p e r o c on
honor.

C l a i r e l a mi r ó d e f r e n t e .

- N o h a y n a d a d e m a l o e n e l h o n o r.

- Ha y b a s t a n t e de ma l o e n mo r i r s e d e h a mb r e - l a a n c i a n a mo v i ó
l a c a b e z a c o n pe s a r - . C l a i r e , C l a i r e , a c e p t a l a r e a l i d a d . De b o
c o n f e s a r t e q u e me p r e o c u p a b a i n s i s t i r t e e n q u e t e c a s a r a s c o n u n
h o mb r e s i n t a n s i q u i e r a s a b e r c ó m o e r a . Pe r o a ho r a n o . S e r á u n
b u e n ma r i d o p a r a u n a mu j e r s e n s a t a .

- N u n c a p o d r é o l v i d a r c ó mo e n t r ó a q u í .

- T e s o r p r e n d e r á v e r t o d o l o q u e s e p u e d e o l v i da r . Y o l l e g u é a
o l v i d a r l o s s a nt o s d e mi s h i j os , y j a má s l o h u b i e r a c r e í d o
m i e n t r a s me e s f o r z a b a p o r t r a e r l o s a l mu n do - s u s l a b i o s
e s b o z a r o n u n a l e v e s o n r i s a - . P e r o t a mb i é n r e c u e r d o c o s a s .
R e c u e r d o a mi ma d r e h a b l á n d o me d e f o r ma mu y p a r e c i d a a c o mo
t e e s t o y h a b l a nd o y o a h o r a , y r e c u e r d o p e n sa r q u e e r a u n
m o n s t r u o s i n e n tr a ñ a s a l s e r c a pa z d e h a b l a r me a s í c u a n d o s u
m a r i d o y s u s h i jo s y a c í a n mu e r t o s e n a l g u n a f o sa d e s c o n o c i d a .
T e g u s t e o n o , C l a i r e , s é p o r l o q u e e s t á s p a s a n d o, y t a mp o c o me
p a r e c e q u e h a g a t a n t o t i e mp o . C r é e m e , d e n t r o d e v e i n t e , t r e i n ta
a ñ o s , n a d a t e p a r e c e r á t a n g r av e . As í q u e n o h a g a s n i n g u na
tontería. No merece la pena.

C l a i r e l e v o l v i ó l a e s p a l d a . C o n v e n c e r a Fe l i c e d e q u e s e c a s a r a
c o n a q u e l h o mb r e n o e r a u n a t o n t e r í a . Er a c i e r t o q u e Fe l i c e
t e n í a u n a l e n g u a d e ma s i a d o d a ñ in a , p e r o s e p o n dr í a má s a ma b l e
al verse tan bien casada.

L a p r e g u n t a e r a : ¿s e p o n d r í a a m a b l e a l c a s a r se c o n R e n a l d d e
Lisle?

S e g u r o q u e s í . S e p a r e c í a n e l u n o a l o t r o t a n t o c o mo d o s
c a r á mb a n o s d e h i e l o b a j o e l a l e r o .

C u a n d o l l e g ó a p r e s u r a d a me n t e u n c r i a d o a d e c i rl e q u e e l t e j a d o
d e l a v a q u e r í a t e n í a g o t e r a s , C l a i r e d i o g r a c i as a l o s c i e l o s
p o r q u e l a s a c a r an d e s u s a g i t a d o s p e n s a mi e n t o s .

N o e r a n a d a u r g e n t e , p e r o s a l ió a v e r d e t o d a s f o r ma s y s e
l e v a n t ó l a s f a l da s p a r a a b r i r s e c a mi n o c o n c u i d a d o s o b r e l o s
t a b l e r o s e n t r e l os e d i f i c i o s . Pe s e a l a s p r e c a u c i o n e s , l o s p i e s s e
l e e mp a p a r o n . Er a o t r a t o n t e r í a , y l o s a b í a , p e r o s a l i r d e l a c a s a
y h a c e r a l g o l e a l i v i a b a d e a l g u na ma n e r a .

A l e c h a r l a v i st a h a c i a a t r á s , v i o a l e s c u d e r o c o n g e s t o d e
f a s t i d i o a b r i é n d os e p a s o e n t r e e l c i e n o . C o n u n t o q u e d e ma l d a d ,
pensó que después iría tal vez a visitar los estercoleros.
S i n e mb a r g o , p a r a c u a n d o a c a b ó d e o r d e n a r q ue r e t i r a r a n l os
b a n c o s d e l a v a qu e r í a p a r a q u e n o s e e s t r o p e a r a n y q u e f u e r a e l
p a j e r o a l d í a s i gu i e n t e a a r r e g l a r e l t e j a d o , t o d a i n c l i n a c i ó n d e
h u n d i r a l p e r r o g u a r d i á n d e De L i s l e e n l a p e s t i l e n t e s u c i e d a d
h a b í a d e s a p a r e c i d o d e s u me n t e . A q u e l p o b r e j o v e n s ó l o c u mp l í a
con su deber.

De vuelta otra vez a la gran sala reparó de repente en que

o c u p a r s e d e S u mm e r b o u r n e n o e r a y a s u o b l i g a c i ó n , n i d e e l l a ni
d e s u ma d r e . Po d r í a h a b e r ma n da d o a l c r i a d o a q u e l e c o n t a r a a
D e L i s l e s u s p r o b l e ma s .

¡ J a ! Un f i e r o l o b o d e g u e r r a n o s a b r í a d i f e r e n c i a r e n t r e l a p a j a y
las piaras.

A l p e n s a r e n p i ar a s s e a c o r d ó d e q u e a n t e s d e l a t o r m e n t a h a b ía
n a c i d o u n a n u e v a c a ma d a . De c i d i ó e n t o n c e s l l e g a r s e a l as
pocilgas, para encontrarse allí con los lechones que
p r á c t i c a me n t e na d a b a n e n e l b a r r o y d i s f r u t a ba n c o n e l l o . S e
sorprendió al verse sonreír ante sus payasadas.

Era cierto. La vida seguía su curso.

- S a l u d a b l e s a n i ma l e s .

C l a i r e s e d i o m e d i a v u e l t a y c o mp r o b ó q u e e l e s c u d e r o h a b í a s i d o
sustituido por su oscuro señor.

Se le congeló la sonrisa.

- ¿ Po r q u é n o i b a n a s e r s a l u d a b l es ?

E l g u e r r e r o s e a g a c h ó j u n t o a u n a d e l a s v a l l as , q u e a l p u n t o
p a r e c i ó u n a a s t i l l a d i mi n u t a e n c o n t r a s t e c o n a q u e l la
corpulencia.

- N o s é g r a n c o s a d e g a n a d e r í a , l a d y C l a i r e , p e r o s u p o n g o q u e el
q u e l o s a n i ma l e s e s t é n s a l u d a b le s n o e s a l g o q u e o c u r r a p or
casualidad.

E r a l a p r i me r a v e z q u e e s t a b a n t a n c e r c a e l u n o d e l o t r o , y s e
d e s c u b r i ó a s í mi s ma mi r á n d o l e a l a a l t u r a d e l p e c h o e
intentando calcular la cantidad de tela que haría falta para
c u b r í r s e l o . S e o b l i g ó a mi r a r h ac i a a r r i b a y s e e n c o n t r ó c o n s u s
ojos.

- ¿ De q u é s a b é i s v o s g r a n c o s a ?

T e n í a l o s o j o s r e a l me n t e o s c u r o s , u n p a r d o ma r r ó n i n t e n s o , y l o
s u f i c i e n t e me n t e g r a n d e s c o mo p ar a s e r a g r a d a b l es . Pe r o e s t a b a n
i n y e c t a d o s e n s a n g r e y f a t i g a d o s. C l a i r e r e p a r ó e n q u e e l v i a j e
d e b í a d e h a b e r s i d o l a r g o y d u r o , q u i z á i n c l u s o d e n o c h e , y se
p r e g u n t ó p o r q u é . Po r mu c h o q u e l l e v a r a n e l c a d á v e r d e s u
p a d r e , h a b e r h e c h o u n a l t o p a r a d o r mi r , s o b r e t od o e n me d i o d e
u n a t o r m e n t a , ha b r í a s i d o r a z o na b l e . T e n d r í a p ri s a p o r v e r s u
nueva propiedad.

Y a su nueva esposa.

- ¿ De q u é s é y o ? - r e p i t i ó é l - . D e a r ma s , d e f e n s a s , c o mb a t e s ,
a r ma d u r a s .

- ¿ De c ó mo ma t a r ?

- S í . S o y mu y e f i c a z ma t a n d o .

- ¡ Ef i c a z !

- S i o s f u e r a n a ma t a r , mi l a d y , ¿p r e f e r i r í a i s q u e l o h i c i e r a
a l g u i e n t o r p e me n t e ?

C l a i r e s e s u j e t ó a u n a b a r a n d i ll a . ¿ L a e s t a b a a me n a z a n d o ? El
guerrero se puso erguido.

- Pe r d o n a d . N o p r e t e n d í a a s u s t a ro s . Es s i mp l e me n t e l a v e r d a d . S i
u n o h a d e a f r o n t a r l a mu e r t e a n t e u n a e s p a d a , s u e s p e r a n z a e s
q u e e l q u e s e l a u s e s e a h á b i l ma n e j á n d o l a . S i e s c o n u n h a c h a ,
q u e r r í a q u e u t i l iz a r a b i e n e l h a c h a . S i e s p o r e n f e r me d a d , q u e l a
e n f e r me d a d f u e ra r á p i d a .

S e q u e d ó mi r á n d o l o , p r e g u n t á nd o s e s i t e n d r í a e n v e r d a d a l g ú n
s e n t i mi e n t o . En a q u e l mo m e n t o , s o n ó e l c u e r n o l l a ma n d o p a r a l a
c o mi d a y l a j o v e n v i o l a o p o r t u n i d a d d e i r s e d e a l l í . S e d i o l a
v u e l t a c o n d e ma s i a d a r a p i d e z y s e r e s b a l ó e n e l b a r r o . Un a
e n o r me ma n o l a c o g i ó d e l b r a z o y l a e n d e r e z ó . L o s i g u i e n t e f u e
que se encontró transportada en brazos de aquel ser.
- ¡ Ba j a d m e ! - g r i t ó d e s e s p e r a d a c o mo u n a n i ñ a p e q u e ñ a , ¡ y v i ve
D i o s q u e e l l a n o e r a n a d a d e p e q u e ñ a ! Pe r o l e s a l i ó e l p á n i c o al
verse tocada por él.

El guerrero se detuvo.

- ¿ En e l b a r r o ?

-¡Sí!

Estaba tan cerca de su rostro que pudo verle la oscura barba

incipiente y las pestañas, largas y espesas.

- L a d y C l a i r e - di j o e l g u e r r e r o - , n a d i e s e n s a t o p o d r í a q u e r e r
a n d a r e n me d i o d e e s t a c i é n a g a . S i v o s p u d i e r a i s l l e v a r me a mí ,
os dejaría encantado.

L a j o v e n s i n t i ó d e p r o n t o g a na s d e r e í r s e y r e t i r ó r á p i d a me n t e la
v i s t a , s o r p r e n d i da y a l t e r a d a a l d e s c u b r i r q u e a q u e l h o mb r e no
e r a mu c h o ma y o r q u e e l l a y e r a c a p a z d e h a c e r u na b r o ma .

Q u i z á n o h a b í a s i d o u n a b r o ma .

A n d a r p o r e n m e d i o d e l o s ma d e r o s e mb a r r a d o s no e r a f á c i l t a m -
poco para él, pero era evidente que ella no le pesaba nada.
C l a i r e n e s t a b a a c o s t u mb r a d a a s e n t i r s e t a n i n d e f e n s a .

F e l i c e . De f i n i t i v a me n t e . T e n í a q u e s e r F e l i c e .

Pese a todo, no pudo negar el efecto que tenía aquel cuerpo

c o n t r a e l s u y o . S i n t i ó q u e s e l e e n c e n d í a n l a s me j i l l a s y c a s i e r a
c a p a z d e c o n t a r l o s l a t i d o s d e s u c o r a z ó n . Y n o e r a m i e d o . Er a ,
e l l a l o s a b í a , u na r e a c c i ó n p r i mit i v a d e t o d a mu j e r a l e s t a r j u n t o
a u n h o mb r e . C l a i r e r e c o n o c i ó e l p e l i g r o .

L a s mu j e r e s p o d í a n l l e g a r a p e r d e r e l j u i c i o p o r a q u e l e f e c t o.
U n a v e z e n t i e r r a f i r me , é l l a b a j ó s u a v e me n t e h a s t a e l s u e l o ,
p e r d i ó l a i mp r e s i ó n d e q u e i n t e n t ó r e t e n e r l a p o r u n o s i n s t a n t e s
en sus brazos, unos instantes en los que Claire estuvo
a l a r ma n t e me n t e c e r c a d e s u c u e r p o , mi r a n d o a q ue l b e l l o r o s t r o .
Él le tocó la punta del pelo

- Un a l á s t i ma .
Ella luchó contra su debilidad, contra a q ue l l a peligrosa
a t r a c c i ó n y u t i l i z ó e l a r ma má s c e r t e r a .

- L a mu e r t e d e mi p a d r e e s u n a l á s t i ma .

E l g u e r r e r o mo v i ó l o s d e d o s s o b r e e l a b s u r d o c u e r o c a b e l l u d o d e
C l a i r e . El l a s e e c h ó p a r a a t r á s p a r a a p a r t a r s e d e s u b r a z o , l o
h i z o c o n l e n t i t u d, p e r o p u d o c o m p r o b a r s e a s í mi s ma q u e n i c on
t o d a s u r e s i s t e n c i a s e r í a c a p a z d e z a f a r s e d e a q u e l h o mb r e .
C o n t r a s u v o l u n ta d , l a j o v e n e mp e z ó a t e mb l a r .

A b r u p t a me n t e , é l l a d e j ó a p a r t a r se .

- L a mu e r t e d e v u e s t r o p a d r e f u e v e r d a d e r a m e n t e u n a l á s t i ma ,
l a d y C l a i r e . Er a u n h o mb r e b u e n o y d e e s p í r i t u n o b l e - y t r a s
d e c i r e s o , s e f u e a o c u p a r s u l u g a r e n l a c a b e c e r a d e l a me s a .

C l a i r e d e s e ó p o d e r s e n t a r s e e n a l g ú n s i t i o a p a r t ad o , l e j o s d e é l ,
d e s u p e r t u r b a do r a c o r p u l e n c i a , p e r o n o l e q u e d ó má s r e m e d i o
q u e i r t a mb i é n h a s t a l a c a b e c e r a y s e n t a r s e a s u d i e s t r a .
Capítulo 6

A l g u i e n d e l a c a s a e mp e z ó a t o c a r u n a mú s i c a , y e l e s c u d e r o
trajo agua y un cuenco para que los comensales fueran lavándose
l a s ma n o s . L l e g ó l a c e r v e z a , y l o r d Re n a l d s i r v i ó a C l a i r e y a l a
a b u e l a , a n t e s d e l l e n a r s e s u j a r ra . L a j o v e n p u d o c o mp r o b a r c o n
a l i v i o l o s e x c e l e n t e s mo d a l e s d e l a d v e n e d i z o . N o t e n í a p o r q u é
s e n t i r s e c u l p a b le d e e n d i l g á r s e lo a s u t í a . N o h a b í a n i n g u na
razón.

E n t o n c e s , ¿c u á n d o p o d r í a p o r f i n h u i r d e S u m me r b o u r n e ?

- L a d y C l a i r e - d i jo é l - , n o i n t e n t é i s ma l o g r a r l o s p l a n e s d e l r e y .

L a j o v e n s e q u e d ó mi r á n d o l o . ¿A c a s o t e n í a e l d o n d e l e e r l o s
p e n s a mi e n t o s ?

- S i mp l e me n t e , e s t o y p e n s a n d o q u e . . .

- Y a e s t á a c o r d a do . ¿C u á n d o n o s c a s a r e mo s ?

C l a i r e mi r ó a s u a l r e d e d o r . C o mo s i l a a y u d a f u e r a a a p a r e c e r de
a l g u n a p a r t e . ¿ De l o s á n g e l e s d e l f i r ma me n t o t a l v e z ?

- Mi l o r d , mi s t í a s t i e n e n d e r e c h o a q u e l e s d e i s l a o p o r t u n i d a d de
conoceros.

- Y a l a s h e c o n o c id o .

C l a i r e e mi t i ó u n a r i s a n e r v i o s a .

- En m e d i o d e l a l l u v i a y e n u n a d i f í c i l s i t u a c i ó n . El l a s d e b e r í a n .. .

- Vo s s o i s mi p r o m e t i d a , l a d y C l a ir e .
L a d y Ag n e s e r a l a ú n i c a c o me n s a l s e n t a d a l o s u f i c ie n t e me n t e c e r -
ca para seguir la conversación que se traían, pero su rostro
expresaba tan solo, si acaso, una leve sonrisa.

T a mb i é n C l a i r e i n t e n t ó s o n r e í r .

- Pe r o e s o n o e r a l o q u e h a b í a mo s h a b l a d o , m i l o r d . - Fu e e l
acuerdo que hicimos.

T a l v e z h u b i e r a á n g e l e s a s u a l r e d e d o r . L a l l e g a d a d e l os
p r i m e r o s p l a t o s i n t e r r u mp i ó l a c o n v e r s a c i ó n . E l l a l e s i r v i ó la
s o p a y s e p u s o d e s p u é s e n s u p l a t o . S e c o n c e n t r ó e n c o me r , c o n
l a e s p e r a n z a d e q u e é l n o s i g u i e ra h a b l a nd o .

C u a n d o l o g r ó c a l ma r s u s n e r v i o s , l o mi r ó p o r e l r a b i l l o d e l o j o
f i n d e c a p t a r t o d a s l a s v i r t u d e s d e a q u e l h o mb r e p a r a
e n u me r á r s e l a s Fe l i c e .

E r a e l c a mp e ó n d e l r e y , l o q u e s i g n i f i c a r í a s i n d u d a q u e g o z a ba
de favor del soberano.

E r a b a s t a n t e a t r a c t i v o , p a r a c u a lq u i e r mu j e r a l a q u e l e g u s t a r a n
1as facciones cuadradas y los huesos grandes.

T o ma b a l a s o p a c o n c u i d a d o , s i n t i r a r n a d a d e l a c u c h a r a .

E l p e l i g r o s o mo m e n t o q u e h a b í a e s t a d o e n s u s b r a z o s l e h a b í a
s e r v i d o p a r a c o m p r o b a r q u e n o o l í a ma l . Un l i g e r o a r o ma a
c a b a l l o y c u e r o , p e r o n a d a i n s o p or t a b l e .

É l l a p i l l ó mi r á nd o l o y l e v a n t ó l as c e j a s .

C l a i r e e mp e z ó a h a b l a r d e i n me d i a t o p a r a q u e n o l e d i e r a t i e mp o
a r e t o ma r e l t e ma d e l a b o d a .

- ¿ De d ó n d e s o i s , l o r d Re n a l d ?

T a l v e z e n l o s c a n s a d o s o j o s de a q u e l h o mb r e b r i l l a b a e n e s e
momento un atisbo de regocijo.

- De Fr a n c i a , mi la d y . De u n a z o n a q u e s e l l a ma S a u v e t e r r e .

- ¿ L a t i e r r a s a l v aj e ? - A C l a i r e l e c u a d r a b a t o d o .
- Es u n a r e g i ó n á r i d a y e s c a r p a d a.

C o mo é l . Au n q u e n o e r a e x a c t a me n t e e s c a r p a d o . N o .. .

- ¿ Ec h á i s d e me n o s v u e s t r a t i e r r a n a t a l ? - C l a i r e f o r mu l ó l a
p r e g u n t a c o n r a pi d e z y s e d i o c u e n t a d e q u e l o e s t a b a o b s e r v a n d o
c o n t o d a a t e n c i ón . Aq u e l l a v e z , é l h i z o u n g e s t o c o n l o s l a b i o s
q u e d e l a t a b a c l a r a me n t e u n t o q ue d e h u mo r , p e r o e l l a t e mb l ó a l
pensar que encontrara divertida.

- T a l v e z t o d o s e c h a mo s u n p o c o d e me n o s e l l u g ar d o n d e f u i mo s
n i ñ o s . P e r o a h o r a I n g l a t e r r a e s mi h o g a r , y me h a i d o b i e n a q u í .

U n p e d a z o d e p an a m e n a z ó c o n q u e d a r s e a d h e r i do a l a g a r g a n t a
d e l a j o v e n . C l a r o q u e l e h a b ía i d o b i e n . I n g la t e r r a l e h a b í a
c o n c e d i d o u n a h e r e d a d p r ó sp e r a y c o n f o r ta b l e . L a j o v e n
agradeció que él le rellenara la copa y se bebió la cerveza de un
trago.

D e s o s l a y o p u d o v e r q u e D e L i s l e l a mi r a b a , c o n u n a c e j a
levantada.

- ¿ C u á n d o l l e g a s te i s a I n g l a t e r r a ? - p r e g u n t ó e l l a c o n r a p i d e z .

- Vi n i mo s d e v i s i t a v a r i a s v e c e s , p e r o n o s e s t a b l e c i m o s a q u í d e f i -
n i t i v a m e n t e t r a s l a c o r o n a c i ó n d e En r i q u e .

-¿Nos?

É l s o n r i ó e n t o n c e s a ú n má s a b i e r t a me n t e , y C l a i r e d e j ó p o r f i n de
s e n t i r s e c o mo l a p r e s a a c o r r a l a da p o r s u d e p r e d a d o r .

- Me r e f i e r o a mi a mi g o Fi t z Ro g e r y a mí . S o mo s c o n f r é r e s d e s de
h a c e mu c h o t i e mp o .

C o n f r é r e s . C o mo h e r ma n o s . C o mp a ñ e r o s . C o mp a ñ e r o s d e a r ma s .

V o l v i ó a s e n t i r s e a t e mo r i z a d a .

H a b í a o í d o h a bl a r d e Fi t z Ro g e r . T o d a I n g l a t e r r a h a b í a o í do
h a b l a r d e a q u e l h o mb r e . Fi t z Ro g e r e l b a s t a r do , c o mo s o l í a n
l l a ma r l o , p o r s u s o s c u r o s o r í g e ne s y p r o b a b l e me n t e t a mb i é n p o r
s u mo d o d e s e r . Po r l o v i s t o , e r a i mb a t i b l e e n l o s s a l v a j es
t o r n e o s q u e h a c í a n e n e l e x t r a n j e r o y h a b í a s i d o n o mb r a d o Gr a n
c a mp e ó n d e l r e y En r i q u e . S e r í a s e g u r a m e n t e u n t i p o d e h o mb r e
m u y p a r e c i d o a B a l d w i n d e Bi g g in .

- Mi a mi g o s e c a só h a c e p o c o - c o nt i n u ó d i c i e n d o é l , a l t i e mp o q u e
cortaba otra rebanada de pan y se la servía a ella -. Con una
d a ma d e l n o r t e , d e u n l u g a r l l a m a d o C a r r i s f o r d . Q u i z á v o s h a y á i s
o í d o h a b l a r d e e s a p a r t e d e I n g l at e r r a .

- He e s t a d o a l l í - d i j o C l a i r e , s o r p r e n d i d a - . Es u n i mp r e s i o n a n t e
c a s t i l l o d e p i e d r a y g u a r d a e n su i n t e r i o r u n a gr a n c a n t i d a d d e
o b j e t o s d e a r t e . L o r d Be r n a r d , a l i g u a l q u e m i p a d r e , e s u n
h o mb r e e s t u d i o s o y s a b e a p r e c i a r l a s c o s a s b e l l a s .

- S i e n t o d e c i r o s , m i l a d y , q u e l o r d Be r n a r d h a mu e r t o . Aq u e l l a s
palabras coincidían con lo que Claire recordaba.

- S í . Y a n o s e n t e r a mo s . Un a t r i s t e n o t i c i a .

P e r o e n a q u e l mo me n t o , e s t u v o a p u n t o d e a t r a g an t a r s e o t r a v e z
c o n u n t r o z o d e p a n . L o q u e e l l a h a b í a o í d o e r a q u e l o r d Be r n a r d
h a b í a mu e r t o a c a u s a d e u n a s f i e b r e s d e s p u é s d e h a c e r s e u n a
pequeña herida en una cacería. Todos en Summerbourne se
a p e n a r o n mu c h o p o r s u mu e r t e , e r a u n b u e n h o mb r e . Pe r o n a d i e
sospechó que hubiera pasado otra cosa.

A h o r a C l a i r e l o d u d a b a . L a mu e r t e d e u n n o b l e ; y s u h i j a , l a t i e r -
n a y d u l c e I mo g e n , e n t r e g a d a a o tr o d e l o s f a v o r i t o s d e l r e y . ¿ L e
h a b r í a n d i c h o a e l l a t a mb i é n q u e s e c a s a r a d e i n m e d i a t o ,
o b l i g á n d o la a i r a l a l t a r c o n u n h o mb r e a ú n má s c o r p u l e n t o y
b r u t a l q u e e s t e ot r o ?

Claire retiró su tazón.

- ¿ N o o s g u s t a e l p o t a j e , mi l a d y ?

- Ho y n o t e n g o mu c h o a p e t i t o .

P e n s ó p o r u n mo m e n t o q u e l a i b a a o b l i g a r a c o me r . P e r o n o l o
h i z o . T a mp o c o la f o r z ó a s e g u i r hablando, sino que se puso a
charlar con su abuela. Claire se v o l v i ó h a c i a e l a d mi n i s t r a d or
del advenedizo que estaba sentado justo al otro lado.
- ¿ L l e v á i s mu c h o t i e mp o c o n l o r d R e n a l d , He r ma n o?

Aquel joven tenía un rostro amable, aunque indefinido, y el

c a b e l l o d e c o l o r c a s t a ñ o c l a r o . S u s o j o s r e f l e j ab a n u n a me n t e
d e s p i e r t a e n t u s i as t a .

- En a b s o l u t o , s e ñ o r a .

E n e s e mo me n t o , C l a i r e n o s a b í a q u é o t r a c o s a p r e g u n t a r , má s
q u e n a d a p o r q u e s e h a b í a q u e d ad o d á n d o l e v u e l t a s a l a h i s t o r i a
de Carrisford.

- ¿ Qu é o s p a r e c e S u m me r b o u r n e ?

- Fu e t o d o l o q u e s e l e o c u r r i ó .

- Un l u g a r mu y a g r a d a b l e y p a r e c e t a mb i é n p r ó s p e r o - d i j o j o v e n ,
s o n r i e n d o - . Y o s o y d e l n o r t e , s e ñ o r a , q u e e s u n a t i e r r a mu c h o
más dura.

M a n t u v i e r o n a s í u n a d e s g a n a d a c o n v e r s a c i ó n h a s ta q u e c o n c l u y ó
l a c o mi d a . De s p u é s , C l a i r e p ud o r e t i r a r s e a s u s a p o s e n t o s a
d a r l e v u e l t a s a l a mu e r t e t a n o p o r t u n a d e l o r d Be r n a r d d e
Carrisford.

P r i m e r o , l o r d B e r n a r d . Ah o r a, s u p a d r e . Do s i mp o r t a n t e s
p r o p i e d a d e s , r e p e n t i n a m e n t e e n ma n o s d e l o s f a v o r i t o s d e l r e y .

¿ S e r í a l a mu e r t e d e s u p a d r e a l go má s q u e u n a c c i d e n t e e n u n a
t a l l a ? De t e s t a b a h a s t a p e n s a r l o p e r o , ¿l o h a b r í a n a s e s i n a d o ?

S u p a d r e s i e mp r e h a b í a c r e í d o q u e Di o s d e f e n dí a a l o s j u s t o s ,
p e r o ¿s e r í a Di os c a p a z d e p r o t e g e r c o n t r a e l a s e s i n a t o ? Er a n
d e ma s i a d l o s e j e mp l o s q u e i nd i c a b a n q u e n o . S i mp l e me n t e
a n d a n d o p o r l o s c a mi n o s , c u a l q u i e r a p o d í a s e r a t a c a d o p o r
s o l d a d o s d e s c o n t r o l a d o s : f o r a j i d os . Un o d e s u s t í os h a b í a mu e r t o
a s í , y s e g u r o q u e e r a me ' p e r s o n a q u e e l a s e s i n o .

N o , Di o s n o s e i n mi s c u í a e n l a s v i d a s c o r r i e n t e s , p r e o c u p á n d o s e
q u e t o d o f u e r a j u s t o . L a s c o s e c h a s e r a n ma l a s mu c h a s v e c e s y l a
g e s e mo r í a d e h a mb r e . Ha b í a i n c e n d i o s q u e d e s t r o z a b a n c a s a s .
Hacía sólo unos días, la dulce hija pequeña del tonelero se había
a h o g a d o P e r o s i l o h a b í a n a s e s i n a d o , ¿q u é d e b í a n h a c e r e l l os
a h o r a ? ¿ Qu é p o d í a n h a c e r ?

C l a i r e s e f u e a l p i s o d e a b a j o a l a h a b i t a c i ó n d e s u ma d r e , s u
n u e v a h a b i t a c i ó n, e l p e q u e ñ o c u ar t o q u e h a b í a j un t o a l a a l c o b a
m a t r i mo n i o y q u e a n t e s s o l í a u t i l i z a r s e p a r a l o s b e b é s .

- ¿ I mo g e n e s t á c a s a d a c o n e s e F i t z Ro g e r ? - p r e g u n t ó s u ma d r e ,
q u e l l e v a b a y a p u e s t o e l c a mi s ó n - . Bu e n o , p o r l o p o c o q u e
s a b e mo s , e s u n h o mb r e d e b i e n .

- ¿ Fi t z Ro g e r e l b a s t a r d o ? Ma d r e , L a mu e r t e d e l o r d Be r n a r d f u e
t a n i n e s p e r a d a . . . Y a h o r a p a d r e . ..

- L a mu e r t e d e C l a r e n c e n o h a s i do e n a b s o l u t o i n e s p e r a d a , C l a i -
r e . ¿ Qu é t o n t e r í a e s l a q u e s e t e h a o c u r r i d o a h o r a?

L a j o v e n s e r e t o r c i ó l a s ma n o s , p r e g u n t á n d o s e s i s u ma d r e s e h a
trastornado con todo aquello.

- ¿ Ac a s o s a b e s e x a c t a me n t e c ó mo m u r i ó p a d r e ? L a ma d r e s e l l e v ó
l a ma n o a l a g a r g a n t a .

- ¿ C ó mo p u e d e s p r e g u n t a r me e s o a . . .?

- ¡ N e c e s i t o s a b e r l o ! S a b e r s i f u e u n a mu e r t e .. . j u s t a . Lady
M u r i e l l e e mi t i ó u n p r o f u n do s u s p ir o .

- Mu r i ó d e u n a h e r i d a d e e s p a d a q u e l e e n t r ó d i r e c t a a l c o r a z ó n ,
C l a i r e . Po r d e l a n t e , v e s t i d o é l c o n l a c o t a d e ma l l a . Es o s ó lo
pudo ocurrirle en una batalla. Y ahora, te ruego por favor que
d e j e s y a d e r e i n ar e n t o d o e s o .

- ¿ En q u é b a t a l l a ? T a l v e z d e b i é r a mo s p r e g u n t a r d ó n d e y c u á n -
do...

L a d y Mu r i e l l e d e j ó c a e r l o s b r a z os c o n e n o j o .

- C l a i r e , y o n o q u i e r o s a b e r d ó n d e n i c u á n d o . ¡ Qu é m a s d a y a ! L a
h i j a mi r ó e n d e r r e d o r c o mo t e me r o s a d e q u e a l gu i e n s e h u b i e r a
c o l a d o e n e l c u ar t o y e s t u v i e r a e s p i á n d o l a s . De s p u é s , d i j o e n v o z
queda:

- ¿Y s i e l r e y h ub i e r a a c o r d a d o d e a l g u n a ma n e r a l a mu e r t e d e
padre?

L a ma d r e l a s u j e t ó p o r l o s h o mb r o s c o n f u e r z a .

- ¡ C l a i r e , C l a i r e ! ¿ E s q u e q u i e r e s q u e t e a c u s e n a t i t a mb i é n de
t r a i c i ó n ? ¡ Qu é m á s d a s i f u e e l mi s mo En r i q u e B e a u c l e r c q u i en
m a t ó a t u p a d re c o n s u s p r o p ia s ma n o s ! C l a re n c e a p o y ó u n a
invasión de los acusados de traición. La invasión fracasó y ahí se
a c a b ó t o d o . L o ú n i c o i mp o r t a n t e a h o r a p a r a t i e s q u e t e c a s es
c o n l o r d Re n a l d .

- Pe r o .. .

- ¡ C l a i r e , p i e n s a ! Pi e n s a e n l a d i f í c i l s i t u a c i ó n d e t u h e r ma n o .
¿ Qu i e r e s v e r l o h e c h o u n me n d i g o ?

C l a i r e s e mo r d i ó l o s t e mb l o r o s os l a b i o s . A ma b a a s u h e r ma n o ,
p e r o d e s e a b a q u e s u ma d r e tu v i e r a e n c u e n ta t a mb i é n s u s
s e n t i mi e n t o s .

- Es mi v i d a , ma d r e . Mi v i d a e n t e r a .

L a d y Mu r i e l l e a f l o j ó l a p r e s i ó n s o b r e l o s h o mb r o s y l e a c a r i c i ó
s u a v e me n t e l a s me j i l l a s .

- De b e r í a s h a b e r te c a s a d o h a c e añ o s , h i j a mí a , y a q u í t i e n e s p o r
f i n u n h o mb r e a p u e s t o y e l e g a n t e p a r a t i . S é q u e e s d u r o e s t a n d o
t a n r e c i e n t e l a m u e r t e d e t u p a d r e , p e r o e n t o d o s l o s d e más
a s p e c t o s e s u n a e x c e l e n t e u n i ó n . Es t o y s e g u r a d e q u e s e r á u n
b u e n ma r i d o .

C l a i r e s e q u e d ó m i r a n d o a s u ma d r e .

- Es t á h e c h o d e g r a n i t o y t i e n e e l a l ma d e p l o mo . Ha b l a d e l a
m u e r t e c o mo p o d r í a mo s h a b l a r t ú y y o d e c o s t u r a .

L a s o n r i s a e n lo s l a b i o s d e s u m a d r e s e p a r al i z ó p o r u n o s
i n s t a n t e s , p e r o n o d e j ó d e s o n r e í r.
- T i e n e s d e ma s i ad a i ma g i n a c i ó n . E l d í a d e h o y n o h a s i d o má s
f á c i l p a r a é l q u e p a r a n o s o t r o s . D a l e t i e mp o p a ra q u e t e mu e s t r e
s u l a d o a ma b l e .

¿ Qu é l a d o a ma b l e ? , s e p r e g u n t ó C l a i r e , p e r o e n s i l e n c i o . Pa ra
q u e h a b l a r . S u m a d r e s e r í a c a pa z d e v e r v i r t u d e s e n e l mi s mo
Satanás si pudiera ofrecerle seguridad a su vulnerable hijo.

V o l v i ó a s u h ab i t a c i ó n t r a g á n do s e l a s l á g r i ma s ; l á g r i ma s d e
a b a n d o n o . S e a f e r r ó a l a i d e a d e q u e e mp e z a b a a o s c u r e c e r y d e
q u e p r o n t o p o d rí a e s c a p a r s e d e a l l í . I r a d o n d e e s t a b a Fe l i c e y
c o n v e n c e r l a q u e s e c a s a r a c o n Re n a l d d e L i s l e .

L l a mó a Pr i s s y y a Ma r i a p a r a q u e l e p r e p a r a r a n l a c a ma . T r as
d e s n u d a r s e , s e me t i ó e n t r e l a s s á b a n a s mi e n t r a s l a s d o s mu j e r e s
d i s p o n í a g s u s c a ma s t r o s e n e l s u e l o . S ó l o t e n í a q u e e s p e r a r ,
e s p e r a r a q u e t o d o S u mm e r bo u r n e e s t u v i e r a p r o f u n d a me n t e
d o r mi d o .

L e c o s t a b a t r a ba j o a c o s t u mb r a rs e a d o r mi r s o l a e n l a c a ma
g r a n d e C u a n d o p e n s ó e n c u á n t o h a b í a c a mb i a do s u mu n d o e n
s ó l o u n d í a , n o p u d o c o n t e n e r l a s l á g r i ma s , q u e f l u y e r o n s i n
c e s a r , a l i v i á n d ol a . S e d e j ó p o r f i n s u mi r e n e l s u e ñ o y s e
d e s p e r t ó d e s p u é s, c o n u n a e s t r e l l a q u e b r i l l a b a e n l a o s c u r i d a d .

A l o l e j o s l a s c a mp a n a s d e l c o n v e n t o t o c a r o n ma i t i n e s.
M e d i a n o c h e . Er a y a l a h o r a a d e c u a d a , i n c l u s o a l g o p a s a d a . S a l t ó
d e l a c a ma y v i s t i ó . De s p u é s a b r i ó e l b a ú l y s a c ó l a c u e r d a .
E s f o r z á n d o s e p o r h a c e r r u i d o , l a a t ó c o n f i r me z a a l a a r g o l l a q u e
había junto a la ventana.

A l mi r a r h a c i a f u e r a , a l a o s c u r i d a d d e l a n o c h e , e l c o r a z ó n s e
a c e l e r ó . L a m e d ia n o c h e e r a l a h o r a o s c u r a , e l mo m e n t o p r o p i c i o
p l o s mo n s t r u o s y l a ma g i a n e g r a , c u a n d o p o r t o d a s p a r t es
a c e c h a b a n d e mo n i o . N o h a b í a s al i d o n u n c a d e S u m m e r b o u r n e p o r
l a n o c h e Pe r o d e i n me d i a t o r e c o rd ó q u e l a f o r t a l e z a n o e s t a b a y a
s e g u r a a n i n g u na h o r a , n i s i q u ie r a p a r a a c u r r u c a r s e j u n t o a l
fuego del hogar. La medianoche lo había invadido todo en la
f o r ma d e l n u e v o s e ñ o r . T o d o s s a l v o l o s g u a r d i a s d o r mí a n . A l a
l u z d e l a m e d i a l u n a , p u d o v e r a d o s q u e c a mi n a b a n p o r l a
e mp a l i z a d a . D e b í a n d e s e r h o mb r e s d e S u m me r b o u r n e , p e r o a un
a s í p o d í a n d a r l a v o z d e a l a r ma . Es p e r ó h a s t a q u e e s t u v i e r o n lo
m á s l e j o s p o s i b l e , s e d e s l i z ó p o r e l a l f é i z a r y , d e s p u é s , b a jó
r á p i d a me n t e p o r l a c u e r d a .

U n a v e z a b a j o , l a t i e r r a e s t a b a a l g o má s e s t a b l e q u e l o s d í a s
a n t e r i o r e s y n o l e c o s t ó t r a b a j o ll e g a r h a s t a l a p u e r t a p o s t e r i o r .
S e a l e g r ó d e c o n o c e r t a n b i e n e l c a mi n o , p u e s l a e s c a s a l u z d e l a
l u n a n o e r a d e g r a n a y u d a e n me d i o d e l a s s o mb r a s e i n c l u s o l e
r e s u l t a b a e n g a ño s a a l o s o j o s . En n i n g ú n mo m e n t o d e j ó d e
i ma g i n a r s e a De L i s l e c o n s u l a r g a c a p a n e g r a , me r o d e a n d o e n
cada esquina.

S e s a n t i g u ó . « Du l c e Vi r g e n Ma r í a , p r o t é g e me d e l o s d e mo n i o s d e
l a n o c h e .»

L a p u e r t a p o s t e r i o r e s t a b a d e t r á s d e l a s c u a d r a s, j u s t o a l o t ro
l a d o d e l a e n t r a d a p r i n c i p a l a S u mm e r b o u r n e . Er a u n a t r a mp i l l a ,
que le llegaba por la cintura, protegida por barrotes en la parte
de dentro y prevista para huir en una situación desesperada.
C l a i r e p e n s ó q u e t a m b i é n p o d r ía n e n t r a r p o r a h í p a r a a t a c a r
S u m me r b o u r n e , p e r o n o s e r í a f á c i l , p u e s e r a p r e c i s o i r a g a t a s
para atravesarla.

L e v a n t ó l a t r a n c a , a b r i ó l a p u e rt a y s e a g a c h ó p a r a c r u z a r l a .
D e s p u é s d e v o l v e r a c e r r a r l a c o n s u mo c u i d a d o , s e r e s b a l ó p o r la
parte embarrada de la zanja, suplicando en su interior que no la
e s t u v i e r a v i e n d o n i n g ú n g u a r d i a. C o n f i a b a e n q u e n o e s t a r í a n
a l e r t a . L o s h o mb r e s a r ma d o s e s t a b a n a c a mp a do s f u e r a c o mo
d e f e n s a d e r e f u e r z o , y s i e l e n e mi g o q u e r í a e n t r a r , n o t e n í a más
q u e l l a ma r .

S e s o r p r e n d i ó de l o l o r e s p a n t o so q u e h a b í a a l l í y c a y ó e n l a
c u e n t a - y a d e ma s i a d o t a r d e - d e q u e l a l l u v i a h a b r í a l l e n a d o l a
z a n j a c o n l a s a s q u e r o s a s a g u a s d e d r e n a j e . S e h u n d i ó h a s t a l as
r o d i l l a s y t u v o q u e r e p r i mi r u n g r i t o d e r e p u g n a n c i a.
C o n t e n i e n d o l a r e s p i r a c i ó n y c o n l a n a r i z t a p ad a , a t r a v e s ó l a
c h a r c a . Pa r a c u a n d o s u b i ó p o r l a o t r a o r i l l a , t a mb i én
resbaladiza, el hedor era ya parte consustancial de ella.

S e q u e d ó t u mb a d a s o b r e l a h i e r ba u n o s mo me n t o s , r e f l e x i o n a n d o
e n q u e n o h a bí a p e n s a d o e n c ó mo i b a a a c e r c a r s e a u n
c a mp a m e n t o d e h o mb r e s a r ma d o s y c o l a r s e e n u n a d e l a s t i e n d a s .
U n a v e z má s , h ab í a s i d o d e ma s i ad o i mp u l s i v a . L a s l á g r i ma s l e v i -
n i e r o n a l o s o j o s , y n o e s t a b a s e gu r a s i e r a n d e d e s e s p e r a c i ó n o
d e l o s e f l u v i o s q u e e l l a mi s ma e ma n a b a .

C o n r e s o l u c i ó n , r e c o b r ó l a c a l ma . Er a s u v i d a lo q u e e s t a b a e n
j u e g o . S e e n c o n tr a b a f u e r a . Es o e r a u n l o g r o . Ah o r a , t e n í a q u e
d a r v u e l t a a l a m a n s i ó n d e a l g un a ma n e r a y l l e g a r a l e n c l a v e e n
e l q u e e s t u v i e r an s u s t í a s . S e g ú n s e p u s o d e p i e , d e c i d i ó q u e s i
l o s h o mb r e s D e L i s l e l a d e s c u b r í a n , l o má s p r ob a b l e e s q u e l a
l l e v a r a n j u n t o a s u s t í a s e i n f o r ma r a n d e s p u é s a s u s e ñ o r .

N o o c u r r i r í a má s q u e e s o . R e s u l t a r í a f á c i l . P a r a c u a n d o e l
guerrero fuera hasta la tienda, Felice sería ya una entusiasta
novia.

De pronto descubrió que no iba a ser tan fácil.

P a r a e mp e z a r , n o p o d í a i r h a s t a a l l í c a mi n a n do . S u p a d r e n o
h a b í a s i d o u n h o mb r e d e a r ma s , p e r o t e n í a l a f o r t a l e z a b i e n
s e g u r a . N a d i e p o d í a i n f i l t r a r s e s u b r e p t i c i a m e n t e e n l a ma n s i ón
p o r q u e t o d o e l t e r r e n o q u e l a r o d e a b a e s t a b a c o mp l e t a m e n t e
d e s p e j a d o y l a s ov e j a s p a s t a b a n al l í .

I n t e n t ó p a s a r i n a d v e r t i d a a n d a n d o c o n me d i o c u e r p o d o b l a p e ro
a q u e l l o l o ú n i c o q u e h i z o f u e a u m e n t a r s u c o m p a s i ó n p o r su
a b u e l a . De c i d i ó a l f i n a l c a mi n a r a g a t a s e n t r e l a h i e r b a l l e n a d e
b a r r o c o n l a i n c o mo d i d a d d e s u s p r o p i a s f a l d a s q u e l e i mp e d í a n
a v a n z a r . C o n f i ó e n q u e s i l o s g u a r d i a s l a v e í a n d e s d e l e j os
creyeran que era oveja.

S e mo r d i ó e l l a b io . Pe n s ó q u e e n r e a l i d a d e r a n t o d o s o v e j a s p a r a
e l l o b o d e De L i s l e . Pe n s ó q u e la me d i a n o c h e s e r í a l a h o r a má s
a p r o p i a d a p ar a é l . De s e ó e n t o n ce s e s t a r t o t a l me n t e e q u i v o c a d a y
q u e t o d o s e n S u mm e r b o u r n e d u r mie r a n a p i e r n a s u e l t a .

L l e g ó h a s t a l a e s q u i n a d e l a e mp a l i z a d a c o n t a n s ó l o u n o s
c u a n t o s e n c u e n tr o s c o n o v e j a s a s u a l r e d e d o r , l o q u e v i n o a
e mp e o r a r s u d e s a s t r o s o a s p e c t o . Ú n i c a m e n t e r e c o r r e r e s e l a t e r a l ,
y casi habría 1legado. Oyó entonces algunas voces a sus
e s p a l d a s . ¡ Al g u i e n h a b í a d e s c u b i e r t o l a p u e r t a p o s t e r i o r s i n l a
tranca!
S e l e v a n t ó p a r a e c h a r a c o r r e r , pe r o s e c o n t u v o r e p a r a n d o e n q u e
d e e s e mo d o s e d e l a t a r í a a l i n s t a n t e . L o s g u a r d i a s d e l a
e mp a l i z a d a s e s t a b a n r e s p o n d i e n do a v a g a s p r e g u n t a s . S e t u mb ó
d e c u e r p o e n t e r o s o b r e e l e mp a p a d o s u e l o y p e r ma n e c i ó a l l í
q u i e t a . T a l v e z n o s u p i e r a q u e e l l a s e h a b í a e s c a p a d o y c r e y e r an
s i mp l e m e n t e q u e n o h a b í a n d e j a d o b i e n c e r r a d a e s a p u e r t a .

E n t o n c e s r e c o r dó q u e h a b í a d e j a d o l a c u e r d a c o l g a n d o d e l a
ventana.

¡ Qu é t o n t a ! ¡ I mp u l s i v a y t o n t a !

S e h i z o e l s i l e n c i o , c o mo s i e l mu n d o e n t e r o c o n t u v i e r a l a
respiración.

¿ Qu é e s t a b a p a sa n d o ? ¿S e h a b í a n d a d o p o r r e n d i d o s y h a b í a n
v u e l t o a l a c a ma?

¿ Po d r í a mo v e r s e y a ?

O y ó u n r u i d o c e r c a d e d o n d e e s t a b a . I ma g i n a c i o n e s s u y a s .

N o . L o o y ó o t r a v e z . Al g u n a o v e j a .

O t a l v e z u n c o n e j o q u e s a l í a d e s u ma d r i g u e r a . ¿ Un d u e n d e ? A
l o p e o r e r a i n c l us o . . .

N o p o d í a s o p o r t a r l o má s . L e n t a m e n t e , v o l v i ó l a c a b e z a p a r a mi -
r a r a l o t r o l a d o . U n a e n o r me y o s c u r a s o mb r a q ue b l o q u e a b a l a
v i s i ó n d e l c i e l o e m p e z a b a a a g a c h a r s e .. .

A l p r i me r r o c e , C l a i r e i n t e n t ó hu i r d e s e s p e r a d am e n t e . Un a ma n o
la agarró del vestido y la frenó. Antes de que pudiera grit ar, su
c u e r p o s e e l e v ó p o r e n c i ma d e l b a r r o y f u e a p a r a r s o b r e u n
i n me n s o h o mb r o , c o mo u n f a r d o d e r o p a v i e j a .

¡ El l o b o !

A t e r r o r i z a d a , l a j o v e n l o p a t e ó y l e g o l p e ó l a e s p al d a c o n f u e r z a .
U n f u e r t e y d o l or o s o g u a n t a z o e n e l t r a s e r o l a d e j ó i n mo v i l i z a d a ,
p e r o s i n d e j a r d e s e r p r e s a d e l t e r r o r . ¿ Qu e h a r í a a h o r a c o n
ella?
J u n t o a l a p u e r t a p o s t e r i o r , p r á c t i c a me n t e l a t i r ó .

- En t r a d .

N o e r a mo me n t o d e d i s c u t i r . C l a i r e s e a g a c h ó p a r a a t r a v e s a r l a
t r a mp i l l a y c u a n d o s e d i o l a v u e l t a p u d o v e r l e a é l , q u e e n t r a b a
t r a s e l l a g a t e a n d o . L o a p r e t a d o d e l a s i t u a c i ó n n o a mi n o r ó s u
p a v o r . Do s s i r v i e n t e s d e l c a s t i l lo e s p e r a b a n a l o t r o l a d o c o n
antorchas, pero no la ayudaron.

E l e s c u d e r o d e De L i s l e , e n c a r g a d o d e g u a r d a r l a , l l e g ó h a s t a a l l í
y l a mi r ó c o n c a r a d e d i s g u s t o . ¿ L e c a s t i g a r í a n t am b i é n a é l ?

C l a i r e p u s o l a e s p a l d a b i e n e r g u i d a , h a c i e n d o c o mo s i n o
e s t u v i e r a c u b i e r t a d e b a r r o , i m p r e g n a d a d e u n i n s o p o r t a b le
hedor y aterrorizada.

D e L i s l e l a a g a r ró d e l a ma n o y l a a r r a s t r ó h a c i a l a s a l a . El l a n o
p r o t e s t ó . Er a p l e n a m e n t e c o n s c i e n t e d e q u e a q u e l h o mb r e p o d í a
e s p a c h u r r a r l e t o d o s l o s h u e s o s . Ad e má s , e mp e z ó a r e p a r a r e n q u e
s u p l a n h a b í a f a l l a d o . N o i b a a q u e d a r l e má s r e me d i o q ue
c a s a r s e c o n é l , e l h o mb r e c o n e l a l ma d e me d i a n oc h e .

E l g u e r r e r o s e d e t u v o u n mo me n t o , y t o d a v í a n o ha b í a n l l e g a d o a
la sala.

Al echar un vistazo en derredor, Claire se dio cuenta de que

e s t a b a n j u n t o a l p o z o . ¿L a i b a a a r r o j a r d e n t r o ?

- J o s c e , s a c a a g ua .

L a j o v e n s e q u e dó mi r á n d o l o , c a s i a p u n t o d e p e r d e r e l j u i c i o .

- ¿ Qu é v a i s a h a c e r ?

- L i mp i a r o s , mu j e r i n s e n s a t a .

- Po d r í a b a ñ a r me . . .

- Es t á i s d e ma s i a d o s u c i a p a r a b añ a r o s . Y d e s p u é s d e c a r g a r c o n
v o s , y o t a mb i é n .
C o g i ó e l c u b o q u e l e t e n d i ó s u e s c u d e r o y v e r t i ó t o d a e l a g ua
sobre la joven.

Ella gritó ante la gélida inundación, pero cuando intentó echar a

c o r r e r , e l g u e r r e r o l a a g a r r ó d e l p e l o . Al i n s t a n te , o t r o c u b o d e
a g u a e mp a p ó , y e m p e z a r o n a c a s t añ e t e a r l e l o s d i e n t e s .

- Y a n o má s , p o r f a v o r - d i j o c o n v o z a h o g a da - . Pe r d o n a d

- Es t o n o e s u n c a s t i g o - e l h o m b r e s e d i o me d i a v u e l t a c o n
b r u s q u e d a d , a l t i e mp o q u e mo v í a l a c a b e z a - . I r o s . Vu e s t r a s
criadas ya estarán preparadas. No toquéis nada hasta que no os
hayan desnudado y os hayan lavado.

C l a i r e e s t a b a d e m a s i a d o a s u s t a da p a r a e n t e n d e r l o q u e l e h a b í a
d i c h o . Pe r o l e p a r e c i ó e n t e n d e r q u e l e c o n c e d í a u n a p l a z a mi e n t o .
Corrió hacia la seguridad de la sala.

P r i s s y l a e s t a ba e s p e r a n d o , t o d a v í a me d i o d or mi d a , p e r o l o
s u f i c i e n t e me n t e d e s p i e r t a p a r a s o r p r e n d e r s e a l v e r l a c o n t a l
aspecto.

- ¡ L a d y C l a i r e ! ¿Q u é h a p a s a d o a h o r a ?

L a l l e v ó c o n p re mu r a h a s t a l a c o c i n a d o n d e h a b í a u n a t i n a
preparada. Claire tuvo que aceptar que ser desvestida e
i n t r o d u c i d a e n c a l i e n t e y a r o ma t i z a d a c o n e s p e c i a s n o e r a l a
c o s a má s t e r r i b l e q u e h a b í a o c u r r i d o e n s u v i d a .

P e r o c u a n d o e mp e z a r o n a r e s t r e g a r l e e l c u e r p o , n o p u d o c o n e l
llanto.

L l o r a b a p o r q u e s u p l a n h a b í a f a l l a d o y s a b í a p e r f e c t a me n t e
a q u e l h o mb r e n o v o l v e r í a a d a r l e o t r a o p o r t u n i d a d.

L l o r a b a t a mb i é n d e mi e d o , p o r qu e é l h a b í a d a d o a e n t e n d e r q u e
el castigo estaba aún por llegar. En la afable casa de su padre,
l a s r e p r i me n d a s e r a n p o c o f r e c u e n t e s y e n t o d o c a s o l e v e s . Pe r o
h a b í a h i s t o r i a s de o t r o s s i t i o s , y e l r e c u e r d o d e l g u a n t a z o q u e le
h a b í a p r o p i n a d o e n e l t r a s e r o , e n c o mb i n a c i ó n c o n s u e n o r me
cinturón de cuero, la llenó de terror.
F u e e l mi e d o l o q u e l a ma n t u v o d e n t r o d e l a g u a h a s t a b a s t a n t e
d e s p u é s d e q u e s e h u b i e r a e n f r i ad o . Al f i n a l , Pr i ss y l e a c e r c ó u n a
toalla

- S a l i d y a , l a d y C l a i r e . Os v a i s a a r r u g a r c o mo u n a p a s a s i s e g u ís
m á s t i e mp o a h í d e n t r o .

N o t u v o má s r e me d i o q u e l e v a n t ar s e y d e j a r s e e n v o l v e r p o r a q u e l
t e j i d o s e c o y c á l i d o . A l o s e s c a s o s mi n u t o s , e s t a b a o t r a v e z
v e s t i d a c o n u n a e n a g u a l i mp i a .

- S ó l o n e c e s i t o u n a ma n t a p a r a c u b r i r m e e i r a m i h a b i t a c i ó n ,
Prissy.

L a c r i a d i t a l a mi r ó c o n e x t r a ñ e z a.

- S i a s í l o q u e r é i s , mi l a d y . . . Pe r o é l o s e s t á e s p e r a n d o p a r a
hablar con vos.

- ¿ Ah o r a ? - p r e g un t ó C l a i r e , c a s i c o mo d a n d o u n a l a r i d o . S e
a c l a r ó l a g a r g a nt a y l o r e p i t i ó - : ¿ Ah o r a ?

- S í , a h o r a . Y s i q u e r é i s s a b e r mi o p i n i ó n , e s e h o m b r e t i e n e má s
p a c i e n c i a q u e u n s a n t o . ¿C ó mo h a b é i s s a l i d o d e l a c a s a d e e se
m o d o ? En q u e e s t a r í a i s p e n s a n d o .. .

C l a i r e h i z o c a s o o mi s o d e l c o me n t a r i o . Ah o r a .

L a e s t a b a e s p e r a n d o e n e s e mi s m o mo me n t o , s i n d u d a c a d a v ez
más enfadado.

- ¡ Ap r e s ú r a t e , Pr i s s y !

La criada había traído uno de los mejores trajes de su dueña: un

e l e g a n t e v e s t i d o d e l i n o c o l o r c r e ma y u n a c a s ac a v e r d e c l a r o ,
c o n b o r d a do s d e f l o r e s r o s a s y c r e ma s . C l a i r e s e s e n t í a
d e ma s i a d o c a n s ad a y t e me r o s a c o mo p a r a p r o t e s t a r . Y e r a más
q u e p o s i b l e q u e p o n e r s e a l g o a t ra c t i v a f u e r a u n a b u e n a i d e a . T a l
vez así lograría aplacar la ira del guerrero.

L a me n t ó p r o f u n da me n t e l o d e s u p e l o .
A r má n d o s e d e t o d o s u v a l o r , l a j o v e n s e d i r i g ió p o r e l p a s i l lo
h a s t a l a s a l a . C o n f i ó e n s u i n t e r i or e n q u e é l n o p u d i e r a o í r c ó mo
le castañeteaban los dientes.

L a e s p e r a b a e n l a p e n u mb r a , c o n s u s e n o r me s b r a z o s c r u z a d o s
s o b r e e l p e c h o , e l c e ñ o f r u n c i d o y l a mi r a d a p e r d i d a e n l a
o s c u r i d a d . Al s e n t i r l a l l e g a r , s e p u s o e r g u i d o , a d o p t a n d o d e
i n me d i a t o s u mo r t í f e r a a c t i t u d . C l a i r e n o p u d o c o n t e n e r u n g r i t o
de pavor y retrocedió unos pasos.

É l s e r e l a j ó y l a r e c o r r i ó c o n l o s o j o s , r á p i d a me n t e u n a v e z , y
u n a s e g u n d a v e z m á s l e n t a me n t e .

- T e n í a y o r a z ó n . M e j o r á i s mu c h o e s t a n d o l i mp i a .

« Má s s a b r o s a es t a r á s p a r a mi s g r a n d e s y b l an c o s d i e n t e s .»
C l a i r e d e c i d i ó qu e s e r í a má s i n d i c a d o p e r ma n e c e r c a l l a d a , s o b r e
t o d o p o r q u e n o e s t a b a mu y s e g ur a d e s e r c a p a z d e h a b l a r c o n
c o h e r e n c i a . C o n u n l i g e r o mo v i mi e n t o d e c a b e z a , e l h o mb r e d i j o :

- Al g a b i n e t e o r d e n á n d o l a c l a r a m e n t e q u e s e e n c a mi n a r a h a c í a
allí por delante de él.

C l a i r e o b e d e c i ó c o n p r o n t i t u d . S i l o g r a b a man t e n e r r e c t a l a
e s p a l d a , t a l v e z n o n o t a r a s u mi e d o . N o q u e r í a d a r l e l a
s a t i s f a c c i ó n d e q u e l a v i e r a t e mb l a r .

P e r o n o h a b í a p r e v i s t o e l mo d o e n q u e l a i b a a a f e c t a r a q u e l la
h a b i t a c i ó n d e s u p a d r e . L o s d o s h a b í a n p a s a d o mu c h a s h o r as
j u n t o s Al g u i e n h a b í a e n c e n d i d o e l c a n d e l a b r o g r an d e . Pe s e a q ue
a q u e l h o mb r e e x t r a ñ o s e h u b i e r a a p r o p i a d o d e l a h a b i t a c i ó n , e n
l a c á l i d a 1 u z d e l a s v e l a s , c a s i p a r e c í a c o mo s i s u p a d r e a c a b a r a
de salir.

S u p i e l d e c o n e j o s e g u í a e x t e n d id a s o b r e e l b a n c o , e s p e r a n d o a
c o g i d a p o r s u s m a n o s C l a i r e r e c o r d ó c ó mo s e c u b r í a n l o s d o s
a q u e l l a p i e l l o s d í a s d e i n v i e r n o , mi e n t r a s l a e n s e ñ a b a a l e e r .

F a l t a b a n l a ma y o r í a d e s u s l i b r o s , p u e s l o s h a b í a n g u a r d a d o e n
b a ú l e s y c o f r e s , q u e e r a n t a mb i é n p i e z a s d e a r t e . S í s e g u ía
e s t a n d o s i n e mb a r g o , u n o d e s u s l i b r o s , a b i e r t o s o b r e e l a t r i l . S e
levantó después de haber estado leyéndolo y partió para unirse a
la rebelión. lo había dejado así, esperando que volvería.
L a s g r a n d e s c o r t i n a s s e me c i e r on c o n u n s u a v e s o p l o d e a i r e
e n t r ó p o r l a s p e r s i a n a s a b i e r t a s , y f u e c o mo s i t o da l a h a b i t a c i ó n
suspirara.

C l a i r e s e t a p ó la b o c a c o n l a ma n o , i n t e n t a d o c o n t e n e r e l d o l o r
q u e l e s u b í a d e l p e c h o y l e a b r a sa b a l o s o j o s .. .

N o q u e r í a . .. N o p o d í a . .. De j ó c o r r e r e l l l a n t o .

H u b o a l g o g r a nd e y f u e r t e s o br e l o q u e l l o r a r, sobre lo que
d e s a h o g a r s e m i e n t r a s d e r r a ma b a s u s l á g r i ma s p o r la agonía de
la pérdida Sintió odio hacia su destino, hacia el f i r ma me n t o y
h a c i a e l u s u r p ad o r Re y d e I n g l a t e r r a q u e h a b í a r e s u l t a d o s er
s e me j a n t e a mi g o i n g r a t o .

C u a n d o c a y ó e n l a c u e n t a d e q u e e r a Re n a l d d e L i s l e s o b r e q u i e n
estaba llorando, se apartó, retrocedió unos pasos y se restregó la
c o n l a ma n o p a r a l i mp i a r s e a q u el l a s t r a i c i o n e r a s l á g r i ma s . ¡ Oh ,
s a n t o ! Él e r a e l ú l t i mo h o mb r e q u e p o d í a v e r l a a sí .

S e d i o l a v u e l t a , s e r e t o r c i ó l a s m a n o s e i n s p i r ó p r o f u n d a me n t e ,
f o r z á n d o s e p o r re c o b r a r l a c a l ma . C u a n d o d e c i d i ó q u e e s t a b a p r e
r a d a p a r a h a b l a r, l o mi r ó d e f r e n t e .

- En t o n c e s .. . - l a v o z l e s a l i ó t a n q u e b r a d a q u e s e a c l a r ó la
g a r g a n t a t r a g and o s a l i v a a n t e s d e c o n t i n u a r - . En t o n c e s , ¿q u é
vais a hacer conmigo?

E l h o mb r e l a o b s e r v ó d e t e n i d a me n t e c o n mi r a d a e s c r u t a d o r a , e n
m e d i o d e l a s s o mb r a s y l o s o s c u r o s b r i l l o s d e l a h ab i t a c i ó n .

- S e g ú n p a r e c e , v o y a c a s a r m e c o n v o s , l a d y C l a i r e . El l a mo v i ó l a
cabeza con orgullo.

- N o me r e f i e r o a e s o . S i n o a h o r a , ¿ q u é c a s t i g o me v a i s a i n f l i g i r ?
S e h i z o e l s i l e n c i o . De n u e v o , e mp e z a r o n a c a s t a ñ e t e a r l e l o s
dientes y no fue capaz de controlarlos.

D e r e p e n t e , é l n e g ó c o n l a c a b e z a.

- N o me p r e o c u p an l a s p e q u e ñ a s pa l i z a s , l a d y C l a i r e . I r é l l e v a n d o
l a c u e n t a d e v u e s t r o s d e l i t o s h a s ta q u e c o n s i d e r e q u e o s m e r e c é i s
u n a b u e n a r e p r i m e n d a . - R e c o r r i ó l a h a b i t a c i ó n c o n l a mi r a d a -.
V u e s t r o p a d r e t e n í a mu c h o s l i b ro s . ¿ Di s f r u t á i s v o s t a mb i é n c o n
la lectura?

A t e mo r i z a d a a ú n, p e r o e mp e z a n do a s e n t i r q u e d e mo m e n t o s e
había librado, contestó:

-Sí.

- Ma n d a r é q u e l o s l l e v e n a l a a l c o b a ma t r i mo n i al p a r a q u e l os
u t i l i c é i s a l l í c u a n d o n o s h a y a mo s c a s a d o .

- Pe r o v o s .. .

- Y o a p e n a s p u e d o d i s t i n g u i r l a s p a l a b r a s , mi l a d y . N o me s i r v e n
d e n a d a . Pe r o s i v o s l o s h a b é i s le í d o - a ñ a d i ó , c o n a l g o d e i r o n í a
e n l a v o z - , e s p e r a b a q u e o s c o mp o r t a r a i s c o n má s s a p i e n c i a . ¡ Po r
t o d o s l o s s a n t o s ! ¿ P e n s a s t e i s e n lo q u e e s t a b a i s h a c i e n d o ?

C l a i r e i n t e n t ó p o r u n mo me n t o i n v e n t a r s e a l g u na h i s t o r i a , p e r o
a l f i n a l s ó l o s e le o c u r r i ó d e c i r l a v e r d a d .

- Qu e r í a h a b l a r c o n Fe l i c e . Él l e v a n t ó l a s c e j a s .

- ¿Y p a r a e s o a t r a v e s a s t e i s u n a z a n j a l l e n a d e a g ua p u t r e f a c t a ?

- Es t a b a d e s e s p e r a d a .

- ¿ Po r q u é ?

Atenazada otra vez por los nervios, habló atropelladamente.

- Es p e r a b a c o n v e n c e r a mi t í a d e q u e s e c a s e c o n v o s , l o r d
R e n a l d . Es t á b a s t a n t e a n s i o s a p o r . . .

S e i n t e r r u mp i ó a l o í r s e a s í mi s ma t a n s u ma m e n t e i n s u l t a n t e .
Debiera haber aprendido a no p re o c u p a r s e d e l a s s e n s i b i l i d a d e s
d e o t r o s . A a q ue l h o mb r e l e r e s b a l a b a n e s o s mi r a mi e n t o s . De
hecho, le pareció ver un atisbo d e i n t e r é s e n s u s o jo s .

- Un a e s p o s a d e s e o s a d e s e r l o e s a t r a y e n t e . ¿ Es t a r í a e l l a má s d i s -
puesta que vos?

C l a i r e n o h a b í a p r e v i s t o t e n e r q u e c o n v e n c e r le a é l d e l a s
ventajas de esa unión.
- Es t o y s e g u r a de q u e s í . T i e n e m u c h a s g a n a s d e c a s a r s e y l e
e n c a n t a r í a a l g u i e n c o mo v o s , u n h o mb r e q u e g o z a d e l f a v o r d e l
r e y - Er a u n b u e n m o m e n t o p a r a d a r l e a l g u n a s i n d i c a c i o n e s s o b re
c o mo c o mp l a c e r a Fe l i c e - . El l a te n í a mi e d o , mi l o r d , d e p r i m e r a
i mp r e s i ó n r e s u l t á i s u n p o c o s o b r e c o g e d o r . P e r o e s t o y c o n v e n c i da
d e q u e p o d r é i s as e g u r a r l e . . .

E l h o mb r e l e v a n t ó l a s c e j a s .

-Tal vez soy en verdad sobrecogedor, lady Claire.

- ¡ Oh , n o ! Es t o y s e g u r a d e q u e . . . - s e i n t e r r u mp i ó , p o r q u e e s t a ba
s e g u r a d e n a d a d e l o q u e e s t a b a d i c i e n d o - . S e g u r o q u e n o s t an
m a l o c o mo . .. - a q u e l l o e r a c a s i p e o r . Él v o l v i ó a l e v a n t a r l as
c e j a s Pe r o u n s u t i l mo v i mi e n t o d e l o s l a b i o s d e l a t ó s u a c t i t u d d e
depredador.

Igual que un lobo al observar a un conejo acorralado. Claire

t o mó a l i e n t o .

- S i o s mo s t r á i s a n t e F e l i c e c o n t o d a l a a ma b i l i da d y f i n u r a d e
s o i s c a p a z , mi l o r d , e l l a e s t a r á e n c a n t a d a , e s t o y s e g u r a .

- A ma b i l i d a d y f i n u r a . - El h o mb r e s e l l e v ó l a ma n o a l a b o c a p a ra
a c a r i c i a r s e l o s i n q u i e t o s l a b i o s c o n l o s n u d i l l o s - . Y a e n t i e n d o.
P e r o ¿p o r q u é h e d e q u e r e r y o a la d y F e l i c e p o r e s p o s a ?

- Es mu y b e l l a . T a l v e z n o p u d i s t e i s v e r l a b i e n b a j o l a l l u v i a ,
C l a i r e b u s c a b a e l o g i o s e n s u me n t e - . Y d o t a d a p a r a l a mú s i c a .
T a mb i é n e s b u e n a a d mi n i s t r a d o r a. Mu y p a r c a .

E l h o mb r e e s b o zó u n a a u t é n t i c a s o n r i s a , y C l a i re s e s o r p r e n d i ó
p o r d e n t r o a l s e n t i r u n l i g e r o a t i s b o d e a r r e p e n ti mi e n t o , l a l e v e
s o s p e c h a d e q u e p u d i e r a h a b e r a l g o e n a q u e l s e r q u e me r e c i e r a
la pena.

L a s o n r i s a i l u mi n ó t a mb i é n s u s o s c u r o s o j o s .

- ¿ Os e s t á i s r e p l a n t e a n d o a l g o , l a d y C l a i r e ?

-¡No! -replicó ella al punto.

P e s e a s o n r e í r , a q u e l h o mb r e v i v í a s i e mp r e e n l a s s o mb r a s d e
m e d i a n o c h e , ma n c h a d o d e s a n g r e . Ha b í a e l e g i d o l a v i o l e n c i a
c o mo f o r ma d e v i d a . Er a u n e s p a d a s a n g r i e n t a , s i n i n t e r é s a l g u n o
p o r e l a r t e o l a b e l l e z a . Ha b í a l le g a d o h a s t a a l l í p a r a a p r o p i a r s e
d e l a s p o s e s i o n e s d e s u p a d r e y e r a i n c a p a z d e d i s f r u t a r c o n l as
d e má s v a l o r .

La sonrisa se le borró del rostro.

- L a d y Fe l i c e d a l a i mp r e s i ó n d e s e r mu y o r g u l lo s a y d e l e n g u a
h i r i e n t e . T a l v e z y o t a r d e mu c h o e n e n f a d a r me , p e r o n o s o p o r to
la insolencia.

- L o d e Fe l i c e n o e s i n s o l e n c i a e x a c t a m e n t e . L o q u e l e p a s a e s
q u e .. . q u e l e g u s t a e x p r e s a r s u s o p i n i o n e s .

- ¿Y a v o s n o ?

Pese a lo poco que se habían tratado, él ya sabía que aquello no

era verdad.

- Mi s o p i n i o n e s so n má s mo d e r a d a s , l o r d Re n a l d .

- ¿ Ah , s í ? ¿ En t o nc e s s i n o s c a s a mo s l l e g a r é i s a s e r d u l c e y h a c e n -
dosa?

A C l a i r e n o l e e s t a b a g u s t a n do e l r u mb o q u e t o ma b a l a c o n v e r -
sación.

- Fe l i c e e s mu c h o má s a p r o p i ad a p a r a s e r v u e s t r a e s p o s a , mi l o r d .
N o o l v i d é i s q u e e s l a ma y o r .

- En t o d o c a s o , l a d y Fe l i c e n o q u i e r e s e r mi e s p o sa . En l a s p o c a s
p a l a b r a s q u e h e m o s c r u z a d o , f u e i n c l u s o me n o s a m a b l e q u e v o s .
C r e o r e c o r d a r q u e d i j o a l g o d e mi b a j a e s t o f a y mi s ma l o s
modales.

- Es t a b a a t e r r a da , s e ñ o r . Es o f u e t o d o . T o d o s t e n í a mo s mu c h o
m i e d o . Ah o r a q u e h a t e n i d o t i e mp o p a r a p e n sa r , c u a n d o o s
c o n o z c a .. . Él e l e v ó l a s c e j a s u n a v e z má s .

- Pe r o v o s m e h ab é i s c o n o c i d o , s e ñ o r i t a , y e s t á i s d e s e o s a d e h u i r .
L a s m e j i l l a s q u e s e r u b o r i z a n a l m e n o r s e n t i mi e n t o d e v e r g ü e n z a
s i e mp r e h a n s i d o u n f a s t i d i o . C l a i r e p r o b ó a d e c i r l a p u r a
verdad.

- Y o t e n g o e s p e c i a l a v e r s i ó n h a c ia l a v i o l e n c i a , mi l o r d . Ha c i a l o s
h o mb r e s q u e v i v e n d e e l l a . S i me c a s o a l g u n a v e z , s e r á c o n u n
h o mb r e d e p a z .

- Es b a s t a n t e d i f íc i l c a s a r s e c o n u n mo n j e .

- Mi p a d r e n o e r a u n mo n j e .

- Vu e s t r o p a d r e e r a e s p e c i a l - d i j o é l , c o n r o t u n d ida d - y h a mu e r t o
d e ma s i a d o j o v e n .

- N o h u b i e r a mu e r t o j o v e n s i .. .

- ¿S i s e h u b i e r a m o l e s t a d o e n p r e p a r a r s e p a r a l a g u e r r a ? - s u g i r i ó
D e L i s l e , p e r o l a mi r a d a d e s u s o j o s i n d i c a b a c l a r a m e n t e q ue
sabía que no era eso lo que ella iba a decir. Sino que estaría
t o d a v í a v i v o s i En r i q u e Be a u c l e r c n o s e h u b i e r a a p o d e r a d o d e l a
corona.

C l a i r e d i o l a e s p a l d a a a q u e l t o r m e n t o s o h o mb r e .

- Os l o r u e g o , mi l o r d , d e j a d me a l m e n o s e s c r i b i r a Fe l i c e . Es t o y
s e g u r a d e q u e p od r é c o n v e n c e r l a d e q u e s o n mu c h a s l a s v e n t a j a s
de casarse con vos.

- ¿ Po r q u é n o me l a s d e c í s a mí d e u n a e n u n a ? Pu e d e r e s u l t a r me
m u y a g r a d ab l e .

C l a i r e p a s ó p o r a l t o a q u e l l a f r i v o l i d a d y s e q u e d ó e s p e r a n d o u na
respuesta.

- Mu y b i e n .

L a j o v e n v o l v i ó a mi r a r l o d e f r e n t e , c o n r e c e l o .

- Es c r i b i d a h o r a e s a c a r t a - d i j o é l , s e ñ a l a n d o h a ci a l o s p e r g a mi -
nos y las tintas que había sobre el escritorio -. Mandaré que la
l l e v e n a l c a mp am e n t o y q u e d e sp i e r t e n a v u e s t ra t í a p a r a q u e l a
l e a . - T r a s d e c i r e s o , mo v i ó e l c a nd e l a b r o d e p i e , p a r a q u e t u v i e r a
más luz.
Curiosamente, aquel gesto puso fin a la difícil situación. Claire
a p e n a s p o d í a n i mo v e r e l p e s a do c a n d e l a b r o d e h i e r r o , y s i n
e mb a r g o é l l o h a b í a l e v a n t a d o c o n u n a s o l a ma n o y l o h a b í a
d e j a d o s o b r e e l e s c r i t o r i o c o n a b s o l u t o c o n t r o l . Fu e l a p r u e b a d e
q u e é l d e s t e r r a ba p o r c o mp l e t o s u i n t r i g a n t e s o n ri s a y s u a c t i t u d
d e mi s t e r i o .

L a j o v e n s e s e n t ó a n t e l a m e s a y f u e e l i g i e n d o u n pe d a z o d e v i t e l a
m i e n t r a s p e n s a ba e n l o q u e i b a a e s c r i b i r . A c t o s e g u i d o , c o me n z ó
p o n e r e n p a l a b ra s l o s a r g u m e n to s q u e t e n í a p r e p a r a d o s . Re l e y ó
e l e s c r i t o y n o l o e n c o n t r ó mu y c o n v i n c e n t e . Er a n t o d a s c o s as
m á s b i e n n e g a ti v a s . ¿C u á l e s s e r í a n l a s c o s a s p o s i t i v a s q u e
b u s c a r í a Fe l i c e e n u n « h o mb r e i mp o r t a n t e » ?

Claire escribió que era apuesto y con aspecto saludable. Se

devanó el cerebro por despertar el interés de su tía. Se extendió
a l g o má s s o b r e a q u e l l o s d o s p u n t o s . L l e g ó i n c l u s o a me n c i o n a r
s u s o n r i s a . Au n a s í , n o p a r e c í a s u f i c i e n t e .

S a b í a q u e F e l i c e e s t a b a mu y i n t e r e s a d a e n l o s a s u n t o s d e l l e c h o
n u p c i a l p e r o q u e t e n í a mi e d o d e l o s h o mb r e s g r a n d e s . Gr a n d e s e n
d e t e r mi n a d a s p ar t e s . Po r l a s h i s t o r i a s q u e l e h a b í a n c o n t a d o ,
estaba convencida de que las mujeres de caderas pequeñas
c o r r í a n e l r i e s g o d e s e r d e s g a rr a d a s e n l a n o c h e d e b o d a s . A
m e n u d o h a b í a l le g a d o a r u b o r i z ar a C l a i r e l l a ma n d o s u a t e n c i ó n
p a r a q u e s e f i j a r a e n l a e n t r e p i e r n a d e l o s h o mb r e s y se
i ma g i n a r a n j un t as e l t a ma ñ o d e s u mi e mb r o . El d e s e o d e c a s a r s e
c o n u n « h o mb r e i m p o r t a n t e » q u e n o f u e r a < < g r a nd e > > h a c í a a ú n
m á s d i f í c i l l a e l e c c i ó n d e u n ma r i d o p a r a e l l a . Au n q u e l e
repugnaba la idea, especuló en su carta sobre estas cuestiones.

¡ Me n o s ma l p a r a e l l a q u e a q u e l h o mb r e n o s u p i e r a l e e r ! Re l e y ó
l a c a r t a u n a s e g u n d a v e z , p l e n a m e n t e c o n s c i e n t e d e su
c u l p a b i l i d a d p o r h a b e r s o b r e p a sa d o c o n mu c h o l o s l i mi t e s d e l a
e x a c t i t u d . El l a n o t e n í a n i l a má s r e mo t a i d e a d e l t a ma ñ o d el
m i e mb r o v i r i l d e a q u e l h o mb r e n i d e s u s h a b il i d a d e s p a r a e l
a mo r . Du d ó p o r u n o s mo m e n t o s s i t a c h a r l o q u e h a b í a e s c r i t o .

A l f i n a l , d e j ó l a p l u ma s o b r e l a m e s a y l e e n t r e g ó l a c a r t a . En
c u a l q u i e r c a s o , l o s mi e d o s d e Fe l i c e e r a n t o t a l m e n t e i n f u n d a d o s .
L a s mu j e r e s e s t a b a n h e c h a s p a r a q u e l o s h o mb r e s p u d i e r a n
entrar en ellas aparte de la virginidad, no tenían por qué
hacerles ningún daño.
E l g u e r r e r o e n r o l l ó e l p e r g a mi n o y s e l o p u s o e n e l c i n t o .

- Ah o r a , l a d y C l a i r e , ¿q u é h a g o c o n v o s e l r e s t o d e l a n o c h e ?

L a j o v e n s e e s t a b a e c h a n d o h a c ia a t r á s e n e l a s ie n t o , p e r o a l o í r
a q u e l l a s p a l a b r as s e q u e d ó p e t r i f i c a d a .

- ¿ Qu é q u e r é i s d e c i r ? T e n g o l a i n t e n c i ó n d e v o l v e r a mi c a ma .

- Pe r o ¿p e r ma n e c e r é i s e n e l l a ?

- N o t e n g o n i n g u na r a z ó n p a r a i r d e a c á p a r a a l l á .

- T a mp o c o l a t e n í a i s a n t e s .

C l a i r e s e p u s o d e p i e p a r a mi r a r lo d e f r e n t e .

- Va i s a t e n e r q u e c o n f i a r e n mí , l o r d Re n a l d .

- ¿ Po r q u é ? - Mi e n t r a s h a c í a e sa p r e g u n t a , e l h o mb r e c a mi n ó
h a s t a l a p u e r t a y l a a b r i ó , d e j a n d o v e r a l o t r o l a d o a su
e s c u d e r o , a l q u e p i l l ó me d i o d o r mi d o .

- ¡ Mi l o r d ! - g r i t ó e l mu c h a c h o a l v e r a s u s e ñ o r .

- Ve a b u s c a r a l c h i c o , a T h o ma s . - De L i s l e s e v o l v i ó h a c i a C l a i -
r e - . ¿En q u é c u a r t o d u e r me ?

- C o n a l g u n o s c r i a d o s e n e l p i s o d e a r r i b a . P e r o n o p o d é i s . ..

- C o n u n r e h é n me a s e g u r a r é d e q u e v o s e s t a r é i s a q u í p o r l a ma -
ñana.

- ¡ T e n é i s a mi s t í a s e n e l c a mp a me n t o !

- Pe r o s o s p e c h o q u e v u e s t r o h e r m a n o o s i mp o r t a m á s . - Vo l v i ó a
mirar a su escudero.

- ¡ N o , o s l o r u e g o!

C u a n d o é l s e d i o l a v u e l t a l e n t a me n t e , C l a i r e a ñ ad i ó :

- S e a s u s t a r á mu c h o .
- N o v o y a c o l g a r l e d e l o s p u l g ar e s , mi l a d y , a me n o s q u e v o s o s
e s c a p é i s , c l a r o e s t á . Do r mi r á c o n m i g o y mi s h o mb r e s . Es l o má s
adecuado.

- ¡ L o má s a d e c u ad o !

- T i e n e q u e r e c i b i r i n s t r u c c i ó n p a ra s e r p a j e .

- Pe r o .. . - C l a i r e n o e r a c a p a z d e p e n s a r e n n i n g ú n a r g u m e n to
r a c i o n a l . Ún i c a m e n t e s e i ma g i n a b a e l t e r r o r d e s u h e r ma n o a l
s e r d e s p e r t a d o e n me d i o d e l a n o c h e y t e n e r q u e c o mp a r t ir
habitación con aquellos brutales seres.

- N o , o s l o r u e g o . Os d o y mi p a la b r a d e q u e e s ta r é a q u í p o r l a
mañana.

L o r d R e n a l d l a mi r ó e n s i l e n c i o d u r a n t e l a r go r a t o , h a s t a e l
p u n t o d e q u e C l a i r e t u v o g a n a s d e o c u p a r l a s ma n o s e n a l g o . Al
f i n a l s e d e s c u b r i ó a s í mi sm a h u me d e c i é n d o s e l o s l a b i os
n e r v i o s a me n t e .

- J o s c e n e c e s i t a d o r mi r - d i j o De L i s l e c o n b r u s q u e d a d - , y y o
t a mb i é n . As í q u e c o n f i a r é e n v o s . P e r o o s l o a d v i e r t o , mi l a d y : s i
me engañáis, no pararé hasta encontraros, y vuestra lista de
d e l i t o s e s t a r á , d e f i n i t i v a me n t e , c o mp l e t a .

E l He r ma n o N i l s h i z o u n a g r a n e s f u e r z o p o r s a l i r d e s u s má s
p r o f u n d o s s u e ñ os p a r a e n c o n t r a rs e c o n e l mi s mo d i a b l o , q u e l e
c o g í a p o r l o s h o m b r o s . Al p u n t o s e d i o c u e n t a d e q u e s e t r a t a b a
d e l o r d R e n a l d , e n m e d i o d e l a o s c u r a h a b i t a c i ón . S u s e ñ o r l e
o r d e n a b a c o n u n g r u ñ i d o q u e s a l i e r a d e l a a l c o ba . N o l e q u e d ó
m á s r e me d i o q u e s e g u i r l o . Ha bí a n p a s a d o l a n o c h e a n t e r i o r
c a b a l g a n d o s i n p a r a r . ¿S e r í a e n v e r d a d h u ma n o a q u e l h o mb r e ?

F r o t á n d o s e l o s o j o s , f u e t r a s é l h a s t a e l g a b in e t e , d o n d e l e
e n t r e g ó b r u s c a me n t e u n a c a r t a .

- L e é d me l a .

¿ A e s a s h o r a s d e l a n o c h e ? Pe r o R e n a l d d e L i s l e , a u n q u e e r a u n
b u e n s e ñ o r , n o e r a mu y p r o c l i v e a l a s a r g u me n t a c i o n e s . N i l s
d e s e n r o l l ó l o q ue e r a c l a r a me n t e u n t r o z o d e v i t e l a . La
c a l i g r a f í a , s i n e m b a r g o , e r a muy b u e n a , p r o p i a d e l o s me j o r e s
d o c u me n t o s . « Pa r a Fe l i c e d e S u m me r b o u r n e d e s u a f e c t u o s a
s o b r i n a , C l a i r e .» N i l s l e v a n t ó l a v i s t a c o n s o r p r e s a , t a n t o p o r q u e
l a d a ma e s c r i b i e r a t a n b i e n c o mo p o r q u e s u s e ñ o r l e p i d i e r a q ue
le leyera un documento privado.

- ¡ Ve n g a !

E l mo n j e s e e n c o g i ó d e h o mb r o s . L a d a ma n o t a r da r í a e n c o n v e r -
tirse en la esposa de su señor.

« Mi q u e r i d a Fe l i c e : T e e s c r i b o a c e r c a d e Re n a ld d e L i s l e y s u
p e t i c i ó n d e c o n tr a e r ma t r i mo n i o c o n u n a d e l a s d o n c e l l a s d e
S u m me r b o u r n e .. . »

N i l s l e y ó p r i me r o l o q u e p a r e c í a s e r u n a c o n c l u si ó n d e u n a c o n -
v e r s a c i ó n ma n t e n i d a c o n a n t e r i o r i d a d a l a c a r t a . En l o s t é r mi n o s
d e l a mi s ma , s e h a c í a mu c h o h i n c a p i é e n q u e e l p o c o d e s e a d o
e s p o s o n o e s t a r ía p r e s e n t e e n l a c a s a l a ma y o r p a r t e d e l t i e mp o .

- C o mo u n a n i ma l s a l v a j e - c o m e nt ó l o r d Re n a l d - . M e j o r a s p e c t o
desde lejos. -Nils tuvo que contener una sonrisa, porque sonaba
e x a c t a m e n t e a c ó m o e r a e n r e a l i da d .

- ¿N o t i e n e n a d a m á s p o s i t i v o q u e d e c i r ?

- ¡ Oh , s í , mi l o r d ! Di c e t a mb i é n : « N o c r e o q u e s u e s p o s a l o
e n c u e n t r e i n t o l er a b l e mi e n t r a s e s t é e n S u m me r b o u r n e . N o h a
levantado la voz ni ha golpeado a nadie. No ha roto nada por
t o r p e z a o i r a , y c o me c o n b u e n o s m o d a l e s y l a s ma n o s l i mp i a s .»

S e g ú n i b a l e y e n d o , N i l s mi r a b a d e v e z e n c u a n d o a l o r d Re n a ld
t r a t a n d o d e i ma g i n a r s e q u é l e e s t a r í a p a r e c i e n d o t o d o a q u e l l o .
N o mu c h o s h o mb r e s t i e n e n l a o p or t u n i d a d d e l e e r u n a n á l i s i s t a n
franco de sus propias faltas y virtudes.

R e n a l d s e l i mi t ó a p r e g u n t a r :

- ¿ Es e s o l o m e j or q u e s e l e h a o c u r r i d o ?

- Eh .. . , n o , mi l o r d . « En e l p o c o t i e mp o q u e l o v i s t e e n e l c a mp a -
m e n t o , Fe l i c e , y c o n l a c a p a d e a g u a , t a l v e z n o t e h a y a s d a d o
c u e n t a d e q u e l o r d Re n a l d e s u n h o mb r e g u a p o . ..»
- Ah .

N i l s l e v a n t ó l a v i s t a y c o mp l e t ó l a f r a s e : — .. .d e n t r o d e s e r d e l o s
c o r p u l e n t o s .»

- De b e r í a c o n o c e r a L u c e l Go r d o.

N i l s s e r i ó p o r a q u e l c o me n t a r i o , p e r o s i g u ió l e y e n d o c o n
c u r i o s i d a d e l e x t r a o r d i n a r i o d o c um e n t o :

-«Tiene aspecto de gozar de una excelente salud y no le falta nin -

g ú n d i e n t e , a l me n o s p o r l a p a r t e d e d e l a n t e . En l a p i e l , s e l e ve
s a n o , y n o t i e n e c i c a t r i c e s n i i mp e r f e c c i o n e s . N o d e s p i d e n i n g ú n
m a l o l o r q u e p u d i e r a s e r s i g n o d e p r o b l e ma s i n t e r n o s o f a l t a de
l i mp i e z a . ..»

E l mo n j e n o p u do e v i t a r l e v a n t a r l a v i s t a d e l a c a r t a p a r a v e r l a
reacción de su señor.

- Es t o d o d e l o má s h a l a g a d o r .

C o mo s o l í a o c u r r i r , N i l s n o p u d o s a b e r s i l o r d Re n a l d s e e s t a b a
d i v i r t i e n d o o t o d o l o c o n t r a r i o . É l , s i n e mb a r g o , e s t a b a a p u n t o
d e p e r d e r e l c o n tr o l d e s u v o z :

- « Au n q u e s í h u e l e b a s t a n t e a c a b a l l o , c u e r o y e s a s c o s a s . En r e a -
l i d a d , e s l o n o r ma l e n e s t e t i p o d e h o mb r e s , y e s t o y s e g u r a d e q u e
n o t e c o s t a r á n ad a c o n v e n c e r l e d e q u e s e d e s n u d e y s e l a v e a n t e s
d e t e n e r r e l a c i o n e s í n t i ma s s i e s e e s t u d e s e o . ..»

- L a d y C l a i r e e s mu y p e r s p i c a z p a r a v a l o r a r e l c a r á c t e r d e l a
gente.

N i l s n o p u d o c o n t e n e r p o r má s t i e mp o l a s c a r c a j a d a s , y t u v o q u e
r e s t r e g a r s e l o s o j o s c o n l a s ma n g a s d e l c a mi s ó n .

- ¿ Ha y má s ?

- ¡ Oh , s í , mi l o r d !

- ¿ En l a mi s ma l í n e a ?
- S u p o n g o . . . - N i l s l e y ó u n p o c o má s e n s i l e n c i o y l e v a n t ó l a v i s t a ,
c o n c i e r t a e x p r e s i ó n d e a l a r ma .

-Seguid.

E l c l é r i g o e mp e z ó a s e n t i r s e c ul p a b l e p o r l e e r a q u e l l a p a r t e ,
p u e s e r a e v i d e nt e q u e l a d a ma n o q u e r í a q u e l a o y e r a l o r d
Renald.

- « Y l o q u e e s má s , Fe l i c e , e s t o y b a s t a n t e s e g u r a d e q u e l o r d Re -
n a l d s e r á u n a ma n t e e n t u s i a s t a y d e l i c a d o . P o r l a f o r ma e n q u e
mira a las criadas bonitas, no hay duda de que le interesan esas
c u e s t i o n e s . P e r o c o mo v e o q u e n o l a s mo l e s t a d e n i n g u n a ma n e r a ,
i n t e r p r e t o q u e . d e b e d e s e r a t e n t o y r e f r e n a d o e n e l a mo r , l o q u e
s e g u r a m e n t e e s b u e n o e n u n c o mp a ñ e r o d e l e c h o . Y , a u n q u e e s u n
h o mb r e g r a n d e , e s t o y s e g u r a d e q u e s u s a t r i bu t o s ma s c u l i n o s
d e b e n d e s e r .. . » - N i l s d u d ó , s i c a mb i a r e l t e x t o , p e r o n o s e l e
o c u r r i ó c ó mo - « .. . c o m e d i d o s .. .»

- ¿ C o me d i d o s ? ¿C o mo l o s a p o c a do s ?

- « Y c r e o q u e s e rá c a p a z d e u t i l i z a r s u . ..» Aq u í h a t a c h a d o a l g o
señor, no sé bien lo que quiere decir.

- Y o s í , p e r o t e n g o mu c h a c u r i o s i d a d p o r s a b e r e x a c t a me n t e q u e
ha escrito.

N i l s a c e r c ó e l t r o z o d e p e r g a mi no a l a v e l a y l o m i r ó a g u d i z an d o
la vista.

- Ah . « .. .c a p a z d e u t i l i z a r s u s g e n i t a l e s .. .»

L o r d Re n a l d n o d e j a b a d e mo v e r l a c a b e z a , y s u s l a b i o s e s t a b a n
c l a r a me n t e i n q u ie t o s .

- « . . .c o n c o n s i d e r a c i ó n - N i l s p r o s i g u i ó - , p o r q u e d e b e d e .. .

-¿ Sí?

N i l s l o mi r ó :

- « . ..d e b e d e t e n e r mu c h a p r á c t i c a . »
- Va y a , u n a c o s a c i e r t a . ¿ Es o e s t o d o ?

E l c l é r i g o e s t ab a u n p o c o s o r p r e n d i d o . L o r d Re n a l d n o h a
m o s t r a d o mu c h o i n t e r é s p o r l a s mu j e r e s e n l o s pocos días que
l l e v a c o n é l . N u n c a h a b í a h a b la d o d e e l l a s n i había contado
n i n g ú n c h i s t e o b s c e n o . C l a r o q u e t a mp o c o l a s c i r c u n s t a n c i as
h a b í a n s i d o mu y f a v o r a b l e s .

- Y a e s e l f i n a l , s e ñ o r : « As í p u e s , t e p i d o q u e r e c o n s i d e r e s t u
p o s t u r a . S i d e c i d e s q u e d e s e a s c a s a r t e c o n é l , L o r d Re n a l d lo
a r r e g l a r á p a r a q u e v u e l v a s a S u mm e r b o u r n e y y o v a y a a l
c a mp a m e n t o . Po r s e r l a ma y o r , t i e n e s d e r e c h o a e l e g i r l o c o mo
marido, y no quisiera privarte de ese derecho cuando es un
h o mb r e t a n c e r c a n o a t u i d e a l» . L o r d Re n a l d a f i r mó c o n l a
cabeza.

- Es u n a mu c h a c h a mu y l i s t a . Es l i s t a , Nils, aunque
r e ma t a d a me n t e e s t ú p i d a e n a l g u na s c o s a s .

D e s p u é s d e h a b er h u s me a d o e n l o s a s u n t o s p r i v ad o s d e l a d a ma
Nils se sentía bastante protector hacia ella.

- Es mu y j o v e n , s e ñ o r .

- Po c o má s j o v e n q u e v o s .

- Pe r o a mí n o m e o b l i g a n a d i e a c a s a r me c o n u n e x t r a ñ o . L a s
oscuras cejas se elevaron.

- L a s o l a i d e a d e q u e v o s o s e n c o n t r a r a i s e n s e m e j a n t e s i t u a c i ón
m e c o n f u n d e . - Re n a l d s e p u s o d e p i e y e mp e z ó a a n d a r p o r l a
h a b i t a c i ó n - . M e p r e g u n t o s i e s a c a r t a h a r á c a mb i a r d e o p i n i ó n a
la tía.

H a b í a u n a p r e g un t a e n a q u e l l a s p a l a b r a s , y N i l s n o p u d o r e s i s -
tirse:

-Creí que yo no era vuestro consejero.

- N o s e á i s i n s o l e nt e .

El tono no era de amenaza, y Nils se rió.

- N o h a y mo d o d e s a b e r l o , s e ñ o r . ¿ P e n s á i s e n v i a r l e e s t a c a r t a ?

- He d a d o mi p a l a b r a . P e r o n o q u i e r o q u e l a d y F e l i c e s e s i e n t a
t e n t a d a , n i p o r l o má s r e mo t o . - S e ma n t u v o p e n s a t i v o p o r u n o s
i n s t a n t e s ; d e s p ué s , a s i n t i ó c o n l a c a b e z a - . L a e n c a n t a d o r a l a d y
C l a i r e me h a d ad o l a c l a v e d e l o q u e d e b o h a c e r p a r a q u e s u t í a
n o c a mb i e d e o p in i ó n .
Capítulo 7

E l p e s a r y e l n e r v i o s i s mo n o s o n b u e n o s c o mp a ñ e r o s de
a l mo h a d a . T r a s u n a i n q u i e t a n o c h e , C l a i r e s e s e r e n ó a l v e r s a l i r
e l s o l , má s q u e n a d a p o r q u e e l n u e v o d í a v e n í a c o n l a e s p e r a n z a
d e q u e Fe l i c e s e o f r e c i e r a a s e r l a e s p o s a . Pe r o e l p a s o s i g u i e n t e
s e r í a ma r c h a r s e d e S u m me r b o u r ne . S e q u e d ó t e n di d a e n l a c a ma ,
m i r a n d o j u g ar a l s o l c o n l o s r a y o s d i s p e r s o s p o r e l c u a r t o y
e s c u c h a n d o l o s fa mi l i a r e s s o n i d os d e a q u e l l a c a s a , s u h o g a r d e
toda la vida.

E mp e z a b a a d a rs e c u e n t a d e q ue s u a b u e l a e s t a b a e n l o c i e r t o .
H a b í a t e n i d o p r e t e n d i e n t e s y p o d í a h a b e r s e c a s a d o . S i n e mb a r g o ,
n i n g u n o d e e l l o s h a b í a s i d o l o s u f i c i e n t e me n t e a t r a c t i v o c o mo
para superar su apego a aquella casa. Su madre le había
a d v e r t i d o d e q u e a l g ú n d í a t e n d r ía q u e ma r c h a r s e , p e r o C l a i r e s e
h a b í a i ma g i n a do q u e s u v i d a p o d r í a s e g u i r c o mo e r a p a ra
s i e mp r e .

Qué insensatez.

C u a n d o l a s c r i a d a s s e d e s p a b i l ar o n , s a l i ó d e l a c a ma . S ó l o a l i r
a mo v e r s e l a s t r e n z a s c o mo s i e mp r e h a c í a , s e a c o r d ó d e s u p e l o .
D a b a u n a s e n s ac i ó n r a r a e n l a p u n t a , c o mo s i f u e r a p e l u s a
p i n c h u d a , y l a b r i s a d e l a ma ñ a n a l e d a b a f r í o e n l a d e s p e j a da
nuca.

N o l l e g a b a e x a c t a me n t e a l a me n t a r s e d e l o q u e s e h a b í a h e c h o e n
l a c a b e z a . Ha b í a s i d o u n a c t o d e i r a y r e b e l d í a , s í , p e r o t a mb i én
d e p r o f u n d o p e sa r . En t o d o c a s o , s u p a d r e e s t ar í a mo v i e n d o l a
c a b e z a d e s d e e l c i e l o c o n r e s i g n ac i ó n p o r s u i mp u l s i v a h i j a .

¿ N o h a b r í a s i d o m e j o r , p e n s ó c o n d e s o b e d i e n c i a , q u e é l mi s mo
h u b i e r a r e c o n s id e r a d o s u a c t i t u d d u r a n t e c a s i u n a ñ o e n t e r o ,
a n t e s d e u n i r s e a l a r e b e l i ó n ? El d e s a s t r e h ab r í a l l e g a d o d e
c u a l q u i e r ma n e r a .

B o r r ó d e s u me n t e a q u e l l o s p e n s a mi e n t o s t a n d e s l e a l e s y d e c i d í
ponerse la ropa con la que se ha bía vestido la noche anterior.
Puesto que Felice se convertiría en la prometida de De Lisle, no
t e n í a y a s e n t i d o e mp e ñ a r s e e n t e ne r ma l a s p e c t o .

P e r o c o n e l p e l o n o p o d í a h a c e r n a d a . L o ú n i c o se r í a o c u l t a r l o s
a u n q u e n o i b a a s e r l e mu y f á c i l a h o r a q u e e s t ab a u n p o c o má s
c r e c i d o S i e mp r e h a b í a t e n i d o a l g u n o s t i r a b u z o n e s s u e l t o s
a l r e d e d o r d e l a c a r a p e r o c o n s u n u e v o c a mb io l a s p u n t a s l e
s a l í a n c o mo d i s p a r a d a s e n t o d a s d i r e c c i o n e s . S u c a b e z a d e b í a d e
p a r e c e r u n ma t o j o d e p ú a s a z o t a d a s p o r e l v i e n t o .

D i s p u e s t a a n o l a me n t a r s e d e l o q u e n o t e n í a r e me d i o , s e l a
cubrió con un velo largo y se lo sujetó bien con un aro bordado.
D e s p u é s , s a l i ó de l a h a b i t a c i ó n p a r a o c u p a r s e d e s u s h a b i t u a l e s
quehaceres en casa.

P r i m e r o f u e a v is i t a r a s u ma d r e , q u i e n t e n í a e l a s p e c t o d e e s t a r
arreglada, pero sin ningún interés por ocuparse de
S u m me r b o u r n e . E r a p r o p i e d a d d e o t r o s , p u e s q ue h i c i e r a n e l l o s
el trabajo.

C l a i r e , s i n e mb a r g o , n o l a s t e n í a t o d a s c o n s i g o d e q u e el
g u e r r e r o q u i s i e ra o p u d i e r a o c u p a r s e d e t o d o , y e l l a n o e r a d e l
t i p o d e p e r s o n a q u e s e q u e d a n mi r a n d o c ó mo l a s c o s a s s e e c h a n a
p e r d e r . L a n z a n d o u n p r o f u n d o s us p i r o , s e d e s p i d i ó d e s u ma d r e y
b a j ó a h a c e r e l t r a b a j o d e c u a t r o p e r s o n a s . C i n c o s i c o n t a ba
t a mb i é n a D e L i s i e . Mi e n t r a s a n d u v o p o r l a c a s a , d e l a s a l a a l a s
c o c i n a s y d e l a d e s p e n s a a l o s d i v e r s o s a l ma c e n e s , i n t e n t ó e c h a r
u n o j o p a r a v e r q u é h a c í a s u h e r ma n o . L a l l e n a b a d e a n g u s t i a
p e n s a r e n l o q ue e s t a r í a h a c i e nd o . ¿S e l e h a b r ía p a s a d o y a e l
e n f a d o ? Au n q u e s e l e h u b i e r a p as a d o , n o e s t a b a m u y s e g u r a d e
q u e f u e r a c a p a z d e o b e d e c e r l a s ó r d e n e s d e De L i s l e . S i no
o b e d e c í a , ¿q u é l l e g a r í a a h a c e r l e e s e h o mb r e ?

P a r a e l h u mo r d e l a j o v e n , S u m me r b o u r n e f u n c i o n a b a c o n
n o r ma l i d a d d e s m o r a l i z a d o ra . L o s c r i a d o s s e a f a n a b a n e n s us
o c u p a c i o n e s d e s i e mp r e . D e l a s c o c i n a s s a l í a e l a g r a d a b l e o l o r
d e l p a n y l o s a s a d o s . C u a n d o e l c o c i n e r o s e q u e j ó o t r a v e z d e la
cerveza, Claire decidió ir hasta la cervecería, a ver si allí había
u n p o c o me n o s d e e n t u s i a s mo . B r i l l a b a y a e l s o l e n l a f r e s c a
m a ñ a n a y l a l ú g u b r e l l u v i a n o e r a q u e u n v e s t i g i o e n a l g u n as
e s q u i n a s t o d a v í a e mb a r r a d a s . N o p u d o r e s i s t i r s e a p a r a r s e u n
momento, levantar el rostro hacia el cielo con ojos cerrados y
r e c i b i r e l b a ñ o d e l u z y c a l o r . C a d a v e z e r a n má s n í t i d o s t o d o s
l o s r u i d o s d e l a c a s a , e s e a g r ad a b l e f o n d o d e l a s a c t i v i d a d e s
cotidianas bajo los alegres trinos de los pájaros.

A q u e l d í a e r a m á s f á c i l i ma g in a r s e u n f i r ma m e n t o d o r a d o y
c o l o c a r e n é l a s u p a d r e c o n u n b r i l l o e t e r n o , r o de a d o d e á n g e l e s
c a n t o r e s q u e mi ra r í a n h a c i a a b a j o c o n e x p r e s i ó n s o n r i e n t e , c o mo
e l s o l q u e a c a r i c i a b a s u c a s a . S e l e s a l t a r o n l a s l á g r i ma s , p e ro
e r a n d e u n a e mo c i ó n a g r a d a b l e . C l a i r e n o t e n í a d u d a a l g u n a d e
q u e s u p a d r e h ab r í a i d o a l c i e l o y , p o r t a n t o , e s t a r í a f e l i z , f e l i z
c o mo n o l o h a b r í a s i d o n u n c a s i h u b i e r a e l u d i d o su c o n c i e n c i a .

Fuera de la cervecería por un rato, se llegó hasta el jardín a

c o g e r u n a s f l o r e s , q u e d e j ó d e s p u é s s o b r e l a t i e r r a y e r ma d e l a
t u mb a d e s u p a d r e . C o n e l t i e m p o , l a h e r i d a d e l a t i e r r a s e
curaría, al igual que se curaría la herida de su corazón.

C r e c e r í a l a h i e r b a , e l l a p l a n t a r í a f l o r e s e n s u m e mo r i a y . ..

P e r o n o i b a a e s t a r a l l í p a r a c u i d a r l e l a t u mb a .

A q u e l p e n s a mi e n t o l a d e j ó p e r p le j a y p a r a l i z a d a u n o s i n s t a n t e s .
N o p o d r í a q u e d a r s e ; a d e má s , u n a v e z q u e Fe l i c e f u e r a l a d u e ñ a y
s e ñ o r a d e S u m m e r b o u r n e , t a mp o c o q u e r r í a . Pe r o d e s e ó v i v a m e n t e
p o d e r c u i d a r d e l a t u mb a d e s u p ad r e .

S i s e c a s a r a c o n D e L i s l e .. .

N e g ó c o n l a c a b e z a . Er a u n p r e c i o d e ma s i a d o a l to : c a s a r s e c o n
u n h o mb r e t a n p o c o i n d i c a d o y t e n e r q u e v i v i r e n S u m me r b o u r n e
en unas condiciones tan indigna s.

B u s c a n d o e l a l i v i o d e l a s o b l i g ac i o n e s , e n c a mi n ó c o n c e l e r i d ad
sus pasos hacia la cervecería otra vez. Tal vez hablando de los
p r o b l e ma s q u e h u b i e r a a l l í , s e o l v i d a r a d e o t r a s c o s a s .

N o o b s t a n t e , a l r e a c c i o n a r v i o d e s o s l a y o u n mo v i m i e n t o . Re n a l d
d e L i s l e a c a b a ba d e s a l i r d e l a s a l a y e s t a b a d e p i e mi r á n d o l a .
V e s t i d o c o n u n a c a s a c a r o j a s ob r e me d i a s g r i se s , p a r e c í a u n a
n u b e s a n g r i e n t a e n me d i o d e a q ue l ma r a v i l l o s o d í a ; y s u mi r a d a ,
a u n d e l e j o s , r a s g a b a c o mo u n s o p l o d e a i r e g é l i do .

A c e l e r ó e l p a s o , a l t i e mp o q u e s e a p r e t a b a e l a r o p a r a ma n t e n e r
e l v e l o e n s u s it i o . P e r o a l o s p o c o s mo m e n t o s é l l a a l c a n z ó ,
p r e c e d i d o d e s u s i n i e s t r a s o mb r a .

- ¿ Dó n d e e s t á v u e s t r o h e r ma n o , l a d y C l a i r e ?

O h , n o . S e d e t u v o p a r a mi r a r l o d e f r e n t e . - N o s é . E s t o y s e g u r a d e
q u e .. .

- ¿ L o s a c a s t e i s de S u m me r b o u r n e a n o c h e ? ¿ Er a e s a l a f i n a l i d a d
de vuestra insensatez?

Claire se quedó boquiabierta un momento.

- ¡ N o ! ¡ Po r s u p u es t o q u e n o ! De b e d e e s t a r e n a l g u n a p a r t e - mi r ó
c o n d e s e s p e r a c i ó n h a c i a e l p a t io . ¿ C ó mo i b a a s e r s u h e r ma n o
t a n e s t ú p i d o?

- Y a e s h o r a d e q u e e s e mu c h a c h o a p r e n d a d i s c i p l in a d e u n a v e z .

- ¿ Di s c i p l i n a ? - C l a i r e p e n s ó d e i nm e d i a t o e n e l l á ti g o .

- T i e n e q u e t r a b a j a r . Pr e p a r a r s e p a r a e l f u t u r o .

- S í , l o s é . L o s i e n t o . Pe r o , o s l o r u e g o : n o l e p e g u é i s . N o e s tá
a c o s t u mb r a d o a . . .

V i o c ó mo e l g u e r r e r o a p r e t a b a l as ma n d í b u l a s .

- Pu e s d e b e r í a e s t a r l o . N a d a c r e c e s i n o s e e n d e r e z a . - En e s e
m o m e n t o , De L i s l e t o mó a l i e n t o y p u s o u n a e x t r a ñ a e x p r e s i ó n
candor.

- N o v o y a p e g a r l e , l a d y C l a i r e . N o , p o r e s t a v e z . Po r v o s . Pe r o
vos, convencedle de que obedezca.

A q u e l « p o r v o s » l e r e c o r r i ó t o d o s l o s n e r v i o s c o mo u n a e s c o f i n a ,
c o mo u n a a me n a z a .

- I r é a b u s c a r l o - d i j o d e i n m e d i a to y e mp e z ó a a n da r .
Él la cogió del brazo, y, aunque no con toda la fuerza de que e lo
s a b í a c a p a z , s í c o n f i r me z a .

- ¿ Po r q u é n o m e e n s e ñ á i s l o s a l r e d e d o r e s ? P o d e mo s b u s c a r
j u n t o s s e g ú n v a mo s r e c o r r i e n d o l a p r o p i e d a d .

P a r e c í a q u e n o h a b í a mo d o d e l i b r a r s e d e a qu e l h o mb r e e n
m o m e n t o y t a l v e z a s í l o g r a r a d i st r a e r l o y d e j a r a d e p e n s a r e n l a
r e b e l d í a d e T h o ma s .

- S i a s í l o d e s e á i s , mi l o r d . . .

L a s o l t ó y c a mi n a r o n j u n t o s u no a l l a d o d e l o t r o . Z a l a m e r í a y
a ma b i l i d a d , p e n s ó e l l a . Ah í e s t a b a l a c l a v e .

- Es p e r o q u e e n c o n t r é i s t o d o e n o r d e n , mi l o r d , s a l v o q u e e l ú l t i mo
l o t e d e b a r r i l e s n o h a s a l i d o m u y b u e n o , p o r l o v i s t o . Vo y a
h a b l a r d e e s o c on Ro l f , e l t o n e l e r o .

- S u m me r b o u r n e p a r e c e u n l u g a r p r ó s p e r o .

- Es o c r e o y o t a mb i é n .

- ¿ De b i d o e n g r a n p a r t e a v u e s t r o e s f u e r z o ?

- En a b s o l u t o . Mi ma d r e y mi s t í as h a c e n t a mb i é n l o s u y o , c u a n d o
pueden y están aquí, claro.

- N a d a má s p r o nu n c i a r l a s ú l t i ma s p a l a b r a s s e d i o c u e n t a d e q u e
a q u e l l o n o e r a p r e c i s a me n t e z a l am e r í a

- Y o n o p u e d o h ac e r n a d a p a r a mi t i g a r e l d o l o r d e v u e s t r a ma d r e ,
pero vos y vuestras tías podréis estar juntas de nuevo en cuan
h a y a c o mp r o me t i d o e n ma t r i mo n i o c o n u n a d e l a s t r e s . - Es t o y
s e g u r a d e q u e Fe l i c e e s t a r á e n c a n t a d a , mi l o r d . e n t r ó c o n a l i v i o
en el taller del tonelero.

H a b l ó e l l a s o l a c o n e l h o mb r e y D e L i s l e n o i n t e r v i n o , p e r o a u n
a s í s u p r e s e n c i a l a p u s o n e r v i o s a . C o mo r e s u l t a d o , t r a t ó al
t o n e l e r o c o n má s d u r e z a d e l a q u e h u b i e r a q u e r i d o . C u a n d o
s a l i e r o n d e a l l í , l a j o v e n e mi t i ó un p r o f u n do s u s p ir o .

- ¿ Os d i s g u s t a c or r e g i r a l c a mp e s i n a d o ?
- Me d i s g u s t o c on mi g o mi s ma p o r h a b e r s i d o má s d u r a d e l o q u e
pretendía.

Q u i s o d a r s e l a v u e l t a , mo d e r a r s u s p a l a b r a s , p e r o é l l a r e t u v o
donde estaba con un leve roce.

- ¿ Ac a s o n o e s t a b a h a c i e n d o ma l s u t r a b a j o?

E l l a s e a p a r t ó d e s u ma n o , s u p e r t u r b a d o r a ma n o .

- S u h i j a p e q u e ñ a s e a h o g ó e n e l r í o l a s e ma n a p as a d a . N o e s d e
e x t r a ñ a r q u e . ..

- ¿Y q u é o c u r r i r ía s i s u t r a b a j o m a l h e c h o p u s i e r a e n r i e s g o a
otras personas?

- Y a l o s é , y a l o s é . Pe r o h e h a b la d o c o n d u r e z a s ó l o p a r a i mp r e -
s i o n a r o s , mi l o r d . Po r n i n g u n a ot r a r a z ó n . - Di o s s a n t o . Aq u e l l o
n o h a b í a s i d o mu y i n t e l i g e n t e .

Él levantó las cejas.

- ¿ Ha b é i s d e c i d i d o q u e q u e r é i s s e r mi p r o m e t i d a , d e s p u é s d e
todo?

- ¡ N o ! - An t e l a m i r a d a d e é l , d e c i d i ó c o n f e s a r - . S i mp l e m e n t e no
q u e r í a q u e p e n s a r a i s q u e me c o mp o r t o c o mo u n a n i ñ a o u n a t o n -
t a . De s p u é s d e l o d e a n o c h e . ..

A l g o s e i l u mi n ó e n l o s o j o s d e l g u e r r e r o .

- Os a s e g u r o , mi l a d y , q u e d e s p u é s d e l o d e a n o c h e e n a b s o l u t o os
v e o c o mo u n a n iñ a .

S e h a b r í a a l e j a do d e a q u e l h o mb r e e n e s e p r e c i s o i n s t a n t e s i l a
d i g n i d a d s e l o h u b i e r a p e r mi t i d o .

- Va y a mo s a l a l e c h e r í a , mi l o r d .

E l f r e s c o r d e l e d i f i c i o d e p i e d r a l e v i n o f r a n c a me n t e b i e n a s u s
a c a l o r a d a s m e j i ll a s . T e n í a q u e c o n s e g u i r q u e d e j a r a d e p o n e r l a
t a n n e r v i o s a . Pr o n t o s e l i b r a r í a d e é l . Mu y p r o n to .
- L a s a l a d e o r d e ñ a r e s t á p o r a l l í - i n d i c ó h a c i a u na p u e r t a d e ma -
d e r a - . Pe r o t a n t o l a s v a c a s d e l e c h e c o mo l a s c a b r a s e s t a r án
p a s t a n d o a h o r a . ¿S a b é i s c ó mo s o n l a s c o s a s e n u n a l e c h e r í a ,
milord?

E l h o mb r e mi r ó a s u a l r e d e d o r , g r a n d e y o s c u r o e n a q u e l l u g a r
d e mu j e r e s .

- Ve o q u e h a y c r i a d a s t r a b a j a n d o .

Las sirvientas se alisaban el pelo y le sonreían. Claire pensó que

a l g u n a s d e e l l a s e s t a r í a n e n c a n ta d a s d e c a l e n t a r l a c a ma d e s u
n u e v o s e ñ o r . Pe r o e s e s e r í a p r o b l e ma d e Fe l i c e , n o s u y o .

- L o s v a q u e r o s o r d e ñ a n a l o s a n i m a l e s - d i j o e l l a - . De s p u é s t r a en
l a l e c h e a q u í p a r a q u e l a s c r i a d a s l a c u e l e n . Ah o r a y a d e b e e s t a r
a s e n t a d a . ..

- L e e s t á n q u i t a nd o l a n a t a a l a l e c h e .

E l h o mb r e s e a c e r c ó h a s t a d o nd e e s t a b a u n a c r i a d a s a c a n d o
d i e s t r a m e n t e l a n a t a d e l a s u p e r fi c i e d e l a l e c h e y p o n i é n d o l a e n
u n a j a r r a d e b a r r o . J o a n e r a u n a d e l a s me j o r e s l e c h e r a s , n u n c a
t i r a b a n i u n a g o t a , p e r o e n a q u e l mo me n t o C l a i r e p o d í a h a b e r la
m a n d a d o a t r a b aj a r a l c a mp o p o r l a f o r ma e n q u e e s t a b a mi r a n d o
a Re n a l d d e L i s ie . Él d e v o l v i ó l a s o n r i s a a l a c r i a d a y p a s ó l a
y e ma d e u n d e d o p o r e n c i ma d e la l e c h e h a s t a q u e s e l e c u b r i ó d e
u n a c a p e r u z a a m a r i l l a . De s p u é s , s e l o l l e v ó a l o s l a b i o s y s e
volvió hacia Claire:

- Bu e n a n a t a .

C l a i r e s u p o q u e s e h a b í a p u e s t o c o l o r a d a , e n p a r t e d e r a b i a y en
parte por otra emoción.

- L a b u e n a n a t a h a c e b u e n a ma n t e q u i l l a , s i e mp r e q u e n o s e l a
c o ma n t o d o s l o s p i l l o s q u e p a s e n p o r a q u í .

E l ma l d i t o v e l o s e l e r e s b a l ó h a c i a a d e l a n t e y e l l a s e l o v o l v i ó a
p o n e r r e c t o y s e l o s u j e t ó c o n e l a r o . C a s i d e i n me d i a t o s e le
v o l v i ó a d e s c o l o c a r . ¡ A y , s i a l me n o s t u v i e r a o t r a v e z l a d i g n i d a d
d e s u me l e n a ..
S e d i r i g i ó e n t o nc e s a l a ma n t e q ue r í a , d e l a q u e s e e n c a r g a b a l a
s e n s a t a Fr e d a , u n a mu j e r y a d e m e d i a n a e d a d , p e r o h a s t a Fr e d a
s o n r i ó a D e L i s l e c o mo s i n o l e i mp o r t a r a p a s a r u n r a t o c o n é l en
l a c a ma . C l a i r e f i j ó s u a t e n c i ó n e n u n a g r a n c u b a .

- Qu e s o . N o e s d e l a l e c h e d e h o y . S e e s t á a s e n t a n d o e l c u a j o
a c e r c ó u n t a z ó n d e ma d e r a - . ¿Ma n t e q u i l l a ?

É l s e b e b i ó e l c o n t e n i d o d e l t a z ó n.

- De a y e r , c l a r o .

E l l a s e s o r p r e n d ió :

- ¿ C ó mo l o h a b é i s s a b i d o ?

- S é q u e l l e v a s u t i e mp o h a c e r ma n t e q u i l l a ; a d e má s l o q u e d e n t r o
d e e s a ma n t e q u er a e s t á t o d a v í a l íq u i d o . Po r e l s o n i d o s e s a b e . L a
j o v e n v a c i ó e l t az ó n y l o p u s o d e g o l p e e n s u s i t i o .

- N o m e s o r p r e nd e q u e e s t é i s f a mi l i a r i z a do c o n l a s l e c h e r í a s ,
l o r d . Al f i n y a l c a b o , l a s c r i a d a s n o p a r e c e n s o r p r e n d e r s e
t a mp o c o

- As í e s - r e p l i c ó é l mi e n t r a s l a s e g u í a h a c i a f u e r a, y C l a i r e n o t ó
c i e r t a d e s f a c h a t e z e n s u r e s p u e s t a . N i s i q u i e r a h a b í a t e n i d o la
v e r g ü e n z a s u f i c ie n t e p a r a n e g a r s u i n d i r e c t a d e q u e l a s c r i a d as
e r a n d e s c o c a d a s.

- ¿ Dó n d e v a mo s a h o r a ? - p r e g u n t ó é l .

-A los telares.

El velo se le fue hacia atrás esta vez. Con un resoplido, salvó la

d i g n i d a d q u i t á n do s e l o d e l a c a b e z a d e u n t i r ó n y l l e v á n d o l o e n l a
mano hecho una bola. Su aspecto debía de ser ridículo, pero al
m e n o s n o t e n í a q u e e s t a r p r e o c u p á n d o s e d e ma n t e n e r l o e n s u
s i t i o . Y a e r a b a st a n t e c o n ma n e j a r s u s p e n s a mi e n t o s . S a b í a q u e
j a má s i b a a s e r c a p a z d e m a n e j a r a a q u e l h o mb r e .

E n t r a r o n e n l o s c o b e r t i z o s d o n d e e s t a b a n l o s t e l ar e s y a l mo me n -
t o e s t u v i e r o n r o d e a d o s d e l t a b l e t e o d e l a s l an z a d e r a s y l o s
f u e r t e s g o l p e s de l o s l i s t o n e s d e t e j e r . Po r t o d a s p a r t e s h a b í a
trozos de fibra volando.

C l a i r e l o g u i ó h a s t a u n t e l a r , q u i t á n d o s e d e l a c a r a u n t r o z o de
f i b r a . S i n t i ó a l go y s e d i o l a v u e l t a . Él s e e n r o l l a b a e n t r e l o s
d e d o s u n o s p e d a zo s d e a l g o d ó n .

- ¿ Es b u e n o e l a lg o d ó n d e p o r a q u í ?

D e b í a d e h a b é r s e l o q u i t a d o a e l l a d e l p e l o . C l a i r e n o s a b í a q ue
e l c a b e l l o p u d i e r a s e r t a n s e n s i b le .

- De l o s me j o r e s , m i l o r d .

- ¿Y s e v e n d e mu c h o o e s má s b i e n p a r a u s o d e S u mm e r b o u r n e ?

- Ve n d e mo s p a r t e p a r a r e l l e n o y p a r t e p a r a r o p a . Es u n a d e
n u e s .. . - S e i n t e r r u mp i ó a l a c o r da r s e d e s u v e r d a d e r a s i t u a c i ó n - .
Una de vuestras mejores fuentes pecuniarias.

E l g u e r r e r o t i r ó l a p e l o t a d e a l g od ó n .

- Po d r í a s e r « n u e s t r a > > s i v o s q u is i e r a i s , l a d y C l a i r e .

P o r u n mo m e n t o l e r e s u l t ó t e n t ad o r . Al f i n y a l c a b o , a q u é l e r a
su hogar, y con el recorrido que estaban haciendo, le parecía
a ú n má s p r e c i a d o . Aq u e l l a s p e r so n a s e r a n s u g e n t e y l a s c o n o c í a
de toda la vida.

P e r o n o ; e s o s up o n d r í a e s t a r e n p o d e r d e a q u e l h o mb r e . T o t a l -
mente en su poder.

- Pe r o y o n o q u i e r o , mi l o r d . Ve n i d a c o n o c e r a El f g y t h , « v u e s t r a»
p r i n c i p a l t e j e d o ra . Es e l l a q u i e n r e a l i z a e s t o s t e j i d o s , ¿v e i s ? , y
t r a b a j a mu y b i e n e l h i l o f i n o .

C l a i r e s e a c e r c ó a e l o g i a r l a t e l a q u e i b a s a l i e nd o d e l a s ma n o s
d e a q u e l l a mu j e r , u n a a b r i g a d a m e z c l a d e t o n o s m a r r o n e s y o r o .
- Re a l me n t e e s u n t e j i d o p r e c i o s o , s e ñ o r a El f g y t h - d i j o é l .

La anciana se limitó a levantar la cabeza.

-Iba a ser la casaca de invierno del señor.

L a l a n z a d e r a c o r t ó e l a i r e e n s u mo v i mi e n t o , e l l i s t ó n g o l p e ó l a
calandria y la tela cayó lentamente al suelo: silenciosa
acusación.

- ¿ Qu é e s p e r a b ai s ? - p r e g u n t ó C l a i r e , s o r p r e n d i d a a l v e r l a
e x p r e s i ó n d e é l - . L a me n t o q u e m i p a d r e e n s o mb r e z c a v u e s t r o
t r i u n f o mi l o r d , p e r o s u p r e s e n c i a a q u í s i e mp r e p e r m a n e c e r á .

S i h a b í a a l l í a l g ú n a t i s b o d e s e n s i b i l i d ad , de s a p a r e c i ó p o r
c o mp l e t o .

- L o s r e c u e r d o s n o p e r ma n e c e n s i e mp r e , mi l a d y , y a v e c e s e s
a g r a d e c e r . Es a t e l a p u e d e s e r v i r p a r a h a c e r l e u n a c a s a c a d e
i n v i e r n o a l a d u e ñ a d e S u mm e r b ou r n e .

- A Fe l i c e n o l e g u s t a n e s o s c o l o r e s - c o n t e s t ó C l a i r e , s e g ún
dirigía hacia el exterior.

- Os f a v o r e c e r í a n t a n t o a v o s c o mo h u b i e r a n f a v o r e c i d o a v u e s t r o
padre.

L a j o v e n c o n t u v o e l a l i e n t o a n te e l r e c u e r d o y l a i n d i r e c t a d e
p a l a b r a s , p e r o h i z o c a s o o mi s o y s i g u i ó a n d a n d o .

- ¿ Ad ó n d e a h o r a , m i l o r d ?

-Tal vez sea suficiente por hoy.

- ¡ Pe r o e s t o d o v u e s t r o ! - d i j o C l a i r e , b u s c a n d o e n e l r o s t r o a q u e l
h o mb r e a l g u n a s e ñ a l d e ma l e s t a r , a l g o q u e i n d i c a ra q u e s e s e n t í a
c o mo u n u s u r p ad o r - . Es p r e c i s o q u e c o n o z c á i s t o d a s v u e s t r a s
p r o p i e d a d e s . Ba j e mo s h a s t a e l ú l t i mo e s t e r c o l e r o .

De Lisle sonrió.

- Má s t a r d e l a d y F e l i c e p o d r á mo s t r a r me e l t e r r e n o q u e
c o mp a r t i r e mo s . A h o r a n o s l l a ma n p a r a e l d e s a y u n o . Ha s o n a d o l a
c a mp a Mi e n t r a s C l a i r e f u e c o n é l h a s t a l a s a l a s e s i n t i ó t a n
r e v u e l t a c o mo e s t a b a l a n a t a e n la l e c h e r í a . S u s ú l t i ma s p a l a b ra s
l e h a b í a n d o l i d o, p o d í a n e g a r l o . F e l i c e t e n í a s u s o b l i g a c i o n e s ,
p e r o e r a mu y d e s c u i d a r e s p e c t o a mu c h a s p a r t e s d e
S u m me r b o u r n e . ¿Q u é s e r í a d e t o do s u s ma n o s ?
Y t a mb i é n e n l a l e c h e r í a h a b í a s e n t i d o c e l o s . Er a d e ma s i a d o
s i n c e r a c o n s i g o m i s ma c o mo p a r a n e g a r l o . P e r o n o p o d í a
e n t e n d e r s e c e l o s p o r u n h o mb r e q u e e l l a d e s p r e c i a b a , q u e n o l e
gustaba.

L e e n t r i s t e c í a a s i mi s mo v e r c ó m o s e d e s v a n e c í a p o r mo m e n t o
i ma g e n d e s u p a d r e e n a q u e l l u g a r . El f g y t h s í q u e h a b í a
r e c o r d a d o a L o r d C l a r e n c e , p e r o n i n g u no d e l o s d e má s
t r a b a j a d o r e s l o h a b í a h e c h o . ¡ L a s o r d e ñ a d o r as h a b í a n e s t a d o t an
pendientes de los guiños y ton teos con el nuevo señor... !

Entraron en la sa l a , d o n d e l o s ro d e a r o n d e i n me d i a t o l a s r i s a s
c h a r l a . Po d í a se r u n d í a c u a lq u i e r a , n o e l d í a s i g u i e n t e a l
entierro de su padre. Y no e r a n s ó l o l o s s i r v i e n t e s l o s q u e se
olvidaban a tal velocidad de s u pa d r e .

S u ma d r e h a b í a b a j a d o a d e s a y u n a r y t e n í a e l mi s mo a s p e c t o q ue
h a b í a t e n i d o d u r a n t e l a s ú l t i ma s s e ma n a s . N o e r a l a a l e g r e mu j e r
q u e h a b í a s i d o h a c í a u n o s me s e s , p e r o t a mp o c o s e l a v e í a s u mi d a
e n u n p r o f u n do p e s a r . S u p e n a c o me n z ó e l d í a e n q u e s u ma r i d o
s e m a r c h ó d e a l l í y a h o r a e mp e z ab a y a a d i s i p a r s e.

L a d y Ag n e s e r a l a mi s ma g r u ñ o n a d e s i e mp r e . N u nc a s e p o d í a s a -
ber lo que sentía en su interior.

T h o ma s e r a e l ú n i c o c o n u n a s p e c t o v e r d a d e r a me n t e a p e s a d u m -
b r a d o , p e r o s e r í a s e g u r a me n t e p o r q u e l o h a b í a n e n c o n t r a d o y l e
h a b í a n p u e s t o a s e r v i r l a me s a . C l a i r e c o n f i ó e n q u e l a s
n u m e r o s a s v e c e s q u e s e l e c a y e r o n l o s p l a t o s y s e l e d e r r a mó l a
c o mi d a f u e r a n a c a u s a d e l a t o r p ez a , n o p o r r e b e l d í a .

C u a n d o s u h e r ma n o s e a c e r c ó a e l l a c o n u n a b a n d e j a d e p a n , s u
l a b i o i n f e r i o r d e l a t a b a u n a a c t i t u d d e d e s o b e d i e n c i a . El l a l e
s o n r i ó , c o n l a i n t e n c i ó n d e a n im a r l o . El mu c h a c h o s e l i mi t ó a
a c e n t u a r e l mo h í n .

S a n t o c i e l o . De L i s l e t e n í a r a z ó n. Es t a b a ma l c r i a d o . De b e r í a h a -
b e r a p r e n d i d o a qu e l l a s t a r e a s h a c í a a ñ o s .

E l l a h a b í a a m a d o mu c h o a s u p a d r e , p e r o e r a u n h o mb r e a l q u e
l e g u s t a b a n s ó lo l a p a z y l a s s o n r i s a s . N o h a b í a p e n s a d o e n
a d i e s t r a r a T h om a s e n e l a r t e d e l a g u e r r a , y e n c u a n t o a
c o n o c i mi e n t o s , c o n l a d y Mu r i e l l e t a n p r e o c u p a d a p o r q u e s u h i j o
e s t u v i e r a s i e mp re c o n t e n t o , h a b ía o p t a d o p o r c o m o d i d a d e n n o
i n s i s t i r e n l a p os i b i l i d a d d e q u e e s t u d i a r a . C l a i r e h a b í a s i d o l a
q u e s e h a b í a e n c a r g a d o d e q u e s u h e r ma n o a p r e nd i e r a a l e e r , a
h a c e r c u e n t a s y a c o n o c e r l a s c o s t u mb r e s má s e x t e n d i d a s .

A h o r a s u h e r ma n o c a r e c í a d e p o s e s i o n e s , p e r o , p o r u n l a d o , l e
f a l t a b a n l o s c o n o c i mi e n t o s p a r a c o n v e r t i r s e e n c l é r i g o y , y p o r
o t r o , l a s d e s t r e z a s p a r a s e r u n gu e r r e r o . ¿ Qu é s e r í a d e é l s i s e
v e í a d e p r o n t o e n m e d i o d e l mu n d o ?

- En t o n c e s - d i j o l a d y Ag n e s l e v a n t a n d o l a c a b e z a - , ¿h a b é i s d e -
cidido con cuál casaros?

- S o n l a s d a ma s l a s q u e t i e n e n q ue d e c i d i r .

T h o ma s v o l v i ó a e n t r a r e n l a h a b i t a c i ó n , e s t a v e z c o n u n a
b a n d e j a d e t o c i n o . De L i s l e c o g ió u n o s c u a n t o s p e d a z o s y s e l o s
p u s o a l a d y Ag n e s e n e l t r i n c h a d or .

- ¿ N o h a b í a u n a h i s t o r i a d e t r e s d a ma s q u e l u c h a b a n p o r l o s f a -
v o r e s d e u n h o mb r e ?

- ¿ L u c h a r p o r l o s f a v o r e s ? - g r u ñ ó l a d y Ag n e s - . Es t a s t r e s l u c h a n
por librarse del ogro.

De Lisle se volvió hacia Claire.

- ¿ Og r o ?

L a j o v e n d e s e ó qu e s u a b u e l a p e rd i e r a l a v o z p o r u n r a t o . - L o h a
d i c h o e l l a , mi l o r d , n o y o .

- Pe r o n o c a b e d u d a d e q u e l a s t r e s l u c h á i s p o r n o c a s a r o s c o n -
migo.

Claire se acercó a coger un pedazo de tocino para De Lisle, pero

c o n u n a s o n r i s i t a d e c o mp l i c i d ad , T h o ma s i n c l i n ó l a b a n d e j a d e
m o d o q u e s e c a y ó a l s u e l o l a ma y o r p a r t e , p a r a r e g o c i j o d e l o s
p e r r o s . De L i s l e s e e s t i r ó p o r e n c i ma d e l a me s a y a l c a n z ó l a s
d o s ma n o s d e l m u c h a c h o , p a r a d e s p u é s v o l v e r a p o n e r r e c t o e l
t a b l e r o d e ma d e r a .
- S é mu c h a s ma n e r a s d e c o r r e g i r l a t o r p e z a , T h o ma s . Di me s i l a s
necesitas.

B i e n p o r l a f o r ma e n q u e l o c o g i ó , e l t o n o d e s u v o z , l a s p a l a b r as
o s i mp l e me n t e p o r l a mi r a d a q u e l e e c h ó , e l mo h í n de
d e s o b e d i e n c i a d e s a p a r e c i ó d e i n me d i a t o d e l r o s t r o d e l mu c h a c h o,
q u i e n c o n t e s t ó e n t r e c o r t a d a me n t e :

- N o , mi l o r d . Qu i e r o d e c i r , s í , mi l o r d .

D e L i s l e l o s o l t ó y , d i r i g i é n d o s e ot r a v e z h a c i a C l a i r e , d i j o :

- ¿ De c í a i s ?

T a n n e r v i o s a c o m o T h o ma s , s e c o n c e n t r ó e n e l e g i r u n p e d a z o d e
c a r n e mi e n t r a s t r a t a b a d e a c o r da r s e d e l o q u e e s t a b a d i c i e n d o.
Era algo de quién se casaría con él.

- Fe l i c e o s e n c o n t r a r á mu y a g r a d ab l e , mi l o r d .

- Pe r o n o v o s .

C o n e l t r o z o d e t o c i n o e n e l t r i n c h a d o r , s e s i n t i ó i n c a p a z de
llevárselo a la boca, que se le había quedado reseca de pronto.
Con tono de desesperación, preguntó:

- ¿ N o e s h o r a d e ma n d a r t r a e r a m i t í a , mi l o r d , o d e i r a h a b l a r
con ella?

E l h o mb r e t r a g ó l o q u e t e n í a e n l a b o c a y l a mi r ó d e t e n i d a m e n t e
c o mo s i l a p r e g u n t a q u e a c a b a r a d e h a c e r f u e r a a lg o f u n d a me n t a l
A c t o s e g u i d o , a r r o j ó a l o s p e r r os l o s r e s t o s d e s u d e s a y u n o , s e
l i mp i ó l a s ma n o s y s e l e v a n t ó .

- Mu y b i e n . Va y a m o s e n t o n c e s a pa s a r l a p r u e b a .

C u a n d o l o s d o s s e a l e j a r o n d e l a me s a , C l a i re p u d o o í r a s u
a b u e l a , q u e mu r m u r ó :

- Es t ú p i d a mu c h ac h a .

D e L i s l e l a c o gi ó d e l a ma n o y C l a i r e s e s i n ti ó o b l i g a d a a
s e g u i r l e f u e r a d e l a s a l a . S i g u i ó t i r á n d o l e d e l a ma n o t o d o el
t r a y e c t o mi e n t r a s a t r a v e s a r o n e l p a t i o h a s t a e l p u e n t e d e ma d e r a .
A l m e n o s e s t a v e z n o t e n í a e x c u s a p a r a l l e v a r l a e n b r a z o s . Pu e s
h a b í a n a c h i c a d o t o d a e l a g u a d e l c h a r c o q u e s e h ab í a f o r ma d o a l
otro lado del puente y sólo tuvo que sortearlo andando con
cuidado por el borde.

T a mb i é n e l c a mp a me n t o t e n í a u n a s p e c t o má s a l e g r e c o n e l t i e m -
p o s e c o y a l a l u z d e l s o l . S u s h o mb r e s e s t ab a n r e c o g i e n d o
d e s p u é s d e d e s a y u n a r o a r r e g l á n do s e l a s r o p a s , l a s a r ma d u r a s y
l o s a r r e o s . S e l o s v e í a mu y o r d e n a d o s p a r a s e r r u d o s s o l d a d o s . A
l a e n t r a d a d e l a t i e n d a e n l a q u e e s t a b a n s u s t í a s h a b í a un
g u a r d i a , p e r o e s t a b a r e l a j a d o y c h a r l a n d o t r a nq u i l a me n t e c o n
s u s a mi g o s , q u e l e l l a ma r o n a l o r d e n t a n p r o nt o c o mo v i e r o n
acercarse a su señor.

C l a i r e s e d e j ó g u i a r p o r De L i s l e h a s t a l a c o l o r id a t i e n d a , p e r o
d e r e p e n t e l e f l a q u e a r o n l a s f ue r z a s c o mo s i s e a p r o x i ma r a a
a l g o s u ma me n t e p e l i g r o s o y q u i s i e r a d e t e n e r s e u n mo me n t o p a r a
pensar.

E l g u a r d i a s e e c h ó a u n l a d o , y D e L i s l e l a mi r ó , c o mo s i p u d i e r a
l e e r l e e l p e n s a mi e n t o .

- ¿ Es t á i s s e g u r a ?

En respuesta, Claire levantó el faldón que daba entrada a la

t i e n d a y s e a d e n t r ó e n l a p e n u mb r a .

- ¿ Fe l i c e . . . ? ¿A mi c e . . . ?

E r a u n a t i e n d a g r a n d e y l u j o s a me n t e d i s p u e s t a , p e r o n o d e t a l t a -
m a ñ o c o mo p a r a q u e p u d i e r a n p e r d e r s e e n e l l a d o s p e r s o n a s . -
¿ F e l i c e . ..?

T r a s u n o s mo me n t o s d e i n c e r t i d um b r e , é l f u e c o n e l l a h a s t a e l f i -
n a l d e l a t i e n d a , a l l í a r r a n c ó u n t r o z o g r a n d e d e l ma t e r i a l d e l a
p a r e d q u e s e v e í a r a j a d o y p a s ó a t r a v é s d e l a g u je r o .

C l a i r e l o s i g u i ó c o n p r e mu r a y p e r p l e j i d a d .

- ¿S e h a n i d o ? Pe r o ¿a d ó n d e ? ¿C ó m o ?

- El c ó mo e s b a s ta n t e o b v i o . ¡ Al me n o s p a r a mí !
L l a mó c o n u n b ra mi d o a s u s h o mb r e s , q u e d e i n me d i a t o c o r r i e r o n
h a s t a d o n d e e s t ab a n e l l o s .

- ¿ Es q u e p o r q u e e s t e mo s e n u n a z o n a d e p a z n o e s v u e s t r a o b l i -
g a c i ó n e s t a r a t e n t o s ? - c o g i ó c o n l a s d o s ma n o s e l t r o z o r o t o de
l a t i e n d a y r a s g ó a ú n má s - . T a l v e z c r e í s t e i s q u e e r a u n a t e l a d e
p i e d r a ¿v e r d a d ? ¿ Dó n d e e s t á n l a s d o s mu j e r e s ?

El acelerado corazón de Claire se llenó de pánico ante su

furibundo ataque de ira. No le extrañó nada que aquellos rudos
soldados se echaran hacia atrás.

P o r t o d o s l o s sa n t o s . Aq u e l h o m b r e e r a s i n du d a t e r r o r í f i c o
cuando se sentía provocado por algo.

- ¡ S e ñ o r ! - d i j o l a j o v e n i n t e r p o n ié n d o s e e n t r e é l y l o s s o l d a d o s - .
¡ T e n e d p i e d a d ! M i s t í a s s o n mu y d ó c i l e s . N o p u e d o e n t e n d e r p o r
q u é s e h a n d a d o a l a f u g a . N o d e b e n d e h a b e r r e c i b i d o mi c a r t a .
A p a r t á n d o la , D e L i s l e g r i t ó :

- ¡ T ú ! - d i j o , d i r i g i é n d o s e a u n o d e s u s h o mb r e s - . ¿L e s e n t r e g a r o n
la carta?

- S í , mi l o r d . T a l c o mo v o s o r d e n a s te i s , mi l o r d .

- ¿Y c u á n d o l a s v i s t e i s p o r ú l t i ma v e z ?

E l s o l d a d o t r a g ó s a l i v a c o mo s i e s t u v i e r a a p u n t o d e c o n f e s a r u n
p e c a d o mo r t a l .

- ¡ An o c h e , mi l o r d, c u a n d o l e s d i mo s l a c a r t a , mi l o r d ! Di j e r o n q u e
n o q u e r í a n q u e n a d i e l a s mo l e s t a ra h a s t a q u e t u v i e r a n q u e s a l i r . ,
T e n í a n a q u í a s u s p r o p i o s s i r v i e nt e s .. .

S i n d e j a r d e t e mb l a r , C l a i r e e s p e r a b a l a s c o n s e c u e n c i a s - a z o t es
t a l v e z u n a ma t a n z a . . . - , p r e g u n t án d o s e q u é p o d í a h a c e r e l l a p a r a
i mp e d i r l o . Pe r o d e r e p e n t e De L i s l e p u s o u n a mu e c a d e
exasperación.

- Os h a b é i s d e j a d o e n g a ñ a r p o r u na s c a r a s b o n i t a s , ¿ e h ?

Claire lanzó un suspiro y estuvo allí v e r d a d e r a me n t e

a t e r r o r i z a d a d u ra n t e u n b u e n r a t o .
D e s p u é s s e d i o c u e n t a d e q u e l o s h o mb r e s l a e s t a ba n mi r a n d o . S é
tocó el pelo, pensando en que sería su aspecto lo que los llevaba
a mi r a r l a , p e r o n o e r a e s e t i p o d e mi r a d a s . D e u n v i s t a z o r á p i d o
c o mp r o b ó q u e t e n í a e l v e s t i d o e n o r d e n .

R e p e n t i n a m e n t e e n t e n d i ó l o q u e p a s a b a . El l o s s a b r í a n q u e u n a
l a s d o n c e l l a s d e S u m me r b o u r n e s e c a s a r í a c o n s u s e ñ o r , y a h o r a
e e r a l a ú n i c a q u e q u e d a b a . ¡ Pe n s a r í a n q u e t e n ía n d e l a n t e a l a
prometida!

C o g i ó a De L i s l e d e l a ma n g a d e s u c a s a c a .

- ¡ Mi l o r d , d e b e mo s i r a b u s c a r la s ! N o e s p o s ib l e q u e h a y a n
p e n s a d o e n . ..

Él se dio la vuelta hacia ella.

- Vu e s t r a c a r t a no h a s i d o d e ma s i a d o c o n v i n c e n t e , l a d y C l a i r e M e
pregunto qué escribiríais en ella.

L a j o v e n r e t i r ó l a ma n o d e i n me d i a t o .

- ¿ N o c r e e r é i s . . . ? Os l o a s e g u r o , y o n o p u e d o c a s a r m e c o n v o s .
Sólo puse cosas buenas.

L e v a n t a n d o u n c e j a , De L i s l e d i j o :

- Os a d v i e r t o , mi l a d y , q u e c o n s id e r o l a m e n t i r a u n d e l i t o mu y
grave.

S i n t i é n d o s e d e s c u b i e r t a , C l a i r e n o t ó q u e e l r u b o r l e i n v a d ía
mejillas.

- N o me n t í , e x a c t a me n t e .

- ¡ C l a r o! M e v e i s c o mo u n d e c h ad o d e v i r t u d e s , p e r o n o q u e r é i s
c a s a r o s c o n mi go . Es t o e s c a s i u n a c e r t i j o , mi l a d y , p e r o l o
d e s c u b r i r e mo s e n o t r o mo me n t o . Ah o r a , v a y a mo s a b u s c a r a l a s
o t r a s c a n d i d a t a s . ¿ Ad ó n d e h a b r á n i d o ?

C l a i r e e mp e z ó a p r e o c u p a r s e s e r i a me n t e . S a n t o c i e l o . T e n í a n q u e
r e c u p e r a r a Fe l i c e .
- A S t . Fr i d e s w i d e . Es e l ú n i c o s i t i o p o s i b l e .

- ¿ Es t á mu y l e j o s ?

- Ap e n a s a u n a l e g u a d e a q u í .

- Y e l l a s v a n a p i e . Po r q u e s u p on g o - d i j o c o n t o n o c á u s t i c o , d i -
r i g i é n d o s e a s u s h o mb r e s - q u e n o l e s h a b r é i s d e j a d o q u e r o b e n
t a m b i é n u n o s c a b a l l o s . ..

- ¡ N o , mi l o r d ! - c o n t e s t a r o n a l u n í s o n o , c a s i c o mo u n c o r o d e
terror.

- Pu e s p r e p a r a d c u a t r o .

C l a i r e v a c i l ó e n s u i n t e r i o r a n t e u n d i l e ma . S i e r a a q u e l h o mb r e
u n s e ñ o r t a n t e r r o r í f i c o , ¿s e r í a j u s t o e mp u j a r a F e l i c e a q u e s e
c a s a r a c o n é l ? S e d i j o a s í mi s ma q u e s ó l o e r a a s í d e d u r o c o n
s u s h o mb r e s . Al f i n y a l c a b o , p e s e a s u s v e l a d a s a me n a z a s , a
e l l a n o l e h a b í a l e v a n t a n d o l a v o z n i l e h a b í a p u e s t o l a ma n o
e n c i ma .

- S í , s í e r a j u s t o . Er a a ma b l e c o n l a s mu j e r e s . Al g u n o s h o mb r es
e r a n a s í . Pe r o n o s e a t r e v í a a d e j a r l e i r e n b u s ca d e s u s t í a s e n
aquel estado o, al menos, no sin ella.

- Mi s e ñ o r Re n a l d , o s l o r u e g o : d e j a d m e i r c o n v o s .

L a mi r a d a d e a q u e l h o mb r e p o d í a l e v a n t a r a mp o l la s .

- Me j o r n o . Da l a i mp r e s i ó n d e q ue v u e s t r a s i n t e r v e n c i o n e s s u r t e n
el efecto contrario.

- ¿ Mi s i n t e r v e n c i o n e s ? Pr o b a b l em e n t e v u e s t r o s h o mb r e s h i c i e r o n
algo que las asustó.

- ¿Y p o r q u é i b a n a h a c e r a l g o s e m e j a n t e ?

A l l í mi t e d e s u s n e r v i o s , C l a i r e s e p u s o e n j a r r a s y c o n t e s t ó :

- ¡ Po r q u e s o n t o sc o s y z a f i o s c o mo s u s e ñ o r !

Él levantó las cejas.

- L a d y C l a i r e , ¿s o y u n d e c h a d o d e v i r t u d e s o u n o g r o ? - S i n e s -
p e r a r r e s p u e s t a , mo v i ó l a c a b e z a y s e f u e a i n t e r r o g a r a s us
a s u s t a d o s s o l d a do s . C l a i r e o b s e rv ó q u e l e s ma n d ó q u e f u e r a n a l
o t r o e x t r e mo d e l c a mp a m e n t o , d o n d e e l l a n o p ud i e r a o í r l o s n i
verlos.

C r u z ó l o s b r a z o s y s i n t i ó u n e s c a l o f r í o , p e s e a l t i e mp o t a n d e l i -
c i o s o q u e h a c í a . E r a u n o g r o . Ah o r a y a t e n í a l a pr u e b a c l a r a p o r
l o q u e s u s o j o s h a b í a n v i s t o y po r l o q u e h a b í a n e s c u c h a d o s u s
o í d o s . T e n í a u n c a r á c t e r t e r r i b l e y s u s h o mb r e s l o t e mí a n . El
p r o b l e ma e n t o n c e s , s i De L i s l e e r a e n e f e c t o u n b r u t o , s e r í a q ue
e l l a t e n d r í a q u e c a s a r s e c o n é l . N o p o d í a e n d i l g á rs e l o a Fe l i c e .

Pero ¿y si no lo era?

En tal caso tendría que esforzarse por convencer a su tía.

M o v i ó l a c a b e z a i n t e n t a n d o s a c u d i r s e l a c o n f u s i ón . De L i s l e e s -
t a b a e n l o c i e r t o : e r a u n a c e r t i j o, d i g n o d e l a i n g e n i o s a me n t e d e
su padre.
Capítulo 8

Claire se quedó algo aliviada al dejar de oír órden es, golpes y

c h i l l i d o s . T a l v e z l o s a t a q u e s d e i r a d e a q u e l h o mb r e f u e r a n
b r e v e s y s e l e p a s a r a n r á p i do . Es o e n t r a r í a d e n t r o d e lo
s o p o r t a b l e . Un a e s p o s a s ó l o t e n d r í a q u e a p r e n d e r a q u i t a r s e d e
e n m e d i o e n l o s p e o r e s mo me n t o s . ¿S e r í a c a p a z Fe l i c e d e h a c e r
eso?

Por supuesto que sería capaz. No era estúpida.

É l l l e g ó d a n d o z a n c a d a s e n e l p r e c i s o mo me n t o e n q u e J o s ce
s a l í a a l t r o t e d e S u m me r b o u r n e c o n l a e s p a d a y e l e s c u d o . Ot r os
h o mb r e s i b a n d e l a n t e c o n c u a t r o a i r o s o s c a b a l l o s .

D e L i s l e s e q u e dó mi r á n d o l a .

- ¿ Qu e r é i s i r d e t r á s ?

N o r ma l m e n t e n o s e s e n t a b a a h o rc a j a d a s l l e v a n d o p u e s t o u n e l e -
g a n t e v e s t i d o , p e r o n o d e s e a b a i r p e g a d a a é l s o b re l a g r u p a .

- S é mo n t a r .

E l g u e r r e r o ma n d ó q u e t r a j e r a n e l c a b a l l o má s pe q u e ñ o y e l l a se
s u b i ó e n l a mo n t u r a s i n n e c e s i d a d d e a y u d a . L e p a r e c i ó c a p t a r en
l o s o j o s d e é l u n a mi r a d a d e a p r o b a c i ó n y a q u e l l o l a s e r e n ó en
u n a p a r t e d e s u s e r . N o e s ta b a a c o s t u mb r a d a a q u e la
consideraran una boba inútil.

N o t ó a d e má s q u e y a n o e r a e l h o mb r e e n f a d a do d e h a c í a u n o s
m o m e n t o s . Er a un v e r d a d e r o J a n o , c o n d o s c a r a s a n t e e l mu n d o .
¿ C ó mo s a b e r c u á l e r a l a a u t é n t i c a ?

E l i g i ó a d o s h o mb r e s p a r a q u e l o s a c o mp a ñ a r a n y , a c t o s e g u i d o ,
s e p u s i e r o n a c a b a l g a r e n d i r e c c i ó n a S t . Fr i d e s w i d e . D e h e c h o ,
l a s c a m p a n a s d e l c o n v e n t o d i e r o n l a t e r c i a , c o mo l l a m á n d o l o s .
Claire analizó la situación.

- Ha y d o s c a mi n o s .

É l r e f r e n ó e l p a so e i n d i c ó a s u s h o mb r e s q u e s e pa r a r a n .

- ¡ Do s c a mi n o s !

- Al c o n v e n t o . Es t e y u n s e n d e r o a t r a v é s d e l b o sq u e . N o s é p o r
c u á l h a b r á n i d o. Po r e l c a mi n o e s má s f á c i l , p e r o s i t e n í a n
intención de ocultarse, habrán ido por el bosque.

- Mi c h a e l , G e r a ld , i d v o s o t r o s p o r e l c a mi n o . L a d y C l a i r e - d i j o ,
d i r i g i é n d o s e a e l l a - me g u i a r á p o r e l b o s q u e . P e r o e s p e r o q u e
esta vez no sea ningún truco.

L a i d e a d e e n g a ña r l o n o s e l e h a b í a p a s a d o p o r l a i m a g i n a c i ó n , y
l o mi r ó a l o s o j o s p a r a d e mo s t r á rs e l o .

- L o ú n i c o q u e qu i e r o e s e n c o n t ra r a mi t í a , l o r d R e n a l d , a s í p o -
d r é i s t e n e r l a p r o me t i d a má s a p r o p i a d a .

- En t a l c a s o , a mb o s t e n e mo s e l m i s mo o b j e t i v o . I n d i c a d me e l c a -
mino.

C l a i r e o b e d e c i ó , r o g a n d o e n s u i n t e r i o r q u e a l c a n za r a n a s u s t í a s
p e r o t e mi é n d o s e q u e y a e s t u v i e r a n e n e l c o n v e n t o. ¿ Qu é p a s a r í a
si no salían?

Por el angosto sendero, tenían que ir en fila, así que cuando él

habló iba detrás.

- C u a n d o m e c a s e c o n v u e s t r a t í a , l a d y C l a i r e , ¿ Vo s q u é h a r é i s ?

- Po d r í a c a s a r me . O t o ma r l o s h á b i t o s .

- ¿ En e s e mi s mo c o n v e n t o ?

- N o , mi l o r d . S u m m e r b o u r n e e s d e ma s i a d o d o l o r o s o p a r a mí en
e s t o s mo me n t o s . T e n g o l a i n t e n c i ó n d e ma r c h a r me l e j o s . T a l v e z
Francia.
É l n o d i j o n a d a m á s , y C l a i r e s e a l e g r ó , p o r q u e su s p r e g u n t a s l a
afligían. No había pensado antes en irse tan lejos y al expresarlo
e n p a l a b r a s s i n t ió mi e d o . P e r o ¿q u é o t r a c o s a i b a a h a c e r ?

M i e n t r a s s i g u i e r o n c a b a l g a n do , s e e n c o n t r ó a s í m i s ma f i j á n d o se
e n c a d a á r b o l , e n c a d a f l o r d e a l g o d ó n , e n c a d a c l a r o d e l b o s q u e,
c o mo s i q u i s i e r a g r a b á r s e l o s e n l a me mo r i a . N o q u e r í a d e j a r s u
h o g a r . R e a l m e n te n o q u e r í a c r u z a r e l ma r y ma r c h a r s e a u n a
t i e r r a e x t r a ñ a . Po d r í a q u e d a r s e . Pe n s ó e n e l h o mb r e q ue
c a b a l g a b a d e t r á s .. . N o , n o p o d í a . N o p o d í a c a s a r s e c o n u n f r í o
l o b o c o mo D e L i s l e .

E n t r e e l u mb r í o v e r d o r e s t i v a l d e l b o s q u e , s i n t i ó d e s a z ó n , c o mo
s i e s t u v i e r a r o d e a d a d e e n e mi g o s .

P e r o a q u e l l a e r a s u t i e r r a , d o nd e j a má s h a b í a s u f r i d o n i n g ú n
a t a q u e d e n a d i e , y l l e v a b a d e t r á s a u n h o mb r e a r m a d o . En t o n c e s
r e p a r ó e n q u e e r a e s e h o mb r e e l q u e l e c a u s a b a d e s a z ó n . Re n a l d
d e L i s l e l a p o n ía n e r v i o s a , y n o s ó l o p o r q u e f u e r a c o r p u l e n t o y
u n e s p a d a s a n g r ie n t a .

S e e s t r e m e c i ó d e a l i v i o a l v e r e l c o n v e n t o a l o l e j o s e n t r e l os
á r b o l e s . J a l o n a do a g r a d a bl e me n t e p o r e l r í o y b a ñ a d o p o r e l
b r i l l o d e l s o l , a q u e l e d i f i c i o l e p a r e c i ó u n r e f u gi o s e g u r o . A l o s
p o c o s mo me n t o s , t a mb i é n e l l a s e e n c o n t r ó b a j o e l b e n d i t o s o l .

L a s a l t a s mu r a l la s d e ma d e r a q u e r o d e a b a n e l e d i f i c i o c o n t e j a d o
d e p a j a d e l c o n v e n t o d e S t . Fr i d e s w i d e l e d a ba n u n a s p e c t o
s i mi l a r a S u mm e r b o u r n e , s a l v o p o r q u e n o t e n í a t o r r e v i g í a . C o mo
s i e mp r e , l o s p o r to n e s e s t a b a n c e r r a d o s , p e r o e r a e v i d e n t e q u e e l
l u g a r n o s e e n c on t r a b a e n e s t a d o d e a l a r ma .

S e g ú n s e a c e r c a r o n a l c o n v e n t o , l o s d o s h o mb r e s i b a n a m e d i o
g a l o p e , s i n p r i s i o n e r o s . Fe l i c e y A m i c e d e b í a n e s t a r d e n t r o c o n
M a d r e Wi n i f r e d , q u e e r a mu y c e l o s a d e s u s d o mi n i o s .

D e L i s l e s e i r g ui ó d e s d e l a s i l l a p a r a t o c a r l a c a mp a n a . C l a i r e
d e s mo n t ó d e l c a b a l l o y f u e h a s t a l a c a n c e l a d e l a p u e r t a .

Alguien la descorrió desde el interior.

- ¿S í ? ¡ Oh , l a d y C l a i r e !
- Es t o y b u s c a n d o a mi s t í a s , H e r ma n a , l a d y Fe l i c e y l a d y A mi c e .

- S e e n c u e n t r a n l a s d o s a q u í , p e r o n o e s t o y s e g u r a d e q u e d e s e en
v e r o s . - L a mo n ja t e n í a l o s o j o s mu y a b i e r t o s - , s o b r e t o d o c o n
e s o s h o mb r e s a rm a d o s a v u e s t r a e s p a l d a .

- Es t o s h o mb r e s n o t i e n e n n i n g u n a i n t e n c i ó n d e h a c e r l e s d a ñ o.
D e s e a r í a e n t r a r y h a b l a r c o n e l l as .

- I r é a p r e g u n t a r a l a Ma d r e R e v e r e n d a - d i j o l a H e r ma n a , y l a
cancela se cerró con un fuerte chasquido.

C l a i r e d i o u n o s c u a n t o s p a s o s a s u a l r e d e d o r y s e q u e d ó mi r a n d o
a su escolta.

- ¡ Po d r í a i s t e n e r u n a s p e c t o me n o s a t e r r a d o r!

- Pe r o e s a e s n u e s t r a f i n a l i d a d , s e ñ o r a , a t e r r a r . - L o s h o mb r e s s e
sonrieron y tal vez brilló en sus ojos un poco de sentido del
h u mo r . Po d í a r e s u l t a r h a s t a g r a c i o s o , s a l v o p o r q u e l o q ue
acababa de oír era

c i e r t o . El o f i c i o d e a q u e l l o s h o mb r e s c o n s i s t í a e n i n f u n d i r mi e d o,
y no sólo de fachada.

Oyó que descorrían el pestillo de la puerta y se dio la vuelta

p a r a e n c o n t r a r s e d e f r e n t e c o n Ma d r e Wi n i f r e d .

L a p u e r t a s e a b ri ó t o t a l me n t e - l a p e q u e ñ a p o r t e z ue l a q u e e s t a b a
d e n t r o d e l a g r an d e - y l a Ma d r e R e v e r e n d a a p a r e c i ó a l o t r o l a d o ,
ocupando todo el espacio con su hábito negro, la toca blanca y
s u p á l i d o y a n g u l o s o r o s t r o . Re d o n d a c o mo u n t o n e l , n o h a b í a
n a d a d e s u a v i d a d e n e l l a n i e n s u s e v e r a mi r a d a .

- L a d y C l a i r e , ¿p o r q u é t r a é i s a q u í a l o b o s d e g ue r r a ? C l a i r e s e
inclinó, haciendo una reverencia.

- Es t e e s l o r d R e n a l d , e l n u e v o s e ñ o r d e S u mm e rb o u r n e , Ma d r e
R e v e r e n d a . Mi s t í a s h a n d e s a p a r ec i d o y t e n í a mo s l a e s p e r a n z a d e
q u e s e e n c o n t r a ra n a q u í .

- « De s a p a r e c i d o » n o e s l a p a l a b ra a d e c u a d a , ¿ v e r d a d , j o v e n c i t a?
« Es c a p a d o » s e r ía má s e x a c t o . S e h a n e s c a p a d o d e u n b r u t a l
a s e s i n o , - L a mo n j a mi r ó h a c i a l o s h o mb r e s - . ¿C u á l d e v o s o t r o s e s
Renald de Lisle?

C l a i r e s e a p a r t ó u n p o c o p a r a t e n e r u n a v i s i ó n c o mp l e t a d e l o s
d o s l a d o s d e a q ue l c a r e o . S e t e mí a q u e i b a a s e r e n c o n a d o , p e r o
se quedó sorprendida al ver la expresión de fría amenaza en el
r o s t r o d e De L i s l e .

- ¿Y a q u i é n h e a s e s i n a d o y o , Ma d r e Re v e r e n d a ?

P o r t o d o s l o s s an t o s , ¿a c a s o h a b í a a s e s i n a d o a a l g u i e n ?

- S e g u r o q u e a c i e n t o s d e p e r s o n a s - r e p l i c ó l a mo n j a - . S o i s
m e r c e n a r i o y u n l u c h a d o r p r o f e s io n a l . Un h o mb r e q u e v i v e d e l a
sangre. ¿O acaso lo negáis?

-No -contestó él, con un gélida sonrisa y ni el menor signo de

r e mo r d i mi e n t o .

M a d r e Wi n i f r e d s e l i mi t ó a mi r a r l o d e a r r i b a a b a j o .

- N o e s t a mo s a c o s t u mb r a d o s a l o s h o mb r e s c o mo v o s p o r e s t os
l a r e s , s e ñ o r . L o rd C l a r e n c e n o e r a u n h o mb r e v i o l e n t o .

- L o q u e d e mu e s t r a q u e e v i t a r l a v i o l e n c i a n o r e s u l t a mu y s e g u r o

-La oración y el buen obrar sí lo son.

- S ó l o e n l a p r ó x i ma v i d a , Ma d r e R e v e r e n d a . E n e s t a , d e b e n
a c o mp a ñ a d o s d e e s p a d a s c e r t e r a s.

C l a i r e r e c o r d ó e l p r o p ó s i t o p o r e l q u e h a b í a i d o a ll í .

- Ma d r e Re v e r e n d a - i n t e r r u mp i ó - , l o r d R e n a l d s e h a c o mp o r t a do
c o mo u n s e ñ o r ju s t o y b u e n o d e s d e s u l l e g a d a a S u m me r b o u r n e
L o s a f i l a d o s o j o s d e Ma d r e Wi n i f r e d s e c l a v a r o n e n e l l a .

- Bi e n . En t a l c a s o e s t a r é i s e n c a n t a d a d e c a s a r o s c o n é l , ¿n o e s
así?

- Ma d r e Re v e r e n d a . . .
- L l e g a s t e i s a u n a c u e r d o c o n v u e s t r a s t í a s , ¿n o e s c i e r t o , 1 a d y
C l a i r e ? S i e s t e h o mb r e e s t a n a ma b l e y r e s p e t u o s o , ¿p o r q u é
h a b é i s c a mb i a d o a h o r a d e o p i n i ó n?

- Y o n o h e d i c h o . . . L o q u e me p a r e c e e s q u e . . . - C l a i r e i n t e n tó
h a b l a r c o n c o h e r e n c i a - Fe l i c e y A mi c e e s t a b a n ne r v i o s a s , Ma d r e
R e v e r e n d a . T o d o s l o e s t á b a mo s. An t e s d e q u e s e a d e ma s i a d o
t a r d e , d e b e n s a b e r q u e l o r d Re n a l d n o e s e l o g r o q u e n o s
p e n s á b a mo s .

- Du l c e s p a l a b r a s - mu r mu r ó u n a v o z d e s d e e l i n t e r i o r .

Claire se acercó más, consciente de que se estaba poniendo colo -

rada.

- S é q u e a Fe l i c e l e c o mp l a c e r í a c a s a r s e . . .

- ¿Y n o p e n s á i s q u e p u e d a e n c o n t r a r ma r i d o d e o t r a ma n e r a ?
Claire sintió que el rubor se intensificaba en su piel.

J a má s h e d i c h o e s o .

- ¿ Po r q u é o t r a r a z ó n e s t á i s a q u í ?

L a j o v e n s e ma l d i j o e n s u i n t e r i o r. De b í a d e h a b e r p r e v i s t o me j o r
e l p a p e l q u e d e s e mp e ñ a r í a Ma d r e Wi n i f r e d e n t o d o a q u e l l o . Esa
m u j e r s i e mp r e h a b í a d e s e a d o t e n e r e n s u c o mu n id a d a u n a o d o s
h i j a s d e S u m me r b o u r n e . Ah o r a c o n s i d e r a r í a q u e h a b í a a g a r r a do
dos pájaros de un tiro.

L a mo n j a s e s o n ri ó , c o n u n a a p r e t a d a y t r i u n f a n t e s o n r i s a .

-O tal vez -dijo con tono capcioso- estéis convencida de que este
h o mb r e s e r á u n ma r i d o mo n s t r uo s o y d e s e é i s q u e o t r a e s t é e n
vuestro lugar.

-¡No! -insistió Claire, sin estar convencida de su inocencia -.

M a d r e Re v e r e n d a , o s r e p i t o q u e d e b o h a b l a r c o n m i s t í a s - c o n l a
s o s p e c h a d e q u e F e l i c e e s t a r í a e s c u c h a n d o a q u e l l a c o n v e r s a c i ó n,
a ñ a d i ó - : Ami c e y Fe l i c e s o n l a s d o s ma y o r e s qu e y o y t i e n e n
p r e f e r e n c i a p a r a e l e g i r . T e n g o qu e e s t a r s e g u r a d e q u e n o h a n
c a mb i a d o d e o p i n i ó n a n t e s d e c a sa r me c o n l o r d Re n a l d .
C o n s i g u i ó q u e s us p a l a b r a s s o n a ra n c o mo s i v e r d ad e r a me n t e q u i -
s i e r a c a s a r s e c o n De L i s l e , y l o s o j o s d e M a d r e Wi n i f r e d
c a p t a r o n t a l v e z e s a i n t e n c i ó n . L a mo n j a s e l i mi t ó a d a r s e l a
vuelta hacia el interior y dijo:

- En t r a d , l a d y C l a i r e .

L a j o v e n s e a p r e s u r ó h a c i a e l i n te r i o r , p e r o c u a n d o y a t e n í a u n
p i e e n e l u mb r a l d e l a p u e r t a , u n a ma n o l a s u j e t ó p o r e l c i n t u r ó n
para detenerla. De Lisle debía de haberse tirado casi del caballo
para agarrarla con tanta rapidez.

- ¿ Qu é o c u r r e ? L o ú n i c o q u e q u i er o e s . . .

El fornido brazo izquierdo de él la apretó contra su torso.

- N o v o y a p e r mi t i r q u e l a ú n i c a p r o me t i d a q u e t e n g o a mi a l c a n c e
d e s a p a r e z c a t r a s e s a s p u e r t a s . - Vo l v i ó l a c a b e z a h a c i a d o n d e
e s t a b a l a Ma d re R e v e r e n d a mi r á n d o l o s - . T r a e d a q u í a Fe l i c e
para que hable con su sobrina.

M a d r e Wi n i f r e d s e ma r c h ó h a c i a d e n t r o y l a p u e r t a s e c e r r ó d
golpe, dejando a Claire adherida a aquel corpulento cuerpo.

- Ha b r í a s a l i d o .

- Pe r d o n a d m e , p e r o n o p u e d o e s t a r s e g u r o d e e s o .

T a mp o c o e l l a l o e s t a b a . Ma d r e Wi n i f r e d h a b r í a e s t a d o e n c a n t a d e
t e n e r t r a s s u s mur o s a l a s t r e s d o n c e l l a s d e S u m me r b o u r n e . Y u n a
v e z s e g u r a e n e l i n t e r i o r d e l c o n v e n t o , C l a i r e n o e s t a b a s e g u ra
d e q u e h a b r í a t en i d o e l h o n o r y e l c o r a j e s u f i c i e n t e s p a r a v o l v e r
a salir.

Con todo, el verse junto a aquel cuerpo no hizo sino recordarle

1 a s mu c h a s r a zo n e s q u e t e n í a p a r a e s c a p a r . Er a c o mo e s t a r
a p l a s t a d a c o n t r a u n a p a r e d , u n a e n o r me p a r e d , a l t a y d u r a . El l a ,
p o r e l c o n t r a r i o , s e s e n t í a mu y f á c i l d e a p l a s t a r , b l a n d a , d é b i l ,
c a s i s i n f o r ma . Pe r o n o s ó l o , p o r e l mi e d o .

- Me n o s ma l q u e n o s o y d e n a t ur a l e z a s e n s i b l e - d i j o é l , e n v o z
q u e d a , h a b l á n d ol e a s u e s p a l d a j u n t o a l o í d o - . E s t a c o n t i e n d a
p o r l i b r a r o s d e m í p o d r í a h e r i r m i s s e n t i mi e n t o s .
-Si tuvierais alguno.

- T o d o e l mu n d o t i e n e s e n t i mi e n t os , l a d y C l a i r e . S e r í a d e i d i o t a s
o l v i d a r s e d e e s o . - Él mo v i ó l a c a b e z a l e v e m e n t e y C l a i r e p u d o
s e n t i r s u r e s p i r a c i ó n e n l a s m e j i l l a s . S e r e t o r c i ó a l n o t a r q ue
p e r d í a e l a l i e n t o y c a s i s e ma r e a b a .

E l p o r t ó n s e a b r ió y a p a r e c i ó a l l í F e l i c e , c o n l o s b r a z o s c r u z a d o s
y la cara altiva.

-Yo no salgo de aquí, Claire. No tienes elección.

C l a i r e f o r z ó u na s o n r i s a y c o n f i ó e n q u e s u s d e s c o mp u e s t os
n e r v i o s d i e r a n e l a s p e c t o d e e n t u s i a s mo .

- Fe l i c e , s ó l o p r e t e n d o s e r j u s t a . C o mo t e d e c í a e n mi n o t a , l o rd
R e n a l d s e r á u n b u e n ma r i d o .

- ¿ Ah , s í ? - l e s u su r r ó é l a l o í d o .

A l p e r c i b i r q u e l a s o n r i s a e n s u s l a b i o s s e d e s v a n e c í a , C l a i re
i n t e n t ó mo s t r a r se l a s c i v a l e v a n t an d o u n a ma n o c o n l a q u e r o d e ó
e l f o r n i d o a n t e b ra z o q u e l a s u j e t a b a .

D e i n me d i a t o s e d i o c u e n t a d e q u e a q u e l mo v i mi e n t o n o h a s i d o
m u y a c e r t a d o . Él l l e v a b a p u e s t a u n a c a s a c a d e m a n g a c o r t a , l o
q u e l e t o c ó d i r e c t a me n t e l a p i e l , c a l i e n t e y p r i e t a . S i n d e j a r d e
s e n t i r u n i n t e n s o r u b o r , s e o b l i g ó a s í mi s ma a a c a r i c i a r l o .

- Vo y a s e r e x t r a o r d i n a r i a me n t e f e l i z s i me c a s o c o n é l , Fe l i c e . Al
m e n o s , e l e f e c t o n o f u e ma l o . C on e l c e ñ o l e v e me n t e f r u n c i d o l a
t í a mo v í a l o s o jo s d e l a ma n o a l a c a r a d e s u s o b r i n a , e n u n a
clara presión de vacilación.

C l a i r e n o d e j ó d e a c a r i c i a r a q ue l b r a z o p e s e a s e r c o n s c i e n t e ,
c o mo q u i e n t i e n e p i mi e n t a e n l a l e n g u a , d e q u e c o r r í a u n e n o r me
p e l i g r o p o r l a f u e r z a , l a g r a n f u e r z a d e a q u e l l a p i e l b a j o l a y e ma
d e l o s d e d o s ; u n a f u e r z a q u e n u n c a j a má s h a b ía c o n o c i d o . S e
humedeció los labios.

- L a c o n c i e n c i a no me d e j a b a t r an q u i l a , Fe l i c e , p e n s a n d o q u e t e
e s t a b a a r r e b a t a n d o a t i u n ma r i d o t a n i n d i c a d o .
F e l i c e l o mi r ó y s e h u me d e c i ó t a m b i é n l o s l a b i o s . C l a i r e h u b i e r a
querido verle la cara. «Sonreíd, Renald», le suplicó en silencio.
« N o p o n g á i s ma l a c a r a . Es mu y he r mo s a . L a d e s e á i s .»

D e s p u é s , t r a n s mi t i ó s i n h a b l a r s u s d e s e o s a s u t í a : « Va mo s ,
F e l i c e . N o e s n i n g ú n mo n s t r u o . E s g u a p o y f u e r te . A mí me e s t á
haciendo perder el sentido. Te gusta. Tú sabes que sí».

Sin dejar de ver que todo estaba pendiendo de un hilo, se echó

p a r a a t r á s , a p re t a n d o s u c u e r p o s e n s u a l me n t e j u n t o a l d e l
advenedizo.

-Lady Claire -susurró él-, tened cuidado con los fu egos que
p o d é i s e n c e n d e r e n u n d í a s e c o y c á l i d o d e v e r a n o . - Y s e p e gó
más a ella, presionándola con un parte dura y bien diferenciada
d e s u a n a t o mí a .

Instintivamente, Claire se puso recta y lo apartó de sí.

T a l v e z p o r a q ue l mo v i mi e n t o o p o r q u e s u a c t u a c i ó n n o h a b í a
s i d o d e ma s i a d o c o n v i n c e n t e , e l c a s o f u e q u e F e l i c e s a l i ó d e s u
i n d e c i s i ó n . Pu s o u n a e x p r e s i ó n a ú n má s g r a v e q u e l a q u e y a
tenía.

- Pu e s q u e t e v a y a mu y b i e n c o n é l . Y a v e r á s c u a n d o d e s c u b r a s lo
q u e e s r e a l me n t e . N o t e s e n t i r á s t a n f e l i z e n t o n c e s .

- ¡ Fe l i c e !

Pero la puerta se cerró de golpe.

C l a i r e s e q u e dó mi r a n d o a q ue l l a h o j a d e s ó l i d o r o b l e q u e
marcaba para siempre su destino.

I b a a t e n e r q u e c a s a r s e c o n Re n a l d d e L i s l e , y l a a b r a s a d o r a
s e n s a c i ó n q u e l o s e n v o l v í a e n a q u e l p r e c i s o i n s t an t e n o h i z o má s
q u e a t e r r o r i z a r la má s . Al l í a l a i r e l i b r e , l o s d o s c o mp l e t a me n t e
v e s t i d o s , a q u e l ho mb r e l e h a c í a se n t i r c o mo s i e s t u v i e r a d e s n u d a .

Aturdida, dejó que le diera la vuelta entre sus brazos.

- Ex t r a o r d i n a r i am e n t e f e l i z - mur mu r ó é l , a p o de r á n d o s e d e l a
j o v e n c o n s u s o sc u r o s o j o s - . L a d y C l a i r e , d e s p e r t á i s e n mí u n a
gran esperanza.

S e r e f e r í a a l l e c h o . El l a s e d i o l a v u e l t a b r u s ca me n t e y , c o n
i mp o t e n c i a , d i j o :

- ¡ He d i c h o e s a s c o s a s s ó l o p a r a c o n v e n c e r l a !

- ¿ Me n t i r a s ?

- ¡ Me n t i r a s ! - r e p i t i ó a i r a d a - Go lp e a d me s i q u e r é i s p o r e s o . N o
v o y a o d i a r o s m á s d e l o q u e y a o s o d i o . - P e r o a ú n s e s e n tía
e s t r e me c e r p o r l o s e f e c t o s d e h ab e r e s t a d o t a n e n v u e l t a p o r s u s
brazos.

El se sonrió.

- C r e o q u e p r i me r o s a l v a r é v u e s t r a a l ma h a c i e n d o q u e s e c o n -
v i e r t a n e n r e a l i da d v u e s t r a s p a l ab r a s .

- ¿ Qu é ?

L a d e j ó a p a r t a r se .

- Ha c i é n d o o s e x t r a o r d i n a r i a me n t e f e l i z .

C l a i r e e mi t i ó u n a c a r c a j a d a q ue s o n ó e x c e s i v a y s e l i mp i ó e l
vestido, deseando que pudiera desprenderse de los efectos de
aquel hombre como del polvo y las arrugas.

- S e r e mo s f e l i c e s , mi l a d y , c u a n d o a c e p t é i s v u e s t r o d e s t i n o .

- ¿ Ac e p t a r y o a v o s ? S o i s u n me r c e n a r i o y u n l u c h a d o r p r o f e -
s i o n a l . ¡ L o h a b é i s a d mi t i d o s i n e l m e n o r s i g n o d e r e mo r d i mi e n t o!

- Qu i z á y a h e t e n i d o mi p e n i t e n c i a .

L a j o v e n l o mi r ó c o n e l c e ñ o f r u n c i d o , f r u s t r a d a .

- Es c i e r t o . L a p e n i t e n c i a b o r r a l o s p e c a d o s . ¿ Os h a b é i s a r r e p e n -
tido?
- Es o , mi l a d y , q u e d a e n t r e mi c o n f e s o r , Di o s y y o . Vá mo n o s - d i j o ,
d i r i g i é n d o s e h a c i a l o s c a b a l l o s - . R e g r e s e mo s a n u e s t r o h o g a r .

Nuestro hogar.

E s t a n d o s u s t í a s r e f u g i a d a s e n e l c o n v e n t o , n o q u e d a b a n i n g u na
más que ella para casarse con el lobo invasor. Claire fue tras él,
c o mo s o n á mb u la , s i n a s i mi l a r t o d a v í a q u e n o l e q u e d a b a
e s c a p a t o r i a a l gu n a . Qu e a l c a b o d e mu y p o c o e s t a r í a
c o mp l e t a m e n t e e n s u s ma n o s .

D e h e c h o , c u a n do S u m m e r b o u r n e a p a r e c i ó a n t e s u v i s t a , p o r u n
b r e v e i n s t a n t e , C l a i r e l o v i o c o m o u n r e f u g i o . Er a s u h o g a r , c o n
s u b e l l e z a , s u s m u r a l l a s d e ma d e r a y l o s t e j a d o s d e p a j a , q u e s e
m e z c l a b a n c o n e l p a i s a j e e s t i v a l d e a l r e d e d o r , t o d o r e z u ma n d o
v i g o r y p r o s p e r id a d . L e r e s u l t ó t a n f a mi l i a r q u e a p u n t o e s t u v o d e
i ma g i n a r s e a s u p a d r e y a s u ma d r e a l l í , d i s p u e s t o s a p r o t e g e r l a
y a d a r l e b u e n os c o n s e j o s . En t o n c e s , l a s l á g r i ma s e mp e z a r o n a
b r o t a r l e d e l o s o j o s . S u p a d r e s e h a b í a i d o p a r a s i e mp r e y su
madre estaba deseosa de entregar a su hija a los lobos.

El lobo que cabalgaba junto a ella no le había perturbado con

s u s p a l a b r a s h a s t a a q u e l mo me n t o .

- Es u n l u g a r h e rm o s o , l a d y C l a i r e , y j u n t o s p o d re mo s c o n s e g u i r
que siga así.

N o h a b í a e s c a p a t o r i a . N o s i n s a c r i f i c a r a s u f a mi l i a .

- ¿ L o h a r é i s ? ¿ Me p r o m e t é i s a l me n o s q u e o s p r e o c u p a r é i s d e q ue
S u m me r b o u r n e s ig a s i e n d o u n l u g a r a l e g r e ?

E l a d v e n e d i z o a p r e t ó l a s ma n d í b ul a s .

- Mi i n t e n c i ó n e s q u e t a n t o S u m me r b o u r n e c o mo m i e s p o s a e s t é n
a l e g r e s . C o mo l o e s t a r á n mi s h i j o s e n s u d í a . Pa r a u n h o mb r e
c o mo y o , e s a s c o s a s s o n d e u n e n o r me v a l o r .

Él azuzó a su caballo con las piernas, y Claire lo siguió,

e s f o r z á n d o s e p o r e n c o n t r a r a l g o d e a l i v i o e n s u s p a l a b r a s . Pe r o
¿ d e q u é e r a c a p a z a q u e l s e r á v i d o d e t e n e r p o s e s i o n e s p a ra
a l c a n z a r s u s s u e ñ o s ? ¿ Qu é h a b í a h e c h o ?
G u e r r a s . J u s t a s . D e r r a ma mi e n t o s d e s a n g r e . Él mi s m o l o a d mi t í a .

D e L i s l e d i o l a o r d e n d e q u e d e s mo n t a r a n e l c a m p a me n t o , d e s -
p u é s s e d i r i g i ó ha c i a e l p o r t ó n . L a ma d r e d e C l a i r e e s p e r a b a a l l í
y fue a su encuentro.

- He o í d o q u e F e l i c e y A mi c e h a n d e s a p a r e c i d o . ¿ S e e n c u e n t r an
bien?

Claire bajó del caballo antes de que él la ayudara.

- Es t á n e n S t . Fr i d e s w i d e . H e i n t e n t a d o . .. - s e i n t e r r u mp i ó , n o
q u e r í a s e r c r u e l c o n é l n i c o n F e l i c e - . He i n t e n t a d o q u e F e l i c e s e
d i e r a c u e n t a d e q u e l o r d R e n a l d s e r í a u n b u e n ma r i d o p a r a e l l a ,
p e r o n o me h a e s c u c h a d o .

- En t o n c e s , ¿ e s t á t o d o a r r e g l a d o ?

L a d y Mu r i e l l e l o s mi r ó c o n n e r v i o s i s mo a l o s d o s , y a é l l e
d i r i g i ó u n a a p a ci g u a d o r a s o n r is a. C l a i r e h u b i e r a p r e f e r i d o q u e
s u ma d r e n o h i c i e r a e s o . Ac a b a r í a n e s t a n d o t o d os e n ma n o s d e
a q u e l h o mb r e . N o t e n í a n q u e h u m i l l a r s e . T o mó d e i n m e d i a t o u na
f i r me d e c i s i ó n . J a má s s e h u mi l l a r í a a n t e é l .

- T o d o s a l d r á b i e n - d i j o l a d y Mu r i e l l e a s u h i j a , a l t i e mp o q u e l a
r o d e a b a c o n e l b r a z o y l a a c om p a ñ a b a h a s t a l a c a s a - . T o d o s
s e g u i r e mo s e n n u e s t r o h o g a r y . . .

-Señoras...

L a v o z d e l a d v e ne d i z o l a s d e t u v o y l e s h i z o d a r s e l a v u e l t a .

- Es l a v o l u n t a d de l r e y q u e e s t e a s u n t o s e r e s u e l v a c o n p r o n t i t u d .
O s r u e g o q u e e n t r e g u é i s a mi a d mi n i s t r a d o r u n a l i s t a d e l os
i n v i t a d o s q u e d e s e á i s q u e v e n g an a l o s e s p o n s a le s , p e r o t i e n e n
q u e s e r p e r s o n a s q u e p u e d a n e s t ar a q u í ma ñ a n a .

C l a i r e q u i s o e n e s e mo m e n t o p r o t e s t a r , p e r o s u mad r e t i r ó d e e l l a
hacia la sala.

- ¡ C l a i r e ! Y a l o h a s o í d o . Es l a v o l u n t a d d e l r e y . N o l e i r r i t e s
a h o r a . S o b r e t o d o p o r q u e v a a s e r t u ma r i d o .
- ¡ Es u n t i r a n o !

- Má s r a z ó n p a r a mo s t r a r t e c o mp l a c i e n t e . S é a g r a d a b l e c o n é l,
q u e r i d a , y t o d o i r á b i e n . - L a ma dr e l e a c a r i c i ó l a m a n o - . Pa r e c e
u n h o mb r e r a z o na b l e . Al f i n y a l c a b o , p o d í a e mp e ñ a r s e e n q u e
l o s e s p o n s a l e s f ue r a n a h o r a , s i n i n v i t a d o s n i c e l e b r a c i ó n .

- L o p r e f e r i r í a . Se r í a d e l o má s a d e c u a d o , mu e r t o p a d r e h a c e t a n
p o c o . L o s d o c u me n t o s y a e s t á n l i s t o s .

- ¡ N o ! - d i j o l a d y Mu r i e l l e , c a s i g i mi e n d o - . N o p e r mi t i r é q u e mi
ú n i c a h i j a s e p ro me t a e n ma t r i m o n i o s i n t e s t i g o s n i i n v i t a d o s .
C l a i r e l a mi r ó f i j a me n t e :

- Pe r o Pa d r e . ..

-¡No me des lecciones, Claire! Clarence habría querido que tu

c a s a mi e n t o f u e ra a l e g r e , s a b e s q u e e s e s o l o q u e l e h a b r í a
g u s t a d o . Es o e r a v e r d a d , p e r o p a r a C l a i r e t o d o a q u e l l o e r a un
error.

- T a l v e z e n t o n c e s u n a c e r e mo n i a r á p i d a . ..

-No. -Nunca se había dado cuenta de que su madre fuera tan

t e s t a r u d a - . L o h a r e mo s c o mo e s d e b i d o . Va mo s a h a c e r l a s
i n v i t a c i o n e s p a r a q u e l a s r e p a r t a n y d e s p u é s p r e p a r a r e mo s l a
f i e s t a . Ha y t a n t as c o s a s q u e h a c e r .. . ., y e n c i ma Fe l i c e y A mi c e n o
e s t á n p a r a a y u d ar .. .

M i e n t r a s s u ma d r e t i r a b a d e e l l a , C l a i r e p a s ó j u n to a l a d y Ag n e s ,
y l a j o v e n s e d e t u v o u n mo m e n t o a h a c e r l e u n a p re g u n t a :

- Ab u e l a , ¿n o h a y f o r ma d e l i b r a r s e ?

- ¿ Dó n d e e s t á Fe l i c e ?

Claire le explicó la situación.

- En t o n c e s , n o - c o n t e s t ó l a a b u e l a - . N o h a y f o r ma d e l i b r a r s e .
Tiene que casarse con alguna de vosotras.

- Qu e e s l o q u e t ú q u e r í a s .
L a d y Ag n e s s e m o s t r a b a t a n i mp á v i d a c o mo De L i s i e a n t e s u s
ataques.

-Sí. Y será lo mejor.

L a ma d r e l a r o d eó c o n e l b r a z o .

- Va mo s , q u e r i d a . T u a b u e l a t i e n e r a z ó n . S e r á l o me j o r . F e l i c e n o
s e p r e o c u p a r í a d e t o d o s c o mo t ú .

P e r o l a mi r a d a d e l a d y Mu r i e l l e e s t a b a f i j a e n T h o ma s , q u e s e
e n c o n t r a b a e n e s e mo me n t o e c h a do e n e l s u e l o , c on c a r a d e e s t a r
e n f u r r u ñ a d o . C l a i r e d e s e ó q u e a l me n o s é l s u p ie r a a p r e c i a r s u
sacrificio.

- De b e r í a s e s t a r c u mp l i e n d o c o n t u s o b l i g a c i o n e s - l e d i j o , s o r -
prendida de la dureza de su voz.

E l mu c h a c h o s e e n c o g i ó d e h o mb r o s . - N a d i e me h a d i c h o l o q u e
tengo que hacer.

- ¿Y d ó n d e e s t a b as a n t e s ? T e e s t a ba n b u s c a n d o .

-No tengo que estar a su disposición día y noche.

- ¡ Es o e s e x a c t a me n t e l o q u e t i e n e s q u e h a c e r ! T h o m a s s e s e n t ó y ,
a p r e t a n d o l a s ma n d í b u l a s , d i j o :

- ¡ Mu y b i e n ! Pu e s n o l o v o y a h a c e r .

- Po r s u p u e s t o q u e n o - d i j o l a d y Mu r i e l l e - . N o t i e n e p o r q u é ,
C l a i r e . T h o ma s e s h i j o d e u n l o r d , n o e s u n s i e r v o .

L a j o v e n mi r ó a s u h e r ma n o .

- S i y o me c a s o c o n De L i s i e , s e rá p o r mi f a mi l i a , e s p e c i a l m e n t e
p o r t i . Pe r o t ú t i e n e s q u e p o n e r d e t u p a r t e . T i e n e s q u e
p r e p a r a r t e p a r a a b r i r t e c a mi n o e n e l mu n d o .

-¡No es justo!

- N o e s j u s t o q u e y o t e n g a q u e c a s a r m e c o n e s e h o mb r e . Es t a r é
l i g a d a a é l d e p o r v i d a , mi e n t r a s t ú p o d r á s t e n e r u n a v i d a p r o p i a .
E l mu c h a c h o p u s o u n a l e v e e x p r e s i ó n d e c u l p a a n t e a q u e l l a s p a -
labras.

- Ap r e n d e r é a ma n e j a r l a e s p a d a y e s a s c o s a s .

- Ap r e n d e r á s l o q u e t e d i g a n q u e t i e n e s q u e a p re n d e r . Y e s o i n -
cluye la asistencia al servicio y las leyes.

- Es e a b u r r i mi e n t o .

- T h o ma s , t e c a s t i g a r á n c o n p a l i za s s i n o h a c e s l o q u e t e d i c e n , y
n o t e p i e n s e s q ue y o p o d r é d e t e n e r l o s . Y h a s l l e ga d o a a g o t a r l a
p a c i e n c i a d e l o rd R e n a l d .

- Pe r o e s t o s e r á s ó l o u n t i e mp o , h i j o mí o - d i j o l a ma d r e d e C l a i r e ,
d i r i g i é n d o s e a l m u c h a c h o - . Un a v e z q u e t u h e r ma n a s e h a y a c a -
s a d o c o n l o r d Re n a l d , e s t o y s e g u r a d e q u e e l l a l o c o n v e n c e rá
p a r a q u e t e e n c a r g u e o c u p a c i o n es má s a p r o p i a da s p a r a t i .

C l a i r e s e l l e v ó l a s ma n o s a l a c a b e z a d e d e s e s p e r a c i ó n . Po r l o
v i s t o , t o d o e l mu n d o c r e í a q u e c o n q u e e l l a s e c a s a r a c o n e s e
a d v e n e d i z o , e l mu n d o s e g u i r í a s i e n d o c o mo a n t e s .

- S i s e a t r e v e a ma l t r a t a r o s a c u a l q u i e r a d e l o s d o s - d i j o l a d y Ag -
n e s - , s a b r e mo s c ó mo ma n e j a r l o .

- ¿ Ma n e j a r l o ? - C l a i r e s e v o l v i ó h a c i a s u a b u e l a , s e g u r a y a d e q u e
t o d o s s e e s t a b a n v o l v i e n d o l o c o s - . ¡ S ó l o c o n s e g ui r í a mo s q u e e l
r e y a c a b a r a c o n t o d o s n o s o t r o s!

L a d y Ag n e s s e r i ó e n t r e d i e n t e s .

- T a n t o t i e mp o c on C l a r e n c e , e s e d u l c e h i j o mí o , o s h a r e b l a n d e -
c i d o l a m e n t e . L a s mu j e r e s s i e m p r e h e mo s t e ni d o f o r ma s d e
m a n e j a r a l o s h o mb r e s y s i e mp re l a s t e n d r e mo s , m i e n t r a s s i g a n
t e n i e n d o q u e f u n d i r s e c o n n o s ot r a s . - L o s o j o s d e l a a n c i a n a
miraron por detrás de Claire-. Justa advertencia, joven.

Claire se dio la vuelta y vio que De Lisle acababa de entrar.

- N o t e n g o i n t e n c i ó n d e ma l t r a t ar a n a d i e - d i j o , e s c u e t a me n t e - .
L a d y Mu r i e l l e , ¿t e n é i s l a l i s t a de l o s i n v i t a d o s ? ¿ N o ? Os r u e g o
q u e l a h a g á i s . T h o ma s .
C l a i r e s e s o b r e s a l t ó c a s i t a n t o c o mo s u h e r ma n o , q u e s e p u s o d e
p i e d e i n me d i a t o .

- Ay ú d a me . - C o n a q u e l l a b r u s c a o r d e n , D e L i s l e s e ma r c h ó a l
g a b i n e t e d e s u p a d r e . L a d y Mu r i e l l e e x t e n d i ó l a m a n o , c o mo p a r a
i mp e d i r q u e s u h i j o s e f u e r a , p e r o a l p u n t o l a r e t i ró .

T r a s e c h a r u n v i s t a z o e n b u s c a d e a y u d a , T h o ma s s i g u i ó a De
Lisle.

- Qu e l a Vi r g e n l o p r o t e j a - s u s u r ró l a d y Mu r i e l l e .

- ¡ Ma d r e ! T h o ma s s e p o n e a s í d e m o h í n o c a d a v e z q u e s e l e p i d e
q u e h a g a a l g o q ue a é l n o l e g u s t a.

- Al m e n o s , t o d a v í a mi h i j o e s t á a q u í . N o p u e d o s o p o r t a r q u e l e
traten con crueldad.

C l a i r e d e s e ó q u e s u ma d r e r e p a r ar a e n q u e t a mb i é n e s t a b a a l l í s u
hija.

- El mu n d o e s c r ue l , Mu r i e l l e - r e pl i c ó l a d y Ag n e s - . Y a e s h o r a d e
q u e e l mu c h a c h o a p r e n d a a e s t a r e n é l .

L a d y Mu r i e l l e mi r ó a s u s u e g r a .

- S u p o n g o q u e q ue r r á s q u e l e d e n u n a p a l i z a c i n c o v e c e s a l d í a .

- S ó l o s i s e l o me r e c e . - L a d y Ag n e s s e v o l v i ó h a c i a C l a i r e - . Tú
t a mb i é n t e me r e c e s u n o s c u a n t os a z o t e s , mu c h ac h a , p o r a r ma r
t a n t o j a l e o d e n a d a . De j a d e p o n e r e s a c a r a d e d u e l o .

- Pe r o e s q u e e s to y d e d u e l o . - C l a i r e e s t u v o a p u n t o d e g r i t a r - .
¿Y a t e h a s o l v i d a d o ?

- N o . Pe r o l a mu e r t e d e C l a r e n c e n o e s c u l p a d e e s e h o mb r e . Él e s
a p u e s t o y c o r t é s . ¿ Qu é ma s q u i e r e s ?

- ¡ Af e c t o , h o n o r , s e n s i b i l i d a d! - L a j o v e n s e t a p ó l a c a r a c o n l a s
m a n o s - Y o n o q ui e r o c a s a r me c o n é l - s e v o l v i ó h a c i a s u ma d r e - .
M a d r e , t ú me e n t i e n d e s ¿ n o ?
L a d y Mu r i e l l e l e p a s ó u n a ma n o p o r e l h o mb r o y s e l o a c a r i c i ó . -
C l a r o q u e s í , h i j a . Ha n s i d o u na s s e ma n a s t e r r i b l e s , y e l d o l o r
p o r l a mu e r t e d e t u p a d r e e s t á de ma s i a d o f r e s c o a ú n p a r a t o d o s
n o s o t r o s . Pe r o l a v i d a d e b e s e g u i r s u c u r s o . Es t o y d e a c u e r d o
c o n t u a b u e l a . S i n o h a y má s r e me d i o d e q u e t e c a s e s c o n u n
m a r i d o i mp u e s t o , e l d e s t i n o p o d rí a h a b e r t e d e p a ra d o u n o mu c h o
peor.

Y , a ñ a d i ó C l a i r e p a r a s í , s i e l p r e c i o d e l f u t u r o d e T h o ma s e s
a r r o j a r t e a u n l o b o h a mb r i e n t o , q u é s e l e v a a h a c e r .

S e r e c o r d ó a s í m i s ma q u e t o d o l o q u e e s t a b a p a sa n d o n o e r a má s
que un reflejo de la desesperada situación en que se
e n c o n t r a b a n . De L i s l e s e e s t a ba c o mp o r t a n d o d e ma n e r a t a n
m o d e r a d a q u e c a s i e r a f á c i l o l v i d a r s e d e q u e e l mu n d o h a b í a
c a mb i a d o . N i n g un o d e e l l o s t e n í a y a n i n g ú n d e r e c h o a e s t a r a l l í .
N i a n a d a , n i a l a r o p a n i a l a d e l i c i o s a c o mi d a . M e n o s a ú n a l o s
a d o r n o s , l o s i n s tr u me n t o s d e m ú s ic a o l o s l i b r o s .

A me n o s q u e e l l a s e c a s a r a c o n é l .

T e n í a q u e h a c e r l o , y n o e r a p r o p i o d e e l l a h a c e r s e l a má r t i r .

S e t o mó u n o s mom e n t o s p a r a r e c o b r a r s e , y a l f i n a l f u e c a p a z d e
esbozar una sonrisa.

- Ve r d a d e r a me n t e , n o p a r e c e u n ma l h o mb r e . ¿ Qu é e r a l o q u e t e -
n í a mo s q u e h a c e r ?

- Mu y b i e n , h i j a , m u y b i e n - s u ma d r e s o n r i ó c o n a l i v i o - . Pr i me ro
t e n e mo s q u e c o n f e c c i o n a r l a l is t a . N o p o d e mo s c e l e b r a r u n o s
e s p o n s a l e s s i n l a p r e s e n c i a d e t o d o s n u e s t r o s b u e no s v e c i n o s .

- T e n g o l a s c o s a s d e e s c r i b i r e n l a c á ma r a d e l a s d o n c e l l a s .

- Ex c e l e n t e - mi e n t r a s s u b í a n l a e sc a l e r a , l a ma d r e d i j o - : T a m b i é n
t e n e mo s q u e d e c i d i r l o q u e t e p o n d r á s p a r a l a c e r e mo n i a . C l a i r e
s e a c o r d ó r á p i da me n t e , c o n n o s t a l g i a , d e s u f e o a t u e n d o y l a s
m a n c h a s d e c e n iz a , p e r o n o t e n í a s e n t i d o . P e s e a t o d o , s e s e n t í a
m u y o r g u l l o s a de s u p e l o . N o h a b í a n a d a p a r a a r r e g l a r l o y l o
h a b i t u a l e s q u e l a n o v i a l l e v a r a la c a b e z a d e s c u b i e r t a .
A l m e n o s l o s i nv i t a d o s , c o n g r e g a d o s c o n t a n t a s p r i s a s , s a b r í a n
que ella no iba de buen grado al encuentro de su funesto destino.
Capítulo 9

- C a p ó n - d i j o l a d y Mu r i e l l e , mi e n t r a s s u p e r v i s a b a e l p a t i o i n t e -
r i o r q u e h a c í a l a s v e c e s d e a l ma c é n - . N o h a y t i e mp o p a r a a s a r u n
b u e y . .. ¡ C o c h i n i l l o !

C l a i r e s i n t i ó u n a p u n z a d a d e d o lo r p o r a q u e l l o s l e c h o n e s q u e s e
b a ñ a b a n t a n a l eg r e me n t e e n e l b a r r o d o s d í a s a n t e s . Pe r o e l l a
m i s ma h a b í a o r d e n a d o l a ma t a n z a , a s í q u e s i g u i ó a s u ma d re
h a s t a l a c e r v e c e r í a y l a s b o d e g a s . N o s o l í a n b e b e r mu c h o v i n o e n
S u m me r b o u r n e , p e r o j u n t o c o n l a g r a n c a n t i da d d e c e r v e z a ,
t e n í a n h i d r o mi e l y d o s c u b a s d e v i n o d e Bu r d e o s . M a n d a r o n q u e
los llevaran hasta la sala para que la bebida se asentara antes de
la fiesta.

La fiesta.

Claire se frotó las sienes, no sintiéndose en absoluto festiva.

L a v o z d e s u ma d r e v i n o a s a c a r l a d e s u p e s a r o s o e s t a d o d e
á n i mo .

- ¿ Qu e d a n c e r e z a s ? N o s é s i t o d av í a h a b r á mo r a s e n e l b o s q u e.
M a n d a a a l g u n o s n i ñ o s a b u s c a r l as , C l a i r e . Au n q ue t e n g a mo s q u e
h a c e r l o t o d o c o n t a n t a p r i s a , d e be mo s h a c e r l o l o m e j o r p o s i b l e .

C l a i r e mi r ó a s u m a d r e , q u i e n p a re c í a q u i t a r s e l a p e n a e n t r e g á n -
dose de lleno al trabajo. Tal vez ese fuera el secreto. Se
c o n c e n t r ó e l l a t a mb i é n e n a s u n to s e s t r i c t a me n t e p r á c t i c o s y e n
t r a n s mi t i r ó r d e ne s . Fu e c o n s u m a d r e a t o d a s p a r t e s p a r a
a s e g u r a r s e d e q u e l a s g a l l i n as e s t a b a n p o n i e n d o s u f i c i e n t e s
h u e v o s y d e q u e l o s a n i ma l e s de l a g r a n j a e s t a b a n d a n d o u n a
b u e n a c a n t i d a d d e l e c h e . El c o l me n e r o l e s a s e g u r ó q u e l as
c o l me n a s e s t a b an l l e n a s d e mi e l .

- S i p o n e mo s b a s t a n t e s p a s t e l e s r i c o s - d i j o l a dy Mu r i e l l e - , y a
v e r á s c o mo t o d o e l mu n d o e s t a r á c o n t e n t o .
- Ha s t a q u e s e l e s s u b l e v e e l e s t ó m a g o - s e ñ a l ó C l a i r e , l o q u e l e s
h i z o c o mp a r t i r u n a s o n r i s a .

V o l v í a n a l a c a s a d e l a c a b a ñ a d e l c o l me n e r o c u a n d o C l a i r e v i o a
D e L i s l e a p o y a d o e n u n a p a r e d , mi r á n d o l a s .

S u ma d r e c o mp r ob ó h a c i a d ó n d e m i r a b a s u h i j a .

- Me s o r p r e n d e qu e n o s e h a y a i d o d e c a z a c o n s u s h o mb r e s . A l o s
t i p o s c o mo é l e s o s u e l e g u s t a r l e s .

- ¿ Es q u e h a ma nd a d o f u e r a a s u s h o mb r e s ? - p r e g u n t ó C l a i r e . - S í .
S i t r a e n u n c i e r v o o c u a l q u i e r o t r a p i e z a d e c a z a n o s s e r á n mu y
ú t i l e s . Pe r o e s r a r o q u e é l n o h a y a i d o .

- S e q u i e r e a s e g ur a r d e q u e l a ú n i c a p r o me t i d a q u e l e q u e d a n o s e
l e e s c a p e a S t . Fr i d e s w i d e .

S u ma d r e l a mi r ó c o n r e p r o b a c i ó n . - C l a i r e .. .

- N o t e p r e o c u p e s , ma d r e . Es t o y e n c a n t a d a d e e n t r e g a r m e e n s a -
crificio.

E n c a n t a d a n o e r a l a p a l a b r a m á s a p r o p i a d a , p e r o ¿q u é o t ra
p o d í a a p l i c a r s e p a r a i n d i c a r q u e n o i b a a o p o n e rs e ? Al me n o s , a l
d í a s i g u i e n t e n o s e r í a n má s q u e l o s e s p o n s a l e s . T e n í a a l g o de
t i e mp o p a r a a r ma r s e d e v a l o r y p r e p a r a r s e p a r a e l l e c h o n u p c i a l .

Tras asegurarse de que había en la casa suficientes provisiones,

s e f u e r o n a s u p e r v i s a r l o s p r e p a ra t i v o s e i n c l u s o e l l a s mi s ma s s e
p u s i e r o n a h a c e r l o s p a s t e l e s . C la i r e s e h i z o c o n u n l u g a r e n l a
r e p o s t e r í a y e m p e z ó a h a c e r s u e s p e c i a l i d a d : p a s t e l e s d e mi e l c on
a l me n d r a s .

¿ C u á n t a s p e r s o na s v e n d r í a n a un o s e s p o n s a l e s t a n p r e s u r o s o s ? ,
s e p r e g u n t ó a s í mi s ma mi e n t r a s mo l í a l a s a l me n d r a s . S e i b a a
q u e d a r s o r p r e n d id a s i d e c a d a f a m i l i a d e i mp o r t an c i a a m e n o s d e
medio día de

d i s t a n c i a n o e n v i a r a n a l m e n o s a a l g ú n mi e mb r o . C o n l a ú l t i ma
r e b e l i ó n , h a b r í a mu c h o d e q u e h a b l a r , y t o d o e l mu n d o t e n d r í a
m u c h a c u r i o s i d ad p o r e l n u e v o s e ñ o r y t o d a l a s i t ua c i ó n .
D e j ó p o r u n mo m e n t o d e t r a b a ja r l a ma s a . En l a s i n v i t a c i o n e s
h a b í a n i n c l u i d o l a n o t i c i a d e l r e c i e n t e f a l l e c i mi e n t o d e s u p a d r e ,
a s í q u e l a g e n t e v e n d r í a t a mb i é n c o n á n i mo d e d u e l o . Vo l v i ó a
h u n d i r l o s p u ñ os e n l a ma s a d u l c e y p e g a j o s a . I b a n a s e r l o s
e s p o n s a l e s má s e x t r a ñ o s q u e j a má s s e h a b í a n v i s t o .

C o n f i a b a e n q u e l a g e n t e n o t u v i e r a g a n a s d e h a b la r d e l a mu e r t e
d e s u p a d r e , p e r o s e g u r a me n t e s í . Es o l a l l e v ó a p e n s a r e n l o
p o c o q u e s a b í an d e l t e ma . El l a n o p o d r í a e x p l i c a r l e a n a d i e
d ó n d e h a b í a mu e r t o s u p a d r e , n a da s a l v o q u e u n a e s p a d a l e e n t r ó
d i r e c t a a l c o r a z ó n a t r a v é s d e l a c o t a d e ma l l a .

Con el ceño fruncido, volvió a preguntarse qué le habría

o c u r r i d o a Ul r i c .

E n v o l v i ó l a ma s a e n u n t r a p o h ú me d o y e mp e z ó a p r e p a r a r l os
p a s t e l i l l o s . Pa r a s u p a d r e , s u a c t o d e r e b e ld í a h a b í a s i d o
p e r s o n a l , y p o r e s o n o s e l l e v ó c o n s i g o a n i n g ún s o l d a d o . S i n
e mb a r g o , Ul r i c , s u c r i a d o , s e n e g ó a d e j a r l e i r s o l o . D e b í a d e
h a b e r mu e r t o , s e g u r a m e n t e e n l a mi s ma e s c a r a mu z a , p o r q u e
j a má s s e a p a r t a ba d e l l a d o d e s u p a d r e .

- ¡ L a d y C l a i r e ! - g r i t ó u n a d e l a s mu j e r e s , s a c á nd o l a a s í d e s u s
p e n s a mi e n t o s y c o n e l r o s t r o a ca l o r a d o p o r e l e n f a d o - . L e j u r o
q u e e s o s h o mb re s n o e s t á n h a c i é n d o l o b i e n c o n l a s g a l l i n a s .
T i e n e n u n j a l e o m o n t a d o d e l a p u r a b o r r a c h e r a qu e l l e v a n , s i me
p e r mi t í s q u e h a bl e c o n c l a r i d a d .

Claire suspiró.

- En s e g u i d a s a l go , He d d y .

C u b r i ó l o s p a s t e l e s c o n u n t r a p o y s e f u e h a c i a fu e r a . I n t e n t a b a
s i e mp r e e s t a r lo má s a p a r t a d a p o s i b l e d e l a s ma t a n z a s . Er a
F e l i c e q u i e n s o l ía o c u p a r s e d e e s a s c o s a s . Aq u e l l o e r a o t r o s i g n o
d e l o s t r i s t e s c am b i o s e n s u v i d a , y a h o r a n o l e q u e d a b a má s
r e me d i o q u e e s t a r a l l í y v e r c ó m o l e s r e t o r c í a n l o s p e s c u e z o s a
las gallinas.

A q u e l l o e r a u n c a o s , p e r o n o r ma l . L a s g a l l i n a s y l o s p o l l o s c o r r í -
an despavoridos en todas direcciones, sin dejar de dar graznidos
d e t e r r o r . En t r e c a r c a j a d a s , l o s h o mb r e s a g a r r ab a n a t o d a a v e
que pasaba
p o r s u l a d o y l a s u j e t a b a n c o n f ue r z a p o r e l c u e l l o h a s t a ma t a r l a .
Tiraban después los cadáveres a las criadas, que las
d e s c a b e z a b a n c on l o s c u c h i l l o s y l a s d e s p l u ma b a n . Ot r a s mu j e r e s
i b a n c o g i e n d o l a s q u e y a e s t a b a n f r í a s p a r a l i mp i ar l a s .

P o r t o d a s p a r t es h a b í a u n i n t e n s o o l o r a e n t re s i j o s y s a n g r e .
C l a i r e v i o c ó mo u n h o mb r e l e d a b a u n a p a t a d a a u n a g a l l i n a p o r
diversión y le gritó:

- ¡ Al b y , e s o n o !

D e p r o n t o , c o n s c i e n t e s d e l a p r e s e n c i a d e l a s e ñ or a , l o s h o mb r e s
s e p u s i e r o n s e r i os y e mp e z a r o n a c o g e r a l a s v í c t i m a s c o n m e n o s
j u g u e t e o s . L a s g a l l i n a s s i g u i e r o n mu r i e n d o .

Con una expresión buscada de rigidez, la joven se quedó

m i r a n d o , p e n s a nd o e n l a mu e r t e . L a n e c e s a r i a mu e r t e . L a i n ú t i l
muerte.

¿ Qu é t i p o d e m u e r t e h a b í a t e n i d o s u p a d r e ?

T a l v e z a l g u n o d e l o s i n v i t a d o s l o s u p i e r a , p e r o s e d i o c u e n t a de
q u e e mp e z a b a a p e n s a r c o mo s u ma d r e . N o q u e r í a s a b e r . N o
q u e r í a h a b l a r d e e l l o . Qu e r í a r e c o r d a r a s u p a d r e c o mo e l
h o mb r e p a c í f i c o y a u t é n t i c o q u e ha b í a s i d o , n o c o m o u n a c r i a t u r a
d e h i e r r o y s a n g re .

D e h e c h o , e n a qu e l mo m e n t o d e b í a s e n t i r s e m e n os a p e s a d u mb r a -
d a . N i n g u n a d e l a s p e r s o n a s q u e h a b í a a l l í c o n s i d e r a b a la
m a t a n z a u n mo t i v o d e t r i s t e z a . Al p o c o r a t o , i n c l u s o s i n q u e e l la
dejara de estar presente, volvier on a oírse las carcajadas y las
b r o ma s .

Se dio la vuelta, pero no podía librarse de los graznidos, de los

g r i t o s , d e l s o n i d o c o n s t a n t e d e l os c u c h i l l o s r e b a n a n d o c u e l l o s .

L o s s o n i d o s d e l a mu e r t e .

De repente, oyó los agudos chillidos de los lechones.

D i o s s a n t o , ¿q u é c l a s e d e a l e g r í a e r a a q u é l l a ?
C o n s c i e n t e d e s u e s t u p i d e z - ¿a c as o n o c o mí a e l l a c a r n e t o d o s l o s
días?-, Claire se apartó hacia atrás.

- ¿ Mi l a d y ?

S e s o r p r e n d i ó a l o í r l a v o z d e De L i s l e , y s e v o l v i ó a mi r a r l o . -
¿ O s e n c o n t r á i s ma l ?

- N o , n o , p o r s u p u e s t o q u e n o . Él l a e s t u d i ó c o n l a mi r a d a .

- N o s e o s v e t a n e n t u s i a s t a c o mo o t r a v e c e s .

- Es s ó l o p o r q u e h a y t a n t o t r a b a j o. . .

E l h o mb r e mi r ó p o r d e t r á s d e l a j o v e n .

- O má s b i e n t r a ba j o q u e n o o s a gr a d a .

E l l a s u s p i r ó y d e j ó d e e mp e ñ a r s e e n o c u l t a r l a v e r d a d .

- ¿ Po r q u é l o s a b é i s ?

- T e n é i s l a mi r a da d e u n mu c h a c h o d e s p u é s d e s u p r i m e r a b a t a l l a .
Aunque -añadió con una leve sonrisa - sin la euforia de haber so-
b r e v i v i d o - v o l v i ó a mi r a r p o r d e t r á s d e e l l a - . S e g u r o q u e h a b r é i s
v i s t o a n t e s p o l l os mu e r t o s .

C l a i r e d e s e ó q u e é l n o v i n i e r a s i e mp r e a e n c o n t r a r s e c o n e l l a
cuando se sentía apocada.

- N o e s .. . n o e s u n a d e mi s o c u p a c i o n e s . Fe l i c e o ma d r e s u e l en
encargarse de esto.

- Es p r e c i s o q u e l o s a n i ma l e s mu e r a n p a r a q u e n o s ot r o s c o ma mo s .

E l l a mi r ó d e f r e n t e a a q u e l l o s g é li d o s o j o s .

- ¡ Es o y a l o s é ! Y a s é q u e e s u n a t o n t e r í a , p e r o a m í n o me g u s t a .
- ¿ Qu é p r e f e r i r í as e s t a r h a c i e n d o ?

- Pa s t e l e s d e mi e l c o n a l me n d r as . Es t a v e z l a s o n r i s a f u e má s
a mp l i a .
- Pu e s y o p r e f i e r o c o me r p a s t e l e s d e mi e l c o n a l me n d r a q u e p o l l o
asado. Yo me encargaré de esto.

- ¿ Vo s ?

Él levantó las cejas.

- De s p u é s d e t od o , e s t o y mu y b i e n e n t r e n a d o p a r a s u p e r v i s a r
matanzas.

C l a i r e t r a g ó s a l iv a a n t e a q u e l f r í o r e c o r d a t o r i o d e l o q u e e r a e s e
h o mb r e , p e r o n o d e j ó d e c a p ta r s u i n t e n c i ó n. Él d e s e a b a
o c u p a r s e d e l o qu e e l l a a b o r r e c í a .

- Es t á n t a mb i é n l o s l e c h o n e s . . .

- Qu e h a c e t a n p o c o t i e mp o s e d i v e r t í a n r e b o z á n do s e d e b a r r o . -
D e L i s l e l e t o mó u n a ma n o y s e l a b e s ó - . En t i e n do l o q u e s e n t í s ,
m a d e mo i s e l l e .

A q u e l c o r t é s y d e l i c a d o r o c e e n s u s n u d i l l o s h i z o q u e e l mu n d o se
t a mb a l e a r a b a j o s u s p i e s .

D e s p u é s , c a s i d e f o r ma c o n t e mp l a t i v a , v o l v i ó a b e s a r l e l a ma n o .
J e n g i b r e y mi e l . Du l c e y p i c a n t e - c o n l o s o j o s c la v a d o s e n e l l a ,
l e f u e p a s a n d o l a l e n g u a p o r l a s y e ma s d e l o s d e d o s d e s u ma n o
c a u t i v a - . N o p e n s é i s e n l a mu e r t e , mi l a d y . De j a d q u e s e a y o
q u i e n me o c u p e d e e s o , y r e g r e s a d a l p a í s d e l a mi e l y l a l e c h e .

C l a i r e mi r ó f i j a me n t e a a q u e l l o s o j o s , q u e p a r e c í a n d e u na
p r o f u n d i d ad a t e r r a d o r a .

C o n u n a l e v e e x c l a ma c i ó n , r e t i r ó l a ma n o y s e ma r c h ó o t r a v e z a
la repostería.

S i n e mb a r g o , a l l l e g a r a l a p u e r t a , s e d e t u v o y mi r ó h a c i a a t r á s .
¿ Qu é e f e c t o e r a e s e q u e t e n í a a q u e l h o mb r e s o b r e s u p e r s o n a ?
¿ E r a a l g o b u e n o o ma l o ? ¿ Qu é e r a a q u e l h o mb r e ?

S e q u e d ó a l l í u n o s i n s t a n t e s , c o nt e mp l a n d o l a ma t a n z a , c o n t e m -
p l a n d o a l h o mb r e q u e s a b í a t r a t a r c o n l a mu e r t e y c o n t e mp l a n d o
e n e l i n t e r i o r d e s í mi s ma s u s p r o p i o s mi s t e r i o s , p u e s n o p o d í a
negar una
a c t i t u d s u y a s e c r e t a y ma l i g n a h ac i a a q u e l l o b o i nv a s o r . T a l v e z ,
s ó l o t a l v e z , s i F e l i c e c a mb i a r a d e o p i n i ó n e i r r u mp i e r a de
p r o n t o e n S u mme r b o u r n e e x i g i e n d o q u e f u e r a s u m a r i d o , C l a i r e
sentiría una leve sensación de pérdida.

S e d i o l a v u e l t a b r u s c a me n t e y s e a d e n t r ó e n l a t u mu l t u o s a
calidez de la repostería. Sólo una sensación leve, muy leve.

No quería casarse con Renald de Lisle.

S u ma d r e s e e n c o n t r a b a t a mb i é n a l l í , c o mp r o b a n do c ó mo c r e c í a n
l a s p i l a s d e p a s t e l e s y b i z c o c h o s , t o d a v í a c o n t e n t a p o r e n t r e g a r se
a l t r a b a j o . Pe r o s e l a v e í a a c a l o r a d a y c o n s u p e l o c a s t a ño
p e g a d o a l a f r e nt e d e l s u d o r . C l a i r e s o s p e c h ó q u e e l l a t e n d r í a u n
a s p e c t o mu y p a r e c i d o . S e a c o r d ó d e p o r q u é F e l i c e p r e f e r í a
s u p e r v i s a r l a ma t a n z a . Fu e r a h a c í a má s f r e s c o y l a s d a ma s n o s e
e n s u c i a b a n t a n t o.

- Va y a , C l a i r e , p o r f i n e s t á s a q uí - d i j o s u ma d re - . He mo s e n -
c o n t r a d o c e r e z a s , y l o s n i ñ o s h an t r a í d o u n mo nt ó n d e mo r a s y
b a s t a n t e s f r a mb u e s a s t a mb i é n .

- Po d r í a p o n e r a lg u n a s e n mi s t a r t a s .

-Sí, ponlas.

L a j o v e n s e p u s o c o n e s me r o a l a l a b o r y f u e h a c i e n d o d e l i c i a s
q u e e n c a n t a r í a n a l o s i n v i t a d o s . N o o b s t a n t e , s u s p e n s a mi e n t o s
s e g u í a n v a g a n d o p o r s u s f i l o s ó f ic o s d e r r o t e r o s . L a v i d a n o s e
s u s t e n t a b a c o n a q u e l l a s d e l i c i a s , p e r o s í c o n l o s b u r d os
productos de la matanza.

S e a c o r d ó d e c u a n d o De L i s l e l e d i j o a l g o p a re c i d o a Ma d r e
Wi n i f r e d .

L a s o c u p a c i o n e s q u e e l l a s o lí a h a c e r , s u s e s c r i t o s y s u s
ilustraciones, no servían realmente para nada, mientras que la
v i o l e n c i a d e l o s g u e r r e r o s e r a n e c e s a r i a e n a q u e l d u r o mu n d o .
N o h a c í a t a n t o d e l a é p o c a e n q u e a l g u n a s p a r t es d e I n g l a t e r r a
e s t u v i e r o n s o m e ti d a s a l o s a t a q u e s d e l o s v i k i n g o s . En a q u e l
t i e mp o , l a g e n t e p a c í f i c a c o mo e l l a o c o mo s u p a d r e - c o mo l o s
h a b i t a n t e s d e l o s c o n v e n t o s y l o s m o n a s t e r i o s - h a br í a mu e r t o . S i
n o h u b i e r a h a b i d o l o b o s d e g u e r r a q u e s e i n t e rp u s i e r a n e n t r e
e l l o s y l o s o t r o s d e p r e d a d o r e s , s u s t r a b a j o s h a b r í an s i d o r o b a d o s
o destrozados.

T a l v e z l o s h o mb r e s c o m o De L i s l e n o f u e r a n t a n m a l o s . ..

S u s p e n s a mi e n t os s e v i e r o n q u e b r a d o s p o r l a l l e g a d a d e u n a
c r i a d a c o n u n c ub o l l e n o d e s a n gr e .

- ¡ L o s h í g a d o s , s e ñ o r a ! - a n u n c i ó l a mu j e r a s u ma dr e .

- Ah , s í , g r a c i a s, I l s a . C l a i r e , ¿ p o r q u é n o h a c e s e s e p l a t o
especial, el que lleva tantas especias?

C l a i r e s u s p i r ó , p e r o s e ma r c h ó a l a c o c i n a . N o l e g u s t a b a ma n o -
sear las vísceras todavía calientes, pero no era tan desagradable
c o mo s u p e r v i s a r l a ma t a n z a .

D i s p u s o l o s s u av e s h i g a d i l l o s de l o s l e c h o n e s p a r a t r o c e a r l o s
t o d o s s e g u i d o s y d e s p u é s l o s me z c l ó c o n h u e v o s n a t a y e s p e c i a s .
A c a b ó p o n i é n d o lo t o d o e n u n a v a s i j a d e b a r r o y l a c o l o c ó j u n t o
a l c a l o r a b r a s a do r d e l h o r n o . S e r í a s ó l o p a r a l o s i n v i t a d o s más
i mp o r t a n t e s . El c o n d e d e S a l i s b u r y a c e p t a r í a s e g u r a m e n t e s u
i n v i t a c i ó n , s i e s q u e n o s e e n c o n t r a b a e n l a c o r t e . Al f i n y a l
cabo, aunque apenas lo veía, era su padrino.

U n c o c i n e r o p r e p a r a b a l o s l e c h o n e s d e s c a b e z a do s p a r a a s a r l o s
d í a s i g u i e n t e . C o n e l f i r me p r o p ós i t o d e n o v o l v e r s e a c o mp o r t a r
c o mo u n a r e mi l g a d a , C l a i r e s e a f a n ó e n h a c e r u n a s a l s a d e
cerezas para acompañar el asado.

C o n t o d o , s e s i n t i ó mu y s a t i s f e c h a c u a n d o d e s p u és d e l a v a r s e l a s
m a n o s , l o g r ó e s c a p a r s e o t r a v e z « a l p a í s d e l a mi e l y l a l e c h e » .
M i e n t r a s me z c l a b a l a s a l m e n d r as y l a f r u t a , p e n s ó e n e l h o mb r e
q u e h a b í a d i c h o a q u e l l a s p a l a b r as , r e c a p a c i t a n d o e n e l h e c h o d e
q u e u n e s p a d a s a n g r i e n t a , u n l ob o d e g u e r r a , p u d i e r a s e r , t a l
v e z , u n h o mb r e s o p o r t a b l e .

A l f i n y a l c a b o , s e h a b í a e n c a r ga d o d e u n a t a r e a q u e a e l l a l e
r e p u g n a b a , c u a n d o , c o mo d u e ñ o y s e ñ o r d e S u m me r b o u r n e , n o le
correspondía en absoluto.

P e s e a l a t a q u e d e i r a q u e l e h a b í a d a d o c o n s u s h o mb r e s c u a n do
s u s t í a s s e h a bí a n e s c a p a d o , n o h a b í a l l e g a d o a h a c e r n a d a
t e r r i b l e . Er a c i e r t o l o q u e e l l a l e h a b í a d i c h o a Fe l i c e d e q u e n o
le había levantado la mano a nadie.

Puso junto al horno la bandeja con las tartas hasta que les
l l e g a r a s u t u r n o y , e s t i r á n d o s e p a r a t o c a r s e l a d o lo r i d a e s p a l d a ,
s e d i o c u e n t a d e q u e e mp e z a b a a d o l e r l e t a mb i é n l a c a b e z a , s i n
d u d a p o r l a d e p e n s a mi e n t o s q u e l a a b r u ma b an . C o n a l g o de
culpabilidad, echó un vistazo al ajetreo que bullía en la
a s f i x i a n t e h a b i ta c i ó n y d e c i d i ó e s c a b u l l i r s e u n m o me n t o p a r a
respirar un poco de aire fresco.

S e r í a s ó l o u n mo m e n t o .

A q u e l l a r g o d í a t o c a b a a s u f i n , y u n a s u a v e b r i sa l e a c a r i c i ó l a
piel sudorosa. Suspiró ante la agradable sensación del aire
jugueteando con su pelo corto por detrás de la nuca, y se lo
l e v a n t ó a ú n má s, a l t i e mp o q u e m o v í a l a c a b e z a y l o s h o mb r o s
para aliviarse el dolor.

- L a v i d a e n e l p a í s d e l a mi e l y d e l a l e c h e d e b e s e r t a n d u r a
c o mo e n e l mu n do má s c r u e l .

¡ C ó mo n o ! S e g u í a c u s t o d i á n do l a . C l a i r e s e v o l v i ó p a r a mi r a r l o .

- S e o s v e e n v i d i a b l e me n t e s e r e n o , mi l o r d .

- De b e d e h a b e r a l g o e d i f i c a n t e a h í . Es a mu e r t e e s má s f á c i l q u e
o t r a s . Es t a n f á c i l .. .

- L a v e r d a d e s q u e Fe l i c e s i e m p r e s e l a s a r r e g l a b a p a r a q u e d a r s e
p e r f e c t a me n t e l i m p i a y s e r e n a d e s p u é s d e s u p e r v i s a r l a ma t a n z a .

Él levantó las cejas.

- ¿S e g u í s p e n s a nd o q u e v u e s t r a t í a y y o e s t a mo s h e c h o s e l u n o
para el otro?

- Qu i z á , p e r o a l g u i e n t i e n e q u e p a s a r c a l o r y s u d a r e n l a s
cocinas.

- ¿ L o v e i s ? N u e s t r a u n i ó n e s t á c l a r a me n t e ma r c a d a p o r e l d e s t i n o .

- Qu e r é i s d e c i r , m a r c a d a p o r l a f u e r z a .
A l mo me n t o s e p r e g u n t ó a s í mi s m a p o r q u é s e mo s t r a b a t a n c a l -
m a d a r e c h a z á n do l o . T a l v e z n o f u e r a má s q u e p o r e l p r o f u n d o
cansancio de un día tan largo.

- S e a p o r e l d e s t i n o o p o r l a f u e r za - d i j o é l , s i n i n m u t a r s e - , n o m e
q u e j o . N i d e l a p r o m e t i d a n i d e l a h e r e d a d . Mi p r o m e t i d a s a b e
h a c e r p a s t e l e s d e a l m e n d r a , y S u mm e r b o u r n e e s u n a e x c e l e n te
p r o p i e d a d , s a l v o p o r s u s d e f e n s a s.

- ¿ De f e n s a s ? - r e p l i c ó e l l a , t r a t a n do d e n o s e n t i r s e o f e n d i d a p o r l a
f o r ma e n q u e a q u e l h o mb r e v a l o r a b a s u b o t í n .

- N o o s a l a r m é i s . E s t á i s a s a l v o e n t i e mp o s c o mo e s t o s , p e r o n e -
c e s i t a mo s mu r a l l a s d e p i e d r a .

- ¡ N o ! - Él h a b í a c a p t a d o l a a l a r m a e n l a p r e g u n t a d e l a j o v e n,
p e r o n o h a b í a s a b i d o i n t e r p r e t a r l a - . L a s mu r a l la s d e p i e d r a s o n
muy frías.

- Fr í a s y s ó l i d a s . C o n u n p e q u e ñ o e j é r c i t o , p o d r í a t o ma r e s t e l u -
g a r e n c u e s t i ó n de h o r a s .

C l a i r e l e v a n t ó l a b a r b i l l a y s e q u e d ó mi r á n d o l o .

- N i s i q u i e r a h a bé i s n e c e s i t a d o un p e q u e ñ o e j é r c i t o , ¿n o e s c i e r -
t o ? Al g u n a q u e o t r a a r t i ma ñ a , u n a p e q u e ñ a ma t a n z a , y o s h a b é i s
a p o d e r a d o d e n os o t r o s s i n u n s o lo g o l p e .

- ¿ Qu é q u e r é i s d e c i r c o n u n a p e q ue ñ a ma t a n z a ?

- Au n q u e De L i s le a p e n a s s e mo v i ó , u n a i r r i t a c i ón r e p e n t i n a l e
s e c ó l a b o c a . El l a d i o u n p a s o ha c i a a t r á s , p e r o s ó l o u n o - . ¿ De
q u é m e e s t á i s a c u s a n d o , mi l a d y ?

E l l a s e r e f e r í a a c ó mo e l r e y h a bí a a s e s i n a d o a s u h e r ma n o , p e r o
t u v o l a s u f i c i e n t e p r u d e n c i a d e no d e c i r l o . L a ú n i c a r e a c c i ó n q u e
s e l e o c u r r i ó e n e s e mo me n t o f u e f o r mu l a r u n a p r e g u n t a :

- ¿ De q u é o s a v e r g o n z á i s ?

E l h o mb r e s e g o l p e ó r e p e t i d a s v e c e s e l a n c h o c i n t o d e c u e r o c o n
e l p u l g a r , y s u i r r i t a c i ó n s e mi t i gó .
- Y o me a v e r g ü e n z o d e mu c h a s c o s a s . ¿ T e n é i s v o s u n a c o n c i e n c i a
i mp o l u t a ?

- Al m e n o s n o h e m a t a d o a c i e n t o s d e p e r s o n a s .

- N i y o - l a e x a min ó c o n l o s o j o s d u r a n t e u n o s c u r o mo me n t o y s e
e n c o g i ó d e h o mb r o s - . D e mo me n t o n o p i e n s o mo di f i c a r l a s f o r t i -
f i c a c i o n e s . Y a n o s p e l e a r e mo s p o r e s e t e ma má s a d e l a n t e .

- Pe r o e s p e r á i s v e n c e r .

V o l v i ó a i n v a d i r le e l s e n t i mi e n t o d e n e g r u r a .

- ¿ Qu é e s p e r a r í a i s v o s , mi l a d y ? S o y u n g u e r r e r o . P e l e o p a r a g a -
nar.

- Y y o s o y u n a o v e j a q u e n o p u e d e e s p e r a r n a d a d e l o s l o b o s . Él
se sonrió.

- S a l v o d e mí .

C l a i r e e s t u v o a p u n t o d e s e ñ a l a r q u e é l e r a p r e c i s a me n t e e l l o b o,
p e r o n o l o h i z o p o r q u e De L i s l e y a l o s a b í a .

-Tengo que volver.

S e d i o l a v u e l t a , p e r o e l h o mb r e la d e t u v o c o n s u v o z .

- Mi l a d y , c r e o q u e h a b é i s t r a b a j ad o b a s t a n t e y a .

-No, si todavía quedan cosas que hacer.

- ¿ Ac a s o n o t e n e m o s c r i a d o s p r e p a r a d o s p a r a h a c e r l o ?

- Es p r e c i s o s u p e r v i s a r l o s . N o p u e d o d e j a r s o l a a m i ma d r e .

L a mi r ó e n s i l e n c i o u n o s i n s t a n t es .

- Ma n d a r é a N i l s y a J o s c e p a r a q u e l a a y u d e n .

- ¿ En l a s c o c i n a s ?
- T a mb i é n T h o mas p u e d e e c h a r u n a ma n o . C u a n do má s o c u p a d o
e s t é , me n o s p r ob l e ma s s e b u s c ar á . - D e t u v o a u n s i r v i e n t e q u e
pasó cerca de ellos y l e dio las instrucciones.

- Pe r o , s e ñ o r - p ro t e s t ó e l l a - , n o s a b r á n n a d a d e l o q u e h a y q u e
h a c e r e n l a s c o c i n a s . De v e r a s q ue t e n g o q u e v o l v e r .

É l l a s u j e t ó p o r e l b r a z o . N o l e h i z o d a ñ o , p e r o e l l a t e mb l ó
porque pudiera hacérselo.

- ¿Y d e j a r me s o l o? C l a i r e i n t e n t ó s o l t a r s e .

- N o c r e á i s q u e n o me d o y c u e n t a d e l o q u e p r e t e n d é i s . M e e s t á i s
v i g i l a n d o t o d o e l t i e mp o . T e n é i s mi e d o d e q u e me e s c a p e a l
convento.

- N o , n o e s mi e do . Pe r o h e p u e s t o má s h o mb r e s a l a e n t r a d a d e
l a s mu r a l l a s y e n l a p u e r t a p o s t e r i o r . Mi s h o m b r e s , c l a r o .

C l a i r e l o mi r ó c o n p e r p l e j i d a d , p r e g u n t á n d o s e s i a q u e l l o e r a u n a
b r o ma . P e r o l o s l o b o s n o h a c í a n b r o ma s .

- Mu y b i e n , s e ñ o r, s i q u e r é i s v i g i l a r me , v e n i d c o nm i g o a l a s c o c i -
nas. Tal vez incluso podáis hacer algo. Tenéis manos fuertes -
añadió, bajando la vista hacia la que la estaba reteniendo -, y
s i e mp r e h a y p a n q u e a ma s a r .

A q u e l l a ma n o r e l a j ó u n p o c o l a s uj e c i ó n y s e mo v i ó , r o z á n d o l e l a
m a n g a c o n t r a l a p i e l d e u n a f o r ma i n q u i e t a n t e .

- Qu é a g r a d a b l e s e r p a n - mu r mu ró é l - y s e r a ma s a d o p o r v u e s t r a s
manos.

O h a b í a d i c h o « am a d o » .

C l a i r e t r a g ó s a l iv a e i n t e n t ó d e n u e v o s o l t a r s e .

- De v e r a s q u e .. .

É l s e a c e r c ó má s y l e c o g i ó l a o t r a ma n o .

- ¡ Mi l o r d !

Entrelazó sus dedos en los de ella.

- Ve n i d c o n mi g o a l j a r d í n , l a d y C l a i r e . De s p u é s de t o d o , ma ñ a n a
serán nuestros esponsales.

E l t o n o d e s u v o z e r a d e s ú p l i c a p e r o s u s u j e c i ó n e r a d e ma n d a t o .

D e s p u é s , l e r o z ó s u a v e me n t e l a p al ma d e l a ma n o c o n e l p u l g a r , y
e l l a l o mi r ó , s o r p r e n d i d a - s o r p re n d i d a p o r e l he c h o y p o r l a
reacción que provocaba en ella -. Serían toscas y duras sus
m a n o s , p e r o a q u e l r o c e h a b í a s i do mu y a g r a d a b l e .

E l h o mb r e s o n r i ó .

T e n í a u n a s o n r i sa b a s t a n t e b o n i t a . S o b r e t o d o p a r a s e r u n l o b o.
A l p o c o r a t o , s e v i o a s í mi s ma a n d a n d o p o r e l s e n d e r o e n t r e l a s
altas celosías por las que crecían las plant as de judías y
g u i s a n t e s , l l e v a da p o r e l b r a z o d e a q u e l h o mb r e a l r e d e d o r d e s u
c i n t u r a . N o h a b í a n a d a d e b r u t a l e n a q u e l c o n t a c t o y s i n e mb a r g o
s e e s t r e me c i ó , i gu a l q u e l o h a b í a h e c h o d e l a n t e d e l c o n v e n t o .

N o l e g u s t a b a n ot a r e l a t u r d i mi e n t o q u e s e n t í a c o n s u c o n t a c t o y
con sus sonrisas.

¿ Qu é h a r í a s i i n t e n t a b a b e s a r l a ? S a b í a q u e l a h a b í a l l e v a d o
hasta allí para besarla.

Pero cuando se detuvieron, él se puso a su espalda.

- Ha b l a n d o d e am a s a r . .. - c o n s u s e n o r me s ma n o s , e mp e z ó a
m a s a j e a r l e l o s do l o r i d o s y t e n s o s h o mb r o s .

Se puso rígida.

-No hagáis eso.

- ¿ Es u n p e c a d o ?

T r a s e l p r i me r s o b r e s a l t o , C l a i r e e mp e z ó a s e n t i r q u e a q u e l
m a s a j e r e s u l t a b a p e c a mi n o s a me n t e a g r a d a b l e .

-No, pero...

- ¿ Pe r o ? - b a j ó l a s ma n o s , b u s c a n d o e l h u e c o e n t r e l a s p a l e t a s de
s u e s p a l d a , y C l ai r e g i mi ó d e p l a ce r .
- ¿ Pe r o ? - r e p i t i ó é l .

- Pe r o e s e l t i p o d e a t e n c i ó n q u e d e b e r í a t e n e r u n a d a ma h a c i a s u
s e ñ o r - d i j o e l l a , c a s i e n u n s u s u r r o . L a v o z p a r e c í a t a mb i é n
h a b é r s e l e d e r r e t i d o , c o mo e l r e s t o d e l c u e r p o - , y n o a l r e v é s .

- ¿ Es q u e h a y u na r e g l a e n e s t o ? - C l a i r e p e r c i b i ó a l g o d e b r o ma
e n s u t o n o , l o q u e l a r e l a j ó a ú n má s , i g u a l q u e a s u s e n o r me s y
f u e r t e s : ma n o s - . Má s b i e n d e p e n d e r á d e c u á l d e l o s d o s h a y a
hecho el trabajo más duro.

- Y y o h e e s t a d o lu c h a n d o c o n t r a l a s a l me n d r a s y l a s c e r e z a s . Po r
n o h a b l a r d e l o s h í g a d o s d e l o s p o b r e s c o c h i n i l l o s.

- Ay , p o b r e d o n c e l l a . . .

A p r e t a b a c o n l o s p u l g a r e s l o s uf i c i e n t e p a r a s u a v i z a r , p e r o s i n
h a c e r l e n i n g ú n d a ñ o . S e a c o r d ó de h a b e r l e e s c r i t o a F e l i c e a l g o
d e q u e a q u e l h om b r e s a b í a c o mo c o n t r o l a r s u t a ma ñ o y s u f u e r z a .

Cuán cierto era.

- L o h a c é i s mu y bi e n .

-Todo escudero aprende a quitar la tensión en los músculos de su

s e ñ o r - d i j o é l - . I n c l u s o l o s h o mb r e s s e l o h a c e n u n o s a o t r o s - e m -
p e z ó a p r e s i o n a rl a e n l a p a r t e a l t a d e l o s h o mb r o s - . Me a l e g r o d e
q u e a l me n o s o s a g r a d e u n a d e l a s h a b i l i d ad e s q u e h e a p r e n d i d o
p r e p a r á n d o me p ar a l a g u e r r a .

S u s p u l g a r e s e m p e z a r o n a i mp r i mi r l e c í r c u l os e n l a p a r t e
p o s t e r i o r d e l c u e l l o , y s i n t i ó q ue u n f u e g o i n t e n s o l e r e c o r r í a
t o d a l a e s p a l d a . El l a i n c l i n ó l a c a b e z a h a c i a a de l a n t e p a r a q u e
é l p u d i e r a ma n io b r a r me j o r , p e r o n o r e p l i c ó a s u s p a l a b r a s
p o r q u e t e n í a r a zó n . S u s d e s t r e z a s má s p r i mi t i v a s , s u d o mi n i o d e
l a s a r t e s d e g u e r r a n u n c a l e a g r a d a r í a n . Pe r o e s t o s í . De s de
luego que sí.

U n n u e v o t o q u e l a s o b r e s a l t ó . Fu e r o n l o s l a b i o s d e é l r o z á n d o l e
c o n s u a v i d a d l a e x p u e s t a n u c a . De i n me d i a t o , i n t e n t ó c a mb i a r d e
p o s t u r a , p e r o l a s ma n o s d e é l l a s u j e t a r o n p o r l o s h o mb r o s,
a c e r c á n d o l a má s a s u s l a b i o s .
- Un a n u c a d e s n u d a e s u n a o p o r t u n i d a d i r r e s i s t i b le .

S i n t i ó e n t o n c e s l o s d i e n t e s , a p r e t á n d o l e d u l c e m e nt e l a p i e l . Au n
cuando se estremeció y quiso resistirse a su sujeción, se le
a f l o j a r o n l a s p ie r n a s , y e l v i e n t r e l e d o l i ó c o n u n a mi s t e r i o s a
nostalgia.

Hasta los dedos de los pies se le curvaron hacia arriba.

A q u e l l o e r a d e ma s i a d o . S e s o l t ó y s e d i o l a v u e l t a p a r a mi r a r lo
de frente.

- Gr a c i a s , mi l o r d, p e r o y a e s s u f i ci e n t e .

E l h o mb r e e l e v ó l a s c e j a s d e a q u e l l a f o r ma e n q ue l o h a c í a , p e r o
s e l i mi t ó a i n c l i n a r l a c a b e z a .

- S i e mp r e s e r á u n p l a c e r p a r a mí c u i d a r o s , mi l a d y . - C o n a s p e c t o
d e e s t a r c o mp l e t a me n t e r e l a j a do , mi r ó a l r e d e d o r , y f r u n c i ó e l
c e ñ o - . Es t e j a r d í n n o p a r e c e mu y p r ó s p e r o .

- ¿ C ó mo ? - p r e g un t ó C l a i r e c o n in d i g n a c i ó n , s i n d e j a r d e mi r a r a
t o d a l a s a l u d a bl e v e g e t a c i ó n q u e l o s r o d e a b a .

- L a s p l a n t a s d e g u i s a n t e s y j u d í a s. N o t i e n e n f r u t os .

- ¡ Ah ! P e r o e s q u e l e s h e mo s s a c a d o t o d o l o c o m e s t i b l e p a r a l a
f i e s t a d e ma ñ a n a.

- ¿ Es c o n v e n i e n t e h a c e r e s o ?

Claire se acercó hasta la celosía de una planta de guisantes y le -

v a n t ó u n a h o j a p a r a mo s t r a r l e u n a v a i n a , t o d a v í a t i e r n a .

- Y a ú n q u e d a n f l o r e s . En p o c o s d í a s l a t i e r r a d a r á m á s f r u t o s .

- Me n o s ma l . N o m e g u s t a r í a t e n e r q u e c o me r r a í c e s .

La joven elevó los ojos.

- Y a v e o q u e e l v i e j o r e f r á n e s a c e r t a d o . A u n h o mb r e l e p r e o c u p a
ú n i c a m e n t e s u e s t ó ma g o .
S e a c o r d ó d e l a f o r ma e n q u e a q u e l h o mb r e l a h a b í a p r e s i o n a d o
contra su pecho a la puerta del convento y, de repente, pese a los
t r i n o s d e l o s p á j a r o s y e l z u mb i d o d e l o s i n s e c to s , p e s e a l o s
ruidos distantes de la casa, el jardín le pareció un sitio aislado y
l a s s o mb r a s d e l a s h o j a s , mu y o s c u r a s .

Claire se apartó un poco de él.

- Al me n o s v u e s t r o e s t ó ma g o , mi l o r d , n o p a s a r á p r i v a c i o n e s . Ma -
ñ a n a t e n d r e mo s u n v e r d a d e r o b a n q u e t e , y c o n l o s r e s t o s
p o d r e mo s s e g u i r c o mi e n d o d u r a n t e v a r i o s d í a s . L l e g a r é i s a
cansaros del cerdo con salsa de cerezas y del pollo con azafrán.

D a b a l a i mp r e s i ó n d e q u e é l s e c o n c e n t r a b a e n l e e r l e l o s l a b i o s .

- Ha s t a e s o l o s o p o r t a r é , mi d u l c e d a ma , s i s o i s v o s q u i e n me a l i -
m e n t á i s d e v u e s t r a p r o p i a ma n o .

A u n q u e e l h o mb r e n o s e mo v i ó , f u e c o mo s i l a r o d e a r a , c o mo s i la
a t r a p a r a . S u p o d e i n m e d i a t o q u e j a má s p o d r í a e s q u i v a r l o .

- ¡ Mi l o r d . ..!

É l s e a c e r c ó u n p o c o má s .

- ¿S í ?

C o mo u n a l i e b r e , s e q u e d ó p a r a l i z a d a , y a l p u n t o l a s ma n o s d e él
s e d e p o s i t a r o n s o b r e s u s h o mb r o s . N o p u d o má s q u e mi r a r c ó mo
l o s l a b i o s d e a q u e l h o mb r e s e a c e r c a b a n a l o s s u y o s .

E l l a e s p e r a b a u n r u d o a t a q u e , p e r o é l s e l i mi t ó a r o z a r l a c o n s u s
f i r me s l a b i o s , c om o e l r o c e d e u na a l a d e ma r i p o sa , n o má s , p e r o
p r o l o n g a d o . C u a n d o é l s e s e p a r ó , C l a i r e s i n t i ó u n a e x t r a ña
i n s a t i s f a c c i ó n , pe r o s i n r e s i s t e n c i a a l g u n a .

A l mo me n t o s i g u i e n t e , s u p o q u e e s o e r a l o q u e é l p r e t e n d í a .

- ¿J u g á i s a l a j e d r e z ? - l e p r e g u n t ó , c o n e l c e ñ o f r u n c i d o .

- S í . ¿ Po r q u é ?

- Me l o i ma g i n a ba .
E l h o mb r e s e r i ó, y e l l a p e n s ó qu e h a b í a a l g o d e a d mi r a c i ó n e n
a q u e l l a r i s a , l o c u a l l e a l i v i ó e n s u o r g u l l o . Es t a b a j u g a n d o c o n
e l l a c o mo c o n e l h a l c ó n a l q u e s e a d i e s t r a a l l e v a r l a c a p u c h a o
c o mo c o n e l c a b a l l o a l q u e s e a pl a c a c o n l a b r i da , y a l f i n a l e l l a
t e n d r í a q u e r e n di r s e . Pe r o e r a u na mu j e r , n o u n a n i ma l , y a u n q u e
t u v i e r a q u e c a s ar s e c o n é l , n o l e i b a a r e s u l t a r f á c i l a ma e s t r a r l a .

E l h o mb r e n o i n t e n t ó t o c a r l a o t r a v e z .

-Claire, tengo dos peticiones que haceros.

- ¿ S í ? - e l l a l o mi r ó c o n r e c e l o .

- N o e s n a d a g r a v e , o s l o a s e g u r o . L a p r i me r a e s q u e d e j é i s de
t r a b a j a r p o r h o y y d e s c a n s é i s p a ra ma ñ a n a .

- ¿ Qu e r é i s q u e me c o n v i e r t a e n un a p e r e z o s a , mi lo r d ? Pu e d e q u e
u n d í a l o l a me n t é i s .

Una leve sonrisa se dibujo en los labios del guerrero.

- N o , s i v u e s t r a p e r e z a o s l l e v a a r e mo l o n e a r e n n u e s t r o l e c h o .

- ¿Y l a s e g u n d a p e t i c i ó n ? - s e a p r e s u r ó e l l a a p r e g u n t a r .

- Qu i s i e r a q u e s i g u i e r a i s u n a c o s t u mb r e d e mi t i e r r a n a t a l . Un a
v e z h a y a l l e g a d o e l p r i m e r i n v i t a d o , o s q u e d ar é i s e n v u e s t r a
c á ma r a , a c o mp a ñ a d a ú n i c a me n t e p o r v u e s t r a f a m i l i a y v u e s t r a s
s i r v i e n t a s h a s t a q u e e s t é a p u n to d e c o me n z a r l a c e r e mo n i a d e
esponsales.

- ¿ N i s i q u i e r a p u e d o v e r a mi s a mi g o s ?

- N o a n t e s d e l a c e r e mo n i a . As í t e n d r á n t i e mp o d e s o b r a p a ra
c h i s mo r r e a r .

C l a i r e a p r e t ó l os d i e n t e s a n t e e l t o n o d e s u p e r i o r i d a d d e s u s
palabras.

- Ha b r á mu c h o q u e h a c e r .

-Lo harán sin vos.

- Mi l o r d , n o o s p o d é i s h a c e r u n a i d e a d e l a c a n t i d a d d e t r a b a j o
q u e s e r e q u i e r e p a r a d a r u n a f i e s t a . ¿Os o l v i d á i s d e q u e F e l i c e y
A mi c e n o e s t a r á n a q u í ?

E l h o mb r e p a s ó p o r a l t o a q u e l l a s t e n d e n c i o s a s p a l a b r a s .

-No es una petición excesiva.

E l l a s e q u e d ó p e n s a t i v a mo v i e n d o l a c a b e z a . En c i e r t o mo d o , no
era una petición excesiva, pero le iba a resultar difícil retirarse
a s u c u a r t o mi e n t r a s l o s d e má s e s t u v i e r a n s a t u r a do s d e t r a b a j o .

- L o h a r é , mi l o r d . Pe r o t e n g o l a i mp r e s i ó n d e q u e q u e r é i s q u e
v u e s t r a e s p o s a s e a u n a h a r a g a n a.

- Y o l o q u e q u i e r o e s q u e mi e s p o s a s e á i s v o s , l a d y C l a i r e . Es lo
único que quiero.

R e s u l t a b a u n p o c o e x t r a ñ o e s c u c h a r a q u e l l a s p a l ab r a s e n e s e mo -
m e n t o , s o b r e t o d o c o n u n t o n o d e v o z t a n p au s a d o . ¿ Ha b r í a
m e n t i d o r e s p e c t o a l a s ó r d e n e s d e l r e y ? ¿L e h a b r í a n o r d e n a d o
q u e s e c a s a r a p r e c i s a me n t e c o n e l l a p a r a s e l l a r a s í s u
v i n c u l a c i ó n c o n S u m me r b o u r n e ?

¿ Ha b r í a s i d o l a ú l t i ma v o l u n t a d d e s u p a d r e q u e s e h i c i e r a a s í ?
N o , n o p o d í a s e r . El l a mi s ma h a bí a l e í d o l o s d o c u m e n t o s e n q u e
s e d e s p o j a b a a C l a r e n c e d e S u m me r b o u r n e d e t o d a s s u s
p o s e s i o n e s . S u ú l t i ma v o l u n t a d n o h a b r í a t e n i d o p e s o a l g u n o .

N o l o g r a b a e n t e n d e r l o s mo d a l e s n i
h o mb r e , y r e h u í a c u a l q u i e r p e n s am i e n t o
e s t a b a o c u l t a n d o y a , c o n e l i n t e n so r o j o
y g r i s e s , mi e n t r a s c o n r a p i d e z l a s
rodeaban todo.
l a s p a l a b r a s d e a q u el
s o b r e s u p a d r e . El s o l s e
h u n d i é n d os e e n t r e a z u l e s
mi s t e r i o s a s s o mb r a s l o

L a s p e l i g r o s a s s o mb r a s . De L i s l e h i z o u n g e s t o .

- Va y a mo s , mi l a dy , o s a c o mp a ñ a ré h a s t a l a c a s a . E l l a s e a p a r t ó .

- N o me v o y a e s c a p a r d e a q u í a a ll í .

É l l a a c o mp a ñ ó d e t o d a s f o r ma s , c o mo b i e n s a b í a e l l a q u e l o
h a r í a . Al me n o s n o l a v o l v i ó a t o c a r .
H a s t a q u e n o h u b i e r o n l l e g a d o a l a p u e r t a d e l a s a l a . Fu e u n l e v e
roce de un dedo que le recorrió el contorno de la barbilla.

- An s í o q u e l l e g u e ma ñ a n a - d i j o é l c o n s u a v i d a d - c u a n d o o s h a g a
mía.

E r a e v i d e n t e q ue l o a n s i a b a , y c o n a v i d e z . C l a i r e q u i s o d e c i r
a l g o s e n s a t o , a l g o q u e d e s h i c i e r a l a r e d q u e é l h ab í a t e j i d o a s u
a l r e d e d o r . S i n qu e s e l e o c u r r i e ra n a d a , s e l i mi t ó a mi r a r l o c o n
u n a d e s e n c a j a d a s o n r i s a y a ma r c h a r s e c o r r i e n d o d e s u l a d o , c o n
e l r e c u e r d o d e s u r o c e t e mb l á n d o le a ú n e n l a p i e l .

S u b i ó p r e s u r o s a a s u h a b i t a c i ó n p a r a c a mb i a r s e a n t e s d e l a c e n a .
P e r o s a b í a q u e c o r r í a ú n i c a m e nt e p o r i n t e n t a r l i b r a r s e d e u n
ávido lobo.
Capítulo 10

N i l s , a g o b i a d o po r l a s o b l i g a c i o ne s e n l a s c o c i n a s , a d e má s d e l a s
o t r a s t a r e a s , s e e n c o n t r ó c o n l o r d Re n a l d a l o s p i e s d e l a
e s c a l e r a y v i o a l a d y C l a i r e s u b i e n d o a t o d a p r i s a c o mo s i
t u v i e r a e l d i a b lo a s u s e s p a l d as . En c i e r t o mo d o , N i l s e s t a b a
p r e o c u p a d o p o r l a f o r ma e n q u e s u s e ñ o r t r a t a b a a s u p r o m e t i d a .

- ¿ Mi l o r d ?

L o r d R e n a l d s e d i o l a v u e l t a y s e q u e d ó mi r a n d o c o n g e s t o d e d e -
s a g r a d o e l p e r g am i n o q u e s u a d mi n i s t r a d o r l l e v a b a e n l a ma n o .

- ¿ Má s d o c u me n t o s ?

- L a a d mi n i s t r a c i ó n d e u n a p r op i e d a d c o n l l e v a mu c h o s d o c u -
m e n t o s , mi l o r d .

- Y a v e o . Va y a mos a l g a b i n e t e .

- ¿ Es t á e n f a d a d a c o n v o s l a d y C l a i r e ? - p r e g u n t ó N i l s , mi e n t r a s
seguía a su señor.

- En a b s o l u t o .

E l c l é r i g o s a b í a mu y b i e n i d e n t i f i c a r u n r e c h a z o, p e r o p r e f i r i ó
i n s i s t i r . L a d a ma l e p a r e c í a u n a mu j e r mu y b u e n a , d e g r an
c o r a z ó n y c o n s c ie n t e d e s u s d e b e r e s , s u g e n t e l a q u e r í a mu c h o . Y
l o r d Re n a l d e s t ab a . . . s o mb r í o .

- T e n é i s a s p e c t o d e e n f a d a d o , mi l o r d . ¿ Es p o r q u e l a d a ma s e r e -
siste aún a vos?

- Es p o r q u e n o s e r e s i s t e . Va m o s , H e r ma n o - d i j o De L i s le
m i e n t r a s s e h u n d í a e n l a e n o r me s i l l a - , ¿q u é a s u n t o s o s
preocupan esta vez?
« El h e c h o d e q u e l a s i l l a e n l a q u e e s t á i s s e n t a d o p e r t e n e c i e r a a l
p a d r e d e v u e s t r a p r o m e t i d a , e l h o mb r e q u e mat a s t e i s » , p e n s ó .
Nils, aunque era muy consciente de que no debía hablar de esas
c o s a s a l l í . L a s ór d e n e s e r a n mu y c l a r a s . Pe r o ¿q u é i b a a p a s a r
c u a n d o l a d y C l a i r e s e e n t e r a ra d e l a v e r d a d? Ha b í a e s t a d o
t e n t a d o d e d e c í r s e l a é l mi s mo v a r i a s v e c e s p e s e a l a s
c o n s e c u e n c i a s , pe r o e l c l é r i g o s a b í a q u e c o n o c e r l a v e r d a d n o
i b a a s e r l e d e n in g u n a a y u d a . El m a t r i mo n i o d e b í a r e a l i z a r s e .

- ¿ N i l s ? - r e p l i c ó l o r d Re n a l d , l e v a n t a n d o l a s c e j a s - . ¿C u á l e s s on
los asuntos de la propiedad?

- El a r r i e n d o d e l a s b a t e a s d e l a s s a l i n a s , e n l a c o s t a - c o n t e s t ó e l
c l é r i g o , a ú n s i n a b a n d o n a r s u s p e n s a mi e n t o s - . ¿L a c o n s i d e r á i s
una terca?

- ¿ A q u i é n ? ¿A C l a i r e ? Po r s u p u e s t o q u e n o . Me p a r e c e q u e t a n t o
v o s c o mo J o s c e o s p r e o c u p á i s e n e x c e s o , c o mo s i f u e r a y o a
hacerle algún daño.

- ¿Y n o s e l o v a i s a h a c e r ?

P a r a s o r p r e s a d e l c l é r i g o , s u s e ñ or a g u a n t ó e l e n v i t e .

- S í . Pe r o n o h a y n a d a q u e v o s o y o p o d a mo s h a c e r p a r a i mp e d i r -
l o . Ex p l i c a d me lo d e l a s b a t e a s d e l a s s a l i n a s .

Ante el lacónico tono de su voz, Nils supo que se había sobrepa -

sado todo lo que podía hacerlo. Sin rechistar, se concentró en el
trabajo.

C l a i r e h u b i e r a p r e f e r i d o p e r ma ne c e r e n s u h a b i ta c i ó n , p e r o l a s
o b l i g a c i o n e s l a h i c i e r o n b a j a r o t r a v e z a l a s a l a u n p o c o a n t e s de
la cena. Tenía que supervisar a los criados y representar su
d o l o r o s o p a p e l d e p r o me t i d a . S e n t í a c o mo s i t o d o e l mu n d o ,
i n c l u s o l o s s i r v i e n t e s , l a mi r a r a n , s o p e s a n d o su ma e s t r í a e n
a p l a c a r a l t e r r i bl e l o b o .

E n t r ó e n l a h a bi t a c i ó n c o n c a u te l a , t e mi e n d o e nc o n t r a r s e o t r a
v e z c o n De L i s l e , p e r o f u e a d a r s e d e b r u c e s c o n s u h e r ma n o .
- Me h a n d i c h o qu e h a s e s t a d o e n e l j a r d í n , r e t o z an d o c o n é l .

- ¡ T h o ma s !

- T e e s t á s e n a m or a n d o d e é l , ¿ v e r d a d ? - S u t o n o a l h a b l a r e r a
a g u d o y l a g e n t e l o s mi r a b a - . De l h o mb r e q u e me h a a r r e b a t a d o
mi propiedad.

- ¡ N o ! - El l a l l e v ó a s u h e r ma n o h a s t a u n a e s q u in a - . T h o ma s , y o
n o q u i e r o c a s a rm e c o n é l , l o v o y a h a c e r p o r t i . Po r t i , p o r l a
a b u e l a y p o r ma d r e y t o d o s l o s d e m á s . N o t e n g o o t r a e l e c c i ó n .

S e q u e d ó mi r á n do l a , y e l l a s u p o q u e a q u e l p r i me r a t u r d i mi e n t o
d e s u h e r ma n o e mp e z a b a a v e r s e s u s t i t u i d o p or u n p r o f u n d o
d o l o r . D e s e ó a b r a z a r l o , p e r o y a e r a d e ma s i a d o ma y o r p a r a e s o .

- S é o b e d i e n t e - l e d i j o - . M e o c u p a r é d e t i e n c u a n to p u e d a . Pe r o
entretanto, no debes irritarlo.

- Ha l l e g a d o a q u í y h a e c h a d o t o do a p e r d e r .. .

- N o - d i j o l a h e r m a n a c o n f i r me z a - . A l o r d Re n a l d l e h a n c o n -
cedido las posesiones de padre. Nada de lo que está pasando es
c u l p a s u y a , p o d r í a mo s h a b e r c a í d o e n ma n o s d e o t r o mu c h o p e o r
q u e é l . Es o t i e n e s q u e a d mi t i r l o. ¿T e a c u e r d a s d e Ba l d w i n d e
Biggin?

E l mu c h a c h o h i zo u n a mu e c a , y e l l a l e a c a r i c i ó e l p e l o .

- Ve n g a , v e t e . S i g u e h a c i e n d o l o qu e t e h a y a n ma nd a d o .

T h o ma s s e ma r c h ó , c a b i z b a j o .

-¡Claire!

S e v o l v i ó p a r a e n c o n t r a r s e c o n s u ma d r e r a d i a n te d e f e l i c i d a d ,
q u e l e d i o u n a s p a l ma d i t a s e n e l h o mb r o .

- Me h a n d i c h o q u e h a s e s t a d o f u e r a e n e l j a r d í n , c o n é l . Bu e n a
chica.
C l a i r e q u i s o e mi t i r u n g r u ñ i d o . Y a e r a h o r a d e q u e R e n a l d d e
Lisle dejara de custodiarla. No podía dar un paso sin que toda la
casa se enterara de lo que hacía.

- He mo s h a b l a d o . Es o h a s i d o t o d o - mi n t i ó . Un a m e d i a v e r d a d .

- Pu e s s i h a b é i s h a b l a d o , e s t o y s e g u r a d e q u e t e h a b r á s d a d o
c u e n t a d e q u e n o e s u n h o mb r e t a n t e r r i b l e .

- Es t o y r e s i g n a d a, ma d r e . ¿N o e s b a s t a n t e ?

L a d y Mu r i e l l e s e p u s o p á l i d a y l e t e mb l ó l a b o c a .

- ¿ Po r q u é t i e n e s q u e h a c e r l o t o do t a n d i f í c i l ? L o ú n i c o q u e y o
q u i e r o e s q u e mis d o s h i j o s e s t é n c o n t e n t o s .

C o n u n s u s p i r o , C l a i r e a b r a z ó a s u ma d r e .

- Pe r d ó n a m e , ma d r e . S é q u e t e n g o q u e h a c e r e s t o . T i e n e s r a z ó n .
V o y a i n t e n t a r n o s e r t a n ma l a . P e r o t e r u e g o q u e n o q u i e r a s q u e
s e a mo s y a d o s t o r t o l i t o s .

C o n l o s o j o s h um e d e c i d o s , l a d y M u r i e l l e a c a r i c i ó l a s me j i l l a s d e
su hija.

- Pe r o e s q u e y o q u i e r o q u e s e á i s d o s t o r t o l i t o s . Qu i e r o q u e t u
vida sea dichosa.

L o s d e s e o s d e s u ma d r e c a í a n s o b r e l o s h o mb r o s d e C l a i r e c o mo
un yugo. Se concentró en dar el aspecto de estar relajada.

- Y a s e r é f e l i z c o n e l p a s o d e l t i e m p o , C o mo t ú b i e n d i c e s , n o e s
u n ma l h o mb r e . P e r o e s d e ma s i ad o p r o n t o p a r a e l a mo r , ma d r e .
T i e n e s q u e c o mp r e n d e r l o .

D e L i s l e e n t r ó e n l a s a l a e n e s e mo me n t o a l s a l i r d e l g a b i n e t e ,
m i e n t r a s s e g u í a h a b l a n d o c o n s u a d mi n i s t r a do r . Ex a mi n ó l a
h a b i t a c i ó n c o n l o s o j o s d e l a f o rm a e n q u e é l l o h a c í a , a t e n t o a l
p e l i g r o . Al p u n t o , s e q u e d ó mi r a n d o f i j a me n t e a C l a i r e y a s u
madre.

L a j o v e n t u v o l a i mp r e s i ó n d e q u e t o d o s l o s a l l í p r e s e n t es
e s t a b a n p e n d i e n t e s d e c ó mo e l l o s d o s s e mi r a b a n . C o n u n
suspiro, se dispuso a representar su papel, el papel de
c o mp l a c i e n t e p r om e t i d a . S e f u e a o c u p a r s u a s i e n to a l a me s a .

L a d y Ag n e s e s t a ba y a s e n t a d a y l e v a n t ó l a v i s t a p a r a d e c i r :

- He o í d o q u e h as a c e p t a d o l a s i t u a c i ó n . Ah o r a s ó l o e s c u e s t i ó n
d e t i e mp o .

- ¿ Es q u e n a d i e e n S u mm e r b o u r n e t i e n e n a d a m e j or q u e h a c e r q u e
e s t a r p e n d i e n t e d e mí ?

- El d e s t i n o d e t o d o s n o s o t r o s e s t á e n t u s ma n o s . C l a r o q u e e s t a -
mos pendientes de ti.

En el otro extremo de la sala, preparado con el cuenco y el paño

p a r a q u e l o s c o m e n s a l e s s e l a v a r a n l a s ma n o s , s e e n c o n t r a b a
T h o ma s , t o d a v í a c o n g e s t o d e e n fa d o . El p r o b l e ma e r a q u e c u a n t o
m á s f e l i z s e mo s t r a r a e l l a , má s d i s g u s t a d o e s t a rí a s u h e r ma n o .
C l a i r e e s t a b a a p u n t o d e r o mp e r s e e n p e d a z o s p o r d e n t r o a n te
t o d a a q u e l l a s i t u a c i ó n . D e L i s le f u e t a mb i é n h a s t a l a me s a y
o c u p ó s u a s i e n t o j u n t o a e l l a . C la i r e v i o c ó mo J o s c e e mp u j a b a a
s u h e r ma n o p a r a q u e s i r v i e r a , y l e s u p l i c ó e n s u i n t e r i o r q u e s e
c o mp o r t a r a c o r r e c t a me n t e . T h o ma s c u mp l i ó s u s ob l i g a c i o n e s c o n
cuidado, pero sin levantar la vista del cuenco y con el
descontento atrapado en los labios.

L a j o v e n p i c ó a l g o d e c o mi d a y s e s i n t i ó a g r a d e c i d a d e q u e De
Lisle la mo l e s t a r a ú n i c a me n t e con los c o me n t a r i o s
i mp r e s c i n d i b l e s . S i n e mb a r g o , c u a n d o s e t e r mi n ó l a c e n a y e l l a
s e l e v a n t ó , é l l a c o g i ó d e l a ma n o .

- Qu e d a o s , C l a i r e . - El t o n o d e s u v o z e r a s u a v e , p e r o f i r m e l a
p r e s i ó n d e s u ma n o - . Y a h a n l l e g a d o a l g u n o s a r t i s t a s y q u i e r o
q u e n o s d e n u n a p r i mi c i a d e l o q u e h a r á n ma ñ a n a .

C l a i r e mi r ó h a c i a d o n d e e s t a b a n u n h o mb r e y u n a mu j e r p r e p a -
r a n d o s u s j u e g o s ma l a b a r e s c o n u n a s c o p a s .

- N o me s i e n t o mu y a n i ma d a , mi l o r d .

- N u e s t r a g e n t e s e me r e c e u n p o c o d e d i s f r u t e . Ha n t r a b a j o h o y
d u r a me n t e y ma ñ a n a t a mb i é n t e n d r á n mu c h a s c o s as q u e h a c e r .
E l l a c a p t ó q u e a q u e l « n u e s t r a » e r a u n s e ñ u e l o , p u e s t o , p or
c i e r t o , c o n b a s t an t e t o r p e z a .

- Pe r o ¿e s o b l i g a t o r i o q u e d a r s e ? T e n g o g a n a s d e e s t a r t r a n q u i l a
a solas.

- Un r a t o a l me n o s , s í .

O t r a p e s a d a o b l i g a c i ó n . C l a i r e v o l v i ó a s e n t a r s e p o r e l b i e n de
los suyos y hasta se forzó a sonreír.

É l t a mb i é n s o n r ió y l l e g ó i n c l u s o a a p l a u d i r a n t e a l g u n a s d e l a s
h a b i l i d a d e s d e a q u e l l o s a r t i s t a s, p e r o C l a i r e s o s p e c h ó q u e s e
e s t a b a d i v i r t i e n d o e n r e a l i d a d t a n p o c o c o mo e l l a . De h e c h o ,
h u b o u n mo me n t o e n q u e e l a d v e n e d i z o mo v i ó l o s d e d o s c o n
n e r v i o s i s mo s o b re l a m e s a , e n ma r c a d o c o n t r a s t e c o n l a a l e g r e
musiquilla que sonaba.

D e L i s l e s e v o l v i ó b r u s c a me n t e h a c i a e l l a .

-Sé que esto no es fácil para vos. Pero es la voluntad del rey que
los esponsales se celebren lo antes posible.

C l a i r e s e r e c o r d ó a s í mi s ma q u e , e n c i e r t o mo d o , a q u e l h o mb re
e r a t a n v í c t i ma c o mo e l l a . Al f in y a l c a b o - n u e v o p e n s a mi e n t o
e s t e ú l t i mo - , t a l v e z e s t u v i e r a e na mo r a d o d e o t r a mu j e r a n t e s d e
q u e e l r e y l e c o n c e d i e r a S u m me r b o u r n e y l e o b l ig a r a a c o n t r a e r
m a t r i mo n i o a l l í . A d e má s h a b í a d e j a d o e l e g i r a l a s d o n c e l l a s d e
l a c a s a . N o e r a c u l p a s u y a q u e d o s d e e l l as s e h u b i e r a n
encerrado en un convento.

- L o e n t i e n d o , mi l o r d . Es t o y r e s i g na d a .

V i e r o n d e s p u é s a u n o s b a i l a r i n e s , p e r o e l s i l e n c i o e mp e z ó a o p r i -
m i r l a . ¿ De q u é p o d r í a n h a b l a r que n o l e s l l e v a r a p o r i n c ó mo d o s
d e r r o t e r o s ? C u a n d o c o n c l u y ó e l n ú m e r o d e d a n z a y s e a c a b a r on
los aplausos, ella dijo:

- C o n t a d me má s c o s a s d e l a a g r e s t e t i e r r a e n q u e o s c r i a s t e i s , mi -
lord.

É l l a mi r ó c o mo s i q u i s i e r a c a p t a r d ó n d e e s t a b a l a t r a mp a e s ta
vez, pero a continuación contestó:
- Mi p a d r e n o e r a n o b l e . C a b a l l e ro , s í , p o r q u e t e n í a u n c a b a l l o d e
b a t a l l a . Pe r o n o p o s e í a má s q u e u n a g r a n j a a mu r a l l a d a , e n l a
l a d e r a d e u n a mo n t a ñ a .

A s í p u e s , e l h a b e r c o n s e g u i d o Su mm e r b o u r n e e r a u n g r a n l o g ro
p a r a a q u e l h o mb r e , y e r a e v i d e n t e q u e s e n t í a c i e r t o r e s q u e mo r
por ello. Pero no era algo que Claire pudiera echarle en cara.

- N o h e e s t a d o n u n c a e n u n a z on a mo n t a ñ o s a - d i j o e l l a - . ¿M e
gustaría?

- L o má s p r o b a b le e s q u e n o . Es u n a t i e r r a a g r e s t e , q u e d a g e n t e
t a mb i é n a g r e s t e .

- Y o n o o s e n c u e n t r o a g r e s t e - l o d i j o i n s t i n t i v a me n t e p o r c o r t e s í a ,
p e r o a l i n s t a n t e s e d i o c u e n t a d e q u e e n v e r d a d l o p e n s a b a . Du r o ,
s í . Fr í o , u n p o c o . Os c u r o d e u na ma n e r a q u e e l l a n o e n t e n d í a
b i e n . Pe r o ¿a g r es t e ? N o .

Los negros ojos de él se clavaron en los suyos.

- T a l v e z s e a p o r qu e n o me c o n o c é i s b i e n .

Es t u v o a p u n t o d e n e g a r a q u e l l as p a l a b r a s , p e r o v i o q u e e r a u n a
r i d i c u l e z . Ha c í a u n d í a q u e s e c on o c í a n y h a b í a n h a b l a d o a p e n a s
u n a s c u a n t a s v e c e s . ¿ Po r q u é n e g a r q u e n o l e c o no c í a d e n a d a ?

T a l v e z p o r l a c o mu n i c a c i ó n q u e h a b í a n t e n i d o s u s c u e r p o s , u n o
j u n t o a l o t r o . S e e s t r e me c i ó .

- Pa r e c e c o mo s i f i n g i e r a i s s e r l o q u e n o s o i s , mi l or d .

L a mi r ó c o n o j o s s o b r e s a l t a d o s y e l l a p u d o n o t a r a l i n s t a n t e
c ó mo a q u e l h o mb r e s e a c o r a z a b a .

- T o d o s s o mo s c a s i l o q u e p a r e c e m o s d e p r i me r a s , má s y m e n o s
q u e e s a p r i me r a i mp r e s i ó n .

C l a i r e s e d i o l a v u e l t a p a r a o b s e r v a r l a a c t u a c i ó n d e un
prestidigitador, y ocultar a su vez su propia expresión ante los
o j o s d e a q u e l h o m b r e i n c o mp r e n s i b l e . Fi n g í a e n a l g o .

¿ En q u é ?
E r a t a l l a p r e s i ó n q u e t e n í a e n s u me n t e q u e d e j ó v o l a r l a
i ma g i n a c i ó n y l le g ó a p e n s a r q u e t a l v e z f u e r a u n i mp o s t o r . Qu e
n o f u e r a R e n a l d d e L i s l e . Qu e l o s d o c u m e n t o s c o n q u e h a b í a
l l e g a d o a S u mm e r b o u r n e f u e r a n f a l s o s . Qu e t u v i e r a y a u n a
esposa...

S e o b l i g ó a d e t e n e r s u s p e n s a mi e n t o s . T o d o a q u e ll o e r a r i d í c u l o .
L a v i d a e r a y a l o s u f i c i e n t e me n t e r a r a c o mo p a r a c o mp l i c a r má s
l a s c o s a s c o n s u c a l e n t u r i e n t a i ma g i n a c i ó n .

S e f o r z ó a r e t o ma r e l t e ma má s o m e n o s i n o c u o d e l o s o r í g e n es
del advenedizo.

- ¿S o i s e n t o n c e s u n h i j o m e n o r ? Es o b v i o q u e n o h e r e d a s t e i s .

É l c o g i ó s u c o p a y d i o u n s o r b o , s i n d e j a r d e mi r a r a u n a
v o l a t i n e r a q u e ha c í a s u s a c r o b a ci a s c o n u n a s ma l l a s d e h o mb r e
d e b a j o d e l v e s t i do .

- N i n g u n o d e l o s h e r ma n o s h e r e d a mo s . Mi p a d r e p e r d i ó e l f a v o r
de su señor y fue desterrado.

- C o mo n o s o t r o s - C l a i r e s u s p i r ó , s i n t i e n d o u n a re p e n t i n a u n i ó n
e n t r e e l l o s - . ¿ C uá n t o s a ñ o s t e n í a i s v o s ?

- Di e z .

- ¿ Po r e s o o s mo s t r á i s t a n p a c i e n te c o n T h o ma s ?

- En p a r t e - l a mi r ó - . L o h a g o má s q u e n a d a p a r a c o mp l a c e r a mi
prometida.

¿ S e i b a e l l a a c r e e r s e me j a n t e a f i r ma c i ó n , d i c h a c o n e s a
f r i a l d a d ? L e a g ra d e c i ó , n o o b s t an t e , e l c u mp l i d o y a ñ a d i ó :

- Me e s f o r z a r é p o r q u e T h o ma s c o mp r e n d a t o d o e s t o , u n a v e z q u e
l a s h e r i d a s s e h a y a n c e r r a d o u n p o c o . - Mi r ó a s u h e r ma n o a l o
l e j o s , q u e c o n t e m p l a b a l a a c t u a c i ó n d e l o s a r t i s ta s a ú n c o n g e s t o
d e e s t a r e n f a d a do - . T h o ma s e s p e r a t o d a v í a q u e e l m u n d o v u e l v a a
s e r c o mo a n t e s y é l r e c u p e r e s u l ug a r .

- Re c u e r d o e s a s e n s a c i ó n - e l h o mb r e b e b i ó o t r o s o r b o d e s u c o p a .
Claire observó a la acróbata, que daba volteretas en el aire.

- Qu i z á l o s a s u n to s d e l s e r h u ma n o a v a n c e n t a mb i é n e n c í r c u l o s -
dijo ella.

- Pe r o , a d i f e r e n c i a d e l a s a c r o b a c i a s , n u n c a v a n h a c i a a t r á s . - Él
l a mi r ó - . El p a sa d o e s t á mu e r t o , C l a i r e , y n o s e p u e d e c a mb i a r ,
p o r mu c h o q u e l o d e s e e mo s . L a i n me n s a r u e d a d e l d e s t i n o s ó lo
a v a n z a h a c i a e l f u t u r o , y e s n u e s tr a l a b o r f o r j á r n os l o .

E l l a n o s e n t í a e n mo d o a l g u n o q u e p u d i e r a c o n t r o l a r s u p r o p io
f u t u r o , p e r o e n l o e s e n c i a l c o n si d e r ó q u e l o q u e a q u e l h o mb r e
d e c í a e r a v e r d a d . S u p a d r e e s t a b a mu e r t o . S u mm e r b o u r n e ,
p e r d i d o . En c i e r t o mo d o , a e l la l e p a s a b a l o m i s mo q u e a
T h o ma s , e r r ó n e a m e n t e e s p e r a b a qu e t o d o a q u e l l o d e s a p a r e c i e r a y
v o l v e r a e n c o n t r a r s e d o n d e an t e s , f e l i z c o n s u p a d r e e n
S u m me r b o u r n e . L i b r e d e a q u e l ma t r i mo n i o .

E l h o mb r e l e p u s o s u a v e m e n t e u n a ma n o e n e l h o m b r o .

- C l a i r e , c o n l a a y u d a d e Di o s y b u e n a v o l u n t a d , p o d r e mo s c o n -
seguir algo de todo esto. Tr abajar juntos por el futuro y
c o n v e n c e r a v u e s t r o h e r ma n o d e q u e h a g a l o mi s mo .

C o n s c i e n t e d e l c a l o r d e a q u e l l a m a n o s o b r e s u p i e l , e l l a mi r ó
h a c i a d o n d e e s t a b a T h o ma s , mo h í n o .

- A v e c e s e s t a n t e s t a r u d o . ..

- Pu e s t e n d r á q u e c a mb i a r a n t e s d e i r a s e r v i r a l r e y .

C l a i r e s e mo r d i ó e l l a b i o p e n s a nd o e n l a s c o n s e c u e n c i a s d e s e r
rebelde allí.

- Aq u í e s t a r á má s s e g u r o .

- ¿ Ba j o mi s d u l c e s c u i d a d o s ? - L a ma n o a u me n t ó l e v e me n t e s u
p r e s i ó n s o b r e e l h o mb r o - . ¿O p e n s á i s c o n t r o l a r me ?

C l a i r e l o mi r ó , r e p a r a n d o e n q u e e r a e s o e x a c t a me n t e l o q u e e l l a
se proponía hacer.

- S u p o n g o q u e u na e s p o s a s i e mp r e t e n d r á d e r e c h o a i n t e r c e d e r . . .
- N o p a r a c o n s e gu i r l o i mp o s i b l e o e r r ó n e o .

- ¿ Ac a s o s e r í a e r r ó n e o d e j a r q u e T h o ma s p e r ma n e z c a a q u í d u -
r a n t e u n t i e mp o ?

-Sería erróneo contravenir la voluntad del rey.

- Pe r o .. .

-No.

F u e u n « n o » a b s o l u t o , a u t o r i t a r io y t a x a t i v o .

E l l a s e s a c u d i ó l a ma n o d e e n c i ma .

- N o s e me d a mu y b i e n l a o b e d i e n c i a c i e g a , mi l o r d.

- En t a l c a s o , o s s u g i e r o q u e a p r e n d á i s .

- ¿ O d e l o c o n t r ar i o me a z o t a r é i s?

É l l e v a n t ó l a s c e j a s , c o mo s i l a p r e g u n t a l e s o r p r e n d i e r a .

-Si fuera necesario, sí.

C l a i r e r e p a r ó e n q u e e l l a mi s ma t e n í a l o s p u ñ o s a p r e t a d o s , s us
p a t é t i c o s p u ñ o s d i mi n u t o s s o b r e l a me s a . Él l e c o g i ó u n o c o n s u
e n o r me y o s c u r a m a n o , y n o h u b o n a d a d e t e r n u r a e n a q u e l g e s t o .

- He mo s d e o b e d e c e r l a s ó r d e n e s d e l r e y . En t o d o mo me n t o .

- ¿Y s i s o n ó r d e ne s e q u i v o c a d a s ?

- Es o t i e n e q u e j u z g a r l o Di o s .

L a j o v e n i n t e n t ó r e t i r a r l a ma n o , p e r o n o p u d o .

- Al g u n a s p e r s o n a s t e n e mo s n u e s t r a s p r o p i a s c o n c i e n c i a s p a ra
g u i a r n o s p o r e l l a s , mi l o r d .

- ¿ C ó mo v u e s t r o p a d r e ? V e d h a s ta d ó n d e l e l l e v ó s u c o n c i e n c i a .
Ella se acercó a él para decir entre dientes:

- ¡ Al m e n o s h a i d o a l c i e l o !
- ¿ Es q u e y o e s t o y d e s t i n a d o a i r a l i n f i e r n o ?

C l a i r e s e c o n t u v o p a r a n o d e c i r q u e s í , e s o h a b r í a s i d o mu y p o c o
cristiano.

- Di j i s t e i s q u e h a b í a s h e c h o p e n i t e n c i a .

- Di j e q u e p o d í a h a b e r l a h e c h o .

- Pu e s s i n o l a h a b é i s h e c h o , d e b e r í a s h a c e r l a . T o d o p e c a d o p u e d e
s e r p e r d o n a d o s i e l a r r e p e n t i mi e n t o e s v e r d a d e r o . I n c l u s o l o s
vuestros.

- Me d a i s u n g r a n s o l a z , mi l a d y - c o n t e s t ó é l , c o n u n t o n o t a n s e c o
q u e h u b i e r a p o d id o p r e n d e r s e u n a a s t i l l a e n s u v o z .

A p a r e c i ó e n t o n c e s u n h o mb r e r e c h o n c h o , d e me d i a n a e d a d , e n
m e d i o d e l a z o n a d e s p e j a d a d e l a s a l a , p i d i e n d o c o n l a ma n o q u e
l a c o n c u r r e n c i a g u a r d a r a s i l e n c io . C l a i r e a p r o v e c h ó c o n a l i v i o
a q u e l l a o p o r t un i d a d p a r a po n e r f i n a t a n i n f l a ma b l e
c o n v e r s a c i ó n . ¿Y s i é l n o s e h a b ía c o n f e s a d o ? ¿Qu é i n d i c a b a e l
h e c h o d e q u e a qu e l h o mb r e n o s i n t i e r a a r r e p e n t im i e n t o p o r t o d a s
las vidas que había segado?

¿ C ó mo s e r í a e n t o n c e s e l f u t u r o j u n t o s ?

E l a l i v i o p o r l a i n t e r r u p c i ó n s e l e t o r n ó e n a ma r g u r a c u a n d o
comprobó que el artista no era un contador de cuentos, sino de
acertijos. No estaba preparada para escuchar una serie de
a d i v i n a n z a s a l l í , e n l a s a l a d e l h o mb r e q u e h a b í a s i d o e l ma y o r
m a e s t r o e n a q u e l a r t e . S e o b l i g ó a p e r ma n e c e r s e n t a d a y s o n r e í r ,
p e r o b e b i ó u n g r a n s o r b o d e c e r v e z a p a r a ma n t e ne r l a c a l ma .

A q u e l h o mb r e r e g o r d e t e y c o l o r ad o e r a b a s t a n t e b u e n o e n s u o f i -
c i o . Au n q u e C l a i r e h a b í a o í d o c i e n t o s d e a d i v i n a n z a s d e s d e q ue
e r a mu y p e q u e ñ a y l a s a c e r t a b a t o d a s , e mp e z ó a d i s f r u t a r c o n l a
m a n e r a e n q u e l a s c o n t a b a a q u e l h o mb r e c i l l o . L e a y u d ó e l h e c h o
d e q u e s u e s t i l o f u e r a mu y d i f e r e n t e d e l d e s u p a d r e . El a r t i s t a
h a c í a má s g e s t o s, a n d a b a a g r a n de s z a n c a d a s p o r l a h a b i t a c i ó n y
b r o m e a b a c o n l a a u d i e n c i a . T am b i é n h a c í a g u i ñ o s s u b i d o s d e
tono, algo que su padre solía evitar.
- Un a a d i v i n a n z a p a r a v o s , mi j o v e n s e ñ o r - e x c l a m ó e l h o mb r e ,
d e t e n i é n d o s e d e l a n t e d e J o s c e , q u e e s t a b a a g a r r a d o d e a mb o s
brazos por las atentas sirvientas de Claire.

E l e s c u d e r o s e p u s o r e c t o , s i n d e j a r d e p e s t a ñ e a r . Er a o b v i o q ue
n o t e n í a l a me n t e p a r a a c e r t i j o s , y l a g e n t e s e r i ó .

-Sobresalgo hacia arriba y crezco, joven señor -dijo el artista,

c o n mi r a d a b u r lo n a - . Er e c t a y a l t i v a s o y , p e r o p e l u d a p o r a b a j o
e n a l g u n a s p a r t es s o mb r í a s .

La pecosa cara de Josce se tiñó de rubor, y las risotadas

i n u n d a r o n l a s a la . C l a i r e s e d i o c u e n t a d e q u e e l e s c u d e r o n o
c o n o c í a a q u e l a c e r t i j o y mu r mu r ó:

- L o r d Re n a l d , ¿c r e é i s q u e .. .? Él n e g ó c o n l a c a b e z a .

- Un a d e l a s mu c h a s l e c c i o n e s d e l a v i d a .

- L a s mu j e r e s m e a d o r a n - c o n t i n u ó e l h o mb r e c i l l o - . Al g u n a s d i c e n
i n c l u s o q u e l a v id a n o t e n d r í a s a b o r s i n mí . L a s m á s o s a d a s , j o -
v e n s e ñ o r , me c o g e n y m e p o n e n e n u n l u g a r o s c u r o y p e g a j o s o,
t a n s ó l o p o r p l a c e r . Pe r o y o me t o mo l a r e v a n c h a h a c i e n d o l l o r a r
a l a s má s j ó v e n e s . As í p u e s , j o v e n s e ñ o r , ¿q u é s o y ?

J o s c e s e q u e d ó c o n l a b o c a a b i e rt a y mi r ó h o r r o ri z a d o a l a s d o s
m u j e r e s q u e t e n í a a a mb o s l a d o s . Pr i s s y , q u e d e b í a d e h a b e r
r e c o n o c i d o e l a c e r t i j o , s e e s t a b a r i e n d o . Ma r í a e s t a b a t a n
colorada como el escudero.

- ¿Y b i e n , J o s c e ? - p r e g u n t ó l o r d R e n a l d - . Un b u e n g u e r r e r o n o v e
sólo lo obvio. Y en lo que tú estás pensando, si se tiene cuidado,
no tiene por qué hacer llorar a las doncellas jóvenes.

R e c u p e r a n d o e l r a c i o c i n i o p o r l a c a l ma d a v o z d e su s e ñ o r , J o s c e
sintió que su rubor se desvanecía, y frunció levemente el ceño.
Acto seguido, se rió.

- Mu y b i e n , s e ñ o r a d i v i n a n z a s . Es l a c e b o l l a .

E l a r t i s t a mi r ó a l a c o n c u r r e n c i a p i d i e n d o u n a p l a u s o p a r a e l
escudero.
- Mu y b i e n v o s , j o v e n s e ñ o r . C o mo o s h a s e ñ a l a d o v u e s t r o s a b io
maestro, uno no debe ver sólo lo obvio. Y ese es el arte del buen
c o n t a d o r d e a d i v i n a n z a s : e n s e ña r a l a g e n t e a v e r má s a l l á . -
D e s p u é s d e h a c e r u n r e v e r e n c i a , e l h o mb r e c i l l o s e r e t i r ó a s u
a s i e n t o , p a r a d a r p a s o a u n j u g l a r.

S a b i o ma e s t r o . C l a i r e n o h a b í a p e n s a d o q u e Re n a l d d e L i s l e p u -
d i e r a p a r e c e r s a b i o . L o mi r ó .

- ¿ L o h a b í a i s o í do a n t e s , mi l o r d , o e s s e n c i l l a me n t e q u e s o i s mu y
b u e n o e n a d i v i n a r l o me n o s o b v i o ?

- L a s d o s c o s a s - s e p u s o d e p i e e h i z o u n g e s t o c o n l a ma n o - . C r e o
q u e y a p o d e mo s r e t i r a r n o s .

De Lisle la acompañó hasta el final de la sala y subió con ella

l a s e s c a l e r a s h a s t a s u c á ma r a , d e t e n i é n d o s e an t e s j u n t o a l a
p u e r t a d e l g a b i ne t e .

- En e s t e c u a r t o h a y mu c h o s l i b r o s . ¿ Os g u s t a r í a t e n e r a l g u n o s e n
v u e s t r a h a b i t a c ió n ?

L a a ma b i l i d a d l a s o r p r e n d i ó .

- Os l o a g r a d e z c o , mi l o r d , p e r o e s t á y a mu y o s c u r o p a r a l e e r , y
e s t o y mu y c a n s a da .

E l h o mb r e s e a po y ó e n l a p a r e d , t a mb i é n é l c o n a s p e c t o d e e s t a r
fatigado.

- Me h a d i c h o e l H e r ma n o N i l s q u e h a y t a mb i é n e s c r i t o s d e v u e s -
t r o p a d r e s i n e n c u a d e r n a r . H i s t o r i a s e i l us t r a c i o n e s . ¿ Os
g u s t a r í a q u e l a s m a n d a r a e n c u a de r n a r p a r a v o s ?

Claire hubiera preferido no tener que abordar aquel asunto tan

pronto.

- El t r a b a j o e s m í o - a d mi t i ó - . M i p a d r e e r a u n ma g o c o n l a s
p a l a b r a s , p e r o t e n í a mu y p o c a p ac i e n c i a c o n l a c a l i g r a f í a y n a d a
d e t a l e n t o p a r a l a i l u s t r a c i ó n . Es t á b a mo s t r a b a ja n d o j u n t o s e n
una colección de historias y adivinanzas suyas.

- Ah , y a e n t i e n d o .
E l l a h i z o u n e s f ue r z o p o r i n t e r p re t a r l a e x p r e s i ó n d e a q u e l s o m -
brío rostro.

- ¿ Qu e r r í a i s q u e d e j a r a d e h a c e r e s a s c o s a s ?

De Lisle se puso recto.

- N o , n o , c l a r o q u e n o . El He r man o N i l s me h a e n s e ñ a d o l a s i l u s -
t r a c i o n e s . Es t á n m u y b i e n h e c h a s . D e b é i s a c a b a r l a s .

C l a i r e e s t a b a a p u n t o d e d ar l e l a s g r a c i a s c o n a u t é n t i c a
f r a n q u e z a , c u a n do e l h o mb r e a ñ a di ó :

- L o e n c u a d e r n a r e mo s t o d o y l e e n v i a r e mo s u n a c o p i a a l r e y c o mo
regalo.

- ¡ De n i n g u n a ma n e r a ! En r i q u e B e a u c l e r c n o s e m e r e c e . . . Él l a
e mp u j ó c o n t r a l a p a r e d y l e t a p ó l a b o c a .

- Vi g i l a d v u e s t r a l e n g u a .

E l l a l e v a n t ó l a v i s t a , a s u s t a d a , p e r o c u a n d o é l l e r e t i r ó l a ma no
de la boca, le dijo:

- ¡ I n c l u s o v o s l e t e n é i s mi e d o !

- C u a l q u i e r p e r s on a e n s u s c a b a le s t e m e a l r e y , y v o s n o t e n é i s
r a z ó n a l g u n a p a ra s e r d e s a g r a d e c i d a c o n é l .

- ¿ Qu e n o t e n g o n i n g u n a r a z ó n ? - Pr e s i o n a d a a ú n p or e l c u e r p o d e
a q u e l h o mb r e y s i n t i e n d o l a d u r a m a d e r a c o n t r a s u e s p a l d a , d i j o
b r u s c a m e n t e - : El r e y d e c í a s e r a m i g o d e mi p a d re , p e r o n o h i z o
n a d a p a r a s a l v a rl o . N a d a . Y l e h a a r r e b a t a d o S u mm e r b o u r n e a mi
h e r ma n o p a r a d á r o s l o a v o s .

- L o s t r a i d o r e s s i e mp r e p i e r d e n s u s p r o p i e d a d e s .

E l l a l o e mp u j ó , d á n d o l e u n ma n o t a z o e n e l p é t r e o p e c h o .

- ¡ Mi p a d r e n o e ra u n t r a i d o r!

Él le sujetó las manos.

-Claire, vuestro padre se unió a una rebelión declarada.

C a s i s i n p o d e r mo v e r s e , n o d e j ó d e mi r a r l e a l o s o j o s .

- En t o n c e s , t a l v e z l a r e b e l i ó n f u e r a j u s t a .

É l l a mi r ó d e a r r i b a a b a j o , y e l l a s u p o q u e h a b í a i d o d e ma s i a do
l e j o s , q u e l o q u e a c a b a b a d e d e c i r p o d í a c o n s i d e r ar s e t r a i c i ó n .

De pronto, con brusquedad, el hombre retrocedió.

- En t r a d e n v u e s t r a h a b i t a c i ó n y d e j a d d e d e c ir i n s e n s a t e c e s .
S i n t i é n d o s e c o m o u n a n i ñ a p e q u e ñ a a l a q u e man d a n a l a c a ma ,
C l a i r e s e ma r c h ó , c o n t e n t a n o o b s t a n t e d e h a b e r s e l i b r a d o . Pe r o
l a i d e a d e l a t r a i c i ó n s i g u i ó m a r t i r i z á n do l a . S u p a d r e h a b í a
a c t u a d o c o r r e c t a m e n t e . En r i q u e B e a u c l e r c h a b í a a s e s i n a d o a s u
h e r ma n o y p o r e s o n o d e b í a r e i n a r .

¿ C ó mo s e a t r e v í a Re n a l d d e L i s l e a a l a b a r a l r e y d e l a n t e d e e l l a ?
¿ C ó mo o s a b a p r o p o n e r q u e ma nd a r a n l a s p r e c i ad a s h i s t o r i a s d e
s u p a d r e a l h om b r e q u e l e h a b í a c a u s a d o l a m u e r t e ? ¡ An t e s
q u e ma r í a t o d a s l a s p á g i n a s u n a p o r u n a !

E n v e z d e d e j a r q u e s u s a t ó n i ta s c r i a d a s l a p r e p a r a r a n p a r a
d o r mi r , C l a i r e n o c e s ó d e r e c o r re r l a h a b i t a c i ó n , r e t i r á n d o s e l a s
l á g r i ma s d e l a s m e j i l l a s .

Qué débil y estúpida había sido.

¿ C ó mo h a b í a p od i d o e mp e z a r a a c e p t a r a l a d v e n e d i z o , o l v i d á n d o -
se de que era un favorito del rey? Su padre había pagado con su
v i d a e l d e c i r q u e En r i q u e B e a u c l e r c n o t e n í a d e r e c h o l e g í t i mo a
o c u p a r e l t r o n o, y a l l í e s t a b a e l l a , ¡ a b l a n d á n do s e c o mo u n a
m a r g a r i t a mu s t i a a n t e u n f a v o r i t o d e l a s e s i n o !

S e s u p o n í a q u e l a s mu j e r e s n o d e b í a n p r e o c u p a r s e d e e s a s
c u e s t i o n e s . El l a s n o t e n í a n q u e h a c e r j u r a me n t o s , s a l v o a s u s
maridos. Y al hacerlo así, aceptaban los vínculos maritales.

A l d í a s i g u i e n te , ¡ j u r a r í a f i d e l i d a d a En r i q ue B e a u c l e r c a l
p r o m e t e r s e e n ma t r i mo n i o a Re n a l d d e L i s l e !

S e p a r ó e n s e c o . ¿ Qu é o t r a c o s a p o d í a h a c e r ?
S e s u j e t ó c o n l a s ma n o s l a c ab e z a , q u e e s t a ba a p u n t o d e
e s t a l l a r l e . S i s e n e g a b a , e c h a r í a n d e l a c a s a a s u f a mi l i a y s u
h e r ma n o s e c o n v e r t i r í a e n u n s i e r v o d e l a g l e ba . Pe r o ¿c ó mo
p r o n u n c i a r l o s v o t o s d e ma t r i mo n i o c o n h o n o r ?

Se envolvió en su capa.

- Vo y a r e z a r a l a t u mb a d e mi p a dr e .

Las flores de la ofrenda que le había llevado antes estaban ya

m a r c h i t a s , y v o l v i e r o n a s a l t á r se l e l a s l á g r i ma s . Qu é t o n t a p o r
d e j a r f l o r e s s i n a g u a . Ha b í a s i d o u n h e c h o d e v i o l e n c i a s in
s e n t i d o . ¿N o me r e c í a n l a s p l a n t a s t a n t o r e s p e t o c o mo l o s
a n i ma l e s ? L o s s e r e s h u ma n o s me r e c í a n r e s p e t o . Y s i t e n í a n q u e
m o r i r , s u mu e r t e n o p o d í a s e r e n v a n o . Ba j o l a t e n u e l u z d e l a
l u n a , a r r a n c ó a l g u n a s ma t a s c o n f l o r e s y l a s v o l v i ó a p l a n t a r en
l a t i e r r a y e r m a d e l a t u mb a , l a s r e g ó a b u n d a n t e m e n t e y a p r e t ó
b i e n e l s u e l o p a ra q u e e s t u v i e r a f i r me .

- ¿ Es q u e t u mu e r t e h a s i d o e n v a n o , p a d r e ? - p r e g u n t ó , e n v o z
q u e d a - . En r i q u e B e a u c l e r c s i g u e e n e l t r o n o y e l d u q u e Ro b e r t o
h a h u i d o a N o r ma n d í a . En t o n c e s , ¿ t o d o h a s i d o p a r a n a d a ?

N o h u b o r e s p u e st a . El l a s a b í a po r l a Hi s t o r i a q u e n o t o d a s l a s
r e b e l i o n e s t r i u n f a b a n , y q u e a v e c e s l o s má r t i r e s s e q u e d a b a n
c o mo h i t o s e n e l c a mi n o h a s t a q u e l l e g a b a p o r f i n l a v i c t o r i a ,
p a s a d o s l o s a ñ os . En t o d a s l a s c o n t i e n d a s h a b í a p e r d e d o r e s , l o
m i s mo q u e v e nc e d o r e s . El é x i t o o e l f r a c a s o n o e r a n l o
i mp o r t a n t e . L o i m p o r t a n t e e r a e l h o n o r .

A c t u a r c o r r e c t am e n t e .

- ¿ Es t o y a c t u a n do y o c o r r e c t a m e n t e , p a d r e ? - d i j o, e n t r e s u s u r r o s -
. Me c a s o c o n é l p a r a s a l v a r a l a f a mi l i a y p a r a p o d e r o c u p a r m e
d e S u m me r b o u r ne , p e r o e s u n o d e l o s h o mb r e s d e l r e y y t ú c r e í a s
q u e En r i q u e n o te n í a d e r e c h o l e g í t i mo a o c u p a r e l t r o n o - s e d e j ó
caer al suelo con las piernas cruzadas -. No veo ninguna otra
o p c i ó n . T ú n o q ue r r í a s q u e f u é r a m o s t o d o s má r t i r e s p o r l a c a u s a ,
¿verdad?

C o mo e s p e r a b a , l a t u mb a n o l e d io l a r e s p u e s t a .
E l v i e n t o s u s u r ra b a e n t r e l a s h oj a s y a l o t r o e x t r e mo d e l p a t i o
interior alguien gritó una orden, pero no era urgente. Se oyó
c ó mo s e c e r r a b a d e g o l p e u n a p u e r t a . Un p e r r o l a d r a b a a l o
lejos. La leve brisa arrastró los pocos pétalos sueltos que
q u e d a b a n s o b r e e l t ú mu l o . Pe r o l a t u mb a p e r ma n e c i ó e n s i l e n c i o .

C l a i r e r e c o g i ó u n o s c u a n t o s c a p u l l o s ma r c h i t o s d e l a s p o b r es
v i o l e t a s c e r c e n ad a s y a s p i r ó l a s ú l t i ma s b r i z n a s de s u a r o ma .

- Él me h a d a d o a e n t e n d e r q u e o s c o n o c i s t e i s . Me p r e g u n t o a h o ra
d ó n d e y l o q u e t e p a r e c e r í a a t i e s t e h o mb r e .

I n c l i n á n d o s e h ac i a a t r á s , a l z ó l a v i s t a h a s t a l a b r i l l a n t e l u n a ,
p r e g u n t á n d o s e dó n d e e s t a r í a e l f i r ma m e n t o , d ó n d e e s t a r í a s u
padre.

S e q u e d ó mi r a nd o u n a e s t r e l l a , u n a q u e t i t i l a b a . L e a g r a d ó
p e n s a r q u e p o d r ía s e r s u p a d r e q u e d a n z a b a a t r av é s d e l c i e l o d e
l a n o c h e , e x p l or a n d o e l u n i v e r s o . Es o a é l l e g u s t a r í a . C o n
f r e c u e n c i a s e pr e g u n t a b a c ó mo s e r í a l a l u n a , y e s t u d i a ba a
m e n u d o l a s e s t r e l l a s y l a s c o n s te l a c i o n e s , d i c i e nd o s i e mp r e q u e
e r a n mu c h o má s q u e s ó l o l u c e s e n e l c i e l o .

C o mo b á l s a mo pa r a s u d o l o r , r e c o r d ó q u e s u p a d r e c r e í a q u e l a
m u e r t e e r a u n a l i b e r a c i ó n p a r a l a s a l ma s b u e n a s , q u e e l
f i r ma me n t o s e r í a t e n e r l i b e r t a d p a r a e x p l o r a r m á s a l l á d e l o s
l í mi t e s d e l s e r h u ma n o . En t o n c e s a h o r a s u p a d r e s e r í a l i b r e y a .
N o c o mo e l l a .

S i n má s c o mp l i c a c i o n e s , n o l e qu e d a b a o t r o r e me d i o q u e a c e p t a r
a q u e l ma t r i mo n io . S e p u s o e n p i e y s e l i mp i ó e l p o l v o d e l v e s t i d o .
M i e n t r a s r e g r e s a b a a l a c a s a , p e n s ó e n t o d o s lo s r e b e l d e s q u e
c r e í a n l o mi s mo q u e s u p a d r e , p e r o h a b í a n j u r a d o f i d e l i d a d a
E n r i q u e y h a b í an r e g r e s a d o a s u s h o g a r e s , c o n t e n t o s d e e s t a r
v i v o s y d e s e g u i r t e n i e n d o s u s p o s e s i o n e s . ¿ C ó mo i b a a e s t a r ma l
o b r a r c o mo l o h ab í a n h e c h o ?

U n a e n o r me s o mb r a s e mo v i ó .

S e e c h ó a l a r ma d a h a c i a a t r á s , a p u n t o d e d a r u n g r i t o , c u a n d o
r e c o n o c i ó a Re n a l d d e L i s l e .

- ¡ Me h a b é i s a s u s t a d o !
- ¿ Po r q u é h a b é i s s a l i d o d e l a c a s a ?

A n t e e l t o n o d e e n f a d o d e a q u e l l a v o z , C l a i r e c o n t u v o e l mi e d o .

- N o e s p o s i b l e q u e t o d a v í a p e n s é i s q u e me v o y a e s c a p a r .

- Os v i g i l o p a r a i m p e d i r l o .

- Vi g i l a n c i a , v i g i l a n c i a .

A q u e l h o mb r e n o e r a mu c h o má s q u e u n a e n o r me s o mb r a e n la
o s c u r i d a d . T a l v e z p o r e s o s i n t i ó e l v a l o r s u f i c i e n t e p a ra
d e s a f i a r l o - . Má s o s v a l d r í a c o n f i ar e n mí , mi l o r d .

- N o me h a b é i s da d o v u e s t r a p a l a b r a , mi l a d y , s a l v o a n o c h e , c u a n -
d o me p r o m e t i s t e i s q u e e s t a r í a i s a q u í p o r l a ma ñ a na .

E l l a r e p a r ó e n q u e e r a c i e r t o . L e mo l e s t a b a q u e f u e r a t an
d e s c o n f i a d o , p e r o e n t e n d í a q u e t u v i e r a mi e d o d e q u e e l l a s e
refugiara también en el convento.

¿Y n o l o h a r í a s i p u d i e s e ?

No. Si él estaba atado por su deber para con el rey, ella lo

e s t a b a t a mb i é n p o r s u f a mi l i a .

- T e n é i s mi p a l a b r a - d i j o - . Es t a r é a q u í ma ñ a n a p a r a p r o me t e r me a
v o s e n ma t r i mo n io .

- Gr a c i a s . - Él l e c o g i ó l a ma n o y s e l a a c e r c ó a l o s l a b i o s , c u y o
suave roce volvió a acariciarle los nudillos. Su aliento tibio le
e r i z ó l a p i e l . T a l v e z l l e g a r a a g us t a r l e a q u e l l a c l a s e d e b e s o .

- Mi l o r d . .. - S i n t ió , s i n e mb a r g o , q u e d e b í a r e s i s t i r s e d e a l g u n a
manera.

D e L i s l e l e v o l v i ó l a ma n o y s e l a b e s ó e n e l mi s m o c e n t r o d e la
p a l ma .

E l l a i n t e n t ó e n t on c e s a p a r t a r l a , p e r o é l s e l a r e t u v o y a s p i r ó s u
o l o r . C l a i r e p u do o í r y s e n t i r s u p r o f u n d a i n s p i r ac i ó n .

- Vi o l e t a s - d i j o é l , e n v o z mu y b a j a - . Pr i me r o , e s p e c i a s , a h o r a
f l o r e s . Vu e s t r a s a r ma s s o n p o d e r o s a s , l a d y C l a i r e .
- Ac a b o d e e s t a r a t e n d i e n d o l a t um b a d e mi p a d r e .

E l h o mb r e l e a pr e t ó l a ma n o c on l a s u y a , p e r o t a n s u a v e m e n t e
que ni siquiera debiera haberlo notado. Seguramente la
o s c u r i d a d s e r í a l o q u e l e h a c í a d e t e c t a r a q ue l l a s s u t i l e z a s ,
a q u e l l a t e n u e t e n s i ó n e n l a ma n o d e e s e h o mb r e y l a r e p e n t i n a
r e l a j a c i ó n d e s u c o r p u l e n t o c u e r po .

- S é q u e mi p a d r e s e i n t e r p o n e e n t r e n o s o t r o s .

- Es a e s u n a i ma g e n mu y p o c o a t r a c t i v a . C l a i r e r e t i r ó c o n f u e r z a
l a ma n o .

- ¡ S o i s u n l a s c i v o ! L o q u e q u i e r o d e c i r e s q u e l a f o r ma e n q u e h a -
b é i s l l e g a d o a q u í n o s s e p a r a . L a r e c i e n t e mu e r t e d e mi p a d r e n os
r o b a l a a l e g r í a . V u e s t r a a l i a n z a c o n En r i q u e B e a u c l e r c m e h i e r e .
M e s i e n t o c a p a z d e o l v i d a r y p e r d o n a r t o d o e s o , p e r o j a má s ,
j a má s o l v i d a r é a mi p a d r e . S e g u i r é c u i d a n d o de s u t u mb a y l e
a ma r é mi e n t r a s v i v a .

S e h i z o u n s i l e n c i o d e ma s i a d o l a r g o p a r a t o ma r a l i e n t o , y C l a i re
e mp e z ó a s e n t i r q u e l o s n e r v i o s s e l e p o n í a n d e p u n t a . Pe r o n o
e s t a b a d i s p u e s t a a l a n g u i d e c e r u n a v e z má s .

- Y h a r é i s mu y b i e n e n a ma r l e y c u i d a r d e s u t u m b a . Pu e d e q u e
a l g ú n d í a t e n g á is h a c i a mí u n s e n t i mi e n t o p a r e c i d o . Es p e r o q u e
n o s e o s h a y a ol v i d a d o l a p r o me s a q u e me h a b é i s h e c h o p a r a
mañana.

A a q u e l h o mb r e l e d a b a i g u a l t od o . N o d e b í a o l v i d a r s e d e e s o .
D e s e mp e ñ a b a e l p a p e l d e p r e t e n di e n t e s ó l o p o r c or t e s í a , p e r o l o
ú n i c o q u e l e i mp o r t a b a e r a a s e g u r a r s e u n a e s p o s a p a r a c u mp l ir
l a s ó r d e n e s d e l r e y . Y e l l a d e b í a s e n t i r s e a g r a d e c i d a . Es t a b a d e
h e c h o a g r a d e c i d a . N o q u e r í a q u e l a s v e r t i g i n o sa s e mo c i o n e s l e
j u g a r a n má s ma l a s p a s a d a s . S i m a n t e n í a l a c a b e z a f r í a , t o d o s
estarían a salvo.

- N o s e me o l v i d a , mi l o r d . C u a n d o l l e g u e n l o s p r i me r o s i n v i t a d o s ,
m e r e t i r a r é a mi h a b i t a c i ó n y s e r é c o mo u n a mo n j a d e c l a u s u r a
h a s t a l a c e r e mo n i a .

-Se diría que os molesta.

P e n s ó p o r u n mo m e n t o e n e x p l i c a r l e q u e c o n t o d o e l t r a b a j o q ue
h a b í a q u e h a c e r s e i b a a t e n e r q u e l e v a n t a r mu y p r o n t o , p e r o l e
p a r e c i ó q u e n o me r e c í a l a p e n a e s f o r z a r s e .

- Es t o y s e g u r a de q u e me r e s u l ta r á a g r a d a b l e te n e r u n p o c o d e
t i e mp o p a r a mí . B u e n a s n o c h e s , m i l o r d .

Con aquella despedida, se adentró en la sala y subió a su habita -

ción.

R e n a l d d e L i s l e s e q u e d ó o y e n d o l o s p a s o s de e l l a p o r l o s
p e l d a ñ o s h a s t a q u e c e r r ó l a p u e r t a d e s u h a b i t a c ió n ; d e s p u é s , s e
l l e v ó l e n t a me n t e l a s ma n o s a l a c a r a a n h e l a n do e l r e c u e r d o d e
l a s v i o l e t a s , e l r e c u e r d o d e C l a i r e . En s ó l o d o s d í a s , l a
p r o m e t i d a q u e e l d e s t i n o l e h a bí a d e p a r a d o l e h a b í a e n r e d a d o
c o mo u n p a r r a p e r f u ma d a , a r r e b a t á n d o l e l o s s e n t i d o s ;
a r r e b a t á n d o l e c a s i e l j u i c i o . El c o r a j e d e a q u e ll a d a mi s e l a , s u
d e v o c i ó n p o r s u f a mi l i a , h a s t a s u i mp u l s i v a i n s e n s a t e z e r a n c o mo
p i e d r a s p r e c i o s a s e n s a r t a da s a l re d e d o r d e l a a b s u r d a , e n c a n t a -
d o r a y d e l i c i o s a m a r a ñ a d e r i z o s q u e c o r o n a b a n su c a b e z a .

¿ C u á n t o t i e mp o h a b r í a d e p a s a r h a s t a q u e l l e g a ra l a v e r d a d , l a
v e r d a d d e c ó mo h a b í a mu e r t o s u v e n e r a d o p ad r e ? Oj a l á n o
l l e g a r a a n t e s d e q u e e s t u v i e r a n l o s d o s u n i d o s p a ra s i e mp r e .

É l n o d e j a b a d e t e n e r p r e s e n t e , c o mo e l h o mb r e q u e i n t e n t a s u j e -
t a r u n a e s p a d a po r l a h o j a d e s n ud a , e l p u n z a n t e do l o r q u e e s t a b a
p o r l l e g a r . S i p u d i e r a e v i t á r s e l o d e a l g u n a ma n e r a , l o h a r í a . Po r
l i b r a r d e a q u e l t o r m e n t o a C l a i r e d e S u m me r b o u r n e , e s t a r í a
dispuesto a pagar casi cualquier precio.

Pero no a perderla.

Por tenerla, sujetaría la espada por la hoja desnuda e incluso la

o b l i g a r í a a e l l a a s u j e t a r l a t a mb i é n .
Capítulo 11

P a r a c u a n d o l o s c u e r n o s a n u n c ia r o n l a l l e g a d a d e l o s p r i me r o s
i n v i t a d o s , C l a i r e s e s i n t i ó f ra n c a me n t e s a t i s f e c h a d e l a
c o s t u mb r e d e De L i s l e . Ab r u ma d a p o r e l c a l o r , l l e na d e a r r u g a s y
c o n u n l e v e d o l o r d e c a b e z a , e s t u v o e n c a n t a d a de r e t i r a r s e a su
h a b i t a c i ó n . Pe r o c u a n d o v i o a s u a b u e l a s e n t a d a e n s u s i l l a j u n t o
a l a v e n t a n a t o m a n d o e l s o l , n o p u d o p o r me n o s d e a c e r c a r s e y
decirle:

- T o d o e s t á s a l i e n d o c o mo q u e r í a s , a b u e l a . L a d y A g n e s l e v a n t ó l a
vista.

- N o t e e n f a d e s c o n mi g o c o mo s i f u e r a c u l p a mí a .

- ¿ De q u i é n e s l a c u l p a e n t o n c e s ?

L o s l a b i o s d e l a dy Ag n e s t i t u b e a r o n u n mo me n t o .

- De C l a r e n c e .

C l a i r e s e e c h ó ha c i a a t r á s .

- ¡ N o f u e c u l p a s u y a ! Fu e - b a j ó l a v o z h a s t a c a s i s u s u r r a r - c u l p a
del rey.

- S i t e s i r v e d e a l g o v e r l o a s í , h a z l o . Pe r o n o v a y a s a i n t e n t a r
v e n g a r l e . Y o c ú p a t e d e t u h e r ma n o . Es t a b a a q uí h a c e u n r a t o,
g i mo t e a n d o .

- N o e s t a b a g i mo t e a n d o . T i e n e r a z o n e s p a r a e s t a r d i s g u s t a d o .

- C o n l o s d i s g u s to s n o s e v a a n i n g u n a p a r t e . As í q u e r e a c c i o n a .

- L o e s t o y h a c i e n d o , ¿n o t e p a r e c e ?

L a d y Ag n e s v o l v i ó a l e v a n t a r l a v i s t a .
- S í . T ú e r e s u n a p e r s o n a f u e r t e , c o mo y o . Y o t e n í a u n a h e r ma n a ,
¿ s a b e s ? Mu r i ó d e u n a s f i e b r e s h a c e y a mu c h o t i e mp o . El l a s e
d i s g u s t ó . Y o m e c a s é c o n e l h o mb r e q u e n o s i n v a di ó p o r q u e n o s e
podía hacer otra cosa.

- Me g u s t a r í a q u e T h o ma s l l e g a r a a e n t e n d e r e s o .

- S e l o h e d i c h o , y c o n mu c h a c l a r i d a d . T a l v e z e s o a y u d e .

E l r u i d o d e v o c e s y c a mp a n a s d e a r r e o s e n e l p a t io l e i n d i c ó q u e
y a e s t a b a n l l e g a n d o l o s p r i me r o s i n v i t a d o s .

- ¿ T e n í a s h e r ma n o s v a r o n e s má s p e q u e ñ o s q u e t ú ?

- ¿Y o ? N o .

- ¿Y q u é me d i c e s d e S i g f r i t h ?

L a d y Ag n e s s e q u e d ó mi r á n d o l a f i j a me n t e .

- ¿S i g f r i t h e l d e l a s c u a d r a s ? Er a u n h i j o d e u n p r i m o q u e s e c r i ó
c o n mi p a d r e .

- ¿ N o p o d í a s h a be r h e c h o a l g o má s p o r é l ?

- ¿ Qu é ? S e n e g ó a h a c e r e l j u r a me n t o y p o r e s o n o p u d o n u n c a s e r
u n h o mb r e d e g u e r r a . Ha e s t a d o a q u í o c u p a n d o s u p u e s t o t o d o s
estos años.

C l a i r e s i n t i ó q u e s u d o l o r d e c a be z a a u m e n t a b a , ¿ Qu é o c u r r i r í a
s i T h o ma s s e n e g a b a a h a c e r e l j u r a me n t o c u a n d o f u e r a ma y o r ?

- ¿Y d ó n d e v a s t ú a h o r a ? - p r e g u n t ó l a d y Ag n e s - . ¿Y a e s t á t o d o
hecho?

- Pr o me t í a e s e h o mb r e q u e m e e st a r í a r e c l u i d a e n mi s a p o s e n t o s
h a s t a l a c e r e mo n i a . Es u n a c o s t um b r e d e l o s f r a nc o s .

- Pu e s n o h a b í a o í d o n u n c a h a b la r d e e l l a , p e r o e s s e n s a t a . Ve t e
e n t o n c e s a t u h ab i t a c i ó n , v e n g a .

Claire dio dos pasos, pero después se dio la vuelta.

- ¿ Fu e l o mi s mo p a r a t i ? - L a j o v e n s e d i o c u e n t a d e q u e e s a e r a l a
pregunta que quería hacer desde el principio.

L a a b u e l a a p r e t ó l o s l a b i o s mi e n t r a s r e f l e x i o n a b a .

- Fu e p e o r . Er a n é p o c a s má s a r r i e s g a d a s , o c u r r i ó a l o s p o c o s d í a s
d e Ha s t i n g s . T u a b u e l o i mp u s o a s u s a c e r d o t e y e l ma t r i mo n i o s e
c e l e b r ó d e i n m e d i a t o s i n q u e t u v i é r a mo s t i e mp o p a r a d e j a r d e
l l o r a r p o r l a s ma l a s n o t i c i a s . N o h u b o e s p o n s a l e s y n o h u b o más
testigos que la gente de la casa.

- Qu é h o r r i b l e .

L a d y Ag n e s s e e n c o g i ó d e h o mb r os .

- S i t e d i g o l a v e r d a d , y a n o m e a c u e r d o d e c a si n a d a . Es t a b a
c o mo a t o n t a d a . P e r o u n a v e z e s t u v i mo s c a s a d o s , s e p o r t ó b i e n
c o n mi g o . M e c o rt e j ó . Y e l t i e mp o t o d o l o s u a v i z a . A t i p u e d e q u e
te ocurra igual.

L o s o j o s d e s u a b u e l a s e q u e d a r on c l a v a d o s e n a l g o p o r d e t r á s d e
e l l a , y s e v o l v i ó p a r a mi r a r . E l f u t u r o ma r i d o d e C l a i r e se
e n c o n t r a b a d e p i e , j u n t o a l a s p u e r t a s d e l a s a l a , y f u e r a l os
primeros invitados se disponían a entrar.

No dijo nada, pero sólo con verlo Claire se acordó de su

p r o m e s a . Es f o r zá n d o s e p o r n o p o n e r u n a c a r a d e p r o f u n d o
m a l e s t a r , s e ma r c h ó c o r r i e n d o a r e c l u i r s e e n s u h a b i t a c i ó n .

Sus criadas le tenían preparada una tina con agua caliente, y

Claire se quitó con gusto la ropa de faena.

- Ma r i a , e c h a e n e l a g u a u n p o c o d e r o m e r o y d e l a v a n d a .

- ¿ Do l o r d e c a b e z a ? - p r e g u n t ó l a c r i a d a , a l t i e mp o q u e a b r í a l a
c a j a d e l a s e s p e c i a s y s a c a b a u n as b o l s a s .

- Es s ó l o p o r e l c a l o r d e l a c o c i n a - mi n t i ó C l a i r e .

A l mo me n t o , e s t a b a d e n t r o d e l a g u a c a l i e n t e y o l o r o s a , y e l d o l or
e mp e z ó a r e mi t i r . Ah . .. s í q u e l e i b a a g u s t a r ac o s t u mb r a r s e a
e s o . N o r ma l me n t e e l l a s e b a ñ a b a e n l a s c o c i n a s , p e r o p a r a
c u mp l i r s u p r o me s a h a b í a p e d i do q u e l e s u b i e ra n l a t i n a a l a
h a b i t a c i ó n . El f r a g a n t e v a p o r y l a t r a n q u i l i d ad y e l s i l e n c i o e r a n
u n a má g i c a c o mb i n a c i ó n . Mi e n t ra s s e i b a l i mp ia n d o t o d o s l o s
r e s t o s d e l t r a b a jo , v i o u n p o c o d e c a n e l a y s e a c o rd ó d e l o q u e l e
había dicho lord Renald sobre las especias y las violetas.

N o e r a s u n a t u r al h a c e r l a s c o s a s d e ma l a g a n a o c o n p o c o e n t u -
s i a s mo . Y a q u e n o l e q u e d a b a m á s r e me d i o q ue c o mp r o me t e r s e
con lord Renald de por vida, intentaría hacerlo lo mejor posible.
A l f i n y a l c a b o , c o mo y a h a b í a c o n s i d e r a d o a n t e r i o r m e n t e , n a d a
d e l o q u e o c u r r í a e r a c u l p a d e a q u e l h o mb r e . El r e y h a b í a
m a t a d o a s u h e r m a n o y s e h a b ía a p o d e r a d o d e l t r o n o , l o c u a l
h a b í a p r o v o c a d o u n a r e b e l i ó n . En e s a r e b e l i ó n ha b í a mu e r t o s u
p a d r e y s u s p os e s i o n e s h a b í a n t e n i d o q u e s e r c o n f i s c a d a s y
c o n c e d i d a s a o t ro . Y , c o mo e l l a m i s ma l e h a b í a d i c h o a T h o ma s ,
d e t e n e r q u e a c e p t a r a o t r o s e ñ o r i mp u e s t o , l e s p o d í a h a b e r
t o c a d o a l g u i e n mu c h o p e o r q u e R e n a l d d e L i s l e .

A s í q u e e s t a b a d e c i d i d a a a c e p t a r l o s i n a ma r g ur a y a i n t e n t a r
q u e a q u e l ma t r i m o n i o f u n c i o n a ra . C o mo s í mb o lo d e s u b u e n a
d i s p o s i c i ó n , ma n d ó a Ma r i a q u e l e a c e r c a r a e l c o f r e d e l a s
e s p e c i a s y a Pr i s s y q u e c o g i e r a u n a s c u a n t a s v i o l e t a s .

M i e n t r a s e s p e r a b a a q u e v o l v i e r a n l a s c r i a d a s , C l a i r e r e mo v i ó el
a g u a c o n l o s d e d o s d e l o s p i e s y s e p r o p u s o p e n sa r a l g o p o s i t i v o
d e Re n a l d d e L i s l e .

E s e h o mb r e h a b ía s i d o u n me r c e n a r i o y u n l u c h ad o r p r o f e s i o n a l .
L a v i d a d e C l a i re h a b í a s i d o mu y f á c i l , ¿q u é d e r e c h o t e n í a e l la
para despreciar a quien se había esforzado tanto por conseguir
l o q u e a h o r a t e n í a ? Y s e g u r o q u e n o h a b í a h a b l a do e n s e r i o y q u e
s e h a b r í a c o n f e s a d o p o n l a s mu c h a s p e r s o n a s a l a s q u e h a b í a
d a d o mu e r t e .

S e a c o r d ó d e l o q u e l e h a b í a d ic h o s o b r e t e n e r u n a p r o p i e d a d ,
e s p o s a e h i j o s y d e l o v a l i o s o s q ue e r a n p a r a u n ho mb r e c o mo é l .
S u s p a l a b r a s l e h a b í a n p a r e c i d o s i n c e r a s , c o mo s i e n v e r d a d é l
v a l o r a r a e n mu c h o e l t e n e r u n a h a c i e n d a y u n a f a mi l i a . Es o e r a
b u e n o . Mu y b u e n o .

A c o n t i n u a c i ó n s e s o r p r e n d i ó a s í mi s ma i ma g i n án d o s e l a f i g u r a
d e l o r d Re n a l d , g r a n d e y o s c u r a , s u j e t a n d o e n s u s b r a z o s a u n
b e b é d e d o r a d os c a b e l l o s . Er a u n a t o n t e r í a , l o s h o mb r e s n o
s o l í a n p r e s t a r m u c h a a t e n c i ó n a l o s r e c i é n na c i d o s , p e r o l e
p a r e c í a t a n r e a l q u e n o p u d o r e s i s t i r s e a r e g o d ea r s e e n a q u e l l a
v i s i ó n . De h e c h o , l a l l e v ó má s a l l á . Al p o c o r a t o , é l s e r e í a
a b i e r t a m e n t e , r od e a d o d e u n e n j a mb r e d e c r i a t u ra s s a l u d a b l e s y
f e l i c e s , c o n l o s m a y o r e s e n s u s br a z o s , l o s d e me d i a n a e d a d e n t r e
l a s p i e r n a s y u n r e c i é n n a c i d o e n e l a mp l i o y r o b u s t o p e c h o d e
a q u e l h o mb r e .. .

T r a s u n a r o t u n d a c a r c a j a d a , C l a i r e s a c u d i ó l a c a b e z a p a ra
disipar sus ensoñaciones y se puso sentada en la tina en un gesto
d e v o l v e r a l a t i e r r a . Po d í a a c a ba r c o n u n g r a n d e s e n g a ñ o s i s e
e mp e ñ a b a e n c o n v e r t i r a s u l o b o e n u n p e r r i t o f a ld e r o . T e n í a q u e
s e r p r á c t i c a , p o r mu c h o q u e a q u e l h o mb r e t u v i e r a l a h a b i l i d ad d e
h a c e r l a l a n g u i d ec e r c o n s ó l o r o z ar l a .

C u a n d o s e a b r i ó l a p u e r t a y e n t r ó s u ma d r e , C l a i r e s e s i n t ió
a g r a d e c i d a d e p o d e r d i s t r a e r s e c o n a l g u i e n . L a d y Mu r i e l l e s e
s e n t ó e n u n t a bu r e t e j u n t o a l a t i n a , c o l o c a n d o c o n c u i d a d o s u
e l e g a n t e v e s t i d o p a r a i mp e d i r q u e s e l e s a l p i c a r a .

- Ho y e s u n d í a e s p e c i a l , C l a i r e .

- S e g u r a me n t e .

- Va a s e r u n b u e n ma r i d o .

C l a i r e r e p r i mi ó u n g e s t o d e d e s a g r a d o . T a l v e z f u e r a c i e r t o , p e r o
s u ma d r e n o t e n í a f u n d a me n t o al g u n o p a r a a f i rm a r l o d e a q u e l
modo.

- L o r d Re n a l d e s u n b u e n h o mb r e q u e s e p r e o c u p a p o r t i - i n s i s t i ó
l a d y Mu r i e l l e .

C l a i r e l a mi r ó c o n s o r p r e s a .

- ¿ Es q u e h a h a b la d o c o n t i g o ?

- Pu e s c l a r o .

- Qu i e r o d e c i r q u e s i t e h a h a b l a do d e mí .
- Po r s u p u e s t o q ue s í , C l a i r e . ¿ C r e e s q u e t o ma r í a a u n a d a ma p o r
e s p o s a s i n h a b l ar a n t e s c o n s u ma d r e ?

- C o mo e s u n a o r d e n d e l r e y . . .

- Au n a s í , s i e mp r e i mp o r t a n l a g e n t i l e z a y l a c o r t e s í a . A mí me
p a r e c e u n h o mb r e q u e t i e n e mu y e n c u e n t a l a c o r t e s í a .

Claire reflexionó sobre aquello.

- S í , s e g u r a me n t e s e r á a s í .

C o mo l a c o r t e s í a d e a l i v i a r l o s n e r v i o s d e u n a d a mi s e l a e n e l
jardín.

D e j ó c a e r l a s h i er b a s d e l a b o l s a e n e l a g u a y e l o l o r s e e s p a r c i ó
c o n i n t e n s i d a d po r e l v a p o r . S e h a b í a p r o p u e s t o c o n t e n e r s e , p e r o
a l f i n a l f o r mu l ó l a p r e g u n t a .

- En t o n c e s , ma d r e , ¿q u é t e h a d ic h o ? ¿ Qu é t e h a d i c h o d e mí ?
L a d y Mu r i e l l e s e r i ó c o n s a t i s f a cc i ó n , l o q u e r e l a j ó a l a h i j a .

- Me h a d i c h o q u e l e p a r e c e s u n a j o v e n mu y h e r m o s a y d e mu y
b u e n c o r a z ó n , y q u e e s t á mu y c o n t e n t o d e q u e a l f i n a l h a y a s
r e s u l t a d o t ú l a e l e g i d a p a r a s e r s u e s p o s a . He i nt e n t a d o d e c i r l e
q u e t a mb i é n p u e d e s s e r u n a p e rs o n a d i f í c i l c u a n d o t e e n f a d a s ,
p e r o l e c o s t a b a m u c h o c r e e r me .

C l a i r e s u p o q u e s e e s t a b a s o n r o ja n d o .

- ¿ Qu é má s ?

- Me h a a s e g u r a d o q u e s e r á u n b u e n ma r i d o , t i e r n o y c o mp r e n s i -
vo, y yo le creo.

- ¿ T i e r n o ? N o me d a l a i mp r e s i ó n d e q u e s e p a mu y b i e n l o q u e e s
l a t e r n u r a . - S i n e mb a r g o , n o p o d í a n e g a r s u v i s i ó n d e é l r o d e a do
d e n i ñ o s . ¿ Qu é p a s a r í a s i f u e r a t o d o c o mp l e t a me n t e f a l s o ?

- Es u n t i p o d e h o mb r e mu y d i s t i n t o d e t u p a d r e , C l a i r e - d i j o l a d y
Murielle-. A ti te costará entenderlo, pero yo sé qué clase de
h o mb r e e s p o r q u e mi p a d r e y mi h e r ma n o e r a n a s í . L o s h o mb r es
c o mo é l v a l o r a n m u c h o e l c o r a j e y l a a c c i ó n , y p r o t e g e n s i e mp re
su honor. A veces dan patadas y rugen, pero no llegan a hacer
d a ñ o a m e n o s q u e s e v e a n a t a c a do s o l l e g u e n a e n f a d a r s e mu c h o .

- C o mo l o s s e me n t a l e s o l o s t o r o s .

- Pe r o c o n má s c e r e b r o . N o q u i e r a s e n f a d a r l o , C l a i r e . L a mi e l e s
s i e mp r e m e j o r q u e e l v i n a g r e .

L a j o v e n n o e s t a b a m u y c o n v e n c i d a d e s e r c a p a z d e c o mp o r t a r se
s i e mp r e c o n d u l z u r a , p e r o s u ma d r e n o d e j a b a de r e t o r c e r s e l a s
m a n o s c o n n e r v i o s i s mo . L a h i j a so n r i ó .

- I n t e n t a r é p o n e r t o d o d e mi p a r t e , ma d r e .

L a d y Mu r i e l l e l e d i o u n a s p a l ma d i t a s d e a p r o b a c i ón e n e l h o mb r o
y dijo:

- Bu e n a c h i c a . - P e r o a l mo me n t o s i g u i ó h a b l a nd o , t o d a v í a n e r -
v i o s a - . S u p o n go q u e e s mi o b l i g ac i ó n h a b l a r t e d e o t r a s c o s a s . . .
A u n q u e h o y n o s e c e l e b r a n má s q u e l o s e s p o n s a l es , C l a i r e , q u i z á
d e b a e x p l i c a r t e l o s d e b e r e s ma t r i m o n i a l e s . ..

L a h i j a s e h u n d ió e n e l a g u a , s i n t i e n d o v e r g ü e n z a.

- ¿ C o mo e l d e b e r d e r e me n d a r l e y z u r c i r l e l a r o p a ?

L a ma d r e s e r i ó a c a r c a j a d a s y s a c u d i ó l a c a b e z a .

- Es o t a mb i é n , p o r s u p u e s t o , p e r o .. . ¿N o t i e n e s m i e d o d e l l e c h o
connubial?

Claire se dio la vuelta para alcanzar la bolsa de las hierbas, sin

d e j a r d e t e n e r p r e s e n t e c ó mo s e h a b í a s e n t i d o e n l o s b r a z o s de
a q u e l h o mb r e , e l t e mb l o r q u e l e p r o d u c í a c o n s ó lo r o z a r l a o l a
d u l c e a me n a z a d e s u c u e r p o j u n t o a e l l a . N o l e d a b a n mi e d o e s a s
s e n s a c i o n e s , p e r o t a mp o c o s e s e n t í a p r e p a r a d a p a r a a c e p t a r l as
de buen grado.

- T o d a v í a p a s a r án a l g u n o s d í a s an t e s d e l a b o d a .

- ¿ Ha b é i s f i j a d o l a f e c h a ?

- N o - mi r ó a s u ma d r e - . P e r o s e e s p e r a r á , ¿n o c r e e s ?
- T a l v e z e l r e y q u i e r a q u e l a b o da s e a p r o n t o t a mb i é n . N o e s f r e -
c u e n t e q u e s e r e t r a s e mu c h o .

C l a i r e s e q u e d ó a l l í i mp a s i b l e , c o n s c i e n t e p o r p r i m e r a v e z d e q ue
lo que ocurriría aquel día la llevaría al lecho junto a aquel
h o mb r e . El l a s ab í a c ó mo e r a n l a s c o s a s . T e n d r ía q u e p e r mi t i r l e
q u e l a a c a r i c i a ra p o r d o n d e e l qu i s i e r a y q u e l a p e n e t r a r a h a s t a
r a s g a r l e l a v i r g i n i d a d . En t o n c e s é l p l a n t a r í a s u s e mi l l a p a r a q ue
pudieran tener hijos. Tendría que dejarle repetir el acto tantas
v e c e s c o mo q u i s i e r a , s i e mp r e r e s p e t a n d o l a s r e g l a s d e l a S a n t a
Madre Iglesia.

E n C u a r e s ma , e l Ad v i e n t o y l a s F i e s t a s d e Gu a r d a r , p o d r í a d e s -
c a n s a r d e s u a c os o .

S e s e n t í a p r e p a ra d a p a r a a c e p t a r t o d o a q u e l l o . L o d i f í c i l e r a l o
o t r o . Aq u e l l a l a n g u i d e z q u e l a d e j a b a t a n d e b i l i t a d a , t a n
v u l n e r a b l e , t a n de s e o s a .. .

V e r d a d e r a m e n t e d e b í a d e h a b e r a l g o má s q u e l o s f u n d a me n t o s
q u e e l l a c o n o c í a . T a l v e z s u ma d re f u e r a a e x p l i c á r s e l o a h o r a .

- Mu y b i e n , ma d re , n o d u d e s má s y c u é n t a me l o t o d o .

L a d y Mu r i e l l e , h a b l a n d o c o n b a s ta n t e d i f i c u l t a d , l e h i z o u n a d e s -
c r i p c i ó n q u e a v e r g o n z ó t a n t o a C l a i r e c o mo a e l l a mi s ma , s in
añadir nada a lo que la joven ya sabía.

- Pe r o ¿y o q u é t e n g o q u e h a c e r , p r e g u n t ó a l f i n a l ?

- N a d a . Es o e s l o b u e n o . S ó l o l o qu e é l t e d i g a .

E n c i e r t o mo d o a q u e l l o n o l e p ar e c i ó mu y b i e n a C l a i r e , p e r o l o
a c e p t ó y s a l i ó de l a t i n a . Un a c o s a e r a e v i d e n t e : f u e r a l o q u e
f u e r a l o q u e h a b ía q u e h a c e r , R e n a l d d e L i s l e l o s ab r í a .

- Ha s s i d o s i e mp r e u n a mu c h a c ha t a n s e n s a t a , C l a i r e .. . - d i j o l a
m a d r e , a u n q u e c a s i s o n ó a q u e j a . Pe r o d e s p u é s a ñ a d i ó c o n
e n t u s i a s mo - : Y é l e s u n h o mb r e m u y a f o r t u n a do p o r l l e v a r s e u n
t e s o r o c o mo t ú . P e r o t u p e l o . . . ¡ Q u é l á s t i ma !

Claire se lo frotó con un paño.

- S e n s a t a - r e p i t i ó , c o n u n a d e s c o nc e r t a d a s o n r i s a , q u e f u e s e g u i d a
d e u n a c a r c a j a da - . Pe r o t i e n e s q u e a d mi t i r , mad r e , q u e e s má s
fácil de secar.

P r i s s y y Ma r i a r e g r e s a r o n e n a q u e l mo me n t o , c o me n t a n d o c o n
e n t u s i a s m o d e t a l l e s a c e r c a d e l o s i n v i t a d o s , s u s l u j o s o s v e s t i d o s,
l o s e l e g a n t e s c a b a l l o s y e l s u c u l e n t o b a n q u e t e q u e e s t a b a ya
preparado en la gran sala. Claire dejó que la peinaran y la
r o c i a r a n d e p e r f u me , y s e p u s o u n a e n a g u a l i mp i a . De s p u é s , se
a c e r c ó a mi r a r a t r a v é s d e l a v e n t a n a .

T a l c o mo d e c í a n l a s c r i a d a s , h a b í a mu c h o a j e t r e o a l l í a b a j o . L a
l a r g a f i l a d e i n v i t a d o s n o c e s a b a d e a u me n t a r , y e r a c i e r t o q u e
h a b í a n d i s p u e s t o u n s u c u l e n t o b a n q u e t e . Da b a la i mp r e s i ó n d e
q u e h a b í a n v e n i d o t o d o s l o s v e c i n o s d e l o s a l r e d e d o r e s . Pe r s o n a s
q u e s e s a l u d a b a n u n a s a o t r a s , c r i a d o s d e s c o n o c i d o s q u e i b a n de
acá para allá y una caterva ingente de perros y caballos que
i n t e r r u mp í a e l p a s o p o r t o d a s p a r t e s . L a s c a b a l l e r í a s , c o n s u s
t i n t i n e a n t e s a r r e o s , s e i b a n q u e d a n d o f u e r a d e l o s p o r t o n e s a la
espera de sus señores.

- Ap á r t a t e d e l a v e n t a n a , C l a i r e - d i j o l a ma d re - . T i e n e s q u e
t e r mi n a r d e v e s t i r t e . Y a d e b e d e s e r c a s i l a h o r a .

C l a i r e v i o e n t r a r a c a b a l l o a s u a mi g a Ma r g r et c o n s u e s p o s o
A l a i n e y s u s s i r v i e n t e s . S i p u d i e r a h a b l a r u n r a t o a s o l a s c on
ella, seguro que lograría enterarse de la verdad sobre lo del
l e c h o n u p c i a l . Pe r o h a b í a h e c h o u n a p r o m e s a . Ha b í a p r o me t i do
q u e p e r ma n e c e r í a r e c l u i d a h a s t a l a c e r e mo n i a .

Y a h a b r í a t i e mp o l u e g o . Es t o n o e r a n má s q u e l o s e s p o n s a l e s . Es -
t a n d o t a n r e c i e n t e l a mu e r t e d e s u p a d r e , s e g u r o q u e p o d í an
r e t r a s a r l a b o d a u n a s s e ma n a s , t a l v e z u n me s o d o s .

- Es t á s p r e c i o s a , C l a i r e - d i j o l a m a d r e , a n t e s d e d a r l e u n b e s o y
de bajarse otra vez a la sala.

- Es u n a v e r d a de r a l á s t i ma l o d e v u e s t r o p e l o , s e ñ o r a - d i j o
P r i s s y - . S i l o t u v i e r a i s c o mo s i e m p r e , q u e o s l l e g a b a h a s t a l a
cintura, pareceríais un ángel.

C l a i r e s u s p i r ó p o r s u s a c r i f i c a d a me l e n a y c o g i ó e l e s p e j o d e
p l o mo p a r a v e r s e . Aq u e l me t a l n o m o s t r a b a t o d o s l o s d e t a l l e s q u e
p o d í a n v e r l o s o j o s , p e r o s í l e h i z o v e r l a ma s a d e r i z o s q u e le
r o d e a b a n l a c a be z a . I n t e n t ó a p l a s t a r l o s u n p o co , p e r o n o l o s
a r r e g l ó mu c h o . ¿C u á n t o t a r d a r í a e n v o l v e r l e a c r e c e r ? Añ o s .

P u s o e l e s p e j o b o c a a b a j o . L a v a n i d a d e r a u n p e c a d o , p e ro
h a b r í a p r e f e r i d o q u e l a s t r a d i c i on e s n o d i c t a r a n l a c o s t u mb r e d e
que la novia llevara la cabeza descubierta y el pelo suelto. Con
un velo podría ocultárselo bien.

A l g u i e n l l a mó a la p u e r t a .

P e s e a s u s b u e n os p r o p ó s i t o s , l a i n v a d i ó u n r e p e n t i n o p a v o r . ¿S e -
r í a l a h o r a ? ¿Y a?

E n t r ó Ma r i a , c o n u n c h i r r i d o d e l a ma d e r a . T r a s u n o s mo me n t o s
d e p l á c i d a c o n v e r s a c i ó n , l a c r i ad a s e d i o l a v u e l t a y e n t r e g ó a
C l a i r e u n a c o r o n a d e n o me o l v i d e s , r o s a s y s u a v e s v i o l e t a s .

- ¡ Qu é h e r mo s u r a! - d i j o C l a i r e , s u j e t a n d o l a c o r on a e n l a ma n o - .
E s c o mo l a c o r on a d e l a Re i n a d e Ma y o . ¿D e d ó n d e l a h a s s a -
cado?

- De v u e s t r o p r o m e t i d o , s e ñ o r a - di j o l a c r i a d a , c o n l o s o j o s b r i -
l l a n t e s - . Ha d i c h o q u e e s u n a c o s t u mb r e d e s u p a ís q u e l a d a ma
l l e v e f l o r e s e n l a c a b e z a y u n v e l o , e n l o s e s p o n s a le s .

M i e n t r a s a c a r i c i a b a l a d e l i c a d a p a l i d e z d e u n a r o s a , C l a i r e p u so
e n d u d a q u e a q u e l l o f u e r a c i e r t o. Pe r o e s o s i g n i f i c a r í a q u e l o r d
R e n a l d s e h a b í a i n v e n t a d o e s a t r a d i c i ó n c o mo e x c u s a p a r a q u e
e l l a p u d i e r a c u b r i r s e l a c a b e z a y o c u l t a r a s í l a i n d ó mi t a
c o n d i c i ó n d e s u p e l o r a l o . ¿ Er a c a p a z a q u e l h o mb r e d e p e n s a r e n
e s a s c o s a s ? En t on c e s c o m p r e n d i ó t o d o , p e r o n o p o r e l l o d e j ó d e
s o n r e í r . S u s mo t i v o s h a b r í a n s i do e g o í s t a s , n o q u e r r í a q u e s u
p r o m e t i d a t u v i e r a e l a s p e c t o d e e s t a r r e a c i a e n s e me j a n te
o c a s i ó n . En t o d o c a s o , e l r e s u l t ad o e r a mu y a g r ad a b l e . Aq u e l l a
g u i r n a l d a n o l e o c u l t a r í a l a c a b e z a , p e r o s í s u a v i z a r í a mu c h o s u
aspecto.

S e l l e v ó l a s f l o re s a l a c a r a p a r a e mb r i a g a r s e d e s u p e r f u me y
p a r a d i s f r u t a r u n a s e n s a c i ó n d e e s t a r e n a r mo n í a c o n s u f u t u r o
m a r i d o , a u n c u an d o f u e r a p o r c u e s t i o n e s p r á c t i c as . L o s d o s , c a d a
u n o p o r s u s p r o pi a s r a z o n e s , d e s e a b a n q u e t o d o a q u e l l o s i g u i e r a
a d e l a n t e y s i n m a l o s s e n t i mi e nt o s . Ha b í a p e o re s f u n d a me n t o s
p a r a c o n t r a e r ma t r i mo n i o .

- Ma r í a - o r d e n ó - , t r á e m e e l v e l o d e s e d a .

S u p a d r e l e h a b ía c o mp r a d o a q ue l t o c a d o t r a n s pa r e n t e h a c í a u n
a ñ o , y s e l e s a l t ar o n l a s l á g r i ma s a l p e n s a r q u e é l n o e s t a r í a a l l í
p a r a v e r l a . En j u g ó r á p i d a m e n te s u l l a n t o . L a s l á g r i ma s l e
quitarían serenidad.

P r i s s y l e c o l o c ó e l v e l o s o b r e e l p e l o d e mo d o q u e l o s r i z o s d e l a
f r e n t e l e q u e d a r o n p o r e n c i ma de l a s c e j a s . De s p u é s , Ma r i a l e
p u s o l a g u i r n a lda c u i d a d o s a me n te e n l a c a b e z a .

-No vayáis a rasgar esta fina seda, señora.

- De s d e l u e g o q u e n o . - C l a i r e a pe n a s s e a t r e v í a a mo v e r l a c a b e -
z a - . Pe s a u n p o c o , p e r o a s í s e ma n t e n d r á t o d o b i e n s u j e t o . ¿Qu é
aspecto tengo?

La expresión en los rostros de las criadas ya decía bastante, pero

las dos se apresuraron a añadir:

- Es t á i s p r e c i o s a , s e ñ o r a .

- C o mo s a l i d a d e u n c u e n t o d e h a da s .

C l a i r e v o l v i ó a m i r a r s e e n e l e s p e j o , p e r o n o v i o mu c h o má s q u e
antes. Sospechó que seguiría teniendo un aspecto raro, pero se
dejó llevar por los elogios.

C o n l a mi s ma p re c a u c i ó n q u e s i l l e v a r a u n c u e n c o d e h u e v o s e n
l a c a b e z a , s e fu e h a s t a l a v e n t a n a p a r a mi r a r o t r a v e z . L o s
rezagados iban entrando, pero ya debía de se r la hora.

A l o í r q u e a l g u i en l l a ma b a a l a p u e r t a , s e d i o l a v u e l t a . Vo l v i ó a
i n v a d i r l a u n p án i c o r e p e n t i n o , p e r o me n o s i n t e n s o q u e a n t e s .
E s t a b a r e a l me n t e c o n v e n c i d a d e q u e c o n s e g u i r í a s a c a r a d e l a n t e
aquella unión.

Maria contestó.

- Y a e s t á n t o d o s p r e p a r a d o s , s e ñ o ra .
A c o r d á n d o s e d e q u e s e h a b í a p r op u e s t o s e r p o s i t iv a , C l a i r e a b r i ó
c o n l a l l a v e e l c o f r e d e l a s e s p e c i a s y s e e s p a rc i ó u n p o c o d e
c a n e l a p o r l a s a y a . De s p u é s , s e p u s o e n e l p e l o u n p o c o d e
c a r d a mo mo y d e j e n g i b r e . Pa r a t e r mi n a r , s e f r o t ó l a s p a l ma s d e
l a s ma n o s c o n un ma n o j i t o d e v i o l e t a s y s e a c a r i c i ó v a r i a s v e c e s
el cuello.

Y a e s t a b a . Aq u e l l o e r a e l g e s t o s i m b ó l i c o d e s u p r o p ó s i t o d e h o n -
r a r s u s v o t o s ma t r i mo n i a l e s y s e r u n a b u e n a e s p o s a p a r a Re n a l d
d e L i s l e . C o n l e n t i t u d , d e b i d o a l a g u i r n a l d a d e f lo r e s c o n q u e é l
le había ofrendado, salió de la habitación para recibir con los
brazos abiertos a su futuro.

E r a i n n e g a b l e q u e , c o n l a c o r on a y e l v e l o , a q u e l d í a C l a i r e
c a mi n a r í a c o n a b s o l u t a d i g n i da d , p u e s l e p r e o c u p a b a mu c h o
r a s g a r l a d e l i c a d a s e d a . L e v a n t á n d o s e l a s f a l d as , f u e b a j a n d o
c o n c u i d a d o t o do s l o s p e l d a ñ o s . Po r mo me n t o s , e l s o n i d o d e l a
m ú s i c a y d e l a s d i v e r s a s c o n v e r s a c i o n e s s e h a c í a má s f u e r t e ,
llegando a ser casi un estruendo cuan do alcanzó el rellano de la
e s c a l e r a y d i o l a v u e l t a a l a e s q u i n a p a r a h a c e r su e n t r a d a e n l a
parte principal de la sala.

U n a v e z d e n t r o , t u v o mi e d o d e v e r mi r a d a s d e c o n d e n a e n l o s
o j o s d e s u s v e c i n o s , d e o í r e c o s d e l d i s g u s t o d e T h o ma s . P e r o
t o d o e l mu n d o l e s o n r e í a . Er a n q u i z á s o n r i s as mu d a s , p e r o
aquello era de esperar teniendo en cuenta la sombra que cubría
a q u e l d í a p o r l a m u e r t e d e s u p a dr e .

V i o t a mb i é n mi ra d a s d e i n t e r é s y n o l e c u p o d u da a l g u n a d e q u e
l o s ú l t i mo s s u c e s o s d e S u mm e r b o u r n e s e r í a n e l t e ma d e
c o n v e r s a c i ó n d e t o d o e l c o n d a d o . Ha b í a t a mb i é n s o r p r e s a , y e s o
quizá fuera por su extraño tocado.

U n a d e a q u e l l a s s o n r i s a s p a r e c í a t i t u b e a n t e . Eu d o e l j u e z e s t a r ía
m u y a f e c t a d o p o r l a mu e r t e d e s u p a d r e , p u e s e r a u n h o mb r e
b a s t a n t e e mo t i v o . P e s e a q u e e l l a l e c u l p a r a e n g r a n me d i d a d e
l a d e c i s i ó n d e s u p r o g e n i t o r , C l a i r e l e t r a n s mi t i ó u n a s o n r i s a d e
r e c o n c i l i a c i ó n , d e s p u é s mi r ó a s u d e s t i n o .

O b v i a m e n t e , l a f i g u r a d e l o r d Re n a l d d o mi n a b a e l c e n t r o d e l a
s a l a . A u n l a d o t e n í a a s u c l é r i g o y a l o t r o , a l o b i s p o Ge o f f r e y ;
l o s d o s , u n c u a r t a má s b a j o s d e e s t a t u r a y l a mi t a d de
c o r p u l e n t o s . L a p r e s e n c i a d e l o b i s p o e r a t o d o u n h o n o r y p o n ía
d e ma n i f i e s t o , p o r s i a e l l a s e l e h a b í a o l v i da d o , q u e a q u e l
m a t r i mo n i o s e c e l e b r a b a p o r v o l un t a d d e l r e y .

S u p a d r i n o , e l c o n d e d e S a l i s b ur y , t a mb i é n e s t a b a a l l í d e p i e ,
e s p i g a d o , d e l g a do y a l t a n e r o j u n t o a s u ma d r e , o c u p a n d o e l l u g a r
d e s u p a d r e . C l a ir e s e c o n g r a t u l ó d e q u e s u ma d r e c o n t a r a c o n l a
c o mp a ñ í a d e u n h o mb r e e n a q u e l l o s mo me n t o s .

C a mi n ó h a c i a a de l a n t e , s i n r e t i r a r l a mi r a d a d e s u f u t u r o e s p o s o ,
c o n e l p r o p ó s i t o d e a c e p t a r l o c o n s c i e n t e me n t e c om o l o q u e e r a :
u n g u e r r e r o y u n h o mb r e d e l r e y , p e r o r a z o n a bl e y a ma b l e a
v e c e s . Ha b í a a lg o , s i n e mb a r g o , q u e l a i n q u i e t a b a , y s e d io
cuenta de que era la expresión del conde.

¿Irritación? No, no era eso.

C o n d e n a , t a l v e z . O d e s a p r o b a ci ó n . O s ó l o r e s e n t i mi e n t o . P e r o
e r a c o mp r e n s i b le . Él h a b í a s i d o u n o d e l o s r e b e l d e s . N o l e
a g r a d a r í a n ad a v e r l a a e l l a y a S u m me r b o u r n e e n ma n o s d e u n o
d e l o s h o mb r e s d e En r i q u e . Mu y p r o b a b l e m e n t e , e l r e y l e h a b r í a
o b l i g a d o a a c u d i r p a r a d a r l a i mp r e s i ó n d e c o n c o r d i a e n l a b o d a .

D e p r o n t o , l a mi r a d a p e r p l e j a e n l o s o j o s d e l o r d Re n a l d l e h i zo
darse cuenta de que se había quedado quieta en medio de la
concurrida sala.

D e r e o j o , c o mp ro b ó q u e l a s s o n r i s a s a s u a l r e d e d o r s e t e ñ í a n d e
d u d a , p u e s t o d o s l a mi r a b a n c o n i n t e r é s y e n o r m e c u r i o s i d a d.
V o l v i ó a mi r a r a l o r d R e n a l d , a s o mb r a d a d e q u e é l p u d i e r a
c r e e r s e q u e e l l a s e i b a a e c h a r a t r á s e n e s e mo me n t o . C a mi n ó
briosa hacia adelante.

El ceño de él se relajó.

- Es t á i s r e a l me n t e h e r mo s a , mi l a d y .

- Gr a c i a s , mi l o r d.

E l l a p o d r í a h a be r d i c h o l o mi s m o d e é l . Ha s t a a q u e l mo me n t o ,
s ó l o l e h a b í a v is t o v e s t i d o c o n l a c o t a d e ma l la o l a r o p a d e
diario, pero ahora llevaba puesta una casaca de un fino tejido
c o l o r r o j o , b o r da d a c o n e s me r o e n n e g r o y o r o , y p e s a d a s j o y a s
d e o r o e n l a s mu ñ e c a s y e n l a h e b i l l a . En t o d o s l o s s e n t i d o s ,
t e n í a e l a s p e c t o d e u n i mp o n e n t e s e ñ o r .

P o r u n mo me n t o , l a j o v e n s i n t i ó u n a p u n z a d a d e c u l p a , p u e s s i
F e l i c e l e v i e r a t a n e l e g a n t e me n t e a t a v i a d o , s e g u r o q u e s e lo
a r r e b a t a r í a d e i n me d i a t o . Pe r o e s e p e n s a mi e n t o e r a r i d í c u l o .
B i e n s a b í a Di o s q u e e l l a h a b í a h e c h o c u a n t o h a b í a p o d i d o p or
q u e a q u e l h o mb r e s e c o mp r o me t i e r a c o n s u t í a .

C u a n d o s e c o l o c ó j u n t o a s u ma d r e , v i o a s u h e r ma n o , mu y e r g u i -
d o d e t r á s d e l o r d Re n a l d . T h om a s i b a v e s t i d o c o n s u m e j o r
c a s a c a a z u l , y e l c a b e l l o l e l u c ía c o mo u n a l i mp i a y b r i l l a n t e
corona de oro.

A u n q u e e r a a ú n m u y j o v e n , s u s e r e n a p r e s e n c i a de s e mp e ñ a b a u n
p a p e l i mp o r t a n t e e n e l i n t e n t o d e t r a n q u i l i z a r a s u s v e c i n o s . Y
a l l í e s t a b a é l , s e r i o y c a l ma d o .

Quizá las duras palabras de lady Agnes le hubieran hecho entrar

en razón. Confió en que su actitud no se debiera a sentirse
a c o b a r d a d o p o r l a s a me n a z a s d e D e L i s l e .

I n t e n t ó d i r i g i r l e u n a s o n r i s a , p e r o s u h e r ma n o n o l a mi r a b a . C o n
u n s u s p i r o , d e j ó a u n l a d o t e mp o r a l me n t e s u p r e o c u p a c i ó n p o r é l .
U n a v e z t o d o e s t u v i e r a a f i a n z a d o, h a r í a a l g o p o r s u h e r ma n o y é l
n o t e n d r í a l a me n o r d u d a d e l p r o f u n d o a mo r q u e l e p r o f e s a b a .
C a d a c o s a a s u t i e mp o .

S u ma d r e l a mi r ó c o n u n a a n s i os a s o n r i s a y l e a p r e t ó l a ma n o .
C l a i r e s e e s f o r z ó c u a n t o p u d o p o r p a r e c e r t r a n q u i la y c o n t e n t a , y
r e s p o n d i ó a l a ma n o d e s u ma d r e c o n o t r a p r e s i ó n d e l a s u y a . S e
i n c l i n ó a n t e s u t í o c o n u n a r e v e r e n c i a y v o l v i ó a mi r a r a s u
oscuro destino.

Se sobresaltó, le vio con la expresión de lo que para ella era el

s e mb l a n t e d e u n g u e r r e r o . C o n o j o a v i z o r , e l h o m b r e r a s t r e ó la
s a l a c o mo s i e s p e r a r a q u e p u d i e r a s u r g i r a l g ú n c o n f l i c t o y
e s t u v i e r a p r e p a ra d o p a r a h a c e r l e f r e n t e . S i h u bi e r a t e n i d o s u
e s p a d a , C l a i r e l e v e í a d i s p u e s t o a s a c a r l a y ma t a r . El l a m i r ó
t a mb i é n e n d e r r e d o r , b u s c a n d o e l p e l i g r o , p e r o n o v i o má s q u e a
s u s a mi g o s y v e c i n o s q u e l a mi r a b a n s o n r i e n t e s .
- Es t a mo s a q u í re u n i d o s - d i j o e l o b i s p o - p a r a s e r t e s t i g o s d e l a
p r o m e s a d e ma t r im o n i o e n t r e .. .

A z a r a d a , C l a i r e p r e s t ó a t e n c i ó n m i e n t r a s e l o b i sp o f u e l e y e n d o
e n v o z a l t a e l d o c u me n t o d e l o s e s p o n s a l e s p a r a q u e t o d o s l o s
a l l í p r e s e n t e s c o n o c i e r a n s u s c l á u s u l a s y p u d i e r a n d a r f e d e l as
m i s ma s d e s p u é s , a u n c u a n d o a q u e l d o c u me n t o l l e g a r a a
e x t r a v i a r s e . C l a i r e s e c o n c e n t r ó p a r a c o mp r o b a r s i n o h a b í an
m o d i f i c a d o n i n gú n d e t a l l e , a u n q u e t a mp o c o e s p e r a b a e s e t i p o d e
bajezas.

E r a t o d o l o mi s m o q u e a n t e s . Su marido le concedía tres propie -

dades que serían su garantía d u ra n t e e l ma t r i mo ni o y s u d o t e s i
s e q u e d a b a v i u d a . Pr o c e d í a n d e l a s p o s e s i o n e s d e s u p a d r e , en
vez de las de su esposo, salvo p o r e l h e c h o d e q u e l a s p o s e s i o n es
de su padre eran ahora las de s u f u t u r o ma r i d o .

S e c o n f i r ma b a q u e t a n t o s u ma d r e c o mo s u a b u e la s e g u i r í a n c o n -
s e r v a n d o s u s p o s e s i o n e s d e v i u de z ; y Fe l i c e y Am i c e , s u s d o t e s .
N o s e h a c í a n i n g u n a m e n c i ó n d e T h o ma s . C l a i r e l e d i r i g i ó u n a
r á p i d a mi r a d a , pe r o l e p a r e c i ó q ue s u h e r ma n o n i s i q u i e r a e s t a b a
e s c u c h a n d o . En s e me j a n t e s i t u a c i ó n , n a d i e p o d í a e s p e r a r q u e
T h o ma s r e c i b i e r a p r o p i e d a d a l g u n a , p e r o c o mo t o d a s l a s
c l á u s u l a s e r a n t a n g e n e r o s a s , r e s u l t a b a l a s t i mo s o q u e n o h u b i e r a
nada para él.

S i a q u e l ma t r i mo n i o l l e g a b a a f u n c i o n a r c o n a r mo n í a , e l a ma n t e
e s p o s o d e s u h e r m a n a l e a y u d a r í a . C o n t r i s t e z a , C l a i r e c a y ó en
l a c u e n t a d e q u e , e n c i e r t o mo d o , s u h e r ma n o s e r í a c o mo u n
r e h é n p a r a a s e g u r a r e l b u e n c o mp o r t a mi e n t o d e e l l a ; y e l l a , o t r o
r e h é n p a r a a s e g u r a r e l d e s u h e r ma n o . S e p r e g u n t ó s i s e r í a e s o
l o q u e l e h a b í a n d i c h o a T h o ma s y s i a q u e l l o e x p l i c a b a e n t o n c e s
s u c o mp l a c i e n t e c o n d u c t a .

A y . N o e r a a s í c o mo e l l a h a b r í a q u e r i d o e n t r e g a r s e a u n h o mb r e .
P e r o l l e g ó e l mo m e n t o d e p r o n u nc i a r l o s v o t o s . S u ma d r e y s u p a -
d r i n o l e c o l o c a r o n u n a ma n o s ob r e l a d e Re n a ld d e L i s l e . El
o b i s p o l o s r o c i ó c o n a g u a b e n d i ta , mi e n t r a s d e c l a r a b a q u e Di o s
s e r í a t e s t i g o d e s u s p r o me s a s . A c o n t i n u a c i ó n , u n mo n j e p u s o
d e l a n t e d e e l l a u n c r u c i f i j o , a l t i e mp o q u e e l o b is p o r e c i t a b a la
p r e g u n t a d e s i a c e p t a b a d e b ue n g r a d o l a s d is p o s i c i o n e s d e
a q u e l l o s e s p o n s al e s y e n t r e g a r s e m e d i a n t e j u r a m e n t o a Re n a l d d e
Lisle.
N o t e n í a e l e c c i ó n . C o n l a ma n o e n l a c r u z , C l a i r e d i j o :

-Sí, acepto.

P a s ó e n t o n c e s l a c r u z a s e r s i t u ad a d e l a n t e d e l o rd R e n a l d , q u i e n
a l a mi s ma p r e g un t a , d i j o :

-Sí, acepto.

A c t o s e g u i d o é l s e v o l v i ó h a c i a e ll a y l e i n t r o d u j o u n a n i l l o e n e l
d e d o a n g u l a r d e s u ma n o d e r e c h a .

E l o b i s p o s u j e t ó e n t o n c e s u n i d a s s u s d o s ma n o s d i e s t r a s .

- As í p u e s , e s t á i s u n i d o s . Qu e Di o s s e a l a g u í a d e v u e s t r a v i d a
juntos.

L a s a l a e n t e r a a s i n t i ó c o n u n s o n o r o : « A me n » .

Aquel vínculo físico, el extraño anillo hundido en la piel de am -

b o s , e r a u n v e r da d e r o s í mb o l o d e s u u n i ó n .

C l a i r e n o t ó q u e l a s l á g r i ma s l e i n u n d a b a n l o s o j o s mi e n t r a s
f i r ma b a e l d o c u m e n t o . S e e s f o rz ó e n c o n t e n e r l a s . Es e d í a n o
quería verter ni una sola lágrima. Se las arregló incluso para
s o n r e í r , mi e n t r a s mi r a b a a s u p r o me t i d o f i r ma n d o e n e l
p e r g a mi n o c o n e l s i g n o d e u n a c r u z , a q u e l l o l e r e c o r d ó u n a v e z
m á s l o d i f e r e n t e q u e e r a d e s u p ad r e a q u e l h o mb re .

T a mp o c o d e b í a f i j a r s e t a n t o e n e s o . Po c o s h o m b r e s e r a n t a n
c u l t i v a d o s c o mo s u p a d r e . L a ma y o r í a d e l o s g u e r r e r o s n o s a b í a n
s i q u i e r a l e e r n i e s c r i b i r . T a le s d e s t r e z a s s e c o n s i d e r a b a n
d e b i l i d a d e s , s i g n o s d e q u e u n h o mb r e h a b í a pe r d i d o e l t i e mp o
q u e má s l e v a l d r í a h a b e r e m p l e a d o e n f o r t a l e c e r e l c u e r p o y
a d i e s t r a r s e e n l a s a r t e s d e l a gu e r r a . D e L i s l e s e v o l v i ó h a c i a
e l l a y l e t o mó d e n u e v o l a ma n o , p e r o e s t a v e z c o n l a s u ya
i z q u i e r d a y mu y s u a v e me n t e . L o s d o s s e v o l v i e r on p a r a d e c l a r a r
ante la concurrencia:

- ¡ S e l l a d a e s t á n u e s t r a p r o me s a !

L o s v í t o r e s h i c i e r o n t a mb a l e a r s e e l e d i f i c i o y t e mb l a r l as
c o r t i n a s . L o s h om b r e s s e l l e g a r o n h a s t a l a p a r t e d e d e l a n t e p a r a
f i r ma r o p o n e r un a c r u z e n e l d o c u me n t o , mi e n t r a s l a s mu j e r e s s e
a r r e mo l i n a b a n a s u a l r e d e d o r p a ra f e l i c i t a r l o s .

Y p a r a h a c e r c o m e n t a r i o s s o b r e e l p e l o d e C l a i r e.

- ¡ Qu é l á s t i ma !

Y sobre el velo.

- ¡ Qu é t e j i d o t a n f i n o !

Y sobre las flores.

- ¡ Qu é p r e c i o s a c o r o n a y t a n o r i g i n a l . . .!

Envuelta entre caras conocidas, Claire lloró un poco entonces,

p e r o f u e r o n l á g r i ma s d e a l e g r í a . Re s u l t a b a mu y g r a t o
e n c o n t r a r s e e n t re r o s t r o s s o n r i en t e s y c o n p e r s o n a s q u e n o l a
o b l i g a b a n a n a da . Y a e s t a b a h e c h o . Es t a b a c o mp r o m e t i d a p a r a e l
r e s t o d e s u v i d a y a q u e l e r a e l d í a d e s u s e s p o n s a l e s.
S e g u r a m e n t e j a má s v o l v e r í a a t e n e r o t r o s . Er a n m o m e n t o s p a r a
la felicidad y el festejo, y estaba decidida a vivirlos con alegría.
Capítulo 12

L o s h o mb r e s s e l l e v a r o n a p a r t e a R e n a l d , y C l a i r e l o a g r a d e c i ó .
C o n l a s mu j e r e s p o d í a r e l a j a r s e , má s q u e n a d a p o r q u e n o
p a r a b a n d e s e r v i r l e v i n o . Er a t r a d i c i ó n h a c e r q u e l o s r e c i é n
p r o m e t i d o s s e e mb r i a g a r a n .

T a n t o e l h o mb r e c o mo l a mu j e r . En t r e r i s a s y v í t o re s , C l a i r e mi r ó
a l o l e j o s p a r a v e r a Re n a l d b e b i é n d o s e u n e n or me c u e r n o de
c e r v e z a . Al me n o s e l l a c o n f i a b a e n q u e f u e r a c e r v e z a a q u e l l a
g r a n c a n t i d a d d e l í q u i d o q u e s e e s t a b a b e b i e n d o d e u n t i r ó n.
C u a n d o a c a b ó , l a j o v e n s e t e mí a q u e f u e r a a d e s p l o ma r s e , p e r o
s u f u t u r o ma r i do d e s p e g ó e l c u e r n o d e l o s l a b i o s y l o p u s o
t r i u n f a n t e b o c a a b a j o p a r a d e mo s t r a r q u e e s t a b a v a c í o . ¡ S a n t a
m a d r e d e Di o s ! D e b í a d e h a b e r s e b e b i d o c a s i l i tr o y me d i o . L o s
h o mb r e s q u e l e r o d e a b a n ma ni f e s t a r o n a g r an d e s v o c e s s u
aprobación.

S i n d e j a r d e r e í r , é l s e d i o c u e n ta d e q u e e l l a l o e s t a b a mi r a n d o ,
y s u e x p r e s i ó n s e t o r n ó e n u n a l e v e s o n r i s a ; a u n a s í , n u n c a le
había visto tan alegre. La joven no pudo evitar devolvérsela.

D e L i s l e l e v a n t ó s u c o p a d e l a me s a y l a e x t e n d i ó h a c i a e l l a , q ue
e s t a b a e n e l o t r o e x t r e mo d e l a s a l a . C l a i r e t o mó l a s u y a e h i z o
e l mi s mo g e s t o d e s a l u d o , p e r o e n t o n c e s e l s o l b r i l l ó s o b r e e l o r o
y l a s p i e d r a s p r e c i o s a s . Pe t r i f i c a d a , l a j o v e n r e p a r ó e n q u e s u
p r o m e t i d o s u j e t ab a e n s u s ma n o s l a c o p a d e s u p a d r e , ¡ e l r e g a l o
del rey!

- ¿ C l a i r e ? - p r e g u n t ó l a d y Hu g u e t t e , q u e e s t a b a s e n t a d a j u n t o a
ella-. ¿Ocurre algo?

- N o - c o n t e s t ó , f o r z á n d o s e a s o n r e í r mi e n t r a s a l z a b a s u c o pa
d e v o l v i e n d o e l s a l u d o a De L i s l e . Al g o d e b i ó d e n o t á r s e l e , p u e s
l o s o j o s d e Re n a l d s e e n t r e c e r r a r o n .
N o p a r e c i ó q u e n a d i e má s s e d i e r a c u e n t a . T o d o e l mu n d o s e r e ía
y d i s f r u t a b a e n s u p a p e l d e c o mp a r s a s , d a n d o p a lm a s y p a t e a n d o
e l s u e l o c o n l o s p i e s . Al g u n o s h o mb r e s h a c í a n c o me n t a r i o s
picarescos y las mujeres se reían nerviosamente. Claire sonrió
con todo el esplendor de que era capaz, después se volvió a
s u me r g i r e n l a a ma b l e c a l i d a d d e l a s mu j e r e s , q u e e s t a b a n
t a mb i é n s u b i d a s d e t o n o .

É l n o d e b í a d e s a b e r q u e a q u e l l a c o p a s i mb o l i z a ba l a t r a i c i ó n d e
s u s e ñ o r y q u e , c o mo t o d o e n a q u e l l a c a s a , a h o ra l e p e r t e n e c í a .
P e r o l a j o v e n d e s e ó q u e s u f u t u r o e s p o s o h u b i er a e l e g i d o o t r a
para aquel día.

- Me n u d o b u e n mo z o t e l l e v a s , C l a i r e - l e d i j o un a ma t r o n a , a l
t i e mp o q u e s e c h u p a b a e l j u g o d e f r a mb u e s a d e l o s d e d o s - . ¡ Va y a
torso que tiene!

- Y s e g u r o q u e t a m b i é n e s t á b i e n h e c h o e n o t r a s p a r t e s - d i j o o t r a,
con tono burlón.

- ¿Y y o c ó mo l o v o y a s a b e r ? - re p l i c ó C l a i r e , mi e n t r a s mo r d i s -
q u e a b a u n o d e l o s p a s t e l e s d e c a r n e q u e e l l a mi s ma h a b í a
p r e p a r a d o c o n e s m e r o p a r a e l h o r n o - . De mo m e n t o. . .

L a s mu j e r e s s e r i e r o n .

- Es p e r e mo s q u e s e p a ma n e j a r b i e n s u t a ma ñ o - d i j o l a a n c i a n a
l a d y Hu g u e t t e , d á n d o l e u n c o d a z o a C l a i r e c o n su h u e s u d o b r a z o .
M a r g r e t l e g u i ñ ó u n o j o a s u a mi g a y d i j o :

- S i n o s a b e , má n d a m e l o a mí , q u e y o l e e n s e ñ a r é .

L a c a r c a j a d a e n t o n c e s f u e u n á n i me , p e r o C l a i r e r e p l i c ó :

- Po n l e u n a ma n o e n c i ma a mi h om b r e , Ma r g r e t , y t e c o r t o e l p e l o
por la raíz.

V o l v i ó a o í r s e u n a s o n o r a r i s o t a d a , p e r o e r a t o d o p a r t e d el
j u e g o , e l r i t u a l p o r e l q u e s e p a s a b a d e d o n c e l l a a e s p o s a . Ha s ta
p a r a u n a s a c r i f i c a d a p r o me t i d a , r e s u l t a b a mu y g r at i f i c a n t e .

Todas aquellas mujeres, las viejas y las jóvenes, habían pasado

p o r l o mi s mo a n t e s q u e e l l a y h ab í a n s o b r e v i v i d o . Fo r ma b a n u n a
c o mu n i d a d e n la q u e e s t a b a a p u n t o d e e n t r ar . L a s mu j e r e s
c a s a d a s s e v e í a n u n a s a o t r a s s i e mp r e q u e p o d í an , s e c o n t a b a n
h i s t o r i a s y c o m p a r t í a n s u s a b i d u r í a , s i e mp r e d i s p u e s t a s a
a y u d a r s e mu t u am e n t e . S e a c o r dó d e l c o m e n t a r io d e s u a b u e l a
s o b r e c ó mo t r a t a r a l o s h o mb r e s c r u e l e s . Er a c i e r t o q u e l a s
m u j e r e s t e n í a n s u s p r o p i a s f o r mas d e h a c e r l a s c o s a s .

T e n í a n t a mb i é n s u p r o p i a ma n e r a d e v i v i r l a mu e r t e y l a t r i s t e z a .
M i e n t r a s q u e l ad y Ag n e s p e r ma n e c i ó s e n t a d a en s u a c o l c h a d a
s i l l a r o d e a d a d e a mi g a s , l a ma d re d e C l a i r e s e h a b í a r e t i r a d o d e
l a c e l e b r a c i ó n . V a r i a s mu j e r e s e n t r a b a n y s a l í an d e s u c u a r t o ,
p a r a a s e g u r a r s e d e q u e e s t u v i e r a a c o mp a ñ a d a y t u v i e r a s o l a z .

P o r f i n Ma r g r e t c o n s i g u i ó q u e d a r s e a s o l a s c o n C l a i r e e n u n a e s -
q u i n a , s i n d e j a r d e t e n e r l a ma n o s o b r e s u a b u l t a do v i e n t r e .

- S e t e v e t r i s t e , C l a i r e . S u p o n go q u e s e r á p o r t u p a d r e .

La joven prometida no se había dado cuenta de que se le habí a

b o r r a d o d e l o s l a b i o s l a s o n r i s a . Al m e n o s c o n Ma r g r e t , n o t e n í a
q u e e s f o r z a r s e t a n t o p o r d i s i mu l ar .

- N o p u e d o s e n t i rm e t o t a l me n t e f e l i z t o d a v í a .

- N a d i e e s p e r a q u e l o e s t é s . - Ma r g r e t c o g i ó u n c h am p i ñ ó n r e l l e n o
d e u n a b a n d e j a - . Pe r o n o d u d e s d e q u e e s t a r á e n é l c i e l o j u n t o
c o n o t r o s s a n t o s c o mo é l .

- Es t o y s e g u r a . En s u c i e l o p a r t i c u l a r , d o n d e p u e d a s e n t i r s e l i b r e
p a r a e x p l o r a r e l u n i v e r s o . ¿C ó mo v a e l b e b é ? ¿S i g u e s t e n i e n d o
náuseas?

- T o d a s l a s ma ñ an a s - s u s p i r ó Ma r g r e t , p e r o p r o s i g u i ó e n c a n t a d a
c o n l a d e s c r i p c i ó n d e t o d o s s u s s ín t o ma s .

A q u e l l o t a mb i é n e r a p a r t e d e l r i t u a l , d e l a t r a n s mi s i ó n d e
c o n o c i mi e n t o s . Pr o n t o C l a i r e e s t a r í a h i n c h a d a , c o n e l h i j o d e s u
m a r i d o e n s u s e n t r a ñ a s , s e n t i r í a l o s c a mb i o s y t e n d r í a
p r o b a b l e me n t e ar c a d a s c u a n d o s e d e s p e r t a r a c o n e l e s t ó ma g o
v a c í o . A e l l a l e g u s t a b a n mu c h o l o s n i ñ o s y l e e n t u s i a s ma b a l a
idea de tener los suyos propios.
S e a r r i e s g ó a m i r a r o t r a v e z a s u p r o me t i d o , q u e p a r e c í a
c o n g e n i a r t a n t o c o n l o s h o mb r e s c o mo e l l a c o n l as mu j e r e s , p e s e
a s e r u n f o r a s t e r o p o r a q u e l l a s t ie r r a s . En c a j a b a a l l í . T o d o i r í a
bien.

¿ L e a c a r i c i a r í a l a e s p a l d a d o l o ri d a c o n s u s e n o rm e s ma n o s d e l
m i s mo mo d o q u e c o n t a b a Ma r g r e t q u e s e l o h a c í a a e l l a Al a i n e ?
A c o r d á n d o s e d e l r a t o q u e h a b í a n p a s a d o e n e l j a rd í n , s u p o q u e l o
h a r í a . L a g e l i d e z d e s u r e s i s t e n c i a c a d a v e z s e d e r r e t í a má s . En
m u c h o s a s p e c t o s p a r e c í a u n b u e n h o mb r e , p e r o t o d o q u e d a b a
e n s o mb r e c i d o p o r l a f o r ma e n q u e h a b í a l l e g a d o h a s t a a l l í .

C l a i r e i n t e n t ó i ma g i n a r s e q u é i mpr e s i ó n l e h a b r í a d a d o s i h u b i e -
r a a p a r e c i d o d e o t r a ma n e r a , s i n l a c a r g a d e l c u e r p o mu e r t o d e
s u p a d r e . L a h a b r í a i n t i mi d a d o b a s t a n t e p o r s u t a ma ñ o y p o r el
h e c h o d e q u e f u e r a u n g u e r r e r o , p e r o p e n s ó q ue s e g u r a m e n t e
habría llegado a gustarle.

C o mo , t a l v e z , y a l e g u s t a b a .

E r a g u a p o . Y a s e h a b í a d a d o c ue n t a , p e r o e n a q u e l l o s mo me n t o s
t e r mi n ó d e a d m i t i r e n s u i n t e r i o r q u e e ra u n h o mb r e
v e r d a d e r a me n t e g u a p o , c o n u n a e x p r e s i ó n p a r t i c u l a r m e n te
a l e g r e . L o s o s c u r o s o j o s q u e t e n í a s e l e p o n í a n r ea l me n t e b o n i t o s
a l r e í r s e . S e mo v í a c o n g a l l a r d ía . Di r i g í a s u e n o r me c u e r p o c o n
e s e t i p o d e g r a c e j o d e l a s p e r s o n as s a n a s y f u e r t e s .

N o e r a d e e x t r a ña r q u e l a s mu j e r e s q u e l a r o d e a b a n h i c i e r a n c o -
m e n t a r i o s p i c a n t e s y l a e n v i d i a ra n . N u n c a s e h a b r í a e s p e r a d o
a q u e l l o . En t o d o c a s o s i e s p e r a b a a l g o , e r a q u e t u v i e r a n p e n a
p o r e l l a . Ah o r a c o mp r o b a b a c o n a g r a d o q u e s u d e s t i n o n o
i n s p i r a b a n i n g ú n t i p o d e l á s t i ma .

S i g u i ó mi r á n d o lo , d e s o s l a y o , v i e n d o l a f a c i l i d a d c o n q u e s e
m o v í a e n t r e l o s d e má s y e l h a l o de a p r o b a c i ó n q u e d e j a b a t r a s é l .
C u a l q u i e r h o mb r e d e s u s c a r a c t e r í s t i c a s - u n g u e r r e r o , u n
c a mp e ó n d e t o r ne o s , u n f a v o r i t o d e l r e y - i n t e n t a rí a i mp o n e r s e a
t o d o s , v o c i f e r a r , s e r d e ma s i a d o i mp e t u o s o y a r r o g a n t e . S i n
e mb a r g o , Re n a l d d e L i s l e e n c a j a b a e n s u c o mu n i d a d c o mo la
p l a n t a d e u n p i e e n u n z a p a t o mu y g a s t a d o .
E r a d e s c o n c e r t a n t e , p e r o n o t e ní a n a d a q u e o b j e t a r . L e p a r e c í a
c o mo s i u n g i g a nt e s u j e t a r a e n s u s ma n o s l a s a l a y l a b a l a n c e a r a .
Debía de ser la bebida.

U n l e v e g o l p e e n l a r o d i l l a l e h i zo b a j a r l a v i s t a h a c i a e l s u e l o ,
d o n d e s e e n c o n tr ó c o n l a h i j a d e d o s a ñ o s d e M a r g r e t , q u e l e
p e d í a q u e l a c og i e r a e n b r a z o s . C o n t e n t a d e p o d e r c o n c e d e r u n
d e s e o t a n s e n c i l l o , C l a i r e s e a g a c h ó y l a t o mó e n su s b r a z o s .

- ¿ L o e s t á s p a s a nd o b i e n , Ou i s a ?

L a mu ñ e q u i t a d e c a b e l l o o s c u r o a s i n t i ó c o n l a c a b e z a . D e s p u é s,
señalando a la corona de flore s de Claire, dijo:

- Mu y b o n i t a .

- S í , ¿v e r d a d ? L or d Re n a l d l a h i z o p a r a mí . L e d ir é q u e t e h a g a
u n a a t i l a p r ó x im a v e z q u e v e n ga s a v i s i t a r n o s .

A q u e l l o t a mb i é n e r a a g r a d a b l e , l a i d e a d e q u e Ma r g r e t , Al a i n e y
O u i s a f u e r a n a v e r l o s a S u m me r b o u r n e d e v e z e n c u a n d o p a r a
p a s a r u n b u e n r a t o d e c h a r l a y d iv e r s i ó n c o n C l a i r e y s u ma r i d o .
F u e e v i d e n t e q u e a l a n i ñ a t a mb i é n l e g u s t ó , p o r q u e e c h ó la
c a b e z a h a c i a a t r á s y g r i t ó c o n t o d a l a f u e r z a d e s u s p u l mo n e s :

- ¡ L o r d e n a l d!

C l a i r e s e r i ó y l e d i j o q u e s e c a l l ar a . Ma r g r e t e x c l a mó :

- ¡ Ou i s a , p ó r t a t e b i e n !

P e r o a l mo m e n t o s e a c e r c ó a e l l a s R e n a l d .

- ¿ Me l l a má i s , d a mi s e l a ? - d i j o , s u j e t a n d o l a s d o s ma n i t a s d e la
n i ñ a . C l a i r e s e p u s o t e n s a , t e mi é n d o s e q u e Ou i s a s e a c h a n t a r a,
p e r o p r á c t i c a me n t e s e l e l a n z ó a l o s b r a z o s .

- Es u n a c o q u e t a s i n r e me d i o - d i j o Ma r g r e t - , y m u y c o d i c i o s a.
T e n e d c u i d a d o , mi l o r d , o s a r r a n c a r á l o s a d or n o s d e o r o d e
vuestro traje antes de que os deis cuenta.

R e a l me n t e , Ou i s a y a e s t a b a l e v a n t á n d o l e c o n e l d e d i t o l o s b o r d a -
d o s d e l a ma n g a .
- C u a l q u i e r d a ma b o n i t a s e me r e c e o r o . - R e n a l d s e s a c ó e l b r a -
zalete y se lo dio a la niña.

- ¿ Pa r a mí ? p r e g u n t ó l a p e q u e ñ a .

C l a i r e s e t e mí a q u e d i j e r a e s o y s e p r e g u n t ó q u e ha r í a é l a h o r a .

- N o . Pe r o t e d e j o q u e l o t e n g a s u n r a t i t o . - De L i s l e mi r ó s o n -
r i e n t e a Ma r g r e t y l a f e l i c i t ó p or t e n e r u n a n i ñ a t a n p r e c i o s a .
M i e n t r a s l o s d o s h a b l a b a n y Ou i s a e x a mi n a b a e l b r a z a l e t e p o r
d e n t r o y p o r f u e r a , C l a i r e s e q u e d ó e n s i mi s ma d a a n t e u n a e s c e na
t a n p r ó x i ma a l a s d e s u s s u e ñ o s d e f e l i c i d a d . N o h a b í a d u d a de
q u e Re n a l d d e L i s l e , l o b o d e g u e r r a y u n e s p a d a s a n g r i e n t a c o mo
e r a , p o d r í a s e r u n b u e n p a d r e . P e r o p o r q u é e so l e p r o d u c í a a
e l l a t a n t a a l a r ma e r a a l g o q u e n o a c a b a b a d e c o mp r e n d e r .

O u i s a i n t e n t a b a p o n e r s e e l b r a z al e t e e n l a c a b e z a c o mo s i f u e r a
u n a c o r o n a y é l e s t i r ó u n a ma n o p a r a c o l o c á r s e l o s i n i n t e r r u mp i r
l a c h a r l a . A c o nt i n u a c i ó n , l a n i ñ a v o l v i ó a c o g e r l a p u l s e r a d e
o r o y s e l a me t i ó e n e l b r a c i t o , s i n d e j a r d e b a l a n c e a r l a . Al
m o m e n t o s i g u i e n t e , l a n i ñ a l o e s t a b a mi r a n d o c o n e l c e ño
fruncido.

-Tengo pis -dijo.

- ¡ Va y a ! - e x c l a mó s o n r i e n t e Ma rg r e t y s e l e v a n t ó - . M e j o r q u e m e
l a p a s é i s a mí , mi l o r d , s i n o q u e r é i s q u e o s mo j e v u e s t r a e l e g a n t e
ropa.

R e n a l d d e j ó a l a n i ñ a e n l o s b r a z o s d e s u ma d r e y d i j o :

- T i e n e s q u e d e v o l v e r me y a e l b r a z a l e t e , Ou i s a . ¿ Qu i e r e s p o n é r -
melo tú?

L a n i ñ a s e q u e d ó mi r a n d o u n m o m e n t o a l a mu ñ e c a d e a q u e l
h o mb r e y a l b r a z a l e t e a l mi s mo t i e mp o , y a c o n t i n u a c i ó n i n t e n tó
u n i r l o s d o s p o r l a f u e r z a b r u t a. Aq u e l l o l e d e b i ó h a c e r d a ñ o,
p e r o s e l i mi t ó a m o v e r e l b r a z o pa r a f a c i l i t a r l a m a n i o b r a .

- Mu c h a s g r a c i a s, d a mi t a . - C o n g a l a n t e r í a , b e s ó l a r e g o r d e t a
m a n o d e l a n i ñ a . S o n r i e n t e , C l a ir e h u b i e r a d i c h o q u e b a b e a n t e ,
M a r g r e t s e ma r c h ó p r e s u r o s a c o n e l l a e n b r a z o s , y Ou i s a n o d e j ó
d e mi r a r l o s o b r e e l h o mb r o d e s u m a d r e mi e n t r a s s e a l e j a b a n .
- Os g u s t a n l o s n i ñ o s .

De Lisle se volvió hacia ella, con las cejas levantadas.

- ¿ Al g u n a o b j e c i ó n ?

C l a i r e s e s o n r o jó p o r l o q u e p ud i e r a h a b e r e n t e n d i d o d e s u c o -
m e n t a r i o . N o q u e r í a d e c i r e s o . E r a n a d a má s q u e e l g i g a n t e
a c a b a b a d e b a l an c e a r l a s a l a o t r a v e z .

- Po r s u p u e s t o q u e n o , mi l o r d . M e e n c a n t a q u e e l p a d r e d e mis
h i j o s v a y a a s e r a ma b l e c o n e l l o s .

É l l a mi r ó t o r c i e n d o u n a c e j a y e l l a s u p o q u e l a f r a s e l e h a b í a
s a l i d o c o n me n o s g r a c i a d e l o q u e p r e t e n d í a . A n t e s d e p o d e r
a r r e g l a r l o , R e n al d d i j o :

- Pr e f i e r o l a s n i ñ a s a l o s n i ñ o s . L o s c h i c o s p e qu e ñ o s s o n c o mo
monstruos.

C o mo p a r a d e mo s t r a r l o q u e a c a b a b a d e d e c i r , s e o y ó l a v o z d e
u n mu c h a c h o q u e g r i t a b a :

- ¡ L o r d R e n a l d , v e n i d , v e n i d ! De L i s l e a p r e t ó l o s l a b i o s .

- ¡ An d a ! S e me h a b í a o l v i d a d o q u e l e s i b a a e n s e ñ a r a u n o s c u a n -
tos un truco con piedras y juncos. Se inclinó para besarle la
mano y añadió en voz baja:

- Da d me mu c h a s n i ñ a s , mi l a d y .

Colorada, Claire le vio acercarse a un grupo de muchachos aún

m á s p e q u e ñ o s q u e T h o ma s , q u e l e e s p e r a b a n a n s i o s a me n t e . En
l o s o j o s d e a l g u no s b r i l l a b a l a a d m i r a c i ó n p o r e l h é r o e , y n o e ra
de extrañar.

C l a i r e r e p a r ó e n q u e l e h a b í a s e g u i d o c o n l a v i s t a d e l mi s mo
m o d o e n q u e l o h a b í a h e c h o Ou i s a y s e a p r e s u r ó a d a r s e l a
v u e l t a , p a r a d e s c u b r i r q u e t o d a s l a s mu j e r e s l a e s t a b a n mi r a n d o
c o n s i mp a t í a y s o n r i s a s d e c o mp li c i d a d .

E l g i g a n t e v o l v i ó a b a l a n c e a r la h a b i t a c i ó n c o m o s i f u e r a u n a
b a r q u i l l a . Di s p u e s t a c o mo e s t a b a a s a c r i f i c a r s e , s e d i o c u e n t a e n
a q u e l mo me n t o d e q u e l o ú n i c o q u e e s t a ba h a c i e n d o e r a
e mb o r r a c h a r s e . A u n q u e s a b í a qu e n o t o d o e r a p o r e f e c t o d e l
v i n o , d e j ó u n mo m e n t o l a c o p a me d i o l l e n a s o b r e l a me s a .

U n a l a r g a n o t a d e l c u e r n o h i z o t e mb l a r l a s a l a , a n u n c i á n d o l e s
q u e l a c e n a e s t ab a l i s t a . C o n t e n t a d e q u e t o d o e s t u v i e r a s a l i e n d o
bien, Claire se levantó, y un tirón en el pelo le recordó que
t u v i e r a c u i d a d o c o n l a c o r o n a . S e l a t o c ó p a r a a se g u r a r s e d e q u e
estaba bien puesta, después llegó hasta donde estaba Renald
e s p e r á n d o l a p a r a i r j u n t o s a s u s a s i e n t o s e n e l c e n t r o d e la
e n o r me m e s a .

L e v e me n t e a c a l o r a d o p o r e l ra t o q u e h a b í a p a s a d o c o n l o s
c h i c o s , s e l e v e í a r e j u v e n e c i d o . En a b s o l u to p a r e c í a u n
e n d u r e c i d o g u e r r e r o . D e h e c h o , i r r a d i a b a u n b r il l o q u e p a r e c í a
i n u n d a r l a h a b i ta c i ó n y t a m b i é n l a a l c a n z a b a a e l l a . El g i g a n t e
puso de repente todo del revés.

D e L i s l e s e a c e r c ó r á p i d a me n t e a e l l a , c o g i é n d o l a d e l a s ma n o s .

- ¿ Os e n c o n t r á i s b i e n ?

- S í , s í . - Pe r o C l a i r e t u v o q u e a p o y a r s e e n l a s ma n o s d e é l c o mo
s i f u e r a s u ú n i c a ma n e r a d e ma n t e n e r e l e q u i l i b r io - . Es e l v i n o .

Ella sabía que no era sólo eso. Se estaba enamorando de su

f u t u r o ma r i d o y a q u e l l o l e h a c í a t a mb a l e a r s e . E r a d e ma s i a d o
n o v e d o s o , d e ma s i a d o i n me d i a t o . N o h a b í a p r e v i s t o t e n e r e s o s
s e n t i mi e n t o s a q u e l d í a .

É l l a a c o mp a ñ ó h a s t a s u s i l l a y la a y u d ó a s e n t a rs e .

-Comed algo y os pondréis mejor.

No estaba del todo segura.

D e L i s l e l e v a n t ó l a ma n o y l l e g ó T h o ma s a l a me s a , c o n e l c u e n c o
d e l a v a r s e a n t e s d e c o m e r . A C l a i r e l e d i o l a i mp r e s i ó n d e q u e s u
h e r ma n o t e n í a u n a s p e c t o má s r e l a j a d o q u e a n t e s . Mu c h o s d e l o s
i n v i t a d o s má s j ó v e n e s e r a n a mi g o s s u y o s , y c o n l a a d mi r a c i ó n
q u e R e n a l d d e s p e r t a b a , t a l v e z T h o ma s e mp e z a r a t a mb i é n a
congraciarse con él. Claire deseó vivamente que fuera así.
T e n d r í a u n a c o s a m e n o s p o r l a q ue ma r t i r i z a r s e .
S e g u r a m e n t e n o s e r í a n a d a ma l o a ma r a s u ma r i do . S i n e mb a r g o
l e h a c í a s e n t i r s e r a r a . I n d e f e n s a. C o mo s i e s t u v i e r a i n t e n t a n d o
m a n t e n e r e l e q u il i b r i o e n c i ma d e u n a r o c a r e s b a la d i z a , e n me d i o
de la corriente de un río.

E n l a s a l a , t o d o s i b a n o c u p a n d o s u s a s i e n t o s y e l b a r u l l o e mp e z a -
b a a b a j a r d e t o n o h a s t a i r c o n v i r t i é n d o s e e n u n mu r mu l l o d e
c o n v e r s a c i o n e s . P o r f i n e r a p o s i b l e o í r l a mú s i c a . C u a n d o s u
h e r ma n o t e r mi n ó d e p a s a r e l c u e n c o c o n e l a g u a a t o d o s l o s
c o me n s a l e s , Re n a l d d i j o :

- Gr a c i a s , T h o mas . Ah o r a y a p u e d e s i r c o n t u s a mi g o s a d i s f r u t a r
de la fiesta.

C l a i r e n o t ó c ó mo s e l e i l u mi n ab a l a c a r a a s u h e r ma n o c o n
a u t é n t i c o p l a c e r . M e r e c i d o p l a c e r.

- Gr a c i a s , mi l o r d.

Y s e a l e j ó h a c i a u n a e s q u i n a d e l a h a b i t a c i ó n d o n d e e s t a b a n l os
mas jóvenes, entregados sin lugar a dudas a todo tipo de
travesuras.

- L i b r a r é t a mb i é n a J o s c e d e s u s o b l i g a c i o n e s . - S e v o l v i ó h a c i a
e l l a - : As í t e n d r é u n a e x c u s a p a r a s e r v i r o s y o mi s m o . - Er a e l t i p o
d e g a l a n t e r í a q ue u n r e c i é n p r o m e t i d o s o l í a d e c i r , p e r o C l a i re
h a b r í a p r e f e r i d o q u e n o l a d i j e r a . N o e n e s e mo m e n t o , p u e s s e
e s f o r z a b a c o n d e n u e d o p o r ma n t e n e r e l e q u i l i b r i o .

Fueron entrando los criados con bandejas de comida, y Claire

c e n t r ó l a a t e n c i ó n e n l a s c u e s t i o n e s p r o s a i c a s , t a n t o p a r a f i j a r se
e n s i h a b í a a l g ún p r o b l e ma , c o mo p a r a e mp a p a r e n c o mi d a p a r t e
del vino que le pesaba en el estómago.

S i n e mb a r g o , c u a n d o a p a r e c i ó a n t e s u v i s t a u n c o c h i n i l l o a s a do
s o b r e u n l e c h o de b e r r o s , e x c l a mó :

- ¡ Po b r e l e c h o n c i t o !

D e i n me d i a t o , Re n a l d h i z o u n g e s t o p a r a q u e r e t i r a r a n a q u e l l a
bandeja de allí, pero ella le detuvo, sujetándole el brazo:

- Me g u s t a r í a c o m e r u n p o c o d e c o c h i n i l l o , mi l o r d .
Acto seguido, se quedó petrificada por el contacto de la piel de
a q u e l h o mb r e b a j o s u ma n o . S u s t e n s o s mú s c u lo s a l r a s d e s u
o s c u r o v e l l o l a s o b r e c o g i e r o n y la c a b e z a l e d a b a v u e l t a s . Re t i r ó
c o n c u i d a d o l a ma n o .

- Es i mp o r t a n t e q u e s e p á i s mi s p e o r e s d e f e c t o s , mi l o r d - d i j o c on
e s p o n t a n e i d a d , a l t i e mp o q u e t o ma b a o t r o s o r b o d e v i n o y r e p a -
r a b a e n q u e n o e r a mu y c o n v e n i e n t e - . N o t e n g o e n r e a l i d a d u n
a l ma mu y s e n s i b le y me e n c a n t a e l c o c h i n i l l o .

Los ojos oscuros de él se entrecerraron.

- S i e s e e s v u e s t r o p e o r d e f e c t o , e n t o n c e s s o y u n h o mb r e mu y
a f o r t u n a d o . - T om ó u n p e d a z o d e c a r n e y l a p u s o e n l o s l a b i o s d e
s u p r o me t i d a - . Q u e e l s a c r i f i c i o d e e s t o s p o b re s a n i ma l e s n o
h a y a s i d o e n v a no .

C l a i r e s e l a c o mi ó , n o t a n d o e l r u b o r e n s u r o s t ro , e x t r a ñ a m e n t e
c a l i e n t e . Mi e n t r as s e l a mí a l a s a l s a d e f r a mb u e s a s d e l o s l a b i o s ,
t e n i e n d o i n c l u s o q u e q u i t a r s e c on e l d e d o u n a s g o t a s q u e s e l e
c a í a n p o r l a b a r b i l l a , l o s o j o s d e é l o b s e r v a b an c o n a t e n c i ó n
t o d o s s u s mo v i mi e n t o s .

L a r o c a s e t a m b a l e ó b a j o s us p i e s y s u p o q u e n o p o d r ía
m a n t e n e r s e d u r an t e mu c h o t i e mp o e n l a c o r r i e n t e .

C o mo d i c t a b a l a t r a d i c i ó n , e l l a t o m ó o t r o p e d a z o d e c a r n e y s e l o
d i o a c o me r a é l , c o n s c i e n t e , s i n n e c e s i d a d d e mi r a r a l r e d e d o r ,
d e q u e t o d o s l o s p r e s e n t e s e s t ar í a n a t e n t o s a c a d a u n o d e s u s
g e s t o s . Ob s e r v ab a n c ó mo D e L i s l e s u j e t a b a l a mu ñ e c a d e s u
p r o m e t i d a p a r a po d e r c h u p e t e a r l e l o s d e d o s mo j a do s c o n s a l s a d e
f r a mb u e s a s . P e r o s ó l o e l l a p u d o s e n t i r l o s d i e n t e s d e él
a p r e t á n d o l e d u l c e me n t e l a c a r n e . S ó l o e l l a p u d o s a b e r e l e f e c t o .

A l mo me n t o s e d i o c u e n t a , p o r l a mi r a d a d e s u p r o me t i d o , q ue
t a mb i é n é l l o s a b í a .

P a s ó e s e mo me n t o . De L i s l e a c e r c ó a q u e l d e l i c i o s o p l a t o a l os
d e má s i n v i t a d o s y s i r v i ó u n o s p e d a z o s d e p o l l o p a r a e l l a y p a r a
é l . C l a i r e s e c o n c e n t r ó e n c o me r , c o n s i d e r a n d o q u e a q u e l l o e r a
l o me n o s a r r i e s g a d o q u e p o d í a h a c e r . S i a q u e l l o e r a a mo r , s i n o
e r a e mb r i a g u e z p o r e l v i n o , l l e g a r í a a a c o s t u mb r a r s e . C o n el
t i e mp o n o s e r í a t a n i n q u i e t a n t e , t a n d o l o r o s o , t a n p e r t u r b a d o r .
 S e p u s o a c h a r l a r c o n e l c o n d e , a l q u e t e n í a j u s t o a l o t r o l a d o,
c o n t e n t a d e v o l v e r s u a t e n c i ó n h a c i a a g u a s m e n os t u r b u l e n t a s , s i
b i e n s u p a d r i n o n o p a r e c í a mu y e n t u s i a s ma d o c o n l a s i t u a c i ó n .
No por nada de lo que decía, sino por la expresión de su
s e mb l a n t e .

U n b r i l l o a s u i z q u i e r d a l a h i z o v o l v e r s e h a c i a d o n d e e s t a b a Re -
n a l d l e v a n t a n d o l a c o p a a n t e l o s c o m e n s a l e s . Er a o t r a v e z
aquella copa.

D e L i s l e c a p t ó l a mi r a d a d e s u p ro me t i d a .

- Mi l a d y , ¿q u é o s i n q u i e t a ? - D e r e p e n t e , v o l v í a a s e r e l g u e r r e r o ,
a t e n t o a l p e l i g r o.

- L a c o p a . Er a d e mi p a d r e .

D e L i s l e s e q u e dó mi r a n d o e l r e c i p i e n t e c o n e l c e ñ o f r u n c i d o .

- T o d o l o q u e h a y a q u í e r a d e v u e s t r o p a d r e . ¿ Po r q u é o s i n q u i e -
ta?

A u n t e me r o s a d e q u e s e e n f a d a r a , l e d i j o l a v e r d a d .

- Fu e u n r e g a l o de l r e y .

- Ah . ¿Y o s d u e l e q u e y o l a u s e ?

- T a l v e z p o r q u e n u n c a l a h a u t i l i z a d o n a d i e . L l e g ó d e s p u é s .. . ,
d e s p u é s d e q u e En r i q u e s e a p o d e r a r a d e l t r o n o .

- De s p u é s d e q u e f u e r a e l e g i d o r e y - l a c o r r i g i ó é l c o n f r i a l d a d.
C l a i r e s e mo r d i ó e l l a b i o . N o q u e r í a s e g u i r a h o n d a n d o e n a q u e l
t e ma .

- Mi p a d r e n o l a u t i l i z ó n u n c a . L a g u a r d a b a c o mo u n a d o r n o . Al
m o m e n t o , R e n a l d c o g i ó l a c o p a d e p l a t a d e e l l a y s e l a c a mb i ó
por la de oro con piedras preciosas.

- Ah o r a e s v u e s t r a . Un r e g a l o d e c o mp r o mi s o . Ha c e d c o n e l l a l o
que os plazca.
¿ Pu e d o r o mp e r l a , s e p r e g u n t ó l a j o v e n e n s i l e n c i o, o t i r a r l a a l a
f r a g u a ? N o i b a a h a c e r l o e n c u a lq u i e r c a s o . El l a , a l i g u a l q u e s u
p a d r e , e r a i n c a p a z d e d e s t r o z ar u n o b j e t o h e r m o s o . Mi e n t r a s
a c a r i c i a b a c o n e l d e d o l a i n s c r i p c i ó n s o b r e e l me t a l , d i j o :

- Gr a c i a s .

- ¿ Qu é p o n e ?

- « Al s e ñ o r d e l p ar a í s o d e l r e y d e l o s á n g e l e s .» Re n a l d l e v a n t ó l a s
cejas.

- Ex t r a ñ o me n s a j e .

- En r i q u e Be a u c l e r c d e c í a s i e mp r e q u e S u m me r b o u r n e e r a c o mo
un pedazo del firmamento, un paraíso en la tierra.

- Es o l o e n t i e n d o - d i j o é l , mi r á n d ol a t e r n u r a - . P e r o ¿l o d e l r e y d e
los ángeles?

L a j o v e n s e s o n ri ó , a u n q u e s a b í a q u e e n s u s o n r is a s e o c u l t a b a
t a mb i é n l a t r i s t e z a .

- Er a u n b r o ma e n t r e e l l o s . Er a n a mi g o s , ¿s a b é i s ? L o f u e r o n e n
una época.

- S í - a s i n t i ó é l , c o n s u a v i d a d - . Y a l o s a b í a . Pe r o ¿ c u á l e r a l a
b r o ma ?

Claire acarició el borde de oro.

- ¿ C o n o c é i s l a h i s t o r i a d e l Pa p a Gr e g o r i o y l o s e s c l a v o s
i n g l e s e s ? S e a c e r c ó e n e s e mo me n t o u n s i r v i e n t e y R e n a l d p u s o
en el plato de su prometida un poco de conejo con miel.

- C o n t á d me l a .

E l l a s e d i o c u e n t a d e q u e a p e n a s h a b í a p r o b a do e l p o l l o y s e
o b l i g ó a s í mi s ma a c o me r a l g o .

- El Pa p a Gr e g o r i o v i o u n a v e z a u n o s e s c l a v o s e n Ro ma . Es o f u e
h a c e c i e n t o s d e a ñ o s , c u a n d o l o s r o ma n o s t e n ía n e s c l a v o s . S e
q u e d ó mu y s o r p r e n d i d o p o r s u b e l l e z a , p u e s n u n c a h a b í a v i s to
p i e l e s t a n b l a n c a s .. .

- N i d o r a d o s c a b e l l o s - d i j o De L i s l e , a d mi r an d o e l d e s u
p r o m e t i d a - . N i e s o s o j o s - a ñ a d ió , mi r á n d o l a f i ja me n t e - , a z u l e s
c o mo u n c i e l o d e v e r a n o . Me i ma g i n o mu y b i e n l o q u e s i n t i ó e l
Papa.

Claire se esforzó por tragarse un pedazo de carne.

- En t o n c e s - s e l a s a r r e g l ó p a r a p r o s e g u i r c o n l a h i s t o r i a - , e l
P a p a Gr e g o r i o d i j o - : « ¿ Qu i é n e s s o n e s t a s g e n t e s ? » . Y e l t r a t a n t e
d e e s c l a v o s c o n t e s t ó : « An g l e s » . A l o q u e e l Pa p a r e p l i c ó : N on
a n g h s e d a n g e l i , « N o a n g l o s , s i n o á n g e l e s » . Po r e s o mi p a d r e
b r o m e a b a c o n En r i q u e d i c i é n d o le q u e p r e t e n d í a s e r e l r e y d e l o s
á n g e l e s .. .

C l a i r e s e i n t e r r u m p i ó a l r e p a r a r e n q u e En r i q u e B e a u c l e r c h a b í a
conseguido erigirse en el rey de los ángeles y no había hecho
n a d a p o r s a l v ar a l s e ñ o r d e l p a r a í s o . El l a s e h a b í a p r o p u e s t o
f i r me me n t e q u e n a d a r e l a c i o n a do c o n l a mu e r t e d e s u p a d r e
e n s o mb r e c e r í a su s e s p o n s a l e s . Pe r o p a r e c í a a l g o i n e v i t a b l e .

V i o c ó mo R e n a ld f r u n c í a e l c e ño , p e r o n o p o r e l l a , s i n o p o r e l
c o n d e d e S a l i s b ur y .

- S a l i s b u r y me s u g i r i ó q u e u t i l i z a ra e s a c o p a - d i j o .

C l a i r e mi r ó a s u p a d r i n o , q u e h a b l a b a c o n s u ma d re a l o t r o l a d o .

- Pu e s é l s a b í a l a h i s t o r i a . Y c r e o q u e s a b r á t a mb i é n .. .

- Qu e n o e r a u n a c o s a e s p e c i a l me n t e g r a t a . C u r i o s o, ¿n o o s l o p a -
rece?

H a b í a a l g o e n e l a mb i e n t e , u n o s c u r o p e l i g r o , q u e l a o b l i g ó a d a r
explicaciones.

- Él f u e u n o d e l o s c a b e c i l l a s d e l a ú l t i ma r e b e l i ó n.

-Ya lo sé.
L a j o v e n s e l o i m a g i n a b a . Y s e i ma g i n a b a t a mb ié n q u e n o e r a
m u y a c e r t a d o r e c o r d á r s e l o a u n o d e l o s h o mb r e s d e l r e y .

D e L i s l e s e e n c o g i ó d e h o mb r o s , y c a mb i ó e l c e ñ o f r u n c i d o p or
una sonrisa.

- Pe r o n o h a b l e m o s h o y d e r e be l i o n e s - l a mi r ó f i j a me n t e a l o s
o j o s - . Mi l a d y , o s o r d e n o q u e m e d e i s d e c o m e r .

C l a i r e l o mi r ó , p e r d i e n d o r e p e n t in a m e n t e e l a l i e n t o .

- ¿Y s i me n i e g o , m i l o r d ?

-Tendré que castigaros.

L a j o v e n l a d e ó l a c a b e z a , s o r p r e n d i d a d e n o t e n e r mi e d o .

- ¿ C ó mo ?

-Con besos.

E l l a s e r i ó n e r v i o s a m e n t e . S e o y ó a s í mi s ma . Fu e c l a r a me n t e u n a
risita nerviosa.

- ¿ Be s o s , mi l o r d ? Pa r a mu c h a s mu j e r e s , e s o s e r í a u n a i n v i t a c i ó n
al desenfreno.

- ¿ Ah , s í ? - L e n t a m e n t e , l e p a s ó l a ma n o p o r e l c u e l l o , s u ma n o
t e mb l o r o s a , t o s c a y c á l i d a - . ¿Y v o s , mi l a d y ? ¿ Os s e n t í s a t r a í d a
por el desenfreno?

El vino contestó, no ella.

- S u ma m e n t e a t r a í d a .

É l l a a p r e t ó j u n t o a s u c u e r p o y l a b e s ó . Pe r o n o f u e e s t a v e z u n
r o c e d e l o s l a b io s , f u e u n b e s o d e f u e g o . Al l í mi s mo , d e l a n t e d e
t o d o s l o s p r e s e n t e s e n l a s a l a , l a b o c a d e e l l a c o n o c i ó e l c a l o r de
s u p r o me t i d o , s u i n t e n s o s a b o r ; y s u c u e r p o s i n t i ó l a i n t e n s a
p a s i ó n d e a q u e l e n o r me t o r s o .

A l o l e j o s , C l a i r e o y ó s o n a r u n o s t a mb o r e s . Al c ab o d e u n o s i n s -
t a n t e s , c o n l a b oc a a ú n l l e n a d e u n s a b r o s o é x t a s i s , s e d i o c u e n t a
de que el estruendo procedía de los invitados, que pateaban el
s u e l o c o n l o s p i e s y g o l p e a b a n c on f u e r z a l a me s a . Mi e n t r a s e l l o s
s i g u i e r o n b e s á n d o s e , l o s d e má s e m p e z a r o n a g r i t a r , a r e í r s e , a
vitorearlos...

¿ O e r a ú n i c a me n t e e l c l a mo r q ue r e s o n a b a d e n t ro d e s u c a b e z a
e mb r u j á n d o l a? H a b r í a i n t e n t a nd o r e s i s t i r s e s i h u b i e r a s e n t i do
q u e l e q u e d a b a aú n a l g ú n h u e s o e n e l c u e r p o .

T a l v e z s i h a c í a u n e s f u e r z o p o d rí a . . .

L o s b r a z o s d e e l l a r o d e a b a n c o n i n t e n s i d a d a a qu e l h o mb r e y e l
c u e r p o s e l e h a b ía a d h e r i d o p o r c o mp l e t o a s u t o rs o y a s u s a b i a ,
á v i d a y t r i u n f a n te b o c a .

É l l a s e p a r ó d e s í l e n t a me n t e , r e g o d e á n d o s e e n l a s e p a r a c i ó n ,
c o n s u s o s c u r o s o j o s , a h o r a a p a si o n a d o s y p o s e s iv o s .

- ¿Y b i e n , d e s e n f r e n a d a j o v e n c i t a ? ¿ Os r e n d í s ? ¿Me d a r é i s d e c o -
mer?

L a s a l a e n t e r a pe r ma n e c i ó e n s i l e n c i o , a t e n t a . Ac e p t a n d o e l r e t o ,
C l a i r e h a b l ó p a ra l a a u d i e n c i a .

- Es o d e p e n d e d e l t i p o d e h a mb r e q u e t e n g á i s , mi l o r d .

- ¡ Oh , o h , o h ! - g r i t a r o n t o d o s a l u n í s o n o .

- T e n d r é i s q u e e s p e r a r a l a b o d a , C l a i r e - b r o me a r o n l a s mu j e r e s .

-¿Cuándo será?

L a j o v e n s e q u e dó mi r a n d o a l o s b u r l o n e s a s i s t e n te s , d i s f r u t a n d o
r e a l me n t e c o n l a s i t u a c i ó n .

- Bu e n o .. . D e n t r o d e u n o o d o s a ñ o s .

S e o y e r o n r i s a s d e l a s mu j e r e s ; s o n o r a s q u e j a s d e l o s h o mb r e s .
D e L i s l e l e t o mó u n a ma n o c o n s u a v i d a d y f u e b e s á n d o l e l o s d e -
dos uno por uno.

- Un a l á s t i ma , mi d u l c e d a ma . Me mo r i r é d e h a mb r e . Br o m e a n d o
c o n l a a u d i e n c i a , C l a i r e l o mi r ó d e s o s l a y o .

- N o o s v e n d r á ma l p e r d e r u n p o co d e g r a s a .
É l l a s o n r i ó , mi r á n d o l a a l o s o j o s.

- S i m e ma t á i s d e h a mb r e d e e s a f o r ma , C l a i r e , p u e d e q u e p i e r da
p e s o d o n d e me n o s o s g u s t a r í a .

L a s a l a s e a l b o ro z ó , y s e o y e r o n e s t r u e n d o s a s r i so t a d a s , a p l a u s o s
y abucheos.

- Ah , e s v e r d a d - r e p l i c ó C l a i r e - . S e a t r o f i a s i n o s e u s a , ¿n o e s
c i e r t o ? P e r o e s o l e a h o r r a r á mu c h a s l á g r i ma s a u na d o n c e l l a .

Se oyeron otra vez vítores de la s mujeres.

- Má s b i e n l a h a r á l l o r a r d e p e n a . Ap l a u s o s d e l o s h o mb r e s .

É l l e b e s ó l a p a l m a d e l a ma n o .

- C a s a o s p r o n t o c o n mi g o , C l a i r e , y n o c o r r e r é i s n i n g ú n r i e s g o . La
j o v e n f i n g i ó e s t ar r e f l e x i o n a n d o s o b r e e l t e ma , s in d e j a r d e s o n -
r e í r a s u s b u r l o na s a mi g a s .

- ¿ De n t r o d e s e i s m e s e s o s p a r e c e b i e n ?

- ¿ En mi t a d d e l i n v i e r n o ? T e n e d p i e d a d d e n u e s t r o s v e c i n o s .

- Es o , C l a i r e - g r i t a r o n a l g u n o s - . Y t a mp o c o e n l a é p o c a d e l a
c o s e c h a . N o q u e r e mo s p e r d e r n o s v u e s t r a p r i me r a n o c h e .

- ¿ Un me s ? - d i j o C l a i r e , r e p a r a nd o d e p r o n t o e n q u e e s t a b a a
p u n t o d e c o mp r o me t e r s e a a l go q u e n o p r e t e n d í a h a c e r t a n
p r o n t o . P e n s ó q u e a q u e l l o s e r í a s u f i c i e n t e , p e r o De L i s l e d i j o :

- ¿ Un me s ? N o p a r e c e mu y a p r o p ia d o ma n d a r a t od o s a c a s a p a r a
q u e v u e l v a n d e n tr o d e u n m e s .

- ¿ En t o n c e s , c u á nd o ?

É l l a mi r ó c o n o j o s b u r l o n e s , y e l l a s u p o q u e h a bí a c a í d o e n u n a
t r a mp a .

- Ma ñ a n a .

T o d o s l o s p r e s e n t e s s e q u e d a r o n e n s i l e n c i o, s i n d e j a r d e
o b s e r v a r l o s , a n s io s o s .
D e L i s l e l e s o l t ó l a ma n o e h i z o u n g e s t o s e ñ a l a nd o a l a c o n c u -
rrencia.

- Es t á n a q u í t o d o s n u e s t r o s a mi g o s . Ha y b a n q u e t e s u f i c i e n t e p a ra
d o s d í a s . ¿ Po r q u é r e t r a s a r l o ?

P e r p l e j a y a d e v e r a s , e l l a mu s i t ó:

- Mi p a d r e . ..

- Es o e s e l p a s a do - l e d i j o é l , c o n s u a v i d a d - . L a r u e d a d e l a f o r -
t u n a h a d a d o o t ra v u e l t a . ¿Po r q u é n o , C l a i r e ? Un a v e z e s t é t o d o
a s e n t a d o , p o d r e m o s mi r a r h a c i a e l f u t u r o , r e s t a b l e c e r l a p a z y e l
o r d e n e n S u mm e r b o u r n e .

C l a i r e s i n t i ó q ue l a c a b e z a l e d a b a v u e l t a s , p o r e l b e s o , p o r e l
v i n o y p o r e l e n c a n t a mi e n t o q u e a q u e l h o mb r e e s t a b a t e j i e n d o a
s u a l r e d e d o r . L e c o s t a b a p e n s a r . Pe r o é l t e n í a r az ó n , ¿n o ? ¿ Po r
qué retrasarlo?

- ¿ Po r q u é n o , C l a i r e ? - r e p i t i ó é l , p o n i é n d o l e u n a ma n o e n e l
h o mb r o y a c a r i c i á n d o l e e l c u e l l o c o n l o s d e d o s , s i n d e j a r d e
tener los ojos clavados en los de ella.

L a s a l a e n t e r a e s p e r a b a , c o mo s i e s t u v i e r a n t o d o s c o n t e n i e n d o l a
respiración.

- ¿ Po r q u é n o ? - re p i t i ó e n t o n c e s e l l a , c o mp l a c i e n t e .

Antes de que pudiera retractarse de aquellas p r e c i p i t a d as

palabras, él se puso en pie.

- A mi g o s , mi d u l c e d a ma n o d e s e a a r r i e s g a r s e a q u e h a y a m e n g u a
a l g u n a e n mi p e r s o n a . ¡ L a b o d a s e r á ma ñ a n a !

A l e g r e s v í t o r e s s e o y e r o n p o r t o d a l a s a l a , c o n l o q u e l a s me j i l l a s
d e C l a i r e s e i n f l a ma r o n d e r u b o r. Él s e s e n t ó y l a a t r a j o h a c i a s í
p a r a o t r o b e s o t a n i n t e n s o y a r d ie n t e c o mo e l p r im e r o , e n c e n d i d a
p r o m e s a p a r a l a n o c h e d e l d í a s i gu i e n t e .

S e p a r á n d o s e d e s p a c i o d e l o s i r r i ta d o s l a b i o s d e e l l a , d i j o :
- Es me j o r a s í , C l a i r e . C r e e d me . O s s e n t i r é i s f e l i z s i d e j á i s t o d o
e n mi s ma n o s p a r a q u e p u e d a c o mp l a c e r o s . - A c o n t i n u a c i ó n se
d i r i g i ó a l a a u d ie n c i a - : L a d y C l a i r e n o l a me n t a r á e s t e d í a . ¡ L o
j u r o p o r mi e s p a d a !

No eran inusitadas aquellas palabras en unos esponsales ni en

u n a b o d a , p e r o e n a q u e l l a o c a s i ón , a s í p r o n u n c i ad a s , d e l a n t e d e
t o d o s s u s v e c i n o s d e s i e mp r e , s o n a r o n má s d e f i n i t i v a s . C l a i r e
s i n t i ó q u e l a i n v a d í a u n a e s p e c i e d e p a z . Él t e n í a r a z ó n . Era
m e j o r s e g u i r a d e l a n t e y mi r a r h a c i a e l f u t u r o .

- Y u n j u r a m e n to p o r u n e s p a d a c o mo e s a n o e s p o c a c o s a .
Intentando centrar su nublada vista, Claire vio que el conde se
había puesto en pie y levantaba su copa ante la concurrencia.

- Un b r i n d i s p o r l a f a mo s a e s p a d a d e o s c u r o a c e r o y p o r u n ma -
t r i mo n i o e n e l p a r a í s o .

T o d o s l e v a n t a r on s u s c o p a s y b e b i e r o n , a u n q u e C l a i r e s e q u e d ó
c o n v e n c i d a d e q ue mu c h o s e s t a r í a n t a n p e r p l e j o s c o mo e l l a .

- ¿ Os c u r o a c e r o ? - p r e g u n t ó .

- ¿ Es q u e n o l o s a b é i s ? - p r e g u n t ó e l c o n d e , mi e n t r a s v o l v í a a
s e n t a r s e - . L a e sp a d a d e l o r d Re n a l d e s t á h e c h a d e u n a c e r o
a l e má n d e u n t o n o e s p e c i a l me n t e o s c u r o . L o ú n i c o q u e l e b r i l l a
e s u n a p i e d r a q u e l l e v a e n l a e mp u ñ a d u r a . Un a p i e d r a d e l a
t u mb a d e J e s u c r i s t o e n J e r u s a l é n .

Claire se volvió a Renald, con la veneración renovada.

- ¿ Ha b é i s e s t a d o e n l a s c r u z a d a s , m i l o r d ?

- S i e n t o d e c i r o s q u e n o . - T a l v e z p o r e s o s e h ub i e r a p u e s t o d e
r e p e n t e t a n s e r io y c o n g e s t o a du s t o , p o r n o t e n e r má s r e me d i o
q u e n e g a r l o - . L a p i e d r a d e l a e s p ad a e s u n r e g a l o d e u n c r u z a d o .

- Y r e g a l o t a mb i é n d e l r e y - s u b r a yó e l c o n d e .

- ¡ Un a r e l i q u i a s a g r a d a! - C l a i r e e s t a b a r e a l m e nt e ma r a v i l l a d a .
Eran pocos los que viajaban a Tierra Santa, y los preciados
o b j e t o s q u e v e n í a n d e a l l í e r a n m u y a d mi r a d o s - . D e b i s t e i s h a c er
u n g r a n s e r v i c i o a a q u e l c r u za d o p a r a q u e o s r e g a l a r a e s a
piedra.

- L a e s p a d a e r a d e l r e y - d i j o R e n al d , e s c u e t a m e n t e .

- En t o n c e s d e b i s te i s h a c e r l e u n g r a n s e r v i c i o a l r e y .

C u a n d o v i o q u e n o c o n t e s t a b a na d a , l a j o v e n s e s o r p r e n d i ó d e ,
c o mp r o b a r q u e t a l v e z f u e r a mu y mo d e s t o . Qu i z á f u e r a u n c ó d i g o
d e c o n d u c t a e n tr e l o s h o mb r e s c o mo é l : n o a l a r d e a r d e s u s
logros.

A e l l a l e r e s u l t a b a e x t r a ñ o , p e r o l e d i o s u a p r o ba c i ó n . - Ad mi r o
v u e s t r a mo d e s t i a , mi l o r d . Pe r o s i n d u d a e s o b l i g a c i ó n d e u n a
esposa alabar las hazañas de su marid o.

- N o h a h a b i d o h az a ñ a s .

C l a i r e t u v o q u e r e p r i mi r u n a s o n r i s a . ¿C ó mo e s p e r a b a é l o c u l t a r
t a n t o r e l u mb r e ?

- N a d i e p o d r í a c re e r s e e s o , mi l o r d. N o e n l a f i g u r a d e u n c a mp e ó n
d e l r e y . S e g u r o q u e v u e s t r o s h o m b r e s s e s i e n t e n o r g u l l o s os d e
vuestros logros. Les diré que me los cuenten.

- S í , c o n t a d n o s , R e n a l d . C o n t a d no s v u e s t r o s l o g ro s . - El c o n d e s e
h a b í a i n c l i n a d o s o b r e l a m e s a p a r a i n t e r r u mp i r . C l a i r e mi r a b a a
a mb o s h o mb r e s , a u n o y o t r o l a d o . ¿Er a n i ma g i na c i o n e s s u y a s e l
q u e l e p a r e c i e r a q u e l o s d o s s e m i r a b a n c o mo p e r r o s e n f a d a d o s?
S u s o j o s n u b l a d os p o r l a b e b i d a n o t e r mi n a b a n d e d a r c r é d i t o .

A n t e s d e q u e s u a t o l o n d r a do c e r e b r o f u e r a c a p a z d e e n t e n d er
a l g o d e l a s i t u a c i ó n , Re n a l d d i j o , d i r i g i é n d o s e a e l l a :

- El c r u z a d o d i o la p i e d r a a l r e y y é l l a e n g a s t ó e n l a e s p a d a p a ra
r e g a l á r m e l a . N o h a y má s .

- Pe r o ¿q u é h a b í a i s h e c h o v o s p a r a m e r e c e r l a ?

-Nada de lo que vanagloriarse.

E l l a mo v i ó l a c a b e z a c o n p e r p l e j i d a d .
- Me e n t e r a r é y ma n d a r é a u n t r o v a d o r q u e o s h a g a u n a c a n c i ó n . -
N o d e s c u b r i r é i s n a d a q u e m e h a g a me r e c e d o r d e u n a b a l a d a ,
C l a i r e . - En e s e m o m e n t o é l c o g i ó l a j a r r a q u e t e n í a n d e l a n t e - .
¿ O s s i r v o u n p o c o má s d e v i n o ?

S i b e b í a má s s e l e i b a n a c e r r a r l o s o j o s , p e r o l e p a r e c i ó q u e s u
o f r e c i mi e n t o e r a p a r a d e s v i a r e l t e ma d e c o n v e r s a c i ó n .

- Me g u s t a r í a e c h a r l e u n v i s t a z o .

- ¿ Al v i n o ?

- ¡ A v u e s t r a e s p ad a ! Y a e s a p i e d r a d e J e r u s a l é n .

É l l e s i r v i ó má s v i n o d e t o d a s f o r m a s y l e p u s o l a e n j o y a d a c o p a
e n l a ma n o .

- En o t r a o c a s i ó n. L a s e s p a d a s n o t i e n e n c a b i d a e n u n b a n q u e t e .

- Un a s a n t a r e l i qu i a s í . Be n d e c i r á n u e s t r o s v o t o s .

-No.

E l l a l o mi r ó s o r p r e n d i d a , c o n l a s c e j a s l e v a n t a d a s . Ot r o
a u t o r i t a r i o « n o » , p e r o e s t a v e z p o r mo d e s t i a , n o po r e n f a d o .

El conde, que seguía escuchando sin ser tenido en cuenta, habló

d e r e p e n t e , c o n l a v o z t a n a l t a q ue l o s d e má s l o o y e r o n .

- Es t o y s e g u r o d e q u e t o d o s l o s p r e s e n t e s n o s s e n t i r í a mo s h o n r a -
d o s d e v e r e s a e s p a d a , l o r d R e n a l d . S e g ú n c u e n t a n , s u a c e ro
p u e d e a t r a v e s a r h a s t a l a ma d e r a má s d u r a . Di c e n i n c l u s o q u e
h a s t a e l me t a l . En e s e mo m e n t o , o t r o s h o mb r e s s e v i e r o n a t r a í d os
p o r e l t e ma .

- ¿ Qu e a t r a v i e s a e l me t a l ?

-¡No puede ser!

Fue corriéndose la voz por toda la sala.

- C o n u n p i e d r a d e l a t u mb a d e J e s u c r i s t o .

- Qu e c o r t a e l h i e r r o .
L a c o n c u r r e n c i a e mp e z ó a d e ma n d a r , c a d a v e z c o n má s i n s i s t e n -
c i a , q u e l e s e n s e ñ a r a n e s a e s p a d a.

C o n b r u s q u e d a d y s e r i o e l s e mb l a n t e , Re n a l d o r d e n ó a J o s c e q u e
s e l a t r a j e r a . C u a n d o v o l v i ó e l e s c u d e r o , e l p r o m e t i d o c o g i ó el
a r ma ; c o n u n a m a n o y l a p u s o , c a s i l a t i r ó , s o b r e e l r e g a z o d e
Claire.

E r a mu y p e s a d a . Pe s a d a , d u r a y o s c u r a . I g u a l q u e l a e x p r e s i ó n
q u e t e n í a e n e s e mo me n t o s u p r om e t i d o . C l a i r e s e d i o c u e n t a d e
q u e n o h a b í a e s t a d o mu y a c e r t a d a . T a l v e z f u e r a mo d e s t o
r e s p e c t o a s u s pr o e z a s , p e r o s e h a b í a p u e s t o d e p r o n t o mu y , mu y
enfadado.

Y a e r a t a r d e p a r a l a m e n t a r s e y , a u n s i n t i e n d o u n a r e p e n t i na
s e q u e d a d e n l a b o c a , e x a mi n ó e l r e g a l o q u e e l l a mi s ma h a b í a
p e d i d o . N o h a b ía e s t a d o n u n c a t a n c e r c a d e u n a e s p a d a , y n o l e
g u s t ó . El t e n í a r a z ó n . Un i n s t r um e n t o d e mu e r t e n o t e n í a c a b i d a
e n u n b a n q u e t e , y me n o s e n a q u é l .

Las fundas solían estar decoradas y, en alg unos casos,

r i b e t e a d a s d e me t a l y p i e d r a s pr e c i o s a s . L a d e a q u e l l a e s p a d a
e r a d e c u e r o n e g r o s o b r e ma d e r a . Po r ú n i c a d e c o r a c i ó n l l e v a ba
u n a s p e q u e ñ a s t ac h u e l a s d e p l a t a y u n o s me d a l l o ne s d e a z a b a c h e
incrustados.

L a i ma g e n d e a q u e l i n s t r u me n t o l a l l e v ó a p e n s a r e n e l i n f i e r n o o
e n u n a me d i a n o c h e s i n l u n a .

- ¿Y b i e n ? - p r e g u n t ó é l .

E l l a s a b í a q u e é l p o d í a l e e r l e e l p e n s a mi e n t o .

- T i e n e u n a s p e c t o mo r t a l .

- ¿ Pa r a q u é s i r v e u n a , e s p a d a s i no p a r a ma t a r ?

C l a i r e t r a g ó s a li v a , p u e s l a p r e g u n t a s e r e f e r í a t a n t o a l a r ma
c o mo a é l mi s mo . Aq u e l h o m b r e n o s e mb ra b a . T a mp o c o
c o s e c h a b a . N o h a c í a mú s i c a n i c r e a b a n a d a d e b e l l e z a . Es t a b a
ú n i c a m e n t e e n t r e n a d o p a r a ma t a r y l o h a c í a s ie mp r e q u e s e l o
ordenaban.
S e c o n c e n t r ó e n l a e mp u ñ a d u r a , p a r t e t a mb i é n d e a q u e l mo r t a l
i n s t r u me n t o , p e r o c o n f o r ma d e c r u z y c o n e l ú n i c o t o q u e d e
color que tenía aquel objeto: una piedra rojiza. La santa reliquia
q u e s a n t i f i c a b a aq u e l o s c u r o a c e r o p a r a l a mu e r t e .

M a t a r a l o s i n f i e l e s e r a u n a c t o s a n t o , a l me n o s e s o d e c í a l a
I g l e s i a . Pe r o ¿ e n v e r d a d s e r í a a l g o b u e n o ma t a r e n d e t e r mi n a d a s
c i r c u n s t a n c i a s ? A l g u i e n t e n í a q u e e j e c u t a r a l o s c r i mi n a l e s .
C l a i r e p u s o 1 a y e ma d e l d e d o e n e l f r í o me t a l p a ra t o c a r l o .

- ¿ Ha h e c h o a l g ú n mi l a g r o e s t a e s p a d a ?

-No, que yo sepa.

- Pe r o p o d r í a h a c e r l o s . S i p r o c e d e d e l a t u mb a d e C r i s t o . . .

La joven levantó la espada y besó la piedra, pidiéndole en su

i n t e r i o r s a l u d y b i e n e s t a r p a r a t o d o s e n S u m me r b o u r n e y p a r a
q u e s u ma t r i mo n i o , p e s e a l a s mu c h a s d i f i c u lt a d e s , s a l i e r a
adelante.

- Es t á i s b e n d e c i do s p o r Di o s a l t e n e r e s t o , mi l o r d .

- De b e r í a mo s e n to n c e s p a s a r l a p or t o d a l a s a l a . ¡ J o s c e !

E l e s c u d e r o s e a c e r c ó , y C l a i r e s u j e t ó l a e s p a da c o n l a s d o s
manos para entregársela.

A c t o s e g u i d o , s e m i r ó l a p a l ma d e u n a ma n o . ¡ T e n í a s a n g r e!
Capítulo 13

L o r d Re n a l d c o g i ó r á p i d a m e n t e l a e s p a d a d e la s ma n o s d e s u
prometida.

- ¿ Os h a b é i s c o r t a d o ?

E l l a s e f r o t ó l a s m a n o s , p e r o n o s e v i o n i n g u n a h er i d a .

-No.

D e L i s l e s e h a b ía p u e s t o e n p i e y e s t a b a s a c a n d o l a e s p a d a d e l a
funda, cuando vio un rastro de sangre en la hoja y junto a la
e mp u ñ a d u r a .

- ¿J o s c e ?

El escudero palideció.

- Ac a b o d e t r a e r l a d e v u e s t r a h a b i t a c i ó n , mi l o rd . L o r d Re n a ld
tocó la sangre.

- N o e s r e c i e n t e , p e r o t a mp o c o d e h a c e mu c h o t i e m p o . Ob s e r v a d o
p o r t o d a l a c o n c u r r e n c i a , a h o r a e n c o mp l e t o s i l e n c i o , é l t e r mi nó
d e s a c a r e l a r ma d e s u v a i n a . A l a l u z d e l a s a n t o r c h a s y l a s
v e l a s , a h í e s t a b a l a s o mb r í a h o j a d e me t a l , re f l e j a n d o s ó l o
a l g u n o s d e s t e l l o s q u e b r i l l a b a n c o mo l l a ma s d e f u e g o e n un
p r o f u n d o y o s c u ro e s t a n q u e .

Un estanque veteado de sangre.

- ¿ C u á n d o f u e l a ú l t i ma v e z q u e ma t a s t e i s , mi l o r d ? - p r e g u n tó
Claire, en voz queda.

- Ha c e d e ma s i a d o t i e mp o p a r a e s t o . Y h a b r í a de s o l l a d o v i v o a
J o s c e s i me h u b i e r a d e j a d o l a e s pa d a e n e s t e e s t a d o .
C l a i r e c o g i ó s u c o p a y b e b i ó . Er a e v i d e n t e q u e n o h a b í a ma t a do
a n a d i e e n l o s ú l t i mo s d í a s . Al me n o s n o d e s de q u e l l e g a r a a
S u m me r b o u r n e . P e r o e n a q u e l mo me n t o l e f u e d e m a s i a d o p a t e n te
l o q u e e r a a q u e l h o mb r e .

U n v e r d a d e r o e s p a d a s a n g r i e n ta . Fu e c o mo s i s e l o g r i t a r a n
d e s d e e l c i e l o . ¿ Er a t a n ma l v a d a c o mo p a r a e n a mo r a r s e d e
alguien así?

De Lisle volvió a meter la hoja en la funda.

- Un a b r o ma p e sa d a , t a l v e z . - L a n z ó u n a f r í a mi ra d a a l c o n d e , y
C l a i r e s e a c o r d ó d e q u i é n h a b í a s i d o e l q u e l e h a b í a e mp u j a d o a
t r a e r e l a r ma a la s a l a . P e r o ¿p or q u é u n h o mb r e d e l a c a t e g o r í a
d e s u p a d r i n o s e i b a a p r e s t a r a s e me j a n t e b a j e z a ? ¿S ó l o p o r q ué
e s t a b a e n c o n t r a d e a q u e l ma t r i mo n i o ?

Lord Renald entregó la espada a su escudero.

- L í mp i a l a y d e sp u é s t r á e l a a q uí o t r a v e z p a r a q u e l a v e a n
c u a n t o s l o d e s e e n . - S e v o l v i ó a s e n t a r y ma n d ó q u e l e t r a j e r a n
a g u a . C u a n d o s e l a p u s i e r o n e n l a me s a , é l mi s m o l e l i mp i ó l a
m a n o a s u p r o me t i d a - . L a me n t o q u e h a y a o c u r r i d o e s t o , mi l a d y .
N o d e b é i s a f l i g i ro s p o r e s t a s c o s a s .

L e b e s ó l a p a l ma d e l a ma n o , y a l i mp i a d e l a s a n g r e .

- Me o c u p a r é d e q u e e s t é i s t a n f e l i z c o mo S u m me r b o u r n e s e me -
rece.

- Pe r o s e g u i r é i s s a l i e n d o a ma t a r .

É l t i r ó a l s u e l o e l t r a p o ma n c h a d o y l o d e j ó a h í .

- Es mi o b l i g a c i ón s i me l o o r d e n a n .

- Y a l o s é , p e r o .. .

A n t e s d e q u e p u di e r a s e g u i r h a b l a n d o , D e L i s l e l e p u s o e n l o s l a -
b i o s u n a p a s a b a ñ a d a e n mi e l . N o t u v o má s r e m e d i o q u e
c o mé r s e l a , a u n q u e é l n o c o n s i gu i ó a c a l l a r l e l a m e n t e . Ha b í a
e mp e z a d o a s e n t i r s e f e l i z , a r e n d i r s e a l a mo r . Pe r o e n a q u e l
momento sus vertiginosas sensaciones y la alegría de alrededor
l e p a r e c í a n c o mo h o j a r a s c a ; h o j ar a s c a e n u n a c i é n a g a d e mu e r t e
y violencia.

M i r ó a l c o n d e . L e h a b í a n s a n c io n a d o c o n u n a c u a n t i o s a mu l t a
p o r s u p a r t i c i p ac i ó n e n l a r e b e l i ó n , p e r o s e g u í a c o n s e r v a n d o l a
v i d a y l a s p o s e s io n e s . S u s h i j o s n o h a b í a n p e r d i d o s u s p r i v i l e g i o s
d e n a c i mi e n t o .

¿ C o n q u é d e r e c h o s e a t r e v í a a q u e l h o mb r e a r e mo v e r l a s
t u r b u l e n t a s a g u as q u e f l u í a n b a j o l a f e l i c i d a d d e a q u e l d í a ?

R e n a l d s e v o l v i ó a mi r a r l a , i n t e r r o g á n d o l a c o n l o s o j o s .

- N o f r u n z á i s e l c e ñ o , mi d u l c e d a ma - l e b e s ó c o n s u a v i d a d l a
f r e n t e q u e d e b í a d e t e n e r a r r u g ad a p o r l a s p r e o c u p a c i o n e s - . En
e l p a r a í s o n o t ie n e q u e h a b e r m á s q u e s o n r i s a s , y l o s á n g e l es
nunca fruncen el ceño.

C l a i r e d e j ó q u e s u p r o me t i d o l a s a c a r a d e l a o s c u r i d a d . Es t a ba
c a n s a d a , a g o t a da d e p e n s a r y a t o r me n t a r s e . C u a nd o s u h o mb r e s e
l e a c e r c ó p a r a o t r o i n t e n s o b e s o , s e d e j ó i n v a d i r . Al t e r mi n a r ,
t o d o e l mu n d o v o l v i ó a a p l a u d i r lo s , y C l a i r e s i n t i ó q u e e s t a r í an
t a n d i c h o s o s c o m o e l l a p a r a d e j a r a u n l a d o l a s a n g r e y l as
espadas.

Entonces, alguien gritó:

- ¡ El b a i l e ! ¡ Qu e e mp i e c e e l b a i l e ! - Y l o s mú s i c o s c o me n z a r o n a
t o c a r Ho l y Be r r y , l a c a n c i ó n t r a d i c i o n a l e n l o s c as a mi e n t o s .

L a c o s t u mb r e e r a q u e l a n o v i a p r e c e d i e r a a l a s d e má s d o n c e l l a s
e n l a d a n z a , p e r o C l a i r e n o s e s e n t í a mu y s e g u r a d e p o d e r
h a c e r l o c o n t o d o e l v i n o q u e h a b í a b e b i d o . ¡ Qu é má s d a b a! N a d i e
esperaría que la feliz pareja pudiera sostenerse en pie con
facilidad.

C u a n d o s e l e v an t ó , e l mu n d o le p a r e c i ó t e ñ i do d e u n a l e v e
i r r e a l i d a d , p e r o d e c i d i ó q u e c a mi n a r í a y h a b l a r í a s i n
a v e r g o n z a r s e . Un t i r ó n e n l a c a b e z a l e r e c o r d ó q u e l l e v a b a a ú n
p u e s t o s l a c o r o n a y e l v e l o , y c om e n z ó a q u i t á r s e l o s c o n mu c h o
cuidado.
L o r d Re n a l d s e p u s o t a mb i é n d e p i e y l a a y u d ó ; a q u e l l a s á g i l e s y
m i s t e r i o s a s ma no s mo v i é n d o s e p o r s u c a b e z a . C l a i r e s e a c o r d ó
e n t o n c e s d e d a r le l a s g r a c i a s p o r l a g u i r n a l d a d e f l o r e s .

- Es p e r f e c t a p a r a v o s - d i j o é l , c o n u n a c á l i d a s o n r i s a d e a l i v i o.
E l l a l e d e v o l v i ó l a s o n r i s a y f u e h a s t a e l c e nt r o d e l a s a l a ,
h a c i e n d o g e s t o s a l a s o t r a s d o n c e l l a s p a r a q ue l a s i g u i e r a n .
P r o n t o , mu y p r o n t o , e l l a d e j a r í a d e s e r u n a d o n c e l l a . N o q u e d a b a
a p e n a s t i e mp o p a r a q u e t u v i e r a n su e n c u e n t r o í n t i m o .

E r a u n a s e n s a c i ó n e x t r a ñ a , i m p r e g n a d a d e u n a mi s t e r i o s a
m ú s i c a . Pe r o l a m ú s i c a d e v e r d ad l a l l a ma b a , y C l a i r e d i r i g i ó a
las doncellas en aquella danza, concentrando su atención y su
m i r a d a , c o mo t o d a s l a s d e má s , e n e l h o mb r e e l e g i d o .

A C l a i r e l e g u s t ab a a q u e l b a i l e , pe r o n u n c a s e l o h a b í a d e d i c a d o
a n i n g ú n h o mb r e e n e s p e c i a l . E l mo v e r r í t mi c a me n t e l o s p i e s
c o n t r a e l s u e l o d e l a n t e d e é l , c o n l a s f a l d a s l i g e r a me n t e
l e v a n t a d a s y l a n z á n d o s e e l u no a l o t r o d e s a f i a n t e s mi r a d a s
despertaba una curiosa fuerza en su interior. O tal vez fuera algo
q u e s e l i b e r a b a . Al g o s a l v a j e q u e e l l a p u d o v e r r e f l e j a d o e n
a q u e l l o s o s c u r o s y p e l i g r o s o s o j os .

É l e s t a b a r e p a n ti g a d o e n s u s i l l a , c o n l a ma n o l ax a a l r e d e d o r d e
l a c o p a y l o s o j o s c l a v a d o s e n s u d a ma . Pe n e t r a n t e , e x c i t a d o
i n c l u s o . Aq u e l l a a v i d e z l e r e s e c a b a l a b o c a , p e r o d a b a l a
i mp r e s i ó n d e q ue a e l l a l a e mp u j a b a a mo v i mi e n t o s a ú n má s
salvajes.

E n t o n c e s , a l d a r u n a v u e l t a , C l a i r e s e f i j ó e n l o s o j o s d e o t ro
h o mb r e . L a mb e r t d e Va y n e , j o v e n y a p u e s t o , e s t a b a a p o y a d o
h a c i a a d e l a n t e s o b r e l a m e s a , mi r á n d o l a c o n a l g o má s q u e
aprobación.

C o n u n a i n t e n c i ón p u r a m e n t e ma l v a d a , e l l a b a i l ó p a r a é l d u r a n t e
u n r a t o , b a l a n c e a n d o l a s c a d e r a s , mo s t r á n d o l e l a p i e r n a , c o n s u
atención en verdad pendiente del oscuro varón que presidía la
mesa.

C u a n d o d e n u e v o d i o o t r a v u e l t a h a c i a s u p r o me t i d o , é l s e g u í a
t e n i e n d o u n a s p e c t o r e l a j a d o , p e ro a h o r a s u j e t a b a c o n t e n s i ó n l a
c o p a y e n s u s o j o s h a b í a a l g o d e a d v e r t e n c i a . En l u g a r de
p o n e r s e má s r e c a t a d a a l v e r l o , a q u e l l a a c t i t u d e s p o l e ó s us
a t r e v i d o s mo v i mi e n t o s .

¿ Qu e h a r í a Re n a l d s i d e v e r d a d e l l a c o q u e t e a r a c o n o t r o
h o mb r e ? Po r a l gu n a a b s u r d a r a z ó n , l e g u s t a b a a q u e l p e l i g r o , l o
a n s i a b a . De s e ó v i v a me n t e t e n e r s u m e l e n a l a r ga y s u e l t a p a r a
p o d e r l a n z a r l a al a i r e c o mo u n l á t i g o c o n e l q u e a t o r me n t a r y
d e s a f i a r a ú n má s a s u o s c u r o l o b o.

C u a n d o l o s v e r t i g i n o s o s g i r o s d e l a d a n z a l l e g a ro n a s u f i n , e l l a
s e t a mb a l e ó y t u v o q u e s u j e t a r s e e n s u s a mi g a s , i g u a l me n t e
mareadas y sudorosas, con lo que todas se fundieron en una
d e l i r a n t e y s o no r a c a r c a j a d a . E n t o n c e s , é l l l e g ó h a s t a d o n d e
e s t a b a e l l a y , t o m á n d o l a p o r l a c i n t u r a , l a a p r e t ó c o n t r a s í e n un
g e s t o d o b l e , d e a p o y o y d e c a p t u ra .

- S o i s u n a j o v e n c i t a mu y a t r e v i d a - mu r mu r ó D e L i s l e . De s p u é s l a
b e s ó e n l a e mp ap a d a n u c a y a p r e t ó l o s d i e n t e s c o n t r a s u f i n a
c a r n e . Au n q u e C l a i r e n o p u d o e v i t a r u n c h i l l i d o a h o g a d o , s u p o
q u e a q u e l l o n o h a b í a s i d o má s q u e u n c a s t i g o d e b r o ma .

L o mi r ó f i j a me n t e , d e s e a n d o c o n a r d o r q u e a q u e l l a f u e r a su
noche de bodas.

- ¡ Oh , C l a i r e ! S i b a i l á i s c o n t a n t a p a s i ó n e n e l l e c h o n u p c i a l , v o y
a s e r e l h o mb r e m á s f e l i z d e l a t i e r r a .

-¿No es el novio quien tiene que hacer bailar a la novia?

L o s l a b i o s d e é l e s b o z a r o n e n t on c e s u n a l e n t a s o n r i s a , d e j a d a y
abrasadora.

- Po d é i s e s t a r s e g u r a d e q u e me e s me r a r é c u a n t o p u e d a - d i j o é l ,
m i e n t r a s l a g u i ab a h a s t a s u a s i e n t o y l e p o n í a c o n g e n t i l e z a e l
v e l o y l a c o r o n a s o b r e l a c a b e z a - . Ah o r a , s e n ta o s , mi d u l c e
d a ma . Y o b a i l a r é p a r a v o s .

P i d i ó q u e t o c a r an l a d a n z a d e l as e s p a d a s y l a m a y o r í a d e l o s
h o mb r e s j ó v e n e s s e l e v a n t a r o n pa r a p a r t i c i p a r y l u c i r s e a n t e l a s
m u j e r e s . N o u s a b a n e s p a d a s e n r e a l i d a d , a u n q u e C l a i r e h a b ía
o í d o c o n t a r q u e e n o t r o t i e mp o s í l o h a c í a n . C u a n d o e mp e z ó a
s o n a r l a mú s i c a, q u e e r a má s u n c o mp á s d e g o l p e s q u e u n a
melodía, todos blandían unos cortos ba stones y los chocaban
u n o s c o n o t r o s . E r a u n s i mu l a c ro d e u n a l u c h a c o n e s p a d a s p e r o
c o n t a l r i t mo q u e s e i b a f o r ma n d o u n a mú s i c a .

M i e n t r a s g i r a b an e n r á p i d a s v u e l t a s , g o l p e a b a n e l s u e l o c o n l o s
p i e s y u n o s p a l os c o n o t r o s , l o s h o mb r e s t e n í a n l o s o j o s f i j o s e n
l a s mu j e r e s q u e c o n s i d e r a b a n s u s d a ma s .

Los de Renald estaban clavados en los de Claire.

E l l a n o h a b í a v i s t o mu c h a s v e c e s e s e b a i l e p o r q u e a s u p a d r e n o
le gustaba. Siempre había creído que era una danza vulgar y
a b o r r e c í a e l a u ra d e v i o l e n c i a q ue t e n í a . P e r o e n a q u e l mo me n t o ,
e r a d i f e r e n t e . Ah o r a , a l v e r l a s o l t u r a d e mo v i mi e n t o s d e De
L i s l e , s u e l e g a nt e g r a c e j o , n o p u d o p o r me n o s d e a d mi t i r l a
peligrosa belleza de aquel baile.

P u r a s e d a . Au n q u e n o s a b í a v a l o r a r e l d o mi n i o d e l a e s p a d a ,
C l a i r e p u d o c o mp r o b a r l a s u p e r i o r i d a d d e s u h o m b r e s o b r e l o s
d e má s . C o mo e l r e s t o d e l o s i n v i t a d o s , e mp e z ó e l l a t a mb i é n a d a r
p a l ma d a s a l r i t mo d e l a mú s i c a . P e r o l a s s u y a s e r a n ú n i c a me n t e
p a r a é l , y e l h u e c o s o n i d o d e aq u e l r e p i q u e t e o d e s u s ma n o s l e
i n v a d i ó t o d o e l c u e r p o . En t o n c e s De L i s l e d i o u n a v u e l t a y s e
e n c o n t r ó d e f r e n t e c o n L a mb e r t . T a l v e z l o s h o mb r e s d e l l u g a r l o
h a b í a n h e c h o a p r o p ó s i t o . O q u i z á h a b í a s i d o e l p r o p i o Re n a l d ,
p r o v o c a d o p o r e l j u e g o d e e l l a . D e r e p e n t e , l o s m o v i mi e n t o s s e
h i c i e r o n me n o s r í t mi c o s , má s a me n a z a d o r e s . De j a r o n d e o í r s e l a s
p a l ma s . C o mo o n d a s e n l a s u p e r f ic i e d e l a g u a , l o s d e má s v a r o n e s
a b r i e r o n e l c í r c u l o y s e e c h a r o n h a c i a a t r á s , g o lp e a n d o e l s u e l o
d e ma d e r a c o n l o s p a l o s , mi e n t r a s l o s o t r o s d o s p e r ma n e c í a n en
e l me d i o , e n f r e n t a d o s e n u n s u p ue s t o c o mb a t e . R e n a l d y L a mb e rt
m a n t e n í a n e l r i t m o a s u mo d o , p e r o t a mb i é n s e a f a n a b a n p o r
d e s c o n c e n t r a r s e e l u n o a l o t r o . Er a e v i d e n t e q u e L a m b e r t e s t a ba
e n i n f e r i o r i d a d de c o n d i c i o n e s . Ha s t a C l a i r e p o d í a v e r l o . Es t a b a
entrenado en las artes de la guerra, pero sólo por obligación. No
d a b a l a t a l l a p a ra s e r u n c a mp e ón d e l r e y , u n h o m b r e d e d i c a d o a
la lucha.

A l v e r c ó mo Re n a l d j u g u e t e a b a c o n s u o p o n e n t e , C l a i r e s e a c o r d ó
de cuando le había hablado de lo que era ser un buen luchador y
tener el control en la contienda. Allí lo tenía delante para verlo.
A c o r r a l a b a c o n s t a n t e m e n t e a L a mb e r t y l e a c o me t í a c o n
m o v i mi e n t o s s i mp l e s d e mo d o q u e e l o t r o p u d i e r a r e s p o n d e r l e c o n
f a c i l i d a d . Er a o b v i o q u e De L i s l e t e n í a e n s u m a n o p r o l o n g ar
aquella lidia, dirigirla en todo momento y darle fin cuando le
viniera en gana.

D e p r o n t o , c o n u n e s c a l o f r í o , C l a i r e s e i ma g i n ó a s u p a d r e
e n f r e n t a d o a u n h o mb r e a s í , i mp o t e n t e a n t e u n a m u e r t e c e r t e r a .
A l f i n y a l c a b o , L a mb e r t e r a b a s t a n t e má s j o v e n , r o b u s t o y
d i e s t r o c o n l a e s p a d a q u e s u p a d r e . Au n a s í , e s t a b a c l a r a me n te
en desventaja.

L a j o v e n c o g i ó l a c o p a c o n ma n o s t e mb l o r o s a s , s u p l i c a n d o e n s u
i n t e r i o r q u e a c a b a r a d e u n a v e z a q u e l l a ma c a b r a d a n z a . Er a
c i e r t o q u e l a mu e r t e d e s u p a d r e n o h a b í a t e n i d o n a d a e n c o mú n
c o n a q u e l l a s i t u ac i ó n . S i n d u d a ha b r í a s i d o e n a l gu n a r e v u e l t a e n
m e d i o d e l b a r r o , e n a l g u n a p a r t e , y n o h a b r í a t e n i d o n i t i e mp o de
v e r l a e s p a d a q u e l o ma t ó . « Pe r o q u e s e a c a b e d e u n a v e z » , p e n s ó
C l a i r e a n g u s t i ad a , mi e n t r a s l o s g o l p e s d e l o s p a l o s l e
m a r t i l l e a b a n e l c e r e b r o . « Má t a l o y a . D e j a d e j u g ue t e a r c o n é l .»

L a j o v e n b e b i ó u n b u e n s o r b o d e v i n o , e s f o r z á n d os e p o r r e p r i mi r
l a a n g u s t i a . Es t a b a n p e l e a n d o c o n p a l o s d e ma d e r a . N o i b a a
m o r i r n a d i e . N i s i q u i e r a a r e s u l t ar h e r i d o . Er a u na d a n z a .

Una danza.

V i o c ó mo R e n a l d l e d i r i g í a u n a mi r a d a y f r u n c i ó e l c e ñ o . Al mo -
m e n t o , v o l v i ó a r e c u p e r a r s e e l r i t mo . Po c o a p oc o , s i n d e j a r d e
e s t a r t o d o b a j o e l c o n t r o l d e Re n a l d , s e f u e me z c l a n d o c o n l o s
c h a s q u i d o s d e l os p a l o s d e l o s o t r o s h o mb r e s y c o n l o s t a mb o r e s
d e l o s mú s i c o s . D e L i s l e h a b ía d a d o c l a r a s m u e s t r a s d e s e r
i mb a t i b l e , mi e n t ra s q u e L a mb e r t j a d e a b a , c o n e l s u d o r c a y é n d o l e
p o r e l r o s t r o . F u e r a q u i e n f u e s e q u i e n h u b i e ra c o me n z a d o l a
c o mp e t i c i ó n , s e s i n t i ó s u ma me n t e a l i v i a d o c u a n d o l e i n d i c a r o n
que se retirara.

L o s d e má s r e t o m a r o n s u s p o s i c i o n e s y s i g u i e r o n h a s t a e l f i n a l .
L o h a b í a n h e c h o mu y b i e n . C l a i r e n o p o d í a n e g a r l o . En v e r d a d
h a b í a r e a c c i o na d o d e ma n e r a a b s u r d a a nt e u n s i mp l e
e n t r e t e n i mi e n t o . P e r o t a n p r o n t o c o mo c o n c l u y ó l a d a n z a , a n t e s
de que Renald volviera junto a ella, la joven se las arregló para
a b a n d o n a r l a s al a y ma r c h a r s e u n r a t o f u e r a , a a i r e a r s e c o n l a
f r a g a n c i a d e l a t ar d e c e r y a s e r e n a r s u s a g i t a d o s pe n s a mi e n t o s .
Acababa de ponerse el sol y todo estaba envuelto en un tono na -
c a r a d o q u e s u a v i z ó s u s a t o r me n t a d o s n e r v i o s .

A l o í r u n o s p a s o s d e t r á s d e e l l a , s e d i o l a v u e l t a , p r e p a r á n d o se
p a r a e l á n i mo c o n t r a r i a d o d e s u p r o me t i d o .

P e r o n o e r a R e na l d , s i n o e l c o n d e d e S a l i s b u r y .

- Mi l o r d . ..

- C l a i r e . - Er a u n h o mb r e a l t o y e n j u t o , p e r o c o n u n a c o mp l e x i ó n
n e r v u d a , e n a b s ol u t o f r á g i l - . Re s u l t a v e r d a d e r a me n t e e x t r a ñ o v e r
e s t o s a l a r d e s g u e r r e r o s e n S u mm e r b o u r n e .

- N o e r a má s q u e u n a d a n z a , mi l o rd .

- S í , p e r o u n a d a n z a d e mu e r t e .

- N a d i e c o r r í a r i e s g o a l g u n o . - C l a i r e d e s e ó v i v a me n t e q u e s e
marchara.

- De s d e l u e g o , De L i s l e n o .

N i n g u n o d e e l l o s , s ó l o t e n í a n p a lo s d e ma d e r a .

- L o s h o mb r e s c o m o De L i s l e p u e d e n ma t a r c o n p a l o s . O i n c l u so
c o n l a s ma n o s . - ¿ Qu é e r a l o q u e p r e t e n d í a s u p a dr i n o ? S i l o q u e
quería era poner en duda aquella unión, ya era demasiado ta rde.

L a mi r a b a c o n o j o s e s c r u t a d o r e s , c o mo s i b u s c a r a l a r e s p u e s t a a
un acertijo.

- Os d e b e d e r e s u l t a r a g r a d a b l e t e n e r u n d í a f e l i z d e s p u é s d e l a
pena.

El tono de su voz la irritó.

- N o t e n í a e l e c c i ó n , mi l o r d . L o ú n i c o q u e i n t e n t o e s l l e v a r l o c o n
e l me j o r á n i mo p o s i b l e .

- En t a l c a s o , v u e s t r a e n t e r e z a e s e n v i d i a b l e .

C l a i r e l o c o mp r e n d i ó t o d o e n e s e m o m e n t o . N o l e e x t r a ñ ó q u e s e
d i r i g i e r a a e l l a c o n t o n o d e d e s c o n f i a n z a . S u v o l u p t u o sa
e x h i b i c i ó n e n e l b a i l e d e l a s mu j e r e s y s u a p a re n t e a v i d e z p o r
c a s a r s e a l d í a s i g u i e n t e d a b a n d e e l l a l a i ma ge n d e u n a h i j a
t e r r i b l e me n t e i n s e n s i b l e . Av a n z ó u n o s p a s o s , a l e j á n d o s e má s d e
la sala, con la esperanza de que el conde no la siguiera. Pero
e n t o n c e s , e l h o mb r e h a b l ó , j u s t o d e t r á s d e e l l a .

- Vu e s t r o p a d r e n o a p o y a b a a En r iq u e B e a u c l e r c e n e l t r o n o .

E l l a s e v o l v i ó , l a n z a n d o u n s u s p i ro .

- El mu n d o e n t e r o s a b e e s o , mi l o r d .

- Au n a s í , v o s o s l a n z á i s a l o s b r a z o s d e u n o d e l o s p r i n c i p a l e s s e -
g u i d o r e s d e En r iq u e .

L a j o v e n a b r i ó l a s ma n o s .

- ¿Y q u é q u e r é i s q u e h a g a , mi l o r d ? El r e y h a e n t r e g a d o n u e s t r a s
t i e r r a s y p o s e s i o n e s a l o r d Re n a l d y l e h a o r d e n ad o q u e s e c a s e
a q u í . ¿ De b e r í a mo s e mp e o r a r l a s c o s a s n e g á n d o n os a a c e p t a r l o s
hechos?

E l c o n d e a p r e t ó l a s ma n d í b u l a s .

- Qu i z á l o q u e me s o r p r e n d e e s v u e s t r o e n t u s i a s mo , l a d y C l a i r e .
E l r u b o r l e i n v a d i ó l a s m e j i l l as , p e r o n o e s t a b a d i s p u e s t a a
acobardarse.

- ¿ Pr e f e r i r í a i s q u e me h u b i e r a p a sa d o e l d í a d e h o y l l o r a n d o?

-Sí, lo preferiría.

- Pu e s s a b e d q u e n o e s e s e mi mo d o d e p r o c e d e r .

- C u a n d o o s v i b e s a n d o e s a e s p a d a. . .

- ¡ Ah , l a e s p a d a ! ¿L a e s p a d a q u e v o s ma n c h a s t e i s d e s a n g r e , mi -
lord?

E l h o mb r e s e p u s o a ú n má s e r g u i do .

- ¿Y o ? ¿ Po r q u é m e a c u s á i s a mí ?

- Po r q u e v o s p e d i s t e i s q u e t r a j e r a n l a e s p a d a . I n s i s t i s t e i s e n e l l o .
- T e n í a mi s r a z o ne s . - El c e ñ o s e l e f r u n c i ó a ú n má s , a c e n t u a n d o
s u a ma r g u r a .

- ¿Y q u é me d e c í s d e l a c o p a , mi l o r d ? ¿Qu é p r e t e n d í a i s a n i ma n d o
a l o r d Re n a l d a q u e l a u t i l i z a r a h o y c u a n d o s ó l o s e r v i r í a p a r a r e -
cordarme algo doloroso?

- C l a i r e , p e n s é q ue d e b í a i s s a b e r , p e r o .. .

-¿Claire?

La joven se dio la vuelta y corrió junto a De Lisle, sintiendo úni-

c a me n t e u n a g ud o a l i v i o . L e d io i g u a l s i é l e s t a b a e n f a d a d o
p o r q u e s e h u b i e r a ma r c h a d o d e l a s a l a . S ó l o q u e rí a a p a r t a r s e d e
l a s a c u s a c i o n e s y l a d e s a p r o b a c ió n , p a r a v o l v e r a s e r u n a f e l i z
p r o m e t i d a . N o t e n í a o t r a o p c i ó n . A me n o s q u e s a c r i f i c a r a a t o d a
s u f a mi l i a , n o t e n í a o p c i ó n .

Renald se quedó mirando al conde y a Claire, y al instante la

s o n r i ó y l a c o g i ó d e l a ma n o .

- Mu c h o c a l o r e n l a s a l a , ¿v e r d a d ? ¿Os g u s t a r í a q u e d i é r a mo s un
p a s e o p o r e l j a r dí n , mi l a d y ?

- Me e n c a n t a r í a - l a j o v e n h i z o u n a r e v e r e n c i a a l c o n d e - . Gr a c i a s
p o r v u e s t r o s c o n s e j o s , mi l o r d .

P o r u n mo me n t o , C l a i r e s e t e mi ó q u e s u p a d r i n o c o n t i n u a r a c o n
l o q u e e s t a b a d i c i e n d o , p e r o t r as u n o s i n s t a n t e s , e l c o n d e s e d i o
media vuelta y se alejó.

S e g ú n i b a q u e dá n d o s e a t r á s e l c l a mo r d e l a s a l a , R e n a l d
preguntó:

- ¿C o n s e j o s ?

E n a l g u n o d e l o s a r b u s t o s c e r c a no s , s e o y ó e l t r i n o d e u n t o r d o ,
b á l s a mo p a r a l os a n g u s t i o s o s p e n s a mi e n t o s d e C l a i r e . L a s u a v e
b r i s a l e r e f r e s c ó l a s a c a l o r a d a s y e b r i a s me j i l l a s .

- C r e e q u e d e b e r í a h a b e r me n e g a d o a n u e s t r o ma t r i mo n i o y q u e si
n o h e p o d i d o h a ce r n a d a p a r a i mp e d i r l o , d e b e r í a h a b e r me p a s a d o
e l d í a d e h o y l l o ra n d o y g i mi e n d o .
- Gr a c i a s a Di o s q u e n o l o h a b é i s h e c h o . - L e b e s ó l a ma n o y l a
m i r ó c o n o j o s e s c r u t a d o r e s - . En l a s a l a , me h a d a d o l a i mp r e s i ó n
d e q u e o s h a b í a is d i s g u s t ad o p o r a l g o .

N o s e s e n t í a c a p a z d e e x p l i c a r l a a l a r ma i r r a c i o na l q u e l e h a b ía
entrado, y dijo:

- Es t a b a i s a v e r g o n z a n d o a L a mb e r t .

- Pa r e c í a mu y i n t e r e s a d o p o r v o s . En t o n c e s , t o d o h a b í a s i d o
deliberado.

- ¿Y s i e mp r e v a i s a e n f r e n t a r o s c o n l o s h o mb r e s qu e mu e s t r e n i n -
t e r é s p o r mí ?

- ¿ Pr e f e r i r í a i s q u e n o l o h i c i e r a ?

T r a s u n o s mo me n t o s d e r e f l e x i ó n , C l a i r e t u v o q u e a d mi t i r e n su
i n t e r i o r q u e l a r e s p u e s t a e r a « n o » . Al g o e n a q u e l l a a r d i e n t e
m a n e r a s u y a d e p o s e e r l a l e g u s t a b a . Pe r o u n a s e n s a c i ó n i n n o b l e .

- N o d e s e o q u e mu e r a n a d i e p o r mi c a u s a .

- En t o n c e s n o i n fl i g i r é n i n g ú n c a s t i g o a me n o s qu e v o s me l o p i -
d á i s . - L o s l a b i o s s e l e i l u mi n a r on c o n u n a s o n r i sa - . Un a d e l a s
ventajas de ser quien soy y hacer lo que hago es que no tengo
m á s q u e f r u n c i r l e v e me n t e e l c e ñ o . D e l mi s mo mo d o q u e a v o s o s
bastará con fruncirlo ante mí.

- L o d u d o , mi l o r d . - P e r o e n e l i n t e r i o r d e C l a i r e , l a s p a l a b r a s d e
s u p r o me t i d o e n c e n d i e r o n u n a c á l i d a l l a ma , e x a c t a me n t e e n el
m i s mo l u g a r e n e l q u e a n t e s h a b í a h a b i d o s ó l o u n g é l i d o f r í o .

- Pu e s n o l o d u d é i s . N o d u d é i s d e v u e s t r o p o d er s o b r e mí , mi
dulce Claire del paraíso.

E n t r e l a z ó s u s d e d o s c o n l o s d e e l l a , y l a g u i ó , i n e s t a b l e c o mo
i b a , h a s t a e l j a r d í n , b a j a n d o p o r l o s u mb r í o s s e n d e r o s q u e
e mp e z a b a n a c u b r i r s e d e r o c í o . Qu é d i s t i n t o d e l a n o c h e a n t e r i o r ,
cuando todos los nervios de su cuerpo habían estado en guardia.
A h o r a s e s e n t í a s e r e n a , g r a t a me n t e a s a l v o , a u n c u a n d o t a mb i é n
l a a g i t a b a n i n e f a b l e s e s p e r a n z a s. R e n a l d s e d e t u v o t r a s u n o d e
l o s p e r a l e s q u e c r e c í a n j u n t o a l a c e l o s í a . L a s h o j a s y l a s r a ma s
d e l á r b o l t a mi z a b a n l a d e s f a l l e c i e n t e l u z , c r e a n d o mi s t e r i o s as
s o mb r a s . Él l a l l e v ó h a s t a u n b a n c o o c u l t o e n l a u mb r í a . C l a i r e
s u p o q u e i b a a b e s a r l a u n a v e z m á s y , a d i f e r e n c i a d e l a n o c he
a n t e r i o r , s i n t i ó q u e e l c o r a z ó n s e l e d e s c o mp a s a b a p o r l a e s p e r a .
P e r o R e n a l d n o l a t o mó d e i n me d i a t o e n s u s b r a z o s .

- An t e s , e n l a s a la , o s h e h a b l a d o c o n s i n c e r i d a d . E n v e r d a d e s mi
i n t e n c i ó n y mi d e s e o h a c e r o s f e l i z .

- Y y o a v o s , mi l o r d .

A q u e l l a f r a s e s e r a n a l g o má s q u e m e r a c o r t e s í a . L a f e l i c i d a d , q u e
e n u n mo me n t o p a r e c i ó h a b e r d e sa p a r e c i d o p a r a s i e mp r e , e s t a b a
ahora al alcance de los dos.

- S é q u e mi n a t u ra l e z a o s d e s a g r a d a . S o y u n g u e r r e r o . Es a e s mi
v i d a y mi e s e n c i a . De b o e n t r e n a rm e p a r a l a g u e r r a y a d i e s t r a r a
m i s h o mb r e s .

- ¿ En S u m me r b o ur n e ? - C l a i r e d e s e ó q u e l a c o n s te r n a c i ó n n o l e
h u b i e r a t r a i c i o na d o l a v o z . S e r e p u s o y a ñ a d i ó - : ¿ N o p o d r í a s e r
a l o t r o l a d o d e l a s mu r a l l a s , mi l o r d ?

- L a ma y o r p a r t e d e l t i e mp o , s í . Y o t a mb i é n q u i e r o d e j a r i n t a c t o
e l p a r a í s o . - El h o mb r e s o n r i ó y m i r ó a l r e d e d o r - . Qu i z á e s t e s ea
e l j a r d í n d e l Ed é n . N o h a b í a v i s t o n u n c a u n l u g ar c o n t a n t a p a z
c o mo h a y a q u í .

- Y e s u n Ed é n s i n s e r p i e n t e s , g r ac i a s a Di o s - d i j o C l a i r e - , s a l v o
alguna que otra culebrilla inofensiva.

- Es e l c i e l o e n l a t i e r r a .

C l a i r e i n t e n t ó v e r e l j a r d í n c o n lo s o j o s d e é l . Pa r a e l l a , s i e mp r e
h a b í a s i d o p a r t e d e s u v i d a : l a f o r ma d e l o s a r r i a t e s , e l f r e s c or
de los senderos de piedra, y la bendición de las hojas y los frutos
q u e l e s d a b a n a l i m e n t o , h i e r b a s c u r a t i v a s y s o s i e g o p a r a e l a l ma .

- Me i ma g i n o q u e n u n c a h a b é i s t e n i d o u n j a r d í n p r o p i o .

- N i t a mp o c o h e e s t a d o e n mu c h o s . S u e l e n s e r d e l a s d a ma s . S a l v o
e l p r o p i e t a r i o , l o s h o mb r e s e n e l l o s s e r í a n v i s t o s c o mo s e r -
pientes.
- Me s o r p r e n d e e n t o n c e s q u e v o s n o h a y á i s e s t a d o e n mu c h os
jardines.

R e n a l d s e s o n r i ó p o r l a b r o ma , y e l l a s i g u i ó c o n t e m p l a n d o e l j a r -
dín, intentando imaginarse lo que él vería.

C i e r t a me n t e , n o e r a má s q u e u n j a r d í n y n o e s t ab a e n s u m e j o r
m o m e n t o c o n a q ue l l a t e n u e l u z . L a s f l o r e s q u e d a b a n o c u l t a s c o mo
s o mb r a s g r i s á c e a s s o b r e s a l i e n d o d e l o s o s c u r o s a r b u s t o s y l as
h o j a s . Au n a s í , e s t a b a n l o s do s r o d e a d o s d e f r a g a n c i a s y
m e l o d í a s . El z u m b i d o d e l o s i n s e c t o s i mp r e g n a ba e l a i r e , e n un
t o n o má s b a j o q u e e l c a n t o d e l o s p á j a r o s . Fl o r e s , h i e r b a s y
v i g o r o s o s v e r d o re s q u e s a z o n a b a n t o d a s l a s r e s p i r a c i o n e s .

C l a i r e s e s i n t i ó d e p r o n t o p r o f u nd a m e n t e a g r a d e c i d a p o r n o t e n er
q u e ma r c h a r s e de a l l í . Y s e l o de b í a a a q u e l h o m b r e . S e v o l v i ó
h a c i a é l y s e a t r e v i ó a p o n e r l e l a s d o s ma no s e n l a c a r a .
D e s p u é s , l e b e s ó s u a v e me n t e e n l o s l a b i o s e n s e ñ a l d e g r a t i t u d .

Renald aceptó el gesto con repentina serenidad.

- ¿Y e s o p o r q u é h a s i d o ?

- ¿ Es q u e u n a p r o m e t i d a n o p u e d e b e s a r a s u f u t u r o e s p o s o e n l o s
labios?

- De s d e l u e g o q ue s í . Y é l s e s i e n t e mu y s a t i s f e c h o . Pe r o p a r e c í a
u n b e s o d e a g r a de c i mi e n t o .

- Es t o y a g r a d e c i da d e e s t a r a q u í , d e s e g u i r e s t a n d o a q u í .

É l l e l e v a n t ó l a b a r b i l l a y l e d e v o l v i ó e l b e s o c o n l a mi s ma s u a v i -
dad.

- En t o n c e s l o s d o s s o mo s mu y a f o r t u n a d o s . R e c o r da d m e q u e n u n c a
m á s v u e l v a a mo r d e r u n a ma n za n a . N o q u i s i e ra s e r a r r o j a d o
f u e r a d e l Ed é n .

C l a i r e c r e y ó q u e e n e s e mo me n t o é l i b a a d a r l e u n o d e e s o s b e s o s
s u y o s , l a r g o s y p r o f u n d os ; p e r o e l h o mb r e s e r e l a j ó y s i g u i ó
m i r a n d o a s u a l re d e d o r .

- ¿ Es v u e s t r o t o d o e s t e t r a b a j o ?
 No debía ser tan ansiosa, ya llegaría.

- En a b s o l u t o . Y o h e h e c h o a l g u na s c o s a s , p e r o e s u n j a r d í n mu y
a n t i g u o q u e h a i d o p a s a n d o d e u n a d a ma a o t r a - e s b o z ó u n a
s o n r i s a d e f r u s t ra c i ó n - . Os c o n v i e n e s a b e r mi s d e f e c t o s . N o s ó l o
c a r e z c o d e u n a l ma s e n s i b l e , s o y t a mb i é n d e ma s i a d o i mp u l s i v a
p a r a s e r u n a b ue n a j a r d i n e r a , y d e ma s i a d o f a n t a s i o s a . N o me
g u s t a p l a n e a r l a s c o s a s c o n a ñ os d e p r e v i s i ó n y s e m e o l v i d a
regar las plantas nuevas.

Él entrecerró los ojos.

- Po d í a h a b é r me l o i ma g i n a do . P e r o u n a f a n t as i o s a i mp u l s i v a
t a mb i é n s u e n a a t r a y e n t e . ¿ Qu é p l a n t a e s e s a d e l a s h o j a s
moradas?

- Un a d e d a l e r a .

- ¿ C u l t i v á i s d e d a le s p a r a p o n e r o s m o r a d a ?

C l a i r e s e s o n r i ó. Qu é p l a c e r t e n e r o t r a v e z c e r c a e l r e g a l o d e l
s e n t i d o d e l h u mo r .

- C u a n d o s e á i s v i e j o y e l c o r a z ó n e mp i e c e a f a l l a r o s , a g r a d e c e r é i s
m u c h o l a s i n f u s io n e s d e e s a p l a n ta .

L a s o n r i s a d e s a pa r e c i ó d e l o s l a bi o s d e é l .

- T a l v e z n o me h a g a n u n c a v i e j o . ¿ D e q u é s i r v e u n l o b o v i e j o ? L a
joven tuvo intención de protestar, pero entendió a lo que se re -
f e r í a . Ha b í a v i s t o e n v e j e c e r a a l g u n o s g u e r r e r o s , d e b i l i t a d o s p o r
la edad, con los huesos retorcidos y gastados, jadeantes por la
e n f e r me d a d y l a s n u m e r o s a s h e r i d a s , c o n v e r t i d o s c a s i e n
mendigos, toda vez que su único valor: la fuerza, los había
a b a n d o n a do .

L a i ma g e n d e l a l e j a n a mu e r t e d e a q u e l h o mb r e l e a n t i c i p a b a u n
p r o f u n d o d o l o r . S i e n d o s u e s p o sa , d e b í a p r e o c up a r s e d e q u e s e
mantuviera sano, y ahora que tenía una propiedad estaría a salvo
de lo peor.

R e n a l d f u e p r e g u n t á n d o l e p o r o t r a s p l a n t as y e l l a f ue
c o n t e s t a n d o , i n d i c á n d o l e e n c a d a c a s o l o má s i n t e r e s a n t e y
d e s c r i b i é n d o l e l o s d i v e r s o s u s o s . L a v o z d e s u p r o me t i d o , p e n s ó
e l l a , e r a p r o f u nd a , s e r e n a y p l á c i d a , e n a r mo n í a c o n l a p a z q u e
l o s r o d e a b a y c on l a s s o mb r a s d e l a n o c h e .

E r a e v i d e n t e q u e é l n o s a b í a mu c h o d e j a r d i n e s , p u e s s u o f i c io
e r a e l d e ma t a r , n o e l d e c u l t i v a r n i e l d e s a n a r .

No. No pensaría en esas cosas.

U n p e t i r r o j o v i n o a p o s a r s e mu y c e r c a d e d o n d e t e n í a n a mb o s l o s
pies y entonó varios trinos.

-Nos está recordando que este pedazo de suelo es suyo - dijo ella-
y n o s ma n d a q u e l e h a g a mo s u n a g u j e r o e n l a t i e r r a p a r a q ue
p u e d a c a z a r s u s g u s a n o s c o n má s f a c i l i d a d .

- Pa j a r i l l o h o l g a zá n : b ú s c a t e t ú l a c e n a , g a n d u l .

C o mo s i h u b i e r a c o mp r e n d i d o a q u e l l a s p a l a b ra s , e l p e t i r r o j o
d e j ó d e c a n t a r y l a d e ó l a c a b e z a h a c i a e l l o s . De s p u é s s e a l e j ó a
s a l t i t o s . Al mo me n t o y a h a b í a e n c o n t r a d o u n g u s a n o , l o s a c ó d e
su agujero y se marchó volando con él en el pico.

- Má s mu e r t e - d i jo C l a i r e s u s p i r a n d o - . ¿Po r q u é n o n o s i m p o r t a e l
destino de los gusanos?

- T a l v e z p o r q u e e l l o s n o s c o me r á n l u e g o a n o s o t r o s .

A c t o s e g u i d o , Re n a l d s e p u s o t i e s o , c o n s c i e n t e d e q u e l o q u e a c a -
b a b a d e d e c i r n o h a b í a s i d o mu y a f o r t u n a d o . El l a l e c o g i ó la
mano.

- N o p o d e mo s e v i t a r t o d a m e n c i ó n d e l a mu e r t e , mi l o r d .

É l t o mó l a ma n o d e e l l a e n t r e l a s s u y a s .

- S o i s u n a j o y a s i n p r e c i o , mi d u l c e d a ma . ¿ Pu e d o p e d i r o s u n f a -
vor?

S i n e l me n o r r e c e l o , C l a i r e c o n t es t ó :

-Claro que sí.

- Qu i s i e r a q u e me l l a ma r a i s p o r mi n o mb r e : Re n a l d .
L a j o v e n r e p a r ó e n t o n c e s e n q u e , d e s d e h a c í a y a v a r i a s h o r a s , lo
l l a ma b a c o n e s e n o mb r e e n s u i n t e r i o r a l p e n s a r e n é l . En t o n c e s
sonrió y dijo:

- As í l o h a r é , Re n a l d .

E l h o mb r e l a t om ó e n t o n c e s e n t r e s u s b r a z o s y b a j ó l a c a b e z a
p a r a b e s a r l a , s u a v e a l p r i n c i p i o , c o mo a n t e s , u n l e v e r o c e d e s u s
l a b i o s c o n t r a l os d e e l l a . De s p u é s , l e p a s ó l a ma n o p o r d e t r á s ,
e n t r e e l p e l o . C á l i d a y t o s c a s u ma n o f u e r e c o r r i é n d o l e l a c a b e za
c o mo s i l e d i e r a f o r ma p a r a é l . A c o n t i n u a c i ó n l a b e s ó c o mo l o
h a b í a h e c h o e n l a s a l a . Pe r o a l l í e n e l j a r d í n , e n a q u e l l a p r i v a d a
u mb r í a , s u b e so f u e má s d u l c e y t i e r n o y má s p r o f u n d o y
v e r d a d e r o d e l o q u e e l l a j a má s h u b i e r a p o d i d o i ma g i n a r s e .

A C l a i r e s e l e d e s p e r t a r o n t o d o s l o s s e n t i d o s , l l e ga n d o i n c l u s o a
disfrutar con la leve aspereza de su barba. ¡Por todas las
e s t r e l l a s d e l f i rm a m e n t o q u e a q u e l h o mb r e e r a r o b u s t o! Es t a b a
c a s i s e n t a d a e n c i ma d e s u s p o d e r o s o s mu s l o s , a b r a z a b a c o n l a s
m a n o s a b i e r t a s aq u e l l o s h o mb r o s d u r o s y f i r me s c o mo l a ma d e r a ,
a r d i e n t e s c o mo a s c u a s . . .

Y l e g u s t a b a i n f in i t a m e n t e .

E l l a , q u e h a b í a p e n s a d o e n o t ro t i e mp o q u e j am á s l l e g a r í a a
s e n t i r a t r a c c i ó n a l g u n a p o r u n h om b r e d e g u e r r a , s e s a b í a a h o r a ,
d e s d e u n a p a r t e s e c r e t a d e s í mi s ma , a r r e b a t a da p o r e l o s c u r o
p o d e r q u e p e r c i b í a b a j o s u s p r o p i a s ma n o s , p e q u e ñ a s y
delicadas.

L a b o c a d e R e n al d a c a b ó p o r f i n d e d e s p e g a r s e d e l a s u y a , p e r o
l a f u e r z a d e a qu e l f o r n i d o c u e r p o s i g u i ó a b a r c á n d o l a mi e n t r a s
l o s a l i e n t o s d e a mb o s s e me z c l a b a n . C l a i r e f u e r e c o r r i e n d o c o n
l a ma n o l a a n c h u r a d e l o s h o mb r o s , l a s p r o n u n ci a d a s c u r v a s d e
l o s b r a z o s . Un a e x t r a o r d i n a r i a v i s i ó n l a a b r a s ó p o r d e n t r o , l a
v i s i ó n d e a q u e l c u e r p o d e s n ud o y e n t r e g a do a s u ma n o
e s p e c u l a d o r a ; l a i ma g e n d e e l l a m i s ma , e n i r r e s p e t u o s a a c t i t ud
d e c o n q u i s t a , c on t e mp l á n d o l o r e n d i d o b a j o s u s o m b r a .

C ó mo s i l e e s t u v i e r a l e y e n d o e l p e n s a mi e n t o , é l l a a t r a j o d e
repente hacia sí, la apretó contra el pecho y la meció allí, en
a q u e l a b r a z o , c o n l a b a r b i l l a h un d i d a e n s u p e l o . C l a i r e s a b ía
b i e n l a f u e r z a de a q u e l h o mb r e . S a b í a q u e n o po d r í a e s c a p a r s e ,
p e r o n o s e s i n t i ó a c o r r a l a d a . Po r u n i n s t a n t e , s e s i n t i ó c o mo u n a
n i ñ a e n u n l u g a r s e g u r o , u n l u g a r d o n d e l a mu e r t e n o e r a má s
q u e u n a l e y e n d a y e l s o l b r i l l a b a t o d a s l a s ma ñ a n as .

E l p e c h o d e R e n a l d s u b í a y b aj a b a c o n l a r e s p i r a c i ó n , y e l l a
e mp e z ó a r e s p i r ar a l mi s mo r i t mo . S u e s p e c i a d o ar o ma s e me z c l ó
con el olor a sudor, lana y caballo de él. Se acordó de que le
h a b í a c o n t a d o e s o a Fe l i c e e n s u c a r t a . Qu e n o o l í a ma l , s ó l o un
p o c o a c a b a l l o y s u d o r . En a q ue l e n t o n c e s , f u e u n p r o b l e ma a l
q u e i n t e n t ó ú n i c a me n t e d a r a l g un a s o l u c i ó n . Ah o r a , n o e r a má s
q u e é l , s u p e r s o na .

S e d i o c u e n t a d e q u e h a b í a c e r r a d o l o s o j o s y r e s p i r a ba
p r o f u n d a me n t e , s a b o r e a n d o a a qu e l h o mb r e c o mo s e d i s f r u t a d e
u n a f l o r , u n a e s pe c i a o u n p a n r e c i é n s a l i d o d e l h o r n o .

L a b o c a s e l e h a c í a a g u a l e v e me n t e , c o mo s i e s t u v i e r a s e n t a d a
a n t e u n a me s a r e p l e t a d e e x q u i s i to s ma n j a r e s . Pe r o p o r d e b a j o d e
a q u e l l a d u l c e a n t i c i p a c i ó n , a l g o l e a g u i j o n e a b a c o mo u n a p i e d r a
d e n t r o d e l z a p a to o l a c a b e z a d e u n c l a v o s o b r e s a l i e n d o d e l a
silla.

¿ Qu é e r a ?

L a s ú l t i ma s p a l a b r a s d e l c o n d e : « C r e í q u e d e b í a i s s a b e r » . ¿ Po r
q u é l a a t o r m e n t ab a n d e e s e mo d o?

Porque se hacían eco de algo.

Las palabras de Felice a la puerta del convento: «Ya verás

c u a n d o t e e n t e r e s .. .» .

S i b i e n p o d í a f ác i l me n t e n o t e n e r e n c u e n t a a Fe l i c e , e n e l c a s o
d e c o n d e l e r e s u l t a b a má s d i f í c i l . Pe r o ¿q u é p o d í a n s a b e r e l l o s
dos de algo que era todavía un secreto para toda la gente de
S u m me r b o u r n e ? É l s e mo v i ó p a r a mi r a r l a . C l a i r e r e p a r ó
d e ma s i a d o t a r d e e n q u e l a s d u d a s e r a n p e r c e p t i b l e s .

- ¿ Qu é o s p r e o c u p a , C l a i r e ? Es al g o d e l o q u e o s h a d i c h o S a l i s -
bury?

- N o , l a v e r d a d e s q u e n o . - Pe r o a n t e s d e r e n d i r se p o r c o mp l e t o a
a q u e l h o mb r e , t e n í a q u e d i s i p a r d e a l g ú n mo d o s u s t e r r i b l e s d u -
d a s - . Ma d r e Wi ni f r e d d i j o q u e s o i s u n a s e s i n o . ¿H a b é i s ma t a d o a
alguien alguna vez?

Él c a mb i ó d e p o s t u r a p a r a v e r l e l a c a r a .

-Soy un guerrero.

- Me r e f i e r o a f u e r a d e l a s b a t a l l as .

- N o , o me j o r d i c h o , s í . En t o r n e o s .

- Es o n o e s c o r r e c t o , ¿ v e r d a d ?

- Pa r a mu c h a g e n t e s í l o e s . Y l a s d o s mu e r t e s f u e r o n a c c i d e n t e s .
N u n c a t e n e mo s e l o b j e t i v o d e ma t a r e n l o s t o r n e o s a mi s t o s o s . - Él
s e g u í a mi r á n d o la c o n o j o s e s c r u t a d o r e s , c o mo s i e s t u v i e r a
d e s c o n c e r t a d o - . En mi é p o c a ma t é a u n b u e n n ú me r o d e
m a l e a n t e s y b r i b o n e s . Pe r o e s o n o e r a a s e s i n a t o . Er a n
e j e c u c i o n e s j u s t a s . Qu e s e e n t e r a r a ma d r e Wi n i f r e d .

L a e s p a d a . El c o n d e p a r e c í a o b s e s i o n a d o c o n l a s a n t a r e l i q u i a .

- ¿ Po r q u é o s d i o e l r e y e s a e s p a d a?

- Po r mi s h o n r o s os s e r v i c i o s . L o j u r o p o r mi a l ma .

N o f u e u n a r e s p u e s t a d i r e c t a y C l a i r e s i n t i ó u na l e v e r e t i c e n c i a
p o r p a r t e d e é l , p e r o n o p o d í a p o n e r e n d u d a s u j u r a me n t o . N o
o b s t a n t e , s u s u t i l c a mb i o d e a c t i t ud l a f o r z ó a q u e re r s a b e r m á s .

- Er a n e g r a . N o p e n s a b a q u e l a s e s p a d a s p u d i e r a n s e r n e g r a s .

- Es s i mp l e m e n t e o s c u r a , C l a i r e . E s o t e n d r á q u e v e r c o n l a f o r j a .
N o o s i n q u i e t é i s p o r e s o . - L e b a j ó s u e n o r me ma n o p o r l a
e s p a l d a , p a r a t r a n q u i l i z a r la , p a r a e x c i t a r l a o t r a v e z , p a ra
distraerla.

- De b é i s p e r d o n a r mi n e r v i o s i s mo a n t e s e me j a n t e s c u e s t i o n e s . N o
e s t o y a c o s t u mb r a d a a l a v i o l e n c i a.

Él le besó una ceja.

- Es b u e n o q u e n o e s t é i s a c o s t u mb r a d a , y y o m e e n c a r g a r é d e q ue
n a d a p e r t u r b e v u e s t r a p a z . Os l o j u r o .
T o d a v í a u n a e s p i n a l a a g u i j o n e a ba .

- El c o n d e . . .

- Es u n r e b e l d e - d i j o é l , s e l l á n d ol e l o s l a b i o s c o n e l d e d o - . A él
n o p u e d e g u s t ar l e n u e s t r o ma tr i mo n i o . N o p e r mi t á i s q u e o s
inquiete.

S u s s o mb r í a s d ud a s e mp e z a r o n a c o n v e r t i r s e e n u n a t e n u e n e b u -
l o s a , y e l l a l a s a p a r t ó d e s u me n t e . Y a e s t a b a b i e n de
a t o r m e n t a r s e . C o n o c í a u n p o c o a a q u e l h o mb r e .

- ¿ De j a r é i s d e ma t a r a p a r t i r d e a h o r a ? - C l a i r e l e v a n t ó l a v i s t a
para ver la expresión de su rostro.

- S o y u n g u e r r e r o - v o l v i ó a d e c i r é l - . T e n d r é q u e h a c e r l o s i me l o
ordenan.

- Es o y a l o s é . Qu i e r o d e c i r e n c om b a t e s c u e r p o a c u e r p o .

- Pu e d e n o r d e n a r m e q u e l u c h e e n u n c o mb a t e r e p r e s e n t a n d o a l r e y
- c o n t e s t ó De L i s l e , j u g u e t e a n d o c o n l o s d e d o s e n t r e e l p e l o d e s u
p r o m e t i d a - . P e r o e n I n g l a t e r r a n o s o n f r e c u e n t e s e s o s c o mb a t e s .
L o s r e y e s s e n s at o s n o l e v e n se n t i d o a q u e s e p i e r d a n v i d a s
i n ú t i l me n t e . L a j o v e n s o n r i ó .

- As í q u e n o t e n dr é i s q u e v o l v e r a l u c h a r d e e s e mo d o . Me a l e g r o .
E l d u l c e t o r me n t o d e s u s d e d o s p o r l a n u c a l a hi z o s o n r e í r a ú n
m á s , p e r o e n t o n ce s é l d e j ó d e h a c é r s e l o .

- De b o d e s e r u n i n d e s e a b l e , C l a i r e , p e r o me di v i e r t e h a c e r l o .
E l l a s e a p a r t ó p a r a mi r a r l o f i j a me n t e .

- ¿ Qu e o s d i v i e r t e ma t a r ? Re n a l d l a s u j e t ó p o r l o s b r a z o s .

- N o , e s o n u n c a . P e r o d i s f r u t o c o n l a l u c h a . En l o s c o mb a t e s
c u e r p o a c u e r po s e l u c h a p a ra g a n a r o p e r d e r r e s c a t e s . El
o b j e t i v o n o e s ma t a r - s e e n c o g i ó d e h o mb r o s , p e r o c o n u n a p i z c a
d e h u mo r e n l o s o j o s - . Es o s u e l e e n s o mb r e c e r e l e s p e c t á c u l o .

- ¿ C ó mo p o d é i s b r o me a r c o n a l g o a s í ?
L a p i z c a d e h um o r d e s a p a r e c i ó d e s u s o j o s , p e r o a l g o e n l a
e x p r e s i ó n d e s u s e mb l a n t e l a h i z o s e n t i r s e c o mo u n a t o n t a . ¿ Er a
u n a t o n t e r í a n o q u e r e r q u e l a g e n t e j u g a r a c o n l a v i o l e n c i a ? ¿N o
querer que nadie pusiera en riesgo la vida por diversión?

- Ah o r a q u e s o y u n b a r ó n , c o n p r o p i e d a d e s d e l a s q u e o c u p a r m e -
d i j o Re n a l d - , t e n d r é me n o s t i e mp o p a r a j u e g o s . A me n o s q u e n os
a t a q u e n , me l i m i t a r é a d a r l e s s u me r e c i d o a l o s ma l e a n t e s .
S u p o n g o q u e n o o s i mp o r t a r á q ue m e d e s h a g a d e a l g u n o s d e v e z
e n c u a n d o . .. Pe r p l e j a p o r a q u e l t o n o i r ó n i c o , mu s i t ó :

-Supongo que no.

L e a c a r i c i ó e n t o n c e s l o s l a b i o s , f o r z á n d o l a a s o n re í r .

- Pe r o n o t e n d r é m á s r e me d i o q u e s e g u i r p r a c t i c a n d o , C l a i r e , d e
l o c o n t r a r i o , ¿d e q u é u t i l i d a d v o y a s e r y o p a r a v o s o p a r a el
rey?

- En t i e n d o , e n t i e n d o . Pe r d o n a d me s i o s h e p a r e c i d o u n a t o n t a .
H a n c a mb i a d o t a n t o l a s c o s a s . ..

- Y y o o s p a r e z c o l a s e r p i e n t e d e l p a r a í s o - l e r e p ro c h ó - . Pe r o n o
l o s o y , C l a i r e . T e n g o t a n t o i n t e r é s c o mo v o s e n m a n t e n e r i n t a c t o
este lugar.

Ella le creyó y obedeció a sus caricias entreabriendo los labios.

A c o g i ó c o n a g ra d o e l f u e r t e s a b o r d e s u d e d o , p a s á n d o l e l a
l e n g u a a l r e d e d or . N o s e r e s i s t i ó c u a n d o é l s e l a a b s o r b i ó c o n
f u e r z a h a s t a d e n t r o d e s u b o c a y s e l a v o l v i ó a sa c a r , r e p i t i e n d o
e l mo v i mi e n t o u n a y o t r a v e z , a u n q u e s e d a b a c u e nt a d e l o q u e l e
e s t a b a h a c i e n d o y s e n t í a l a r e s p ue s t a d e a c e p t a c i ó n e n o t r a p a r t e
de su cuerpo.

Mañana.

C o n a q u e l p e n s am i e n t o , e l l a a p r e t ó a ú n má s l o s d i e n t e s y l o s l a -
bios contra la boca de él, llegando casi a desvanecerse ante la
mirada de sus ojos.

E n t o n c e s Re n a l d c a p t u r ó a q u e l l os l a b i o s d e n t r o d e s u b o c a y a d -
hirió el cuerpo de ella al suyo sentándosela en las piernas.
C l a i r e , a r r e b a t a d a d e d e s e o , s e p e g ó a ú n má s a é l y s i n t i ó s u
m i e mb r o d u r o e n t r e l o s mu s l o s , se p a r a d o s l o s d o s s ó l o p o r c a p a s
d e r o p a , f r u s t r a nt e s c a p a s d e r o p a .

P o r p r i me r a v e z e n s u v i d a , c o mp r e n d i ó p o r q u é a l g u n a s
a l o c a d a s d o n c e l l a s n o e r a n c a p a ce s d e e s p e r a r . . .

D e s p u é s d e mu c h o , mu c h o r a t o , é l s e e c h ó p a r a a t r á s y r e s p i r ó
p r o f u n d a me n t e , f r o t a n d o l a c a b e z a c o n l a d e e l l a .

- Es p e c i a s o t r a v e z , mi d e l i c i o s a d a ma .

- N o me p u e d o c re e r q u e t e n g á i s h a mb r e t o d a v í a . . .

- N o e s h a mb r e , e s a n s i a . - L a mo r d i ó f u e r t e e n e l c u e l l o .

E l l a c h i l l ó y s e le v a n t ó , r i é n d o s e c o n t o d a s s u s f ue r z a s . Ri é n d o s e
r e a l me n t e c o n g a n a s c o mo n o l o h a b í a h e c h o e n m u c h o t i e mp o .
Renald se quedó allí, con cara de estar haciéndose el enfadado y
u n a e x p r e s i ó n m á s j o v e n , l u mi n o s a , d e l i c i o s am e n t e a t r a c t i v a .
Parecía que sintiera su propia belleza. Se sonrió.

C l a i r e v i o d e p r o n t o u n c u b o d e a g u a y , s i n p e n sa r , l o c o g i ó y s e
l a e c h ó e n c i ma a é l .

Tras un instante de estupor, salió corriendo.

M e d i o c e g a d o p o r e l c h a p a r r ón , R e n a l d s o l t ó a l g ú n i mp r o p e r i o ,
p e r o a ú n t u v o ti e mp o d e e s t i r a r u n a ma n o y a g a r r a r l a d e l a
f a l d a . En s u i n t e n t o p o r z a f a r s e , C l a i r e s e a c a b ó t r o p e z a n d o c o n
e l b a n c o . L a ma n o q u e l a r e t e n í a i mp i d i ó q u e s e c a y e r a d e l t o d o ,
p e r o l a j o v e n f u e a q u e d a r s e m e d io t u mb a d a e n u n a p i e d r a .

Entonces, gritó.

-¿Claire?

L a j o v e n s e l e v a n t ó y d i o u n o s pa s o s h a c i a a t r á s , c o n l o q u e v i n o
a golpearse con la barbilla de él.

- ¡ Po r l o s c u e r n o s d e L u c i f e r , C l ai r e .. .!

E n e s e mo me n t o , a l t i e mp o q u e s e r e t i r a b a d e l a c a r a e l p e l o
mojado, Renald vio lo que ella había visto. En el reducido
e s p a c i o q u e q u e d a b a d e b a j o d e l b a n c o , c u i d a d o sa me n t e c u b i e r t o
d e h i e r b a s me d i o s e c a s , h a b í a u n h o mb r e .

U n h o mb r e mu e r t o .

Él la abrazó y la apartó de allí.

- T r a n q u i l a , mi a m o r .

C l a i r e d e j ó d e h a c e r l o s r u i d o s q u e e s t a b a h a c i en d o a p e n a s s i n
darse cuenta.

- Pa r e c e . . ., p a r e c e mi p a d r e . Re n a l d l a a p r e t ó e n t r e s u s b r a z o s .

- ¿ Es a l g ú n p a r i e n t e ?

E l l a mo v i ó l a c a b e z a c o n n e r v i o s i s mo .

- ¡ Es t á mu e r t o !

É l l a d i o l a v u e l t a , a r r i má n d o l a a s u p e c h o .

- T r a n q u i l a , mi a m o r . T r a n q u i la . N o p u e d e h a c e r t e n i n g ú n d a ñ o .
E l mo me n t o d e p á n i c o s e p a s ó y C l a i r e t r a g ó s a l iv a .

- L o s i e n t o . N o r m a l m e n t e n o s o y t a n i mp r e s i o na b l e . H e v i s t o
p e r s o n a s mu e r t a s , p e r o .. .

- Pe r o e s t o h a s i d o u n a i mp r e s i ón mu y f u e r t e - é l l e a c a r i c i ó l a
e s p a l d a - . Os h a t r a í d o a l a m e n te l a mu e r t e d e v u e s t r o p a d r e . L o
e n t i e n d o . Os l l e v a r é a l a s a l a .

C l a i r e r e c o b r ó l a c o mp o s t u r a .

- N o . Y a s e m e h a p a s a d o e l s u s t o . N o h e r e c o n o c i do a l mu e r t o , e s
q u e n i l o h e i n t e n t a d o . Pe r o d e b e d e s e r d e l a g e n t e d e S u m me r -
bourne.

-O un criado de algún invitado.

L a j o v e n s e h a b í a o l v i d a d o p o r c o mp l e t o d e q u e l a s a l a e s t a b a
abarrotada de gente.

- Pe r o t e n e mo s q u e v e r q u i é n e s . N o p o d e mo s d e j a r lo a h í .
É l l a mi r ó u n o s i n s t a n t e s p a r a v e r r e a l me n t e c ó m o e s t a b a y d e s -
pués asintió.

- Es t á b i e n .

S i n d e j a r d e p r o t e g e r l a c o n s u b r a z o , Re n a l d l a l l e v ó h a s t a el
b a n c o d o n d e l o s d o s s e p u s i e r o n a mi r a r c u i d a d os a me n t e . Ha b í a
m u y p o c a l u z y t o d o e r a n s o mb r as , p e r o e l r o s t r o f a n t a s ma l d e l
c a d á v e r r e s p l a n de c í a e n t e l a s h o ja s mu s t i a s , c o n e s a p l a c i d e z d e
l a mu e r t e .

A p r e t a n d o l o s d i e n t e s , C l a i r e a p a r t ó d e l a c a r a u n o s c u a n t os
hierbajos y exclamó:

- Pe r o s i e s . .. ¡ Es Ul r i c , e l e s c ud e r o d e mi p a d r e ! L a ma n o d e
Renald le apretó el brazo.

- Me p r e g u n t a b a d ó n d e e s t a r í a . Po r q u é n o h a b í a v u e l t o c o n . . . c o n
e l c u e r p o . N u n c a s e a p a r t a b a d e m i p a d r e . - L e v a nt ó l a v i s t a p a r a
m i r a r e l s e r i o s e mb l a n t e d e R e n a l d - . ¿ Mu r ió e n l a mi s ma
contienda?

É l s e s e p a r ó d e e l l a y s e a c e r c ó a l c a d á v e r p a r a t e r mi n a r d e
q u i t a r l e t o d a s l a s h o j a s q u e l o t ap a b a n .

- Ha mu e r t o h a c e m u y p o c o .

E n t o n c e s l e v a n t ó l a s ma n o s q u e e s t a b a n ma n c h a d a s d e a l g o o s -
curo.

- ¿S a n g r e ?

-Sangre.

A c o r d á n d o s e d e l a o s c u r a e s p a d a s a n g r i e nt a , Claire se
e s t r e me c i ó y c o me n z ó a a l e j a r s e de a l l í .

-Claire, yo no he tenido nada que ver con esto.

S e q u e d ó b l o q u ea d a mi r á n d o l o , e s f o r z á n d o s e p o r a h u y e n t a r e l
p á n i c o y a f r o n t ar l a v e r d a d .
- Es t a s a n g r e e s r e c i e n t e - d i j o é l s i n a p a r t a r l a v i s t a d e l o s o j o s de
e l l a - . Ha n d e b i d o d e ma t a r l e b as t a n t e a n t e s d e q u e l l e g á r a mo s
nosotros aquí, pero bastante después de que vierais la sangre en
m i e s p a d a . Es o d e b í a s e r c i e r t o . C l a i r e s e l l e v ó l a s ma n o s a l a
cara.

- Pe r d o n a d m e . Ad e má s , ¿p o r q u é m o t i v o i b a i s a ma t a r a Ul r i c ?

- ¿ Qu i é n p o d r í a te n e r a l g ú n mo t i v o ?

Ella se acercó un poco.

- ¿ N o p u e d e h a b e r s i d o u n a c c i d e nt e ?

R e n a l d s e l e v a n t ó , f r o t á n d o s e la s ma n o s e n l a s ma l l a s q u e l e
c u b r í a n l a s p i e r na s .

- N o v e o c ó mo . Me d a l a i mp r e s i ó n d e q u e h a s i d o u n a mu e r t e r á -
p i d a , y n o h a y n in g u n a e s p a d a . N o , C l a i r e . Me t e m o q u e , d e s p u é s
d e t o d o , h a y u n a s e r p i e n t e e n e l p a r a í s o . Es t a n o c h e h a h a b i d o
aquí un asesinato.

R e n a l d p a r e c í a t a n c o n s t e r n a d o c o mo e l l a , y c o n r a z ó n . Re a l m e n -
t e h a b í a u n a s e r p i e n t e q u e d e s mo r o n a b a e l f r á g il p a r a í s o c o n e l
q u e s e h a b í a n e nc o n t r a d o .

- N o p o d e mo s c a s a r n o s ma ñ a n a . - C l a i r e h a b l ó s i n p e n s a r , l l e v a d a
p o r u n p r o f u n do m a l e s t a r i n s t i n t iv o .

Renald se acercó a ella.

- ¿ Po r l a mu e r t e d e u n c r i a d o ? C l a i r e , y a l o h e mo s a n u n c i a d o .

- Po d e mo s c a mb i a r d e o p i n i ó n . L a g e n t e l o e n t e n d e r á .

- N o c r e o q u e l o e n t i e n d a n . ¿Es t á i s d i s p u e s t a a c as a r o s a l o s d í a s
d e q u e h a y a mu e r t o v u e s t r o p a dr e p e r o o s e c h á is a t r á s c u a n d o
a p a r e c e mu e r t o u n c r i a d o ? ¿ Qu é s e n t i d o t i e n e ?

Ninguno, pensó ella.

- Pe r o e s q u e h a o c u r r i d o a q u í , e n S u m me r b o u r n e .
- Po r s u p u e s t o q ue e s i n q u i e t a n t e - l a r o d e ó c o n s u s b r a z o s - . P e r o
e n c o n t r a r e mo s al q u e l o h a y a h e c h o y t e n d r á s u me r e c i d o . T a l
vez ha sido una pelea entre criados.

- ¡ Pe r o Ul r i c n i si q u i e r a e s t a b a a q u í ! Qu i e r o d e c ir q u e n a d i e s a -
b í a q u e h a b í a v u e l t o . ¿C u á n d o l l e g ó ? ¿ Dó n d e h a e s t a d o ?

- T r a n q u i l a - d i j o é l , a l t i e mp o q u e l e a c a r i c i a b a l o s b r a z o s - .
D e s c u b r i r e mo s l a v e r d a d y y a v e r é i s c ó mo h a y u n a e x p l i c a c i ó n .
P e r o e s t o n o t i e n e p o r q u é a f e c t a r a n u e s t r a b o da - l e l e v a n t ó l a
b a r b i l l a - . T e n e d p i e d a d d e mí , C l a i r e , y o n o q u i e r o e s p e r a r .

Y a l g o d e l p a r a í so v o l v i ó a e n v o l v e r l a , j u n t o c o n l a i n t e n s i d a d d e
s u d e s e o . El l a t am p o c o q u e r í a e s p e r a r . L e d e s t r o z a b a e l c o r a z ó n ,
c o n e l p o b r e Ul r i c a h í t u mb a do , a t a n p o c a d i s t a n c i a , p e r o
d e s e a b a c a s a r s e c o n s u h o mb r e a l d í a s i g u i e n t e .

- Mu y b i e n .

Renald la besó.

- Va y a mo s d e n t r o y d e j e mo s e l a s u n t o e n ma n o s d e v u e s t r o me -
l a n c ó l i c o j u e z . Es e l má s i n d i c a d o p a r a o c u p a r s e d e e s t o y t a l v ez
l e t e mp l e má s q ue l o s e s p o n s a l e s .

C l a i r e l l e g ó i n c l u s o a s o n r e í r a n t e a q u e l l a s p a l ab r a s , p u e s e r a n
b i e n c i e r t a s . S e g u r a me n t e n o i b a a a g r a d a r l e mu c h o a Eu d o e l
j u e z c u a n d o s e e n t e r a r a d e q u e h a b í a n e n c o n t ra d o u n c a d á v e r ,
p e r o t a l v e z s e s i n t i e r a a l i v i a d o d e n o t e n e r q u e mo s t r a r s e c o n
á n i mo f e s t i v o . Qu i z á e l c o n d e s e u n i e r a a é l e n s us p e s q u i s a s p o r
l a mi s ma r a z ó n .

M a r g r e t l l e g ó a e n c o n t r a r s e c o n s u a mi g a .

- Un a s e s i n a t o . N o me e s p e r a b a q u e e n v u e s t r os e s p o n s a l e s p u -
d i e r a o c u r r i r a l go t a n i n u s u a l .

C l a i r e a b r i ó l o s o j o s c o n r e s i g n ac i ó n .

- Po r l o me n o s , n o c r e o q u e p u e d a y a o c u r r i r n a d a p e o r .
R e n a l d v i o a s u p r o m e t i d a c h a r la n d o c o n s u a mi g a y r e s i s t i ó l a
t e n t a c i ó n d e r e u n i r s e c o n e l l a s p a r a c o mp r o b a r d e q u é e s t a b a n
h a b l a n d o . L a d y M a r g r e t n o s a b r í a n a d a . Po r l o q u e é l p o d í a
f i g u r a r s e , n a d i e d e l o s q u e e s t a b a n a l l í s a b r í a n a d a , s a l v o el
conde, y tendría la prudencia suficiente de no desatar contra él
la ira del rey.

P e r o a n t e s h a b í a e s t a d o a p u n t o d e h a c e r l o . Re n a l d h a b í a t e n i d o
q u e r e c o r d a r l e qu e e l r e y s e s e n t i r í a mu y c o n t r a r i a d o s i p a s a b a
a l g o q u e i mp i d i e r a a q u e l ma t r i mo n i o . De t o d a s f o r ma s ,
c o mp r e n d í a l a c on g o j a d e S a l i s b ur y . A De L i s l e l e c o s t a b a mu c h o
s e n t i r s e e n e mi g o d e c u a l q u i e r p e r s o n a q u e s e p r e o c u p a r a p o r
Claire.

P e r o l a t e n í a y a a l a l c a n c e d e s u ma n o y n o i b a a p e r mi t i r q u e
n a d a s e i n t e r p u s ie r a e n t r e e l l o s .

Sólo quedaban la boda y la noche de bodas, y estarían unidos

para toda la eternidad.

M e n o s ma l q u e U l r i c n o t e n d r í a n u n c a l a o p o r t un i d a d d e h a b l a r
con ella.
Capítulo 14

C l a i r e s e d e s p e r t ó n e r v i o s a l a ma ñ a n a s i g u i e n t e a l o s e s p o n s a l e s ,
pero sin duda sólo con los nervios que tendría cualquier novia.
P a r a c u a n d o s e h a b í a i d o a l a c a ma l a n o c h e a n t e r i o r , n o s e
h a b í a d e s c u b i e r t o n a d a s o b r e l a mu e r t e d e Ul r i c . Pe r o e s t a b a
d e c i d i d a a q u e aq u e l a s u n t o n o l e a ma r g a r a e l d í a .

D e s e a b a q u e e n c o n t r a r a n a l c u l p a b l e y s e a r r e g l a r a t o d o . Po r l o
q u e s a b í a , l o ún i c o q u e Eu d o h a b í a d e s c u b i e r to e r a q u e Ul r i c
h a b í a l l e g a d o e n mi t a d d e l a f i e s t a y s e g u r a me n t e s e h a b r í a
s e n t a d o a l a me s a a c o me r a l g o . P o r l o v i s t o , n a di e s a b í a d ó n d e
s e h a b í a s e n t a d o n i q u i é n h a b ía h a b l a d o c o n é l . Er a i mp o s i b l e
p a r a t o d o e l mun d o i ma g i n a r s e q u i é n p o d r í a h ab e r l e ma t a d o e n
el jardín.

Según el juez, era la clase de asesinatos que nunca se resolvían.

S e d i o c u e n t a d e p r o n t o d e q u e c a s i e s t a b a f u e r a d e l a c a ma,
e n t r e a b r i ó l o s o j o s h a c i a u n l a d o y v i o a Ma r g r e t, q u e o c u p a b a
t o d o e l c e n t r o , p r o f u n d a me n t e d or mi d a . C o n l a c an t i d a d d e g e n t e
q u e h a b í a v e n i d o , a q u e l l a c a ma g r a n d e n o p o d ía s e r s ó l o p a r a
u n a p e r s o n a . L a d y Hu g u e t t e r o nc a b a p l á c i d a me n t e e n e l o t r o
e x t r e mo .

S e s i n t i ó a g u s to . As í h a b í a s i do t o d a s u v i d a . U n a c a ma p a r a
tres.

Pero esa noche sería distinto.

D o s e n u n a c a ma . De s n u d o s y e n t r e l a z a d o s .

O y ó r u i d o s f u e r a d e c a b a l l o s y h o mb r e s q u e v o c i f e r a b a n . S e l e -
v a n t ó y s e f u e c o r r i e n d o a l a v e n t a n a p a r a v e r q u é p a s a b a . Po r
u n mo me n t o , p e n s ó q u e t o d o s s e ma r c h a b a n d e S u m me r b o u r n e .
P e r o d e s p u é s s e r e l a j ó . L o s h o mb r e s s e i b a n d e c a z a .
B u e n a i d e a . L e s v e n d r í a b i e n e l a i r e f r e s c o y u n p o c o d e e j e a n t es
d e o t r o d í a d e b a n q u e t e , y s i v o lv í a n c o n a l g u n a p i e z a d e c s e r í a
muy útil.

E n e l s u e l o d o r m í a n a mo n t o n a da s l a s s i r v i e n t a s , y Pr i s s y s e
i n c o r p o r ó s o b r e s u c a ma s t r o .

- ¡ Oh , s e ñ o r a ! ¿Y a e s t á i s d e s p i e r t a ?

-No, es que ando en sueños.

L a c r i a d i t a s e r i ó y s e l e v a n t ó pa r a a y u d a r l a a v e s t i r s e . Al p o c o
rato, todo el mundo se había d espertado y en seguida se
e n t r e g a r o n a s u s o c u p a c i o n e s . R e n a l d n o l e h a b í a h e c h o n i n g u na
petición aquel día, por lo que Claire tenía absoluta libertad de
m o v i mi e n t o s p a r a i r d e a c á p a r a a l l á y o r g a n i z a r e l n u e v o
b a n q u e t e . Me n o s ma l q u e n o h ab í a q u e c o c i n a r n a d a , s a l v o el
pan.

T o d a s l a s d e má s mu j e r e s t a mb i é n e s t a b a n d e s e o s a s d e c o l a b o r ar
a s í q u e n o t a r da r o n e n t e n e r t o d o p r e p a r a d o y p u d i e r o n s e n
c h a r l a r , a l a e s p e r a d e q u e l o s h o mb r e s r e g r e s a r a n y p u d i e r a
c e l e b r a r s e l a c e r e mo n i a .

- S e o s v e mu y t r a n q u i l a - - d i j o Ma r g r e t - . Y o e s t a b a f u e r a d e mí .

- Y a m e a c u e r d o , y e n d o d e u n l a d o a o t r o , c a mb i á nd o o s d e v e s t i d o
s i n p a r a r , p r e o c u p a d a p o r s i n o l l e g a b a Al a i n e . . .

- Po r l o me n o s v os n o t e n é i s q u e p r e o c u p a r o s d e e s o .

- N o . - S i n t i ó u n a p u n z a d a . Aq u e l l a e r a l a c a s a d e R e n a l d , n o s u
p a d r e . Pe r o a l m o m e n t o s e a c o r d ó d e l a v e n t a j a : n o t e n í a q u e
marcharse de allí.

H a b í a má s c o s a s b u e n a s . S u a b u e l a s e s e n t í a s e g u r a e n s u h o g a r
s u ma d r e y a c a s i e s t a b a t a n a l e g re c o mo s i e mp r e , r o d e a d a d e s us
g a s y e mp e z a n d o a s u p e r a r l a p e n a .

N o s a b í a c o mo s e e n c o n t r a r í a T h o ma s , p u e s h a b í a s a l i d o t a mb i é n
d e c a c e r í a , p e r o e s t a b a c a s i c o mp l e t a me n t e s e g u r a d e q u e e s t a r í a
más contento.
E n v e r d a d , h a b í a mu c h a s c o s a s b u e n a s e n s u v i d a .

C u a n d o s e o y e r o n l o s c u e r n o s d e c a z a a l o l e j o s , l a ma y o r í a d e l
mujeres se pusieron en pie y se fueron al patio a ver llegar a los
h o mb r e s c o n l a s p i e z a s q u e s e h u b i e r a n c o b r a d o .

A l e g r e s y t r i u n f a n t e s , f u e r o n e n t ra n d o e n s u s mo nt u r a s , c o n p i e -
z a s p e q u e ñ a s c o l g a n d o d e l a s s i l l a s y u n c i e r v o c a r g a d o e n u na
m u l a . C l a i r e s e q u e d ó mi r a n d o l o s o j o s t r i s t e s y mu e r t o s d el
a n i ma l , y p o r u n m o m e n t o s i n t i ó q u e s e l e e n s o mb r e c í a e l á n i mo .
A p a r t ó d e S U me n t e a q u e l l o s p e n s a mi e n t o s . Y a e s t a b a b i e n d e
tanta estupidez A ella le gustaba mucho el venado.

R e n a l d s e b a j ó d e l c a b a l l o y v i no h a s t a e l l a a s o r p r e n d e r l a c o n
un apasionado y oloroso beso.

- ¿ Me h a b é i s e c h a d o d e me n o s ?

- ¿ En a p e n a s u n as h o r a s ? - P e r o s í l e h a b í a e c h a d o d e me n o s . S e
d i o c u e n t a s e g ú n p r o n u n c i a b a a qu e l l a s p a l a b r a s . S u m me r b o u r n e
l e h a b í a p a r e c id o u n l u g a r d e s p o b l a d o s i n é l . - S u p o n g o q u e
t e n d r é i s q u e ma r c h a r o s c o n f r e c u e n c i a p a r a a t e n d e r a l o s
r e q u e r i mi e n t o s d e l r e y .

- Pe r o s ó l o l o i mp r e s c i n d i b l e , o s l o a s e g u r o - mi r ó a s u a l r e d e d o r -
. ¿ N o í b a mo s a c a s a r n o s h o y ?

Ella arrugó la nariz contra la de él.

- N o , a me n o s q u e o s d e i s u n b a ñ o .

- Vo y a me t e r m e e n e l r í o d e i n me d i a t o .

- C u a n d o e s t é i s l i m p i o , mi l o r d , y o e s t a r é p r e p a r a d a.

C l a i r e ma n d ó l l a m a r a s u s s i r v i e n t a s y a s u s a mi g a s y s u b i ó a s u
habitación para arreglarse.

Al cabo del rato, estaba ya preparada para bajar a la iglesia a la

espera de que sus criadas le dijeran que todo estaba listo,
c u a n d o s e a b r i ó l a p u e r t a d e g o l pe s i n q u e n a d i e hu b i e r a l l a ma d o
antes y entraron sus dos tías.
L a p r i m e r a r e a c c i ó n i n s t i n t i v a de C l a i r e f u e d e p á n i c o a l p e n s a r
e n q u e Fe l i c e e s t a b a a l l í p a r a r e c l a ma r a Re n a l d c o mo ma r i d o ,
p e r o s e o b l i g ó a s í mi s ma a s o n r e í r .

- ¡ Fe l i c e , A mi c e ! ¡ Qu é b i e n q u e e s t á i s a q u í ! ¿ Ve n í s p a r a q u e d a -
ros?

- ¿Y p o r q u é n o í b a mo s a q u e d a rn o s ? - r e p l i c ó F e l i c e , a l t i e mp o
q u e t i r a b a l a c a p a e n me d i o d e l su e l o - . Y a n o s h em o s e n t e r a d o d e
l o s e s p o n s a l e s . Ah o r a q u e e s t a mo s a s a l v o , v e n i mo s a a y u d a r t e e n
el día de tu boda.

C l a i r e n o d u d ó n i u n mo m e n t o de q u e s u t í a s e h a b r í a e n t e r a d o
d e l a s e s p a d a s ma n c h a d a s d e s a n g r e y d e l a mi s t e r i o s a a p a r i c i ó n
d e c a d á v e r e s , y s e g u r a m e n t e e s p e r a r í a q u e h u b i e r a má s . L a s b e s ó
a l a s d o s d e t o da s f o r ma s . Er a n c o mo h e r ma n a s p a r a e l l a y s u
p r e s e n c i a a q u e l d í a c o mp l e t a b a l a m e mo r a b l e o c a s i ó n .

A mi c e s e i b a d e s c u b r i e n d o l a c a r a t r a s d i s t i n t a s c a p a s d e v e l o s .

- L a v e r d a d e s q u e e l c o n v e n t o n o e s u n s i t i o mu y a g r a d a b l e . L a s
c a ma s s o n d u r a s y l a c o mi d a e s b a s t a n t e s o s a . Es t o y e n c a n t a da
d e n o t e n e r q u e i n s t a l a r n o s a ll í . ¡ Oh , C l a i r e ! ¿ Qu é t a l v a s
a f r o n t a n d o l a s i tu a c i ó n ?

- Mu y b i e n . - L a a y u d ó a d e s c u b r i r s e - . Me g u s t a t e n e r o s a q u í a l as
dos.

- N o m e e x t r a ñ a . - Fe l i c e c o g i ó e l v e l o r a s g a d o d e C l a i r e y m e t i ó
e l d e d o p o r u no d e l o s a g u j e ro s - . S e g ú n p a r e c e , y a h a d a d o
m u e s t r a s d e s u v io l e n t o c a r á c t e r .

Claire recuperó la delicada seda.

- En a b s o l u t o .

- ¿ L o t i e n e s c o n t e n t o ? Po r l o q u e d i c e n s u s h o mb re s , e s t e r r o r í f i -
co cuando se enfada.

- Pu e s d e b e d e t ar d a r mu c h o e n e n f a d a r s e . ¡ F e l i c e , d é j a l o y a !

- Es t o y s e g u r a d e q u e n o h a y s e r h u ma n o q u e p u e d a s e r c r u e l c o n
C l a i r e - d i j o A mi c e , y a ñ a d i ó - : S u s h o mb r e s c u e n t a n h i s t o r i as
t e r r i b l e s , C l a i r e . L a s o í mo s - y , p o n i é n d o s e a l g o c ol o r a d a , d i j o e n
v o z q u e d a - : Pe r o n o s ó l o d e s u s a t a q u e s d e i r a . T a mb i é n d e s u .. .
l u j u r i a . L a s o b r i n a s a b í a q u e d e b í a ma n d a r l a s c a l l a r a l a s d o s ,
p e r o s u i n s a c i a b le n e c e s i d a d d e s a b e r l a t r a i c i o n ó:

-¿Lujuria?

- Do s o t r e s p o r n o c h e - d i j o F e l i c e .

- ¿Y e s o t e a s u s t a?

F e l i c e s e s o n r o j ó.

- N o e s t o y d i s p u es t a a q u e me d e s g a r r e n u n a v e z , ¡ y mu c h o me n o s
tres!

-¿A que te desgarren?

- ¿ T o d a v í a n o t e h a s e n t e r a d o ? Es u n h o mb r e e n or me . Mu y p o c a s
mujeres pueden soportarlo, pero, claro, a él le da igual.

- Es o n o p u e d e s e r c i e r t o .

- S u s h o mb r e s f a nf a r r o n e a n d e s u s e x t r a o r d i n a r i a s c u a l i d a d e s . De
l o s g r i t o s d e s u s v í c t i ma s .

- ¡ Oh , C l a i r e ! - Am i c e s e f r o t a b a l o s o j o s c u a j a d os d e l á g r i ma s - .
¿ Qu é v a s a h a c e r ?

A u n q u e e mp e z ó a t e mb l a r l e t o d o e l c u e r p o , C l a i r e n o e s t a b a d i s -
puesta a dar ninguna satisfacción a Felice.

- C a s a r me c o n é l . N o me c r e o e s a s b o b a d a s . Ah o r a , p r e f i e r o e s t ar
sola antes de la boda.

- Po r s u p u e s t o - d i j o Fe l i c e , p e r o n o s e mo v i ó - . Pe n s é q u e t e
g u s t a r í a r e c i b i r n o t i c i a s d e I mo g e n d e C a r r i s f o r d .

- Y a s é d e e l l a . S e h a c a s a d o c o n F i t z Ro g e r d e C l e e v e .

- Fi t z Ro g e r e l b a s t a r d o . Un a t r i s t e u n i ó n p a r a u n a d a ma t a n d u l c e
y gentil.

C l a i r e d i o u n a p a l ma d a j u n t o a l a s o r e j a s d e s u t í a .
- ¡ Fe l i c e , n o q u i e r o s a b e r n a d a má s !

-La encerró en un castillo.

Claire bajó rendida las ma n o s y no pudo contenerse de

preguntar:

- ¿ Po r q u é ? ¿Qu é l e p a s ó ?

- Qu e ¿p o r q u é ? P o r q u e i n t e n t ó h u i r d e s u c r u e l ma r i d o . ¿Y q u i é n
te crees que fue su carcelero?

- An t e s d e q u e C la i r e p u d i e r a r e s p o n d e r , Fe l i c e a ñ a d i ó - : R e n a l d
de Lisle.

C u a n d o C l a i r e s e q u e d ó a l l í d e p i e , s i n s a b e r q u e d e c i r , Fe l i c e
continuó:

- Y e n c u a n t o a q u é l e p a s ó , t e n g o e n t e n d i d o q u e a h o r a t i e n e un
p o c o d e l i b e r t a d , p e r o s ó l o d e s p u é s d e u n o s c u a n t o s l a t i g a z os -
d i o u n a s p a l ma d i t a s e n l a c a r a a s u s o b r i n a - . As í q u e má s t e v a le
s e r u n a s u mi s a y c o m p l a c i e n t e e s p o s a , C l a i r e , y n o n e g a r t e a
n a d a d e l o q u e t e e x i j a t u ma r i do , p o r d o l o r o s o q u e s e a . Va mo s ,
A mi c e , d e b e mo s b a j a r a l a s a l a . C l a i r e q u i e r e e s t a r s o l a .

A mi c e f u e d e t r á s d e s u g e me l a , p e r o s e d i o l a v u e l t a p a r a d e c i r : -
E s t o y s e g u r a d e q u e s i e r e s a ma b l e y d u l c e c o n é l . .. - F e l i c e l e
t i r ó d e l a ma n g a p a r a q u e s i g u i e ra a n d a n do .

- Bo b a d a s , y n a da má s q u e b o b ad a s - d i j o Pr i s s y , m i e n t r a s a r r e -
g l a b a l o s p l i e g u e s d e l v e s t i d o d e C l a i r e - . N o o s c r e á i s n i u na
sola palabra, señora.

- L o d e I mo g e n d e b e d e s e r v e r d ad - mu s i t ó C l a i r e - . F e l i c e n o s e
atrevería a inventárselo.

- L o s r u mo r e s no s o n d e f i a r , mi l a d y - d i j o M a r i a - . L o má s
p r o b a b l e e s q u e r i ñ e r a n p o r a l g o y a l f i n a l , p o r e l c h i s mo r r e o , s e
ha convertido en eso.

- Ad e má s - a ñ a d i ó Pr i s s y - , d e b é i s f i a r o s d e l o q u e o s p a r e z c a a v o s
u n a p e r s o n a . ¿ Di r í a i s q u e l o r d Re n a l d e s u n h o mb r e c r u e l y d e s -
piadado?
C l a i r e c o me n z ó a s a l i r d e l a s i n i e s t r a n e b u l o s a .

- Fi j a o s e n e s a h i s t o r i a d e t r e s p o r n o c h e , s e ñ o r a - c o n t i n uó
P r i s s y - . Po r l o qu e y o s é , l o r d Re n a l d n o h a e s t a d o c o n n i n g u na
m u j e r d e s d e q u e l l e g ó a S u m me r b o u r n e .

-Sólo hace tres días.

- Pe r o s i f u e r a t a n a n s i o s o y d e s c o n s i d e r a d o , y a s e h a b r í a b u s c a -
d o a a l g u n a d e l a s c r i a d a s má s v i c i o s a s . Ha y mu c h a s q u e le
tienen echado el ojo, la verdad.

C l a i r e s e r i ó a l iv i a d a . Ha b l a n d o d e s e r p i e n t e s e n e l p a r a í s o , e l l a
m i s ma h a b í a v i s to e n l a l e c h e r í a a u n a s c u a n t a s c r i a d i l l a s q u e l e
m i r a b a n c o n mu y b u e n o s o j o s . N o e s t a r í a n t an d i s p u e s t a s a
p r o v o c a r l o , q u e t a mb i é n e l l a l o h a b í a o í d o , s i f u e r a c i e r t o e s o d e
que las dejaba desgarradas.

- De t o d a l a v i d a s a b e mo s q u e n o h a y q u e h a c e r c a s o d e l o q u e
diga lady Felice.

P r i s s y l e d i o u n as p a l ma d i t a s e n e l h o mb r o .

- Es n a t u r a l q u e e s t é i s n e r v i o s a , s e ñ o r a . Pe r o mi r a d l o q u e os
d i g o - a ñ a d i ó , g u i ñ a n d o u n o j o - : s i d e c i d í s q u e n o l o q u e r é i s en
v u e s t r o l e c h o , h a b r á mu c h a s q u e o c u p a r á n v u e s t r o l u g a r .

E n t r ó e n t o n c e s l a d y Mu r i e l l e , s on r i e n t e .

-Ya es la hora, querida. -Se acercó a darle a su hija un tierno

b e s o - . ¡ Oh ! C r e o q u e e s e l d í a m á s f e l i z d e mi v i d a . T o d o v a a
salir perfecto.

L a j o v e n n o v i a s e t o mó u n o s mi n u t o s p a r a s e r e n a r s e , d e s p u é s
p u s o e l v e l o e n l a c a b e z a y s e l o f i j ó c o n u n a r o . Ac t o s e g u i d o ,
e mp e z ó a b a j a r c o n s u ma d r e a l a s a l a , d o n d e l a e s p e r a b a n s u s
t í a s p a r a a c o mp a ñ a r l a h a s t a l a p u e r t a d e l a i g l e s i a.

C o mo e r a l a c o s t u mb r e , t o d o e l m u n d o e s t a b a a ll í r e u n i d o p a r ,
s e r t e s t i g o d e l o s v o t o s ma t r i mo n i a l e s . C l a i r e o c u p ó s u l u g a r
delate del obispo y sonrió a Renald de Lisle. Sin titubear,
p r o m e t i ó h o n r a rl o y o b e d e c e r l o , y c u i d a r t a n t o d e s u c u e r p o
c o mo d e s u a l ma . Qu é d e l i c i a p o d e r d e c i r a q ue l l a s p a l a b r a s
sintiéndolas con el corazón.

A c o n t i n u a c i ó n , é l p r o n u n c i ó s u s v o t o s y , t o ma n do l a s ma n o s d e
s u p r o me t i d a , l e c a mb i ó e l a n i ll o d e c o mp r o mi s o d e l a ma n o
d e r e c h a a l a i z q u i e r d a , c o n l o qu e C l a i r e s e c o n v e r t í a e n u n a
mujer casada.

D e s p u é s , b e s ó e l a n i l l o y s o n r i ó . T o d o e l mu n d o v i t o r e ó , p e r o l a
j o v e n a p e n a s p u d o o í r l o , s u mi d a c o mo e s t a b a e n l a c a l i d e z d e l o s
o j o s d e h o mb r e .

Verdaderamente, ella no había esperado nunca que le pasara

a l g o a s í , p e r o e r a r e a l m e n t e d e l i c i o s o . De l i c i o s o .

A h o r a s ó l o q u e d a b a n a l g u n a s h o r a s h a s t a q u e l le g a r a l a n o c h e .
D e l a ma n o , c o r r i e r o n l o s d o s a l a s a l a , p l a g ad a d e f l o r e s y
s e mi l l a s , s e g u i d o s d e u n a a l e g r e m u c h e d u mb r e . De i n me d i a t o , l o s
obliga ron a bailar, era una danza nupcial para ellos solos; para
el cazador y su presa. Acabó cuando él la cogió en brazos y la
llevó victorioso hasta su sitio a la mesa.

É l l e f u e d a n d o s u c u l e n t o s b o c a d o s d e c o mi d a, p e r o s ó l o l e
p e r mi t i ó b e b e r v i n o r e b a j a d o c o n a g u a .

- Qu i e r o q u e e s t é i s t o t a l m e n t e d e s p e j a d a e s t a n o c h e , a mo r mí o .
A t u r d i d a a u n s i n v i n o , C l a i r e l e fu e d a n d o d e c o me r d e s u p r o p i a
mano, besando los restos que le quedaban en los labios. Salieron
a c r ó b a t a s d a n d o v e r t i g i n o s as v o l t e r e t a s , h o mb r e s q u e t r a g a b a n
f u e g o y e s p a d a s y ma g o s q u e h a c í a n a p a r e c e r y d e s a p a r e c e r l o s
o b j e t o s má s i mp o s i b l e s , p e r o e l l a y Re n a l d a p e n a s l o s v e í a n ,
e n s i mi s ma d o s c o m o e s t a b a n e l u n o e n e l o t r o .

C u a n d o a c a b ó e l b a n q u e t e , t o d o e l mu n d o s a l ió f u e r a , f u e r a
i n c l u s o d e S u mm e r b o u r n e , a c a m p o a b i e r t o , p ar a b a i l a r e n l a
h i e r b a y e n f r a s ca r s e e n d i v e r s a s c o mp e t i c i o n e s .

H a b í a n p u e s t o un a t r a v i e s a e n t r e d o s p o s t e s p a r a q u e l o s mu c h a -
c h o s y l o s h o mb r e s p u s i e r a n a p r u e b a s u e q u i l i br i o c r u z á n d o la .
En el río habían colgado un premio y los niños tenían que llegar
a é l r e ma n d o y ma n t e n e r l a b a r c a e s t a b l e mi e n t r a s u n o d e l a
c u a d r i l l a c o n s e gu í a a g a r r a r l o . Un c e r d o b a ñ a d o e n g r a s a c o r r í a
d a n d o c h i l l i d o s p o r u n c e r c a d o re d o n d o p a r a q u e e l q u e q u i s i e r a
i n t e n t a r a s u j e t a r l o y t e n e r l o q u i e t o , a l t i e mp o q u e l o s d e má s
contaban hasta veinte.

P o r t o d a s p a r t e s h a b í a b a r r i l e s d e c e r v e z a . En m a n t a s s o b r e l a
h i e r b a h a b í a n d is p u e s t o l o s r e s t o s d e l f e s t í n . Ho mb r e s , mu j e r e s y
niños d a n z a b an por doquier. Claire b a il a b a t a mb i é n
e n t u s i a s ma d a , e n l a f a n t á s t i c a c o m p a ñ í a d e s u s a m i g o s y v e c i n o s ,
y de su esposo.

A l p r i n c i p i o , R e na l d e s t u v o c o n e l l a , p e r o d e s p u é s l o a r r a s t r a ro n
p a r a q u e p a r t i c ip a r a e n u n a l u c h a c u e r p o a c u e r p o .

U n a mu j e r g r i t ó :

- ¡ N o v a y á i s a h e r i r o s e n u n a n o c h e c o mo e s t a !

D e L i s l e s e r i ó y a c a b ó v e n c i e n d o a s u o p o n e n te c o n f a c i l i d a d .
D e s p u é s , t o d o s l o s h o mb r e s q u is i e r o n b e b e r c o n é l . Mi r ó c o n
g e s t o c o mp u n g i do h a c i a d o n d e e s t a b a C l a i r e , p e r o d e j ó q u e l o s
d e má s l o a r r a s t ra r a n .

S e r í a s ó l o u n r a t o . El d í a s e i b a p a s a n d o .

C l a i r e f u e a s e n t a r s e c o n l a s o t r a s mu j e r e s a l a s o mb r a d e u n
á r b o l y h a b l a r o n a n i ma d a me n t e d e n i ñ o s y a mp o l la s y d e l a p a j a
d e l a s c a ma s . De c o s a s c o r r i e n te s . C o s a s d e l a v i d a . L u e g o , s e
a c e r c ó a d o n d e e s t a b a n R e n a l d y o t r o s h o mb r e s j u g a n d o c o n u n a
p e l o t a r e l l e n a a d a r e n u n b l a n c o . S u ma r i d o n o e r a mu y b u e n o .

E r a a g r a d a b l e c o m p r o b a r q u e n o e r a u n ma e s t r o e n t o d o .

- Un h o mb r e mu y a p u e s t o .

L a j o v e n e s p o s a s e v o l v i ó p a r a e n c o n t r a r s e a Eu d o e l j u e z a s u
l a d o . N o t e n í a la m e n o r g a n a d e p o n e r s e h a b l ar d e a s e s i n a t o s ,
pero le sonrió, dejando a un lado el rencor que le guardaba por
l a mu e r t e d e s u p a d r e . D e s d e u n p r i n c i p i o , L o r d C l a r e n c e n o
h a b í a v i s t o c o n b u e n o s o j o s e l mo d o e n q u e En r i q u e Be a u c l e r c s e
h i z o c o n e l t r o no . S i n d u d a , Eu d o s e q u e d a r í a t a n e s t u p e f a c t o
c o mo e l r e s t o de l a g e n t e c u a n d o s e e n t e r a r a d e q u e s u p a d r e
h a b í a p u e s t o e n p r á c t i c a s u s t e ó r i c a s c o n v e r s a c i o n e s y d e q ue
eso le había llevado al desastre.
A d e má s e l j u e z l e h a b l ó d e l i b r o s , l o c u a l s i e mp r e e r a p a r a e l l a
u n a f u e n t e d e d i sf r u t e .

- Ve o q u e n o t e n é i s h o y l a me n t e p a r a c u e s t i o n e s e r u d i t a s , C l a i r e .
Claire se sonrojó al darse cuenta de que estaba más pendien te de
R e n a l d , q u i e n e n e s e mo me n t o i n t e n t a b a d e mo s t r ar a l g o c o n u n a
espada de otro.

- Pe r d o n a d m e . . .

- N o , p e r d o n a d me v o s p o r a b u r r i r o s c o n s e me j a n t e t e ma c u a n do
t e n é i s o t r a s c o s a s e n l a c a b e z a . De n t r o d e l a c l a s e d e h o mb r e q u e
e s , p a r e c e b u e n o. Me a g r a d a v e r q u e h a y u n p o c o d e f e l i c i d a d e n
todo este triste asunto.

- Po r c i e r t o - a ñ ad i ó - , h e a v e r i g u a d o q u e a l g u n a s p e r s o n a s v i e r o n
a Ul r i c e n l a f i e s t a , p e r o e s t u v o t o d o e l t i e mp o s o l o .

Claire frunció el ceño.

- ¡ Qu é e x t r a ñ o ! L o n o r ma l h u b i e r a s i d o q u e n o s h u b i e r a d i c h o al
m e n o s q u e h a b í a v u e l t o . - As í e l l a h u b i e r a p o d i d o h a b l a r c o n é l y
e n t e r a r s e d e c ó mo h a b í a n s i d o l o s ú l t i mo s d í a s d e s u p a d r e .

- S e g u r a me n t e n o l e p a r e c i ó u n b u e n mo me n t o . T e n e d e n c u e n t a
q u e n o p o d í a s a b e r q u e i b a a mo r i r .

- Es v e r d a d .

A q u e l l o l e h i z o p e n s a r e n q u e n a d i e p u e d e s a b e r c u á n d o l l e g a rá
l a h o r a d e s u mu e r t e , y p o r e s o d e b í a n d is f r u t a r d e c a d a
m o m e n t o . Es t a b a a p u n t o d e a l e j a r s e h a s t a d o n d e e s t a b a Re n a l d y
g o z a r c o n é l s u g l o r i o s o mo me n t o , c u a n d o u n s o l d a d o l l e g ó
presuroso y se arrodilló delante el juez.

- Pe r d o n a d m e , s e ñ o r j u e z , p e r o c r e o q u e d e b é i s s a b e r l o .

- ¿S í ? ¿S a b e r q u é ?

- He mo s e n c o n t r ad o e l mo r r a l d e U l r i c , s e ñ o r . Es t a b a e n u n a e s -
q u i n a d e l a s a l a , j u n t o a l a s e s c a l e r a s . O a l m e n os p e n s a mo s q u e
e s d e é l . - El h o mb r e s a c ó u n a b o l s a d e c u e r o a r r u g a d a .
- S í q u e e s d e Ul r i c - d i j o C l a i r e , q u e l o c o g i ó y a l m o m e n t o e s b o z ó
una sonrisa de ternura al ver algo relacionado con su progeni -
t o r - . S o l í a l l e v a r l o s e n s e r e s p e r s o n a l e s d e mi p a d r e e n .. .

E u d o s e l o q u i t ó d e l a s ma n o s a n t e s d e q u e e l l a p u d i e ra
reaccionar.

- ¡ Eu d o ! D e b e mo s e n t r e g á r s e l o a m i ma d r e .

E l j u e z l e v a n t ó e l mo r r a l c o mo s i e s t u v i e r a c a l c u l a n d o s u p e s o . .

- Pr i me r o t e n g o q u e v e r l o q u e h a y d e n t r o , C l a i r e , p o r s i p u d i e r a
arrojar alguna luz sobre su muerte.

- ¿ C ó mo . . . ?

P e r o e l j u e z y a l e h a b í a d a d o l a v u e l t a y e mp e z ó a s a c a r a l g u n a s
m u d a s , u n p a r d e z a p a t o s , u n a s c u a n t a s mo n e d a s p e q u e ñ a s y u n
l i b r o . S u p a d r e s i e mp r e l l e v a b a u n l i b r o .

¡No, el libro no!

Claire se agachó a cogerlo.

L a ma n o d e l a j o v e n y l a d e Eu d o c h o c a r o n c o n l a s t a p a s q u e e n -
v o l v í a n l o s p l i e g o s s u e l t o s d e p e r g a mi n o .

- ¡ Es e l d i a r i o d e m i p a d r e ! - e x c l a mó e l l a , c o n e l c o r a z ó n a c e l e -
r a d o - . N o p u e d e t e n e r n a d a q u e v e r c o n Ul r i c . Él n o s a b í a l e e r .
E s a l g o mu y v a l i o s o p a r a mí y p ar a mi f a mi l i a .

L a e x p r e s i ó n d e l o s o j o s d e l j u e z c a mb i ó , a u n qu e l a ma n o l e
s i g u i ó t e mb l a n d o , c a s i c o mo s i e s t u v i e r a d i s p u e s t o a a r r e b a t a r l e
el libro.

- ¿ El r e g i s t r o d e l o q u e h a c í a t o do s l o s d í a s h a s t a l o s má s p e q u e -
ñ o s d e t a l l e s ? Y a r e c u e r d o . R e a l me n t e d e b e r í a .. .

-No.

A s o mb r a d a , C l a i r e n o t ó e n s u v o z e l t o n o a u t o r i t ar i o d e Re n a l d .

Y Eu d o c e d i ó .
La joven se puso de pie, sujetando el diario contra el pecho.

- Es mu y e s p e c i a l , d e b é i s c o mp r e n d e r l o . S u s ú l t im a s p a l a b r a s y
p e n s a mi e n t o s .

Seguramente, pensó en ese momento ella, la verdadera

e x p l i c a c i ó n d e p o r q u é h a b í a t e r m i n a d o mu r i e n d o. Po r f i n l o i b a
a saber, y en las propias palabras de su padre.

E l j u e z l o mi r a ba c o mo s i t u v i e r a p a r a é l t a n t o v a l o r c o mo p a r a
e l l a y l e i n t e r e s ar a l u c h a r p o r c o n s e g u i r l o .

- N o s e á i s c a p r i c h o s a . Po d r í a t e n e r a l g o d e i mp o r t a n c i a .

- Ún i c a me n t e p a ra .. .

- I n s i s t o e n q u e . ..

- ¡ N o ! - C l a i r e d i o u n p a s o a t r á s p a r a a p a r t a r s e - . ¡ L a p r i m e r a en
o í r e s t a s p a l a b r as d e b e s e r mi ma d r e !

S e ma r c h ó a n t e s d e q u e e l j u e z p u d i e r a p r o te s t a r . ¿ Qu é s e
p e n s a b a q u e i b a a h a c e r c o n é l ? ¿R o mp e r l o ?

E n c o n t r ó a s u ma d r e e n e l j a r d í n d e S u mm e r b o u r ne c o n u n a s a mi -
g a s . C l a i r e f u e d i r e c t a a e l l a y l e p u s o e l d i a r i o e n l a ma n o .

- Es d e p a d r e . L o l l e v a b a Ul r i c .

- ¿ El d i a r i o d e su v i a j e ? - L a d y M u r i e l l e p a l p ó la s t a p a s d e ma -
d e r a e n l a s q u e i b a n e n v u e l t o s l o s t r o z o s d e p e r g a mi n o - . ¿Y q u é
de bueno nos puede traer esto?

Claire no se esperaba aquella reacción.

- Y a c o n o c e s a p a d r e . Ha b r á c o n v e r t i d o s u v i a j e e n u n a b u e n a
historia.

- ¿ De d e r r o t a y mu e r t e ? C l a i r e l e q u i t ó e l l i b r o .

- Pe r d o n a s i . ..

- N o - d i j o l a ma d r e , e s b o z a n d o p or f i n u n a s o n r i s a - . ¿ Po r q u e n o
nos lees un poco del principio?
S u ma d r e t e n í a r a z ó n . Aq u e l l i b ro s ó l o c o n s e g u i rí a e n t r i s t e c e r : y
ella no quería afligirse ese día. Pero desató las tapas y abrió el
p r i m e r p l i e g o s u e l t o . S o n r i ó y s i n t i ó d o l o r a l m i s mo t i e mp o a l
ver la desordenada caligrafía de su padre. Siempre había sido
d e ma s i a d o i mp a c i e n t e p a r a p l a s ma r s u s p e n s a mi e n t o s c o n b u e n a
l e t r a . Po r e s o e l l a f r u t a b a s o b r e ma n e r a t r a n s c r i b i é n d o l e l a s
palabras con una escritura cuidada.

- S i t e r e s u l t a mu y d u r o , C l a i r e , n o l o h a g a s - d i j o l a ma d r e . Ho y
es el día de tu boda.

L a j o v e n e s p o s a t r a g ó s a l i v a , mo v i ó l a c a b e z a y c o me n z ó a l e e r e
v o z a l t a a q u e l l o s f a mi l i a r e s g a r a b a t o s , a u n q u e n o e r a f á c i l c o n
l a p o c a l u z q u e h a b í a : « L a g r a c i a d e . . . d e l v e ra n o a l c a n z ó e l
h o g a r d e n u e s t r o h u mi l d e h é r o e , i n f u n d i é n d ol e . .. - ¡ Oh ! - a l e g r í a
e n e l á n i mo .. .»

Claire se detuvo.

- Es t o p a r e c e má s u n a h i s t o r i a q u e u n d i a r i o .

- Un a n u e v a h i s to r i a - d i j o s u ma d r e , c o n e l r o s t ro i l u mi n a d o . S í
que es un tesoro. Continúa.

- « . .. a l e g r í a e n e l á n i mo , p e r o p e n a t a mb i é n , p o r q u e s a b í a q s u . . .
- N o s é mu y b i e n - . .. q u e s u a v e n t u r a l o l l e v a r í a m u y l e j o s , l e j os
q u e t a l v e z n o v o l v i e r a a e n c o n tr a r e l .. . - ¿ C o mi n o ? N o - . .. c a mi n o
d e v u e l t a a s u s s e r e s q u e r i d o s , a q u e l l o s s e r e s q u e l o a ma b a má s
de lo que él se merecía. Pero con resolución y después de una
ú l t i ma p l e g a r i a , e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n . .. » Oh .

- Oh - r e p i t i ó s u m a d r e - . Ot r a h i s t o r i a d e e s e n i ñ o . Es mu y b o n i t a,
p e r o t o d o s n o s l a s a b e mo s y a d e me mo r i a .

Claire se esforzó por disipar el dolor de aquella penosa pérdida,

p é r d i d a d e l o s ú lt i mo s d í a s d e s u p a d r e e n s u s p r o p i a s p a l a b r a s .
Y a h o r a q u e Ul r i c h a b í a mu e r t o , j a má s l l e g a r ía a e n t e r a r s e .
Incapaz de seguir leyendo, cerró las tapas y volvió a atar los
cordones.

- Y a l o l e e r e mo s e n o t r o mo me n t o , ma d r e . L o d e j a r é j u n t o a l o
otros libros.
- S í , h i j a , h a z e s o . Y v u e l v e a l os p r a d o s a d i s f ru t a r d e l d í a d e
boda.

M o r d i é n d o s e e l l a b i o p a r a c o n t e n e r l a s l á g r im a s , C l a i r e s e
m a r c h ó c o r r i e n d o y f u e a c h o c a r s e c o n t r a u n f o r n id o p e c h o .

- ¿ Qu é ? - r e p l i c ó a l v e r a Re n a l d - . ¿ Qu é p a s a a h o r a ? ¿ Po r q u é me
e s t á i s s i e mp r e s i g u i e n d o ?

- Es q u e n o p u e do r e s i s t i r me , mi a mo r . - L a a p a r t ó d e l o s c u r i o s o s
d e a l r e d e d o r y l e p a s ó e l b r a zo p o r l a c i n t u r a . De s p u é s , s e
d e t u v o - . ¿ Qu é o s a f l i g e , C l a i r e ?

-Nada.

- Al g o s e r á .

- N a d a i mp o r t a n te .

L a a p a r t ó u n p o c o má s y s e q u e d ó mi r a n d o l o s p e r g a mi n o s e n -
v u e l t o s e n ma d e r a .

- ¿ Qu é e s e s o ?

T r a s u n mo m e n t o d e s i l e n c i o , e l l a s u s p i r ó .

- Es d e mi p a d r e . L o l l e v a b a Ul r i c . C r e í q u e i b a a s e r s u d i a r i o ,
l a c o n s i g n a c i ó n d e s u s ú l t i mo s d í a s . P e r o n o e s má s q u e u n a
r e p e t i c i ó n d e u na d e s u s h i s t o r i as .

-¿No tiene valor?

- S í q u e l o t e n d r á. Es l a p r i me r a v e z q u e e s c r i b e u n a e n t e r a - a c a -
r i c i ó r e p e t i d a me n t e l o s c o r d o n e s d e c u e r o q u e a t a b a n l a s t a p a s - .
P e r o n o s l a s s ab e mo s t o d a s d e me mo r i a , p o d e m o s e s c r i b i r l a s .
H u b i e r a p r e f e r i d o t e n e r s u s e x p e r i e n c i a s , s u s p e n s a mi e n t o s
d u r a n t e l o q u e f u e s u ú l t i mo v i a j e .

R e n a l d l a t o mó e n t r e s u s b r a z o s .

- C o mp r e n d o .

Y C l a i r e c o mp r ob ó q u e e r a u n a l i v i o r e f u g i a r s e e n a q u e l c á l i d o y
e n o r me c u e r p o c u a n d o s e s e n t í a p e r d i d a y t r i s t e . Q u é ma r a v i l l o s o
t e n e r s e me j a n t e r e f u g i o p a r a c u a n d o l a v i d a l e a s e s t a r á a l g ú n
golpe.

Entonces él bajó la cabeza y le selló los labios con un beso, que

n o l e t r a n s mi t i ó p a s i ó n e s t a v e z , s i n o c a r i ñ o y s o la z . Un b e s o d e
c u r a c i ó n . Au n q ue s e f u e c o n v i r t i e n d o e n a l g o u n p o c o má s
sabroso.

C u a n d o l a s b o c a s s e s e p a r a r o n y Re n a l d l a mir ó , s u s o s c u r o s
o j o s t e n í a n u n a p r o f u n d a mi r a d a .

- Es p o s a mí a .

- S í , p o r f a v o r . Re n a l d s e r i ó c o n f u e r z a .

- Y a q u e d a p o c o . D e b e d e s e r c a si l a h o r a d e q u e l a s mu j e r e s o s
l l e v e n a l l e c h o . D e s p u é s l o s h o mb r e s me l l e v a r a n a mí - t o r c i ó l o s
l a b i o s - . S e v e q ue e n a l g u n a é p o c a a l g u i e n p e n s ó q u e l o s n o v i o s
podían perderse.

L a c o g i ó d e l a ma n o y e l l a s i n t i ó v e r d a d e r o p l a c e r a l e n t r e l a z a r
los dedos con los suyos.

- C r e o q u e e s u na c o s t u mb r e d e c u a n d o l o s r o man o s . Un i d o s p o r
a l g o má s q u e l a s ma n o s , c a mi n a r o n d e v u e l t a a l a s a l a .

-¿Las parejas se perdían en aquel entonces?

- N o , p e r o s e s u p o n í a q u e e l ma r i d o c a p t u r a b a a l a e s p o s a y s e la
l l e v a b a a l h o ga r . L o s p a r i e n te s v a r o n e s d e e l l a i n t e n t a b a n
protegerla y él tenía que enfrentarse con todos.

R e n a l d l a mi r ó .

- T a l v e z e n u n t i e mp o s e h i z o a s í d e v e r d a d . De h e c h o h o y
algunas novias son raptadas por la fuerza.

- L a s h e r e d e r a s . - S i n t i ó q u e a l g o l a a g u i j o n e a b a -. ¿ Fu e a s c ó mo
v u e s t r o a mi g o F i t z Ro g e r c a p t u r ó a I mo g e n d e C a r r i s f o r d ? Él
l e v a n t ó l a s c e j a s.

- C l a r o q u e n o . El l a f u e a é l e n b u s c a d e a y u d a .
- ¿ Pe r o q u e r í a c a s a r s e c o n Fi t z Ro g e r ?

- Fu e d e b u e n g r a d o a l a p u e r t a d e l a i g l e s i a .

S o n a b a a e v a s i v a , p e r o s e g u r o q u e h a b í a s i d o a s í a l me n o s
a p a r e n t e me n t e . I m o g e n h a b r í a se n t i d o t a n t a p r e s i ó n c o mo e l l a
m i s ma .

- Me h a n c o n t a do q u e é l l a p e g ó y l a t u v o p r i s i o n e r a , c o n v o s
c o mo g u a r d i á n .

- ¿ Os c o n t a r o n t am b i é n q u e e l l a l o d e j ó i n c o n s c i e n t e d e u n g o l p e ?

- ¿ I mo g e n ? - C l a i r e s e p a r ó p a r a m i r a r l o f i j a me n t e . R e c o r d a b a
q u e a q u e l l a j o v e n e r a u n a h e r mo s a mu c h a c h a , d u l c e y
e n c a n t a d o r a y c o n n i n g ú n p e n s am i e n t o má s s e r i o q u e e l c o r t e d e
sus vestidos.

- I mo g e n , s í , l a Du l c e Fl o r d e l Oe s t e . At a c a r a u n m a r i d o s e c o n -
sidera traición, ¿sabéis? Sobre todo si se trata de un fiel vasallo
del rey. Claire se santiguó.

- ¿Y q u é h a s i d o d e e l l a ?

- Es u n a h i s t o r i a m u y l a r g a p a r a c o n t á r o s l a a h o r a . P e r o c r e e d me :
I mo g e n e s t á s a n a y s a l v a e n C a r r is f o r d y n o e s t á d e s c o n t e n t a c o n
s u s u e r t e . C o n f í o e n q u e p r o n t o p o d r é l l e v a r o s a v i s i t a r l a . Vo s
m i s ma s e l o p o d r é i s p r e g u n t a r .

L o mi r ó c o n o j o s e s c r u t a d o r e s y d e c i d i ó q u e l e e s t a b a d i c i e n d o l a
verdad.

- Pe r o l o r d Fi t z Ro g e r e s u n t e mi do g u e r r e r o .

- C o mo y o . ¿Os s e n t í s v o s d e s c o n t e n t a c o n v u e s t r a s u e r t e ? Y e l la
tuvo que decir:

-No.

Él le levantó la barbilla.

- L o s d o s h e mo s t e n i d o q u e l u c h ar p a r a s o b r e v i v i r , C l a i r e , p a r a
s a l i r d e l a s i ma a l a q u e n o s a r ro j ó l a v i d a . L o s d o s h e mo s h e c h o
c o s a s q u e a h o r a l a me n t a mo s . Qu i z á u n d í a n u e s t r a s a l ma s t e n g an
q u e p a g a r p o r e l l o . P e r o n i é l n i y o h e mo s ma t a d o a n a d i e s in
m o t i v o n i h e mo s h e r i d o a p e r s o n a a l g u n a p o r s i mp l e d i v e r s i ó n .

- ¿ Po r d i v e r s i ó n ? L e a c a r i c i ó l a m e j i l l a .

- Ay , C l a i r e , v u e s t r a v i d a e s u n a b e n d i c i ó n , p e r o h a y l o b o s a h í
fuera.

-Y dentro -se le escaparon las palabras de la boca antes de po der

contenerlas.

P e r o é l n o s e o f e n d i ó , h a s t a e s b o z ó u n a l e v e s o n r i sa .

- Pe r o y o s o y u n l o b o ma n s o , d o me s t i c a d o p o r u n a h e r mo s a d a ma .

- Es o s í q u e n o - d i j o e l l a , s o n r oj á n d o s e p o r l a m i r a d a d e é l - .
S e r é i s mu c h a s c o s a s , p e r o ma n s o n o .

- Es v e r d a d . ¿D e q u é s i r v e u n l o b o , a u n q u e s e a u n o c o mp l e t a -
m e n t e r e n d i d o a s u d a ma , s i n o s a c a l o s d i e n t e s ?

- Pu e s s e r í a u n l ob o má s c a l ma d o .

P e r o e n t o n c e s f u e é l q u i e n c l a v ó l a mi r a d a e n l o s o j o s d e e l l a .

- ¿ Os g u s t a r í a e s e t i p o d e c a l ma , q u e r i d a e s p o s a ?

T r a s u n o s s e g u nd o s d e r e f l e x i ó n , i n c l i n á n d o s e h a c i a l a v e r d a d , l a
j o v e n mu s i t ó :

-No.

V o l v i ó a b e s a r l a . - Un a a b r a s a d o ra p r o me s a d e l a s p e l i g r o s a s l l a -
mas que estaban por llegar-. Separándose de los labios de su
j o v e n e s p o s a , l a e mp u j ó a l i n t e r i or d e l a e s t r u e n d os a s a l a .

- I d a b u s c a r a a lg u i e n q u e n o s a r r a s t r é h a s t a e l l e c h o .
Capítulo 15

C l a i r e e n t r ó , s i n t i e n d o q u e l a s p i e r n a s l e t e mb l a b a n . Un r á p i do
v i s t a z o h a c i a a t rá s l e h i z o v e r q ue e l s o l s e h a b í a p u e s t o y a c a s i
del todo, cubriendo el espacio de dorados y rojos que reflejaban
e l v e r t i g i n o s o c a l o r d e s u i n t e r i o r.

O h , s í , e l t e mi b l e y p e l i g r o s o l e c h o .. .

S u j e t a b a a l g o e n l a s ma n o s , c u a n d o b a j ó l a v i s t a v i o q u e e r a e l
l i b r o d e s u p a d r e . Ha b í a p r o me t i d o d e j a r l o j u n t o a l o s o t r o s
l i b r o s , p e r o n o s e a t r e v í a a e n t r a r e n e s e mo me n t o a l a a l c o b a
m a t r i mo n i a l , p u e s s u p o n d rí a q u e b r a n t a r l a c o s t u mb r e . T e n í a q ue
e s p e r a r a q u e l a a r r a s t r a r a n ha s t a a l l í . S e s up o n í a q u e d e b í a
m o s t r a r s e r e t i c e n t e , n o d e s e o s a . Vi o a T h o ma s y l e p a r e c i ó u n a
b u e n a o p o r t u n i da d p a r a e n f r i a r se u n p o c o . L e e n s e ñ a r í a e l l i b r o.
S u h e r ma n o mo s t r ó t a n p o c o e n t u s i a s mo c o mo s u ma d r e , a u n q ue
p o r d i s t i n t o s mo t i v o s . A é l n o l e g u s t a b a n l o s l i b r o s . En r e a l i d a d
l o q u e q u e r í a e r a v o l v e r c o n s u s a mi g o s , q u e e s ta b a n j u g a n do a
algo con unas piedrecillas.

Le dejó que se fuera.

- ¿Y a n o e s t á s t a n e n f a d a d o c o n mi g o ?

E l mu c h a c h o mi r ó h a c i a e l s u e l o e h i z o u n a mu e c a .

- Ve o q u e n o e s c u l p a t u y a y q u e é l n o p u d o e v i t a r q u e p a s a r a lo
que ha pasado.

C l a i r e d i j o e n s u i n t e r i o r u n a p l e g a r i a d e a g r a d e c i mi e n t o .

- Y y o j a má s d e j a r é d e q u e r e r t e , T h o ma s .

E n e s e i n s t a n t e , s u h e r ma n o s e p u s o v e r g o n z o s o , p e r o d e s p u é s l e -
vantó la vista, con los ojos llenos de ansiedad.

- N o q u i e r o i r me d e a q u í , C l a i r e .

E l l a s u s p i r ó , p e r o n o p u d o má s q u e c o n t e s t a r l e c o n l a v e r d a d .
- Me g u s t a r í a p rom e t e r t e q u e n o t e n d r á s q u e i r t e n u n c a , mi v i d a ,
p e r o n o s e r í a c i e r t o . Ho e s t é e n m i ma n o p o r t i , e s t o d o l o q u e t e
puedo decir.

J o s c e d i c e q u e s e r á me j o r p a r a m í s i me v o y , q ue me g u s t a r á l a
casa del rey.

Claire bendijo en su interior al escudero.

- ¿ Ha s e r v i d o é l e n l a c a s a d e l r e y ?

U n mu c h a c h o g r i t ó :

- T h o ma s , t e t o c a . ¡ V e n g a !

E l h e r ma n o h i z o a d e má n d e ma r c h a r s e .

-Sí, y Josce es estupendo.

C o n a q u e l l a a l ab a n z a , v o l v i ó c o r r i e n d o a s e g u i r c o n e l j u e g o .
C l a i r e s e d i o l a v u e l t a , s o n r i e n te . « Es t u p e n d o » s i g n i f i c a b a q ue
J o s c e e s t a b a e n u n n i v e l s ó l o u n p o c o i n f e r i o r a l d e Di o s . S u
h e r ma n o i b a p r o g r e s a n d o . N o e s t a b a c o n t e n t o t o d a v í a y l o s
c a mb i o s d e b í a n d e d o l e r l e p o r d e n t r o , s e g u r a m e n t e n u n c a s e l e
q u i t a r í a d e l t o d o e s e d o l o r , p e r o e mp e z a b a a r e a c c i o n a r .

E n t o n c e s . L l e g ó e l mo m e n t o .

M a r g r e t s e r í a l a q u e l a a r r a s t r ar í a a l l e c h o . C l a i r e mi r ó p o r l a
a b a r r o t a d a s a l a, b u s c a n d o a s u a mi g a . Pe n s ó d e s p u é s q u e
seguramente la estaría buscando a ella y se volvió a su sitio a la
m e s a , q u e e r a do n d e s e e s p e r a b a q u e d e b í a e s t a r . Vi o a Re n a l d
e n e l o t r o e x t r e m o d e l a h a b i t a ci ó n , y é l l e v a n t ó l a s c e j a s c o mo
preguntándole que por qué era el retraso.

B e b i ó u n s o r b o d e v i n o p a r a s e r e n a r s e . « Va mo s , M a r g r e t , V e n d e
u n a v e z .»

J u s t o e n e s e mo m e n t o , mi e n t r a s r e c o r r í a c o n l o s o j o s l a s a l a , e l
juez le arrebató el libro que tenía delante en la mesa y se apartó
r á p i d a me n t e a n t e s d e q u e l a j o v e n p u d i e r a r e c u p e r a r l o .

- ¡ Eu d o !
É l l o e s t a b a d e s a t a n d o c o n n e r v i o s i s mo .

- Es t á c l a r o q u e a v u e s t r a ma d r e d e mo me n t o n o l e i n t e r e s a mu -
cho.

- N o c o n t i e n e n a d a . El j u e z s e d e t u v o .

- ¿ Es t á n e n b l a nc o l a s p á g i n a s ?

- N o , p e r o n o e s e l d i a r i o d e p a d r e . Po r l o v i s t o e n e s e v i a j e n o
fue escribiendo ningún diario. Es una de sus historias, la del
Valiente Niño Sebastián.

E u d o s i g u i ó d e s a t a n d o l a s t a p a s d e ma d e r a y d e s p u é s r e c o r r i ó
c o n l a v i s t a e l p r i me r p l i e g o d e p e r g a mi n o , s i n d e j a r d e f r u n c i r
el ceño.

- ¡ Qu é e s c r i t u r a t a n a t r o z !

- Pa d r e n u n c a s e e s me r a b a mu c h o a l e s c r i b i r .

E l h o mb r e s e a c e r c ó má s a l a v e n ta n a , e s f o r z á n d ose p o r d e s c i f r a r
a q u e l l o s g a r a b at o s y f u e p a s a n d o l o s p l i e g o s . C l a i r e q u i so
protestar, no le gustaba que leyera partes que ella no había
leído, pero no pudo hacer nada.

F u e e v i d e n t e q u e n o h a b í a e n c o n t r a d o n a d a a s om b r o s o . El j u e z
volvió a atar los cordones.

- C o mo b i e n h a b éi s d i c h o , l a d y C l a i r e , n o t i e n e n ad a . P e r o me r e -
ce la pena conservarlo.

La joven cogió el libro y ató de nuevo los cordones para dejar

bien claro que era suyo y de su familia.

-Lo transcribiré con una buena caligrafía. Tal vez entonces que -
ráis leerlo.

- Po r s u p u e s t o q ue s í . C l a r e n c e f u e u n b u e n a mi g o .

S i n e mb a r g o , m i e n t r a s e l j u e z s e a l e j a b a , C l a i r e t u v o la
i mp r e s i ó n d e q ue , e n c i e r t o mo d o , s e l e h a b í an d i s i p a d o s u s
d u d a s . S e q u e d ó c o n t e mp l a n d o e l l i b r o , p r e g u n t á n d o s e q u é s e r ía
lo que buscaba.

E u d o s e h a b í a l e í d o l a ú l t i ma p á g i n a . El l a n o c r e í a q u e t u v i e ra
n i n g u n a i mp o r t a n c i a , p e r o v o l v i ó a a b r i r e l l i b r o . L a e s c r i t u r a de
e s a p á g i n a e r a m á s c l a r a , c o mo s i s u p a d r e s e h u b i e r a t o ma d o
m á s t i e mp o y h u b i e r a e s c r i t o s o b r e a l g u n a s u p e r f i c i e p l a n a .

« En t o n c e s e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n s e q u e d ó d e p i e j u n t o a l c a -
d á v e r d e s u i mp o n e n t e e n e mi g o, s i n t i é n d o s e t r i u n f a n t e p o r e l
i n me n s o p o d e r d e Di o s . Pe r o l a s l á g r i ma s e mp e z a r o n a b r o t a r d e
l o s o j o s d e n u e s tr o h é r o e . L á g r i ma s d e t r i s t e z a p or h a b e r s e v i s t o
o b l i g a d o a m a t a r, y a ma t a r a u n h o mb r e c o mo a qu é l .»

C l a i r e l o l e y ó p o r s e g u n d a v e z . L a h i s t o r i a n u n c a h a b í a a c a b a do
d e e s e mo d o . S e b a s t i á n n o h a b ía l l o r a d o n u n c a j u n t o a l t i r a n o
muerto...

Alguien volvió a arrebatarle el libro.

- N o , n o , n o - d i jo Ma r g r e t - . L a s n o v i a s n o s e e n f r a s c a n e n l o s
libros en la noche de bodas. Y tampoco fruncen el ceño.

- ¡ Ma r g r e t ! ¡ T r á t a l o c o n c u i d a d o !

C o n s o n r i s a b u r lo n a , s u a mi g a s e l o d e v o l v i ó .

- Pe r o ¿q u é e s ?

C l a i r e s e l o e x p l i c ó , a d mi t i e n d o s u d e c e p c i ó n po r q u e f u e r a u n a
historia, y no el diario de la rebelión.

- Bu e n o , C l a i r e - d i j o Ma r g r e t , a l t i e mp o q u e c o g í a d e u n p l a t o u n
t r o z o d e c a r n e f r í a y l o mo r d i s qu e a b a - , v u e s t r o p a d r e n u n c a ha
s a l i d o a l u c h a r , o a l m e n o s n o d e s d e q u e mu y j o v e n . C u a n d o
A l a i n e t i e n e q u e v e s t i r c o n l a a r ma d u r a , s e p o n e d e u n h u mo r
extraño. A veces vuelve a casa lleno de júbilo, no es fácil
c o mp r e n d e r l a s c o s a s q u e l e s g u s t a n a l o s h o mb r e s . Pe r o o t r a s
v e c e s t i e n e u n a e x p r e s i ó n e n l a mi r a d a .. . Qu i z á v u e s t r o p a d re
e mp e z ó a v e r a l o s h é r o e s c o n o t ro s o j o s .

C l a i r e s e q u e d ó m i r a n d o a s u a mi g a , s o r p r e n d i d a p o r s u c e r t e r a
intuición.
- Es o e x p l i c a q ue q u i s i e r a e s c r ib i r u n a n u e v a v e r s i ó n d e l a
h i s t o r i a . Pa r a p l a s ma r l o q u e h a b í a a p r e n d i d o e n l a b a t a l l a . -
C l a i r e a c a r i c i ó l a s t a p a s d e l l i b ro - . Me r e s u l t a e n t o n c e s a ú n má s
v a l i o s o , p o d e r v e r c ó mo s u s e x p e r i e n c i a s l e h i c i e r o n c a mb i a r . -
E mp e z ó o t r a v e z d e s a t a r l o s c o r do n e s .

M a r g r e t s e l o v o lv i ó a q u i t a r d e l a s ma n o s .

- ¡ N o , n o y n o ! ¡E s t a n o c h e , n o !

Claire intentó cogerlo, y entre el forcejeo y las risas de las dos,

d e s p a r r a ma r o n p o r e l s u e l o a l g u na s p á g i n a s , y v i n o a r e c o g e r l as
c o n d e d e S a l i s b ur y .

- Do s h e r mo s a s d a ma s l u c h a n d o p o r u n l i b r o - d i j o e l c o n d e
m i e n t r a s d e v o l v í a l o s p e r g a mi n o s a C l a i r e - . De b e d e s e r mu y
interesante.

E l l a v o l v i ó a a t ar l a s t a p a s , a s e g u r á n d o s e d e q u e l a s p á g i n a s q u e
habían caído estuvieran en su sitio.

- Es mu y e s p e c i a l , mi l o r d . Es l o ú lt i mo q u e e s c r i b i ó mi p a d r e .

- ¿S u d i a r i o ?

S o r p r e n d i d a , s e q u e d ó mi r a n d o f i j a me n t e a s u p a d r i n o .

- ¿S a b é i s a l g o d e u n d i a r i o ?

- Mi e n t r a s e s t u v i m o s j u n t o s p a r a a p o y a r a l d u qu e Ro b e r t o , 1 a
v e í a e s c r i b i r t o d o s l o s d í a s . S e g u r o q u e t ie n e c o me n t a r i o s
i n t e r e s a n t e s o b r e a q u e l t r i s t e a s un t o .

¿ N o p a r e c í a q ue t a mb i é n e l c o n d e e s t u v i e r a p r e o c u p a d o p o r
a l g o ? ¿ Qu e r r í a a s i mi s mo a r r e b a t ar l e e l l i b r o ?

Claire apretó con fuerza los cordones.

- S í e s i n t e r e s a n t e , mi l o r d , p e r o n o e s u n d i a r i o . N o s é p o r q u é
r a z ó n , d e c i d i ó p o n e r p o r e s c r i t o u n a d e s u s h i s t o r i a s f a v o r i t a s , la
d e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n .
- Ah , s í . Re c u e r do q u e u n a n o c h e n o s l a e s t u v o c o n t a n d o . Er a u n a
h i s t o r i a u n t a n to a b s u r d a - mi r ó e l l i b r o c o n e l c e ñ o f r u n c i d o - .
¿De dónde ha salido?

- Es t a b a e n e l mo r r a l d e Ul r i c . N o h a b í a n i n g u na o t r a c o s a d e
interés.

- Y s u p o n g o q u e e l l i b r o n o a r r o ja n i n g u n a l u z s ob r e e l a s e s i n a t o
d e Ul r i c . Es u n i n c i d e n t e b i e n r a r o q u e s e g u r a me n t e j a má s l l e g ue
a r e s o l v e r s e . El j u e z Eu d o p e r d ió t a mb i é n a u n o d e s u s c r i a d o s
h a c e u n o s me s e s y n u n c a s e a v e r ig u ó q u i é n e s l o ma t a r o n .

- T a mp o c o s e r á t a n r a r o , mi l o r d .

- Ba s t a n t e r a r o . M u c h a s mu e r t e s s o n c l a r a me n t e a s e s i n a t o s c o -
m e t i d o s e n u n a rr e b a t o d e i r a o d e mi e d o . En e l c a s o d e l c r i a d o
d e l j u e z , f u e r o n a s a l t a d o s p or u n o s b a n d i d os q u e s a l i e r o n
h u y e n d o c a m p o a t r a v é s . As í a p r e n d i ó q u e n o d e b e s a l i r a c a b a l l o
s i n l a a p r o p i a da e s c o l t a .

C l a i r e n o a c a b ab a d e c o mp r e n d e r p o r q u é l e e s t a r í a h a b l a n do d e
a q u e l l a s c o s a s , p e r o l e d a b a i gu a l . Y a e r a c o m p l e t a m e n t e d e
n o c h e , y Ma r g r e t s e h a b í a i d o a b u s c a r a l a s d e má s j ó v e n e s
matronas. Su suerte estaba deliciosamente cerca.

L a j o v e n mi r ó a l a s a l a y p u do v e r a Re n a l d , q u e e s t a b a e n
c u c l i l l a s c o n l o s mu c h a c h o s , h a c i e n d o r o d a r p o r e l s u e l o un
h u e s o d e c a ñ a . T h o ma s s e e s t a b a r i e n d o .

- Ul r i c d e b í a s a b e r c ó mo mu r i ó v u e s t r o p a d r e . Vo l v i ó l a c a b e z a
hacia el conde.

- S í , n u n c a s e s e p a r a b a d e s u l a d o . - S u s p i r ó , p e s e a q u e l a ma y o r
p a r t e d e s u s e r s ó l o d e s e a b a l l e g a r a l l e c h o ma t r i mo n i a l - . M e
hubiera gustado hablar con él.

- N o d u d o d e q u e o s h a b r í a r e s u l t a d o d e l o má s e s c l a r e c e d o r .
Claire pestañeó ante el extraño tono de la voz del conde.

- ¿ Es c l a r e c e d o r ? - ¿ Dó n d e e s t a b a M a r g r e t ?

- L o r d Re n a l d t r aj o a q u í e l c u e r po d e v u e s t r o p a dr e . S e g ú n t e n g o
e n t e n d i d o , v e s t i do c o n l a c o t a d e m a l l a , t a l c o mo m u r i ó .
- ¡ Mi l o r d , e s t e no e s mo me n t o p a r a h a b l a r d e e s a s c o s a s ! I n t e n t o
s e r f e l i z e l d í a de mi b o d a .

-Ya veo que estáis ansiosa por ir al lecho. -Y, al momento, aña-
d i ó - : Al g u n o s s om o s c o b a r d e s .

C l a v ó l a mi r a d a e n s u p a d r i n o , p r e g u n t á n d o s e p o r q u é p e n s a b a
e s o d e e l l a , p e r o Ma r g r e t y a s e ac e r c a b a p o r f i n , s e g u i d a d e u n
g r u p o d e v o c i f e r a n t e s mu j e r e s j ó v e n e s q u e n o p a r a b a n d e r e í r s e .

E l c o n d e s e v o l v i ó a mi r a r l a s , y C l a i r e p e n s ó q u e l e h a b r í a o í d o
s u s p i r a r d e a l i v io .

- Re z a r é p o r v o s , C l a i r e - d e r e p e n t e s e a c e r c ó má s a e l l a , o b l i -
g á n d o l a a p r e s t a r l e a t e n c i ó n - . An t e s d e e n t r e g a r o s a l g o c e e n e l
l e c h o n u p c i a l , C l a i r e , p e n s a d má s e n l a mu e r t e . En v u e s t r o
p a d r e . En l a c o t a d e ma l l a y e n e s p a d a s .

L o v i o ma r c h a r s e y d u d ó d e s i l a b e b i d a l e h a b r í a c o n f u n d i d o l a
m e n t e . Qu e p e n s a r a e n l a mu e r t e . ¿ En a q u e l p r e c i s o mo me n t o ?
Era obvio que lo que su padrino deseaba era que se pasase el día
d e s u b o d a l l o r a n d o y g i mi e n d o . C o mo s i e l l a n o s u p i e r a a l a
p e r f e c c i ó n q u e s u p a d r e j a má s h ab r í a q u e r i d o v e r l a c a s a d a c o n
u n h o mb r e t a n a m a n t e d e l a s a r ma d u r a s y l a e s p ad a . Pe r o h a b í a
s i d o s u p r o p i o p a d r e q u i e n , a d e nt r á n d o s e e n e l mu n d o d e l a s
c o n t i e n d a s y l a s a r ma s , h a b í a a c ab a d o c a u s a n d o t o d o a q u e l l o . L o
ú n i c o q u e e l l a p re t e n d í a e r a q u e l a s c o s a s v o l v i e r a n a s u c a u c e .

C u a n d o l a s mu j e r e s l a r o d e a r o n , d e j ó q u e l a s a c a ra n d e l e c o d e
l a s p a l a b r a s d e l c o n d e q u e r e s o n ab a n e n s u c e r e b r o , y s e u n i ó a
ellas en las risas y el jolgorio.

A l o s p o c o s mo me n t o s , t i r a b a n d e e l l a h a c i a l a a l c o b a
m a t r i mo n i a l y C l a i r e f i n g i ó s e n t i r u n n e r v i o s o r e c e l o . Au n q u e ,
p e s e a s u d e s e o , n o t u v o q u e f i n g ir t o t a l me n t e , p u e s e l l e c h o
n u p c i a l l a e s p e r a b a c o mo u n o s c u r o p o z o d e l o d e s c o n o c i d o , y
e s t a b a n t a mb i é n t o d a s a q u e l l a s h i s t o r i a s d e l a s l a s t i me r a s
v í c t i ma s .. .

B o b a d a s , h i s t o r ia s ma l e d i c i e n t e s .
A n t e s d e a t r a v e s a r l a c o r t i n a d e l a s a l a , mi r ó h a c i a a t r á s y v i o
q u e R e n a l d s e h ab í a p u e s t o d e p i e p a r a v e r l a e s c e n a . Fu e c o mo
s i l a a b r a s a r a c o n l a s l l a ma s d e s u s o j o s .

É l d i o u n o s p a s os h a c i a a d e l a n t e c o n l a i n t e n c i ó n d e i r t r a s e l l a s ,
p e r o t r e s h o mb r e s l o s u j e t a r o n y l o o b l i g a ro n a r e t r o c e d e r . T a l
v e z t o d o f u e r a p ar t e d e l j u e g o , p e r o p o r a l g u n a e x t r a ñ a r a z ó n
e l l a n o l o v i v i ó a s í . El p o d e r d e l d e s e o e n l o s o j o s d e s u e s p o s o
l a a t r a í a , p e r o l a a t e r r o r i z a b a t am b i é n .

A l mo me n t o s i g u i e n t e , s e v i o y a e n l a a l c o b a , q u e e s t a b a
p e r f u ma d a d e f l or e s y h i e r b a s . Ha b í a n c u b i e r t o e l l e c h o y e l
s u e l o c o n p é t a l o s d e r o s a r o j o s y c o n h o j a s d e o t r o s mu c h o s
colores.

V a r i a s ma n o s s e a f a n a b a n e n d e s v e s t i r l a , e n t o n c e s a l g u i e n d i j o :

- ¡ Po r t o d o s l o s á n g e l e s d e l c i e l o , C l a i r e ! S i n v u e s t r a me l e n a
estáis indecente.

- I d y a a l a c a ma - d i j o Ma r g r e t .

C l a i r e s e m e t i ó c o n g u s t o e n t r e l a s o l o r o s a s s á b a na s y s e l a s
s u b i ó h a s t a l a b a r b i l l a . Un a v e z má s , s u p r e c i p i t a da d e c i s i ó n d e
cortarse el pelo la acongojó.

Margret le tocó las puntas.

- N o s é c ó mo p u d i s t e i s h a c e r l o .

- En e l mo me n t o e n q u e l o h i c e m e p a r e c i ó u n a b u e n a i d e a .

- ¡ C l a r o! .

L a j o v e n s e d e s l iz ó h a c i a d e n t r o , t r a g a n d o s a l i v a c o n
n e r v i o s i s mo .

- L o s p é t a l o s e n t r e l a s s á b a n a s t i e n e n u n t a c t o r a ro .

- Pe r o h u e l e n b i e n . - Ma r g r e t e c h ó a l g u n o s g r a n o s d e t r i g o p a r a l a
f e r t i l i d a d . Pu s o t a mb i é n u n a s h i e r b a s b a j o l a a l mo h a d a .

- As í t e n d r é i s u n a n o c h e f e l i z y u n b e b é d e n t r o d e n u e v e me s e s .
- De s d e l u e g o e n v u e s t r o c a s o f u n c i o n ó - a ñ a d i ó C l a i r e ,
s o n r o j á n d o s e - , l a s e g u n d a p a r t e , a l me n o s .

- Y l a p r i m e r a - d i j o Ma r g r e t , h a c i é n d o l e u n g u i ñ o .

- ¿S i e n d o l a p r i me r a v e z ? ¿Fu e b i e n l a p r i m e r a n o c h e ?

- L u e g o me j o r ó , p e r o s í - c o n t e s t ó M a r g r e t - , e s t u v o mu y b i e n l a
primera noche.

C l a i r e mi r ó a l a s o t r a s mu j e r e s , q u e s e a r r e mo l i n a b a n a l a
p u e r t a p e n d i e n t e s d e l a l l e g a d a d e l o s h o mb r e s . T e n í a t i e mp o d e
h a c e r l e u n a p r e g u n t a r á p i d a a s u a mi g a .

- Ma r g r e t - l e d i j o e n v o z q u e d a - , ¿h a y a l g o q u e d e b a s a b e r ? L a s
c o s a s q u e t e n g o q u e h a c e r , a p a r te d e q u e d a r me a q u í t e n d i d a .

S e o í a l l e g a r a l o s h o mb r e s , q u e s e a c e r c a b a n r i é n d o s e y
c a n t a n d o . Ma r g r e t s e r u b o r i z ó u n p o c o .

- Bu e n o .. . , h a c e d le s a b e r l o q u e o s g u s t e , y l o q u e o s d i s g u s t e .

-¿No le dará igual?

- A Al a i n e n o l e d a i g u a l .

S o n a b a n y a l o s g o l p e s a l a p u e r t a , mi e n t r a s , e n t r e r i s a s , l a s
m u j e r e s l a ma n t e n í a n b i e n c e r r a d a .

- ¿ Al g u n a o t r a c o s a ?

- N o t e n g á i s mi e d o d e a c a r i c i a r l o .. . p o r t o d a s p a r t e s . - L a p u e r t a
e mp e z ó a a b r i r s e l e n t a m e n t e - . S i o s p l a c e , p o d é i s h a c e r l e c o s a s
con la boca.

- ¿ C o n l a b o c a ? ¿C o s a s ?

- Bu e n o .. . , b e s a r l o , c h u p a r l o . .. L os v u e l v e l o c o s . C l a i r e mi r ó a s u
a mi g a c o n l o s o j o s c o mo p l a t o s .

- ¿ L o d e c í s d e b r o ma ?

- ¡ N o , o s l o j u r o!
L a p u e r t a s e a b r i ó b r u s c a me n t e h a c i a d e n t r o .

- ¿ C h u p a r l o? - r e p i t i ó C l a i r e , a l t i e mp o q u e l o s h o m b r e s i r r u m -
pían en la habitación.

- ¡ Pe r o n o n a d a m á s e mp e z a r ! - Ma r g r e t l e h i z o u n a a d v e r t e n c i a
e n t r e s u s u r r o s , - ¡ Q u e o s c o n o z c o , C l a i r e ! Pe n s a r á q u e s o i s
d e ma s i a d o a t r e v i d a .

L a ma y o r p a r t e de l o s h o mb r e s e s ta b a n me d i o b o r r a c h o s , p e r o
e s f o r z a b a n p o r ma n t e n e r s u j e t o a R e n a l d e n e l me d i o , c o mo s i d e
v e r a s e s t u v i e r a p e r d i d o y t u v i e r a n q u e l l e v a r l o h as t a d o n d e
e s t a b a l a n o v i a . É l s e s o l t ó c o n f a c i l i d a d y l a mi r ó . A e l l a s e l e
retorcieron los dos de los pies y empezó a faltarle el aire.

- ¡ Eh ! ¿ Es q u e n o v a mo s a v e r a l a n o v i a ?

- N o - c o n t e s t ó Re n a l d , mi e n t r a s s e i b a d e s v i s t i e n d o s i n a p a r t a r
l o s o j o s d e s u d a ma - . S ó l o y o l a v e r é . - Y a d e s n u d o , s e v o l v ió
h a c i a e l l o s - . ¿ Alg u n o q u i e r e d e s a f i a r m e ?

C l a i r e n o s e s o r p r e n d i ó d e q u e t o d o s e l l o s s e e c h ar a n h a c i a a t r á s
e n t r e r i s a s . T a mp o c o l e e x t r a ñ a ro n l o s d e s c a r a do s c o me n t a r i o s
d e l a s mu j e r e s . S a b í a q u e Re n a l d e r a u n h o mb r e f u e r t e y g r a n d e .
P e r o s ó l o e n a q u e l mo me n t o p u d o c o mp r o b a r q u e e r a t o d o
m ú s c u l o , l o s h o mb r o s , l a e s p a l d a , l a s n a l g as , l a s p i e r n a s .
Cuando se dio la vuelta hacia donde estaba ella, se quedó tan
e s t u p e f a c t a q u e a p e n a s f u e c a p az d e h a b l a r n i ta n s i q u i e r a d e
tragar saliva.

V a g a me n t e , f u e s i n t i e n d o q u e l a g e n t e s e m a r c h a b a d e l a
h a b i t a c i ó n . L o ú n i c o d e l o q u e e r a c o n s c i e n t e f u e d e q u e é l s e i ba
a c e r c a r a l l e c h o. Po r d e l a n t e r e s u l t a b a t a n i mp o n e n t e c o mo d e
e s p a l d a s , y e mi e m b r o v i r i l s o b r e sa l í a c o n u r g e n c i a .

L e p a r e c i ó mu y g r a n d e . As o mb r o s a m e n t e g r a n d e . C u a n d o el
f l u i d o v o l v i ó a s u b o c a , t r a g ó s a li v a .

- N o me h a g á i s d a ñ o , o s l o r u e g o .

É l s e d e t u v o y d e s p u é s s e s e n t ó e n l a c a ma .

- Po r s u p u e s t o q ue n o , C l a i r e . ¿ De q u é t e n é i s mi e d o ?
- S o i s mu y g r a n d e .

Renald apretó los labios.

-No tan grande, os lo aseguro. No os haré ningún daño.

- ¿Y mi v i r g i n i d ad ?

E l h o mb r e s e e n c o g i ó d e h o mb r o s .

- T a l v e z s ó l o u n p o c o d e d a ñ o. C o n s u e r t e , n o s e me p o n d r á
d e ma s i a d o d u r a . - S e me t i ó á g i l me n t e b a j o l a s s á ba n a s y l a r o d eó
con los brazos-. ¿Mejor?

T r a s u n o s mo m e n t o s d e p a v o r , C l a i r e s i n t i ó q u e s e t r a n q u i l i z a ba.
Estar pegada a su cuerpo caliente y terso era una sensación
m i l a g r o s a q u e d i s i p a b a t o d o s su s mi e d o s . L e pa s ó u n a p i e r n a
p o r e n c i ma , r o d e ó a q u e l r o b u s t o p e c h o c o n u n b r a z o y se
a c u r r u c ó s u a v e me n t e c o n t r a é l .

- Pe r d o n a d me , me h a e n t r a d o u n m i e d o r i d í c u l o .

É l l e e s t a b a a c a r i c i a n d o l a e s p a ld a , l o q u e l e p r o d u c í a u n p l a c e r
a ú n ma y o r q u e c u a n d o l e h a b í a b e s a d o l a n u c a .

- N o v o y a a p l a s ta r o s , p e r o s i l o p r e f e r í s p o d é i s p o n e r o s e n c i ma .

- ¿ En c i ma ?

P e r o s u e s p o s o y a l a e s t a b a mo v i e n d o y e l l a d e j ó q u e l a p u s i e r a
s o b r e é l . Er a c o m o e s t a r t u mb a d a s o b r e u n a s u a v e r o c a c a l e n t a d a
p o r e l s o l . C o n t o d o , s u mi e mb r o e r e c t o e s t a b a a l l í , d u r o e n t r e
s u s mu s l o s , y l e h a c í a s e n t i r c i e r t o p e l i g r o .

- S í q u e e s g r a n de - d i j o , s a b i e n do q u e s e e s t a b a p o n i e n d o c o l o -
r a d a p e r o f i r me m e n t e d e c i d i d a a v e r l o d e c e r c a - . Qu i e r o d e c i r
v u e s t r o .. . mi e mb r o .

A l t o c a r l o s i n t i ó c o mo s i c r e c i e r a . ¿ Po d í a s e r ? ¿ C u á n g r a n d e
llegaría a hacerse?

- Fe l i c e . . . - d i j o e l l a , c a mb i a n d o l e v e me n t e d e p o s t u r a - , e n v u e s t r o
c a mp a m e n t o , Fe l i c e o y ó a v u e s t r o s h o mb r e s . H a b l a b a n d e l
t a ma ñ o .. . d e v u e s t r o t a ma ñ o ahí abajo. De c í a n q u e . .. que
desgarráis a las mujeres.

R e n a l d c e r r ó l o s o j o s y mu s i t ó :

- ¡ Ma l d i t a s e a ! - y a l g o a s í c o mo - : S í q u e e s t á s u b i en d o .

E n t o n c e s , l a mi r ó a l o s o j o s .

- C l a i r e , o s l o j u r o , j a má s h e h e c h o d a ñ o a n i n g un a mu j e r , n o d e
e s e mo d o . N o s o y t a n g r a n d e y t e n d r é c u i d a d o . ¿ Os l o d e mu e s t r o ?
E l l a a s i n t i ó , p e s e a q u e d e r e p e n t e s e n o t ó d o l or o s a m e n t e c o h i -
b i d a . Re n a l d l a a p a r t ó d e s u p e c h o y e c h ó h a c i a a t r á s l a s
s á b a n a s , d e mo d o q u e l o s d o s s e q u e d a r o n d e s c u b i e r t o s . La
e x p l o r ó c o n l o s oj o s .

- Qu é p i e l t a n b l an c a y q u é c u r v a s t a n d e l i c a d a s . - F u e s u b i e n d o l a
m a n o p o r s u s c a d e r a s , p o r e l v i e n t r e , h a s t a l l e g ar a a c a r i c i a r l e
u n p e c h o - . Pa r e c é i s d e s e d a . Mi s b a s t a s ma n o s p o d r í a n r a s g a r la
s e d a , p e r o a v o s n o o s h a r á n n i n gú n d a ñ o .

A n t e l a l e v e a s p e r e z a d e s u r o c e e n p a r t e s h a s t a a q u e l mo me n t o
i n t a c t a s , C l a i r e s i n t i ó q u e v o l v í a a f a l t a r l e e l a i re . S e a t r e v i ó a
p o n e r l e u n a ma n o e n e l t o r s o y n o t ó s u c a l o r y s u p e c u l i a r
s u a v i d a d , p a l p a nd o t a mb i é n s u s d i v e r s a s c i c a t r i c e s . Mi e n t r a s l o s
sentidos se le debilitaban con las caricias de él, fue contando las
marcas de guerra de aquel lobo que era hora su amante.

E n o t r o t i e mp o , l a f u e r z a d e a q u e l g u e r r e r o , s u t a ma ñ o y c o r p u -
l e n c i a l a h a b r í an a s u s t a d o . En o t r o t i e mp o , l a s c i c a t r i c e s d e l a s
b a t a l l a s l a h a br í a n d i s g u s t a d o s o b r e ma n e r a . P e r o e n a q u e l
m o m e n t o , t o d o l o q u e s e n t í a e r a u n i n t e n s o c a l or t r é mu l o y u n
ansia febril que le dolía de avidez por dentro.

D e p r o n t o l e c o gi ó l a ma n o y o b se r v ó l a s c a l l o s i da d e s d e s u p i e l .

- Os a c e p t o c o mo s o i s - l e d i j o , y b e s ó l a c i c a t r i z q u e l e a t r a v e s a -
b a l a p a l ma d e l a ma n o - . A c e p t o l a e s p a d a .

U n a e x p r e s i ó n c a s i d o l o r o s a s e a p o d e r ó d e l r o s t r o d e Re n a l d .

- ¡ Ah , C l a i r e ! ¡ M i d u l c e C l a i r e ! - y l a b e s ó p r o f u n d a me n t e ,
a h o g a d a me n t e , c o mo s i l o h i c i e r a c o n e l c u e r p o e n t e r o . S i n
d e s p e g a r d e l t o d o l o s l a b i o s , mu s i t ó - : Qu i s i e r a s e r u n h o mb r e
m e j o r p a r a v o s , t i e r n a e s p o s a mía , p e r o o s d a r é t o d o c u a n t o d e
bueno haya en mí. Después, fue bajando con los labios hasta el
p e c h o d e s u a mad a .

Mientras saboreaba su piel y se del eitaba con la rugosa textura

d e a q u e l p e z ó n p u r í s i mo , R e n a l d s i n t i ó q u e u n e s t r e me c i mi e n t o d e
placer le atravesaba todo el cuerpo, llevándolo incluso hasta la
o r i l l a d e l d o l o r . P e r o p u d o s o p or t a r l o . P e o r h a bí a s i d o a n t e s . A
p u n t o h a b í a e s t a d o d e r o mp e r s e e n p e d a z o s p o r d e n t r o c o n e s e
b e s o b u e n o d e C l a i r e e n l a p a l ma d e l a ma n o q u e h a b í a ma t a d o a
su padre.

T e n í a q u e a p a r t á r s e l o d e l a me n t e y c o n t e n e r s u p r o p i a n e c e s i d ad
d e h a b l a r . N o ha b í a o t r o r e me d i o . N o t a r d a r í a y a e n e n t e r a r s e
p o r b o c a d e c u a l q u i e r a . Aq u e l l a e r a s u ú l t i ma o p o r t u n i d a d . S u
ú l t i ma o p o r t u n id a d d e e n c a d e na r l a a é l p a r a s i e mp r e c o n l a
pasión y el deseo para que nunca pudiera dejarlo. Ni siquiera
c u a n d o s e e n t e r a r a d e l a v e r d a d . O y ó c ó mo s u d a m a r e c o b r a b a e l
c o mp á s d e l a r e s p i r a c i ó n , s i n l a t e n s i ó n d e s u f r á g i l c u e r p o y
d e s p l e g ó t o d a s su s a r t e s a ma t o r ia s , s a b í a b i e n c ó mo i n t e r p r e t a r
l o s d e s e o s d e u n a mu j e r , d e s c i f ra r e l s i g n i f i c a d o d e s u s s u t i l e s
m o v i mi e n t o s , l e e r e n e l l a c o n l a mi s ma h a b i l i da d c o n l a q u e
C l a i r e l e í a e n l o s l i b r o s . Ut i l iz a r í a t o d a s s u s t e r n u r a p a r a
e s c l a v i z a r l a . L a s d u d a s l o a t e n a z a b a n . Mi e n t r a s l a l a mí a c o n l a
l e n g u a e n d i v e r s o s r i n c o n e s , t r a t a n d o d e d e s c u b r i r q u é e r a lo
q u e má s l e g u s t ab a , s e e s f o r z ó p o r a c a l l a r l a s .

No había otro remedio. No tenía elección.

« Po d r í a s d e c í r s e l o t ú mi s mo » , l e s u s u r r a b a s u c o n c i e n c i a .
« Dí s e l o a h o r a , e n v e z d e e s p e r a r a q u e e s t é u n i d a a t i p a r a
s i e mp r e , s e e n t e r e l a v e r d a d p o r c u a l q u i e r o t r o y s e l e p a r t a e l
c o r a z ó n .»

L e a c a r i c i ó c o n l a ma n o e l o t r o p e c h o , y d e r e p e n t e l a o yó
susurrar:

- ¡ Re n a l d !

S i n t i ó q u e e l l a l e t o c a b a l a ma no c o mo s i q u i s i er a q u e p a r a r a .
Después se la acarició con suavidad, vacilante.
A h , C l a i r e . H e r mo s a C l a i r e . T r é mu l a C l a i r e , d e s e d o s a p i e l y e n -
cendido coraje.

« Y a e s t a mo s c a s a d o s . Es d e ma s i a d o t a r d e . P e r o a l m e n o s p u e d o
d a r l e e s t o . N o e s t á s d a n d o . Es t á s r e c i b i e n d o .»

S i l e n c i ó s u s t o r me n t o s o s p e n s a mi e n t o s l e v a n t a n d o l a c a b e z a p a r a
m i r a r l a , y v i o a q u e l f i n o r o s t r o e x p e c t a n t e , s o n r i é n d o l e . Es t a b a
y a mu y e x c i t a da . C a s i d i s p u e s t a . I b a a s e r u n a ma r a v i l l o sa
a ma n t e .

A l p o n e r u n d e do e n t r e l o s p l i e g u e s má s í n t i mo s d e s u d a ma e n -
c o n t r ó a l l í u n a c á l i d a h u me d a d e s p e r á n d o l o . El l a a b r i ó l o s o j o s
c o n s o r p r e s a a n te a q u e l r o c e , p e r o l e s o n r i ó a ú n má s y s e p a r ó
a n s i o s a l o s mu s l o s p a r a r e c i b i r l o.

- T o d a v í a n o - l e d i j o , s i n d e j a r d e a c a r i c i a r l a - . E s p r o n t o . Aú n
c o n l a me j o r d i sp o s i c i ó n , n o e s f r e c u e n t e q u e l a p r i m e r a v e z s e a
p e r f e c t a p a r a l a mu j e r . D e j a d me mo s t r a r o s a n t e s l o b u e n o d e l
goce.

C o n l a ma n o y l a mú s i c a d e l c u e r p o d e s u d a ma, a d e má s d e l a
d e s t r e z a a p r e n d i d a c o n o t r a s muc h a s mu j e r e s , l a l l e v ó h a s t a e l
u mb r a l d e l p l a c e r , má s a l l á d e l u mb r a l . Ol v i d á n d o s e d e l a
u r g e n c i a d e s u p r o p i o d e s e o , b u sc ó c o n c a r i c i a s l a r e s p u e s t a q u e
e s p e r a b a h a s t a q u e e l d e l i c a d o c u e r p o d e s u a ma n t e l e d i j e r a q u e
había llegado al final.

E l l a p e r ma n e c í a e n s i l e n c i o . Al g u n a s mu j e r e s l o pr e f e r í a n . N o l e
i mp o r t a b a . L o s g e s t o s d e s u s e m b l a n t e y s u s p e q u e ñ o s g r i t o s
a h o g a d o s h a b l a ba n p o r e l l a , y s u c u e r p o b a i l a ba c o n e l mi s mo
m e n s a j e e n s u s s e r p e n t e a n t e s c ad e r a s . S a c ó e l d e d o y l o p a s ó
s u a v e me n t e p o r u n a f i n a l í n e a de d o l o r o so p l a c e r h a s t a q u e e l l a
a b r i ó l o s o j o s s up l i c a n t e s , e n mu d e c i d o s , a b s o r t o s .

T r i u n f a n t e , l a h iz o l l e g a r h a s t a q u e e l l a e mi t i ó e l g r i t o q u e h a b í a
e s t a d o e s p e r a n do , l a c o n v u l s i ó n d e l é x t a s i s , l o s d e s c o mp a s a d o s
s u s p i r o s t a n d u lc e s c o mo e l p r e m i o d e l me j o r t o r n e o . L e e n t r e g ó
s u b o c a y e l l a l o b e s ó a p a s i o n ad a m e n t e , h e n c h i d a d e l a má x i ma
satisfacción.

L o q u e e l l a c r e í a q u e e r a l a má x i m a s a t i s f a c c i ó n . D e mo me n t o .
C l a i r e a b r i ó l o s t e mb l o r o s o s p á rp a d o s y s e r i ó , c o n l a s o n r o s a d a
cara cubierta de sudor.

- N o s a b í a q u e . .. , q u e e r a a s í .

E n t o n c e s s e p u s o c o l o r a d a p o r l o q u e a c a b a b a d e a d mi t i r .

Él e s b o z o u n a bu r l o n a s o n r i s a .

- Ah o r a y a s a b é i s p o r q u é d o s e s m e j o r q u e u n o .

- Pe r o n o h e mo s . .. ¿ N o , v e r d a d ?

- N o , p e r o a h o r a l o h a r e mo s . Es p e r a d .

- ¿ Po r q u é h a y q ue e s p e r a r ?

- Po r q u e y o q u i e r o .

E l l a b a j ó l a v i s ta h a c i a s u mi e mb r o , q u e e s t a b a a ú n má s e r e c t o
que antes.

- ¿ De v e r a s p r e f e r í s e s p e r a r ?

R e n a l d s e r i ó a b i e r t a me n t e a n t e l a f r a n q u e z a d e s u d a ma .

- S í , mi v e r g a o s d e s e a a h o r a , p e r o mi me n t e d e s e a u n a n u e v a
contienda.

- ¿ Po r q u é ? - El l a s e a c e r c ó a t o c á r s e l a y é l l e s u j e t ó l a mu ñ e c a

- N o . - S u c u e r p o l e h a c í a l a mi s m a p r e g u n t a , ¿po r q u é ? Ha c í a
a p e n a s u n mo me n t o , n o l e h a b í a p a r e c i d o t a n ma l a i d e a .

P e r o t e n í a q u e t r a t a r l a c o n s u mo c u i d a d o c u a n d o la t o ma r a . C o n
m u c h o c o n t r o l . U n c o n t r o l q u e e mp e z a b a a a b a n d o n a r l o . Ap r e t ó
los dientes y pensó en agua helada en lugar de en aquella piel
sonrosada, en el dulce olor especiado de su cuerpo y en la cálida
c r e mo s i d a d q u e l o e s t a b a e s p e r a n d o . . .

- Ma r g r e t me h a d i c h o q u e a l o s h o mb r e s o s g u s t a q u e o s l a
a c a r i c i e n , q u e o s l a b e s e n , i n c l u so q u e o s l a c h u p e n .

Sintió que el cuerpo se le rebelaba de necesidad.

- ¿ Es t á t a n c a l i e n t e c o mo p a r e c e ?

Antes de que él pudiera sujetarle el brazo otra vez, antes de

p o d e r i mp e d í r s e l o , e l l a l e c o g i ó l a v e r g a y e mp e z ó a
a c a r i c i á r s e l a u n a y v e z .. .

C o n u n a i n c o n te n i b l e s a c u d i d a , s u c u e r p o l i b e r ó l a b l a n c a y
f l u i d e z d e s u a l i v i o . S u s e mi l l a s e d e s p a r r a mó p o r t o d a s p a r t e s .
T r a s u n o s mo me n t o s d e p u r o é x t a s i s e n t r e s o n o r o s g e mi d o s , se
apoderó él la rabia.

Por su propia debilidad.

Por la precipitación de ella.

Por la lujuriosa desobediencia.

S e d i o me d i a v ue l t a y s e s e n t ó a u n l a d o d e l a c a ma , c o n l a
c a b e z a h u n d i d a e n t r e l a s ma n o s . E n a l g ú n mo me n t o , t e n d r í a q u e
v o l v e r a mi r a r l a d e f r e n t e . El l a e s t a b a s e n t a d a s o b r e e l l e c h o ,
con las piernas tendidas, entre aplastados pétalos de rosa, con la
expresión de que hubiera visto explotar un barril de cerveza
d e l a n t e d e s u s o jo s . L o e n c i e r t o m o d o e r a b a s t a n te p a r e c i d o .

- Pe r d o n a d m e - d i j o e l l a , c o n l o s o j o s s u ma me n t e a b i e r t o s ¿ Os ha
dolido?

- S ó l o a g r a d a b l em e n t e . Pe r o q u e r í a r e s e r v a r m e p a r a v o s . – a l
m e n o s n o p a r e c í a d i s g u s t ad a .

E l h o mb r e s e l e v a n t ó p o r u n t r a po c o n e l q u e l i mp i a r s e y l e t r a j o
o t r o a e l l a , q u e y a s e e s t a b a q u it a n d o a l g u n a s s al p i c a d u r a s c o n
un trozo de sábana.

- ¿ Os s e n t í s mo l e s t a ? - p r e g u n t ó é l t e me r o s o , mi e n t r a s l e d a b a e l
t r a p o . C l a i r e d e S u m m e r b o u r n e n o e r a , d e s d e l u e g o , l a más
p r e d e c i b l e d e l a s mu j e r e s .

- N o . - Ha b í a a l g o d e p r e o c u p a c i ó n e n s u r o s t r o - . ¿P e r o . . . y a e s t á ?
¿ N o v a mo s a . . .?

- Mi r a d m e y c o n te s t a d v o s m i s ma .
E l l a b a j ó l a v i s t a h a c i a s u mi e mb r o y s e s o n r o j ó .

- Me a l e g r o , p o r q u e q u i e r o c o n ve r t i r me e n v u e s t r a e s p o s a e s t a
noche.

É l s e r i ó c o n s a t i s f a c c i ó n , r e a l me n t e e n c a n t a d o c o n l a p r e c i o s a
s e n c i l l e z d e s u d a ma .

- Os c o n v e r t i r é i s e n mi e s p o s a , C l a i r e . N o t e n g á i s n i n g ú n mi e d o .

- N i n g ú n mi e d o - r e p i t i ó e l l a , y s e s o n r i ó c o n t a l d u l z u r a q u e e s -
t u v o a p u n t o d e r o mp e r l e e l c o r a z ó n - . ¡ Y p e n s ar q u e a n t e s m e
d a b a i s mi e d o ! Vo s y .. . v u e s t r a v e r g a .

R e n a l d n u n c a h a b í a p e n s a d o q u e s u c o r a z ó n f u e r a t a n f r á g i l,
p e r o e l d o l o r q u e s e n t í a e n e l p e c h o e n e s e mo me n t o n o p o d í a s e r
m á s q u e d e l a e mo c i ó n .

- Y c o mo h a b é i s v i s t o c o n q u é f a c i l i d a d me h a b é i s c o n q u i s t a do
¿ n o ? - d i j o , b r om e a n d o , h a c i e n d o v e r d a d e r o s e s f u e r z o s p o r . ..
¡ Qu e Di o s s e a mp a r a r a d e é l ! Por n o l l o r a r .

C o mo e r a s u c o s t u m b r e , c o g i ó s u e n f u n d a d a e s p a d a , q u e e s t a b a a
u n l a d o d e l a c a m a , y mi r ó q u e no l e h u b i e r a s a l pi c a d o n a d a .

Cuando volvió la cabeza hacia Claire, vio que tenía los ojos
clavados en el arma.

- S i e mp r e d u e r mo c o n e l l a e n l a ma n o , C l a i r e .

- Es u n e s p a d a s a n t a . B e n d e c i r á n u e s t r a u n i ó n - d i j o e l l a , p e r o
tenía fruncido el ceño.

- Pe r d o n a d m e . L a p o n d r é d o n d e n o l a v e a mo s .
A c o r d á n d o s e d e l a n o c h e a n t e r i or , s a c ó l a h o j a d e l a f u n d a p a ra
a s e g u r a r s e d e qu e n o h u b i e r a m á s t r a mp a s . Es t a b a o s c u r a y
l i mp i a , a s í q u e l a e n f u n d ó o t r a ve z y l a d e j ó u n p o c o má s l e j o s ,
d o n d e n o e s t u v i e r a t a n a l a v i s t a e n u n i n t e n t o d e a c o s t u mb r a r s e
a s u n u e v a v id a . L a v i d a e n l a q u e a ma ba a C l a i r e d e
S u m me r b o u r n e , s u e s p o s a , l a mu j e r a l a q u e e s t a ba s e d u c i e n d o y
engañando, porque mu y pronto, tendrí a razones p ara
a b o r r e c e r l o . Pe r o l a e n g a ñ a b a y l a s e d u c í a s e n c i l l a me n t e p o r q u e
 l a q u e r í a , y c u a n d o q u e r í a a l g o l u c h a b a p o r c o n s e g u i r l o . ¿C u ál
era la diferencia entre querer y amar? No sabía explicarlo, pero
h a b í a u n a d i f e r e n c i a , e s o l o c a mb i a b a t o d o .

c u a n d o q u e r í a a l g o l u c h a b a po r c o n s e g u i r l o . ¿ C u á l e r a l a
d i f e r e n c i a e n t r e q u e r e r y a ma r ? N o s a b í a e x p l i c a r l o , p e r o h a b ía
u n a d i f e r e n c i a , e s o l o c a mb i a b a t o d o .

T a l v e z s i h u b i e r a l l e g a d o a a ma rl a a n t e s , h a b r í a t e n i d o l a f u e r z a
s u f i c i e n t e p a r a d e j a r q u e s e a p a r ta r a d e s u l a d o .

P e r o l a r u e d a d e l a f o r t u n a h a b í a d a d o o t r a v u e l t a . Ah o r a n o
p o d í a h a c e r n a d a , má s q u e c o n t i n u a r a d e l a n t e y r e z a r . S e v o l v i ó
p a r a v e r q u é e s t a d o e s t a b a n l a s s á b a n a s , s i s e h a b r í a n ma n c h a d o
d e ma s i a d o p a r a q u e s u d a ma e s t u v i e r a a g u s t o , y v i o q u e e l la
seguía con el ceño fruncido.

- C l a i r e , s e r í a u n a t o n t e r í a d e j a r l a e s p a d a d e mas i a d o l e j o s . ¿Y
nos atacan durante la noche?

- ¿ Po r q u é i b a n a a t a c a r n o s ? - p r e g u n t ó , p e r o s i n m u c h o i n t e r é s - .
E n e l b a n q u e t e d i j e r o n q u e p o d í a a t r a v e s a r e l me t a l , l a c o t a d e
malla.

A l g o e n e l t o n o d e v o z d e l a j o v e n , e n l a g r a v e da d d e s u c e ñ o
f r u n c i d o , l e i n s pi r ó u n p r o f u n d o y g é l i d o t e mo r . Po r t o d o s l o s
s a n t o s ; t o d a v í a n o . N o e n a q u e l mo me n t o . S e p u s o d e r o d i l l a s y
se acerco a abrazarla.

- N o h a b l e mo s d e e s p a d a s e s t a n o c h e , a mo r mí o .

- ¿ L a ma y o r í a d e l a s e s p a d a s n o a t r a v i e s a n e l me t a l ?

- C l a i r e , h a y me j o r e s t e ma s d e c o n v e r s a c i ó n . . . El l a s e a p a r t ó d e
su abrazo.

- ¿S í o n o ?

Renald dejó caer los brazos.

- N o . L a ma y o r í a d e l a s e s p a d a s n o a t r a v i e s a n e l me t a l .
- Pe r o ¿h a b r á o t ra s e s p a d a s c o mo e s a ?

- Po r s u p u e s t o . - E n e s e i n s t a n t e , n o i n t e n t ó n i s i q u i e r a t o c a r l a .

- En t o n c e s , ¿p o r q u é e s t a b a t o d o e l mu n d o t a n s o r p r e n d i d o ?

- Po r q u e l l e v a l a p i e d r a d e J e r u s a l é n . - S e o b l i g ó a m i r a r d e f r e n t e
a a q u e l l o s a s u s t ad o s e i n t e r r o g a n te s o j o s .

- Pe r o s e s o r p r e n d í a n má s d e q u e p u e d a a t r a v e s a r e l me t a l , c l a v ó
s u s o j o s e n l o s d e é l , c o mo s u p l i c á n d o l e a l g o - . ¿C u á n t a s d a s h a y
e n I n g l a t e r r a q u e p u e d a n a t r a v e s a r e l me t a l ?

Renald supo que no tenía escapatoria y sintió que la con

a t e n a z a b a l a g a rg a n t a . De s e ó s e r c a p a z d e me n t i r , p o r e l l a , p o r
e l mi s mo , p e r o n o p o d í a h a c e r l o .

- Qu e y o s e p a , s ó l o e s t a .

Claire se apartó ligeramente de su esposo.

- Mi p a d r e l l e v a b a p u e s t a l a c o t a d e ma l l a c u a n d o l o ma t a r o n d e
u n a e s p a d a d i r e c t a a l c o r a z ó n q u e a t r a v e s ó l a s b a n d a s d e h i e r ro
entrelazadas. -Claire se alejó hasta el borde del lecho -.
¿ Ma t a r o n a mi p a d r e c o n e s a e s p a d a ?

Al cabo de unos instantes, dijo ella en voz queda:

- ¿ Fu i s t e i s v o s q u i e .. .? ¡ N o p u e d e s e r !

L a m e n t i r a a c a r ic i a b a s e d u c t o r a m e n t e l o s l a b i o s d e Re n a l d . Un a
t e n t a c i ó n p r o p i a d e l a s e r p i e n t e d e l Ed é n . N o s a b í a s i l e f r e n a b a
e l h o n o r o s i s e n c i l l a me n t e e r a p o r q u e s a b í a q u e s e e n t e r a r í a de
l a v e r d a d t a r d e o t e mp r a n o . N o s e r v i r í a d e n a d a me n t i r .

P á l i d a y p r e s a d e l a d e s e s p e r a c i ó n , l a j o v e n f ue r e t r o c e d i e n d o
h a s t a s a l i r s e d e l a c a ma .

- ¡ Oh , Di o s mí o ! ¡ Fu i s t e i s v o s ! ¿ Po r q u é s i n o o s d i e r o n e s t a p r o -
p i e d a d y a u n a d e l a s d o n c e l l a s po r e s p o s a ?

-Claire...
- ¿ Po r q u é s i n o o s d i e r o n e s a e s p a d a ? En r e c o mp e n s a . . . N o . - S e
q u e d ó mi r á n d o l o f i j a me n t e - . L a t e n í a s d e a n t e s . S e s u p o n e q u e la
c o t a d e ma l l a e s u n a p r o t e c c i ó n c o n t r a l a s e s p a da s . Me h a b é i s
e n g a ñ a d o . - Di o u n a v u e l t a a l r e d e d o r d e l l e c h o i m p u l s a d a p o r l a
i r a - . ¡ Vo s l o a s e s i n a s t e i s !

É l s e e c h ó h a c i a a t r á s , c o n l a s ma n o s l e v a n t a d a s .

- C l a i r e , d e b é i s e s c u c h a r me . ..

- ¿ C ó mo h a b é i s s i d o c a p a z - d i j o e l l a , s u j e t a n d o l a e s p a d a c o n l a s
d o s ma n o s - d e t ra e r e s t o a q u í ? ¿C o mo h a b é i s p o di d o mi r a r n o s a
l a c a r a c o n v u e s t r a s ma n o s ma n c h a d a s d e s u s a n g r e ? ¿C ó mo
h a b é i s p o d i d o . .. ?

J u s t o e n e l mo m e n t o e n q u e C l a i r e s u j e t a b a e l a r ma p o r l a e mp u -
ñ a d u r a c o mo s i f u e r a a d e s e n v a i n a r l a , é l s e l a a r r e b a t ó y l a t i r ó
a l o t r o e x t r e mo de l a c a ma .

La joven se volvió para seguirla con los ojos, y Renald vio lo

m i s mo q u e e l l a : l a s s á b a n a s ma n c h a d a s c o n l a s a n g r e d e l o s
p é t a l o s d e r o s a a p l a s t a d o s y l a n e g r a h o j a e n f u n d ad a s o b r e e l
l e c h o . En l a h a b i t a c i ó n f l o t a b a e l o l o r a s e x o y a r o s a s c o n u n a
extraña mezcla de especias y hierbas.

É l n o s e s o r p r e n d i ó c u a n d o v i o a l a j o v e n i n c l i n án d o s e p a r a v o -
mitar.

S e q u e d ó p a r a l i za d o . Po r p r i me r a v e z e n s u vida, no tenía ni idea

d e c ó mo t r a t a r a u n a mu j e r , e s p e c i a l me n t e a a q u e l l a mu j e r , a l a
ú n i c a q u e d e s e ab a p r o t e g e r p a r a s i e mp r e d e t o d o s l o s ma l e s .
D e s d e e l p r i n c i p i o h a b í a s a b i do q u e l a e s t a ba o b l i g a n d o a
aferrarse a su indigna espada, y ahora la herida ya estaba
abierta.

La sangre le hervía.

N o h a b í a n a d a qu e é l p u d i e r a h a c e r . D e l mi s mo m o d o q u e p u d o
hacer nada para salvar a su padre.

« De b í a s h a b e r l e d i c h o l a v e r d a d .» » D e b í a s h a b e r l a d e j a do
m a r c h a r .»
Q u e Di o s s e a p i ad a r a d e e l l o s , p e r o y a e r a d e ma s i a d o t a r d e p a r a
a r r e p e n t i mi e n t o .
Capítulo 16

S e l e p a s a r o n l a s a r c a d a s y C l a i r e s e l i mp i ó l a c a r a c o n l a p u n t a
de la sábana. Las palabras del conde habían desencade nado todo
a q u e l l o . « P e n s ad e n v u e s t r o p a d r e , e n c o t a s d e ma l l a , en
e s p a d a s , a n t e s d e e n t r e g a r o s a l g o c e e n e l l e c h o. » El c o n d e n o
q u e r í a q u e s e h u b i e r a c a s a d o c o n Re n a l d , n o q u e r í a q u e
e s t u v i e r a f e l i z p o r q u e s a b í a e l g r a n p e c a d o q u e e s t a ba
c o me t i e n d o .

¡ S e h a b í a c a s a d o c o n e l a s e s i n o d e s u p a d r e ! N o e r a s i q u i e r a un
h o mb r e q u e l o h u b i e r a ma t a d o e n e l f r a g o r d e l a b a t a l l a , s i n o u n
a s e s i n o , p u e s l o h a b í a ma t a d o c o n u n a e s p a d a q u e n o p o d í a
fallar.

P e r o ¿p o r q u é e l c o n d e n o s e l o h a b í a d i c h o t o d o c o n c l a r i d a d ?
¿ Po r q u é n o h a b ía i mp e d i d o a q u e l ma t r i mo n i o ?

U n r u i d o l a h i z o v o l v e r l a c a b e z a y v i o a s u e s p o s o , a su
e n e mi g o , p e r o e r a ú n i c a me n t e q u e s e e s t a b a p o n i e n d o l o s
calzones.

- Pe d i r é l a a n u l a c i ó n d e e s t e ma t r i mo n i o - d i j o e l l a.

-¡No!

- N o p o d é i s i mp e d í r me l o .

A q u e l h o mb r e v o l v í a s e r f r í o c o mo e l g r a n i t o .

- Po r s u p u e s t o q ue p u e d o i mp e d í r o s l o .

- ¿ Ac a s o v a i s a v i o l a r me ? - Pe s e a l e s t r e me c i mi e n t o q u e l e r e c o -
r r i ó t o d o e l c u e r p o , C l a i r e l e v a n tó l a b a r b i l l a - . ¿C ó mo h e p o d i d o
l l e g a r a c r e e r me q u e n o q u i s i er a i s h a c e r l o ? T o d o l o q u e me
h a b é i s d i c h o n o e r a má s q u e u n a m e n t i r a .
- T o d o l o q u e o s h e d i c h o e r a v e r d a d . Au n q u e n o t o d a l a v e r d a d .
J a má s o s v i o l a r é .

F u e p o r s u e n a gu a y s e l a p u s o . D e s p u é s , e l v e s t i d o y l a c a s a c a
e n c i ma . De s e ó t e n e r u n a c a p a gr u e s a p a r a e n v o l v e r s e e n t e r a e n
ella protegerse.

- En t o n c e s , ¿p o d r é l i b r a r me d e e s t e ma t r i mo n i o ?

- ¿Y a r r a s t r a r a v u e s t r a f a mi l i a a l a p o b r e z a ? El l a s e v o l v i ó .

- ¿ Ha r í a i s e s o ?

- ¿ Po r q u é n o , s i n o me d a i s l o q ue q u i e r o ?

- ¿ C o mo p o d é i s q u e r e r u n a e s p o s a q u e o s o d i e ?

- C r e e d s e n c i l l am e n t e q u e e s l o q u e q u i e r o .

- Un a e s p o s a c u y o c u e r p o j a má s p o d r é i s p o s e e r s i n v i o l e n c i a.
R e n a l d ma n t e n í a i mp e r t é r r i t o e l s e mb l a n t e , pe r o l o s o j o s l e
delataban.

C l a i r e r e c o r d ó s u r o s t r o d e a n t e s , c u a n d o e s t a b a r i é n d o s e.
R e c o r d ó , c o n u n a a ma r g a s e n s a ci ó n d e p é r d i d a , l a d u l c e ma n e r a
e n q u e l a h a b í a l l e v a d o a s u pr i me r e n c u e n t r o c o n e l p l a c e r ,
a q u e l l a a b r a s a do r a e s p i r a l d e g o c e .

L a v e r d a d e r a t r a g e d i a d e s u s i tu a c i ó n e r a q u e é l r e a l me n t e l a
quería, incluso más que sólo quererla.

Cerró los ojos unos instantes ante s de hablar:

- Re n a l d , e n t i e n do q u e d e b i ó d e s e r e n u n a b a t a l l a. En e l f o n d o n o
o s c u l p o a v o s . N o t e n d r í a i s d e a n t e ma n o l a i n t e n c i ó n d e ma t a r l o .
P e r o d e b é i s c o mp r e n d e r q u e y o n o p u e d o .. .

- N o f u e e n u n a ba t a l l a , C l a i r e , o , a l m e n o s , n o d e l a f o r ma e n v o s
c r e é i s . Y s í t u v e i n t e n c i ó n d e ma t a r l o . Fu e e n u n a j u s t a p o r l a
corona. Solos los dos, el uno contra el otro.

L o mi r ó f i j a m e n te .

- ¿ Un a j u s t a p o r l a c o r o n a ?
- En l a q u e c a d a a d v e r s a r i o d e f i e n d e s u c a u s a . . .

- ¡ S é l o q u e e s u n a j u s t a p o r l a c o r o n a! ¿C ó mo a c a b ó mi p
metiéndose en algo así?

- De s a f i a n d o e l d e r e c h o l e g í t i mo d e l r e y a o c u p a r e l t r o n o . C l a i r e
s a c u d i ó l a c a b e z a c o mo s i q u i s i e r a a p a r t a r de s u m e n t e l a
macabra escena.

- Y v o s a c t u a b a i s c o mo e l c l a s e d e c o mp e t i c i ó n e r a e s a ?

-Ninguna.

L a j o v e n s e l l e v ó l a s ma no s a l a c a b e z a , i n t e n t a n d o
d e s e s p e r a d a me n t e v e r a l g ú n s e n t i d o e n u n mu n d o t a n a b s u r d o .

- ¡ Y c o n e s a e s p a d a ! N o e r a s u f i c i e n t e c o n q u e f u e s e i s má s j o v e n ,
m á s g r a n d e y má s f u e r t e y e s t u v i e s e i s e n t r e n a d o p a r a l a g u e r ra
d e s d e q u e t e n é i s u s o d e r a z ó n . N e c e s i t a b a i s t a mbi é n u n a e s p a d a
q u e p u d i e s e a t r a v e s a r e l me t a l . ¡ S a l i s t e i s a ma t a r l o !

E s p e r ó q u e é l ne g a r í a a q u e l l a s p a l a b r a s , q u e l e d a r í a a l g u n a
e x c u s a . Pe r o Re n a l d d i j o :

- S í . T e n í a q u e mo r i r .

C l a i r e c a mi n ó un o s c u a n t o s p a s o s h a c i a a t r á s h a s t a q u e u n a
p a r e d l a d e t u v o , y s e c u b r i ó l a c a r a c o n l a s ma n o s. S a n t a Vi r g e n
M a r í a , ¿p o r q u é l e t o c a b a a e l l a s e me j a n t e h o r r o r ? C u a n d o l e
h a b í a a c u s a d o d e a s e s i n a t o , c r e í a q u e h a b í a e mp l e a d o u n t é r mi no
e x c e s i v o . Es t a b a s e g u r a d e q u e h a b r í a s i d o o t r a mu e r t e ma s e n
medio de una batalla, sin que fuera directamente culpa de nadie.

P e r o s í q u e h a b ía s i d o u n a s e s i n a t o . S u p a d r e f u e o b l i g a d o a e n -
f r e n t a r s e , c u e r p o a c u e r p o , c o n u n o p o n e n t e a l q u e j a má s h u b i e ra
podido vencer.

C u a n d o C l a i r e v o l v i ó a mi r a r h a c i a Re n a l d , e s t a b a p o n i é n d o s e l a
c a s a c a y l a t e n í a e n a q u e l mo m e nt o p o r l a c a b e z a .

C o r r i ó h a s t a l a p u e r t a . Y a l a h ab í a c r u z a d o y e s t a b a a t r a v e s a n d o
a l c o r t i n a c u a n do u n b r a z o d e h i e r r o l a r e t u v o .
L a mu c h e d u mb r e d e l a f i e s t a s e i b a a c a l l a n d o p o c o a p o c o .

En e s o s mo me n t o s , Re n a l d s u s u r r ó :

- N o d i g á i s u n a s o l a p a l a b r a o v u e s t r a f a mi l i a s u f r i r á l a s c o n s e -
cuencias.

L a a c u s a c i ó n s e i b a f o r j a n d o e n s u m e n t e : « Es t e h o mb r e ma t ó a
m i p a d r e a s a n g re f r í a e i n c l u s o c o n ma l a s a r t e s . R e n u n c i o a é l .»
P e r o l a a m e n a za q u e a c a b a b a d e h a c e r l e , r e f or z a d a p o r a q u e l
b r a z o d e h i e r ro , l a o b l i g ó a g u a r d a r s i l e n c i o e n a q u e l l o s
c r u c i a l e s mo m e nt o s .

- A mi g o s mí o s - d i j o é l , d i r i g i é n d o se a l a a s o mb r a d a c o n c u r r e n c i a ,
y a f l o j ó l a p r e s i ó n d e s u ma n o p a r a q u e p a r e c i e r a m á s u n a b r a z o -
, e n mi a n s i e d a d p o r c o n s e g u i r a mi e s p o s a , n o h e t e n i d o e n
c u e n t a s u p r o f u nd o p e s a r p o r s u p a d r e .

C l a i r e s e r e t o r c i ó y l a p r e s i ó n i mp l a c a b l e d e l a ma n o s e a c e n t u ó .
- Au n q u e h a i n t e n t a d o s e r u n a e n t r e g a d a e s p o s a , l a p e s a d u mb r e s e
ha interpuesto entre nosotros y el placer de nuestra noche de
b o d a s . Po r t a n t o , h e mo s d e c i d id o r e t r a s a r l a c o n s u ma c i ó n . T a l
c o mo r e c o mi e n d a l a I g l e s i a , h a r e mo s u n v o t o d e c e l i b a t o d u ra n t e
e l p r i me r me s d e ma t r i mo n i o . L o o f r e c e r e mo s al a l ma d e l o r d
Clarence.

- Mi p a d r e y a e s t á e n l o s c i e l o s - d i j o C l a i r e , pe r o e l p e c h o d e
Renald silenció sus palabras.

- Pu e d e s e r - s u s ur r ó é l - . Ac e p t a d e s t a s o l u c i ó n , C l a i r e . Al me n o s
t e n d r é i s u n me s p a r a p e n s a r , a n t e s d e e c h a r l o t o d o p o r t i e r r a .

Se quedó allí, tensa por la presión en su brazo, mientras un m

mullo de sorpresa recorría toda la habitación. Le pareció oír
e x p r e s i o n e s d e a p r o b a c i ó n . Er a c i e r t o q u e l o s s a c e r d o t es
d e f e n d í a n l a s a n t i d a d d e s e me j a n t e s c o n t e n c i on e s d e n t r o d e l
m a t r i mo n i o , p e r o e r a n p o c a s l a s p a r e j a s c a p a c e s d e l l e v a r l a s a
cabo.

L e d i s g u s t a b a ve r q u e é l o c u l t a b a s u i n f a mi a b a j o u n ma n t o
s a n t i d a d , p e r o t a m b i é n a q u e l l o l e d a b a u n a p l a z a mi e n t o . N o t e n í a
q u e t o ma r u n a de c i s i ó n a t r o p e l l ad a e n a q u e l l o s mo me n t o s e n q ue
su mente estaba asediada por el horror. Tendría un mes para
i n t e n t a r l i b r a r s e d e a q u e l ma t r i m o n i o , p a r a p e n s a r e n a l g u n a
m a n e r a d e n o a r r a s t r a r a s u f a mi l i a a l a r u i n a .

- Y a p o d é i s s o l t a r me - mu r mu r ó - . Es t o y preparada p a ra
r e p r e s e n t a r mi pa p e l .

C u a n d o é l h u b o a f l o j a d o c a u t e l o s a me n t e l a p r e s i ó n , e l l a l o mi r ó
a los ojos.

- T a mp o c o y o mi e n t o , mi l o r d .

D e s p u é s , f u e a r e u n i r s e c o n s u s a mi g a s q u e l e e x p r e s a r o n s u
a d mi r a c i ó n y s u p i e d a d .

V i o a T h o ma s , q u e p a r e c í a p e r p l e j o , y c a y ó e n l a c u e n t a d e
t e n d r í a q u e c o n t a r l e l a v e r d a d . V i r g e n s a n t í s i ma , ¿c u á l s e r í a l a
r e a c c i ó n d e s u h e r ma n o ?

¿Y c ó mo s e t o ma r í a n s u ma d r e y s u a b u e l a e l h e c h o d e h a b er
acogido en su casa al asesino de lord Clarence? Tal vez, pensó
c o n a ma r g u r a , a s u ma d r e s ó lo l e i n q u i e t a r a e l q u e T h o ma s
pudiera estar vez en peligro.

¿Cuándo debería contarlo?

M a s r e p a r ó e n q u e l a h i s t o r i a s e a c a b a r í a s a b i e nd o t a n t o s i e l l a
c o n t a b a c o mo s i n o . Vi o a l o r d S a l i s b u r y , q u e mi r a b a l a e s c e n a
c o n p r e s i ó n s o mb r í a . ¿ Po r q u é n o s e l o h a b í a d i c h o t o d o a n t e s ?

E n t o n c e s s e a c o rd ó d e s u s p a l a b ra s r e s p e c t o a l o s c o b a r d e s . N o
s e h a b í a r e f e r i d o a e l l a , s i n o a é l mi s mo . S u p a d r i n o h u b i e ra
querido contárselo, pero dudó por si alteraba los planes del rey.
P o r e s o s e l i mi t o a h a c e r i n s i n u a c i o n e s . Hi z o q u e l l e v a r a n a la
s a l a l a h o r r i b l e e s ma n c h a d a d e s a n g r e p a r a v e r s i a s í s e
d e s c u b r í a l a s i t ua c i ó n .

S i R e n a l d d e L i s l e t u v i e r a a l g ú n s e n t i m i e n t o e n s u a l ma , s e h a
v e n i d o a b a j o e n a q u e l mo me n t o .

Sintió rabia contra el conde. Había guardado silencio para

p r o t e g e r s e a s í mi s mo y a s u f a mi l i a . El l a s e c a l l a ba a h o r a p o r l a
m i s ma r a z ó n .
P e r o s e a c a b a r ía s a b i e n d o . Ac a r i c i ó a q u e l p e n s a mi e n t o e n s u
interior.

Au n q u e e l l a n o d i j e r a n a d a , e n c u a l q u i e r mo me n t o u n v i a j e r o o
a l g ú n c o me r c i a n t e t r a e r í a a S um m e r b o u r n e l a h i s t o r i a d e l a
muerte de lord Clarence.

M i e n t r a s s u s a mi g a s l a r o d e a b a n, i n t e n t a n d o c o ns o l a r l a y d a r l e
c a r i ñ o , s e a c o r d ó d e Ul r i c .

- Es u n p o c o t r i s te , p e r o e s l o c o rr e c t o - d i j o Ma r g r e t .

- Ha s i d o u n b ue n g e s t o - a s i n t ió l a d y Hu g u e t t e , c o n l o s o j o s
humedecidos.

- T i e n e q u e s e r un b u e n h o mb r e pa r a e s t a r d i s p u es t o a s o m e t e r s e
a e s o - a ñ a d i ó l ad y K a t h e r i n e , l a m a y o r c o t o r r a de l c o n d a d o . Qu é
suculenta tenía que parecerle a ella toda la situación.

Claire escuchó aquellas palabras sin prestarles ninguna

a t e n c i ó n , a b r i g ab a e n s u i n t e r i or l a i d e a d e q ue Re n a l d h a b í a
t e n i d o r a z o n e s o b v i a s p a r a ma t a r a Ul r i c . L o h a bí a ma t a d o p a r a
q u e l a s n o t i c i as q u e t r a í a e l e s c u d e r o n o e s t r o p e a r a n l o s
esponsales ni la boda.

E mp e z ó a l l o r a r , n o p u d o r e me d i a r l o . De j ó q u e Ma r g r e t l a
l l e v a r a o t r a v e z a l a a l c o b a ma t r i m o n i a l .

- T r a n q u i l a , q u e r i d a , t r a n q u i l a . Es m e j o r q u e n o e s t r e n é i s v u e s t r o
lecho nupcial llorando.

L a a mi g a s e c a l l ó y C l a i r e s e e n j u g ó e l l l a n t o p a r a mi r a r
a l r e d e d o r . L a c a m a mo j a d a y d e s o r d e n a d a , c o n l a n e g r a e s p a d a
e n t r e l o s p é t a l os d e r o s a a p l a s ta d o s , s u g e r í a s e g u r a me n t e u n a
historia extraña.

M a r g r e t s e p a r ó l a s s á b a n a s s i n ha c e r n i n g ú n c o me n t a r i o , a p a r tó
l o s p é t a l o s t i r á nd o l o s a l s u e l o y p u s o l a e s p a d a c u i d a d o s a me n t e
s o b r e u n b a ú l . E l o l o r d e l a s r o s a s i mp r e g n a b a l a h a b i t a c i ó n ,
j u n t o c o n e l o t r o o l o r . C l a i r e s e t e mi ó q u e n u n c a m á s v o l v i e r a n a
parecerle bellas las rosas.

- Es u n a d mi r a b l e s a c r i f i c i o - s e ñ a ló Ma r g r e t .
 - N o e s p a r a t a n to .

- Pu e s , s i s o y y o a l g u i e n p a r a j u z g a r , o s d i g o q u e e l p o b r e s e v a a
p a s a r u n me s p e n a n d o p o r l a s e s q u i n a s . Os h a e s t a d o c o mi e n d o
c o n l o s o j o s t o do e l d í a . ¿ Es t á i s s e g u r a d e q u e h a b é i s s i d o j u s t a
con él?

- ¡ J u s t a! - P e r o C l a i r e t u v o q u e r e c o r d a r s e a s í m i s ma q u e Ma r -
gret no sabía nada. Nadie sabía nada, salvo el conde.

M a r g r e t l e d i o u n a s p a l ma d i t a s e n e l h o mb r o .

- T r a n q u i l a , c a l ma , C l a i r e . Ma n d ar é l l a ma r a v u e s t r a s s i r v i e n t a s .
A l p o c o r a t o e n t ra r o n Pr i s s y y Ma r i a e h i c i e r o n l a c a ma s i n d e c i r
n a d a . Pe r o n o h a b í a d u d a d e q ue h a b r í a mu c h o s c o me n t a r i o s p o r
d e t r á s s o b r e l o q u e h a b r í a o c u r r i d o e x ac t a me n t e . ¡ Qu e
e s p e c u l a r a n! ¡ Qu é má s d a b a !

C l a i r e v i o c ó mo M a r i a r e t i r a b a la e n o r me e s p a d a d e l b a ú l p a r a
s a c a r l a s s á b a n as l i mp i a s y d e s e ó p o d e r t i r a r l a po r l a v e n t a n a o
t i r a r l a m e j o r a l a f r a g u a , p a r a q u e s e d e r r i t i e r a . Aq u e l o s c u ro
i n s t r u me n t o q u e h a b í a h e c h o p e d a z o s e l c o r a z ón d e s u p a d r e ,
e mp u ñ a d o p o r l a f r í a ma n o d e Re n a l d d e L i s l e .

S e d i o c u e n t a e n t o n c e s d e q u e t o d a s l a s c o s a s d e é l e s t a b a n en
h a b i t a c i ó n . S u s b a ú l e s , s u s b o l s a s, s u c o t a d e ma l l a e n l a p e r c h a .
A q u e l e r a s u c u a r t o a h o r a . ¿T e n d r í a l a i n t e n c i ó n d e d o r mi r a l l í ?
¿Con ella?

L a s s i r v i e n t a s ha b í a n l l e v a d o h a s t a l a a l c o b a l a s p e r t e n e n c i a s
C l a i r e . T a l c o mo l e h a b í a p r o me t i d o , l o s b a ú l e s c o n l o s l i b r o s d e
p a d r e e s t a b a n a l l í , a r r u mb a d o s c o n t r a l a p a r e d . S e a c e r c ó a
t o c a r l o s b u s c a nd o a l i v i o e n e l l os .

- Oh , p a d r e . ¿Y a h o r a , q u é ?

A u n q u e l l e n o s d e s a b i d u r í a , l o s l i b r o s p e r ma n e c i e r o n e n s i l e n c i o

- ¿ De s e á i s d e s v e s t i r o s , s e ñ o r a ? - p r e g u n t ó Pr i s s y .

N o p o d í a p a s ar se e l r e s t o d e s u v i d a e n v u e l t a e n c a p a s d e r o p a ,
que dejó que la desvistieran, pero se quedó con la enagua. Si él
e n t r a b a , a l me n o s n o l a e n c o n t r a rí a d e s n u d a .
¿ Qu é e s p e r a r í an l o s i n v i t a d o s d e u n a p a r e j a c é l i b e ? ¿Qu e
y a c i e r a n j u n t o s p a r a q u e e l s a c r i f i c i o f u e r a a ú n má s v a l i o s o ? ¿O
q u e d u r mi e r a n s e p a r a d o s p a ra d e mo s t r a r q u e c u mp l í a n s u
p a l a b r a ? Au n q u e l o s s a c e r d o t e s d e f e n d í a n l a s a n t i d a d d e u n
p e r í o d o d e c o n t e n c i ó n d e n d e l ma t r i mo n i o , C l a i r e n o h a b í a
s a b i d o d e n a d i e q u e h u b i e r a a b r az a d o s e me j a n t e p r o p u e s t a .

Abrazado.

S e a b r a z ó a s í mi s ma . Ha b í a d i s fr u t a d o c o n l a c o m p a ñ í a d e a q u e l
h o mb r e , s e h a b ía d e l e i t a d o c o n s u s a b r a z o s . S í , i n c l u s o h a b í a
gozado con la pasión de sus caricias.

N o h a b í a s i d o c ul p a s u y a p u e s n o s a b í a q u i e n e r a é l ; a u n a s í , s e
s i n t i ó p r o f u n d a me n t e h u mi l l a d a .

- ¿ Os e n c o n t r á i s b i e n , mi l a d y ? - p r e g u n t ó Ma r i a , mi e n t r a s
o r d e n a b a e l c u a r t o - . ¿ Qu e r é i s a l g o ? ¿ Un a i n f u s i ó n d e
a d o r mi d e r a p a r a d e s c a n s a r u n p o c o ?

-No.

- ¿ De s e á i s q u e n o s q u e d e mo s c o n v o s ?

- N o . Po d é i s i r o s .

C u a n d o s e q u e d ó s o l a , a n d u v o p o r l a h a b i t a c i ó n s i n s a b e r q ué
h a c e r . S e a c o r d ó d e l a h i j a d e l mo l i n e r o , l a q u e c o n t a b a p i e d r a s .
L a p o b r e Al d r e t h , q u e p e r d i ó a s u ma r i d o e n u n a c c i d e n t e .
D e s p u é s , a l s i g u i e n t e , s u s d o s h i j o s s e mu r i e r o n d e u n a s f i e b r e s .
F u e c a p a z d e e n c a j a r l a p r i me r p é r d i d a , p e r o c ua n d o h u b i e r o n
e n t e r r a d o a s u s d o s p e q u e ñ o s , e mp e z ó a c o n t a r p i e d r a s y y a
n u n c a d e j ó d e h ac e r l o .

A h o r a C l a i r e l a c o mp r e n d í a . En t e n d í a e l p l a c e r d e n o h a c e r o t r a
c o s a má s q u e c on t a r p i e d r a s .

C o n u n s u s p i r o , r e c o r r i ó l a a l co b a c o n l a v i s t a . Ha b í a s i d o l a
h a b i t a c i ó n d e s u s p a d r e s , e s t a b a l l e n a d e b u e n o s r e c u e r d o s . Po r
b r e v e s mo m e n t o s h a b í a s i d o t a mb i é n u n r e f u g i o d e p l a c e r . Ah o r a ,
e s t a b a y a ma r c h i t a p a r a s i e mp r e p o r c u l p a d e l h o mb r e q u e l e
h a b í a a r r e b a t a do a s u p a d r e y l e h a b í a r o b a d o l a a l e g r í a . Aq u el
h o mb r e - ¡ Ma l d i to f u e r a ! - q u e l e h a b í a e n c a d e n a d o e l c o r a z ó n
hasta tal punto que ni siquiera podía entregarse al desgarro.

¡ Aq u e l l a e s p a d a l a o f e n d í a ! S a c ó u n p a ñ u e l o d e u no d e l o s b a ú l e s
y l o t i r ó s o b r e l a n e g r a a r ma .

A l g u i e n l l a mó a l a p u e r t a . ¿S e r í a R e n a l d ? N o . S i f u e r a é l , n o l l a -
m a r í a . Ab r i ó y s e e n c o n t r ó c o n J o s c e , q u e p a re c í a c a n s a d o y
lleno de extrañeza.

- C o n v u e s t r o p e r m i s o , mi l a d y , l o r d R e n a l d me h a e n c a r g a d o q u e
l l e v e s u e s p a d a a l g a b i n e t e , q u e s e r á d o n d e é l d o r mi r á a p a r t i r
de ahora.

C l a i r e n o s u p o q u é d e c i r , p o r l o q u e s e mi l i t ó a e c h a r s e h a c i a
a t r á s . El e s c u de r o s e a p r e s u r ó a e n t r a r y s e q u e d ó p a r a d o ,
mirando en derredor.

- Es t á a h í , d e b a j o d e e s e t r a p o .

J o s c e l a mi r ó c on d e s c o n c i e r t o y , a l mo m e n t o , d e s c u b r i ó e l a r ma .
S e r e t i r ó c o n e l l a c o mo s i t e mi e r a q u e l a j o v e n f ue r a a a t a c a r l o ,
y Claire cerró la puerta tras él.

A ú n c o l g a b a d e l a p e r c h a l a c o t a d e ma l l a d e Re n a l d , c o mo s u
f a n t a s ma l p r e s e n c i a . Re c t i l í n e a , f u e r t e , f r í a , e r a u n c l a ro
s í mb o l o d e l a na t u r a l e z a d e s u d u e ñ o , u n h o mb re q u e n o p o d í a
s o p o r t a r e s t a r u n s e g u n d o s i n s u e s p a d a . Un h o mb r e q u e ma t a ba
c u a n d o s e l o o r d e n a b a n . C a p a z in c l u s o d e ma t a r c o n t r a mp a s , si
s u s e ñ o r l e ma n d a b a q u e l o h i c i e r a .

¿ Po r q u é s e a f l i g í a s u c o r a z ó n p o r s e m e j a n t e l o b o s i n
e s c r ú p u l o s ? Es t a b a d e p i e , c o n t em p l a n d o l a d e t e st a b l e a r ma d u r a ,
c u a n d o s u ma d r e i r r u mp i ó e n l a h a b i t a c i ó n .

- ¿ C l a i r e ? ¿Qu é l o c u r a t e h a d a d o a h o r a ?

La joven quiso pronunciar las palabras que le sirvieran para

decir la verdad, pero le faltó valor.

- Ha s i d o p o r p a d r e - mu r mu r ó .

L a d y Mu r i e l l e l a a b r a z ó c o n t e r n u r a .
- ¡ Mi p o b r e n i ñ a! S e t e v e a v e c e s t a n f u e r t e q u e s e me o l v i da
q u e .. . C l a r o q u e e s d e ma s i a d o p r o n t o , y l o r d Re n a l d h a s i d o mu y
b u e n o e n c o mp r e n d e r t u d o l o r .

C l a i r e s u s p i r ó . N o h a b í a s i d o n a d a d e b u e n o y e l l a n o s o p o r ta
v i v i r e n u n a me n t i r a .

- Él ma t ó a p a d r e .

- ¿C ó mo ?

L a j o v e n s e s e p ar ó d e l o s b r a z o s d e s u ma d r e .

- Re n a l d d e L i s l e , c a mp e ó n d e l r e y , ma t ó a p a d r e e n u n a j u s t a l a
corona, con esa espada negra. El rey se la regaló para que no
t u v i e r a d u d a d e s u v i c t o r i a . N o m e mi r e s a s í , ma d r e . Él mi s mo l o
h a a d mi t i d o t o d o. N o e r a s u f i c i e n t e c o n q u e f u e r a d i e z a ñ o s má s
joven y d veces más fuerte. Se aseguraron de todo dándole una
espada que atraviesa el metal.

L a d y Mu r i e l l e s e s e n t ó e n l a c a ma .

- ¿ L o r d Re n a l d ma t ó a C l a r e n c e ?

-Sí.

- Pe r o , ¿p o r q u é ? - g i mi ó l a ma d r e .

E n v e r d a d C l a ir e n o h a b í a h e c h o a q u e l l a p r e g u n t a , p e r o l a
respuesta era obvia.

- Pa r a r e c o mp e n s a r a o t r o c o di c i o s o s e g u i d o r . A Fi t z Ro g e r
bastardo le concedieron a la p o br e I mo g e n y C a rr i s f o r d , y a h o r a
a mi g o me t i e n e a m í y a Summerbourne. Seguro que otros
h o mb r e s mo r i r á n d e ma n e r a s i g u al d e i n t e mp e s t i v a s q u e p a d r e .

L a ma d r e s e c u b r i ó l a b o c a c o n l a ma n o t e mb l o r o sa .

- ¡ N o ! ¡ N o , e s o no p u e d e s e r !

- Y a Ul r i c - d i j o C l a i r e , p o n i e n d o s u s p e n s a mi e n t o s e n p a l a b r a s -.
E s o n o l o h a a d m i t i d o a ú n , p e r o é l l o ma t ó . C r e í a l p r i n c i p i o q u e
no tenía ningún motivo, pero ahora veo que sí.
- Ul r i c n o e r a n i n g u n a a m e n a z a p ar a n a d i e , C l a i r e . Es o s o n p u r a s
fantasías...

- N o , n o s o n f a n ta s í a s . Ul r i c e s t u v o p r e s e n t e c u a nd o p a d r e r i ó . Al
v o l v e r n o s l o h ab r í a c o n t a d o t o do . R e n a l d s a b í a q u e e n c u a n y o
c o n o c i e r a l a v e r d a d n o a c e p t a r í a l o s v o t o s ma t r im o n i a l e s . Po r l o
mató.

L a ma d r e l a mi r ó f i j a me n t e c o n l os l a b i o s t e mb l o r o s o s .

- ¿ Es t á s s e g u r a , C l a i r e ?

C l a i r e l e v a n t ó u n a ma n o , e n u n g e s t o d e d e s e s p e r a c i ó n .

- Pr e g ú n t a s e l o a é l . L o a d mi t i r á . L e d a i g u a l t o d o. L o ú n i c o q u e
l e i mp o r t a b a e r a q u e l l e g a r a a c e l e b r a r s e l a b o da . Ah o r a q u e y a
e s u n h e c h o y q u e t i e n e S u m me r b o u r n e , l e d a . . . e x a c t a me n te
igual. -Su precaria serenidad se vino abajo, y no pudo evitar
r e p e t i r e l g e s t o d e s u ma d r e , c u b r i é n d o s e l a b o c a c o n l a ma n o - .
¡ Di o s s a n t o ! T e n g o q u e r o mp e r e s t e ma t r i mo n i o , ma d r e .

L a d y Mu r i e l l e s e h a b í a q u e d a d o c o mo a t o n t a d a p or l a i mp r e s i ó n .

-No creo que puedas...

C l a i r e e mp e z ó a a n d a r p o r l a h a bi t a c i ó n .

- Me h a d i c h o q u e n o s e c h a r á a t o d o s d e a q u í s i l o h a g o . Pe r o
t e n g o q u e h a c e r lo . - S e a r r o d i l l ó ju n t o a s u ma d r e - . L o e n t i e n d e s ,
¿ v e r d a d ? T e n g o q u e h a c e r l o . N o p u e d o v i v i r c o n e l a s e s i n o d e mi
padre.

L a d y Mu r i e l l e l e a c a r i c i ó l a me j i l l a c o n ma n o v a c i l a n t e .

- N o s é , C l a i r e . N o s é . En u n c u e r p o a c u e r p o .. . ¡ Po b r e C l a r e n c e !
¡ Mi p o b r e a ma d o C l a r e n c e !

E mp e z ó a e s t r e me c e r s e p o r t o d a s p a r t e s y C l a i r e s e p u s o d e p i e
para abrazarla.

- ¡ Ma d r e ! ¡ N o t e p o n g a s a s í ! ¡ Ma d r e !
P e r o c u a n d o l a v i u d a e mp e z ó a g e mi r d e s c o n s o la d a m e n t e , C l a i r e
l l a mó a g r i t o s a l a s s i r v i e n t a s .

L l e g a r o n c o r r i e nd o l a s c r i a d a s y a l g u n a s a mi g a s , q u e ma n d a r on
q u e p r e p a r a r a n in f u s i o n e s y me t i e r o n e n l a c a ma a l a d y Mu r i e l l e
q u e e s t a b a c o n l a mi r a d a p e r d i d a y t e mb l a n d o . T o d o e l mu n do
a s u mi ó q u e t a mb i é n e l l a s e s e n t í a d e r e p e n t e a b r u ma d a p o r e l
d o l o r , y l a s e n t r e c o r t a d a s p a l ab r a s q u e d e c í a e n t r e d i e n t e s n o
llegaron a revelar la verdad.

P o r f i n l e h i z o e f e c t o l a p ó c i ma , y s e q u e d ó d or mi d a . L a s d o s
c r i a d a s d e l a d am a e c h a r o n u n o s c a ma s t r o s j u n t o a l o s d e Pr i s s y
y Ma r i a . L o s i n v i t a d o s s e f u e r o n m a r c h a n d o y p r on t o d e j a r o n d e
oírse ruidos en la sala. La celebración, aquella peculiar
celebración, se había acabado.

E l d í a d e s u b o da y a s e h a b í a p a s a d o .

S o l a , C l a i r e s e p r e g u n t ó q u é o c u r r i r í a s i e l l a s e d e s mo r o n a b a .
P e r o n o e r a s u n a t u r a l , s i b i e n e n c i e r t o mo d o l e s e r í a u n
i n me n s o a l i v i o . E n c u a l q u i e r c a s o , n e c e s i t a b a a a l g u i e n , a l g u i e n
q u e l a c o n s o l a r a, q u e l e d i e r a a l g ú n c o n s e j o .

S e e n v o l v i ó e n l a c a p a y s a l i ó e n b u s c a d e s u a b u el a . L a d y Ag n e s
t e n í a u n p e q u e ñ o c u a r t o e n aq u e l l a m i s ma pl a n t a , p e r o t a n
p r o n t o c o mo e mp u j ó l a p u e r t a pa r a a b r i r l a , C l a i r e e s c u c h ó u n a
s o n o r a me z c l a d e s o p l i d o s y r o n q u i d o s . L ó g i c a m e n t e , l a s
h a b i t a c i o n e s e s t a b a n a b a r r o t a d as d e g e n t e y t o d o s d o r mí a n .

S ó l o u n l u g a r l a l l a ma b a . N o h a b í a n a d i e e n e l m u n d o d i s p u e s t o
a a y u d a r l a , p e r o q u i z á e n c o n t ra r a a l g ú n s o l a z e n e l má s a l l á .
S a l i ó d e s a l a y d i r i g i ó s u s p a s o s h a c i a l a t u mb a d e s u p a d r e .

A l d a r l a v u e l t a a l a e s q u i n a d e l e d i f i c i o d e ma d e r a q u e e r a l a
c a p i l l a , s e d e t uv o . J u n t o a l a t u mb a d e s u p a d r e , h a b í a u n
h o mb r e e r g u i d o c o n l a c a b e z a h a c i a a b a j o y l a s m a n o s s o b r e u n a
espada desnuda, clavada en la tierra.

P o r u n o s mo m e nt o s d e e s t u p o r , la j o v e n p e n s ó q u e a q u e l h o mb r e
s e p r o p o n í a r o mp e r e l t ú mu l o e n p e d a z o s , v o l v e r a ma t a r a su
p o b r e p a d r e . Pe r o a l mo me n t o r e c o n o c i ó e n s u a c t i t u d l a
t r a d i c i o n a l p o s t u r a d e l l u t o d e l g u e r r e r o . ¿ Es t a b a g u a r d a n do e l
luto por su padre?
No.

¿ En t o n c e s q u é h a c í a ?

No sabría decirlo ni tenía interés en adivinarlo. Sintió aún odio

h a c i a a q u e l h o mb r e p o r q u e o c u p a b a e n a q u e l mo m e n t o e l l u g a r
donde ella quería estar.

Se quedó rezando en la distancia, con la esperanza de que se

f u e r a C u a n d o v i o q u e n o i b a a m a r c h a r s e , p u e s a q u e l h o mb r e n i
t a n s i q u i e r a s e m o v i ó , e l c a ns a n c i o l a t r a i c i o n ó y v o l v i ó
c a b i z b a j a a l a a l c o b a mi e n t r a s l a s l á g r i ma s r o d a b a n p o r s u s
mejillas.

E r a n l á g r i ma s d e d o l o r , p o r s u p a d r e , p o r s u p ro p i a v i d a y p o r
q u e a p e n a s h a b í a a t i s b a d o u n os i n s t a n t e s y a h o r a e s t a b a y a
p e r d i d o p a r a s i em p r e . Er a n t a mb i é n l á g r i ma s d e m i e d o y a ma r g a
soledad; otra ocasión había pensado en la soledad d e sentirse
e x p u e s t a e n me d i o d e l a p l a z a d e l me r c a d o , p e r o n u n c a h a s t a
a q u e l mo me n t o h a s e n t i d o e l a b a nd o n o .

Una vez ya en la alcoba, en esa habitación que aún desprendía

f a n t a s ma l e s a r o m a s d e s u n o c h e d e b o d a s , d e s c u b r i ó q u e q u e d a b a
p o c o d e l a p ó c i m a q u e s e h a b í a t o ma d o s u ma d r e . S e l a t e r mi n ó ,
r e n d i d a a l a im p e r i o s a n e c e s id a d d e p e r d e r l a c o n c i e n c i a .
M i e n t r a s e s t a b a t u mb a d a y a ú n d e s p i e r t a j u n t o a l a d y Mu r i e l l e ,
volvió en silencio a suplicar ayuda a su padre.

¿ C ó mo i b a a l o g r a r l i b r a r s e d e a q u e l ma t r im o n i o ? ¿ C ó mo
c o n s e g u i r q u e e l a s e s i n o p a g a r a su s c u l p a s ? ¿C ó mo h a c e r l a s d o s
c o s a s l l e v a r a s u f a mi l i a a l d e s a s t r e ?

P e r o n o l e p i d i ó a y u d a p a r a su o t r o d o l o r . S e me r e c í a a q u e l
s u f r i mi e n t o q u e l e a t e n a z a b a e l c o r a z ó n .
Capítulo 17

A l a ma ñ a n a s i g u i e n t e , C l a i r e t u v o s e r i a s d i f i c u l t a d e s p a r a s a l ir
d e l a c a ma a c a u s a d e l a i n f u s i ón d e a d o r mi d e r a y d e s u e s t a d o
g e n e r a l d e a b a t im i e n t o . T a mb i é n e l t i e mp o h a b í a c a mb i a d o . N o
l l o v í a , p e r o e l c i e l o e s t a b a c u b i e r t o y h a c í a b o c ho r n o . S u ma d r e
y las sirvientas se habían ido, con lo que estaba sola en la
alcoba.

S e s e n t ó j u n t o a l a v e n t a n a y c o n t e mp l ó a l o s c r i a d o s , q u e p r e p a -
raban las cosas para los viajes de regreso. Escuchaba sus
c o n v e r s a c i o n e s a l o l e j o s , p r e gu n t á n d o s e q u é d i r í a l a g e n t e d e
l o s e x t r a ñ o s s u ce s o s . ¿S e s a b r í a y a l a i n f a mi a d e R e n a l d ? T o d o
l o q u e l o g r ó o í r f u e r o n ú n i c a me n t e c h i s mo r r e o s s o b r e e l v o t o d e
castidad.

- Mu y n o b l e p o r p a r t e d e é l - d e c í a u n h o mb r e q u e e s t a b a l i m -
piando los arreos de un caballo.

- Y p o r p a r t e d e e l l a - c o mp l e t ó u n a c r i a d a q u e l l e v a b a u n f a j o d e
a l g o a l a c i n t u r a y n o p a r e c í a t e n e r d e ma s i a d a p r is a p o r c u mp l i r
s u s t a r e a s - . S i m e d i e r a n l a o po r t u n i d a d d e t e n e r a l o r d R e n a l d
e n mi l e c h o , ¡ n o l a d e j a r í a e s c a p a r !

- T ú n o d e j a s e s c a p a r n a d a , Ri l l a .

- Bu e n o , n o c r e a s . A t i n o me i mp or t a r í a d e j a r t e e s c a p a r , Ed d y . Al
o t r o e x t r e mo , e n e l i n t e r i o r d e l a s a l a , s e o y ó u n a v o z q u e g r i -
taba:

- ¡ Ri l l a ! ¿S e p u e d e s a b e r d ó n d e t e h a s me t i d o , h a r a g a n a ?

L a mu j e r s e a p r e s u r ó a ma r c h a r s e t r a s h a c e r l e u n g u i ñ o al
s o n r i e n t e mo z o d e c u a d r a , y C l a i re e n v i d i ó l a s e n c i l l a v i d a d e l o s
c r i a d o s . ¿ Qu é h a r í a Ri l l a s i Ed d y ma t a r a a s u p a dr e ? N o t e n í a n i
i d e a . N i s i q u i e r a e r a n c r i a d o s d e S u m me r b o u r n e . S e g u r a me n te
s u s c ó d i g o s d e c o n d u c t a s e r í a n t a n e s t r i c t o s c o mo l o s d e l o s
n o b l e s , p o r mu c h o q u e Ri l l a n o s e mo s t r a r a n ad a r e t i c e n t e a
m e t e r s e e n l a c am a c o n e l a s e s i no d e l o r d C l a r e n c e .

H a s t a e s o e r a d u d o s o . En t o d o s l o s n i v e l e s d e l a s o c i e d a d e l se
d o d e l a p r o p i e da d e r a a l g o mu y i mp o r t a n t e y s ol í a e s t a r l i g a d o
a l ma t r i mo n i o . Pe r o , p o r l o g e n e r a l , s i s e s a b í a q u e a l g u i e n e ra
u n a s e s s e l e a p l ic a b a e l j u s t o c a st i g o .

S i n e mb a r g o , n a d i e i b a a c a s t i ga r a En r i q u e Be a u c l e r c p o r h a
m a t a d o a s u p r op i o h e r ma n o n i p o r h a b e r p l a n e a d o l a mu e r t e d e
C l a r e n c e d e S u m m e r b o u r n e . N a d i e c a s t i g a r í a a l h o mb r e q u e s e
h a b í a s e r v i d o p ar a e l l o d e u n a f r a u d u l e n t a e s p a d a .

N o e r a j u s t o . S i a c a s o , C l a i r e p od í a p a s a r p o r a lt o l a mu e r t e d e
rey ya que no le afectaba tan de cerca, pero no podía hacer caso
o mi s o d e l a mu e r t e d e s u p a d r e , p u e s s e t r a t a b a d e u n h o mb r e
inocente.

E n c o n t r a r í a a l gu n a ma n e r a d e d e mo s t r a r q u e Re n a l d h a b ía
m a t a d o a Ul r i c . Aq u e l l o h a b í a s i d o c l a r a m e n t e u n a s e s i n a t o , y
h a s t a u n b a r ó n p o d í a s e r e j e c u t a d o p o r a s e s i n a t o . En r i q u e
Beauclerc había logrado estar donde estaba aferrándose a las
l e y e s . ¡ Qu e s e a f e r r a r a t a mb i é n a e s a !

- ¿ Mi l a d y ? - Er a P r i s s y , q u e l a l l a ma b a c o n u n a a f a b i l i d a d p o c o
habitual en ella.

- ¿S í ?

- L o r d Re n a l d s o l i c i t a d e v o s q u e o s r e u n á i s c o n é l p a r a d e s p e d i r
a los invitados.

Claire se puso rígida y estuvo a punto de negarse a ir, pero

p e n s ó q u e m e j o r j u g a r í a s u s c a r t as c o n má s p e r s p ic a c i a . Au n a s í ,
s e v i s t i ó c o n a u s t e r i d a d . N o l l e g ó a ma n c h a r s e c o n c e n i z a , p e r o
t a mp o c o s e p u s o s u s me j o r e s g a l as .

R e n a l d e s p e r a b a e n l a b u l l i c i o s a s a l a y , c o n u n s i m p l e « Bu e n d í a
milady, dejó que ella se colocara de pie a su lado, junto a la
p u e r t a . C o n u n a r á p i d a mi r a d a d e s o s l a y o , C l a i r e p u d o v e r q u e e l
h o mb r e t e n í a e l t e r r i b l e a s p e c t o q u e e l l a e s p e r a b a .
T e n í a v e r d a d e r am e n t e mu y ma l a c a r a ; s e r í a p o r l a p e s a d a c a r g a
s u c o n c i e n c i a , p e r o C l a i r e s i n t ió c i e r t a v a c i l a c i ó n e n e l a l ma .
¿ D e s e a b a r e a l me n t e v e r l o mu e r t o?

T a l v e z n o f u e r a p a r a t a n t o . Qu i z á p o d r í a s e r v i r s e d e s u
c u l p a b i l i d a d p ar a q u e e l r e y a c c e d i e r a a a n u l a r a q u e l
m a t r i mo n i o y l e d e v o l v i e r a l a s t i e r r a s a s u h e r ma n o .

S í , e s o s e r í a me j o r . Me n o s d r á s t i c o , p e r o me j o r .

L o s i n v i t a d o s s e f u e r o n ma r c h a n d o , t r a s c o mp r ob a r q u e l l e v a b a
c o n s i g o s u s p e r t e n e n c i a s y e x p r e s a r l o s me j o r e s d e s e o s a la
p a r e j a . C l a i r e n o t ó q u e t o d a v í a n o s a b í a n n a d a s o b r e c ó mo h a b í a
muerto su padre. Sus ingenuos vecinos se despidieron
a ma b l e m e n t e d e l a s e s i n o , d á n do l e l a b i e n v e n i d a a l c o n d a d o .
A l g u n o s i n c l u s o l a f e l i c i t a r o n p o r s u i n me n s a f o r t u n a a l
e n c o n t r a r t a n b ue n ma r i d o .

M i e n t r a s p e r ma n e c í a j u n t o a é l , s o n r i e n d o ú n i c a me n t e c o n l o s l a -
bios, Claire preguntó:

- ¿ Po r q u é e l c o n d e n o l e h a c o n t a d o a t o d o e l mu n d o v u e s t r o i n -
f a me d e l i t o ?

- N o h e c o me t i d o n i n g ú n d e l i t o , mi l a d y .

- ¡ Oh , p o r Di o s ! - d i j o e l l a , c o n t o n o d e mo f a , mi e n t r a s d e s p e d í a a
s u a mi g a Ma r g re t a g i t a n d o l a ma n o e n e l a i r e - . P o c a s p e r s o n a s
podrían hacer esa aseveración tan osada.

- ¿Y v o s ? ¿Ha b é i s c o me t i d o a l g ú n d e l i t o ?

- C a s a r me c o n v o s .

Él se volvió hacia ella, con las cejas arqueadas.

- ¿ Es q u e e s t a b a i s c a s a d a d e a n t e s ? En t a l c a s o , m e n o s ma l q ue
n o f u i mo s má s l e j o s e n e l l e c h o .

- Ha s i d o u n d e l i t o c o n t r a e l c i e l o , n o c o n t r a l a s l e y e s t e r r e n a l e s .

- ¿ Es q u e e l c i e l o a p r u e b a l a b i g a m i a ?
V o l v í a a o l v i d ar s e d e q u e a q u e l h o mb r e n o e ra e s t ú p i d o . S i n
s a b e r q u é r e s p o n d e r , s e v o l v i ó p a r a a g i t a r d e n u e v o l a ma n o
m i e n t r a s Ma r g r e t y s u ma r i d o c r u z a b a n a c a b a l l o e l p o r t ó n .

- N o c o n s i g o e n t e n d e r p o r q u é e l c o n d e o s h a g u a r da d o e l s e c r e t o .

- S a l i s b u r y s a b e m u y b i e n q u e s u f u t u r o p e n d e d e u n h i l o . Me l i -
m i t é a r e c o r d a rl e q u e e l r e y s e s e n t i r í a mu y c o n t r a r i a d o s i
o c u r r i e r a a l g o qu e i mp i d i e r a e s t e ma t r i mo n i o . Él y a l o s a b í a .

- Ot r o c o b a r d e .

- ¿ Os p a r e c e d e c o b a r d e s t e me r l a i r a d e l r e y ? Es t á e n s u ma n o
d e s p o j a r d e t o do a c u a l q u i e r h o mb r e y a s u f a mi l i a e n t e r a ,
i n c l u s o d e l a v i da .

« Oj a l á o s d e s p o j a r a a v o s d e S u mm e r b o u r n e » , p e n s ó C l a i r e .

- Y s e p u e d e s ab e r - p r e g u n t ó e l l a , c o n u n a f o r z a d a s o n r i s a
m i e n t r a s ma n t e n í a a p r e t a d a s l a s m a n d í b u l as - . ¿d e q u é mo d o mi
pobre padre despertó la ira del rey?

- Ac u s á n d o l o d e f r a t r i c i d a .

L a j o v e n s e d i o l a v u e l t a p a r a mi r a r l o d e f r e n t e .

- De l o c u a l e s c u l p a b l e .

- ¡ C a l l a o s!

- ¿ T a n t o mi e d o o s d a l a v e r d a d ?

- Es t o y a c a r g o d e v u e s t r o b i e n e s t a r . N o q u i e r o v e r o s mo r i r
t a m b i e n a v o s p o r l o mi s mo .

S o n r i e n t e , Re n a l d a g i t a b a l a ma n o d e s p i d i é n d o s e d e l ú l t i mo g r u -
p o . C u a n d o s e h u b i e r o n a l e j a d o t o d o s l o s i n v i t a do s , l a c o g i ó p o r
el brazo y la arrastró dentro de la sala hasta cruzarla y llegar a
l a a l c o b a ma t r i mo n i a l . L a g e n t e s e q u e d ó m i r á n d ol o s , p e r o n o l e
detuvieron.

A l f i n y a l c a b o , é l e r a e l d u e ñ o y s e ñ o r , e l e s p o s o.
C u a n d o h u b o c e r r a d o c o n f u e r z a l a p u e r t a d e l a ha b i t a c i ó n , e l l a
s e p a s ó l a ma n o p o r e l b r a z o .

- ¿Y a s e o s h a p as a d o l a c a s t i d a d , mi l o r d ?

L a c o g i ó p o r l o s h o mb r o s y l a e m p u j ó p a r a q u e s e s e n t a r a s o b r e
l a c a ma .

- Es c u c h a d me : e n t i e n d o v u e s t r o d o l o r y v u e s t r a r a b i a , p e r o l as
c o s a s n o s o n n u n c a s i mp l e s , b u e n a s o ma l a s , b l an c a s o n e g r a s . -
D e r e p e n t e , s e a r r o d i l l ó f r e n t e a e l l a y l e c o g i ó l a s ma n o s - .
C l a i r e , n o v a a m o r i r n a d i e m á s p o r s e r u n má r t i r .

Ella se soltó.

- S í e x i s t e u n a d i f e r e n c i a e n t r e e l b i e n y e l ma l . A v o s o t r o s o s v i e -
n e b i e n v e r l o d e o t r o mo d o p o r q ue h a b é i s s i d o e l a g e n t e d e l ma l .
- ¿ Ac a s o n o e s l a v o l u n t a d d e Di os e l r e s u l t a d o d e u n a j u s t a p o r
la corona?

Sintiéndose acorralada por aquella pregunta, Claire se inclinó

hacia atrás.

- T a l v e z e n u n a v e r d a d e r a j u s t a , s í . P e r o n o c u a n d o u n h o mb r e
c o mo v o s s a l e a l a a r e n a a l u c h ar c o n u n h o mb r e c o mo mi p a d r e .
U n h o mb r e c o mo v o s y a r ma d o c o n e s a e s p a d a d is t i n t a d e t o d a s
l a s d e má s .

- ¿Y q u é me d e c í s d e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n ?

L a j o v e n s e i n c li n ó a ú n má s , d e s e a n d o a p a r t a rse , i r s e a l o t r o
e x t r e mo d e l a h a b i t a c i ó n . Al o t r o e x t r e mo d e l mu n d o .

- ¿ Qu é s a b é i s v o s d e e s o ?

- Es u n a h i s t o r i a mu y c o n o c i d a . P e r o e s t a mb i é n l o q u e v u e s t r o
padre escribió en ese libro.

- ¿ C ó mo l o s a b é i s ?

- L o r d Eu d o h a b ló d e e l l o , y ma n d é a N i l s q u e me l e y e r a a l g u n a s
partes.
Entre dientes, Claire dijo entonces:

- De b o s u p o n e r q u e n o t e n g o n i n g ú n d e r e c h o a p e d i r o s q u e n o
l e á i s l o s e s c r i t o s p r i v a d o s d e mi p a d r e .

-No. Ningún derecho.

E l l a s e mo v i ó e n a q u e l mo me n t o , l e d i o l a e s p a l d a y a t r a v e s ó l a
c a ma h a s t a e l o t r o l a d o , s o b r e t o d o p a r a q u e é l n o p u d i e r a v er
s u s l á g r i ma s .

Renald se puso en pie.

- ¿ A q u é v i e n e t a n t o mi s t e r i o ? C u a l q u i e r a d i r í a qu e e s o s e s c r i t o s
contienen secretos.

- S o n l a s ú l t i ma s p a l a b r a s d e mi p a d r e . Me s o r p r e n d e q u e n o l as
h a y á i s d e s t r o z a d o d e l mi s mo mo d o q u e l e d e s t r o z as t e i s a é l .

- C l a i r e , t e n é i s mo t i v o s p a r a g u a rd a r m e r e n c o r , p e r o n o s e á i s i n -
fantil.

S e v o l v i ó p a r a mi r a r l o :

- ¿ Es i n f a n t i l o d ia r a l a s e s i n o d e m i p a d r e ?

T r a s u n o s mo me n t o s , De L i s l e d i j o:

- N o , p e r o s í e s in f a n t i l n o v e r má s a l l á d e l a s u p e r f i c i e d e l a s c o -
s a s . C r e í q u e l a h i j a d e u n ma e s t r o d e l a s a d i v i n a n z a s s e r í a b i en
c o n s c i e n t e d e e s o . L a j u s t a p o r l a c o r o n a f u e u n p r o c e d i mi e n t o
a b s o l u t a me n t e l e g a l . T e n e d l o e n c u e n t a . Vu e s t r o p a d r e f u e
j u z g a d o c u l p a b l e y mu r i ó .

- ¡ J u z g a d o c u l p ab l e p o r u n f a l s o r e y y a s e s i n a d o p o r s u l a c a y o !
U n mú s c u l o t e mb l ó e n l a t e n s a ma n d í b u l a d e R e n a ld .

-Claire...

- El r e y ma t ó a s u h e r ma n o - c o n t in u ó e l l a - . L o s r e b e l d e s h i c i e r o n
l o c o r r e c t o a l de c i r q u e n o t e n í a d e r e c h o a r e i n a r . Po r t a n t o ,
a q u e l l a j u s t a p o r l a c o r o n a j a má s p u d o c o n t a r c o n e l a p o y o d e
Dios.
-Interesante quiebro de la lógica.

L a j o v e n s i g u i ó h a b l a n d o , e n c o n tr a n d o c i e r t o d e s a h o g o e n s o l t a r
t o d o s u a ma r g o d o l o r .

- S o i s u n o s f a r s an t e s . Vo s y e l r e y , l o s d o s . N o c re á i s q u e n o m e
d o y c u e n t a d e v u e s t r a s f a r s a s . N o s d i j i s t e i s q u e t e n í a mo s d e r e c h o
a e l e g i r , p e r o d e s p u é s v u e s t r o s h o mb r e s c o n t a r o n h i s t o r i a s
terroríficas para que las oyeran mis tías y sali eran huyendo.

- Es o l o c o n f i e s o .

- Y t a mp o c o e s n i n g u n a c o s t u mb r e d e l o s f r a n c o s e l q u e l a s n o v i a s
p e r ma n e z c a n r e c l u i d a s a n t e s d e l a c e r e mo n i a .

- Al g u n a v e z t i e n e n q u e e mp e z a r l as c o s t u mb r e s .

- Y s o i s u n l a d r ó n.

- ¿ L a d r ó n ? - Ar q ue ó l a s c e j a s p e r o e s t a v e z , j u n t o c o n s u i mp e r -
t u r b a b l e f r i a l d a d, l e d a b a n u n a e x p r e s i ó n i n s u l t a n te .

- ¿ Qu é e s l o q u e h e r o b a d o ?

Mi corazón, pensó ella, pero golpeó con fuerza la puerta

cerrada.

- Mi c o n f i a n z a .

Él asintió con la cabeza.

- Os p i d o p e r d ó n . P e r o s i o s h u b i e r a d i c h o l a v e r d a d , n o h a b r í a is
q u e r i d o c a s a r o s c o n mi g o .

- ¡ Ex a c t a me n t e !

- Un a d e v o s o t r a s t e n í a q u e h a c e r l o .

- Po d r í a h a b e r s i d o Fe l i c e s i n o o s h u b i e r a i s e n c a r g a d o d e
aterrorizarla.

- L o d u d o . N o c r e o q u e s e h u b i e r a e n t r e g a d o j a má s d e b u e n g r a d o
a semejante sacrificio.
A q u e l h o mb r e v o l v í a a s e r u n i n de s c i f r a b l e ma n u sc r i t o , y l o q u e
e r a t o d a v í a p e o r, C l a i r e e mp e z a ba a d e b i l i t a r s e . A u n a s a b i e n d a s
d e l o q u e e r a , a l g o e n é l l a i mp e d í a o d i a r l o c o n t o d a s u a l ma .

- ¿ Es t á i s d i c i e n d o q u e o s h a b r ía i s c a s a d o c o n Fe l i c e s i e l l a
hubiera estado gustosa de hacerlo?

R e n a l d s e f r o t ó l o s l a b i o s c o n l o s n u d i l l o s , mi e n t r a s l a o b s e r v a b a
con ojos escrutadores.

-Sí. Pero cuando ya os conocí, os quise a vos, y confieso que hice

cuanto pude por conseguiros.

-Con engaños.

- De l a f o r ma q u e p u d e . - L a mi r ó , c o n s u s o s c u r o s o j o s s o m b r í o s - .
No os olvidéis de que lucho para ganar.

De pronto, el hombre sacudió la cabeza.

- T o d o e s t á d e ma s i a d o r e c i e n t e h o y . T e n e mo s u n me s . - Re n a l d
s e ñ a l ó a l a h a b i t a c i ó n - . Es t e s e r á v u e s t r o c u a r t o . T e n e d mi
p a l a b r a d e q u e n o v e n d r é a mo l e s t a r o s . Al me n o s , d u r a n t e u n
mes.

- ¿Y d e s p u é s d e e s e me s ?

- N e c e s i t a mo s má s e s p a c i o l i b r e e n e l g a b i n e t e - a ñ a d i ó é l , h a -
c i e n d o c a s o o mi s o d e l a p r e g u n t a - . Ma n d a r é q u e t r a i g a n a q u í e l
escritorio.

E n u n a c o s a t e n ía r a z ó n : e s t a b a t o d o d e ma s i a d o r e c i e n t e . C l a i r e
a p e n a s p o d í a p e n s a r , c u a n d o me n o s t o ma r n i n g un a d e c i s i ó n . S i n
e mb a r g o d e s e ó p o d e r ma r c a r l o d e a l g u n a ma n e r a , l l e g a r a s u
a l ma y e s c r i b i r e n e l l a t o d o s u d o l o r , s u s e n t i mi e n t o d e h a b e r
sido traicionada, su profundo pesar.

R e c o r d ó e n t o n c e s q u e s u p r o p ó s it o n o e r a ma r c a rl o , s i n o a c a b a r
c o n é l . I b a a d e m o s t r a r q u e e r a c u l p a b l e d e l a s e s i n a t o d e Ul r i c y
c o n e l l o l o g r a r ía p o n e r l a s c o s a s e n s u s i t i o . P e s e a s e n t i r e l
c o r a z ó n r o t o , s e a f e r r ó a a q u e l l a i d e a . Es a s e r í a a h o r a s u r a z ó n
de existir.
Todo lo que dijo fue:

- Gr a c i a s , mi l o r d.

-¿Necesitáis alguna otra cosa?

- Ún i c a me n t e v u e s t r a a u s e n c i a .

E l h o mb r e s e ma r c h ó s i n d e c i r u na s o l a p a l a b r a .

U n a v e z f u e r a d e l a h a b i t a c i ó n , R e n a l d r e s p i r ó p r o f u n d a me n t e ,
e n u n e s f u e r z o p o r t r a n q u i l i z a r s e, p o r c o n t r o l a r su s e mo c i o n e s .

N o e s t a b a d i s p u e s t o a g e mi r n i a s u p l i c a r .

C o n l a a y u d a d e D i o s , n o i n t e n t a rí a j a má s c o n s e g u i r a C l a i r e p o r
l a f u e r z a , p u e s d e e s e mo d o s ó l o c o n s e g u i r í a p e r d e r l a p a r a
s i e mp r e . En t e n d ía l a i r a d e s u d a m a , p e r o t a l v e z c o n e l t i e mp o . ..
C o n e l p a s o d e l o s d í a s y l a a y u da d e Di o s , q u i z á p u d i e r a v o l v e r
a cortejarla, a hablar con ella, explicarle lo que había ocurrido
y c ó mo h a b í a s u c e d i d o t o d o .

Tal vez.

A l g u n a s h e r i d a s e r a n d e ma s i a d o p r o f u n d a s p a r a l l e g a r a c u r a r s e.
D e s p a c i o , s e l l e v ó l a s ma n o s a l a c a r a , l a s ma no s q u e , p o r u n
breve instante, habían sujetado las de ella.

No había esta vez olor a canela, ni a violetas. Pero tal vez si

q u e d a b a a l g o d e l a s o n r i e n t e d on c e l l a q u e h a b í a y a c i d o j u n t o a
él en dichosa armonía.

U n r e mo t o v e s t i g i o d e l p a r a í s o .

A l c a b o d e l r a t o , a l g u i e n l l a mó a l a p u e r t a , C l a i r e a b r i ó y d e j ó
e n t r a r a d o s h om b r e s q u e t r a n s p o r t a b a n e l e s c r i t o r i o y e l b a n c o
d e ma d e r a . S i g u ie n d o l a s i n s t r u c c i o n e s d e l a d a ma , l o s c o l o c a r o n
j u n t o a l a v e n t a na p o r l a q u e e n t r a b a má s l u z .

E n c u a n t o s e h u b i e r o n i d o , e mp e z ó a p a s a r l a ma n o u n a y o t r a
v e z p o r e l e s c r i t o r i o , a l i v i a d a p or a l g o q u e v e n í a d e l p a s a d o , d e
t i e mp o s me j o r e s .
T i e mp o s q u e p o d r í a n v o l v e r s i a c t u a b a c o n i n t e l i g e n c i a y r e s o l u -
c i ó n . T i e mp o s c a r g a d o s d e t a n to s i g n i f i c a d o c o mo e l p o l v o .
V o l v i e r o n d e n u e v o l o s h o mb r e s , u n o c o n l o s t i n t e r o s y l a c a j a d e
p i n c e l e s y p l u ma s ; y e l o t r o c o n l a c a r p e t a d e p e r g a mi n o s y
vitelas. Claire sabía que debía llevar a cabo su plan y buscar
p r u e b a s d e l a c u l p a b i l i d a d d e Re n a l d , p e r o n o s e d e c i d í a a d a r e l
p r i m e r p a s o y p r e f i r i ó s a c a r l a h i s t o r i a d e l Va l i e n t e S e b a s t i á n .

F u e u n a d e b i l i d ad , l o s a b í a , p e r o l a r e a l i d a d l a a c o r r a l a b a c o mo
u n r e t o r c i d o b o s q u e p l a g a d o de s a l v a j e s f a u c e s , u n l u g a r d e
d e s t r u c c i ó n , d e a b s o l u t a s o l e d a d. Pr e f i r i ó q u e d a rs e a l l í , c o n s u s
d i b u j o s , c o n a q u e l l a s h i s t o r i a s qu e a c a b a b a n s i e m p r e c o mo d e b í a
ser.

Y a q u e l e r a u n o d e l o s c u e n t o s f av o r i t o s d e T h o ma s . Un a v q u e .. . ,
e n c u a n t o s e h u b i e r a r e s u e l t o e l a s u n t o d e Ul r i c , t o d o v o l v e r ía
p e r t e n e c e r a s u h e r ma n o . S e s e n t ó a l e s c r i t o ri o y e m p e z ó a
l i mp i a r p á g i na a me d i o t e r mi n a r ; e n t o n c e s s e a c o r d ó d e q u e n o l e
h a b í a d i c l a v e r da d a s u h e r ma n o .

S e l e v a n t ó , p e r o s e v o l v i ó a s e n t a r . Po d r í a h a c e r l o d e s p u é s .
N a d i e má s l o s a b í a . N o i mp o r t a b a s i s e t o ma b a u n p o c o de
t i e mp o .

L e t e mb l a b a n l as ma n o s y n o t ó q u e s e n t í a u n e x t r a ñ o f r í o . S e
f r o t ó . Mi e n t r a s l o h a c í a , s e l e e s c a p ó u n a l e v e s o n r i s a a l v e r q u e
p o r h a b í a d i b u j a d o c o mo q u e r í a l a c a r a d e l a v a c a . Vi o e n t o n c e s
l a s ma n c h a s d e t i n t a e n e l ma r g e n . C o g i ó u n a c u c h i l l a b i en
a f i l a d a y s e d i s po n í a a r a s p a r e l p e r g a mi n o c u a n d o d e c i d i ó d e j a r
la cuchilla sobre mesa.

M e j o r q u e s e q u e d a r a n a l l í e s a s m a n c h a s . Qu e a q u e l l o s b o r r o l e
r e c o r d a r a n p a r a s i e mp r e c ó mo s u v i d a h a b í a p e r d i d o e l r u mb o e l
e n q u e l l e g ó a S u m m e r b o u r n e Re n a l d d e L i s l e .

P o r q u e e l r u mb o y a e s t a b a p e r d i d o a u n c u a n d o l o g r a r a q u e s e
h i c i e r a j u s t i c i a . T e n d r í a e l c o r a zó n r o t o p a r a e l r e s t o d e s u v i d a .
R e mo v i ó l a t i n t a y c o g i ó u n a p l u ma mi e n t r a s e s p e r a b a a a l c a n z a r
l a c o n c e n t r a c i ó n q u e s i e mp r e l e i n s p i r a b a a q u e ll a l a b o r . P e r o
c u a n d o s e d i s p u so a a f i l a r l a p l um a e s t u v o a p u nt o d e c o r t a r s e .
D e j ó s o b r e m e s a l a p l u ma y l a c u c h i l l a y s e l i mp i ó l a s ma n o s e n
l a f a l d a , d á n d o s e c u e n t a d e q u e e r a i mp o s i b l e .
Renald de Lisle la había dejado sin refugio alguno.

T r a g á n d o s e l a s l á g r i ma s , c e r r ó d e n u e v o e l t r ab a j o y v o l v i ó a
meterlo en el cofre. Tuvo que retirar primero el libro de su padre
p a r a me t e r l a c a r p e t a q u e e r a m á s g r a n d e , y l o a c a r i c i ó c on
t e r n u r a . El l a c o n o c í a mu y b i e n a s u p a d r e . S i n d u d a h a b r í a
e s c r i t o l a ú l t i ma p a r t e l a h i s t o r ia j u s t o a n t e s d e s a l i r a mo r i r ,
a s e g u r á n d o s e a sí d e q u e s e q u e da r a a c a b a d a . En v e r d a d , h a b í a
l o g r a d o l e e r l a s ú l t i ma s p a l a b r a s d e p a d r e .

D e s e ó u n a v e z m á s q u e n o h u bi e r a e s c r i t o u n a h i s t o r i a . C u á n
a n h e l a b a t e n e r l o s p e n s a mi e n t o s d e s u p a d r e s o b r e l a r e b e l i ó n,
q u e l o g r a r a e n t e n d e r a l g o e n t o n c e s . S e p r e g u n t ó d e r e p e n t e s i no
h a b r í a c o n f u n d i do l a s d o s c o s a s . A s u p a d r e l e g u s t a b a i r d e u n
t e ma a o t r o . De s a t ó c o n t o r p e z a l o s c o r d o n e s d e l a s t a p a s d e
madera y fue pasando con avidez las páginas, pero al final tuvo
q u e a c e p t a r q u e e r a t o d o l o mi s mo d e s i e mp r e . Er a l a h i s t o r i a d e
S e b a s t i á n , a u n q u e c o n a l g u n o s e l e m e n t o s n u e v o s . Po r l o v i s to
e s t a v e z , S e b as t i á n c o n o c í a a a l g u n a s p e rs o n a s e n u n a
p r o l o n g a d a e s t an c i a e n l a c o r t e d e T a n c r e d o , mi e n t r a s q u e e n l a
v e r s i ó n a n t e r i o r e s a p a r t e e r a muy b r e v e .

C a p t ó e n t o n c e s s u a t e n c i ó n u n a p a l a b r a . S a l i s b u r y.

L a h i s t o r i a d e S e b a s t i á n s i e mp r e h a b í a t r a n s c u r r i d o e n o t r o p a í s .
¿ S u p a d r e l a s i t ua b a e s t a v e z e n I n g l a t e r r a ? Pe r o a l l e e r e l r e s t o
de la frase se dio cuenta de que era una referencia al conde de
S a l i s b u r y . El p a s a j e q u e e s t a b a l e y e n d o t r a t a b a d e u n a t a r d e c er
e n u n a ma n s i ó n l l a ma d a I c k w o r t h y d e u n a c o n v e r s a c i ó n s o b r e la
l e g i t i mi d a d d e l a c a u s a d e S e b a s t iá n .

¡No, de la causa de los rebeldes!

H a b í a s u c e s o s r e a l e s me z c l a d o s c o n l a h i s t o r i a. N e r v i o s a , s e
s e n t ó a e s t u d i a r l a s p á g i n a s c o n d e t e n i mi e n t o .

« Al g u n o s f l a q u ea r o n , p e r o S e b a s t i á n , a j e n o c o mo e r a a l os
a s u n t o s mu n d a n os , s e p u s o e n p i e y e x h o r t ó a l o s d e má s a q u e s e
unieran a su causa. Les contó la historia de un antiguo rey que
s e h a b í a a p od e r a d o d e l t r o n o c o n ma l d a d y p e c a d o , y d e c ó mo
a q u e l l o s u mi ó a s u p u e b l o e n e l h o r r o r .»
S e l e c a y ó l a p á g i n a a l s u e l o . Aq u e l l o n o e r a u n a m e r a r e p e t i c i ó n
d e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n . Er a l a v i s i ó n q u e h a b í a t e n i d o s u
padre de la rebelión, con él en el personaje del niño. Claire se
c u b r i ó l a b o c a c o n l a ma n o . S e h a b í a v i s t o a é l m i s mo c o mo a l
V a l i e n t e S e b a s t iá n , c a r g a d o d e r a z ó n d e s d e u n p r i n c i p i o . T a l v e z
incluso había llegado a creerse la leyenda y estuvo convencido
d e q u e Di o s l e c o n c e d e r í a l a f u e r z a n e c e s a r i a p a r a v e n c e r .

C l a i r e n o t ó q u e l a ma n o l e t e mb l a b a y s e d e t uv o u n mo m e n t o
p a r a r e c o g e r l a p á g i n a q u e e s t a b a e n e l s u e l o . ¿Y c ó mo s e r í a
ahora el final de la historia?

S e f u e h a s t a l a úl t i ma p á g i n a , a l a s p a l a b r a s q u e y a h a b í a l e í d o
a n t e s . « En t o n c e s e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n s e q u e d ó d e p i e j u n t o
a l c a d á v e r d e s u i mp o n e n t e e n e mi g o , s i n t i é n d o s e t r i u n f a n t e p o r el
i n me n s o p o d e r d e Di o s . Pe r o l a s l á g r i ma s e mp e z a r o n a b r o t a r d e
l o s o j o s d e n u e s tr o h é r o e . L á g r i ma s d e t r i s t e z a p or h a b e r s e v i s t o
o b l i g a d o a m a t a r, y a ma t a r a u n h o mb r e c o mo a qu é l .»

U n a l á g r i ma f u e a e s t r e l l a r s e c o n t r a l a p á g i n a y l a j o v e n s e
a p r e s u r ó a l i mp i a r l a . S u p a dr e h a b í a e s c r i t o a q u e l f i n al
a n t i c i p á n d o s e a l a t r i s t e mu e r t e d e Re n a l d d e L i s l e p o r e l
i n me n s o p o d e r d e Di o s . Re a l me n t e s e h a b í a l l e g a d o a c r e e r la
l e y e n d a . Er a c o mo u n n i ñ o e n t a n ta s c o s a s . ..

« A u n h o mb r e c o mo a q u é l .» L o l e y ó o t r a v e z . En t o n c e s , s í q ue
h a b í a c o n o c i d o a Re n a l d a n t e s d e l f i n a l . ¿L o c o n t a r í a e n a l g u n a
parte?

Fu e p a s a n d o l a s p á g i n a s h a c i a a t r á s y p o r f i n l o e n c o n t r ó .

« C o n f i a d o e n q u e e n g a ñ a r í a a l n i ñ o c o n h a l a g os , e l t i r a n o l o
a l o j ó e n l u j o s a s e s t a n c i a s y l o a g a s a j ó c o n ma n j a r e s . T e n t ó s u
a f e c t o c o n g r a t as c o mp a ñ í a s y su me n t e c o n e r u d i t a s d e l i c i a s ,
c o n v e n c i d o d e q u e a s í e l n i ñ o t e n d r í a e n c u e n t a l o s p l a c e r e s de
e s t e mu n d o . S e b a s t i á n n o t e mí a q u e f u e r a a p e r d e r l a v i d a a
m e n o s q u e e s a f ue r a l a v o l u n t a d d e Di o s , p e r o e n n i n g ú n c a s o s e
d e j a r í a e n g a t u s ar p o r s e me j a n t e s t e n t a c i o n e s t e r r e n a l e s .

» El mi s mo c o n de T a n c r e d o s e d i r i g i ó h a c i a é l , v e s t i d o c o n s u s
m e j o r e s g a l a s . L e h a b l ó a ma b l e m e n t e c o n v e r d ad e r o a f e c t o . L o
a t o r m e n t ó c o n f a l s o s a r g u m e n t os l ó g i c o s , d i s f ra z a d o s c o n e l
o r o p e l d e l o s h e c h o s . El v a l i e n t e S e b a s t i á n e s tu v o a p u n t o d e
f l a q u e a r , p e r o g r a c i a s a Di o s s e m a n t u v o f i r m e e n s u r e s o l u c i ó n .

» Bu s c a r o n e n t o n c e s u n a r ma m á s s e g u r a . L e e n v i a r o n a s u
o p o n e n t e . S e b a s t i á n s u p o q u e n o s e e n f r e n t a r í a d i r e c t a me n t e c on
e l t i r a n o , s i n o c o n u n s u s t i t u t o, u n a p u e s t o j o v e n , a ú n c o n l a
f r e s c u r a d e u n a lm a a l e g r e .»

« Un a l ma a l e g r e » , p e n s ó C l a i r e . N i e n l o s mo m e n t o s e n q u e s e
h a b í a s e n t i d o má s a r r e b a t a d a p o r e l h e c h i z o d e Re n a l d d e L i s l e ,
l o h u b i e r a d e s c r i t o e n a q u e l l o s t é r mi n o s . Pe r o a l mo m e n t o
r e c o r d ó l a f o r ma e n q u e c o n g e n i a b a c o n s u s v e c i n o s , c ó mo h a b ía
c h a r l a d o c o n o Ou i s a e n l o s b r a z o s , y s e q u e d ó p e ns a t i v a .

S í , b u e n o , e n aq u e l l o s mo m e n t os , h a b í a e s t a d o a l e g r e . S i g u i ó
leyendo.

« En a q u e l mo me n t o S e b a s t i á n f ue c o n s c i e n t e d e l a p r u e b a q u e l e
p o n í a Di o s . L a v e r d a d e r a p r o e z a n o e r a e n f r e n t a rs e c o n e l t i r a n o
y d e r r i b a r l o , s i n o ma t a r a u n h o m b r e q u e p o d r í a h a b e r l l e g a d o a
g u s t a r l e , u n me r o i n s t r u me n t o d e l ma l . I b a a s e r a l g o a s í c o mo
a c a b a r h a c i e n d a v e r a u n a mi g o s u p r o p i a ma l d a d .

» L l o r ó y r e z ó , p e r o n a d i e p o d r í a l i b r a r l e d e a q u e l a ma r g o c á l i z .»

C l a i r e l l o r ó t a mb i é n . « Un h o mb r e q u e h u b i e r a p o d i d o l l e g a r a
g u s t a r l e . » C e r ró e l l i b r o , d e ma s i a d o c o n mo v i d a p a r a s e g u i r
l e y e n d o . S u p a d r e h a b í a v i s t o l o b u e n o d e R e n a l d, c o mo e l l a se
h a b í a i ma g i n a do . Au n a s í , h ab í a s e g u i d o a de l a n t e c o n s u
r e s o l u c i ó n . Ha b ía h e c h o l o q u e l e p a r e c í a j u s t o .

Y a q u e l l o t e n í a q u e s e r v i r l e d e g u í a . Pe s e a q u e u n a p a r t e d e s u
c o r a z ó n l a e mp u j a s e a b s u r d a me n t e a s o ñ a r , t e n í a q u e h a c e r l o q u e
l e p a r e c i e r a j u s to ; c a s t i g a r a l a s e s i n o y s a l v a r a s u f a mi l i a .

S u b l e v a d a p o r d e n t r o , p e n s ó q u e l o s c a mi n o s d e D i o s e r a n d e ma -
s i a d o d i f í c i l e s d e c o mp r e n d e r . L a g e n t e ma l a t e n d r í a q u e s e r
e v i d e n t e m e n t e ma l a , s i n v i r t u d a l g u n a , n i e n c a n t o . Y l o m e n o s
q u e p o d í a h a c e r e r a g u a r d a r f i d el i d a d a s u g e n t e y p e r mi t i r q u e
e l b i e n t r i u n f a r a s o b r e e l ma l .
A c t o s e g u i d o , s e s a n t i g u ó y p i d i ó p e r d ó n p o r t a n i mp e r t i n e n t es
p e n s a mi e n t o s . S i e mp r e s e d e c í a q u e l o s c a mi n o s d e Di o s e r a n
insondables.

M i e n t r a s a t a b a u n a v e z má s l o s c o r d o n e s d e l l i b r o, r e p a r ó e n q u e
Renald le había dicho la verdad al menos en una cosa. Tanto él
c o mo e l r e y h a b í a n h e c h o t o d o l o p o s i b l e p o r c o n v e n c e r a s u
p a d r e d e q u e d e s i s t i e r a d e s u p r op ó s i t o .

A u n a s í l o ma t a ro n . N u n c a d e b í a o l v i d a r l o .

N o d e b í a o c u l t a rs e a s í mi s ma l a c r u d a r e a l i d a d d e l o q u e h a b í a
ocurrido.

H a b í a n t e n i d o p r e s o a s u p a d r e e n l a T o r r e . El l a n o h a b í a e s t a d o
n u n c a e n L o n d r es , p e r o s e i ma g i n a b a q u e l a T o r r e Bl a n c a s e r í a
u n e d i f i c i o g r an d e , s ó l i d o y d e f r í a p i e d r a . H a b í a s i d o u n
prisionero, aun en medio del lujo.

S u p a d r e , u n a l m a n o b l e , s e h a b í a v i s t o o b l i g ad o a v e s t i r s e c on
l a c o t a d e ma l l a y a s a l i r a e n f r e n t a r s e c o n u n g u er r e r o d o s v e c e s
m á s g r a n d e d e t a ma ñ o e i n f i n i t a m e n t e má s a di e s t r a d o e n l a
l u c h a . S i n d u d a , a s u p a d r e l e h a b r í a o c u r r i d o c o mo a L a mb e rt
e n l a d a n z a d e l a s e s p a d a s . Ha b r í a e s t a d o e n l a a r e n a , s u d o r o s o
y j a d e a n t e , i n t e n t a n d o e s f o r z a r s e e n u n a c o mp e t i c i ó n i mp o s i b l e .

S e e s t r e m e c i ó , p e r o v i n o a s u me n t e l a i ma g e n d e R e n a l d
m a n e j a n d o á g i l me n t e s u mo r t a l e s p a d a , j u g u e t e a n do c o n s u p a d r e
c o mo h a b í a h e c h o c o n L a mb e r t. I mp u l s a d o p o r e l d i s f r u t e d e
m a t a r , h a b r í a i d o a v a n z a n d o h a st a c l a v a r l a f r a ud u l e n t a e s p a d a
a t r a v é s d e l me t a l , d i r e c t a a l a ma d o c o r a z ó n d e s u p a d r e .

S e e n t r e g ó a l l l a n t o , p e r o i ma g i n á n d o s e a s í mi s ma v e s t i d a c on
u n a a r ma d u r a q ue p u d i e r a p r o t e g e r l e s u d e s b o c a do c o r a z ó n .

R e n a l d s a l i ó a q u e l d í a a ma t a r . L o h a b í a a d mi t i d o . A ma t a r c o n
l a mi s ma s a n g r e f r í a c o n q u e e l m a t a r i f e ma t a b a a l o s t e r n e r o s.
É l mi s mo h a b í a d i c h o q u e n o d i s f r u t a b a ma t a n d o . T a mp o c o el
m a t a r i f e d i s f r u t ar í a .

H a c i e n d o c a s o o m i s o d e l a c o n c i e n c i a , h a c i e n d o c a s o o mi s o d e l a
j u s t i c i a , h a b í a ma t a d o a u n h o mb r e má s d é b i l p o r ma n d a t o d e su
s e ñ o r , y p r e t e n d í a - a ú n p r e t e nd í a - q u e a q u e l la h a b í a s i d o l a
v o l u n t a d d e Di o s . N i n g u n a mu j e r honorable podría j a má s
reconciliarse con un ser así.

Á v i d a d e c o n s e j o y c o n s u e l o , s e ma r c h ó a b u s c a r a s u ma d r e . En -
c o n t r ó a l a d y Mu r i e l l e e n s u p e q u e ñ a c á ma r a , s e n t a d a j u n t o a la
v e n t a n a , i n c r e í b l e me n t e i n mó v i l .

- ¿ C ó mo e s t á s , ma d r e ? L a d y Mu r i e l l e s u s p i r ó .

- Es u n a l a m e n t a bl e s i t u a c i ó n , p e r o c o n s e g u i r e mo s e c h a r l o .

- ¿ Ec h a r a q u i é n ?

- ¡ Pu e s a De L i s le ! - L a ma d r e a g a r r ó a s u h i j a po r l a mu ñ e c a - ,
¡ N o d e b e s c a s a r te c o n é l ! Ah o r a y a n o . He v i s t o c ó mo l o mi r a s ,
¡pero no debes casarte con el asesino de tu padre!

C l a i r e mi r ó a l a r m a d a a u n a d e l a s mu j e r e s , q u e s e a p r e s u r ó a
t r a n q u i l i z a r a la d a ma . Al p o c o t i e mp o , l a d y M u r i e l l e mi r a b a
o t r a v e z i mp a s i b le p o r l a v e n t a n a .

L a h i j a s e a p a r t ó , t o c á n d o s e l a mu ñ e c a q u e t e n í a a ú n r o j a y
blanca por la fuerte presión.

-¿Lleva así desde que se ha levantado?

- Má s o me n o s a s í , mi l a d y . Es t á o b s e s i o n a d a c o n v o s , c o n q u e no
p r o n u n c i e s v u e s tr o s v o t o s .

C l a i r e s e s a n t i g uó .

- Qu e Di o s l a a y ud e . L a mu j e r s e pe r s i g n ó t a mb i é n .

- L a a y u d a r á , mi l a d y , n o t e má i s . E s t o y s e g u r a d e q u e c o n r e p o so
se recuperará pronto.

La joven deseó que fuera cierto, pero se acordó de la hija del

molinero que contaba piedras.

¿Y a h o r a ? Ha b í a i d o a l l í e n b u s c a d e c o n s e j o y a l i v i o , t a l v e z
s ó l o e n b u s c a d e u n h o mb r o s o b r e e l q u e p o d e r l l o r a r . Y n o h a b ía
e n c o n t r a d o má s q u e p e s a d a s c a r g a s . Má s r a z o n e s p a r a d e s t r u i r a
R e n a l d . R e g r e só a l a a l c o b a y s e e n c o n t r ó a l l í a Pr i s s y q u e
estaba zurciendo el velo de seda.

- Dé j a l o - d i j o C l a i r e c o n f i r me z a .

- Pe r o , s e ñ o r a .. .

- ¡ Dé j a l o ! Es me j o r q u e s e r o mp a d e l t o d o .

Prissy puso el velo en el suelo y salió de la habitación casi

t e mi e n d o q u e f u e r a a d a r l e u n a bo f e t a d a .

C l a i r e s e l l e v ó l a s ma n o s a l a c a r a . N o d e b í a h a c e r e s o . N o d e b í a
p a g a r s u ma l e s t a r c o n l o s i n o c e n t e s . Re n a l d e r a e l ú n i c o q u e
merecía sufrir.

Necesitaba ocuparse en algo, algo que no aguijoneara sus

e mo c i o n e s , p e r o n o t e n í a f u e r z a s p a r a a n d a r p o r l a c a s a . En
c u a l q u i e r s i t i o p o d í a e n c o n t r a rs e c o n Re n a l d , y n o s e s e n t í a
preparada. No tenía aún la suficiente entereza.

Intentó de nuevo tranquilizarse con la escritura. Sacó otra pila

d e p e r g a mi n o s e n v u e l t o s e n t a p a s d e ma d e r a , mu y p a r e c i d o s a la
d e s u p a d r e . Er a s u p r o p i o c u a d e r n o d e n o t a s . N o e s c r i b í a e n é l
los sucesos de todos los días, pues su vida no era tan interesante,
p e r o s u p a d r e l a h a b í a a n i ma do a q u e e mp e z a r a a a n o t a r l a s
c o s t u mb r e s d e l a c a s a , c o s a s c o mo l a s r e c e t a s d e c o mi d a , l a s
sangrías y los ungüentos.

E l l a n o v e í a q u e t u v i e r a mu c h a u t i l i d a d , p u e s e n l a c a s a t o d o e l
m u n d o l a s c o n o c í a , p e r o s i g u i ó h ac i é n d o l o .

F u e p a s a n d o l os p l i e g o s s u e l t o s h a s t a q u e e n c o n t r ó u n o e n
b l a n c o , ma s d e r e p e n t e c a y ó e n l a c u e n t a d e q u e s u v i d a p o d ía
s e r mu c h a s c o s a s h o r r i b l e s , p e r o y a n o c a r e c í a d e i n t e r é s . ¿S e r í a
c a p a z d e e s c r ib i r s o b r e l o s ú l t i mo s a c o n t e c i mi e n t o s ? Po d í a
i n t e n t a r l o . Qu i zá a l r e f l e x i o n a r d e s c u b r i e r a a l go e n s u i n t e r i o r
q u e l e s i r v i e r a p a r a d e mo s t r a r l a c u l p a b i l i d ad d e R e n a l d .

H u n d i ó l a p l u ma e n e l t i n t e r o y c o me n z ó p o r e l p ri n c i p i o , c u a n d o
s o n ó e l c u e r n o a n u n c i a n d o q u e a l g u i e n a v a n z a b a h a c i a l a c a s a en
m e d i o d e l a t o r me n t a . . .
Y a h a b í a l l e g a d o a l o s e s p o n s a l es , c u a n d o s e a b r i ó d e p r o n t o l a
p u e r t a y Fe l i c e e n t r ó e n l a h a b i t a c i ó n .

- ¡ Pe r o b u e n o , C l a i r e ! T ú e r e s a h o r a l a s e ñ o r a d e l a c a s a . ¿ O es
q u e p o r c a s u a l i da d s e t e h a o l v i d a d o ?

C l a i r e r e s p i r ó p r o f u n d a me n t e y s a c ó l a p l u ma d e l t i n t e r o .

N o s e l e h a b í a oc u r r i d o n a d a q u e l e s i r v i e r a p a ra l l e v a r a c a b o
s u p l a n , p e r o e s c r i b i r l a a l i v i a b a d e a l g u n a ma n e r a .

F e l i c e s e a c e r c ó y c o g i ó p o r u n a e s q u i n a u n t r o z o d e p e r g a mi n o .

- Y a n o t e p u e d e s p a s a r e l d í a h a c i e n d o e s t a s b o b a da s .

L a s o b r i n a a p a r tó e l p e r g a mi n o , n o f u e r a a r o mp e r s e .

- ¿ T u mú s i c a e s u n a b o b a d a ?

- Mi mú s i c a e n t r e t i e n e a o t r o s .

- Pu e d e q u e mi s e s c r i t o s e n t r e t e n ga n a o t r o s a l g ú n d í a .

- ¿ C o n l a p o c a g e n t e q u e s a b e l e e r ? S e r í a mu c h o m e j o r q u e n o s
c o n t a r a s h i s t o r i as c o mo h a c í a C l ar e n c e .

- Pe r o y o n o t e n g o s u d o n .

- En t o n c e s h a z a l g o ú t i l . Mu r i e l l e h a p e r d i d o l a r a z ó n p o r c o m -
p l e t o , ¿l o s a b í a s ?

Claire se puso en pie.

- Es s ó l o e l e f e c to d e u n a f u e r t e i m p r e s i ó n .

- S i p r e f i e r e s v e r l o a s í . . . Pe r o d a i g u a l , e s o p u e d e e s p e r a r .
N e c e s i t a mo s s a b e r c u á n t a c o mi d a d e l o s r e s t o s d e l b a n q u e te
t e n e mo s q u e d a r a l o s p o b r e s y c u á n t a d e b e mo s g u a r d a r p a r a la
casa.

- Pr e g ú n t a l e a Re n a l d . Él e s e l d u e ñ o .

C u a n d o Fe l i c e a r q u e ó l a s c e j a s , C l a i r e s u p o q u e a q u e l l a s a l i da
t o n o n o h a b í a s id o mu y i n t e l i g e n t e p o r s u p a r t e . R e c o r d ó q u e p o r
m o m e n t o t o d o s p e n s a b a n q u e e r a n u n a p a r e j a e n p e r f e c t a a r mo
ú n i c a m e n t e b a j o u n v o t o d e c a s ti d a d d u r a n t e u n m e s . Ha s t a q u e
t o ma r a u n a d e c i s i ó n s o b r e l o q u e i b a a h a c e r , má s l e v a l í a f i n g ir
que era la verdad.

A t ó s u t r a b a j o pa r a d e j a r l o e n s u s i t i o .

- L o s i e n t o p e r o a y e r t o mé u n a i n f u s i ó n p a r a d or mi r y me d a d o
d o l o r d e c a b e z a . Ah o r a v e r é l o q u e s e d e b e h a c e r c o n l a c o mi d a
M i e n t r a s , t ú p o d r í a s e n c a r g a r t e d e c o mp r o b a r c u á n t a s p i e z a s n os
q u e d a n d e a v e s y d e l o s o t r o s an i ma l e s . T a l v e z t e n g a mo s q u e
c o mp r a r má s e l p r ó x i mo d í a d e me r c a d o .

- ¿ Ah o r a me d a s ó r d e n e s ?

- C o mo t ú mi s ma h a s d i c h o , s o y l a s e ñ o r a d e S u m me r b o u r n e .
Felice apretó los dientes y replicó:

- ¡ C ó mo o r d e n é i s , mi l a d y ! - Y s e ma r c h ó .

A u n q u e e r a u n a i d e a a l g o ma l v a d a , C l a i r e n o p u d o p o r m e n o s
p e n s a r q u e s i R e n a l d h u b i e r a a c ab a d o c a s a d o c o n F e l i c e , h a b r í a
s i a l g o b a s t a n t e p a r e c i d o a u n c as t i g o .

M i e n t r a s c a mi n ab a h a c i a l a p u e rt a , u n b r i l l o c a p t ó s u a t e n c i ó n .
E r a l a c o p a d o r ad a q u e e s t a b a o t r a v e z e n s u e s t a n t e r í a . Aq u e l la
c o p a q u e En r i q ue B e a u c l e r c r e g a l ó a s u p a d r e n o mu c h o d e s p u é s
d e c o n v e r t i r s e e n r e y . Un r e g a l o d e a mi s t a d y g r a t i t u d p o r l os
b u e n o s t i e m p o s p a s a d o s a q u í , e n e l l u g a r q u e é l l l a ma b a e l
paraíso.
Capítulo 18

E n l a d e s p e n s a , C l a i r e c o mp r o bó l a c a n t i d a d y c a l i d a d d e l o s
r e s t o s d e l b a n q ue t e y l o s d i v i d i ó e n d o s p a r t e s . Y a n o q u e d a b a
nada de cerdo con salsa de cerezas, pero no se sorprendió.
T h o ma s s e l o h a br í a c o mi d o t o d o é l s o l o s i h u b i e ra p o d i d o .

A q u e l l o l e h i z o a c o r d a r s e d e s u h e r ma n o . N o p o d í a e v i t a r l o p o r
m á s t i e mp o . S i n e mb a r g o , t o d a v í a n o p a r e c í a s a b e r l o n a d i e má s,
s a l v o s u ma d r e , R e n a l d y e l l a ; y s u ma d r e n o e s t a b a d e l t o d o en
s u s c a b a l e s . N o o b s t a n t e , e n c u a l q u i e r mo m e n t o po d r í a s a b e r s e y
n o q u e r í a q u e T h o ma s s e e n t e r a r a p o r o t r o s .

P r e g u n t ó d ó n d e e s t a b a s u h e r ma no .

- Es t á c o n l o r d R e n a l d , mi l a d y - l e c o n t e s t ó u n c r i a d o y c u a n d o
e l l a s e d i o l a v ue l t a p a r a e n c a mi n a r s e h a c i a e l g a b i n e t e , a ñ a d i ó -
: Me p a r e c e q u e e s t á n f u e r a d e l as mu r a l l a s , p r a c ti c a n d o c o n l a s
espadas y esas cosas.

O b v i a m e n t e , p e n s ó C l a i r e . ¿ Qu é i b a n a h a c e r s i n o ?

Oyó el choque de los metales y las ásperas voces antes de atrave -

s a r e l p o r t ó n . I n c l u s o l e p a r e c i ó o í r u n g r i t o . Ha b í a s o n a d o c o mo
la voz de su hermano. Echó a correr.

C r u z ó e l p u e n t e y v i o q u e e s t a b an e n z a r z a d o s e n u n a v e r d a d e r a
b a t a l l a . Pe r o e n s e g u i d a s e d i o c u e n t a d e q u e e r a n Re n a l d y s u s
h o mb r e s j u g a n do a ma t a r , e n l u c h a s d e d o s , c u e r p o a c u e r p o .
Algunos peleaban con barras, otros con los puños y los había
t a mb i é n q u e l l e v a b a n e s p a d a y e s c u d o . Ha b í a n t r a í d o d e l b o s q u e
u n t r o n c o d e á r bo l e n o r me y l o h a b í a n d e j a d o a h í e n me d i o . Un
h o mb r e l o e s t a b a g o l p e a n d o c o n u n a e s p a d a y s a l t a b a n p o r t o d a s
p a r t e s l o s p e d a zo s d e c o r t e z a .

P r a c t i c a n c ó mo d e s p e d a z a r a l o s h o mb r e s . C ó mo m a t a r l o s .
L e v i n o a l a me n t e l a c o n v e r s a c i ó n a q u é l l a q u e m a n t u v i e r o n e l
p r i m e r d í a , c u a n d o Re n a l d l e h a b l ó d e l o q u e e r a ma t a r c o n
e f i c a c i a . C l a i r e s e l l e v ó l a ma n o a l a b o c a . ¡ Ma l d i t o f u e r a a q u e l
h o mb r e a b y e c t o !

¿ Dó n d e e s t a b a T h o ma s ? En me d i o d e a q u e l l a j a ur í a d e h o mb r e s
peleándose no lograba encontrarlo.

¿ Dó n d e e s t a b a ?

D e p r o n t o l e p a r e c i ó v e r u n o s r i z o s d o r a d o s . ¡ Es t a b a l u c h a n do
con De Lisle!

P a r a l i z a d a , s u pr i me r p e n s a mi e n t o f u e q u e s i c o n s e g u í a c a p t a r e
m o m e n t o t e n d r í a l a i ma g e n p e r f e c t a p a r a l a i l u s t r a c i ó n d el
V a l i e n t e S e b a s t iá n y e l c o n d e T a n c r e d o . Al i n s ta n t e , c u a n d o e l
c o r a z ó n v o l v i ó a l a t i r l e , s e a p r e s u r ó a i r h a c i a a l l á p a r a i mp e d i r
a q u e l l a d e s c o mp e n s a d a c o n t i e n d a .

U n b r a z o l a r e t u v o p o r l a c i n t u r a, l e v a n t á n d o l a d el s u e l o .

- ¡ N o , mi l a d y ! - d i j o J o s c e - . L o má s p r o b a b l e e s q ue c a u s é i s a l g ú n
daño si intervenís.

I n ú t i l me n t e , C l a i r e f o r c e j e ó p a r a s o l t a r s e , d e s p u é s s e q u e d ó
p e t r i f i c a d a , mi r an d o .

- Pe r o s i . . . ¡ T h o ma s t i e n e u n a e s p ad a d e v e r d a d!

- Po r s u p u e s t o .

-Se puede hacer daño o hacérselo a alguien.

- L o r d R e n a l d l o ma n t e n d r á a s a l v o . N o t e má i s . L u c h ó o t r a v e z
por soltarse.

- ¡ L o r d Re n a l d ma t ó a n u e s t r o p ad r e ! ¿ Po r q u é n o v a a c o mp l e t a r
e l t r a b a j o ? ¡ S o l ta d m e !

E l e s c u d e r o o b e d e c i ó , p e r o e r a e v i d e n t e q u e n o l a p e r mi t i r í a
intervenir.
- Ve o q u e l a e s p ad a d e T h o ma s e s má s p e q u e ñ a - d i j o C l a i r e , c o n
t o n o d e p r e o c u p a c i ó n , c r u z a n d o c o n f u e r z a l o s b r a z o s b a j o su
p e c h o - . ¿L o r d Re n a l d j u e g a l i mp i o a l g u n a v e z ?

- T e n e d c u i d a d o , mi l a d y - - d i j o e l e s c u d e r o , c o n s u a v i d a d - -
T h o ma s n o p o d r í a ma n e j a r u na e s p a d a g r a n d e . T i e n e má s
o p o r t u n i d ad e s d e h e r i r a s u a d v e r s a r i o c o n e s a .

- Pe r o e s mu y p e q u e ñ a . - Ah o r a q u e s e h a b í a c a l ma d o u n p o c o
C l a i r e p u d o v e r q u e T h o ma s n o c o r r í a u n p e l i g r o i n me d i a t o . Er a
o t r a v e z c o mo e n l a d a n z a d e l a s e s p a da s , c o n Re n a l d
c o n t r o l a n d o c l a r a me n t e l a s i t u a c i ó n .

Aun así, preguntó:

-¿No le hará daño?

J o s c e s e e n c o g i ó d e h o mb r o s .

-Nada grave.

El corazón de la joven volvió a acelerarse. Nada grave, perdería

un dedo o dos, o se quedaría inútil de una pierna. Con aquella
e s p a d a R e n a l d p o d r í a a p l a s ta r le l o s h u e s o s c o mo s i f u e r a n
astillas.

Se retorció en su interior por las ganas de interve nir, pero sabía

q u e n o i b a n a de j a r l a . C o n i mp o t e n c i a , c l a v ó l o s o j o s e n a q u e l
d e s i g u a l c o mb a t e , c o mo s i p u d i e r a p r o t e g e r a s u h e r ma n o c o n l a
mirada.

L a e x t r a o r d i na r ia e s p a d a d e T h o m a s a p e n a s l l e g ab a a a l c a n z a r a
R e n a l d , p e r o e r a d e v e r d a d . El h o mb r e p a r a b a c a d a g o l p e c o n e l
e s c u d o o l a e s pa d a y c a d a v e z q u e l o h a c í a , s a l í a n v o l a n d o l a s
e s q u i r l a s d e l a m a d e r a . Re n a l d n o a t a c a b a , e n r e a l i d a d l o q u e
hacía todo el tiempo era hablar.

C o n s c i e n t e d e q ue l a t a p a b a J o s c e , C l a i r e s e a c e r c ó u n p o c o má s
h a s t a q u e c o n s i gu i ó o í r l a t e mp l a d a v o z d e s u e s po s o .

- Pu e d e s g a n a r u n c o mb a t e a g o ta n d o a t u a d v e r s a r i o , T h o ma s ,
pero dudo de que en este caso vaya a funcionar.
- En c o n t r a r é l a f o r ma d e ma t a r o s .

- Pu e d e q u e a l g ú n d í a .

T h o ma s s e d e t u v o u n i n s t a n t e ; t e n í a l o s l a b i o s t e n s o s , l o s o j o s e n
l l a ma s y e l p e c h o j a d e a n t e . En a q u e l mo m e n t o, C l a i r e s e d i o
c u e n t a d e q u e s u h e r ma n o y a s a b í a l a v e r d a d y e mp e z ó a r e z a r
p o r s u s e g u r i d a d.

E l mu c h a c h o v o l v i ó a h a c e r v a r i a s a c o me t i d a s c o n l a e s p a da
llevado claramente por una ciega frustraci ón, y al punto se
d e t u v o o t r a v e z . A c t o s e g u i d o , s u j e t ó e l a r ma c o m o s i f u e r a u n a
lanza y atacó, al tiempo que daba un grito fuerte de rabia.

C l a i r e g r i t ó t a mb i é n y , p a r a s u p r o p i a v e r g ü e n z a , n o p u d o n e g a r -
s e a s í mi s ma q u e p a r t e d e s u mi e d o e r a p o r e l h o m b r e . Re n a l d se
e c h ó p a r a a t r á s , c o n u n a l i g e r a e x p r e s i ó n d e s o r pr e s a , p e r o f r e n ó
l a e s p a d a d e l mu c h a c h o c o n l a s u y a . De s p u é s , c o mo s i f o r ma r a
p a r t e d e l mi s mo m o v i mi e n t o , c o n u n s o l o g o l p e q u it ó l a e s p a d a d e
l a ma n o d e l c h i c o , q u e a c a b ó c a y é n d o s e a l s u e l o .

R e n a l d r e t r o c e d i ó u n o s p a s o s y c l a v ó l a p u n t a d e s u a r ma e n l a
t i e r r a . T h o ma s s e q u e d ó a l l í se n t a d o , c o n l a c a b e z a g a c h a y
respirando con dificultad.

La joven aprovechó para acercarse.

- ¿ Qu é p r e t e n d é i s h a c e r l e ? - p r e g u n t ó , a l t i e mp o q u e a b r a z a b a a
s u h e r m a n o - . ¿ Ma t a r l o a é l t a mb i é n ?

- Es é l e l q u e i n t e n t a ma t a r m e a mí .

T h o ma s s e q u i t ó a s u h e r ma n a d e e n c i ma c o n u n mo v i mi e n t o
h o mb r o s y s e p u s o e n p i e .

- Ma t ó a p a d r e .

-Ya lo sé.

- Po r e s o t e n g o qu e ma t a r l o . C l a i r e c e r r ó l o s o j o s u n i n s t a n t e .

- T h o ma s , s a b e s q u e n o p u e d e s . T o d a v í a n o . Es pe r a a q u e p a s e n
u n o s a ñ o s . L a v e n g a n z a n o t i e n e l í mi t e s .
E l mu c h a c h o p e r m a n e c i ó a l l í d e p i e , r e c u p e r a n d o e l r e s u e l l o , l a
mandíbula hacia fuera. A veces, podía ser tan poco razonable
c o mo Fe l i c e .

C l a i r e s e l e v a n t ó t a mb i é n y mi r ó a s u e s p o s o mi e n t r a s h a b l a b a .

- S i q u i e r e s d a r l e s u me r e c i d o , T h o ma s , d e j a q u e t e e n s e ñ e l a s
a r t e s q u e u t i l i z a rá s u n d í a c o n t r a é l .

Renald arqueó las cejas.

- C r e í q u e n o a p r o b a b a i s a l o s h om b r e s v i o l e n t o s , m i l a d y .

- L a v i d a n o s o bl i g a a a c e p t a r c o s a s d e s a g r a d a bl e s , mi l o r d . El
h o mb r e mi r ó a lo l e j o s , c o mo s i e l b o s q u e c i l l o d e l f o n d o h u b i e r a
c o b r a d o d e p r o n to u n e n o r m e i n t e r é s p a r a é l .

- C i e r t o l o q u e d e c í s . T h o ma s , v e c o n Ha r r y a p r a c t i c a r c o n la
b a r r a . Pe r o p r i me r o - d i j o , mi r a n d o h a c i a at r á s s e g ú n e l
m u c h a c h o a l e j a b a - , l i mp i a t u e s p a d a .

T h o ma s c l a v ó s u s o j o s e n é l , p e r o c o g i ó s u e s p a d a y l a s e c ó
c u i d a d o s a me n t e c o n u n t r a p o , a n t e s d e g u a r d a r l a e n l a f u n d a q u e
e s t a b a e l s u e l o . D e s p u é s , s e f ue c o n p a s o f i r me h a c i a d o n d e
e s t a b a Ha r r y , s o l d a d o d e m e d i a na e d a d .

- ¿ De d ó n d e h a sa l i d o e s a e s p a d a? - p r e g u n t ó C l a i r e .

- Ma n d é a l h e r r e r o q u e a c o r t a r a y a l i g e r a r a u n a p a r a é l . R e n a ld
e s t a b a l i mp i a n d o l a h o j a q u e a c a b a b a d e u s a r ; e r a u n a e s p a d a
n o r ma l , n o l a d e n e g r o a c e r o c o n l a q u e h a b í a ma t a d o a s u p a d r e

-Nadie le había hecho antes una espada para él.

La joven volvió a cruzar los brazos bajo el pecho, acorazándose

- S u m me r b o u r n e n o h a s i d o n u n c a u n l u g a r d o n d e s e p r a c t i c a r a l a
violencia.

- S i n e mb a r g o , i n c l u s i v e v u e s t r o p a d r e l l e g ó a p r a c t i c a r l a s d e
g u e r r a e n a l g u na é p o c a . - El h om b r e l e v a n t ó l a v i s t a - . ¿ Qu e r í a s
algo, Claire?
A q u e l h o mb r e s e c o mp o r t a b a c o mo s i n o h u b i e r a p a s a d o n a d a
e n t r e e l l o s . N o , n o e x a c t a me n t e n a d a , p e r o d e s d e l u e g o n o e l
h o r r i b l e h e c h o q u e l o h a b í a c a mb i a d o t o d o .

- He v e n i d o a b u s c a r a T h o ma s - d i j o e l l a , s i n s a b e r mu y b i e n
c o mo d e b í a c o mp o r t a r s e - . N o e s t a b a s e g u r a d e q u e l o s u p i e r a .

- Vu e s t r a ma d r e s e l o d i j o .

Y p r o b a b l e m e n t e d e u n a f o r ma mu y p o c o a p r o p i ad a , p e n s ó C l a i -
r e . T e n d r í a q u e h a b é r s e l o d i c h o e l l a e n v e z d e e s c o n d e r s e c o mo
u n a c o b a r d e . C o n t e mp l ó u n o s mo m e n t o s e l a s a l t o d e l a s b a r r a s,
h a c i e n d o g e s t o s d e d o l o r c a d a v e z q u e g o l p e a b a n a s u h e r ma n o .

- Ah o r a e s t á a mi c a r g o - d i j o R e n a l d - , y c u i d a r é d e é l . - C u a n do
e l l a i b a y a a p r o t e s t a r , a ñ a d i ó - : N o p e r mi t i r é q u e n i é l n i v o s me
matéis.

- Qu é s a t i s f a c c i ó n s a b e r s e o mn i po t e n t e . - Pe r o a c a r i c i ó e n s u i n -
t e r i o r s u s e c r e t o . H a b í a má s f o r ma s d e d e s t r u i r a a l g u i e n q u e c o n
la espada.

- N o e s mu y s a t i sf a c t o r i o v e n c e r a u n n i ñ o - d i j o é l , a n t e s d e e n -
v a i n a r l a h o j a e n s u f u n d a , d e s p o ja d a d e t o d o a d o r n o .

- Pe r o ¿q u i é n p u e d e v e n c e r o s ? - p r e g u n t ó e l l a - . ¿ Qu é v a l o r h a c e
f a l t a p a r a l u c h a r c u a n d o p a r a v o s t o d o s l o s h o mb r e s s o n n i ñ o s ? -
E s o n o e s c i e r t o . D e t o d a s f o r m a s , ¿n o c r e é i s q u e Di o s e s t á
s i e mp r e d e l l a d o d e l a j u s t i c i a ?

- Y a n o l o c r e o . - Ap a r t ó l a v i s t a y v i o q u e T h o m a s a c a b a b a d e
tropezar con la barra de su adversario -. ¡Lo han herido!

E s t a v e z f u e De L i s l e q u i e n l a d e t u v o , s u j e t á n d o l a c o n f u e r z a p o r
la cintura.

-No es nada, Claire. No sufrirá ningún daño grave. Lo habéis

m i ma d o e n e x c e so .

Ella se soltó y se volvió airada hacia él.

- N o e n t e n d é i s e n a b s o l u t o e l a mo r , ¿v e r d a d ? N o t e n é i s n i l a má s
r e mo t a i d e a d e lo q u e e s . S u p o n go q u e d e b e r í a s e n t i r l á s t i ma p o r
v o s , p u e s o s a p a r t a r o n d e v u e s t r a f a mi l i a d e s d e m u y j o v e n y o s
v i s t e i s o b l i g a d o a a p r e n d e r l a s p r á c t i c a s má s c r u e l e s . Pe r o n o
m e d a i s n i n g u n a l á s t i ma c u a n d o v e o q u e q u e r é i s i mp o n e r a q u í
esas prácticas.

R e n a l d l a s u j e t ó p o r l o s h o mb r o s , d e ma n e r a q ue e l l a n o p o d í a
d e j a r d e mi r a r l o .

- El a mo r n o e s e n v o l v e r a l a s p e r s o n a s e n t r e a l g od o n e s . - L a g i r ó
c o n b r u s q u e d a d - . ¡ Mi r a d l o ! Y a n o e s v u e s t r o h e r ma n i t o p e q u e ñ o .
E s t a n a l t o c o mo v o s y s i n d u d a m á s f u e r t e . Un d í a , s i y o f a l t o ,
p u e d e s e r v u e s t r o e s c u d o c o n t r a e l mu n d o , e l v u e s t r o y e l d e t o da
v u e s t r a f a mi l i a . D e b e h a c e r s e f u e r t e y p r e p a r a r s e .

C l a i r e s e t r a gó l a s l á g r i ma s y l u c h ó p o r n o p e r c i b i r la
a b r a s a d o r a s e n sa c i ó n d e l a s t o s ca s m a n o s d e é l s o b r e e l l a .

- Es t a b a l l a ma d o p a r a l a I g l e s i a .

- En t o n c e s d e b e r ía h a b e r e s t a d o a l l í . En c a mb i o , e s t a b a a q u í , q u e
n a d i e s e o c u p ar a d e é l p o r q u e v u e s t r o p a d r e n o f u e c a p a z
a f r o n t a r l a v e r d ad .

L a j o v e n s e v o l v i ó c o n f u e r z a h a c ia R e n a l d .

- ¿ C ó mo o s a t r e v é i s .. . ?

- Po r s u p u e s t o q u e me a t r e v o . Vu e s t r o p a d r e f u e u n h o mb r e b u e n o
y n o b l e , q u e t r a j o mu c h a a l e g r í a a e s t e mu n d o . Pe r o c o mo
h e r ma n o y c o mo p a d r e f u e u n d e s a s t r e . Vu e s t r a s t ía s d e b í a n e s t a r
c a s a d o s d e s d e ha c e t i e mp o . N o e s d e e x t r a ñ a r q u e Fe l i c e t e n g a
a ma r g u r a e t s e r .

- N a c i ó c o n e s a am a r g u r a .

- ¿ C ó mo l o s a b é i s ? Vo s n i s i q u i er a h a b í a i s n a c i do . Y a v o s o s
d e b e r í a n h a b e r c o mp r o m e t i d o c o n a l g ú n h o mb r e d e b i e n ,
e s p e c i a l me n t e c u a n d o v u e s t r o p a d r e t e n í a e l p l a n d e a v e n t u r a r se
e n s e me j a n t e r i e s g o .

C l a i r e a b r i ó l a b o c a , p e r o n o l e d i o t i e mp o a d e c i r n a d a .
- Y T h o ma s d e b í a h a b e r e s t a d o e n u n mo n a s t e r i o o e n t r e n á n d o s e
p a r a l a g u e r r a . N o a q u í s i n h a c e r n a d a . Ha b é i s v i v i d o u na
i l u s i ó n e s t a c a s a , h a c i e n d o c o mo s i e l f r í o mu n d o e x t e r i o r n o
e x i s t i e r a . L o me n o s q u e v u e s t r o p a d r e p o d r í a h ab e r h e c h o e s n o
i n v i t a r l o a e n t r ar L a j o v e n s e a c e r c ó má s , c a s i s in a l i e n t o p o r l a
rabia.

- Es e v i d e n t e q u e n o e n t e n d é i s l o s p r i n c i p i o s d e u n a c o n c i e n c ia
noble.

- L o s e n t i e n d o mu y b i e n .

Ella se rió.

- Ma t a s t e i s a mi p a d r e y n o s e n t í s n i u n a t i s b o d e c u l p a . ¿ Qu é
c o n c i e n c i a e s e s a ? P e r o y o m e e n c a r g a r é d e q u e l a s i n t á i s . - No
e r a i n t e n c i ó n s o lt a r a q u e l l o , p e r o n o p u d o c o n t e n e r s e - . Ma t a s t e i s
a Ul r i c p a r a o c u l t a r me v u e s t r o p e c a d o . Pu e d e q u e n o c o n s i g a
h a c e r o s p a g a r p o r h a b e r ma t a do a mi p a d r e , p e r o l a mu e r t e d e
U l r i c f u e u n a s e si n a t o , y t e n g o l a i n t e n c i ó n d e d e mo s t r a r l o .

É l s e q u e d ó d e p i e , j u n t o a e l l a , i m p á v i d o c o mo e l g r a n i t o .

- N o p o d r é i s d e mo s t r a r u n a f a l s e d a d .

-No será necesario.

C l a i r e s e d i o l a v u e l t a y s e ma r c h ó , p e r o u n a v e z h u b o
atravesado las murallas y estuvo lejos de su vista, se sintió
f l a q u e a r . ¿C ó mo e r a c a p a z d e i n s u l t a r a s u p a d r e d e a q u e l l a
f o r ma ? Er a c o mo s i q u i s i e r a d e s t r o z a r s u me mor i a d e l mi s mo
m o d o q u e h a b ía h e c h o c o n s u c u e r p o . Er a s u f o r ma de
d e f e n d e r s e , d e c i d i ó . C u a n t o má s s e c o n v e n c i e r a a s í mi s mo d e
q u e l o r d C l a r e n c e n o h a b í a s i do u n b u e n h o mb r e , má s f á c i l l e
r e s u l t a r í a v i v i r d e s p u é s d e h a b e r lo ma t a d o .

C o mo l e h a b í a d i c h o , n o i b a a p o d e r h a c é r s e l o p a g a r , t e n i e n d o
c o mo t e n í a e l a p o y o d e l r e y y d e l a i g l e s i a . Pe r o l o d e s t r o z a r í a
c o n l a mu e r t e d e U l r i c .

P e r o ¿c ó mo ? ¿ C ó mo d e mo s t r a r u n a s e s i n a t o q u e e r a u n c o mp l e t o
m i s t e r i o ? Eu d o y e l c o n d e y a h a b í a n e s t u d i a do e l t e ma y n o
habían descubierto nada.
S e a c o r d ó e n t o n c e s d e l a c o s t u mb r e q u e t e n í a s u p a d r e de
apuntar los detalles y fue a buscar las tablas de cera que ella
s o l í a u t i l i z a r p ar a t o ma r n o t a s . E n l a c o c i n a , b o r r ó c o n u n a
cuchilla lo que estaba escrito de antes, deseando que le resultara
i g u a l d e f á c i l b o r r a r d e s u a l ma l a r e t i c e n c i a q u e s e n t í a p a r a
a c a b a r d e s t r o z an d o a Re n a l d d e L i s l e . C o mo u n a c u l e b r a
z i g z a g u e a n t e a t r a v é s d e l a h i e r b a , s e a c o r d ó d e u n o s p l á c i d os
m o m e n t o s e n e l j a r d í n , b r o me a n d o s o b r e l as d e d a l e r a s y
fijándose atentamente en un petirrojo...

Entretanto, recordaba ahora, justo debajo de ellos, yacía el

c u e r p o d e l h o mb r e q u e R e n a l d h ab í a a s e s i n a d o i mp u n e me n t e .

- Mu y b i e n - s e d i jo a s í mi s ma - . ¿P o r d ó n d e e mp i e z o ?

P o r e l p r i n c i p i o s e r í a l o l ó g i c o , p e n s ó . Pu n z ó n e n ma n o , s e f u e a
hablar con los guardias que estuvieron de servicio la noche que
r e g r e s ó Ul r i c . Un o e s t a b a e n l a g a r i t a , r e p a r a n d o u n a p i e z a de
cuero.

- Aq u e l d í a , mi l ad y , me t o c ó l a r o n d a - d i j o e l h om b r e , a l t i e m p o
que pasaba una gruesa aguja a través de la piel -. Osric cubría el
p o r t ó n y h a b l ó c o n Ul r i c . Ho y e s t á d e s e r v i c i o .

C l a i r e s u b i ó p o r l a e s c a l a h a s t a e l p i s o d e ma d e r a q u e r e c o r r í a
e l i n t e r i o r d e l a s m u r a l l a s . Ah í a r r i b a , s o p l a b a u n v i e n t o f u e r t e y
d e s a g r a d a b l e , p o r q u e h a c í a b a s t an t e c a l o r . L a j o v e n s e d e t u v o u n
m o m e n t o p a r a c o n t e mp l a r e l c a m p o , q u e s e a b rí a a n t e s u s o j o s
c o mo u n ma n t o e x t e n d i d o . Qu é t r a n q u i l o y p r ó s p e r o e s t a b a , s a l v o
por el ruido de metales que chocaban unos con otros justo
debajo.

S e d i o l a v u e l t a , d a n d o l a e s p a l d a a l c a mp o , y c a mi n ó h a s t a
donde estaba el guardia.

A l v e r l a , e l h o mb r e s e i n c l i n ó .

-Lady Claire...

- ¿ Ha b l a s t e i s c o n Ul r i c c u a n d o l l e g ó l a o t r a n o c h e ?

- S í , mi l a d y . Aq u e l d í a y o e s t a b a a b a j o , j u n t o a l a s p u e r t a s .
D i s p u e s t o e l p u nz ó n p a r a e s c r i b i r, l a d a ma p r e g u nt ó :

- ¿Y q u é d i j o e x ac t a me n t e ?

E l h o mb r e s e f r o t ó l a b a r b i l l a c o n u n a ma n o .

- Mu y p o c o , p o r l o q u e r e c u e r d o . F u e u n a s o r p r e s a v e r l e a s í , t a n
d e r e p e n t e . C r e o q u e y o d i j e a l g o c o mo : « ¡ Ul ri c ! ¿Dó n d e h a s
e s t a d o , h o mb r e ? T e c r e í a mo s mu e r t o » .

- ¿Y q u é c o n t e s t ó é l ?

E l g u a r d i a s e q u e d ó u n mo me n t o p e n s a n d o , y l u e g o s a c u d i ó l a
c a b e z a c o mo r e c o r d a n d o l a s p a l ab r a s .

- Me d i j o n o s e q u é d e q u e h a bí a e s t a d o a p u nt o d e mo r i r s e .
Claire grabó las palabras en la cera.

- ¿ L e h a b í a a t a c ad o a l g u i e n ?

- N o c r e o , mi l a d y.

- ¿ Es t a b a h e r i d o ?

- N o . S e l e v e í a c a n s a d o y s e g u r a me n t e t e n d r í a l o s p i e s p l e n o s
de llagas, pero herido no estaba.

L a j o v e n b o r r ó l o q u e h a b í a e mp e z a d o a e s c r i b i r s o b r e u n a t a q u e

- ¿ Ad ó n d e f u e d e s p u é s d e c r u z a r l as p u e r t a s ?

- S e q u e d ó p a r a do u n r a t o , mi l a dy , c o mo s i n o s u p i e r a a d ó n d e i r .
P e r o Ra l p h , q u e s i e mp r e t i e n e p ue s t a l a o r e j a , s a l i ó d e l a g a r i t a
y l e d i j o q u e h a bí a u n a f i e s t a d e n t r o , c o n mu c h a c o mi d a y b e b i d a
e n l a s a l a . Ul r i c s e q u e d ó mu y s o rp r e n d i d o .

- ¿S o r p r e n d i d o ? - l a d a ma t o mó n o t a .

E l g u a r d i a a p a r tó l a v i s t a , i n c ó mo d o p o r a l g o .

- Bu e n o , mi l a d y , s e g u r a m e n t e s a b r í a l o d e l a m u e r t e d e l o r d
C l a r e n c e y . ..

- Y a . Y a e n t i e n d o . ¿Y q u é h i z o l u e g o ?
E l h o mb r e s e e s fo r z ó p o r h a c e r me mo r i a .

- C r e o q u e d i j o : « ¿Es q u e e s t á n c e l e b r a n d o l a mu e r t e d e l s e ñ o r ?
A l g o p a r e c i d o . Y o l e c o n t e s t é : « N o , n o e s p o r l a mu e r t e . S o n l o s
esponsales. Lady Claire se va a casar con el nuevo señor, un tal
R e n a l d d e L i s l e q u e h a ma n d a d o e l r e y » .

- ¿Y q u é d i j o Ul r i c a e s o ? - C l a i r e p o d í a i ma g i n a r s e p e r f e c t a me n t e
l a i mp r e s i ó n q u e a q u e l l a n o ti c i a h a b r í a p r o d u c i d o e n e l
escudero.

E l g u a r d i a mo v i ó l a c a b e z a c o n i n c e r t i d u mb r e , y a l mo me n t o
dijo:

- N a d a , mi l a d y . Só l o n o s mi r ó , s e d i o l a v u e l t a y s e f u e p a r a l a
sala.

C l a i r e a p u n t ó va r i a s c o s a s má s y d e s p u é s s e q u e d ó mi r a n d o a l
c a mp o , p e n s a t i va . El l a h a b í a d ad o p o r s e n t a d o q u e Ul r i c s a b r í a
q u i e n e r a De L i s l e , p e r o t a l v e z l o h u b i e r a n ma n t e n i d o a p a r t a do
d e s u p a d r e an t e s d e l f i n a l . C o s t a b a c r e e r l o . Ul r i c e s t a b a
t e r r i b l e me n t e a pe g a d o a l o r d C l a r e n c e .

P e r o e n t o n c e s , ¿p o r q u é n o h a b í a i r r u mp i d o e n l a s a l a
d e n u n c i a n d o a l a s e s i n o ? De b i ó d e o d i a r a R e n a ld d e L i s l e t a n t o
c o mo e l l a l o o d i a b a a h o r a .

T a n t o c o mo d e b e r í a o d i a r l o .

U n r u i d o d i s t i n to l l a mó s u a t e n c i ó n h a c i a a b a j o , h a c i a e l c a mpo
d e e n t r e n a mi e n t o j u n t o a l a s mu r a l l a s . L a me z c l a d e s o n i d o s d e
a n t e s h a b í a c e s ad o y s ó l o q u e d a b a u n o r í t mi c o , q u e c a s i p a r e c í a
l a mú s i c a d e u n t a mb o r .

D e s n u d o d e c i n t u r a p a r a a r r i b a, a l l í e s t a b a Re n a l d , h a c i e n d o
t r i z a s e l t r o n c o d e á r b o l . L o s s ó l i d o s mú s c u l o s d e s u e s p a l d a s e
m o v í a n a l c o mp á s d e s u s mo v i mi e n t o s c o n l a n e g r a e s p a d a : u n
g o l p e d e l a n t e , o t r o d e t r á s , u n o a b a j o y o t r o a r r i b a . Rá p i d o c o n
l o s p i e s , i b a r o d e a n d o e l á r b o l e n u n a ma c a b r a d a n z a e n l a q ue
c a d a g o l p e h u b i e r a s i d o f a t a l s i s e h u b i e r a t r a t a do d e u n h o mb r e .
Al igual que le pasó en el baile de las espadas el día de los
e s p o n s a l e s , C l a i r e s e q u e d ó a t ó n i t a a n t e l a b e l l e z a d e a q u e l l as
mortales destrezas.

P o r f i n e l h o mb r e s e d e t u v o , d e j a n d o a l g o d e ma d e r a p a r a l o s d e -
m á s , a u n q u e n o mu c h a , y s e d i o l a v u e l t a , a l t i e mp o q u e s e
a p a r t a b a e l p e l o d e l a c a r a , b a ñ a d a e n s u d o r . J ad e a n t e , l e v a n t ó
l a v i s t a y s e q u e d ó p a r a l i z a d o a l v e r l a a l l í a r r i ba . Br u s c a me n t e ,
s e g i r ó d e n u e v o , c o g i ó l a e s p a da y a r r e me t i ó c o n f u e r z a c o n t r a
l a ma d e r a .

C l a i r e s e v o l v i ó y b a j ó p o r l a e s c a l a h a s t a t i e r r a f i r me , s i n d e j a r
d e e s t r e me c e r s e p o r a q u e l g e s t o , q u e n o a c a b a b a d e e n t e n d e r .

Le llevó un tiempo recobrarse, dejar atrás el horror, pero

d e s p u é s s i g u i ó c o n s u p r o p ó s i t o y a ú n c o n má s e n tr e g a . T e n í a q u e
d e s t r o z a r a R e n al d d e L i s l e a n t e s q u e e l l a d e s t r o za r a a e l l a .

Al repasar sus notas, no saco nada en claro. Tal vez lo único

e x t r a ñ o f u e r a q ue Ul r i c n o h u b i er a e n t r a d o p r e s u r o s o a l a s a l a a
p r o t e s t a r p o r a q u e l l a u n i ó n , p e r o s i e mp r e h a b í a s i d o u n h o mb r e
taciturno y de lento proceder.

U l r i c d e b í a d e te n e r má s o m e no s l a e d a d d e T h o ma s c u a n d o l e
h i c i e r o n s i r v i e n t e d e l r e c i é n n ac i d o l o r d C l a r e n c e . Pe s e a s e r
m a y o r q u e e l y l l e v a r t o d a l a v i d a j u n t o s , n u n c a s e e n t r o me t i ó e n
las decisiones de su padre. No dijo nada ante el plan de lord
C l a r e n c e d e u n i r s e a l o s r e b e l d e s , s e l i mi t o a p r e p a r a r l a s
b o l s a s y a p u l i r l a a r ma d u r a .

C o n t o d o , f u e s i e mp r e u n l e a l e s c u d e r o , y e r a j u s t o v e n g a r s u
m u e r t e . ¿ Dó n d e p o d r í a i n v e s t ig a r a h o r a ? Al gu i e n t u v o q u e
hablar con el.

H i z o p e s q u i s a s e n l a s c o c i n a s . Un p a r d e p e r s o n a s s e a c o r d a b a n
d e v i s t o a l f o nd o d e l a s a l a , c e r c a d e l a p u e r ta s , p e r o n a d i e
r e c o r d a b a c o n q u i é n e s t a b a s e n t a d o . C o mo l l e g ó t a r d e , s e
e n c o n t r a r í a ú n i c a me n t e c o n l o s c r i a d o s me n o s i m p o r t a n t e s d e
algún vecino. Y el total de los invitados se habrían marchado ya.

C l a i r e r e c o r r i ó t o d o S u m me r b o u r n e h a c i e n d o p r e g u n t a s e
i n t e n t a n d o e n t e r a r s e d e l o s mo v i m i e n t o s d e Ul r i c a q u e l l a n o c h e .
C u a n d o s a l í a d e l a r e p o s t e r í a , c o n l a s t a b l a s me d i o d e r r e t i d a s e l
c a l o r , v i o a Re n a l d , q u e s e d i r ig í a h a c i a e l l a . I b a v e s t i d o c o n
r o p a l i mp i a y , a u n q u e l l e v a b a e l p e l o mo j a d o , C l a i r e p e n s ó q u e
s e r í a b i e n p o r e l a g u a d e l p o zo q u e p o r e l s u d o r . T e n í a u n
a s p e c t o f r e s c o y t a mb i é n f r í o .

- Me h e e n t e r a d o d e q u e e s t á i s h a c i e n d o i n d a g a c i o n e s s o b r e
Ulric.

- ¿ Va i s a p r o h i b í rm e l o ?

-No, pero insisto en ir con vos. Claire cerró de golpe sus tablas.

- Y a . As í i mp e d i ré i s q u e d e s c u b r a l a v e r d a d .

- L o q u e i mp e d i r é s e r á q u e l o s d o s h a g a mo s l a s mi s m a s p r e g u n t a s
a l a mi s ma g e n t e . C o mo y o n o m a t é a Ul r i c , t e n g o t a n t o i n t e r és
c o mo v o s e n d e s c u b r i r l a v e r d a d . - Pu s o e l p u l g a r s o b r e s u
c i n t u r ó n d e c u e r o - . Y o e n t i e n d o v u e s t r o p r o p ó s i to . En t e n d e d v o s
e l mí o . Qu i s i e r a q u e l o g r á r a mo s i n s t a u r a r u n p o c o d e c o n c o r d i a
e n e s t e ma t r i mo n i o , p e r o v a a s e r d i f í c i l s i me c o n s i d e r á i s u n
misterioso asesino.

- ¡ C o n c o r d i a! Aun c u a n d o d e mo s t r a r a i s q u e n o ma t a s t e i s a Ul r i c ,
h a b é i s a d mi t i d o q u e ma t a s t e i s a m i p a d r e .

-Sí.

E l l a s e q u e d ó m i r á n d o l o , p e r o c u a n d o v i o q ue n o d e c í a n a d a
n i n g u n a e x c u s a , n i n g u n a e x p l i c ac i ó n n i s i q u i e r a u n a s ú p l i c a d e
p e r d ó n , s e d i o l a v u e l t a y s e e n c a mi n ó h a c i a e l s i g u i e n te
cobertizo.

- N a d i e , s a l v o v o s, t e n í a r a z o n e s p a r a ma t a r a l p o br e Ul r i c .

- ¿ N o ? - Fu e t r a s e l l a p a s o a p a s o y l a j o v e n n o p u d o d e t e n e r l o - .
¿Y q u é me d e c í s d e l a d y Ag n e s ? S e l a v e í a m u y i n t e r e s a d a
n u e s t r o ma t r i mo n i o y t a l v e z n o q u i s i e r a q u e n a d i e h i c i e r a n a d a
p u d i e r a i mp e d i r l o .

- ¿ Mi a b u e l a ? - C l a i r e s e p a r ó p a r a mi r a r l e a l a c a r a - . ¡ Es t a s
l o c o d e r e ma t e ! N o p u e d e n i l e v a n t a r s e d e l a s i l l a d e l o s d o l o r e s
tiene.
- En o t r o t i e mp o f u e l a s e ñ o r a d e S u m me r b o u r n e y c o n o c í a g e n t e
q u e e s t a r í a d i s pu e s t a a h a c e r l o q u e l e p i d i e s e . I n c l u s o a mí
a me n a z ó i n d i r e c t a me n t e c o n ma t a r me .

- ¿ Po r q u é i b a mi a b u e l a a q u e r e r m a t a r a Ul r i c ? Au n q u e s u p o n g o
que estáis haciendo indagaciones sobre lo que él podía decir, le
h a b r í a b a s t a do c o n ma n t e n e r l o e n s i l e n c i o h a s t a d e s p u é s d e l o s
esponsales.

E l h o mb r e l e v a n t ó l a s c e j a s .

- N o e s ma l a r gu me n t o . Os s u g ie r o q u e l o a p u nt é i s p a r a e s t u -
d i a r l o má s d e t e n i d a m e n t e .

- ¿ Po r q u é ?

- N o o s v e n d r á ma l . Ah o r a , d e c i dm e , ¿q u é má s c os a s h a b é i s d e s -
cubierto?

L a j o v e n p e n s ó e n n e g a r s e a c o n t e s t a r , p e r o n o t e n í a mu c h o
sentido. Sujetó el punzón por la empuñadura.

- N a d a . Un a s c u an t a s p e r s o n a s l o v i e r o n e n l a s a l a , d o n d e c o mi ó
u n p o c o y b e b i ó b a s t a n t e má s . T o d o s c o n l o s q u e h e h a b l a d o
h a s t a a h o r a e s t ab a n t r a b a j a n do , a s í q u e n o t u v i e r o n t i e mp o p a r a
p r e g u n t a r l e p o r s u v i a j e . Al p a r e c e r , n a d i e s e a c u e r d a d e c o n
quién estuvo sentado ni de alguna persona en concreto que
hablara con él.

- ¿ Dó n d e e s t a b a s e n t a d o ?

- Al f o n d o d e l a s a l a . Mu y c e r c a d e l a s p u e r t a s . L l e g ó t a r d e , p o r
e s o s e s e n t ó e n u n s i t i o a p a r t a do . - C l a i r e r e p a r ó e n q u e e l t o n o
c o n e l q u e l e h ab í a h e c h o l a p r e g u n t a h a b í a s i d o e x t r a ñ o - . ¿ Po r
qué?

E l s i l e n c i o s e p r o l o n g ó y Re n a l d p a r e c í a c a s i a b s o r t o .

- ¿ Os e n c o n t r á i s b i e n ?

T o d a v í a c o n l a mi r a d a p e r d i d a , é l d i j o :

- Un a n c i a n o c o n e l p e l o e n t r e c a n o y u n a n a r i z g r a nd e .. .
- ¿ Qu é ?

- ¿ C o n o c é i s a a l gú n h o mb r e a s í ?

- ¿ Po r q u é ? - S i a l g u i e n má s s e h a bí a v u e l t o l o c o , i b a a a c a b a r c a -
y e n d o e l l a t a mb i é n .

É l s i g u i ó h a b l a nd o c o mo s i n o e s t u v i e r a e s c u c h á n d o l a .

- Y c r e o q u e .. . u na c r i a d a c o n l o s o j o s b a s t a n t e s a lt o n e s y l a s me -
j i l l a s mu y c o l o r ad a s .

- Es o s u e n a a Do r a , l a d e l a t i n t o re r í a . Pe r o ¿q u é e s .. .?

R e n a l d s a c u d i ó l a c a b e z a y s e v o l v i ó h a c i a e l l a c o n un
e s c a l o f r í o . - T e n g o u n a e s p e c i e d e d o n . S e me q u e da n g r a b a d a s e n
l a m e mo r i a s i t ua c i o n e s e n t e r a s . R e c u e r d o u n a p a r t e d e l a s a l a
d u r a n t e a q u e l l a c o mi d a y m e p a r e c e q u e r e c u e r d o a Ul r i c s e n t a d o
entre aquella gente.

- Pe r o v o s n o l e c o n o c í a i s .

-Lo vi al servicio de vuestro padre.

E r a v e r d a d q u e l o c o n o c í a , p e r o o í r e s a s p a l a b r as f u e p a r a e l l a
c o mo u n j a r r o d e a g u a f r í a .

-¿Ni siquiera titubeáis al hablar de ello?

- ¿ Po r q u é h a b r ía d e t i t u b e a r ? C l a i r e i n t e n t ó a g u i j o n e a r l e e l
a l ma .

- Mi p a d r e e s c r i b i ó s o b r e v u e s t r a v i s i t a a l a T o r r e .

- ¿ Qu e e s c r i b i ó q u é ? ¿ Dó n d e ? - Pa r e c í a s o r p r e n d id o , p e r o n i n g ú n
c a s o c o n s e n t i mi e n t o d e c u l p a b i l id a d . S i p u d i e r a a l me n o s c r e er
q u e a q u e l h o mbr e s e n t í a a l g u n a c u l p a , t a l v e z f u e r a c a p a z
p e r d o n a r l o , p e r o e mp e z a b a a d ud a r d e q u e t u v i e r a t a n s i q u i e r a
a l ma . El l a s e d i o l a v u e l t a p a r a ma r c h a r s e , p e r o Re n a l d l a s u j e t ó
brazo.

- ¿ Dó n d e l o e s c r i b i ó ?

N o me r e c í a l a p e n a h a c e r l e f r e n t e .
- En s u d i a r i o . Aq u e l l i b r o n o e r a u n a r e p e t i c i ó n d e l a h i s t o r i a d e l
V a l i e n t e N i ñ o S e b a s t i á n . C u e n t a l a h i s t o r i a d e l a re b e l i ó n , c o n é l
en personaje del héroe.

- Es o p e n s é . - L a s o l t ó , p e r o s i g u i ó c o n u n a e x p r e s i ó n d e e n f a d o en
e l s e mb l a n t e - . T e n í a p l a n e a d o d e s d e e l p r i nc i p i o q u e t o d o
acabara en una justa por la corona.

C l a i r e t a r d ó u n os m o me n t o s e n r e a c c i o n a r .

- ¿ Es t á i s i n s i n u an d o q u e mi p a d r e p l a n e ó s u p r o p i a mu e r t e ?

R e n a l d s o l t ó u n a b r e v e y a ma r g a c a r c a j a d a .

- ¡ Oh , n o ! Él t e n í a má s f e e n Di o s q u e v o s . Es t a b a c o n v e n c i d o q u e
iba a ganar.

- ¡ Y h a b r í a g a n a do s i n o h u b i e r a s i d o p o r e s a e s p ad a !

- N o d i g á i s b o b a da s .

- ¡ Bo b a d a s! - C l a i r e s e d i o c u e n t a d e q u e l e ha b í a g r i t a d o , y
algunos sirvientes se volvieron a mi r a r l o s . Respiró
p r o f u n d a me n t e di j o - : Mi p a d r e e r a u n s e r j u s t o y b u e n o . . .

- . ..q u e t e n í a u n a v i s i ó n b a s t a n t e e q u i v o c a d a s o b r e e l b i e n y ma l .

C l a i r e n o s a b í a q u e l a r a b i a p u e d e d e j a r mu d a a u n a p e r s o n a .
Cuando recuperó la voz, dijo:

- Mi p a d r e n o s e e q u i v o c ó n u n c a , s a l v o p o r n o s a b e r j u z g a r
t i e mp o a u n a mi go i n g r a t o .

L a j o v e n s e a l e j ó, p e r o é l d i j o :

- ¿ N o q u e r í a i s d e s c u b r i r q u i é n ma t ó a Ul r i c ?

L o q u e q u e r í a e r a a t a c a r l o . Al i g u a l q u e T h o ma s , q u e r í a t e n e r
a r ma y l a o p o r t un i d a d d e c l a v á r s e l a . Pe r o é l ú n i c o a r ma q u e e l l a
t e n í a e r a l a v e r d a d s o b r e l a mu e r t e d e Ul r i c .

Si le había dicho la verdad sobre su capacidad de retener

i má g e n e s e n l a m e n t e , t a l v e z pu d i e r a i d e n t i f i c ar a l a s p e r s o n a s
q u e h a b í a n h a b l a d o c o n Ul r i c . N o p o d í a d a r l e l a o p o r t u n i d a d d e
q u e h a b l a r a c o n e l l a s p r i me r o , b i e n p a r a o b l i g a r l a s a
p e r ma n e c e r c a l l a d a s a me d r e n t á n d o l a s , b i e n p a r a a s e g u r a r s e s u
s i l e n c i o ma t á n d ol a s .

- Es t á b i e n - d i j o C l a i r e , a l t i e mp o q u e s e d a b a la v u e l t a - . Do r a
d e b e e s t a r e n l a t i n t o r e r í a . Es t á f u e r a d e S u m me r b o u r n e , c e r ca
del río. -Se encaminó hacia allá sin esperar a ver si él la seguía.

- Y , d e c i d me - p re g u n t ó Re n a l d , q u e i b a j u s t o d e t r á s - , ¿q u é e s -
c r i b i ó v u e s t r o p a d r e d e mí ?

E l h o r r o r l a h i z o d e j a r d e a n d a r , y s e d i o l a v u e l t a p a r a mi r a r d e
f r e n t e a a q u e l h om b r e .

- ¿ Qu é t i p o d e mo n s t r u o s o i s v o s ? ¿ A c a s o t e n é i s a l m a ?

- T o d o e l mu n d o t i e n e a l ma . Pu e d o p e d i r l e a N i l s q u e me l o l e a .
C l a i r e n o q u e r í a q u e n i é l n i s u a d mi n i s t r a do r a n d u v i e r a n
t o c a n d o a q u e l l ib r o . L e d i j o l o q u e e s p e r a b a q u e p o d í a h e r i r l e
más.

-Le gustasteis.

- Po d r í a i s i n t e r p r e t a r l o c o mo u n a g u í a p a t e r n a .

- T e n é i s l a s e n s ib i l i d a d d e e s e t r o n c o q u e a c a b á i s d e d e s t r o z a r .
M i p a d r e c r e í a qu e l l o r a r í a j u n t o a v u e s t r o c a d á v e r .

-Claire, yo lloré junto a su cadáver.

D e g o l p e , l a j o v e n c o mp r e n d i ó q ue e r a c i e r t o . Aq u e l l o s o j o s a g o -
t a d o s y e n r o j e c i d o s c o n l o s q u e l l e g ó a S u m m e rb o u r n e e r a n d e
llorar.

- Pe r o l o ma t a s t e i s - d i j o e l l a .

- Pe r o l o ma t é .

Y a h í e s t a b a l a r e a l i d a d e n t r e e l l o s , c o mo u n a p a r e d d e a c e r o,
c o mo u n a r o c a , f r í a e i r r o mp i b l e .

- En t o n c e s q u e Di o s o s p e r d o n e , p o r q u e y o n o p u e do .
 Ba j a r o n e n s i l e n c i o h a s t a e l r í o e l u n o a l l a d o d e l o t r o ,
divididos para toda la eternidad.

L a t i n t o r e r í a y l o s c o b e r t i z o s d o n d e s e t e ñ í a n l o s t e j i d o s e s t a b an
s i t u a d o s a l l í p or l a p r o x i mi d a d d e l a g u a , p e r o t a mb i é n p o r q u e
n a d i e q u e r í a c e r c a e l f u e r t e o l o r d e l o s t i n t e s . Al n o t a r e l h e d o r ,
C l a i r e v a c i l ó . Re n a l d l e p u s o u n a m a n o e n e l h o mb r o .

- ¿ Po r q u é n o e n t r o y o y l e d i g o a e s a mu j e r q u e s a l g a p a r a
hablar con vos?

Ella se apartó.

- ¿Y d a r o s l a o p o r t u n i d a d d e q u e l a a me d r e n t é i s pa r a q u e n o h a -
ble? No, gracias.

É l t u v o q u e a g a c h a r s e p a r a p a sa r p o r u n a p u e rt a mu y b a j a y
e n t r a r e n l a s a c r e s h a b i t a c i o n e s, l l e n a s d e c u b a s y v a p o r . Po r
t o d a s p a r t e s c o l g a b a n d e c l a v o s, e n v i g a s y p a r e d e s , t e l a s y
h e b r a s t e ñ i d a s . L o s l í q u i d o s h er v í a n e n l a s e n o r me s c u b a s y
h a b í a c h a r c o s d e c o l o r e s p o r su e l o d e t i e r r a . A l a t r a v e s a r l a
p u e r t a , C l a i r e s e t a p ó l a n a r i z p o r e l á c i d o o l or a o r i n e s . Er a
p r á c t i c a h a b i t u al q u e l o s h o mb r e s d e l a z o n a f u e r a n a l l í a o r i n a r
d e n t r o d e l a s c u b a s , p u e s l a s u s t a n c i a e r a r e c e s a r í a p a r a el
proceso de tinción.

L a j o v e n v i o a D o r a i n c l i n a d a s o b r e u n a b u r b u je a n t e c u b a , c on
m a n g a s s u b i d as y l a f a l d a p l e g a d a h a c i a a r r ib a , s a c a n d o y
metiendo una tela en el líquido azul.

- ¡ Do r a !

L a mu j e r l e v a nt ó l a v i s t a a l t i e mp o q u e s e r e t i r a b a d e l a
e n r o j e c i d a c a r a ma n c h a d a d e a z u l u n o s c u a n t os r i z o s d e p e l o
negro.

- ¿S e ñ o r a ?

- N e c e s i t o h a b l a r c o n t i g o . Bu s c a a a l g u i e n q u e s e o c u p e d e e s o y
ven fuera.
E n a q u e l mo me n t o l a e n c a r g a da d e l a t i n t o r e r í a v e n í a h a c i a
donde estaban, y Claire dejó que fuera ella quien siguiera con el
trabajo sacó a la joven tintorera de allí, al aire fresco.

- ¿S í , mi l a d y ? - p r e g u n t ó Do r a , q u e mi r a b a n e r v i o s am e n t e a C l a i r e
y a De Lisie, aunque su aparente agitación podía ser un efecto de
sus pálidos ojos saltones.

- N o e s n a d a g r av e - l e a s e g u r ó C l a i r e - . S ó l o q u e r e mo s s a b e r q u é
h i z o Ul r i c , e l e s c u d e r o d e mi p a d re , l a n o c h e q u e m u r i ó . C r e e mo s
q u e p u d o e s t a r s e n t a d o c o n t i g o e n l a c o mi d a .

- ¡ O h , s í , mi l a d y ! E s t u v o s e n t a d o a mi l a d o . Pe r o s ó l o u n r a t o .
L l e g ó t a r d e , y l ue g o y o me t u v e q u e ma r c h a r a e c h a r u n a ma n o e n
1as cocinas.

L a j o v e n s e ñ o r a d e S u mm e r b o u rn e s e e s f o r z ó p o r q u e n o s e l e
n o t a r a l a a n s i e d a d , n o f u e r a Do ra a p o n e r s e a ú n m á s n e r v i o s a .

- ¿ Ha b l ó c o n t i g o ?

L a t i n t o r e r a f r un c i ó e l c e ñ o c om o s i a c a b a r a n d e h a c e r l e u n a
pregunta difícil.

- Me s a l u d ó c u a n d o s e s e n t ó .

- ¿S u p i s t e q u e a c a b a b a d e v o l v e r d e v i a j e ?

- Me l o f i g u r é , p u e s l l e v a b a e l mo r r a l y u n g a r r o t e .

C l a i r e h u b i e r a q u e r i d o s a c a r l e t o d a l a i n f o r ma c i ó n c o n r a p i d e z,
pero sólo con paciencia conseguiría algo.

- ¿S a b í a s q u e Ul r i c e r a e l c r i a d o p e r s o n a l d e mi p a d r e ?

- S i , mi l a d y .

- ¿ N o t e n í a s c u r i o s i d a d ? Qu i e r o d e c i r , p o r l a m u e r t e d e l o r d
Clarence.

L o s p r o t u b e r a n te s o j o s d e l a t in t o r e r a s i g u i e r on c o n l a mi r a d a
perdida.
- N o , s e ñ o r a . Es t a b a v i e n d o a l o s v o l a t i n e r o s . L o h a c í a n mu y
bien.

L a d y C l a i r e l a n z ó a Re n a l d u n a m i r a d a d e e x a s pe r a c i ó n , d e s p u é s
v o l v i ó r á p i d a me n t e a c e n t r a r l a a t e n c i ó n e n l a c r i a d a . Él e r a e l
e n e mi g o .

- En t o n c e s d u r a nt e t o d o e l t i e mp o q u e e s t u v o a l l í s e n t a d o , ¿n o
d i j o n a d a má s ?

D o r a s e r a s c ó t o s c a me n t e p o r d e b a j o d e l v o l u mi n os o p e c h o .

- Me d i j o q u e me c a l l a r a .

- ¿ Qu e t e c a l l a r as ? - C l a i r e n o pu d o e v i t a r mi r a r o t r a v e z a s u
m a r i d o y l e s o r pr e n d i ó e l g e s t o de s u s l a b i o s .

Un asesino no debía tener una sonrisa contagiosa. No era lógico.

- Y o s ó l o q u e r í a s e r s i mp á t i c a , mi l a d y . L e e s t a b a h a b l a n d o d e l a s
p i r u e t a s , q u e s i h a b í a v i s t o a o t r o s t a n b u e n o s , y é l me d i j o q u e
me callara.

- ¿Y n o h a b l ó c o n n a d i e má s ? - A u n q u e s a b í a q u e Ul r i c e r a u n
h o mb r e t a c i t u r no , l o n o r ma l , e n u n u n i v e r s o q u e f u n c i o n a r a c o n
s e n t i d o , h a b r í a s i d o q u e d i j e r a a l g o má s a n t e s d e m o r i r .

C o mo s i h u b ie r a c a p t a d o l o s p e n s a mi e n t o s d e l a d a ma , Do r a
d i j o : - S e g u r a me n t e h a b l ó u n p o c o m á s c o n S i g f r i t h .

- ¿S i g f r i t h ?

-Lo tenía al otro lado.

C l a i r e v a c i l ó u no s i n s t a n t e s a n t e s d e c o n f i r ma r q u i é n e r a a q u e l
n o mb r e .

- ¿S i g f r i t h e l d e l a s c u a d r a s ?

- S í , mi l a d y .

C o n f i r ma d a l a d u d a , l a d a ma d e s p i d i ó a l a t i n t o r e r a .
- Gr a c i a s , Do r a . Y a p u e d e s v o l v e r a t u t r a b a j o . P e r o e n t o n c e s
i n t e r v i n o Re n a l d .

- Un mo me n t o , Do r a , ¿n o v i s t e a n a d i e má s h a b l an d o c o n Ul r i c ?
L a mu j e r f r u n c i ó e l c e ñ o , l o q u e p r o d u c í a l a i n q u i e t a n t e
i mp r e s i ó n d e q u e l o s o j o s i b a n a s a l í r s e l e d e l a s ó r b i t a s .

-Creo que unos tipos llegaron por detrás y parecía que iban a ha -
b l a r . Pe r o n o s e q u e d a r o n . ¿ Po r q u é i b a n a h a c e r l o s i Ul r i c n o
tenía ganas de charlar?

-¿No te acuerdas de quiénes eran ni de nada de lo que dijeron?

- Es t a b a a t e n d i e nd o a l e s p e c t á c u l o , mi l o r d . - L a t i n t o r e r a s e q u e d ó
p e n s a n d o u n o s mo me n t o s , s i n d e j a r d e r a s c a r s e , c o mo s i a q u e l l o
l e r e f r e s c a r a l a m e mo r i a - . M e a c u e r d o d e u n o .. . Un o q u e d i j o
a l g o a s í c o mo : « U l r i c , p e n s é q u e h a b í a s mu e r t o » . S í . Aq u e l l o me
c h o c ó . Me a c o rd é d e q u i é n e r a Ul r i c y d e q u e e l s e ñ o r h a b í a
m u e r t o . M e p u s e u n p o c o t r i s t e . ..

- ¿ N o t i e n e s n i i d e a d e q u i é n e s e r a n a q u e l l o s h o mb r e s ?

L a c r i a d a l o s mi r ó a l o s d o s , a l t i e mp o q u e s e f r o t a b a l a f a l d a
g r i s c o n l a s ma n o s ma n c h a d a s d e r o j o y a z u l .

- N o , mi l o r d . N o , m i l a d y .

R e n a l d a s i n t i ó c o n l a c a b e z a , d i o l a s g r a c i a s a la t i n t o r e r a y s e
alejó con Claire.

- Es p e r e mo s q u e S i g f r i t h n o s s e a d e má s a y u d a . S u p o n g o q u e d e b e
d e s e r e l h o mb r e d e p e l o e n t r e c a n o , c o n n a r i z g r a nd e .

-Sí.

- Me h a d a d o l a i mp r e s i ó n d e q u e o s h a b é i s a l a r ma d o a l o í r e
n o mb r e .

R e n a l d e r a d e ma s i a d o p e r c e p t i v o , p e r o e l l a n o q u e r í a c o n t a r l e
q u e S i g f r i t h e r a u n p a r i e n t e l e j a n o . Aq u e l l o l e h a b r í a s e r v i d o
para reforzar su idea de que el asesinato podía haber sido obra
de su abuela.
N o o b s t a n t e , e l l a mi s ma e mp e z a b a a p r e g u n t á r s el o . J a má s h a b í a
v i s t o n i n g u n a r e l a c i ó n e n t r e l a d y A g n e s y a q u e l mo z o d e c u a d r a ,
p e s i s u a b u e l a h u b i e r a q u e r i d o c o n t r a t a r a un a s e s i n o , b i e n
p o d r í a h a b e r l e s e r v i d o u n h e r ma n o a d o p t i v o .

N o t e n í a mu c h o se n t i d o . ¿S u a b u e l a ?

P o r mu c h o q u e d e s e a r a ahuyentar aquella idea, Claire no se

atrevería a asegurar que l a d y Ag n e s fuera incapaz de planear un
asesina Se repitió a sí mi s ma c o n f u e r z a q u e e l a s e s i n o e ra
R e n a l d . T e u n mo t i v o . Lo único q u e e l l a de b í a h a c e r e r a
d e mo s t r a r l o .

- Va y a mo s e n t o n c e s a l a s c u a d r a s - d i j o C l a i re , e n c a mi n a n d o
h a c i a l a s mu r a l l a s - . S u p o n g o qu e n o s e o s h a b r á n q u e d a d o
g r a b a d l a s p e r s o n a s q u e s e p a r a ro n a h a b l a r c o n U l r i c .

- N o p u e d o c o n t r ol a r l o q u e r e t i e n e mi me n t e y l o q u e n o .

- En c u a l q u i e r c a s o , n o me l o c o n ta r í a i s .

R e n a l d l a d e t u v o s u j e t á n d o l a po r e l c o r d ó n d e l a c i n t u r a . -
C l a i r e , s i y o h u b i e r a ma t a d o a e s e h o mb r e , n a d a d e e s t o t e n
i mp o r t a n c i a . Y s i n o l o h e ma t a d o, l o q u e q u i e r o e s q u e v o s t e n g a
t o d a l a i n f o r ma c i ó n q u e p u e d a e x c u l p a r me .

Ella se volvió.

- ¿ Qu e n o t i e n e i mp o r t a n c i a ? N o c r e o q u e v o s e mp u ñ a r a i s l a
e s p a d a . N o t u v i s t e i s t i e mp o . Pe r o p o d r í a i s h a b é rs e l o o r d e n a d o a
c u a l q u i e r a d e v u e s t r o s h o mb r e s . S u p o n g o q u e , a l i g u a l q u e v o s ,
m a t a n p o r e n c a r g o . As í q u e , ¿q ué p a s a r í a s i S i g f r i t h s e a c o r d a r a
d e q u e u n o d e v u e s t r o s h o mb r e s s e d e t u v o a h a b l ar c o n Ul r i c ?

- Va mo s a p r e g u n t á r s e l o - c o n t e s t ó e s c u e t a me n t e De L i s l e , y
aceleró el paso.
Capítulo 19

Mientras interrogaban a Sigfrith, Claire observó con

d e t e n i mi e n t o a a q u e l h o mb r e y l l e g ó i n c l u s o a d e t e c t a r e n él
c i e r t o p a r e c i d o c o n s u p a d r e . S a l v o d e a s u n t o s d e l a s c u a d r a s , no
l e h a b í a h a b l a d o h a s t a e n t o n c e s de n i n g u n a o t r a c o s a .

L o e n c o n t r a r o n e n u n a d e l a s c a b a l l e r i z a s , l i mp i án d o l e l a s h e r r a -
duras a un caballo.

- L o r d Re n a l d , l a d y C l a i r e .. .

- S i g f r i t h - d i j o e l l a - , c o n f i a mo s e n q u e p u e d a s c o n t a r n o s a l g o d el
p o b r e Ul r i c .

E l h o mb r e s i g u i ó c o n l a c a b e z a i n c l i n a d a , c o n c e n t r a d o e n s u
labor.

- ¿ Ul r i c ? ¿ N o e s t á mu e r t o ?

- Es t a b a s s e n t a d o a s u l a d o e n e l b a n q u e t e .

Sigfrith levantó la vista con la expresión del que se ve venir

a l g ú n p r o b l e ma .

- ¿Y q u é ? L l e g ó t a r d e y s e s e n t ó a l l í , s e ñ o r a . ¿ Qu é p a s a p o r e s o ?

- Qu e r e mo s s a b e r s i t e d i j o a l g o .

-Nada.

C l a i r e i n t e r c a mb i ó u n a r á p i d a mi r a d a c o n Re n a l d , a n t e s d e r e p a -
r a r e n q u e l a r e a c c i ó n d e c u l p ab i l i d a d d e a q u e l h o mb r e n o e r a
muy buena para su propósito.

- ¿ N i s i q u i e r a « b u e n a s n o c h e s » ? - p r e g u n t ó R e n a ld - . Po n t e d e p i e
y mí r a n o s .
P o r u n mo m e n t o, C l a i r e p e n s ó q u e e l mo z o d e c u a d r a n o i b a a
o b e d e c e r a a q u el l a f r í a o r d e n y t e mi ó p o r é l . Pe r o e n t o n c e s , e l
h o mb r e s o l t ó l a p e z u ñ a y s e p u s o e n p i e . H a s t a h i z o u n a
reverencia.

- S í , b u e n o .. . , mi l o r d , s e g u r a m e n t e d i r í a e s o .

- ¿Y t ú l e d e v o l v i s t e e l s a l u d o ?

- S í .. . , s u p o n g o , m i l o r d . N o me a c u e r d o .

C l a i r e s e p r e g u n t ó s i S i g f r i t h h ab r í a s i d o s i e mp re t a n h u r a ñ o o
s u a c t i t u d s e r í a u n a mu e s t r a d e c u l p a b i l i d a d .

- ¿Y é l n o d i j o n a d a má s ? - p r e g u n t ó Re n a l d , c o n p a c i e n c i a .
¿ S o b r e l o s v o l a ti n e r o s o q u i z á s o b r e Do r a q u e e s t a b a h a b l a n d o
ellos?

E l h o mb r e f r u n c i ó e l c e ñ o , má s c o n a i r e p e n s a t i v o q u e d e e n f a d o

- S í , mi l o r d , d i j o a l g o d e e s o . L a l l a mó c o t o r r a , q u e e s v e r d a d .
P e r o Ul r i c e r a un h o mb r e d e mu y p o c a s p a l a b r a s .

- ¿ L o c o n o c í a s b ie n ? - p r e g u n t ó C l a i r e .

E l mo z o d e c u a d r a v o l v i ó h a c i a e l l a s u s a z u l e s o j o s ; a q u e l l o s
o j o s t a n p a r e c i do s a l o s d e s u p a d r e .

- C l a r o q u e s í , m i l a d y . T e n í a mo s má s o me n o s l a mi s ma e d a d
h e mo s v i v i d o a q u í t o d a l a v i d a . - H u b o u n i n n e g a b l e r e s e n t i mi e n to
e n a q u e l c o me n t a r i o , y C l a i r e v o l v i ó a t e me r p o r e l p e l l e j o de
a q u e l h o mb r e .

- Y y a q u e o s c o n o c í a s t a n t o - p r e g u n t ó R e n a l d - , ¿n o c r u z a s t e i s n i
u n a p a l a b r a ? ¿ N o l e p r e g u n t a s t e t a l v e z p o r s u v i a j e ? ¿ N i n g ún
c o me n t a r i o s o b r e l a mu e r t e d e l o rd C l a r e n c e ?

S i g f r i t h l o s mi r ó c o mo s i e s t u v i e r a c a l i b r a n d o mu c h o su
respuesta antes de hablar, pero al final dijo:

- S u p o n g o q u e h a b l a r í a mo s d e a l go . C r e o q u e l e d ij e q u e me h a b í a
p r e g u n t a d o v a r i a s v e c e s d ó n d e e s t a b a . T a mb i é n l e p r e g u n t é q u é
h a b í a p a s a d o a l c a b a l l o d e l o r d C l a r e n c e . Er a u n b u e n a n i ma l .
C l a i r e mi r ó a R e n a l d .

- ¿Y q u é l e p a s ó a Ad a m?

Los oscuros ojos de De Lisle adoptaron un brillo de autoridad

- Es o l u e g o . Y e n t o n c e s - d i j o d i r i g i é n d o s e a S i g f r i t h - , ¿q u é
c o n t e s t ó Ul r i c ?

- Qu e n o e r a a s u n t o mí o . Pe r o e s o n o e s v e rd a d , p o r q u e l a s
c a b a l l e r i z a s s í so n a s u n t o mí o .

- ¿ Di j o a l g o s o b r e l a mu e r t e d e l o r d C l a r e n c e o s o b r e mi
c o mp r o mi s o c o n l a d y C l a i r e ?

A q u e l l a p r e g u n t a s o r p r e n d i ó a l mo z o d e c u a d r a .

- N o , mi l o r d .

- ¿ N a d a ? - p r e g u n t ó C l a i r e - . Me s o r p r e n d e q u e n o s e mo s t r a ra
i n t e r e s a d o p o r mi c o mp r o mi s o ma t r i mo n i a l .

- Pu e s y o n o s é n a d a d e e s o , mi l a d y . Él n o d i j o n a d a .

L a j o v e n h u b i e r a c r e í d o q u e e l h om b r e e s t a b a mi n t i e n d o , p e r o n o
s a b í a e x p l i c a r p o r q u é . Au n c u a n d o h u b i e r a ma t a d o a Ul r i c p o r
s u c u e n t a o s i g u i e n d o i n s t r u c c i o n e s d e s u a b u e l a , ¿p o r q u é n o
a d mi t í a q u e Ul r i c h a b í a h e c h o a l g ú n c o me n t a r i o a n t e u n
c o mp r o mi s o t a n d e s c o n c e r t a n t e ?

E r a Re n a l d e l q u e h a b í a ma t a d o a Ul r i c , s e r e c o r d ó a s í mi s ma .
R e n a l d o c u a l q u ie r a d e s u s h o mb r e s .

De Lisle siguió preguntando:

- Un o s h o mb r e s s e p a r a r o n a h a b l a r c o n é l , ¿r e c u e r d a s a a l g u n o ?

S i g f r i t h s e e n c o g i ó d e h o mb r o s .

- Gr e g o r i o e l ma z a s . Es t á c a s a d o c o n u n a h e r ma n a d e Ul r i c . L e
d i o e l p é s a me , c r e o r e c o r d a r ; l o m i s mo q u e l o r d E u d o . Y Br i t h a ,
y a s a b é i s q u i é n e s Br i t h a , mi l o rd , l e p r e g u n t ó s i s e e n c o n t r a ba
bien.
C l a i r e a p u n t ó l o s n o mb r e s y s e p r e g u n t ó s i a q u e l « Y a s a b é i s
q u i é n e s Br i t h a» s i g n i f i c a r í a q u e R e n a l d h a b í a c o n o c i d o a l a
v o l u p t u o s a c r i a d a e n s e n t i d o b í b li c o .

H i z o c o mo s i n o l e i mp o r t a r a y p r e g u n t ó :

- ¿ N o r e c u e r d a s n a d i e má s q u e h a b l a r a c o n Ul r i c a q u e l l a n o c h e ?

- T a mb i é n e l e s c u d e r o d e l s e ñ o r , J o s c e .

E l p u n z ó n d e C l ai r e s e d e t u v o , s i n a c a b a r d e a p un t a r a q u e l n o m -
b r e , y e l l a mi r ó a Re n a l d , q u i e n n o s e i n mu t ó . Pe r o a q u e l l o ,
C l a i r e e mp e z a b a a d a r s e c u e n t a , s i g n i f i c a b a mu c h o.

- ¿ Oí s t e l o q u e h a b l a r o n J o s c e y U l r i c ? - p r e g u n t ó l a j o v e n . Al g o
a s í c o mo « t e e s pe r o e n e l j a r d í n . .. » .

P e r o ¿J o s c e ? ¿ Aq u e l j o v e n d e p e c o s a c a r a d e ma n z a n a y a mp l ia
s o n r i s a ? Au n q u e, ¿q u é i b a a h a c e r u n e s c u d e r o s i l e o r d e n a b a n
q u e ma t a r a ? L o m i s mo q u e s u s e ñ o r : o b e d e c e r .

- N o , mi l a d y - c o n t e s t ó S i g f r i t h - . El j o v e n h a b l ó e n v o z b a j a , c o mo
d e a l g o p r i v a d o . - En l a mi r a d a e s q u i v a d e l mo z o d e c u a d r a s s e
r e f l e j a b a l a s e g u r i d a d d e q u i e n h a d e s e n c a d e n a d o u n p r o b l e ma y
s e a l e g r a d e e l l o . C l a i r e t e n d r í a q u e p e n s a r c o n d e t e n i mi e n t o s i
a q u e l h o mb r e d e b í a p e r ma n e c e r e n s u p u e s t o .

T e r mi n ó d e e s c r i b i r , d i o l a s g r a c i a s a l c r i a d o y s a l i ó a l a l u z d e l
s o l . C u a n d o e s t uv i e r o n l o s u f i c i e n t e me n t e l e j o s , m i r ó d e f r e n t e a
Renald .

- ¿Y b i e n , mi l o r d ?

É l a p r e t a b a c o n f u e r z a l a s ma n d íb u l a s y h a b í a u n g e s t o d e i r r i t a -
ción en su boca, pero no contra ella.

- L o me j o r s e r á q u e v a y a mo s a h ab l a r c o n J o s c e .

E c h ó a a n d a r c o n t a l p r e mu r a q u e C l a i r e t u v o c a s i q u e c o r r e r
para alcanzarlo.

- ¿ De f e n d é i s a ú n v u e s t r a i n o c e n c i a ?
- Es q u e s i g o s i e n d o i n o c e n t e , c o m o J o s c e p o d r á a c l a r a r n o s d e n -
t r o d e u n mo me n t o .

- N o p r e t e n d á i s e c h a r l e t o d a l a c u l p a a é l , n o e s m á s q u e u n mu -
chacho.

- L e c u l p a r é ú n i c a me n t e d e l o q u e s e m e r e z c a - d i j o é l , c e r r a n d o e l
p u ñ o c o n f u e r z a . C l a i r e l e a g a r ró d e l b r a z o c o n l a s d o s ma n o s .
Renald se detuvo, pero se dio la vuelta tan de golpe que ella
sintió miedo.

T r a s u n o s i n s t a nt e s d e d e s c o n c i e r t o , l a p u n z a n t e se n s a c i ó n d e p e -
ligro se aplacó.

- ¿ Qu é ?

Claire tuvo que hacer un esfuerzo para que le saliera la voz.

- S i J o s c e ma t ó a Ul r i c - d i j o , y s e o b l i g ó a a ñ a d i r -: f u e s i g u i e n d o
ó r d e n e s v u e s t r a s.

R e n a l d s e l i m i t ó a d a r s e l a v u e l t a y s i g u i ó a n d a ndo h a s t a l a s a l a .
Casi sin aliento, Claire fue tras él, sin dejar de sentir que estaba
a p u n t o d e h a b e r u n d e r r a ma mi e n t o d e s a n g r e . ¿S e r í a c a p a z de
matar a su escudero para ocultar su culpa?

J o s c e e s t a b a r i é n d o s e c o n u n g r u p o d e mu c h a c h o s , p e r o a n t e l a
f i r me o r d e n d e Re n a l d , s e a p r e s ur ó a i r j u n t o a s u s e ñ o r , c o n l a s
p e c a s d e u n r o j o má s i n t e n s o d e l o h a b i t u a l s o b r e l a p i e l
repentinamente pálida.

- ¿S í , s e ñ o r ? ¿ Oc u r r e a l g o ?

- ¿ Qu é h a c í a s h ab l a n d o c o n Ul r i c , e l h o mb r e d e l o r d C l a r e n c e , l a
n o c h e q u e mu r i ó ?

E n l u g a r d e u na e x c u l p a t o r i a c o n f u s i ó n , e l r u bo r d e l a c u l p a
i n v a d i ó l a s me j i l l a s d e l r o s t r o d e a q u e l j o v e n h a st a e l p u n t o d e
q u e l a s p e c a s c a s i l e d e s a p a r e c i e r o n d e l a t e z . C la i r e e s p e r ó c o n
n e r v i o s i s mo u n a c o n f e s i ó n , t e n t a d a d e h a c e r l e c a l l a r d e a l g u n a
manera.

E l e s c u d e r o s e h u me d e c i ó l o s l a b i o s .
- Qu e r í a .. . l o ú n i c o q u e q u e r í a d e c i r l e e r a q u e . . . q u e l o s e n t í a .

- ¡ Qu e l o s e n t í a s !

L a v o z d e Re n a l d s o n ó t a n p e r p l e j a c o mo e s t a ba C l a i r e . ¿ Qué
s e n t í a ? ¿ Un a s e s i n a t o a n t e s d e c om e t e r l o ? ¿S i n o , q u é ?

J o s c e mi r ó a l a j o v e n d a ma , c o n u n a e x p r e s i ó n c a s i d e s ú p l i c a .
D e s p u é s , v o l v i ó a mi r a r a s u s e ño r .

-No le dejasteis que regresara con el cuerpo de lord Clarence,

m i l o r d . Aq u e l l o l o e n t r i s t e c i ó mu c h o . S é q u e l e h u b i e r a g u s t a d o
estar presente en el entierro.

Renald tenía otra vez el pulgar sobre su cinturón, y no paraba de

d a r g o l p e c i t o s c o n u n d e d o s o b r e e l c u e r o . Aú n a p r e t a b a l as
m a n d í b u l a s . Er a i n n e g a b l e q u e s e g u í a i r r i t a d o , pe r o l a j o v e n n o
a l c a n z a b a a e n t e n d e r e l p o r q u é . ¿ A c a s o t e n e r u n a l ma c o mp a s i va
e r a u n p e c a d o p ar a a q u e l h o mb r e ?

- En e l mo r r a l d e U l r i c - d i j o R e n a ld - , h a b í a u n o s c u a n t o s c h e l i n e s
y algún penique.

P a r a a s o mb r o d e C l a i r e , e l s e mb l a n t e d e J o s c e s e t o r n ó b l a n c o
c o mo l a n i e v e , s a l v o p o r l a s p e c a s.

- Y o l e d i e s e d i ne r o - s u s u r r ó .

R e n a l d c e r r ó l a m a n o e n t e r a r o d e a n d o e l c i n t u r ón , y e l e s c u d e r o
e mp e z ó a t e mb la r . C l a i r e l o s mi r a b a a l o s d o s , a b s o l u t a me n t e
desconcertada.

- Ma ñ a n a , v o l v e r á s a l a c a s a d e t u p a d r e - d i j o Re n a l d , c o n f i r -
m e z a - . A p i e , p e r o e n v i a r é u n o s c u a n t o s h o mb r e s p a r a
a s e g u r a r me d e q u e l l e g a s a l l í .

L o s l a b i o s d e l e s c u d e r o s e e s t r e me c i e r o n .

- S í , mi l o r d .

- ¿ En t i e n d e s p o r q u é ?
L a n u e z e n e l c u e l l o d e l e s c u d e r o s e mo v i ó b r u s c a m e n t e a l t i e mpo
q u e t r a g a b a s a l iv a .

- S í , mi l o r d .

Renald asintió con la cabeza.

- Al é j a t e d e mi v i s t a . Pa s a l a n o c h e e n l a c a p i l l a y r e z a .

C l a i r e e s p e r a b a q u e J o s c e d i j e r a a l g o , u n a e x c u s a , u n a s ú p l i c a,
p e r o e l mu c h a c h o s e d i o l a v u e l t a y s e ma r c h ó c o n p a s o r á p i d o ,
casi conteniendo las ganas de echar a correr.

¿ Qu é h a b í a o c ur r i d o ? ¿ J o s c e h a b í a o f e n d i d o a s u s e ñ o r p o r
h a b e r l e d a d o u n os c h e l i n e s a Ul r i c ?

- ¿ Qu é h a h e c h o d e ma l o p o r . ..?

- C o n f í o e n q u e e s t é i s s a t i s f e c h a d e v e r q u e é l n o l o ma t ó .

L a mi r a d a d e Re n a l d e r a d u r a c o m o u n a r o c a .

E l l a h a b í a c r e í d o q u e J o s c e h a b rí a ma t a d o a Ul r i c p o r o r d e n d e
D e L i s l e , p e r o d e s p u é s d e a q ue l l a e s c e n a , y a n o s a b í a q u é
pensar.

- Es p o s i b l e , p e r o e n t o n c e s . . . ¿ Po r q u é l o . ..? ¿ Es q u e n o q u e r í a is
q u e Ul r i c t u v i e r a n a d a d e d i n e r o ? ¿ Pr e t e n d í a i s q ue s e mu r i e r a d e
h a mb r e ?

- L e d e j a mo s c o mi d a s u f i c i e n t e p ar a u n a o d o s s e m a n a s . - R e n a l d
l e d i o l a e s p a l da y e mp e z ó a a n d a r , p e r o d e r e p e n t e s e v o l v i ó
o t r a v e z - . N o o s o c u l t a r é n a d a : n o q u e r í a q u e Ul r i c l l e g a r a h a s ta
q u e t o d o e s t u v i e r a a r r e g l a d o , p o r e s o me a s e g u r é d e q u e t u v i e ra
q u e h a c e r u n l a r g o v i a j e . S i J o s c e n o me h u b i e r a t r a i c i o n a d o , n o
s e h a b r í a p r e s e n t a d o a q u í a n t e s d e t i e mp o .

- ¿ T r a i c i o n a d o? N o c r e o q u e p o r u n o s . ..

C o n u n b r u s c o mo v i mi e n t o d e l a m a n o , R e n a l d l a o b l i g ó a c a l l a r -
se.

- N o h a b l é i s má s d e e s o .
C l a i r e s i n t i ó q u e s e l e s e c a b a l a b o c a . De L i s l e e s t a b a a l l í mi t e
d e u n v i o l e n t o a ta q u e d e i r a . ¿C o n t r a J o s c e ? ¿ O p o r a l g o q u e e l
muchacho pudiera confesar?

Hizo un esfuerzo por atreverse a hablar.

- As í q u e l o q u e q u e r í a i s e r a ma n t e n e r a l e j a d o a U l r i c , y c u a n d o
a p a r e c i ó l o ma t as t e i s .

- ¡ Po r l o s c u e r n os d e L u c i f e r ! ¡ S i h u b i e r a q u e r i d o ma t a r l o , l o h a -
b r í a h e c h o e n L o n d r e s ! - S e f r o t ó l a c a r a c o n l a ma n o - . Os d o y mi
p a l a b r a , C l a i r e - d i j o , mi e n t r a s l a mi r a b a f i j a me n t e a l o s o j o s - .
O s j u r o p o r mi a l ma , q u e y o n o ma t é a Ul r i c , n o o r d e n é q u e l o
m a t a r a n y n o a pr u e b o s u mu e r t e . J a má s h a r í a a l go a s í . Al i g u a l
q u e h a b é i s c o ns i d e r a d o r e s p e c t o a v u e s t r a a b u e l a , n o t e n í a
n i n g u n a n e c e s i d a d d e h a c e r l o . N o h u b i e r a p o d i d o ma n t e n e r el
s e c r e t o e t e r n a me n t e . Y ma t a r p o r a l g o s e me j a n t e s e r í a a s e s i n a t o .
L a i n mo r t a l i d a d d e mi a l ma e s m á s i mp o r t a n t e p a r a mí i n c l u so
q u e S u m me r b o u rn e . Y q u e v o s .

E l h o mb r e s a l i ó d e l a s a l a , y C l a i r e g u a r d ó t o r p e m e n t e e l p u n z ón
c o n ma n o t e mb l or o s a , a f e c t a d a e n g r a n m e d i d a po r a q u e l « Y q u e
vos».

¿ S e r í a r e a l me n t e p o s i b l e q u e l a a m a r a a p e s a r d e h a b e r ma t a d o a
su padre?

Sin duda era posible.

Por eso su situación era una tragedia.

C l a i r e n o t u v o má s r e me d i o q u e a c e p t a r l o p o r l a pr o f u n d a n e g r u -
r a q u e l e a t e n a z a b a e l c o r a z ó n. Po r p r i m e r a v e z , a d mi t i ó s i n
r e s e r v a s l a v e r d a d : e n e l f o n d o d e s u s e r y p a r a s i e mp r e , a ma ba
al asesino de su padre.

A t ó n i t a a n t e l a re a l i d a d , e n c a mi n ó s u s p a s o s h a c ia l a p a z y e l s o -
s i e g o d e l j a r d í n y l a s h i e r b a s me d i c i n a l e s , p a r a r e f l e x i o n a r s o b r e
l a s c o s a s . D e s d e e l s ó r d i d o d e s c u b r i mi e n t o e n l a a l c o b a n u p c i a l ,
no había sido capaz de pensar con lógica sobre su situación.
A h o r a , e n t r e l a s a r o má t i c a s v e r e d a s , s e p r o p o n í a ha c e r l o .
R e n a l d e r a u n h o m b r e d e g u e r r a , u n e s p a d a s a n g r ie n t a , p e r o e l l a
c r e í a e n s u c o r a z ó n q u e e r a t a mb i é n u n h o mb r e d e h o n o r . S a b ía
q u e c u a n d o s e l o p r o p o n í a p o d í a s e r a ma b l e . S i n e mb a r g o , s a b ía
t a mb i é n q u e p a ra é l S u m me r b o u rn e e r a u n p r e mi o mu y c o d i c i a d o .
S i n t i e r r a d e s d e m u y j o v e n , h a b í a a n h e l a d o s i e mp r e u n a h a c i e n d a
d e s u p r o p i e d a d e n l a q u e f o r ma r u n a f a mi l i a , u n a d i n a s t í a .

Y e s o e x p l i c a b a s u p a r t i c i p a c i ó n e n l a mu e r t e d e s u p a d r e .
C u a n d o e l r e y l e o r d e n ó q u e ma t a r a , l a t e n t a c i ó n f u e d e ma s i a do
f u e r t e y o b e d e c ió c o n l a e s p e r a n z a d e c o n s e g u ir l o q u e t a n t o
a n h e l a b a . Po r e l h e c h o d e q u e s u p a d r e f u e r a u n r e b e l d e , e l
m u n d o n o j u z g a rí a q u e h a b í a c o me t i d o u n a c t o i n n o b l e , p e r o e l l a
sí.

T a l v e z Re n a l d h u b i e r a l l e g a d o a c o n v e n c e r s e d e q u e l a mu e r t e d e
su padre había sido un acto de justicia, incluso puede que un
a c t o b e n d e c i d o p o r Di o s , p e r o n o e r a v e r d a d . E l r e y n o h a b í a
t e n i d o r a z ó n a l g u n a p a r a ma t a r a C l a r e n c e d e S um m e r b o u r n e ; n o
c u a n d o a o t r o s mu c h o s l o s h a b í a d e j a d o c o n v i d a .

Seguramente al matarlo quiso librarse del peso de su conciencia

y v i o t a mb i é n l a p o s i b i l i d a d d e r e c o mp e n s a r a u n l e a l s e g u i d o r ,
H a b í a c u mp l i d o s u s d o s o b j e t i v o s f o r z a n d o a s a li r a l a a r e n a a
u n h o mb r e q u e n o e s t a b a e n t r e n a d o p a r a e n f r e n t a r s e c o n un
c a mp e ó n .

E s a i n j u s t i c i a c o n v e r t í a e l a c t o e n u n a s e s i n a to ; u n a s e s i n a t o
f r a g u a d o p o r l a c u l p a y l a a v a r i c i a . Pa r a e mp e o r a r l a s c o s a s ,
R e n a l d h a b í a v ue l t o a ma t a r d e f o r ma a ú n má s c o b a r d e , p a r a
i mp e d i r q u e l a n o t i c i a f u e r a u n i m p e d i m e n t o p a r a s u ma t r i mo n i o .

S e q u e d ó d e r e p e n t e i n mó v i l a l r e c o r d a r e l p u n to a f a v o r d e s u
abuela.

N i n g u n o d e l o s d o s , n i De L i s l e n i s u a b u e l a , t e n í a n n i n g u n a n e -
c e s i d a d d e ma ta r a l p o b r e Ul r i c . L a n o t i c i a q u e é l h u b i e r a
c o n t a d o n o e r a n i n g ú n s e c r e t o . L o ú n i c o i mp o r t a n t e e ra
retrasarla.

A u n c u a n d o Re n al d h u b i e r a v i s t o l l e g a r a Ul r i c y h u b i e r a q u e r i d o
mantener oculta la verdad hasta la boda, habría bastado con que
s u s h o mb r e s l o h u b i e r a n l l e v a d o a a l g u n a p a r t e , a l e j á n d o l o d e
a l l í . Es o h a b r í a s i d o l o s e n s a t o , y y a s a b í a e l l a b i e n q u e Re n a l d
no era ningún estúpido.

L a j o v e n s e d e j ó c a e r s o b r e u n b an c o .

L o ú n i c o q u e h u b i e r a t e n i d o q u e h a c e r h a b r í a s id o r e t r a s a r l a
noticia.

C o mo h a b í a h e c h o c o n e l v i a j e d e r e g r e s o d e Ul r i c .

C o mo h a b í a h e c h o c o n e l l a , v i g i lá n d o l a e n t o d o m o m e n t o y a p a r -
tándola de los invitados por si alguno le contaba algo.

C o mo h a b í a h e c h o a me n a z a n d o a l c o n d e .

P o r t a n t o , a m e n o s q u e h u b i e r a o t r o i n i ma g i n a b l e m o t i v o , Re n a ld
n o h a b í a ma t a d o a Ul r i c n i h a b í a o r d e n a d o q u e l o m a t a r a n .

U n p r i m e r s e n t i mi e n t o d e a l i v i o v i n o a ma r c h i t a r s e e n su
c o r a z ó n , p o r q u e e l p r o b l e ma p r i n c i p a l s e g u í a a h í . Re n a l d h a b í a
m a t a d o a s u p a d re , y e s o n u n c a p od r í a c a mb i a r s e .

R e p a r ó d e p r o n t o e n q u e h a b í a pe r d i d o s u ú l t i ma e s p e r a n z a d e l i -
b r a r s e d e a q u e l m a t r i mo n i o s i n l le v a r a l a r u i n a a s u f a mi l i a .

¿ Qu é i b a a h a c e r ?

No se le ocurría nada.

D e s p u é s d e u n o s mo m e n t o s d e a t u r d i mi e n t o , d e c i d i ó q u e t e n í a
que hacer algo o se iba a volver loca, así que sacó de la tierra
u n a s c u a n t a s p l a n t a s y f u e a p o n e r l a s a l a t u mb a d e s u p a d r e.
L a s f u e h u n d i e nd o e n l a t i e r r a c o n s u mo c u i d a d o a l r e d e d o r d e l
t ú mu l o : c a l é n d u l a s , c l a v e l l i n a s y a l e g r í a s .

N o s e o l v i d ó d e r e g a r l a s b i e n p a r a q u e a r r a i g a ra n e n s u n u e v a
u b i c a c i ó n . Pl a n t a r í a t a mb i é n u n ma n z a n o s i l v e s t r e p a ra
a h u y e n t a r a l d e m o n i o y u n p e r i fo l l o , h i n o j o y s a l v i a , c o n t r a l o s
m a l o s e s p í r i t u s . A u n q u e s a b í a q ue s u p a d r e n o e s t a b a a l l í , q ue
v o l a b a d i c h o s o p o r e l f i r ma me n t o e n s u n u e v a v i d a , q u e r í a
r e s p e t a r l a s v i e j a s t r a d i c i o n e s y p r o t e g e r s u t u mb a .
S e d e t u v o u n i ns t a n t e , c u b o e n m a n o , o t r a v e z i n d e c i s a c o n e l
m i s mo d i l e ma : s ó l o p o d r í a o c u p a r s e e n a q u e l l a s t a r e a s s i s e g u í a
s i e n d o l a e s p o s a d e Re n a l d d e L i s l e .

-¿Claire?

S e s o b r e s a l t ó y s e d i o l a v u e l t a , pa r a e n c o n t r a r s e a s u h e r ma n o a
s u l a d o . El mu c h a c h o e s t a b a s e r i o p e r o , s o rp r e n d e n t e me n t e ,
p a r e c í a t r a n q u i lo p e s e a u n mo r a t ó n q u e l e a f e a b a e l r o s t r o .

- ¿ De l a s b a r r a s ? - l e p r e g u n t ó , d e c i d i d a a n o a l a r m a r s e .

- Me a g a c h é t a r de . - N o d a b a l a im p r e s i ó n d e q u e l e h u b i e r a mo -
l e s t a d o mu c h o - . C l a i r e , ¿h e mo s d e o d i a r a l o r d R e n a l d ?

N o e s t a b a p r e p a r a d a p a r a a q u e l t e ma , p e r o s a b í a m u y b i e n l o q u e
era no tener a nadie con quien hablar. Lo atrajo hasta el banco
para que se sentara.

- A l o s o j o s d e l m u n d o , l o r d Re n a l d n o h a h e c h o n a d a ma l o , p e ro
m a t ó a n u e s t ro p a d r e . Es o c a mb i a i n d e f e c t i b l e m e n t e e l
s e n t i mi e n t o q u e t e n g a mo s h a c i a é l .

E l mu c h a c h o p e r ma n e c i ó a l l í s e n t a d o , c o n l o s b r a z o s a p o y a d os
en las rodillas.

- N a d a má s e n t e r a r me , l e o d i é c o n t o d a mi a l ma . A h o r a y a n o s é .
Supongo que debo odiarle.

A q u e l l a s p a l a b r as r e f l e j a b a n t a n to l o s s e n t i mi e n t os d e C l a i r e q u e
l a j o v e n n o p u d o m á s q u e e n c o g e r s e d e h o mb r o s .

- J o s c e me h a d i c h o a n t e s q u e l a s c o s a s p o r l a s q u e a l g u i e n t e
g u s t a n o c a mb i a n .

- Pe r o o t r a s c o s a s p u e d e n e n s o mb r e c e r l a s .

T h o ma s l e v a n t ó l a v i s t a y u n r i z o v i n o a p o n é r s e l e e n t r e l o s o j o s.
- L e d i j e q u e l e o d i a b a . A l o r d Re n a l d . Y q u e q u e r í a ma t a r l o . Po r
e s o e mp e z a mo s a l u c h a r .

Esa era la pelea que ella había visto.

- L e h e p e d i d o a D i o s q u e me a y ud a r a c o mo a l Va l i e n t e N i ñ o S e -
b a s t i á n . Pe r o n o me h a h e c h o c a s o . - El mu c h a c h o d e j ó c a e r l os
h o mb r o s - . T a l v e z a l g ú n d í a s e a m á s f u e r t e .

C l a i r e l e p u s o u n a ma n o s o b r e e l h o mb r o , i n t e n t a n d o r e p r i mi r e l
escozor en los ojos.

- N o , mi v i d a , n o . N o a l i me n t e s e l o d i o e n t u a l ma .

- Pe r o t ú t a mb i é n l e o d i a s . T e h e v i s t o d i s c u t i r c o n é l .

- Di s c u t i r n o e s o d i a r .

- ¿ T ú n o l e o d i a s? - El c h i c o mi r ó a s u h e r ma n a - . ¿ Va s a s e g u i r
casada con él?

L a e s p e r a n z a t i ti l ó u n i n s t a n t e e n e l i n t e r i o r d e l a h e r ma n a .
Aquella esperanza que tanto le dolía ahogar.

- N o , T h o ma s . N o p u e d o s e g u i r c as a d a c o n é l .

- ¿ Po r q u é n o ?

- Po r q u e ma t ó a n u e s t r o p a d r e .

-No fue culpa suya.

A y , T h o ma s . C l a i r e n o s a b í a s i s u d e s e o e r a p o r l a s e g u r i d a d o
p o r q u e e n v e r d a d s e n t í a a mo r h a c i a Re n a l d d e L i s l e , p e r o s u
h e r ma n o e s t a b a o b l i g á n d o la a q u e c a mb i a r a d e o p i n i ó n y e l l a
d e s e ó c o n t o d a s s u s f u e r z a s d e j a rs e c o n v e n c e r .

- N a d i e má s c r e e q u e l a mu e r t e de p a d r e f u e r a u n a c t o i n n o b l e -
p r o t e s t ó e l mu c h a c h o - . En u n a j u s t a p o r l a c o r o na , e l r e s u l t a d o
l o d i c t a Di o s .

L a j o v e n s e mo r d i ó e l l a b i o . Qu i so p r e g u n t a r l e s i p e n s a b a q u e s u
p a d r e n o h a b í a e s t a d o e n l o c i e r to e n s u a c u s a c i ón c o n t r a e l r e y ,
p e r o s e c o n t u v o p a r a n o i n c u l c a rl e l a i d e a d e l a t r a i c i ó n .

- N o p u d o s e r j u s t o . N o , l o r d Re n a l d c o n t r a p a d r e .

- Fu e u n a l u c h a a mu e r t e , ¿s a b e s ? S i p a d r e h u b i e r a g a n a d o , l o r d
R e n a l d e s t a r í a mu e r t o .
E l l a l o s a b í a , p e r o a p e n a s h a b ía p e n s a d o e n e s a a l t e r n a t i v a .
R e p r i mi ó u n e s c a l o f r í o .

- Él n o c o r r i ó n i n g ú n r i e s g o . Mi e n t r a s q u e p a d r e , s í . T h o ma s ¿lo
h a s p e n s a d o b i e n ? N a d i e má s ha a c a b a d o e n un a j u s t a p o r l a
c o r o n a , n i L a mb e r t n i S a l i s b u r y. ¡ N i s i q u i e r a e l m a l v a d o d e De
B e l l é me !

- ¿ I n s i n ú a s q u e e s t a b a t o d o a ma ña d o ? - L a mi r a d a d e s u h e r ma n o
e s t a b a c a r g a d a d e t a n t a i r a q u e se d i o c u e n t a d e q u e d e b í a h a b e r
c o n t r o l a d o má s l a l e n g u a .

- N o t i e n e s q u e h a b l a r d e e s t o c on n a d i e - l e d i j o , mi r á n d o l o f i -
j a me n t e a l o s o j o s - . Es mu y p e l i g ro s o . ¿L o h a s e n t e n d i d o ?

- S í , p e r o . ..

- Pe n s a r é e n a l g o p a r a q u e p o d a mo s v i v i r d e c e n t e m e n t e . Pe r o n o
p o d r e mo s s e g u i r a q u í . N o , d e s p u é s d e l o q u e h a p a s a d o . Eso
d e b e s c o mp r e n d e r l o .

E l mu c h a c h o l a nz ó u n p r o f u n d o su s p i r o .

- S u p o n g o q u e s í . P e r o ¿ c ó mo ? ¿ Qu é v a mo s a h a c e r ?

P o r p r i me r a v e z , C l a i r e e x p r e s ó c o n p a l a b r a s s u s p e n s a mi e n t o s .

- Vo y a p e d i r l a a n u l a c i ó n .

- ¿Y l u e g o , q u é ? ¿ E s o v a a e v i t a r q u e s e a mo s p o b re s ? L a h e r ma n a
respiró hondo.

- T a l v e z l a f a mi l i a d e ma d r e p u e da a c o g e r n o s .

No era un gran alivio, y no se sorprendió cuando v io palidecer a

s u h e r ma n o .

- ¡ I r n o s a Fr a n c i a !

- Es me j o r q u e n a d a . Pe r o d e mom e n t o t e n e mo s q u e s e g u i r c o mo
e s t a mo s . ¿N o t i e n e s n i n g ú n t r a b aj o q u e h a c e r ?

- N o . J o s c e e s t á e n l a c a p i l l a , l lo r a n d o . ¿ Es q u e n o s a b í a l o q u e
había hecho lord Renald?
-No. No es por eso.

Claire alzó la vista hacia el bosque y la paja del tejado de la

i g l e s i a y p e n s ó s i h a b r í a a l g u n a fo r ma d e a y u d a r a l e s c u d e r o .

- I b a a e n s e ñ a r me c ó mo s e l i mp i a u n a c o t a d e m a l l a . As í q u e
e n t r a d o a l a s a la y l e h e p r e g u n t a d o a l o r d R e na l d , p e r o m e h a
d i c h o q u e h a g a l o q u e q u i e r a . - S i n d u d a a q u e l l a r e s p u e s t a le
h a b í a s o r p r e n d i do t a n t o q u e h a b í a e mp e z a d o a p r e o c u p a r s e .

E r a u n a p r u e b a d e l o mu c h o q u e s e h a b í a d i s g u st a d o Re n a l d l o
q u e h a b í a h e c h o J o s c e . ¿ Ha b r í a a l g u i e n e n S u mm e r b o u r n e q ue
t u v i e r a p e n a e n e l a l ma ?

- En t o n c e s t i e n e s u n r a t o d e a s u e t o - d i j o e l l a - . ¿P o r q u é n o v a s a
b u s c a r a t u s a mi g o s ?

T a n s ó l o u n o s d í a s a n t e s , T h om a s h a b r í a s a l i d o c o r r i e n d o d e
a l e g r í a , c o n t e n t o d e n o t e n e r o b l i g a c i o n e s . Ah o r a , d u d a b a s o b r e
l o q u e d e b í a h a c e r . S e ma r c h ó c a b i z b a j o , p e n s a t i vo . C l a i r e s i n t i ó
u n a s g a n a s i n me n s a s d e l l o r a r p o r t o d o s l o s c a mb i o s q u e e s o
reflejaba.

¿ N o s e r í a me j o r q u e s e o l v i d a r a d e s u s e s c r ú p u l o s y s e l i mi t a r a a
c o mp l a c e r a t o d os l o s d e má s ? N o . N i s i q u i e r a p o d r í a . S i y a c í a e n
e l l e c h o c o n Re n a l d , e s t a n d o p a ra s i e mp r e e n t r e e l l o s l a mu e r t e
d e s u p a d r e , n a d a b u e n o s a l d r í a d e a q u e l l a u n i ó n.

S e q u e d ó c o n t e m p l a n d o l o s mu r o s s i l e n t e s d e l a c a p i l l a . J o s c e
había elegido entre seguir los dictados de su conciencia u
o b e d e c e r l a s ó rd e n e s d e s u s e ñ o r . I g u a l q u e e l l a . I g u a l q u e s u
padre. Igual que Renald.

S ó l o Re n a l d h a b í a e l e g i d o o b e d e c e r .

Quienes se negaban a obedecer, abrazaban el sufrimiento.

Tener que volver a la casa de su padre sin caballo le daría una

profunda vergüenza. Sabía que Josce habría preferido que lo
a z o t a r a n h a s t a l e v a n t a r l e l a p i e l a n t e s d e r e g r e s a r a s í . Au n q ue
s e g ú n f u e r a s u p a d r e t a l v e z a c a b a r a n a z o t á n d o lo t a mb i é n . I b a a
s e r mu y d i f í c i l e n c o n t r a r l e a o t r o s e ñ o r a l q u e s e r v i r .
Se sentía urgida a intervenir por la necesidad de evitar otra
tragedia, pero se contuvo por no tener que hablar con su esposo.
P o r e n c i ma d e t od o , n o q u e r í a p e d i r l e n i n g ú n f a v or .

P e r o ¿p o r q u é se p r e o c u p a b a e l l a d e l o q u e p a s a b a e n t r e u n o s
guerreros?

F u e h a s t a e l t e l a r y s e a s e g u r ó d e q u e l i mp i a r a n b i e n l o s c e s t o s
c u a n d o s e a c a b ar a e l h i l o . De s p u é s s e f u e a h a b l ar d e l a mi e l c o n
e l c o l m e n e r o y de l o s c o n e j o s c o n e l c o n e j e r o . Au n q u e n o h a c í a
falta, se llegó hasta la presa para ver si estaba bien el caudal. Se
quedó allí un rato, entreviendo en el agua el brillo de las carpas.

N o l o g r ó a h u y e n t a r s u s p e n s a mi e n t o s . N o p o d í a d e j a r d e s e n t i r
una voz interior que la urgía a actuar. Tras un profundo suspiro,
regresó a la casa, dispuesta a encontrarse cara a cara con su
m a r i d o , s u e n e mi g o , y p e d i r l e c l e m e n c i a .

No estaba en la alcoba, así que fue hasta el gabinete, donde lo

e n c o n t r ó e n c o mp a ñ í a d e l H e r ma n o N i 1 s y d e Pe t e r e l ma d e r e r o .

- ¿S í , mi l a d y ? - L a e x p r e s i ó n d e Re n a l d n o f u e a c o g e d o r a y e n l a
h a b i t a c i ó n h a b í a u n a mb i e n t e q u e c o r t a b a e l a i r e .

C l a i r e s e e s f o r z ó p o r d i s i p a r s u pr i me r i mp u l s o i ns t i n t i v o d e i r s e
de allí.

- Qu i s i e r a h a b l a r c o n v o s , mi l o r d . A s o l a s .

- En e s t e mo me n t o e s t o y o c u p a d o. Es t a r é c o n v o s e n c u a n t o me
sea posible.

¿ D e n t r o d e d o s s e ma n a s ?

- Es u r g e n t e , mi l o r d . R e n a l d t o r c ió l o s l a b i o s p e r o a c o n t i n u a c i ón
dijo:

- He r ma n o N i l s , i d c o n Pe t e r a c o mp r o b a r r e a l m e n t e c u á l e s e l
e s t a d o d e l a ma d e r a e n e l b o s q u e .

D i o l a i mp r e s i ó n d e q u e t a n t o e l a d mi n i s t r a d o r c o m o e l ma d e r e r o
e s t u v i e r o n e n c a n t a d o s d e p o d e r ma r c h a r s e .
-¿ Sí?

E s t a b a s e n t a d o e n u n b a n c o , j u n t o a l a v e n t a n a , c o n s u e n o r me y
o s c u r a e s p a l d a ap o y a d a e n l a c o lo r i d a t a p i c e r í a d e l a s c o r t i n a s .

- Qu i e r o h a b l a r os d e J o s c e .

-No.

Esta vez no iba a aceptar su tono autoritario.

-Sí.

L a mi r ó i n t e n s a me n t e .

- S o i s u n a mu j e r a b s u r d a .

E mp e z a r o n a a p o d e r a r s e d e e l l a l o s t e mb l o r e s , p e r o s e o b l i g ó a
n o h a c e r l e s c a s o.

- Ha g o l o q u e t e n g o q u e h a c e r . I gu a l q u e h i z o mi p a d r e , i g u a l q u e
Josce.

- L o d u d o mu c h o . L o ú n i c o q u e e s t á i s h a c i e n d o e s q u e b r a n t a r u n
j u r a m e n t o d e l a f o r ma má s a b s u r d a q u e s e p u e d a u n o i ma g i n a r .
S u p o n g o q u e e s o a v o s o s c o mp l a ce r á s o b r e ma n e r a .

Claire respiró hondo.

- De s e o q u e a f l o jé i s e l c a s t i g o q u e h a b é i s i mp u e s t o a J o s c e .

- ¿ Os h a d i c h o é l q u e v i n i e r a i s a pe d í r me l o ?

- ¡ N o ! Po r l o q u e y o s é , o s h a o b e d e c i d o y e s t á e n l a c a p i l l a .

- Es l o me n o s q u e p u e d e h a c e r . H u b i e r a p o d i d o a z o t a r l o a n t e s de
m a n d a r l o a c a s a. As í q u e c o mo p o d é i s v e r - a ñ a d i ó - y a h e t e n i d o
s u f i c i e n t e mi s e r ic o r d i a c o n é l .

Claire sintió que podían fallarle las piernas, por lo que optó por
s e n t a r s e e n u n a b a n q u e t a j u n t o a l b r a s e r o a p a g a do .

- Re n a l d - d i j o e l l a , l l a má n d o l e d e l i b e r a d a me n t e po r s u n o mb r e d e
pila-, os ruego que aplaquéis vuestra ira y me escuchéis.
E l s a c u d i ó l a c a b e z a , p e r o h a bl ó a c o n t i n u a c i ón c o n t o n o má s
a ma b l e .

- S o i s u n a mu j e r , C l a i r e , v u e s t ro c o r a z ó n e s b l a n d o y c o n u n
e x t r a ñ o s e n t i d o d e l b i e n y d e l ma l . J o s c e s a b e mu y b i e n q u e l o
q u e h i z o e s i mp e r d o n a b l e .

- N o s i g u i ó v u e s t r a s ó r d e n e s . ¿ Es q u e v u e s t r a s ó r d e n e s s i e mp re
son correctas?

- S i e mp r e h a y q u e o b e d e c e r l a s , d e l mi s mo mo d o q u e y o o b e d e z c o a
mi señor.

P o r e j e mp l o , p a r a ma t a r a o t r o .

- L a s ó r d e n e s n o s o n s i e mp r e c o r r e c t a s - d i j o e l l a , s i n r e f e r i r s e y a
a Josce.

- En t o n c e s h a b r á q u e c u l p a r a l q u e t e n g a l a a u t o r id a d .

- ¿ I n c l u s o a n t e Di o s ?

- I n c l u s o a n t e Di o s .

¿ E r a e s e a r g u me n t o s u e x c u s a , s u s a l v a c i ó n ? Q u e e l s e ñ o r
a c a r r e a b a s i e mp r e c o n l o s p e c a d o s d e l o s v a s a l l o s q u e
c u mp l i e r a n s u s ó r d e n e s , d e l mi s mo mo d o q u e e l e s p o s o a c e p t a ba
s i e mp r e l o s p e c a d o s d e l a e s p o s a?

Tuvo la tentación de preguntarle si le parecía correcto el

a s e s i n a t o q u e h a b í a c o me t i d o , p e r o s e r e c o r d ó a s í mi s ma q u e
h a b í a i d o a l l í a p e d i r c l e me n c i a p a r a J o s c e .

- El p e r d ó n e s l a p a r t e e s e n c i a l d e n u e s t r a f e , Re n a l d . ¿ N o s o i s
capaz de perdonar?

- Qu i z á y a l o h a y a h e c h o , p e r o n o p u e d o t e n e r t a n c e r c a d e mí a
a l g u i e n q u e n o c u mp l e mi s ó r d e ne s .

- En t a l c a s o , ¿v o s s i e mp r e h a r í ai s l o q u e o s o r d e n a r a e l r e y ? -
H i z o a q u e l l a p r e g u n t a s i n p e n s a r, p u e s y a s a b í a la r e s p u e s t a . L a
m u e r t e d e s u p ad r e e r a l a r e s pu e s t a . C l a r o q u e l o h a r í a . C o n
i r r i t a c i ó n , l e e s p e t ó - : ¿ Me ma t a r ía i s s i o s l o o r d e na r a n ?
Sin dejar de mirarla f i j a me n t e , contestó al cabo de unos
instantes:

- N o . Pe r o s a b r í a q u e me e s p e r a r í a l a mu e r t e p o r e s a d e c i s i ó n .

- Os l o r u e g o - d i j o e l l a , c o n s c i e nt e d e q u e l o s o jo s e mp e z a b a n a
l l e n á r s e l e d e l á g r i ma s - , e s t á i s a q u í p a r a e n s e ñ a r , n o p a r a
d e s t r u i r . ¿N o h ay n i n g u n a f o r ma d e e n d e r e z a r e s t a s i t u a c i ó n ?

- Pe n s é q u e n o q u e r í a i s n i n g ú n a c t o d e v i o l e nc i a e n S u m me r -
bourne.

C l a i r e s e e s t r e me c i ó , c o n f i a n d o e n q u e e s t a r í a a c e r t a d a r e s p e c t o
a los deseos de Josce.

-No soy tonta. Sé que a veces los castigos son necesarios.

D e p r o n t o , Re n a l d s e l e v a n t ó , f u e h a s t a l a p u e r t a , la abrió y
m a n d ó a u n o d e s u s h o mb r e s q ue f u e r a n a b u s c a r a Josce y lo
l l e v a r a n a l l í . Y a e s t á , p e n s ó C l a ir e , t r a g a n d o s a l iv a . Re n a l d i b a
a obligarla a que presenciara el castigo, sabiendo que t a mb i é n l o
sería para ella.

E l h o mb r e v o l v i ó a s e n t a r s e e n e l b a n c o y l o s d o s s e q u e d a r o n e s -
perando en silencio.
Capítulo 20

D e s p u é s d e l l a ma r a l a p u e r t a , e n t r ó J o s c e , p á l i d o y c o n l o s o j os
enrojecidos.

- ¿S e ñ o r ?

S e ñ a l a n d o h a c i a e l s u e l o c o n u n d e d o , Re n a l d d i j o :

- Ar r o d í l l a t e .

C o n c l a r o s s i g n os d e e s t a r a s u s t ad o , J o s c e o b e d e c i ó .

- Mi g e n t i l e s p o s a h a p e d i d o c l e me n c i a p a r a t i . N o d i g a s n a d a , y a
s e l o a g r a d e c e r á s l u e g o s i s i g u e s e s t a n d o a g r a d e c i d o . C o mo b i e n
m e h a h e c h o v e r , y o n o s o y i n f a l i b l e . N i n i n g u n o d e mi s h o mb r e s .
¿ Qu é d e b e mo s h a c e r , e n t o n c e s , s i l a s ó r d e n e s d e n u e s t r o s u p e r i o r
no son correctas?

Al cabo de unos instantes, Josce respondió:

- ¿ De c í r s e l o a é l ?

- C o n a l g u n o s s e ñ o r e s , a s í s ó l o c o n s e g u i r í a s u n a mu e r t e s e g u r a .
¿ M e h a b l a s t e a m í d e Ul r i c ?

- N o , mi l o r d .

- Mí r a m e .

Josce irguió la cabeza. Claire lo veía de espaldas, pero,

s i n t i e n d o c o n g o ja e n l a g a r g a n ta , s u p o q u e e l m u c h a c h o e s t a b a
h a c i e n d o g r a n d e s e s f u e r z o s p o r c o n t e n e r l a s l á g r im a s .

- ¿ Po r q u é n o ? - pr e g u n t ó Re n a l d .

A u n e s t a n d o d e t r á s , C l a i r e n o t ó c o mo J o s c e t r a g a b a s a l i v a .
- N o p e n s é q u e f ue r a i s a c a mb i a r d e o p i n i ó n , mi l o r d .

- ¿ Es q u e me c o n s i d e r a s e s t ú p i d o ?

- ¡ N o , mi l o r d!

- En t o n c e s , t e n í a b u e n a s r a z o n e s p a r a d a r a q u e l l as ó r d e n e s . ¿ Me
c o n s i d e r a s c r u e l?

- N o , mi l o r d - l a v o z d e J o s c e f u e m á s a p a g a d a e s t a v e z y e mp e z ó a
bajar la cabeza.

- ¿ C r e e s q u e Ul r i c n o p o d í a h a b e r h e c h o e l c a mi n o d e r e g r e s o c o n
l a s p r o v i s i o n e s q u e l e d e j a mo s ?

- Er a u n a n c i a n o .. . N o , mi l o r d .

- L e v a n t a l a c a b e z a . Mí r a me . ¿ Po r q u é c o n s i d e r a st e e n t o n c e s q u e
t ú e r a s mu c h o má s i n t e l i g e n t e y b o n d a d o s o q u e y o ?

C l a i r e c o n t u v o l a s l á g r i ma s a n t e a q u e l l a e s c e n a d e t o r t u r a
m e n t a l . N o p o d ía i ma g i n a r s e c óm o i b a a s o p o rt a r e l c a s t i g o
f í s i c o q u e v e n d r ía d e s p u é s .

- ¿Y b i e n ?

Josce puso la espalda recta.

- Ah o r a me d o y c u e n t a d e q u e m e e q u i v o q u é , m i l o r d . Os p i d o
perdón y acepto vuestro castigo .

- ¿ T i e n e s e l e c c i ón ?

- N o , mi l o r d . Re n a l d s e a p o y ó c o nt r a l a p a r e d .

- Mi e s p o s a p i e n sa q u e d e b e r í a a zo t a r o s y ma n t e n e r o s a mi s e r v i -
c i o . ¿ Qu é d i c e s a e s o ?

C l a i r e v i o e l e s c a l o f r í o q u e r e c o r r i ó a l mu c h a c h o . S e n t í a
v e r d a d e r o s i mp u l s o s d e i n t e r v e n i r p a r a p e d i r c l e m e n c i a , p e r o s e
c o n t u v o . Y a h a b í a h e c h o c u a n t o e s t a b a e n s u ma n o.

- Pr e f i e r o q u e me a z o t é i s a q u e me ma n d é i s a l a c a s a d e mi p a d r e,
milord.
R e n a l d s e q u e d ó m i r á n d o l o , c o n o j o s e s c r u t a d o r es e i mp e r t u r b a -
ble expresión. Después se acercó a él y extendió l os brazos
m o s t r á n d o l e l a s p a l ma s d e l a s man o s .

- Po n t u s ma n o s s o b r e l a s mí a s .

V a c i l a n t e , e l muc h a c h o o b e d e c i ó .

- Va s a r e p e t i r t u j u r a m e n t o d e c o mp r o mi s o h a c i a m í . Pi e n s a t o -
d a s y c a d a u n a d e l a s p a l a b r a s a n t e s d e p r o n u nc i a r l a s y d i l a s
ú n i c a m e n t e s i l a s s i e n t e s d e c o r a z ó n . ¿ Ha s e n t e n d i d o ?

Josce asintió.

- S í , mi l o r d .

C l a i r e l o v i o t e mb l a r y s e p r e g u n t ó s i , l l e g a d o s a a q u e l p u n t o , e l
m u c h a c h o s e e c h a r í a a t r á s , p e r o a c o n t i n u a c i ó n J o s c e h a b l ó c on
f i r me z a .

- Y o , J o s c e d e Gi l l i n f o r d , h i j o d e R a l p h d e Gi l l i n fo r d , j u r o h o n r a r
y s e r v i r a mi s e ño r , R e n a l d d e L i s l e , L o r d d e S u mm e r b o u r n e , s e -
guir sus consejos y obedecer sus palabras.

R e n a l d mi r ó e n s i l e n c i o a l mu c h a c h o y d i j o :

- N o h a b r á má s c a s t i g o s . Pe r o s i r o mp e s t u j u r a me n t o , J o s c e , n o
t e n d r é p i e d a d . ¿H a s e n t e n d i d o ?

- S í , mi l o r d l a v o z d e l mu c h a c h o f u e mu y d é b i l .

- A me n o s q u e no s e n c o n t r e mo s e n u n a s i t u a c i ó n s u ma me n t e d i -
f í c i l , s i e mp r e p ue d e s h a b l a r c o n m i g o d e l a s ó r d e n e s q u e t e h a y a
d a d o , p e r o e n ú l t i ma i n s t a n c i a , m i p a l a b r a h a d e s e r n o r ma p a r a
t i . ¿ Es t a mo s ?

- S í , mi l o r d .

- Y a h o r a d i me - di j o Re n a l d , y a C l a i r e l e p a r e c i ó v e r u n e x t r a ñ o
m o v i mi e n t o d e s u c e j a - , ¿q u é h a r ía s s i t e o r d e n a r a q u e ma t a r a s a
lady Claire?
H a s t a l o s r o j o s r i z o s d e l mu c h a c ho s e e r i z a r o n y é l s e e c h ó h a c i a
a t r á s d e l a i mp r e s i ó n .

- ¿Y o . .. , mi l o r d ?

-Sí.

J o s c e b a j ó l a c a b e z a l e n t a me n t e y n o p u d o c o n t e n e r e l t o r r e n t e
d e l á g r i ma s a l t i e mp o q u e d e c í a :

- Me n e g a r í a , mi lo r d . Y a s é q u e n o s o y q u i e n p a r a .. .

- N o . - Re n a l d l e l e v a n t ó l a c a b e z a c o g i é n d o l e d e la b a r b i l l a - . Es o
sería lo correcto si es lo que te dicta tu conciencia, pero
e n t o n c e s a c e p t a r í a s mo r i r c o n d i g n i d a d .

- En t i e n d o , mi l o rd .. . C r e o q u e l o e n t i e n d o .

- L o q u e q u i e r o d e c i r , J o s c e , e s q u e e l a l ma d e u n h o mb r e l e p e r -
t e n e c e s ó l o a é l , y n a d i e , n i n g u na a u t o r i d ad , n i s i q u i e r a e l r e y ,
p u e d e a r r e b a t á rs e l a . Pe r o e s t a m o s g o b e r n a d o s p o r p o d e r e s
t e r r e n a l e s y p o d e r e s e s p i r i t u a l e s, y a v e c e s n u e s t r a s e l e c c i o n e s
p u e d e n c o s t a r n os l a v i d a . P e r o n o h a y q u e t e me r a u n a mu e r t e
a s í . S ó l o n o s l l e v a r á a n t e s a l c i e l o . Es p e o r h a c e r e l ma l y s e g u i r
v i v i e n d o , p a r a ac a b a r d e s p u é s e n e l i n f i e r n o .

- En t i e n d o s e ñ o r - l a v o z d e l e s c u de r o e s t a b a c a r g ad a d e l p e s o d e
l a s l á g r i ma s c u an d o a ñ a d i ó - : Es t o y c o n t e n t o d e s e r v i r o s , mi l o r d ,
p o r q u e n u n c a m e o r d e n a r é i s q u e h a g a e l ma l .

Renald le dio un cachete.

- N i s i q u i e r a c u a n d o t e ma n d e q u e d e j e s a u n h o mb r e v o l v e r a
c a s a s i n u n p e ni q u e . D e b e s a p re n d e r o t r a l e c c i ó n : t e n mu c h o
c u i d a d o d e a q u i é n j u r a s l e a l t a d . Ah o r a v e t e a b u s c a r a l p i l l o de
T h o ma s y e n s é ñ al e a l i mp i a r u n a c o t a d e ma l l a .

J o s c e s e l e v a n tó y t e n í a u n a s p e c t o l i g e r a m e n t e a t r i b u l a do .
C l a i r e v i o l á g r i m a s e n s u s me j i l l a s y s u p o q u e a e l l a t a mb i é n s e
le habían escapado algunas.

- Gr a c i a s , s e ñ o r , p o r v u e s t r a mi s e r i c o r d i a - d i j o e l mu c h a c h o y
p o r l a s l e c c i o n e s q u e me h a b é i s e n s e ñ a d o h o y . - De r e p e n t e , s e
d i o l a v u e l t a y se a r r o d i l l ó a n t e C l a i r e p a r a b e s a r l e l a ma n o - . Y
g r a c i a s d e c o r a z ó n t a mb i é n a v o s , mi l a d y , p o r i n t e r c e d e r p o r mí
a n t e mi s e ñ o r .

A u n q u e l o s d o s e r a n c a s i d e l a mi s ma e d a d , C l a i r e l e a c a r i c i ó l a
cabeza.

- Di o s v e l a p o r t i, J o s c e . T a l v e z a l g ú n d í a l l e g u e s a s e r t a n s a b i o
c o mo t u s e ñ o r .

El escudero se enrojeció, después se puso en pie y salió

presuroso de la habitación.

- L a s a b i d u r í a h a s i d o v u e s t r a , n o mí a - d i j o R e n al d , p r o t e g i e n d o
s u s s e n t i mi e n t o s .

-Yo no sé nada de juramentos ni alianzas.

- Pe r o s í d e e n s e ñ a r a o t r o s . - De L i s l e s e l e v a n t ó y s e p u s o a mi -
r a r p o r l a v e n t a n a , a l t i e mp o q u e s e f r o t a b a e l c u e l l o c o n l a
m a n o - . J o s c e e s m i p r i me r e s c u d e r o . An t e s d e c o n v e r t i r me e n l o r d
d e S u m me r b o u r ne , n o t e n í a c a t e g o r í a p a r a e l l o . De l a f o r ma e n
q u e y o m e c r i é , j a má s r e c i b í n i n g ú n t i p o d e i n s t r u c c i ó n . M e
h a b é i s e n s e ñ a d o a l g o i mp o r t a n t e .

Era arriesgado quedarse allí los dos solos hablando de esas

c o s a s . Pe l i g r o s o . C l a i r e d i j o :

- Pu e s a p r e n d é i s c o n mu c h a r a p i de z , mi l o r d , y s u p e r á i s c o n c r e -
c e s a v u e s t r a ma e s t r a .

É l s e d i o l a v u e l t a y l a mi r ó .

- T e n e d c u i d a d o , C l a i r e , o d e j a r é i s d e v e r me c o mo a u n o g r o .

- Y o n o o s . .. - Pe r o s í l o v e í a d e e se mo d o .

- ¿S e g u í s c r e y e n do q u e ma t é a Ul r i c ?

E l l a mo v i ó l a c a b e z a , s a t i s f e c h a d e p o d e r r e s p o n d e r a a l g o
s i mp l e .

-No. Ya veo que no tenías razón p ara hacerlo.

- Gr a c i a s a l me n o s p o r e s o .

- Pe r o s í ma t a s t e is a mi p a d r e . - Aq u e l l a f r a s e f u e c o mo u n e s c u d o
entre los dos.

- S í - d i j o é l , s i n d e j a r d e mi r a r l a .

- Y n o s e n t í s n i n g ú n r e mo r d i mi e n t o .

- Y n o s i e n t o r e mo r d i mi e n t o .

C o n l a ma n o e n l a b o c a , e l l a p r e g u n t ó :

- ¿ N o p o d r í a i s hac é r m e l o v e r c o mo v o s l o v e i s ? Ac a b á i s d e d e c i r
q u e u n h o mb r e d e h o n o r d e b e e l e g i r , a u n c u an d o l a e l e c c i ó n
p u e d a s i g n i f i c a r s u mu e r t e . ¿C ó mo e s p o s i b l e q u e n o s i n t á i s
n i n g ú n r e mo r d i m i e n t o c u a n d o e l e g i s t e i s ma t a r a mi p a d r e y
a p o d e r a r o s d e S um m e r b o u r n e ?

S e e s f o r z ó p o r n o t e ñ i r d e a ma r g u r a s u s p a l a br a s , p e r o n o lo
c o n s i g u i ó d e l t o d o . Er a u n i n t e nt o i mp o s i b l e . S e l e v a n t ó , p e r o é l
l a r e t u v o a d e l a n t a n d o u n a ma n o . N o l l e g ó a t o c a r l a , e s t a b a c a si
a l o t r o l a d o d e l a h a b i t a c i ó n , p e r o a q u e l mo v i mi e n t o l a f r e n ó .

- Qu e d a o s C l a i r e . Ha b l a d c o n mi g o . Ve n z a mo s j u n t o s l o s o b s t á -
culos.

- ¿ C r e é i s q u e p o d e mo s ?

- Po d e mo s a l m e n o s i n t e n t a r l o . De s p a c i o , e l l a v o l v i ó a s e n t a r s e .

- C l a i r e , ma t é a v u e s t r o p a d r e . Es o , y q u e Di o s me a y u d e , n o p o -
d r e mo s c a mb i a r l o j a má s . P e r o n o f u e p a r a a p o d e r a r me d e
S u m me r b o u r n e n i h u b o n i n g u n a r a z ó n o s c u r a e n m i a l ma q u e me
llevara a hacerlo.

L a d a ma t r a g ó s a l i v a . Qu e v e n c i e r a n l o s o b s t á c u l o s j u n t o s , c u a n -
d o s u v i d a , v u l ne r a b l e c o mo e l c r i s t a l má s f i n o , e s t a b a e n j u e g o
en aquella habitación y los dos intentaban vencer un obstáculo
i n c o n m e n s u r a b l e.

- Es o n o l o e n t i e n d o - d i j o e l l a - . N o p u e d o e n t e n d e r c ó mo n o
significó nada para vos.
- N o h e d i c h o e s o . Ha s i d o l o má s d o l o r o s o q u e h e h e c h o e n mi
v i d a . S u s o mb r a i r á c o n mi g o e l r e s t o d e mi s d í a s . P e r o e s t oy
d i s p u e s t o a v i v i r c o n e s a s o mb r a , p e s e a e l l a ; y a d a r y r e c i b i r
a l e g r í a , p e s e a e l l a . Es mi p ro p i a s o mb r a . N o p e r mi t i r é q u e
o s c u r e z c a a o t r o s . C a d a c u a l l l e v a s u s o mb r a .

V e r d a d e r a m e n t e e r a a s í c o mo C l a i r e l o s e n t í a e n s u i n t e r i o r . Un a
s o mb r a p a r a e l r e s t o d e s u s d í a s .

- S e r í a me j o r p o d e r d e j a r l a a u n l a d o d e l c a mi n o - d i j o e l l a ; c o n
l a c a b e z a a p o y a d a e n l a ma n o , s e f r o t ó l a s i e n - . Os a mo .. .

L o s o j o s d e Re n a l d s e o s c u r e c i e r o n , p e r o n o s e mo v i ó .

- En t o n c e s , ¿p o r q u é n o d e j á i s a u n l a d o t o d o e s t o ?

- Po r q u e n o e s t an f á c i l - a d mi t i ó C l a i r e , c o n u n s u s p i r o . L e v a n t ó
la vista y vio su espada, que yacía oscura sobre un cofre
a b o l l a d o , c o mo s i e mp r e , c e r c a d e s u ma n o - . Es a e s p a d a me d a
náuseas.

É l s e a c e r c ó h a s ta e l c o f r e y l a c o g i ó c o n l a s d o s m a n o s t e n d i d a s
d e l a n t e d e s í , c o m o o f r e c i é n d o s e la .

- Es u n r e g a l o d e l r e y . L l e v a u n a r e l i q u i a s a n t a . ¿Q u e r é i s q u e l a
a r r o j e a l a f o r j a? N o h a h e c h o n a d a ma l o , y e n t o d o c a s o , n o e s
m á s , q u e u n i n s tr u me n t o , n o s e p u e d e c u l p a r d e n a d a a u n me r o
i n s t r u me n t o .

- El a r t í f i c e f u i s t e i s v o s .

-Sí.

Claire se levantó.

- ¿ De q u é n o s s i r v e t o d o e s t o s i n u n c a p o d r e mo s c a mb i a r l o ?

- Y o s o y u n g u e r r e r o y l u c h o p o r l o q u e q u i e r o . Qu e d a o s , C l a i r e.
Q u e d a o s y l u c h a d c o n mi g o .

M o v i d a p o r a q u e l l a s p a l a b r a s d e s ú p l i c a , v o l v i ó a s e n t a r s e y si
intentándolo.
- En r e a l i d a d v o s f u i s t e i s e l i n s t r u m e n t o d e l r e y - l o d i j o p a r a
culparlo.

- N o . Ac o r d a o s d e l o q u e l e h e d i c h o a J o s c e . Y o s o y u n
i n s t r u me n t o , p e r o c o n u n a l ma y u n c u e r p o . J a má s ma t a r í a a u n a
persona hacerlo me pareciera una injusticia, ni s iquiera aunque
m e l o p i d e , En r i q u e .

- S i n e mb a r g o .. .

- S i n e mb a r g o , m a t é a v u e s t r o p a d r e . Es o e s l o q u e n u n c a
p o d e mo s c a mb i a r . N u n c a . - De p r o n t o , s u j e t ó l a e s p a d a p o r l a
e mp u ñ a d u r a y s a c ó l a h o j a d e l a f u n d a c o n l a f a c i l i d a d d e q u i en
p o s e e u n a a f i n ad a f u e r z a . L a h o j a p a r e c í a i n me n s a e n a q u e l l a
h a b i t a c i ó n t a n s u c i n t a y s u a c e r o , p r o f u n d a me n t e o s c u r o .

- Af r o n t e mo s l a v e r d a d - d i j o é l i mp l a c a b l e , a p u n t á n d o l a c o n l a
p u n t a d e l a e s p ad a , d e mo d o q u e s e i n t e r p o n í a e n t r e e l l o s c o mo
un río de negrura-. Me serví de esta espada para matar a vuestro
p a d r e , s e p a r a r l e e l a l ma d e l c u e r p o . S i n o s o i s c a p a z d e a c e p t a r
e s t a e s p a d a , j a má s p o d r é i s a c e p t a r me a mí .

C l a i r e l a mi r ó , m i e n t r a s e l c o r a z ó n l e l a t í a d e s c o mp a s a d o c o mo
u n t a mb o r e n l o qu e c i d o . Qu e r í a d e c i r a l g o , a l g o e s p e r a n z a d o r ,
p e r o s e n t í a l a l e n g u a p a r a l i z a d a d e n t r o d e l a b o ca , y n o p u d o

La espada, aun con lo pesada que era, no osciló en el aire ni un

instante.

- Vo l v e r é a ma t a r - s i g u i ó d i c i e n d o é l - . Es mi o f i c i o . J a má s ma t a r é
a n a d i e s i h a c e r l o n o me p a r e c e j u s t o , p e r o v o l v e r é a ma t a r . S i
n o s o i s c a p a z d e a c e p t a r e s t a e s p a d a , j a má s p o d r é i s a c e p t a r me a
mí.

C l a i r e t r a g ó s a l iv a , y s e o b l i g ó a h a b l a r .

- Y o a c e p t é v u e s t r o o f i c i o . Vo s s a b é i s q u e o s a c e p t é . P e r o e s e s a
m u e r t e c o n l a qu e n o p o d r é c o nv i v i r n u n c a ; y e s o n o p o d e mo s
c a mb i a r l o .

R e n a l d v o l v i ó a e n f u n d a r l a h oj a , l a p u s o s o b r e e l c o f r e y s e
quedó allí, apoyado de frente a la pared con las manos tensas.
- T e n é i s r a z ó n . N o p o d e mo s c a mb i a r l o . Y d e b é i s a c e p t a r me a mí , a
l a p e r s o n a q u e m a t ó a v u e s t r o p a d r e . N o p o d r ía v i v i r e n u na
m e n t i r a . Es o s e r í a p e o r q u e n o v i v i r .

S e v o l v i ó a mi r a rl a .

- C r e é i s q u e s o y f r í o , p e r o n o m e e s a j e n o e l a mo r n i l a c o n f i a n z a
n i l a r i s a . S i l l e g á r a mo s a c on s t r u i r a l g o j u n t o s , n o p o d r í a
b a s a r s e e n u n s a c r i f i c i o . De b é i s a c e p t a r me c o mo s o y , s i n
reservas.

- ¿S i n r e s e r v a s ? P e r o . . .

- Pe r o ma t é a v u e s t r o p a d r e . S í . Mi e n t r a s s u mu e r t e e s t é e n t r e n o -
sotros, no hay esperanza.

E l l a l o mi r ó c o n d e s e s p e r a c i ó n .

- ¿ C ó mo n e g a r l o ?

Renald se sentó, se sentó en la silla grande de su padre y ella

supo que lo había hecho deliber adamente.

- Es c u c h a d - d i j o é l - . De j a d m e q u e o s c u e n t e p o r q u é mu r i ó
v u e s t r o p a d r e . N o s é s i s e r v i r á d e a l g o , me t e mo q u e n o . Pe r o y o
n o p u e d o v i v i r a sí , y v o s t a mp o c o .

C l a i r e n o v e í a d e q u é mo d o a q u e l l o i b a a a c e r c a r l o s y n o q u e r í a
t e n e r e n s u me n t e u n a i m a g e n m u y d e t a l l a d a d e c ó mo h a b í a
ocurrido, pero dijo:

- C o n t á d me l o e n to n c e s .

É l p u s o l a s ma n o s s o b r e l a me s a c o n l o s d e d o s e n t r e l a z a d o s y se
q u e d ó p e n s a n d o u n o s mo m e n t o s . D e s p u é s , e mp e z ó a h a b l a r :

- Vu e s t r o p a d r e f u e u n t r a i d o r a l a c o r o n a .

E l l a f u e a a b r i r l a b o c a y é l l e d i jo :

- N o me i n t e r r u mp á i s . Vu e s t r o p a d r e n e g ó e l d e r e c h o l e g í t i mo d e
E n r i q u e B e a u c l e r c a s e r Re y d e I n g l a t e r r a , y e s o e s t r a i c i ó n e n l o
q u e r e s p e c t a a En r i q u e . N o f u e r o n mu c h o s l o s q u e mu r i e r o n e n l a
revuelta, y el rey no deseaba empeorar las cosas con castigos
d e ma s i a d o s e v e r o s . A v u e s t r o p ad r e , c o mo a t o d os l o s d e má s , s e
l e o f r e c i ó l a o p o r t u n i d a d d e q u e j u r a r a l e a l t a d a En r i q u e y
r e g r e s a r a a c a s a , s ó l o c o n u n a mu l t a .

Claire frunció al ceño al oír aquellas palabras.

- ¿ L e h i c i e r o n e s a p r o p u e s t a , c o mo a t o d o s l o s d e m á s ?
-
¿ Pe n s a b a i s q u e n o s e l e d i o má s o p o r t u n id a d q u e l a d e e n f r e n -
t a r s e a mí ?

Ella asintió con la cabeza y preguntó:

- ¿ En t o n c e s p o r q u é n o v o l v i ó . ..?

- Po r q u e s e n e g ó a j u r a r l e l e a l t a d .

C l a i r e r e c o r d ó h a b e r h a b l a d o d e e s o c o n s u h e r ma n o h a c í a
t i e mp o .

- Pe r o h a b r í a o t r o s mu c h o s e n s u s i t u a c i ó n . ¿Qu i é n i b a a j u r a r l e
l e a l t a d a u n r e y a l q u e c o n s i d e r a b a n i l e g í t i mo ?

R e n a l d l e v a n t ó l a s c e j a s c o n e x p re s i ó n i r ó n i c a .

- Pu e s todos experimentaron un mi l a g r o s o c a mb i o de
convicciones.

- ¿ T o d o s l o s d e má s ? ¿S ó l o mi p a dr e s e n e g ó ?

- Ap a r t e d e l o s q ue f u e r o n c o n d e n ad o s a l d e s t i e r r o .

- ¿Y p o r q u é n o l o d e s t e r r a r o n a é l ? Al me n o s s e g u i r í a c o n v i d a

R e n a l d s e i n c l i nó l i g e r a me n t e h a c i a a d e l a n t e .

- Po r q u e n o e s t a b a d i s p u e s t o a i r s e . I n s i s t i ó e n q u e d a r s e y en
d e c i r q u e e l r e y n o t e n í a d e r e c h o l e g í t i mo a l t r o n o . S u s a mi g o s ,
v a r i o s h o mb r e s d e l a I g l e s i a , h a s t a e l r e y , t o d o s i n t e n t a r o n
convencerle que cejara en su testarudez.

Airada, ella sacudió la cabeza.

- N o s e p u e d e o b l i g a r a u n h o mbr e a q u e s e r e t r a c t e d e l o q u e
cree justo.

C l a i r e v i o c o mo l o s n u d i l l o s e n l a s ma n o s e n t r e l a z a d a s d e é l s e
ponían blancos.

- S o i s c o mo é l , s a l v o q u e v u e s t r o p a d r e s o n r e í a con má s
frecuencia que vos aun con toda su terquedad.

C o n l a ma n o s o b r e l o s n e r v i o s o s l a b i o s , e l l a d i j o :

- Y s u p o n g o q u e ha r í a a c e r t i j o s y b r o ma s s o b r e e s o .

-Sí.

- Pe r o n o d e b e r í a h a b e r mu e r t o . Au n q u e e l r e y l o h u b i e r a r e t e n i d o
e n l a T o r r e . ¿Qu é d a ñ o p o d í a h ac e r u n h o mb r e c o mo é l ? Re n a l d
s e p a r ó l a s ma n o s y s e r i ó c o n c i e r t a a ma r g u r a .

- ¿ Qu é d a ñ o ? Po d í a d e s t r o z a r u n r e i n o é l s o l o . El r e y c o me t i ó u n
error. Invitó a vuestro padre a un banquete, creyéndose que en
c u a n t o v i e r a a t a n t a g e n t e d i s pu e s t a a a c e p t a r l a s i t u a c i ó n . . .
p e r s o n a s b u e n a s, h o n r a d a s . ..

- ¡ Pe r s o n a s c o b a r d e s ! - e x c l a mó C l a i r e , t e m e ro s a de que al
p u d i e r a a c a b a r r e s q u e b r a j a n d o s u s mu r a l l a s .

- S í , a l g u n o s c o b a r d e s t a mb i é n . Y v u e s t r o p a d r e no l o e r a . Pe r o
entre tantas y tantas personas, el rey tenía la esperanza de que
vuestro padre fuera capaz de ver el error de su actitud.

R e n a l d s e q u e d ó u n i n s t a n t e c o n l a mi r a d a p e r d i d a, r e me mo r a n d o
s i n d u d a u n p a s ad o q u e v o l v í a a s u me n t e c o n n i t i d e z a c a u s a d e
aquel don suyo.

- Vu e s t r o p a d r e d e l e i t ó a t o d o s l o s i n v i t a d o s c o n s u s h i s t o r i a s y
s u s a c e r t i j o s . T e n í a u n d o n r e a l me n t e v a l i o s o .

- Pe r o e n t o n c e s ¿p o r q u é . .. ? Él v o l v i ó a mi r a r l a d e f r e n t e .

- Po r q u e e r a u n h o mb r e mu y i n t e l i g e n t e y mu y o b s t i n a d o y e s t a b a
d e c i d i d o a d e r r o c a r a u n f a l s o r e y . Al f i n a l d e a q u e l l a v e l a d a , l a
m á s a l e g r e q u e s e r e c o r d a r á j am á s e n l a c o r t e , s e e n c a r ó c o n
Enrique delante de todos y le exigió su derecho a poner en
c u e s t i ó n s u c u l p a b i l i d a d me d i a n t e u n a j u s t a p o r l a c o r o n a .

C l a i r e l e mi r ó f i j a me n t e .

- ¿ Mi p a d r e l o e x i g i ó ?

- Os l o j u r o . En r i q u e n o p u d o n e g a r s e . N o p u d o t an s i q u i e r a d i s -
c u t i r c o n é l ; h u b i e r a p a r e c i d o qu e e l p r o p i o r e y n o c r e í a e n s u
l e g i t i mi d a d .

- Y o s e l i g i e r o n a v o s p a r a q u e f u e r a i s s u a d v e r s a r i o . - El c o r a z ón
d e C l a i r e e mp e z ó a a c e l e r a r s e d e f o r ma v e r t i g i n o sa , a l
v i s l u mb r a r u n a t e n u e e s p e r a n z a . S u p a d r e l o h a b í a e x i g i d o y
R e n a l d , s i e n d o e l c a mp e ó n , r e c i b i ó l a o r d e n d e h a c e r l o . ..

- Y o p e d í q u e s e m e c o n c e d i e r a t al h o n o r .

-¡Lo pedisteis! -Estuvo a punto de levantarse y marcharse co -

r r i e n d o d e l a h a b i t a c i ó n , p e r o s e o b l i g ó a q u e d a r s e . ¿S i l o
a ma b a , n o p o d í a a l me n o s e s c u c h a r l e ? - . ¿ Po r q u é ?

E l l a s u p o q u e é l h a b í a p e r c i b i d o p e r f e c t a me n t e s u i mp u l s o d e s a -
lir y su esfuerzo por quedarse.

- C l a i r e , s o i s má s p r e c i o s a q u e l o s r u b í e s , q u e l a s p e r l a s , q u e e l
a i r e . En t o n c e s y o n o e r a c a mp e ó n d e l r e y . Fi t z Ro g e r e r a e l
c a mp e ó n . Pe r o é l n o q u e r í a p a r t i c i p a r e n a q u e l l a j u s t a , i n f l u i do
e n g r a n p a r t e p o r e l g r a n a f e c t o d e I mo g e n h a c i a v u e s t r o p a d r e . -
R e n a l d a p r e t ó l o s l a b i o s - . Mi r a n do a h o r a h a c i a a t r á s , c o mp r e n d o
c ó mo e l a mo r p u e d e t r a n s f o r ma r a u n h o mb r e .

- ¿ El a mo r ? - d i j o e l l a , c a s i s i n a l i e n t o , p e n s a n d o e n I mo g e n y e n
F i t z Ro g e r e l b a s ta r d o ; p e n s a n d o e n s u p r o p i o ma r id o .

- S í , e l a mo r . Y o o s a mo c o mo j a má s c r e í q u e u n h o mb r e f u e r a c a -
p a z d e a ma r . Os a mo .

A q u e l l a s p a l a b r as s e q u e d a r o n f l ot a n d o e n l a h a b i t a c i ó n c o mo un
h a z d e l u z , ma s s i n l l e g a r a r o z a rl o s , c o mo u n r a y o d e s o l q u e n o
e s t u v i e r a a ú n a l a l c a n c e d e n i n g un o d e l o s d o s .
- En t o n c e s o s e n c o me n d a r o n a v o s e s a . .. t a r e a - d i j o e l l a , s i n p o -
d e r e v i t a r e l ma l e s t a r d e s u v o z a l l l a ma r a s í a l a mu e r t e d e s u
p a d r e - . N o . N o o s l a e n c o me n d a r o n , l a p e d i s t e i s. ¿Y p o r q u é , s i
n o f u e r a p a r a ob t e n e r r i q u e z a s ? ¿ C u á l e s p u e d e n s e r l a s n o b l e s
r a z o n e s p a r a ma t a r a u n i n o c e n t e ?

- N o e r a i n o c e n t e - d i j o é l s i n a l t e r a r s e - . Er a u n r e b e l d e c o n f e s o .

- Pe r o l a r e b e l i ó n e r a j u s t a .

R e n a l d c e r r ó l o s o j o s y r e s p i r ó p r o f u n d a me n t e . De s p u é s , v o l v i ó a
mirarla y siguió hablando.

- A Fi t z Ro g e r s e l e a b r i ó u n a a n t i g u a h e r i d a . .. o e s o f u e l a h i s t o -
r i a q u e c o n t a r on . D e i n me d i a t o , mu c h o s h o mb r e s e mp e z a r o n a
o f r e c e r s e c o mo v o l u n t a r i o s c o n t r a v u e s t r o p a d r e e n l a j u s t a , a un
cuando s e t r a t a b a d e u n a l u c h a a mu e r t e . ¿S a b í a i s e s o ? -
preguntó él.

- Pu e d o i ma g i n á rm e l o , p e r o t o d o s s e r í a n b i e n c o ns c i e n t e s d e q u e
n o c o r r í a n r i e s g o a l g u n o e n f r e n t á n d o s e a mi p a d r e . De b í a de
p a r e c e r l e s u n a f o r ma mu y f á c i l d e o b t e n e r a l g un a r e c o mp e n s a.
U n a s i mp l e t a r e a .

- T a mb i é n u n a f o r ma d e d e mo s t r ar q u e d e f e n d í a n u n a c a u s a j u s t a .
A r d i e n t e s s e g u i d o r e s d e En r i q u e . Ha s t a h u b o u n os c u a n t o s r e b e l -
d e s q u e s u p l i c a r o n d e r o d i l l a s s u d e r e c h o a l uc h a r . T e n e d e n
c u e n t a q u e e l r e y n o e s d a d o a c o n c e d e r h o n or e s y r e g a l o s a
q u i e n e s c o n s i d e ra e n e mi g o s e n s e c r e t o .

- ¿ Es o e s t o d o l o q u e s e p o n e e n j u e g o , h o n o r es y r e g a l o s ? ¿Y
dónde queda la justicia?

- Di o s d e mo s t r a r í a l a j u s t i c i a e n e l r e s u l t a d o d e l a j u s t a .

C l a i r e n o s e e s f o r z ó e s t a v e z p o r o c u l t a r s u a ma r g u r a .

- S i e s o f u e r a c i e r t o , mi p a dr e e s t a r í a v i v o. P e r o ¿c ó mo
acabasteis vos resultando elegido para tan insigne tarea?

R e n a l d t e n í a a s p e c t o d e e s t a r r e l a j a d o , s e n t a d o al l í , e n a q u e l la
e n o r me s i l l a . Pe r o e l l a n o t e n í a n i n g u n a d u da d e l a f u e r t e
tensión e todos y cada uno de sus sentidos.
- El r e y q u e r í a q u e f u e s e e l m e j o r .

- ¿S o i s v o s e l me j o r ?

- De s p u é s d e Fi t z R o g e r , s í .

- Y a . S i r e a l me n t e f u e r a e l d i c t a d o d e Di o s l o q u e r e s u l t a r a de
una justa por la corona, no habríais sido necesario.

- ¿ Ac a s o n o c r e é i s e n e l p o d e r d e D i o s ?

E n e s e mo me n t o , C l a i r e s e l e v an t ó , s i n p o d e r a g u a n t a r má s l a
a g i t a c i ó n d e s u s p r o p i o s p e n s a mi e n t o s .

- ¡ L o q u e c r e o e s q u e h i c i s t e i s t o d o s u n p a c t o c o n e l d i a b l o!

- ¿ C r e é i s e n t o n c e s q u e S a t á n e s má s f u e r t e q u e Di os ?

E l l a s e d i o me d i a v u e l t a .

- ¡ N o s é l o q u e c r e o ! S e g u i d c o n v u e s t r a h i s t o r i a . C o n t a d me l o
n o b l e q u e f u i s t e i s ma t a n d o a u n ho mb r e q u e a p e n as p o d í a s u j e t a r
una espada.

C l a i r e p u d o o í r l a s e r e n a v o z d e R e n a l d p o r d e b a jo d e l a s u y a .

- El r e y q u e r í a q u e f u e r a e l me j o r p a r a q u e v u e s t r o p a d r e t u v i e r a
u n a mu e r t e f á c i l .

S e v o l v i ó a mi r a rl o .

- ¿ Es a v a a s e r v u e s t r a e x c u s a ? ¿ Qu e ma t a s t e i s a mi p a d r e c o n
rapidez?

- N o , c o n r a p i d ez n o . Es o h u b i e r a s i d o i n s u l t a rl e . Pe r o s í c o n
l i mp i e z a . ¿S a b é i s c ó mo mu e r e n n o r ma l me n t e l o s h o mb r e s e n l a s
j u s t a s a mu e r t e ?

- N o - mu s i t ó e l l a .

- Ag o t a d o s y h e r i d o s p o r t o d a s p ar t e s . L a c o t a i mp i d e l o s c o r t e s
d e l a h o j a , p e r o n o l a s ma g u l l a d ur a s n i l o s h u e s o s r o t o s . Po r e s o
l o s c o mb a t i e n t e s a c a b a n t a mb a l eá n d o s e , h a s t a q u e h a y u n o q u e
y a n o p u e d e más . En t o n c e s , s i e l v i c t o r i o s o t i e n e a ú n a l g o d e
f u e r z a , l e r e b a n a a l o t r o l a g a r g an t a , y a c a b a t o d o .

C l a i r e s e t a p ó l a c a r a c o n l a s m a n o s y r e c o r d ó s u s h e r mo s as
i l u s t r a c i o n e s d e l Va l i e n t e S e b a s t i á n y e l m a l v a d o c o n d e
Tancredo.

- ¿Y e s e s e v u e s t ro o f i c i o ?

- N o h a b í a l u c h a d o n u n c a e n u n c o mb a t e a s í , y e s p e r o n o t e n e r
q u e h a c e r l o n u n c a má s . Pe r o t u v e l a d e s t r e z a s u f i c i e n t e p a r a s e r
certero, y con esa espada fue una suerte que la hoja atravesara
l a ma l l a .

L a j o v e n l o mi r ó c o n l o s o j o s e n c e n d i d o s d e r a b i a .

- Pe r o s i mi p a d r e h u b i e r a t e n i d o e s a e s p a d a , é l o s h a b r í a ma t a d o
a vos.

- N o - d i j o Re n a ld , mo v i e n d o l a c a b e z a - . C o mo t a mp o c o T h o ma s
p o d r í a ma t a r me c o n e s a e s p a d a . V u e s t r o p a d r e n o s a b í a l u c h a r n i
se había entrenado para tener fuerza o agilidad, ni siquiera
resistencia.

M e c o s t ó mu c h o c o n s e g u i r q u e p a r e c i e r a u n c o mb a t e h o n o r a b l e .
Y casi pierdo el control.

- ¿ Es t u v o a p u n t o d e g a n a r o s ?

R e n a l d mi r ó h a c i a l a e s p a d a .

-Yo no estaba hecho a la clase de hoja que tiene esa espada. No

l a h a b í a p r o b a do . S a b í a q u e a t r a v e s a b a e l me t a l d e p u n t a o p o r
l o s b o r d e s , p e r o a r r e me t í u n a v e z c o n t r a s u e s c u d o y l o a t r a v e s ó ,
d e t a l mo d o q u e l a e s p a d a f u e a c l a v a r s e e n l a ma d e r a ; s e q u e d ó
a l l í a t o r a d a . Vu e s t r o p a d r e e r a l o s u f i c i e n t e m e n t e i n t e l i g e n te
c o mo p a r a i n t e n t a r s a c a r v e n t a ja d e l a s i t u a c i ó n . Pe r o n o lo
s u f i c i e n t e me n t e f u e r t e .

S e v o l v i ó a mi r a rl a .

- S í . S i v u e s t r o p a d r e s e h u b i e ra e n t r e n a d o p a r a l a g u e r r a y
h u b i e r a s i d o u n h o mb r e f u e r t e , ha b r í a l o g r a d o d es t r o z a r u n p a í s
e n t e r o . Pe r o n o e r a a s í . ¿ Po r q u é c r e é i s q u e p r ac t i c a mo s u n d í a
t r a s o t r o , s e ma n a t r a s s e ma n a d e s d e l a i n f a n c i a ? Pa r a a d q u i r ir
f u e r z a y d e s t r e z a y c o n s e r v a r l as . L a l u c h a n o e s a l g o q u e u n
h o mb r e p u e d a h a c e r s ó l o p o r u n a c o n v i c c i ó n .

C l a i r e s e mo r d i ó e l l a b i o i n f e r i o r.

- S e c r e y ó q u e é l e r a e l Va l i e n t e S e b a s t i á n . P e n s ó q u e Di o s l o a
daría.

- En t o n c e s , ¿q u é c o n c l u s i ó n s a c á i s d e l r e s u l t a d o ?

- Qu e y a n o h a y D i o s e n e s t a t i e r r a .

A q u e l l a s p a l a br a s q u e d a r o n i n mó v i l e s e n e l a i r e d e l a
h a b i t a c i ó n , h a c i e n d o p e d a z o s e l fi n o c r i s t a l y a h og a n d o l o s h a c e s
d e l u z . Re n a l d s e l e v a n t ó y f u e j u n t o a e l l a .

- ¡ C l a i r e , l u c h a d! ¿C ó mo n o p od é i s v e r q u e f ue e l d i c t a d o d e
D i o s ? Fu e u n c o m b a t e j u s t o .

Ella se replegó.

- Po r q u e v o s f u i s t e i s e l a d v e r s a r i o e l e g i d o . Po r q u e l u c h a s t e i s c o n
esa espada. Si el rey hubiera tenido verdadera fe, habría luchado
m i s mo .

L a j o v e n e s t a b a e n a q u e l mo me n t o a p o y a d a c o n t r a l a p a r e d ,
acorralada, y él la encerró en sus robustos b razos.

- ¿ N o o s d a i s c u e n t a ? - s u s u r r ó C l a i r e - . Es c o mo l a s e r p i e n t e d e l
E d é n , mu s i t a n d o l o f á c i l q u e e s . L o f á c i l q u e e s a c e p t a r q u e e l
b i e n e s e l ma l y q u e l a s me n t i r a s s o n l a s v e r d a d e s .. .

Renald bajó la cabeza y rozó con sus labios la base de la

g a r g a n t a d e s u d a ma .

-Yo os digo la verdad.

- T a l c o mo v o s l a v e i s . - P e r o e n l u g a r d e a p a r t ar l o d e s u l a d o ,
lugar de resistirse, Claire echó la cabeza hacia atrás,
quedándose, puesta a él.
E l h o mb r e l e r o z ó e n t o n c e s c o n l o s l a b i o s e l s e n s i b l e h o y u e l o e sa
p a r t e , y e l l a s e e s t r e me c i ó .

- N o t e n g o má s p a l a b r a s - mu r mu r ó é l - . S o y u n g u e r r e r o . S ó l o s é
luchar.

S u b i ó p o r e l c u e l l o d e s u a ma d a , c o n l a l e n g u a , l o s l a b i o s,
d i f u mi n a n d o s u s p e n s a mi e n t o s c o mo s e d i f u mi n a n l a s p l u ma s e n
e l v i e n t o p e r d i e nd o l a c o n c i e n c i a , h a s t a l l e g a r a l a b o c a d e e l l a ,
a sus labios entreabiertos.

- S i o s t o mo a h o ra - d i j o é l , me z c l a n d o s u a l i e n t o c o n e l d e e l l a - ,
s e r é i s mí a p a r a s i e mp r e .

C l a i r e s e s e n t í a s ó l o l a b i o s , c a l o r , d e s e o , r o z a n d o l o s d e l a ma d o .

- Re s i s t í o s , C l a ir e - g i mi ó é l - . R e s i s t í o s . Pa ra d m e . - P e r o l a
capturó con su boca, la abarcó entera con su cuerpo, y el deseo
más intenso se apoderó de ella.

G r a c i a s a Di o s y p a r a d e s g r a c i a n u e s t r a , l a c o n c i e n c i a d e C l a i r e
volvió a hacerse oír desde la lejanía.

La joven apartó la boca.

- De t e n e o s . - Fu e a p e n a s u n s u s u r ro , y l a s ma n o s d e e l l a s o b r e s u
p e c h o s e r e s i s t i er o n c o n l a l e v e d a d d e u n a s a l a s d e p o l l u e l o - . N o
d e b e mo s . . .

É l s e q u e d ó i n mó v i l , o t r a v e z d e c a r a a l a p a r e d c o n l a s ma n o s
t e n s a s . Al p u n t o s e a l e j ó , p o n i e n do l a h a b i t a c i ó n d e p o r me d i o .

- L u c h a d , C l a i r e - v o l v i ó a d e c i r l e , mi r á n d o l a d e n u e v o - . Y o no
p u e d o c a mb i a r e l p a s a d o , p o r e s o v o s d e b é i s i n t e n t a r v e r l a
v e r d a d . O q u e Di o s s e a p i a d e d e n o s o t r o s .
Capítulo 21

C l a i r e s a l i ó c o r r i e n d o d e l a h a b i t a c i ó n h a s ta q u e l l e g ó a l
s a n t u a r i o d e l a a l c o b a c o n l a s me j i l l a s c u b i e r t a s d e l á g r i ma s . El
paraíso se alejaba a su alrededor, volaba hasta estar fuera de su
a l c a n c e , y l a s e r p i e n t e e r a s u ú ni c a ma n e r a d e d if e r e n c i a r e n t r e
e l b i e n y e l ma l .

¡ N o ! L a s e r p i e n te , n o . L a s e r p i e n t e e r a e n v e r d a d l a ma l i c i o s a
t e n t a c i ó n d e s u am o r .

A l f i n a l , t o d o s e f u e a s e n t a n d o e n u n p o s o d e t r i s te z a e n me d i o d e
u n o s c u r o p a i s a je d e n e g r o y g r i s . S e l o h a b í a c o n t a d o t o d o . L e
había roto el corazón, pero no había servido de nada, porque la
c a u s a d e s u p a d r e h a b í a s i d o j us t a . Re n a l d h a b ía a d mi t i d o q u e
l o s r e b e l d e s c a m b i a r o n d e o p in i ó n mo v i d o s p o r e l mi e d o , n o
p o r q u e s e h u b ie r a n d a d o c u e n t a d e p r o n t o d e q u e En r i q u e
Beauclerc fuera un rey bueno y honrado.

Ú n i c a m e n t e s u p a d r e s i g u i ó d e f e n d i e n d o l a c a u s a j u s t a y mu r i ó
p o r e l l o . S u mu e r t e s ó l o p u d o s e r i n j u s t a .

C l a i r e s e s a n t i gu ó y s e a r r o d i l ló p a r a r e z a r . Pi d i ó f u e r z a p a r a
resistir a la tentadora serpiente. Después se levantó y cogió las
tablas de cera, con el propósito de escribir en ellas las posibles
maneras de escapar de aquella situación.

A n u l a c i ó n , e s c r i b i ó . Fu n d a me n t a l . El o b i s p o .

¿ Ra z o n e s ? N o h a b í a h a b i d o c o n s u m a c i ó n y e r a mu y p r o b a b l e q u e
h u b i e r a h a b i d o e n g a ñ o . L e p r e g u n t a r í a a l o b i s po s i h a b í a o t r a s
r a z o n e s . Es t r e m e c i é n d o s e a l r e c o r d a r l a e s c e n a q u e a c a b a b a n de
t e n e r , s e d i o c u e n t a d e q u e n o d e b í a q u e d a r s e a s o l a s c o n Re n a l d
o t r a v e z , d e l o c o n t r a r i o , c o mo é l h a b í a d i c h o , c a e r í a n e n l a
t r a mp a .

P e r o u n a v e z q u e s e d e s h i c i e r a e l ma t r i mo n i o, ¿q u é p o d r í a n
h a c e r s u f a mi l i a y e l l a ? I r s e a S t . Fr i d e s w i d e ; l o a n o t ó s o b r e l a
c e r a . P e r o a q u e l l o n o e r a n i n g u n a s o l u c i ó n p a r a T h o ma s .
F r a n c i a , e s c r i b i ó . L a f a mi l i a d e s u ma d r e .

R e c o r d ó l o q u e R e n a l d l e h a b í a c o n t a d o d e s u i n f a n c i a . El l a n o
q u e r í a e s o p a r a T h o ma s ; a d e má s s u a b u e l a n o s o p o r t a r í a el
viaje.

S e mo r d i ó e l l a b i o i n f e r i o r . T e n í an o t r o s p a r i e n t e s , p e r o t o d o s e n
I n g l a t e r r a ; t o d o s, s ú b d i t o s d e l r e y .

R e p a s ó l a l i s t a q u e h a b í a e s c r i t o y b o r r ó r á p i da me n t e a q u e l l a s
a b s u r d a s p a l a b ra s . Po r t o d o s l os s a n t o s : ¿q u é s e s u p o n í a q u e
tenía que hacer?

S e a c o r d ó d e qu e h a c í a u n o s d í a s s e h a b í a p r o p u e s t o e s c r i b i r
t o d o l o o c u r r id o . L o a c a b a r í a . T a l v e z e n e s o s e s c r i t o s
e n c o n t r a r a a l g u n a c l a v e . S e p u so a b u s c a r s u c u a d e r n o d e n o t a s
y cayó en la cuenta de que no estaba sobre el escritorio donde
ella lo había dejado.

Miró por toda la habitación, pero no estaba en ninguna parte.

Abrió con llave el cofre en el que guard aba sus trabajos y sacó
l a s t a p a s g r a n d es e n l a s q u e t e n ía l a s i l u s t r a c i o n e s d e l Va l i e n t e
Niño Sebastián. Debajo había algunos papeles, incluido el diario
de su padre pero no el que estaba buscando.

F u e a mi r a r e n l o s o t r o s c o f r e s d e l i b r o s , p e r o e st a b a n c e r r a d o s
con llave y lo que contenían eran trabajos encuadernados.
T a mp o c o e s t a b a e n l o s b a ú l e s d e r o p a . ¿C ó mo i b a a e s t a r a l l í ?

- ¡ Pr i s s y ! - g r i t ó a l t i e mp o q u e a b r í a l a p u e r t a y s a l í a a l c o r r e d o r -
. ¡ Ma r í a !

- ¿S e ñ o r a ? - Pr i s s y s e l e v a n t ó d e u n b r i n c o , c o n u n a me d i a C l a i re
e n l a ma n o y , c o l g a n d o d e l a p r e n d a , l a a g u j a d e z u r c i r . - Ap a r t e
d e t i , ¿h a e s t a d o a l g u i e n a q u í e s t a ma ñ a n a ?

- N o , mi l a d y , q u e y o s e p a , n o . - Ve n a q u í .

Y a d e n t r o l a s d o s d e l a a l c o b a , l e p r e g u n t ó s i a l g ú n l a d r ó n p od
h a b e r e n t r a d o e n l a a l c o b a a q u e l l a mi s ma ma ñ a n a .

- ¿ Un l a d r ó n , s e ñ o r a ? ¿ Os f a l t a a l g o ?
- Mi c u a d e r n o d e n o t a s - t r a s d e c i r a q u e l l o , C l a i r e e mp e z ó .
c o mp r o b a r o t r a v e z i n ú t i l m e n t e t o d o s l o s c o f r e s y b a ú l e s . Ma n d ó
a c r i a d a q u e mir a r a p o r d e t r á s y d e b a j o d e l os b a n c o s y l a s
m e s a s , a q u e c o s t a b a t r a b a j o i ma g i n a r s e q u e u n l i b r o h u b i e r a i do
a p a r a r El l a mi r ó i n c l u s o d e b a j o d e l a c a ma y e n t r e l a s s á b a n a s .
E n c o n t r ó a l g u no s p é t a l o s mu s t i o s , p e r o n a d a p a r e c i d o a u n
pedazo de pergamino

- Aq u í n o e s t á - d ij o Pr i s s y - . ¿Es t á i s s e g u r a d e . . . ?

- ¡ Es t a b a a q u í! ¿P o r q u é s e l o h a b r á l l e v a d o a l g ui e n ? L o s l i b r o s
t i e n e n v a l o r , ¿p e r o mi s n o t a s s o br e t r o z o s d e p e r g a mi n o ?

N o e r a t a n i mp o r t a n t e , p e r o e n m e d i o d e l c a o s a q u e l l a ú l t i ma
pérdida la llevó a un estado de verdadero pánico.

- T a l v e z e n t r ó a l g u i e n p o r l a v e n t a n a , s e ñ o r a . C l a i r e mi r ó p o r la
a b e r t u r a q u e d a ba a l p a t i o .

- L a g e n t e d e S u mm e r b o u r n e no r o b a . - Au n q ue t a mp o c o l o s
h u b i e r a c r e í d o c a p a c e s d e a s e s i n a r . Qu i z á h a b í a s i d o u n o d e l o s
h o mb r e s d e Re n a l d , q u e e r a n t an t o a s e s i n o s c o m o l a d r o n e s , l a
s e r p i e n t e d e l Ed é n .. .

- ¿ Qu e r é i s q u e se l o d i g a mo s a l o r d Eu d o , s e ñ o r a ? C o mo e s e l
j u e z .. .

Claire negó con la cabeza.

- N o me r e c e l a p e n a ma n d a r a b us c a r l o p o r u n o s p e d a z o s d e p e r -
g a mi n o .

- Pe r o s i t o d a v í a e s t á a q u í , s e ñ o r a.

- ¿ L o r d Eu d o ? ¿ Es t á a q u í ?

- Es t á i n v e s t i g a n d o l a mu e r t e d e U l r i c . O e s o d i c e . N o p a r e c e q u e
h a g a mu c h o a p a r t e d e c o me r y b e b e r .

- En t o n c e s , s í . Ve a d e c i r l e q u e v e n g a a h a b l a r c o n mi g o , Pr i s s y .
P o r l o me n o s q u e r e v i s e n l o s mo r r a l e s d e s u s h om b r e s a n t e s d e
que se vayan.
A l mo me n t o v o l v i ó Pr i s s y .

- Ac a b a d e ma r c h a r s e , s e ñ o r a .

- ¡ Bú s c a me u n me n s a j e r o ! L e p e d i r é q u e r e v i s e a s u s h o mb r e s .
C a s i m e e n t r a r i s a d e p e n s a r q u e a l g u i e n p r e t e n d a v e n d e r mi s
burdas notas. Pero no quiero perderlas.

C u a n d o a p e n a s h a b í a d a d o e l me n s a j e , e n t r ó Fe l i c e a e x i g i r l e
q u e f u e r a c o n e l l a a v e r u n o d e l o s g a n s o s q u e e s t a b a e n f e r mo .
C l a i r e s a b í a q u e n o e r a n e c e s a r io , p e r o n o s e o p u s o . T e n í a o t r a s
muchas cosas de las que preocuparse.

No supo decir qué le pasaba al ganso, así que ordenó que lo

m a t a r a n y q u e q u e ma r a n e l c u e r p o d e l a n i ma l .

D e s e ó q u e t o d o s l o s p r o b l e ma s f u e r a n t a n s e n c i l l o s d e r e s o l v e r .

E l l i b r o n o a p ar e c i ó y d u r a n t e d o s d í a s d e e v i t a r a Re n a l d , a
C l a i r e n o s e l e o c u r r i ó n i n g u na s o l u c i ó n má g ic a . P e r o Eu d o
r e g r e s ó a S u mm e r b o u r n e y f u e p r im e r o a v i s i t a r a l a d y Mu r i e l l e .

S a l i ó d e s u c u a r to , mo v i e n d o p e s ar o s o l a c a b e z a .

C l a i r e e n t e n d í a p o r q u é . S u ma d r e s e h a b í a s u mi do e n u n a m e l a n -
c o l í a o b s e s i v a , y s u v i s i ó n d e l o r d C l a r e n c e e r a q u e s e me r e c í a l a
s a n t i f i c a c i ó n . Au n q u e C l a i r e q u i s o a s u p a d r e c o n t o d a s u a l ma ,
sabía bien que no había sido un santo.

- ¡ Po b r e Mu r i e l l e ! - d i j o Eu d o - . Es t á mu y a l t e r a d a . C l a i r e l e
sirvió una jarra de cerveza.

- S e g u r o q u e c o n r e p o s o , d e n t r o d e u n t i e mp o s e r e c u p e r a r á . El
h o mb r e l a mi r ó .

- Es c o mo s i s e l e h u b i e r a o l v i d a do q u e v u e s t r a b o d a y a s e h a c e -
lebrado.

E n e l f o n d o , a e l l a t a mb i é n l e t e n í a mu y s o r p r e n d id a e s a r e a c c i ó n
d e s u ma d r e . S i n e mb a r g o , d i j o :

- N o e s r a r o c u an d o u n a p e r s o n a s u f r e u n a i mp r e s i ó n t a n f u e r t e ,
Se pondrá bien con el descanso.
- Re z a r é p o r e l l a. - Eu d o b e b i ó de l a j a r r a - . Di c e t a mb i é n o t r a s
c o s a s : q u e v u e s t r o p a d r e mu r i ó e n u n a j u s t a p o r l a c o r o n a y q ue
su adversario fue Renald de Lisle.

C l a i r e e s t u v o , c ur i o s a me n t e , t e n t a d a d e n e g a r l o , p e r o d i j o :

- Es v e r d a d .

- ¡ Di o s mí o ! - El j u e z p a l i d e c i ó c o m o s i n o p u d i e r a c r e e r l o - . P e ro
eso tuvo que ser una carnicería.

L a d e s c r i p c i ó n q u e l e h a b í a h e c ho Re n a l d d e l c o mb a t e v i n o me n t e
d e C l a i r e c o mo s i s e t r a t a r a d e u n a d e s u s i l u s t r a c i o n e s .

-Sí.

E l j u e z d e j ó l a j a r r a s o b r e l a me s a y l a c o g i ó d e l a ma n o .

- ¡ Po b r e mu c h a c h a ! Os e n c o n t r á i s e n t o n c e s e n u n a s i t u a c i ón
e x t r e ma d a me n t e d i f í c i l .

L a j o v e n e s t u v o a p u n t o ma y o r d á n d o l e c o n s u e l o .

-No es fácil, no.

- ¿Y q u é v a i s a h a c e r ?

- N o l o s é . C r e o q u e d e b o p e d i r l a a n u l a c i ó n . ¿S ab é i s v o s c o mo
e s e t r á mi t e ?

-Lo único que sé es que debéis solicitársela al obispo. ¿No

h a b i d o c o n s u ma c i ó n ?

- Ma n t e n e mo s v o t o d e c a s t i d ad . Pe r o t a l v e z s e a preciso
c o n t á r s e l o a l r e y , é l f u e q u i e n o r d e n ó e s t e ma t r i mo n i o .

-La iglesia es independiente del rey. Claire lo mi r ó con

intensidad.

- ¿S í ?

En los labios del juez había una expresión casi de ira.

- ¡ Es t o e s i n j u s t o! ¡ N a d i e p u e d e o b l i g a r o s a u n a u n i ó n t a n i n d e -
cente!

C o n d i f i c u l t a d , C l a i r e r e c o r d ó q u e Eu d o n o p e n sa b a c o n d e ma -
s i a d a l u c i d e z y q u e s u i r a d e s me d i d a h a b í a a c a b a d o l l e v a n d o a s u
p a d r e a l c a mi n o d e l a mu e r t e . Er a f u e r t e e n s u i r a , ma s d é b i l e n
sus actos.

- T a l v e z h a y a a l g u n a ma n e r a - d i j o e l l a c o n v a g u e d a d , a l t i e mp o
q u e s e s o l t a b a l a ma n o .

- T e n é i s s ó l o u n m e s . Bu e n o , y a me n o s . C o mo s i e l l a n o l o
supiera.

- Os l o r u e g o Eud o , h a b l e mo s d e o t r a s c o s a s . - S a c ó e l ú n i c o t e ma
q u e s e l e o c u r r i ó e n a q u e l mo me n t o - . ¿ Ha b é i s s a b i d o a l g o má s d e
l a mu e r t e d e Ul r ic ?

E n u n mo me n t o pe n s ó q u e e s a p o dí a s e r s u s a l v a c i ó n .

A h o r a , e l l a s a b í a q u e p r e f e r í a e c h a r s e a t r á s a n te s q u e ma n d a r a
R e n a l d a l a mu e r t e .

E u d o e s t u v o u n m o m e n t o p e n s a t iv o mi e n t r a s a p re t a b a s u s f i n o s
labios y por fin dijo:

- N a d a . De b i ó d e s e r u n a t a q u e r e p e n t i n o , q u i z á p o r l a b e b i d a.
E s e t i p o d e mu e r t e s n o s u e l e n r e so l v e r s e . - S e a c a b ó l a c e r v e z a y
s e p u s o l o s g ua n t e s - . Me h e d e t e n i d o n a d a m á s q u e p a r a
t r a n q u i l i z a ro s p o r l a p é r d i d a d e v u e s t r o l i b r o . P o r s u p u e s t o
n i n g u n o d e mi s h o mb r e s l o t e n í a , h e c o mp r o b a d o c u i d a d o s a me n t e
todo el equipaje.

- Gr a c i a s p o r s e r t a n a t e n t o . Ha s i d o u n a b o b a da p o r mi p a r t e
pensarlo.

- De b e d e e s t a r e n a l g ú n s i t i o , e s to y s e g u r o .

- S í , t e n d r é i s r a z ó n . - C l a i r e l o a c o mp a ñ ó h a s t a s u c a b a l l o , c o n -
t e n t a d e q u e s e f u e r a - . L a v e r d a d e s q u e n o t i e ne n i n g ú n v a l o r
p a r a n a d i e , s a l v o p a r a mí .

E l j u e z d e d e t u v o , y a c o n l a s r i e n d a s e n l a ma n o .
- Au n a s í , d e b é i s t e n e r c u i d a d o . E s p e r o q u e t e n g á i s e l d i a r i o d e
v u e s t r o p a d r e e n u n l u g a r b i e n s e g u r o . Os d e j a s t e i s e l o t r o a la
v i s t a d e c u a l q u i er a , e n l a v e n t a n a.

- Oh , s í . El d e mi p a d r e e s t á g u a r da d o e n u n c o f r e b a j o l l a v e .

- ¿Y h a b é i s e mp e z a d o a t r a n s c r i b i rl o ?

- T o d a v í a n o me s i e n t o c o n f u e r z a s .

E u d o f u e a mo n t a r , p e r o a n t e s s e d i o l a v u e l t a .

- Vo y d e c a mi n o h a c i a e l mo n a s t e r i o d e S t . S t e p h e n , ¿q u e r é i s q u e
l o l l e v é a l l í ? L o s mo n j e s o s a h o r r a r í a n e l t r a b a j o .

E r a u n a p r o p u e st a b a s t a n t e r a z o n a b l e , p e r o C l a ir e n e g ó c o n l a
cabeza.

- Gr a c i a s , p e r o n o . Es a l g o q u e q u i e r o h a c e r y o mi s ma .

- N o t e n d r é i s mu c h o t i e mp o e s t o s d í a s .

- S a c a r é t i e mp o . E s e t i p o d e l a b o r m e s e r e n a .

Pensó que el juez iba a hacer otra objeción, pero dijo:

- En t o n c e s , p u e d o l l e v a r l e u n a c a r t a a l o b i s p o e n l a q u e l e s o l i c i -
t é i s l a a n u l a c i ó n.

Claire vaciló y sintió con desesperanza en su interior que real -

mente no deseaba dar ese paso.

- ¿ N o o s i mp o r t a rí a ?

- T e n g o a s u n t o s q u e r e s o l v e r a l l í , y n o me l l e v a r á m u c h o .

- Pu e s e s p e r a d s ó l o u n mo me n t o .

L a j o v e n v o l v i ó a e n t r a r e n l a c a s a y e s c r i b i ó rá p i d a me n t e u n a
carta. No le salió todo lo elegante que hubiera querido, pero el
c o n t e n i d o e r a c l a r o . Re g r e s ó j u n t o a l j u e z y s e l a e n t r e g ó , a n t e s
d e q u e l e f a l l a r a l a d e t e r mi n a c i ó n .
- L a m e n t o l o q u e o s h a o c u r r i d o a t o d o s - d i j o Eu do , a l t i e mp o q u e
s e g u a r d a b a l a c a r t a e n e l mo r r a l - . N u n c a p e n s é . . .

C l a i r e c a s i e s t uv o a p u n t o d e s o l t a r u n a c a r c a ja d a . Es a f r a s e
p o d í a s e r e l e p i t a f i o d e a q u e l h o mb r e . « N u n c a p e n s é » , y e n
v e r d a d n u n c a p e n s a b a e n l a s c o n s e c u e n c i a s d e s u s i mp e t u o s a s
palabras.

E l h o mb r e s u s p i r ó y l a b e s ó e n l a f r e n t e .

- Qu e Di o s o s b e n d i g a y o s g u a r d e , C l a i r e . En t r e g a r é v u e s t r a
c a r t a a s u d e s t i na t a r i o , y o j a l á qu e s i r v a p a r a d e ja r o s l i b r e .

L i b r e . El l a s a b í a q u e j a má s s e r í a l i b r e .

C l a i r e l e v i o ma r c h a r s e , s e d i o l a v u e l t a y d e s c u b r i ó e n t o n c e s a
R e n a l d , q u e l a e s t a b a mi r a n d o .

D e b í a d e h a b e r la v i s t o d á n d o l e u n d o c u me n t o , p e r o n o h a b í a
i n t e r v e n i d o . Re a l me n t e , l a e s t a b a d e j a n d o q u e l u c h a r a e l l a s o l a
s u p r o p i a b a t al l a . ¿S e r í a é l c o n s c i e n t e d e q u e e l l a i b a
perdiendo?

L e h a b í a d i c h o qu e n u n c a l a v i o la r í a , p e r o h a b í a e s t a d o a p u n t o :
N o . Aq u e l l o n o h a b í a s i d o u n a v i o l a c i ó n .

Cuando se hubiera pasado el mes, tendría derecho a exigirle

c u e r p o . ¿ L o h a r í a ? ¿ T e n d r í a e l l a f u e r z a p a r a r e s i st i r s e ?

C a d a h o r a q u e pa s a b a s u a n s i e d ad e r a ma y o r , l a s e r p i e n t e s e h a
más persuasiva.

B u s c a n d o a l g u na ma n e r a d e p ro t e g e r s e d e s u d e s e o , f u e h a s t a
s a l a , d o n d e e s t a b a n s e n t a d a s j u n t a s s u ma d r e y s u a b u e l a .

L a d y Mu r i e l l e d a b a p u n t a d as a u n d e s c o s i d o d e u n a d e l a s
c a s a c a s d e l o r d C l a r e n c e . L o ma l o e r a q u e v o l v í a u n a y o t r a v ez
a deshacerlas para seguir teniendo algo que coser.

L a d y Ag n e s t e n í a u n a e x p r e s i ó n c u r i o s a , má s d e i mp a c i e n c i a q u e
d e c o mp a s i ó n .
- N o s é q u e s e h a c r e í d o e s e Eu d o q u e e s t a b a h a c ie n d o a q u í , me -
t i e n d o l a s n a r i c e s e n t o d o , c o mo u n a v i e j a .

- Pu e s n o c o n o z c o y o a n i n g u n a v i e j a q u e h a g a e s o .

C u a n d o s u a b u e la s e r i ó e n t r e d i e n t e s , l a ma d r e l e v a n t ó l a v i s t a .

- ¿S e h a i d o y a e s e h o mb r e ?

C l a i r e s u p o q u e n o s e r e f e r í a a Eu d o .

- S u m me r b o u r n e l e p e r t e n e c e a é l a h o r a , ma d r e .

L a d y Mu r i e l l e l a c o g i ó r á p i d a me n t e d e l a mu ñ e c a .

- N o d e b e s c a s a r te c o n é l , C l a i r e , n i s i q u i e r a p o r e l b i e n d e T h o -
m a s . Po r f a v o r , p r o m é t e me q u e n o t e c a s a r á s . Y a e n c o n t r a r e mo s
una solución.

C l a i r e a c a r i c i ó l a ma n o d e s u ma d r e , c o n t e n i e n d o l a s l á g r i ma s al
e s c u c h a r a h o r a l a s p a l a b r a s q u e q u e r r í a h a b e r o íd o d í a s a t r á s .

- Ha r é l o q u e p u e d a .

S u ma d r e l a s o l t ó y s e l l e v ó l a ma n o a l o s o j o s c o m o p a r a s e c a r se
l a s l á g r i ma s .

- Er e s u n a h i j a m u y j u i c i o s a , C l a i r e . T ú s a b e s c u á n t o t e q u i e r o ,
¿ v e r d a d ? Pe r o a h o r a t e n g o q u e a c a b a r e s t o , C l a r e n c e l a
n e c e s i t a r á e n c u a n t o e mp i e c e e l f r í o .

Claire no pudo soportar aquello.

- Pa d r e e s t á mu e r t o , ma d r e . L a d y M u r i e l l e l e v a n t ó l a v i s t a .

- Y a l o s é . L o e n t e r r a mo s . Ve s t i do c o n u n a p r e n da d e l a n a . Pe r o
tengo que acabar esto.

L a ma d r e s i g u i ó d a n d o p u n t a d a s so b r e e l d e s c o s i do .

L a d y Ag n e s me n e ó l a c a b e z a .

- N o e s p e r e s q u e h a b l e c o n s e n t i do e n e s t o s mo me n t o s . L o q u e l e
p a s a e s q u e s i e n t e c u l p a b i l i d a d a d e má s d e l d o l or . T e e mp u j ó a
q u e t e c a s a r a s y a h o r a q u i e r e n e g a r l o . Fi n g e q u e h a h e c h o t o d o
cuanto ha podido por protegerte.

- T ú t a m b i é n me e m p u j a s t e , a b u e l a.

- Ah , y a . Pe r o n o s i e n t o n i n g ú n r e mo r d i mi e n t o p o r e s o . S i me h i -
c i e r a s c a s o , t e a f e r r a r í a s a e s e ma t r i mo n i o .

E s a e r a l a r a z ón p o r l a q u e e l c o n s e j o d e L a dy Ag n e s n o l e
s e r v í a . S e g u í a c o n l a mi s ma c a n t i n e l a .

- Es o n o s e r í a h o n r a d o p o r mi p a rt e .

- ¡ Ho n r a d o! - r e p l i c ó l a d y Ag n e s - . D a i g u a l c ó mo s e mu e r a n , en
u n a b a t a l l a , e n u n a j u s t a o d e u na f l e c h a e n me d i o d e l b o s q u e . S e
m u e r e n y s e mu e r e n . L a o b l i g a c i ó n d e l a s mu j e r e s e s h a c e r q ue
las cosas sigan adelante.

- Al g u n a s o b l i g a ci o n e s s o n e x c e s i v a s .

L a a b u e l a l a mi r ó c o n e l c e ñ o f r u n c i d o .

- ¿ Qu é t e p a r e c e t a n h o r r i b l e e n é l ? Es g u a p o , e d uc a d o . En c a n t a -
d o r s i q u i e r e s e r l o y t e mi r a c o mo c u a l q u i e r mu j e r d e s e a r í a q ue
l a mi r a r a u n h o mb r e .

P a l a b r a s d e s e r pi e n t e .

- Qu i z á s e a e s o e x a c t a me n t e . S i f u e r a d e s a g r a d a bl e , l o a c e p t a r í a
c o mo u n a c r u z q u e me h u b i e r a t oc a d o l l e v a r . Pe r o n o me p a r e c e
honrado ceder al placer por pura debilidad.

L a d y Ag n e s mo v i ó l a c a b e z a c o n i m p o t e n c i a .

- ¿S a b e s c u á l e s t u p r o b l e ma ? Que t i e n e s d i e c i o c h o a ñ o s . T u c o n
c i e n c i a n o t a r d ar á e n c o n v e r t i r s e e n u n a p i e d r a , p e r o e n t o n c e s
s e r á d e ma s i a d o t a r d e .

C l a i r e n o p u d o re p r i mi r u n a c a r c a j a d a y s e i n c l i n ó p a r a b e s a r a
su abuela en la mejilla.

- L o s i e n t o . En c o n t r a r é a l g u n a m a n e r a d e q u e t ú n o s u f r a s ,
abuela.
L a d y Ag n e s l e a c a r i c i ó l a c a r a .

- S é q u e t e c r e e s q u e s o y u n a v i e j a ma l v a d a y s i n c o r a z ó n , p e r o n o
t e a p r e s u r e s , C l a i r e . T i e n e s u n me s . El t i e mp o l o c u r a t o d o .

C l a i r e s e ma r c h ó , c o n c i e r t a c u l p a b i l i d a d a l s a be r q u e l a c a r t a
i b a e n c a mi n o y l a i mp r e s i ó n i n t e r i o r d e q u e y a h a b í a e s t a d o
a n t e s e n l a mi s m a s i t u a c i ó n . Hi z o me mo r i a . Ha b í a s i d o c u a n do
i n t e n t ó e s c a p a r , s e d e S u m m e r b ou r n e p a r a c o n v e n c e r a Fe l i c e d e
que se casara con ogro.

¿ Qu i é n h a b í a d ic h o q u e l a r u e da d e l a f o r t u n a n u n c a g i r a b a
hacia atrás?

Siguió en parte el consejo de s u abuela y se dio una tregua para

n o r e i n a r má s e n l a a n g u s t i a . Aú n l e q u e d a b a c a s i u n me s e n t e r o .
A d e má s h a s t a q ue n o t u v i e r a n o t ic i a s d e l o b i s p o , n o p o d í a h a c e r
nada.

P e r o l o s r u t i n a ri o s d í a s d e l v e r a n o n o l e s e r í a n d e g r a n a y u d a
par suavizar su decisión.

R e n a l d e s t a b a c o n v i r t i é n d o s e e n p a r t e d e S u mm e r b o u r n e . Ap e n as
p o d í a y a i ma g i n a r s e s u c a s a s i n é l y s u s b u l l i c io s o s h o mb r e s .
H a s t a s u s o b s c en a s c a n c i o n e s , s u s r i s o t a d a s y s us b u r d o s j u e g o s
e mp e z a b a n r e s u l t a r l e c o t i d i a n o s .

L a n o t i c i a d e q u e a q u e l h o mb r e h a b í a ma t a d o a l o r d C l a r e n c e
h a b í a c a u s a d o f u e r t e i mp r e s i ó n, p e r o t o d o S u m m e r b o u r n e s e
r e c u p e r a b a c o n s o r p r e n d e n t e r a p i d e z . L o s s i r v ie n t e s l o h a b í a n
a c e p t a d o c o mo o t r a d e e s a s c o s a s q u e o c u r r e n e n la v i d a . Al f i n y
a l c a b o , c o mo a l g u i e n l e h a b í a d i c h o : « L o r d Re n a l d e s r e a l me n t e
u n b u e n h o mb r e , m i l a d y » .

E l l a s a b í a q u e e l q u e t o d o s a c a ba r a n a c e p t á n d o lo e r a p a r t e d e l
p l a n d e Re n a l d . S e h a b í a a p r e s u ra d o e n l l e g a r a l l í e n me d i o d e l a
t o r m e n t a p a r a q ue l a g e n t e l o c o n o c i e r a y l o a c o g ie r a c o n a g r a do
a n t e s d e q u e s e s u p i e r a l a v e r d a d . L e h a b í a s a l i d o b i e n , p e r o e so
n o s i g n i f i c a b a q u e f u e r a u n b u e n h o mb r e .

I n t e n t a b a e n c o n t r a r l e d e f e c t o s p a r a p o d e r a c o r az a r c o n e l l o s s u
débil corazón.
P e r o s ó l o l e v e í a v i r t u d e s . Er a a t e n t o y c o n s i d er a d o c o n t o d o s .
N o o r d e n a b a n a da q u e n o f u e r a r a z o n a b l e . C a s i n u n c a l e v a n t a b a
l a v o z y s i l o h a c í a s i e mp r e t e n í a mo t i v o s . I n c l u s o h a b ía
m a n t e n i d o s u p r o me s a , y s a l v o p o r e l e f e c t o i ne v i t a b l e d e s u
p r e s e n c i a , s e e s f o r z a b a p o r q u e S u m me r b o u r n e n o d e j a r a d e s e r
u n l u g a r p a c í f i c o . El l a n o l e h a b í a v i s t o e n n i n g ú n a c t o d e
v i o l e n c i a . N o l e h a b í a v i s t o n u n c a e mp u ñ a n d o l a e s p a d a n i c o n l a
a r ma d u r a p u e s t a.

Obviamente entrenaba a sus hombres, pero lo hacía a bastante

d i s t a n c i a d e S u mm e r b o u r n e .

Aun así, sin que hubiera peleas ni bravuconerías dentr o de la

c a s a , l a n a t u r a l ez a d e a q u e l h o mb r e l o h a b í a t r a n s f o r ma d o t o d o .
A h o r a , l a g e n t e a c u d í a a S u mm e r b o u r n e e n b u s c a d e a y u d a
contra los depreda

d o r e s , a n i ma l e s o h u ma n o s . C l a i r e n o h a b í a r e p a ra d o n u n c a e n l o
extraño que era que no hubieran ido antes.

U n a ma ñ a n a u n o s d é s p o t a s c a b a ll e r o s e mp e z a r o n a a c o s a r a l a
g e n t e e n l a s i n me d i a c i o n e s d e S h e r b o r n e y l o s a l d e a n o s f u e r o n a
p e d i r a y u d a a Re n a l d .

Él fue a verla para contárselo.

- N o c r e o q u e t a rd e mo s má s d e u n d í a , mi l a d y .

- ¿ Os v a i s a h o r a ?

- De b o h a c e r l o p a r a q u e n o a b u s e n d e mi g e n t e .

- ¿ Pe r o q u é v a i s a h a c e r ?

-Lo que sea preciso.

C l a i r e s e a s o mb r ó a n t e a q u e l l a r e s p u e s t a , p u e s e l h o mb r e i b a
v e s t i d o s ó l o c o n u n t r a j e d e l a na . De s p u é s , r e p ar ó e n q u e n o s e
p r e s e n t a r í a a n t e e l l a c o n l a a rm a d u r a . S i n t i ó u n a p u n z a d a d e
m i e d o . Re n a l d s a l í a a l u c h a r .

-Tened cuidado, milord.

É l l a mi r ó .

- ¿ Qu e r é i s q u e v u e l v a s a n o y s a l v o ?

- ¡ Po r s u p u e s t o !

R e n a l d e x t e n d i ó u n a ma n o , c o mo s i p r e t e n d i e r a t o c a r l a d e e l l a ,
p e r o e n t o n c e s d i j o ú n i c a me n t e :

- Es a e s n u e s t r a t r a g e d i a , ¿n o e s a s í ? - y c o n u n a i n c l i n a c i ó n , s e
marchó.

L o v i o a l e j a r s e s i n e l b e s o q u e u n h o mb r e p o d r í a e s p e r a r a l i r a
e n f r e n t a r s e a u n p e l i g r o , s i n n i n g u n a t i e r n a d e s p e d i d a . El l a l e
e n v i ó e n s i l e n c i o p a l a b r a s d e a mo r , c o mo s í mb o l o d e t o d o l o q ue
estaba perdido.

C l a i r e n o p e n s ab a r e a l m e n t e q u e f u e r a a r e s u l ta r h e r i d o e n u n
a s u n t o d e e s a n a t u r a l e z a , a u n a s í t u v o mi e d o h a s t a q u e é l y s us
h o mb r e s r e g r e s a r o n . L o s v i o l l e g a r mi r a n d o a e s c o n d i d a s d e s d e
l a v e n t a n a y v i o c ó mo t o d o s s e r e g o c i j a b a n c o n e l e n t u s i a s mo d e
q u i e n h a a c t u a do c o n é x i t o . Re n a l d b r i l l a b a d e u n a f o r ma q u e
nunca le había visto antes.

Salvo tal vez la noche de bodas.

P o r p r i m e r a v e z , t o mó c o n c i e n c i a d e l a s i n c e r i d a d d e s u s p a l a b r a
c u a n d o h a b l ó c on e l l a e n e l j a r d í n , a q u e l l a v e z , h a c í a y a t a n t o
t i e mp o . R e a l m e n t e l e g u s t a b a l u c h a r y e l l a l e o b l i g a b a a
ocultarlo.

M á s t a r d e f u e a v e r l a d e s p u é s d e h a b e r s e b a ñ a do , d e s a r ma d o y
s i n e l m e n o r r as t r o d e v i o l e n c i a e n s u c u e r p o , n i u n a g o t a d e
s a n g r e , u n a h e r i d a , n i e l me n o r s i g n o d e j a c t a n c i a .

- Y a h e mo s a r r e g la d o l a s i t u a c i ó n , mi l a d y .

- ¿ Qu é e r a l o q u e p a s a b a ? - p r e g u n t ó e l l a c o n f i r me z a , d e c i d i d a a
d e mo s t r a r q u e e r a c a p a z a l me n o s d e a c e p t a r l e c om o g u e r r e r o .

- Po c a c o s a , n o e r a n a d a . - L e h a b l ó d e s p u é s d e a l g u n a s c u e s t i ó n
s i n i mp o r t a n c i a s o b r e l a a d mi n i s t r a c i ó n d e l a p r o p i e d a d y s e
m a r c h ó . En o t ro mo me n t o , e l l a h u b i e r a i n s i s t i d o p a r a q u e l e
c o n t a r a c o s a s s o b r e l a c o n t i e n d a . Ah o r a , n o s a b í a c ó mo h a c e r l o.
P e r o s e a c a b ó e n t e r a n d o d e t o d o . L a g e n t e d e S u mm e r b o u r n e s e
s e n t í a mu y o r g u ll o s a d e s u s e ñ o r , y p o r t o d a s p a r t e s s e h a b l a b a
d e l o v a l i e n t e q u e h a b í a s i d o , d e c ó mo n o s e h a b í a a r r e d r a d o y
h a b í a ma t a d o a l c a b e c i l l a d e l o s d e s a l ma d o s , q u e e r a u n h o mb r e
m á s g r a n d e q u e é l . De s p u é s , l o s o t r o s h a b í a n s a l i d o h u y e n d o o
habían sido capturados.

- ¿ En t o n c e s ? - p r e g u n t ó s u a b u e l a a l a m e s a a l a h o r a d e l a c e n a
a n t e s d e q u e é l h u b i e r a l l e g a d o - . ¿N o c r e e s q u e m e r e c e l a p e na
a f e r r a r s e a u n h o mb r e a s í ?

- S í - c o n t e s t ó C l a i r e - , s i s u p i e r a c ó mo .

La joven pasó muchas noches dándole vueltas a su conciencia,

p e r o n o p o d í a l ib r a r s e d e l a v e r d a d . S u p a d r e h a b í a d e s a f i a d o a
Enrique Beauclerc por haberse apoderado del trono y había
p e r d i d o i n j u s t a me n t e . Ha b í a a l g o a h í q u e t e n í a q u e s e r ma l o .

R e n a l d o c u l t a b a s u s e j e r c i c i o s m a r c i a l e s c o n t al h a b i l i d a d q u e
ella no hubiera llegado a enterarse de nada de n o haber sido por
l a s h e r i d a s y ma g u l l a d u r a s q u e t e n í a n s u s h o m b r e s , i n c l u i d o
T h o ma s , c u a n d o s e s e n t a b a n a l a m e s a . El l a l o h a b í a o b s e r v a d o,
p e r o n o h i z o n i n g ú n c o m e n t a r i o h a s t a q u e u n d í a v i o a T h o ma s
cojeando.

S u h e r ma n o s e a p a r t ó c o n u n a s p a v i e n t o c u a n d o e l l a f u e a
c o g e r l e d e l b r a zo .

-No es nada.

- ¿ C ó mo q u e n a d a ?

-¡Claire, déjate de ñoñerías! La joven se puso en jarras.

- T h o ma s d e S u mm e r b o u r n e , t e g us t e o n o , y o s o y l a s e ñ o r a a q u í .
D e b o v e l a r p o r e l b i e n e s t a r d e mi g e n t e . ¿C ó mo t e h a s h e r i d o ?

E l h e r ma n o l a mir ó c o n e x p r e s i ó n v a c i l a n t e .

- L o r d Re n a l d me d i j o q u e n o t e p r e o c u p a r a c o n . ..

- ¿ Ah , s í ? ¿C ó mo t e l o h a s h e c h o ?
- N o e s má s q u e u n c o r t e e n e l p i e .. .

L a h e r ma n a l o a g a r r ó d e l a ma ng a y l o l l e v ó h a s t a l a h a b i t a c i ó n
e n l a q u e g u a r d ab a l a s h i e r b a s me d i c i n a l e s y l o s u n g ü e n t o s .

- Un c o r t e a s í p u e d e a c a b a r c o n v ir t i é n d o s e e n u n a l l a g a .

- L o r d Re n a l d s e e n f a d a r á - mu r m u r ó e l mu c h a c h o mi e n t r a s s u
h e r ma n a l o e mp u j a b a p a r a q u e s e s e n t a r a e n u n b a n c o .

- L e d i r é q u e n o h a s i d o c u l p a t u y a . En s é ñ a me l o .

C o n u n mo h í n , T h o ma s s e q u i t ó e l z a p a t o y l a m e d i a , y d e j ó a l
descubierto el pie sobre el que tenía una venda. Cuando ella la
r e t i r ó , p u d o v e r u n a d e s a g r a d a b le h e r i d a b a s t a n te p r o f u n d a , p e r o
q u e e mp e z a b a a c e r r a r s e . ¿T e p u s i e r o n a l g o ?

-No, pero está bien.

L a h e r ma n a l e l a v ó l a s u c i e d a d de a l r e d e d o r .

- S í , e s t á b i e n , p e r o má s p o r s u e r t e q u e o t r a c o s a . ¿ Qu i é n s e e n -
carga de curar las heridas?

E l c h i c o s e e n c o g i ó d e h o mb r o s .

- N a d i e . L o r d Re n a l d m e p u s o l a v e n d a y me d i j o q u e l l e v a r a
p u e s t o s l o s z a p a to s c u a n d o f u e r a p o r s i t i o s l l e n o s d e b a r r o .

C l a i r e e x t e n d i ó u n p o c o d e b á l s a mo s o b r e u n p e d a z o d e t e l a y
volvió a vendarle el pie.

- Vu e l v e d e n t r o d e u n p a r d e d í a s p a r a q u e y o v e a c ó mo v a . Y s i te
e mp i e z a a d o l e r . ..

- Y a s é , y a s é . T e l o d i g o i n me d i a t a me n t e .

Q u i s o a b r a z a r l e y c u i d a r l e c o mo s i f u e r a a ú n u n n i ñ o p e q u e ñ o .

- C u í d a t e , T h o ma s .

E l mu c h a c h o s e p u s o o t r a v e z e l z a p a t o y l a me d i a y s e ma r c h o
renqueante.
-No se te olvide decirle a
M i e n t r a s g u a r da b a l a s
realmente quería proteger
r e n d i r s e a Re n a l d Po d r í a
de opinión.
l o r d R e n a l d q u e y o n o me h e q u e j a d o
medicinas, la joven pensó que si
a s u h e r ma n o l o q u e d e b í a h a c e r e r a
me n t i r l e . De c i r l e q u e h a b í a c a mb i a do

N e g ó c o n l a c a b e z a . Er a l a s e r p i e n t e s u s u r r á n d o le , o f r e c i é n d o l e
su sabroso jugo.

P e r o s í q u e p o d r í a a l me n o s o c u p a r s e d e a l go s e n c i l l o . Es a
bobada de las heridas tenía que acabarse.

L o e n c o n t r ó e n l a s c u a d r a s . S i g f ri t h s e d i o c u e n t a d e l a p r e s e n c i a
d e l a d a ma a n te s d e q u e Re n a l d s e d i e r a l a v u e l t a . Po r u n
m o m e n t o a l g o b ri l l ó e n l o s o j o s d e é l q u e l a a g ui j o n e ó c o mo u n
látigo, y cayó en la cuenta de que era la primera vez que le veía
f u e r a d e l a c a s a d e s p u é s d e l o q ue p a s ó c o n J o s c e .

P a r a c u a n d o Re n a l d s e a c e r c ó a d o n d e e l l a e s t a b a , y a s e l e v e í a
c a l ma d o y c o me d i d o .

- ¿ De s e á i s h a b l a r c o n mi g o , mi l a d y ?

- ¿ Qu é f u e d e Ad a i n ? - p r e g u n t ó C l a i r e , a c o r d á n do s e d e u n f l e c o
suelto.

- ¿ De q u i é n ?

- El c a b a l l o d e mi p a d r e .

- L o t i e n e e l r e y . - De L i s l e l a mi r ó c o n d o l o r o s a i n t e n s i d a d T e n í a
derecho a quedárselo y le gustaba aquel caballo.

E r a c o mo p a r a e c h a r s e a l l o r a r q u e a q u e l h o mb r e s e c r e y e r a q u e
e s e t e ma l e c a u sa b a d o l o r .

- L o p r e g u n t a b a s ó l o p o r c u r i o s i d ad .

- Hu b i e r a q u e r i d o t o c a r l o , t r a n q u il i z a r l o . N o s e a t r e v i ó .

- Pe r o n o h a b é i s v e n i d o p a r a h a b la r d e Ad a i n .
- N o . - C l a i r e p e n s ó e n c ó mo d e c i rl o - . Mi l o r d , y a s é q u e o s d a d o l a
i mp r e s i ó n d e q ue n o q u i e r o s a b e r n a d a d e p r á ct i c a s ma r c i a l e n
S u m me r b o u r n e , p e r o e s t á i s l l e v á nd o l o d e ma s i a d o l e j o s .

-¿Lejos?

- L a s h e r i d a s - d i j o e l l a - . N o q u i e r o q u e h a y a l u c h a s d e n t ro
S u m me r b o u r n e , p e r o e s mi o b l ig a c i ó n a t e n d e r a l o s h o mb r e s
heridos.

- T h o ma s - d i j o é l , h a c i e n d o u n i n g e n u o g e s t o c o n l a s c e j a s q u e la
e n t e r n e c i ó d e l o f a mi l i a r q u e e r a y a p a r a e l l a y e l t i e mp o q u e
h a c í a q u e n o l o v e í a - . ¿S e l e h a ab i e r t o u n a l l a g a e n e l p i e ?

- N o , p e r o s ó l o de mi l a g r o . Y n o , n o v i n o a mí q u e j á n d o s e . P e r o
e s q u e n o p u e d e c o r r e r c o n e l p i e a s í . Y o mi s ma me d i c u e n t a .
Renald elevó las cejas.

-Siento haberos ofendido.

L a j o v e n n o t ó q ue l a d i s t a n c i a , e l e s c u d o q u e l o s se p a r a b a , e mp e -
z a b a a d e s v a n e c e r s e . Er a p e l i g r o so , l a v e l o c i d a d a l a q u e e mp e z ó
a l a t i r l e e l c o r a z ó n s e l o i n d i c a b a , p e r o d a r í a su a l ma p o r má s
m o m e n t o s c o mo a q u é l .

- Pu e s s í m e h a b é i s o f e n d i d o - d i j o e l l a , c o n t o d a l a f i r me z a d e q u e
f u e c a p a z - . C o n f í o e n q u e a p a r t i r d e a h o r a me e n v i é i s a l os
h o mb r e s q u e s e ha g a n a l g u n a h e r i d a , p a r a q u e l o s a t i e n d a .

- ¿Y s i - p r e g u n t ó é l c o n s u a v i d a d - s o y y o e l q ue me h a g o u n a
herida?

D e s p u é s d e mu c h o s l a t i d o s , C l a i r e r e p l i c ó :

- Pu e s o s a t e n d e r é , a me n o s q u e o s o p o n g á is .

- T o d o l o c o n t r a ri o . M e t e n t á i s a s e r t o r p e c o n l a e s p a d a . C l a i r e
contuvo la respiración.

- N o - d i j o p o r f i n , e c h á n d o s e h a c i a a t r á s , b a s t an t e a t r á s - . N o ,
R e n a l d . Es d e ma s i a d o a r r i e s g a d o.
O b v i a m e n t e é l no a c u d i ó a e l l a p a r a q u e l e c u r a r a l a s h e r i d a s ,
p e r o o t r o s h o mb r e s s í l o h i c i e r o n . Aq u e l mi s mo d í a , a ú l t i ma
h o r a d e l a t a r d e , l e p u s o u n a c a t a p l a s ma a u n o d e l o s s o l d a d os
q u e t e n í a u n a r o d i l l a i n f l a ma d a d e l a q u e h a b rí a q u e h a b e r s e
o c u p a d o a n t e s . Al d í a s i g u i en t e , c u r ó u n oj o a mo r a t a d o e
h i n c h a d o . Fu e d á n d o s e c u e n t a d e c ó mo l e h a b í a n e s t a d o
o c u l t a n d o a q u e l t i p o d e l e s i o n e s t a n e v i d e n t e s , l l e v a n d o a l os
h o mb r e s a a l g u na d e l a s c a b a ñ a s d e l a a l d e a e n v e z d e d e j a r l es
e n t r a r e n l a c a s a.

Después, ya fue constante la fila de heridos que atendía todos los

d í a s . N o o b s t a n te , s e g u í a s i n v e r a p r o p i a d o e l q u e l o s h o mb r e s s e
d e d i c a r a n a h e r i r s e u n o s a o t ro s p o r s i a c a s o a l g u n a v e z l o s
l l a ma b a n a l a g u e r r a ; p e r o s e l i mi t ó a c u mp l i r s u o b l i g a c i ó n y no
i n s i s t i ó má s e n e l l o . N i n g u n a d e a q u e l l a s h e r i d a s a l c a n z a b a n el
c u e r p o d e Re n a l d , p e r o u n d í a v i o q u e é l s e e n c a m i n a b a h a c i a e l
c u a r t o d e l a s h i e r b a s . Un mo m e n t o d e s p u é s d e q u e e l c o r a z ó n
e mp e z a r a a l a t i rl e v e r t i g i n o s a me n t e , s e d i o c u e n t a d e q u e t r a í a
p o r e l b r a z o a u n f o r n i d o s o l d a do q u e a r r a s t r a ba u n a p i e r n a .

- Un c o r t e d e e s p a d a - d i j o D e L i sl e , s e g ú n s e n t a ba a l h o mb r e u n
b a n c o - . De h a c e u n o s d í a s .

Renald ayudó al herido a bajarse los calzones, y Claire pudo ver

u n t r a p o s u c i o q u e l e c u b r í a p a r te d e l mu s l o i n f l am a d o .

- C r e í q u e h a b í am o s l l e g a d o a u n a c u e r d o - d i j o e l l a - . ¿ Po r q u é
no lo habéis traído antes?

- N o h a s i d o c o sa mí a . S e h a e s t a d o e s c o n d i e n d o d e mí t a mb i é n
C l a i r e mo v i ó l a c a b e z a y r e t i r ó e l d e s a g r a d a bl e t r a p o . T u v o
h u m e d e c e r l o a n t e s u n p o c o p o r qu e e s t a b a p e g a do a l a h e r i d a ,
s u ma me n t e h i n c h a d a y l l e n a d e p u s .

- Po d r í a i s p e r d e r l a p i e r n a p o r e s t o - d i j o l a j o v e n , d i r i g i e n d o a l
s o l d a d o , u n h o mb r e g r a n d e , d e m e d i a n a e d a d - . H a s t a p o d r í a i s
morir.

El herido bajó la cabeza, con el aspecto de un pobre sabueso que

s u p i e r a q u e n o ha b í a a c t u a d o b i e n . C l a i r e c o g i ó u n c u c h i l l o p a r a
sajar la herida y Renald se acercó.

- ¿ Es q u e n o c o n fi á i s e n q u e l o v a y a a h a c e r b i e n ?
- Mi c o n f i a n z a e n v o s e s a b s o l u ta , p e r o u n h o mb r e t a n e s t ú p i do
que deja que se le llague un herida es capaz de darle un golpe a
su cuidadora si le duele.

- N o , mi l o r d - p r ot e s t ó e l h o mb r e - . N o v o y a t o c a r a v u e s t r a n o b l e
d a ma .

- En t a l c a s o - d i j o R e n a l d - , p u e d e q u e t e s i e n t a s t a n a g r a d e c i d o
que intentes robarle un beso.

El soldado se rió y llegó incluso a guiñarle un ojo a Claire, pero

e l l a v i o e l s u d o r e n l a f r e n t e d e a q u e l h o mb r e y s u p o q u e n o e ra
d e f i e b r e , s i n o d e mi e d o .

As e g u r ó e n s u m a n o l a c u c h i l l a d e s a j a r , s i n t i e n d o a ú n u na
c á l i d a e mo c i ó n p o r l a f o r ma e n q u e Re n a l d h a b í a d i c h o « Mi
c o n f i a n z a v o s e s a b s o l u t a » . Ha b í a a l g o e n t r e l o s d o s , e l l a lo
n o t a b a , q u e s e i b a a f i a n z a nd o c o m o u n h i l o i r r o mp i b l e y s e h a c í a
m á s f u e r t e d í a a d í a Er a u n mu t u o r e c o n o c i mi e n t o d e l o s v a l o r e s
d e c a d a u n o y u n a v a l i o s a c o n f i a nz a r e c í p r o c a .

C o n f í o e n f o r t a le c e r má s e l v í n c u l o s a l v a n d o a q u e l l a p i e r n a . S in
e mb a r g o , a l p r i m e r r o c e d e l a c u c h i l l a , a n t e s i n c l u s o d e q u e
l l e g a r a a c o r t a r , e l h o mb r e d i o u n r e s p i n g o . Re n a l d s e a c e r có
m á s y l o e c h ó p a r a a t r á s . Aun q u e l o s u j e t ó , C l a i r e t u v o q u e
e s f o r z a r s e mu c h o p a r a c o n s e g u i r d a r l o s c o r te s d o n d e d e b í a
darlos.

C u a n d o l l e g ó e l m o m e n t o d e l i mp i a r l a h e r i d a c o n v i n o y a l g u n a s
h i e r b a s , l a s i t u a c i ó n p a s ó a s e r u n a v e r d a d e r a l u c h a e n t r e l os
c o n s t a n t e s a s p a v i e n t o s y l a c a d e n a s i n f i n d e ma l d i c i o n e s . C l a i re
h u b i e r a p o d i d o q u e d a r s e s o r d a p or l o s g r i t o s d e a q u e l s o l d a d o s i
R e n a l d n o l l e g a a t a p a r l e l a b o ca , y p e s e a l a f ue r z a c o n q u e l o
sujetaba, el hombre llegó incluso a darle una patada al
r e c i p i e n t e d e l a g u a n a u s e a b u n da p o r e l p u s , q ue a c a b ó c a y e n d o
e n c i ma d e C l a i r e .

Cuando la joven se apartó por fin de la herida tras haber

t e r mi n a d o d e c u r a r l a y v e n d a r l a , e s t a b a e mp a p a d a y s i n r e s u e l l o .
T a n p r o n t o c o mo R e n a l d s o l t ó a l s o l d a d o y l e d i o u n b a s t ó n , e l
h o mb r e s e s u b i ó l o s c a l z o n e s , mu r mu r ó u n a s d i s c ul p a s y s e f u e d e
allí cojeando.
- ¡ Va y a e s c e n i t a ! - d i j o C l a i r e , a l t i e mp o q u e s e q u i t a b a l a c a s a c a
s u c i a y s e e n j u g a b a e l s u d o r c o n l a s p u n t a s a ú n li mp i a s - . ¿ C ó mo
t e n é i s c o n v o s a s e me j a n t e c o b a rd e ?

Renald estaba también agotado y sudoroso.

- Ro l f e s u n o d e m i s s o l d a d o s má s v a l i e n t e s c u a n d o l e h i e r e n e n e l
f r a g o r d e l a b a ta l l a , p e r o e n f r í o n o a g u a n t a n i e l má s l i g e r o
d o l o r . N o r ma l m e n t e n o l e p i e r d o d e v i s t a y l e o b l i g o a q u e v a y a a
q u e l e c u r e n , p e r o h e e s t a d o d i s t ra í d o e s t a .. .

A n t e e l t o n o d e v o z d e s u e s p o s o, a n t e s u mi r a d a , C l a i r e c a y ó e n
l a c u e n t a d e q u e s ó l o l l e v a b a p ue s t o u n l i g e r o v e s t i d o d e v e r a n o
y q u e e s t a b a e mp a p a d o . S e a f e r ró a l a c a s a c a mo j a d a c o mo p a r a
p r o t e g e r s e , p e r o é l n o d e j ó d e r e c o r r e r l a c o n l os o j o s . A e l l a l e
pareció oír la respiración de él.

A q u e l l o n o e r a b u e n o . I r í a a l i n f i e r n o . Di o u n b r e v í s i mo p a s o h a -
cia él.

R e n a l d s e d i o l a v u e l t a y s a l i ó d e l a h a b i t a c i ó n d a n d o un
portazo.

C l a i r e s e s a n t i g uó . Vi r g e n s a n t a , p r o t é g e n o s .

N o p o d í a n s e g u i r a s í . S e p u s o r á pi d a m e n t e r o p a l i m p i a y s e f u e a
e s c r i b i r o t r a c a r t a p a r a e l o b i s p o. Y a h a b í a n p a s ad o d o s s e ma n a s
d e s d e q u e e n v i a r a l a a n t e r i o r , y e l me s s e i b a a g o t a n d o . Es t a v ez
n o s a b í a c u á l s e r í a e l m e j o r mo d o d e e n v i a r l a , p o r l o q u e d e c i d i ó
h a b l a r c o n e l He r ma n o N i l s .

El clérigo se quedó bastante sorprendido.

- ¿ Es t á i s s e g u r a , m i l a d y ?

- Ap e n a s m e q u e d a n d o s s e ma n a s .

- Es u n b u e n h o mb r e , mi l a d y .

- Y a l o s é . En v i a d e s t a c a r t a .
N i l s c o n t e mp l ó e l p e r g a mi n o e n r o l l a d o , c a s i r e t o r c i d o , y f u e a
buscar a su señor. Lo encontró en lo alto de la empalizada con la
c a b e z a h u n d i d a e n t r e l a s ma n o s .

N i l s c a r r a s p e ó . R e n a l d , e n v e z d e r e s p o n d e r l e c o n l a a u t o r i d ad
del señor, con la brusquedad del guerrero, se levantó despacio,
respiró hondo y le dijo:

- ¿ Qu é o c u r r e ?

Deseando, tal vez, no estar allí, Nils contestó:

- L a d y C l a i r e me h a p e d i d o q u e ma n d e e s t a c a r t a . E s p a r a e l o b i s -
po.

- En t i e n d o . Y e n v e r d a d e n t e n d í a l o q u e q u e r í a d e c i r .

T r a s u n o s mo me n t o s d e s i l e n c i o , N i l s p r e g u n t ó :

- ¿ L a ma n d o , mi l o r d ?

-Sí, claro.

- Pe r o ¿p o r q u é n o o s o p o n é i s ?, h u b i e r a q u e r i do p r e g u n t a r e l
m o n j e , ¿ Po r q u é n o d e s p l e g á i s t o d o s v u e s t r o s e n c a n t o s y l a
c o r t e j á i s ? Él l o s h a b í a v i s t o a l os d o s d e a mb u l a r a n g u s t i a d o s po r
S u m me r b o u r n e , c o mo h o j a s e n c e r r a d a s e n d i s t i n t o s r e mo l i n o s ,
g i r a n d o s i e mp r e c e r c a , ma s s i n l l e g a r a t o c a r s e .

T a mb i é n h a b í a v i s t o l a f o r ma e n q u e s e mi r a b a n. J a má s h a b í a
sido testigo de tanto dolor en los ojos de seres que no estuvieran
e n f e r mo s . De b í a h a b e r a l g o q u e é l p u d i e r a h a c e r .

V o l v i ó a c a r r a s pe a r .

- ¿ De s e á i s p r i me r o q u e o s l a l e a , m i l o r d ?

-No -y esta vez el guerrero y el señor volvieron a ser uno solo -.

Mandadla, Nils, después enteraos de la dirección del lanero ese
d e Do r c h e s t e r . Di j i s t e i s q u e n o s h a r í a me j o r p r e c i o .

P u e s t o c o n t a l f i r me z a e n s u l u g ar , N i l s s e ma r c h ó a p e s a d u mb r a -
d o a c u mp l i r l a s ó r d e n e s .
Capítulo 22

C l a i r e y a h a b í a ma n d a d o u n a se g u n d a c a r t a a l o b i s p o , a h o r a
t e n í a q u e p e n s a r a l g u n a ma n e r a p a r a p r o t e g e r l a s e g u r i d a d d e s u
f a mi l i a . De c i d i ó c a b a l g a r h a s t a S t . Fr i d e s w i d e , p r e o c u p a d a d e
q u e R e n a l d y a n o i n t e n t a r a c o n t r ol a r s u s mo v i mi e n t o s .

A v e c e s , v a g a m e n t e , h u b i e r a p r e f e r i d o q u e l o h i c i e r a . Mu c h a s n o -
c h e s , t e n d i d a e n l a c a ma g r a n d e, d e s e ó q u e é l f u e r a a v e r l a , a
a c a r i c i a r l a , a d e s h a c e r l a e i n u n d a r l a c o n s u s t e r nu r a s d e ma n e r a
q u e s e q u e d a r a u n i d a a é l p a r a s i e mp r e c o n t r a s u v o l u n t a d . En
m e d i o d e l a n o c h e , l a n e g r a y mi s t e r i o s a n o c h e , e l l a s a b í a mu y
b i e n q u e n o h u b ie r a p o d i d o r e s i s ti r s e .

Y a e n e l c o n v e n t o , d e j a n d o a u n l a d o t o d o r e c u e r d o d e s u ú l t i ma
v i s i t a , p i d i ó v e r a Ma d r e Wi n i f r e d y l a l l e v a r o n a s u g a b i n e t e .

- Re v e r e n d a . . . - d i j o C l a i r e , s e g ú n t o ma b a a s i e n t o - . D e s e o s a b e r s i
a c e p t a r í a i s a q u í a mi ma d r e , mi a b u e l a y mi s t í a s .

L a mo n j a l a mi r ó p o r e n c i ma d e l a l t o e s c r i t o r i o .

- Po r c a r i d a d , e s ta mo s o b l i g a d a s a d a r c o b i j o , l a d y C l a i r e .

- Pe r o p u e d e q u e v e n g a n s u mi d a s e n l a má s a b s o l u t a p o b r e z a .
¿ Qu é p a s a r í a e n e s e c a s o ?

- Bu e n o , e s o s e r í a u n p o c o d i f í c i l . N u e s t r o s me d i o s s o n l i mi t a d o s ,
y mu c h a s l a s n e c e s i d a d e s d e l o s p o b r e s . N o p o d e mo s a l i me n t ar
m a n o s i mp r o d u c ti v a s .

- Es t o y s e g u r a d e q u e p o d r í a n t r ab a j a r e n o c u p a c i o n e s p r o p i a s d e
su rango.

- Pe r o n o h a y a q u í mu c h a s o c u p a c i o n e s p r o p i as d e s u r a n g o .
Claire había previsto aquella respuesta.
- Po d r í a n a p o r t a r u n a c o p a c o n j o y a s e n g a s t a d a s , d e c o n s i d e r a b l e
valor.

- ¿S í ? Pe r o ¿t e n d r í a n d e r e c h o a a p o r t a r l a ? S i b u s c á i s a q u í
r e f u g i o p a r a v u e s t r a f a mi l i a , l a d y C l a i r e , d e b o e n t e n d e r q u e
t e n é i s l a i n t e n c i ó n d e r o mp e r v u e s t r o ma t r i mo n i o . En t a l c a s o , s i
n o me e q u i v o c o , l o p e r d e r é i s t o d o .

- L o r d R e n a l d me r e g a l ó e s a c o p a s i n n i n g u n a c o nd i c i ó n . Es mí a .
S i f u e r a p r e c i s o , é l mi s mo p o d r í a c o n f i r ma r l o .

L a mo n j a e n t r e l a z ó l a s ma n o s s o br e l a me s a .

- Es u n h o mb r e g e n e r o s o , e n t o nc e s . ¿N o c o n s i d e r á i s ma n t e n e r ,
v u e s t r o ma t r i mo n i o ?

C l a i r e n o h a b í a p r e v i s t o e s a a c t i t u d , s i n e mb a r g o .

- Vo s mi s ma l e l l a ma s t e i s a s e s i n o .

- C o mo l o s o n l a m a y o r í a d e l o s h o mb r e s . S i u n a d a ma p r e t e n d e
casarse no tiene más elección.

- Po c a s d a ma s e s t á n l l a ma d a s a c a s a r s e c o n e l a s e s i n o d e s u
padre.

- Bi e n c i e r t o . ¿ Vo s t a mb i é n v e n d r é i s ?

Claire se puso de pie.

- N o , Re v e r e n d a , n o p u e d o q u e d a r me t a n c e r c a . B u s c a r é r e f u g io
e n Fr a n c i a c o n l a f a mi l i a d e mi m a d r e y l l e v a r é a mi h e r ma n o
c o n mi g o . C u a n d o c o n s i g a e n c o n t r a r l e u n a o c u p ac i ó n , m e me t e r é
e n u n c o n v e n t o . S i mi ma d r e y mi s t í a s q u i s i e r a n a c o mp a ñ a r n o s ,
m e l a s l l e v a r é t a m b i é n a e l l a s . Pe r o l a d y Ag n e s j a má s s o p o r t a r í a
el viaje.

L a mo n j a e s b o z ó u n a i r ó n i c a s o n r i s a .

- L a d y Ag n e s n o t e n d r á n i n g ú n d e s e o d e q u e d a r s e a q u í , p e r o
p o d é i s e s t a r s e g u r a d e q u e l a c u i d a r e mo s c o n c a r i ñ o s i f u e r a
necesario. Claire asintió.
- Gr a c i a s , e s u n a l i v i o q u e p u e d a n c o b i j a r s e a q u í .

L a mo n j a s e l e v a n t ó t a mb i é n y me t i ó l a s ma n o s e n t r a l a s ma n g a s .

- At r a v e s á i s u n a d i f í c i l s i t u a c i ó n . R e z a r é p o r v o s .

C l a i r e e s t u v o t e n t a d a d e p e d i r le c o n s e j o . Pr e g u n t a r a Ma d r e
Wi n i f r e d q u é p e n s a r í a e l l a d e u n a h i j a q u e s e e n t re g a r a a u n f e l i z
m a t r i mo n i o c o n e l h o mb r e q u e ha b í a ma t a d o a s u p a d r e y q u e , d e
a l g u n a f o r ma , h a b í a c o n t r a v e n i d o l a v o l u n t a d d e D i o s e n l a j u s ta
p o r l a c o r o n a ¿De q u é l e i b a a s e r v i r ? Y a s a b í a l a r e s p u e s t a .

D u r a n t e e l c a mi n o d e v u e l t a , s e d i j o a s í mi s ma q u e s e r í a mu c h o
m á s f á c i l u n a v e z q u e t o d o e s t u v ie r a s o l u c i o n a d o y e l l a y R e n a l d
n o t u v i e r a n q u e v o l v e r s e a v e r . P e r o , d e mo me n t o , n o t e n í a n
elección.

U n a b a r o n í a c om o S u m me r b o u r ne n o e r a e l t r a b aj o d e u n a mu j e r
n i d e u n h o mb r e . Ac a r r e a b a u n a c o mp l e j a c o mb i n a c i ó n d e
o b l i g a c i o n e s p o r l a s c o s e c h a s , l o s a n i ma l e s y t o d o s l o s v a s a l l o s .
A m e n u d o , C l a i r e t e n í a q u e p a s a r s e l a t a r de t r a t a n d o d e
c u e s t i o n e s s o b r e l a a d mi n i s t r a c ió n c o n R e n a l d y l o s c r i a d o s d e
m á s c a t e g o r í a . E s t u d i a b a n l a s i t u a c i ó n s o b r e ma p a s , y C l a i r e
l e í a e n v o z a l t a l o s l i b r o s d e c u e n t a s p a r a q u e p u d i e r a n t o ma r
d e c i s i o n e s d e c a r a a u n f u t u r o d e l q u e e l l a i n t e n t ab a h u i r .

A v e c e s , mi e n t r as e s t a b a n l o s d o s s e n t a d o s c e r c a e l u n o d e l o t r o -
cerca, pero sin rozarse-, ella levantaba la vista y lo encontraba
mirándola.

Con ansia.

A q u e l l o d e s e n c a d e n a b a e n s u i nt e r i o r u n a o l e a d a d e d e s e o . De
ansia.

¿ C u á n t o t i e mp o p o d í a n d o s p e r so n a s h a mb r i e n t a s e s t a r d e l a n t e
de un banquete sin entregarse a la tentación de saciar su ansia?
Aquella noche, él dijo:

-Tengo entendido que habéis escrito al obispo.

E l l a l o mi r ó , p e r o n o p u d o i n t e r p r e t a r s u e x p r e s i ón .
- Do s v e c e s . Eu d o s e l l e v ó l a p r i me r a c a r t a h a ce d o s s e ma n a s .
E s t a v e z n o t ó i m p r e s i ó n e n s u r o s t r o . Es a i mp r e s i ó n d e q u i e n
s i e n t e u n a p u n z ad a e n e l v i e n t r e .

-¿No habéis recibido ninguna respuesta?

- T o d a v í a n o . Po r e s o v o l v í a e s c r i b i r .

- ¿Y s i o s d a a l g un a e s p e r a n z a ?

Claire se obligó a hablar con serenidad.

- En t o n c e s s e h a rá e n f i r me .

- ¿Y s i s e n i e g a ?

E l l a a p a r t ó l a v is t a . Y a l e h a b í a d a d o v u e l t a s a e s a p o s i b i l i da d y
no había llegado a ninguna solución.

- S i s e n i e g a , C l a i r e - d i j o é l - , d e b é i s p e d í r s e l o a l r e y . Vo l v i ó a
m i r a r l o , c o n c a r a d e a s o mb r o .

- ¿ Pe d i r l e q u é ?

- Qu e d e t e r mi n e l a a n u l a c i ó n .

- ¿ C r e é i s q u e p o d r í a h a c e r l o ? , ¿q u e q u e r r í a ?

- Po r s u p u e s t o q u e p u e d e h a c e r l o . Ha y mo t i v o s s u fi c i e n t e s . Y e s -
t a r á d i s p u e s t o p o r q u e y o u n i r é mi s ú p l i c a a l a v u e s t r a .
A b s u r d a me n t e , a q u e l l o l e d o l i ó a C l a i r e .

- ¿ Vo s q u e r é i s . ..?

- N o - Re n a l d l l e g ó a e s b o z a r u n a a ma r g a s o n r i s a - . N o , c l a r o q u e
n o . Pe r o n o p u e d e h a b e r n a d a e n t r e n o s o t r o s s i n o p r o v i e n e d e
vuestro libre albedrío.

- Po r l a s n o c h e s .. . - d i j o e l l a , p e r o d e j ó d e d e c i r l o q u e n o d e b í a
ser pronunciado.

-Lo sé.

Se quedaron allí sentados, el uno al lado del otro. Divididos.

A l d í a s i g u i e n t e , v o l v i ó u n me n s a j e r o c o n n o t i c i a s d e l o b i s p o .
C l a i r e d e s e n r o l ló e l p e r g a mi n o d e s p a c i o , n o e s t a b a s e g u r a d e lo
que deseaba leer.

Era una negativa.

C o n t r a s u v o l u n ta d , s i n t i ó u n n u d o d e a l i v i o .

- ¿ Me v a i s a c o n t a r l o q u e d i c e ?

L a j o v e n s e d i o l a v u e l t a s o r p r e nd i d a p o r q u e e s t a b a e n l a a l c o b a
y él nunca iba allí.

- C o mp a r t i mo s e l l e c h o n u p c i a l. - C l a i r e i n t e n tó f r e n a r t o d o
p e n s a mi e n t o e n r e l a c i ó n c o n a q u e l l a c a ma , q u e e s t a b a t a n c e r c a -
. El o b i s p o c o n s id e r a c o n s u ma d o n u e s t r o ma t r i mo n i o .

- Qu é p o c o r e a l i st a p o r s u p a r t e . P o d r í a i s e x i g i r q u e o s h i c i e r a n
una revisión.

E l l a e n r o l l ó o t r a v e z e l p e r g a mi n o c o n ma n o t e mb l o r o s a .

- T a mb i é n me n c i o n a e s o . Di c e q u e h a s t a e n u n a b o d a p o r p o d e r e s
e l c o n t a c t o d e l a p i e l s i mb o l i z a l a u n i ó n . ¿ Es e s o c i e r t o ?

- Pr o b a b l e m e n t e e l r e y p o d r í a h a c e r l e c a mb i a r d e o p i n i ó n . N u e s -
t r o me s e s t á a p u n t o d e c o n c l u i r .

Claire lo sabía bien. Lo sabía con la desesperación de tener que

huir y la agonía de perderlo.

- ¿ De b o e s c r i b i r a l r e y ?

C o mo é l n o c o n t e s t ó a s u p r e g u n ta d e i n me d i a t o , e l l a l o mi r ó c o n
insistencia.

- N o s ma n d a n i r a l a c o r t e - d i j o é l - . He r e c i b i d o e l me n s a j e e s t a
mañana.

- ¿ A L o n d r e s ? ¿ Po r q u é ?

-A Carrisford, que es donde el r ey celebra la corte. Se ha

e n t e r a d o d e n u e s t r o v o t o d e c a s t i d a d y q u i e r e p r e s i d i r la
c o n s u ma c i ó n . El l a s e t a p ó l a b o c a c o n l a ma n o .
- ¿ Qu é v a mo s a ha c e r ?

- Y o , c o mo s i e mp r e , o b e d e c e r , y e s l o q u e v o s d e b é i s h a c e r
t a mb i é n . Pe r o C l a i r e , ¿p o d r é i s v e r a En r i q u e c a r a a c a r a y n o
d e c i r n a d a q u e pu e d a c o n s i d e r a r se t r a i c i ó n ?

C l a i r e s i n t i ó c óm o e l r e s e n t i mi e n t o s u b í a d e s d e s u s e n t r a ñ a s
h a s t a a b r a s a r l e l a g a r g a n ta .

- N o , ¿p o r q u é i ba a h a c e r l o ? Ma t ó a s u h e r ma n o . L e a r r e b a t ó l a
C o r o n a . Ma t ó a mi p a d r e p o r d e c i r l a v e r d a d y e s o n o s h a
llevado a... Con la rapidez de un guerrero, coincidió con ella al
decir:

- . ..a e s t o . - Y l a o b l i g ó a a r r o d i l l a r s e p e s e a l a r e s i s t e n c i a de
e l l a . C l a i r e l e v a n t ó l a v i s t a , t e mb l a n d o t a n t o d e m i e d o c o mo p or
e l r o c e d e s u ma n o .

- Bu e n o - d i j o é l - , p o r f i n t e n é i s mi e d o . Y a e s h o r a d e q u e a d -
q u i r á i s l a s a b i du r í a d e l mi e d o . En r i q u e Be a u c l e r c e s Re y d e
Inglaterra, aclamado por todos los barones y ungido por la
i g l e s i a . T i e n e d e r e c h o a , d e c i d i r s o b r e l a v i d a y l a mu e r t e d e
t o d o s l o s s e r e s d e e s t e p a í s , l a v ue s t r a , l a mí a .

-Con arreglo a la ley -dijo ella, dispuesta a no acobardarse por

c o mp l e t o .

- C o n a r r e g l o a l a l e y , p o d r í a c as t i g a r o n p o r l o q u e a c a b á i s d e
d e c i r . Pu e d e e n c e r r a r o s e n p r i s i ó n , a z o t a r o s , s a c a r o s l o s o j o s ,
c o r t a r o n e s a i m p r u d e n t e l e n g u a q u e t e n é i s . - R e n a l d f ue
d e s l i z a n d o l a s ma n o s t e mb l o r o s as h a s t a r o d e a r l e e l c u e l l o - . N o
p e r mi t i r é q u e s i g á i s e l c a mi n o d e v u e s t r o p a d r e .

E n e l i n t e r i o r d e a q u e l v a c i l an t e y u g o , C l a i r e t r a g ó s a l i v a ,
a c o s a d a t a n t o p o r e l a mo r y l a c o m p a s i ó n c o mo p o r e l mi e d o .

- Y o n o p u e d o i n c l i n a r me a n t e é l . N o p u e d o . N o i r é .

- Re h u s a r u n ma nd a t o d e l r e y t a mb i é n e s t r a i c i ó n .

E l l a n o p u d o c o nt e n e r u n l e v e s o ll o z o .

- Pu e s e n t o n c e s e s q u e e s t o y c o n d e n a d a .
R e n a l d c e r r ó l o s o j o s u n mo me n t o .

- S i n o me j u r á i s q u e o s mo s t r a r é is c o mp l a c i e n t e e n l a c o r t e , me
aseguraré de que no podáis ir.

- ¿ Va i s a e n c e r r ar me ? - Aq u e l l a i d e a l e r e s u l t a b a c a s i u n a l i v i o .
N o r e s o l v e r í a s u s p r o b l e ma s , pe r o t a l v e z Re n a l d s o l o f u e r a
capaz de convencer al rey...

D e L i s l e l e s o l t ó e l c u e l l o y l a l e v a n t ó c o n s u a v i d ad .

- N o t e n g o n i n g un a d u d a d e q u e v u e s t r a g e n t e o s s a c a r í a d e l e n -
cierro.

- ¿ En t o n c e s c ó mo ?

El se apartó unos pasos de ella.

- S e r á s u f i c i e n t e c o n u n p i e r n a r o t a . C l a i r e l o mi r ó f i j a me n t e .

- Ha y q u i e n mu e r e d e u n h u e s o r o t o .

- Vo s t e n d r é i s má s o p o r t u n i da d e s d e v i v i r q u e s i v a i s a l a c o r t e y
desafiáis al rey.

E l l a n o p u d o c o nt e n e r u n a c a r c a j a d a .

-¿Lo decís en serio?

R e n a l d e s t a b a mu y a l e j a d o d e l a r i s a .

- Es t o y e n t r e n a d o p a r a h a c e r l o i m p o s i b l e , p o r t a n t o . . . L a j o v e n
s e l l e v ó l a ma n o a l a g a r g a n t a , q u e a ú n l e a r d í a .

- ¿ Es p e r á i s q u e t o me u n a d e c i s i ó n a h o r a mi s mo ?

- S i v a mo s , p a r t i r e mo s a l a ma n e c e r . Po d r e mo s l l e g a r a l l í e n u n
d í a Va mo s a v e r s i h e e n t e n d i d o b i e n : ¿d e b o p r om e t e r o s q u e n o
d e s a f i a r é e l d e r e c h o l e g í t i mo a l t r o n o d e En r i q u e B e a u c l e r c ?

- N i t a mp o c o a c u s a r l e d e q u e ma t ó a v u e s t r o p a d r e . Y n o u n a
promesa, un juramento.
R e n a l d d e s e n f u n d ó l a e s p a d a q u e n o h a b í a t a r d a do mu c h o e n s a -
c a r . Ot r a p r u e b a d e l o d e s e s p e r a d o d e s u s i t u a c i ón .

- Un j u r a m e n t o s o b r e e s t o . S o b r e l a p i e d r a d e J e r u s a l é n q u e e s tá
e n l a c r u z d e l a e mp u ñ a d u r a .

Claire clavó los ojos en ella.

- ¿ O m e r o mp e r é i s u n a p i e r n a ? ¿C ó mo ?

- ¿ Ac a s o d u d á i s de q u e p u e d a h a c e r l o ?

N i p o r u n mo m e n t o , n o l e f a l t a ba l a f u e r z a n i l a v o l u n t a d d e h a -
cerlo.

C l a i r e mi r ó p r im e r o a l a p i e d r a q u e t e n í a d e l a n t e d e l o s o j o s ,
a q u e l l a s i mp l e pi e d r a q u e v e n í a d e T i e r r a S a n t a , y d e s p u é s a l a
p é t r e a c a r a d e é l . ¿C ó mo h a b í a n p o d i d o l l e ga r a s e me j a n te
situación?

P o r a mo r . Po r e l a mo r a s u p a d r e , q u e l a i n s t a b a a n o y a c e r c o n
s u a s e s i n o . Po r a mo r a Re n a l d , q u e h a c í a d e ma s i a d o d u l c e l a
r e n d i c i ó n . Po r e l a mo r q u e é l l a p r o f e s a b a , q u e l e l l e v a b a a
herirla para salvarla. Intrincado nudo.

É l l a mi r a b a c on f r i a l d a d y f i rm e z a , p e r o e l l a sabía que era su

más cara, la que se ponía para ocultar s u s v e r d a d e r os
s e n t i mi e n t o s . ¿C u á n t o l e h a b í a c o s t a d o l l e g a r a a me n a z a r l a d e
e s e mo d o ? ¿C u á n t o i b a c o s t a r l e c u mp l i r a q u e l l a a me n a z a ?

D e ma s i a d o . Él le h a b í a h a b l a d o d e l a s o mb r a q u e l l e v a b a p o r
m u e r t e d e s u p ad r e . El l a n o p od í a e c h a r l e o t r a má s s o b r e l a s
e s p a l d a C l a i r e p u s o l a ma n o s o b re l a p i e d r a .

-Juro que, durante nuestra estancia en la corte del rey, no

m a n i f e s t a r é n i n g u n a d u d a r e s p e c t o a l d e r e c h o l e g í t i mo de
E n r i q u e Be a u c l e r c a l t r o n o d e I n g l a t e r r a n i n i n gú n p e s a r p o r l a
f o r ma e n q u e mu r i ó mi p a d r e .

Renald cerró los ojos. Cuando los abrió, los tenía húm edos.
¿ L á g r i ma s ? ¿D e u n l o b o ?
P e r o é l n o e r a u n l o b o . Er a u n h o mb r e , e l h o mb r e q u e e l l a
a ma b a . S i n t i ó d e s e o s d e a b r a z ar l o , d e q u i t a r l e l a p e n a c o n s us
caricias, pero se contuvo aferrándose a un hilo de suave seda.

- Gr a c i a s - d i j o é l , a l t i e mp o q u e e n v a i n a b a l a e s p ad a .

- Pe r o p e d i r é l a a n u l a c i ó n .

- Os q u e d a n d o s d í a s p a r a t o ma r u n a d e c i s i ó n .

- ¿ Qu é p u e d e c a mb i a r e n d o s d í a s ?

D e L i s l e s o n r i ó e n e s e mo me n t o , c o n c i e r t a i r o n í a .

- S i e mp r e p o d e mo s r e z a r p a r a q u e h a y a a l g ú n mi l a g r o .

Claire salió de la habitación, es tirando la espalda dolorida y

r e f l e x i o n a n d o so b r e s u s ú l t i ma s p a l a b r a s . ¿R e z a r ? ¿ Re z a b a
t a mb i é n u n a s e s i n o ? ¿Y c o mu l g a b a l o s d o mi n g o s ? ¿ Po r q u é
nunca había pensado en eso?

E r a v e r d a d q u e n o s e s e n t í a c u l p ab l e . El l a n o s e l o h a b í a l l e g a d o
a c r e e r h a s t a a q u e l mo me n t o . ¿ N o s i g n i f i c a b a a l g o , p o r mu y
retorcido que él fuera?

Tal vez en aquellos dos días llegara a sacar algo en claro de

e s o .. .

-¡Claire!

Se dio la vuelta hacia donde estaban sentadas sus dos tías.

- ¡ Mi r a ! - d i j o Fe l i c e , a l t i e mp o q ue l e e n t r e g a b a u n a c o s a - . ¡ Qu é
despistada eres!

C l a i r e c o g i ó u n l i b r o y a l mo m e n t o s e d i o c u e n t a d e q u e e r a s u
cuaderno de notas.

- ¿ Dó n d e e s t a b a ? p r e g u n t ó , mi e n t r a s d e s a t a b a l a t a p a s y p a s a b a
las hojas.

- En l a b a n d e j a de l o s t r i n c h a d o r es d e ma d e r a q u e h a y d e r e s e r v a .
Debiste dejarlo allí en una de tus... ausencias. Tienes que
e mp e z a r a p r e s t a r a t e n c i ó n a l a v i d a r e a l , C l a i r e . Au n q ue
s u p o n g o q u e t e c o s t a r á t r a b a jo c u a n d o t i e n e s l a me n t e t a n
a r d i e n t e me n t e e n s i mi s ma d a e n t r e l o s mu s l o s .

- ¡ Oh , Fe l i c e . . .! - m u s i t ó Ami c e .

C l a i r e h i z o c a s o o mi s o d e s u s t í a s y c o mp r o b ó q u e n o f a l t a b a
n a d a e n e l c u a de r n o . N o f a l t a b a n a d a , l o c u a l n o e r a e x t r a ñ o .
Aquellas notas no tenían valor para nadie, salvo para ella.

- N o s o y d e s p i s t ad a c o n l o s l i b r o s , F e l i c e . S e g u ro q u e Eu d o l o
d e j ó a h í l a ú l t i ma v e z q u e e s t u v o a q u í .

Felice soltó una sonrisita.

- O s e a q u e t e q ue d a a l g o d e c e r e b r o p a r a p e n s a r e s o . ¿Y h a s d e -
cidido el porqué?

- As í n o t e n í a q u e a d mi t i r q u e a l g u n o d e s u s h om b r e s l o h a b r í a
r o b a d o . P e r o g r a c i a s p o r e n c o n t r á r m e l o , F e l i c e . Mi t r a b a j o s e
p o d r í a h a b e r q u e d a d o a h í h a s t a e l p r ó x i mo b a n q u e te .

- ¡ T u t r a b a j o ! - r e p i t i ó s u t í a c o n r e t i n t í n - . Pu e s s i l e d a s a l v a l o r ,
preocúpate de él.

C l a i r e n o t e n í a i n t e r é s e n d i s c u t ir a q u e l l a o b s e r v a c i ó n .

- Po r l o v i s t o e l r e y n o s ma n d a i r a l a c o r t e , a C a r r i s f o r d .

- ¿ A n o s o t r a s? - p r e g u n t ó Fe l i c e , i r g u i é n d o s e má s s o b r e l a s i

- A R e n a l d y a mí - d i j o C l a i r e , ma l d i c i é n d o s e p o r n o c u i d a r l a s
p a l a b r a s - . D e b o p e d i r o s q u e o s o c u p é i s d e S u m me r b o u r n e mi t r a s
e s t e mo s f u e r a .

- ¿Y p o r q u é í b a m o s a h a c e r l o - p r e g u n t ó F e l i c e c o n p e t u l a n c i a
m i e n t r a s v o s o t r o s e s t á i s p a s á n d o lo b i e n p o r a h í ?

L a v o z d e Re n a l d c o n t e s t ó d e s d e a t r á s , c e r c a d e C l a i r e .

- Po r a ma b i l i d a d, l a d y Fe l i c e . L a p r ó x i ma v e z q u e v a y a mo s a
c o r t e , e s mu y p o s i b l e q u e p o d a mo s l l e v a r o s c o n n o so t r o s .

- Es o s ó l o s i v o s y C l a i r e s e g u í s c a s a d o s - l o s o j o s d e F e l i c e
p a s a r o n r á p i d a me n t e d e s u s o b r i na a é l - . ¿ Es t á s o lu c i o n a d o ? ¿ Ha
decidido ella por fin que la muerte de un padre no es tan
i mp o r t a n t e ?

- ¡ Fe l i c e !

- T e l a s d a s s i e m p r e d e s e r n ob l e y h o n r a d a y a l f i n a l a c a b a s
h a c i e n d o l o q ue q u i e r e s , c o mo t o d o s n o s o t r o s. T e n g o s e r i a s
s o s p e c h a s d e q u e q u e r í a s q u e d á r te l o d e s d e e l p r i n c i p i o .

- Es o n o e s v e r d a d .

- ¿ N o ? T o d a v í a t e n g o l a c a r t a q u e me e s c r i b i s t e , c o n e l r e c u e n t o
d e t o d o s s u s e n c a n t o s . Y m e a c u e r d o d e c ó mo t e a r r i ma b a s a el
puerta del convento.

-Intentaba convencerte para que te casaras con él.

- Pe r o n o d e s c a r t a b a s l a p o s i b i l i da d d e s e r t ú l a q u e t e c a s a r as
é l , ¿v e r d a d ? An t e s d e q u e n o m e d i e r a n i t i e m p o a p e n s a r l o .
A mi c e e mp e z ó a l l o r a r .

- Y C l a i r e , t ú s a b e s q u e y o . . ., q u e m e o f r e c í a . ..

La sobrina fue a decir algo, pero se dio cuenta de que era inútil
F e l i c e e n a q u e l e s t a d o n o a t e n d e r í a a r a z o n e s y A mi c e d e c í a l a
v e r d a d . El l a s e h a b í a o f r e c i d o .

R e n a l d f u e q u i e n r o mp i ó e l s i l e n c i o .

- Po r a g r a d a b l e q u e r e s u l t e s e r e l h u e s o e n t r e . .. p e r r o s
h a mb r i e n t o s , l ad y C l a i r e t i e n e q u e p r e p a r a r s e p a r a e l v i a j e .
S a l d r e mo s a l a ma n e c e r . Va mo s , m i l a d y .

L a j o v e n e s t u v o e n c a n t a d a d e o b e d e c e r . C u a n d o e s t u v i e r o n lo
s u f i c i e n t e me n t e l e j o s , é l mu r mu r ó :

- S i a l g u n a v e z s e me o l v i d a , r e c o r d a d m e q u e me s a l v a s t e i s de
vuestras tías.

A q u e l l a b r i z n a de s e n t i d o d e l h u m o r e s t u v o a p u n t o d e r o mp e r l e
e l c o r a z ó n , p o r q u e l a s p a l a b r a s d e Fe l i c e a c a b ab a n d e r o mp e r l e
t o d a s l a s e s p e r an z a s . N o s a b í a s i i b a a s e r c a p a z d e a r r e g l a r l o
t o d o e n s u m e n t e . C o mo é l l e h a b í a d i c h o e n u n a o c a s i ó n , no
bastaba con la mera rendición. Tenía que aceptarlo totalmente,
c o mo e r a . Ac e p t a r l a o s c u r a y mo r t í f e r a e s p a d a .

P e s e a t o d o , h a b í a s u r g i d o u n a p os i b l e s o l u c i ó n .

- Re n a l d , e s o b v io q u e F e l i c e h a c a mb i a d o d e o p i n i ó n . S i y o n o
p u e d o s e g u i r a d e l a n t e c o n e s t e m a t r i mo n i o , ¿l a t o ma r í a i s a e l l a
e n mi l u g a r ?

E l l a mi r ó .

- Os a mo a v o s .

Ella cerró los ojos ante la punzada de dolor que le dieron

a q u e l l a s p a l a b r as .

- Pe r o e s p o s i b l e q u e me m e r e z c a u n a p e n i t e n c i a . S o y u n g u e r r e -
r o , C l a i r e y , p o r e n c i ma d e t o d o , l u c h o p a r a g a n ar . En r i q u e d i ce
q u e S u m me r b o u rn e e s u n p a r a í s o, y e s a s í c o mo y o l o v e o . Y v o s
s o i s e l á n g e l d e e s t e p a r a í s o . Me e n a mo r é d e v os c a s i d e s d e e l
p r i m e r i n s t a n t e , p e r o e l a mo r n o me h i z o má s n o b l e , me h i z o
codicioso.

-¿Codicioso?

Él le puso los dedos en los labios.

- Es c u c h a d me . Es t o e s u n a c o n f e s i ó n . S e a c u a l s e a l a d e c i s i ó n q u e
t o mé i s , q u i e r o q u e l o h a g á i s c on p l e n o c o n o c i mi e n t o d e c a u s a .
S í , me s i e n t o c u l p a b l e . Hi c e c u a n t o e s t u v o e n mi ma n o p o r
a t r a p a r o s . S i h u b i e r a s i d o m e j o r h o mb r e , o s h a b r í a c o n t a d o l a
v e r d a d y o s h a b rí a d e j a d o ma r c h a r .

- Pe r o t e n í a i s q u e c a s a r o s c o n u n a d e l a s d o n c e l l a s d e a q u í , y Fe -
l i c e y A mi c e h u y e r o n a l c o n v e n t o.

R e n a l d s o n r i ó c o n a ma r g u r a .

- Un me n s a j e r o d e En r i q u e l a s h ub i e r a h e c h o v o l v e r a mi s b r a z o s .
Y s i h u y e r o n a l a p r i m e r a o p o r tu n i d a d f u e p o r la s me n t i r a s q u e
h i c e d e c i r a mi s h o mb r e s p a r a q u e e l l a s l a s o y e r a n .
Claire sabía que debería ponerse furiosa, pero lo único en lo que
P u d o p e n s a r e n e s o s mo me n t o s fu e q u e s i n a q u e l la s e s t r a t a g e ma s
e l l a Y a n o e s t a r í a e n S u m me r b o ur n e . S i t o d o l o q u e l o s d o s i b a n
a t e n e r j a má s e r a e s e m e s , e l l a n o q u e r í a b o r r a r l o d e s u
m e mo r i a , p e s e a t o d o e l d o l o r .

- Os p e r d o n o . Pe r o t e n é i s r a z ó n . O s me r e c é i s u n c a s t i g o . S i l l e g o
a l a c o n c l u s i ó n d e q u e n o p ue d o s e g u i r a d e l a n t e c o n e s t e
m a t r i mo n i o , ¿t om a r é i s a Fe l i c e p o r e s p o s a ?

R e n a l d l a n z ó u n p r o f u n d o s u s p i r o.

- Un c a s t i g o d e p o r v i d a . . . Pe r o s í , a u n q u e s ó l o l o h a g a p a r a q u e
o s s e a má s f á c i l e l e g i r . Y p r o m e t o i n c l u s o s e r a m a b l e c o n e l l a .
T e n g o c i e r t a h a bi l i d a d p a r a c o mp l a c e r a l a s mu j e re s .

- Re n a l d .. . - P e r o n o s u p o q u é d e c i r . N o p o d í a e x p r e s a r l a p r o t e s t a
q u e l e a b r a s a b a l o s l a b i o s . Al f i n y a l c a b o , a q u e l l o e r a s e r
libre., No.

-Lo que me lleva a la necesidad de haceros otra confesión -dijo

é l - . N o f u i h o n e s t o c o n mi a mo r e n e l l e c h o n u p c i a l .

- N o e n t i e n d o l o q u e .. .

- N o s é s i p o d r é i s e n t e n d e r l o . M e c o mp o r t é c o mo u n a p u t a a q u e l l a
n o c h e . Me s e r v í d e l d o n d e D i o s c o mo u n a r ma c o n t r a u n
a d v e r s a r i o t a n de s v a l i d o c o mo u n b e b é .

Claire levantó airada la cabeza.

- ¿ Es q u e y o me c o mp o r t é c o mo u n a d e s v a l i d a ?

Renald se rió con ganas ante sus palabras, y ella pensó que tal
f u e r a c i e r t o l o q u e d e c í a n l o s s a c e r d o t e s d e qu e l a c o n f e s i ó n
tenía poderes curativos.

- N o , e n a b s o l u to o s c o mp o r t a s te i s c o mo u n a de s v a l i d a . Pe r o
i n t e n c i ó n n o f u e b u e n a . Qu e n o i n f l u y a e n v u e s t r a d e c i s i ó n e l
p l a c e r q u e o s d i a q u e l l a n o c h e . C u a l q u i e r h o mb re o s l o h u b i e r a
dado igual.
- Pe r o v o s s o i s e l ú n i c o h o mb r e a l q u e a mo . - N o e r a i n t e l i g e n t e
haber dicho aquellas palabras, pero eran sinceras. Se sentía tan
s u me n t e p e r d i d a , q u e n o s a b í a c óm o s e r , s a l v o s i n c e r a .

É l l a t o c ó e n a qu e l mo m e n t o . C o n ma n o t e mb l o r o s a , l e r o z ó l e
m e n t e l a s me j i l l a s y l a b e s ó e n l a f r e n t e .

- Qu e Di o s o s gu í e e n t o n c e s . - Re n a l d s e a p a r t ó - . De b o p e d i r o s
u n a c o s a . S i m e c a s o c o n Fe l i c e , c u i d a r é d e t o d a v u e s t r a f a mi l i a
p e r o v o s t e n d r é i s q u e i r o s . N o d e s e o p o n e r o s l a d e c i s i ó n má s
d i f í c i l p e r o j a má s p o d r í a s e r a t e n t o c o n e l l a , e s t a nd o v o s a q u í .

S e ma r c h ó a l g a b i n e t e y c e r r ó c o n f i r me z a l a p u e r t a t r a s é l .
C l a i r e s e q u e d ó a p o y a d a e n u n a c o l u mn a .

A s í q u e y a e s t ab a . Er a l i b r e p a r a s e g u i r l o s d i c t a d o s d e s u
c o n c i e n c i a , y e r a mu y p r o b a b l e qu e s u f a mi l i a n o s u f r i e r a n i n g ú n
d a ñ o . T a l v e z a ho r a p u d i e r a e n c o n t r a r u n p o c o d e p a z .
Capítulo 23
L a p r e c i p i t a d a or g a n i z a c i ó n d e l v i a j e f u e u n a f o r m a p e r f e c t a d e
e v a s i ó n . Pa r a c u a n d o s a l i e r o n a c a b a l l o e n t r e l a n e b l i n a d e l as
p r i m e r a s h o r a s d e l a ma ñ a n a , C l a i r e n o h a b í a t e n i d o t i e mp o de
p e n s a r e n s u s p r o b l e ma s , h e c h o q u e s i n d u d a l e c o mp l a c í a . S i
h u b i e r a p o d i d o , l o s h a b r í a d e j a d o t o d o s a t r á s , s e h a b r í a p e r d i do
c o n Re n a l d e n l a n i e b l a y n o h a br í a v u e l t o j a má s a p e n s a r e n l a
d i f e r e n c i a e n t r e e l b i e n y e l ma l .

A n t e s d e p a r t i r f u e a v e r a s u ma d r e , a l a q u e e n c o n t r ó b a s t a n t e
m e j o r , s i b i e n a q u e l l o s i g n i f i c a b a e n v e r d a d b a s t a n t e p e o r . Po r
l o v i s t o , Fe l i c e ha b í a i d o a q u e j ar s e a l a d y Mu r i e l l e d e q u e n o l a
f u e r a n a l l e v a r c o n e l l o s , y e s o h a b í a s a c a d o a l a ma d r e d e
C l a i r e d e l a me l a n c o l í a y . l a h a b í a l l e v a d o a mo n t a r e n c ó l e r a .

A l p a r e c e r , F e l i c e l e h a b í a c o n v e n c i d o d e q u e C l ai r e e s t a b a l o c a
p o r R e n a l d y p r e t e n d í a c o n s um a r e l ma t r i mo n i o s i n p o n e r
n i n g u n a o b j e c i ó n.

- ¡ Mu c h a c h a s i n e n t r a ñ a s ! - l e h a b í a g r i t a d o s u ma d r e - . ¡ Hi j a
d e s a g r a d e c i d a ! ¿ C ó mo p u e d e s p e n s a r s i q u i e r a e n q u e t e t o q u e
e s e h o mb r e c o n l a s ma n o s ma n c h a d a s d e s a n g r e ?

- Ma d r e , y o . ..

- He v i s t o c ó mo l o mi r a s . T o d o e l m u n d o t e h a v i s t o .

-¡No!

- Ba b e a n d o p o r e l h o mb r e q u e m a t ó a s a n g r e f r í a a t u d u l c e
padre.

C l a i r e t u v o q u e c a l l a r s e a n t e a q u e l l o p o r q u e e r a c ie r t o .

C u a n d o l a a r e n ga d e s u ma d r e p a s ó a c o n v e r t i r s e e n u n a c a d e n a
d e mu r mu l l o s , C l a i r e d i j o :

- S i d e s h a g o e s t e ma t r i mo n i o , F e l i c e o c u p a r á mi l u g a r . ¿ L a
gritarás a ella?
L a d y Mu r i e l l e s e d i o l a v u e l t a .

- El l a n o e s mi h i j a n i l a h i j a d e C l a r e n c e . En c u a l q u i e r c a s o , y o
n o e s t a r é a q u í . M e v o y a S t . Fr i d e s w i d e . T e n g o e n t e n d i d o q u e h a s
p r o m e t i d o l a c o pa d e En r i q u e c om o me d i o d e p a g o .

C l a i r e p e n s ó c o n i r o n í a q u e j a má s Ma d r e Wi n i f r e d h u b i e r a p r e s -
c i n d i d o d e s e me j a n t e t e n t a c i ó n . P e r o e n p a r te r e s o l v í a s u s
p r o b l e ma s . Er a e v i d e n t e q u e s u ma d r e n o p o d í a p e r ma n e c e r a l l í .

- Pu e d e s v e n i r c o n mi g o s i q u i e r e s - a ñ a d i ó l a ma d r e - . S i s i g u e s
e s t a n d o p u r a . Má n d a me a T h o ma s .

L a j o v e n b e s ó l a f r í a me j i l l a d e s u ma d r e y s a l i ó d e l a
h a b i t a c i ó n . N o l e i b a a ma n d a r a T h o ma s , p u e s s e i b a c o n e l l o s
p a r a s e r v i r e n l a c o r t e d e En r i q u e y , p e s e a l d o l o r q u e l e
c a u s a r í a l a s e p a r a c i ó n , e l l a t e n í a l a c e r t e z a d e q u e s u h e r ma n o
i b a a e s t a r me j o r f u e r a d e S u m me r b o u r n e , s i e mp re y c u a n d o n o
a b r i g a r a e n s u i n t e r i o r l a s e mi l l a d e l a r e b e l i ó n y e l
r e s e n t i mi e n t o . S e l e v e í a r e s i g n a do , p e r o c o n é l n u n c a s e s a b í a .

E n a q u e l mo me n t o Re n a l d c a b a lg a b a j u n t o a e l l a , v e s t i d o c o n
c o t a d e ma l l a y e l c a s c o . L e h a b í a i mp r e s i o n a d o v e r l o a s í e n la
f r i a l d a d d e l a ma n e c e r , ma s t e n í a a l g o d e b u e n o . E r a l a r e a l i d a d ,
y a u n a s í s e g u í a a má n d o l o . Oj a l á l o ú n i c o p o s i b l e f u e r a e l a mo r .

- ¿ C ó mo e s t á T h om a s ? - p r e g u n t ó D e L i s l e .

C l a i r e n o s e s o r p r e n d i ó e s t a v e z d e q u e é l c o mpa r t i e r a c o n e l l a
1 o s mi s mo s p e n s a mi e n t o s .

- S i h a y a l g o q u e l e t i e n e d i s g u s t a d o y o c r e o q u e e s t e n e r q ue
s e p a r a r s e d e J o s c e . Ha b é i s s i d o m u y a ma b l e c o n é l .

- S o y a ma b l e p o r n a t u r a l e z a .

La joven sabía que era verdad.

- Es u n b u e n mu c h a c h o , mu y e n t u s i a s t a - p r o s i g u ió é l - . L e i r a b i e n
s i n o v a d e ma s i ad o l e j o s c o n s u s t r a v e s u r a s .

- Me p r e o c u p a .
- Pu e s q u e n o o s p r e o c u p e . L e a z o t a r á n má s d e u n a v e z , p e r o n o
s e r á g r a v e . Y l o c r e á i s o n o , En r i q u e s e o c u p a r á de é l .

- Po r t e n e r c u l p ab i l i d a d d e c o n c i e n c i a , s u p o n g o .

Pero él clavó los ojos en los de ella sin alterarse.

- N o má s q u e y o .

R e n a l d s e a p a r tó d e s u l a d o p a r a c o mp r o b a r l a l a r g a f i l a de
j i n e t e s y a n i ma l e s d e c a r g a , y l a d e j ó s u mi d a e n e l r e mo l i n o d e
s u s p e n s a mi e n t os . C l a i r e p e n s ó q u e t a l v e z e l l a t u v i e r a u n
s e n t i d o d e l b i e n y d e l ma l c o mp l e t a me n t e d i s t i n t o d e l r e s t o d e l
m u n d o . Qu i z á l o h a b í a h e r e d a d o , y f u e e s o mi s mo l o q u e l l e v ó a
l a mu e r t e a s u p a d r e .

S e p r e g u n t ó s i Re n a l d l e h a b r í a di c h o a T h o ma s q u e n o s e o p u s i e -
r a a l r e y . S e g a n a r í a a l g o má s q u e u n o s c u a n t os a z o t e s p o r e s o .
N o c r e í a q u e s u h e r ma n o e s t u v i e r a i n t e r e s a d o e n l a s c u e s t i o n e s
p o l í t i c a s , p e r o po d í a s e r t a n i mp u l s i v o c o mo e l l a . L o l l a mó p a r a
cabalgar un rato a su lado.

-¿Crees que te gustará la vida en la corte?

-No sé.

- ¿ N o t e c o s t a r á m u c h o s e r v i r a En r i q u e ?

- ¿ Es q u e d e b e r í a c o s t a r me mu c h o ?

- ¡ N o , p o r Di o s ! P e r o d e s p u é s d e l o d e p a d r e .. .

- C r e o q u e s o y d e m a s i a d o j o v e n p a r a e n t e n d e r e s as c o s a s . As í q u e
l e s e r v i r é d e a c u e r d o c o n mi h o n or .

C l a i r e s e s o n r i ó , s e g u r a d e e s t a r o y e n d o u n e c o d e a l g o q ue
Renald le habría dicho.

- Mu y b i e n , T h o m a s . Y o t a mp o c o t e n g o i n t e n c i ó n d e p r o v o c a r
n i n g ú n c o n f l i c t o . - N o d e b í a o l v i da r s e d e s u j u r a me n t o , p e r o a d e -
m á s , u n i mp u l s o r e p e n t i n o l a e mp u j ó a a ñ a d i r - : Al f i n y a l c a b o ,
s i s e h a h e c h o a l g ú n ma l , Di o s l o e n me n d a r á .
- El r o s t r o d e s u h e r ma n o s e i l u mi n ó .

- Es o mi s mo d i j o J o s c e .

- Y a s í e s . N o t e n e mo s q u e e mp e ñ a r n o s e n c o r r e g i r e s e t i p o d e
m a l e s . - Er a i n n e g a b l e , n o o b s t an t e , q u e a l g ú n d í a s u h e r ma n o
t e n d r í a q u e t o ma r u n a d e c i s i ó n s o b r e j u r a r o n o l e a l t a d a l r e y ,
pero eso sería al cabo de años.

T h o ma s s e r e l a j ó y e mp e z ó a c h a r l a r c o n e l l a má s a n i ma d o . J o s c e
dice que el rey tiene docenas de pajes y que son muy atre vidos y
h a c e n u n mo n t ó n d e c o s a s . Va a s e r d i v e r t i d o e s t a r e n l a mi s ma
s i t u a c i ó n c o n t a n t o s c h i c o s d e mi e d a d . T a m b i é n m e h a e x p l i c a d o
q u e me h a r á n un a a r ma d u r a y d i s t i n t a s a r ma s a mi me d i d a , y
q u e .. . C l a i r e e s c u c h a b a s o n r i e n t e , d a n d o g r a c i a s a l c i e l o d e q u e
a l me n o s a q u e l l a p a r t e e s t u v i e r a s a l i e n d o b i e n .

S u ma d r e s e s e n ti r í a a g u s t o e n e l c o n v e n t o , y s u a b u e l a , p a s a r a
l o q u e p a s a r a , n o t e n d r í a q u e a ba n d o n a r S u m me r b o u r n e . T a l v e z
F e l i c e a c a b a r a c a s a d a c o n e l t i po d e h o mb r e q u e s i e mp r e h a b í a
querido.

M i r ó h a c i a d o n de e s t a b a R e n a l d c o n o t r o s j i n e t e s . L o s ú n i c o s q u e
i b a n a s u f r i r s e r í a n é l y e l l a , y t o d o l o q u e t e n í a q u e h a c e r e l la
p a r a e v i t a r l o e r a a s i mi l a r q u e l a mu e r t e d e s u p a d r e h a b í a s i d o
l e g a l y j u s t a . Re s p i r ó h o n d o .

¿ N o p o d í a e n c o m e n d a r l e a Di o s a q u e l l o t a mb i é n ? N o . Er a n l o s
s e r e s h u ma n o s q u i e n e s d e b í a n t o ma r s u s p r op i a s d e c i s i o n e s
morales, o eso le parecía a ella .

L a ma y o r p a r t e d e l t i e mp o c a b a lg a b a n a r i t mo d e p a s e o p a r a n o
c a n s a r a l o s c a b a l l o s , p o r l o q u e l o s s o l d a d o s i ba n t o d o e l r a t o
c h a r l a n d o y c a n t a n d o . De r e p e n te , u n o d e l o s h o m b r e s e mp e z ó a
c o n t a r u n a h i s t o r i a , y C l a i r e s e a c o r d ó d e l d i a r i o d e s u p a d r e . Se
l o h a b í a l l e v a d o c o n s i g o p o r s i t e n í a t i e mp o d e s e g u i r l e y é n d o l o
c o n l a e s p e r a n z a d e q u e a l g o d e l o q u e h u b i e r a a l l í l e s i r v i e ra
p a r a r e s o l v e r s u i n t r i n c a d o d i l e m a . S a c ó e l l i b r o d e l mo r r a l y s e
puso a leerlo.

Avanzaron y avanzaron en su trayecto, y ella iba concentrada en

l a h i s t o r i a , c u a n d o Re n a l d v i n o a p o n e r s e a s u l a d o .
- ¿ El l i b r o d e v u e s t r o p a d r e ? ¿ Me v a i s a d e c i r l o q u e c u e n t a ?

L a t r a n q u i l i d a d q u e h a b í a e n t r e l o s d o s e n a q u e l mo me n t o
r e s u l t a b a c o n mo v e d o r a .

- Es d e s c o n c e r t a nt e e n c i e r t o mo d o - d i j o e l l a - . M e d a l a i mp r e s i ó n
d e q u e mi p a d re t e n í a t a n t a c o n f u s i ó n c o mo t e n g o y o mu c h a s
v e c e s . L a r e b e l i ó n n o l e me r e c í a u n a o p i n i ó n m u y f a v o r a b l e .
P e n s a b a q u e mu c h o s d e l o s s e g u i d o r e s d e l d u q u e Ro b e r t o e r a n
unos interesados De Lisle asintió.

- I r í a n a t r a í d o s po r l a p r o m e s a de c o n s e g u i r g r a nd e s p o s e s i o n e s
del reino.

- Mi p a d r e d e t e s t a b a a Ro b e r t d e B e l l é me y a s u s h e r ma n o s .

-No es de extrañar.

E l e n o r me c a b al l o d e g u e r r a e n e l q u e R e n a ld c a b a l g a ba l o
s i t u a b a a b a s t a nt e a l t u r a p o r e n c i ma d e e l l a , y C l a i r e t e n í a q u e
l e v a n t a r l a v i s t a p a r a mi r a r l o .

- ¿ Es v e r d a d q u e D e Be l l é me ma l tr a t a b a a s u p o b re e s p o s a y e l l a
a c a b ó mu r i é n d o se p o r e s o ?

- Es o d i c e n . C l a i r e s u s p i r ó .

- Mi p a d r e , o má s b i e n e l Va l i e n t e N i ñ o S e b a s ti á n , l e d a má s
vueltas a estas cuestiones. Llega incluso a cuestionarse si
r e a l me n t e j u s t a s u c a u s a .

- Pu e s o j a l á s e l o h u b i e r a c u e s t io n a d o má s . L a j o v e n n o p u d o
evitar decir:

- A mé n . Es t a b a mu y a d i s g u s t o e n t r e a q u e l l a g e n t e . Es c r i b e q u e s e
p u e d e s a b e r q u ié n e s u n a p e r s o n a p o r l a s a mi s t a d e s q u e t i e n e .
R e n a l d s e e n c o g i ó d e h o mb r o s .

- En e s e s e n t i d o, h a b í a t a mb i é n mu c h o s b r i b o ne s e n n u e s t r o
b a n d o . - S e v o l v i ó p a r a v e r c ó mo i b a l a f i l a p o r d e l a n t e y p o r
d e t r á s - . S e r á me j o r q u e p a r e mo s p r o n t o p a r a q u e d e s c a n s e n l o s
c a b a l l o s . - S e a p a r t ó p a r a d a r l a o r d e n , y C l a i r e s e q u e dó
ofuscada.
¿Es que en nada había un lado del bien y otro del mal?

M i e n t r a s a l i me n t a b a n y d a b a n d e b e b e r a l o s c a b a l l o s , t a mb i é n
l a s p e r s o n a s s e r e f r e s c a r o n , a n d a n d o p o r l o s a lr e d e d o r e s p a r a
e s t i r a r l a s p i e r n a s . C l a i r e se g u í a l e y e n d o s e g ú n a n d a b a ,
b u s c a n d o t o d a v ía a l g ú n me n s a j e m á g i c o e n t r e l a s p a l a b r a s d e s u
padre.

S i n d u d a p a r a d i s t i n g u i r e n t r e u no s y o t r o s s e g u i d o r e s , s u p a d r e
h a c í a u n r e c u e n t o d e l o s h o mb r e s j u s t o s q u e a p o y a b a n a l d u q u e
R o b e r t o , e n t r e l o s q u e i n c l u í a a l c o n d e S a l i s b u ry y a Eu d o d e
P e e l . ¿ A Eu d o ? C l a i r e f r u n c i ó e l c e ñ o a l l e e r a q ue l n o mb r e , p e r o
n o d e c í a n a d a má s . S u p a d r e s e d e b í a d e r e f e r i r a l a v e h e m e n c i a
c o n q u e Eu d o h a b í a d e f e n d i d o l a c a u s a .

D a b a l a i mp r e s i ó n d e q u e mu c h os d e a q u e l l o s h o m b r e s s e s e n t í a n
i n s e g u r o s . Au n q u e t a l v e z n o f u e r a i n s e g u r i d ad e n l o q u e s u
p a d r e p e n s a r a e x a c t a me n t e . Pr e o c u p a d o s , s í ; i n s e g u r o s , n o . S e
f u e a l p a s a j e q u e h a b í a l e í d o d í a s a t r á s , e n e l q u e e l Va l i e n te
N i ñ o S e b a s t i á n s e l e v a n t a b a d e l a n t e d e t o d o s y e mp e z a b a a
hablar con gran elocuencia sobre la justicia de su causa,
p o n i e n d o c o mo e j e mp l o l a h i s t or i a d e l r e y ma l o q u e l l e v ó a s u
tierra a la ruina.

L a j o v e n mi r ó a l e x u b e r a n t e y t r a n q u i l o p a i s aj e q u e l a r o d e a b a .
L a p e r t i n a z l l u v i a d e l me s a n t e r i o r , p o r t e r r i b l e q u e h u b i e r a s i d o
e n s u mo me n t o , h a b í a t r a í d o c o n s i g o u n v i g o r r e n o v a d o e n t o d a
l a v e g e t a c i ó n . Má s q u e i r a l a r u i n a , d a b a l a i mp r e s i ó n d e q u e
I n g l a t e r r a f l o r e c í a . ¿S e r í a a q u e l l o u n s í mb o l o d e a l g o ?

T o d o e l mu n d o sa b í a q u e En r i q u e B e a u c l e r c h a b í a p r o me t i d o u n a
vuelta a la ley y el orden, y se c ontaba que por todas partes los
c a mi n o s e r a n a h o r a má s s e g u r o s q u e a n t e s . C i e r t a m e n t e , p a ra
c o n s e g u i r l o h a b í a h e c h o f a l t a s o me t e r a d u r o s c a s t i g o s a l o s
b r i b o n e s y ma l e a n t e s , p e r o e s o e r a j u s t o .

I n t e n t a b a v e r a l g u n a p o s i b l e a so c i a c i ó n e n t r e a q u e l l a p l a c i d e z
c i r c u n d a n t e y e l d e r e c h o d e l r e y a l t r o n o , c u an d o u n o d e l o s
c a b a l l o s s e e n c a b r i t ó , d a n d o u n a g u d o r e l i n c h o . E l r o c í n me t i ó
una de las pezuñas en uno de los arcones del grano, que se
d e s p a r r a mó p o r t o d a s p a r t e s , c o n l o q u e s e c r e ó u n p e q u e ñ o c a o s
e n t r e l o s d e má s a n i ma l e s .
H a s t a e n l a ma y o r p l a c i d e z p u e d e h a b e r d e v e z e n c u a n d o u na
a v i s p a , p e n s ó C l a i r e c o n s a r d ó n ic a s o n r i s a .

Un fuerte grito a su derecha la sobresaltó. Se acercó hasta un

matorral a ver si podía ayudar en algo.

D e i n m e d i a t o a l gu i e n t i r ó d e e l l a .

L e p u s i e r o n l a ma n o e n l a b o c a p a r a i mp e d i r q u e g r i t a r a . Un f o r -
n i d o b r a z o l a a r r a s t r ó mi e n t r a s e l l a n o p a r a b a de d a r p a t a d a s y
d e r e t o r c e r s e , a l e j á n d o s e c a d a v e z má s d e l c a mp am e n t o . El l i b r o ,
s u p r e c i a d o l i b r o , s e l e e s c u r r i ó d e l a s ma n o s y e l g e mi d o se
C l a i r e s e h i z o a ú n má s f u e r t e y o b s t i n a d o .

-¿Claire?

A l o í r l a v o z d e R e n a l d , e l l a i n t e n t ó d e s e s p e r a da me n t e q u i t a r s e
l a ma n o q u e l e a m o r d a z a b a l a b o c a , p e r o f u e i n ú ti l . En t o n c e s s e
l e e n g a n c h ó l a f a l d a e n u n a r a ma y s u r a p t o r - má s b i e n r a p t o r e s ,
p o r q u e h a b í a más d e u n h o mb r e - s e l a a c a b ó r a s g a n d o a l t i r a r d e
s u c u e r p o c o n f ue r z a .

E n a q u e l mo me n t o , Re n a l d d i o l a v o z d e a l a r ma .

- ¡ A mí l a g u a rd i a ! ¡ Aq u í ! ¡ Ve n i d ! ¡ Vu e s t r a s e ñ o r a e s t á e n
p e l i g r o ! Y C l a i r e o y ó e l e s t r e p i t o s o r u i d o d e De L i s l e q u e s e
a c e r c a b a c o r r i e n d o e n t r e l o s a r b us t o s . S e r e t o r c i ó y l u c h ó c u a n t o
pudo para impedir de alguna forma la huida.

- Má t a l a - d i j o u no , e n v o z b a j a .

E l q u e l a s u j e t a b a s e d e t u v o . Ot r o h o mb r e s e d i o l a v u e l t a , c on
u n c u c h i l l o e n l a ma n o . C o n h o r ro r , C l a i r e v i o v e n i r h a c i a e l l a a
aquel individuo de desencajada sonrisa.

E n u n a o c a s i ó n h a b í a p e n s a d o d e Re n a l d q u e e r a u n h o mb r e s i n
e n t r a ñ a s . Ah o r a v e í a r e a l me n t e c ó mo e r a e l a s p e c t o d e u n s e r s i n
a l ma : L a s o n r i s a s e t o r n ó e n r i c t u s a l t i e mp o q u e u n a a f i l a da
hoja vino veloz por el aire a clavársele en el pecho con un ruido
s o r d o . L a s u j e c ió n d e s u r a p t o r s e mi t i g ó p o r u n o s i n s t a n t e s y
e l l a l o g r ó s o l t a rs e d e u n b r a z o y l o g o l p e ó c o n e l p u ñ o . Má s p o r
s u e r t e q u e p o r d e s t r e z a , f u e a d a r l e e n l a g a r g a nt a , y e l h o mb r e
s e c a y ó a l s u e lo d e s ma y a d o . C l a i r e mi r ó a s u a l r e d e d o r e n
a c t i t u d d e s a f i a n te a n t e o t r o s p o s i b l e s p e l i g r o s . ¿D ó n d e e s t a b a el
q u e h a b í a d a d o la o r d e n d e q u e l a ma t a r a n ? El ú n i c o r a s t r o d e é l
e r a n l o s r u i d o s d e s u c a r r e r a e n t r e l o s a r b us t o s . Mi r ó a s u
espalda al percibir otro sonido.

T r e s h o mb r e s e s t a b a n a t a c a n d o a R e n a l d .

E l c u c h i l l o q u e é l h a b í a l a n z a d o l e h a b í a s a l v a d o l a v i d a . Ah o r a
l u c h a b a p o r s a l v a r s e a s í mi s mo c o n t r a u n h a c h a , u n a e s p a d a y
u n a b a r r a . L o s h o mb r e s d e D e L i s l e i b a n l l e g a n d o , a b r i é n d o s e
c a mi n o a p r e s u r ad a m e n t e e n t r e l a m a l e z a , p e r o a ún t a r d a r í a n e n
a l c a n z a r e l p u n t o d o n d e s e e n c o n t r a b a n . Un o d e l o s h o mb r e s
g o l p e ó a Re n a l d e n l a r o d i l l a c o n l a b a r r a , mi e n t r a s é l l o g r aba
a r r o j a r l a e s p a d a d e l a ma n o d e o t r o y e s q u i v ar e l h a c h a d e l
tercero.

C o n u n m a n d o b le d e s u e s p a d a , a q u e l l a e s p a d a s u y a e s p e c i a l ,
c o n s i g u i ó p a r t i r l a b a r r a p o r l a mi t a d .

C l a i r e s e a c e r c ó c o r r i e n d o a r e c o g e r l a mi t a d q u e r o d ó p o r e l
s u e l o . C o n t o d as s u s f u e r z a s , g o l p e ó c o n e l l a e n l a c a b e z a a l
h o mb r e d e l h a c h a .

A q u e l f o r n i d o p e l i r r o j o s e t a mb a l e ó , p e r o n o l l e g ó a c a e r s e . L a n -
z a n d o u n b r a mi d o , s e v o l v i ó h a c i a e l l a c o n l o s o j o s e n l o q u e c i d o s
d e i r a . Pe r o a c o n t i n u a c i ó n l a n z ó u n g r i t o d e d o l o r a l t i e mp o q ue
l a h o j a n e g r a l o a t r a v e s a b a . Un a b u r b u j a g r a n d e d e s a n g r e s e l e
s a l i ó p o r l a b o c a a n t e s d e d e r r u mb a r s e a l o s p i e s d e C l a i r e .

La joven se quedó petrificada, pero al punto reparó en que

R e n a l d s e h a b í a q u e d a d o s i n e s p ad a .

¡ Po r t o d o s l o s s a n t o s ! De L i s l e c o n s i g u i ó e l u d i r u n a i mp e t u o sa
a r r e me t i d a d e l h o mb r e d e l a e s p a d a , p e r o e l d e l a b a r r a r o t a se
e n s a ñ ó c o n f u e r z a c o n t r a é l . L o g ró a p a r t a r la c o n e l p u ñ o .

A p a r e c i ó e n t o n c e s J o s c e e n t r e l os á r b o l e s . Er a d e ma s i a d o t a r d e .
R e n a l d p a r ó c o n e l b r a z o o t r a c u c h i l l a d a d e l a e s p a d a . ¡ Me n o s
mal que aquel acero no podía atravesar el metal!

C l a i r e f u e h a s ta a l l í p o r d e t r á s y g o l p e ó c o n f u e r z a e n l a s
r o d i l l a s a l q u e a r r e me t í a c o n l a e s p a d a , e l t í p i c o t r u c o d e n i ño
p a r a i n t e n t a r q u e a l g u i e n s e c a ig a a l s u e l o . Y f u n c i o n ó , p u e s e l
v i l l a n o c a y ó d e s p l o ma d o . En t o n c e s e l q u e l l e v a b a l a b a r r a
i n t e n t ó s a l i r c or r i e n d o y C l a i r e l e p u s o l a z a n c a d i l l a . Pa r a
asegurarse, golpeó en la cintura al hom bre de la espada que se
h a b í a c a í d o a l s u e l o y l e a r r e b a t ó e l a r ma .

C o n l a b a r r a r o t a e n u n a ma n o y e n l a o t r a l a e s p a d a , l a j o v e n s e
q u e d ó mi r a n d o de s a f i a n t e a q u i e ne s h a b í a n p u e s t o e n r i e s g o a s u
a mo r .

- ¡ Qu i e t o s a h í !

C u a n d o l e v a n t ó l a v i s t a , v i o a l o s h o mb r e s d e Re n a l d q u e l a e s t a -
b a n mi r a n d o y a s u d u e ñ o y s e ñ o r mu e r t o d e r i s a y d e
a g o t a mi e n t o , a po y a d o e n u n á r b o l . Él a b r i ó l os b r a z o s y , s i n
p e n s a r e n n a d a , e l l a t i r ó l a s a r ma s y c o r r i ó j u n t o a é l .

- Po r l o v i s t o o s p a r e z c o g r a c i o s a - d i j o , c u a n d o r e c o b r ó e l r e -
s u e l l o y s e r e c u pe r ó d e l a f u e r t e i m p r e s i ó n .

Él le acarició la cabeza.

- Me p a r e c é i s e s p l é n d i d a . El l a s u b i ó l o s o j o s p a r a m i r a r l o .

- Os p o d í a n h a b e r ma t a d o . Re n a l d r e s p i r ó h o n d o .

- A v o s t a mb i é n . L a p r ó x i ma v e z , m u j e r , n o o s me t á i s e n me d i o d e
la lucha.

- Pe r o e s t a b a i s e n d i f i c u l t a d e s . ¡ N o p o d é i s n e g a r l o !

- S o b r e t o d o c u a n d o me h e q u e d a do s i n l a e s p a d a .

- N o t e n d r í a i s q u e h a b e r l a s o l t a do .

- Po r t o d o s l o s s a n t o s , C l a i r e , n o t e n í a má s r e me d i o q u e l a n z á r -
s e l a . - P e r o a c o n t i n u a c i ó n a p re t ó e l r o s t r o d e e l l a c o n t r a s u
p e c h o . S e m e h a p a r a d o e l c o r a z ó n , o s l o j u r o . - De i n me d i a t o , l a
b e s ó t i e r n a y d e se s p e r a d a me n t e , y e l l a l e d e v o l v i ó e l b e s o c o n l a
m i s ma p a s i ó n . S e p o d í a h a b e r mu e r t o .

M a d r e s a n t í s i ma , p o d í a n h a b e r l o m a t a d o . C o mo i n v a d i d a p o r u n a
c o r r i e n t e d e a g ua c r i s t a l i n a , s e l e d i s i p a r o n t o d a s l a s d u d a s .
- Qu i e r o q u e c o n s u me mo s n u e s t r o m a t r i mo n i o ma ñ an a .

E n l u g a r d e d a r u n g r i t o d e a l e g r í a , Re n a l d s u s p i r ó .

- Au n q u e me d u e l e d e c i r l o , e n e s t e mo me n t o s u f r ís l a e u f o r i a d e
d e s p u é s d e u n a ba t a l l a , a mo r mí o .

- ¿ Qu e r é i s d e c i r q u e e s t o y l o c a ?

- L o q u e q u i e r o d e c i r e s q u e n o p u e d o t o ma r m e e n s e r i o n a d a de
l o q u e me d i g á i s a h o r a .

- Ma ñ a n a o s d i r é l o mi s mo . N o p u e d o v i v i r s i n v o s .

- Oj a l á , p e r o n o p u e d o t o ma r o s l a p a l a b r a .

E l l a n o p u d o c o nt e n e r u n r e s o p l i d o .

- Vo y a e mp e z a r a p e n s a r q u e o s d a i g u a l .

- N o p e n s é i s e s o j a má s . J a má s . - Él a p r e t ó l a s ma n os c i n t u r a d e s u
d a ma - . S o i s l a d u e ñ a d e mi c o r a z ó n , C l a i r e , p a r a t o d a l a
eternidad.

Eso era lo que ella sentía, pero la sorprendió.

- S i e s o e s c i e r t o , s e r í a mu y i n j u s to a t a r o s a Fe l i c e . L a b e s ó e n l a
frente y la echó hacia atrás.

-Ya sabía que acabaríais viéndolo así.

C l a i r e p u s o l o s o j o s c o mo p l a t os , p e r o n o p u d o p o r me n o s d e
sonreír.

L a s o n r i s a e n l o s l a b i o s d e é l d e s a p a r e c i ó c u a n d o mi r ó h a c i a
d o n d e e s t a b a n aq u e l l o s d o s h o mb r e s e n e l s u e l o , c u s t o d i a d o s p o r
s u s s o l d a d o s . J o sc e h a b í a r e c o b r a d o l a o s c u r a e s p a d a y l a e s t a b a
l i mp i a n d o . Re n a l d s e a c e r c ó h a s t a e l e s p a d a c h í n, q u e t e n í a l os
ojos bien abiertos del terror, y le puso la punta de su espada en
e l r o b u s t o p e c h o , i n c l i n á n d o s e u n p o c o s o b r e e l l a , d e mo d o q ue
e l h o mb r e a b r i ó a ú n má s l o s o j o s .

- ¿ Po r q u é h a b é i s i n t e n t a d o r a p t a r a mi d a ma ?
E l h o mb r e mi r ó c o n n e r v i o s i s mo a s u a l r e d e d o r , c o mo b u s c a n d o
d e s e s p e r a d a me n t e a l g ú n t i p o de a y u d a , y d e s p u é s v o l v i ó a
concentrarse en los ojos de su verdugo.

-Nos pagaron, señor. Tened piedad.

- ¿ Pi e d a d ? S ó l o p a r a d e c i d i r s i m a t a r o s d e f o r ma r á p i d a o l e n t a .
¿ Qu i é n o s p a g ó ?

- Un h o mb r e s e ñ o r . Os s u p l i c o p i e d a d .

- ¿ Qu é h o mb r e ? - R e n a l d s e a p o y ó u n p o c o má s e n l a e s p a d a , y el
capturado lanzó un grito.

- ¡ N o l o s é , s e ñ o r ! ¡ N o l o s é ! N o s d i o u n a s mo n e d a s d e o r o p a ra
q u e a g i t á r a mo s a l o s c a b a l l o s y a t r a p á r a mo s a l a d a ma .

- Pa r a ma t a r l a .

- Es o n o l o s a b í a m o s h a s t a q u e l o d i j o é l , s e ñ o r .

- Re n a l d - d i j o C l a i r e - , e l p r i me r o q u e me e s t a ba s u j e t a n d o h a
salido huyendo, y ese fue el que les pagó.

- Un a l á s t i ma - Re n a l d mi r ó a d o n de e s t a b a e l s e g un d o v i l l a n o , q u e
g r u ñ í a c o mo u n a n i ma l a c o r r a l ad o , y s e a l e j ó d e a l l í a l t i e mp o
que envainaba su espada.

- Va mo s , C l a i r e . V e a mo s s i t o d a v ía n o s q u e d a a l g ú n c a b a l l o .

E l l a d e j ó q u e l a g u i a r a , p e r o a l os p o c o s p a s o s s e d e t u v o y s e d i o
la vuelta.

- ¿ Qu é l e s p a s a r á?

- L o s ma t a r á n d e a l g u n a f o r ma r á pi d a .

- ¿ N o p o d r í a mo s . .. ?

L a o b l i g ó a s e g u i r a n d a n d o p a r a a p a r t a r s e má s .

- ¿ N o p o d r í a mo s q u é ? ¿ De j a r l o s l i b r e s p a r a q ue a s a l t e n a l s i -
g u i e n t e g r u p o d e v i a j e r o s ? ¿L l e v a r l o s a C a r r i s f or d p a r a q u e l o s
j u z g u e n a l l í ? ¿Y p a r a q u é ? , ¿p a r a h a c e r l e s má s l a rg a l a a g o n í a ?
N o s e o y ó n a d a , y c u a n d o J o s c e y l o s d e má s h o mb r e s r e g r e s a r o n
n o h u b o n a d a q u e v e r , s a l v o , qu i z á , q u e e l e s c u d e r o e s t a b a u n
p o c o p á l i d o . S e g u r a me n t e n o e s t a r í a a ú n a c o s t u mb r a d o a v e r
matar. Claire agradeció que Thomas se hubiera quedado con el
r e s t o d e l o s h o m b r e s p r o t e g i e n d o e l c a mp a me n t o .

E s t a b a n t o d o s lo s c a b a l l o s , f r e s c o s d e s p u é s d e c o m e r y b e b e r .
H a s t a q u e C l a i r e n o f u e a mo n t a r e n e l s u y o n o c a y ó e n l a c u e n t a
de que había perdido el libro. Se volvió hacia el bosque.

- T e n g o q u e e n c o n t r a r mi l i b r o . Re n a l d l a d e t u v o .

-Iré yo.

E l l a l o mi r ó c o n l a c a b e z a l a d e a d a .

- N o me d a n mi e d o l o s c u e r p o s mu e r t o s .

- Pe r o l o s v i v o s s í d e b e r í a n d a r o s m i e d o . Po r l o me n o s d o s d e l o s
asaltantes siguen sueltos.

S e l e h a b í a o l v id a d o . N o e s t a b a a c o s t u mb r a d a a p e n s a r q u e a l -
g u i e n q u i s i e r a ma t a r l a .

N o p r o t e s t ó c u a n d o Re n a l d y d o s d e s u s h o mb r e s l a e s c o l t a r o n ,
y e n d o e l l o s d e l a n t e c o n l a s e s p ad a s d i s p u e s t a s . F u e r o n s i g u i e n do
e l r a s t r o d e l a s p i s a d a s y l a s r a m a s r o t a s , q u e l e s i n d i c a b a p or
d ó n d e l a h a b í a n a r r a s t r a d o . C l a i re s e p a r ó a c o g e r u n a t i r a d e s u
v e s t i d o e n t r e u n os ma t o r r a l e s .

- C r e o q u e s e me c a y ó p o r a q u í .

La tierra estaba cubierta por un espesa capa de hojas caídas y

m o h o s a s . Mi r a r o n e n l o s ma t o r r a l e s y l o s a r b u s t os d o n d e p u d i e ra
o c u l t a r s e e l l i b r o p e r d i d o . Pa r a c u a n d o d e c i d i e r o n d e j a r de
b u s c a r , C l a i r e t e n í a l a i mp r e s i ón d e q u e h a b í a n r a s t r e a d o p o r
todas partes.

- Qu i z á n o f u e a q u í , e s q u e n o e s t o y s e g u r a .

S e a d e n t r a r o n má s e n e l b o s q u e ; l o s h o mb r e s f u e r o n p i n c h a n d o
c o n s u s e s p a da s t o d o s l o s l u g a r e s d o n d e h u b i e r a a l g u n a
posibilidad de encontrarlo.
- Un a s t a p a s ma rr o n e s d e ma d e r a p u e d e n d e s a p a re c e r p a r a s i e m -
p r e e n m e d i o d e u n b o s q u e - d i j o R e n a l d , a l t i e mp o q u e g o l p e a b a
c o n e l p i e u n t o c ó n d e á r b o l p o d r i d o - . L o s i e n t o, C l a i r e , e s u n a
a ma r g a p é r d i d a .

- Es p e r o q u e e s o s f o r a j i d o s s e p a s e n u n a b u e n a t e mp o r a d a e n el
p u r g a t o r i o . L o q u e n o e n t i e n d o d e n i n g u n a man e r a e s p o r q u é
r a z ó n e s t a b a n c o n t r a mí .

R e n a l d l a l l e v ó de v u e l t a a l c a mp a me n t o .

- N o c r e o q u e e l l o s l o s u p i e r a n . ¿Y e l q u e l e s p a gó ? C u r i o s o , ¿n o
o s p a r e c e ? N o so i s u n a h e r e d e r a a l a q u e i n t e r e s e r a p t a r p o r l a s
propiedades.

- Y q u e r í a v e r me m u e r t a . - C l a i r e s e e s t r e me c i ó - . M e d a mi e d o Él
s e q u e d ó u n r a t o m á s mi r a n d o h a c i a l a s z a r z a s .

- Y a mí . T e n e mo s q u e d a r n o s p r i s a o n o s v e r e mo s o b l i g a d os a
p a s a r l a n o c h e d e c a mi n o ; n o m e a t r e v e r í a a s e g u i r v i a j a n d o
cuando haya oscurecido. -Le pasó el brazo por la cintura-.
E s t a r é i s a s a l v o c o n mi g o . Mi e n t ra s h a y a u n a l i e n to d e v i d a e n mí
s i e mp r e c u i d a r é v o s .

Su fuerza y su destreza en la lucha eran un verdadero alivio,

i g u a l q u e e l t a c t o d e s u ma l l a , an t e s a b o r r e c i d o . P e r o p r o t e g e r l a
había estado a punto de costarle la vida.

N o e r a i n mo r t a l n i i n v e n c i b l e .

Había decidido que no podía echarse atrás en su deseo de estar

c o n é l , p e r o a h o ra p o d r í a p e r d e r lo p o r a q u e l l a i n s i d i a .

¿ Qu i é n e r a e l ma l v a d o q u e q u e r í a v e r l a mu e r t a ?

H o r a s d e s p u é s , c u a n d o e mp e z a r o n a d i v i s a r e l c a s t i l l o d e C a r r i s -
f o r d , s ó l i d o e i n e x p u g n a b l e c o n s u s mu r a l l a s de p i e d r a y s u
t o r r e , C l a i r e c o m p r e n d i ó p o r q u é Re n a l d n o c o n f i a b a e n l a s
e mp a l i z a d a s d e m a d e r a . Aq u e l l o s mu r o s a l t o s y g r u e s o s d e p i e d ra
d a b a n u n a i mp r e s i ó n mu y g r a t a d e s e g ur i d a d , c u a n d o
m e r o d e a b a n l o s l o b o s . Al c r u z a r la s p u e r t a s , a t r a v é s d e u n l a r g o
t ú n e l mu y f á c i l d e d e f e n d e r , s i n t i ó q u e i b a a e s t a r t o t a l m e n t e
s e g u r a a l l í d e n t r o , s i e mp r e y c u a n d o e l e n e mi g o s e q u e d a r a a l
otro lado de las murallas.

- Aq u í e s t a r é i s a s a l v o - d i j o é l , y e l l a n o t ó c o n n i t i d e z l a t r a n -
q u i l i d a d q u e t a mb i é n l e i n v a d í a a é l .

E x p r e s ó s u s mi e d o s .

- ¿Y s i e l h o mb r e q u e q u e r í a v e r m e mu e r t a c o n s i g u e e n t r a r ?
R e n a l d l a mi r ó .

- ¿ Er a n o r ma n d o?

- N o s a b r í a d e c i r l o . Ha b l ó e n i n gl é s , p e r o . . . S í , c r e o q u e s í . ¿ L o s
n o r ma n d o s v i v e n e n l o s b o s q u e s c o n l o s f o r a j i d o s?

- Mu y p o c o s . Y e s t á b i e n c l a r o q u e l o s h a b í a n p a g a d o . Po r l o más
s a g r a d o , C l a i r e , n o o s q u e d é i s s o l a n i u n mo me n t o .

- De s d e l u e g o q u e n o . Pe r o m e g u s t a r í a s a b e r d e q u i é n d e b o t e n e r
miedo.

P e n s ó s i e l v i l l an o p o d r í a e s t a r e n t r e s u s c o n o c id o s , y s e p a r ó a
c o n s i d e r a r l a p e r s o n a d e l c o n d e d e S a l i s b u r y . S e h a b í a e n f a d a do
m u c h o c o n s u ma t r i mo n i o ; ¿t a n t o c o mo p a r a q u e r e r ma t a r l a ? L e
r e s u l t a b a t o t a l me n t e i n c r e í b l e , p e r o n o s e l e o c u r r í a n i n g ú n o t r o
n o mb r e .

R e c a p a c i t ó e n t o n c e s e n q u e n o h ab í a n p e n s a d o e n é l c o mo e l p o -
s i b l e a s e s i n o de Ul r i c . N o a c e r t a b a a i ma g i n a r s e p o r q u é
m o t i v o s . En c u a l q u i e r c a s o , s i e s t a b a e n l a c o r t e , ¡ l o e v i t a r í a !

S i n d u d a , h a b í a u n e n e mi g o e n C a r r i s f o r d . Al l í i b a a e n c o n t r a r s e
c a r a a c a r a c o n e l r e y , y p o r e l j u r a me n t o q u e h a b í a h e c h o , n o
p o d r í a mo s t r a r l e s u r e n c o r p o r l a mu e r t e d e s u pa d r e . P e r o a l l í
t a mb i é n i b a a c o n s u ma r s u ma t r im o n i o c o n Re n a l d . T r a s h o r a s d e
c a b a l g a r , s e l e h a b í a p a s a d o l a e u f o r i a p e r o n o h a b í a c a mb i a d o
d e o p i n i ó n e n s u i n t e r i o r . De c i d i ó q u e n o v o l v e r í a a p e n s a r n u n ca
e n e l b i e n y e l ma l . L a v i d a e r a p r e c a r i a , y t e n í a q u e a p r o v e c h a r
la felicidad que le saliera al encuentro.

E n e l g r a n p a t i o c u a d r a d o o n d e ab a n t r e s b a n d e r a s . Un a e r a l a
del señor de Carrisford; otra, la de los leon es dorados del rey.
En la tercera, figuraban unas austeras barras de color verde y
negro.

- ¿ De q u i é n e s l a t e r c e r a b a n d e r a ?

- De Fi t z Ro g e r . Só l o l a o n d e a n c u a n d o é l s e e n c u e n t r a e n e l c a s -
t i l l o . C o n c e d i ó a I mo g e n e l s e ñ o r í o d e l a p r o p i e d ad .

E l l a s e v o l v i ó h ac i a R e n a l d .

- ¿ El s e ñ o r í o ?

- N o o s i ma g i n é i s n a d a r a r o . C a r r i s f o r d l e p e r t e n e c í a p o r
d e r e c h o , e l l a l u c h ó mu c h o p o r d e f e n d e r s u p r op i e d a d a n t e s d e
casarse y al final alcanzaron ese acuerdo.

- ¿ I mo g e n ? - i n t e n t ó d i s i mu l a r s u a s o mb r o . L a Fl or d e l Oe s t e , l a
c o n s e n t i d a y d u l c e h i j a d e l o r d B e r n a r d , ¿h a b í a l u c h a d o p or
d e f e n d e r s u p r o p i e d a d c o n Fi t z Ro g e r d e C l e e v e , Fi t z Ro g e r e l
bastardo?

A l mo me n t o , l o s v i o a l o s d o s , q u e e s p e r a b a n a l a e n t r a d a d e l
c a s t i l l o p a r a r e c i b i r l o s , y s e d i o c u e n t a d e q u e I mo g e n h a b í a
c a m b i a d o . En v e r d a d s u d i f e r e n c i a e s t r i b a b a e n u n a s o l a c o s a
h a b í a d e j a d o d e s e r u n a n i ñ a y e r a t o d a u n a mu j e r .

T a mb i é n s u p e l o e s t a b a d i s t i n t o .

Claire contuvo una carcajada. Tenían las dos un aspecto casi

i d é n t i c o . L a f a mo s a me l e n a d e l ad y I mo g e n , q u e a n t e s l e l l e g a b a
p o r l a s r o d i l l a s e n d o r a d o s t i r a bu z o n e s , a h o r a ap e n a s l e r o z a b a
l o s h o mb r o s

- ¿ T a mb i é n e l l a s e l o c o r t ó c o mo f o r ma d e p r o t e s t a ? - p r e g u n t ó a
Renald.

- ¿ El q u é ?

- El p e l o .

- Ah , n o , e n a b s o lu t o . S e c o r t ó u n a t r e n z a p a r a e s c a p a r s e , y l u e g o
n o t u v o má s r e me d i o q u e c o r t a r s e l a o t r a .
- ¿ Pa r a e s c a p a r s e ? - C l a i r e r e c o r d ó d e p r o n t o q u e l o q u e l e
h a b í a n c o n t a d o n o e r a u n a f á b u l a - . ¿ Es o o c u r r i ó a n t e s o d e s p u é s
de que él le diera los latigazos?

R e n a l d s e v o l v i ó a mi r a r l a c o n p e r p l e j i d a d .

- N o i n t e n t a b a e s c a p a r s e d e Fi t z R o g e r . Pe r o n o t e n e mo s t i e mp o
ahora. Decidle a ella que os cuente toda la historia.

P a s ó e l mo me n t o d e t e r r o r . S i I mo g e n p o d í a c o n t á r s e l o , n o
e s t a r í a e n t o n c e s t a n a ma l a s c o n s u ma r i d o , p or q u e n o d a b a l a
i mp r e s i ó n d s e r u n a e s p o s a ma l t r a t a d a n i s o me t i d a . En a q u e l
p r e c i s o i n s t a n t e , l a d e a b a l a c a be z a h a c i a e l h o m b r e q u e e s t a b a
j u n t o a e l l a pa r a h a c e r l e a l g ú n c o me n t a r i o , y s e l a v e í a
sonriente.

A s í q u e a q u e l e r a e l o mn i p o t e n t e y t e mi d o Fi t z R o g e r d e C l e e v ,
C l a i r e s e e s p e r a b a q u e f u e r a má s g r a n d e , e n c i e r t o mo d o , má s
p a r e c i d o a Ba l d w i n d e Bi g g i n . Pe r o t e n í a q u e h a b e r p r e v i s t o q ue
u n h o mb r e q u e e r a c o mo u n h e r ma n o p a r a Re n a l d n o h a b r í a s i d o
nunca un tipo así.

S e ma n t e n í a j u n to a s u e s p o s a , a u n q u e u n p o c o má s a t r á s , c o n c e -
d i é n d o l e c l a r a me n t e a e l l a u n l u g a r d e ma y o r a u t o r i d a d . N o
o b s t a n t e , e r a é l q u i e n d o mi n ab a l a s i t u a c i ó n. N o t e n í a l a
a p a r i e n c i a d e u n s e r mo n s t r u o so , p e r o C l a i r e n o e s t a b a n a d a
c o n v e n c i d a d e qu e h u b i e r a s i d o c a p a z d e d i s c ut i r c o n é l p a r a
defender sus derechos.

Algo en su porte, en su figur a y en sus facciones indicaba que era

u n h o mb r e d u r o , d e s p i a d a d o . L e r e c o r d ó a l a p r i m e r a i mp r e s i ó n
q u e t u v o d e Re n a l d : e l l o b o d e g u e r r a , p r e p a r a d o e n t o d o
m o m e n t o p a r a ma t a r . Pe r o e n e l c a s o d e Fi t z Ro g e r e l b a s t a r do ,
d u d a b a mu c h o d e q u e h u b i e r a t a mb i é n u n l a d o m á s s u a v e , más
a ma b l e . N o l e c os t a b a n a d a i ma gi n á r s e l o d á n d o l e l a t i g a z o s a s u
r e b e l d e e s p o s a . S i n t i ó l á s t i ma p o r I mo g e n , a p e s a r d e q u e s e l a
v i e r a c o n t e n t a c on s u s u e r t e .

¿ S e r í a c i e r t o e s o d e q u e e l l a l e h a b í a g o l p e a d o ? Aq u e l h o mb r e
p a r e c í a t a n p o c o v u l n e r a b l e c o mo l a p é t r e a t o r r e d e C a r r i s f o r d .

Pero entonces, mientras detuvieron los caballos y ella se quedó

e s p e r a n d o a q u e R e n a l d l a a y u d a ra a d e s mo n t a r , s e a c o r d ó d e l a
facilidad con que su propio esposo había puesto su vida en
p e l i g r o . Po r mu y f u e r t e s y d i e s t r os e n l a l u c h a , a q u e l l o s h o mb r e s
e r a n t a mb i é n d e c a r n e y h u e s o y , p o r l o t a n t o , v u ln e r a b l e s .

P u e d e q u e i n c l u s o f r e n t e a u n a j o v e n a r ma d a c o n u n a p i e d r a o un
p a l o . Aq u e l g o l p e e n l a s r o d i l l a s q u e e l l a mi s ma h a b í a p r o p i n a d o
a l v i l l a n o h a b r í a t u mb a d o t a mb i é n a l mi s mí s i mo Fi t z Ro g e r .

C o n a s o mb r o , r e f l e x i o n ó s o b r e l o q u e l e h a b í a p a s a d o . Re n a l d l a
e s t a b a b a j a n d o d e l a mo n t u r a .

-Se os ve preocupada.

- Ac a b o d e d a r me c u e n t a d e q u e he s i d o c a p a z d e a y u d a r a ma t a r
a u n h o mb r e .

Ella esperaba que surgiera una discusión sobre lo bueno y lo

m a l o d e s u s a c t o s , l o d e s e a b a i n c l u s o , p e r o é l s e l i mi t ó a d e c i r :

- Y y o me a l e g r o m u c h o d e q u e l o h i c i e r a i s . - Y l a l l e v ó j u n t o a l o s
anfitriones.

A ma t a r , p e n s ó e l l a . En u n s o l o d í a .

Pero él le había dicho que tenía que llegar a aceptar la espada, y

e s o e r a l o q u e h a b í a h e c h o . O p or l o me n o s , a c e p t a b a a h o r a q u e ,
c u a n d o s u s s e r e s q u e r i d o s e s t u vi e r a n e n p e l i g r o, e l l a t a mb i é n
podría convertirse en loba.
Capítulo 24

C l a i r e s e p l a n te ó s i Fi t z Ro g e r e r a u n h o mb r e g u a p o . L a
elegancia de sus facciones y su abundante cabello negro le
hacían pensar que sí, pero su dura apariencia y una o dos
c i c a t r i c e s q u e t e n í a e n e l r o s t r o n o t e r mi n a b a n d e c o n v e n c e r la
del todo.

S i Re n a l d e r a d e g r a n i t o , Fi t z Ro ge r e r a d e má r mo l n e g r o .

N o o b s t a n t e , s u s o n r i s a a l s a l ud a r l a f u e e n v e r d a d a ma b l e y
r e s u l t ó a s o mb r os a me n t e c á l i d a c u a n d o s e d i r i g i ó a Re n a l d .
C l a i r e s e e s t r e me c i ó a l p e n s a r e n l o e r r a d o d e s u s j u i c i o s . C o mo
h e r ma n o s , r e c o r d ó , a l v e r c ó mo s e a b r a z a b a n .

A c o n t i n u a c i ó n , I m o g e n l a a t r a j o j u n t o a s í p a r a da r l e u n b e s o d e
bienvenida.

- ¿ Es t á n me j o r l a s c o s a s a h o r a ? Ha d e b i d o d e s e r t e r r i b l e - d i j o l a
a n f i t r i o n a , a l t i e mp o q u e l e p as a b a l a ma n o p o r l a c i n t u r a y
s u b í a n j u n t a s l a s e s c a l e r a s d e m a d e r a d e e n t r a d a a l c a s t i l l o -.
T o d o s n o s s e n t i m o s mu y a p e n ad o s p o r l a mu e r t e d e v u e s t r o
p a d r e . ¡ Y v u e s t r o p e l o ! ¿N o e s c u r i o s o ? A m í y a m e e s t á
c r e c i e n d o , p e r o t e n g o q u e a d m i t i r q u e e s mu c h o má s f á c i l
m a n e j a r l o c u a nd o e s t á b i e n c o r t o . L a r e i n a e s t á t a n
e mo c i o n a d a . ..

- ¿ Po r v u e s t r o p e l o ? - I mo g e n n o h a b í a c a mb i a d o t a n t o , s i e mp r e
había sido una parlanchina.

L a j o v e n a n f i t r i on a s e r i ó .

- ¡ N o ! Po r v u e s t r a b o d a . O , me j o r d i c h o , p o r v u e s t r a n o c h e d e
b o d a s . L e e n c a n t a n l a s b o d as . V e n i d c o n mi g o a r e n d i r l e
pleitesía.

E n m e d i o d e l a c o n f u s i ó n , C l a i r e s e h a b í a o l v i d a d o d e p r e p a r a r se
p a r a e n c o n t r a r s e c a r a a c a r a c o n E n r i q u e Be a u c l e r c . S e a l e g r a b a
d e p o d e r s e a f e r r a r a l j u r a m e n t o q u e l e h a b í a h e c h o a Re n a l d.
Hizo una reverencia ante el trono en el que estaba sentado el rey
y d e s p u é s l e v a n t ó l a c a b e z a p a r a mi r a r l o d e f r e n t e . Po r f u e r a n o
s e l e v e í a c a mb i a d o . El p e l o n e g r o r o d e a b a c o m o s i e mp r e l o s
o j o s e n c e n d i d o s d e a q u e l h e r mo s o r o s t r o , ma r c a d o c l a r a me n t e
por la crueldad.

- L a d y C l a i r e , e s t a mo s e n c a n t a d os d e v e r o s . L e v a n t a o s y s e n t a o s
a mi l a d o .

C l a i r e o b e d e c i ó , s e n t á n d o s e e n u n t a b u r e t e j u n t o a l t r o n o , mi e n -
tras el rey saludaba a Renald.

- ¿ C ó mo ma r c h a t o d o e n S u m me r b o u r n e , mi l o r d ?

- Mu y b i e n , ma j e s t a d . Pe r mi t i d m e q u e o s p r e s e n t e a T h o ma s , h i jo
de lord Clarence.

T h o ma s e s t a b a m u y c o l o r a d o , b i e n d e e mo c i ó n o d e n e r v i o s i s mo .
C l a i r e n o h a b r ía s a b i d o d e c i r lo . Po r u n mo me n t o p e n s ó c o n
p r e o c u p a c i ó n q u e s u h e r ma n o s e p u s i e r a a g r e s i v o d e r e p e n t e,
p e r o s e l i mi t ó a a r r o d i l l a r s e a n t e e l t r o n o .

El rey se acercó para levantarle la barbilla.

- J o v e n T h o ma s , o s h a b é i s c o n v e r t i d o e n u n g a l l a r d o m u c h a c h o .
¿ O s g u s t a r í a s e r u n o d e l o s p a j e s a mi s s e r v i c i o ?

C l a i r e o b s e r v a b a e n t o d o mo me n t o l a mi r a d a e s c r u t a d o r a d e En -
r i q u e y s a b í a l o q u e i n t e n t a b a n de s c u b r i r s u s o j o s: e l e s p í r i t u d e
la rebelión.

S u h e r ma n o f r u nc i ó e l c e ñ o y v a c i l ó . A s u h e r ma n a s e l e p a r a l i z ó
e l c o r a z ó n . A c t o s e g u i d o , e l mu c ha c h o d i j o :

- N o s é , ma j e s t a d . N o s é c ó mo s e r á .

Enrique se rió. Sensata respuesta.

- ¿ Os g u s t a n l o s c a b a l l o s y l o s h al c o n e s , e l ma n e j o d e l a e s p a d a y
la lucha?

- Oh , s í , ma j e s t a d .
- En t o n c e s e s t a r éi s a g u s t o a mi s e r v i c i o , s i e mp r e q u e s e á i s o b e -
d i e n t e y o s e n t r e g u é i s c o n d e n u e d o a v u e s t r o t r a b aj o .

E l r e y l e v a n t ó u n d e d o y , r á p i d a me n t e , s e a c e r c ó u n mu c h a c h o d e
l a e d a d d e T h o ma s y s e a r r o d i l l ó j u n t o a é l .

- Br u n o , e s t e e s T h o ma s d e S u m me r b o u r n e , o c ú p a t e d e é l .

A l mo m e n t o , T h om a s s e ma r c h ó y d e s a p a r e c i ó e n t r e l a s i n n u me -
r a b l e s e s t a n c i a s d e l a c a s a . C l ai r e c o n s i g u i ó v e n c e r s u i mp u l s o
d e i r t r a s é l y r e te n e r l o .

- Y o e s t a r é p e n d ie n t e d e v u e s t r o h e r ma n o - d i j o e l r e y , p e r c i b i e n d o
con claridad la preocupación de la joven.

E l l a l o mi r ó , a c o r d á n d o s e d e l a s p a l a b ra s d e Re n a l d .
S e g u r a m e n t e e r a c i e r t o l o q u e l e h a b í a d i c h o , a u n q u e s e g u ía
e s t a n d o c o n v e n c i d a d e q u e l e r e mo r d e r í a l a c o n c i e n c i a p o r l o q ue
h a b í a s i d o c a p az d e h a c e r p a r a a s e g u r a r s e d e q u e s u p a d r e n o
ganara.

- L o s á n g e l e s d e S u m me r b o u r n e - d i j o En r i q u e , m i r á n d o l a c o n
d e t e n i mi e n t o - . Y o s o l í a l l a ma r o s a s í , ¿l o s a b í a i s ?

- S í , ma j e s t a d , p o r l a h i s t o r i a d e l P a p a Gr e g o r i o .

- Ex a c t a me n t e . Es o f u e l o q u e s e n t í c u a n d o o s v i p o r p r i m e r a v e z
a l o s d o s , s e n t a d o s e n l a s r o d i l l a s d e v u e s t r o p a d r e . ¡ Qu é n i ñ os
t a n p r e c i o s o s ! pe n s é , ¡ y q u é g e n u i n a me n t e i n g l e s e s ! Y o n a c í e n
I n g l a t e r r a , c o mo s a b r é i s , y mi e s p o s a e s i n g l e s a . - En r i q u e
a c a r i c i ó l a ma n o d e s u r e i n a , d e d o r a d o s c a be l l o s - . T a l v e z
n u e s t r o s h i j o s s e a n t a mb i é n c o mo a n g e l i t o s .

A n t e s d e q u e C l a i r e t u v i e r a t i e mp o d e p e n s a r e n u n a r e s p u e s t a ,
Enrique frunció el ceño.

- L o q u e n o me c o m p l a c e t a n t o e s e s a n u e v a mo d a d e l a s d a ma s d e
cortarse el cabello.

C l a i r e n o p u d o e v i t a r c r u z a r u n a m i r a d a c o n I mo ge n .
- N i t a mp o c o - p r o s i g u i ó e l r e y - u n a e s p e c i e d e b r a v u r a q u e s e
d e t e c t a e n a l g u n a s j ó v e n e s d e l r e i n o . Al me n o s l a d y I mo g e n
parece haber aprendido la lección.

Para sorpresa de Claire, ante aquella alusión a los latigazos,

I mo g e n s e l i mi t ó a s o n r e í r .

E n r i q u e n e g ó v a ri a s v e c e s c o n l a c a b e z a y , l l e v á n d o s e l a ma n o d e
s u r e i n a a l o s l ab i o s , a ñ a d i ó :

- L a s d o s d e b e r í ai s s e g u i r e l e j e mp l o d e mi d u l c e e s p o s a .

C o n s u s u a v e me l e n a r u b i a , d e u n l a r g o d i s c r e t o , y s u s g r a n d e s y
c o mp l a c i e n t e s o j o s , l a r e i n a Ma t i l d a p a r ec í a u n a mu j e r
a ma b l e m e n t e d ó c i l .

- Es u n a l á s t i ma - d i j o l a r e i n a - qu e t e n g á i s e l c a b e l l o t a n c o r t o ,
l a d y C l a i r e . P e ro p o r l o me n o s e l c a b e l l o c r e c e . L a p o b r e I mo g e n
e s t á ma r c a d a p a ra s i e mp r e .

C l a i r e n o s e h a b í a d a d o c u e n t a , p e r o e n a q u e l mo me n t o v i o u n a
pálida cicatriz que atravesaba de arriba abajo una de l as
m e j i l l a s d e l a j o v e n . S e l e s e c ó l a b o c a . ¿S e r í a o tr a b r u t a l i d a d d e
su esposo?

D e p r o n t o s e s i n ti ó a b r u ma d a p o r l a s d u d a s . Aq u e l m u n d o e r a t a n
i r r e a l c o mo e l d e s u s i l u s t r a c i on e s d e p e r g a mi no . El r e y t e n í a
u n a a p a r i e n c i a g e n t i l y b e n i g n a, p e r o t o d o e l mu n d o s a b í a q u e
e r a c r u e l . Bu e n a p r u e b a d e e l lo h a b í a s i d o s u d i s p o s i c i ó n a
p l a n e a r l a mu e r t e d e u n g r a n a mi g o .

L a r e i n a p a r e c í a c o n t e n t a , p e r o t a mb i é n e l l a h a b í a s i d o u na
n o v i a o b l i g a d a . L a ú n i c a r a z ó n p a r a s u ma t r i mo n io f u e l a s a n g r e
de la antigua casa real de Inglaterra que corría por sus venas.

I mo g e n d a b a t o d o e l a s p e c t o d e u n a f e l i z r e c i é n c a s a d a , p e r o e so
e r a i mp o s i b l e d e s p u é s d e q u e l a h u b i e r a n f l a g e l a d o y l a h u b i e r a n
hecho aquella cicatriz, y ella hubiera intentado escaparse.
¿ T e n d r í a q u e f i n g i r s e f e l i z p a ra q u e n o l e h i c i e r a n má s c o s a s
así?

¿Y q u é l e s p a s a r í a e n t o n c e s a T h o m a s y a e l l a ?
- C o n v u e s t r o p e r mi s o , ma j e s t a d . L a d y C l a i r e d e b e d e e s t a r
a g o t a d a d e l v i a je . ¿ Pu e d o a c o mp a ñ a r l a a s u s a p o s e n t o s p a r a q u e
d e s c a n s e a n t e s d e l a c o mi d a ?

C l a i r e r e p a r ó e n q u e d e b í a l l e v a r e n mu d e c i d a d e ma s i a d o r a t o .

L a r e i n a s e l e v a n t ó p a r a a c a r i c i a r l e l a c a b e z a , c o mo s i e l l a f u e s e
un perro.

- Po r s u p u e s t o q u e s í . Qu e r e mo s q u e l a n o v i a e s t é b i e n d e s c a n s a -
d a a n t e s d e ma ñ a n a p o r l a n o c h e .

Claire se levantó, hizo una rever encia ante los monarcas y se

m a r c h ó , r e a l me n t e a l i v i a d a .

M a ñ a n a p o r l a n o c h e . De n u e v o la s d u d a s v o l v i e r o n a a t e n a z a r l a .
I mo g e n g u i ó a C l a i r e y a s u s s i r v i e n t a s a l p i s o d e a r r i b a p o r
u n a s . a mp l i a s e s c a l e r a s i n t e r i o r e s , d e s p u é s a t r a v é s d e u n
laberinto de habitaciones hasta un pequeño cuarto que se
encontraba situado en una de las esquinas del torreón y en el que
h a b í a ú n i c a m e n te u n a c a ma g r a n d e c o n d o s e l y u n b a n c o j u n t o a l
v e n t a n u c o . N o o b s t a n t e , h a b í a b o l s a s d e h i e r b a s o l o r o s as
c o l g a n d o p o r l a h a b i t a c i ó n p a ra e n d u l z a r e l a m b i e n t e y l o s
tapices eran lujosos.

- Me t e mo q u e c o n e l r e y a q u í y t o d a s u c o r t e , n o s h e mo s q u e d a d o
s i n e s p a c i o . S i n o o s h u b i é r a mo s r e s e r v a d o e s t e c u a r t o p a r a
v u e s t r a n o c h e d e b o d a s , o s t e n dr í a i s q u e h a b e r a c o mo d a d o c o n
o t r o s c i n c o má s e n u n a mi s ma c a ma c o mo e l r e s t o d e t o d o s
nosotros.

C l a i r e s e d e j ó c a e r e n e l b a n c o , s i n t i é n d o s e r e p e n t i n a me n t e a g o -
tada.

- T o d a v í a n o e s t oy s e g u r a d e . ..

- ¿ N o ? - p r e g u n t ó I mo g e n , c o n l os o j o s c o mo p l a t o s . S i n d u d a ,
h a b í a c a mb i a d o - . El r e y e s t á f i r me me n t e d e c i d i d o .

¿ Ha b í a a l g o d e m i e d o e n s u v o z ? C l a i r e d e s p i d i ó a s u s c r i a d a s .

- I mo g e n , ¿q u é f u e l o q u e o c u r r i ó e n t r e v o s y v u e s t r o e s p o s o ? L a
j o v e n a n f i t r i o n a s e s e n t ó e n e l b o r d e l a c a ma .
- ¿ L o q u e o c u r r i ó?

- Vu e s t r o ma t r i mo n i o . ¿Os o b l i g ó?

- N o e x a c t a me n t e .. . ¿ Qu é p e n s a b a is ? , ¿q u e f u i a r r a s t r a d a a l a l t ar
d a n d o a l a r i d o s ? N o . N e c e s i t a b a u n h o mb r e q u e me p r o t e g i e r a , y
F i t z Ro g e r f u e u na e x c e l e n t e o p c i ón .

- ¿ Po d r í a i s h a b e r d i c h o q u e n o ? I m o g e n s e s o n r i ó .

- N o . Pe r o p a r a e n t o n c e s y o y a n o q u e r í a d e c i r q u e n o .

- ¿ L e a ma b a i s ?

- Ap a s i o n a d a me n t e .

- ¡ Pe r o s i o s h a b ía a z o t a d o!

I mo g e n s e r e c l i n ó h a c i a a t r á s y c r u z ó l a s p i e r n a s s o b r e e l l e c h o .
E r a u n a p o s i c i ó n d e n i ñ a p e q u e ñ a , s i n e mb a r g o n o r e s u l t ó n a d a
infantil en la forma en que ella lo hizo.

- ¿ Qu i é n o s c o n t ó e s o ?

- ¿ Es q u e n o e s v e r d a d ?

- S í y n o . S ó l o qu e me g u s t a r í a sa b e r c u á l e s l a h i s t o r i a q u e s e
cuenta por ahí.

- Me d i j e r o n q u e v o s l o g o l p e a s t e is y , c o mo c a s t i g o , o s e n c e r r ó y
os dio de latigazos.

- C u r i o s o . Y má s o m e n o s , l a v e r d a d . - S e l a v e í a a s o mb r o s a me n t e
c o n t e n t a a l h a c e r a q u e l c o me n t a r i o - . Pa r a q u e o s c u e n t e c ó mo
f u e t o d o e x a c t a m e n t e , t e n d r é i s q u e e s p e r a r , p e r o e n r e s u me n l o
q u e o c u r r i ó f u e q u e An u l f d e Wa r b r i c k n o s h i z o p r i s i o n e r o s . ¿ El
h e r ma n o d e De Be l l é me ?

S o b r e c o g i d a , C l a i r e a s i n t i ó . Ha b í a o í d o d e c i r q u e Wa r b r i c k e r a
t a n h o r r i b l e y mo n s t r u o s o c o mo s u h e r ma n o .

- Fu e t e r r i b l e . Pe r o c u a n d o d e s p ué s l o t u v i mo s b a j o n u e s t r o y u g o ,
F i t z Ro g e r s e e mp e ñ ó e n l u c h a r c o n é l e n u n c o m b a t e a mu e r t e .
Una de esas cosas que hacen ellos. No había forma de hacerle
c a mb i a r d e o p i n ió n , a s í q u e l e d i c o n u n l e ñ o e n l a c a b e z a .

Claire pestañeó repetidas veces ante aquellas prosaicas

palabras.

- ¿ N o p e n s a s t e i s q u e f u e r a a g a n a r ? R e n a l d me h a d i c h o mi l v e c es
q u e j a má s p i e r d e u n c o mb a t e .

- N o r ma l me n t e n o , p e r o e s t a b a h e r i d o . Y a q u e t e n í a mo s a W a r -
b r i c k e n n u e s t r o p o d e r n o p a re c í a mu y a c e r t a d o d a r l e n i l a
m e n o r o p o r t u n i da d . Pe r o y a s a b e s c o mo s o n l o s h o mb r e s . . . -
I mo g e n s e e n c o g ió d e h o mb r o s .

C l a i r e n o e s t a b a n a d a s e g u r a d e s a b e r c ó mo e r a n l o s h o mb r e s , o
a l me n o s n o l o s d e l t i p o g u e r r e r o , p e r o p o d í a i ma g i n a r s e q u e l a
i n t e r v e n c i ó n d e I m o g e n n o h u b i e ra t e r mi n a d o b i e n .

- ¿Y q u é p a s ó ?

- Pu e s q u e , d e s p u é s d e q u e ma t é a Wa r b r i c k . . .

- ¿ Qu é ?

I mo g e n r e s t ó i mp o r t a n c i a a l e s t u p o r d e s u a mi g a c o n u n i n d i f e -
r e n t e mo v i mi e n t o d e l a ma n o .

- L o ú n i c o q u e h i c e f u e o r d e n a r a n u e s t r o s h o mb re s q u e l o c o s i e -
r a n a f l e c h a z o s . As í q u e , d e s p u é s d e e s o , Re n a l d me l l e v ó a
C l e e v e , q u e e s d o n d e e s t á e l c a s t i l l o d e Fi t z Ro g e r .

- Qu e r é i s d e c i r q u e o s e n c e r r ó , ¿n o ?

I mo g e n e mi t i ó u n a s o n o r a c a r c a j ad a .

- ¡ N o , p o b r e Re n a l d ! ¿C ó mo p o dé i s p e n s a r e s o ? L o ú n i c o q u e
p r e t e n d í a e r a a l e j a r me d e l p r i me r i mp u l s o d e i r a d e Fi t z Ro g e r . Y
y o c r e o q u e h i z o b i e n , a u n q u e h ub i e r a p r e f e r i d o o c u p a r m e d e mi
esposo.

C l a i r e s e f r o t ó l a f r e n t e , e mp e z a n d o a s e n t i r u n a i n q u i e t a n t e c o n -
fusión.
- Y d e s p u é s c u a nd o Fi t z Ro g e r s e r e c u p e r ó , o s l l e v ó a j u i c i o y o s
mandó azotar.

- N o . El r e y f u e q u i e n me l l e v ó a j u i c i o p r e s i o n ad o p o r l o s o t r o s
b a r o n e s . En v e r d a d l o q u e e l l o s q u e r í a n e r a m i p e l l e j o . Po r
a l g u n a r a z ó n - a ñ a d i ó I mo g e n , c o n u n p u n t o d e ma l i c i a e n l a
m i r a d a - , a l o s h o mb r e s n o l e s g u s t a q u e u n a mu j e r g o l p e e a s u
marido hasta dejarle inconsciente.

En aquel punto, Claire no pudo contener una carcajada.

- Pe r o l o r d Fi t z Ro g e r t a mp o c o t e n í a q u e h a b e r t e a zo t a d o .

- Es u n a o f e n s a m u y g r a v e . At a c a r a u n ma r i d o y a e s b a s t a n t e
m a l o , p e r o a t a c a r a u n o d e l o s f ie l e s v a s a l l o s d e l r e y e q u i v a l e a
atacar, al propio rey.

C l a i r e s e s a n t i g uó .

- Pe r o a u n a s í . . .

- Au n a s í , l o q u e m e h i z o f u e s i mb ó l i c o . S ó l o me d i o u n l a t i g a z o y
y o l l e v a b a l a r o p a p u e s t a . - I mo g e n a b r i ó mu c h o l o s o j o s - . ¡ Es t a -
b a t a n s u ma me n t e e n f a d a d o ! N o m e l o t e n d r í a q u e h a b e r h e c h o s i
y o h u b i e r a a c e p t a d o h a c e r e l j u r am e n t o .

- ¿ El j u r a me n t o ?

- El j u r a m e n t o d e q u e n o i b a a v o l v e r h a c e r u n a c o s a a s í j a má s .
E n r i q u e y é l l o a c o r d a r o n , ¿ e n te n d é i s ? Un a f o r m a d e l i b r a r m e
d e l c a s t i g o . Pe r o y o s é q u e v o l v e r í a a h a c e r l o o t r a v e z . Pr e f i e r o
u n l a t i g a z o a v e r l o mu e r t o , y n o e s t a b a d i s p u e s t a a j u r a r e n
falso.

- N o , c l a r o . C l a r o q u e n o . - C l a i re s e q u e d ó mi r an d o l o s t a p i c e s
q u e c o l g a b a n d e l d o s e l . Qu é p a r e c i d o a l o q u e l e o c u r r i ó a s u
p a d r e , q u e t a mpo c o e s t u v o d i s p ue s t o a u n f a l s o j u r a m e n t o , p e r o
E n r i q u e n o s e l a s a r r e g l ó p a r a d a r l e u n e s c a r mi e n t o s i mb ó l i c o .

O má s b i e n , r e c a p a c i t ó c o n r e p e n t i n a a g u d e z a , En r i q u e s e h a b í a
vuelto a encontrar con otra persona que no se resignaba a
a c e p t a r e l c a mi n o má s f á c i l .
E n r i q u e y R e n a ld . Ah o r a e n t e n d í a l a r a b i a d e Re n a l d c o n t r a s u
padre.

D e l mi s mo mo d o q u e Fi t z Ro g e r h a b í a mo n t a d o e n c ó l e r a c o n t r a
I mo g e n p o r o b li g a r l e a d a r l e u n l a t i g a z o , R e n a l d g u a r d a ba
r e n c o r a s u p a d r e p o r h a b e r l e f o r z a d o a c o nv e r t i r s e e n s u
verdugo.

Y a ú n má s , s i C l a i r e h u b i e r a i mp e d i d o q u e s u p a dr e s e ma r c h a r a ,
s i s e l o h u b i e r a i mp e d i d o f í s i c a me n t e , c o mo h a b í a h e c h o I mo g en
c o n s u ma r i d o , n a d a d e a q u e l l o h u b i e r a l l e g a d o a p a s a r .

I mo g e n s e p u s o e n p i e .

- Y a h e c h a r l a d o d e ma s i a d o y o s h a b r é c a n s a d o más . Ma n d a r é l l a -
mar a vuestras sirvientas.

- N o - C l a i r e l a d e t u v o c o n l a ma n o - . N o e s t o y c a n s a d a , e s q u e
vuestra historia me ha hecho recapacitar. Sobre mi padre. -No se
s e n t í a p r e p a r a da p a r a e x p r e s a r a b i e r t a m e n t e s u s i n c o n e x a s
i d e a s , p o r l o q u e p r e f i r i ó p a s a r a o t r o t e ma - . A mo a Re n a l d , p e r o
n o d e j o d e t e n e r m a l e s t a r e n mi m e n t e p o r e l h e c h o d e q u e f u e é l
q u i e n ma t ó a mi p a d r e .

- A mí m e o c u r r i r í a l o mi s mo . P e r o f u e e n u n a j u s t a p o r l a
corona.

- ¡ Pe r o t a n d e s i g u a l . . . !

- An t e s Di o s , e s o n o i mp o r t a .

C l a i r e i n t e n t ó b u s c a r u n r a s t r o d e d u d a e n e l s e m b l a n t e d e I mo -
gen.

-¿Lo creéis de verdad?

- Po r s u p u e s t o . ¿V o s n o ?

- S í , p e r o e n t o n c e s n o e n t i e n d o p o r q u é mu r i ó mi p a d r e .

C l a i r e e r a c o n s c i e n t e d e q u e d e b ía r e s e r v a r s e s u s o p i n i o n e s , p e r o
n e c e s i t a b a h a b l ar c o n a l g u i e n e I m o g e n p a r e c í a mu y l ú c i d a . Ba j ó
la voz al volver a hablar casi con un susurro.
- Y o s i g o c r e y e n do q u e e l r e y ma t ó a s u h e r ma n o , p o r e s o s i Di o s
e s q u i e n d e c i d e e l r e s u l t a d o d e u n a j u s t a a s í , mi p a d r e t e n d r í a
que estar vivo.

I mo g e n s e r e t i r ó d e l o s o j o s u n b uc l e d e p e l o .

- Pe r o e s q u e l a j u s t a n o e r a p o r e s e mo t i v o . C l a i r e l a mi r ó
perpleja.

- ¿ N o ? , e n t o n c e s , ¿p o r q u é e r a ?

- Po r l a t r a i c i ó n d e v u e s t r o p a d r e y , p o r t a n t o , p o r e l d e r e c h o l e -
g í t i mo d e l r e y a o c u p a r e l t r o n o .

- Pe r o e s l o mi s mo .

- N o , n o e s l o mi s mo . Es t o d o un a c u e s t i ó n d e e l e c c i o n e s y v o -
l u n t a d e s ; e s a s c o s a s . Y o n o e s to y d e ma s i a d o e n t e r a d a p o r q u e
t a mp o c o p r e s t o mu c h a a t e n c ió n , p e r o , ¿p re f e r i r í a i s q u e
I n g l a t e r r a e s t u v i e s e g o b e r n a d a p o r e l d u q u e Ro b e r t o y s u s
s e g u i d o r e s , g e n t e c o mo De Be l l é m e y o t r o s i g u a l d e i n d e s e a b l e s ?
- C u a n d o C l a i r e s e q u e d ó c a l l a da , I mo g e n s a c u d i ó l a c a b e z a y
d i j o - : Ot r a v e z e s t o y h a b l a n do d e má s . L l a m a r é a v u e s t r as
criadas.

A t u r d i d a p o r a qu e l l a i d e a n u e v a , p o r u n a l u z t an e s p e r a n z a d o r a
c o mo l a d e l a ma n e c e r , C l a i r e n e c e s i t a b a s a b e r u na c o s a má s .

- ¡ Es p e r a d u n mom e n t o ! ¿C ó mo o s h i c i e r o n l a c i c a t r i z q u e t e n é i s
e n l a me j i l l a ?

Y a j u n t o a l a p ue r t a , I mo g e n s e d i o l a v u e l t a y s e p a s ó e l d e d o
p o r l a p á l i d a l í ne a q u e l e a t r a v e s a b a l a c a r a .

- ¿ C r e é i s q u e f u e Fi t z Ro g e r e l q u e me l o h i z o ? Pob r e c i t o . T o d o e l
m u n d o p i e n s a qu e e s u n o g r o , p e r o e n v e r d a d n o l o e s . O a l
m e n o s , n o c u a n do n o t i e n e p o r q u é s e r l o - a ñ a d i ó c o n s o l t u r a .

S í q u e h a b í a c a mb i a d o I mo g e n . Ha b í a c a mb i a d o mu c h í s i mo .

-Nunca me ha hecho daño por su propia voluntad -prosiguió

a n f i t r i o n a , s i n l a m e n o r s o mb r a d e d u d a - . Es t o me l o h i c e c u a n d o
t e n t a b a h u i r d e l o s h o mb r e s d e Wa r b r i c k . M e d i c o n t r a u n a
a n t o r c h a d e p i e y me c o r t é c o n u n o d e l o s s a l i e n t e s - l a j o v e n s e
s o n r i ó , s i n d e j a r d e p a s a r s e e l d e d o p o r l a c i c a t r i z - . T e mí q u e mi
m a r i d o me r e p u d i a r a . Mi a s p e c t o e r a h o r r i b l e ha s t a q u e s e me
c u r ó , y a d e má s l o p e l o r a p a d o. Pe r o é l me e n s e ñ ó t o d a s s u s
c i c a t r i c e s . Es u n b u e n h o mb r e . I g u a l q u e Re n a l d , y e s o q u e
R e n a l d e s mu c h o má s a ma b l e . I mo g e n s e ma r c h ó , e n b u s c a d e l a s
c r i a d a s . C l a i r e s e t u mb ó e n c a ma , c o n l a me n t e a g i t a d a p o r l a s
miles ideas nuevas, todas esperanzadoras.

R e n a l d y Fi t z Ro ge r e s t a b a n e n l o a l t o d e l a s mu r a l l a s , u n o d e l o s
c o s l u g a r e s p r i v a d o s e n e l c a s t i ll o , a b a r r o t ad o de i n v i t a d o s . L o s
g u a r d i a s d e s e r v i c i o v i g i l a b a n r e c o r r i e n d o l a e mp a l i z a d a d e un
l a d o a o t r o p e r o n o e r a n mu c h o s a l n o h a b e r n i n g ú n p e l i g r o
c e r c a n o y s a b í a n ma n t e n e r s e a d is t a n c i a .

R e n a l d y a l e h a b í a e x p u e s t o a s u a mi g o u n b r e v e r e s u m e n d e
a q u e l l o s ú l t i mo s m e s e s .

- ¿ Os l a me n t á i s d e h a b e r s a l i d o a l a a r e n a p o r mí ?

- N o - d i j o D e L i s l e , y a l mo m e n t o a ñ a d i ó - : L a a mo .

- De e s o n o h a y d u d a .

-¿Tanto se nota?

- T a l v e z s ó l o p a r a mí , q u e s o y v u e s t r o a mi g o . ¿ Qué o s p r e o c u p a ?
Renald hizo una mueca de dolor.

- Me a t e r r o r i z a m á s b i e n . L a o b l i g u é a h a c e r u n j u r a m e n t o ,
p e r o .. . C r e e q u e e l r e y ma t ó a s u h e r ma n o .

- C o mo t o d a I n g l a t e r r a .

- Pe r o e l l a p i e n sa q u e p o r e s e mo t i v o l a c a u s a d e s u p a d r e e r a
j u s t a y q u e , p o r t a n t o , e l c o mb a t e n o f u e n o b le . S e s a l e d e s í
c u a n d o h a b l a mo s d e e s o .

L e c o n t ó a s u am i g o l o q u e h a b í a p a s a d o e n e l b a n q u e t e y l o d e
la espada.

- C o mo b i e n d e c í s , S a l i s b u r y p r o b ó p o r u n a v í a i n d ir e c t a .
- Y C l a i r e me h a h e c h o p r o me t e r l e q u e n o me p r o n u n c i a r é c o n t ra
é l ; e s s u p a d r i n o.

- S e g u r a me n t e e s l o m e j o r . En r i q u e q u i e r e q u e t od o s e t r a n q u i li -
ce, que no haya más agitación.

- Po r l o me n o s , de s p u é s d e l a e s c e n a d e l o s a s a l ta n t e s s e g ú n v e -
n í a mo s p a r a a c á , h a b r á c o mp re n d i d o q u e p r e pa r a r s e p a r a l a
l u c h a n o e s t a n d e p l o r a b l e . Pe r o ¿ q u é p a s a r í a s i s u s p r i n c i p i o s
l a l l e v a n a p e r d e r e l c o n t r o l y , o l v i d á n d o s e d e s u j u r a me n t o ,
a c u s a a En r i q u e d e t r a i c i ó n e n s u p r o p i a c a r a ?

F i t z Ro g e r p u s o g e s t o d e p r e o c u p ac i ó n .

- Pe r o o s l o h a j u r a d o , ¿n o ?

- L a o b l i g u é . - Re n a l d a r q u e ó l a s c e j a s - . L a a m e n ac é c o n r o m p e r l e
una pierna si no me lo juraba.

- Un p o c o r u d o .

- ¿Y q u é i b a a h a c e r ? ¿R e h u s a r l a « i n v i t a c i ó n » d e l r e y ? ¿ De c i r
q u e s e h a b í a p u es t o e n f e r ma y e n c e r r a r l a e n u n a m a z mo r r a ? Au n
c u a n d o h u b i é r a mo s l o g r a d o o c u l ta r l a v e r d a d , s u g e n t e l a h a b r í a
soltado.

- ¿Y h a b r í a i s s i d o c a p a z d e h a c e r l o ? ¿ De r o mp e r l e u n a p i e r n a ?

- ¿Y v o s ? - c o n t e s t ó R e n a l d .

T r a s u n o s mo me n t o s d e r e f l e x i ó n, Fi t z Ro g e r s e e n c o g i ó d e h o m -
bros.

- S í , l o mi s mo q u e I mo g e n me v o l v e r í a a d e j a r i n c o n s c i e n t e p a ra
s a l v a r m e . El a mor n o s e mp u j a a v e c e s a l o s c o mp o r t a mi e n t o s má s
e x t r a ñ o s . Y , h a b la n d o d e a mo r . ..

E r a d i f í c i l p o r l a e x p r e s i ó n d e l r o s t r o d e a q u e l h o mb r e s a b e r
c u á l e s e r a n s u s p e n s a mi e n t o s , y j u s t o e n a q u e l m i s mo i n s t a n t e
I mo g e n s u b í a p or l a e s c a l e r a d e ma d e r a a r e u n i r s e c o n e l l o s ,
sujetándose el velo contra el viento.
- ¡ Oh , q u é f a s t i di o ! - d i j o l a j o v e n , a l t i e mp o q ue s e q u i t a b a e l
v e l o y e l a r o q ue l o a n u d a b a , y d e j a b a q u e e l v i e n t o j u g a r a c o n
l o s r i z o s d e s u c a b e l l o c o l o r c a ne l a - . Re n a l d , s a b e d q u e a c a b o d e
c o n t a r l e a v u e s t r a e s p o s a t o d o l o q u e p a s ó c u a n d o m e p u s e b r a va
y me c a s t i g a r o n, y q u e h e l o gr a d o d i s i p a r l e m u c h o s d e s u s
m i e d o s . - S e a c e r c ó a R e n a l d p ar a a b r a z a r l o y d a r l e u n b e s o - .
P e r o v o s , q u e r i do a mi g o , p a r e c é i s a f l i g i d o p o r l a a n g u s t i a .

- S i n e mb a r g o , v o s , I mo g e n , e s t á i s p l e n a d e v i d a . L a j o v e n s o n r ió
y s e p u s o j u n t o a Fi t z Ro g e r .

- Y a s o n t r e s me s e s d e l l e v a r d e n t r o u n a v i d a , a u n q u e a p e n a s s e
note.

- Os f e l i c i t o .

F i t z Ro g e r c o g i ó e n t r e l o s d e d o s u n o d e l o s r i z o s d e s u d a ma y
e l l a l e s o n r i ó . Re n a l d l o s mi r a ba , p r e g u n t á n d o se s i C l a i r e y él
l l e g a r í a n a l g u n a d í a a t e n e r u n a u n i ó n t a n a r mó n ic a c o mo l a q u e
v e í a e n s u s d o s a mi g o s , c l a r o q u e e n t r e e l l o s n o h a b í a n a d a
p a r e c i d o a l a mu e r t e d e u n p a d r e .

- C r e o q u e q u e r r á q u e s e l l e mo s n u e s t r o ma t r im o n i o ma ñ a n a .
F i t z Ro g e r e l e v ó l a s c e j a s .

- Pu e s n o p a r e c e q u e o s h a g a mu y f e l i z .

-No servirá de mucho si sigue creyendo que actué con falta de

n o b l e z a . - R e n a l d s e r i ó c o n c i e r t a a ma r g u r a - . S i y o f u e r a c o mo
h a y q u e s e r , l a h a b r í a t o ma d o e n me d i o d e l o s ma t o r r a l e s
aprovechando la euforia de la batalla que le ha entrado.

- ¿ C o n u n a s e s i no s u e l t o p o r a h í c e r c a ? N o h a b r í a s i d o n a d a s e n -
s a t o . ¿Qu i é n c r e é i s q u e e s t á d e t r á s d e e s e i n c i d e n t e ?

- N o t e n g o l a m e n o r i d e a . N o h a y n a d i e q u e t e n g a n i n g ú n mo t i v o
p a r a d e s e a r l a mu e r t e d e C l a i r e . Pe r o s i v e r d a d e r a me n t e
h u b i e r a n q u e r i d o ma t a r l a , c o n u n a f l e c h a l e s h u b i e r a b a s t a d o .
¿ Pa r a q u é a r r a s t r a r l a p o r l a ma l e z a ?

- ¿ Pa r a v i o l a r l a ? - p r e g u n t ó I mo g e n , q u e d e i n me d i a t o s e c o n t e s t ó
a s í mi s ma - . N o , n o p e n s a r í a n qu e l e s i b a a d a r t i e mp o . ¿ N o l a
h a b r á n c o n f u n d id o c o n o t r a ?
- N o v e o c ó mo .

- Me n o s ma l q u e e s t á a s a l v o a h o ra .

- ¿ Es t a r á r e a l m e n t e a s a l v o ? M e d i j o q u e e l o t r o h o mb r e , e l q ue
p a g ó a l o s q u e c o g i mo s , t e n í a a c e n t o d e n o r ma n d o . L o mi s mo
está aquí.

- Po n d r e mo s g u a r d i a s p a r a p r o te g e r l a s i e mp r e q u e n o e s t é a
v u e s t r o l a d o - d i j o Fi t z Ro g e r .

- N o p i e n s o d e j a rl a s o l a n i u n mo m e n t o .

- ¡ C ó mo me g u s t a v e r a o t r o h o mbr e a t r a p a d o e n l a s r e d e s d e u n a
m u j e r ! - d i j o Fi t z R o g e r .

I mo g e n l e d i o u n c o d a z o e n l a s c o s t i l l a s .

- ¿Y y o q u é ? L o c a d e a mo r .

Fi t z Ro g e r v o l v i ó l a c a r a d e e l l a h a c i a é l .

- ¿ Me e s t á i s h a c i e n d o a c a s o u n a p r o p o s i c i ó n , e s p o s a mí a ? El
r o s t r o d e l a j o v e n s e i l u mi n ó .

- L l e v a m o s t r e s n o c h e s c o mp a r t ie n d o e l l e c h o c o n u n a s c u a n t a s
p e r s o n a s má s .

- Es v e r d a d . Y du r a n t e e l d í a n o p o d e mo s e s c a p a r n o s d e l a mu -
c h e d u mb r e .

- Pe r o t e n g o mu c h a s o t r a s c o s a s d e l a s q u e h a b l ar o s - b r o m e ó D e
Lisle.

F i t z Ro g e r n o d e j a b a d e s o n r e í r e s t a n d o e n p r e s e n c i a d e s u
a ma d a .

- De s a p a r e c e d d e u n a v e z .

M i e n t r a s s e i b a , R e n a l d o y ó q u e e l l a l e d e c í a a s u a mi g o :

- Aq u í t a mb i é n h a y g e n t e , n o h a y f o r ma d e q u e . . .
S e s o n r i ó , s i n d ud a r p o r u n i n s t an t e q u e s u a mi g o e n c o n t r a r í a a l -
g u n a f o r ma . Al f i n y a l c a b o , s i t o d o l e s f a l l a ba , l a s ma c i z a s
m u r a l l a s d e C a r r i s f o r d e s t a b a n t r u f a d a s d e p a s a d i z o s s e c r e t o s.
S e f i j a r í a má s t a r d e e n s i e l l a t e n í a t e l a s d e a r a ñ a e n e l p e l o .

C l a i r e a b r i ó l o s o j o s e n me d i o d e l a o s c u r i d a d y s e e n c o n t r ó e n
u n a h a b i t a c i ó n d e s c o n o c i d a . T a r d ó u n o s i n s t a n te s e n a c o r d a r s e
d e d ó n d e e s t a b a. P e r o ¿l a o s c u r i d a d ? Un a f r a nj a a l a r g a d a d e
u n a n e g r u r a má s t e n u e l e i n d i c ó l a p o s i c i ó n d e l v e n t a n u c o y l a
l l e v ó a c o mp r e n d e r q u e e r a n o c h e c e r r a d a . S e h a br í a t u mb a d o e n
l a c a ma p a r a p e ns a r y s e h a b r í a qu e d a d o d o r mi d a . Aú n l l e v a b a l a
ropa puesta.

H a b í a o t r o s c u e r p o s e n l a c a ma y s u p u s o q u e s e r í a n s u s c r i a d a s.
Z a r a n d e ó a l a q u e e s t a b a má s c e r c a .

- De s p i e r t a .

- ¿ Qu é .. .? ¿ Mi l a d y ? C l a i r e r e c o n o c i ó a q u e l l a v o z .

- Ma r i a , t e n g o q u e o r i n a r . ¿ Ad ó n d e v o y ?

- T e n e mo s u n o r i na l , mi l a d y .

M a r i a s a l i ó d e l a c a ma y d e s p e r t ó a Pr i s s y .

- ¿ N e c e s i t á i s a l g o má s , s e ñ o r a ? - p r e g u n t ó Pr i s s y , a d o r me c i d a .

No le pareció muy apropiado obligarla a levantarse para que

b u s c a r a p o r t o d o e l c a s t i l l o a l g o d e c o me r e n me d i o d e l a
o s c u r i d a d , p e r o e s t a b a h a mb r i e n ta .

- Al g o d e c o mi d a, y t e n g o s e d t a m b i é n - d i j o , a l t i e mp o q u e s e
l e v a n t a b a d e l a c a ma y s e d i s p o n ía a o r i n a r .

- T e n e mo s c o mi d a a q u í . - Pr i s s y h i z o u n p o c o d e r u i d o mi e n t r a s
p a l p a b a e l s u e l o b u s c a n d o a l go . Po r f i n a l c a n z ó u n a c a j a d e
madera. Claire la abrió y tocó el interior.

- ¿ Qu é e s ?
- Un p o c o d e p an y q u e s o , s e ñ o r a . Y t e n e mo s v i n o c o n a g u a -
e n t r e g ó u n c u e n c o l l e n o a s u s e ñ o r a y C l a i r e s e l o b e b i ó d e un
tirón.

- Po d é i s v o l v e r a d o r mi r . Y a c o mo y o s o l a .

T o d a u n a v i d a c o mp a r t i e n d o e l l e c h o c o n s u s t í a s l e h a b ía
enseñado a no dejar libre su espacio o de lo contrario las otras
s e l o u s u r p a r í a n, a s í q u e s e s e n tó s o b r e l a c a ma y s e e n t r e g ó a
s u s p e n s a mi e n t o s.

Q u i z á s u me n t e h u b i e r a s e g u i d o d á n d o l e v u e l t a s a l a s i t u a c i ó n
m i e n t r a s h a b í a e s t a d o d o r mi d a , p o r q u e t o d o l e p a r e c í a mu c h o
m á s c l a r o . S u p a d r e h a b í a p l a n t a d o b a t a l l a p ar a d e f e n d e r s u
inocencia ante la acusación de traición, lo que quería decir que
l a c u e s t i ó n e r a s i En r i q u e t e n í a d e r e c h o l e g í t i mo a l t r o n o . Qu i z á
s i h u b i e r a c u e s t i o n a d o s i e l r e y h a b í a ma t a d o a s u h e r ma n o , p o r
l a i n t e r v e n c i ó n d i v i n a , h a b r í a g a n a d o . Po r q u e e n n i n g ú n c a s o el
derecho del rey al trono dependía de que hubiera matado o no a
s u h e r ma n o .

¿ C ó mo n o l o h a b í a v i s t o a n t e s ?

E n l a Hi s t o r i a , n o e r a i n f r e c u e n t e q u e l o s g o b e r n an t e s c o n s i g u i e -
r a n e l p o d e r m e di a n t e c o n q u i s t a s y ma t a n z a s .

C l a i r e s a b í a u n p o c o má s q u e I mo g e n a c e r c a d e la s l e y e s y d e l a
c o r o n a d e I n g l a t e r r a . El r e y e r a e l e g i d o p o r l o s g r a n d e s n o b l e s .
S e t e n í a n e n c u e n t a l o s d e s e o s d e l ú l t i mo r e y y l a c o r o n a s o l í a
r e c a e r s o b r e e l p r i m o g é n i t o l e g í t i mo , p e r o a u n a s í , e r a p r e c i s o
que la elección de los nobles lo ratificara en el trono.

E n t a l c a s o , ¿t e n í a d e r e c h o a l t r o n o En r i q u e B e a u c l e r c ? Re n a l d
l e h a b í a d i c h o q u e h a b í a s i d o a c l a ma d o p o r l o s n o b l e s y u n g i d o
por la Iglesia.

A d e má s , I mo g e n t e n í a r a z ó n . ¿Qu i é n i b a a q u e r e r q u e g o b e r n a r a
e n I n g l a t e r r a Ro b e r t o d e N o r ma n d í a , e n e s p e c i a l c u a n d o e n t r e
s u s s e g u i d o r e s ha b í a g e n t e t a n ma l v a d a c o mo D e B e l l é me ?

P o r t a n t o , e r a b a s t a n t e p o s i b l e q u e s u p a d r e h ub i e r a p l a n t e a d o
l a p r e g u n t a d e s i En r i q u e t e n í a d e r e c h o a l t r o n o d e I n g l a t e r r a ,
c u y a r e s p u e s t a e r a a f i r ma t i v a . E n r i q u e t e n í a d e r e c h o a r e i n a r
p o r q u e l o h a b í a n e l e g i d o l a ma y o r í a d e l o s n o b l e s , y e r a e l má s -
apropiado para el buen gobierno del país.

E n t o n c e s , s u p a d r e h a b í a mu e r t o s i n q u e p o r e l l o h u b i e r a h a b i d o
ningún tipo de engaño.

D e s e ó h a b e r l o v i s t o d e e s e mo d o h a c í a me s e s . T a l v e z h a b r í a
t e n i d o e l c o r a j e s u f i c i e n t e p a r a a c t u a r c o mo I mo g e n e i mp e d i r a
su padre por la fuerza que se fuera de Summerbourne a
e n c o n t r a r s e c o n l a mu e r t e . Pe r o a h o r a , p o d r í a a l m e n o s
d e s c a r t a r s u s d u d a s s o b r e l a ma l a v o l u n t a d d e s u e s p o s o . N o
o l v i d a r í a n u n c a q u e f u e Re n a l d q u i e n a s e s t ó e l g o l p e mo r t a l a s u
p a d r e , p e r o a h o ra e n t e n d í a p o r q u é n o s e s e n t í a c u l p a b l e .

Un acertijo resuelto.

Q u i z á , c o mo h a b í a d i c h o Re n a l d , l a v i d a n o s e a j u s t a r a e x a c t a -
m e n t e a l b i e n y a l ma l , a l v i c i o y l a v i r t u d . S i s u p a d r e h u b i e ra
s i d o c a p a z d e e n t e n d e r l o , s i s e h u b i e r a me z c l a d o má s c o n la
c o n f u s i ó n d e l a v i d a r e a l , t a l v e z n o h a b r í a mu e r t o .

C l a i r e l a n z ó u n s u s p i r o , a l t i e mp o q u e s e me t í a e n l a b o c a e l ú l t i -
m o p e d a z o d e q u e s o . S i e l l a mi s m a h u b i e r a e s t ad o má s i mb u i d a
de la vida real, habría sido capaz de ver el peligro y evitarlo.

R e n a l d h a b í a l l e g a d o a a me n a z a r l a c o n h e r i r la p a r a q u e n o
p u d i e r a i r a l a c o r t e . Ha b í a e s t a d o d i s p u e s t o a h a c e r l e d a ñ o p a r a
p r o t e g e r l a d e u n p e l i g r o ma y o r . El l a s a b í a q u e a c t u a r í a d e l
m i s mo mo d o e n un a s i t u a c i ó n s i mi l a r .

E l l a , a l i g u a l q ue I mo g e n , p r e f e r í a h a c e r d a ñ o y s e r c a s t i g a d a a
v e r mo r i r a u n s e r a ma d o .

N o l e j o s d e a l l í , Re n a l d e s t a b a t u mb a d o s o b r e s u c a m a s t r o e n e l
s u e l o s i n p o d e r d o r mi r , e n me d i o d e u n a h a b i t ac i ó n a b a r r o t a da
d e c u e r p o s , c o n u n c o n s t a n t e mu r m u l l o d e r o n q u i do s y r e s o p l i d o s
y u n i n t e n s o o l o r a h u ma n i d a d . Ha b í a u n p o c o má s d e e s p a c i o d e l
q u e d e b e r í a h a b e r , p o r q u e Fi t z Ro g e r n o h a b í a l l e g a d o a ú n .

S e g u r a m e n t e l o s a n f i t r i o n e s h a b r í a n a c a b a d o e n a l g u n o d e l os
p a s a d i z o s . De s p u é s d e t o d o , ¿q ué e r a n u n a s c u an t a s r a t a s y u n
p o c o d e h u me d a d p a r a d o s a ma n t es q u e d e s e a b a n e s t a r j u n t o s ?
C o mo q u e r í a é l e s t a r c o n C l a i r e .

Y c o mo t a l v e z l l e g a r a n a e s t a r lo a l d í a s i g u i e n t e , c o n l a a y u d a
d e Di o s .

Pero estaba preocupado.

Y a n o h a b í a s e c r e t o s e n t r e e l l o s . Pe s e a l a e mb o s c a d a d e l
c a mi n o , p e s e a c ó mo h a b í a c o n s e g u i d o s a l v a r l a y l a e x p l o s i ó n d e
v i o l e n c i a q u e h a b í a t e n i d o e l l a , l e s e g u í a a f l i g i e nd o e l q u e j a más
l l e g a r a a e n t e n d e r q u e é l t e n í a q u e l u c h a r y ma t ar .

N o s e r e g o d e a b a e n l a v i o l e n c i a , p e r o t a mp o c o l a r e c h a z a b a . Er a
u n b u e n l u c h a do r y d i s f r u t a b a c o n e l l o . Ad e m á s e r a mu y
n e c e s a r i o p r o t e ge r l o q u e p a r a é l e r a v a l i o s o .

C l a i r e l e e r a mu y v a l i o s a , a u n q u e e s a p a l a b r a l e s o n ó e n s u
i n t e r i o r d e ma s i a d o s u a v e p a r a l a p a s i ó n q u e s e ha b í a a p o d e r a d o
d e s u e x i s t e n c i a . S i s e e n t r e g a b a a é l a b r u ma d a p o r l a a n g u s t i a,
e l a mo r e n t r e e l l o s a c a b a r í a s u c um b i e n d o p o r l a t e n s i ó n .

Antes perderla que causarle semejante dolor.

D e r e p e n t e , l e v in o u n a i d e a s o b r e c ó mo p r o b a r l a h o j a a n t e s d e
e mp l e a r l a . Va c i l ó , p o r q u e c u a l q u i e r e s p a d a p od í a f a l l a r a u n
h a b i é n d o l a p r o ba d o . Pe r o me j o r a n t e s q u e d e s p ué s . S e p a s ó l a s
m a n o s p o r d e t r á s d e l a c a b e z a y pe n s ó e n c ó mo o rg a n i z a r l o t o d o .
Capítulo 25

P a r a s u s o r p r e s a , C l a i r e v o l v i ó a q u e d a r s e d o r mi da y s e d e s p e r t ó
c u a n d o Pr i s s y l a z a r a n d e a b a i n s i s t e n t e me n t e . D e t r á s d e e l l a
e s t a b a Ma r í a c o n l a b a n d e j a d e l d e s a y u n o . L a j o v e n d a ma s e
incorporó sobre el lecho, ya a plena luz del día, y pudo oír el
a j e t r e o d e l c a s t i ll o .

- ¿ Qu é h o r a e s ?

-La tercia ya pasada, señora. Y solicitan vuestra presencia.

C l a i r e s a l i ó d e l a c a ma , s i n t i e n d o u n l i g e r o d o l or d e c a b e z a d e
t a n t o d o r mi r .

- ¿ El r e y ?

-Y la reina. Y vuestro esposo.

P r i s s y e c h ó a g u a c a l i e n t e e n u n a p a l a n g an a y C l a i r e c o m e n z ó a
l a v a r s e a l t i e mp o q u e p e d í a q u e l e t r a j e r a n l a r op a q u e s e h a b í a
p u e s t o e l d í a d e s u b o d a . En c i e r t o mo d o , a q u e l d í a e r a u n a
segunda boda.

Y n o f a l t a b a mu c h o p a r a q u e l l e g a r a s u s e g u n d a n o c h e d e b o d a s .

- Po r l o v i s t o v a a h a b e r u n c o mb a t e - d i j o Ma r i a .

- ¿ Qu é ? - C l a i r e d i r i g i ó l a v i s t a h ac i a d o n d e e s t a b a s u c r i a d a a s o -
m a d a a l v e n t a n uc o - . ¿N o s h a n a t a c a d o ? - p r e g u n tó , s i n t i e n d o u n
pánico repentino que le llevó a pensar incluso que había vuelto
s u mi s t e r i o s o r a p t o r .

- N o , mi l a d y - d i j o Ma r i a , r i é n do s e - . ¡ Es p o r d i v e r s i ó n ! Pa r a
c e l e b r a r v u e s t r o s e s p o n s a l e s . Es t á n c o n s t r u y e nd o u n a t a r i ma .
Vos os sentaréis junto a los reyes.

C l a i r e d i s t i n g u i ó e n t o n c e s e l r e p iq u e t e o d e l o s m ar t i l l o s .
- Po r d i v e r s i ó n - m u r mu r ó , y s i g ui ó l a v á n d o s e . P e s e a q u e h a b ía
l l e g a d o a c o mp r e n d e r l a n e c e s id a d d e q u e l o s l o b o s l u c h a r a n
c o n t r a o t r o s l o b o s e i n c l u s o h a b í a d e s c u b i e r t o e n s í mi s ma a l g o
d e e s a v o r a c i d ad , n o a c a b a b a d e g u s t a r l e l o d e q u e a l g u i e n
pudiera luchar por diversión.

S e a c o r d ó d e c u a n d o Re n a l d l e h a b í a c o n f e s a d o q u e d i s f r u t a ba
c o n e l c o mb a t e . S e a c o r d ó d e s u r o s t r o i l u m i n a d o c u a n d o
v o l v i e r o n d e ma t a r a a q u e l l o s c a b a l l e r o s f o r a j i d os . S e a c o r d ó d e
c u a n d o p u s o s u e s p a d a e n t r e e l l o s d o s y l e e x i g i ó q u e a c e p t a r a el
a r ma p a r a a c e p ta r l e a é l .

- ¿ Va a l u c h a r m i e s p o s o ? - p r e g u n t ó , s a b i e n d o d e a n t e ma n o l a
respuesta.

- Ah , c l a r o , mi l a d y . L u c h a r á c o n t r a l o r d Fi t z Ro g e r . T o d o e l mu n -
d o d i c e q u e e s m u y e mo c i o n a n t e v e r l o s . Au n q u e d i c e n t a mb i é n -
a ñ a d i ó , a l t i e mp o q u e l a n z a b a u na c a u t e l o s a mi r a d a a s u s e ñ o r a -
q u e l o r d Fi t z Ro g e r e s m e j o r .

- T a mb i é n l o d i c e l o r d Re n a l d , a s í q u e s e r á v e r d ad . - A C l a i r e n o
l e h a c í a n i p i z c a d e g r a c i a t e n e r q u e c o n t e mp l a r u n c o mb a t e . N o
t e n í a mu c h a s g a n a s d e v e r p e r d e r a R e n a l d - . Es p e r o q u e s e a n l o
s u f i c i e n t e me n t e s e n s a t o s c o mo p a ra n o h e r i r s e e l u n o a l o t r o .

S e s e c ó y s e v i s t i ó , c o n l a e s pe r a n z a d e d a r u n a i ma g e n más
s e r e n a d e l o q u e s e n t í a e n s u i n t e r i o r . Re a l me n t e , l o q u e la
d i s g u s t a b a n o e r a l a r e mo t a p o s i b i l i d a d d e q u e s a l i e r a h e r i d o ,
s i n o l a i n t u i c i ón d e q u e R e n al d h a b í a u r d i d o t o d o a q u e l l o
d e l i b e r a d a m e n t e . Qu e r r í a h a c e r l e ; u n a d e mo s tr a c i ó n d e l a
v e r d a d e r a n a t u ra l e z a d e u n e s p ad a s a n g r i e n t a , p a r a o b l i g a r la a
a c e p t a r l o c o mo e r a a n t e s d e e n t r e g a r s e a é l .

E s e d e s c o n f i a d o e mp e d e r n i d o . .. S e m e r e c í a l a mu e r t e mo r d i s -
q u e a d o p o r l a s p u l g a s . ¿C ó mo p od í a s e g u i r d u d a n d o d e e l l a ? Al
t i e mp o q u e s e q u i t a b a e l a r o q u e a p e n a s l e s u j e t a b a e l v e l o
e n c i ma d e s u p e l o i n d o ma b l e , e mp e z ó a i n q u i e t a rs e mu c h o . ¿Y s i
e l l a n o e r a c a p az d e a c e p t a r l o ? E n e l f o n d o d e s u a l ma , s e g u í a
a b o r r e c i e n d o e s e mu n d o h o s t i l , l a s a r ma d u r a s , l a s e s p a d a s y l as
c i c a t r i c e s y c a l l o s i d a d e s q u e t e ní a n e s o s h o mb r e s e n s u s c u e r p o s
y en sus corazones.
T o mó l a f i r me r e s o l u c i ó n d e s e r s e n s a t a y s e c o n v e n c i ó a s í
m i s ma d e q u e Re n a l d n o h a b í a h e c h o n a d a r e a l m e n t e ma l o a l
m a t a r a s u p a d r e , p e r o n o l o g r ó d i s i p a r e l t e mo r d e n o s e r c a p az
de aceptar la espada con sinceridad.

- ¡ Qu e s e l o c o ma n a mo r d i sc o s las anguilas! - mu r mu r ó ,
a s o mb r a n d o a s us c r i a d a s .

Vestida con sus mejores galas y con el velo, que ya había

e mp e z a d o o t r a v e z a e s c u r r í r s e l e d e l a c a b e z a , s a l i ó d e l a
h a b i t a c i ó n y s e e n c o n t r ó c o n q ue J o s c e l a e s t a b a e s p e r a n d o . De
primeras se extrañó, recordando los días en que el escudero la
c u s t o d i a b a p o r t o d o S u m me r b o u rn e , p e r o a l mo me n t o r e p a r ó e n
q u e a h o r a e s t ab a a l l í p a r a pr o t e g e r l a , e n c a s o d e q u e n o
anduviera lejos su hipotético asesino. Irritada contra el
d e s c o n o c i d o v i l l a n o , b a j ó h a s t a l a g r a n s a la , q u e e s t a b a
d e c o r a d a c o n e s ta n d a r t e s y b a n d e r i n e s , v a j i l l a s d e p l a t a y o r o e n
l o s a p a r a d o r e s , y a b a r r o t a d a d e i n v i t a d o s e l e g a n t e me n te
vestidos, entre un ensordecedor bullicio de sudor y lujo. Sentados
a n t e l a r g a s me s a s , l o s n o b l e s , l a s d a ma s y l o s c l é r i g o s s a c i a b a n
su apetito de recién levantados. Los sirvientes iban de un lado a
o t r o c o n j a r r a s y b a n d e j a s . Ha b í a p e r r o s p o r t o d a s p a r t e s , al
i g u a l q u e j ó v e n e s p a j e s , q u i e n e s , c o n l a s mi s ma s d i f i c u l t a d e s q u e
l o s p o d e n c o s , i n te n t a b a n h a c e r s e c o n a l g o d e c o mi d a . C l a i r e v i o
a T h o ma s a l o l e j o s a b r i é n d o s e c a mi n o a l a c a r r e r a e n t r e la
m u l t i t u d , j u n t o c o n o t r o s d o s mu c h a c h o s .

T a l v e z t u v i e r a q u e h a c e r a l g o u r g e n t e , p e r o t e mi ó q u e f u e r a o t ra
c o s a . Da b a l a i mp r e s i ó n d e q u e h a c í a n al g u n a t r a v e s u r a.
I n s t i n t i v a m e n t e f u e h a c i a e l l o s p a r a v i g i l a r a s u h e r ma n o , p e r o
d e i n me d i a t o s e d e t u v o . De b í a d e j a r l o s o l o . S i h a c í a a l g u n a
d i a b l u r a y t e n í a n q u e c a s t i g a r l o , n o l e v e n d r í a mal .

E n c u a l q u i e r c as o , S u m me r b o u rn e y a e s t a b a p e r d i d o p a r a é l , y
e r a n e c e s a r i o q u e s e d e s e n v o l v i e r a e n t r e h o mb re s . Du r a n t e l a s
ú l t i ma s s e ma n a s b a j o l a e s t r i c t a a u t o r i d a d d e R e n a l d , h a b í a
h e c h o g r a n d e s p r o g r e s o s . Po r mu c h o q u e p a r e c i e r a u n a n g e l i t o ,
e r a má s b i e n d e l t i p o d e l a r c á n g e l S a n Mi g u e l , g u e r r e r o d e l
s e ñ o r d e l o s c i e l o s . T a mp o c o e r a d e e x t r a ñ a r ; l l e v a b a s a n g r e d e
g u e r r e r o s p o r l os c u a t r o c o s t a d os .
I g u a l q u e e l l a . D e s e ó a r d i e n t e me n t e q u e l a s a n gr e q u e l e c o r r í a
p o r l a s v e n a s l e d i e r a f u e r z a p ar a c o n t e m p l a r a s u a ma d o e n l a
l u c h a . ¿ Dó n d e e s t a b a ?

S i s u ma r i d o , e l r e y y l a r e i n a s o l i c i t a b a n s u p r e s e n c i a , l o q u e
e l l a n o s a b í a e r a d ó n d e e s t a b a n . Pe n s ó p o r u n mo me n t o
r e f u g i a r s e e n l a t r a n q u i l i d ad d e l j a r d í n , c u a n d o l l e g ó u n p a j e a
b u s c a r l a y l a l l e v ó a l a a l c o b a ma t r i mo n i a l d e l o s r e y e s .

E r a u n a h e r mo s a h a b i t a c i ó n , d e c u y a s p a r e d e s c o l g a b a n r i c o s
t a p i c e s , y h a b í a i n c l u s o u n a a l f o m b r a e n e l s u e l o . C a r r i s f o r d e ra
un lugar próspero. La reina estaba sentada junto a la ventana,
a c o mp a ñ a d a d e n u m e r o s a s d a ma s . L l a mó a C l a i r e a s u l a d o y l e
p i d i ó q u e l e c o n ta r a c o n t o d o l u jo d e d e t a l l e s l o s e s p o n s a l e s y l a
boda.

C l a i r e s e s a l t ó l a p a r t e d e l a e s p a d a , p e r o n o t u v o má s r e m e d i o
que mencionar la aparición del cadáver y la infructuosa
búsqueda del asesino.

- T o d o s n o s q u ed a mo s mu y a p e n a d o s p o r l a mu e r t e d e v u e s t r o
p a d r e - d i j o p o r f i n l a r e i n a - Fu e ta n d e s c o r t é s p o r s u p a r t e . ..

L a j o v e n s e mo r d i ó l a l e n g u a p a r a n o e x p r e s a r s u i n d i g n a c i ó n .

C o n s u s ú l t i mo s d e s c u b r i mi e n t o s s o b r e t o d o a q u e l l o , e n t e n d i ó l o
q u e l a r e i n a q u e r í a d e c i r , a u n q ue e r a i n n e g a b l e q u e n o e r a u n a
d a ma c o n d e ma s i a d o t a c t o .

- Er a n t a n ma r av i l l o s a s l a s h i st o r i a s q u e n o s c o n t a b a l o rd
C l a r e n c e . . . - d i j o M a t i l d a - . Y s u s a c e r t i j o s . . . Qu é h o mb r e má s
b r i l l a n t e . C o n t a dn o s v o s a l g u n a h i s t o r i a , l a d y C l a i r e .

L a j o v e n mi r ó f i j a me n t e a l a r e i na .

- Ma j e s t a d , y o n o t e n g o e l d o n d e mi p a d r e . Ma t i l d a f r u n c i ó e l
ceño.

- Pe r o s e g u r o q u e r e c o r d a r é i s a l g u n a d e s u s h i s t o r i a s . L a s d e b i s -
t e i s o í r mu c h a s v e c e s .
- S í , ma j e s t a d , p e r o c a r e z c o d e l d o n q u e t e n í a é l p a r a c o n t a r l a s . -
E l c e ñ o e n e l r e a l e n t r e c e j o s e h i z o má s p r o f u n do - . Qu i z á l o g r e
a c o r d a r m e d e a l g u n o d e s u s a c e rt i j o s .

E l s e mb l a n t e d e l a r e i n a s e t o r n ó c o mp l a c i d o .

-Sí, hacedlo.

C l a i r e s e p r e g u n t ó c ó mo p o d r í a s o p o r t a r l a v i d a a q u e l l a g e n te
b a j o s e me j a n t e t i r a n í a . Pe r o s e e s f o r z ó p o r h a c e r me mo r i a ,
t e mi é n d o s e q u e , l a r e i n a y a s e l o s s u p i e r a t o d o s . S e a c o r d ó de
p r o n t o d e u n a a d i v i n a n z a q u e e l l a mi s ma s e h a b í a i n v e n t a d o e
intentó contarla con gracia.

- Pr e s t a a l a p u nz a d a s o y , y s o n r e s i s t e n t e s mi s s e g u i d o r e s , q u e
c o n mi g o p r e t e n d e n c a mb i a r l o t o d o a n u e s t r o p a s o . Ma s s o y t a n
g e n t i l c o mo s e p u e d a s e r , y m i f i n a l i d a d e s e n m e n d a r , n o
d e s t r u i r . N o e s i n f r e c u e n t e q u e d e r r a me s a n g r e , p e r o n o p o r mi
g u s t o ; y c u a n d o c o n c l u y o mi p o de r o s o v i a j e , e l mu n d o q u e d a t r a s
d e mí me j o r d e l o q u e e r a a n t e s . ¿ Qu é s o y ?

C u a n d o l a s d a ma s s e mi r a r o n un a s a o t r a s c o n e x p r e s i ó n d e
p e r p l e j i d a d , C l ai r e s u p o q u e a l me n o s l e s h a b í a c o n t a d o a l g o
nuevo.

- Es o s u e n a a m i ma r i d o - d i j o u n a d e l a s s e ñ o r a s , c o n u n a
s o n r i s a - . Él s i e mp r e c r e e q u e e l m u n d o m e j o r a c o n s u s g r u ñ i d o s y
s u s c o mb a t e s .

H u b o u n a c a r c a j a d a g e n e r a l , s e gu i d a d e e x p r e s i on e s d e a p o y o .

- Pe r o - d i j o l a r e i n a - l a d y C l a i r e h a d i c h o « ¿q u é s o y ? » , « q u i é n » .
N o s e me o c u r r e n i n g ú n o b j e t o q u e p u e d a s e r t a n b r u t a l y mi s mo
t i e mp o a ma b l e . ¿ Un e j é r c i t o p o dr í a s e r ? ¿ T a l v e z e l e j é r c i t o d e l
p a d r e d e mi s e ñ o r e s p o s o , q u e c o n q u i s t ó I n g l a te r r a y l a d e j ó
m e j o r c ó mo e s t a b a ?

A C l a i r e n o s e l e o c u r r i ó n a da d i p l o má t i c o q u e c o n t e s t a r l a .
M a t i l d a p r o c e d í a d e l a r a ma r e a l i n g l e s a , y n o s e e n t e n d í a q u e s e
mostrara tan entusiasta con la invasión de los normandos.
- C o n v u e s t r o p e r m i s o , ma j e s t a d - d i j o o t r a d e l a s d a ma s , d e má s
e d a d - , d u d o mu c h o q u e p u d i e r a d e c i r s e d e a l gú n e j é r c i t o q u e
f u e r a g e n t i l y s i n g u s t o p o r l o s d e r r a ma mi e n t o s d e s a n g r e .

T o d a s f u e r o n h a c i e n d o s u s s u ge r e n c i a s ; a l g u na s i n t e l i g e n t e s ;
o t r a s me n o s .

- ¿ Un a r a d o ?

- ¿ Un b a r c o ?

- ¿ Un a v e r g a ?

- ¿ Re s i s t e n t e s s e g u i d o r e s ? - c u e s t i o n ó a l g u n a d e l a s d a ma s . - ¡ L a s
p e l o t a s d e l h o mb r e ! - d i j o u n a d e l a s ma s j ó v e n e s , y l a s d e má s s e
rieron.

T o d a s mi r a r o n a C l a i r e , c o n v e n c id a s d e h a b e r l o a d i v i n a d o , y e l l a
t u v o q u e a d mi t i r q u e e n mu c ha s c o s a s c o i n c i d í a . S e s i n t i ó
t a mb i é n u n p o c o a z a r a d a p o r l o s p í c a r o s c o me n t a r i o s .

- Pe r o n o e s t o y mu y s e g u r a d e q u e e l mu n d o me j o r e c o n e l l a s , s e -
ñoras.

- I n t e n t a d c o n v e n c e d d e e s o a c u a l q u i e r h o mb r e - s e ñ a l ó c o n
i r o n í a u n a d e l a s d a ma s - . S i n o e s e s o , d a d n o s u n a p i s t a , l a d y
Claire.

- Es u n a c o s a q u e l a s mu j e r e s .. .

L a i n t e r r u mp i ó un a o s a d a j o v e n c i t a , q u e d i j o :

- En t o n c e s s e r á a l g u n o d e n u e s t r os j u e g o s .

- De h e c h o - a ñ ad i ó C l a i r e c o n r a p i d e z - , a l g u n as l o e s t á i s h a -
ciendo ahora.

- Pu e s n o s e r á n ad a d e l o q u e d e s e a r í a mo s e s t a r h a c i e n d o , Al i d a -
d i j o l a r e i n a , y l a j o v e n c i t a s e r ió - . A v e r , ¿q u é e s t a mo s h a c i e n d o
ahora que coincida con la adivinanza?

T o d a s mi r a r o n a s u a l r e d e d o r , y d e p r o n t o l a r e i n a d i o u n a p a l -
mada.
- Es l a c o s t u r a . N o , ¡ e s l a a g u j a! L a a g u j a d a p u n z a d a s e n l a t e l a
y a r r a s t r a a l hi l o , l o s s e g u i d or e s . N o t i e n e l a i n t e n c i ó n d e
d e r r a ma r s a n g r e, p e r o a v e c e s n o s l a c l a v a mo s s i n q u e r e r e n e l
d e d o . Y d e j a e l mu n d o me j o r d e l o q u e e r a . ¡ Qu é b i e n i d e a d o !

D e s p u é s d e q u e e l g r u p o d e l a s d am a s r e p i t i e r a n l a s a l a b a n z a s d e
l a r e i n a , Ma t i l d a d i j o :

- Po n e d n o s o t r a a d i v i n a n z a , l a d y C l a i r e .

C o n f i a n d o e n q u e s u i n t u i c i ó n no f u e r a d e ma s i a d o o b v i a , C l a i r e
l e s p u s o o t r a , y d e s p u é s o t r a , y o t r a má s . C u a n do l l e g ó e l r e y y
l a i n t e r r u mp i ó , l a j o v e n h u b i e r a d e s e a d o e c h a r se a s u s p i e s y
besarle las reales botas.

A l p u n t o , l a r e i n a l e c o n t ó e l a c e r t i j o q u e má s l e h a b í a g u s t a d o y
s e l o d i j o d e t a l f o r ma q u e e l s i g n i f i c a d o r e s u l t a b a mu c h o má s
f á c i l d e a d i v i n a r . De s p u é s , e l mo n a r c a s e a c e r c ó a C l a i r e .

- Os a g r a d e z c o q u e h a y á i s h e c h o d i s f r u t a r t a n t o a l a r e i n a , mi -
lady.

- C a s i t o d o s e r a n l o s a c e r t i j o s d e m i p a d r e , ma j e st a d , y me t e mo
q u e y o n o s e c o n t a r l o s t a n b i e n c o m o é l . - Pe s e a s us e s f u e r z o s , n o
p u d o e v i t a r u n p u n t o d e a ma r g u r a e n s u v o z . N o t e r mi n a b a d e
c r e e r s e q u e a q ue l p o d e r o s o h om b r e n o h u b i e r a s i d o c a p a z d e
c a mb i a r e l f a t a l d e s t i n o d e s u p r o g e n i t o r .

- Ve r d a d e r a me n t e , v u e s t r o p a d r e t e n í a u n d o n . - El r e y p a r e c i ó n o
p r e s t a r a t e n c i ó n a l t o n o d e v o z d e l a j o v e n - . Di j o a l g o d e q u e
p e n s a b a e s c r i b i r t o d a s s u s h i s t o r i a s y s u s a c e r t i j o s . ¿L l e g ó a
hacerlo?

- Mi p a d r e t e n í a m u y p o c a p a c i e nc i a p a r a l a c a l i g r a f í a , ma j e s t a d .
Y o l o s e s t a b a t r a n s c r i b i e n d o p o r é l , p e r o t e ng o e l t r a b a j o a
medio hacer.

- Pu e s s e g u i d c on e l l o , a n t e s d e q u e s e o s v a y a d e l a m e mo r i a y
a n t e s d e q u e l o s n i ñ o s o s r o b e n t o d o e l t i e mp o . M e a g r a d a rí a
s o b r e ma n e r a a c a b a r v i e n d o e s e l i b r o .
F u e p r á c t i c a m e n t e c o mo u n a o r d e n r e a l , y a s í l o t o mó C l a i r e ,
p e s e a q u e l a a c t i t u d d e l s o b e r a no l e d o l i e r a . Er a e v i d e n t e q u e n o
s e n t í a n a d a r e s pe c t o a l a mu e r t e d e s u p a d r e .

- ¿Y q u é s a b é i s d e l d i a r i o d e v u e s t r o p a d r e ? - p re g u n t ó e l r e y - .
S i e mp r e e s t a b a e s c r i b i e n d o , s o b r e t o d o a l f i n a l . - E n e l s e mb l a n te
d e l a j o v e n d e b i ó d e r e f l e j a r s e a l g o , p u e s e l mo n a r c a a ñ a d i ó -:
¿ E s p e r a b a i s q u e n o h a b l a r a d e e s o , c o mo s i me r e mo r d i e r a l a
conciencia?

F u e u n a p r o v o c a c i ó n d i r e c t a y e n c e r r a b a u n a a d ve r t e n c i a . El r e y
l a e s t a b a o b l i g an d o a q u e a c e p t a r a s u s o b e r a n í a . S i h u b i e r a s i do
e l d í a a n t e r i o r , a q u e l l o l a h a b r í a e mp u j a d o a l d e s a s t r e , p o r
e n c i ma d e s u j u r a me n t o a R e n a ld . P e r o e n a q u e l mo m e n t o , s e
sintió capaz de contestar:

- S i mp l e me n t e me d u e l e , ma j e s t a d , c o mo c r e o q u e e s n a t u r a l . Pe r o
n o p o r n i n g u n a fa l t a v u e s t r a . Fu e u n a mu e r t e q u e h a b r í a q u e r i d o
e v i t a r a t o d a c o st a s i h u b i e r a p o d i d o .

- L o mi s mo q u e y o - d i j o e s c u e t a me n t e e l r e y - . ¿Y q u é h a p a s a d o
con su diario? Me gustaría leer lo que él hizo de aquella triste
rebelión.

C l a i r e t u v o q u e c o n t a r l e l o d e l a p é r d i d a d e l l i b r o . Ot r o r e a l
ceño fruncido.

- ¡ N o b u s c a r í a i s b i e n ! Di r é a Re n a l d q u e m e i n d i qu e e l s i t i o e x a c -
t o y ma n d a r é a m á s h o mb r e s a b u s c a r l o . Y v o s d e b e r í a i s t e n e r
m á s c u i d a d o c o n o b j e t o s t a n v a l i os o s .

A C l a i r e l e p a r e c i ó o í r a Fe l i c e y n o p u d o e v i t a r u n a s o n r i s a e n
sus labios.

- ¿ Os p a r e c e g r a c i o s o ? - p r e g u n t ó e l r e y , c o n a c r i t u d .

- N o , ma j e s t a d - l a j o v e n i n t e n t ó e n c o n t r a r u n a r e s p u e s t a a d e -
c u a d a - . O b u e n o .. . , e n c i e r t o m o d o , s í , p e r o p o r q u e t o d o e l
m u n d o me d i c e l o mi s mo . S o y d e s p i s t a d a , e s mi m a y o r d e f e c t o .
H a c e p o c o p e r d í m i p r o p i o c u a d e r n o d e n o t a s e n S u m me r b o u r n e .
Y me r e g a ñ a r o n p o r h a b é r me l o d e j a d o e n e l q u i c i o d e l a v e n t a n a .
- Ac a b ó p o r c a l la r s e e i n t e n t ó r e c o r d a r e n s u m e n t e q u i é n l a
había regañado.

¿ F e l i c e ? N o e s t ab a mu y s e g u r a , p e r o e r a i mp o r t an t e q u e l o g r a r a
acordarse...

-¡Lady Claire! -dijo una voz aguda, y la joven se encontró de la

m a n o d e l r e y , q u e l a a y u d a b a a t o ma r a s i e n t o e n u n b a n c o - .
¿ T a n t o o s h e d i sg u s t a d o q u e e s t ái s a p u n t o d e d e s m a y a r o s ?

L a r e i n a t a mb i é n s e h a b í a a c e r c a d o , c o n a c t i t u d s o b r e
p r o t e c t o r a , y t o da s l a s o t r a s d a ma s e s t a b a n a s u a l r e d e d o r .

- N o , ma j e s t a d . O s p i d o p e r d ó n . D e b o d e e s t a r c a n s a d a t o d a v í a
del viaje.

- Y s i n d u d a l a r e i n a o s h a h e c h o c o n t a r l e d e ma s i a d a s a d i v i n a n -
z a s . He v e n i d o p a r a a c o mp a ñ a rl a a v e r l o s t o r n e o s . C o n f í o e n
q u e n o e s t é i s t a n d e b i l i t a d a q u e n o p o d á i s v e n i r c o n n o s o t r o s,
pues ocuparéis un lugar de honor.

A q u e l l o t a mb i é n f u e c a s i c o mo u n a o r d e n , p o r l o q u e C l a i r e c o n -
testó:

- Po r s u p u e s t o q u e n o , ma j e s t a d . - Y s e l e v a n t ó a p o y á n d o s e e n l a
m a n o d e l mo n a r c a , q u i e n t e n d i ó l a o t r a h a c i a s u e s p o s a y s a l i ó
de la habitación llevándolas a las dos.

A l me n o s e n e l t r a y e c t o h a s t a la t a r i ma , C l a i r e t u v o t i e mp o d e
pensar, porque la reina no paró de hablar ni un momento.

¿ Qu i é n l a h a b í a a c u s a d o d e s e r d e s c u i d a d a c o n s u c u a d e r n o ? ¿Y
p o r q u é s e n t í a q u e a q u e l l o e r a i m p o r t a n t e ? R e s pe c t o a l l i b r o d e
s u p a d r e , n a d i e p o d í a e c h a r l e e n c a r a q u e h u b i e r a s i do
descuidada, salvo por llevárselo en un viaje.

T o mó a s i e n t o j u nt o a l a r e i n a y s i g u i ó s i e n d o v í c t i m a d e l a i n a n e
c o n v e r s a c i ó n d e l a i l u s t r e d a ma . A g r a d e c i ó a l o s c i e l o s n o v i v i r
en la corte ni estar obligada a soportar todo aquello día tras día.

N o o b s t a n t e , l l e g ó a p r e s t a r v e r d a d e r a a t e n c i ó n a la s c o mp e t i c i o -
nes. La carrera de caballos y el tiro al arco tenían una especial
b e l l e z a , y e l c o mb a t e d e b a r r a s l e r e s u l t ó p a r e c i d o a l a d a n z a d e
l a s e s p a d a s . Y e n c u a n t o a l a h o nd a , a u n q u e s a b í a q u e u n a p i e d r a
l a n z a d a c o n a q u e l a r t i f i c i o p od í a ma t a r a u n h o mb r e , n o l e
p a r e c i ó d e s a g r a da b l e l a p r á c t i c a d e i n t e n t a r a l c a nz a r u n o b j e t i v o
i n a n i ma d o .

L l e g ó r e a l m e n t e a d i s f r u t a r v i e n d o a l o s h o mb r e s e n s u s a c r o b a -
c i a s , v e s t i d o s c on l a s c o t a s d e ma l l a p a r a d e mo s tr a r s u f u e r z a y
s u a g i l i d a d . C u an d o d i v i s ó e n t r e e l l o s a J o s c e , l e l a n z ó g r i t o s d e
apoyo.

P e r o c u a n d o l e l l e g ó e l t u r n o a l o s e s p a d a c h i n e s , s e l e e n s o mb r e -
c i ó e l c o r a z ó n . T o d o s a q u e l l o s h om b r e s e s t a b a n t a n b i e n e n t r e n a -
d o s . . . N o c o n s e gu í a o l v i d a r s e d e q u e s u p a d r e h a b í a d e j a d o l o s
l i b r o s y s u ma n t a d e p e l o d e c o n e j o p a r a d e s a f i a r a l mu n d o .

A t o r me n t a d a p o r e l c h o q u e d e l o s me t a l e s , e mp e z ó a t e mb l a r .
T o d o a q u e l l o e r a u n p r e l u d i o p a ra e l c o mb a t e d e R e n a l d , y t e n í a
q u e p r e p a r a r s e a s í mi s ma p a r a l o g r a r a c e p t ar l o . N o p o d í a
f a l l a r . ¡ N o p o d í a! S i n e mb a r g o y a e s t a b a d o mi n a da p o r e l p á n i c o
sin ser capaz de controlarse.

P a r a c u a n d o é l y F i t z Ro g e r s a l i e r o n a l a a r e n a , C l a i r e d e s e ó q u e
a s u e s p o s o s e l o c o mi e r a n a mor d i s c o s l o s h u r o n e s . As í t a l v e z
a c a b a r a d e e n t e r a r s e d e c ó mo s e s e n t í a e l l a .

C o n p a s o f i r m e s a l i e r o n a q u e l l o s d o s h o mb r e s d e h i e r r o . Pe s e a
s u s d i s t i n t a s co mp l e x i o n e s , e r a n i d é n t i c o s e n u n c o s a : l a
f a c i l i d a d c o n q u e s e mo v í a n d e n t r o d e l a a r ma d u r a . C o mo p e c e s
e n e l a g u a o p á ja r o s e n e l c i e l o , s e l e s v e í a d e s e n v u e l t o s e n s u
m e d i o n a t u r a l y r e s u l t a b a n h e r mo s o s .

L a t a r i ma e s t a ba l l e n a d e n o b l es , y mu c h o s d e l o s i n v i t a d o s s e
habían mezclado con el pueblo llano alrededor del círculo en el
q u e i b a n a l u c h a r l o s d o s c o n t e n d i e n t e s . En l a s p r i me r a s f i l a s ,
e s t a b a n s e n t a d os l o s n i ñ o s , á v i d o s d e d i v e r s i ón . N a d i e q u e r í a
p e r d e r s e a q u e l e s p e c t á c u l o , c o n d o s d e p r e d a d o r e s d e p r i m e ra
c a t e g o r í a e n a c c ió n . Po r mu c h o q u e i n t e n t a r a e v i t a r l o ,
C l a i r e n o c o n s e g u í a d e j a r d e v e r a Re n a l d c o mo e l o s c u ro
g u e r r e r o q u e i r r u mp i ó e n S u m me r b o u r n e . L a ma l la , c e ñ i d a e n l a
c i n t u r a , l e l l e g a b a h a s t a l a r o d i ll a . L l e v a b a l e v a n t a d a l a c e l a d a
y e l c a s c o a t a d o . Es t a b a p r e p a r a d o p a r a ma t a r .
Pero de repente, vio en él algo distinto, y no sólo porque ella ya
l o c o n o c i e r a y l o a ma r a . Es t a b a r e l a j a d o y e n a b so l u t o p a r e c í a a
l a d e f e n s i v a . S o n r e í a mi e n t r a s ha b l a b a c o n s u op o n e n t e , y l l e g ó
i n c l u s o a l a n z a r u n a c a r c a j a d a a n t e a l g o q u e l e d i j o Fi t z Ro g e r ,
d e j a n d o v e r l a r e s p l a n d e c i e n t e b la n c u r a d e s u s d i e n t e s .

F i t z Ro g e r i b a v e s t i d o e x a c t a me n t e i g u a l , a u n q u e n a d i e p o d r í a
c o n f u n d i r l o s . C o n l a c o t a d e m a l l a , Re n a l d t e n í a u n a s p e c t o
s ó l i d o , ma c i z o , c o mo e l c a b a l l o d e b a t a l l a q u e a e l l a l e h a b í a
p a r e c i d o e n c i e r t a o c a s i ó n . Fi t zR o g e r e r a mu c ho má s e n j u t o , y
d a b a l a i mp r e s i ó n d e q u e l a c o t a l e e n v o l v i e r a e l c u e r p o
s i g i l o s a me n t e , c o n f i r i é n d o l e e l a s p e c t o d e u n l o b o g r i s a l a c e c h o .

El pánico de Claire la atenazó al ver el peligro que había en

a q u e l h o mb r e . E r a e l me j o r e n l a l u c h a , t a l c o mo s u mi s mo
e s p o s o a d mi t í a . S i f u e r a u n c o mb a t e d e v e r d a d , Fi t z Ro g e r
g a n a r í a y R e n a l d q u e d a r í a a l l í mu e r t o s o b r e l a a r e n a .

De pronto, sintió con fuerza que ella no quería ver aquel torneo.

- ¿ Os e n c o n t r á i s b i e n , l a d y C l a i re ? - p r e g u n t ó l a v o z d e l a r e i n a ,
q u e p a r e c í a v e n i r d e mu y l e j o s ; p e r o l a j o v e n s e g i r ó h a c i a e l l a y
se obligó a sonreír.

- Oh , s í , ma j e s t a d .

- Es t á i s u n p o c o p á l i d a . T a l v e z s e a p o r l a e mo c i ó n . ¡ Qu e t r a i g a n
v i n o ! - Or d e n ó l a r e i n a c o n p re s t e z a , y a l p u n t o C l a i r e s e
e n c o n t r ó s u j e t a n d o u n a c o p a . En e l l í q u i d o r o j i z o s e r e f l e j a b a e l
t e mb l o r d e s u s ma n o s .

L e v a n t ó l a c o p a y s e e s f o r z ó e n b e b e r s i n d e r r a ma r n a d a . El
d e n s o v i n o l a s e r e n ó . De h e c h o , e l a t a q u e d e t e r r o r q u e l a h a b í a
i n v a d i d o h a c í a a p e n a s u n o s i n s t an t e s p a s ó a p a r e c e r l e r i d í c u l o ,
a l t i e mp o q u e v e í a a l o s d o s c o mb a t i e n t e s c h a r l a n d o c o n e l r e y .
P a s ó e n t o n c e s a i n q u i e t a r s e e n o t r o s e n t i d o . Aq u e l l o s h o mb r e s
e r a n c o mo T h o ma s y s u s a mi g o s , s e r e í a n a n t e e l p e l i g r o . Er a
c i e r t o q u e i b a n a r ma d o s y q u e l l e v a b a n e s p a da s r o ma s e n l a
p u n t a , p e r o e l l a s i e mp r e l e d e c í a a s u h e r ma n o qu e e n c u a l q u i e r
momento podía haber accidentes.

Entonces el rey dijo:

- Qu e e mp i e c e l a l u c h a , a mi g o s m í o s , y e n t r e g a o s a l a a c c i ó n .
R e n a l d s e v o l v i ó h a c i a s u d a ma y l e t e n d i ó u n a ma n o ; e l l a l a
t o mó c o n l a s u y a , c o n f i a n d o e n q u e n o s e l a n o ta r a d e ma s i a d o
t e mb l o r o s a y f r í a . Qu i z á l o n o t ó , p o r q u e l a s o n r is a e n l o s l a b i o s
del guerrero se desvaneció.

- Po r v o s - d i j o é l , y l e b e s ó l o s n u d i l l o s - . N o p u e d o p r o me t e r os
q u e v a y a a g a n a r p a r a h o n r a r v u e s t r a g l o r i a , e s p o s a mí a , p e r o s í
o s p r o me t o q u e m e e n t r e g a r é a l a l u c h a .

C l a i r e l e a p r e t ó l a ma n o c o n l a s u y a .

-Tened cuidado. No corráis riesgos.

- Pe r o s i n r i e s g o n o h a y d i v e r s i ón - c o n t e s t ó R e n al d , r i é n d o s e , y
v o l v i ó a b e s a r l e l a ma n o - . De s e ad me s u e r t e .

E l l a l e v a n t ó l a s ma n o s d e a mb o s e n t r e l a z a d a s y l e b e s ó l o s
dedos.

- Po r s u p u e s t o q ue o s d e s e o s u e r t e . - S e a c o r d ó d e c u a n d o é l s a l i ó
d e S u m me r b o u r ne a l u c h a r s i n q u e e l l a l e d i e r a s u b e n d i c i ó n . -
Q u e Di o s o s g u a r d e - l e d i j o .

T a l v e z Re n a l d ta mb i é n s e a c o r d a r a , p o r q u e l a mi r a d a s e l e p u s o
m á s p r o f u n da p or u n i n s t a n t e , a n t e s d e d a r s e l a v u e l t a y d i r i g i r s e
hacia el centro de la arena.

F i t z Ro g e r b e s ó e n l o s l a b i o s a I mo g e n y f u e a r e u n i r s e c o n s u
a mi g o . I mo g e n mi r ó a C l a i r e c o n u n a s o n r i s a d e a l i v i o .

- N o t e má i s . L o h a n h e c h o mi l e s de v e c e s .

E n r e a l i d a d l o q u e a C l a i r e l e p r e o c u p a b a n o e r a q u e s e h i c i e s en
d a ñ o , s i n o q u e e l l a n o f u e r a c a pa z d e r e a c c i o n a r b i e n , o b l i g a n d o
a Re n a l d a r e c h a z a r p a r a s i e mp r e s u ma t r i mo n i o . L e s a b í a c a p a z
d e s e me j a n t e s a c r i f i c i o .

Cada uno de los contendientes se colocó el escudo en el brazo iz -

q u i e r d o y s u j e t ó l a e s p a d a c o n l a ma n o d e r e c h a . Es t a v e z n o
h a b í a a r ma s e s p e c i a l e s , p u e s t e n í a n l a p u n t a r o ma . En t e o r í a , n o
h a b í a n i n g ú n p e l i g r o . Au n a s í , p o d í a n r o mp e r s e u n a p i e r n a y ,
c o mo e l l a l e h a bí a d i c h o u n a v e z , u n h o mb r e p o d í a mo r i r s e d e u n
hueso roto.

É l t a mb i é n l e h a b í a d a d o a e n t e n d e r l o mi s mo c u a n d o l e h a b l ó de
l a s j u s t a s p o r l a c o r o n a . Un o d e l o s d o s a d v e r s a ri o s g a n a b a p o r
el destrozo físico del otro a causa de los reiterados golpes.

D e s e ó s a n t i g u a rse y p o n e r s e a l l í m i s mo a r e z a r .

Los escuderos se apartaron de la arena, y Claire hizo

d e s e s p e r a d o s e s f u e r z o s p o r r e l a j a r s e . N o p o d í a pe r mi t i r s e q u e s e
l e n o t a r a e l mi e d o . A l o s p o c o s m o m e n t o s , s e e s t a b a r e t o r c i e n d o
l a s ma n o s s i n p ar a r . S i l u c h a b a n ú n i c a m e n t e p o r m e r o a l a r d e , d e
lo que iban a dar pruebas era de su violencia.

L a s p r i me r a s a c o m e t i d a s n o f u e r o n i mp e t u o s a s , p e r o e l c h o q u e d e
l o s me t a l e s a g u d i z a b a l a f i e r e z a d e l o s e n v i t e s . N i n g u n o d e l os
d o s p a r e c í a r e f r e n a r s e . L a s h o j a s d e a c e r o v e n í a n a e s t r e l l a r se
c o n t r a l o s e s c u d o s , y e l l a s e n t í a c a d a i mp a c t o s o rd o e n s u p r o p i o
c u e r p o . Emp e z ó a v e r e l f r e n e s í q u e d e s p e r t a b a l a l u c h a , l a s
a b o l l a d u r a s s o b re e l h i e r r o y l a s e s q u i r l a s q u e s a l t a b a n p o r el
a i r e , v i o h a s t a q u é p u n t o e r a i mp o s i b l e p a r a r . Un s i mp l e
r e s b a l ó n , y u n a d e l a s d o s , e s p a d a s a c a b a r í a a t ra v e s a n d o l a p i e l
y el hueso.

E n v a r i a s o c a s i o n e s l o s d o s l l e g a r o n a t a mb a l e a r s e a n t e a l g u na
f e r o z a r r e me t i d a i mp r e v i s t a . P e r o e s o n o l e s i mp e d í a s e g u i r . Vio
q u e R e n a l d s e s on r e í a .

N o f u e u n a mu e c a q u e p a r e c i e r a s o n r i s a d e s d e l e j o s . ¡ Fu e v e r d a -
d e r a me n t e u n a s o n r i s a !

M á s l e h u b i e r a v a l i d o q u e s e l o c o mi e r a n a m o r d i s c o s u n os
p e r r o s r a b i o s o s y l e c o s i e r a n a p i c o t a z o s l a s a v i s p a s mi e n t r a s s e
r e t o r c i e r a s o b r e u n c a mp o d e o r t i g a s . . .

D e s p l a z a n d o e n to n c e s s u s p e n s am i e n t o s h a c i a l a o t r a c a r a d e l
p á n i c o , C l a i r e se d i o c u e n t a d e q u e l a f e r o c i d a d e r a f i n g i d a y d e
q u e e l c o n t r o l d e a mb o s e r a c a s i a b s o l u t o . L e p a r e c i ó i n c l u so
a p r e c i a r , h o r r o r i z a d a p o r s u p r o pi a f a s c i n a c i ó n , q u e h a c í a n a l go
p a r e c i d o a l a d a n z a d e l a s e s p a da s .
L o s d o s s e mo v í an ma n t e n i e n d o e l e q u i l i b r i o , c o n l a s r o d i l l a s f l e -
xionadas y la planta de los pies bien anclada en la tierra. Con
l o s g o l p e s má s b r u s c o s , l o ú n i co q u e h a c í a n e ra b a l a n c e a r s e .
A n t i c i p a b a n t o do s y c a d a u n o d e s u s mo v i m i e n t o s y l a s
c o r r e s p o n d i e n t e s r e a c c i o n e s c a s i a l a p e r f e c c i ó n. T r a s a ñ o s d e
e x p e r i e n c i a , s a br í a n s e g u r a me n t e l o q u e i b a a h a c e r e l o t r o e n
t o d o mo m e n t o .

P e r o e r a i n n e g a b l e q u e , e s p e c t á c u l o o r e a l i d a d , l o s d o s l u c h a b an
para ganar.

E mp e z ó a p e n s a r q u e e s t a b a n d e m a s i a d o e q u i p a r a d o s y q u e i b a n
a t e n e r q u e b a l a n c e a r s e h a s t a e l a g o t a mi e n t o . En t o n c e s
F i t z Ro g e r h i z o u n mo v i mi e n t o d i f e r e n t e y e s t u v o a p u n t o d e
a r r a n c a r l e l a e s p a d a a s u a d v e r s a r i o . Re s p o n d i e n d o c on
s o r p r e n d e n t e r a p i d e z , Re n a l d r o mp i ó c o n s u e s c u d o e l b o r d e
i n f e r i o r d e l c a s c o d e Fi t z Ro g e r , y e s t e c a y ó d e r o d i l l a s .

E l g r i t o a h o g a d o d e l a a u d i e n c i a f u e u n á n i me .

R e n a l d d i r i g i ó e n t o n c e s l a e s p a da h a c i a l a g a r g an t a d e s u a mi g o .
¡ Fi t z Ro g e r n o p o d í a b l o q u e a r l o! Ro d e a d a d e e x c l a ma c i o n e s y
a l g u n o s g r i t o s , C l a i r e s e t a p ó l o s o j o s c o n l a s ma n o s , p e r o s i g u i ó
m i r a n d o e n t r e l as r e n d i j a s d e l o s d e d o s .

E n v e z d e i n t e n t a r b l o q u e a r l a e s t o c a d a , Fi t z Ro g e r r o d ó s o b r e s í
m i s mo p o r e l s u e l o y s e p u s o e n p i e c o mo u n g a t o u n a v e z e s t u v o
l o s u f i c i e n t e me n t e l e j o s d e l a e s p a d a . S o r p r e n d e n te me n t e , l o s d o s
c o n t e n d i e n t e s s e r i e r o n y h a s t a s e t o ma r o n u n t i e mp o p a r a
r e c u p e r a r s e , mi e n t r a s l a mu c h e d u mb r e l o s v i to r e a b a p o r e l
cuadro que acababan de ofrecer.

E s p e c t á c u l o o r e a l i d a d , t o d o e l mu n d o e s t a b a at e n t o a l t o r n e o .
C l a i r e o b s e r v ó c ó mo u n o s c u a nt o s h o mb r e s e mp e z a b a n a h a c e r
a p u e s t a s s o b r e e l g a n a d o r . Er a e v i d e n t e q u e Fi t z Ro g e r e r a e l
f a v o r i t o . Un p a je l e s i r v i ó má s v i n o , y e l l a s e l o b e b i ó c o n
avidez.

- N o h a e s t a d o ma l e s e mo v i mi e n t o - c o m e n t ó e l r e y - , p e r o t i e n e n
que perfeccionarlo.

- L o r d Fi t z Ro g e r d e b e d e t e n e r l a c a b e z a d o l o r i d a - d i j o l a r e i n a - .
Y a t i e n e n q u e e s t a r c a n s a d o s l o s d o s . ¿N o s e r í a c o n v e n i e n t e q u e
l o d i e r a i s p o r te r mi n a d o ? N o q u e r e mo s q u e e l n o v i o e s t é mu y
cansado para su encuentro de esta noche.

C l a i r e s e s o n r o jó , p e r o d e s e ó f e r v i e n t e me n t e q u e e l r e y d i j e r a
q u e s í . N o s e s e n t í a c a p a z d e s o p o r t a r mu c h o m á s t i e mp o de
c o mb a t e . El mo n a r c a , s i n e mb a r g o , n o d i j o n a d a , y l a l u c h a
c o n t i n u ó . En t o n c e s f u e c u a n d o C l a i r e v i o q u e l a c o s a c a mb i a b a .

F i t z Ro g e r e mp e z ó a d o mi n a r l a s i t u a c i ó n .

V o l v i ó a r e c o r d a r l e a l a d a n z a d e l a s e s p a d a s e n l a ma n e r a en
q u e Re n a l d s e i m p u s o s o b r e L a m b e r t d e Va y n e . A l p r i n c i p i o f u e
u n c a m b i o s u t i l , R e n a l d t e n í a q u e e s f o r z a r s e má s p a r a r e s p o n d e r
a l a s a r r e me t i d a s d e l o t r o . C l a i r e p e n s ó s i n o t e n d r í a a l g o q u e
v e r c o n e l á n g ul o d e a t a q u e y e l r i t mo . Fu e r a l o q u e f u e s e ,
R e n a l d s ó l o l o g r a b a d e f e n d e r se . Y a n o p o d í a h a c e r n i n g ú n
m o v i mi e n t o o f e n s i v o .

L a j o v e n s e d i o c u e n t a d e q u e e l l a m i s ma e s t a b a c on e l c u e r p o t o -
t a l m e n t e e c h a d o h a c i a a d e l a n t e y l a s ma n o s e n l a b o c a , d e s e a n d o
c o n t o d a s s u s f ue r z a s q u e s u e s p o s o t u v i e r a a l g un a o p o r t u n i d a d
de atacar.

Y a n o e r a mi e d o l o q u e s e n t í a , e r a u n e s p e c i e d e e u f o r i a d e l a
b a t a l l a . Q u e r í a q u e s u h o mb r e g a n a r a .

P e r o n o h a b í a d e s e r a s í . En u n mo me n t o d a d o , F i t z Ro g e r d e s e -
q u i l i b r ó a R e n a ld y l e a r r e b a t ó la e s p a d a c o n u n g o l p e f u e r t e d e
s u e s c u d o . Al mi s mo t i e mp o , e c h ó a u n l a d o e l e s c u d o d e Re n a l d
c o n t a l f u e r z a q u e s e q u e d ó c o mp l e t a m e n t e d e s p r o t e g i d o y
a me n a z a d o p o r l a e s p a d a d e Fi t z Ro g e r a p u n t án d o l e h a c i a e l
corazón.

Renald bajó los brazos en señal de rendición.

E l g r i t o a h o g a d o e s t a v e z e s t uv o s e g u i d o d e u n i n s t a n t e d e
s i l e n c i o e n l a t a r i ma . Al mo m e n t o , l a g e n t e d e l p u e b l o e mp e z ó a
v i t o r e a r y a l a n z a r a l a i r e l o s s o mb r e r o s , y p o r t o d a s p a r t e s
e mp e z a r o n a r o de a r l a l a s v o c e s i n d i f e r e n c i a d a s d e l o s a s i s t e n t e s .

O b s e r v ó , s i n e mb a r g o , q u e e l r e y a p r e t a b a l a s ma n o s t e n s a s
s o b r e l o s b r a z o s d e l t r o n o . ¿ Ha b í a h a b i d o p e l i g r o r e a l me n t e ?
P o r d e t r á s , o y ó q u e u n h o mb r e d e c í a :

- Es e mo v i mi e n t o , n o c r e o y o q u e . ..

P a r e c i ó q u e l e h u b i e r a n ma n d a do c a l l a r .

Q u i z á n o h a b í a si d o c o r r e c t o , s i e s q u e h a b í a a l gú n t i p o d e r e g l a
e n a q u e l l o ; j u e g o s mo r t a l e s . C l a i r e e s t a b a má s i n t e r e s a d a e n v e r
a Renald para asegurarse de que no tenía herida alguna.

T a n t o é l c o mo Fi t z Ro g e r d a b a n la i mp r e s i ó n d e e s t a r c o mp l e t a -
m e n t e r e l a j a d o s. L o s d o s s e d e s a t a r o n l o s c a s c o s y s e l o s
b r i n d a r o n a l o s a s i s t e n t e s . Mi e n t r a s v o l v í a n a l a t a r i ma , s e
l e v a n t a r o n l a s c e l a d a s p a r a d e j a r q u e e l a i r e l e s r e f r e s c a r a el
p e l o e mp a p a d o e n s u d o r . I b a n c h a r l a n d o , s e g u r am e n t e s o b r e l o s
d e t a l l e s d e l a l u c h a , c o mo s i t o d o h u b i e r a s i d o u n a p u r a
diversión.

Y , p r o b a b l e me n t e , a s í h a b í a s i d o . P a r a e l l o s .

- Un f i n a l r a r o , m e p a r e c e a mí - d i j o l a r e i n a , a l t i e mp o q u e s e
l l e v a b a u n a a l me n d r a a l a b o c a . E s e g o l p e d i r e c t o a l c o r a z ó n n o
h a b r í a s i d o mo r ta l .

- A me n o s q u e l a e s p a d a p u d i e r a a t r a v e s a r e l me t a l - s e ñ a l ó e l r e y .

- Pe r o e s o e s i mp o s i b l e , ¿n o ?

L a j o v e n s i n t i ó q u e s e l e c o r t a ba l a r e s p i r a c i ó n. ¡ C l a r o ! A l a
g e n t e l e e x t r a ñ ab a q u e l a l u c h a s e h u b i e r a t e r m i n a d o p o r u n a
a me n a z a d e l a e s p a d a d i r e c t a a l p e c h o d e l v e n c i d o ; n o c r e í a n q u e
p u d i e r a s e r mo r ta l .

Pero algunos de los presentes, incluido el rey, habían

i n t e r p r e t a d o e l s i g n i f i c a d o d e a q u e l mo v i mi e n t o. S i Fi t z Ro g e r
hubiera tenido la espada negra de Renald, sí que habría sido una
e s t o c a d a d e f i n i t iv a .

A q u e l ú l t i mo mov i mi e n t o d e s u lu c h a h a b í a s i d o u n a r e c r e a c i ó n
d e l a e s t o c a d a c o n q u e Re n a l d ma t ó a s u p a d r e .

E s t a v e z , n o s e l e o c u r r i ó u n mar t i r i o d e mo r d i sc o s y p i c a d u r a s
l o s u f i c i e n t e m e n te g r a n d e .
E s t a b a s e g u r a d e q u e a q u e l c om b a t e , e n l a p a r t e d e l f i n a l a l
m e n o s , h a b í a s e g u i d o l a s p a u t a s de l o q u e o c u r r i ó e n l a j u s t a p o r
l a c o r o n a . Re n a l d l a h a b í a o b l i ga d o a s í a v e r l o q u e é l e r a y l o
que había hecho.

É l mi s mo s e h a b í a p u e s t o e n e l p a p e l d e s u p a d re , mi e n t r a s q u e
F i t z Ro g e r h a b í a h e c h o d e v e r d u g o . L a d i f e r e n c i a d e d e s t r e z a n o
e r a e q u i v a l e n t e , p e r o c o mo R e n a l d n o h a b í a t e n i d o n i n g u na
o p o r t u n i d ad d e a t a c a r , e l f i n a l h a b í a s i d o e l mi s mo .

S i q u e r í a , p o d í a i ma g i n a r s e a s u p a d r e e n e l l ug a r d e R e n a l d .
P o d í a v e r c ó mo l u c h ó a l p r i n c i p i o c o n c i e r t o c o n t r o l , p a r a a l
final acabar indefenso ante la última estocada.

U n a e s t o c a d a r áp i d a , l i mp i a , d e m u e r t e .

R e n a l d y Fi t z Ro g e r e s t a b a n d e l a n t e d e l r e y e n a q u e l mo me n t o.
L a s ma n o s d e l mo n a r c a s e h a b í a n d i s t e n d i do y a , p e r o la
expresión de su rostro no era de agrado.

- Es p e r o q u e h a y á i s c o n s e g u i d o v u e s t r o p r o p ó s i to , l o r d Re n a l d .

- Y o t a mb i é n , ma j e s t a d .

- Pe n s é q u e i b a i s a v e n c e r a Fi t z Ro g e r c u a n d o l o t e n í a s e n e l s u e -
lo.

- Hu b i e r a p o d i d o s e r . En v u e s t r a de f e n s a , ma j e s t a d , m e h a b r í a e s -
merado.

- C o n f í o e n q u e n o d e j é i s d e h a c e r l o . Y v o s , Fi t z Ro g e r , d e b é is
p e r f e c c i o n a r e s e m o v i mi e n t o a n t e s d e u t i l i z a r l o e n u n c o mb a t e .

- ¿Y q u é m e j o r m o d o d e p e r f e c c i o n a r l o , ma j e s t ad , q u e p r o b a r lo
c o n t r a u n b u e n c o n t r i n c a n t e ? Po dr í a r e s u l t a r me ú t i l e n u n a j u s t a
por vos.

- ¿Y p o r q u é p r e o c u p a r s e - p r e g u n t ó l a r e i n a - c u a n d o e s Di os
quien decide?

C l a i r e n o t ó u n a c h i s p a d e c o mp l i c i d a d e n t r e l o s t r e s h o mb r e s ,
q u e p r o b a b l e me n t e s e t r a d u c í a e n a l g o a s í c o mo : « ¡ Mu j e r e s ! » .
El rey dijo:

- Pe r o , mi q u e r i da e s p o s a , d e l mi s mo mo d o e n q u e y o e s p e r o q u e
m i s h o mb r e s e s t é n b i e n p r e p a r ad o s p a r a c u mp l ir mi v o l u n t a d ,
D i o s l o e s p e r a d e t o d o s n o s o t r os . ¿Va mo s a o b li g a r l e a q u e s e
sirva de instrumentos inútiles?

- Di o s e s o mn i p o te n t e , En r i q u e .

- Pe r o p r e f i e r e qu e s u s f i e l e s s e e s me r e n p o r c u i d a r d e s í mi s mo s .
V a mo s , q u e r i d a . D e j é mo n o s d e t e o l o g í a p o r e l mom e n t o . ¿ Ve i s ? ,
v a a v e r o t r a c o mp e t i c i ó n d e a r q u e r o s . - El mo n a r c a s e d i o l a
v u e l t a h a c i a l o s s i g u i e n t e s p a r t i c i p a n t e s - . I d a d e s c a n s a r , a mi g os
m í o s , y a r e l a j a r o s l o s mú s c u l o s . Vo s e n e s p e c i a l , l o r d Re n a l d,
n o d e b é i s f a t i g a ro s e n e x c e s o .

C l a i r e n o t ó q u e h a b í a v u e l t o a s o n r o j a r s e y c u a n d o I mo g e n s e
s e n t ó a s u l a d o , l e h i z o u n a mu e c a .

- ¿ N o r e s u l t a r a ro c ó mo t o d o e l m u n d o s e a t r e v e a h a c e r c o m e n -
t a r i o s p r o c a c e s ? - p r e g u n t ó I mo g e n - . Y o me a l e g r o mu c h o d e
h a b e r t e n i d o u n a b o d a r á p i d a y au s t e r a .

- Y o t u v e u n a b a n q u e t e c o n mi f a mi l i a y c o n t o d o s mi s a mi g o s .
F u e ma r a v i l l o s o , h a s t a q u e d e s c ub r í . . . l a v e r d a d .

I mo g e n l e a p r e t ó l a ma n o .

- ¿ Os s e n t í s a h o ra u n p o c o me j o r ? S i n o , s e g u r a me n t e p o d r í a mo s
h a c e r a l g o p a r a . ..

- Ha s i d o Re n a l d - i n t e r r u mp i ó C l a i r e , mi e n t r a s v e í a ma r c h a r s e a
su esposo- quien os ha dicho que me dijerais esto, ¿no es así?

- N o q u i e r e q u e os s i n t á i s o b l i g a da a c a s a r o s .

- ¡ Po r e s o s e l e h a o c u r r i d o e s a ma c a b r a l u c h a d e e s p a d a s! Me
gustaría darle con un leño en la cabeza, y no por su bien, os lo
a s e g u r o . I mo g e n s e r i ó e n t r e d i e n t e s .

- Pe r o e s e v i d e n t e q u e l o a má i s c o n l o c u r a .

Claire no pudo evitar una carcajada.

- Es e v i d e n t e , s í . P e r o n o q u i e r o ni n g u n a mu e s t r a m á s d e j u s t i c i a ,
g r a c i a s . Mi s n e r v i o s n o me l o pe r mi t e n . Qu i s i e ra h a b l a r c o n é l
a h o r a mi s mo y d e c i r l e q u e mi d e c i s i ó n e s t á t o ma d a .

- Pu e s me t e mo q u e n o p o d é i s i r a v e r l e mi e n t r a s s e b a ñ a .

- Pe r o me e n t r a n g a n a s , o s l o a s e g u r o . Qu i e r o a c a b a r c o n e s t o d e
u n a v e z a n t e s d e p a s a r . .. a ma y o r e s .

- ¿ Al l e c h o , q u e r é i s d e c i r ? - p r e g u n t ó I mo g e n , c o n u n a c h i s p a d e
malicia en los ojos.

C l a i r e l a mi r ó c o n l a s c e j a s l e v a n t a d a s . N o e r a u n a a mi g a t a n
í n t i ma c o mo Ma r g r e t , p e r o e r a u na mu j e r j o v e n q ue l l e v a b a p o c o
t i e mp o c a s a d a . D e s p u é s d e u n a r á p i d a mi r a d a a l r e d e d o r , l e
preguntó:

- ¿ A v o s o s g u s t a?

- ¿ El l e c h o ? S í , d e s d e l u e g o . ¿ Es tá i s n e r v i o s a ?

- Un p o c o . - N o s e s e n t í a c a p a z d e c o n t a r l e n a d a s o b r e s u p r i m e r a
n o c h e d e b o d a s , p e r o d i j o - : N o s é mu y b i e n q u é t e n g o q u e h a c e r .

- N o o s p r e o c u p é i s . R e n a l d s í - I m o g e n s e p u s o e n p i e - . S e v a la
reina.

Matilda se volvió hacia ellas.

- Mi s e ñ o r e s p o so d e s e a i r s e d e c a c e r í a - d i j o - . T e n d r e mo s q u e
a r r e g l á r n o s l a s so l a s . I mo g e n , t a l v e z p o d r í a i s t o c a r a l g o p a r a
entretenernos.

Claire estuvo pendiente de encontrar alguna oportunidad para

e s c a b u l l i r s e e i r a h a b l a r c o n R e n a l d , p e r o n o h ub o n i n g u n a . En
l a c o r t e d e u n a r e i n a , c o mo e s t a b a c o mp r o b a n d o , h a b í a l a mi s ma
libertad que en un convento. No obstante, acabó enterándose de
q u e l o s h o mb r e s h a b í a n s a c a d o d e l a t i n a a Re n a l d y a Fi t z Ro g e r
p a r a q u e s e u n i e r a n a l a c a c e r í a . C o n f i ó e n q u e s u e s p o s o f u e ra
t a n r o b u s t o c o mo p a r e c í a .

A l me n o s mi e n t r a s I mo g e n y o t r a s d a ma s t u v i e r a n q u e t o c a r s u s
i n s t r u me n t o s p a r a e n t r e t e n e r a l a s d a ma s , e l l a n o e s t a r í a
o b l i g a d a a c o n t en t a r a n a d i e . Po r f i n p o d r í a d e d ic a r s e a p e n s a r
en esos libros que se quedaban olvidados por sus dueñas en los
q u i c i o s d e l a s v e n t a n a s . ¿Qu i é n s e l o h a b í a d i c h o , y p o r q u é e r a
i mp o r t a n t e .. .?

E n c u a l q u i e r c a so , l a mú s i c a q u e s o n a b a e r a e x c e l e n t e y s u me n t e
e s t a b a d e ma s i a d o a g i t a d a c o n l a p e r s p e c t i v a d e l a n o c h e . En
l u g a r d e e n t r e g a r s e a l o s a n á l i s is l ó g i c o s , p a s ó l a l a r g a t a r d e
d e j a n d o v a g a r su s p e n s a mi e n t o s p o r l a s a n h e l a d a s d e l i c i a s y
t e r n u r a s d e l a mo r .
Capítulo 26

L o s h o mb r e s r e g r e s a r o n t r i u n f a n t e s y b u l l i c i o s o s , y e l r e y
i r r u mp i ó e n l a al c o b a ma t r i mo n ia l s i n h a b e r s e l i m p i a d o s i q u i e r a
la sangre ni el barro. La reina, colorada de vergüenza, despidió
a t o d a s l a s d am a s , y C l a i r e s a l i ó d e l a h a b i t a c i ó n p a r a
e n c o n t r a r s e c o n u n v e r d a d e r o c a o s . Y a a n t e s d e la l l e g a d a d e l o s
c a z a d o r e s , e l c a s t i l l o e n t e r o b u l l í a e n u n f r e n e s í i mp a r a b l e c o n
l o s p r e p a r a t i v o s d e l b a n q u e t e , y e l t u mu l t o r e i n a n t e v i n o a
a g u d i z a r s e c o n p e r r o s e mb a r r a d o s q u e d e a mb u la b a n p o r t o d a s
l a s e s t a n c i a s , y h o mb r e s , t a mb ié n c u b i e r t o s d e b a r r o , q u e d e -
m a n d a b a n c o mi d a , b e b i d a y a g ua c a l i e n t e p a r a b a ñ a r s e . En l a
c a z a , s e h a b í a n c o b r a d o t r e s c i e r v o s y b a s t a n t e s p ie z a s p e q u e ñ a s ,
y e r a p r e c i s o q u e l o s c r i a d o s , y a s a t u r a d o s d e tr a b a j o c o n l a s
t a r e a s d e a n t e s , t a m b i é n l i mp i ar a n l o s a n i ma l e s mu e r t o s y l o s
aderezaran.

C l a i r e s u p l i c ó a l o s c i e l o s q u e l a c o r t e n o f u e r a n un c a d e v i s i t a a
S u m me r b o u r n e .

I n t e n t ó e n c o n t r ar a Re n a l d , p e r o a l p o c o r a t o s e di o p o r v e n c i d a .
L o s s e n t a r í a n j u n t o s a l a me s a y t a l v e z p u d i e ra h a b l a r c o n é l
d u r a n t e e l b a n q ue t e . Vi o p a s a r a T h o ma s c o mo u na e x h a l a c i ó n y
lo agarró de la casaca.

- ¿ C ó mo e s t á s , h e r ma n o ?

- ¡ De j a d e t r a t a rm e c o mo a u n n i ñ o , C l a i r e !

- Es t o y a c o s t u mb r a d a a t r a t a r t e c o mo a u n n i ñ o . T a r d a r é u n
t i e mp o e n p e r d e r l a c o s t u mb r e .

E l mu c h a c h o s e s o n r i ó .

- ¿ Po r q u é n o t e d e d i c a s m e j o r a c u i d a r d e l o r d Re n a l d ? ¿ Vi s t e e l
c o mb a t e ? ¿ A q u e h a s i d o e mo c i o n a n t e ?

- S í , mu y e mo c i o n a n t e . T h o ma s s a c ó p e c h o .
- Un d í a d e e s t o s s e r é t a n b u e n o c o mo Fi t z Ro g e r . C l a i r e s e f o r z ó
a sonreír.

-No lo dudo.

- Me t e n g o q u e i r , C l a i r e . S i m e r e t r a s o , me a z o t a r á n o t r a v e z .

- ¿ Qu e t e a z o t a rá n ? - S e a c e r c ó p a r a v o l v e r a c o g e r l e d e la
casaca.

T h o ma s s e l a d e ó p a r a s o l t a r s e .

- ¡ N o f u e n a d a , C l a i r e ! Y m e r e c i ó l a p e n a p o r q u e no s o t r o s .. . - Un a
v o z ma s c u l i n a g ri t ó s u n o mb r e - . M e t e n g o q u e i r .

Y s e ma r c h ó , s i n d u d a má s i mp u l s a d o p o r e l o r g u l l o q u e p o r e l
miedo.

C l a i r e s e r e t i r ó t a mb i é n a a r r e g l a r s e p a r a l a n o c h e y d e s p u é s
v o l v i ó a l a s a l a . Es t a b a t o d o e l t i e mp o p e n d i e n t e d e s i v e í a a
R e n a l d s e n c i l l a m e n t e p o r q u e l o e c h a b a d e me n o s , p e r o é l n o
a p a r e c i ó h a s t a q u e s e o y ó e l s o n i d o d e l c u e r n o , l l a ma n d o a l o s
c o me n s a l e s a l a m e s a . Pr o b a b l e me n t e h a b r í a e s t a d o d á n d o s e o t r o
b a ñ o . En t r ó e n l a s a l a a c o m p a ñ a d o p o r u n g r u p o d e h o mb r e s ,
t o d o s l i mp i o s y r e l u c i e n t e s d e s p u é s d e u n d í a t a n a c t i v o . Re n a l d
l e d i r i g i ó u n a so n r i s a , s ó l o p a r a e l l a , y s e a c e r c ó a l l e v a r la
hasta sus asientos a la mesa.

- N u e s t r o b a n q u e te d e b o d a s - d i j o é l , mi e n t r a s l e r e t i r a b a l a s i l l a .

- El s e g u n d o - s e ñ a l ó e l l a .

-Y todo reciente, sin restos de nada.

C l a i r e l o mi r ó c o n r e s q u e mo r , y é l n e g ó c o n l a c a b e z a .

- N o s o y t a n l i s to c o mo p a r a d e c i r a l g o a s í a p ro p ó s i t o . N o h a y
nada que sobre, ¿no?

- N a d a - d i j o e l l a c o n u n a s o n r i s a , p e r o c o n s c i e n t e d e q u e n o e ra
e l l u g a r a p r o p i ad o p a r a u n a l a rg a c o n v e r s a c i ó n - . D e s p u é s o s l o
explicaré todo.
R e n a l d l e c o g i ó l a ma n o y s e l a b e s ó .

- De a c u e r d o , p e r o n o c r e o q u e d e s p u é s t e n g a mu c h a s g a n a s d e
hablar.

A p r e t ó l o s d e d o s c o n t r a e l p u l g a r d e s u d a ma , y e l l a s i n t i ó q u e el
c o r a z ó n e mp e z a b a a l a t i r l e a u n r i t mo d e s b o c a d o .

Se lavaron las manos, y llegó después un sirviente que les dejó

s o b r e l a me s a u n a b a n d e j a d e p e s c a d o s . Re n a l d f u e e l i g i e n d o l o s
t r i n c h a d o r e s p a r a a mb o s . C l a i r e c o n t e mp l ó l o s s u c u l e n t os
m a n j a r e s s i n h a m b r e . N o e r a d e e s a c l a s e s u h a mb r e .

- Me g u s t a r í a .. .

- Y a l o s é . Pe r o t e n d r e mo s q u e e s p e r a r .

- ¿ Po r q u é ?

- Es l a c o s t u mb r e , ¿n o o s a c o r d á is ? - C o g i ó u n b o c a d o d e p e s c a d o
y l o a c e r c ó a l o s l a b i o s d e e l l a . Er a a n g u i l a , g u i s ad a c o n mu c h a s
especias.

- Me p r e g u n t o s i s e r á mu y d o l o ro s o mo r i r mo r d i s q u e a d o p o r l a s
anguilas.

E l h o mb r e l e v a n t ó l a s c e j a s .

- ¿S a b é i s d e a l g u i e n a q u i e n l e h a y a o c u r r i d o e s o ?

- N o , p e r o s é d e u n o q u e s e l i b r ó p o r mu y p o c o .

R e n a l d mo v i ó p e r p l e j o l a c a b e z a , s i n e n t e n d e r d e l o q u e l e e s t a b a
hablando.

C l a i r e s e r i ó y e l i g i ó a l g u n o s t r oz o s d e o t r a b a n d e j a , e s t a v e z d e
carne. Juguetearon dándose de comer el uno al otro de los
i n t e r mi n a b l e s p l a t o s d e c o mi d a , m i e n t r a s e s p e r a b a n a n s i o s o s a
q u e l l e g a r a l a n o c h e . C u a n d o e l l a f u e a d a r l e u n p e d a z o d e t a r ta
b a ñ a d a e n mi e l , é l l e c o g i ó l a m a n o y l e f u e b e s a n d o l o s d e d os
u n o p o r u n o , l e n ta me n t e , p a r a l i mp i á r s e l o s .

- Mi e l , j e n g i b r e , c a n e l a .. .
- De j a d l o , o s l o r u e g o - d i j o e l l a e n v o z q u e d a - . Q u e d a mu c h o
t i e mp o t o d a v í a y n o p u e d o s o p o r t ar l o .

- Os s o r p r e n d e r í a s a b e r c u á n t o t i e m p o e s u n o c a p a z d e s o p o r t a r .

- Qu i s i e r a a r r a s t r a r o s a l a h a b i t a c i ó n a h o r a mi s mo .

- Me r e s i s t i r í a . L a e s p e r a a u me n t a e l p l a c e r .

- L l e v a mo s e s p e ra n d o u n me s .

- C i e r t a m e n t e . - Vo l v i ó a c o g e r l e l a ma n o y s e l a ba j ó p o r d e b a j o
d e l ma n t e l p a r a p o n é r s e l a j u s t o e n t r e l o s mu s l o s , e n c i ma d e su
m i e mb r o e r e c t o , l a r g o y d u r o .

- ¿ Es t á i s s e g u r o d e q u e p r e f e r í s e s p e r a r ? - C o n ma l i c i a , e l l a e m -
pezó a acariciarle, deleitándose al verle casi sin respiración y
c o n u n a mi r a d a c e r c a n a a l a a g on í a . C u a n d o e l l a r e t i r ó l a ma n o ,
le dolía.

C l a i r e s e mo r d ió e l l a b i o i n f e r i o r . S e l e h a b í a o l v i d a d o l o q u e
h a b í a o c u r r i d o l a ú l t i ma v e z .

- Ha b é i s e mp e z a do v o s - l e d i j o e n t r e d i e n t e s .

- E mp e z a r é m e j o r p o r o t r o s i t i o .

A l t i e mp o q u e l e v a n t a b a s u c o p a c o n l a ma n o i z q u i e r d a y b e b ía
d e e l l a , d e s l i z ó la ma n o d e r e c h a h a s t a l o s mu s l o s d e s u d a ma y s e
h i z o c a mi n o e n t r e l a s t e l a s d e s u v e s t i d o p a r a l l e g a r a d o n d e
pretendía y apretarle allí.

P o r u n mo me n t o , C l a i r e p e n s ó e n m o s t r a r r e s i s t en c i a , p e r o d e s -
p u é s o p t ó p o r r e l a j a r s e . L l e g ó i n c l u s o a a b r i r más l o s mu s l o s a l
t i e mp o q u e l e r e t a b a mi r á n d o l e a l o s o j o s , c o n s c i e n t e d e q u e no
p o d í a i r a má s , e s t a n d o l o s d o s a l a m e s a . L o s l a r g o s y l u j o s os
m a n t e l e s l e s t a p a b a n l o s mu s l o s, p e r o d e c i n t u r a p a r a a r r i b a
e s t a b a n l o s d o s e x p u e s t o s a l a s mi r a d a s d e t o d o s l o s a s i s t e n t e s .

R e n a l d s e mo r d i ó l o s l a b i o s v a r i a s v e c e s , e n s e ñ a l d e
a d v e r t e n c i a . Vo lv i ó l a c o p a h a c i a e l l a y s e l a p u s o e n l o s l a b i o s
m i e n t r a s s u o t r a m a n o n o d e j a b a d e mo v e r s e , d e s pe r t a n d o e n e l l a
l a p u n z a d a d e u n i n c o n t r o l a b l e d e s e o , o b l i g á nd o l a i n c l u s o a
c a mb i a r r e p e n t i n a m e n t e d e p os t u r a s o b r e l a s i l l a . El l a s e
apresuró a coger la copa con su mano de recha y bebió un sorbo,
c o n l a e s p e r a n z a d e q u e a q u e l mo v i mi e n t o o c u l t a ra e l o t r o .

D e s p u é s n o t ó c ó m o Re n a l d h a b í a c o n s e g u i d o l l e ga r a l a p i e l p o r
d e b a j o d e l a f a l da y s i n t i ó e l r o c e d e s u s d e d o s s o b r e l o s mu s l o s
d e s n u d o s . Vo l v i ó a b e b e r d e l a c o p a , i n t e n t a n do d i s i mu l a r l a
r e s p i r a c i ó n e n t r e c o r t a d a , y t e m e r o s a d e t e n e r l a s me j i l l a s
e n c e n d i d a s d e r u b o r . Al g u i e n i ba a e mp e z a r a n o t a r q u e p a s a b a
algo.

C u a n d o mi r ó a s u e s p o s o , é l l a s o n r i ó , e s t i r a n d o a ú n má s l a s c o -
m i s u r a s d e l a b o c a . R e n a l d v o l v i ó a b e b e r y la b e s ó c o n l o s
labios humedecidos en vino.

A l me n o s l a mú s i c a y e l b u l l i c i o q u e l o s r o d e a b an a c a l l a b a n l o s
g e mi d o s d e e l l a .

R e n a l d d e j ó d e mo v e r l a ma n o q u e t e n í a b a j o l a m e s a .

E l p r i me r i mp u l s o d e C l a i r e f u e e x p r e s a r s u p r o t e s t a .

M i e n t r a s e l l a s e n t í a e l t o r me n t o d e u n a ma n o q u i e t a e n t r e l o s
m u s l o s , R e n a l d d e j ó l a c o p a s o b r e e l ma n t e l y c o g i ó u n t r o z o de
c a r n e . S e l o d i o a c o me r , a c e r c á n d o s e l o a l o s l a b i o s y
r e t i r á n d o s e l o , ha s t a q u e e l l a l o c o g i ó y s e l e l l e n ó l a b o c a . En
a q u e l p r e c i s o i n s t a n t e C l a i r e s i n t ió u n a p u n z a d a d e l a o t r a ma n o ,
p e s e a q u e é l n o l a h a b í a mo v i d o u n á p i c e .

S e g ú n e l l a ma s t i c a n d o y t r a g a n do e l t i e r n o b o c a d o d e c a r n e , é l l e
f u e p a s a n d o l o s d e d o s p o r l o s l a b i o s , i n v i t á n d o l a a l a mé r s e l o s , a
c h u p á r s e l o s . Pe n d i e n t e t o d o e l t i e mp o d e s u o t r a ma n o , q u i e t a
e n t r e l o s mu s l o s , C l a i r e s e e n t r e g ó c o n p a s i ó n a l a b o c a d e su
a ma d o , d e s e o s a d e s a b o r e a r l e c o n l a l e n g u a . ¡ S e g u r o q u e é l
e s t a b a s u f r i e n d o t a n t o c o mo e l l a !

Pero era obvio que no. Casi sin resuello, la joven intentó
l i b r a r s e d e s u ma n o q u i e t a . E r a i mp o s i b l e . D e s e a b a c o n
vehemencia que él hiciera algo, por obsceno que fuera, o que la
d e j a r a s e r e n a r s e . C o g i ó u n a c u c h a r a y l e d i o a c o me r d e u n a
fuente de cebada con especias y después de otra de un guiso de
berros.
R e n a l d a c e p t ó l a s d o s c u c h a r a d a s.

- ¿ Me h a c e f a l t a a l i m e n t a r me , e s p o s a mí a ?

- T e mo q u e h a y á i s p e r d i d o g r a s a e n a l g u n a p a r t e i mp o r t a n t e d e
vuestro cuerpo.

- Pu e s me e s t á c r e c i e n d o . T o c a d me y l o c o mp r o b a ré i s .

- Pu e d o i ma g i n á rm e l o .

- I ma g i n a d m e e n to n c e s d e n t r o d e v o s , g r a n d e y a rd i e n t e .

C l a i r e l o mi r ó c o n i n t e n s i d a d , he n c h i d a d e u n d e s e o t a n f u e r t e
q u e c a s i l l e g ó a s e n t i r l o e n s u i n t e r i o r o a l me n o s e n l a p a r t e p o r
donde entraría en ella.

L e t e mb l ó l a c u c h a r a y l a s h o j a s d e b e r r o s e d e s p a r r a ma r o n p o r
e l b l a n c o ma n t e l .

- Os l o r u e g o . . .

- Es p e r a d .

- ¡ Es p e r a r ! Pu e d e n f a l t a r h o r a s t od a v í a .

E l l a d e s l i z ó s u p r o p i a ma n o p o r d e b a j o d e l a m e s a y l a p u s o
s o b r e l a d e é l e n t r e s u s mu s l os , p a r a i n t e n t a r m o v é r s e l a , s i n
d e j a r d e s o n r e í r l e t o d o e l t i e mp o . P e r o , c l a r o , é l e r a mu y f u e r t e .
Renald se inclinó a besarla y le dijo:

- Es p e r a d . S ó l o u n r a t o má s .

- T e n d r e mo s q u e v e r l a s a c t u a c i o n e s a n t e s d e q u e n o s d e j e n i r n o s
-dijo ella, con ansiedad-. Sois un tirano.

- ¿ Re c o r d á i s n u e s t r a p r i me r a n o c h e d e b o d a s ? I n si s t o e n q u e c o -
n o z c á i s e l p l a c e r a n t e s d e l d o l o r , p e r o c u a n d o e s te mo s s o l o s , n o
podré esperar.

- En t o n c e s , ¿q u é . ..

- ¡ Mi r a d , l o s v o l a t i n e r o s !
A c a b a b a n d e e mp e z a r l a s a c t u a c i o n e s p r e v i s t a s , c o n u n t r o p e l de
a c r ó b a t a s q u e e n t r a r o n d a n d o v o l t e r e t a s h a s t a e l c e n t r o d el
e s c e n a r i o . Er a n m u y b u e n o s , y s e g u r a me n t e C l a i r e h a b r í a e s t a d o
fascinada de verlos si no hubiera sido por aquellos dedos entre
s u s mu s l o s q u e s e a g i t a b a n u n p o c o , i n t e r mi t e n t e m e n t e , p e r o s in
l l e g a r a mo v e r s e l o s u f i c i e n t e .

¿ Qu é a c a b a b a d e d e c i r l e ? ¿ Qu e i b a a c o n o c e r e l p l a c e r ? ¿Al l í?
E r a i mp o s i b l e .

S e o y ó j a d e a r a s í mi s ma y s e a p r e s u r ó a a h o g a r s u j a d e o b e b i é n -
dose una copa de vino entera. Cuando el escanciador se la hubo
llenado otra vez. Renald dijo:

- Da d me d e b e b e r, e s p o s a mí a , q ue t e n g o l a s ma n o s o c u p a d a s e n
otra cosa.

- ¿ Os p a r e c e b i e n s i o s l o e c h o e n c i ma ?

- T a l v e z n o m e v i n i e r a ma l u n e n f r i a mi e n t o .

- Pu e s s i t e n é i s d e ma s i a d o c a l o r , e s c u l p a v u e s t r a . C o mo t e n e mo s
que esperar...

- ¿ N o q u e r r é i s p e r d e r o s a l t r a g a f ue g o s ? El l a l o mi r ó f i j a me n t e .

- N a d a me i mp o r t a r í a me n o s q u e p e r d e r me a l t r a g a f u e g o s .

- Y a v e r é i s c o mo l u e g o c a mb i á i s d e o p i n i ó n . Da d me v i n o , e s p o s a .
Estoy sediento.

C o n u n f i n g i d o m o h í n d e e n f a d o , l e v a n t ó l a c o p a p o r e n c i ma d e
l a a b i e r t a b o c a d e s u a ma d o y l e f u e d e r r a ma n d o e l v i n o a
p e q u e ñ o s c h o r r os . A c o n t i n u a c i ón , i n t e n t a n d o h a c e r l e p e r d e r l a
paciencia, se inclinó sobre él para lamerle una gota que se le
había quedado en los labios.

A l h a c e r l o , d e s c u b r i ó q u e , c a mb i a n d o e l á n g u l o d e s u c u e r p o,
c o n s e g u í a a u me n t a r l a p r e s i ó n d e l a ma n o e n t r e s u s mu s l o s , p o r
l o q u e s e i n c l i n ó má s s o b r e Re n a l d . A c o r d á n d os e d e mo me n t o s
del pasado, le lamió en el cuello, en la oreja...
- Mi r a , Ma t i l d a : q u é i mp a c i e n c i a t i e n e n n u e s t r o s am a n t e s p o r q u e
l l e g u e l a n o c h e - d i j o e l r e y , q u e e s t a b a s e n t a d o a l o t r o l a d o de
R e n a l d . C l a i r e r e p a r ó c o n h o r r or e n q u e e s t a b a p r á c t i c a me n t e
e n c i ma d e s u e s p o s o e n u n l u g a r p ú b l i c o .

- S í q u e e s t a mo s i mp a c i e n t e s , ma j e s t a d - d i j o é l , c o n a p a r e n t e
c a l ma , a l t i e mp o q u e l a s u j e t a b a a e l l a p a r a q u e n o s e a p a r t a ra
d e ma s i a d o d e s u l a d o - . Un me s e s mu c h o t i e mp o .

- Pe r o h a s i d o u n me s d e s a c r i f i c i o y v i r t u d - d i j o l a r e i n a - .
B e n d e c i r á v u e s t r a u n i ó n . Y n o d e b e mo s n u n c a a p r e s u r a r n o s a l a s
c o s a s - a ñ a d i ó , a p u n t á n d o l e s a l o s d o s c o n e l d e do - . Mo s t r a r u n
p o c o d e p a c i e n c i a h a r á b i e n a v u e s t r a s a l mas y e s t i mu l a r á
v u e s t r o s a p e t i t os t e r r e n a l e s . En t o d o c a s o , n o c r e o q u e l a d y
C l a i r e q u i e r a p e r d e r s e a l t r a g a f ue g o s . Es r e a l m e nt e ma g n í f i c o .

- Mu y c i e r t o , ma je s t a d - d i j o R e n al d - . De h e c h o , C l a i r e n o p u e d e
e s p e r a r u n mo me n t o má s , ¿n o e s a s í , a mo r ? - Mo v i ó l o s d e d o s
b a j o l a me s a , d e j á n d o l a c a s i i n c a p a c i t a d a p a r a p r o n u n c i ar
p a l a b r a , p e r o e l l a s e l a s a r r e g l ó c o mo p u d o p a r a a s e n t i r .

- C r e e d me - mu r mu r ó é l - , o s a r r ep e n t i r í a i s d e p e r d e r o s a Ab d u l .
A q u í l e t e n e mo s .

- He v i s t o y a mu c h o s t r a g a f u e g o s .

- Pe r o Ab d u l e s t a n b u e n o q u e e l r e y l o t i e n e e n t r e s u s s i r v i e n t e s
personales.

- Au n a s í .. .

Renald la calló con un beso.

- Pr e s t a d a t e n c i ó n . Os p r o m e t o qu e n o l o o l v i d a ré i s e n v u e s t r a
vida.

- ¿Y d e s p u é s p o d re mo s i r n o s ?

- S í , s u p o n g o q u e p a r a c u a n d o a c a b e y a e s t a r e mo s p r e p a r a d o s . El
t r a g a f u e g o s e r a u n h o mb r e d e t e z n e g r a , l o c u a l l e a ñ a d í a c i e r t o
m i s t e r i o . C l a i r e s ó l o h a b í a v i s to a u n mo r o e n s u v i d a y , e n
c i r c u n s t a n c i a s n o r ma l e s , h a b r í a q u e r i d o h a b l a r c o n é l p a r a q u e
l e c o n t a r a c o s a s s o b r e s u p a í s . E n a q u e l mo me n t o , l o ú n i c o q ue
q u e r í a e r a q u e ac t u a r a , q u e a c a ba r a y s e f u e r a n d e a l l í .

E mp e z ó s u e s p e c t á c u l o s o l t a n d o l l a ma s d e f u e g o p o r l a g a r g a n ta
c o mo s i f u e r a u n d r a g ó n o a p a g án d o l a s c o n l a b oc a . Er a b u e n o ,
p e r o n o t a n t o c o m o p a r a q u e C l a i r e s e o l v i d a r a d e l a ma n o i n e r t e
d e Re n a l d e n t r e s u s mu s l o s y d e s u p r o p i o f u e g o i n t e r n o .

E n t o n c e s , Re n a l d c o me n z ó a mo v e r l a ma n o .

Claire lanzó un grito ahogado, contenta de recibir por fin las

caricias que tanto había estado anhelando, pero horrorizada de
s e r e l c e n t r o d e a t e n c i ó n d e t a n t a s mi r a d a s . C a s i t o d o s l o s
p r e s e n t e s e s t a b an f a s c i n a d o s p o r l a a c t u a c i ó n , p e r o n o t o d o s .

A p r e t ó l o s mu s l o s . ¡ Qu e n o s i g u i e r a h a c i é n d o l e e s o !

D e r e p e n t e l a s a l a s e s u mi ó e n l a o s c u r i d a d , a l t i e mp o q u e l as
m u j e r e s c h i l l a b an y l o s h o mb r e s d a b a n g r i t o s d e s o r p r e s a . C l a i r e
o b s e r v ó a l o s c r i a d o s , q u e c u b r ía n l o s v e n t a n a l e s c o n g r a n d e s
t a b l e r o s . En l a p e n u mb r a , l a s a n t o r c h a s e n c e n d i d a s d e Ab d u l
e mp e z a r o n a h a c e r c u r i o s a s f o r ma s e n e l a i r e , d i r i g i d a s p o r l a s
d i e s t r a s ma n o s d e l t r a g a f u e g o s .

Q u é ma n o s t a n á g i l e s .

L a á g i l ma n o d e R e n a l d c o me n z ó a a p r e t a r l a e n t re l o s mu s l o s y ,
a l p u n t o , s e d e s l i z ó h a c i a e l i n t e r io r d e s u d a ma .

- ¡ De j a d l o ! - C l a i r e s e a f e r r ó a l a c o p a c o n t o d a s s u s f u e r z a s .

- N o n o s v e n a d i e - s u s u r r ó é l - . N a d i e s e e n t e r a r á . R e n d í o s . L os
m ú s i c o s a c a b a b an d e e mp e z a r a t o c a r u n a r á p i d a y e s t r u e n d o s a
m e l o d í a q u e i b a a l v e r t i g i n o s o r i t mo d e l f u e g o , u n a e s t r i d e n t e
c a n c i ó n á r a b e qu e t e n í a d e f o n do u n f u e r t e r e d ob l e d e t a mb o r e s .
L a j o v e n s i n t i ó q u e a q u e l s o n i d o r e t u mb a b a e n l o s mu r o s d e
p i e d r a y e n l o s t a b l o n e s d e l s u e l o h a s t a me t é r s e l e d e n t r o y
mezclarse con el propio repiqueteo de su cuerpo.

L a ma n o d e R e na l d s e g u í a t a mb i é n e l mi s mo r i t m o . L l e v a d a p o r
u n p á n i c o r e p e n t i n o , i n t e n t ó c e r r a r l o s mu s l o s , p e r o é l l e p u s o
u n a p i e r n a e n c i m a d e mo d o q u e n o p o d í a d e j a r d e t e n e r l a s
p i e r n a s a b i e r t a s , a l t i e mp o q u e l o s r e d o b l e s d e t a mb o r s e
a c e l e r a b a n y l a s a n t o r c h a s e n c e nd i d a s g i r a b a n v e r t i g i n o s a me n t e
e n e l a i r e h a s t a h a c e r l e p e r d e r e l e q u i l i b r i o v i s u a l.

R e n a l d c a mb i ó d e ma n o s , l a r od e ó c o n l a d e r e c h a y e mp e z ó a
a c a r i c i a r l e u n p e c h o , mi e n t r a s e l a l i e n t o d e s u s l a b i o s l a r o z a b a
s u a v e me n t e j u n t o a l a n u c a .

S u j e t á n d o s e a l bo r d e l a me s a , C l a i r e s e e mp u j ó h a c i a a t r á s , p e r o
n o p a r a a p a r t ar s e . Y a n o l e i mp o r t a b a n a d a , n i a u n q u e l a
e s t u v i e r a v i e n d o e l mu n d o e n t e r o . S u s p á r p a d os se e n t o r n a r on , y
l a s e n v o l v e n t e s lu c e s s e t o r n a r o n r o j a s mi e n t r a s e l e s t r u e n d o d e
l a mú s i c a l e r e s on a b a e n e l a l ma .

I n t e n t ó r e s i s t i rs e . Un v e s t i g i o d e i n h i b i c i ón l a o b l i g ó a
r e s i s t i r s e . Au n q u e s a b í a q u e n o p o d í a v e n c e r a s e me j a n t e
a d v e r s a r i o , l a l u c h a l a e x c i t ó má s y má s . C o mo un r e c i é n n a c i d o
b u s c a e l p e c h o q u e l o a ma ma n t e , e l l a b u s c ó l a b oc a d e l a ma d o y
se hundió en su beso, fundién dose en el vacío de un oscuro
silencio.

M u y l e n t a me n t e t e r mi n ó p o r d a rs e c u e n t a d e q u e e l v a c í o e r a
r e a l . En a l g ú n mo me n t o , e l t r a g a f u e g o s h a b í a a p ag a d o t o d a s l a s
a n t o r c h a s a l a v e z y l a mú s i c a h a b í a c e s a d o d e fo r ma r e p e n t i n a ,
c o n l o q u e s e c r e ó u n mo m e n t o r e a l me n t e s o b r e c og e d o r .

N o . L o s o b r e c o ge d o r d e a q u e l mo me n t o n o h a b í a s i d o s ó l o p o r
eso.

M i e n t r a s l o s c r i a d o s f u e r o n r e t i r a n d o l o s t a b l e ro s q u e c u b r í an
l o s v e n t a n a l e s y p e n e t r a r o n e n l a s a l a l o s ú l t i mo s r a y o s r o j o s d el
s o l , C l a i r e s e p u s o r e c t a e n e l a s i e n t o y c e r r ó l o s t e mb l o r o s o s
m u s l o s . Re n a l d s a c ó p o r f i n l a ma n o d e d e b a j o d e l a me s a y , s i n
d e j a r d e mi r a r la c o n a r d o r , s e l a l l e v ó a l o s l a b i o s p a r a
besársela.

E l c l a mo r d e l o s a p l a u s o s y l o s v í t o r e s d e a p r o b ac i ó n l a c o n f u n -
dieron y por un momento llegó a pensar que todos la aplaudían a
e l l a p o r s u o r g á s m i c o mo me n t o .

E l r e y l a n z ó a l t r a g a f u e g o s u n a p e s a d a y t i n t i n e a n te b o l s a .

- Mu y b i e n , Ab d ul , mu y b i e n . C a d a v e z l o s h a c é i s m e j o r - g r i t ó e l
monarca.
E l a r t i s t a i n c l i n ó l a c a b e z a c o n a g r a d e c i mi e n t o .

- S o i s v o s q u i e n m e d a i s l a o p o r tu n i d a d d e p e r f e c c i o n a r m e , ma -
jestad.

La reina se echó hacia adelante para dirigirse a Claire.

- ¿ Ha b é i s v i s t o ? ¿ A q u e h a me r e c i d o l a p e n a q u e d a r s e ?

La joven no pudo contener una leve risa.

- S í , ma j e s t a d . Ha m e r e c i d o l a p e n a , p o r e x t r a ñ o q u e h a y a s i d o .

- ¿ Ex t r a ñ o ? - p r e g u n t ó e l r e y - . ¿ N o h a b í a i s v i s t o n u n c a a u n
tragafuegos ?

-No de este tipo, majestad.

- C l a r o - d i j o e l m o n a r c a , c o n o r g u l l o d e m e c e n a s - . Es e x t r a o r -
d i n a r i a me n t e h a b i l i d o s o .

- C i e r t a m e n t e , ma j e s t a d - d i j o C l a i r e , s i n d e j a r d e m i r a r a R e n a l d .

-Tiene un precioso don.

- Bi e n c i e r t o , ma j e s t a d . - L a j o v e n s e mo r d i ó e l l a bi o i n f e r i o r , i n -
t e n t a n d o c o n t r o l a r s e . Re n a l d e mp e z a b a a p o n e r s e n e r v i o s o .

- S i e mp r e m e a s om b r o d e l o q u e e s c a p a z d e h a c e r e s e h o mb r e -
s e ñ a l ó l a r e i n a - . T i e n e u n a s ma n o s t a n i n c r e í b l e me n t e á g i l e s ...
C l a i r e n o p u d o h a b l a r p o r mi e d o a q u e s e l e e s c a p a r a l a r i s a .

- S u p o n g o q u e e s e l r e s u l t a d o d e a ñ o s d e p r á c t i c a - d i j o Re n a l d .
E l l a l e d i o u n a p a t a d a p o r d e b a j o d e l a me s a .

- A mí m e g u s t a rí a p r a c t i c a r e s as h a b i l i d a d e s . De b e d e s e r mu y
i n t e r e s a n t e s e r c a p a z d e i n f u n d i r t a n t a e mo c i ó n . H a s i d o c a s i u n
é x t a s i s , ¿n o o s p a r e c e ?

- ¡ Va mo s , v a mo s , l a d y C l a i r e ! - d i j o l a r e i n a - . Un a n o b l e d a ma n o
debe nunca jugar con fuego.

C l a i r e d e s l i z ó l a ma n o b a j o e l ma n t e l p a r a t o q u e t ea r l a t u r g e n c i a
d e s u h o mb r e .
- ¡ Bu e n o , ma j e s t a d ! Pe r o s o s p e c h o q u e a mi s e ñ o r e s p o s o l e g u s -
t a r í a mu c h o t e n e r u n a e s p o s a c a p a z d e j u g a r c o n f u e g o . S o b r e
t o d o , c o n u n a s ma n o s t a n á g i l e s .. .

- Pu d i e r a s e r - mu r mu r ó Re n a l d , q u e d a b a l a i mp r e s i ó n d e ma n -
t e n e r u n c o mb a t e p r i v a d o .

- Mi q u e r i d a e s p o s a - d i j o e l r e y , d i r i g i é n d o s e a l a r e i n a - , c r e o
q u e e s h o r a d e q u e l l e v e mo s a e s t o s d o s e n a mo r a d o s a l l e c h o
a n t e s d e q u e l a a b s t i n e n c i a l e s t e r mi n e p o r a f e c t a r l a c a b e z a . - El
monarca tenía el rostro serio, pero algo en la expresión de sus
ojos daba a entender que había captado parte de su juego.

- ¿ T a n p r o n t o ? - r e p l i c ó l a r e i n a - . Pe r o t e n e mo s t a mb i é n a e s e
contador de acertijos tan brillante. Seguro que...

- S e g u r o q u e l a dy C l a i r e d e S u m m e r b o u r n e y a c o n o c e r á s u f i -
c i e n t e s a c e r t i j os , y s e g u r a me n t e p r e f e r i r á e x p l o r a r o t r a s
a d i v i n a n z a s . ¿ Ac i e r t o , l a d y C l a i r e ?

Ella le sonrió con verdadera gratitud.

- Ac e r t á i s , ma j e s t a d . ¿ De b o s u b i r a mi h a b i t a c i ó n c o n l a s d a ma s ?

- De p r o n t o , d e t e s t ó l a i d e a d e t e n e r s e q u e s e p a r a r d e Re n a l d ,
aunque fuera un momento.

C o mo s i a c a b a ra d e l e e r l e e l p e n s a mi e n t o , De L i s l e s e p u s o e n
pie y la cogió en brazos.

- C o n v u e s t r o p e r m i s o , ma j e s t a d e s , e s t a n o e s u n a v e r d a d e r a n o -
c h e d e b o d a s , a s í q u e me r e t i r o l l e v á n d o me a mi e s p o s a .

C l a i r e v i o c ó mo l a r e i n a e s t u v o a p u n t o d e e x p r e s a r s u p r o t e s t a ,
p e r o e l r e y l a c o n t u v o c o n u n mo v i mi e n t o d e l a ma n o .

- Es c o mo d i c e Re n a l d , q u e r i d a . P e r o n o p o d e mo s p e r mi t i r q u e o s
r e t i r é i s s i n l a m e n o r c e r e mo n i a .

- ¡ At e n c i ó n ! - e x c l a mó e l mo n a r ca - . ¡ Mú s i c a p a r a l a a b s t i n e n t e
pareja!
L o s mú s i c o s e mp e z a r o n a t o c a r un a a l e g r e ma r c h a y , a l mo me n t o ,
l a s a l a e n t e r a e s t a l l ó e n r i s a s a l t i e mp o q u e s e g u í a n e l r i t mo c on
l a s p a l ma s . Ac r i b i l l a d o a c o n s e j o s e s c a n d a l o s o s , R e n a l d c r u z ó l a
estancia con su esposa en brazos y subió la escalinata de piedra
q u e h a b í a a l a s a l i d a . C l a i r e s e l i mi t ó a e s c o n d e r l a c a r a e n e l
p e c h o d e s u h o mb r e , p l e t ó r i c a o t r a v e z d e d e s e o .

U n a v e z e n l a a lc o b a , l a e c h ó s o b r e l a c a ma , c u a j a d a d e p é t a l o s
d e r o s a , y e mp e z ó a d e s v e s t i r s e . T r a s u n o s m o m e n t o s d e
e s t u p e f a c c i ó n , e l l a c o m e n z ó t a m b i é n a q u i t a r se l a r o p a . En
c u a n t o s e q u e d ó s ó l o c o n l a e n a g u a , R e n a l d s e t um b ó s o b r e e l l a y
l a b e s ó c o n t a l p a s i ó n q u e l a j o v e n t a r d ó u n o s mo m e n t o s e n d a r s e
c u e n t a d e q u e l o t e n í a e n t r e l o s mu s l o s .

P o r f i n . Y a p o r f i n . C l a i r e s e s e p a r ó u n mo me n t o d e s u b o c a .

- Qu e r í a d e c i r o s q u e .. .

É l l e t a p ó l a b o c a c o n l a ma n o , s e a p o y ó e n l o s b r a z o s s o b r e e l la
y se deslizó hacia dentro.

S u mi e mb r o e s t a b a mu y g r a n d e y e l l a s e s i n t i ó e mb a r g a d a , p l e n a .
S e a c o r d ó d e q u e Ma r g r e t l e h a bí a d i c h o q u e l e c o me n t a r a s i l e
g u s t a b a l o q u e l e h a c í a . N o c r e í a q u e Re n a l d n e c e s i t a r a
p a l a b r a s , p e r o e l l a mu s i t ó a l g o ; c u a n d o Re n a l d l e r e t i r ó l a ma n o
de la boca, le dijo:

- Me g u s t a mu c h o .

Él se rió, y le preguntó:

-¿No os hago daño?

C l a i r e n e g ó c o n l a c a b e z a . El r o s t r o d e s u e s p o s o e n a q u e l mo -
m e n t o e r a f a s c i na n t e , c o n e x p r e s i ó n d e t e n s i ó n p e r o a r mo n i o s o ,
c o n c e n t r a d o e n l a l e n t a f u s i ó n . I g u a l q u e e l l a , i mp a c i e n t e y á v i d a
e n s u s p a r t e s má s í n t i ma s ; é l l e e s t a b a d a n d o mu c h í s i mo p l a c e r ,
d e s p a c i o , mu y l e n t a m e n t e .

C l a i r e s a b í a q u e s u h o mb r e h a c í a u n g r a n e s f u e r z o p o r e n t r a r e n
e l l a t a n l e n t a m e n t e y q u e l o h a c í a p o r a mo r .
F u e u n a s e n s a c i ó n e x t r a ñ a , y e l l a s e mo v i ó u n p o c o , c o mo p a r a
a d a p t a r l e a s u c u e r p o . Re n a l d c e r r ó l o s o j o s y l a n z ó u n s u s p i r o .
L a j o v e n s e a c o rd ó d e l a ú l t i ma v e z y s e q u e d ó q ui e t a . N o q u e r í a
que ocurriera nada desastroso.

- ¿S e g u í s b i e n ? - p r e g u n t ó é l , c a si f u n d i d o c o n e l l a t o t a l me n t e .
C l a i r e a s i n t i ó y d e s p u é s c o mp r o bó q u e s u h o mb r e s e g u í a c o n l o s
ojos cerrados.

-Sí -le contestó, con voz queda.

-Sacad los senos hacia arriba.

C u a n d o e l l a o b e d e c i ó c o mp l a c i da , é l s e i n c l i n ó a c h u p a r l e p r i me -
r o u n p e c h o , y d e s p u é s e l o t r o . Fu e d e ma s i ad o p a r a s e g u i r
e s t a n d o q u i e t a . C l a i r e n o t ó q u e l a s c a d e r a s s e l e e l e v a b a n . El l a
p e n e t r ó h a s t a e l f i n a l . Hu b o u n c h a s q u i d o d e d o l o r .

No pudo contener un grito.

- Oj a l á - d i j o é l - q u e v u e s t r a v i r g i n i d a d s e a t e n u e . - Y e mp u j ó u n a
v e z má s h a c i a d e n t r o .

- Gr a c i a s a Di o s - mu s i t ó Re n a l d .

- S í q u e d e b e mo s d a r l e g r a c i a s - d i j o e l l a , a s o mb r a d a d e e s t a r l l e -
n a d e é l y n o s e n t i r a p e n a s d o l or - . Qu é ma r a v i l l o s o p o s e e r a u n
h o mb r e d e e s t a fo r ma .

R e n a l d v o l v i ó a r e í r s e , a l t i e mp o q u e s e mo v í a d e n t r o d e e l l a , s a -
l i e n d o y e n t r a n do e n t r e l a d e l i c i o s a h u me d a d . En c i e r t o mo d o e r a
p a r e c i d o , a u n q u e d i s t i n t o , a l o q u e l e h a b í a h e c h o a n t e s . No
t e n í a a b s o l u t a me n t e n a d a q u e v e r c o n l a s c a r i c i a s q u e s e h a b í a
h e c h o a s í mi s m a . L u c h a b a d e n o d a d a me n t e p o r ma n t e n e r se
q u i e t a , p e r o e l c u e r p o l e p e d í a mo v e r s e , b a l a n c e a r s e .

E l c a l o r d e l e n o r me c u e r p o d e s u h o mb r e l a p o n í a a r d i e n d o . El
olor la hacía perder el sentido.

- ¿ Me p u e d o mo v e r ? - p r e g u n t ó e n u n s u s u r r o , p e s e a q u e y a l o
estaba haciendo sin poder evitarlo.
- S í , p o r Di o s , mo v e o s . - L e p a s ó l a s ma n o s p o r d e b a j o d e l a c i n -
t u r a p a r a a y u d a r l a , p e r o n o f u e n e c e s a r i o . C l a i r e e mp e z ó a
b a i l a r s o b r e e l l e c h o c o n é l d e n t r o d e e l l a , a l r i t mo d e u n a
f r e n é t i c a mú s i c a q u e s ó l o s o n a ba p a r a e l l o s , p ar a c e l e b r a r e l
d e l i c i o s o t a c t o y l a s a c o mp a s a d as s a c u d i d a s d e s u s d o s c u e r p os
unidos.

- Me g u s t a q u e no e s t é o s c u r o - s u s u r r ó e l l a , e mb a r g a d a p o r l a
f u e r z a d e s u í mp e t u , a c o g i e n d o m u l l i d a a q u e l l a c a r n e c a l i e n t e y
d u r a . Él n o r e s p o n d i ó , s a l v o p o r u n g e mi d o c o n l o s d i e n t e s
a p r e t a d o s q u e n ad a t e n í a q u e v e r c o n s u s p a l a b r a s.

A r r a s t r a d a p o r e l r e mo l i n o q u e s e l e d e s e n c a d e n a b a p o r d e n t r o ,
C l a i r e s e r i ó i mp u l s a d a p o r u n a f e l i c i d a d r e p e n t i n a , y l e mo r d i ó,
l e c l a v ó l a s u ñ a s e n l a s n a l g a s c o mo i n s t á n d o l e a q u e e n t r a r a
m á s , c o n má s f u e r z a , má s r á p i d o .

M á s . Má s . ¡ Má s !

T a l v e z l l e g ó a d e c i r l o a g r i t os , a l t i e mp o q u e s e a f e r r a b a a
a q u e l ma g n í f i c o c u e r p o , t e n s o , e n t r e l o s g e mi d o s d e l é x t a s i s . N o ,
n o e r a p o s i b l e q u e h u b i e r a g r i t ad o , p o r q u e t e n í a l a b o c a l l e n a
d e l h o mb r o d e é l .

Renald se desplomó y rodó sobre el lecho sin desligarse de ella.

Claire se dejó llevar sin dejar de abrazarlo con fuerza.

L o s l a b i o s d e Re n a l d s e e n c o n t r ar o n c o n l o s s u y o s y e l l a i n t e n t ó
c o mé r s e l o , o e s o f u e l o q u e s i n t i ó ; q u e r í a r e a l me n t e c o mé r s e l o .
E s t a b a n l o s d o s e mp a p a d o s e n s u d o r , ma s a f e r r a d o s e l u n o a l
otro con todas las partes de su cuerpo.

P o r t o d o s l o s s an t o s y l o s á n g e l e s d e l f i r ma me n t o , e l ma t r i mo n i o
e r a a l g o ma r a v i ll o s o .

P o r f i n , y a p o r f i n , e l b e s o f u e c e d i e n d o , e l a b r a z o s e h i z o más
d é b i l y l o s d o s se q u e d a r o n t e n d id o s , a ú n s i n s o l ta r s e d e l t o d o y
a má n d o s e c o n l a s c a r i c i a s d e s u s m a n o s .

- ¿ Es t á i s b i e n ? - p r e g u n t ó é l , c o mo l o h a b í a h e c h o h a c í a y a t a n to
t i e mp o . L e a p a r t ó e l p e l o d e l o s o j o s y l a mi r ó d e t e n i d a me n t e ,
m a s s i n n i n g u na d u d a .
C l a i r e s e e s t i r ó y mi r ó a s u h o mb r e c o n v e r d a d e r a a v i d e z p o r p o -
seerlo de nuevo.

- N o e s t o y s e g u r a , c r e o q u e t e n d r í a mo s q u e p r o b a r l o o t r a v e z.
R e n a l d e mp e z ó a r e í r s e a c a r c a j a d a s , s e d i o l a v u e l t a p o n i e n d o l a
e s p a l d a s o b r e e l l e c h o y l a c o g i ó p a r a s u b í r s e l a e n c i ma . N o le
h a b í a v i s t o n un c a r e í r s e d e a q u e l mo d o . Pe r o e r a e s a l a
v e r d a d e r a n a t u r al e z a d e Re n a l d ; e l l a l o s a b í a .

- L a v e r d a d e s qu e - mu r mu r ó é l - t a l v e z d e b i é r a m o s c o n t r a t a r a
nuestro tragafuegos particular.

M i e n t r a s l e p a s ab a l a ma n o p o r e l p e c h o , e l l a d i j o:

- ¿ Qu e r é i s d e c i r q u e n o p o d e mo s p a s á r n o s l o b i e n s i n é l ? Él l a
besó suavemente.

- T e n d r e mo s q u e i n v e n t a r n o s c o s a s .

C l a i r e s e a p a r t ó u n p o c o d e s u c u e r p o , p a r a c o n t e m p l a r me j o r s u
belleza.

- Y o p r o c e d o d e u n a f a mi l i a c o n mu c h a i ma g i n ac i ó n . - S e q u e d ó
m i r a n d o a u n l u g a r e s p e c í f i c o d e a q u e l l a a n a t o mí a - . ¿S i e mp r e s e
pondrá a crecer cuando la toque?

- S ó l o s i y o s o y u n i d i o t a y u t i l i z o e l r e g a l o d e D i o s c o n f i n es
p o c o n o b l e s . - T o m ó l a ma n o d e su a ma d a y s e l a l l e v ó h a s t a s u
n u e v a e r e c c i ó n - . D e s e o q u e me a c a r i c i e s , C l a i r e .

E l l a e mp e z ó a ha c e r l o , f a s c i n a da p o r l o s g e s t o s e n e l r o s t r o d e
él.

É l l e c u b r i ó l a ma n o c o n l a s u y a .

- De j a d q u e o s e n s e ñ e a h a c e r f u e g o .

-Creo que ya sé. -Se escabulló bajo las sábanas y se deslizó ha -

c i a a b a j o - . Pr e f ie r o p r a c t i c a r e l t r a g a r f u e g o .

C u a n d o y a b r i l l a b a e l s o l b i e n a l t o e n e l c i e l o , n i n g u n o d e e l l os
t e n í a d e s e o s d e s a l i r d e l a c a ma , a g o t a d o s c o mo e s t a b a n p o r l a
f a l t a d e s u e ñ o y e l mu c h o e j e r c i c i o . Au n a s í , t u mb a d o s l o s d o s e n
e l l e c h o , s i n d e j a r d e a c a r i c i a r s e y d e s c u b r i r l o s i n t e r mi n a b l e s
r i n c o n e s d e s u s c u e r p o s , h a b l a r on d e l a r e mo t a p o s i b i l i d a d d e
e n f r e n t a r s e a l mu n d o e x t e r i o r . Y t a mb i é n , c o n u n p o c o má s d e
u r g e n c i a , d e l a i d e a d e c o m e r e n a l g ú n mo me n t o d e u n f u t u r o n o
muy lejano.

C o n t o d o , e l f e l i z a g o t a mi e n t o y l a s d e l i c i a s l o s ma n t u v i e r o n
tumbados.

Claire cayó en la cuenta de que no le h abía contado nada a

R e n a l d d e s u s ú l t i mo s p e n s a mi e n to s , y s o b r e t o d o l o r e l a c i o n a d o
c o n l a mu e r t e d e s u p a d r e , y s e d e c i d i ó p o r f i n a ha c e r l o .

- As í q u e y a e n t i e n d o p o r q u é n o o s s e n t í s c u l p a b l e . S i g o c r e y e n do
q u e En r i q u e ma t ó a s u h e r ma n o , p e r o e s p r o ba b l e q u e s e a e l
mejor rey.

- S í - d i j o Re n a l d , a l t i e mp o q u e s e p o n í a s o b r e u n c o s t a d o y s e
a p o y a b a l a c a b e z a e n l a ma n o - . N o e s u n a su n t o s i mp l e . Y o
h a b r í a d a d o mi m a n o d e r e c h a p o r s a l v a r a v u e s t r o p a d r e s i
hubiera podido.

E r a u n b u e n h o mb r e ; u n a b e n d i c ió n q u e e x i s t i e r a u n s e r a s í s o b r e
la tierra.

- S i n e mb a r g o , t a l v e z d e b e r í a h a b e r s i d o mo n j e , n o b a r ó n .

-No, porque entonces no habría hecho ángeles.

A c a r i c i ó e l r o s t r o d e s u d a ma .

- Es i n q u i e t a n t e , ¿ v e r d a d ? S i n o s e h u b i e r a u n i d o a l a r e b e l i ó n , s i
n o s e h u b i e r a v i st o o b l i g a d o a b a t i r s e e n u n a j u s ta , y o n o h a b r í a
llegado a teneros.

- N o s p o d r í a mo s h a b e r c o n o c i d o d e o t r a f o r ma ; s e g u r o q u e h a -
b r í a mo s l l e g a d o a c o n o c e r n o s .

C l a i r e s i n t i ó l a a me n a z a d e l a s l á g r i ma s a n t e l a i d e a d e t e n e r a
l o s d o s , a Re n a l d y a s u p a d r e , p e r o l o g r ó v e n c e r l a .

- L a m e n t o mu c h í si mo q u e o s o b l i g a r a a ma t a r l o .
Él no hizo caso omiso de aquellas palabras, sino que la besó.

- Gr a c i a s . C o n f i es o q u e l l e g u é a s e n t i r i r r i t a c i ó n h a c i a é l , c a s i a
o d i a r l e p o r e s o . A c a b ó d á n d o me l a i mp r e s i ó n d e q u e q u e r í a mo r i r
p a r a d a r má s f u e r z a a s u c a u s a , y m e f o r z a b a a mí a s e r s u
i n s t r u me n t o . Pe r o e s o h u b i e r a s id o u n p e c a d o mu y g r a n d e . Ah o r a
v e o c l a r a me n t e qu e s e c r e í a q u e i b a a g a n a r .

- S i h u b i e r a p l a n te a d o l a p r e g u n t a d e s i e l r e y ma t ó a s u h e r ma n o ,
¿habría ganado?

- C o n a r r e g l o a la f e , s í . Pe r o n o h u b i e r a l l e g a d o a o c u r r i r . S e m e -
j a n t e o r d a l í a h ub i e s e r e c a í d o s o b r e e l r e y , y é l ha b r í a t e n i d o q u e
l u c h a r . S ó l o c o n q u e v u e s t r o p a d r e h u b i e r a i n s i n u a d o a l go
p a r e c i d o , h a b r í a mu e r t o e n s u e n c i e r r o e n l a T o r r e .

- S a n t o c i e l o - s u su r r ó C l a i r e - . El r e y n o e s u n b u e n h o mb r e .

- ¿ Qu é e s s e r b u e n o ? Ha y v e c e s q u e u n r e y d e b e s e r c r u e l . T o d o
queda entre él y Dios.

- Pe r o - p r e g u n t ó e l l a , s i n p o d e r s e r e s i s t i r - , ¿q u é h u b i e r a i s h e c h o
v o s s i l a j u s t a h u b i e r a s i d o p o r e l r e g i c i d i o ? ¿ Ha b r í a i s l u c h a do
d e t o d a s f o r ma s ?

A l t i e mp o q u e p r o n u n c i a b a a q u e l la s p a l a b r a s , C l a i r e s e d i o c u e n -
t a d e q u e l e p r e o c u p a b a q u e Re n a l d f u e r a e l c a mp e ó n d e u n
m o n a r c a b a s t a n te a l e j a d o d e l a p e r f e c c i ó n .

E l e s p o s o s a c u d ió l a c a b e z a .

- C l a i r e , n o b u s q u é i s má s d i f i c u l t a d e s . L a s j u s t a s d e e s a n a t u r a l e -
z a s o n mu y i n f r ec u e n t e s . - Re n a l d mi r ó a s u a l r e d e d o r - . ¿ C r e é i s
q u e s i l l a má r a mo s n o s t r a e r í a n u n p o c o d e c o m i d a y a l g o de
beber?

L a j o v e n o p t ó p o r a l e j a r s e d e l o s p r o b l e ma s .

- Po d r í a mo s c o me r n o s e l u n o a l o t r o - l e d i j o , p o n i é n d o l e l o s
d e d o s e n l o s l a b io s .

É l s e l o s mo r d i s q u e ó .
- Y a l o h e mo s h e c h o ; n o c r e o q ue n o s s i r v a d e s u s t e n t o h a s t a e l
f i n d e n u e s t r o s d í a s . N o q u e r r é i s q u e a d e l g a c e , ¿v e r d a d ?

Pero a ella le vino otra idea a la mente. Se incorporó sobre la

c a ma p a r a s e n t a r s e y mi r ó e n d e r r e d o r .

- ¿ Dó n d e e s t á l a e s p a d a ?

A l c a b o d e u n o s i n s t a n t e s , é l l a s a c ó d e d e t r á s d e l a c a ma .

- N o e s p o r d e s c o n f i a n z a - d i j o é l , c o n t e s t a n d o a la p r e g u n t a i m -
p l í c i t a e n e l s e m b l a n t e d e s u d a ma - . Es q u e n o q u i e r o c o r r e r
r i e s g o s i n n e c e s ar i o s .

P o n i e n d o l a ma n o s o b r e l a f u n d a , C l a i r e d i j o :

- Re n a l d d e L i s l e , a c e p t o l a e s p a d a . N o me t e r mi n a d e g u s t a r ni
t a mp o c o l o q u e s i g n i f i c a . S é q u e m e mo r i r é u n p o c o c a d a v e z q ue
s a l g á i s a l u c h a r , y a s e a e n u n t or n e o o e n u n a b a t a l l a . P e r o l a
a c e p t o . Ad e má s , l l e v a u n a r e l i q u i a s a n t a . - L a b e s ó y s e s a n t i g u ó .

Después, la sujetó por la hoja y la apoyó contra la pared, de

m o d o q u e e l a s p e c t o d e l a r ma e r a e l d e u n a c r u z p o r e n c i ma d e l
l e c h o ma t r i mo n i a l .

- Re s u l t a c u r i o s o - d i j o e l l a , t r a s da r s e l a v u e l t a p a r a mi r a r l a q u e
u n a e s p a d a t e n g a l a f o r ma d e u n a c r u z .

- N o i n t e n t é i s h a c e r o t r o a c e r t i j o d e e s o t a mb i é n . - At r a j o a l a
j o v e n j u n t o a s í , y c o n l a o t r a ma n o q u i t ó e l a r ma d e l a p a r e d y
l a d e j ó s o b r e l a c a ma , a n t e s d e v o l v e r a e n t r a r e n s u d a ma - . N o
m e g u s t a r í a q u e s e n o s c a y e r a e n l a c a b e z a , a mo r m í o .

- Ac e p t o l a e s p a d a - d i j o C l a i r e , y s e a f e r r ó a l a n e g r a f u n d a , al
t i e mp o q u e l a c a r n o s a h o j a d e s u h o mb r e l a h a c í a l l e g a r al
é x t a s i s . - Es p e r o p o r S a n A ma n do - mu r mu r ó é l c u a n d o h u b i e r o n
a c a b a d o , ma s s i n d e j a r d e e s t a r u n i d o s - q u e e l r e y n o p r e t e n da
que salga hoy a cabalgar con él.

Claire se rió.

- ¿ Vo s t a mb i é n e s t á i s e s c o c i d o ?
- Es u n a s e n s a c i ó n mu y a g r a d a bl e , p e r o n o v o l v á i s a t e n t a r me ,
mujer libidinosa.

- ¿Y o ? - p r o t e s t ó e l l a , mi e n t r a s l os d o s s e s e p a r a b a n e l u n o d e l
o t r o e n t r e e s t r e me c i mi e n t o s - . ¡ P e r o s i n o h a g o n a d a !

- ¡ N o ! N a d a má s q u e mo v e r o s , r e í r o s , s o n r e í r , j a d e a r .. . - L a n z a n d o
u n g r u ñ i d o , Re n a l d s a l t ó d e l a c a ma , s e f u e h a s t a l a p u e r t a , l a
a b r i ó y p i d i ó a g r i t o s q u e l e s t r a j e r a n c o mi d a y a l g o d e b e b e r - .
¿ Qu é h o r a c r e é i s q u e s e r á ? - p r e g u n t ó , d e s p e r e z á n d o s e .

- Po r l o me n o s h a b r á n d a d o y a l a s e x t a . - C l a i r e d e c i d i ó q u e s e -
g u i r a d mi r a n d o a q u e l r o b u s t o c u e r p o n o e r a mu y c o n v e n i e n t e
p a r a s u p i e l , y a d o l o r i d a , y s e a c e r c ó a mi r a r p o r e l v e n t a n u c o - .
Parece que el castillo está en ple no ajetreo.

É l s e p u s o d e t r ás d e e l l a , y s e a p r e t ó e n t r e s u s p i e r n a s , c o n s u
m i e mb r o g r a n d e , c a l i e n t e y d u r o . C l a i r e s i n t i ó q u e s e l e c o r t a ba
la respiración.

- Es u n a p e n a q u e e s t e mo s d o l o r i do s .

Renald la besó en el cuello.

- T e n e mo s t o d a u n a v i d a p o r d e l a n t e , a mo r mí o . N o o s o l v i d é i s de
e s t a p o s t u r a , t a l v e z o s g u s t e . Vi e n e g e n t e .

C l a i r e s e a p r e s u r ó a me t e r s e b a jo l a s s á b a n a s o t r a v e z . Re n a l d s e
p u s o u n a c o l c h a a l r e d e d o r d e l a c i n t u r a , c a s i a l t i e mp o q u e
e n t r a b a n e n l a a l c o b a Ma r i a , Pr i s s y y J o s c e , c o n b a n d e j a s d e
c o mi d a y j a r r a s d e c e r v e z a .

L o s t r e s s e q u e d a r o n a l l í d e p i e p o r s i s u s s e ñ o r e s n e c e s i t a b an
a l g u n a c o s a má s , p e r o Re n a l d l o s ma n d ó r e t i r a r s e , y C l a i r e y é l
se dispusieron a disfrutar de un dilatado, suculento y apetitoso
a l mu e r z o , t r a s e l c u a l , s e h u b i e r a n q ue d a d o l o s d o s
d e l i c i o s a me n t e d o r mi d o s s i n o l l e g a a s e r p o r q u e J o s c e i r r u mp i ó
n u e v a me n t e e n l a h a b i t a c i ó n y , c o n n e r v i o s i s mo , l e s d i j o q u e s e
r e q u e r í a l a p r e s e n c i a d e a mb o s e n e l p i s o d e a b a j o.

- ¿ Po r q u é ? - p r e g u n t ó s u s e ñ o r , q u e n o t e n í a e l m e n o r d e s e o d e
s a l i r d e l a c a ma .
- Ac a b a d e l l e g ar d e S u m me r b o ur n e l a d y F e l i c e y d e s e a h a b l a r
con vos y con vuestra esposa.

- ¡ Fe l i c e ! - C l a i r e e s t u v o a p u n t o d e s a l i r d e u n s a l t o d e l l e c h o ,
p e r o s e c o n t u v o p a r a n o r u b o r i z ar a l e s c u d e r o - . D e b e d e s e r p o r
m i ma d r e .

R e n a l d d e s p i d i ó a J o s c e , l o s d os s e l e v a n t a r o n y e mp e z a r o n a
v e s t i r s e . C l a i r e , p r e s a d e l p á n i c o p o r q u e l e e n t r ó mi e d o d e q u e
hubiera ocurrido algo terrible.

Renald la serenó y le estiró las ropas.

-Sea lo que sea lo que haya ocurrido, ya ha pasado. N o os dejéis

l l e v a r p o r e l p á ni c o .

- Pe r o .. .

- N o o s o l v i d é i s d e q u e e s v u e s t r a t í a Fe l i c e . L a mi s ma q u e q u e r í a
venir a la corte.

C l a i r e n o p u d o e v i t a r u n a c a r c a j a d a y s e t r a n q u i l iz ó .

- ¡ Ah ! Es v e r d a d . - Y a l mo me n t o a ñ a d i ó - : Qu i z á s e a me j o r q u e l a
vea yo sola.

- N o q u i s i e r a y o q u i t a r o s e s e h o no r , p e r o y a q u e e s t á a q u í , a v e r
s i s e me o c u r r e a l g ú n c a b a l l e r o q u e p u d i e r a i r l e bi e n .

C l a i r e b e s ó a s u h o mb r e .

- Y q u e s e e n c a r g u e t a mb i é n d e Am i c e . Qu e s e a un o g r a n d e e i m -
portante.

- Pe r o ¿n o s e e s c a p ó d e l c a mp a m e n t o p o r q u e l e d a n mi e d o l o s
h o mb r e s g r a n d e s ?

- ¡ Fu e p o r q u e l a a t e r r o r i z a s t e i s c o n e l c u e n t o d e q u e e r a i s d e ma -
siado grande!

- Y a h o r a , ¡ q u é p e n a ! C u a n d o t od o e l mu n d o v e a q u e mi e s p o s a
aún puede sostenerse en pie, se darán cuenta de que soy un
h o mb r e p o c o d o ta d o .
C l a i r e l e d i o u n e mp u j ó n , y é l n o o p u s o r e s i s t e nc i a a l g u n a p a r a
c a e r d e e s p a l d as s o b r e e l l e c h o , c o n u n a p í c a r a mi r a d a e n l o s
o j o s . El l a n e g ó c o n l a c a b e z a y s e ma r c h ó c o r ri e n d o a v e r q u é
excusa había encontrado Felice para presentarse en la corte con
tanta urgencia.
Capítulo 27

- ¿ Dó n d e e s t á Re n a l d ? - p r e g u n t ó F e l i c e , c o n t o n o d e e x i g e n c i a .
L a a l t i v a j o v e n c a mi n a b a i mp a c i e n t e p o r u n a e s q u i n a d e l a
abarrotada sala, con verdadero aspecto de no prestar atención a
s u a l r e d e d o r . T a l v e z t r a j e ra a l g u n a n o t ic i a r e a l m e n t e
i mp o r t a n t e .

- S i l e n e c e s i t a mo s , l e ma n d a r é l l a ma r . ¿Qu é o c u r r e ? Fe l i c e e c h ó
u n a r á p i d a mi r a da e n d e r r e d o r .

- N o q u i e r o h a b l a r a q u í . ¿ N o h a y o t r o s i t i o má s p ri v a d o ?

-Carrisford está lleno de gente por todas partes. Hay una capilla
e n e l p a t i o . T a l v e z a l l í e s t e mo s má s t r a n q u i l a s .

F e l i c e a s i n t i ó y C l a i r e l a g u i ó ha s t a l a i g l e s i a , s i n t i é n d o s e c a d a
v e z má s p r e o c u pa d a . ¿ Qu é p o d r í a s e r t a n g r a v e p a r a q u e Fe l i c e
n o q u i s i e r a q u e l a o y e r a n a d i e? C l a i r e t u v o mi e d o d e q u e s e
t r a t a r a d e a l g u na o t r a c o s a m a l a e n r e l a c i ó n c o n R e n a l d .

S e r e p i t i ó a s í mi s ma q u e a h o r a t e n í a n u n a r e l a c i ó n d e f r a n q u e za
e n t r e l o s d o s . Pe r o ¿ y s i p a s a b a al g o má s ?

E n l a e s t r e c h a c a p i l l a c o n t e j a d o d e p a j a h a c í a f r í o , h a b í a p o ca
l u z , y e s t a b a c o mp l e t a me n t e v a c í a .

- ¿Y b i e n ? - p r e g u n t ó C l a i r e .

- T e c r e e s q u e me h e i n v e n t a d o un a e x c u s a - s e d e f e n d i ó Fe l i c e - .
S i e mp r e p i e n s a s l o p e o r d e mí .

- Po r f a v o r , F e l i c e , d i me q u é h a p a s a d o .

L a a l t i v a d a ma r e s p i r ó c o n d e s d é n .

- Pa s a r n o h a p a s a d o n a d a , p e r o h e c r e í d o c o n v e n i e n t e v e n i r a
salvarte la vida.
- ¿ A s a l v a r me l a v i d a ?

- ¿ Ve s ? , n o m e c r e e s .

- ¡ S í , s í , s í q u e t e c r e o ! - Ha b í a u n b a n c o d e p i e d r a j u n t o a u n o d e
l o s mu r o s d e b a j o d e u n v e n t a n u c o. C l a i r e l l e v ó a s u t í a h a s t a a l l í
y s e s e n t ó - . ¿ T e e n t e r a s t e d e q u e n o s a s a l t a r o n de c a mi n o h a c i a
acá?

- C l a r o q u e n o s e n t e r a mo s . L o r d R e n a l d ma n d ó v o l v e r a l a mi t a d
d e l a g u a r d i a . Po r e s o h e v e n i d o .

- ¿Y t i e n e s a l g u na i d e a d e q u i é n p u d o s e r ?

- Eu d o e l j u e z - c o n t e s t ó Fe l i c e , c o n p e t u l a n c i a .

- ¿ Eu d o ? Pe r o ¿p o r q u é r a z ó n . ..?

- ¿ Ve s ? , y a s a b í a q u e n o me i b a s a c r e e r . S e g u r o q u e Re n a l d s í me
cree.

-No sé por qué dices eso. -Claire intentó refrenar las ganas de
d i s c u t i r - . F e l i c e , p e r d o n a , p e r o d e b e s a d mi t i r q u e r e s u l t a mu y
s o r p r e n d e n t e . Di m e u n a r a z ó n . T ú n u n c a h a s s i d o mu y d a d a a
i ma g i n a r t e c o s a s r a r a s .

- Es t á b i e n - c o n t e s t ó F e l i c e , a ú n e n f u r r u ñ a da - . Po c o d e s p u é s de
q u e t e h u b i e r a s m a r c h a d o , Eu d o v o l v i ó a S u mm e r b o u r n e c o n l a
e x c u s a d e q u e q u e r í a h a c e r má s in d a g a c i o n e s s o b r e l a mu e r t e d e
Ulric.

A mí m e e n t r a r on mu c h a s d u d a s . N o v i n i n g u n a p r u e b a d e q u e
r e a l me n t e l e i n t e r e s a r a d e s c u b r i r a l a s e s i n o . Y c l a r o q u e n o ; f ue
é l q u i e n ma t ó a U l r i c .

- ¡ Eu d o ! - Pe r o C l a i r e s e e s f o r z ó p o r p a r e c e r má s s o r p r e n d i d a q ue
incrédula.

- Pa r a o c u l t a r s u i mp l i c a c i ó n e n l a r e b e l i ó n .

La sobrina cerró los ojos un instante y después los volvió a

abrir.
- Fe l i c e , ¿p o d e mos e mp e z a r p o r e l p r i n c i p i o ?

L a a l t i v a d a ma l e v a n t ó l a b a r b i l la y f r u n c i ó e l c e ñ o .

- Pu e s , mi r a , n o . T e n g o q u e c o n t á r t e l o t a l c o mo h e i d o a v e r i -
g u á n d o l o . Pr i me r o , e l q u e Eu d o v o l v i e r a d e e s e m o d o . Emp e c é a
desconfiar de las razones de su vue lta y me puse a estar
p e n d i e n t e d e é l . C o mo s o s p e c h ab a , a p e n a s h a b ló c o n n a d i e d e l
a s e s i n a t o . Pe r o i n t e n t ó c o l a r s e e n l a a l c o b a ma t r i mo n i a l u n p a r
de veces.

- ¿ Po r q u é l o h a r í a ?

- De v e r d a d , C l a i r e , e mp i e z o a p e n s a r q u e t u ma r i d o t e h a q u i t a do
t a mb i é n e l c e r e b r o a p a r t e d e l a v i r g i n i d a d . ¡ Pu e s p o r q u e q u e r í a
el libro de Clarence!

- ¡ Eu d o ! - Y e n a q u e l p r e c i s o i n s t a n t e , s e l e h i z o l a l u z - . ¡ C l a r o !
F u e é l e l q u e me d i j o q u e m e h a b ía d e j a d o e l l i b r o e n e l q u i c i o d e
l a v e n t a n a . L o s a b í a p o r q u e l o v i o , y me l o r o b ó , p e r o l u e go
resultó que era mi cuaderno de notas.

- Ex a c t a me n t e . Y l u e g o s e t o mó e l t r a b a j o d e v o l v é r t e l o a t r a e r .
S i n d u d a t e t i e n e mu c h o c a r i ñ o .

L a t í a d i j o a q u e ll o c o n t a l t o n o qu e r e s u l t ó o b s c e n o . C l a i r e s e l i -
mitó a decir:

- Fu e s ó l o p o r q u e s i e n t e r e s p e t o p o r l o s l i b r o s . E l c a r i ñ o n o l e
i mp i d i ó a t a c a r me e n e l c a mi n o h a c i a a c á , p a r a h a c e r s e c o n e l
l i b r o d e p a d r e . Pe r o ¿p o r q u é q u i s o ma t a r m e ?

F e l i c e s e e n c o g i ó d e h o mb r o s .

- A mí me p a r e c e q u e e l mi e d o l e h a h e c h o p e r d e r l a r a z ó n .

- Po r q u e - s i g u i ó d i c i e n d o C l a i r e , a p e n a s s i n e s c u c h a r a s u t í a me
v i o q u e l o i b a l e y e n d o y l e e n t ró mi e d o d e q u e m e e n t e r a r a d e l
contenido.

- L o q u e c o n t e n í a , me l o p u e d o i ma g i n a r , e r a q u e é l , a l i g u a l q u e
C l a r e n c e , a p o y ó a l d u q u e Ro b e r t o.
- Y o s ó l o e n c o n t r é u n a r e f e re n c i a i n d i r e c t a; apenas era
i n c r i mi n a t o r i a . Y a u n a s í . . .

- Me j o r c u r a r s e e n s a l u d q u e t e n e r q u e l a me n t a r s e . C l a i r e mo v i ó
la cabeza.

- N o p u e d o c r e e r q u e Eu d o q u i s i e r a v e r me mu e r t a s ó l o p o r q u e y o
h u b i e s e l e í d o a lg o . Al f i n y a l c a b o , l a ma y o r í a d e l o s r e b e l d e s
han conseguido librarse.

- C l a r e n c e mu r i ó .

- Pe r o f u e p o r q u e i n s i s t i ó e n q u e h u b i e r a u n a j u s ta p o r l a c o r o n a .
E n e l p e o r d e lo s c a s o s , a Eu d o s ó l o l e h u b i e r a n p u e s t o u n a
m u l t a . Po r l o q u e y o s é , n o l l e g ó a u n i r s e a l a r e b e l i ó n ; l o ú n i c o
q u e h i z o f u e h a b la r mu c h o d e e l l o.

- Y a - d i j o F e l i c e - , p e r o ma t ó a Ul r i c . T o d o e l mu nd o s a b e q u e e l
r e y En r i q u e s e h a p r o p u e s t o f i r me me n t e q u e s e r e s p e t e l a l e y . S i
e s e a s e s i n a t o s a l i e r a a l a l u z , p o r l o me n o s d e j a r ía d e s e r j u e z , e l
r e p r e s e n t a n t e d e l r e y e n l o s t e ma s l e g a l e s .

- Pe r o ¿p o r q u é lo ma t ó ?

- J u s t a me n t e p o r s e r j u e z . El r e y n o p e r mi t e q u e n i n g ú n r e b e l de
o c u p e c a r g o s r e l a c i o n a d o s c o n l a l e y . Eu d o e s t á mu y o r g u l l o so
d e s u r a n g o . De q u e h a y a p a s a d o d e u n h o mb r e a o t r o d e n t r o d e
s u f a mi l i a d e s d e h a c e g e n e r a c i o n e s . N o p o d í a a r r i e s g a r s e a
p e r d e r e s e p r i v i l e g i o . L e d e b i ó d e p a r e c e r mu y f á c i l . Un c r i a d o
s o l o e n e l j a r d í n . Pe r o , c l a r o , t ú n o h u b i e s e s c o n s e n t i d o u na
mentira.

- Ul r i c r e g r e s ó - d i j o C l a i r e - y a E u d o l e e n t r ó e l p á n i c o . Pe r o é l
n o h a b í a f o r ma d o p a r t e d e l a r e b e l i ó n . L o h u b i é r a mo s s a b i d o . -
Y o c r e o q u e d e b i ó p a s a r l o s i g u i en t e : C l a r e n c e s e p u s o e n c a mi n o
a c o mp a ñ a d o s ó l o d e Ul r i c y d e b í a d e h a b e r p l a n e ad o e n c o n t r a r s e
c o n Eu d o . S e s u p o n í a q u e l o s d o s i b a n a u n i r s e a l o s e j é r c i t o s d e l
d u q u e Ro b e r t o . Eu d o d e b i ó a c u d i r a l a c i t a .

- ¡ C o n s u p r o p i o e s c u d e r o ! - C l a i r e s e t a p ó l a b o c a c o n l a ma n o - .
Q u e t a mb i é n mu r i ó . - At e r r o r i z a da p o r l a s e c u e n c i a d e mu e r t e s ,
C l a i r e e mp e z ó a a n d a r n e r v i o s am e n t e p o r l a n av e d e l a i g l e s i a ,
mientras seguía pensando.
- Eu d o h a b l a b a m u c h o d e a p o y a r a l d u q u e Ro b e r t o - - d i j o l a s o -
brina-, pero nunca creyó que padre fuera a participar en la
r e b e l i ó n . C u a n do p a d r e l e p r o p u s o q u e s e u n i e r a n , s e d e b i ó d e
q u e d a r h o r r o r i za d o , p e r o s i g u i ó a d e l a n t e p o rq u e n o q u e r r í a
p a r e c e r u n c o b ar d e . S e g u r a me n t e l u e g o , c u a n d o l l e g a r a l a f e c h a
clave, se echaría atrás.

- Es mu y p r o b a bl e q u e i n t e n t a r a c o n v e n c e r a C l a r e n c e d e q u e
a b a n d o n a ra t a mbi é n - d i j o Fe l i c e - . L a l e n g u a e s s u m e j o r a r ma .

- Y a n o - C l a i r e s e e s t r e me c i ó a l r e c o r d a r d e r e p e n t e a q u e l l a v o z
s u s u r r a n t e q u e d i j o : « ma t a d l a » .

- Y s e c r e e r í a q u e n o l e i b a a c o s t a r c o n v e n c e r l o . ¿ Qu i é n s e i b a a
e s p e r a r q u e C l a r e n c e a c a b a r a i mp l i c á n d o s e e n u n a c t o v i o l e n t o ?
- Pe r o a l f i n a l - d i j o C l a i r e - Eu d o s e e c h ó a t r á s . Me p r e g u n t o
c u á n d o e mp e z a r ía a e n t r a r l e mi e d o d e q u e e l l l e g a r h a s t a a l l í s e
considerara traición.

- Pu e s n o s e r í a p o r l o me n o s h a s ta q u e s e h u b o ma r c h a d o e l d u q u e
R o b e r t o y En r i q ue s e h i z o c o n e l p o d e r .

- C u a n d o n o s e n te r a mo s d e q u e h a b í a n mu l t a d o a l o s r e b e l d e s y
l e s h a b í a n q u i t a d o s u s c a r g o s , Eu d o d e b i ó d e e mp e z a r a
a n g u s t i a r s e c o n q u e p a d r e l o d e l a t a r a . De s p u é s , l o ma t a r o n . No
h a b í a n a d i e má s q u e s u p i e r a d e s u i mp l i c a c i ó n , e s t a b a a s a l v o .

- Ha s t a q u e a p a r e c i ó Ul r i c .

- ¡ Vi r g e n s a n t í s im a ! S i g f r i t h me d i j o q u e Eu d o f u e u n a d e l a s p e r -
s o n a s q u e h a b l ó c o n Ul r i c . Es o de b i ó d e s e r c u a n d o l e d i j o q u e s e
r e u n i e r a c o n é l e n e l j a r d í n . Un a v e z q u e Ul r i c e s t u v o mu e r t o,
p e n s a r í a q u e v o l v í a a e s t a r a s a lv o . Y e n t o n c e s a p a r e c i ó e l l i b r o .
A h o r a c o m p r e n do p o r q u é t e n í a t a n t o e mp e ñ o e n l l e v á r s e l o . —
C l a i r e mi r ó a F e l i c e - . Pe r o ¿ c ó mo v a mo s a p r o b a r t o d o e s t o ?

- S i s e l o c o n t am o s t o d o a l r e y , o r d e n a r á q u e l e s o m e t a n a l a
o r d a l í a p a r a c o mp r o b a r s i e s o n o c u l p a b l e .

C l a i r e s e e s t r e me c i ó . Ot r a p r u e b a : h i e r r o c a n d e n t e , a g u a h e l a d a
o una justa.
E n l a o r d a l í a d e l h i e r r o c a n d e n t e , e l a c u s a d o t e n í a q u e s u j e t ar
u n a b a r r a d e h i e r r o a l r o j o v i v o . S i , a l o s t r e s d í as , l a h e r i d a n o
s e h a b í a c o n v e r ti d o e n u n a l l a g a p u r u l e n t a , s e e n t e n d í a q u e Di o s
d a b a a s í p r u e b a d e l a i n o c e n c i a d e l a c u s a d o . M e d i a n t e e l j u i c io
d e l a g u a h e l a d a , me t í a n a l r e o e n a g u a , a t a d o d e p i e s y ma n o s . S i
e l a g u a l o r e c h a z a b a , e s t o e s , s i f l o t a b a , q u e d a b a e v i d e n t e su
culpabilidad, pero si se hundía, se entendía que era inocente.

C l a i r e s u p l i c ó e n s u i n t e r i o r q u e s o me t i e r a n a Eu d o a l a p r u e b a
menos cruel, a la del agua helada.

P r o b a b l e me n t e é l n o e x i g i e r a l a t e r c e r a o p c i ó n , l a d e l a j u s t a.
A u n q u e e s t a b a e n t r e n a d o p a r a la g u e r r a , Eu d o n o e r a u n b u e n
l u c h a d o r . Pe r o te n í a d e r e c h o a e x i g i r q u e s e l e p e r mi t i e r a l u c h a r
c o n s u a c u s a d o r , o c o n e l c a mp e ó n d e s u a c u s a d o r e n a r a s d e s u
d i g n i d a d . E n t a l c a s o , ¿ q u i é n s i n o Re n a l d a c a b a r í a e n f r e n t á n d o se
c o n é l e n u n c om b a t e ? Él mi s mo l e h a b í a d i c h o - q u e n o q u e r í a
p a r t i c i p a r n u n c a má s e n u n a j u s ta d e e s e t i p o .

¿Y s i e s t a b a n e q u i v o c a d a s ? Re n a l d mo r i r í a .

- ¿Y b i e n ? - p r e g u n t ó Fe l i c e - . ¿ N o e s t á s d e a c u e r d o?

- ¿Y s i e s t a mo s e q u i v o c a d a s ? ¿ Qué p a s a r á s i e s i n o c e n t e ?

- Pu e s q u e l a h e r i d a s e l e c u r a r á r á p i d a me n t e o q u e s e h u n d i r á e n
el agua.

-Tal vez nos inflijan algún castigo a nosotras por f a l sa

a c u s a c i ó n . I n c l u s o p o d r í a n s o me t e r n o s a a l g ú n s u p l i c i o .

Felice frunció el ceño, pero d ijo:

- N o c r e o , c u a n d o t e n e mo s t a n t a s b u e n a s r a z o n e s p a r a s o s p e c h a r.
Claire tuvo que decir la verdad.

- S i l e s o m e t e n a a l g u n a o r d a l ía , E u d o p e d i r á q u e h a y a u n a j u s t a .
S i e s t a mo s e q u i v o c a d a s , s u a d v e rs a r i o mo r i r á .

- Pe r o n o e s t a mo s e q u i v o c a d a s - d i j o Fe l i c e , q u e e s t a b a mu y s e -
g u r a d e s í mi sm a , i n c l u s o c u a n d o s e e q u i v o c a b a d e me d i o a
medio.
- De b e mo s p e n s a rl o c o n má s c a l ma . Al f i n y a l c ab o , Eu d o n i s i -
quiera está aquí.

- Pe r o s í q u e e s tá a q u í - d i j o Fe l i c e , c o n s u f i c i e n c i a - . S e l o h e
preguntado a su escolta. No h a podido resistirse a venir a
a r r o d i l l a r s e a n te e l h o mb r e a l q u e t a n t a s v e c e s h a d e n u n c i a d o
c o mo i l e g í t i mo p a r a e l t r o n o .

C l a i r e s i n t i ó d es e o s d e g r i t a r . F i j ó s u a t e n c i ó n e n e l a l t a r , e n
u n a v e l a p a r p a de a n t e q u e d a b a a e n t e n d e r q u e C r i s t o e s t a b a a l l í
e n l a f o r ma d e h o s t i a s a g r a d a . «O s l o r u e g o , Di o s mí o , g u i a d me
p a r a q u e l o q u e h a g a s e a p o r e l b i e n d e t o d o s . Y n o d e j é i s q u e mi
p r o c e d e r a c a b e c a u s a n d o n i n g ú n d a ñ o a mi e s p o s o. »

T e n í a v a r i a s o p c i o n e s . Fe l i c e y e l l a p o d í a n i r a h a b l a r c o n Eu do
y contarle todo lo que sabían, todo lo que sospechaban. Se
a s e g u r a r í a d e d e j a r l e b i e n c l a r o q u e n o d e l a t a r í an s u s c r í me n e s
a me n o s q u e v o l v i e r a a p e c a r . En e l f o n d o n o e r a u n ma l h o mb r e ,
s ó l o u n c o b a r de q u e h a b í a c o m e t i d o p e c a d o s l l e v a d o p o r e l
p á n i c o . S e a c o r d ó d e s u d o l o r p o r l a mu e r t e d e s u p a d r e e i n c l u s o
p o r e l d e s t i n o d e e l l a . En l a s d o s s i t u a c i o n e s , e l p e s a r d e a q u el
h o mb r e h a b í a s i d o a u t é n t i c o .

P e r o n o l e i mp i d i ó i n t e n t a r ma t a r l a .

E r a c o mo u n p e r r o r a b i o s o , a l q u e n o p o d í a n d e j a r s u e l t o s i n s e -
g u i r e x p u e s t o s a l p e l i g r o . S i n t i ó q u e e l l a mi s ma s e r í a c a p a z d e
m a t a r l o . N o s a b í a mu y b i e n c ó mo , p e r o s a b í a q u e s e r í a c a p a z de
h a c e r l o p a r a p r o t e g e r a Re n a l d . C l a r o q u e e s o s e r í a u n
a s e s i n a t o , p o r mu c h o q u e s u s s e n t i mi e n t o s l o j u s t i f i c a r a n . El l a
h a b r í a o c u p a d o e l l u g a r d e Di o s t o má n d o s e l a j u s t i c i a p o r s u
mano.

Pesarosa, cayó en la cuenta de que la única forma correcta de

a c t u a r e r a e x p o n e r s u s a c u s a c io n e s y d e j a r q ue l a j u s t i c i a s e
o c u p a r a d e é l . Di o s r e v e l a r í a l a v e r d a d e n u n a j u s t a y , s i e s t a b a n
equivocadas, que el cielo los ayudara.

S e v o l v i ó h a c i a d o n d e e s t a b a e s p e r a n d o Fe l i c e , a l t i e mp o q u e s e
s a c a b a b r i l l o a l a s u ñ a s c o n l a f a l d a , s i n e l me n o r a t i s b o d e
preocupación. Con todo, había sido capaz de ir hasta allí. Sin
duda tenía deseos de acudir a la corte y alardear d e su
s u s p i c a c i a . P e r o t a mb i é n e r a i g u a l m e n t e c i e r t o q u e s e
p r e o c u p a b a p o r l a s e g u r i d a d d e s u s o b r i n a . C l a i r e e s t a ba
a p r e n d i e n d o mu c h a s c o s a s ; u n a , q u e l a s p e r s o n a s n o e r a n n u n c a
s a n t o s o d e mo ni o s , s i n o u n a c o mp l e j a me z c l a d e v i r t u d e s y
debilidades.

D e s e ó c o n t o d a s s u s f u e r z a s q u e E u d o f u e r a ma l o , a l g u i e n q u e e n
v e r d a d s e me r e c i e r a s e r a r r o j a do a l o s i n f i e r n o s . S i n e mb a r g o ,
s a b í a q u e e r a un h o mb r e b a s t a nt e h o n r a d o p o r l o g e n e r a l , q u e
h a b í a p e r d i d o e l r u mb o d e s u v i d a y a h o r a s e me r e c í a mo r i r .

P a r a e l l o , h u b i e s e e s t a d o b i e n q u e Re n a l d fu e r a u n me r o
g u e r r e r o s i n e s c r ú p u l o s c a p a z d e m a t a r s i n t i t u b eo a l g u n o . P e r o
t e n í a a l ma , e n mu c h o s a s p e c t o s u n a l ma v e r d a d e r a me n t e n o b l e , y
e l t e n e r q u e ma t a r l e d o l í a , s o b r e t o d o s i e r a a s a n g r e f r í a , en
u n a b a t a l l a q u e e r a e n r e a l i d a d un j u i c i o d e Di o s .

S e a c o r d ó d e h a b e r p e n s a d o q ue s e v e í a a s í m i s ma c a p a z d e
p r o t e g e r a l o s s e r e s q u e a ma b a , p e r o a q u í n o h a b í a mo d o a l g u no
d e d a r l e a n a di e c o n u n l e ñ o e n l a c a b e z a p o r s u p r o p i a
seguridad.

- ¿Y b i e n ? - p r e g u n t ó Fe l i c e - . Y a s é q u e t i e n e s q u e p e n s a r l o t o do
c i e n t o s d e v e c e s , C l a i r e , p e r o .. .

- T e n e mo s q u e c o n t á r s e l o a R e n a ld .

- Y s u p o n g o q u e d e s p u é s t e n d r e mo s q u e c o n t á r s e lo t o d o a l r e y .
F e l i c e s e l e v a n t ó s o n r i e n t e , c o n l a g r a t a s e g u r i d ad d e q u e e l Re y
d e I n g l a t e r r a i ba a q u e d a r s e i mp r e s i o n a d o d e s u c o r a j e y d e s u
belleza.

C o n l o s p r i me r o s r a y o s d e l a l b a , e n l a t a r i ma h ab í a ú n i c a m e n t e
r o s t r o s l ú g u b r es d e v a r ó n , j u n t o a C l a i r e y F e l i c e . C o mo
acusadoras, estaban obligadas a estar presentes. En la entrevista
c o n e l r e y , Re n a l d i n t e n t ó a c t u a r c o mo p a r t e a c u s a d o r a , p e r o a l
monarca no le había parecido conveniente. No habría ningún
c a s t i g o p a r a l a s d a ma s d e S u m me r b o u r n e , p u e s e ra o b v i o q u e s u
r e l a t o n o t e n í a l a ma l d a d c o mo f u n d a me n t o , p e r o t o d o h o mb re
tenía derecho a ver la cara de sus a cusadores.

F e l i c e p a r e c í a b ie n d i s p u e s t a a c on t e mp l a r e l c o mb a t e .
C l a i r e t e n í a l o s o j o s h i n c h a d o s d e l l o r a r . S u s l á g r i ma s h a b í a n
s i d o p r i n c i p a l me n t e p o r Eu d o , q u e h a b í a r e a c c i o n a d o c o n
i n d i g n a c i ó n a n t e l a a c u s a c i ó n , p e r o h a b í a mo s t r ad o t o d o t i p o d e
r e s i s t e n c i a p a r a n o s o me t e r s e a n i n g u na o r d a l í a . Un a e s c e n a
bastante desagradable.

R e n a l d h a b í a a d o p t a d o u n a e x p re s i ó n s o mb r í a . N o e r a d e e x t r a -
ñ a r . C l a i r e s a b ía mu y b i e n c u án t o a b o r r e c í a t e n e r q u e h a c e r
aquello, y sólo suplicaba que no la odiara por ello. Le hab ría
g u s t a d o a l i v i a r lo y q u e é l l a a l i v i a r a a e l l a , p e r o n o l o h a b í a
visto desde el día anterior. Los participantes debían ayunar,
r e z a r y c o mu l g a r a n t e s d e p e d i r a Di o s q u e r e v e l a r a s u v e r e d i c t o .

C l a i r e s e n t í a d ol o r d e c o r a z ó n al r e c o r d a r c ó mo l l e g ó R e n a l d a
S u m me r b o u r n e p o r p r i me r a v e z . D e s p u é s d e u n a n o c h e d e a y u n o y
un trágico duelo, tuvo que hacer un largo viaje, en medio de la
t o r m e n t a , p a r a e n c o n t r a r s e c a r a a c a r a c o n l a f a m i l i a d e l h o mb r e
q u e é l mi s mo h a b í a ma t a d o . ¿ Po r q u é s ó l o p u d o c a p t a r s u d u r e z a
e n a q u e l l o s mo me n t o s ? ¿ Po r q u é n o v i o s u a n g u s t i a ?

S u d o l o r d e c o r a z ó n e r a c a d a v e z ma y o r a c a u s a d e l a p r e o c u p a -
c i ó n . ¿Y s i e s t a ba n e q u i v o c a d a s ? ¿Y s i Eu d o e r a i n o c e n t e ?

E s o e r a l o ú l t i mo q u e h a b í a h a b l a d o c o n Re n a l d .

- ¿Y s i e s i n o c e n t e ? - l e h a b í a d i c h o .

-No es inocente. El hedor de la culpa le señala.

- N o p o d e mo s e s t a r s e g u r o s . Me m o r i r í a s i o s e nv í o a v o s a l a
muerte.

É l l a h a b í a c o g i do e n t r e s u s b r a z os e i n c l u s o s e h ab í a r e í d o .

- C l a i r e , s i n o t e n é i s f e e n mí , t e n e d f e e n Di o s . É l n o v a a p e r mi -
t i r q u e mu e r a u n i n o c e n t e e n u n r i t o s a g r a d o .

L a f e d e s u e s p o s o l a h a b í a a v e r g o n z a d o . Ah o r a , s o b r e l a t a r i ma ,
r e z a b a p o r t e n e r s u mi s ma c e r t e z a .

P a r a e l l a t a mb i é n e r a o d i o s o t o d o a q u e l l o . Y a h a b í a s i d o
s u f i c i e n t e me n t e d o l o r o s o e l s e r e s p e c t a d o r a d e u n t o r n e o . N o
t e n í a e l me n o r d e s e o d e c o n t e mp l a r u n c o mb a t e a m u e r t e . Un o d e
e l l o s i b a a mo r i r .

L e t e mb l a b a t o d o e l c u e r p o p a r a c u a n d o l o s h o mb r e s s e e n c a mi -
n a r o n h a c i a l a a r e n a . Fi t z Ro g e r o c u p a b a e l a s i e n t o c o n t i g u o al
d e e l l a y l e p u so u n a ma n o s o br e l a s u y a p a r a d a r l e á n i mo s .
C l a i r e h u b i e r a q u e r i d o a b r a z a r s e a é l c o mo u n a c h i q u i l l a , p e r o
t e n í a q u e ma n t e n e r s u d i g n i d a d p o r e l b i e n d e R e n a l d .

L o s s o l d a d o s e n p i e r o d e a b a n e l c í r c u l o f a t í d i c o e n e l q ue
t e n d r í a l u g a r l a l u c h a . Po r o r d e n d e l r e y , n o s e h a b í a p e r mi t i d o
que hubiera espectadores ajenos al juicio.

R e n a l d t e n í a e l a s p e c t o d e u n a u t é n t i c o l o b o . ¿P o r q u é l e h a b í a
obligado ella a estar allí?

P e r o n o . Ha b í a s i d o Eu d o q u i e n h a b í a f o r z a d o l a s i t u a c i ó n p a r a
q u e s e a c a b a r a c e l e b r a n d o a q u e l c o mb a t e p o r a f e r r a r s e a
defender su inocencia. Si se hubiera declarado culpable, tal vez
p o r mi s e r i c o r d i a l e h u b i e r a n c o nd e n a d o a l d e s t i e r r o , p e r o é l s e
había aferrado a la inocencia con la desesperación de quien lo
tiene todo perdido.

E n a q u e l l o s mo me n t o s , s e l e v e í a p á l i d o . Mi r a n d o a l r e d e d o r c o n
l o s o j o s i n q u i e t os , c o mo b u s c a n do a l g u n a f o r ma d e h u i r . C l a i r e
s i n t i ó p e n a p o r é l , p o r s u f a mi l i a . Pe r o , má s q u e n a d a , p o r e l
p e l i g r o q u e p o d í a r e p r e s e n t a r p a r a Re n a l d t e n e r q u e l u c h a r
c o n t r a a q u e l mi e d o . I b a a s e r c o mo c u a n d o m a t a b a n a l o s
c o c h i n o s e n S a n M a r t í n , s i n h o n or n i d i g n i d a d n i ng u n a .

A m e n o s , e s o s í , q u e s e h u b i e r a n e q u i v o c a d o , y Di o s r e f o r z a r a el
b r a z o d e Eu d o .

U n a v e z q u e l o s h o mb r e s e s t u v i e ro n f r e n t e a l r e y , e l h e r a l d o d i o
un paso al frente.

- Es c u c h a d : Eu d o , j u e z d e l c o nd a d o d e Do r s e t , q u e j u r ó h a c e r
c u mp l i r l a l e y y e l o r d e n e n n o m b r e d e l r e y , e s t á p r e s e n t e h oy
a q u í a c u s a d o d e l a s e s i n a t o d e s u e s c u d e r o Gr e g o ry , d e l a s e s i n a to
d e u n t a l Ul r i c d e S u m m e r b o u r n e y d e l i n t e n t o d e a s e s i n a t o e n l a
p e r s o n a d e l a d y C l a i r e d e S u mm e r b o u r n e , a d e m á s d e l d e l i t o d e
a s a l t o a l o s t r a n s e ú n t e s e n u n o de l o s c a mi n o s r e a l e s . Eu d o , j u e z
d e Do r s e t , ¿q u é a l e g á i s e n v u e s t r a d e f e n s a ?
- S o y i n o c e n t e - s u v o z s o n ó a p a g a da .

- ¿ Qu i é n s a l e e n d e f e n s a d e l a a c u s a c i ó n ?

- Y o , l o r d Re n a l d d e S u m me r b o u rn e - d i j o De L i s l e c o n f i r me z a - ,
r e c l a mo e s e d e r e c h o , c o mo s e ñ o r d e S u m me r b o u r n e y , p o r t a n t o ,
p r o t e c t o r d e l c r i a d o Ul r i c , y c o mo e s p o s o d e l a d y C l a i r e d e S u m -
m e r b o u r n e , mi mu y p r e c i a d a d a ma .

- ¿ Os e n c o me n d ái s a Di o s - p r e g u n t ó e l h e r a l d o - p a r a d e f e n d e r
con vuestra vida la justicia y el derecho?

- ¡ Me e n c o mi e n d o !

- ¡ Me e n c o mi e n d o ! - Pe r o l a v o z d e Eu d o s o n ó d e s e s p e r a d a . S e -
g u r a me n t e , p e n s ó C l a i r e , a q ue l l o e r a u n a p r u e b a d e s u
c u l p a b i l i d a d . « S e ñ o r mi s e r i c o r d io s o , h a c e d q u e s e a r á p i d o .»

U n s a c e r d o t e a v a n z ó h a s t a d o n de e s t a b a n l o s d os h o mb r e s y l e s
presentó una cruz para que la besaran; después los roció con
a g u a b e n d i t a . Pa r a c u a n d o f u e a u n g i r l o s c o n e l ó l e o s a g r a d o,
E u d o e mp e z ó a t e mb l a r .

El sacerdote se retiró unos pasos, y entonces el heraldo anunció:

- ¡ Qu e Di o s r e v e l e l a v e r d a d d e v u e s t r a c a u s a !

Y e l r e y l e v a n t ó l a ma n o .

L o s d o s c o mb a t i e n t e s s a c a r o n s u s e s p a d a s y s e p u s ie r o n u n o f r e n -
t e a l o t r o . Du r a n t e u n mo me n t o q u e r e s u l t ó b a st a n t e l a r g o , n o
ocurrió nada. A continuación, Eudo cayó de hinojos, dejando
s o b r e e l s u e l o l a e s p a d a y e l e s c u d o c o mo s i l e p e s a r a n
d e ma s i a d o .

¿ E r a u n a r e n d i c i ó n o u n a s ú p l i c a d e c l e me n c i a ? E n a q u e l p u n to
y a n o h a b í a l u g a r p a r a l a c o mp a s i ó n .

R e n a l d b l a n d i ó c o n f u e r z a s u e s pa d a y l e c o r t ó l a c a b e z a . Es o f u e
todo.

C l a i r e s e q u e d ó m i r a n d o e l c u e r p o c e r c e n a d o , e l g r a n c h a r c o de
s a n g r e a l r e d e d o r y , a l i n s t a n t e , r e p a r ó e n q u e Re n a l d a c a b a b a d e
d a r l e l a e s p a d a a J o s c e p a r a q u e s e l a l i mp i a r a , t r a s l o c u a l s e
a r r o d i l l ó a n t e e l r e y . Fi t z Ro g e r n o d e j a b a d e a p r e t a r l e l a ma n o .
E l l a p e n s ó q u e e r a p a r a i mp e d i r q u e s e l a n z a r a a l o s b r a z o s d e
s u e s p o s o e n v u e l t a e n s o l l o z o s . El r e y l e v a n t ó d e l s u e l o a Re n a l d
y lo besó.

- Os a g r a d e c e mo s e n c a r e c i d a me n t e v u e s t r a d e f e n s a d e l a j u s t i c i a
e n n u e s t r o r e i n o . - De s p u é s s e d i o l a v u e l t a y s e ma r c h ó , s e g u i d o
de los grandes barones.

F i t z Ro g e r a y u d ó a C l a i r e a p o n e r s e e n p i e y l a l l e v ó j u n t o a Re -
nald, que se estaba echando hacia atrás la redecilla de la cabeza
y no tenía el menor atisbo de estar afligido.

- N o h a y d u d a d e q u e me t e n g o q u e h a c e r c o n u n a d e e s a s e s p a d a s
- d i j o Fi t z Ro g e r , a l t i e mp o q u e g u i a b a a l a d a ma h a s t a l a ma n o d e
s u ma r i d o - . Ac o m p a ñ a r é a l a d y F e l i c e h a s t a l a t o r r e . As í q u e
Wa l t e r d e Da v e n t r y , ¿n o ?

- Es u n h o mb r e i m p o r t a n t e y g o z a d e l f a v o r d e l r e y . T i e n e h i j o s d e
s u p r i me r ma t r i mo n i o , p e r o s ó l o n i ñ a s . As í F e l i c e p o d r á
t r a n s mi t i r e l t í t u l o . Es u n h o mb r e j u s t o y n o b l e , p e r o n o t o l e r a
las tonterías.

C u a n d o Fi t z Ro g e r s e h u b o ma r c h a d o c o n Fe l i c e , R e n a l d p a s ó un
b r a z o c u b i e r t o d e l a c o t a d e ma l l a p o r l a c i n t u r a d e s u d a ma , y
l o s d o s s e e n c a mi n a r o n h a c i a e l c a s t i l l o .

- L a m e n t o q u e t e n g á i s q u e h a b e r p r e s e n c i a d o e s t o , a mo r mí o . L a
j o v e n t e mb l a b a a ú n . I n t e n t ó r e s p on d e r e n u n t o n o p a r e c i d o .

- Al m e n o s h a s i d o r á p i d o .

- C o mo o s d i j e e n c i e r t a o c a s i ó n , s o y b u e n o ma t a n do .

- ¡ N o . . .! - P e r o l o mi r ó a n t e s d e p r o s e g u i r - . N o o s i mp o r t a n a d a ,
¿verdad?

D e L i s l e h i z o u n a mu e c a .

- ¿ Pr e f e r í s q u e o s mi e n t a ? C r e o q u e h a y s i n c e r i d a d e n t r e n o s o -
t r o s . Ma t a r a v u e s t r o p a d r e f u e m u y d o l o r o s o , pe r o e l mu n d o n o
p i e r d e n a d a c o n l a mu e r t e d e Eu d o . S e me j a n t e c a d e n a d e
a s e s i n a t o s me p ro v o c a r e p u g n a n ci a .

A l g o l a p r e o c u p ab a .

- ¿ Ad mi t i ó q u e era culpable al final? ¿N o se me r e c ía

misericordia?

- C l a i r e , u n a v e z c o me n z a d o e l j u i c i o a n t e Di o s , l a ú n i c a mi s e r i -
c o r d i a a c e p t a d a l e g a l m e n t e e s l a mu t i l a c i ó n y l a p é r d i d a d e
t o d o s l o s d e r e c h o s d e l r e o . Ha y j u s t i c i a e n u n a c t o a s í , n o
a ma b i l i d a d .

C l a i r e mi r ó h a c i a a t r á s a d o n d e l o s h o mb r e s d e Eu d o e s t a b a n
retirando su cuerpo. Se santiguó.

- Qu e Di o s s e a p ia d e d e s u a l ma .

- A mé n . - Re n a l d s e p a r ó p a r a mi r ar l a - . Ho y t e n e mos u n l a r g o d í a
d e v i a j e h a s t a S u mm e r b o u r n e , e s p o s a , p e r o t e n g o g a n a s d e e m -
p r e n d e r l o . De s e o e s t a r a l l í c o n v o s , e n t r a n q u i l i d ad y a r mo n í a .

S u m me r b o u r n e s e e x t e n d í a p l á c i da me n t e b a j o e l o p a l e s c e n t e c i e l o
del crepúsculo, con el tejado de paja seco por días y días de sol,
y envuelto en la serenidad del trabajo acabado al final de la
jornada. Todos los habitantes de la fortaleza salieron a recibir a
sus señores.

L a s g r a n d e s p u e r t a s d e l a e mp a l i za d a e s t a b a n a b i e r t a s c o mo n o r -
m a l m e n t e , y C l a i r e y Re n a l d , s e g u i d o s d e s u a mp l i a e s c o l t a ,
entraron en sus monturas hasta el polvoriento patio interior, en
m e d i o d e u n a mu l t i t u d d e p e r s o n as y a n i ma l e s .

L a d y Ag n e s e s t ab a s e n t a d a f u e r a, d i s f r u t a n d o d e l a i r e d e l a t a r d e -
c e r . L o s mi r ó de t e n i d a me n t e c o n s u s a s t u t o s o jo s y s e s o n r i ó .
Claire se bajó del caballo y fue hasta ella.

-Sí, abuela, todo ha ido bien.

- Me l o i ma g i n a ba . ¿Y Fe l i c e ?
- S e q u e d a r á u n os d í a s e n l a c o r te . Ab r i g a mo s c i e r t a s e s p e r a n z a s
c o n u n t a l l o r d Wa l t e r d e Da v e n t r y , u n i mp o r t a nt e c a b a l l e r o d e
mediana edad y lujuriosas intenciones.

- Y a . ¿Y T h o ma s ?

- S e a p e n ó u n p o c o c u a n d o n o s s e p a r a mo s , p e r o d a l a i mp r e s i ó n
d e q u e e s t á v i v i e n d o u n a é p o c a mu y b u e n a d e s u v i d a ; a u n q u e
eso, sí, entre algún latigazo que otro.

L a d y Ag n e s s e r i ó e n t r e d i e n t e s .

- ¿Y q u é h a s i d o d e Eu d o e l j u e z ?

Claire le contó toda la historia, y su abue la asintió.

- J u s t o y c a b a l . Bu e n o . . ., p u e s a h or a q u e t u ma d r e e s t á e n S t . Fr i -
d e s w i d e y q u e Am i c e n o t a r d a r á e n r e u n i r s e c o n F e l i c e , s ó l o m e
t i e n e s a mí i n c o rd i a n d o .

Claire se agachó para besarla.

- ¿ Qu é i b a a h a c e r y o s i n t i , a b u e l a ? Es t a e s t u c a s a y s i e m p r e
tendrás tu sitio junto al hogar.

L a j o v e n mi r ó e n d e r r e d o r y v i o a R e n a l d j u n t o a l a s p o c i l g a s .
F u e c o n é l y c o n t e mp l a r o n j u n t o s u n a c a ma d a d e l e c h o n e s q u e n o
p a r a b a n d e c h i l la r .

- Es p e r o q u e t a r de n u n p o c o a ú n e n e n c o n t r a r s e c o n s u d e s t i n o . Él
se dio la vuelta para guiñarle un ojo.

- T a l v e z me g u s t e c h u p e t e a r u n b u e n c o c h i n i l l o a s a d o .

- T a l v e z o s s e a s u f i c i e n t e c o n c h up e t e a r , mi l o r d .

Él levantó las cejas.

- ¿S e me j a n t e s a c r i f i c i o p o r u n o s l e c h o n e s ? C l a i re l e a g a r r ó d e l
cinturón y lo acercó hacia sí.

- ¿ Qu i é n h a d i c h o q u e t e n g a q u e s e r u n s a c r i f i c i o ? L a c o g i ó d e l a
mano y se soltó.
- Qu e r i d a e s p o s a , h a l l e g a d o l a h o r a d e q u e i mp o n g a mo s u n p o co
d e d e c o r o e n S um m e r b o u r n e . Esp e r a r e mo s h a s t a q u e s e h a g a d e
n o c h e . T r a s n u e s t r a a u s e n c i a , d e b e d e h a b e r mu c h í s i ma s c o s a s
p e n d i e n t e s , s o b r e t o d o d e s p u é s d e q u e Fe l i c e t a mb i é n s e h a y a
ido.

- ¡ Ah , mu y b i e n ! - d i j o C l a i r e , mi r a n d o a l r e d e d o r - . Va mo s a v e r ,
c r e o q u e t e n í a mo s p e n d i e n t e i r a l o s e s t e r c o l e r o s .

- Bu e n o .. . , a h o r a q u e l o p i e n s o - d i j o é l , t o má n d ol a d e l a ma n o y
e n c a mi n á n d o s e h a c i a l a c a s a - t a l v e z s e a me j o r a n t i c i p a r n o s a l a
llegada de la oscuridad.

fin